Трое Мария Зайцева
        Ходячие мертвецы #1
        Она потеряла семью и осталась одна... И вокруг мертвый мир, ходячая смерть. И защитить некому! Хотя... А вот же они, защитники! Целых двое! Только... Кто защитит от них? И надо ли защищаться?
        Друзья, это история выживания и любви в постапокалипсисе.
        Осторожно: в тексте описание насилия, в том числе и сексуального, смерти, жестких жизенных обстоятельств!
        И возникновение и развитие любви, не такой, как привыкли, неправильной, немного болезненной, но очень сильной. В мире постапокалипсиса можно не только выживать, но и любить, вы увидите это!
        Работа написана по миру "Ходячих мертвецов", но является совершенно самостоятельным произведением, не требующим просмотра сериала. Даже наоборот, не приветствуется
        Мария Зайцева
        Трое
        Глава 1
        - Мишель… Че за имя такое?
        Мишель отвлеклась от разглядывания кровавых разводов на руках и посмотрела на водителя.
        - Французское, мистер Диксон.
        - Мистер Диксон… - водитель хмыкнул, - и откуда у нас в дыре французы?
        - Мы недавно приехали, папа хочет здесь кондитерскую открывать… Хотел… - голос дрогнул.
        - Эй, хватит соплей! - Диксон посмотрел в зеркало заднего вида, - будешь выть, выкину нахер из машины.
        - Простите…
        Мишель тяжело сглотнула и закрыла глаза, пытаясь успокоиться. Получалось не очень. Все-таки сложно держать себя в руках, когда совсем недавно потеряла всю семью. Очень страшно потеряла.
        За окном мелькали сельские пейзажи, они выехали из города полчаса назад. По обочинам Мишель видела одиноко и группами стоящие машины, людей, возбужденно размахивающих руками, детей, бегающих, как будто ничего не происходит и все выехали куда-нибудь на пикник.
        Чем дальше они отъезжали от города, тем меньше видели на дороге и вдоль нее машин.
        Она не решалась спросить у Диксона, куда они едут, почему не останавливаются. По ее мнению, было бы вполне разумно и логично примкнуть к какой-нибудь группе, вместе двигаться в Атланту.
        Но мужчина был на редкость неразговорчив и груб. Мишель ужасно боялась, что, если будет задавать вопросы, то он просто выполнит свою угрозу и высадит ее из машины посреди дороги.
        Байк, ехавший впереди, внезапно сбросил скорость и поравнялся с машиной.
        - Эй, братуха! - крикнул мотоциклист, - давай к обочине.
        Диксон молча повернул руль и остановил машину.
        - Сиди, - коротко приказал он Мишель и вышел.
        Мужчины закурили, негромко разговаривая. До девушки доносились только обрывки фраз:
        - Нахер Атланту…
        - В лесу перекантоваться…
        - Жрачку достанем, не ссы…
        - С девкой решать…
        Тут Мишель встрепенулась, поняв, что говорят о ней, и решила ослушаться приказа.
        Мужчины обернулись на звук хлопнувшей двери. Один из них, водитель, нахмурился, явно недовольный, что она вышла, байкер усмехнулся, лениво и внимательно рассматривая ее.
        Мишель стало не по себе. На нее раньше так пристально и пронзительно не смотрели мужчины.
        - Я… - голос охрип, она прокашлялась, - какие у нас планы?
        - У нас? - хохотнул байкер, - слышал, братишка, « у нас»…
        - Завали, Мерл, - грубо перебил его брат.
        Потом посмотрел на Мишель:
        - Мы едем к охотничьему домику, это примерно в паре часов езды отсюда. Пересидим там пару дней, подумаем. Может за это время че-то изменится.
        - Но может разумнее ехать в Атланту? Там сборный пункт.. По радио…
        - Если хочешь, мы тебя высадим по дороге, возле какой-нибудь группы. Своим ходом добирайся, - оборвал ее младший Диксон.
        - Но почему не хотите туда? Это же не может продолжаться вечно, власти уже наверняка решают проблему… Там помощь, питание, крыша…
        - Девчуля, ты не поняла?- перебил ее Мерл,- хочешь - вали прямо сейчас, никто не держит. У нас свои дела.
        Мишель вздохнула.
        - Хорошо, если вам несложно, высадите меня возле какой-нибудь группы. Только сначала надо узнать, едут ли они в Атланту.
        - Вот нам делать больше нехер, как …- начал Мерл, но брат перебил его:
        - Высадим. Разговаривать сама будешь, нам по хрену. Иди обратно. - Он кивнул ей на машину.
        Докурив, мужчины расселись по местам и тронулись в том же порядке: байк впереди, пикап - сзади.
        Мишель нервно вцепилась в свой рюкзак, усилием воли сдержав порыв проверить еще раз свои вещи, прикинуть, насколько ее припасов хватит, если братья все-таки высадят ее просто на дороге. Да и когда возле какой-нибудь группы остановятся, вряд ли люди поделятся с ней едой. Будет хорошо, если место в машине найдут.
        Пристальное рассматривание обочины дороги впереди, в попытке разглядеть какую-нибудь группу, которая внушит доверие, быстро утомило, и Мишель неожиданно для себя отвлеклась, вспоминая о недавних событиях.
        Первого мертвеца Мишель увидела, выходя из аптеки. Мужчина вел себя странно, она еще подумала, что у него инсульт или что-то вроде этого: он медленно шел по тротуару, приволакивая ногу, рубашка заляпана чем-то темным. Мишель увидела, что к нему подходит ее соседка, Милли, участливо спрашивает, все ли в порядке. Мужчина резко развернулся к ней и укусил в шею.
        Мишель даже не поняла сначала, не поверила глазам. Милли пронзительно закричав, упала, мужчина опустился рядом с ней на колени и еще раз укусил ее, опять в шею. Он грыз ее, как собака кость. Мишель в панике оглянулась, не понимая, что делать. Она боялась кричать, вдруг сумасшедший обратит на нее внимание и тоже укусит?
        Милли больше не кричала, рядом никого не было, кто мог бы помочь, и Мишель побежала домой, по пути набирая полицию. Линия была все время занята.
        Мишель забежала в дом, зовя родителей.
        Из комнаты вышла мама:
        - Милая, почему ты кричишь? Лекарства купила? Папа стало хуже, не могу дозвониться до врача…
        - Мама! Там, на улице… Там что-то ужасное произошло! Какой - то мужчина укусил Милли…
        - Миш, мне не до этого сейчас,- перебила мама, - папа не приходит в себя, нам нужны лекарства, которые выписал доктор, ты купила?
        Мишель протянула ей пакет с лекарствами и мама ушла в комнату к отцу.
        Мишель еще раз попыталась дозвониться до полиции, но по-прежнему не могла. Тогда она решила добежать до полицейского участка, рассказать о том, что видела. Мысль, что сейчас по их спокойному благополучному району ходит какой-то маньяк, кусающий людей, ужасала ее.
        Она не предупредила маму, той явно было не до того, к тому же она быстро вернется.
        Помочь сейчас она явно не могла: отец заболел внезапно, очень сильно, но доктор не пугал, утверждая, что все обойдется. Мишель старалась в это верить.
        В полицейском участке на нее даже не обратили внимания. Мишель в страхе смотрела на бегающих мимо нее людей в полицейской форме, рации разрывались, оповещая о массовых случаях убийств, о нападениях. Девушка прождала около часа, поняла, что выслушивать ее никто не будет, и ушла обратно домой.
        Отца она увидела возле двери в комнату, он стоял на коленях, спиной к ней.
        - Папа! Папа, тебе нельзя вставать! Где мама? Давай помогу, - Мишель кинулась к нему.
        Отец повернул к ней лицо, залитое кровью и оскалил зубы.
        - Папа… - Мишель попятилась назад, внезапно увидев, ЧТО лежало возле отца, вернее КТО.
        Отец издал совершенно ужасный звук, похожий на рычание и хрип одновременно, глаза его, мутные, без зрачков, уперлись в ее лицо. Он встал и, пошатываясь, двинулся к ней.
        Мишель взвизгнула и отшатнулась к входной двери.
        - Папа… папа…- голоса не было.
        За спиной отца, медленно, с таким же рыком-хрипом вставала мама…
        Мишель нашарила за спиной ручку двери и вывалилась на улицу, еле успев закрыть. Дверь содрогнулась от ударов. Папа и мама с той стороны били в нее телами, но почему-то не могли повернуть ручку и открыть.
        Мишель побежала прочь. Она задыхалась от слез, не видела перед собой ничего, не понимала, куда бежит. Ей хотелось только, чтоб все закончилось. Хоть как-нибудь. Она не могла думать о своих родных, о том, что случилось. Мыслей не было вообще, никакого понимания, только гулко стучащее сердце, слезы в горле, мешающие дышать, темный страшный ком в груди, расползающийся по всему телу, парализуя волю и сознание.
        Возле аптеки, где Мишель увидела страшную картину нападения, не было никого. Только пятна крови на асфальте были свидетельством того, что ей ничего не приснилось.
        Девушка толкнула стеклянные двери и вошла внутрь. Ни продавца, ни посетителей. Все словно испарились. Мишель бездумно прошла мимо полок с товарами в сторону подсобки. Там тоже никого не было, зато был топчан, где можно было прилечь, и замок, запирающий дверь изнутри. Мишель заперлась и легла. Она старалась не думать о произошедшем, просто лежала и смотрела невидящим взглядом перед собой.
        Может, она спит? Это кошмар, конечно же!
        Надо просто проснуться.
        Мишель закрыла глаза.
        Глава 2
        Проснулась она от непонятного механического шипения и далеких голосов. Подскочила, не осознав, где находится. В помещении было темно, источник звука явно где-то рядом. Мишель нашарила кнопку включения света, зажмурилась от внезапно ярко вспыхнувшей лампы. Конечно же. Подсобка аптеки. Звук доносился из маленького портативного радио. Мужской голос устало вещал, что ситуация под контролем, правительство делает все, чтобы стабилизировать обстановку. Тем не менее, из дому просили не выходить, дверь никому не открывать, людей с укусами близко не подпускать. Если есть возможность, собираться в пункт эвакуации в Атланте, где нет зараженных, и есть все необходимое для жизни.
        Мишель оторопело прослушала сообщение, потом еще раз, еще… Потом радио замолчало.
        Девушка опять легла на топчан и закрыла глаза. Не приснилось, значит. Мама и папа…
        Слезы помимо воли потекли по щекам, ком в груди никуда не исчезал, становясь все плотнее и в то же время расползаясь за пределы грудной клетки, в живот, отдаваясь в ноги муторной тяжестью. Она никак заставить себя встать, выйти из подсобки. Да и зачем? Куда она пойдет? В дом, где в последний раз так страшно видела родных? В полицию? Ехать в Атланту?
        Да, ехать в Атланту, конечно же! Там наверняка помогут.
        Мишель поднялась и вышла в аптеку. Нашла рюкзак, стала собирать вещи в дорогу. Каким образом она будет добираться до Атланты, она не знала, решив, что подумает об этом чуть позже. Сейчас необходимо было подготовиться к дороге. Продуктов было мало, только в товарах для диабетиков, и для похудения, зато была вода. Девушка быстро собирала батончики для здорового питания, пакетики с отрубями. Все пригодится. Хлопнула дверь, Мишель замерла.
        - Братка, глянь шприцы, физраствор, бинты, спирт. - Раздался хриплый мужской голос. - Я за колесами.
        Мишель поняла, что посетителей двое, они разошлись в разные стороны аптеки, так же, как и она, собирая провизию. Мишель как раз думала, стоит ли ей выйти к ним, попросить помощь, как вдруг уловила шевеление позади себя, и, развернувшись, с ужасом увидела человека в форме провизора, который тянул к ней руки и хрипел, глядя пустыми белесыми глазами. Мишель взвизгнула и оттолкнула мертвеца с такой неожиданной силой, что он со всего размаха ударился головой о железный угол стеллажа, упал на пол и больше не поднимался. Мишель опасливо подползла к нему, по пути вляпавшись во что-то липкое. Кровь. Девушка в ступоре попыталась оттереть руки о джинсы.
        - Ну вот ни хрена ж себе! - кто-то громко присвистнул рядом с ней.
        Мишель подняла глаза и увидела высокого коротко стриженого мужчину средних лет. Он с удивлением разглядывал открывшуюся ему картину. Лицо неприветливое, глаза колючие и настороженные. Она поняла, что знает его. Диксон. Его все в городе знали - братья Диксоны были на слуху. Особенно старший. Она не знала, как их зовут, никогда не пересекалась с ними, не разговаривала, но один раз видела возле местного печально известного бара, когда их забирала полиция после драки.
        Старший тогда горланил на всю улицу, из общеупотребительных слов в его речи были только междометия, младший, избитый гораздо сильнее, молча стоял, положив руки на капот полицейской машины и сплевывая кровь на землю.
        В тот момент они оба показались девушке злобными страшными зверями, которым место за решеткой.
        - А ну-ка, ну-ка… Братуха, иди глянь!
        - Че орешь здесь? - из-за стеллажа появился младший Диксон. Он был немного выше брата, такой же крепкий, с отросшими грязными волосами и недельной щетиной. - Хочешь всех мертвяков собрать?
        - А какого хера ты не проверил? Это была твоя сторона. Ладно мертвяк на девку отвлекся, а то цапнул бы кого-нибудь из нас. Я б тебе сразу пасть порвал.
        - Завали, блядь! - младший смотрел на нее. - Ты кто?
        - Мишель.
        - Ты работаешь здесь?
        - Нет… Я тут…
        - Да ясно все, - перебил Мерл, - тоже колесами запасается. Пошли, братуха, а то сейчас еще кого-нибудь принесет, мы не одни такие умные.
        Младший кивнул, отворачиваясь и собираясь уходить.
        Мишель вздрогнула, поняв, что они сейчас уйдут и она останется опять одна.
        - Постойте… Возьмите меня с собой, пожалуйста!
        - Чего? Куда еще тебя брать? Охренела совсем, на хер ты нам сдалась? - это старший.
        Младший молчал.
        - Мои папа и мама… У меня никого не осталось… Помогите, пожалуйста!
        - Девочка, ты не у тех помощи просишь, - начал старший. - Ты нас не знаешь…
        - Я знаю вас, вы - Диксоны.
        - Тем более, если знаешь… - глухо сказал младший, - тебе с нами не по пути.
        - Да уж, беги лучше, детка,- усмехнулся старший.
        - Пожалуйста, - Мишель заплакала, понимая, что они сейчас и правда бросят ее. - Я не знаю, куда мне идти, у меня нет машины, я и не водила еще толком никогда…
        - Тебе сколько лет, девчуля?
        - Восемнадцать, только исполнилось…
        - Блядь… - это опять младший. - У тебя еще родственники остались?
        - Нет… Никого…
        - Да ладно, брат, не возьмем же мы ее с собой? На хера?????
        - А че ее, здесь бросить? - огрызнулся младший, - ее сожрут сразу.
        - Ну, значит судьба ее такая, нам-то какое дело?
        - Да ладно, подкинем ее до ближайшей стоянки, где люди есть и все.
        - Блядь, жалостливый ты, Дерилина, ни хрена тебя жизнь не учит. - Сплюнул на пол старший Диксон и пошел к выходу из аптеки.
        Младший подхватил два рюкзака с медикаментами и, кивнув Мишель в сторону двери, пошел следом за братом.
        Глава 3
        - Уснула там?- грубый голос вырвал из забытья.
        Мишель удивленно огляделась: надо же, заснула.
        - Скоро остановимся, пожрать надо найти, впереди будет небольшой городок, там должен магазин быть. Пойдешь с нами.
        - Хорошо. - Мишель помолчала, но потом все-таки решилась, - можно вопрос?
        - Валяй.
        - Почему он зовет тебя Дерилина?
        - Мудак потому что, - скрипнул зубами водитель.
        - А тебя зовут…?
        - Дерил. Хотя по хрену, все равно скоро разбежимся в разные стороны.
        - Что-то не видно людей, странно, правда?
        - Уехали от города далеко, и не в сторону Атланты.
        - Но как же мне быть? - заволновалась Мишель, - а вдруг …
        - Разворачиваться мы не будем, и не думай. Я говорил, у нас свои дела. Нехер было с нами напрашиваться.
        Мишель замолчала. Похоже, она совершила большую ошибку, поехав с братьями. Теперь надо искать варианты, чтоб расстаться с ними.
        Показался указатель с названием города. Мишель не запомнила, каким. Улицы были пустынны, машин у домов немного, ощущение, что все жители резко собрались и уехали.
        Не все. Прямо посреди дороги шел мертвец. Это было понятно по характерным движениям, они уже такое видели, могли различить.
        Мерл на полной скорости проехал мимо, мертвец оживился и двинулся следом за байком.
        - На звук реагируют, суки, - Дерил аккуратно объехал то, что совсем недавно было живым человеком. - Так и другие, что тут есть, подтянутся. Надо шевелиться.
        Впереди показался магазин. Возле него шаталось несколько мертвецов. Мерл остановился, соскочил с байка и достал обрез, до этого висевший в чехле возле сиденья.
        Дерил вышел из машины, покосился на мертвецов.
        - Не надо стрелять, они на звук идут. Давай ножом.
        - Блядь, точно? Неохота ножом, весь в говне буду, - сплюнул Мерл.
        - Ну, если хочешь, чтоб на звуки выстрелов все говнюки, что здесь есть, пришли, валяй. Я поехал тогда.
        - Сука!
        - Завали, гондон!
        - Че? Ты как меня назвал? Не получал давно?
        - Да пошел ты на хуй!
        - Ну, все, падла…
        - Послушайте… - Мишель вышла из машины и встала между братьями, - Может после? Сейчас не время, вам не кажется?
        - А ты че рот раскрыла, сука? Щас прям в пасть говнюкам кину!
        - Мерл, завали уже, блядь! Она права, пошли.
        Мерл, нецензурно ворча себе под нос, убрал обрез в чехол, примостив его за спиной, и вынул нож, невероятных, очень впечатляющих размеров.
        Дерил взял из машины арбалет. Мишель вспомнила свое удивление, когда впервые его заметила. Очень необычное оружие, она никогда не видела, чтоб кто-то умел обращаться с такой вещью. Хотя, если подумать, что она вообще видела в жизни?
        - У тебя есть оружие? - спросил Дерил.
        - Нет…
        - Да на хера ей оружие, она вон руками как воюет, пиздец просто, - заржал Мерл, оглядывая ее с ног до головы.- Говнюку башку в кашу размолола. Признавайся, коза, ты маньячка? Это не первый твой?
        - Нееееет… В смысле, первый…
        - А жаль…- опять откровенный недвусмысленный взгляд.
        - Что жаль?
        - Что не маньячка… Люблю бешеных баб…
        - Мерл, блядь, заткнись,- рычит Дерил, выдавая Мишель охотничий нож. - Не зарежь кого-нибудь из нас, смотри.
        Мишель аккуратно взяла оружие в руки, нож тяжелый, рукоятка ловко ложится в ладонь, как надо. С такой вещью чувствуешь себя куда увереннее.
        - Держись за нами, - командует Мерл, прекращая зубоскалить и наблюдая за мервяками, подошедшими уже совсем близко, - сейчас магазин прошмонаем, если там все путем, затаримся побольше. Дальше никаких поселков не будет очень долго.
        Мишель очень хотела спросить, как же быть с людьми, добирающимися в Атланту, кого же она здесь встретит, но Дерил уже поднял арбалет, пробивая голову первому мертвецу, Мерл кинулся с ножом на второго, подошедшего непозволительно близко, и девушке оставалось только следовать за братьями в фарватере, стараясь не отставать.
        Закрыв за собой стеклянные двери магазина и полюбовавшись на мертвяков, слюнявящих стекло с той стороны, путешественники начали прочесывать помещение. Мишель настойчиво затолкнули за кассовую стойку, наказав сидеть тихо и не дергаться.
        Магазин был довольно большой и совершенно не разграбленный. Складывалось ощущение, что его просто закрыли и пошли по домам. Может, так оно и было.
        Братья негромко переговаривались в глубине магазина, Мишель стало очевидно, что никакой опасности нет. Она решила добраться до отдела с гигиеническими товарами, который видела из кассовой зоны. В конце концов, от физиологии никуда не денешься, неизвестно, что будет в Атланте, и когда она туда доберется.
        Собирая в пакет все необходимое, девушка услышала какой-то странный звук, похожий на стон. Она, бросив пакет и сжав выставленный перед собой нож, двинулась на звук. За стеллажом сбоку привалился к стене парень. Он сидел, опустив голову, тихо постанывал. Одежда, руки, прижатые к животу - все было в крови. Мишель аккуратно тронула его ногой, не подходя слишком близко. Парень поднял голову. Глаза, не подернутые мутной пленкой, полные боли.
        - Ты кто? - тихо спросила Мишель, - как ты здесь…? Ранен?
        - Умираю. Есть попить?- прохрипел парень.
        Мишель кинулась в отдел напитков, по пути столкнулась с Мерлом.
        - Тебе где сказали сидеть, коза, блядь?- возмутился он.
        - Там…- Мишель указала назад, - там… человек… Живой!
        - Живой, говоришь? Ну, идем, глянем. Братуха! - негромко позвал Мерл и, увидев Дерила, выглянувшего из-за стеллажа, мотнул головой в направлении, указанном Мишель.
        За время ее отсутствия парень никуда не делся, сидел все так же и, кажется, уже не дышал.
        Мерл так же, как и Мишель до этого, толкнул его ботинком.
        - Подох, что ли? Эй!
        Парень застонал и поднял голову.
        Мишель наклонилась к нему, приложила горлышко бутылки к губам.
        - Не уверена, что тебе можно, из-за раны… - пробормотала она.
        - Да он подыхает, походу, ему уже пофиг должно быть,- сказал Мерл.
        Дерил присел рядом с парнем.
        - Ты кто? Откуда? Кто тебя так?
        Парень закашлялся.
        - Из Атланты.
        - Занесло тебя, - присвистнул Мерл.- Какого хуя ушел из Атланты? Там же вроде все нормально. По радио болтали.
        - Нет больше Атланты. Ничего нет. - Парень попытался переменить позу и застонал от боли, кровь полилась сильнее.
        - Как нет? О чем ты? Я только утром сегодня слышала передачу…- Мишель взволнованно повысила голос.
        - Мертвые кругом, напалмом жгли… - парень задыхался. - Мы уехали, видели уже с дороги. Потом военные на самоходках и танках… Никто не управляет, говорят, что ничего не осталось. Нигде… Одни мертвые…Мы на мотоцикле с Мери, быстрее всех, смогли выбраться… Мери…Она где-то здесь…Ходит…А я вот…
        - А люди? - Мишель задыхалась, - как же люди? Все же туда ехали?
        - Дорога перегружена была, пробка … огромная . Не проехать на машине… Зараженные … в толпе. Там паника началась, не знали, что с укусом не живут, - шептал, уже бессвязно, парень.- Все побежали, стреляли… И солдаты стреляли.. мы с Мери… Мери…
        Он плакал.
        - Блядь. - Дерил выпрямился и посмотрел на Мерла.
        - Эй, тебя кусали? - Мерл наклонился над парнем.
        Тот уже с усилием поднял глаза.
        - Да, Мери… Убейте… Не хочу, как она… Ходить…
        Мерл отвернулся. Дерил посмотрел на Мишель:
        - Иди, че ты там хотела набрать.
        Мишель попятилась.
        - Что ты? Ты его убьешь?
        - Мерл! Забери ее, блядь, отсюда!
        Мерл ухватил сопротивляющуюся девушку поперек талии и потащил прочь.
        - Подожди, подожди, Мерл! Дерил!- кричала Мишель.- Может ему помочь можно, он же живой! Что вы делаете?
        - Пойдем, киса, брательник поможет ему, не сомневайся,- успокаивающе хрипел ей Мерл, неумолимо и, совершенно не обращая внимания на ее сопротивление, утаскивая прочь.
        Через минуту, перезаряжая арбалет, к ним присоединился Дерил.
        Мишель в ступоре стояла над пакетом с собранными вещами и не могла ни о чем думать, кроме того, что сейчас произошло.
        - Так, киса, хватит на пакет пялиться, он тебе нужен?- Мерл помахал у нее перед лицом рукой,- забирай и помогай нам тащить вещи.
        Мишель подхватила пакет, и, не глядя на братьев, пошла к выходу.
        - Стой, блядь, дура, куда пошла? Прямо к мертвякам в пасть? Нас жди. - Мерл обогнал ее и выглянул из дверей.
        Мервецы были неподалеку. Потеряв объект охоты, они бесцельно бродили по стоянке. Мерл подхватил пакеты с припасами, мотнул головой Дерилу и рванул к машине. Дерил повернулся к Мишель.
        - Стой здесь, мы вернемся.
        Мишель послушно стояла и смотрела, как братья бегут к машине, по пути расправляясь с мертвецами. Делали они это очень ловко и быстро. Сильному, тяжелому Мерлу хватало одного удара, чтоб раскроить голову мертвеца своим здоровенным ножом, не снижая при этом скорости. Дерил брал ловкостью, быстротой и меткостью. Ни одна стрела не пропала даром. Он бежал, на ходу умудряясь стрелять, выхватывать стрелы из голов мертвых и еще тащить сумку с продуктами. Складывалось ощущение, что они всю жизнь только тем и занимались, что убивали людей: мертвых и живых. Ни малейшего сомнения, ни секунды на осмысление. Только инстинкты, голые рефлексы.
        В этот момент она поняла, что мало кто так был приспособлен к стремительно меняющемуся миру, как братья Диксоны. Они явно в своей стихии.
        Мишель задумалась, кем же они были до всего этого, если так легко справляются с ситуацией. Очень сильные, абсолютно без тормозов, они слишком быстро сбросили налет цивилизации, превратившись в хищников, живущих одними инстинктами. Хотя, может, ей лучше и не знать, чем они раньше занимались. Что-то подсказывало ей, что она не обрадуется этой информации.
        Братья загрузили пакеты в пикап и бегом вернулись обратно. Подхватили еще вещи, Дерил кивнул ей на место за своей спиной, открыл дверь и рванул за братом.
        Мишель бежала за ним, стараясь не отстать.
        Забравшись на пассажирское сиденье, так как заднее все было завалено пакетами, Мишель пристегнулась дрожащими руками и выдохнула. Дерил запрыгнул на место водителя и дал по газам. Мишель обернулась, ища глазами Мерла, услышала рокот мотора. Мотоцикл занял свое привычное место впереди.
        - Дерил, - не выдержала Мишель через полчаса молчания,- ты думаешь, это правда? То, что сказал тот парень?
        - Скорее всего, - помолчав, отозвался мужчина.- Смысл ему врать? Все равно помирал уже.
        Мишель опять замолчала, обдумывая ситуацию. Она не понимала, что делать дальше. Братья явно преследовали какие-то свои цели, не желая искать других выживших. По пути ли ей с ними? Мишель вспомнила откровенно похабные взгляды Мерла и вздрогнула. Она была далека от мысли, что мужчины будут соблюдать какие-либо нравственные законы. Не очень похоже, что они с этим заморачивались и до того, как все ухнуло в тартарары. Оставаться с ними надолго просто опасно, что у них на уме - совершенно не ясно. Могут выкинуть что угодно: изнасиловать, убить, бросить посреди дороги на прокорм мертвецам. Правда, пока что ничего из перечисленного они не делали и даже не намекали на возможное своим поведением, но ведь и пробыла она с ними недолго. Поэтому логичнее всего было бы придерживаться прежнего плана, и, как только встретится хоть какая-то более многочисленная группа выживших, попытаться присоединиться к ней.
        С другой стороны, после сегодняшнего похода в магазин Мишель прекрасно понимала, что братья - это идеальный щит от всех ужасов окружающего свихнувшегося мира. Они умеют обращаться с оружием, сильные и свирепые, сделают все, чтобы выжить. Может и ее вытащат, если будет рядом и не будет сильно раздражать. По крайней мере, до сих пор вытаскивали.
        Мишель прикрыла глаза, внезапно вспомнив опять, как они слаженно двигались, расправляясь с мертвецами, чувствуя и подстраховывая друг друга. Сильные… очень сильные… отчаянные… точные удары ножом, выражение ярости на лице Мерла и отрешенности на лице Дерила…
        Мишель вздрогнула, осознав, что в низу живота отчего-то сладко заныло. Щеки налились румянцем. Открыв глаза, она подозрительно посмотрела на Дерила, гадая, заметил ли он ее внезапное волнение.
        Дерил вел машину, глядел перед собой на дорогу, немного прищурив глаза, руки спокойно лежали на руле. Между пальцами правой руки зажата сигарета. От него веяло таким спокойствием, что хотелось дотронуться, чтоб хоть немного успокоиться, хоть на мгновение поверить, что все будет хорошо, все наладится.
        Мишель стало стыдно за реакцию своего тела на братьев. Оставалось лишь только думать, что это такой ответ организма на стрессовую ситуацию.
        Надо отвлечься.
        Однако, неизвестно, сколько это все продлится. Мишель надеялась, что все же парень из магазина ошибся, и правительство явно не сидит на месте, скоро все наладится. И когда это случится, ей хотелось бы быть не в глуши лесов Джорджии, без возможности выйти на связь.
        Занятая сумбурными мыслями, Мишель пропустила момент, когда они свернули на еле заметную проселочную дорогу. Ни одного живого и неживого они не встретили за это время.
        Домик, к которому они подъехали, был совсем крошечным: один этаж, внутри одна большая комната, она же кухня. Все убого, мебель самодельная, грязища невероятная. Туалет и душ на улице.
        Братья, переругиваясь, принялись споро разгружать машину, заносить припасы в дом. Мишель нерешительно села на крытый шкурами животных широченный топчан. Другой мебели, кроме стола, пары кресел и табуреток, в доме не было.
        - Чего сидишь, коза?- Мерл, кряхтя, занес очередную сумку с вещами, - пожрать сообрази нам. Хоть какая-то польза от тебя.
        Мишель стала копаться в сумках с продуктами, перебирая консервы, решая, что из этого сойдет на ужин.
        В итоге остановилась на бобах и сосисках. Полуфабрикаты необходимо было съесть в первую очередь. Повозилась с плитой, но так и смогла ее разжечь. Дерил молча отодвинул ее в сторону и, наломав заранее заготовленной щепы, раздул огонь. Мишель внимательно следила за его действиями, понимая, что этому придется учиться в первую очередь: не будет же она каждый раз звать его на помощь, когда захочется согреть чайник.
        Мерл принес последнюю сумку, уселся в кресло, закурил, прищурившись, глянул на Мишель.
        - Ну что, конфетка, чем порадуешь?
        - Сосиски и бобы, - коротко ответила девушка, - и чай.
        - Че, готовить не умеешь, значит?- вздохнул Мерл.
        - Могу сделать сандвичи…- растерялась Мишель.
        - Ясно. Нахера она нам, братуха? Худая, хлипкая какая-то, подержаться не за что, да и малая совсем, учить только всему. Готовить не умеет, с оружием тоже не умеет… Надо было ее в магазине оставить, говорил я тебе…
        - Завали, Мерл. - Дерил не отличался разговорчивостью. И оригинальностью.
        Мишель задохнулась от комка, подступившего к горлу. Значит, они хотели бросить ее в магазине, даже говорили об этом! Она сморгнула непрошенные слезы и вышла на улицу.
        Постояла, пытаясь привести себя в чувство. Сделать она ничего не могла: так далеко от города, дороги назад не осилит, конечно же. Да и идти ей некуда. Надо засунуть гордость куда подальше и постараться быть максимально полезной. В конце концов, они ее защищали все это время. И, судя по последнему замечанию Мерла на ее счет, как сексуальный объект не воспринимали, слава Богу.
        Мишель проверила работу туалета (деревянный сарайчик с дырой в земле), осмотрела душ (летний, вода дождевая). Недавно прошли дожди, и душ был в рабочем состоянии. Мишель вернулась в дом. Братья за столом уплетали приготовленную ею еду.
        - Садись, конфетка, поешь. - Мерл, перекусив, стал заметно добрее. - А то ветром унесет.
        - Спасибо. Я в душ.
        - Спинку потереть?
        Мишель проигнорировала глумливый вопрос, молча взяла полотенце и сменную одежду и вышла.
        Вода была ледяная. Мишель с огромным трудом отмыла кровь, въевшуюся в руки, замерзла просто до одури.
        Когда она, с синими от холода губами вошла в дом, братья сидели так же за столом, мирно распивая бутылку чего-то алкогольного. Сигаретный дым клубами вился над ними. Мишель закашлялась.
        - Эй, ты чего трясешься?- Дерил встал из-за стола и подошел к ней.
        - Дддуш, - зубы выбивали дробь, - вода ххххолоддддная…
        - Блядь, не хватало тебе заболеть, лечить тебя никто не будет, учти, - Дерил стащил с кровати покрывало из шкур и замотал ее по самые уши. Потом усадил в кресло и сунул в руки стакан с алкоголем.
        - Мне нельзя,- вяло пыталась отказаться Мишель,- мне нет двадцати одного…
        - Да плевать, - рассмеялся Мерл, - мир все равно в жопе… законов больше нет. Слушай, братух, - повернулся он к Дерилу, - точно! Законов больше нет, можно делать все, че захотим! Вот кайф…
        - Можно подумать, тебя раньше законы сдерживали, - хмыкнул Дерил.
        - Конечно, сдерживали! Даже три раза сдержали, блядь!
        - Ты сидел в тюрьме?- не удержалась от вопроса Мишель, уже успев пригубить из стакана. Пойло оказалось крепким, по животу пошло тепло, она моментально согрелась и расслабилась. - За что?
        - Сидел, малая, - кивнул Мерл. - По разным причинам. Первый раз из армейки забрали, за то, что одному мудозвону сказал, что он мудозвон. И показал, что с мудозвонами делают. Потом - ни за что.
        - Как это? - не поняла Мишель.
        - Это он хочет сказать, что копы - мудаки, - рассмеялся Дерил.
        - Конечно, мудаки, - Мерл залпом допил бурбон, - без доказательств срок впаяли…
        - Ну да, кило мета - это ж ни хрена не доказательство, - кивнул Дерил.
        - Завали, Дерилина! Все бы было пучком, если ты мне помог в тот раз!
        - Ага, пучком! - огрызнулся Дерил, - вместе бы и сели!
        - Вот ты гандон!
        - От гандона слышу!
        Мишель тяжело вздохнула. Ей до ужаса надоели их бесконечные перепалки.
        - Давайте выпьем еще!
        - О, коза дело говорит, разливай, Дерилина,- моментально переключился Мерл.
        Мишель уселась в кресле поудобнее и уже с удовольствием отхлебнула спиртного. Значит, наркотики… Братья не были похожи на наркоманов. Мишель вспомнила своего бывшего парня и незаметно поморщилась. Жозе тоже не был похож на наркомана… Хорошо, что мама с папой ничего не узнали…
        В груди закололо. Что они там сейчас делают? Так же стоят у двери? Ходят по дому? А может, вырвались и идут теперь по улице, к которой она за прошедший месяц успела привыкнуть и даже полюбить…
        Надо держаться. Не раскисать. Мишель отпила еще глоток.
        - Слышь, кукла, - Мерл все-таки был совершенно неугомонным, - расскажи о себе. А то мы тут душу открываем тебе, такие вещи говорим, а ты все молчишь. Давай, поделись, нам тут еще хрен знает сколько сидеть.
        Он пересел в соседнее кресло, Дерил развалился на топчане. Мишель вздохнула, переключаясь.
        - Да что говорить- то? Училась, закончила школу, хотела в колледж поступать…
        - Здесь? - Уточнил Дерил, - или во Франции?
        - А ты не местная?- удивился Мерл, - то-то я думаю, че тебя не помню. Я обычно всех симпотных цыпочек в городе запоминаю…
        - Блядь, педофил гребаный… Она во Франции жила.- Сказал Дерил.
        - От педофила слышу! Тебе напомнить о последней твоей цыпочке? И че это педофил-то? Ей уже восемнадцать есть, значит все можно…
        - Да, мы сюда переехали месяц назад, - поспешно сказала Мишель, поежившись от их слов, -папа… вышел на пенсию, хотел…- опять резануло сердце, на глаза навернулись слезы, Мишель торопливо сделала глоток.
        Она никогда не пила такого крепкого алкоголя, в голове слегка зашумело.
        - Так ты француженка… - протянул Мерл, - вот откуда акцент. Да и вообще, ты на местных телок не похожа. Наши все грудастые, кровь с молоком, а тебя того и гляди ветром снесет. Сиськи с лупой искать небось приходится? - подмигнул он.
        С топчана послышалось хмыканье. Мишель беззащитно посмотрела на Дерила, изучающего ее поверх стекла стакана, вздрогнула и повыше подтянула покрывало, хотя уже согрелась и даже почувствовала жар.
        - Да, я школу там заканчивала, - быстро сказала девушка, пытаясь отвлечь братьев от бесцеремонного разглядывания, - для девочек, - зачем-то уточнила она.
        - Да ты гонишь?- изумился Мерл, - такие еще есть?
        - Да, мамина блажь, - поморщилась Мишель, - она в этой школе училась, ее сестры, племянницы… Традиция семьи, типа…
        - Погодь, - перебил ее Мерл, - а правда то, что про такие школы говорят?
        - Что говорят? - насторожилась Мишель, уже по тону поняв, что явно ничего хорошего.
        - Ну, что вы там друг с дружкой… веселитесь?- многозначительная пауза перед словом «веселитесь».
        - Чего?- донесся с топчана изумленный возглас, кажется, Дерил поперхнулся.
        - А того, братка, - повернулся к нему Мерл, - мне тут одна … ну не важно, кто, рассказывала: там, прикинь, одни девки учатся. Мужиков вообще нет, даже учителя в основном, бабы. И чаще всего там все пиздец как строго с дисциплиной. Хуже, чем в армейке. Вот девчули и сходят с ума: хочется, а не выпускают никуда. Они там такое творят: порнушка отдыхает! Подтверди, француженка!
        Мишель поежилась под двумя внимательными взглядами. Глотнула еще бурбона, закашлялась.
        - Воооо, - хрипло рассмеялся Мерл, - значит не врала та шлюшка, тебе и правда есть, че вспомнить! Рассказывай!
        - Что рассказывать? - Мишель отвела глаза, опять подтянула покрывало. Разговор уходил не в то русло. - Ничего подобного не было, по крайней мере, я ничего не делала…
        - А подружки твои?- взгляд Мерла был жаден до неприличия.
        - Нууу… - Мишель уже понимала, что сдала себя с потрохами, врать она совершенно не умела.
        - Да ладно тебе, принцесса, телека здесь нет, как еще развлекаться-то? Давай, колись, как вы там отжигали с другими кисками?
        Несмотря на притупивший инстинкт самосохранения алкоголь, Мишель все же понимала, что рассказывать двум выпившим взрослым возбужденным мужикам, чем они от скуки занимались в кампусе с девчонками, по меньшей мере, неразумно. Внезапно, непонятно от чего, от воспоминаний (а ей и правда было, что вспомнить), или от неоднозначно прогнозируемой опасной ситуации, сильнее застучало сердце, пересохли губы. С усилием поборов желание облизать их, Мишель с деланным спокойствием и недоумением пожала плечами:
        - Да не знаю я ничего… Мои подруги таким не занимались…
        Выдохнув, Мишель опять приложилась к стакану, краем сознания понимая, что делать этого так часто не стоит. В голове уже прилично шумело, мысли слегка путались, в груди отчего-то сладко ныло. Мишель было приятно это состояние ее тела, ей совершенно не хотелось возвращаться в реальность, где была только боль от потери семьи и тревога от невозможности хотя бы приблизительно спрогнозировать свое будущее.
        Но Мерл, цепкий, как клещ, сдаваться не собирался. При молчаливой поддержке Дерила, успешно прикидывающегося ветошью, но не умевшего скрыть волчий блеск глаз, он подлил еще бурбона в стакан уже нетрезвой девушки, пересел поближе к ее креслу, на пол.
        - Давай.
        - Чего? - Мишель все еще пыталась делать вид, что не понимает, избегая смотреть на его крепкую руку, небрежно лежащую на подлокотнике ее кресла. Пальцы, с зажатой в них сигаретой, слегка поглаживали обивку кресла, почему-то тревожили, заставляя возвращаться к ним взглядом. Перед глазами тенью промелькнуло воспоминание: тонкие пальцы Жозе, лежащие на руле…
        - Рассказывай! - Понятно было, что Мерл не отстанет.
        - Да говорю же, никто ничем таким не занимался… - Начала Мишель, все еще надеясь избежать скользкой темы, лихорадочно думая, на что переключить разговор и не находя тем.
        - Куколка, не пизди. По тебе все видно. - Додавливал Мерл, переглядываясь с братом. С топчана донеслось согласное хмыканье, щелкнула зажигалка - Дерил подкурил еще сигарету.
        Мишель опять вздохнула, уже сдаваясь под напором. Может и правда рассказать что-то безобидное?
        - Нууу, так… одна дальняя знакомая рассказывала про какие-то пижамные вечеринки…
        - Пижамные - это в пижамках все, да?- перебил Мерл, возбужденно поблескивая глазами.
        - Ну да… мы…ой… то есть, они… - торопливо исправилась Мишель, но было поздно.
        - Оооооо! Я же говорил! - Мерл оживился, еще придвигаясь, теперь он сидел у ножек кресла Мишель, прямо напротив девушки, не отрывая от нее горящих в возбуждении глаз. Его руки, будто случайно, легко коснулись ее голых ступней, и Мишель, вздрогнув, подобрала под себя ноги.
        Со стороны топчана послышался шорох: Дерил тоже переместился поближе.
        Мишель обреченно наблюдала, как ей опять подливают в бокал. Еще глоток. Низ живота заныл в унисон с грудью. Что это такое? Ну не от воспоминаний же о кампусных «шалостях» ее так растормозило? Надо все-таки признаться себе, что совершенно однозначные взгляды братьев ее заводят, заставляют волноваться. И это отнюдь не страх.
        - Ну, мы все равно ничем таким не занимались… - сдалась она, - мы выпивали немного, веселились, рассказывали друг другу про свои отношения с парнями…
        - А у тебя был парень?- опять перебил Мерл.
        - Был…- покраснела слегка Мишель,- во Франции остался.
        Опять перед глазами Жозе: его тонкие руки, его глаза, темные, волнистые волосы… Как он там? Добралась туда эта зараза?
        - И как ты с ним познакомилась, вас же не выпускали никуда, говоришь?- Голос Мерла отвлек от воспоминаний.
        - Нууу, мы на каникулах познакомились, когда я по Европе путешествовала… - стоп-кадром: солнце, дорога, впереди синеют горы, рука Жозе на талии, ощущение безграничной свободы и счастья… Все впереди, вся жизнь.
        - Автостопом что ли?- сощурился Мерл, и когда девушка кивнула, рассмеялся, - да ты полна сюрпризов, детка! А с виду прямо целочка невинная!
        Мишель промолчала, все еще погруженная в воспоминания о тех счастливых каникулах. Кто бы мог подумать, что пройдет немного времени, и она будет рассказывать совершенно незнакомым чужим мужчинам вещи, о которых не знала даже ее мама. Вещи, о которых немного стыдно, но невероятно приятно вспоминать.
        - А нахер автостопом?- внезапно хрипло подал голос Дерил, - бабок что ли не было? Че- то не очень похоже.
        - А это, братуха, чтоб было интереснее!- рассмеялся Мерл.- Я о таком слышал.
        - Ты че- то дохрена всего слышал, - пробурчал Дерил.
        - А ты бы почаще из лесов своих вылезал, может тоже чего интересное услышал бы… А то все бабы тебя за дикаря немого считали, я прям затрахался переубеждать.
        - Да больно надо, отъебись…- лениво отозвался Дерил.
        - Ладно, про автостоп ты нам потом расскажешь, чувствую, там вагон всего интересного. А сейчас давай про пижамные вечеринки, - властно вернул беседу в прежнее русло Мерл.
        Мишель после очередного стакана бурбона, который она нервно прикончила, пока братья переругивались, стало невыносимо жарко, и она, все-таки не выдержав и забыв про осторожность, раскрыла покрывало и спустила его с плеч. Она была в сменной футболке с высоким воротом, поэтому ничего провокационного в этом не видела. И тут же пожалела о сделанном, поймав сразу два жадных изучающих взгляда на своих голых руках. Девушка, в неосознанной попытке закрыться, скрестила руки на груди, сильнее поджала ноги под себя.
        - Давай еще по чуть-чуть, - кивнул на пустой бокал Мерл, - смотрю, согрелась.
        - Пожалуй, хватит мне, - отказалась Мишель. Действительно, хватит. И так уже поплыла непонятно от чего: от слишком крепкого спиртного или от слишком откровенных взглядов братьев.
        - Да ладно, поддержи компанию.- Мерл был настойчив, - Братух, ты допил?
        Мужчина разлил еще по одной, приговаривая, что все-таки есть плюсы в такой дерьмовой ситуации: когда еще они вот так вот посидят с дорогим бурбоном.
        - Ну, кукла, мы ждем, - напомнил он.
        Мишель задумалась. Пьяный мозг выдавал варианты: либо наотрез отказаться от продолжения разговора, но тогда она рисковала разозлить вполне уже нетрезвых мужчин, а деваться в маленьком помещении было некуда. Они могли просто выкинуть ее на улицу и закрыть дверь. Ночуй, где хочешь. Либо рассказать какую-нибудь милую, довольно невинную историю и надеяться, что она, как Шахрезада, сумеет усыпить и успокоить своих слушателей. Тогда был шанс, что она переночует в относительном комфорте в этом большом кресле, других мест все равно не было, а братья далеко не джентельмены, чтоб уступить ей топчан и улечься на холодном полу. Мысли о другом возможном развитии событий Мишель старательно от себя гнала. Все-таки инстинкт самосохранения удалось утопить в бурбоне.
        - Ну… как я уже и говорила… - нерешительно начала она.
        - Да поняли мы, поняли, ты - девочка-цветочек, сама ни-ни, это все подруги, - перебил опять Мерл нетерпеливо.- Давай уже дальше.
        - Мерл, завали, блядь, дай ей сказать, - раздался низкий рык с топчана.
        - О, видишь, братуха завелся, не томи, - Мерла было не унять.
        - Ну , однажды девчонки решили устроить гавайскую пати… Это когда переодеваются в гавайские наряды, пьют пина-коладу, танцуют…Это было под Рождество, многие уехали отмечать с родными, нас осталось пять человек. В кампусе никого больше не было, преподаватели тоже разъехались…
        Мишель опять замолчала, припомнив события вечеринки и задумавшись, как бы избежать при рассказе ненужных и возбуждающих подробностей. Вечеринка была что надо, может просто описать их костюмы и коктейли? Рассказать о музыке, шутках, а потом закончить тем, что их поймали и наказали? Вот и все? Да, пожалуй, так она и сделает…
        - Ну-ну… - поощрил замолчавшую девушку Мерл, придвигаясь еще ближе и, словно невзначай, кладя горячую руку ей на колено, легонько поглаживая. Мишель вздрогнула, попыталась убрать ногу, но Мерл этого как будто даже не заметил. Он сидел прямо перед ней, из-за того, что кресло было низкое, их глаза находились практически на одном уровне. Закинув одну руку так, чтоб она касалась ноги девушки, мужчина отхлебнул из бокала. Где-то совсем рядом слышалось неровное дыхание Дерила.
        Глава 4
        Если бы Мишель была хоть немного трезвее, она бы давно уже поняла, что ситуация стала очень серьезной, и, несмотря на нежелание конфликта со своими защитниками, постаралась бы прекратить все. Но алкоголь притупил чувство опасности, будоража нервы, заставляя сильнее биться сердце и краснеть от груди и шеи до кончиков волос. А тут еще Мерл со своими, типа случайными касаниями, от которых током по нервам пробивало, и Дерил, чье присутствие сбоку, но тоже очень близко, было практически осязаемо и тревожило до невозможности.
        Она сглотнула нервно, отпила еще и продолжила:
        - Мы немного выпили… Хотя что говорить, мы очень прилично выпили… Вы пробовали пина-коладу когда-нибудь? Хотя не важно. В общем, очень странный коктейль: вкусный, пьется легко, как безалкогольный, и ты все время чувствуешь себя трезвой, думаешь, что все под контролем. И в какой-то момент- провал… Вот и у меня так же было… Мы танцевали, мерили лифчики из кокосовых орехов, видели такие?- Мишель увлеклась воспоминаниями и начала говорить совсем не то, что хотела изначально. Совсем не то.- Потом обнимались… А потом я поняла, что лежу в постели с Джинни, мы с ней в одном классе учились… И мы целуемся… Так странно…
        Мишель говорила тихо, в какой-то момент абсолютно забыв, где она, поэтому не сразу поняла, что Мерл уперся локтями в подлокотники ее кресла, наклонившись к ней. Замолчав, девушка, как завороженная, смотрела в его резко потемневшие глаза и внезапно ощутила его руку на своей щеке. Он легко дотронулся шершавыми пальцами до ее губ, приоткрывая их, затем рука скользнула на затылок девушки, сжимая и привлекая к себе.
        Жадный, властный поцелуй сквозь прерывистый вздох, руки уже на талии, подтаскивают ближе.
        Мишель ухватилась за его рубашку, судорожно сжав пальцы. В голове, сквозь сумбур и жар, постепенно затопляющий сознание, мелькнула мысль, что она неправильно делает, что надо… Что надо?
        Мелькнула и растворилась в невероятных по новизне ощущениях.
        Мишель особо не было с чем сравнивать: у нее был только Жозе. Баловство в кампусе не в счет, что бы на эту тему ни думали братья. Жозе был всегда нежен, аккуратен, внимателен к ее желаниям.
        В поцелуе Мерла нежностью и не пахло. Только желание взять свое, подчинить, только бешеный темперамент и страсть.
        Словно в дурмане, Мишель почувствовала, как сильные руки подхватывают под ягодицы, прижимают к твердому, горячему телу, опускают на топчан.
        Во власть других рук.
        Осознав это, Мишель даже протрезвела немного. Она открыла глаза, натолкнулась на бешеный взгляд Мерла.
        - Мерл…- голоса не было, только хриплый шепот, - что?...
        Обреченно она пронаблюдала, как он снимает рубашку, стягивает через голову майку, обнажая крепкий, массивный торс. Губы пересохли мгновенно. Мишель , чувствуя сзади руки Дерила, с усилием отвела глаза от груди Мерла, повернулась к его брату, он ей всегда казался более серьезным и здравомыслящим.
        Не в этот раз.
        - Дерил…
        Дерил воспользовался тем, что она сама к нему повернулась, и впился в ее губы поцелуем, таким же жадным, как у брата. Руки скользнули по телу вверх, стягивая футболку, обнажая живот и грудь в спортивном топе.
        Мерл дернул ее за ноги, освобождая от джинсов и трусиков, Дерил, опять развернув ее от себя, снял через голову топ. Братья действовали на удивление слаженно, не мешая друг другу, никуда не торопясь.
        От ощущения их горячих рук по всему телу Мишель сходила с ума, не понимая уже, где она, что происходит, просто подчиняясь, позволяя увлечь себя новыми сумасшедшими эмоциями.
        Дерил заставил ее откинуться на него спиной, поднять руки и обвить ими шею. Так она еще больше открыла доступ к своей груди, позволяя ласкать ее, выгибаясь от удовольствия. Мерл, уже без джинсов, раздвинул ей ноги и рывком вошел сразу во всю длину, заставив удивленно охнуть. Слишком большой, до боли. Мишель перевела дыхание, пытаясь привыкнуть, принять его.
        - Охереть, - прошептал Мерл, - бляяяя…..охереть… Такая сладкая… Держись, девочка…
        Он двигался сильно, размеренно. Мишель извивалась, подаваясь к нему бедрами, глухо постанывая. Все это время она чувствовала руки Дерила на своей груди, его поцелуи на шее. Сходя с ума от эмоций, девушка сцепила руки на его затылке, вплетя пальцы в отросшие волосы. Он держал ее, не давал выскользнуть, ловил ее губы, пробуя на вкус, сминая их своим напором.
        Мерл не снижал темпа, придерживая ее за бедра, периодически нагибаясь вперед и обхватывая то одну, то другую грудь губами.
        - Братка… Я не могу… - вдруг застонал он, - такая узкая… как целочка… не могу…блядь…
        Он ускорил движения, и, еле успев выйти, кончил.
        Мишель тут же почувствовала, как Дерил подхватил ее, развернул, посадил на себя. Она не успела отреагировать на смену партнера. Поняла, что ее подбрасывают бедрами в ритме, необходимом мужчине, прижимают к крепкой груди, скользя руками по мокрой от пота спине. Она могла лишь обессиленно ухватиться за сильные плечи, пытаясь удержаться и поймать ритм. Почувствовала на спине еще одни руки, поцелуи, дорожкой от шеи до позвоночника, поняла, что это Мерл присоединился к ним опять. Он аккуратно откинул ее на себя, не мешая Дерилу двигаться, и плотнее насадил ее на член брата. От этого движения девушка задрожала, вскрикнула, понимая, что близка к финалу. Мужчины тоже это почувствовали. Дерил крепче вцепился сильными пальцами ей в бедра, ускорился. Мишель, уже не в силах себя контролировать, сдавленно застонала, выгнулась кошкой, откинувшись в руки Мерла. По ее телу прошла крупная дрожь удовольствия. Дерил в несколько движений догнал ее, резко дернув на себя, сжав ее и со стоном запустив зубы ей в шею.
        - Братишка, оставь мне чуть-чуть…- прохрипел Мерл, вынул обмякшую, безвольную девушку из рук брата, подмял под себя.
        - Охеренная… - сдавленно бормотал он, вбивая ее в топчан сильными, мощными движениями, - ты охеренная… круче не было…
        Мишель, не в силах уже реагировать, только тихо постанывала, плавясь в его руках восковой куклой. Она повернула голову, увидела Дерила, сидящего рядом и потянувшегося к ее губам. Она кончила второй раз, когда он целовал ее, испытав такое удовольствие, какого никогда ранее не испытывала. Содрогаясь с бешеном оргазме, она почувствовала, что Мерл тоже пришел к финишу, в это раз не успев выйти из нее.
        Глава 5
        Утро пахло перегаром и стыдом. Мишель открыла глаза и тут же со стоном закрыла их, не сумев привыкнуть к свету, заливающему маленькую комнату. Ей было жарко, невыносимо душно и безумно стыдно. Ночью она, так и не сумев выбраться из горячих рук братьев, обессиленно уснула между ними, в их объятьях. И теперь они просто жгли ее, заставляя задохнуться от стыда при одном воспоминании о том, что произошло.
        Мишель отнюдь не была пуританкой, тем жарким европейским летом они с Жозе куролесили на славу. Но никогда, даже в самых сокровенных фантазиях, не хотела она участия в подобном эксперименте. Во всем виноват алкоголь, не иначе. Алкоголь и тот ужас, который она пережила.
        Братья, конечно, хороши: воспользовались ситуацией, напоили и соблазнили ее.
        Тем не менее, Мишель прекрасно осознавала, что ее доля вины во всем этом тоже была - и немалая. В конце концов, несмотря на ее небольшой опыт в этих вопросах, она могла бы просчитать, к чему приведет пьянка в компании грубых несдержанных мужчин. Силой в нее никто алкоголь не вливал. Но вчерашний день, такой страшный и непредсказуемый, требовал хоть какой-то разрядки в финале. Разрядка получилась просто феерическая, ничего не скажешь…
        И что теперь делать, как в глаза смотреть, как вообще рядом находиться с ними, было совершенно непонятно.
        Мишель аккуратно сдвинула тяжеленную руку Мерла, по-собственнически прижимавшую ее, вывернулась из объятий Дерила, подползла к краю кровати и задумчиво огляделась, в поисках одежды. Подхватила с пола футболку, одела, уселась, поморщившись от боли между ног: жесткий секс с двумя мужчинами давал о себе знать. Мишель нашла джинсы, закусив губу, оделась, наплевав на нижнее белье - все равно непригодно уже для носки, вчера она слышала треск ткани, когда Мерл раздевал ее.
        На цыпочках пошла к двери.
        - Куда?- догнал хриплый вопрос.
        Мишель обернулась. Дерил, привстав на кровати, пристально смотрел на нее.
        - В туалет…
        - Погоди, провожу, не хватало на мертвяка нарваться…
        Дерил быстро натянул джинсы, поискал рубашку. Мишель не сводила взгляда с его спины: шрамы, страшные, старые. Татуировки. Сильные мышцы, перекатываются при каждом движении.
        Дерил повернулся, поймал ее взгляд, нахмурился, натягивая рубашку. Девушка вспыхнула, отвела глаза, молча взялась за дверную ручку, но открыть не успела, мужчина отодвинул ее, прихватив арбалет, вышел. Мишель взяла полотенце, оставленное ею со вчера возле двери на крючке, вышла следом.
        Дерил возвращался от туалета, держа арбалет на весу, но не на изготовке.
        - Какого хера выперлась? - грубо рыкнул он, - надо ждать, пока позову. Мало ли что здесь.
        -Так тихо же, на мили вокруг ни одной живой души, - возразила Мишель.
        - Не делай так больше, поняла?- дождался кивка, - иди, я покараулю.
        Мишель не решилась спорить.
        Несмотря на холод, в душ хотелось безумно. Мишель проверила наличие воды, братья вчера так и не добрались сюда, поэтому возможность вымыться была.
        Мишель зашла за перегородку, сопровождаемая внимательным взглядом Дерила, курившего на крыльце. Разделась, оглядела себя при свете дня. На руках и бедрах синяки от железных пальцев - братья явно себя не утруждали контролем, на груди кровоподтеки от слишком горячих поцелуев, наверняка на шее следы зубов. Кожа лица саднила, натертая грубой щетиной, губы накусаны до крови. Да уж, бурная ночь, ничего не скажешь. Такого с Мишель еще не случалось.
        Мимолетно вспомнился секс с Жозе: легкие касания, его изобретательность и чувственность. Как же ее прежний опыт отличался от того, что она пережила прошлой ночью! И пока непонятно, что ей больше нравилось: такт и нежность ее первого парня или напор и грубость братьев.
        Она зажмурилась и встала под ледяные струи воды, лихорадочно проводя по телу руками, в попытке хоть немного смыть с себя следы бурного секса. Долго она не продержалась, конечно же. Закрутила вентиль, до красноты вытерлась, натянула футболку. Неловко повернувшись, уронила флакон с мылом, выругалась.
        Нагнулась поднять и застыла, натолкнувшись на взгляд Дерила. Он, очевидно, услышал, как она ругается, и пришел проверить, все ли в порядке. Мишель неловко поднялась, одернула слишком короткую футболку, пожалев, что не успела надеть джинсы:
        - Мыло… - голос внезапно просел, - упало…
        Дерил молча зашел за перегородку и дернул ее за футболку на себя.
        - Дерил… - Мишель хотела что-то сказать, но не успела. Дерил обхватил ее, с силой сжал, крепко поцеловал в открытые в изумлении губы. Мишель несколько раз беспомощно дернулась в его руках, голову заволокло туманом, ноги подгибались. Дерил все так же молча, не давая и секунды на размышление, подхватил девушку, притиснул к хлипкой стене душевой, раздвинул ноги, резко дернул ремень своих джинсов, спуская их вниз, и придерживая под бедра одной рукой, второй направил себя в нее, резко войдя, и сразу набирая темп.
        Мишель оставалось только подхватить его ритм, держась за крепкую шею, обхватывая его бедра ногами. Он так мощно толкался в нее, что стена кабинки ходила ходуном, и непонятно было, каким образом еще не повалилась. Мишель теряла рассудок в его руках, жадно целуя в губы, прикусывая кожу на плечах. Она настолько отдалась ощущениям, что волна оргазма настигла неконтролируемо и мощно. Мишель сдавленно застонала, впившись зубами в пульсирующую вену на его шее, выгнулась, почувствовала его уже хаотичные, рваные движения… Он едва успел выйти из нее перед финалом, кончая на ноги. Некоторое время они стояли, пытаясь отдышаться, обнявшись. Потом Мишель тихо хихикнула, не отстраняясь:
        - Опять мыться…
        Дерил усмехнулся и внезапно открутил вентиль. Хлынула ледяная вода, Мишель взвизгнув, попыталась выскочить из под струи, но сильные руки удерживали ее, пока она не вымокла окончательно. Дерил тоже был весь мокрый, одежда облепила его, как вторая кожа, волосы упали на глаза сосульками. Мишель, несмотря на то, что только что очень неплохо кончила, вновь почувствовала тяжесть внизу живота. Что-то в этом грубияне было настолько животно-притягательное, что просто крышу сносило.
        Дерил почувствовал ее состояние, тяжело задышал, глядя на ее соски, выступающие под мокрой футболкой, потянулся к ним губами…
        Мишель, собрав остатки рассудка, отстранилась.
        - В дом надо, замерзнем…
        Она вывернулась из его рук и пошла к дому. Дерил постоял немного, встряхнулся, как мокрый пес, и пошел следом.
        Мерл еще спал, вольготно развалившись на топчане и храпя.
        Мишель быстренько переоделась, игнорируя настойчивый взгляд Дерила, и начала готовить завтрак. Дерил, после того, как тоже переоделся в сухое и помог ей опять растопить печь, уселся в кресло, принялся чистить арбалет, поглядывая на девушку, ничего не говоря.
        Мишель на скорую руку приготовила сандвичи из продуктов, которые надо было использовать в первую очередь, заварила быстрорастворимый кофе для всех.
        Храп внезапно оборвался, Мерл уселся на кровати, потягиваясь и сверля ее взглядом.
        - Ух, ты, хозяюшка… - протянул он, - вот что значит правильно выебать бабу: тут тебе и завтрак в постель и минет… Хотя стоп! Минета-то и не было… Или братишке обломилось?
        - Завали, Мерл, - лениво сказал Дерил, не поднимая взгляда от арбалета.
        -Точно, то-то я смотрю, смущается Дерилина наша…
        - Завали, я сказал! - Дерил поднял все-таки тяжелый взгляд на брата. - Вон кофе и сандвичи, жри давай.
        Мерл, усмехаясь, поднялся, одел штаны и поймал в объятья Мишель.
        - Ну как утро? - пробормотал он, наклоняясь к ней, долго и сладко, до дрожи в коленях, целуя.
        - Хорошо, - прошептала Мишель, как только смогла отдышаться.
        Дерил из своего угла не сводил с них изучающего взгляда. Незаметно было, что он ревнует или хочет предъявить на нее свои права. Наоборот, глядя, как брат целует девушку, он, похоже, заводился, так же, как и прошлой ночью.
        Если Мишель и ждала, что братья будут с ней разговаривать о том, что произошло, то она явно просчиталась. Мужчины вели себя точно так же, как и до этого, с той разницей, что теперь каждый из них норовил так или иначе прикоснуться к ней, погладить, поцеловать, посадить на колени.
        Было стойкое ощущение, что для них такая ситуация, если не сильно привычна, то явно не напряжна. Никакой ревности, чувства соперничества, собственничества. Как будто в порядке вещей делить постель и женщину на двоих. Мишель, убирая со стола после завтрака, в очередной раз задумалась о том, что она ничего, в сущности, не знает о своих случайных спутниках. И еще о том, почему у нее ситуация тоже не вызывает отторжения.
        Глава 6
        Позавтракав, мужчины уселись на крыльце, покуривая и решая, что делать дальше. Мишель, покрутившись еще в доме, нерешительно вышла к ним, хотела сесть рядом, но была сцапана загребущими лапами Мерла и усажена на колени.
        - Надо когти рвать дальше, в горы, - говорил Дерил, вертя в руках нож и искоса поглядывая на то, как руки Мерла гуляют под футболкой Мишель.
        - Нахер? Надо наоборот, к побережью. Там теплее, а здесь зиму нереально пережидать,- возражал Мерл, тиская девушку.
        - Но может, скоро все закончится,- нерешительно подала голос Мишель, изо всех сил стараясь не отвлекаться на Мерла, уже добравшегося до ее не скованной лифчиком груди и наглаживающего ей соски, которые моментально становились твердыми под его пальцами.
        - Нет, конфетка, ни хера не закончится…- задумчиво возразил Мерл, лизнув ее в шею.
        Мишель от этого буквально током прошибло.
        - Почему?- с трудом сосредоточившись, прохрипела она неожиданно низким голосом.
        - А потому что, если этот парень был прав, а мне че-то подсказывает, что он, блядь, прав, то такая же херня происходит, или уже произошла в других городах. И чем крупнее город, тем херовей там ситуация. - Пальцы Мерла скользнули за пояс ее джинсов.
        Рядом шумно сглотнул Дерил, наблюдая, как брат поглаживает Мишель, расстегивая молнию и залезая за резинку трусиков.
        - Куча мертвяков, - продолжал Мерл, слегка похрипывая, не прекращая ласкать уже откинувшуюся ему на грудь, дрожащую девушку, - пробки, мародеры… На хер надо, лучше подальше переждать.
        - Ну да, - поддержал его брат, не выдерживая, резко нагибаясь, хватая Мишель за собранные в хвост темные волосы и впиваясь в беспомощно раскрытые губы жадным поцелуем.
        Девушка глухо застонала ему в рот, изгибаясь в руках Мерла.
        - Лучше подальше ото всех, - Дерил оторвался от ее губ, тяжело дыша, посмотрел на брата. Тот усмехнулся, подхватил уже готовую на все добычу на руки и, кивнув младшему, чтоб открыл дверь, понес ее в дом.
        - Охереть, какая ты отзывчивая, - бормотал Мерл, аккуратно положив девушку на кровать и стаскивая с себя джинсы, - только тронул, уже течешь, пиздец просто. Повезло нам, братка!
        Дерил согласно хмыкнул, жадно оглядывая распластавшуюся на меховом покрывале девушку, подтаскивая ее к себе, снимая с нее одежду.
        - Первый!- прорычал он брату, переворачивая Мишель на живот.
        - Не, ну ты наглый щенок, блядь!- возмутился Мерл, не проявляя, впрочем, настойчивости, - я ее, значит, разогрел, а ты пришел и взял готовенькую!
        - Мудила, - покачал он головой, наблюдая, как Дерил врывается в податливое тело сзади.
        Мишель только постанывала, подаваясь назад, стремясь как можно больше насадиться на его член. Дерил оглаживал ее тело грубыми, привычными к арбалетной тетиве и рукоятке ножа, пальцами, глухо рычал, не обращая на слова брата никакого внимания.
        Мерл посмотрел в лицо закусившей губу Мишель и усмехнулся.
        - Я все равно свое возьму, - пробормотал он, целуя девушку и становясь на колени перед ее лицом.
        Мишель поняла, чего он хочет, разомкнула губы и аккуратно взяла его в рот. Мерл глухо застонал.
        - Бляяяяя…. Ты просто отпад, девочка, просто лапочка…
        Мишель усилила движение языком по стволу, добиваясь крупной дрожи во всем теле мужчины.
        - Пиздец, пиздец… Это пиздец просто… - хрипел Мерл, ритмично двигая рукой, удерживая ее голову, задавая свой темп партнерше.
        Дерил наблюдал за выражением лица брата, заводясь от его эмоций еще больше, двигаясь еще жесче и грубее.
        Внезапно Мерл хрипло нечленораздельно выругался, резче задвигал рукой, заставляя Мишель заглатывать глубже, и бурно кончил.
        Дерил , не дав девушке опомниться, грубо, за волосы увлек ее, прижал спиной к себе и начал двигаться просто в сумасшедшем, бешеном темпе, насаживая ее на себя, поддерживая одной рукой за талию, а другую положив на горло.
        Мишель замерла в жестких тисках, ощущая себя нежной бабочкой, которую раз за разом насаживают на раскаленную иглу. Она почувствовала на своих губах губы Мерла, застонала еще сильнее и забилась в бешеном, диком оргазме. Дерил толкнулся еще несколько раз и со стоном кончил, едва успев выйти из нее.
        - Ну и утро, охереть… - выразил общее мнение Мерл чуть позже, когда они лежали все вместе, едва отдышавшись.
        Дерил только усмехнулся, закуривая.
        Глава 7
        Они провели в охотничьем домике неделю. Братья по очереди отлучались на охоту, чтоб немного сэкономить припасы, захваченные из магазина. Мишель, освоив наконец плиту, готовила еду, немного прибиралась, училась стрельбе из арбалета (безуспешно, она его даже поднять, для того чтоб прицелиться нормально, не могла) и работе с ножом. Здесь она делала успехи. Не сказать, что значительные, но удар ей все-таки поставили. Стрелять из огнестрельного оружия ее не учили. Во-первых, в наличии был только обрез Мерла, тяжелый и неудобный, во-вторых, патронов к нему было немного. Ну, и в-третьих, несмотря на удаленность от другого жилья, опасались привлечь мертвецов. Пока что, за неделю, до них никто не добредал: ни живые, ни мертвые.
        Братья обсуждали эту ситуацию и без конца спорили, что делать дальше. С одной стороны, здесь было тихо, спокойно. Еду можно было найти: охота, рыбалка, орехи, грибы, ягоды - все, что мог дать лес. Братья знали толк в выживании в диких условиях. С другой стороны, на носу была зима. Домик не отапливался, только печка, был довольно хлипким и вообще мало подходил для постоянного проживания. К тому же, связи не было никакой. Радио в пикапе не ловило, сотовые - тоже.
        Было невозможно понять, что творится в мире. Может там уже все хорошо, болезнь побеждена, жизнь вернулась на круги своя, и только они не в курсе.
        Необходимо было возвращаться. В любом случае, даже если в мире все плохо, надо было искать убежище понадежнее.
        У Мишель были двойственные чувства: она понимала, что вечно эти каникулы продолжаться не могут, неопределенность ситуации в мире угнетала. В то же время, несмотря ни на что, она чувствовала спокойствие и даже умиротворение.
        С братьями было именно спокойно. Надежно. Все-таки психика девушки серьезно пошатнулась, после того, как она увидела папу и маму мертвыми, тянущими к ней руки, желающими ее крови.
        У Мишель было счастливое детство: обеспеченные родители, папа - военный, делающий все для своей единственной дочки, мама - творческая личность, художница, открывшая ей мир прекрасного и уточненного искусства. Девочку, а потом и девушку, все любили, выполняли каждый каприз, окружающий мир был добр к ней.
        И в один момент все рухнуло. Страшно рухнуло.
        Мишель понимала: не встреть она так быстро братьев Диксон, скорее всего, прожила бы пару дней от силы. Испуганная, слабая, не умеющая противостоять жестокости, никогда не встречавшая на своем пути злых людей. Наверно, смерть была бы для нее благом.
        Эта неделя, наполненная эмоциями, спокойствием, смехом, алкоголем, сексом была для нее как излечение от жесткой психологической травмы.
        Братья были не ангелами, далеко не ангелами, но они были тем, что доктор прописал. Без излишней жалости, не залезая в душу, особо не разговаривая, им все-таки удалось вытянуть Мишель из бездны отчаяния, куда она непременно погрузилась бы, если б осталась одна или присоединилась к компании других выживших.
        Братья просто не давали ей задуматься о ситуации, постоянно находясь рядом, отвлекая шутками, объятьями, обучением работе с ножом и арбалетом, требованиями еды. И, конечно, сексом.
        Столько секса, разного: грубого и нетерпеливого, страстного и долгого, нежного и ленивого, но всегда потрясающего, в жизни Мишель не было никогда. Чаще всего они занимались этим втроем, иногда кто-то из братьев улучал момент, пока другой был на охоте. Мишель очень быстро вошла во вкус, привыкла к тому, что ее постоянно хотят, и сама, разглядывая крепкие фигуры братьев, их такие разные лица с одинаково четкими чертами лица и жестким выражением глаз, понимала, что хочет их не меньше. Причем обоих сразу. Несмотря на то, что и поодиночке они были отличными любовниками, вместе они творили с ней такое, что она буквально улетала из тела и потом долго не могла прийти в себя, ловя непослушными зацелованными губами воздух, и успокаивая бешено стучащее сердце.
        Иногда, когда она все же ненадолго оставалась наедине с собой, девушка задумывалась, почему она так легко приняла то, что произошло между ней и братьями. Они были совершенно разными, и, останься в мире все, как прежде, никогда бы не пересеклись и не посмотрели друг на друга.
        Подающая надежды, начинающая художница, любимая дочь, у которой впереди только светлое будущее, и парочка отбросов, белой швали, реднеков, как их тут, в Америке называли, с темным прошлым, криминальным настоящим и сомнительным будущим.
        Даже сейчас, в этом свихнувшемся мире, подобное соседство было невероятным. И уж тем более невероятным было подобное сближение. Для братьев секс втроем был, очевидно, не в новинку. ( Хотя Мишель об этой стороне жизни их не спрашивала). Слишком уж слаженно они действовали, слишком спокойными были после, не борясь бесконечно за ее внимание, прекрасно зная, что каждый получит свою часть ласки в любом случае. А вот Мишель о таком никогда не думала, хотя, конечно же, знала, что такое возможно, Жозе иногда любил включать порно для настроения, да и в школе девочки чего только не рассказывали.
        Не то, чтобы Мишель воспитывали в строгости, все-таки мама-художница и некоторая богемность среды, в которой взрослела девушка, накладывали отпечаток, но ей прививали стандартные семейные ценности. Когда-нибудь в будущем Мишель хотела бы семью, мужа, детей…
        Это было до того, как мир сошел с ума.
        Мир сошел с ума. И она, наверно, тоже. Вот и все.
        Ей не казалось странным то, что она спит с двумя мужчинами. Вот не казалось - и все. Как будто она переняла у Диксонов их пофигизм: они не парились, просто наслаждаясь ситуацией, и она тоже. Что будет дальше - и будет ли оно - это дальше, никто не знал. Все трое - они жили одним днем, наслаждались временным спокойствием и не задумывались о будущем.
        Глава 8
        Выезжали в прежнем порядке: впереди Мерл на байке, сзади Дерил и Мишель в нагруженном под завязку пикапе.
        Постояли возле машин, посмотрели на домик, в котором было так хорошо и спокойно, и в который они вряд ли когда-либо вернутся, покурили и поехали.
        Мерл предлагал Мишель сесть к нему на байк, Дерил был против.
        - Это, блядь, не прогулка тебе, - рявкнул он, шлепком по заднице отправляя девушку в машину.
        Мерл скривил губы, глядя, как Мишель карабкается в пикап, но ничего не ответил, что само по себе было странно.
        Дорога вела на север, в горы. Братья, после долгих споров, решили все-таки не отрываться от родной стихии, а просто поискать место понадежнее.
        Мишель разглядывала обочину и лес. Впереди, по словам братьев, должен был быть небольшой город. Чем ближе подъезжали они к цивилизации, тем яснее становилось, что цивилизации как таковой, возможно, уже и пришел конец.
        Связи не было, радио молчало.
        Вдоль обочин стали появляться брошенные машины, распотрошенные, без бензина. Первого мертвеца они увидели, когда до города оставался примерно час езды. Далее стали попадаться целые группы мертвецов, бредущие по дороге.
        Мишель со страхом сжалась на сиденье. Дерил матерился, аккуратно объезжая мертвецов. Все-таки в глубине души девушке хотелось верить, что за время их незапланированных каникул властям удалось исправить ситуацию. Теперь же они понимали, что ничего не изменилось, скорее, стало еще хуже.
        Мерл немного оторвался, уехал вперед и теперь возвращался.
        - Там пиздец дальше! - крикнул он, развернувшись и поравнявшись с пикапом. - Пробка огромная, не проехать, и говнюков полно.
        - Значит, объедем, - кивнул Дерил.
        - А нам сильно надо в этот город?- нерешительно спросила Мишель. - Может, вообще развернемся?
        - Курево заканчивается, бухло, и у Мерла там заначка. - Дерил был краток, как всегда, впрочем.
        - Заначка? - не поняла Мишель.
        - Не бери в голову, надо, в общем.- Отрезал Дерил.
        Мерл посигналил и указал на обочину.
        Остановившись, братья отошли в сторону, тихо разговаривая. Мишель слегка обиделась, что ее оставили в машине, но, вспомнив красноречивый взгляд Дерила и его приглушенный злой рык: «Сиди и не рыпайся, а то по заднице получишь!»,- выйти не решилась.
        Дерил, вернулся к машине, молча уселся за руль.
        - Как поедем? - не выдержала Мишель, когда поняла, что с ней делиться информацией никто не собирается.
        - Прямо, блядь. - Дерил покосился на обиженно поджавшую губы девушку и смягчился, - там дорога есть, в лесок, не очень проходная, но пикап пройдет. Мерл эти места знает неплохо, работал здесь когда-то.
        - Работал? Кем?- заинтересовалась Мишель.
        - Не важно.
        Мерл впереди съехал с трассы, углубляясь в лес.
        - Вы знаете, куда ведет эта дорога?- волновалась Мишель
        - Да, там несколько ферм, от них дальше дорога, затор как раз можно объехать, - пояснил Дерил.
        Мишель немного успокоилась и принялась опять разглядывать обочину. Внезапно внимание ее привлекло какое-то движение в глубине леса.
        Она пригляделась и поняла, что это мертвецы, окружившие дерево, царапающие ствол лапами. Так, словно пытались добраться до чего-то. До кого-то. Живого. Маленького. Ребенка.
        Мишель резко вскрикнула.
        Дерил от неожиданности слегка крутанул руль и чуть не влетел в дерево.
        - Ты чего? Охренела? Чего орешь? - он был в ярости.
        - Там! - Мишель показала направление. - Там человек! Живой! Ребенок!
        - Да откуда?... - начал Дерил, но Мишель уже не слушала. Она дернула дверь и выскочила из машины.
        - Стооой, блядь! - заорал Дерил, выскакивая следом, и не успевая перехватить стремительно убегающую назад девушку.
        - Дура тупая! - выругался он, схватил арбалет и побежал следом.
        Мишель неслась к дереву с мертвецами, толком даже не думая о том, что будет делать. В голове билась только одна мысль: «Успеть! Успеть!».
        Она успела.
        Ближайший к ней мертвец рухнул с арбалетной стрелой в голове - Дерил времени не терял. Мишель кинулась к другому - невысокому парню со смешными дредами. Часть этих дредов осталась у нее в кулаке, когда она схватилась за них и ударила мертвеца в глаз ножом.
        Братья удар ей поставили неплохо. Нож легко вошел в глазницу с противным хлюпающим звуком.
        Пока Мишель вытаскивала оружие и разворачивалась, Дерил успел прикончить еще троих. Сзади раздался нечленораздельный рев, потом вполне членораздельный мат: Мерл, не увидев позади себя пикап, поехал на их поиски и подоспел вовремя.
        Вскоре с мертвецами было покончено. Мишель подняла голову, приглядываясь к веткам дерева. Ствол был совершенно гладкий, удивительно, как кому-то удалось на него забраться.
        - Эй, малыш, слезай!- позвала она.
        - Не могу, - тихий испуганный плач, - боюсь.
        - Не бойся, мы всех убили, - Мишель все пыталась разглядеть обладателя голоса. Она не ошиблась, это ребенок. Боже мой, что он делает здесь? Совсем один?
        - Я высоты боюсь… - в голосе нотки истерики.
        - Блядь, слезай давай, - не выдержал Мерл, - иначе мы сваливаем.
        - Я тебя поймаю, - Дерил правильно понял интонации ребенка, - прыгай.
        Ветки зашуршали, и сверху на Дерила упало маленькое тело. Он чертыхнулся, опрокидываясь на спину, крепко сжимая свою добычу.
        Мишель бросилась к ребенку, поднимая и осматривая его.
        Ее. Девочка, лет десяти. Невероятно грязная и испуганная. Она уцепилась за Мишель, захлебываясь плачем. Девушка прижала ее к себе, успокаивающе бормоча что-то тихим голосом.
        Мерл сплюнул, наблюдая за этой сценой.
        - Девка что ли? Проверь, не покусали?
        - Малышка, тебя не кусали?- спросила Мишель
        - Нет, - всхлипнула девочка, я только поцарапалась, когда в овраг свалилась.
        - Че ты здесь вообще делаешь? Где твои предки? - Дерил, закончив собирать стрелы, теперь заряжал арбалет.
        Мерл настороженно оглядывался: в любой момент могли нагрянуть еще гости.
        - Я потерялась… За мной погнались ходячие, а дядя Рик сказал сидеть в кустах и ждать его, а они нашли … и я бежала, бежала… - сбивчиво рассказывала девочка.
        - Тебя как зовут? - Мишель осторожно дотронулась до больших и глубоких царапин на руках девочки, - больно?
        - София.
        - Так, - Мерл прервал их, - валим обратно к машине, там побазарите.
        В машине Мишель обработала царапины девочки: в самом деле, глубокие, но не вызывающие опасений. Девочка не знала, сколько времени она провела в лесу, она плакала и просила отвезти ее к маме.
        Мерл и Дерил были категорически против.
        - Нахер надо где-то блуждать, искать ее ебнутую мамашу, - отрезал Мерл. - Хочешь с ней возиться - возись пока. Там посмотрим.
        Дерил лишь молча кивнул. Мишель ничего не могла сделать, переубедить братьев было невозможно, хорошо хоть согласились взять Софию с собой, а не оставили ее в лесу. Хотя на такое они, несмотря на все грубые слова, сказанные до этого, были не способны.
        Мишель получила дополнительный втык от обоих братьев за своеволие («Еще раз так сделаешь, неделю на жопу не сядешь») и категорический запрет в дальнейшем на подобные действия.
        Мишель, как могла, объяснила Софии, что пока они не смогут вернуться туда, где она оставила маму, но потом они, конечно же поищут ее родных. Дерил, услышав подобную успокаивающую чушь, только злобно покосился на девушку.
        В дороге София, оказавшаяся очень неразговорчивой, какой-то запуганной девочкой (хотя чего ожидать после перенесенного стресса) рассказала, что они с мамой и папой и еще с несколькими людьми ехали из города. В городе все было очень плохо, много мертвецов, которых она упорно называла ходячими, место, где они ночевали до этого, взорвалось, и им еле удалось спастись. А одна женщина из их группы и ученый, который встретил их в этом месте, не смогли выбраться и погибли. А их чудом спасла ее мама, она нашла у Рика гранату, и они смогли взорвать окно.
        София не смогла ответить на вопрос, как называлось то место, которое взорвалось, и откуда у Рика граната. Зато она сказала, кто такой Рик. Полицейский. И Шейн тоже.
        Дерил скривился и выругался, не обращая внимания на укоризненный взгляд Мишель. Теперь-то братья точно группу Софии искать не станут.
        Полицию они не любили. А также евреев, китайцев, латиносов, ниггеров… И много кого еще. Знак СС на байке Мерла говорил сам за себя.
        Глава 9
        Лесная дорога внезапно кончилась изгородью. Невысокой, скорее предназначенной для сдерживания крупного рогатого скота, чем для защиты. Ворота, закрытые на засов, без замка, так же говорили о том, что людей здесь не опасались. За изгородью, через широкое поле, заросшее травой, можно было увидеть большое поместье. Два этажа, дом в стиле первых поселенцев, с верандой, хозяйственные постройки вокруг. Все выглядело обжитым.
        - Ну че, глянем, че там? - Мерл оставил байк немного сбоку от ворот, в кустах. - Я сгоняю быстренько.
        - Да может, нахер? - Дерил был весь в сомнениях, - объедем давай.
        - Да ты че, а вдруг там че есть? - не согласился Мерл, - нам все пригодится. А если кто будет там, то уедем тихо. Или шухернем, если будет ради чего.
        - А если там хозяева? - подала голос Мишель, - может они неплохие люди… Дом большой, выглядит крепким…
        - И че? - повернулся к ней Мерл, - оставаться здесь мы все равно не будем, кошечка.
        - Почему? - не поняла Мишель.
        - Блядь, Дерилина, объясни ей, я пошёл. - Мерл бросил окурок на землю, через окно пикапа притянул к себе девушку, быстро и крепко поцеловал в губы. - Не скучай.
        Недовольно стрельнул глазами в Софию, наблюдавшую за ними, легко перепрыгнул ворота и пропал в высокой траве.
        Мишель машинально провела по губам пальцами, улыбнулась, потом нахмурилась, заметив внимательный взгляд Софии, и повернулась к Дерилу, вопросительно приподняв бровь.
        Дерил усмехнулся, провожая фигуру брата взглядом.
        - Место открытое, забор херовый, от дороги не очень далеко. Кто попало может прийти, и не отобьешься. Херня, короче, полная.
        Он завел мотор и съехал с дороги на обочину, так, чтобы из дома и с территории пикап не было видно. Закурил, положил руку Мишель на бедро. Потом покосился на Софию, сплюнул и убрал руку. Кажется его, как и Мерла, совершенно не радовало то, что теперь они вынуждены ограничивать себя в проявлениях желаний с Мишель.
        Мерл отсутствовал недолго. Совершенно неслышно подойдя со стороны леса, откуда Мишель его меньше всего ждала, он, прикуривая, кивком позвал брата из машины. Мишель тоже ухватилась за ручку, но Дерил выразительно глянул, и девушка осталась на месте. Все-таки взгляды братьев она понимать уже научилась.
        Они кратко переговорили, потом Мерл подошел и обратился, как ни странно, к Софии.
        - А скажи-ка, малая, у вас в группе ниггеры были?
        - Кто? - не поняла девочка.
        - Ну черные, черномазые, - уточнил Дерил.
        - Аааа, да, Ти-Дог. И еще Джеки, но она умерла. А еще Гленн - он кореец.
        Мерл обменялся выразительным взглядом с братом.
        - Ладно, отведем девку и уходим, - скривился Дерил.
        - Куда? На ферму? Там есть люди? - Мишель оживилась.
        - Да, походу там ее группа как раз. По крайней мере, я видел ниггера и китаезу. И очень серьезного чувака с выправкой копа. В любом случае, даже если это не они, то оставим им девку. С нами я не хочу ее тащить, обуза одна, - объяснил Мерл.
        - А маму видели? - глаза у Софии блестели от слез.
        - Да откуда я, нахрен, знаю, как она выглядит, твоя мамка? - возмутился Мерл. - Там бегает несколько баб…
        - Давайте поедем, пожалуйста, может это они! - взмолилась София.
        - Пешком пойдем, нечего еще… - решил Дерил, - а ты здесь посидишь, - он посмотрел на Мишель.
        - Ну уж нет! - девушка решительно выбралась из машины, - я здесь одна боюсь. К тому же, если я буду с Вами, то проще будет.
        - Чего это? - прищурился Мерл.
        - А того… Сами подумайте, кто вызовет меньше напряжения: два здоровенных мужика с оружием или два здоровенных мужика с оружием и девушка?
        - Она права, - кивнул Дерил, - пусть ведет малявку за руку, так меньше шансов на пулю нарваться.
        Мишель взяла Софию и пошла вперед.
        По мере приближения к дому, становилось понятно, что живущие в нем люди довольно беспечны: их заметили только уже практически у крыльца. Откуда-то свержу, с чердака, донесся невнятный возглас, от сарая к пришельцам побежали двое мужчин, оружия при них не было.
        Мишель прижала Софию к себе, почувствовала на плече тяжелую руку Мерла. Дерил стоял рядом, так, чтобы в случае опасности оставить их за своей спиной, подняв арбалет, но не целясь. Просто показывая, что близко подходить не стоит.
        Мужчины одновременно резко затормозили в десятке шагов от них, переводя взгляд с братьев на Мишель. Тут София вывернулась из рук девушки и побежала к ним с криком:
        - Рик! Рик!
        Один из мужчин вздрогнул, перевел взгляд на бегущую к нему девочку, помотал головой, словно не веря глазам.
        - София! - откуда-то сбоку раздался душераздирающий крик, и София, не добежав до Рика, резко свернула на звук и бросилась к худой, измученной женщине, с короткой стрижкой, выходящей из дома.
        Мишель поняла, что случай привел их именно туда, куда требовалось. Рука на ее плече чуть расслабилась, Дерил рядом опустил арбалет, впрочем, не убирая его совсем.
        Рик переглянулся с другим мужчиной, до этого остолбенело наблюдавшим за Софией и ее матерью, потом, уже не торопясь, пошел к пришельцам.
        - Привет! Я - Рик. Спасибо за Софию! - он протянул руку Мерлу.
        Тот, словно не заметив протянутую ему руку, усмехнулся:
        - Рик? Девка говорила, ты коп?
        - Да, - Рик убрал руку, еще раз внимательно оглядел братьев цепким, уже профессиональным взглядом. Точно так же на них смотрел и другой мужчина.
        - А ты, как тебя там…- Мерл оглянулся на Дерила, - не помню, блядь…
        - Шейн?- догадалась Мишель.
        - Точно! Тоже коп. - Мерл чуть сжал руку на плече девушки, поддергивая ее к себе, с тем, чтоб в случае чего, сразу определить за спину.
        - Да, - Шейн подошел ближе. Он выглядел опасно. Опасней Рика.
        Мишель почувствовала напряжение между мужчинами. Она повела плечом, пытаясь освободиться от руки Мерла (безуспешно, конечно же), и быстро сказала, опережая возможные необдуманные слова братьев:
        - Привет! Я - Мишель. София много рассказывала о вас…
        Взгляды обоих полицейских переместились на нее.
        - Мы увидели ее в лесу, на дереве, вокруг мертвецы…
        - Спасибо вам, что спасли ее, - серьезно кивнул Рик, - мы потеряли ее на шоссе, в толпе ходячих, искали несколько дней, но не нашли…
        - Да уж, крутые чуваки, - не выдержал Мерл, - не могли ребенка в лесу найти, в нескольких часах ходьбы от дома.
        - Мы… Среди нас нет следопытов… - Рик, казалось, немного смутился.
        Мерл хотел еще что-то сказать, но тут из дома стали выходить еще люди, поднялся гомон, и Рик отвлекся. София взахлеб рассказывала о своих приключениях, ее мать плакала, еще какие-то женщины тоже плакали.
        - Поехали отсюда, нахуй, - Дерил правильно оценил обстановку и кивнул головой на ворота.
        - Стой, братишка, че, просто так свалим? - Мерл сплюнул, наблюдая картину воссоединения. - Нам за спасение малявки явно че-то причитается. Может, хавкой разживемся или бензином.
        - Да ну нахуй… - не согласился Дерил, - с копами дел лучше не иметь, сам знаешь…
        - Но поиметь их - святое дело, - хохотнул Мерл.
        Переговаривались они тихо, Рик отошел к своим людям, Шейн по-прежнему не сводил с них взгляд.
        - Может они что-то знают о том, что происходит? - Мишель все еще не теряла надежды на то, что все скоро наладится. - Давайте спросим.
        - Спрашивай, кукла, пока мы здесь, - разрешил Мерл, переглядываясь с братом.
        Мишель совсем не понравились эти взгляды. Словно они что-то решили между собой, не посвятив ее в свои планы.
        - Эй, вы чего это задумали? - девушка пытливо всматривалась в лица братьев.
        - Ничего, - Мерл привлек ее к себе, чмокнул в губы, быстро, но жарко, - не парься.
        Мишель ответ отнюдь не успокоил, но, поняв, что больше ничего не добьется от них, девушка повернулась и пошла к обступившим Софию людям.
        Там уже наметилось движение: Софию повела в дом все еще плачущая мать, Рик , коротко переговорив в солидным мужчиной в возрасте, повернулся в путникам.
        Мишель подошла ближе, улыбнулась. Она знала, что выглядит максимально безобидно, в отличие от настороженных, словно хищные звери возле ловушки, братьев.
        - Рик… - начала она, но он перебил ее:
        - Давайте пройдем в дом, вы наверно устали, есть хотите…
        - Не уверена, что это хорошая идея… - Мишель оглянулась на переговаривающихся Мерла с Дерилом. Они сверлили ее взглядами, готовые в любой момент сорваться с места.
        - Твои … спутники выглядят не очень общительными… - заметил Рик, - я понимаю, в наше время осторожность - это правильное решение… Но мы бы хотели отблагодарить…
        - Я… поговорю с ними, - Мишель кивнула и пошла обратно.
        Рик, переглядываясь с Шейном, наблюдал, как Мишель, размахивая руками и кивая в сторону дома, что-то объясняет своим спутникам. Тот, что повыше, молчаливый громила с арбалетом, отрицательно мотал головой, цедя слова сквозь зубы. Другой, бритый здоровяк с обрезом в чехле у пояса, скалился, простреливая взглядом территорию не хуже снайпера. Мишель повысила голос, настаивая.
        Рик, наблюдая сцену, задумался, что это за люди. Чутье полицейского говорило, что мужчины - явно его клиенты, особенно тот, что постарше. Манера речи, мимика, общая физиогномика - точно сидел в тюрьме, может даже не раз, причем не за неуплату налогов. Скорее всего, разбой, возможно наркотики…
        Другой, определенно родственник, возможно даже брат, хотя черты лица не похожи, но общая манера держаться, взгляды - все говорило об этом. Выглядел, как и первый, очень опасно: немногословный, тяжелый взгляд, упрямо сжатые губы, рука, неосознанно поглаживающая арбалет, - явно умеет им неплохо пользоваться.
        По сравнению с мужчинами, девушка была самой невинностью. Хрупкая, невысокая, на голову ниже братьев, темные длинные волосы в небрежном хвостике, очень симпатичная, с открытым взглядом, приятными манерами, нежным голосом. Она не могла быть родственницей, ничего общего у них не было, птица другого полета, это явно… Акцент, мягкий, гортанный. Не американка, это точно. Скорее европейка. Что их связывает? Отношения? От Рика не укрылся жадный поцелуй старшего брата и предостерегающий собственнический жест, с которым девушку пытались определить за спину в самом начале, - младшего… Непонятно.
        Тут старший из братьев хрипло рассмеялся, хлопнул по плечу младшего и кивнул.
        Рик понял, что девушке удалось уговорить своих спутников. Он шагнул навстречу.
        - Давайте пройдем в дом, как раз время обеда.
        - Ну веди, шериф, - весело сказал старший, - посмотрим, чем кормите.
        Он пошел первым, следом Мишель, замыкал младший, настороженно оглядываясь на идущего чуть позади Шейна.
        Глава 10
        - Ну, неплохой хавчик, - Мерл одобрительно отдувался, изображая из себя простака, - вы тут все время живете? Че-то многовато вас.
        Людей действительно было много: явно несколько семей с детьми разных возрастов.
        - Мы приехали сюда уже после начала катастрофы, - Рик внимательно наблюдал за братьями, - владелец ранчо, Хершелл, - он кивнул на сидящего рядом за столом седого мужчину в возрасте.
        - Он нам разрешил остановиться у него.
        - И чего это он такой добрый? - усмехнулся Мерл.
        - Время такое, - пожал плечами Хершелл, - надо помогать. Слишком мало нас осталось.
        - А что-нибудь известно, что вообще происходит? - вмешалась Мишель.
        - Ничего хорошего, - Рик перевел взгляд на нее, - Атланту сожгли напалмом, до этого военные расстреливали людей, и не зараженных тоже. Мы были в ЦКЗ, но там ничем не смогли помочь. Единственный оставшийся там ученый в итоге взорвал здание. Вместе с собой и одной из наших. Мы еле успели выбраться.
        - Да, - кивнул Мерл,- малявка говорила. Вроде как ее мамаша не сплоховала, молодец.
        Он глянул на мать девочки, сидевшую неподалеку и державшую уже отмытую Софию на коленях.
        - Так и не скажешь по виду, - усмехнулся он. Женщина покраснела, отвернулась. Стоящий рядом грузный мужчина с неприятным взглядом поджал губы, резко высказался:
        - Нечего на мою жену смотреть, ты, мужлан деревенский!
        - О! - Мерл почуял развлечение, - а это папаша, походу! Че-то малая о тебе ни слова не сказала. Брательник, ты как думаешь, - повернулся он к Дерилу, - если б ты потерял ребенка в лесу и тебе его привели внезапно добрые дяди, ты бы что сделал?
        Дерил неопределенно хмыкнул, не желая поддерживать игру.
        - Вот и я про то же, - удовлетворился хмыком брата Мерл, - я бы был благодарен. Очень. И уж явно не называл бы спасителя своей дочурки деревенщиной. А тут прямо мудак какой-то… Не просто так девка сбежала, - заржал он.
        Мужик открыл рот, желая сказать что-то резкое, посмотрел в совершенно не смеющиеся глаза Мерла и отвернулся. Смелости ему явно не хватало.
        - Так, ладно, - Мерл повернулся обратно к Рику, безошибочно определяя его как главного, - спасибо за обед. Если подкинете еще хавчика с собой в дорогу и бензина, будет неплохо. В конце концов, мы вашу девку сюда два часа перли. От маршрута отклонились.
        - А куда вы едете? - вмешался Шейн, до этого молча стоявший у двери.
        - А это неважно, кудрявый, - повернулся к нему Мерл, - подальше отсюда. Че-то невесело здесь у вас.
        - Почему? - удивилась симпатичная блондинка, Андреа, кажется, - здесь хорошее место, крепкий дом, своя скважина. Можно переждать зиму.
        - Вот правильно говорят, женщине надо молчать и ноги раздвигать, - рассмеялся Мерл.
        Мишель скривилась.
        - Куколка, это не про тебя, - тут же обратил на нее внимание Мерл.
        - Блонди, - обратился он к Андреа, - ты соображаешь, что будет, если сюда придут мертвецы? Вы не отсидитесь в доме… Ну да ладно, - Мерл посмотрел опять на Рика, - так что там насчет благодарности, шериф?
        - У нас немного бензина, но вот еда есть, конечно, мы поделимся. - Рик не стал спорить.
        - Вот и договорились, - Мерл кивнул брату и Мишель на выход и встал. - Приятно иметь с тобой дело. Надеюсь, больше никого в лесу не потеряете, а то вряд ли мы тут ошиваться будем долго.
        - Мишель! - София рванулась из рук охнувшей матери, - Мишель!
        Мишель обняла девочку.
        - Не теряйся больше, малышка.
        - Мишель, останьтесь! - глаза Софии были полны слез.
        - Да, - вмешался Рик, - может, останетесь на ночь хотя бы? Уже вечер, куда по темноте ехать? Хершелл? - обернулся он к старику.
        - Да, пожалуй, мы можем выделить место, - кивнул тот нехотя. Все-таки гости ему не очень нравились.
        Дерил толкнул Мерла локтем, указывая на явно уставшую Мишель, все еще обнимающую Софию.
        - Ладно, - сдался тот, - утром поедем.
        - Пока что можете подогнать машину, - сказал Рик,- вы же ее далеко оставили.
        - Разберемся, шериф, - неопределенно пробормотал Мерл, - ну, веди, куда там?
        Хершелл кивнул молоденькой светловолосой девушке, дочке или внучке - ни Мишель, ни братья не запомнили - и та повела их на второй этаж.
        - Вот, - она показала маленькую спальню с одной полутораспальной кроватью и диванчиком, - здесь можете вы спать, а ваша… - она так и не дождалась от них ответа, кем им приходится Мишель, - может лечь в моей комнате. Я там с Патрицией живу, постелем еще раскладушку.
        -Не, - отрубил Дерил, - она с нами, поместимся.
        Девушка открыла рот, закрыла, так и не придумав, что сказать, пробормотала что-то про постельное белье и убежала.
        - Ну вот, напугали, - нахмурилась Мишель, - теперь они невесть что подумают о нас.
        - А тебе не пофиг, чего они подумают? - рассмеялся Мерл, затаскивая ее в комнату и целуя.
        Дерил положил арбалет у двери, разулся, уселся на койку, наблюдая за братом и девушкой.
        Потом, дождавшись, когда Мерл отпустит ее, чтоб стянуть с себя одежду, увлек за руку себе на колени, по-хозяйски запустил пальцы под футболку.
        Братья весь день сдерживались из-за присутствия Софии, потом слегка перенервничали при разговоре с незнакомой группой, и теперь напряжение требовало выхода.
        Мишель пыталась хоть немного образумить их:
        - Нельзя так, - шептала она, соскакивая с колен Дерила, - а вдруг кто-то зайдет? И вообще…
        - Да кто зайдет-то? - Мерл поймал ее в объятья, развернул к себе спиной, обшаривая жадными руками грудь, задирая майку вверх, стягивая ее через голову. - Мы быстренько, да, братка?
        - Угу, - Дерил потянул ремень Мишель на себя, расстегивая и снимая с нее джинсы.
        - Да вы сдурели совсем, - девушка уже млела в их руках, но все еще пыталась воззвать к голосу разума, - не надо…
        Больше ей не удалось ничего сказать, Дерил опять потянул ее на колени. Штаны он уже снял, поэтому просто посадил ее на себя, заткнул рот поцелуем.
        Когда Мишель смогла вновь дышать, Дерил уже был в ней, легко двигаясь, подбрасывая ее бедрами. Мерл, сидя рядом на кровати, взял ее руку, положил на себя. Мишель сомкнула пальцы, обхватывая его, начала водить вверх и вниз.
        - Да, девочка, так… - застонал Мерл, прихватывая ее за волосы, пригибая к себе и жадно целуя. - Ух, сладкая какая… Братка, не тяни…
        Дерил не стал тянуть. Опять развернув девушку на себя, он прижал ее к груди, практически полностью завладев ее вниманием, прикусил кожу на плече и, зарычав, ускорился. Мишель только и оставалось, что цепляться за его плечи, пытаясь следовать бешеному, рваному ритму.
        Едва все закончилось, Мерл поднял ее на руки и уложил на диванчик.
        - Давай, детка, теперь дядя Мерл хочет ласки… - пробормотал он. Мишель была только за. С Дерилом она чувствовала, что оргазм где-то близко, но не успела, и надеялась наверстать с Мерлом.
        Она теряла контроль над телом, пыталась стонать, не сознавая, что делает. Грубая рука зажала рот, не давая прорваться крику, толчки стали жестче и чаще, Мишель впивалась ногтями в спину мужчины, извиваясь, чувствуя, что сейчас просто улетит от волнами накатывающего удовольствия, еще немного, еще… Девушка выгнулась дугой, сдавленно замычала, укусила мужскую руку, все еще закрывающую ей рот.
        Потом она еще минут десять лежала на диванчике, пытаясь отдышаться. Дерил, уже одев обратно штаны, наклонился к ней и нежно и сладко поцеловал. Мерл , сидя рядом и расслабленно поглаживая ее по бедру, рассмеялся:
        - Ну пиздец ты горячая штучка, все не перестаю удивляться… И ведь не скажешь никогда… Братка, у нас самая горячая девочка в этой гребаной стране!
        Дерил согласно угукнул.
        Глава 11
        До ночи было еще далеко, тьма за окнами только начала сгущаться. Братья решили прогуляться вокруг, посмотреть, оценить обстановку, решить, наконец, кто будет первый дежурить. О том, чтоб всем спокойно улечься спать, доверившись хозяевам дома, речи не шло, дураками они никогда не были.
        Мишель, несмотря на сопротивление своих мужчин, все-таки спустилась вниз, на кухню, надеясь застать кого-нибудь из женщин, пообщаться. Все же ей хотелось узнать подробности ситуации в Атланте, и вообще в мире. Не факт, что кто-то из них знал много, но уж явно больше, чем она.
        Натянув повыше ворот футболки на свежий засос, она, дав обещание братьям, не нарываться, не зарываться, меньше самой болтать и кричать в случае опасности, спустилась в кухню.
        Там, в самом деле, были женщины. Мать Софии, Керол, и та блондинка, что спорила с Мерлом за столом, Андреа.
        Они разговаривали о чем-то, увидев ее, замолчали.
        - Чаю? - улыбнулась Керол. - Вот печенье, я утром испекла, София очень любит… Я надеялась… Каждый день… - губы ее задрожали, она порывисто прижала к себе Мишель. - Спасибо! Спасибо тебе! Спасибо вам! Боже мой, как мне отблагодарить вас? Боже мой! Моя девочка…
        Мишель неловко обняла ее, погладила по худой спине. В памяти возникло лицо ее мамы, почему-то уже такой, какой она стала потом, после смерти…
        Андреа тоже обняла Керол, мягко оторвала ее от Мишель.
        - Ну хватит, хватит… С Софией все хорошо, слава Богу, хватит… Давай чай пить.
        - Да…да, конечно. - Керол тут же, вытерев слезы, засуетилась, - садись, Мишель, сейчас…
        Мишель уселась, придвинула к себе печенье, надкусила. Вкусно, ее мама совсем не умеет… не умела готовить…
        Опять накатили к горлу слезы. Усилием воли сморгнув их и успокоившись, девушка отпила чай, улыбнулась Керол:
        - Очень вкусно, спасибо.
        Женщины переглянулись, и Мишель сразу почувствовала, что сейчас будут вопросы.
        - Мишель, прости, что спрашиваю, - начала аккуратно Андреа, - но эти мужчины… Они твои родственники?
        - Мммм… - Мишель не знала, что сказать, сожалея, что до сих пор они не придумали стройную теорию насчет того, кто они друг другу. Сама девушка не задумывалась об этом почему-то, а братьям, судя по всему, было реально пофиг. Объясняться они ни перед кем не планировали.
        - Андреа, - Керол укоризненно покосилась на подругу, - может Мишель не хочет рассказывать, зачем так прямо?
        - А что я такого спросила? - удивилась Андреа, - просто вы очень разные, Мишель, - начала объясняться она, - они явные редн… эээээ…. сельские жители, а ты… у тебя на лице написано, что ты из хорошей семьи, и речь у тебя отличается, и манеры… Не похоже, что вы росли вместе, родственники или соседи…
        - Мы именно соседи, - Мишель тут же ухватилась за эту идею, к тому же это было отчасти правдой, - мы из одного города, жили неподалеку друг от друга… Когда все началось, мои папа и мама… - она замялась, Керол утешительным жестом сжала ее руку, - Мерл и Дерил… если б не они, я бы погибла… Они меня спасли, вытащили оттуда…
        Ну вот. Вроде все сказала правильно, в то же время не заострила внимания на ненужном… Мишель надеялась, что у женщин хватит такта не расспрашивать ее об их внутренних отношениях.
        Андреа недоверчиво смотрела на нее, потом открыла рот, явно желая спросить еще что-то, но Мишель торопливо перебила:
        - А вы как здесь оказались? Непохоже, что вы все соседи… Или родственники…
        - Да, - Керол улыбнулась, - мы совсем недавно здесь. Сначала мы все вместе ехали в Атланту, ну , понимаешь, сбились в группу, чтоб легче было. У Рика, Шейна и Дейла было оружие, у нас с Эдом полная машина припасов, Андреа и… - тут она виновато посмотрела на подругу, - и ее сестра, Эми, присоединились по пути, Андреа неплохо стреляет… Мы стояли лагерем возле Атланты, когда на нас напали ходячие. Многих не стало. Эми тоже укусили.
        - О, мне очень жаль, - Мишель с сочувствием посмотрела на Андреа.
        - Да, спасибо… - женщина отвернулась к окну, за которым уже было темно.
        - Потом, на шоссе, когда мы ехали из ЦКЗ, - продолжала Керол, - на нас опять напало стадо, - все спаслись, спрятались под машинами, кто где… Но вот София… Она испугалась и побежала в лес… Рик побежал за ней, нашел ее, увел ходячих, которые ее преследовали, но когда вернулся, ее уже не было… - на глаза женщины опять навернулись слезы, - мы искали, конечно, но… мы все городские жители, никто не умеет читать следы, мы не смогли ее найти… Если б не вы, Боже мой, Мишель! Если бы ты только знала, как я вам благодарна!
        - Керол, моей заслуги в этом мало, - Мишель попыталась успокоить ее, - я только увидела твою дочь на дереве, братья сделали все остальное: убили мертвецов, окруживших дерево, а потом Дерил поймал ее.
        - Господи, моя девочка… - Керол опять порывисто обняла Мишель, - спасибо вам, Мишель! Я не успела поблагодарить твоих спутников, но сделаю это обязательно!
        - Не стоит, я думаю, - Мишель попыталась представить себе, как Керол благодарит Дерила за спасение дочки, а тот матерится сквозь зубы, - тем более, что твой муж не очень рад нам, как я заметила…
        Андреа фыркнула, Керол опустила глаза.
        - Он… он тоже переживал…
        - Да уж, переживал он, - не выдержала Андреа, - только нервы всем мотал и тебя бил. Что, думаешь, мы слепые совсем? То, что он не наставляет тебе синяки на лице, еще не значит, что мы ничего не замечаем.
        - Нет, он… Андреа… - Керол судорожно пыталась натянуть рукава кофты пониже на запястья, где, если приглядеться, и правда было видно что-то похожее на синяки.
        - Почему ты это терпишь, Керол, я не понимаю! - кажется, Андреа наконец-то дала волю эмоциям. Мишель внимательно слушала, радуясь, что от нее отвлеклись.
        - Андреа… хватит, - тихо попросила Керол, - он может услышать…
        - Да и пусть! Я не боюсь его, пусть попробует тронет! - горячилась Андреа.
        - Ну тебя-то он вряд ли тронет… - нерешительно перебила Мишель, уже начиная понимать, в чем здесь дело, и Андреа осеклась, замолчав.
        - Все равно так продолжаться не может, Керол… - неуступчиво продолжила она.
        - Хватит, Андреа, - Керол уже решительнее поджала губы и отвернулась.
        Мишель стало некомфортно, она уже собралась было распрощаться и пойти наверх, но тут в кухню быстрым шагом вошел Дерил. По выражению его лица становилось понятно, что что-то произошло. Он мимолетно окинул взглядом женщин, потом кивнул Мишель на выход:
        - Валим.
        Девушка молча встала и пошла к двери, привыкнув уже подчиняться без вопросов, когда надо.
        Встревоженные женщины заторопились следом.
        - Не наверх, - Дерил остановил уже направляющуюся в лестнице Мишель, - на выход.
        - Дерил, что…? - договорить Мишель не дали, просто молча нетерпеливо схватили за руку и потащили в двери.
        На входе столкнулись с Мерлом. Тот был явно на взводе.
        - К машине бегом, я прикрою. - Он тоже не тратил слов, не желая ничего объяснить растерянной девушке.
        Внезапно Мишель заупрямилась, попыталась вырваться. Она не понимала, что происходит, в голову пришло, что могло произойти какое-то недоразумение с хозяевами ранчо, братья все-таки до крайности вспыльчивы… А значит есть вариант вес разрешить миром. Она мельком увидела испуганные и растерянные лица Керол и Андреа.
        - Да что с вами? Что случилось? - Мишель выворачивала запястье, пытаясь освободиться от грубой хватки Дерила.
        - Блядь, - выругался мужчина, - не сейчас, мертвецы близко, надо уходить…
        - Что??? - Андреа в ужасе прижала руку ко рту, пытаясь подавить крик. Керол кинулась наверх по лестнице, зовя дочь.
        - Надо предупредить! - Мишель все еще стала сопротивляться еще активнее, - Нельзя так!
        - Так, братуха, займись уже ей! - не выдержал Мерл, и Дерил, все так же молча, закинул девушку на плечо, перехватил поудобней арбалет и рванул на улицу.
        Последним, что увидела Мишель сквозь пелену слез, застилающую глаза, было совершенно белое лицо Андреа.
        Глава 12
        В машине было неуютно. Мишель вот уже час сидела в неудобном положении, бедром упираясь в острый угол ящика на заднем сиденье. Но переменить позу не могла. На коленях, посапывая и вздрагивая во сне, лежала София.
        Свет фар периодически выхватывал байк, едущий впереди, и двух пассажиров на нем: Мерл в последний момент успел прихватить младшую дочку хозяина поместья.
        Мишель, в очередной раз поморщившись от боли в ноге, причиняемой острым углом коробки, глядела в окно и думала, о том, что произошло в поместье.
        Братья все-таки оказались не последними сволочами и предупредили жителей фермы о надвигающейся опасности. Уже когда они бежали в дом за Мишель, все пришло в движение: люди спешно грузили машины, собирали вещи.
        Мишель, поняв по суете вокруг, что все остальные знают о мертвецах, приближающихся к дому, еще сильнее заколотила по спине несущего ее Дерила, уговаривая отпустить.
        Дерил молча сгрузил ее с плеча, схватил за руку и потащил за собой. Мерл бежал сзади, прикрывая их.
        Все так же молча затолкав девушку в машину, Дерил сел за руль, Мерл исчез из вида, очевидно, забирая байк. Только когда машина стала разворачиваться в противоположную от фермы сторону, Мишель поняла, что они собираются уехать, не помогая оставшимся в доме людям.
        - Стой! - закричала она, вцепившись в руль, - Дерил! Там люди, надо помочь! Дерил!
        Дерил оскалился, отрывая ее руки от руля. Объяснять что-либо он не считал нужным. Тогда Мишель рванула дверцу и вывалилась на дорогу. Сразу подхватившись, она побежала обратно к ферме. Вслед ей донесся совершенно нечленораздельный яростный рев Дерила, от которого просто морозом по коже продирало.
        Мишель побежала еще быстрее. Эти люди были добры к ней, там были дети, она не могла просто уехать, забыв про все.
        Ферма уже пылала, в огне было видно, как мечутся люди вокруг машин, мимо Мишель пронеслись, не останавливаясь, две машины. За рулем первой сидел, выпучив глаза, муж Керол. Ни самой Керол, ни Софии в машине не было. Вторая машина проехала так быстро, что Мишель не смогла понять, кто там.
        Мишель услышала нарастающий сзади рев мотоцикла, поняла, что ее сейчас настигнут, и ускорилась. Внезапно в живот ей врезалось худое тело, тонкие ручки обхватили ее за талию.
        - Мишель! Мишель! - София захлебывалась слезами, - там мама, мама!
        Рев мотоцикла сзади пропал, зато начался дикий мат.
        - Да ты охерела! Да ты… - у настигшего их Мерла даже матерные слова закончились.
        - Мы не можем бросить их, Мерл! - Мишель обняла Софию, все еще тянущую ее к горящему дому, - Мерл! Пожалуйста!
        Тут с визгом возле них затормозил пикап, лицо Дерила, выскочившего из-за руля не поддавалось описанию. Ни слова не говоря, будто весь лимит мата уже использовал его брат, мужчина запихал сопротивляющуюся Мишель и не отлипающую от нее Софию на заднее сиденье, захлопнул дверцу:
        - Ни шагу, блядь! Ни шагу!!!!! Потом поговорим с тобой, идиотка! - рявкнул он таким голосим, что Мишель потом удивлялась, как не описалась от страха.
        Мерл сел на байк, собираясь уезжать, покосился на горящий дом, который медленно обступали темные фигура мертвецов. Их было много, очень много, как они умудрились пропустить такое стадо? Одно хорошо, что шли они с другой стороны. Там, где стояли пикап Дерила и байк Мерла, никого пока не наблюдалось.
        - Че застрял? - рявкнул Дерил, - валим, блядь!
        Мерл развернул байк, еще раз глянул на пожар, внезапно опять развернулся и рванул в сторону дома.
        Дерил только грязно выругался, наблюдая, как брат подбирает с земли светловолосую девушку. Посадив младшую дочь хозяина дома на байк, Мерл газанул и вырвался вперед. Дерил, сцепив зубы, поехал за ним.
        На заднем сиденье Мишель пыталась успокоить плачущую Софию, рвавшуюся к матери. Уговаривать Дерила вернуться и забрать Керол, специально отвлекшую на себя мертвецов, чтоб у дочери была возможность убежать, было бесполезно.
        И вот они уже час едут в сторону шоссе. Скорее всего там они развернутся в другую сторону, больше не пытаясь добраться до городка с заначкой Мерла. И Мишель понятия не имела, что братья сделают с так внезапно появившейся у них обузой - двумя девочками.
        Еще через час, добравшись до шоссе, но не выезжая на него, байк свернул в небольшую ложбинку, прикрытую от дороги кустами. Пикап проломился следом. Заглушив мотор, Дерил некоторое время сидел, вцепившись в руль и глядя перед собой. Мишель сидела тихо, как мышка, надеясь только, что он не станет орать на нее при ребенке. Тут дверца резко открылась, Мишель увидела перекошенное от ярости лицо Мерла. Его реакцию она как-то упустила из виду.
        Она успела лишь вытянуть перед собой руки в умоляющем жесте. Мерл молча дернул ее из машины, девушка беспомощно посмотрела на голову Софии, безвольно мотнувшуюся, упавшую на сиденье, но так и не открывшую глаза. Водительская дверь хлопнула одновременно с пассажирской - Дерил присоединился к брату. Теперь они вдвоем молча смотрели на Мишель. Пока не орали, но взгляды были просто убийственными.
        - Прежде чем вы что-то скажете, - Мишель пыталась опередить их, - напоминаю, что здесь две девочки, которым не стоит слушать мат.
        - Да плевать! - Мерл все-таки не выдержал первым. - Тебе говорили, чтоб больше не было такого? Ты хочешь, чтоб тебя связывали, блядь? Это тебя возбуждает? Братуха, где веревка у нас? - повернулся он к Дерилу.
        Мишель взвизгнула, попыталась отшатнуться, но была быстро поймана и прижата к крепкому телу Диксона - младшего.
        - Обойдемся без веревки, - тихо сказал он, косясь на дочку Хершелла, с ужасом наблюдающую эту сцену.
        - Да, - Мерл подошел совсем близко, - но ты, блядь, будешь наказана. Дай только до безопасного места добраться, неделю потом на задницу не сядешь… - он говорил так же как брат, негромко, но очень убедительно, и по взгляду его становилось понятно, что Мишель точно эта ее выходка с рук не сойдет.
        - Но там дети… И если бы мы не вернулись, то София… - Мишель пыталась образумить их.
        - Да плевать, плевать мне на всех, кроме этого отморозка и тебя! - тут взорвался Дерил, ощутимо сильнее сжав ее в объятьях, уже причиняя боль, - И, блядь, если Мерл в этот раз тебя пожалеет, то я нет! Надо же хоть как-то тебя учить!
        - Что, бить будете? - Мишель, от боли и страха, потеряла контроль, - как ваш отец вас?
        Дерил вздрогнул, резко отпустил ее, развернув к себе за руку:
        - Че, блядь? - на его лицо смотреть было невозможно, столько муки и ярости в нем было, - да ты…
        Он так же резко оттолкнул девушку. Мишель, не удержавшись, опрокинулась на землю, громко вскрикнув от неожиданности и испуга. Никогда она не видела Дерила в таком состоянии. Он бешено двинулся на нее, неизвестно что намереваясь сделать, но был остановлен мощным хуком справа. Отлетел на пару метров, встряхнул головой, как мокрый пес, и с нечленораздельным ревом кинулся на брата.
        Мишель, отползая задом от места побоища, задыхалась от ужаса, глотая слезы, и понимая, что она никак не остановит Диксонов. Они дрались настолько остервенело, что ничего не видели вокруг, забыв обо всем: мертвые, ночь, свидетели драки - плевать было на это! И влезать сейчас, разнимать их означало попасть под раздачу, что для такой хрупкой девушки могло кончиться серьезной травмой, если не смертью. Оставалось только молиться, чтоб не поубивали друг друга.
        Дочка Хершелла подбежала к ней, обняла, плача и утыкаясь мокрым лицом в шею.
        - Что это, Мишель? Что это? Они же убьют друг друга…
        Мишель только обняла ее в ответ, надеясь, что все скоро кончится.
        Тут Мерлу, наконец, удалось схватить бешеного Дерила, заломить ему руку и прижать к земле.
        - Уймись уже, блядь! - рычал он, - успокойся!
        Дерил рванулся еще пару раз, потом затих. Затем шумно выдохнул, рыкнул:
        - Все, - видя, что брат не ослабляет хватки, - все, я сказал!
        Мерл выпустил его. Дерил встал, провел по лицу руками, поискал глазами Мишель. Лицо его дрогнуло, когда он увидел, как девушки сидят в стороне, обнявшись и плача.
        - Вот какой ты мудак все-таки, Дерилина! - Мерл уже успокоился и теперь пытался прикурить. - Напугал до полусмерти малышку. Она теперь не подойдет к тебе ни в жизнь.
        - Заткнись, блядь, - Дерил шагнул к Мишель, присел на корточки.
        Мишель подняла на него испуганные заплаканные глаза. Дерил молча протянул руку, аккуратно взял ее под локоть, поднял, вместе с висящей на ней девчонкой Хершелла.
        Мишель встала, ее спутница боязливо отстранилась. Мишель судорожно выдохнула, вновь опустив глаза, боясь смотреть . Дерил приподнял ее лицо за подбородок, вытер слезы грубыми пальцами, нежно поцеловал. Мишель рвано выдохнула ему в губы, слезы опять полились по щекам. Дерил сжал ее в объятьях, углубляя поцелуй, успокаивая, прося прощения.
        Мишель сдалась. Она обхватила мужчину за шею, прижалась к нему всем телом, отвечая на его ласку. Она понимала, что была не права, сравнивая его с отцом, вообще затрагивая эту болезненную тему. Братья и так на взводе, после всех событий сегодняшнего дня и вечера, а она подкидывает им головной боли, не слушаясь, рискуя собой. Поступая своевольно, а потом еще и их отца упоминает… Как здесь не сорваться? Тем более что терпением они никогда не отличались.
        Мишель почувствовала, как по спине и плечам заскользили еще одни горячие руки, Дерил отпустил ее губы только затем, чтоб подошедший сзади Мерл тоже мог впиться в них жадным поцелуем. Девушка сдавленно застонала, стоя между ними, чувствуя, как отнимаются ноги, как низ живота наливается сладкой истомой… Руки братьев уже без остановки и каких либо рамок приличия гуляли по ее спине, талии, бедрам… Губы Дерила скользили по шее и плечам Мишель…
        Тут Мерл оторвался от нее, шумно выдохнул:
        - Сучка ты, конечно, так нас подставила, но блядь, невозможно на тебя злиться…
        - Угу… - так же шумно и горячо выдохнул ей в шею его брат.
        Мишель сморгнула слезы, с видимым усилием приходя в себя, посмотрела в сторону, туда, где стояла по-прежнему дочь Хершелла. Глаза у нее были просто огромными. Она теперь тоже не плакала, но руку ко рту в жесте ужаса прижала. Ну еще бы, такое потрясение: мертвецы, пожар, потом бешеная драка, потом такая же бешеная сцена поцелуя сразу с двумя мужчинами… Было чему ужаснуться.
        Мерл проследил за взглядом Мишель, усмехнулся:
        - Похоже, девочка сегодня узнала еще об одной стороне жизни…
        Дерил нехотя убрал руки от Мишель.
        - Надо решить, че делать дальше, - как ни в чем ни бывало, заявил он.
        Да уж, оправдываться перед кем-либо за свое поведение и объяснять его братья не собирались. Хотя извинились перед ней очень неплохо.
        После недолгих переговоров решено было остаться заночевать здесь. Один из братьев должен был дежурить у машины, остальные спать внутри, разместившись уж как получится. Ехать в темноте к шоссе, на котором непонятно что происходит, было неразумно.
        Огонь разжигать не стали, наскоро перекусили снеками и водой. Мишель настояла, чтоб братья умылись, убрали следы драки с лиц, потом в свете фонарика аккуратно обработала ссадины. До более серьезных травм, к счастью не дошло.
        Первым дежурил Мерл. Он забрался в кузов пикапа, закурил, вглядываясь в темноту. Мишель и Бет (после долгих мучительных попыток вспомнить имя девушки, Мишель все же вынуждена была спросить) тихонько отделились от машины, направляясь в ближайшие кусты.
        - Далеко не ходите там, - Мерл говорил негромко и хрипло, - может проводить?
        - Мы не пойдем далеко, у меня нож есть, если что, - Мишель не очень хотелось, чтоб Мерл провожал их, Бет и так пугливо озиралась на его голос, кажется, опасаясь братьев больше, чем мертвецов.
        - Нож у нее… - проворчал Мерл, - бегом, давайте. Время пошло.
        Девушки в самом деле не собирались далеко уходить, выбрав ближайшие кусты. Непроглядная темнота не добавляла храбрости.
        Завершив все дела, Мишель подождала Бет и двинулась обратно, но неожиданно девушка придержала ее за локоть.
        - Мишель… - она помедлила немного, пытаясь задать вопрос правильно, - Мишель, ты с ними…? С двумя сразу?
        - Бет, - Мишель замялась, не зная, что сказать этой девушке, практически еще ребёнку. - Это… непросто…
        - Они, - Бет еще больше округлила глаза и сглотнула, - они… заставляют тебя?
        - Нет, нет, все не так… - Мишель осознала, как это выглядело со стороны: два грубых взрослых мужика, ругают ее, угрожают расправой, потом толкают, потом дерутся, потом жадно лапают и целуют. Ужас просто. Она выглядит, по меньшей мере, жертвой маньяков. - Это все не так, как выглядит…
        Больше она сказать ничего не успела, рядом возник Дерил. Он сделал это до того бесшумно, что просто дрожь брала.
        - Вы чего здесь? А ну в машину. - Он подозрительно посмотрел на Бет, потом на Мишель. - Увидели что-то?
        - Нет, просто… задержались… - Мишель успокаивающе погладила его по руке.
        Дерил поймал ее ладонь, поднес к губам запястье, поцеловал с внутренней стороны.
        - Прости…
        Он сказал это так тихо, практически выдохом, что Мишель показалось, что она ослышалась. Девушка провела рукой по небритой щеке, по нижней губе мужчины, борясь с желанием поцеловать.
        Бет отвела глаза от них и пошла первой к машине. Несмотря на то, что она была меньше Дерила на голову и худенькая, как тростинка, под ее весом трещала, казалось, каждая ветка, оглашая лес громкими звуками.
        Дерил, поморщился, глядя ей вслед, потом, не выпуская руки Мишель, тоже двинулся к месту их ночлега.
        Глава 13
        Утро началось с плача Софии. Она проснулась раньше всех, к счастью, проспав все разборки и драку, вспомнила все, что было накануне, и зарыдала. Бет и Мишель, как могли, пытались утешить ее, говоря, что они обязательно найдут ее маму. Бет при этом добавляла, что и всех остальных тоже найдут, с надеждой глядя на Мишель.
        Мишель же, к сожалению, совершенно не была уверена, что братья будут искать родных девочек.
        К счастью, сомнения ее оказались напрасными. Мерл, плохо выспавшийся после полночи дежурства, зло цыкнул зубом:
        - Надо, блядь, найти тех, кто там остался. Не с собой же девок тащить…
        Дерил, продежуривший вторую половину ночи, завалился на заднее сиденье спать, надеясь отдохнуть хоть пару часов, неизвестно, сколько потом за рулем придется сидеть.
        Мишель начала готовить завтрак. Хотя, что там готовить - достать упаковки снеков, орешков, нарезать сырокопченую колбасу. Ни горячей воды, чтоб заварить кофе или чай, ни чего-то более существенного она не могла предложить. Запасы у них были, конечно, но продукты надо готовить, а сейчас это невозможно.
        Девочки перекусили, потом Мишель отнесла еду Мерлу, сидевшему в кузове пикапа.
        - Залезай ко мне, конфетка, - он подал ей руку.
        Легко подняв ее в кузов, Мерл не отпустил руки, а, наоборот, прижал к себе и впился в губы долгим, сладким поцелуем. Мишель тихо застонала от удовольствия.
        - Блядь, - Мерл оторвался от нее, оглядел затуманенными глазами, - надо избавляться от девок, никакой свободы…
        Мишель представила, что сейчас могло бы быть, если б в кабине не сидели на переднем сиденье девочки, и прерывисто вздохнула. Мерл любил спонтанный, быстрый секс, без особых прелюдий. Просто и напористо. Ей бы сейчас как раз подошло. От этих мыслей привычно уже стало жарко, руки неосознанно заскользили по широкой спине мужчины, опускаясь на бедра.
        - Так, стой, ты че творишь… - захрипел Мерл, - я же не железный… Еще минута и завалю тебя прямо в кузове, на глазах у малолеток… А че, - он пошло улыбнулся, - это идея… Пусть образовываются…
        Мишель резво отскочила от него:
        - Обалдел совсем… - бормотала она, неловко спускаясь с кузова, - ладно Бет… Но София…
        - Это ты обалдела, - насмешливо донеслось сверху, - нехер начинать то, что не можешь закончить.
        Мишель лишь вздохнула.
        Через два часа небольшая группа выдвинулась к шоссе. По словам Бет, именно там, скорее всего, должны были встретиться все, кому удалось спастись с фермы. Там, на одной из машин, была оставлена еда и послание для Софии. Это Рик сделал, когда еще шли ее поиски.
        - Если там говнюки, то мы не будем ждать, - отрезал Дерил, садясь за руль. Мерл согласно кивнул, седлая байк и привычно выезжая первым. Бет с ним не поехала, предпочитая сесть с Софией на заднее сиденье пикапа.
        Мишель с тревогой думала, что делать, если на условленном месте они никого не встретят, и не смогла сдержать радостного возгласа, когда увидела машины и знакомых людей возле них.
        Рик, с женой и сыном, Шейн, Гленн, Хершелл и старшая сестра Бет, старик в панамке, муж Керол…
        Не хватало многих: женщины с фермы, Патриции, кажется, ее сына, афроамериканца с непонятным именем, Андреа и … Керол.
        Когда с объятиями было покончено, София дрожащим голосом спросила про маму.
        - Мы ее не видели, малышка, - виновато сказал Рик, косясь на отца Софии. Тот стоял с независимым видом, не желая что-либо объяснять дочери.
        - Я видела ее, когда они вместе с Андреа отвлекли на себя ходячих и побежали вглубь дома, - Мегги, старшая сестра Бет, с сочувствием обняла Софию. - Может, они выбрались. Мы подождем еще.
        - А вернуться за ними нельзя? Поискать? - тихо спросила София.
        - Да там ходячих полно, - грубо перебил Эд, муж Керол. - Нельзя рисковать.
        - Че-то ты не очень о женушке горюешь, как я посмотрю, - Мерл прищурился на Эда. - А сам где был, когда твоя жена твою дочь и остальных спасала?
        - Я не обязан перед тобой отчитываться, реднек грязный, - внезапно распалился Эд. - Сам-то где был?
        - Да я, так-то, дочку твою вывозил, да еще вот блондиночку… - рассмеялся Мерл, опасно блестя глазами, - а еще раз так со мной заговоришь, выбью зубы, и вырву язык, не сможешь ни жевать, ни говорить. Учти, это я очень вежливый. Предупреждаю. Цени, блядь.
        Эд молча отвернулся.
        Рик подошел к Мерлу.
        - Спасибо еще раз вам. За Софию и Бет. - Он замялся, оглянулся на Шейна, - мы тут посоветовались, может, вы с нами поедете? И вам легче в группе…
        - И вам хорошо, - перебил его ухмыляющийся Мерл, - мы бойцы не из последних, охотники, среди вас, дармоедов городских, никто лес не понимает, братишка еще и арбалетчик, я снайпер был в армейке…Девчонка наша тоже не промах. Ты не дурак, коп, сразу все просчитал, как нас увидел. Конечно, вы будете рады нам, блядь! А нам-то что с этого? А? Только больше жоп, которые охранять надо, да больше ртов, которые кормить… Не, коп, вы уж сами как-нибудь…
        - А ты у всех своих спросил? - Рик стрельнул глазами на равнодушно курящего Дерила и взволнованно объясняющую что-то Софии Мишель.
        - А ты меня не бери, коп, на понт, - Мерл проследил взгляд Рика. - Братухе без разницы, а девочка наша сделает все, как мы решим.
        - А если у нее самой спросить? - Рик не отставал. - Может, она с нами захочет остаться? К Софии привязалась, что с Керол - неизвестно…
        - У малявки, кроме матери, еще отец есть, - перебил Мерл, - а ты, коп, заткнись лучше. Я все сказал, не нервируй, блядь.
        - Эд уехал первым с фермы, забыв про жену и дочь. - Рик был прилипчивым, как репейник, - не думаю, что на него можно полагаться в этом вопросе. В любой опасной ситуации он просто бросит ее. Вот кого бы я выгнал без сожаления.
        - Так в чем дело, шериф? - сощурился Мерл, - сейчас правил нет, делай че хочешь… Это твои люди, ты решаешь, кого оставить, кого прогнать…
        - Правил нет, но есть мы, - резко сказал Рик, - мы - люди. Если мы будем себя вести, как звери, то ими и станем.
        - Ну-ну… - хмыкнул Мерл, - такие понятия не доведут тебя до добра…
        - Ну, так что, Мерл, останетесь пока? Не понравится, уйдете…
        - Посмотрим, шериф, - Мерл, покосившись на обнимающую Софию Мишель, замялся, - посмотрим пока. Ждем мамашку девчонки и блонди сисястую. Может, выбрались.
        Расположившись вдоль дороги, поставив машины так, чтобы в любой момент можно было сорваться с места, и выставив дозорных, усталые люди разбрелись по своим местам. Рик и Шейн спорили, куда податься. Рик настаивал на юге: теплее, больше возможности найти приют на какой-нибудь ферме, может даже такой же, как была у Хершелла, но более защищенной. У людей не осталось ни припасов, ни одежды. Только Диксоны, с их запасами еды и воды, были в гораздо более выигрышном положении. Но не факт, что реднеки будут делиться, по крайней мере, со всеми. Бет и Софию они завтраком накормили все-таки. Карлу тоже перепала упаковка снеков. Рик не сомневался, что это было сделано по настоянию Мишель, и снова задумался, что связывает этих, таких разных людей? И почему Диксоны так прислушиваются к девушке?
        Шейн хотел ехать на военную базу. Он считал, что если где и остался островок порядка и спокойствия, то только у военных.
        Мерл подошел, прислушался к спору, покрутил головой, посмеиваясь.
        - А ты что думаешь, Диксон? - Рик решил привлечь его к спору.
        - Ферма? Ты серьезно, шериф? Тебе мало того, что было? Не понял еще, что никакая ферма не даст защиты?
        - Вот и я говорю, - оживился Шейн, - в Форт Беннинг надо ехать! Там точно есть лагерь выживших.
        - Если я что-то в этом понимаю, то там, скорее всего, уже одни мертвяки, - хмыкнул Мерл.
        - Почему это? - не согласился Шейн
        - Да долго объяснять, неохота. Короче, думайте сами, на то вы и копы. - Мерл повернулся, чтоб уйти.
        - Стой, а ты что предлагаешь? - Рик не отставал.
        - А чего мне думать, у нас свои планы, - Мерл сплюнул и пошагал прочь к пикапу, возле которого Мишель что-то говорила не отлипающей от нее Софии.
        - Эй, малая, а тебе к папочке не пора? - шуганул девочку Мерл, - че ты трешься здесь, хавки больше не будет, забудь.
        - Мерл, зачем ты так! - возмутилась Мишель, прижав к себе обиженно надувшуюся Софию. - Я сама не хочу, чтоб она к отцу шла, она его боится.
        - А чего его бояться? - не понял Мерл, - не, он мудак, конечно, но это же не заразно.
        - Он бьет ее и Керол.
        - Во как… Ну, в принципе, ожидаемо. А тебе какое дело? Мамашу все устраивало, как я понял…
        - Нет! - заплакала София, - не устраивало! Мы с мамой хотели убежать от него! Но у нас не было денег, папа все забирал! И маму бил все время! И не выпускал никуда! И меня трогал, когда я спала! - тут она осеклась и закрыла рот рукой. - Я… папа сказал никому не говорить… Я и маме не говорила…
        Хлопнула дверца пикапа, Дерил выпрыгнул из машины, достал арбалет:
        - Вернусь сейчас.
        - Дерил! - Мишель метнулась ему наперерез, - Дерил! Не ходи! Не сейчас!
        Дерил аккуратно отодвинул ее в сторону. Лицо его не выражало ничего. Абсолютно.
        - Мерл! - Мишель перевела взгляд на старшего Диксона, - Мерл, останови его, он же убивать идёт!
        - Да ну и хрен с ним, с этим мудилой. - Мерл был спокоен, как танк.
        Он прислонился к капоту пикапа, прикуривая.
        - Если не братишка, то я его положу. Одним говнюком меньше, и малой спокойней одной, чем с таким папашей. А прикинь, если б они вдвоем остались?
        Мишель передернуло от одной мысли об этом. Она сглотнула, но, тем не менее, продолжала настаивать:
        - Не сейчас! Девочка и так столько перенесла, зачем еще кровь? И остальные не поймут.
        - Да плевать… - Дерил копался в пикапе, выуживая болты для арбалета.
        - Не надо, - расплакалась София, правильно поняв настроение взрослых, - просто не отдавайте меня ему.
        - А куда тебя девать-то, коза? - удивился Мерл. - Ты чего, с нами намылилась? Так мы не факт, что останемся…
        - Нет, я маму подожду, - голос Софии дрожал, - а потом мы всем остальным скажем, что не хотим с ним рядом быть. Дядя Рик поможет.
        - Ага, поможет, - усмехнулся Мерл. - Ладно, сиди возле нас пока что. Братуха, - обратился он к замершему в нерешительности Дерилу, - отбой, не нагнетай.
        Дерил нехотя кивнул, положил арбалет обратно в пикап.
        - Но сразу говорю, если рядом этого козла увижу, рожу начищу капитально, а может и прибью, это уж как получится, - проворчал он.
        - Это само собой, само собой… - задумчиво кивнул Мерл.
        До конца дня все было спокойно, ходячих не наблюдалось, люди немного расслабились, наконец, чуть выдохнув. Эд, словно чувствуя опасность, за дочкой не приходил, и София, утомившись, уснула на заднем сиденье пикапа. Мишель тихонько сидела рядом с ней, рассеянно поглаживая ее по голове и глубоко задумавшись.
        Она не могла понять, что делать дальше, куда двигаться. Теперь, когда с ними была София. Иллюзий, что Керол вернется, у девушки не было, а значит, София останется без присмотра. С отцом, находиться с которым ей явно опасно. Конечно, оставались еще Рик и его группа. Судя по всему, люди порядочные, но умудрившиеся уже два раза потерять девочку.
        Значит, София останется с ней и братьями. Теперь осталось только убедить Диксонов в этом.
        - Надо бы на охоту сходить, пока не стемнело окончательно, - Дерил не мог долго сидеть без дела, - а то совсем еды мало на такую толпу, все наши припасы подъедят.
        - Расслабься, брат, - Мерл спокойно сидел на байке, курил и щурился на закат. - Пока хватит, нехер мотаться по здешнему лесу. Лучше бензин посливать, канистру еще запасную наполнить.
        Дерил кивнул, подхватил канистру, повернулся к Мишель:
        - Пойдешь со мной?
        Девушка радостно вскочила, хватаясь за любую возможность двигаться, не сидеть просто так.
        - Осторожней там, - Мерл привстал, поймал проходившую мимо Мишель за руку, шлепнул по попе.
        Она улыбнулась, чмокнула его в щеку. Он притянул ее за талию к себе:
        - Маловато будет, - пробормотал он, покусывая ее шею, добираясь до губ. Мишель опять улыбнулась, взъерошила короткие волосы на затылке мужчины.
        - Все будет хорошо, Дерил же со мной…
        Мерл провел руками по ее талии и бедрам, проверяя наличие оружия, чуть сжал ягодицы, и со вздохом отпустил.
        - Я вот думаю, может вернуться нам обратно? - прошептал он, - так хорошо там было, охеренно просто. Никогда так хорошо мне не было…
        - Мне тоже… - Мишель чуть сильнее прижалась к нему, - все еще будет, все у нас еще будет…
        - Идем уже, - Дерил нетерпеливо грохнул канистрой.
        - Кайфолом, блядь, - Мерл разочарованно выпустил девушку из своих рук. - Смотри там в оба.
        - Да не учи, придурок, - проворчал Дерил, передавая пустую канистру Мишель, и одной рукой держа арбалет, а другой приобнимая девушку и целуя ее в шею.
        - Дядя Мерл, - рядом раздался сонный голос Софии, - а вы с дядей Дерилом оба Мишель любите?
        - Пошли быстрее, - Дерил вздрогнул и ускорил шаг, увлекая за собой хихикающую Мишель, и оставляя брата на растерзание девочке.
        Глава 14
        Пока Дерил занимался бензином, Мишель стояла на страже, внимательно оглядывая окрестности. Канистру набрали быстро, отнесли к машине, заправили полный бак в пикапе и байке, пошли еще раз.
        Пока заливали бензин, наблюдали презабавную картину: Мерл и София, сидя в кузове пикапа, рассматривали карту дорог США, найденную в бардачке, причем Мерл , водя по бумаге пальцем, показывал Софии места на карте, где находились тюрьмы, в которых ему довелось сидеть. Про каждую тюрьму он давал характеристику. Мишель была уверена, что без этих знаний девочка точно обошлась бы, но говорить ничего не стала: пока Мерл занят общением, Софию он вряд ли отпустит, а значит, шансов у Эда ее забрать нет.
        Шейн и Рик все еще обсуждали дальнейшие планы, Лори, жена Рика, рассматривала с сыном книжку, Хершелл удрученно перетряхивал аптечку, судя по бормотанию, лекарств было маловато. Он подозвал старшую дочь и корейца, не отлипающего от нее ни на шаг, коротко переговорил с ними. Мегги кивнула Гленну, и они вдвоем отправились обследовать машины.
        Мишель успела подумать, что им тоже неплохо было бы осмотреть машины на предмет лекарств, раз уж они все равно ходят здесь, но Дерил, с которым она поделилась этой идеей, не разрешил. Во многих машинах, запертые, сидели их бывшие хозяева. Выйти они не могли, только бессильно бились о стекла, когда Дерил и Мишель сливали бензин, но вот искать что-либо внутри значило открывать машины и идти на неоправданный риск. Лекарствами они запаслись еще полторы недели назад, в родном городе, израсходовать ничего, кроме бинтов и обеззараживающих средств, не успели. Мишель задумалась о своих запасах противозачаточных таблеток: хватит на год, но лучше поискать еще, пока все аптеки не разграбили окончательно. Она хотела повернуться к Дерилу, чтоб сказать об этом, но так и замерла с открытым ртом.
        Из быстро сгущающихся сумерек, лавируя между брошенными машинами, шли два человека. Высокий, широкий в плечах, просто огромный мужчина и хрупкая, тоненькая женщина.
        Мужчина остановился и неуловимо быстрым движением вскинул винтовку с глушителем. Сзади послышалось сдавленное ругательство, Мишель грубо дернули за плечо, и через мгновение она наблюдала за происходящим, прикрытая широкой спиной Дерила. Диксон стоял молча, загораживая ее, вскинув арбалет. Пришелец тоже молчал, не делая резких движений. По его позе, по его спокойному, практически мирному лицу становилось понятно, что выстрелит он, не задумываясь, без предупреждения.
        - Мишель! О боже, Мишель! - женщина, до этого стоящая за спиной мужчины, рванула вперед. Мужчина, не отрывая взгляда от Дерила, двинул плечом, и женщина - Керол!- опять оказалась позади него.
        - Это они! Пусти! - Мишель со все возрастающим изумлением наблюдала, как Керол подныривает под мощной рукой спутника и, все-таки вырвавшись, бежит к ним.
        Дерил не пошевелился, арбалет не отвел, мужчина тоже стоял все так же, не двигаясь, нацелив на них оружие. Только на лице его тенью промелькнуло недовольство, когда Керол побежала навстречу.
        Мишель, чуть отодвинув Дерила, вышла вперед и обняла женщину.
        - Мишель! София! Где София? Я видела, как вы ее подобрали, она с вами? - голос Керол дрожал.
        - Да, все в порядке, она с нами, в нашем пикапе… Мерл за ней смотрит.
        - Слава Богу! А… Эд?
        - Эд тоже здесь, - Мишель опять глянула на спутника Керол, который уже опустил винтовку, и стоял по-прежнему молча, наблюдая за ними.
        - О… хорошо, - выдохнула Керол. - Все спаслись?
        - Нет, кое-кого из ваших покусали, спросишь сама у Рика, я их имен не знаю. А это кто с тобой? - Мишель кивнула на мужчину.
        - Это… Гризли. Он меня спас, вытащил из-под обломков дома… - Керол, оглянувшись на спутника, замялась. - Он… не говорит.
        - Глухонемой что ли? - подал голос Дерил, тоже уже опустив арбалет, но все еще не расслабляясь: мужчина выглядел очень серьезно и опасно, а уж жест, которым он вскидывал винтовку и прицеливался, говорил сам за себя - пользоваться умеет.
        - Нет. Он слышит, но не говорит. - Керол подошла к Гризли.
        - Пойдем?
        По тому, с какой неуверенностью она задала этот вопрос своему спутнику, становилось понятно, что до сих пор женщина не знала, останется ли Гризли с ней или нет.
        Тот посмотрел на нее долгим взглядом, кивнул, закинул винтовку на плечо. Подошел к Дерилу, подал ему руку.
        - Это Дерил, - поспешила познакомить Керол, - и Мишель.
        Дерил, помедлив, пожал протянутую руку. В мужчине чувствовалась спокойная мощь и немалая сила. Заросший грубой щетиной, лохматый, неулыбчивый… Прозвище ему вполне подходило.
        В молчании они пошли назад, к лагерю. Керол, которая едва не срывалась на бег, впереди с едва поспевающей за ней Мишель, Гризли и Дерил следом, на расстоянии друг от друга.
        Встреча была волнительна. Первым их увидел Дейл, поставленный в дозор, негромко предупредил остальных. Рик и Шейн, с оружием вышли вперед, пристально разглядывая опасного чужака. Дерил, пронаблюдав, как Мишель устремилась к поднявшемуся в кузове пикапа Мерлу, и убедившись, что она в безопасности, немного поотстал от Гризли, оказавшись у него за спиной. Лица его он не видел, но судя по чуть напрягшимся плечам, мужчина этот маневр заметил и оценил.
        Из пикапа выпрыгнула с визгом София, с разбегу обняла мать. Керол опустилась на колени, обнимая дочку, плача и целуя ее щеки и макушку.
        - Мама! Я знала, знала! - плакала София. - Не бросай меня больше, мама!
        - Нет, конечно, нет! - Керол крепко сжала девочку, повернула заплаканное лицо к стоящему рядом Мерлу.
        - Спасибо! Спасибо вам!
        - Да мне-то за че? - удивился он, - это кукла наша ее нашла.
        - Я видела вас там, в поле, возле фермы, я отправила к вам Софию, я знала, что вы ее не бросите…
        - Да ладно тебе, уймись, надо было ее с мужиком своим отправлять, а то он один в машине мимо нас рванул, только его и видели…
        Керол, поцеловав еще раз Софию, встала, нашла взглядом Эда. Тот стоял неподалеку, поймав ее взгляд, подошел ближе, изобразил улыбку, раскрыл объятья:
        - Жива, я так рад!
        Керол оглянулась на Гризли. Тот по-прежнему стоял, не двигаясь, внимательно оглядывая всех.
        - Это Гризли, - представила она своего спутника, - он меня спас, вытащил из горящего дома.
        Эд повернулся в Гризли, протянул ему руку:
        - Спасибо за жену, мужик!
        Гризли посмотрел на протянутую руку, потом на Керол, и не двинулся с места. Эда перекосило.
        - Он не говорит, - Керол все еще не спешила подходить к мужу, стоя рядом с дочерью и Мерлом.
        Рик подошел ближе:
        - Спасибо за то, что спас ее, - он тоже, как и Эд до этого, протянул руку, которую Гризли пожал. Как пожал и руку Шейна, Хершелла, Гленна… Эд, наблюдая за этим, все больше мрачнел и надувался.
        Он подошел к Керол, положил ей руку на плечо:
        - Пойдем, отдохнешь, расскажешь, где была столько времени.
        Керол вздрогнула, почему-то посмотрела на Гризли. Тот спокойно подошел поближе, взял ее за руку и повел в сторону машины Диксонов, куда до этого отступила София.
        Эд нахмурился:
        - Эй, ты чего мою жену хватаешь?
        Однако вставать на пути не стал.
        - Керол, ты чего, бля? Сюда иди, я сказал!
        Керол на него даже не посмотрела, послушно шагая за Гризли. Весь лагерь с изумлением наблюдал эту сцену. Не удивлялись только Диксоны, которым было глубоко пофиг. Эд им активно не нравился, Гризли не вызывал пока никаких эмоций, кроме настороженности и инстинктивного чувства опасности, которое всегда появляется в присутствии зверя, столь же серьезного, как и они сами.
        - Керол! - Эд уже кричал, он привык, что жена ему подчиняется, и теперь никак не мог поверить в то, что происходит, - ты с ним трахалась, что ли? Шлюха, я всегда знал, что ты шлюха!
        Гризли остановился, отпустил руку Керол и пошел обратно к Эду. Тот заметно спал с лица и немного попятился. Керол обогнала Гризли и встала между ними.
        - Я тебе один раз скажу, Эд. Ты больше не подойдешь ни ко мне, ни к Софии. - И, видя, что Эд открывает рот, чтобы что-то сказать, добавила, - я видела, как ты уезжал, Эд. Я бежала за тобой. Я и София. Мы тебя звали. Ты помнишь это? Ты оглянулся на нас, потом сел в машину и уехал.
        Эд закрыл рот, лицо его, и без того красное от гнева, стало просто багровым.
        - Ты мне не муж больше, Эд. И Софии не отец. И это не из-за него, - Керол покосилась на Гризли, - я решила, что если выберусь, то больше ни минуты с тобой не проведу. И не заговорю. Прощай, Эд.
        Керол развернулась и пошла прочь, к Софии, не заботясь больше о том, будет что-либо делать Гризли с ее бывшим мужем, или нет.
        В полной тишине захохотал Мерл:
        - Я так и знал, что бабенка с яйцами, еще тогда понял, когда мне ее девка про гранату рассказала.
        Гризли посмотрел на него, потом на Эда, просчитывая что-то в голове, развернулся и пошел за Керол.
        Эд, который за время речи жены, успел сменить окрас с багрового на зеленоватый, оглянулся, увидел, что вся группа стоит и молча на него смотрит.
        - Чего уставились? - оскалился он и направился к своей машине. Люди молча расступались перед ним, избегая смотреть и касаться, как прокаженного.
        Немного погодя, когда страсти улеглись, и люди стали готовиться к ночлегу, к стоянке Диксонов, где теперь обосновались Керол с Софией и Гризли, подошел Рик. Керол, готовившая ужин вместе с Мишель, улыбнулась ему и кивнула на место рядом с собой. Мерл и Дерил сидели в кузове пикапа, покуривая и перебрасываясь ленивыми фразами, София крутилась рядом с матерью, отвлекая больше, чем помогая, Гризли, усевшись неподалеку от байка, разложил винтовку для того, чтобы почистить.
        Рик оглядел довольно мирную картину:
        - Неплохо устроились. Я так понимаю, ты теперь с Гризли, Керол? И с Диксонами?
        - Я теперь с Гризли, Рик. - Твердо сказала Керол, покосившись на своего спутника. Тот по-прежнему занимался чисткой оружия, казалось, совершенно не обращая внимания ни на кого.
        - Как вы встретились? София говорила, ты с Андреа убежала вглубь дома, отвлекла от нее и нас ходячих.
        - Да, - помедлив, кивнула Керол, - я мало что помню. Андреа отстреливалась, потом пули закончились и мы отмахивались ножами, потом на меня упала горящая доска… Последнее, что я помню, как Андреа выскочила из окна на первом этаже и кричала, чтоб ходячие шли за ней, а не ко мне. Она меня спасла. А потом я уже очнулась, когда меня Гризли нес на руках в лесу.
        - А что там Гризли делал? Он вообще кто такой? Откуда?
        - Не знаю, Рик. Он же не говорит. Хорошо, что хоть имя мне сказал, написал веткой на земле.
        - А как же ты с ним… общаешься? - Рик замялся и слегка покраснел.
        - Да мы особо и не общались… Все время шли куда-то. Я ему смогла объяснить, что меня на шоссе будут ждать, я была уверена, что София жива, я видела, как ее Мишель подобрала. Господи, Мишель! - она обернулась к девушке, - ты опять мою девочку спасла! Я… я просто не знаю, как тебя отблагодарить … Как вас всех отблагодарить…
        - Да не парься… - хриплый голос из пикапа, Мерл выбросил сигарету, чуть закашлялся, - хавку приготовь нормальную, и хватит с тебя. А то наша куколка всем хороша, но вот готовить ни хера не умеет…
        Мишель обиженно нахмурилась.
        - Завали, Мерл, - лениво подал голос Дерил, - нормально она готовит, мне все нравится.
        - Да тебе похрену, че жрать, че я не знаю? Главное, чтоб много и мясо, - засмеялся Мерл, потом, увидев, что Мишель все еще дуется, выпрыгнул из пикапа, подхватил ее на руки, закинул на плечо и потащил в кузов.
        - Принимай добычу, братуха! Сейчас мы нашу обиженку утешать будем!
        Мишель, не успевшая даже охнуть за это время, почувствовала, как ее подхватывают сильные руки Дерила, потом пикап слегка просел, когда Мерл запрыгнул следом, уселся, потянув ее из рук брата. Она возмущенно зашипела, попыталась увернуться, но тут Дерил, который уже сидел, плотнее сомкнул свои лапищи на ее талии, удерживая на коленях. Мерл усмехнулся, положил ее ноги на свои, откинулся на бортик, закурил.
        Рик с открытым ртом наблюдал эту картину, потом посмотрел на Керол, ища поддержки и понимания, но та лишь пожала плечами, показывая, что это совсем не ее дело. Рядом раздался звонкий голос Софии:
        - Дядя Дерил и дядя Мерл оба любят Мишель. Дядя Мерл мне сказал, что так тоже бывает.
        Керол охнула, укоризненно посмотрела на скалящегося Мерла.
        - Нечего на меня пялиться, дамочка, - хохотнул Мерл, поглаживая ноги все еще дергающейся и сопротивляющейся Мишель, - сами бы следили за вашей малявкой, а то оставили ее на меня, она и давай вопросы задавать.
        - Мерл, - зашипела Мишель, - прекрати!
        - А че такого, куколка? - не понял он, сняв с нее ботинок и щекоча пальчики на ногах, - я че, че то не так сказал? Всякое бывает, пусть малявка знает…
        - Ей десять лет, ты сдурел? Не надо ей лишних подробностей!
        - О каких подробностях ты говоришь? - изумился Мерл, - да я вообще…
        - Ладно, Мерл, завали, - Дерил глубоко затянулся, потом посмотрел на Рика, все еще находящегося в прострации, - это наше дело, никого не касается… А если кому чего не нравится, пусть валят нахер. Это к тебе, дамочка, относится. Никого здесь не держим.
        И шлепнул по заднице все никак не желающей успокаиваться Мишель.
        - Сиди!
        Мишель виновато посмотрела на Керол, потом вздохнула и спрятала лицо на груди у Дерила. Ей почему-то было неловко и стыдно.
        Дерил успокаивающе погладил ее по бедру, поцеловал в макушку, не отрывая пристального взгляда от Керол с Риком. Чувствовалось, что еще одно слово - и все лишние люди, желающие поучить их жизни, полетят прочь от машины. Рядом хмыкнул, затягиваясь сигаретой, Мерл.
        Керол опять пожала плечами, покосилась на Гризли, который за время этой перепалки успел собрать винтовку, закурить и теперь с непроницаемым выражением лица глядел на нее, вздохнула и принялась за ужин.
        Рик закрыл рот, пробормотал что-то типа того, что надо решить с очередью на дежурство, пригласил мужчин к своей машине после ужина, и ушел.
        Чуть позже, когда братья, которым уже не надо было скрываться, вдоволь наобнимались с Мишель, поели и пошли на встречу с Риком, Керол уселась рядом с девушкой. Проводив взглядом Гризли, который, помедлив, пошел следом за братьями, женщина тихо спросила:
        - Прости, что влезаю, это не мое дело, конечно…
        - Да, - согласилась Мишель, совершенно не желавшая обсуждать ситуацию в своей личной жизни.
        - Хорошо. Тогда, может, ты скажешь, что вы собираетесь делать дальше?
        - Кто мы? Я и Диксоны? Пока не решили. Ждали, когда ты придешь, чтоб отдать тебе Софию. Потом возможно уедем. У нас свои планы. Это как они решат.
        - А ты просто их послушаешь?
        - Да, конечно. - Мишель даже удивилась такому вопросу.
        - Хорошо. - Керол помедлила. - Вы поедете только втроем? Никого больше не возьмете?
        - А кого нам еще брать? - не поняла Мишель, - я хотела взять Софию, если бы ты не вернулась… Не с отцом же ее оставлять… Ты в курсе, что он к ней приставал?
        - Что??? - Керол так резко побледнела, что казалось, сейчас в обморок упадет. Она оглянулась на Софию, мирно заснувшую в кабине пикапа, потом опять повернулась к Мишель, - откуда ты… он, что, пока меня не было…
        - Нет, - поспешила успокоить женщину Мишель, - она все время была с нами, он даже подойти боялся. Она проговорилась случайно. Керол, как ты такое позволила? Ты же видела, какой он мудак? Как это все вообще???
        - Мишель… - Керол замолчала, пытаясь подобрать слова, - тебе сколько лет?
        - Восемнадцать, при чем здесь…
        - Мне тоже восемнадцать было, когда я с ним познакомилась. Я только закончила школу, хотела поступать… Он мой первый мужчина. Он красиво ухаживал, я была невероятно счастлива: столько заботы, любви… Все происходит постепенно: сначала это просто крик, упреки. Ты все еще любишь, думаешь, что сама виновата, что что-то не так делаешь, иначе с чего бы вдруг любимому мужчине кричать на тебя. Потом он начинает потихоньку распускать руки: сначала толкает, потом больно хватает за руки, потом бьет по лицу… Это все не сразу, Мишель. Если бы это случилось сразу, то я бы ушла от него в тот же день! Но… когда на протяжении нескольких лет тебе говорят, что ты никто, что ты должна радоваться, что тебя подобрали, что ты пропадешь без него… Начинаешь в это верить… Это теперь я понимаю, что происходило на самом деле, а тогда… Я замечала, что он … как-то не так начал смотреть на Софию… Но все поверить не могла, не могла… Боже, какая я дура, боже….
        Она закрыла лицо руками.
        Мишель обняла ее:
        - Я тебя и правда не понимаю, Керол… Но прости, что осудила, прости…
        - Так… Не понял ничего, это че такое, а? Оставить на пять минут нельзя, уже слезы льют, ты видел, братка? - Хриплый голос Мерла заставил женщин вздрогнуть и начать поспешно вытирать мокрые щеки.
        Дерил молча присел на корточки рядом с Мишель, поднял ее лицо за подбородок:
        - Че такое?
        - Да ничего, так… это наше, женское… - Мишель вяло улыбнулась.
        - Нехер мне здесь девочку грузить, слышь, дамочка? - Мерл был очень серьезен, - нам с братухой не нравится, когда наша куколка плачет.
        Керол попыталась что-то сказать, но тут рядом возник Гризли, многообещающе глянул на Мерла, и увел женщину за руку в сторону машины.
        - Ну ты глянь! - восхитился Мерл, - Дерилина, прикинь, меня щас молча послали! Я прям направление увидел! Силен, медведь! - и рассмеялся.
        Стали готовиться к ночлегу: Мишель, Керол и София в машине, Диксоны в кузове пикапа, Гризли на земле, возле байка.
        - Ты там смотри, мне байк не помни, медведь, - проворчал Мерл, не очень довольный тем, что Мишель спит не с ними. Он вообще не был рад внезапным соседям, но София уснула в кабине пикапа, ее трогать не стали. Все равно речи о том, чтобы Керол и ее дочь ночевали в своей машине, рядом с бывшим уже мужем, не шло. Поэтому, Диксонам, скепя сердце, пришлось разрешить женщине лечь вместе с Софией в пикапе. Ну а Мишель улеглась с ними, так как прекрасно понимала, что братья руки при себе держать не будут, и она, несмотря на соседство маленькой девочки, может и не выдержать.
        Перед тем, как лечь, Мишель коротко переговорила с Диксонами о дальнейших планах. Узнав, что пока они будут ехать вместе с группой Рика, кивнула и полезла в пикап. Более подробно о маршруте можно будет спросить завтра.
        Глава 15
        Колонна из четырех машин и одного байка двигалась на юг.
        Мишель смотрела в окно, уже в который раз за последнее время думала о том, как изменился мир всего за каких-то полмесяца. Всего пятнадцать дней понадобилось цивилизации, чтоб исчезнуть. Вдоль дороги все чаще можно было встретить раскуроченные мародерами машины, одиноко или небольшими группами бредущих ходячих, которых удавалось объезжать. Живых они не встретили ни разу.
        Керол достала упаковку снеков из рюкзака, угостила Софию и Мишель, ехавших с ней на заднем сиденье пикапа. Мишель насыпала в руку горсть, наклонилась к сиденью водителя, легко приобняла Дерила за шею и сунула ему в рот кусочек. Дерил прихватил ее пальцы губами. Это невинное движение отдалось в низу живота девушки теплой волной. Она поерзала, борясь с желанием облизать пальцы, которые поцеловал Дерил, чтоб почувствовать его вкус. Все-таки частый и страстный секс имеет и свои минусы. Слишком хорошо все помнится, слишком хочется повторения, и теперь даже двое суток без ласк любимых мужчин воспринимались девушкой как огромная пропасть во времени. Мишель вздрогнула, когда поняла, что она в мыслях назвала Диксонов любимыми мужчинами. До этого не приходилось серьезно задумываться, как она к ним относится, как они к ней относятся.
        В самом начале, после ужасных событий, все мысли были о родителях, о том кошмаре, в котором она оказалась. Ну и о том, конечно же, что она творит. Но подобными размышлениями Мишель занималась только когда была одна, а одна она оставалась крайне редко. Братья вообще на эти темы не говорили, кто она для них - не определяли, как они будут дальше - вместе или врозь - ни слова. Только по их поступкам можно было понять, что они не намерены отпускать девушку, собираются защищать ее и заботиться о ней. Что они очень серьезно настроены. Длительных планов, в связи с сошедшим с ума миром, никто из них не строил. Какой смысл в стратегии, если в любой момент все могло измениться, как в лучшую, так и в худшую сторону. Сейчас они с группой Рика, пока им по пути. Почему Диксоны изменили своим планам ехать на север, Мишель не знала. С утра, за сборами, спросить не было времени, а сейчас, с Керол и Гризли в машине, тоже не спросишь. Но, по какой причине ни было принято такое решение, девушка знала, что поддержит его в любом случае, как и все решения братьев, что были до этого. Выживать они умели в этом мире лучше
всех.
        Керол, так же, как Мишель до этого, перегнулась к пассажирскому сиденью впереди, где сидел Гризли, и передала ему пакетик с остатками снеков. От девушки не укрылся ласковый поглаживающий жест по плечу мужчины и то, как он в ответ едва заметно потерся заросшей щетиной щекой о ее руку.
        Мишель вспомнила, как утром, проснувшись раньше всех, она увидела спящих в обнимку на земле Керол и Гризли. Тогда она немного удивилась: с момента пропажи и возвращения Керол прошли только сутки. Женщина не очень была похожа на даму, готовую броситься в постель мужчины через пару часов после знакомства, но, судя по всему, именно это и произошло с ней. Само собой, Мишель не собиралась ее осуждать (сама хороша), зная обстановку в семье и ее мужа-мудака, и была даже рада за нее. Но сама ситуация немного удивляла. Эти двое - Гризли и Керол - были настолько разными, что девушке сложно даже представлялось, как они могли настолько поладить между собой, да еще и в такие рекордно короткие сроки.
        Хотя… Мир изменился очень быстро. И отношения между людьми строились и рушились еще быстрее. Чего далеко ходить - она и Диксоны - прекрасный пример.
        Мишель машинально погладила привалившуюся с ней Софию, покосилась на Керол, задумчиво улыбающуюся, невидящим взглядом упершуюся в окно, и поняла, что мысли ее очень далеко отсюда. О чем думает, интересно?
        Керол.
        Голова кружилась, во рту было неприятно сухо. Керол почувствовала у губ что-то металлическое, потом - о чудо! - вода!
        Не открывая глаз, она пила эту чудесную воду, как ей казалось, долго-долго, хотя на самом деле успела сделать только несколько глотков.
        Почувствовав на своей щеке прикосновение чужих пальцев, Керол попыталась отстраниться и, наконец, открыла глаза.
        Она лежала на земле, на сухих листьях, в сгущающейся темноте над ней нависла огромная фигура. Женщина испуганно охнула и, чуть привстав, начала отползать задом. Уперлась в ствол дерева, сжалась. Фигура легко и бесшумно переместилась следом. Совсем близко возникло пугающее, заросшее щетиной мужское лицо. Мужчина прижал палец к губам во вполне понятном жесте молчания.
        Керол понятливо кивнула: рядом могли быть ходячие. Она с Софией… София! Керол вскинулась, попыталась встать, но тяжелая мужская рука опустилась на плечо, и попытка провалилась. Мужчина, одной рукой удерживая ее в сидячем положении возле дерева, второй закрыл ей рот. Лицо его было крайне недовольным.
        Керол сдавленно замычала, пытаясь объяснить, что ей надо идти, что там София… Но рука на губах сжалась крепче, потом ее ощутимо встряхнули и приложили спиной о ствол дерева. Больно.
        Женщина затихла, только из глаз полились слезы. Мужчина чуть подождал, потом убрал руку от ее губ, тыльной стороной легко вытер мокрые щеки, чуть приподнял за подбородок и еще раз помотал головой, как бы говоря, что надо вести себя тихо.
        Легко, даже грациозно для его комплекции, встал, подал ей руку. Керол поднялась. Он мотнул головой, приказывая следовать за ним.
        Темнота сгущалась, вдалеке совершенно однозначно были слышны хрипы ходячих, пахло гарью. Керол поняла, что они находятся неподалеку от сгоревшего дома Хершелла.
        Ей надо к шоссе. Скорее всего, именно туда поедут братья Диксоны с Мишель и Софией. Керол понадеялась, что приняла правильное решение, отвлекая ходячих на себя и отправляя дочь к Мишель. Та позаботится о ее малышке. Надо к шоссе. Но сама, одна, Керол туда не дойдет, она и сейчас не знает, в какой стороне располагается это чертово шоссе. Но, наверняка, это знает ее молчаливый спаситель. В том, что это он спас ее, Керол не сомневалась. Она смутно помнила, как ее несли, прижимая к твердой груди, как потом перекинули через плечо, отчего ей стало дурно, как аккуратно положили на сухую подстилку из листьев. Кто бы он ни был, ее спаситель, он явно не хотел причинить ей вред. А, значит, и помочь сможет.
        Керол догнала мужчину, дотронулась до его руки. Тот вопросительно покосился, не сбавляя шага.
        - Как тебя зовут? - шепотом спросила Керол.
        Тот покачал головой, потом показал на рот и опять покачал головой в жесте отрицания.
        - Ты не говоришь? - догадалась Керол, - но слышишь?
        Мужчина усмехнулся.
        Конечно слышит. Как бы он иначе мог ей отвечать хотя бы жестами? Она же идет рядом, он не смотрит на ее губы, считывая, как это делают глухонемые.
        - Мне надо к шоссе, ты знаешь, где это?
        Кивнул. Знает. Керол обрадовалась.
        - Отведешь меня туда?
        Отрицательное мотание головой.
        - Но почему? Мне очень надо! Моя дочь… - Керол перестала контролировать себя и повысила голос. Ее спутник тут же остановился, опять закрыл ей рот рукой. Потом еще раз, окончательно и уверенно помотал головой.
        Керол всхлипнула, дождалась, когда отпустит, шарахнулась в сторону и побежала прочь, в направлении, как она предполагала, шоссе. Ей надо найти Софию! Надо!
        Далеко она не убежала. Грубый рывок, ее хватают поперек талии, опять кидают на плечо и несут прочь. Керол даже крикнуть не может, боится, что привлечет ходячих, и только яростно извивается в протесте. Протесте, которого даже не замечают.
        Что ему надо от нее? Куда несет? Почему не хочет помочь? Он же вытащил ее из горящего дома, не просто так, значит что-то в нем есть человеческое?
        Керол быстро утомляется и перестает дергаться. Мужчина, заметив это, останавливается и отпускает ее. Берет ее за руку и ведет за собой. Керол остается только вздохнуть и понадеяться, что с Софией все хорошо, и что она сумеет убедить своего спасителя помочь ей.
        Через час ходьбы они останавливаются на отдых и, как надеется Керол, на ночлег. Мужчина развешивает по периметру их стоянки консервные банки и еще какую-то звенящую дребедень, указывает Керол на место под сосной, между корней, торчащих из земли, и уходит в темноту.
        Керол ежится, вглядывается в мрак, моментально обступивший ее. Все-таки присутствие большого сильного и, судя по всему, очень опытного в выживании мужчины давало спокойствие.
        Куда он ушел? А вдруг… не придет? Бросит? Мороз продирает по коже. Но нет, он так не сделает, если бы хотел бросить, бросил бы раньше. Для этого незачем тащить за собой столько времени.
        Керол опять задается вопросом, зачем он ее тащит за собой? Ну ведь явно не затем, чтоб иметь рядом с собой женщину… При мысли об этом сердце ухает вниз, ноги холодеют… Да нет… Никаких предпосылок к этому развитию событий Керол не усмотрела. Мужчина на нее особенно не глазел, не трогал ее без надобности… Хотел бы взять ее, взял бы там, возле дома, сразу. Зачем тащить?
        Керол опять подумала о том, как там София? С Диксонами… Ее спаситель на них чем-то был похож, на младшего Диксона больше, конечно. Повадки, умение ступать бесшумно, реагировать быстро… Может, он тоже охотник? Здесь непролазные леса, много охотников… Похоже, что он один. Может, получится уговорить его не только отвести ее к группе, но и остаться с ними? Охотник будет полезен группе. Вот только как с ним договариваться, если он не говорит?
        Тут размышления Керол прервало появление мужчины. Он прошел к дереву, сел рядом и стал готовить место для костра. Когда огонь загорелся, мужчина достал из рюкзака две мясные консервы, жестяную банку, которую наполнил водой из бутылки и поставил в горячие угли костра. Керол дотронулась до его руки, привлекая внимание.
        - Позволь, я помогу, - кивнула на закипевшую воду в жестянке.
        Мужчина чуть усмехнулся, кивнул, передавая ей пакет с какой-то травой. Керол вдохнула запах: что-то знакомое, мята, мелисса, еще что-то… Женщина кинула щепотку в кипяток. По полянке поплыл дурманящий аромат. Когда с ужином было покончено, и в освободившиеся и сполоснутые банки был разлит душистый отвар, Керол откинулась на корни дерева за спиной и подняла взгляд на своего спутника. Только сейчас заметив, что он уже некоторое время смотрит на нее в упор с совершенно нечитаемым выражением лица. Керол, чуть вздрогнув, все-таки собралась и осторожно спросила:
        - Могу задать тебе вопрос?
        Он, помедлив, кивнул.
        - Куда ты идешь? Вернее, у тебя есть, куда идти? Дом? Семья?
        На каждый ее вопрос он отрицательно мотал головой.
        - Ты… охотник?
        Пауза… Утвердительный кивок.
        - Ты… не видел в лесу другую женщину? Блондинку?
        Отрицание.
        - У меня осталась дочь, София, она с моими друзьями… И своим отцом, - помедлив сказала Керол.- Ты можешь отвести меня к шоссе? У нас там есть место встречи. Меня там будут ждать… Пожалуйста!
        Он смотрел на нее, никак не реагируя на ее слова. В глазах его плясали языки пламени костра.
        Керол вздохнула, помедлила, потом сделала еще одну попытку:
        - Понимаешь, одна я туда не дойду. У дочери нет никого, кроме меня… На ее отца… Нет надежды, он уехал, бросил нас там… - голос ее задрожал, - пожалуйста, помоги мне, - добавила она шепотом, - пожалуйста…
        И, опять не сумев считать с его лица никакой реакции на свои слова, добавила:
        - У нас хорошая группа, добрые люди, может, ты… захочешь остаться с нами?
        Он усмехнулся чуть заметно.
        - Да, - торопливо сказала Керол, - я понимаю, что ты и один, наверно, выживешь, но ведь в группе шансов больше…
        Увлекшись уговорами, она не заметила его движения к ней. Только когда мужчина коснулся ее руки, проводя по предплечью вниз, беря ее ладонь и прикладывая ее запястьем к своим губам, она изумленно замолчала.
        Все так же изумленно она смотрела на его другую руку, которой он аккуратно и практически нежно провел по ее плечу, оголяя белую в веснушках кожу. Кофта и бретель майки сползли вниз под его пальцами, от прикосновения стало моментально горячо, мужчина придвинулся еще ближе.
        - Ты что? - практически беззвучно шепнула Керол, - что ты…
        Она не стала задавать этот глупый вопрос. И так было понятно, что. Похоже, что она серьезно ошиблась насчет того, зачем он тащил ее с собой… Мужчина уже двумя руками провел по ее плечам, Керол поняла, что кофты на ней больше нет, бретели майки стянуты до локтей, препятствуя движениям, а большие, горячие ладони уже вовсю путешествуют по ее спине, притягивая ближе. Это было неожиданно, неправильно и слишком приятно. Это возбуждало. Это надо было прекратить.
        - Я… - Керол сглотнула, пытаясь придумать, как можно остановить его, - я… замужем…
        Он только усмехнулся на этот ее беспомощный аргумент. Она сама сказала, что муж их с дочкой бросил… Это явно не причина для того, что его остановить.
        А потом он рывком придвинул ее к себе, близко, очень близко. Одна рука легла на затылок, не давая отклониться, другая захлопнулась капканом на талии. Поцелуй был неожиданно нежным, неожиданно искусным, неожиданно… сводящим с ума. Керол никто никогда так не целовал. От мужа она больше получала только укусы и побои в последние годы, да и в самом начале отношений он тоже не блистал. Она просто не знала, что бывает по-другому.
        Керол, сама не понимая, как, ответила на поцелуй, позволила чужим губам путешествовать по шее, ключицам, спуститься к груди… Она просто плавилась от таких невероятно нежных, неторопливых и смелых ласк, просто не могла прекратить это.
        Когда он успел снять с нее брюки, уложить ее на одеяло, обнажить ее грудь, Керол не поняла. Все происходило быстро, неожиданно и так… волнующе, так чувственно… Никогда бы она не подумала, что этот грубый, пугающий внешне мужчина может делать такое… Может быть так предупредителен, внимателен к ее эмоциям, может так считывать реакции ее тела. Керол судорожно вздохнула, когда ощутила на себе его горячее тело, потом закрыла глаза, обняла за крепкие плечи и полностью отдалась новым для себя, волнующим ощущениям.
        Потом, когда Керол, вся взмокшая и счастливая, лежала, прижавшись к своему неожиданному любовнику, она внезапно подумала, что то, чем она занималась с мужем все эти годы, даже в самом начале отношений, не имело никакого отношения к любви. Женщина подняла голову и посмотрела на своего спасителя. Он лежал, положив одну руку под голову, другой обнимая ее за плечи, и смотрел на огонь. Почувствовав ее взгляд, повернул голову, чуть наклонился и нежно поцеловал. У Керол опять сладко заныло внизу живота. Что он с ней такое делает? Почему она так реагирует? Поцелуй длился, рука на плече тяжелела, чувствовалось, что мужчина явно увлекся и не против повторения. Керол, несмотря на то, что опять завелась, постаралась не терять голову.
        - Подожди, - она уперлась руками в его грудь, - я… пить хочу.
        Он помедлил, словно решая, уступить ее просьбе или сначала удовлетворить свое желание, потом кивнул головой и сел. Керол следила, как он точными движениями выливает остатки отвара в банку, протягивает ей.
        - Спасибо, - женщина отпила, чуть отстранилась, села спиной к стволу дерева. - Как тебя зовут? Ты можешь… написать?
        Он подумал, потом кивнул. Поискал глазами, взял палку и написал прямо на земле, перед ней : «Гризли».
        - Гризли? - удивилась Керол. - Это … прозвище?
        Кивок.
        - А… имя?
        «Слишком сложно, не скажешь»
        - О… ты не американец? - догадалась Керол, пристально, насколько позволял свет костра, разглядывая мужчину.
        Мотнул головой. Значит, нет.
        - А… откуда ты?
        Неопределенный взмах рукой. Надо понимать, издалека. Интересно, как его занесло в леса Джорджии?
        - Ты… англичанин? Немец?
        Отрицательно мотает головой, чуть морщится, тема явно неприятна.
        - Француз?
        Опять мотает головой, уже смотрит с напряжением. Кажется, надо останавливаться, в конце концов, какая ей разница, кто он по национальности. Надо о другом думать, надо все-таки попытаться упросить его помочь ей, вернуться к дочери. Вот только как?
        Керол нерешительно посмотрела на мужчину, отпила еще отвар, открыла рот, чтоб начать тяжелый разговор о помощи. В это момент он неуловимым, аккуратным движением вынул у нее из рук жестянку, отставил в сторону. Керол непонимающе глянула ему в глаза и застыла.
        Взгляд был темный, пугающе глубокий, бездонный просто. Она поняла, что тонет в нем, в черных колодцах зрачков, не в силах оторваться. Во рту пересохло, женщина с шумом втянула воздух, его явно сейчас недоставало. Через секунду, уже прижатая к земле тяжелым мощным телом, Керол краем сознания подумала, что разговора сегодня явно не получится…
        В этот раз все было иначе. Грубее, жесче, быстрее. Пожалуй, только теперь женщина смогла оценить, насколько силен ее партнер. Он крепко фиксировал ее на месте, не давая двигаться, положив одну руку под голову, и, шумно выдыхая, мощно вбивался в податливое тело. Наклонялся, прикусывал шею, мочку уха, плечо. Керол попыталась обнять его, погладить по спине, затылку. Он недовольно всхрапнул, явно не желая отвлекаться, ловко перехватил обе ее руки своей, поднял за голову, прижал к земле. Женщине оставалось только, тихо постанывая, извиваться в его жестких объятиях, принимать его в себя, скрестив ноги на пояснице партнера. Тем не менее, даже такое беспомощное положение было не обидным, а, наоборот, возбуждающим, заводящим. Мужчина ни в коей мере не хотел причинять боль, это чувствовалось. Просто он, скорее всего, по своей натуре был властным, доминирующим, и в сексе это открывалось особенно ярко.
        Они лежали, обнявшись у корней сосны, и Керол была уже не в силах разговаривать. Потом, все потом, утром. Она уснула, доверчиво прижавшись к мужчине, наконец-то, впервые за последние недели не чувствуя страха, каким-то внутренним женским чутьем понимая, что рядом находится человек, который сможет защитить.
        Всю ночь их никто не тревожил, по крайней мере, Керол не просыпалась. Открыла глаза она только, почувствовав на своем теле знакомые настойчивые руки. Она сонно обняла склонившегося над ней мужчину, мимоходом подумала, что такое количество секса раньше она от Эда получала за месяц, про качество уж лучше умолчать. А значит, надо наслаждаться моментом.
        Насладившись по полной, женщина счастливо потянулась, удивленно посмотрела на уже согретую для чая воду в жестянке и предложенный ей завтрак из хлебцов и вяленого мяса. Надо же, позаботился о ней. На глаза навернулись слезы. За последние десять лет о ней никто не заботился. Новое, невероятно приятное ощущение. Она благодарно поцеловала своего спутника и принялась за еду, обдумывая будущий разговор. Его надо было убедить вернуться к шоссе.
        К ее удивлению, он начал «разговор» первым. Тронув ее за рукав, он указал на землю. Там было написано все той же веткой:
        - Дочь?
        - Да, да, - Керол оживилась, отставив еду, - Гризли, там моя дочка, София, мне надо к ней!
        Опять пишет:
        - Муж?
        Керол помедлила, вздохнула:
        - Да, я замужем, я говорила тебе. Но… Он нас оставил там, возле горящего дома, он бросил нас. Да и до этого… Я не считаю его больше своим мужем и не вернусь к нему.
        Она сказала это твердо, глядя ему в глаза и в этот момент поняла, что, в самом деле, несмотря ни на что, вернется она к своей дочери одна или с Гризли, с Эдом она больше не будет. Никогда. Тот момент, когда она смотрела, как он уезжает от них, как их машина скрывается в темноте, оставляя ее и Софию на верную смерть, отрезал все пути назад.
        Керол нервно подтянула рукав кофты, случайно обнажив синяки недельной давности, поставленные Эдом. Вчера, в темноте, их не было видно. Зато сегодня они очень явно контрастировали своей синевой, уже отдающей в желтизну, с новыми отметинами от поцелуев, которые ей оставил Гризли.
        Гризли молча взял ее за руку, обнажил кожу до локтя, внимательно посмотрел ей в глаза. Потом кивнул на уже написанное :
        - Муж?
        - Да. - Керол закусила губу, посмотрела на него, - он… не сдержан…
        Гризли показал на себя, вопросительно подняв брови.
        - Что? Ты? - Керол догадалась, о чем он спрашивает, рассмеялась, - нет, что ты… Он… любит причинять боль… Не как ты… совсем не так… - Она пересела к нему поближе, обняла, спрятала лицо на его груди, - мне… мне было так хорошо с тобой… Мне никогда так хорошо не было, спасибо тебе…
        Он приподнял ее за подбородок, заставив смотреть прямо в глаза, потом серьезно кивнул.
        - Я поняла… Ты хочешь сказать, что и тебе было хорошо, да? - счастливо улыбнулась Керол.
        Он опять кивнул, не отводя от нее карих, с янтарными искрами, ярких в свете дня глаз.
        Потом опять обнял, прижал крепко. Керол замерла. Она понимала, что он думает о чем-то, принимает решение и не хотела мешать.
        Гризли мягко отодвинул ее от себя, потом взял ветку, написал:
        - К дочке.
        Керол задохнулась, заплакала, порывисто обняла его опять, целуя в губы, лицо, щеки.
        - Спасибо тебе, спасибо!
        Он придержал ее за подбородок, нежно поцеловал, так, что горячая волна жахнула с низа живота к сердцу.
        Затем кивнул на рюкзак, встал, поднял ее. Керол это правильно восприняла как команду к сборам. Ей собирать было нечего, поэтому она просто помогла мужчине.
        Покидая гостеприимную полянку, Керол оглянулась, подумав, что столько счастливых моментов у нее не было в жизни уже десять лет, ровно с того дня, когда она впервые взяла на руки Софию.
        Глава 16
        - А че это с шерифской бабой? - Мерл притормозил возле пикапа со стороны водителя.
        Дерил ничего не ответил, мрачно наблюдая, как Лори, опираясь на руку Рика, идет, пошатываясь от обочины. Ей было явно нехорошо.
        - Мы уже третий раз тормозим, блядь. Она болеет? Укусили, может? - Мерл, пользуясь остановкой, закуривает и выпускает дым.
        Мишель вопросительно посматривает на Керол. Та вздыхает, потом тихо говорит:
        - Лори беременна.
        - Да, - тянет Мерл , - круто, че. В такое время рожать - это ебнуться надо. А чего его дружбан так прыгает? - он кивает на Шейна, выскочившего из машины и пытающегося помочь Лори устроиться поудобней на сиденье.
        - Не знаю. - Слегка натянуто отвечает Керол.
        Мерл внимательно смотрит на нее, потом переводит взгляд на машину Рика, на Шейна, что-то взволнованно говорящего Лори, и хмыкает.
        - А там все весело, да?
        - Ты о чем? - не понимает Мишель.
        - О том, что я вообще тогда не понял, чего это вчера шериф так на нас смотрел. У самого семейка веселая… Да, мамаша? - поворачивается он к Керол, а та, ничего не говоря, отводит взгляд.
        - Ты хочешь сказать, что он, Шейн и Лори… - Мишель округляет глаза.
        - А то! - Мерл усмехается.
        - Это… не наше дело, - Керол твердо смотрит на Мерла.
        - Вот именно, мадама, вот именно… - кивает Диксон, - чужие отношения явно не ваше дело…
        Дерил хмыкает, поглядывает в зеркало заднего вида на Мишель. Она опускает глаза.
        - Эй, красотка, - Мерл заглядывает в салон, улыбается Мишель, - размяться не хочешь? Садись со мной, прокатимся.
        - Нехер, - Дерил явно недоволен предложением брата, - уже говорили об этом.
        - Да ладно, братух, говнюков не видно, если что, всегда уедем. А куколка явно засиделась. - Мерл открывает дверцу Мишель, и та, довольная, выскакивает ему в объятья.
        Мерл стискивает ее, подхватывает под ягодицы, заставляя скрестить ноги на поясе.
        - Ух, сладкая девочка! Скучала? - урчит он ей на ухо, прикусывая мочку, добиваясь от нее ответного кивка, добавляет, - я пиздец как скучал.
        Он уносит ее к байку под напутственное ворчание брата:
        - Осторожней там, не урони ее, и вперед не лезьте сильно…
        - Не бзди, братуха, покатаю девочку и тебе верну, как и всегда, - хохочет Мерл, устраивая Мишель на сиденье.
        Мотоцикл с ревом срывается с места, Мишель немного испуганно вскрикивает, сильнее хватается на поясницу Мерла.
        - Держись, - байк уносится вперед .
        Дерил едва слышно матерится, трогается с места, догоняя остальные машины. Проснувшаяся София, тоже наблюдавшая, как Мишель уезжает с Мерлом, тихо говорит:
        - Не переживайте, дядя Дерил…
        Дерил изумленно глядит на девочку в зеркало заднего вида, потом усмехается и чуть расслабляется.
        Впереди еще один город, который они вынуждены объехать, потому что там просто дикое количество ходячих, прорваться нереально.
        Бензина пока хватает, на шоссе запаслись неплохо, к тому же каждый раз путники останавливаются возле брошенных машин и досматривают их со всей тщательностью.
        Через два часа езды Мерл выезжает вперед, к машине Рика, сигналит, чтоб остановились. Вся колонна машин в очередной раз останавливается.
        - Слышь, шериф, - Мерл, пользуясь остановкой, опять закуривает. - Давай влево свернем. Там местечко есть одно, если все, как я думаю, то можно там остановиться будет.
        - Что за место? - уточняет Рик.
        - Да закрытый клуб, для богачей. Там ограда неплохая, сверху даже, по-моему, что-то вроде видеонаблюдения было. Короче, все серьезно. Надо глянуть, че там сейчас. Место на отшибе, случайные люди не найдут. Надо знать, как ехать.
        - Рик, мне кажется, лучше ехать так, как мы решили, - вмешивается Шейн.
        - Че, чувак, зассал? - смеется Мерл. - Чего боишься - то?
        - Я ничего не боюсь, - отрезал Шейн, - просто сворачивать с дороги и ехать непонятно куда… непонятно с кем, - помолчав, добавил он.
        - О как… не доверяешь, значит… - прищурился Мерл. Потом повернулся к Мишель, все так же, молча, сидевшей за его спиной, - куколка, нам здесь не рады. Я вот че думаю, нехер было спасать их девок. Пусть бы их говнюки жрали. А то баб спасаем, жратвой делимся, а нам тут не доверяют, блядь… Я тут подумал, на хуй вы нам нужны…
        Он делает движение на разворот. Мишель привычно вцепляется ему в поясницу. Рик поспешно говорит:
        - Не горячись, Мерл.
        Потом оборачивается к Шейну:
        - Мы поедем, проверим. Если место хорошее, почему бы не задержаться.
        И, добавляя, пока друг ничего не успел возразить:
        - Лори и Карлу надо отдохнуть.
        Шейн молча отворачивается к окну. Мерл хмыкает, наблюдая за сценой, потом, тоже ни слова не говоря, выдвигается вперед колонны, показывая дорогу.
        Дерил, видя это, только опять тихо матерится сквозь зубы. Похоже, он знает, куда ведет их брат.
        - Что-то не так? - обеспокоенно спрашивает Керол.
        - Все так, блядь… все так… - Дерил, как всегда, не церемонится.
        Поймав внимательный взгляд Гризли, еще и вызверяется:
        - Че уставился? Сказал же, все так! Нехер на меня смотреть! - и, резко дав по газам, вырывается вперед колонны, сигналя дальним светом едущему впереди Мерлу.
        Тот притормаживает, пристраивается параллельно пикапу.
        - На хера, Мерл, блядь? - Дерил явно не желает успокаиваться.
        - Не бзди, посмотрим, че там, - Мерл спокоен, как удав.
        - А вдруг там их ребята засели? Ты блядь, думаешь, хоть немного? Приведем туда баб и детей! Ебнулся совсем! - орет Дерил.
        - Отъебись. Сказал, посмотрим. Скорее всего, там и нет никого. К тому же, мы тоже с пустыми руками. Баб и детей оставим за поворотом, - и Мерл, газанув, уезжает вперед, не слушая больше мат брата.
        Дерил лишь сильнее стискивает зубы, вцепляется руками в руль. В машине зловещая тишина, Керол и София на заднем сиденье даже не шевелятся. Гризли в упор, не отрываясь, смотрит на Дерила, и тому явно не по себе от его взгляда. Диксон косится на пассажира, делает лицо кирпичом.
        - Че?
        Дожидается вопросительного кивка.
        - Все норм.
        Выражение лица Гризли не меняется, только глаза становятся чуть уже, и руки на винтовке слегка напрягаются. Незаметно практически, но Дерил видит изменения.
        - Ладно. - Он косится в зеркало заднего вида на Керол, - там, короче… Могут быть люди. Это закрытый клуб, типа для богачей, весь фарш внутри, короче… Владелец - один мужик, Мерл с ним дела имел… Там охрана, много, нехилые бойцы. Жратвы полно. Бабки. Оружие. Были еще и девки. И товар.
        Опять косится на Керол, которая ничего не понимает из того, что он сказал сейчас, потом на Гризли, который, с тем же невозмутимым лицом сидит и смотрит на него. Он явно все понимает.
        - Короче, если там кто есть, то лучше не соваться. Всех положат. Никого жалеть не будут. Если… никого нет, то там все зашибись. Жить можно несколько лет, без проблем.
        Больше он ничего не говорит. Судя по всему, Гризли все, что ему надо, услышал, Керол все равно ничего не поняла толком, а София вообще все проморгала, разглядывая лес вдоль дороги.
        Свернув на совершенно незаметную с трассы лесную дорожку, машины вскоре остановились.
        Мерл, закурив, объяснил стратегию.
        - Так. Дальше пешком. Баб и детей оставляем со стариками. Пусть сидят в машинах и не высовываются. Шериф, ты про рации че-то говорил, оставляй им одну. Мы тихо идем к месту, там смотрим. Я знаю, как пройти на территорию незаметно. - Ловит взгляд брата, - блядь, Дерилина, не зыркай.
        - Что это за место все-таки? - Рик не спешит безоговорочно верить Мерлу. - Надо знать, к чему быть готовыми.
        - Ко всему, шериф, ко всему… Там могут быть злые дядьки, с оружием. А может и никого не быть… если я все правильно понимаю, хозяин с охраной сейчас наверняка на каком-нибудь охрененно далеком тропическом острове, или в подземном бункере, но явно не в глуши Джорджии… А если там все-таки злые дядьки, то тихо сворачиваемся и уматываем. Воевать с ними не будем. Я же верно мыслю, шериф? - усмехается Мерл.
        - Да, воевать мы не будем. - Ровно отвечает Рик, переглядываясь с Шейном.
        - Ну и ладушки. Значит, диспозиция такая, - Мерл тушит сигарету, - я, ты, шериф, и твой кудрявый друг идем направо, если все норм, лезем внутрь, Дерилина и китайчик…
        - Я кореец! - обидчиво перебивает Гленн.
        - Вот, похуй! - косится на него Мерл, - они идут слева, обходят по периметру, палят ворота. Если все ок, остаются снаружи. У них рация. Если мы не выходим через полчаса, то они уходят к бабам и уезжают нахуй отсюда.
        Гленн порывается что-то сказать, но Мерл пресекает это:
        - Так хоть кто-то остается на защите, если с нами че случится. Спасать нас не надо, верно говорю, шериф? Если все получится, то сами спасемся, если нет, то нехер всем пропадать…
        - Может, ну его, этот клуб… - говорит Гленн, - зачем нам такие жертвы… Может, что-то другое найдем…
        - Китайчик, - усмехается Мерл, - по-любому, нам придется рисковать, не сегодня, так в другой раз. Ты видел, че происходит? Полмесяца только прошло, а магазины уже все разграблены, жратвы нет, бензина мало, ходячих все больше… И пидоров всяких, отморозков, наверняка полно. Это нам повезло, что не встретились. Скоро зима, надо где-то оседать. У нас бабы, дети, старики. Это место лучше многих, здесь есть свой генератор, значит есть электричество, есть своя скважина, есть нехилые запасы еды, хорошо оборудованная территория, крепкий забор… Здесь есть за что бороться. Насколько я помню, здесь даже медпункт был, всем оборудованный. И в то же время, никто про это место не знает… Ну, почти никто. Я воевать не предлагаю. Я предлагаю посмотреть. Если будем вести себя тихо, никто нас и не заметит. Все согласны?
        Мерл осмотрел своих спутников и кивнул:
        - Тогда продолжаем. Теперь, Гризли. Наш молчаливый приятель найдет себе удобное дерево, чтоб просматривалась вся территория клуба. Раньше все такие места палили, либо там охрана тоже сидела, но сейчас вряд ли это есть. И со своей девочкой прикрывает нас.
        Все поворачиваются к невозмутимо кивнувшему Гризли.
        - А он сможет? - Гленн явно решил сегодня побить свой рекорд по сомнениям и болтливости.
        - Вот уж в ком не сомневаюсь, так это в нем, - усмехается Мерл. - Эсвэдэшка у него явно не для красоты, у меня глаз на коллег наметанный.
        - Ты снайпер? - прямо спрашивает у Гризли Рик.
        Тот, помедлив, кивает.
        - А что ты в этих лесах забыл? - удивляется Шейн.
        - Так он тебе и сказал. - Смеется Мерл. - Ладно, вопросы? Нет вопросов. Тогда говорим с бабами и выдвигаемся. Только, шериф, слышь? Так говорим, чтоб никому в голову не пришло, за нами идти! Никакой, блядь, самостоятельности!
        Все кивают и разбредаются по машинам, чтоб объяснить ситуацию. Не в курсе остается только Эд, с которым никто не разговаривает.
        Мерл про него вспоминает, кивает Дерилу.
        - Надо, блядь, его успокоить. А то как бы не рванул прямо к воротам. Все карты нам попутает.
        - Может его вообще… - у Дерила разговор короткий.
        - Не… - Мерл щурится на машину Эда, - малая его расстроится. Потом, как-нибудь, чтоб не видел никто.
        - Надо было ночью тогда, я же говорил, - ворчит Дерил, двигаясь к машине.
        - Щас, погодь, я с шерифом побазарю еще. Это он его тащит за нами, пусть сам с ним и решает, - Мерл резко сворачивает в сторону Рика.
        Дерил прикуривает, наблюдает, как брат что-то эмоционально говорит Граймсу, делая рубящие движения рукой. Они явно о чем-то договариваются, и Мерл идет обратно.
        - Так, дамы, - обращается он к настороженно ожидающим их в машине Мишель, Керол и Софии. - Мы ненадолго уходим. Если все будет норм, то на ближайшее время у нас будут крыша над головой и теплые постели. Малая, - переводит он взгляд на Софию, - ты за старшую. Смотри, чтоб мамка с Мишелью не начудили тут че-нибудь.
        - Вы … все уходите? - дрогнув голосом, уточняет Керол, вглядываясь в лицо подошедшего Гризли.
        - Да, но по-любому, кто-нибудь из нас вернется, так что волноваться нехер. - Мерл кивает Мишель, приглашая выйти.
        Девушка выходит и делает несколько шагов вместе с братьями в сторону от машины, чтоб их никто не слышал.
        - Слышь, кукла, - Мерл привлекает ее к себе, жарко дышит в шею, - нож при себе держи, ясно? Щас все сядете в две машины, так, чтоб все рядом были. Ключи от пикапа и байка под рукой чтоб были. Мы вернемся, это точно. Самый худший вариант, что вернется кто-то один.
        Мишель вздрагивает, отрицательно машет головой, вцепляется в ворот рубахи Мерла, поворачивается и видит внимательные и успокаивающе серьезные глаза Дерила совсем рядом.
        Тихий всхлип прерывается поцелуем. Едва оторвавшись от старшего Диксона, девушка тут же попадает в руки младшего, который целует ее с не меньшим жаром, потом просто крепко обнимает. Мерл тем временем гладит ее плечи, тихо хрипит:
        - Не разводи здесь… Ты никого не хоронишь, нам не привыкать, ты че… Щас все решим и вернемся за тобой…
        Дерил согласно кивает на каждое слово брата, гладя ее по щеке, легко целуя в заплаканные щеки.
        - Если че… - так же тихо говорит он, - никого не жди… Хватай ключи и мотай на пикапе. Припасов тебе хватит. Никуда не суйся. Все сначала проверяй. Как учили. Возвращайся в наш домик, жди нас там.
        - Нет, нет, нет… - Мишель плачет еще сильнее, не желая слушать.
        - Дебил ты, братуха… Только успокаиваться начала, - хрипит Мерл, оттесняя брата, опять обнимая девушку. - Все, все… это он так… в порядке бреда.
        Отстраняет от себя, пристально смотрит в глаза:
        - Мы вернемся, поняла. Мы вернемся.
        - Поняла, - шепчет Мишель. - Я… вас буду ждать. Я никуда не уеду без вас.
        - Все, идём. - Дерил кивает на машину, возле которой застыли, никак не умея оторваться друг от друга, Керол и Гризли. Керол что-то шепчет на ухо мужчине, привстав на цыпочки. Гризли только шумно дышит, пальцами вытирает слезы с ее щек.
        - Все, коллега, валим, - командует Мерл.- Идите в машину шерифа. Там рация. Будем на связь выходить по мере возможности.
        Они провожают женщин к месту ожидания. В машине Рика на месте водителя сидит Хершелл, рядом Лори, сзади Бет и Мегги. Карл и Дейлом сидят в другой машине, туда же устремляется София, а за ней Керол и Мишель. Автомобили ставят максимально близко друг к другу, чтоб было слышно рацию, которую держит Хершелл. Эд, по- прежнему, сидит в своей машине. Он заблокировал двери и выходить явно не намерен.
        - Присматривай за Эдом, - Рик дает Хершеллу последние наставления. - Из машин не выходить, по сторонам смотреть. Выключить фары и затаиться. Никак себя не обнаруживать. Если вдруг ходячие, бить только ножами. Не стрелять. Детей вообще не выпускать никуда. Мы ненадолго.
        Мужчины молчаливыми тенями исчезают в сгущающихся сумерках. Начинается томительное ожидание. Путники в машинах не разговаривают, тревожно прислушиваясь к окружающей обстановке. Через час ожила рация. Дерил сообщил, что все ок. Они на месте. Напряжение только усилилось.
        Мишель просто сходила с ума. Она внезапно поняла, насколько привыкла к постоянному присутствию братьев рядом с собой. Уже с трудом вспоминалась прежняя жизнь, где она любила одиночество, тишину, возможность помедитировать, возможность сутками не выходить из студии, погружаясь в творчество. Сейчас, несмотря на то, что вокруг были люди, девушка чувствовала себя невероятно одинокой, незащищенной. И ей это чувство активно не нравилось. За эти полмесяца ее мужчины, казалось, создали вокруг нее нерушимую защитную стену. Она ничего не боялась с ними, ни о чем не волновалась, всецело доверяя и прекрасно осознавая, что из любой передряги они ее вытащат. Главное, быть рядом. И вот теперь они ее оставили. Да еще и нагрузили ответственностью за других людей. Мишель понимала, что, случись что, никуда она одна не уедет, будет до последнего стараться выручить детей, Керол, беременную Лори. Оставалось только надеяться, что ничего не произойдет.
        Еще через час опять ожила рация. Голос Гленна звучал уверенно. На территории тихо, от Мерла, Шейна и Рика пока вестей нет. Гризли сигналов тревоги не подает. Значит, ждем. Все немного выдохнули. Все-таки невозможно все время сидеть в напряжении. София тихо попросилась в туалет. Дейл кивнул, Керол открыла дверь, вышла проводить девочку в кустики. Уже возвращаясь, услышали хлопнувшую дверь машины. Рядом с Керол возник Эд, молча потащил ее в сторону.
        - Мама! - закричала София. Эд второй рукой попытался схватить дочь, но та вывернулась, побежала к машине.
        - Папа маму забрал!
        Мишель выскочила на улицу, сжав в руках нож. Рядом уже стоял Дейл, сжимая в руках винтовку, вглядываясь в темноту, откуда в любой момент могли прийти на крик ходячие.
        - Все сидим в машине, - скомандовал Хершелл, - Дейл посмотри, что там, но не уходи далеко. В конце концов, путь перегорожен нашими машинами, дальше своей Эд ее не утащит.
        - Я тоже пойду, - Мишель дождалась кивка Хершелла, запихала Софию в машину, - я вернусь с твоей мамой, малышка, не волнуйся.
        В темноте не особо было видно, что происходит в машине Эда. Зато слышно неплохо.
        - Ты, блядь, потаскуха! - Эд рычал, совершенно не опасаясь, что на его голос придут незваные гости, - ты думаешь, нашла ебаря и все, Эд может быть свободен? А вот нихуя! Пришибу тебя сейчас, девку заберу, и хрен меня найдет кто-нибудь! Надо было раньше тебя, потаскуху, прибить!
        В отличие от Эда, Керол не издавала ни звука, и это пугало. Мишель подскочила к машине, попыталась открыть двери, но они все были заблокированы. За стеклом она видела Керол, всю сжавшуюся, заплаканную, с уже расплывающимся на всю щеку синяком. Эд, заметив Мишель, зарычал и повернул ключ в замке зажигания. Машина рявкнула и дернулась. Эд вывернул руль, пытаясь объехать припаркованные на выезде машины, но не смог. С габаритами своей машины он не мог даже протаранить другие автомобили, чтоб сдвинуть их с места и проехать. Дейл отошел подальше и прицелился в водителя. Мишель подскочила к нему:
        - Нет, нельзя, Дейл! Выстрелом приманишь ходячих! И наши там тоже может в опасности!
        Дейл опустил ружье. Эд, усмехнувшись, направил машину прямо на Мишель и Дейла. Керол успела среагировать и вывернула руль, за что тут же получила еще одну оглушающую оплеуху. Эд дергал машину на маленьком пятачке назад - вперед, глаза у него были совсем безумные.
        Мишель, поудобнее перехватив нож, уцепилась за дверь с пассажирской стороны, попыталась рукояткой ножа разбить стекло. Эд стал сильнее дергать машину, стараясь сбросить девушку.
        Неизвестно, чем бы это все закончилось, если б откуда-то сбоку не метнулась к машине темная громадная фигура. Стекло со стороны водителя с треском осыпалось, машина остановилась. Эда выволокли на землю, и Гризли, а это был именно он, несколько раз от души врезал ему по лицу.
        Эд остался лежать без сознания, Керол, с плачем бросилась Гризли на шею. Он обнял ее, потом отодвинул от себя, ощупал лицо, нежно и невесомо касаясь. Нахмурился. Аккуратно поставил ее на место. Двинулся обратно к лежащему на земле Эду.
        - Так, стоп! - перед ним возник Рик.
        Мишель, до этого в легком шоке наблюдающая картину спасения, сообразила, что это значит, огляделась, увидела Дерила, взвизгнула, побежала к нему.
        Ей уже было неважно, что там будет дальше с Эдом, как Рик собирается успокаивать Гризли. Ее мужчины вернулись, рядом. Она повисла у Дерила на шее, наслаждаясь возвращающимся чувством безопасности, наполненности, потом огляделась в поисках Мерла. Его поблизости не было, и ноги у девушки моментально отнялись от ужаса.
        - Дерил, а Мерл? Где Мерл?
        - Тихо, тихо… Все хорошо, - Дерил понял причину ее волнения, - они с Шейном и китайчонком там остались, нас встречать будут.
        - О господи… Я испугалась… - Мишель даже заплакала от облегчения.
        - Это я, блядь, испугался! - Дерил отстранил ее от себя, внимательно осмотрел, ощупал, - все хорошо? Не ударилась? Какого хера ты вообще вышла из тачки? Тебе же запретили!
        - Понимаешь, Эд схватил Керол… - начала объяснять Мишель, но ее перебили:
        - Да, блядь, мне без разницы, хоть Санта Клауса увидела! Сказано было, сидеть в машине! Ты нарываешься все время, никакого терпения не хватит! Пошла в машину, живо! Дай только до места добраться…
        Получив для ускорения чувствительный шлепок по попе, Мишель побежала к пикапу. Дерил оглядел еще раз картину побоища, решил, что его помощь там совершенно ни к чему, и пошел за байком.
        Рик и Гризли сгрузили связанного бессознательного Эда в машину, загнали Дейла и Керол в машины и поехали следом за байком
        Глава 17
        Клуб был действительно роскошным. Мишель даже не предполагала, что такое может скрываться в дебрях Джорджии. Полностью автономная территория, огромный дом на тысячу квадратов с несколькими бассейнами, сауной, турецкой баней, спортивным залом, медицинским кабинетом, библиотекой. Роскошные спальни, гостиные, огромная суперсовременная кухня, приличный запас еды, винный погреб. Гараж с автомобилями, в основном, высокой проходимости, предназначенными для охоты. Оружейная комната. Это был не дом, а мечта.
        Как сказали мужчины, здесь все было законсервировано, поставлено на охрану. Ни одной живой души. Сигнализацию Мерл отключил очень быстро, дом исследовали еще не полностью, так что сюрпризы были возможны. Поэтому путники расположились в одном большом зале рядом с кухней и нескольких примыкающих комнатах.
        Мужчины запустили генератор, ожили камеры наблюдения. Установили дежурного на посте охраны. Назначили очередность дежурств.
        И расслабились.
        Пока женщины смывали с себя грязь, наслаждаясь теплым душем, готовили на кухне роскошный ужин из имеющихся в доме продуктов, а отмытые дети устроились в гостиной с настольной игрой, найденной в библиотеке, мужчины освоили винный погреб. Рик не особо одобрял желание остальных попробовать коллекционные сорта вин, которые они нашли. Все таки напряжение последних дней не отпускало, и везде ожидался подвох.
        - Да, ладно, шериф, - Мерл удобно расположился в огромном кожаном кресле и цедил виски, найденное в баре, - расслабься. Сказал же, все норм. Никого тут нет, как я и думал. Ренни не такой идиот, чтоб дожидаться конца света здесь.
        - Ренни? - Рик и Шейн, сидящие в двух других кожаных креслах, переглянулись.
        - Да, хозяин этого охотничьего домика.
        - А кто он такой? - Дейл отвлекся от изучения книжных полок.
        - А вот это, старик, не важно уже… - задумчиво пробормотал Мерл, - уже все неважно… Ладно, пойду гляну, че там бабы насчет ужина решили.
        На кухне было весело: Керол руководила работами, Мегги и Бет помогали, Лори неторопливо уничтожала большое блюдо консервированных персиков, Мишель сидела рядом, рассеянно перебирая мокрые пряди распущенных волос.
        - Че там с ужином? - Мерл облокотился на косяк возле двери.
        - Скоро будет готов, - Керол улыбнулась ему , потом оглядела внимательно и нахмурилась:
        - А где остальные?
        - В кабинете сидят, виски пьют. Дерилина окрестности осматривает, Гризли твой с китайчиком дежурят.
        - Все помылись, кроме тебя? - уточнила Керол.
        - Так, че за предьявы, женщина? Че, от меня воняет? Так ты своего медведя бы понюхала, там вообще оружие массового поражения, - оскорбился Мерл.
        Керол беспомощно посмотрела на Мишель.
        Та вздохнула, подошла к Мерлу.
        - Пойдем, покажу тебе ванную комнату, это нечто, - она положила руки ему на плечи.
        Диксон ухмыльнулся, сунул руку ей под майку, погладил по спине:
        - Ну, только если ради тебя, - проурчал ей на ушко. - Запрыгивай.
        Он подхватил ее под ягодицы, посадил себе на пояс и понес вглубь дома.
        Женщины переглянулись.
        - Мне одной сейчас стало жарко? - помолчав, спросила Мегги.
        Керол только покачала головой, искоса глянув на покрасневшую Бет. Лори, продолжая уничтожение персиков, пробормотала:
        - Хорошая идея, надо взять на вооружение, а то наши мужчины сейчас напьются и вообще никуда не дойдут. А помыться им точно не помешает.
        Ванная комната и в самом деле была хороша. Абсолютно белоснежная, суперсовременная, в специальных ящиках лежали такие же белоснежные полотенца. Все это женщины давно нашли и уже успели оценить.
        Мерл аккуратно поставил Мишель на пол, но рук в талии не убрал.
        - Ну че, малышка, спинку потрешь мне, - тихим вибрирующим голосом, от которого по коже побежали мурашки, прохрипел он.
        Мишель ничего не ответила, положила руки на плечи Мерла и начала стягивать вниз рубашку. Он не шевелился, только задышал еще чаще. Рубашка упала на пол, девушка резко дернула за ремень, провела ладошкой по ширинке. Мужчина шумно сглотнул.
        - Малышка, а ты знаешь, как завести мужика.
        - Угууу, - Мишель провела руками по крепкому торсу, поднимая майку вверх, стягивая ее через голову.
        Потом отошла на пару шагов, внимательно осмотрела свою работу и закусила губу. Мерл выглядел горячо, очень горячо, особенно с этим своим невероятно серьезным прожигающим взглядом.
        Мишель медленно расстегнула блузку, взялась за ремень джинсов, кивнула завороженно глядящему на нее мужчине на его брюки. Мерл тоже медленно, как во сне, стал раздеваться.
        Мишель наконец обнажилась до трусиков, поманила мужчину к огромной душевой кабине.
        - Всегда хотел сделать это в таком месте, - прохрипел Мерл, подхватывая ее и занося внутрь.
        - Так, че у нас тут интересное, - он включил тропический душ и начал разбираться в панели управления. - Ниче не понял.
        - Давай гляну, - Мишель повернулась, изучая кнопки.
        - Нахер, потом, - горячие руки прижали к стеклу, губы начали путешествие по голым плечам.
        Мишель выгнулась и застонала. В нынешнем сумасшедшем мире горячий душ был невероятной роскошью, горячий душ и секс - просто сказкой, практически нереальным событием. Мерл мерно и сильно двигался в ней, прижав к прозрачной стене кабинки, оставляя бесчисленные поцелуи- укусы на беззащитной шее и плечах, шумно дыша и невнятно матерясь. Горячая вода лилась на них, лаская и обволакивая. Мишель подняла голову, ловя губами капли, Мерл тут же еще сильнее прижал ее к мокрому телу, двигаясь активнее и грубее, поймал ее полуоткрытый рот влажным глубоким поцелуем. Девушка, не сумев в наслаждении удержаться на ногах, просто повисла в объятиях любовника, как никогда ощущая себя с ним одним целым. Мерл зарычал, ускорился еще больше, сжал еще сильнее и пришел к финишу практически одновременно с ней.
        - Боже, боже мой… Я на ногах не могу устоять, - Мишель все еще не желала, чтоб Мерл отпускал ее. - Это было… так круто.
        Девушка повернулась наконец к мужчине, обняла его, прижалась всем телом. Он обхватил ее за бедра, приподнял, посадил на себя.
        - Осторожней, куколка, а то на второй заход пойдем, - промурчал он, покусывая ей ушко.
        - Нет, надо же нам помыться, наконец, - Мишель спрыгнула на пол кабинки, отстранилась, взяла гель для душа, щедро полила голову и грудь мужчины, взбивая пену руками.
        - Это че за запах такой, - подозрительно принюхался Диксон, - пидорский какой-то…
        - Это ваниль, будешь пахнуть как вкусная французская булочка, - захихикала Мишель.
        - Ну, пиздец теперь, - расстроено пробурчал Мерл, становясь под душ и смывая с себя ароматную пену.
        - Не переживай, это на контрасте с твоей брутальной внешностью очень заводит, - Мишель опять мазнула его гелем.
        - Издеваешься? - подозрительно спросил Мерл.
        - Нисколько! Так и хочется тебя всего покусать…
        - Не, ну я так-то не против, можешь кусать, - разрешил благосклонно мужчина, - но только не везде! Я тебе покажу сейчас, где не надо кусать…
        - В другой раз, - Мишель вывернулась из цепких рук, - надо еще твоего брата поймать и затащить сюда.
        - Вот ты ненасытная, блядь, - восхитился Мерл.
        - Да нет, - смешалась Мишель, уже успевшая накинуть банный халат на мокрое тело, - я не про это…
        - Ага, как же… - Мерл тоже вышел из душа, обмотался полотенцем.- Нехер его искать. Пусть сам плещется. Комнату нам хорошую определила?
        - Да, здесь рядом. Можешь так идти.
        Мишель подхватила вещи и пошла впереди, показывая дорогу.
        Комната была небольшая, но очень уютная, с огромной, просто нереально огромной кроватью.
        Мерл присвистнул, когда увидел ее.
        - Нормально, вот это траходром! Ты белье поменяла?
        - Да, конечно… - Мишель помедлила, потом осторожно уточнила, - а что, здесь… бордель был?
        - Ну я же говорю, загородный клуб, для очень богатых чуваков… С самыми разными желаниями… Они, типа, сюда на охоту приезжали…
        - А… ты?
        - Че я?
        - Ты… тоже … охотился?
        Мерл внимательно посмотрел на нее:
        - Меньше знаешь, крепче спишь, кукла… Это было все в другой жизни… Я здесь по работе был в основном…
        - И кем ты здесь… работал?
        - Вот ты прилипчивая, - Мерл отвернулся, уселся на кровать, закурил, - сказал же, неважно уже…
        - И … Дерил …
        - Че Дерил?
        - Дерил… тоже …здесь … ну… работал?
        - Да, приходилось… Так, все, вечер воспоминаний закончен. Глянь мне одежду сменную, коза, - приказал Мерл, возвращаясь к своему обычному стилю поведения.
        Мишель слегка надулась, молча встала и, покопавшись в сумках, достала чистые джинсы и рубашку.
        Мерл переоделся, притянул ее к себе, быстро и крепко поцеловал.
        - Все, я пошел, как ужин готов будет, зови, я с мужиками в кабинете буду.
        Мишель осталась сидеть на кровати, размышляя о странной работе братьев. Дом, похожий на дорогой бордель, с запасами самых разнообразных продуктов, оружия, явно хорошо охраняемый… Что они могли здесь делать? Надо спросить у Дерила. Уж он-то точно не отвертится, врать совершенно не умеет. Надо только поймать его врасплох. Окрыленная этой идеей, Мишель, как была, в огромном банном халате, кинулась на поиски младшего Диксона.
        Дерил обнаружился в пультовой, где он сменил ушедшего мыться Гризли и спешащего к Мегги Гленна. Он повернулся к вошедшей Мишель, привстал с кресла и потянул ее себе на колени. Мишель уперлась руками ему в грудь.
        - Дерил! У меня к тебе вопрос.
        - Угу… Уже помылась? - он скользнул рукой по голой ноге, показавшейся из-за полы халата.
        - Да… Мерл мне тут сказал…
        - И че, сразу из душа сюда что ли? - уже обе руки путешествуют по коленкам, поднимаясь выше.
        - Да, практически… Так вот… - не желала отвлекаться Мишель.
        - И че у тебя под халатом? - тут руки добрались в нужное им место, и отвечать не понадобилось.
        - Дерил… - Мишель поерзала, пытаясь уйти от прикосновений, чтоб хоть немного держать голову в ясности, но тут же поняла, по упершемуся ей в бедро затвердевшему члену, что это была не очень хорошая идея. И что ей бы, конечно, стоило одеться, прежде чем идти задавать вопросы голодному во всех смыслах мужчине.
        - Ммм? - Дерил отогнул ворот халата, прихватывая губами сосок, щекоча щетиной грудь девушки. Пальцы его уже забрались туда, куда стремились, ощутили жар и влагу. - Совсем ничего… Какая плохая девочка…
        - Дерил… - Мишель уже стонала, не в силах продолжать разговор, пока его пальцы выделывали такое с ней, - я…
        - Угу… - Дерил резко развернул ее к себе, поднял за бедра и посадил на край стола в пультовой, дернул за ремень джинсов, расстегивая замок, стягивая их немного вниз. - Потом спросишь…
        Мишель со стоном ухватилась за его шею и сомкнула ноги на талии, подаваясь вперед. Ощущая, как от резких сильных толчков, стол шатает и бьет кромкой о стену, девушка подумала, что сегодня явно не вечер вопросов.
        Глава 18
        Ужинали все вместе в большом зале. Керол сотворила чудо: мясо, салат, пирог и даже какие-то булочки. Дети, моментально все сметавшие со стола, уже отправились спать. Мужчины, помывшиеся, чуть выпившие, сытые и невероятно довольные, сидели отдельно тут же, в комнате, лениво переговариваясь. Керол и Лори отправились укладывать детей, Бет тоже ушла спать, Мегги и Гленна нигде не было видно. Мишель, усевшаяся на подлокотник кресла младшего Диксона, тихонько перебирала отросшие пряди волос на голове мужчины, невнимательно прислушиваясь к разговору.
        - Здесь отличное медицинское оборудование, - рассказывал Хершелл, уже успевший проинспектировать медблок.- Есть все необходимое, причем, насколько я могу судить, очень современное и качественное. Зачем здесь аппарат УЗИ, интересно?
        Мерл, к которому был обращен вопрос, только неопределенно хмыкнул.
        - И оружейная здесь неплохая, - подхватил Шейн, - ощущение, что воевать собирались… Будем надеяться, что хозяева не вернутся…
        - Не, это вряд ли, - Мерл еще отхлебнул виски, бросая взгляд на брата, уже перетащившего Мишель себе на колени и тихо шепчущего что-то ей на ушко. Мишель шутливо хлопнула его по плечу и покраснела. - Эй, братуха, не смущай девочку, еще успеем.
        Мишель осуждающе покосилась на него и покраснела еще больше.
        - Я пойду, - она сползла с колен Дерила, - устала.
        - Не заблудись там, кукла. - Мерл, казалось, не заметил ее смущения. Так же, как и смущения всех остальных, наблюдающих эту сцену.
        - Нам надо решить, кто завтра пойдет осматривать всю территорию, - кашлянув, сказал Рик, - нельзя все оставлять, как есть, здесь, я думаю, много всяких скрытых помещений…
        Мишель не стала дольше слушать, закрыла дверь и вышла на кухню. Постояла, подумала немного. Надо бы взять еще несколько кусков пирога, вдруг мужчины захотят ночью перекусить, чтоб не мотались. И попить взять. И идти в комнату.
        Мишель двинулась к холодильнику, когда ощутила движение воздуха прямо за спиной. Схватилась за то место, где должен был висеть нож, но перевязь осталась в комнате. Больше сделать она ничего не успела, потому что рот ей внезапно зажали, схватили и потащили прочь от освещенной кухни в темноту коридора. Мишель пыталась сопротивляться, извиваясь и мыча, тогда ладонь похитителя перекрыла доступ воздуха полностью. Девушка задохнулась и потеряла сознание.
        Пробуждение было мучительным. Голова болела, взгляд не фокусировался. Наконец, проморгавшись, Мишель попробовала двигаться и поняла, что сидит на диване, привязанная руками к батарее отопления. Она была одета ( Слава Богу!), рот завязан какой-то тряпкой. Напротив, в кресле, сидел молодой смуглый мужчина, похожий на итальянца или мексиканца.
        Он пристально разглядывал девушку, что-то бормоча под нос на испанском.
        - Ну привет, carino. - Парень, наконец, заметил, что Мишель очнулась. - Поговорим? Или кричать будешь? Бесполезно, никто не услышит, я тебя далеко утащил.
        Мишель кивнула. Потом помотала головой. Поговорим. Кричать не буду.
        - Bueno. - Он освободил ее от тряпки, - кто вы такие? Чего вам здесь надо?
        - Мы… - у Мишель пропал голос, - дай воды, пожалуйста, - с хрипом попросила она.
        Парень прислонил к ее рту бутылку с водой. Мишель жадно сделала несколько глотков, закашлялась, пролив воду на футболку.
        - Мы случайно приехали сюда… Ехали , увидели дом, решили проверить… Там, за воротами, ад. Ты в курсе?- у нее мелькнула мысль, что мужчина может и не знать о том, что происходит снаружи.
        - Само собой, - усмехнулся он. - Только ты врешь, nina. С дороги это место не увидеть никак. Сюда только ехать два часа надо. Кто рассказал вам про этот дом? Он с вами? Сколько вас вообще?
        Мишель замолчала, не понимая, что отвечать. Она не хотела давать похитителю информацию о количестве и составе группы. Он мог быть не один. Судя по вопросам, он не наблюдал, как они проникали в дом, не знает про детей и женщин. Не знает, сколько их.
        - Чего молчишь? - испанец заволновался, - Я ведь могу и по-другому спросить.
        - Зачем ты меня забрал? - Мишель решила переключить его, - что тебе надо от меня?
        - Я вопросы задаю, puta! - Разозлился мужчина, - сколько вас? Ну? Говори!
        Мишель молчала, отвернувшись от него.
        - Bueno, - мужчина, подошел близко, сел рядом.- Сама виновата.
        Он провел рукой по мокрому пятну на футболке, обхватил пятерней грудь, больно сжал.
        - Хочешь, чтоб так поговорил? - прошептал он, - я не против. Бабы давно не было.
        Мишель зажмурилась и всхлипнула. Сколько она провела уже в этом месте времени? Неужели ее не хватились? Неужели братья засиделись за стаканом виски и до сих пор не заметили ее отсутствия?
        Мужчина между тем перешел к активным действиям. Он нагнулся, повалил ее на диван, так, чтоб связанные руки оказались над головой, раздвинул ноги. Провел уже двумя руками по груди.
        - Hermosa… Как тебя зовут, bebe?
        Мишель отвернулась, не открывая глаз.
        - Ты с родителями здесь? - мужчина занялся ремнем ее джинсов, попутно пытаясь все-таки разговорить ее.
        Мишель опять всхлипнула и дернулась.
        - Не дергайся, - он вернулся опять к ее лицу, поцеловал.
        Мишель почувствовала, как его язык настойчиво размыкает ее губы. Внезапно, ей в голову пришла мысль. Она ответила на поцелуй, застонала, словно от удовольствия. Мужчина удивился ее реакции, притормозил даже, оторвавшись от нее и заглядывая ей в лицо. Мишель постаралась придать взгляду максимально страстное выражение. Она облизнула губы, тяжело задышала, так, чтоб он чувствовал, как поднимается и опускается ее грудь, немного выгнулась под ним.
        - Ого! А ты горячая, nina! - удивленно выдохнул мужчина, - что, тоже давно никого не было? Хочешь?
        Она кивнула, сама потянулась к нему.
        Он опять впился в ее губы, заводясь все больше, руками оглаживая ее тело, потом выругался, потому что узкие джинсы никак не хотели сниматься, отвлекся, лихорадочно сдергивая их с девушки.
        - Развяжи, - Мишель постаралась сделать свой голос максимально сексуальным, манящим, - помогу…
        Она надеялась, что в затуманенном мозгу изголодавшегося по женской ласке мужчины не возникнет сомнений. Так и вышло. Он мгновенно перерубил ножом веревки, что связывали руки девушки, и она с готовностью обняла его, притянула к себе, прижалась грудью, застонала.
        Мужчина увлеченно целовал ее шею, спускаясь все ниже, к груди, Мишель постанывала поощряюще, краем глаза кося на нож, который он неосмотрительно бросил возле дивана вместе со своей футболкой. Так, еще чуть-чуть, пусть пониже опустится, к животу. Надо сказать, что прикосновения не были неприятными, чувствовалось, что парень знает толк в ласках, умеет доставлять удовольствие. Только Мишель его движения не заводили совершенно. Она пыталась взять себя в руки, чтоб не заплакать, не начать его отталкивать и продолжать игру. У нее будет только один шанс. Наконец, он добрался до живота, расстегнул джинсы, приспустил их, нацеловывая кромку возле трусиков. Вот оно! Мишель резко сжала ноги и изо всех сил толкнула пятками мужчину в грудь. Он отлетел к краю дивана, девушка нырнула за ножом, потом кинулась к не успевшему опомниться парню, прижала нож к горлу.
        - Тихо. Сидеть.
        Он замер с ножом у шеи.
        - И что дальше, nina? Неужели сумеешь? - он говорил насмешливо, явно не веря в ее способность угрожать. - Отдай мне обратно. Не дури. Я тебя даже наказывать не буду.
        - Спасибо. - Мишель аккуратно обошла его, встала за спинку дивана, приобняла его за шею, плотнее прижимая нож, одной рукой поддернула джинсы, застегнула молнию, вынула ремень из шлевок, протянула ему, - затягивай.
        - Да ты шутница, а если не стану? - он был спокоен. Чувствовалось, что особо не чувствует угрозы, и, скорее всего, ждет, когда она хоть немного ослабит давление на шею.
        - Станешь. - Мишель быстро переместила нож к уху, - а то отрежу ухо. Зря думаешь, что не смогу. Ты же был снаружи. Как ты думаешь, почему я до сих пор жива?
        Она старалась говорить абсолютно спокойно, даже равнодушно, копируя интонации Мерла, когда он не шутил. И, кажется, мужчина проникся. Он затих, потом начал заматывать руки ремнем. Мишель посматривала, как он это делает, опасаясь, что он сможет ослабить ремень, а она этого и не заметит.
        Но тут резко распахнулась дверь, скорее всего от удара ногой. В проеме никого не было.
        - Я здесь, - закричала Мишель.
        Из-за косяка на долю секунды кто-то показался, потом человек резко выпрыгнул и тут же ушел с предполагаемой линии огня.
        - Ну ебаны, детка! - Хриплый голос Мерла ни с чем спутать было невозможно, - ты с кавалером здесь? Не помешали?
        Увидев заходящего вслед за Мерлом Гризли, держащего ее похитителя на мушке, Мишель отбросила подальше нож и с рыданиями кинулась на шею своего мужчины.
        - Ну все, все… - он подхватил ее на руки, - ну чего ты… Вот глаз да глаз за тобой, коза. Ни на секунду не расслабишься…
        Он достал рацию:
        - Братуха, нашли, все нормально.
        Потом легонько отодвинул ее от себя, осмотрел:
        - Все в порядке?
        - Да, - она шмыгнула носом, - испугалась только…
        - А нехер одной лазить, говорили тебе. Вот погодь, братуха придет, еще и по жопе даст. Он злой, пиздец просто.
        - А ты? - улыбнулась Мишель.
        - А я добрый. Я даже твоего любовничка убивать погожу…- Мерл чуть сдвинул ее в сторону, наконец, внимательно рассмотрев ее похитителя.
        - Ну, блядь! - изумился он, - Брауни, ты что ли?
        - Hola, Диксон, - хрипло поприветствовал его мужчина.
        - Ты, блядь, че здесь делаешь? И где Ренни? Где все?
        - Это ты че здесь делаешь? Последний раз ты исчез отсюда месяц назад. И с тобой два кило исчезли.
        - Ну, это ты не пизди, Брауни, - Мерл кивнул Мишель на кресло, сам подошел поближе, потрогал ремень, перетягивающий руки мужчины, хмыкнул, перевязал по-другому. Потом подтащил стул, сел напротив, спокойно посмотрел на красного от злости парня.
        - Думал, не замечу? Ты уж меня совсем за идиота держишь. Ну, где Ренни?
        - Скоро здесь будет, - прошипел мужчина, - и его ребята тоже.
        - Да? - Мерл закурил, потом обратился к Гризли, уже опустившему винтовку, - расслабься, медведь, все норм.
        - Ну че, где ты там? - он опять включил рацию, - да блядь, на нижнем ярусе, в комнатах отдыха, ну ты знаешь. Крайняя. Дуй сюда, тут наш общий друг сказки рассказывает.
        - Ну-ну… - пленник усмехнулся, - зря не веришь… А это твоя?- кивнул он на забравшуюся с ногами в кресло Мишель.
        - А это, Марти, не твое дело. Кстати, какого хера она здесь делала с тобой? - Мерл затянулся, выпустил дым, прищурился на мужчину.
        - Да так, поговорили… - Марти отвел глаза.
        - Поговорили, значит… Детка, ты сама с ним пошла сюда?- внезапно повернулся к Мишель Мерл.
        Девушка удивленно округлила глаза, открыла рот, чтоб опровергнуть нелепые домыслы, но тут в дверях появились Дерил и Рик.
        Дерил тут же сгреб ее с кресла на руки, сжал так сильно, что стало больно ребрам. Потом торопливо ощупал.
        - Расслабься, братуха, все нормально с нашей куклой, - подал голос Мерл, - потом ей по жопе дадим, чтоб со всякими злыми дядьками не ходила гулять.
        - Но я не … - Мишель попыталась пояснить ситуацию, но Мерл перебил ее:
        - Это я еще не спрашиваю, какого хера на Брауни нет майки и расстегнуты джинсы, а ты без лифчика и с мятой нахрен футболкой…
        Только теперь Мишель поняла, что Мерл все это время с трудом сдерживается, и, глядя на внезапно ставшее отрешенным лицо Дерила, осознала, что сейчас случится страшное.
        Такое выражение она помнила, когда младший Диксон расстреливал ходячих возле магазина. Отрешенность Дерила и сдержанная ярость, выливающаяся в дикое , бешеное веселье Мерла.
        Похоже, Марти тоже наконец-то осознал, что все это время он находится на волоске от смерти, потому что начал торопливо уверять:
        - Эй, Диксон, ты чего? Ниче не было, блядь, ты чего? Да я … Мне просто жарко стало… Я хотел только узнать, кто здесь, сколько вас…
        Дерил подошел ближе, ни слова не говоря, сильно двинул мужчину по лицу.
        - Вооот…Теперь начнется конструктивный диалог,- удовлетворенно кивнул Мерл, потом покосившись на изумленно глядящих на него друзей, пояснил:
        - А че такого? Думали, что я, кроме мата, никаких слов не знаю? Да я в тюрягах только и делал, что читал! - потом обернулся к Дерилу.
        - Так, братуха, бери девочку и иди наверх. Здесь будет не интересно ей.
        - Нет, я останусь. - Мишель упрямо вцепилась в подлокотники кресла. Она поняла, что только ее присутствие сдерживает Мерла.
        - Не понял, братуха? - удивился Мерл, - плохо слышать стал?
        Мишель отскочила от повернувшегося к ней Дерила за диван:
        - Я не пойду, сказала! Вы его убьете!
        Рик, все это время молча наблюдавший за ситуацией, оживился:
        - Никто никого убивать не будет!
        - Это не тебе решать, шериф, - усмехнулся Мерл, - этот скот утащил нашу девочку, непонятно че здесь делал с ней (вот это мы выясним досконально, кстати), и непонятно че планировал еще сделать (это мы тоже выясним)…
        - Я все понимаю, Мерл, - перебил Рик, - но убивать его мы не будем!
        - У тебя новый хозяин, Диксон?- рассмеялся Марти, - недолго же ты погулял…- он сплюнул кровавую слюну на пол.
        - Ой, заткнись, Брауни… Вернемся к тебе, кукла, - повернулся к Мишель Мерл, - какого хера за него хлопочешь? Понравился?
        Дерил зарычал и опять двинулся к пленнику.
        - Нет, Дерил, не надо! - Мишель резво выбежала из-за дивана, обняла мужчину, повисла на нем.- Он мне ничего не сделал, он только спрашивал. Он ничего даже толком спросить не успел!
        - И че ты его жалеешь? - Мерл не унимался.
        - Он человек же! Мог убить, не убил…
        - Памятник ему поставим!- зарычал Дерил, - посмертный, блядь!
        - Так я не понял, - пленник повернулся к Мерлу, - чья это баба-то?
        - Да не твое собачье дело!- заведясь, Дерил успокаиваться не желал.
        - Так, братуха, погорячился я насчет конструктивизма, - Мерл опять блеснул эрудицией. - Я уже все сказал, бери девочку. И медведя прихвати. Мы здесь с шерифом сами разберемся. Убивать не будем, - опережая возражения, перебил он, - только поговорим.
        Дерил немного злобно посопел, потом молча подтолкнул девушку к выходу. Гризли пошел следом.
        Наверху ждали все их спутники, кроме детей. Мишель тут же затискали женщины, она пятьдесят раз повторила, что с ней все хорошо, что волноваться не стоит. На уточняющие вопросы только ответила, что похититель похоже один, что Мерл и Рик с ним поговорят и потом все расскажут.
        Этим и пришлось всем удовлетвориться, потому что из Дерила вытягивать информацию было равнозначно попытке разговорить Гризли. Сама же Мишель выяснила, что искать ее стали не сразу, потому что Диксоны задержались в кабинете, дегустируя спиртные напитки. Вернувшись в спальню и не застав ее, пошли искать на кухню и в ванную комнату, и только потом всполошились. С момента ее исчезновения прошел примерно час. Обнаружили ее так быстро, потому что Мерл явно знал, где можно спрятаться в доме, а ее похититель не рассчитывал, что среди них найдется человек, хорошо знающий самые тайные места усадьбы. Если б не Мерл, то искали бы ее очень долго и не факт, что нашли бы.
        Лори, удостоверившись, что все в порядке, зевая, отправилась спать. Шейн, проводив ее долгим взглядом, вернулся в пультовую к камерам. Мегги и Гленн тоже тихо скрылись. Керол сидела рядом с Гризли, умиротворенно наблюдая, как тот абсолютно флегматично уписывает огромный кусок пирога. Хершелл и Дейл тихо переговаривались, сидя в углу кухни. Дерил молча осмотрел всех, потом повернулся и вышел. Само собой, никого не просветив о цели своего ухода.
        Мишель посмотрела ему в след, вздохнула и ушла в ванную. Смыть с себя следы ласк Марти хотелось невероятно. После душа она, наконец-то, добралась до кровати.
        Надо было дождаться братьев. Мишель подозревала, что Дерил уже себе много чего напридумывал насчет нее и Марти, и опасалась, что Мерл разговорит ее похитителя. Хотя ее вины в произошедшем не было никакой, наоборот, ее надо бы похвалить за проявленную смекалку, но что-то подсказывало, что братья будут не рады этой ее находчивости. Она была их женщиной, а то, что принадлежало им, трогать было нельзя.
        При всем том, что сделал Марти, она все же не хотела бы, чтоб он умер. Она вообще не хотела бы, чтобы по ее вине кто-то пострадал. Если бы Марти украл, например, Гленна или любого другого из мужчин, Диксоны не проявляли бы ненужной жестокости, она была уверена. Но черт его дернул утащить именно Мишель. У Дерила уже ощутимо рвало крышу, это было заметно, Мерл владел собой лучше, но бесконечным терпением тоже похвастать не мог.
        Так, погруженная в невеселые мысли, Мишель сама не заметила, как заснула. Ей снилась Италия, маленький курортный городок, она сидела на мопеде за спиной Жозе и, раскинув руки, смеялась и ловила губами теплый ветер. Ощущение безграничного, пронизанного солнцем, счастья. Ощущение моря, волны накатывали, омывали ее, успокаивали, гладили, нежили, проникая в самые потаенные уголки тела. Она лежала на берегу, принимая ласку воды, слушая накатывающий шепот. Внезапно волны стали окатывать ее сильнее, резче, шепот усилился. И тут Мишель поняла, что это ей не снится, что вместо волн она чувствует горячие оглаживающие движения рук на своем теле, шепот стал различим:
        - Спит… Не елозь, блядь…
        - Завали…
        - Смотри, это че у нее на шее? Засос? Свежий?
        - Похоже… Ты ее трахал сегодня?
        - Да.
        - И я тоже… Может наш?
        - Да не разберешь теперь… Марти ни хера не раскололся… Твердит, что не тронул…
        - Если пиздит… Убью нахуй… Смотри, синяки под глазами… Совсем худая стала… Ветром носит…
        - Блядь… надо следить, чтоб ела нормально…
        Шепот стих, руки настойчивы, ласковы, аккуратны. Руки везде: на талии, бедрах, нежно прогуливаются по груди, касаются шеи, губ, волос… Потом опять шепот:
        - Красивая, блядь…
        - Пиздец просто, братка… Аж крышу сносит… Смотрю и не верю, что наша… Чуть не проебали же…
        - Надо следить лучше… Урок нам, мудакам…
        Тут Мишель чем-то себя выдала, может, ресницы дрогнули. Руки стали еще настойчивей, ее уже раздевали, целовали, не переставая нежно оглаживать с двух сторон. Мишель открыла глаза. Мерл наклонился, легко провел пальцами по губам. Девушка облизнулась, и внезапно почувствовала металлический привкус. Она резко села на кровати, еще раз внимательно оглядела руку Мерла. Чистую. Только в одном месте темно бурый мазок. Кровь.
        Девушка сбросила с себя ласкающие руки братьев, спрыгнула на пол, запахнула халат, уже заботливо расстегнутый ее мужчинами.
        - Мерл, это что?
        - Ты о чем, кукла? - удивился он, - иди сюда.
        - Я о крови у тебя на руках.
        - Блядь. - Он переглянулся с братом.
        - Дебил, - скривился Дерил, - не мог нормально руки помыть.
        - Мерл, ты же сказал, что вы просто поговорите! Ты же обещал!
        - Да ты чего? Мы и правда только побазарили!
        - Ты его бил?... Ты… убил его? - почему-то шепотом спросила Мишель.
        - Да не убил я его! - сорвавшись, заорал Мерл, - можешь проверить, блядь, сидит твой любовничек под замком целый и практически невредимый!
        - Он не мой любовничек!- тоже закричала Мишель.
        - А чего ж ты так о нем переживаешь? Че он там делал с тобой такое, что ты теперь прям волнуешься?
        - Да ничего не делал! Просто он живой человек! Нельзя так!
        Мишель заплакала.
        Дерил спрыгнул с кровати, обнял ее:
        - Все, все… Хватит… Никто ничего не сделал ему… Так, поспрашивали немного…
        - Да я так и сказал, - начал Мерл, но Дерил перебил его:
        - Завали, блядь! И так до слез довел!
        Он поднял ее за подбородок, поцеловал в мокрые, распухшие от слез губы. Мишель, все еще плача, чуть ответила на его поцелуй. Этого невинного нежного движения хватило, чтоб мужчина завелся не на шутку. Сдавленно застонав, он сильнее сжал ее, подхватил под ягодицы, поднял, не отрываясь от ее губ. С кровати послышался хриплый взволнованный вдох, Мерл снял через голову футболку, отбросил в сторону.
        - Давай ее сюда, братка, успокоим щас…
        Дерил уложил плачущую девушку прямо в объятия брата, сам начал стягивать с себя одежду, наблюдая, как Мерл снимает с нее халат, прихватывает губами уже затвердевшие соски, оглаживает тонкую талию, послушно изгибающуюся в его руках. Всего одно движение, и Мишель лежит на боку, зажатая с двух сторон горячими телами. Дерил , внимательно глядя в глаза, нежно прикасается к лицу, оглаживает мокрые от слез щеки, успокаивающе целует тонкие руки. Девушка, всхлипывая, отвечает на его поцелуи и выгибается кошкой, когда Мерл проникает в нее сзади. Он крепко прижимает ее ягодицами к своим бедрам, заходя как можно глубже, сильнее, прикусывая за шею, хрипло и ритмично выдыхая. Мишель, захлебываясь уже прошедшими слезами, отгибается назад и чувствует пальцы Дерила на своем клиторе. Он не ловит темп, пытаясь двигаться вместе с Мерлом, и это дает совершенно новые, невероятные ощущения. Она по-прежнему чувствует легкие касания губ на своем лице, успокаивающие и возбуждающие одновременно. Она не знает, сколько это длится. Она не замечает, когда одно удовольствие перетекает в другое, когда один партнер сменяется
другим. Все происходит настолько плавно, настолько тягуче, словно ее и правда ласкают со всех сторон морские волны. И волна оргазмов накатывает, как вода, заставляет захлебываться, ловить такой необходимый сейчас воздух пересохшими губами, выстанывать такие родные, так нежно звучащие из ее уст имена.
        Глава 19
        Утром Мишель, зайдя на кухню, застала там Керол, привычно стряпающую завтрак, абсолютно довольного Гризли, уже что-то жующего, и веселых Карла с Софией, производящих невероятно много шума.
        - Доброе утро! Как ты? - участливо поинтересовалась Керол.
        - Все в порядке, - улыбнулась Мишель, - все уже позавтракали?
        - Нет, не все, что ты, - рассмеялась Керол, - Шейн еще не приходил, он полночи дежурил, потом Гризли его сменил, только освободился. Сейчас там Гленн. Они с Мегги рано встали, уже поели. Да еще дети вот ранние пташки у нас. Остальные спят еще.
        - А ты чего раньше всех встала? Ты вообще все время готовишь, это неправильно, наверно… - смутила ь Мишель, - готовить могут все…
        - Да мне не сложно, - Керол , закончив приготовление, вытерла руки полотенцем, - должна же я хоть как-то быть полезна группе. К тому же это одно удовольствие - хозяйничать на такой роскошной кухне. Здесь даже посудомоечная машина стоит, так что и посуду не надо помогать мыть! Это ли не счастье?
        - А … того парня, что меня… - Мишель замялась, - его кормили?
        - Насчет него никто ничего не говорил, - Керол нахмурилась, - но ты права, наверно. Надо хотя бы воды отнести ему, нельзя так мучить человека. Эду я сейчас отнесу еду, собрала уже.
        - Кстати, а где он? - Мишель только сейчас вспомнила о бывшем муже Керол.
        - Он в одной из комнат, внизу, под замком. Рик пока не сказал, что с ним собирается делать.
        Керол собрала еду в несколько лотков, взяла бутылку с водой.
        - Отнесу пойду. - Она встала, направляясь к двери.
        Гризли, не отрываясь от еды, одной рукой обхватил женщину за талию, вернул к столу. Керол, охнув, не удержалась на ногах и уселась на высокий стул.
        - Что такое, Гризли? - удивленно спросила она, - ты меня не пускаешь?
        Он красноречиво глянул на нее, потом продолжил увлеченно есть.
        - Но… он ведь голодный…
        Едва заметное равнодушное пожатие плечами.
        - Я… просто поставлю возле двери и быстро уйду, правда!
        Еще один взгляд, более красноречивый.
        Мишель, не без интереса наблюдающая эту сцену, не удержалась, хихикнув:
        - Как вы общаетесь забавно…
        - Да, Гризли, как собака, все понимает, только сказать не может… - встряла София с очень серьезным выражением лица.
        Керол охнула, грозно посмотрела на дочь. София сделала невинное лицо, дескать, а че я сказала то?
        Гризли, наконец, наевшись, с удовлетворением откинулся на спинку стула, хитро подмигнул так и не сумевшей сохранить покерфейс и прыснувшей в кулак Софии.
        Керол только вздохнула.
        - И когда успели спеться, интересно… Но что же делать? Кто-то же должен отнести еду Эду…
        - Может я? - вызвалась Мишель.
        - Нет, это вряд ли… - Керол покосилась на криво усмехнувшегося Гризли, - думаю, что Диксоны будут не очень рады, если ты пойдешь к Эду…
        - Они тебя били, Мишель? - серьезно спросила София.
        - Нет, что ты, детка! - Мишель удивленно обернулась к девочке, - почему ты так подумала?
        - У тебя вся шея в синяках.
        Керол поперхнулась чаем:
        - Солнышко… Это не синяки…
        - Аааа, - София серьезно посмотрела на мать, - это когда целуют? Как у тебя?
        Керол беспомощно посмотрела на откровенно веселящегося Гризли, открыла рот, чтобы что-то сказать, но, видно, так и не нашла, что.
        - Ох! - Мишель покраснела, дотронулась до шеи, где ярко расцвели следы засосов… - Я… мне надо…
        Она быстро вышла из кухни, радуясь, что больше никого на своем пути не встретила. В комнате было темно еще из-за полностью блокирующих свет штор, братья, спали, развалившись каждый на своей стороне кровати. Мишель быстро нашла в сумке водолазку с высоким горлом и длинными рукавами, переоделась. Тонкая вискозная ткань обтянула, как вторая кожа. Мишель в растерянности осмотрела себя, решая, переодеваться ли опять или рискнуть идти так.
        - Конфетка, ты просто охренительно выглядишь, - хриплый голос Мерла прозвучал внезапно громко, девушка подпрыгнула от неожиданности.
        - Боже, Мерл! Напугал!
        - И куда ты в таком виде собралась? - Дерил с утра был хмур. Приподнявшись на локте, он с подозрением оглядывал Мишель.
        - Никуда… То есть позавтракать… У меня больше ничего нет с высоким воротом…
        - А зачем тебе с высоким воротом? - не понял Дерил.
        - Вот ты, Дерилина, тугой! - Мерл, кряхтя, сел на кровати, нашаривая штаны.- У нее вся шея, грудь и руки в засосах, стесняется она.
        - Да, стесняюсь! - с вызовом подтвердила Мишель, - это вам, бесстыдникам, на все плевать! А меня сейчас ребенок спросил, били вы меня или нет!
        Мерл встал, натянул штаны, раздвинул шторы. Потом подошел к девушке, сгреб ее в объятья, жадно поцеловал.
        - С добрым утром, что ли… Дай гляну.
        Снял через голову водолазку. Засосов и правда было много. Ярких, заметных.
        - Да… Че-то мы, братуха, разошлись… Надо поаккуратней, блядь… Больно? - он внимательно заглянул девушке в глаза. Та помотала головой. Опустила взгляд.
        - Стыдно…
        - Нехер. Пусть только кто попробует че-то сказать…
        Дерил согласно угукнул, тоже поднялся с кровати, подошел, забрал ее из рук брата, чтоб получить свою долю утренних поцелуев.
        - Одевай то, что тебе нравится, - хриплым со сна голосом сказал он, - если че-то хочется еще, только скажи, достанем, не проблема.
        - Это он прав, куколка, нехер стесняться, ты у нас самая клевая девочка на всем этом гребаном континенте, - рассмеялся Мерл, - и у тебя будет все, чего захочешь. Уж мы с братухой постараемся. А остальные отсосут!
        Мишель вяло улыбнулась, одела все-таки водолазку.
        - Пойдемте завтракать.
        - Ох, блядь, ты еще и завтрак приготовила? Съедобно? Кто-то уже пробовал? Выжили? - удивился Мерл.
        - Нет, это Керол.
        - О, ну тогда пошли. Дамочка готовит охренительно. Надо успеть, пока все не размели, - засуетился Мерл.
        - Вот обидно сейчас было, - пробормотала Мишель, выходя вслед за братьями из комнаты.
        На кухне уже было не протолкнуться. Проснувшиеся члены группы завтракали, попутно обсуждая дела на день и выпытывая у Рика подробности вчерашнего происшествия. Мишель заметила, что лотки с едой для Эда таки остались нетронутыми, и глазами показала на них Керол, вопросительно приподняв брови. Керол вздохнула.
        - Рик, - обратилась она к Граймсу, - что с Эдом делать собираетесь? Его покормить надо, я хотела с утра, но Гризли не пустил.
        Рик покосился на сидящего в сторонке невозмутимого Гризли, не спешащего на отдых после полуночного дежурства:
        - И правильно. Кто его знает, что там у Эда в голове… Он мог опять схватить тебя… Я у тебя хотел спросить, как ты считаешь, его надо оставлять? София сильно переживает?
        - Нет, Рик, София вообще не переживает, - твердо сказала Керол, - Эд… он не очень хороший отец… Ей будет лучше, если его не будет рядом… И мне тоже, - помолчав, добавила она.
        - Тогда я считаю, что его надо убирать из группы. - Рик потер переносицу. - Он опасен.
        - И как мы его уберем, шериф? - в полном молчании, наступившем после сказанных Риком слов, спросил Мерл.
        - Надо… дать ему запас еды, его машину, и пусть убирается.
        - Шериф, ты дурак. - Мерл покачал головой, глянул на согласно кивнувшего Дерила, - этот слизняк знает, где мы, он может навести на нас других выживших. Здесь местечко - зашибись. Просто курорт. Никто не откажется поиметь такой лакомый кусок.
        - Что ты предлагаешь? - Рик впился взглядом в Мерла.
        - Да кончить его и дело с концом, - Мерл усмехнулся, Дерил опять кивнул.
        Керол охнула, прижав пальцы к губам.
        - Нет, - Дейл, сидящий на другом конце стола рядом с Хершеллом и Бет, был просто ошеломлен предложением Мерла, - так нельзя! Мы же люди! Нельзя просто так убивать человека!
        - Этот человек, дедуля, чуть не переехал тебя тачкой вчера буквально, не забыл? - Мерл внимательно посмотрел на Дейла, - миротворец хренов.
        - Мерл, не стоит так выражаться, - поморщился Дейл, - если мы будем убивать людей, то сами скоро превратимся в зверей. Мы не должны убивать беспомощных людей, бросать своих, как это сделали с Андреа… Иначе превратимся в банду, с волчьими законами.
        Хершелл согласно кивнул.
        - Так, мне все понятно. - Мерл встал, кивнул на выход Дерилу и Мишель. - Как только че-то решите, дайте знать. И еще хавки соберите немного, покормлю нашего Брауни.
        Все трое встали, уже на выходе Мерл мельком посмотрел на как всегда невозмутимого Гризли, чуть заметно дернул углом рта. Уже в комнате, закрыв дверь, Дерил повернулся к брату.
        - Ну че?
        - Ну, ты все понял, братишка.
        - Че делаем?
        - Вы о чем? - не поняла Мишель.
        - Расслабься, куколка, - Мерл привлек ее к себе, легко поцеловал в висок, - это наши дела.
        - Нет, погодите, - заупрямилась девушка, - я не понимаю ничего…
        - Да тебе и не надо, - Дерил повернулся к брату, - когда?
        - Погодь…
        Тихий стук в дверь.
        Мерл открыл, впустил Гризли.
        - Вот начинаю уважать тебя, коллега. Че думаешь? Сделаешь?
        Тот кивнул.
        - Только надо будет машину с дороги отогнать потом, заныкать, чтоб не нашли. Ну и схрон на всякий случай пусть будет…
        - Да о чем вы? - уже заволновалась Мишель, - какую машину? О чем вы говорите?
        - Об Эде. - Дерил, как всегда, был краток.
        - А …. Что с Эдом? - Мишель все еще не понимала. Но потом до нее дошло:
        - Ооооо! Вы его… убить хотите?
        - Детка, нельзя его отпускать, - терпеливо проговорил Мерл. - Наш шериф и все остальные добрые люди могут думать, че хотят, но я сюда волков не пущу. Не хочу убивать лишний раз. Но и смотреть, как все рушится из-за того, что еще не все поняли, что на самом деле происходит, тоже не буду. Вон, коллега со мной полностью согласен, я же прав, Медведь?
        Гризли опять кивнул.
        Мишель потерянно села на кровать, закрыла лицо руками. Она понимала, что Мерл прав, сейчас не то время, когда можно рисковать собой, своими спутниками из-за желания оставаться чистыми, порядочными людьми. Мир изменился, если хочешь выжить, не время для сомнений и жалости. Эд, безусловно, опасен. В группе он не приживется, это точно. Отпускать его тоже нельзя.
        - Не думай об этом, малышка, - Мерл присел рядом, утянул ее на колени, погладил по спине. - Это не ты решила, не тебе и расстраиваться.
        - Как решат наши доброхоты все, сразу надо быть готовым, - кивнул он Гризли, тот усмехнулся, потом повернулся и вышел, бесшумно затворив дверь.
        - А… он его …? - дрогнув, уточнила Мишель.
        - Да, ему удобней всего, у него глаз наметанный, все чисто сделает, я думаю. Никто не узнает. Уехал и уехал… А мы потом с Дерилиной машину уберем.
        - А… Марти? - помедлив, решилась все же спросить Мишель.
        - Вот все-таки че-то не так! - Мерл отстранил ее от себя, внимательно посмотрел в глаза, - че тебе Брауни сдался? Че ты переживаешь так о нем?
        - Ничего, - попыталась защититься Мишель, - просто вы… ничего не говорите, что узнали от него, я переживаю…
        - За него, блядь? - вклинился Дерил тоном, не сулящим ничего хорошего.
        - Нет, придурки! - Мишель спрыгнула с колен Мерла, - за вас! За нас! Вы молчите! Может там на нас армия идет! Вы вообще меня ни во что не ставите! Я для вас только… кукла для секса, вот!
        И, пока братья с открытыми ртами переваривали ее внезапную ярость, Мишель побежала к двери, открыла, развернувшись на пороге:
        - Видеть вас не могу! Не подходите ко мне больше! - и выходит из комнаты.
        Пробегая мимо кухни, мельком заметила настороженные и крайне удивленные лица слышавших ее крики Керол, Рика, Бет, Дейла и Хершелла. Гризли тоже там, но, как всегда, по его лицу невозможно понять, что он услышал и слушал ли вообще.
        Мишель вышла во двор, шумно выдохнула. Очень хочется поплакать. Хочется побыть одной. Она устала от постоянного присутствия людей возле себя. Внезапно остро вспомнились времена, когда она была совсем одна, когда она сидела в своей студии, в своем милом доме, пила вкусный чай, медитировала, в голове возникали образы того, что она потом хотела бы воплотить на холсте… Ей, оказывается, этого очень не хватало… Ей, оказывается, очень тяжело все время думать о других… О том, что сейчас где-то в доме находится человек, живой еще человек, со своими мыслями, эмоциями, воспоминаниями… Человек, у которого, как и у нее, были мама и папа, которые его наверняка любили. Человек, который, так же, как и она, может испытывать боль, страх, отчаяние…
        Человек, который еще не знает, что он уже умер. Что другие люди уже все решили за него. Какой бы он ни был, но он человек. И, самое страшное, что Мишель прекрасно понимала, что она не будет препятствовать убийству. Потому что, и надо быть честной с собой, если на одной чаше весов окажутся близкие ей люди, те, кто ей дорог, а на другой чаше жизнь этого, в целом, не очень-то хорошего человека, она сделает однозначный выбор. Она сделает все, чтоб ее близкие, любимые люди жили.
        Мишель поймала себя на мысли, что теперь мысленно она считает Диксонов близкими, любимыми людьми. Не просто партнерами. Не просто удобными спутниками, с которыми хорошо заниматься любовью, выживать, чувствовать себя в безопасности. Нет. Они для нее именно близкие, именно любимые. И те слова, что она им крикнула сгоряча… На самом деле она так не думала совершенно. И, наверно, они обиделись. И, наверно, надо извиниться…
        А вот, фигушки!
        Мишель хмыкнула, пнула подвернувшийся под ноги камень и вернулась в дом. В большой гостиной Карл, Бет и София играли в карты. Мишель присоединилась, весело смеясь и подначивая все время проигрывающего Карла, демонстративно не обращая внимания на то и дело появляющихся в проеме двери братьев. Они выглядели... хммм… как-то пристыженно, что ли… Смущенно… Как будто не знали, как подойти к ней. Очень забавно на их таких разных лицах мелькали одни и те же эмоции.
        Позже Мишель помогала с обедом Керол. На кухне крутился возле перекусывающей Лори отдохнувший Шейн, в углу тихо сидел, потягивая из кружки горячий чай, Гризли. Очень уютная, даже умиротворяющая атмосфера. Мишель как раз нарезала лук, когда в дверях появился Мерл.
        - Это… Малышка…
        Мишель не повернулась, продолжая работать ножом.
        - Пошли, че скажу.
        - Не хочу. - Мишель сгрузили лук в кастрюльку, - я занята. Обед готовлю.
        - Ну, пусть дамочка доготовит, без тебя у нее явно лучше получится… - тут Мерл понял, что только усугубил ситуацию, - бля…
        Мишель обиженно поджала губы, отвернулась:
        - Керол, что еще надо сделать?
        - Надо из кладовки принести сахар, у нас закончился уже. - Керол покачала головой, - вчера еще полная сахарница была.
        Мишель молча протиснулась мимо так и застрявшего в дверях Мерла, и пошла к кладовке.
        Он, ни слова ни говоря, рванул следом, взял из ее рук пачку сахара, подхватил девушку под локоть.
        - Подожди.
        Мишель все так же молча старалась вырваться, безрезультатно, конечно же.
        Мерл , с Мишель на буксире, дошёл до кухни, поставил сахар на стол:
        - Все, хозяюшка? Больше ничего не надо?
        - Только банки открыть…- Керол в некоторой растерянности обвела взглядом всех присутствующих, не зная, пытаться ли задержать Мишель или отпустить ее с Диксоном.
        - Это тебе пусть твой медведь ручной откроет, - Мерл наконец обратил внимание на попытки вырваться Мишель, - да стой ты спокойно!
        Но Мишель только еще больше распалилась, дергаясь сильнее.
        Тогда мужчина просто подхватил ее на руки:
        - Всем пока.
        Их спутники только молча проводили взглядом удаляющуюся фигуру с брыкающейся девушкой на руках.
        - Ээээ…- отмер Шейн, - может, нам надо было…
        - Что?- Лори покосилась на него, не переставая жевать, - спасать Мишель?
        - Ну… сказать хотя бы что-то…- Шейн смутился , - мне кажется, она была против, чтоб ее уносили отсюда.
        - Да уж, точно против. - Керол спокойно продолжила заваривать чай, - но, думаю, мы вряд ли то-то смогли бы сделать.
        - Почему это? - не согласился Шейн, - мы с Гризли…
        - Не думаю, что Гризли стал бы вмешиваться, - покачала головой Керол, поглядывая на Гризли, тот чуть заметно усмехнулся , - и не думаю, что нам вообще стоит вмешиваться в чужие отношения.
        - Отношения, конечно, своеобразные… - Лори поставила кружку для чая, - не уверена, что она с ними по своей воле…
        - Ты не права, Лори, - Керол прибрала стол после готовки, - ты не права… И к тому же, не очень хорошо не только лезть в чужие отношения, но и обсуждать их… Все не без греха.
        Лори поперхнулась чаем, укоризненно посмотрела на Керол. Шейн, помолчал, потом хмыкнул:
        - Ладно, сами разберутся. Не убьют же они ее, в самом деле…
        Мерл тем временем донес Мишель до комнаты, закрыл дверь на замок. Дерил, сидящий у окна и полирующий стрелы для арбалета, отложил свое занятие и встал.
        - Братка, я принес нашу злюку, - Мерл насильно поцеловал брыкающуюся Мишель, выругался, - кусается, блядь!
        - Мишель, не злись, - примирительно пробормотал Дерил, осторожно, как маленькому хищному зверьку, приближаясь к ней.
        - Выпустите меня отсюда, - Мишель дёрнула запертую дверь, - я вас видеть не хочу, и жить с вами не собираюсь больше!
        - Да че случилось-то? - повысил голом Мерл, - че ты разошлась?
        - Ничего! Раз не понимаете, и не надо! - закричала Мишель, дергая дверь, - выпустите, я сказала!
        - Так, - Мерл кивнул Дерилу, и они с двух сторон аккуратно взяли ее под локти, отвели к кровати, усадили.
        Дерил сел рядом, Мерл опустился на пол возле ее ног. Мишель это остро напомнило тот самый первый их раз в охотничьем домике, кровь прилила к щекам, она попыталась встать, но Дерил все удержал ее за локоть.
        - Давай поговорим, - Мерл смотрел на неё серьёзно и внимательно. - Куколка, ты не права насчет нас. Мы, конечно, те еще скоты, я думаю, ты это понимаешь… Мы не умеем особо разговаривать с бабами на эти темы. Дерилина, вон, вообще немым всю жизнь прикидывался, как только девку видел. Причем, гад, все равно своей смазливой мордахой цеплял! Вот ниче для этого не делал, а всегда вокруг него бабье крутилось…
        - Мерл, блядь! - прорычал Дерил.
        - Так, отвлекся. О чем это я? А, да. Если ты ждешь, что мы будем тебе в любви признаваться и сопли распускать - забудь. Но одно точно могу сказать: ты для нас не то, что ты сказала! Правда, братка?
        Дерил согласно угукнул.
        Мишель молчала, опустив глаза и поджав губы. Она все еще злилась на Мерла за то, как бесцеремонно он утащил ее с кухни. И в то же время, внимательно слушала мужчину, не веря, что он сейчас говорит с ней о своих чувствах. Это до того на него не похоже, не похоже на обоих братьев, что девушка понимала, что происходит что-то особенное.
        - Мы вообще никаких планов в отношении тебя не строили, ты же веришь? Все произошло случайно.
        - Да, я помню. Мы напились. - Мишель все еще не поднимала глаз, но покраснела густо.
        - Ну не то чтобы очень… Нам-то с браткой доза смешная была… - Мерл немного смутился. Мишель не поверила своим глазам, замечая это. - Просто ты была такая… охренительная, особенно когда тяпнула, расслабилась, начала рассказывать про то, как вы там веселились… Это было круто, скажи, брат?
        - Угу…- тянет Дерил, перемещая руку с локтя девушки на плечо.
        - Мы ниче не планировали, ниче такого не думали, честно! Просто… так случилось. И это было просто очумительно! Не знаю, как у Дерилины, а у меня такого не было никогда. От тебя невозможно оторваться, ты в курсе, детка? Просто невозможно. Мы не умеем говорить обо всем таком, о чем вы, бабы, так любите побазарить. Но разве непонятно, как мы к тебе относимся?
        Мишель тихонько всхлипнула.
        Дерил обнял ее крепче, погладил по спине.
        - А насчет Брауни… Мы ревнивые, кукла, ты ведь знаешь? Он тебя утащил, че-то там с тобой делал… Не спорь, блядь! Я не дурак, и глаза у меня есть! Он явно че-то сделал с тобой! А ты не говоришь! И потом про него спрашиваешь! А ты - наша! И никто, слышь, никто, ни одна тварь не может тебя касаться! Не может делать тебе больно! Блядь, да даже смотреть косо не может! Я не знаю, как я его там не пришил! Не знаю просто, че меня удержало! Я щас вот говорю, а сам вспоминаю, как мы тебя искали вчера, как я увидел тебя в той комнате! Ты просто ни хера не понимаешь! А я сказать не могу! - он задохнулся, чуть помолчал, явно пытаясь успокоиться.
        Мишель с всхлипом втянула воздух:
        - Мерл… Дерил… Правда ничего не было… Правда. Он… хотел… я притворилась, чтоб нож достать… Но он… ничего не успел… Он не бил меня, угрожал только… Он хотел узнать, кто мы, сколько. Мне кажется, он был какой-то… растерянный что ли…
        - Хотел? - глухо спросил Дерил. Рука, до этого легко скользившая по спине девушки, застыла.
        - Братка, глянь на нее, - прохрипел Мерл, - я бы удивился, если б он не захотел… Но это же наша куколка, она, блядь, вообще не промах! Подпустила поближе и за яйца схватила, я прав?
        - Ну… в общих чертах, да, - согласилась Мишель, осторожно поводя плечами, на которых камнем лежала рука Дерила.
        - Блядь… Теперь я точно его пришью, - Дерил резко выдохнул, прижался лбом к ее плечу.
        - Посмотрим, братка, посмотрим… - пробормотал Мерл, наклоняясь ближе к Мишель, трогая ее губы жесткими пальцами. - Наша девочка его опустила просто суперски. Мартинез всегда себя крутым чуваком считал, а тут такая лажа… То-то он как в воду опущенный… Посмотрим…
        Говоря это, он наклонился к ее уже разомкнутым губам, легко провел по ним языком.
        - Сладкая… Мы тебя никому никогда не отдадим…
        - Угууу, - Мишель почувствовала, как Дерил мягко касается ее шеи сзади, лаская, нацеловывая, пытаясь оттянуть тугой ворот водолазки, - че за хрень ты на себя одела…
        - Да, надо снять, - согласился Мерл, поддевая ткань снизу и стягивая ее через голову девушки. При этом он, чуть помедлив, не стал снимать водолазку до конца, оставив ее на руках Мишель.
        - Свяжи-ка ее, братка, - кивнул он Дерилу, - а то еще убежит опять наша кошечка обидчивая.
        Дерил согласно хмыкнул и одним движением перетянул эластичную ткань в запястьях девушки, крепко, но не больно. Свободно болтающимися концами он привязал руки Мишель над головой к спинке кровати.
        - Эй, вы чего задумали? - Мишель попыталась освободиться, впрочем, не очень активно.
        - Киска, мы не любим, когда от нас убегают… Вернее, любим… Особенно потом, когда поймаем… Вот мы тебя и поймали… - Мерл стягивал с нее джинсы, раздвигал ноги.
        Мишель посмотрела на Дерила, который уже был сильно занят, играя с ее грудью, и непроизвольно застонала, выгнувшись ему навстречу. Она не планировала так быстро сдаваться, но братья, как всегда, переиграли ее, применив запрещенный прием. Мишель просто не могла противиться, когда она вдвоем начинали целовать ее, гладить, намурлыкивая грязные ласковости, заставляя сходить с ума и упрашивать уже, чтоб не останавливались. Раньше они ее не связывали, и теперь невозможность контролировать свое тело, беспомощное положение, в котором она находилась, придавало игре еще большую пикантность, остринку.
        - Ты смотри, как завелась! - Мерл легко дотронулся, ощутил жаркую влагу, облизал пальцы. - Да ты просто огонь, детка!
        - Мерл… - Мишель уже изнывала от тяжести внизу живота, от желания ощутить наконец его в себе, - Мерл… Пожалуйста…
        - Да ты и мертвого уговоришь, конфетка, - Мерл скинул джинсы, резко вошел. Мишель еще сильнее выгнулась и закричала.
        - Братка, не зевай, - Мерл глянул на Дерила, который, на самом деле, слишком увлекся, играя с грудью девушки, и пропустил момент, когда необходимо было закрыть ей рот, - нам не надо, чтоб сюда весь народ сбежался, - он уже взял быстрый, но размеренный темп, шумно выдыхая.
        Мишель неконтролируемо билась под ним, дергая связанные руки, извиваясь, пытаясь достать до губ склонившегося над ней Дерила.
        - Придержи ее, блядь, - Мерл ускорился.
        Дерил, наконец, оторвался от груди девушки, навалился, зафиксировал ее руки и верхнюю часть тела, не давая извиваться, глядя в глаза, шальные, ничего не соображающие, не спеша целовать, упиваясь зрелищем.
        Мишель была невероятна: заалевшие щеки, полуоткрытый влажный рот, язычок, то и дело пробегающий по нижней губе, прерывистое дыхание, темные волосы, копной разметавшиеся по кровати. Невозможно, до сих пор невозможно было поверить, что это чудо принадлежало им с братом. Это как сорвать джекпод, выиграть в лотерею миллиард… Это то, чего ни он, ни его придурок-брат не заслуживали… Это сокровище. И невероятно, что она с ними, что она их хочет, что отдает им себя… Дерил наклонился и нежно, чувственно, медленно поцеловал девушку.
        Для Мишель нежность его поцелуя до такой степени контрастировала с животной грубостью, жадностью того, что делал с ней сейчас Мерл, что она просто задохнулась от нахлынувших эмоций, чувствуя, как убыстряется Мерл, как плавно исследует ее рот язык Дерила. Девушка дернулась, пытаясь высвободиться из захвата младшего Диксона, выгнуться, сдавленно застонала ему в губы, ощущая, как все тело затапливает волнами сумасшедшего, бешеного оргазма. Где-то , словно из-под воды , сквозь гул в ушах, услышала она довольное рычание кончающего Мерла.
        Дерил, не прерывая поцелуй, лег сбоку, аккуратно подвинул ее за бедра, прижал к себе.
        Мишель, после яростного напора Мерла, его осторожные невесомые касания казались легким дуновением ветерка после отбушевавшего урагана. Нежно, ласково, бережно, словно ее качают на садовых качелях. В одно движение он освободил ей руки, позволил обнять за шею, подмял под себя, продолжая плавно двигаться, не напирая, не настаивая, а лишь обозначая направление. Он, в отличие от брата, не хотел быть настойчивым с ней в этот раз, и Мишель это почувствовала, отдаваясь полностью подхватившему ее течению южного ласкового ветра. Финал тоже случился нежный, мягкий, уносящий от земли, заставляющий парить в облаках удовольствия. После Мишель еще некоторое время лежала, закрыв глаза, не желая отпускать мужчину, не в силах сделать вдох.
        - Блядь, одно удовольствие на вас смотреть, - откуда-то сбоку донесся интимный хрип Мерла, - вот теперь я понимаю, братуха, чего за тобой бабы толпами бегали…
        - Завали, Мерл, - Дерил лениво откинулся на спину, подгребая до конца не пришедшую в себя Мишель под бок. - Курить охота.
        Мерл кинул ему пачку.
        - Ну че, киска, теперь тебе все понятно про нас?
        Мишель вздохнула, плавно, и правда по-кошачьи, потянулась, перекатилась на живот, задрала скрещенные в щиколотках изящные ножки.
        - Не надо меня ревновать… Вам тоже должно быть все про меня понятно…
        - Вот здесь как раз облом, принцесса, - усмехнулся Мерл, пожирая глазами покачивающиеся пяточки, - нам с братухой вообще непонятно, че ты в нас нашла… Вот и бесимся…
        - Дурачки… -Мишель закрыла глаза, потянула на себя покрывало, - я полежать хочу… А вы идите пообедайте…
        Она мгновенно провалилась в сон, не услышав уже, как братья, негромко переругиваясь, одеваются, подходят к ней, по очереди целуют, и выходят за дверь.
        Глава 20
        Мишель вышла из комнаты только к вечеру. Она отлично выспалась, повалялась на огромной кровати, наслаждаясь таким редким по нынешним временам, покоем. Переодевшись в последнюю оставшуюся у нее кофточку с высоким горлом, чтоб хоть немного замаскировать таким образом следы бурной личной жизни, девушка пошла на кухню, надеясь перехватить что-нибудь перед ужином.
        И застыла на месте, увидев как ни в чем не бывало сидящего за столом и попивающего чай своего неудачливого похитителя. Правда, находился он в компании Гризли, невозмутимо, как и всегда, кивнувшего девушке, и Керол, хлопочущей по хозяйству.
        - Привет, - Марти поставил кружку и улыбнулся вполне доброжелательно. Лицо его было слегка перекошено из-за раздувшейся щеки и превратившегося в узкую щелочку глаза.
        - А что он здесь делает? - Мишель вопросительно посмотрела на пожавшего плечами Гризли, потом, спохватившись, перевела взгляд на Керол.
        - Рик привел. - Керол вытерла руки полотенцем. - Они до чего-то договорились, как я поняла. Нам же ничего не сообщают. - Тут она выразительно посмотрела на Гризли. Тот лишь усмехнулся.
        - А… где..?
        - Диксоны во дворе, были, по крайней мере… - Керол поняла ее правильно.
        Мишель развернулась, чтоб выйти, чуть не споткнувшись, когда ей в спину прилетел вопрос:
        - А ты nina Диксонов, si? - ее похититель говорил мягким, ласковым баритоном, который мог бы показаться кому-то другому очень приятным.
        Мишель коротко вздохнула и вышла. Разговаривать с мужчиной она не собиралась.
        Выйдя во двор, она застала там практически всех своих попутчиков: Рик и Шейн стояли возле гаража, что-то бурно обсуждая, Лори грелась в вечерних лучах солнца неподалеку от них, в беседке. Откуда-то из-за угла были слышны веселые голоса детей. Мегги и Гленн , обнявшись, сидели чуть в сторонке, перешептываясь о чем-то своем. Ближе всех, прямо на крыльце, сидели Диксоны, неспешно покуривая и попивая пиво прямо из бутылок. Не было видно только Хершелла и Дейла.
        Увидев девушку, Мерл махнул рукой, подзывая к себе.
        - Ну что, конфетка, выспалась? Выпьешь?
        - Почему вы освободили его? - Мишель подошла ближе, но все-таки вне зоны досягаемости, прекрасно зная привычку своих мужчин цапать ее и тискать, не обращая внимания на окружающих.
        - Марти? - Мерл затянулся сигаретой, - поговорили вот, все нормально.
        - То есть? Это как же все нормально? - Мишель повысила голос, заставив прислушиваться к себе других людей. - Он же опасен, ты сам говорил! Он… он меня похитил! Вы же сами говорили…
        - Детка, мы поговорили, все выяснили… Он пока на испытательном сроке. - Мерл был невозмутим.
        - Что вы выяснили? Зачем он здесь? Может он не один? - Мишель все еще не могла поверить в происходящее.
        - Иди сюда, кошечка, - воспользовавшись тем, что Мишель зазевалась и все-таки подошла на расстояние вытянутой руки, Мерл притянул ее к себе на колени, чмокнул в губы, вручил бутылку пива. - Не кипишуй. За ним наблюдают.
        - Но… зачем вообще его выпустили? - Мишель машинально поерзала, устраиваясь поудобнее, отпила из бутылки, улыбнулась Дерилу, погладившему ее по бедру.
        - А че надо было делать? Он один, это точно, Дерилина помотался сегодня по округе, посмотрел. И , похоже, что не врет. Идти ему некуда. Я его неплохо знаю, дела с ним имел. Он так-то не говнявый чел. Хотя, конечно, пришить его дико хочется.
        - А зачем он вообще здесь? - Мишель отпила еще, покосившись на Лори, к которой подсел Шейн. Рика поблизости уже не было.
        - Он говорит, что в самом начале уходил вместе с Ренни и его людьми, на границе леса они попали в засаду. Снайпер пострелял. Не очень удачно, не всех в голову. Его по касательной задел по голове, Марти вырубился. Очнулся, когда к нему уже его коллеги примеривались жрать. Смылся. Блуждал по лесам, пару раз выходил на другие группы, но не палился, наблюдал. Много говна видел. Ну и в итоге, решил вернуться сюда. Он же сам здесь все закрывал, он у Ренни че-то вроде начальника охраны был. Решил здесь переждать. Зашел, увидел людей, не понял, кто и сколько. Решил сныкаться, посмотреть. Вечером выполз в кухню за жрачкой, а тут ты, красотка…
        - Все равно непонятно, зачем он так… со мной? - Мишель помотала головой, - не сходится что-то…
        - Да сходится, блядь, - буркнул Дерил, покосившись на нее.
        - Не поняла… - Мишель удивленно обернулась к Дерилу, но тот замолчал намертво.
        - Братуха хочет сказать, что у Марти от стресса и недоеба башку снесло, - Мерл ласково потискал девушку за попу.- Хотел поспрашивать, место-то хорошее, не охота было уходить, надо было выяснить, че за люди… А ты молчала… Он решил поиграть в злого бандита, а ты его спровоцировала…
        - Я не... - возмущенно начала Мишель, но Мерл перебил:
        - Да все понятно, так-то, ты ж не в курсе была, че за чувак, защищалась, как могла… Ты красотка, вообще, - он притянул ее, нежно поцеловал в губы. Краткий поцелуй перерос в нечто совершенно неприличное. С трудом отстранившись, Мерл, хрипло дыша и глядя внезапно заблестевшими глазами, прошептал:
        - Давай-ка, вали с колен… Братка, забирай ее, а то прям здесь веселиться начнем. Дети не поймут.
        Дерил молча перетянул Мишель к себе на колени, чмокнул в макушку.
        Мерл успокоился немного, закурил, потом рассмеялся:
        - Вот поэтому я Марти и понимаю, говорил же, нихуя невозможно оторваться от тебя…
        Мишель покраснела, спрятала лицо у Дерила на груди, заметив поглядывающих на них Мегги и Гленна. Мегги улыбнулась девушке. Лори и Шейн совершенно не обращали внимания на окружающих, полностью поглощенные беседой.
        - И что теперь будет? С Мартинесом, я имею в виду, - уточнила девушка.
        - Да ниче… - Мерл опять был само философское спокойствие, - на испытательном сроке сейчас, поглядим. Прибить всегда успеем. - Чтоб я тебя не видел рядом с ним, кстати, - покосился он на Мишель.
        - Да больно надо, даже говорить с ним не собираюсь, - фыркнула девушка.
        - Ну да… А то я тебя не знаю… Защитница всех и вся…
        Мишель открыла рот, чтоб возразить, но тут Дерил легонько чмокнул ее в шею, и она отвлеклась.
        Из гаражей к ним направлялся Рик. Он поискал глазами жену, но ее уже в беседке не было. Так же, как и Шейна.
        - Мы Эда завтра отправим с утра, - сказал он, - А где Лори? В дом ушла?
        - Не в курсе, шериф, где твоя женушка, - усмехнулся Мерл, - мы за своей-то девочкой с трудом следим…
        Рик что-то пробормотал себе под нос и зашел в дом.
        - Вы не передумали? - спросила Мишель, - насчет Эда?
        - О чем ты, куколка? - Мерл встал, потянулся, - забудь, сказали же тебе.
        - Я … пойду, может Керол надо помочь, - Мишель надулась, вывернулась из рук Дерила и пошла на кухню. Братья остались сидеть на крыльце.
        Но на кухне никого не было, похоже, Керол уже успела все приготовить и ушла.
        Мишель услышала голоса в библиотеке и, свернув туда, обнаружила забавную компанию: Хершелла, Мартинеса и Гризли. Хершелл с Мартинесом отчаянно о чем-то спорили, постоянно пытаясь привлечь Гризли в качестве третейского судьи. Тот со своей ролью справлялся вполне, в меру загадочно ухмыляясь.
        - Мишель, ты что-то хотела, девочка? - отвлекся на нее Хершелл.
        - Нет, я просто голоса услышала, я пойду, не буду мешать…
        - Да ты нам не мешаешь, bebe, - Мартинез откинулся на спинку кресла, не отводя от нее заинтересованного изучающего взгляда.
        - Нет, я пойду, - Мишель проигнорировала его слова, помня, о чем сейчас говорила с Диксонами.
        - Я провожу, - Мартинез поднялся было, но Гризли легко коснулся его плеча и подъем тут же превратился в падение.
        - Santa Madre de Dios! - Мартинез потрогал плечо, повернулся к Хершеллу, - ладно, мужик, продолжим…
        Мишель спешно покинула помещение, недоумевая, зачем Мартинез ищет приключения на свою задницу, пытаясь общаться с ней. Ведь должен же понимать, что Диксонам это не понравится, и так он здесь на птичьих правах… Похоже, инстинкт самосохранения не его сильная сторона…
        - Мишель, как хорошо, что я тебя нашла! - от гостиной к ней шла Керол, - что-то все разбрелись, а у нас есть дело. Надо посмотреть в кладовой, сколько здесь припасов, составить список того, что есть. Если мы здесь планируем оставаться, то необходимо понимать, на сколько всего хватит…
        Мишель кивнула, направляясь следом за Керол и в который раз удивилась ее преображению. Куда только подевалась забитая испуганная невзрачная женщина, какой она была раньше? Сейчас Керол выглядела совершенно по-другому. Одетая в ту же одежду, что и раньше, с тем же коротким ежиком волос на голове, она смотрелась по-королевски. Повадки, манеры, уверенность - она спокойно, без ложной скромности приняла на себя роль хозяйки, матери большой семьи, распорядительницы. И делала она это до того умело и рачительно, что никому и в голову не приходило оспаривать ее первенство. Хотя, кому было это делать? Лори, похоже, совершенно запутавшись в своих отношениях с мужчинами, еще и, ко всему прочему, неважно себя чувствуя из-за беременности, было явно не до борьбы за лидерство. Мегги и Бет, все еще оглушенные внезапной потерей дома и близких, были слишком молоды, чтоб распоряжаться хозяйством, поэтому с удовольствием выполняли распоряжения более мудрой в этом плане Керол. Мишель же, мало того, что по возрасту не далеко ушла от Бет, вообще ни на что не претендовала, занятая полностью Диксонами.
        Кладовая была внушительна. Ряды полок с консервами, овощными, рыбными, мясными, фруктовыми. Холодильники с замороженными деликатесами.
        - А почему холодильники не отключились, когда был режим консервации? - удивилась Мишель, оглядывая доставшееся им богатство.
        - Скорее всего, здесь автономная система, чтоб не испортилась заморозка, когда хозяева уезжают, есть еще морозильная камера, тоже большая. Можешь посмотреть, там элитные сорта мяса, на любой вкус. - Керол задумчиво огляделась, решая, с чего начать, - так, давай ка посмотрим сначала наличие круп и муки.
        Мишель согласно кивнула. Ей было все равно.
        Через час работы они сидели за столом на кухне, Мишель пила чай, Керол внимательно изучала список.
        - Ну что? - показался в дверях Рик.
        - Все неплохо, Рик, - Керол улыбнулась, - если не шиковать, то продуктов нам хватит примерно на год. Если мы будем пополнять запасы, то вообще никаких проблем с питанием у нас не предвидится. Я не изучала запасы спиртного, но думаю, вам не стоит налегать…
        - Да, ты права… - Рик посмотрел на Мишель, - но убедить ограничиваться будет непросто… Особенно некоторых…
        Мишель ничего не ответила. Если Рику надо, чтоб Диксоны меньше пили, пусть сам с ними и разговаривает. У нее любой разговор с братьями предсказуемо заканчивается сексом, и ничего в итоге не решается. К тому же, как заметила Мишель, алкоголь нисколько не затормаживает реакцию Диксонов, особенно когда они входят в режим берсерка. Поэтому, кому не нравится, пусть решают этот вопрос самостоятельно, ее все устраивает пока.
        - А насчет пополнения запасов… Надо решить, насколько это сейчас необходимо, ситуация неоднозначная… Нам очень повезло с этим местом…
        - Нам вскоре понадобятся вещи, которых здесь нет, Рик, - покачала головой Керол.
        - Какие? - не понял Рик.
        - Памперсы, пеленки, детское питание, игрушки. Здесь этого точно нет.
        - Да… Черт… - Рик выглядел слегка подавленно, он явно не подумал о таких вещах.
        - Ребенку много всего надо, Рик, и надо будет постоянно.
        - Надо у Лори спросить… - Рик кивнул. - Выясним, какой ближайший город, съездим туда, пока все не разграбили.
        - Да, хорошая идея. - Кивнула Керол, - Мишель, позовешь всех ужинать?
        - А где все?
        -Так… - Рик задумался, - Лори, Карл и София сейчас в гостиной, Шейн, Гризли и Мартинез на улице, Хершелл и Бет в кабинете, Мегги и Гленн… наверно в спальне… Диксоны тоже на улице были, но тебе виднее, наверно. Дейл в пультовой, дежурит, ему потом отнесем поесть.
        Мишель кивнула и побежала собирать всех к ужину. Все обнаружились там, где указал Рик, кроме братьев. Диксоны отыскались в оружейной. Они громко спорили, вырывая друг у друга из рук какое-то оружие, довольно странное на вид: палка с цепью, заканчивающейся увесистым шипастым шаром.
        Мишель прервала их жаркий спор, оружие было тут же убрано на место, девушка получила парочку приветственных горячих поцелуев и въехала в столовую на спине Мерла.
        За ужином обсуждалась идея поездки в город.
        Все сходились, что ехать надо, причем как можно скорее, пока есть еще что брать. Хершелл говорил о необходимости ведения натурального хозяйства, пополнения запаса медикаментов. Шейн считал, что в первую очередь надо запасаться патронами и бензином. Лори и Керол настаивали на детских товарах. Диксоны пересмеивались, переглядывались с Мишель и как бы случайно касались ее под столом, особо в общую беседу не вступая Мишель краснела, бросала на братьев грозные взгляды, дула губы. Мартинез внимательно прислушивался к беседе за столом, не вмешиваясь, поглядывая на Мишель. Гризли молчал, налегая на пирог.
        После ужина дети, Бет и Мишель ушли в гостиную играть в Монополию. Лори не очень хорошо себя чувствуя, легла пораньше, Рик сменил в пультовой Дейла, остальные разбрелись кто куда. Диксоны, понаблюдав за игрой и отчаявшись уговорить Мишель выйти из гостиной с тем, чтоб утащить ее в комнату, остались тут же, начав игру в карты. Чуть позже к ним присоединились Хершелл и Гризли и Мартинез.
        Бет, поглядывая на Мартинеза, наклонилась к Мишель:
        - Странно как-то, правда?
        - Что? - Мишель отвлеклась от игры, глянула в направлении, указанном Бет.
        - Ну… Я до сих пор не понимаю, почему его выпустили… Мужа Керол они держат по-прежнему под замком, а он вроде более… ну … близок что ли… А это совсем чужой, незнакомый человек, к тому же так плохо с тобой обошелся… Где он будет ночевать? Кто за ним приглядывать будет?
        - Не знаю, Бет… - Мишель прищурилась, наблюдая, как Мерл подначивает Мартинеза, вынуждая нервничать и раскрывать карты. - Мерл сказал, что он его давно знает…
        - А он… Интересный, да? - Бет слегка покраснела.
        - Тебе понравился? - Мишель с интересом повернулась к Бет.
        - Ну… - девушка покраснела еще больше, - он ничего такой…
        - Бет… - Мишель замялась, - не думаю, что он то, что тебе надо…
        - Вот кто бы говорил, - Бет повысила голос, потом, спохватившись, зашептала, - у самой будто бы самые подходящие тебе мужчины…
        - Да, ты права… - ответила Мишель сухо, уже в который раз пожалев, что вообще с кем-то попыталась сблизиться настолько, чтоб давать советы. Просто Бет, несмотря на то, что разница в возрасте у них была небольшая, казалась, да и была, гораздо наивнее Мишель, практически ребенок. И такой опасный парень, как Мартинез, ей явно не подходил. Не похоже, что он привык церемониться с женщинами… И раз уж инстинкта самосохранения ему не хватает на то, чтоб не общаться с Мишель, то где гарантия, что он, заметив интерес к нему неопытной юной девушки, не воспользуется этим? Хотя, здесь уже надо совсем крышей поехать… За Бет его не только ее родня, но и все остальные члены группы просто его разорвут. Это то же самое, что и заигрывать… ну с Софией, например.
        - Прости… - Мишель покосилась на пальцы Бет, неловко дотронувшиеся до ее предплечья, - это было… грубо.
        - Да, грубо, - согласилась Мишель, - но верно, не мне давать тебе советы. Просто ты должна понимать, чего ты хочешь на самом деле. Мартинез не тот человек, что будет… ухаживать…
        - Да, я понимаю… Зато он тот человек, что будет защищать свою женщину.
        Мишель очень внимательно посмотрела на Бет, поразившись ее такому взрослому тону. Впрочем, чему удивляться, конец света расставил приоритеты. И сейчас имеет значение в первую очередь способность выживать, защищать себя и своих близких. Все остальное вторично. И Бет, несмотря на всю свою неопытность, отлично это поняла.
        Мартинез выглядел человеком, который мог позаботиться о себе, да и внешне , что уж скрывать, был привлекательным. Не удивительно, что Бет обратила на него внимание. В другой ситуации Мишель бы и сама, наверно, посмотрела на него с интересом, но против Диксонов, даже поодиночке, и уж тем более, если их рассматривать вместе, мужчина не тянул.
        - Смотри сама, Бет, - Мишель в конце концов сдалась, пожала плечами, - просто будь осторожнее. Мы его не знаем совсем.
        - Да я и не собираюсь… - Бет отвлеклась на игру, София уже проявляла нетерпение, - я просто …
        - Ну и хорошо, - Мишель улыбнулась, обняла смутившуюся окончательно девушку.
        - Так, все, мне надоело играть, пошли спать, - Мерл бросил карты.
        - Да ты охренел, Диксон! - Возмутился Мартинез, - я же выигрывал!
        - Похрену! - Мерл решительно поднялся , прихватил бутылку виски из бара, кивнул Дерилу на Мишель.
        Дерил кивнул, потянул девушку за руку.
        - Я еще поиграть хочу, - заупрямилась Мишель, - я потом приду.
        - Ну уж нет, хрен мы тебя больше из виду выпустим, - Дерил сильнее потянул девушку на себя, вынуждая встать. - Потом доиграешь, завтра.
        Мишель вздохнула, попрощалась с остальными и пошла, увлекаемая Дерилом. Оглянувшись, в поисках Мерла, она случайно напоролась на внимательный черный взгляд Мартинеза. Поежившись, отвернулась. Ох, не нравилось это ей, совсем не нравилось…
        Уже в коридоре Мерл, тяжело задышав, как будто только перестав сдерживаться, дернул ее из руки брата, прижал к стене:
        - О чем с блондиночкой шептались? - взгляд его был горяч и напряжен.
        - Да так…- Мишель удивилась, - ни о чем… О нашем, девичьем…
        Мерл не дал договорить, приподнял за бедра, впился в губы жадно и грубо.
        Потом, чуть оторвавшись, передал ее на руки брату:
        - Тащи в комнату, я пиздец как завелся, когда ваши обнимашки увидал, стояк такой, что разорвет сейчас нахуй. Сразу вспомнил, как ты тогда про ваши игрушки в кампусе рассказывала…
        Мишель вспыхнула, ощущая как Дерил крепко сжимает ее попку, подсаживая себе на талию, рыча, кусает в шею:
        - Я не… я вообще не…. да вы что?
        И не в силах противиться, дрожа от ласк Дерила, простонала уже в спину стремительно уходящему вперед Мерлу:
        - Господи… Вот вы извращенцы….
        Дерил что-то согласно рыкнул, не отрываясь от ее шеи, голодно обшаривая большущими ручищами, быстро идя следом за братом.
        Уже в комнате, поглядев на Мерла, который успел снять рубашку и теперь тянул руки к ней, забирая ее от брата, и обернувшись на Дерила, запирающего дверь и оглядывающего ее темными голодными глазами, Мишель поняла, что ночь будет ну очень бурной.
        Глава 21
        Утром на кухне Мишель застала только Керол. Та грустно нарезала персики на компот, глядя перед собой покрасневшими глазами.
        Мишель нерешительно присела рядом, слегка поморщившись от боли в промежности(ночь была насыщенной, братья просто с цепи сорвались), налила чаю.
        - Керол… Все порядке? - она все-таки решилась спросить.
        Женщина подняла на нее грустные глаза:
        - Нет… Не в порядке… Эд уехал.
        - Тебе… жаль?
        - Нет, - Керол улыбнулась,- что ты! Так всем будет лучше. Просто… Ну, это нелегко, понимаешь… Все-таки столько лет мы прожили… Только сейчас отчетливо понимаю, насколько все изменилось… Да и уезжал он плохо… Ругался, говорил гадости… В какой-то момент я подумала, что Рик жалеет, что отпускает его, что сейчас застрелит… Хорошо, что твоих не было никого… И Софии…
        - Как она? Переживает?
        - Знаешь… По-моему, не очень. Она вообще о нем не вспоминает… Может, это и к счастью… Все-таки он был плохим отцом… Надеюсь, он найдет свое место в жизни…
        Мишель огляделась в поисках Гризли, ставшего в последнее время тенью Керол, но спрашивать о нем не стала. И думать о том, чем он сейчас занят, тоже не стала.
        - Давай помогу, - она взяла еще один нож, потом, глянув на помедлившую отдавать ей блюдо Керол, скривилась, - ой, да ладно! Ну ничего же сложного! Что здесь можно испортить?
        - Не знаю, не знаю… - пробормотала женщина.
        Мишель, поняв наконец, что Керол подсмеивается над ней, тоже засмеялась:
        - Ну хватит! Я себя просто неумехой чувствую!
        Взяла блюдо, установила перед собой, начала резать фрукты.
        Керол налила себе чай.
        - Господи, как хорошо… - пробормотала она, блаженно откинувшись на спинку стула.
        - Устала уже с утра что ли? - Мишель внимательно посмотрела на женщину, - помочь некому тебе? Где все, кстати?
        - Ой, ну ты же знаешь… - отмахнулась Керол, - Лори плохо с утра всегда, еле завтрак проглотила, Мегги и Бет вместе с Хершеллом решают, где во дворе можно будет разместить огород, мужчины кто где… Твои тоже с утра уже ускакали по делам, как я понимаю. Они тебе что-нибудь говорили?
        - Неа, - Мишель старательно вырезала сердцевины, - ни слова…
        - Ну да… - Керол немного покраснела, - вам вчера явно не до разговоров было…
        - Все слышно было, да? - вздохнула Мишель, смутившись.
        - Ну … Ты была громкой… Если б не были в курсе все, то решили бы, что тебя пора спасать, - пошутила Керол.
        - Черт, мне жаль… София слышала тоже?
        - Ну…
        - Черт…- простонала Мишель, - вот как ей в глаза смотреть… Мне очень жаль, Керол…
        - Ты знаешь, после того, что она видела в нашем доме, не думаю, что ее смогут смутить звуки. И это ужасно, конечно. - Керол горько усмехнулась.
        - А как вы… ну... с Гризли? Она же тоже может услышать? - Мишель осторожно посмотрела на женщину.
        - Мы … стараемся не шуметь… - Керол чуть смутилась, - но ты права, скорее всего надо будет продумывать этот момент. Она уже в том возрасте, когда все замечают и понимают.
        В дверях показалась бледная Лори.
        - О! - Керол торопливо подошла к ней, - как ты?
        - Не очень… - пожаловалась Лори, садясь, - этот токсикоз… С Карлом такого не припомню…
        - Говорят, от возраста зависит, - Керол налила чай, - вот, с имбирем, должно помочь. Я читала, что чем старше, тем тяжелее переносится. Ты Карла когда родила?
        - В девятнадцать, - Лори глотнула чай, поморщилась.- Всю беременность прыгала, как белка… А сейчас…
        - Это временно, дорогая! В первом триместре всегда так… Ты пей чай, он от тошноты помогает. И есть тебе надо, через силу, по чуть-чуть, тоже помогает. И одна не ходи. Где Рик?
        - Он с Шейном и Мерлом, нижний ярус зачищают. Здесь, оказывается, еще и подземный этаж есть. Что же это за место такое?
        - Надо у Мартинеза спросить, он наверняка знает. Странно кстати, что он не с ними, - удивилась Керол, - он должен это здание хорошо знать.
        - Ему не доверяют особенно, как я поняла, - Лори, попив чаю и чуть перекусив фруктами, явно почувствовала себя лучше, - он с младшим Диксоном что-то на улице делает.
        - А где Гризли, интересно, - вслух подумала Керол, - с завтрака его не видела.
        - Странно, что он вообще от тебя отлип, - по-доброму усмехнулась Лори, - я думала, он к тебе намертво приклеился.
        - Ну скажешь тоже, - Керол притворно смутилась, но было видно, что ей слова Лори приятны, - у него могут быть свои дела.
        Мишель предпочла промолчать, не развивать тему. Тем более, что Гризли вскоре объявился и, как ни в чем не бывало, уселся на своем привычном месте в углу кухни.
        Чуть позже заглянул Дерил. С ним пришел Мартинез, громко здороваясь со всеми. Дерил кивнул на него Гризли, потом позвал Мишель на выход.
        На улице закурил, приподнял ее за подбородок, легко чмокнул в губы:
        - Как ты? После вчерашнего?
        - Хорошо, - Мишель прижалась к нему, обняла за талию, - болит чуточку…
        - Прости, че-то мы с Мерлом скоты какие-то, блядь… - он обхватил ее одной рукой, другую держа на отшибе, чтоб дым не шел на девушку.
        - Все хорошо… - Мишель вздохнула, - ты же знаешь, что мне нравится…
        Он прерывисто вздохнул, сжал сильнее, рука неконтролируемо скользнула на попу, сжала…
        - Блядь… Заводишь, пиздец как… Хватит про это говорить, а то опять тебя потащу в кровать… Мы на охоту.
        Мишель отодвинулась от него, напряглась.
        - ???????????
        - Ненадолго. - Он успокаивающе погладил по талии, - видел здесь оленя сегодня с утра в камеру. Не должен далеко уйти.
        - Будьте осторожны, пожалуйста. - Мишель тихо всхлипнула, не желая думать, что будет, если с братьями что-то случится.
        - Да само собой… - Дерил выкинул сигарету, подхватил девушку под попку, посадил на талию, - ты тут … смотри… Блядь, неохота тебя одну оставлять, но я с Гризли договорился, он приглядит… Просто один не дотащу целого оленя, а брать кого-то, кроме Мерла… Они не охотники, только упустим. А нам сейчас припасы нужны, зима скоро…
        - Да, я понимаю, я буду ждать вас… - Мишель вцепилась в него руками и ногами, повисла, как обезьянка.
        - Ну че, братуха, предупредил нашу кошечку, чтоб не гуляла сама по себе? - сзади раздался хриплый голос Мерла.
        Мишель спрыгнула с Дерила, подошла к Мерлу, который сразу же сгреб ее в свои объятья, сжал так крепко, что казалось, еще немного, и захрустят косточки.
        - Смотри здесь, принцесса, - прохрипел он ей на ушко, покусывая мочку, - мы ненадолго, если повезет, то сегодня вернемся, если нет, то через пару дней…
        - Так долго… - простонала Мишель, сильнее уткнулась ему в плечо, всхлипнула.
        - Так, никаких слез, чего ты ещё? - Мерл чуть отодвинул от себя, вгляделся в лицо, крепко и жадно поцеловал в припухшие губы, - сиди в комнате, одна по дому не таскайся. Мы все проверили, конечно, но мало ли. Нож с собой носи.
        Он отпустил ее на землю, подхватил обрез:
        - Валим.
        Дерил, напоследок тоже нежно поцеловав девушку, двинулся за ним.
        Ни тот ни другой в воротах не оглянулись.
        Несколько часов Мишель провела в гостиной, вяло помогая Лори в занятиях с детьми. В обширной библиотеке нашлись книги из школьной программы, которую Мишель еще не забыла.
        Она немного отвлеклась от своего беспокойства за Диксонов, обучая Карла, Софию и примкнувшую к ним Бет основам рисунка простым карандашом. У Карла был явный талант и очень своеобразное видение мира. Мишель даже увлеклась, объясняя особенности композиции, выставила небольшой несложный натюрморт и с умилением наблюдала за своими неожиданными учениками. Занятия пришлось прервать на обед.
        После обеда Мишель ушла к себе в комнату, но не смогла там находиться одна, в голову сразу лезли всякие неприятные мысли. Ей раньше не приходилось оставаться одной, всегда рядом был либо Мерл , либо Дерил. И сейчас, несмотря на то, что совсем недавно она хотела побыть одна, Мишель чувствовала себя совсем плохо: беззащитной, расстроенной, несчастной. Она даже думать не хотела, что будет, если с братьями что-то случится. От одной только мысли об этом девушку бросало в дрожь и холодный пот.
        Не в силах больше бороться со своими эмоциями, Мишель вышла из комнаты и отправилась в гостиную, в надежде найти там кого-нибудь из детей или женщин.
        В глубоком кресле сидела и читала книжку София. На вопрос о том, где все, она что-то пробормотала про комнату отдыха. Мишель пожала плечами, она не помнила ни о какой комнате отдыха, но раз она есть, надо найти.
        Комната отдыха обнаружилась в конце коридора, в другом крыле. Чуть приглушенный свет в зоне бара, ярко освещенный центр комнаты с огромным бильярдом. Мартинез и Шейн, подначивая друг друга, ходили вокруг, придирчиво изучая позицию.
        - О, belleza, привет! - Мартинез окликнул уже собиравшуюся уходить девушку. - Сыграем?
        - Нет, спасибо, у тебя уже есть партнер, - Мишель кивнула на Шейна.
        - Да он a su dama del corazon торопится, - усмехнулся Мартинез.
        - Да, у меня дела еще, - Шейн не понял, что сказал Мартинез, - к тому же игра надоела…
        - Конечно надоела, всегда надоедает то, в чем не разбираешься, - усмехнулся Марти, натирая кий.
        - Да иди ты…- скривился Шейн, - не везет просто…
        - Por supuesto…
        Шейн положил кий, подошел к Мишель, сказал тихо:
        - Побудь с ним, я сейчас Рика пришлю, или Гризли. Нож с тобой?
        - Да, конечно, - Мишель кивнула, зашла в комнату.
        - ?Lista? Jugamos? - Мартинез проводил взглядом Шейна, повернулся к девушке.
        - Ну давай… - Мишель выбрала кий, взвесила на руке, кажется подойдет. Натерла мелом.
        Она помнила о запрете Диксонов на общение с Мартинезом, но, в самом деле, не оставлять же его одного? Да и что плохого в том, что она сыграет, отвлечется? Уже вечер, может они вернутся скоро, время за игрой пролетит незаметно.
        Играть Мишель умела, научил отец, большой поклонник бильярда. И очень скоро Мартинез, не особо опытный в этой игре, как оказалось, это прекрасно понял. Продув партию, он стал более чем осторожен, поглядывал на девушку с уважением и еще с каким-то непередаваемым выражением в темных глазах.
        За игрой время летело быстро, Рик не появлялся, вообще никого не было, казалось, все просто забыли про то, что Мартинеза надо стеречь, явно не отдавая это на откуп слабой девочке.
        Мишель увлеклась, смеялась на добрые подначивания Мартинеза, ловко загоняла шары в лузы. Наконец, продув еще две партии, мужчина взмолился о передышке и предложил выпить, благо, в баре спиртного хватало. Мишель согласилась на содовую, не собираясь пить с человеком, буквально позавчера захватившим ее в плен и домогавшимся ее.
        - Скажи мне, belleza, - Мартинез отсалютовал ей бокалом с виски, - как так случилось с тобой и Диксонами?
        - Не твое дело, - Мишель не разозлилась на вопрос, в конце концов, чего злиться, когда ситуация и впрямь странная, но и откровенничать не собиралась.
        - Ну это конечно, gatito, - примиряющим тоном поспешил согласиться мужчина, - просто я давно знаю их… Старшего больше, младшего не очень…. Они… не очень подходящая компания для такой chica…
        - Это какой же? - удивилась Мишель.
        - Ну … - Мартинез замялся, подошел поближе, уселся рядом на диван.
        Мишель встала и пересела в кресло.
        - Да не бойся ты, gatito, - Мартинез с досадой допил до дна стакан, встал, налил еще, - чего ты бегаешь?
        - Да как-то ты пока не внушаешь доверия… - Мишель не собиралась отмалчиваться о том, что произошло, - мы с тобой не очень удачно начали знакомство… Опасаюсь, что припомнишь.
        - Если мне и есть кого винить за ту фигню, то только себя, - Мартинез опять подошел к ней, сел напротив прямо на низкий журнальный столик, - сам виноват, idiota.
        - Это точно, - согласилась Мишель, слегка напрягаясь все-таки от слишком близкого его присутствия. Надо было все это заканчивать, идти наверх, выяснять, что случилось, почему к ним никто не идет. Может, уже Диксоны вернулись!
        Девушка торопливо допила бокал, встала.
        - Ну, я рада, что мы все выяснили, пойдем уже наверх, ужинать наверно пора.
        Она протянула бокал мужчине. Он с недовольным лицом тоже поднялся, явно не считая, что они обо всем договорились, одной рукой взялся за бокал прямо поверх руки девушки, а другой внезапно за талию притянул ее к себе.
        Мишель от неожиданности покачнулась, уперлась рукой в грудь Мартинеза, испуганно посмотрела в глаза. Взгляд мужчины был глубоким, буквально обволакивающим, и , не будь Мишель равнодушна к нему, то, скорее всего, устоять бы не сумела. А так, она только разозлилась, с силой ударила его по щеке, оставив на коже глубокие царапины от ногтей.
        Мартинез зашипел, машинально ухватившись за лицо, Мишель вывернулась из его рук, уронила бокал на ковер, вытащила нож, отскочила к выходу.
        - Сдурел? - холодно поинтересовалась она.
        Мужчина молча смотрел на нее, все так же держась за щеку, не делая попыток приблизиться.
        - Ты, похоже, только членом думаешь. Это в последний раз, понял? Попытаешься еще, отрежу то, чем думаешь, а еще Диксонам скажу. Как считаешь, сколько ты после этого проживешь?
        - Прости, nina, - прохрипел он, - я, как тебя вижу, соображать перестаю…
        - Избавляйся от этой привычки, скотина. - Мишель убрала нож в чехол, - пошли наверх. Ты впереди.
        Он плеснул из бутылки виски себе на руку, аккуратно промокнул лицо, посмотрел на окровавленные пальцы, рассмеялся:
        - Вот ты gato montes… Теперь понятно, почему сразу оба Диксона, один бы с тобой не справился…
        - Vete a la mierda, - уже спокойно отозвалась Мишель.
        - ?Hablas espanol? - удивился Мартинез.
        - No, conozco algunas palabras, один… знакомый научил, пошли уже, - Мишель посторонилась, пропуская его вперед.
        В голов опять стоп-кадром: улыбка Жозе, его смех, тихий, вкрадчивый голос…
        В другой жизни это было, в другой…
        Наверху они попали в разгар бразильской мелодрамы: Рик и Шейн с разбитыми лицами сидели по разным углам комнаты, переругиваясь и смотря друг на друга по-волчьи, Керол и Мегги утешали Лори, находящуюся в предобморочном состоянии, Хершелл ходил по центру гостиной, увещевая разбушевавшихся мужчин, Гленн стоял в дверях,держась за пистолет, но по его лицу было понятно, что больше всего на свете он боится, что придется пустить его в ход. Дейла и Гризли видно не было, детей, слава Богу, тоже. Как и Диксонов.
        По отрывочным фразам Мишель удалось понять суть конфликта: Рик услышал разговор своей жены и своего лучшего друга, из которого отлично можно было уяснить, что Лори беременна не от мужа. После чего произошла драка, едва не переросшая в убийство. Мужчин с трудом удалось растащить, и теперь Хершелл пытался достучаться до бывших друзей, уговорить их не убивать друг друга, а решить вопрос переговорами. Лори, не способная в ее состоянии сказать ничего определенного, тоже не прибавляла надежды, что все разрешится без крови.
        Мартинез покачал головой и благополучно умотал на кухню. Делать ему здесь явно было нечего. На его царапины внимания никто не обратил, и это было хорошо. Вот еще бы Диксоны задержались на охоте… Или сгинули к чертям… Мартинез замер с кружкой в руках, позволив себе чуть-чуть помечтать о том, что было бы, если б внезапно Диксоны исчезли. Тогда влиться в компанию выживших стало бы куда проще… Он оружие держать умеет, сильный, опытный, пригодится группе, возможно, со временем и возглавит ее… Судя по тому, какие проблемы сейчас у Рика, не факт, что лидер переживет это противостояние со своим другом-соперником. Тот серьезный мужик, опасный. Запросто устроят тут дуэль из-за своей брюхатой жены… И неважно, кто в живых останется, потому что выживший будет полностью повернут на своей жене и потомстве. А , значит, как лидер, уже будет малопригоден... Гризли , конечно, тоже очень серьезный персонаж, но он одиночка, себе на уме. В крайнем случае, свалит в закат вместе со своей бабенкой и ее девкой… А скорее всего, будет спокойно работать на благо группы и места, где они живут. Не дурак ведь, понимает, что чем
больше людей, тем больше вероятность выжить… Стариков и баб в расчет можно не брать. Остаются только Диксоны - кость в горле… Если б не они, то Мишель… Мартинез сладко зажмурился, вспомнив, как охренительно сегодня было обнимать девушку за тонкую талию, как еще чуть-чуть, и он бы коснулся ее губ, вкус которых забыть не может до сих пор… Мишель...Dulce chica, carino… Ну посмотрим, подождем…
        Глава 22
        Обстановка в доме была крайне напряженной. Рик и Шейн друг с другом не разговаривали, взгляды бросали такие, что просто дрожь брала. Керол и Лори спрятались на кухне под предлогом готовки ужина, Мишель ушла в комнату, переживая случившееся с Мартинезом. Несмотря на то, что ей удалось удержать ситуацию под контролем, потряхивало до сих пор ощутимо. Девушка поняла, что Мартинез имеет насчет нее какие-то иллюзии. И явно не дружит с головой.
        И теперь она стояла перед выбором: разобраться в ситуации самостоятельно, попытаться поговорить спокойно с мужчиной, объяснить, что она к нему ничего не испытывает, что в любом случае с ним не будет, или рассказать все Диксонам и разобраться с возникшей проблемой кардинально. В том, что братья , хотя бы заподозрив Мартинеза в попытках ухаживания на Мишель, церемониться не станут, девушка была уверена.
        Не смотря ни на что, смерти ему Мишель не хотела. Она интуитивно чувствовала, что он не плохой, к тому же сложно желать смерти человеку, которому ты нравишься. Даже при отсутствии к нему ответных чувств. Как у Сент-Экзюпери, вроде не виновата, ничем не провоцировала, но… получается, в ответе…
        Мишель пролежала в комнате до вечера, и выбежала только услышав родной веселый голос.
        Она выскочила на крыльцо и с разбегу запрыгнула на Мерла, что-то активно объясняющего как всегда невозмутимому Гризли. Мерл от неожиданности выронил сигарету, подхватил девушку за талию:
        - Ох, епт! Ну ты кошка! Осторожней, я весь в говне же, блядь!
        Мишель не слушала, повизгивая, утыкаясь в шею мужчины мокрым лицом.
        - Ты че там? Плачешь что ли? - Мерл чуть оторвал ее от себя, - че за хрень? Соскучилась? Или… обидел кто-то?
        Последний вопрос был произнесен очень будничным спокойным голосом, от которого у всех присутствующих буквально мурашки побежали.
        Рядом шумно засопел Дерил, уже опустивший к крыльцу свою часть туши оленя, и потянувшийся к арбалету.
        - Нет, нет! Ну что вы! - Мишель поцеловала Мерла в губы, повернулась, притянула Дерила за шею, ткнулась мокрым носом ему в грудь.
        - Я соскучилась… Я переживала…
        - Ну вот… - Мерл нашел опять ее губы, крепко поцеловал, потом шумно выдохнул, отрываясь и передавая ее брату прямо в руки. - И че плакать? И че переживать? Вон, всех напугала… И я всех напугал…
        У стоящих на крыльце людей и правда был бледный вид. Шейн, судя по всему, внезапно вспомнил, что на какое-то время оставил девочку бешеных Диксонов одну с Мартинезом. И может, он ей что-то сделал, как-то обидел... А отвечать будут они все, потому что братья явно одним Цезарем не ограничатся в поисках виноватых.
        Дерил подхватил Мишель на руки, понес ее в дом, что-то успокаивающе бубня ей в макушку, не обращая внимания ни на кого. Мерл проводил их взглядом, потом нашел глазами Керол, кивнул на оленя.
        - Его пока не трогайте, сейчас Дерилину от нашей куколки отлеплю, и мы тушу разделаем. А то вы тут все такие умельцы, блядь...От тебя, хозяюшка, надо только место в морозильной камере. И ищите, где его кромсать будем. Чтоб ходячих запахом не привлечь.
        Он выкинул сигарету и пошел следом за братом и Мишель.
        До самой темноты братья, весело переругиваясь, разделывали оленя. Мишель сидела в пределах видимости, с подветренной стороны, не смотря на них, но все прекрасно слыша.Рядом молчаливой горой возвышался Гризли. Периодически к ним подходила Керол, контролируя процесс разделки, привлекая своего мужчину в качестве носильщика мяса. Она оживленно обсуждала, каким образом можно заготовить такую уйму мяса, как использовать кишки, требуху и прочие внутренние органы животного. Гризли благосклонно кивал, покуривая, явно наслаждаясь оживленным видом своей женщины. Вот он отбросил сигарету, провел огромной ручищей по бедру увлекшейся Керол, подтаскивая ее поближе к себе. Та ойкнула, тихонько зашипела, упираясь руками в широкую грудь Гризли и смущенно оглядываясь на Мишель. Гризли же, совершенно не обращая внимания на ее неловкое сопротивление, усадил женщину себе на колени, уткнулся лицом в острую ключицу.
        - Блядь, засранец мелкий! - донесся голос Мерла, - давай же шевели своей жопой, меня все задолбало! Вон, Медведь сейчас хозяюшку в койку потащит, а наша девочка сидит и ждет! Нельзя заставлять кошечку ждать!
        - Да это ты, дебил, тормозишь, - глухо отвечал Дерил, - если б не ты, давно бы закончили. Хватит пиздеть уже.
        - Поговори, блядь, поговори… Эй, хозяйка! Отлипни от своего мамонта, ходи сюда!
        Керол чуть покраснела, покачала головой укоризненно, и подошла к Диксонам. Они принялись бурно обсуждать что-то, энергично жестикулируя.
        Мишель не вслушивалась. Она покосилась на Гризли, глубоко вздохнула, решилась, наконец:
        - Гризли… Ты утром уезжал… - тот невозмутимо подкуривал сигарету. -Ты… За Эдом уезжал?
        Не дождавшись никакой реакции от мужчины, попыталась ее раз:
        - Ты… сделал то, о чем вы с Мерлом и Дерилом говорили?
        Гризли по-прежнему никак на нее не среагировал.
        Мишель разозлилась.
        - Ответь мне! Ты … убил его?
        Гризли чуть повернулся к ней, блеснул глазами, дернул уголком рта.
        Мишель поняла его правильно, отвернулась, поджала губы. Все-таки , несмотря ни на что, она до последнего не хотела думать об убийстве. И о том, что она, фактически, является соучастницей этого. И Диксоны, конечно же, не просто так сегодня по лесу мотались. Заметали следы.
        Девушка молча встала и пошла в дом.
        Мерл, закончив, наконец, с оленем, огляделся в поисках Мишель.
        - Эй, Медведь, где девочка наша?
        Гризли мотнул головой в сторону дома.
        - А че это она, нас не дождалась… Ты ей че-то наговорил, мамонт гребаный? - Мерл подошел поближе, отодвинул в сторону некстати пытающуюся влезть Керол.
        Гризли все так же невозмутимо смотрел на Мерла, полностью игнорируя опасный блеск в его глазах и подходящего поближе к намечающейся разборке Дерила.
        - Мерл! Ну что он может наговорить? - Керол все же заступила дорогу старшему Диксону, - ты с ума сошел что ли?
        - Еще как может! - Мерл подошел совсем близко, так, чтоб можно было легко достать до небритой физиономии, - меня вот он оочень ясно послал щас! Прям четкую дорогу обрисовал!
        - Мерл! Дерил! - Керол успокаивающе положила руку на предплечье Гризли, - день был долгий, все устали, у нас тут… Небольшие семейные неприятности… Все нанервничались… Может, Мишель просто ушла спать.
        - Ага, как же… - Мерл немного все же успокоился, - сидела-сидела, ждала, а тут вдруг встала и убежала.
        - Вот у нее бы и выяснял, чего она убежала, - Керол пожала плечами, потянула Гризли в дому.
        - Выяснишь у нее, как же… - ворчал Мерл, оттирая руки от крови, - надо хоть подготовиться как-то...А этот Медведь молчит… Немой, блядь…
        - Завали уже, - Дерилу, наконец, надоелоэто все, и он пошел в дом, обгоняя Керол с Гризли.
        - Шустрый, блядь, - Мерл только головой покачал, наблюдая, как брат взбегает по ступенькам. - Руки отмой от кровищи, прежде чем к девочке прикасаться!
        Когда братья, переругиваясь, ввалились в комнату, Мишель уже спала. Ее маленькая хрупкая фигурка казалась игрушечной на такой огромной кровати, трогательно-беззащитной. Диксоны, переглянувшись, тихонько разделись и аккуратно легли в двух сторон от девушки, обняли ее, заключая в защитное кольцо из своих тел.
        Мишель, до этого мелко вздрагивающая во сне, тихо и умиротворенно вздохнула, вытянулась, уютно устраиваясь, закидывая руки на Дерила, упираясь попкой в Мерла.
        Тот шумно задышав, начал наглаживать упругие ягодицы, но Дерил, шепотом матеря его, укрыл девушку пушистым пледом. Сегодня никакого секса.
        Глава 23
        - Блядь, тебе, конфетка, не говорила мамка, у вас в роду бульдоги водились? Это ж пиздец какой-то, вцепилась так, что хрен оторвешь! - Мерл, ворча, споро собирал разложенный для профилактической чистки обрез. В новом мире порой все зависело от того, подведет тебя в нужный момент оружие или нет. Поэтому уходу за ним отводилось немало времени. - Я тебе уже все сказал, нехер! Просто нехер! Отвали!
        - Мееерл… - Мишель подсела поближе, подластилась, чуть ли не замурлыкала, - ну Меееерл…
        - Да блядь! - мужчина уже с возмущением повернулся к ней, - ты чего добиваешься-то? Ты думаешь, я сейчас поведусь на это что ли? Не, повестись -то я поведусь, не без этого, но , блядь, совсем не так, как тебе надо! Еще парочка твоих мурлыканий тут, и так просто не отделаешься, поняла! Утащу в комнату и накажу, чтоб неповадно было к взрослым дядькам цепляться и за штаны их хватать. Потом на жопу не сядешь неделю!
        Мишель надула губы, и поднялась. Отошла на безопасное расстояние:
        - Ну и ладно! Пойду к Дерилу тогда! Он точно разрешит!
        Мерл посмотрел на захлопнувшуюся за Мишель дверь, усмехнулся, продолжая работу:
        - Ага, блядь… Мечтай… Братуха тебя быстрей меня оприходует и к батарее потом привяжет, чтоб не рыпалась…
        Каково же было его изумление, когда, выйдя наконец на улицу, он увидел брата, курящего возле пикапа, и Мишель, уже сидящую на пассажирском сиденье. При виде Мерла девушка нахмурилась, сведя бровки, и гордо выпрямилась.
        - Вот знал я, Дерилина, что ты баба, но чтоб, блядь, настолько! - прокомментировал Мерл ситуацию, - на кой хер ты ей позволил? А это кто там? Да ты , блядь, вконец охуел?????
        Последние слова Мерл буквально прорычал, увидев на заднем сиденье пикапа Бет и Мартинеза.
        - Какого хера???
        - Диксон, companero, не пыхти… - Мартинеза гнев Мерла не особо впечатлил, - пусть chicas
        прокатятся…
        - Да это че, по-твоему, прогулка загородная? И какого хера , ты мне так и не ответил, говнюк мелкий, какого хера здесь делает конфетка?
        - Пусть едет, - Дерил пыхнул сигаретой, - все под присмотром.
        - Да , блядь, ты соображаешь? Там хер знает, че творится! И ты ее туда тащишь! Нихера! Ты понял? Нихера! Выметайтесь, козы!
        Мерл открыл сначала переднюю, потом заднюю дверь пикапа и резко мотнул головой, приглашая девушек на выход.
        - А тебе, дура белобрысая, кто разрешил? Батя твой в курсе, куда ты навострилась?
        Бет, испуганно тараща глаза, с места тем не менее не сдвигалась. Конечно, Мерл в гневе тяжел и малопредсказуем, но за все время общения с Диксонами их попутчики уже успели немного понять стиль поведения братьев: если ругается, то еще ничего. Гораздо страшнее, если замолчит.
        Поэтому Дерил был страшен постоянно ( молчит, глазами сверлит исподлобья, непонятно, о чем думает, может, уже мысленно разделал на части, как оленя), Мерл был невозможен, когда язвил и ругался, но терпим. Если вдруг и он замолкал, или становился серьезен, то все: туши свет, сливай воду. Впрочем, таким Бет видела его один раз всего, тогда, когда искали по всему дому украденную Мартинезом Мишель.
        Тогда, помнится, идти с ним в паре отважился только Гризли…
        Теперь же, пока Мерл разорялся, еще не все было потеряно.
        Прошла неделя с тех пор, как братья вернулись с охоты с оленем. Все это время мужчины выстраивали маршруты вылазок, спорили до хрипоты, выясняя, куда в первую очередь податься, как себя вести , если встретят других выживших.
        Рик, немного придя в себя после катаклизма в личной жизни, уверенно взял бразды правления в свои руки. Из комнаты, которую они с Лори занимали, он съехал, благо, места было много. На Шейна демонстративно не смотрел, не общался с ним, с Лори тоже. Шейн, вопреки прогнозам Мерла, который сразу же, в первый вечер разъезда супругов Граймс, заявил, что тепленькое местечко долго пустовать не будет, переселяться к Лори не спешил. Похоже, между ними тоже пробежала черная кошка. Больше всего переживал в этой ситуации Карл. Он не понимал, что происходит, почему его родители не общаются. А объяснить ему никто ничего не мог. Зато внимания теперь мальчик получал в разы больше: мучимые чувством вины родители не оставляли его одного.
        За неделю Керол удалось довольно точно спрогнозировать потребности группы. Подготовительный этап был пройден, и теперь настала пора действовать. В этой ситуации оказался очень полезен Мартинез. Он за время работы у Ренни очень неплохо изучил окрестности, и сейчас мог с уверенностью указать необходимый для проверки объект. Один раз он уже был на вылазке с Риком, Гленном и Гризли, и поездка получилась крайне удачной. Привезли много оружия, продуктов, медикаментов.
        Теперь настала очередь Диксонов. Охотничий магазин. Много приспособлений для охоты, рыбалки, годная одежда. И супермаркет по пути, захватить все, что попадется под руку. Братья уехали бы уже давно, но Мартинезу надо было немного отдохнуть. Мерл уже успел пожалеть о том, что пошел на поводу у мексиканца, потому что Мишель, узнав, что они с Дерилом опять уезжают вдвоем, просто вцепилась в него мертвой хваткой, умоляя взять с собой. Девчонка что-то болтала о том, что надо посмотреть какие-то бабские вещи, о которых она никак не может рассказать. Мерл отбивался, как мог. Но Мишель нашла слабое место в обороне - Дерила. Как оказалось, брат противостоять девочке не был способен. Причем настолько, что позволил ехать не только ей, но и ее подружке-блондинке.
        И вот теперь Мерл должен был охранять этот курятник.
        Мужчина зло сплюнул, с хрясом закрыл дверь пикапа, и ушел к своему байку. Дерил докурил, выдохнул и полез за руль. На заднем сиденье Бет в радостном нетерпении тормошила Мишель вопросами. Мартинез, усмехаясь, наблюдал за девушками, иногда вставляя фразы в их разговор. Мерл газанул и с ревом вынесся по направлению к трассе. Дерил скривился, наблюдая, как байк быстро уменьшается в размерах, исчезает за поворотом. Поездочка будет веселой, мать ее.
        Оторвавшись от своих спутников, Мерл немного остыл и чуть притормозил, дожидаясь. Он съехал на обочину и прикурил, не теряя бдительности, настороженно прислушиваясь. В чертовом конце света было много минусов, и один из них - это то, что совершенно невозможно было расслабиться за пределами укрепленной зоны. Скоро подъедут братишка и их девочка, можно будет двигаться дальше.
        Мерл усмехнулся. В чертовом конце света было много минусов… И один, перевешивающий их все жирный плюс: Мишель. В низу живота приятно потянуло от одной мысли о девочке. Мерл до сих пор не мог привыкнуть к своей такой невероятной реакции на нее. И ведь не предвещало же ничего!
        Мерл вспомнил, как они с Дерилиной увидели девчонку в первый раз. Тоненькая, испуганная, глазищи в пол лица… Так трогательно просила помощи. Даже он дрогнул… И не особо возражал, когда брат решил ее пригреть. В конце концов, всегда можно избавиться…
        И он тогда их малышке правду сказал : ничего ни он, ни братуха не думали насчет нее. Так… Несвязные мысли, которые всегда в башке крутятся, когда рядом баба. Да и выглядела она совсем малолеткой… Конечно, у него были школьницы, но выглядели они обычно совершенно не девочками… Да и девочками, собственно, тоже не были… А тут… Маленькая ведь, маленькая! Ну кто бы мог подумать… Мерл усмехнулся, покрутил головой, словно до сих пор не мог поверить.
        Тогда, в домике, ему просто снесло башку. Девочка была невероятна. Она сидела в этом чертовом кресле, раскрасневшаяся от выпивки и смущения, избегала встречаться взглядом с ними, основательно подогретыми бурбоном и ее неосторожными словами. Мишель не могла осознать, что эта недосказанность, плюс ее вызывающе невинный вид еще больше распаляют их. Мерл действовал, не думая, когда старался сесть ближе, когда поглаживал ее по ноге, когда поцеловал…
        И ни о чем не пожалел. Ни о том, что оставил ее с ними( хоть она та ее заноза в заднице оказалась), ни о том, что тогда слетел с катушек… Ни о том, что разделил ее с братом. Об этом точно нет.
        Мерл был диким собственником, никто не имел права брать принадлежащее ему. Но брат был его частью. Наверно, лучшей. Всю жизнь Мерл старался держать Дерила под присмотром, помогать, оберегать. Ну, конечно, на свой манер. Что думал Дерил насчет помощи брата, Мерла никогда не интересовало. После смерти папаши (чтоб ему в аду было весело!), Мерл забрал совсем сопливого еще братишку из той развалюхи, что была когда-то их домом, и больше от себя не отпускал. И жестоко наказывал любого, кто смел разинуть пасть на Дерила. Даже из тюряги доставал. Само собой, брат мог за себя постоять ( его, Мерла, школа!), а в каких-то ситуациях разбирался с вопросами гораздо круче, чем старший Диксон. Волчонок вырос, превратился из толстолапого щенка в матерого дикого зверя с вызывающим оторопь бешеным блеском глаз.
        Но для Мерла он был и всегда останется младшим, его частью, его единственным слабым местом. Когда-то единственным. Теперь у Мерла два слабых места: брат и Мишель.
        Странно-то как, блядь. Он, человек, повидавший на своем веку полно всякой дряни, нихрена не боящийся,грубый и жесткий, как наждак, внезапно впустил в свою жизнь слабость. Сладость. Нежность. Мишель.
        И именно тогда, блядь, когда этого совсем не надо было делать! Весь мир в жопе, на каждом шагу говно (Слава Богу, что братуха с ним хотя бы!), тут бы свою задницу уберечь и лохматую башку братишки! А он, как малолетка, млеет, чуть только стоит конфетке посмотреть, и в охренении делает все, чего она захочет.
        Вот захотела ехать… Ну ведь сопротивлялся, как мог, блядь! Ведь жопой чуял, что не надо брать ее с собой! Так нет же… Точно, заноза в заднице… Тут и так за Брауни глаз да глаз нужен, нихрена ему доверия нет, так ее и за этими куклами смотреть. Чем братуха думает… Хотя понятно, чем. Тем же, чем и он, Мерл, когда смотрит на их девочку, - членом. Башка напрочь отключается. Ну ниче, ниче… Всего только в два места заехать, они быстренько. А уж когда вернутся, он девчонку накажет, чтоб не своевольничала и старших слушалась.
        При мысли о наказании в голове промелькнули ооочень интересные картинки… Мерл докурил, прислушиваясь к нарастающему гулу мотора пикапа, усилием воли унял разгулявшуюся фантазию, под воздействием которой в штанах уже кое-что начало поднимать голову. Потом, все потом…
        Мотор байка голодно и довольно взревел, ветер привычно ударил в лицо.
        Они быстро.
        ******
        Городок был тихий. По улицам бродили одинокие ходячие, по виду примерно месячной свежести. Они заинтересовано поворачивали головы на шум моторов, и, пошатываясь, шли следом за машиной и байком.
        Возле охотничьего магазина не было ни души. Мужчины покинули машины, строго наказав спутницам сидеть на попах ровно до того момента, пока им не разрешат выходить.
        В самом магазине нашелся продавец и парочка покупателей. Так же, как и все остальные жители этого города, не первой свежести. Быстренько их упокоив, мужчины стали собирать оружие. Дерил вернулся за девушками, которые изнывали от нетерпения в машине, провел их в магазин.
        - В той стороне шмотье, мы проверили, там чисто, собирайте , че надо, - буркнул он и пошел к стенду с холодным оружием.
        Девушки начали споро собирать одежду, не отличающуюся особой дизайнерской мыслью, но зато крепкую, часто непромокаемую, сшитую просто и добротно. То, что надо в их ситуации.
        Две огромные сумки, найденные тут же, заполнились быстро. Мишель, подойдя к двери магазина, посмотрела сквозь стекло на улицу и вздрогнула. Возле машин крутилось не меньше десятка мертвецов. Дерил приволок сумку с оружием, кинул возле двери, мельком глянул на улицу, поморщился:
        - Блядь… Ниче, щас разберемся. Мерл, ускоряемся, там ходуны подвалили!
        - Че орешь, сам вижу, - Мерл, ругаясь, пер две большущих сумки, - там Марти сейчас дособирает и валим.
        Он покосился на Мишель, вытащившую нож.
        - Вот, блядь, без тебя, козы, разберемся! Все тряпки собрали?
        - Да… Мерл…
        - Ну че? - Мерл отвлекся от проверки обреза.
        Мишель подошла к нему, обняла порывисто, уткнулась в грудь.
        - Осторожнее, ладно? И за Дерилом присмотри…
        - Ты че, конфетка… - Мерл даже растерялся, - нам че, впервой что ли? И Дерилина… Ну ты сама знаешь…
        - Да, конечно… - Мишель оторвалась от него, посмотрела в глаза, - просто мы в последнее время так спокойно жили… Я что-то расслабилась совсем… И теперь так страшно…
        - Ну все, нехер! Жарь попкорн, красотка, сейчас будет шоу! - Мерл повернулся, поискал глазами Дерила, тащившего очередную сумку, - погнали, братуха. Марти, давай за нами, с сумками, а то мы их до вечера таскать будем!
        Бет и Мишель с тревогой наблюдали, как мужчины, слаженно двигаясь, разбираются с десятком ходячих. Мартинез под их прикрытием успел сделать несколько ходок от магазина к машине. Последние сумки они забрали все вместе, потому что с мертвецами было уже покончено.
        - Блядь, че-то я теряю форму, - Мерл, оседлав байк, прикурил. - Запыхался слегка.
        - Курить меньше надо, - Мишель чмокнула его в щеку, повернулась к машине.
        - Эй, конфетка! - Мерл ухватил ее за руку, дернул на себя, облапил талию и бедра, - че как школьница целуешься? Не, так-то я , конечно, не против, заводит даже, но только если потом продолжение будет. - Он взял ее за подбородок, на удивление мягко и аккуратно поцеловал в губы.
        Мишель обмякла в его руках, удивленная и завороженная его неожиданной нежностью.
        В машине с заднего сиденья внезапно раздался шумный выдох, Дерил, который, покуривая, наблюдал за местностью, особо не обращая внимания на игры брата с Мишель, посмотрел в зеркало заднего вида, на Мартинеза. Тот, поняв, что его спалили, беззаботно улыбнулся:
        - Что, companero ( приятель)?
        - Ниче. - Дерил выкинул сигарету, помахал рукой, призывая брата закругляться с нежностями.
        Мишель с трудом оторвалась от Мерла, скользнула на переднее сиденье.
        - Que ternura, nena( какие нежности, красотка). - Пробормотал с заднего сиденья Мартинез.
        - No es asunto tuyo ( не твое дело), - Мишель даже не оглянулась.
        - Cierra la boca ( закрой рот). - Дерил опять очень внимательно посмотрел на Мартинеза в зеркало.
        Тот, судя по немного вытянувшейся физиономии, не ожидал, что Дерил поймет его.
        - Oye, hermano, no soy nada (Эй, брат, я ничего такого)... - начал он, но Дерил прервал:
        - Завали, блядь.
        По низкому рычанию стало понятно, что он на взводе. Мишель положила руку ему на колено, успокаивающе погладила. Мужчина покосился тонкие пальчики, хмыкнул, ничего не говоря, завел машину и двинулся вслед за байком. Впереди был еще супермаркет.
        В маленьком городишке был только один супермаркет, среднего формата, как положено, торговавший всем на свете. И это было хорошо, потому что при конце света ничего лишним не было. Кроме, пожалуй, дорогих побрякушек и неудобной дизайнерской одежды.
        Разобравшись с немногочисленными посетителями магазина, путники разделились. Дерил сопровождал Мишель и Бет, стремящихся изучить ассортимент отдела нижнего белья, Мартинез и Мерл ушли в сторону продуктов.
        Дерил, лениво привалившись к стойке с кассой, как раз наблюдал, как девушки, восторженно пища, копались в белье, когда услышал неясный шум с улицы. Шикнув на разошедшихся спутниц, мужчина осторожно выглянул во двор супермаркета. И невольно вздрогнул.
        По дороге, в сторону выезда из города двигалась автоколонна: три машины с кунгами… и бронетранспортер. За рулем грузовиков и на броне ехали люди в военной форме.
        - Дерил, что там? - Мишель, услышав шум, выбежала из отдела.
        - Тихо, блядь, - Дерил метнулся к ней, уронил на пол, чтоб ее не засекли в стеклянные витрины.
        - Дерил, Дерил… - Мишель испуганно зашептала, - что это? Что там?
        - Военные.
        - Это армия? Да? Нас спасут? - Мишель рванулась из-под него.
        - Ти-хо. - Дерил продолжал внимательно наблюдать за машинами, молясь, чтоб они проскочили мимо. - Ползи к Бет. И пока не позовем, чтоб ни шагу. Не послушаешь, прибью. - Он остро глянул на девушку, припомнив, должно быть, сколько раз она уже своевольничала.
        Но Мишель в этот раз и не думала перечить. Она понятливо кивнула и поползла обратно в сторону отдела нижнего белья, где Бет, все еще ничего не слышавшая, продолжала увлеченно собирать вещи.
        Дерил проводил ее взглядом, вернулся к наблюдению и выругался огорченно, когда понял, что машины движутся прямиком к супермаркету. Хорошо, что технику свою они поставили не у самого входа, а сбоку. Может, не обратят внимания военные на них.
        Со стороны продуктового отдела, пыхтя, приполз Мерл:
        - Ну че, братуха? Горячо?
        - Да блядь… - неопределенно высказался Дерил.
        - Девочка наша где?
        - В лифчиках ковырялась. Сейчас сидит тихо, как я сказал.
        - Норм, норм… Ну че, выбираемся, потихоньку? А то они, походу, тоже на жрачкой подвалили, - Мерл сердито и огорченно цыкнул зубом, увидев, сколько солдат выходит из машин: не меньше десятка. Пока что они были заняты мертвецами, приползшими за ними на шум моторов, но скоро пойдут в магазин, как пить дать.
        В отличие от Мишель, братья не питали иллюзий насчет спасения военными. Машины выглядели потрепанными, солдаты одеты как попало, половина вообще гражданских. Все мужчины, разного возраста. Если бы братья были одни, то они, может, попытались бы договориться, но с ними были девушки. В современном мире, где женщины из-за своей слабости и неприспособленности, гибли значительно чаще, чем мужчины, такие красотки, как Бет и Мишель были ценным товаром.
        - Вынимай девочек и валим к задней двери, пока воздух не перекрыли, - скомандовал Мерл и двинулся назад. Там уже ждал Мартинез,успевший разведать расположение черного хода.
        Дерил негромко позвал Мишель, та на четвереньках выползла из отдела. Следом за ней так же двигалась Бет. На спинах обеих девушек колготками были привязаны сумки с бельем.
        Дерил поглядел неодобрительно, но разбираться времени не было.
        Компания без происшествий добралась до заднего двора, оглядываясь, гуськом, побежали к углу магазина.
        - Может, нам надо было подойти? - жарко зашептала Бет, хватаясь за руку Мишель, - это же армия! Может они как раз выживших собирают!
        - Выживших они , может, и собирают… Но вот для чего… - стоящий рядом Мартинез говорил так же тихо, как и Бет.
        - Как для чего? - не поняла Бет.
        - Ох, nina…
        - Так, заткнулись, - Мерл, уходивший на разведку, вернулся. - Они пошли в магазин, оставили двоих дозорных. Ждать не будем, вдруг решат окрестности обшарить. По двое, тихонько к машине, я последний к байку, потом одновременно заводимся и по газам. Они пока очухаются, далеко уже будем. А как на хайвей выедем, хрен они нас найдут. Марти и Бет, вперед.
        Мартинез схватил Бет за руку, и, пригибаясь, рванул к машине. Мерл и Дерил внимательно наблюдали, как мужчина и девушка тихонько открыли дверцу машины, скользнули внутрь.
        - Так, теперь сестренка и конфетка...Ох, блядь! - Мерл обернулся как раз вовремя, чтоб увидеть мертвеца, практически навалившегося на Мишель. Это произошло так внезапно и бесшумно, что девушка даже не успела ничего понять.
        Мерл оценил ситуацию мгновенно: обрез применять нельзя, услышат, Дерил не успеет выстрелить, он не успеет кинуть нож, никто ничего не успеет! Мишель уже практически в лапах твари. Сердце полыхнуло таким ужасом, какого Мерл не испытывал никогда. Голова, напротив, стала пустой и ясной. Мерл оттолкнул брата и прыгнул между Мишель и мертвецом, успевая в последнюю секунду хрястнуть кулаком по гнилой морде. Удар был такой силы, что проломил череп. Мерл быстро глянул на окровавленный кулак, стряхнул мерзкую жижу с руки, оскалился:
        - Валим, блядь!
        Дерил подхватил совершенно белую Мишель и потащил к машине, уже практически не пригибаясь. Мерл бежал следом, чувствуя жжение в костяшках. Потом, все потом.
        Дерил запихнул Мишель в машину, прыгнул за руль, дождался кивка Мерла, повернул ключ, нажал на газ. Машина и байк взревели одновременно и рванули со стоянки. Солдаты, оставшиеся возле машин, только ошарашенно смотрели им вслед.
        В машине Мишель, медленно отмирая, вцепилась в Дерила:
        - Останавливай! Мерл! У него кровь! Он ранен!
        Дерил только рычал, дергая руль. Машину носило по дороге.
        - Что случилось? - Бет начала тормошить Мишель, - Мишель, что?
        - Мерл! - Мишель обернулась к пассажирам, лицо ее было совершенно белым, - он меня спас! Там был ходячий, он меня чуть не укусил, а Мерл ударил его! И теперь у него рука в крови! Надо осмотреть! Дерил! - она опять повернулась к водителю, - Дерил, останови! Надо же посмотреть!
        - Не обязательно кусать, чтоб инфекция попала, - Мартинез покачал головой, - достаточно царапины…
        - Дерил!!! - Мишель практически завизжала, - останови!!! Надо его осмотреть!!!
        Дерил , который все это время периодически поглядывал в зеркало заднего вида, наконец понял, что их не преследуют и коротко поморгал дальним светом едущему впереди Мерлу. То свернул к обочине.
        Мишель еле дождалась остановки машины, выскочила и побежала к Мерлу.
        Она схватила его за окровавленную руку:
        - Что это, Мерл? Что это?
        - Царапины, детка. - Мерл был спокоен. Он чуть приобнял ее, глянул на Дерила, который, окаменев, стоял рядом. - Братка, пиздец, похоже.
        - Что? Что? Нет, Мерл, нет! - Мишель начала лихорадочно стирать кровь с его руки, - это же ничего, это же …
        Она внезапно замолчала, подняла на него глаза. Мерл смотрел серьезно и строго.
        - Не надо, конфетка, сама же все знаешь.
        - Мерл, нет!Нет! Дерил! - Мишель в слезах кинулась к младшему Диксону, - Дерил, сделай что-нибудь!
        - Он сделает, детка, все делает, как надо, да, братка? - Мерл, не отрываясь, смотрел теперь на Дерила.
        Дерил шумно выдохнул:
        - Нет, бля! Нет!
        Он развернулся и побежал к машине.
        Мерл проводил его взглядом:
        - Да, не ожидал… Все-таки не думал я , что у меня брат - баба… Ладно, конфетка, послушай, - он повернулся опять к Мишель, - я хочу, чтоб ты…
        - Мерл, - Мишель прижалась к нему, - ну ты что? Все обойдется, Мерл… Это же царапины! Это же всего лишь царапины!
        От машины бежал Дерил. В руках у него был огромный, просто устрашающих размеров тесак.
        К нему кинулся Мартинез:
        - Эй,эй! Аmigo, не торопись! Не горячись!
        Дерил отшвырнул его с дороги, как пушинку. Подошел к Мерлу. Тот спокойно смотрел на него:
        - Не ошибся я все-таки в тебе, братуха.
        - Руку, блядь! - голос Дерила был страшен, - клади руку!
        Он мотнул головой на поваленное неподалеку дерево.
        Мерл секунду смотрел на него, потом кивнул и пошел к дереву.
        Мартинез ухватил за талию кинувшуюся вслед за братьями Мишель:
        - Нет, belleza, в машину! Идея неплохая, кстати, может и успеет… А тебе нечего смотреть, в машину, быстро!
        Мишель , только теперь поняв, что хочет сделать Дерил, вздрогнула, еще раз посмотрела на своих мужчин.
        - Дерил! Мерл!
        - В машину, блядь! - Дерил оглянулся на девушку, взгляд его был совершенно диким, - уведи ее Марти!
        - Нет! - Мишель, упираясь, пыталась вырваться и побежать вслед за братьями. Тогда Мартинез, выругавшись, подхватил ее на руки и потащил к машине.
        Миешль брыкалась и кричала, рвалась к Диксонам, зовя их по очереди, потом, словно выдохшись, позволила затолкать себя в машину, где сидела заплаканная Бет.
        - Не смотри, chica, не смотри, нечего там смотреть… - бормотал Мартинез, но Мишель, не отрываясь, смотрела на две фигуры, на кромке леса.
        Вот Дерил затягивает жгут на предплечье брата, вот Мерл кладет ладонь на ствол поваленного дерева, сжимает в зубах толстую ветку, вот Дерил размахивается.
        И рубит ему руку.
        Мишель теряет сознание.
        Глава 24
        Ночь. Мишель вздрогнула от кошмара, проснулась, села в кровати. Во сне она опять видела Мерла.
        Ходячего - Мерла. Он смотрел на нее пустыми глазами без зрачков, скалил зубы. Из угла рта свисал полупережеванный кусок мяса.
        Мерл рычал, двигался к ней, подволакивая ноги, тянул скрюченные окровавленные руки…
        - Чшшшш, ну ты чего? - рядом завозилась тяжелая фигура, Мишель аккуратно дернули за талию, уложили обратно в кровать. Дерил. - Че такое? Мерл опять?
        - Да…
        - Да забудь ты уже, блядь. Спи.
        - Я… не могу, как он там?
        - Да все так же, блядь. Уж явно о тебе кошмаров не видит. Ему щас круто. - Дерил устроился поудобней, обхватывая девушку за талию тяжеленной лапищей.
        - А … когда это все… что чувствуешь? - Мишель никак не могла успокоиться, отогнать от себя такую живую, реальную картинку.
        - Да у всех по-разному… - сонно пробухтел Дерил.
        - А у тебя как?
        - Да я не увлекаюсь… Но когда пробирало, мать видел… Хороший такой глюк… Ласковый… А, если б щас… То , может, тебя увидел бы… - голос звучал все глуше, мужчина засыпал.
        Мишель вздохнула, прижалась сильнее к горячему боку мужчины, закрыла глаза и заснула. Больше кошмаров она в эту ночь не видела.
        Дерил.
        Дерил никогда не считал себя везунчиком. Какое, бля, везение, с таким багажом, как у него? Хотя… Несмотря на все говно, что происходило в его жизни, он выжил… Наверно, и правда повезло. Потом в его жизни появилась Мишель. Это, блядь, просто сказочное везение, куда там Вегасу! Не, теперь вполне себе везунчик.
        До блядского конца света его жизнь была дерьмом. Они с братом жили, выживали, рисковали собой из-за какой-то херни, просто потому, что по-другому не умели и не хотели жить. Для них ничего существенно не поменялось с тех пор, как мир свихнулся. Он никогда не был к ним добр.
        Приспосабливаться они умели, выживать умели, подыхать не собирались.
        Когда все случилось, Мерл как раз в очередной раз подставил их задницы серьезным людям. Ренни, на которого он работал какое-то время, как вольный фрилансер, был ооочень серьезным чуваком. Дерил помнил, как поперхнулся пивом, увидев рожу их хозяина в телеке в каком-то ток -шоу. Тот че-то с умным видом чесал про коррупцию и борьбу с наркотиками… Мерл сидел рядом, тоже пялился на экран и ржал , как конь.
        Те два кило чистого, как слеза, мета, удалось очень неплохо пристроить. И, получив нехилые бабки, братья залегли на дно в родном маленьком вшивом городишке в Джорджии, не высовываясь и не привлекая внимания. Чего Мерлу , при его темпераменте , это стоило, Дерил и представить не мог. Дури брат тогда не употреблял уже полгода, и это снизило градус накала. Остались только выпивка и шлюхи. И, если с выпивкой все было в порядке, то вот с ассортиментом баб городишко подкачал. Мерл не просыхал месяц, перетрахал все, что двигалось, а что не двигалось, двигал и трахал, достал Дерила до печенок… Заскучал. А если Мерл скучал, то следующим этапом обычно шла дурь. Если бы брат добрался до этой стадии, то дальше только два варианта: тюрьма или Ренни. Тюрьма была лучше. Дерил, который в силу своей нелюдимости, все-таки отставал от брата в диком стремлении получить кайф, привычно просчитывал ходы: куда валить, че брать, как вязать этого недоумка.
        Конец света сам все расставил по своим местам. Мерл не добрался до наркоты, Дерилу пригодились придуманные пути отхода, и в их жизни появился , наконец, смысл.
        Мишель.
        Их маленькая нежная девочка. При одной мысли о ней сладко ноет в груди, и в голове появляются отчетливые невероятные картинки. Ни от одной бабы Дерила так не штырило. Никогда.
        Тогда, в охотничьем домике, разделив с братом охренительный кайф от секса с Мишель, Дерил даже не пытался задумываться, почему он испытывает такие эмоции. Острые,зашкаливающие, сносящие крышу. Он все списал на стресс. Даже им, привычным к тому, что жизнь может в любой момент поставить их раком, было непросто. Девочка выглядела потерянной, трогательной. Соблазнительной до охерения. Секс был феерическим.
        Они с Мерлом не первый раз делили женщину на двоих, всякое бывало… Девочки возраста Мишель тоже не были редкостью в жизни Дерила. Почему-то веселые старшеклассницы млели от его образа плохого парня и сами летели на огонь, ему даже делать ничего не надо было. Он просто не отказывался, дурак что ли?
        Но он до сих пор не мог понять, что тогда произошло, в той охотничьей избушке. Никогда ему так резко и основательно не сносило башню, и , судя по всему, Мерлу тоже. Никогда он не хотел после секса прижимать к себе женщину, тискать ее, ласкать, нацеловывать всю, от кончиков маленьких пальчиков на ножках, до вкусно пахнущей пушистой макушки.
        Никогда он ни за кого так не боялся.
        Когда скот- мексикашка утащил ее, Дерил просто обезумел. Он носился по улице, буквально вынюхивая следы, почему-то уверенный, что девчонку украли и увезли, и от его взгляда людей сносило в сторону. Когда он услышал веселый напряженный голос брата по рации, ломанулся вниз так, что Рик просто не уследил, в каком направлении он рванул и потом некоторое время плутал в хитрых коридорах. Девочка была там, живая, невредимая, она прижалась к нему так крепко и отчаянно, что стоило огромных усилий не утащить ее сразу наверх.
        Мексикашка глядит плотоядно, облизывается, паскуда. Не понимает, что на волоске, буквально на ниточке… Убивать сразу его не позволил брат. Нужный человек… Нужный, неплохой… Да, блядь, насрать! Дерил готов убивать за одно неверное движение, за один взгляд. Хотя, даже и взгляда не надо, только намек… Но брат чего-то ждет… Ладно, подождем, ладно…
        Мексикашка и правда оказался неплох. Особенно когда пришлось останавливаться и решать проблему с укусом.
        Брат подставился, глупо. Но, если б не Мерл, неизвестно, что было бы с их девочкой. Дерилу даже страшно думать, что сейчас их малышки могло бы и не быть…
        Он всегда соображал быстро, его брат. Быстрее, чем сам Дерил.
        Пока тот разевал рот и лапал арбалет, Мерл сунул кулак в пасть твари, раскрошив гнилой череп. Поцарапался о зубы мертвяка. Выхода не было.
        И здесь уже Дерил сообразил. Пока Мерл отдавал последние указания конфетке, видно описывая, как и где его надо будет похоронить, Дерил мчался к машине за тесаком.
        Обезболивать было нечем. Мерл дико взвыл и перекусил толстую ветку, которую ему сунул в рот Дерил. Потом еще раз взвыл, когда брат прижигал не сильно сочащуюся кровавую культю.
        Потом отрубился. Дерил, бешено скрипя зубами, дотащил тяжеленное тело Мерла до машины и затолкал внутрь.
        Все это время Мартинез держал их малышку взаперти. Не позволял подбежать, посмотреть. И за это Дерил был ему благодарен. Простить, конечно, ни хера не простил, но убить при первом удобном случае уже не замышлял. Пусть живет, скотина. До первого прокола.
        Доехали они тогда быстро. Брат так и не очнулся. В медкабинет тащили уже втроем. Мишель не позволили идти с ними, Керол увела на кухню. Бет стояла, прижавшись к сестре. Хершелл, быстренько окинув взглядом живую и невредимую, хоть и напуганную до чертиков, младшенькую, уковылял вслед за мужчинами, несшими Мерла.
        Потом еще пару дней все были в диком напряге. Мишель не спала, не ела, сидела возле Мерла, накачанного конской дозой обезболивающего. Дерил дежурил тут же, не отходя. Когда, к исходу вторых суток спала температура, стало ясно, что обошлось. Все выдохнули.
        А потом Мерл проснулся. Оценил свое состояние.
        Про заначки для клиентов по всему дому он знал. И вот уже неделю вменяемым его никто не видел.
        И если сначала был нехилый приход, от которого Мерл впал в ступор и только сидел, смотря в одну точку, крутя головой и похихикивая, то потом начался отходняк. Дерил, зная все стадии, заранее связал брата и сунул в отдельную комнату. Не предусмотрел, что окна были без решеток. Когда Мерла опять удалось найти, тот уже был в таком диком состоянии, что стало понятно: заначки освоены полностью. После был депресняк, в котором мужчина находился и по сей день. Дерил учел ошибки и запер брата на нижнем ярусе, приковав к батарее. Оставалось только ждать и надеяться, что это просто временное помешательство на почве стресса и потери руки. Дерилу не хотелось думать, что будет, если Мерл не успокоится и примется за старое. Под кайфом его брат, и без того не особо приятный человек, становился полнейшим, окончательным говнюком, которого выносить было просто невозможно. Мишель ситуацией была настолько испугана и обескуражена, что даже не могла нормально спать. Ей снился ходячий-Мерл, и девочка кричала во сне от ужаса.
        Остальные обитатели дома, наблюдавшие последовательно: Мерла без сознания, Мерла под кайфом, Мерла в ступоре, Мерла диком возбуждении, Мерла в депресняке, тоже впечатлились. Сильно. И теперь непонятно, чего думали. Впрочем, Дерилу на их мысли было глубоко насрать. Он думал только о брате и о Мишель. Если кому-то не нравится Мерл, могут дружно идти лесом.
        Через три дня после той злополучной вылазки в Дерилу подошел Рик. На удивление, Мерл волновал его мало. Рик был далеко не дурак и прекрасно понимал, что за человек старший Диксон, и только надеялся, что тот - крепкий чувак, и выдержит свалившееся на его голову испытание. Копа больше волновали военные, от которых удалось уйти путникам. Все это время обитатели дома сидели тихо, как мыши под метлой, никуда не выезжая. Невозможность контролировать ситуацию и осознание, что где-то совсем недалеко бродят нехило вооруженные подготовленные и обученные убивать мужики, напрягала. Рик советовался с Дерилом, как поступить. Необходимо было аккуратно обследовать окрестности. Вдруг рядом их база. Дерил задумался. Оставлять брата в таком состоянии было неразумно.Но Рик прав, посмотреть было необходимо. И они с Мерлом очень неплохи в деле выслеживания. И леса эти им более-менее знакомы. Мог пойти Гризли, он тоже хорошо ориентировался в лесу, но его одного было мало. Требовалась страховка на случай… На всякий случай. Надо было думать, серьезно думать.
        Мерл
        Мерл пришел в себя на вторые сутки депресняка. Грязный, вонючий, в кровище и блевотине. Открыл глаза, осторожно покосился на правую руку. Увидел повязку, откинулся на грязный матрас и заскрипел зубами.
        - Ну че?
        Дерил, конечно Дерил, кому ж еще тут быть. Хорошо, что конфетки нет рядом.
        - Пить дай, - голоса не было, один хрип.
        Присосался к бутылке, жадно, нетерпеливо, проливая воду на грязнущую майку.
        - Я где? Че сделал? - Мерл оценил свое состояние, глупых вопросов задавать не стал. И так понятно, что сорвался. Блядь. Блядь. Он не принимал уже больше чем полгода. В последнее время даже не думал об этом, хватало других забот. И тут опять…
        Брат молчал. Говнюк. Не мог сразу его вырубить, когда Мерл очухался. Еще на пару дней. Или привязать к кровати. Чтоб башка на место встала. Говнюк и есть.
        - Говнюк…
        - Че?
        - Говнюк говорю, ты, сестренка… Че я хоть творил -то?
        Жмет плечами:
        - Да ниче… Как обычно…
        Это плохо. Это пиздец как плохо. Обычно, “как обычно” означало, что в скором времени Мерл сменит обстановку на более строгую, может даже на одиночку.
        - Никого не грохнул?
        - Не… Напугал только…
        - А… девочку? - с содроганием, с мучительной испариной.
        - А ее больше всех, блядь…
        Мудак. Мерл закрывает глаза, по привычке нашаривая правой рукой сигареты. Больно. Даже не в самой культе, хотя и там тоже, а в пальцах. Которых нет.
        - Иди нахер отсюда. Я посплю.
        Брат кивает, поднимается. У дверей его догоняет хриплый голос:
        - Не вздумай конфетку сюда пустить. Под землю зарою.
        Дерил не оборачивается, выходит, закрывая дверь на ключ. Снаружи. Мерл садится на матрасе, левой рукой неловко вытаскивает сигарету из пачки, закуривает, избегая смотреть на правую.
        - Ниче, ниче… - шепчет, потом срывается на хриплый крик. - Ниче, блядь!
        Глава 25
        Мишель ехала на байке, привычно вцепившись в поясницу водителя. Не Мерла. Дерила.
        Мерл сидел в пикапе, на пассажирском сиденье. Сам пока что вести машину он не мог, а уж о том, чтоб управлять байком, и мечтать теперь не приходилось. Мужчина был хмур больше обычного, не зубоскалил и зло поглядывал на невозмутимого водителя. Гризли.
        На заднем сиденье, тихо, как мышки, сидели Керол и София.
        Байк и пикап в этот раз возглавляли процессию из машин, потому что только братья Диксоны знали, куда ехать.
        Была еще одна, основная причина для злости: внезапный отъезд из такого отличного убежища. Не отъезд, бегство.
        Военные грузовики с кунгами объявились перед воротами усадьбы через полторы недели после внезапной встречи в супермаркете. Скорее всего, все это время округа обшаривалась, но для людей, с местностью незнакомых, сразу обнаружить такое уединенное место было сложно. Потребовалось время.
        Слава Богу, незамеченными чужакам подобраться не удалось, поэтому эффекта внезапности не было.
        Дерил и Гризли, все-таки по просьбе Рика начавшие шерстить окрестности, нарвались на военных в первый же день проверки. Пару часов пронаблюдав, напарники сделали неутешительный вывод: ищут, причем очень тщательно. И найдут. Не сегодня- завтра.
        Посовещавшись с остальными спутниками, Рик принял решение уезжать. Брать все, что возможно взять, и уезжать. Иллюзий насчет того, зачем их группу так тщательно ищут люди, одетые в военную форму, ни у кого не было.
        А если и возникали сомнения, то и они испарились после того, как Дерил рассказал о двух совершенно замученных женщинах, которых они с Гризли увидели в лагере военных. Не надо было даже догадки строить, для чего там находились эти женщины. Мужчины в военной форме не церемонились и не стеснялись.
        По обрывкам разговоров, по манере держаться Дерилу стало понятно, что состав чужаков представляет собой сборную солянку, большую часть которой занимают уголовники и примкнувшие к ним военные. Откуда у них военная техника, оставалось загадкой, разгадывать которую никто и не собирался. Необходимо было принимать решение о дальнейших действиях.
        Иллюзий насчет того, что удастся отсидеться, ни у кого не было. Все-таки люди собрались на редкость здравомыслящие. Воевать было бессмысленно: разведчики насчитали более тридцати человек, все с оружием, как на подбор, сильные и крепкие мужчины.
        Как это ни тяжело было осознавать, но надо было уходить. Конечно, в их группе практически все мужчины умели управляться с оружием, и были отличными бойцами, но все-таки их было слишком мало. Шейн предлагал устроить засаду, подорвать грузовики, расстрелять людей. Но Рик рисковать не собирался. Дерил и Гризли видели только грузовики, а до этого , на стоянке супермаркета еще и бронетранспортер, которого в этот раз не наблюдалось. Значит, где-то есть база. И неизвестно, сколько на этой базе людей.
        Один раз, скорее всего, группа бы отбилась, но где гарантия, что военные не придут еще? И где гарантия, что отбиться удастся без потерь? Гибель даже одного человека, мужчины, была по нынешним временам серьезным ударом. Даже выпавший из реальности на некоторое время Мерл серьезно подставил всех. Рик не хотел рисковать семьей.
        Собирались в спешке, но тщательно. Все, что можно было упаковать, упаковали. Все оружие, инструменты, медикаменты, еду, распределили по частям по всем машинам, чтоб, с случае потери одной, не остаться без чего-либо жизненно-необходимого.
        В итоге, когда пришло время отправляться, сами путники в транспорт поместились с трудом.
        Расселись по машинам. В последний раз с тоской и невероятным сожалением посмотрели на такое чудесное, такое обустроенное жилье, где можно было бы жить очень долго и безбедно.
        Дали по газам. На выезде дождались Гризли, который оставил небольшие сюрпризы захватчикам.
        И вот уже вторые сутки ехали, останавливаясь только на ночевки и пополнение бензина и припасов, если находилось, где.
        Мерл, относительно легко в этот раз перенесший ломку, практически ни с кем не разговаривал, с тоской смотрел на брата на байке, с Мишель за спиной. Неосознанно лез правой рукой за сигаретами, почесаться, сделать что-либо, совершенно обычное, повседневное, на что ранее бы не обратил даже внимания. И еще больше мрачнел.
        На ночевках спал отдельно от Мишель и Дерила, матерно рычал на всех, кто подходил ближе, чем на метр, практически ничего не ел.
        Мишель вся извелась, глядя на его мучения. Девушке было его безумно жаль. Видеть, как такой сильный, неунывающий, язвительный, но оптимистичный обычно мужчина превращается в злобного отшельника, было невыносимо. Дерил на опасения Мишель лишь пожимал плечами. Он знал, что брату требуется время.
        Но, конечно, он тоже хотел бы, чтоб прежний Мерл вернулся побыстрее. В том числе и из-за Мишель. С момента травмы брата, девушка не разрешала к себе прикасаться, убирала его руки, плакала, расстраивалась. Дерил понимал, особо не настаивал, но нервы-то не железные. В дороге Мишель вообще с ним не ночевала, предпочитая спать с Софией в машине.
        Дерил, не осознавая этого, безумно скучал по прежней веселой жизни втроем. Без Мерла их отношения стали неполноценными. Мишель не задумывалась, почему она так себя ведет по отношению к Дерилу. Все ее мысли были о Мерле, о том, как ему помочь, как его расшевелить.
        Никто из женщин подсказать ей ничего не мог. А мужчинам было не до психологических проблем Мерла. Тут бы выжить, найти место для ночевки. А все остальное подождет.
        Группа направлялась в Сансити. Маленький городок, один из многих, ничем не примечательных мест в Джорджии. Мерл какое-то время там жил, знал, где можно остановиться.
        В прошлый раз его знания очень помогли, поэтому Рик без колебаний сделал выбор в пользу предложенного Диксоном маршрута.
        Дом, куда Мерл в итоге привел своих спутников, стоял не в самом городе, а слегка на отшибе. Окруженный невысоким, но крепким забором, через который ходячие пройти не могли, с английским парком, строгий и роскошный.
        - Интересные у тебя знакомства, Диксон, - задумчиво пробормотал Шейн, оглядывая ландшафт возле здания.
        - На хуй иди, - прохрипел Мерл, - не нравится, пиздуй отсюда вместе с дружком своим и бабой вашей общей.
        И, глядя на то, как Шейн, сжав кулаки, разворачивается в нему, поощряюще ухмыльнулся:
        - Вперед, бля!
        Но Шейн, с видимым усилием переборов себя, только плюнул ему под ноги и ушел к группе. Кроме нескольких ходячих на территории они никого не заметили, можно заходить. А с этим наркоманом себе дороже воевать.
        В доме было тихо. Видно было, что его ощутимо пограбили, но в целом сохранилась и обстановка и даже кое-какая еда.
        Женщины затеяли ужин, мужчины, установив очередность дежурств, разошлись кто куда.
        Лори, всю дорогу пребывавшая в подавленном состоянии из-за их бегства, ушла отдыхать в одну из комнат наверху.
        Мишель , решившая помочь Керол с нарезкой, как раз несла от машины вяленое мясо, когда ее перехватил Дерил.
        Он просто курил на крыльце и перегородил ей путь.
        - Как Мерл? - Мишель не смотрела на мужчину, сжимая в руках пакет.
        - Нормально, че ему будет, говнюку. - Дерил поморщился, потом нерешительно добавил, - я наверху, в крайней комнате…
        - А он?
        - А он в машине, блядь. Выходить не хочет, так и сидит там, скот. - Чувствовалось, что Дерил уже на грани.
        - Не надо так, ему плохо сейчас… - Мишель говорила еле слышно.
        - Плохо? - Дерил не выдержал, наконец, повысил голос. Видит Бог, он был терпелив! - Это нам всем, блядь, плохо! Это мы все переживаем! А ему все заебись!Он не думает о нас! О только о себе думает! Как и всегда, блядь!Он всегда думал о себе!
        - Не говори так! Он переживает, он руки лишился! Его надо поддерживать! И если он меня не хочет видеть, то ты... - Мишель, наконец, подняла голову и обожглась о бешеный сумасшедший взгляд Дерила.
        Мужчина шумно выдохнул, сделал шаг, схватил девушку за локти и прижал к стене дома.
        Мишель задергалась, пытаясь вырваться, но безуспешно.
        - Мне больно! Пусти!
        - Ну уж нет! Ты, блядь, мать Тереза, хоть раз подумала о том, кто он такой вообще? Кто МЫ такие вообще? Че ты о нас знаешь? Ты знаешь, че этот говнюк делал раньше? Че я делал? Сколько народу мы пришили по заказу? - он зло посмотрел в широко раскрытые, испуганные глаза девушки.
        Этот испуг буквально выворачивал ему все внутренности, сжигал, но Дерила несло, и остановиться он уже не мог. Он лишь сбавил громкость, начиная шипеть ей в лицо. Этот шепот продирал гораздо сильнее, чем крик, заставляя оцепенеть от ужаса:
        - А очень часто, крошка, нам надо было не просто пришить, а кое-что узнать… И как ты думаешь, как мы узнавали то, что нам надо? А мы всегда, слышишь ты, святоша французская, всегда узнавали…
        - Нет… - голоса не было, только тихий хрип. Смотреть в его глаза было невыносимо, но и закрыть их тоже не получалось.
        -Да, солнышко, да… Это именно то, о чем ты думаешь… - он продолжал шептать, наклоняясь все ниже, практически касаясь ее ушка губами, - мы резали людей, отрубали пальцы, уши, прижигали…
        Дерил выдавливал слова медленно, смакуя ужас Мишель, растягивая момент кошмара. И практически не контролируя себя.
        - И когда этот скот садился, я оставался один… И выполнял всю работу за себя и за него. Только так я мог ему обеспечить нормальное существование в тюряге. Он до сих пор думает, что прикрывал меня. А это я, слышишь ты, я его прикрывал, блядь! - он опять сорвался на крик, - и как, как мне теперь быть? Он руки лишился! Ах, какая беда!Сука! Да мы все чего-то лишились! Он живой! И это главное! Живой! И теперь, сука, теперь у него есть роскошь пострадать! И заодно напрячь всех! Да пошел он!
        Мишель не могла ничего ответить, слишком испуганая, ошеломленная откровениями Дерила. Она попыталась выскользнуть из его рук. Дерил, кажется, только теперь понял, что удерживает ее силой, что его руки до побелевших пальцев вцепились в ее предплечья.
        - Боишься? - слегка хриплым и уже , кажется, более спокойным голосом спросил он, - правильно делаешь… Теперь ты в курсе, что мы нихуя не ангелы… Убежишь?
        Мишель лишь шумно выдохнула, ежась от его внезапно изменившегося помертвевшего взгляда.
        - Нихуя.
        Входная дверь совсем рядом. Справа небольшая гардеробная.
        Мишель отлетела к стене, отброшенная сильными руками.
        Она не пыталась кричать, звать на помощь. Страшно. Стыдно.
        Дерил был груб и жесток. Он не думал о том, что причиняет боль, что уничтожает все то, что было между ними. Сквозь туман слез, застилающий глаза, Мишель видела его бешеный, какой-то потусторонний взгляд, чувствовала жесткие ладони на груди, на бедрах, слышала сквозь тошнотворный треск ткани сиплый шепот:
        -Принцесса, блядь… Все у тебя всегда заебись было? Че ты знаешь о жизни… Узнаешь щас…
        Она не сопротивлялась. Впервые испытала боль в его объятиях. И так и не поняла, какая боль сильнее: физическая или душевная.
        Мишель лишь мучительно застонала, когда он резко вошёл, начал двигаться, по-прежнему что-то шепча, уже неразборчиво, но по тону понятно, что оскорбительно. Дерил держал крепко, не давая упасть, смотрел в ее заплаканное лицо, грубо кусал губы, шею, грудь.
        В какой-то момент Мишель словно отключилась, не в силах вынести ужаса предательства близкого, любимого человека.
        К счастью, все закончилось быстро. Дерил застыл, вышел из нее, отшатнулся. Кажется, он только теперь начал осознавать, что сделал.
        В ужасе посмотрел на истерзанную девушку, медленно сползающую по стене на пол, и упал рядом, скрипя зубами, обхватив голову руками.
        - Блядь, блядь, блядь… Мудак! Какой же мудак!
        Он так и не решился посмотреть на Мишель.
        Мишель, посидев немного, неожиданно всхлипнула и попыталась встать.
        Он подскочил, попробовал обнять, помочь, но девушка отшатнулась в ужасе глядя на него. Дерилу было невыносимо видеть это выражение страха в заплаканных глазах любимой девушки:
        - Мишель… - он не знал, что сказать, - я… Мишель…
        Но девушка лишь попятилась от него, выскочила за дверь. Дерил, беспомощно глядя вслед, вздрогнул от стука захлопнувшейся двери и , застонав, провалился обратно на пол гардеробной:
        - Мудак…
        Глава 26
        Мерл.
        Мерл проснулся от того, что дико зачесалась правая рука. Он ругнулся, повел затекшими плечами, по привычке хватанул ручку двери.Правой. Пронзило болью. Ругаясь еще громче и грязнее, кое-как открыл дверцу машины и вывалился наружу. Раннее утро. На крыльце сидит Гризли, покуривая и , как всегда, невозмутимо глядя на помятого, до невозможности злого Мерла.
        - Че уставился, Медведь? - голос был сиплый, как будто с дикого бодуна. Впрочем, от истины недалеко.
        Само собой, не дождавшись не только ответа, но и вообще хоть какой-то реакции на свой вопрос, Мерл скривился:
        - А… Нахуй пошел...
        Пошатываясь, прошел мимо мужчины в дом, чтоб разжиться водой.
        На кухне сидели женщины. Они с испугом уставились на появившегося в дверях Диксона. Да, судя по всему, видок у него тот еще. Дикий видок.
        - Че пялитесь, козы? Воды дайте.
        Мимо него, сморщив нос, прошагала Лори. Мегги и Бет, переглянувшись, двинулись за ней, стараясь обходить Диксона по широкой дуге.
        - Блядь, че такое? Воняю что ли? - Мерл дошагал до стула, рухнув на него. Ноги держали не очень. И непонятно, отчего: то ли от неудобной ночевки в скрюченном состоянии в машине, то ли от многодневной пьянки.
        - Еще как. - Керол, единственная оставшаяся на кухне, со вздохом поставила перед ним бутылку с водой. Мерл тут же благодарно присосался к горлышку.
        Выдув примерно половину, отдышался, уже более уверенно поерзал на стуле, глянул на сидевшую напротив женщину.
        - Где все?
        - Кто конкретно тебя интересует?
        - Сама знаешь.
        - Твой брат три часа назад ушел в лес. Сказал, на охоту. Мишель я не видела с вечера. Спит наверно.
        - Ладно. - Мерл, кряхтя, поднялся со стула.
        - Мерл! - окликнула его уже в дверях Керол.
        Он обернулся, вопросительно поднял бровь.
        - Не мое дело, конечно, но поговорил бы ты с Мишель. Она переживает.
        - Нахуй советчиков…
        Мерл постоял, побарабанил пальцами по косяку.
        - Наверху она?
        - Наверно…
        Мерл кивнул, направился к лестнице.
        В комнатах наверху девушки не было. Как и внизу.
        Спустя час, обшарив абсолютно каждый уголок дома и двора, мужчина понял, что Мишель нигде нет.
        Подняв на уши весь дом, допросив практически с пристрастием всех спутников, Мерл выяснил, что девушку с вечера не видел никто. Его брат, тоже с вечера отчего-то жестко надравшийся, утром, с дикого похмелья рванул в лес, матерно ругаясь на любого, кто лез с расспросами.
        Идею о том, что Дерил ушел с Мишель, отмели сразу. Несколько человек видели, что уходил он один.
        Мерл, с которого моментально слетел весь похмельный синдром, с абсолютно белым лицом бегал по территории, буквально вынюхивая следы произошедшего. Обнаружив в гардеробной лифчик Мишель, он сменил окрас с белого на серый, не хуже заправского криминалиста просканировав по сантиметру помещение. Затем вышел на крыльцо, обессиленно привалился к перилам и закурил. Картинка складывалась довольно ясная, но такая, что не хотелось верить. Пока он был в угаре, случился тотальный пиздец. Чего-чего, но вот такого дерьма он точно от брата не ожидал.
        И не было понимания, как жить после этого, что делать.
        Мерл уже не помнил обо всех своих невзгодах: о потере руки, о ломке, вообще обо всем. Неприятности последних дней затмил дикий, просто не помещающийся в груди, переливающийся через края, ужас от осознания произошедшего.
        Мужчина старательно гнал от себя мысли о том, что случилось в гардеробной, с этим он разберется позже. Так разберется, что мало не покажется. Сейчас имело значение только одно: Мишель. Где она, что с ней, куда ушла. Он бы рванул за ней сразу, как только осознал, что ее нет на территории, но рука, блядь, рука! Один он и без руки бы выжил, но надо было спасать девочку. Его маленькую девочку.
        Она сейчас одна, где-то там, среди мертвяков. Мерл даже боялся представить ее душевное состояние после того, что сотворил его брат-полудурок.
        Ушла скорее всего еще вчера. Значит в ночь. Блядь. Маленькая девочка. Ночью. Одна. Среди мертвяков. Блядь!!!!!!
        - Гризли, ходи сюда! - Мерл углядел вышедшего следом за ним мужчину.
        - Слышь, она ушла вчера. Пошла по дороге скорее всего. В город. Хотя и в лес могла. Надо искать.
        Фразы выдавливались с трудом, словно горло сдавило болью.
        - Этого говнюка ждать не будем. Поможешь?
        Он искоса глянул на кивнувшего Гризли. Хлопнул по плечу.
        - Через десять минут выдвигаемся.
        Первым делом они обшарили периметр по забору. Если Мишель ушла в лес, то, скорее всего, перелезла через ограду. Должны остаться следы. Следов не было. Значит, город.
        - Гризли, надо еще людей, надо каждый дом обшарить в этом городишке. Она маленькая, где угодно могла спрятаться.
        Мужчины развернулись в сторону дома, чтоб организовать уже более масштабный поисковый отряд, когда увидели выходящую из леса высокую фигуру с арбалетом на плече.
        Мерл застыл, потом тряхнул головой:
        - Сука! Сукасукасукасука! Убью!!!!!
        Гризли с некоторым удивлением, что было очень ярким выражением эмоций для него, глядел вслед Мерлу, рванувшему навстречу брату. Потом покачал головой, закурил, и медленно пошел следом.
        Гризли не торопился особо, совершенно не собираясь влезать в родственные разборки. А то, что разборки не задержатся, было яснее ясного.
        Гризли только опять покачал головой, наблюдая, как Мерл с разбегу прыгнул на брата. Через пару минут и десяток шагов стало понятно, что братья дерутся как-то странно: Мерл бьет, не сдерживаясь, с остервенением, совершенно забыв о том, что на правой нет кисти, лупит брата культей, потом пудовым кулаком левой, добивает упавшего младшего ногами в лицо и по почкам и печени.
        А Дерил не отвечает. Не сопротивляется. Даже звука не издает. И не прикрывается. Просто лежит, покорно позволяя себя избивать, лишь резко выдыхает, когда Мерл ногами попадает по жизненно важным органам.
        Гризли, в третий раз покачав головой, все-таки принимает решение поучаствовать в родственных разборках. Он перехватывает распалившегося, плюющегося матерными проклятиями Мерла поперек туловища и отбрасывает в сторону. Уже по одному этому движению становится понятно, насколько огромна его сила. Мерл, крупный сильный мужчина, весом больше сотни килограммов, летит, как щенок, кубарем катится по пожухлой траве, не с первой попытки встает. И кидается опять на брата. И снова Гризли его перехватывает. И так еще два раза. Наконец, Мерлу надоедает в который раз валиться на землю, и он выхватывает пистолет, наставляя его на Гризли.
        - Свали отсюда, миротворец, блядь! - рычит он, - я его все равно кончу!
        Но Гризли невозмутим. Он спокойно смотрит даже не на дуло пистолета, а в бешеные глаза старшего Диксона, и тот, помедлив, опускает ствол.
        Потом поворачивается к брату, по-прежнему не делающему попыток подняться.
        - Вставай, мразь! Девочку искать надо.
        - Че? - Дерил, утирая разбитые губы, встает на четвереньки.
        - Ниче! Сука! Ушла она, вчера еще, в ночь. - Мерл сплюнул, убрал пистолет.
        - Блядь… - Дерил садится, обхватывает голову руками, раскачивается из стороны в сторону, - блядь… Мудак…
        - Считай, что это я тебя гладил, паскуда… - Мерл присаживается рядом с братом на корточки, - поднимай жопу, тварь. Потом с тобой буду разбираться, когда нашу малышку найдем. И молись, сука, молись…
        - Я не хотел, Мерл… - Дерил стонет, не отрывая рук от головы, - Блядь… Добей лучше… Если она из-за меня… Блядь… Добей…
        - Не сомневайся, говнюк, не сомневайся… Но потом, когда найдем ее.
        Мерл встает, пинает брата изо всех сил по ногам, орет, уже не сдерживаясь:
        - Подъем!
        Дерил мгновение сидит не шевелясь, потом встает, пошатываясь, находит откинутый в сторону еще в начале драки арбалет и идет по направлению к дому, ускоряясь с каждым шагом.
        Мерл спешит за ним. Гризли, чуть постояв, непонятно чему усмехается и тоже двигается вслед за братьями.
        В доме все уже в курсе того, что Мишель ушла ночью. Все теряются в догадках о причинах произошедшего. Рик и Шейн прорабатывают план прочесывания городка. Керол пытается выяснить у Бет и Софии, с которыми Мишель в последнее время тесно общалась, не говорила ли им чего-либо девушка.
        Возвращение братьев и Гризли не проходит незамеченным. Разбитая в хлам физиономия Дерила, сбитые костяшки левой и кровоточащая повязка на правой Мерла наводят на мысли поискать причину исчезновения девушки в этой стороне. Но Диксоны молчат, Гризли же, даже если и что-то знает, все равно не скажет.
        После того, как Мерл озвучивает результаты проверки изгороди и свои выводы относительно того, куда могла отправиться девушка, схема поисков приобретает законченный вид.
        Разделившись на несколько групп, мужчины прочесывают городок до самого вечера, не пропуская ни одного дома, ни одного подозрительного места. Слава Богу, ходячих в городе немного, но достаточно, чтоб быть настороже и чувствовать себя неуютно.
        Постепенно, после нескольких часов безуспешного поиска, группы возвращаются в дом. Все, кроме Диксонов, которые, разделившись, продолжают искать.
        Но спустя сутки, даже им становится понятно, что Мишель в городке нет.
        Мишель.
        Мишель вышла из дома, как только стемнело. Небольшой рюкзачок с самыми необходимыми вещами, пара ножей, один на поясе, другой за голенищем сапожка, небольшой пистолет с запасом патронов, еда на пару дней.
        На весь двор раздавался храп Мерла из машины. Мишель постояла, перебарывая в себе дикое желание подойти, посмотреть на него. Не надо. Уходить надо сразу, не оглядываясь, тогда не так больно. Как с Жозе. Как с родителями.
        Уходить, забыв плохое, помня только хорошее.
        Забыть пустой взгляд впавшего в наркотическое забытье Мерла, равнодушие и пустоту. Помнить его ласку, заботу, сильные умелые руки, внимательные жадные глаза.
        Забыть хриплое злое рычание Дерила, боль от резких грубых движений, обиду и ужас. Помнить его нежность, страсть, ощущение невероятной защищенности в его объятиях.
        Дежурил Гленн. Полчаса назад к нему на веранду прошла Мегги, поэтому Мишель удалось выйти совершенно незамеченной.
        Плана, куда идти, не было. Прямо, в городок, найти дом, переночевать, и двигаться дальше. Скорее всего, на юг. Там тепло, там легче добывать еду. Может, удастся найти какую-нибудь группу, где ее примут. В конце концов, она много чего умеет, спасибо Диксонам.
        На глаза навернулись слезы от неожиданно пришедших воспоминаний о том, как братья учили ее самообороне и нападению, в том охотничьем домике, как ставили руку для верного удара ножом… Как целовали потом, внезапно загораясь, утаскивая томно постанывающую, уже готовую на все после их ласк девушку в домик, чтоб заняться любовью, долго, нежно, до сумасшествия, до потери реальности…
        Мишель задохнулась от некстати нахлынувших слез, от обиды на братьев за то, что все случилось так… Как они могли? Как они могли сначала дать ей так много, а потом все отобрать в один момент? Как ей теперь с этим жить? Зачем ей теперь жить? Ведь понятно же, что не будет больше у нее никогда такого.
        Да она никогда никого к себе и не подпустит так близко. Больше никогда.
        Мишель дошла до городка, толкнулась в дверь маленького круглосуточного магазинчика, уже основательно разграбленного. Внутри никого не было. Мишель на всякий случай постояла на входе, позвенев музыкой ветра. Никого.
        Девушка вошла внутрь. Заперла дверь. Устроилась за прилавком на полу , подложив под голову рюкзак.
        Ее будут искать. Не факт, что скоро, пока еще обнаружат… Мишель не знала, как скоро Диксоны придут в себя и заметят ее отсутствие. Мерл не просыхал уже несколько дней, борясь таким образом с ломкой. Все это время он с ней не разговаривал. Дерил… Нет, она пока не может думать про Дерила, слишком больно. Девушка потрогала прокушенную губу, провела рукой по шее со следами укусов. Это все сойдет. И скоро. И никаких напоминаний не останется. Скоро.
        Мишель закрыла глаза, попытавшись уснуть. Ощущения от ночевки и нахождения одной в магазине напоминали ту, единственную, проведенную в одиночестве ночь в аптеке, в самом начале конца света, еще до знакомства с Диксонами. Страх, неуверенность в будущем, дикое, щемящее сердце, ощущение потерянности, беды.
        Мишель иногда думала, что было бы, если б она не встретила Диксонов тогда. Как бы она жила сейчас? Жила бы вообще? Или, может, тоже ходила бы, как и ее мама и папа, с пустыми глазами без зрачков и постоянной жаждой плоти.
        Только теперь она стала понимать, что именно с ней сделали Диксоны. Они заменили ей семью, дали уверенность в будущем, ощущение защищенности, каменной стены, бесконечную, всепоглощающую любовь... Помогли пережить потерю родителей, крушение всех планов на будущее, крушение самого мира. Они стали самим ее миром. Всем.
        И теперь, когда они этого ее лишили, девушка осознала, насколько счастлива она была все это время. Счастлива, несмотря ни на что. Счастлива так, как больше никогда не будет.
        Теперь она одна. Нет больше нерушимой стены, не будет больше защиты. Она сама по себе.
        Будьте прокляты, Диксоны.
        Глава 27
        Мишель.
        - Вон! Вон еще! - Мишель взволнованно подпрыгнула на месте, указывая на неспешно приближающегося мертвеца.
        Чернокожая стройная женщина рядом с ней оценила расстояние от поста до цели и неожиданно мягко, по-кошачьи спрыгнула с той стороны ворот.
        - Эй, ты куда? - удивленно спросила девушка, не очень , прочем, беспокоясь. За время их совместного дозора она уже успела понять, что женщине редко когда требуется помощь.
        - Разомнусь. - краткость всегда была отличительной чертой ее напарницы.
        Мишель лишь вздохнула. Ее мнение о совершенно неуместном героизме здесь никого не интересовало.
        Оставалось только наблюдать за грациозными смертоносными движениями катаны- верной спутницы ее молчаливой напарницы. Иногда Мишель еле сдерживалась, чтоб не уточнить язвительно, не кладет ли свое оружие Мишонн в постель. Может, потому, что опасалась как всегда честного ответа, что да, кладет.
        Ходячий умер второй раз, теперь уже окончательно, Мишонн все с той же кошачьей грацией запрыгнула обратно на пост, уселась рядом с девушкой.
        До окончания дежурства оставалось полчаса. Потом их должны были сменить Том и Дерек.
        Мишель поймала себя на странном чувстве облегчения от мысли, что Том сегодня дежурит в ночь и значит не придет к ней вечером. Девушка усилием воли прогнала от себя неуместные мысли. Не думать. Не думать, черт возьми! Он тебе нравится. Нравится! Просто немного устала, просто хочется побыть одной. И все. И все!
        - Мы с Андреа сегодня вечером собираемся посидеть за… чашкой чая, - неожиданно открыла рот Мишонн, - ты с нами?
        - А откуда… чай?
        - Губернатор с барского плеча...
        Усмешка на губах Мишонн была еле заметна. Только Мишель знала, как относится женщина к поклоннику ее подруги.
        - Да, я приду. - Мишель уже позабыла свой аутотренинг о том, что хочет побыть одна. Похоже, что на самом деле она хотела побыть с кем угодно, кроме своего жениха.
        Который уже показался на горизонте, специально придя пораньше, чтоб побыть с любимой девушкой хоть немного.
        - Малыш, - высокий симпатичный парень легко взбежал по ступенькам к посту, потянулся к девушке, - привет, моя сладкая.
        - Привет, - Мишель позволила себя обнять, ответила на долгий нежный поцелуй.
        - Ну вот...Опять лижутся, аж завидно, - это напарник Тома, Дерек, догнал приятеля, - аж завидно. Красотка, может и ты меня порадуешь? - подмигнул он невозмутимой Мишонн.
        Та даже отвечать ничего не стала, только красноречиво дотронулась до катаны.
        - Порадует она тебя, смотри, - рассмеялся Том, оторвавшись наконец от Мишель, - потом нечему будет радоваться. Как тут у вас, спокойно?
        - Да, все нормально, - Мишель с улыбкой отстранилась. - Ты на полночи?
        - Нет, котенок, до утра… Будешь скучать? - парень опять потянулся к ее губам.
        - Конечно. - Мишель, ловко отстранившись, нежно, но быстро чмокнула Тома напоследок и скатилась вниз следом за уходящей Мишонн.
        - Боже, какие задницы….- раздался им вслед стон Дерека, - как тут дежурить?
        - Вот поэтому тебя в пару к ним и не ставят, маньяк озабоченный…- рассмеялся Том.
        - Тебе хорошо, одну из этих задниц ты можешь тискать сколько пожелаешь…- голос Дерека становился все глуше по мере того, как девушки удалялись от поста, но все еще был вполне отчетлив.
        Мишонн искоса глянула на напарницу, и девушка, покраснев, досадливо дернула плечом. Говорить что-либо она не посчитала нужным.
        В отведенной ей комнате Мишель скинула с себя несвежую одежду, встала под тугие струи душа. Редкая, невероятная роскошь по нынешним временам. Вода была холодная, но и это ощущалось блаженством. Внезапно в голову стоп-кадром ворвались яркие картинки: теплый душ, она, Мерл, прижимающий ее к стене душевой кабинки… В низу живота моментально стало горячо, как всегда при воспоминании о Диксонах. Прошло уже несколько месяцев, но Мишель так и не смогла избавиться от этой зависимости.
        Ничего не помогало: ни постоянно крутящиеся в голове мысли о предательстве и боли, о равнодушии Мерла, о жестокости Дерила… Мишель силой притягивала эти воспоминания, чтоб выместить другие, те, что не давали спать по ночам, те, что заставляли, мучительно вздрагивая, касаться себя в попытках унять нестерпимый жар тела, те, что не позволяли принять ласки другого мужчины.
        Вздрогнув, Мишель закрутила вентиль. Похоже, что мысли о Томе никак не могли спугнуть стыдные сладкие воспоминания. Наоборот, неосознанно девушка сравнивала своего нынешнего парня и их… Ее бывших мужчин. И сравнение всегда было в пользу прошлого. Прошлого, которое не оставляло ее ни на минуту, что бы она ни делала.
        Будьте вы прокляты, Диксоны!
        Даже теперь, спустя столько месяцев, вы не даете спокойно жить!
        Мишель, вздохнув, принялась одеваться. Сегодня она выпьет. И, может, даже напьется. И потом придет к Тому на вышку и позволит ему, наконец, сделать с собой все, что он так давно хочет сделать. И тогда братья Диксоны окончательно исчезнут из ее жизни.
        Мишонн.
        Мишонн полировала катану в ожидании вечера. Не то, чтобы ее оружие нуждалось в таком тщательном уходе, просто женщине очень нравилось это занятие. Оно давало успокоение и собранность мыслей. Сродни медитации. Отключение от всего.
        Скоро придет Андреа. Неугомонная подруга была ее полной противоположностью. Живая, веселая, страстная, с огромным удовольствием пускающаяся в любые авантюры. Умеющая страстно ненавидеть и страстно любить. Иногда Мишонн ей завидовала. Эта ее способность моментально переключаться, забывать о невзгодах, с оптимизмом смотреть в будущее… Мишонн так не умела. Да и , наверно, не хотела уметь. Забыть о прошлом для нее означало предать. Предать память тех, кто был так дорог, кто оставил в душе пустоту, которую невозможно ничем заполнить.
        Вон, как Мишель пытается. Так старается показать, что она испытывает хоть какие-то чувства к ее женишку, что аж скулы сводит. Это видит Мишонн, это видит Андреа. Только Том и Мишель не видят.
        Мишонн не понимала, зачем так делать, но вмешиваться, само собой, не собиралась. Девчонка должна разобраться с призраками сама. И если при этом пострадают другие, то и разруливать последствия тоже будет сама. Это взрослая жизнь, детка. Это новая реальность.
        Звонкий голос Андреа прервал размышления. Мишонн отложила в сторону оружие и пошла встречать подругу.
        Блондинка принесла неплохой джентельменский набор : пара бутылок односолодового и пара сладкой гадости. Похоже, чем -то сильно угодила своему любовнику.
        Мишонн усмехнулась еле видно. Андреа в курсе ее отношения к своему парню и переубедить не пыталась. Знала железный характер подруги. Впрочем, Мишонн никогда не позволяла себе никаких высказываний в сторону ее отношений. Женщина уважала чужое право на ошибки и личное пространство.
        - Ну, где там наша малышка? - Андреа не терпелось начать. Ей не так часто удавалось сбежать от своего мужчины. А сегодня она отпросилась до утра. Такой шанс упускать нельзя.
        - Идет уже. К себе забежала переодеться.
        - А ее ...ммм… жених? - тон Андреа выдает ее отношение к происходящему.
        - На посту сегодня.
        - Отлично. Никто не будет торчать под окнами. Ну наконец-то!- Андреа кинулась к вошедшей Мишель, обняла. Они давненько не виделись.
        Языки развязались после третьего стакана.
        - Мишель, вот скажи мне, - как всегда Андреа, особенно выпив, потеряла всякое понятие о личных границах, - ты что, в самом деле собираешься жить с этим… как его…- она пощелкала пальцами, вспоминая, и так и не вспомнив, - мальчиком?
        - Да, - Мишель откинулась на спинку кресла, расслабилась. Все -таки спиртное - это иногда необходимо. Мысли в голове стали вялые, неторопливые. Даже Диксоны на периферии сознания стали как-то туманнее, мягче.
        - Но… ты же его не любишь? - Андреа подцепила кусочек мяса, сунула в рот.
        - И что? - Мишель была спокойна, - он хороший. Красивый. Добрый.
        - Нееееее, - Андреа помахала пальчиком, - это не те качества, которые должны быть в мужчине… С которым собираешься жить, спать в одной постели, рожать детей…
        - Каких детей, ты с ума сошла? Куда рожать? В этом мире? - Мишель покачала головой, посмотрела на Мишонн в поиске поддержки.
        Та лишь пожала плечами, пригубив из бокала. Андреа тоже глянула на подругу.
        - Ну Мишонн… Ну скажи ей… Ведь для такого шага должно же быть что-то… Ну что-то… От чего крышу сносит… Ты смотришь на человека и понимаешь, что если не прикоснешься к нему, то сойдешь с ума. Если он не будет с тобой, то проще умереть… Ну ведь у тебя так было же? Да? А она? Она маленькая еще, глупая! У нее все впереди еще! Даже сейчас! Даже теперь!
        - А если… А если уже все позади? - Мишель вдруг охрипла, со стуком поставила стакан на стол, развернулась к блондинке, - если уже все было? Если было так, как ты говоришь, а потом… Потом… И не надо уже такого ничего, не надо!- она уже не замечала, что вместо хрипа из горла вырывается крик, - что хочется тишины, спокойствия! И чтоб не было больно! Никогда не было больно! Потому что все равно больно! От одних мыслей! Так больно, что можно умереть! И от этой боли куда угодно кинешься! К кому угодно! Только чтоб заглушить, забыть!
        Она уже рыдала. Все эмоции последних месяцев, что копились внутри, вся боль пережитого- все сейчас выплескивалось пьяными слезами.
        Мишонн встала, укоризненно посмотрела на открывшую рот Андреа, подняла с кресла плачущую девушку и повела умываться.
        Назад Мишель вернулась уже практически трезвая и спокойная.
        - Мишель… - нерешительно начала Андреа, - ты прости меня… Я лезу к тебе… Прости, я не думала… Когда тебя привезли ребята, ты была такая спокойная… И особо ничего не рассказывала, я не думала, что у тебя там…
        Она встала, порывисто обняла ее. Мишонн уселась обратно в кресло, разлила еще по одной.
        Девушки молча выпили.
        - Я совсем бесцеремонная, - Андреа покачала головой, - лезу в душу… Я не со зла, прости…
        - Но, - тут же упрямо продолжила она, - я все равно считаю, что не стоит заводить отношения с человеком, к которому ничего не чувствуешь. Это предательство по отношению к себе и к нему тоже. Просто я так пробовала, - она взглянула на замершую с бокалом Мишель, - и ни к чему хорошему это не привело. Со временем я начала его ненавидеть. И ужасалась этого. Ведь его совершенно не за что было ненавидеть! Он был, как ты говорила? - вот-вот… Хороший, красивый, добрый… И меня любил, - вздохнула она, отпивая.
        - В итоге я оказалась сукой и тварью… А ты, Мишонн? - обратилась она к подруге, - у тебя так было?
        - Нет, - глухо и спокойно произнесла девушка, - я вышла замуж за свою первую любовь. И была очень счастлива… До самого конца.
        - О боже! Ты не говорила… - Андреа кинулась к подруге, обняла ее, - похоже я сегодня превзошла себя. Девочки, простите! Простите меня!
        - Ну а когда же еще об этом говорить, как не во время пьяных посиделок? - через силу усмехнулась Мишонн.
        - Так, все!Кончили грустить! Давайте о веселом!- Андреа разлила еще по одной. - Хотите расскажу про Филиппа? Он тут на днях такое выдал…
        Мишель, перебарывая желание уйти, стала слушать очередную веселую байку в исполнении Андреа. Напряжение последних дней ушло вместе со слезами, появилась опустошенность и апатия. Не хотелось думать ни о чем, не хотелось двигаться. Она автоматически улыбалась , кивая в такт рассказу подруги. Невольно вспомнилось, как она впервые увидела ее здесь, в Вудберри. Еще тогда она подумала, что блондинка - просто сумасшедший ураган.
        Мишель встретила парней из Вудберри прямо на городской улице. Две машины, набитые мужчинами разных возрастов, внезапно появились из-за поворота, и убежать было невозможно. Мишель, после бессонной ночи в магазине, шедшая куда глаза глядят, покорно остановилась. Мелькнула мысль, что это могут быть те военные, что забрали у них дом. Впрочем, неважно. Все было неважно в тот момент.
        Они о чем-то ее расспрашивали, окружив и настороженно поглядывая по сторонам. Видно, опасались ловушки. Мишель на их месте бы точно опасалась. Она понимала, что выглядит странно: одинокая девушка, с неплохим оружием, припасами. Одна.
        На вопросы она отвечала односложно, не рассказывая ничего о своей группе. Просто упомянула, что ей там не понравилось, и она ушла. Мужчины поняли это по-своему. Возможно, они воспользовались бы ее беспомощностью, по крайней мере, взгляды некоторых из них об этом явно сигнализировали, и Мишель сжала в кармане нож, понимая, что до пистолета не дотянется. как вдруг из другой машины выскочила высокая , очень красивая негритянка с дредами и - Мишель пришлось даже моргнуть, чтоб поверить, что это правда, - с катаной за спиной. Она подошла к девушке и молча отвела ее на заднее сиденье. На все вопросы коротко проворчала, что Губернатор разберется. Почему-то возражать ей никто не осмелился.
        Так Мишель попала в Вудберри. По нынешним временам, это местечко было раем. По улицам гуляли люди без оружия, бегали собаки и дети. Зеленые лужайки, многоквартирные дома, серьезный забор. Здесь можно было жить и обороняться. Пожалуй, и военные были не страшны.
        Губернатор оказался высоким , крепким, харизматичным мужчиной с волевым тяжелым взглядом. Женщинам такие нравятся. Он был с ней вежлив, внимательно выслушал ее ложь по поводу прошлой группы, поинтересовался ее умением стрелять и работать ножом. Как показалось Мишель, ее ответ его порадовал. В конце разговора в кабинет влетела симпатичная блондинка с каким-то вопросом. Она удивленно остановилась, увидев, что у Губернатора посетитель, потом пригляделась.
        - Боже мой! Мишель?
        После всех расспросов, когда Мишель кратко объяснила, что отстала от группы по своей воле и возвращаться не хочет, Андреа уговорила Губернатора отпустить девушку. Она рассказала, что Мишель была в ее группе, что она безобидна. Девушка удивленно слушала ее, не понимая, зачем она ее выгораживает, ведь они были едва знакомы. Но не останавливала. Все происходящее казалось чем-то нереальным. Иногда Мишель щипала себя, чтоб убедиться, что не спит. Ей вообще все виделось сквозь какую-то дымку после ухода. Интересно, может именно так ощущает себя наркоман во время ломки? Боль во всем теле, отстраненность, ощущение нереальности происходящего. желание прекратить это все, получить новую дозу, сделать мир опять ярким и цветным.
        Ее доза была сейчас далеко. Так далеко, что она при всем желании не смогла бы вернуться. И не хотела. Нет. Больше нет. Ломку надо пережить. Надо перемучиться, не забивая ее чем-то другим, как Мерл.
        Воспоминание принесло новую боль. Мишель усилием воли отключила голову, бездумно шагая за щебечущей блондинкой в сторону своего нового жилья.
        -Как ты здесь оказалась?- спросила девушка у своей спутницы. Спросила просто из желания переключить ее на разговор о себе. Не хотелось отвечать на вопросы. Андреа с радостью переключилась, рассказав историю своего спасения в лесу. И свой путь вместе с Мишонн ( Мишель уже знала, что это та самая женщина с катаной). Рассказала о своей болезни, из-за которой им пришлось выйти к людям. Мишонн не хотела, но выбора не было.
        Андреа с упоением рассказывала о Вудберри, как здесь хорошо, спокойно, какой Филипп ( Губернатор?) молодец, как его любят люди. Она пояснила причину интереса Губернатора к способностям Мишель. Дело в том, что в Вудберри было не очень много людей, способных не только держать в руках оружие, но и применять его. Многие жили здесь практически с самого начала катастрофы, не выходя за стены. Они не имели практического навыка выживания за пределами безопасной зоны, и боялись выходить. А надо было ездить за припасами, охранять периметр, убивать мертвецов. Поэтому люди, выжившие хоть в одиночку, хоть группами в этом новом мире, ценились. Губернатор старался привлечь как можно больше таких. Из них он выстраивал свою армию, полицию, охрану. Мишонн была ценным приобретением, она одна стоила троих. Мишель должна была себя показать. Если она и правда способна держать в руках оружие, место в городе с неплохим пайком было ей обеспечено.
        Мишель в ответ только пожала плечами. Показать, так показать.
        Так началось ее жизнь в Вудберри. Она смогла произвести впечатление на Губернатора своим умением обращаться с ножом, стреляла не очень метко, но в мишень попадала и не боялась убивать мертвецов. Спасибо Диксонам. Она умела выживать. Она выживет без них.
        С Мишонн и Андреа девушка сдружилась неожиданно легко для себя.
        С негритянкой было легко. Она не лезла в душу, не трепалась без умолку, показала пару интересных приемов самообороны. Она была надежной, спокойной и какой-то невероятно теплой. С ней хотелось находиться рядом, отогреваться.
        Андреа, несмотря на некоторую взбалмошность, подкупала своей искренностью и прямотой. В ней не было червоточинки, как во многих красивых, знающих себе цену женщинах, она умела общаться ровно, говорить прямо и дружить верно.
        Периодически они устраивали посиделки, правда, чаще всего просто в бутылочкий вина, неспособной развязать языки и заставить пьяно откровенничать. В этот раз случилась осечка.
        Мишель не собиралась рассказывать о своих отношениях с Томом. Ее задело, что ее подруги так легко просчитали ее. Что поняли то, чего она сама не понимала до конца. Девушка упрямо сжала губы, потянулась к бутылке. Они ничего не знают. Она сама решит, с кем ей быть.
        Она сможет вытянуть себя из этой чертовой зависимости. Ломка не может длиться вечно. Ломка уже прошла. Тело уже практически отвыкло, уже не было той острой необходимости в их присутствии, их ласках, их поцелуях…
        И, словно в опровержение этого, внезапно низ живота полоснуло таким жаром от одной только мысли ( не воспоминании даже, мысли!) о том, что они с ней делали, что девушка , закусив губу, почувствовала, что промокла насквозь.
        Рассердившись не на шутку на такую реакцию своего тела ( будьте прокляты, Диксоны!), Мишель залпом допила из бокала виски, посмотрела на часы. Пора. Сегодня она, наконец, вытравит их из своего сознания. Пускай так. Пускай, заменив один наркотик другим( она очень надеялась, что Том будет таким наркотиком). Главное, прекратить это. Главное, забыть.
        Идя по темным улицам в сторону поста, она старалась не растерять решимость. Сегодня все будет так, как она хочет. Сегодня все закончится.
        Прощайте, Диксоны.
        Глава 28
        Мишель уже практически дошла до дома своего жениха, когда дорогу ей пересекла темная фигура. Девушка застыла на месте, но ее не заметили. Стало интересно, кто же это по темноте ходит. Мишель тихонько пошла за ночным гулякой, стараясь держаться на расстоянии двух десятков шагов.
        Женщина. Это была женщина. И Мишель даже узнала ее: Мегги, симпатичная высокая девушка, работает на складе. И куда это она?
        Скорее всего, к мужчине. Куда еще можно ходить ночью? Мишель вспомнила, куда сама шла, и решила продолжить путь. В конце концов, какая ей разница, куда Мегги ходит по ночам?Она и пошла -то за ней только потому, что изрядно выпила.
        Мишель развернулась, в последний раз мазнув взглядом по тоненькой фигурке, и резко повернулась назад. Мегги шла к дому Губернатора. Любовника ее подруги. И что она там забыла, спрашивается?
        Мишель пьяно прищурилась, наблюдая, как женщина открывает дверь ( своим ключом!), и заходит. Девушка стояла на месте, задумчиво разглядывая закрытую дверь и решая, что делать. Идти назад, к подругам, рассказывать о неверности Губернатора… А вдруг Андреа в курсе, просто не хочет, чтоб они знали? Может, стоит проверить сначала? Поговорить с Мегги… Может , она просто по делам приходила… ( Ага, в два часа ночи…)
        Завтра она поговорит с ней и все выяснит… И если Губернатор и правда изменяет Андреа, то подруга обязательно об этом узнает. И уже сама будет решать, что с этим делать.
        Уже в комнате, приняв душ и лежа в постели, Мишель вспомнила, что она сегодня шла к Тому по одному серьезному делу. Окончательно попрощаться с Диксонами. Но, видно, не в этот раз.
        Утро было мучительным. Мишель, страдая от дикой головной боли, тем не менее, первым делом отправилась на склад. Вопрос надо было решать.
        На складе Мегги не видели со вчерашнего дня, напарница ее очень удивлялась, потому что девушка должна была сегодня работать, а она отличалась пунктуальностью.
        Мишель, подумав немного, решительно направилась в сторону дома Губернатора. Позже она думала, какая шлея попала ей под хвост со всем этим? Ведь никогда не тянуло ее на выяснение отношений, тем более чужих. Скорее всего, здесь сыграло то, что с вечера она прилично накидалась, и утром хмель еще не выветрился.
        У Губернатора было тихо. Мишель потянула на себя входную дверь, та неожиданно открылась. Мишель тихой мышкой скользнула внутрь. Интересно, Мегги еще здесь? Судя по всему,да. Заигрались, наверно, забыли о времени.
        Мишель осторожно толкнула дверь в гостиную и остановилась, пораженная. На полу была кровь, много крови, очень много.
        Что-то случилось, какая-то беда! Возможно, кто-то ранен, надо помочь! Мишель бросилась по следам волочения, тянущимся из гостиной в коридор и ниже, в подвал. У входа немного помедлила.
        Внутреннее чутье вовсю вопило об опасности. Помнится, Мерл объяснял ей, как важно слушать свой внутренний голос.
        “Чуйка- это пиздец как важно, котенок. Иногда только она и спасает”- хриплый низкий голос, Мерл сидит, разбирая обрез и, по обыкновению, травя свои бесчисленные байки. Сильные руки с привычной ловкостью жонглируют деталями оружия, серые, обычно холодные и острые глаза теплеют, с удовольствием оглядывая ее. Мишель помнит,что было потом. Не хочет помнить, но помнит.
        Сейчас чуйка настойчиво толкает к выходу. Надо бежать. Плевать, что там такое, плевать. Из подвала доносится какой-то звук, похоже на стон. Может, случилось несчастье, кто-то упал туда? И не может выбраться?
        Мишель , игнорируя вопли внутреннего голоса, все-таки осторожно спустилась вниз.
        Комната, не очень уютная, с креслом. В глубине какой-то… ящик? Или клетка?
        БЕЖАТЬ!!!!!!
        Что-то внутри, что-то шевелится…
        БЕЖАТЬБЕЖАТЬБЕЖАТЬ!!!!!!!!!
        Боже, ребенок! Девочка, вся в крови… А что это у нее…
        БОЖЕ!
        БЕЖААААААААААААТЬ!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!
        Мишель , захлебываясь ужасом, выбежала наверх, не встретив, слава Богу, никого по пути, и выскочила из дома.
        Пришла в себя она уже в своей в комнате. Как она там оказалась, девушка не помнила. И не хотела помнить. Как не хотела помнить того, что увидела в подвале дома Губернатора. КОГО увидела…
        Мишель дрожащими руками свинтила пробку с бутылки с водой, отпила.
        Что делать, что же делать? Ее там никто не видел, ведь никто же не видел?
        Надо рассказать… Кому рассказать? Кто не будет болтать?
        Мишель бросила бутылку на стол и выбежала из комнаты.
        Мишонн она обнаружила на стрельбище. Чернокожая красотка сосредоточенно целилась из винтовки в мишень. Она была хороша в ближнем бою, а вот стрельба давалась плохо, и женщина использовала любое свободное время, чтоб потренироваться.
        Увидев Мишель, находящуюся основательно не в себе, Мишонн отложила ружье.
        - Пойдем. - Она мотнула головой в сторону поста.
        На воротах стоял сегодня один из приближенных Губернатора, Мишель даже имени его не помнила.
        - И куда это вы, красотки? - он облокотился на перила, довольно развязно разглядывая подруг.
        - Прогуляемся, разомнемся, - Мишонн, как всегда, была кратка.
        - Ну, если только под твою ответственность… А то девочка совсем маленькая… - внимательный взгляд мужчины явно свидетельствовал о том, что маленькой он Мишель точно не считал.
        - Под мою, - все так же немногословно ответила Мишонн.
        Они вышли за пределы забора, ускорили шаг, когда стало понятно, что их не видно от ворот.
        - Что? - Мишонн развернулась к подруге.
        - Я вчера… чисто случайно… попала в дом Губернатора. - Мишель сделала паузу, ожидая вопросов, которых не последовало. Мишонн только слегка выгнула бровь.
        - Там была кровь, в гостиной, и следы, в подвал… И там… Там…
        Мишель остановилась, сглотнула. Мишонн молча ждала.
        - Там… была девочка, ходячая… Она в клетке была...И с ней Мегги, - тут Мишель не выдержала, всхлипнула, вновь переживая испытанный недавно ужас.
        - Мегги? - Мишонн умела задавать правильные вопросы.
        Мишель вздохнула, и по порядку рассказала подруге всю историю.
        - Так. Что делать будем? - Мишонн, надо отдать ей должное, не усомнилась в словах девушки. А, может, подсознательно ждала подвоха все это время. Но не такого, не такого…
        Внезапно она напряглась, глядя на куст, позади Мишель, знаком показала девушке встать за спиной, вытащила катану. Но ничего не происходило, ветки не шевелились.
        - Показалось? - шепотом спросила Мишель.
        - Возможно… Пошли-ка отсюда, подальше.
        Подруги двинулись вглубь леса, настороженно поглядывая по сторонам. Ходячих в последнее время было немного, не все пережили зиму, а те, что были способны передвигаться, делали это не очень быстро. Но, конечно же, внимательность была не лишней. Через полчаса ходьбы девушки затормозили на небольшой симпатичной полянке, уселись в тени деревьев, устало вытянув ноги.
        - Надо Андреа сказать, - задумчиво пробормотала Мишонн.
        - А потом? А если не поверит?
        - Надо, чтоб поверила. Если все так, как ты говоришь…
        - Все так! - обиделась Мишель.
        - Тогда Андреа в опасности… И вообще, значит наш Губернатор - тот еще маньяк. А я не хочу жить там, где все важные решения принимает маньяк. - Твердо сказала Мишонн.
        - Мы уйдем? И куда же? - Мишель немного испугалась. Она только привыкла к спокойной жизни, и вот опять надо бежать.
        - Есть одно место… - Мишонн говорила как всегда тихо и размеренно, - мы с Андреа как раз туда шли, когда она заболела… Надеюсь, там все сохранилось…
        - Мы только втроем уйдем?
        - А ты ее кого-то хочешь взять? - остро взглянула женщина на нее.
        - Ну… Я думала, может, Том…
        - Не думаю, но смотри сама… В любом случае, пока не скажем Андреа, никому ничего не говори.
        Пора было возвращаться. Мишель поднялась, внезапно ее подруга схватила ее за ногу и резко потянула на себя. Девушка упала рядом с ней, вопросительно посмотрела. Она знала, что по пустякам Мишонн не волнуется, явно что-то увидела.
        Или кого-то.
        Так и было.
        Проследив за красноречивым взглядом подруги, Мишель увидела на другой стороне поляны фигуры. Очень знакомые фигуры. Огромный косматый мужчина, двигающийся так бесшумно, словно не шагал, а плыл над землей. Коренастый гибкий латиноамериканец, с живым подвижным лицом.
        Гризли и Мартинез.
        Мишель замерла, лихорадочно вглядываясь в гущу леса, отыскивая другие знакомые фигуры. Диксонов.
        Но, судя по всему, Гризли и Мартинез были только вдвоем.
        Что они здесь забыли? Где остальные? Внезапно зашлось сердце от мысли, что что-то могло произойти. В этом сумасшедшем мире в любую минуту что-то могло произойти. Что-то ужасное. С кем угодно.
        Но только не с Диксонами. Только не с ними! Мишель сильнее сжала кулаки, борясь с желанием кинуться к бывшим спутникам, выяснить, что же случилось.
        Нет. Она этого делать не будет. Конечно, потом она будет плакать. Плакать из-за упущенной возможности узнать хоть что-то про своих бывших любимых мужчин. Это была нестерпимая, практически необоримая потребность. Поговорить о них, выяснить, что у них все хорошо, успокоиться, наконец!
        Мишонн покосилась на внезапно шумно задышавшую подругу, вопросительно подняла бровь, чуть качнув головой в сторону путников.
        Девушка, помедлив, кивнула головой. Потом вернулась к наблюдению, но мужчин уже не было в зоне видимости.
        Ушли. Исчезли. Из глаз неконтролируемо полились слезы. Все, возможность упущена. Мишель прерывисто вздохнула, уткнулась лбом в землю, борясь с желанием зарыдать в голос.
        - Hola, preciosa. - внезапно раздался прямо над ними знакомый бархатный голос. И щелчок затвора.
        - Не горячись,Hombre robusto…Я думаю, ninas не будут горячиться.
        Мишель повернулась, медленно села. Поймала напряженный взгляд Мишонн, покачала головой. Не успеет. Да и не надо.
        - Привет, Марти. Привет Гризли.
        - Как у тебя дела, querida? Не скучаешь?
        Мишель опустила голову, избегая горящего, внимательного взгляда Мартинеза. Мужчина кивнул Гризли, присел рядом с девушкой. Гризли остался стоять, приглядывая одновременно за напряженной Мишонн, неподвижно сидящей рядом с подругой, и окружающей обстановкой.
        - Как вы здесь оказались? - казалось, что губы высохли и потрескались, настолько тяжело Мишель было выговаривать слова.
        - Да так, ходим, смотрим… Ищем. А ты как? - Мартинез провел пальцами по напряженной руке девушки, - смотрю, в порядке… Новые друзья? - он кивнул на Мишонн.
        - А где… остальные? - задавать вопросы было все сложнее.
        - Я так думаю, тебя кое-кто вполне конкретный интересует? - тихо рассмеялся Мартинез. - Они живы. Если ты об этом.
        - Они… в порядке? - Мишель все так же не поднимала головы, отслеживая , как пальцы мужчины гуляют по ее руке.
        - Смотря что ты имеешь в виду, nina… - Мартинез покосился на Мишонн, - симпатичная у тебя подружка… И с характером, похоже. Только напряжена очень. Такой красивой женщине не идет напряжение. Разве что только любовное, - он весело подмигнул нахмуренной подруге.
        - Успокойся,pantera, мы не опасные. Для вас по крайней мере. Мы просто поговорим.
        - О чем нам говорить, Мартинез? - тихо спросила Мишель, убрав, наконец, руку.
        - Ну, например, о том, почему ты ушла? Все до сих пор в недоумении…
        - И … они?
        - Диксоны? Они, может, и в курсе, но разве скажут? Но, судя по тому, с каким остервенением они тебя ищут, думаю, что им причины твоего ухода тоже очень интересны.
        - Ищут? До сих пор?
        - Конечно, gatito, ты сомневалась в этом?
        - Не стоило искать… - покачала головой Мишель.
        Мартинез посмотрел на Гризли, тот стоял с совершенно равнодушным, нечитаемым выражением лица, только уголок рта дернулся.
        - Может, скажешь, что случилось? Они тебя обидели? Так обидели, что ты не смогла с ними жить?
        - Это мое дело. И их. - сухо ответила Мишель.
        - Claro. Тогда другой вопрос: вернуться не хочешь? Не к ним. К нам. Мы все тебе будем рады. Бет говорит о тебе постоянно. И София тоже.
        Мишель невольно улыбнулась, вспомнив своих подружек. Она внезапно поняла, что очень скучает по ним.
        - Как они? Где вы вообще сейчас живете? Как здесь оказались?
        - О, смотрю , ты оживилась… С ними все хорошо, Бет встречается с мальчиком, как его, Зак, кажется…
        - Откуда он взялся?
        - А откуда твоя подруга взялась? Пришел. София и Карл тоже в порядке. У Лори уже огромный живот, скоро рожать. Рик и Шейн не помирились, конечно, но, по крайней мере, разговаривают. Это большой прогресс.
        - А… Хершелл? Дейл?
        - Странно, что ты про них спрашиваешь, а не про… Ну да ладно, все в порядке. У Хершелла, правда, травма, он ноги лишился. Ходячий грызанул, Рику пришлось отрубать. Ну, как тогда Дерил Мерлу руку отрубил.
        - О… Очень жаль, надеюсь, он оправился?
        - Диксон? Еще как! Заимел шикарный протез, вставляет туда свой здоровенный нож. Лучше, чем было раньше.
        - Я… имела в виду Хершелла… Но, рада слышать, что Мерл в порядке.
        - В порядке? - внезапно ощетинился Мартинез, но потом спохватился, понизил голос, и продолжил говорить, страстно, сбивчиво.
        - В порядке, говоришь? Ни хрена он не в порядке! Ни хрена ОНИ не в порядке! Ты долго придуриваться будешь, chica? Ты исчезла, просто растворилась, как будто и не было тебя! А они остались с нами! И они сошли с ума!Оба! Ты представляешь, что такое сумасшедшие Диксоны? Ты представляешь, что было?
        - Я…
        - ?Callate! Я тебе расскажу, блядь! Сначала они дрались. Мы думали, поубивают друг друга. Старший так метелил младшего, как только душу не вытряс! Гризли их разнимал! Больше никто не мог! Потом они стали тебя искать! И мы все искали. И не находили. Как тебе это удалось? Как ты смогла обмануть следопытов?
        - Я…
        - Я тебе сказал, заткнись! Мы перестали тебя искать через несколько дней после того, как ты исчезла. Они до сих пор ищут. Мы их практически не видим. Они появляются пару раз в месяц, на сутки, когда вместе, когда по одному. Не разговаривают друг с другом, а если начинают говорить, то сразу дерутся, и Гризли их опять разнимает. Не знаю, что бы мы делали, если б не он. И знаешь, nina, они не разговаривают не только друг с другом, но и с нами. Иногда Мерл перебрасывается парой слов с Риком и Гризли. Когда бывает трезвым. А это случается редко, вebe, очень редко…А Дерил... Что же ты наделала? Зачем ты так исчезла? Они же мертвые теперь. Вообще от ходячих не отличаются.
        - Я… я не знаю, что сказать, Марти… - Мишель вздохнула.Слушать его было больно. - Если ты думаешь, что мне было хорошо, то ты очень ошибаешься…
        - Ну, по тебе не скажешь, что ты переживаешь… Вид цветущий. Как я скучал по тебе, chica… - последнюю фразу он практически простонал, опять взяв ее за руку, поцеловав в ладонь.
        - Не надо, Марти… - Мишель торопливо убрала руку, испуганно покосившись на Мишонн, которая с невозмутимым видом наблюдала за их беседой, не думая даже вмешиваться.
        - Возвращайся,chica, - прошептал он, сверля ее темным глубоким взглядом, - не к ним. Все … Я буду рад тебе…
        - Нет, Марти… У меня уже другая жизнь. - Она помедлила, посмотрела опять на Мишонн, словно ища поддержки, - я … замуж выхожу.
        - Вот как? - уже более спокойно и холодно произнес Мартинез, чуть отстранившись. - Все и в самом деле хорошо… Диксонам что передать?
        - А можно… не говорить им ничего? Пожалуйста… - прошептала Мишель, отведя взгляд в сторону. - Не хочу, чтоб они… страдали.
        - Это ты поздно спохватилась, chica… Ты их уже уничтожила. Ладно, я так понимаю, ты живешь в том городе, что неподалеку?
        - Откуда ты…
        - Ну ты обижаешь прямо… - Марти обменялся взглядом с Гризли. - Если надумаешь, крошка, или поговорить захочешь, или еще чего… захочешь… я буду приходить сюда раз в каждые пять дней..
        - Да… Спасибо, но вряд ли…
        - Ну , если придет твоя молчаливая подружка, я тоже буду рад, - он нахально подмигнул Мишонн, та еще больше хмурясь, отвернулась.
        Уже двигаясь в обратном направлении, к тюрьме, Мартинез задумчиво обратился к Гризли:
        - Слушай, чувак, может не будем говорить Диксонам, что мы ее нашли? Она вроде замуж…
        Он не успел договорить. Огромная рука сгребла его за ворот, подняла над землей, словно он ничего не весил, ощутимо приложила спиной к дереву, выбив дыхание.
        Гризли молча смотрел ему в глаза темным мрачным взглядом, выражение лица, как всегда, было никаким, но бешенство в глубине зрачков пугало до дрожи. Мартинез поймал себя на мысли,что , наверно, впервые за все время знакомства, он испугался Гризли.
        - Ладно, ты чего так расстроился,amigo… Я просто предложил…
        Гризли опять приложил его спиной о ствол дерева. Больно.
        - Я понял все, хватит! Я все расскажу. Все расскажу! Отпусти уже, animal!
        Гризли разомкнул железные пальцы, Мартинез упал вниз, подскочил, отряхиваясь, ругаясь на испанском.
        Гризли, не глядя больше на напарника, двинулся обратно к дому. К тюрьме. Диксоны должны были вернуться на днях. Их ждет сюрприз.
        Глава 29
        Мерл.
        Мерл Диксон , чуть задохнувшись от долгого бега ( возраст, сука, возраст!), привалился к стволу дерева, достал сигарету, прикурил. Не очень удобно одной рукой, но, блядь, куда деваться. Пальцы не вернешь, хорошо, что жив остался, спасибо этому уебку. Хотя, может, и зря … Помер бы тогда, и не было бы всего этого. И девочка поплакала бы и запомнила его таким, каким он раньше был. Для нее. Сердце кольнуло уже привычно. Даже к боли привыкаешь, если она постоянная.
        Рядом , шумно дыша, нарисовался брат. Мерл покосился на него, с трудом сдерживаясь, что не засветить по роже. Опять же, привычно сдерживаясь, чтоб привычно не засветить. Он его прикончит потом, когда они девочку найдут.
        - Че встал, уебок, вперёд. - Скомандовал он, несильно пнув ( не сдержался все-таки!) брата под зад.
        - Нахуй иди, заебал, мудак. - Тоже привычно глухо отозвался Дерил.
        Вот так. Вот такие привычки там, где уже нет живых людей. Только роботы с привычным набором действий. В сером, бесцветном мире.
        Они , не обменявшись взглядами даже, рванули дальше. Идущее за ними крупное стадо, на которое они умудрились по-глупому нарваться, обследуя один из заброшенных городков ( и откуда там столько этих говнюков?), не отставало. Мертвецам не нужен отдых. А братьям надо было увести их подальше, что случайно не вырулили на дорогу, ведущую к тюрьме. Ничего, скоро еще один городок, там можно будет затеряться, отвлечь чем-нибудь.
        Потом обратно в тюрьму. Мерлу не очень-то хотелось опять видеть тюремные стены, навевало дурные сны. А, учитывая, что все его сны теперь были больше похожи на кошмары, то дополнительного пиздеца не хотелось.
        Но привычка, блядь. Привычно было возвращаться к знакомым людям, которые, слава Богу, не лезли в душу, а с некоторыми, с Гризли, например, можно было даже парой слов перекинуться. Привычно было видеть радость на их лицах, ведь Диксоны никогда не возвращались пустыми. А учитывая, что все, что можно было вынести из супермаркетов и домов в окрестных городках, уже было вынесено, то олень или кабан, которых развелось в лесах, были вообще не лишними. Братуха, хоть и мудак, но дело свое знал.
        И, где-то совсем на задворках сознания, мерещилось, что девочка, когда вернется, будет рада старым знакомым. И хотя бы поэтому связь разрывать не хотелось.
        Хотя с некоторых пор, постоянно терпя неудачи в поисках, Мерл ловил себя на мысли, что смотреть на некоторых обитателей тюрьмы стало тяжело.
        Тяжело смотреть на Бет. В голову сразу лезут воспоминания, как они сидели вдвоем с его девочкой, смеялись, перешептываясь о каких-то своих глупых бабских секретах. И как потом они с братом тащили Мишель по коридору, целуя по очереди.
        Тяжело смотреть на Софию. Мишель так ее любила( любит, сука, любИТ!), и Мерл помнил, как она кинулась к ней через поле, полное мертвяков, заставляя сердце спотыкаться в диком , запредельном ужасе.
        Тяжело смотреть на Керол. Мишель ей помогала, болтала с ней. Выносить ее укоряющий взгляд после пропажи девочки тоже было тяжело.
        И на скота-мексикашку тяжело смотреть. Сразу вспоминаются его масляные взгляды на его девочку. И очень хочется стрелять. И резать.
        Мерл перешел на шаг, экономя дыхание, глянул на свою правую. Не без удовольствия глянул. Все-таки Дейл хороший старикан. И мастер неплохой. И протез, и клинок в нем смотрелись отлично, не ерзали, не натирали, ощущались, как вторая рука. Конфетка бы заценила. Блядь. Сердце опять заныло.
        - Давай, мудак, шевели копытами, - брат обогнал его, рванул дальше.
        Ах ты, сука!
        Мерл в одно движение нагнал, дал хорошего пинка. Дерил, не ожидавший нападения, от неожиданности споткнулся, чуть не упал, развернулся, зарычав от ярости, и кинулся на Мерла, целясь скрюченными лапами в горло.
        Некоторое время братья, приглушенно и остервенело матерясь, колошматили друг друга. Стадо успело подойти на расстояние пятидесяти метров. Шум драки возбудил мертвецов, заставил двигаться шустрее.
        Дерил, откатившись от мощного хука на край дороги, мельком глянул на преследователей, сплюнул кровь землю.
        - Валим, блядь…
        Мерл, ощупав челюсть и пошевелив во рту языком на предмет поиска выбитых и шатающихся зубов, оскалился и , подхватившись, побежал вслед за братом. Позже разберется.
        Дерил.
        Ворота тюрьмы начали открываться после сигнала дежурного, заметившего Диксонов еще у кромки леса. Дерил рванул вперед мелкими перебежками, страхуя спину брата, тащившего нехилого кабанчика, неосторожно перебежавшего дорогу братьям накануне вечером.
        Во дворе привычно встречали дети. Выглянула Керол, улыбнулась приветливо, и скрылась в летней кухне. Через минуту оттуда вышел Гризли. Кивнув братьям, что было для него сравнимо с душевными объятиями, он помог Мерлу сгрузить кабанчика себе на плечо и ушел обратно. Дерил знал, что Гризли поможет в разделке туши. Как оказалось, он в этом шарил.
        Вышел Рик, пожал руки братьям, обрадовался добыче, вопросов задавать не стал. По избитым рожам и так все было понятно.
        Дерил молча, не заходя даже в душ, пошел в свою камеру. Идя по двору, мимолетно вспомнил, как они этот двор зачищали. Он тогда отвел душу. По полной программе. Столько гнилой кровищи и дерьма он не видел ни до, и надеялся, что после тоже не увидит. Хотя, пожалуй, плевать.
        Как плевать ему было на заключенных, что нашли они в столовой. Пока Рик маялся совестью, Дерил, посмотрев на брата, просто и буднично перестрелял всех выживших. А потом так же равнодушно выслушал очередную нотацию от старикана и свалил в закат.
        И на следующий день после этого они с Мерлом двинулись на поиски. Дерил был далек от мысли, что девочка могла уйти так далеко, но не искать он не мог.
        Мишель была жива. Это он знал точно. Была жива еще полгода назад, когда он, как сумасшедший( хотя, почему КАК?) рыскал по гребанному городку, выискивая ее следы. Тогда он еще что-то чувствовал. Что-то.
        Он хотел ее найти и дико боялся этого. Ведь в глаза смотреть надо будет. Он не мог представить, как посмотрит ей в глаза.
        Он не помнил практически, что тогда произошло. Просто на глаза опустилась красная пелена, невероятная обида на судьбу за все случившееся, за брата-мудака, который добавлял проблем (впрочем, он всегда это делал, но в этот раз навалилось все и сразу), боль Мерла, что ощущалась, как своя, отстраненность Мишель, когда она была так необходима, - все это трансформировалось в дикую слепую ярость. Он не смог это контролировать. И Мишель, в принципе, ни в чем не виноватая, его девочка… Да он скорее себе бы яйца оторвал, чем сделал бы ей больно! Мудак, мудак…
        Привычно свалившись на грязную койку, Дерил закрыл глаза, стараясь отстраниться от всего, забыться. Он уже давно, примерно полгода, с тех пор, как сорвался, превратившись, хоть и на короткое время в того, кем он на самом деле был, - в дикое животное - ощущал себя мертвым. Таким же ходячим мертвецом, как те, что разгуливали вокруг. Мерл его бил, рычал на него, но Дерил не ощущал ничего. Только через некоторое время натура взяла верх, и он начал отбрыкиваться, отгавкиваться, давать сдачи. Хотя, может, и не имел на это права. После того, что он натворил. После того, как его девочка ушла.
        Как же он искал ее, как же искал! Он всю землю в том сраном городишке носом вспахал. Он нашел место ее ночевки. Нашел следы шин чужих машин, окурки. И потерял след на асфальте. Ее могли увезти в любую сторону. Могли увезти в соседний городок или в другой штат.
        Они с Мерлом прорыли все. Все окрестные городки, все фермы, не пропуская ни одной. Это заняло время. И только потом пришлось признать, что Мишель поблизости точно нет. И где она, и что с ней делают( Дерил старательно гнал от себя мысли, для чего молодую красивую девушку могли забрать посреди дороги несколько мужчин на мощных внедорожниках)...
        Дерил знал одно, он будет ее искать. Пока не пророет весь этот проклятый штат, пока не пророет всю эту проклятую страну. Она не могла исчезнуть в никуда. Только не она. И, когда он ее найдет, и посмотрит все-таки ей в глаза, только тогда он почувствует себя живым.
        По коридору, тяжело топая, приближался человек. Дерил резко вскинулся, сел на кровати. Он узнал поступь брата. Учитывая, что Мерл, кроме как по необходимости, с ним не разговаривал, было понятно, что произошло что-то из ряда вон.
        Мерл показался в проеме двери, мотнул головой на выход.
        Потом, решив, что Дерил шевелится недостаточно шустро, зарычал:
        - Быстрее, блядь!
        Дерил выбежал вслед за Мерлом из камеры во двор тюрьмы. Мерл кивнул ему на байк, сам развернулся к стоящему возле пикапа Мартинезу:
        - Залезай, покажешь.
        - Аmigo, не горячись… Там целый город. И судя по забору, чужакам не рады.
        - Плевать.
        - Давай поговорим, может Гризли и Шейн…
        - Потом!
        - Да постой же ты, - Мартинез вышел из себя, - мы не решим ничего втроем! Я же говорю, там город целый! И , потом, она не хотела, чтоб я говорил…
        - Она??? - тут до Дерила, до этого времени мало что понимающего в происходящем, дошло.
        Он рванул в Мартинезу, схватил его за ворот куртки:
        - Где???
        - Да, блядь! Че ж такое-то! Че меня все за грудки хватают? - Мартинез окончательно рассвирепел, вырвался из рук Диксона, отошел в сторону, повернулся в Меру, не обращая внимания на Дерила, которого уже привычно перехватил за локти Гризли.
        - Ты не сказал ему ничего что ли?
        - Нахуй, - коротко ответил Мерл, проверяя уровень бензина в пикапе, - потом. Выдвигаемся.
        - Нет! ?Dios mio, Dame el poder! - Мартинез покачал головой, - Диксоны, вы ебнутые! Ну куда ты снаскоку? Ну послушай ты меня! Ну ладно он, - тут он кивнул на матерящегося нечленораздельно Дерила, старающегося вырваться из мертвой хватки Гризли, - он ненормальный! Но ты-то! Ну подумай хоть немного! Даже если не брать во внимание, что она не хочет, слышите? НЕ ХОЧЕТ ВАС ВИДЕТЬ! , то все равно снаскоку туда не попасть. Там большой город, на воротах охрана. Ну не будьте еще большими мудаками, чем вы есть!
        На их крики начал сходиться народ. Выскочила Керол, охнула, убежала в тюрьму, вскоре идя обратно вместе с Риком и Шейном. За ними шли Дейл и Хершелл. Рядом крутились дети.
        - Ну отлично! - закатил глаза наблюдавший появление остальных обитателей тюрьмы Мерл, - а где же беременные бабы и сопливые парочки?
        - Мерл, Дерил! - Рик, как всегда, попытался взять ситуацию под контроль. - Давайте все обсудим.
        - Нихуя! - Дерил все еще пытался вырваться из лап Гризли.
        - Так, Мерл, - Рик верно оценил состояние младшего Диксона и повернулся к старшему, как ему показалось , наиболее адекватному в этот момент. - Тебе Мартинез ВСЕ рассказал?
        - Все, что мне надо знать, я услышал. Отвали, шериф.
        - Мерл, Дерил, - Рик старался говорить спокойно и размеренно, прекрасно понимая, что братья его сейчас практически не слышат, мыслями уже в дороге, - послушайте. Мартинез встретил Мишель, это верно. Но она ясно дала понять, что не хочет возвращаться. И не хочет, чтоб про нее говорили. Вам.
        - Да он пиздит! Он ее себе хочет забрать! - прошипел Дерил, уже не вырываясь от Гризли, лишь поводя плечами.
        - Не думаю, хотя не могу сказать наверняка. Но Мартинез сказал еще кое-что… Скажи им, Цезарь.
        Диксоны молча повернулись к латиноамериканцу. Тот замялся и , глядя в сторону, пробормотал:
        - Она там… Похоже она… Замуж она выходит. Вот. Она так сказала. Сказала, что у нее все хорошо, что она счастлива, что ей там спокойно. И чтоб не искали.
        Дерил шумно выдохнул, практически обвиснув в руках Гризли. Потом опять повел плечами:
        - Да отпусти ты меня, блядь. Не денусь никуда.
        Гризли выпустил его, и Дерил уселся прямо на землю, опустив голову.
        - И че ты, мудила, сел? - раздался все такой же настойчивый голос брата, - поехали. Пусть мне в глаза это скажет.
        Дерил поднялся. Все так же, не поднимая головы, двинулся к пикапу.
        - Погоди, - догнал его голос Мартинез а. - Я… я с ней договаривался, что приду через пять дней туда, где ее увидел. Это завтра как раз. Может, она придет туда, и не придется стены штурмовать.
        - Вот ты скот все-таки, Брауни. - усмехнулся Мерл, зло блеснув глазами, - я тебя кончу когда-нибудь, это точно. На кой тебе с конфеткой нашей встречаться, уебок?
        - Так она не ваша уже, - надо отдать должное Мартинезу, он был смелым парнем. Но недальновидным. Уже валяясь на земле и выплевывая кровь из рассеченной губы, он нашел в себе силы усмехнуться:
        - Вот она, благодарность, кулаком по роже.
        - Да ты, блядь, радуйся, что кулаком, а не протезом, а то прямо здесь и кончился бы, паскудник.
        Мерл брезгливо стряхнул кровь с костяшек.
        - Сколько туда ехать?
        - Сутки примерно. Давай мы спокойно соберемся, может еще кто сможет поехать. Рик, да?
        - Да, мы поможем, конечно, - кивнул Рик, крайне заинтересованный в возвращении адекватных Диксонов. А для этого им нужна была Мишель. Без нее их пазл не складывался, и острыми гранями ранило не только их самих, но и всех вокруг.
        Лори вскоре рожать, Рик должен позаботиться о семье. Людей надо кормить и охранять. И с появлением малыша, усилить работу в этих направлениях втройне. И для обеспечения защиты и безопасности нужны были сильные, надежные мужчины. И, самое главное, управляемые.
        Диксоны же, в последние полгода из-за потери своей женщины превратившиеся в маловменяемых и совершенно неуправляемых зверей, его никак в качестве защитников не устраивали. И если была возможность вернуть их в нормальное состояние, то необходимо было использовать все шансы. Пусть бьют друг другу лица, ругаются, дерутся, да что угодно! Но если у них опять появится стимул возвращаться обратно, если они опять обретут человека, которым дорожат больше всего на свете, то они наизнанку вывернутся для защиты своей женщины. Неизвестно, что там у них произошло, полгода назад, но, судя по всему, урок усвоен, и больше ситуация не повторится. Мысль, что Диксоны могут остаться в неизвестном городе, рядом со своею любовью, Рик отмел сразу. Кто бы ни управлял этим местом, там явно не будут рады появлению двух бандитов с дурным бешеным нравом и склонностью решать вопросы кулаками. А уж в том, что Диксоны сразу проявят себя во всей красе, Рик не сомневался.
        Через два часа небольшая процессия выдвинулась в путь. Вперед ехал Дерил на байке Мерла, с трудом сдерживая желание, дать газам и рвануть как можно быстрее. В его голове билось только ее имя. Мишель. Мишель. Мишель. Жива. Блядь, она жива. Он знал. Дерил чувствовал, как в груди бьется, казалось, навсегда замершее сердце.
        Мерл ехал на пассажирском сиденье пикапа, задумчиво глядя в окно на пролетающие мимо деревья. Девочка жива. Он ни хрена не сомневался.
        Жива и не хочет их видеть. Оно понятно. Оно решаемо.
        Жива и выходит замуж. Ну это уж вряд ли. Мерл был настроен на разговор, но не исключал различных других… исходов дела.
        Он знал, что больше он никогда из поля зрения свою девочку не выпустит. Никогда. И если она считает, что он будет спокойно жить, зная, что она где-то там, не с ним ( с НИМИ, мелькнуло на краю сознания), то она плохо его (ИХ!) знает.
        Если потребуется, он (ОНИ) заберет ее силой. Если потребуется, он (ОНИ!) будет зубами рвать глотки всем, кто встанет на пути. Больше он (ОНИ) ее не отпустят. Никогда. Никуда. Только доехать бы побыстрей. Увидеть. И все встанет на свои места. И жизнь вновь обретет цвет и смысл.
        Мишель.
        Мишель открыла глаза в полной темноте. Некоторое время смотрела перед собой, пытаясь понять, где она.
        Ничего. Никаких идей. Она не у себя в комнате, там никогда не было такой жуткой темени. Она не на улице, пахнет по -другому, как… Тут ее мороз продрал по коже. Пахло, как в подвале у Губернатора. Пыль, запах затхлости… И запах крови. Свежей.
        Мишель дернулась, пытаясь встать, но не смогла. Тут выяснилось две вещи: во-первых, она не лежала, а сидела, на чем-то очень неудобном. Во-вторых, она была связана. Связана так крепко, что не могла пошевелить ни руками , ни ногами. Зато могла говорить.
        -Эй… - тихо позвала Мишель, все ее в глубине души надеясь, что ее обманывают ощущения. Может, она просто упала на улице, ударилась головой и лишилась зрения? А привязали ее временно, чтоб не дергалась? Этот вариант нравился ей гораздо больше, чем то, что напрашивалось само собой.
        -Эй… - уже погромче произнесла Мишель. И снова ничего. Лишь справа, довольно близко, почудилось какое-то шевеление. И звяк. Как по железу. И приглушенный сип. Такой, какой издают… мертвецы.
        Глава 30
        Мишонн.
        Мишонн подошла к дверям супермаркета, стукнула пару раз ногой по стеклу. Подождала, вглядываясь в витрину. Движения внутри не было. Дверь закрыта снаружи. Мишонн обошла здание, увидела не закрытую на замок, а лишь опущенную до земли раздвижную дверь заднего входа. Постучала. Прислушалась. Чуть приподняла, проскользнула внутрь мягким кошачьим движением.
        И взволнованно выдохнула, обозревая пространство. Полки, практически нетронутые, заполненные товарами. Просто сказка какая-то, находка века. Андреа пищать будет от восторга.
        Несколько огромных сумок, таких забитых, что пришлось, тихонько ругаясь, тащить их волоком до машины, осторожный взгляд на дверь подсобки. Там шумно бились и рычали.
        Она придет сюда еще, и еще. Жаль, что приходится ездить одной, вдвоем бы точно больше набрали, но Мишель пока нельзя оставлять без присмотра.
        Андреа встретила ее на входе в бункер.
        - Успокаивающие нашла, хоть что-то? -озабоченно спросила она.
        - Там, в сумке. Все, что было. В супермаркете не было аптечного киоска, а та аптека, что на углу, разграблена.
        - Черт. Может травку какую-то позаваривать? Но я не знаю, какую… - Андреа горько усмехнулась, - представляешь, я знаю названия всех сильных успокаивающих, а вот травки как-то мимо меня прошли.
        - Мы не найдем здесь. Это в лес надо. Я знаю только мяту. И то не уверена, что смогу отличить ее от других трав.- Мишонн прошла мимо подруги, спустилась вниз по лестнице, утаскивая за собой сумку. - Там в машине еще одна. Сегодня хороший улов. Завтра опять пойду, пока не растащили все. Как она?
        - Все так же, - пожала плечами Андреа, - лежит.
        Мишонн зашла в комнату. Посмотрела на сжавшуюся в углу, кажущуюся такой маленькой, фигурку.
        - Мишель, я принесла парочку книг, может посмотришь?
        Не дождавшись ответа, подошла поближе.
        - Дорогая, надо вставать, нельзя лежать все время.
        Девушка по- прежнему лежала, не шевелясь. Мишонн села рядом, погладила по плечу.
        - Давай чаю попьем, хочешь? Я там шоколад принесла.
        Ответа не было.
        Вздохнув, Мишонн встала и пошла в кухню. Надо было помочь Андреа разгрузить сумки.
        Про этот бункер Мишонн знала давно. Именно сюда она вела Андреа до того, как та заболела, и пришлось остаться в Вудберри. Остаться на свою беду.
        Когда они смогли оттуда выбраться и решали, в какую сторону держать путь, этот вариант возник сразу. Были опасения, что место раскрыто и разграблено, но шансы, что это не так, тоже имелись существенные. Начальник Мишонн, из той, уже забытой жизни, был помешан на безопасности и конце света. И на ней. Он настолько потерял голову, ухлестывая за своей подчиненной, что как-то раз пригласил ее в этот бункер, хвастаясь своей предусмотрительностью.
        Мишонн оценила масштабы. А вот то, что мужчина намеревался поиметь ее на столе в этом самом бункере, впечатления не произвело. Босс получил маленьким, но очень жестким кулаком по роже, коленом по яйцам и столешницей по носу. Мишонн оставила начальника без сознания приходить в себя на полу бункера и ожидать повестки в суд за сексуальные домогательства.
        Она как раз решала этот вопрос, когда миру внезапно пришел конец.
        Им повезло. В бункере был запас еды, выход на отдельную скважину, самоподдерживающаяся система подачи воздуха и генератор. Идеальное место для нескольких человек. И совершенно незаметное, если не знать, куда смотреть. Спасибо вам, похотливый мистер Джонсон, что бы они делали, если б не вы. Пусть вам будет хорошо, где бы вы ни были. Кем бы вы ни были.
        В целом, все складывалось удачно.
        У них получилось неплохо замести следы, спрятаться. У них был запас еды, если удастся еще пару раз смотаться в тот супермаркет, то припасов хватит по меньшей мере на год экономной жизни. Вода и электричество без ограничений. Все складывалось удачно. Если бы не Мишель.
        Как только они зашли в бункер и выяснили, что там никого не было, и все безопасно, Мишель убрела в ванную на час, потом легла на диванчик в углу гостиной и больше с него не встала. И лежала так уже третий день, поднимаясь только в туалет и попить воды.
        И если в самом начале подруги с пониманием отнеслись к ее желанию побыть одной, то теперь уже всерьез опасались за нее.
        Мишель.
        Мишель резко вскинулась на своем неудобном ложе среди ночи, закричала, перебудив подруг. Андреа кинулась к ней, пытаясь обнять. Мишель отбивалась от нее, тихо, но невероятно горько и обреченно твердя:
        - Нет, нет, нет, не надо, нет…
        Мишонн побежала на кухню за водой, вернулась, заставила выпить.
        Мишель к этому времени окончательно проснулась и сидела, вздрагивая всем телом, сухо, без слез, всхлипывая,стуча зубами о край стакана.
        Андреа обнимала ее, прижимала к себе, словно хотела поделиться хотя бы частичкой своего тепла, отдать хоть немного своей энергии.
        Мишонн со вздохом присела с другой стороны.
        - Ты… поплачь, будет легче.
        - Легче? Мне никогда не будет легче! После всего, что … Никогда! Поплакать и будет легче... - Мишель сухо и остро взглянула на нее, с ненавистью выговаривая грубые злые слова, - что ты знаешь об этом? Что ТЫ можешь об этом знать? Что Вы можете?
        Мишонн отшатнулась, как от удара, какое-то время молча смотрела на подругу.
        - Да, - наконец тихо сказала она, - о том, что пережила ты, я ничего не знаю.
        Она помолчала,потом неожиданно уткнула лицо в руки, чуть слышно застонав.
        - Я потеряла ребенка, - вдруг глухо раздалось из-под пальцев, судорожно сжимающихся, как будто их хозяйка пытается зажать себе рот руками, не дать прорваться словам, не впустить эту реальность.
        Андреа , тихо ахнув, прижала ладони к щекам. Мишель отвернулась,глядя в стену перед собой пустым, ничего не выражающим взглядом.
        - Он… его звали… Он остался в саду, когда это началось. Я была на другом конце города, с клиентом. Я не сразу поняла, что случилось, была такая паника… - голос Мишонн звучал тихо и безжизненно, - не смогла добраться, везде пробки, я шла пешком, пряталась… Дошла только на следующий день. Когда начали расстреливать военные… Он вышел ко мне... Мой ангел, мой маленький мальчик… Он смотрел на меня этими белыми мутными глазами , тянул ручки… Знаете, я хотела, чтоб он… Я бы не сопротивлялась… Но тут опять начали стрелять… Его задело, пуля, прямо в лоб. Я видела, как он упал. Как подкосились ножки… Он так любил запрыгнуть на меня с разбега,смеясь, обхватить ножками за талию, повиснуть. Он меня часто так встречал , когда его из детского сада забирала. Я так и несла его к машине, на руках… Я даже не смогла его обнять в последний раз. Мой мальчик… Мой малыш… Он умер совсем один. Он и сейчас , наверно, лежит там…
        Андреа, всхлипнув, порывисто обняла подругу , горько заплакала. Она никогда не слышала такого от Мишонн, не знала ее историю. И теперь переживала за нее, до боли в сердце.
        Мишель выдохнула, нерешительно дотронулась до руки подруги.
        - Прости меня, прости… Я… я не знаю, что сказать… Просто мне очень больно, я не знаю, как жить с этим, не знаю.
        - Как все мы… - тихо ответила Мишонн, - как все. Ты знаешь, ты все еще можешь сказать, что мы тебя не понимаем, не знаем, через что тебе пришлось пройти, но ты не права. Мы знаем. Я знаю. И знаю, что нельзя закрываться. Я уже через это проходила. Когда я выбралась из Атланты, то мне, вобщем-то было все равно, куда идти, что делать… Я умерла там, возле детского сада. Я присоединилась к одной группе, мы пытались дойти до Форта Беннинг. Группа была не очень большая, постепенно мы теряли людей. Не знаю, как я осталась в живых, я совершенно не береглась, не думала ни о чем. Как-то раз двое мужчин из группы пришли ко мне ночью… Я сопротивлялась, кричала. Слышал весь лагерь. И никто, никто не помог. У всех были свои истории. Никто не хотел вмешиваться.
        Мишонн взяла из рук Мишель стакан с водой, выпила.
        - С тех пор я избегаю групп… людей. Нет никакого преимущества в количестве, потому что в итоге ты все равно остаешься один на один со своими проблемами. Никто никогда не поможет, никому нет до тебя дела... Они развлекались со мной всю ночь. Я уже даже не кричала, смысла не было. Ближе к утру они выдохлись, легли спать. Я достала нож и зарезала их, как свиней.Они не ожидали. Представляете, им в голову не приходило, что я могу быть опасна. Я жалею только, что быстро их убила. Не поигралась. Как они со мной.
        Она помолчала, посмотрела на ошарашенных ее историей подруг, усмехнулась.
        - Потом я дождалась, когда они встали. И знаете, что сделала после? - интригующим шепотом, с полуулыбкой, от которой бросало в дрожь, продолжила она, - я связала их, топором отрубила руки по локти, обухом повыбивала челюсти. Ну и члены отрезала.Хотя члены надо было резать, когда они еще могли чувствовать боль, но я не могла рисковать... Мне пришло в голову тогда, что если их лишить возможности оцарапать тебя и укусить, то они будут практически безобидны. А знаете, что делали другие члены группы? Ничего! Ничего они не делали! Смотрели! Смотрели, как я рублю руки, как режу члены. Смешно, правда? Ты удивлялась, Андреа, почему я не хочу идти к людям… Да потому что не осталось людей! Их нет! Одни мертвецы кругом. Я связала этих тварей цепями и повела за собой, как собак. Я только потом поняла, что , сама не зная, нашла рецепт выживания. Они отпугивали других тварей. Меня просто не замечали. Катану я нашла в одном оружейном магазине. Увлечение восточными единоборствами пригодилось. Когда я увидела тебя, Андреа, я не хотела подходить. Не знаю, зачем подошла. Но не жалею. Потому что вы, девочки, это
теперь все, что у меня есть. Только благодаря вам я осознала, что в этом гребаном мертвом мире остались живые люди.
        Она замолчала. Потом повернулась к Мишель.
        - Не закрывайся. Я была совсем одна. Я думала, что сошла с ума. У тебя есть мы. Тебе повезло, малышка.
        Мишель.
        Мишель какое-то время просто сидела молча, потом порывисто выдохнула, обняла Мишонн, притянула другой рукой Андреа. На ее глазах впервые за последние дни блестели слезы.
        - Девочки, спасибо вам! Спасибо вам! Если бы не вы… Простите меня. Простите! Я… я все равно не смогу заснуть, пойдемте поедим что-нибудь?
        На кухне, за чаем с консервами подруги, стараясь отвлечься от пережитого, планировали, что делать дальше. Мишель, почувствовав зверский голод, накинулась на еду.
        - Не ешь сразу много, может быть плохо, - озабоченно сказала Андреа, поглядывая на подругу.
        - Пусть ест, - Мишонн посмотрела на Мишель, она уже пришла в себя после внезапной ужасающей исповеди, - ее ветром носит. Одни глаза остались.
        - Как вы думаете, нас … ищут? - внезапно дрогнув голосом на последнем слове, спросила Мишель.
        - Пожалуй, это единственное, что можно утверждать со стопроцентной вероятностью, - задумчиво ответила Андреа. - Филипп - очень мстительная тварь. А уж после того, что Мишонн... Что МЫ, - поправилась она, - сделали…
        Мишель поежилась, отпивая чай. Вспоминать о событиях трехдневной давности было невыносимо. Она отгораживалась от этого, как могла. Она не хотела думать об этом. Но, как ни странно, после разговора с Мишонн, и правда стало легче. Возможно, потому, что ее потери были несоизмеримы с потерями подруги. Хотя , кто может сравнивать? Как тут сравнить?
        Но принять то, что произошло, зная, что ее в самом деле понимают, становилось уже не такой нереальной вещью, как ранее.
        Мишель,даже чуть улыбнувшись уже, поблагодарила за чай и легла обратно на диванчик. Покоя не было, мысль о том, что во сне она вновь будет переживать произошедшее, пугала до истерики. И Мишель , понимая, что когда-то это придется сделать, постаралась расслабиться. Расслабиться и вспомнить все. Вспомнить, чтоб отпустить, и оставить это в прошлом.
        Все это уже прошло. Это уже не вернется никогда.
        Проступающий из темноты оскал маленькой девочки, кровь на красивом розовом платьице, низкий рык, отдающийся холодом в животе.
        Приятный бархатный голос над ухом:
        - Зачем же ты пришла сюда, девочка? И не пожила совсем… Может, чуть-чуть поживешь, если расскажешь, где подружка твоя черная? И где моя любимая женщина?
        И свой, взволнованный, задушенный:
        - Я не знаю… Я правда не знаю… Пожалуйста…
        - Что? О чем ты просишь? - он обошел ее, уселся напротив в кресло, покосился на медицинский столик , влажно поблескивающий инструментами.
        Мишель туда не смотрела.
        - Ты ведь понимаешь, что я тебя не смогу отпустить? - он участливо посмотрел на нее, - и твоих подружек тоже. Их как раз скоро приведут, сможем все вместе пообщаться.
        Мишель молчала. Она сидела, отвернувшись, стараясь от всего отрешиться, не думать о том, что будет дальше. Девушка уже поняла, что попала по полной программе, и только надеялась, что Мишонн и Андреа удалось уйти. Как же она здесь оказалась?
        Последним воспоминанием было то, как она, попрощавшись с Мишонн у ворот, бежала к дому. Она была взбудоражена разговором с Мартинезом, и ситуацией с Губернатором. Вечером Мишель заступала на смену у ворот, с Мишонн, и надеялась обсудить с ней дальнейшие действия. Тем более, что подруга уже должна была рассказать все Андреа. Потом шорох за спиной и темнота.
        Очнулась она уже здесь, в подвале, рядом с девочкой-ходячей. И Губернатором.
        Откуда он узнал про нее и Мишонн, оставалось загадкой. Которая, впрочем, очень скоро разрешилась, когда в подвал зашел тот самый охранник, что стоял на воротах сегодня ( вчера?), пропуская их с Мишонн за пределы города. Не показалось, значит, был кто-то в кустах. Он был.
        Мужчина, имени которого девушка так и не вспомнила( да и не важно это, тем более теперь), оглядел ее, сидящую на кресле, похожем на гинекологическое, усмехнулся. Потом что-то пробормотал на ухо Губернатору. Тот нахмурился, кивнул на дверь. Мужчина еще раз оглядел пленницу и ушел.
        - Твоя подружка где-то прячется, - Губернатор повернулся к Мишель. - ты, наверняка знаешь, где. Будет лучше, если скажешь. Не хотелось бы применять к тебе… другие меры.
        Он опять , вполне красноречиво посмотрел на столик. Мишель сглотнула:
        - Я не знаю, правда не знаю…
        - Пожалуй, я тебе верю. - Подумав немного, согласился Губернатор, - ты слишком напугана. Ты вообще боязливая девочка, как я заметил. Как же тебя угораздило-то? Ночью, в чужой дом… Любопытство убивает, малышка.
        Мишель ничего не отвечала, смысла не было. Она понимала, что живой он ее отсюда не выпустит, и раздумывала только о том, каким образом можно было бы освободиться и добраться до столика с инструментами. А там уже она найдет им применение. Для него. Или для себя. Надо потянуть время. Похоже, он любит поговорить.
        - Кто она? - Мишель перевела взгляд на девочку-ходячую в клетке.
        - Дочь, - коротко ответил Губернатор. - Считаешь, должен был убить?
        - Не знаю…
        - Вот и я не знаю.
        Мишель внимательно смотрела на мужчину. Он сейчас не производил впечатления сумасшедшего. Вполне спокойная, разумная речь… Может, удастся с ним договориться? Ну не маньяк же он в самом деле!
        - Послушайте, - облизнув губы, начала она, - я ничего никому не скажу. Мы с Мишонн просто уйдем. Позвольте нам уйти. Ну мы же ничего вам не сделали. И не собирались делать…
        Он, казалось, внимательно и даже благожелательно слушал ее, и Мишель, воодушевленно заговорила быстрее и убедительнее:
        - Мы ничего не замышляли, поверьте. Ну посмотрите на меня, ну что я могу замышлять? Нам здесь очень нравится, здесь спокойно, безопасно… - тут на ум пришла картина окровавленной Мегги, лежащей у ног ходячей, и Мишель резко замолчала.
        - Ну что же ты, продолжай, - Губернатор все так же молча благожелательно сверлил девушку взглядом.- Ты остановилась на том, что тебе здесь очень нравится… Почему же ты хочешь уйти? Оставайся здесь.
        Мишель не отвечала, внезапно испугавшись выражения его глаз, спокойных, равнодушных, каких-то неживых, как… как у маньяка. Она поняла, что очень сильно ошиблась в оценке его поведения и не знала, как себя вести теперь, чтоб не сделать хуже.
        - Ну? - Губернатор резко поднялся с кресла, подошел совсем близко, наклонился к лицу девушки. - Что же ты не отвечаешь? Тебе же здесь нравится?
        Он окинул внимательным взглядом ее лицо, внезапно провел большим пальцем по нижней губе, погладил по скуле.
        Мишель замерла в ужасе.
        - Ты красивая девочка, - задумчиво пробормотал он, - я сразу обратил внимание. Люблю , знаешь ли, красивых женщин. Но у них практически у всех есть один большой недостаток - любопытство. Мегги умерла именно поэтому. Не стоило приходить ко мне ночью. Я не забрал у нее ключ, недосмотрел… И тебе не стоило… Но ты не такая же, как Мегги? Не болтливая… Хотя подружке разболтала, но это вопрос решаемый…
        Он говорил и говорил, своим глубоким бархатистым голосом, поглаживая аккуратно и даже нежно Мишель по лицу,шее, забираясь длинными пальцами в волосы на затылке.
        Девушка закрыла глаза, напряглась, ужас просто сводил скулы, кожа, казалось, каменела под его пальцами.
        - Что-то ты напряженная...Тебе не нравится? - с наигранной заботой спросил он.
        - Не нравится, - с губ сорвалось прежде, чем Мишель успела обдумать ответ.
        - Почему? Тебе твоя подружка рассказывала же, какой я в постели? Вы, женщины, обычно откровенничаете об этом.
        - Нет.
        - Не рассказывала? Странно. Хотя, может, причина в другом… Сколько тебе лет, девочка? Шестнадцать, семнадцать? У тебя был мужчина?
        Мишель , не в силах выдавить из себя хоть слово, кивнула.
        - Да? Ну надо же… - Слегка разочарованно протянул он, - а выглядишь совсем ребенком… Такая нежная, невинная… Твоему мужчине повезло с тобой. Кто это? Этот мальчик? Твой жених? Он приходил ко мне сегодня.
        Мишель резко раскрыла глаза, уставилась на мужчину с недоверием.
        - Да, чего ты испугалась? Он приходил, просил помочь в твоих поисках… ты знаешь, сколько ты уже здесь? Он тебя потерял… Я сказал, что ты ушла из города. Решила отправиться в свободное плавание. Смешно, но он поверил, представляешь? Чуть не расплакался у меня в кабинете. Но искать тебя не отправился, я проверил. Ты любишь его, девочка?
        Мишель кивнула.
        - Да? Ты знаешь, мне показалось, что он любит тебя, как бы это сказать...Недостаточно. Когда любят по-настоящему, не отпускают. И не перестают искать, никогда.
        Мишель отвернулась, некстати вспомнив Диксонов. Мартинез говорил, что они ищут ее… Все еще ищут… С трудом поборов дикое желание внезапно заплакать, девушка лишь закусила губу.
        - Ты сексуально кусаешь губы… - мерзкий бархатный голос раздался прямо над ухом. Тяжелое дыхание, внезапно грубые руки на груди. Господи, да что же делать? Как выбраться?
        - Нет, нет, нет… не надо, пожалуйста, пожалуста, - Мишель все-таки не выдержала и заплакала. Она понимала, что спасения не будет, надежда, что удастся с ним договориться, истаяла, когда девушка ощутила, что ее раздевают, жестко зажимают грудь, больно кусают в шею, вцепляясь в волосы, оттягивая голову назад.
        Внезапно Мишель поняла, что ее руки и ноги свободны. Наверно, насильнику мешали веревки, а , может, хотелось более острых ощущений, борьбы. Девушка затихла, позволяя стащить себя с кресла на пол.
        Губернатор рвал на ней одежду, не церемонясь, стараясь добраться до трусиков. Мишель мимолетно порадовалась, что надела плотные, узкие штаны, которые не так -то легко разорвать и стащить. Девушка упиралась руками в грудь мужчины,понимая, что сопротивление смешно, но он, судя по всему, наслаждался ее бессмысленными попытками спастись, такая нелепая борьба за себя добавляла дополнительной остринки в ситуацию.
        Мишель же косила взглядом на столик с инструментами, мечтая добраться до него, опрокинуть, хоть ногой задеть. Отбиваясь, она спиной продвигалась к намеченной цели, и наконец, сильно пнула железную тележку , уронив ее на бок. Инструменты разлетелись по комнате, из угла еще громче донесся возбужденный хрип девочки-ходячей. Она грызла прутья решетки, тянула руки, пытаясь добраться до вожделенной пищи.
        Губернатор отвлекся от заламывания рук Мишель, мазнул взглядом по рассыпавшимся инструментам. К сожалению, тележка упала далеко, и девушка не могла ничего схватить оттуда.
        - Я оценил, девочка, ты пожалеешь… - и только сейчас Мишель поняла, что до этого момента с ней мило игрались. Теперь игры кончились.
        Она не кричала, зная, что это бессмысленно. Единственное, что она могла противопоставить жестокому насилию, это свое равнодушие. Как мантру, твердила она про себя : “Это не я, это просто мое тело, это не я, меня он взять не может, это просто тело…”.
        Она закрыла глаза и отвернулась, стараясь отключиться, не реагировать на болезненные укусы, на дикое рычание, на вторящий ему голодный рык из клетки. Скорее всего, после одного монстра она попадет к другому. А потом сама станет монстром. И, может быть, если получится, доберется до этой твари.
        Губернатор внезапно остановился, пару раз чувствительно шлепнул ее по щеке.
        - Чего замерла, сучка? Отключилась что ли? Давай, просыпайся. Меня мертвые не заводят.
        Мишель не отреагировала, находясь в каком-то коматозном состоянии, только голова мотнулась безвольно.
        Ее еще несколько раз тряхнули, приложили затылком о пол.
        - Сука!
        А затем… Оставили в покое!
        И пришла тишина.
        Мишель решила, что она просто отключилась от шока. Мозг отказался воспринимать действительность, сознание улетело. И, может, это хорошо. Потому что она не хотела помнить, не хотела знать, что с ней делал Губернатор.
        Сквозь гул в голове она слышала, ощущала, что он приходил еще. Может, даже не один раз. Вот только сознание каждый раз благословенно оставляло ее, лишь стоило почувствовать грубые руки на себе. А Губернатору, судя по всему, совсем не нравилось возиться с бесчувственной куклой. Он тряс ее, пытаясь привести в сознание, бил по лицу, обливал водой, но ничего не получалось, и мучитель уходил. А Мишель уплывала прочь из страшного подвала, уже осознавая, с некоторым облегчением, что совсем скоро умрет, и тогда освободится окончательно. Только бы не ощущать ничего больше.
        Очнулась она в очередной раз от того, что ее опять куда-то тащили. Мишель приоткрыла глаза, увидела, что совсем близко клетка с Губернаторской дочкой, и вяло понадеялась, что ее наконец-то убьют.
        Грязные ругательства над головой. Другой голос, не тошнотворно бархатистый, а грубый, злобный. Шершавые руки на теле. Другие, не Губернатора. Мишель без интереса открыла глаза. Лицо мужчины было знакомым. А имени его так и не вспомнила, вяло подумала она, пока грубые руки переворачивали на живот. Навалился, что-то шепчет. Что-то о том, что она сразу ему понравилась, что ей тоже сейчас понравится… Никаких эмоций это не вызвало. Она уже мертвая. А мертвым плевать, что делают с их телом.
        Внезапно тяжесть чужого , отвратительно пахнущего тела исчезла. Грязно выругавшись, насильник поправил одежду и исчез. Мишель даже не заинтересовалась тем, почему он не взял ее, так было плевать.
        И только подтянув колени к животу, обняв их, девушка поняла, что руки у нее свободны. Она неловко села, огляделась. Вот оно. То, что ей так необходимо, чтоб освободиться, наконец. Тележка с рассыпавшимися инструментами по-прежнему валялась на боку. Мишель добралась туда ползком. Ей надо совсем чуть-чуть, чтоб освободиться. Чтоб не ощущать больше на своей коже грязных рук. Не допустить того, окончательного ужаса, после которого все станет бессмысленным. И отомстить. Да, когда Губернатор вернется сюда в очередной раз, его будет ждать сюрприз.
        Андреа.
        Андреа знала, что никогда не забудет эту картину. Подвал, наполненный диким , ужасным смешением запахов: тлен и кровь. Она застыла, увидев клетку с ходячей. Мишель была права. А она до последнего не верила, никак не могла поверить, что мужчина, с которым она делила постель, на самом деле сумасшедший… Потом она обратила внимание на кровь. Крови было много, очень много, и женщина решила, что они опоздали. Она рванула внутрь, страшась увидеть в клетке тело Мишель, когда услышала тихий смех.
        Мишель сидела возле опрокинутой тележки с инструментами, абсолютно голая, избитая, с всклокоченными волосами, покрывающими ее густой спутанной мантией до поясницы. И с окровавленными руками. Именно на них она смотрела и смеялась.
        Позже Андреа признавалась, что именно в тот момент она начала седеть. Эта дикая картина всегда будет перед глазами. Из ступора женщину вывела подруга. Мишонн ввалилась в подвал, мгновенно оценила ситуацию:
        - Что встала, вяжи ей руки, вон бинты валяются, одень свою рубашку и веди наверх, пока никто нас не застукал. А я здесь разберусь.
        И , заметив, что подруга как-то вяло реагирует на ее слова, не в силах оторвать взгляд от находящейся в прострации Мишель, прикрикнула:
        - Живо, блядь!
        Андреа, никогда ранее не слышавшая, чтоб Мишонн даже голос повышала, не говоря уж о том, чтоб выругаться, подскочила на месте, бросилась к Мишель, тихо приговаривая, начала перевязывать ей запястья. Потом содрала с себя рубашку, оставшись в майке, накинула на никак не реагирующую на внешние раздражители подругу, и силой повела ее наверх, продолжая бормотать какую-то утешительную успокаивающую чушь.
        Мишонн проводила их взглядом, потом повернулась к клетке и вытащила катану.
        Глава 31
        Мерл.
        - Ну че, долго еще, Брауни? - Мерл поерзал на сиденье, проверил пальцем заточку лезвия на протезе.
        - Примерно два часа, впереди еще городишко, маленький такой. - Мартинез покосился на Диксона, - да не прыгай ты, amigo…
        - Заткнись, блядь. - Мерл был недружелюбен. Его бесило все : незапланированная задержка в пути, когда пришлось объезжать стадо, необычно крупное, движущееся с ними параллельным курсом, странно молчаливый Шейн, практически навязавшийся с ними ( он бы предпочел Гризли, хоть поговорить можно), брат, с совершенно никаким выражением на небритой физиономии едущий впереди, на байке.
        Дерил бесил особенно сильно: Мерлу было знакомо такое отсутствующее выражение на его лице, и ничего хорошего это не предвещало. Ни для кого. Похоже, что когда они доедут до места, за братухой придется смотреть. Это тоже бесило, Мерл привык полагаться на Дерила, хоть он, говнюк, и подвел его своим диким поступком, но до этого-то не лажал!
        Тут байк внезапно мигнул фарой, съехал на поворот к городу.
        - Куда это он? - Мартинез повернул руль, - мы же хотели объехать по обводной…
        - Увидел, походу, че-то, - Мерл пригляделся к прибавившему ход байку, - давай-ка не спать. Слышь, шерифчик?
        - Говорил тебе уже, не называй меня так… - судя по голосу, Шейн был основательно не в духе.
        - Да вот, блядь, перебирать буду, как мне тебя называть, - внезапно разозлился Мерл, - может, дорогой? Или красавчик? Или сладенький? О , точно, сладенький!
        Шейн.
        Шейн на заднем сиденье отчетливо скрипнул зубами, ничего, впрочем, не отвечая. Он уже понял, что Мерла несет на нервяке, и решил не нарываться. Смысла не было: после перепалки, где легко можно было дойти до оскорблений, смываемых только кровью, ожидалась просто еще одна драка, а времени на такое пустое дело сейчас не было. Сначала решить вопрос с Мишель. Ну а потом…
        Шейн не был злопамятным, но агрессия, накапливаемая все это время, требовала выхода. Он в очередной раз подумал, что правильно поступил, уехав хоть на время. В тюрьме становилось все невыносимее.
        Бывший друг, наглаживающий живот Бывшей Самой Большой Любви в его жизни… Абсолютное, ничем не замутненное счастье в ее глазах… Воспоминания о похожем выражении глаз, когда она была с ним, Шейном...Дикое желание все кромсать, крушить, стрелять.
        Он уже много раз подумывал об уходе. Но куда? Неизвестность за воротами укрепленного и безопасного жилья не могла испугать только абсолютно безбашенного человека.
        Такого, как Мишель. Впрочем, Шейн всегда подозревал, что у девчонки основательно поехала крыша. Ну кто, в здравом уме, свяжется с такими отморозками, как братья Диксоны? Девочка явно больна… И доказала это в очередной раз, смывшись в кишащую мертвецами ночь . Хотя, может, наоборот, мозги включились, и она поняла, что снаружи лучше, чем с Диксонами. Везде лучше, чем там, где Диксоны.
        Информация еще об одном укрепленном месте, где живут люди, навела на мысль. Он съездит, посмотрит. И , если там неплохо, останется. Может, стоит попробовать. Может, появится возможность не думать, не помнить, не чувствовать… Может, появится возможность жить.
        Дерил.
        Дерил привык полагаться на чуйку. Как, впрочем, и его брат. Это спасало, выручало во многих ситуациях в прежней и в нынешней жизни. Он практически не думал, когда повернул к городу. Просто ощущение, что так правильно. Чуйка.
        Толпу говнюков он заметил практически сразу, как только въехал в пригород. Они топтались возле небольшого сарайчика, тянули лапы вверх, стремясь дотянуться до добычи. До стройной, даже изящной женщины, легко, грациозно, хотя уже и немного приторможенно, передвигающейся на площадке в два квадратных метра, отсекающей тянущиеся к ней конечности ( ну надо же!) катаной. Ходячие рычали, шипели и скрипели, создавая все больше шума, привлекая еще и еще мертвых. И откуда их здесь столько в этом маленьком городишке? Похоже, всех в округе стянуло сюда.
        Ходячие, услышав рев мотора, стали оборачиваться, отвлекаясь от своей добычи.
        - Так, и че мы здесь забыли? - из притормозившего рядом пикапа выпрыгнул злющий Мерл.
        - Ты специально что ли искал место, где их побольше, гаденыш мелкий? - набросился он на брата.
        - Эй, а я ее знаю! - внезапно подал голос Мартинез, пристально вглядываясь в женщину с катаной. - Она была с Мишель!
        - Чего? - Мерл развернулся к нему , - так нам же еще ехать и ехать? Какого хера она здесь?
        - Надо выяснить. Они с Мишель, похоже, подруги. - Мартинез достал нож.- Тихо?
        - Ну а то! Че, всю округу собрался в гости звать? - ощерился Мерл, доставая нож, - Сладенький, заходи справа, братуха слева, а мы с Марти прямо пойдем.
        Шейн, поморщившись и решая, что припомнит он все когда-нибудь этому отморозку, кивнул и побежал на правый фланг.
        Мужчины, рассредоточившись цепью, как во время облавы, споро принялись за дело.
        Дерил привычно орудовал ножом и арбалетом, пытаясь прорваться к темнокожей женщине, уже увидевшей их, и с удвоенной силой принявшейся отбиваться от ходячих. Она знает Мишель. Если не врет Марти. Где-то сзади хрипло матерился Мерл, что-то выкрикивал по-испански Мартинез, рычал Шейн.
        Дерил рвался вперед. Женщина внезапно упала на колено, лицо перекосила гримаса боли. Похоже, она была ранена, держалась из последних сил. Дерил, увидев это, удвоил усилия.
        Она знает Мишель. Он должен добраться до нее и вытрясти информацию, пока она живая.
        Но женщина, похоже, совсем не хотела общаться со своими спасителями. Переведя дух и увидев, что с одной стороны сарайчика стало пусто, потому что все ходячие ушли, привлеченные шумом драки, она неловко спрыгнула, коротко взвыв от боли, и на удивление резво похромала прочь, не делая попыток сказать мужчинам хотя бы спасибо. Что говорило о ее нешуточной осторожности и предусмотрительности.
        Дерил, поняв, что спасенная женщина сейчас сбежит, выругался, оглянулся на спутников, и ,решив, что они вполне справляются без него, кинулся в погоню.
        К счастью для него, дама с катаной далеко не ушла. Она, конечно, сделала попытку спрятаться, довольно ловко заметя след, но для него это были детские игры, само собой.
        Заметив погоню, и поняв, что уйти не удастся, женщина повернулась к нему и выставила вперед оружие.
        Дерил сбавил ход, подавив желание наброситься, выбить чертов ножик из рук, хорошенько приложить об землю и заставить рассказать все, что знает про Мишель. Он не был дураком и вполне себе профессиональную хватку и стойку оценил. Непростая дамочка. Нога, похоже, вывернута, усталость на лице, из черного ставшего серым. Сколько же она там просидела, на крыше сарайчика? Дерил не приглядывался, но мог поклясться, что трупов там валялось много. Потрудилась, ничего не скажешь.
        - Слышь, - он постарался, чтоб голос звучал спокойно, дружелюбно, - ты это… Не горячись. Я ниче такого…
        Женщина не отвечала, внимательно отслеживая каждое его движение. Катана в руках, несмотря на усталость, не дрожала.
        - Мы же помогаем тебе, не?
        - Я не нуждаюсь в вашей помощи, - голос женщины чуть подрагивал, но звучал вполне уверенно.
        - А я че-то думаю, что нуждаешься… - Дерил кивнул на ногу, - далеко не убежишь.
        Тут за спиной послышалось пыхтение, неразборчивый мат, и , наконец, хриплый голос брата:
        - Че ,блядь, светская беседа? Какого хера? Дамочка, это ты так спасибо говоришь?
        Женщина молчала, не отвлекаясь на треп Мерла. Тут подоспел Мартинез, вышел вперед:
        - Hola, preciosa! Помнишь меня?
        Женщина кивнула, но оружие не опустила.
        - Ты была с Мишель. Она где?
        - Мишель не хочет никого видеть, - после паузы ответила женщина, - она же ясно сказала.
        - Слушай сюда, красотуля, - Мерл подался чуть вперед, улыбнулся, как ему, наверно, казалось, приветливо. - Девочка с тобой? Здесь? Отведи к ней. Она… она будет рада нам.
        Женщина , чуть вздрогнув от улыбки Мерла, отрицательно покачала головой.
        Дерил коротко и резко вдохнул, собираясь разразиться диким матом, а потом все-таки схватить дурную бабу и вытрясти из нее месторасположение Мишель. Мерл покосился на него, потом улыбнулся еще приветливее, от чего дамочка посерела еще больше, и продолжил :
        - Мы не сделаем ей ничего плохого. Поговорим просто. Это… это наша девочка, мы ее искали все время…
        И, видя, что женщина чуть заметно отрицательно качает головой, добавил:
        - Ты же понимаешь, что мы все равно найдем вас? Зачем усложнять? Мы просто поговорим. И все. Если скажет уйти - уйдем.
        Дерил мимоходом позавидовал способности Мерла врать, глядя в глаза. Ну надо же! Если б не знал, что за сукин кот его брат, то прям поверил бы.
        Марти опять вышел вперед и принялся убеждать женщину, перемежая английские слова с испанскими. Дерил даже не вслушивался, наблюдая пристально за дамочкой. Вот она чуть дрогнула ногой. Той, которая был поранена. Вот чуть сильнее задрожали руки. Блядь, еще немного, и она в обморок грохнется! Не успел он об этом подумать, как женщина, закатив глаза, мягко повалилась на землю.
        Мартинез.
        А баба-то красотка просто! Как она ходячих мочила, прямо залюбовался даже, отвлекся, подпустил слишком близко мертвяка. Пока отбивался, china успела смыться. Шустрая какая!
        Побежал следом, опять отвлекся на ходячего, пока догнал, Диксоны уже начали переговоры. Вот уж кому бы молчать и даже рожи свои прятать! Конечно, напугали ее до усрачки! Надо брать дело в свои руки, надежды, кроме него, ни на кого нет, все косноязычные, не умеют с женщинами разговаривать, особенно с такими красивыми и опасными.
        Мартинез, собрав все свое обаяние и подключив всегда безотказно срабатывающий на баб мягкий, с бархатными переливами, голос, начал аккуратно убеждать hermosura не пугаться, успокоиться, поговорить…
        Увлекшись, упустил момент, когда женщина свалилась в обморок. Ну надо же! Он надеялся, что это не на него такая реакция. Да, это усталость и ебнутые Диксоны. Напугали ее. Как они вообще, с такими-то рожами, смогли привлечь china Мишель?
        Пока мысли бессвязно проносились в голове, руки привычно делали свое дело: переворачивали потерявшую сознание, но все еще судорожно цепляющуюся за свою железяку женщину, ощупывали на предмет укусов, порезов и других повреждений.
        Диксоны стояли рядом, мирно переговариваясь, как будто это не они только что до обморока напугали свою добычу. Шейн, расправившись, наконец, с оставшимися мертвяками, отслеживал ситуацию вокруг. На женщину он еле взглянул.
        - У нее растянута нога. Сильно.
        Мартинез продемонстрировал уже распухшую прилично лодыжку женщины.
        - Да, она хромала, - подал голос младший Диксон. - Слышь, че она упала -то? Точно не кусали?
        - Нет, не вижу… Устала , наверно, мы же не знаем, сколько она на этой крыше провела времени, - пожал плечами Мартинез.
        - Ну так давай буди ее, - не выдержал Мерл, сплюнув, - у нас так-то время поджимает! Если она здесь, то где малышка наша?
        - Minuto, - Мартинез чуть потряс женщину за плечо, потом осторожно похлопал по щеке, поразившись гладкости темной кожи, не удержался, провел пальцами по шее и открытой ключице…
        И тут же замер, потому что diabla, резко открыв глаза, внезапно прижала к его горлу непонятно откуда взявшийся небольшой, но очень , судя по ощущениям, острый нож.
        Диксоны тоже замерли. Мерл открыл рот, собираясь что-то сказать, но Мартинез опередил его, опасаясь, что тот ляпнет сейчас такое, отчего у женщины нервы точно не выдержат.
        - Эй, эй, эй… No tengas miedo, no tengas miedo.( не бойся, не бойся) Я всего лишь проверял, укушена ли ты…
        - Трогая меня за грудь? - голос звучал хрипло, но спокойно.
        Похоже, истерить дамочка не собиралась. Вот это нервы!
        - Нет, нет… Я хотел лишь ослабить ворот… Чтоб дышалось легче… - Мартинез пытался говорить убедительно. Очень убедительно, как того и требовала ситуация. Будешь тут убедительным, когда одно движение - и ты мертвяк. И хорошо, если помогут, не дадут встать потом…
        - Слушай, ты… - начал старший Диксон, но Мартинез перебил:
        - Мы не хотим вреда, ты же помнишь, в прошлый раз мы договорились, что встретимся… Мишель тебе не говорила о нас?
        - Говорила… Потому и не собираюсь вас к ней вести.
        - Mierda! Гадские Диксоны! Что же такое надо сделать с девочкой, чтоб она так от них пряталась????
        Тут рядом с ними присел старший Диксон. Он выглядел на удивление спокойным и собранным. И не улыбался, -Gracias A Dios!
        - Слушай, дамочка, - начал он, не обращая внимания на нож у горла Мартинеза, - ты пойми, мы ничего плохого не сделаем. Ни тебе, ни ей. Мы просто поговорим. Мы ее искали так долго не для того, чтоб сейчас остановиться. Если будет надо, мы весь этот гребаный городок по камням перевернем. Ну чего ты ломаешься? Ну давай так, ты нас ведешь туда, где вы живете, говоришь ей, что мы ждем ее. Если захочет, она сама придет и поговорит. Назначим время ожидания. Никто никого не будет силой заставлять.
        С огромным удивлением Мартинез осознал, что ножа у его горла больше нет. Вот ведь, скотина Диксон! Умеет же , когда надо! Чего же так с девочкой промахнулся… Будь она его, Мартинеза, он бы с нее пылинки сдувал…
        Женщина, видно вымотавшись окончательно, откинулась на спину, отдышалась, потом тихо сказала:
        - Мишель сейчас плохо. Она болеет. И вряд ли сможет с вами поговорить. Я ей лекарства искала, здесь неподалеку склад медикаментов. Но я не дошла. Вернее, дошла, но… Это было сутки назад. Не знаю, что с ней сейчас.
        - Mierda! Пока они здесь танцуют, Мишель возможно… Но тихо, тихо…
        - Покажешь нам, где вы сейчас живете? Клянусь, мы поможем, все сделаем, что будет возможно!
        Женщина еще раз вздохнула и , помедлив, кивнула.
        Дерил.
        Быстро, быстро, быстро!
        Мишель плохо, Мишель болеет, а они тут полчаса уговаривали бешеную бабу показать дорогу! Да надо было ее тряхнуть пару раз , и быстренько бы все сказала!
        Конечно, в глубине души, Дерил понимал, что такие методы вряд ли бы подействовали на женщину, уж что- что, но оценить уровень противника он был способен, и все же злость требовала выхода.
        Блядь, как же тяжело было сдержаться, и не рвануть вперед, втопив педаль байка до упора! Но приходилось тащиться позади пикапа, куда загрузили еле живую от усталости дамочку.
        Дерил даже не задумывался о том, какого хера делает его девочка здесь, в этом городке, когда , по словам мексикашки, еще ехать и ехать… Потом, это все потом. Главное сейчас, найти Мишель, убедиться, что с ней все хорошо, а дальше…
        О том, что будет дальше, и будет ли оно у него, Дерил старался не думать.
        Андреа.
        Андреа в очередной раз выглянула на улицу. Осторожно, как учила Мишонн.
        Мишонн, которая ушла сутки назад за лекарством для Мишель.
        Андреа вся извелась. Они просчитали, что на все ( дорога, поиски, обратная дорога) должно уйти максимум полдня. Но Мишонн ушла и пропала. Андреа старалась не паниковать, не думать о том, что , возможно, случилось несчастье, и она осталась совсем одна с бесчувственной Мишель на руках. Нет, Мишонн выберется. Конечно, выберется! Всегда выбиралась.
        Она самая сильная женщина, из всех, что встречала Андреа.
        Она спасла ее в лесу, вытащила из Вудберри потом, практически заставив уползти за собой в лес по разведанному заранее ( зачем? готовилась к такому?)водостоку. Она вернулась за Мишель, несмотря на опасность. Она обеспечила их этим убежищем. Она одна не боялась выходить наружу все это время, без устали добывая припасы и оружие.
        Теперь у них было достаточно всего для того, чтоб переждать несколько месяцев, не выходя из дома. Их бы никто никогда не нашел!
        Если бы не внезапная болезнь Мишель! Они перепробовали все лекарства, что у них были, ничего не помогало. Мишель становилось все хуже, она металась в горячке, постоянно мокрая от пота, периодически теряя сознание. Не ела, практически не пила.
        Подруги не знали, чем ей помочь. В справочнике медицины, который они нашли в убежище, под подобное описание подходило несколько десяткой болезней, начиная нервным срывом и заканчивая менингитом. В любом случае, нужных медикаментов, рекомендованных в том же справочнике, у них не было.
        Зато была карта города, где указывались основные учреждения. И в том числе склад медикаментов на окраине.
        Мишонн уехала, Андреа осталась менять мокрые тряпки на голове у Мишель и пытаться напоить ее водой с глюкозой.
        И сейчас, на исходе суток после отъезда подруги, Андреа не находила себе места.
        Она вернулась, еще раз убедившись, что Мишель то ли спит, то ли в обмороке, и опять поднялась наверх, осторожно выглядывая в дверь, надеясь , что вот-вот покажется высокая стройная фигура Мишонн.
        Она как раз собиралась спускаться обратно, когда услышала рев моторов. Замерла, чувствуя, как сердце ухает от волнения и страха.
        И в ужасе закрыла рот руками, увидев, как из припарковавшейся машины выскочил незнакомый смуглый мужчина и вытащил с заднего сиденья Мишонн. Судя по тому, как безвольно болтались ее руки и ноги, женщина была без сознания. Или мертва. Но нет. Нет. Конечно, она жива! Они же явно знали, куда ехали! Знали про убежище!
        Андреа пригляделась к мужчинам, вышедшим следом из машины, немного узнавая. Кажется, это те самые мужчины, с которыми пришла к ним Мишель когда-то. А если это так, то ничего хорошего ждать не приходится. Мишель не говорила, почему она ушла из группы, но по обмолвкам становилось понятно, что ее спутники в этом виноваты в первую очередь. И теперь у них Мишонн.
        Пока Андреа со страхом наблюдала за пришельцами, они тоже времени не теряли. Один з них, приехавший на байке, отошел чуть в сторону, внимательно оглядываясь. Незнакомый латиноамериканец и другой бывший спутник Мишель, с повадками уголовника, хлопотали над Мишонн, пытаясь напоить ее водой.
        И тут Андреа увидела то, что заставило ее буквально подпрыгнуть на месте. Она увидела Шейна Уолша, вылезающего из-за руля.
        Глава 32
        Керол.
        Керол домыла последнюю тарелку, вытерла руки полотенцем, устало размяла поясницу. Ноет, зараза, на ногах с некоторых пор стало стоять все сложнее. Улыбнулась помогающему ей мальчишке, Патрику, кивнула на его заверения , что со стола он сам уберет, и что она может идти отдыхать.
        Какое там отдыхать! Керол даже постояла, задумавшись, определяясь с выбором, с чего начать, какое дело важнее? Надо было посмотреть наличие на складе продуктов, составить список для следующей вылазки, надо было наконец пересмотреть порванные ребятней вещи, и тоже составить список, надо было… да много чего надо было! Но в первую очередь надо было найти своего мужчину. Он не пришел на обед, и вообще с утра куда-то исчез.
        Керол завернула за угол, услышала скрипучий голос Мерла Диксона:
        - Ну че, Медведь, че думаешь?
        Она улыбнулась, представив, как ее Гризли пожимает еле заметно плечами. Или вообще никак не реагирует на слова собеседника. Мерл всегда разговаривал с ним так, как будто не замечал , что его собеседник немой. И, похоже, Гризли это нравилось. По крайней мере, со старшим Диксоном он проводил времени больше, чем с другими.
        - Вот я все хочу спросить у тебя, - голос Мерла звучал вполне отчетливо, похоже, мужчины сидели возле хозяйственных помещений, отдыхая от дневных забот, покуривая уже ставшие серьезным дефицитом сигареты.
        - Ты ведь одиночка, да? Гастролер?
        Пауза, во время которой Мерл скорее всего посмотрел на Гризли, ожидая реакции. Керол не стала подходить, боясь себя обнаружить. Она стояла в нерешительности, думая, как поступить: уйти или, наоборот, проявить свое присутствие. Керол ни в коей мере не хотела подслушивать, поэтому уже сделала шаг вперед, но тут Мерл продолжил, и она замерла на месте.
        - У тебя заказ был здесь, я так понял. Ренни, да? Судя по рассказам Брауни, там профи работал. Че, не кивнешь даже? Ну и хрен с тобой… Хотя, щас -то это все уже всем похеру, это я так, чтоб понимать… Просто странно мне, какого хера ты с нами здесь крутишься… Неужели из-за кухарочки? Да? Ну прикольно , че… Запал?
        Керол вся напряглась, обратившись в слух, как будто Гризли мог сейчас заговорить. Впрочем, Мерл говорил за двоих.
        - Запал, значит… Она ниче такая, кухарочка, ладненькая… И девчонка у нее улыбчивая, не пугливая, странно даже при таком папашке-то… Хорошо, что мы его закопали, блядь…
        Керол, неслышно охнув, прижала пальцы к губам.
        - И че, хорошо все у вас? М? Че молчишь, бревно ты с глазами? Радуйся, блядь! Я тоже раньше радовался… Сука, если б знать…
        И столько тоски было в его голосе, что Керол невольно стало его жаль. Мерл Диксон, грубый, хабалистый, шумный, громкий, сейчас был не похож на себя.
        - Я, блядь, утырок… Брат… Прикинь, всегда, если я херню делал, братуха выручал, он как-то поспокойней, потише что ли был… Я на него надеялся, если начинал, то всегда знал, что он подстрахует… Ну кто ж знал, что ему так башню снесет? Что его со мной вместе унесет? И наша девочка… Блядь… Я во всем виноват. Он , конечно, мудак конченный, но виноват-то я… Из-за меня все. Если я тогда не начал, то все в порядке было бы… И брат, и она…
        Мерл вздохнул, щелкнул зажигалкой.
        - Вот было у тебя когда-нибудь такое, Медведь, что дико хочется вернуться назад? Ну , в то место, где был счастлив? Да? Вот у меня раньше не было никогда. Я никогда и нигде не был счастлив. Вот серьезно тебе говорю!
        Мерл повысил голос, словно бессловесный собеседник выразил сомнение.
        - Я, блядь, всю жизнь жил в говне, жрал говно, ширялся говном! И творил я тоже говно! И нихера не думал, что в сорок лет… Что такое случится. Да не конец мира, мне похер на него! Мы с братухой даже не особо разницу заметили, наоборот, лучше стало: копов нет, твори, че хочешь! Я не думал, что со мной она случится… Мишель. Ты знаешь, скотина ты бессловесная, я даже рад, что мир в жопу рухнул! Потому что, если б не это, хер бы мы с ней встретились!
        Мерл задохнулся, видно не справившись с эмоциями. Керол слушала, пораженная накалом страсти в его голосе. Она не думала никогда, что Диксон на такое способен.
        Между тем он опять заговорил, уже более спокойно, но с каким-то внутренним надломом:
        - Я понял, че такое счастье, когда мы встретили ее. Не, сначала, само собой, не понял… Хорошо, конечно, че говорить, она же красотка. Прикинь, поверить не мог первое время, среди ночи встану покурить, потом вернусь и смотрю на нее, смотрю… Как будто исчезнет щас, как глюк после мета. Все боялся, что это мне чудится, и что щас раз - и проснусь, а я в свинарнике обычном своем, и рядом блядь какая-нибудь под боком, и братуха зло смотрит, потому что я очередную хуйню творил накануне… Вот прям вообще не сразу привык… Но уж когда понял все… Знаешь, Гризли, мы тогда с домике охотничьем жили, тихо так, спокойно. Так мне там хорошо было, пиздец просто! Вот всю жизнь бы так прожил. С ней и с братухой. И никого больше не надо. Как я потом жалел, что мы свалили оттуда! Не надо, не надо было! Она же… Гризли, она же не смотрит на нас теперь! Ни на меня, ни на него! Как будто нас нет! Как будто этого не было всего! Одной хуйней! Одним хуевым поступком! Все! Все перечеркнули! Блядь!
        Мерл опять задохнулся, долго и мучительно откашливался. Потом, судя по всему, приведя себя в относительное спокойствие, продолжил:
        - Вот никогда у меня дома не было, куда хотелось бы вернуться. А туда хочу. Все время хочу. Кажется, вернусь - и все будет по-прежнему. А ты, Гризли? Домой хочешь?
        Керол, оглушенная его исповедью, все-таки решила, что не будет больше слушать, слишком больно это, слишком лично, но последний вопрос заставил остановиться.
        - Да? Хочешь?
        Судя по заинтересованности в голосе Мерла, Гризли что-то сделал, как-то ответил на вопрос.
        - Слышь, а ты ведь не американец, да? Вообще не отсюда? Да?
        Керол в волнении сжала пальцы. За все время их отношений, Гризли так и не сказал ей, откуда он.
        - Так… Профи… Явно воевал… СВД… Русский, что ли?
        Русский? Керол открыла рот в изумлении. Русский… Она мало что знала, про Россию, только то, о чем говорили по телевизору в той, далекой жизни.
        - Слышь, ну прикольно. Русский… Какого же тебя принесло-то сюда? Ренни перешел дорогу русской мафии?
        Мерл хохотнул.
        - Ну, в принципе, он был тем еще безбашенным ублюдком… Ну ты, мужик, встрял, конечно же… Приехал, задание сработал, а назад никак… А у тебя там семья? Да? Че, и жена есть? Да...
        Больше Керол не могла терпеть. Она тихо отступила в тень, стараясь смотреть под ноги, чтоб , не дай Бог, на что-нибудь не наступить и не обнаружить себя, скользнула к зданию тюрьмы.
        Взбежала на второй этаж, в камеру, что делила с Гризли, заперла дверь, без сил уселась на койку.
        - Что же мне делать? - тихо прошептала она, машинально погладила себя по животу, - что же нам делать?
        Мишонн.
        Мишонн стояла на вышке, лениво оглядывая окрестности. День был солнечный, небо глубокое и чистое, настроение не портили даже вонь и хрипы немногочисленных ходячих за воротами.
        Место было новое, но обязанности у нее были все те же: наблюдение и охрана. Как в Вудберри. За одним, существенным,исключением: те же обязанности были здесь практически у всех жителей. Все ,по очереди, стояли вахту на воротах, за исключением детей, стариков и беременных женщин. Все, по очереди, помогали на кухне. Все, по очереди, ездили за продуктами.
        Все были при деле. Лидер этой общины, Рик, поддерживал порядок железной рукой. И, несмотря на то, что взгляд у него порой был абсолютно сумасшедшим, доверие вызывал он больше, чем открытый, позитивный, улыбающийся Губернатор.
        Его жена, Лори, дохаживала последние месяцы до родов. Местный врач, Хершелл, давал позитивные прогнозы. Его сын, Карл, тоже нравился Мишонн, он не путался под ногами, рос серьезным и самостоятельным, порывался стоять на вышке и на воротах, наравне со взрослыми.
        У Рика было, ради чего стараться, выстраивать долговременные отношения, улучшать условия жизни.
        Мишонн вспомнила, как Андреа тихим шепотом рассказывала, что не все так уж позитивно было в жизни Рика до недавнего времени. Упоминались имена Шейна и Лори… Но, судя по всему, это все было в прошлом. К радости подруги, переключившей внимание Уолша на себя.
        Мишонн усмехнулась, покачала головой. В этом была вся Андреа. Без мужского внимания жизнь ей казалась неполноценной. А вот сама Мишонн прекрасно без этого обходилась. Жаль только, что ее мнение по этому поводу кое-кем совершенно не учитывалось.
        Стоило подумать только, как снаружи раздался тихий свист и веселый голос:
        - Oh, bebe, eres como el amanecer de la manana! ?No puedo dejar de mirar! ( Ох, малышка, ты просто как утренняя заря!Не могу налюбоваться!)
        Мишонн чуть поморщилась, впрочем, снизу этого было незаметно, и промолчала. Надоедливый мексиканец ходил за ней по пятам с момента приезда в тюрьму, постоянно что-то говорил, нашептывал жарко, если удавалось приблизиться, кричал вслед на испанском, когда проходила мимо. Мишонн даже не пыталась выяснять, что именно, ей было все равно. Походит, и отстанет. Ну, или она его отвадит. У нее для этого был прекрасный, очень острый аргумент.
        - Спускайся, belleza, вон твоя смена идет, пошли завтракать!
        Мишонн увидела вдалеке Гленна, который шел сменить ее, взяла куртку, спустилась вниз, игнорируя заботливо предложенную Мартинезом руку.
        Тот, впрочем, не растерявшись и не обидевшись, воспользовался моментом встать поближе, тихо и горячо шепнул проходящей мимо него женщине:
        - Que caliente, te quiero.(Горячая какая, хочу тебя)
        Судя по всему, что-то явно неприличное… Хорошо, что она языка не знает, а то пришлось бы бить…
        А так, в очередной раз делая вид, что ничего не слышала, Мишонн просто прошла мимо, чуть двинув плечом Мартинеза с дороги, кивком поздоровалась с Гленном и направилась к летней кухне.
        Мартинез шел следом, уговаривая ее погулять после завтрака, обещая показать что-то совершенно estupendo, что бы это ни значило.
        Мишонн даже головы не поворачивала, уже по опыту зная, что любое ее слово, любой жест будут восприняты прилипчивым мексиканцем, как сигнал к действию.
        Пока шла, все раздумывала, с чего это он так к ней прицепился. Мишель как-то обмолвилась, что Мартинез увлекался ею. Мишонн тогда еще, помниться, подумала, что парень не иначе самоубийца. Мишель была в то время с Диксонами, и к ней даже подходить было нежелательно, а уже тем более пытаться проявить знаки внимания. Да уж, судя по всему, Цезарь парень смелый, даром, что кретин.
        И особенно странным было то, что теперь, когда Мишель была одна ( хотя все условно: Диксоны даже на расстоянии блюли ее, как свою собственность, и у желающих подкатить неминуемо возникли бы серьезные проблемы), Мартинез к ней охладел.
        Нет, общался, конечно, сидел даже пару раз возле ее кровати, пока Мишель без сознания валялась в нервной горячке,сразу после того, как ее привезли в тюрьму, но все эти проявления были чисто дружескими.
        Они и теперь общались, шутили, даже играли в бильярд, найденный в комнате отдыха охраны тюрьмы. И ничего более. Словно брат с сестрой. Или давние приятели. Мартинез был удивительно легок в общении, весел, открыт.
        Мишонн подозревала, что это все маска, игра. Особенно ее подозрения усилились, когда она узнала, кем он был раньше. Начальник охраны у мафиозного босса - да уж, такую должность за красивые глаза не дают. ( Черт, а глаза и правда красивые…)
        Поняв, что мысли ушли не в ту степь, Мишонн разозлилась, ускорилась, стараясь оторваться от надоедливого ухажера.
        На кухне крутилась сегодня необычно подавленная и хмурая Керол. Она чуть улыбнулась Мишонн, без вопросов поставила перед ней миску с кашей и чашку с душистым отваром из трав, собранных во время последней вылазки в лесу.
        Мишонн кивком поблагодарила, принялась за еду.
        - Приятного аппетита, belleza, - Мартинез уселся рядом.
        - Цезарь, ты будешь завтракать? - Керол улыбнулась ему.
        - Да, crisalida.
        - Каша и чай.
        - Из твоих рук что угодно!
        - Ну ты и плут, Цезарь! - Керол , несмотря на явно не очень хорошее самочувствие и настроение, не могла не рассмеяться, настолько обаятельным он был.
        - Да ты что, crisalida! Вот вообще не обманываю! Ты же лучше всех! Вот, palabra de honor, если б не Гризли, была бы ты моя!
        - Опять к нашей хозяюшке пристаешь, Брауни? - рядом на скамейку бухнулся Мерл, - смотри, Гризли яйца оторвет, без предупреждения!
        Мартинез разразился длинной речью на испанском, призванной , вероятно, убедить… Впрочем, кого и в чем он хотел убедить, весело поглядывая на Мишонн, невозмутимо жующую свой завтрак, осталось загадкой, потому что Диксон, как выяснилось, совершенно его не слушал, напряженно глядя куда-то в сторону огорода Рика. Мартинез замолчал, посмотрел туда же. Возле невысокой оградки стояла Мишель, болтая с одним из недавних обитателей тюрьмы, молодым парнем, имя которого пока что никто из присутствующих не запомнил.
        О чем они говорили, из кухни слышно не было, но смех Мишель доносился вполне отчетливо.
        - Эй, брат, - Мартинез тихо тронул напряженного Диксона за рукав, - остынь. Они разговаривают просто.
        - На хуй иди.
        Диксон резко встал, направляясь к разговаривающим молодым людям.
        - Цезарь, останови его! - Керол с тревогой смотрела на Мартинеза, - не надо этого! Мишель и так видеть их не хочет, а если он еще и бить всех, с кем она говорит, будет…
        - Да как я его остановлю, он же как танк! - Мартинез огляделся, решая, что предпринять, - а где твой Гризли? О, вот он! Зови сюда!
        Гризли, показавшийся из дверей тюрьмы, в самом деле довольно неспешным шагом направлялся к кухне. То, что происходило возле огорода, было скрыто от его взгляда.
        Мартинез посмотрел вслед спешащей к своему мужчине Керол, потом глянул на все так же невозмутимо жующую Мишонн:
        - А ты, я смотрю, совсем не беспокоишься о подруге, mujer bella?
        Мишонн продолжала есть, не реагируя на его слова.
        Она не видела никакого смысла дергаться. Диксон Мишель ничего не сделает, она вполне в состоянии сама за себя постоять. А ее собеседник уже должен бы понять, что не стоит с ней заигрывать. Обычно это в течение двух дней понимали все новенькие мужчины. Если он до сих пор не осознал опасность, что ж… земля ему пухом…
        С момента их возвращения, когда дорогу от затеянного городка до тюрьмы преодолели в рекордные сроки, и успели-таки спасти бесчувственную Мишель, так и не приходящую в сознание, Диксоны, когда по одиночке, сменяя друг друга, а чаще всего вдвоем не отходили от нее ни на шаг.
        Пока девушка металась в горячке, определенной Хершеллом, как нервная, от перенесенного стресса, братья сидели у ее кровати, разговаривая с ней, уговаривая, держа за руки.
        Потом Мишель очнулась. Увидев у кровати Дерила, отшатнулась так, что выдернула капельницу из руки. Заплакала, тихо и горько, отвернувшись. Дерил смотрел, кусая губы, не пытаясь заговорить, подойти поближе, потом прибежала Андреа и вытолкала его прочь.
        Мишель еще долго плакала, Андреа и пришедшая чуть позже Мишонн сидели возле нее, пытаясь отвлечь и утешить.
        - Зачем мы здесь? Зачем приехали? - все время повторяла Мишель, - не хочу тут… Не хочу!
        Наконец, ее удалось успокоить, но через полчаса принесся старший Диксон, услышавший, что Мишель очнулась.
        Младший к этому времени, с совершенно отсутствующим, каменным лицом, убрел куда-то в сторону леса.
        Мерла остановить не удалось, он ворвался в палату, упал на колени перед кроватью Мишель.
        - Куколка, девочка моя…
        Мишель смотрела на него блестящими от слез, испуганными глазами, ничего не говорила. Только опять отшатнулась, когда он попробовал взять ее за руку.
        - Девочка… Ты прости меня, я мудак, ну прости меня! Я во всем виноват!
        - Мерл… - она говорила чуть слышно, - уходи.
        Больше она ничего не сказала, Мерл уходить не желал, все пытаясь убедить ее в чем-то. Убрать его из комнаты удалось только Хершеллу, за которым экстренно сбегала Андреа.
        Он вышел из комнаты, но дальше не двинулся, намертво заякорившись в коридоре.
        - Он где? Мишонн, он где? - Мишель схватила подругу за руку.
        - В коридоре.
        - А… Дерил?
        - Ушел, не знаю , куда.
        - Мишонн, зачем мы здесь? Я не смогу здесь, с ними… После всего. Я не смогу им в глаза смотреть, понимаешь? Давай уедем? Пожалуйста!
        С огромным трудом удалось убедить Мишель остаться в тюрьме до полного выздоровления. Она упрямо твердила, что не сможет оставаться здесь, с Диксонами, после того, что с ней сделал Губернатор. Она заставила подруг поклясться, что они ничего никому не скажут.
        Андреа промолчала о том, что Мерл, увидев синяки на руках, следы от зубов и засосы на шее Мишель еще тогда, в убежище, все понял, и метался диким зверем, вытрясая из нее информацию о том, кто это сделал. Дерил ничего не спрашивал, но на лицо его смотреть ей было откровенно страшно. Она ничего не сказала, кроме клятвенного заверения, что девочку не успели изнасиловать, но про остальное молчала каменно, и от применения мер воздействия к ней спас только Шейн, заслонивший ее грудью, и Мартинез, кричащий, что он сам поможет найти тварь, сделавшую это с Мишель, что , скорее всего, это кто-то из Вудберри, и что они перетрясут весь этот гребанный город по камешку. Но не сейчас. Сейчас надо срочно везти девушек в тюрьму, к Хершеллу.
        Разум взял верх над эмоциями.
        Андреа так и не сказала Мишонн о том, что произошло тогда в убежище. И теперь не собиралась говорить Мишель, понимая, что девушка в этом случае даже выжидать не будет, пока выздоровеет, убежит прямо сейчас, уползет. На тот свет , скорее всего, учитывая ее состояние.
        Чуть придя в себя, Мишель попросила передать Диксонам, что она не хочет с ними говорить, и если кто-нибудь из них будет ее преследовать, то она просто опять уйдет, куда глаза глядят. Не будет никакого разговора по душам, ничего больше не будет. Они уже давно чужие друг другу, вот пусть все так и остается. При любом другом раскладе Мишель уйдет. С Мишонн, если та захочет, или одна. Ей не привыкать.
        Мерл слушал молча, с каменным лицом, сжав зубы, искоса поглядывая на вернувшегося накануне из леса брата, успевшего уже нажраться до полной невменяемости, протрезветь, получить по физиономии от старшего, и теперь сидевшего с таким же лишенным всяких эмоций выражением лица.
        - Скажи ей, Блонди… - голос Мерла звучал особенно хрипло, - скажи ей, что мы не будем к ней подходить. Пусть не боится.
        Дерил отвернулся, сплюнув на землю.
        Братья держали слово. Они не подходили к Мишель, издалека с тоской наблюдая за ней, начавшей подниматься и прогуливаться уже в конце первой недели во дворе тюрьмы.
        Они не заговаривали с ней, сидевшей вместе со всеми женщинами вечером за чаем, спешащей по делам в коридорах, играющей с детьми возле загона для животных.
        Они никак с ней не контактировали. Никак.
        Но из виду не упускали ни на минуту. Это было заметно всем обитателям. Тем, что знали их давно, и тем, кто пришел совсем недавно.
        Мишонн была уверена, что, надумай Мишель опять провернуть фокус с исчезновением, Диксоны будут знать об этом.
        И ни за что теперь, никогда не оставят ее одну.
        Глава 33
        - То есть ты мне сейчас говоришь, что трое самых серьезных защитников уедут непонятно куда и неизвестно когда вернутся? Мерл, прости, но ты оборзел.
        - Шериф, это ты оборзел. Ты решил, что я у тебя разрешения спрашиваю? Нихрена. Я тебя просто в известность ставлю. Цени это, блядь. Мог бы и не говорить.
        - Мерл, но так нельзя, ты понимаешь это? У меня здесь женщины беззащитные, дети. В конце концов, ты тоже здесь оставляешь … любимого человека…
        - Вот об этом я и хотел с тобой поговорить, шериф. Мы ненадолго уедем. Совсем ненадолго. Нубийская королева говорит, здесь день пути. Примерно. Ну и там день-два… Как сложится. Так это… Слышь, шериф… Пригляди здесь за нашей… Чтоб не делась никуда опять. Я бы братуху оставил, но его ж не остановишь, мудака… Пригляди. Как человека тебя прошу. А я тебе обещаю, слышь, шериф, слово даю, что вернемся, и с Дерилиной завалим всю тюрягу жратвой. Все, чего надо принесем, из леса неделями вылезать не будем, и все , что надо твоим малявкам, тоже добудем. Хоть из другого штата приволокем. Только дай мне эти три дня.
        - Мерл…
        - Нет, ты дослушай. Ты пойми меня, шериф. Я не могу спокойно жить, пока знаю, что эта тварь где-то по земле ходит. И брат не может. Это наше дело с ним. Чернявочка едет по своим причинам, они у нее есть наверняка. Да и мне она нужна сильно, она мне этого скота укажет. А Гризли и подходить близко не будет, сверху прикроет. У тебя дохрена остается людей еще.
        - Да кто остается-то? Шейн, Гленн, Цезарь, Дейл … Женщины? Хершелл? Остальным доверять не могу, ты же понимаешь. И как я в этих условиях смогу позаботиться о вашей женщине? Сам знаешь, что все в одну секунду может произойти. А тюрьма обескровлена. Слишком большой риск, Мерл. Гризли останется.
        - Блядь. Ну ладно, шериф, пусть так. Но за девочкой пригляди, ты слышишь меня?
        - Да, Мерл. Удачи вам.
        - Бывай, шериф.
        Мишель.
        То, что Диксоны уехали, она поняла сразу же. За все время своего нахождения в тюрьме, Мишель постоянно и очень остро чувствовала на себе их взгляды. Где бы она ни была, что бы ни делала, с кем бы ни разговаривала, всегда кто-то из братьев ошивался в пределах видимости. Этот постоянный молчаливый контроль не досаждал, как ни странно, наоборот, придавал спокойствия, уверенности в том, что с ней больше ничего плохого не произойдет, ведь они рядом.
        Мишель по-прежнему не могла терпеть чьи-либо прикосновения, плохо спала ночами, кричала, заставляя живущую с ней Мишонн просыпаться и утешать ее.
        Но почему-то стало легче. И спокойнее. Мишель не знала, когда она впервые испытала это ощущение. Возможно, в тот самый момент, когда, находясь в мучительном бредовом забытье, в убежище еще, она почувствовала их рядом. Их теплую силу, энергию, уверенность. То, чего она не ощущала с того самого ужасного происшествия с Мерлом. Абсолютно на инстинктах, абсолютно наощупь, совершенно слепо, она, не осознавая этого, потянулась к ним всем своим существом, желая воссоединения, желая стать целой.
        Тем не менее, она боялась быть с ними рядом, и боялась, что они узнают, что с ней произошло. Она не хотела этого. Ничего уже не будет , как прежде, ничего не вернется. Не будет того единения душ, которое почему-то сложилось у них с самого начала. Мишель, как никогда, чувствовала себя куском чего-то целого, что разъединили насильно, что уже не соберешь.
        И, наблюдая Диксонами, неустанно нарезающими круги вокруг нее, она ощущала лишь боль потери. Она их потеряла. Навсегда. Несмотря на то, что она чувствовала их теплое оберегающее присутствие даже на расстоянии, девушка понимала, что так не может продолжаться вечно. Они должны разорвать эту мучительную для всех связь. Она больше уже не та наивная, открытая девушка, что так привлекла их. Она даже не знает, сможет ли когда-либо позволить себе прикоснуться к кому-либо, быть с кем-либо рядом.
        Однако,судя по их поведению, Диксоны все же всерьез решили не отпускать ее. Но это уже не им решать. Она теперь сама все решит. Так, как будет лучше для всех.
        Несмотря на то, что сейчас она, как никогда, чувствовала холод одиночества, беспокоилась за них, исчезнувших так внезапно, да еще и Мишонн с собой прихвативших, девушка была настроена решительно.
        В конце концов, надо собраться с силами и поговорить, объяснить, что нет у них будущего, ничего нет. Они должны понять. Они должны попробовать жить, смотря вперед, а не в назад.
        Безусловно, их прошлое было невероятным. Мишель часто вспоминала их домик в лесу, безмятежные , наполненные страстью, нежностью, доверием, любовью, дни и ночи. Зачем они уехали? Решили бы они что-нибудь с отоплением, с Диксонами ей точно не пришлось бы мерзнуть и голодать. И не было бы никогда в ее жизни Мерла в наркотическом трансе, диких, безумных глаз Дерила… Не было бы Вудберри.
        Они совершили ошибку, уехав. Они разорвали этот круг , этот уже сложившийся счастливый пазл.
        И теперь осколками блуждают по орбите друг друга, и никакой возможности воссоединиться нет.
        Надо разбивать эту безнадежность. Мишель твердо решила, что подлечится и уйдет. С Мишонн. Андреа, похоже, окончательно застряла здесь, вцепившись в Шейна, как в единственную свою отдушину.
        Если Мишонн не захочет, Мишель уйдет одна. Надо, наконец, избавляться от этой детской зависимости быть рядом с кем-то. Она ни с кем не сможет больше быть.
        - Слушай, Диксон, а ты ведь совершенно loco idiota, si?
        - Че? - Мерл оторвался от чистки лезвия в протезе, основательно уделанного кровью, и недобро взглянул на Мартинеза.
        - Он говорит, что ты ебанутый придурок, - Дерил в последний раз проверил уровень всех необходимых жидкостей в байке и теперь , присев на него, закурил.
        - Аааа... Совсем ты страх потерял, Брауни, как я погляжу… - Мерл, однако же, совершенно не разозлился, услышав о себе такое, а продолжил свое занятие.
        Мартинез глянул на невозмутимую Мишонн, стоявшую поодаль и пристально вглядывающуюся в столб густого черного дыма, в глубине леса, покачал головой:
        - Иди к нам, belleza, нечего там смотреть. Никто уже оттуда не приедет. Furioso Диксон постарался.
        - Так, я не понял, - Мерл наконец-то решил возмутиться, - ты недоволен чем-то, блядь? Все получилось очень даже круто. Нам даже делать ничего не пришлось, этот дегенерат сам все сделал.
        - Да, конечно, - хмыкнул Мартинез, - сам… Вы, Диксоны, сalamidad, рядом с вами выживают только совершенно отмороженные…
        - Че?
        - Он говорит, что мы - как это… - Дерил пощелкал пальцами, - стихийное бедствие, блин, ураган.
        - Аааа, ну че, так и есть… - с этим Мерл был согласен, - это Брауни прав, нехер становиться у нас на пути. Тебя это тоже, кстати, касается, Цезарито… Еще раз тебя возле нашей девочки пронаблюдаю, то, че мы с этим говнюком сделали, покажется легкой разминкой тебе…
        Мартинез , осторожно и опасливо покосившись на все так же стоявшую поодаль Мишонн, недовольно пробормотал, скривив губы:
        - Это все уже давно в прошлом, чего вспоминать… Да и не было ничего…
        - Нихера себе, давно, да месяц прошел только с тех пор, как ты к конфетке яйца подкатывал, - громко возмутился Мерл, но потом, перехватив тревожный взгляд Мартинеза, озадаченно замолчал.
        Задумался.
        Сопоставил факты.
        И выдал.
        - Так вон ты чего за нами увязался -то? К шоколадке в теплую постельку метишь? Это ты молодец, - продолжил он громко разглагольствовать, с удовольствием делая вид, что не замечает страшных глаз Мартинеза, - Мишонн - девка смачная, одна жопа чего стоит. Только, Марти, слышь? Она ведь так просто не даст. Не боишься, что отрежет тебе все к херам своим ножиком?
        Мартинез только открывал рот, как рыба, страшно смутившись изучающего взгляда все прекрасно слышавшей Мишонн. Он проклинал про себя гадского Диксона, так не вовремя раскрывшего свой рот, и свою, внезапно непонятно откуда взявшуюся робость.
        Он всегда гордился тем, что с женщинами умеет обращаться виртуозно. Ни одна не устояла. И ни одна потом не пожаловалась. А тут как отморозило все. Он едва мог говорить в присутствии такой шикарной женщины. И никак не решался перейти к следующей фазе ухаживаний, предполагающей какой-никакой, а все же физический контакт. Справедливо опасался быстроты реакции женщины и остроты ее катаны. И заводился тут же от этой опасности неимоверно. Уложить эту кошку в постель стало практически навязчивой идеей. Жаль только, что Мишонн вообще никак не реагировала на него. Скорее всего, была даже не в курсе его намерений. Ну вот, теперь благодаря неимоверно длинному и грязному языку придурка-Диксона, узнала. Не так он хотел ей признаться, не так…
        Во всей этой ситуации обрадовало только то, что Мишонн, с как всегда, невозмутимым видом, сделала вид, что ничего не услышала, продолжая смотреть на последствия их пребывания в Вудберри. Да уж, тут он прав, где Диксоны - там разруха, ужас и боль.
        Дерил с усмешкой наблюдал за перепалкой брата и Марти, потом с удовольствием за вытянувшимся лицом латиноса. Так и надо придурку. Увязался за ними, надо же. Не его это война, нехер было лезть. Пусть обтекает теперь. Хотя, надо сказать, он помог.
        Когда они , наконец, добрались до этой твари, что было, кстати, на удивление просто, ведь тайный ход, разведанный Мишонн, эти идиоты так и не нашли, Мерл собирался залить весь дом кровью. Дерил и сам с трудом сдержался, когда говнюк сначала проявил гонор, предлагая работу даже. Вот кретин. Потом, когда ему сказали, кто они,Губернатор сник, но все равно храбрился, все отрицая. Потом он увидел Мишонн. Дерил охренел тогда от превращения вполне себе вменяемого подонка в совершенно отбитого скота, с налитыми кровью глазами и пеной изо рта. Он так рванулся к ней с кресла, что Дерил даже засомневался в крепости своих фирменных узлов. Он, оказывается, все это время искал именно ее, она его кровница. Прикольно, че.
        Тут -то он и заговорил. Так заговорил, что не остановить было. Мерл , чуть послушав, превратился в неуправляемого маньяка, готового рвать тварь голыми руками, Дерил недалеко от него ушел, Мишонн при всем желании удержать бы их не смогла. И быть тогда охренительной кровавой бане, после которой существовать-то можно, но вот жить по-прежнему( хотя, где она, эта прежняя жизнь? да и зачем она нужна, если сейчас с ними нет их девочки?) не получилось бы, это точно. Братья Диксоны и раньше не отличались ангельским поведением, всякое бывало, но такого, что они собирались утворить… Грань была тонка, очень тонка. И Марти , любопытный , как хорек, уже успевший облазить весь дом, комнату с аквариумами, где прекрасно себя чувствовали отрубленные головы ходячих, нашел прямо очень вовремя.
        Братья отвлеклись немного, осмотрелись, охренели от запущенности ситуации и болезни Губернатора. И выход был найден. Оригинальный. О прекрасном увлечении аквариумами и головами неугодных Губернатору персонажей ( среди которых, кстати, были и женщины) узнали не только его ближайшие, запуганные или отмороженные соратники, но и весь гребанный Вудберри.
        Диксоны с удовлетворением понаблюдали за грандиозными разборками и последовавшим за этим судом Линча (хорошо все-таки, что они на юге штата, живы традиции, живы!), оценили уровень децибелов в бешеных криках бывшего главы города, которого буквально рвали на части, и свалили. Пожар в доме Губернатора, который занялся, уже когда они выезжали из города, стал приятной вишенкой на торте.
        Можно было возвращаться.
        Глава 34
        - Диксоны? - рассеянно переспросила Андреа, занятая наблюдениями за Шейном, дежурившим сегодня на вышке и выглядящим до невозможности мужественно с обрезом, картинно закинутым на плечо. - Так они же уехали в Вуд… Ойййй…
        - Куда? - внезапно севшим голосом уточнила Мишель.
        - Да на охоту, наверно… - голос Андреа стал невыносимо равнодушным, а взгляд - стеклянным.
        - Андреа! - Мишель резко развернула женщину к себе за локоть, требовательно глядя в глаза.
        Андреа тяжело вздохнула, отвела взгляд.
        - Они… Они что, знают? - последнее слово Мишель произнесла практически шепотом. Дрожащим шепотом.
        - Мишель…
        - Откуда? Ты? Андреа! Как ты… Андреа!
        Мишель отвернулась, закрывшись руками, в ужасе переживая свалившуюся на нее информацию.
        - Мишель, - Андреа осторожно приблизилась, обняла. - Я не говорила ничего, дорогая. Они сами…
        Мишель только всхлипнула, не отводя рук от пылающего лица.
        - Ты была без сознания, металась в бреду, и синяки на теле, очень характерные… Тут несложно было догадаться… Они тогда как с ума сошли. Хотели кинуться сразу искать виновного. Мы с Шейном еле уговорили их отложить на потом, ты очень плоха была, и Мишонн тоже без сознания валялась… Ну что мне было делать? Я не отрицала, какой смысл…
        - Значит все это время, - Мишель отняла руки от лица, взглянула мокрыми красными глазами на подругу, - все это время…
        - Они знали, Мишель.
        - И… все остальные? - вопрос дался с трудом.
        - Нет. Не думаю, что они говорили кому-то, ну а Мишонн, сама знаешь...Слова лишнего не скажет…
        - Хорошо.
        Мишель кивнула и пошла в тюрьму. Андреа посмотрела еще раз на привлекательную фигуру Шейна на вышке, вздохнула и побежала следом за подругой, пытаясь отвлечь ее разговором от ужасной новости.
        В тюрьме почему-то было очень шумно.Люди сновали туда-сюда, словно произошло что-то необычное. Мимо с бешеными глазами пролетела Бет, с тазиком горячей воды. Сквозь всеобщий гвалт прорвалось одно: “Лори! Рожает!”
        - О боже! - Андреа сорвалась с места, забыв ненадолго про подругу, - а Хершелл? Где Хершелл? И Рик? Как это, на огороде? Ему что, никто не сказал?
        Возбужденный голос женщины уже стихал вдалеке, Мишель молча смотрела ей вслед.
        Потом развернулась на второй этаж, в свою камеру. Сумка собрана была уже давно, оставалось только на кухне взять немного еды, на первое время. Про нее явно никто в ближайшие несколько часов не вспомнит. Она успеет уйти далеко.
        - Стой, Брауни! - рев Мерла заставил задумавшегося Цезаря резко нажать на тормоз. Мишонн, сидевшая сзади, не удержалась, чуть не впечатавшись в лобовое стекло.
        - Ты чего, Диксон, охренел? - Мартинез оглянулся, оценивая ущерб, нанесенный женщине внезапным торможением. - Как ты, Bebe?
        Мишонн только оскалилась зло.
        Цезарь повернулся к Диксону с намерением узнать, что же такого могло произойти, что надо было так орать, но того и след простыл. Мартинез с изумлением глядел вслед быстро удаляющейся фигуре. Диксон явно кого-то или что-то увидел в лесу, и теперь несся туда со скоростью крейсерского поезда. Раздался рокот байка, Дерил возвращался узнать, почему остановились.
        - Да вот твой брат-bobo, ни слова не сказал, умотал в ту сторону. - Ответил на невысказанный вопрос Мартинез, - слушай, Диксон, вы бы таблетки пили какие-то что ли… Ну невозможно же так, ну ведь совсем loco…
        - Пасть закрой, блядь, - коротко бросил Дерил, оставляя байк на обочине и поправляя арбалет за спиной, - пиздуйте в тюрьму, мы своим ходом.
        - ?Vete a la mierda! - сплюнул ему под ноги Мартинез, прыгнул за руль и вдавил газ. Мишонн на заднем сиденье, опять не ожидавшая такого резкого маневра, повалилась на пол, не выдерживая и кроя вспыльчивого мексиканца на чем свет стоит.
        Дерил проводил их взглядом и рванул вслед за братом, уже успевшим исчезнуть в густых зарослях.
        - Останови, придурок! Куда ты поехал? А Диксоны? Да стой ты, скотина чертова!
        Мишонн болтало на заднем сиденье, как одинокую горошину в кульке, она все никак не могла ухватиться за поручень и хоть немного заякориться. Мартинез гнал вперед, сцепив зубы, желваки так и гуляли под смуглыми, давно не бритыми щеками.
        Внезапно он опять резко затормозил, и Мишонн уже в который раз еле спаслась от того, чтоб со всего размаху не приложиться носом о лобовое.
        - Да что с тобой такое! Господи, да я убью тебя! - уже не сдерживаясь, заорала она, и попыталась выскочить с заднего сиденья машины.
        Хватит с нее сумасшедших мужиков, пешком дойдет, тут уже недалеко.
        Она повернулась к двери, но та внезапно распахнулась и Мишонн уже с некоторым страхом уставилась в совершенно темные от гнева глаза Мартинеза.
        Не говоря ни слова и никак не реагируя на ее попытки выскочить из машины, он нагнулся и рыбкой нырнул на заднее сиденье, повалив женщину на подушки и прижав ее крепким торсом.
        Мишонн от такого маневра просто потеряла дар речи, оторопела и в панике оглянулась, лихорадочно соображая, сможет ли она добраться до засапожного ножа. О том, чтобы в таком пространстве орудовать катаной, речи не шло.
        Мартинез же, схватив ее за обе руки одной своей и прижав запястьями над головой, вздохнул, как будто перед прыжком в воду, и прижался к пухлым, открытым в удивлении губам требовательным долгим поцелуем.
        Мишонн так удивилась, что даже не сопротивлялась. Его порыв был настолько резким, неожиданным и искренним, что женщина на какое-то время замерла, позволяя себя целовать, позволяя настойчивым и ( чего уж там скрывать?) опытным губам скользить по своей коже, по скуле, спускаться вниз по шее, безошибочно находить чувствительное местечко возле ушка, от прикосновения к которому все внутри дрожит и замирает сладостно. Она не поняла даже, в какой момент он перестал ее удерживать, поглощенная захлестнувшими ее, так давно уже не испытываемыми эмоциями. И, когда в какой-то момент все прекратилось, Мишонн не смогла удержаться от протестующего стона. Стона, удивившего ее саму больше, чем Цезаря. Она не хотела, чтоб он останавливался. Но Мартинез, чуть выдохнув, смотрел ей в глаза своим потемневшим вмиг взглядом, и явно боролся с собой.
        - Ahora puedes matarme (Теперь ты можешь убить меня), - выдохнул он прямо ей в губы, потом еще целую секунду не отрывался от испуганных глаз женщины, а затем выскочил из машины так же легко и ловко, как и запрыгивал до этого.
        В тюрьму они доехали в полном молчании.
        Дерил , матерясь про себя, шел по следу брата, гадая, что его могло так внезапно сорвать с места. Сумасшедший прямо, прав латинос. Благо, что недалеко ушел. Мерл стоял , чуть пригнувшись, наблюдая за кем-то из-за густо росших кустов.
        Дерил встал рядом, глядя на внезапную причину помутнения рассудка брата. И, как оказалось, и своего тоже.
        На невысоком поваленном деревце сидела Мишель. Одна. В лесу, набитом мертвецами и всякими придурками. Одна. Блядь.
        Дерил с трудом подавил поднимающийся из глубин гнев, только шумно выдохнул. Мерл покосился на него.
        - Ну как? - едва слышным шепотом, практически не различимым за шелестом листвы, спросил он, - Круто, да?
        - Да, пиздец, как круто… - согласился Дерил.
        Мишель внезапно словно почувствовала, что за ней наблюдают, вздрогнула, вскочила, достала нож.
        Дерил покачал головой, глядя на этот цирк. Это же пиздец, че творится! Малышка, которая, как уверял Мерл, должна находиться под жестким присмотром в тюрьме , разгуливает в двух часах ходьбы от нее, с ножиком для резки хлеба.
        Дерил мгновенно оценил ее рюкзак, набитый вещами, и аж покраснел от злости. Мерл чуть усмехнулся, глядя на него, проследил за взглядом, и кивнул, дескать, увидел тоже.
        - Далеко собралась… - пробормотал он тихо. - Блядь, никому нельзя верить… Эх, шериф, шериф…
        Мишель все стояла, выставив перед собой нож, напряженно вглядываясь в кусты. Мерл вздохнул, и , кивнув брату, пошел вперед.
        Мишель ожидала увидеть кого угодно, ходячего, зверя, незнакомых людей, но только не Диксонов, с мрачными лицами выходящих из кустов.
        Она глядела на них слегка расширенными от удивления и испуга глазами, застыв все в той же нелепой позе с выставленным вперед ножом.
        Братья притормозили с паре метров от нее. Молчали. Смотрели. Их совершенно одинаковое выражение глаз, нахмуренные брови и сжатые твердо губы еще больше испугали девушку. Она помнила, что такое разъяренные Диксоны. Ей было непросто общаться с ними в таком состоянии раньше и уж совсем невыносимо сейчас.
        Молчание затягивалось, становилось удушающим, обволакиваясь вокруг них плотным коконом.
        - Что вы… - Мишель не выдержала первая, заговаривая, опуская свое смешное оружие, - как вы…
        - Это у тебя я хотел спросить, куколка, - голос Мерла был еще более хриплым и низким, чем обычно. - Ты далеко?
        - Я…
        Она не знала, что сказать, переводя взгляд с Мерла на Дерила и обратно. Облизнула пересохшие от волнения губы, заметила, как оба брата тут же на них уставились, смутилась еще больше.
        - Я… Не ваше дело. Вот.
        Упрямо задрала подбородок. Она не будет отчитываться. Ни перед кем. Она уже давно свободная, давно самостоятельная.
        - Ну да… - Мерл сделал шаг ближе, Мишель рефлекторно шагнула назад, подмечая краем глаза, как Дерил чуть сдвинулся вправо и вперед. Все-таки, натуры у братьев были звериные, они скрадывали ее, как добычу, отрезая пути отхода.
        - Конфетка… Давай поговорим. Мы ничего тебе не сделаем, ты же знаешь… Ну побегала, и хватит…
        - Нет, - неожиданно даже для себя резко и громко выкрикнула Мишель, - нет! Я не хочу говорить. И не хочу больше ни с кем быть! Ни с кем!
        Внезапно губы ее задрожали, девушка какое-то время пыталась сдержать слезы, но не смогла. Крупные капли потоком полились по щекам, по мгновенно размокшим губам, стекая за воротник куртки. Мишель боролась с собой молча, не позволяя вырываться рыданиям. Она лишь на секунду закрыла глаза, и тут же почувствовала на себе тяжелые , жесткие, такие родные объятия Мерла. Вдохнула совершенно одуряющий запах его тела. От этого, такого знакомого, такого позабыто-незабываемого ощущения спокойствия, теплоты, надежной гавани в его руках ей стало даже не по себе. Мишель ведь думала, что все в прошлом, что больше никогда, никогда… Но теперь, когда он обнимал ее, прижимал к себе, чуть царапая креплением протеза, успокаивающе бухтел что-то на ушко, Мишель поняла , что отказаться от этого она больше не сможет. Как не сможет отказаться от ощущения невероятной цельности мира, охватившей ее, когда девушка почувствовала еще одни руки на своей талии и горячее , такое сладкое и родное дыхание Дерила на шее. Она просто тонула в забытых ощущениях, словно в бурном водовороте, внезапно подхватившем ее и понесшем в своих
оберегающих объятиях далеко-далеко…
        Девушка уже не отдавала себе отчет, что происходит, что делают с ней братья. Забыты были все мысли о том, что она им не нужна такая, что она никому не нужна. Забыты были горькие и , казалось, неистребимые ощущения от нежеланных прикосновений к своему телу. Потому что теперь она хотела, чтоб к ней прикасались, чтоб ее нежно и бережно трогали, целовали, ласкали.
        И братья, между которыми она стояла, как будто в охранном, оберегающем кольце, сгорая от таких старых-новых ощущений, не торопились. Они, словно хищники, прижимались все теснее, трогали все настойчивее, целовали, сначала лишь едва касаясь, затем все сильнее и яростнее, чуть прикусывая нежную шею, тонкие плечи, сладкие местечки за ушками, словно оставляя свои метки, закрепляя за собой опять свои права на нее, права собственности. Теперь она их. Опять и навсегда. Больше никуда не денется. Больше они ее не отпустят.
        Мерл , оторвавшись от ее шейки, резко потянул вниз за рукав куртку девушки, обнажая руки и плечи, дернул за майку, разрывая, добираясь до груди. Он уже понял, что Мишель не будет сопротивляться, что она хочет этого не меньше их, поэтому перестал осторожничать.
        Стресс и воздержание последних месяцев, когда они сначала искали ее как одержимые, потом смотрели на нее издали, страдая от невозможности прикоснуться, и особенно события последних дней и устроенная ради нее кровавая баня, давали о себе знать. Он ощущал себя не человеком уже, нет. Зверем, хищником, грубым и жадным, заполучившим , наконец, вожделенную самку после жестоких боев за лидерство.
        Он резко рванул ремень на брюках Мишель, расстегивая и в один момент сдирая их с ног девушки. Еще одно длинное, оглаживающее движение рукой от шеи, нежной, чувствительной груди до тонкой, так податливо гнущейся под его пальцами, талии, подхват под ягодицы.
        Мишель не успела охнуть, как оказалась на бедрах Мерла, спиной упираясь в тесно прижавшегося к ней Дерила.
        Воздуха катастрофически не хватало, Мишель задыхалась, сходила с ума, ощущая обжигающие поцелуи Дерила на своей шее, глядя в ставшие бездонными, затягивающими, колдовски обволакивающими, глаза Мерла. Вот он еще раз чуть приподнял ее на руке, легко, словно она ничего не весила, и, все так же не отрывая от нее взгляда, медленно опустил ее на себя, входя сразу, полностью. Мишель ахнула , словно в первый раз , ощущая его в себе, выгнулась , упершись еще сильнее затылком в широкую и твердую грудь Дерила, закусила губу, утопая в глазах Мерла, в своих ощущениях, без шанса выбраться на поверхность. Водоворот подхватил и понес, покачивая в надежных, твердых объятиях, заставляя сходить с ума, захлебываться от жажды, дикого желания. Сквозь шум воды, заглушающий все другие звуки, прорывалось только хриплое сдавленное дыхание Мерла, собственные низкие, прямо таки животные стоны и лихорадочный шепот Дерила:
        - Мишель… Мишель… Маленькая… А мне можно будет потом? Ты простила? Мне можно?
        Мишель, не в силах, что-либо отвечать, только кивала головой, чуть поворачиваясь к нему, позволяя жадно припадать к губам, прижимать к себе все сильнее, ощущая, как твердые , с царапающими нежную кожу, жесткими мозолями, ладони плотнее обхватывают за талию и сильнее насаживают на Мерла. До ощущения невероятной тесноты, до сладкой боли. Мерл, зарычав громче и задвигавшись еще более рвано и сильно, наконец, кончил, прижавшись к ее шее губами.
        Дерил тут же снял девушку с брата, не разворачивая ее, прижимая к себе упругими ягодицами, входя сзади. Мишель так и осталась висеть между братьями, ухватившись за шею Мерла, продолжая неотрывно глядеть в его все еще не остывшие от страсти глаза. Дерил шумно дышал ей в шею, резко и сильно двигаясь, перемежая поцелуи сбивчивым шепотом:
        - Мишель, Мишель… Моя Мишель… Прости меня, Мишель… Прости меня…
        Его не хватило надолго, слишком сильно было возбуждение, слишком долгим и мучительным был перерыв. Ее тоже.
        После братья еще какое-то время стояли, не размыкая рук, не выпуская ослабевшую, практически повисшую на них девушку, словно боясь, что она опять исчезнет.
        - Все, нехер дурить , куколка, - наконец прошептал Мерл, - ты - наша, ты с нами теперь навсегда. Что бы ни случилось.
        Тюрьма встретила их восторженным гомоном.
        Было совершенно непонятно, на кого смотреть в первую очередь.
        Рик с идиотской улыбкой и цветным кульком в руках. Андреа с легкой тревогой, сменившейся практически осязаемым облегчением, когда братья ссаживали Мишель с байка в три руки. Гризли, с невероятным для его всегда невозмутимой физиономии проступающим паническим страхом в глазах, не выпускающий из поля зрения спокойно улыбающуюся Керол, неосознанно поглаживающую живот. Мишонн , как всегда, невозмутимая , с загадочной полуулыбкой на пухлых губах, и никак не умеющий оторвать от нее пожирающий взгляд, Мартинез.
        У них никто ничего не спросил, все были крайне заняты собой.
        Мерл, покачав головой, кивнул Дерилу на пикапчик, пошел решать вопрос к одуревшему от счастья Рику.
        После, не заходя в тюрьму, очень быстро погрузившись в машину , Диксоны и Мишель выехали с территории.
        Мишель даже не спросила, куда они едут. Она настолько эмоционально и физически вымоталась, что уснула практически сразу, как только села в машину. И, пожалуй, впервые за долгое, очень долгое время, она спала без кошмаров. Ведь Диксоны, ее ловцы снов, теперь неотступно охраняли ее, не подпуская беду.
        Проснулась она от того, что машина остановилась. Потянулась, в полусне еще, лениво открывая глаза. Она чувствовала себя в безопасности, в абсолютном покое.
        - Давай, красотка, выпрыгивай, - снаружи раздался веселый голос Мерла.
        Мишель выскочила в предупредительно открытую дверь и застыла.
        Небольшой домик, один этаж. Внутри, Мишель это прекрасно помнила, одна комната, она же кухня, маленькая печка-буржуйка и большой, застеленный мягким покрывалом из шкур животных, топчан. Крепкий и такой широкий, что втроем на нем совсем не тесно.
        Их домик, где все началось, где они были так невероятно, невозможно счастливы. Из которого зачем-то уехали. И теперь вернулись. Словно жизнь, совершив круг, вместивший в себя дорогу, поиски, потери, боль, обретение, вернула их к истоку, к тому месту, где они совершенно точно, всегда будут счастливы. Потому что будут вместе, втроем.
        ДРУЗЬЯ! ЭТА ИСТОРИЯ ЗАВЕРШЕНА. И, КАК МНЕ КАЖЕТСЯ, ЗАВЕРШЕНА ПОЗИТИВНО И ПРАВИЛЬНО. МОЖНО ДО БЕСКОНЕЧНОСТИ ОПИСЫВАТЬ ЖИЗНЬ ГЛАВНЫХ ГЕРОЕВ В ЖЕСТКИХ УСЛОВИЯХ ПОСТАПОКА, НО СМЫСЛ, МНЕ КАЖЕТСЯ, СОВСЕМ НЕ В ЭТОМ. СМЫСЛ В ТОМ, ЧТОБ, ПРОЙДЯ ИСПЫТАНИЯ, ОСТАТЬСЯ ВЕРНЫМИ САМИМ СЕБЕ И СВОЕЙ ЛЮБВИ. В КОНЦЕ КОНЦОВ, ТОЛЬКО ЭТО ИМЕЕТ ЗНАЧЕНИЕ В МИРЕ, НЕВАЖНО, КАКОМ.
        ОГРОМНОЕ СПАСИБО, ЧТО ЧИТАЕТЕ И КОММЕНТИРУЕТЕ! МНЕ БЕЗУМНО ВАЖНО ВАШЕ МНЕНИЕ О МОЕЙ РАБОТЕ!
        КОНЕЦ