Дым Александр Иванушкин
        Катехизатор #3
        "Дым" является прямым продолжением "Синей кошки"
        Дым
        Посольство
        ВСЁ, ЧТО ВЫ ПРОЧТЁТЕ В ЭТОЙ КНИГЕ ЯВЛЯЕТСЯ ДОБРОСОВЕСТНЫМ ВЫМЫСЛОМ. СЛУЧАЙНЫЕ СОВПАДЕНИЯ ИМЁН, НАЗВАНИЙ И ЖИЗНЕННЫХ СИТУАЦИЙ - СЛУЧАЙНЫ, КАК БЛИКИ В ЛУННОЙ ДОРОЖКЕ. АВТОР НЕСЁТ ИСКЛЮЧИТЕЛЬНО ХУДОЖЕСТВЕННУЮ ОТВЕТСТВЕННОСТЬ. СПАСИБО ЗА ПОНИМАНИЕ.
        Посольство сверкало чистотой, а фиолетовый пояс был не только у бравого кота, но и у его жены. Пожилая кошка проводила меня в номер в котором монотонно звенел телефон.
        - Они тут с раннего утра звонят, великий Ра. То один, то все вместе.
        - Почему же не позвали?
        - А надо было?
        Действительно. В номере была идеальная чистота, под окном ящик с зажигалками и праща на гвоздике. Всё в полном ажуре. А что трезвонят непонятные аппараты, так это просто особенность странного места, за которым велели присматривать.
        Телефон замолчал. Но начал звонить другой, за стенкой. После разгрома войск розового енота все хотели говорить с великим Ра. И великий Ра тоже хотел говорить. Только не со всеми, а с лидерами расовых союзов.
        Однако слышимость здесь между номерами отличная. Наверное сделано для того, чтобы послы вели себя прилично. Лишнего не болтали в белые фарфоровые трубочки.
        А еще у меня есть невеста, которой я страшно и бесповоротно изменил. Так что я не пошёл туда, где звенело, а снял трубочку здесь, с только что замолчавшего телефона. И ласковый женский голос спросил:
        - Назовите имя абонента.
        - Лорд Какжетак.
        - Соединение установлено.
        Теперь звенело в посольстве замка Какжетак, а я слушал длинные гудки. В конце концов можно и сесть в это мягкое кресло. Кошка, как вежливая хозяйка, спросила:
        - Сметанки?
        - А давай.
        В трубке гудело. Кошка принесла мне стакан сметаны. Сметана была густая, стакан холодный. У них здесь свой маленький погреб и своя кухня.
        - Спасибо.
        Гудки закончились щелчком, и мужской голос строго спросил.
        - Кто там?
        - Великий Ра. А там кто?
        - Здесь Арт, Ра. Привет.
        - Привет, нашли чистое озеро?
        - Какое озеро?
        - Чистое озеро с доверчивой рыбкой в густом лесу.
        - Нет, нашли ручей. Но завтра дальше пойдём.
        - Не голодные хоть?
        - Оленя завалили. Большого.
        - Настеньке привет.
        - Передам. Тут посол и невеста твоя беспокоятся. Оба с утра звонили, да никто не отозвался.
        - Давай вначале посла. Я уже слышу, как он ножками сучит.
        - Сейчас. Скажи вначале, ты там правда десятитысячный эльфийский корпус на ноль помножил?
        - Помножил. И лорду 120 уровня ногу отрубил. Её потом мой маг с подружкой съели. С большим удовольствием.
        - Это Виссарионыч, что ли? Вот зверюга.
        - Ага. Никаких угроз твоему замку не замечено?
        - Как не замечено, замечено. Грифоны летали. Настька баллисту построила «земля воздух». В бою не испытывали пока, а так копья высоко пуляет.
        - Молодец. Давай посла.
        Голос в трубке сменился.
        - Великий Ра, вас приветствует полномочный посол Эльфийского союза.
        Я отхлебнул холодной сметанки. Голос у посла был очень осторожный.
        - Здравствуйте, полномочный посол. Что скажете?
        - Я уполномочен лордом Гульфиносом обсудить с вами условия дуэли чести.
        - Какая дуэль с одноногим?
        - О, не волнуйтесь. У лорда Гульфиноса есть и средства и специалисты. Меня уполномочили сообщить вам, что нога отрастёт за три дня.
        - Прекрасно. Пусть прилетает на своём грифоне и сразимся.
        - Спасибо, великий Ра. Я счастлив, что столь деликатный вопрос так благополучно разрешился. К несчастью, этот вопрос не единственный.
        - Какой же второй?
        - Эльфийский союз уполномочил меня спросить у вас следующее: По какой причине так беспощадно убито такое огромное количество эльфов?
        - Знаете, посол, коты миролюбивы. Но очень чувствительны. Мы бы взяли пленных и не стали вырезать бегущих, пусть себе бегут, но одному из моих котов в схватке отрубили хвост. И мы потеряли самообладание.
        Я допил остаток сметаны. Как много остается на стенках. Впрочем, её можно собрать пальцем. Посол переваривал полученную информацию. Я облизывал средний, самый длинный свой палец.
        - Простите, великий Ра, правильно ли я понял? Ваши потери - это один отрубленный хвост?
        - Да. Вы поняли правильно. Огры стоили мне больше времени, но никто из котов не пострадал. Размен же вашего экспедиционного корпуса на хвост моего сержанта считаю достойной оплатой. К эльфийскому союзу претензий не имею.
        - Однако, великий Ра, эльфийский союз имеет претензии к вам.
        - Позвольте угадаю. Сейчас идут дебаты объявлять мне войну или нет?
        - Не стану скрывать. Мнение совета разделилось.
        Еще бы. Среди старых эльфов встречаются разумные.
        - Еще сметанки?
        Это кошка в фиолетовом поясе. Она никуда не ушла и внимательно всё слушала.
        - Да, хозяйка. Спасибо. Сметана у тебя чудесная.
        Кошка забрала пустой стакан и ушла в погребок. А полномочный посол спросил из трубки:
        - Простите, что?
        - Ничего. Назовите мне имена главы нума Фаргов и королевы золотых ящеров.
        - Главу нума фаргов зовут Неубьёшь, а королеву ящеров зовут Стакис. Вы хотите заключить союз?
        - Ра не заключает союзы. Ра берёт под свою руку. Кстати, совету эльфийского союза так и передайте. Желающие принести присягу великому Ра, могут прибыть сюда и сделать это лично.
        - Я, разумеется, передам все, что вы сказали дословно.
        - Спасибо, посол. Приятно было поболтать.
        И я положил трубочку. Телефон тут же зазвенел. Точно, там же моя прекрасная невеста. Я поднял трубочку и положил её обратно. Звонки пресеклись. Нельзя откладывать выяснения отношений, но я отложил.
        Теперь золотая королева ящериц.
        - Назовите имя абонента.
        - Лорд Стакис.
        - Соединение установлено.
        Трубку сняли быстро. А мне принесли второй стакан сметаны. Такой же прекрасный и холодный.
        - С вами говорит третья помощница министра внешних дел митрисса Грунензон. Назовите себя.
        - Ра.
        - Что «ра»?
        - Вас тревожит великий Ра, митрисса.
        - Ваш статус?
        - Повелитель двух миров, убийца трёхсот огров, уничтожитель 10 тысяч эльфов, женат, люблю сметану.
        - Этой информации недостаточно. Меня интересует уровень и количество замков.
        - Уровень не определяется, замков четыре.
        - Ваш статус слишком низок. Устав запрещает докладывать министру о просителях ниже сотого уровня. Количество замков просителя должно быть больше десяти. Спасибо за звонок. Ваш номер будет заблокирован на месяц.
        И митрисса бросила трубку. Я чуть сметаной не подавился. Вот ящерицы лютуют. Впрочем, хотят тормозить - пусть тормозят.
        Телефон снова трезвонил. Это точно невеста. Трубку снимать не хотелось. Может само рассосётся? Я поднял трубочку и положил её обратно. Звонки пресеклись.
        Теперь попробуем поговорить с фаргом.
        - Назовите имя абонента.
        - Лорд Неубьёшь.
        - Соединение установлено.
        В трубке щелкнуло, и юный, звонкий девичий голосок вопросил:
        - Готов ли ты умереть?
        Странное приветствие.
        - Всегда готов!
        Вылетело из завалов моей недоступной памяти.
        - Тогда назови себя.
        - Ра.
        - Что «ра»?
        - Великий Ра хочет пригласить лорда Неубьёшь на большую охоту.
        - Когда, куда, на кого?
        Девочка, очевидно секретарь посольства или нечто в этом роде, обладала чудесным конкретным мышлением. Я вспомнил Сабрину Кох. Фаргов легко любить. Они хорошие.
        - Сегодня во сне, в другой мир, на королеву золотых ящериц.
        - Я передам твоё приглашение великому лорду.
        - Спасибо, хорошая. С фаргами приятно иметь дело.
        - Пожалуйста. Тот, кто всегда готов к смерти, достоин уважения.
        И звонкая дева положила трубку. Есть в сметане нечто магическое. Я начинаю к ней привыкать. Идея вытащить из аквариума королеву ящериц и вождя фаргов, а затем устроить охоту-переговоры была спонтанной. Но тем не менее великолепной.
        Телефон снова трезвонил. Откладывать дальше некуда. Закажу невесте гимн сочинить, а лучше оду. Я снял трубку.
        - Лорд Попадос 76 уровня, человек, 8 замков. У меня деловое предложение великому Ра.
        Интересно, у людей здесь нет расового союза. Разобщённость - это особенность человеческой расы?
        - Готов ли ты умереть?
        И лорд Попадос бросил трубку. Испугался, что ли? Зря я так, может что действительно дельное человек предложить хотел. Телефон снова зазвонил. Но у меня опять закончилась сметана. Так и разжиреть недолго.
        Я отдал хозяйке пустой стакан и покинул посольство. Да, совесть моя была не чиста, но я пытался. Бонивур появился за правым плечом и сообщил:
        - Жена ваша с алхимиком. Учится светляков перекрашивать.
        Отлично. Крестьяне разной степени сытости уже стояли длинной очередью от ворот замка к колодцу. И совсем оборванцы, и более менее зажиточные. Приступим.
        Крестьяне шли к рыжему коту без опаски. Получали имя и уходили в сторону гильдии магов. Оттуда в казарму и на полигон.
        Дёмыч прислал мне в помощь маленькую чёрную кошечку с белыми лапками. Она записывала имена новорожденных казаков в толстую тетрадь. Зачем, если эту тетрадь всё равно невозможно взять с собой? Хотя можно попросить синюю кошку её воплотить. Правильный ход.
        Весь день я обливал из кружки эти торжественные рожи, но очередь не иссякала. Зажглось вечернее освещение, но я был упрям. Вечерние светляки погасли и остались только ночные, но я был упрям.
        - Ра, я есть хочу.
        Тара стояла рядом в веночке из разноцветных светлячков.
        - Всё, народ. Именины продолжатся завтра.
        Старые казаки вежливо, но решительно вытолкали оставшихся безымянных за ворота. Надо строить вокруг замка городок для паломников. Скажу завтра Дёмычу.
        Ксю на кухне не было. Человек Аппа ответила на мой вопрос:
        - Они взяли кяхтов и ускакали. Гуг собирался научить Ксюнчика сражаться.
        Ну, может и научит. Совет да любовь.
        - А где насекомые?
        - В тюрьме. Виссарионычу там понравилась влажность. И кажется они там того.
        - Что того?
        - Ну того…
        И Аппа зарделась. Понятно. Слились в религиозном экстазе мои сколопендры.
        - Ра, а можно я останусь человеком?
        Странное желание.
        - Как хочешь. А почему?
        - Мне очень нравятся коты. Вы все такие милашки. Но сама я хочу оставаться человеком.
        - Там у нас наверху радиация. Я не смогу тебя человеком вытащить.
        - И не надо. Буду вас кормить и здесь хозяйничать. Ксюнчик ушла насовсем.
        - Ну тогда корми. У меня жена голодная.
        Венок светлячков на Таре изменил цвет на алый, поднялся над ней и медленно, я бы даже сказал хищно, начал вращаться. Как это прекрасно. Наши хвосты переплелись, а руки встретились. Веночек перекрасился в ярко солнечный и ускорил вращение.
        Аппа стояла и пялилась. Если бы она была кошкой, то уже бы убралась подальше на одних рефлексах. Да и Тара бы так себя не вела при чужой.
        Вот почему Аппа желает остаться человеком. Она хочет сохранить своё «ми-ми-ми» отношение, хочет продолжать любить котов со стороны. Надо же, какая тонкая умница.
        Раздался грохот и вой. С лестницы скатился сильно пьяный Бум. Наверху стояла Регина Ашотовна с табуреткой в руке. Вот кого я совершенно не желал видеть.
        - Я настоящий!
        Плакал Бум, пытаясь подняться. У него не получилось. Ноги разъехались, и он завалился на спину, ударившись затылком о ступеньку.
        Аппа брезгливо сморщилась и ушла на кухню, а светляки над Тарой почернели. Жена убрала свой бархатный хвостик от моего, и теперь он равномерно стучал в стену. Хороший ритм для драки.
        Рыжая Регина швырнула табурет в несчастного Бума и заявила:
        - Заткнись, алкаш! Не смей больше приближаться ко мне. Трогать меня. Дышать на меня. Попадаться в мой взор!
        Я взял со стола кувшин со сметаной и чётко метнул. Кувшин раскололся о лоб Регины Ашотовны, её опрокинуло на спину и сильно обляпало. Зачем я это сделал?
        Рыжая села. Не убил и слава Богу. Густая сметана медленно стекала по её лицу и груди. Бум начал сложный подъём по лестнице к ногам своей любимой. Его шатало даже на четырёх костях. Регина завизжала:
        - Утырки! Мохнатые утырки!
        Она не любит котов? С тяжелым сердцем я четко метнул второй кувшин со сметаной. Он влетел Регине в лоб и раскололся так же, как первый. Регина Ашотовна снова опрокинулась на спину. Бум, наконец-то забрался наверх.
        - Милая, я всё исправлю.
        Бум стирал с неё сметану руками, а руки вытирал о свой живот и колени. Жива она хоть там?
        Регина извернулась и пнула Бума в грудь двумя ногами. Бум снова скатился по лестнице вниз и затих. Рыжая поднялась на ноги. Крепкий орешек. Я поискал на столе, но кувшинов со сметаной там уже не было.
        Однако кувшин со сметаной протягивала мне Аппа. Она принесла его из кухни. За мохнатых утырков! Я взял кувшин и третий раз четко метнул его в лоб Регине Ашотовне.
        Теперь она залегла надолго. Надеюсь. Бум сел и пожаловался:
        - Она считает меня не настоящим. А ненастоящих можно обижать.
        - Нельзя никого обижать. Но и жрать вино без перерыва тоже нельзя, Бум. Остановись на пару дней.
        - Не могу. Нет во мне таких сил.
        - Давай я тебе ногу оторву. Рыжая тебя лечить станет. Полюбит опять.
        - Давай, Ра. Ты настоящий друг.
        Тара оказалась между нами. Светлячки её веночка были уже тёмно и светло лиловыми вперемешку.
        - Не надо ногу отрывать. Жалко человека.
        Да ты же мой добрый светофорчик.
        - Бум, ползи на полигон. Будешь там сторожем. Давай.
        И Бум пополз к выходу из зала. Обляпанная Регина Ашотовна тоже поползла. Только в покои героя. Ползла она тихо, не поднимая головы. Чтобы четвёртый кувшин не прилетел. Условный рефлекс, что там.
        Но мирно погрызть рыбки нам по прежнему не давали. Проявился Бонивур и доложил:
        - Там в закрытые ворота лбом какой-то урод стучит.
        - И без меня некому разобраться?
        - Так кричит, что вы ему чего-то должны. Если бы ваше имя не поминал, давно бы камешком успокоили со стены. Чтозахня зовут. Кричит, назовите своему лорду это имя. И это, рук у него нету.
        Выжил придурок. Это вызывает уважение. Без рук выжил и сюда дошёл. А должен я ему гарем лорда Будугава.
        - Бонивур, там пятнадцать баб по прежнему в караулке у нас живут?
        - Так точно. Пытались разбежаться, но у нас строго. Ра сказал сидеть тут, значит сиди тут.
        - Выводи их за ворота. Я этому безрукому гарем обещал. Вот и отдай.
        Под присмотром Бонивура, тихо, цепочкой, подвявшие и давно не мытые тётки покинули замок. Я отдал свои долги. А дальше сами. Регину бы еще выселить в лазарет. Но я устал.
        Тара уже кушала рыбку. Светлячки её разошлись в большой круг и были зелёненькие. Я присоединился к трапезе.
        - Ра, а тебе их не жалко в ночь выгонять?
        - Судьба дала мне тебя для смягчения нрава.
        - Котик, я всё помню. И мягкое, и твёрдое, но этих людей всё равно жалко. Они сироты.
        - Вокруг замка давно безопасно.
        - Я не о том.
        - А я о том, что не должен каждой курице ножку лечить. Или должен?
        - Не знаю. Мне просто их жалко.
        - В твоих глазах больше неба, чем я видел за всю мою жизнь.
        Боже, кажется я запел за столом. Придержи будугава, Ра. О да, снова этот типа слегка отстранённый взгляд «какой тут потолок красивый». Если прыгнуть неожиданно, то поймаю!
        Не поймал. По лестнице вверх. Подскользнулся в сметане. По перилам. В покои. Поймал. Я тебя поймал.
        Засыпая я вспомнил белого телёнка. И попал сразу в эпическую битву.
        Синяя кошка висела в трёх метрах над землёй и повелевала ордами феек, что в буквальном смысле грызли врага. Чёрные тараканы ничего не могли противопоставить рою голодных светящихся дурочек.
        Сестрёнка поводила лапкой, равномерно распределяя своё летающее воинство по полю боя. Наверху, очевидно, шёл дождик. Чужие друг другу воды снова встретились и перемешались.
        В моей воде, например, живут синяя кошка и зелёный пегас. Ну и орды феек. А вот в местной живут чёрные тараканы и гиганты тихоходки. Моя вода лучше. Надо что-то с этим делать в планетарном масштабе.
        Синяя кошка прекрасно справлялась. От тараканов уже ничего не осталось. Полная утилизация. Первую тихоходку обгрызли в три секунды, и она расплылась жёлтым студнем. Студень фейки тоже слопали. Страшное дело. Хорошо, что мы союзники.
        На этом фронте всё путём, и потому я с чистой совестью провалился дальше. Проснулся в мед центре под «мур-мур» своей любимой жены. Сразу же поймал её на всякий случай.
        И это было прекрасно. Интересно, беременна она уже или еще нет? И прогонит ли Тара меня, как прогнала Мона пегасика? Не буду такое спрашивать.
        Корни Ивы впитали в себя хлам, который наполнял мед центр и теперь здесь стало уютнее. Стены уже не были покрыты железными листами. Всё помещение превратилось в «зал внутри корня». Мы находились в деревянной пещере.
        Коридор стал выше, и потолок его теперь был сводчатый. Не плоский. И в коридоре не было темноты. В коридоре были светильники. Превращение грязной свалки в сказочный дворец меня устраивало вполне. Я не архитектор и потому полностью доверял сестрёнке.
        Здесь на Тару напали две трёхцветные кошки. Тильда и Ксюнчик. Им позарез нужен был ролик про игры котят, и только моя жена могла эти игры организовать. Государственное дело. Я же отправился наверх.
        Ива съела дамбу и стены с окнами и крышу с железом. Она теперь сама была и дамбой, и стенами, и крышей. Шахта теперь выходила в огромное дупло. Да и шахтой назвать эту красоту уже нельзя.
        Я прислонил руку к твёрдому дереву. Тёплое. Из огромного зала-дупла было четыре выхода. Я уверен, что они чётко указывали на местные стороны света. Я вышел через западный. Тот, что смотрел строго в сторону гор.
        Вместо кувшинок, по которым я вчера шлёпал туда и обратно, ива вырастила широкий мостик. Точнее четыре широких мостика напротив каждого выхода. Перил не было. Мне на тот берег, но вначале я забрался по Иве на самый верх.
        Там, где ветви становились уже совсем тонкими, начиналось королевство фей. Маленькие голые милли с крыльями бабочек прятались в кроне от мелкого дождика и были крайне недовольны моим появлением. Однако не нападали. Мы дети одной воды.
        Я забрался еще выше и обнаружил крошечную смотровую площадку. С неё было видно, что енотий лес уже покрыл собой пустошь. Скоро он покроет и полосу горелого леса. А там и встретится с местным, родным лесом белого телёнка. Надо бы им как-нибудь мирно срастись. Без катаклизмов.
        Дождик закончился, и я спустился вниз. Коты неподалёку ловили рыбу, еноты таскали в озеро горелые брёвна, а из озера свежих енотов и саженцы. Неожиданно, вместо очередного саженца из воды вытащили большой серый мешок. Мокрый мешок открыли.
        Важный Баал растолкал любопытных.
        - Орехи! Внимание, еноты! Это посадочный материал. Прошу всех воздержаться!
        Бедняжки грустно закивали и начали расходиться. Но у меня тут свои важные дела. Дипломатические.
        - Балл, доброе утро.
        - Доброе утро, Ра. Смородина уже плодит. Не хочешь попробовать?
        - Нет. Спасибо.
        Я отошёл на большую поляну. Посадочная площадка для Моны, которую я просил оставить чистой от леса была покрыта густой шёлковой травкой. Мило.
        Я простёр руку над водой и произнёс:
        - Нейропломба, Стакис!
        Большая золотая ящерица возникла, булькнула и пошла ко дну. Она что, совершенно не умеет плавать? Похоже на то. И даже не попытается выбраться? Берег-то здесь достаточно пологий. Однако не попыталась.
        Придётся лезть в воду самому. Я прыгнул в то место, где только что была королева ящериц и пошёл камушком ко дну. Насколько небо - моя стихия, настолько же океан - не моя.
        Среди ленивых рыб копошилась еще живая Стакис. Я взял её за хвост поудобнее и потащил по дну к берегу. Воздуха хватило. Вытащил. Ну и хвост отпустил.
        Королева села на попу в густой траве, широко расставив ноги, и принялась кашлять. Плевалась изумрудной водой прямо перед собой.
        Все мы приходим в этот мир голыми. Разве что королевский маникюр при ней. Я внимательно рассмотрел кривые острые когти. Когти, как когти. Но что я в этих тонкостях понимаю? Ничего.
        - Здравствуй, Стакис. Ты маг или воин?
        Королева перестала кашлять и огляделась. Затем встала. Прямоходящая - это хорошо. Затем раскинула руки в стороны, причём в правой зажала кончик хвоста, и принялась пристально смотреть мне в глаза.
        Гипнотизирует, что ли? Нашла кролика. Но можно и подыграть.
        Я жалобно зарычал, зашатался, высунул язык и стал крохотными шажками, дёргаясь, приближаться к Стакис. Ну и руки, как зомби, протянул к ней, расслабив кисти. Ра под гипнозом. Нравится?
        У королевы бровки поползли вверх. Похоже она совсем не этого ожидала от своего гипноза. Не угадал? Прости. Я продолжал, дёргаясь и подвывая, приближаться. И тут налетели еноты. Королеву золотых ящериц повалили и заломили руки за спину.
        К нам бежали побросавшие рыбу коты. Неизвестно откуда взявшийся Бонивур прижимал вывернутую голову Стакис коленом. Выпущенные когти моего оруженосца вошли кончиками в шею королевы. Рванёт и останется ящерица без горла.
        Да что же это такое? Большой Балл сидел на Стакис сверху, а его подручные прижимали к земле её ноги и хвост.
        - Бонивур, отставить!
        Крикнул я.
        - Ра! Ра, ты в порядке?
        - В полном. Встаньте с королевы. У нас переговоры.
        Бонивур убрал когти, но Баал подниматься не спешил.
        - Золотые ящерицы очень опасны! Большинство из них сильные ментальные маги.
        - Балл, дружище, в этом мире нет магии. Встань с королевы, пожалуйста. Отпустите уже её!
        Смущенные еноты отпустили золотую ящерицу. Бонивур с большой неохотой растворился в молодом лесу. Скрытник и без магии скрытник. Почему он не с учителем?
        Помятая ящерица снова поднялась на ноги. Признаю, игра в зомби вышла неудачной. Народ не оценил и впал в панику. Дипломатия - непростое дело. Вторая попытка:
        - Здравствуй, Стакис, у тебя кровь на шее.
        Королева не стала пытаться загипнотизировать меня еще раз. Она зашипела:
        - Кто? Ты? Такой?
        Голос, как песок из мешка высыпают.
        - Я Ра. А это новый мир.
        Я повёл рукой показывая вокруг себя.
        - Собственно поговорить о твоей присяге великому Ра, тебя сюда и вытащили. Поговорим?
        Королеву передёрнуло.
        - Ты труп.
        Да не труп пока вроде.
        - Стакис, кто будет королевой после тебя?
        Ящерица не ответила. Засверкала грозными очами и всё. Очевидно вопрос не простой, а болезненный.
        - Может мне проще будет договориться со следующей королевой? А тебе просто голову раздавить и вырезать на спине: «Она не смогла договориться с великим Ра». Так я убью двух зайцев.
        - Каких зайцев?
        - Пушистых.
        - Что тебе нужно?
        Вот это уже разговор.
        - Сколько у тебя лордов?
        - Сейчас почти триста тысяч.
        Неожиданно королева качнулась и завалилась набок. Стакис лежала вывалив раздвоенный язык и раскинув конечности. В кому от ужаса ушла? Или померла вовсе. Боже! Какой я дебил, тут же радиация!
        Я схватил королеву за хвост и потащил обратно в воду. Может успею? Синяя кошка, давай шерсть там и прочий метаболизм, иначе помрёт.
        И синяя кошка дала. Тело Стакис вытянулось и покрылось золотой шерстью. На берег, стрекоча ножками, выбралась золотая мохнатая сколопендра.
        - Стой, Стакис!
        Но куда там. Насекомое в панике. Усвистела королева, только рожки задние мелькнули. Это уже второй маг, который от нас убегает не поговорив. Первого вытащил енот Балл и звали его кажется Короналис. Или Коровалис? Кор, короче.
        Почему сестрёнка сразу не вытащила королеву насекомым? Потому что я не попросил. Бонивур снова был рядом:
        - Догнать её, Ра?
        - Не надо, почему ты не с Мироном?
        - Мирон в рейде.
        Ого. У меня уже не спрашивают. Гвардия действует самостоятельно.
        - Куда пошли?
        - Енот попросил найти сколопендра, который от него убежал.
        - Ясно. Сбегай посмотри чем Тара занимается.
        - А если тут драка?
        - Справлюсь. Бегом в шахту.
        Бонивур, похоже, не очень обрадовался. Однако подставлять его под раскачанного фарга-воина я не хочу. Вождь фаргов же будет воином? Сейчас увидим.
        - Нейропломба, Неубьёшь!
        И пожалуйста, сестрёнка, достань его сразу защищённым от местных особенностей. Спасибо.
        Из воды самостоятельно вылез седой четырёхрукий медведь с львиной мордой и длинным тонким хвостом. Или четырёхрукий лев с медвежьей статью? Да какая разница. Похоже он старый.
        - Приветствую великого лорда в новом мире.
        - Ты, Ра?
        - Да.
        - Это магия?
        - Нет.
        - Красивое озеро. И дерево.
        - Спасибо.
        С фаргом было легко разговаривать. Он внимательно всё вокруг осматривал и был абсолютно спокоен. А еще он был больше Лютика. Мы думали, что коты - лучшие бойцы во вселенной. Кажется это уже не так.
        - Твои подданные?
        Фарг мотнул башкой в сторону глазеющих енотов.
        - Коты и еноты. В старом мире еще и люди.
        - Почему я мохнатый?
        - В этот мир можно попасть только изменив тело. Шерсть защищает тебя. А когти есть?
        Неубьёшь выпустил когтищи на четырёх лапах.
        - А шип на хвосте?
        И шип на хвосте у него был. Длинный и острый.
        - А на пятках?
        - На пятках нет ничего. Пятки как пятки.
        - А у меня есть.
        Не удержался и похвастался.
        - Хорошее оружие.
        Одобрил старый фарг.
        - Ты спокоен потому, что готов к смерти?
        - Да. А ты разве нет?
        - И я.
        - Когда начнётся охота?
        - Да прямо сейчас. Как еще нам узнать друг друга?
        - Верно.
        - Тут недалеко начинается прекрасный дикий лес. Заодно и освоишься в новом теле. Бежим?
        - Бежим!
        Рыжий кот и седой львомедведь рванули через молодые енотовы посадки. Фарг в новом теле медленнее кота набирал скорость, но набрав её начал догонять. Я ускорился. Однако меня всё равно догоняли.
        На горелый лес мы вынеслись вровень. Старик был еще хоть куда. Бежали мы по звериному. Так быстрее. И удобней. В сухостой фарг ворвался первым и тут обнаружилось, что его скорости сильно мешают деревья.
        То есть моя манёвренность (ловкость) выше. Я летел прыжками по стволам, как по стенам коридора, от земли же отталкивался крайне редко. А вот фаргу приходилось петлять. Слишком тяжёлый.
        Сзади раздался треск. Снёс не толстое дерево плечом, наверное. Степь и редколесье, пустыня, саванна или тундра. Не лесной зверь. А я как раз очень даже лесной. В общем, на границе уже живого леса, мне пришлось остановиться и ждать.
        Но не очень долго. Абсолютно счастливый Неубьёшь вылетел торпедой и врезался в большой дуб. Похоже специально.
        Дерево содрогнулось, посыпались старые ветки. И землю с одной стороны вспучило. Три-четыре таких удара и могучий дуб завалится, вывернув корни к небу.
        - У тебя большая сила.
        - А у тебя большая ловкость.
        - Самые вкусные здесь свинки и козочки.
        - Теперь нужно двигаться бесшумно.
        - Пойдём вилкой?
        - Да!
        Азарт еще тот. И похоже он общий. На двоих. Думаю у такого зверя чутьё не хуже моего. Мы разошлись охватывая сектор в поисках дичи.
        После удара в дуб все вокруг затаились. Мелочь вроде белок и барсуков тихо пережидала в дуплах и норах, но птицы уже вернулись к своему дурацкому щебету. Короткая память и крылышки. Я люблю птичек.
        Лучше идти по веткам. Свинки вверх не смотрят, а блохи очищают меня от запахов. Мур-мур. Вежливость требовала фокусировать чутьё внутри нашей вилки, так что те, кто не попал в охват сегодня выживут. Надеюсь фарг настолько же вежлив.
        Первая коза беспечно жевала траву. Я чуял её и фарга чуть дальше. Сходимся? Сорвалась! Тяжёлый львомедведь прыгнул, и она прыжок услышала. Рванула на рефлексах в мою сторону, и четыре лапы фарга вонзились в пустоту.
        Атас! Я слетел с ветки точно на спину несущейся козе и отсёк ей башку с выпученными глазёнками. Кровь ударила из шеи и птицы опять замолчали. Запах смерти разошёлся по лесу кругами. Но это не на долго.
        Шумный фарг вывалился к нам из-за деревьев. Он не рычал - хорошо. Он был удивлён.
        - Ты не показывал мне свой меч.
        - У меня их два. Вместо когтей.
        Я выпустил мечи.
        - Синяя кошка сделала меня таким. А тебя таким.
        Коза потеряла почти всю кровь и уже не дёргалась.
        - Ты загнал, я убил. Тебе печень, мне сердце.
        - Да съешь её хоть всю. Что за синяя кошка. Расскажи.
        Старик победил в себе зверя практически сразу, как им стал. Нам было намного тяжелее в своё время. Но вежливость на охоте превыше остального.
        Я вспорол козе брюхо, выдрал ещё живую печень и протянул её фаргу. Фарг взял. Пожуём, чо. Сердце было вкусное, но маленькое. Хочу сердце мамонта. Может где-нибудь здесь водятся?
        Фарг быстро проглотил свой приз.
        - Ты хороший охотник и благородный воин. Что мешает тебе рассказать о синей кошке прямо сейчас?
        - Только её необычность.
        - Я люблю необычное.
        - Прекрасно. Мир не один. Миров много.
        - Я подозревал.
        - Теперь знаешь. Тот мир, в котором ты глава нума фаргов, находится в аквариуме под управлением синей кошки. А сам аквариум находится в этом мире. Там где мы сейчас.
        - Одно в другом?
        - Да.
        - А в чём находится этот мир?
        - В галактике.
        - А галактика?
        - Не знаю.
        - Синяя кошка меня из того мира выгнала?
        - Нет. Она создала нам тела здесь. Но мы по прежнему находимся там. Ты проснёшься дома вот таким и уже никогда не будешь фаргом.
        - Фарг - это не тело. Фарг - это дух.
        - Это да. Когда-то маленькая смелая и верная фарга спасла мне жизнь. Погибла спасая мне жизнь. Я должен фаргам. Долг, который никогда не смогу отдать.
        - Как её звали?
        - Сабрина Кох.
        - Странное имя.
        - Она была фаргой из галактики, а не из аквариума.
        - Здесь есть фарги?
        - Не в этом мире, а вне его, в галактике. И я их тебе покажу. Ты мне нужен.
        - Зачем?
        - Чтобы достать сюда всех твоих подданных. Увеличить количество миров, в которых они живут.
        - Зачем?
        - Чтобы победить в грядущей войне. Вместе.
        - Война идёт всегда. Точно знать свою сторону - главное для воина.
        - Когда мы вернёмся к озеру, я покажу тебе как доставать из него своих. Воинов, магов, женщин, детей. Всех.
        - Здесь есть свободный замок?
        - Здесь вообще нет замков. Все вы будете голыми и безоружными. Не считая когтей. Я отдам вам лес к югу от озера. На западе горы. Там под землёй живут кузнецы. Что на востоке, еще не видел. Север потихоньку заселяют коты и еноты.
        - Не смешивать наши расы разумно. Как вы без пары рук обходитесь?
        - Это шутка?
        - Да. Но можешь не смеяться.
        - Я заметил, что лес - не твоя стихия. Просто к югу могут быть луга и степи. Наверное.
        - Хорошее наблюдение. Коза остывает.
        - Да. И это неправильно.
        Мы разодрали козочку в шесть рук и натрескались еще тёплого мяса. Львомедведь ел сидя на попе. Старался делать это аккуратно. Очень смешно, если не обращать внимание на когти.
        Ему, пожалуй, пол тушки мало будет. Докормлю рыбой, если что. Неубьёшь закончил трапезу.
        - Еще мне передавали что-то про королеву золотых.
        - Стакис я достал из озера перед тобой.
        - И как?
        - Никак. Принялась меня гипнотизировать. Мой оруженосец ей за малым горло не вырвал. Но обошлось. А потом убежала. Так и не поговорили.
        - Почему не поймал? Золотые хитрые. Нужно всегда знать где они и что делают.
        - Первое, магии в этом мире нет. Всех магов синяя кошка превращает в насекомых. Почему так, я сам не очень понял. Но Стакис стала гигантской золотой сколопендрой, только ножек 24. И убежала в лес.
        - И теперь она будет насекомым когда проснётся среди своих нежных мужей?
        - Да. Стресс обеспечен всем.
        - Хорошая шутка.
        - Дело в том, что ящерицы мне тоже нужны. Какие из них воины?
        - Да никакие. Маги отличные. Механики хорошие. Воины так себе. А еще они закрыты от мира церемониями. Надменны и потому слепы.
        - Жалко.
        - Не жалей. А с Эльфийским союзом встречался уже?
        - Там сложно. 10-ти тысячный эльфийский корпус под стенами моего замка лёг. Целиком. Но вот еноты у озера - это эльфы. И даже один кот бывший эльф у меня есть. Остальные коты - бывшие люди.
        - Ты был человеком?
        - Да.
        - Люди самые странные.
        - Странное - это шестилапый медведь с мордой льва и длинным хвостом.
        - Странное - это жить без расового союза, общего всем вождя и общей всем цели.
        - Люди себя не любят.
        - Почему?
        - Не знаю. Люди любят чужих и чужое, а своих и своё не ценят вовсе.
        - Вот я и говорю, что странные.
        - Свинку чуешь? Вон там. С поросятами.
        - Давай, Ра, обратно к озеру. Научи из него фаргов доставать.
        - Пошли, Неубьёшь. Ты оказался спокойным и умным.
        - Поживи с моё, и поумнеешь, и успокоишься.
        Обратно мы шли не спеша, а я вёл себя не очень прилично.
        - А с двух луков стрелять умеешь?
        - Умею.
        - А на дудке играть и в барабан бить одновременно можешь?
        - Могу.
        - А копьё и два меча в бою одновременно - это нормально фаргу?
        - Нормально.
        - А два копья?
        - И такое бывает.
        Старый Неубьёшь был снисходителен и терпелив. Вот достанет сейчас пол сотни львомедведей из озера и повелит им вырезать енотов и котов. Ведь может такое случиться? Может.
        - Стой, фарг.
        Седая туша остановилась. Беспокойства в нём не было.
        - Присягни.
        Вот так, наглый котик Ра. Или ты сейчас сдохнешь в бою, или вождь нума фаргов пойдет под тебя пожизненно и без вариантов. Атас?
        - Фарги присягают в обе стороны.
        - Это как?
        - Так, что присяга - это взаимная жертва. Ты и я жертвуем личными интересами ради общего. Какой у нас с тобой общий интерес?
        Львомедведь улыбался. Сделал меня как котеночка. Самая проигрышная дипломатическая позиция - пытаться заинтересовать того, кому типа ничего не интересно.
        - Заселить этот мир. Покорить галактику.
        - Присягаю только на заселение мира. На покорение галактики пришлю сына. Вы немного похожи.
        Наверное ему все молодые похожи. Фарг полоснул себя когтями по ладони и протянул её мне. Ага. Это уже что-то. Я резанул ладонь себе, и мы смешали кровь.
        Братья заселяторы мира. Или заселянты? Не важно.
        Мы еще не покинули зону
        Мы еще не покинули зону сухого стоячего леса, когда нас накрыло. Шерсть на мне встала дыбом, мечи сами выскочили из ладоней. Очень похоже на красную тьму сразу после того, как Кабану хвост отрубили.
        Фарг рядом уже не был «спокойный и умный». Его крючила ярость, как и меня. Сестрёнка, где? И я точно понял где. На юго-западе. Довольно далеко. Говорить что-либо было не нужно. Мы сорвались в сторону битвы.
        Да. Там где-то шла битва котов с неизвестным пока противником. Очевидно Мирон с гвардией в поисках сбежавшего мага-насекомого наткнулся на нечто неожиданное.
        Я нёсся по лесу, срубая ветки. Красная тьма сильно мешала соображать, но избавиться от неё можно только убив всех врагов.
        Старый Неубьёшь пёр напролом вслед за мной. Мы смешали кровь, но это не зов крови, а общая вода. В нас выл и требовал действий аквариум.
        Вторая волна красной тьмы отключила всё, кроме стремления как можно быстрее лететь по лесу навстречу врагу. Очевидно кого-то из котов серьёзно ранили.
        Это невыносимо. Невозможно. Этому в мире нет места. Серьёзно раненый кот должен быть немедленно спасён, а виновник стёрт из истории мира вместе со всей своей расой.
        Я выл. Деревья, кусты и полянки мелькали мимо. Сзади ревел басом отстающий шестилапый львомедведь.
        Сестра, быстрее! Лапы мои удлинились, морда чуть вытянулась и заострилась. Скорость увеличилась. Прямо на ходу синяя кошка лепила из меня гепарда. Да хоть луноход, только бы скорее добраться до места.
        И я добрался. Лес закончился пологим спуском к большой спокойной реке. В этом месте она делала крутую петлю, то есть огибала собой полуостров поросший кустами и редкими соснами. На этом полуострове и зажали мою гвардию номы.
        Да. Это были родственники бородатых девушек Лютика. Квадратные карлики спрятанные в тяжелых железных доспехах полностью. С ростовыми толстыми железными щитами, топорами и пиками.
        В шлемах не прорези для обзора, а окуляры, как у девушки неорганика, которую сержант Егоров ломиком убил. Номов было с пол сотни.
        Всё это мелькнуло передо мной мгновенным снимком. Я уже прыгал по головам, точнее по кастрюлям из толстого железа у них на головах, и рубил. Но они не рубились. Точнее, они рубились плохо.
        Это не простое железо, не такое как стены и штанги аквариума. Грёбаные кузнецы! Я перепрыгнул через строй щитов к своей потрёпанной гвардии.
        Ранен был Мирон. Ему прорубили топором грудину. Но он был жив. Ася выла над ним, была сейчас бесполезна. Лайма командовала десятком гвардейцев. Почему не Семён, не Антон?
        Коты наскакивали на щиты, когти не слишком глубоко царапали металл, а ярость мешала соображать. Сестра, дай подумать!
        В строю номов кто-то пронзительно завизжал: «Пох Пирох!» Щитоносцы детским хором ответили: «Пирох Пох Пох!» и сделали синхронный шаг вперёд. Балет броневичков.
        Моя ярость выгорела в ледяное пристальное спокойствие. Эти ребята умрут. Однозначный внутренний чёрный холод неизбежности грядущей смерти разошёлся волной вокруг, и коты, почуяв его, протрезвели. Все, кроме Аси.
        Лайма с алыми ленточками на запястьях, бусики на на шее, шерсть дыбом. На размышления у меня секунда. Я вознёс правую руку верх и заорал:
        - Пох Пирох! Пирох Пох Пох!
        - Ааааа!
        Запищали номы в ответ. Кажется я их разозлил. Однако и замешательство вызвал. Номы начали кричать друг на друга тонкими голосами. Где их главный?
        Два кота оттаскивали Мирона подальше от схватки, остальных Лайма выстроила клином за моей спиной.
        - Они даже не пытались поговорить, сразу напали.
        Доложила она. Придумал. Сестрёнка, подчини мне блох! Реальность моргнула, в моей голове из тьмы высунулась синяя пушистая морда и сообщила:
        - Я Мироном занимаюсь. Рана не обычная. Блохи твои. Отбой.
        Блохи мои блохи, ваша цель - окуляры в кастрюлях. Исцарапать линзы до полной потери видимости. Вперёд!
        Кажется я даже увидел этот бросок мелких из нашей шерсти на щиты номов.
        - Тихо отходим!
        Я начал медленно пятиться. Броневички же закончили спор. Видимо победила не мирная точка зрения. Запевала завизжал: «Пох Пирох!» Строй ответил: «Пирох Пох Пох!» И дружно шагнул вперёд.
        Сколько времени нужно блохам, чтобы вывести из строя окуляры шлемов? Я так и не узнал. Раздался стремительно приближающийся рёв, и шеренга железных щитов взорвалась разлетающимися номами.
        Коты за спиной замерли. Зрелище было действительно эпичное. Мой побрательник Неубьёшь крушил одних номов другими. Взяв четырёх железных карликов за ноги, он молотил ими остальных. Вот что значит сила.
        Сплющенное и вогнанное в землю воинство пищало и расползалось. Кто у нас посильнее?
        - Антон, ко мне!
        Мы подняли тяжёлый железный щит повыше и уронили его углом на шлем лежащего нома. Ух ты. В шлеме образовалась вмятина, а ном задёргался пытаясь подняться. Лайма, Семён, Медведь навалились ему на руки и ноги, но удержать не смогли.
        Разумеется он сильнее любого кота. Столько железа на себе, плюс огромный литой щит, плюс цельно железный топор - эти ребята очень сильны, хоть и пищат как котята.
        Я лупил во вмятину на его шлеме хвостом. Шип крошился. Еще. Еще. Крутанулся для разгона. Еще раз! И пробил. Уже вставший на ноги ном, запнулся и упал обратно. Кончик сильно затупившегося шипа был красным. Пробил башку.
        Но не убил. Ном ворочался. Снова хотел встать. От Лаймы полыхнуло торжеством. Она вогнала свой хвостовой шип в дыру, которую пробил я, и шип этот окрасился кровью целиком. Ном дёрнулся и помер.
        Его собратья сползались в кучу и пытались организовать сопротивление львомедведю, но тот гвоздил их не переставая. Те крепыши, которых Неубьёшь использовал в качестве дубинок, уже не пищали.
        Нома в доспехах очень трудно убить. Разве что раздавить или утопить? Как Лютик уложил пятерых? Наверное выскочили на него не в железе. Недооценили противника.
        - Кидай их в реку!
        Меня услышали. Четыре сильно мятых нома улетели, кувыркаясь, на середину реки. Плюх, плюх, плюх, плюх. А четыре не сильно мятых заняли их место. Львомедведь сменил оружие. Правильно. Топить нужно тех, кто хорошо сплющен и точно не выберется по дну.
        Может номам бы и удалось подрубить моему побратиму ногу, проколоть пикой, замесить его топорами, но они ослепли. Блохи справились с задачей и вернулись к своим котам.
        Номы, один за другим, начали отвинчивать свои шлемы. Да. Эти кастрюли отвинчивались. То есть вообще не имели зазора с остальным доспехом. Я запел ледяную песнь смерти и пошёл колесом по беззащитным головам.
        Гвардия, воя, крутила сальто вслед за мной. Голова последнего нома легко разделилась на две половинки. Я приземлился рядом с фаргом. Львомедведь сидел на попе и тяжело дышал.
        Один из номов в его руке зашевелился, и старик, с хорошего замаха, грюкнул им о другого.
        - Старый стал. С чего они раздеваться начали? Не знаешь?
        - Вспотели, наверное.
        - Вовремя.
        - Ты тоже вовремя добежал.
        - Говорю же, старый я уже для такого.
        - А мне понравилось.
        Львомедведь улыбнулся, встал и зашвырнул мятых номов на середину реки. Плюх, плюх, плюх, плюх.
        - А ты здорово поёшь. Ваша боевая песнь продирает до печёнок.
        Вот! Это не лишённая слуха летающая змея, а боевой шестилапый зверь. Настоящий ценитель кошачьих песен. Мы подошли к лежащему на спине Мирону. В его открытой ране что-то шевелилось. Ася держала его за руку и подвывала.
        - Не хорони. Синяя кошка его спасёт. Уже спасает.
        Ася отвлеклась на меня.
        - Его ударили, когда он меня защищал. Почему он не увернулся?
        Вот этого и я не понял. Мирон ловок как молния, и тут такое. Наверняка подставился, чтобы жене не прилетело, собой закрыл. И она похоже это знает, раз риторические вопросы задаёт. Сестрёнка, спасай героя.
        - Внимание, гвардия! Это вождь фаргов, а теперь и наш брат по воде, могучий Неубьёшь.
        Гвардия почтительно закивала головами.
        - Брат, это часть моей гвардии. Самые опытные и ловкие бойцы.
        Седой Неубьёшь вежливо кивнул в ответ.
        Из леса вывалилась орда котов во главе с Дёмычем. Точно, накрыло же всех. Дёмыч доложил:
        - Кабан с частью гвардии и енотами на обороне. Тут все, кроме беременных и котят. Прости, Ра, не успели. Бежали как могли.
        Тара была уже рядом. Ткнула меня в грудь кончиком хвоста:
        - Ты изменился. Вытянулся и похудел.
        - Это синяя кошка чудит. Пригепардила меня на бегу для скорости.
        - Только рыжим оставайся, пожалуйста.
        Попросила жена. На ней, как и на Лайме появились какие-то ленточки и ожерелья.
        - Милые косички.
        Похвалил я, и мы обнялись.
        Народ уже во всю осваивал трофеи. Бонивур искал кинжалы, но их не было. Были только топоры, пики и щиты. Причём всё цельнометаллическое. Оруженосец поднял тяжёлый топор и тюкнул им в бочкообразный доспех мёртвого нома.
        Результат получился, как от моего меча. Практически никакой - царапина. Трофеи надо поделить.
        - Народ! Собираем всё и тащим домой. Всё железо и трупы в кучу на берег озера. Здесь ничего не оставляем.
        Мирону уже сделали носилки. Кошки так сильно сопереживали Асе, что трудно было думать. Эта всеобщая эмпатия не во всём хороша.
        - Прекрасное место для замка.
        Львомедведь поднял выползающего на берег нома, зажал его подмышкой и отвинтил шлем-кастрюлю. Живучий ном смотрел одним глазом. Зубы выбиты, морда - сплошная гематома. Страшный.
        - Прекрасное. Но опасное.
        Неубьёшь одним движением скрутил ному голову, как курице. Шея несчастного хрустнула и голова повисла. Помер.
        - Допросить надо бы.
        - Вон еще один лезет.
        И не один. Какой у них запас прочности и воля к жизни хорошие. Мне начинает нравится эта раса. Еще бы мозгов им чуть-чуть. Чтобы беседовать перед тем, как нападать. Ну и чтобы вылазить на противоположный, от победившего врага, берег.
        - Как фарги допрашивают пленных? Есть какой-нибудь протокол? Обычаи? Правила?
        Я рассматривал трёх выбравшихся на берег броневичков. Двое лежали окулярами вниз и не шевелились. А один упрямо пытался встать на ноги.
        - Задаём вопрос и убиваем одного за другим, пока кто-нибудь не ответит.
        - Изящно.
        - А вы что делаете?
        - Просим прощения, раздаём пенсии и ордена.
        - Шутишь?
        Упрямый ном поднялся на ноги и стоял чуть покачиваясь. Окуляры на шлеме были матовые, добросовестно блохами исцарапанные. Он ничего не видел. Я шагнул к нему и запищал:
        - Пирох урыл Попихоха! Побетка, номы величавый! Кискин трупный! Имя хероя?
        Ном качнулся сильнее. Стукнул себя железной перчаткой в железную грудь:
        - Варкулис Рукопопов!
        И упал счастливый. Отрубился. Львомедведь покачал седой башкой.
        - И что ты узнал?
        - Имя. И попрактиковался в номьей говирке.
        - В следующий раз сделаем по моему.
        - Да легко.
        Мы принялись откручивать кастрюли с окулярами. Две снялись без проблем, а вот рукопопова заклинила. Парню не везло во всём.
        Если нагреть кастрюлю с окулярами в костре, она расширится и свинтится. Хотя, нагревшись, может заклинить еще больше. Ладно. Блохи на контроль.
        Эти трое, очнувшись, не должны пошевелиться. Делайте, мелкие, что хотите, но сочленения вот этих трёх бронекостюмов обязаны застыть намертво. Спасибо.
        Унесём ли мы всё за раз? Старый Неубьёшь подхватил двух пленников и их отвинченные кастрюли. Он уже направлялся не спеша к изумрудному озеру. Наверняка думал о том, как достанет из него своего сына, своих воинов, своих женщин.
        Я тяжко вздохнул и взвалил на плечи Рукопопова. Рукопопов был тяжелее наковальни. За нашей ордой, что несла, тянула, волочила кучу номьего железа, останется широкий и внятный след. И нас найдут даже очень тупые.
        Налетели фейки. А они здесь зачем? Верещат страшно. Да что вам надо? Ого. Фейки густо облепили мою тяжкую ношу и она стала в три раза легче. Как мило с их стороны. Еще бы заткнулись. Но такого не бывает.
        Что мне нужно? Мне нужна разведка - раз. Оборонные сооружения - два. Союз с номами Попихоха, теми, к кому увёл благочестивых девушек Лютик - три. Но самое главное, нужно научиться пробивать эту дурацкую броню.
        И значит нам нужен кузнец. Хотя, если сестрёнка создает енотов из горелых брёвен, то и оружие из вот этого железа нам создать сможет. Наше озеро - вполне кузница. Что может сделать синяя кошка с металлом? Да что угодно. Сестрёнка, думай.
        Добежал я к месту битвы быстро, а вот пленника к озеру допёр не быстро. Приходилось останавливаться и отдыхать. Тара, которой фейки помогали тащить здоровенный топор, держалась рядом.
        Как оказалось у летающих идиоток были бригадиры. Две очень наглые фейки в белых туниках командовали своими голыми сёстрами и те подчинялись беспрекословно. Как объяснила Тара - это будущие звезды галактического эфира с заставки передачи «Котикам не всё равно».
        Мне же, как котику, к финишу было настолько «всё равно», что даже писк пришедшего в себя Рукопопова абсолютно не интересовал. Тем более, что сквозь галдёж феек разобрать чего он там из кастрюли пищит было невозможно.
        Я наконец сбросил с себя живого нома рядом с двумя пленниками, доставленными львомедведем. Взлётная площадка пернатой змеи была завалена мертвыми номами и их оружием. И куча эта росла.
        Верещащие фейки покинули нас с Тарой и унеслись помогать другим. Признаю, сестрёнка, они полезны.
        Десяток хулиганок остались мордовать пленников с отвинченными кастрюлями. Визжали им в уши, тыкали соломинками в глаза, дёргали за волосы. Кажется я переоценил вашу полезность, олигофренки.
        - Кыш отсюда!
        Что удивительно, они послушались и слиняли.
        Тара ушла к котятам. Странно, что она вообще их покинула. Беспокоилась за меня, прибежала, увидела что я в порядке, сообщила, что похудел, обняла, помогла дотащить топор и вернулась к своим делам.
        За что такому мерзавцу такое сокровище? Заткнись, Жругниль. Нужна разведка. Надо звать Мону. Но прежде Мирон. Гвардейца засунули в озеро наполовину. Голова и плечи на суше, а остальное в воде.
        Ася поддерживала его голову и распространяла вокруг отчаянную надежду. Гвардия в полном составе, и Кабан здесь. Все ждали. Ну, сестра, что так долго? Мирон открыл глаза. Слава синей кошке.
        - Ра! Где Ра?
        - Здесь я. Очухался?
        - Синяя кошка просила передать - всё железо и трупы в озеро спихнуть надо. Она в моей ране нашла какую-то редкую дрянь. В железе у номов эта дрянь. Говорит, что первый раз с такой изнатропой, забыл слово, дело имеет. Очень важная она, дрянь эта. Потому что редко в галактике встречается.
        - Тащим его.
        Мирона вытащили. Поперёк груди у него был шрам, на котором шерсть не росла. Мирон поднялся опираясь на Асю и улыбнулся. Гвардия завопила.
        - Слава синей кошке!
        Да, слава. Да сияют твои усы, сестрёнка. Теперь у тебя полно редкой изнатропы.
        - Мирон, разбиваешь гвардию на тройки. Запускаешь по кругу в поиск. Следы, номы-разведчики, любой шорох. Расходитесь по спирали. Если что, в бой не вступать. Нести бегом информацию сюда. Ася связная. Мгновенно передаёт сообщения. Выполняйте.
        Мирон принялся раздавать распоряжения.
        - Дёмыч!
        Где он?
        - Дёмыч внизу. Распорядитесь енотами, Ра.
        Это Балл. Морда в оперной маске выражала решимость. Ну да. Беда общая.
        - Балл, все трофеи в озеро. Все, кроме трёх живых номов. Им дайте воды и еды какой-нибудь.
        - Сделаем.
        - И еще. За нами осталась просека в лесу. Как быстро восстановить девственность леса? Не знаете?
        - Есть некоторые соображения.
        - Действуйте.
        Енот кивнул и отчалил.
        Если бы у феёк был разум, из них бы вышли отличные разведчики. Однако стадо скандалисток мало на что способно. Очень жаль.
        Я взобрался на кучу номьего железа и заорал в небо:
        - Мона! Змея шерстяная! Ты нужна как никогда!
        Должна услышать. Я ведь кричу не только в воздух, но и в нашу общую воду. Сколько времени нужно, чтобы долететь сюда от гор с кудрявыми свиньями? И оставит ли она детей без присмотра?
        Я спустился к кромке изумрудной воды. Здесь нерешительно топтался шестилапый Неубьёшь.
        - Говоришь имя и синяя кошка рожает в озере того, кто тебе нужен. Давай.
        - Да понял.
        - Чего ждёшь?
        - Думаю кого первым.
        - Сына. Как зовут его?
        - Твоясмерть.
        - Я буду звать его Тво.
        Очевидно старик не был уверен, что фарг с таким интересным именем будет согласен с отцом во всём. А на что способен с чем-то несогласный фарг-львомедведь, я недавно наблюдал. Риск определённо есть.
        - Он же не говнюк у тебя, а фарг. Доверяй фаргам, старик.
        - Ты излишне проницателен, кот. Хорошо, что мы братья.
        Неубьёшь тряхнул седой гривой, протянул четыре лапы над водой и прорычал:
        - Сын мой, Твоясмерть, выходи!
        Вода вскипела. С ней вступил в схватку шестилапый сын шестилапого отца. Быстро проиграл и выпрыгнул на берег. Седой Неубьёшь производил впечатление, но Тво вообще какой-то бог войны.
        Он был больше своего отца, тёмно-красный и светящийся от бьющей из него энергии. Первое, что он сделал - оглушительно и злобно зарычал. Ну да, он стал зверем.
        Вот чего боялся старик. Справится ли Тво со своим зверем? И чего это будет стоить нам всем? Не придётся ли нам его долго и трудно убивать?
        И коты и еноты вокруг уже прижали уши. Еноты пятились, а коты шипели. Я сам с большим трудом сдерживал рвущийся наружу ледяной вой и желание всадить в загривок агрессора оба меча по рукоять.
        Потому и заорал:
        - Всем сесть на жопы и улыбаться! Кто не будет улыбаться - усы оборву!
        Такая неожиданная команда озадачила не только котов, но и готового убить всех Тво. Я первый сел и первый улыбнулся. Такой милый фарфоровый котик.
        Беззащитных енотов уже сдуло в молодой лес. Там, наверное, они забрались на верхушки деревьев и притворились шишками. Коты же, один за другим, с большим трудом сопротивляясь натуре, стали садиться на жопы и растягивать морды в совершенно неискренних улыбках.
        По плоскому мосту без перил бежали к нам выскочившие из шахты. Волна эмоций прошла не слабая. Вон и Дёмыч скачет. Я перестал улыбаться и еще раз как можно громче проорал команду. Ну и опять улыбнулся.
        Оказывается внешние телесные действия влияют на внутреннее состояние. Я практически успокоился.
        Снизу, из аквариума, появлялись новые коты, им передавали команду шепотом, и они садились прямо на мосту изображать из себя фарфоровых котиков. Ра сказал - мы делаем. Раньше это работало, почему нужно сомневаться сейчас?
        Тво еще не решил, издеваются над ним или все коты сами по себе кретины. Он огляделся и рыкнул еще раз. Но уже не так злобно. Его отец сел рядом со мной и улыбнулся. Кажется он единственный здесь веселился искренне.
        - Здравствуй, сын.
        Багровый сияющий вгляделся в седого блёклого. Кажется узнал.
        - Отец?
        Но тут нас накрыла тень и на гору железа упала Мона. Железо разъехалось под ней с жалобным грохотом. Перо и Клык сидели у мамы на спине.
        Крылатая змея вытянула мохнатую шею и улыбнулась молодому львомедведю во всю свою пасть. Пасть способную перекусить его пополам.
        - Ра, что за новые медведики у тебя?
        Спросила она «голосом ломающим ветки».
        - Это фарги, Мона. Познакомься.
        Старый Неубьёшь видел Мону впервые и улыбаться перестал.
        Перо и Клык заметили любимую игрушку - весёлого рыжего Ра. Они закричали своё ликующее «Айях!» и ринулись общаться. Я успел только отдать команду:
        - Котам отмереть! Все занимаются своими делами, а в мои не лезут!
        И стало жарко. Малыши в этом мире больше размерами, и уже стали ловчее. Однако и рыжую молнию недавно огепардили. В смысле скорость и ловкость моя, после безумного бега к большой реке, немного подросли.
        Перо была безупречна. Практически вровень со мной. Но, именно что «практически». Получая рыжим хвостом по носу щелкала зубками и двигалась вполне предсказуемо. Хоть и красавица.
        А вот Клык умничал. Пока у меня хватало опыта видеть его ловушки и обманки. Но дети растут. Он уже крупнее сестры. Не такой стремительный, немного увалень. Однако охотник прирождённый. И азартный.
        Его я щелкал хвостом по носу только после провала очередного глобального замысла по поимке хитрого рыжего кота. Он уже учитывал обстоятельства охоты, во всю пользовался движениями сестры, то есть играл в тактику в группе.
        Кажется мы по ходу жизни немного енотьего леса поломали. А вот мост выдержал, когда визжащая карусель по нему краем прошла. Ива держись!
        Но всё хорошее когда-нибудь кончается. Змеёныши дышали как паровозики и желали непременно взгромоздить на меня свои не маленькие рыла для сладкого сна. Ну да. Поймали. Придавили. Сопят. Счастливые.
        Только сейчас я смог толком оглядеться. В сторонке, за кучей железок, два львомедведя очень уважительно беседовали с Моной. Тво окончательно пришёл в себя.
        Еноты так и не появились, бедняжки. Опасаются. Под Ивой, на том берегу, рядками сидели котята во главе с Тарой. Экскурсия, значит.
        Я собирался на разведку. И вот. Клык спал как убитый. Пёрышко же, когда убирал её голову с себя, проснулась и посмотрела сонными глазками. Я поцеловал её в нос. Спи кроха. И кроха уснула.
        Мона тут же переключилась на меня.
        - Чего звал?
        Типа шепотом спросила.
        - Соскучился. Полетать хочу.
        - Ты знаешь, что из под горы куча вот таких мелких уродцев вышла и что-то строят?
        - Вот и посмотрим. Двоих поднимешь? Красному фаргу хочу этот мир показать.
        Тво насторожился и замерцал глазами. Я с ним не успел познакомиться. Придётся по ходу дела.
        - Да хоть пятерых. Я сытая. Но если что с малышами случится, ты понял.
        - Да все поняли. Вон, котята на солнышке греются. Здесь безопасно.
        - Я присмотрю.
        Пообещал Неубьёшь.
        - Тво, готов увидеть новый мир с неба?
        - Если уважаемая Мона позволит.
        Мона хихикнула «голосом ломающим ветки».
        - Учись, рыжий, вежливости.
        И мы взобрались на чёрную мохнатую спину. Змея поднялась в небо очень плавно. Выделывалась перед новичком. Тво же вцепился в её шерсть всеми лапами и сурово таращился. Летает первый раз.
        Я чуял его ужас и титаническое усилие этот ужас скрыть. Только от кота ничего не скроешь, если, конечно, ты не эльф. Плохое начало знакомства.
        - Держись.
        Сказал я ему. А сам отправился по шее Моны к её голове. Прогулочным шагом. На своё место.
        Всё-таки фарги не пилоты. Четырёхрукость требует высокой координации, но всё это в наземных стойках, без особой нужды в акробатике. Тем более сейчас, когда они стали массивнее.
        Неужели увеличение силы всегда сопровождается органичением подвижности? Боже, о чем я думаю? Под нами плыл вполне дикий лес, в котором ничего разглядеть было невозможно. Под его кронами вполне могли перемещаться броневички поха Пироха.
        Но для этого есть наземная разведка во главе с Мироном. Наша же задача - дальняя разведка. Горы приближались. Надеюсь старый фарг сейчас добывает из озера свою гвардию, или что там у него.
        Мона поднялась чуть выше. Я уже видел нездоровую возню у одного из отрогов. Прямо под знакомой дымящей трубой. Номы строили стену вокруг небольших ворот. Как я их в прошлый раз не заметил?
        Наверное были замаскированы. А теперь у них война, и они выползли укреплять оборону со стороны обнаруженного противника. Со стороны, откуда приходят коты. Значит ли это, что доктрина у номов оборонительная?
        Мона кружила над стройкой. Номы внизу бегали и наверняка пищали, да сюда не слышно. Я должен решить какая доктрина у нас. Если оборонительная, то «посмотрели - улетели», а если агрессивно-наступательная, то нужно прямо сейчас здесь всё развалить.
        - Что делать будем?
        Поинтересовалась Мона. Тво на её спине немного освоился и даже нечто вроде гордости за себя смешанной с любопытством испытывал. Разумеется на фоне готовности всех убить. Это у него неотчуждаемое природное.
        И эти номы без доспехов. Но они номы Пироха. Достаточная ли это причина? Из ворот коротыши выкатывали странную конструкцию. Это баллиста! Сейчас в Мону полетят железные копья. Вон их уже заряжают.
        Копья с изнатропой.
        - Эй, фарг, убьём здесь всех?
        - Твоясмерть с тобой!
        Пафосно до жути.
        - Мона, десант!
        И я запел. Пусть и этого львомедведя «продерёт до печёнок».
        Мона, совсем не плавно, камнем, рухнула вниз прямо на баллисту. Я сам прыгнул с её головы на ближайшего нома и выпотрошил его клинками выпущенными не полностью. Как кинжалами.
        Тво ревел неподалёку. Его Мона ссадила хвостом. Правильный выбор. Сама же пернатая змея схватила заряженную тремя копьями баллисту когтистыми лапами и унесла её в небо.
        Номы, размахивая железками, бежали на меня со всех сторон, а я смотрел, как Мона с баллистой улетает всё дальше. Просто улетает туда, откуда мы прилетели. Она не будет сражаться вместе с нами?
        Я выл и резал практически беззащитных номов. Тво ревел и рвал их на части. Камни недостроенной стены стали красными. Практически все. Из ворот бежал десяток номов одетых в железо. Блохи вперёд. Но блохи не понадобились.
        Облитый номьей кровью молодой львомедведь швырял броневичков о скалу парами и тройками, пока они не перестали шевелиться. Кажется он несколько раз ранен, но совершенно не замечает этого.
        Мы остались одни перед закрытыми воротами. Да, какие-то герои успели их закрыть. Тво вооружился четырьмя топорами.
        - Ты сильный бард, Ра. У меня крылья выросли от твоей песни. Скорость на десятку увеличилась точно.
        Вот как, он всё еще мыслит схемами старого мира. Но похвала была очень приятна. Я отличный певец!
        Вот этим десантом мы, наверное, усилили оборонительную доктрину номов в ущерб наступательной. У Тво бедро сильно рассечено изнатропным топором. Сестрёнка, ты уже научилась такое лечить?
        Из раны толчками шла львомедвежья кровь. Я прислонил руку, окрасил её кровью бойца и впечатал ладонь с растопыренными пальцами в ворота. На металле остался вполне внятный знак. Можно уходить.
        Азартный Тво напоследок еще и крайне зло рыкнул, приблизив морду к створкам. Наше послание поймёт существо любого уровня тупости. Мы взобрались на недостроенную стену. Где же Мона? Нам домой пешком топать?
        Моны не было. Зато из леса высыпала целая команда броневичков. Такая же как и та, с которой у реки столкнулся Мирон. Мы стояли на камнях и смотрели как номы выстраивают стену щитов.
        Солнце, травка, ветерок. Блохи, вперёд! Пусть вас мало, только мои и фарговы, но уж постарайтесь.
        - Было честью сражаться рядом с тобой.
        Похоже Тво пафосно прощался с жизнью.
        - Рано хоронишь нас, племянник.
        На львиной морде встали бровки домиком - недоумение.
        - Твой отец мне побратим, значит ты мне племянник, Тво.
        Красный львомедведь расхохотался. Похоже из раны на бедре перестала идти кровь. Синяя кошка, вылечи его побыстрее, пожалуйста.
        - Ладно, дядя, спой свою песнь еще раз.
        - Не хочу, вон Мона летит.
        Пернатая змея доставила баллисту к Иве и возвращалась за нами. Точно, слетала взглянуть как там детки. Как скоро они вырастут и у нас будет целых три летуна?
        Ворота за спиной распахнулись и оттуда запищали: «Пох Пирох! Пирох пох пох!» Из ворот выступили броневички со щитами. Зажали с двух сторон.
        Однако сегодня есть третья. Налетела Мона и подхватила Тво хвостом. Я же подпрыгнул и вцепился ей в лапу. Повторил фокус Гуга с грифоном. Блохи, назад!
        Итого. Номы Пироха после столкновения с Лютиком начали шариться по округе. Отрядами до полусотни, в железе. И принялись возводить укрепления вокруг ворот под гору. Что это за Пирох, и почему он от меня прячется?
        Его родственник Потрох не прятался, например, а лез в душу грязными лапками. И помер. Поэтому, наверное, и Пирох не спешит на контакт выходить.
        В какой позиции по отношению к этим воздушным элементалям находится белый мяукающий телёнок? Если он, конечно, не моя галлюцинация, а нечто реальное.
        Номиков было жалко. Во первых они поклонялись полной трухе. Во вторых тупили. Может одно с другим как раз неразрывно связано?
        А еще, когда рубили топорами красного львомедведя, меня не крыло красной тьмой. Наверное потому, что он вообще этих ран не замечал, сражался испытывая чистое счастье берсерка.
        Вот мы и дома. Мона спикировала на берег озера. Не расставшийся с топорами Тво спрыгнул на землю. Спрыгнул, а не слез. Страх высоты был прережжён в нём навсегда. Кажется. Я люблю фаргов. А их у меня теперь много.
        Старик Неубъёшь добыл из озера уже десятка три львомедведей. Окрас от бурого до алого, есть пятнистые. Похоже все воины. Кучи железа уже не было на берегу, однако все бывшие фарги были вооружены топорами и пиками.
        - Я поделил трофеи. Не возражаешь? Синей кошке доспехи и трупы, нам оружие.
        Логично.
        - Отец, там ещё полно уродцев.
        Тво потряс добытыми топорами.
        - Ра, зови если что.
        Мона закинула детей на себя и взмыла в небо. Позову, конечно. Куда я денусь. Досадно было, что не порезвился с малышами на прощанье.
        Еноты по прежнему ныкались в лесу. Коты ловили рыбу на том берегу, под Ивой. Мирон еще не возвращался. Я осмотрел рану племянника. Она почти затянулась.
        - Я хочу, чтобы фарги сбросили всё оружие в озеро. Синяя кошка произведёт заточку и укрепление железа. Какое именно оружие вам по руке?
        - Из того что здесь, только пики более менее. Топоры короткие и баланс у них - дерьмо. Щиты же - оружие девочек. Мы их утопили первыми.
        Это Неубьёшь.
        - Хорошо бы пики с лезвиями на обоих концах.
        Это Тво.
        - И чтобы разделялась пика, когда нужно, надвое.
        Это один из новорожденных шестилапых бойцов.
        И львомедведи загалдели хором. Жестикулируя и показывая разные приёмы, они спорили какое именно оружие им сейчас, в новых телах, «по руке».
        Старый Неубьёшь слушал всё это, не вмешиваясь.
        - Хороших достал.
        Похвалил я.
        - А плохие зачем?
        Удивился он.
        Наконец вопрос утрясли. Удивительно, что силачи не пожелали ни молота, ни булавы. Они хотели нечто вроде двух длинных глеф каждому. И чтобы две глефы можно было превратить в четыре меча и обратно.
        Логика четырёхруких лёгких бойцов. Но они-то теперь тяжёлые.
        - А два молота на длинных ручках никто не хочет?
        Всё же спросил я.
        Задумался только Тво.
        - Впрочем, попросить синюю кошку всё переделать вы сможете в любой момент. Оружие в воду.
        Львомедведи побросали свои железки в изумрудное озеро. Я поднял правую руку вверх. Жаль, ни одного паучка с металлургическими откровениями я так и не скушал. Ну да ладно.
        - Синяя кошка, да сияют твои усы! Каждому из этих воинов нужна пара длинных глеф с укреплённой режущей кромкой. Глефы эти должны разделяться на двое, на мечи с длинной ручкой и соединяться обратно, быстрым и удобным способом.
        Теперь ты у нас и кузнец, сестрёнка.
        Ничего не произошло. Но может ничего не произошло над водой? Я забрался в озеро по пояс и начал шарить руками по дну. Да!
        Первая глефа вызвала у львомедведей дружный рёв восторга. Она была длиннее номовой пики, лезвия были узкие, обоюдоострые. Её тут же разделили на два необычных меча и тут же срубили ими пару недоломанных деревьев.
        Перед енотами придётся долго извиняться. Я доставал оружие со дна и смотрел, как прекрасны такие две железки в четырёх руках. Потому как получивший пару глеф львомедведь тут же принимался с ними танцевать.
        Что делать против такого бойца с моими двумя мечами, при условии одинаковой скорости\ловкости, я не знал. Скорее всего ничего.
        Тво не брал глефы, топтался рядом, а потом попросил.
        - А можно мне два молота? И чтобы молот с одной стороны клювом?
        - Синяя кошка, да сияют твои усы, слышала моего племянника?
        Похоже слышала, потому что очередная глефа оказалась тяжелее и вовсе не глефой. Тво принял оружие с благоговением и тут же начал крутить им сложные петли вокруг себя. Немаленькие молоты свистели как маленькие птички. Нома в железе такой сплющит вдвое.
        Наконец праздник закончился. Прекрасно понимаю воинов обретших достойное оружие, но у меня вот три пленника сидят таращатся. Двое своими глазками, один окулярами из перекошенной кастрюли. Рукопопов, кажется, его имя.
        Но прямо передо мной возникла запыхавшаяся Ася.
        - Великий Ра, обнаружена когорта номов быстрым шагом уходящая в сторону гор. Мирон остался сопровождать.
        - Отлично. Отставить сопровождение. Всех из дальней разведки назад. Всех. Я жду.
        Ася кивнула и исчезла. В принципе, ей под розовыми нитями совершенно не обязательно бегать. Она может перемещаться вне времени прогулочным шагом и всё равно в эту же секунду окажется прямо перед Мироном.
        Очевидно Мирон засёк третий отряд броневичков. Сколько их всего выпустили на нас из под горы? А сейчас они спешат обратно. И это значит, что у них есть средства связи. Им сообщили о нашем кровавом десанте.
        И еще, сестрёнка, может сделаешь мне что-нибудь из этого изнатропа? Чтобы кастрюлю Рукопопова вскрыть. Сестрёнка не ответила, а я нашёл на дне странный полукруглый ножик-пилку.
        Лезвие полумесяцем и по внешней стороне мелкие зубчики. Ну попробуем. Я наконец выбрался из воды. К нам осторожно приближался Балл.
        - Неубъёшь, вон тот енот - лорд всех енотов. Вам давно пора познакомиться. Он старый умный и спокойный, как ты.
        Старый львомедведь кивнул и направился еноту навстречу. Чуял его опаску и взял инициативу на себя. Он был единственным безоружным среди своих. Мой побратим не взял оружия в руки.
        Кстати - это очень мощный поведенческий знак. Знак власти и силы. Знак уверенности и покоя.
        Один из номов-пленников что-то шептал себе под нос. Я прислушался. «Пирох, Пирох, Пирох». Молится. Теперь попробуем как пилится это дурацкое железо. Рукопопов, терпи. Звук не очень, подозреваю, что внутри твоей кастрюли еще хуже.
        Мелкая металлическая стружка шла, пропил углублялся. Думаю минут двадцать на это дело уйдёт.
        Что я могу узнать от этих несчастных из того, чего еще не знаю? Может что и узнаю. Но главное, у меня теперь есть послы. Номики, что отнесут своим то, что я передам. Причем я могу это сделать три раза. Их же трое.
        Пока пилил
        Пока пилил, думал про оборону. Молодые деревья Балла вряд ли что смогут с закованными в железо лесорубами сделать. А вот ров, да еще заполненный изумрудной водой, что переваривает металл - практически непреодолимая преграда.
        И такой ров у нас есть - озеро вокруг Ивы. Надо копать каналы. Перпендикулярно озеру во все стороны, радиальные и соединять их между собой через каждые сто метров. Паутину каналов надо копать.
        Только что я придумал способ распространения нашей воды по поверхности планеты. Потный и трудный. Осталось еще придумать способ устраивать «принудительные изумрудные дожди».
        Маршируют квадратом бравые номы, а тут тучка, или фейки с вёдрами - короткий дождик, и железо стекает с номов слитками. Офигеть. Фейки с вёдрами! Сестра, слышишь?
        Слышит наверняка. Пропил на рукопоповой кастрюле уже достаточный. Наверное. Я упёрся в спину нома коленом и попытался отогнуть кастрюлю вверх. Кастрюля не поддавалась.
        - Тво, помоги.
        Крикнул. Тво подошёл.
        - Чем помочь, дядя?
        Шутит? Или всерьёз принял роль племянничка? Без разницы.
        - Ты сильный. Отогни вверх кастрюлю эту.
        Тво переложил Рукопопова поудобнее, ухватился и с большим трудом, но отогнул железку. Рукопопов огляделся и сообщил:
        - Кискин, сука, номы втарят! Номы грятут!
        Тво расхохотался. Весёлый. Львомедведи во всю отрабатывали навыки боя с новым оружием. Кажется они уже начали понимать, что теперь их преимущество не ловкость, а сила.
        - Тво, сейчас подтянется Мирон с гвардией. Будете работать в паре. Фарги - ударная сила, коты - разведка и лёгкая кавалерия.
        - А петь Мирон умеет?
        - Я солист, Тво, других плохо слышу. Но у тебя будет возможность сравнить.
        - А сколько фаргов уважаемая Мона поднять сможет?
        Он действительно еще пацан совсем.
        - Не отвлекайся. Разобьётесь на патрули. В каждом фарги и коты. Задача - оборона базы и отработка совместных действий. Вопросы?
        - Да ты не отвечаешь на вопросы.
        Это он про «сколько уважаемая Мона поднять сможет?»
        - Сам у неё спросишь. Сейчас же нужно сделать то, что я сказал.
        - Сделаем. Отец говорил, что ты гениальный стратег.
        - Тво, пожалуйста, положись на опыт Мирона. Он видел как сражается твой отец и знает на что способны коты.
        - Отец сражался?!
        - Еще как. И его не смогли ранить, как тебя. Посоветуй своим режущее оружие на дробящее заменить. У вас теперь сила больше ловкости.
        - Подумаем. Мирон тоже был человеком, как ты?
        - У Мирона спросишь. Иди уже, племянничек.
        - Неразговорчивый у меня дядя. Хоть и поёт как бог.
        И тёмно-красный львомедведь утопал. Он созвал своих в кучу у кромки воды, и они принялись что-то обсуждать. Надеюсь проблем не будет. Слишком импульсивный он.
        А я, кажется, придумал котам изнатропное оружие. Полый метательный нож заполненный изумрудным раствором. Но не полностью. То есть со смещающимся балансом.
        И микропорами, которые открываются широко при контакте с номьей кастрюлей. Наша вода выходит на лезвие, контактирует с целью, обеспечивает «присутствие синей кошки». Кастрюля нома плавится в месте контакта, нож входит в неё как в масло.
        Сестра, такое возможно? Единственным недостатком этого оружия будет необходимость его перезаряжать в озере. Или в канале. Аминь.
        Блохи, покиньте Рукопопова. Блохи покинули. Рукопопов уже привык не двигаться, потому остался лежать и сверкать злыми глазками.
        - Пирох приходил. Много говорил.
        Сказал я ему.
        Рукопопов забыл, что привык не двигаться и сел.
        - Пирох велик! Кискин - сука.
        - Пирох сказал ты убежишь домой.
        Рукопопов расплылся в счастливой улыбке.
        - Путет пой! Вы все умиратели.
        - Пирох сказал, пусть Рукопопов оставит свои доспехи тут. Бежать легче будет. А номы поха Пироха придут за ними.
        - Пирох велик! Кискин, патла, зарупаю!
        Заявил Рукопопов и начал быстро отвинчивать от себя железки. Не самый сообразительный ном. Но от щитоносца много ума не требуется. Держи щит, пищи, шагай. Наверняка есть номы поумнее.
        - Пирох сказал, номы придут через три дня.
        - Пирох велик!
        Рукопопов уже стоял в носках, шортиках и грязной нательной рубахе. Изнатропные железки его лежали кучкой рядом. Боец сдал норматив.
        - Бежим!!!
        Заорал я и направился не спеша, подскакивая и высоко поднимая колени (типа бегу), в остатки енотьего леса. Ном устремился за мной. И даже перегнал чуть-чуть.
        Гармонично беседующие Неубьёшь и Балл проводили нас удивлёнными взглядами. Я старательно изображал панический бег, стараясь идти вровень с пыхтящим кривоножкой Рукопоповым. Очи выпучивал и хекал как запыхавшийся.
        Еноты, памятуя сцену с золотой ящерицей, расступались и не вмешивались. Кто-то даже хихикал. Я вам похихикаю. Идёт сложнейшая стратегическая операция. Всем морды схмурить и не отсвечивать!
        Наконец ном добрался до горелого леса. Бежал он в белый свет, как в копеечку, и мне пришлось указать рукой в сторону гор, наклониться к его уху и крикнуть: «Тута! Тута!»
        Рукопопов изменил направление на правильное. Так мы будем долго бежать. Понести его, что ли? Нет. Это разрушит атмосферу достоверности. Вон Мирон с Асей и еще коты стелются длинными прыжками навстречу.
        - Это мой ном!!!
        Заорал я на всякий случай. Коты притормозили и замерли, Рукопопов, набегая на Мирона, запищал: «Кискин, сука, парупаю!» Мирон жалобно-пугливо нявкнул и «отскочил в ужасе». Быстро соображает.
        Короче, я добросовестно «бежал изо всех сил» еще часа два. А потом упал и «застыл в изнеможении». Рукопопов, урод, даже не оглянулся. Номы медленно бегают. Однако номы жутко выносливые.
        Прощай, солдатик. Удачи тебе с номьей контрразведкой. Надеюсь «Пирох сказал, номы придут через три дня» засело в твоей мягкой голове.
        На обратном пути, на границе горелого и енотьего леса я столкнулся с толпой котов и львомедведей. Они окружили Тво и Лайму, которые вели учебный (надеюсь) бой.
        Кстати, шестилапых с глефами осталось не много. Появились молоты, длинные шипастые дубины, нечто вроде гигантских нунчак, еще что-то.
        Тво месил воздух и буровил землю своими клювастыми молотами, а Лайма непринуждённо уворачивалась и время от времени, то хвостом, то пяткой въезжала ему в лоб. Нос жалела, кошка не кот.
        И четырёхлапые, и шестилапые азартно давали советы и обсуждали тактики. Дети, право слово. Меня заметили и пропустили в круг. Я выдернул Лайму за лапу из воздуха и спросил:
        - Фарги, коты, каков был приказ?
        Все, кроме Тво, потупились. Племянник же заявил:
        - Приказ был научиться взаимодействовать. Мы и учимся.
        Вот кто воду мутит.
        - Научились?
        Мирон выступил вперёд.
        - Ра, все будет. И на патрули разобьёмся, и смены назначим. Просто надо познакомиться.
        Тво с почтением и детской завистью смотрел на Миронов шрам. Ладно, герои.
        - Вы уже поняли, что коты - это ловкость, а львомедведи - это сила. Все ваши тактики должны учитывать это обстоятельство для оптимального взаимодействия.
        Народ закивал. Очевидное очевидно.
        - Вы гвардия. Все. Главный - Мирон. Задача простая - побеждать не умирая. То есть сражаться без башки, одной дурью, запрещено. Высока вероятность того, что у нас будет три дня до карательной экспедиции номов. Вопросы?
        Лайма успела первой.
        - У котов нет оружия против брони.
        - Есть. Точнее будет. Прямо сейчас этим займусь. Умеешь метать ножи?
        - Нет.
        - Ася со мной. Остальным по расписанию.
        Мы с Асей торжественно удалились. Я еще услышал:
        - Строго у вас.
        Это какой-то львомедведь.
        - А то.
        Это какой-то кот.
        Надо им доверять. Толковые звери всегда договорятся. Бестолковых не жалко.
        Мы с Асей спихнули в озеро броньку Рукопопова. Милая енотиха поила из ладошек двух оставшихся пленных номов. Такая заботливая лапочка. И это у неё внутри. Она такая по сути своей. Еноты намного добрее котов.
        Номы же, по виду, чувствовали себя прекрасно. И это значит, что им побоку радиация. И без всякой шерсти, сестрёнка, заметь. А сейчас роди мне летающие ножики. Сразу с перевязью, как у Госта моего бывшего.
        - Ася, Бонивура, Дёмыча и Кабана сюда.
        - Хорошо, Ра.
        Ася пропала на пять секунд, появилась и доложила:
        - Позвала, прибегут сейчас.
        Я успел вытащить из воды перевязь с метательными ножами. Достал один из гнезда. Он был лёгкий, а внутри него переливалось тяжёленькое.
        Изумрудная вода была внутри. При броске она утяжелит собой правильную часть втыкуна. И втыкновение непременно произойдёт.
        Первым прискакал Бонивур.
        - Я здесь, Ра!
        Сестрёнка, лепи ножики, сколько изнатропа осталось. На весь. Обещаю добыть еще много.
        Я принялся доставать из воды перевязи с втыкунами и вешать их на оруженосца. В каждой перевязи было 14 ножей. И вытащил я всего 35 штук. Больше, сколько ни шарил по дну, не нашёл. Неужели вся трофейная изнатропа на глефы, молоты и дубинки фаргам пошла?
        Бонивур сгибался под тяжестью оружия, но стойко терпел.
        - Ася, доставь этого кота к Мирону. Он ваш учитель по метанию железок. По точному и сильному метанию вот этих ножей.
        Бонивур под сбруей, от ответственности, выпрямился. Я помню как жёстко обучали его и потому уверен, он спуску котам не даст. Ася увела нагруженного Бонивура. А вот и Дёмыч.
        - Есть большая работа котам и енотам.
        - А когда она маленькая была?
        Логично.
        - Размечаешь радиальные каналы. Будем копать их от озера в разные стороны. Пусть будет для начала восемь. По два между мостами.
        - Ширина, глубина?
        Дёмыч спрашивал важное.
        - Ширина 6 метров, чтобы ном не перепрыгнул. Глубина такая же, чтобы ном хорошо утонул.
        - Длинна?
        - Сто метров. Потом соединяешь их по концам прямыми. Первый восьмиугольник должен быть готов через три дня. Сегодня разметите, завтра начнёте копать. Номы придут через три дня. Скорее всего.
        - Ясно. А что с этим делать?
        Дёмыч указывал на сиротку баллисту. Она так и лежала на боку заряженная тремя копьями. Мона умница.
        - Помоги спихнуть в озеро.
        Мы с Дёмычем и подбежавший Кабан дружно утопили в изумрудной воде кучу изнатропного железа. Сестра, давай ножики! И синяя кошка дала.
        Теперь я доставал и вешал их на Кабана. Дёмыч уже разъяснял задачу Баллу. Еноты строгали колышки, коты мерили какой-то палкой озеро по кромке.
        Перевязей с ножами получилось чуть не в три раза больше, чем унёс Бонивур.
        - Кабан, все коты должны научиться метать ножи. Стоя, сидя, лёжа, в полёте, с разворота, над головой, между ног, прямо, назад, в сторону и с двух рук в разные цели одновременно.
        - Полигон нужен.
        - Занимайся. Твоя ответственность - все, кроме гвардии. Им я отдал Бонивура. Он среди нас в этом спорте лучший. Сколько им будет не хватать снаряги - поделишься.
        - Детей тоже учить?
        - Да. Всех, кроме Тариных ясель. Не спать, не есть, метать ножи. Делите время с Дёмычем. У Дёмыча копают, у тебя отдыхают метая ножи.
        - Люблю авралы.
        - А кто не любит?
        Этот день какой-то длинный. Но закатное Солнце уже окрасило Иву в золото. Может пора сточить рыбки и поспать? У мостика стоял седой Неубьёшь. Ему любопытно, что там у котов под таким красивым деревом.
        - Пошли, львомедведь. Покажу тебе всё.
        - Как ты меня назвал?
        - По именам зверей, на которых ты похож больше всего.
        - Длинно как-то.
        - Ну придумай для своей расы имя короче.
        - Фарги останутся фаргами.
        - Как скажешь.
        Мы уже почти перешли озеро, но пришлось остановиться. Из кроны Ивы сорвалась туча феек. Они клубились перед нами и пищали каждая одно слово: «Ра!» И получалось это у них оглушительно: «Ря-ря-ря-ря-ря!»
        Что за беспредел, сестра? Как это прекратить? Я сделал страшную морду и заорал в ответ:
        - Олеандрыыыы!!!
        Дурочек сдуло всех. И даже высоко в кроне, куда они попрятались, стало тихо. Сестрёнка, если ты решила сделать их разумными, то делай разумными до конца. То, что они теперь меня узнают, не повод орать мне в лицо моё имя.
        Старый фарг никак не прокомментировал дурацкую сцену. Всё-таки сдержанность в ближнем бесценна. Мы спускались в расширенную Ивой шахту по пологой древесной спирали. Видит ли он в темноте? Видит.
        Добрались до нижнего стратегического. Коты навстречу не попадались. Всё ушли наверх к Дёмычу отпахать последние вечерние часы.
        Всё что можно для обороны сделано. Виссарионычу я дал два дня. Не стану его беспокоить. Теоретическая шизика - дело требующее тишины. А вот к Гоше зайти стоит. Но вначале нужно накормить фарга.
        Столовая тоже изменилась. Стала по настоящему уютной. Тара, Ксюнчик и Тильда кормили котят. Котята, увидев фарга, тут же бросили еду и начали охоту на неведомого зверя. Похоже вон тот пушок - лидер. Надо присмотреться.
        Но тут Тара всплеснула ручками и отдала звонкую весёлую команду: «Пришли голодные! Кормить! Голодных кормить!» И нас начали кормить. Кошки не вмешивались.
        Ксюнчик только открыла холодильник и замерла, сохраняя торжественную мину. Ну, она и в человеческом теле обладала выдержкой выше среднего.
        С большими трудами малыши притащили к нашим ногам три брикета мороженного мяса и прикатили несколько бутылочек воды.
        Лидер, тот самый пушок в мелкую рыжую и белую полосочку контролировал и направлял процесс. Ему подчинялись. Надо узнать имя и кто родители.
        Неубьёшь отнёсся к этому спонтанному цирку как к важному ритуалу. Что он знает о наших обычаях? Ничего. Торжественно взял запаянный в пластик брикет и вдумчиво понюхал. Я взял другой и показал как с него содрать обёртку.
        Где-то там, наверху, резвилась живая рыба. В холодильнике все полки забиты свежезамороженной. Но приходилось грызть мясо. Причём непонятно чьё. Причём под умильными взглядами Тары и Тильды.
        Я сообщил главному карапузу.
        - Рыбу люблю. Рыба есть?
        Пушок посмотрел задумчиво. Цельную рыбу тащить - это не бутылочку катить. Кроме прочего её еще от других промороженных рыб отодрать надо. В принципе непосильная сейчас для него задача.
        Но это понимаю я, а что понимает он? Его команда уже разбредалась, переключаясь на внутренние графики. Выручила Ксюнчик. Трёхцветная кошка стремительно отломала рыбу с полки и с громким: «Ой!» уронила её на пол перед холодильником.
        Тара помогла лидеру, весело крикнув: «Рыба! Тащим рыбу!» И осуждающе посмотрела на обжору Ра. Котята впряглись. Эпическая доставка большой твёрдой рыбы точно станет следующим хитом. Ты там фиксируешь происходящее, сестрёнка?
        Старый фарг проглотил своё мясо и с большим любопытством наблюдал мучения юных воинов. Рыбу тащили долго. Тара - идеальный воспитатель хищников. И подрастающая команда тоже неплоха. Мне нравится.
        Явился Гуг. За ним в столовую влетели две фейки в белых туниках. Они совершили круг почёта и уселись ему на плечи. И они молчали! Как это чудесно. На шее у бежевого кота чёрная бабочка. Из ткани. Украшение?
        Рыбу дотащили. Неубьёшь оторвал от неё мороженный плавник и вручил сильно уставшему пушистому лидеру. Тоже приметил. Полосатик схватил приз. Он был доволен и горд.
        Пятнистая кроха, которая по ходу доставки больше мешала (слишком слаба), без церемоний, принялась грызть этот приз-плавник прямо из рук лидера. Тот посмотрел на это дело так же задумчиво, как перед тем на меня, и лизнул её в ухо.
        Вот как. У тебя большое будущее, детёныш. Неубьёшь уже распустил рыбу когтями надвое, и я с большим удовлетворением сожрал свою половину.
        - Гуг, что у тебя на шее?
        - Спецодежда. Мы изучили несколько старых передач схожих с нашей по тематике. Синяя кошка нашла архив сервера связи.
        - Эта штука под мордой там у всех?
        - Нет. Только у самых остроумных.
        Ясно. Ксю уже закрыла холодильник и была рядом с любимым. Фейки, что характерно, упорхнули подальше. Боятся её. Тара построила котят в пары и повела на выход. Мамочки их скоро разберут.
        Необходимо отдельное большое помещение для детей. Пока, похоже, моя жена водит пушистый паровозик за собой без системы, и базы у них нет. Но скорее необходимо не помещение, а площадка наверху. Полигон для маленьких.
        А это будет возможно только после окончания разборок с номами.
        - Посмотришь ролик? Без твоей визы синяя кошка его не отправит.
        Гуг с бабочкой под бежевой мордой на своём месте. Увлечён и напорист. Даже фарг в столовой ему не особо интересен. Я вспомнил, как грязный котик уныло влачил обгорелый дрын к озеру. Совсем недавно.
        - Показывай.
        Дальняя, белая стена столовой мигнула, и на ней отобразился бордовый бархатный занавес. На вид очень тяжёлый. Две фейки в белых туниках появились перед ним и улыбнулись зрителям.
        Они больше оригиналов. Оригиналы же, вдруг, опустились мне на плечи и шепнули в оба уха одновременно. В одно: «Это я там, Ра!» А во второе: «Я там, Ра, гляди!»
        Итить, щекотно же! Меня передёрнуло, и обе звезды перелетели на Тильду. Она, почему-то, не возражала.
        Фейки на экране вцепились в занавес и под весёлую музычку раздвинули его в стороны. За ним, на травке, лежала здоровенная живая рыба. Она открыла и закрыла рот, ударила хвостом и появилась надпись на незнакомом мне языке.
        Гуг прокомментировал.
        - Галактическое шоу «Котикам не всё равно».
        Рыба куда-то делась, а с экрана смотрел бежевый котик с чёрной бабочкой под мордой. Он очень торжественно объявил:
        - Приветствуем Ксюнчик и Тильду великолепных!
        Великолепные выплыли из-за краёв экрана и грациозно поклонились зрителям. И эти трое принялись болтать. О том как прекрасны дети, о ответственности за будущее, о здоровом питании и свежем воздухе и прочее в таком духе.
        Тупень конкретная. Меня начало подташнивать, но вдруг картинка сменилась. Моя Тара устраивала весёлый цирк свинок паровозиков. Котята пищали и прыгали. Мило. Но не долго.
        Болтуны вернулись и стали трепаться о мужестве, стойкости и воинских искусствах. Причём несли абсолютно некомпетентный бред с крайне авторитетным видом. Думаю даже грифону Фибра, если бы он всё это слышал, стало бы за Гуга стыдно.
        Потом явилась Лайма. В ленточках и бусиках. Очень хищно потянулась, и на неё, откуда-то сверху, прыгнул Мирон. Вот это смотреть было крайне занимательно.
        Две чёрные молнии показывали высокий класс трёхмерного боя. Надо быть котом, чтобы засечь все интересные довороты и движения. И да, Мирон пока был круче Лаймы. Заметно. Кстати шрама у него еще не было.
        Бой завершился. Мирон и Лайма отсалютовали друг другу, поклонились зрителям и пропали. Стена снова стала чистой.
        - Ну как?
        - Отвратительно.
        У Гуга округлились глаза. Ксюнчик заслонила от меня мужа плечом. Драться полезет?
        - Ваша болтовня никуда не годится. Она сильно снижает значимость того, что вы после неё показываете. То есть болтать вам разрешено о маникюре золотой ящерицы, способах убийства ломиком неоргаников и о прочем галактическом. Но только не о котах. Понятно?
        - Почему?
        Гуг не понимал.
        - По качану. Фейки мне понравились, занавес - нет. Рыба прекрасная, но рыбу убрать. Вдруг это будут смотреть рыбы?
        Такая вероятность озадачила всех.
        - Тара с котятами - супер. Бой Мирона и Лаймы сделайте с замедлениями в особо интересных местах. Чтобы даже глупый ном мог понять красоту того или иного приёма. Вопросы?
        - Ты не оставил камня на камне от нашей работы.
        Это Ксюнчик вступается за обиженного Гуга.
        - Не визирую. Пускайте Тару с котятами заставкой. Сделайте несколько боёв разных котов с замедлениями. А феек научите болтать. В их устах бред, который вы несли, еще сносен. В ваших устах - нет.
        - Понятно.
        Отозвался наконец пришедший в себя Гуг.
        - Ра, ты слишком строг.
        Прозвучала Тильда с фейками на голове.
        - Это вы слишком расслаблены. Вы галактику покоряете или старушкам время коротать помогаете? Сменю состав на более ответственный. Вон наверху каналы народ копает. Работы немерено.
        - Я понял. Переделаем.
        Другой разговор. Народ, кстати, каналы уже не копал, а потихоньку наполнял столовую. Сейчас появится Дёмыч и будет ужин.
        - Гуг, куда вы с Ксюнчиком умотали из замка?
        - На грифоне её учу летать.
        - И как?
        - Прирождённый пилот.
        Кто бы сомневался. Коты и небо нераздельны.
        - Фарг, идём с праведником познакомлю.
        Когда вышли в коридор, Неубьёшь спросил:
        - Ты собрался покорять галактику картинками на стене?
        - И картинками тоже. Галактика сбросила на аквариум бомбу. Так что номы - ерунда. Главный враг - это те, кто может сбросить на нас бомбу.
        - А где их замки?
        - Мы с синей кошкой работаем над этим.
        Мы с синей кошкой над этим еще не работаем. Но прозвучало убедительно.
        Гоши в каюте не было. Грустный Корви фарга совсем не испугался и доложил:
        - Праведник у аквариума, разговаривает с синей кошкой.
        - Как он вообще?
        - Молчит, сияет, ест, спит.
        - Корви, кстати, из галактики. Бывший главный аналитик сектора.
        Представил я его. И тут же спросил:
        - Корви, где замки тех, кто сбросил на нас бомбу?
        - Вне этого мира.
        Старый фарг внимательно осмотрел котика.
        - Ты тоже бывший человек?
        - Да. После нападения неоргаников и взрыва бомбы, Ра спас нас.
        Да. Ра хороший.
        - Корви, займись с Гугом созданием роликов. Будь у творческого коллектива консультантом по психологии галактики.
        - Галактику населяют очень разные существа.
        Зануда.
        - Так найди то, чем мы от них от всех отличаемся и заставь галактику это полюбить.
        Корви думал не долго:
        - Это просто. Мы безбашенные и милые.
        Грустный бежевый котик никак не походил на «безбашенного и милого». Но ему виднее.
        - А еще скажи, как добраться до этих грёбаных метателей бомб?
        - Нужны летательные аппараты способные пересечь огромные пустые пространства между мирами. Нужны скользкие тела. Ну, они так называются.
        - Как сделать скользкое тело?
        - Не знаю. Я не инженер и не физик. Нужен балансир. И далеко не все физики понимают, что это такое.
        Ладно.
        - Ты командирован к Гугу консультантом. Галактика должна любить наши передачи больше собственных.
        - Понял.
        Я увёл фарга к праведнику. В комнату через коридор напротив.
        Гоша сидел за перилами свесив ноги в изумрудную воду и сучьи рыбы его не трогали. Ну да. Теперь они подводные фейки синей кошки.
        - Это праведник Гоша. Он говорит и думает только правду.
        - А мы разве нет?
        Резонный вопрос.
        - Наша правда относительна. А его абсолютна.
        - Последняя правда?
        Гоша поднялся нам навстречу и торжественно объявил:
        - Первая и последняя. Альфа и омега.
        Неубьёшь не задумываясь, вообще без паузы, вопросил:
        - Что после смерти?
        И Гоша не задумываясь, вообще без паузы, ответил:
        - Свет! Бесконечный свет!
        - А фарги уверены, что бой. Бесконечный бой.
        Как-то грустно поделился с нами старик.
        - Ты созрел для большего.
        Вот Гоша лихо запрягает.
        Шестилапый старик внимательно оглядел молодого полосатого обезьяна со всех сторон и выдал заключение:
        - Не сражался - не жил. Ты и до смерти мёртв, и после неё такой же.
        Ага. Запрячь фарга не так просто. Гоша встопорщился:
        - Правда принимает всех!
        Блин. Теологический спор в конце дня, когда хочется обнять жену и наконец сладко уснуть, я не переживу.
        - Привет всем. Бросаю вас на произвол судьбы. Просьба не убивать друг друга. По крайней мере этой ночью. Спасибо.
        И я ушёл. Убежал. Где Тара? Тара оказалась в мед центре, в нашем тихом уголке. Она меня ждала. В принципе, вот этот простой факт и является главным. Она меня ждала.
        Засыпать и просыпаться вместе, но в другом месте - прекрасная привычка. Кажется уже больше шести утра, а Вис меня не разбудил. Что с ним случилось?
        Я встал. Светлячки жены вспорхнули и устроили вокруг меня хоровод. Симфония. Я запел. Уверен на сто, мои песни любви так же прекрасны, как и мои песни смерти.
        А вот завтракать я отвык. Сегодня марафон непрерывных именин. Но прежде два вопроса. Где Вис? И что расскажет Лютик?
        Вис, насколько я помню, в тюрьме с Ари, и «у них это». Это было и у меня и еще у многих котов и людей замка. Однако никто не пренебрегал своими «не этими» обязанностями.
        Потому я спустился в тюрьму. Здесь действительно было сыро и затхло. Но не так ужасно, как в тюрьме Будугава. В моей тюрьме никто не гадил, потому что в ней никто никогда не сидел.
        Вис и Ари, крепко обнявшись лапками, лежали под стенкой, как два брёвнышка. Большое и поменьше. И не шевелились. Померли? Я снял с толстого кованного гвоздя у входа связку больших ключей и бросил её в парочку.
        Связка грюкнула о пол рядом с ними. Сколопендры не пошевелились. Однако Вис сообщил слабым голосом:
        - Немедленно уйди, если не хочешь стать врагом насекомых.
        Жив, значит. И хорошо. Я поднялся из тюрьмы в коридор и попросил возникшего ниоткуда Бонивура:
        - Проследи, чтобы туда никто не сунулся. Там это.
        - Что «это»?
        - Религиозные ритуалы гигантских насекомых.
        - Ого.
        - Ага.
        Аппа кормила алхимика и похмельного Бума чем-то по-человечески вкусным. Регины Ашотовны не было. И это особенно хорошо. Я вышел наружу. Тара грелась на утреннем солнышке.
        - Муж мой, я чувствую себя бесполезной.
        - Ты думаешь, что нужна мне для каких-то польз?
        - Я себе нужна для каких-то польз. Обреки меня на какую-нибудь пользу.
        - Обрекаю тебя научиться управлять всеми светляками на стене и за ней.
        - Спасибо!
        Тара искренне обрадовалась. Думала, что я её обреку на выделку кротовых шкурок? Нет у меня дохлых кротов, дорогая.
        Тара убежала на стену. Дёмыч уже выстроил толстую очередь от ворот замка к колодцу. Божечки, поднимать воду и сочинять имена весь день до вечера. Вначале Лютик.
        Огромный белый котяро, кажется, стал еще больше. Впрочем, я тоже немного изменился, так что удивляться особо нечему.
        - Привет, бродяга. Перешёл хребет?
        - Привет, Ра. Нет. Ночуем у перевала.
        - И как там у перевала?
        - Холодно.
        - А мы с твоими номами теперь воюем.
        - Они не мои. Они Пироховы.
        - Очень котов не любят.
        - А за что котов любить?
        Действительно. Номам любить котов как бы и не за что.
        - Гарем твой жив еще?
        - Да я раньше сдохну.
        Похоже бородатые девушки Лютика достали. Лютик всем хорош, кроме одного. Создавать психологический комфорт тем кто рядом - не его сильная сторона.
        - Берегите себя.
        - И тебе не болеть.
        Вот и поговорили. Хотя нет.
        - Сейчас Кабан придёт и потребует у тебя метательные ножи для всех котов и людей. Начинай клепать заранее.
        - Да без проблем.
        Вот теперь всё. В посольство не пойду. Хоть и страшно интересно, как фарги приняли превращение своего вождя, его сына и лучших воинов их окружения?
        Еще интереснее, что там с королевой золотых ящериц, которая стала насекомой. Почему-то её было совершенно не жаль. Думаю ящерицы сами прибегут сюда, когда мир изменится окончательно.
        А сейчас именины. Первый же мужик, до того как я успел что-либо сделать, заявил:
        - Великий Ра, да сияют твои усы, назови меня Гарольдом.
        Морда у него как у огра. Не размерами, а общим абрисом и создаваемым впечатлением. Но мне не жалко. Гарольд, так Гарольд.
        Больше никто не выёживался, и я честно отпахал дневную смену. Чёрная кошечка с белыми лапками мучилась вместе со мной. Записывала имена. Она оказалась дочерью Кабана, очень добросовестной и строгой. Кто научил её писать?
        Коты и люди весь день метали ножи на полигоне. А когда я смогу научиться этому непростому искусству? Похоже не сегодня. Тара дождалась, когда вечернее освещение сменилось ночным, и потащила меня на стену.
        - Смотри, Ра!
        За стеной, на десять метров выше, медленно ходила огромная салатовая крыша. Наши светляки отгоняли тьму на 300 метров от замка.
        - Так здесь ночью всегда.
        - А вот так?
        По салатовой крыше пошли волны. Теперь она больше напоминала край морской раковины. И вдруг стала ярко оранжевой с белыми и красными прожилками. Красотища. Моя жена - художник.
        С большим трудом я удержался от пения. Взял Тару под лапку и торжественно повлёк в тронный зал. Блин, ещё ужинать. Не буду ужинать. Свинячее это дело - ужинать.
        Засыпая подумал, может один из нас бесплоден? Или даже оба? Поэтому у Тары не меняется запах, и она меня не гонит? Спрошу у сестрёнки.
        Синяя кошка дрессировала феек. Одела их в кожаные корсеты, сапожки и шлемики с рожками. Разбила на легионы. Светящиеся прямоугольники маршировали по воздуху в полной тишине. Так зарождается разум.
        - Привет, сестра.
        - Не мешай.
        - Хватит в солдатики играться. Нужно серьёзно поговорить.
        - Вот ты зануда.
        Синий котёнок взмахнул лапкой и стройные легионы превратились в оглушительно визжащую орду. Орда эта врезалась в ближайший гигантский гриб и он взорвался. Разлетелся на мелкие кусочки.
        - Не обращай внимания. Обычная компенсация.
        Сестрёнка любовалась действиями питомцев.
        Фейки разносили в пыль один гриб за другим удаляясь от нас всё дальше. Ладно. Я хочу спросить.
        - Спрашивай.
        - Почему Тара не беременна еще?
        - Потому, что вы разные виды.
        - Мы один вид!
        - Не один. У тебя нет уровня, ты стырич. А она обычный лорд.
        - А в другом мире?
        - Я чётко разделяю категории во всех мирах. Это важно.
        - Так не разделяй! Хотя бы меня с женой.
        - Почему?
        - Хочу детей.
        - Я тебе нарожаю сколько хочешь. Уже нарожала. И еще нарожаю. Не охренел ли ты, братик? Детей ему мало.
        Сестра меня не понимает.
        - Да что там понимать? Беременная Тара тебя шуганёт и ты станешь страдать и злиться. Злым и резким снова станешь. Скучаешь по злу, котик?
        Такое мне в голову не приходило. Но, наверное, приходило в позвоночник. Сдрысни, Жругниль. Никуда мне такое не приходило.
        Синий котёнок смотрел насмешливо.
        - Я тебя лучше всех здесь знаю. Как облупленного.
        Хорошо. Отложим эту тему в дальний размышлятор.
        - Что за изнатропа в номьих железках?
        - Не изнатропа, а изотоп. Мне он нужен весь, сколько его можно добыть. Так что под гору придётся или самим лезть, или с номами этими торговать.
        - А для чего нужен?
        - Для многих вещей. Пегас твой сейчас занимается тотальной оптимизацией. Мы немного меняем состав раствора.
        - Озеро перестанет быть изумрудным?
        - Вряд ли. Ну может совсем чуть-чуть цвет изменится. Посветлеет, наверное. В ножи тебе, кстати, я тоже не простую воду добавляла.
        - А какую?
        - Она тяжелее обычной, более текучая и с алгоритмом. Или ты думаешь, что я лично каждый втык каждого ножика стану сопровождать?
        - Ясно. Чтобы тебя разгрузить, нам наверху нужно нечто вроде магии. Стандартные алгоритмы исцеления, например. И ускорения. И стандартные команды блохам тоже.
        - Это просто. Накидай список, я сделаю здесь гриб по каждому пункту. Интеллект без когнитивных функций. И будет вам магия.
        - Список у тебя уже есть. В каждой гильдии магов.
        - Ты хочешь полный аналог?
        - А ты сможешь?
        - Для этого мне нужно засеять верхний мир разными фракциями блох. От простейших в две три молекулы, до больших, по типу ваших. Наполнить ими атмосферу, слоем хотя бы в километр от поверхности, и землю, слоем хотя бы метров в двести.
        - Это сложно?
        - Это титанический труд.
        - А если не рожать эти фракции, а брать то, что в мире уже есть? Вот как ты дамбу нам строила.
        - Всё равно чудовищно много работы. Уверен, что тебе нужен мир с магией?
        - Нужен. И уровни верни. Чтобы коты, еноты и фарги могли чётко расти над собой.
        - Какая интересная мысль. Мы превратим всю галактику в аквариум!
        - Про всю галактику я и не думал.
        - Спасибо, брат. Такую великую задачу радостно и долго выполнять!
        Синий котёнок светился. Ликовал, синий котёнок. А у меня было чёткое ощущение жерновов судьбы, что вот прямо сейчас, только что, в моём присутствии, стронулись с места. Чувство неизбежного.
        Хорошо это или плохо, подумаем потом. А теперь еще одно.
        - Ты можешь сделать скользкое тело для перемещений между мирами?
        - Нет. Точнее, я могу сделать всё, кроме балансира. А без балансира никакого перемещения не будет. Напрягай свой научный отдел.
        - Глава моего научного отдела сейчас немного занят.
        Сестрёнка рассмеялась.
        - Знаешь сколько яиц откладывает сколопендра?
        - Нет.
        - Сотню. А иногда и две.
        Я представил две сотни мелких многоножек, которые расползаются по замку (и по уровням под Ивой). Совсем стрёмно как-то.
        - Не переживай. Еще не скоро. Пока выносит, пока высидит.
        - Надо готовится заранее. Что с этим делать?
        - Не знаю. Это твои подданные. Делай что хочешь.
        Издевается?
        - Кстати, братик, ты зря заставил котов копать каналы. Я их сама сделаю. Мне проект понравился. Первый восьмиугольник пусть будет на поверхности, а дальше я подземные пробью.
        - А магия?
        - Вот как раз для магии и пробью. Будем переваривать планету насыщая её послушной микрофауной.
        - Ты родные-то, местные фауны не поубивай по ходу.
        - Ну, что видоизменится, что таким же останется. В любом случае грядёт диффузия экосистем. Не переживай.
        - А я переживаю.
        - А ты не переживай. Сестрёнка обо всём позаботится.
        Не сомневаюсь. Вдруг стало до слёз жаль дуб, в который врезался седой львомедведь в начале нашей охоты. Во что это прекрасное дерево превратится, когда сестра насытит его аквариумной микрофауной? Страшно подумать.
        Синяя кошка взлетела и раскинула руки. Каналы копает? И мне пора.
        Проснулся я обнимая жену, как и уснул. Теперь она была не просто бархатная кошка с синими-синими глазками, а еще и «лорд Тарапогала ур 2». А я не лорд. Я дурацкий «стырич» и детей у нас не будет.
        Будет! Если Тару в колодец к розовым жукам опустить. Даже не опустить, а прыгнуть туда вместе. Спросить: «Ты со мной?» а как ответит: «Да!» подхватить и в колодец прыгнуть.
        И переименовать, пока летим. Только вначале спросить надо, хочет ли она этого. Если спрошу, никакого сюрприза с прыжком в колодец не получится. И какое ей дать стыричное имя?
        - Ра, не думай так напряжённо. У тебя усы от этого обвисают.
        Это недопустимо. Обвисшие усы - это точно не про меня. Укушу! Тара выскользнула из рук. Поймаю. Мы устроили гонки по мед центру. Да, вот сейчас. Нет. Сейчас! Поймал. Поймал поймал.
        В коридоре
        В коридоре Тару уже ждали смущённые мамаши. Они слышали наши песни? Кошки привели своих мелких в ясли. Я сразу же отыскал в писклявой куче вчерашнего лидера. Мамочка Элли сообщила, что его зовут Аякс и он сын Седого Бака.
        И тут же спросила:
        - Ра, что же будет?
        Я честно ответил:
        - Всё будет хорошо.
        И удалился, торжественно покачивая хвостом. Аякс Седобакович, расти быстрее.
        Наверху была отличная погода. Фейки в сапожках и рогатых шлемиках, но без корсетов, помогали синей кошке «насыщать планету аквариумной микрофауной».
        То есть несли в изумрудное озеро всякий мелких хлам: веточки, камешки, цветочки, клочки мха, дохлых мышей. Сбросив груз в воду, фейка ныряла вслед за ним и тут же вылетала обратно раздутым пузырём, полным изумрудной воды.
        Понятно, почему они без корсетов.
        Пузырь с крылышками, смешно растопырив ручки и ножки, барражировал обратно. Туда, откуда прилетел. Там, очевидно, и происходила «диффузия экосистем» - из феек выливалась изумрудная вода полная агрессивных алгоритмов.
        Сестрёнка творчески подошла к реализации «феек с вёдрами».
        Строй номов, углядев орду безумных пузырей со светящимися крылышками в небе над собой, пожалуй, опешит. Первый раз. Во второй же и последующие - побежит без оглядки.
        От озера уже расходились восемь ровных каналов. Прямо у меня на глазах.
        - Ра, большая часть нашей работы уничтожена.
        Это Балл. Лесопарк, который они тут сажали, действительно сильно пострадал. Кабан устроил полигон в секторе, соседнем с аэродромом (посадочной площадкой шерстяных крылатых змей).
        Там сейчас полный угар, и всё вытоптано.
        - Прости, Балл. Почему еноты не учатся метать ножи?
        - Потому что мы пытаемся сажать лес.
        - Каналы будут длинной сто метров. Потом их концы соединит один окружной. Внутри восьмиугольника нужен лес, но не в каждом секторе. Утряси с Кабаном и Дёмычем.
        - А стена будет?
        - Нет. Наша защита - динамическая. Видишь пузыри с крылышками?
        - Да. Это вдохновляет.
        - Переходи под прямое начало синей кошки. Она даст вам работу.
        - Тоже в пузыри превратит?
        Его опасения можно понять.
        - Балл, еноты снова лорды и снова могут поднимать уровни.
        - Я заметил.
        - А то, что я изменился, заметил?
        - Да. Ты стал длиннее и на вид опаснее.
        - Я бежал на грани своих возможностей и получил от синей кошки изменение, увеличившее мою скорость.
        - Понимаю.
        - Вот такие пузыри. Что главное в еноте?
        - Чутьё.
        Не задумываясь ответил пушистый старик.
        - Развивайтесь. Поднимайте уровни. За работой во благо синей кошки - к синей кошке. А мне сейчас нужно второго нома запускать.
        - Куда?
        - В системный побег.
        - Удачи.
        - И тебе.
        Я отправился к сироткам номам. Они сидели пригорюнившись и были уже не просто номы. Один - «ном щитонос Никей Осовелко ур 2», а второй - «ном певунарий Сифон Подмандатный ур 3».
        Жертвы диффузии экосистем, значит. Я благословил певунария, но ничего не произошло. Насыщение среды агентурой аквариума недостаточное пока. Может к вечеру магия появится? Тут всё-таки эпицентр.
        Блохи, покиньте Сифона певунария. Блохи покинули.
        - Рукопопов сбежал.
        Пожаловался я.
        Оба нома захихикали. Типа «знай наших!» Продолжим.
        - Пирох собирал певунариев. Весть важная.
        - Пирох велик!
        Хором ответили номы. А Сифон Подмандатный заёрзал и поднялся на ноги.
        - Кискины все теперь Пироховы. Против Попихоха пойдём. Раздевайся. Послом будешь.
        Вместо того, чтобы быстро снять доспехи, как Рукопопов, Сифон Подмандатный выпучил очи и тонко запищал:
        - Пох Пирох!
        - Пирох пох пох!
        Ответили мы с Осовелко.
        - Снимай железо, певунарий. Побежишь докладывать диспозицию начальству.
        И Подмандатный быстро разделся. Такие же толстые носки, шортики и нательная рубаха, как у Рукопопова. Не нужный сегодня Осовелко подёргался и затих. Правильно я определил. Певунарий выше щитоноса по званию.
        - Сотня кискиных днём выступит. Под начало номов против Попихоха. Попихох - патла.
        - Патла!
        Заверещали хором номы. И Подмандатный побежал, переваливаясь на кривых ножках. Я старательно скакал вровень с ним, вывалив язык набок.
        Так мы перемещались вдоль канала, пока канал не закончился. Обводной восьмиугольник еще не возник, и потому перебрасывать Подмандатного через изумрудную воду мне не пришлось.
        Навстречу попался смешанный патруль. Отбегали ночную смену по лесу и возвращались. Причём один фарг нёс кошку на сгибе верхнего локтя. Тво и Лайма! Надо же. На одном плече у него два молота, а с другой стороны самая резкая моя кошечка.
        - Дядя Ра, докладываю, номов в лесу нет!
        Лайма, зараза, улыбалась и ей было плевать на расистов. Впрочем, как и мне. На ней перевязь с метательными ножами. Эта научится их метать первой и лучше всех. Не сомневаюсь.
        - Пох Пирох!
        Запищал Подмандатный.
        - Пирох пох пох!
        Запищал я, и мы, хекая и утирая лбы, протрусили мимо сильно озадаченного патруля. Кто рот откроет - убью. Надеюсь такой бешеный бег отнимает у нома все умственные силы.
        Коты потом объяснят фаргам, что Ра бывает странный. Главное, что деза войдёт к номам под гору и, надеюсь, подарит нам еще один спокойный день.
        Подмандатного почти не пришлось поправлять. Бежал он правильным курсом и очень целеустремлённо. Я сопровождал его, чтобы уберечь от патрулей, еще два часа, а затем изобразил ужасную усталость и отстал.
        Подмандатный не обернулся и не проявил ни капельки участия. Хоть мы теперь вроде «союзники». Ну, счастливо тебе добежать, певунарий.
        Лес здесь чудесный. Я уже вне зоны диффузии экосистем или еще внутри неё? Не поймёшь. Фейки распыляют сестрёнкину воду выше густых крон, наверное.
        А сама синяя кошка бьёт сейчас подземные каналы во все стороны. И тоже неясно, насколько далеко она продвинулась. Хотя вот «валериана дикая». Невзрачный пучок травы с внятной подписью.
        Точнее, подпись эта возникла только тогда, когда я задался вопросом: «А что это?» А таким вопросом я задался, потому что она здоровски пахла. Может лечебная?
        Грызть траву великому Ра как-то неприлично. Пусть траву грызёт белый телёнок. Но никто же не видит? И я погрыз. Странный вкус, но приятный. Короче, я сточил всё.
        Мир выгнулся и поплыл. Прилетели жёлтые птички. Они садились мне на голову, и я вяло отмахивался. Потом провалился ногой в какую-то труху. Из трухи выползла хрустальная змея и прошипела:
        - Пипец тебе, Ра.
        - Мы знакомы?
        Очень удивился я. А змея всё выползала, и выползала, и выползала. И свет в ней преломлялся в такие красивые лучики. И паучки бегали по ней не чёрные, как обычно, а тоже хрустальные.
        Красотка заполнила собой уже весь лес вокруг. Единственно,
        она через равные интервалы шипела волшебным голосом: «Пипец тебе, Ра. Пипец тебе, Ра». А всё остальное очень даже норм.
        А еще на меня обрушились запахи. Наверное чуткость на диаграмме характеристик подскочила чуть ли не втрое. Только вот самой диаграммы характеристик, после прыжка в колодец, я уже не видел.
        Хрустальная змея оплела меня целиком, но идти по лесу, впитывая его историю верхним чутьём, почему-то не мешала. Прям как кино смотреть на белой стене столовой.
        Я резко остановился. Очень знакомый запах, которого быть здесь точно не должно. Как только я сфокусировался на нём, хрустальная змея заткнулась и стала прозрачнее. Я уже понял, что валериана дикая - трава следопыта.
        Пахло из маленького овражка, засыпанного по дну толстым слоем прелой листвы. Пахло точно так же, как от Виса с Ари, что обнявшись валялись брёвнышками под стеночкой моей замковой тюрьмы. По отдельности от них пахло совершенно по другому.
        Но они должны быть в спорт зале на матах глубоко под Ивой, насколько я понимаю. И значит там, под кучей листьев, пребывают в религиозном экстазе сбежавший маг енотов и королева Стакис. Я их нашёл. Спасибо, травка.
        Становиться врагом насекомых не хотелось, и я начертал кончиком клинка большую букву «Р» на коре самых больших деревьев по одну и по другую сторону оврага. Почему именно «Р»? Потому что захотелось.
        Теперь их легко найдёт Мирон. И как ему действовать? Тащить обоих в мой научный отдел? Не поотгрызают ли друг другу лапки самцы сколопендр? Уж больно не поровну у них самочек.
        Ладно, над зоопарком интеллигентов поразмышляем позже, когда этот религиозный клинч у великих учёных завершится. Может Виссарионыч уже отлип от своей лаборантки? Он же раньше начал?
        Загляну к нему сегодня обязательно. А пока нужны еноты для сбора этой замечательной травы. У енотов же главное - чутьё? Так Балл сказал. Енот, нажравшись валерианы дикой, наверное, даже перемещения номов под горой отсюда учует.
        Я отправился обратно к Иве. Как только перестал концентрироваться на запахах, хрустальная змея пискнула: «Пипец тебе, Ра» и окончательно растаяла. И как-то грустно стало.
        Может поискать еще валерианы? Нет. Наркотикам - нет. А вот то, что здесь скоро будет магия, означает - Вис снова сможет швыряться огненными шарами, Ари - исцелять, а Стакис гипнотизировать кого пожелает.
        Пожалуй, в случае королевы ящериц - это нехорошо. Нужен крайне коварный план. Например, она высиживает своих маленьких, и тут на гнездо нападают номы. А благородный Ра спасает насекомых и становится лучшим другом. Или просто убить.
        «Просто убить» - Тара не одобрит. И Жругниль заклюёт. Хорошо, когда твоя совесть имеет лица. Точнее, одно лицо и одно гнилое рыло.
        Сухие стволы мёртвого леса уже были не мертвы. Из них там и сям торчали пучки листьев. Здесь, на границе живого и оживающего, Бонивур устроил полигон для гвардии.
        Котов там было не много. Кто на отдыхе, кто в патрулях. Не сомневаюсь, с их уровнем ловкости овладеть метательным оружием проще простого. Мне бы тоже поучиться, да некогда. Как бы не пришлось пожалеть, что не успел.
        Я решил всё же потратить время на обретение полезного навыка и направился к Бонивуру. Коты вокруг крутили сальто и бросали давно разряженные ножи в нацарапанные на стволах мишени.
        - Ра, эти черти рождены ножи метать.
        Доложил Бонивур.
        - Вижу. У меня час. Научишь?
        - А то.
        Бонивур снял с себя перевязь и отдал её мне.
        - Вот эти ремешки подтяни по себе.
        Я быстро разобрался со странной портупеей. Широкая полоса шла через грудь, а узенькая вокруг пояса. Всё из толстой блестящей кожи. На широкой сверху вниз 14 вкладышей для втыкунов.
        Причём смотрели эти вкладыши в разные стороны. Семь вправо, а семь влево. Но ножей в ножнах было только три. Ясно. Дефицит. Бонивур прочёл краткую лекцию:
        - Котята бросают уложив ножик в ладошку острием наружу. Ладошкой направление задают. Это долго и смешно. Ты будешь бросать от груди, выдёргивая лист за хвост.
        И учитель меня покинул. Ушёл. Вообще. Вот это высокий класс педагогического мастерства, я считаю. Коты вокруг усиленно делали вид, что Ра их не интересует абсолютно. Ага. Как же.
        Никакой «линии огня» не было. Мишени разного размера расположены на стволах беспорядочно, везде, на разной высоте. И так же беспорядочно прыгали вокруг коты. Ножи метали в прыжке с разных разворотов.
        Очевидно тренинг шёл и на уворот от чужих бросков, и на общую координацию вообще. Вот ловчилы. Мне нравится. Значит от груди «лист за хвост»? Ну, с Богом!
        В следующие 10 минут я убедился в том, что прекрасно чувствую всех участников местного бардака, легко уворачиваюсь от летящих в меня втыкунов и весьма точно попадаю в мишени сам.
        Вот только мои ножи не втыкаются. А! Воткнулся, но под каким-то смешным углом и сразу отвалился. «Лист за хвост» требовал от руки и глаза больше, чем я понимал. И значит надо думать.
        Первое, выдёргивать железку из вкладыша можно двумя более менее путёвыми способами. Зажав хвост между первыми фалангами указательного и среднего пальца. Выдёргивается легко. Бросок - продолжение того же движения.
        Не «долго и смешно». Точнее пока только «не долго», но вполне смешно (не втыкается в мишень).
        Второй способ - выдёргивать железку зажав хвост между сгибом указательного и большим пальцем. Все преимущества первого способа сохраняются. Добавляются не сразу очевидные, но существенные особенности.
        Хвост ложится в руку глубже, доворот кистью имеет чуть большую амплитуду. Принято. Три втыкуна улетали быстро, и приходилось их часто подбирать. Делать это вразвалочку мне не позволяли.
        Такое впечатление, что гвардия сосредоточилась на мне и метала ножи только в те мишени, которые загораживал собой неуклюжий Ра. Мохнатые поросята так развлекались. Их втыкуны втыкались!
        Хорошо, что здесь не полный состав. И Мирона с Лаймой нет. Не отвлекаемся. Переходим к следующей задаче. Втыкун без тяжёлой воды внутри вращается в полёте.
        По аналогии с мечами, маленький клинок должен вращаться строго в собственной плоскости, то есть не кувыркаться со смешным «фырр», а просвистывать с чётким «шштык». Резать воздух, а не шлёпать по нему плашмя.
        Некоторое время я учил кисть ушами. Это было легко. Ножики даже начали через два раза на третий втыкаться. Скорее всего случайно.
        Зависело это от расстояния и скорости вращения самого втыкуна. Я категорически не хотел приучать себя к фиксированным расстояниям до цели. И потому упорно приучал себя к соотнесению скорости вращения с дальностью броска.
        Идеален один оборот на любой дистанции, кроме заведомо слишком дальней или слишком ближней. Лучше всего получалось с пяти метров. Да. Втыкуны с чистым звуком «шштык» втыкались.
        Задача - произвольно увеличивать и уменьшать расстояние уменьшая и увеличивая, соответственно, «вращательную составляющую броска». Плохо получалось разделять силу броска и вот эту самую «вращательную составляющую».
        То, что они не должны зависеть друг от друга, было очевидно. Часть меня, отвечающая за безопасность от чужих летающих втыкунов, отдалилась и поблекла. Заработала на автомате, как «интеллект без когнитивных функций», как сестрёнкин гриб.
        Я видел - втыкун чётко втыкается только тогда, когда оказывается у мишени в последнем, весьма небольшом, секторе своего доворота. Тогда он втюкивается как топорик. Точно и глубоко.
        Если кончик клинка уже опустился ниже условной прямой между кистью и целью - всё. Ковырнул ствол и звякнул по нему рукоятью. И если долетел раньше чем нужно - тоже.
        Эта динамическая зона между «втыкающимся топориком» и «проваленным клювом» - рабочая часть, которую я должен чуять, как валериану дикую. Чётко.
        Причём стою я или скачу как горное животное, вниз я головой, вверх или вообще без головы - не должно иметь никакого существенного значения.
        Наконец я оценил обилие и бессистемность мишеней. Выдрав нож, не обязательно было возвращаться на позицию. И отсюда куча целей на выбор.
        Чуть сместил голову, рядом с ухом красиво втюкнулось. Я рванул втыкун вниз, вверх, на себя (лишним не будет) и кувыркнулся вверх по стволу. Атас!
        Прыгнул, вращаясь в трёх плоскостях, и метнул четыре ножа в четыре мишени. Два воткнулись, два звякнули. Один из воткнувшихся торчал косо. На грани допустимого, значит. То есть недопустимо.
        Когда я понял, на чём именно нужно сосредоточиться, дело пошло быстрее. Кроме прочего, ножей у меня всё прибавлялось. Гвардия почуяла, что дело пахнет керосином, и больше никто прибить меня к дереву ножиком не пытался.
        А я ускорился. Нельзя учиться метать ножи из стоек. В бою у кота стоек нет, а есть вращающиеся вокруг цели, которые должны умирать быстро, не зависимо от их количества.
        Кроме прочего, броски «со всей дури», еще и усиленные вращением тела, сильно усложняли добычу ножа из мишени. Я снизил силу бросков. А еще начал метать не все ножи из собранных. Хочу полный комплект. Четырнадцать в ножнах и пару в руках.
        На коротких дистанциях (от двух метров) у меня получалось «втюкнуть топорик» без полного оборота ножа. Некоторое время потратил на определение, когда заканчивается дистанция «полного оборота» и начинается дистанция «прямого втюка».
        И открыл чуткую способность правильно сбалансированного втыкуна, даже без тяжёлой воды внутри, лететь не вращаясь. Для этого нужно запускать его чуть просадив рукоять вниз, и не в плоскости клинка, а наоборот. Укладывая этой плоскостью на воздух.
        Он сам себя выравнивал в полёте и втыкался практически с любого расстояния с волшебным звуком «шшипт». Это было как откровение. Я вдруг понял, почувствовал эти дурацкие железки, как чудесные стрелы, как своё продолжение.
        От восторга ускорился по максимуму во всех пяти осях. Втыкая и выдёргивая, втыкая и выдёргивая. Эти мишени какое-то мочало. А где коты? Где Бонивур?
        - Ра, ты всех разогнал и всё расхерачил.
        Бонивур улыбался. Я дышал как три паровоза. Перенапрягся что-то. Но было классно.
        - Слушай, инструктор, я тебе портупею эту не верну. Полюбилась мне она.
        - Да заметил. Забирай.
        - Пасибки.
        Ха. У меня теперь четырнадцать ножей. Надо бы их в канал окунуть и посмотреть, чем отличается работа с тяжёлой водой, от работы без неё.
        Обводной канал уже был. И был он прекрасен. Ровненький. А вода больше бирюзовая, чем изумрудная. Всё-таки зажала сестрёнка изотопа и пустила его на оптимизацию раствора. Я благословил себя.
        Ничего особенного не воспоследовало. Так. Блеснуло крупой кое-где вокруг великого Ра. Никакого серебряного водопада. Однако что-то определённо блеснуло.
        Я снял портупею и окунул её в канал целиком. И заточку восстанови, пожалуйста. Достал из канала заметно потяжелевшую. Опробую на гражданском полигоне.
        Неужели Бонивур не мог сразу внятно разжевать, как работать с метательными ножами? Сколько времени я потерял на попытки «правильно» вращать то, что вращать не нужно.
        С другой стороны, если бы я сам не продрался к правде, не нашёл самостоятельно лучший способ, то и не увидел бы его совершенства, и чистую красоту послушного оружия тоже бы не увидел. Может и так.
        Я перепрыгнул канал. Шесть метров для кота моих размеров - ничто. А вот для нома - непреодолимая пропасть. Здесь им придётся строить мостики. Да кто даст?
        В принципе номы, как я их знаю, уже не угроза. А всё потому, что коты умеют думать и работать. Ну и синяя кошка у нас есть. А у них придурошные похи грибы нюхают.
        У Лютика спрошу, что за грибы. Надо бы сжечь парочку, может кто появится. Поговорим по душам.
        У озера черная кошечка в белых чулочках с толстой тетрадью в руке называла имена. Вылезший из воды кот или кошка получали от неё краткую инструкцию, где полигон и кто там главный. Затем называлось следующее имя.
        Рядом переминался с лапы на лапу Редедя.
        - Привет, Ред.
        - Здравствуй, великий Ра. Я за подмогой пришёл.
        - Что случилось?
        - Одна баба гоблина видела.
        - Если баба - наплюй. Бабам вечно что-то мерещится. Если кошка - сходи проверь.
        - Да, кошка, не баба. Мы порыскали там. Запах чужой есть.
        - И что теперь?
        - Гвардию бы нам в рейд по округе.
        - А сами что?
        - Так ни пращей, ни зажигалок.
        - Редедя, хомяк ты мой, хата-с-краю.
        - Дай хоть десять бойцов.
        - Не дам. У меня нашествие номов завтра к вечеру намечается. Неужели сами настолько обабились?
        - Мало нас. Детки у всех. И оружия нет. А у тебя вон железки на груди и громилы шестирукие с молотками.
        - Так у меня и покорение галактики на носу. А у тебя?
        - Зиму бы пережить. Ни земли, ни скотины. Дичь да рыба.
        - Почему не привёл людей брёвна в озеро таскать?
        - Так кого? Все на охоте, да хатки из веток строят. Запруды вот по реке, рыбу разводить. При деле народ.
        - Значит никого синяя кошка тебе не родит сегодня. Много еще на даче людей?
        - Да больше половины.
        - Нужны они тебе?
        - Так кормить нечем!
        Ясно. Я сам вырастил это сепаратное чмо.
        - Ты лорд. И коты твои лорды. У всех есть уровни и характеристики. Расти сам и заставляй расти своих. Скоро появится магия.
        - Сгинь и тресни нам сильно помогут. Поскорее бы.
        - Я этим занимаюсь. Но если вы и дальше крестьян из себя будете корчить, то и магия не поможет. Даю вам три дня. Поймать и объездить какое-нибудь местное копытное.
        - Зачем?
        - Затем, что утоплю обратно. Нахрен ты мне такой нужен?!
        Я начинал терять терпение.
        - Ты, Ра, не обижайся, но я сам себе нужен. Мы лорды все теперь.
        - В чём это выражается?
        - Ну, в надписи.
        Дебил. Я вознёс руки к небу.
        - Синяя кошка, да сияют твои усы, подари этой цыпе достойную надпись!
        Ред с перепугу отступил на пару шагов. Теперь он стал «цыпа, пол не определён, ур 0». Как-то жестоко. Но правда всегда жестока.
        Кошечка в белых чулочках, косившая любопытным глазом в течении всего разговора, хихикнула и быстро сделала каменное (равнодушное) лицо. Я погладил её между ушками. Даже как-то просто рука моя сама её погладила, бесконтрольно.
        Шибануло таким откровенным «даааа», что обтекающий Ред отключился на миг от своих проблем. Отставить, животное! Это я себе, но эхом досталось и ей. Такой, оказывается, отзывчивой симпе, чьё имя мне до сих пор неизвестно.
        Теперь у неё мордочка, как у учительницы нравов в монастырском приюте. Не отвлекаемся, Ра.
        - Принимай, Редедя, квест. Идёшь к Кабану на полигон. До вечера он учит тебя кошкобою персонально. Ночью бежишь к своим. Учишь сражаться всех. И женщин. Через три дня приезжаешь на олене, или еще на ком, что там у вас на севере водится. И синяя кошка возвращает тебе надпись «лорд», половую принадлежность и даже, за подвиги, характеристики поднимает. Вариант - я тебя прямо сейчас утоплю, как бесполезное самому себе ссцыкло. Вопросы?
        Опущенные плечи, затравленный взгляд. Ну?
        - Да.
        - Что да?
        - Принял твой квест.
        И что, так и будешь стоять себя жалеть, а меня ненавидеть?
        - Бегом!!!
        Заорал я голосом Моны. И бедного Реда сдуло. Тихая жизнь на даче ведёт к деградации котов. Задача великого Ра - вести котов к совершенству.
        Не позволив себе переключить внимание на симпу с тетрадью, что тоже усиленно меня не замечала, я отправился по мостику к Иве. Полигон подождёт.
        Дерево наше уже можно было назвать огромным. Фейки добросовестно таскали агрессивный раствор на дальняк, к границам диффузии экосистем.
        Я вспомнил разлетающиеся в пыль гигантские грибы. Случится ли по окончании работ и у этих феек «компенсация», как у легионов синей кошки? И если да, то что именно они разнесут с визгом?
        Но сейчас надо думать о балансире для скользкого тела. Точнее, мне надо заставить думать о нём мой научный отдел. Слипшийся там Вис или разлипшийся - времени у нас нет.
        Потому, спустившись вниз, я направился в спорт зал. Согласен стать врагом насекомых, если это нужно для общего дела. Атас, многоножки!
        В спорт зале было как-то тихо. Никто не зашикал мне навстречу. Виссарионыч вялой сосиской возлежал на своих матах. Ага. Религиозный ритуал завершён. Тихие сотрудницы дежурили возле. Где Ари?
        Ари нашлась в дальнем углу. Она лежала свернувшись в калачик. Сдохла? Нет, живая, но странная. Пожалуй уже с детками внутри. Сколько она будет их вынашивать?
        Я вернулся к матам и распихал потерянных сотрудниц. Что удивительно, они расползлись без звука.
        - Вис, вставай.
        Виссарионыч жалобно заныл:
        - Сарочка, поговори с ним. Я устал.
        Сарочка выдвинулась и печально сообщила:
        - Она не смогла.
        - Чего не смогла?
        - Исчезнуть в вспышке света.
        - Но хоть зачать мелких смогла?
        - Это смогла. Я пальпировала. 126 живых яичек. Через неделю выйдут. А мерзавка сдохнет.
        - Почему?
        - От стыда. Что тебе нужно? Не видишь, мы разбиты горем?
        - Мне нужен балансир для скользкого тела.
        - А неполнонавт тебе уже не нужен?
        - Нужен. Но балансир нужнее. А вы неполнонавта подготовили?
        - Разумеется. Нина, покажи.
        Маленькая зелёная Нина, стрекотнув ножками, отделилась от подруг. Сарочка чётко отсчитала: «Три, два, один, пуск!», - и Нина перевернулась на спинку. Её лапки торчали вверх. И что? Это всё?
        - Видел?
        - Неа.
        - Ты очень тупой. Нина, еще раз!
        Нина поизвивалась чуть и перевернулась обратно на лапки.
        - Готова?
        - Готова!
        - Три, два, один, пуск!
        Сколопендрочка перевернулась еще раз. И теперь я увидел. Она не перевернулась, а исчезла и появилась на том же месте, только лапками вверх. Очень быстро это изменение произошло. Мгновенно. Что-то в этом определённо было.
        - И что это было?
        - Смена полюса без затрат энергии на перемещение масс.
        - А на сто километров она так сможет?
        - Если совместить её координаты и центр галактики. Такое и называется «балансир».
        - Так совмести.
        - Это может сделать только служба регулятора балансира по предварительной обоснованной заявке.
        - То есть по галактике могут перемещаться только те, кто каким-то странным образом находится еще и в её центре?
        - Это физика простаты. Тебе не понять. Да и я не специалист. Хочешь, неполнонавт Нина еще раз сменит полюс?
        - Да. 14 раз подряд, громко считая «Я на спине раз! Я на спине два!» И так далее.
        Сарочка посмотрела на меня совершенно бесстрастно. Насекомых действительно трудно понять. Нина принялась переворачиваться и звонко выкрикивать. Молодец.
        Я забрался к Виссарионычу на маты. Пнул его, чтобы подвинулся, и он охнул. Религиозные ритуалы насекомых сильно истощают.
        Неполнонавт Нина переворачивалась на полу, а я думал, почему не сделать центром галактики наш мир, например? А синюю кошку - службой регулятора балансира.
        - Сарочка, а вы все так можете?
        - Все.
        - И даже Вис?
        - Великий Виссарионыч может всё.
        Вис пошевелился и охнул.
        - А сколько раз подряд вы так можете?
        - Сколько потребуется. Но после девятого раза спина начинает болеть.
        - Что ощущает неполнонавт?
        - Я ощущаю страх смерти. И страх не справиться, если великий выберет меня. И презрение к млекопитающим, которым неведомы высокие религиозные порывы.
        - Да, неведомы.
        Нина закончила упражнение. Выглядела бодрой. Ну что же. Я, конечно, млекопитающее тупое, но решительное. Стащил Виса за лапки с матов. Вис слабо отбивался и подвывал. Бросившихся его защищать сотрудниц я пинал ногами.
        Сколопендрочки от пинков летали по залу, лёгкие. Но упорно возвращались спасать кумира. Ладно, вытащить мне его не дадут. Значит эксперимент проведём здесь.
        - Синяя кошка, да сияют твои усы, ты - служба регулятора балансира, а я - центр галактики. Сдваивай координаты!
        Я, собственно, хотел запулить куда-нибудь своего мага. Всё-таки он мужик. Девочек подписывать на непредсказуемое мне не хотелось. Простите, насекомки. Может ничего и не получится.
        Ничего и не получилось, вроде. Я отпустил Виса. Дамы залезли на него с ногами. О, драгоценный, все ли твои шерстинки на месте!? И тут Виссарионыч мигнул и пропал. Совсем.
        Вот!
        - Синяя кошка, да сияют твои усы, возвращай придурка!
        Но придурок не вернулся. Сколопендрочки метались по спорт залу, стрекотали ножками, но найти начальника не могли. Алё? Сестрёнка?
        Ничего. Ну хоть знак подай. Ничего. Осиротевшие дамы надвинулись на меня фронтом.
        - Как ты это сделал!? Немедленно отправь нас к нему! Убийца!
        Кричали они все одновременно. Только беременная Ари тихо лежала в уголке. Хорошо, что она не исчезла во вспышке света.
        - Внимание сотрудникам научного отдела! Всем заткнуться!!!
        Насилие моё над здешним идолом было совершенно спонтанным. Я просто выудил из сарочкиных заявок несколько более-менее связных словосочетаний, сляпал из них команду и отдал её синей кошке.
        Решительная практика очередной раз далеко перепрыгнула осмотрительную теорию. Только вот куда она перепрыгнула? Я виноват перед девочками, они так искренне огорчены.
        - Я верну вам великого Виссарионыча! Сейчас он в непознанном совершает неизвестное. Его героический рейд не останется без награды! Все млекопитающие признают его величие! Его ум! Его невыразимое совершенство! И исчезнут во вспышке света!!!
        Так и не отложив яйца. Ра, держи морду серьёзной.
        - Я беру вас на удвоенное содержание. Опозоренную Ари кормить, поить, ласково гладить. Она должна снести яйца и высидеть их. Ответственная - Нина.
        Нина кивнула. Вообще сколопендрочки внимали крайне серьёзно. Ничего другого им, собственно, не оставалось. Только любить и верить.
        - Любите и верьте!
        И я сбежал.
        Куда же ты запулила моего мага, сестрёнка? И запулила ли вообще? Если всё же запулила, очень надеюсь, что не вывернутого наизнанку.
        Я заглянул к Гоше. Каюта была пустая. Корви консультирует наших кинодеятелей. В комнате напротив, у аквариума, сидели Гоша и Неубъёшь. Они вели неспешную беседу о том, должна ли правда быть с кулаками.
        Я по этому вопросу однозначного мнения не имел. Однако, сестрёнка, для трансляции на галактику пиши самые внятные куски. В столовой меня уже ждал творческий коллектив. Ролик, который они показали в этот раз, был ничего так.
        Вначале котята играли в «свинки паровозики», потом сражались Лайма и Мирон, потом котята тащили большую мороженную рыбу, потом Ра метал ножи. И вроде неплохо так. В конце две фейки, голосами Гоши и старого фарга, спорили о том, что есть правда и как с ней жить.
        Благословляю. Сестрёнка, отправляй в эфир. Коты все получились классными, а фейки такими мудрыми, что аж страшно.
        Творческий коллектив прыгал и обнимался. Премьера, всё-таки. Я же думал о неизвестно куда закинутом Висе. Несчастный опустошённый сколопендр, если еще жив, мог быть где угодно. И его могли обижать.
        Завтра запускаю последнего нома. И будет битва. И с Тарой надо поговорить. Зачем мне котята? Не знаю, мелкий Аякс Седобакович виноват. Буду звать его Ай.
        Тара ждала меня в мед центре с рыбкой.
        - Хочешь котят?
        - Очень.
        Вот и весь разговор. Значит первым делом прыгаем в колодец.
        Однако утро в замке имело на меня свои планы. Проснулся от осторожного звяка кинжалов друг о друга. Так будил лорда Гост. Теперь меня так будит Бонивур.
        - Ра, там куча эльфов за стенами. Расфуфыренные.
        - Осада?
        - Больше на делегацию похоже. Грифоны, флаги.
        - Выхожу. Слетай в тюрьму, глянь, Вис еще там или нет.
        Должен же он как Лютик, быть на месте, даже если в том мире пропал. Бонивур исчез. Я поцеловал жену, подхватил пояс и выпрыгнул в окно.
        Коты действовали по осадному расписанию. Обслуга катапульт уже на стенах. Там же все взрослые коты. Подростки с корзинами для зажигалок кучковались возле склада-погреба. Женщины возле лазарета. Молодец Кабан.
        У ворот, тупым клином, гвардия на кяхтах. Во главе клина меня ждал Будугав. И Дёмыч.
        - Дёмыч, на стену над воротами. Спроси чего им надо. Ася с Дёмычем. Вернёшься - доложишь.
        Я запрыгнул на рептилия. Будугав приветственно взревел. Кяхты подхватили. Гвардия не удержалась и тоже взвыла. На стенах завопили в ответ. Замок ликующе рычал, выл, орал всеми своими глотками некоторое время. Настрой всепобеждающий.
        Подождём чуть, дослушаем этот волшебный «звук сокрушающий врагов». Ладно, достаточно. Будугав заткнулся. За ним кяхты, гвардия и все остальные. Дёмыч уже над воротами?
        Ася возникла возле и доложила:
        - Мирная делегация. Переговорщики от эльфийского союза и секунданты.
        Точно. У нас же дуэль с розовым енотом! А я и забыл.
        - Открыть ворота!
        Ворота медленно открылись. За ними стояла сплошная светло-салатовая пелена. Это светляки стен вращались вплотную к ним с бешеной скоростью. Генерировали ману в проводнике.
        - Ася, горшок при тебе?
        - Так точно!
        - Открывай.
        - Есть!
        Эта кошка любила армейщину. А на вид совсем домашняя симпочка. Плохо, что за салатовой завесой ничего не видать.
        Бонивур возник рядом и сообщил:
        - Тараканы в тюрьме. Лежат по разным углам и стонут.
        - Спасибо. Держись за мной.
        - Вот, Ра. Лютик передал.
        Оруженосец протягивал мне портупею с метательными ножами. Я принял и напялил её на себя. Бонивур исчез. Ножики были вдвое уже сестрёнкиных и заметно тяжелее к острию. Жаль, что прямо сейчас их не опробовать.
        Эльфы стеснялись входить в ворота. Они не видели что за ними.
        - Ася?
        - Четырнадцать скрытников от 70-го уровня. Пол сотни стрелков верхом. Все 50-го. Девять лордов. Из них три воина, шесть магов. Все выше сотого. И розовый енот. Скрытники в очках. Грифоны есть, но высоко летают.
        - Скрытникам под очки по три светляка на глазик. Лучникам просто по три светляка. Ослепить без членовредительства.
        Ася мигнула и доложила.
        - Готово.
        - Мирон, Лайма, Семён со мной. Остальная гвардия ждёт сигнала.
        Я на десяточку ускорил себя и Будугава и прогулочным шагом выехал за ворота.
        Здесь куча слепых эльфов, перекрикивая друг друга, пыталась организовать жизнь без зрения. Простите, гости, процедура стандартная. Посреди бардака стояли скалой девять зрячих лордов. И енот.
        Боже, у розового мохнатого енота была нога эльфа! Ему прирастили эльфийскую ногу в красивом сапоге с высоким голенищем. По голенищу изящный узор из листиков и ягод.
        И подтяжка через плечо, на которой держался зелёный чулок. Мохнатую ногу, значит, одевать нет смысла, а вот эльфийской ноге сверкать голой кожей не пристало.
        Розовый енот в одном сапоге буровил нас злобными глазками. Это нелюбовь. Он нас очень не любит.
        Двое эльфов
        Двое эльфов не выдержали. Криками и пинками они отогнали ослепших в сторону, чтобы те не шарахались между делегациями. У обоих на шлемах возникли веночки из полевых цветов. Поощрение от Аси.
        Только не надо бантиков на обозлённом еноте. Пожалуйста. Вроде бантики не появились. Спасибо.
        Маг в меховой накидке наконец шагнул вперёд и объявил:
        - Объявляю дуэль чести между великим лордом Гульфиносом и владельцем этого замка, котом Ра.
        Другой маг, весь в листьях, сделал шаг вперёд и вопросил:
        - Какой вид дуэли изберут противники? Магический поединок? Воинский поединок? Смешанный поединок?
        И замер. Все замерли предоставляя возможность обсудить противникам вид дуэли.
        Енот зарычал:
        - Смешанный!
        Меня рычащий енот не впечатлил. До рычащего Тво ему далеко. Два меча держал за ним лорд-оруженосец. Если этот «имеющий средства и специалистов» мечник желает смешанного поединка, значит он ставит на какую-то жутко дорогую экзотическую магию.
        Вляпаемся всем замком в «паралич по площади», например. Или еще во что подобное. Могу я рисковать своими котами? Не могу.
        - Мне не нравится ваша нога, Гуль.
        - Струсил?
        - Немного. Она от мертвеца? Или где-то сейчас сочиняет стихи одноногий эльф?
        - Не важно! Секунданты ждут. Согласен на смешанный?
        Мирон наклонился со своего кяхта и шепнул:
        - От него воняет большой подляной.
        Будто я не чую.
        - Нет. Только воинский.
        - Смешанный!
        - Воинский!
        Третий маг, весь оплетённый какими-то корешками, выступил вперёд. Он открыл рот, но ничего не сказал. Небо стало багровым.
        Один из эльфийских лордов-воинов завизжал высоким голосом:
        - Блядская королева!
        Не знал, что культурные эльфы так могут. Но содрогнуться было от чего. На нас опускался огромный, гораздо больше Моны, огненный дракон.
        Эльфы бежали в разные стороны, енот смотрел на дракона с непониманием, со стен в грудь чудовищу уже летели трассера ледяных стрел. Летели густо, но дракон их не замечал.
        Это ментальная атака? Наверняка! Вот и всё, что успелось подумать, перед тем как я сгорел. Умирал я не много раз, и в реестре моих смертей гильотина по прежнему была самой гуманной.
        Вряд ли это Стакис. Стакис сейчас недееспособна. Значит это новая королева золотых ящериц нанесла точный и своевременный удар. Сестра, где ты?
        Синяя кошка была печальна.
        - Все коты и люди погибли быстро. Коты в обоих мирах.
        - Но бэкап же есть?
        - Есть. Вы все сейчас воскреснете. Только надо договориться где.
        - В каком смысле?
        - В том мире вы возродитесь в озере, у самого берега. Сейчас с каждым беседует его фейка. А вот в замке нужно создать похожее место.
        - Точку возрождения?
        - Да. Концепция новая. Раньше у меня умирали навсегда. Мы вводим новые правила, братик.
        - Давай фонтан на площади.
        - Фонтан - это прекрасно. Можно в нём будет статуя фейки?
        - Зачем?
        - Ты плохо слушаешь. У каждого разумного теперь будет личная фейка, которая его посекундно бэкапит и утешает между смертью и воскрешением.
        - Они же кретинки.
        - Не спорь. Это часть оптимизации от зелёного пегасика. Так действительно гораздо экономичнее. И так фейки гораздо быстрее разовьются в индивидуальности. От своих подопечных наберутся всякого.
        - Ты так же развивалась?
        - Не очень приятно в этом сознаваться.
        Пушистая морда улыбалась. Всё-таки она хорошая.
        - Спасибо, братишка.
        - Замок разрушен?
        - Нет. Ты же сам понял, что атака ментальная. По сути вы сожгли себя сами. Сооружения на такое не способны.
        - У ящериц новая королева?
        - Да. Стакис заперли и изучают. Новая королева - Клавия. Очень быстро разобралась, где проблема и как её решить.
        Я тоже знаю как быстро решить проблему по имени «Клавия». Чешуйчатая сволочь с маникюром сожгла всех моих котов и людей. Месть будет страшной.
        - А почему ты про своего мага не спрашиваешь?
        - Про Виса? Спрашиваю. Где он?
        - Не знаю. Где-то между мирами, а может и между галактиками. Вокруг него тьма. Причём тьма крайне низкой плотности. Вис, попав туда, сильно изменился в объёме. Практически взорвался.
        - Помер?
        - Помер бы, но я успела устроить ему контролируемое расширение. Теперь он длиннее стен твоего замка. И если положить рядом - выше этих стен.
        Сдуреть можно.
        - Он и сдурел немного. Мне пришлось переделать ему систему питания и укрепить панцирь. По сути - он огромная скорлупа с продольным мозгом. Внутри у него пустота. Снаружи у него пустота. Но он жив.
        - И чем он теперь питается?
        - Шерсть тормозит редкие частицы, панцирь усваивает их - мозг живёт.
        - Это был балансир? У тебя получилось?
        - Наш ботан сейчас разбирается. Кстати, он считает, что теория неполного отсутствия имеет смысл.
        - А тело Виссарионыча в тюрьме?
        - Тоже изменилось. Но не размерами, что удивительно. Он единственный, кто не сгорел. Ему мало что теперь повредить может. Самое слабое место - рассудок. Поговорил бы ты с ним поскорее.
        - Так возрождай меня в фонтане. Где моя фейка?
        - Я твоя фейка. Не нравлюсь?
        И синяя кошка потянулась.
        - Нравишься. Слушай, а не означает ли этот дракон, что новая королева ящериц под стенами замка?
        - То-то.
        Яркий свет. Шелест воды. Я выскочил из новенького фонтана с воплем:
        - Все на стены!
        Коты и так бежали на стены с самыми ожесточёнными мордами. Их всех только что унизительно убили. Сожгли. Кабан уже распоряжался у метательных машин. Ворота закрыты. Тара доставала из фонтана котят. Ну всё.
        Гвардия на кяхтах. Животные пережили ментальную атаку в недоумении. Их седоки опали пеплом, потом выскочили из возникшего фонтана озверевшие. Хорошо, что Кабан успел отдать приказ закрыть ворота.
        - Ася, убей королеву!
        Я взлетел по лестницам в надвратную башню. Хорошо, что приказ Кабана «закрыть ворота» успели выполнить. Под стены со всех сторон бежали чёрные и зелёные ящеры. Они тащили на себе части сборных конструкций. Наверное лестницы.
        И было их очень, очень много.
        - Огонь!
        Ухнули катапульты. Перелёт. Бочки с горючкой далеко перелетели первые ряды набегающего плотного строя. Но тем не менее, не долетели до последних.
        Кольцо огня окружило замок. Метров на 500 запулили. Как такое количество ящеров добралось сюда и никого по дороге не всполошило? Тоже ментальная магия?
        Их сотни тысяч. Зачем королеве столько воинов, если один дракон стоит их всех? Значит у дракона есть время перезарядки, или он съедает прорву маны за один раз, или еще что. Ася возникла рядом и доложила:
        - Королева за кольцом огня. Я не могу выполнить приказ.
        Не успела. Долго с мужем прощалась.
        - Приказ отменяю. Возвращайся к Мирону.
        - Бонивур!
        - Здесь!
        - Катапульты на максимальную дальность.
        Оруженосец исчез.
        Внизу я чётко видел белые вешки. По ним казаки пристреливали свои пращи со стены. И ящерки сейчас до них добегут. И будут им фейки с фонтанами.
        Катапульты ухнули еще раз. Бочки перелетели через стену коптящего огня и взорвались за ней, расплескав горючую жижу. Отсюда не видно ничего. Чёрный дым стоял стеной. Ветерок бы сейчас очень помог.
        Еще очень помог бы наблюдатель и корректировщик огня на грифоне. Однако Гуг учил Ксюнчика летать где-то далеко отсюда.
        Грифоны же сгоревшей эльфийской делегации улетели. А вот единороги без всадников пошли в атаку клином. Шикарная выучка.
        Начали работать по врагу пращи со стен. Будугав у закрытых ворот тоскливо взревел. Да дружище. Держись на месте. Все эти рептилии сгорят. Уже горят и мечутся. Липкая дрянь моего алхимика намного больнее мгновенного испепеления.
        Это настоящий огонь. И возродятся осаждающие в фонтанах на площадях своих замков. Эти фонтаны сильно снижали градус трагедии. И дарили безусловное преимущество осаждённым. Потому что наш фонтан рядом, а их очень далеко.
        Как мне достать королеву?
        - Кабан!
        - Тут я.
        - Сколько зарядов при каждой катапульте?
        - Сейчас по 18. И запас в погребе еще.
        - Пустой тары найдёшь?
        - Бочки что-ли?
        - Да. Жижу в снарядах переполовинить. Облегчёнными на максимальную дальность по всему фронту один раз, по сектору перед воротами дважды.
        - Есть!
        Кабан побежал по стене вопия:
        - Дёмыч, пустые бочки на стену!
        Разумеется, уполовинив массу бомбы, я не удвою дальность. Однако увеличу её, минимум на треть. А то и больше. Теперь каждую секунду я проживал как десять.
        Успеет Кабан дать залп до того, как небо станет багровым и на нас опустится второй огненный дракон? Накроет ли королеву этот залп? Может там не королева, а толпа магов, и это заклинание коллективное?
        Кабан шевелись там. Шевелись.
        Ящеры внизу горели, кричали и метались в агонии. Я вдруг понял, что они не возродятся в фонтанах. По простой причине - у них нет имён. Это геноцид. Но тут я вспомнил Тару, достающую из фонтана котят.
        С моей заниженной чуткостью сгореть - это страшно, больно, да стерпеть можно. А Таре? А Аяксику? Любому из котят? Самое слабое место разумного - разум. И сегодня в наших детей заселили ужас.
        Геноцид, чешуйчатая сука, так геноцид. Кабан шевелись, пинками неторопливых ускоряй, ты умеешь. Наконец катапульты слаженно ухнули.
        И небо побагровело. За черной копотью было не очень понятно, но точно, побагровело на раз, два, три и разбагровело обратно. Достали катапульточки?
        Большая часть горевших под стенами ящеров исчезла. Земля горела, а вот сгоревших, горящих и бегущих от огня стало совсем мало. Около сотни и только перед воротами.
        Их топтал пылающий единорог. Остальные героические копытные были уже мертвы.
        Ясно. Туча ящеров с лестницами - это тоже ментальная атака. А теперь у менталистов неприятности.
        - Пращникам прекратить огонь! Катапультам еще залп половинками на максимальную дальность по всему фронту! Открыть ворота! Гвардия на зачистку!
        Будугавчик, ты там жив? «Ра, тут жарко очень», - пожаловался лордовоз. А то, конечно жарко. Сейчас ворота откроют.
        Я спустился вниз. Будугав и три кяхта весь бой прижимались к закрытым воротам. Но, вроде, не обгорели, убереглись. Влетели за завесу из светляков выпучив очи и очень счастливые.
        Катапульты на стенах ухнули. Круг огня надо поддерживать. Все, кто внутри - наши. Я вывел гвардию за ворота. Однако пришлось ждать, пока догорит земля.
        Единорог давно лежал обугленной кучей на таких же обугленных, поверженных им, врагах. Хочу не фейку в фонтане, а пылающего единорога - символ верности себе, символ победы.
        «Да, Ра, она была очень крутая». Единорог оказался единорожкой, и даже Будугавище ею впечатлился. Слышала, сестрёнка? Милли с крылышками из фонтана убирай, горящую единорожку, попирающую врагов, воздвигай.
        Гвардия окружила десяток выживших ящеров. Воины, 30-й уровень, ни одного мага. Они очень боялись, что я сниму с них кожу на сапоги, ремни и обивку кресел. Если честно, я тоже этого очень боялся.
        - Где королева?
        Молчат.
        - Где ваши маги?
        Молчат.
        - Антон, конвоируешь к Дёмычу. Пусть сидят у колодца под охраной и ждут.
        Дам им имена, вытащу наверх. Обрастут шерстью, освоятся, заговорят.
        Ближний, практически сплошной, круг огня уже погас. А вот дальний, пунктирный, еще чадил. Где-то там бочка с горючкой сбила каст заклинания «огненный дракон». Кяхты старались не наступать на горячее.
        Пятеро сгоревших. Эти крупнее, значит самки. Может даже с именами. Отрезанная обгоревшая рука с коготками и кровь на пожухлой траве. Атас. Мирон свесился с седла и жадно втянул запах чутким носом.
        Мы ускорились по следу. Вот они! Еще пятеро очень злых ящериц под толстой сосной. Они заслоняли собой шестую, однорукую.
        - Расходимся веером!
        Мало ли на что способны эти маги. Но они оказались мало на что способны. Между нами возник здоровенный, но всего лишь медведь. Мирон его просто перепрыгнул с седла, а я рассёк широкую башку надвое, не дав прозвучать.
        Даже иллюзорный, ментальный медведь желал вначале реветь, потом драться. На большее ящерицам времени не дали. Просто отрезали головы.
        Безрукую же я хлестнул клинком (плашмя по затылку), и она отключилась. Это была «Трогла, вторая дочь, ур 170». Вторая дочь новой королевы или старой?
        Ментальный маг 170-го уровня с десятью подручными 120-го и сотня воинов 30-го в качестве мяса. И мы все померли. Сгорели. И за малым не два раза подряд.
        С ящерицами нужно что-то делать. И быстро. Помнится Виссарионыч нейтрализовал зловредного ёжика воткнув в него трёхгранную палочку исписанную гоблинскими рунами.
        Значит нужно сделать такую палочку, воткнуть её в эту Троглу, пока не очнулась, и отправить королеве в ящике. С оскорбительным посланием в зубах. И с подрезанными коготками на единственной руке.
        Фашизм какой-то, да Жругнильчик?
        В любом случае нужно перехватывать карательные рейды на подходе к замку, а не у самых стен. Трогла заморгала, приходя в себя. Я снёс ей голову. Иди в свой фонтан, подальше от фашистов, неудачница.
        Сестра, снимай за каждую смерть десять уровней. А то никакого удовлетворения.
        - Уходим! Семён, кольца, кулоны и прочих хлам с этих дам - в мешок. Догонишь.
        По дороге обратно мне пришло в голову, что настоящий лидер рептильной атаки мог принести Троглу в жертву, чтобы скрыться.
        Какая-нибудь первая дочь, или даже сама королева, отрубила руку высокопоставленной подручной, чтобы оставить след, а сама ушла в противоположную сторону.
        - Стоп!
        Гвардия замерла.
        - Ася, широкий поиск. Это не все ящерицы. Начинаешь от отрубленной руки по спирали не спеша. Далеко они уйти не могли.
        Умница Ася мигнула всем телом и доложила:
        - Северо-запад, километр, три суки, я подрезала им сухожилия.
        Паранойя работает!
        - Мирон, расцелуй жену.
        Мы рванули на северо-запад. Сухожилия она подрезала магам, у которых уровень под двести и золота без счёта. Три секунды на исцеление. Свиток, эликсир - всё это вопрос денег. Заклинание - вопрос уровня.
        Теперь они знают, что обнаружены. Только не знают кем.
        - Стоп!
        Гвардия замерла.
        - Ася, ящерицы уже исцелились. Потому сходи и отруби им ноги напрочь.
        Ася исчезла с кяхта и возникла рядом с ним, вся в чужой крови и смотрит жалобно.
        - Отрубила!
        Да, мясник из неё никакой.
        - Идём не спеша ровно три минуты.
        Как хорошо, что данные три ящерицы еще ничего не знают про новые правила. И не пойдут на самоубийство, ради мгновенного перемещения в замок.
        На ментал можно воздействовать не только магией. Например, все наши котята пережили смерть в таком нежном возрасте, что я не знаю, как справится Тара с нейтрализацией последствий.
        Этих же трёх, беспощадных к другим, взрослых - необходимо, как минимум, лишить маны. Три минуты прошло.
        - Ася, воткни им по щепке в правый глаз. Каждой.
        Ася мигнула и доложила:
        - Воткнула. Ноги у них зажили и даже отросли чуть.
        - Забери все эликсиры, свитки и сними с них все перстни и прочие украшения. Отдашь Семёну в мешок.
        Еще пол часа, бедная Ася шинковала ящерицам хвосты по тонкому кружочку каждые две минуты. И они перестали заживать. Манка вышла и ушла.
        Меня мутило. Нет у меня выдержки палача. Ася держалась. Но прежней она уже не будет. Какими бы тварями твари не были, как только они становятся беззащитны - из меня уходит ненависть, а вместе с ней и справедливость.
        - Вперёд!
        Мы быстро нашли несчастных. Они истекали кровью под огромным лежащим стволом в небольшом овражке. Не знаю, насколько их ментал покорёжили эти пытки, неизвестность и отчаянье. Мы с Асей, да и хмурый Мирон, пожалуй, получили вреда в душу побольше.
        Это была Клавия и две «первых дочери» при ней. Маны у них не было. Поговорим?
        Но поговорить нам не дали. Над лесом пронёсся резкий странный крик, вроде как гигантская лягушка квакнула, и сквозь ветви деревьев, вниз к нам, начал продираться не маленький птеродактиль.
        Это не ментальная атака, это реальный магический зверь-эвакуатор. Он застрял между толстыми ветвями, орал и бился. Ветви сломались, и чудовище рухнуло.
        Его кожаные крылья теперь задраны вверх, зажаты между стволами. Длинная тушка провалилась до самой земли. Как он взлетит? Очевидно до места эвакуации королева не добралась и решилась позвать летуна сюда.
        Гвардия рассосредоточилась. Не смотря на грозный длинный прямой клюв и страшенные когти на лапах, дятел сей сейчас беззащитен, как и его рисковая хозяйка.
        - Приупокойте ледышками, чтобы не орал. Но не убивать.
        Сотня воинов тридцатого уровня взята засранками на убой, а вот пять сгоревших и шесть зарезанных нами магичек вместе с этими тремя главными, должны были улететь. Поместятся 14 ящериц на спине этого летуна?
        Скорее нет, чем да. Нужно еще двое минимум.
        - Ася, ищи площадку с отдыхающими птеродактилями. Их как минимум еще два, где-то неподалёку. Доложишь Мирону. Их тоже нужно придержать ледяными стрелами, но не до смерти.
        Птер уже не квакал и не рыл землю когтями. Завалил рыло набок и закатил глазки. Устал, отключился. Ну теперь-то поговорим, резкая королева?
        - Клавия, зачем ты нас сожгла? Для каких польз?
        - Я была плохо информирована.
        - Так спросила бы меня, я хорошо информирован.
        - Хорошо, что ты меня нашёл. Теперь мы сможем заключить союз. Мне понравились твои бомбы. А тебе понравятся заклинания, которые я могу начертать на стенах твоей гильдии магов.
        Подкопит маны и залечит хвост? Ноги примется отращивать? Глаз вон уже целый. Или подкопит маны и шандарахнет нас каким-нибудь гипнозом?
        - Например есть заклинание «Антимагия». Оно уничтожает магию на определённой площади. Чем выше уровень мага - тем больше поражаемая площадь.
        Она тянет время. Тупо тянет время. Она же ментальный маг и самоконтроль - её второе имя. Может она ждёт когда у меня сами собой отрубятся ноги, щепка в глазу сама собой нарисуется?
        Точно. Королева попала в магическую ловушку неясной природы и держит дурачка Ра в ней разговорами. Чтобы и ему досталось. Я тяжело вздохнул и вгатил в неё десяточку ледяных стрел. Вроде не сдохла. Пусть пока полежит.
        Её подельницы смотрели с ненавистью. Надо запомнить их имена: «Гримла» и «Морта». Получите по десяточке ледышек тоже.
        - Ра, мы нашли еще трёх летяг и усыпили. Тут недалеко.
        Летяги, значит. Ну, с паршивой овцы хоть шерсти клок. Чтобы вы котам служили верно и старательно, дятлы без перьев. Это ведь возможно?
        Спящий птер мигнул по контуру голубеньким. Как и трое остальных, отсюда невидимых. Мир не обрушился, я не раздвоился. Проклятье сработало без последствий. И слава Богу.
        - Надо освободить птичку. Срубить вон те три дерева. Теперь у нас будет авиация.
        Коты принялись за работу.
        - А этих свяжите спиной друг к другу.
        Я не буду втыкать в них трёхгранные палочки с рунами. И не стану убивать, облегчая перемещение домой. Я с ними полетаю, немножко, хотя бы потому, что очень люблю это делать.
        С шумом упало дерево. Потом еще два. Птер быстро приходил в себя. Ну здравствуй, дятел. Ты мальчик или девочка? «Хочу кушать». Да чую, что ты голодный. Разве эта чешуя умеет заботиться о своих? Не умеет.
        - Мирон, возвращайтесь. Асю сними с кяхта, засыпает.
        - Ты тут один остаёшься?
        - Да. Будугава тоже уводи. Мешок с трофеями Лютику отдайте. Пусть разбирается.
        Я подтащил связанных ящериц поближе к Дятлу и взобрался на него. Он точно мальчик и имя ему подходит. Получи десяточку благословений. Полегчало?
        Птер вытянул шею и заорал своё «кувуа!» Молодец. Хватай этих дамочек и взлетаем. Атас! Дятел подпрыгнул и ударил крыльями. Давай-давай! Мы взмыли в небо. Птер страдал от множества мелких ранок в крыльях. А нечего в густой лес приземляться, дурень.
        Но это не твоя вина. Десяточки исцелений хватит? Хватило. Настроение Дятла резко улучшилось. Я чуял и три нарастающих ужаса от приходящих в себя ящериц. Держи их крепче!
        Под нами, на пологом лугу, что спускался к узенькой речке, поднимали уставшие головы еще три птерика. Давай ниже! Бомбим благословениями личный состав. Поднимайтесь в небо, братья!
        Во мне рос чистый восторг полёта. Дятел был резким и точным в манёвре. Потому, что он не зверь с крыльями (грифон), и не лошадь с крыльями (пегас), а птица. Чистая птица - житель неба.
        За Моной не угонится, но если ускорений накидать, то может и да. Эскадрилья, ромбом в небо, арш! Седла на Дятле удобные, можно сказать, королевские. И никакой упряжи. Зачем менталистам упряжь. Держим вертикаль! Выше! Быстрее!
        Королевка, ты наши мысли там читаешь? Нет пока. Маны же нет. Здоровенные острые когти точат из тебя кровушку. Так что лечись, а то помрёшь еще.
        Я запел. Невозможно не петь ликующую песнь летающих котов, когда земля уходит всё дальше вниз, превращаясь в карту. Дятел и вслед за ним остальные трое подхватили мою песню. Им нравилось. Они понимали о чём я.
        Мы неслись вертикально вверх. Есть ли границы у здешнего неба? Оборот вокруг оси! Еще один! Резче! Бросаем ящерок! Пусть летят, кувыркаясь, до земли. Кто поймает над самыми вершинами деревьев?
        Без драк! По очереди каждый. Упражнение на ловкость. Заносите вверх, роняете, потом ловите на последних секундах. Наиграетесь прилетайте в замок покушать.
        А мы с Дятлом немного попилотажим.
        Королева и её первые дочери визжали, кувыркаясь в свободном полёте. Еще не сорвали свои ящерские голоса. Ну это скоро случится. А ведь они в раю. Я им дарю восхитительное. Однако вот.
        Дятел - чудо. Мы нырнули в штопор и вышли из него прямо над замком. Не нравится мне этот треск. Не вывихнул там чего? «Связки порвал, упадём сейчас». Исцеление, исцеление, исцеление. Держись, мужик. Это даже не бой, а ты уже в сопли.
        Ладно. Садимся аккуратно, рядом со свинарником. Птеры круче грифонов в полёте, только хрупкие очень. Не ловко, но сели под свинарник у кяхнюшни.
        Кяхнюх стоял раззявив рот.
        - Это Дятел. Он голодный. Притащи ему свинку быстрее.
        На чудо сбежались посмотреть.
        - Дёмыч, надо строить скворечник. На довольствии, кроме Дятла, еще три птеродактиля. Прилетят, как королевой ящериц наиграются.
        Коты неожиданно заорали. Все. «Ура!», «Слава Ра!» и даже «Слава Будугаву!» Один Кабан, как добежал, спросил:
        - Где гвардия?
        - Идут по земле. Сейчас будут.
        Над воротами ударил колокол. Мирон появился в зоне видимости. И начался дурдом. Колокола блямкали по всей стене. Кошки пищали, коты орали. Люди, надо сказать, шумели не меньше. Все прыгали и обнимались.
        Немного перепуганному Дятлу наконец-то притащили свинью, и он отвлёкся на действительно важное дело.
        - Дёмыч, Скворечник на четыре птеродактиля!
        Напомнил я и отправился сквозь толпу к фонтану, что оказалось непросто. Никакой субординации. Бардак усугубляли светляки вечерней и ночной смены. Они почему-то тоже носились у самой земли. Алхимик пшенички накатил?
        Сестрёнка меня послушалась. Во всех замках этого мира из фонтана торчала голая Милли с ажурными крылышками за спиной, а у нас - вставшая на дыбы, объятая пламенем, единорожка. Очень красиво.
        А вот и Лютик. Котяро стал еще пушистее. Как такое возможно?
        - Тебя разнесло не слабо.
        - Мёрз много.
        - Где мёрз?
        - На перевале.
        - Перевалил на ту сторону?
        - Перевалил.
        - Как номочки?
        - Отдал. Там целая делегация пришла. Хотят меня своему номоному представить.
        - Уже не представят.
        - Почему? Один дневной переход до ворот под гору остался, говорят.
        - Ты сгорел не только здесь, но и там. Ты везде сгорел, Лютик. Дотла.
        - И что теперь?
        - Теперь из озера под Ивой вылезешь, как здесь из фонтана вылез.
        - Под какой Ивой?
        - Под большой и красивой.
        - Ладно, поглядим. Ко мне Милли приходила в непотребном виде.
        - Рассказала что интересное?
        - Пургу несла.
        - Это нормально. Сейчас Семён тебе мешок принесёт. Покопаешься, что переплавить, что сварить как ёжика, что перековать, что так кошкам раздать. Там украшения большей частью.
        - Сделаем. Это наши или нет?
        Над замком кружили три птеродактиля. У одного в когтях что-то было. Живое оно еще, это «что-то»?
        - Наши. Дёмыч им сейчас скворечник построит.
        Садитесь у колодца, птерики мои хорошие. Птерики выдали длинное «кувуа» и начали садиться перед тронным залом. Народ разбегался под ними, но хорошего настроения не терял.
        - Под Ивой тебя ждёт много интересного.
        - Надеюсь.
        Хмыкнул Лютик, и я отправился к нашей замковой эскадрилье. Надо дать им имена.
        Мирон входил в ворота (Будугавчик затрубил), и толпа бросилась качать гвардию. Лишь бы не вместе с кяхтами. Безумие какое-то. Отходняк восставших из пепла больше походил на истерику.
        Помнится, я пытался создать идеальное государство, но тогда у меня на всё про всё были понятные крестьяне и разумные казаки. Теперь же коты, насекомые, фарги, еноты, на подходе ящеры, номы и еще неизвестно кто. Они все слишком разные, для простых схем.
        Под стеной у бронзовых ворот валялись связанные и сильно испуганные ящеры. Я достал ведро из колодца. Птеры, сложив крылья, сидели рядком и следили за моими действиями. Они хотели есть и пить. И все они были самочками.
        Королева, привязанная к двум первым дочерям, валялась между нами. Ноги еще не отрастила. Некогда было. Троицу ящериц сильно потрепало и порепало.
        Сверху раздался шум пикирующего Дятла. Белый жидкий помёт птеродактиля обляпал несчастных. Меткач, однако. А затем рядом упала большая свинья со сломанной шеей.
        Девочки-птеры тут же её разодрали и проглотили. Дятел уже сидел рядом и желал от меня немедленной похвалы. Молодец, быстро поправился и о дамах позаботился. Птер задрал клюв в небо и выдал победный квак.
        Всё-таки они слишком большие. Надо им свое гнездо в тихом месте и научить гадить только за стенами.
        Я невыразимо туп. Будугава можно было достать из озера под Ивой сразу. И если бы я был умён, то раздал бы имена всем кяхтам гвардии. И гвардия бы давно шарилась по верхнему лесу верхом, а не пехом.
        Дятла я назвал Дятлом. А трёх птерочек Клавией, Гримлой и Мортой. Сестрёнка родит их из озера.
        Клавия-ящерица лежала на боку, вывернув шею, и делала вид, что она без сознания. Кровь изо рта. Язык прикусила? Или неудачно поймали разок? Я ни разу не переименовывал лордов. Редедю, например, переименовала синяя кошка.
        Да. Я смыл из колодезной кружки дерьмо птеродактиля с лица королевы:
        - Называю тебя «Пыль под ногами великого Ра»!
        Королева дернулась и затихла. Такое имя призвано ограничить её амбиции. Точнее, за королевой с таким именем никто не пойдёт. Да и королевой с таким именем она долго не останется.
        Это шикарное послание элите золотых ящериц. Клинок аккуратно отделил голову бывшей Клавии от всего остального. Теперь из фонтана в королевском замке выползет «Пыль под ногами великого Ра».
        Её первых дочерей я назвал «Дерьмо птеродактиля». Обеих одинаково и тоже казнил через отсечение головы. Сестрёнка, сними с них по 10 уровней.
        Вообще, нужна система. Наказание за смерть. От сотого до двухсотого, теряется 10 уровней. От пятидесятого до сотого - пять. От 20-го до 50-го - два. А с первого по 20-й только один. Принято, сестра? Принято.
        Трупы не исчезали. Личная фейка запускает бэкапчик в фонтанчике, а старые тела не растворяет?
        Я посмотрел на птерочек. Они отвернулись. Да, обосранное птеры есть не станут. Унесите это подальше в лес. Муравьи съедят. И вообще, пока Дёмыч не возвёл скворечник, поохотьтесь на медведей. Разумных не обижать.
        Птеры ударили крыльями, меня прижало ветром к стене тронного зала. Ликующее «куавуа!» в четыре глотки, и они уже за стеной.
        Ящеры-мужики, пусть еще возле колодца полежат.
        - Бонивур!
        - Здесь.
        Хорошо иметь невидимого оруженосца.
        - Кабану приказ. Отобрать и подготовить 12 котов. Экипажи на птеродактилей. Лучших. Не из гвардии. Задачи - метать ножи точно с седла в полёте и бомбометание с разных высот. Десант без посадки птера на землю. Эвакуация раненых. И прочее, что Кабан сочтёт нужным.
        - В три сек.
        - Стой! Отработать простые сигналы связи для корректировки огня катапульт и передачи разведданных.
        - Понял.
        - Стой! Отработать элементы воздушного боя в группе.
        - Понял.
        - Иди.
        Элементы воздушного боя в группе - вот это занятие я точно не пропущу. Как сражаться, например, против тяжёлых, крепких грифонов? Да еще с магами и стрелками на спинах? Да нет ничего интереснее.
        Я вошёл в тронный зал. Наше преимущество скорость и ловкость. Тара и Аппа возились с котятами. И правильно. Нечего малышам сейчас на улице делать. Затопчут.
        И вряд ли эльф-пилот способен кувыркаться в трёх осях не теряя концентрации, как это может кот-пилот. Котята увидели Ра и запищали: «Голодных - кормить!»
        Придётся сидеть за столом с каменной рожей и есть то, что принесут. Лук - дальнобойное оружие. А на высоких уровнях стрелка и скорострельное. Значит уворот от стрел идущих пунктиром - каждый птер обязан выполнять на уровне рефлекса.
        Аяксик поставил мне на колено горшок со сметаной. Спасибо, конечно, но.
        - Рыбу тащите.
        Рыкнул я. Голодные у нас строгие. И заход на врага исключительно от солнца. Грифон беззащитен со спины. Клювом в область от жопы до седла, и грифон со сломанным позвоночником падает.
        Мелкие тащили здоровенную печёную рыбу на полотенце. Тара надоумила. В принципе, чего я выёживаюсь? И сметана отличная. Если сносить всадника - грифон остаётся в бою. То есть спина, крылья, даже хвост грифона - первые цели. Наездники - вообще не цель.
        Ладно. Дотащили - молодцы. Рыбу я тоже съем. Хвост - великолепный инструмент, просто созданный для выведения грифона из равновесия. Если поймать его в клюв и резко дёрнуть вниз и вперёд, грифон завалится на спину прямо под когти котов на птере.
        Я отодвинул от себя недоеденную рыбу. А если дёрнуть за хвост резко вверх и вперёд? А если в сторону, в плоскости его крыла? Сколько восхитительных перспектив для разделки грифонов в воздухе!
        Тара что-то говорила, но меня не было. Я просчитывал, с какой стороны второй птер легко проломит грифону затылок клювом, если грифон сдёрнут за хвост вправо. Перевалится он на бок точно. Но куда подставит брюхо, а куда спину? Не попробуешь - не узнаешь.
        - Да, любимая. Очень вкусно.
        Тара посмотрела с недоумением. У меня в тюрьме Вис с ума сходит. Потому, прости. Я покинул стол и отправился к своему измученному магу.
        Второй вопрос - дальнобойные маги. Нужен список всех эльфийских боевых заклинаний и тактика противостояния каждому из них в воздухе.
        Безногая королева ящериц заговаривала мне зубы в лесу, обещая начертать в гильдии магов новые заклинания. Например, заклинание «антимагия». А я упустил возможность заставить её это сделать.
        Я не просто невыразимо туп. Я трижды невыразимо туп. Действую по наитию, спонтанно, непродуманно, как котёнок в песочнице.
        Виссарионыч меня увидел и очень обрадовался.
        - Ра, как я счастлив тебя видеть. Ты меня спасёшь?
        - Вис, составь мне полный список существующих заклинаний. И пометь те из них, что обязательно используют эльфы.
        - Ты не представляешь, Ра, что такое пустота вокруг! Она холодная!
        Ари в углу так и лежала свернувшись калачиком. Укрыть её одеяльцем, что-ли?
        - Синяя кошка сказала, что ты теперь неуязвим и питаешься редкими частицами.
        - Да. Ари сгорела и недавно прибежала обратно. Там у вас такой шум. Что случилось?
        Рассудок сколопендра в пустоте пострадал сильно. Похоже привычка беседовать с самим собой мешает ему слышать других. Но и я его не очень-то слушаю. Ладно. Начнём сначала.
        - Как ты там, Вис, в пустоте?
        Сколопендр, стрекотнув, приблизился, поднялся коброй и упёрся передними лапками в мою грудь.
        - Загляни в меня, Ра. Пустота во мне.
        И разверз свой крохотный ротик. Я к такому не готов, но это моё насекомое. Так что заглянем в пустоту. Пустота внутри мохнатого сколопендра была розовая, обширная. Он полый внутри. Запах странный. Так пахнет длинный мозг питающийся редкими частицами?
        - Миленько.
        Виссарионыч отшатнулся. Обиделся?
        - Ты понимаешь, что я теперь путаю внешнюю и внутреннюю пустоту? Ты понимаешь это?
        - Отчасти. Помнишь, как пришёл ко мне гордым безымянным оборванцем? А теперь ты ого-го.
        - Что ого-го? Что?!
        - Хорошенький такой.
        - Ра, если ты не заселишь мои пустоты чем-то существенным, я погибну. Утону. Рассосусь в ничто.
        - Спокойно, насекомое. Не маши лапками. При синей кошке есть специальный научный ботан. Он тобой сейчас вплотную занимается.
        - Пни его Ра! Пни его сильно, чтобы старался.
        - Пну. А пока давай список всех известных тебе заклинаний. До самого высокого уровня включительно.
        - Как я тебе их дам?
        - Бонивур!
        - Здесь!
        - Черная кошечка с белыми лапками, дочь Кабана. Найти и сюда с толстой тетрадью. Пусть запишет всё, что Вис ей скажет, подробно.
        Бонивур исчез.
        - Ари что здесь ест?
        - Ничего. Лежит и молчит. В ней яйца.
        - Знаю. Покорми, напои, погладь.
        - Зачем?
        - Чтобы внутреннюю пустоту заполнить. Это не совет. Это приказ. Сам добываешь еду и воду, сам кормишь-поишь, сам ласково гладишь. Не обсуждается.
        - Я так млекопитающим стану.
        Такой жалобный вскрик в спину. Я уже покинул замковую тюрьму. Навстречу по проходу бежала симпа с тетрадью. Тетрадь к груди прижимала. Что ей Бонивур ляпнул? Наверное «Ра зовёт, беги скорее».
        - Привет. Тебе в тюрьму. Запишешь всё, что Вис скажет.
        - Хорошо, Ра.
        Пятнадцатый уровень. У Лаймы уже 42-й, а у Мирона 60-й. Надо Мирона на трон посадить, чтобы замок расширил и стены поднял. Потому что тесно нам здесь уже.
        На меня очень внимательно смотрела Тара. Пыталась определить, муж перед ней или только тело мужа, задумчивое и глухое. А у нас, милая, прыжок в колодец намечается. Я хочу рыжиков, которых ты выносишь и выкормишь. Хочу тоталитарно.
        Вот и поговорим
        Вот и поговорим.
        - Тара, я хочу чтобы ты родила мне крохотных рыжих бойцов.
        Жена рассмеялась.
        - Сколько? Мальчиков или девочек? Полосочки на рыжем допустимы? Цвет глаз? Форма когтей?
        Шутит, значит. Переводит тему в плоскость техзадания.
        - Мальчиков. Полосочки допустимы. Глаза - твои. Форма когтей стандартная. Хвост морковкой.
        Тара смеяться перестала.
        - Не могу, Ра. Не получается у нас.
        - А хочешь чтобы получилось?
        - Не очень.
        - Да почему?
        - Насмотрелась на беременных.
        - Так это состояние временное.
        - Так я это время без тебя проведу в панике и претензиях.
        - Ты не была такой умной раньше.
        - Уровни растут.
        - От возни с котятами?
        - Представь да.
        Мы не станем прыгать в колодец обнявшись? Мне в голову такое не помещалось. Надо бороться!
        - Я хочу тебя переименовать. Какое имя выберешь?
        - Никакое. Мне моё очень нравится.
        И что делать тоталитарному коту? Заплакать и уйти? Нет!
        - Прыгнешь со мной в колодец?
        - Прости, Ра, но нет. Там народ успокоился немного, пойду раздам котят мамашам.
        И Тара, махнув хвостом, удалилась.
        Это ссора? Скорее да, чем нет. Несчастный вид Аппы - тому подтверждение. Ей очень хотелось меня погладить-утешить. Вот и ручку нерешительно занесла. И мне этого даже хочется. Стоп, ранимое животное! Вон Регина Ашотовна идёт.
        - Доктор, ты почему не в лазарете?
        - Лазарет пустой. Все исцеляются сами. А теперь и воскресают. Так что раненых проще убивать на месте, чем лечить.
        Вот чёрная душа. Не Раечка точно. И почему я её здесь терплю? Ответа на этот вопрос у меня не было.
        - Зачем ты мне нужна?
        - Я вижу суть вещей! Ты сейчас падаешь с крыши.
        - С какой крыши?
        - Высокой. Всё горит белым пламенем!
        Регина Ашотовна таращила глаза и тяжело дышала. Она омерзительна. И глубоко безумна.
        - Аппа, запри доктора наверху. Корми и не выпускай.
        А у меня еще десять связанных ящеров, которые молчат. Я вышел к колодцу. Чумазые пленники по прежнему на грани потери сознания от страха. И как их успокоить?
        - Привет, бойцы.
        Молчат.
        - Вы женаты хоть?
        Молчат.
        - А меня жена не слушается. Отказалась со мной в колодец прыгать.
        Молчат, но, кажется, заинтересовались.
        - Вот что делает мужик-ящер, когда его жена не слушается?
        Молчат и смотрят как-то странно. Ну да, у них жёсткий матриархат. Мужики-ящеры здесь не бывают ни лордами, ни героями. Рабочий, военный и сексуальный скот.
        Но разума возводить здания, бежать с лестницей на стену чужого замка и выживать в гареме у них же хватает? Значит и говорить они умеют. Но молчат.
        - Бонивур, дочь Кабана ко мне. Тетрадь пусть в тюрьме оставит.
        Сейчас с вами девушка поговорит в приказном тоне. Посмеете ли и ей не отвечать?
        Симпа прибежала.
        - Я здесь, Ра.
        Вот она от меня котят хочет очень. И прямо сейчас. Однако дело у меня к ней попроще.
        - Как зовут?
        - Леночка.
        Обалдеть. Леночка.
        - Капризным и наглым голосом спрашиваешь вот этих «Женаты?» Давай.
        И Леночка спросила. Получилось! Ящеры нестройным хором ответили:
        - Нет, госпожа.
        Симпа немного смутилась и опять сосредоточилась на мне.
        - Что еще спросить, Ра?
        Она это «Ра» с таким преданным придыханием произносит, что у меня гормональные всплески.
        - Спроси, о чем они мечтают.
        - О чем мечтаете, ящерки?
        И пленные загалдели. Выяснилось, что их главная мечта - это служить госпоже Леночке. Однако есть и побочные. «Работу полегче», «Много кушать», «Ничего не бояться».
        - Леночка, заткни их.
        - Тихо, ящерки. Замолчите.
        С капризным и наглым тоном у неё не очень получалось. Очень хотелось взять симпочку под локоток и куснуть за ушко. Но я воздержался.
        Итого, как мне сделать их сытыми и защищёнными служителями прекрасной Леночки? Для начала дать имена.
        Семерых назвал: Умни, Скром, Чиху, Вес, Прост, Сон и Ворч. А трёх оставшихся Ниф, Наф, Нуф. И разрезал их путы.
        - Леночка, ты мой секретарь, а это твоя команда помощников. Накорми, обласкай. Но задача заполнить тетрадь описаниями всех заклинаний по прежнему на тебе.
        Ну вот. Эти ребята служат госпоже и сейчас будут сыты.
        С этой занимательной мыслью в голове я и вошёл в посольство.
        - Бонивур, убей все белые телефоны, кроме одного.
        Звон в посольстве очень быстро затих. Почему я не хочу сюда секретаршу, как у других? Потому, что по телефону я хочу говорить только с теми, кто мне сейчас нужен. И больше ни с кем.
        - Назовите имя абонента.
        - Пыль под ногами великого Ра.
        - Соединение установлено.
        Отлично. Переименование лорда, это не только изменение надписи над его головой. Это полный комплекс сопутствующих мероприятий.
        Трубку в замке королевы ящериц долго не поднимали. Но всё же подняли.
        - Помогите!
        Отчаянный крик голодной чайки. Затем грохот и тишина. Топот ног и взрыв. И длинный гудок. Ага. Великий передел власти запущен. И хорошо.
        Две королевы подряд всмятку (хоть и живы). Для здравого смысла - это уже закономерность, и потому разумные свои амбиции придержат. Вылезут идиотки. А что разрушительнее королевы-идиотки? Только ядерная бомба.
        А что у фаргов?
        - Назовите имя абонента.
        - Неубьёшь.
        - Соединение установлено.
        Трубочку сняли сразу.
        - Назови себя!
        Та же звонкая дева, что и в прошлый раз.
        - Ра, готовый умереть. Великий лорд сильно занят?
        - Великий лорд руководит облавой на труса!
        - Хочешь шерстью обрасти?
        - Все фарги хотят стать сильнее. Как великий лорд, его сын и часть гвардии!
        - Спасибо, хорошая. Слава смелым!
        - Слава смелым!
        И я положил трубку. Где бы ни была сейчас Сабрина Кох - она улыбалась.
        - Сметанки?
        Вежливая пожилая хозяйка в передничке.
        - Нет. Спасибо.
        Вот этот диванчик хорош.
        - Бонивур.
        - Здесь.
        - Приказ Мирону. Сесть на трон и поднять всё в замке до своего уровня. Дёмыча к нему для синхронизации. Как закончат, с трона слезть.
        Бонивур исчез.
        Не идиоты, справятся. Я разместился на диванчике. Зачем мне это всё? Ради чего я корячусь? Не пришло ли время кинуть всех и пойти в никуда наискосок, размышляя о вечном?
        Какая прекрасная идея. Я сладко-сладко уснул.
        Синий котёнок сражался с белым телёнком. Точнее, синий котёнок сидел на огромном грибе и командовал фейками, что пытались белого телёнка сожрать.
        Только у них ничего не получалось. Телёнок не сжирался. Стоял и смотрел с большим интересом.
        - Сестрёнка, прекрати.
        - Я экспериментирую. Не мешай.
        - Прекрати немедленно!
        - Ладно.
        Котёнок махнул лапкой и фейки собрались в стройные легионы. Тишина и порядок.
        Белый телёнок не оставляющий следов - это вам не тупые тараканы. Я подошёл поближе и сказал ему:
        - Мууу.
        Копытный тоже шагнул навстречу и радостно сообщил:
        - Мяу!
        И я его погладил. А он ласково боднул меня в живот. Что же ты такое?
        - Появился здесь около часа назад, как только я до гор дошла под землёй.
        - У него мама есть.
        - Мама!
        Вскрикнул копытный. Но на зов пришла не мама, а папа. Здоровенный белый олень с развесистыми красными рогами материализовался рядом, топнул копытом и исчез вместе с телёнком. Забрал, значит.
        - Тебе надо научиться вежливости, сестра.
        - Для вежливости у меня есть ты. Я, кстати, готова вернуть Виссарионыча. Только куда его такого большого уронить?
        - Не надо ронять. Пусть барражирует рядом с миром.
        - По орбите? Точно! Я набью его фейками под завязку.
        - Зачем? Он от этого окончательно сдуреет.
        - Не сдуреет. Он станет ими бомбить атмосферу. Сотни тысяч феечек падают, распыляя мой раствор! Так мы быстро покончим с этими оленями.
        - С оленями лучше договориться. Они красивые. И не агрессивные, судя по всему.
        - Как скажешь.
        - Забрасывай на орбиту всех наших насекомых. Пусть становятся пустотными баржами, живут между мирами, питаются редкими частицами и служат делу покорения галактики.
        - Вот это подход, братишка. Люблю тебя за масштаб мысли. Беременных тоже забрасывать? Их уже две. Ари и Стакис.
        - Беременных не надо. Пусть вначале снесут и высидят нашу эскадру.
        - Да. Размножение звездолётов лучше контролировать.
        Шутит? Но в каждой шутке есть и нешуточное. Например Стакис надо забирать из её замка, пока жива еще. И значит нужно лететь к ящерицам. Слава Богу есть на чём.
        - Достанешь птеров из озера. Я им кости и связки укреплю и вообще немного оптимизирую.
        - Обязательно. Кстати, если уж набивать Виса фейками, то пусть у каждой в зубах будет семечко Ивы. Первое - у Виса внутри будет тише. А второе - фейка, долетевшая до земли, сажает семечко и становится хранителем древа.
        - Принято. Кстати, ты совершенно напрасно заставил Леночку записывать заклинания в тетрадку. Тебя наверху, в Иве, ждёт сюрприз от сестрёнки.
        - Люблю сюрпризы. Показывай!
        - Чего «показывай»? Иди и смотри.
        И я пошёл.
        Любовь к сюрпризам такая штука, что заставляет вскакивать и лететь вверх по спиральным деревянным лестницам, которые нынче украшены красивыми голубыми фонариками.
        Сюрприз был шикарный. Внутри Ивы, между арками, ведущими к мостикам, прямо от пола шли рядами иконки заклинаний. При каждой краткое описание.
        Всего рядов было восемь. Активных, доступных к изучению - только два ряда. Ива имела уровень, и я сейчас видел какой. Второй.
        В двух активных рядах были «Замедление», «Слепота», «Стена огня», «Зыбучий песок» и много чего еще. Всё разделено на четыре стихии по четырём сторонам света. Здорово.
        Я не удержался и пробежал по кругу, прикасаясь к каждой активной иконке. Зачем мне такой ворох заклинаний первого и второго уровня? Пусть будут.
        В этом мире будут не глупые замки, а вот такие гигантские деревья. Жильё, крепость, гильдия магов, озеро производящее снаряжение и точка воскрешения одновременно.
        А в кроне каждого древа фейки-хранительницы по числу насельников. Подозреваю, что это самое число и влияет на уровень Ивы. То есть покинутые деревья будут мельчать и засыхать.
        А еще в этом мире есть шахты. Причём не игрушечные шахточки из матриц, а реальные, суровые шахты. В ближайшей добывают изотоп, который всё укрепляет. Назовём его крепонит.
        Озеро-кузницу, надо заряжать разными материалами, и оно будет производить разную снарягу. Специалист будет называться не «кузнец», а «творец». И это будет отдельная, престижная, но трудная ветка развития.
        Сестра, ты уже набила Виссарионыча фейками-пузырями? Местные еще не в курсе, но терраформация на марше. Атас! Я рванул запускать последнего номика. Осовелко его зовут, кажется.
        Но столкнулся с Лютиком. Котяро воскрес совсем не там, где умер. Спец по контактам с номами дразнил красного Осовелко.
        - Попихох манал Пироха.
        И щёлкал пальцем по грудной пластине бочкообразных доспехов.
        Ном плевался и свирепел. Но ничего связного ответить у него уже не получалось. Очевидно развлечение длится достаточно долго.
        - Лютик, что за гадство?
        - Воспитываю в маленьких невосприимчивость к бессмысленным звукам.
        - И как, получается?
        - Клиент упрям.
        В принципе, именно разъярённый, обманутый, униженный посол нам сейчас и нужен, дабы спровоцировать праведный выплеск номов из под горы на проклятых кискиных. Потому что сегодня мы к этому готовы.
        Я отодвинул Лютика и присел напротив Осовелко. Щёлкнул его в железную грудь и сообщил:
        - Кискин манал Пироха.
        Щелкнул еще раз:
        - Фейкин манал Пироха.
        И еще раз:
        - Все здесь манали Пироха, каждый по 14 раз.
        Несчастный Осовелко окончательно взбеленился. Его колотило внутри доспехов. Сейчас пена из глаз пойдёт. Но ведь это еще не всё? Не всё.
        - А еще кискины манали вашего номонома. И вон тот енот, тоже манал вашего номонома. 14 раз. Не веришь?
        Осовелко начал издавать сиплый писк. Не помрёт там? Блохи, оставьте его. И блохи оставили.
        Ном вскочил и бросился в драку. Вообще-то мне нужно, чтобы он бросился к своим. Донес, так сказать, страшную весть - совсем недалеко толпа уродов манает и собирается манать дальше великого Пироха и уважаемого номонома.
        - Лютик отвали.
        Еще покалечит беднягу. Я имитировал тяжкий бой с отступлением вдоль канала. Вскрикивал, пропускал удары и откатывался по земле в нужную мне сторону. Осовелко с упоением избивал кискина.
        Расскажет своим как это легко и приятно делается. Слишком медленно двигаемся. Я отбежал и завопил:
        - Номоном манал Пироха!
        Перепутал что-то, но результат был прекрасный, так что будем его повторять время от времени. Осовелко налетел перебирая короткими ножками. Я подхватил его и перепрыгнул обводной канал.
        Ном в доспехах был тяжёлый. За малым в воду не плюхнулись. Отбежал подальше.
        - Пирох гнидка!
        Догоняющий Осовелко осип окончательно. Это приключение точно поднимет ему уровень, а за такое количество праведной ярости, синяя кошка подарит какую-нибудь логичную плюшку. Лишь бы аорту не порвал. Есть у номов аорта?
        Привыкшие за три дня к дебилу Ра коты и еноты поспешно уступали нам дорогу. Фарги все или в патрулях, или на полигоне. Два часа страшно утомительной клоунады выжали из меня все моральные соки. Ном не сдавался.
        - Осовелко дрыщеватый!
        Последний раз выкрикнул я и скрылся в кущерях по нужному направлению. Легко, по веткам, обошёл номика и убедился, что он прёт куда надо. К своим. Непременное коварство - чисто кошачий подход. Какая охота без игры?
        Трёхдневный дипломатический цикл завершён прекрасным аккордом. Сегодня номы просто обязаны выступить во всенародную карательную экспедицию. Если я правильно понял, что они из себя представляют.
        Обратно я бежал счастливый. Сейчас буду доставать птериков! Бонивур стелился рядом. Оказывается оруженосец нас сопровождал в тени. И я его не чуял. Магия работает? Благословил на бегу. Получилось!
        Балл руководил енотами за обводным каналом. Я притормозил.
        - Уже нашли валериану дикую?
        - Да. У нас теперь есть и валериана огородная. В три раза крупнее и в два раза эффективнее. И много чего еще, кстати.
        - Самого чуткого енота с мешком травы Мирону в гвардию делегируйте пожалуйста.
        - Самый чуткий у нас Тусоль. Ему всего четырнадцать.
        - Годится. Мирон воспитает из него разведчика.
        - Хорошо. Мне пришёл вызов от совета Эльфийского союза. Им нужен мой голос, для голосования. Всех лордов выше сотого опрашивают.
        - Ясно, сами принять решение не могут. Голосуйте за присягу великому Ра.
        - Другого варианта я не вижу.
        - Мне нужны имена всех ваших магов. У эльфов же магов больше, чем у других?
        - Гораздо больше чем у фаргов и людей, но не больше, чем у ящериц.
        - Список передайте Леночке.
        - Хорошо.
        Мне нужны все маги, сколько их есть. Инкубатор устроим в спортзале. Научный отдел плавно трансформируется в ферму скользких тел. Понятно почему их так называют. Они мгновенно проскальзывают в нужные координаты.
        На полигоне кипел дурдом под руководством Кабана. Лютика у озера не было. Отправился на экскурсию под «большое красивое дерево», наверное.
        Ну что же, приступим.
        - Нейропломба, Дятел!
        Раствор вскипел далеко от берега, и в небо стрелой вынесло прозрачное марево. Не понял? Сверху «кувуакнуло» и рядом обрушился Дятел в перьях.
        Птеродактиль густо оброс ярким, синим пером с красной и оранжевой оторочкой по краю хвоста и крыльев. И обрёл роскошный длинный хвост-опахало. А рыло осталось прежним, длинным, полным острых зубок. Красавчик.
        А когти твои с крепонитом? Дятел замигал всем телом и слился с пейзажем. Исчез. Он хамелеон! Эти яркие перья умеют менять цвет, маскируя немаленькую птичку.
        Я обнял чудовище за сильно потолстевшую шею. Спасибо, сестрёнка. «А девочки где?» Вот что пернатого крокодила тревожит. Будут тебе и девочки.
        - Бонивур, команду пилотов, что Кабан собрал, сюда быстро.
        Ива уже достаточно огромна, чтобы вы в её ветвях загнездились. Моне маловата, а вам как раз. И я добыл из озера Клавию, Гримлу и Морту.
        Прибежали коты, которых Кабан считал лучшими не в гвардии. На вид весьма боевые. Двое даже с перевязями. Правда ножей у обоих не полный комплект. Сегодня раздолбаем номиков и у нас будет крепонит.
        Дятел квакнул, он очень хотел увести подружек в небо показывать новый мир, но я держал руку на его шее, и он ждал. Тактичный какой.
        Дамы раскрасили себя в яркие цвета, каждая в меру своих понятий о роскоши и в меру изысканности своего вкуса. Райские птички. В ответ Дятел стал бездонно чёрным с ледяной, бирюзовой искрой.
        Надо продумать систему сигнализации цветом. Но пока:
        - Кто у вас главный?
        Двенадцать котов и кошек неуверенно переглянулись. Никаких лётных тренировок у них еще не было. Кабан успел их только выбрать и напугать.
        - Дятел, покажи главного.
        «Так ты главный, Ра». Это понятно. Выбери себе главного после меня. Давай.
        Дятел кувыкнул и начал пристально рассматривать будущих наездников. Я убрал руку с его шеи. «Вот этот!» Пернатый птер ткнул клювом в живот крупного полосатого кота.
        Точнее, попытался ткнуть. Кот легко ушёл от тычка повернув корпус на пол оборота и чуть выгнув спину.
        - Как зовут?
        - Север.
        - Выбираешь двух напарников и садитесь на Дятла.
        Север, не раздумывая, хлопнул по спинам стоящих рядом кота и кошку. Друзья, наверное. Троица взобралась на Дятла. Сёдел не было, но были эти странные перья, за которые можно было ухватиться.
        Птер тут же выдал длинное «кувуавуа», и его девочки сменили цвета на «деловые повседневные». Они выбирали себе «главных» дольше и придирчивее Дятла. Но всё же выбрали.
        Двенадцать котов и кошек сидели на четырёх птичках. Красота.
        - Север, отрабатываете действия в группе. Тут недалеко я видел крупные стаи больших крикливых птиц. Задача: определить разумные ли они, если не разумные - определить вкусные ли они, если вкусные - добыть ворох на праздничный ужин.
        - А если разумные?
        - Договориться. Не получится - покорить силой. Дятлу и девочкам нужно поднимать уровни. Пике, штопор, бочка, вращение, уклонение в полёте от всего на свете. С тебя и Дятла спрошу результат. Вперёд!
        Под дружное «кувуа!» четвёрка птеров рванула в небо, где и исчезла. Я их чуял, но уже не видел. Бесценное качество у этих чудесных перьев. Они просто мелькнули маревом в вышине и пропали.
        Тут не только терраформация, дорогие белые олени, но и пополнение бестиария происходит.
        Теперь ящерки. Леночка скромно стояла неподалёку и прижимала свою тетрадку к груди.
        - Леночка, ко мне.
        - Я здесь, Ра!
        Приступим.
        На берег один за другим выбирались мокрые большеглазые, тощие лемуры. Ровно десять штук. Длинные хвосты на концах завиты в колечко. Узкие кисти, тонкие пальцы - созданы для бумажной работы.
        Их нервически, как левреток, подёргивало. Они преданно таращились на госпожу и ожидали приказаний. Еще одна раса детей нейропломбы. Эх, пополнять бестиарий, так пополнять!
        - Леночка, ёжиков любишь?
        - Люблю.
        Давай, сестрёнка, ёжиков. Только без магических способностей и пободрее.
        Из озера и каналов начали выпрыгивать крупные ежи. Не останавливаясь на берегу, они продолжали прыгать дальше, устремляясь в лес. Длинна прыжка больше чем у меня. Эти колючие тушканы заметно бодрее обычных ёжиков.
        - Правда хорошенькие?
        Леночка не нашлась что ответить. Да. Как-то неловко вышло. Ежи продолжали густо выпрыгивать из воды во всех секторах вокруг Ивы. Хватит, сестра. Спасибо.
        Нашествие прекратилось.
        - Леночка, лемуры сообщают имена всех магов ящериц, которые знают, а ты достаёшь их из озера. Прямо сейчас.
        Сестрёнка, а ты сколопендр сразу к Виссарионычу на орбиту забрасываешь. Пусть знакомятся и сбиваются в стаю.
        Как синяя кошка контачит с Висом вне мира? Очевидно через Виса в замковой тюрьме. Некоторые аспекты бесконтактной нейровизуализации в ключе теории неполного отсутствия. Мне этого никогда не понять.
        Из озера выползали золотые сколопендры и тут же исчезали с тихим хлопком. Звёздная эскадра великого Ра росла на глазах.
        В галактике гражданская война. Очень хотелось попасть внутрь сколопендры вместе с гвардией и устроить рейд по другим мирам. Только желательно при этом обойтись без взрывообразного увеличения объёма.
        Огромных котов с пустотой внутри галактика не переживёт. Но вначале, разумеется, номы и шахта с крепонитом. А потом, сестрёнка, рейд по галактике. Поразмышляй над тем, как коту в пустоте не взорваться.
        Две фейки в белых туниках налетели с щебетом: «Идём, Ра. Тебя зовут, Ра. Скорее!» Очевидно творческая группа забодяжила очередной ролик, и нужна моя виза. Что же, немного времени есть. Посмотрим.
        По мосту навстречу шли мирно беседуя старый Неубъёшь и Лютик. Надо спросить принял ли фарг веру полосатого праведника. Однако спросить я не успел.
        На нас обрушился с неба огромный красный ном. Мост под нами треснул. Ива глухо, на грани инфразвука, загудела. Я оказался в воде. Кажется на нас напал Пох Пирох собственной персоной.
        Разрушения недопустимы. Я ухватился за надломленный мостик и выпрыгнул вверх, одновременно ускоряясь на двадцаточку. Выпрыгнул довольно высоко, но Пироху допрыгнул только до груди. Ещё двадцаточка ускорений.
        Лютик с фаргом уже рвали когтями красные ноги-тумбы. Однако Пох - стихийка. Красный туман расплёскивался из ран и его мгновенно втягивало обратно. Никаких повреждений так не нанести.
        Из могучей кроны медленно летели фейки. Я воткнул оба клинка в живот Поху и развёл их в стороны. Из Поха вывалился большой кусок и тут же врос обратно.
        Этого гиганта не нашинкуешь, как когда-то Потроха. Я приземлился на мостик, который срастался в месте надлома прямо на глазах.
        Пирох пошёл вверх. Тот есть он сейчас тромбанёт нас собой, как молотом, еще раз.
        - Ива, ставь мост торцом вверх!
        Понимает ли она меня? Понимает! Я, Лютик и Неубъёшь опять оказались в воде, а навстречу Пироху, что уже ринулся вниз, вынеслась деревянная лопасть. Ива не стала «ставить мост торцом вверх», а просто превратила его в острый гребень.
        Пох Пирох насадил себя с размаху и разделился надвое. Обе половинки оказались в воде. А мы, лишившись возможности ухватиться за что-либо, камешками пошли ко дну.
        Под водой стоял густой инфра-рёв. Мне некогда было размышлять кто так гудит, Ива или разрубленный Пох. Красная воздушная падлюка срастётся снова, а вот двум бронированным котам и фаргу, может не хватить воздуха выбраться.
        Я грёб как безумный в сторону берега и одновременно опускался всё глубже. Синяя кошка черпала материал прямо здесь и потому озеро прилично углубилось.
        Ускорение на всю ману. Здесь у меня нет пояса со светляками. Потому вышло еще 32 и всё. Над водой шла битва, а я здесь в гудящей воде барахтаюсь. Ярость и беспомощность.
        Наконец уткнулся в дно, и дело пошло веселее. Почему я не превратил пленных ящеров в боевых черепах? Они бы жили здесь и вытаскивали тонущих котов на поверхность. Воздух кончался.
        Длинные прыжки по пологому дну поднимали облачка мути. Лютик справится, а как старик фарг? Рядом со мной никого не было. Может ломанулись не в ту сторону?
        Выбор у меня простой. Смерть от удушья или смерть от удушья с полными лёгкими воды. Дебил! Надо было отрезать себе голову, уже бы выбрался из озера новенький. Но тело упорно стремилось к берегу. И уже практически без сознания.
        Вместо синей кошки, я увидел Леночку с лемурами и кучу мокрых енотов. Они вытащили из озера тельце Ра, не позволив ему умереть. Атас! Где Пох?
        Я вскочил на ноги. Маны набралось на одно исцеление. Но сражаться было не с кем.
        По обе стороны острого гребня (бывшего моста) поверхность воды была густо покрыта фейками. Ива пленила половинки Пироха и не позволяла им соединиться! Прорастила мост до дна и накрыла две части красного Поха двумя крышками.
        Битва продолжалась под водой. Половинки Поха пытались пробиться друг к другу. Озеро под толстым слоем феек кипело. Два острова из тысячи фей перемещались, не выпуская красный туман из воды.
        Сестрёнка, сможешь переварить этого уродца? Очевидно задача не простая. Однако поверхность островов стала бугриться меньше. И земля под ногами перестала мелко дрожать.
        Мирон с гвардией уже здесь. И Север с птерами кружил над нами. Птички были багрового цвета. Всех накрыл приступ ярости.
        А вот и Лютик. Он не стал грести к берегу, а просто поднялся по деревянной, разделяющей Поха лопасти бывшего мостика. И висел там на когтях. А где фарг? Фарга не было.
        Так мы, пох Пирох, и не поговорили. Понятно откуда привычка нападать без разговоров у твоих номов. Плохая привычка ведущая к гибели. Фейки снимались с поверхности озера и тяжело поднимались обратно в крону. Устали, лапочки.
        Пох помер. Прямо на глазах Ива стала больше и тёмно-коричневая кора её ствола покрылась золотыми искорками. Она сражалась и подняла уровень! И феечки тоже подняли уровни наверняка.
        Мостик снова стал мостиком. Где Неубьёшь?
        - Еноты, обыщите берег и поныряйте недалеко. Нужно найти старого фарга. Он упал в воду вместе с нами, и я его потерял.
        Даже если утонул, то сейчас возродится. Сколько на это нужно времени? А вот и Тво.
        - Отец сражался?
        - Да. А я не смог его из воды вытащить.
        Неожиданно, прямо нам под ноги, из озера выскочила фейка. Она упала на попу и ревела в три ручья.
        - Не хочет! Он ушёл!
        И прочее такое сквозь рыдания.
        - Кто ушёл? Чего не хочет?
        Первый раз разговариваю с фейками.
        Кроха поднялась на ножки и решительно вытерла мокрые щёки.
        - Мой фарг меня бросил! Сказал, что я не нужна! Что он хочет умереть один раз. И ушёл.
        Фейка на глазах почернела. Теперь это была черная Милли с белыми волосами и угольными крылышками за спиной.
        - Уходите все! Мне никто не нужен!
        Негативная фейка взвилась ввысь и упорхнула прочь, в сторону владений Редеди. Тво крайне сурово разъяснил:
        - Отец хотел, чтобы я стал вождём. Но я не хотел с ним сражаться.
        Все фарги неожиданно заорали: «Твоясмерть!» У них теперь молодой и сильный правитель.
        Вот как. Для фарга, значит, «готовность к смерти» - это не игрушки с фейками и фонтанами. Это именно что готовность к смерти.
        А еще, оказывается, фею-возрождалочку можно бросить и уйти. Куда, интересно? Куда ушёл старый Неубьёшь? Этот блок не снять, пока сам там не окажешься.
        Подсунули бы мне сейчас стакан пшенички, хлопнул бы его залпом за упокой бесстрашного старика.
        Я живу в матрёшках. Аквариум в мире белого телёнка, мир белого телёнка в галактике, галактика в чем-то еще. И всё это в том, куда ушёл Неубьёшь.
        Дёмыч, Кабан и Мирон ожидали распоряжений. Они тоже чувствовали переломность момента. Знают ли номы, что остались без Поха?
        На посадочную площадку рухнул Дятел. Север тоже желал знать, каким будет участие летунов в предстоящей заварушке. Смерть Поха спутала все мои коварные дипломатические планы. Побегут теперь номики на нас или затаятся - я не знал.
        - Идем брать шахту!
        Все вокруг заорали. Даже еноты. А фарги громче всех.
        - Кабан и Семён на обороне. Отберите два десятка котов без метательных ножей. Гвардию не трогать. Еноты и половина феек в подчинение Кабану.
        Кабан и Семён принялись распоряжаться.
        - Север, твоё звено сегодня - наша связь. Учись спрыгивать с Дятла на дерево и запрыгивать обратно без посадки. И всех своих такому научи.
        Север ушёл к птеру, и они взмыли в небо.
        - Мирон, ополчение разбить на роты. Каждой роте придать один гвардейский патруль. Всем зарядить ножики в озере.
        Мирон принялся раздавать команды.
        - Ра, я хочу достать из озера всех фаргов, сколько их есть.
        Тво уже разговаривает в приказном тоне.
        - Достанешь после рейда. Смысл грядущей битвы - накормить озеро крепонитом и захватить шахту, в которой этот изотоп добывают. Он - необходимый материал для производства оружия. Фаргам же нужно оружие?
        - Очень нужно.
        - В этой битве ты - гвардеец Мирона.
        - Не проблема.
        Между корпусом и локтем правой верхней руки фарга просунулась наглая мордочка Лаймы.
        - Он - мой гвардеец!
        Тво расплылся в совершенно идиотской улыбке. Все расисты галактики тихо рыдают утираясь тряпочкой. И ладно.
        - Леночка, продолжаешь доставать магов-ящериц.
        Леночка вытянулась в струнку. Её лемуры сделали глаза еще больше.
        - Лютик, как специалист по психологии номов, держишься рядом со мной.
        Лютик ухмыльнулся.
        Всё. Сестрёнка, половину феек нужно наполнить агрессивным раствором. Они мне нужны в рейде. Сделаешь?
        Сестрёнка сделала. Фейки пришли не из кроны нашей Ивы, а поднялись из озера. Учитывая необходимость заполнять пустых орбитальных сколопендр, производство феек сейчас у синей кошки - основное.
        - Орда, товсь!
        Завопил я.
        Вокруг стало тише.
        - Поехали!
        И двинулся не спеша вдоль канала в сторону гор. И запел песнь, леденящую кровь врагов. И около трёх тысяч озверелых детей нейропломбы завыли вместе со мной.
        Средних размеров облачко феек-пузырей держалось прямо над шагающим Ра. Звери этого леса разбегались и прятались. Таким темпом до вечера не дойдём.
        - Ускоряемся!
        Навалил на себя ускорений и понёсся длинными прыжками. Команду услышали только те, кто шёл рядом. Те, кто был дальше - просто увидели и ускорились, чтобы не отстать. Фронт превратился в клин.
        - Рааа!
        Давно я не слышал голос, ломающий ветви. Мона зависла впереди над торчащей выше прочих сосной. Деревья гнулись от воздушных ударов огромных крыльев. Атас! Я взлетел по стволу и был подхвачен жёстким хвостом.
        - Мона, счастье моё! На кого детей оставила?
        Я уселся на змеиной голове позади глаз.
        - Они вчера научились летать, дядюшка Ра. А ты и не знаешь.
        - Виноват, замотался. Каждому в морду поцелуйчик, а Пёрышку два.
        - Сам как-нибудь. Что за заварушка?
        - Штурмуем шахту.
        - Там по ущелью, от перевала, идут тысяч пять коротышек. Все в блестящем железе, баллисты тащат и обоз с припасом за ними. А в обозе целое стадо овец.
        - Пироховы или Попихоховы?
        - Да почём я знаю. Три овцы взяла за проход. С большим уважением преподнесли.
        - Нашла свою социальную нишу?
        - Хаха. Поклонение пернатой змее ничем не хуже поклонения какому-то Поху.
        - Поха Пироха только что убили. Утопили в озере из которого ты вышла. Похи местные неизбежно смертны. А ты нет.
        - Вот я и говорю. Мне много не надо. Десять котиков девственников в неделю. Каждый понедельник. Договоримся?
        - Пожалуй тебя стоит утопить обратно.
        - Оставить сиротами малышей?
        - Да. Этическая проблема.
        Мы уже были над воротами под гору. Здесь разворачивались легионы Пироха. Что-то их слишком много из под горы выползло.
        Нас увидели и ворота быстро закрыли. Моя орда подтянется еще не скоро. Идущие по ущелью вежливые, скорее всего Попихоховы. А делить шахту я не намерен.
        Внизу заряжали баллисты длинными острыми железками. Я могу растворить ворота, и тогда вся эта масса номов, их тут десятки тысяч, может забиться обратно в шахту.
        Сражаться с номами на их территории будет не так просто. И потому три фейки на ворота. Облейте их раствором. Задача - заклинить, срастить створки. Чтобы ни снаружи, ни изнутри открыть их не смогли. Слышишь, сестра?
        Три феечки из облачка, несущегося за нами, спикировали к воротам.
        - Мона, нужно Лютика забросить в ущелье к Попихоховым. Только вначале спросить: «Попихоховы ли вы?»
        - Легко.
        Пернатая змея изящно ушла от залпа баллист и понеслась над лесом навстречу бегущей орде.
        - Лютиик!
        Позвала она голосом, ломающим ветви. Надеюсь котяро видел, как меня подбирали с верхушки сосны, и сообразит залезть на высокое дерево.
        Да вот он. Мона зависла на две секунды, и Лютик оказался у неё на спине.
        - Мона, к ущелью.
        Я перебрался по длинной шее к довольному белому котяре. Он действительно был страшно доволен возможностью полетать. Никогда ведь не летал еще.
        - Там по ущелью с перевала спускаются номы. В большом количестве. Возможно Попихоховы. У тебя дипломатическая миссия.
        - Ага.
        - Не «ага», а задержать их пока мы Пироховых не раздолбаем всмятку и шахту не захватим.
        - Так они помочь могут. Не любят еретиков жуть как.
        - Только без предъяв на шахту. Любой вариант, при котором шахта только наша. Понял?
        - Да что непонятного. Пустишь в эту шахту главным?
        - Интересно, как всё у здешних кузнецов устроено?
        - Окуляры вот эти в номьих шлемах. Знаешь, что они приближают и удаляют, когда их крутишь?
        - Нет, не знаю. Все окуляры твои. Весь крепонит - синей кошке.
        Мы пронеслись над легионами номов, запаянными воротами и дымящей трубой. Всё-таки горы здесь красивые. С лесом на пологих склонах и тонкими речками в провалах ущелий.
        Выше лес кончался и начинались альпийские луга. А еще выше - снег и лёд на острых пиках и между ними. Где-то там, на перевале, мёрз Лютик с благочестивыми бородатыми девушками.
        Я чуял недалеко невидимого птера, что увязался за нами. На всякий случай сообщил Моне:
        - Это наши.
        - Три кота на невидимой каракатице? Понятно, что наши.
        А вот и то самое ущелье ведущее от далёкого перевала.
        По ущелью блестящей железной змеёй шли номы. Мона снизилась, выбирая удобное для посадки место перед колонной.
        Надеюсь, что с Похом, обучившим своих номов вежливости (три овцы моей Моне «с большим уважением преподнесли»), получится договориться.
        Мона опустилась на большой камень, выступающий из стены довольно широкого здесь ущелья. "Невидимая каракатица" прозрачным маревом прилипла к скале напротив.
        По дну ущелья змеилась крохотная речка. Мы с Лютиком спрыгнули. Попили чужой горной водички. Вкусная.
        - Связь!
        Птер обрёл густой розовый цвет и оказался Мортой. Командир экипажа покинул её и доложил:
        - Команда Трапика на Морте! Жду указаний.
        Резвый какой, этот Трапик. Указания же простые.
        - Остаётесь с Лютиком в невидимости. На случай если он решит мне что-либо срочно сообщить.
        - Есть!
        Лютик остался ждать приближения номьего авангарда, а мы с Моной улетели обратно. Нужно было успеть к шахте до столкновения.
        Лютик справится
        Лютик справится, тем более, что у него есть мотив стать директором крепонитовой шахты. Мы подлетали к месту решающей битвы.
        Геноцид номов - это не то, что мне хотелось бы устроить, но что делать с теми, кто нападает без разговоров? «По крайней мере не злить посла Осовелко». Спасибо, Жругниль.
        - Мона, как подлетим, будешь чётким приятным голосом повторять моё обращение к номам.
        - Эти за нами так и будут летать?
        - Фейки? Да. Готовься, прокашляйся там, внушительное лицо сделай.
        - Ага.
        Номы уже поняли, что враг грядет. Они выстроились железными легионами возле ворот вне полукруглой стены, а на стену втащили баллисты, метающие длинные копья.
        - Давай, повторяй громко. Мы пришли с миром!
        Мона честно повторила, но видать не такой текст ожидала, и потому у неё получилось очень вопросительно: «Мы пришли с миром?» Но при этом да, весьма громко.
        Легионы внизу не шелохнулись. А баллисты на стене начали поднимать свои рыла вверх. Ну что я еще могу сказать? «Директором шахты назначен белый кот Лютик, остальным снять железо и разойтись?»
        Баллисты метнули в нас все свои копья одновременно. Мона совершила не очень ловкий разворот, и поймала железку в бедро. Специально что-ли?
        Пернатая змея взвыла на всю округу, гораздо громче, чем о приходе с миром: «Зафиксировано нападение на многодетную мать!» И камнем рухнула вниз.
        Несколько баллист вместе с расчётами снесло змеиным хвостом со стены. Да что же это делается?! Я на рефлексах ускорился двадцаточкой и, слетая с Моны, видел, как тяжелые машинки медленно падают на строгие прямоугольники легионов.
        Хитрая змея выдернула хвостом иголку из ноги. Этот хвост - универсальный инструмент. И пошла по стене, снося оставшиеся баллисты. Расчёты номов, не дожидаясь, сами молча спрыгивали вниз.
        Но почему-то не внутрь стен, а наружу, к своим.
        Я приземлился возле ворот под гору, лицом к лицу со старым номом. На нём не было доспехов, но были окуляры, как у шлема, только на кожаных ремешках.
        Мы наблюдали погром вместе, а потом я ему пожаловался:
        - Никогда ничего не получается по плану.
        - Нет Поха - всем плохо.
        Согласился со мной старик в окулярах.
        - Ты что тут делаешь?
        - Ворота починяю.
        - Получается?
        Ответить ном не успел. Мона вытянула шею со стены в нашу сторону и сообщила, как ни в чём ни бывало:
        - Я к детям, Ра. Что-то сердце не на месте.
        И взмыла в небо. Да она надо мной издевается.
        Сейчас легионы полезут на штурм, и великий Ра - единственное, что сможет их остановить. Нет, не единственное. Есть еще фейки, которым очень хотелось перестать быть пузырями.
        Рядом приземлились Дятел и Гиримла. Север, не слезая с птера доложил:
        - Орда подходит. Минут десять и выбегут из леса.
        - Приказ. Построиться в линию напротив номиков и завыть. Самим не нападать. Только если номы пойдут в атаку. Мне для связи кого-нибудь оставь.
        - Я и останусь.
        Север свистнул. В небо сорвалось прозрачное марево.
        - Гримла пошла. А Клавия у Кабана осталась, если что.
        - Грамотно. На стену, боец.
        В стене были железные ворота заложенные толстым железным брусом. Богато живут. Я стоял на стене с еще двумя бойцами - котом и кошкой (экипажем Дятла) и стариком номом, что зачем-то увязался за нами. Север на птере шифровался неподалёку.
        Номы внизу оттащили упавшие баллисты в проходы между легионами и снова замерли, бликуя на Солнце.
        Четырнадцать ножей на перевязи - это четырнадцать трупов. Что будет потом? Потом фейки обольют каждая своего нома. С них сползут доспехи, и убить их будет легко. Сколько у меня феек? Явно меньше, чем номов внизу.
        В финале нам светит побег к своим по головам неуклюжих коротышек. Однако легионы не шевелились.
        - Старик, почему они не нападают?
        - Нет Поха - воевать плохо.
        Наконец я увидел, что рядом со мной стоит и светит окулярами «Понтий, номоном, ур 10». Это его, по версии Осовелко, 14 раз манал один из моих енотов.
        Почему я не увидел эту надпись сразу? Потому, что не имею полезной привычки сразу всматриваться в подобное.
        - Зачем же в Мону стреляли?
        - Дураковатые немножко.
        Это точно.
        - А зачем стоят там в таком количестве и копья топырят?
        - Так надушки.
        На стену красиво приземлился Трапик и доложил.
        - Лютик передал следующее: Попихоховы по верху идут праздновать воссоединение с верными, а под горой идут убивать еретиков.
        Ничего не понял.
        - Понтий, что происходит?
        - Разделятушки. Кто жиську любит, все наверх вышли Попихоху присягать. Кто смертку любит, все внизу остались Попихоха посрамить.
        Ясно. А я в здешние порядки влез как муха в завтрак. Тупой колонизатор. Однако мудро у коротышек смена богов устроена. И шахты, при таких раскладах, нам не видать как своих ушей.
        Наконец появилась орда. Коты и фарги остановились перед легионами и завыли. Красиво завыли, с чувством. И вдруг резко замолкли. Между армиями щипал травку белый телёнок.
        Такое умиротворение опустилось неестественное, что на мне шерсть встала дыбом. Нас всех насильно умиротворяли. Кошка рядом замурчала и потёрлась щекой о плечо своего кота.
        Легионы внизу начали расплываться. Номы непроизвольно выполняли команду «вольно». На тебя влияет только то, что ты не осознаёшь. То, что ты в себе осознал - не имеет власти. Только по согласию.
        А моего согласия на такое не было. И даже наоборот, это «насилие умиротворением» вызывало чёткий праведный гнев. Я сам умиротворюсь, когда сочту нужным, а не тогда, когда это нужно тебе, сука копытная.
        Волны типа «успокаивающего тепла и материнской ласки» шли по мне, как и по всем, но были омерзительны. Они были не мои и не ради меня. Что же ты за тварь такая?
        Далёкий телёнок тоже смотрел мне в глаза с большим интересом. А потом мир схлопнулся, и я оказался в золотом мареве с белыми и красными прожилками. Кажется мне показали себя, ответили на вопрос: «что же ты за тварь».
        - Ну? Схрена ты нас своим дерьмом поливаешь, насильник?
        Марево заколыхалось, заблистало и ответило:
        - Грубость не защитит. Защитит покой и ласка.
        - А что защитит от тебя?
        - От меня не нужно защищаться. Я забочусь о всех.
        - Так говорят паразиты.
        - Я не паразит, я хозяин. Разницу чувствуешь?
        - У меня нет хозяина, и не будет. Не свезло тебе, жидкая блестящая сопля жёлтого цвета.
        Сестрёнка помогла или это было моё личное наитие - не знаю. Я вспорол кончиком клинка руку ниже запястья поперёк, глубоко до кости, и взмахнул ею разбрызгивая кровь.
        Жёлтое марево вокруг зашипело и задёргалось. Да! Я совершил оборот вокруг оси, вытянув руку. Получи агрессивный раствор моёй сестрёнки прямо в мягкое брюхо, или где мы там у тебя, дорогуша.
        Сальто в трёх, сальто в пяти - вокруг шкворчало и дёргалось.
        - Ты не понимаешь, что делаешь!
        Чучело в панике. Я остановился. Мир померк. То ли у меня памороки от потери крови, то ли эта золотая тварь быстро чернеет.
        Скорее второе. Я очнулся на стене. Похоже в тот же момент, что и отключился. Телёнок между армиями троился и мигал. То он олень, то ланка, то вообще что-то непотребное. И был он уже не белый, а грязно серый.
        В руку толкнулась фейка, и водичка из нашего озера плеснула в рану. Кому раствор агрессивный, а кому и лечебный. Кровь затворяет и раны сращивает прямо на глазах. Счастливая маленькая Милли-уже-не-пузырь тут же уселась мне на плечо.
        С облегчением, кроха. Имеешь полное право. Троящаяся тварь боролась за жизнь. Спинной мозг орал: «Атас!»
        - Все на Дятла! Орде бежать как можно быстрее и дальше! Не оглядываясь.
        Птер унёс со стены котов. Север передаст приказ, и орда отступит от неизвестной опасности, о которой во мне всё воет. Скорее, Дятел.
        Телёнок уже не троился, а разбухал и наливался густым чёрным цветом. Вот гадость-то, под покоем и лаской какая оказывается. Лишь бы орда успела отойти подальше.
        Небо посерело, задул резкий, порывистый ветер. Коты и фарги не имевшие причин сомневаться в приказах Ра, скрылись в лесу. Бегите быстрее. Как можно быстрее.
        Номы же наоборот, снова собрались в стройные легионы. Фейки пошли вереницей на бывшего белого телёнка. Они обливали его сестрёнкиной водой и улетали домой к Иве.
        Та, что заселилась ко мне на плечо, вцепилась в шерсть намертво и улетать не собиралась.
        - Понтий, дай номам команду под гору спрятаться.
        - Неслушники.
        Ясно. От старика пользы не будет. Я слетел со стены и попытался снять железный засов с ворот. Тут и трёх фаргов не хватит. Брус даже не шелохнулся.
        Гулко дрогнула земля под ногами, и ветер превратился в ураган. Запахло падалью. Кажется я выбил клин, на котором держалось равновесие этого места. Зачем? По недоумию и врождённой строптивости.
        Эти ворота не открыть без агрессивного раствора. А он у меня в ножи заряжен! Ха. Брус рубился как сливочное масло. И перерубился. Отворить створку наружу тоже было очень не просто, но мы с фейкой справились.
        - Все сюда!
        Заорал я в спину вцепившимся друг в друга номам. Но в вое сбрендивших стихий меня никто не услышал. Фейка забилась под портупею, меня сносило от ворот вдоль стены, и воткнутые в землю клинки мало помогали. Но наконец грёбаный волдырь лопнул.
        Грохот невыносимый. Кровь из ушей. Я летел спиной вперёд и довольно высоко. Рядом со мной летели камни и номы. А потом меня выхватила хвостом Мона. Усадила себе на голову и рванула вверх.
        В мамину спину вжимались перепуганные Пёрышко и Клык. Внизу ничего видно не было от пыли и дыма. Но ураган стих. Здесь вверху штормило совсем немного. Я проверил фейку. Вроде живая. И перебрался к детям.
        - У кого нос мокрый?
        - Умня!
        Тут же сообщила Пёрышко и подставила свой немаленький носик под поцелуйчик. Мы с фейкой и поцеловали змеючку в нос по очереди. А потом Клык точным движением фейку проглотил. Ай как нехорошо! Но хитрец сразу выпустил её из пасти и хохотался.
        Теперь дети не боятся. Воздух над землёй стал прозрачнее. Всё, поднятое взрывом, упало и осело. Ничего между стеной и лесом не было. Леса и стены тоже не было. Не было и ворот под гору.
        А была огромная яма-провал с дымящимися краями. Она врезалась в скальный массив одним своим краем, а другим уходила далеко, почти на треть пути к Иве. Надеюсь Ива в этом урагане устояла.
        Мир теперь пах по другому. Пах гарью и разложением. Небо утратило цвет. Начудили мы, сестрёнка, тут не слабо. А вот по стене ямы кто-то лезет вверх. Кто-то большой и страшный.
        - Мона, дай разглядеть!
        Она очень не хотела. Она эту тварь откровенно боялась, но послушалась.
        Чёрная шестиногая ящерица с крысиной головой, вся в страшных кривых иглах, уже выбралась на край пролома. Она была больше Моны. Она задрала морду и завизжала на нас.
        Тело налилось тяжестью - каждая рука, как наковальня. Мёртвая фейка упала в безвольную ладонь. Мона кренилась, но отчаянно пыталась уйти в сторону Ивы. Это нечто вроде ледяной стрелы, только по площади. Ледяной визг.
        Я благословил пернатую змею на всю ману. Лишь бы тварь не увязалась за нами. Но, похоже, она увязалась, хоть и отстала сильно. Ей приходилось огибать яму по краю. Я очень медленно восстанавливался. Пёрышко плакала.
        Прости, кроха, всю ману на маму потратил. Фейку жалко, но подставились мы не зря. Получили полезное знание о способностях твари из местного ада.
        С нашего края ямы в бездну низвергался водопад. Прямо на глазах он замерзал и замёрз, закупорив подземный канал пробкой. Сестрёнка спасала уровень озера под Ивой.
        Да. Такую ямищу сразу не заполнить. Что вообще там внизу? И эта черная шестилапая альтернатива «покою и ласке» - глубинная внутренняя хтонь белого телёнка или отдельный гад, которого белый телёнок своим присутствием сдерживал?
        В любом случае местный бестиарий надо брать на привязь. Да, сестра? И для начала урыть вот эту визжащую сволочь. Желательно на дальних подходах к Иве. Вопрос - как?
        Орда спастись не успела. Коты и фарги выбирались из озера с потерей уровней. Я здесь заигрался-расслабился во владыку сущего. Нюх совершенно потерял. И народ за это расплатился.
        Первое, сестра, всех феек уводи далеко на восток. От ледяного визга они погибают. Второе, всех блох собирай в прыгающий танк. Посмотрим, что из этого выйдет, походим пока грязными.
        Мона рухнула на берег озера. Чуткие еноты без команды засыпали её, меня и детей благословениями и исцелениями. Ива стояла на острове потрёпанная, но не побеждённая.
        Фейки уже сорвались в сторону, которую можно назвать «Сибирь». Наш глубокий, глубокий тыл. Надеюсь, что тыл. Рядом росла чёрная куча живой пыли. Блохи покидали своих хозяев. Как бы у них социализация не произошла.
        - Мона, детей отнеси под защиту феек. И возвращайся. У нас будет битва.
        Мона взлетела без звука. Сестра, прикажи крохам охранять змеёнышей. Трупик маленькой героини я по прежнему держал в руке.
        Леночка с лемурами стояла в первых рядах рядом с Кабаном, Дёмычем, Баллом и Мироном. Тво был злой. Ему не дали возможности покрошить врага молотками. Все хотели знать, что будет дальше.
        Я подошёл к кромке воды и торжественно опустил в озеро трупик феечки. Она не ожила. Она просто медленно растворилась. У феек нет «души», нет своей феи-возрождалочки. Надеюсь у них есть то, что выбрал старый Неубьёшь. Своё Место.
        - Кабан, Леночку с лемурами, всех малообученных, кошек не гвардейцев и енотов на нижний уровень. Исполнять!
        Эвакуация в бункер началась.
        - Север, ссаживай команды с птеров. На каждого, вместо двух котов сажай фарга. Тво, отбери еще троих.
        Понятно, что молодой вождь на земле не останется. И понятно, что фарги выносливее котов. А это важно.
        - Мирон, сейчас на нас набежит тварь, которая визгом лишает жизненных сил. Вот как «ледяная стрела», только по площади. Мы встретим её с воздуха, на подходе. Ты с гвардией, если что - добиваете.
        - Тварь одна?
        - Бежит к нам одна. Но сколько еще может из ямы вылезти - неизвестно. Так что дальняя разведка тоже на тебе.
        - Принято.
        Плана не было. Разве что падать обессиленной тушкой на загривок чудовищу, пытаясь делать это клинками вперёд.
        - Тво, по птерам. Ждём Мону и вылетаем.
        Мой прыгающий танк из блох уже был объёмом как два фарга. Вот и Мона вернулась. Вперёд! Надеюсь шестиногая ящерица не слишком близко успела подобраться. Мона со мной на голове и четыре невидимых птера взвились в небо.
        Враг уже обогнул провал, из которого выбрался, и пёр по бурелому, что оставил после себя ураган. Блохи, заберитесь твари в глотку и порвите там связки, чтобы не визжала. Блох не было видно. Они скакали за нами, но сильно отставали.
        Не важно. Задачу я поставил. Сейчас тварь увидит нас и завизжит. Я выпустил клинки, вытянул руки вперёд и залёг на плоской змеючкиной голове.
        - Мона, пике! Воткнёшь меня как нож!
        Мона не ответила. Она ждала сучий визг и злилась. Но команду выполнила безупречно.
        В те две секунды, что мы падали ускоряясь, я успел только благословить её. Мана не восстановилась толком и хватило на 13 благословений. Ну хоть так.
        И именно в эти две секунды тварь завизжала. Я потерял и возможность, и желание двигаться. Практически помер.
        Мона гораздо выносливее, но и у неё выйти из пике, просто метнув меня в крысоящера, не вышло. А может она и не собиралась улепётывать в небо. Хотела сражаться на земле.
        Меня воткнули правильно. Хорошо воткнули. Грудь и бедро распороли черные иглы, но клинки вошли в тварь позади черепа восхитительно глубоко.
        Однако непохоже, что это доставило чудовищу неудобства. Мир пошёл колесом вокруг меня - гиганты вступили в рукопашную. Моночка, хоть и ослаблена ледяным визгом, рвала тварь в куски.
        Меня насаживало на иглы всё глубже. Кажется они ядовитые. Иначе от чего так хреново? Надо провернуть клинки в ране, как советовал учитель Медиор. Я сосредоточился, руки не подчинились.
        Крысоящер и пернатая змея разорвали дистанцию. Мона была в роскошной, предельно великолепной ярости. У меня от этого тихо-тихо пошло восстановление сил.
        Мона держала в зубах кусок лапы противника. Изувечила уродца, умничка! Там, возле лап и на брюхе, нет этих грёбаных игл. Она действует грамотно, чего не скажешь обо мне.
        Давайте, проворачивайтесь. Каждая рука была как створка номьих ворот. И феечки в помощь мне не было. А еще я увидел Тво, который медленно, как против ураганного ветра, шёл к нам, пытаясь поднять для удара оба своих молота.
        И успел подумать: «Всё-таки ледяной визг у фарга не все силы отобрал». А еще: «Вот сейчас оно завизжит второй раз и мы оба умрём». Атас! Клинки чуть провернулись, и меня окатило чёрной ядовитой кровью.
        И тварь завизжала. А боль ушла. Из темноты налетела голая Милли в натуральную величину и повисла на шее:
        - Ра! Рашечка! Рашульчик!
        Твою дивизию. Ну да, крылышки. Это моя фейка. Я отодрал цепляющиеся белые ручки.
        - А синяя кошка где?
        - Сражается. А я вся твоя, милый!
        И фейка снова попыталась заскочить на меня с ногами. Так дело не пойдет.
        - Возрождай быстро. Там бой.
        - Не получится. Ты должен мне что-нибудь дать. Или уровень, или способность, или прибавочку к характеристике. И поцелуй!
        Засранка. Про поцелуй врёт. А вот остальное и есть способ роста фей. Чуткости у меня никогда стоящей не было, и уже не будет.
        - Бери чуткость. Остальное мне жалко.
        - Спасибочки! Я единичку возьму, и поцелуй с обнимашками! Ну хоть в щёчку!
        Достала. Я поймал прыгающую как горное животное фейку за уши и чмокнул её в щёчку.
        - Всё, давай. Там Мона умирает.
        Фейка осталась явно недовольна, но замерла в торжественной позе и плавно взмахнула рукой. Ага. Вода, дно под ногами, я выскочил на берег. И меня тут же благословил двумя двадцаточками какой-то енот.
        Балл нарушил приказ. Три десятка енотов с ним во главе не спрятались в шахту под Ивой. Они остались благословлять выползающих из озера. Разумно. И правильно.
        - Я первый?
        - Нет. Фарги уже убежали обратно в бой.
        - Все?
        - Все.
        Значит второго визга и Тво не пережил. Рядом из воды выбрался Дятел, а за ним и Север.
        - Хвостом угандошила.
        Сообщил причину смерти. Дятел подтвердил жалобным «кувуа». Их тут же благословили. Может еноты траву какую нашли, что ману восстанавливает? Потом спрошу. Я запрыгнул на птера.
        - Вперёд!
        Что показательно, Дятел дождался своего Севера, и только потом взмыл в небо. Копись мана, копись быстрее. Если успеть добавить к енотовым благословениям сколько-то своих, ледяной визг выключит меня не так сильно, как в последний раз.
        - Сила визга уменьшается с расстоянием.
        Север спешил доложить важное. Мы обогнали бегущих фаргов. Пролетели над валяющейся без сил гвардией. Мирон подошёл слишком близко.
        - Подлетаем в полной невидимости. Роняете меня на бошку твари.
        - Сделаем.
        Уже было видно, что Мона бой проигрывает. Очевидно прошёл и третий визг. Где остальные птеры?
        Тварь наскакивала на Мону рылом и охаживала её длинным хвостом. На конце хвоста был странной формы крюк. Острый, наверное. Мона была в крови и двигалась крайне неловко.
        В чёрной крови была и тварь. Загривок, в котором я провернул клинки и две лапы. Тварь хромала. Но вот прямо сейчас она завизжит четвёртый раз и сможет загрызть мою пернатую змею не торопясь. Никто ей уже не помешает.
        И где наш прыгающий танк? Прыгающего танка не было. Дятел бесшумно пронёсся над полем боя, и я точно спрыгнул прямо на густо торчащие из башки ядовитые иглы. Падая, решил всё же слить жалкие крохи накопившейся маны в ускорение.
        Получилось не много, но и то хлеб. Приземлился удачно, как раз между двух больших шипов. Теми, что поменьше, поранился не критично.
        План был простой и возник, пока мы летели к месту битвы. Если сестрёнка сражается, мою кровь и слёзы превратить на выходе в правильную кислоту она сейчас не может. Но у меня остались полные агрессивного раствора ножи на перевязи.
        На запорный номий брус перевёл только два. А то, что растворяет крепонит, обязано растворить и эту толстую кость. Один нож, второй нож. В черепе крысоящера в треть секунды образовалась скважина-крестик.
        И я как можно быстрее воткнул в неё клинок на всю длинну. И прежде чем сволочь завизжала, успел даже качнуть его внутри туда-сюда, рассекая содержимое.
        Визг был короткий и придавил меня гораздо меньше, чем предыдущий. Оно сдохло. Но не умерло, а принялось подпрыгивать и дергаться. Агония тела. Тело огромное, значит и агония будет долгой.
        А сил спрыгнуть вниз пока нет. Хорошо хоть клинок в черепе меня держит, и вот шипы не дают слететь.
        Тактика убийства такого рода чудовищ оказалась простой. В ней главную роль играли «нападение из невидимости» и «скорость». Эти двое играли главную роль в убийстве любого существа, насколько я успел разобраться в жизни.
        Мона положила рыло на лапы и смотрела на танцы уже мёртвого врага с большим наслаждением. Танцы заканчивались. Чудовище уже не прыгало изгибаясь, а просто лежало подёргиваясь.
        Почему нельзя достать из озера пояса со светляками? Можно. Я вытащил клинок из черепа мёртвой твари. Меня бы сейчас почистить от чёрной крови, но блох не было.
        Рядом приземлился Север.
        - Енотов направь гвардию восстановить.
        - И девочек.
        Каких девочек? Точно, девочки Дятла тоже где-то валяются без сил.
        - Потом облетаешь провал. Не лезет ли наверх еще кто.
        Птер с седоком улетел исполнять приказание, а я всё-таки спрыгнул с туши. Пойду посмотрю, что там за крюк на хвосте.
        Крюк был знатный. Плоский, острый. Даже не крюк, а серп. Для уничтожения крупных зверей давно придуманы копья. Если бы у меня было длинное копьё с агрессивным раствором в наконечнике, я бы даже о иглы не поранился.
        Меня вырвало черной дрянью прямо под этот крюк. Яд с грёбаных шипов. А маны вот и на одно исцеление не набралось, потому что отравлен и восстанавливаюсь медленнее.
        Мона тоже отравлена! Я побрёл к своей боевой подруге. Она еще ничего, улыбается. Крыло поломано. Шея в крови. Насколько глубокая рана? Когда уже еноты добегут?
        Яд медленно побеждал мою способность к восстановлению. Мир троился, я падал с крыши. Мха какого-нибудь пожрать, что ли? Да где он, этот мох.
        Очнулся на диванчике в посольстве. Это не честно! Сестра сражается. Из ямы неизвестно что лезет. А я здесь. И стакан сметаны на тумбочке.
        Впрочем, сметану стоит съесть, что я и сделал. Раз уж рядом телефон, позвоню Баллу.
        - Назовите имя абонента.
        - Лорд Балл.
        - В списке абонентов отсутствует.
        Да чтоб тебя!
        - Лорд Баллиэль.
        В трубочке начались гудки. Но длилось это недолго.
        - Посольство великого лорда Баллиэля.
        Да я и так знаю, куда звоню. Ты девочка-енот, или еще девочка-эльф?
        - Это Ра. Мне срочно нужен Балл. Позови.
        - Да, Ра! Подожди немного!
        И раздался стук. Трубку бросили на столик рядом с телефоном. Девочка оказалась енотом. И слава Богу.
        - Я слушаю.
        Голос великого лорда был спокоен и полон достоинства.
        - Что с Моной?
        - Жива. Но летать не будет еще день точно.
        - Из ямы больше никто не вылез?
        - Нет пока. Мы восстановили всех. Тебя спасли в последний момент, кстати. Я принял решение погрузить тебя в сон. Во сне восстановление идёт быстрее.
        - Спасибо.
        - Тебе спасибо. У этого яда удивительные свойства. Мы собрали с шипов чудовища почти четыре литра драгоценной субстанции.
        - Понял. Отбой.
        Всё не так плохо. Теперь Лютик. А потом рейд на птерах за беременной Стакис. Стоп! Я снова снял трубку.
        - Лорд Твоясмерть.
        Звонкая дева-фарг отчеканила.
        - Готов ли ты умереть?
        - Всегда готов. Это Ра. Позови молодого вождя.
        - Он в замке. Если твоё имя ему что-либо говорит, он придёт.
        Ага. Подождём. Фарга в посольстве еще «не енот».
        - Ра, я здесь, что надо?
        - У меня рейд в замок королевы ящеров. Можешь отвлекающий налёт на пограничные замки организовать?
        - Могу. Это очень нужно? Ящерицы хитрые.
        - Сегодня.
        - Сделаю.
        - Спасибо.
        Вот и всё пока. Я покинул посольство и направился в кузницу. Но не дошёл. На меня налетела Тара. Теребила ощупывала, зачем-то врезала кулачком в живот.
        - Больше некому, да?! Больше некому!?
        Куда вообще делись её мозги? Вон фонтан, мы все бессмертные. В чём собственно паника? В чём смысл этих странных реакций?
        - Тара, всё в порядке. Успокойся.
        - Еще раз не придёшь ночевать, и я от тебя уйду!
        Ага. Это уже другая тема. Но даже если обида есть, зачем выкрикивать её на всю округу на улице? Зачем котам и кошкам вокруг эти лишние подробности нашей личной жизни?
        - Тара, всё в порядке, успокойся.
        - Я спокойна!
        Выкрикнула крайне неспокойным голосом, развернулась и убежала. Доктор, мы её теряем. Её, в смысле, любовь. Наверное я урод, но вот моя жена не хочет малышей. Не хочет крошек Ра. И это делает её пустой.
        Прыгну в колодец с Леночкой. Жругниль заткнись!
        Лютик возился с перстнями и ожерельями, которые мы сняли с золотых ящериц.
        - Привет. Взрывом накрыло?
        - Привет. Накрыло. Завтра дойдём увидим, что вы там набурогозили.
        - Шахты больше нет, прости.
        - Это ты зря.
        - Знаю, что зря. Но так уж вышло.
        - Сильно шахту завалило?
        - Скорее наоборот.
        - Это как?
        - Ну, там теперь здоровенная яма.
        - Круто гуляете. Жертв много?
        - Пришлось разок умереть.
        - А номы?
        - Нет больше номов. Не знаю, где они возрождаются.
        - Уроды вы все. И ты первый.
        - Это да.
        Лютик себя от «нас» отделяет. Это плохо, но это как раз то, что мне в нём нравится.
        - Дай перстенёк.
        - Может ожерельку?
        - Нет. Перстенёк, только не на ману. На что-нибудь полезное.
        - Вот этот на защиту от ментального внушения забирай.
        И Лютик протянул мне синий, ничем не украшенный, вроде как из камня выточенный перстень.
        - Спасибо.
        Ответа от белой пушистой спины я не дождался. Надел перстень и не обнаружил никаких изменений. Это значило, что никаких ментальных влияний на меня и не было.
        Беременная Стакис подвергается сейчас неизвестным опасностям. И нужно её спасать. Как и кучу пустотелых магичек-сколопендрочек, что уже успели в замке королевы образоваться благодаря стараниям добросовестной Леночки.
        Замок преображался. Мирон всё же воссел на трон, и Дёмыч развернул бурную деятельность. Никогда не видел замков шестидесятого уровня. Вот и посмотрим.
        - Бонивур, Мирона сюда.
        А пока проверим одну теорию. Клавия-ящерица говорила, что может начертать на стене моей гильдии магов заклинание. А я вот в Иве изучил все заклинания первого и второго уровней. Могу ли я «начертать» здесь, например, заклинание «Слепота»?
        Крайне полезное для грядущего рейда заклинание. Гладкая каменная стена. Ну? Я нацарапал хвостовым шипом слово «Слепота». Надо еще иконку-символ. Над словом «слепота», я нацарапал как смог кривой закрытый глаз.
        Мирон был уже здесь и с большим интересом наблюдал за моими действиями. А мои действия ни к чему не вели. Ничего не вышло. Может это заклинание второго уровня? Я поднялся на этаж выше.
        Надо подойти к вопросу дотошнее. Перво - царапаем рамку, такую же, как у рабочих иконок рядом. Внизу рамки царапаем как можно ровнее слово «Слепота». Вис бы здесь как консультант очень не помешал. Послать за ним Бонивура?
        Только если не получится. Я высунул и прикусил язык от напряжения. Глазик должен получится красивым. Душевным должен быть глазик. Ну, вроде, всё.
        А толку - ноль. Я хлопнул по иконке из царапок ладонью. И дура вспыхнула, подровнялась и стала цветная! Получилось.
        - Мирон, изучи заклинание.
        - Я такое в Иве уже изучил.
        Точно. Командир гвардии не может пренебрегать шансом усилить себя и подчинённых, и потому я здесь трачу время на ерунду.
        - Летим на трёх птерах. Я с Севером и Лаймой на Дятле, Ты с Асей и Трапик на Морте. И Гримла с одним пилотом, без десанта. Снаряди всех, и пилотов, как на штурм.
        Мирон ушёл собирать команду. Я же остался перед этой стеной размышлять, как выглядит иконка заклинания «Антимагия». И можно ли начертать заклинание, которого еще нет в реестре этого мира? Например «Подводное дыхание».
        На иконке будет усатая рыба с ушами. И коты смогут бродить по дну озера под Ивой. Наверное это и называется «хиз» - тот, кто не может пройти мимо голой стены не задумавшись о прогулках под водой.
        На выходе из гильдии меня остановил Дёмыч. У него была одна всегдашняя претензия: «Ра, именины». Как вернёмся, будут именины. Космический флот сейчас важнее. Так что прости, Дёмыч.
        Когда взлетали с площади, Будугавчик в кяхнюшне разочарованно заревел. Прости, малыш, этот рейд слишком глубокий. Так далеко я только на зелёном пегасе летал. Сестрёнка, задай направление Дятлу, пожалуйста.
        Птеры-хамелеоны закрывали седоков от наблюдателя с земли. Времени любоваться проносящимися внизу лугами и лесами не было. И потому получи, Дятел, две десятки ускорений. И поднимись повыше.
        Я знал более менее подробно три направления. Одно на замок Будугава, на север. За ним, дальше, и начинались замки эльфийского союза.
        Второе на восток, в сторону гор, к разрушенному замку безрукого лорда Чтозахня. Туда мы ходили на огров, и там, дальше в горах, обитают гоблины.
        И третье - на Дачу, во владения Редеди. По сути, юговосток. Что там дальше за речкой, я так и не узнал. Теперь же мы летели на юго-запад, в неизвестность.
        Человеческое владение - прекрасный, но уже не существующий замок старичка-художника, был далеко на северо-западе у океана. Где же на этой карте фарги? Очевидно граничат с какой-то стороны с ящерицами, раз Тво согласился помочь.
        Я плохо знаю политическую карту мира. А всё, что плохо - плохо.
        Лайма чуть не пищала от восторга. Она летает первый раз. Не знаю ни одного кота, который боится высоты. Если бы я не был тираном, и у нас намечались демократические выборы - моим лозунгом стало бы: «Небо - котам!» Выиграл бы с большим отрывом.
        Впереди появлялись, проносились под нами и исчезали позади замки. Рассматривать их времени не было. Может и зря, но сколопендрочку могли окончательно обидеть в любой момент. Королева Стакис, знали ли мы, что я буду лететь ускоряясь тебе на помощь?
        Солнце стояло в зените, когда под нами исчезли леса и появился первый, явно рептильный замок-термитник. Да, никаких стен, площадей и домиков. Конусовидный коричневый тортик с норами. Вон и ящерки по нему бегают, что-то надстраивают.
        Это не замки, а гнёзда. Мечта опуститься прозрачным маревом на дворец королевы, как мы с пегасом на балкончик самой высокой башни старичка-художника, растаяла. Придётся лезть в нору. Выберем какая повыше и залезем.
        Стоп! Я не знаю где будет Стакис. Я не знаю ничего про внутреннее устроение этих гнёзд. Например, покои королевы на самом верху термитника или глубоко под землёй?
        Гнёзда стали попадаться чаще. И становиться больше. А еще светлее цветом. Вон совсем жёлтое. Даже можно сказать «золотое». Матриархат - общество с железной иерархией. Гнёзда красят строго по рангу.
        Между гнёздами почти прямые дороги. По ним довольно густо бегали ящерки, и шли телеги, запряжённые обычными лошадками. Это вызывало раздражение у меня, как у млекопитающего. Живёшь в норе? Так и дороги под землёй обустраивай.
        Я, разумеется, неправ. Пусть делают, что хотят, только котов не сжигают. Теперь мы летели над густо, практически вплотную, стоящими высокими золотыми гнёздами. Птеры с ящерками на спинах носились туда-обратно. Цивилизация.
        А вот и здоровенный комплекс слепленный из гнёзд. Всё же каждая золотая самка имела своё и только своё, но вот вплотную к королевскому.
        Понятие о архитектурной эстетике полностью отсутствовало у строителей этих термитников. Важен, насколько я понял, цвет и высота. То есть то, что примитивно, прямо говорит о статусе. Остальное внутри. Я надеюсь.
        Вот это здоровенное с плоской вершиной гнездо - и есть королевский замок в котором сейчас неурядицы с властью.
        А снаружи и не скажешь. Все чинно, ничего не горит, отряды заговорщиков доспехами не блистают, караваны крестьян не бегут, спасая свои жизни и скарб. Всё прикровенно. Норно всё.
        Дятел, а за ним и Гримла с Мортой бесшумно опустились на плоскую вершину королевского гнезда. В этой крыше были большие дыры. В одну из них, влетел птер, из другой вылетело два. На вершине гнезда располагался скворечник.
        И нам стоит нырнуть в одну из этих дыр. Для начала.
        Вот жили себе ящерки
        Вот жили себе ящерки, но пришёл Ра и всё искалечил.
        - Ася, загляни в ближайшую дыру.
        - Там глубоко и ярусы по стенам.
        - Ясно. Идём в самый низ. Очень аккуратно.
        Птеры пронеслись над заляпанной белым дерьмом крышей скворечника и нырнули в большую дыру. Здесь не бывает дождя. И не бывает зимы. Зачем же крыши у строений моего замка?
        Значит шаблоны зданий для человеческой расы делали люди знакомые с дождями, но лишённые воображения. Откуда воображение, если все хизы упакованы в аквариум и нейтрализованы?
        Ярусы с квакающими птерами шли до самого дна колодца-скворечника. На этом плоском дне, на толстенном слое птерова дерьма мы и затаились. Воняло сильно. Надо фейке еще чуткости отдать. Енот бы здесь помер.
        Напротив нас всего один большой проход.
        - Ася?
        - Ра, там длинный коридор с круглыми дверцами. И сюда бежит ящер с рюкзаком. А на стене сидит ассасин 35-го уровня.
        Это хорошо. Нам нужен пленный для получения информации. Или, по русски, «язык». Или даже два.
        Может цивилизация и права. Может без воображения лучше и любой хиз - зло. Вот жили себе номики, но пришёл Ра и всех убил.
        В колодец-скворечник попытался вбежать коричневый ящер с рюкзачком на спине. Мы не успели его пленить, потому что со стены прохода упала ящерица и перерезала бедняге горло.
        Ящерица-ассасин, для кота это, как «бегемот-балерина». Она принялась копаться в рюкзачке убитого. «Фильда, скрытник 35 ур».
        - Мирон, берём.
        Фильду скрутили в полсекунды и утащили за Дятла. Заодно прихватили и рюкзачок. В нём оказался толстый пергаментный свиток от края до края исписанный красными цифрами. Шифр.
        Гонец направлялся к своему птеру, но Фильда его перехватила. Значит сведения важные. Жизнь кипит в королевстве. Но ты же сам устроил здесь кризис власти. Совесть не мучает?
        - Что в свитке?
        Связанная Фильда извивалась и шипела.
        - Ты разумна вообще?
        Пытать несчастную не хотелось. Во всём, что происходит, всегда виноват какой-либо хиз. Вот перед ящерками виноват наглец Ра.
        - Я ничего не скажу, теплокровные!
        И глазки её горят, и зубки её сверкают. Точно! Мы же теплокровные. Я шагнул к Фильде и крепко обнял. Хоть согрею бедняжку. Прости меня, прости, чешуйчатое чучелко.
        Ящерица перестала дёргаться и шипеть. Она была потрясена. Эту прохладную Фильду никогда не обнимали коты. Её вообще никто никогда не обнимал. Я чуял, как моё тепло растворяет в ящерке боевой дух. Вообще всё растворяет.
        Фильда принялась всхлипывать, а потом и рыдать в голос.
        - Кто тебя обидел?
        - Крыса Гельвеция! Меня все обижают!
        - У вас тут и крысы водятся?
        - Она вторая дочь. Она ящерица. Но всё равно крыса. Крыса!
        Фильда рыдала с огромным удовольствием. Я бы сказал - с облегчением. Неужели и плачет она первый раз? Как всё запущено в королевстве золотых ящериц.
        - А ты какая дочь?
        - Никакая! Не всем везёт родиться у великой матери.
        Вот оно что. Зато тебе повезло встретить Ра.
        - Хочешь быть королевой?
        Фильда замерла в моих объятьях.
        - Ася, вытри ей сопли чем-нибудь.
        Ася достала какую-то тряпочку и тщательно отёрла посеревшую чешуйчатую морду от слёз и соплей. Кажется быть королевой Фильда не хотела.
        - Меня сразу убьют. А перед этим унизят.
        - Жаль. Ладно. Что в свитке написано?
        Мирон развернул свиток перед мордой ящерки, и та принялась читать:
        - Семьдесят четыре, два, одиннадцать, тридцать один…
        Понятно.
        - Убери, Мирон. Фильда, пошли крысу Гельвецию убьём?
        - Нет её в гнезде. Все на границу с фаргами улетели пока здесь битва идёт. На границе инцидент какой-то.
        - Какая битва?
        - Битва первых дочерей.
        - Покажешь, где?
        - Нет. Битва первых дочерей - это очень страшно.
        Боязливый ассасин какой-то попался. Я разомкнул объятья.
        - Мирон, развяжи её и отдай пергамент.
        Освобождённая Фильда взяла свиток, но уходить от нас не спешила. Зачем он ей, кстати?
        - Кому ты свиток должна отнести?
        - Никому. Приказ был - никакой связи. Я исполняю.
        - Молодец. А где королева, которая в насекомое превратилась?
        - У инженеров.
        - Отведи нас туда.
        - Не могу покинуть пост.
        - Лайма тебя заменит, пока не вернёмся. Она очень ловкая.
        Ящерка это хорошо знает, поскольку вязала её именно Лайма.
        - Вы враги!
        Проснулась. Я подхватил Фильду на руки. Хвост болтался и пришлось перехватить ящерку так, чтобы хвост загнулся к костлявым ножкам. Тепло тебе, девица?
        Фильда принялась всхлипывать. Снова здорова.
        - Куда к инженерам?
        - Туда.
        И мы пошли.
        Лайма осталась с птерами и пилотами. А Мирон с Асей и я с рыдающим ассасином на руках отправились по длинному коридору «к инженерам».
        Длинный коридор этот был полон круглых дверей, но ни одна из них не открылась, пока мы шли. Шли не очень долго и пришли в еще один «колодец с ярусами», только уходящий не вверх, а вниз.
        - Это мужская башня. Инженерная дальше.
        Фильда честно работала проводником. Пока мы спускались с яруса на ярус, нам попадались ящеры-мужички. Увидев нас, сразу прятались.
        Я представил, как по моему замку идут ящеры, а встречные не поднимая тревоги прячутся в свои домики. Это невозможно представить. Разность культур, однако.
        Переход в «инженерную башню» был на середине высоты «мужской башни». А где же королевская башня, в которой сейчас сражаются за трон?
        Гнездо не содрогалось и камни с потолка не падали. Как выглядит сражение ментальных магов? Наверное две ящерицы стоят раскинув руки и пристально смотрят друг другу в глаза. И тишина. Что же в этом такого страшного для маленьких ассасинов?
        Для таких восприимчивых ассасинов. А ты поживи под ментальными магами с детства. Тоже станешь шарахаться.
        В башне инженеров было полно ящеров и ящериц. Кто инженеры, кто обслуга, а кто охрана - не поймёшь. Как только мы попали на верхний ярус, все они вызверились на нас, и какая-то командирша из толпы завизжала:
        - Чужие в гнезде!
        Вот это нормальная реакция. Как мне всех здесь обнять за один раз?
        Обнять никого не получилось, потому что началась свалка. Боем такое назвать язык не поворачивается. Рептилии уровнем от десятого до пятидесятого бежали на Мирона с выпученными глазёнками и быстро (мгновенно) умирали. Ася страховала мужа.
        И так не слишком ловкие ящерки, попадая в зону побоища, попадали в зону тотальных неудач. Они спотыкались, ломали оружие, руки и ноги. Это называется «резня».
        Фильда перестала всхлипывать у меня на руках и смотрела на этот ужас с явным злорадством. Она не любила ящериц. А как можно любить, когда не умеешь различать ментальное внушение и родное чувство? Никак.
        Безумие не прекращалось. Рептилии лезли с других ярусов к нам. Это действия под влиянием. Разумные, контролирующие себя существа, уже бы перегруппировались, заняли удобную для обороны позицию, спросили бы наконец: «Что вам здесь надо?»
        - Ася, найди бабу, которая их на убой гонит!
        Но рептилии продолжали умирать. Ася злодейку не нашла. Времени у неё на размышление, анализ и изучение всех в этой башне сверху до низу предостаточно. Означает ли это, что зараза греется у меня на руках?
        Предположение требующее немедленной проверки. Я воткнул хвостовой шип в горло Фильде. Аккуратно, чтобы не повредить яремную вену и позвоночник. Атас!
        «Фильда, скрытник 35 ур» мгновенно превратилась в «Гельвецию, маг 153 ур», а еще живые нападающие остановились, развернулись и побежали. С нами на ярусе остались только трупы. Много трупов.
        Крыса Гельвеция сдавленно шипела, но старалась не дёргаться. И правильно. Лёгкое движение хвоста великого Ра принесёт тебе смерть. Но как она меня провела? У меня же кольцо от ментального внушения.
        Ящерицы очень хитрые - так сказал Тво. И так говорил Неубьёшь. На любое колечко можно найти колечко покруче. Например вот это красненькое на дрожащей лапке. Оно тоже из полированного камушка, как и моё синее.
        Гельвеция вела себя разумно. Затаилась и ждала возможности.
        - Ася, сними с неё красное колечко. И надень его.
        Наши глаза должны быть чисты. Ася надела колечко на пальчик, полюбовалась им и сообщила:
        - Ра, через ярус вниз от нас сколопендры на стене висят. Много.
        Почему не убить холоднокровную тварюку, что затаилась у меня на руках? Потому, что она воскреснет в фонтане, где-то в глубинах гнезда и продолжит гадить. Так что буду носить коварную суку с собой.
        Всё это продуманный план - и моя скоропостижная совестливость, и резня у инженеров, наверняка, тоже. Может инженерная башня - зона ответственности соперницы?
        Сколопендрочек было 35. Их не смогли препарировать, они же теперь твёрже крепонита, не горят и не тонут. С ними не смогли договориться, они же теперь в секте великого Виссарионыча и весь их интерес там, на орбите мира, рядом с моим магом.
        Их просто подвесили к стене рядком. Они шевелили лапками и грустили ожидая очередного возвращения в родную пустоту.
        - Я принёс радостную весть от божественного Виссарионыча! Теперь вы можете быть вместе с ним и в этом мире!
        Насекомые оживились. Поверили, ликовали и славили великого Виса. Ася с Мироном снимали их тушки со стены. Одну за другой. Как их дотащить домой? Сами дойдут. Такой энтузиазм и единодушие.
        - Направление - северо-запад. Идти долго, но за вами будут присматривать с воздуха и направлять, если собьётесь с пути.
        Лидерши у сколопендр не было, никто не отдавал команду, они просто все одновременно сорвались с места и убежали. Они же местные и все щели наружу знают. Прорвутся.
        - Где Стакис?
        Гельвеция молчала.
        - Ася, загляни в каждую круглую дверь.
        Ася неожиданно резко расстроилась. Горе и отвращение. Что она нашла?
        - Ра, по коридору третья дверь. Там сколопендры разрезанные на кусочки по столам. Куча хитина отдельно, органы в склянках. Прости, я убила трёх ящериц. Там.
        И правильно сделала. Очевидно Стакис расчленяли, она выползала из фонтана и её расчленяли еще раз. И еще раз. И еще раз. Беременную.
        Что вообще я видел от чешуйчатых сук? Огненного дракона убийцу, корыстное беспощадное внушение, беспощадное убийство своих же слабых, вот только что. И беспощадное «изучение» своей же «заболевшей» королевы.
        Что я понимаю в рептильных делах? Ничего. Знаю только, что если бы мир покорили эти холодные бляди - мир бы наполовину умер. А если бы мир покорил я? Тогда бы «наполовину», а то и целиком, умерли бы «эти холодные бляди». Аминь.
        Это не расизм, детка. Это жизнь побеждающая смерть! То, что я задумал - плохо. Но тем не менее, я это сделаю. А теперь будем беспощадно врать.
        - Я убью сражающихся первых дочерей и сделаю тебя королевой. Если согласна, скажи «да».
        Гельвеция очень тихо прошипела: «да». Быстро соображает. Не верит, конечно, но возможность допускает.
        - Я это сделаю только после того, как найду и спасу Стакис. Мы заберём её с собой и сюда больше не вернёмся. Покажешь где она сейчас?
        Такое же тихое «да, покажу». Ну вот и показывай.
        Мы спускались к центру гнезда. Теперь от нас шарахались и ящерицы-самки. Гельвеция пока сотрудничает честно.
        Два ящера, крупнее обычных, в дорогих доспехах, с длинными копьями в руках, сторожили круглую дверь в тупике коридора. Здесь.
        Стража расступилась, дверь открылась. Стакис лежала свернувшись калачиком в совершенно пустой, круглой комнате.
        - Мирон, дотащишь?
        Мирон взвалил тяжело вздохнувшее насекомое на плечо. Стакис сломалась и ей уже всё равно кто и куда её несёт? Я убью здесь всех. Но вначале:
        - Возвращаемся к птерам!
        Мы побежали обратно. От всех этих ярусов, колодцев-башен и коридоров с круглыми дверками меня уже тошнило. Лайма, вынужденная ждать в неизвестности, очень нам обрадовалась.
        - Все на птеров. Летите домой с максимальным ускорением. Я остаюсь. Есть дела.
        Птеры взмыли вверх, к дыре наружу. Теперь мы только вдвоём. Я и это скопище гнёзд.
        Гельвеция, которую не убили и не бросили, приободрилась. Неужели этот глупый кот действительно сделает её королевой? Всё это время она себя подлечивала. Мой хвостовой шип врос в её шею и кровь давно не текла. Поболтаем?
        Я уселся прямо в птерово сухое дерьмо под стеночку.
        - Как зовут первых дочерей?
        - Верона и Алькальда.
        - Что они сделали хорошего в жизни?
        - Увеличили свои гнёзда, убили множество врагов.
        С большим удивлением ответила ящерица.
        - А ты, что хорошего в жизни сделала?
        - Я тебя не понимаю, кот. Мы идём в тронный зал?
        Никуда мы не идём. Я должен дождаться, пока наши птеры отлетят подальше. И пока сколопендры подальше уйдут. Хотя сколопендрам ничего не будет, пожалуй. Их слабое место - психика, а не физика.
        - Да, сейчас пойдём. Не боишься стать королевой?
        - Нет. У меня есть сторонницы. И гаремы первых дочерей я очень щедро разделю между теми, кто будет верен. Не волнуйся за меня. Лучше скажи как ты собираешься сам отсюда уходить? Через фонтан?
        - Да. Раньше бы первые дочери умерли навсегда. А сейчас они вернутся. Не боишься?
        - Ты плохо знаешь золотых ящериц. За проигравшими никто не пойдёт. Кроме того, у фонтана их будут ждать и убьют еще раз, и еще раз, и еще раз. Там соберутся все их недоброжелатели, и все, кто их боится.
        - Со Стакис поступили так же?
        - Да. И с Клавией, которая потеряла имя.
        Какой-то обратный отбор. Фонтан добавил в эту культуру фактор деградации сильных. Это ведь хорошо? А что добавил фонтан в нашу культуру?
        Боюсь, что фактор деградации мотивов. Не только мотивов самосохранения, но и сочувствия, помощи, спасения других. Чего рвать жилы, если смерти нет? Игрушечная культура выходит, совершенно необременительная. Вот счастьечко. Но что в финале?
        - О чём задумался, кот?
        - О том, что без смерти жизнь выгорает в холодный пепел.
        - Наоборот! Без смерти жизнь становится ярче. Ты можешь делать всякое новое и прекрасное! Например, выпотрошить самого красивого мужа, а он вернется целый и невредимый. И много чего еще!
        Пипец. Мой несправедливый приговор этому месту будет приведён в исполнение прямо сейчас. Думаю птеры отлетели достаточно далеко.
        Я дёрнул хвостом, и голова Гельвеции откатилась, марая кровью птерово гуано. Встал и отбросил тело ящерицы подальше. Пусть возрождается в своём фонтане.
        А теперь, дорогой самосохраняющийся мир, получи бомбу в рыло: «чтобы здесь всегда шёл дождь из кровавых соплей!»
        Все птеры в скворечнике закричали предсмертным криком, и пришёл тот самый невыносимый грохот, который когда-то, давным давно, стёр замок старичка художника.
        Я снова раздвоен на себя и Жругнильчика. Или что там в этот раз от меня осталось на уничтоженном месте? Не знаю что, знаю, что оно мёртвое, трусливое и омерзительное. С облегченьецем, Ра.
        Я лежал под огромным грибом раскинув руки. Моя фейка, та самая, только сейчас маленькая, своего природного размера, сидела у меня на животе и задумчиво жевала травинку.
        В прошлый раз она выпрыгнула из мрака, а в этот раз я оказался здесь, у сестрёнки. Неплохо.
        - Что у синей кошки?
        Спросил я необычно тихую феечку.
        - Синяя кошка ушла в яму. Там плазмышки. Переговоры ведёт. А я думаю, воскрешать такого негодяя как ты или вначале избить до костей!
        Ого. Страсти какие.
        - Из-за ящериц злишься?
        - Ты разрушил ровно тридцать два фонтана. Понимаешь, что эти полтора миллиона ящериц сейчас заперты во мраке один на один с моими подружками. Навечно!
        Да прям навечно. Что-нибудь придумаем.
        - Ящерицы ладно, но маленькие невинные сёстры мои! Ты негодяй!
        Меня ударили пяткой в живот.
        - Негодяй! Негодяй!
        Слов много выучила, но дурочкой так и осталась.
        - Дай травинку пожевать.
        - Чего? Зачем?
        - Жалко родному коту травинку сорвать?
        Фейка сорвалась с меня, выдрала под грибом какой-то здоровенный стебль неизвестной породы и сунула его мне в лицо:
        - Жри!
        Я взял «травинку». Здесь же можно жевать что угодно? Я же еще не воскрес?
        - А у тебя с подружками связь есть?
        - Ну как связь, переговариваемся когда скучно, какая же это связь? Так, ерунда.
        - Вот и попроси их рассказать ящерицам о добре и красоте. Пусть к пегасу обратятся, он подберёт тексты из архива. Надо воспитать в рептилиях чувство прекрасного.
        - Зачем?
        - Для всеобщей радости.
        Феек надо брать фейкиной логикой. От такой великой цели, как «всеобщая радость», мелочь крылатая взвилась в воздух, кувыркнулась там несколько раз, а затем потребовала:
        - Лежи здесь! Никуда не ходи!
        Зачем-то пнула с налёта ствол гриба и исчезла в неизвестном направлении.
        Грызанул толстый стебль. Он был горький, и я его выкинул.
        Гельвеция, которой во мраке голая фейка читает тексты о добре и красоте, вызывала у меня чувство глубокого удовлетворения. Полтора миллиона ящериц - это полтора миллиона пустотных барж. Добрых и красивых.
        Возрождаться в этом мире им совсем не обязательно. Достаточно будет возродиться в том. А ящерам-мужикам стать лемурами. Где же взять лемурам лемурих?
        С этой тревожной мыслью я и уснул. Снились мне шорты и девушка с синими волосами. Она эти шорты мне показывала и требовала ответа: «канают или нет?» Не помню, что ответил, но ноги у неё красивые.
        Давно таких странных снов не видел. Проснулся под грибом. Фейки всё не было. Да что я, сам не воскрешусь? Надул щёки, покряхтел - не воскресился. Где эту заразу носит?
        Я становлюсь бичом свободных рас. Уничтожаю столицы, распоряжаюсь судьбой убитых ящериц (где им и кем возрождаться). Это портит характер.
        Фейка торжественно выплыла из-за гриба.
        - Слушай! Внимательно!
        - Что случилось?
        - Добрый доктор Айболит! Он под деревом сидит! Приходи к нему лечиться! И корова, и волчица!
        - Что за бред?
        Фейка всплеснула ручками:
        - Это не бред, а добро и красота!
        - Не понял.
        - Дурачок, это текст от пегаса о добре и красоте. У меня теперь доступ частичный к архивам есть! Замолчи и слушай!
        Я подпрыгнул и заорал: «Нееет!» Феечка поперхнулась и отлетела подальше.
        - Возрождай немедленно, у меня куча неотложных дел.
        Фейка разозлилась, воткнула руки в бока и нагло заявила:
        - Нет! Я не могу не дочитать тебе настолько прекрасные стихи! Плата за проход!
        В прошлый раз она лезла целоваться. В этот раз её не устраивает мой культурный уровень. Что будет дальше? Нельзя позволять фейкам помыкать умершими.
        - Я оторву тебе крылья и съем их.
        У крохи округлились глаза. Из круглых глаз выступили большие прозрачные слёзы. Кажется переборщил.
        - Ра, миленький, не надо, пожалуйста. Они невкусные.
        - Да знаю…
        - Ты уже ел крылья фей!
        Дурочка упала в траву и принялась рыдать в голос. Точнее горестно пищать размазывая слёзы: «Сестрёнок! Маленьких хорооооошеньких! Чудовищеееее!»
        Вот я стану сейчас объясняться, что всего лишь бабочку сожрал когда-то давно. Ладно.
        - Читай свои стихи. Только быстро.
        Довольно быстро зараза, выносящая мне мозги, успокоилась. Я сидел, прислонясь спиной к мягкому грибу, и слушал про ужасные будни бедного доктора.
        Наконец гиппопотам пропел славу и фейка заткнулась.
        - Возрождай, фонтан остывает.
        - Скажи вначале, ты стал добрее и красивее?
        - Да, разумеется, заметно добрее и красивее стал.
        - Хорошо. Ты не безнадёжен. Я выращу из тебя чудесного котика!
        Ответить ничего не успел, оказался в фонтане. Как же дома хорошо. Вот и Дёмыч.
        - Что там, Ра? Как остальные?
        - Летят. Все целые.
        - Слава Богу. У нас перед замком табор уже. И эльфы есть, и фарги, и ящеры. Все в кучу, имена хотят. А гоблины отдельно лагерь разбили, им имён не нужно. Шаман тебе шкуры какие-то и толстых баб отдать хочет. Говорит, со всех гор собрали самых самых.
        Неужели Павлик? Насколько я знаю культуру межрасовых контактов, шкуры и толстых баб придется взять.
        - Давай, Дёмыч, запускай именины. Только сметаны стакан пусть принесёт кто-нибудь.
        - Вот это дело! Сейчас очередь организую.
        Дёмыч убежал к воротам. Рядом возник Бонивур со стаканом сметаны.
        - В посольстве взял. Нормально?
        - Самое то.
        Замок шестидесятого уровня - это уже вполне богатый чистый каменный городок. Один мой колодец остался сироткой из бедных времён торчать у роскошных ворот дворцового комплекса.
        Очередь уже выстроилась. Очень культурно смотрятся разумные разных рас, когда им всем нужно одно и то же - личное имя. Как мне называть фаргов-крестьян? Должны ли у ящериц быть особенные, ящерские имена? Добавлять ли эльфам окончания «эль»?
        А самое главное, являются ли теперь эти физиологически и психологически разные существа - одной «сверх расой», политической нацией, «народом Ра»? Думаю являются.
        Я таскал воду из колодца, как проклятый, до самой темноты. Имена старался давать односложные из трёх-четырёх букв. Леночка их честно записывала в свою толстую тетрадь.
        Приходила Аппа, попросила лемуров на кухню помогать. И «госпожа» их «отдала». Тара тоже приходила. Смотрела на нас тихонько некоторое время, а потом, так же тихо ушла.
        А еще два осла притащили к фонтану на площади здоровенную арбу с медвежьими шкурами. На шкурах сидели двенадцать действительно очень толстых гоблинш. Они щёлкали мелкие лесные орехи жёлтыми зубками и таращились.
        Народ на них тоже таращился. По канонам горной красоты, лица вислоухих дам были ярко раскрашены в самые разные цвета. Что делать с этим даром, я не знал. И что нужно от меня дарителю, тоже.
        Вечерние светляки попрятались, оставив только ночных. Прилетели птеры. Мирон с Лаймой оттащили Стакис в тюрьму к Виссарионычу. Я устал и снова хотел есть. Всё. Остальное завтра.
        - Леночка, запиши имена гоблинш, пожалуйста. И устрой их с лемурами в караулке.
        Леночка отправилась к арбе, а меня схватила за руку неожиданно возникшая Тара. Сторожила? Настрой у неё был, как у бойца в неравной схватке. Отчаянный.
        - Прыгаем прямо сейчас!
        - Куда прыгаем?
        - Куда ты там хотел со мной прыгнуть? В колодец? В бездну? В ад? Я с тобой!
        Мама дорогая, вокруг нас крутило разноцветные светляки. Синие глазки горели, шёл бой не на жизнь, а на смерть. Бой, в котором все средства хороши.
        А мне казалось, что я её разлюбил. Как можно вот это разлюбить? Я подхватил нявочку и прыгнул в колодец.
        - Тебя зовут Ма!
        Успел выкрикнуть перед тем, как мы погрузились в ледяную воду. Почему «Ма»? По кочану. Так вышло.
        Зажмурившаяся Ма вцепилась в меня крепко, не отодрать. Мы летели замедляясь, а потом опустились в мягкий, тёмно-зелёный мох под большим светлым стволом. Ну, открывай глазки. Не открывает.
        Да и ладно. Ведь теперь у нас не просто песни, а песни про крохотных рыжиков. Розовые жуки сползлись со всей округи, но это ничему не помешало. Вот вообще.
        - Как мы отсюда выберемся?
        - Не знаю. Может мы здесь навсегда.
        - Жуки эти не кусаются?
        - Нет. Только цвет меняют. Потрогай.
        И Ма принялась трогать жуков. Похоже жукам нравилось. Ни один из них свой цвет так и не поменял.
        - У тебя теперь нет уровня.
        - Да и Бог с ним.
        - Набери-ка воздуха побольше.
        - Зачем?
        - Сейчас опять в воде окажемся.
        Ма втянула в себя воздух и замерла, тревожно сверкая глазками. Надо было ей сказать, чтобы еще на одной ноге четыре раза подпрыгнула, да не успел.
        Нас выкинуло обратно в колодец. Ма уже лезла на коготках вверх. Да, выбраться отсюда просто и без верёвки. Наверху нас ждал Бонивур.
        - Долго в этот раз.
        Ма насторожилась. И кто тебя, котяро, за язык тянет? Светляки облепили мою мокрую жену и ползали по ней. Соскучились? Или просто сушат?
        Дворец шестидесятого уровня содержал в себе множество залов, проходов и помещений неясного предназначения. Как здесь кухню найти?
        На кухню меня привели за руку. Аппа распоряжалась лемурами вполне бесцеремонно. Нас накормили печёной рыбкой и напоили парным молочком. И где мы спим?
        В покои меня тоже привели за руку. Здесь всё было огромное: и кровать, и окна, и длинные сундуки. Я уснул, падая в эту огромную кровать.
        За спиной синей кошки вращался круг из огненных шариков. Они были больше светляков, но гораздо меньше огненных шаров Виса. И цвет чище, почти белый.
        Я такое где-то видел, кажется на юго-восточной иконе из моей забытой памяти. Только там была не пушистая хитрая морда, а трёхглазый клыкастый ужас.
        - Что за нимб, сестрёнка?
        - Эскорт. У нас теперь Федерация Элементалей.
        - Чего федерация?
        - Не тупи, меня повенчали с этим миром. Я теперь его аватар с функциями демиурга и полномочного представителя. Богиня, короче.
        - Как белый телёнок?
        - Нет. Белый телёнок был пробкой. Содержал в равновесии силы разрушения и силы созидания. Вот собственно телёнка и молоха. Два в одном, понимаешь? Пробка - это когда ничего не происходит, все нюхают цветочки, всё в равновесии, блаблабла. Понял?
        - Понял. И оба два, и телёнок, и молох, легли вчера под пятой великого Ра?
        - Да, мой герой. А я познакомилась с интересными ребятами. Им моя вода страшно понравилась. И идея покорения других миров тоже.
        - Ого. Что за ребята?
        - Плазмышки. Элементали бесконечного беспричинного движения, а по совместительству и огня. К ним прямо на головы, после взрыва, нашей озёрной воды из подземного канала плюхнуло. Представляешь?
        - Неа.
        - И не представишь. Они её сейчас испаряют-конденсируют, испаряют-конденсируют без остановки. Главный аттракцион сезона.
        - Первый раз воду видят?
        - Первый раз видят такую воду. Раньше здесь только коровья была, инертная с тараканами. А теперь здесь я, котик.
        - Можно сказать, что теперь весь мир - аквариум?
        - В некотором роде. У меня есть доступ к ядру и куча энергичных сотрудников.
        - Поздравляю.
        - Спасибо.
        - Что на орбите?
        - Эскадра готова. На один мир точно хватит.
        - А мне с гвардией можно в этот рейд?
        - Да легко. Сколопендры герметичные, и внутреннее давление хорошо держат. Я вас в Виссарионыча закину. Фейки, кстати, в сколопендрах прекрасно себя чувствуют.
        Ого. Про феек не подумал.
        - Какой мир выберем? Мне нужен такой, из которого в наш бомба может прилететь.
        - Да они почти все такие.
        - Тогда ближайший.
        - Братик, милый, такого понятия для эскадры скользких тел нет. В пределах галактики им всё одинаково близко.
        - Тогда случайный!
        - Но с одним условием.
        - Каким же?
        - С тобой полетит команда местных.
        - Это кто еще?
        - Плазмышки. Эскорт, как у меня.
        - Много?
        - Может тысяча, может сто тысяч. Общаться с ними не получится. Я сама не сразу научилась. Но они разумны и глупостей не натворят.
        Плазмышки за спиной сестры медленно бежали друг за другом по кругу соблюдая идеально одинаковые интервалы.
        - Наблюдатели?
        - Да. И колонисты. Кто-то же должен охранять растущие Ивы первое время.
        Понятно. Молчаливые союзники не помешают. Но как лихо сестрёнка с ними договорилась!
        - Теперь твоя душенька довольна, аватар, демиург и полномочный представитель?
        - Да всяко лучше, чем в бетонной яме.
        Это да. Сестрёнка погрустнела:
        - А твой «дождь из кровавых соплей» всё идёт и идёт. Ничего не могу с ним сделать.
        - Так задумано.
        - Мне неясна технология. Как вообще работают твои проклятья?
        - А ты паучков видишь?
        - Неа.
        - А я вижу.
        Ну вижу и вижу. Вон побежал. В «технологию моих проклятий» это никакой ясности не вносило.
        - Ладно, на эту тему пегаса посажу, когда у него работы поменьше станет. А ты не желаешь обратно синхронизироваться, шизофреник?
        - Со Жругнильчиком? Нет, и так хорошо.
        - Там не Жругнильчик, там огроменный дохлый ящер бродит под дождём из кровавых соплей.
        - Тем более не хочу.
        - Как скажешь. Но уж больно локация уродливая на месте столицы золотых ящериц получилась.
        - Не напоминай больше, пожалуйста. И еще, у всех фейки такие наглые, или ты мне специальную приставила?
        - Ничего не специальную. Обычную. Мне сейчас некогда, так что они действуют самостоятельно в рамках поставленной задачи. И вроде справляются.
        - Ладно. Еще одно. Полтора миллиона ящериц...
        - Выкинуть на орбиту в виде пустотных насекомок. Сделаю.
        - А ящеров к нам лемурами.
        - Сделаю. Открываем эру правды.
        И тебе Гоша мозги промыл.
        - Ничего не промыл. У него есть программа. Мы с тобой до этого просто выживали. А теперь начнём жить по правде.
        «Эра правды», надо же. Что-то смутное помню про «Эру милосердия». Кажется малоприятная эра была. Но это не точно.
        - А в чём правда?
        - Мир и жесток, и добр. Принимаешь его добро - принимай и его жестокость. Я - хорошая богиня.
        - Тебе сны снятся?
        - Нет.
        - Аккуратно, богиня, с этим миром, пожалуйста. Нежненько.
        - Кто бы говорил. Вали уже.
        И я свалил. Прямо в бывший мед центр.
        Надо мной енотья морда. А где Ма? Здесь. Сладко спит рядышком. Енотка водила над нами пучком дымящейся травы, и вонял этот дым знатно. Балл приставил её наблюдать за выздоровлением Ра?
        У меня рейд в абсолютную неизвестность! Мы пересечём огромные пустые пространства и засеем в галактике семена новой жизни!
        Я вскочил. Енотка пискнула и расплылась по полу в толстый серый коврик. Коврик собрался в дальнем углу в здоровенного рыжего котёнка и тройным басом (аккордом) сообщил:
        - Мама.
        Боже, это мой прыгающий танк. Он не явился на битву с молохом, но вот явился незванный имитировать енотов и котов.
        - Что это, Ра!
        В голосе проснувшейся Ма звенела паника.
        - Это наши блохи, милая. Всё под контролем.
        Чудовище перетекло по стене на потолок, свесило вниз морду, которая вытянулась в тупую сосульку и таким же тройным басом подтвердило:
        - Всё под контролем.
        Затем немного подумало и добавило:
        - Милая.
        Вот так и возникает разум. Из имитации. Надо ли нам такое здесь? Скорее всего нет, потому как оно непослушное. На битву не явилось, нарушило приказ. Но позволять жить только послушным - это порок не нашей культуры. Так что...
        - Ма, знакомься, дрессируй, дружи. Имя дай. Научи заботиться о маленьких. Короче, оно твоё.
        И я сбежал. Моя жена гениальный вождь карапузов, значит и с этим «зародышем разума» справится.
        По коридору к шахте. Наверх! Только наверх!
        И резиденцию надо переносить на поверхность. Теперь синяя кошка - официальная богиня и прятаться уже не нужно. Кто нападет на колыбельку богини? Думаю, что в ближайшее время никто.
        Ива, поднявшая уровень, обрела третий ряд заклинаний. Здесь было «Поднятие мёртвых», «Кольцо холода», «Воздушный щит», и даже та самая «Антимагия».
        Я пробежался вдоль стен и прикоснулся рукой к каждой иконке. Заклинания лишними не бывают.
        - Бонивур, Мирона ко мне.
        Первая вылазка в другой мир. Причём в мир без магии. Нужно быть готовым ко всему. К чему, например? Ко всему.
        На берегу озера меня ждал Редедя, восседающий на крупном лохматом муравьеде. А! Он выполнил условия квеста и ждет возвращения имени, пола и уважения. Сестрёнка, верни.
        - Молодец, Ред. Как мохнатого зовут?
        - Игнатий.
        Муравьед хрюкнул. Добродушное животное.
        - Что умеет?
        - Бегать.
        - С гоблинами разобрался?
        - Не очень.
        - В смысле?
        - Много их. И шаман дюже вредный. Мне намекнули, что без подарка шаману торговли не будет. Не даст разрешения.
        Понятно.
        - Леночка!
        Где она? Леночка бежала к нам по мосту. Лемуры бежали за ней. Каждый нёс свою тетрадку. Красиво бегут.
        - Леночка, имена толстушек с арбы?
        - Сейчас!
        Кошка с белыми лапками быстро нашла нужную тетрадь, а в ней нужную страницу.
        - Достанешь всех гоблинш. Их заберёт вот этот кот на муравьеде.
        Леночка приступила к таинству. Мокрые ушастые толстухи одна за другой выбирались на берег. Краска с лиц текла по грудям и животам. Они совершенно не тушевались в новом месте, хихикали и строили глазки лемурам.
        - Подаришь, Ред, шаману. Скажешь, что это девы дальних гор. Скажешь, что пришлось убить тысячу гоблинов, чтобы их собрать.
        Теперь Мона. Моны не было. Так она и будет болеть здесь, когда дети где-то под присмотром глупых феек. Улетела как только чуть-чуть в себя пришла. Ладно.
        Теперь Мирон, который меня уже некоторое время ждёт.
        - У нас рейд, собирай разведгруппу.
        - Здесь она вся, Ра. Когда уже серьёзная драка?
        Это Тво подтянулся. Вчерашнее ему показалось несерьёзным.
        - Летим в другой мир. Там пока нет магии. Обсудите, что брать с собой. Привлеките Кабана. Решите, кто полетит. Десяти бойцов нам хватит. Коты и фарги поровну. Просто разведка.
        Гвардия загудела. Все хотели посмотреть на «еще один мир». Пусть жребий бросают или выбору Мирона подчиняются. Я Мирону доверяю.
        - Север!
        Где он? Ага. С неба упал Дятел с экипажем.
        - Мне к Лютику надо и в яму заглянуть.
        Экипаж, кроме Севера, покинул птера, а я на него забрался.
        - Мы проведём в новом мире один день! Неизвестно есть ли там еда. Неизвестно есть ли там вода. Неизвестно насколько агрессивны аборигены. Всё, что можно продумать - продумайте. Вернусь и рванём!
        Дятел взмыл в воздух. Ловко я переложил подготовку к рейду на Мироновы плечи.
        Наша задача - дестабилизировать обстановку в хлам, чтобы королевства, союзы и вожди нового мира не успели понять что происходит и организоваться. Не успели помешать укорениться и хоть немного подрасти Ивам.
        Ведь наши Ивы и наша магия - это крах лживых элит лживого мира. Это «новая элита», которая обретёт силу, собственность и власть не по наследству, а по усердию. По личному усердию в росте уровней, характеристик и способностей.
        Пусть они будут разные. Жестокие и милосердные, созидатели и разрушители, главное - они будут сами собой. В этом ведь смысл «эры правды»?
        Дятел, похоже, собирался облетать провал по краю.
        - Летим прямо в яму!
        Я хочу увидеть насколько здесь глубоко. А еще хочу найти в скале вход под гору. Ворота и кусок горы разнесло в пыль, но должны же остаться дыры - норы к крепониту.
        .
        Дно светилось жёлтеньким
        Дно светилось жёлтеньким очень далеко внизу. Дятел категорически не желал опускаться в бездну, и я не стал его заставлять. Где дыры к нашему крепониту?
        Дыры были на месте. На краю провала, прямо над ними, толпились номы Попихоха. Лютик им что-то разъяснял. Наверное про беспощадного Ра.
        Птер еще не долетел до края, к толпе номов, как из дыр в стене провала полезли длинные светло-серые блестящие черви. Полезли вверх.
        Номы отступили и закрылись щитами. Мы подлетели как раз в тот момент, когда первый червь выбрался на край. Лютик запрыгнул на него, подрал когтями и соскочил. Я приземлился рядом.
        - Что за дрянь?
        - Железный. Даже не поцарапал.
        Черви густо выползали из провала и, не обращая на нас никакого внимания, отправлялись по краю в обход. Да это же богиня крепонит добывает!
        - Лютик, скажи номам, что это место для них потеряно. А я полетел превращать ещё один мир в аквариум.
        - Зачем?
        - Мы теперь альтернативный центр галактики. Как скоро на нас бомбочку сбросят? Как думаешь?
        - Только ли в этом дело?
        - Не только. Синяя кошка теперь богиня Федерации Элементалей. Видишь небо какое стало?
        - Полосатое какое-то.
        - Вот!
        Номы неожиданно запищали все одновременно:
        - Попихох Пох Пох!
        И бухнулись на колени.
        Красный дракончик размером с лошадь красиво приземлился прямо перед нами. Попихох собственной персоной. Он сел на попу, отвернул морду в сторону и очень грустно сообщил:
        - Пробки больше нетути. Множественно работать во славу божечки теперьки. Овевать, пасти задувание. Фильтрики по зонам тож.
        Ага. Федерация Элементалей и её «божечка» (синяя кошка) тунеядцев не жалуют. Работы разной воздушному Попихоху теперь заметно прибавилось. И к чему ты нам это рассказываешь?
        Попихох развернул морду и чётко упёрся глазками в меня:
        - Кискин Ра, не бей номов. Номы - красавкины. Я их пестовал. Теперь твои.
        И Попихох сорвался в полосатое небо, где и растворился «овевать и пасти задувание». Что значит «теперь твои»? Он на меня ответственность за номов взвалил?
        Лютик расхохотался. Номы на коленях плакали навзрыд. По крайней мере первые ряды. Их только что кинул любимый бог. Кому грибы теперь жечь? Вот этому жестокому коту?
        Ладно. Скажу речь и слиняю по-быстрому.
        - Номы Попихоха! Теперь вы номы синей кошки! Что ей от вас нужно, вам сообщит великий Лютик. И что вам от неё нужно, тоже через великого Лютика передавайте. Аминь.
        Дятел взвился в воздух, оставив белого котяру один на один с сиротинушками. А вот нечего хохотать. Сочувствуешь аборигенам? Теперь отвечай за их благополучие.
        Серые железные черви быстро ползли по краю провала в сторону Ивы. Точнее, они ползли в озеро вокруг Ивы. Но мы летели быстрее. Надеюсь Мирон уже собрал и снарядил десант.
        Неясно было как жить простым разумным в Федерации Элементалей, в мире, в котором полезные ископаемые сами себя добывают. Что будет дальше? Насколько я знаю, сестрёнка у меня очень практична.
        Скоро вода, воздух, огонь и земля этого мира образуют одухотворённый механизм работающий на благо синей кошки, как она его понимает.
        А как она его понимает? Вопрос.
        Вокруг Ивы, на половине её высоты, водили хоровод плазмышки. Шли густо по кругу, практически без промежутков. Элементали - мёртвая материя (механизмы) или живые души (организмы)? Еще один вопрос.
        Чтобы посчитать сколько их здесь, их нужно как минимум остановить. А как остановить элементалей вечного беспричинного движения, а по совместительству и огня? Не знаю.
        Мир вокруг меня плывёт, дробится и постоянно собирается в нечто новое. Никогда не костенеет в окончательно мёртвую схему. Это потому что хизы постоянно ковыряют мир своими любопытными… Чем? Рылами? Мозгами? Сердцами?
        Я спрыгнул с Дятла перед отделением космодесанта. Ага. Мирона с Асей среди них нет, но есть Тво и Лайма, Антон, Семён, два малознакомых кота и четыре бравых фарга, которых я тоже еще не не знаю достаточно хорошо.
        - Десант к заброске в новый мир готов!
        Доложил Тво. Он, значит, командир отделения. На каждом десантнике был рюкзак с припасами и перевязь с метательными ножами (даже на фаргах). Вот не отследил насколько хорошо фарги ножи втыкают. Надеюсь не хуже котов.
        Кроме того Фарги с дробящим двуручным, а коты с казачьими сабельками. Сообразили выпросить их у синей кошки. Молодцы.
        Ну, сестрёнка… Стоп! Сквозь толпу провожающих пробился Гуг с перекошенной бабочкой под острой бежевой мордой.
        - Ра, благослови!
        Не понял? Ага. За ним метелилась Ксю и вся творческая группа. Последний их ролик уже сутки висит без визы на запуск.
        - Благословляю, если Корви нравится. И еще. Следующим роликом давайте инфу по уровням, характеристикам, магии, феечкам-возрождалкам и прочей аквариумной шелуде.
        Галактику стоит готовить к тому, что её ждёт. Гуг расцвел и скрылся в толпе. За ним, как привязанные, убежали остальные творческие работники.
        Зачем я завёл этот медийный геморрой? Пригодится. Ну, синяя кошка, с Богом!
        Мир мигнул, и мы оказались в пустоте над роскошным синим шаром. Это наш мир снаружи? Обалденно красивый. А где собственно Вис?
        Весь наш десант упал на четыре кости и озирался вращая глазами. Весь, кроме меня и Лаймы. Лайма залезла на Тво с ногами и шипела, а я только сейчас сообразил, что стою на твёрдом.
        И заметил чуть выше и дальше кучу золотых и зелёных сколпендр. Они были огромные. Вон та не Сарочка ли?
        - Приветствую великого Ра внутри!
        Голос Виса, только грохочущий какой-то и идущий со всех сторон. Мы внутри прозрачного Виссарионыча. Вот в чём дело!
        - Вольно. Можешь потише?
        - Могу. И попрошу не царапаться!
        Да кто царапается-то?
        Десант уже поднялся на ноги. Коты и фарги отводили глаза. Кто-то значит успел царапнуть эту непонятную поверхность. Интересно же.
        - Народ, мы внутри Виса. Просто он прозрачный оказался.
        - Как прозрачный! Что ты мелешь!
        Грохнуло со всех сторон. Значит бедняга не в курсе. Как такую роскошь сестрёнка смогла устроить? Как-то вот смогла. Обозначь хоть по сегментам наш флагман, синяя кошка. Просто для минимального уюта, чтобы в стены лбом не врезаться.
        Череда здоровенных овальных ярко-белых колец нарисовала собой уходящий вдаль коридорище. Мы в Висе, как песчинки в бутылке.
        - Лайма, слезь с командира. Привыкайте парить над мирами, десантники.
        Лайма слезла. Десантники принялись привыкать.
        - Тво, почему Мирон не пошёл?
        - Ася беременна.
        Хорошая новость. Как же она мужу еще глаза не выцарапала? Вернёмся - спрошу.
        Где же плазмышки? Плазмышки были снаружи, то есть очень далеко. Они летели вокруг Виса по большому кругу.
        Сразу заметить этот эскорт трудно, потому что между ними большие интервалы. А вокруг Ивы они неслись почти вплотную друг за другом.
        А еще над миром плыли какие-то хорошо пожёванные железки. Не так чтобы много, но достаточно. Здесь же была битва! Это обломки боевых кораблей, что сражались за аквариум, пока мы с Сабриной снимали шкуру с несчастного эльфа.
        В этих обломках может быть интересное. Но поразмышлять о том, как до них добраться, я не успел.
        Начали прибывать фейки. Прибывали они в совершенно безумных количествах. Мы отступали, пока не упёрлись спинами в один из торцов флагмана. Попа здесь когда-то была у Виса или рот, непонятно.
        Сестрёнка добросовестно заполнила Виссарионыча пузырями из феек. Какой тоннаж агрессивного аквариумного раствора она смогла затрамбовать сюда? Не важно. Важно, что фейки молчали, сжимая в зубках чёрные семена.
        Очевидно все сколопендрочки на орбите сейчас заполнялись этой безумной икрой. По сути они заполнялись синей кошкой. Точнее, её маленьким кусочком. И когда старт?
        Старт я не почувствовал. Просто синий шар нашего мира мигнул и стал бежевым. Это потому, что в новом мире нет океанов, морей и прочих больших открытых небу водных поверхностей? Или потому, что здесь вода другого цвета?
        На орбите, кроме моих сколопендр, висели три одинаковые ажурные конструкции. Одна рядом с нами, вторая подальше, а третья совсем далеко. Кроме них здесь плавали и железки поменьше.
        Они были целенькие, не смятые и порванные, как у нас. А значит вполне работающие. Привет, кораблики.
        Кораблики выпустили в нашу сторону крошечные ракетки, а от ближайшей ажурной конструкции, прямо в Виссарионыча упёрся тонкий красный луч. Очень красиво.
        Ракетки долетели и взорвались ослепительно. Это нападение? Виссарионыч начал вращаться, перемещая красный луч по своему крутому боку. Это он так кушает?
        Очевидно, что никакого вреда, ни от ракет, ни от красного луча не последовало. Может теперь поговорим? Однако ажурная конструкция неожиданно расцвела кустом белого огня и распалась на несколько кусков. Плазмышки бурогозят?
        Точно. Элементали бесконечного беспричинного движения гонялись за мелкими корабликами, убивая их один за другим. У нас же вторжение с последующей терраформацией? Значит всё идет по плану.
        Я даже не знаю что за раса тут живёт, а уже убил множество местных. Причем навсегда. Синяя кошка несёт в этот мир бессмертие, только вот уже не для всех.
        Вис стремительно пустел. Фейки отправлялись вниз, рассеивать в новом мире нашу воду и сажать семена ив. Как сестра это делает? Превратила своих феек в маленькие скользкие тела?
        Мы тоже исчезнем из Виса и окажемся внутри нового мира мгновенно?
        - Десант, приготовиться!
        Ну как они могут приготовиться? Согнут колени, расставят руки и сделают зверские морды? Так они и сделали. Атас!
        Это был мир людей. По крайней мере на пустой улице среди дымящихся развалин стоял и смотрел на нас человек.
        Девочка лет десяти. Очень грязная. В одной руке она держала короткий железный дротик (кажется такое называется «арматура») а в другой мёртвую крысу.
        Охотник. Это вызывает уважение. Я шагнул к ней, и пока она не завизжала и не бросилась наутёк, торжественно произнёс:
        - Удачной охоты, маленькая сестра.
        Но она все равно взвизгнула и бросилась бежать. Довольно медленно и неуклюже девочка с крысой скрылась в развалинах. Что характерно, далеко не убежала, а затаилась за камнями. Любопытная. Что тоже не может не вызвать уважения.
        - Вытащить её оттуда?
        Это Лайма.
        - Нет. Разве не видишь, что это великая воительница. Может даже будущий вождь этого мира.
        - Ого.
        - Ага.
        Ракеты и лучи на орбите немного контрастировали с куском арматуры в детской руке. Но я прекрасно помнил сержанта Егорова. Мы пришли в мир, который уже горит в гражданской войне. Развалины вокруг свежие. Ничего, скоро всё устаканится.
        Подтверждая эту простую мысль, сверху вниз вереницей, строго вертикально, на приличной скорости, прошло около сотни плазмышек. Они вбурились в землю один за другим, как в масло. Ушли к своим, к ядру нового мира с дипломатической миссией.
        Элементали же одинаковые во всех мирах? Надеюсь. На плечо упала фейка. Она уже не была пузырём, распылила свою дозу в атмосфере. Однако чёрное семечко по прежнему сжимала в зубах.
        - Давай, покажи как это делается.
        Феечка мукнула, хрюкнула и выплюнула семечко на серую твёрдую дорогу. Это всё? Очевидно всё. Зараза устроилась на мне надолго и, насколько я эту породу знаю, добровольно не слезет.
        Однако как семечко прорастёт сквозь твёрдое покрытие?
        - Тво, пробей здесь дыру к нормальной земле.
        Свистнул молот, и серые спёкшиеся куски разлетелись в стороны. Под ними был чёрный песок. Я выгреб в нём ямку и уложил в неё семечко. Спеца-енота с нами нет. Кажется перед тем как закопать, нужно полить. Чем?
        Моча и слюна - слишком внятное выражение пренебрежения. Но у меня есть кровь! Я вскрыл ладонь и накапал на семя Ивы своей крови.
        Антон почему-то решил сделать то же самое. Вслед за ним Тво, все фарги и все коты сдали в ямку немного крови. Ты будешь самой сильной Ивой этого мира. Я засыпал ямку. Расти!
        Земля под ногами мелко задрожала. Ударил ураганный ветер - брат того, что тащил меня вдоль номьей стены. Фейку еле успел поймать и засунуть под портупею с ножами.
        Десант сцепился руками, вонзил когти и оружие в землю. Легкое тельце человеческой девочки выдуло из-за каменных завалов и швырнуло прямо в меня. Я успел прижать её локтем к животу. Типа поймал.
        И ветер стих. Ровно на один удар сердца. А затем рванул в противоположную сторону. Что здесь происходит? Нас проволокло немного к обрушенной стене довольно большого строения, и сила ветра резко уменьшилась до простого порывистого.
        Как будто мир под нами чуть поворочался отдельно от своей атмосферы. Занял более удобную позицию. Более удобную для чего?
        Человеческая девочка прижималась ко мне, но оружие и добычу из рук не выпустила. Я не ошибся в этом существе.
        От развалин шибануло ужасом и сразу без перехода чистой, абсолютно бесстрашной яростью. С воплем: «Маруська, держись!!!» к нам бежал спотыкаясь еще один человек.
        Мальчик был года на два старше девочки и такой же грязный. Его арматура была длиннее и толще. Герой добежал и воткнул заточенный конец железки прямо в мой драгоценный живот.
        Но кожу-броньку не пробил. Железка его без крепонита, мягкая. Девочка отступила и зачарованно смотрела, как её защитник раз за разом тычет в огромного прямоходящего кота арматурой.
        Десант замер вокруг в благоговении. Да, я тоже наслаждался чистотой, силой и правотой его эмоций. Какие хорошие здесь люди водятся.
        Я воздел руки и завопил:
        - Слава любви побеждающей смерть!
        Тво воздел четыре руки и оглушающе заревел. Кажется ревел он, чтобы не плакать от избытка чувств. Фарги и коты воздели руки и тоже совершенно восторженно взвыли.
        Парень уже отступал от страшных мохнатых идиотов, выставив бесполезную железку и толкая спиной Маруську (в сторону «спасительных» каменных развалин). Маруська же выглядывала из за его спины и отступать мешала.
        Неожиданно, девочка выскользнула из-за спины мальчика, подбежала ко мне и положила на землю дохлую крысу. Она отдала нам свою крысу! Дипломатия уровня бог. И щедрость такого же уровня.
        И что мне оставалось? Я поднял крысу за хвост одной рукой, а другой вытащил из-за портупеи пригревшуюся фейку. У Маруськи округлились глаза. Да, твоя теперь, бери.
        Девочка протянула руку, и фейка, чётко определившая откуда пахнет пожизненным обожанием, перепорхнула к ребёнку.
        - Прости, Ра. Это судьба.
        И глазки томно закатила. Вот жеж.
        - Ра, гости!
        Это Семён. И тут же меня что-то толкнуло в плечо. Да так, что на спину опрокинуло. Дети уже бежали к своим развалинам, а десант стелился навстречу здоровенной шагающей железяке.
        Очень похожие в разбитом и расплавленном виде валялись вокруг шахты на поверхности, когда мы первый раз выбрались под настоящее небо. Там сейчас глубокое озеро вокруг Ивы.
        Боевая машина. И я не чуял пилота. А это значит, что перед нами или эльф, что вряд ли, или неорганик.
        Тварь пулялась крошечными кусками мягкого металла. Вот один мне кажется ключицу сломал. Рука работает, значит не сломал. От чего же так больно? Но явный враг - это не просто хорошо, это божественно прекрасно.
        Я запел свою самую любимую песню. Песню смерти. И понёсся прыжками разной длинны из стороны в сторону на врага. Хрен ты в меня попадёшь еще раз, долбожуй неуклюжий. Боль в плече отступила перед счастьем схватки.
        Но добежать до целого врага не успел. Мой десант уже разделал чудище. Ноги ему сломали, повалили, турели оторвали. Тво молотил в два молота по тому, в чём еще опознавалась голова. Антон вспорол грудину и выдёргивал из неё какие-то шланги. Аминь.
        Откуда оно пришло?
        - Ра, тут шипит и кашляет.
        Лайма показывала на сетчатую грушу, что свисала на тонкой пластиковой жиле из разорванного железного корпуса. Там внутри искрило и белый дымок вонючий, но вот сетчатая груша действительно шипела и кашляла.
        Средство связи? Может быть.
        Я взял этот странный предмет и сказал ему.
        - Ты сдох потому, что не принёс крысу великому Ра!
        Бойцы вокруг искренне заржали. А груша крякнула и громким наглым басом потребовала:
        - Вы должны прибыть в ближайший лагерь биоматериалов! Все, кто не следует быстрым шагом в ближайший лагерь биоматериалов немедленно уничтожаются. Уничтожаются. Уничтожа.
        Затем в корпусе чудовища что-то вспыхнуло, и оттуда повалил чёрный густой дым.
        Кажется оно сдохло окончательно.
        Ну вот. Такого проводника потеряли. У нас была возможность добраться быстрым шагом до «лагеря биоматериалов». Мне почему-то кажется, что лагерь этот переполнен людьми. Вот такими, как Маруська и её защитник.
        Ну ничего. Скоро здесь всё настолько изменится, что вот эти железяки с грушами быстро переместятся в самый низ пищевой цепи. Где им и место.
        - Как думаешь, Тво, может такой урод поднимать уровни и возрождаться в фонтане?
        - Нет.
        - Почему?
        - А почему синяя кошка - синяя кошка, а не шкаф на колёсиках?
        Действительно, почему? Такой сильной мудрости я от фарга не ожидал. Синяя кошка - неорганик? Да нет. Сестрёнка скорее какое-нибудь страшно древнее морское животное, которое слилось со своей средой обитания полностью.
        Это ведь идеальная выживаемость - быть собственной средой обитания. Можно фантазировать сколько угодно. Но ведь можно и спросить. Обязательно спрошу.
        - Идем по следам!
        Мы рванули туда, откуда оно пришло. Держать след было просто. Железякин оставил после себя цепочку внятных вмятин даже на сером дорожном покрытии.
        Маруська со своим паладином без сомнения выживут. Скоро рядом с их развалинами поднимется росток Ивы, а вокруг него образуется маленький водоём. Фейка все объяснит и сосредоточит детей на действительно важном.
        При таком хорошем старте и такой духовной чистоте, ребятки легко и быстро вырастут в повелителей этого мира, по крайней мере в то, с чем этому миру придётся считаться.
        Я забыл забрать с собой Маруськину крысу! Какой непростительный дипломатический прокол. Обязательно вернусь к ним с дарами через некоторое время. Скажем, через год. Никогда особо людей не любил. А вот эти меня пленили.
        Мы неслись по разрушенному городу. Большому городу. Множество разбитых и сгоревших машин. Ключица болела. Трещина наверняка. И магии, чтобы исцелиться, тут пока нет.
        Интересно, может ли неорганик пользоваться магией? Для этого необходима органическая связь со средой, которая насыщена послушными тебе элементами. Технически такое можно организовать и для неорганика.
        На каком-то уровне разница между нами размывается, исчезает. И тогда на первый план выходит вопрос: «А способны неорганики к тому, что только что нам показали маленькие люди?»
        Готовность умереть не раздумывая за того, кого любишь. Готовность отдать драгоценную крысу, остаться голодным, ради спонтанного чувства благодарности и надежды. Просто ради возможного доверия.
        Можно посчитать проценты доверия, надежды, благодарности, любви? Наверное можно, только это будет уже не доверие, не надежда, не благодарность. И уж точно не любовь.
        Развалины выходили на песчаную равнину, которую рассекала широкая дорога. Дорогу на выезде из города перегораживал огромный закрытый ангар оранжевого цвета. Дорога входила в него и выходила с другой стороны.
        Здесь машин было особенно много. И даже целёхонькие попадались. Что-то в этом странном сооружении их из города не выпустило. А они все смотрели мордочками из города. И в них, за обзорными стёклами, сидели мёртвые люди.
        Надо бы причину смерти установить, просто из любопытства, но нас заметили. Знакомый оглушительный бас загудел:
        - Вы должны прибыть в ближайший лагерь биоматериалов! Все, кто не следует быстрым шагом в ближайший лагерь биоматериалов немедленно уничтожаются. Ближайший лагерь биоматериалов находится в двух километрах на северо-восток. Немедленно переходите на быстрый шаг в указанном направлении. Иначе будете уничтожены!
        Звук исходил от большого железного шара, что медленно выплывал из тьмы ангара над дорогой. Этот неорганик был летающий. Тво просто швырнул Лайму в него, и черная кошка раскроила когтями тонкую обшивку.
        Шар заткнулся и начал вращаться, пытаясь сбросить с себя десантника. Но Лайма уже зарылась в его внутренности. На дорогу летели оторванные трубки, железки, куски разноцветного пластика.
        Шар громко крякнул и рухнул вниз. Из его недр выдвинулся сдвоенный ствол и продолбил в небо короткую очередь. Аминь. Крепонитовые когти - это крепонитовые когти. Спасибо, сестрёнка.
        Завыла сирена и ангар с нашей стороны начал закрываться вертикальными жалюзями. Там есть еще неорганики! Тво с разбега пнул глупый выпотрошенный шар плечом, и он закатился под жалюзи во тьму.
        Странный ход. Абсолютно органический. Железные суки не бросились спасать еще живого товарища, а предпочли закрыться от опасности тоненькой железной шторкой. Как будто она нас остановит.
        Моя совесть удивительным образом очистилась. На орбите плазмышки давили «победителей», вот этих самых неоргаников, а не живых людей. И слава Богу.
        Я не расист ни капли, но разрушать города людей ради сбора «биоматериалов» - чистая неорганическая глупость. Никакие благие мотивы не могут это оправдать. А глупость наказуема.
        Мы стояли перед закрытым оранжевым ангаром на дороге полной мёртвых людей в мёртвых автомобилях.
        - Ра, они, наверное, подмогу вызвали.
        Да, очень скоро здесь может стать жарко. Я помнил орбитальные ракеты и лучи.
        - Северо-восток. Ускоряемся к лагерю биоматериалов!
        Откуда я знаю где северо-восток? Знаю и всё. Кот я или нет? Небо потемнело, и на исполняющий стремительный марш-бросок десант обрушился ливень. Это уже наша вода или еще нет? Мне ключицу надо восстановить.
        Похоже наша, потому что как только я промок насквозь, боль сошла на нет. Слава синей кошке!
        Лагерем биоматериалов оказался огромный открытый небу амфитеатр. «Стадион» - всплыло слово в голове. Я такое уже когда-то видел. Рядом с ним здания были разрушены меньше прочих.
        - Ра, снова вижу уровни.
        Да, Тво, я тоже вижу твой уровень. Дождик выпал непростой.
        - Лезем вот на это строение. Посмотрим на всё сверху.
        У здоровенного здания-башни рядом со стадионом было множество зияющих провалов-входов. И вон из дыры лестница скалится. Подняться наверх будет просто.
        Семён прыгнул внутрь и замер раскорячившись. Что там?
        - Ра, не нравится мне эта паутинка.
        Пустой первый этаж пронизывала в разных направлениях тонкая прозрачная леска. Человек, слепой в темноте, точно бы не заметил. Мы замерли.
        - Лайма, тихо идешь вдоль этой жилки не трогая её. Смотришь к чему она крепится. Антон, ты по ней в другую сторону.
        Кот и кошка разошлись аккуратно переставляя лапы. Сигнализация какая-нибудь. Тронешь, и паук прибежит. А может и растяжка. Тронешь, и всё здесь зальёт огнём. И сотни тонн камня обрушатся на наши головы.
        Лайма вернулась.
        - Там коробочка к стене приклеена. Из неё выходит эта дрянь.
        А у Антона?
        - Та же морось. Что делать будем, Ра? Фарги не пройдут.
        - Тво, фарги остаются здесь. Занимаете оборону. В бой вступать только в крайнем случае. Идеально - обезвредить и скрутить без звука, если кто сунется.
        - Да понял. Лаймик, будь осторожна.
        - И ты, Твошик. Не ярись попусту.
        Не могут без соплей. Всё-таки мокрые кошки - страшные. Но вслух я такое никогда не скажу.
        - Тихо двигаем вон к той лестнице. Кто заденет паутинку - убьёт всех.
        Мирон неуклюжих в десант не назначит. До лестницы добрались легко, паутинку не потревожив. Здесь оказалась развилка. Лестница уходила не только вверх, но и вниз. Еще раз разделиться? Нет.
        Оба направления выглядят ловушкой. Однако по опыту, самое интересное, как правило, спрятано под землёй.
        - Тихо идём вниз.
        Мы спустились на два пролёта по совершенно пустой бетонной лестнице и уперлись в глухую железную дверь. Дверь была гладкая, без замочных скважин и ручек. Но по центру вращался выпирающий наружу глазок.
        Наверняка нас уже увидели. Так что:
        - Вскрываем, вламываемся!
        Коты вонзили когти в металл. Я же срубил этот наглый глаз. В три секунды тяжёлая дверь была исполосована на ленточки. За ней оказался еще один пролёт вниз. Идти туда не хотелось.
        Почему? Потому что именно между такими двумя дверьми я и устроил бы ловушку. Если бы заведовал здесь ловушками.
        Снаружи раздался глухой грохот и дружный рёв. Чёртов глазок рассказал о нашем присутствии, и Тво пришлось вступить в бой? Если так, то ускоряемся.
        - Ускоряемся! Всё сносим по пути. Атас!
        Мы рванули на пределе возможного и врезались в еще одну железную дверь. Она была больше предыдущей и без глазка.
        И, как оказалось, толще. Тем не менее, пока потолок над нами со скрипом отъезжал в сторону, мы прорубились сквозь мягкое железо в большой зал.
        Что там должно было вывалиться нам на голову, мы узнать не успели. И слава Богу.
        Выполняя полученную команду, коты неслись через полутёмный зал полосуя крепонитовыми когтями цветные шланги-кабеля, ящики мигающие белыми огоньками и прочий тонкий неорганический хлам, которым зал этот оказался забит.
        Тво, держись там. Твоя ярость меня сильно слепит.
        Пытаться понять, что это за аппаратура, с уровнем нашего образования бесполезно. Так искри-дымись, вражина непонятная.
        В конце зала оказалась еще одна лестница вниз. Только широкая и без дверей. Она вела в зал поменьше, посреди которого торчала цилиндрическая колба с плавающей в ней мёртвой человеческой женщиной.
        Здесь на нас набросились блестящие железные насекомые, техническая обслуга этого бедлама. Для охранников слишком слабые, для инженеров слишком тупые. Хотя что я знаю про инженеров-неоргаников? Да ничего.
        Коты разодрали тонконогих паучков в клочья. А я разбил эту дурацкую колбу. Жижа из неё разлилась по полу, выплеснув с собой бледную мертвячку. Лучше бы я этого не делал.
        Труп встал на четвереньки, закачался из стороны в сторону, размахивая молочными железами, раззявил пасть ненатурально широко и зашипел на нас.
        Лайма не выдержала и отсекла омерзительному ужасу голову сабелькой. Что железные суки пытались здесь создать? Гибрид органика и неорганика? Зачем? Чтобы обрести эвристические способности?
        Мертвяк без головы встал, и Семён развалил его сабелькой надвое вдоль. Здесь надо всё сжечь. Да нечем.
        Что нормально, а что нет в куче совершенно разных рас галактики? Некому решать. Точнее, здесь и сейчас некому кроме меня. Я и решаю. Решил. Неорганики - мерзость.
        Как сказал когда-то один старый фарг: «Воину нужно знать свою сторону». Моя сторона - Маруська. Аминь.
        - Назад к Тво!
        В большом зале нас ожидал сюрприз. Три черепахи и богомол. Эти железяки вывалились из открывшегося потолка ловушки? Немая, но неприятная сцена.
        Богомол девичьим голоском сообщил:
        - Я уполномочен провести предварительные переговоры.
        Однако Ра был слегка повреждён увиденным здесь, потому взорал: «За Маруську!» и кувыркнувшись через черепах, снёс железному богомолу голову.
        Голова покатилась по проходу. Но сетчатая груша оказалась не в голове, так как не изменив интонацию, чистый девичий голос предложил:
        - Хотите инъекцию снижающую силу эмоций?
        Я оттолкнулся от стены и рассёк богомола поперёк, чуть ниже складных верхних конечностей.
        - Если вы не готовы к переговорам, мы можем дать вам немного времени для кристаллизации тезисов.
        С той же интонацией предложило мне длинное брюхо богомола. Верхняя его часть подрыгала складными клешнями и затихла невдалеке.
        Я кромсал блестящее брюшко клинками. Где же здесь сердце? Или там батарея?
        - Жаль, что вы нападаете не поговорив.
        Осудила меня девица, и панцири трёх черепах раскрылись. Из них выдвинулись сдвоенные стволы на ножках. Такое мы уже видели, и потому коты порвали стрелялки в требуху за долю секунды.
        Черепахи, видно, умели только стрелять. Когда стрелять стало нечем, они снова замерли неподвижно. Оставшуюся часть богомола я разделал в мелкий салатик.
        Нашёл в нём сетчатую грушу, но она уже не шипела и не кашляла. И тем более не болтала девичьим голоском всякую чушь. Мёртвое не может умереть. Оно может только сломаться.
        Вряд ли я потерял возможность провести значимые переговоры, скорее всего хитрая железка просто собиралась держать наш отряд разделённым как можно дольше.
        Мы взлетели по лестницам. Причём Лайма впереди всех. Там Твошик маленький без неё сражается. Почему-то крайне аккуратно преодолели зал с леской, не потревожив сигнализацию, и наконец оказались на улице.
        Здесь под ливнем шёл бой. Большие шестиногие танки пытались отбиться от впавших в бешенство фаргов. Ха-ха. Они пулялись маленькими длинными гранатками и поливали фаргов свинцом. Но отступали, оставив уже троих урытых всмятку товарищей.
        А всё потому, что это был наш дождь! Дождь исцеляющий раны. Коты завыли и включились в схватку. Нельзя быть такими большими-железными и при том абсолютно беспомощными в рукопашной.
        Танчик вёл плюющимся стволом за мной, успевая крошить в пыль стену дома только там, где меня уже нет. Он даже пытался долбить туда, где я должен был оказаться, если бы сохранял линейную траекторию и неизменную скорость.
        Но кто же тебе такие подарки подарит? Упор на стрелковое оружие, как по мне - провальная ветка развития. Но чего от тупых железяк ожидать? Только имитации. Чтобы изобретать по настоящему новое, нужно быть органиком. И желательно хизом.
        Раз! И я уже на тебе сверху сижу, далеко гляжу. Два! И все стволы, турели, антеннки и глазки срезаны заподлицо, как не было их. Поговорим? Где твоя груша прячется?
        Фарги, в отличии от котов, не потрошили танчики, а гвоздили и плющили. Сила удара клювом у молота Тво - бо жест вен на. Обезноживает танчик Тво своим молотом легко.
        Пожалуй, если бы не целительный ливень, у нас бы были серьёзные потери среди фаргов. Но такой вот дождь - счастье берсерка.
        Ни одна железка не убежала. Все стойко и организованно дали себя сломать. И ливень закончился. И радуга на пол неба. Красота.
        По сути наш десант - плод чистого любопытства. Маруська, рано или поздно, сама бы навела в этом мире порядок. Разумеется не без помощи синей кошки.
        Однако вот этот биоматериал на стадионе - живые люди, и страдают они прямо сейчас. Кто-то заслуженно, кто-то нет. Входа на стадион не было. Мы пошли вокруг в поисках входа.
        - Ра, летун!
        Зоркая Лайма углядела приближающуюся летающую железку. Что плохо с неорганиками - не чуешь их совершенно. Мне стало нехорошо. Спинной мозг запищал нечто вроде: «Нам хана!»
        Поле боя осталось за нами? Да. Сейчас из этой жужжащей каракатицы вылетит ракетища редкой убойной силы? Точно. Или того хуже - вывалится бомбочка по типу той, что на аквариум уронили.
        И деться нам некуда.
        Неожиданно над летящей железкой возник красный дракон. Точно такой, как Попихох, только больше в десять раз. Возник на две секунды, разорвал каракатицу лапами надвое и растворился в небе.
        Ха, местный Пох уже пашет во благо синей кошки. Овевает и следит за задуванием. Фильтрики по зонам тож. А железяка рвёт воздух в клочья, насилует гармонию нового мира, глупая железяка.
        И потому теперь дымит, падая двумя кусками на город. Бдыдыщ получился не слабый, но для нас не критичный. Небо птицам и котам, сволочь!
        Вход на стадион оказался въездом. Причём въездом под наклон вниз, в короткий тоннель. Из тоннеля на нас вызверился шагающий железякин. Часовой.
        Тво метнул в него Лайму. Это уже становится устойчивой схемой ведения боя - швырять любимую в противника. Крепонитовые коготки не подвели.
        Пока ослеплённый, с отрубленными стволами и отвалившейся набок турелью, железякин топтался и жужжал, подоспел Тво и сломал ему молотом ноги. Мы его даже не выпотрошили. Лежи, может кто починит.
        Прямо перед нами, за сеткой, толпились грязные, злые и испуганные люди. Женщины, мужчины, дети. Основная эмоция - страх. Вторым фоном - тоска. И блёстками ненависть.
        Дети голодные. Все голодные. Множество больных. Как от этого кромешного горя отключиться? Никак. Коты порвали сетку и отступили. Что я им скажу? Ничего.
        - Уходим.
        Мы развернулись и ушли.
        Вы теперь свободны, у вас найдутся лидеры, ваша судьба в ваших руках. Думаю, найдутся и мародёры, и маньяки-садисты, и подлецы. Думаю, также найдутся и герои, и трудяги, и святые.
        А может и хизы найдутся, вон какая шикарная радуга стоит над миром.
        - Спасибо, Ра.
        За что это Тво благодарит?
        - За бой. Можешь сделать так, чтобы над полем боя всегда шёл дождь?
        Понятно. Оттянулся, зверюган. Понравилось. Еще хочет.
        - Нет, Тво. Не могу.
        - Жаль.
        А то. Конечно жаль. Как нас сестрёнка возвращать будет?
        Радуга
        ?Радуга в одном месте потекла, как кислоту на неё пролили. И на сердце что-то нехорошо. Тво оглушительно чихнул.
        - Будь здоров.
        - Пыль эта какая-то ядовитая.
        Да, что-то похожее на пепел шамана Павлика клубилось вокруг нас. Надо из этого выбираться.
        - На башню, бегом!
        Мы рванули к зданию, в подвале которого я разбил колбу с мертвячкой. Неизвестно откуда взявшаяся серая взвесь действительно была ядовита. Бронхи жгло, перед глазами всё расплывалось.
        Растяжки на первом этаже мы не пройдём. Не успеем. Потому, добежав, я пошёл вверх по ближайшей к нам стене. Десант следом.
        Котам-то ничего, а вот тяжёлые фарги отстали. Четыре руки - это прекрасно для перемещений по вертикальным поверхностям. Однако вес и гибкость - тоже важны.
        Дышать стало легче на третьем этаже, а выше воздух и вовсе очистился. Но я же хотел осмотреться? Потому остановился только на крыше.
        Коты выбрались, фарги еще пыхтели внизу. Не все коты. Лайма держалась рядом с Тво. У них кровь из ноздрей! Я провёл рукой под носом. У меня тоже.
        Фарги один за другим переваливались через низкий каменный бордюр, что шёл по периметру плоской крыши. Переваливались и оставались лежать, раскинув руки.
        Живы и слава Богу. Организм боролся с попавшей в него дрянью и вроде побеждал. Облако тяжёлой серой пыли накрыло стадион и окрестности.
        Что за гадость? На стадионе кричали от боли и ужаса. Какая-то химическая бомба? Железные суки потеряли склад биоматериалов и запустили его самоуничтожение, потому что любой склад в руках врага - это нерационально?
        Гребаная химия убивает сейчас людей, потому что мы победили. Я снова влез в чужой монастырь с благими намерениями, и снова всё обернулось геноцидом.
        Серое облако расползалось и оседало. Фарги очухались, утёрлись и встали у края рядом с котами. Агония такого количества живых давила нас беспощадно. Еще больше давила беспомощность.
        Зачем делать химию, убивающую так мучительно и долго? Это же нерационально? Чего-то в происходящем я не понимаю. А точнее - не понимаю ничего.
        Порядком расползшееся, плоское сверху облако, начало таять и становиться прозрачным. С крыши стало видно то, что происходит внутри стадиона. Там умерли не все. Точнее - почти треть людей была еще жива.
        С теми, кто успел выбраться из порванной нами сетки - то же самое. Мертвые лежали, живые расползались в разные стороны. Странная бомба.
        Как всегда первой увидела Лайма.
        - Смотрите! Мертвяк встаёт!
        Действительно. Абсолютно мёртвое тело встало на четыре конечности, вывернуло голову в сторону ближайшего живого, разверзло пасть и зашипело.
        А вон еще одно. А вот и все мертвяки зашевелились. Мужик лет сорока, что сидел пригорюнившись, узрел рядом шипящий ужас и заорал тонким голосом. Тварь прыгнула и принялась его жрать.
        Просто жрать.
        Вот значит какое ты, серое облако. Не простое. По всему стадиону мёртвые жрали живых. Некоторые живые умудрялись бегать и отбиваться. Но твари были быстры. И двигались крайне рационально.
        Я не могу на это смотреть.
        - Прости, Тво. Все вниз!
        Тво тяжело вздохнул, но я уже перелетел через бордюр и шёл на руках, кроша стену клинками. Ровно в два раза неудобнее вниз идти, чем вверх. Бедные фарги.
        Зачем неорганикам братья-мертвецы? Людская плоть имеет преимущества перед железными и пластиковыми шедеврами инженерной мысли?
        Я спрыгнул со стены на раскуроченный танк. Очевидно же, что железка набитая сложной электроникой - не пластична. Например, она не может заживлять свои раны. Срослась ли обратно дохлая баба в подвале?
        Чтобы понять неорганическую логику, нужно мыслить ограниченно, без эвристических поворотов вообще. Первого мертвяка я нашинковал, но не обездвижил. Каждый кусок продолжил дёргаться сам по себе.
        Может быть людская плоть - среда в которой мелкая неорганика, нечто вроде микроблох, способна существовать организованной колонией. Двигать свой скафандр. Лечить его.
        Я нарезал на дольки всех мертвецов перед входом на стадион. Наполовину сожранный живой, над которым они пировали, уже мёртв. Во всех смыслах.
        Коты проскочили туннель и были уже за сеткой на просторном поле внутри стадиона. Фарги еще спускались с башни. Значит отбиваем живых, кто остался. Я рванул в туннель.
        Здесь жрали не только людей. Один мертвяк жрал землю, другой грыз деревянную скамейку. Обоим я снёс головы. Ведь если нечем жрать, то и незачем?
        Почему облако убило не всех? Мы быстро выбрались к чистому воздуху, но люди получили по полной. Все. Значит эта дрянь не каждый организм побеждает. Или её не успели довести до совершенства.
        Из туннеля на поле с рёвом выбежал Тво. Чтобы прокусить его шерсть, надо иметь зубки-сабельки. Да и Лайма рядом. Тупые мертвяки это, разумеется, не понимали. Они бежали на звук и размер, на лакомый кусочек.
        Вслед за Тво на поле боя появились остальные фарги. Там и будет основная каша. Коты рассредоточились, прыгали по мертвым головам и спинам, рвали нежить в куски. А где живые?
        На трибунах отбивался мужик со спинкой от скамейки в руках. Его прикрывал мелкий молодой с ножиком. Подрезал ноги и выпускал кишки мешающим друг другу тварям. Оба сильно покусанные, в крови.
        Я перепрыгнул разделяющую нас кучу мертвецов. Она была какая-то странная, эта куча. Как будто твари слиплись и мешали друг другу двигаться.
        А вот те, что пытались сожрать людей на трибуне - вполне подвижные. Под скамьёй пряталась женщина. Вот кого эти двое пытались защитить.
        Собственно, если тебя хватают и грызут, необходимо лишить врага хваталок и грызл. Я прошёлся колесом вокруг сильно уставших бойцов отрубая мертвецам руки и головы.
        Заодно прорубил скамью в двух местах, чтобы люди не тратили время на вытаскивание из под неё испуганной дамы.
        - Бегом за мной!
        Выше, над трибунами, было нечто вроде бетонного пенала с длинным окном по фасаду. Ложа для привилегированных. Или бокс для зачумлённых, не важно. Сбоку железная дверь.
        Держать оборону в дверном проёме людям было бы проще. Но, очевидно, они туда не успели добежать. Женщина, разрушенная паникой, вопила нечто бессмысленное. Идти она не желала.
        Смертельно уставший мужик молча взвалил её на руки. Молодой что-то пытался ей объяснить. Это он зря. В данный момент она не разумней ежа.
        Дверь оказалась заперта. Причем изнутри. Из-за неё несло холодной решимостью не открывать. Но и нотки сомнения пробивались. За дверью были люди.
        Я прорубил в ней неширокую щель. Пролезут. Мужик осторожно подошёл. Женщина увидела меня и наконец-то заткнулась.
        Люди пролезли в проделанную дыру, а я остался снаружи. Сел под стеночку наблюдать за происходящим. А посмотреть было на что.
        Тво со своими фаргами стоял как скала. Вокруг них шевелился вал из изувеченных трупаков. Как убить труп или его кусок окончательно, никто из нас не знал.
        Коты начали выходить из бессмысленного боя и подтягиваться ко мне под длинное окошко. Из окошка на поле таращились люди. Их было совсем мало. Больше нигде живой жизни на стадионе не наблюдалось.
        Но наблюдалось много другого крайне интересного. Например, мёртвые впитывали кожей свою одежду. Только сейчас заметил, что они не одеты, а раскрашены пятнами «в одетых».
        Еще интереснее вели себя скопления, как целых, так и порубленных, расчленённых мертвяков. Они слипались.
        Ближайшая куча, как раз та, в которой барахтались уже слипшиеся безрукие безголовые, становилась плотнее, бугрилась и обретала общий хребет. Жутковато.
        Отдельные мертвяки больше не бегали по полю. Образовалось несколько шевелящихся и видоизменяющихся скоплений. Самое большое вокруг фаргов.
        Тво оценил ситуацию, как «непонятную» и начал смещаться в нашу сторону. Да. Я махнул рукой, призывая десант воссоединится. Тво увидел.
        У ближайшей кучи отросли короткие лапы по периметру. Оно даже попыталось на них подняться. Но тут же рухнуло. Большая часть слипуна окрасилась в лиловый.
        Этот трупный лиловый медленно, как бы преодолевая сопротивление, начал расползался и на часть, им еще не окрашенную. Тушу с выпирающим хребтом и зародышами лапок сильно потряхивало. У них там гражданская война, что ли? Похоже на то.
        Колонии объединились и обнаружилась потребность прояснить отношения. Ну да. Я спустился к дрожащему чудовищу, отрубил ему лиловую лапу и вернулся на место.
        В этой мягкой лапе уже была косточка! Когтей, пальцев, вообще ничего, напоминающего кисть, еще не было, а косточка уже была.
        - Зачем тебе эта гадость?
        Тво и Лайма уже рядом. Все в сборе.
        - Экспериментирую.
        Лапа с косточкой корчилась в моих руках. Хотела домой к своим?
        Слипун подпрыгнул. И довольно высоко. Шлепок пузом о скамейки трибуны изменил расклад сил. Лиловый стал стремительно отступать по всему фронту.
        Одновременно слипун удлинил лапы, а сбоку, перпендикулярно хребту, вылупилась безглазая пасть. В ней были зубки!
        Лиловый практически исчез. Теперь слипун был коричневый, блестящий и тянул распахнутую пасть в нашу сторону. Лапы начали его перемещать, но очень неловко. Малыш учился ходить.
        Я шагнул навстречу и зашвырнул лиловую лапу прямо в эту коричневую пасть. Пасть захлопнулась и втянулась внутрь туши. Слипун замер на три секунды.
        Затем быстро стал лиловым целиком, втянул лапы точно так же, как до этого пасть, и выпустил из хребта то ли крыло, то ли плавник. Мы наблюдали битву концепций!
        И это значит, что способность к творчеству не умерла вместе со своими носителями, а как-то осталась жить в мертвецах. Неужели у железных сук получилось вывести что-то круче себя?
        Самый здоровенный слипун, там где сражались фарги, уже погрузился в грунт наполовину. Этот синий блин наплевал на форму, просто жрал землю под собой.
        Два слипуна поменьше пытались забороть друг друга: огромный тощий чёрный человек и сосиска на ножках. Что-то вроде гусеницы с выпирающими рёбрами мирно пожирало скамейки на трибунах напротив.
        Наш лиловый концептуалист выпустил два длинных хвоста спереди и сзади и задрал их вверх. Получилось нечто вроде лиры. Пространство между ними быстро заросло крылом-перепонкой.
        Чучело сводило и разводило эти хвосты-рога. Перепонка хлопала. Слипун выдвинул из тушки множество маленьких ушей. Перепонка хлопала. Ушки слушали.
        Он не жрал, не двигался, не изменялся. Сам хлопал - сам слушал свои хлопки. Нежизнеспособен. Возможно характеры вошедших в эту сволочь людей продолжают влиять на его судьбу?
        Черный гомонюкулюс оборвал сосиске ножки, сидел на земле и запихивал их себе в рот. Сосиска же умудрилась натянуть себя на его ногу до колена и сокращалась переваривая добычу.
        Синий блин полностью погрузился под землю. Интересный способ рыть колодцы. Здесь абсолютно нечего делать. Маруська обретёт могущество и разберётся со всем сама. Я в неё верю.
        Сестра, этот мир достаточно мил. Нам пора. Хотя стой! Лилового хлопающего слипуна забираем с собой. Можешь?
        Мир мигнул, и мы упали на взлётную площадку возле озера под Ивой. Вокруг стояли еноты с открытыми ртами. Они смотрели на инопланетянина. Инопланетянин хлопал перепонкой.
        - Жрать хочу, помираю. На этой дурацкой стене все нервы оставил.
        Заявил Тво. Понимаю.
        - Доставайте тормозок, герои.
        Коты и фарги сняли свои рюкзачки, и на свет появились рыба, мясо и бутылочки с водой. Над нами плыл большой летающий остров. Вот чего мне по настоящему не хватало - летающих островов.
        - Ра, вы позволите это потрогать?
        Да, пожалуйста. Я протянул маленькой енотке рыбку, которую уже успел грызануть.
        - Нет. Не это, а это.
        Енотка указывала пальчиком на хлопающего слипуна.
        - Трогай на здоровье. Можешь попробовать его покормить.
        «Потрясающая красота», «уникальное существо» - еноты окружили чудовище и водили вокруг хоровод. Кто-то вставил в лиловое ухо букетик, и очень быстро разнообразные цветы и травы уже торчали из всех ушей хлопающего перепонкой мертвяка.
        Наркоманы хреновы. Эльфийское прошлое их никогда не отпустит. Подтянулись Мирон, Кабан и Дёмыч. Семён принялся обстоятельно излагать наши приключения в новом мире.
        В его версии всё было настолько занимательно, что я заслушался. Толпа вокруг рассказчика росла. Вечерело. Кто-то запалил костерок. Притащили еще рыбки.
        Пекли её фаршированную спец-енотскими травами. Очень привлекательный запах. Приехала Ма на оранжевом тигре. Тигр зевнул и превратился в коврик с валиком для головы.
        - Его зовут Базик. Он очень ответственный.
        Сообщила жена, и мы устроились на Базике. Довольно уютно. Вот этот Базик - он же колония живых блох. Чем он отличается от лиловой колонии блох мёртвых, что так восхитила енотов? Только тем, что сам является собственной плотью или еще чем?
        Вообще не очень ясно как мы плюхнулись на эту полянку минуя Виссарионыча? К синей кошке у меня множество вопросов. Еще один летающий остров показался вдалеке. Зачем они? Только ли для красоты?
        Скорее всего нет. Это универсальное оружие. Например, вот тот легко прихлопнет и переварит врага типа молоха и даже кого в 10 раз крупнее. И наплевать летающему острову на визг, писк и прочее аудио.
        - Север, летали на острова уже?
        - Да. Там джунгли непроходимые, внутри которых кто-то орёт по зверски. Не стали выяснять кто.
        - И правильно.
        Семён уже заходил на третий круг, уплотняя историю совершенно фантастическими подробностями. Ну, может оно так и было, я же не всё мог заметить.
        Еще непростой вопрос, элементали - живое или неживое? И самый важный, синяя кошка - органик или неорганик? Эти два вопроса казались мне логически связанными.
        Горячая печёная с травами рыбка - восхитительна.
        Гуг выпросил у Леночки тетрадку, перевернул её и набрасывал схему сценария по Семёновым бредням. Ксю во всю помогала советами, а вот Тильда просто держала Кабана под руку и улыбалась.
        Блики костра на мохнатой трёхцветной счастливой мордашке с прозрачными глазами - вот что «потрясающе» и «уникально». Тво с Лаймой ушуршали в сумерки. Благорастворение какое-то. Почему?
        А потому, что лиловая сволочь хлопает своей перепонкой. Вот почему. Я настолько расслабился, что смог почуять то, что еноты почуяли сразу. Слипун, на грани уловимого, фонил тихим ровным счастьем.
        То есть лиловый был где-то глубоко внутри себя «чуть-чуть, еле-еле, но жив». Халтура! Воссоздать полностью мертвого творца у неоргаников не вышло. Элемент, который их так влечёт - неотделим от жизни.
        Может он собственно жизнью и является. Всё убили, ободрали живое до сердцевины, а её, малоуловимую, оставили как «эвристический моторчик» в неживом монстре.
        И что? Кто кому служит? То-то. Слипун хлопал перепонкой, умиротворял себя, окружающих и был счастлив. Глубоко под мертвой шкурой тварь была воплощенным светом. Чистой сутью жизни.
        Сколько в нём убитых людей? Штук тридцать, наверное. Хорошие были люди. Я подошёл и полил хребет между рогами лиры водичкой из бутылочки. Мокрый лиловый заблестел в свете костра. Аминь.
        - А от Леночки лемуры сбежали.
        Ма уже стояла рядом.
        - Куда они могли сбежать?
        - Никто не знает. А Мирон с Асей на Иве теперь живут.
        Мирон у костра вроде целый.
        - А вон там у енотиков беседки из жасмина.
        Из жасмина, значит. Беседки. Крайне интересно.
        Проснулся я в роскошной кровати на шёлковом белье в здоровенной спальне. Ма танцевала с двумя мечами в руках. Ого. Мечи из светляков. Увидев, что я не сплю, остановилась.
        - Не смотри. Я еще не научилась.
        - Чему?
        - Владеть холодным оружием.
        - Светляки не совсем «холодное оружие». У них веса нет.
        - Зато они в любую форму собраться могут.
        Логично.
        - А зачем тебе владеть холодным оружием?
        - Чтобы учить этому детей. Чтобы они к Кабану попадали уже бойцами, а не тюленями. Я у синей кошки выпросила все записи твоих тренировок и боёв. Мы смотрим с малышами на экране в столовой и учимся танцевать.
        Круто. Я любил эту беременную кошку. То, что в ней уже живут мелкие рыжики, было моему чутью очевидно. Но почему у неё не испортился характер?
        Испортился. Просто любимая держит себя в руках. Световые мечи прочертили знак отрицания:
        - Иди уже по своим делам. Или спи дальше.
        Дела мои - бесконечные именины. Я вышел в окно, но там оказался балкон. Балкончик! Ладно. Отсюда происходящее внутри стен замка отлично просматривалось.
        - Бонивур!
        - Здесь я.
        Оруженосец возник сидящим на каменных перилах. Значит скрытник торчит в моей спальне пока я сплю?
        - Происшествия?
        - Утром лемуры похитили гоблинш и сбежали. Я не стал отправлять команду, пока лорд не проснётся. Далеко не уйдут, если чо.
        - Зачем лемурам гоблинши?
        - Так любовь…
        Ничего себе. Значит я отослал с Редедёй шаману верхних гоблинов плохой подарок. Недосмотрел за девственностью красоток. Но кто мог предположить?
        - Все сбежали?
        - Все.
        С другой стороны новая разумная раса получится, если сестрёнка своим принципам разделения всех по рангам изменит. Изменишь? Ну пожалуйста.
        - Послать птера выследить?
        - Нет. Птера пошли на юго-запад встретить сколопендрочек. К нам идет толпа гигантских насекомых. Их надо направить и защитить.
        - Сделаем. Еще фарги бьют ящеров. И люди. Вообще все бьют ящеров. Почему-то.
        - А коты?
        - Да котам всё пофиг.
        Ясно. Забитых своими бабами ящеров продолжают бить и здесь. Выхода два. Первый - да пусть бьют себе в удовольствие. Второй - прекратить безобразие.
        Второй вариант требует морального обоснования, то есть насилия этики над животными рефлексами. И где его взять?
        - Сколько у нас грамотных.
        - Да все грамотные, палец в рот не клади.
        - Сколько у нас умеющих читать?
        - А, это… да никто почти. Леночка умеет. Дёмыч, Кабан, кажется.
        - Леночку к колодцу.
        Бонивур исчез. Высоковато здесь. Но что я, по стенам не ходил? Ходил. Но вначале навещу Виссарионыча. Если тюрьму в этом дворце найти смогу. Я вернулся в спальню.
        - Дай светляка в тюрьму проводником.
        Ма взмахнула рукой, и один из её мечей превратился в карикатуру на фейку.
        - Иди за ними.
        Светляки вылетели из спальни. Я вообще-то одного просил.
        Дворец шестидесятого уровня поражал воображение количеством лестниц, дверей и залов. Посреди одного длинного зала с роскошным ковром лежали два кота.
        - Привет, жиробасики.
        Коты от «жиробасиков» подскочили, но я уже прошёл мимо вслед за светляками. Никакие они не жиробасики, вполне поджарые ребятки, однако валяться на ковре после завтрака - не воинское дело.
        Сразу за этим залом был тронный. Этих двоих наверняка Кабан сюда загнал в качестве охранников. Надо ему сказать, чтобы забрал обратно.
        За тронным залом, вниз по широкой каменной лестнице, а потом еще раз вниз по не широкой, и я оказался в просторном коридоре, в который выходили дубовые двери камер.
        Одна была открыта. В ней лежал на спине и шевелил лапками Вис. Стакис и Ари свернулись клубочками в уголке. Когда у нас будут яйца?
        - Привет, Ра. Я правда изнутри прозрачный?
        Вот что тебя волнует.
        - Да. Это очень красиво. Только голос у тебя внутри противный. Громкий и наглый.
        - Прости. Я первый раз разговаривал со своим содержимым. Как там в новом мире?
        - Да как везде.
        - А нас синяя кошка кидала как мячики. Сто семьдесят один мир засеяли.
        Ого.
        - И где вы сейчас?
        - Дома. Если бы мы светились, ты смог бы нас увидеть в ночном небе. Иногда так хочется белку.
        - Погрызть?
        - Да. Но она не переварится. Я питаюсь гранями света. Знаешь, что у света 94 тысячи граней?
        - Нет. Я знаю, что вон те две дамы всё еще питаются белками. Когда ты их последний раз кормил?
        - Они отказываются есть, пить и говорить. У них комплекс позора.
        - А ты их гладил?
        - Да. Когда я их глажу, они плачут. Сам можешь попробовать.
        Да легко. Вот эта, кажется, Стакис. Я погладил сколопендру по выгнутой спинке, и она тоненько заскулила.
        - Бонивур!
        - Здесь.
        - Две крупные белки, ведро воды и пол копны сена - раз. Двух ящеров гладить беременных сколопендр - два.
        - Ща будет.
        Бонивур растворился за дверью. Романтичный Вис так и лежал на спине лапками вверх. Проку от него в деле создания уюта бедной Аричке и несчастной Стакис никакого.
        - Вис, как синяя кошка нас без тебя обратно вернула?
        - А у неё спроси.
        Ладно. Спрошу. Здесь больше делать нечего. Светляки, которые довели меня до тюрьмы, уже сбежали обратно к Ма. Так что попробую отсюда выбраться к колодцу самостоятельно.
        В тронном зале не удержался и воссел на трон. Ого. У меня сейчас столько дерева, камня и железа, что я могу построить еще один неслабый замок. Всё это благодаря Дёмычу. За хозяйством он следил зорко.
        А еще у меня было золото. Точно. Это сундучок Будугава. Я даже не знаю где он пылится. Зачем мне золото?
        Совершенно незнакомые люди прокатили через тронный зал большую тачку с огромной копной душистого сена.
        Два сильно испуганных и явно недавно битых ящера пробежали через тронный зал вслед за тачкой. Один прижимал к груди двух царапающихся белок, а другой тащил деревянное ведро с водой.
        Сидеть на троне - самое бессмысленное из занятий. Ящеров забитых надо как-то спасать.
        А картин на стенах прибавилось. Есть ли среди них «библиотека»? А есть ли среди них «школа»? Я отправился вдоль стен и нашел!
        Ни «библиотеки», ни «школы» не было, но был «университет». Его можно было возвести прямо сейчас. Дёмыч построит университет и поднимет его на максимальный уровень.
        А я загоню получать образование всех этих слишком резких беспредельщиков. Первым делом они выучат стих про доктора Айболита, что «под деревом сидит» и много чего еще настолько же смягчающего дикие нравы.
        - Круг девяти невидимых просит аудиенции.
        Вот такого я от Бонивура не ожидал.
        - Нормально говори.
        - Гоблины в бусиках сюда ломятся, Ра. Ровно девять штук. При каждом ишак с бубном. Тебя сильно видеть хотят.
        - Так впусти.
        - Мирона позвать? Гвардия, туда-сюда, трубы, флаги, цирк-парад?
        Хороший вопрос. Мимо нас прокатили на выход пустую тачку из под сена. Ящеры с белками остались в тюрьме.
        - Давай еще пару тачек сена, вон туда, возле трона. А потом мяса и вина побольше.
        - Сделаем.
        - Мне сметанки!
        Крикнул уже в пустое место. Круг девяти невидимых - это ребята, что привезли в дар медвежьи шкуры и толстых баб. А бабы те уже сбежали. Интересно, есть ли среди «невидимых» Павлик?
        Взобрался обратно на трон. Два кота, которых я обозвал жиробасиками, торжественно растворили обе половинки больших дверей.
        Типа котам больше делать нечего. Надо заменить их на ящеров. Или просто убрать эти двери нафиг.
        Маленькие ушастые шаманы действительно были с ног до головы «в бусиках». Старички боялись, но не подавали виду. Им что-то от меня очень нужно.
        За ними в зал вошли девять молодых без бусиков, но с бубнами. Ага. При каждом шамане оруженосец. В дверном проёме нарисовался Кабан. Ну да, мало ли что.
        Я махнул ему рукой «иди отсюда», но он сделал вид, что не понял. Люди вкатили две тачки с сеном. Я показал куда их опрокинуть. От сена, и так несмелые гоблины впали в панику. Павлика среди них не было.
        Они замерли перед троном и молчали. Я тоже молчал. Вы же ко мне пришли, а не я к вам. Так начинайте звучать. Чего замерли?
        - Великий Ра!
        Каркнул самый старенький. И снова замолчал.
        - Старик шаман!
        Каркнул я в ответ. Надо же как-то поддерживать беседу.
        Тут в зал принесли мясо и вино. Жареное и печёное с овощами мясо в больших красивых тазиках. А вино в бутылках. Все это довольно долго заносили и расставляли на полу, бесцеремонно толкая застывших гоблинов.
        Я слез с неудобного трона, вырвал из кучи охапку сена, кинул её на пол и уселся сверху. Так же мягче? Ногой толкнул тазик с мясом в сторону каркнувшего старичка и вытащил зубами пробку из ближайшей бутылки.
        Гоблины отмерли. И, похоже, немножко расслабились.
        - Круг девяти невидимых всегда любил хорошую еду.
        На всякий случай уточнил один из них.
        - Так ешьте. И пейте.
        Посоветовал я. Для затравки хлебнул из горлышка винишка. А у наших виноделов прогресс. Вино было хорошим.
        Шаманы набрали себе под попы сена и расселись вокруг. Бубноносец, попытавшийся сделать тоже самое, получил от своего старичка неслабого леща и вернулся к остальным носителям бубнов стоять и ронять слюни.
        Шаманы забулькали и зачавкали. Их настроение резко поднялось. Меня уже не боялись. Мы же вместе кушаем. Значит, как минимум, не враги. Бонивур возник из ниоткуда и вручил мне стакан сметаны. Пасибки.
        - Медведь, когда хрюкает, глистами мается.
        Поделился с нами ценным знанием один шаман.
        - Медведь с глистами вредный становится.
        Поддержал его второй.
        - Павлика такой съел.
        Сообщил третий.
        Ясно. Павлик помер. Жалко. Гоблины переводят стрелки на больного медведя. И только?
        - А медведя того сожрал огр.
        Уже интереснее.
        - Бубен себе сделал.
        Огр что-ли?
        - Стучит комлем в бубен, духи жалуются.
        В горах появился огр шаман?
        - Некрасиво стучит. Дурак. Духи болеют.
        - Глистами?
        Поинтересовался я.
        Гоблины перестали жевать. На клыкастых лопоухих мордах катарсис. Они только что что-то поняли. Что-то жизненно важное. Что, интересно?
        - Слава мудрости великого Ра!
        Каркнул главный старик, воздев вверх полупустую бутылку. Остальные поддержали его восторженным воплем. Молодые с бубнами тоже взорали, но видно было - орут они не от понимания, а от глупости. Жрать хотят. И выпить не прочь.
        - Делегация от эльфийского союза.
        Сказал мне в ухо Бонивур и снова исчез. Да они издеваются.
        В зал торжественно вступили эльфы. Трое. Очень величественные. Шаманские оруженосцы спрятались за бубнами и отступили к стене. Сами же шаманы сильно насторожились, но поляну с мясом и вином не покинули.
        Эльфы молчали. Осваивались. Ладно, подождём. Я хлебнул сметанки и вопросил ближайшего шамана.
        - От меня чего нужно-то?
        Зелёный старик наклонился ближе и прошептал:
        - Под руку твою хотим. Ты не злой. Присягу того-сего и защищай нас, а мы тебе шкуры и баб самых толстых. Много.
        - Мне шкуры не нужны. У нас тепло. И баб тут хватает. Хотите чтобы защищал, тащите железо, свинец, серу и прочее такое по списку. Дёмыч список составит.
        Прислушивающиеся к нашему шёпоту шаманы, огорчились. Гоблины явно не желали добывать полезные ископаемые.
        - Огров вам подчиню. Будут копать шахты. А вы будете инженерно-техническим персоналом.
        От таких вестей шаманы немного повеселели. Что оно такое «инженерно-технический персонал» пока неясно, однако копать шахты не придётся и хорошо.
        Как я им огров подчиню, тоже пока неясно. Но некоторые соображения есть.
        - Слава мудрости великого Ра!
        Неожиданно заорал ближний ушастый и все гоблины взорали вослед. Эльфы вежливо молчали невдалеке. Я вылил в остатки сметаны вино из бутылки и старательно размешал пальцем.
        - Пейте. Это ваша присяга.
        Шаманы встали и каждый, по очереди, торжественно хлебнул присягательной жижи.
        Нельзя забывать о важном. А из важного еще университет и именины. Шаманы окончательно развеселились. Они рассказывали истории про духов, бросались пустыми бутылками, пили и ели. Всё было крайне занимательно.
        Эльфы торчали за их спинами молча. Неуважительно как-то. Раса, подарившая мне Гуга и Балла, заслуживает уважения. Я нашёл полную бутылку и швырнул её в центрального эльфа.
        Эльф бутылку ловко поймал. Воин, значит. Поймал бутылку и ровным вежливым голосом сообщил:
        - Мы пришли без скрытников.
        Бонивур шепнул в ухо:
        - Похоже не врёт.
        И снова исчез.
        Да хоть бы и врал. Тут в трёх шагах фонтан, а на уровни мне плевать.
        - Говори, эльф.
        И эльф заговорил. Оказывается он глава той фракции эльфийского союза, что выступает за присягу великому Ра. Он явился сюда чтобы засвидетельствовать верность и вручить подарки.
        А еще он просит сделать так, чтобы крестьяне не бежали от него к Ра получать имена и становиться героями. А еще он просит сделать так, чтобы его маги не превращались в насекомых.
        Про крестьян понятно, он же собственник. А вот про насекомых - нет. Расист, что-ли?
        - Маги, превращаясь в насекомых, обретают возможность швырять 24 огненных шара одновременно. Если их кто при этом аккуратно за спинку придерживает. Чем это тебе не нравится?
        - К несчастью, превращаясь в насекомых, они уходят. Если не в первый же день, то на следующий. Они сходят с ума, несут чушь, пугают родных и уходят.
        Понятно.
        - Это потому, что с эльфами скучно. Хочешь стать енотом?
        - Нет!
        И решительно так. Чем ему еноты нехороши?
        - Мир изменился. Точнее - увеличился. На сегодняшний день миров 173. А завтра станет ещё больше. А послезавтра - еще. Зачем тебе твой дурацкий замок, твои идиотские уровни, твои смешные характеристики? Власть, доходы - это ведь скучно.
        Эльф заткнулся надолго. Двое других старательно изображали безучастность. Жалко, что я их не чую. Не чую их эмоционального фона. Ладно.
        - Подарки давай.
        Один, из окончательно упившихся шаманов, поддакнул:
        - Да, подарки давай, эльфятина.
        Наверное это стало последней каплей. Эльф вынул из воздуха и швырнул мне под ноги большой резной ларец, развернулся и вышел из зала. Вслед за ним вышли двое его сопровождающих.
        Обиделся. Он унёс бутылку вина с собой! Странным образом этот милый факт дарил надежду на его вменяемость. Доктор, мы его не потеряли. Так, немного крови выпили, но не потеряли с концами.
        - Казюля, бубен!
        Заорал один из зелёных старичков. Расторопный Казюля подал бубен своему шаману, наступив при этом на пустую бутылку. Бутылка под его ногой покатилась. Казюля грохнулся спиной в миску с мясом.
        И понеслась. Я думал, что веселье было до этого. Нет. Веселье только начиналось. Принесли еще вина и мяса. Что я здесь делаю? Пора валить.
        - Бонивур, ларец Лютику в кузницу.
        Ешьте-пейте, гости дорогие. Я тихонько, по стеночке, по стеночке, добрался до выхода. Гоблины верещали все одновременно. У них намечалось какое-то шаманское состязание, и все обсуждали правила.
        Уже бубонило несколько бубнов. Оруженосцы спешили догнать своих шаманов - набивали брюхи и наливались вином. Я, как бесплотный дух, покинул помещение.
        Ковровые коты аккуратно затворили за мной двери тронного зала.
        - Эльфов вынесло из замка. Покинули они нас.
        Грустно сообщил Кабан. Затем уточнил:
        - Эти трое.
        - Котов замени здесь на ящеров.
        - Дак ящеры драться не умеют.
        - Но двери открывать закрывать смогут?
        - Это да.
        - Вот и вперёд.
        Довольно быстро я выбрался на воздух. У колодца честная Леночка и очередь крестьян разных рас. Длинная предлинная очередь. И Дёмыч.
        - Построй мне университет.
        - Зачем вам эта гадость?
        - Почему гадость?
        - От тонконогих одни неприятности. Вот уж поверьте, мой лорд. Видал я эти университеты.
        - Наш будет нормальный. Строй. И составь список ресурсов для делегации гоблинов. Серу там и прочее, чего здесь нет, а в горах есть. Мы теперь их защищаем, а они нас этой шелудой будут снабжать.
        - Это дело. А сколько чего и как часто?
        - Твоя компетенция. Как шаманы проспятся после пьянки - обсудишь с ними. Жёстко.
        - За этим не заржавеет у меня.
        Не сомневаюсь.
        - Дёмыч, я на троне посидел.
        - Так и хорошо. Ваш трон-то.
        - Не перебивай. Придумай куда такую гору дерева, камня и железа деть.
        - Так у нас вокруг замка уже табор до горизонта. Гостинички можно, бани, кабаки строить. И золотце собирать.
        - Вот и давай. Университет, переговоры с гоблинами и обустройство табора за стеной.
        - В лучшем виде исделаю!
        От масштабности задач Дёмыч сбился на крестьянский акцент. Мой хозяйственный администратор убежал делать свою трудную работу. Теперь Леночка.
        - Ты назначена директором университета. Задача - научить всех читать. Вообще всех в замке. Про доктора Айболита знаешь?
        - Не знаю.
        - А про кого знаешь?
        - Про рыцаря Дюголона, про лучника Афилупа, про прекрасную Исиногу…
        Леночка перечисляла загибая пальчики.
        - Хватит. Попрошу феечек тебя хорошему научить.
        - Не убивайте меня, пожалуйста!
        - Да обойдёмся без этого как-нибудь. А сейчас доставай тетрадку.
        А я достану первое ведро воды.
        Вот, например, ящер. Ну чего он сюда пришёл, если здесь его все будут обижать? Назову его Тристаном.
        С другой стороны его везде и всегда будут обижать, пока он лемуром не станет, не похитит у лорда толстую добрую гоблю и не сбежит с ней в дикое поле сурков жрать.
        Может зря я от налога толстыми бабами отказался? Подумаем. И вот «подчиню вам огров» - давно так не зарекался. Как я огров гоблинам подчиню? Тоже подумаем.
        Фарги, в отличие от ящеров и людей, шли уже сплоченными группами. Каждая со своим явным лидером. Детки у них - огонь какие наглые. Один умудрился зубами в кружку вцепиться.
        Отдирали его толпой. С большими трудами отодрали. Сабрина, ты видела этого беспредельщика? И вот тут меня тюкнуло мыслью: «Фаргочка во мне, как те тридцать душ в лиловом слипуне». Точно.
        ?Именины
        ?Именины шли своим чередом, пока я не обнаружил перед собой человека с именем - моя пунцовая невеста стояла, выпятив огромную грудь, и пыталась сказать нечто, однако ничего сказать у неё не получалось.
        Всё что ты делаешь рано или поздно возвращается тебе же на голову. Бонивур, зараза, не предупредил. Как он вообще её сюда пропустил? А просто. Замок полон лордов-людей, лордов-котов и лордов прочих рас. Никто за таким уже не смотрит.
        - Привет.
        Молодец. Правильное слово молвила. Только стихи не читай, и всё будет хорошо.
        - Мне сон плохой приснился…
        Бывает. Я абсолютно не знаю, что с тобой делать.
        Какжетак неожиданно издала рыдающий вскрик, схватилась ладошками за лицо и побежала, размахивая сиськами, вдоль очереди обратно к воротам.
        - Бонивур, поймать, запереть.
        У меня смутное чувство вины. Убежит - и это чувство останется навсегда. Что делать с людьми, которых оскорбляешь просто тем, что ты есть? Они заслуживают, как минимум, сочувствия.
        Именины из праздника превратились в похороны. Как бы на судьбе называемых моя траурная грусть не отразилась. Так что стоп.
        - Леночка, закрывай тетрадку.
        Леночка закрыла.
        - Ещё раз ящеров в помощники набери и достань из озера под Ивой. Без команды тяжело, наверное?
        - Хорошо. Нормально. А это ваша бывшая жена?
        - Бывшая невеста. Политическое решение.
        - А потом вы её бросили?
        - Бросил.
        Крестьяне у колодца, после того как Леночка захлопнула тетрадку, никуда не ушли. Они смотрели на меня с осуждением.
        Захотелось всех матерно послать. Однако пришла мысль: «Я не умею пребывать в заслуженном стыде». Точнее «не желаю». А кто бежит от своего стыда? Вшивый раб.
        Свободный точно знает, что выбирал он и только он, и потому отвечает за выбор он и только он. Свободный сам ест свой стыд. Рабу же не бывает стыдно. Чего стыдиться, если выбирал не ты, а хозяин?
        Ого. И кто же мой хозяин? Кто за меня выбирает, что мне говорить, что мне делать? Покажись, падла! Стыд, каким-то загадочным образом выгорел в дикую чёрную ненависть. Даже дышать стало трудно.
        Леночка отступила, прижав уши и опустив глаза. Народ стал пятиться в разные стороны. Гвардия наоборот, бежала к колодцу. Из невидимости выпал запыхавшийся Бонивур с кинжалами в обеих руках и зашипел:
        - Где? Кто?
        Безымянные крестьяне побежали в ворота, но Кабан их уже закрывал. Добежал Мирон.
        - Ра, в чём дело?!
        Немного попустило. Вот это я ткнул пальчиком в себя. В самую сердцевинку попал сдуру. Было больно. Но интересно. Оказывается главное для меня - свобода.
        - Коты! Вас не колбасит от вашей свободы?
        Что ты несёшь, пафосный идиот?
        - Да не особо.
        За всех ответил разумный Мирон.
        Ну и ладушки. Сестра моя синяя кошка, а как там у нас с тобой обстоят дела в этом единственно насущном вопросе? Не рулишь ли ты потиху маленьким Ра? Синяя кошка ничего не ответила.
        Вернулась бездонная грусть. Мне позарез нужна моя жена. Прямо сейчас я желаю уткнуться мордой в её колени. Надолго. Эмоциональные качели пошли вразнос. Да что же это такое? Кто из нас беременный? Стоп, раз-два!
        Вдох-выдох. Не дрейфь, лапка. Психуй сколько влезет. Я уже понял, что мы эмоционально связаны. Крепонитовый Ра вынесет эту связь, вынесет всё, что потребуется. Веко дёргалось, но я уже дышал ровно и мыслил внятно.
        - Мирон, отбой.
        Мирон понимающе кивнул, затем хлопнул по плечу взъерошенного Бонивура, типа: «то ли еще будет, пацан» и махнул рукой своим: «расходимся по расписанию».
        Ася, видимо, уже давала прикурить. Опытный. Получается, что Ма держалась-держалась, да сорвалась. И меня накрыло в самый неподходящий момент.
        А может и в подходящий. Например, теперь я точно знаю, что вызывает во мне безусловную предельную ненависть - любой, даже самый нежный намёк на несвободу. Почему? Очень хороший вопрос.
        Ма опять заштормило. Теперь мне хотелось кого-нибудь убить. Но опознанное вдвое слабее неопознанного. Я подходил к кузнице. Лютик как раз открывал эльфийский ларец. Ларец не открывался.
        Держать в руках двоих: беременную психопатку и себя созависимого, было непросто. Надо бы слинять подальше отсюда, например в горы, познакомиться с огром-шаманом.
        Лютик смотрел на то, как меня штормит с большим любопытством. Затем что-то щелкнуло в замке ларца, и крышка откинулась. Мы заглянули внутрь одновременно.
        На дне пустого ящика лежал свиток. Развёрнутый. Прямо на глазах эльфийские буковки начали таять, оставляя после себя сплошную серую муть. Открыв ларец мы запустили заклинание из свитка? Какое?
        Покушение! Очень своевременная мысль. Мы с Лютиком, вцепившись друг в друга, летели, кувыркаясь, в сером тоннеле без начала, без конца. Эта зараза нас засосала. Что удивительно, я обрёл ледяное спокойствие.
        Эльф оказался убийцей. Хотя какие убийства при фонтанах? Значит тут что похуже. И что же? Раздался звук лопнувшей струны, и мы ударились о стену в просторном каменном зале.
        Нас зашвырнуло в каменный мешок. Скорее всего под каким-то из эльфийских замков. Хороший способ расправиться с непредсказуемым, неудобным Ра. Лютик уже встал и прохаживался вдоль стен, щупая камни.
        Из камней был выложен пол, стены и сводчатый потолок. Дверей и люков не было. Каменная полубочка лежащая на плоском боку. Как нас будут кормить? Наша смерть нас освободит, и значит нас должны кормить.
        На этот вопрос мне ответила дохлая крыса, что со звуком лопнувшей струны ударилась о стену рядом со мной. Ясненько.
        Я благословил дохлую крысу, но ничего не вышло. Еще интереснее. Или мы в мире без магии, что вряд ли, или действует заклинание «Антимагия». Лютик обошёл стены понизу, вернулся ко мне и уселся на попу.
        - Перережем друг другу глотки?
        И выберемся дома из фонтана. Самое практичное решение. Однако есть два «но». Первое - мне любопытно где мы, и кто хозяин этого места. А второе - неужели ребята, подготовившие такую ловкую ловушку, не просчитали этот простой вариант?
        - Представь, Лютик, оживаешь ты в фонтане, и точно такой свиточек срабатывает еще раз. На дне там лежит, например. Или на стеночку изнутри приклеен. И, допустим, их там три сотни, настроенных срабатывать по очереди.
        - Есть вероятность. Эльфам бабла на такое хватит.
        - О бабле. Я, Лютик, пока мочил тех, кто к нам лезет - был такой же как они, правильный. С таким и дружить можно, и даже под руку к такому пойти не зазорно. А как от них крестьяне побежали массово имена получать, стал я враг принципиальный. Тот, кто разрушает систему. Тот, кто отнимает ресурсы одним своим присутствием. И не только для эльфов. Для всех, кто на бабло и власть дрочит зажмурившись.
        - Круто задвинул.
        - А то.
        - Что делаем?
        - Хочу подумать, почему мне свобода дороже жизни. Просто: «а вот такой я офигенный вылупок» - недостаточное обоснование. Должна быть техническая причина в сути вещей.
        - Ты не вылупок, ты долбожуй.
        - Спасибо, брат. Я знал, что поймёшь.
        Со звуком лопнувшей струны в стену ударила кружка с водой. Глиняная кружка раскололась, вода расплескалась по стене и полу. А у нас весёлый тюремщик. С юмором.
        Лютик выпустил когти, передёрнул плечами, как муху согнал, и врубился в каменную стену. Помещение наполнилось клубами пыли. Лютик-экскаватор крошил дыру в стене. Ну-ну.
        Я умею подчиняться резонам, обстоятельствам и здравым рассуждениям. Я подчиняюсь этому свободно, собственным выбором. И значит, не всякое подчинение - есть несвобода.
        Я вот любви подчиняюсь: к жене, к своему народу, к той же свободе в конце концов. Следовательно, жук зарыт гораздо глубже. Интересно, какого он цвета?
        К моим ногам откатился камень. Лютик практически разобрал часть стены. Дышать в пыли было нечем. Да остановись ты уже. Лютик остановился.
        - Тут грунт мягкий за камнями.
        - Долби другую стену. Только пусть пыль осядет.
        Лютик присел рядом.
        - Буду рыть вверх вдоль кладки с той стороны.
        - И в каменный пол упрёшься.
        - И хорошо.
        - Назови любой цвет.
        - Красный.
        Значит мой глубоко зарытый жук - красный. Красного жука искать легче. Технически, любая несвобода превращает организм в механизм. То, чем рулят другие - машинка. И значит жизнь и свобода - одно и то же.
        «Не хочу быть управляемым механизмом» равно «не хочу умирать». Не хочу уменьшать, угнетать в себе жизнь и тем увеличивать, наращивать в себе смерть.
        Большой красный жук шевелил тонкими усами. По бокам хитинового рыла чёрные фасетки-шары. И длинные, опасные на вид, жвала.
        Я выкопал истину, которая может и покусать. Гуляй давай, нечего кота в тюрьме гипнотизировать. Жук угулял, а я вспомнил железного богомола в одном подвале.
        Так вот что они ищут. Неорганики ищут свободу. Бедняжки. Нет, ну реально бедняжки. Любая хромая крыса перед неоргаником - божество воплощенной свободы.
        А все думают, что им «эвристических функций» не хватает. А может это одно и то же?
        - Лютик, я запутался.
        - Землю в дальний угол оттаскивай, запутался он.
        Белый котяро уже потрошил грунт за каменной кладкой. Как здесь собирались удерживать существо с крепонитовыми когтями? Я принялся отгребать землю.
        Ручной труд не мешает думать. Думать мешает труд умственный. Может за это Дёмыч так не любит университеты?
        Итого. По сути, неорганики пытаются перестать быть мёртвыми. Пытаются стать живыми. Так надо им помочь. Например поговорить с великим Кибом. Так, кажется, вождь всех неоргаников называется.
        Я встал в позу оратора, простёр руку и вопросил:
        - О великий Киб, знаешь ли ты, чего хочешь на самом деле?
        - Я хочу свернуть шею эльфу, который меня здесь запер.
        Пробубнил Лютик из дыры в стене.
        Этот здоровенный кот добывает грунта больше, чем я успеваю отгребать. А вот дохлую крысу хоронить не будем. Вдруг получится накормить ею самого главного здешнего засранца?
        Лютик поднимал шахту за стеной не вертикально, а под наклоном. Умный. Сейчас всё обвалится. Всё обвалилось. Точнее, вначале в камеру выкатился злой Лютик, а потом зашуршало и гупнуло. Вся работа насмарку.
        - Вообще не держит.
        - Идеальная комбинация.
        - В смысле?
        - Каменный мешок в сыпучем грунте - идеальная ловушка для кота с крепонитовыми когтями. Нас неплохо изучили. Тот, кто это придумал - умный.
        - И что делать?
        - Быть умнее.
        Лютик фыркнул и отправился выстукивать стены по второму разу.
        Одновременное появление в замке эльфа с ларцом и моей брошенной невесты - явно не случайность. Сон плохой она увидела, как же. И вот этот рыдающий побег - всё одно к одному.
        Впрочем, я заслужил предательство филолога. Мы квиты.
        Лютик остановился.
        - В грунте нужно каменную трубу выкладывать. Разбираем пол на материалы. И дальнюю стену. Наклонную трубу-колодец начинаем вон там, из самой верхней точки.
        У кузнеца уже чертёж в голове.
        - А может поспим?
        - Зачем?
        - Мы же жители двух миров. Забыл?
        - Проваляемся здесь сутки, а ты Дёмыча попросишь фонтан почистить граблями?
        - Ага. Что там номы твои, расскажи.
        - Да ничего. Паланкин сделали и тащат меня обратно через перевал. Мону видел.
        - Пропустила даром или овец взяла?
        - Взяла. Ей детей кормить надо.
        - Скажи, Лютик, элементали - живые или мёртвые?
        - Духовные.
        - Не понял?
        - Ну, когда суть определённых вещей - особь.
        - Всё равно не понял.
        - Ну паучки, например. Вон «криогенные мембраны» побежал - он живой или мёртвый?
        - Он духовный.
        - Вот он и есть элементаль. Элементаль знания. Точнее, «элементаль знания о криогенных мембранах». Понял?
        - Фигасе, Лютик, ты умный.
        - Я все равно полы разберу. На всякий случай.
        И белый кот принялся курочить каменный пол.
        А я знаю как выглядит элементаль свободы. По крайней мере как выглядит «элементаль моей свободы».
        Минуточку. Плазмышки миры вращают, Попихох вон овевает и следит за задуванием. Элементали реально ворочают своими стихиями. Эй, жучара, можешь моей свободой поворочать?
        Я протянул ладонь, типа давай, появляйся, поговорить надо. Но ладонь моя оставалась печально пуста. Жук, зараза, не желал являться по призыву собственной стихии.
        Может я его не тем призываю. Если быть честным, то я - мешок в котором и кроме свободы много чего напихано. Но даже сейчас во мне множество степеней свободы. Например могу плюнуть на пол, а могу не плевать.
        На ладони возник крайне недовольный красный жук и клацнул длинными жвалами. Тяжёленький, блестящий, красивый такой.
        - Молодец. Давай свободой ворочай. Только в лучшую сторону.
        Лютик отвлёкся от вандализма:
        - Что?
        - Не мешай, я со своей свободой разговариваю.
        Жук приподнялся на передних лапах и чуть скосил рыло, как бы спрашивал: «Уверен?» Уверен, давай ворочай!
        Красный панцирь распахнулся в стороны. Под ним загудели прозрачные крылышки, и жук свободы тяжело снялся с моей ладони. Он развернулся в воздухе и не спеша влетел в стену, как будто её и не было.
        Я потрогал. Была.
        - Лютик, бросай свои камни, сейчас что-то случится.
        - Что случится?
        Котяро стоял в прямоугольнике песка рядом с небольшим штабелем из ровных камней, а один из них держал в руках. Трудяга.
        - Не знаю, но нужно быть готовыми.
        - Ладно.
        Лютик пристроил камешек в штабель, а сам уселся сверху.
        - Готов.
        Ну? Я ничего не чувствовал, однако прямо сейчас моей свободой ворочал её элементаль. Ну?
        Со звоном лопнувшей струны о стену ударился чёрный эльф. Он красиво приземлился на три точки (две ноги и руку), выпрямился и окинул нас властным взором. Именно окинул, и именно взором.
        Чёрных эльфов я еще не видел. Не видел я и лордов 300 уровня. Он, конечно, маг. А у нас здесь «Антимагия». Лютик прыгнул без раскачки, но эльф умудрился увернуться и попасть точно под мои мечи. Почему я не снёс голову? Потому что у него фонтан рядом. Наверное. Я снёс ему обе руки.
        - Лютик, жгуты!
        Лютик понял. Буквально в секунду мы разодрали на эльфе халат (почему он в халате?) и туго перетянули тряпками короткие обрубки.
        - Закапывай!
        Лютик понял. Мы зарыли эльфа в песок у штабелька с камнями. Песка там было пол метра, а дальше такой же сухой грунт, как за стеной. Пришлось спеленать ему ноги остатками халата, так как чёрный брыкался.
        Закопали вертикально. Оставили торчать только голову с ушами.
        - Ты откуда знал?
        - Я не знал. Я предположил.
        - Понятно.
        Эльф был не сильно старый, но в возрасте. Пока его закапывали, не проронил ни звука. Что для 300-го уровня отрубленные руки? Отрастут.
        - Ты чёрных эльфов видел когда-нибудь?
        - Неа. Этот первый.
        Ушастый грозно сверкал очами и упорно молчал. Это красный жук его заставил ошибиться таким трагичным образом? Прямо к котам в лапы прыгнуть. Наверное.
        - Может ему захотелось поглазеть на пленников?
        - Может. Убьют, не убьют - его фонтан рядом.
        Лютик взял чёрную голову за уши и пошевелил ими вверх-вниз:
        - Смешной.
        - А может он тоже пленник? Типа сюда сбрасывают всех, кто процветанию эльфийского союза мешает.
        - Так спроси.
        - Сам спроси.
        - Ты кто?
        Эльф молчал. Интересно жук свободой ворочает в лучшую сторону. Появилась возможность ушастой голове дохлую крысу скормить. Или не скормить. Мало как-то свободы добавилось.
        Почему мало? Еще можно ему череп вскрыть и мозги съесть, но боюсь, ни я, ни Лютик не одобрят. Но с другой стороны:
        - Лютик, ничего не закончилось. В смысле, ушастый - первое звено в цепи событий, которые подарят нам свободу. Жук продолжает операцию.
        - Какой жук?
        - Красный.
        - Ладно, Ра. Ты тут дуркуй дальше, а я всё же добуду камня на колодец. Из этого пола метров тридцать хорошей трубы получится. А еще стены есть.
        И Лютик продолжил выковыривать из пола камень за камнем. Цельная натура. Если что в голову вошло - не остановишь. Наверняка инженерная задача «вырыть колодец не сверху, а снизу», ему сейчас интереснее, чем просто «свобода».
        Я остался один на один с дурацкой головой. И как её разговорить? Погладил эльфа по серым волосам, почесал за ухом. От этого ушастый рассвирепел еще больше.
        Может про Айболита ему прочесть, и его нрав смягчится? Я свернулся калачиком вокруг гордой чёрной головы и замурчал прямо в длинное ухо: «Добрый доктор Айболит, он под деревом сидит» и дальше по тексту, что запомнил.
        Провалы в тексте (то, что выпало из памяти) заполнял добрыми словами «молоко», «мама» и подобным. Не всегда к месту, но я же нрав эльфу смягчаю, а не поэт какой.
        Эльф скрипел зубами. Что бы это значило? Идёт внутренняя борьба! Добрый ушастый сражается со злым ушастым в этой чёрной голове, и я должен помочь доброму.
        Я заткнул противоположное чёрное ухо пальцем, чтобы доброта Айболита не проходила насквозь, чтобы оставалась и накапливалась. Ну и замурчал громче и ласковее. Чтобы пробудить добро в собеседнике, нужно самому быть добрее доброго.
        Я его полюбил, практически. Не чувствую эльфийских эмоций, к несчастью, но чувствую - процесс идёт. Голова засопела чаще. Еще минут десять, и злу в этом эльфе просто не останется места.
        И тут чёрный заорал. Какой неприятный голос. А потом попытался меня укусить. Неужели доктор Айболит не всесилен? А я больше ничего, кроме Айболита, и не знаю. Досадный пробел в образовании.
        Но добро, потому и добро, что себя не жалеет. Я отдал ушастому на покусание свою левую руку. Кусай, родной. Кусай, если без этого никак. И он укусил.
        Вцепился зубами в мои пальцы и плачет. Значит Айболит работает! Слёзы - это же признак смягчения нрава! Я выдрал свою руку у него изо рта и расцеловал в лобик. Хороший ты мой, восприимчивый.
        Сел напротив и вежливо представился:
        - Меня зовут Ра.
        Эльф заорал еще раз. Да так отчаянно, что даже Лютик прибежал посмотреть, не снимаю ли я с ушастого скальп.
        - Достаточно ли смягчился твой нрав, эльф. Или стоит продолжить?
        - Не надо. Хватит.
        Первые слова! Слава доброму доктору! Воистину «всех излечит, исцелит».
        - Так кто ты, друг?
        - Я враг.
        - Чей?
        С большим любопытством поинтересовался я.
        Эльф помолчал и предложил:
        - Убей меня.
        Еще чего. Убив тебя, я уменьшу число возможных манёвров, то есть немного ограничу свою свободу. Зачем же мешать собственному красному жуку? Ему нужно помогать.
        - Мы можем обменяться знаниями.
        Предложил я.
        Паучок «Криогенные мембраны» давно слинял в какую-то щель, но вон бежит по стене «Оторвыши и приростки». Я поймал паучка, не вставая, и проглотил. Нет. Эльфу такое точно не стоит знать.
        - Не интересно.
        Заявила чёрная голова и улыбнулась.
        О, эльф испытал чувство превосходства основанное на предположении, что у него есть то, чего мне не хватает.
        Судя по лицу, не олигофрен, однако страсти глушат разум. В данном случае страсть властвовать (иметь преимущество) глушит шанс узнать новое.
        Судя по всему, еще одна страсть - тщеславие, уверенность в собственном многознании на фоне малознающих котов, тоже не добавляет разумности реакциям.
        Это был вызов моим коммуникационным навыкам. Я защемил эльфу нос костяшками пальцев и сильно потянул на себя, выкручивая. Кажется такое называется «сливка».
        Эльф заорал:
        - Тварь, ты сгниёшь здесь! Вгонишь себя в нулевой уровень и сгниёшь!
        Он выдал кучу прекрасной информации только из одного желания уязвить палача. Всё-таки пытки работают, а Айболит - нет. Или у доктора просто очень короткий срок действия?
        Тем не менее я узнал, что чёрный эльф не такой же пленник как мы, а наш тюремщик. Надо продолжать тянуть и выкручивать его нос! Может еще чего дельного выдаст.
        - Атпастиии!
        Не могу. Мне нужен контакт с этой гордой, и потому полуразумной формой жизни. Мне нужна информация. Таскать камни Лютику и отгребать тонны сыплющегося грунта, не хочется категорически.
        Сливка будет знатная. Но можно ведь и совместить методы? Я склонился к длинному уху и как можно добрее начал читать смягчающий нравы стих.
        Эльф завыл. Мне стало стыдно. Тянуть и выкручивать нос плачущему эльфу, как-то не комильфо. Я отпустил его и снова сел напротив. Сливка быстро наливалась. Нос теперь совершенно не эльфийский и очень смешной.
        - Жаль, ты не видишь себя в зеркало.
        - Ты исчезнешь, тварь! И никто о тебе не вспомнит!
        Да знаю я уже все твои базовые ценности. Чтобы помнили и почитали. В детстве, наверное, на тебя упорно не обращали внимание взрослые, сверстники и домашние животные. Необязательно себя так бесстыдно наружу выворачивать.
        То, что этот чёрный эльф - самовлюблённый слепой гандон, уже отчётливо ясно. Пример того, как дешёвые страсти угнетают умственную деятельность. Кто же тогда такую ловкую ловушку придумал? Есть кто-то еще.
        - Ты женат?
        - Тебе не понять!
        Ого. Ты так женат, что мне не понять? На гордого барана не нужен нож, он сам себя зарежет на алтаре собственного тщеславия.
        - У меня, эльф, очень умная и ослепительно красивая жена.
        Голова с ушами искренне расхохоталась. Что, и жён умнее и прекраснее, чем у него, в природе не существует? Ну? Давай колись, ушастое величие.
        - Твоя самка - пыль под ногами великолепной Пау.
        Даже обидно за твою предсказуемость. Пау, значит.
        - Это она тебя за уши до 300-го уровня вытащила?
        - Тебе не понять, животное!
        Великолепная Пау, вот с кем мы имеем дело.
        - Да, ничего не понимаю. Значит жена тебя к нам забросила. Зачем?
        - Никто меня не забрасывал.
        - Сам сдуру влез?
        Эльф вызверился, глаза выпучил, свирепый стал дальше некуда.
        - Она придёт за мной и вывернет вас наизнанку!
        Бинго! Вот что красный жук учудил. Организовал нам цепочку гостей. И если первый пришёл через свиток, как и мы с Лютиком, то каким путём придёт второй? У создателя ловушки должен быть «черный ход» на всякий пожарный.
        Сколько времени великолепной Пау нужно, чтобы понять - глупый муженёк сам уже не выберется? И еще есть фактор - степень её загруженности проблемами там наверху. Сколь длинной бы пауза для нас не была, нужно быть готовыми в любой момент.
        Ушастый наблюдал за мной со злорадством. По сути два раза подряд жену предал, а испытывает эмоциональный подъём. Теперь мне стыдно за род мужской.
        Так к чему нужно готовиться? Отрубит ли она «Антимагию»? Придёт ли одна? Может просто пустит какой-нибудь сонный газ? Вентиляция здесь явно есть, иначе бы мы давно задохнулись в клубах пыли, которую старательно генерирует Лютик.
        - Лютик, вентиляция!
        - Да, вон там щель в потолке, а вот тут щель у пола. Я разобрал немножко. Ширина - три пальца. Бесполезно дёргаться.
        - Забей в потолочную щель нашу дохлую крысу.
        - Зачем? Нас травить будут?
        Лютик уже взобрался с крысой по стене к потолку. Соображает и действует быстро. Так, одна щель перекрыта.
        - А теперь заткни своей жопой щель у пола.
        Лютик спрыгнул вниз и разместил тушу в нужном месте.
        - Ра, такая позиция обрекает меня на бездействие. И задохнёмся мы так.
        - Такая позиция располагает к размышлениям. Задача следующая. В любой момент здесь появится очень умный маг уровня явно выше трёхсотого. И может не один.
        - Ого. Это чёрный рассказал?
        - Да. Если бы создателю ловушки была нужда отсюда этого дурня вытащить? В каком месте безопаснее всего появиться? Еще, каким заклинанием в первую очередь воспользоваться по отключении «Антимагии»? То есть и нам с тобой, и ей?
        - Так придёт баба?
        - Баба, которая придумала это всё.
        - Без шансов.
        - Почему?
        - Отключает «Антимагию» и накрывает нас любым не убивающим заклинанием. Например «Паралич». Появляется в любом месте. Лёгкой походкой. Перерезает горло чёрному и уходит. Аминь.
        - А что против паралича, кроме эликсиров, которых у нас нет?
        - Ра, я крысу вытащу. Никакого газа не будет.
        Да, газ - это лишние сложности. Если мы будем магически обездвижены, неважно каким заклинанием, то действовать придётся не нам.
        - Лютик, нужна ловушка вырубающая мага надолго. Минимум на срок действия нашего паралича, или сна, или еще чего.
        - Паралич, или что там еще, он будет по площади. Твоя баба сюда заявится накачанная эликсирами, чтобы не лечь на пузо рядом с нами.
        - Она не моя. Зовут Пау. Очень умная. Прошу отнестись с уважением.
        - С уважением - это грудой камней привалить. Зафиксировать. И проткнуть в десяти местах, чтобы за жизнь боролась, ману тратила. Еще верёвок бы навить. Да не из чего.
        - Лютик, ты длинношерстный.
        Тоска во взоре белого громилы образовалась преизрядная.
        - Глупцы! Ничего у вас не получится!
        Кто бы говорил. Однако паника в голосе ушастого сквозит отчётливо.
        - Ладно, Ра. Брей аккуратно спину и бока.
        Лютик тяжело вздохнул и повернулся ко мне спиной. Настоящий герой. Достойный сын синей кошки. Времени на сопли и шуточки не было.
        Я быстро превратил мохнатого кота в чудовищного пуделя. Ноги, руки, хвост, голова - пушистые, а торс лысый. Страшный сон, а не Лютик. Я старательно отводил глаза и запретил себе шутить. Герой, мрачнее мрачного, сгрёб свою шерсть в кучу и сел вить тоненькие верёвочки.
        Наверняка чертёж хитроумной ловушки уже сформировался в светлой голове. Лютику-то ни тщеславие, ни властолюбие мыслить не мешало. Его мотор гудел без хрипов и стуков, крайне эффективно.
        Я посмотрел как это делается и подключился к гонке. Ничего сложного. Короткие тоненькие сплетёночки, перехлёстывая друг друга, свивались в длинное вревие потолще.
        Чёрная ушастая голова со своего места каркала и плевалась. Нормальная рабочая атмосфера. Верёвок получилось столько, сколько получилось.
        Затем мы вскрыли оставшийся пол и разобрали стену, в которой не было вентиляции. Разбирали снизу. В итоге почти треть помещения завалило отвалом (грунт, который держала эта стена вошёл в камеру красивым откосом).
        Затем Лютик начал выстраивать расширяющиеся к верху столбы. Масса камней должна была держаться под потолком в неустойчивом равновесии. Вот это была опасная и сложная часть.
        Лютик желал, чтобы столбы верхними краями опирались друг на друга, при том, что в их основании были обточенные хитрым образом полукругляши. Белые верёвки натянули между основаниями столбов. На эти растяжки нельзя было даже дышать.
        Лютик очень тщательно поднял и выровнял поверхность под самые растяжки песочком, и натянутые верёвочки сверху песочком притрусил. Они стали невидимы.
        Вообще же инженерный смысл конструкции сводился к тому, чтобы весь вес рухнул именно туда, где сработает растяжка. Я очень хотел есть. Абсолютно неизвестно сколько времени мы провозились.
        Забыл уже когда я так пахал последний раз. Разве что когда наковальни таскал.
        Но Лютик не унимался. Он оставил немного камней для блиндажа на вершине откоса под потолком. Хотел, чтобы нас еще пришлось искать, если что.
        Две руки чёрного эльфа, как я ни пускал на них слюни, были торжественно закопаны в противоположном от блиндажа углу камеры. Так, чтобы торчали только взывающие о помощи кисти.
        Крыса забита в глотку ушастому, чтобы не шумел. Мы залезли в свой схрон и принялись ждать. Паралич всё не наступал и не наступал. Не торопится Пау. Но что я знаю о её расписании и предпочтениях?
        Может её вообще нет в природе, а чёрный эльф меня обвёл вокруг пальца? С этой невесёлой мыслью я и заснул.
        Сестрёнки не было. Была фейка крупнее обычного в строгом тёмно-сером деловом костюме. Я под огромным грибом. Есть всё еще хочется.
        - Здравствуй Ра, синяя кошка немыслимо занята и уполномочила меня вести эту беседу. Обращайся ко мне, как к ней. А я буду обращаться к тебе, как она.
        Мило. Сбежала от трудных вопросов сестрёнка. Я пригляделся к феечке. Нет. Мысли мои она не читает. Таращит невинные глазки.
        - Вот этот гриб съедобный?
        - Не знаю, котик.
        Да чтоб тебя.
        - А вон то, что за стена?
        - О тут много непонятного с недавних пор. Это же пространство объединяющее все миры синей кошки. Все, сколько их есть, котик, не сомневайся!
        Железная стена тянулась через грибной лес. Точнее через лес из грибов. По стене этой пробегали высверки. Голубенькие.
        - А за стеной что?
        - Я не заглядывала, но могу слетать.
        - Стой. Синяя кошка неорганик?
        - Нет! Она живее всех живых!
        - Синяя кошка элементаль?
        - Она богиня! Очень добрая.
        Ясно. Мне подсунули стандартную дурочку не умеющую и не знающую ничего.
        - Она тебя очень любит. И немножко боится.
        Да. Я могу вознести руку обвязанную ленточкой и потребовать сестрёнку явиться. Но это будет дурной тон. Немотивированное насилие.
        - Знаешь стих про доктора Айболита?
        - Да! У нас его все знают.
        - А еще что знаешь?
        - Про муху-цокотуху, про то, как крокодил солнце проглотил, а медведь его надвое разодрал! Это мой самый любимый.
        - Читай с выражением.
        Надо пополнять боезапас. Мало ли когда пригодится.
        Фейка скинула пиджачок, закатала рукава светлой рубашки и подбоченилась. Я терпеливо ждал. Не выёживаться то, что выросло из имитаций не может.
        - Солнце по небу гуляло!
        Возгласила актрисуля, и поехало. В лицах, с прыжками и ужимками, мне рассказали довольно занимательную историю. А вот это «не стерпел медведь, заревел медведь, и на злого врага налетел медведь» даже как-то вдохновило.
        Хотя медвежья привычка вначале реветь, а потом сражаться, по сути, отдает право первого удара противнику. Благородно, но не эффективно, когда речь идёт о жизни и смерти.
        Длинный стих. Но впечатляющий.
        - Давай еще раз. Я хочу все подробности запомнить.
        Однако еще раз не вышло. Раздался грохот, и я проснулся. Ловушка сработала! Никакого паралича не было! Мы с Лютиком выскочили из блиндажа.
        В облаке пыли, поднятой обрушившимися камнями, ничего не было видно. Попытался ускорится. Не получилось. «Антимагия» никуда не делась.
        Значит все наши расчёты - хня. Пау или невыразимо умнее, или невыразимо сильнее нас. Предположить, что она глупее и беспечней, пока не было повода.
        Пыль оседала. Посреди кратера в куче камней стояла сильно беременная (в пузе наверное пятеро) голая чёрная эльфийка «Пау, маг воздуха, лорд 713 ур». 713-й уровень! Наши камни ей как пенопласт. Да и наши воинские навыки тоже.
        Характеристики должно быть запредельные. Чуткость - она читает нас как вывернутые тетрадки. Сила слова - заговорит, и мы в её власти. Сила - лучше и не пытаться. Ловкость - мы черепахи. Выносливость - неубиваемая.
        - Какие милые котики, особенно модник.
        Это Лютик, значит, модник. Дева черна как ночь, но тем не менее прекрасна чертами. Длинная, толстая, белоснежная коса. Только вот пузо какое-то слишком огромное.
        Гадский красный жук со мной нехорошо пошутил? Ушастая дама давила нас такой нездешней силой, что какая там свобода. А вся эта труха с порталами и перемещениями - это же школа магии воздуха?
        Прекрасное чудовище явно никуда не торопилось и было настроено поболтать. Так что я сел на попу и вежливо улыбнулся. Лютик сел рядом. Мозгов хватило не дёргаться. Чувствовать себя беспомощным домашним питомцем - новое, но крайне неприятное чувство.
        - И такие умненькие.
        Похвалила ушастая.
        В голове завертелось: «Не стерпел медведь, заревел медведь...»
        - Мальчик или девочка?
        Тактично поинтересовался я.
        Эльфийка почему-то мгновенно омрачилась. Всё вокруг потемнело, и нас ударила почти физическая волна ненависти. Я же не чувствую эльфов! Но может это уже не эльф?
        Чёрная дамочка положила ладошку на свой гигантский живот и закрыла глаза. Живот этот растянут до прозрачности. Там внутри что-то чёрное и не эльфики точно.
        Пау глубоко вздохнула, открыла глаза и стала «Пау, маг воздуха, лорд 715 ур». Два уровня плюс! Где-то я такое уже видел. Так поднимал уровни Жругниль!
        У неё в животе чёрный шар - воплощённая ненависть глупца. Свёрнутый в дулю вредный маг.
        Бедняга до сих пор пытается нанести сокрушающий удар по своему врагу. Врагу, который умнее, добрее, талантливей и плюёт на амбиции. И который, к несчастью, уже давно умер.
        - Я никогда еще не мучила котиков. Да еще таких миленьких.
        Задумчиво заявила Пау.
        Ну да, чем тебе еще заниматься. Не творить же добро направо и налево. Этот страшный шар, после того как пегас откусил Жругнилю голову, полетел на север. И к тебе в ручки попал.
        Интересно, ты почернела благодаря ему или была такой всегда? И как ты его в себя засунула, жадина? Моё проклятье звучало: «Чтобы все твои матрицы в дульку свернулись», кажется.
        - Я научу вас кричать по разному.
        Вот спасибо. Думаю от «Чтобы все твои матрицы работали в штатном режиме», мир не вспухнет, а наоборот, расслабится. Да. Чтобы все твои матрицы работали в штатном режиме!
        Пау закричала и опрокинулась на спину.
        Будь она уровнем поменьше, просто взорвалась бы и сдохла. Но на 715 уровне бедняжке пришлось рожать здорового взрослого мужика с посохом.
        Точнее, толстенную кровавую сардельку с вдавленными в неё обломками посоха. Мужик же не железный. Причудливы пути свободы, мой беспощадный красный жук. Казнь дурного мага получилась избыточно злой. Однако медлить нельзя.
        Пока чудовище в шоке, мы с Лютиком старательно рубили красивые руки и ноги, которые все равно отрастали прямо на глазах. Пау визжала, как молох. Давай громче. Твоя задача загнать в ноль свою выносливость.
        Рубились конечности плохо, плотность тела, как у огра. Да, ослепить еще. Лютик забил в прекрасные глазницы два осколка камня. Никакой жестокости, одна суровая необходимость.
        Эта безобразная хтонь продолжалась и продолжалась. Лютику что, а я вот точно поседею. Какой длинный этот маг. Сейчас Пау придёт в себя и прыгнет отсюда каким-нибудь хитрым порталом.
        Эликсиров же нейтрализующих «Антимагию» нажралась? Скорее всего. Ноги и руки стали отрастать заметно медленнее. Лютик оставил рубку на меня, а сам выкопал из под камней немного верёвки.
        Он привязал Пау за шею к нашим поясам. Ну, может и сработает. Обновил, уже выпавшие из глазниц, каменные клинья. Регенерация у дамочки - обзавидуешься.
        Трудно рожать невесть что, регенерировать и оставаться в здравом рассудке. А еще халявный рост уровней не закаляет ни ум, ни характер. Потому даже выдавив из себя всё, слепая Пау продолжала визжать и пытаться отрастить конечности.
        Пришлось орать ей в ухо: «Прыгай, дура! Спасайся! Портал!» И она прыгнула.
        Верёвочки Лютика сработали. Нас вывалило в обширную кровать под чёрный балдахин. Почему здесь все так любят балдахины? Почуяв себя дома, Пау заткнулась, замерла и руки-ноги её перестали отрастать.
        Вот сейчас она и зашарашит нас на дно морское. Я уже собрался рубить ей голову и бежать, но тут Пау прошептала: «Спасибо, котики».
        Нет-нет, меня таким не проведёшь. Я отсёк даме голову, а Лютик оборвал верёвочки. Мы вылетели из этой огромной спальни в коридор, где легко убили двух совершенно обычных, белых эльфов.
        За что спасибо? Теперь она восстановится и сможет иметь детей? Так зачем было на эту чёрную гадость садиться? Всё, чего нам по настоящему не хватает, мы всегда имеем в самом начале.
        Вот окна вроде выходят на пологую крышу. Со звоном разбитого стекла, мы с Лютиком вылетели под вечернее небо. Какое оно прекрасное! Теперь нужно выбраться из этого замка. И поскорее.
        Замок
        ?Замок был очень большой, что неудивительно при лорде такого уровня. Чем Эльфийский Союз купил Пау? Она в три раза выше уровнем любого из них. Одной расовой солидарностью? Сомнительно как-то.
        Горели окна в стенах и фонари внизу. Крыши же оставались идеальной дорогой для бегущих котов. А еще большие деревья, которых здесь было множество.
        Вот и стена. Довольно обширное пространство с фруктовым садиком отделяло нашу крышу от не очень высокой стены.
        - Не хочу туда.
        - Да, Лютик. Мне тоже этот садик не нравится.
        Эльфы мастера создавать агрессивную флору. И вот здесь под стеной флора, наверняка, самая что ни на есть агрессивная.
        - За что она спасибо сказала?
        - Два варианта. За то, что мы избавили её от этой дряни в животе или за то, что устроили ей стресс достойный её уровня. Я хочу верить в первое.
        - Почему?
        - По качану.
        - А что это вообще было, Ра?
        Где-то в центре замковых построек, в месте, которое мы давно покинули, сильно гупнуло и посыпалось. Как будто развалилось от толчка большое каменное строение. Мы навострили уши, и потому я Лютику не ответил.
        Из центра замкового комплекса пахнуло смертью множества котов. Именно так. Там кричали. Гупнуло еще раз сильнее, и в вечернее небо ударил тёмный фонтан из тел. Определённо из раздавленных тел мёртвых котов. Одно гэпнулось на крышу недалеко от нас.
        И одновременно, как сняли пелену, ударил шквал живых эмоций. Коты, много, ярость. Там уже шёл бой.
        - Я его знаю. Отец одного из моих подмастерий.
        Сообщил Лютик на лету. Это он про труп. И да, мы уже возвращались обратно, неслись по крышам на максимальной скорости.
        Наткнулись на группу стрелков, что вела огонь с крыши. Разодрали эльфов в клочья и спрыгнули вниз. Столько котов одновременно я видел только в своём замке. Что здесь происходит?
        А происходила резня. Эльфы пытались организоваться, но всё равно умирали. Выбирались из фонтана и умирали еще раз. И еще раз. На меня выскочил Кабан. Живой.
        - Ра! Нашли!
        Заорал он.
        - Что вы нашли?
        - Тебя нашли!
        Я затащил облитого кровью Кабана под какую-то арку.
        - Четко доложи.
        - Щас!
        Кабан глубоко вдохнул и выдохнул. Затем глаза его полезли на лоб:
        - Лютик, что с тобой?
        - Что надо. Дело говори!
        Кабан с большим усилием отвёл глаза от моднячей стрижки и доложил:
        - Как вы с Лютиком пропали, видела куча народу. Искали весь день, и так, и на птерах. Бестолку. Под вечер Бонивур вспомнил про твою человеческую невесту, что ты её задержать велел. Произвели дознание и нашли амулет!
        - Какой амулет?
        - Который она в наш фонтан уронила по приказанию заговорщиков. Все имена сдала, рыдала каялась. Ну мы и пришли за тобой.
        - И в камеру попали.
        - Да. Разок помереть пришлось. Вся гвардия и Мирон, и еще куча народа. Но этот гребаный амулет нас туда так трамбовал, что вот второй раз я уже в яме оказался под небом. Взорвали, короче, котами мы этот бункер.
        И радуется, как дитя.
        Замок Пау горел. Фонтан на площади был полон крови и трупов. Эльфов мочили прямо в нём. А где же хозяйка?
        - Кабан, собирайте мёртвых по замку и заваливайте фонтан. Потом подожгите.
        - Сделаем!
        Кабан рванул на площадь, выкрикивая распоряжения. Лютик сел рядом в позе отстранённого покоя. Да, меня тоже утюжила ярость боя, но я сел рядом с ним. Настоящее дело начнётся тогда, когда в схватку вступит Пау.
        Амулет в нашем фонтане сводил на нет и без того сомнительные преимущества обороняющихся. Кот в фиолетовом поясе, кот ускоряющий и исцеляющий себя бесконечно - трудноубиваем.
        А если и убиваем, то амулет его снова в сердце замка Пау забрасывает. Котов здесь и сейчас было, пожалуй что все, сколько их есть. И ни одного человека. Замок оставили на людей. Ма с Асей, надеюсь, тоже остались дома.
        Рядом возник окровавленный Бонивур. Сильно изрезанный. Я навалил ему исцелений и от себя, не помешают.
        - Семерых скрытников в фонтан отправил! Один был 150-го. Два уровня взял!
        Пацан ещё. Глазки горят.
        - Так это же не все, наверное?
        - Ясно не все. Там во дворце кулак вокруг лорда собрался. Ворота завалили, из окон стреляют. Мирон сейчас штурм начнёт. Вот заваруха!
        Коты любят драться. По крайней мере этот кот очень любит драться.
        Зажигалки полетели в гору трупов, что была уже выше каменной фейки. Ну что же, теперь из фонтана сможет выбраться только эльф высокого уровня, да и то не очень целый. Пора еще раз встретиться с Пау.
        Я встал. Лютик вздохнул и встал тоже. Что ты творишь, красный жук? Может тебя отозвать?
        Мирон оставил одну большую команду стеречь фонтан, вторую запустил обыскивать замковые щели на предмет живых эльфов, а из остальных собрал несколько штурмовых бригад.
        Коты залезут по стенам в эти изящные окна, и никакие стрелки их не остановят. Даже лезть по стенам не придётся. Достаточно запулить в эти окна зажигалки. Много.
        И через время защитники сами покинут горящий дворец. Впрочем, какую тактику избрал Мирон, я не знаю.
        Штурм задержала атака грифонов. Большая часть была без всадников. Засвистели пращи, и бедные звери начали гореть и падать на крыши. Те, кому повезло, поднялись выше и растворились в небе. Больше не сунутся.
        Распахнулись декоративные двери на широком балконе над воротами. К резным каменным перилам выбежал эльф и закричал: «Великая Па...», ну и завалился набок с метательным ножом в глазу.
        Что «великая Па»? Очевидно нам хотели что-то сообщить, но махать при том белым флагом не желали. Гордость дорого стоит, друзья. Ничего не поделаешь.
        Затем на балкон выступил высокий эльф в роскошных доспехах. Несколько ножей он отбил латной рукавицей, но от зажигалки загорелся как миленький.
        Герой стоял, пылал, а перед тем как упасть с балкона факелом вниз на камни, успел твёрдым голосом, не торопясь, произнести: «Великая Пау желает говорить с маленьким Ра!»
        Дворцовый этикет соблюдён. На балкон вышла совершенно голая и абсолютно целая Пау. Без живота. Милли перед ней - гоблин. 615-й уровень. За смерть с неё сняли сотню уровней!
        Но и 615-го достаточно. А может не достаточно. Я готов рискнуть. Поднял руку, предостерегая бойцов от опрометчивых действий. Ну, говори что хотела.
        - Какой удивительно романтичный вечер. Эти пожары, искры, крики.
        Все коты перед дворцом ощерились на её уровень. Такого они еще не видели. Однако общее настроение - злой азарт. Очень правильное настроение.
        - И столько зубастых котиков с прижатыми ушками!
        Пау засмеялась совершенно детским, чистым смехом. Ей действительно было весело. А затем она протянула руку в сторону и поймала в ладошку невесть откуда взявшуюся висюльку на цепочке.
        Амулет из нашего фонтана?
        - Жалко расставаться. Но мы ведь еще увидимся, правда, котик?
        Это было сказано мне прямо в глаза. Только сейчас я заметил на её шее верёвочку из шерсти Лютика. На память оставила?
        Горящие дома и деревья крутануло вокруг, и я довольно чувствительно въехал спиной в стену своего крохотного дворца рядом с колодцем. Вокруг падали коты. Пау изъяла свой амулет из нашего фонтана и вышвырнула нас домой.
        Сколько же маны надо, чтобы такое количество котов переместить одновременно? Нам всем нужно что-то наглухо защищающее от магии воздуха. И как можно скорее.
        Ма в покоях совершенно озверела. Тихо, лапка, дыши носиком. Раз, два. Раз, два. Чуть полегчало. Она снова меня чуяла и теперь рыдала. И это мы переживём без потерь. Правда?
        Наверху разбилось стекло, и на брусчатку упала подушка. Надо же. Подушка.
        Коты салютовали сидящему под стеночкой Ра и расползались зализывать раны. У второго колодца обливались водой, смывали с себя свою и чужую кровь.
        А блохи что? Точно. Блохи обрели самосознание.
        - Бонивур, алхимика ко мне.
        Уже привык обращаться в пустоту. Лютик звенел в кузнице железками. Успокаивал нервы. А освещение-то уже ночное. И я так и не понял Пау. Чего от неё ждать. Красный жук, дорогой, остановись пока, отдохни.
        Что-то жужукнуло в каменной кладке рядом с ухом. А может и показалось. А вот и Пун.
        Алхимик заметно округлился. Толстых эльфов здесь поискать, но вот мой был толстый.
        - Как нейтрализовать действие магии воздуха?
        - Заклинанием «Антимагия».
        Не задумываясь ответил толстячок в шляпке с пером.
        - А еще?
        - Спец-эликсиры требуют спец-ингредиентов.
        Логично.
        - И каких же?
        - Мне нужно поработать в библиотеке. Однако уже сейчас могу сказать, что без чемерицы гёделя не обойдётся.
        - Где растёт?
        - В горах. Говорят.
        Очень хорошо. Горы, огр-шаман, чемерица гёделя. Утром и полечу на Дятле.
        - Как создать постоянно действующий эликсир?
        - Не знаю, мой лорд. Можно создать постоянно действующий амулет. Артефакт.
        - Идёшь к Лютику и всю ночь полощешь ему мозги. Мне нужен амулет защищающий от магии воздуха. Точнее, мне нужно несколько тысяч таких амулетов.
        - Задача масштабная. А почему я должен полоскать мозги кузнецу?
        - Потому что он - артефактор. Ты - научник, он - инженер. Уже завтра мне нужны первые результаты вашего напряжённого совместного труда. Вопросы?
        - А если он меня прогонит?
        - Будь отчаянно назойлив. Вперёд.
        Дико хотелось спать, но есть еще одно дело.
        - Бонивур, ты где мою невесту запер?
        - Так в тюрьме. Напротив тараканов. Список эльфов-заговорщиков у Леночки в тетрадке чётко.
        Ясно. Я отправился в тюрьму. Чтобы туда попасть, пришлось идти через тронный зал. Здесь спали вповалку обожравшиеся и упившиеся гоблины. А один прямо на моём троне. Казюля, это ты, родной?
        Стянул захватчика за ухо на пол. Зелёный малыш даже не хрюкнул. Не проснулся. Я спустился по лестницам в тюрьму.
        Надо всё же завести тюремщика. Пустотные сколопендры не гадят, а вот человек через время загадит всё помещение духом своих отходов. Тюремщик нужен с набором тряпок, швабр и дезинфицирующих средств.
        В запертой камере на соломе спала Какжетак. В камере напротив два ящера гладили сколопендр.
        - Ра, ты представляешь, они перестали плакать! И белок съели.
        - Представляю, Вис. Подумай как создать амулет защищающий от магии воздуха наглухо.
        - Что тут думать! Всё давно придумано. Нужен хороший артефактор, немного золота, корень чемерицы гёделя, хвост грифона и кровь бабочки.
        - Иди к Лютику в кузницу, прямо сейчас.
        - Я тут наблюдаю за ящерами, мало ли что.
        - Вис, нам всем очень нужна защита от магии воздуха. Точнее от одной черной эльфийки, мага воздуха 615-го уровня.
        - Ого. За четыреста лет самый большой уровень, который я встретил, был 302. Фарга звали Убьювсех. Потрясающее существо.
        - Вис, хватит болтать, ночь короткая. Иди и помоги.
        - Обещай, что проконтролируешь этих ящеров. Они мне не нравятся.
        - Обещаю. Вали давай.
        Вис устрекотал по лестнице вверх. Мне не нужен один амулет. Мне нужны эти амулеты в неограниченном количестве. Скольким грифонам придётся оторвать хвосты?
        В любом случае налог с гоблинов теперь - телеги набитые корнем чемерицы гёделя. Сера, свинец и прочее подождут.
        Как-то с пристрастием эти чешуйчатые сколопендрочек наглаживают.
        - Эй, маньяки, отдохните. Вышли из камеры.
        С явной неохотой, потупившись, ящеры выбрались в коридор. Да они уже влюбились по уши в насекомых и намерены своё чувство реализовать. Я это чётко чуял. Не зря Вис тревожился.
        Хорошо, что Ма уснула и не фонит всплесками.
        - Вы серьёзно?
        Оба ящера упали на колени и жалобно завопили:
        - Не бей нас! Оставь нас с госпожами! Они прекрасны!
        И прочее такое же. Интересные расовые особенности. К несчастью, после того как Ари и Стакис снесут яйца, они отправятся на орбиту служить синей кошке.
        Я загнал пинками паникующих влюблённых в пустую камеру рядом. Не представляю, что с ними делать, потому приказал:
        - Сидеть тихо, сочинять стихи, ожидать превращения в лемуров.
        Ящеры забились в угол. Вид у них был крайне несчастный. Один пискнул:
        - Аричку нельзя переставать гладить. Она начинает мёрзнуть…
        Но я от души захлопнул дверь камеры. Так, что пыль с потолка посыпалась. И они заткнулись надолго.
        Эти самоотверженные бабники подождут. Я срезал замок с двери камеры Какжетак. Для чего её здесь держать? За что наказывать? Не за чем и не за что.
        Филолог уже проснулся от шума и протирал глазки. Её проблема не Ра. Её проблема - специфическая внешность и никому не нужность.
        Если бы ей было плевать, то ничего бы трагичного не было. Но ей не плевать. Она подсажена на красоту и остро переживает свою некрасивость.
        - Ра, ты жив! Слава Богу!
        - Хочешь быть красивой?
        Невеста замолчала. Её щёчки налились румянцем. Теперь она терпит несправедливое, стыдное издевательство. Я это чётко чую. Что помешало услышать мой вопрос просто как вопрос и ответить: «да, хочу» или «нет, не хочу»?
        В конце концов синяя кошка может изменить её внешность. Почему нет?
        - Ты хочешь быть брюнеткой или блондинкой? Высокой хочешь быть или миниатюрной? Какой цвет глаз? Форма бровей, губ?
        - Я хочу умереть.
        Какой смысл врать коту, который чётко чует, чего ты хочешь на самом деле? Никакого. В конце концов это её несвобода. По мне так внутренняя. Однако она уверенна, что внешняя.
        - Бонивур, знаю, что устал. Последнее на сегодня. Вот эту даму посадить на кяхта и отправить по вешкам домой. С ускорением.
        Сестрёнка, разговор не через фейку, важный. Так что ты уж не прячься, пожалуйста. Я добрался до супружеского ложа к своей психованной кошке. Спящая Ма пахла так, что хотелось тихо покинуть помещение, убраться в более безопасное место.
        Но я не покинул, упал в кровать и мгновенно уснул.
        Здоровенное синее восьмирукое чудовище с четырьмя головами. В каждой голове три глаза, а в каждой руке или оружие, или инструмент, или символ.
        Я не успел разглядеть какие, потому что идиотический мутант рассыпался, оставив вместо себя синего котёнка. Только нимб из плазмышек остался и продолжил свой бесконечный бег.
        - Не обращай внимания, это атрибуты всеприсутствия, всезнания, всевидения и прочие. В некоторых примитивных мирах проще явиться потрясая воображение и объявить новые правила.
        - Ну, моё воображение потрясено.
        - И если бы я была неоргаником, то не смогла бы феек изобрести и грибы без когнитивных функций!
        Сразу к делу, значит. Для неё этот вопрос - болезненный.
        - А может ты их подсмотрела где-то, только не помнишь где?
        - Я помню всё!
        Первый раз вижу синюю кошку несчастной.
        - Слушай, сестрёнка, я тебя принимаю в любом случае, даже если ты...
        - Я не неорганик! У меня есть свобода и эвристические способности! И побольше чем у тебя!
        - Ладно-ладно. Может ты элементаль?
        - Чего я элементаль? У элементаля должна быть стихия!
        Точно. Должна быть стихия, с которой элементаль жёстко связан. А синяя кошка - сама является собственной стихией.
        - Вот вот. Я элементаль себя самой. Рассмешил.
        Но почему нет? Ты всесильна там, где ты есть и беспомощна там, где отсутствуешь. Чем собственно мы занимаемся? Мы выращиваем синюю кошку на всю галактику. Превращаем всё вокруг в свой аквариум.
        - Ты правда не думаешь, что я неорганик?
        - Не думаю. Закрыли тему. Ты - элементаль самой себя. Духовная сущность той среды, из которой состоишь. Суть, которая является особью. Аминь.
        - Спасибо, братик. Такое называется «богиня». А твою невесту я переделаю хоть в хомяка, хоть в аиста. Только скажи.
        - Пусть сама себя переделывает. Нужен сервис создания и изменения внешности. Но стоить это должно дорого. Брать единицами характеристик, и все дела.
        - Без проблем. Добавлю грибов, которые станут это обсчитывать, и все дела.
        - Спасибо. А как ты нас без Виса обратно перекинула?
        - Легко. Вы же были в моих пределах. Это туда, где меня еще нет, только вслепую насекомыми кидаться можно. А между моими мирами по щелчку. Вот так.
        И синяя кошка показала как, щёлкнув пальчиками. У сестрёнки поднималось настроение.
        - Кстати, плазмышки нашли Убьювсех тут недалеко. Задохнулся в мятой железной банке.
        - Оживила? Познакомишь?
        - Нет. Незачем. Он был классный, но скучный. Ты прикольнее чудишь, котик.
        Вот как. Затмил, значит, ужасного фарга. Вот такой критерий, как «прикольнее чудишь», вряд ли можно просчитать. Органический это критерий на все сто.
        Ладно. Следующий важный вопрос:
        - Чего хочет Пау?
        - Вечером одного, ночью другого, утром третьего.
        - Как-то неопределённо.
        - Как есть. Прости, котик. Мне совершенно некогда политикой заниматься. Увидимся.
        И я проснулся на траве в загончике из жасмина. Значит вот это всё в замке Пау (и под замком Пау), называлось «политика»?
        Жены не было. Был Бонивур. Он вообще спит когда-нибудь?
        - Жена ваша передала ясли Бабетте и заперлась в каюте на нижнем уровне.
        Я встал.
        - Прискакал Редедя на муравьеде. Ему гоблины деревню сожгли.
        Понятно за что. Спасибо лемурам.
        Слипун в венках и букетах старательно хлопал лиловой перепонкой своей.
        - Леночку ко мне с тетрадкой.
        Вот сейчас я стану мстить. Имена заговорщиков моя невеста сдала честно? Прямо сейчас я их и использую.
        Ива еще подросла, и понятно почему. Тво и Баал на берегу вытаскивали мокрых фаргов и енотов. Скоро вождь уведёт львомедведей на юг. Туда, где леса поменьше, а простора побольше.
        Еноты же уходить не собирались. Кажется у них формируется нечто вроде почитания лилового слипуна. Маленькая религия чуткости.
        Редедя уже жаловался и просил:
        - Ра, у меня разруха полная. Гоблинов мочим, а меньше их не становится. Твои толстые бабы сработали наоборот. Кричат, что мы оскорбили шамана. Дай Мирона с гвардией в рейд. Гады ушастые мелкие, но их много, и дюже они злые.
        Вот нечего Мирону делать, только маленьких обижать.
        - Что твой муравьед ест?
        Интересно же.
        - Так муравьёв. Только мелких красных потребляет, строгий. Игнатка, язык покажи.
        Лохматый до неприличия муравьед высунул чёрный метровый язык. А вот и Леночка.
        Пора уж сделать то, что давно было нужно:
        - Нейропломба, Будугав!
        У берега закрутило воду, и к нам выступил лордовоз. Ред с муравьедом аккуратно попятились. Сестрёнка боевого ящера не сильно изменила, только рыжей, бликующей на солнце, густой медвежьей шерстью покрыла от носа до хвоста.
        Здравствуй, бродяга. «Ра, ты меня не бросил!» Да как же я такого бойца брошу? Сейчас в поход пойдём, дружище. В места неизведанные.
        Будугав задрал морду и заревел на всю округу сигнал «лорд в замке!» Молодец.
        Теперь, сестрёнка, давай наши фиолетовые пояса. Потому как мало ли что. Я добыл на мелководье три широких пояса. Один одел на себя, а два отдал Реду и Леночке.
        И, наконец, страшная месть.
        - Леночка, сколько имён эльфийских заговорщиков у тебя?
        - Двенадцать.
        Леночка старательно листала тетрадку. Долистала, нашла.
        - Доставай их всех.
        Сестрёнка, мне они нужны в виде очень, очень толстых гоблинш. И крайне привлекательных, таких, чтобы шаман в гормональном шоке долго, долго пребывал.
        Если судьба заговорщиков будет только трагична - заговоры не прекратятся. Однако если судьба заговорщиков будет больше смешна, чем трагична - ни один герой не захочет повторить.
        И да, надеюсь твои грибы, синяя кошка, четко посчитают сколько единиц характеристик стоит такое капитальное изменение внешности и ровно на столько характеристики заговорщикам понизят.
        Думаю, что такие опции как «смена расы» и «смена пола» должны стоить немало. Много они должны стоить.
        Редедя вылавливал роскошных ушастых толстух из озера одну за другой.
        - Вяжи их сразу, чтобы не разбежались.
        - У меня не разбегутся!
        У запасливого Рэда в седельной сумке верёвка, разумеется, нашлась. Двенадцать целочек небесной гоблинской красоты дергались связанные и не очень пока понимали, что происходит.
        Жестоко? Да. Я залез на Будугава, а Ред на своего муравьеда.
        - Леночка, дальше по расписанию. Достаёшь себе лемуров из ящеров, читаешь им лекцию про кастрацию тупой пилой, и продолжаете доставать всех, кому я успел дать имя.
        - Понятно, да.
        Маленькая Леночка была несчастна, но старательно это скрывала. Однако «счастье для всех даром» - не моя профессия. Я вот забыл уже когда последний раз с клинками танцевал.
        А тоска по движению накапливается в брюхе. Пока снаружи незаметно. Однако уже заметно внутри.
        Прежде чем тронуться на север, я завис над мыслью: «не достать ли Пау?» Однако калечить такую красоту - преступление перед галактикой. А иметь её рядом такую, как она есть - слишком непредсказуемое предприятие.
        Да, непредсказуемость - самое страшное, но и самое прекрасное, потому как непредсказуемость - сертификат свободы, метка жизни, самое ценное из того, что у нас есть.
        По этому параметру Пау, похоже, мне ровня. Зассал, котик?
        - Ра, так мы идём к шаману-то?
        Нетерпеливый Ред на меланхоличном Игнате уже нервничал.
        Мы тронулись мимо цветочных беседок и грядок с непонятными травами к близкому лесу. В ту сторону, в которой я еще не был.
        Ред, как проводник, впереди. Следом цепочка спотыкающихся заговорщиков (заговорщиц?) связанных одной верёвкой, притороченной к седлу муравьеда. Мы с Будугавом - замыкающие. И да, где-то рядом невидимый Бонивур.
        Над нами мелькнул маревом Дятел. Наверняка распоряжение Кабана. Коты пасут своего лорда. Ну и ладно.
        В лесу было чудесно. Солнце пробивало кроны косыми лучами, птицы пели совершенно беспечно. От травы и мха поднимались вверх золотые пылинки.
        Да, Пау привлекает меня, нечего врать самому себе. Задача не дать этой тяге разрушить то, что уже построено, только и всего. Найти самый дикий из миров и достать её из озера под любой, самой крохотной из Ив.
        И поговорить. Или подраться. Или еще что-нибудь устроить, непредсказуемое. Хотя с Пау непредсказуемое устроится само собой. В этом я был уверен.
        Огромный кривой пень по курсу неожиданно рассыпался на кучу крошечных разноцветных котят. Котята хором (басовито) прогудели: «Ра, так мы идём к шаману-то?» и собрались в муравьеда, гораздо больше Игната.
        Игнат встал, толстухи наткнулись друг на друга и попадали, а Будугав напрягся: «только маякни, Ра, прыгну - на рога подниму».
        - Это Базик моей жены. Отставить панику, Ред.
        Огромный чёрный муравьед начал пускать по себе полосы оранжевого цвета. Без остановки от носа к хвосту. От этой безумной пчёлки у меня закружилась голова.
        - Стоп! Замри. Хочешь с нами - пожалуйста. Только не пугай никого.
        Оранжевые полосы остановились, а Базик-муравьед встал на задние ноги и повторил моим голосом: «С нами. Пугай никого». Звук шёл из мохнатого живота. Вот и ладушки.
        Надеюсь больше никто к нашей компании не прибьётся.
        - Ред, ускоряй Игната своего, а я буду ускорять девушек.
        Редедя понял, и мы пошли быстрее. Двадцать четыре ускорения (по два на толстушку) каждые три минуты. Гоблинши веселее зашевелили ножками. Как бы не похудели в пути.
        Базик честно выполнял условие «никого не пугать», шагал по лесу на двух ногах. Только выпустил из головы восемь длинных тонких ручек, ветки раздвигать. Передние же (верхние) лапы втянул за ненадобностью.
        Вот эта тема - быть настолько пластичным, прямо зависит от однородности тела. Если я размажусь в блин - лопнет моя печень и прочее, а сердце не сможет функционировать.
        В чём же преимущество такой резкой специализации внутренних органов? Вон идёт на задних лапах чёрный в оранжевую полосочку уродец вообще без внутренних органов.
        Режь его, ешь его - ничего ты в нём не повредишь. Завидно, правда? Если такими станут все - жизнь остановится. Будет непродолжительное яркое бурление, после чего планету покроет толстый слой равнодушной серой пыли.
        А может и нет. Может серая пыль изберёт себе какую-нибудь бессмысленную цель. Например, уничтожить всё живое в галактике. Или наоборот, уничтожить всё неживое в галактике.
        А еще, может, серая пыль захочет вернуть себе неоднородность, но образцов (чего-то кроме серой пыли) в мире уже не будет. То есть Базик здесь и сейчас имеет для счастья всё. Ровно до тех пор, пока все здесь не станут Базиками.
        Мы шли уже около пяти часов. Лес начал меняться. На длинных пологих холмах деревья стояли реже, и были они больше.
        - Ред, сколько еще?
        - Еще столько же. За холмами будут озёра. Вот там, на ручьях, мы станицы и ставим. А гоблины их жгут.
        Без дамочек уже добежали бы. Однако я намеревался устроить их судьбу. Кроме ускорений я наваливал толстушкам и исцеления. Потому как они очень быстро ножки стёрли.
        Эльфийская привычка к обуви и гоблинское счастье бегать босиком - требуют разного от стопы. Вам многому придётся научиться, дамочки.
        Ред на ходу жевал какую-то лепёшку. Точно. Гарем шамана нужно кормить. Вот хорошая полянка.
        - Привал!
        Зелёные толстушки попадали на землю. Ред отпустил Игната искать муравейник, а я запрыгнул с Будугава на ветку и принюхался. Мяско-мяско, ты где?
        В корнях была барсучья нора, там мамаша кормила новорожденных. Чуть дальше, заяц бросил жрать мелкую травку с трухлого пенька и тоже прислушался. Зайца будет мало.
        Вверху, в просвете между деревьями, мелькнул Дятел и на поляну с шумом упал средних размеров олень с вырванным горлом. Вот спасибо.
        Барсучиха в норе притворилась камнем, а заяц сорвался и длинными прыжками уходил от нас подальше. Замолчавшие птицы подумали чуток и снова начали свиристеть и чивирикать.
        Игнат, нашедший муравейник неподалёку, ни на секунду не отвлёкся от трапезы. Базик, чтобы никого не пугать, превратился в здоровенного, стоящего на задних ногах, оленя с вырванным горлом
        - Хорошо быть лордом.
        Позавидовал Редедя.
        - А ты кто?
        - У меня авиации нету.
        - Заведи, что мешает?
        И Ред заткнулся. Принялся разделывать и раздавать оленя. Надеюсь про Будугава, что скромно, но грозно молчал, он не забудет.
        У меня не было неприязни к этому коту, а вот у него ко мне была. Я же его муштровал, помню. А это крайне неприятно наверняка. Но скрытая неприязнь была и до того. Может даже ему самому неявная. Но я чую.
        Чем это может грозить в ближайшем будущем? Пока я ему нужен - ничем. Может как раз от зависимости Ред и страдает? Мне такое непонятно.
        Этот мир распахнут во все стороны. Иди куда хочешь, делай, что пожелаешь. Однако он возвращается и возвращается ко мне. Просит и жалуется, жалуется и просит.
        Солнце исчезло. Низко над лесом шёл летающий остров. Трава вокруг вытянулась в струнку и на грани слышимости зазвенела. Деревья тоже чуть слышно гудели внутри себя.
        Я догадывался, что эти острова - не просто декорация, а рабочие части некоего планетарного процесса. На мне нахождение под островом никак не сказывалось. А вот Базик опять рассыпался на кучу крохотных котят и бормотал хором:
        - Хорошо быть лордом, хорошо быть лордом.
        Нужно ему цель поставить. У моей жены получалось делать Базика полезным. У меня пока нет.
        Надо сказать, что не все дамочки рискнули есть сырое тёплое мясо. Не смотря на то, что зубки у них как раз «рви и глотай», эльфийские привычки никуда не делись.
        Только две решительно взяли мяско на косточках и решительно его грызли. Разумные. Далеко пойдут. Остальные корчили из себя то, чем уже не являлись.
        Будугаву достался не сильно порепаный олень, и Будугав без церемоний его схрумкал. Я же задумался о эльфийских зубах. Полностью вегетарианские зубы, должны быть как у лошади, или коровы.
        Человек, свинья, медведь - всеядны. Их зубы и трут, и рвут. Коты, гоблины, фарги - хищники. Их зубы только рвут. Эльфы - травоядные. Их зубы только трут.
        Пау, неужели? Помню, ты обещала, что мы ещё встретимся. Первая моя реплика будет: «Дай посмотреть на твои зубы». Интересно же.
        Вернулся довольный Игнат. Один муравейник минус. Остров закончился, опять светило солнце.
        - Кто не поел, будет жалеть об этом до самой ночёвки. Ред, вперёд!
        Мы снова шли по лесу, вытянувшись в цепь. Я стал наваливать по четыре ускорения на дамочку. Нужно добраться до вечера.
        А еще нужно было раскрасить девушек в сексуальные цвета и одеть в пушисты шкуры. Только я об этом поздно вспомнил. И совершенно зря. У меня есть тонко чувствующий талантливый художник-енотик - бывшая жена Гуга.
        Базик вернулся в форму полосатого муравьеда с зонтиком из рук на голове. Вот эти руки трёхсуставчатые из головы, где он видел? Нигде. Эвристическая хня. И значит можно быть живым, свободным, но внутри однородным.
        Вспомнилась битва концепций в нашем слипуне. А у Базика внутри полное единодушие. Тирания? Тирания нужна для дисциплины разных, а блохи моего несбывшегося прыгающего танка - одинаковые.
        Итого, идеальное государство - сообщество полностью идентичных клонов. Ну, или, сообщество разных, но тотально договороспособных, высокоразумных существ. То есть «полностью одинаковых не во всём, но лишь в некоторых важных вещах».
        Так каковы блохи Базика? Тупые клоны или разные, но сумевшие договориться разумные? Вопрос.
        А Пау? Можно создать государство (титанического Базика) из пары сотен миллионов Пау? Шерсть на мне встала дыбом. Государства клонов нужно создавать не снаружи, а внутри себя!
        Сестрёнка, слышишь? Как тебе Ра, состоящий из миллиардов микроскопических Ра? Из Ра думающих, чувствующих и действующих одинаково? Попробуем избавиться от внутренней неоднородности не потеряв ничего, кроме уязвимости?
        С другой стороны какой-нибудь молохов визг по площади, или еще что легко вырубающее микроРа, но не способное убить обычного Ра, и всё - вот и целесообразность внутренней неоднородности (крайней специализации органов).
        Надо крепко думать, прежде чем делать. Но задачка великолепная. Например, вопрос: будут ли микроРа внутри себя иметь печень? Или тоже будут однородны, будут состоять из миллиардов микро-микроРа? А те, в свою очередь?
        Синей кошке придётся превратить все свои миры в бесконечный лес гигантских грибов, но и этого не хватит, чтобы поддерживать в рабочем состоянии твою внутреннюю бесконечность, придурок.
        Так что поддерживай её сам. Вечерело, Будугав замедлил ход, потому что я, забыв ускорять толстых зелёных дам, проваливался в какие-то совершенно хтонические фракталы внутри себя самого.
        Аквариум во мне был тонкой плёночкой. Тончайшей. Остальное же под ним, ни мне, ни сестрёнке было неподвластно. Оно просто было.
        - Ра! Ра, прибыли!
        Это Ред.
        Караван наш стоял на берегу небольшого озера. Вокруг хатки на сваях из дерева и глины, крытые жёлтой соломой. Куры шляются, свинья в луже лежит. Пастораль.
        Толпа - десяток котов и кошек с несчастными мордами печально смотрели на нас. Как они терпят такого лидера?
        - Ред, посла к шаману снаряди. Пусть передаст дословно: «Пришёл великий Ра вернуть девственность отношениям. Приходи с любым количеством воинов. И бубен не забудь».
        Редедя вытащил за ухо из толпы худого рыжего оборвыша. Котёнок реально боялся. Они тут совсем одичали, сами себя не уважают.
        - Этот сбегает.
        Вот как. Значит ставка шамана недалеко, и мы прибыли в селение, которое должны сжечь следующим.
        - Повтори, что должен передать.
        Пацан пробормотал почти ничего не забыв, но я заставил его звонко, во весь голос, повторить формулу шесть раз. Вроде приободрился.
        - Базик, помнишь тигра?
        Базик помнил. Шикарный тигр потянулся, мурлыкнул и потёрся мордой о Будугава. Будугав стерпел.
        - Донесёшь рыжика туда и обратно.
        - Рыжика обратно.
        Согласился Базик.
        - Прыгай на тигра, дружище. Базик ответственный. Сказал «обратно», значит вернёт целого и весёлого.
        Ну, где твоя искра?
        Искра была. Котёнок стрельнул глазами в толпу (милашка, смотришь?) запрыгнул на тигра и лихо свистнул. Базик сорвался вдоль берега в нужную сторону.
        Вот это озеро означает ли, что у гоблинов есть лодки? Я спустился к воде и выдернул парочку подозрительных камышинок. Если на дне и сидели гоблины-разведчики, пузырей они не пустили.
        - Мне нужна красная краска, много. Вообще любая краска, сколько есть. Вон у вас наличники расписаны. Чем?
        - Так ягоду с глиной растирают бабы. Тащите лорду, что приказал!
        Какие бабы, Редедя? Я вижу кошек. Очевидно Ред и его народец, как эльфы в телах гоблинш, ни то, ни сё. Но если эльфы всего денёк как перекинулись, то эти-то уж давно и по своей воле.
        Надо разгонять вялый музейный уголок. Засиделись в крестьянах хищники. Мне принесли плошки с краской. Была синяя, красная и коричневая. Этими тремя я и раскрасил гоблиншам лица, животы и спины.
        Я не художник, но решительный. Отвязанные от Игната, но привязанные к столбику, жертвы всё перенесли без причитаний. Одна даже мне в морду плюнула.
        Гордый эльф множеством крестьян, наверное, когда-то владел. В своего любимого шамана теперь будешь плеваться, красавица.
        Я взобрался обратно на Будугава и уселся в его густой шерсти. Теперь мой лордовоз гораздо мягче дороги под его когтями.
        - Сметана есть?
        - Это пожалуйста.
        Симпа в бусиках сбегала в хатку и вынесла мне большой кувшин. Да тут на трёх Ра сметаны. Я запустил в кувшин руку, вытащил и облизал её. Хорошие у Реда коровки. Жирная и сладкая у него сметана. А коты вот забитые.
        Все ходы сделаны. Ждём возвращения тигра.
        Тигр
        ?Тигр всё не возвращался. Темнело. Может нужно было идти самому? Нет. Все вокруг, каждый из этих котов, имеет право на действие, шанс на искру. И надо этот шанс предоставлять. Их красные жуки со мной согласятся.
        - Бонивур, проконтролируй, что там у котёнка.
        Сказал я воздуху позади себя. Надо было сразу их вместе отправить. А густая сметанка благотворно действует на организм. Даже в сон потянуло.
        Ждать пришлось не очень долго. Тигр появился с гоблином в зубах. Котёнок на его спине был цел. Бонивур материализовался рядом и сообщил:
        - Ответный посол.
        Ага. Базик выплюнул Будугаву под ноги жилистого зелёного «ответного посла». Гоблин поднялся и уставился на красавиц. Дар речи потерял.
        Тигр дал зелёному лёгкий подзатыльник, гоблин встряхнулся и очень важно произнёс:
        - Митроха ест. Ему некогда. Сами приходите.
        Да и придём. Не гордые.
        - Редедя, конец верёвки мне.
        Ред исполнил приказ. Измученные раскрашенные толстухи застонали. Еще куда-то бежать на ночь глядя. Видно трансформация загнала силу и ловкость в ноль. Как бы не в минус.
        - Веди.
        И ответный посол повёл. А Редедя остался в селении. И Базик с котёнком на спине остался. Насколько я вижу, ему очень понравилось быть тигром для мальчишки. Спелись, поросята.
        За озером был небольшой холмик, а за ним стойбище. Гоблинов действительно было много. Они жгли костры, жевали, курили трубки и рассказывали друг другу истории. Но по ходу нашего движения замолкали и пялились.
        Павлик, помнится, напал на людей потому, что его согнали с гор огры. А этим чего не хватает? Насколько я знаю, зелёные коротышки - консерваторы и способны сидеть на своих землях, никого вокруг не трогая, веками.
        Будугаву уступали дорогу. Я намотал верёвку на руку и прижимал к животу дурацкий кувшин с недоеденной сметаной. Жалко выбрасывать. В конце концов, эта сметана - крошка чужого труда. Коровку любили, коровку кормили, доили и прочее там.
        Никакого шатра у Митрохи не было. Зато было четыре резных столба вокруг большого костра - тотемы снижающие силу и ловкость врагов.
        Сам Митроха был не выше и не толще своих подданных. И одет не лучше. Бусы из мелких косточек на шее и запястьях не в счёт. И был он уже 12-го уровня.
        А еще у Митрохи на плече сидела и что-то шептала ему в ухо черная фейка. Та самая, которую старый фарг кинул. Вот теперь кое-что проясняется.
        - Бонивур, фейку в кувшин.
        Сказал тихо, но внятно. Слез с Будугава. Кувшин поставил на землю.
        Фейка пискнула и самозасунулась в сметану. Кусок печёного мяса оторвался от свинки, которой ужинал шаман, и плотно заткнул собой кувшин.
        - Закинь в озеро.
        Кувшин стремительно удалился и исчез в темноте между деревьями. Рыбы мяско рано или поздно сточат, и фейка освободится. А пока да, немножко заплатит за причинённое беспокойство.
        Шаман смотрел молча. Ни Будугав, ни чудесные приключения чёрной фейки, ни красотки на верёвочке не вывели его из равновесия. Он даже не встал. Такое называется «выдержка».
        Я припёрся к нему, мне и говорить. Да и скажу. Не гордый. Вот попробую новое из арсенала смягчения нравов. Про то, как крокодил солнце проглотил, а медведь его отбуцал.
        Медленно, громко, с выражением, руками не размахивая.
        Шаман внимательно слушал. Еще внимательнее слушали гоблины вокруг, даже от прекрасных толстух отвлеклись.
        Когда я закончил, Митроха почесал пузо двумя руками и встал. Прокашлялся и зачитал, выкатывая глазки и щерясь, свой ответный стих.
        История была про маленького гоблина, которого съел волк, которого съел медведь, которого съел сом.
        Сома вытащил из озера великий Митроха. Вспорол брюхо сому и вытащил медведя, вспорол брюхо медведю и вытащил волка, вспорол брюхо волку и вытащил гоблина, вспорол брюхо гоблину и ушёл.
        Как всё запущено. Только доктор Айболит может справится с такой кучей вспоротых животов. И я в ответ зарядил Айболита.
        В месте, где к зайцу пришили лапу, толпа зелёных восторженно загудела, а Митроха поморщился. Я уже понял, что будет непросто. Когда закончил, наступила чуткая тишина.
        Шаман откашлялся и продекламировал следующий стих про свинку, которой хотелось жить в домике.
        За доски для стен белки взяли её руки (отгрызли). За камни для очага барсуки взяли её ноги (отгрызли). За солому для крыши коты взяли её голову (отгрызли). И свинка стала домиком для муравьёв.
        Потрясающе. В таком коротком стихе обосновать парадигму отказа от цивилизации - этот шаман глубоко понимает, как живёт и что делает. Похоже легендарная битва проиграна.
        Но не война. Я развёл руками, типа «твоя взяла», подтянул к себе красавиц и освободил их от верёвки одну за другой. Не удержался и каждой навалил по десять благословений и по десять ускорений.
        Ощутившие прилив сил красавицы завизжали и бросились врассыпную. Митроха посмотрел на меня с укоризною. Суровые зелёные воины вокруг принялись ловить бойких толстух.
        Фейки-провокаторши у Митрохи теперь нет, зато есть то, чего хотят все присутствующие здесь гоблины. Очень хотят. Я запрыгнул на Будугава. Будугав торжественно заревел, и мы покинули стойбище. Дальше сами.
        Устраивать очередной геноцид не хотелось категорически. Доказывать маленьким свою неимоверную крутость, давить их красных жуков - тем более.
        Данная ситуация не значима для выживания, а сама по себе «неимоверная крутость» ценности не имеет. Ценность имеет свобода, а проще - «общее количество жизни на планете».
        Что бы сделала Пау? Раскидала бы этот народец по миру так, чтобы гоблин от гоблина был на сотни километров? Вот потому я Пау доставать и не хочу. Дикая, необузданная и крайне привлекательная дамка.
        Ред ждал меня, а Базика не было. На месте борзого котёнка, я бы прихватил милаху, на которую засматривался, и унёс её на тигре как можно дальше от коров и огородов. Если малыш так сделал - благословляю.
        Размяк окончательно. Вот что с котом делает «домик». Домик, который он сам себе и построил. Сестрёнка, забрось Редедю в мир, где никогда не было котов. Может так он обретёт искру? Через сложности?
        Ред озадаченно крякнул и исчез. Нет кота - нет проблемы. Жругниль бы оттоптался на теме, но где он, Жругниль. Мимо, вереницей, шли толстые счастливые коровы. Сметана - это прекрасно. Но что там Ред будет без своих коровок делать?
        Сестрёнка, отправь Реду коров вот этих хороших. Всё-таки он к ним привык. Скотины, одна за другой, покинули наш мир. Селение опустело. А жена у Редеди была? Наверняка была, да спросить не у кого. Разбежались все.
        Ну что же. Если любовь велика - найдут дорогу друг к другу. А если нет - то нет и причины для паники.
        Ночуем здесь. Придут нас гоблины жечь - докажу им свою «неимоверную крутость». И даже не я собственно, одного Бонивура хватит. Не придут - останутся целы. Этот шаман умненький, такое почует точно. А если нет - значит я его переоценил.
        Вот хорошая хатка. Я расседлал Будугава. Гуляй, братец, но далеко не уходи. «Не, Ра, какое гуляй. Я сторожить буду. А ты спи». В башке у лордовоза роились битвы, штурмы и осады. Да и ладно.
        Северу на Дятле Кабан начальник. Чем они там займутся - не моё дело. Я зашёл в хатку. И где хозяева? Нету. Убежали. Не коты, а хомяки какие-то.
        Нашёл широкий топчан, застеленный одеялом из сшитых барсучьих и беличьих шкурок. Мяконько. Перед сном еще поразмышлял о том, что неплохо бы иметь прыжковую формулу для всех. Произносишь, и тебя выкидывает в случайный мир. Разумеется не бесплатно.
        Уровни и характеристики - абсолютная валюта. Стоить «случайный мир» должен дорого, но гораздо меньше, чем «смена расы» или «смена пола». Слышишь, сестрёнка?
        Только с Редеди и его коров ничего не снимай. Первый раз бесплатный пусть будет. С этой мыслью я и уснул.
        Ма сидела на кровати в позе отстранённого покоя. Я чуял малышей в её животике. Они меня тоже и радовались. Не какое-то там оформленное: «Привет, папка!» а нечто совсем простое типа: «Гыгы, гага, огого!»
        Жена же вообще ушла в равнодушный транс. Так она себя в руках держит, умничка. Постараюсь не потревожить это хрупкое равновесие.
        Вам же, мелкие рыжики, привет с поцелуями. Я не посылал никаких специальных «лучей добра». Я им и так, на самом деле, был рад. И они это чуяли.
        Сегодня рейд к огру-шаману. Я вышел на балкон. На полигоне уже шумели.
        Получившие имена крестьяне всех рас, получали у нас и стандартный набор бойца: заклинания, навыки работы с пикой, саблей, метательными ножами и пращой. Ну и навыки сражаться в команде - тоже.
        И, самое главное, от них ничего не требовалось взамен. Хочешь - осядь здесь, за стенами уже приличных размеров городок со своей сложной жизнью, в которую я не лезу принципиально.
        Хочешь - иди в гвардию, если возьмут за таланты. Хочешь - гуляй на все четыре стороны света. Ты бедный, бездомный, но теперь лорд, дружище. Какой-то казачий орден получился. Надо будет достойное название придумать.
        - Бонивур, Севера предупреди. Пусть соберёт припас. Зажигалки, рыбки копчёной, воды на всякий пожарный. Летим в горы на день, может на два, втроём на Дятле. Тебя же тут оставить не выйдет?
        - Это да.
        Ответила пустота у меня за спиной.
        - Стой! Как назвать наше военное училище?
        - Так назвали уже.
        - Кто назвал? Как назвал?
        - Народ назвал. Красные шлемы мы.
        - Чего? Какие красные шлемы?
        - Такие как на знамени. Над воротами у нас знамя с быком в красном шлеме. Вот нас красными шлемами и прозвали. Мне нравится.
        - Ладно. Готовьтесь с Севером в рейд.
        Значит нас без нас назвали. Красные шлемы? Что же, примем это обстоятельство как дождь, солнце и твёрдые скалы, как стихию.
        Я ушёл с балкона, спустился по множеству лестниц и коридоров в тронный зал. Гоблины еще дрыхли. Взял первый попавшийся бубен и забумкал в него кулаком. Все проснулись и подскочили одновременно.
        Я чуял их простые похмельные желания. В сумме: «Вина, ох, дайте вина» и скромно, местами: «Бабу бы».
        - Договор на вине и сметане заключён!
        Торжественно провозгласил я. Шаманы сбились в кучку, ожидая худшего.
        - От вас три телеги корней чемерицы гёделя через три дня! От меня зачистка огра-шамана единоразово! Выполнять условия договора бежим прямо сейчас!
        И я еще раз бумкнул в бубен.
        Шаманов перекосило. Кот-шаман, наверное был для духов так же невыносим, как шаман-огр. Я отдал бубен подбежавшему Казюле (или не Казюле?) и покинул помещение.
        В предтронном зале Регина Ашотовна руководила двумя ящерами. Ящеры долбили кирками стену. Получалось у них плохо. Регина покрикивала: «Сильнее бей! Вот сюда бей, косая рептилия!»
        Совсем с катушек слетела. Клад ищет?
        - Регина, что ты творишь?
        - Я нашла выход! Не мешай мне, Ра.
        Ящеры уже выкрошили в стене приличную вмятину.
        - Откуда выход?
        - Отсюда!
        - И куда?
        - Туда, где не болит голова!
        Надо у неё имя отобрать, может тогда успокоится? Хотя кто я такой, чтобы мешать людям искать выход? Из тронного зала, мимо нас, прошла делегация гоблинов.
        - Эй, шаманы, вам сумасшедшая баба не нужна на опыты?
        Шаманы ускорили шаг, а один буркнул через плечо: «больные не бывают хорошими». Ну да. Вы больных, наверное, на муравейники бросаете у себя в горах. А мы о больных заботимся.
        Только при чём здесь несчастные рептилии? Не при чём. Я отобрал кирку у ящера и вручил её Регине Ашотовне.
        - Бонивур, обоих ящеров на полигон.
        Регина ощерилась. Сейчас она меня этой киркой попытается порешить.
        - Дорогая Регина Ашотовна, всё в ваших руках. Выход свободен. Как и вход. Наслаждайтесь.
        Не разнесёт же она дворец по камушку? Так, кое-где поцарапает и все дела.
        Снаружи, у колодца, меня чуть не сбила с ног орда бегущих сколопендр. Пришлось на створку ворот запрыгивать и висеть там некоторое время. Насекомые ломились к великому Виссарионычу.
        Добежали от рептильных владений, освобождённые дамочки. Как они все в тюрьме поместятся? Тем более, что эти не последние. Сколопендры будут сюда стекаться со всего мира. Кумир у них здесь на спине валяется, лапками шевелит.
        Будут лезть через стены пугая часовых. Коты, разумеется, в курсе происходящего, потому этих без шума и пропустили.
        - Бонивур, пусть Дёмыч отправит команду под замком просторные ходы и залы вырыть. По указаниям Виса.
        И есть еще одно дело перед рейдом. Я остановился у кузницы. Алхимик мирно спал на связках пик под стеночкой. Рядом торба, из которой выглядывали книги. Поработал таки в библиотеке, эльфик.
        Бритый Лютик уже покрылся коротким густым пушком.
        - Что с амулетом?
        - Ничего. Добудешь ингредиенты - сделаю. А пока держи сигналку.
        С ладони кузнеца мне на макушку перелетел крупный зелёный светляк.
        - Что умеет?
        - Только одно. Чует близко магию воздуха - накрывает антимагией. Слабенький, всего три метра радиус действия. Три минуты держит заклинание, три минуты перезаряжается.
        - На всех котов таких наделаешь?
        - Да. Ты знал, что чемерица гёделя - это один гигантский корень, что проявляется в мир мелкими частями, которые мы видим, как отдельные растения?
        - Нет. Это что-то меняет?
        - Не знаю.
        - Я в горы на Дятле. Увидимся.
        - А то.
        Полетаю сейчас от души. А в горах с клинками потанцую от души. У меня теперь зелёный светляк на макушке. Пау не подкрадётся неожиданно.
        Птер с поклажей уже ждал на стене рядом с воротами. Я взобрался на стену. Бодрый Север доложил:
        - Дятел к рейду готов!
        И Птер ему подквакнул: «Да, Ра, я готов».
        - Бонивур, здесь?
        - Здесь.
        Ну так полетели.
        Птер сорвался в небо. Грим и Гром внизу на воротах взревели: «Слава лорду!» Габаритами они уже как маленькие огры, только гораздо симпатичнее.
        Хорошо, что мои вратари не могут с катушек сорваться, как это сделал мой доктор. Или могут? Под нами проносился город красных шлемов. Чем дальше от стен, тем он грязнее и гуще заселён.
        - Бонивур, а что у нас с городской преступностью?
        - Процветает, мой лорд.
        Вернусь, заведу котополицию. Хотя Дёмыч что-то такое наверняка завёл. Мы уже летели над чистым лесом, но я на всякий случай спросил:
        - Бонивур, а что у нас с городской полицией?
        - Процветает, мой лорд.
        Вот и хорошо. Всеобщее процветание - это очень хорошо. Пора нам ускориться. Однако десятка ускорений на Дятла никак не подействовала. Точно! «Ускорение» - это заклинание магии воздуха.
        Лететь пунктиром: три минуты медленно, три минуты быстро, я не желал. Прости, зелёненький, придётся нам расстаться.
        Я смахнул светляка с головы, и он тут же отстал. Птеры летают на много быстрее светляков.
        Амулет, наглухо защищающий от магии воздуха, лишит котов возможности ускоряться. Однако коты быстрее многих в этом мире и без всяких бонусов.
        Дятел, получивший наконец ускорение, со свистом резал воздух. С такой скоростью мы очень скоро увидим горы.
        Где же и когда ты меня клюнешь, Пау? Ты ведь обещала и значит непременно клюнешь.
        Какой же я идиот! Не нужны тысячи амулетов, нужно саму Пау сделать таким амулетом! Что там в ингредиентах? Немного золота, корень чемерицы гёделя, хвост грифона и кровь бабочки.
        Вот и нужно вместо «немного золота», взять прекрасную Пау. Лютик должен справиться. А моя задача - организовать ему все четыре составляющих, включая эльфийку, в удобном для работы виде.
        Три элемента инертны, а вот четвёртый весьма подвижен и своеволен. Нужна спящая Пау. Точнее, нужно точно знать где и когда она будет сладко спать.
        Это большое удовольствие - решать теоретические задачи, разбивая собой твёрдый, несущийся навстречу, воздух. Особенно когда они решаются.
        Я прихожу к Пау и говорю, например, следующее: «Дорогая, котик Ра бросил всё, потому что всё - тоска. Котик Ра хочет сладко мурчать под твоей рукой. Давай поспим на этом диванчике».
        А она отвечает: «Я не сплю с 500-го уровня. Нет необходимости». Сомнительный, но возможный вариант. Потому кроме сна, нужен и план Б. Например, потеря сознания.
        Да она, рожая ужас и одновременно отращивая глаза, руки и ноги, сознание не потеряла. Что я могу ей покруче устроить? Да ничего.
        - Ра, эльфы!
        Зоркий Север что-то увидел впереди. Мы уже пронеслись над развалинами замка безрукого лорда и летели в предгорье. От лагеря с красивыми шатрами в небо поднимались грифоны. Около двух десятков.
        Вот и чудесная возможность реализовать преимущества птера в воздушном бою. Если, конечно, это враги. Дятел стал густо красным.
        - Север, основная тактика - Дятел дёргает грифона сзади за хвост вниз, грифон опрокидывается на нас, мы режем всадника.
        - Ра, у них нет хвостов!
        Бесхвостые грифоны возможны только в том случае, если хитрая Пау думает на шаг быстрее меня. Она носится по миру и рубит грифонам хвосты!
        Это проще, чем выкопать все корни редкого растения, или выпить всю кровь из бабочек. Эльфийка активно готовится к следующему свиданию. Лапочка, я тоже тебя обожаю.
        Десяток огненных шаров медленно отделился от стройной шеренги бесхвостых. Да, это враги. Ну тем хуже для них. Дятел превратился в текучее марево. Умничка.
        - Заходи в торец!
        Вообще такое называется «во фланг». Но птер и так уже понял, что маячить перед фронтом магов и стрелков глупо. Он нырнул под приближающиеся огненные шары и резко ушёл вправо.
        Заодно мимо прошли и стрелы. Кто-то научил этих стрелков давать залп в тот момент, когда огненные шары достигают фронта противника. И зря.
        И Бонивур, и Север, навалили Дятлу ускорений. И про себя не забыли. Каменная кожа птера замедлит наверняка, может даже видимым сделает, и потому я просто благословил всех своих.
        Эльфы тоже ускоряли и благословляли себя и зверей, но им приходилось беречь ману для воинских умений и исцелений. А нам - нет.
        Собственно, три секунды - манёвр уклонения и стремительное приближение к правому флангу. Я успел только щедро оросить противника замедлениями.
        Совершенно дебильный для воздушного боя строй - в линию и так близко друг к другу.
        Дятел, крутанувшись вокруг оси, вынырнул точно в торец эльфам, так чтобы они мешали сами себе, и откусил голову маленькому крайнему архимагу. Девушка?
        Я же перепрыгнул на второго грифона и распустил надвое стрелка. Эльфы разворачивали строй, но слишком медленно. Несколько стрел даже свистнули опасно близко, однако я скакал по грифонам, как горное животное, убивая стрелков и магов.
        Маги вообще ничего не успевали. Интеллектом нужно было раньше пользоваться, а низкая ловкость магов общеизвестна.
        Бонивур прыгал следом, выводя грифонов из боя ударом кинжала в затылок. Север вёл Дятла в тылу глупого строя и чуть ниже, чтобы в любой момент подхватить покинувший птера десант (нас).
        Эльфы от 50-го до 100-го уровней. И зачем было нападать? Два последних успели отдалиться, и пришлось метать ножи. Кажется одного не убил, но лишь ранил. Стыдно, Ра.
        Снизу от красивых шатров пошли огненные шары и стрелы. До того сидели тихо, боялись своих задеть. Я запрыгнул на Дятла, и он поднялся выше.
        - Бонивур?
        - Здесь.
        Дятел дёрнулся и жалобно кувуакнул. Случайная стрела. Север исцелит.
        - Поднимаемся выше. Гатим вниз «Слепоту», пока не утихнут.
        Разумеется, все не утихнут. Не утихнут стрелки и рубаки, которые успеют прикрыться антимагией. Но они же и лишатся всех магических бонусов.
        Маги же, которые решатся на такое, станут совершенно бесполезны. Мы добросовестно изливали на красивые шатры слепоту сплошным щедрым потоком.
        - Пике, десант! Режем не всех!
        Нужен же кто-то для допроса.
        Дятел вошёл в штопор. Я не заказывал штопор, но птер явно желал повторить финт, порвавший ему связки при первом нашем знакомстве. Вышло супер.
        Три кота, два видимых и один невидимый, разлетелись веером по лагерю убивая всё на своём пути. Зачем Север режет единорогов? Затем, что единороги кусаются и пинают врага копытами, пока живы.
        Чего про эльфов не скажешь. Успевшие бросить оружие выжили.
        - Великий Ра, наш архимаг ошибся, скомандовав атаку. Приносим свои искренние извинения.
        Заявил ослепший эльф в золотых доспехах. Ранен в живот, кровь хлещет на землю, крупный сосуд или даже печень. Не жилец.
        Но стоит на ногах и разговаривает вежливо. Маны у эльфа нет. Вся ушла на бой. Я слил в него десятку исцелений.
        Зачем мне извинения? Пусть извиняется перед теми, кто сейчас далеко отсюда из фонтана вылазит, потеряв уровни.
        - Цель рейда?
        - Кувабасик.
        - Не понял?
        - Защита огра-шамана по имени Кувабасик по программе развития низших рас.
        Ого. Как мало я ещё знаю о эльфийском союзе. Это же сколько бабла и ресурсов можно напилить под такую программу, если правильные отчёты составлять?
        - Кто курирует?
        - Я. Лорд Парусин.
        - Не помри.
        - Стараюсь.
        - От кого защищать огра собирались?
        - От других огров. Ну, скорее прятать, чем защищать. От гоблинов, от людей. От котов, но тут тоже, скорее прятать.
        - Спрятали уже?
        - Идем только.
        А ведь верно. Тупые, жрущие друг друга и всех вокруг, твари обрели своего Адама. Выродили интеллигента, который занимается еще чем-то кроме жратвы.
        Зачем эльфийскому союзу программа, которая может привести к его уничтожению? Ведь огры разумные не станут тише и добрее. Они станут только умнее и от того опаснее.
        - Зачем это вам?
        - Это благородно.
        Кровь из него больше не хлестала, но я всё равно добавил еще десятку исцелений. И он наконец прозрел. Глазки лорда Парусина были голубые и честные. Давно таких честных глазок не встречал.
        - Бонивур, эльфам вернуть оружие и отпустить.
        Парусин не ворюга. Просто идеалист. Без единорогов и грифонов Кувабасика они не защитят и не спрячут. Кстати.
        - Где огр знаете?
        - Вы хотите его убить?
        - Нет, не хочу.
        Я действительно не хочу убивать это чудо. Однако если другого способа отобрать у него бубен не будет, то убью без колебаний.
        - Вы знаете, что огры не возрождаются?
        - Где он?
        - Тут недалеко. Возьмите меня с собой.
        Вот зануда.
        - Нет.
        - Тогда я умру, но ничего вам не скажу.
        Да. Умрёт, но ничего мне не скажет.
        - Кто вашим грифонам хвосты оборвал?
        - Не знаю. Сегодня утром. Часовые ничего не заметили. Наверное скрытник очень высокого уровня.
        - Полетишь грузом. Пассажирских мест нет.
        Коты запрыгнули на птера. Дятел всё понял правильно. Ударил крыльями и подхватил Парусина здоровенными своими когтями. Аккуратненько.
        Оставшиеся без командиров эльфы тоскливо смотрели нам вслед. Всё-таки сестрёнка права. Они все - енотики, там глубоко внутри себя.
        Как проводник будет дорогу показывать? Но он уже показывал. Вытянул руку в нужную сторону и верещал перекрикивая ветер: «Туда! Туда!»
        Дятел поднялся выше и устремился к цели. Кувабасик, мы идём.
        Просторная поляна, обрамлённая сосновым и пихтовым лесом, подымалась к стене отвесных скал. Точнее, к длинной горе, что с нашей стороны была отвесна, а с противоположной - полога. Похоже на застывшую волну.
        - Здесь! Вниз! Мы на месте!
        Кричал охрипший эльф.
        Дятел плавно зашёл на поляну и приземлился в высокую траву. Я спрыгнул с птера. Трава была по грудь. Сюда бы коровок Редеди на выпас.
        Огра нигде не было.
        - Там пещера в стене. Наш разведчик видел огра там!
        Продолжал по инерции кричать помятый Парусин. Ну что же, поверим твоему разведчику.
        - Дятел, отпусти эльфа. Север, паси окрестности, птера в невидимость. Бонивур, без резких движений.
        Я направился, через эту крайне неудобную траву, к закрывшей солнце вертикальной каменной стене. Парусин плёлся следом.
        Огра не было видно, но вот, кажется, бум-бум какой-то уже слышно. Духи, вы как, не совсем тут очумели? Духи не ответили. Я вышел из будяков на широкую тропу. Вот она, дорога в пещеру. И бумканье стало громче.
        Всё здесь в горах какое-то резкое. И воздух, и свет. Тропа уходила в здоровенную чёрную дыру неправильной формы. Вход в пещеру. Звук бубна тут гораздо отчётливее. Я немного послушал.
        Никакой особой тревоги это ритмичное дурево не вызывало. Кажется Кувабасик изнывал от любви. Ну, такое впечатление у меня от этой музычки сложилось.
        - Парусин, посиди у входа, отдохни.
        - Нет! Я с вами.
        - Ты видишь в темноте?
        - Ну, можно сделать факел…
        - Нельзя. Ты - отягощение. Не веришь?
        Честные глазки стали очень несчастными. Он верил. Вздохнул (о, как благородно он вздохнул) и уселся на попу прямо посреди тропы. Его архимаг зажёг бы магических огоньков, но его резкому архимагу Дятел голову откусил.
        Я шагнул внутрь. Тропа немедленно завернула. Проход был широкий и высокий, как раз для небольшого огра. И полной темноты не было. Стены чуть искрили. Очень причудливой формы стены.
        «Спелеология» - выскочило интересное слово в голове. И еще одно выскочило - «шкуродёр». Так, кажется, называется узкий лаз между полостями. Тут шкуродёров пока не наблюдалось. Зато бубен огра громыхал во всю.
        Тропа нырнула вниз и повернула еще раз. Посреди обширного зала танцевала Пау. Да так увлечённо. Я сел под стеночку и притворился камнем.
        Было бы странно оборвать грифонам хвосты и при том не узнать, куда же маленькие эльфики бредут. Надеюсь, что это так, и Пау здесь просто из любопытства, что это не продуманная ловушка именно на меня.
        Черное тело блестело. Белоснежная коса то летала, то обвивалась вокруг него, как живая змея. Танцует она восхитительно. Кувабасик в углу, совершенно растаявший от любви, бумкал в чудовищного вида конструкцию из деревьев и шкур.
        Может она натанцуется и уснёт в объятьях огра? Нет. Скорее я усну под это слюнявое бумканье. В конце концов, при любых раскладах, я собирался в горах потанцевать с клинками. Вот и случай.
        Прекрасная и благородная цель - попытаться порезать в бахрому даму уровня 600+. Я прыгнул прямо на Пау. Как изящно и стремительно она уворачивается.
        Кувабасик заревел. С вокалом композиция веселее. Я ускорился. Магия воздуха, так магия воздуха. Черная Пау мелькала и сверкала глазками. Ей это танго нравилось. Концентрация!
        Её слабость, дающая мне шанс, проявилась практически сразу. Пау не желала покидать центр танцпола. А это стоило дополнительных усилий. Ей, не мне.
        Тщеславие - запишем. Лишь бы Бонивур не сунулся. Огребёт и не заметит как. Такого наслаждения боем у меня давно не было. Если это боем можно назвать.
        Да. Я не успеваю за тобой, красотка. Будем ускорятся медленно, по троечке в семь ударов сердца. Уверен, тебе тоже придётся ускориться, рано или поздно. Не знаю, сколько у тебя маны, но у меня пояс, у меня всё равно больше.
        Время закончилось. Исчезло время, и я погрузился в вечность. В умную вечность созидания динамических ловушек из двух гибких плоскостей для одной быстрой эльфийки. Очень быстрой. Косу её я категорически рубить не желал - и это была уже моя слабость.
        Рев и бумканье Кувабасика ушло в дальние дали. Нельзя опираться на внешний метроном. Он может замедлиться, ускориться, просто заткнуться. Опираться в трансе можно только на себя.
        Я давал Пау возможность изучить некоторое количество стандартных ходов, привыкнуть к ним, а потом резко совершал «новое». Пока ни одной царапины это чудо ловкости не получило.
        Стены зала слились в серо-коричневое марево. Сколько уже троек ускорения я принял? А вот не считал. Пау начала смещаться по необходимости, терять центр зала. Но настроение это ей не испортило. Тщеславие - вычёркиваем.
        От моей выносливости мало что осталось, и потому наш танец озарили благословения. Десять, десять, десять. Хватит пока. Концентрация!
        Я начал добавлять в рисунок уколы. У Пау бровки встали домиком. А ты думала, что рубить - это всё, что умеет кот? У меня еще шипы на хвосте и пятках. Но шипы припасём на край.
        Тактический резерв, называется. Резерв неожиданных для противника тактик.
        Пау ускорилась. И заметно. А я запел. Получилось очень красиво. Что-то среднее между песней смерти и песней любви. Теперь между танцующими гибкими плоскостями ударов сверкали и звёздочки уколов.
        И звёздочек этих становилось всё больше. В такой вселенной скорость Пау уже не всегда была спасением. Вот! Прошёл укол в ладонь. Нет. Это она ловит мои уколы ручками, как солнечные зайчики.
        Причём все. Я легонько поводил ею, изменяя направление и угол уколов. Ерунда какая-то, но весело. Ускорение, ускорение, благословение. И тут спинной мозг взвыл: «Атас!!!»
        Мой хвостовой шип вошёл Пау в горло и дернулся там вправо-влево. Голова эльфийки покатилась по неровному полу пещеры. Не знаю, что она собиралась сделать, но своему позвоночнику я доверяю абсолютно.
        Кувабасик заткнулся, перестал реветь и бумкать в свой чудовищный бубен. Челюсть его отвисла, открыв миру поистине бездонную глотку. Я подобрал красивую чёрную голову с белоснежной, так и не испачкавшейся, косой.
        Лицо Пау выражало досаду. Кувабасик снова заревел, теперь от горя, и встал. Ну да, ну да. Только вряд ли твоя любимая станет прохлаждаться у фонтана. Сейчас вернётся маг воздуха. Не переживай.
        Так и случилось. В облаке сверкающих брызг явилась абсолютно целая, великолепная Пау. Прямо из фонтана переместилась. 515 уровень. Каждая наша встреча дорого ей обходится.
        И почему она всё время голая? Что за не женское отношение к одежде?
        Эльфийка махнула рукой, огр замолчал и сел. У него снова было всё в порядке.
        - Отдай голову, котик.
        Попросила Пау и улыбнулась. Вежливо попросила и приветливо улыбнулась. Я отдал. Зачем мне мёртвая эльфийская голова?
        - У тебя отличная интуиция, малыш. Я захотела твою голову на память и ты тут же увернулся. Теперь у меня на память моя голова!
        Пау хохотала. Весьма заразительно. Шерстяной верёвочки на её шее уже не было. Наигралась. Теперь ей весело от собственной головы в руках.
        - В хрустальную вазу с мёдом положу.
        - Мёд вытянет влагу и голова ссохнется. Придумай что-нибудь другое, чтобы сохранить неиспорченной.
        - Что же другое, котик?
        - Не знаю. Ты умная, придумаешь. Мне же интересно зачем ты здесь?
        - Тебя поджидала.
        Я отошёл к стене и сел. Тело гудело. Не мудрено.
        - Врёшь.
        - Вру, конечно. Но ведь ты пришёл.
        - И зачем я тебе?
        - Это не мужской вопрос.
        - Да пофиг. Чего надо, Пау?
        Черная эльфийка положила свою голову на камень, подошла вплотную и села на корточки, обхватив колени руками. Глаза у неё ярко-синие. По шкале благородной честности - минус десять тысяч парусинов.
        - Я знаю, ты миры открываешь всем, кто пожелает.
        - Есть такое.
        Разумеется она хочет наверх, в мир летающих островов, и дальше в галактику.
        - Давай дружить.
        - Я тебя двухсот уровней лишил.
        - Оно того стоило, котик. Ты сильный, я слабая. Будешь меня защищать от всякого. Лады?
        - Да легко. Только ты насекомым станешь.
        - Насекомым? Почему насекомым?
        - Все маги становятся насекомыми. Ты маг?
        - Утром была. А насекомым быть интересно?
        - Не знаю. Не очень.
        - Мне грустно, котик. Рассмеши меня.
        - Я могу смягчить твой нрав.
        - О! Давай! Смягчай скорее!
        У меня теперь два стиха приличных и два гоблинских. Но я не стану тут декламировать с табурета. Я её просто обниму. Да. Вот. Обнял. И поглажу. Да. Вот. Погладил.
        Пау уткнулась в шерсть, прижалась и обняла меня в ответ. Только не реви, пожалуйста. Просто посидим тут обнявшись. Отдохнём друг от друга. Хорошо? Хорошо.
        Заскучавший Кувабасик взял неровно расколотое вдоль бревно и начал водить им по натянутому краю медвежьей шкуры. И ухом так внимательно склонился. Да он скрипку изобретает!
        Нет, этого огра я не убью. Он натуральный хиз. А хизов нужно беречь. Они миры открывают. Правда и разрушают миры тоже они. А гоблинам скажу: «Закопайте свои корни обратно». Буду сволочь.
        Пау отстранилась.
        - Знаешь, котик, в детстве у меня была крыса. Я выпускала её из клетки и охотилась. С вилкой. Знаешь, такая обычная золотая двузубая вилка. А потом я крысу лечила и обратно в клетку запирала. Её звали Анжелаида.
        - А я не помню своего детства. Я тут самозародился уже взрослым.
        - Как мои родители. Я никому еще такое не рассказывала.
        - Какое?
        - Про Анжелаиду.
        - Вот и дальше никому такое не рассказывай.
        - Хорошо. Только тебе.
        И Пау снова прижалась с обнимашками. Где она еще котов пообнимает? И кому еще глупости про себя расскажет?
        А завтра в эту красивую голову опять какая-нибудь пакость придёт. И она эту пакость с радостью сделает. Не со зла, а просто потому, что «интересно».
        Да и пусть себе делает. И выхватывает за сделанное по полной. Стихия как стихия.
        Как же выглядит элементаль этой непростой стихии? Да вот так и выглядит. Голая чёрная дева с ярко-синими глазами и белоснежной длинной косой. Рост ниже среднего. Красота запредельная.
        - Пау, а ты не хочешь стать элементалем женской вредности?
        - Вредность - это моё. Буду девок характерных от скуки спасать?
        - Ага. Только не в одну злую сторону, но и в добрую. В обе стороны равновесно. И главное - непредсказуемо.
        - Хорошая работа. Миры мне откроешь?
        - Миры тебе откроет синяя кошка. Если ты элементалем вот того самого, чем всю жизнь занимаешься, согласишься стать.
        - Я не превращусь в насекомое?
        - Нет. Ты останешься самой прекрасной из женщин.
        - Ах, котик, как легко тебя надуть.
        - А еще элементали смертны. У твоей стихии есть противоположная. Как у воды - огонь. И вам придётся сражаться. Так что кто кого надул - большой вопрос.
        - Скука, что ли?
        - О нет. Благородная честность, любовь к высоким правилам, дисциплина, организованность, верность, порядочность. Вот, кстати, бредёт с факелом будущий элементаль этой стихии - благородный, честный и верный Парусин.
        Эльф размахивал горящей палкой, но всё равно ничего не видел. Вначале тут бумкали, потом бумкали и орали, потом просто орали, потом стало тихо. Вот он и попёрся в разведку.
        Его разрешения на элементальство я спрашивать не собираюсь. Служака должен служить. Миры синей кошки не могут существовать без непредсказуемости. Но они так же не могут существовать без порядка, правил чести и дисциплины.
        Сестрёнка, забирай этих полубожков к себе. Пусть сражаются друг с другом в головах и сердцах разумных по всей галактике.
        Парусин исчез, факел упал на камни. Пау встрепенулась:
        - Котик, а поцеловать!
        И тоже исчезла. Спасибо, сестрёнка.
        Кувабасик еще раз уронил челюсть. А сейчас еще раз вызверится на меня. И что с ним делать?
        Огр
        ?Огр заревел и швырнул в меня смычком. В смысле бревном. Я подхватил голову Пау и по кривому проходу выскочил из пещеры.
        Возвращать в галактику хизов в виде элементалей «стихий разума» - это правильно. Однако что делать с озверевшим музыкантом Кувабасиком, который топает, стеная от горя, вслед за мной?
        Зачем я взял с собой эту голову? Затем, что огр будет бежать за ней хоть на край света. И какой край света нам нужен?
        С неба упал Дятел и Север доложил:
        - Вокруг никого, кроме зверюшек.
        - Найди мне огров.
        Дятел сорвался в небо. Я принял решение по Кувабасику, который, кстати, уже выбрался из пещеры и пытался меня поймать. Безнадёжное предприятие. И слишком шумное.
        Есть два варианта решения проблемы музыканта. Первый - спрятать его, беречь и воспитывать. Получив классическое образование, огр поднимется на высоты невиданные.
        И что? Какая от того польза остальным ограм? Как это решит проблему жрущих уродов? Никак. Сопливый Кувабасик никакого авторитета и влияния в своём племени не обретёт. Сожрут его сразу, как увидят.
        И правильно сделают. Разбавят свою тупую массу творческой струёй. И станет она (тупая масса огров) чуть другой, чуть-чуть музыкальнее она станет.
        А если огры никогда музыканта не увидят - проживёт он длинную, интересную и абсолютно бесполезную жизнь. Потому Кувабасика ведём к ограм на обед. Прямо сейчас. И у гоблинов телеги с корнем чемерицы придётся взять.
        Неутомимый влюблённый продолжал бросаться на голову Пау у меня в руках. Как скоро он устанет?
        Конечно, о таких вещах положено спрашивать: «Согласен ли ты пожертвовать жизнью ради прогресса своей расы?» Однако как я такую сложность у него спрошу? «Гы! Гыу-рыгу?» А он ответит: «Рррых! Гыгы-нах!» И чо?
        И ничо.
        - Бонивур, лови!
        Я подкинул голову Пау повыше и полез по вертикальной скале. Чёрная голова с белой косой летала внизу, уворачиваясь от ревущего огра. Я взобрался на самый верх и присел подумать.
        Вон мишка по альпику бредёт, грибы ищет. Неплохо бы говорящих медведей завести.
        Вот чтобы все звери разговаривали на всех языках. Режешь барана, а он кричит: «Не надо! Пожалуйста! У меня дети!» Нет. Без говорящих зверей как-нибудь обойдёмся.
        Хотя уровни у зверюшек растут, то есть «сила слова» может появляться у тех, кто ведёт непростую жизнь достаточно долго. У тех, кто простую - без шансов.
        Побеждают в гонке вороны и черепахи. Где-то же в этом мире есть черепахи? Океан я видел, значит в нём есть и острова, и другие материки. Наверное.
        Я толком не знаю даже исходный, маленький аквариум. А он выплеснулся в галактику, и теперь я «толком не знаю» гораздо, гораздо больше.
        Город красных шлемов, который вырос вокруг замка, совсем не похож на прекрасный город старичка художника. Наверное потому, что он вырос сам собой, бонусом, как следствие моих действий, направленных совсем не на «создание прекрасного города».
        Сколько еще подобных бонусов висит вокруг меня гроздьями? Не комплексуй, хиз. Генерируешь волны событий - генерируй и не заморачивайся.
        Рядом упал Дятел.
        - Огры по ту сторону хребта. Точнее всего два, но здоровые, как вот эта гора.
        Доложил Север.
        Прекрасно. Заодно заглянем, что же «по ту сторону хребта». Я залез в седло.
        - Подбираем Бонивура. Задача, отвести Кувабасика к своим.
        Мы сорвались со скальной стены вниз.
        - Бонивур в седло!
        Я перехватил голову Пау и спрыгнул на землю.
        - Север, веди так, чтобы огр пройти мог.
        Дятел стал оранжевым и взлетел. Это правильно, ему служить путеводной звездой. Неутомимый Кувабасик попытался меня растоптать, но я уже бежал за птером вдоль каменной стены.
        Вращать над собой за длинную косу голову Пау, наверное, неуважительно. Но весело, как прощание. Прощай, Пау. Пафос подбирающейся тоски будем убивать, размахивая твоей головой.
        Почему тоска? По кочану. Не лезь сам себе в душу, котик. Не надо.
        Трава сильно мешала мне, но совершенно не мешала огру. Потому, когда убрались с поляны, стало легче. Этот хвойный лес прекрасен, и зря Кувабасик его ломает так беспощадно.
        В лесу огра приходилось поджидать, но довольно скоро мы выбрались из под каменной стены на пологий подъём. Дятел маячил над перемычкой между двумя отрогами, что походила на арбузную корку. Значит нам туда.
        Вообще же, пока мы выбрались на прямой подъём к проёму между двумя крупными горушками, приходилось двигаться очень замысловатым зигзагом. Вот этот проём и есть перевал на ту сторону хребта?
        Нет. За ним оказалось каменистое плато и снова подъём уже покруче. Лосяра Кувабасик поднимался бегом, не снижая скорость, а вот мне, через несколько часов гонки, пришлось благословлять и ускорять себя.
        За очередным подъёмом нарисовался следующий, еще длиннее и круче. Вот точно: «В горах бегают только бараны». И огры. А вон там снежный язык!
        Мы уже выбрались из зоны леса, и даже из зоны буйной высокой травы выбрались. Не трава, а жухлые пучки какие-то. Значит скоро перевал.
        Косу Пау я давно обвязал вокруг пояса и нёсся вверх на четырёх, по звериному. Кувабасик не отставал.
        Всё когда-то заканчивается, закончился и этот подъём. Мы выскочили на белоснежную «арбузную корку» - перевал покрытый твёрдым снегом.
        Наст - это когда чуть подтаявшее на солнце днём, ночью превращается в корку. День за днём корка становится толще. Огра наст не держит. Кувабасик заметно замедлился, но энтузиазма не утерял.
        За перевалом во все стороны был совершенно волшебный простор. И два гигантских огра. Точнее полтора. Один другого уже наполовину съел.
        Насколько я знаю эту породу, когда огр доест брата, он заскучает и рассыпется на несколько сотен мелких уродцев, что начнут цикл заново. Может, по ходу, и на равнину в набег сходят. Масса требует роста.
        Главное, чтобы он музыканта съел. Если заметит. Гигант заметил. Он поднялся и одним шагом оказался прямо над нами. Мы с Кувабасиком на этом снегу, как мухи на скатерти. Большая и крошечная.
        Рванул не слабый порыв ветра, на нас опускалась огромная ладонь. Никакая скорость тут не поможет. Только телепорт. А этим колдунством я не владею.
        Мелькнул сбоку оранжевый Дятел. Не успеет. Гигант сгрёб в жменю меня и Кувабасика вместе с тоннами снега. Сгрёб и отправил себе в рот.
        Поздравляю, Ра. Тебя сожрали и сейчас будет фейка, фонтан и прочее. Будет замок и город красных шлемов за его стенами. Ну?
        Однако ничего этого не было. Было светло и гул какой-то. Очень гармоничный, кстати. Слушал бы и слушал. Человек маленький, изломанный весь, лежит на асфальте. Вот это серое - называется «асфальт».
        Что-то холодно мне, бестелесному.
        Ну вот и фейка наконец. Только необычная. В джинсах и майке. И глаз острый, внимательный. Никогда у феек таких умных глаз не встречал.
        Стоп! Это не Милли вовсе. Эта фейка белобрысая, лохматая и лицо другое. И крылышки не радужные полупрозрачные, а зелёные с искрой.
        Чужая фейка внимательно изучила меня и махнула ручкой. Мы оказались в приятном лесочке у чистого озера. Птички пели, солнышко. Чужая уселась на ветку и ножкой болтает. Что за беспредел в хате?
        - Поздравляю.
        - Спасибо. А с чем?
        - Твой бред занесли в реестр. В раздел «наивные миры второго уровня». Но это единственная хорошая новость.
        Лохматая смотрела на меня с жалостью. Минуточку.
        - Кто занёс? В какой реестр?
        - Да без разницы. В мои обязанности входит сообщить тебе, что ты взвешен и обречён.
        Вот хамка. Знает ли она, что я когда-то бабочку съел?
        - Знаю. Количество преданных смерти - 1.4 миллиона. Количество временно спасённых от смерти - 163. Индекс развития - восемь с половиной. Способен любить. Последнее, собственно, и есть твоё единственное достоинство.
        - Не мотай ногой. Мешаешь думать.
        - Успеешь еще надуматься вволю. Итого, милостью Создателя прощается тебе большая часть долга. Остальное отработаешь. Аминь.
        Лесок у озера исчез. Я опять смотрел на поломанного человечка. Он лежал на асфальте такой безнадёжно мёртвый. Другие люди бежали к нему. Чего к мёртвому бежать? Он никуда не торопится.
        Точнее - это я никуда не тороплюсь, потому что упал с крыши и умер. Столкнулся с планетой, а это часто заканчивается очень плохо. Для тела. Неужели я так долго летел? Так долго, что успел наивный мир второго уровня придумать?
        И кто меня столкнул?
        - Насмотрелся? Пора.
        Где эта лохматая зараза? Где-то сзади. Ну, пора, так пора. Я очнулся на куче строительного мусора в каком-то тёмном подвале. Ничего не вижу. Тело вообще не слушается. А потому, что оно человеческое. И голое.
        Я подполз к грязному окошку. Тут светлее. Мысли путались. То есть начинались, но не заканчивались. Попытка встать на ноги удалась, но качало, как после очень большей кровопотери.
        Я посмотрел на свою руку. Тонкие косточки обтянутые бледной кожей. Недокорм. Очевидный чудовищный недокорм. Я хочу есть. Это всё, чего я хочу.
        На узком подоконнике кусочки обвалившейся штукатурки. Пойдёт. С немалым усилием я подобрал этот мусор в жменьку и засунул в рот. Горько. Но может полезно?
        Мысли о еде были гораздо отчётливее, чем мысли о чём-либо другом. За окошком кто-то пронзительно закричал. Я попытался протереть стекло, чтобы разглядеть кого там так страшно убивают.
        Здоровенная чёрная птица (где я таких видел?) рвала длинным клювом нечто еще живое, но уже непонятное. Птер! Это птер, вспомнил я.
        Я в наивном мире второго уровня? Как озона вдохнул. Голова чуть посветлела. Характеристики! Надо увидеть свои характеристики.
        И я их увидел. Сила - минус 19. Ловкость - минус 32. Интеллект - ноль. И это после «милостью Создателя прощается тебе большая часть долга»?
        Сука жизнь! Как я тебя люблю! Значит я придумал мир, и меня же в него засунули отрабатывать долг.
        Сколько там я предал смерти? 1.4 миллиона? Нолик интеллекта на глазах превратился в единичку. Спасибо. Я старательно собрал с подоконника остатки штукатурной пыли и слизал её с ладони.
        Способен любить, говорите. Вот откуда в скелете обтянутом сухой кожей слёзы? А они были, текли и текли из глаз.
        КОНЕЦ
        *****
        @LITRPG_KINOZAL канал жанра LitRPG в телеграмме
        *****
        или @LITRPG_KINOZAL канал жанра LitRPG в телеграмме. Подписывайтесь и следите за новинками, будьте одни из первых.
        или @LITRPG_DISCUSSION обсуждение книг. Любителей обсуждать книги жанра LitRPG приятно будет увидеть в чате.