Вернуть Эми Мария Зайцева
        Ходячие Мертвецы #6
        Она - единственное, что держало его в сошедшем с ума мире. Его женщина, его любовь, его мир…
        Без нее нет смысла жить. Нет смысла бороться. И то, что она сбежала - сбывшийся кошмар. И теперь у Дерила Диксона одна задача: ВЕРНУТЬ ЭМИ!
        Вернуть Эми
        Мария Зайцева
        Фанфик
        Постапокалипсис
        Цикл: Ходячие мертвецы
        В тексте есть: постапокалипсис, ходячие мертвецы, горячие сцены
        Ограничение: 18+
        Она - единственное, что держало его в сошедшем с ума мире. Его женщина, его любовь, его мир…
        Без нее нет смысла жить. Нет смысла бороться. И то, что она сбежала - сбывшийся кошмар. И теперь у Дерила Диксона одна задача: ВЕРНУТЬ ЭМИ!
        1. Эми
        Я шла между Сашей и Тайризом, немного настороженная, потому что понимала, что люди они совсем чужие, незнакомые. И отправилась я с ними исключительно потому, что не могла оставаться больше там. С теми людьми. Уже мне абсолютно чужими. Смотреть, как Диксон обхаживает Кэрол…
        Не было сил. Да и устала. Так отчего-то устала!
        Брат и сестра показались надежными. Но я столько раз ошибалась в людях. Глупо. Надо уже учиться рассчитывать только на себя. Нет больше никого у меня. Ни мамы с папой. Ни Андреа. Ни Диксона. Дерила.
        И не стоит вспоминать его глаза, изгиб твердых губ, силу рук. Не стоит. Не будет уже этого никогда.
        На привал мы остановились в полуразрушенном домике возле дороги. Огня не зажигали, не разговаривали. Вообще, мои спутники вели себя, как опытные выживальщики, осторожные и хитрые.
        Я хотела расспросить их про то место, куда мы идем, Вудберри. Мне казалось удивительным, что мог среди этой разрухи уцелеть город, но разговаривать было опасно, а шепотом много не расскажешь.
        Единственное, что точно узнала, что живет в городе примерно 60 - 70 человек, и управляет ими один человек. А таких вот групп, как Саша с Тайризом, ходит еще несколько.
        Они - разведчики. Легкие на ногу, быстрые. Те, кто могут принести полезную информацию, и приводят людей. Вудберри принимает всех. Но, с особым удовольствием, молодых и сильных. Таких, как я.
        Я решила, что, если это правда (а, с другой стороны, почему бы этому не быть правдой?), то для меня это самый хороший вариант. Искать я ничего не собиралась, прикипать тоже ни к кому не хотела, Диксона хватило за глаза, а жить в охраняемом месте, приносить хоть какую-то пользу… Чем не цель во время конца света? Андреа бы понравилось.
        На следующий день мы подошли в городу. Я смотрела во все глаза на крепкие ворота, со стрелками наверху. Внизу толклись несколько ходячих, и молодая девушка с конским хвостом, в кепке военного образца, азартно нашпиговывала их стрелами. Надо сказать, получалось у нее так себе, ходячие, уже больше похожие на ежей, продолжали двигаться и рычать.
        - Вот ты овца слепая!
        Хриплый голос, с развязными южными интонациями раздался откуда-то сверху, самого говорившего не было видно.
        - Надо в голову, курица ты слепошарая! В голову! Столько стрел потратила! Спускайся теперь и собирай!
        - А не пошел бы ты в жопу, Диксон! - возмутилась девушка на говорившего, а я буквально подпрыгнула от такого знакомого имени.
        Диксон! Здесь Диксон! И я даже знаю, кто!
        Брат Дерила, конечно же! Вот откуда знакомы интонации! Тот же южный тягучий говор… Только у Дерила он звучит волнующе. Жарко. Сразу вспоминается, как рычал мне в шею всякие пошлости во время нашего первого бешеного секса на поле возле фермы Хершелла…
        Ох, черт!
        Не вовремя!
        Значит, Мерл здесь. Мерл жив. И, судя по голосу, вполне себе доволен. Брата не ищет.
        Я вспомнила, как переживал Дерил его потерю…
        Даже обидно слегка стало за него.
        Но чувство это - лишнее в моей новой жизни, я тут же в себе задавила, задумавшись только о том, каким образом мне на него реагировать.
        Он же меня, наверно, узнает…
        Тут Тайриз свистнул особым образом, немногочисленные ходячие разом развернулись и потопали к нам. Так слаженно и споро, что я поежилась.
        Никогда не привыкну к ним.
        Каждый раз ужасом продирает.
        - Шевели булками, соня! - рявкнул Мерл на девушку, появляясь из укрытия и спрыгивая вниз с ножом. - Попробуй только мне в жопу зарядить, я тебя потом так поимею, что не встанешь!
        Он все это рычал, пока разделывался с ходячими, нападая со спины и быстро протыкая огромным ножом в правой руке головы.
        - Хорошо, что Диксон на воротах, - пробормотал Тай, не особо торопясь к месту событий, - быстро пройдем.
        И в самом деле, девушка наверху не успела сделать и пары выстрелов, как все было кончено.
        - О, Твикс прибило к берегу! - Диксон вытер нож об одежду одного из ходячих, и, не убирая его, двинулся к Таю и Саше. - И еще кого-то притащили! Оба-на! Да баба, походу!
        Он подходил все ближе, нож в его руке имел очень жуткий вид, да и весь его облик указывал на опасность.
        Я уже и забыла, как боялась его тогда, в нашем первом лагере, под Атлантой.
        Ничего, он очень быстро мою амнезию вылечил.
        Чем ближе подходил, тем понятнее становилось, что у него что-то странное с правой рукой.
        Кисти не было видно, вместо нее непонятное утолщение, из которого торчал этот жуткого вида нож.
        Боже мой! Да это же протез у него!
        Диксон потерял руку!
        Интересно, в какую передрягу угодил?
        Дерил мне особенно не рассказывал о том, что произошло там, на крыше небоскреба, где оставили Мерла.
        А я не расспрашивала. Видно же, что больно, зачем тревожить?
        Но, что-то мне подсказывало, что про травму руки у брата Дерил мог и не знать.
        - Ну чего у вас тут? Беленькая цыпа?
        Диксон подошел еще ближе и уставился на меня.
        С совершенно непроницаемым выражением лица.
        Я даже не могла понять, узнает он меня, или нет. И не могла понять, как мне себя вести в этой ситуации.
        Имеет ли смысл признаваться в том, что я его знаю?
        А если он реально не помнит меня? Глупо получится… Но в то же время, я немного знаю о том, что случилось с Дерилом…
        Могла бы рассказать.
        Но надо ли ему это все?
        Сам-то явно брата не ищет…
        - Ниче такая, - он ощерился в очень неприятной, жуткой даже усмешке, демонстративно медленно оглядывая меня тягучим, фирменным диксоновским взглядом. - Детка, меня зовут Мерл Диксон. Запомни. Ты это имя часто будешь кричать. Ночами.
        - Диксон, уймись, - решительно скомандовала Саша, проходя мимо него и утаскивая меня за собой, - а то она свалит отсюда быстрее ветра… Не слушай его, - обернулась она ко мне, с некоторой тревогой изучая выражение моего лица, словно опасаясь, что реально сейчас унесусь с воплями прочь, - он просто дегенерат, болтает херню.
        - Эй, шоколадка, не отвлекай девочку, видишь, она уже настроилась! - Диксон, нисколько не обидевшись на грубый Сашин тон, пошел за нами следом.
        А я выдохнула.
        Он меня не помнит.
        Ну конечно, с чего бы ему запоминать какую-то девчонку? Он всю дорогу, что мы лагерем стояли, под кайфом был, или пьяный. Единственный раз, когда в себя пришел, уехал за продуктами в город, да так там и остался, на крыше прикованный.
        Ну и ладненько. Ну и хорошо.
        Легче мне будет.
        В воротах нас встретила та самая лучница, что так неудачно стреляла по ходячим. Она нахмурилась, изучая меня, кивнула Саше и Таю, и молча полезла обратно наверх.
        А мы пошли по асфальтированной дороге.
        И, чем дальше я шла, тем больше удивлялась.
        Это реально был город. С лужайками, приятной коттеджной застройкой, без заборов и нагромождений. На одной из лужаек дети играли с собакой в мяч.
        После ада, который творился за воротами, после голода, опасностей и бесконечной вони живых мертвецов, мне на мгновение показалось, что я вернулась в прошлое. В мирное время.
        Это было очень странное, и, наверно, даже неприятное ощущение.
        Жуть какая-то. Словно я сплю. И сейчас, по всем канонам кошмара, из-за угла начнут выползать ходячие…
        Я запнулась, и Саша поддержала под локоть:
        - Странно да? - она понимающе усмехнулась, оценив выражение моего лица, - я каждый раз, возвращаясь сюда, поверить не могу. Словно в другую реальность перемещаюсь.
        - Но как это возможно? Как здесь… Кто эти люди? Дети… Собака… Они хотя бы понимают, что происходит?
        - Ну… Не уверена. Большинство из них жили здесь либо еще до начала катастрофы, либо поселились прямо сразу после нее. Губернатор успел распорядиться, чтоб огородились от внешнего мира, вот они и не испытали ничего из того… Что пережили мы.
        - Губернатор?
        - Да, наш лидер. Сейчас познакомишься. Он всегда новичков встречает.
        Я затихла, заранее напрягаясь перед встречей.
        Мало ли. Вдруг не смогу понравиться лидеру, и меня выкинут за ворота, признав ненужной обузой. Или предложат мне что-то такое… Неприемлемое…
        Я не собиралась заранее паниковать.
        Мирная картинка спокойно идущих по своим делам людей внушала доверие.
        Очень, просто очень хотелось после пережитых ужасов верить в то, что не все потеряно, что есть еще места, где люди могут спокойно ходить по улицам, вести нормальный, размеренный образ жизни, и не думать о том, что им есть завтра и где прятаться ночью.
        А еще я внезапно почувствовала себя очень грязной. В ужасной поношенной одежде, с немытыми Бог знает сколько волосами и не чищенными зубами.
        Раньше меня это не особо беспокоило, потому что мы все были такие. И мытье в холодной воде лесного озера считалось удачей.
        Но сейчас мне встретились уже несколько женщин, в милых цветных платьях, с прическами…
        Боже мой, неужели и я скоро так вот смогу?
        Губернатор оказался высоким, очень видным мужчиной примерно тридцати пяти-сорока лет, с приятным голосом и хорошими манерами.
        Он поговорил со мной в своем кабинете, спросил о прошлой жизни, о том, с кем я жила все это время. Я не стала ничего скрывать, потому что все равно Тай и Саша рассказали бы все.
        Поэтому только повторила историю о том, что поверила им, когда они рассказали про Вудберри, захотела быть полезной.
        - Ну что же, я думаю, что ты не пожалеешь, что доверилась нам, Эми, - завершил разговор Губернатор, - мы рады каждым свободным рукам. А твой опыт выживания за стеной… Это очень ценно.
        Потом он попрощался, сказав, что женщина, сидящая на месте секретарши, Рейчел, поможет мне освоиться.
        Я вышла из кабинета со смешанными чувствами. С одной стороны, Губернатор произвел положительное впечатление. Очень спокойный, очень собранный и такой… располагающий к себе. Но в то же время…
        Неважно. Может, это просто моя паранойя.
        Рейчел провела меня к дому, в котором селили одиночек и тех, кто появился недавно в городе. Такой карантинный отсек. Хотя выходить оттуда было можно, никто не держал.
        Предупредила про комендантский час, с десяти вечера. Всегда, кроме суббот. В субботу - шоу.
        На мой вопрос о том, какое еще шоу планируется, она только улыбнулась загадочно.
        В доме было несколько комнат на первом и втором этажах, общий душ, общая кухня.
        Я прихватила полотенца, что дала мне Рэйчел, смену одежды от нее же, забрала на всякий случай все свои вещи с собой и ушла мыться.
        Это хотелось сделать в первую очередь, даже прежде, чем разглядывать свое новое место жительства. Потому что Рэйчел, пока разговаривала со мной, так выразительно морщила точеный носик, что буквально плохо становилось от стыда.
        Хотя, чего стыдиться? Судя по виду той же Рэйчел, она за стеной не была ни разу. Не видела, что там. И не ей меня судить. Вот Андреа бы на моем месте…
        Но я не Андреа. Мне было стыдно.
        Теплый душ после стольких дней грязи был сродни раю на земле.
        Я мылась и мылась, терла кожу до красноты, и все равно казалось, что от меня пахнет мертвецами.
        В итоге, растерев себя полотенцем и ощущая ни с чем не сравнимое блаженство от ощущения себя наконец-то чистой, я прошлепала по коридору в комнату, взяв в охапку свой немудреный скарб.
        Я настолько расслабилась, что не поняла, в какой момент оказалась не одна в коридоре.
        Грубая лапа жестко перехватила за талию, другая зажала рот, и мне оставалось только беспомощно трепыхаться в плену тяжелого, придавившего меня к двери тела.
        Я не понимала, кто за моей спиной, кто подталкивает меня в комнату… Даже в лицо нападающего вцепиться не смогла, руки намертво держали рюкзак и кулек с одеждой.
        - Тихо, цыпа, тихо…
        Знакомый жуткий хрип, южный акцент…
        Это вообще не успокаивало! Нисколько!
        Мерл Диксон!
        Что ему надо? Зачем пришел? Воплотить свою угрозу в жизнь?
        Диксон, между тем, легко втолкнул меня в комнату, захлопнул дверь. Но отпускать не спешил, пережидая мое сопротивление.
        - Так, если не будешь орать, отпущу… Тихо… Тихо, бля!
        Его хрип стал совершенно жутким, низким, и я застыла, с бьющимся от ужаса сердцем.
        - Ну вот… Вот и умница… - Он не отпускал меня, но немного ослабил захват, - а теперь я тебя отпущу, и ты, цыпа, мне расскажешь, куда дела моего братишку.
        2. Эми
        Я согласно замычала, не шевелясь и умирая от страха.
        Стало понятно, что за талию меня перехватили той самой рукой, на которой сейчас протез. С огромным страшным ножом, настолько острым, что головы ходячим пробивает с одного раза.
        Диксон постоял еще, подышал жарко в шею, а потом мягко убрал руку от губ.
        И переместил ее на грудь, скот! И сжал!
        А, учитывая, что вторую-то руку он не убрал, я даже дернуться не могла!
        - Ничего так, хорошие сиськи… - прохрипел он. У сеструхи твоей, конечно, позачетней будут, но и твои нормалек… Где сеструху потеряла?
        - Андреа умерла… - выдавила я.
        - Да? - он хмыкнул, без особого удивления, - жаль, неплохая телка была. Так чего там с моим братишкой? Только не говори мне, что он тоже помер. Не поверю ни за что.
        - Отпустите, пожалуйста, мне неловко…
        Он все это время продолжал ко мне прижиматься всем телом, сжимал грудь и дышал в шею. И это выводило из равновесия.
        Я отдавала себе отчет, что старший Диксон - это не его брат, который тоже особой деликатностью не отличался, но хотя бы силой не брал… Хотя… Тот наш первый раз был спорным…
        Но Мерл, похоже, вообще никаких угрызений совести не испытает, если задумает насилие.
        Мне все инстинкты кричали сейчас быть подальше от него.
        Диксон опять помедлил, сжал с сожалением мою грудь в последний раз, и отпустил.
        Уселся в кресло возле двери, явно на тот случай, если я решу сбежать, уложил руку с протезом на подлокотник.
        - Ну давай, белоснежка, рассказывай все по-порядку. Начни с того момента, когда меня на крыше один ублюдок оставил. Кстати, чернявый, надеюсь, тоже жив?
        - Нет, он погиб…
        - Жаль, бл*. Очень, просто очень жаль. Ну так че там с братишкой?
        - Он… С ним все в порядке. Было, когда я уходила от них.
        - О как! А если все в порядке, почему говнюк меня не искал?
        - Он искал! - мне стало обидно за Дерила, я прекрасно помнила, как он переживал пропажу Мерла. Даже несмотря на то, что я в тот момент сама потеряла Андреа, но его ярость и отчаяние запомнились.
        - Плохо искал, значит! - Диксон кинул в рот сигарету, очень ловко зажег одной рукой спичку, прикурил, глянул на меня пронзительно, - а ты, я смотрю, на братуху запала?
        - С чего вы взяли? - я смутилась.
        Мерл вообще не производил впечатления проницательного человека, и то, как он сходу меня просчитал, вызывало оторопь.
        - О, покраснела! - усмехнулся он, - ну точно. Надо же, молодец, сестренка, не потерял хватку. Зачетную телочку поймал. Только какого хера ты здесь, а он хер знает где? Где, кстати?
        - Когда я уходила от них, они были на территории заброшенного гольф-клуба.
        - Чего ушла?
        - Просто… Тай и Саша пригласили… И я пошла.
        - А чего Дерил не пошел?
        - Он… Он на охоте как раз был… - я замялась. Совершенно не хотелось посвящать этого грубияна в мои отношения с его братом. И так слишком много узнал. - А Рик выгнал ребят…
        - Кто такой Рик?
        - Это муж Лори Граймс, он пришел тогда в лагерь. Вместо тебя.
        - Ааааа… - Мерл оживился, - шериф! Живой? Ну хоть что-то, хоть что-то… Хоть кому-то смогу сказать спасибо. За руку. Большое спасибо.
        - Они возвращались за тобой, - поспешила я вмешаться, пока Мерл не начал разрабатывать планы мести, - но не застали уже на крыше. А потом вернулись назад, а тут нападение на лагерь, и многих убили, и Андреа… Моя Андреа тоже…
        Я впервые об этом говорила. Раньше только про себя и в дневнике еще писала. А тут сказала вслух. И почувствовала, как слезы текут по щекам. Попыталась сдержаться, остановить это все. И не смогла. Уселась на кровать и заплакала. Горько и тихо.
        Сразу как-то вспомнилось наше житье в лагере под Атлантой, наша беспечность, непонимание происходящего. Господи, мы ходили за грибами! Мы стирали белье! Мы вели себя, как на пикнике, как на загородной прогулке! И все ждали, когда же приедет армия, когда же нас спасут. И все были абсолютно уверены, что это временно. Что все наладится.
        И Андреа тоже.
        Моя Андреа.
        Я удивлялась не так давно, что не переживала о родителях так, как о сестре. Но здесь причина была проста. Я не видела их мёртвыми. Не знала ничего о них. И потому в моей голове они все еще были живы. А вот сестра…
        Тут я почувствовала, как под тяжестью чужого тела просела кровать, и не успела отстраниться. Мерл Диксон, жуткий, страшный человек, которого в лагере боялись все, обнял меня здоровой рукой и погладил по спине. Утешая. А я, вместо того, чтоб отпрянуть, наоборот, разрыдалась еще сильнее и уткнулась мокрым лицом ему в грудь.
        Он тяжело вздохнул, опять погладил меня и загудел что-то малоразличимое, но однозначно утешительное.
        И вот очень это было странное ощущение: осознавать, что тебя утешает Мерл Диксон.
        - Ладно, белоснежка, давай поподробней о том, где этот гольфклуб.
        - Я не смогу… Тай и Саша точно знают.
        - Ага… Сладкая парочка Твикс… Лады, с ними поговорю. Так чего там у тебя с моим братишкой? Чего убежала?
        - Это неважно уже.
        - Это охереть, как важно! Дерилина, конечно, не подарок, но и ты ж не дура. Я надеюсь. По нынешним временам такой мужик, как мой брат, или я - это просто охереть суперприз…
        - Да, это не только ты так думаешь…
        - О как! - восхитился Мерл, - это он тебя ради другой бабы прокинул? Силен брат… Но странно, кроме тебя и твоей сеструхи, там и баб нормальных не водилось… Или прибилась какая?
        - Это неважно. - Я уже пришла в себя, отстранилась и вообще пересела в кресло, с которого перед этим встал Диксон.
        Мне было ужасно досадно на себя.
        Ну надо же, все ведь выдала, ничего не скрыла!
        А если Мерл пойдет искать Дерила? А он пойдет, точно пойдет его искать! И расскажет! А я… Ох, е-мое!!!
        - Мерл! Я очень тебя прошу никому не говорить… И Дерилу - тоже…
        Надежды мало, конечно, но вдруг сработает…
        Мерл посмотрел на меня очень серьезно и пристально.
        - Хорошо, беляночка, тогда условие: ты ничего не говоришь о том, что у меня братуха нашелся. Это раз. Не лазишь по городу, особенно после комендантского часа. Это два. Не трешься с Губером и его командой. Это три. Вообще, сидишь тихо и не отсвечиваешь.
        - Что тут у вас происходит-то?
        - А вот это тебе пока нехер знать. Ты - глупая маленькая девочка. Вот и будь такой. Может, выживешь.
        - Зачем тебе это все, Мерл?
        Он ухмыльнулся, мгновенно превращаясь в привычно-развязного говнюка:
        - Так мы ж вроде как родственники теперь, а?
        - Мы не родственники, Мерл.
        - Посмотрим, белоснежка, посмотрим еще…
        Он открыл дверь, за которой в тот момент как раз проходил смуглый темноволосый мужчина, мексиканец по внешнему виду. Он так и открыл рот, увидев Диксона в моей комнате.
        А Мерл рявкнув весело:
        - Привет, Брауни!
        Развернулся ко мне, дернул из кресла и коротко поцеловал в губы.
        - Ну бывай, белоснежка, завтра вечерком жди.
        И, пока я приходила в себя от шока, вышел из комнаты, по пути хмыкнув мексиканцу:
        - Рот закрой, Тако. Я первый.
        Тот отмер, наконец, выругался по-испански:
        - Вот ты сука, Диксон! Чика, а нахрена тебе старый ботинок? Может, погуляем?
        Я, вспыхнув еще сильнее, уже от гнева, посмотрела на Мерла, а тот злобно сказал:
        - Отвали от нее, Брауни. Она моя. Полезешь - к забору прибью.
        Перевел на меня взгляд:
        - Иди, белоснежка.
        Я молча закрыла дверь. Прислонилась к ней и услышала удаляющуюся ругань мексиканца и злобный рявк Диксона.
        Боже, теперь весь город будет думать, что он со мной спит…
        Вот это я попала.
        3. Эми
        - Ты должна понимать, что просто так тебя здесь никто не будет кормить, - снисходительно рассказывала Рэйчел, постукивая нетерпеливо по столешнице, - мы все работаем, кто где пригодился. Ты чем занималась до всего этого?
        - Училась, - пожала я плечами, - юрист.
        - Да… Не актуально. А что-то делать можешь?
        - А что надо?
        - Так… - она взяла список со стола, сверилась, - есть место в команде дворников. Еще в команде швей. Там ты будешь получать стабильный паек из запасов города, того, что приносят с собой разведчики. По субботам дополнительно спиртное. Немного.
        - А к разведчикам можно?
        Рэйчел отложила список и уставилась на меня с таким удивлением, словно внезапно обнаружила… Третье ухо на носу, например.
        - Ты же только что оттуда? Хочешь обратно?
        - Не то чтобы сильно… Но дворничать и шить точно не хочу.
        - А ты умеешь стрелять? Владеешь какими-нибудь… - она замялась, пытаясь сформулировать, - навыками?
        - Яааа…
        Тут дверь в приемную Губернатора открылась, и явился он, собственной персоной.
        Рэйчел моментально сменила выражение лица на радостное и пожелала боссу доброго утра.
        - Доброго… - он пристально посмотрел на меня, и от этого внимания стало слегка не по себе. Очень неприятный взгляд. Просто очень. - Ну что, определилась, куда хочешь?
        - Девушка хочет в разведчики, - поспешила сказать Рэйчел, и Губернатор смерил меня уже удивленным взглядом.
        - А почему туда? Ты мне показалась не особенно… Приспособленной.
        - Дело в том, что я не умею шить совершенно, и не хочу убирать улицы… А вот опыт выживания у меня все же побольше, чем те знания, которые потребуются для работ, что мне предлагают, - смогла, наконец, сформулировать я свои мысли.
        - Подожди… Но почему только это? - Губернатор перевел взгляд на Рэйчел, ставшую пунцовой, - у нас что, больше нечего предложить такой… Особенной девушке?
        Пока я раздумывала, в чем проявилась моя особенность, он, еще раз осмотрев меня, добавил:
        - В конце концов, тебе помощница не помешает…
        - Я справляюсь, - торопливо разулыбалась Рэйчел, но Губернатору, похоже, эта мысль очень понравилась, и он продолжил:
        - Да, я думаю, это хороший вариант…
        - Босс, вызывал? - в приемной стало сразу на двоих человек больше.
        Диксон в компании вчерашнего мексиканца зашел в комнату без стука, увидев меня, нахмурился, а потом оскалился, как он считал, приветливо:
        - А чего здесь моя кисуля делает?
        И, пока я приходила в себя от своего нового имени, подошел, нагло лапнул за попу и влажно поцеловал в шею.
        Произошло это так быстро, что я даже среагировать не успела.
        Открыла только рот, оценила взгляды, направленные на нас с Диксоном: облегченный - Рэйчел, завистливый - мексиканца и удивленный - Губернатора…
        И закрыла рот.
        И руку наглую с попы не убрала.
        - Ты быстрый, Диксон, - заметил Губернатор, пристально разглядывая теперь уже Мерла, но тому, судя по виду, было глубоко плевать на взгляды начальства, - или раньше был знаком с девушкой?
        - Неее… У меня эта… Любовь с первого взгляда, во! - заржал Диксон и жамкнул меня за зад в доказательство своих слов, - вот как вчера увидел, так и того… Влюбился!
        - А девушка?
        - А че девушка? Она тоже! Да и кто бы устоял, да Рэйч? - тут он подмигнул помощнице Губернатора настолько нахально, а она покраснела еще сильнее настолько заметно, что всем присутствующим сразу стало все более чем ясно. Более чем. - Харизма Дисконов, она такая! С ног сшибает!
        Губернатор, у которого сегодня, похоже, был день неприятных открытий, только поморщился, кивнул и вошел в свой кабинет, кивком пригласив Диксона и мексиканца за собой.
        - Ты меня дождись, кисуль, я тебе покажу, че тут и как, - громко заявил Мерл, перед тем, как зайти в кабинет, глянул на редкость серьезно и опять подмигнул Рэйчел, - чаем угости мою конфетку, ага?
        - Я тебе не секретарша, Диксон, - прошипела Рэйчел так злобно, что теперь я удивленно на нее посмотрела.
        Ревнует, что ли? И вот интересно, кого к кому? Диксона ко мне, Губернатора ко мне, Диксона к Губернатору или Губернатора к Диксону?
        Я не стала ждать, когда мне предложат чай, уверенная, что ничего хорошего я не получу сейчас, и пошла к двери.
        - Так тебя в разведчики направить? - окликнула меня Рэйчел.
        Я кивнула и вышла.
        Хуже точно не будет.
        Заниматься сбором вещей и продуктов для города, как Саша и Тай, явно лучше, чем мести улицы. Хотя и не так безопасно, конечно же. Но, может, я с ними в одной команде буду…
        Я постояла на крыльце, поежилась. Совсем не тепло. Надо одежду верхнюю. Интересно, выдают тут разведчикам теплые вещи?
        Мимо прошли две женщины, в платьях и накинутых поверх легких кофтах. И меня опять, в который раз уже резануло ощущение нереальности происходящего.
        Весь этот город, с его лужайками, чисто убранными улицами, красиво одетыми женщинами и веселыми домами, отделанными сайдингом, производили впечатление кукольных домиков Барби.
        Очень хрупких.
        Очень фальшивых.
        Никак не могла отделаться от мысли, что вот сейчас, буквально через минуту, случится что-то невыносимо плохое.
        Да, Эми, совсем тебя Дискон испортил.
        И не тот, который Мерл.
        Показал, насколько быстро все может измениться.
        В один момент.
        - Ну че, беляночка, какого хера ты тут забыла? - наглая лапа скользнула на талию, хриплый голос тихо загудел в ухо, и я пошла прочь от крыльца Губернатора, увлекаемая бессовестным Диксоном.
        На нас пялились отовсюду, Мерл сильнее сжимал меня, показательно лапая и давая всем понять, что тут светит только ему, и продолжал хрипеть на ухо злобно и жестко:
        - Сказал же тебе, овце, не ходить по улицам, сидеть на жопке ровно… Нет, понесло тебя… К Губеру в пасть… Еще немного и опоздал бы… И че я после этого братухе скажу?
        - Да что ты меня пугаешь? - возмутилась я и дернулась от него, безуспешно, впрочем, - что он у вас, людей ест, что ли? Вполне приятный мужчина…
        Ну, допустим, абсолютно он не приятный, но надо же что-то сказать? И вообще…
        - И вообще… При чем здесь Дерил? Я же сказала тебе, что между нами все кончено!
        - А я тебе прям так и поверил… Да Дерилина, конечно, тот еще бирюк, но красивую девчонку упустить точно не мог. Тем более, он на тебя еще со времен Атланты слюни пускал…
        - Что???
        - А ты не знала? - Мерл заржал, утаскивая меня по улице вверх и лапая уже за зад, - да он же тебя глазами жрал просто! Вот предлагал я ему еще тогда, просто вас тупо утащить, нахер, из этого говнолагеря… Мне - сисястую блонди, ему - мелкую барби… Так нет, моралист херов… А так, глядишь, и рука у меня была бы на месте, да и блонди… Живая.
        Я не выдержала и тихо всхлипнула.
        Почему-то пробрало от этих его слов. От их неприкрытого цинизма и такой же неприкрытой… Жалости.
        Никому не было жаль мою сестру.
        Не осталось людей, кто бы помнил про нее.
        Кроме меня и этого мерзкого реднека.
        И пусть у него намерения насчет Андреа были такими же грязными, как и его слова, но жалость была искренней. И воспоминания о ней, красивой, веселой, с яркой улыбкой и блестящими глазами… Они тоже были искренними и полными сожаления. О неслучившемся.
        В самом деле, если бы Диксонам удалось провернуть план Мерла и увезти нас тогда?
        Как это было бы?
        Что-то подсказывало мне, что это было бы плохо.
        Но зато мы бы жили.
        Андреа жила.
        - Эй, коза, ты че? - Мерл остановился, развернул меня к себе, - ты реветь, что ли, намылилась? А ну не вздумай!
        Он серьезно посмотрел в мое лицо, потом вытер пальцем мокрые щеки. Бросил взгляд в сторону, наклонился и неожиданно поцеловал в губы!
        А я застыла, только жилетку его кожаную сжала в кулаках.
        Наконец, он оторвался от меня и торопливо заговорил:
        - Тихо, цыпа, ти-хо… Палево. Нехер реветь.
        Развернулся в сторону, свистнул и заорал:
        - Брауни, а ну клешню из штанов вынул! Мне не в кайф, что ты на меня дрочишь! Дрочи на Рэйч! Она порадуется!
        В ответ раздалось цветистое испанское ругательство.
        - Пошли, покажу тебе здесь, че и как, - Мерл ухватил меня за локоть, - и больше так не делай. Хоть ты и баба Дерилины, но я же тоже не железный. Хотя, должен тебе, малявка, признаться, нихера ты целоваться не умеешь… Дурак, братуха, учитель из него, как из меня законопослушный гражданин…
        Я больше не вслушивалась в его пургу, торопливо вытерла рот, сдерживаясь, чтоб не сплюнуть. Тоже мне, ценитель… Сам-то целуется так, словно сожрать хочет. Не то, что Дерил…
        - Ну че, в принципе, я тебе все показал, тут и показывать нехер, - с этими словами Мерл завершил экскурсию, приведя меня обратно к точке отсчета, то есть, к дому, где я жила, уже ближе к вечеру. - Сиди дома, никому не открывай. Я зайду позже, притащу жратвы. И завтра со мной идешь за город.
        Я только рот раскрыла от неожиданности.
        - Рот закрой. Это ты хорошо придумала, насчет разведчиков. Вот и сгоняем в одно интересное местечко, а? - он подмигнул. - Я с одной из палочек Твикс перетер кое о чем. Примерно все понятно.
        - Хорошо.
        - Ну все, вали, свояченица… - он шлепнул меня по попе, придавая ускорение.
        - Я тебе говорила уже, я не понимаю…
        - Бла-бла-бла… Тебе говорили, что бабы должны рот открывать только для минета?
        - Ах ты!
        - Ах я! Вали давай, цыпа, а то имеешь все шансы проверить. Дверь закрой. И помни про комендантский час.
        Я зашла в комнату, закрыла дверь, как он и велел. Легла на кровать.
        Интересно, Дерил еще там? А Керол?
        Думал ли он обо мне?
        Спрашивал?
        Искал?
        Не думать. Просто не думать.
        Мы - чужие люди, что бы там не воображал себе Мерл.
        В конце концов, даже если они придут сюда…
        Город большой. Мы можем и не встречаться.
        И у меня совершенно точно не будет повода искать с ним встреч. И у него тоже.
        И у меня совершенно точно хватит сил не делать этого специально.
        Хватит. Конечно, хватит.
        4. Эми
        - Слушай, цыпа, сюда, - Мерл остановился прикурить, очень даже ловко действуя одной рукой, я прямо засмотрелась, - идешь позади меня. Вперед не лезешь. Ни при каких условиях. Я в душе не ебу, как ты стреляешь, но че-то мне кажется, что никак. Потому не отсвечивай. Твоя задача вертеть башкой на триста шестьдесят, чтоб ходячий меня за жопу не укусил. Поняла? По пустякам меня не отвлекать. Нож вытащить. И постараться мне его в зад не воткнуть.
        - Что-то ты сильно о своей заднице беспокоишься, - съязвила я, не удержавшись.
        Надоел за утро.
        Диксон из той породы, что достанет любого, даже ангела, до печенок.
        Мы успели уже три раза поругаться, пока ехали, и вот теперь, похоже, четвертый назревал.
        Мерл пыхнул, глянул на меня пытливо:
        - А ты, я сморю, в себя поверила. Думаешь, то, что братуха с тобой спал, как-то тебя спасет от ремня по жопе?
        - Думаю, что нам надо перестать ругаться, и уже двигаться дальше.
        - Даааа… - протянул Мерл, после тщательного изучения моего задранного вверх подбородка, - пожалуй, я понял, чего Дерилина обломался. Ты - та еще сучка. Ладно, валим.
        И пошел первым, а я, строго следуя инструкции, за ним.
        Потому что говорить - то я могу все, что угодно, но это не значит, что всерьёз дурить собираюсь.
        Мы миновали верхний зал гольф-клуба, никого не встретив по пути. Кроме парочки ходячих, которых тут, по идее, быть не должно, потому что мужчины всех поубивали в прошлый раз.
        - Че-то стремно мне, цыпа, - пробормотал Мерл, двигаясь тихо и неторопливо по первому этажу, - ты говорила, что они тут все. А тут только гнилье. Где они? Свалили? Или тут тоже бродят?
        - Они были здесь. И, вроде, никуда не торопились, - прошептала я, сама до невозможности встревоженная происходящим. И напуганная.
        Вся обстановка указывала на то, что отсюда уходили в спешке. Хотя, конечно, особо не поймешь. Потому что здесь явно побывали ходячие, все было затоптано, наверху валялись одеяла, кое-какие вещи.
        Из тех, что были у нас.
        - Давай-ка вниз, - скомандовал Мерл.
        Мы спустились по ступенькам на нижний уровень, где раньше, судя по всему, находились випы. Там как раз и располагались в прошлый раз практически все члены группы. Кроме меня. Я сидела наверху, нажираясь всякой дрянью. Горевала так, ага.
        Теперь то мое поведение казалось мне совершенно идиотским, детским.
        Мы шли, настороженно прислушиваясь к возможному шуму.
        В принципе, если бы там, внизу, были ходячие, то мы бы их услышали. Наверно.
        Но внизу тоже все было пусто.
        Ни звука.
        Хотя…
        Мы с Мерлом переглянулись, вслушиваясь.
        - Ты слышишь? Будто поет кто-то?
        - Да кому тут петь, цыпа? Писец к нам прискакал. К обоим сразу. Слуховые, бля, галлюцинации…
        Но звук повторился.
        И теперь прямо явственно было понятно, что это пение. Тихое, мелодичное. Оно доносилось со стороны сауны.
        Здесь, в зоне отдыха, было, кроме кроватей кинг-сайз, непонятно зачем нужных в гольф-клубе, еще и парочка саун и ванных комнат, с большими джакузи. В одной из таких мы и мылись, кстати, натаскав воду из озера.
        Просто так туда не проникнешь, вообще, нижний уровень очень мало пострадал, по сравнению с остальным гольф-клубом. Ходячие просто не могли преодолеть лестницу, довольно крутую, а потом еще и отжать тяжеленные двери.
        Мы двинулись на звук, держа наготове оружие. Вообще, происходящее напоминало сюр, и у меня в самом деле складывалось ощущение, что Диксон прав. И песец-таки напрыгнул.
        Везде кровь, разруха, смерть…
        А мы идем на тихий мурлыкающий голос, сладко поющий одну из песен Мерилин…
        Бред.
        Мы аккуратно приоткрыли дверь в ванную и замерли.
        Потому что в первую секунду даже не поняли, что видим.
        Я, например, в этот момент четко поняла, что таки да. Что с головой у меня определённо что-то произошло.
        Потому что в новом мире не могло быть того, что мы сейчас видели.
        И Мерл, судя по отвисшей до пола челюсти, был со мной полностью согласен.
        В ванной было светло от десятка свечей самых разных калибров.
        Похоже, парочка из них точно были ароматическими. Потому что в помещении пахло приятно. Ваниль и пряности.
        И на фоне такого освещения и такого аромата, женщина, спокойно моющаяся в джакузи, выглядела изысканной сладостью.
        Она сидела спиной, проводила пальчиками в пене по плечам, мягко касаясь кожи, изгибала тонкую шею, открытую небрежно убранными рыжими волосами… И была до такой степени не отсюда, не из этой жизни, не из этой реальности, что мы просто стояли, раскрыв рты, и не могли даже двинуться.
        Женщина мурлыкала песенку, мылила хрупкие плечики, грациозно потянулась за пенкой вперед, приподнявшись так, что из-под воды выглянули ямочки ниже поясницы…
        А потом она, не разворачиваясь, подхватила до этого не попадавший в поле нашего зрения пистолет и выстрелила.
        Наверно, ориентируясь на звук наших отпавших челюстей.
        И вот честное слово, если б не быстрота Мерла, то все закончилось бы плачевно.
        Но он сумел оттолкнуть меня и кинуться вперед, на женщину, буквально за полсекунды до выстрела.
        Как ухитрился заметить ее движение к пистолету, непонятно.
        Но заметил, и теперь я валялась на полу, а он запрыгнув в ванну, прижимал к бортику обнаженную незнакомку, и нож на протезе упирался ровнехонько ей в точеный подбородок.
        Женщина, аккуратно выдохнув, неожиданно улыбнулась настолько мягко и обезоруживающе, словно светскую беседу решила поддержать:
        - Мужчина, не горячитесь, пожалуйста…
        Ее голос прозвучал настолько мягко, мурлыкающе, по-кошачьи, а сама она, непонятно каким образом, изогнулась так, что стала выглядеть невероятно привлекательно и маняще.
        Даже мне с неудобного положения «лежа на полу» было заметно, как у Диксона расширились зрачки и дрогнули ноздри.
        А незнакомка аккуратно коснулась пальчиком лезвия и прошептала все тем же обволакивающим голосом:
        - Какое острое… орудие…
        Мерл не отвечал, похоже, охренев от происходящего, поэтому я решила вмешаться, а то мало ли, рука дрогнет у него.
        - Мерл… Убери нож…
        - Мерл… Красивое имя… - незнакомка тут же подхватила меня, - пожалуйста… Я была не права.
        - Цыпа, - обратился ко мне Мерл, не отводя взгляда от тонкого женского горла, - глянь, у нее нет еще каких погремух?
        Я встала, обошла джакузи, но, кроме отброшенного Мерлом пистолета, ничего не нашла.
        - Ничего.
        - Хорошо. - он двинул протезом вниз, прочерчивая дорожку от подбородка по горлу и к груди, не скрытой пеной, мокрой и покрывшейся мурашками, сглотнул.
        Убрал нож. Выпрямился и вышагнул из ванны.
        - Выбирайся, Афродита, бля. Разговаривать будем.
        - Ты не мог бы отвернуться, Мерл, - все так же тихо попросила женщина, но Диксон даже и не подумал выполнить ее просьбу. Отошел в сторону, подхватил тряпку, явно служащую полотенцем, кинул ей. Кивнул на выход.
        - Меня зовут Жюли, - улыбнулась ему женщина, нисколько не стесняясь, выбралась из ванны, обернулась тряпкой.
        - Давай, Жюли, на выход, - скомандовал Мерл, - поболтаем. И без сюрпризов.
        - Ну что ты… Мерллл…
        И это грубое, отрывистое имя из ее губ прозвучало стоном…
        У Мерла дрогнула щека, а я только головой покрутила, восхищаясь. Это тебе не Рэйчел… Это, блин, ходячая бомба… Я так никогда не сумею. Никогда так томно и сладко не прозвучит из моих уст «Дееериллл»… Стооооп!
        Оно вообще НИКОГДА не прозвучит!
        Эми, очнись!
        И смотри в оба!
        Один раз эта незнакомка уже чуть не убила тебя, а ты ее умением управлять голосом, да и, подозреваю, не только голосом, восхищаешься!
        Даже Диксона так не повело от нее, как тебя!
        Ориентацию, что ли, потихоньку меняешь?
        Вот будет смеху!
        Настолько меня напугал Диксон, что я на девочек переключилась!
        Я представила ошалевшие глаза Дерила и, не удержавшись, хихикнула.
        Мерл удивленно глянул на меня, но промолчал.
        А я вовремя остановилась. Потому что, скорее всего, даже если Дерил меня и увидит когда-нибудь, то не обратит внимания на ориентацию. У него есть за кем смотреть.
        5. Эми
        - Жюли, значит…
        Диксон закурил, не отводя взгляда от рыжеволосой женщины, при ближайшем рассмотрении оказавшейся старше меня примерно лет на десять. На шикарные десять лет. Бывают такие женщины, что с возрастом только хорошеют. Только цветут.
        - Да, Жюли, Мерллл… Ты можешь убрать оружие, я не собираюсь нападать…
        - Ага… А то, что до этого было, это так, херня.
        - Это просто самозащита, понимаешь? Я - одинокая женщина, кто угодно обидеть может…
        - Да сиротка, ясное дело…
        Мерл по привычке язвил, но я-то видела, что женщина его зацепила. И сильно. И, не будь здесь меня, вполне возможно, что ей удалось бы решить свои проблемы с защитой вполне однозначным способом. Но я все же присутствовала. И статус имела непонятный для незнакомки. И взгляды ее, словно невзначай брошенные на меня, прямо указывали на то, что сейчас ситуация просчитывается, анализируется и выбирается наиболее оптимальный вариант поведения.
        - Ты давно здесь? И вообще, какого хера тут делаешь? Одна?
        - Я здесь со вчерашнего дня. Одна, как видите. Хотела отдохнуть…
        - Как ты выживаешь одна? - не удержалась я от вопроса, за что получила злобный взгляд Диксона и тут же заткнулась. Поняла я, Мерллл, поняла. Молчу, не отсвечиваю, починяю примус.
        - Меня зовут Жюли, - повернулась ко мне женщина, а тебя…
        - Эми.
        - Ээээмиии… Красивое имя…
        Я поморщилась. Похоже, Жюли было без разницы, кого кадрить, главное, чтоб эффект нужный был достигнут.
        - Эми, я просто аккуратна. Не выхожу на открытые пространства, тихо хожу.
        Она помолчала, потом добавила:
        - Ни с кем не общаюсь.
        - Этого мало, цыпа, - каркнул Мерл, разглядывая ее.
        Мы сидели на низких диванчиках в зоне отдыха, Жюли так и куталась в длинную тряпку, которую она умудрилась задрапировать так, что та стала похожа на какой-то наряд куртизанки. Одно открытое плечико, невзначай показавшееся белое бедро…
        У Мерла дрожали ноздри и темнел взгляд. Но на губах играла фирменная диксоновская кривая усмешка.
        - А еще я иду за стадом. Очень удобно. Никто не трогает, знаете ли…
        - Здесь было стадо? - мне стало не по себе.
        Когда они здесь были? И успела ли группа уйти? А если нет?
        Судя по напряженному лицу, у Мерла были те же вопросы.
        - Да, но прошло быстро, их тут ничего не зацепило… Даже странно, что никого не было, такое хорошее место… Я решила задержаться ненадолго. Да и устала я от своих дурно пахнущих друзей…
        Она мило сморщила носик и стала совершенно очаровательной. Уже по-другому.
        Меня эти метаморфозы ее удивляли. Странная женщина, очень. И хитрая, как лисица.
        - То есть здесь никого они не сожрали, ты считаешь? - Мерл глянул на меня многозначительно, потом обвел взглядом помещение.
        Я двинулась по периметру комнаты, отыскивая следы своих прежних спутников.
        Ничего.
        Ни вещей, ни одежды. Только наверху что-то валялось, вроде как их, но и то не точно.
        Я кивнула на лестницу вверх, решив кое-что проверить.
        Мерл разрешил:
        - Смотри там в оба, цыпа. Если что, ори.
        - Хорошо.
        Я побежала на первый этаж, и сразу рванула в угол, где я спрятала свой старый рюкзак.
        И застыла.
        Не было рюкзака.
        Не было дневника, который я оставила здесь, решив больше не возвращаться к прошлой жизни, полностью отрезать себя от нее.
        Значит, нашли.
        Причем, специально. Потому что случайно его не откопаешь. Я постаралась.
        Значит, искали. Кто-то… И мне вообще не хочется думать, кто… Кто-то интересовался моим исчезновением. Думал обо мне.
        На душе тут же стало тревожно и муторно. Словно я опять вернулась в тот день, когда со всей определенностью поняла, что Диксон выбрал Керол. Что он давно, уже очень давно ее выбрал. А со мной только развлекался.
        Я села прямо на пол и закрыла лицо руками.
        Нет. Хватит. Нет!
        Я больше не собираюсь… Я больше не буду. Может, дневник нашел Карл. Может… Может, Бет. Или Мегги. Надеюсь, они его уничтожили. Надеюсь, они его не читали… Очень, просто очень на это надеюсь!
        - Эй, цыпа, ты чего там? - Хриплый голос Мерла заставил вздрогнуть. - Заснула? Давай, приходи в себя. Прошвырнемся по окрестностям, а потом обратно в Вудберри. Че-то мне кажется, что братуха уже там.
        - Да с чего бы?
        Я отняла руки от лица и удивленно вытаращилась на Жюли, стоящую позади Мерла. Она уже была одета, причем довольно нарядно и опрятно. Вообще, складывалось ощущение, что она просто погулять вышла, а не в мире ходячих мертвецов живет.
        - А с того, что братуха тебя ищет наверняка. Если не дурак. А он у меня, хоть и тугодум, но дураком никогда не был.
        В голосе Мерла была такая непрошибаемая уверенность, что я даже поверила ему. На секунду. И вздохнула. Даже если Дерил меня и ищет, то это не значит, что я этому рада. Не рада.
        И неважно, что сердце бьется больно.
        - Жюли идет с нами?
        Мерл глянул через плечо на женщину, пожал плечами:
        - Я предложил, она согласилась.
        - А почему? - я посмотрела на Жюли, - ты же одиночка?
        - Милая Эми, - она опять включила свой воркующий голос, - честно говоря, меня очень заинтересовало предложение Мерлллаа… Целый город… Человеческие условия… Вода и безопасность… Это предложение достойно того, чтоб его рассмотрели…
        Я отвернулась.
        В конце концов, это его дело. Самое главное, чтоб меня это никак не касалось. А все остальное - частности.
        Мерл может переключится на Жюли, она ему явно понравилась. А я наконец-то заживу спокойно. И, может, без его надзора. В конце концов, он явно перегнул палку с ним. Буду ходить на вылазки с Сашей и Таем, например…
        И жить тише воды, ниже травы…
        Без упоминания кого-либо с фамилией Диксон.
        6. Дерил
        - Меня зовут Дерил Диксон.
        - Диксон? Еще один?
        Дерил так яростно впился взглядом в высокого темноволосого мужика с повадками дуче, что тот даже растерялся на мгновение.
        - Еще один? - он чувствовал, что голос ему изменяет, в груди стало так пусто и холодно, словно там пузырь мыльный надулся. И замерз.
        Еще. Один. Диксон??? Мерл???
        Пусть это будет Мерл!!!
        - Да, у нас есть один парень с фамилией Диксон. Мерл Диксон. - Медленно произнес Губернатор, внимательно изучая безэмоциональное лицо пришельца и его горящие глаза. Дикий контраст. - Знаешь его?
        - Да. Мой брат. Он здесь?
        Дерил говорил отрывисто и очень сильно старался унять дрожь в руках.
        Кровь, словно взбесившись, билась в венах, торкала в голову, ритмично и мощно:
        - Мерл, Мерл, Мерл… Он здесь! Здесь!
        - Он здесь, - спокойно подтвердил Губернатор, - правда, сейчас на выезде, но скоро они вернутся. Не думаю, что он со своей женщиной будет долго среди мертвецов бродить.
        - Женщина? У Мерла?
        А, может, это не его брат?
        Женщина у Мерла - понятие постоянно меняющееся. И обычно ни одну бабу он своей не называл, опасаясь, что, стоит дать шанс, и сразу захомутают, вцепятся и не оторвешь.
        Ну само собой, такое сокровище…
        - Да, его женщина… Она только вчера пришла к нам, разведчики привели, и вот как-то так сразу…
        - Вчера?
        - Да, у нас на этой неделе урожай хороший. Уже второй человек приходит, пополняет наши ряды. Сейчас сложно найти смелых, умеющих обращаться с оружием людей. Эми привели разведчики, ты пришел сам… Кстати, ты один совсем? Как вы с братом потерялись?
        - Эми???
        - Да. Ты ее тоже знаешь? Они были знакомы до этого? Тогда это многое объясняет…
        - Что с Эми?
        Дерил, не сдержавшись, сделал шаг вперед, но Губернатор, судя по всему, был не из пугливых, потому что в лице не изменился, а вот взгляд заблестел интересом.
        Наверно, у Диксона все же была нетипичная реакция на услышанное.
        - С Эми все хорошо… Она с Диксоном. На выезде. Подозреваю, что они просто захотели более интимную обстановку. И скоро вернутся. А вот что с тобой, Дерил Диксон?
        - Ничего. Я могу идти?
        Губернатор минуту поизучал его лицо, потом, видно, решил не настаивать на разговоре.
        - Да, сегодня ты можешь освоиться, Рэйчел тебе все покажет, чуть позже придет Мартинез, он мой помощник. И проведет тебя по Вудберри. И там уже посмотрим, чем ты можешь быть полезен городу. Ты же понимаешь, что просто так ты здесь жить не сможешь?
        - Да.
        - Хорошо. Если вопросов больше нет…
        - А когда они вернутся?
        - Диксон и его женщина? Не могу сказать. Скоро. Может, уже сегодня.
        Дерил, которого все же, несмотря на всю его выдержку, основательно перекосило от уточнения Губернатора, только кивнул и вышел из кабинета.
        Дальнейшие события были настолько малозначительными по сравнению с произошедшим сейчас пиздецом, что в голове мало отпечатались.
        Кажется, что-то говорила высокая брюнетка, он отвечал, получал ключи, слушал объяснения, как дойти до комнаты, в которой его селят.
        Потом он шел, притягивая своим неимоверно грязным и разбойным видом взгляды всех местных жителей.
        Искал нужный дом. И нужную комнату.
        И все это время в голове, не переставая, бились два имени: Мерл и Эми.
        И он прекрасно знал, что это именно те самые Мерл и Эми, о которых он думает. Это они. И они… А вот нет! Этого не могло быть! Это не вязалось вообще с тем, что он знал про Эми!
        Нет, с Мерлом-то вполне.
        Это даже его стиль, говнюка.
        Женщина еще не успела на новом месте освоиться, ее можно живенько подсечь и утащить в кровать. А стоит промедлить, она успеет оглянуться и справки навести. И потом будет при виде старшего Диксона на другую сторону дороги переходить. На всякий случай.
        Мерл такую хрень часто проделывал в их родном городе. И всегда с успехом. Когда надо, говнюк мог быть обаятельным.
        Бабам нравился.
        Хорошо, что он жив. Сука, это отличная новость!
        Неожиданное счастье.
        А вот вторая часть новости, это, сука, засада… Но тут не факт, что это та самая Эми, хотя шансов мало. Слишком многое сходилось. Название города, срок, когда она появилась здесь, ее имя. Не бывает таких совпадений. Значит, просто Губернатор этот мутный чего-то напутал. Не так понял.
        Дерил аккуратно поставил арбалет в изголовье, повалился на диван, не разуваясь, прямо в том, в чем был, положил руки за голову и приготовился ждать.
        Он не будет сейчас забивать голову тупней.
        Просто потому, что еще ничего не известно.
        Может, это дикое совпадение, и это не тот Мерл Диксон и не та Эми.
        Или может, Губернатор херню сказал. Специально или не специально.
        Стучащуюся в башку дикую мысль о том, что, если это все правда, и все так и есть, Дерил постарался игнорировать.
        Потому что если это реально так…
        То лучше бы это были не те Мерл и Эми.
        7. Эми
        - Ого! Диксон, да ты опять с новой бабой?
        Мартинез после приветственного отстрела ходячих у ворот, демонстративно положил обрез на плечо, прикурил, красуясь перед Жюли.
        Та улыбнулась настолько обворожительно, что латинос так и замер с зажженной сигаретой.
        - Здравствуйте! У вас очень меткие выстрелы, - проворковала она, прежде, чем Диксон опомнился и сумел что-то ответить достойное.
        Я только головой покачала.
        Ну цирк же!
        Ну вот в самом деле, цирк!
        Всю дорогу эти двое препирались, причем Жюли мягко и тонко, но очень остро колола Мерла изящными словесными оборотами, а Мерл только воздух хватал от возмущения и рычал.
        Я же малодушно радовалась, что не на меня рычит, и что я вроде как в стороне.
        Между Мерлом и Жюли летали отчетливые секс-флюиды, и, скорее всего, дальнейшее развитие было только вопросом времени.
        Я же за день пути устала неожиданно и сильно. Постоянно вспоминала, как проходила пешком с Таем и Сашей, и не особо напрягалась.
        А вот с Диксоном…
        Нет, все же не самый правильный он попутчик. Конечно, с ним я в большей безопасности, чем с другими, он хваткий, сильный и бешеный.
        Но в то же время беспокойный, как мартовский кот. Мы заглядывали вообще в каждую более-менее подходящую щель, в каждый дом, в каждый маркет, который, казалось бы, давно уже разграблен другими.
        И вот что удивительно: Мерл запросто находил какие-то схроны, тайнички, плотно закрытые двери… И очень много всего интересного в них.
        Например, в багажнике сегодня приятно умостилась здоровенная бутыль с медом, явно домашнего производства. Это Мерл унюхал пасеку.
        Естественно, ни пчел, ни ульев уже не было, все разорено, а сам пасечник уныло бродил по заброшенному дому и заинтересовался только новой возможностью пожрать, но в закрытом подвале нашлась эта бутыль. А еще пара ящиков спирта. Тоже домашнего производства.
        Все это уютно позвякивало при поворотах, и, судя по всему, грело душу Мерлу.
        Но, опять же, не настолько, чтоб перестать отвлекаться на естественный раздражитель - Жюли.
        В заброшенном маркете, на закрытом складе мы нашли несколько ящиков снеков, а еще ворох каких-то женских вещей, с бирками.
        Жюли, оценивая их качество, презрительно скривила носик, Мерл тут же вызверился, что не хватало тут еще всяких цац одевать, и скомандовал забрать все. В Вудберри пригодится.
        Я же сильно сомневалась, что мы спокойно до этого Вудберри доедем. Мало ли, достанет Жюли Мерла, и тот ее пришибет.
        А мне потом неси этот груз на совести.
        Но тем не менее, доехали мы без приключений.
        Я даже порадовалась.
        Зря, наверно.
        Сейчас Жюли пару раз стрельнет глазками, и приключения нарисуются.
        Пожалуй, пора мне домой.
        Тут же задумалась, с каких пор я неуютную комнатенку стала именовать домом?
        Наверно, по нынешним временам, любое место, где тебе тепло и спокойно, можно считать домом? Наверно.
        Жюли ласково улыбалась Мартинезу, Мерл надувался от злости, я аккуратненько сделала шажок в сторону.
        Домой…
        Мерл все добро и сам сдаст, и Жюли к Губернатору отведет.
        - Эй, а ты как, чикита? - Мартинез, чтоб ему, все же меня отслеживал краем глаза, - Диксон тебя не покусал?
        - Ээээ…
        - А то давай, забегу вечером, посмотрю. А то вдруг он заразный, надо же обработку, то да се…
        - Закрой уже рот, а? - Мерл неожиданно легко шагнул мимо, даже задерживаться не стал, и разговаривал лениво. Словно ему вообще без разницы на подколки. Оглядел улыбающуюся Жюли, хмыкнул:
        - Ну чего, рыжуля, пошли? Или еще не все зубы ему показала?
        - О… Мерлик… - Жюли притворно вздохнула, - просто проявляю вежливость, не ревнуй, пожалуйста…
        - Да нужна ты мне… Ревновать…
        Он перевел взгляд на меня, неожиданно шлепнул по заду, указывая направление движения:
        - Пошли, коза, у нас еще дела.
        Я хотела возмутиться, но не на людях же! Надо соблюдать легенду. Но ничего. Потом я ему все выскажу.
        Жюли демонстрацию оценила, улыбнулась еще ласковее.
        - Пока, чикита! И ты, рыжая, не скучай! Увидимся!
        Мартинез напрашивался на трепку, сам понимал это и заводился от недовольно-равнодушного взгляда Мерла чуть ли не сильнее, чем от авансов, которые ему Жюли раздавала.
        Все же дух соперничества неистребим в мужчинах…
        В приемной Губернатора нас ждала хмурая Рэйчел, ставшая еще злее, когда увидела нового жителя города.
        Жюли, явно чувствуя себя в своей стихии, опять нежно улыбалась и строила из себя наивную и мягкую кошечку. Но мы с Мерлом знали, что коготки у этой животинки железные.
        А вот Рэйчел, похоже нет.
        Ну, мне ее почему-то не жаль.
        - Кстати, Диксон, - перевела Рэйчел взгляд на Мерла, который немного расслабился, судя по не особо контролируемому взгляду в сторону Жюли, - тут приходил человек, который сказал, что он твой брат.
        И вот тут я поняла значение выражения «Земля закачалась». Потому что у меня реально земля под ногами закачалась. Даже пришлось за стол ухватиться.
        Дерил? Дерил здесь?
        В городе?
        - Дерил? - Мерл, мгновенно придя в себя, рявкнул так, что стекла дрогнули, - где он?
        - С утра отправила его в дом одиночек, как и всегда, - пожала плечами Рэйчел, морщась от громкого мата, что раздался в ответ.
        Потом Мерл просто вылетел прочь, хлопнув дверью и начисто забыв и обо мне, и о Жюли.
        - Дорогая, что с тобой? Ты так побледнела, - Жюли обратила внимание на мой безумный вид и аккуратненько попыталась оторвать мои скрюченные пальцы от стола Рэйчел.
        Не сразу, но ей это удалось, а я сумела немного выдохнуть.
        Дерил… Дерил…
        ЧТО ОН ЗДЕСЬ ЗАБЫЛ???
        Нет, в принципе, я знала, что, собираясь со старшим Диксоном на поиски младшего, я его увижу. Так или иначе. Но, как оказалось, все же не была к этому готова. Совершенно.
        И не знала, что мне теперь делать, куда идти… К тому же… Он, наверно, не один…
        - А его спутники? Он с кем пришел?
        - Один, - пожала плечами Рэйчел, с неудовольствием разглядывая меня и с откровенной женской злобой Жюли. - Нервный какой-то…
        - Да… - эхом повторила я, - нервный…
        Потом перевела взгляд на Жюли. Та смотрела так, словно… Словно что-то знала про меня, но не говорила.
        Я отвернулась, почувствовав, что устала. Очень-очень.
        Я хочу пойти в свою комнату, закрыться там и заснуть. На сутки. Или на двое. Или на сто лет. Как спящая красавица. И проснуться уже в другом мире. Другой.
        - Я… Не нужна сейчас? - спросила я у Рэйчел.
        - Нет, я сама все приму, - кивнула она, - если только с новой жительницей потом провести экскурсию по городу… Но для этого ты сама еще мало знаешь…
        - Иди отдыхай, девочка, - Жюли улыбнулась, погладила меня по щеке неожиданно нежным, материнским жестом. - Я разберусь сама тут.
        Я вышла из дома Губернатора, постояла немного, раздумывая, куда идти, и все же решила двинуться к своей комнате.
        Скорее всего, Дерил про меня еще не знает, и, может, узнает попозже.
        Даже если и узнает… Зачем ему меня искать?
        Интересно, куда делась Керол?
        Куда делись остальные члены группы Рика?
        Я шла к себе, размышляя, нашел ли Мерл Дерила, что он ему скажет, будет ли упоминать про меня…
        А потом как-то разозлилась и решила, что, пожалуй, плевать.
        Я приду домой, закроюсь и лягу спать. Просто потому, что устала, замучилась и нанервничалась.
        И плевать мне на то, что где-то тут, по одной со мной территории бродит Дерил Диксон.
        Я настолько погрузилась в свою злость, что даже не сразу поняла, что возле моей двери стоит человек.
        Не просто так стоит. А ждет. Меня.
        Дерил Диксон стоял, привалившись к стене, поставив свой неизменный арбалет рядом. У его ног терлась кошка, которую я раньше здесь не видела.
        Он смотрел на меня, и в глазах его я опять видела то самое, дикое совершенно выражение… Такое привычное когда-то. Заводящее.
        Он не смеет на меня теперь так смотреть.
        Он вообще не смеет на меня смотреть.
        Я упрямо, на волне той же самой злости, посмотрела в его глаза, выдерживая этот бешеный черный взгляд.
        Ну что, Дерил Диксон? Что скажешь?
        Он усмехнулся, словно понял мою злость, словно что-то про меня знал такое, чего я сама еще не знаю, возможно.
        А потом медленно двинулся ко мне.
        И как-то сразу стало понятно.
        Не разговаривать он пришел.
        Совсем не разговаривать.
        8. Эми
        - Стой, где стоишь, Дерил Диксон.
        Я постаралась вложить в этот приказ всю свою уверенность, всю свою злость.
        Наверно, маловато было того, или другого. Потому что Диксон и не подумал останавливаться.
        Кошка, муркнув, отпрыгнула в сторону, а я, уже в легкой панике, оглянувшись, сделала шаг назад.
        Черт с ним, пусть стоит возле двери.
        Я, если что, сейчас убегу или к Жюли, или к Саше…
        Каким образом он так быстро дошел до меня?
        Как я так не заметила даже?
        Кажется, моргнуть не успела, у он уже рядом.
        И на меня обрушились воспоминания, флэшбэки прошлого.
        Наш первый секс в поле.
        Жёсткий. Практически насилие, принуждение.
        Его взгляд, постоянный, ощутимый на физическом уровне, волнующий, запускающий такую дрожь по всему телу, что даже не по себе было.
        Теперь не дрожь.
        Теперь - волны просто, ураганище!
        И это он еще не коснулся!
        Эми!
        Где ты потеряла стыд? Где ты потеряла достоинство?
        Он пришел к тебе от Керол!
        Он вообще, может, не думает об этом! Или опять легкого быстрого жесткого траха захотел…
        И как то, что должно отвращать, возбуждает? Как?
        Я отшатнулась, стремясь сохранить хотя бы часть себя, хоть немного, чуть-чуть…
        Но Диксон протянул руку, преграждая мне отступление, качнулся, прижимаясь всем телом, распластывая меня по стенке.
        И какая-то, самая похотливая, самая развратная часть меня растеклась мягкой кошкой в его руках, зазвенела мурчанием, заставляя чуть ли не тереться о нравящегося ей мужчину, чтоб пометить его, оставить на нем свой запах.
        И я не смогла ее сдержать.
        Он гад, он сволочь, он изменщик!
        Но как он пахнет…
        Диксон тоже времени не терял, наклонился и укусил меня за шею! Это вместо поцелуя, надо понимать!
        - Сучка… - тихо и бешено забормотал, по-звериному прикусывая и зализывая моментально покрасневшую кожу на шее и ключице, - какого хера… Дура… Вот дура… Еле нашел же…
        Ужасные, оскорбительные слова!
        Но ноги дрожат, губы сохнут, руки, напрягшиеся, чтоб оттолкнуть, ослабевают, пальцы хватаются за кожаную жилетку, поднимаются к шее, загривку.
        Я вцепляюсь в его волосы на затылке… Зачем-то. Наверно, хочу все же оттолкнуть.
        Но через мгновение просто уже держусь, стараясь не упасть, потому что он все делает быстро, с привычной, отработанной многократными тренировками, сноровкой.
        А я даже не сразу соображаю, что он делает.
        Вот только, кажется, шею мне кусал, только шептал свои грубые, горячие слова…
        «Он меня искал? - постепенно доходит до воспаленного мозга, - искал? Да?»
        И уже руки его на голой коже, как ожог, грубый, до кости, сжимает за талию, разворачивает, и я в панике, которая прорывается через морок похоти, (, а это именно похоть, плохая, Эми, плохая девочка!) понимаю, что он ведь меня сейчас прямо в коридоре общем поимеет!
        И ему будет откровенно плевать на то, что тут люди ходят. А у меня и так слава не особо приятная!
        Но вырваться из его рук невозможно.
        Я пытаюсь что-то сказать, возразить, поворачиваю к нему голову, даже рот открываю. Который он тут же затыкает грубым поцелуем.
        И я замираю, как бабочка, пришпиленная к дереву булавкой.
        От него пахнет дорогой. Пылью. Костром. Виски. Сигаретами.
        Мамочка моя! Я умираю.
        Я не смогу сопротивляться, мамочка! Не смогу!
        Его руки… Они везде, они жаждут, они меня буквально рвут на части, я слышу, как трещит моя одежда, этот треск так отдается в ушах, что больно становится.
        Хотя мне больно от всего.
        От его рук, от его губ, от его грубости.
        И от моего подчинения, моей бесхарактерности, моей слабости перед ним. Мне больно.
        Но я ни за что этого не прекращу.
        Где-то стучит дверь, раздаются разгульные голоса.
        Диксон замирает. Грязно ругается.
        И подталкивает меня к двери моей комнаты.
        А я… Я иду.
        Замок открывает он сам. Я не могу, руки дрожат, он за спиной жарко дышит, целует, сводит с ума.
        До кровати мы не доходим. И если я надеялась, что изменение места действия даст мне хоть немного времени, то зря.
        Меня просто прижимают к обратной стороне двери, опять животом, штаны дорывают прямо на заднице, хриплое рычание, сопровождающее это действие: «Навертела тряпок на себя, бля», совершенно не остужает, потому что я горю, везде, и особенно там, внизу, где терпеть уже невозможно.
        И ему, судя по всему, тоже невозможно, потому что никаких дополнительных реверансов не случается, меня тупо и жестко ставят в нужную позицию, дергают на себя и…
        - Сукаблянахер… Да!
        Диксон замирает на пару секунд, то ли давая мне привыкнуть к обжигающей резкости, тесноте, от которой слезы из глаз брызжут, то ли сам приходя в чувство.
        Если у него сейчас, как у меня, темно в глазах, то да, время на адаптацию нужно. Но этому зверю его явно нужно меньше, чем мне.
        Потому что, когда он делает первый жесткий толчок, я еще не в себе. И так в себя и не прихожу. В глазах темно, он стискивает до боли, он рычит что-то мне в шею, накрывает, обволакивает собой, и двигается, двигается, двигается…
        А я - уже не я.
        Я - просто мягкая, податливая глина, бессмысленный мычащий и стонущий кусок плоти. Я поддаюсь, выгибаюсь, позволяю делать с собой все это.
        И думаю… Хотя нет, не думаю я в тот момент. Просто мысль мелькает, отголосок, что я пожалею. И что Андреа бы…
        Но я не Андреа. Я не настолько сильная, не настолько цельная.
        Я - лишь испуганная девочка в мертвом мире. Легкая добыча для хищника. И, наверно, хорошо, что меня взял самый сильный из хищников. Эта мысль не отвращает, как должна. Нет. Я выгибаюсь сильнее, чувствую крепкие зубы на своем плече, звериное рычание, темнота накрывает с головой… И я кончаю. С криком, так и не прорвавшимся через его ладонь на моих губах.
        Чувствую, как он ускоряется, рычит уже что-то совершенно нецензурное, а потом замирает. Во мне.
        У меня подгибаются ноги. Если он меня сейчас отпустит, я просто позорно сползу к его ногам.
        И это будет финал этой глупой истории. И финал моей жизни, той попытки игры в свободную Эми.
        Я не справилась.
        Но Диксон меня не отпускает.
        Поднимает на руки, несет к кровати, раздевает, укрывает одеялом. Нависает надо мной. Смотрит.
        - А где Керол?
        Зачем я спросила? Ну вот зачем? Неужели правду от него дождусь? Нет же!
        - В душе не ебу, - усмехается он. И смотрит. Странно так. Хотя мне, после произошедшего, все кажется странным.
        - Я их оставил в паре километров отсюда. Захотят - придут.
        - Но как же ты…
        - Дура ты, Харрисон, - хрипит он, наклоняясь ко мне и целуя. В губы. Нежно.
        Диксон - нежно.
        Это надо пометить в календаре.
        И меня опять захлестывает знакомой уже волной дрожи.
        Вот как так? Он же так ничего и не объяснил мне, так ничего и не сказал…
        Пришел, без слов трахнул у двери, уложил в постель…
        И, судя по его действиям, собирается еще раз трахнуть… Так ничего и не объяснив… Какого, спрашивается, черта я так млею? Это же глупость. Это - полный бред и дикость…
        Я это все думаю, конечно, но сопротивляться и не планирую.
        Диксон ложится на меня, обнимает, и это уже без первоначального остервенения, жесткости, грубости.
        Он другой, совершенно. И меня этот перепад настроения доводит до безумия буквально в секунду.
        И Диксона тоже, наверно, потому что он сопит сильнее, сдавленно матерится, рвет с меня одеяло…
        - Ну вот че это за нахер! Братуха! Это моя баба!
        Хриплый развязный голос Мерла Диксона звучит настолько неожиданно, что Дерила буквально подбрасывает в воздухе, как кота.
        Я торопливо ныряю под одеяло, успевая заценить диспозицию.
        Мерл стоит, заложив большой палец крепкой ладони за пояс джинсов и демонстративно почесывая привернутым к протезу острием штыка щеку.
        И смотрит на Дерила. Тоже злого и напряженного.
        Недобро так.
        Очень даже недобро.
        И в этот момент мне, как маленькой, ужасно хочется спрятаться под одеяло.
        9. Эми
        - Твоя? Твоя?
        Так, кажется Диксона заклинило… Я, конечно, очень хочу спрятаться, но кто же тогда объяснит взбешенному Дерилу ошибку?
        - Дерил, я…
        Мой невнятный писк вообще никому не интересен, братья начинают кружить по комнате, не отводя напряженных взглядов друг от друга.
        - Моя. Тут все мое. Какого хера явился, братишка? - Мерл щерится, показательно расслабленно, оскал такой, что мне становится еще страшнее.
        - Мерл, я…
        - Блонди, прикрой ротик, - командует он, - сейчас Диксоны разговаривают.
        - А ты меня не ждал, я смотрю? - хрипит Дерил, усмехаясь. И бросает на меня настолько злобный взгляд, что прямо продирает.
        Эй, да не виновата я ни в чем!
        И да, я тоже начинаю злиться!
        - Ждал, сука! - неожиданно орет Мерл, - очень сильно я тебя ждал! Там. На крыше! Где меня этот шерифский ублюдок приковал! Да не дождался что-то! Рад был избавиться от меня, братишка? А?
        - Ах, ты тупое чмо! Да я тебя искал! Я туда вернулся! Какого хера не дождался? - так же, срываясь, орет Дерил, и я вижу, насколько ему плохо от злых слов Мерла, как его корежит.
        Это так остро чувствуется, так напряженно, что я опять пытаюсь что-то сказать, лишь бы прекратить кошмар.
        Но меня опять не слышат.
        Братья заняты выяснением отношений и взаимными претензиями.
        - То есть мне надо было подставиться под пасти гнилых? А? Вот тогда бы я тебя точно дождался! - Мерл неожиданно делает рывок вперед с лезвием, Дерил ловко уходит, - я бы тебя дождался, сука! Только для того, чтоб в горло вцепиться! Тварь! Предатель! Сука!
        Он с каждым словом, с каждым ругательством все точнее и точнее наносит удары, но Дерил уворачивается, подбираясь ближе и ближе. И, наконец, делает обманный рывок, оказывается совсем рядом и… И неожиданно облапливает по-медвежьи брата, обнимает его и держит.
        Мерл еще какое-то время грязно матерится, но не вырывается.
        А потом тоже обнимает.
        А у меня, наблюдающей за этим, слезы на глазах.
        Андреа… черт… Как бы я хотела тоже вот так к тебе прикоснуться. Обнять…
        Я вспоминаю, как переживал Дерил, когда Мерл пропал, и мое отношение к нему в тот момент, нашу, как мне тогда казалось, взаимосвязь. У него пропал брат. У меня умерла сестра. Мы оба потеряли своих близких. Так страшно, так неожиданно.
        И вот теперь, когда Мерл нашелся, я ужасно рада за Дерила. И плачу. Потому что мне такого не испытать.
        Дерил все держит Мерла и даже, кажется, всхлипывает.
        Мерл, выдохшись, только успокаивающе проводит рукой по спине брата, говорит, уже тише:
        - Ну ладно, ну чего ты, принцесса, бля… На тебя твоя баба смотрит…
        Дерил приходит в себя, коротко оглядывается на меня.
        - Моя, значит?
        - Ну конечно. Твоя. - Ржет Мерл, - я ее тут для тебя, утырка, стерег все это время, всяких дегенератов, которые под юбку норовили залезть, отгонял… А то, понимаешь, такое событие, братишка девственность потерял, наконец-то, но, само собой, по неопытности, бабу удержать не смог… Пришлось спасать ситуацию…
        - Как узнал, что я здесь?
        - Тоже мне, тайна, бл*, - фыркает Мерл, - нихера сложного. Давай, вытирай слюни, застегивай ширинку и побазарим чуток. А то, знаешь, как-то стремно даже махаться с тобой, когда ты того и гляди шланг засветишь…
        Дерил торопливо приводит себя в порядок, я, спохватившись, делаю то же самое под одеялом.
        - Вы, я смотрю, уже успели помириться разок, - Мерл оценивающе смотрит на мое красное лицо, - ну вот и лады. Раз тебе, сестренка, сперма на мозг теперь не давит, давай поясню за обстановку в городе. Блонди, сделай нам пожрать.
        Я открываю рот, чтоб возмутиться такому шовинистическому отношению, но потом вспоминаю, что это Мерл Диксон, и понятие шовинизм ему незнакомо в принципе. Верней, ведет - то он себя, как законченный шовинист и нацист, но слова такого, похоже, не знает. И объяснять - только нервы тратить.
        А потому просто встаю и молча иду в общую кухню, чтоб поставить чайник на плиту. Возвращаюсь, прихватываю паек, смотрю, как братья что-то тихо и серьезно обсуждают.
        Дерил отрывается, чтоб проводить меня горячим взглядом, но Мерл щелкает у него пальцами перед носом.
        - Братух, будет время еще, будет. Сперва дело.
        На кухне вожусь с палкой сырокопченой колбасы, открываю банки с бобами в томате.
        - Эй, Чикита, как дела? - мягкий баритон с развязными интонациями заставляет вздрогнуть.
        Мексиканец, Мартинез, стоит у входа, привалившись к косяку и разглядывает меня. Нагло очень разглядывает. От его взгляда неприятно колет кожу, поэтому я решаю поскорее убраться под защиту Диксонов.
        - Нормально.
        - Я смотрю, ты активная девочка. Сначала один Диксон, потом, я так понял, его брат… Может и мне чего перепадет, а?
        - Нет.
        Конечно, мне ужасно хочется нахамить, но ситуация не та. Да и страшно почему-то. Очень он неприятный, мутный тип, этот Мартинез.
        - Да лаааадно тебе, - тянет он и делает шаг ближе, зажимая меня в углу кухни, - я умею быть нежным. Особенно с такими мягкими беленькими чиками… Тебе понравится…
        - Прекратите, или я позову Диксонов.
        Ну а что делать? Времена феминисток и «я сама себя спасу» кончились, когда открыл глаза первый в этом мире ходячий.
        - Да плевать мне на Диксонов! Тоже мне, Мерл - король города! Он завтра ляжет на ринге. А ты ляжешь под меня. Поняла, нина?
        Он говорит негромко, но отчего-то так страшно. Что я невольно сильнее сжимаю открывашку. Хоть чем-то защититься. Как он может? Вот так безнаказанно? Неужели, и в самом деле, не боится?
        - Пропустите меня!
        Стараюсь говорить твердо, от близкого присутствия мексиканца становится реально плохо. От него пахнет потом и несвежей одеждой. Ужас какой!
        - Ты думаешь, легла под Диксона - и все? - продолжает угрожать он, - думаешь, что здесь все просто так? Так вот, нина, все не просто так тут! И за все надо платить! И за теплое местечко под солнцем! И за сладкую девочку! Диксон, сука, это знает, но посмотрим еще, как он заговорит завтра, когда я его положу.
        - Эй, Брауни, а не охуел ли ты часом?
        Развязный хриплый голос раздается очень даже вовремя, я как раз собиралась начать орать, наплевав на все.
        Мартинез в ту же секунду отлетает от меня и ударяется спиной о стену.
        Дерил всегда предпочитает сначала действовать. А потом разговаривать.
        Я выдыхаю, он мимолетно, но внимательно оглядывает меня, ища повреждения, находит только испуганно расширенные глаза, но этого. Похоже, ему достаточно. Чтоб с рычанием кинуться добивать придурка.
        Мерл успевает перехватить.
        - Спокуха, брат, не торопись. Иди, девочку утешь. А я с нашим смертничком побазарю.
        Садится перед отплевывающимся Мартинезом на корточки и приподнимает его за подбородок лезвием от протеза.
        - Ну чего, сучонок, я тебе невнятно объяснил в прошлый раз?
        - Иди нахер, так не по правилам! - хрипит Мартинез, стараясь не сильно шевелить нижней челюстью. Видно острие давит.
        - А ты, что ли, эти правила устанавливаешь? А?
        - И не ты!
        - А, может, девочке дать самой выбрать?
        - Нет уж! Завтра все будет понятно! Я ее хочу!
        - Ты, сука! - тут же кидается к нему Дерил, который за это время только и успел меня по щеке погладить.
        - Братух, нельзя! - останавливает его Мерл, - нельзя!
        А Мартинез смеется, и не думая подниматься. Издевательски смеется. И подмигивает мне.
        А меня ознобом продирает.
        Это что такое тут происходит? Что творится?
        10. Эми
        - Не пялься на людей, как в прицел, утырок, - рычит Мерл, подходя близко к Дерилу.
        Я пугливо озираюсь по сторонам, машинально цепляюсь за крепкую ладонь своего мужчины.
        Господи, хоть что-то в этом мире постоянно.
        Я очень надеюсь, по крайней мере.
        Дерил отвечает брату матерно, сжимает мои пальцы, на уровне инстинкта запихивая за спину.
        Я повинуюсь.
        - А ты, кукла, иди сюда пока что, - командует Мерл, презрительно цыкнув зубом на непечатную тираду младшего.
        - На кой хер? - Дерил не отпускает. Да еще и, наоборот, норовит плечом прикрыть.
        - А чтоб раньше времени не высовываться.
        - Латинос все равно уже все всем сказал.
        - Нет, Марти, конечно, тварь, но не дурак. Девочка чистенькая, даже после меня. А потому ценность выше и статус круче. А вот после нас обоих…
        - Это вы про меня сейчас?
        Мы идем в сторону центральной площади Вудберри, где я еще с прошлого раза заметила что-то вроде трибун.
        Там как раз должно начаться вечернее шоу, что бы это ни значило.
        Для меня странно вообще само понятие о развлечениях, когда вокруг ходячая смерть, но для людей, окружающих нас, ничего необычного, судя по всему, нет.
        Все в норме, лица веселые и предвкушающие зрелище, и меня не оставляет ощущение, что мы где-нибудь в прежнем мире, идем на сельскую ярмарку, или, например, празднование Дня Независимости, или Дня города.
        Люди улыбаются, одеты, судя по всему, в самое лучшее, переговариваются и шутят.
        С Мерлом здороваются, зубоскалят на меня, смущенно пытающуюся улыбаться и вести себя, как обычно.
        Получается так себе.
        Во-первых, сама обстановка какая-то странная, пугающая атмосфера. А во-вторых, Диксон нервничает.
        Вернее, Диксоны. И не нервничают, а очень сильно напрягаются.
        Вчера мне не удалось выяснить, что это за шоу и почему Мартинез угрожал… Да я даже не поняла, чем он угрожал!
        Сегодня суббота.
        Нет никакой работы, никаких выездов. С утра дом для одиночек был полон народу, я слышала шум, смех, разговоры, постоянное хождение по коридору. Но сама не выходила. Дерил на этот счет был категоричен.
        За ночь я ничего не выяснила, просто потому, что братья отправили меня спать, а сами еще очень долго сидели и тихо о чем-то переговаривались. Причем, Мерл что-то втолковывал Дерилу, а Дерил не соглашался. Крутил головой, курил, матерился. Но все это происходило тихо. Зато на мои попытки вмешаться и выяснить, что они задумали и что вообще происходит, братья реагировали громко. Мерл - матерно, Дерил - невербально. То есть вставал, отводил меня к кровати и настойчиво укладывал спать. А еще, украдкой, оглядываясь на Мерла, целовал. Почему украдкой, учитывая его поведение в самом начале нашей встречи, я не поняла. Складывалось ощущение, что он Мерла то ли стесняется, то ли опасается. То ли ревнует.
        Я, в конце концов, просто перестала понимать происходящее и незаметно для себя уснула. И проснулась уже поздним утром.
        Рядом лежал Дерил, одетый, даже ботинки свои не стащил, уткнулся носом мне в шею и мирно сопел. Его тяжеленная лапа, уютно устроившаяся поперек моей талии, воспринималась, как радость, удовольствие. И сам он, прижавшийся ко мне, тоже будил только приятные ощущения. Сразу вспоминалось, сколько раз мы вот так вот, за пределами Вудберри, по ночам спали, обнявшись. И те разы вспомнились, когда не спали.
        Я вздохнула, попыталась аккуратно выползти из-под его руки, но он, верный своему звериному чутью, тут же прижал меня к себе крепче.
        Что-то пробормотал в ухо, а потом залез пальцами в трусики.
        А, учитывая, что любое воспоминание о наших случайных дорожных близостях будило во мне возбужденную дрожь, то понятно, что он нащупал.
        Я замерла, надеясь, что он прекратит и не проснется, но конечно! Это же Диксон!
        Он провел пальцами по промежности, размазывая обнаруженную влагу, опять что-то пробормотал непонятное и неожиданно жестко прижал меня, навалился своей каменной тяжестью сверху, задрал длинную футболку, в которой я спала.
        Я даже пискнуть не успела.
        Внушительный опыт быстрых перепихонов, буквально на бегу, и здесь не подвел.
        Я почувствовала, как он раздвигает мне ноги, возбужденно и немного испуганно вздохнула… А выдыхала уже, чувствуя его в себе. Немного болезненно и жарко.
        Захват локтем, чтоб не вздумала выползать, шумный выдох в шею.
        Повернула к нему лицо, получила глубокий поцелуй и одновременно жесткий грубый первый толчок, от которого кровать сотряслась и ударилась о стену.
        А потом еще раз. И еще. И еще. И, черт…
        Надеюсь, что соседи уже проснулись. Хотя, после того, как мы закончили, они сто процентов проснулись.
        В таком грохоте не заснешь.
        Диксон, как всегда, был немногословен. Довел меня до оргазма, заставив выгибаться и лихорадочно цепляться за спинку кровати, прикусил плечо и кончил, еле успев вытащить.
        Потом развернул к себе, опять жадно поцеловал, пробормотал:
        - Чего ерзаешь, спи давай еще, - и вырубился опять, пристроив меня под бок.
        И я, ошеломленная таким пробуждением, в самом деле уснула, проснувшись уже только к обеду, от тихих голосов.
        Диксоны словно и не уходили никуда, сидели у стола и негромко разговаривали. Я натянула на себя покрывало, сонно размышляя, уже не приснился ли мне наш утренний секс?
        Но между ног было натерто, засохшая сперма стягивала кожу… Не приснилось.
        И вот как мне быть? Надо помыться пойти, а я не могу. Мерл здесь. И душевые… До них идти еще…
        - О, цыпа проснулась, - Мерл заметил мое копошение, заржал, - укатал ты ее, братишка, еле дышит… Эй, ты живая там, Барби?
        - Отвали от нее, - рыкнул Дерил, повернулся, встал, подошел ко мне, - он выйдет сейчас, оденешься.
        - Я в душ…
        - Пошли, провожу, - кивнул он.
        И я почему-то в тот момент настолько порадовалась его пониманию, его ненавязчивой заботе. Ведь сразу понял, что мне неуютно от присутствия чужого мужчины, сразу понял, что неловко идти в душ одной, когда наверняка столько народу тут…
        Да, у Диксона море недостатков, но то, как он чувствует меня, явно перевешивает их все.
        Почему же тогда не почувствовал?
        Когда меня съедала эта дурацкая ситуация с Керол?
        Неужели, то, что себе вообразила, было настолько за гранью его понимания?
        - Да я отвернусь, не буду смотреть, - хохотнул Мерл, - укутывай свою куклу и конвоируй в душ. Да и сам бы сгонял. Не знаю, как она тебя терпит, бля. Псиной же несет дико.
        - Завали, - привычно пробурчал Дерил. - Себя нюхай.
        Я сходила помыться, потом быстренько приготовила перекусить Диксонам, уже привычно орудуя на общей кухне, правда опять под присмотром Дерила, а потом сидела в уголке, пока братья что-то обсуждали, куда-то вместе ходили, возвращались…
        И вот теперь мы идем втроем, вроде бы как развлекаться на вечернем субботнем шоу.
        И что-то мне подсказывает, что мы там приглашенные звезды будем.
        11. Мерл Диксон
        - Ну что, Диксон, ты готов?
        Марти скалится и демонстративно покачивает битой. Любит он, скот, это оружие латинских кварталов, владеет виртуозно.
        Но Мерлу плевать.
        У Мерла теперь, благодаря шерифику-суке, имеется постоянный апгрейд на правой. Длинный такой. Острый. Ходячим очень нравится.
        Мерл проверяет в очередной раз остроту, прикидывает, как будет двигаться.
        Стиль боя Марти он знает, в последний раз удалось прикольно его подловить. И опрокинуть практически в лапы к ходячим, у которых, для кайфа, в тот раз даже зубы не повыбивали.
        Марти потерял свой титул. Свое преимущество выбирать дни поездок и право первому получать свою долю из общего навара.
        А в позапрошлый раз Мерл у него еще и бабу отбил. Правда, на одну ночь. И не воспользовался даже.
        Просто потому, что у бабы был мужик, они вместе приперлись в этот гребаный город.
        И паренек слился, как узнал, каким образом ему придется отстаивать девчушку.
        Мерл морщится, вспоминая об этом.
        Это еще одна особенность их охерительного города.
        Те, кто приносит в город еду, кто защищает, имеют исключительные права. На всё. И всех.
        И могут заявить об этом.
        Так уж Губернатор завел.
        В принципе, логично.
        Каким еще образом можно удерживать в узде толпу подонков?
        А, как выясняется, только подонки в нынешней ситуации, беспринципные, не боящиеся ничего и никого, плюющие на закон и мораль, короче говоря, такие, как он сам, Мерл Диксон, или как Марти, например, могут добывать еду, защищать от мертвецов. Убивать неугодных. Лишних.
        Тех, на кого укажет Губернатор.
        Что скрывать, в самом начале эта тема показалась Диксону очень даже клевой.
        А, учитывая, что именно Губернатор помог ему, когда Мерл, обессиленный и осатаневший от боли и злости, пришел в воротам Вудберри. И именно Губернатор дал кров, дал, если не смысл жизни, то, по крайней мере, хоть какое-то нормальное существование, то Диксон какое-то время еще был вполне доволен собой. И даже счастлив.
        Наверно, как раз до ситуевины с этой девкой.
        Ведь это он привел ее и ее парня в Вудберри.
        И, честно говоря, охренел, когда Марти объявил, что хочет бабу себе.
        Девка была молодая и глупая, вполне ничего, кстати. Но замужем. И мужик ее, хлипкий очкарик, мало пригодный для защиты… Но она его явно любила, это было прям видно.
        И тем неприятнее было смотреть, как он бледнеет и отходит в сторону, едва Марти объясняет ему ход вещей.
        Вообще, они, конечно, не дикари, и драться на арене за бабу… Ну, это дикость. Наверно. Хотя…
        Обычно, бабы вообще не против бывали.
        Времени с начала конца света прошло немного, но вполне достаточно, чтоб любая нормальная девка оценила, насколько круто за спиной у мужика, знающего, с какой стороны подходить в оружию.
        Так что, в основном, все полюбовно происходило.
        Мужики дерутся, баба достается самому сильному… Она довольна, мужик доволен, все довольны. Мир и порядок.
        Но здесь девчонка отказалась оставить своего хлипаря.
        А, Марти, похоже, нехило завелся на ее задницу.
        И Мерлу стало тупо не по себе.
        Нет, он, конечно, тот еще ублюдок. Но баб никогда не принуждал. Уговаривал, было дело. Спаивал. Пользовался моментом.
        Но брать силой, когда она орет, плачет и умоляет не трогать… Да ну его нахер. Никакого удовольствия, только в грязище по самые уши уделаешься.
        Девка спряталась за своего недоумка, но Марти был настойчив.
        И тогда Мерл поставил ее на кон на субботнем шоу.
        Народ завелся и впечатлился.
        Марти скрипнул зубами и повелся.
        Хлипарь затрясся и отошел в сторону.
        Девка ломала руки и рыдала.
        Мерл глянул на это дело, зло сплюнул и парой ударов уложил Марти прямо под ноги к ходячим без особых изысков. Даже не поиграл, хотя, вроде как, собирался.
        А потом взял испуганную девчонку за руку и вывел освещенного круга.
        Дотащил до своей халупы, кинул на кресло, рыкнул, чтоб заткнулась со своим воем. Заявил, что она не в его вкусе, нажрался халявного пойла и вырубился.
        А утром отправил ее на склад работать. Потому что девка за время, пока он спал, успела прийти в себя, прибраться, приготовить пожрать. И даже в кресле подремать.
        И утром еще и кинулась его обнимать, когда он объяснил дурехе, что не собирается с ней спать. Но, пожалуй, при себе оставит. А то свинарник у него, пиздец, какой. А тут будет приходить, убираться, готовить. Ну и работает пусть. Сама себе зарабатывает на жизнь.
        И мужика нормального себе ищет. Такого, который за нее заступаться будет на шоу, если еще какому-нибудь дегенерату придет в голову ее захотеть.
        Девке потребовалась всего неделя. И уже на следующем шоу она сидела не рядом с Мерлом, а рядом с Рупером, довольным, как слон. И таким же здоровенным. К нему особо никто не лез, и даже Мерл бы поостерегся, потому что там шкура толстая, как у мамонта.
        Хлипарь ее сидел с другого краю, смотрел тоскливым взглядом, но попыток отобрать свою бабу даже не делал.
        А Мерл опять только морщился, глядя на это. Ты можешь быть слабым физически. Но если ты без боя отдаешь то, что как ты говоришь, тебе дорого… Может, оно не так уж тебе и дорого? А?
        С тех пор Марти затаил на него злобу, и теперь явно хотел реванша.
        И то, что Мерл сразу зацапал Эми, вообще ничего не значило.
        Марти может на нее заявить свои права, и Мерлу нужно будет доказывать свое превосходство.
        И, самое стремное, то, что Дерил не может пока что претендовать на Эми. Потому что он - не один из охотников. Не один из тех, кто выходит за пределы города и добывает то, что необходимо больше всего.
        Еду, лекарства, оружие.
        Но Мерл разберется с притязаниями Марти.
        В прошлый раз разобрался, и в этот раз сможет.
        - О, Мерлик, здравствуй, - нежный, сладкий голос, сладкий аромат…
        Рыжая пушистая шевелюра. Улыбка, такая, что все внутри встает. И не падает. А вот не надо бы!
        Мерл разворачивается и заценивает картину:
        Рыжая бесовка с Губернатором под ручку.
        От увиденного в глазах неожиданно темнеет, кровь отливает от члена и приливает к глазам. Очень хочется убивать. Но вот не Марти теперь. Совсем не Марти.
        Но Губера пока нельзя.
        Хоть у Мерла и есть план, но к плану надо время. А времени пока прошло мало.
        Надо разобраться с притязаниями Марти.
        Надо устроить брата, чтоб у него были те же права, что и у него, Мерла. Хотя бы для того, чтоб за девку свою сам мог вставать.
        А потом надо…
        Потом надо решать вопрос с рыжей заразой, так некстати возникшей на его пути.
        И вот что интересно, таща ее в город, Мерлу и в голову не приходило волноваться за то, что она кому-то понравится. Кому-то типа Марти. Потому что не выглядела эта баба беспомощной и ждущей защиты.
        Это скорее от нее защищаться надо. Всем.
        И Мерлу, в том числе.
        - Давай, Диксон! - кричит Марти.
        Мерл оглядывается.
        Братуха сидит неподалеку, разглядывает происходящее из-под длинной челки, падающей на глаза. Отрастил же патлы.
        Барби Эми рядом с ним, жмется. Ведет себя тихо. Правильно. Вот нравится она Мерлу, умная баба. Повезло братухе.
        Скользит взглядом дальше, натыкается на зеленые бесовские глаза рыжей Жюли. Сучка. Она улыбается невинно и нежно. И кладет ладошку на плечо сидящего рядом Губера. Сучка.
        А должна - на его плечо. Там ей самое место.
        Эта мысль так торкает, что Мерл даже головой трясет.
        Неожиданно.
        И страшновато.
        Ну уж нет, коза.
        Диксон - сам решает, кто будет у него в голове джигу плясать! Ясно?
        Марти орет с той стороны площадки, ходячие хрипят на разные лады, зрители орут, факелы чадят. Брат ждет.
        Рыжая смотрит.
        Мерл поводит плечами и выходит в освещенный круг.
        12. Эми
        Мне страшно.
        Черт, мне очень-очень страшно!!! И очень хорошо, что Дерил со мной в этот момент, что за руку держит.
        И что я могу трусливо прятаться за его широкой спиной с символичными белыми крыльями ангела на кожаной жилетке.
        Круг на площади, где раньше, наверняка проводилась ярмарки и концерты, очерчен факелами. И еще привязанными симметрично ходячими. Я сначала не верю глазам, слабо ахаю, разглядывая происходящий кошмар.
        И как-то в голове не укладывается, что такое может быть.
        Нет, я, конечно, предполагала, что за внешней пасторалью Вудберри может скрываться что-то не очень правильное. И меня, конечно, настораживали какие-то моменты, которые я даже самой себе не особо могла пояснить.
        Но вот то, что происходит сейчас… Это откровенный бред.
        Конец света наступил всего несколько месяцев назад. Не могли люди за это время настолько превратиться в зверей, чтоб спокойно и с радостью смотреть на происходящее, чтоб получать удовольствие!
        Я смотрю вокруг и понимаю. Могли.
        И получают.
        Женщины, мужчины, спокойные и деловитые днем. Я даже вижу знакомые лица! Я встречала их на улице, мельком! Обычных, добропорядочных американцев! Средний класс.
        Так и представлялось, что эти люди с улицы заходят домой, в своим среднестатистическим семьям, обязательно мальчик и девочка, жена с широкой улыбкой подает к столу яблочный пирог…
        Здесь дети тоже есть. Немного. Они кричат, смеются, бросают в ходячих палками и камнями.
        Это какой-то паноптикум. Правда.
        Уже темно, в неверном свете факелов площадка в центре выглядит сюрреалистично. Киношно.
        Диксон тянет меня на трибуну, чуть в стороне ото всех.
        На нас косятся, похоже, уже многие в курсе конфликта, о котором я сама не в курсе. Здесь все знают куда больше меня.
        Мерл, о чем-то переговорив с Жюли, скалится и картинно снимает рубашку, поигрывая мускулами.
        Зрители орут.
        Он выкрикивает что-то, поднимает руки вверх, кидает взгляд на Жюли, мирно сидящую рядом с
        Губернатором, опять скалится.
        Выходит Мартинез, крутит битой. Я смотрю, не отрываясь. Страшно. Черт. Как страшно!
        Я нервно сжимаю рукав куртки Дерила, он что-то успокаивающе ворчит.
        Мартинез ищет по толпе, находит меня взглядом, нахально подмигивает.
        Я поспешно отворачиваюсь, слушая гневное сопение Дерила.
        - Нарывается, сука, нарывается…
        - Дерил…
        - Все нормально будет. Мерл его уделает.
        - Но зачем? Что это за ерунда, Дерил? Почему вы мне не говорите ничего с Мерлом?
        - Чтоб лишний раз не тряслась. Тебе-то по-любому нечего переживать.
        - Как это нечего? Как это???
        Я возмущенно тараторю, пытаясь переключиться с происходящего ужаса, и потому не замечаю, как начинается драка. Не бой. Драка.
        Мерл уклоняется от нападающего Мартинеза, ржет, периодически достает его здоровой рукой.
        Он очень быстрый. Невероятно для его комплекции.
        И возраста.
        Дерил напряженно следит за перемещениями брата по рингу, бормочет одобрительно:
        - Не потерял форму, старый черт…
        Я тоже вижу, что форма явно не потеряна.
        Несмотря на то, что Мартинез моложе старшего Диксона лет на десять точно, и по размерам мускулов даже и превосходит. И бита его так страшно свистит, что мне ее слышно даже за азартными выкриками зрителей.
        Он, как и Диксон, играет на публику. И, когда промахивается, эффектно крутит битой над головой, делая вид, что так и должно быть.
        Мерл что-то оскорбительное кричит, подзывает к себе поближе жестом.
        Мартинез кидается, бита ухает и бьет в асфальт. Ровно в то место, где только что стоял Диксон.
        Дерил одобрительно свистит.
        Я выглядываю из-за его плеча, замечаю напряженный взгляд Жюли.
        Она перестала жаться к Губернатору и теперь следит за дракой. Всполохи огня окрашивают ее лицо нервным румянцем. Глаза блестят.
        «Она же волнуется за него! - Неожиданно доходит до меня, - реально волнуется!»
        Тут Жюли ахает и непроизвольно прижимает руку к губам. Дерил рядом резко подается вперед, а я развернувшись, вижу, как Мартинез заносит над упавшим Мерлом биту.
        Сердце останавливается, я вцепляюсь в рукав Дерила с такой силой, что ткань трещит.
        Мне кажется, что все в этот момент замирает.
        Даже ходячие перестают хрипеть. И длится эта секунда непозволительно долго, как эффект слоу мо на экране.
        А потом все становится очень быстрым.
        Мартинез с хеканьем опускает биту.
        Его лицо, с оскаленными зубами, смотрится в свете факелов страшной индейской маской.
        Дерил вырывает рукав из моих сведенных пальцев и спрыгивает на арену.
        Я, не удержавшись, вываливаюсь следом.
        В тишине ахает Жюли.
        Мерл успевает откатиться и одновременно жестким ударом подсечь ноги Мартинеза.
        Мартинез с грохотом падает.
        Мерл вскакивает и прижимает острие ножа к его горлу.
        Секунда оцепенения, тишины.
        И на меня обрушиваются, кажется, все звуки мира разом.
        Орут зрители.
        Матерится восхищенно Дерил.
        Хрипит Мартинез.
        А Мерл продолжает выступление на публику. Поднимает руку, добиваясь тишины.
        И потом, когда все замолкают, показывает на меня:
        - Эта баба теперь моего братишки. Его зовут Дерил Диксон.
        13. Эми
        - Слушайте, но это же ужас!
        Я раздраженно выдыхаю и с громким стуком ставлю кружки с виски на стол.
        - Осторожней, киска, - цедит Мерл, - разливать пойло - не дело.
        Я только злобно смотрю на него.
        Но старшему Диксону, как всегда, на мои взгляды плевать. Он сидит, развалившись, у стола и выглядит очень довольным собой.
        Счастливым даже.
        Его брат, как и положено законченному мерзавцу, невозмутимо курит и щурит на меня холодные хитрые глаза.
        Я невольно вздрагиваю каждый раз, когда ловлю на себе его обещающий взгляд.
        Кого-то заводит опасность и перенесенный стресс.
        И этот «кто-то» - не я.
        Меня до сих пор колотит.
        Вот как началось с арены, будь она проклята, так и бьет до сих пор.
        А, пожалуй, и сильнее, учитывая то, что проклятые Диксоны только сейчас изволили открыть рты и поведать мне прекрасную традицию этого города - отдавать все, на что у ребят-добытчиков глаз упадет, им.
        Тряпку, еду, оружие, машину… Женщину. В разумных пределах, само собой. И то, что не пригодилось Губернатору.
        Если на вещь было желающих больше, чем один, и, если они не могли договороиться друг с другом миром, то устраивали вот такое вот субботнее шоу.
        Мерл Диксон принимал участие стабильно. Именно так он и нож свой здоровенный, который крепит на протез, выиграл.
        Гадостный обычай. Мерзкий.
        Особенно в том, что касается живых людей.
        Женщин.
        В этом новом мире нам пришлось хуже всех.
        Нежные растения, продукты высокоразвитой цивилизации, не умеющие ни защищаться, ни приносить хоть какую-то пользу.
        Господи, да я, например, даже готовить не умею!
        В той, прошлой жизни, были кафе и рестораны, доставка и магазины с замороженными полуфабрикатами.
        Я на девушек, умеющих, например, испечь яблочный пирог, смотрела, как на отсталых, застрявших в патриархальном мире особей.
        И защищать себя я тоже не умела. Вернее, думала, что умею, но реалии нового мира быстро это ошибочное суждение опровергли.
        И вот теперь, в этом городе собрались те, кто выжил в первые жесткие месяцы. Кто понял, что почем в новом мире, кто умеет стрелять быстро, бить, не раздумывая и не париться по всяким моральным поводам.
        Как и следовало ожидать, большинство таких людей - полные и окончательные отморозки.
        Негодяи и подлецы.
        И главный подлец - Губернатор. Тот, кто все это воплотил в жизнь, кто придумал эти людоедские правила.
        - Но что, если женщина не хочет?
        - Тогда женщина идет за ворота. - Мерл прикусывает зубочистку, щерится, уже не особо весело, - не все, Барби, такие боевые, как ты. В основном, бабы, попадая оттуда - сюда, за ворота, настолько боятся, что их вышвырнут, что делают все, лишь бы остаться. Среди добытчиков ты - вторая женщина. Потому на тебя сучка Рэйчел так и пялилась.
        - А кто еще?
        - Ну как это, кто?
        - Черт! Саша! Конечно!
        - Ага, черная кошка. Они с брательником и в городе-то не бывают.
        - Ааа… Если бы ее кто-то вот так… Захотел?
        - Барби, ты - дура. - Мерл смеется, потом смотрит на недовольно заворчавшего Дерила, - не, братух, ну чего вопросы тупые задавать? Ну кто ее будет хотеть, когда она при брате?
        Я вспоминаю огромную, горообразную фигуру Тайриза и киваю. Ну да, тут без вариантов.
        - Да она и сама кому хочешь по щам надает так, что мало не покажется. Не, тут любят нежных цветочков, таких, как ты, конфетка. Но ты при Диксонах. Так что, можно не волноваться.
        - Но как же… Как ты вообще здесь… Как вы можете? Зная, что это практически рабство? Это же… Боже…
        - Ну да, Блонди, это не по-людски. Но пока что так. Здесь много зверей, и их надо сдерживать. И давать им куски, чтоб не вздумали рвать когти, понимаешь? Защита города - это тебе не кот начихал. Это ресурс. А еще и ездить надо, добывать еду, одежду, медикаменты… А кто захочет постоянно в эту срань вылазить?
        - Но подожди… А вот девушка, что была с тобой на воротах, тогда?
        - А кто тебе сказал, что она не при мужике? Просто она стрелять умеет, херово, правда, но умеет. И шустрая. Вот и на воротах. А на вылазки ее не выпнешь.
        - А ее тоже… Так?
        - Ну а как же?
        - Черт…
        - Эй, кукла, ты тут революционные мысли прекращай. - Все же этот гад слишком проницательный, ему не положено быть таким!
        И вообще, братья Диксоны совершенно неожиданно открылись с совершенно другой стороны. Хотя, про Дерила я давно поняла, насколько он непрост, но вот про Мерла - прямо открытие.
        - Я просто…
        - Ты просто маленькая глупая птичка. Вот сиди и не чирикай.
        - Мерл, пасть завали.
        - О, сестренка очухалась моя патлатая. А я уж думал, уснул ты. А если не спишь, какого хера твоя баба еще не молчит? Нет способа ее заткнуть? Или мне тебя и этому учить?
        - Слушай, ты… - Дерил вскакивает, сжимая кулаки, надвигается на Мерл, но тот только ржет, поднимая руки вверх.
        - Ладно, ладно… Я проверил просто… Уймись. И ты, Блонди, не принимай близко к сердцу. Я ж так…
        - Говнюк. - Бурчит Дерил, садясь обратно и залпом выпивая виски.
        - Не без этого.
        Мерл салютует и тоже пьет.
        А я смотрю на это безобразие, не имея сил вообще хоть как-то реагировать.
        За окном ночь черная, мы вернулись с арены, где, оказывается, на кону была я.
        Прекрасную новость мне сообщили на обратном пути, так, походя.
        Типа, ничего необычного.
        Ну могла ты достаться Мартинезу, на волоске буквально висела, хоть Мерл и утверждает, что все продумал и предусмотрел.
        И еще, оказывается, он такое проделывает не в первый раз.
        И совсем недавно так же спас девушку, на которую претендовал Мартинез. Просто спас, оставив ей лаг для того, чтоб она смогла сама принять решение, с кем ей быть. Чтоб не насильно. Благородный он, типа.
        На мой закономерный вопрос, что бы произошло, если б Мерл проиграл, старший Диксон завопил, что такого никогда не произойдет, и он - непобедим, а младший только посопел сердито.
        Прекрасно. Просто прекрасно.
        Я дуюсь, никакого желания находиться с ними в одной комнате нет, но уйти некуда. На улице сейчас что-то вроде комендантского часа, а в общую кухню и общий душ я в жизни больше одна не зайду.
        Потому просто отхожу в сторону и усаживаюсь в уголок кровати.
        Братья Диксоны продолжают сидеть за столом, лениво переговариваясь и выдыхая клубы дыма. От этого всего комната начинает напоминать ночлежку начала двадцатого века, я про такие читала когда-то, когда в колледже брала курс литературы.
        Я укладываю голову на мягкое изголовье кровати и раздумываю о том, в какую ловушку попала. Мы попали.
        Я ведь не смогу. Просто не смогу тут жить.
        Эта мысль приходит неожиданно, разрушая мнимое спокойствие, появившееся от сытости и ощущения безопасности.
        Я в безопасности. Меня не тронут, потому что рядом Диксоны.
        А, учитывая, что Дерил, наверняка, будет ездить за продуктами и таким образом попадет в разряд привилегированных, то и в доме моем наступит определенный достаток. Еда, одежда, медикаменты…
        Это все так важно для выживания.
        Но вот вопрос: как я смогу спокойно жить, зная, что происходит за пределами моего дома?
        И люди, новые люди, которые приходят сюда… Они же будут приходить… И попадать таким образом в ловушку…
        Тайриз и Саша знали, куда меня ведут. Но не предупредили. Потому что в этом случае я бы не пошла.
        Наверное. Или пошла?
        В любом случае я их винить не могу. Они спасают людей, приводят их в безопасное место. И там уже только решение самого человека, на что он готов, чтоб выжить. Как именно готов прогнуться.
        А Жюли?
        Меня выбрасывает из сна.
        И какое-то время даже не могу понять, как умудрилась уснуть вообще?
        Диксоны все так же сидят за столом. Им, кажется, очень комфортно вот так вот, в таком положении.
        Могут сутками сидеть, выпивать, есть, курить, разговаривать… Или мне это только кажется? Они все же давно не виделись, соскучились, наверно, друг по другу.
        - Мерл! А как же Жюли?
        - Чего вскочила-то, коза? Спи давай. Или, если не спишь, состряпай нам с братухой сандвичи, хоть какая-то мне польза от тебя. А то, понимаешь… Дрался, кровь, понимаешь, проливал… И даже не попользуешься толком, Дерилина - хитрый скот, и тут успел вперед…
        - Мерл! - я настойчиво прорываюсь сквозь этот бред, - а как же Жюли? Она в курсе?
        - Да чего ты заладила?
        Он с досадой отворачивается, прерывая словесный понос.
        - Она с Губером. Она в порядке. На его баб никто не предъявит.
        Мерл выпивает еще виски, закусывает сигаретой. Лицо его совершенно бесстрастно. И именно поэтому Дерил говорит:
        - Ну, может она еще не…
        - Да че там «не»? Че «не»? - рычит Мерл, поворачиваясь, - ты видал, как она его под ручку? А? Все там уже «да»! Понял? Такие, как она, умеют, устраиваться!
        - Не надо так, Мерл…
        Он разворачивается ко мне, открывает рот, чтоб что-то сказать, судя по всему очень злое, но смотрит с пару секунд… И ничего не говорит.
        Еще курит.
        И мне его в этот момент почему-то жаль.
        Наконец, Мерл выдыхает, щерится опять нагло и весело:
        - Ну че, братух, пошел я, не подведи тут, давай! А то зря я, что ли, бабу тебе отвоевывал?
        - Да пошел ты… - привычно тянет Дерил.
        - Только не особо громко, а то я спать собираюсь, а не дрочить.
        Мерл подмигивает мне и выходит, громко хлопая дверью.
        Я только рот успеваю открыть, чтоб обругать его за грубость.
        Но уже некого.
        В душе остается какая-то печаль, тревога. За него. Чужого, грубого мужчину, который неожиданно показал краешек того, что можно назвать человечностью.
        Меня так когда-то Дерил поразил.
        Он тогда спас меня, на дороге, полной трупов. Спас. Укрыл собой. Грубый и жестокий, он оказался смелее и человечнее многих.
        Да, братья Диксоны - сплошная загадка.
        Они полностью приспособлены к выживанию в этом новом мире. Среди оживших мертвецов и выживших тварей, плюющих на то, что они когда-то были людьми.
        В Диксонах есть все для того, чтоб хорошо устроиться и даже преуспеть в мире постапокалипсиса.
        Кроме одной крохотной детали.
        Неожиданно проявляющейся человечности, какой-то внутренней правильности, не позволяющей поступать, как тварь.
        Дерил вполне мог оставить тогда меня на дороге. Не рисковать. И вообще, мог уехать прочь, бросив беспомощных женщин и испуганных и пока что не умеющих их защитить мужчин одних. Я больше чем уверена, что Рик и покойный ныне Шейн не смогли бы спасти людей. Просто они жили еще по времени и законам цивилизации.
        А Диксон - нет.
        Он тогда бил этого парня, которого поймали возле фермы, только потому, что нужна была информация.
        И надо было это сделать, чтоб спасти людей. А Рик и Шейн не стали. Правильные и хорошие. Оставили грязную работу грязному реднеку.
        Он убил мужа Керол. Потому что тот угрожал не самой Керол даже, а всей группе. И, наверно, если б была его воля, он бы оставил его где-нибудь в лесу одного. Потому что это вопросы выживания. Не только его.
        И в то же время он помогал беременной Лори, вытаскивал из огня Бет, ходил на охоту и никогда не возвращался пустым.
        И Мерл, прячущий за внешней грубостью странную… Не ранимость, нет… Но что-то человеческое. При этом, я вообще не сомневаюсь, что он может для своего благополучия и спасения жизни убить мужчину. Но не женщину. И не ребенка. И, наверно, если бы здесь, в Вудберри, оскотинились до такой степени, что стали бы детей разыгрывать… Он бы что-то сделал. Скорее всего.
        Но что делать дальше? Как быть?
        Я поворачиваюсь к Дерилу, чтоб поговорить с ним серьезно, раз уж мы в кои-то веки одни.
        И тут же выясняю, что Диксон на разговоры не настроен.
        Потому что он оказывается рядом, очень близко, так, что неожиданно перекрывает дыхание.
        Прижимает меня к двери, резко дергает полы рубашки в разные стороны.
        Оглядывает довольно открывшийся ему вид, взгляд скользит ниже.
        - Джинсы. Сама. - Командует тихо, - а то порву нахуй.
        - Но Дерил, - протестую я, пытаясь отстраниться, немного привести его в чувство, - нам надо поговорить…
        На мои губы ложится жесткая ладонь, его лицо еще ближе:
        - Чшшш… Мерл же просил не шуметь…
        Грубые пальцы рвут ремень, я слышу, как отлетают металлические заклепки, и взволнованно выдыхаю.
        Пробую опять что-то сказать, цепляюсь пальцами за руку, зажимающую мне рот, но Дерил неумолим.
        Он смотрит мне в глаза, закрывает рот, наощупь и быстро разбирается с ремнем и застежкой джинсов, сдергивает их с попы, затем резко разворачивает меня лицом к двери, в одно движение освобождает одну ногу от штанины.
        Я все это время лихорадочно шепчу, чтоб остановился, уже не надеясь на положительный эффект от своих слов. Просто…
        Ну надо же что-то говорить?
        Он ведь совершенно не слышит меня!
        Он ведь думает только о своем!
        Он даже не посоветовался со мной насчет сегодняшнего происшествия, просто поверил брату, а я… А как же я? И теперь… Мы не поговорим, мы опять не…
        Жесткие пальцы нагло лезут прямо в белье, над ухом раздается удовлетворённое хмыканье, а затем тело продирает током, потому что я неожиданно влажная, и он легко размазывает мою влагу так, чтоб было легче брать. Меня.
        И когда я успела возбудиться? И, самое главное, отчего?
        От взгляда этого грубияна? От его запаха? От, как всегда, совершенно не ласковых действий?
        Черт…
        - Ноги шире, - хрипит он, наваливаясь на меня всем телом, выбивая воздух из груди.
        И я подчиняюсь.
        Просто подчиняюсь.
        Как всегда.
        Он входит резко. Больно. И тут же закрывает мне рот опять. Потому вместо крика я мычу. И сильнее упираюсь ладонями в дверь. Потому что цепляться не за что совершенно, а Дерилу на это плевать. Он держит меня, практически на весу, и жестко берет, так, что все внутри дрожит и в пружину сворачивается. Это совершенно невыносимо, больно, сложно терпеть… Но, черт, я мокрая. И хочу, чтоб сильнее. Чтоб больнее. Чтоб резче.
        Я хочу ему про это сказать, но в сексе Диксону не нужны приказы.
        Он прекрасно справляется и так.
        Потому что меня трясет, колотит, выгибает.
        Потому что я опять кончаю раньше него.
        И, пока он, что-то одобрительно хрипя, размазывает сперму по моим ягодицам, я пытаюсь прийти в себя и думаю, что мы с Диксоном нашли друг друга.
        Оба сумасшедшие.
        Он - неразговорчивый грубиян, привыкший делать то, что сам считает нужным, и трахаться, как животное.
        И я, похоже, тоже животное. Потому что противостоять ему не могу ни в чем.
        Я хочу сказать ему об этом, но Диксон уже отрывает меня от двери, рывком сдирает джинсы, болтающиеся на одной ноге, и тащит в постель.
        Черт…
        Ну вот какой смысл говорить ему то, что он и так знает?
        14. Эми
        Утром я все же выхожу в душ, надеясь на то, что все еще спят, и сюрприз!
        Вижу выходящую из комнаты Мерла Жюли!
        Выглядит она помятой, затисканной и очень довольной. Как кошка.
        Она замечает меня, но не смущается, а лишь улыбается, как всегда, обворожительно и прижимает палец к губам.
        Я в таком шоке, что только киваю. И захожу в душ.
        Лихорадочно быстро ополаскиваясь и, морщась от боли в промежности и ругая грубого зверюгу Диксона, я размышляю о том, что вообще происходит.
        Понятно, что именно Жюли делала в комнате Мерла, но вот вопрос: что будет дальше?
        Она останется с Губернатором? Уйдет к Мерлу? И как это вообще отразится на нас?
        Мыслей в голове столько, что, кажется, сейчас мозг взорвется.
        Прихожу обратно в комнату, смотрю на спящего Дерила.
        Он лежит на животе, сграбастав подушку, которую я подложила ему вместо моей несчастной тушки.
        И подушке прям несладко.
        Я на пару секунд залипаю на его широченные плечи, изучаю татуировку двух сражающихся демонов на лопатке.
        Ловлю себя на том, что ужасно хочется провести языком по контуру рисунка, тоненько отследить все изгибы. А потом поцеловать каждый шрам, которых у него много. Били в детстве, похоже, и сильно.
        Наверно, он рос непослушным мальчиком…
        Я представляю себе, каким он мог быть в детстве. Озорным, с веснушками. И взгляд, наверно, не сразу стал тяжеленным, словно бетонная плита.
        Его били. Кто? Отец? Наверно. Явно не Мерл. У них не настолько большая разница в возрасте. Да и не представляю я, как можно так общаться, так переживать за человека, если он оставил на тебе настолько дикие увечья.
        Я неожиданно думаю о том, что совершенно ничего про него не знаю. У нас как-то не находилось времени на простое, человеческое общение.
        За периметром - только выживание, только постоянный сумасшедший бег от опасностей, голод, холод, заброшенные дома, разоренные магазины. Неудивительно, что находясь в бешеном напряге, мы, в минуты затишья, остервенело бросались друг на друга, вцепляясь всеми конечностями, стремясь получить хоть немного тепла, хоть немного любви, хоть немного счастья.
        Мы с ним даже наши отношения не смогли толком разъяснить. Я все ждала чего-то от него. А Дерил…
        Он - просто не говорил, считая, что и так все понятно. Он и сейчас, вернувшись в город, особо со мной не делился произошедшим. И не рассказывал, что случилось с остальной группой. И почему он расстался с Керол.
        И, в связи с этим, вопрос: почему ты, Эми, такая легковерная дура?
        Увидела его - и с ума сошла прямо сразу. В одно мгновение! Поверила, доверилась.
        Потому что пришел за тобой.
        Потому что опять, как и раньше, защищает тебя.
        И не дура ты, Эми.
        Надо просто к себе прислушиваться.
        И верить своему мужчине, уже не один раз доказавшему, что он - твой.
        Но вот вопрос с Керол необходимо прояснить…
        - Ну чего ты там стоишь? Иди сюда, - неожиданно хрипит Диксон и немного приподнимается на кровати.
        У него очаровательно заспанный и в то же время горячий неимоверно вид, и я не могу просто игнорировать его призыв.
        Мы занимались сексом всю ночь.
        Но я опять его хочу.
        Наваждение какое-то, дикость.
        Сладкая ловушка.
        Я снимаю через голову длинную футболку, распускаю забранные вверх мокрые волосы.
        И умираю от мгновенной тяжести его взгляда.
        Черт с ней, с Керол.
        И со всем миром.
        Опираюсь руками на кровать и ползу к нему, на четвереньках, выгибаясь кошечкой. И, судя по черноте его глаз и неровному дыханию, Диксону очень даже нравится мое представление.
        А я решаю воспользоваться моментом нечаянной тишины вокруг, спокойствия и умиротворения.
        Мы вдвоем, никуда не торопимся. И в постели. Как мало надо для счастья.
        - Иди ко мне, - зовет Дерил, но я решаю, что сегодня оторвусь по-полной. А потому извиваюсь и ныряю под покрывало.
        Он уже возбужден, напряжен, и мое первое касание вызывает резкий выдох и неразборчивую ругань.
        А затем покрывало летит прочь, и я понимаю, что Дерил не собирается пропускать представление.
        У меня не то чтоб большие навыки в минете, но с ним даже они не требуются. О какой технике может идти речь, когда хочешь человека настолько, что сама буквально дрожишь от напряжения, и каждое касание - разряд электрический!
        Мне не нужно расслаблять горло, мне не нужно вообще о чем-то думать.
        Все само происходит, настолько естественно, что я осознаю, что делаю, только когда Диксон прихватывает меня за волосы на затылке, задавая свой жесткий темп.
        Он тяжело дышит, тихо матерится, возбужденно сопя, когда достает глубоко до горла и я сглатываю.
        А я смотрю в его лицо, не могу оторваться, он цепляет меня взглядом на удочку кайфа настолько прочно, что невозможно прекратить это. Нереально.
        У меня ноет живот, хочется, невыносимо хочется поласкать себя, я возбуждена до предела происходящим, его вкусом, его запахом, его грубыми, животными движениями во мне, жестким хватом его пальцев на моих волосах.
        И, не выдерживая напряжения, я все же касаюсь себя там, где болит и требует внимания, и оказывается достаточно буквально пары движений, чтоб затрястись от удовольствия. И в этот момент он резко прижимает мою голову, заставляя взять полностью, я рефлекторно сглатываю, чувствуя, как прошивает невероятным спазмом оргазма, и даже не замечаю, как он кончает.
        И только потом, валяясь в изнеможении на кровати и все еще ловя афтешоки удовольствия, я понимаю, что это был первый минет, который я сделала Диксону в спокойной обстановке и даже на кровати.
        Черт, событие. Надо в календаре отметить.
        Диксон что-то лениво ворчит, подтаскивает меня под бок, как медведь сопя и явно намереваясь еще поспать.
        И в этот момент раздается громкий стук в дверь, и голос Мерла прерывает нашу идиллию:
        - Эй, голубки! Ну-ка подъем! Дерилина, ты не представляешь, кого я нашел, бля!
        Я сажусь на кровати, разыскивая футболку, Дерил, матерясь, натягивает джинсы и идет открывать.
        А я смотрю на его голую спину, исполосованную старыми шрамами и татуировками и думаю, что наше спокойное время подходит в концу.
        Эта мысль пугает до дрожи.
        15. Эми
        - У нас тут Китайский Новый Год! - ржет Мерл, как всегда, изображая дурашливого идиота. Вот только глаза жесткие выдают, что все не так просто. И лучше бы в этот момент быть подальше отсюда.
        Желательно, в другом штате. И не соседнем.
        - Че ты орешь с утра? - ворчит Дерил, впуская брата.
        Не одного.
        Потому что Мерл, как заправский Санта Клаус, приходит с подарком.
        Гленн, парень Мегги Грин, выглядит не то, чтоб хорошо.
        Ссадины на лице, узкие глазки лезут из орбит, желтая кожа стала практически белой.
        - О как… Китайский олень. - без особого интереса и участия комментирует Дерил, отходя в сторону и нашаривая на столе сигареты. - Где выловил?
        - Дерил! Черт, как я рад! - выдыхает Гленн, дергается, пытаясь вывернуться из железного захвата Мерла, - хорошо, что ты здесь! Очень нужна твоя помощь!
        - Ну кто бы сомневался… - жмет плечами Дерил, прикуривая. Косится на меня, подхватывает валяющиеся на полу джинсы, кидает, чтоб надела.
        Гленн замечает меня, улыбается.
        - Черт, Эм! Я так рад! Мы за тебя переживали!
        - Ага, - мгновенно вызверяется Дерил, - ты - китайская жопа, особенно! Двоих сестричек мало?
        - А он че, сразу с двумя спит? - изумляется Мерл, и в этот раз вполне натурально, - китаец, ты мне потом расскажи, как ты это сделал.
        - Нет, ты что! - смущается Гленн, и даже слегка краснеет, потом опять смотрит на меня, переводит взгляд на полуголого Дерила, и в узких глазах его вспыхивает понимание.
        Он открывает рот, чтоб как-то прокомментировать свое открытие, перехватывает внимательный предупреждающий взгляд младшего Диксона и передумывает.
        Вот всегда считала Гленна умным и предусмотрительным парнем.
        Но откуда он здесь?
        Где остальные?
        - Где ты его нашел? - Дерил поворачивается к Мерлу, уже отпустившему Гленна на волю. Он успевает за это время отыскать на столе банку вчерашнего пива и теперь радостно ее выжирает.
        - За воротами, бля. - Мерл отрывается от банки, щерится на Гленна, - прятался в кустах, падла косоглазая. А я его - протезом по башке. Плашмя. Глянь, китайчик, какая вещь у меня есть, благодаря шерифику нашему!
        Он демонстрирует протез с установленным в него огромным ножом, Гленн смотрит и кивает, как… Китайский болванчик.
        - Где он, кстати? Шерифик? Далеко? А то у меня к нему благодарности.
        - Я поэтому и здесь! - торопится Гленн, вырываясь, наконец, из руки Мерла, - я за помощью! Понимаете, ходячие…
        - Понимаем. Сейчас везде ходячие, - кивает серьезно Мерл, выдув банку до конца и швырнув ее в угол комнаты.
        - Эй! - не выдерживаю я свинства.
        - Прости, Барби, я как-то забыл, что у Дерилины тут баба-чистюля.
        Мерл поднимает банку и выбрасывает в мусор.
        Гленн смотрит на это, с открытым ртом, потом, опомнившись, продолжает:
        - Нам нужна помощь! Пока что все терпимо, верней, не терпимо, конечно, но там крепкие двери и окна… Но еды не хватит, и, самое главное, что ходячих все прибавляется! Мы не смогли с Меггс их переключить, отвлечь!
        - Мегги с тобой? - оживляюсь я.
        - Да, она на дереве, неподалеку. Надеюсь, не бросилась мне на помощь…
        - Давай по порядку тогда, - кивает Дерил, подкуривая вторую сигарету.
        Гленн выдыхает, собираясь, и дальше звучит короткая, но очень емкая история.
        Оказывается, три дня назад Дерил, перебудив с утра весь их маленький лагерь, обложил матом сначала Керол, потом кинувшуюся защищать ее Лори, а следом и Рика, сунувшегося высказаться в помощь жене.
        Затем он прихватил свои вещи, сплюнул в костер и ушел, не реагируя на просьбы остаться.
        Причин такого поведения никто не понял, сама Керол не могла внятно сказать, чем она так обидела Диксона, поэтому решили, что его просто укусила дикая белка и потому он так себя повел.
        Гленн хотел пойти следом, выяснить всю ситуацию, но Мегги не пустила.
        А потом и время было упущено.
        Это они - городские жители, а Диксона в лесу попробуй найди.
        После короткой корректировки маршрута было принято решение идти в соседний городок.
        Группе было голодно и холодно, боеспособных мужчин практически не осталось, а потому в лесу оставаться было нельзя.
        Неподалеку от городка, как поняла Эми, соседнего с Вудберри, они наткнулись на небольшую церковь.
        Очень симпатичную, а, главное, с толстыми стенами и коваными дверями, закрывающимися изнутри на засов.
        В церкви никого не оказалось, они заперлись и впервые за много дней почувствовали себя в безопасности.
        Еды не было совершенно, хорошо, хоть вода имелась.
        Лори плохо себя чувствовала, Керол крутилась вокруг нее, Рик не мог оставить семью, а потому идти добывать продукты выпало Мегги и Гленну.
        И они их добыли. А еще хорошую машину с полным баком бензина!
        Но, когда вернулись обратно, обнаружили возле церкви невероятное количество ходячих!
        Целое стадо!
        И, самое главное, что вели они себя странно, не уходили, топтались рядом, грызли ручку двери и решетки на витражных окнах.
        Гленн сразу понял, что внутрь ходячие не пробрались, на колокольне стоял Рик.
        Им удалось услышать друг друга, хотя Гленн рисковал, конечно, что ходячие на него переключатся.
        Оказывается, пока они ездили, Карл, сбежавший от плохо чувствующей себя Лори, пробрался в большой сарай, рядом с церковью, предназначенный для хранения сельхозинструментов, и обнаружил там ходячих.
        В огромном количестве.
        Кто-то сгонял их и запирал в этом сарае.
        Карл испугался, сбежал, ходячие вырвались.
        И никуда не уходили от церкви.
        Их шум привлекал других ходячих, со всей округи, и все они опять оставались здесь. Бродили, чуя живое тепло за стенами, но попасть внутрь не могли. Карлу удалось спастись, а вот членам группы выбраться из ловушки было невозможно.
        Патронов, что прорваться с боем мимо ходячих, не было. Сильных мужчин. Способных на такое - тоже.
        Рик мог бы один попробовать, но Лори было все хуже, и он не мог оставить ни жену, ни сына.
        Оставалось только сидеть тихо и надеяться, что ходячие уйдут.
        Проблема была в том. Что время работало против них.
        У Лори начиналось кровотечение, и вопрос стоял очень остро.
        Гленн и Мегги пытались отвлечь ходячих звуком мотора своей машины, выстрелами и криками, пара десятков ушла, остальные остались.
        Ничего не оставалось. Кроме ка идти за помощью.
        Про Вудберри Гленн помнил, и теперь решил отправиться сюда.
        Посадил Мегги на дерево, чтоб обезопасить хоть немного, сам решил сначала присмотреться.
        Ну кто ж знал, что старшему Диксону с утра не спится?
        - Так ты его без сознания, что ли, в ворота втащил? - спрашивает Дерил Мерла.
        - Ага, сказал, что сам до Губера допру. Хотел сначала про шерифика узнать.
        - Ну, теперь надо к Губеру. Решать вопрос.
        - А нахера? Ты их спасать, что ли, поедешь? - щурится злобно Мерл, - у шерифика хватило яиц, чтоб оставить меня на крыше одного, прикованного наручниками, бля! А ты после этого…
        Дерил молча встает, кивает мне, уже успевшей нацепить под одеялом джинсы и прибрать волосы, ищет рубашку и жилетку, закинутые вчера бог знает, куда.
        - Эй, братух… Да ты че?
        Вот теперь Мерл удивляется искренне. Неподдельно.
        Дерил натягивает жилетку, подхватывает арбалет, смотрит на меня:
        - Сиди в комнате и никуда ни шагу, поняла?
        - Я с тобой!
        Я уже всовываю ноги в ботинки. Не останусь в стороне, ни за что!
        - По жопе дам! Сидеть здесь!
        От злобного, дикого какого-то рычания я замираю, не заметив, что приказ успела выполнить.
        Буквально.
        То есть, села на попу и ни шагу.
        - Дерил! Спасибо, Дерил! - суетится Гленн, открывая дверь.
        - А ну стоять, вашу мать!
        У Мерла тоже получается хорошо рявкать.
        Но до Дерила ему далеко…
        Мужчины уходят, на прощание Дерил мажет по мне плотным, малочитаемым взглядом.
        Дверь захлопывается, а все сижу, дура дурой, не понимая, что делать дальше.
        Куда идти.
        16. Дерил
        Дерил злобно сплюнул прямо на дверь церквушки и ударил ногой по створке.
        Мерл прикрывал спину, китайчик прыгал рядом.
        Ему охерительно припекало.
        И, в принципе, Дерил его понимал.
        Потому что, если б кто его маленькую сладкую барби утащил… То срать хотел Дерил на всех, сука, нуждающихся в помощи! Сразу бы всех кинул и пошел решать вопрос.
        Но китайчик дал себя убедить, что с его девкой все будет нормально.
        Дерил сомневался в этом сильно, но Мерл вроде как подставы прям жесткой не ждал.
        Ему видней, он этого надменного изврата Губера знал дольше.
        Может, реально, в гостях чернявочка. И все в норме.
        - Ну че там, бля, - разорался Мерл, которого тоже чего-то припекало. И совсем не из-за потерянной любви китайца.
        Вопрос о резкости брата остался открытым, потому что в этот момент ворота церквушки распахнулись, и к ним вылетел Рик.
        Взгляд у него, кажется, еще более невменяемый, чем был до этого, борода клочками.
        Он с размаху обнял Дерила:
        - Брат! Спасибо тебе!
        - Это кто ему брат, гнида ты шерифская!
        Мерл настолько был возмущен встречей, что даже перестал бдить спину Дерила, выворнулся сбоку и лыбился теперь, опасно размахивая своим протезом, - ты, сучара, чему так рад, я не понял?
        Рик изменился в лице при виде Мерла, лапнул ствол, но Дерил, ворча, встал между ними:
        - Хватит. Потом.
        - Да-да! - засуетился китайчик, подпрыгивая, - потом-потом! Все живы? Пошли уже обратно!
        Из церкви начали появляться осадники. Беленькая девчонка тут же принялась скакать вокруг Гленна и пищать про сестру.
        Гленн серел и заметно стыдился. Было, отчего. Как ни крути, а свою бабу он проебал.
        Дерил оглядел остальных, чуть дольше задержался на Керол, прячущей взгляд и показательно активно изображающей сестру милосердия, нарезая круги рядом с женой шерифа.
        А вот та безо всякого изображения херово выглядела. Бледная, глаза пустые, полные боли.
        Пиздец, довел шерифик бабу, дотаскал по буеракам, козлина.
        И ее бы быстрей в Вудберри. Там тоже с врачами туговато, но один ветеринар завалялся.
        Надо торопиться, и так уйму времени потеряли.
        И неизвестно, как там еще его девочка.
        Дерил очень сильно надеялся, что она послушно сидит в комнате, запершись на все замки, а не шарашится по сраному стремному городишке, жители которого сегодня с утра уже успели переполнить чашу его терпения.
        Все изначально пошло через одно место.
        Потому что на воротах Марти, радостно скалясь, заявил Мерлу, что в городе теперь на одну сладкую телочку больше.
        Под такое описание подходила только баба китайчика, все тут же поняли, что козе не сиделось ровно на дереве, и она рванула выручать своего парня. Вот и выручила.
        Мерл провел разведку, выяснил, что ничего с Мегги не случилось, потому что нападать она не стала на блок-пост, не настолько тупая и отмороженная, а просто подошла и постучалась. И сейчас ее, наверно, Губер собеседует.
        Он любит красивых баб собеседовать, прям пожрать не надо, дай с потенциальной подстилкой попиздеть.
        Китайчик, сузив глаза в малопросматриваемые щелки, чуть было не рванул за своей бабой, но Мерл приостановил.
        В конце концов, это даже хорошо, что ее прихватили. Под ногами путаться не будет.
        А Губер нихрена ей плохого не сделает. Только хорошее. И только если сама захочет. Ну, а не захочет, отведут ее в тот же самый дом для одиночек, да в комнату посадят. Или пока что, до выяснения, запрут где-нибудь. И тот и другой варианты - козырные.
        Марти, который нифига переговоров не слышал, но зато все видел, пялился на них с вышки ворот настолько многозначительно, что становилось понятно, незаметно они не свалят.
        Да, собственно, и не на это был расчет.
        Так что мужчины принялись за планирование спасательной операции, уже без путающихся под ногами, излишне инициативных баб.
        И, в принципе, дальше все пошло по плану.
        Ходячих удалось отвлечь фейерверком из стратегически раскиданных газовых баллонов, которые прямо от сердца, с кровью, оторвал Мерл. На кой хер он их заныкал в таком количестве, да еще и не в городе, а в далеком схроне, Дерил собирался потом выяснять. Сейчас важным было то, что их хватило, чтоб отвлечь ходячих от церкви и направить их поток в нужное русло. Подальше от Вудберри.
        На расстановку потратили два часа.
        Потом Дерил сел на байк и достал обрез.
        Фейерверк обещал быть жарким.
        Мерл с Гленном засели в засаде, возле церкви, чтоб по-тихому разобраться с теми ходячими, что страдают глухотой и слепотой, дождались, пока Дерил выстрелил в первый заначенный баллон.
        Взрыв был такой силы, что все ходячие, как по команде, повернули головы в сторону звука.
        И…
        Потопали туда, куда надо!
        Теперь главное - их дальше привлекать, чтоб сформировалось стадо, а потом вовремя свалить.
        Давно уже было замечено, что, сбившись в стадо, ходячие могут долго переть в одном направлении, и, если их не отвлекать и тихонько убраться с пути, то вполне сносно можно этот пиздец пережить.
        Дерил ехал на байке впереди стада, неторопливо, еще и мотором подрыкивая. Чтоб не отвлекались на посторонние шумы.
        А Мерл и Гленн битый час сидели возле церкви и ждали, когда ходячие утянутся подальше.
        Еще три последовательных взрыва дали понять, что стадо довольно далеко, и самое время выползать и разбираться с отщепенцами, которых запах свежей крови привлекал сильнее, чем шумы.
        За разборками, тихими и кровавыми, прошло еще полчаса.
        Только все пространство вокруг церкви почистили, как и Дерил вернулся.
        И вот теперь, после шикарной встречи, надо было спешно возвращаться.
        Не только Гленн сильно переживал.
        Дерил тоже чего-то неправильно себя чувствовал. Да и Мерл вполсилы с Риком лаялся, чисто для тонуса.
        Надо было обратно. И быстро.
        Говно там какое-то, в Вудберри.
        17. Эми
        - Я так и не получил внятного ответа, девочка, - Губернатор скучающе провел пальцем по моей щеке, усмехнулся тому, как я дернулась от него, - куда делись твои любовники?
        - Не знаю, - в десятый раз опровергать слова о том, что в любовниках у меня только один Диксон ходит, я уже не стала. В конце концов, какая разница? Может, даже лучше, что этот гад считал, будто я с обоими братьями сплю. Меньше будет приставать.
        Хотя, надо сказать, особенно он ко мне и не приставал. Так, скорее отмечался.
        - Филипп, милый, - мягкий, медовый голос Жюли вообще никак не вязался с ее плачевным положением.
        Я покосилась на нее.
        Поймала быстрый взгляд зеленых распутных глаз. А потом она… Подмигнула мне!
        Удивительная женщина!
        Ничего ее не брало!
        Сидела, привязанная к стулу, на лице ссадина, губа разбита, кровь запеклась, и все равно присутствия духа не теряла! Да еще и меня пыталась приободрить!
        - Жюли, милая, - тут же развернулся к ней Губернатор, которого, оказывается, звали Филипп, - закрой рот! А то опять не выдержу!
        - Филипп, зачем так грубо? Мы можем все решить… - Жюли не собиралась сдаваться, не собиралась успокаиваться. Ее голос, мягкий, обволакивающий, стелился по земле дымкой, ядовитой и сладкой, которую очень опасно подпускать к себе близко. Можно и не успеть среагировать. - В конце концов, девочка ни в чем не виновата… Ну посмотри на нее…
        - Смотрю.
        Губернатор обошел меня по кругу, разглядывая, как диковинку, демонстративно играя на публику.
        На нас троих, то есть.
        Остановился напротив.
        - Удивляюсь, чем такая малышка могла зацепить сразу двоих настолько отвязных мудаков, как Диксоны. Ты так хороша в постели? Что они не смогли поделить?
        - Вас так интересует моя постель, с чего бы это? - огрызнулась я, не выдержав.
        Знала, что не надо нарываться, но Боже мой! Да наплевать уже. Все равно мы из этого проклятого подвала не выберемся живыми!
        Диксоны, когда вернутся, а в том, что они вернутся, я нисколько не сомневалась, просто не найдут, где здесь вход.
        Не додумаются!
        Разве что, весь дом по камешкам разберут!
        Наличие этого места было сюрпризом не только для меня, но и для Жюли, похоже. Хотя, я думала, что она не теряла даром времени с Губернатором. Ну не просто так же она к нему в постель влезла?
        Наверняка, искала для себя выгоды и узнавала ходы-выходы. Вряд ли здесь большая и чистая любовь с первого взгляда, особенно, учитывая то, что я видела сегодня с утра в доме для одиночек.
        Но, как выяснилось, просчиталась.
        Потому что, когда меня Мартинез сюда притащил, Жюли уже сидела, привязанная к стулу.
        А на соседнем стуле сидела… Мегги.
        И вид у нее был, прямо скажем, не очень.
        Бледная, в порванной блузке, с темными пятнами на шее, в которых я опасалась опознавать засосы…
        Но не сломленная. Мы встретились взглядами и… Больше ничего. Но Губернатор заметил наш безмолвный разговор.
        - Знаете друг друга, девочки? Это хорошо. Я так и думал. Вот сейчас все вместе и поговорим.
        Правда, разговаривал он пока что только со мной, ну еще и на Жюли огрызался.
        А на Мегги только смотрел. Но очень нехорошо. Плотоядно.
        Меня прямо мороз по коже продирал, когда перехватывала эти взгляды. И как-то не оставалось сомнений в авторстве синяков на шее и груди Мегги.
        Я сидела и никак не оставляло ощущение какого-то сюра.
        Хотя, в нашей современности вообще было очень много сюра. Одни мертвецы ходячие чего стоили. Так почему бы не быть еще одному?
        Где благообразный и правильный хозяин города оказывается скрытым маньяком? И помешанным на власти и контроле параноиком?
        Потому что от меня он добивался ответа только на один вопрос: «Куда ушли Диксоны?».
        А я молчала. Просто потому, что реально не знала ничего! Да даже если б и знала… Пошел он!

* * *
        Во всей этой ситуации оставалось для меня лично загадкой - зачем вообще такие жесткие методы? С чего вдруг у него сорвало башню? Почему здесь Жюли? У них же вроде все хорошо было? Но, как показала реальность, неправильными были мои наблюдения.
        - Да Боже упаси! Ты мне не интересна в этом плане, девочка! - рассмеялся Губернатор, - в отличие от Мартинеза. Он, кстати, за дверью. Очень ждет результатов нашего с тобой разговора. Так что, только от тебя будет зависеть, останешься ли ты здесь, в относительной безопасности, или пойдешь к нему.
        - Ой, не надо пугать только! - скривилась я, но сердце, конечно, дрогнуло. Черт… Дерил, ну вот где ты? Может, все же успеешь? Навести шороху хотя бы…
        - Да я и не начинал.
        Губернатор подошёл ко мне ближе, присел на корточки:
        - Ну ты же умная девочка, так? Иначе бы не окрутила сразу двоих бешеных дегенератов… Хотя, насчет старшего у меня большие сомнения… Ему, я смотрю, по нраву рыжие шлюхи…
        Он перевел взгляд на Жюли. Та, нисколько не смутившись, улыбнулась ему обольстительно и ясно:
        - О чем ты, Филипчик? Я не понимаю… И может, развяжешь… Руки больно…
        Он на мгновение завис на ее мягких губах, так натурально дрогнувших, что даже мне, в моем положении незавидном, стало ее жаль.
        Но потом встряхнулся, рассмеялся, вставая и подходя к ней.
        - Вот ты стерва, все же! Гипнотизерка! Если б не видел сам, как трахалась со старшим Диксоном, то проникся бы!
        Жюли перестала улыбаться, глаза ее наполнились слезами:
        - Филипп… Как ты можешь… Я не понимаю, чем заслужила…
        Слезы из глаз полились красивые, аккуратные. И искренние. Она в самом деле была раздавлена и огорчена напрасным наветом!
        Губернатор даже улыбаться перестал, нахмурился, словно засомневался в своих словах, но потом опять с видимым усилием мотнул головой:
        - Стервоза! Окна надо зашторивать, тварь! И орать не так громко, когда трахаешься!
        Он неожиданно и очень сильно ударил Жюли по щеке, так, что голова мотнулась, а кровь потекла сильнее из разбитой губы.
        - А я еще думаю, чего это она меня динамит? Авансы раздает, а сама в постель не пускает? А ты у нас по животным больше, да? Как и эта малышка? Чем вас, сучек, нормальные мужики не устраивают?
        Жюли, медленно повернув голову, смотрела теперь на Губернатора без улыбки. Но молча.
        И в этот раз она явно не играла. Для нее тоже было сюрпризом, что Губернатор не только с чьих-то слов знал о ее связи с Мерлом, но и видел все сам. Теперь ей, судя по всему, нужна была пауза, чтоб осмыслить происходящее и придумать новые правильные слова и реакции. А пока что, чтоб потянуть время, она горько и искренне разрыдалась.
        Но Губернатор не обращал больше на нее внимания.
        Опять глянув на Мегги, он развернулся ко мне:
        - Итак, мы остановились на том, что ты - умная девочка, Эми. И понимаешь, что я в любом случае получу ответ на свой вопрос. Но вот методы… Как ты относишься к боли?
        Он встал, прошел к столу, до этого скрытому в темноте, включил лампу.
        И да, я вздрогнула. Потому что на столе, похожем на медицинскую специальную каталку, какие используют в операционных, лежали… Инструменты.
        Мой одуревший от ужаса взгляд выцепил только устрашающего вида щипцы, да еще какие-то ножики. И шприцы. И… Ойййй…
        - Страшно? - он перехватил мой взгляд, улыбнулся, - я понимаю. Наверно, лучше все же выйти отсюда. Пусть и подстилкой Мартинеза. И жить. Чем сдохнуть так.
        - Зачем?
        Вопрос был непонятен даже мне. Но вот Губернатор понял.
        - Потому что я не терплю предательства. И заговоров за моей спиной. А Диксон, старший естественно, в последнее время этим начал баловаться. Вот только упустил из виду, что у меня здесь гораздо больше людей, которым я могу доверять, чем он думает. Поэтому я все про всех и знаю. И про поблядушку эту узнал едва ли не раньше, чем она к нему в кровать прыгнула. Специально сходил посмотрел, интересно было, что же в ней такого, что Диксон повелся? Ничего особенного. Как и в тебе. У Диксонов плохой вкус. Особенно у старшего. А теперь, дорогая, расскажи, куда они направились со своим китайским другом?
        - Не знаю.
        Сама информация о том, что Мерл за спиной Губернатора что-то мутил, не показалась мне странной.
        Достаточно было вспомнить, что они о чем-то очень долго разговаривали с Дерилом. И явно не просто впечатлениями от дней, проведенных в разлуке, делились.
        Так что, это вполне возможно.
        - Не знаешь… Хорошо, переформулируем вопрос: сколько у них человек за пределами Вудберри?
        - Не знаю.
        - Хорошо. Жюли?
        - Филипп, ты не прав! Это все была ошибка! Ужасная ошибка! Он меня заставил!
        - Да? Странно, я не заметил, чтоб ты сопротивлялась. По-моему, тебе все очень даже нравилось…
        - Филипп, это не так…
        Жюли плакала, смотрела на Губернатора умоляющим чистым взглядом невинной жертвы.
        У меня не было даже сил ее презирать за такое поведение.
        Хотя ее вид, сегодня утром, когда она выходила из комнаты Мерла, вообще никак не показывал, что ее заставляли. А вот, что она хорошо провела время, было очень даже заметно.
        Губернатор отвлекся от нее, опять подошел ко мне.
        В руках он вертел какую-то острую на вид серебристую штучку, похожую на медицинский скальпель. У меня на ней просто взгляд залип и не хотел отводиться никак.
        - Знаешь, Эми, мне жаль, что такая молоденькая девочка не хочет жить. Или ты думаешь, что у тебя получится меня обмануть? Иллюзии какие-то имеешь? Не стоит. Моя единственная ошибка была в том, что придурок Мартинез проворонил китайца. Слишком уж феерично Диксон его в город провел. Прямо целое представление разыграли. А потом, когда они уходили, я тоже не сразу среагировал. Был занят с этой куклой, - он кивнул на Мегги, у которой был завязан рот, а потому она только глазами сверкать могла злобно и неуступчиво, - увлекся. Но я мужчина, и такой красивой женщины давно не видел, ты должна меня понять… Про то, что китаец в городе, я узнал уже, когда он его покинул. Вместе с Диксонами. Не все можно предусмотреть… Я прогнозировал более поздний срок… А они меня немного обыграли. Но немного. Потому что оставили вас в городе. Хотя, теперь у меня складывается ощущение, что не так уж вы им и нужны? Там, куда они отправлялись, есть женщины?
        Керол…
        Наверно, у меня на лице что-то промелькнуло, потому что Губернатор азартно блеснул глазами, подлавливая мою реакцию.
        - Вот как! То есть, там не только мужчины… И они хотят город, я правильно понимаю? Ты - была разведчицей. Первой. Потом Жюли…
        Он увлекся рассуждениями, встал, подошел к столу и принялся задумчиво перебирать инструменты, продолжая бормотать себе под нос.
        - Да, скорее всего, было именно так. Старший Диксон планировал меня поиметь и забрать себе город… Животное, конечно, но хитрое… Но у него не хватало ресурсов… Слишком мало людей, способных… Потом появилась ты. Скорее всего, вы давно за городом наблюдали, решали, как его взять. И в итоге отправили тебя, как самую неприметную и безобидную. Ты снюхалась со старшим Диксоном, раздвинула ноги… Это понятно. Рассказала, возможно, про группу. Ну, или просто провела разведку. Потом вы выехали за пределы города, привезли вот эту рыжую шлюху. Думаю, специально для меня, да?
        Он подмигнул Жюли, продолжающей все это время молча плакать и смотреть на него жалобно, продолжил:
        - Надеялись, что Жюли отвлечет меня на пару дней… Интересно, почему остальная группа медлила? Здесь вывод: или они слишком далеко ушли, или… Нужно было ещё время для подготовки, да? Люди слышали взрывы сегодня со стороны Маунтана. Зачем? Хотите использовать ходячих? Привлечь? Слишком мало людей для захвата? И под шумок, пока ходячие вокруг города, пока все боеспособное население занято ими… Да, вариант… Младший Диксон, я думаю, отношения к группе твоей не имеет, так, Эми? Да, Жюли?
        - Филипп… Ты что? Я ни в чем не виновата…
        - Да-да… Хорошо играешь, шлюшка. А ведь я тебе даже немного поверил! Думаю, какая красивая женщина! А ты - тварь, которую от животных прет! Зоофилка! Ладно… Что-то я разошелся… Китаец пришел от вашей группы, я думаю. И вытащил Диксонов. Скорее всего, там и в самом деле немного народа, потому что такая подготовка проводится. После этого они должны были вернуться. Наверно, уже без китайца. И потом, когда ходячие появятся, просто вырезать всех, кто не согласен со сменой власти и поддерживает меня, и открыть ворота. А ходячих сманят таким же способом, как до этого приманили. Да, думаю, так и есть. Во всем этом один только момент мне не ясен…
        Он повернулся к Мегги:
        - Что здесь ты забыла, золотко? Спрашивала ты китайца. Значит, из этой же группы. Но не говоришь ничего. А я хорошо спрашивал. Правда, недостаточно, наверно, все же. Ну ничего, сейчас спрошу по-другому.
        Он поперебирал инструменты, отвернулся от нас.
        - Мартинез, - позвал негромко.
        Мартинез тут же появился у двери, стрельнул в меня похотливым взглядом.
        - Все готово.
        - Отлично. Иди глянь еще.
        - Босс, - он недовольно посмотрел на инструменты в руках Губернатора, - ты мне обещал…
        - Пошел отсюда, - зарычал Губернатор, - я сначала выясню все, а потом ты заберешь… Что останется.
        - Но мы так не договаривались…
        Губернатор вытащил пистолет, направил на Мартинеза:
        - Нахер пошел.
        Я глаз не могла от него отвести, парализованная ужасом. В этот момент он выглядел совершенным, диким безумцем!
        Страшно, боже мой, как страшно!
        Дерил… Ну сколько можно? Он говорил, что взрывали… Вы уже должны быть рядом!
        И тут меня поразило понимание: они рядом! Но их ждут! Они-то не ждут нападения! Не думают, что
        Губернатор настолько поехал головой! Они придут… Прямо через ворота… И все. Все.
        Я не смогла удержаться, начала дергаться на стуле, пытаясь хотя бы ослабить веревки, но ничего не выходило! Ничего!
        Мартинез, бросив последний сожалеющий взгляд на меня, коротко усмехнулся и вышел за дверь.
        А Губернатор убрал пистолет и развернулся.
        Только для того, чтоб тут же замереть, глядя застывшими глазами на острый скальпель в тонких женских пальчиках.
        Пока я была занята истерикой и не замечала ничего вокруг, Жюли времени не теряла.
        Я так и не поняла, как ей удалось освободиться, потому что, если связывали ее так же, как и меня, то это абсолютно бесперспективная затея.
        И не заметила, как она, легкой мышкой, скользнула к столу, прихватила скальпель, дождалась, пока
        Губернатор уберет оружие и приставила ему лезвие прямо к горлу.
        Выглядела она при этом… Невинной сладкой кошечкой, как обычно. Милой и безобидной. С одним, очень острым, смертоносным когтем.
        - Ты, сучара, не смеешь называть русских женщин шлюхами, - Прошипела она что-то на непонятном языке, а затем легко и аккуратно резанула скальпелем прямо по губернаторской шее.
        И торопливо отступила в сторону, успевая не попасть под струю крови, хлынувшую из разрезанной артерии.
        Губернатор захрипел, выкатив на нее невероятно удивленный взгляд, а затем начал заваливаться на спину.
        Загрохотало страшно, и мы на какое-то время замерли, напряженно глядя на двери.

* * *
        Но, судя по всему, Мартинез убрался далеко, а потому ничего не слышал.
        Жюли легко перехватила скальпель, наклонилась к еще живому Губернатору:
        - Никогда мне политики не нравились, - опять что-то бормотнула на своем тарабарском языке, так что мне оставалось только догадываться, что она имела в виду.
        Со скальпеля сорвались капли крови, блеснул металл, а затем Жюли все так же легко, играючи вогнала его по самую стальную рукоять в глаз дернувшегося Губернатора. Убивая его навсегда.
        Полюбовалась на дело рук их, вытащила пистолет, проверила заряд, усмехнулась презрительно, дослала патрон и сняла с предохранителя.
        Все это она проделала настолько быстро, с таким отточенным годами профессионализмом, что мы с
        Мегги только ресницами хлопали в изумлении.
        Жюли встала и, спрятав пистолет, спокойно пошла к нам, прихватив со стола еще один скальпель, которым легко разрезала сначала мои путы, а затем и Мегги.
        Я так и осталась сидеть на стуле, глядя на Жюли, которая вообще никак не изменилась, после того, что сделала. Все так же улыбалась и щурила кошачьи зеленые глазки.
        - Жюли… А как ты…
        - Ох, дорогуша, это такие мелочи… - махнула она ладошкой, чуть-чуть уляпанной кровью Губернатора, - просто нужно было немного времени… Так люблю этих маньяков… Всегда им нужно общественное внимание и возможность выговориться… По сути, он ведь был страшно одинок здесь, бедняга…
        Она покачала головой, словно жалея Губернатора.
        Оглянулась на неподвижно лежащее тело.
        Мегги, поправив разорванный ворот рубашки, подошла к нему, пнула ногой, потом плюнула в мертвую физиономию.
        - О, прости, дорогуша… - огорченно сказала Жюли, - если он тебя… мучил, то мне следовало оставить его для тебя… Но я как-то увлеклась…
        - Нет, - покачала головой Мегги, - не успел, сука. Но я бы не отказалась в него всадить нож.
        Она еще раз пнула тело Губернатора, потом развернулась к Жюли:
        - Ты кто такая вообще?
        - О, дорогуша… - закатила она глаза, - это сложный, философский даже, вопрос… Думаю, нам стоит его отложить на потом. А то скоро наши мужчины придут… Предлагаю им помочь немного.
        После этих слов я моментально вскочила, как ошпаренная, и прислушалась.
        Было тихо. Ни выстрелов, ни криков. Хотя, вполне возможно, что просто нам из подвала не слышно.
        - Пойдемте, девочки, - кивнула Жюли, обшаривая тело Губернатора и вытаскивая нож хороших размеров и еще один маленький пистолет. - Только не шумим. Лучше ножом. Ты же, дорогуша, умеешь? - спросила она у Мегги.
        - Справлюсь, - кивнула та.
        - Ну вот и отлично. Чем меньше шума, тем лучше. И да, идем за мной, не отклоняемся. В ненужные двери не заглядываем, там ничего нет интересного, поверьте. А вот сон можно надолго потерять…
        Я кивнула, прихватила со стола парочку острых на вид ножиков-скальпелей. Пистолет, что дала мне Жюли, проверила и сунула за пояс. Это на крайний случай. Если придется шуметь.
        Мегги встала позади меня.
        Жюли посмотрела на нас, проверяя готовность, кивнула и аккуратно открыла дверь в коридор.
        Там было безлюдно.
        Можно было идти.
        И мы пошли.
        Спасать себя и наших мужчин, которые по наивности и глупой вере в свои силы, могли попасть в ловушку.
        Эпилог. Дерил
        - А не кажется ли тебе, братуха, что мы как-то не так живем?
        Мерла, как всегда после третьего стакана, тянуло на философию. Он вкусно прикурил, откинулся к губернаторском кресле, которое очень легко сменило хозяина и теперь с готовностью грело поджарую Мерловскую задницу.
        Дерил, покосившись на него из-под изрядно отросшей челки, только отхлебнул вкусного пойла, тоже оставшегося еще от Губернатора. Поразительно просто, сколько этот говнюк хорошего прибрал, что могло бы другим людям Вудберри пойти!
        А уж сколько он скрывал, маньяк долбанутый!
        Одна только комната с аквариумами чего стоила!
        Дерил невольно поморщился, припомнив жуткую, заставленную разнокалиберными стеклянными ящиками стену. И из каждого ящика таращилась на него голова ходячего. И пасть скалила. И бельма лупила. Пиздец просто. Кем надо быть, чтоб такое делать? А Губер явно не просто делал. Он любил смотреть, сидеть, медитировать… На мертвые, скалящиеся головы ходячих… На фоне этого маленькая девочка-ходячая, найденная в одной из подвальных комнат, казалась небольшим отклонением. Капризом легким.
        Ну приспичило Губеру свою мертвую дочь не хоронить, а мясом человеческим кормить… Это бывает.
        А вот аквариумы с головами… Это уже, бля, жесткий изврат.
        Жаль, что Дерил до него не добрался.
        Жюли, зараза русская, постаралась.
        Не, она молодец, конечно.
        Вообще, девчонки - молодцы. Сразу понятно, за кого держаться надо. Спину сто процентов прикроют.

* * *
        Когда братья Диксоны, с сильно поредевшей группой Рика на прицепе, явились в Вудберри, уже все, собственно, закончилось.
        Губера пришила русская, мать ее, киллерша. Дерил, правда, не был в этом до конца уверен, потому что Жюли не кололась по-мягкому, а по-жесткому Мерл не разрешал, но кем еще может быть баба, в легкую, с одного удара, перерезавшая глотку здоровенному бугаю? Скальпелем? Это не у всякого мужика получится.
        Даже насчет себя Дерил сильно сомневался.
        А она, Эми рассказывала, прям играючи.
        Без напряга.
        И освободилась от веревок тоже в лёгкую. Только Губер отвлекся чуток, и тут - вот она я! Матрешка рыжая. Из табакерки.
        А потом дамы взяли в руки оружие и показали охреневшим вудберриевским придуркам, на что способны три обиженные женщины.
        Из приближенных Губера спасся только один человек. И то лишь потому, что вырубили сразу.
        Остальные трое, включая суку Марти, полегли.
        Потому что женщины - это страшно.
        Женщины с оружием - это смертельно.
        Дерил всегда это знал.
        Женщины обладают защитной маскировкой внешней беззащитности. И прячут за этой маскировкой такое, что не у каждого мужика найдется в загашнике.
        Жюли, совершенно безобидная, с мягкой улыбкой и невинно хлопающими глазками, оказалась таким чертом в юбке, что потом те, кто ее видел «в деле», шарахались в сторону.
        Эми рассказывала, что Мегги тоже отличилась. Злая и бешеная, она все время вперед лезла, так что Эми, после нее и Жюли, только и оставалось, что дорезать.
        Она так и сказала, его девочка невинная, «дорезать».
        Дерил тогда охренел.
        Сильно.
        И на ручки своей девочки посмотрел. Красные от крови.
        На воротах не ожидали нападения изнутри. Только внешне.
        За девочек вписались оказавшиеся в городе Саша и Тайриз, и все прошло практически бескровно.
        Прибыли Диксоны, сразу рванули к Губеру, хотя могли и не торопиться уже.
        Обшмонали дом. Охренели.
        Предъявили волнующемуся народу аквариумы и сытую девочку-ходячую.
        После этого никто про Губера неудобных вопросов не задавал.

* * *
        - Вот думаю я, Дерилина, а не стали ли мы каблуками? А?
        Мерл крутанулся в кресле, отпил еще, посмотрел на янтарный напиток на просвет.
        Дерил тоже отпил.
        Опять же молча.
        Брату он, как собеседник, был не особо нужен. Мерл мог и за двоих попиздеть в случае необходимости и желания. А потому Дерил просто обозначал свое присутствие пыхтением. В этот раз нейтральным.
        - Хотя… Наверно, нет. В конце концов, шерифик с нами переговоры ведет же? И соседские парнишки из воинской части… Я думаю, брат, что женщина должна управлять домом, так сказать, внутренней политикой… На это у нее ума хватит. А внешняя политика должна лежать на серьезных мужских плечах…
        Дерил хмыкнул.
        Рик, который вскоре после того, как его жену подлечили в Вудберри, переселился в здоровенное здание тюрьмы неподалеку и основал там собственную общину, и в самом деле общался в основном Дерилом. Заместителем нового губера. И то, только потому, что с Мерлом общий язык так и не нашел.
        Трудно найти общий язык с человеком, которого приковал наручниками и оставил на съедение ходячим. Даже если и сам забудешь, человек тебе ненавязчиво, или, как в случае с Мерлом, навязчиво, напомнит.
        А потому Рик собрал своих баб, парочку примкнувших в нему в Вудберри отщепенцев, которым Мерл сильно не нравился в качестве нового губера, и свалил.
        Его не останавливали. Но и пинка в след не дали.
        Наоборот, помогли, почистили тюрягу от ходячих.
        И теперь, насколько Дерил был в курсе, там нормально уже накопилось народу.
        Все же высокие стены, автономность, скважина и генератор здорово привлекали к себе людей.
        Вудберри тоже разрастался, завоевывая все новые площади.
        Мертвяков меньше не становилось, но как-то к ним слегка привыкли. Принимали превентивные меры и научились с ними жить.
        Человек - та еще скотина.
        Ко всему привыкает. К постоянному напрягу, к тому, что любой момент все может пойти в жопу. К тому, что тобой, в реале, управляет баба.
        Вот и Мерл привык.
        Только иногда взрыкивает, по привычке больше.
        В эти моменты Дерил радовался, что ему это все не грозит.
        Потому что Эми, если сравнивать с русской киллершей, просто золото. Конфетка его сладкая.
        - Пошел я.
        Он потушил сигарету, поднялся.
        - Ага. Завтра на вылазку. Помнишь?
        - Само собой.
        На выходе из здания Дерил разминулся с Жюли.
        - Дерил, милый, вы же завтра на вылазку? - проворковала она, ласково улыбаясь.
        - Угум…
        - Возьми с собой Тайриза, Мерл не сможет.
        - Да?
        Дерил вспомнил, с каким предвкушением Мерл говорил про вылазку, и усмехнулся.
        - Да…
        - Угум…
        - И я тебя рада видеть, дорогуша…
        Она обошла его, аккуратно придерживая уже вполне обозначенный животик, и двинулась к кабинету Мерла.
        Дерил пошел прочь, практически побежал, зная, что Мерл сейчас будет возмущаться. А Жюли будет отвечать. И обычно у них это все заканчивалось… Короче, надо подальше, нахрен такое, нахрен, нахрен!
        Он шел по улице Вудберри, вспоминая, как появился здесь в первый раз, и с какой опаской пялились на него чистенькие жители города.
        Теперь взгляды были совсем иными. Да и жители тоже поменялись.
        Все же год такой поебени выбил из людей иллюзии. И выбил из общества слабых и не умеющих принимать реальность такой, какая она есть. Теперь в Вудберри не было тех, кто не знал бы, что такое вылазки. Кто не видел ходячих. И кто воспринимал происходящее, как что-то конечное.
        Люди учились жить в новом мире.
        И невольно брали пример с тех, кто умел это делать лучше других.
        Дерил открыл дверь квартиры, где жили они с Эми, поморщился от запаха горелого бекона. Его женщина нихрена не умела готовить.
        Но ему на это всегда было плевать.
        Эми встала из-за стола, торопливо откладывая в сторону пухлую книжицу в розовой девчоночьей обложке.
        Подбежала и, взвизгнув, запрыгнула ему на руки.
        Ощущая, как мягкие губы скользят по его дубленой шкуре, привычно притискивая ее за упругую попку к себе, так, чтоб ощутила все и сразу, до темноты в глазах вдыхая ее чистый нежный аромат, Дерил скользнул взглядом по брошенной книжице.
        Дневник. Похожий на тот, первый, что Дерил отдал Эми после возвращения с Риком и его командой.
        Эми вела новый с тех самых пор, как они немного разгребли вопросы с наследством Губера и приняли новые, нормальные, человеческие законы в Вудберри.
        И жизнь стала чуть-чуть налаживаться.
        Вот тогда-то Эми, немного стыдясь и прячась, стала писать что-то в своем новом дневнике.
        Дерил не знал, что она там пишет, но очень надеялся, что там есть пара строк про него.
        Все же, с некоторых пор, он занимал немало места в ее жизни.
        И планировал не останавливаться на достигнутом.
        КОНЕЦ