Упавшие с небес. Книга вторая. Война Семи Небес Рената Еремеева
        Альфия Камалова
        Все смешалось в мирах, разделяющих живых и мертвых. По Элеазару рыщут демоны, призраки и ожившие трупы с кладбищ. Небольшой отряд из падших ангелов и людей с паранормальными способностями прячется в другом измерении, но ежедневно совершает вылазки в город, очищая его от нечисти. Хватит ли у ребят сил для противостояния демону Смерти Морре? Казалось бы, победа близко... Но Люцифер, начавший богоборческую войну на небесах, спускается на Землю…
        ГЛАВА 1. ОСТРОВ ХРАМА
        1
        Когда чудовищная скорость апортации перенесла Энариила обратно в Храм, он, как и в прошлый раз, не устоял на ногах. Оберегая подругу, которую нес в объятиях, он изловчился упасть на спину, приказывая своему мозгу погасить кинетическую энергию. С удовлетворением отметил, что ему удалось-таки включить силы торможения. Но каково же было его недоумение, когда под собой он ощутил что-то упругое и брыкающееся… И оно с бранью и воплями пыталось сбросить его с себя. Энариил вскочил.
        – Кретин! Сволочь! – ругался Феофанов, поднимаясь с плиточного пола. – Это ты специально для себя мягкую посадку устроил? Смотри, что ты наделал, изверг?
        Он повернулся, и Дмитрий увидел расцарапанную в кровь спину и такую же задницу, с которых грязными лоскутами свисали остатки щегольского клетчатого костюма.
        Но Диманов только искоса взглянул на него и поспешно прошел в Трапезную с Инзой на руках. Отодвинув стол бедром, он положил девушку на диван и легонько похлопал ее по щекам.
        – Инза! Очнись!
        Девушка медленно открыла глаза… Когда мир вокруг прояснился, Инза ахнула, увидев Его. С расширенными от изумления глазами она рывком, опираясь на руки, села.
        – Дима! – прошептала она сквозь слезы и порывисто обняла его. – Ты жив! Ни одну секунду я не верила, что Морра убил тебя…– она отстранилась и, и все еще пребывая в шоке от пронзительной радости.
        Дмитрий молчал, погружаясь в ее лучащийся нежностью взгляд. Потом притянув ее к себе за плечи, стал быстро осушать ее слезы ртом… осторожно коснулся солоновато-влажных губ и… уже не смог от них оторваться. И она, теряя голову, жарко отвечала на его поцелуи, удивляя Диманова, даже не предполагавшего, сколько таится в ней страсти.
        Адриэль, отыскав аптечку с зеленкой и бинтами, зашел к ним в комнату и, картинно закатывая глаза, встал неподалеку.
        – Эй, голубки, между прочим, вы здесь не одни, хватит порнографию разводить. Постыдились бы, – иронично заметил он
        – Ну так выйди! Кто тебя сюда звал? – огрызнулся Диманов.
        – А тебя кто сюда звал? Я здесь хозяин. Этот храм я сам построил. Он мой! Какое право ты имел утащить его, черт знает куда?
        – Хм… да. Я подумаю, как вернуть его обратно, – пообещал Диманов и чуть смущенно попросил. – А ты бы не мог попозже сюда зайти. Видишь ли, мы с Инзой так давно не виделись…
        – Нет, – сердито отрезал Феофанов и подтащил к ним поближе стул, на который выложил из аптечки вату, бинт и бактерицидные настойки. На другой стул он сел сам спиной к ним.
        – Мне надо раны продезенфицировать. Это ты в отместку что ли… на мне решил по шершавым плиткам проехаться?
        – Я, конечно, почувствовал, что в меня какая-то мартышка вцепилась, но я не знал, что это ты… Кстати, как вообще ты там оказался – в моем доме? Вряд ли по дружескому приглашению?
        – Пусть она отсюда выйдет, я стесняюсь, – пробурчал Феофанов, опасливо косясь на Инзу. Он боялся, что если девушка расскажет, как святой отец отнял у нее перо, то Диманов просто вышвырнет его наружу. А священник уже выглядывал из церковных дверей, обходя свою резиденцию, и с ужасом узнал, что храм – он как остров в безбрежном воздушном океане, а ступени обрываются в пустоту…
        – Она останется здесь, – тоном, не терпящим возражений, проговорил Дима. – Отвечай, я тебе задал вопрос: что ты делал в моем доме?
        – Переживал за своего исчезнувшего друга. Я пришел узнать, живой ли ты…
        Инза промолчала. Она прекрасно понимала, что в той обстановке, что была час назад в димановском коттежде, любое живое существо, повинуясь инстинктам, слепо ухватилось бы за малейший шанс выжить. Если бы девушка только пикнула о том, что Адриэль пытался ее убить, Диманов бы точно расправился с ним… Инза еще не успела осмотреть то страшное место, куда так боялся упасть Адриэль. Но ощущая его страх при мысли о расплате, Инза понимала, что с разоблачением спешить не стоит… Успеется еще. Сегодня она так счастлива… Не хочется такое чудесное настроение омрачать…
        Тем временем Диманов зацепил пинцетом салфетку, пропитанную зеленкой, и обработал содранную кожу на спине протоиерея. Тот, заорав, вскочил и, поскуливая, затанцевал на месте. Затем, сцепив зубы, снова сел.
        – Слушай, это ж твоя резиденция. Я видел тут гардеробную или… как вы ее называете – «ризницу». У тебя есть во что переодеться? Не будешь же ты при даме с голым задом ходить? – с усмешкой сказал Диманов, промывая перекисью водорода глубокие ссадины ниже поясницы. (Инза, как воспитанный человек, деликатно отвернулась).
        – Э-э… ф-ффы… я….переоденусь, – постанывая, промычал Феофанов.
        – Слушай, а как же ты выжил после прихода Морры? – удивился Дмитрий. – Я ведь думал, что ты уже труп… Я помню, как ты тогда в храме вместе со мной закоченел… белый стал, как восковая статуя… Я потом искал тебя среди погибших, но не нашел… А ты еще и во второй приход Морры выжил… Инза вот…чуть концы не отдала… А ты выжил. Как же тебе это удалось?
        – Я хоть и падший, но все же ангел… в отличие от вас обоих, – нехотя проговорил протоиерей, не глядя на Инзу. – О-о-ох! Са-пож-ник! Осторожней тыкай пинцетом! Больно же! – завопил он.
        Ну не мог же он признаться, что пинок, которым три дня назад Дима вышвырнул его из этой комнаты, оказался для него спасительным. От удара священник влетел в Астарота в тот самый момент, когда Храм возносился в небо. Два демона-охотника страшно перепугались тогда и в смятении покинули это странное место. Феофанов слышал, как туман, трепеща и покачиваясь, глухо просипел:
        «Это он! Наднебесный…Вот она кара за нарушение Кодекса…»
        Обмочившемуся от страха Феофанову и в ум не могло прийти, чтобы просить о помощи темную силу. Но Астарот сам подхватил его, закутал в собственную пелену, защищая от смертоносного дыхания Морры, и утащил с собой, как единственного очевидца и свидетеля происшедшего.
        Все эти воспоминания молниеносно проскочили в его голове. Но отвлекаемый резью и пощипыванием, Феофанов напрочь забыл, что Инза видит всех насквозь. Несколько часов назад он во всеоружии вошел в дом двух бывших эйтранов: тогда он поставил заслон на возможное считывание своего мыслепотока. Но сейчас ему было не до того… С тех пор как воплотился, Феофанов мучительно воспринимал человеческую боль – поначалу даже в обморок падал от вида собственной крови.
        – Инза, где Дэри? – спохватился Диманов. – Она ведь должна была увести тебя телепортацией, когда Морра придет.
        – Дэри?.. Она вынуждена была улететь одна… Не спрашивай, так вышло. Она не виновата, правда! Иначе мы бы все умерли.
        – Выгораживаешь ее, глупышка? Мне страшно подумать … А если б я не успел?… – Димины глаза потемнели, губы саркастически скривились. – Я так и знал, что ей нельзя доверять! Пусть только попадется мне на глаза…
        – Дима, ты не прав! – с укором сказала Инза. – Маша – отличный друг и дважды меня спасала. Мы не можем так легко разбрасываться людьми. Нас… и так мало. Эзру и Алису унесли мертвецы… – с трудом проговорила она и прикрыла рукой глаза, в миг заполнившиеся слезами. Энариил ударил кулаком в стену.
        – Дьявол! – выругался он. – Сколько ужасных событий произошло без меня… Не убили, но унесли… Странно это. Выходит, Эзра с Алисой понадобились им зачем-то … – Дмитрий с удрученным видом задумался, затем обхватив подругу за плечи, крепко прижал ее к себе. – Ну что ж… Раз мы остались вдвоем, будем пробиваться… уже без них. Раз нам дана такая сила, мы должны еще и других спасать. У меня есть кое-какие соображения. Подумаем об этом вместе.
        Феофанов давно уже повернувшийся к ним лицом, встал со стула и, подойдя к Диманову, примирительно положил тяжелую ладонь на его плечо.
        – Вот ты сказал, что надо мир спасать! Господь возблагодарит нас за это святое дело. Если вы сомневаетесь во мне – это ошибка. Я только – «За!» Теперь нас трое! Не отказывайтесь от моей помощи, пожалуйста, – с искренней мольбой попросил он. – Я докажу вам, что мне можно доверять. Да к тому же… это перст божий! – с пафосом произнес он шепотом. – Это Провидение соединило нас троих в моем храме! Я уверен: втроем мы таких великих дел наворотим, что история нас не забудет. Дима, честно говоря, я был поражен, когда осознал: сколько могучей силы заключено в одном единственном пере того высшего существа. Я воочию узрел это чудо – когда огромное, как копье Георгия Победоносца, оно очутилось в твоей остывающей руке! А ты с его помощью смахнул с себя дыхание смерти и поднял в небо тяжеленный каменный собор. Это ж колоссальная мощь! – глаза Адриила горели, и он, впадая в патетику от собственных слов, предложил свою версию спасения мира. – А знаете что? Нам надо непременно найти ту девушку с черными крыльями. Ее чуйка на магический дух очень даже нам сгодится. С ее помощью мы можем отыскать всех владельцев
пера. По сути эти перья никому из них счастья не принесли, только беды, страх и погибель. Мы можем спасти жизни тысячи людей, если убедим их, что перья – это Черный Дар. Пусть люди знают, что они привлекают всякую Нечисть из Преисподней и даже Смерть с косой, и немедленно освобождаются от них. Если мы очистим мир от магических реликвий, демоны-охотники перестанут рыскать по земле. И прекратится геноцид ни в чем неповинного народа. А нам за то будет всенародная слава и хвала за то, что прогнали слуг диавола. Да и сами мы будем не в убытке. Зато какую мощь мы сконцентрируем в своих руках… – проговорил священник, мечтательно погружаясь в свои видения, но тут же вернулся в реальность. – Дима, ты даже не сомневайся, я буду преданно служить… теб… вам, поправился он. – А с Астаротом … мне никак нельзя. Он враг церкви. Только вот для начала у меня к тебе одна маленькая просьба. Энариил, дай мне в долг несколько перьев. Я же видел, как они поднимались к потолку, но Астарот не успел их забрать. Они все достались тебе. Я потом тебе верну… сколько взял, столько и верну… С Инзой ты ведь в любом случае поделишься –
она же без пера теперь осталась, – льстиво проговорил он, с улыбкой поворачивая голову к девушке. Но встретиться с ней взглядом Адриил не решился, быстро отвел глаза и стал сосредоточенно изучать дырку на пиджаке на месте оторвавшейся с «мясом» пуговицы.
        Дмитрий вопросительно посмотрел на Инзу и, затушив в глазах заискрившийся смешок, с серьезной миной ответил:
        – Зажигательная проповедь. Но, милейший друг Андрюша, я разочарую тебя. Инзе пера я не дам. Из-за него она чуть не погибла. Я не хочу, чтобы она снова рисковала жизнью. Дьявольский Дар того не стоит. А что касается тебя… я подумаю об этом, – заверил он.
        – И вот еще что… – возбужденно продолжил ангел-отступник. – Когда я служил на Ракиа, я встречал много разных эйтранов. Некоторые из них могли перемещаться во времени, другие – искривлять пространственно-временной континуум, чтобы повлиять на судьбы людей. Но я никогда не встречал таких, кто способен создавать пространство в пространстве. А ты… сумел создать такой остров… Я признаюсь, что недооценил тебя… Это просто потрясающе!
        – Честно говоря… я решил, что схожу с ума, – шумно выдохнув, признался Дмитрий. – Думал, что Морра убил меня, и мое сознание навсегда застопорилось на последнем моменте жизни. Я был в отчаянии. Я потерял надежду. Черт, это было так страшно! Но теперь, я знаю, что это и есть то самое умение, дарованное мне пером!
        – Ой, я ногу отсидела! – Инза сердито освободилась от обнимающей ее руки Диманова, встала с дивана и, нахмурившись, сказала. – Что-то мне не по себе, ребята. Дух здесь тяжелый и тягостный от скопления призраков. Если бы Азраил был рядом, он бы поговорил с ними и выяснил, что их так тревожит. Энариил и Адриэль! Раз нам предстоит тут некоторое время прожить, надо что-то делать с трупами… Это непорядок.
        – А где трупы? Раньше, я помню, их было много. Но теперь после вознесения… я обошел весь храм и ни одного не заметил. Я думал, их Дима в бездну скинул… Он же тут три дня обитает, и холодильник изрядно опустошил, я проверил.
        Диманов хмыкнул.
        – Правду говоришь. Не голодать же, когда два холодильника от всякой вкуснятины ломятся. Извини, что на чужое покусился. Но электричества-то нет. Все равно протухло бы… В хозчасти я нашел упаковочный материал и сосновые доски. Из них я целые сутки ящики для покойников сколачивал. Я в подвал их временно спустил – там холодно.
        – Отлично. Но чтобы души ушли с покоем, их надо назад на землю транспортировать. Я думаю, Адриэль, вы согласитесь, что усопшим надо оказать уважение и вернуть их на Соборную площадь? Пусть родственники попрощаются с трагически погибшими близкими и предадут их земле. Вот такое важное дело нам предстоит. Начнем прямо сейчас… – распорядилась Инза и выразительно оглядела Феофанова с головы до ног.
        Феофанов хмуро и с большой неохотой ушел переодеваться.
        – Дима, нельзя с ним откровенничать, – тихим шепотом проговорила Инза, торопливо возвращаясь на прежнее место, рядом с Димановым. – Он связан с Астаротом. Чем меньше он знает про Остров Храма, тем лучше для нас. А Остров – это реальное спасение для всех оставшихся перьеносцев. Мы должны найти их всех и перенести сюда. Так что без Дэри нам никак не обойтись. Здесь мы сможем жить, спать, не боясь, что Морра убьет нас во сне. Здесь мы сможем выиграть время, пока не решим, что делать дальше и как бороться с Моррой. И наконец, мы сможем найти таланты других перьеносцев и обучить их. А от Адриэля надо нам срочно избавиться. Постарайся не озлоблять его.
        – Ну я же и так достаточно терпимо с ним общаюсь. Я чувствую, как ты меня постоянно осаживаешь, – усмехнулся Дмитрий. – А про то, что здесь можно собрать всех владельцев пера, я еще не думал… Я был в ужасе оттого, что не могу отсюда выбраться. Идея, конечно, отличная…если я сумею еще раз… туда-сюда перелететь, – неуверенно проговорил он.
        – А ты не знаешь, как отсюда на землю перемещаться? – ахнула Инза.
        Энариил молча покачал головой.
        – Я вот попробовал с кровью, у меня получилось… Каждый раз себе вены резать? – со смешком проговорил он.
        В это время дверях показался отец Андрей в черной рясе и с крестом на груди.
        – Как будем трупы спускать – по одному или все сразу? – деловито спросила Инза у Дмитрия.
        – Давайте не будем торопиться. Посмотрим на обстоятельства. Я думаю, операцию эту надо проводить глубокой ночью, чтобы не было свидетелей, – твердо ответил Диманов.
        – Святой отец, до ночи еще много времени. Вы бы могли перекусить у себя комнате, а если есть желание, вы можете даже выспаться, – предложила Инза, обращаясь к священнику.
        – Ты сможешь храм на место вернуть? – спросила Инза, когда Феофанов ушел.
        – Честно говоря, я не знаю, как это сделать, – признался Дима.
        – Давай попытаемся восстановить всю картину в деталях. Должен же быть какой-то механизм магического действа.
        Дмитрий встал, показывая в деталях, как все это происходило.
        – Я стоял вот так: лицом к этой стене, – он показал на кирпичные развалины. – Справа от меня распахнутая дверь. Андрей не захотел мне вернуть мое перо… Я был в бешенстве – схватил его за грудки… вернее, хотел это сделать, но… не смог… Потоки мертвящей энергии Морры проникли в меня, тело заледенело, голова затуманилась… Я уже прощался с жизнью, с тобой…но тут стена рухнула. Из сейфа, который был в ризнице, вылетело перо и попало ко мне в протянутую руку. Я ожил. Андрей тоже. Он с воплем кинулся ко мне, пытаясь отобрать перо. Я левой рукой приподнял его за шкварник – в правой было перо – и…чтобы выпинуть его в дверной проем, мне пришлось развернуться вместе с ним направо.
        – Рука с пером дрогнула? Или осталась неподвижной?
        – Ну я же ее вверх вскинул, когда Андрей метнулся ко мне…
        – Давай попробуем восстановить последовательность твоих жестов. Может, получится найти какую-нибудь кнопку запуска. Итак, когда Андрей подскочил к тебе, ты резко вскинул руку с пером вверх. Делай, делай…Затем поворот по часовой стрелке на девяносто градусов… И одновременный толчок руки и ноги вперед…
        Послушно повторив все движения, Дима засмеялся.
        – Знаешь, на что это похоже? Как будто мы балет разучиваем… Руку подняли вверх. Корпус прогнули. Ногу выбросили вперед…
        Инза прыснула, заразившись весельем от парня.
        – А магия даже не всколыхнулась… – с тяжким вздохом озадачился Диманов.
        – Да… Я уже поняла, что глупостями занимаюсь, – согласилась Инза. – Махи руками-ногами впустую. А импульс должен быть тут заложен, – она постучала пальцем по виску.
        – Я Храм унес… – задумчиво проговорил Дима. – Как же это произошло? Отчего же был толчок? Я был в диком отчаянии тогда. Все думал, как же людей спасти от Морры… Спасти их я не смог. Но Храм из опасной зоны выдрал и переместил в другое место, – Энариил в крайнем изумлении развел руками. – Выходит, я совершил это в бессознательном порыве. От стресса и импульса. Кстати, тебя я так же унес… До сих пор не могу поверить, что я на это способен.
        – Слушай, тебе удалось перебросить Храм даже с одним единственным пером!!!… Но теперь их у тебя много! Возможности твои усилились.
        – Во всем, что я сделал, был принцип случайности. А теперь мне надо искать осознанный способ.
        – А если визуализировать картинку с целевой установкой? – предложила Инза.
        Дима обхватил голову руками, ладонями прикрыв глаза, и расслабился. Через минуту его в комнате не было. А через пять минут он вернулся, безудержно сияя от радости. Губы растягивались в самодовольной улыбке.
        – Получилось?!!! – Инза, взвизгнув, кинулась к нему на шею.
        – Да!!! – покружив ее вокруг себя, Дима поставил девушку на пол. – Я представил, как летаю вокруг куполов нашего храма и дал себе команду. Сделал круг и телепортировал назад. Включатель – точно здесь, – Дмитрий ткнул себя пальцем в лоб. – Все еще пребывая в состоянии крайнего ошеломления от случившихся метаморфоз, он присел на диван. – Выходит, зря я кровь пускал? – засмеялся он, показывая Инза шрам от разреза на ладони. – Это же не кровь помогла мне до тебя апортировать, а энергия мысли. Я ведь только о тебе и думал тогда. Прямо с ума сходил…
        Инза взяла его за руку и поцеловала в едва заметный рубец на коже.
        – Смотри, как быстро зажило. Регенерация ускорилась. У обычных людей так не бывает. Я думаю, ты не зря это сделал. Окропив кровью перья, ты как бы разбудил их, соединив энергию праны с собственным ДНК. Может быть, поэтому они подчинились тебе. Вполне возможно, что эти перья работают не у всех. Кстати, а где ты хранишь эти перья? Не собой же их носишь?
        Дима с улыбкой развел руками.
        – Выходит, так и есть. С собой ношу. Когда я накапал на них свою кровь, они поднялись в воздух и как будто растворились… Они вошли в меня, стали моими крыльями… Благодаря им, я снова летаю и совершаю прыжки в пространстве и даже создаю новые измерения, как ангел-эйтран. А может еще и другие сверхвозможности появились у меня… Со временем это обнаружится, ведь перьев было много – целый рюкзак.
        2
        Собор сел точно в свою яму. Первым из него выскочил на улицу отец Андрей. Он радостно, как мальчишка, носился по галерее и стучал подошвами по паперти. Выплеснув свой восторг по поводу возвращения, он критично оглядел навес над крыльцом: трещин хватало, но все подлежало ремонту. Мощные столбы портика в основном не пострадали…
        Инза с Димой тоже вышли на площадь. Ночь стояла тихая, беззвездная, зато фонари, уходя стройными рядами в глубину пустынной улицы, золотыми шарами развеивали тьму, отбрасывая светящиеся блики на оголившиеся ветки деревьев и на влажный асфальт. В потоке света хаотично танцевали первые снежинки и, падая им под ноги, таяли.
        – Пора, – сказал Дмитрий, увлекая ее обратно в храм.
        Подозвав священника, он стал спускаться на цокольный этаж, где находилась хозяйственная часть с глубоким подвалом. Прихожан, погибших от нашествия нечистой силы, было так много, что грубо сколоченные ящики с их телами заняли всю прихрамовую территорию, начиная от паперти и до трех арочных ворот.
        – Ну что ж, – проговорил Диманов, когда спустили на землю последние трупы, завернутые в строительный утеплительный материал, – звони в полицию. Мы с Инзой улетаем. А тебе придется остаться здесь. У тебя работы много. Вон сколько покойников. Надо их отпевать.
        – Подожди. Мы ж вместе хотели… Оставь мне несколько перьев – для защиты…
        Дмитрий покачал головой.
        – Тебе мало трагедии, случившейся здесь? Нельзя сюда притягивать всякую нечисть. Тебе ничего не будет угрожать, если не дразнить их духом праны.
        – Не бросай меня… – вдруг униженно попросил отец Андрей.– Эти демоны отовсюду меня сыщут…
        Но Энариила уже не было рядом. Фигура его мелькнула в распахнутых дверях, потом, подняв руку, замерцавшую синим огнем, он, поясничая, как танцор, крутанулся против часовой стрелки, и в ту же секунду храм растворился в воздухе…
        ГЛАВА 2. ЭЛЕАЗАР. ДЭРИ
        Дэри сидела под лестницей на колокольне Преображенской церкви, прижавшись спиной к беленой стене. Сердце ее бешено колотилось. Перед глазами все еще стоял безжалостно-сверлящий взгляд этого наглого типа Адриэля. В ушах звучала его страшная угроза: «Я даже спрашивать тебя не буду, заброшу и все тут… Что я идиот – такой шанс с перемещением упускать?». А еще он сказал, что если Дэри сделает что-то не так, ее порвет и раскидает по всей Вселенной, как будто перец рассыпали на бутерброд…
        Почувствовав себя в безопасности, девушка с облегчением выдохнула: как все-таки хорошо, что она владеет телепортацией. Вот уже в который раз ей удается выйти сухой из воды…
        «Не, а почему ради кого-то она должна жертвовать собой? – возмутилась Дэри вслух. – Скотина! Какой он все-таки злой! А еще ангел! Падший, – поправила она сама себя, – а падшие они все темные! Инза не такая. Видимо, она – светлый ангел. Она очень добрая».
        При мысли о покинутой подруге, Дэри испытала легкую досаду на себя, что не смогла сдержать данное Диманову обещание сберечь Инзу. А Дмитрия она побаивалась. Как он тогда пренебрежительно смотрел на нее, когда она перенесла его вместе с машиной… Его трудно соблазнить накаченной попой. Хоть бы раз посмотрел на нее с мужским интересом…
        Душа ее почему-то была не на месте.
        Не, а правда, ничего же не случилось, – успокаивала она себя. – Ну оставила подругу наедине с попом и, что из этого?..
        Для очистки совести Дэри решила вернуться. Нет, не в особняк, конечно, – вдруг там Морра… Надо обстановку сначала разведать… Стряхнув со своих плеч парочку ворон, она подошла к ажурной решетке в арочном проеме окна – серые вещуньи отчего-то раскаркались, вспархивая и уступая ей дорогу.
        Странно, – подумала она, – а почему я совершенно безотчетно все время оказываюсь здесь, когда мне угрожает опасность. В бога я не верю. Может, потому что именно здесь у меня крылья отросли?
        Приземлившись на высотку недалеко от коттеджного поселка, Дэри огляделась. Волосы ее тут же разметало от шквалистого ветра. Рокоча вертящимся пропеллером, над крышами летел вертолет. Вместе с ощущением промозглого холода над домами вырос дымчатый силуэт Смерти. Зловещая фигура, высотой с пару сотен метров, замахнулась косой и сбила винтокрылую машину, вместе с ней срезав верхний этаж здания. Вертолет, несколько раз кувыркнувшись в воздухе, рухнул на четырнадцатиэтажку. Взрыв совпал с моментом, когда Дэри дала себе команду на скачок в пространстве. Ударной волной девушку швырнуло вдоль здания с разрушенной от удара косы кровлей. Дэри провалилась в комнату со снесенным потолком. Хорошо, что она была в сознании, и крылья, самопроизвольно распахнувшись, обеспечили ей мягкую посадку на край офисного стола. Чертыхаясь и пытаясь удержаться на его тесной поверхности, Дэри спихнула рукой компьютер, толкнула ногой сидящего за столом мужчину и только потом свалилась на пол. Отряхнувшись, она встала, заглянула в лицо мужчины, намереваясь извиниться, и тут же в ужасе отшатнулась. Он был мертв. Вокруг сидели и
другие ссохшиеся трупы. Между ними бурно произрастала черная махровая плесень… От паники девушку колотила крупная дрожь – она никогда не видела смерть так близко. Шатаясь, как пьяная, она подошла к панорамному окну с выбитым остеклением. Внизу уже стояло несколько «Скорых», пожарная и полицейская машины. С воплями и визгами из подъезда выбегали перепуганные люди….
        Живые, – подумала Дэри. – Морра не собирался их убивать, он просто пролетал мимо – туда, где веет праной…Скорее всего, он сейчас в Димановском коттедже… Значит, мне там делать нечего. Не подыхать же всем троим… Дмитрия, похоже, тоже заграбастала в свои лапы Смерть.
        Нужно убираться отсюда. Но куда? – Дэри пронзила тоска. В съемную каморку, в которой она жила до того, как в ее жизни начался весь этот бардак, ей возвращаться не хотелось. Там все покрыто плесенью.
        И снова, сидя под лестницей на колокольне, она куталась в одеяло и думала о своей жизни. Ну когда же все это кончится?… Инзы больше нет… Димы тоже… Эзру и Алису унесли мертвяки… Как же ей жить дальше?
        Дэри дождалась ночи. На ночлег она решила отправиться в усадьбу Эзры Оникса, там хоть и побывали призраки, но никого не убили. И еще… она жутко проголодалась. Сидя на крыше здания напротив супермаркета, она вытащила из сумки кошелек. Надо купить себе что-нибудь на ужин. Испытывать судьбу она не стала – вдруг у этого Эзры, хоть он и богат, как черт, в холодильнике шаром покати – богатые предпочитают есть в ресторанах.
        «Вот ведь щас зайду в магазин, а народ как шарахнется от меня – все же думают, что я тварь из Преисподней».
        Но тут ей несказанно повезло: девушка увидела доставщика еды – узнала его по характерной квадратной сумке. Недолго думая, Дэри приземлилась у него на пути и, распахнув черные крылья, каркнула ему прямо в лицо. Судя по выпученным глазам и полуоткрытому рту, курьер не просто опешил от неожиданности, а труханул не на шутку. «Демоница» вырвала у него сумку из рук и «растворилась в ночи»…
        Пробраться в особняк Эзры – труда не составило. Дэри перелетела через высоченный забор, а дверь в дом была незапертой. Охрану Эзра распустил, руководствуясь тем, что люди не должны пострадать, если сюда за ним придет Морра.
        Дэри пробралась на кухню и включила свет. Прислушалась – тишина. Взгромоздила сумку на стол. Снова прислушалась. На всякий случай пробежала в холл и снова щелкнула выключателем. Воров, слава богу, в доме не оказалось. Успокоившись, Дэри вернулась к сумке, распаковала ее, внутренне умоляя незнакомого заказчика, чтобы это была не пицца и не суши. Возликовала – ого! несколько итальянских салатов с овощами, фруктами и морепродуктами. Бутылка дорогого вина. Сок, сырные булочки и рыба с овощным гарниром. Ей и вправду чудовищно повезло! А вот тому, кто заказал себе романтический ужин – не очень.
        Дэри объелась и, теперь ее неудержимо клонило в сон. А спать нельзя – Морра может прийти в любую минуту. Малейшая ошибка, малейшее промедление может стоить ей жизни. Нельзя терять бдительность. Но за все злоключения сегодняшнего дня должна же она хоть выспаться по-человечески, а то когда еще доведется лечь на мягкую постель. Дэри поднялась на второй этаж. Дверь в ближайшую комнату была распахнута настежь. Это была комната Алисы, из которой их с Инзой поспешно вытолкал владелец морга, направляя на балкон в конце коридора, чтобы девушки могли улететь от смертоносных сил. Дэри сонно постояла у порога. Здесь ничего не изменилось с прошлого раза: все также на диване сидела девушка-труп по имени Алиса в черной косухе, из разбитых окон сильно дуло, полы были усыпаны осколками стекла, а на стенах расцветала черная плесень…
        В гостиной никаких следов пребывания потусторонних гостей не было. Очень хотелось спать, тяжелые веки смыкались… И Дэри плюхнулась, не раздеваясь, на широкий диван с множеством подушек, таща за собой теплый ворсистый плед, сдернутый с кресла… Но как только щека коснулась подушки, в сердце закрался страх, и сон сбежал, оставив ее наедине со своими мыслями…Если бы кто-то мог подежурить, пока она спит, и разбудить ее в случае чего… Эх, как это плохо, что она в одночасье лишилась всех друзей. Ужасно одиноко. Они ведь были такие же «меченые», как она… Они ее понимали.
        В последние дни, живя рядом с Инзой, Маша с удивлением обнаружила, как она сильно изменилась. Лучше стала, чем раньше. В душе рождались новые, неведомые ей ранее чувства. Она жаждала чего-то большого, вселенского… Девушка и сама толком не понимала, чего она хочет в будущем, но точно знала, что ее маленькая прежняя жизнь со случайным сексом, выпивкой в клубах, глупыми ссорами с подружками из-за парней, ее больше не привлекает. И даже святая святых – преподавание в элитных фитнесс-клубах Элеазара кажется ей теперь чем-то очень незначительным.
        Э-э-эх! – тяжко вздохнула она. – Ну как же так вышло? Ведь она такая сильная! Мышцы накаченные. И даже парочкой боевых приемов овладела – друзья-качки в спортзале научили… Как же так? Почему она струсила? Пнула бы этого Адриэля коленкой между ног и унесла Инзу с собой… Ну как теперь жить?…
        И вдруг ее посетила отличная идея: она ведь чувствует перья! Завтра она взлетит высоко-высоко и найдет себе новых друзей, может быть даже сильных, которые смогут ее защитить… Дэри представился симпатичный брюнет с выпуклыми мускулами, почему-то тоже крылатый. Только крылья у него белые, а не черные, как у нее. Далее Дэри живо представила, какой у них будет секс… Красавец поцеловал ее, погладил ее лицо и шею, а потом почему-то стал душить…
        Спросонья Дэри не сразу распознала, что это расплата подоспела к ней с утра. Дмитрий, грубо растормошив ее, вцепился железной хваткой ей в глотку.
        – Я тебе велел Инзу охранять ценою жизни! Ты что мне обещала?
        – Дима, что ты делаешь! Убери от нее руки! – испуганно заступилась за нее Инза, пытаясь оттеснить его в сторону.
        Дэри, тяжело дыша, отползла и оробело вжалась спиной в угол дивана.
        – Я и охраняла… Я дважды спасла ее от Морры… – прохрипела она в перерыве между приступами кашля.
        – Это правда, Дима! Отойди от нее! – Инза загородила ее собой.
        – Я не виновата, что тот странный тип не дал мне унести ее в последний раз! А времени – считанные секунды… – пыталась оправдаться Дэри, хотя в тот момент им еще ничего не угрожало. Но не могла же она признаться, что в «тот момент» она даже и подумать ничего не успела, как ее тут же вынесло на край города от страха. Инстинкт самосохранения сработал. Дэри, конечно, поздним умом и сама понимала, что думать надо было мозгами, что Феофанов ее просто запугивал… на понт хотел взять… Но что сделано, то сделано.
        – Какой еще странный тип в моем доме? Ах, да, там же Феофанов еще был, – усмехнулся Дима, вспомнив, как тот запрыгнул к нему на спину перед аппортацией на Остров. – Ой, в чем это ты вымазалась? – спросил он, удивленно рассматривая свои ладони.
        У Дэри аж слезы выступили на глазах от унижения.
        «Ну что за наказание?! Когда же это закончится, наконец?!» – отчаянно подумала она и тут же испуганно схватив полотенце, прихваченное ею из кухни еще вечером, торопливо вытерла им лицо.
        Инза, сочувственно посмотрев на нее, присела рядом и положила ей руку на плечо.
        – Знаешь, Маша, мы с Димой очень ценим тебя. Ты много добра сделала для нас. Мы все трое: я, Дима и Алиса обязаны тебе за спасение наших жизней.
        – Алиса?… – недоуменно пролепетала Дэри.– Она же призрак… Она в той комнате, мертвая сидит на диване…
        – Она вернется. Мы пришли забрать ее, а тут ты оказалась…Ее жизнь зависит от пера. А ты его с огромным риском для себя украла прямо из-под носа Морры. А еще ты помогла мне найти Луана, которого мы очень долго искали. Диме удалось создать Островок в другом измерении. Он сейчас тоже умеет совершать прыжки в пространстве. Мы хотим всех одноперых перенести туда. Но ведь их еще найти надо. А прану чуешь только ты. Маш, если ты не согласишься нам помочь, мы все равно будем это делать. Но это будет гораздо дольше… Боюсь, за это время Мор уничтожит все население Элеазара. А если исчезнут все перьеносцы, у темных сил не останется причины рыскать по городу. Ты согласна нам помочь?
        – Я не понимаю, за что Дима так ненавидит меня, – с обидой проговорила Дэри.
        – Не может тебе простить, что ты заманила меня в ресторан в компанию двух клевых парней, – подмигнула ей со смехом Инза. – Глупый, вот и ревнует… – А когда все это закончится, тебе, может, памятник поставят в центре города. Представляешь, как это будет красиво – крылатая девушка с идеальными формами в бронзе?
        ГЛАВА 3. ШХАКИМ. ДОРОГА В СТАРЫЙ АД
        1
        Тело Эзры Оникса разорвало в клочья, выпуская безудержное сияние ангельской силы. Гигантская вспышка света, вытягиваясь лучами в стороны, вверх и вниз, быстро сжималась, скрываясь за очертаниями астрально-ментальной оболочки крылатого ангела.
        Мощный опьяняющий восторг захлестнул Азраила, когда ощущение малых человеческих сил сменилось вдруг почти безграничной мощью и всезнанием высшего небесного существа. Момент осознания реальности слился у него с воспоминанием о том отвращении, с которым он, загробный смотритель мертвых, покидал Аркону… Но застарелая горечь была не главной в сумятице чувств, волной затопившей душу архангела. Его вытеснило другое острое и невыносимое страдание…
        Сидевший перед резным столиком ангел в серебристом одеянии поднялся с кресла и сдернул с его спинки свой красный плащ. В тот же миг потолок в виде голубого неба с плывущими по нему белопенными облаками исчез, уступив место полутьме чертога Арконы. Иллюзорная комната с ее роскошной обстановкой, созданной для доверительной беседы, растворилась вместе с картинами, изображающими земное изобилие. Мрачные полуразрушенные пилоны осветились тусклым голубоватым излучением Цветов Вечности, развеявших сумрак древнейшего из замков.
        – Великих Ответов на Вечные Вопросы, архангел Азраил! – ангел в маске почтительно склонил голову перед владыкой Чистилища. – Безмерно рад твоему возвращению! Давай уже ближе к делу, дружище. Ты вспомнил свое прошлое?
        Но Азраил не слушал его. Он высовывал змеиный язык, слушая вопли мертвецов в пространстве. Он искал среди них Алису… Наконец, сенсорным «взором» он увидел и услышал ее. Алиса кричала от ужаса и боли – в нее как будто воткнули десятки ледяных пик – костлявые лапы мертвецов вцепились в ее астральное тело со всех сторон, черепа вперили в нее жуткие пустые глазницы и дико выли ей в лицо. Держась друга за друга, фантомные скелеты образовали вокруг нее сюрреалистическую в своей нелепости костяную клеть.
        Странная всепоглощающая любовь к Ней отнюдь не прошла, как предсказывал ему Отец Лжи. Не задумываясь, Азраил бросился в том направлении, где чувствовал Алису – скорее защитить и освободить ее, но ангел в маске преградил ему дорогу.
        – Не так быстро! Сначала ты сделаешь то, что Я хочу!
        В гневе Азраил расправил черные с синим отливом крылья. Пару секунд он простоял со вспыхнувшей от ярости головой, слушая, как вибрирует от пульсации невидимого тока его астральное тело, а потом резким толчком руки отправил сгусток бурлящей силы в сторону Самаэля. От удара энергетической волны плащ, казавшийся пустым, взлетел к потолку. Потом, распахнув полы, как крылья, медленно спланировал вниз. А корона, свалившись с головы, брякнулась о каменный пол Арконы и, подпрыгивая, покатилась по мраморным плитам храма.
        Архангел услышал за своей спиной надменный хохот одного из самых устрашающих аватаров Самаэля. Он обернулся. Темное, дымчато-красное облако с очертаниями могучего дракона сидело в кресле из фиолетового бархата. – Браво! Браво! Очень впечатляет! – с насмешкой проговорило чудовище и снова лениво похлопало в ладоши. – Еще один такой удар – и мои мертвые друзья твою пташку в клочья порвут, – пренебрежительно предупредил он. – Я бы мог сейчас ответить, но не хочу, чтобы наш диалог закончился примитивной дракой. Давай решать вопросы как высшие существа.
        – Что тебе нужно от меня?
        – Открой дорогу в Старый Ад.
        2
        Впервые Азраил увидел Старый Ад, когда прибыл по назначению на Третье Небо и стал правителем Небесного Суда над душами усопших, покинувших землю. Он содрогнулся от зрелища страшных наказаний, которым подвергались здесь грешники. Все было пропитано тошнотворным запахом паленой плоти, пота и человеческих испражнений – здесь мертвые заново обретали плоть. Напугал его и вид бывшего правителя Старой Преисподней – огромного, как земной небоскреб, черно-красного, как пылающая головешка, рогатого ангела Хаулиэля с плетью в руках. Тот любил надзирать над пытками мертвых.
        Азраил отказался от такого Ада и от пламени хайот, питавшего Геенну Огненную. Лучезарные, как четыре солнца, те ангелические существа улетели в неведомые ему небеса.
        Он вспомнил, как падали последние капли огня с их крыльев, как каменел северный край Шхакима вместе с душами, кишащими в остывающей магме… Вздымающиеся из камня головы грешников, рты, застывшие в немом крике, руки, воздетые с мольбой, торчали из испещренного заломами и кратерами серого поля… Вот во что превратился Старый Ад.
        Окаменели и закованные в цепи мрачные григореи, наказанные сонмом ангелов Аравот за то, что согрешили с человеческими дочерьми и породили нефилимов – полуангелов, полулюдей.
        – Ты же знаешь, Ариил, Ада давно уже нет в Семинебесье. Когда-то он существовал, но я его уничтожил. А на освободившемся пространстве построил Аркону и Чистилище. Территория Геенны Огненной так и осталась скрытой в недрах гор, – нетерпеливо ответил архангел.
        – Ты убил Хаулиэля? – злобный огонек вспыхнул в глазах дракона, но самообладания он не терял.
        – Нет. Он отказался покинуть Геенну, когда Разиэль отозвал оттуда хайот. Сказал, что он – нерасторжим со стихией огня. И остался в Преисподней.
        – А бич?
        – Тот, который убивает ангелов? Он мне без надобности. Остался у него.
        – Вот и веди нас туда, – властно приказал дракон.
        – Куда «туда»? – нервно засмеялся Азраил. – Я тебе только что объяснил: туда нет пути. Я его разрушил.
        – Что разрушил? Старый Ад? Или путь к нему?
        – Путь к нему, разумеется. Я не могу туда проникнуть. И никто не может.
        – Лукавишь? – недоверчиво усмехнулся Ариил.
        – Я просил жрецов Меоры от него избавиться.
        – Что?! Какого дьявола?! Кретин! Баран тупоголовый!!! – богоборец в бешенстве ударил в одну из стен чертога – треснувший гранит обсыпался кусками, образовав дыру в месте силового воздействия.
        «Главное, чтоб он поверил, что вход разрушен, что его нельзя открыть… – лихорадочно соображал бывший владыка Чистилища. – И тогда у него не будет причин удерживать Алису в клетке…»
        Но вопреки ожиданиям Азраила, Отец пороков быстро вернул хладнокровие. Теперь он снова был ангелом в маске.
        – Тогда не обессудь, брат… девчонка умрет, – лукаво улыбнулся он.
        До Азраила донесся ее отчаянный, полный боли крик.
        – Для высших существ нет недоступных путей, – проговорил ангел в пламенном плаще и преувеличенно изобразил внимание. – Ну и как же мы туда доберемся?
        Сознавая, что сейчас он совершает, возможно, самую страшную ошибку в своей вечной жизни, Хранитель мертвых непослушным деревянным голосом пробормотал:
        – …Ну не совсем он разрушен… этот путь… просто… они его перенесли в другую пространственную плоскость. Туда никому нет ходу…
        – Мда… – задумался Люцифер. – Но ведь это не конец! Мы же можем договориться с жрецами, и они откроют нам вход туда заново. – Астарот! – он послал беззвучный клик сквозь миллиарды километров космического пространства.
        И верный слуга его услышал. Вскоре розовая дымка заклубилась у ног господина, а из тумана, сверкая, взметнулось несколько десятков крупных перьев. Быстро кружась в воздухе, они нашли свое место на каркасе за спиной Самаэля.
        – Астарот, пригласи к нам эйтранов – тех троих, которые недавно перешли в наш лагерь.
        – Слушаюсь, мой повелитель, – прошелестел туман и растворился в сумеречном полумраке комнаты.
        Эзра понял, что наивно выдал себя… Надо было сказать, что Старый Ад безвозвратно уничтожен. Что же делать? Что делать? Это же катастрофа, если такое опасное оружие окажется в руках Отца Пороков. Чтоб не чувствовать себя окончательным подлецом, он тешил себя надеждой, что может, у него получится уговорить тех эйтранов не открывать богоборцу другое измерение. И если ему удастся переманить жрецов на свою сторону, тогда они просто запрут Люцифера в Старом Аду, где ему самое место. И пусть там создает себе новую вселенную, никому не мешая.
        – Ты почти у цели. Отпусти Ее, – угрюмо попросил он, видя, что Самаэль заметно повеселел и отказался от драконьей аватары.
        – Как ты про Нее еще не забыл? Ладно, уговор есть уговор. Мне-то она ни к чему. Да еще и без пера.
        «Без пера?! – архангел быстро нагнулся, изображая интерес к скелету крыла Небесного судьи (Отец Лжи не должен увидеть радости и удивления, шевельнувшихся в мозгу Азраила). – Значит, у них нет Алисиного пера! Инза!!!… Это она! – с благодарностью и облегчением подумал о бывшей ангелице. Он же выгонял их с подругой из Похоронного бюро. – Выходит, девушкам удалось спасти перо Алисы? Перо вне опасности, а значит, у Алисы еще есть шанс жить одновременно в двух мирах!»
        – Смотри, она свободна.
        И Хранитель мертвых, просканировав пространство, увидел, как расползаются уродливые духи мертвецов, освобождая Алису.
        – Что же ты наделал, Азраил! – прошептала она, улетая.
        – Что же ты наделал, Азраил? – передразнил Самаэль.– Всего лишь навсего поставил личное счастье выше вселенского благополучия. И дело тут совсем не в тебе, архангел! Устройство этого мира заставляет нас выбирать между собственным счастьем и счастьем других. Оно заставляет нас идти на тяжелейшие жертвы без всякой надежды на воздаяние. В новом мире все будет иначе!
        «Что же я наделал», – проносилось в голове у Азраила снова и снова.
        – Мой друг, уговор есть уговор, – повторил богоборец, наблюдая за смятением Азраила. – Я выполнил свою часть сделки, теперь твоя очередь.
        3
        Самаэль с Азраилом встречали жрецов Меоры не в Арконе, где происходил Небесный Суд, а на севере Шхакима. Там, в недрах гористой местности располагались Адские подземелья.
        Плотные слои свинцовых туч нависали так низко над вершинами хребта Багряных гор, что солнечный свет не проникал сюда. Ни травинки, ни чахлого кустика не зацепилось на склонах угрюмых скал. Не щебетали здесь птицы по заре, не вили своих гнезд, чтоб вывести потомство. И звери не рыскали в поисках пропитания.
        После уничтожения Старого Ада и отсылки заменяющих солнце хайот, казалось, что безжизненный холод поселился здесь навсегда. Снегом и льдом покрылись склоны Багряных гор, некогда раскаленных докрасна. Впрочем, Дух Жизни и прежде не обитал в этих краях, даже в те времена, когда крылатые хайот освещали Третье Небо. Сжигающие все живое потоки света скатывались по откосам круч, струились по ущелью Огненной рекой, а затем стекали в подземелья Преисподней, где отбывали наказание грешники земли и неба.
        Тогда, при Хаулиэле, прямо от правого крыла Чертога Возмездия, в котором совершался Небесный Суд, отходил вниз лифт. Спускаясь по вертикальной шахте, он доставлял приговоренных с сопровождающими их ангелами прямо к зеву Геенны Огненной.
        При Азраиле было построено семь уровней Чистилища. Чертог Возмездия стал называться Чертогом Истины. А портал, ведущий в место вечных мук за совершенные злодеяния, казалось, исчез навсегда… Никогда Азраил не думал, что он вернется сюда и будет помогать богоборцу в поисках страшного оружия…
        Эйтраны не заставили себя долго ждать. Три величественных ангела с синими крыльями явились на зов Самаэля. По возвышающимся на их головах лучеобразным коронам, оплетенным переливчатами сетями, – нетрудно было догадаться, что это жрецы богини Меоры, ткущей паутину судеб.
        – Верных ответов на Вечные вопросы, о всевидящие служители Судьбы! – приветствовал их богоборец.– Не отвернется ли от вас Белая королева за то, что явились ко мне на помощь?
        – Мир нуждается в обновлении и в совершенствовании. Мы хотим использовать возможность создать новый мир, – сказал один.
        – Творец сам неоднократно уничтожал вселенные, чтобы сотворить новые, – аргументировал другой.
        – С нашей стороны это было непростительной твердолобостью упускать такой шанс, – дополнил третий.
        «Ишь ты, как мастерски зазомбировал их Самаэль , – с неприязнью подумал Азраил. –Шпарят, как вызубренный урок… прям от зубов отскакивает!»
        – Вы готовы бороться с теми, кто стоит на нашем пути и пытается помешать нам осуществить эту идею?
        – Именно за этим мы здесь, Ваше Императорское Величество.
        – Хорошо, тогда действуйте! Явите нам путь в Старый Ад.
        Вслед за эйтранами ангелы телепортировали к подножию самой высокой горы Шхакима. Слоистый снег, весь в рытвинах и бороздах от порывистых ветров, лежал на скалистых выступах. Жрецы взмахнули жезлами – послышался грохот, словно стена из гранитных плит раздвигалась, открывая проход в горах. Сотрясение вызвало далекий перекликающийся шум в вышине, по склонам с громыханием покатились оползни, но искатели были уже внутри горы.
        Два гигантских каменных пилона, испещренные магическими рунами, подпирали свод небольшой темной пещеры, которую светоносные ангелы освещали своим присутствием. Старший эйтран, оглядевшись, жестом руки показал, куда идти, и сам первым прошел в глубину зала между прямоугольными опорами. Это и были тайные древние врата, ведущие в Старый Ад. Главный вход был невосстановимо разрушен по приказу властителя Арконы.
        За широкой площадкой ангелы обнаружили глубокую сужающуюся к основанию пещеру, по пологой стене которой была прорублена лестница, ведущая вниз. Они недолго спускались по потрескавшимся ступеням, хранящим пыль вечности… Те неожиданно оборвались прямо на краю сумрачной бездны… Азраил знал, что это иллюзорная видимость – именно там в мрачной пучине, поглотившей дорогу, открывается портал в другое измерение… Слегка отодвинувшись, он пропустил вперед Отца Пороков.
        Самаэль, недоуменно и подозрительно посмотрев на него сквозь прорези маски, постоял на краю разрушенной лестницы, затем шагнул вниз и, распахнув невидимые крылья, повис в воздухе; полетал туда-сюда, исследуя пространство… но ничего, кроме глухой, бездонной и безграничной пустоты не обнаружил. Плащ от его движений, рассекающих воздух, распахнулся, обнаруживая полную бестелесность.
        – Ты что, издеваешься надо мной? Червь могильный! Где твой чертов вход?
        – Хотел проверить, действуют ли еще печати… Ведь столько времени прошло… – Азраил встал на краю сходни и приложил к «пустоте» ладонь. От нее в разные стороны пошли светящиеся руны и пиктограммы. Брезжащие зеленоватым сиянием в пространстве сотворились магические врата. На стыке дымчатых створок высветился лик Азраила, и они сразу же бесшумно растворились, пропуская Царя загробного мира.
        Старший из эйтранов, дождавшись, когда бог смерти снимет печати, выбросил руку с жезлом перед собой – и тут же призрачная мгла рассеялась, фантомные ворота исчезли, а пещера с каменной тропой вновь обрела материальность. Оказалось, что лестница вовсе и не думала обрываться на полпути, она закончилась, доведя их до пункта назначения. Путники стояли на самом дне подземной расщелины. Перед ними зияло чрево скального тоннеля, ощеренное острыми клыками сталагмитов.
        Азраил сбил решетку известковых наростов ударом энергетической волны и первым вошел внутрь, по привычке сканируя пространство бесплотным языком-сенсором. Он уловил волны чужеродной ауры, древней и злобной. Самаэль в это время подталкивал его, торопясь войти. Азраил молча уступил ему дорогу.
        – Теперь можешь войти («Надеюсь то, что еще живет внутри, сожрет тебя, и решит все мои проблемы»).
        В темном тоннеле ангелы были явно не одни. Азраил с тревогой вглядывался в кромешную темноту впереди. Видел, как шевелятся тени вдоль каменных стен. А сгустившийся по углам мрак по формам напоминает древних призраков, обитавших здесь когда-то…
        И тут дорогу кто-то перегородил – зловещими огоньками сверкали его глаза, поджидая приближения путников. Самаэль безотчетно поменял ипостась: красным драконом он теперь шествовал во главе своей группы. Но поджидающая их нечисть даже не шевельнулась, чтобы пропустить их. На всякий случай Сатанаил дыхнул пламенем, осветив все вокруг… Из пасти огромного черепа что-то выскользнуло и, шебурша гравием, пустилось наутек. Адским страшилищем оказался гигантский скелет, в глазницах которого выросли огромные светящиеся грибы. Хмыкнув, один из жрецов направил на остов, загородивший проход, свой жезл, и кости рассыпались в песок.
        Посмеявшись, ангелы расслабленно двинулись дальше. Но за поворотом каменной штольни их с угрожающим рыком поджидало новое чудовище из Преисподней. Слева лязгнул клыками еще один зловещий монстр. Пронзительным леденящим визгом встретила непрошенных гостей свора каких мелких жутковатых на вид тварей.
        – Цыц, мрази! На кого рычите? Отец идет! – рявкнул Сатанаил-дракон и полыхнул в них синим пламенем. Порождения Тьмы, почувствовав мощную ауру высших богоподобных существ, боязливо растворились в пространстве.
        Это были сущности иной природы, не те, которые подчинялись Азраилу… Он заглянул в первобытный Мрак, и ему было не по себе. Он даже не вспомнил, что он и сам древний архангел, бог смерти, которого все должны бояться…
        Бывший правитель Арконы взглянул на Самаэля: ведь и он здесь не впервые. Когда-то богоборец был сброшен Михаилом в бездну Ада. Сильно изменился там красавчик Люцифер, получив прозвище Сатанаил*: его тело стало красным, как раскаленное железо, а на голове, как у всех демонов Преисподней, выросли рога. Но спустя некоторое время сонм ангелов сжалился над ним и позволил подняться обратно в Семинебесье. С той поры у него появилось новое воплощение – красный дракон. А про демоническую ипостась – ту самую, рогатую и копытную – Самаэль как будто бы забыл… а может, оставил ее в Старом Аду… либо время еще не пришло для нее… Зато другие его аватары смешались и стали неуправляемыми. Потому он и вынужден был носить маску. Кто б мог подумать, что такой могущественный архонт в Аду невроз себе схлопотал? Интересно, а как он чувствует себя сейчас?
        Сатанаил-Дракон, шедший впереди него, внезапно обернулся и, злобно сверкнув вертикальными зрачками, предупредил:
        – Не вздумай использовать бич против меня. Одно резкое движение – и девочке твоей конец!
        «Простодыра я однослойный… – совсем по-человечески обозлился на себя Азраил. – Показал ему свои слабые места, теперь он и будет без конца давить на меня».
        – Шантажируешь? – зло огрызнулся Владыка Чистилища. – Угроз твоих я не боюсь. Ее перо не у тебя. И не в твоей власти – распоряжаться ее жизнью.
        – Как знать, как знать… – хитро извернулся от его довода Сатанаил. – Перо-то в тысячах измерений от нее. Скорее всего, оно уже не имеет над ней силы.
        В душном тоннеле как будто бы посвежело, Азраил уловил едва заметное движение воздуха. Как он и предполагал, каменный коридор вскоре вывел ангелов к довольно обширной площадке глубоко под землей. В центре сводчатого зала высился огромный холм когда-то расплавленного, но теперь проржавевшего металла. Вершиной этот холм упирался в потрескавшееся круглое отверстие в потолке, от которого вверх поднимался каменный колодец, прорубленный в недрах гор.
        – Лифт Хаулиэля! Тот самый! На нем грешников спускали в Ад! – низким раскатистым тембром захохотал Сатанаил. – Узнаешь? – обратился он к владыке мертвых. – Давай веди нас туда, где ты оставил Хаулиэля!
        – Там за рекой! Думаю, Хаулиэль должен был схорониться именно там, – мрачно показал рукой Азраил.
        Исполинский грозный лик бога смерти Хаулиэля был высечен на склоне подземной горы. Брови его были непримиримо сдвинуты, а в потухших ныне глазах когда-то полыхал настоящий огонь. Он весь был воплощением праведного гнева и суровой безжалостной расплаты. Разинутый в ярости рот, когда-то прикрытый створками массивных ворот – это и был вход на территорию Старого Ада. Но теперь те ворота давно сорвались с петель и валялись земле.
        Князь мертвых повел пришлых ангелов по узкой улочке, по одну сторону которой располагалась вереница помещений, а по другую лежал пустырь, по краю которого поднималась высокая каменная стена.
        Заглядывать в однообразные залы, заставленные пыточными машинами, было тягостно. Окаменевшие демоны-палачи застыли жуткими горгульями возле обгорелых останков грешников. Отворачиваться к стене было еще мучительней: в буграх и неровностях ограждения отпечатались лица бедолаг – их глаза были выпучены, рты зияли в немом крике, руки с крючковатыми пальцами тянулись к несуществующему спасению. Раньше по этой стене стекал огненный водопад, под которым карали приговоренных…
        Азраил вспомнил, то состояние ужаса, которое охватило его, когда он после назначения впервые оказался в Геенне. От отсветов пламени с ревом несущегося потока, все вокруг казалось залитым кровью. Вонь разлагающейся плоти. Хлопья сажи, порхающие над головой. Невыносимый жар, от которого, казалось, испекались мозги и иссушалось астральное тело… Невозможно было к этому привыкнуть. А надо было остаться здесь. А надо было еще и работать в этом кошмаре…
        Архангел вел группу ангелов, как гид ведет туристов по руинам древности. Они шли по улице, ведущей их к Огненной реке. Разрушенные арки, помпезные колоннады, высокие помосты для демонстрации пыток воскрешали в памяти Азраила картины Неумолимого Пекла и Грозного Возмездия. Истошные вопли, отчаянный плач, обезумевший вой и униженный скулеж грешников рвали душу. Стенания и боль, как песни Преисподней, словно и теперь разлетались по пустынной земле… Или у Владыки Чистилища разыгралось воображение?
        Азраил не без трепета взирал на остовы демонов-надсмотрщиков. Обугленные от копоти, покрытые тенетами паутины, они застыли как монументальные статуи. Ему казалось, что статуи эти дышат, что зрачки их движутся, провожая гостей, а когтистые пальцы сжимаются в кулаки.
        Растрескавшаяся почва сменилась бурыми пластами застывшей магмы. И вот, наконец, дорогу им преградил глубокий и широкий ров, выжженный в скалистом грунте потоками света хайот. Это и было русло Огненной реки. Для защиты надзирателей из огнеупорного материала был построен мост, закрытый с четырех сторон и поднимавшийся над рекой высокой дугой. Именно здесь проходила граница, разделяющая Геенну на две части: для смертных грешников и провинившихся небесных существ.
        На другом берегу этого угольно-черного русла виднелись гигантские остовы крылатых григореев. Двести падших ангелов, спустившихся на землю и согрешивших с дочерьми человеческими, застыли, как надгробные статуи на собственном кладбище. Туда и поспешил Самаэль, безотчетно вернувшись в свое бесплотное состояние, прикрытое пламенным плащом.
        Азраил взглянул на окаменевшие лица григореев – они были полны печали… А из полых глазниц тоненькой струйкой стекала вода – голубая и сияющая, словно подсвеченная изнутри. За неисчислимые времена слезы этих двух сотен страждущих грешников ручейками сбегали вниз и, сливаясь воедино, проточили себе глубокое ложе в кремнистой почве ада. И взамен потухшей огненной реки, сгубившей всех, река слез уносила свои воды в пустынную даль.
        – Так жестоко наказаны, – констатировал Самаэль. – За что?
        – За то, что нарушили Кодекс, явили себя людям, дали им знания, к которым люди не готовы, – ответил один из жрецов судьбы.
        – И о чем они плачут, спустя века? – спросил богоборец.
        – Может быть, о своих полуангельских детях – нефилимах, которые в глазах ангелов слыли уродами, а затем были истреблены во имя небесного свода законов?
        – Но это и вправду довольно мерзко, – поморщился он. – Вот вам еще одно доказательство того, что Кодекс ограничивает нашу свободу. Григореи – великие бунтари своего времени.
        – А это кто такой?… – Самаэль подошел к нерукотворному изваянию, похожему на гигантскую летучую мышь в спячке, только головою вверх. Он сидел, обернув себя кожистыми крыльями. Поверхность остова была бурая, пористая, бугристая, словно облитая остывшей магмой… – Хаулиэль! Наш древний друг! – с радостным узнаванием воскликнул он. – Ну здравствуй, здравствуй, первый повелитель мертвых! И чем же ты провинился перед своим приемником? Это ты его сжег? – спросил он с усмешкой у Азраила.
        – Нет, Самаэль, не я! Это ты его обрек, Прародитель Пороков! – с ненавистью глядя в его глаза, произнес бывший правитель Чистилища. – Я предложил ему покинуть Старый Ад и помогать мне в Арконе. Но Хаулиэль ответил, что он не верит в мой метод очищения душ от скверны путем просветления. По его глубокому убеждению, любое разумное существо, человек он или ангел, обязан знать, что ему придется ответить за свои прегрешения. Каждый должен помнить о Страшном Суде, ибо только страх возмездия удерживает души от грехопадения. Себя Хаулиэль считал служителем добра. В своих глазах он был Небесный Судия и грозный, неумолимый Каратель. С присущей ему горячностью он говорил, что до конца отпущенного ему срока он будет вгрызаться в нечестивых и карать, карать их беспощадно, пока не превратит их в пепел! Хаулиэль мечтал, что с помощью незатухающего ангельского пламени он навсегда уничтожит пороки людей и ангелов.
        «И если уж Геенне Огненной суждено стать прахом, то и я навсегда останусь в ее недрах!» – сказал мне тогда Хаулиэль.
        Это ты, Самаэль, испугавшись фанатизма, с которым демонический херувим сжигал изобретенные тобой грехи, убедил тогда Михаила убрать его из суда над мертвыми. Признавайся, это ты предложил назначить на освободившуюся должность мою «гуманную» кандидатуру? – с кипящим гневом спросил он ангела в маске.
        Но тот его не слушал.
        – Все еще теплый? – удивился он, проведя рукой по крылу Хаулиэля.
        Азраил напрягся. Раньше он был уверен, что Император Грехов не догадается, куда спрятан тот каленый хлыст. Сам бы он и под пыткой не выдал богоборцу, где ангельский огонь. Когда Ад остывал, владыка Геенны понял, что сам он тоже коченеет вместе с ним… Тогда он вложил плеть с магическим пламенем в собственное сердце. То ли хотел спрятать великое оружие и сберечь его тайну, то ли хотел предотвратить собственную смерть…
        – Хоть он и был дитя божественного огня, это его не спасло, – словно читая мысли архангела, проговорил Самаэль.
        С этими словами он с размаху ударил тяжелым молотом, который он подобрал в пыточном помещении, по окаменевшим крыльям Хаулиэля. Остался белесый след на бурой поверхности, но изваяние выстояло.
        – Братья! – внезапно обратился Азраил к эйтранам. – Неужели вы думаете, что Сатанаилу хватит сил, чтобы создать достойную Вселенную? Он не сумел создать ее однажды, не сумеет и сейчас. Он не обладает мудростью Творца!
        «Ах ты, неугомонный предатель. Я до последнего надеялся, что ты все-таки одумаешься!» – услышал архангел в своей голове досадливое шипение Самаэля.
        Но, повернувшись в сторону эйтранов, богоборец, сдвинув в маску на лоб, послал им неотразимую улыбку Сына Зари.
        – Не слушайте его: с тех пор прошли эоны лет. Теперь у меня достаточно мудрости!
        Он собрался нанести новый удар по камню, но Азраил налетел на него, нанося удар за ударом.
        – Братья! Разве история не показала нам, что не стоит идти супротив Божьего замысла? Вы можете спасти мир, если помешаете Самаэлю добыть это страшное оружие!
        – Не называй меня так!!! – взревел Сатанаил и, отлетев в сторону, обернулся красным драконом. – Я – Ариил! Я царь новой вселенной! Сильнейший и древнейший из вас!
        Он изрыгнул на Азраила поток синего пламени. Архангел прикрылся крылом, и большая его часть сгорела на глазах, обнажив скелет. Князь мертвых, не сдержав крика, упал в реку из слез григореев, оставив над водой дымный след.
        – Догоните девчонку! Поймайте и отдайте Морре, – приказал Дракон-Сатанаил, встряхнув пунцовыми крыльями. И то, что казалось инеисто-лиловым окаймлением оперенья, с воем и истошным визгом рассыпалось, роем поднимаясь ввысь. Это было скопище низших ангелов боли, истекающих кровью, и свора мертвецов, которых одолжил ему на время Морра. Их Самаэль прихватил с собой на тот случай, если Владыка Чистилища вздумает упираться и взбрыкиваться.
        – Стой! – совершенно предсказуемо закричал Азраил, выныривая. – Ты мне обещал!
        – Я обещал ее отпустить – и отпустил, – с холодной любезностью улыбнулся Отец Пороков.
        Не обращая внимания на хозяина загробного мира, он выпустил пламя снова, пытаясь расплавить окаменевшего Хаулиэля.
        Увидев, как Дракон-Сатанаил нанес новый удар, и по каменному крылу Хаулиэля поползла извилистая трещина, Азраил обратился к эйтранам.
        – Братья, заприте его здесь! Пусть создает для себя свою новую Вселенную!
        В отчаянии Азраил напряг все свои архангельские силы – но тщетно, искусственно созданное эйтранами измерение не пропускало его зов к мертвым Чистилища.
        Азраил не мог спокойно смотреть, как Сатанаил завладеет единственным оружием, способным убить бессмертного ангела, чтобы открыто начать войну. Скорее всего, именно он, вчерашний судья загробного мира, и падет первой его жертвой… А потом сподручные богоборца убьют его Алису. Но не ждать же безропотно своего конца…Азраил снова погрузился в пучину реки с люминисцирующими водами и под водой понесся к выходу.
        – Пусть бежит! Может, еще одумается. А если нет, убью его позже! – усмехнулся Сатанаил, когда один из эйтранов вопросительно посмотрел на него, ожидая приказа догнать беглеца.
        __________________________________
        * Сатанаил, Сатан? – в переводе с иврита «противник», «обвинитель».
        ГЛАВА 4. АЛИСА В СЕМИНЕБЕСЬЕ
        1
        Получив свободу от напугавших ее призраков и ангелов боли, Алиса рванула вперед, не разбирая дороги, лишь бы подальше от этого ужаса. Но тревога за Азраила заставляла ее все чаще и чаще оглядываться назад. От глупого желания вернуться за ним, ее удерживала только мысль, что она может помешать ему в осуществлении каких-то планов, что еще больше осложнит ситуацию. В очередной раз, когда Алиса обернулась, она увидела, что ее настигает косматая кроваво-снежная туча…Злобной мертвечиной веяло от нее… Это же те самые трупаки! Ее недавняя стража! – встрепенулась она.
        И духи взвыли, являя себя.
        Алиса, что было сил, понеслась от них прочь. Но куда? Домой? Кто защитит ее дома? Что изменится в мире, если она туда вернется? Нужно искать, искать спасение. Кругом была лишь необъятная космическая синь и звезды.
        Алиса всегда мечтала путешествовать в космосе, ей постоянно это снилось по ночам. Но даже после смерти, когда ее мечта сбылась, она всегда летала целенаправленно – у нее не было времени странствовать повсюду, где пожелается. Если бы она могла знать тогда, что единственная выпавшая ей возможность, не подарит ничего, кроме страха и страданий…
        «Скорей же, скорей! – внутри нее все колотилось. Алиса не видела своих преследователей, но по воплям, переходящим в скулеж, чувствовала их приближение. – Мама! Неужели они догонят?!!! Они же совсем рядом…»
        Впереди виднелась голубая планета – издали она казалась гигантской жемчужиной. Алиса, помня, что когда-то ей удавалось перемещаться с невероятной быстротой, устремилась к ней, надеясь заблудиться в облаках ее плотных газов и льдов. Она пролетела мимо накаленных астероидов, создававших вокруг планеты желтое кольцо, и тут… кто-то схватил ее за ногу.
        – О боже, спаси меня! – взмолилась девушка, хотя всегда считала, что попрошайничать у Бога счастья, спасения и удачи не имеет абсолютно никакого смысла: если сам Бог придумал для нас эти испытания, чего ради он будет их отменять?
        Что-то сверкнуло в поле Алисиного зрения. Мелкий астероид из пояса голубой жемчужины взорвался, закипая волнами раскаленной магмы. При этом от него отделилось несколько кусков, которые с бешеной скоростью разлетелись прочь. Один из них сбил ангела, схватившего ее за ногу. Ощутив, что ее больше не удерживают, призрачная девушка бросилась в вихрь астероидного кольца. На какое-то время стражники потеряли ее из виду. Они все кружили и кружили вокруг желтого пояса… А Алиса уже приблизилась к «Жемчужине» и нырнула в гущу газа и льда. На планете не было твердой почвы, и любое материальное тело утонуло бы, притянутое к ее ядру. Но невесомая Алиса, петляя между кусками льда в толще густого тумана, позволила себе немного отдохнуть, хотя понимала, что совсем расслабляться ей нельзя. Преследователи легко догадаются, где она спряталась, ведь других крупных объектов поблизости нет. Единственное, что могло ее спасти, – это помощь Меоры. Душа ее рвалась, чтобы крикнуть с мольбой: «Меора, если ты слышишь, помоги мне!» Но… но ведь нельзя ее просить об этом?… Алиса знала, что это прямое нарушение Кодекса. А может,
попытаться? Нет, Белая Паучиха не пойдет на это, она сама говорила Алисе про то, что у нее нет полномочий открыто вмешиваться в деяния высших ангелов Седьмой Ступени.
        И вдруг как будто сотни игл вновь пронзили ее тело нестерпимой обжигающей болью. Алиса не поняла: это она так кричит или… это взвизгнул ей прямо в фантомное ухо настигнувший ее ангел боли. Другой ангел, похожий на крылатого человека, с которого содрали кожу, преградил ей путь. Раскинув крылья, он превратился в кровоточащее марево и средоточие ужаса – десятки ртов на его теле истошно кричали…
        Тут подоспели и мертвые души, ее недавние стражники. Они хватали Алису за ноги и за руки, обездвиживая ее, словно паук беспомощную жертву… Низших ангелических существ, которых Самаэль отправил мучить ее, слеталось все больше и больше. Беспрестанно стеная, они окутывали ее кроваво-красным смогом, пузырьки которого, попадая на Алису, вызывали дикую пронзающую боль.
        2
        Азраил стрелой мчался прочь из Арконы, сканируя пространство и отслеживая энергию мертвых. И вскоре он увидел, точнее, почувствовал Алису. Ее не было видно из-за кокона образованного мертвецами. А вокруг в мокром кровавом облаке, завывая, кружились красные ангелы.
        Девушка была уже не в силах вытерпеть эти адские муки. «Вот и пришел мой конец! Я ухожу в мир иной… – обреченно решила Алиса, забыв, что она там и находится.
        И вдруг она буквально ослепла от вспышки света, одновременно ощущая, что пытка болью закончилась, и кошмары растворились… Чья-то загадочная теплая сила повлекла ее под свое крыло.
        –Хозяин вернулся! Хозяин вернулся! – заголосили мертвецы.
        – Прочь с дороги, вампиры-мучители! Я с вами еще разберусь, – угрожающе предупредил Азраил ангелов боли.
        И те растерянно расступились перед ним.
        Когда Алиса, сломя голову, убегала от своих преследователей, она не задумывалась о том, в каком направлении ей лететь, главное, чтобы скрыться от своих стражников. Но когда Азраил, укрыв ее своим крылом, развернулся в обратную сторону, она ни о чем не спросила его.
        «Не все ли равно. Лишь бы быть с ним рядом», – подумала девушка-призрак, разглядывая нового Эзру.
        Нет, не Эзру…Разве повернется язык назвать этим именем великого архангела? Да, он был страдающим, поверженным, потерянным, но все равно был великим в глобальном смысле. И призрачная девушка с замиранием сердца любовалась им.
        – Пора подключать других архангелов, – густым баритоном прогудел Азраил. Глубокая печаль звучала в его голосе. – Мир в опасности. Люцифер завладел Бичом Разиэля.
        Как удивительно, что Алисе выдался шанс рассмотреть Азраила в его истинном обличии. Сейчас он походил на идеально скроенного человека, если не считать его нечеловеческих размеров. Светящееся полупрозрачное тело до пояса было ничем не прикрыто, а то, что было надето на бедра ниже пояса, очень напоминало джинсовые брюки цвета индиго, похожие на те, какие он привык носить на земле, только материал был очень легкий, словно соткан он был из сумеречного воздуха. Про его твердокаменное волевое лицо можно было бы сказать, что оно имеет непроницаемое выражение, если бы… глаза не горели таким жутким синим огнем. Черно-фиолетовые крылья за спиной были неподвижно распахнуты, взмахивал он ими редко.
        «Почти, как самолет летит, только беззвучно», – подумала Алиса.
        – Ой, а ты ранен? – с беспокойством спросила она, заметив, что одно крыло сильно обгорело.
        – Да все в порядке. Процесс регенерации уже идет… Скоро все заживет, – опять сдержанно без улыбки ответил Азраил.
        – А куда мы летим? – наконец, поинтересовалась Алиса.
        – Не бойся, я думаю, нас с тобою там примут. Уверен, что Зоя никогда не перейдет в стан Самаэля.
        – Зоя?! Так мы летим в Луэнграсс? Она спасла меня однажды. Архангел Зоэль добрая.
        – Зоэль-то добрая. А вот на чьей стороне Меора? Меня как раз это очень сильно тревожит. Эйтраны Меоры служат Самаэлю.
        – А чего он хочет, этот Самаэль?
        – Создать новый мир, который гораздо лучше этого. Он хочет превзойти Наднебесного в творении. Говорит, что Невидимый именно этого ждет от него.
        – Творец не позволит совершиться злу, ведь правда?
        – Если бы только знать, что в Его представлении Добро, а что – Зло.
        – Ты о ком? – не поняла Алиса.
        – О нем, конечно, – о Непостижимом Творце.
        – Но… – растерялась Алиса, – разве это не очевидно?
        Азраил усмехнулся.
        – Вы, люди, придумали себе бога, и думаете, что хорошо его знаете. Вы приписываете ему мотивы в соответствии со своими понятиями. Но на самом деле даже мы, ангелы Аравот, совсем не знаем его. Ты, наверняка, заметила, что бог никому ничего не воздавал как награду. Все, что получили люди – это случайное распределение благ и талантов. Их положение в обществе в основном зависит от их воли и характера. И многие добиваются своих целей неправедным путем.
        Почему честь, добро, милосердие, истинная любовь чаще всего остаются в глубокой тени? Но алчность, порок выставляются в свете софит и мощно трубят о своих победах? Почему блага распределяются не по заслугам, а путем подкупа и воровства?
        Мы архангелы, по мере возможностей пытались в своей сфере выстроить систему, в которой главенствуют гуманность и справедливость. Но силы, которые управляют миллионами людей на земле, – в суде, в политике, в экономике – частенько руководствуются отнюдь не этими критериями. И Он допускает все это. А мотивы Его понятны только ему самому.
        – Да… Временами я тоже удивляюсь. Некоторые правители совершенно в здравом уме бомбят города, разрушают жилища, чтобы навязать свою кабальную волю… Сколько безвинных беженцев мигрируют по миру с маленькими детьми. Они так отчаянно борются за жизнь. Разве они заслужили подобную участь?
        Некоторые думают, что если они будут делать добро, ходить в церковь, молиться и поститься, то бог защитит их. Но это не так, – с грустью проговорила Алиса, вспоминая, как ее убивал отморозок.
        – Пустое. Если что-то и поможет нам понять свое предназначение в жизни, то только поиски. Бесконечные поиски и сомнения в попытках постичь божий замысел. Кстати, Самаэль абсолютно уверен, что он постиг его.
        – Ты говорил, что он хочет изменить мир в лучшую сторону.
        – Но где гарантии, что он будет лучше? Скорее всего, это его заблуждения, ведь он всегда воображал себя выше и достойнее других. Искренно считал себя творцом материального мира. Самаэль – «слепой бог» или «бог слепых» – вот такое прозвище прилепилось к нему на высших небесах мироздания. А еще его называют Отцом Лжи. Но не обманывает ли он в первую очередь себя? По сути, им движет тщеславие и гордыня. Он не готов… Не готов полюбить всех и каждого. Не готов страдать за всех… К тому же он не способен жертвовать собственными интересами во благо всех. Он устроен так, что будет считаться только с теми, кто может дать ему отпор. Кроме того, людям нет места в его концепции. Он считает их ничтожными, презренными существами. А я не хочу жить в мире, в котором нет тебя, – сказал Азраил, сильной рукой прижимая ее к себе, и впервые за время их полета позволил себе взглянуть на нее тепло и ласково.
        «На секундочку… всего лишь на секундочку посмотрел на меня с любовью, – подумала Алиса, отмечая, как на его лицо снова легла тень великого беспокойства. Но этого ей было достаточно, что бы раствориться и поплыть на волнах своей нежности к
        нему.
        3
        Зойэль, обходя свои владения, заглянула в Сад потерянных душ. Между черными деревьями, почти не пропускающими свет, располагались светящиеся кустарники, похожие на узоры мороза на стекле. Но то, что происходило с обитателями этих белоснежных рифов, ее удивило. Богиня любила наблюдать, как медленно изгибаются полупрозрачные спинки с хищными гребнями по всей длине, как они лениво зависают в воздухе… Но в этот раз амелохории вели себя довольно странно. Они хаотично метались и, возбужденно трепеща крыльями, выпрыгивали из кристаллических зарослей. Одна из бабочек-скатов поднялась над коралловыми кустами, покружила над ними и упала вниз. Еще несколько призрачных существ спиралью взвились в небо и тут же вернулись обратно.
        «Как странно… Немые осколки потерянных душ обсуждают историю той Блуждающей призрачной Девушки. Действительно, феноменальный случай… В реальности душа погибшей давно бы очутилась в Арконе. А тут, благодаря магическому перу, она странствует в Потустороннем мире и постоянно возвращается обратно в тело. Да уж…пути господни неисповедимы. У нас, как оказалось, есть общий знакомый на Земле… Змея, кусающая себя за хвост… Сакральный символ цикличности бытия. Сбежав от мертвых, Он опять вернулся к ним, но уже на низшей ступени бытия».
        Старая память всколыхнулась печалью, и отчего-то защемило внутри, но Зоя быстро отогнала ненужную сентиментальность. Или думала, что отогнала. Но боль вернулась. И ударила по ней с новой силой.
        Лишь однажды она изменила Единой Любви к сущему, впустив в себя чувство к отдельному индивиду. Боже, она и не подозревала, что эта отдельная, обособленная любовь может захлестнуть с невероятной силой, вытеснить все остальное, утопить и вознести выше Аравота. Но Зоя не дала себя заполонить. Она сразу поняла, что это ошибка. Высший Небесный Дух не должен уподобляться эгоистичным людям из плоти. Зою нельзя сбить с истинного пути. Зоя выше поэтических соблазнов о слиянии душ, придуманных людьми. Зоя не сомневается. Зоя ни о чем не жалеет. Но, даже борясь с этой болью, она все равно жалела…
        Когда ты наполнена неизъяснимым очарованием, искрометной радостью, от эйфории и счастливой уверенности в себе ты глупеешь… и вот тогда тебе кажется: не страшно все это потерять. Потому что так будет всегда. И ты даже не подозреваешь, что когда откажешься от этого, то мир рухнет…
        – Зоя, ты где? Мы ждем тебя у лесного домика, – услышала она в голове.
        Это Он. Голос такой густой и теплый, как звериный мех… Глаза ее затуманились, душа затрепетала и, ухнув, скатилась куда-то вниз…
        – Да, Азраил! Скоро буду, – спокойно и сдержанно ответила она, хотя внутри все похолодело, а потом внезапно кинуло в жар.
        Он снова стал архангелом – могучим, синекрылым и красивым, как бог. К нему жалась юная призрачная девушка – та самая Алиса-путешественница. И хотя лицо ее хранило следы каких-то мучительных страданий, которые она пережила в недавние часы, глаза ее ярко блестели, и она с обожанием смотрела на своего спутника. Странно, что она их обоих только что вспоминала.
        – Великих ответов тебе, Азраил! – поприветствовала его Зоэль. – С возвращением в наш мир! Значит ли это, что ты нашел на Земле те самые верные ответы на все твои вопросы? – она жестом пригласила их на увитую экзотическими цветами террасу.
        – Это вынужденное возвращение, Зоя, – объяснил архангел, садясь в плетеное кресло. – Ты знаешь, что Самаэль наслал на Землю Морру – демона хаоса и смерти? Он движется по миру и умертвляет тысячи людей. И все ради перьев падшего ангелического существа – одного из высших по всем приметам. Нас с Алисой похитили мертвяки Морры и принесли к Самаэлю. Алису он держал в клетке в качестве заложницы.
        – Чтоб шантажировать тебя в том случае, если ты откажешься участвовать в его богоборческом перевороте? – усмехнулась Зоэль.
        Азраил тягостно вздохнул.
        – По логике вещей он должен был в первую очередь обратиться с таким предложением к тебе. Два раза, говоришь, приходил? Один раз уговаривал, другой раз угрожал? Ясно. Не сомневаюсь, что он придет к тебе еще раз и будет запугивать силой своего нового смертоносного оружия. Теперь он очень опасен.
        Азраил, замолчал, и, опустив голову, о чем-то подавленно задумался. Затем, как будто стряхивая навязчивые мысли, резко вскинул глаза и в упор посмотрел на Зою, как бы ожидая ее суда. Нависла напряженная тишина. Алиса со страхом сжала плечи и исподлобья покосилась на Зоэль. Ей казалось, как будто в этом есть доля ее вины. Богиня Жизни, перехватив ее взгляд, положила ладонь на ее руку и успокаивающе легонько похлопала по ней.
        – Насколько я понимаю, того страшного оружия ты сам еще не видел. Самаэль только попросил тебя показать то место, где спрятан Бич Разиэля. И ты согласился спуститься с ним в Старый Ад. Этим компромиссом ты выкупил свободу Алисе. А сам сбежал.
        – Я не буду оправдываться. Ты обвиняешь меня?
        – Нет. Это ты себя обвиняешь! Хотя в какой-то момент ты даже к смерти был готов, лишь бы не участвовать в этой мерзкой авантюре. И напрасно. Чистым, безыскусным во лжи натурам трудно противостоять прожженным мистификаторам, вроде Люцифера. Не через тебя, так через других, он все равно бы добился своей цели, – проговорила царица Луэнграсса, пристально вглядываясь в глаза архангела, где вычитывала то, что он не хотел озвучивать, но и не закрывал от нее, позволяя ей услышать недоговоренное. – Что будем делать теперь?
        – Я бы вернулся в Аркону. Надо к войне готовиться, сильнейших ангелов Шхакима в ополчение призвать, с князьями близлежащих небес встретиться – Маона, Ракии и Зевула.
        – Так сильнейшие-то – на Маконе, – удивилась Зоэль. – Серафимы и херувимы с Шестого Неба – стражники и каратели беспорядков. А все властители обитают на Седьмом, если ты забыл.
        – А зачем к ним обращаться? Они и сами все видят и все знают. Вряд ли Уриэль не в курсе. От всевидящих наблюдателей Керавиэля ничего не скроешь. Было бы наивно предполагать, что Меора со своими эйтранами не ведает, что творится на земле и на небесах. Примкнут, если захотят, – угрюмо отмахнулся Азраил.
        – А может, все же лучше, если мы сверху начнем – с Сонма Ангелов на Аравот? – продолжала настаивать Царица Жизни. – Пусть князь Михаил, как предводитель Небесного Воинства, этим занимается. Кстати, Архистратигу есть чем противостоять Огненному Бичу. Он сам Хранитель Голубого Пламени, рассекающего тьму. Лично я встречи с Люцифером не боюсь. Да и вряд ли он появится в Луэнграссе со своей плетью. Несмотря на амбиции и гордыню он признает, что богом без управления праной, ему не стать. Значит, у него есть свои представления о мироустройстве, в котором можно обойтись без всего этого, – размышляла Зойэль. Заметив, что Азраил не решается ее о чем-то попросить, она вопросительно посмотрела на него.
        – Зоя, я не знаю, что мне делать с Алисой… – в его глазах метался страх при мысли о том, что она попадет в Чистилище. Ведь там обитают только мертвые. Оттуда ей уже не выбраться. И на на землю она вернется уже другой – перерожденной. – Я мог бы ее доставить обратно на Цэррон… но это опасно…
        – Нет уж, – перебила его Зоэль. – На Земле они не оставят ее в покое. А через шантаж вы уже проходили. Она останется у меня. Мои амелохории уже успели полюбить ее, – ободряюще улыбнулась она Алисе. – Своей считают. За короткий миг уже успели прочитать твою историю. Ты близка им, как отколовшаяся часть своей сущности. Помнишь, они даже хотели затащить тебя к себе? Так разволновались, когда тебя мертвецы уволокли! Сама удивляюсь, как они смогли почувствовать, что ты в беде?
        – Спасибо, богиня Зоя. Я очень признательна вам за вашу заботу, но мне надо срочно вернуться на Землю. Не только мои друзья, но тысячи одноперых могут погибнуть, если я задержусь здесь надолго. Мне нужно сообщить им одну очень важную весть. Энариил создал какую-то параллельную реальность. Мне Меора сказала, что вход туда недоступен никому, кроме ее эйтранов. Но ведь Инза и Энариил – тоже эйтраны. Они могли бы перенести всех туда, чтобы спасти. Может быть, тогда и Мор с Астаротом уберутся с Земли, если одноперых там больше не останется?
        – Что ж ты молчала раньше?! – воскликнул потрясенный Азраил.
        – У меня не было возможности тебе об этом рассказать. Когда Меора вернула меня обратно, меня сразу же схватили мертвецы. А дальше ты и сам все знаешь.
        – Значит, и ты можешь временно укрыться в другой реальности?
        – Не знаю… Сначала надо точно узнать, как у них дела обстоят. Богиня Судеб говорила, что Энариил еще сам не разобрался, что с ним произошло и куда его выкинуло
        А еще Богиня судеб мне призналась, что хоть и запрещено ей по Кодексу вмешиваться в деяния равных по рангу, она не сможет остаться в стороне. Это гнусно позволять им творить зло на Земле и в Семинебесье.
        Архангелы с радостным удивлением переглянулись.
        – Удивительно! Так это перо сделало тебя связной между небом и землей? – спросила Зоэль.
        – Какие отличные новости ты нам сообщила! – возбужденно сверкнул глазами Азраил. – Выходит, мы сможем рассчитывать на ее помощь! Она же видит все, что происходит на Земле и в Семинебесье. Я не успокоюсь, пока она не отправит тебя обратно. Предлагаю незамедлительно полететь к ней!
        4
        Как будто завеса поднялась, белые ворота непроницаемой мглы растворились, открывая взору владения Белой Паучихи.
        «Вот уже и Холм с деревом видно», – прошептала Алиса, скорее для себя, чем для своих спутников, которым тоже открылось это сакральное зрелище.
        По мере приближения колоссальная крона Древа Жизни казалась все более необъятной. Верхние ветви были скрыты за плотным слоем свинцовых туч. Мощные извивистые корни выпирали из почвы, и по ним, мерцая, текла голубоватая прана – посверкивая, она поднималась по бугристой коре к старым сукам и молодым веточкам.
        Белая Паучиха сидела на одной из нижних ветвей и горестно наблюдала, как в крайнем сегменте стремительно чернеют лепестки, а спряденные жгуты без всякого воздействия на них рвутся сами по себе, издавая долгий печальный звон.
        – Великих Ответов тебе на Вечные Вопросы, Верховная Жрица Судеб, – почти одновременно поприветствовали ее прибывшие ангелы.
        – И вам великих постижений! – откликнулась Меора, спускаясь на прозрачных канатиках вниз к подножию дерева. – Умница Алиса, что привела ко мне друзей. – Я ждала вас! Пройдемте в мои покои, – пригласила Паучиха и, быстро перебирая восемью ножками, стала спускаться по косогору, ведя своих гостей в белый ажурный дворец.
        – Отсидеться в тихом уголке, когда рушится мир, друзья мои, уже не получится, – жрица сразу приступила к обсуждению животрепещущих вопросов, когда гости расселись на легкие гамаки, спускающиеся со сверкающих паутин с потолка. Тросики этих тенет были унизаны светящимися бусинками, похожими на жемчуг. – Я долго не вмешивалась, полагая, что мое дело – только судьбы людские. А Кодекс – он регулирует жизнь ангелов. Чем больше дисциплины, тем больше порядка. Но, увы, приходится признавать, что Кодекс уже не работает в Семинебесье. Вопреки всем законам астрологии, предначертанное теперь уже не сбывается. Я, Жрица Фатума – только я и мои эйтраны – определяем срок жизни каждого, рожденного на земле. Но в Элеазаре все смешалось. Дьявол и его приспешники ломают все устои мироздания. Хаос владычествует в городе богов. Посмотрите, – она показала рукой в большое окно, в котором был виден мощный сук, ветви его были густо переплетены паутиной судеб. И гости снова увидели, как тщательно сплетенные волокна чьих-то жизней рвутся, не дождавшись своего часа. А это значит, кто-то не дожил на земле, недолюбил, не успел
родить детей, и предначертанный ему путь оборвался… А на небесных метриках их благоухающий жизнецвет завял и осыпался пониклыми лепестками… – Могу ли я равнодушно на это смотреть? И как мне уважать себя, если я не вмешаюсь и не попытаюсь прекратить это безумие в Элеазаре?
        Азраил, наблюдая эту удручающую картину, тяжко вздохнул.
        – Нам близка твоя позиция, Меора. Я знаю, что происходит сейчас в Элеазаре – сам с недавних пор оттуда. Но то, что происходит в Семинебесье гораздо страшнее. Известно ли тебе, что Люцифер хочет стать богом и готовит переворот?
        – Я никогда не пыталась наблюдать за деяниями ангелов Аравот. По рангу я не выше их. Я такой же архангел высшей седьмой ступени.
        – Для достижения своих богоборческих целей Самаэль хочет добыть Огненный Бич Хаулиэля, тот самый, который убивает ангелов. Он просил меня открыть ему дорогу в Старый Ад, где схоронен тот смертоносный бич. Трое твоих эйтранов перешли в его лагерь. Они открыли ему дорогу в закрытое измерение Старого Ада. Мне удалось бежать… Но один вопрос не дает мне покоя: добыл ли Самаэль этот злополучный хлыст? Так значит… ты не зришь его путей?
        – Никогда не пробовала, – со вздохом проговорила Меора. – Но можно попытаться.
        Жрица вытянула руки и застыла с неподвижным лицом, словно слепая провидица. Потоки праны тоненькими светящимися струйками потянулись к ее пальцам из эфира…
        – Люцифер… покинул пределы Старого Ада, – пробормотала она. С ним войско из демонов, бывших григореев. А так же три моих эйтрана шестого уровня.
        – Куда он ведет свою армию? – поинтересовался Азраил. – Неужели на Землю? С кем он собрался там воевать?
        – Они поднимаются наверх. Скорее всего, в Самалею, – предположила Меора.
        – А тебя не затруднит показать мне Элеазар, ведь в отличие от вас я туда даже не заглядываю, – попросила Зоэль.
        – Морра хозяйничает в Элеазаре…Вот он прижимает к земле свою длань, призывая умерших восстать. Вижу кладбище с пожухлой осенней травой и оголившимися деревцами. Ветер кружит воронкой опавшую листву. Цветы и множество венков на оградке свежей могилы… Но покойник встает из гроба, с нечеловеческой силой разбрасывая вокруг себя кладбищенскую почву… Одновременно с ним и другие поднимают из могил свои тлеющие тела и, словно марионетки, слепо идут на зов своего хозяина. Подчиняясь приказу владыки, порабощенные трупы ищут всплески излучения праны. «Перья, найдите мне перья», – внушает им демон Морра. «Моооор!» – хрипло отвечают ему зомби. Город охвачен паникой от нашествия трупов… Но он не хочет сдаваться. На улицах и площадях живые сражаются с мертвецами. Но не так страшны ожившие трупы, как сам Морра. Вряд ли элеазарцы справятся с бедствием, если не подключимся мы, – удрученно закончила Меора.
        Азраил сидел, сжав ладонями опущенную голову.
        – Я… я на земле пытался призвать умершие души и создать армию из них, но мне не удалось. Они подчинились Морре. Эти призраки и притащили меня обратно в Аркону. Это было не мое решение. Но сейчас я считаю, что оно верное. Все изменится, если я наведу порядок в Арконе. Мертвые души признают мою силу. Усопшие пока еще не знают, что я вернулся. Они все еще подчиняются Морре. Но Мор – всего лишь наместник. Я должен справиться. Я гораздо сильнее его.
        – Не суди себя! Сейчас ты думаешь, что это твоя вина, – проговорила Жрица Судеб, проницательно вглядываясь в его покаянные глаза. – Решение отправить тебя на землю исходило не от тебя. Теперь ты стал ближе к простым людям. Ты стал мудрее. Стало быть, в этом была вселенская необходимость.
        Зоэль встала, потому что расслабленная поза в гамаке, ей показалось, убавляет боевую решимость.
        – Когда ко мне приходили Самаэль с Моррой, мне пришлось схлестнуться с ним. Они пытались запугать меня. Если он сунется ко мне еще раз, мы готовы дать ему мощный отпор с помощью окружающей стихии. Но как остановить нашествие умертвий на землю?… В этом я ощущаю свое полное бессилие… Они уничтожат Элеазар и будут захватывать город за городом, пока не грядет апокалипсис…
        – Зоя, но ты же древнейшая из эонов. Твоя мать София – мысль и премудрость. А Мор всего лишь Хаос. Вы бы могли разрушить его… подумай над этим.
        ГЛАВА 5. ШХАКИМ. ЛЮЦИФЕР СОБИРАЕТ АРМИЮ
        1
        Удар за ударом Люцифер упорно пытался раздробить черный окаменевший остов Халиуэля. Глыбина пошла мельчайшими трещинами, но не рассыпалась. Богоборца начали одолевать сомнения: уж не надул ли его Азраил, сказав, что бич остался у бывшего правителя Ада? И не напрасно ли он, ослепленный чарами близкой победы, позволил ему ускользнуть и забрать девчонку?
        – Астарооот! – позвал богоборец своего прислужника и прикрикнул на эйтранов. – Что вы стоите? Давайте, помогайте мне! – и он передал тяжелый молот в руки одного из жрецов. Тот растерянно его взял и принялся долбить каменный панцирь, покрывающий бывшего владыку ада.
        – Слушаю, мой повелитель, – застелился розовато-белесый туман.
        – Есть новости с Земли?
        Астарот замялся, не зная как доложить о новых заморочках в операции «Перо».
        – На Земле появился сильный эйтран. По достоверным источникам он создал остров в пространстве. Бывшие ангелы теперь выискивают одноперых и прячут их там.
        – Откуда сведения? – поинтересовался Самаэль.
        – Мой человек, один из падших, уже побывал там. Он говорит, что все украденные перья хранятся на этом острове. Выкрасть их оттуда ему пока не удалось. Но будем работать по этому вопросу. Я сам попытался проникнуть туда. Но оказалось, что это параллельная реальность. Я же не эйтран, мне это недоступно. Для Морры Остров также закрыт.
        –Это не проблема теперь, – отмахнулся богоборец. – Скоро мы пошлем туда наших новых друзей. А ты сейчас разбуди григореев. Всех без исключения.
        «Разбуди Григореев!– ворчал про себя Астарот, пролетая между крылатых изваяний со скорбными лицами. – Легко сказать! Стоят тут истуканами. А чего застыли – кто их знает?».
        Скала Дудаил была самой высокой точкой всего Старого Ада. К скале был прикован падший ангел. На голове его возвышались длинные витые рога, как у горного козла. Огромные крылья были распростерты на несколько метров над остывшей каменной твердью.
        Астарот кружил вокруг, вспоминая, как когда-то великие блюстители Кодекса – Михаил, Гавриил, Рафаил и Уриил – покарали стражников-наблюдателей, нарушивших небесные законы и явивших себя людям. Князья Шестого Неба, херувим Азаэл и серафим Семияза долго наблюдали за этими ничтожными существами. Поначалу они презирали их за низменность, корыстолюбие и греховность, потом прониклись сочувствием к ним. Они решили облегчить их тяжкую беспросветную жизнь и низверглись на Землю, дабы просветить их силой знания. За ними последовали еще двести ангелов-наблюдателей. С благими намерениями они покинули небеса и снизошли на гору Гермон. Приняв человеческий облик, херувимы и серафимы (на земле их прозвали григореями) открыли для людей школы, где обучали обитателей планеты разнообразным наукам: медицине и землеустройству, архитектуре и кораблестроительству, письму и астрономии. Князь Семияза открыл для них секреты колдовства. А князь Азаэл занялся подготовкой мужской части населения по воинскому искусству, показывая потомкам Адама способы, как можно умом преодолеть физическую силу, а с малой численностью стать
непобедимым для вражьего войска. Дочерей Евы он также не оставил без внимания, указав им на слабинку сильной половины человеческого рода и обучив их всяческим приемам соблазнения мужчин.
        Но обретя плоть, херувимы и сами не заметили, как вскоре отошли от благодати и стали жертвами пороков – обладатели новой для них телесности не сумели устоять перед множеством соблазнов, подстерегающих их. Не спаслись они и от вожделения к прекрасным дочерям людского племени. Первым решился на грехопадение Семияза. "Один ли я буду отвечать за содеянное?" – спросил он своих соратников-григореев. Тут–то и выяснилось, что среди них не нашлось ни одного, кто пожелал бы остаться праведником…
        Вернуться на небеса григореи уже не смогли: плоть приковала их к земле и лишила крыльев.
        В браке с земными девушками «падшие» произвели на свет полуангелов-полулюдей – чудовищных исполинов, не обладающих душой, но имеющих зверский аппетит. Пищи для них не хватало, поэтому истребив все пасущиеся табуны скота и быстро опустошив мир от всякого зверья и птиц, пугающие всех нефилимы принялись пожирать людей и даже друг друга, став каннибалами и кровопийцами.
        Такого омерзительного грехопадения земля людей еще не знала. И правители Семинебесья решили смыть Великим Потопом как развращенных обитателей планеты, так и ужасное потомство падших небесных существ от земных женщин.
        А растлителей человечества архангел Михаил приказал сковать цепями и сбросить их в Бездну. Там, в Гиенне Огненной, падшие ангелы, утратив недавний человеческий образ, обрели иную внешность – на головах их выросли рога, а ноги с копытами были покрыты густой звериной шерстью.
        Астарот завис в воздухе, внимательно вглядываясь в окаменевшее лицо самого крупного стражника – не промелькнут ли у него иные признаки жизни, кроме бесконечно стекающих слез. Но строго печальное лицо было недвижно.
        Бесплотный демон материализовал руку, постучал изваянию по лбу, затем снова завис, размышляя.
        «А может, перо падшего оживит григорея? – подумалось Астароту. – Ха! Будь у пера какие-то силы, поддающиеся управлению, Люцифер давно б уже заметил это. Но пока нет от них пользы. Носит их пока чисто символически или на всякий случай. Надеется, что в полном комплекте они сработают… И все же… надо попробовать».
        Холуй Самаэля не видел других способов разбудить камень. Долбить его, как это делает хозяин, нет смысла: там – обугленный мертвый остов, а здесь – плачущий…Если внутри осталось что-то живое – он должен откликнуться. Оживило же оно умершую девчонку с Земли…
        Астарот достал из-за пояса несколько перьев, которые он не успел еще отдать повелителю. Одно из них принадлежало падшей ангелице Инзе. Он долго и безуспешно охотился на него. Сначала ему в этом помогала его бывшая воронокрылая помощница, но потом она сдружилась с этой ангелицей и даже успешно спасала ее от Морры. Но Астарот все-таки заполучил свой трофей, благодаря хитрости Феофанова.
        Это было колоссальных размеров маховое перо. Он приложил его к челу бывшего херувима. Тишина…Демон нервно похлопал козлорогого огромным опахалом по носу, по ушам и по затылку. Ноль реакции… И тогда Астарот размахнулся и в ярости воткнул очин в глаз истукану. Мгновенье и…из глаза вытекла уже не слеза, а струйка красной крови! По лицу стража пошла волна движения. Раздался утробный треск, который постепенно нарастал. Астарот почувствовал, как вибрирует воздух вокруг статуи. Бурая застывшая лава, в которую врос григорей нижней частью туловища, стала отслаиваться. Свет прорывался из трещин. Из каменистой поверхности, осыпающейся песком, поднялась рука и выдернула перо из глаза, сжав его в огромном кулаке. Открылись янтарные, как солнце, глаза, развеивая падающую от скалы тень. Пробудившийся стал могучими руками срывать с себя проржавевшие цепи. Григорей встрепенулся и взмахнул огромными крылами – черепки брызнули в разные стороны. Через мгновенье под зависшим в воздухе Астаротом тяжеловесно приземлились копыта козлоногого демона. Его мощный прыжок сопровождался камнепадом – скала Дудаил, такая же
вечная, как и сам Ад, развалилась на несколько частей.
        – Азаэл! Великих Ответов на Вечные Вопросы! – поприветствовал рогатого Астарот.
        Падший не ответил. Он с угрюмым удивлением осматривал стылые поверхности старого Ада и настороженно вглядывался туда, откуда доносились глухие звуки ударов о камень.
        – Мир сильно изменился, пока ты был в заточении, – охотно пояснил Астарот.– И ангельский, и человеческий. Но основы его, увы, остались неизменными. Мир все еще жесток и несправедлив ко всем нам – и ангелам, и людям.
        – Зачем освободил меня? – Азаэл недоверчиво зыркнул на него желтым глазом исподлобья.
        – А ты хотел бы провести вечность каменной глыбой в замкнутом пространстве? – весело отозвалась туманная бесплотная сущность.
        – А что еще мне остается?.. Такова воля высших небес, – мрачно ответил Азаэл.
        – А ты верно подметил: я тот, кто освободил тебя, – с нажимом проговорил Астарот. – За это я желаю, чтобы ты и другие григореи помогли исполнить нашу миссию. Мне и моему повелителю Люциферу Светоносному.
        – И в чем же заключается ваша миссия?
        – Мы создадим лучший мир.
        – Какими путями? Войной?
        – Возможно, если это станет необходимо.
        – Значит ли это, что вы хотите разрушить прежний мир, созданный Творцом, чтобы создать новый?
        – Да! Ибо этого хочет Господь.
        – Он сам сказал тебе это? – рокочущим басом спросил бывший стражник.
        – Конечно, нет, он ведь никому еще не явился самолично и ни с кем не говорил напрямую. Но все жители Семинебесья знают, что Создатель хочет, чтобы ангелы учились, – продолжил Астарот, заметив усмешку на лице Азаэла, – чтобы мы стали равными ему в знаниях, чтобы мы не только умели остро ощущать красоту мира, созданную его руками, но и сами освоили совершенную силу Созидания.
        – Люцифер уже опробовал себя как Творец, когда создал Землю, людей, животных и растения, – с мрачным предубеждением возразил Азаэл. – Они не были живыми, пока Зойэль не оживила их праной господней. Бог принял это и полюбил людей. Они стали частью нашей системы, и даже ее основой. Благодаря людям ангелы поняли, что они несовершенны и, что им тоже есть, куда расти. Есть испытания, которые даже высшим существам сложно преодолеть. Разве опыт григореев не подтверждает это?
        Прислужник Люцифера захохотал.
        – А ты что, до сих пор еще не ничего не понял? Опыт григореев! – с иронией повторил он. – Вот как раз опыт григореев и доказывает: система созданная Богом изначально порочна! Она толкает нас к грехам! Этот мир заведомо несправедлив. И мы построим новый, в котором все будут иметь равные возможности для счастья!
        Присоединяйся к нам. Пробуди остальных наблюдателей, – с оптимистичной уверенностью потребовал Астарот и раскидал вокруг оставшиеся перья.
        Азаэл медленно поднял руки. От концентрации сил тело его стало излучать багровый свет, характерный для демонических сущностей. Алые крылья его встрепенулись и с шумным хлопкообразным звуком расправились, сферически прогибаясь.
        – Вы слышите меня, братья? Восстаньте! – громогласно воззвал он.
        Серая бугристая твердь Старого Ада задрожала. По его лопающейся поверхности прокатился гул, переходящий в грохот. Двести падших ангелов, застывших по пояс в лаве, стали приходить в движение, поднимая головы и распрямляя уныло согнутые спины. Постепенно сбрасывая с себя каменные панцири, они неспешно выбирались наружу. Один, второй, третий…сороковой…сто тридцать первый… сто девяносто девяностый, двухсотый… Тела рогатых демонов, освобожденные от оков, начинали тускло светиться. В глубокие расщелины, образовавшиеся в почве, раскаленными потоками хлынула магма.
        – Ого! – запунцовел Астарот. – Жарковато здесь стало. Как будто времена Гиены Огненной вернулись.
        Пробуждение григореев было устрашающим зрелищем даже для него. Двести – их было двести падших ангелов-наблюдателей. И сейчас демонически преображенные эти рогатые козлоногие существа стояли перед своим предводителем Азаэлом, излучая пламенные оттенки закатного солнца.
        Но неожиданно их зловещее сияние померкло от ослепительной вспышки, озарившей небо адовой Бездны. Люцифер, наконец, раскрошил фанатичного страдальца Хаулиэля и извлек из захоронения то страшное оружие, что тысячелетиями укрывалось в недрах старого Ада.
        Светоносный стал смертоносным. Сжимая рукоять Огненного бича, Люцифер, грозно сверкая очами, предстал перед григореями.
        2
        Пробужденные грохотом, толчками и разломами гористой поверхности Старого Ада, григореи озирались и жались к друг другу, не понимая, что здесь происходит. Во тьме Преисподней их желтые глаза настороженно полыхали огнем. Но некоторые восставшие из небытия уже смекнули, что спячка закончилась, и пришли новые времена. Они возбужденно переглядывались и нетерпеливо переступали копытными ногами. Дай им волю, они бы от радости стали скакать, бодаться и меряться силами. Но их предводитель Азаэл, стоя на развалинах скалы Дудаил, хмуро молчал, погруженный в свои мысли. Григореи вертели головами в поисках другого вождя, князя Семиязы. Но падший серафим, затерявшись в толпе, не спешил им разъяснить обстановку.
        Вдруг яркий белый свет развеял полутьму Старого Ада. Со свистом рассекая воздух громадными черно-красными крыльями, над головами пробудившихся поднялся Люцифер Светозарный. Длинный огненный хлыст в его руке, как солнце, освещал все вокруг.
        – Братья! – обратился он к бывшим стражам. – Я владыка Самалеи, крупнейшего княжества Седьмого Неба, приветствую вас! Четыре тысячи лет вы томились в неволе, превращенные в камень. Четыре тысячи лет вы, погруженные в спячку, ждали своего часа, чтобы вырваться из тьмы. И этот час пробил! И как я нынче убедился, бессмертие, дарованное высшим существам Семинебесья, невозможно погасить даже при самых тягчайших обстоятельствах! Ваши души сломили эти мрачные оковы, чтобы жить! Да здравствует Жизнь, братья мои! Ура!
        – Ура-а-а! – закричали те вразнобой.
        – Я, Люцифер Светоносный, даровал вам новую возможность жить! И я готов сражаться за ваши права и независимость, чтобы никто больше не посмел погрузить вас в небытие! Ура!
        – Урра-а-а-а! – завопили григореи уже дружнее, глядя друг на друга уже более осмысленными глазами.
        – Вы были первыми борцами за свободу образа жизни, свободу волеизъявления и свободу от всяческих запретов! Это чудовищно, братья мои, что вас вырвали из света за то, что вы желали от жизни получать удовольствия, хотели любить жен своих и детей. Кодекс, установленный правителями Аравот, жесток. А мир, в котором одни существа имеют право на наслаждения, а другие нет, – несправедлив и крайне несовершенен! Я хочу построить новый мир, в котором каждый имеет право на долю своего счастья, право на творческое развитие и право на собственное волеизъявление! А для этого мне нужна армия. Вместе мы уничтожим этот мир и построим новый!
        – Ура-а-а! – раздалось несколько разрозненных возгласов из толпы.
        И тут нестройные ряды григореев заколыхались от движения. Козлоногие стали расступаться, пропуская кого-то. По рядам пошел гул: «Семияза! Семияза!»
        На громаду полуразрушенного утеса Дудаил поднялся могучий демон из бывших наблюдателей.
        – Братья! Когда-то мы, огненные стражи-серафимы и всеведающие херувимы, воспламеняли светом дух людей, делая их стремления чистыми и возвышенными. Но вспомните: безгрешных душ было ничтожно мало. И мы презирали человеческий род за злобу, корысть, жадность и низменность побуждений. Но чем больше мы наблюдали за мыслящими существами планеты, тем больше проникались сочувствием к их трудному существованию. Они много трудились, чтобы не умереть с голоду. Нам было гораздо легче жить, чем им. Нам не требуется усилий, чтобы питать свое астральное тело. Энергию мы получаем из окружающей среды: из воздуха, солнечного света и витающей повсюду животворящей праны. Но люди носили свой божественный дух в футляре из мяса и костей. То есть они совмещали в себе одновременно и ангелов, и животных. И эта животная плоть подавляла их дух. Они жили телом и жили для тела: ели, спали, совокуплялись, как звери. Духовных и умственных запросов у них не было. Люди так мало знали, так мало умели и по сути были беспомощны…
        И тогда я попросил у владык Семинебесья разрешения пожить среди них и обучить их всяким ремеслам и наукам. Вы, двести наблюдающих стражей, последовали за мной. Приняв человеческий облик, мы так же, как и люди, подпали под влияние плоти и погрязли во всех людских грехах.
        Неужели жестокий опыт ничему вас не научил? Кем вы были на небесах? Бесстрастными контролерами? Безжалостными карателями? Как же тускло вы существовали, не ведая ни радости, ни боли, ни любви, ни привязанностей… И как изменилась наша жизнь среди людей… Я бы назвал ее многоцветной и насыщенной поначалу, но не смею… Из-за того, что мы бессмертны, и нам не нужно продолжать свой род, Творец не дал нам, бесплотным духам, репродуктивной способности. Мы нарушили этот запрет и в преступной похоти к человеческим дочерям породили монстров, начисто лишенных духовности. Сила наша ангельская ушла в их плоть, преумножив животное начало. Вот так мы были наказаны за наше высокомерие. Наши дети были чудовищными мутантами, пожирающими все живое в природе. Из-за нас и наших детей-исполинов, планета наполнилась злом, беззаконием, насилием и бессмысленными кровопролитиями. Всемирный Потоп уничтожил тот мир. А мы были прокляты во веки веков и сброшены в Бездну Ада. За четыре тысячелетия, проведенные здесь, разве мы не стали мудрее? Вспомните ваши сны, одни и те же сны, наполненные острым сожалением о тех бедствиях,
которые произошли по нашей вине? Разве нам не хватило времени, чтобы все осознать? Однажды мы уже истребили человеческий род…
        А мы ведь еще не увидели, чего достигли люди спустя столько тысячелетий. Не знаем, как изменился и ангельский мир. Это новое незнакомое нам время. Мы не можем давать ни зароков, ни обещаний, не узнав его. Но неужели, не оглядевшись вокруг себя, мы двинемся и будем слепо все крушить на своем пути?!
        Гробовое молчание нависло над пустыней Дудаил. Григореи как-будто онемели и снова застыли окаменевшими изваяниями.
        Прекрасное лицо Люцифера исказилось презрением.
        – Люди, люди… Я все никак не могу понять: при чем здесь люди? Порой мне кажется, что вокруг них и впрямь вертится Вселенная. Люди глупы и малодушны. Разве нам, ангелам, нужно ориентироваться на них, чтобы дальше развиваться? Прожив на Земле, вы должны были понять, что люди ничтожны и безнадежны…
        – Но для чего-то Господь соединил нас, людей и ангелов. Мы все – единый круговорот жизни во Вселенной. Люди живут во тьме. Но мы можем приносить им свет. Так же как и люди напоминают нам о том, кто мы. И чем отличаемся от них, – возразил Семияза.
        Люцифер засмеялся.
        – Никогда не слышал ничего более наивного! Ты говоришь, словно человеческий юнец, только что окончивший духовную семинарию. Я напоминаю тебе: вы воплотились в людей и не смогли побороть в себе человеческих пороков. Вы дали им знания, к которым они не были готовы и которых они не заслужили, – усмехнулся Люцифер, прожигая его глазами. – И это ты, Семияза, повел за собой григореев. Ты виновен в их совращении. Чем все это кончилось?! – выдержав эффектную паузу, Люцифер воззвал снова. – Пора исправить ошибки прошлого и полностью истребить людей с лица Земли. Мы пришли сюда, исправить ошибки Творца. Это они, заблуждения Саморожденного, привели ангелов в нравственный тупик.
        – Великий князь Самалеи! Наш могущественный освободитель из плена Преисподней! Ты же сам говорил, что хочешь построить Вселенную, в которой каждый свободен в своем выборе. Отпусти нас. Ты же видишь, что мы еще не созрели для битв с незнакомым для нас мирозданием!
        – Я вырвал вас из вечного сна, чтобы вы служили мне, – жестко сказал Самаэль, изменивший свой лучезарный образ. Маска закрывала пустующий провал в области лица. – Вы мне обязаны своим возрождением!
        – Этот мир пока чужой для нас. Сначала мы должны разобраться в себе. Идти к тебе на службу – это значит отречься от Невидимого Отца. Мы пока не готовы к этому, – продолжал упорствовать предводитель стражников.
        – Вы будете служить мне, потому что я ваш освободитель.
        – Но ты же сам сказал, что мы бессмертны… Если не сейчас, то в другую эпоху мы бы все равно проснулись…
        Маска взлетела на лоб Самаэля, яростью полыхнули драконьи глаза с поперечным зрачком.
        – Я здесь самый могущественный властитель! Я бог! Только я решаю, кому остаться бессмертным, а кому исчезнуть навсегда!
        – Ты видел реку из слез григореев? Так знай – это слезы раскаяния. Знай, что все, чего мы жаждем – это искупление. Мы ослушались Творца. Нарушили его замысел. Уподобились человеку. Но больше этого не повторится. Мы не нарушим заветы снова. Мы не пойдем за тобой, Самаэль. Мы будем защищать Землю от тебя, если придется…
        – Защищать, говоришь? – лицо было скрыто за вензелями металлической маски, но в голосе прозвучала угроза. – Себя сначала защити!
        Зловеще захохотав, Люцифер приземлился. Его сияющий хлыст со свистом рассек воздух и расколол каменистую почву рядом с копытами григорея. Мохнатые козлиные ноги Семиязы вспыхнули огнем. Испуганный шепот пронесся по толпе. В считанные секунды языки пламени вскинулись вверх, оплетая красноватое тело григорея, и, превращаясь в яркий костер. Раздался душераздирающий крик и быстро умолк, а от могучего демона осталось обугленное изваяние. Но и оно, с треском разметав горящие искры, рассыпалось горсткой шевелящегося пепла. Исчез навеки Семияза – бывший предводитель Ангелов-наблюдателей…
        ГЛАВА 6. ЭЛЕАЗАР. ВЛАДЕЛЬЦЫ ПЕРЬЕВ
        1
        Тяжелая свинцово-синяя туча, похожая на жуткое чудовище с косой, заволокла полнеба и угрожающе повисла над крышами многоэтажек. Несколько тяжелых капель упали асфальт.
        – Сейчас хлынет! Успеем добежать до парка или нет? – озабоченно проговорил Дима, торопливо ведя Инзу по желтой зебре перехода.
        Но пока они пересекали улицу, небо просветлело. Инза подняла голову наверх и засмеялась.
        – Смотри-ка… Все чудесатей и чудесатей! Это аниме какое-то! Словно волшебник управляет погодой!
        На моментально прояснившемся небе появилось белоснежное облачное нагромождение, похожее на толстую снегурку или куклу-матрешку. Тыча острой пикой в брюхо тучному страшилищу с косой, оно порвало его в клочья, и хмарь, распадаясь на косматые лоскутья, невероятно быстро растворилась в воздушном пространстве, очистив небо.
        – А вон та кафешка под стеклянной крышей… На аквариум похожа. Дэри так и сказала: «кафе-стекляшка». Инза, скорей! Морра может в любой момент нагрянуть, – с тревогой проговорил Дмитрий, торопя подругу.
        Посетителей было немного. Но Инза сразу выделила среди них одинокую девчушку лет пяти, сидящую за столиком недалеко от барной стойки. Малышка держала в руке надкусанный пирожок, перед ней в тарелке лежала еще какая-то сдоба и стакан молочного коктейля. Но она, забыв о еде, увлеченно рисовала кончиком сверкающего перышка в воздухе.
        – Привет! – поздоровалась Инза. – Это ты на небе с облаками в войнушку играешь?
        – Как ты узнала, что это я? – искренно удивилась девочка и, не дожидаясь ответа, пояснила. – Это брат меня научил с монстром Мором сражаться. Ярик уже большой. Ему пятнадцать лет. Ты видела на небе чудовище? – сердито насупив бровки и возбужденно размахивая руками, она принялась рассказывать, как с ним сражалась. – Я Мора слепила из большой черной тучи и победила его! Я ему раз – прямо в пузо копьем! А потом как дам, как дам! Я разорвала его на мелкие кусочки. Чудовища больше нет! Он сдох… – помолчав, воительница безрадостно добавила. – Если я захочу, я могу очень сильный дождик устроить…
        – А давай, об этом ты нам потом расскажешь, – заговорщицки подмигнул ей Диманов. – А сейчас нам надо уходить. Пойдешь с нами?
        – Нет, я не пойду! Моя мама обязательно вернется за мной… Я мамочку жду…– девочка часто-часто задышала, нижняя губка задрожала, а уголки ее рта скривились… Но она сдержалась и не позволила себе заплакать.
        Инза укоризненно посмотрела на Диму и показала головой: дескать, кто ж так делает. Это же ребенок! Надо сначала с родителями поговорить и объяснить им ситуацию.
        – А тебя как зовут? – спросила она ласково.
        – Любашей.
        – Любочка, где твоя мама?
        Девочка широко раскинула руки в стороны.
        – Моя мама тут работает!
        – А можно нам с ней поговорить?
        Любаша потерла глазки ладошками, потом, шмыгнув носом, убежденно сказала:
        – Я уже большая. Я не должна плакать. Моя мама – супер-герой. Она улетела и увела за собой чудовище, чтобы спасти нас с братом.
        – Давно?
        – Сегодня утром. Мы с Яриком покатались в парке на аттракционах, а потом пошли к маме в кафе, чтобы она нас покормила. А тут и появилось это страшное чудовище. Мама выскочила на улицу и стала его звать его к себе, чтобы он ее поймал.
        – А где сейчас брат?
        – Мы ждали маму на улице. Чудовище вернулось, и брат превратился в засохшую куклу… а я – нет, – девочка всхлипнула и в голос заплакала.
        Инза сочувственно погладила ее по рыженькой голове.
        – Чудовище больше никого не тронуло?
        Девочка замотала головой.
        – Чудовище боится белой тети. Когда тетя пришла, чудовище исчезло.
        Зазвонил телефон.
        – А ты говорила, их здесь – толпа, – иронично проговорил Диманов в трубку. – Странно, – добавил он, задумчиво глядя сквозь стеклянную стену. – Следов пребывания Морры в этом районе даже не видно: ни плесени, ни разрушений.
        – А где сейчас… эта… тетя? – продолжала разговор с малышкой Инза.
        – Здесь. Она подменяет мою маму, чтобы ее не уволили. Она добрая, она дала мне пирожок, а еще пюре с котлеткой и мороженое.
        Диманов с Инзой переглянулись.
        – В прошлый раз Дэри тоже сказала, что их много – перьеносцев, но там был только Луан… Один! Но… это же невозможно!… – Инза широко раскрытыми глазами посмотрела на Диму – в лице ее застыла поразившая ее догадка.
        – Ты сама говорила, что он и есть владелец перьев! – Дмитрий, сверкнув глазами, стремительно развернулся и бросился в рабочую зону помещения. Он скрылся за дверью прежде, чем Инза успела возразить.
        Вернулся через несколько минут. Инза криво улыбнулась.
        – Дай угадаю: его там нет? – спросил она.
        Дмитрий кивнул.
        – Только что был… Ушел через служебный вход. Как же так получается, что этот странный тип все время умудряется ускользнуть от нас?!
        У Диманова зазвонил телефон. – Нашла что-нибудь?
        – Около фонтана Семи Лун кто-то есть, – сообщила Дэри. – По ощущениям, двое.– Мы скоро будем! – ответил Дима.
        А Инза умоляюще взглянула на девочку.
        – Нам нужно идти! Мы не можем оставить тебя здесь!
        – Не пойду! – Любаша замотала головой и захныкала. – Мама прилетит, и за нами папа приедет. Я домой хочу.
        Диманов вздохнул и серьезно, без улыбки объяснил ребенку:
        – Я взял телефон у персонала. Мы позвоним твоему папе. Если ты останешься здесь – Морра вернется за тобой и за твоим пером. Мы хотим забрать тебя, чтобы никто здесь больше не пострадал. Поняла? А теперь одевайся и иди ко мне, – приказал он ей строго.
        Любаша оказалась понятливой. Она торопливо сдернула со спинки стула свою красную курточку с капюшоном. А Инза натянула ей на голову вязаную шапку с балабошкой.
        – Не бойся! Мы полетим сейчас на небо. А ты потом будешь спасать всех от чудовища. Держись за меня крепко, – шепнул Дмитрий, поднимая ребенка на руки. Другая его ладонь сжала Инзины пальцы…
        2
        Сколько себя помнит Ула, она никогда не играла с другими детьми во дворе. У нее был рак крови. Стоя в застекленной лоджии, она любила наблюдать, как летом ребятня с визгом носится по детской площадке, катается на карусели, а зимой разрумяненные сверстники лихо съезжают с ледяной горы или лепят снеговиков. Иногда она представляла себя среди этих мальчишек и девчонок, которые весело смеялись и были счастливы постоянно. Но от подобных мыслей Ула грустнела, ведь никогда они не примут ее за свою и никогда не станут с ней играть. Потому что от болезни у нее нет сил, под глазами синие круги, и еще она лысая от сеансов химиотерапии. На воздух девочка обычно выходит в защитной маске, потому что из-за слабого иммунитета она часто болеет.
        Однажды Ула увидела в небе падающую звезду, у которой был длинный золотой хвост и загадала желание. Из-за того, что часто носом идет кровь, родители не разрешали ей садиться на качели. А Уле очень хотелось высоко-высоко взметнуться в небо, чтобы ощутить радость полета. Мечта была простая и незатейливая, но и она казалась девочке неисполнимой.
        Однажды в детском онкологическом центре Ула нашла себе друга. В гости к больным ребятишкам пришли два чернокожих студента из Конго. Они хорошо говорили по-русски, потому что уже заканчивали Элеазарский мединститут. Эти молодые парни принесли с собой два ярких больших барабана и устроили среди маленьких пациентов конкурс на лучшего барабанщика. У победителя, смуглого черноглазого подростка Руслана, было такое прекрасное чувство ритма, что один из африканцев даже уступил ему свой инструмент и стал учить детей темпераментным африканским танцам.
        Никогда Ула не чувствовала такого восторга от жизни, как в тот день. Накануне из открытой фрамуги в палату залетело необычное переливчатое перо, которое, покружив по комнате, расцарапало ей до крови руку, а потом упало на пол. Она спрятала его в своей тумбочке. Но когда, один из африканских парней, нацепил на голову желтую повязку со страусиным пером, Ула тоже косынкой привязала к себе на лоб похожее украшение. Подражая каким-то птицам вслед за наставником, она мелко-мелко перебирала ногами, и резким скачком взлетала, взмахнув воображаемыми крылами. И странно… Впервые за тринадцать лет жизни, она почувствовала себя здоровой и жизнерадостной, как будто никогда и не знала ни слабости, ни усталости… Другие дети не смогли танцевать: у кого-то пошла кровь из носа, у кого-то закружилась голова… А тот мальчик, Руслан, все бил и бил в барабан, и, прикрыв глаза, раскачивался в такт ударам, весь растворяясь в ритме звуков… А потом случайно он увидел танцующую Улу… А потом только на нее и смотрел, пока медсестры не разогнали всех по палатам…
        А через несколько дней случилась беда. Сердце Руслана не вынесло сеанса химиотерапии. Ула, когда узнала, что мальчик умер, два дня не вставала с постели и не принимала никакой пищи. Ей казалось, что жизнь, ее собственная жизнь, не успев начаться, кончилась… Зачем вставать с постели, умываться, заставлять себя ходить на какие-то процедуры, лечиться, когда все с такой жестокостью обречено на смерть?
        Но странно… За несколько дней до трагедии Ула испытала пронзительное счастье. Каждое утро она просыпалась с мыслью, что вечером после процедур, увидит Руслана… Единственное место для гуляний – больничный коридор. Но когда два подростка, держась за руки, стоят под разлапистой пальмой и смотрят в окно, а рядом полыхает огненно-красными цветами гибискус в кадке, прекраснее места, казалось им, не найти. По карнизу стучал осенний дождь, в лужах разбегались круги. С деревьев, медленно кружа в последнем танце, опадали листья. И было здорово, что в темных, влажно поблескивающих глазах ее друга уже нет былой печали.
        Ула вспоминала, какой глупой и бестолковой она была, когда на падающую звезду загадала качанье на качелях… Теребя в руках светящееся перо, она теперь мечтала совсем о другом… Вот если бы.. если бы…у нее было два сердца… одно из них она отдала бы Руслану. И он бы выжил… обязательно выжил…
        Впрочем… Любой бы сказал, что Ула – глупенькая девочка, и что такого не бывает… Скорее всего послезавтра во время плановой химиотерапии… она тоже умрет…
        С такими мыслями Ула уснула, а утром отправилась сдавать анализы перед предстоящей процедурой… От результатов обследования ее лечащий врач чуть не грохнулся в обморок: метастазы у нее не обнаружились, а кардиограмма показала, что в груди у нее два сердца…
        Ула лежала под наркозом на операционном столе. Хирург вместе с ассистентами осторожно извлек из нее лишнее сердце. Это была уже третья операция за истекшие два месяца. Ула уже ни от кого не скрывала, что ее мечта о спасении больных детей осуществилась. Отрастающие у нее новые органы служили первоклассным донорским материалом для возвращения в мир угасающих жизней.
        Рядом с Улой лежал ее верный талисман – небольшое хрустальное перышко, случайно залетевшее в окно. Посторонние предметы во время операции категорически запрещены, но Ула настаивала, уверяя врачей, что благодаря ему она вырвалась из цепкой хватки смерти и теперь абсолютно здорова. Повинуясь своему наитию, девочка сама выбирала внеочередных претендентов из длинного списка ожидающих донорских органов. Ула имела полное право на исполнение этого маленького каприза.
        Но, увы, третьему сердцу Улы, не было суждено спасти чью-то жизнь. Внезапно черная плесень коралловыми полипами разрослась по всей клинике Элеазара… Врачи, роняя серебристые скальпели, попадали замертво. Проникая глубоко под кожу, плесень до последней капли высасывала из них жизнь, предельно иссушая труп, а затем распыляла вокруг себя споры, похожие на пепел. Эти поражающие все живое споры густо обсыпали тело Улы… но странно, с ней никаких изменений не произошло, она по-прежнему пребывала в наркотическом сне…
        – Эй, Астарот! Бессмертная здесь. От нее и веет неиссякающей праной. Иди сюда, – позвал потусторонний голос невидимого существа.
        В операционную вполз грязновато-розовый туман. Возле Улы в воздухе материализовалась Смерть в капюшоне. Костлявой рукой она подобрала с инструментального стола выпавшее из рук хирурга донорское сердце. Оно продолжало мерно стучать. С кривой усмешкой демон вырвал из незашитой операционной полости еще одно бьющееся сердце…
        Астарот, с ликованием меняя оттенки своего туманного тела, торжественно заструился кверху вместе с пером.
        – А теперь как поживает наша бессмертная? – спросил он у Морры.
        Сердце Улы рассыпалось прахом, а сама девочка быстро ссохлась и превратилась в мумию.
        – Сто сорок седьмая… – прошептал Астарот удовлетворенно.
        ГЛАВА 7. ОСТРОВ ХРАМА. АЛИСА И ИНЗА
        1
        Алиса слышала, что где-то рядом смеется ребенок, скрипит передвигаемая мебель, звякает посуда. Ее нюха коснулся такой приятный запах еды, с детства будоражащий аппетит.
        М-м, жареная картошка! Сто лет не ела! – всплеснулась в ней щемящее ностальгическое чувство. А еще проснулось острое ощущение реальности, как будто рядом неторопливо течет жизнь со своими бытовыми заботами и негромкими разговорами. Так было однажды… В другом времени. В прошлой жизни. И вдруг до ее ушей донеслась до боли знакомая родная интонация… Нет, это ей не снится! И она уже не в Луэнграссе! Алиса встрепенулась – первым ее побуждением было вскочить и броситься туда – к ним!
        Она с трудом подняла тяжелые веки. Несколько минут панически пыталась справиться с параличом, сковавшим ее мертвое тело, долго пролежавшее без хозяйки. Наконец, она смогла сесть на кровати и оглядеться. Место было довольно странное: что-то вроде монашеской кельи, судя по иконам. От привычной легкости движений и ощущений ни осталось и следа. Как же трудно ей было подняться и встать на свои неуклюжие ноги… Но она встала и даже пошла.
        Алиса вышла из комнаты и увидела лестницу, ведущую вверх. Поднявшись на пролет выше, остановилась возле узкого с закругленной рамой окошка, высотою в целый этаж. Разноцветными витражами в нем был выложен декоративный крест. Через прозрачное золотистое стекло она выглянула на улицу, но странно, кроме непроглядной серой мглы, ничего там не увидела. Осилив еще один пролет, девушка открыла дверь в довольно просторное помещение. Мозаичный пол, стены украшены фресками с изображениями христианских святых. Под аркой двух мраморных колонн находилось что-то вроде магазинчика. Там было много ящичков со свечками, на полках стояли иконки и различная церковная утварь. Алиса была однажды в церкви. Там было такое же помещение, и называлось оно «притвор». Это определенно была церковь. В огромном арочном проеме виднелись все роскошные атрибуты храма – поблескивало золото иконостаса, святые парили на сводах, тускло поблескивала кованая бронза многоярусных люстр.
        – А она все еще спит – твоя Алиса? – раздался звонкий детский голосок из приоткрытой двери напротив. – Мы уже несколько раз к ней спускались вниз, а она все спит и спит, как принцесса Аврора.
        – Вот пойдем и посмотрим, а вдруг она уже проснулась, – ответил ей звучный и ужасно родной голос, услышав который девушка не смогла сдержать слез.
        – А мой старший брат говорит, что у писателя Гоголя был летаргический сон, он даже письмо написал, чтобы его в землю не закопали. А мы твою Алису не дадим закопать, да?
        Дверь в притвор распахнулась. Инза лишь на мгновение замерла у порога с открытым ртом, затем прикусив расплывшуюся, как у ребенка, губу, перед тем как расплакаться, медленно двинулась к подруге, протягивая к ней руки.
        – Ты прилетела?! Ты все-таки вырвалась от них? – прошептала она, обнимая Алису.
        Любаша молча подошла к двум плачущим девушкам и тоже обхватила их руками.
        Неподвижное лицо Алисы дрогнуло.
        – Вырвешься от них… как же… Это же Люцифер… он там всем заправляет. У него много слуг-призраков… которые пытают, как в аду. Меня Азраил спас.
        – Пытали? Ну и как ты сейчас? – бывшая ангелица окинула ее обеспокоенным взглядом.
        – Как видишь, все также: наполовину живая, – Алисины губы чуть дрогнули в улыбке.
        – А это правда, что ты ангел? – Любаша, забрав голову вверх, с живейшим любопытством смотрела на нее огромными блестящими глазами.
        – Правда, – печально ответила Алиса. – В небе я летаю, как ангел. А на земле я – ходячий труп.
        – Я все про тебя знаю. Мне Инза говорила, что ты умерла только наполовину. А волшебное перышко сделало тебя ангелом.
        – Пойдем в трапезную, – предложила Инза, обнимая подругу за талию. – Счас там ребята к ужину готовятся. Меню, конечно, у нас скромное: Артем картошечку потушил, а Зина кашку-размазню с кусочками тыквы сварила.
        – В Трапезную? А вы что с монахами теперь живете? Я поняла уже, что мы в церкви находимся. Кажется, это Храм Истинной Веры? Тот, что на Соборной площади в Элеазаре? То есть раньше там находился. Странно, что Дима его перенес в другое измерение…
        Инза в крайнем изумлении посмотрела на подругу.
        – Вот это да… Ты знаешь, что Дима его перенес в другое измерение? Кстати, мы сейчас заселяем его поймавшими перья того падшего ангела. Я все тебе потом подробнее расскажу. А сейчас у нас – обед! Ну что, попробуешь стряпню наших поваров?
        Алисины губы смущенно дрогнули в улыбке. Ей казалось, что она ужасно голодна. А от запахов кухни, которые шли через распахнутую дверь, кружилась голова.
        – Ты знаешь, я так давно не ела… Я бы очень хотела попробовать вашу кашку, но мне Азраил строжайше запретил, – призналась она. – Пойдемте, я просто с вами посижу.
        Трапезной они называли большую комнату с диванами и тяжелыми деревянными стульями, стоящими вдоль стен. В центре располагался длинный стол под белой скатертью, довольно скромно накрытый. На нем стояли тарелки с нарезанным хлебом и докторской колбасой. Дежурные уже разносили миски с той самой дымящейся жареной картошкой, которая, как думала Алиса, приснилась ей во сне. У двух плит с газовыми баллончиками хозяйничали мужчина и женщина, возрастом где-то лет под тридцать пять. Народу было немного, человек десять, не больше. Они, шумно гремя стульями, рассаживались вокруг стола.
        – Вот такая у нас дружная коммуна, – сказала Инза подруге и тут же представила ее постояльцам этого странного места. – Ребята, у нас «новенькая»! Знакомьтесь: это Алиса.
        Стулья с грохотом задвигались, освобождая ей место.
        – Привет, Алиса! Идите к нам! – одновременно с нескольких мест раздались дружелюбные голоса. К чести островитян, никто из них не стал выворачивать шею, разглядывая необычную девушку.
        – Спасибо, ребята! Мы вот здесь, с краю, присядем! Любаша, дуй за ложками! – отправив ребенка за инструментами, Инза не стала ждать, когда их обслужат в порядке очереди. Осторожно ухватила две порции горячей каши, которую раскладывала по тарелкам молодая женщина, быстренько перенесла и осторожно опустила их на стол. – Вот здесь мы и живем – одноперые. Теперь это наш дом, – девушка завязала девочке салфетку на шею и придвинула к ней фаянсовую миску.
        Алиса задержалась у стены, разглядывая акварельное изображение красивого здания.
        – Архитектура в стиле «модерн». Очень своеобразно – стильно и смело. Это чье творение? – удивленно поинтересовалась она.
        – Хочешь с автором познакомлю? – засмеялась Инза. – Вон он у плиты стоит, картошку жарит. Артем его зовут. От пера у него дар открылся: он архитектурные чертежи будущих зданий Элеазара. Толстенную кипу эскизов с собой привез. И мы их с Зиной (это жена его) на стенку повесили. Видишь, сколько проектов – целую улицу можно построить. Успеешь еще посмотреть! Не будешь есть, просто посиди с нами. Спасибо, ребята! Очень вкусно! – похвалила она поваров, с аппетитом наяривая кашу. Сложив одну на другую две опустевшие тарелки, свою и Любашину, она звонко помешала чайной ложкой в стакане и поставила его перед ребенком. – Смотри, не обожгись, горячий. С ложечки пей, – предупредила она девочку и повернула голову к подруге, сидящей с неестественно прямой спиной на краешке стула. – Я здесь второй день. Вчера Дима закупил продукты на первое время, посуду, спальники для будущих жильцов. Ночью мы вернули жертв Морры обратно на землю. А сегодня с утра Дима с Дэри начали поиск одноперых. Как видишь, дело продвигается быстро. Дима уже девятерых перенес сюда.
        Любаша ушла смотреть, как подростки-близнецы играют в шахматы. А Инза с Алисой спустились вниз в ту комнату, что была в цокольном этаже – прямо под колокольней.
        – Когда Храм-на-Острове был совсем еще пуст, мы, в первую очередь, тебя сюда перенесли, вернее, Дима это сделал. Только он может совершать прыжки в другое измерение, – рассказывала Инза. – Маша ищет тех, кто перо получил, а мы их сюда переселяем, – увидев застывший вопрос в лице подруги, Инза напомнила, – Маша Иванова! Девушка с черными крыльями! Помнишь, мы с ней в «Вечность» приходили – ну в морг Оникса? У нее есть чутье: она прану от пера улавливает. Здесь одноперым ничего не угрожает. Ни Морра, ни Астарот сюда проникнуть не могут.
        А твое перо Маша увела прямо из-под носа Морры! В тот самый день, когда вас с Азраилом призраки в плен захватили.
        Переживала я очень: перо твое здесь, а тело там осталось – как бы оно не погибло без пера-то… – сбивчиво рассказывала Инза про свои страхи и опасения. – Когда Дима перетащил… футляр твоей души, гремящий цепями, – со смешком произнесла девушка, не желая говорить «труп», – я повесила твой кулон тебе на шею, а ты все равно лежишь, как пустой манекен. Целый день лежала, без признаков жизни… Думала все – кончали они тебя. Еще я боялась, что твое астральное тело заблудится… Вдруг ты назад, прилетишь – в дом Эзры Оникса – а там тебя нет… Меня пугало, что ты не сумеешь прорваться на Остров Одноперых, который Дима создал… Ведь ты и не знаешь, что тело твое теперь здесь находится… Да и про Остров, ты тоже не должна была знать…
        Алиса издала странные звуки, похожие на смех.
        – Ха…ха… ха! – отрывисто сказала она. Глаза ее блестели. – Про Остров я узнала раньше, чем ты! Раньше, чем Дима это осознал. Это было в тот день, когда вы с Машей к нам пришли…
        2
        Алиса уже знала, куда несет ее чья-то воля. Издали она увидела гигантское Древо Жизни на холме, а ей навстречу вихрем несло выжженные, испепеленные останки человеческих судеб.
        С болью и отчаянием взирала Верховная Жрица, как стремительно оголяется черный остов ветвей. Вокруг снова и снова со стоном разрывались нити рока и усыхающими лепестками обсыпались уходящие в небытие жизни.
        – Вы звали меня, богиня?
        – Обстановка на Земле стала крайне накаленной… Видишь, что происходит в Элеазаре, – горестно вздохнула Паучиха, от бессилия прикрывая рукой глаза. – Посланник одного из сильнейших духов Седьмой Ступени пожирает прану Жизни. Высшие ангелы задумали совершить переворот. Они хотят уничтожить творения Наднебесного.
        – А Вы разве не можете помешать им? – робко спросила Алиса.
        Меора покачала белой головой в желтой рогатой тиаре, сверкающей многоцветием драгоценных каменьев.
        – Я не управляю духами Седьмой Ступени, я равна им. Мое чутье не властно постичь пути высших духов. Их сущность закрыта для меня. И не в моей это власти – плести ведущие их пути. Но я вижу, что они нарушили ход вещей, перестали выполнять те роли, которые начертал для них Создатель. И пытаюсь встать на пути их неправедных деяний.
        – Если они исполнят задуманное, что будет?
        – Кто знает?… Вселенная перерождалась неоднократно… Она таит в себе силы более древние и всеведущие, чем мы. Изначальные Духи в любой момент могут обратить все в первозданный Хаос ради создания новых миров…
        – Звучит… страшно.
        – Такова плата за нарушение незыблемых законов. Но я не могу стоять в стороне. Моя миссия – плести грядущее для тех, кого Всевышний одарил праной жизни. И хоть сейчас я терплю в этом полный провал… – мой долг – оберегать эту прану. А Наднебесный – ее источник. Он – везде. Он – весь живой мир.
        – А я? Что же я могу сделать? – пролепетала Алиса, в полной мере отдавая себе отчет, что ее силы ничтожны.
        – Ты – Вестник. Среди твоих друзей есть те, кому кто-то из высших духов доверил сохранение мира. Предупреди их об опасности, грозящей планете. И еще… кроме, одноперых, никому не под силу остановить Морру на земле.
        – Я сообщила об этом Азраилу, Инзаэль и Энариилу.
        – Я вижу его сейчас – Энариила. Он вылетел из страшной бойни… и застрял в параллельном пространстве. Но… он не может оттуда выбраться, потому что не понимает, что сам его и создал… Я думаю, он сумеет разобраться в своих новых возможностях и успеет всех вас спасти…
        – Спасти?!!! Вы сказали, что он сумеет нас всех спасти?!!! – с восторгом спросила Алиса, предвкушая, как она обрадует своих друзей.
        – Конечно, ведь он открыл путь в другое измерение. А туда, кроме моих эйтранов, никто не в состоянии пройти.
        Лети, милая… Помни, что вам, носителям перьев высшего ангела, предстоит огромная работа по объединению сил, способных остановить эту злобную нечисть, несущую смерть…
        – Как?! Ты знала?! И мне ничего не сказала? – Инза возмущенно расширила глаза. – Я ж мучилась, переживала, когда триста пятьдесят одноперых в храме погибло… Дима мог среди них оказаться…
        – Да погоди ты, не перебивай! Я повела вас тогда к Азраилу. Но когда он вышел к нам, я слова не успела никому сказать, как меня вынесло из тела. Меора призвала… Когда я вернулась, я даже в тело свое не успела войти, как меня тут же схватили призраки, – продолжала вспоминать Алиса. – Эзра был уже полностью облеплен ими с ног до головы. Вас я уже не застала, вы ушли. Вот так получилось, что ценную, крайне необходимую информацию передать было невозможно.
        – Нет, мы еще не ушли тогда… Мы вернулись назад в тот момент, когда Астарот притягивал твое перо. Дэри выхватила его, и мы тут же телепортировали. Слава богу, что с тобой все прояснилось, – Инза протяжно вздохнула. – И все-таки поразительно, что ты свой физический сосуд отыскала.
        Глаза Алисы заискрились смехом.
        – Представляю, этот ужас, когда маленькому беззащитному призраку пришлось метаться во всей Вселенной в поисках сосуда для своей астральной оболочки… Я б тогда – честно – с ума сошла от отчаяния и страха. Нет, Инза, даже Азраил не смог бы попасть в другое измерение, не то, что я сама. Это сделала очень сильная небесная сущность. Верховная Жрица Судеб – она извлекла меня из тела, а потом туда же и вернула. Меора видит все, что в разных мирах творится. Она меня к вам и доставила.
        – Как здорово, что Азраил снова стал ангелом!
        – А ты как догадалась? – искренне удивилась Алиса. – Ведь я тебе об этом еще не рассказала. – Ой, я забыла, ты же мысли у нас читаешь… – вдруг припомнила она.
        Бывшая ангелица печально покачала головой.
        – Нет, тебя я читать не могу. Ты же у нас наполовину инопланетянка. Обитаешь сразу в двух мирах. Я не чувствую что происходит с тобой в ином пространстве – на небесах. Кроме того, мое перо забрал Астарот. Феофанов, который помогал ему выследить меня, подарил мне в порядке компенсации отнятое у кого-то перо. Пройдоха, подхалим… Но оно чужое мне, я чувствую это… Мне-то нужно то, что изначально было уготовано для меня Фатумом – с моим предназначением и индивидуальным даром. А насчет Азраила? Мне, кажется, нетрудно об этом догадаться. Иначе вы бы не смогли в том мире выжить. Тем более, вам противостоял один из сильнейших сущностей Семинебесья – Сатанаил.
        ГЛАВА 8. СХВАТКА В НЕБЕ
        1
        Диманов материализовался на крыше Элеазарского Оперного театра, перед которым стоял фонтан Семи Лун.
        – Я на месте. Где они? – спросил он, набрав телефон Дэри.
        – Магазин «Фаворит» видишь? На противоположной стороне площади. Они сейчас проходят мимо него – девушка в черной замшевой куртке и парень-очкарик в коричневой кожанке.
        Ответить Дмитрий не успел. От порыва леденящего ветра он пошатнулся, ступня его соскользнула вниз по покатой крыше здания, покрывшейся инеем, но на ногах он устоял. Смахнув с лица разметавшиеся волосы, он ощутил тот самый затхлый дух могильников…
        Диманов прижал трубку к уху и услышал крик Дэри.
        – О, черт, забирай их скорее! Выметаемся отсюда! Морра рядом!
        Схватившись за мраморную ногу статуи амура на балюстраде кровли, он нашел глазами эту парочку. Уже через мгновение Дима стоял перед ними, загородив им дорогу.
        – Идемте со мной, пока не поздно! – торопливо проговорил он. – Вам не выжить в одиночку!
        Но перьеносцы попятились.
        – Одна летучая розовая сволочь тоже нам так говорила. В результате трое из нас мертвы! – произнес парень. – Уйди с дороги! Мы не отдадим тебе наши перья! Мы будем защищаться!
        – Да не нужны мне ваши перья, – возмутился Диманов. Он сделал шаг им навстречу. – Каждая минута дорога! Доверьтесь мне!
        Девушка зябко поежилась. Ее волосы побелели от инея. Дмитрий увидел, как сзади к ней подплывает мглистая свора призраков. Он стремительно подскочил и рванул ее за руку. Но девушка сердито оттолкнула его, и более того она прикрыла его собой, а в следующий миг, выбросив раскрытые ладони, она создала световую и, видимо, непроницаемую стену. Движущаяся волна мертвых душ буквально разбилась о невидимую преграду, брызнув в разные стороны. Но призраки, снова слившись в единый поток, попытались обойти ее слева, справа и сверху, но девушка с перекосившимся от страшного напряжения лицом медленно поворачивалась вокруг себя, создавая над собой и Дмитрием, оказавшимся рядом с ней, некий сферический купол. Дима почувствовал, что силы ее на исходе. Не теряя больше времени, он схватил ее поперек живота и, прижав к себе, аппортировал. В последний миг перед прыжком в пространство, краем глаза он успел заметить, как юноша отбивается от наседающих на него трех полуистлевших мертвецов выдранным из газона колючим деревцем ели…
        Девушка отчаянно пыталась вырваться из рук Диманова. От возни ее замшевая кепка слетела, обнажив наполовину бритую голову. Извиваясь всем телом, она лягнула его каблуком в голень, ударила локтем по ребрам и даже успела двинуть кулаком в подбородок. Едва ощутив подошвой кроссовок мраморную плитку храма, Дима оттолкнул от себя эту воинственную амазонку, пожалуй, даже чересчур резко… Она, потеряв равновесие, упала вперед лицом, выставив перед собой ладони. Но изъясняться с ней не было времени. В храме найдется, кому это сделать…
        2
        Ударившись о каменные плитки, девушка с бритым виском ойкнула и, потирая ушибленные колени, села на пол.
        – Идиот, куда ты меня приволок? – скорчив гримасу боли, прошипела она, оборачиваясь. – Там же Паша… один остался… – растерянно договорила она в пустоту, потому что парня, который ее сюда затащил, уже не было.
        Поднявшись, она кинулась к двери, выскочила на крыльцо – в надежде его догнать. Вернулась с вытянутым в недоумении лицом.
        На звук хлопнувшей двери в притвор выглянула Инза. Из-за длинного стола-прилавка, на котором раньше стояли свечные ящики, вышла Любаша (она разглядывала выставленные на продажу иконки и церковные книги на стеллажах) и, подойдя к Инзе, прижалась к ее бедру.
        – Куда он делся тот парень, который притащил меня сюда? – озадаченно спросила неформалка с синей гривой волос, ассиметрично свешивающейся на правую сторону лица.
        Инза молча пожала плечами.
        – Я в шоке… А почему там… пропасть? – пробормотала новенькая.
        – Наверно потому, что почвы под храмом нет. И гравитация здесь слабенькая…
        – Куда я попала? – нервно хихикнула девушка.
        – В другое измерение.
        – Это на нашей планете или как? Должна же быть какая-то твердь…
        – Знаешь, мы не спускались и не проверяли, – честно призналась бывшая ангелица. – У нас другие задачи сейчас.
        – А зачем он меня похитил?
        – В рабство продать инопланетянам, – иронично проговорила Инза.
        – Ясно, – ухмыльнулась бритоголовая. – Значит, ты мне сестра по несчастью? – насмешливо спросила она.
        – Такая взрослая тетя, но невоспитанная, – с укором сказала ей Любаша. – Ты зачем нашего дядю Диму пинала? Он же спасал тебя от чудовища Мора и злого демона-невидимку.
        Диана с глубоким вздохом раскаяния развела руками.
        – Я сама всех защищаю – и себя в том числе! Вот уж не ожидала, что меня спасать нужно… Я думала, это нападение. – Тебя как зовут? – дружелюбно спросила она, присев перед девочкой на корточки.
        – Любашей.
        – А я – Диана. Рада нашему знакомству, – девушка протянула ей руку, которую Люба со строгим лицом пожала.
        – Любочка, а может, ты мне объяснишь, что здесь происходит?
        – Знаешь, Диана, я тоже очень-очень скучаю по маме, но я буду ждать ее здесь… Иначе мы и сами погибнем и другие погибнут из-за нас. Может быть, дядя Дима найдет мою маму и привезет ее сюда на Остров. Я буду ждать… – Любаша шмыгнула носом, вытерла выступившие слезки пальцами и еще теснее прижалась к Инзе, спрятав лицо в складках ее платья.
        Инза быстро присела и обняла ребенка.
        – Обязательно найдет! Не плачь, Любаша! Ну что, пойдем, познакомишь Диану с другими обитателями Острова? Ой… подождите… – остановила она их, услышав знакомый шорох на крыльце.
        Вслед за стуком упавшего вниз кольца, тяжелая наружная дверь храма распахнулась. К разочарованию обеих девушек, это был Феофанов. Он привел с собой молодого парня в таком же черном одеянии, как и он сам, и рыжего мальчишку на вид лет тринадцати.
        – Вот принимайте пополнение в свою армию. Это Еремей из духовной семинарии. Он умеет грозу нагонять, молниями сверкать. А пацан уже в интернете засветился под кличкой Федька-Поджигатель. Воспламеняет предметы на расстоянии. Лес подпалил, а одноклассники это видео в сети выложили, – обстоятельно представил он новобранцев. Видно было, что очень старался угодить… – Насчет родственников можете не беспокоиться. Дэри взяла телефоны, всех обзвонит и предупредит.
        – А вы про Пашу ничего не знаете? Он телекинетик – предметы двигает энергией мысли. Дима, говорят, за ним полетел, но их все нет и нет… – не упустила случая узнать о своем парне Диана.
        Феофанов молча покачал головой. Инза, стоящая рядом с ним, по едва уловимому всплеску энергетических вибраций внутри него поняла: он знает про телекинетика… Боже, там битва! – догадалась она. Да она и без фактов чуяла, что ему грозит опасность. Страх и тревога за любимого так нестерпимо сжимали ее сердце, что она места себе не находила. И потому, глядя на священника совершенно больными от беспокойства глазами, не смогла сдержать свою глупую натуру и тоже спросила:
        – А что с Димой, не знаешь?
        – Откуда я знаю? Я был на службе, когда Дэри меня вызвала по телефону.
        «Врет, проныра, он знает…» Инза явственно чувствовала, что тот что-то утаивает от нее. Она зыркнула на него острым, пронзительным взглядом, но ничего не смогла ухватить в его бегающих глазках, тем более, он сейчас был явно сильнее ее.
        После того, как они с Димой вернули его с трупами на землю, протоиерей не стал служить панихиду по погибшим в Храме Истинной Веры. Он отправился проповедовать в церковь Преображения, куда стекалось огромное множество верующих. Отец Андрей читал мирянам проповедь, призывая владельцев перьев освободиться от дьявольского дара, притягивающего силы Тьмы из Гиены Огненной, мором уносящих жизни безвинных христиан. Он даже сконструировал специальный ящик с щелевидным отверстием и именем Господа заклинал всех перьеносцев избавиться от сатанинской метки и принести лично к нему этот проклятые богом перья, дабы он смог отмолить их души за невольное пособничество Диаволу.
        Его «Пророчество о Черном Даре и слугах Диавола» в считанные часы обрело невероятную популярность. Его транслировали по всем телевизионным каналам. «Божье Слово» несколько раз в день передавали по радио. Оно звучало по многочисленным динамикам, установленным в многолюдных местах. Не удивительно, что некоторые доверчивые владельцы перьев спешили избавиться от метки «Лукавого» и несли его протоиерею.
        О количестве нахапанных перьев никто у священника не спрашивал, но в три часа дня он неожиданно для Инзы прилетел на Остров. Сквозь повязку на левом запястье все еще каплями просачивалась кровь (подслушивал гад)… но прыжок в пространстве у него получился! Первый его прилет был пробным. В знак примирения он тогда и презентовал бывшей ангелице небольшое перышко. По бегающим глазам Феофанова Инза догадалась, что им движет страх, что Морра с Астаротом могут отследить его, как перьеносца, и лишить жизни. Хотя уговаривая Диму взять его в отряд перьеносцев, Адриил мотивировал это тем, что хочет служить добру и может внести свою лепту в их благородный труд. Посовещавшись с Инзой, Энариил, скрепя сердце, вынужден был согласиться.
        – Это и есть Феофанов, который перо у тебя отобрал? – спросила Алиса, когда священник улетел. – Но он же опасен…
        – Мы уже этот вопрос обсуждали с Димой. Он не опасен до тех пор, пока сам прячется от Астарота. Кроме того, он далеко не посторонний человек в храме. Себя он считает здесь хозяином! Все бы ничего… – вздохнула Инза. – Но этот элемент совершенно чужд отряду одноперых по духу. Только о себе и печется. Первый раз этот прохвост появился здесь позавчера, запрыгнув на Диму в момент перемещения. Я сама настояла, чтобы Дима выдворил его с Острова. А вот сегодня… я пошла на попятную и уговорила Диму оставить Андрея в отряде… Должен же кто-то… хотя бы время от времени Диме помогать. А то душа за него изболелась, загонялся он туда-сюда… – девушка замолчала, погрузившись в свои невеселые мысли.
        – Да ладно, не переживай, – успокоила ее Алиса. – Мне кажется, второй раз Феофанов на предательство не пойдет. Не дурак же… Должен понимать, что лично для него добром это не кончится, что бы те не обещали. Я недолго была в плену у Люцифера, и знаю: честь – это не про них, все замешано на коварстве и двуличии.
        – Да, не дурак и талантами не обделен. Жаль мне такого рода людей: ни идеалов, ни высоких стремлений… Просто живет и крутится ради своих шкурных интересов… Это же чудо, что у него восстановились утраченные сверхвозможности эйтрана! Но этот человек рожден только ползать…
        3
        Спешил он не зря… Приземлившись на прежнее место, возле магазина, Диманов «одноперого» не нашел. Но зато увидел, как на ближайшей улице с ревом вырастает Морра на фоне многоэтажки.
        Устрашающий вой демона заглушал звук сирены, предупреждающий о об опасности. Мужской голос через все ретрансляторы города предупреждал: «Внимание! В районе Лунной площади находится потустороннее существо по кличке Мор. Граждане, срочно примите меры для защиты собственной жизни!»
        Люди в панике куда-то неслись… Но куда? Где можно было спрятаться от демона смерти, Дмитрий не представлял. Площадь быстро опустела. Мимо пробежала девушка, тащившая за собой трехлетнего малыша. Своими короткими ножками он не поспевал за мамой и ревел во всю глотку. В другой руке молодая мама несла большую коробку с изображением шагающего экскаватора, и ею же она попыталась поправить широкополую шляпу, упавшую ей на глаза. В сердцах рванула ребенка к себе, и тот, споткнувшись, распластался на асфальте. Бросив упаковку и выкинув шляпу, она наклонилась, поднимая сына. По падающей машинке с маху врезался кроссовок молодого парня. Отшатнувшись от летящей картонки, седой мужчина толкнул плечом пожилую женщину, и та повалилась на асфальт…
        – Ох! Только этого мне хватало… – скрипнув зубами, Дима выскочил на дорогу, и выставив ладони вперед, остановил проезжающую мимо машину. Водитель, торопясь уехать из опасной зоны города, жал на клаксон, тряс кулаком, извергая из себя поток трехэтажного мата, и жестами призывал освободить проезд.
        – Открывай двери и увози народ! Бери, сколько вместишь! – заорал Энариил ему в ответ и нервно повертел головой. – «Ну куда же ты запропастился…»
        По другую сторону сквера, на том месте, где дорога вливалась в кольцо, опоясывающее площадь, взвизгнули тормоза. Вслед за звуком удара, последовал лязг металла и треск сыпящего стекла – это шофер в паническом ужасе попытался развернуть свою машину назад – против одностороннего движения. Безотчетно взглянув в ту сторону, Диманов увидел, как вырванный из земли металлический столб с прикрепленным нему знаком «Стоянка запрещена» взметнулся вверх. Невероятно: но он летел в Морру…
        А вот и тот, кто зашвырнул его с такой большой силой. Это был тот самый паренек в кожанке. Он стоял возле ямы с развороченными кусками асфальта. И вокруг него уже струился красноватый туман.
        – Береги перо! – шепотом сказал ему Диманов, потому что крик его никто бы не услышал из-за оживленного движения по магистрали. – Ах, ты падла! – выругался он, увидев, как ангельский дар, словно привязанный к малиновой нити, вытягивается из внутреннего кармана куртки и, на глазах увеличиваясь в размере, зависает неподвижно
        в воздухе. А парень кряхтит и стонет от натуги, изо всех пытаясь задержать его.
        «Притягивает силой мысли… Телекинетик!» – догадался Диманов.
        Только сейчас он вдруг явственно понял, что именно так – телекинезом – Астарот забирал перья у большинства людей. А Дима всякий раз удивлялся: зачем же они отдают демону перья, ведь это единственная их защита от Морры. Вряд ли они об этом не знают: СМИ не дремлют, и даже дети в песочницах играют в спасительные перья ангела и демона-убийцу из Ада.
        Бой был неравным. Парень его явно проигрывал – перо медленными рывками отдалялось от него все выше и выше. Один из трех нежитей, придавленных куском гранитного бордюра, из-под которого торчали их кости с полусгнившими кусками мяса, приподнял голову. С лысого черепа наискосок свисала жидкая прядь волос; шарики, болтавшиеся в глазницах, зеленовато светились. Дернувшись пару раз и оставив под каменной глыбой всю нижнюю часть своего тела, он пополз на руках… Подтащившись к одноперому поближе, мертвяк с рычанием схватил парня за ногу. От неожиданности тот вскрикнул. Потеря концентрации ментальных сил обернулась плачевно – перо стремительно полетело вверх, и парень больше не смог взять его под управление.
        «Еще пару секунд и перо исчезнет в малиновом тумане… Крылья! Надо же, наконец, попробовать их в действии…» – проносились мысли в голове Диманова.
        С тех пор, как он принял силу всех собранных им в храме перьев, перед ним еще ни разу не возникало необходимости в коротких перелетах. Вытягиваясь в струнку, он представил, как плавно поднимается ввысь, и в ту же секунду легкие, почти невидимые крылья выросли за его спиной. Он взлетел, стремительно пересек площадь с Фонтаном Семи Лун и протянул руку, чтобы перехватить перо…
        Из розового облака, внезапно ставшего осязаемо плотным, с шипением вырвалась гигантская разинутая пасть кобры. Энариил едва успел отпрянуть в сторону, как Астарот неожиданно материализовался. Ангел-херувим с полупрозрачным нежно-румяным лицом отрока, возможно, был бы пригож, если бы не смесь страха и злобы, искажающая его черты («Странно… Не нас же он испугался… Но чего-то побаивается, определенно»). Сверля Диманова малиновыми угольками глаз, херувим схватил притянутое голубое опахало и засунул к себе за пояс. Густая копна золотистых кудрей украшала его голову, вокруг которой языками плескалось розовое пламя. Из-за плеча выглядывала та самая змея, которая напугала Дмитрия минуту назад. Изогнув плоскую шею, она замерла, обнажив чудовищные клыки, в любой момент готовая кинуться на врага. Нижняя часть длинного змеиного тела обвивалась вокруг торса Астарота. В воздухе демона держали пурпурные драконьи крылья с когтистыми отростками на сочленениях.
        – Вот мы и встретились, падший, – прошипел Астарот с сарказмом. – На ловца, как говорят, и зверь бежит… Столько ж перьев ты увел у меня прямо из-под носа… Кем ты себя возомнил, гаденыш эдакий?!
        Он еще что-то говорил, обдавая Энариила едкими психическими миазмами своего возмущения… Но Дмитрий его не слушал. Продолжая висеть в воздухе, он напряженно размышлял: стоит ли ему сейчас вступать в бой из-за одного пера? Не окажется ли этот бой последним в его недолгой человеческой жизни? Кроме того, он рискует потерять все остальные перья… А он ведь пока так и не разобрался, какую силу они ему дают…
        Астарот хищно улыбнулся.
        – Дерзости, однако, тебе не занимать… Но ты хоть осознаешь, глупец сопливый, что это полнейшее безумие – стоять на пути у владык Семинебесья?!
        От слов демона вдоль хребта Энариила прокатился ледяной нервический озноб, но он не выдал своего страха.
        – А чего мне бояться? – усмехнулся он. – Я Кодекса не нарушал. Но я рад, что ты перестал строить из себя Гламурного Барашка и явил миру свой истинный облик.
        Тут до ушей его донесся хриплый сдавленный крик. Бросив быстрый взгляд вниз, Дмитрий увидел, что парнишка возобновил попытки притянуть свое перо обратно – от натуги его лицо побагровело и сморщилось.
        «Чувак – не промах, – подумал Диманов и, уже не раздумывая, ринулся вперед. С короткого разлета, развернув корпус на девяносто градусов, он без замаха двинул Астарота кулаком в висок и тут же, не давая ему опомниться, левой рукой сделал мощный хук в челюсть. Следующий удар правой – пришелся прямо в горло противника. Оглушенный неожиданным нападением, демон непроизвольно отшатнулся назад… Но тут прямо под носом Дмитрия в стремительном броске возникла белая голова змеи… Если б не молниеносная реакция бывшего ангела, проблем бы точно не миновать… Энариил и сам не понял, как по инерции он хрястнул кобру снизу вверх по нижней челюсти – да так, что уплощенное брюхо с плотно насаженными серебристыми пластинками панциря откинулось назад, а пасть мгновенно окрасилась красной пеной, похоже, змея прокусила свой раздвоенный язык насквозь.
        Пока в небе происходила схватка двух существ, на короткое время забывших про перо, парню-телекинетику все же удалось его вытянуть из-за пояса Астарота… Артефакт, сверкнув в солнечном свете, как блесна, полетел к хозяину вниз…
        «Морра, убей пернастого!» – приказал раздосадованный демон.
        Гигантская коса Смерти полетела в парня. Очкарику было уже не до пера, и оно с тихим звоном упало ему под ноги, на плитку тротуара… Тяжелая гранитная скамья, вырванная его незримой силой, поднялась над головой студента и оборвала острый путь косы, полетев ей наперерез.
        – Это ненадолго… Сначала я разберусь с тобой, – с усмешкой произнес Астарот, и тут же невидимая волна отшвырнула Диманова метров на двадцать назад… Энариил упал спиной на край мраморной чаши фонтана Семи Лун. Боль жгучими разрядами прошла вдоль позвоночника. На несколько секунд Диманов перестал воспринимать реальность. Взгляд застилали багровые вспышки.
        «Вот будет хохма, если я погибну, захлебнувшись в фонтане» – подумал он, ощущая, как острые струи воды барабанят по его лицу и затекают в рот, а одежда стала тяжелой и мокрой. Кряхтя и постанывая, он с усилием заставил себя сползти по наружной стенке бассейна и сесть на мокрую плитку.
        На опустевшей площади вымерла вся городская жизнь. Ни случайных прохожих, ни авто… Видимо, полиция города следит за этим… Парнишка, засунув руки в карманы, стоял на краю площади. Возможно, уже успел притянуть к себе перо, и Морра был ему не страшен.
        – Придурок! Беги отсюда! – прохрипел Диманов, что было сил.
        Астарот, приземлившись рядом, иронически посмотрел на него, и розовые глаза его моментально полыхнули фиолетовым огнем. С жуткой улыбкой на лице демон медленным пружинистым шагом двинулся в сторону парня.
        Студент попятился, затем бросив растерянный взгляд на Дмитрия, остановился… Выдернув силой мысли из газона пятиметровую ель с земляным комом, он швырнул ее в темного ангела и перебежал через дорогу. Но, оглянувшись на своего защитника, который погибал из-за него, снова нерешительно остановился… А демон со своей коброй, выглядывающей из-за плеча, играючи отбросив колючий ствол, приближался…
        Перья таинственного ангела помогли Диманову быстро прийти в себя. Энариил попытался апортировать, но у него не вышло – Астарот блокировал его способность.
        Дэри…Где Дэри?! Как же он забыл про нее в горячке битвы? Вот кто мог спасти этого отчаянного храбреца – налететь, как ветер, и в ту же секунду исчезнуть вместе с ним… – Ох! Хвала Невидимому! Телефон работал, несмотря на то, что корпус его треснул…Торопливо ткнул пальцем в запись ее имени на дисплее. Черт! Почему она недоступна?!
        4
        Дэри наблюдала за дракой Дмитрия с Астаротом с крыши одной из многоэтажек второго ряда зданий, окружавших площадь. Она была достаточно далеко, чтобы ее не заприметили сразу, – зоркое птичье зрение позволяло ей разглядеть мельчайшие детали схватки.
        Молодец, Дима, – оценила Дэри своевременные действия партнера, когда тот, забрав девушку, моментально растворился в пространстве. – Теперь моя очередь перенести Очкарика подальше от этой площади, а затем перезвонить Диманову, – быстро распланировала она. Но улучить момент, чтобы это было достаточно безопасно, ей никак не удавалось: то призраки – вихрем, то мертвяки один за другим прут из земли… Морра-то рядом: забавляется сволочь! Астарот вьющейся дымкой то здесь, то там маячит. Устроили, суки, представление! Но Дима же изловчился ту телку забрать… И ты сможешь… Сможешь-сможешь, не трусь!– уговаривала она себя. От волнения Дэри тяжело задышала, даже испарина проступила у нее на лбу. – Это же так просто… стать невидимой и сигануть вниз, – внушала она себе.
        Пока она боролась с собой, Энариил вернулся.
        «Он же – ангел! Вот пусть и делает свою работу», – стервозно подумала чернокрылая.
        Но дела его пошли совсем плохо… Когда Диманов рухнул с высоты головою в фонтан, а воплощенный Астарот угрожающе двинулся в сторону парня, Дэри суматошно заметалась… «Давай, лети к нему! Диму можно унести вот сейчас, когда все их внимание переключилось на парня…» Но тут шквальный снежный ветер с такой силой налетел на нее, что вся ее кожа покрылась пупырышками от холода. – Морра учуял ее! Он обернулся и посмотрел в ее сторону! Дэри и сама не поняла, как в бессознательном порыве она стремительно телепортировала вниз… и очутилась… на своей любимой колокольне церкви Преображения.
        Отличное место! Однажды оно уже спасло ее от Морры. Здесь ей ничего не угрожает. Но почему такая мелкая дрожь в животе и в коленях? – Да, идите вы все! – отмахнулась она от скребущего недовольства собой, которое колотилось в висках, точно она подлость какую сделала. – Но почему она должна постоянно рисковать собой? Козе ясно, если она бросится на подмогу, то не факт, что сможет убраться оттуда живой. Да и Дмитрий… недолюбливает ее. Вряд ли он станет рвать жилы, чтобы спасти ее. Значит, и она не будет рисковать своей шкурой ради него.
        Дэри вытащила из кармана смартфон и выбрала в контактах имя Адриэля. – Вот он пусть и рискует! У нее только одно перо, а этот святоша со всего города пачками хапал их у трусливых…
        – Слушай, Андрей, там Диманову помощь нужна. Может, ты как-нибудь отвлечешь Астарота с Моррой, а я унесу его. Он в фонтане Семи Лун лежит, – услышав продолжительное молчание, Дэри добавила. – Не бойся, там еще парень-телекинетик их на себя отвлекает. Я думаю, тебе не трудно будет: быстро помаячишь, а потом исчезнешь.
        – Мне еще жить не надоело! К ним лучше не соваться близко, сразу трупом станешь… – возразил тот.– Я готов помогать с поиском пернатых, но не в драке с Моррой и Астаротом. Они уже дважды чуть не прикончили меня.
        Дэри тут же смекнула, как ей сделать себе алиби.
        – Тогда ты летишь со мной, – предложила она. – Я покажу тебе, где еще есть одноперые. Пока внимание Морры и Астарота заняты Димановым, мы можем беспрепятственно переместить их на Остров Храма.
        Дэри мысленно представила свой диалог с Димановым и осталась довольна собой.
        –Ты нужна была нам. Куда ты пропала?
        – Ты же девушку отнес на остров и прилетел за парнем. А я почуяла новых перьеносцев. Это два школьника, лет четырнадцати. Близнецы они, энергетический щит создают. Поскольку у тебя была своя ноша, я обратилась к Андрею, чтобы он отвез их на Остров.
        Ля–ля–ля! Ля–ля–ля! Ну круто же она придумала! Какие у него могут быть претензии к ней! Если, конечно, он выживет! Да куда этот падший ангел денется! Выживет, если не дурак. Просто того парня надо было бросить к чертям собачьим и о других подумать. Лично она, в спасатели не нанималась! Она вам не МЧС, а Чуйка Праны. Кроме нее, ни у кого такого дара нет! Так что: прошу лелеять и холить!
        5
        – Ты не слишком продвинут в телекинезе, – свысока заметил Астарот, глядя на студента жестким беспощадным взглядом. – С его помощью можно вырвать сердце или глаз. Можно даже голову оторвать… Я, пожалуй, начну с ног…
        Парень с криком упал, когда его ноги ниже колен с иксобразнным разломом согнулись, а на ткани джинсов проступила кровь.
        Ослабленный Диманов не успел предупредить действие нечистой силы… Подскочив к нему сзади, он на излете откинулся назад, чтобы прыжком ударить демона обеими ногами в поясницу. Астарот как будто ждал нападения: метнувшись в сторону, он с молниеносной реакцией отправил в пролетевшего мимо противника малиновый вихрь. Тот, окутав Дмитрия облаком светящихся искр, полностью обездвижил его, прибив к земле. Тогда Астарот, взвившись в воздух, пурпурно-огненной стрелой упал сверху, нанося поверженному удар за ударом. Каждый из них вспышкой отзывался в голове Дмитрия и острой болью прокатывался по всему телу. Диманов подумал, что от физической смерти его сейчас спасают только магические перья с их целительной силой. Все вокруг плыло, как тумане… Розовоглазая рептилия, торчащая из-за плеча Астарота, сползла вниз и, с шипением разинув пасть, дышала в лицо лежащему, готовая в любую секунду впиться ему в глотку.
        – Эх, ты, боксер… – презрительно хохотнул темный ангел. – Неужто ты и вправду решил, что парой «хуков» сможешь выбить меня из строя?
        Пока Астарот разбирался с напавшим на него Димановым, Мор решил добить студента-телекинетика. Он опустился на корточки и прижал тяжелые синюшные ладони к земле. Темная волна побежала от его пальцев. Асфальт почернел и стал крошиться мелкими кусочками, обнажая почву. Гниющая рука пробила землю… А вслед за ней один за другим выползали из глубин полуистлевшие мертвяки. Осыпаясь песком, комками рыжей глины и белыми, как снег, опарышами, они стали окружать одноперого… Парень со стонами пополз от них, оставляя кровавые полосы… Но ходячая нежить передвигалась быстрее…
        – Видишь, как Морра предсказуем. Где он, там и нежить. И он тоже умеет перемещать предметы в пространстве, хотя не все подряд, а только трупы из могил, –доверительно сообщил Астарот Энариилу. – Узнаешшшшь его? – спросил он, неожиданно зашипев по-змеиному, видимо, посчитал, что так картина предстанет более выразительной. – Когда-то он был ангелом, отвечающим за сферу знаний. Он проник в Эдем в образе Змея и уговорил Еву вкусить запретный Плод Познания, – продолжил он уже обычным голосом. – Этот ангел навсегда остался змеем. Люцифер наказал его за то, что он испортил тот идеальный мир, который он мечтал создать на Земле.
        – По одной из легенд не Люцифер, а Господь разгневался на людей, за то, что они вкусили плода познания, – с трудом двигая разбитыми губами, заметил Энариил.
        – Этим богом и был Люцифер – их истинный Создатель! Вкусив Плод Познания, люди стали мятежными существами, у них появились желания, они стали испытывать неудовлетворенность и постоянно чего-то искали… Они научились злиться, страдать и ненавидеть друг друга. Люцифера они прозвали Отцом Греха, хотя грехи родились среди людей. Знания породили амбиции, гордыню и соревновательный дух.
        Человек, по его замыслу, должен был стать одним из видов класса млекопитающих, но никак не носителем высшего разума. Мир знаний ему не должен был открываться. Но человечество-то движется вперед и постигает область запретного… А этого, брат, никак допустить нельзя…
        – Идеальный мир – это значит… без разума? – натужно пыхтя, выдохнул Диманов, он двумя руками удерживал змея, не давая ему впиться себе в шею. – Ах, вот почему среди людей так много тупых и духовно убогих… Я догадывался, что проявления невежества – это происки Сатаны.
        – Того бывшего ангела подарил мне Люцифер – в качестве артефакта. И сейчас этот Змей дарует тебе опыт нового постижения: ты узнаешь, что такое Смерть!
        В двух шагах от них ожившие трупы терзали юношу. От боли и воплощенных в явь кошмаров он не мог сдержать истошного крика.
        – Бедный… – с наигранным сочувствием покачал головой Астарот. – Перо-то еще при нем. Морра питается его праной, а мертвые – раздирают заживо. Но он не умрет до тех пор, пока я не дарую ему забвение, забрав перо. Тебе не жаль его?
        Энариил промолчал. Он отчаянно бился, пытаясь вырваться. Неконтролируемые всплески его силы несколько раз образовывали вокруг его тела ореол озеленившихся лужаек, которые прорастали прямо сквозь мозаичное покрытие площади, выламывая плитку.
        –У парня уже нет никаких шансов выжить… Но сначала я заберу твои перышки, моя пташка, – сказал Астарот, и неведомая сила буквально парализовала Диманова.
        Темный ангел перевернул его на живот… Его рука, разрывая ткани, проникла в глубь тела Энариила… Боль была невыносимой. Дмитрий закричал. Астарот приложил немалые усилия, пытаясь с корнем вырвать Энарииловы крылья…
        «Неужели животворящая энергия не может защитить себя? Неужели она не может противостоять темным сущностям, чтобы сохранить себя?» – пронеслось в голове Дмитрия.
        И тут словно лопнул запретный заслон в его сознании… Плитка мозаичного покрытия, на котором он лежал, взлетела вверх, взорванная подземными толчками. Мощное сплетение вьющихся стеблей выбросилось из-под земли, молниеносно обвило Астарота и оторвало его от Энариила. Он даже смог перевернуться на спину. Несколько побегов, стремительно змеясь, догнало расползающихся мертвецов, оплело их, подняло в воздух и с силой шваркнуло о землю… В растрескавшемся на мелкие куски асфальте открылись темные провалы, которые затянули трупы вниз, а затем эти разломы, сомкнулись над головами нежити, сложившись, как пазл.
        Боль в области лопаток была уже не настолько острой, но все же ощутимой. Дмитрий подвигал мышцами, пытаясь определить, насколько значительны повреждения в его спине. Пытаясь разорвать сдерживающие его лианы, Астарот уже не вдавливал Энариила в землю с необоримой силой, но по-прежнему не отпускал. Стараясь спихнуть с себя демона, который был выше его в полтора раза, Диманов максимально напрягся, упираясь лопатками в обнажившуюся от непонятного взрыва почву… Но получилось совсем не то, что он хотел… Осенняя земля под ним на несколько метров вокруг покрылась свежей зеленью и зацвела белыми колокольчиками… Неведомая сила приподняла перьеносца над грунтом, крылья его высвободились и совершенно непредсказуемо куполообразно сомкнулись над демоном, обнимая его.
        Внезапно подобревший Астарот смущенно засмеялся.
        – Ну ты, брат, хватил…Это уже лишнее! Отпусти меня!!! Отпусти, тебе говорю! Мне пора уже… Меня мой повелитель ждет… – неожиданно вспомнил он.
        Но не тут-то было! Мощные стебли оплели его так, что он и шевельнуться не мог. А Дмитрий почувствовал, что теперь его больше ничего не удерживает. Он легко выскользнул из-под демона и, встав на ноги, ахнул от изумления. Из почвы выстрелили плети вьющейся лианы с острыми колючими шипами. Они душили Астарота и его змея, и даже проросли сквозь него… На тех ветвях сразу же образовались завязи и распустились дивными пунцовыми цветами.
        «Что ж ты всех убиваешь и убиваешь? Тебе что, худо живется? Чего же тебе не хватает в этом мире?!» – сокрушенно прозвучал в его голове теплый, но глубоко опечаленный голос.
        Астарот аж оцепенел от леденящего ужаса, пронзившего его мозг…
        Энариил, наблюдая состояние своего внезапно побледневшего противника, иронически заметил:
        – Ты мог бы превратиться в розовое облачко. Но не можешь, верно? Это ведь не обычное земное растение, чтобы так легко избежать его пут.
        Он оглянулся в поисках Морры. Его мертвый конь нервно прядал ушами и с панической дрожью переступал копытами. Да и Всадник повел себя как-то неуверенно: испуганно оглядываясь, он развернул всхрапывающую лошадь, и их удаляющийся силуэт медленно растворился в воздухе.
        Дмитрий понял, что теперь им уже ничего не грозит. В ту же секунду он ощутил, как страшная усталость навалилась на него. Покачиваясь от слабости, он подошел к лежащему одноперому, молча приподнял его за спину и, обхватив поперек туловища рукой, апортировал…
        ГЛАВА 9. ЖИЗНЬ НА ОСТРОВЕ ХРАМА
        1
        Когда Диманов появился с новым одноперым на руках, Инза чуть в обморок не грохнулась. Они оба были в крови. Дима пошатываясь, сделал несколько шагов вперед, осторожно положил парня на стол-прилавок в притворе, а сам медленно повалился на каменную плитку пола. Инза, опустившись перед ним на колени, развернула его на спину. Рубашка на животе и брюки до колен были обильно пропитаны кровью.
        – Димочка, что с тобой? – прошептала она, бледнея. Приподняв его рубашку на вырезе, рванула ткань – пуговицы так и брызнули в разные стороны. Лицо и тело его были в кровоподтеках и ссадинах, но открытых глубоких ран не было.
        Его веки задрожали, но глаз Дима не открыл.
        – Ус-тал, – пробормотал он еле слышно. – Па-цан-ну по-мо-гги, – добавил он, едва шевеля губами, и как-то странно уронил голову набок.
        У Инзы душа провалилась куда-то сквозь пол. Она видела, вот с таким резким движением в кинофильмах – испускали дух. Она чуть не завопила от ужаса. Приложив ладонь к его губам, ощутила, как ее кожи коснулась теплая струйка воздуха из носа.
        «Спит!» – с облегчением вздохнула она.
        Услышав глухой стон, девушка наконец-то повернула голову к раненому, лежащему на столе. Ноги у парня были сломаны ниже колена, и сквозь рваную ткань багровых джинсов проглядывали острые обломки костей.
        – Эй, кто-нибудь помогите! – заорала она вне себя.
        Прибежала Зинаида с мужем Артемом. Инза молча указала им на нового жильца. Сама, перескакивая через две-три ступени, понеслась в алисину келью и вернулась назад, держа в охапке одеяло и подушку. Постояв в дверях, она растерянно похлопала глазами и тут же бросила в угол то, что принесла с собой – оно было не нужно. Дима уже стоял на ногах возле стола и внимательно разглядывал пострадавшего в битве. Почти одновременно с ней вернулась и Зина, уходившая на кухню за инструментами. Она принесла три ножа и ножницы.
        – Осторожно разрезайте брючины… Переломы не трогайте, чтоб осколки не сдвинуть. Я в подвал сгоняю за шинами! – второпях бросил Артем присутствующим.
        – Дима! Ты не ранен? – Инза, кинув быстрый взгляд на Энариила, приподняла затвердевшую от подсыхающей крови штанину, которую тут же разрезала Зинаида.
        – Я в порядке. Устал немного. Но за пару минут быстрого сна, восстановился. А вот этому остолопу крепко досталось. Нужно было довериться мне, когда я предлагал тебе свалить! – упрекнул он раненого. – Зовут-то как?
        – Павел… – сдавленно просипел раненый, едва сдерживаясь, чтобы не застонать, но, хорохорясь, добавил. – Да ладно… Я же Морру отвлекал на себя. Без меня ты бы не справился.
        – Без тебя я бы вообще не полез в эту бойню! Глупец! Кому нужен твой дурацкий героизм? – в сердцах ругнулся Диманов и легонько толканул плечом Инзу. – Давай я это сделаю. А ты Надю приведи.
        Паша судорожно вдохнул и с бульканьем закашлялся. Инза, отправленная за лекаркой, оглянулась и пристально посмотрела на него.
        Энариил молча проследил, как спина бывшей ангелицы исчезает в дверном проеме.
        – Ну что ж… Как говорят, нет худа без добра… – проговорил с легкой усмешкой. – Мы с тобой в этой битве едва не погибли, но зато открыли в себе новые возможности, верно?
        Вернулся Артем с четырьмя плоскими дощечками и свернутой простыней.
        – Щас тебе, парень, шины наложим. Докторши наши тебя подлечат, и скоро твои косточки срастутся. – Отложив вещи в сторону, он засунул руку во внутренний карман пиджака и извлек красивую бутылку с виски. – Вот Феофановские запасы слегка опустошил, из холодильника стырил, – довольно хохотнул он.
        Инза ввела в комнату русоволосую девушку со строгим холодноватым лицом.
        – Это Паша, – представила она парня. – Ты ж хирург, осмотри его.
        – Я так не могу. Мне ренген нужен, суставы посмотреть.
        – А ты все-таки попробуй, – настойчиво проговорила Инза. Она молча положила свою ладонь поверх руки врача и повела ею вдоль раздробленной конечности.
        – Странно, но я вижу сквозь его кожу и мышцы, – ошеломленно проговорила Надежда, и быстро сконцентрировавшись, сделала заключение. – Коленные чашечки целы.
        – У него еще внутри болит… – Инза сдвинула на переносице брови, пытаясь распознать источник боли. Здесь, – она ткнула пальцам под левое ребро.
        Вскоре в притвор вбежала девушка с синей гривой на полусбритой голове.
        – Пашка! Что с тобой? Почему мне не сообщили, что он вернулся! Ты жив? – запричитала она, пытаясь протиснуться к нему поближе. Но он со всех сторон был окружен людьми. С одного края мужчины заматывали на его ноги шины. У головы стояла Зинаида и рвала простыню на ленты. У ног торчала любопытная Любашка – как же без нее… Диана попыталась вклиниться между Инзой и Надей, стоявших около него плечом к плечу.
        – Не мешай! – сердитым шепотом приказала ей Люба, и, подойдя к ней сзади, дернула ее за свитер. – Они его лечат.
        И только тогда с освобожденного малышкой места Диана увидела, как Инза и Надя, взявшись за руки, прикрыли глаза. Целительница Надя навела свою ладонь на гематому в области ребер. Из-под кисти виднелось слабое свечение.
        Экстрасенс Зинаида, стоя напротив, махнула Диане рукой, подзывая, и, когда та подошла к ней, тихо сказала ей на ухо:
        – Надя может лечить раны, но внутренние повреждения не видит, а Инза видит. Когда они с Надей берутся за руки, то Надя тоже видит внутренние раны! Вот такие у нас таланты собрались! Каждый чем-нибудь да удивляет!
        2
        Утром колокол стукнул три раза, потом еще три раза, призывая одноперых на завтрак. Дежурные поварята торопливо резали хлеб, их помощники разносили миски с овсянкой, сваренные вкрутую яйца и кружки с горячим чаем. Шиковать возможности не было. Все знали: времени нет, чтобы быт обустраивать, есть задачи поважнее.
        Одноперые с шумом рассаживались. Ложки вразнобой застучали по тарелкам.
        Мускулистый парень Ильян, из новеньких, подхватив под коленки Пашку-Телекинетика, отнес его к столу и опустил на стул. Студент пододвинул к себе тарелку с едой и взял в руки ложку.
        Энариил, сидевший сбоку, внимательно оглядел его.
        – Как самочувствие, герой? – коротко спросил он Павла.
        – Да нормально… Выбил он меня, сволочь, из строя… Надеюсь, когда снимут гипсы –Надя с Зиной вчера поставили вместо деревяшек, – приподняв ногу, он продемонстрировал жесткие белые повязки на голени, – мы с тобой еще повоюем с тем демоном. Может, и одолеем, как ты думаешь? – он задорно подмигнул Энариилу.
        – Одолеем, – серьезно, без тени улыбки подтвердил Диманов. – Я пафоса не люблю. Но то, что произошло, это невероятно. Это реально чудо! Радуйся, что, что жив остался.
        Корзинка с хлебом возле молодых сильных парней моментально опорожнилась. Зинаида, добавляя для них свежую нарезку, задержалась, прислушиваясь к разговору.
        – Артем все переживал, когда деревяшки Паше на ноги замотали. В двадцать первом веке живем, а метод как у древних людей. Лазил-лазил в подвале, отыскал-таки гипсовый порошок среди строительных материалов! Вот такой он у меня, заботливый! – добавила она, гордясь своим мужем.
        – Зина вместе с Инзой трижды проводили сеансы сращивания костей, – продолжал студент. – Говорят, что перья должны ускорить регенерацию. Дима, тебя ведь тоже нехило потрепал Астарот, а тебе хоть бы хны… Может, мне попробовать снять эти штуки?
        – А что скажут по этому поводу целители? – поинтересовался Диманов, с улыбкой подняв глаза на жену Артема.
        – Мы с Инзой просматривали состояние костей – она же, как рентген, все видит через кожу и мягкие ткани. Вроде все в норме. Но пока Главврач не даст добро на снятие гипса, мы и дальше будем продолжать лечение биополем, – застенчиво ответила Зина.
        – Паша! Опять ты всех провоцируешь! Я тебе уже неоднократно говорила: вопрос закрыт, – с противоположного конца стола раздался резковатый голос непреклонной Надежды. – Я пока единственный профессиональный врач в этом пустынном месте. Я отвечаю за всех. Рисковать не имею права. Хотя… – смягчившимся взглядом она посмотрела на парня и медленно перевела взгляд на Энариила, – мы можем облегчить твое состояние. Дима, там, на земле, в ортопедических магазинах Медтехники можно купить бандаж и ортезы. Бандаж нужен для скрепления сломанных ребер, а с помощью ортеза Паша сможет самостоятельно ходить.
        – Что ж ты раньше мне об этом не сказала? – удивился Диманов. – Я же уже сколько раз туда-сюда мотался.
        – После того страшного избиения, которое вам обоим устроили демоны из Преисподней, о тебе тоже кто-то должен позаботиться. А тебе для восстановления сил нужен был отдых и покой. Но ты себя щадить не умеешь. А меня бы ты не послушался. Потому я ничего и не сказала, – упрямо вздернула подбородком Главврач Храма-на-Острове.
        – Паш, а вот когда мы с тобой от Астарота отбивались, по всему кварталу через громкоговоритель объявили тревогу: дескать, в таком-то районе появился Морра, и призывали спасать свои жизни от темных сущностей. Кто этим занимается, не знаешь? Неужели полиция так быстро на сигналы от граждан отреагировала? Народ прям как ветром с площади сдуло… ну и с окрестных улиц тоже.
        – Это Габриэль из нашей команды…
        – Не понял. Что за Габриэль?
        – Это он по радио объявлял о приходе Морры. По паспорту он вообще-то он Генка, но хочет, чтобы его называли Габриэль.
        – Во, придурок! Нашел себе кликуху! – засмеялся тринадцатилетний Федька-Поджигатель, которого на днях отец Андрей доставил на Остров.
        – Этот «придурок», между прочим, умеет проникать в разные системы и аппаратуру. Он использует любые колонки и громкоговорители, чтобы всех предупредить о приходе Морры. Он людей спасает. А ты вот кого-нибудь когда-нибудь спас? – громко возмутилась Диана с синей гривой.
        – Вот именно. А ты сделал для мира что-нибудь доброе? – поддержал подругу Павел, осуждающе глядя на подростка. – Насколько я слышал в новостях, ты лес поджег, чтобы удивить одноклассников, а потом пожарные тушили его. Глупости делать у тебя мозгов хватает, а вот оценить храбрые и рискованные поступки других, у тебя кишка тонка. Это называется «незрелая личность», ясно? Габриэль, а по-русски Гавриил – это вестник и воин бога. Да, наш Генка просит, чтобы его так же называли, чтобы всегда помнить о своем долге, чтобы не лениться, не трусить и даже жертвовать собой, если это будет нужно. И мы его за это уважаем, ясно?
        – Но прежде чем объявить, надо ведь ЗНАТЬ, в каком районе Морра. Как ему это удается? – спросил Энариил.
        – Когда Морра близко, его каждый на собственной шкуре ощущает, – с бывалым видом знатока ответил Паша, – тогда от холода зуб на зуб не попадает. У Генки тоже вся кожа пупырышками покрывается. Но он ощущает завихрения этой темной энергии в радиусе нескольких километров, а мы только тогда, когда он рядом. Каким-то образом он его видит? Как экстрасенс, наверное… – Он всегда знает, возле какого крупного объекта потусторонней стужей повеяло.
        – И что же теперь с ним делать? – задумался Энариил. – Выходит, он элеазарцам нужнее, чем нам. Мы-то без него обойдемся, а город – нет. Ну что ж, пусть тогда его оберегает тот высший ангел, раз он его таким нужным для народа даром наградил. Ты сказал: он из вашей команды? И много у вас таких – в команде?
        – Четверо уже здесь, на Острове: Надежда, Дианка, Илюшка и я. Габриэль – один пока в городе остался. Но я полностью согласен, он там нужнее.
        – А как друг друга нашли? – поинтересовался Энариил.
        – Мы с Пашкой в одном универе учимся. А ребят в соцсетях отыскали, – ответила Диана.
        – Ох, ты меня вчера так уверенно под свое покровительство взяла! – засмеялся Диманов. – Щитом своим накрыла, и никакой призрак сквозь него внутрь не проник. А их ведь тьма-тьмущая была! Облепили бы только так и унесли, если б не ты… Откуда ты узнала, что это в твоих силах, Диана? Я, например, не сразу открыл свои возможности.
        – Дианка, а можно я расскажу про это? – живо вызвался Паша. – Летом мы с ребятами на футбол пошли, и она за нами увязалась. Во время матча в нас с Дианкой и врезались те два летящих пера. Когда я их увидел в воздухе, мне даже показалось, что они огромные – метра два длиной. Но на самом деле они обычные, сантиметров двадцать, – прикольные такие, светятся. Один из футболистов так отбил мяч у соперника, что он перелетел через ограду и шибанул бы Дианку по голове – мало не покажется. Но она – раз! – и ладошками себя загородила. А мяч как будто в невидимую стенку напоролся, отскочил назад и только потом упал. Тогда я встал и выбросил его обратно на поле. И мы с ребятами давай на нее всякие вещи на нее кидать – бейсболки, рюкзаки, зажигалки, а они почему-то в нее не попадают – в барьер какой-то ударяются.
        – А потом уже в общаге, Пашка мне говорит: «Слушай, а вдруг это от пера? Может, и я так смогу? Кинь-ка в меня этот стул, попробую его, как ты, в воздухе задержать», – весело продолжила их историю Диана. – Я и швырнула. Он тоже руки вперед себя выставил… Ну, а стул и точно – повис в воздухе и не падает. – А Пашка весь красный от напряжения, аж глаза выпучил и, не дотротрагиваясь до него руками, на расстоянии толкает… Стул, как будто пнули его со всех сил, – шварк об потолок. Люстра вдребезги. А сам он раскололся на куски, местами – в шепки. У Пашки – глаза как плошки! – с хохотом рассказала Дианка. – Ой, что потом творилось… Пашка точно с ума съехал! В столовке буфетчиц пугал – стаканы передвигать тренировался. В библиотеке по вечерам полтергейста изображал – то дверь сама отворялась, то окно, то книга внезапно раскроется и зашелестит страницами, то учебники вкруговую по комнате летали. Кровати парням в своей комнате опрокидывал. Шкаф платьевой в воздухе подержал и аккуратно его на место поставил – силой мысли. А после мы решили: таких же, как и мы, ребят с необычными способностями искать, тех, кто
странное перо поймал.
        – Ильян, а ты спортсмен, да? Мышцы – буграми! – Артем с интересом посмотрел на парня.
        – Ну да, качаюсь, – застенчиво улыбнулся черноглазый татарин.
        – Илюшка – скромный. Он мотогонщик. Чемпион России, – представила Диана еще одного парня из их команды. – Давай рассказывай, как ты до такой жизни докатился.
        – Из-за гонщика одного, под номером «тридцать девять», все открылось… В заезде все растянулись по трассе. А мы с ним вдвоем с большим отрывом от других лидировали. То он меня обгонял, то я его. И вот этот черно-зеленый – эпикировка была у него такого цвета – он впереди, а я у него на хвосте. Момент выжидаю, чтобы газануть и вырваться вперед. А он за собой пятиметровый шлейф пыли волочит. У меня визор запылился – плохо вижу. Но углядел: выбросило его из седла, мотоцикл поперек трека плашмя полетел, а его самого зеленым мешком мне бы под колесо кидануло. Но я вывернул руль на скорости, врезался в столб и ключицу сломал. В итоге, я выбыл из заезда. А «тридцать девятый» Ямаху свою поднял, запрыгнул на него и финишировал первым. Несут меня на носилках к карете «Скорой», а мой соперник ошалел от радости: «вилли» для зрителей делает! Это трюк такой, когда мотоцикл на заднее колесо поднимаешь! Смотрю я на это колесо – и такая злость разом во мне вскипела, и тут же огненная стрела как вдарит в шину… Покрышка вспыхнула голубым сиянием и загорелась. И тут все трибуны онемели – ни криков, ни визга, ни
свистов… Огонь быстро погасили – пеной. И гонщик не пострадал. Никто тогда ничего не понял, СМИ вещали о молнии среди ясного дня… Один я знал, что это моя работа. И стал я бояться самого себя. Что делать: работа нервная, иногда ведь такие подставы бывают от соперников – аж до драки доходит… Но одно дело – в морду дать… А тут ведь дело нешуточное! Вдруг я психану, и человек загорится?! Я ж не пацан – должен отвечать за свои поступки. Про перо я тогда не подумал, просто в карман его положил – прикольное, светится… А потом узнал в соцсетях, что есть такие… необычные ребята… И нашел их, чтобы знать, что делать с этим вывихом психики в себе.
        – Это хорошо, Ильян, что ты задумался: что делать с этим, – повторил Артем. – Пока все идет, как надо. Если вы попали на Остров, нам взрослым надо помочь вам научиться управлять своим даром, оттачивать его, чтобы никаких случайностей не было.
        ГЛАВА 10. МОРРА В САМАЛЕЕ
        Морра летел по вызову Люцифера в Самалею. И хотя он был там уже не первый раз, владения великого князя Семинебесья поражали его воображение.
        В сверкающих сооружениях из стекла и металла, многоярусных воздушных дорогах и многоэтажных мостах не было никакой практической необходимости, но во всем этом виделся образ будущего. А многочисленные каменные колоссы, изображающие крылатых драконов и ассоциирующиеся с обликом самого властителя Самалеи, подавляли мощью и великолепием. Зеркальные ворота с драконообразными изваяниями по бокам распахнулись при его приближении. Знаменитый плавающий в воздухе чертог с его немыслимой криволинейной конструкцией сводов стрелой возносился в небо и завершался драконьей головой. На огромном экране, опоясывающем нижнюю часть здания, проплывали изображения пейзажей Земли с лесами, горами и бегущими реками. Их сменяли картины фантастических городов, населенных роботообразными обитателями. А между острыми пиками техногенных небоскребов туда-сюда сновали невиданные летательные аппараты.
        Красивая лестница змейкой вела наверх и терялась в чреве здания. Ступени были из разноцветного стекла, так же как и многочисленные окна, лентами вьющиеся по корпусу замка. Конечно же, по такой лестнице никто не ступал, она скорее служила указателем пути, по извивам которого взлетали наверх высшие существа.
        Внутри чертога Морру встретили прекрасные полуобнаженные демоницы, которые ввели его в непрерывно меняющуюся гостиную, состоящую из раздвижных светящихся плоскостей. Царственно восседающий на троне Самаэль был в пурпурном плаще, но без обычной маски на лице – безликому демону, возможно, польстит их его сходство с могущественным из богов Семинебесья. А отсутствие головы под короной, нависшей над парадным одеянием императора, вызовет доверие.
        Морра поклонился, по общепринятому этикету выражая почтение повелителю.
        – Великих Ответов на Вечные Вопросы, Ваше Императорское Величество!
        – Приветствую борца за свободу духа! – властным ленивым баритоном отозвался Ариил. – Ситуация обостряется – нужно срочно добыть все перья и побыстрее. В первую очередь, надо отыскать падшего, который их обронил! Он достаточно опасен.
        Морра покачал головой, пытаясь ему возразить, но не найдя аргументов, только опустил голову на грудь.
        – Не могу понять, почему ты никак не можешь его обнаружить? – озадаченно протянул Люцифер. Появившиеся в пустоте лица поперечные драконьи зрачки пристально сощурились. Морра сжался и затрепетал от пронзивщей его желтым огнем подавляющей жути. – Подойди сюда. Ближе! Еще ближе! – приказал повелитель, и, не удовлетворившись нерешительными шашками демона, притянул его к себе так, что тот повис в воздухе. – Неужели это так сложно? – пробормотал он, сканируя замкнутую тьму под капюшоном Морры. – Ты не чувствуешь его праны? Вряд ли. Ты боишься его… Почему тебя так пугает встреча с ним?
        Морра опять не нашелся, что ответить.
        – Вспомни, каким я нашел тебя, – Люцифер обошел Морру по кругу. И тот был вынужден все время семенить ногами, поворачиваясь лицом к владыке. – Ты был жалким комочком тьмы, блуждающим в лабиринтах измерений эоны лет. Ты был так слаб, что не осознавал потенциал, заложенный в тебе. Я вижу, что ты до сих пор слеп и не понимаешь, какая мощь сидит внутри. А ведь ты древнее всех ангелов Седьмой Ступени. Ты – первозданное дитя Хаоса. Быть может, ты – сам воплощенный Хаос? Потому что никто не знает, куда он исчез. Разве я вернул тебя не для того, чтобы ты вновь достиг былого величия? Ты мог бы стать моим непобедимым орудием, гораздо сильнее Бича, сильнее моих демонов-карателей! Но ты отчаянно сопротивляешься признанию собственной природы…и собственной свободы.
        Непроницаемая тьма под капюшоном молчала.
        – Мы ведь так с тобой похожи, – нежно проворковал Самаэль.– Скажи мне, чего ты хочешь больше всего на свете, – и я дам тебе это. Мы вместе построим мир – такой, который сможет дать тебе все, что ты пожелаешь. Ты ведь ради этого присоединился ко мне.
        – Я думаю… – вдруг глухо проговорил демон, – не по такому ли пути шел предыдущий…наш Владыка? Сколько фаз самосовершенствования он прошел, прежде чем стать нашим Творцом и Отцом?
        – Найди потерявшего перья! – напористо потребовал Самаил. – И не смей больше сомневаться в нас! Будешь сомневаться, ничего не выйдет. Не будет тебе никакой свободы. Так и останешься тенью Азраила, а может даже меньше – комком, клочком, презренным ничтожеством! Я – нашел тебя! Я вытащил тебя из мрака. Я – единственный, кто увидел тебя и оценил. Не забывай этого!
        – Верь в меня, – нерешительно пробормотал Морра после продолжительного молчания. – Я уничтожу этот мир, – сказал он уже громче. – Он прахом рассыплется! И ты будешь творцом прекрасного будущего, картины которого я увидел в твоих владениях, будущего, в котором никто не будет страдать!.. Я – Морра!!! Ужасный и непобедимый!!! – вскричал он эйфорически, вскинув крылья. И сотни призраков, захоронившихся в них, взвыли, приветствуя демона: «Мо–о–о–ор! Мо–о–о–ор! Мо–о–о–ор!»
        ГЛАВА 11. БУДНИ ОСТРОВА ОДНОПЕРЫХ
        Бум! Бум! Бум! – густым и низким голосом звал большой колокол на побудку. Федька затряс головой, стряхивая остатки сна, и, дернув молнию вниз, стал выбираться из спальника. Артем (ребята прозвали его Ментором из-за того, что он по роду профессии занимался с подростками школьными уроками), прошелся между рядами одноперых – ночевали они по-походному в спальных мешках. Тем, кому не хватало места в обеденной комнате, отправлялся на цокольный этаж, в одно из помещений хозяйственного назначения. Укладываться в храме на ночь отец Андрей не разрешал, говорил, что в обществе святых ликов можно только молиться.
        Федька, осторожно обходя просыпающихся перьеносцев, с зубной щеткой и пастой в руках, двинулся в притвор, где был установлен допотопный умывальник. Там же стояли две пластиковые бочки с чистой водой: синяя – для умывания и стирки, желтая – для кухни. Чтобы ни на кого не наступить, подросток подглядывал одним глазком, другой же еще не проснулся. Прошлепал мимо колокола к рукомойнику и, пока не собралась очередь, стал чистить зубы, продолжая спать.
        Когда Артема избрали начальником лагеря, он использовал для утреннего пробуждения старенький будильник советских времен. Тот верещал настолько пронзительно и бесцеремонно, что уши резало.
        Лерка, любившая поспать по утрам, сразу невзлюбила Ментора за это. Тот же самый будильник Артем использовал для звонков на перемену во время школьных занятий. Лерка сначала грозилась сама его выкрасть и сломать, потом стала Федьку подговаривать. Раньше бы он точно, ни минутки не раздумывал ради внимания красивой девчонки-старшеклассницы (ей-то скоро шестнадцать будет). Но после того, как взрослые парни наконец-то взяли его с собой на вылазку в город –его одного из всех подростков Острова (про других сказали: рано еще, дисциплинка хромает), он старался никаких глупостей не делать. Тем более самый крутой чувак из пернастых, Пашка-Телекинетик, его похвалил. А Энариил, полуангел-получеловек, хлопнул его по плечу и с одобрением показал ему большой палец. Ментор так вообще назвал его самым настоящим смельчаком. Поджигатель расцвел от невероятной благодарности за то, что впервые в жизни его оценили не просто взрослые, а такие важные люди.
        Федька вырос в детдоме. Мать-малолетка от него отказалась сразу после родов. Но когда ему было десять лет, его забрала родная бабка. Говорила, что здоровье уже не то, ей нужен помощник в огороде, а дочь как уехала в город, так больше носу не показывает. Бабушка выращивала овощи, солила огурцы, а потом на рынке в Элеазаре торговала. Любовью и вниманием ближайших родственников Федька был далеко не избалован. В школе учился плохо, но на уроках Зины и Артема ему было реально интересно. А главное, их внимательное отношение к нему было настолько непривычным, что мальчик никак не мог ответить гадостью на их доброту. Обычно бабка, когда он ее о чем-то спрашивал, говорила: «Не забивай себе мозги. Это все лишнее». Не лишним был только интерес к выручке. Все остальное в мире было лишним. Но странно, на уроках этих учителей все «лишнее» казалось таким увлекательным и даже как бы необходимым по жизни, ведь жизнь – она многообразная, это не только землю в огороде перекапывать да дрова рубить. Да за ласковый взгляд Зинаиды Степановны он в доску готов был расшибиться. А если Ментор позовет его гвозди прибивать,
чтобы полки на кухне повесить, или Зинаида попросит продукты, которые Энариил с Феофановым доставили на Остров, перетаскать из прихожки и по шкафам рассортировать, Федька был только рад услужить, дорожа добрым отношением к нему. Работы он не боялся, бабка на подзатыльники не скупилась, всему научила. И Федька, как привязанный, ходил за Артемом, ненадолго обретя отца, которого у него никогда не было. И тот его не гнал, привык, что мальчик всегда под рукой, а главное, на него в любое время можно положиться.
        На стене висел большой плакат, на котором витиеватыми буквами Ментор написал Кодекс Перьеносца. Так Поджигатель не только выучил его наизусть, но и искренно верил, что каждый обитатель Храма-на-Острове просто обязан неукоснительно следовать этим Правилам.
        Настоящий мужчина должен подавить в себе страх в минуту опасности.
        Нельзя себя уважать, если ты позволил своему страху стать победителем.
        Если тебе дана супер-способность, значит, ты избранник небес.
        Дар, делающий тебя выше толпы, дан тебе не для самолюбования, а для спасения гибнущего мира…
        Это высокий долг, и ты обязан его выполнить, даже если придется пожертвовать жизнью.
        А Лерка, все время грозившаяся выкрасть у Ментора его «тарахтелку», настропалила на это дело братьев-близнецов. Проша и Гоша сломали у будильника пружинку и засунули его в спальник Поджигателя. Федьке от Главного Ангела, конечно, нагорело, потому что островитяне лишились единственных механических часов, которые показывали время. Электроника на Острове не работала. Но в целом, Федька на пацанов не обижался, в итоге получилось даже лучше, чем было раньше. Взамен сломанного будильника отец Андрей повесил в Трапезной бронзовый колокол с глубоким и красивым звучанием. А Диманов добыл на Большой земле старинные часы с боем, огромные, как шкаф («Ой, какие они тяжеленные! У тебя и так после боя с Астаротом спина болит», – с укором вздыхала Инза. – «Зато внушительные, как вечность! – весело откликался Энариил. – Слушай, какой у них звон. Это ж такая красота! Такой никого не будет раздражать»).
        – Подъем, волшебники! – теребил всех Артем. – Враг не дремлет! Просыпаемся народ, просыпаемся! Быстро скатываем спальники в рулоны и укладываем рядком у стенки! На умывание даю вам полчаса. Воду экономим. Каждому – по стакану.
        – Но почему так мало? – возмутился Паша-Телекинетик. – К чему такая жесткая экономия? Любаша вчера такой мощный ливень вызвала, что каждому и на душ, и на ванну хватит.
        – Паша, собирать эту воду некуда, тары не хватает.
        После завтрака те, кому была назначена тренировка, вышли на паперть. К каменному крыльцу теперь был пристроен помост из свежих сосновых досок.
        В ранние часы на тренировку была вызвана первая десятка «электриков» (а всего таких, кто умеет метать молнии, набралось аж двадцать три человека) и пол отделения «щитов» (умельцев создавать непроницаемый купол насчитали всего семнадцать перьеносцев. Ментор сказал, что это очень мало, им для защиты нужно гораздо больше людей).
        Удивила всех Любашка. Вдвоем с Ильяном-мотогонщиком они с треском разламывали небо и напустили такую черную мглу, что «мама, не горюй!» (Впрочем, ни мамка, ни бабка за Федьку отродясь не горевали). Ну с Илюшкой все ясно – он чемпион России! А эта мелкая, Любка, почти не уступала ему. Откуда в ней столько силы? Ведь она – совсем еще ребенок, ей только пять лет исполнилось. Некоторые завидовали, а Лерка сказала, что дело не в возрасте, просто ей повезло больше других – большое перо упало на нее с неба.
        «Ой, как страшно! – пугалась Зинаида, время от времени появляясь в дверях. – Ну это же просто магия! Ребята, да вы – волшебники!»
        Всех зрителей и самих «магов» от сотворенного ими кошмара с ураганным ветром, ливнем, грохочущим небом, которое беспрерывно вспарывалось стрелами ветвящихся молний, защищала группа Дианы.
        2
        После того, как «электриков» отпустили, командир «щитов» неформалка Диана продолжила тренировку с теми, кто еще не вполне раскрыл в себе дар.
        – Ребята, не надо огорчаться, что у вас что-то не получается. Мало понимать, что у вас появилась сверхспособность, надо ведь еще и постоянно работать над собой и развивать свои умения. Проша, вот что ты будешь делать, если на тебя нападет свора трупаков?
        – Трупаки – они ж не опасные, еле кости волокут… Врежешь по башке – и черепушка отвалится. Хохма! Пашка говорит, что нам даже соваться не стоит. Они сами с Илюхой и Федькой живо всех в кучу покидают и сожгут. Чо мы будем на них силу свою тратить? Нам силу беречь надо, чтоб от Морры всех защитить!
        – От Морры значит?… Тогда вы должны уметь темную энергетику отличать от светлой, чтобы успеть щит создать вовремя и ребят заслонить, которые только что спасли вас от нежити. Вот как вы ее чувствуете? Гоша, попробуй ты.
        – Ну чо-то такое стремное в душе… – проговорил один близнец.
        – Муторно становится, – поддержал другой.
        – Давит чужеродная аура. Тяжесть от нее, – определил бледный долговязый семинарист Еремей. Он искренно считал, что ему снизошла ангельская благодать, чтобы небесным огнем сжигать демонов и адскую нечисть, посещающих землю.
        – Ну да, как-то некайфово. Душит эта плохая энергия, силы отнимает, – добавила Лера.
        – А какие ощущения у вас в руке, когда вы хотите закрыться от нее?
        – Покалывает, – не сговариваясь, хором сказали Саша и Гоша.
        – Ноет, ну прям до невозможности, аж трясти начинает… Так и хочется всеми силами оттолкнуть ее, – с горячей страстью проговорил Еремей.
        – Так вот, отталкивать это темное биополе надо отсюда, – Диана постучала себе в грудь. – И с такой яростью, чтобы кожа ладоней огнем горела. А теперь, чтобы ощутить движение живых токов, давайте проберемся вон к тому дереву… Только дорожка возле стены кое-где треснула и обсыпалась, так что двигайтесь за мной и не забывайте про осторожность…
        Дмитрий, стоя напротив храма на мокром, ярко желтеющем деревянном помосте, впервые повернул голову в том направлении, на которое показала Диана. Раньше как-то недосуг было оглядывать местность. Видел всегда только передний фасад. Спешно вылетал из парадных дверей и в них же залетал. А от порога было видно только воздушную бездну без начала и конца. Только сейчас он впервые обратил внимание, что у левого крыла храма растет огромная ель, вырванная вместе с изрядным клочком земли. А самое удивительное, что в результате тренировок и щедро падающей с неба воды, почва там покрылась нежной молодой зеленью.
        «Черт! Это же небезопасно на тот обрывчик пробираться, – думал Энариил, наблюдая, как молодежь скачками движется по полуразрушенной отмостке вдоль стены. – Надо будет оградку помощнее из лиан сплести да Артема позвать, чтоб какие-то крепления серьезные смастерить»…
        – Ну вот… почувствовали руками токи живой праны? А теперь представьте себе, что дереву угрожает гибель от вредоносного дыхания Смерти. Можете вы его спасти?
        – А с какой стороны-то его защищать? Полностью покрыть его вряд мы сможем, – недовольно пробормотала Валерия.
        – Да какая разница, какой высоты нам щит строить. Главное, это делать легко и быстро. Сейчас мы только учимся. А ты всегда всем делаешь одолжение. Все нехотя. Все как будто из-под палки, – не сдержал своего неодобрения долговязый Еремей.
        Он деловито заправил за уши длинные пряди волос, свисающие вдоль щек, и быстро стал собирать продолговатые коричневые шишки, рассыпанные по зеленой траве. Нашел пару небольших камней. Подобрал довольно увесистый сук, обломил лишние веточки и все положил Диане под ноги.
        – На, училка! Мы щас выбросим заслон, а ты кидай, чем попало, проверишь щит на крепость!
        Позже, когда ребята ушли, Энариил вывел на крыльцо Инзу.
        – Ух, ты! Какая роскошная ель! И газончик – зеленый-презеленый, – она изумленно посмотрела на него.
        Дима, обхватив ее спину сильной рукой, тут же перенес на обрывчик и опустил на траву. Загадочно улыбаясь, он сделал несколько шагов назад. И тут прямо из-под ног девушки по траве поползла вьющаяся плеть; цепляясь за каменные уступы здания, она стала быстро подниматься по стене собора и обильно расцвела крупными сиреневыми цветами.
        – Как ты это делаешь? – ахнула девушка.
        – Направляю силу перьев. Научился, когда подрался с Астаротом. Именно так я его и победил.
        – Цветами? – Инза засмеялась.
        – Силой жизни в пране, – Дима заглянул в ее глаза и увидел, как ее взгляд подернулся печалью. – И о чем же грустит мой пресветлый ангел? – спросил он, обнимая свою девушку.
        – Все совершенствуют свои таланты. А я так и не поняла, в чем состоит мой дар. Тот падший ангел неспроста растерял свои перья. Наверняка, те, кто получил их, должны выполнить свою определенную миссию.
        – У нас еще будет возможность в этом разобраться, – ответил Энариил. – А что касается тебя… я и сам временами удивляюсь, как без пера тебе удается так многогранно проявлять себя. Похоже, у тебя не один талант, а много разных.
        – Я не без пера. Но у меня его отняли, – поправила его девушка. – А что касается талантов… они и не мои, если ты заметил…
        – Да. Но ведь это не всякому удается – вклиниться в чужой дар? – Его ладонь, повернутая ребром вниз, сделала быстрое, как бы направляющее движение. – Это ж надо… через себя пропустить и вживую прочувствовать талант другого, чтобы еще и воздействовать на него?… Вот Надя без тебя не видит органы внутри человека, а ты вмешалась, и все стало видимым, как под рентгеном?.. Это ведь потрясающе! А ты не думаешь, что это как-то связано с твоим талантом к телепатии? Помнишь, в своей предпринимательской карьере я коварно использовал свой дар проникать в чужую голову и внушал конкурентам несвойственные им мысли. А ты всеми силами способствовала провалу таких гнусных операций. Мне стыдно сейчас об этом вспоминать, – со смущенной улыбкой признался Диманов. – Хотя…в бытность свою эйтранами, мы, без всяких угрызений совести, использовали эту возможность проникнуть в головы людей…
        Странное явление – человеческий мозг… – Дмитрий впал в раздумие. – Далеко не новы гипотезы о том, что лучшие умы ловят информацию из некоей космической базы данных. Ты никогда не задумывалась о том, каким образом происходит мышление у венца творения? Мозг принимает решения раньше, чем человек это осознает. Ему нужно некоторое время, чтобы понять самого себя.
        А еще меня удивляет вот что – человек теряет связь со своей памятью в результате амнезии. Но мозг продолжает хранить заложенную в него информацию, и она время от времени – раз и всплывает…
        Инза уже решила, что Дима ушел в сторону и потерял нить разговора.
        – Ты к чему это ведешь? – на всякий случай уточнила она.
        – Я в теме, – Дима утвердительно качнул головой. – С утратой пера ты не потеряла контакта с ним… – Диманов выдержал многозначительную паузу и постучал себя по черепной коробке. – И оно – перо твое – постоянно сигнализирует через мозг: я здесь, я с тобой, ты чувствуешь меня… Быть может, тебе стоит поработать над этим?
        ГЛАВА 12. ЭЛЕАЗАР. ЗОМБИ НА УЛИЦАХ
        1
        День был пасмурный. Небо заволокло мутной мглой. Снег, мечась в воздухе, хлопьями устилал замерзший газон и грязной кашицей кучковался у бордюра дороги.
        Бежевый семейный джип бесшумно притормозил у небольшого магазинчика. Четыре дверцы хлопнули, и из нее, торопливо озирая улочку, выскочили трое парней, вооруженные кто на что горазд – ломом, топором, лопатой. Среди них была и девушка с кухонным молотком для отбивных. Стремительно перескакивая сразу по нескольку ступенек, они поднялись на крыльцо гастронома и тихонько постучали в смотровое окошко. Бронедвери быстро затворились за ними, щелкнув автоматическим замком.
        – Как оно там – в городе? – спросил крепкого телосложения продавец лет сорока, взвешивая по просьбе покупателей несколько палок колбасы.
        – Да тихо пока. Народ-то заходит? – бородатый парень в бандане помог друзьям упаковать купленный провиант.
        – Сережа, гречки и риса возьми, пачки по три. И сыра килограмм, – подсказала девушка, укладывая картонные упаковки с молоком и яйцами в его рюкзак поверх замороженных цыплят.
        – А куда он денется, народ? Голод не тетка. Жрать-то всем охота. Пин-код наберите… Ну давайте, ребята, чтоб без приключений вам до дома добраться. – Но провожая клиентов к выходу, хозяин гастронома, едва приоткрыв дверь, тут же поспешно захлопнул ее. Все крыльцо было облеплено зомби. – Чует нечисть дыхание жизни, –выругался он и в сердцах добавил крепкое словечко. – Ждать будете? Или пробиваться?
        – Попробуем пробиться. Руки-то свободные, – тот, которого назвали Сережей, потряс топором и двинул плечом, демонстрируя заплечный мешок, груженый продовольствием.
        – Люся, ты давай в середку становись. Олег и Рома, прикрывайте ее.
        Выскочив из магазина, он стремительно налетел на зомби, сидевшего на ступеньке, и ударом колуна размозжил ему голову. На парня тут же набросились другие трупаки и повисли на нем, пытаясь свалить его с ног. На помощь подскочил Олег и тычками тяжелого лома отшвырнул от друга троих. Вдвоем им удалось освободить проход от нежити, и следовавшая за ними девушка смогла спуститься с высокого крыльца.
        – Люся, за мной! – крикнул Сергей, намереваясь вести ее к машине…
        Но тут под его бегущие ноги кинулись несколько оживших мертвецов. Он споткнулся и упал прямо на полуистлевшую червивую тварь… Она кляцала зубастой челюстью и вращала светящимися зеленым белками глаз. Чтобы не вдыхать в себя едкую вонь, мужчина со всей силы двинул локтем в скулу твари, рассчитывая, что череп оторвется с оголившихся шейных позвонков, но из сгнившей глазницы, как шарик пинг-понга, вылетело только глазное яблоко и покатилось по мокрому асфальту. Скинув со спины навалившихся нежитей, Сергей поднялся на ноги. Кроме трупной вони, нос его ощущал еще запах гари. Боковым зрением он заметил, что сущности почему-то возгорались сами по себе. Проследить, что с ними происходило потом, он не мог себе позволить.
        «Люся! Бедная Люся! Что с ней? Черт! Надо было переждать. Дверь-то в магазине была бронированная… туда бы они не проникли» – с тревогой думал бородач о жене, дробя колуном скелеты ходячих трупов.
        Его приятель держался, как настоящий мужик, и вполне успешно орудовал ломом. Проткнув одного-другого мертвеца, он, как копьем по штакетнику, прошелся по своре окружавших его умертвий, расшвыривая их и освобождая себе дорогу.
        «Дьявол, откуда в них такая прыгучесть» – мельком удивился Сергей, с отвращением сдергивая зомбяка со своего рюкзака – одного удара топором по голове хватило, чтобы нежить рассыпалась.
        И тут он увидел жену! Людмилу и ее двадцатилетнего брата Стаса, прикрыв огромным, похожим на пластиковый зонт куполом, вела к легковушке наполовину бритая девушка с синими волосами – стаи оживших мертвецов непрерывно атаковали их, но ударяясь о невидимую и непроницаемую защиту, отскакивали.
        «Те самые герои – защитники города! Одноперые! – обрадовался Сергей. – Слизняк, за спину бабы спрятался» – неприязненно подумал он про деверя.
        «Сережа! Пробивайтесь к машине! Мы уже здесь! – услышал он крик жены.
        Запиликал пульт, и дверь авто открылась, пропустив в салон хозяев. Впереди их семейного джипа стоял вишневый седан, который подъехал позже.
        «Еще один смельчак рискнул за провиантом приехать», – с хрустом дробя наскакивающих тварей лезвием тяжелого топора, Сергей пробивался к собственной машине. Переступив бордюр, он стал обходить чужой Шевроле, но тут проезжающий мимо автомобиль с ног до головы окатил его брызгами из грязной лужи. В промелькнувшем окне застыли вытаращенные глаза незадавшихся посетителей продуктового магазина.
        «А мы зато запаслись на всю неделю! – злорадно подумал бородач, усаживаясь на водительское место. – О, черт, чего там спина… да и штаны тоже пропитались чем-то липким? – неприятно заерзал он, снимая с плеч мокрый рюкзак и передавая его назад деверю. – Эти твари, кажется, все яйца нам побили…
        Полуистлевшие трупы усыпали площадку перед гастрономом. Желающих попасть в продмаг голодушников, кроме них, было человек семь – за своим внедорожником Сергей увидел еще две машины.
        «Похоже, что отовариться удалось пока только нам одним, – самодовольно решил бородач и понял, что ошибся. Приехавшие отнюдь не собирались использовать преимущества колес и скорости, чтобы удрать от нежити, и упорно пробивались в магазин. Полубритая девушка, заслоняя новоприбывших своим энергетическим щитом, помогала прибывшим горожанам: подымалась вместе с ними на крыльцо, и те исчезали в заветных дверях.
        Занятый битвой, Сергей не мог себе позволить вертеть головой по сторонам. Теперь ситуация изменилась: сидя в салоне автомобиля, он видел, что происходило на площадке перед торговой точкой. Тех, кого средства массовой информации называют людьми со сверхвозможностями, не считая девушки с «щитом», было еще трое. Один был совсем молокос – лет тринадцати. Запах гари не почудился Сергею во время битвы – этот лопоухий подросток поджигал кладбищенских обитателей взглядом на расстоянии и звонким мальчишеским голосом предупреждал сражающихся об опасности, возникающей то справа, то слева.
        «Готов! Паша, забирай! – ликующе выкрикивал он, и полыхающий мертвец летел над толпой и сваливался на газон, где скопилась уже груда обгоревших и тлеющих трупаков.
        Тот, которого называли Паша, видимо, передвигал предметы в пространстве, не прикасаясь к ним руками. Он стоял под фонарем, прищурив острые, как лезвие ножа глаза, и под потоком его взгляда у зомби отрывались головы, рассыпались скелеты и взрывались источенные червями гниющие плоти. Азартная жестокость играла на его лице.
        «Паша! За тобой!!! Размажь его по стенке! – предостерег смуглый черноволосый парень.
        Телекинетик не спеша обернулся, глаза его сверкнули, и омерзительная сущность, с маху вляпавшись в кирпичную стенку, спозла по ней кучей вонючей слизи и раздробленных костей.
        А чернявый качок, видимо, управлял электричеством. Трупаки от его воздействия трепыхались, как осиновые листья на ветру, а затем падали, как подкошенные, оставляя после себя обугленные останки. А чтобы от их манипуляций не пострадали горожане, парни предупреждали телекинетика, чтобы тот перекинул павших на свалку.
        Теперь уже Сергей понимал, почему Олег с таким пылом расправляется с нежитью и не спешит укрыться в машине, хотя они уже несколько раз звали его, приоткрыв окно. Сосед впал в раж, заразившись энергией истребления от лихих парней, отмеченных магическим пером. И не только он один. Среди дерущихся бросался в глаза еще один элеазарец, мастерски владеющий восточным боевым искусством. Поначалу каратист руками и ногами отбивался от зомби из самозащиты. Но когда ходячих трупов осталось совсем мало, он не покинул зону сражения.
        «Видно, хочет разделить с одноперыми радость победы… Да, точно. Вон уже жмут друг другу руки и обнимаются с ними!» – издав восторженный вопль, Сергей выскочил из машины, чтобы тоже познакомиться с этими смелыми ребятами.
        У очищенной от нашествия посланцев Морры площадки возле продуктового магазинчика, одна за другой припарковались еще две машины.
        «Эх, опоздали ребята, такое зрелище упустили!» – с искренним сожалением встретил подъехавших бородатый элеазарец в бандане.
        2
        Диманов с трудом затащил в Столовку, бывшую ранее Трапезной для священнослужителей, два новых громоздких тюка. За сегодняшний день это была уже вторая партия провианта для одноперых, которую он доставил телепортацией с Элеазара на Остров-Храма. Отец Андрей в этот раз не смог ему помочь, очень много погибших пришлось отпевать после очередного нашествия умертвий.
        Надя выгружала рюкзаки и сортировала продукты, складывая их кучками на столе. Артем с Зинаидой перекладывали пакеты с крупами в ящики, а тушенку с рыбными консервами в шкаф. Вездесущая Любаша громко радовалась, трогая пестрые этикетки.
        – Ой, тут даже мармеладки есть! – с восторгом всплеснула она руками.
        – И даже халва, – добродушно отозвался Дима, – чтобы мелкую порадовать.
        – А ты будешь с нами чай пить? – Инза зажгла огонь и поставила чайник на плиту.
        – Боюсь, что мне пора уже возвращаться назад. Паша там ребят на вылазку вывел. Вдруг им помощь нужна? А я даже проверить не могу, нет ли пропущенных звонков.
        – А когда ты улетал, там все было в порядке? – спросила Инза. – Морра сегодня не появлялся?
        – С утра все было тихо. Но уже ближе к двенадцати мертвецы наскоками стали магазин на Маяковской осаждать. Но ребята легко расправлялись с ними.
        – Может, останешься тогда почаевничать с нами? А там Маша за парнями присмотрит.
        – Маша-то одна, а ребят четверо. Да и не доверяю я ей, если честно. Уж очень осторожная она. В опасную переделку ни за что не сунется. Всегда у нее есть причина, чтобы быть вне доступа. – Диманов со вздохом поднялся с дивана. – Если Морра сейчас потянется на дух одноперых, я не смогу сразу четверых вытянуть. Полечу-ка я к Андрею… Может, он закончил уже… служить панихиду за упокой усопших.
        Но протоиерея в Преображенской церкви Дмитрий не нашел. Священники сказали: обедать ушел Его Высокопреподобие. Поскольку феофановский телефон был отключен, Диманов решил поискать его в ближайшем к церкви ресторане – и не ошибся. Отец Андрей сидел в отдельной кабинке за бутылкой вискаря и с залихватской удалью разбивал полчища порождений тьмы в видео-игре Dragon Age, азартно расправляясь с вражиной с помощью магии и боевой ловкости.
        – Игрушками забавляешься?! – рассвирепел Диманов. – Весь город оккупирован ожившими трупами. Ребята наши каждый день и каждый час жизнью рискуют, чтобы защитить Элеазар. А ты, значит, трусливо отсиживаешься в кабаке? Адреналинчик себе впрыскиваешь в виртуальных сражениях? Я тебе звоню, звоню, чтобы ты помог мне одноперых из окружения зомби вытащить! А, ты сволочь, от игры свой зад оторвать не можешь!
        – Да пошел ты, зануда! Как хочу, так и живу! Не тебе меня учить!
        Дмитрию больше всего хотелось врезать по этой румяной морде, обрамленной светло-русыми кудряшками и уйти. Но он не мог дать волю своей кипящей ярости, если от этого могут пострадать парни, бьющиеся сейчас на Маяковской.
        – Если ты сейчас же не вырубишь свой планшет и не отправишься со мной за ребятами, больше у нас на Острове не появляйся, – ледяным тоном предъявил он ультиматум протоиерею.
        – Что?! Что ты сказал?! – истерично взвизгнул отец Андрей. – К вам на Остров? Уж не ослышался ли я? Это мой Храм! Я его для себя построил! На свои собственные деньги. А ты, сука, у меня спросил, можно ли его в другое измерение перемещать?! Я, я – хозяин Храма, а не ты! Когда хочу, тогда и появлюсь! Тоже мне диктатор нашелся… – обиженно буркнул Феофанов, запихивая свой гаджет в кожаную сумку на ремне.
        3
        Где-то вдали загремел гром. Небо стремительно затягивалось черной пеленой. Промозглый ветер, продувая до костей, нес с собой не просто холод, он нес беду.
        Павел, всей кожей ощутив знакомое покалывание стужи, с тревогой огляделся вокруг. Из-за угла, словно гигантские паукообразные, выползали новые мертвецы…
        – Нужно убираться отсюда…Диана, звони Диманову и Дэри! Пусть забирают нас отсюда, – торопливо распорядился он. – Сергей! А вы уезжайте! Сваливайте отсюда! Слышишь? Бегом в машину! – заорал он новому знакомому из бойцов-горожан. Сергей тут же нырнул в автомобиль, благо он стоял близко, и завел мотор. Павел сложил руки рупором и, напрягая связки до хрипоты, заорал уже всем, кто задержался в окрестностях этой улицы. – Уходите все! Морра приближается!
        И тут же из радиодинамика на столбе раздался знакомый юношеский голос:
        – Внимание! Внимание! В восьмом микрорайоне на улице Маяковской обнаружены мощные вихри потусторонней энергии. Спасайтесь, кто может! Иначе верная смерть! Напоминаю: ближайшее убежище в подвале дома номер тридцать два.
        – Паша, мы доигрались… Дима недоступен! Дэри, как всегда, не отвечает! – нахмурилась Диана, все еще судорожно прижимая к уху мобильник.
        И вдруг дверь ближайшего вездехода распахнулась.
        – Диана! Садитесь к нам! – выкрикнула Люся, увидев побледневшее лицо своей синевласой спасительницы.
        – Не… нам нельзя к вам… – пробормотала та, попятившись назад.
        – Ну же!!! в машину! Че встали! – не своим голосом завопил Сергей, высовываясь из окна автомобиля.
        Щуплый Федька-Поджигатель первый прошмыгнул в салон, потеснив Люсю. Она тут же передвинулась и уселась на колени к брату. Ильян с силой запихнул Диану внутрь и быстро запрыгнул вслед за ней. Последним затиснулся в машину Паша.
        – Там, в магазине остались еще люди… защитили называется, – тихо пробормотала Диана.
        – Там бронированная дверь. Отсидятся… Не до них сейчас… – кряхтя от натуги ответил Сергей. – Он пытался прорваться сквозь свору мертвецов, движущихся сплошной стеной. – Джип проехал вслепую еще пару десятков метров и забуксовал. Двигатель отчаянно ревел, салон наполнился запахом гари. Паша пробовал отбрасывать зомби, взрывал сколько мог, но они облепили машину, и, завывая заглядывали в окна. Их было слишком много.
        – Пероооох! – раздалось в пространстве, как будто бы изнутри автомобиля.
        Люся, сидевшая на коленях у брата, ощутила, как его колотит крупная дрожь.
        – Какого черта ты их посадил?! – не выдержав напряжения, взвизгнул Стасик. – Из-за них мы все погибнем… Вечно ты со своим донкихотством… И сам не спасешься и нас угробишь, идиот… И зачем я только согласился ехать с вами?..
        – Жрать хотел, вот и согласился, шкура! – подал голос молчавший до сих пор их сосед Олег.
        – Мы утонем в болоте из живых мертвецов – мрачно констатировал Паша. От этого голоса ребята вздрогнули. – У нас нет выбора. Надо выходить и драться…
        – Да, уймись ты, герой! – зло оборвала его Диана. – Руку дай, попробуем вдвоем, может получится создать кое-что помощнее.
        Сцепившись пальцами и прикрыв глаза, они замерли. А через несколько мгновений могучий ментальный щит отбросил от машины всех зомби на несколько десятков метров в стороны.
        Сергей вдавил газ. Мотор взвыл, авто рвануло вперед, разбивая толпы нежити, запрудивших улицу. Дома и кварталы взметнулись в обратную сторону…
        Вскоре внедорожник вылетел на пустынную магистраль. И тут раздалась спасительная телефонная трель.
        – Виват, Виктория!!! – Диана победно выбросила перед собой два растопыренных пальца. – Сергей, на перекрестке тормозни. Мы выходим! Дима! Забери нас! Почему я Дэри не позвонила? Звонила. Не отвечает. Что? Она с тобой? И Феофанов с тобой?! Отлично! Мы сейчас с Маяковской выехали на юго-западное шоссе. Давайте, на развилке встретимся…
        Над опустевшей площадкой возле гастронома, усыпанной обугленными останками нежити, черная мглистая поземка лоскутами кружилась в воздухе, материализуя колоссальный силуэт Властелина Смерти…
        ГЛАВА 13. ХРАМ-НА-ОСТРОВЕ. ИНЗА И АЛИСА
        После того, как Энариил и Феофанов унесли четверку сильнейших бойцов на очередной рейд по очистке города от нежити, Инза заглянула в Алисину келью (несмотря на то, что комната давно уже была переполнена соседками, по старой привычке ее все еще продолжали называть так). Бывшей ангелице не терпелось поделиться своим новым открытием.
        – Дима не пускает меня на земные вылазки. А тут совсем нечем заняться. Поэтому я и стала тренироваться. Смотри! – между ладоней Инзы заклубился голубоватый сгусток света размером с крупное яблоко. Затем Инза схватила с тумбочки чью-то массажку для волос и выронила ее прямо перед собой. Но расческа не упала на пол. Она как будто растворилась в воздухе.
        – Ой, куда это она исчезла? Что это? Фокус?– удивленно спросила Алиса.
        – Да! – восторженно брызнула искрами из глаз Инза. – Фокус-покус! Дима создал для нас большой пространственный пузырь. И я научилась создавать такие же, но маленькие невидимые межпространственные карманы.
        – Круто! – искренне восхитилась Алиса.
        – Да! – согласилась Инза. – Масштаб, конечно, не такой, как у Димы, но все же… Он кардинально изменился, с тех пор, как получил много перьев. Теперь он мой сенсей! Он сказал, что мысли – это энергия. И если я умею читать мысли, то, скорее всего, я ощущаю чужую энергию и могу даже управлять ей – так делают многие эйтраны даже самых низших уровней. Дима, к примеру, таким образом, заставляет людей забывать некоторые события. Он сохранил эту способность даже после падения. Правда, она не такая сильная, как раньше. Я попыталась сознательно овладеть этой техникой: сканируешь чужие способности, запоминаешь, как они работают, и усиливаешь их. Мне это и раньше удавалось, но я не понимала, каким способом этого достигаю. По случайности это получалось, а сделать целенаправленно я уже не могла… Но с этим покончено. Помнишь, я так Пашины переломы лечила, а если быть точнее, исцеляла его Надя, а я концентрировала ее возможности. А теперь я могу применять этот метод и даже соединить несколько заемных энергий!
        Дверь неслышно отворилась, в келью вошла Люба, молча положила на стол затрепанную книжку и села в уголке с хмурой обиженной физиономией.
        – Любаша, нам с Алисой поговорить надо. А ты что, уже наигралась с ребятами?
        Девочка демонстративно сложила руки на груди и гордо отвернула голову, надув губы.
        – Со мной только Федька водится. А Федьку забрали с мертвяками воевать. Гоша с Прошой порвали мою книжку с картинками, которую дядя Дима мне принес, и кидались ею, как мячиком… Лерка дразнится Мелкашкой-Повторяшкой, стишки про меня дурацкие читает: «Ябеда-корябеда, Любашка-таракашка, никто с ней не играет за то, что повторяшка», – девочка быстро-быстро заморгала, слезки повисли на мокрых ресничках, а губы, скривившись, поплыли уголками вниз.
        – Ну-ка неси сюда свою книжку, – отвлекла ее Алиса. – Да цела же она…Всего-то одна страничку порвана…
        – Но тут такие красивые сиреневые цветочки нарисованы… – всхлипнула девочка.
        – Не плачь… Я попробую ее заклеить… – успокоила ее Инза.
        – А ты мне ее почитаешь потом?
        – Даже не подумаю, – наотрез отказалась Инза. – Ты уже большая, сама учись читать.
        – А где твоя магнитная доска? Хочешь, мы с тобой будем буквы на ней складывать в разные слова? – тут же поддержала уловку подруги Алиса.
        – Как-нибудь потом, ладно? Мне сейчас некайфово этим заниматься. Депрессуха душит, – скорчив кислую гримаску, Любочка, повторила где-то слышанные чужие слова. – Ой, а почему у тебя такие холодные руки? Ну прямо ледышки ледышками, – удивилась она, забирая у девушки протянутую ею книжку. Положив ее на стол, девочка быстро взобралась к Алисе на колени. – Ты совсем замерзла, да? Я тебя сейчас согрею, – промурлыкала она, укладывая голову на груди Алисы и крепко обнимая ее.
        – Ой, совсем забыла! Девочки, а давайте я вам покажу, какие дивные цветы вырастил Дима на улице. Там где ель большая растет. Только с парадного входа туда не пройти. Надо через боковые двери выходить.
        На клочке зеленой лужайки ребенок резвился от души, находя увлекательные для себя занятия. Захватив с собой в тряпичной сумке две мягкие игрушки, бельчонка и зайчонка, Люба разыграла для своих зрительниц мини-спектакль о том, как зайка построил себе жилище из шишек, а шустрая белка перетаскала их в дупло. Зайчик горько плачет от обиды, а хвостатая воровка радуется большому запасу еды на зиму. Девушки сначала наблюдали за тем, как играет ребенок, потом Инза продолжила тот важный разговор, который прервался с приходом Любаши.
        – Знаешь, Дима предлагает запереть Морру в измерениях, а еще лучше, разорвать его на части, чтобы он и вовсе себя не вспомнил… Но это нереально, совершенно нереально, – горестно вздохнула она.
        – Почему нереально? – заинтересовалась Любаша.
        – Он не материален, то есть… для нас людей это так. Мы состоим из грубой материи, а ангелы – из тонкой. Пока никто из перьеносцев не научился противостоять демоническим сущностям типа Морры.
        – Я умею двигать облака, – возразила девочка.
        – Любочка, это умение вряд ли нам поможет, – грустно улыбнулась Инза.
        – А мне по фишке! Зато лампово! Морра похож на облака, только облака – белые, а Морра – черный. Однажды ведь у меня получилось подвинуть Морру. Я очень рассердилась и приказала ему уйти. Он, наверное, меня не услышал, но все равно ушел.
        – А надолго он ушел? – спросила Алиса, погладив девочку по волосам.
        – Два дня целых его не было, – гордо сообщила Любаша.
        – Инза, у меня – идея. Глупая, правда, но все равно, давай попробуем. Покажи свой фокус-покус Любаше. А вдруг она тоже так сумеет?
        Инза поднялась с покрывала, которое она постелила поверх травы, сосредоточилась и тут же обратилась к девочке:
        – Ты видишь мой пузырь?
        Люба, нацепив на лицо ироничную мину, пожала плечами, дескать, что тут такого мудреного и, подняв глаза кверху, ткнула тоненьким пальчиком в воздух перед собой.
        – Вот твой любимый кролик, брось его в пузырь, – попросила Инза.
        Любаша, не меняя выражения лица, взяла игрушку, сделала несколько шагов в сторону, прицелилась, как будто забрасывает мячик в корзину – так их учила воспитательница в детском саду – и кинула ее в какую-то невидимую для Алисы мишень.
        – Класс! Лайтово! Я попала! Я попала! – радостно запрыгала девочка.
        Алиса скользнула глазами по поверхности бежевого покрывала – пусто, а плюшевый зайка и вправду исчез.
        – Молодец! – Инза одобрительно несколько раз хлопнула в ладоши. – А теперь попробуй достать ее оттуда. Сможешь?
        Любаша обиженно выпятила нижнюю губу. Но подумав, она задрала голову и, сощурившись, снова посмотрела вверх. В следующее мгновение зайчонок из ниоткуда свалился на светлый клетчатый плед.
        – Как ты это сделала? – радостно и изумленно спросила Инза.
        – Лопнула твой пузырь! А как я тебе его достану? Это же высоко. У меня и крыльев-то нет, – сердито отозвалась Любаша.
        Инза подняла игрушки, а заодно собрала с земли горсть шишек и быстро один предмет вслед за другим побросала в воздух. Все они как будто растворились на лету. Люба смотрела равнодушно. «И что тут особенного?» – говорили ее глаза. Но неожиданно все пропавшие вещи разом плюхнулись ей на голову.
        – Ку-уул! Ты… лопнула пузырь?! Ты тоже это умеешь? – наконец-то удивилась девочка.
        – Нет, я не умела, до сих пор…. Я подсмотрела, как это делаешь ты и повторила, – с внезапно потухшими глазами пояснила бывшая ангелица.
        От внимательных глаз Алисы не ускользнула перемена настроения подруги. Она тронула ее рукой за плечо.
        – Инза! Ты чего расстроилась-то?
        – Девочки, а давайте пойдем в столовку и попьем чаю! Любаша, ты ведь еще не пила чай с мармеладками, которые тебе дядя Дима принес.
        – Ой, а можно я Леру и близнецов позову?
        – Они же все твои мармеладки съедят, и даже тебе не оставят. А там такие красивые жилейные зверушки: зеленые динозаврики, красные дракошки и желтые черепашки. Не жалко тебе? – смакуя предвкушение, усмехнулась Инза.
        – Пусть съедят, – девочка своенравно топнула ногой. – Я хочу, чтобы они играли мной и больше не дразнились, вот!
        Люба убежала.
        – Ну и зачем ты ей разрешила? Вон как нахваталась от них словечек разных! Сладости свои скормит и опять зареванная прибежит. Я слышала, как Еремей про эту Леру говорит: «Такие, как она, задницу для других рвать не будут. Эта все под себя гребет и другими манипулирует». Так оно и есть.
        – Если ребенку все запрещать, она не научится в людях разбираться. Пока шишек и синяков себе не набьет, падать не научится.
        – А чего у тебя так внезапно настроение испортилось? Колись, давай! Что случилось? – снова подступила с расспросами Алиса.
        – Я бывшая жрица судеб! А без пера я здесь никто. Я, как идиотка, радовалась, что научилась эти межпространственные пузыри создавать. А оказалось, что даже для
        ребенка – это раз плюнуть, совершенный пустяк! Ты видела, с каким пренебрежительным лицом она выполняла мои задания?
        – Да погоди-погоди! Ты явно сгущаешь краски. Для нее пока любое учение – это игра. Она еще не сознает, как это важно, и как это можно использовать.
        – А представляешь, какие нераскрытые сверхспособности таятся в этих детях? И они даже не подозревают о них.
        – Вот с этим, извини, я не согласна. Нераскрытый талант он будет мучить и мучить, пока не вырвется наружу и не найдет способа для самореализации.
        У Инзы вырвался горьковатый смешок.
        – Вот не хотела быть нытиком и занудой! Но ты опять наступаешь на больную мозоль… У всех перьеносцев свой дар. Ты летаешь сквозь семь небес. Любаша, вероятно, может управлять тонкими материями, но пока научилась только лепить кораблики из облаков. Дима может создавать пространственные острова и управляет праной. А я? В чем же состоит мое предназначение? Мое прошлое ангела-хранителя сбило меня с толку. Я думала, что чтение мыслей – это остаточные способности бывшего эйтрана – все, что осталось от потерянной памяти. А оказалось, что чтение мыслей – это и есть Дар пера, просто он был мной не изучен, не развит. Обнаружилось, что я могу перенимать любой из сверхвозможностей одноперых. Но без пера мое дарование выглядит настолько мизерным, ну просто смехотворным! И я опять впадаю в отчаяние, как это было в то время, когда я приняла человеческий облик.
        Теперь я понимаю: я пошла не тем путем. Металась, мучилась, искала смысл, ради которого я сброшена на землю. Хотела объять необъятное. Думала смогу повлиять на этот мир, спасти страдающих, защитить добро, как я делала, будучи жрицей Судьбы. Но не смогла. Все мои попытки – это капля в море. Дима как-то посмеялся надо мной. Он сказал, молодец, ты спасла тело того бомжа. Но кто спасет его душу? Тысячи одиноких, травмированных жизнью и обществом душ… – Инза помолчала пару минут. – Знаешь, что я тогда поняла? – Я открещивалась от главной проблемы – человеческого одиночества. Я предпочитала его не замечать. Потому что дать человеку денег и тем самым решить его внешние проблемы – гораздо проще.
        – Боже, а как я страдала от одиночества… – засмеялась девушка-призрак. – В пятнадцать лет я была вся – сплошное ожидание – я была готова к встрече с Чудом! А Чуда все нет и нет… Хотела весь мир любить, но почему-то все сторонились меня: для них я была чужой и непонятной. И тогда появилась тоска… Влад был единственным, кому я не казалась странной. Он тоже блуждал воображением в каких-то причудливых и прекрасных грезах. Жажда красоты нас обоих влекла к поэзии. Для меня было полной неожиданностью, что ему было интересно то, что я чувствую, что говорю… Его погубили ребята из клуба «Грани прекрасного». Они воображали себя аристократами духа и презирали толпу. Но потом выяснилось, что они «возвышаются» над людьми, воспаряя в астрал с помощью всяких психотропов. И Влад пристратился… Я долго не могла понять, что он обречен. Думала, любой ценой, любой ценой, но я вырву его из трясины… Пусть я тоже стану зависимой, но зато это такое счастье быть с ним!
        Когда его не стало, мне казалось, что я тоже умерла. Мир стал холодным, пустым и мертвым. Именно тогда я и стала живым трупом. Это ощущение исчезло, когда я встретила вас. Странно, но только сейчас, когда я реально мертва наполовину, я чувствую себя по-настоящему живой, и счастлива, как никогда при жизни!
        – Я рада этому! – засмеялась Инза, – Значит нам удалось спасти хотя бы одну душу. И эта душа заслуживает спасения.
        ГЛАВА 14. ДЭРИ БРАЙД
        Дэри сидела на высокой опоре арочного моста, жевала сосиску в тесте и любовалась на реку.
        Элеазар сильно изменился с приходом Морры. Улицы стали пустынными. А самыми частыми рекламными объявлениями, из тех, что еще остались, стали «Продажа бронированных дверей и небьющихся стеклопакетов», «Интеллектуальные камеры видеонаблюдения. При возникновении опасности срабатывает сигнализация».
        Теперь найти одноперых было все труднее и труднее. Но Дмитрий считал, что преждевременно прекращать поиски.
        Воспользовавшись тем, что бывший ангел отправился за продуктами для обитателей Острова, Дэри наслаждалась кратковременным покоем, хотя ее одиночество обычно никогда не бывало полным.
        «Вороны… – удивилась она. – Куда ж подевались мои вороны? Они же всегда садились поблизости… А вон они летят», – увидела она крапчатое пятно над крышами домов.
        С жутким ломаным граем стая приближалась. Но что-то было с ними не так. Сначала глаза у Дэри расширились от ужаса, потом в них появилось сострадание… Птицы эти были мертвыми… пустые впадины глаз, сквозь полуистлевшую кожу проглядывают скелетные кости....
        «Боже… они попали под вихрь Морры…» – она стояла и ждала, когда они приблизятся. Нападения от своих каркуш она никак не ожидала… Большое серое умертвие с ободранными крыльями неслось прямо на нее. Дэри скрестила руки, не позволяя ей садиться на себя. Но ворона-зомби подлетела сзади и больно клюнула ее в макушку. И сразу же целая туча скелетообразных птиц набросилась на нее. Дэри в первые минуты настолько растерялась, что попыталась криками и резкими взмахами рук утихомирить свою бывшую свиту. Они когтями раздирали на ней одежду и остервенело выдирали перья из крыльев. Она не сразу догадалась, что вместо того, чтобы отбиваться от стаи, надо просто телепортировать.
        Но и там на старой колокольне, где всегда была тишина, Дэри покоя не нашла. Едва ступни ее коснулись пола, в уши ворвался оглушительный грохот колоколов, а в нос ударило отвратительным зловонием. Источая гнилостный смрад, на звоннице хозяйничали мертвяки. Ухватившись скопом за канаты и бечевки, они с упоением дергали их, вызывая хаотичное бряцание и трезвон. Могильная земля сыпалась с них, а по гниющим кускам плоти, извиваясь ползали черви. С кряхтением и завыванием из открытого люка вылез зомби со светящимися зелеными глазами. За ним показался череп следующего.
        Дэри в смятении попятилась к арочному проему, огражденному ажурной решеткой и, обернувшись, глянула вниз. Разрывая пожухлую траву, из-под земли выползали ожившие трупы. По тротуару шла вереница ни о чем не подозревающего народа. Свора мертвецов напала на нее. Издалека девушка видела выпученные от ужаса глаза, разинутые в крике рты, но из-за грохота на колокольне ее слух ничего не улавливал.
        – Прооооооу! Прооооо! Прооооооооох! – услышала она за своей спиной. Мертвецы, побросав колокола, с раскинутыми руками надвигались на нее. Эти звуки напомнили ей давешнее странное карканье зомби-ворон.
        «Перо! Они все одержимы перьями!» – догадалась она, перемещаясь в пространстве.
        Опустившись на одно из зданий Лунной площади, Дэри ужаснулась: армагеддон охватил весь город – в центре творилось то же самое, что и на окраинах. Толпы мертвецов ловили людей, и слепо ощупывали их, ища волшебные перья. Они сдирали одежду со своих жертв, и часто вместе с ней сдирали и куски плоти, отрывали конечности. Безмозглые зомбяки хватали все, что было похоже на перья, и все, что блестело, тащили в общее место. У фонтана Семи Лун образовалась огромная куча из голубиных и вороньих перьев, драгоценностей, женских волос, выдранных вместе с бижутерией; мохнатых шкур, убитых ими домашних животных. Молодой голос кричал со всех транслирующих устройств города, чтобы люди прятались в надежных укрытиях.
        Мамочка! Да что же это творится-то, а? Весь город переполнен ходячими трупаками. И не спрятаться и не укрыться от них! От отчаяния и потрясения у Дэри зуб на зуб не попадал. Трясущейся рукой она нащупала телефон в кармане куртки. Набрала Диманова, но тут же сбросила, подумав о том, как он будет насмехаться над ее трусостью.
        Следующим шел номер Феофанова. Так уж получилось, что на Острове они с Андреем сблизились. Немало этому способствовало отношение к ним Диманова – насмешливое и полупрезрительное. Да и обитатели Острова смотрели на нее с опаской и недоверием, видимо, интернет и средства массовой информации со своими сообщениями о крылатой Демонице, помогавшей нечистой силе, снискали ей дурную славу. На Феофанова тоже косо поглядывали и посмеивались, когда он, облачившись в рясу, вел себя с одноперыми, как со своей паствой.
        – Забери меня!!! – заорала Дэри в трубку. – Забери згарее… дуд дварится… балнейший хауз, – она поминутно хлюпала носом и втягивала воздух в себя, чтобы вязкие струи не затекали ей в рот. – Дилибартируй бедя да Остров! – наконец-то, договорила она, чувствуя, как темная жижа ползет по ее лицу и маслянистой пленкой покрывает ресницы.
        – Черт! – выругалась Дэри, вытаскивая из кармана большой замызганный платок, но им нельзя было уже пользоваться. От злости и отчаяния ей захотелось завопить и затопать ногами. Но если б это ее спасло…
        – Дэри? Дэри! Ты меня слышишь? Ты где? – раздавался из аппарата голос Феофанова, но девушка в крайнем раздражении выкинула грязный платок, сбросила звонок, запихнула телефон обратно во внутренний карман. Сейчас ей хотелось только одного: умыться! К воде! Через минуту она снова вернулась на мост и с облегчением вздохнула: слава богу! мертвецы из реки не выныривали. Распахнув вороньи крылья, девушка полетела к гранитному откосу набережной. Переступив столбики, соединенные цепями, Дэри спустилась по каменным ступенькам к воде и тщательно умылась. Подставив мокрое лицо прохладному ветру, она сидела на каменной оградке и слушала ритмичные всплески струй. Она вспоминала, как одноперые по вечерам со смехом рассказывают про свои подвиги. В тот день, когда она с позором бросила Диманова умирать в фонтане, Паша не оставил его, лицом к лицу он встретился с Астаротом, хотя силы были неравные. Он не лебезил перед демоном, не подличал из-за того, что тот был сильнее его, намного сильнее… Они с Димановым оба не боятся ходить по лезвию ножа и живут по принципу «либо пан либо пропал». И Дианка такая же. Ну почему
им не страшно? Почему только у Машки Ивановой душа сразу в пятки прыгает. И какое же это унижение сидеть рядом с такими ребятами, утирать свои черные сопли и чувствовать себя мразью. Наверно, потому она и сблизилась с этим подонком Феофановым, что они оба только за шкуру свою трясутся.
        «А чем ты собственно лучше его? Потому ты жмешься к нему, что вы одинаковые – никаких высоких целей… И стремления – самые примитивные… Чем больше это понимаешь, тем больше презираешь себя. Ну как же теперь жить? Что делать, чтобы появилось самоуважение?!»
        Маша Иванова наклонилась к воде и увидела себя. Лицо у нее было чистое и просветленное. Все зависит от того, что у тебя в душе, от твоих желаний и помыслов – вот что поняла она про себя.
        Дэри раскинула крылья и взлетела так высоко, как раньше никогда не поднималась. Мрачный предзимний закат пламенел кровавыми отблесками и, отражаясь в реке, зловеще колыхался в бурых волнах. Багрово-рыжие облака, полыхая огнем, нависли над городом. Воздух был холодный и ломил зубы. Но запах здесь был вовсе не такой зловонный и гнилостный, как в городе. Вдохнув его, Маша ощутила у себя в горле пугающий металлический привкус. Кровью пах Элеазар. Город богов, вопреки своему имени, был покинут богами.
        «Нет, нельзя, чтобы его заполонили ожившие трупы. Я не хочу, чтоб наш город погиб… Кто-то должен их остановить… Но кто?! Кто это сделает?! – молниями впивались в мозг вопросы. – Не зря же в город спустились ангелы… и не зря многие из его жителей обрели нечеловеческую силу.
        «А может, Он предвидел все это, тот падший ангел, рассыпавший свои перья и сделавший людей сильнее?»
        И Дэри вдруг ощутила в себе странное космическое чувство свободы, сопричастности к чему-то великому и небывалое стремление к цели, которое еще толком не оформилась в ее сознании.
        ГЛАВА 15. ШХАКИМ. ВОЙНА НА НЕБЕСАХ
        1
        Звезды дрожали и меркли над Шхакимом. Трещали глыбы многоярусных каменных троп в недрах давно остывших Пылающих гор. Что там происходит в заброшенных подземельях Старого Ада Кахавиэль, один из правителей Ракиа, не ведал. Но светила, мигающие и гаснущие над мрачными землями Шхакима, вызывали у него сильнейшую тревогу. Как предводитель планетарных ангелов, он давно уже заметил, что закономерность воздействия небесных тел на земной мир в последнее время не срабатывает, как будто чья-то сильная воля искажает схему загрузки, вносит в нее путаницу и даже хаос. И весь порядок мироздания летит черт знает куда, как земной поезд, сорвавшийся с тормозов… Странным было и то, что поломка системы более всего была характерна для одной точки Земли, под названием Элеазар… Если эту планету нужно было бы спасти от метеоритных дождей или от крупнейшего астероида, Кахивиэль бы знал, что делать. Он бы обратился к Повелителю всех звезд и небесных светил, архангелу Уриилу, и тот бы выкинул небесные тела за пределы Солнечной Системы с помощью гравитационного поля самой массивной планеты – Юпитера… Но все было значительно
сложней. Князь еще долго терялся бы в догадках, не понимая, что происходит в мире, но возвращение прежнего владыки Чистилища, архангела Азраила, открыло ему глаза на странные события, что сотрясали устои Семинебесья…
        И вот опять князь ангелов Зодиака почувствовал, как дрожит пространство. Что-то мощное надвигалось сверху вниз, похожее на всполох кометы… Словно жутковатый багряный мираж, границу Шхакима пересекал восьмикрылый дракон, направляясь к Ракиа. Вслед за ним летела небольшая группа ангелов. На жителей ближайших небес эти сущности были не похожи, ведь у ангелов Второго и Третьего Небес было всего по паре крыльев, а у ангелов с Вилона их и вовсе не было. Это были высшие сущности, рожденные от солнечного света и огня на Шестом Небе, ведь только там обитали херувимы и серафимы, возглавляющие колонну. А завершали строй рогатые, копытные демоны. Кахавиэль узнал их. Это были падшие стражники. Он помнил древнюю историю о григореях. А в драконе он узнал легендарного Люцифера.
        Еще несколько мгновений и восьмикрылый дракон со своим воинством исчез бы яркой вспышкой в небесах следующей тверди Потустороннего мира… Но Кахавиэль затрубил в белый рог. И тут же из Ракиа навстречу дракону устремилась сияющая армия, которую вели за собой архангелы Зоэль и Азраил. Разношерстные отряды Люцифера вынуждены были остановиться перед более многочисленным противником, перегородившим им путь. В авангарде всех бесплотных духовных сил, выступивших против богоборца, шло ополчение Луэнграсса во главе с археей Зоэль. Рядом с ней летел архангел Азраил с «тучей» «сумеречных» войск, состоящей из усопших душ, и это была самая многочисленная рать. Плотный шлейф из призраков окружал его со всех сторон. В основной части воинства шли формирования со всех уровней Семинебесья: серафимы, херувимы, планетарные ангелы Кахавиэля – все облаченные в зеркальную светоотражающую броню, а также духи стихий.
        Зоэль восседала на Неоне, гигантской мантикоре, сплавленной из энергий воздушных масс. Мощное жало угрожающе нависало над львиной головой. Воздух вокруг мантикоры был до такой степени наэлектризован, что от каждого его движения с треском проскакивали искры. Справа от нее парил ангел воздуха, Эфириэль, с десятком своих помощников, готовых в любой момент выставить энергетическую защиту. Слева, переливаясь гладью застывшей речной воды, возвышался зеркальный исполин Луэнгр.
        Дракон, вынужденный прервать свой полет, завис на некотором отдалении от Зоэль и Азраила. Его чешуйчатая шкура замутилась, покрываясь зыбким маревом; четкие контуры, на глазах разрушаясь, явили архангелам наиболее удобную для общения аватару – черный плащ бесплотного Самаэля и ажурную маску вместо лица с витающей над капюшоном острозубчатой короной.
        – Великих ответов на Вечные вопросы, сестра! – в ледяном его тоне звучала нескрываемая угроза.
        – Одумайся, брат! Вас слишком мало. Ты не сможешь противостоять ангельскому миру!!!
        – У меня есть оружие помощнее вашей армии, – усмехнулся Самаэль. – Я звал тебя править в моем новом мире. А ты армию против меня ведешь?! Пеняй на себя, сестра! Я велю посадить тебя в Куб Морры. Он лишит тебя связи с праной, и ты больше не сможешь оказывать мне сопротивление.
        – Образумься, Ариил! Архонты и архангелы Аравот покарают тебя!
        Неон издал угрожающий рев.
        – Прочь с дороги, если хотите остаться в живых! – крикнул Самаэль, сдергивая чехол и вскидывая над головой огненный кнут. Дрожь разошлось по его телу волнами. Поначалу он сжался от боли, но тут же взял себя в руки.
        «Придется несладко… Никакая сила не дается даром. Хаулиэль выдерживал эту боль тысячелетиями. И ты выдержишь. Это всего лишь пара сражений. Это ничто в сравнении с вечностью».
        «Пламя Разиэля!» – испуганно зашептали ангелы за спиной Зоэль.
        На какое-то мгновение воцарилась тишина.
        – Даю вам последний шанс! – снисходительно произнес Люцифер. – Если не хотите сгореть заживо и навсегда прекратить существование, вам придется перейти на мою сторону. Я теперь ваш Господь! Я, Ариил, ваш единственный бог и повелитель!
        «Зою он не тронет. Она нужна ему… Но неужели у него хватит духу, чтобы убивать ангелов?» – Азраил нервно, повинуясь многовековой привычке, просканировал кончиком змеящегося языка сознание богоборца и ощутил его страх. – Может, он только припугивает? В здравом уме невозможно на такое решиться… – промелькнула у него слабая надежда.
        Никто не заметил, как на мглистом небе проступил огромный лик архангела Уриила и сурово воззрился на противостояние ангелов сквозь просветы расползающихся графитовых туч. Отыскав в космическом океане летящую комету, он вырвал из пространства и перенаправил ее. С пронзительным и ни на что не похожим звуком небесное тело, вскипая газами и разбрасывая пыль, врезалось в грудь ошеломленного Люцифера, отнеся его далеко назад. От неожиданности воинство богоборца раздробилось и разметалось в разные стороны.
        Но внезапная растерянность, клубы газа и россыпи мусора, оставшиеся от хвоста кометы, не помешала подразделению демонов продолжить полет и гигантским пылающим красным светом косяком двинуться на армию Света.
        Азраил увидел воинственную решимость, вспыхнувшую на лице археи. Ее космический зверь, угрожающе прогремев раскатом грома и выбросив из пасти сверкающий клубок молний, приготовился к бою. Азраил опередил их. На мгновение он обернулся к Зоэль, жестом руки останавливая ее, и стремительно бросился вперед. Но не для того, чтобы первым нанести удар. Его слух уловил обращенный к нему безмолвный крик: «Арха-а-ангел А-а-зраи-и-и-ил! Услы-ышь на-ас! Мы переходим на вашу сторону!» – Двести падших ангелов-григореев, поднимая ветер кожистыми крыльями, летели к нему навстречу. Но Зоэль не дала архангелу в одиночку приблизиться к врагу, по ее приказу ангел Эфириил со своей командой поспешно примкнули к нему, хотя владыка мертвых не нуждался в охране.
        – Мы ждали подходящего момента, чтобы сказать, что мы с вами. У нас было много времени в заточении, чтобы усвоить уроки прошлого, – Азаэл, вожак Наблюдателей, протянул ему руку – в его раскрытой ладони светилось перо Луана.
        – Откуда оно у тебя? – спросил Азраил, язык-датчик улавливал веяние знакомой энергетики.
        – Я был пробужден им из спячки. Я пробыл несколько дней среди сторонников Сатаниэля. От них я узнал, что он с помощью оперенья падшего с небес существа пытается усилить свою магическую мощь. Если ты встретишь того падшего, верни… – договорить он не успел.
        Самаэль с искаженным от ярости лицом завис над их головами.
        – Неблагодарный! Это я вернул тебя к жизни! Получай, изменник! – огненный бич взлетел, но удар его обрушился на невидимый панцирь, которым ангел воздуха Эфириэль загородил наблюдателя.
        На помощь ему одновременно кинулись несколько десятков духов, управляющих стихиями. Теперь уже вся толпа наблюдателей накрылась защитным куполом. Самаэль поднялся над щитом, плеть его снова и снова, извиваясь, со свистом падала на заслон. Энергетическое покрытие не выдержало напора и пошло трещинами. Огонь хайот, попав в образовавшийся разлом, спалил несколько григореев дотла. Стоявший с краю Эфириэль зарычал от неимоверных усилий удержать магическое полотно защиты…
        Ангелы противоборствующих сторон ринулись друг на друга, и бой закипел. Неон, затоптав и разметав множество сущностей из вражеского стана, ведомый археей, наконец, прорвался к духу воздуха. Спасая других, тот не сумел сберечь себя от адского огня. Луэнгр низринул на него потоки дождя. Зоэль, концентрируя в руках силу магии, пыталась обогатить эти струи живительной праной, чтобы восстановить астральное тело Эфириэля. Но все напрасно – вышнее пламя неугасимо.
        – Макомцы*, вперед! – крикнул всевидящий Керувиэль, и ангелы высшего лика встали стеной, загородив несколько запылавших небесных сущностей
        Огненные херувимы и серафимы, вырастая на глазах в размерах, ослепляли Самаэля сиянием, исходящим от них. Правитель херувимов Шестого Неба, гигантским белоголовым орлом паря в небесах, обратился к нему.
        – Хочешь был богом, Утренняя Звезда?! Посмотри на своих братьев, солнечных ангелов. Ты давно уже потух и не можешь затмить их своим светом. Ты слеп по-прежнему, Самаэль! Вряд ли огонь Хайот ха-кодеш сделает тебя сильнее! Халиуэль этим огнем хотел выжечь пороки из душ людей. А ты снова вступил во мрак Преисподней. Если хочешь уничтожить ангельский мир, начни с нас!
        – Мир несовершенен, – упрямо повторил Самаэль. – Я мечтал о новом мире, в котором счастливы все без исключения! А к ангелам Семинебесья и к архонтам Аравот у меня нет вражды. Не я начал войну. Вы первыми пошли против меня!
        – И демонов заброшенной Гиены Адовой ты к войне не призывал?
        И тут, как бы ожидая ответа на вопрос, заданный Керувиэлем, на небосконе снова появился исполинский лик властителя планет. Не скрывая своего присутствия, архангел Уриил пронзил богоборца властным непроницаемым взглядом.
        – Я вел это воинство против наглых зарвавшихся людишек, которые забыли, что есть над ними высшие силы небес. Я хотел уничтожить этот город и уничтожу его! Пропустите нас, если хотите мира со мной! – в тот же миг Самаэль, бросив свое войско, развеялся, как туман.
        Гневить властителей Аравот не входило в его намерения. Но и отступать он не собирался.
        Было бы наивно предполагать, что его небольшой отряд, не имея возможности продолжить путь к Цэррону, полетит по воздуху обратно. – Азраил внимательно оглядел предводителя вражеской колонны. Жестокое, надменное лицо, бледность которого усиливали свисающие вниз длинные пряди темных волос… Двойные загибающиеся вперед рога, нависающие поверх золотого венца… Черные блестящие доспехи, напоминающие хитиновый панцирь насекомого. И изуродованные крылья с сохранившимися мышцами, но лишенные перьевого покрова за спиной… Азраил знал этого бесплотного духа. Это был Аваддон, ангел Разрушения и Войны. Бывший серафим пал вслед за Сатанаилом и стал одним из самых могущественных демонов Бездны. А странное подобие крыл с оголившимися суставами – это страшная метка Гиены Огненной, явившаяся следствием распрей непокорного серафима с Владыкой Ада, Хаулиэлем, который не гнушался наказывать падших огнем хайот.
        С призывом «За мной, на Ракиа!» Аваддон резко спикировал вниз, увлекая всех на твердь Второго Неба. С криком «Не выпускайте его из Ракия!» – за ним устремился Влыдыка Чистилища. Серебря эфир потоками света, неслышно пронеслись ангелы. Козлоголовые низшие демоны сейрим, вассалы Азаэла, толкая друг друга и неуклюже взмахивая крыльями, посыпались вниз, как стадо с горы… И последним вслед за исчезнувшей в тумане армией мощным прыжком прянул вниз Неон с Зоэль на спине.
        2
        Небесный Зверь приземлился на скользкую, золотисто-бежевую мостовую ангельского городка. В поле зрения археи случайно попали диковинные формы местной архитектуры, но она тут же забыла о них. От удара Неон резко присел на задние лапы, едва не сбросив наездницу – оказалось, что почва под ногами беспрестанно шевелилась и подскакивала. Все вокруг бурлило и кипело. Странные стрекочущие твари буквально заполонили своим нашествием город. В глазах рябило. В ушах – щелкало, постукивало и дребезжало. Тучами взмывая кверху, они застилали свет. И градом, размером с коня, сыпались на них сверху…
        Первую гнусь, которая в гигантском прыжке набросилась на них, Зоэль рассмотреть не успела. Но следующая – ей показалось знакомой с древнейших, давно забытых времен. Порождение тьмы с красивым женским лицом и с длинными развевающимися волосами вонзило в Неона скорпионье жало. Зоэль и опомниться не успела, как мантикора в ответ поразила ее острием хвоста, вызвавшим трескучий молниевый сполох. Сотрясаемая предсмертными судорогами, нечисть едва успела скатиться со спины Зверя, как уже новая вздыбилась перед ними на конских ногах… Взмах стрекочущих крыльев, скачок – но мощный разряд тока, полыхнувший из пасти Неона, заставил исчадье ада биться в конвульсиях. – Это была демоническая саранча! Они были повсюду! А вот и хозяин их – могущественный демон Аваддон с золотым венцом, подпрыгивающим на макушке. Корона давно бы скатилась с головы этого падшего, если бы витиевато загнутые двойные рога не удерживали ее. Оседлав чудовищного двухголового монстра, он скачет, направляя его в самую гущу вражеской армии, а тот направо и налево поражает ангелов ядовитым острием скорпионьего хвоста. Убить не убивает, но из
строя выводит – все ужаленные испытывают мучительную боль.
        Азаэл приказал григореям защищать архею. Но Зоэль и сама не подпускала врага, образуя сети из вьющихся растений, в которых запутывалась летучая тварь. Неон разбивал саранчу ударом мощной лапы, а непрерывные вспышки потрескивающих молний сжигали их хитиновую броню.
        Золотистые, стрекочущие, беспрерывно скачущие – сколько их не истребляй, казалось, их полчища только умножаются! Силы у бойцов иссякали…
        Но отчего же их становится все больше и больше?!… Казалось бы, не такие уж они и опасные, эти лакосты… Страшен был Сатанаэль с бичем Халиуэля. Последний раз она видела его в схватке с Азраилом, но сейчас оба, как будто провалились куда-то… А саранча эта столько сил отнимает, просто до изнеможения…
        Из-за своей многочисленности лакоста внесла в ряды Воинства Света настоящую панику. Особенно сильно страдали от них бывшие стражи-наблюдатели – из-за наличии плоти. Вооруженные лазерными мечами и секирами, они отсекали им головы, крылья и хвосты с токсичным шипом на конце. Пытались бодать их рогами и топтать копытами. Но взамен убывших роем набрасывались другие. Их жертвы, парализованные ядом, устилали улицы незнакомого им городка на Ракиа.
        В пылу сражения вождь бывших наблюдателей не заметил, как сверху спускается какая-то темная сущность. Нечто черно-красное налетев с громким стрекотом, схватило его в жесткие объятия. Азаэл крикнул, как раненый зверь. Ощущение было такое, как будто в его тело всадили множество невероятно острых ножей. В глазах григорея помутилось, но на ногах он устоял, быстро сообразив, что из-за минутной слабости рискует быть затоптанным.
        – С дороги! – прорычал напавший. Проворно отразив удар топора Азаэла, он слегка отступил, но драться почему-то не спешил. – Здарова, обугленный! Что ж ты не узнаешь собрата? Столько лет под одной крышей…
        Темнота в глазах уже прошла. Пошатываясь, предводитель стражей разглядывал скалящегося в улыбке всадника на гигантской лакосте. Точеные черты лица выдавали в нем ангельское начало, но все остальное было демоническим. Могучий торс короля насекомых был покрыт хитиновым панцирем, делающим его похожим на рыцаря в черных доспехах. Пара конских ног выше копыт были снабжены рядом крылышек и шпор. У бывшего серафима как-то странно деформировались крылья, превратившись в грозное колюще-режущее оружие.
        – Сложно узнать того, кто за тысячи лет так и не оперился, Аббадон, – без тени насмешки произнес Азаэл, поражаясь произошедшим метаморфозам.
        – Ты прекрасно знаешь, я был когда-то шестикрыл, как и ты, кстати… Но эти огненные солнца, будь они прахом, сожгли все мое оперенье!
        Существо издало странный звук, нечто среднее между конским ржанием и стрекотанием. И застрясло при этом подбородком, закрытым хитиновым бевором**. Ветер развивал длинные гривы двух голов его ездового существа. Странно… Королевская лошадь-саранча была не такой, как все. Она была значительно крупнее, и цвет у нее – не пустынно-песочный, как у остальных, а знойно-красный. И эти две головы, венчанные двумя золотыми коронами, оказались разнополыми: мужская – с бородой, а женская – с драгоценным ожерельем на шее.
        Вежливо раскланиваться с приспешником Дьявола Азаэл не собирался. Однажды он уже оступился и заплатил за свои ошибки тысячелетиями мук и раскаяния.
        – Жаль, что они не сожгли тебя целиком! – Азаэл, замахнувшись секирой, бросился на демона разрушения и войны. Но ездовая саранча вскинулась на дыбы, а удар григорея, скользнув по бронированному боку, был отбит ее копытом.
        – Чем ты думал Аббадон, ввязавшись в эту битву? Против архангелов Аравот тебе не устоять. Ты материален и потому слаб!
        – Как и ты, собрат. В Аду все мы заново обретаем плоть. А моя армия – бесчисленна и потому непобедима! – предводитель адских насекомых снова издал трескучий хохот, переходящий в лошадиное ржание. – Фас! – прошипел Абаддон, резко прекратив смеяться.
        Выставив десятки мощных жал, Азаэла проворно окружала скачущая демоническая саранча. В ее гудящей трескотне потонуло редкое блеянье козлоногих демонов, которые стаей спустились с воздуха, чтобы биться с членистоногими мутантами. Но стрекотание вскоре перешло в мощный гул слетающихся на зов короля лакостов. И этот гул глушил собой вскрики, хрипы, стоны раненых григореев, в которых со всех сторон вонзались ядовитые жала все прибывающих и прибывающих новых тварей… Сраженные наблюдатели, извиваясь от нестерпимой боли, сваливались друг на друга, мешаясь с трупами убитой ими саранчи. Демон Аббадон взвившись на своем чудовищном скакуне, заплясал на теле поверженного предводителя падших серафимов. Возвещая о своем мелком триумфе, он ликующе заржал, прежде чем покинуть это место.
        Последней мыслью теряющего сознание Азаэла было острое сожаление о том, что сила дьявола так сильна и неистребима…
        _________________________________
        * Маком – шестое небо Семинебесья. На этом небе, если верить апокрифам, живут серафимы и херувимы.
        ** Бевор – доспех на подбородок.
        ГЛАВА 16. ВОЗВРАЩЕНИЕ ХРАМА
        После очередной вылазки, Дмитрий сделал несколько перемещений на Остров, возвращая защитников города в их временное пристанище. Подхватив пару одноперых на одной из улиц Элеазара, он, как обычно, дал своему мозгу команду на переброску в храм. Через минуту Дима с близнецами-«щитами» оказался в притворе. Но приземлился неудачно, досадуя сам на себя и удивляясь своей неустойчивости. Едва коснувшись ногами пола, Энариил не удержал равновесия и повалился набок, придавив одного из братьев – кого из них, Гошу или Прошу – он пока по именам не различал. Подросток заорал дурным ломающимся голосом. Дмитрий, выпустив одного из пацанов, попытался встать на ноги. Но едва он выпрямился, как пол накренился, да так круто, что Энариил, взмахнув руками, как с горки покатился вниз, споткнулся об чью-то ногу и опрокинулся на спину. Сверху на него с визгом плюхнулась лекарка Надя. Где-то рядом громко заплакала Любаша. И когда храм очередной раз тряхануло, все, кто еще стоял на ногах, повалились друг на друга. В уши Диманову ворвался многоголосый шум, наполненный паническими вскриками и воплями.
        «Дима! Что случилось?» – прокричала Надя, инстинктивно цепляясь за него.
        Он не ответил, лихорадочно пытаясь понять, куда их несет. С силой оторвав от себя руки девушки, он апортировал назад на Землю. С крыши одной из высоток, стоящей возле площади Собора Истинной Веры, была хорошо видна прямоугольная яма, в которой раньше находился его фундамент. Как и предполагал падший ангел, храм, поблескивая золотыми куполами, вынырнул из пылающих облаков вечернего неба и, как гигантский призрак, завис над землей. Его удерживали с трех сторон огромные крылатые создания с рогатыми тиарами на голове – их зыбкие мерцающие силуэты едва угадывались в сгущающемся сумраке, а вспышки их багровых глаз невозможно было спутать со светом далеких редких звезд, проглядывающих сквозь тучи. Энариил в прошлой жизни встречал таких определенно, уж очень знакомым был облик этих ангелов…
        Дмитрий вынул из кармана мобильный и набрал номер.
        «Дэри, срочно перебрось всех оставшихся бойцов на Соборную площадь. Острова больше нет. НАШ СОБОР прямо сейчас сядет на старое место. Прямо сейчас! Спеши! Возможно, придется кого-то спасать. – На том конце провода застыло шоковое молчание, но ему некогда было ждать ответа, он торопился назад.
        Телепортировав в обратно храм, Энариил поднялся на стол, чтоб его могли видеть все одноперые, и широко расставил ноги, пытаясь удержать равновесие. К счастью, здание уже так не швыряло из стороны в сторону, а лишь слегка покачивало, как судно на волнах. Никто из защитников города не был готов к тому, чтобы собор, ставший их домом в другом измерении на целых два месяца, переместился в Элеазар… Окружив вожака, они ждали от него разъяснений. Одновременно с разных сторон посыпались вопросы.
        – А Храм-то зачем опустили? Ведь рано еще.
        – Что делать будем? Война-то не закончилась…
        – Теперь нам и укрыться негде…
        – Внимание! Так случилось, что демоны-охотники на перья отыскали наше убежище в паралельном пространстве и вернули храм обратно. Оставаться здесь нет смысла и более того – опасно, поэтому, как только храм встанет на место, мы все без паники выходим наружу. Соберите все ваше мужество в кулак – возможно, нас уже ждут. Не исключено, что нам сразу же придется вступить в бой. Командиры групп проследите, чтобы бойцы выстроились так, как их учили на тренировках. Бойцы-репаранты, поддерживайте бойцов-щитов! Они нас прикрывают! Будьте осторожны и берегите перья! Помните, вы живы, пока перо с вами! Астарот владеет телекинезом. Они с Моррой хорошо сработались – один лишает сил и самоконтроля, другой в это время вытаскивает перья при помощи телекинеза. Удачи нам всем!
        Павел, Дэри и Зинаида ошеломленно наблюдали, как взметнув клубы пыли, Храм Истинной Веры с грохотом расположился на своей прежней территории. Удар, как показалось снаружи, был довольно жесткий: стены пошли трещинами, а витражные стекла разлетелись цветными брызгами. Несколько статуй золоченых ангелов-воителей сорвались с пьедесталов и грохнулись оземь. Крупная голова одного из них с рассыпавшимися по плечам вьющимися волосами подкатилась к ногам Паши…Купол боковой башенки перекосился из-за внушительной выбоины в верхней части стены.
        Первым из пыльной завесы вынырнул Дмитрий с кашляющей Любашей на руках. Почти обгоняя его, рядом бежали Федька-Поджигатель с близнецами. За ними, уже распределившись по группам, с воинственным настроем шли бывшие постояльцы храма. Инза и Надя заметно отстали от других, ведя под руки медленно передвигающуюся Алису. Ильян, шедший за девушками, догнал их и подхватил на руки их необычную подругу.
        Энариил, дойдя до середины площади, передернулся, ощутив веяние стужи. Он медленно опустил ребенка на асфальт. Ребята, которых доставила Дэри, бросились к нему навстречу.
        – Черт, у нас теперь нет тыла… Кто его сбросил вниз?! Дима, ты хоть что-нибудь понимаешь?! – растерянно спросил Павел.
        ГЛАВА 17. ЭЛЕАЗАР. ПЕРВАЯ БИТВА
        Дима не ответил, глаза его была подняты к небу. Теперь уже все смотрели вверх.
        Нет, не закатное солнце заставило полыхать облака таким зловещим пурпурным сиянием. Распахнув во всю ширь багровые драконьи крылья с когтистыми отростками на сочлененьях, в небе парил розовокудрый херувим с демоническими рогами.
        – Игра в прятки закончилась, падший! Теперь вы от нас не спрячетесь, мы повсюду вас найдем! – Астарот саркастически осклабился с высоты.
        – Мооооор! – рядом с ним, сверкнув гигантским лезвием косы, материализовался темный силуэт Морры. Одновременно с его появлением послышались знакомые звуки трескающегося и ломающегося асфальта – мертвецы, как черви на дождь, выползали из земли, оцепляя площадь.
        – Помнится, я оставил тебя в клетке, сплетенной из стеблей. Кто ж тебя вызволил? – не остался в долгу Энариил.
        – Признаться, в прошлый раз я тебя недооценил. Но в этот раз, я не повторю своей ошибки, – хитро сощурился Астарот, миролюбиво улыбаясь. – Предлагаю сделку на взаимовыгодных условиях. Вы нам добровольно отдаете все перья – а мы уходим с Цэррона и никого больше не тронем.
        Павел поднял в воздух три умертвия. Его мощная сила спрессовала каждого из них в шар из переломанных костей и гнилого мяса. Федька-Поджигатель, стоя рядом со своим кумиром, тут же подпалил их. И этот самодельный снаряд полетел в качестве плевка в лицо их грозному хозяину.
        – Вот тебе наш ответ!
        – Что ж… Мне очень… очень жаль… – озадаченно произнес Астарот, хмуро глядя в пространство. – Впрочем, иного ответа я от вас не ожидал. Не поверите, – кисло усмехнулся демон, – но мир не оценит вашего героизма. Некому будет оценить… А если кто уцелеет, он, скорее, проклянет вас. Дело в том, что если не отдадите перья, то Люцифер ради развлечения сравняет с землей не только этот городишко, но и всю планету. Так что, будьте благоразумны. Это взаимовыгодная сделка. Вы добровольно отдаете нам перья, сдаете падшего ангела, который подарил их вам, а мы сохраняем всем жизнь.
        – Ультиматум не принимается, – веско отрезал Энариил.
        – Что ж… Пеняйте на себя! – со зловещей ясностью процедил Астарот.
        – МООООР!!! – завыл демон смерти, опускаясь на площадь. Сотни зеленых огней слетелись, концентрируясь в знаменитое Моррово оружие – Косу Жнеца. Под ним материализовался конь с горящими провалами глаз. Жуткое ржание раскатисто прокатилось по округе. Мертвый скакун, светящийся в темноте, встал на дыбы и помчался на перьеносцев… От древнего замогильного страха, парализовавшего сознание, каждый на миг оцепенел, ощутив, как кровь застывает в жилах.
        Но тут, с хрустом расправив крылья, в воздух поднялся Энариил. Его руки с растопыренными пальцами резко взметнулись вверх – и в то же мгновенье из почвы выстрелили мощные лозы. Они опутали щиколотки коня на полном скаку, и тот, с истошным ржанием свалился на бок; продолжая по инерции перебирать ногами, проехал на боку еще пару метров и тут же расплылся сизым туманом…
        Полчища зомби ринулись со всех сторон. Группа Ильяна шквалом ветвящихся стволовых молний разметала их в стороны. Подбадривая и одновременно усиливая Любашу, Инза вначале держала девочку за руку, но когда та вошла в раж, отсылая залпы грохочущих электрических разрядов в ходячих мертвецов, девушка незаметно отошла – надо контролировать битву.
        – Маша, следи за всеми. Если кто-то обессилит – перебрось их куда-нибудь подальше, – попросила она крылатую подругу. – Нельзя допустить, чтобы они лежали тут без сознания, – мертвецы разорвут и перья заберут.
        Увидев вдалеке Феофанова, Инза поманила его рукой – она хотела попросить его, чтобы он тоже относил в укрытие временно потерявших боеспособность одноперых…
        – Чувствуешь?! – спросил отец Андрей, в тот же миг оказавшись рядом с ней. Бледное лицо его было перекошено от страха, а тело непроизвольно подергивалось от дрожи. – Мор-то вроде облаком рассеялся, но ведь тянет, тянет из нас силу… Я его всеми своими кишками ощущаю…
        – Пока перья с вами, а у вас их много, в отличие от меня, – вам нечего бояться, – иронично заметила Инза.
        Она еще в пример ему хотела поставить малышку Любашу, которая с горящим взором сжигала и трясла в конвульсиях зомбяков. Но в этот момент рядом с ней оказалась Алиса.
        – Минуточку… Я только Андрею дам поручение, – Инза повернула голову, но разговаривать было уже не с кем… – Вот шкура! Успел-таки улизнуть, – не сдержала презрения девушка.
        Алиса сунула Инзе в ладонь что-то холодное с острыми краями – кулончик с перышком, украшенный бусинами-глазками.
        – Держи у себя, на случай, если я опять… – она не договорила, потому что демонический всадник материализовался под облаками и на всех порах с воем поскакал по воздуху к одноперым.
        Диманов попытался снова перехватить его, но упустил момент, не заметив, что Астарот бросил в него своего Белого Змея. Между ним и Энариилом что-то с треском сверкнуло, и чешуйчатый, перекувыркнувшись несколько раз, обугленным дымящимся узлом упал на мостовую. Дима едва успел кинуть Ильяну благодарный взгляд, как толпа полуистлевших покойников ринулась на него.
        Толстые лозы Энариила вырастали из-под земли, преграждая путь умертвиям, но от пожирающего жизнь дыхания Морры, стебли быстро осыпались прахом. Электричество и огонь лишь на мгновения останавливали Морру – он растворялся туманной дымкой, чтобы вновь появиться там, где его не ждали.
        Пирокинетики поджигали мертвяков, но те не всегда сгорали дотла, некоторые из них гигантскими факелами продолжали напирать на одноперых.
        Увидев, что Морра вновь уплотнился во всадника и мчится к ним с поднятой косой, Диана стремительно подскочила к своему парню.
        – Паша, помнишь, как мы в тот раз, во время вылазки, усиливали друг друга? – Ребята, щиты и электрики, держитесь все за руки! Инза, ты же катализатор! Давай и ты с нами!
        Моррова Коса врезалась в преграду, образованную взявшимися за руки бойцами защиты. Многократно умноженная силовая волна отбросила назад не только зомби, Морру и Астарота, но и Энариила, случайно попавшего в ее магическое поле. Энергетический заслон выдержал удар, но отдача была такова, что несколько человек из группы Дианы рухнули без сил. Репаранты из Надиной группы бросились к упавшим, помогая им восстанавливаться. Инза, стоявшая с краю, видела, что основная мощь смертоносного вихря пришлась по центру, и противостоять его напору пришлось Диане. А она всегда так жила, взваливая самый ответственный участок работы на себя, и потому одна из первых, обмякнув, свалилась на асфальт. От болевого шока девушку на несколько секунд выбило из сознания. Возле отважной воительницы сидела на корточках Зинаида и магическими пассами рук латала поврежденные участки ауры.
        – Держись, мы поможем тебе, – подскочила к ней профессиональный врач Надя и, сложив руки на ее груди, начала ей делать массаж сердца. – Вставай! Ну же, соберись, – ободряюще шептала она, пытаясь вместе с экстрасенсом Зиной привести оглушенную Диану в чувство, пока Павел и Ильян прикрывали их от наступления зомби.
        – Еще один такой удар, и мы не выдержим, – обреченно проговорил Артем.
        В отличие от многих он не обладал никакими бойцовскими способностями. От пера он получил единственный дар – умение проектировать здания. Прекрасный город будущего беспрерывно рождался в его голове, находя воплощение в бесконечных чертежах и эскизах, которыми были обвешаны стены трапезной храма. Он всегда хотел быть нужным людям, но понимание своей никчемности в битвах, где сталкиваются разрушительные магические силы, приводило его в уныние, ведь его личная физическая сила никого не способна спасти. Вооружен был Артем железной палкой с заостренным концом. Пашка-богатырь волшебным образом выдернул целый пролет из церковной ограды. Он сказал: «Вот тебе военное снаряжение. Будешь копейщиком! Сам себя защитишь и ладно». Пришлось отбиваться такой пикой от мертвяков, крутиться-вертеться, чтобы они сзади не набросились. Но ведь железкой ни себя, ни жену свою от Морры не отобъешь. Вон он как силу поглощает, руки-ноги коченеют, как в гробу, и в глазах все мутится…Зинка все бросает обеспокоенные взгляды, жестами показывает, чтоб ее Тема поближе к «щитам» Дианы держался. Но ведь они и сами на пределе – их
лидеры. Сильнейшие падают…Что уж говорить об остальных?…
        На глазах «Ментора» два его ученика, Гоша и Проша, о побеге сговорились. Эх, даже воспитателя из него не вышло…
        «Сдохнешь тут, родаки и костей потом не соберут… – шептал один другому. – Ну их, эти перья! С ними только пропадешь. Мор их духом питается. А мы сами эту нечисть перьями притягиваем. Тикать из этой бойни надо. И без перьев. Без них, может, выжить удастся…»
        Вмешаться Артем не успел. На него с рыком напал полуистлевший вонючий скелет, кляцая зубами. Оттолкнув его ногой, Артем воткнул свое «копье» «кляцающему» прямо в пасть, поднатужился и оторвал ему наполовину оголившийся череп. С остальными разделался лихой пацаненок – Федька-Поджигатель, подпалив одного за другим штук пять умертвий. Когда Паша их отбросил подальше от сгрудившихся бойцов, Артем поискал глазами близнецов, но их уже не было… Отодвинув топчущую ценный артефакт Любашу, мужчина подобрал брошенное перо. Другого он не нашел: либо те пацаны решили его приберечь на всякий случай, либо охотники-трупаки заграбастали, ведь для этого они и брошены сюда…
        «Ну что ж, мелкая… Раз ты на него уже наступила, оно – твое! Пусть новый дар поможет тебе выжить», – сказал он девчушке. Вытащив из-под ее шарфика шнурок с привязанным к нему перышком, Артем добавил к нему еще и «свойство энергетической защиты» и засунул оба в ворот красной куртки…
        Алиса читала в глазах Артема упадок духа и сама сходила с ума от собственного бессилия. Ее тело снова сковало трупным окоченением. Она не чувствовала рук. Ее сотрясала дрожь. Девушке казалось, что тело ее отторгает душу, выталкивает его из себя. А может все наоборот – это душа ее рвалась из тела? Но страх покинуть друзей, когда дела приняли роковой оборот, переполнял ее. Но нужна ли она здесь? Что она может сделать для них здесь и сейчас? На поле боя проку от нее нет. Может быть, там в пределах Семинебесья от нее будет больше пользы, и Азраил сумеет отозвать Морру с земли…
        – Инза, – Алиса умоляюще взглянула в глаза подруги. – Пожалуйста, продержитесь до моего возвращения!
        Впервые по собственному желанию она покидала свою физическую оболочку. Светящийся призрак девушки вошел в разверзшееся в небе пространство, видимое только ей. Перед глазами Алисы знакомо замелькали плящущие солнечные зайчики и голубые сферы. Теперь уже опытная путешественница знала, что это параллельные миры. Но где вход? Она оглянулась: границы космоса расширялись, светлые и темные пузыри стремительно разлетались в стороны. И среди них узнаваемо замерцал портал с серебристым свечением. Складки пространства раскрылись – и призрак девушки влетел в воздушный туннель. И в тот же миг вибрирующая космическая струна с чудовищной скоростью понесла ее в обитель Белой Жрицы – на Холм Фатума. А тело ее повалилось наземь…
        Послышалось демоническое ржание… Диана, вздрогнув, открыла глаза… Паша, не отходивший от любимой, пока «репаранты» приводили ее в чувство, помог подняться… Но радость его сменилась страхом, когда бледная, покрытая каплями пота, шатко стоящая на ногах, Диана, как командир группы, отдавала приказ:
        – Щиты! Повторяем предыдущую комбинацию! Сцепились все пальцами и подняли руки вверх…
        «Сумасшедшая!» – почти беззвучно прошептал Павел. Он крепко обхватил ее вскинутую кисть и с силой, преодолевая сопротивление, опустил ее вниз.
        – Все отбой, ребята! Еще одного удара по «щиту» ты не выдержишь. Никто из нас не выдержит… – добавил он мрачно, увидев, как русоволосый парень из группы «Щитов» покачнулся, пытаясь придержать заваливающуюся на него девушку. Павел затравленно оглянулся. От нового леденящего порыва вьюги, как подрубленное дерево, рухнул сорокалетний «электрик», а за ним, один за другим скошенными снопами посыпались другие бойцы. Вокруг лежало много ребят, до которых репаранты просто не успевали добраться, а Дэри не успевала переносить в безопасное место. Такие-то чаще всего и становились жертвами нежити. – Диимаааа! Или как тебя там… Энариил! Эта сволочь высасывает энергию с двойной силой! У нас еще пару минут есть, не больше – и мы готовые покойнички, – в отчаянии заорал Павел, в ужасе переводя глаза на Диану, которая, зажав голову руками, медленно оседала на колени.
        – Дианка! Держись! Я не смогу без тебя! – с проступившими на глазах слезами телекинетик бережно посадил ее на землю. А сам суетливо заметался вокруг, не зная, чем ей помочь. – Щас что-нибудь придумаем! Димон, черт побери, сделай что-нибудь, а то нас сейчас мертвяки на куски разорвут!
        Но Энариил, сражающийся с Астаротом, его не услышал.
        – Инза? Инзаааааааа, мы все умрем, да?!!! Умрем?!!! – крик Феди перешел в испуганный визг, – потому что гигантское оружие Морры падало сверху на столпившихся у храма ребят…
        ГЛАВА 18. РАКИА. ВОЙНА АНГЕЛОВ. АЗРАИЛ
        «…О жалкий прах! Ты смеешь
        Считать себя несчастным?
        КАИН
        Я несчастен.
        А ты с твоим могуществом – кто ты?
        ЛЮЦИФЕР
        Тот, кто дерзал с твоим творцом равняться
        И кто тебя таким не сотворил бы».
        (С) ДЖОРДЖ ГОРДОН БАЙРОН, «КАИН»
        1
        Кажется целая вечность прошла с того момента, когда Азраил последний раз менял свой облик серафима на демоническую ипостась. Это было в те времена, когда образ Судьи стал частью придуманной им системы небесного правосудия для душ людей и низших ангелов.
        Когда Азраил увидел, что Сатанаил кинул против них несметные тучи саранчи, он не позволил себе проглотить эту отвлекающую от главного наживку. Тратить силы и время на битву с исчадиями ада? Пусть с порождением демонов сражается армия, – решил он. – А его дело – низложить Самаэля с его страшным оружием. Для этого он и решил перейти в ипостась Небесного Судьи – так легче было призвать к себе все души мертвых, в том числе и тех, кого Морра принудил служить себе.
        Призраки прилетали откуда-то издалека, и некоторые из них даже сопротивлялись… Азраил читал их, видел их глазами, как на Цэрроне одноперые сражаются с Моррой. Все было так, как описывала Жрица Фатума Меора. Он ни на минуту не забывал о том, что мертвецы заполонили Элеазар. Туго сейчас приходится одноперым… А среди них – его Алиса и ее друзья, ставшие ему семьей, которой у Эзры Оникса никогда не было… Единственное, чем сейчас мог Азраил им помочь – это лишить Морру полчищ мертвецов. Несмотря на то, что за спиной Морры стояли сильнейшие сущности Аравот, он был лишь временщиком, замещающим наместником, но отнюдь не настоящим владыкой покойников. И если истинный Небесный Судья призовет к себе души усопших, они услышат его – все до единой – и поспешат к нему.
        Азраил явил себя врагам во всей своей мощи – демоном в доспехах. Множество его бесплотных, всепроникающих, как свет и огонь, языков-сенсоров обрели материальность и превратились в гибкие щупальца, завершающиеся мощными зубастыми челюстями. С шести его черных крыльев яро взирала сотня вещих очей, грозя загробным возмездием.
        Он видел, как григореи и сейримы, вооруженные мечами, сцепились с саранчей. И те, и другие истребляли друг друга с бешеной скоростью, но, парализованные ядом, бывшие стражи выбывали из строя, а количество адских тварей словно бы и не убавлялось. На ходу хватая и в клочья разрывая мерзкие отродья Аваддона, он торопливо двинулся вперед. Вокруг летали сияющие серафимы и херувимы с Макома. Они – каратели и наблюдатели по призванию, пусть и очищают Семинебесье.
        Недалеко от себя Азраил заметил парящего над полем сражения архангела Керувиэля. С лика отрока полыхнули два сверкающих луча. Направлены они были прямо в голову твари с разметавшимися волосами. Он не отказал себе в удовольствии пронаблюдать тот момент, когда главный Хранитель Мудрости Царства Небесного, от которого не ускользнет никакое движение живой мысли, воздействует на сознание низших демонов. Миг – вспышка, и исчадье с поврежденным разумом направляет свою агрессию не на других, а на самого себя, отрывает себе в злобе голову или впрыскивает себе яд! Так же с лакостами расправлялись и другие херувимы: неожиданно в момент нападения прыгучие твари тюкали себя ядовитым* жалом в маковку и сваливались, окоченев.
        А шестикрылые серафимы, призванные воспламенять и очищать дух людей жаром своих лучей с ними даже не церемонились, они просто взглядом сжигали их в пепел. Вокруг то и дело подскакивали в воздух самовозгорающиеся, как факелы, саранчи и рассыпались тлеющими угольками.
        – Керувиэль, возьми на себя саранчу! Я должен выследить Сатаниэля, – ментально Азраил обратился к правителю Шестого Неба.
        – Делай то, что считаешь важнее, – откликнулся Трехликий.
        «Прикройте меня! Дайте добраться до его головы!» – передал мысленное послание своей «сумрачной» армии Азраил. – Чем он мог противостоять Люциферу, вооруженному губительным для жителей Небесного Царства бичом хайот? Но удалось же верховной Жрице Фатума увидеть действия сильнейшего архонта Аравот, хотя она и говорила: мне не дано контролировать равных себе. Вот и у него родилась безумная идея просветить мозг Люцифера светом божественной Истины. Может, тогда он опомнится и поймет, что творит…
        Поднявшись над городом, Азраил продолжил созывать души мертвых, создавая заслон и концентрируя с их помощью силу. Сверху в месиве сцепившихся тел архангел высматривал Самаэля, но тот, как сквозь землю провалился. Язык Азраила выбрасывался изо рта снова и снова – этот универсальный орган искал в пространстве веяние ауры богоборца. Владыка мертвых чувствовал – тот где-то рядом, но глазами его не находил… И тут внезапно жаром опалило Азраила – хлыст огненной змеей летел прямо в него… Архангел и удивиться не успел: как это возможно, чтобы он – с его мощнейшими энергетическими сенсорами – не заметил Сатанаила, да еще и в таком пылающем ореоле?…
        Сокрушительный удар низвергнул его вниз. Скатившись по крутому спуску крыши и порушив угол лоджии своими громоздкими доспехами, Азраил грохнулся на разноцветную плитку чьего-то двора с развороченными воротами… Это была местная обсерватория, уже основательно поврежденная обитателями этого местечка. Живущие здесь ангелы Зодиака во главе с Кахавиэлем не пожалели родной обители во имя общего дела и раздавливали адских прыгунов обломками астероидов и крупными осколками космического мусора.
        – Эзра! – в страхе закричала Зоэль, увидев, как архангел падает с высоты, охваченный огнем и клубами черного дыма.
        Развернув Неона, она стала пробиваться к нему. Ангел Стихий Матариэль со своей группой расчищал ей дорогу. Он обстреливал лакостов ледяными шипастыми ядрами, которые тяжеловесностью своей разрывали саранчу в клочья. Могучий дух реки Луэнгр оказался ближе к тлеющему повелителю усопших. Взметнувшись сверкающей глыбой ввысь, он окатил Азраила потоками падающей воды. Поднявшийся на ноги и быстро пришедший в себя от такой встряски, архангел поблагодарил его кивком головы и жестом руки остановил хозяина стихии. Луэнгр, успокоившись тем, что Небесный Судия как будто бы не пострадал, обрушил мощь ревущей воды на саранчу, опрокидывая ее на лету и разбивая свирепыми ударами о каменные стены домов.
        – Какое счастье! Ты жив! – на встревоженном лице археи, подскакавшей к нему, появилась улыбка.
        – Это не может быть счастьем! Это несчастье для них… – хмуро ответил Азраил. – Они приняли на себя огонь… Они сгорали на лету, пока я падал… Даже тлея, они отпадали. Они отрывались от меня, чтобы я не сгорел…
        – Ты говоришь про свой щит из душ мертвецов? – уточнила Зоэль с печальным вздохом.
        – Да… Ты понимаешь, сколькими душами я только что пожертвовал, пытаясь защитить себя? Они никогда не смогут возродиться в новом теле… Они даже не завершили свою цепь реинкарнаций… Это грех душеубийства! Как после это этого я имею право их судить?.. Небесный Суд должен вызывать доверие, а не убивать души!
        – Прекрати истерику! – закричала на него Зоэль. – Это не ты их убил! Сейчас они стали солдатами армии. А солдаты бывает, жертвуют своими жизнями, добывая победу. Это жертвы войны… А без них ты погибнешь, а главное – никого не сумеешь спасти!
        Воздух рядом с Азраилом завибрировал. Из тумана сначала материализовались два знакомых эйтрана, а потом сотворился и Самаэль в своем неизменном черном плаще.
        Так вот как Сатанаил становится незаметным и даже невидимым! Три будущих «творца судеб нового мира» делают его неуязвимым! Пораженный догадкой, Азраил чуть было не прозевал удар. Размах и взвившийся бич вернули его к реальности – он успел увернуться. Но плеть снова и снова поднималась и опускалась… Такого еще не было, чтобы бог смерти испытывал страх смерти. Могущественный архангел-серафим не принял боя от равного, он трусливо отступал и прятался! Сначала юркнул в щель стены полуразрушенного здания, потом был вынужден перебегать из комнаты в комнату, с этажа на этаж – туда, где от огня Разиэля можно было загородиться уцелевшей стеной. Когда нижние этажи особняка запылали, беглец выскочил на плоскую крышу, оформленную, как сад. Хотя с лестницы уже валил черный дым, здесь все дышало покоем.
        Азраил прикрыл глаза. Хоть пару минут передохнуть и собраться с мыслями… Бессмысленное отступление только оттягивает время. Надо найти выход. Непременно найти! – И тут слух его уловил скрип мелких камушков под чьими-то шагами… и это был не ангел –бесплотные двигаются бесшумно! Распахнув от изумления глаза, Азраил уставился на приближающего Сатанаила.
        Нет, тот не угрожал: зачем спешить? Он даже спрятал тлеющий хлыст за спину. Он чувствовал себя хозяином положения и хотел насладиться этим. Коварная, самодовольная улыбка расплывалась на его лице, ведь силовое преимущество было явно на его стороне. Еще немного, и все признают Ариила богом. Никуда не денутся! Они будут вынуждены признать его, как полностью капитулировавшая сторона. Если умело воздействовать страхом – можно многого добиться. Даже тоталитарного режима, как в историческом прошлом людей. Зря он, Сатанаил, пренебрегал этими смертными, у них даже можно поучиться кое-чему в устройстве миропорядков. Но ничего! Все еще впереди! Через пять минут он победитель! А пока почему бы не посмотреть на страх, на унижение бывшего друга, который обидел, жестоко оскорбил его своим пренебрежением?
        Азраил был удивлен, но отнюдь не фальшивым дружелюбием богоборца – это было предсказуемо. За глаза называя его адским прозвищем, в реальности он никогда не видел Императора Греха в лике Сатанаила. Его низвержение в Старый Ад произошло задолго до того, как Аравот утвердил Азраила на пост Небесного Судьи. Встреча с одной из прошлых ипостасей Самаэля произошла сейчас впервые. Дьявольски прекрасен был Сатана!
        Женоподобный Аполлон, которого он видел на земле в музее, не сравнится с ним. Широкие плечи в разлете, выпуклая грудная клетка, бедра, икры – удивительно гармоничное сложение краснокожего тела, излучающего багряный свет. А про лицо и говорить нечего – выразительные черные глаза с красными тлеющими, как угли, зрачками. Даже громадные крученные рога не портили его… И как он был уверен в себе! Азраил помнил, что Самаэлю, обнажившему смертоносную плеть в начале битвы, едва удавалось сдерживать дрожь. Его астральная оболочка, прикрытая плащом, время от времени трепыхалась и передергивалась, словно от жгучей боли. Но для Сатанаила жар, исходящий от плети, должен быть привычен. За тысячу лет пребывания в Бездне его демоническая плоть прошла достаточную закалку под лучами хайот.
        – Мне жаль, что мы теперь враги… А мы ведь дружили с тобой… Я скучаю по тем временам, – в улыбке Сатаниэля было столько теплоты и легкой грусти, что юнец Азраил ничуть не усомнился бы в его искренности.
        Но зрелый Азраил с усмешкой признался:
        – Я плохо знал тебя. Я был молод и чересчур доверчив.
        – Но у нас были общие цели и близкие идеалы, – возразил бывший друг.
        – Нет, идеалы у нас были разные, – опять не согласился Владыка Арконы. – Я хотел беззаветно служить во имя вселенского блага, а ты хотел вселенское благо поставить на службу себе, чтобы сверкать в лучах славы…
        – Каждый реализуется по-своему! Разве не для того ты пал, чтобы урвать кусок своего личного счастья?
        Азраил протестующее покачал головой. Глаза его подернулись печалью и свечением праны.
        – Да не урвать… А вкусить и подарить! И ощутить это как прикосновение к ЧУДУ! Я всегда буду помнить это на службе Свету! В момент опустошения оно помогло мне возродиться.
        – Вы только и думаете о себе! Вы с Зоей – оба предали меня! Мне было так одиноко! Я так нуждался в вашем сочувствии и понимании!
        В юности Азраил непременно бы откликнулся и поспешил утешить страдающего от одиночества собрата. Но сейчас такие пылкие откровения не затронули архангела. Он безразлично пожал плечами.
        – Парадокс! Почему индивидуалистам хочется погреться у костра чужой души?
        Сатанаил рассвирепел.
        – Да не о том ты говоришь! Ты! Должен просить и умолять меня, чтобы… – договорить он не успел.
        Сильный энергетический удар сбил его с ног. Потеряв опору под ногами, Отец Греха врезался в кадку с раскидистой пальмой. А властелин мертвых, расправив черные с синевой крылья, в стремительном вираже пронесся над головами участников битвы.
        От щелканья кнута, пытающегося настичь Азраила, древние камни плавились, а рваные лоскутки огня алчно разлетались по сторонам, пожирая все, что встречалось на их пути.
        – Прочь с дороги! – орал сеющий смерть Самаэль.
        Сражающееся воинство в дикой панике смешалось и бросилось врассыпную. Небесный град горел. А владыка Чистилища, не находя способа, как дать отпор богоборцу, снова укрылся в одном из каменных домов древней улочки. Он отказался от использования брони из призраков, но они же и выдали его, беспрестанно витая вокруг него клубами сизого тумана. Затаившись в тесном складском помещении, хранящем какое-то оборудование, Азраил увидел, что души мертвых пытаются прикрыть его плотной пеленой. Возможно, что и снаружи они делают то же самое, предположил он. Только успел подумать, как стена от сильного удара рухнула, обсыпаясь тяжелыми глыбами. Выскочив из окна, судья усопших нюхом ощутил, как все вокруг пропиталось запахом озона, который образуется от электрических разрядов при грозе. Увидев ослепительные голубые вспышки, которые зигзагами вспарывали воздух, Азраил понял, что Зоэль рядом. Это она мешает Сатанаилу расправиться с ним. Меняя убежище, краем глаза он заметил, как тот в шипящие брызги разнес зеленую сеть, которым Богиня Жизни пыталась опутать Богоборца. Перебежав улицу, архангел, вжался в стену здания
и осторожно выглянул из-за угла, чтобы определить, с какой стороны ему ожидать нападения.
        – Не лезь, сестра! Какая неблагодарность! – прошипел ангел в маске с закипевшим раздражением. – Ты знаешь, что я не хочу причинять тебе боль… Но не злоупотребляй братской любовью!
        – Жалкий лицемер! – лицо Зоэль скривилось в презрительной гримасе. – Мне даже армия не нужна, чтобы противостоять тебе!
        Хрупкая фигурка археи, засияв, задрожала. Загудела, затрещала земля, когда сотни могучих стеблей поползли к Самаэлю, проламываясь прямо из каменной облицовки площади. Он попытался взмахнуть кнутом… и не смог. Лоз было так много, что они оплели его, скрутили ему ноги и руки. Люцифер на мгновенье растерялся, когда хлыст выпал из его рук, но самообладание вернулось к нему достаточно скоро. Самаэль оборотился драконом в тот самый момент, когда Азраил метнулся к нему, чтобы подхватить бич Разиэля. Мощный поток синеватого огня в мгновенье ока пожрал всю растительность. Броня Судьи выдержала пламя. Он протянул руку, чтобы схватить рукоятку смертоносной плети… только бы дотянуться…еще чуть-чуть… секунды казались вечностью – и война будет окончена… Но чья-то незримая сила отбросила Азраила назад. Он врезался спиной в гигантскую тарелку уличного телескопа. Разбитые от удара его доспехов зеркала со звоном посыпались вниз. Но не о них сожалел архангел в тот момент, когда свирепая ослепляющая ярость сотрясала его астральное тело…
        – Отличная работа, – похвалил богоборец эйтрана, выплывающего из тумана и чересчур поспешно передающего ему в руки стреляющий искрами хлыст. – Вы умеете держать руку на пульсе.
        Ах, какой судьбоносный поворот сумела создать для него Зоэль! А этот мерзавец эйтран помешал им обоим! – Азраил в бешенстве кинулся на жреца-отступника, но тот исчез так же внезапно, как и появился! А вместе с ним и Самаэль предусмотрительно растворился в воздухе. И только рассвирепевшие тучи душ, неизменно сопровождавшие бога смерти, издали протяжный вой, жутким эхом отозвавшийся в небе.
        Безоговорочно ощутив себя неуязвимым, Ариил в драконьей аватаре всплыл над клубами сизых призраков.
        Сощурив желтый глаз с вертикальным зрачком, он желчно проговорил:
        – На этом игра закончилась, сестра! – Я не могу терять с вами драгоценное время! Если вам так хочется и дальше играть в войну, деритесь с саранчой. Внизу, на земле, меня ждет добыча поинтереснее. – Он улыбнулся, обнажая ряд драконьих зубов и расправляя все восемь своих странных крыл – ангельские, драконьи и механические.
        – Не дайте ему покинуть Ракиа! – прокричала Зойэль, взнуздывая космическую мантикору.
        Неон расправил крылья и с ревом, порождающим гром и молнию, взлетел. Но Самаэль не дал архее приблизиться к нему. Бич его, просвистев в воздухе, прикосновением взорвал галактического льва. Тот вспыхнув, как феерверк, распался на клочки грозовых туч, которые лопались, стреляя кристаллами льда, проливались дождем и вскипали паром от снопов огнистых искр… Опрокинутая на спину, Зоэль медленно падала на площадь Ракиа, где бои еще продолжались, – и это краткое время она позволила себе немного погоревать о своих потерянных друзьях – о самоотверженном ангеле воздуха Эфирииле, и о Неоне, одухотворенном его творческим гением.
        __________________________________
        * Принято считать,что в природе яды организма-производителя не токсичны для него самого, но в больших дозах все же могут вызвать отравление у некоторых видов.
        ГЛАВА 19. ЭЛЕАЗАР. ОДНОПЕРЫЕ ПРОТИВ МОРРЫ
        Те, на кого снизойдёт Дух Жизни, и они будут с силой, спасутся и станут совершенными.
        И они будут достойны величий и очистятся в этом мире от всякого зла и забот лукавства…»
        АПОКРИФ ИОАННА
        1
        – …Инза! Инзаааааааа, мы сейчас все умрем, да?!!! Умрем?!!! – крик Феди перешел в испуганный визг, – потому что гигантское оружие Морры падало сверху на столпившихся у храма ребят…
        Участвуя наравне с большими парнями в вылазках против нежити, он уже привык горделиво ощущать себя крутым и взрослым. Но в какой-то момент, когда силы внезапно покинули его, а дрожащие колени стали сгибаться, ему так захотелось снова стать маленьким и прижаться к маме… Но мамы рядом не было, а про Инзу, говорят, что она раньше была ангелом-хранителем, и потому такая добрая и всех жалеет…
        …Не долетев, коса, развалилась на рваные туманные куски, которые рассыпались на разрозненные завывающие призраки. Леденящая вьюга неожиданно утихла… Дышать стало легче. Внезапная слабость с приступами дурноты откатила. Что-то изменилось в атмосфере?… Да!!! Морра отступил! С чего бы это?
        Инза поискала глазами Габриэля. Он стоял неподалеку. Парень, остро ощущающий приближение демона смерти, наверно, сможет объяснить, что сейчас произошло.
        – Морра уходит от нас? – с надеждой спросила девушка.
        – Морра? Нет. Он все еще здесь… – озадаченно пробормотал молодой экстрасенс и, невольно засияв глазами, добавил нечто утешительное. – Но что-то лишает его силы… –мертвящей силы… Видишь, как призраки от него разлетаются…
        – Да… они развеиваются, как туман… – не доверяя своим глазам, проговорила Инза. Но предчувствие того, что это еще не конец, мешало ей радоваться. Да и тревога за Диму держала в неуступном напряжении.
        – Это она…! Мелкая… Это она… косу Морры… разбила… – Федька-Поджигатель ошеломленно указывал пальцем на пятилетнюю девочку, не сводя взгляда с сурового не по-детски лица Любаши, которая, словно окаменев, взирала на тающий на горизонте силуэт.
        Инза, взглянув на Любашу, сразу же поняла, что сейчас с ней происходит. Это был психологический шок. Присев перед ребенком на корточки, она попыталась вывести ее из ступора, сильно встряхнув за плечи. Сжатые до боли холодные пальчики девочки остались безучастными. Она по-прежнему отрешенно глядела в небеса.
        – Любочка! Я здесь. Я с тобой! Посмотри на меня! – тихо и ласково произнесла Инза прямо в ухо ребенку.
        Любаша медленно повернула к ней голову.
        – А моя мама умела летать, как Дэри-Маша. А Морра на скелетном коне помчался ее догонять. Он не догнал ее, правда? Она ведь, как Дэри, а Дэри всегда от него улетает. И дядя Дима улетает.
        Инза, не зная правильно это или нет, вынуждена была с ней согласиться, молча качнув подбородком.
        – Она обязательно найдет меня, правда?
        – Маленькая… Скоро ты увидишь свою семью: и папу, и бабушку с дедушкой. Они ждут тебя. Скоро все закончится. И мы пойдем пить чай с мармеладками. Ты ведь любишь жевательный мармелад в форме разноцветных динозавриков?
        Люба без улыбки все так же отстраненно мотнула головой.
        – Можно, я пройду? – стоящий за Дэри Ильян мягко отстранил ладонью ее плечо, шагнул к ребенку и поднял ее на руки.
        – Как только закончится война, мы поедем все вместе в Аква-парк и покатаемся на аттракционах. Не испугаешься?
        – Немножко. Я только буду пищать от страха, – оживилась девочка.
        – Я думаю, ты совсем не испугаешься. Ты – самая геройская девочка, из всех, кого я видел!
        – А почему ты уверен, что Морру девчонка прогнала? – отозвав Федьку в сторону, с иронической ухмылкой поинтересовался Габриэль.
        – По логике, – не растерялся подросток. – Ты же сам мне сказал: логику надо развивать. В нашем кругу никто не умеет разгонять призраков. А Любке Артем дал новое перо… вот у нее новый дар и открылся…
        – Ах, вот оно что… – со стебной улыбкой продолжал студент-очкарик. – А чего ты тогда так громко кричал, что мы все умрем? Чуть в штаны не наложил от страха?
        – Испугался… А потом взял себя в руки, – засмущался Федька. – Нам Ментор говорил, что настоящий мужчина должен подавить в себе страх в минуту опасности. Я вот только сейчас это понял. Нельзя себя уважать, если ты позволил своему страху стать победителем. Круто, правда? А еще он сказал… – Федя замолчал, припоминая. – Э-э… если тебе дана супер-способность, – значит, ты избранник небес. Дар, делающий тебя выше толпы, дан тебе не для самолюбования, а для спасения гибнущего мира… Это высокий долг, и ты обязан его выполнить, даже если придется пожертвовать жизнью. …Ой! Ой! Смотрите! Гурьбой поперли… – пристальным взглядом паренек охватил кусок пространства перед собой – радужки его светло-карих глаз как будто выцвели, рыжие ресницы побелели от ярких бликов, заплясавших в зрачке. Мертвецы, повылазившие из развороченного асфальта, вспыхнули разом и с треском загорелись. Федька, подпрыгнув, издал победный вопль. – Ура!!! Первый раз получилось так, как Артем учил – не по одному поджигать, а взглядом кучу охватывать!
        – Феноменально! – искренно удивился Габриэль. – А ты крут, чувак! Не ожидал!
        Подросток расцвел от похвалы, тем более от Генки-Вестника, о бесстрашии которого на Острове ходили легенды. Федьке не раз приходилось участвовать в боевых вылазках против мертвяков. Но от Морры они обычно драпали, как только тот появлялся. А Генка, говорят, сам искал демона смерти, следил за ним и даже гонял на своем мотоцикле по опасным районам Элеазара, чтобы предупредить горожан об опасности.
        Одноперые оживленно передавали друг другу услышанную новость.
        – Морра ушел! Вы видели? Мор ушел!
        – Ура! Мы спасены! – бойцы радостно переглядывались и толкали друг друга.
        – Слышали? Мелкая-то, говорят, ему косу на куски раздробила!
        – Да куда ей?! Нос не дорос! Кому вы это впариваете? – юная девушка из отряда «щитов» пренебрежительно смерила Любашу взглядом и с осуждением посмотрела на Инзу. – Зашквар* какой-то! Хватило же мозгов малявку сунуть в бойню! Тут и у крутых бруталов поджилки трясутся, не то, что у нас… Я чуть концы не отдала на прошлой атаке. А ребенку каково?!
        – Ты ведь знаешь, Лера, мы забрали ее на Остров, чтобы спасти, – тихо ответила Инза.
        – Может, ты и этих хотела спасти?! – истерично выкрикнула Валерия, показывая рукой на трупы истерзанных нежитью одноперых. – Сколько нас было – пятьдесят три? А сейчас и двадцати не наберется! И никто из нас не выживет… Никто… Никто… Мы все умрем! – исступленно прошептала она, и не в силах сдержать рыданий, закрыла лицо руками.
        – Тихо, Лера, тихо… Не плачь… Все будет хорошо, – Надя обняв ее, успокаивающе поглаживала по вздрагивающим плечам.
        Любаша часто-часто задышала, слушая причитания этой броской и дерзкой девушки, которую она выбрала себе в качестве кумира для подражания, а потом, распустив губы, заревела в голос.
        – Ребята…Бежать надо, пока Морра не вернулся, – подавленно проговорил один из бойцов.
        – Да куда сбежишь-то от него? Везде достанет. Вон сколько наших, погибло…
        – Без паники! – крикнул Артем. – Тех, кто за «щитом» и под охраной перьев, Мор не сможет убить! Астарот обычно вытаскивал перышки магией. Но сейчас с ним бьется Энариил. Главное, не подпускайте к себе мертвых! И будете живы!
        – И Морра, и мертвяки идут на дух пера. Говорят, несколько человек, чтобы их не учуяли, бросили перья и ушли, – перешептывались ребята.
        – Ага! Как будто слинять отсюда проще некуда… Так уж их и выпустили. Скорее всего, здесь они и лежат среди убитых…
        – Поближе к своим держаться надо, – благоразумно заметил кто-то из «щитов», – а в одиночку не спасешься. Мертвяки разорвут. Смотрите, что творят!
        Одно из умертвий с рычанием отбирало у своих же собратьев награбленные ими перья. Судя по многочисленным кровоподтекам на лице и проломленной голове, а также по относительной «свежести» трупа и добротному костюму, испачканному могильной землей, погиб он в результате драки, причем, совсем недавно. Некоторые зомби пытались сопротивляться, пуская в ход зубы и кулаки. Другие же, сразу признав право сильного, легко уступали ему добычу. Набрав архиважные трофеи в чью-то меховую шапку, вожак с довольным видом понес их куда-то.
        – Вот это муштра… Психическое зомбирование… – с удивлением покачала головой Диана.
        – Говорят, Морра-Смерть питается духом Жизни. Неужели трупаки тоже чуют прану? – предположил Паша.
        – Не говори глупостей! Не видишь что ли тупые они? Всё подряд гребут, волшебное перо от обычного не отличают! – с раздражением процедила Лера, нервно оглядываясь по сторонам.
        Далеко отойти главарю они не позволили. От шаровой молнии, посланной Ильяном в затылок зомби, голова последнего взорвалась яркой вспышкой. А перья, на лету увеличиваясь в размерах, сверкающей стаей поплыли над площадью, усыпанной телами павших одноперых и обгорелых останков зомби. Притянутые силой мысли, перья в руках Павла снова сжались, возвращаясь к привычной для землян длине, не больше человеческой ладони.
        – Ой… что творится… Господь нас спасает! – Зинаида, ахнув, показала рукой в пространство перед собой.
        – Смотрите! Смотрите, – вне себя заорал Федька. – Жмурики обратно под землю проваливаются!
        Теперь уже все, открыв рот, наблюдали, как соборная зона стремительно очищалась от останков загробной нежити. Вздыбленные, развороченные слои почвы, шурша камушками, потрескивая обломками сорванных плиток, расступались, забирая обратно потустороннюю мертвечину. Вспоротая площадь, очищаясь, как будто выравнивалась, а ее на поверхности то здесь, то там остались лежать тела погибших одноперых, души которых еще не успели уйти в иной мир и витали поблизости…
        Небо просветлело. На какие-то мгновения повисла тишина. Ребята с удивлением оглядывали улицу, которая минуту назад кишела смердящими мертвецами и раздавленными опарышами.
        – Не расслабляйтесь, ребята, Морра еще не ушел… Он еще здесь… Он где-то рядом, – громко предупредил ребят Габриэль.
        – Маша, – Инза, присев возле опустевшего тела подруги, ушедшей в астрал, тихо позвала крылатую воительницу. – Алису нельзя так оставлять, – взмолилась она. – Затопчут же… или растерзают трупы…. когда снова появятся…
        – Если Азраил их отозвал, они больше не появятся, – устало возразила Дэри, которой хотелось воспользоваться нежданной передышкой и отдохнуть от перекидывания изнемогших бойцов.
        – Ни в чем нельзя быть уверенной до конца. А если Морра не подчинится Азраилу? Да, пока на площади затишье. Но ты же знаешь, у Морры – всегда после пурги затишье, а потом новые партии зомби хлынут. Я прошу тебя, телепортируй ее, пожалуйста, в Храм.
        Рослая накачанная девушка со вздохом перекинула бездыханное вместилище духа Алисы на плечо, и в тот же момент исчезла из видимости.
        Бывшая ангелица оглядела ребят, которые не дождавшись предводителя, собрались возле нее, ожидая дальнейших распоряжений.
        – Война кончилась?
        – Трупы же ушли обратно на кладбище! Может, Морра тоже уйдет? – с надеждой спросили несколько голосов.
        – Трупы и призраки ушли. Скорее всего, по приказу высшей потусторонней силы, – договорить свои предположения бывшая ангелица не успела. Громкий смех перьеносцев заглушил ее голос. Ребята показывали пальцем на Федьку и покатывались со смеху.
        – Мелкая!!! Он говорит: мелкая… косу Морры в клочья разнесла! Ха-ха-ха!!!
        – Мелкая призраков разогнала!!! Ха-ха-ха!!!
        – Прекратите, дурни, ржать! – Ильян снова подхватил на руки свою маленькую напарницу и посадил ее к себе на шею. – Я с ней в одной группе работаю. Таких отважных детишек днем с огнем не сыскать! Она многим из вас сто очков форы даст!
        – Любушка – избранница Господа. Он ее большой силой одарил! – поддержал мотоциклиста Еремей, по привычке оглаживая свою редкую бороденку. – Артем для Аллеи Ангелов ее скульптуру замыслил изваять. На стене в Трапезной висит эскиз крылатого ангелочка, если кто не знает. А наш элеазарский Микеланджело маслом написал, как она молниями поджаривает оживших трупов. Все же видели его картины. В Трапезной вчера выставку открывали. И будущая наша оперная дива ей песню посвящала, – семинарист показал на Карину, девушку с красивым оперным контральто.
        – Ребята, по-моему, вы рано успокоились, – нервно оборвала его Инза, не в силах скрыть нарастающую тревогу. – Дух смерти еще не ушел. Астарот не побежден. Дима не вернулся к нам пока. А значит, война еще не закончилась. Два могучих демона против нас. Они очень опасны.
        – Инза и Габриэль правы. Не время расслабляться. Будьте готовы к новой битве. Они так быстро не сдадутся… – согласился Паша, все еще держа в руках стопку перьев. Он быстро пересчитал их. – Одиннадцать. Я оставлю одно – Диане, – смущенно попросил телекинетик. – Ей силы нужны. Она нас больше всех защищает… – Остальные трофеи он тут же отдал лекарке Зинаиде. – Про себя и Надю не забудь. Репарантам подзарядка нужна. Остальные отдай самым слабым.
        – Первым делом «щитов» надо подстраховать, – посоветовал ей Артем. – К командирам групп подойди: что они скажут. … А вот этого не надо! Даже и не думай, – поймав пристальный настойчивый взгляд жены, он резко пресек ее не озвученное желание.
        Энергетическую подпитку, заложенную в перьях, в первую очередь получили ребята, едва державшиеся на ногах после последней атаки демона смерти. У некоторых перьеносцев изначально был слабый бойцовский потенциал или вообще его не было. Зинаида искренно считала, что для будущего страны надо сохранить уникальные таланты. Но когда она отдала артефакты девушке-певице и парню-живописцу, «щитовка» Лера стала громко возмущаться:
        – Почему такая несправедливость! Они как бойцы – вообще никакие… А я должна и себя заграждать от опасности и еще этих двоих – «с укрепленной силой»? Мне тогда тоже давайте!
        – Перья – это дар! Чем больше дар – тем выше ответственность. Об этом не забывай! – не удержалась от наставления целительница.
        – Да пошла ты, старая грымза… – буркнула себе под нос Лера и закинула полученный трофей в заплечный рюкзачок.
        – Ты у нас одна без пера. На, возьми! – Зинаида протянула защитный артефакт бывшей ангелице, подняв на нее больные, чем-то глубоко обеспокоенные глаза.
        – Знаешь, Зина, я, пожалуй, откажусь… Перо нам дано для усиления природных способностей. Мое забрал демон Астарот. А чужой дар мне не нужен.
        – Инза! Заткнись и бери! – через головы заорала ей Диана. – Да какая теперь разница, у кого какой дар! Оперенье ангела – это сила и прана. Если они помогут нам выжить, то почему бы их не взять?!
        – Бери-бери! Дима вон не пренебрегал перьями погибших в храме людей. И какую силу приобрел! – добавила Зина-экстрасенс.
        Поблагодарив ее, Инза не смогла удержаться, чтобы не дать ей совет – просто невозможно было смотреть в ее измученные тяжелым предчувствием глаза.
        – Я слышу твою боль. Подойди к нему еще раз. Будь настойчивей.
        Зинаида безнадежно покачала головой.
        – А давай попробуем вместе!
        – Хорошо, – согласилась она. – Я только перья раздам.
        С последним оставшимся пером они вместе вернулись к Артему.
        – Ты не сможешь себя защитить при новом нашествии. Железная палка тебя уже не спасет. Возьми, пожалуйста, – умоляющим голосом обратилась Зина к мужу.
        – Бойцам они нужнее. Их дар – это оружие против врага, – возразил Ментор. – А я только шкуру свою могу защитить, и никого больше.
        – Все, кто нуждается в подзарядке праной, уже получили ее. Мы предлагаем тебе то, что осталось, – поддержала подругу Инза.
        Ментор принял артефакт. Задумчиво повертел его в руках и с застенчивой улыбкой засунул себе в карман.
        – Внимание! Всем собраться под «щиты»! – прогремел из динамика на столбе голос Габриэля. – Морра надвигается!
        – Все… передышка кончилась, – Зинаида, побледнев, зябко передернула плечами.
        2
        Одновременно с волной стужи раздался треск асфальта на автодороге. Из расщелин показались полусгнившие черепа и оголившиеся скелетные кости покойников нового призыва. Бесшабашный Федька со свойственной ему горячностью не позволил им выбраться из рассыпающейся мерзлыми комьями земли. Кучка ближайших умертвий, не успев выкарабкаться на поверхность, разом заполыхала. Со следующей партией быстро разобрался Павел – оторванные головы, переломанные кости покатились по развороченной дороге.
        – Вот вам, сволочи! Катитесь обратно – в Ад! – закричал Федька, посылая очередной огневой удар.
        Но в запале он выскочил на битву один – без подстраховки «щитами». От яростного порыва мертвящей вьюги, мальчишка задохнулся, согнувшись в поясе, не удержался на ногах и рухнул на колени.
        – Лихач-молокосос! – выругалась Диана. – Лера, беги, прикрой его! А то потеряем пацана! – удерживая заслон оставшимися бойцами, попросила она бойца своей группы.
        – Лера, подожди, я с тобой! – вызвалась Зинаида на тот случай, если придется регенерировать бойца.
        Под магической защитой Валерии целительница дотащила подростка с заплетающимися ногами до своих.
        – Федя, отвага отвагой, но рисковать сейчас нельзя! От мертвого бойца толку нет. Еще чуть-чуть, и ты закатил бы глаза, – поучал Ментор своего ученика. – А ты должен жить и обязательно быть счастливым в этом свободном от нечисти городе! Держи, герой! Держи и не рыпайся! – Учитель и сам не заметил, как силком всучил запасное перо своему ученику.
        – Ох, и бестолковый же ты, Федька! – с усмешкой проговорила Лерка восстановившему свои силы Поджигателю.
        – Ты тоже собралась меня воспитывать? – насупился паренек.
        – Да нет. Мы с тобой похожи. Я тоже, как и ты, не умею в стаде работать. Терпеть не могу, когда мне начальники указывают. А тут их много. Может, в паре поработаем? Я буду нас обоих прикрывать от дыхания Морры. А ты не подпускаешь к нам зомби. Идет?
        – Клево! У меня теперь будет личный «щит»! – радостно согласился Федя.
        – Он привел новых трупаков! Они окружают нас! – заорал кто-то из ребят.
        – Щиты, строим круговое заграждение! – скомандовала Диана. – Лерка-а-а, ты где? Строимся!
        – Не, мы теперь отдельно от вас! Мы с Федькой в паре будем воевать! – весело отозвалась девушка.
        Когда они отделились от Дианиной «сцепки», Лерка рванула в сторону от «своих».
        – Ты куда? Далеко от наших не уходи! – попытался остановить девушку Федька.
        – Не трусь, герой! Ты под моей защитой! – Лерка насмешливо подмигнула мальчишке.
        – Вон смотри: там целая шайка зомбяков из земли вылазит, – она, схватив его за руку, повлекла его к развороченной дороге. – Не давай им выбраться! Пусть там же на месте и подохнут сволочи!
        Асфальт трещал, рассыпаясь. Из взрывающегося грунта проворно выкарабкались шестеро довольно свежих, не тронутых разложением, покойников. Почва вокруг вся шевелилась, вспучиваясь от высовывающихся рук, голов и плеч. Кроме того, мертвецы, пытающиеся безуспешно атаковать группу Дианы, так и ринулись за ними гуртом, рассчитывая на легкую добычу.
        Федька под индивидуальным заслоном вошел в раж. Он, подобно иллюзионисту в цирке, вовсю старался впечатлить девушку, разнообразными приемами поджигая нежить – то скопом, то линией. Он был польщен, что эта выпендрёшистая чикса наконец-то обратила на него внимание.
        На Острове Лера предпочитала общаться с парнями постарше, считая Федьку салагой. Пашка с Илюшкой говорили, что Поджигатель – геройский парень, но она относилась к этому скептически: просто тот подмазывается к ним, а у Ментора он и вовсе, как хвостик, – постоянно на побегушках. Они с близнецами обычно кривлялись и рожи строили, когда Федьку или мелкашку ставили им в пример. А на вылазках Лерка ни разу не была, потому что совершали их добровольцы, а она как-то не особо горела желанием испытать себя в битве.
        Вдохновленный присутствием девушки, Федька даже создал огневой барьер вокруг себя и Леры. Мертвецы толпились кругом, но переступить полосу не решались.
        – Ты гений! – впервые похвалила его девушка. – Круто! Можно даже немного отдохнуть от них. Можно я пять минуточек посижу, хотя бы пять минуточек?.. Устала я. Посторожи меня а? Не могу я больше… – она опустилась на землю.
        На какое-то мгновение Федька «завис», и, как истинный пироман, забыв обо всем на свете, упоенно наблюдал, как бушуют языки пламени, надежно защищая их от мертвяков. Очнулся он от долетевшего до него отчаянного крика. «Федя-а-а!» – звал его Артем. Только сейчас он заметил, что умертвия внезапно потеряли к ним с Лерой интерес и, покряхтывая, побежали в другую сторону. Сквозь дым и пламя мальчик увидел, как на противоположном конце площади от удара морровой косы разбивается магический щит Еремея. Он и еще двое ребят падают, как подкошенные. Оставшиеся тут же перебегают к Диане. Но две фигуры, наоборот, устремляются к обессиленным и начинают лихорадочно суетиться над ними, приводя их в чувство. Это были тетя Зина и Надька…
        – Вставай! Надо помочь им!
        – Да, постой ты… Чего ты везде лезешь? Выкрутятся как-нибудь сами. Паша и Диана гораздо сильнее нас с тобой. У них и перья больше, – Валерия тяжело задышала. – Не могу я больше, силы теряю.
        Федька задергался. Он увидел, как Артем, продолжая звать его по имени, бросился отбивать от зомби свою жену и Надю.
        – Бежим скорее! Там наши пропадают! – отчаянно вскрикнул подросток и, подскочив к Лере, которая все еще продолжала сидеть на земле, обхватил ее за спину и подтянул к себе, пытаясь поставить на ноги. – Щит, надень щит… Это Морра на тебя так действует. Поможем ребятам! Они нас подлечат, нужно только немножко потерпеть!
        Но Лерка повела себя странно: она определенно была в сознании, но как-то безвольно повисла на его руках, картинно уронив голову набок, и даже не отвечала ему. Но когда Федька беспомощно опустил ее на землю, беспокойно оглядываясь назад, девушка обрела вдруг прыть – резко вскочила и обвила его шею руками.
        – Федюнчик! Ну не будь ты придурком… А ведь мы с тобой можем спастись… Если ты хочешь умереть, иди к ним… иди. Только сначала переведи меня через дорогу – вон до тех домов. Там чисто… Все зомби здесь… Ну хочешь, я с тобой пересплю за то, чтобы ты охранял меня от зомби? Ты ведь еще девственник, правда?
        Но Федька ее не слышал. Крик Ментора звенел у него в ушах. И он беспрестанно оборачивался назад.
        Что делать: бросить Лерку и бежать помогать друзьям? Но ведь Лерка погибнет тогда!.. Он снова обернулся. Два умертвия навалилась на Артема сзади. Одного Ментор с силой выдернул из-за спины – пара пинков, и тот шмякнулся об землю грудой костей. Следующий мертвец едва не перегрыз ему шею. Артем ломом отпихнул его и, развернувшись, с размаху размозжил ему голову.
        Федька снова взглянул на девушку – он вспомнил, как Артем настойчиво вложил в его ладонь перо. Он торопливо вытащил его из кармана и решительно всучил Лерке.
        – Как придешь в себя – догоняй!
        Федька стремительно выпрыгнул из огня и рванулся на помощь друзьям. Из тумана сотворился силуэт всадника со зловеще раскинутыми крыльями. Он скакал по небу, спускаясь все ниже и ниже… Зинаида, лечившая ослабшего «электрика», оцепенев, так и осталась сидеть возле парня и широко раскрытыми от ужаса глазами смотрела на приближающегося гигантского коня…
        – Зина! Надя! Бегите к нам! – кричала Диана, под щитом которой укрылась горстка оставшихся ребят.
        …Мощное копыто апокалиптического жеребца ударило целительницу прямо в лоб – кровь брызнула во все стороны вперемешку с кусочками мозга… Надя, взвизгнув, метнулась в сторону… Ее тут же подхватила подлетевшая Дэри и унесла под «щит» Дианы.
        С воплем слепой ярости Артем бросился на зомбического скакуна, вогнал «копье» ему в грудь, но плоть того оказалась подвижной – словно дождевые черви, она ускользала, раздвигаясь и вновь соединяясь… Лом гулко упал на разбитые мраморные плитки… Конь всхрапнул и повернул голову к Артему. Горящие красным демонические глаза встретились с живыми… Исчадье тьмы раскрыло необъятную пасть, полную острых ножеподобных зубов…
        – Бегите! Беги-и-и-ииии! – заорал Федька, захлебываясь от отчаяния и страха, но вскрик его оборвался. Он встал, как вкопанный. Бежать было уже поздно…Конь Морры, переступив копытами, опустил шею и резко дернул головой, отрывая что-то от погибшего. Голова и верхняя часть туловища мужчины исчезли в клыкастой пасти чудовища. А с челюсти монстра свисали обрывки куртки, мокрые от крови.
        Мальчишка стоял неподвижно и, как громом пораженный, смотрел на красные ручейки, подтекающие к его ногам. Услышав Федькин крик, Дэри торопливо выметнулась из укрытия «щитов». Надо было срочно телепортировать пацана.
        Морда демонической твари производила жевательные движения, издавая хруст и хлюпанье. Выплюнув измочаленную плоть, она медленно двинулась на подростка. Девушка, не успев коснуться ступнями почвы, протянула руки и схватила парнишку за плечи, но тут же, вскрикнув, инстинктивно отдернула их. В то же мгновение Федя вспыхнул и с треском загорелся. Пылая костром, Поджигатель с пронзительным криком прыгнул на порождение ада…
        Морра развернул своего мертвого мерина, направляя его на горстку одноперых, укрывшихся под защитным куполом Дианы. Визг ужаса маленькой пятилетней девочки всколыхнул окружающее пространство. Протяжно взвыли души светящейся косы Смерти.
        Паша со страшной решимостью на потемневшем лице подскочил к Ильяну.
        – Надо что-то делать! Щас я его ударю! И разбежимся: ты налево, я направо. Будем отвлекать его на себя!
        Кованный фонарь прошил коню шею насквозь. И тот с дырой на вые завертелся вокруг себя, а потом с диким ржанием вскинулся на дыбы. В это время Дэри, ничего не замечая вокруг, в полуобморочном состоянии от пережитого, на автопилоте вернулась туда, куда она намеревалась доставить еще живого Федьку – к Диане под крыло. Но, вспомнив, что она – Спасатель и должна наблюдать за битвой сверху, чтобы всех видеть, Маша поднялась в воздух, по-прежнему ничего не соображая. Тут ее и зацепила декоративная верхушка падающей опоры для электричества… Выбитая из телепортации, девушка упала бы вслед за брякнувшимся об землю металлическим столбом… Но выскочивший ей навстречу Ильян успел поймать ее в охапку. С окриком «Тебе что, жить надоело?» он поставил Дэри на ноги и, крепко схватив за руку, потащил ее за собой, уводя от опасности.
        Голова зомби-коня от полученной травмы свалилась набок и беспомощно моталась в движении. Но через мгновение он и Всадник растворились в воздухе.
        Дождавшись, когда темный властелин, залатав повреждения, снова материализуется в небе, Паша с Ильяном со всех ног рванули по площади. Морра, как они и рассчитывали, бросился за ними следом. Дэри с бьющимся сердцем наблюдала за происходящим. Когда беглецы сиганули в разные стороны, демон погнался за Ильяном. Дэри, налетев, как вихрь, выхватила его чуть ли не из-под копыт мертвого коня… Опустив парня на крышу собора, она никак не могла унять сердцебиение и отрешиться от жуткого наваждения… Морда демонического животного, с которым она на мгновение встретилась глазами все еще маячила в ее сознании, насылая волну ужаса… Нет, она больше не хотела смотреть вниз. Она не хотела знать, добежал ли Паша до своих… Морра, ясен пень, уже двинул свою мертвую скотину на жалкую кучку одноперых… Но она больше не желала знать – удержат ли Пашка с Дианкой оборону… Да гори оно все синим пламенем! Главное, что они с Ильяном живы! И есть надежда… Они еще могут спастись!
        Дэри, утерев нос тыльной стороной ладони, вытерла измазанные черной слизью пальцы об одежду и глянула на гонщика. Его крупные восточные глаза смотрели на площадь потрясенно и растерянно.
        Ох, как Маша любила эти горячие карие глаза! В тихие спокойные вечера пребывания на Острове она украдкой любовалась им. В тот день, когда она пряталась от Морры в особняке Эзры Оникса, он явился к ней во сне – улыбчивый, с рельефными мышцами на торсе и почему-то крылатый… И крылья у него были не черные, как у нее, а абсолютно белые! Сильный взмах – и рослый парень с ветерком вознесся прямо в небеса на своем мотоцикле, и будто ангел, оседлавший ракету, пронесся мимо нее… А на следующий день произошла материализация ее мечты. Всю их компашку: Дианку, Надьку, Пашку и качка Илюшку – она сама отыскала в городе, а Энариил доставил их всех на Остров. Дэри сразу обратила внимание на смуглого гонщика. У него был тяжелый подбородок, полные губы и вьющиеся волосы. Внешне он был абсолютный брутал! А общаться с ним – всякий раз как кайф словить! Смотрит карими блестящими глазищами – чисто теленок – с нежным и мягким свечением, точно душу гладит!
        – Давай улетим, – дрожащим голосом зашептала она Ильяну, близко наклоняясь и стараясь перекрыть крики, стоны, грохот. – Все потеряно. Мы – покойники, если останемся.
        – Если улетим – тоже покойники, просто с небольшой отсрочкой смерти, – он покачал головой. – Вместе выжить шансов больше, к тому же в трусливом бегстве нет чести. Лучше быть мертвым, но крутым, чем живым, но слизняком**.
        Дэри взглянула в небо – оно, словно мутное зеркало, клубилось багрово-сизыми тучами и мерцало всполохами, отражая кошмар реальности. Гигантский диск Луны висел низко, он был кровавый.
        Внизу кто-то истошно закричал – Дэри, закрыв глаза руками, затрясла головой, она по-прежнему не хотела ничего видеть и слышать. Но он положил свою горячую руку ей на плечо.
        – Пожалуйста, унеси ее куда-нибудь подальше! – умоляюще попросил он, и Маша, содрогаясь от ужаса, опустила голову на звук. Внизу бежала Надя. Одна. (А что с остальными? Живы ли они?) За девушкой гнались трое зомби.
        Ильян послал мощный разряд в группу мертвецов, настигающих рыжеволосую целительницу. От удара ветвистой молнии крайний из оживших трупаков дернулся, оборачиваясь назад и, сотрясаясь, грохнулся на асфальт. Дэри только собралась с духом, чтобы телепотировать за ней, как Надя, будто споткнувшись, с маху распласталась на асфальте, и прямо по ней с громким цокотом проскакала черная тень… Зомби-охотники кинулись к ней и с мычанием стали обшаривать тело девушки. Вокруг ее головы неровным ореолом растекалась дымящаяся пунцовая кровь.
        Дэри со стоном вдохнула, и в голос разрыдалась.
        3
        Откинутый объединенной энергетической волной «щитов», Энариил был удивлен их мощью.
        «Должно быть, это сильно истощило ребят. Надо будет помочь им восстановиться, – подумал он. – Можно сильными взмахами крыльев послать им поток живительной праны…».
        Но увидев приближающегося Астарота, он мгновенно изменил свои намеренья и спешно телепортировал на многоглавую крышу собора. Нельзя было подпускать главного охотника к площади, где ребята сражались с нежитью – он же перья у них вытянет.
        Перелетев на один из крайних куполов, он ястребом набросился на демона, стремительным натиском заставляя того приземлиться с уличной стороны храма. Сцепившись клубком, они покатились по разрушенной мертвецами автомагистрали.
        Астароту удалось чиркнуть когтистым крылом по лицу Дмитрия, оставив на скуле глубокую рваную рану. В горячке битвы он поначалу не чувствовал боли, ему важно было прикоснуться к земле, чтобы выпущенными лозами накрепко связать и обездвижить врага. Мимолетно проскользнуло удивление тем, как быстро ему удалось в этот раз спеленать и опутать демона лианами… Еще раз для страховки вытянув из земли пару длинных побегов, Энариил позволил себе отойти и совершить несколько отточенных в тренировках манипуляций и – вот он готов: тот самый карман между измерениями. Пузырь получился небольшой, как раз такой, чтобы стать клеткой.
        Кровь заливала лицо, стекая вниз по шее, даже одежда на груди пропиталась… Но это ничего, главное, что глаз не задет… В районе ключицы почему-то саднило, видимо, и там зацепило когтями… Странно, что не заметил… Оторвав полосу от рубашки, он хотел вытереть лицо, но шорох заставил его обернуться.
        Связанный Астарот освободился очень быстро – последние лозы распались, словно иссеченные сотней невидимых серпов. Видимо, заранее подготовился к этому моменту. Стряхивая с себя куски изрезанных стеблей, он уже поднимался в воздух.
        «Иногда поражение идет нам на пользу! Всегда знаешь, что ожидать от врага! – раскинув руки, как цирковой артист, улыбнулся демон.
        «Не страшно! Главное, я успел уложиться в то короткое время, когда он сбрасывал путы!» – Энариил резким движением крыльев бросил свое тело вперед и схватил Астарота в охапку, чтобы в прыжке затащить его в другое измерение. Но странно: апортировать он не смог…
        Астарот отпихнул его от себя и рассмеялся прямо в лицо.
        – Наивный мальчик, неужели думаешь, я не предусмотрел твою способность к телепортации? Яд Белого Змия коварен тем, что имеет свойства замедленного действия. Тебя укусили, а ты и не заметил.
        Яд Белого Змея?!! – Энариил внутренне содрогнулся, припоминая, как голова премыкающегося с серебристыми щитками на голове и розовым языком зловеще покачивалась за спиною демона. Вначале Диманов помнил, что нельзя терять бдительность, но в бешеной потасовке он забыл про осторожность, да и вряд ли она была возможна в той ситуации…
        – С Моррой у тебя этот трюк в любом случае не пройдет. Морра поглощает прану, а все ваши способности обеспечиваются за счет нее. С перьями, конечно, не помрешь, но, если Сеющий Смерть коснется тебя – как говорят люди, «сядет батарейка», – самодовольно возвещал Астарот, намереваясь сломать его волю к победе.
        – А ты, я смотрю, хорошо подготовился к нашей встрече, – криво усмехнулся Диманов и, свирепо рассекая воздух крыльями, снова набросился на Астарота. Он знал, что примитивный кулачный бой – это заведомо проигрышный, но пока единственный вид драки, на который он способен, как мужчина. Бежать от врага, превосходящего его силами, он не имел права – любыми способами он был обязан не подпускать его близко к одноперым.
        Астарот висел в воздухе и дирижировал. Музыка была довольно странной – удары, треск, хлопки, стоны и вскрики… Незримая сила швыряла Диманова то об асфальт, то в стену Храма, то в каменную опору изгороди. Энариил все надеялся, что мощное излучение перьев дезактивирует блокаду магии, вызванную парализующим ядом Змея, но выйти из порочного круга ему так и не удалось – попытки телепортировать были по-прежнему безуспешны.
        Диманов попытался защищаться и даже атаковать, как и прежде оплетая его сетью лиан, но телекинетические способности Астарота срабатывали молниеносно – стебли Энариила не успевали добраться до него и ранить – сила демона разрывала их в куски.
        Поразвлекавшись в пустынном дворе храма, Астарот заскучал и решил разнообразить пытки. Дмитрий почувствовал, как под пристальным взглядом мучителя он плавно возносится в небеса…
        Что же задумал проклятый демон? Хочет сбросить его с высоты птичьего полета вниз, на землю? Уж если размазать по асфальту – так, чтоб он и костей потом не собрал?
        Нет, не угадал Диманов… Подняв его на крышу Собора, Астарот насадил его на крест, венчавший луковичную главу.
        Дмитрий слышал крики со стороны площади, и ему было страшно до жути. Когда последний раз он испытывал страх такого масштаба? Может, Вечность тому назад, может и никогда…
        О, какой обзор отсюда… Высоковато, но глаза у него зоркие. Энариил сконцентрировал мутный взгляд: далеко внизу он увидел, как Инза, Любаша и Надя бегут к входу в Собор, а Морра материализуется во Всадника и скачет за ними. Дмитрий напрягся и создал толстую терновую стену между ними. Потеряв сознание, он уже не увидел, как ощетинившееся ограждение, разрастаясь с невероятной быстротой, оттесняет демона Бездны назад…
        4
        Ильян схватил бьющуюся в рыданиях Машу за плечи и крепко встряхнул ее.
        – Дэри, плакать будем потом. Не время сейчас! Спусти меня на Землю, – слышишь!
        – Я не хочу умирать! Я хочу, чтобы все ребята были живы и счастливы! Мы все заслужили это! За что Луан нас так наказал? Когда же все это закончится-а-а?! – в истерике прокричала она, сжимая ладонями виски и тряся головой.
        За спиной как будто капли дождя застучали по крыше… Одновременно с хлюпающим звуком как будто что-то хрустнуло… Явственно раздался стон. Дэри с Ильяном обернулись. На зеленом, как трава, настиле кровли зловеще пылали кляксы крови. Дэри испуганно толкнула парня в бок, показывая глазами наверх. Там, над сверкающим золотом куполом, на высоком шесте креста висел окровавленный Энариил, насаженный, как мясо на шпажку. Ярко-алые полосы, стекающие по золоченой поверхности, подсыхая, быстро темнели.
        Дэри словно ледяным душем окатили. Вид истекающего кровью друга мгновенно иссушил слезы, а гнев, закипевший в груди, взбрызнул в кровь адреналин.
        – Оооо, кого я вижу! Машенька Иванова, моя давняя приятельница, – прозвучал возглас наигранной радости.
        Дэри подняла глаза – в воздухе в багровом ореоле парил Астарот.
        – А с тобой, моя чумазая мулатка, сегодняшний вечер станет еще веселей, не правда ли? – обрадовался демон.
        – Ах ты, пидарас гламурный! – огрызнулась Дэри и порыве остервенения ринулась вперед. Этот выпад был до того неожиданным, что обескураженный Астарот не успел дать отпор. Дэри молниеносно оказалась рядом и от души саданула ему кулаком в нос. Ильян, не давая опомниться, разрядил в Астарота такой мощный электрический заряд, что сам был удивлен своим возможностям. И пока Астарота трясло и подергивало от судорог и спазмов, Дэри с невероятной быстротой сняла Энариила с креста, опустила его на подставленное плечо мотогонщика, и, крепко сжав последнего за предплечье, исчезла с крыши собора.
        ________________________________
        * Зашквар – позор, недостойное поведение на молодежном сленге.
        ** Цитата из фильма «Харлей Дэвидсон и ковбой Мальборо» стала чем-то вроде жизненного девиза Ильяна.
        ГЛАВА 20. АЛИСА В ДРУГОМ ИЗМЕРЕНИИ
        1
        Летящая внутри вибрирующей космической струны Алиса ощутила, как движение затормозилось, и плотная материальная тьма сомкнулась вокруг нее… «Все. Я вернулась в тело. Путешествие закончилось. С возвращением на Землю! – поздравила она себя. Привыкая к земным реалиям, девушка продолжала оставаться в неподвижности некоторое время, дожидаясь, когда ее физическая оболочка соединится с душой в единое целое… или насколько это будет возможно в существующих обстоятельствах…
        В сознании то и дело всплывали картины недавнего странствия. Вот она на Холме Фатума, во владениях Великой Жрицы Судеб, задрав голову, с ужасом рассматривает почти оголившийся сук (Меора еще в прошлый раз его показывала: «Вот он ваш Элеазар! Смотри, что здесь творится!»). Жалкие клочки увядших тенет уныло свисали с его ветвей … Еще немного и от смертоносного дыхания Морры зачахнет жизнь в Элеазаре, в городе, который по легенде спасен богами…
        – Какая трагическая судьба у этого местечка, – со вздохом произнесла Белая Паучиха, слыша ее мысли.
        – Неужели ты допустишь это?! Помоги, Меора! – кусая губы, чтобы не разреветься, звенящим от волнения голосом взмолилась Алиса.
        – Нет. Я не могу. Я не могу стать пособницей Хаоса. Кто-то должен сохранять равновесие во Вселенной.
        – Но ты же обещала Зоэль и Азраилу… – прошептала девушка еле слышно.
        – Я не хочу, чтобы зло воцарилось на земле и на небесах… Это недопустимо, чтобы высшие силы, подобно Люциферу, Астароту и Азраилу, отдались личным эмоциям и творили произвол в мироустройстве. Знала бы ты, что творится сейчас в Ракии! Многие архонты Аравот вошли в войско Азраила и сражаются против Люцифера. Архангелы Михаил, Разиэль и Рафаэль остались хранителями Баланса во Вселенной вместе с Рагуилом. Я примкнула к ним.
        – Я видела падение того высшего ангела. Ребята называют его Луаном. Почему же он замутил такую бучу и бросил нас всех на растерзание? Ведь Морра и Астарот погубят город и его защитников, одноперых!
        – Он вас не бросил. Он дал вам могучие силы. Теперь вы сами в состоянии одолеть тех демонов. А если вы не сумеете воспользоваться отпущенными вам дарами, значит, прав Люцифер: людское племя недостойно спасения, – бесстрастно проговорила плетельщица судеб земли.
        Алиса почувствовала, что слезы отчаяния брызнули из глаз и скатились по пылающим щекам.
        – Да, мы не справляемся… Но нельзя же жертвовать нами! Как же быть?! Пусть Азраил поможет нам. Он же вернул свое былое могущество. Я должна найти его, чтобы он прогнал тех демонов с Элеазара. Ты же можешь отправить меня к нему! Сделай это! Пожалуйста!
        – Азраил сражается в одной из самых больших битв истории Третьего мира. Он и сам сейчас в большой опасности. У Люцифера сторонников меньше, но у него есть огромное преимущество. Это ангельский огонь Разиэля, убивающий бессмертных духов Семинебесья, и трое эйтранов, делающих его неуязвимым.
        Алиса аж задохнулась от возмущения.
        – Какая Вселенская несправедливость – что на Земле, что на Небе! Жизнь – боль! Но почему ты, Богиня Судеб, такая жестокая и безнравственная?! – вскричала она – Я уже с детства знала из книг, что безразличие и равнодушие способствует Злу. А ты этого не понимаешь?! И ты ведь не просто стоишь в стороне… Ты обеспечиваешь защиту Дьяволу! А такие добрые и честные люд… архангелы, как Азраил, загнаны в угол! Как сторонница Равновесия, ты бы могла и для него организовать точно такую же охрану!
        Сейчас вспоминая детали встречи с Меорой, Алиса удивлялась той смелости и даже наглости, с которой она бросала обвинения в лицо одному их высших небесных существ… Впрочем, ей давно уже ничего не грозит, ведь она по сути мертва. Но ребят-одноперых, которых сейчас убивают на площади, невыразимо жаль… А как спокойно пережить смерть своих друзей – Азраила, Инзы и Димы? И как смириться с гибелью Элеазара? Нет, это невозможно! Так что она ни капли не раскаивается в своем поведении! Лишь бы это пошло всем на пользу…
        Тень растерянной улыбки скользнула по лицу Меоры, не ожидавшей такого яростного напора.
        – Видишь ли…мои ученики свободны в своем выборе. Я никому не мешаю, никого не виню и никого не принуждаю. В текущий момент меня слышат все подчиненные мне ангелы, жрецы Фатума. Если есть среди них те, кто готов встать на защиту Азраила, значит, жди – кто-нибудь да откликнется.
        Они выросли как из-под земли – эти два эйтрана. Точно воздух внезапно сгустился, обретая видимые и осязаемые формы. Раньше Алиса думала, что Паучиха живет на Холме одна. И только теперь поняла, что на самом деле они постоянно обитают там – на ветвях Древа Судеб – просто они скрыты от посторонних глаз. А когда их позвали, они спустились настолько беззвучно, что даже шороха крыльев не было слышно. И потому, когда они вышли из незримого состояния, представ перед богиней, – для девушки-призрака это было полной неожиданностью.
        Один из них был как вечерний сумрак – с четырьмя руками и с прозрачными крыльями, цвета предрассветной ночи. На синем лице его светились вишневые зрачки. Другой был как утренний свет – лазурью небес сияли ангельские глаза, снег волос струился по плечам, белопенными облаками казалось оперенье мощных крыл.
        – Что ж… Жнец и Хранитель, Муил и Хаксиэль, вверяю вам эту бесстрашную Человеческую Душу. Доставьте ее на Ракиа так, чтобы Люцифер не заметил ее. Иначе он может захватить ее в плен, чтобы шантажировать Азраила. Сразу же после встречи с архангелом одному из вас придется вернуть девушку на место элеазарского сражения. Другой останется служить Владыке Чистилища и охранять его во время битвы.
        – Абсолютных истин не существует. Как нет правил без исключения. Раньше мы считали, что принцип беспристрастного нейтралитета поможет удержать в мире Баланс. Но сейчас наши позиции изменились, – произнес один из эйтранов.
        – Действовать надо аналитически в зависимости от ситуации. Я рада, что вы проявляете гибкость во взглядах, применяя законы, дарованные Создателем. Удачной вам операции. А ты, Алиса, не забудь забрать у своего друга перо Инзы. Его доставил Хранителю мертвых падший ангел Азаэл.
        2
        Алиса попыталась пошевелить пальцами, но руки по-прежнему были окоченевшими. Сдвинуться с места ей тоже не удалось. Пока она вспоминала Царство Меоры, перед глазами все время всплывали глаза Азраила. Эйтраны переместились на место боев в Ракиа моментально…
        Когда Дэри-Маша ругала Эзру, что тот не отзывает Морру и мертвяков, Алиса огорчалась, что ее возлюбленный так быстро забыл о землянах, оказавшись на небесах… А тут она воочию увидела, что творится на этой Ракиа (эйтраны говорили, что это Второе Небо). Какое-то жуткое столпотворение вокруг: скачущие членистоногие монстры, рогатые козлоногие, падающие замертво от ударов их хвостов и светящиеся силуэты ангелов, стремительно проносящиеся в воздухе и поражающие противника сверху… И над всей этой кутерьмой вдруг поднялось восьмикрылое существо в серебряной маске и черной зубчатой короне. Алиса и глазом не успела моргнуть, как узкая старинная улица с домами под островерхими крышами, опустела: кто-то спрятался в руинах, а кто-то в дикой панике улетел. Люцифер, а это был он – девушка узнала его сразу же – стремительно взмахнул рукой, и взвившаяся плеть, полыхая огненными языками, со свистом рассекла воздух… Но тот, которого она преследовала, чудом успел отскочить в сторону. Это был могучий монстр в доспехах из сверкающего материала. Бич щелкнул по мостовой, вздымая пыль… И еще! И еще раз! От страха, что
тот демон сейчас кубарем покатится под смертоносным оружием Разиэля (девушка догадалась, что Меора как раз об этом биче и говорила), Алиса зажмурилась, ее сердце, ухнув, камнем скатилось вниз… Как странно: у нее сейчас нет такого органа, который перекачивает кровь, но ведь как оно стучит и трепещется… Верно говорят солдаты войны, что ампутированные или оторванные снарядом конечности, продолжают болеть, ведь нейроны, управляющие ими, живы, а отсутствующий орган отражается в мозгу, как будто он реальный…
        Когда она открыла глаза, тот монстр в серебристых доспехах уже стоял перед ними. Лицо его почти полностью было закрыто шлемом, а оттуда, где должна быть борода, произрастали мощные извивающиеся щупальца, как у осьминогов… В тот момент, когда синий эйтран с налету перехватил чудовище, эти отростки угрожающе поднялись над его головой… Но быстро разобравшись в ситуации, демон поспешно сдернул с себя шлем… И Алиса, ахнув, сплеснула руками – перед нею стоял Азраил – уже без защитной эпикировки, такой, каким он был в их последнюю встречу. Он так же, как и она, в крайнем изумлении, распахнув глаза, смотрел на нее…. Потом медленно перевел взгляд на эйтранов.
        Призрачная девушка осмотрелась. Они стояли на плоской вершине горы. Вокруг них вздымались круторогие пики скал, между которыми плавали клочки белесого тумана. Далеко внизу по каменистой долине текла река.
        Странно… Рядом с нами никого не было! И даже звуки страшного сражения сюда не долетали… Полнейшая тишина. Может, они перенесли нас куда-нибудь подальше? Круто! Вот это защита так защита! Все так и должно быть! Их же для того и прислали – этих ангелов, чтобы они сделали нас невидимыми!
        – Спасибо, друзья! Вовремя подоспели! – Владыка мертвых почтительно склонил голову, благодаря спасителей. – Я уже с жизнью попрощался… Вижу своими сенсорами, как извивается кнут надо мной… Вижу, как полыхают языки пламени… Силы на пределе. Затаиться негде. И тут некая сила прямо на глазах искривила пространство, да так, что бич загадочным образом ушел мимо…
        – Благодари свою храбрую подружку, – засмеялся Муол. – Мы же приняли решение не вмешиваться в ваши распри с Люцифером. А она появилась на Холме Фатума и такой нагоняй всем устроила… С такой горячей убежденностью… – Муол с искренним изумлением покачал головой. – Пришлось пересмотреть эти события, но уже с другой стороны…
        – Алиса, светлая и чистая душа, – Азраил обратил усталое лицо к девушке. – Сколько ж страшных испытаний вам пришлось пережить на земле… Простите, что я не с вами. Как там в Элеазаре?
        – Во сне такое не привидится… На площади перед Храмом – кровавое месиво. Гибнут перьеносцы. Морра высасывает из них жизнь. Они теряют силы. Но ребята изо всех сил пытаются удержать свои перья – иначе они погибнут. Потерявших сознание разрывают на куски мертвецы и забирают у них ангельский оберег. Зомби беспрестанно вылезают из-под земли… – Алиса говорила быстро, сумрачно глядя в сторону. Наконец, она как бы нехотя подняла на него глаза. В них застыл упрек. – Ты бы мог призвать их к себе – и Морру, и мертвецов. Ведь они подчиняются тебе!
        Страдальческая гримаса исказила черты Азраила, и он с шумным вздохом опустил голову.
        – Демон из Старого Ада никогда мне не служил. Он не подчиняется мне. Морра выполняет приказы Сатаны. А души мертвых я призывал. Я вгонял их обратно в землю. Они сейчас со мной, кроме тех, кто не успел еще упокоиться и остался на земле… или тех, кто заблудился в пространстве. И Косу Смерти я разрушал. Но из-за трусости запуганные призраки не решились покинуть Морру. И это моя вина… – Он торопливо открыл кожаную сумку на боку и вытащил оттуда ангельское перо.
        – Вот возьми. Мне Азаэл принес его, просил передать хозяйке. Им Астарот григореев оживлял. Очень мощное. Моя сенсорика показала, что это перо Инзы. Отдашь ей.
        Боже, как он смотрел на нее… Струящаяся аура из его глаз изливалась печалью и затаенной нежностью. Возникло поле очарования, которое туманило мозги. И такая тишина окутывала их, что Алиса забыла про всем на свете, только плыла и плыла на волнах своей эйфории. И тут словно стон с земли проник в ее уши и заставил ее вздрогнуть. Она стрельнула в сторону эйтранов виноватым взглядом.
        – Ой, какая же я дубинноголовая! Мне надо спешить в Элеазар… там люди гибнут.
        3
        Алиса с трудом открыла глаза, но в храме было темно. В распахнутую настежь дверь снаружи проникал едкий запах гари и пыли. С площади донеслись отчаянные крики. Заглушая их, с треском полосовали пространство ослепляющие ветвистые молнии. Алиса ощутила, как перо, крепко зажатое в кулаке, мгновенно обожгло ей кожу. Другой рукой она нащупала в кармане платья мобильник. Онемевшими пальцами кое-как разблокировала его и выбрала номер Инзы.
        – Я вернулась, Инза! – сипло проговорила она. – Твое перо у меня!
        – Жди нас! Мы сейчас доберемся до тебя, – проговорила Инза глухим, предельно усталым голосом.
        Алиса, держась за перила, спустилась с крыльца и, приволакивая ноги, медленно двинулась к ней навстречу.
        Время приближалось к девяти вечера. На ночном небе кучились багрово-синие облака, звезды почти не проглядывали через муть. Тусклый свет фонарей освещал трупы погибших ребят, то здесь, то там лежащих на развороченной плитке. Но площадь была чиста от всякой нежити.
        На фоне неба возник размытый силуэт демона смерти. Он скакал на трупном лошаке, но привычной магической косы, сотканной из душ мертвых, в его руках уже не было. От него, не чуя под собой ног, бежала Инза, держа за руку Любашу. Диана с Пашей и еще несколько бойцов-«щитов» прикрывали их, создав энергетический купол от гибельного излучения. По мере приближения к ним, Морра вырастал на глазах, глыбой возвышаясь над фигурками бойцов. Зловещая тень демона Преисподней, падающая наискосок по всей площади, как будто пригасила уличное освещение: фонари по-прежнему продолжали светить, но электричество не могло развеять потустороннюю тьму… Морра взмахнул десницей – и свирепая снежная вьюга пронеслась над головами, лишая всех сил. Двое ребят упали. Диана покачнулась, но удержала заслон.
        Но тут за спинами беглецов выросла мощная стена из непроходимых кустов с длинными, как зубья на вилах, щипами. Конь Морры с ржанием взвился на дыбы.
        – Павлуша! Прикрывай девчонок! Я задержу их! Странно, но я чувствую себя лучше. Стена что ли излучает прану и защищает нас от дыхания Смерти? – удивилась Диана, и вытянув руки над головой, продолжила удерживать светящийся щит.
        Но Всадник с конем быстро растворились в пространстве…
        – Слава Богу, ушел! С тобой все в порядке? – запыхавшаяся Инза обняла подругу.
        Та уже протягивала перо.
        – Вот держи! Азраил передал!
        – И ты свое забирай… – Инза, судорожно дыша, обменяла артефакты, надев Алисе на шею знакомый кулончик с бусиками. Сама же засунула сияющее голубое опахало в бюстик, и брови ее от удивления взлетели на лоб. – Ух, ты! Сколько сразу энергии прибавилось! Детка, ты как? Не устала? – она обеспокоенно склонилась к Любаше.
        Та, к общей радости, выглядела вполне бодро, и даже грудь ее не вздымалась от надсаженного дыхания.
        – Не устала. Я с Дианой хотела остаться, – капризно проговорила она. – Мне надо научиться «щиты» создавать, а ты мне не дала. Хочешь посмотреть, сколько у меня перьев? Вот столько и еще раз столько! Двадцать штук! – Она показала, сколько это будет на растопыренных пальцах и повернулась к Алисе спиной, предлагая той заглянуть в ее заплечный рюкзачок.
        – Видишь, трупы-то обратно на кладбища вернулись. Азраил? – Инза вопросительно посмотрела на Алису. Та молча кивнула. – Так вот… Паша никому из них не позволил уйти под землю вместе с пером. Он все телекинезом собрал и раздал ребятам. Оставшиеся Любаше на хранение отдали. Кстати, если заметила, коса у демона Смерти тоже распалась – души мертвых враз поднялись и улетели. Время от времени Мор делает себе тайм-аут. Но расслабляться нельзя. Он скоро вернется. Стена, конечно, для него – не преграда… Надо что-то придумать… – Инза с тревогой оглянулась назад.
        – Может, в церкви нам укрыться?
        – Нет… Морра проходит через стены. Там уж точно мы будем, как в ловушке…
        И тут снова стало темно. Черный вихрь, свистя и завывая, пронесся над землей. Страшный шквалистый ветер в щепки разнес терновое заграждение. Гигантские распростертые крылья Морры нависли над площадью… Через просвет в мутной мгле на одноперых смотрели демон Астарот и белый змей, обвивающийся его вокруг торса…
        ГЛАВА 21. ЭЛЕАЗАР. ДЭРИ И ИЛЬЯН
        1
        Опустив на крышу одной из дальних высоток двух рослых мужчин: Ильяна и истекающего кровью Диманова, Дэри беззвучно охнула: еще пара таких перемещений, и она уже больше не поднимется. В другое время эта знающая себе цену девушка непременно сделала бы высокомерную мину с отпечатком превеликого одолжения… Да и вообще, выкладываться ради других – в ее жизненные правила не входило. А сейчас она обессилено вытянула ноги и прикрыла глаза, чтоб хоть чуть-чуть передохнуть, пока Илюшка бережно раскладывает Энариила на плоской кровле здания. Но краем глаза увидев, как темная кровь из Диминой раны стекается в лужицу, вскочила и быстро расстегнула молнию на кожанке, чтобы снять с себя что-нибудь из белья.
        – Нет, давай лучше я! – остановил ее гонщик. – Нет времени, с твоими крыльями возиться…
        Задрав куртку, он разорвал на себе хлопчатобумажную рубашку. Вместе они располосовали ее на ленты и, помогая друг другу, туго перевязали Энариила в районе межреберья. В ход пошел широкий голубой палантин из тонкой шерсти, намотанный на шею Дэри – он всегда так выгодно подчеркивал цвет ее глаз…
        – Тяжело было двух мужиков на себе тащить? – спросил Илюшка, мягко обволакивая ее взглядом темных глаз.
        – Ага, целый день ребят туда-сюда перетаскивала, устала немножко, – смущенно призналась Маша, хотя раньше она предпочла бы пустить пыль в глаза, изображая из себя супервумен, чем признаться в своей слабости. А еще прихвастнула бы тем, что машину Диманова на себе перетащила.
        – А я раньше не думал, что ты такая, – признался парень, восхищенно глядя на нее.
        – Какая?
        – Сильная и бесстрашная! То есть я и раньше видел, что ты очень крутая. Но ты… ты же на всех свысока смотрела, – он не стал говорить, что ребята по углам шептались, что ей нельзя доверять, что она на Острове только шкуру свою спасает, а до этого темным силам Преисподней служила. – Вот здесь перевяжи, – Ильян слегка перевернул Диму на бок. – Их руки случайно соприкоснулись. Он повернул к ней голову, и сноп искр брызнул из его глаз.
        Дэри Брайд не узнавала себя. Она никогда не вела себя так глупо и неуверенно. Как зеленая девочка в тринадцать лет. Да и в тринадцать она была уже прошаренной в отношениях с мальчиками, могла футболку поднять и сиськи показать за шоколадку. Да что же это такое? Что за робость на нее нашла?.. Аж лицо все вспыхнуло, как ошпаренное, и внизу живота заныло… Что с ней происходит, непонятно…
        Война, ребята гибнут… и каждый час сама рискуешь жизнью, когда выносишь кого-то из битвы, потом через время возвращаешь их назад и дальше наблюдаешь за битвой сверху… Трясешься от страха, что тебя тоже – вот также, как их, зацепит смертоносный вихрь Морры, и свалишься бездыханной, и мычащие зловонные трупаки будут рвать тебя на части… Боже, такая тоска овладевает, когда видишь растерзанный труп одноперого и невольно завидуешь прощелыге Феофанову – скотина, мразь – взял и смотался тишком.
        Но как в душе все сменилось, когда Он появился рядом! И стало все нипочем… Раньше думала про себя: крутяк! я летаю! Чушь!!! Крылья у меня выросли только сейчас, когда Он глянул на меня ласковыми глазами теленка, когда заблестели в улыбке его зубы, когда коснулся случайно моей руки…– Что это? Ожог кожи или ожог души? Сколько ночей я грезила об этом жгучем красавчике-мотогонщике… Мечтала обхватить его сзади руками, прижаться щекой к его спине и, как ветер, промчаться по ночной магистрали, по Пегасову Мосту… А как губы по ночам горели от жажды поцелуев…
        – Ну давай, Димочка, приходи в себя скорее! Они все погибнут без тебя… – Маша осторожно похлопала ладонью по вспухшим от ссадин и кровоподтекам щекам.
        – Где я? – прошелестел Диманов, едва шевеля губами.
        – На крыше! Мы с Ильяном тебя от Астарота унесли.
        – Это хорошо… А то он бы меня прикончил… Подкаблучник сатанинский… А где он сейчас? – вдруг встрепенулся он, окончательно приходя в себя. – Я ж не пускал его к ребятам… Инза, Пашка, Диана… Они ж не справятся с двумя демонами… Нам… нужно… на площадь… сейчас же! – Дмитрий рванулся, поднимаясь, и с криком упал назад, схватившись за рану.
        – Куда?! Нет уж, лежи! – окриком остановил его Ильян. – С дурной головы только раны разбередишь, себе навредишь и никого не спасешь!!! А мы с таким трудом кровь остановили…. Лежи, брат, не брыкайся. Не мешай сам себе. Тебе ведь много времени не надо, чтобы полностью восстановиться. Оклемаешься – тогда и дуй на площадь! А мы с Дэри щас полетим… Ну что, подруга, нагоним шухера? – обратился парень к ней.
        Дэри уже стояла на краю кровли, вглядываясь в сторону храма зоркими, как у птиц, глазами. Но плотный непроницаемый мрак покрывал площадь. Услышав предложение гонщика, она, не оборачиваясь, протянула ему руку. Но Ильян ее не принял. Он подошел к девушке сбоку и молча обнял ее за плечи. Дэри, уткнувшись лицом в его ломаную-переломанную ключицу (как-то в трапезной сам рассказывал, что гонщики, особенно юниоры, в первую очередь, травмируют эту кость) и обхватила его за спину. Так постояли всего лишь минуту. Она чувствовала его горячее дыхание на своем виске. Кружилась голова.
        – Ты для меня – героиня самого потрясного блокбастера в мире! – прошептал он ей в ухо.
        – Как же жить, когда кругом смерть и кровь? – простонала она.
        – У войны своя логика, – глухо проговорил он. – Лети же!
        Запрещая себе усилием воли, преодолевая желание обвить его шею руками, впиться в его губы страстным поцелуем, Маша рванула перо на своей груди, и они оба исчезли из видимости.
        2
        Дэри с Ильяном приземлились недалеко от входа в Храм.
        Ах, вот почему ей сверху показалось, что тьма сплошной пеленой застилает площадь… Это Морра, раскинув черные крылья, с завыванием поглощал прану, высасывая ее из нескольких тел, лежащих на земле. Фонари сочили тусклый, словно умирающий свет, разглядеть, кто остался в живых, было невозможно. Но казалось, что эти темные фигуры все еще шевелились, все еще пытались сопротивляться…
        В небольшом отдалении от крыльца лежало нечто скрюченное. Изломанные линии силуэта поначалу напомнили Дэри издохшее насекомое, но, приблизившись, Дэри узнала Алису. В этот раз она выглядела мертвее некуда.
        – Господи, чем я могу им помочь?! Может, унести кого? Себя, дуреха, унеси… – испуганно подумала Маша, почувствовав внезапно навалившуюся усталость и слабость в ногах. – Надо срочно улетать отсюда, пока еще есть силы. Но они ведь еще живы. Как их бросишь-то? – панически заметалась она, не зная, что предпринять.
        Бликуя, из кармана лежащего парня выскользнуло перо. Сначала оно взлетело вверх, потом упало и, как бы нехотя, с остановками потащилось по земле, временами за что-то цепляясь и подергиваясь на месте…
        Это же Паша! Это он телекинезом пытается удержать перо! – догадалась девушка и с сожалением вздохнула: в причудливых пируэтах, все больше и больше, увеличиваясь в размерах, в воздухе парили уже другие, излучающие голубоватый свет, пластинчатые опахала. – Астарот самодовольно демонстрировал свое могущество.
        Не позволяя артефактам подняться вверх, Ильян сконцентрировал всю свою силу и с натужным криком послал в Астарота молниевый заряд. Ментальная сосредоточенность демона сбилась, и мерцающие веретена посыпались вниз.
        В пустом капюшоне Морры зловеще взблеснули зеленые огоньки. Он снова материализовался во Всадника и ринулся на бойца, еще сохранившего свой дар. Но Астарот опередил его. Подпустив демона поближе, Ильян думал поразить его мощнейшим ударом электричества – как в прошлый раз, ведь тогда на крыше собора ему реально удалось выбить врага из строя. Но парень не рассчитал, что близость Морры так опасна для него… Высеченный им сноп оранжевых искр тут же погас, даже не долетев до херувима. И более того, самонадеянность молодости и привычка рисковать сыграли с гонщиком злую шутку: от леденящей стужи пожирателя жизни голова Ильяна безвольно повисла, и он грузным мешком свалился на землю…
        – Ну что, сбили с тебя спесь? Раздражаешь своими талантами… – процедил Астарот, переключаясь на его подружку. – Что, Машенька Иванова, нет сил крылышки поднять? Не смогла телепортировать? Позволь, я помогу тебе?
        Невидимая сила взметнула ее ввысь, а затем резко швырнула об землю, так что кости затрещали. Все потонуло в багровом тумане.
        – Ой, крылышки помялись, – притворно расстроился Астарот, созерцая покореженные крылья Дэри и вереницу потерянных перьев.
        Ничего не соображая оглушенной головой, Маша на четвереньках дотащилась до декоративного вазона и с трудом встала, цепляясь за него. Но мощная невидимая сила вновь сбила ее с ног и поволокла по земле. На большой скорости ее тело врезалось в каменную стену храма. Там оно и осталось лежать.
        – Должен признаться, Маша Иванова, я и не думал, что ты окажешься колючей занозой в заднице, – с большим удовлетворением заметил Астарот, опустившись с ней рядом. – Сейчас я сделаю из тебя воронью отбивную, если не скажешь, куда ты спрятала моего пернатого дружка.
        ГЛАВА 22. СОБОРНАЯ ПЛОЩАДЬ. ПОСЛЕДНЯЯ БИТВА
        Пепел… Повсюду летал пепел и стелился по земле, кружась… Он лип к глазам, мешая видеть… и таял… Странно, но почему она решила, что это пепел? Это падает снег и тает, стекая каплями по лицу…
        Тает… значит, я еще живая, теплая… Неужели вот так все и закончится? Как нелепо умирать…
        Но исход не вызывал сомнений. Она устала бояться за жизни дорогих ей людей, устала от постоянной боли за тех, кого не смогла защитить. Сил на борьбу уже не было. Осталось просто погрузиться в небытие, чтобы получить избавление. Минуты перед смертью казались ей бесконечными… Но ведь даже это время можно было как-то использовать, чтобы не уходить с ощущением бессмысленности и бесполезности своей короткой жизни…
        Перо, вырванное бешеным порывом вьюги, лежало совсем рядом, всего лишь в паре метров от нее… Надо дотянуться до него! Небольшое усилие воли, и она доползет… Коченеющие мышцы разрывало от боли, но Инза медленно и упорно проталкивала себя вперед, удивляясь, что Астарот до сих пор ей это позволяет.
        Уцелевшие фонари едва-едва «тлели». Их свет не пробивался через вязкую мглу. Тьма накрыла Элеазар. И только перо негасимо сияло в ночи. В какой-то момент мир замкнулся на нем. Сколько времени она продвигала себя к тому огоньку – час или полдня – Инза не могла определить. Чернота сгущалась. Нечем было дышать. А потусторонний зов Смерти пронизывал холодом, принуждая к смирению… Как будто издалека, пугая безнадежностью, слуха коснулся зловещий смех победителя Астарота.
        …И вдруг, рассекая мрак ночи, струящийся поток света прорвался через мертвящую хмарь. Крылатый посланец неба завис над жертвами побоища – живительный дух праны исходил от его крыльев, лучащихся светом.
        «А вот и пташка наша прилетела! Но увы…опоздал ты, дружище! Живых здесь уже не осталось. Но мы с Моррой рады, что ты объявился. Напоследок мы отлично повеселимся втроем!» – глумливые слова демона радостью всплеснулись в душе девушки.
        Димка!!! Он еще жив!!! Это он вливает в нас силы!
        Последний рывок… и перо оказалось в ее руке. Инза смогла подняться. Во взгляде ее больше не было страха.
        Астарот снова ударил Энариила телекинезом, смял его, разрывая ткани и ломая кости. Тот, паривший на фоне темного неба, упал на площадь с высоты, но и поверженным продолжал насыщать энергией всех тех, кто пострадал от демонов. Морра гневно зарычал, торопясь выпить остатки жизни из перьеносцев. Но вместо того, чтобы испустить дух, Павел зашевелился, потянулся к перьям – своему и Дианиному. Астарот тут же притянул их к себе – крутясь и трепыхаясь, они повисли в воздухе. Падший хевувим продолжал избивать Диманова на расстоянии. Голова Энариила дергалась от ударов, покрываясь новыми кровоподтеками, носом пошла кровь, но он не тратил сил на сопротивление – просто лежал без действия, отдавая обессиленным ребятам живительную мощь оперенья высшего небесного существа, случайно доставшегося ему.
        Астарот изнемогал от напряжения, одновременно сражаясь на два фронта. Когда-то он одолел этих двоих играючи… но сейчас ему было не шуток. Он никак не ожидал, что Павел вдруг станет невероятно сильным. Демон не справлялся. Ему пришлось оставить Энариила…
        – Морра добей Диманова! А я раздавлю этого наглеца! – прокряхтел он, предельно выкладываясь в поединке с юношей.
        Вокруг Димы появился голубой купол щита – Диана выглядела рожденной заново, столько силы было в ее глазах.
        Перья почему-то больше не подчинялись Астароту. Они, как к магниту, притягивались к Паше, облепляя голову, руки и грудь. Любашка, взвизгнув от восторга, подскочила к нему и, сдернув рюкзачок со спины, во всю ширь распахнула его полость. Габриэль поспешно кинулся собирать эти перья и складывать их в вещмешок, пользуясь моментом, что фортуна повернулась к ним лицом.
        – Черт бы вас побрал! Что ж вы никак не сдохнете! – Астарот в бешенстве закатил глаза с розовыми радужками и зарычал.
        Он спикировал, нанося распластанному Энариилу решающий удар, но Диана даже не дрогнула. Она не только выдержала его напор – могущественный демон был отброшен назад, подобно своре низших нежитей… Астарот растерялся, не понимая, что происходит… Глаза выкатились, челюсть задергалась от паники.
        – Ну что ты завис, как туча, Мор! Ты же можешь всех их победить! Это же твоя пища! Выпей из них жизнь!
        Инза повернулась к служителю Бездны, глаза ее вспыхнули, зажигаясь белым пламенем. Раскрыв ладонь, она направила ее в сторону Морры. Падшая ангелица как будто бы стала выше ростом, а вот гигантская плотная хмарь на глазах выцветала, неуловимо уменьшаясь в размерах. Недавно устрашающее исчадие тьмы вдруг съежилось и, обретя очертания всадника, стало быстро растворяться в пространстве.
        «Он уходит!!! Дима, Диана, задержите его!»
        Услышав команду Инзы, едва оправившийся от ран Энариил, схватил в охапку синевласую воительницу и мгновенно вознесся с ней на уровень крыш.
        «Диана, попробуй запереть Мора в своем куполе, чтобы он перестал быть опасным» – услышала девушка голос Инзы в своей голове. Брови бойца удивленно взлетели на лоб, но Диана методично концентрировалась, и вот уже сияющая сфера сомкнулась вокруг демона и повисла в воздухе.
        Под пристальным суровым взглядом двух падших эйтранов демон Смерти стал распадаться на сгустки тьмы, клубясь и утрачивая очертания. Чем быстрее развеивалась тьма, тем ярче светили уцелевшие фонари на разбитой площади. Раздался протяжный вой, но внезапно оборвался… Морра исчез.
        «Больше этот демон никому на земле не навредит», – Инза улыбнулась мятежной, стальной улыбкой настрадавшегося человека.
        Астароту, наблюдавшему происшедшую метаморфозу с неба, вдруг показалось, что воздушные струи уже не удерживают его в пространстве – крылья отяжелели и стали совсем не подъемными… А ведь раньше он вообще не ощущал своего тела. Он тяжело опустился на землю. Сутулясь и волоча за собой четыре крыла херувима, сделал пару неуклюжих шагов и утомленно сел на землю.
        – Ты-ы-ы… – протянул он.
        Язык его стал неповоротливым, голова тяжелой, но внезапное озарение посетило усталый мозг.
        – Ты ук… ук-ра-ла силу Мора…
        Инза пронзила его острым беспощадным взглядом.
        – Я направила ее против тебя. Попробуй на себе ощутить, каково это, когда жизнь твою поглощает Смерть!
        – Ггде Ммор? Кккуда… ввы… дели М-м-мора? – обессиленный Астарот с трудом выдавливал из себя слова.
        – Туда, где он уже никому не помешает, – ответил Диманов. – Когда все закончится, я позабочусь о том, чтобы запрятать пузырь с Моррой подальше, вглубь пространственных слоев, чтобы никто никогда его не нашел.
        «Все безнадежно, – услышала Инза мысли Астарота. – И зачем я только ввязался в это заранее проигрышное дело? Ведь знал, что ангелы на стороне Творца сильнее. Их больше. Я проиграл. А Люцифер кинул меня. Может, его уже прикончили на этой войне. А я тут корячусь один… почти без помощников… Зачем? Для кого?».
        – Отдай нам перья, которые ты забрал у наших погибших братьев. Отдай или мы заберем их силой. Я знаю, в этот раз ты еще не успел отправить их в небо, – решительно проговорил Павел.
        – Дддоговоримся «баш на баш», – предложил поверженный демон, собравшись с силами. – Я ввам перья, а ввы ввоззвращаете мою сссилу. Кклянусь, больше ниччто не ззаставит меня иметь с ввами дддело…
        Паша аж вскипел от его наглости.
        – Мерзавец! Да как ты смеешь после стольких жертв…
        Сопротивляться было бесполезно. Астарот обреченно отстегнул туго набитую белую сумку на молнии и молча кинул ее Павлу.
        – Где ж тот Змей, который блокировал мою способность к защите и нападению? – иронически сощурился Энариил. – Похоже, он не захотел отвечать за твои преступления и сбежал от тебя?
        – Дядя Дима! Вон он лежит, – Любаша отбежала в сторону, показала пальчиком, а затем еще подпихнула носком сапожка что-то сморщенное и вяло шевелящееся, похожее на рептилию.
        – Ах, вот какая участь постигла того пресмыкающегося ангела… Не выдержал, значит… Я решил закинуть тебя в отдельной капсуле-темнице куда-нибудь подальше, в параллельный мир, чтобы меньше было зла на Земле. Паш, может не станем разлучать друзей? – обратился он к телекинетику. Грязновато-серое тело издыхающего гада, сорвавшись с места, плавно перелетело к демону на плечо. И в тот же момент они оба, как сквозь землю провалились.
        – Ура-а-а! Астарот – в темнице!!! А Морра сдох! – первой закричала Любаша и с разбегу, подлетев к Инзе, обхватила ее руками.
        – Ребята! Неужели это все? Конец?! – Диана обвела всех заблестевшими от слез глазами.
        – Виват, Элеазар! Мы победили! – заорал Пашка и, схватив подругу в охапку, закружил ее вокруг себя.
        Инза тоже не сдержала слез. Уткнувшись Диме в грудь, и без конца шмыгая носом, она заплакала навзрыд.
        2
        Дэри очнулась от резкой боли в области ребер и левой лопатки. Кто-то переворачивал ее на спину, бередя раны.
        – Маша, Машенька! Ты жива… очнись, пожалуйста, – Ильян, склонившись над нею, приподнял ее голову.
        – Илюша, живой! Как я рада, что мы оба живы! – Дэри, поддерживаемая сильными руками спортсмена, приподнялась, крепко обняла парня за шею и тут же, застонав, отстранилась, трогая пальцами левую сторону лица. Рассеченная скула щипала и ныла. Волосы над ухом слиплись от спекшейся крови. – Иля, будь другом, достань мне зеркальце из кармана.
        – Не надо на себя смотреть… Ты и так самая красивая! А царапины?.. Они заживут. Поверь мне. Я весь ломаный-переломанный на гонках. Когда молодой был, лихачил – любой ценой хотел победить. Но все заросло, как на собаке. Вот щас к Димке подойдем, ты от него еще порцию регенерирующей праны получишь. Так что – все ништяк!
        – Морра ушел? Сейчас затишье? – встревожено спросила она, поведя глазами вокруг.
        – Тихо пока… – парень оглянулся. Еще недавно в промозглой тьме терялись очертания Собора и окружающих зданий, но теперь как будто ночь отступила, а небо зажглось оранжевым светом. Ильян взглянул на часы. Два часа ночи. Нет, это не рассвет. Это фонари так ярко сияют. А под потоком электрического освещения… Невероятно… Ребята, которых он посчитал бездыханными… они ожили!
        – Маша! – он обратил к девушке заблестевшие, сумасшедшие от счастья глаза. – Там ведь наши смеются и обнимаются… Ты слышишь? Кричат: «Мы победили!» Неужели это правда?!! Я думал, мы погибнем на этой площади. А мы живы! Живы!!! – осторожно приподняв ее подбородок, он жарко поцеловал ее в губы. – Побежали к ним! Если не можешь, я понесу тебя…
        Дэри, забыв про раны, вскочила от внезапной радости, но тут же скорчилась от боли. Левое крыло торчало и не хотело складываться на спине.
        – Похоже, перелом, – простонала она. – Стой! – девушка, повернувшись назад, стала выискивать кого-то глазами. – Алиса… Я же видела ее тут, возле крыльца. Посмотрим, что с ней…
        Дэри и Ильян с Алисой на руках еще не успели приблизиться к ребятам, как Любашка, распахнув во всю ширь руки, неслась делиться с ними новостями.
        – Мы победили! Мы победили! – звонко кричала она, взвизгивая и прыгая от восторга. Остановившись, она внимательно посмотрела на Машу и, светлые бровки домиком поднялись над сочувствующими глазами. – Больно? Это Астарот тебя стукнул, да?
        Девушка вытащила из кармана зеркальце и ахнула. Багровый синяк растекся под распухшим левым глазом. – Ах, вот значит, какая я красивая! – она засмеялась и шутя показала Ильяну кулак.
        Накаченный гонщик поставил перед Инзой гремящую цепями Алису. Грязное платье, бывшее раньше белым, и замызганная косуха изодранными лоскутами висели на ней. Инза с благодарностью обняла подругу.
        – Спасибо тебе, дорогая. Если б не ты… Это была бы полная катастрофа. Не зря я ждала своего пера!
        – Какой невероятный перелом… – с удивлением вздохнула Алиса. – Такое ощущение, как будто в системе произошла поломка. Вернули одно перо – и все встало на место! Чудеса да и только! Я вот только сейчас поняла, как права была великая Жрица Фатума. Я накинулась на нее с упреками, что нас бросили на растерзание демонам. Но когда я попросила у нее помощи, Меора мне жестко сказала: «Вам не нужно никакой помощи. Вы ее уже получили. Просто надо уметь ее использовать».
        Самооценка Дианы, которая по праву считалась одним из сильнейших магических воинов, была уязвлена.
        – Получается, что многие из нас не оправдали ожиданий Луана? – с сожалением спросила она у Алисы. – Мы не смогли до конца раскрыть данные нам возможности. Мне, например, ни разу не пришло в голову, что гораздо эффективнее применять энергетический заслон не для защиты, а для изоляции. Хорошо, что Инза мне это подсказала. Иначе мы не смогли бы их одолеть…
        – Да уж… – Паша с удивлением покачал головой. – В мире столько еще непознанного… Все открытия делаются случайно. Инза, как ты догадалась, что «щитом» можно обезвредить и уничтожить темную силу?
        – Уничтожить? – переспросила бывшая ангелица. – Вряд ли такое возможно. Морра – бессмертная сущность. По-моему, ребята, вы до конца еще не поняли, как все произошло. На Морру мы воздействовали втроем. Диана, изолировала его, чтобы защитить нас от его вредоносного дыхания. Кроме того, сфера, в которую она заключила демона, не дала ему возможности ускользнуть. Дима в это время создавал «пузырь» или замкнутую полость в другом измерении – по типу того, как создал Остров, на котором мы прожили два месяца. А я наконец-то обрела свой утерянный дар перьеносца. И с радостью вам об этом расскажу! Дело в том, что Алиса побывала в параллельном мире и вернулась с моим утраченным пером. Тем самым, которое отнял у меня Астарот. Некоторые считали, что я дурью маюсь и капризничаю, когда отказываюсь брать любое бесхозное перо. Но я-то чувствовала, что тот дар, который был вложен в прежнее, – это мое Предназначение. Я долго пыталась понять, какое же умение подарило мне то, первое перо, превратившее меня в человека. Я думала, что мой талант – это читать чужие мысли. Но оказалось, мне дано гораздо больше: я считываю
энергетику чужого дара. А это значит, что я могу скопировать механизм его действия и усилить его. Я и раньше интуитивно чувствовала это. Проверить так ли это, мне частично удалось на Острове. Но в полную силу не получалось, потому что отобранное у меня перо было далеко. Теперь все мои подозрения подтвердились!
        – Когда мы с Дэри вернулись на площадь, все наши были уже в отключке. По сути нас ждала такая же участь. По логике нам обоим надо было срочно уносить ноги… – неожиданно признался Ильян. – Но я не хотел уронить себя в глазах девушки. Вот идиот, а о ней я тогда не подумал. Она ведь тоже осталась. Морра нас вырубил, как и всех. А когда я очнулся, все уже обнимались и целовались. Инза, объясни мне, как же случился этот перелом, о котором говорила Алиса.
        – Я скопировала энергию Мора и направила ее на него самого, лишая сил. А потом на Астарота. А на магический дар обоих демонов я наложила блок. Этому я научилась у Астарота, который сломал способность Энариила к телепортации.
        – Да… Никто не ожидал, что именно ты, Инза, окажешься в этой битве решающей силой, – потрясенно проговорила Диана.
        – Нет, Диана, – возразила Инза, читая ее неозвученные мысли. – В этой победе каждый из нас был крайне необходим. Как камень в фундаменте здания. Выпало одно звено – и все рушится… Даже мертвую девушку Луан поставил на ноги своим пером. Она нужна была нам для связи, потому что живым нет входа в потусторонний мир. А для души, освобожденной от тела, как вы поняли, портал открыт.
        3
        Стояла глубокая ночь. Город спал. Бойцы, взбудораженные победой, еще держались на ногах из-за накала эмоций. Впервые за истекшие сутки по ломаной и разрушенной автотрассе проехали полицейские машины, кареты скорой помощи и средства массовой информации.
        Ильян попытался отправить Дэри на осмотр к ортопедам, но девушка наотрез отказалась.
        – Илюш, ну ты видел, что я уже летаю. Димка мне столько праны навеял, что все срослось за час. Да и на кой мне эти крылья? Как только жизнь войдет в колею, я, как Инза, под нож хирурга лягу…
        Сказочной крылатой Малифисентой она парила в окрестностях собора, совершая одно круговое движение за другим, выискивая затерявшиеся перья тех мучеников, которые не смогли противостоять демонам и армии мертвяков. Энариил наблюдал за ней снизу и не мог не залюбоваться.
        «Но почему именно она, эта среднестатическая оторва, стала избранницей бога? И даже отхватила себе одно из самых крупных маховых перьев? – думал он. – Почему погибли прекрасные люди, из редкостной породы аристократов по меркам морали, такие как Артем, Зинаида и Надежда? Почему лучшие из людей приносятся в жертву ради спасения города?
        Победу в истории всегда добывали бесстрашные сумасброды и упертые фанатики, которые не привыкли отступать. Может, поэтому яркие молодежные лидеры, такие, как Паша, Диана, Ильян с их несокрушимой волей к победе, стали счастливыми избранниками Луана и выжили? – С грустью падший ангел припомнил Федьку-Поджигателя. – Жалко пацана. Отчаянный сорвиголова, детдомовец, который никогда не знал ни матери, ни отца. Не смог смириться с гибелью тех, к кому привязался всем детским сердцем… Дни, проведенные на Острове рядом с такими интеллигентными людьми, как Артем и Зинаида, – самые яркие в его жизни. Не зря ж он лип к ним, как к родным, по пятам ходил за Артемом. Бездомного сорванца Гавроша напоминает – из книги Гюго о Французской революции (роман «Отверженные» – прим. автора). Тот тоже был отважный до безрассудства. Под обстрелом собирал патроны у убитых солдат, чтобы отдать их восставшим. Слепая пуля зацепила мальчишку в романе… А наш поджег себя от отчаяния и бросился на демона, убившего людей, которые хотели усыновить его после войны».
        – Вот еще шесть штук расковыряла под завалами развороченной плитки… Это последние, – Дэри бросила находку в общий мешок.
        – Теперь дело за малым – нам нужно найти Луана и вернуть ему все перья, чтобы он снова стал всемогущим, – Инза крепко завязала мешок с трофеями. – Ну все. Теперь он сможет вернуться туда, откуда прилетел.
        – А как мы его найдем? Он даже ни разу не показался нам… – Павел даже не пытался скрыть своего скептического отношения к тому падшему ангелу…
        – Маша его найдет. Она знакома с ним и более того, у нее чуйка на него, – Инза смущенно заглянула парню в глаза, слегка страдая оттого, что Его не так воспринимают.
        – Ну, конечно, Маша обязательно найдет его, – иронично отвечал студент. – Ему не нужно убегать и скрываться – он же вне опасности теперь.
        – Он не от трусости скрывался, – возразил Энариил.
        – Ага! Хорош ваш бог! Раскидал свои перья, заварил тут бойню… А вслед за ним и загробная нечисть налетела – весь город истребили из-за него, и даже соседним досталось. А он ничего не сделал?! У нас ребята гибли один за другим! А он в это время где-то отсиживался?! И это, разумеется не трусость?! А что же это такое?!! Объясните мне, если сможете. Или он вовсе не бог?! – запальчиво говорил Павел.
        – Не-не-не… С выводами торопиться не стоит, – примирительно улыбнулся Энариил. – У людей поговорка есть хорошая на этот счет: пути господни – неисповедимы.
        – Каждый считает, что с его колокольни виднее. Давайте не будем судить о том, чего нам знать не дано, – убежденно добавила Инза.
        Когда бывших перьеносцев развезли по моргам, Диманов загнал бойцов в Храм, который долгих два месяца был для них домом… После отъезда телевизионщиков и газетчиков, эмоциональное возбуждение быстро спало. Проведя столько времени без пищи и без отдыха, ребята буквально валились с ног. Многие, не дожевав надкусанные бутерброды, засыпали прямо за столом…
        Утром из всех акустических систем раздался суровый, но в то же время проникнутый скорбью голос Габриэля.
        «Граждане! Город свободен от демонической нечисти и потусторонних мертвецов! Отныне вам ничто больше не угрожает. Вы можете свободно появляться на улицах Элеазара. Город разрушен и опустошен. Но не опасен.
        Завтра в двенадцать часов дня на площади Храма Истинной Веры состоится гражданская панихида по отчаянным храбрецам, погибшим в жестоких сражениях с демоном Смерти. Запомните их имена:
        Артем и Зинаида Озерские
        Федор Игнатов
        Надежда Семина
        Еремей Изотов
        Георгий и Прохор Зайковы
        Валерия Крючкова
        Степан Архипов
        Наталья Петрова
        ….
        ….
        ….
        …..»
        Его слышали люди, прячущиеся в подвалах разрушенных домов, ютящиеся в салонах авто, вагонах метро и передвижных будках – те, кому еще повезло остаться в живых после нашествия Морры. Глуша посторонние звуки, он гремел с рабочих компьютеров и уличных колонок. Люди плакали и ликовали, слыша его из громкоговорителей в магазинах, из домашних телевизоров и из собственных телефонов…
        ГЛАВА 23. ПОСЛЕДНИЕ БОИ НА РАКИА
        Белокрылый ангел-хранитель растворился в пространстве, сопровождая призрак девушки на Землю.
        Синелицый жрец-эйтран склонился перед Азраилом в легком поклоне.
        – Мы будем служить тебе, архангел! Приказывай!
        – Да какие приказания… – устало отмахнулся князь мертвых. – Будете действовать в зависимости от ситуации. Просто надо изучить обстановку, чтобы знать свои задачи. А пока… – Азраил тяжело вздохнул, признаваясь, – положение мое… заведомо проигрышное. Не спасает даже то, что наша армия со значительным перевесом в численности теснит противника. У Сатанаила два существенных преимущества перед нами. Первое делает нас, бессмертных, непреодолимо уязвимыми. Надеюсь, ты в курсе: речь идет о биче Разиэля. Второе заключается в том, что позицию Сатаниила усиливают целых три эйтрана, создавая ему условия невидимости. Я вынужден позорно прятаться и спасаться бегством от богоборца. Мне надо выбраться из этого капкана. А для этого необходимо устранить служащих ему эйтранов. Готов ли ты к убийству своих братьев-жрецов?
        – Я жнец усопших. Ежедневно я десятками умертвляю их отработавшую плоть. Мой долг – отправлять души в круговорот сансары. Но души могут перерождаться бесконечно. А бич Разиэля уносит жизни навсегда – растерялся сумрачный ангел. – Я хотел бы избежать убийства тех, кому творец подарил вечную жизнь. Можно же как-то иначе действовать? Использовать хитрость, например, или устроить засаду?
        – Наивные рассуждения… – досадливо скрипнул зубами Азраил и потемнел лицом. – Отца Лжи никому еще не удавалось обойти в коварстве и подлости. Пока ты с благородной миной будешь с ними по-детски аукаться и играть в прятки, три жреца загонят тебя в угол. А Люцифер с помощью огня хайот превратит тебя в горстку пепла! Это война!!! Или ты их убьешь… Или они тебя! Без дипломатии и без гуманности. Если ты до сих пор еще ничего не понял, объясняю: Сатанаил задумал уничтожить Третий Мир. Он сам хочет быть богом. Всех, кто не согласен с его принципами, ждет истребление! Он никого не пожалеет, кто встал на его пути. Так погибли Семияза и Эфириэль… Если ты готов дать ему сопротивление – к бою, дружище! Если же кишка тонка…
        Волна нервного трепета прокатилась по синекожему лицу эйтрана, переходя в суровую решимость.
        – Я понял… Я с тобой, Владыка. Не гони!
        – Ты можешь снять защитную невидимость с Сатанаила или с его эйтранов?
        – Нет. Законы фатума сотворены свыше. Эйтран может быть скрыт от взора любых существ, как людей, так и ангелов – пока сам не захочет стать видимым. Но друг друга жрецы фатума видят в любом случае!
        Азраил разочарованно покачал головой.
        – Вы нас видите всегда. А мы вас – когда позволите?.. Выходит, что с вашим появлением фишка с прятками утратила свою эффективность?
        – Выходит, что так… Смысла нет прятаться. Мы можем сделать тебя незримым для Люцифера. Но толку? Его эйтраны выдадут тебя… И наоборот. Если богоборец станет невидимым для тебя, но от нас-то он не скроется. – Муол взъерошил темные волосы на затылке и засмеялся. – Но вот унести тебя от опасности в другое измерение – это, поверь, без проблем! – оживился он. – Эх, жалко, что Хаксиэль запаздывает… Втроем мы бы придумали что-нибудь!
        – Я уже здесь! – белокрылый ангел сотворился в воздухе.
        – Я не думал, что ты так скоро вернешься назад. На земле ведь тоже помощь нужна, – удивился Азраил. – Ну и как там? Держатся наши перьеносцы?
        – Пока затишье в боях. Слышал крики радости. Энариил хорошо защищает их. Морра не смог прорваться через его ограждение.
        Азраил рассказал эйтранам, как из-за охранников Сатаниэля он упустил великолепный шанс, подаренный ему Зоэль – тот самый, когда невидимый жрец фатума перехватил выпавший из рук богоборца бич Халиуэля…
        Втроем они разработали новый план по изъятию этого опасного оружия. Моил и Хаксиэль вызвались устранить телохранителей врага во время очередного преследования Небесного Судьи. Зоэль, как и было в прошлый раз, связывает Люцифера. Луэнгр окатывает его беспрерывными потоками воды, чтобы не дать драконьему огню сжечь путы растений. А Азраил отнимает у богоборца бич и попытается осуществить свою давнишнюю задумку: осветить чело Сатанаэля светом Божественной Истины.
        На землях Ракиа по-прежнему продолжалась бредовая потасовка с саранчой. Это был замкнутый порочный круг, навязанный Люцифером и его другом Аббадоном. Серафимы и григореи уничтожали их нещадно, но монстры с чудовищной быстротой продолжали размножаться. Сами они никого не умертвляли, но выбивали из строя множество бойцов, парализуя их на долгие часы. Козлоголовые, едва очнувшись, снова бросались в битву, но пораженные их ядом, раз за разом откидывали копыта… чтобы через некоторое время воспрять и начать все снова. Это была коварнейшая западня. Энергозатраты огромные – результаты нулевые.
        Затесавшись в отряд серафимов, Азраил стал наблюдать за ситуацией, чтобы дать знак участникам операции. Его полисенсоры работали в разных направлениях, ожидая появления богоборца с охранниками.
        И вот, наконец, над площадью Вознесения в небе трансформировался Император Лжи с единственным эйтраном, сопровождающим его. Поигрывая рукояткой хлыста, он с пристальным вниманием что-то высматривал, изучая сверху местность, кишащую несметными тучами саранчи. Поскольку проулки, дворы и мостовые были завалены горами из трупов чудовищных насекомых и тел выбитых из строя временным параличом бойцов противника, схватки продолжались в воздухе и на крышах полуразрушенных домов.
        Хищная усмешка на лице Сына Зари сменилась лукавой улыбкой – он встретился взглядом с Хранителем усопших.
        – У тебя прогресс, я смотрю. Ты обзавелся ручными эйтранами?
        – Стараюсь не отставать от моды, – сдержанно парировал Азраил.
        Судя по блуждающему где-то внизу взгляду богоборца, архангел понял, что лично ему в данный момент опасность не угрожает. Похоже, Сатанаил изменил свои намерения и не собирается продолжать охоту на него после того случая, когда Муил с Хаксиэлем в решающий момент казни молниеносно искривили пространство, открыв для архангела путь в другое измерение. Но по злобному огоньку, вспыхнувшему в глазах врага, Азраил понял, что богоборцу непременно надо кого-то «приговорить», да так, чтобы толпа внизу в ужасе ахнула. Проследив за мгновенной задержкой его взгляда, Владыка Чистилища понял, на кого сейчас обрушится хлыст… Там внизу, на площади, стоял отряд ангелов из водных и воздушных стихий под началом Луэнгра. А Самаэль, очевидно, не имея другой возможности наказать сестру, решил причинить ей новую боль… («Но не могу же я допустить, чтобы Зоэль потеряла еще одного близкого друга и соратника»).
        Интуиция его не подвела. В ожидаемый момент рука Люцифера рывком вскинулась вверх. А его эйтран, торопясь покинуть опасную зону, вихрем метнулся в сторону…
        Все произошло стремительно и неотвратимо. Плеть опустилась на спину вершителя судеб. Огненные брызги заплясали по темно-синему оперенью, перекинулись на распахнутые крылья, и ярко заполыхали костром, жадно пожирая тонкое тело жреца. Собравшиеся на площади бойцы с воплями бросились врассыпную, спасаясь от порхающих в воздухе хлопьев. Существа, стоявшие поодаль, с недоумением перешептывались, не понимая, отчего богоборец спалил своего охранника, ведь тот был верен ему…
        Только серафимы да жрецы фатума, окружавшие Владыку Чистилища, воочию зрели, что на самом деле произошло в тот момент. Из десницы Азраила с треском вырвалась вспышка бело-голубого огня – мощным энергетическим ударом эйтран был отброшен назад – прямо под пламя взмывшего бича. Последние мгновения своей жизни люциферов сподвижник истошно кричал, осыпаясь горящими искрами.
        «Готов! Остались еще двое! – мысленно обратился Азраил к друзьям. – Но только, где они? Остальных я не видел с предпоследней битвы! – озадачился он, подозревая новый подвох».
        Люцифер с трудом подавил злобу, появившуюся в вертикальных зрачках.
        – Что, архангел, навредить мне хотел? Рано радуешься. После появления твоих эйтранов, этот стал мне совершенно бесполезен, – с кривой усмешкой проговорил он, пренебрежительно стряхивая с себя тлеющий пепел. – А с вами было весело! Но… мне уже пора, – игриво помахал он рукой, и, быстро перемещаясь по воздуху, куда-то полетел.
        Операция срывалась. Надо было срочно перестраивать тактику.
        – Летим за ним и окружаем! Вы готовы? – кинул Азраил безмолвный клич своей группе захвата. – Он явно что-то задумал. Возможно, это наш единственный шанс!
        – Что-то тут не так… – пробормотала Зоэль, всеми фибрами своей сенсорной ауры пронизывая пространство.
        – Я ощущаю странное смешение энергий, – на бледный лик отрока Трехликого Кэрувиэля легла тень беспокойства
        Златокудрый ангел с металлической парой крыльев долетев до края острова, обернулся и с таинственной улыбкой стал поджидать преследователей возле парковой зоны.
        – Это ловушка… – процедила Зоэль сквозь зубы, но вслед за братцем приземлилась возле полукольцевой аркады и пристально посмотрела на него, пытаясь расшифровать, какую еще каверзу тот замышляет…
        Люцифер спокойно встретил ее уничтожающий взгляд.
        «Я докажу вам, что вы зря недооценили меня, – говорила его выразительная улыбка. – Пока была только разминка!!! Самое интересное впереди!»
        «Вперед! Окружаем!» – крикнул Азраил, и его команда рванулась к Люциферу.
        Но тот неожиданно взлетел и, размахнувшись, ударил плетью поперек улицы.
        Мостовая треснула. Разлом, возникший в почве, с невероятной быстротой прогрессировал, образуя пропасть, как от землетрясения. Высокая волна пламени хайот разрезала армию на две части, вынуждая одних мчаться вглубь города, спасая свою жизнь, а других – запирая на отрезанном куске тверди. Путь в воздух был перекрыт: Люцифер с бичом наизготовку парил на перехвате. Самодовольная улыбка блуждала на его мутном безглазом лице.
        Азраил непроизвольно загородил Зоэль широкой спиной, но та сердито оттолкнула его, ворча, что он мешает ей работать. Создав стену из густой растительности, она сама прикрыла их обоих от огня – Владыку Чистилища и растерявшегося отрока Керувиэля.
        Неведомая сила, словно возросшая в сотни раз гравитация, потащила Владыку Чистилища и его друзей в образовавшуюся расщелину. Азраил успел схватиться щупальцами за колонну. Зоэль зацепилась лианами. И даже поймала в их переплетения едва не соскользнувшего в обрыв Азаэла. Рядом свирепо рыкнул Керувиэль, тряхнув львиной гривой. Затащив одной рукой копытного собрата на часть небесной тверди, другой – Азраил попытался ухватить падающего серафима, но тот не удержавшись, сорвался в образовавшийся провал.
        Край острова с обломком близлежащей улицы ухнул вниз с небольшой группой находящихся на нем участников схватки. Он падал с бешеной скоростью. Керувиэль, все еще пытающийся его догнать, желтым огоньком светился где-то вдалеке, пока не исчез из пределов видимости.
        – Да… Тот, который хочет, чтобы его считали Богом… невероятно умен, – белокрылый Хаксиэль, присев рядом с Азраилом на упавшую колонну, наклонился к нему, чтобы перекричать шум движения. – Он хотел избавиться от сильнейших ангелов, которые стоят на его пути, и это ему удалось!
        – Да, ему многое дано, – мрачно согласился архангел. – А мы на его фоне полнейшие бездари. Мы – сильнейшие ангелы седьмого уровня, но справиться с ним не можем! – в крайнем раздражении проговорил он и отвернулся, о чем-то задумавшись. – Это же портал!!! – вдруг осенило его. – Его эйтраны сформировали портал под площадью! – выкрикнул он, чтобы Зоэль и другие предводители воинства, собравшиеся на Совет, услышали его.
        Архея Жизни, выслушав их с напряженным лицом, сделала движение рукой, чтобы те подождали немного с обсуждением вопроса. Она встала и создала вокруг ангелов плотную стену из лиан, заглушающую гул вибрации.
        – Ваши предположения? Куда Сатанаил нас отправил? – спросила она жрецов.
        Муол, расположившийся по другую сторону Владыки Чистилища, растерянно развел руками.
        – Я могу сказать только то, что знают все. Сейчас, по всей вероятности, мы несемся по складке пространства. Попав в параллельный мир, этот обломок Ракиа, согласно физическим законам, станет астероидом и притянется к более крупному телу в качестве спутника.
        – Если, конечно, не врежется в него, – добавил с усмешкой Хаксиэль. – Когда мы определимся с местом назначения, тогда можно будет решать вопрос о возвращении обратно. Хотя есть ли в этом смысл?
        – Боже, как все запуталось… невероятно, – простонала Зоэль, схватившись за голову.
        – Смысл нашего пребывания на Ракиа был только в одном: мы пытались не пустить Сатанаила на Землю. А сейчас по вероятности он уже на Земле. Нам надо на на Цэррон, вслед за Сатанаилом. Без нас он таких дел там наворотит… – рассуждал Азраил. – Надеюсь, Аббадон отзовет своих тварей со Второго Неба, чтоб не мучить население, – быстро договорив свою мысль, архангел вскочил, оглядываясь назад (его сенсоры осязали какие-то посторонние веяния в пространстве). – Каков молодец! Он до-гна-ааал нааас! – заорал он радостно и захлебнулся ветром, создавшимся от размаха крыльев подлетающего к ним исполинского Орла.
        Керувиэль в своей третьей аватаре приземлился поодаль, на развалинах беседки среди пальм. Величественная черная птица, сложив могучие крылья, гордо повела снежно-белой головой и издала протяжно-свистящий крик, который шумным эхом разнесло в бездонном колодце провала. – Азраил, подскочив к нему, хлопнул его по выпуклой птичьей груди и взметнул сжатый кулак в воздух, выражая свой бурный восторг. – Да ты крут, чувак! Свой парень!
        – А то как же! Мы своих не бросаем! – отозвался Трехликий, принимая привычный облик румяного отрока.
        Лохматая рыжеволосая богиня вытерла нос грязной ладонью, оставившей черный след копоти на щеке, и впервые за долгое время звонко рассмеялась, как обычная земная девушка.
        – Где ж ты таких манер нахватался, Эзра?
        – Я ж человеком побывал, – улыбнулся ей в ответ архангел, но чуткая архея заметила, как в глазах его промелькнула печаль.
        Метеор, вынырнув из складки пространства, влетел в атмосферу какой-то планеты.
        Муол с удивлением в расширенных глазах обернулся к Владыке Чистилища.
        – Это же…
        Но тот уже сам все увидел. В порыве противоречивых чувств архангел схватил жреца за плечи. Радость и тревога соединились в его оживленном возгласе.
        – Это Земля… Земля!!! Сделай же что-нибудь…Обломок Ракии не должен врезаться в нее!!!
        – Не печалься, Азраил! Я изменил траекторию космической струны и перенаправил вас на Цэррон. Болид я затормозил. Разрушений не будет. Вы прибудете в Элеазар почти одновременно с Люцифером, – услышал он в собственной голове могучий баритон Уриэля. На бездонную черноту космоса, переливающуюся от россыпи звезд, легло голубоватое овальное свечение с чертами исполинского лика Повелителя небесных тел.
        ГЛАВА 24. ЭЛЕАЗАР. НАШЕСТВИЕ С НЕБЕС
        Черно-красный огневой шар летел по небу со звуком реактивного двигателя. Дэри поднялась повыше над землей, чтобы разглядеть, что это такое, – нет ли от него угрозы для спящих в храме ребят. Вихрь огня превратился в пылающий вертолет и стал гоняться за девушкой. В лопасть его крутящего пропеллера попали оба ее крыла. Но несмотря на шквал пламени, они почему-то не сгорели, а ворохом вороньих перьев стали плавно осыпаться на землю. Ребята-перьеносцы, высыпавшие на площадь, показывали в них пальцами и о чем-то спорили. И вдруг среди них появился горящий, как факел, Федька. Глядя ей в лицо, он засмеялся звонким мальчишеским голосом, а потом потусторонним голосом Астарота прошелестел: «Ты никогда не станешь одной из них. Ты вражеский лазутчик».
        Рядом с ним неожиданно возникли окровавленные Артем и Зинаида. «Ты могла нас спасти… Но ты не захотела. Ты помогала темной силе» – суровым обличающим голосом изрек Ментор. «Город тебе этого не простит» – добавила его жена. Они оба были серые, как призраки, – ни в лице, ни в одежде нет не единого теплого или яркого пятнышка, даже кровь, которой была пропитана их одежда, была черной, засохшей…
        С бьющимся сердцем Дэри проснулась. Рядом с ней, как убитый, спал Илюшка. Недалеко от него сладко посапывала Любашка, разметав по подушке светло-русые косички. Где же остальные? В окна собора, украшенного витражным изображением парящих ангелов, сочился тусклый красноватый свет. «Как… уже закат? Неужели я до вечера проспала?» Но нарастающий гул и вибрация пространства, явившиеся ей во сне, никуда не исчезли. Стряхнув остатки сна и на ходу задергивая молнию кожанки (ночью, буквально засыпая на ногах, не стала возиться с крыльями, вытаскивая их из разрезов на спине своей куртки) Дэри, выскочила на улицу.
        Утро едва-едва брезжило… Звезды мерцали на темном бархате небосклона. Это ж сколько она проспала? Три часа, не больше…
        Ребята стояли на крыльце, задрав подбородки вверх и устремив глаза на летящую комету, оставляющую в воздухе длинный сияющий след. Космическое тело, с ярким всполохом ворвавшееся в атмосферу на бешеной скорости, вдруг затормозилось и зависло в пространстве. Потом оно стало медленно снижаться, как самолет, идущий на посадку, как машина, управляемая опытной рукой штурмана…
        – Кажется, кто-то только что предотвратил долбанный конец света, – удивленно пробормотал Энариил. На лицо его упал странный бело-голубой свет.
        – Все как тогда… – ошеломленно прошептала Дэри, провожая глазами движущийся объект, испускающий сине-фиолетовые лучи. – Но ведь это не обычный метеороид… Он такой же, как тот… Только гораздо больше…
        Горизонт окрасился зеленовато-желтым свечением. Те же оттенки странного рассвета осветили верхушки многоэтажек. А Дэри внезапно исчезла.
        – Куда это она? Полетела, как бабочка на свет, – усмехнулся Энариил, но, подумав, решил последовать за ней, чтобы сверху получше разглядеть пылающую глыбину, которая к тому времени уже скрылась за горизонтом.
        Ориентируясь на голубоватый ореол света, Дэри перенеслась на окраину города, на побережье Элеазарского залива. Окрестности его: дома, яхты, прибрежные скалы и поверхность воды – были залиты оранжево-зеленым отсветом: пламя рассвета смешалось с синим свечением космического тела. Паря в воздухе, девушка наблюдала, как гигантская масса неспешно погружается в булькающую воду.
        «Как это не похоже на обычный болид, – пробормотала Дэри, параллельно удивляясь, откуда ее сознание выволокло этот термин (раньше она и слов-то таких не знала). – На обломок небесного города – вот на что это похоже!» – определила она, доверяясь неожиданному предчувствию.
        Ее воронье зрение зафиксировало, как от астероида отлетело несколько светящихся силуэтов, похожих на крылатых насекомых. Поднявшись наверх, они собрались в небольшую кучку, как будто о чем-то совещались.
        Надо будет сообщить ребятам, – напуганная девушка, зажав в руке перо, хотела стелепортировать к храму, но то ли от внезапного броска, то ли от удара о какую-то преграду, ее отбросило назад. Несколько черных перьев взвились в воздух.
        – Осторожней! Не так резко. На земле ты точно сбила бы меня с ног. – Дима смущенно потер плечо. – Сама-то не ушиблась?
        – Ты видел это?! Ты видел?!!
        – Видел… Насмешка судьбы… Может, Азраил нам подмогу привел? Когда война уже закончилась, и столько ребят погибло. – угрюмо буркнул Диманов. – Хотя… Какой же я идиот… С чего я решил, что победа над двумя демонами – это и есть конец войны? Вряд ли тот, кто послал их за перьями Луана, так скоро откажется от своего замысла, – со страхом подумал он, пугаясь не за себя, а за Инзу и остальных ребят, которых всего несколько часов назад чудом удалось вырвать из цепких когтей смерти.
        Посоветовавшись, Дмитрий и Инза не решились отправлять ребят обратно в храм – досыпать. Тревожное предчувствие не позволяло им расслабиться.
        Восходящее солнце бледным пятном повисло на краю небосвода, но развеять ночную хмарь ему так и не удалось. Мрачные тучи, то распадаясь, то снова сбиваясь в кучи, стремительно обгоняя друг друга, надвигались на город.
        – Как осиный рой… Стаями спускаются, – растерянно пробормотал Энариил. – Маш, а может, это вороны?
        Дэри покачала головой, оскорбляясь за серых каркуш.
        – Шутишь… Они так высоко не поднимаются и так не кричат. Черт! Сон в руку… – прошептала она, припомнив свой ночной кошмар. – Ой, мамочки… Какие ж они здоровенные…
        – Твою жеж мааать, – выдохнул Ильян. – Да они ж, как лошади…Генка! Габриэль!
        – Да понял я… – упавшим голосом проговорил Вестник. – Их вместо Астарота и Морры к нам заслали… А я-то, дурак, раструбил везде, что в городе безопасно… Надо новое предупреждение горожанам отправить, чтобы остерегались выходить на улицу. А гражданскую панихиду придется отменить пока… до лучших времен.
        Гигантские насекомые, с рокотом, словно в воздухе сотни вертолетов, заполонили небо. Опускаясь на перекрестке дорог и в близлежащих дворах, они скачками и короткими перелетами быстро оцепляли площадь.
        – Генка! Быстро забирай Любашу и дуйте в храм. Живо! Кому я сказал!? – прикрикнул он на парня.
        – Погоди… минуточку! Дежавю! Такое впечатление, что я этих монстров уже встречал, – пробормотал студент, усиленно пытаясь что-то вспомнить. – Эврика! – он хлопнул себя по лбу. – Это же реминисценция Ветхого Завета. Не кажется ли Вам, господа, что эти твари напоминают египетскую саранчу?! – крикнул Габриэль, таща за руку упирающуюся девочку.
        – По-моему, это связано с истреблением посевов и голоданием народа,– недоуменно предположил Паша.
        Инза с тревогой посмотрела вслед отосланным бойцам. – Дима, верни их! – попросила она. – Нас и так мало. Мы должны держаться вместе. Только вместе мы сила.
        Брови Дианы решительно сдвинулись, а глаза упрямо сверкнули.
        – Инза, давай усиливай щит! – предложила девушка, протягивая ей руку. – Нас так просто не возьмешь! Однажды мы уже умирали, уткнувшись носом в землю. Но мы встали и победили! – Любаша, Габриэль, Дэри, присоединяйтесь ко мне! И ты, Алиса вливайся! Инза сможет любую энергию преобразовать для укрепления щита.
        Стая золотисто-бежевых сущностей, похожих одновременно и на лошадь, и прыгучее насекомое, то вздымая в воздух, то припадая к земле, волнообразно катилась по площади. Стуча копытами передней пары лошадиных ног, они скакали по разбитому асфальту. Задние конечности сгибались в обратную сторону, как у саранчи; благодаря им монстры совершали высокие прыжки и парили на прозрачных крыльях. Длинные волосы развевались на женских головах. Издавая стрекочущий звук, твари стремительно приближались.
        Впереди с большим отрывом от стаи мчался демон с короной на двойных рогах и грудой сложенных костей за плечами. Ослепительная вспышка молнии – и этот коронованный предводитель летучего войска, был сбит снарядом Ильяна. Он кубарем скатился с красного двухголового мутанта. Хитиновый панцирь на груди всадника задымился, но он, басовито затрещав, взлетел на своего скакуна и снова ринулся на них.
        Энариил вызвал гигантские стебли и отшвырнул их далеко назад, но монстров тут же заменили многочисленные сородичи. Один, второй, третий…седьмой… десятый… Плети Энариила снова и снова отбрасывали их, но те возвращались. Дмитрий сотворил огромные вилообразные шипы, которые прошивали чудовищ насквозь.
        С нападающими сверху нещадно расправлялся Павел, дробя им хребты и отрывая головы. Некоторые порождения тьмы разрывались в воздухе, как от тротила.
        Карающие исчадья Бездны продолжали слетаться на место сражения. Их было неистребимо много… И это пугало…
        В ближайшем квартале за дорогой раздался оглушительный грохот. Заброшенная двадцатиэтажка, хмуро взиравшая слепыми глазницами выбитых окон, развалилась на куски, как будто здание разрезали наискосок. Плотную завесь из пыли всколыхнул новый всполох, и соседнее здание разнесло как от взрыва. На руинах, словно ужасающий мираж, возник гигантский силуэт рогатого дьявола, окруженный летающими искрами. Исполинские крылья с шумом распахнулись, развеивая серое марево…
        Но обмереть от страшного видения и попрощаться с жизнью перьеносцам было совершенно недосуг. Все их внимание и силы уходили на то, чтобы удержать энергетическую защиту от беспрерывных атак агрессора. Летучая саранча роем кружила над небольшим куполом, укрывающим горстку отчаянных храбрецов. Одна из тварей, прыжком достигнув щита, решила проверить его копытом на прочность. Но неожиданно сверху сверкнуло голубым огнем, и шквал волновой энергии отбросил ее в сторону. Не успев опомниться, лохматое чудовище скатилось оземь, рассеченное светящейся косой могучего ангела. Остальных прыгучих «карателей» в считанные минуты постигла та же участь.
        Хмурое пасмурное небо, между тем, посветлело от парящих в небе ангелоподобных существ… Ниже всех спустился к земле могучий титан с фосфорически сверкающими глазами без зрачков. Все его переливающее тело как-будто беспрерывно струилось внутри водяной оболочки. Обрушивая на адских тварей потоки воды, он топил их в водоворотах, рождающихся и исчезающих прямо в воздухе. Невесть откуда возникающие, лавиной несущиеся волны разбивали лакостов о кирпичные стены зданий.
        Другое существо, покрытое кристаллами льда и инея, стреляло в них ледяными шипами и замораживало насмерть.
        Шестикрылые и четырехкрылые ангелы сжигали саранчу огненными шарами. Определенно они сражались на стороне землян, истребляя чудовищ синими светоносными клинками и не давая им приблизиться к колючей ограде, сотворенной Энариилом.
        – Неужели это лазерный меч? – присвистнул от удивления Габриэль. – Я читал, что на земле использование лазера в качестве ручного оружия пока невозможно. Слишком громоздко оборудование, обеспечивающее питание.
        – Смотрите, смотрите… – воскликнул Павел. – У них на поясе какие-то приборы.
        Ребята повернули головы в направлении руки телекинетика. Могучий рогатый демон вовсю теснил ангела, со следами глубоких страданий на пунцовом, как кровь, лице. Последний очень слабо владел оружием (видимо, раньше не приходилось воевать), терялся, не успевал парировать удары и был вынужден отступать.
        – Кассиил, в глаза ему засвети! – крикнул кто-то из более опытных воинов.
        Выхватив гаджет, на который указывал собрат, ангел направил красный луч в глаза козлоногому, и тот, схватившись руками за голову, зашатался; координация его движений стала неуверенной, как у пьяного.
        – Неужели лазер дезориентировал его? – прошептал Гена. – Вот это да! Они используют психологическое воздействие на противника. Снижают его боеспособность.
        С неба спустился тот самый коронованный демон на двухголовой саранче, которого недавно Ильян сбил электрическим разрядом. Только сейчас с близкого расстояния мотогонщик разобрался, что за связки костей торчали за плечами главаря – это был скелет его крыльев. Точнее даже не скелет, потому что суставные кости не рассыпались, они крепко держали форму, скрепленные мышцами и сухожилиями. «Да, когда-то это были крылья, но, видимо, перья-то сгорели…» – вдруг осенило парня, владеющего электрокинезом. На сочленениях блистали острые ножеподобные отростки – ими этот коронованный и ударил вставшего на его пути двуногого козлоголового демона. Они сцепились. Глушить кого-то молнией не было смысла…Тем более, что этих козлоногих сверху спускалась тьма-тьмущая. На некоторое время от их скопления стало темно вокруг.
        Это что же здесь происходит? Свои сцепились со своими?! Было совершенно непонятно, кто против кого… Почему эти демоны накидываются на своих же собратьев, у которых такие же рога и багровые глаза? Да и светлые с виду сущности вели себя не лучшим образом, ожесточенно сражаясь с себе подобными
        Ильян растерялся, не понимая, в кого сейчас метать молниевые снаряды. Вроде бы некоторые из них были на стороне людей. Но как отличить: кто здесь друг, а кто им враг?
        Но самым странным было то, что саранча потеряла к ним интерес. Она абсолютно не замечала горстки бойцов, которых прикрывала четверка перьеносцев во главе с Дианой под защитным куполом. Гонщик обескуражено оглянулся на Павла: тот с недоумением смотрел вслед гигантским насекомым. Эти адовы каратели даже не пытались на них нападать, и стаями проскакивали мимо.
        – Обходят нас дугой, словно кто-то пространство искривил, – озадаченно пробормотал Энариил.
        Сверху что-то замерцало, и Инза, ахнув, выпустила руку Дианы.
        – Убирай щит! Он нам больше не нужен, – встрепенувшись, проговорила она командиру защиты и, непонятно отчего, вдруг заплакала, а потом, вытерев слезы руками, засмеялась.
        Тот самый ангел с синей косой, который первым кинулся их защищать от наскоков саранчи, шагнул на их территорию, каким-то волшебным образом ставшую безопасной.
        – Азраил!!! Это же Азраил!!! – восторженно закричала Алиса (точнее, она хотела крикнуть, чтобы все одноперые, услышали ее, чтобы все поняли, что он вернулся, что он не оставил своих друзей), увы, из ее горла вырвался только натужный шепот.
        – Откуда ты его знаешь? Вы знакомы? – стоявший рядом Ильян недоверчиво поднял бровь.
        – Это ее парень, – небрежным будничным тоном объяснила Дэри оторопелому мотогонщику. – Я его тоже знаю. Мы с Инзой были у него в гостях.
        – Да, моя девочка! Он вернулся. Наконец-то он вернулся, твой Азраил! – Инза вне себя от радости обняла подругу. – Ура, ребята… м-мы… спа-се-ны!!! – она хотела вместо Алисы сделать громкое объявление для ребят, но странно, голос у нее тоже сорвался – страшное напряжение, которое она испытывала в последние сутки, дало о себе знать, гортань спазмировало, и слезы неудержимо покатились по щекам.
        А бойцы в это время зачарованно разглядывали иномирного жителя, сошедшего с небес. Ростом он был раза в три выше ребят. Когда небесный воин снял шлем из отражающего свет металла, его иссиня-черные волосы рассыпались по плечам. На бледном, лице голубого оттенка кожи янтарно сверкали крупные, чуть на выкате глаза. Огромные, полупрозрачные крылья сумеречно-фиолетового оттенка были сложены на спине.
        На него с обожанием смотрела Алиса. Она слегка робела, помня, кто он, и старалась вести себя сдержанно, но потушить безудержное сияние своих глаз было не ее в силах.
        «Чушь какая! Кто он, и кто она? Она же труп! Тело ее забальзамировано, а душа почему-то не улетает», – думал в это время Ильян, вспоминая Машины слова о том, что инопланетянин – парень Алисы.
        – Привет, друзья! – густым и теплым голосом произнес пришелец. – Я не могу здесь долго находиться. Боюсь навлечь на вас опасность… Богоборец Сатанаил сам спустился на землю, чтоб довершить дело, начатое Морром и Астаротом. Он хочет уничтожить человечество. Идет война между противниками существующего мироустройства и его защитниками. Это война ангелов. Вам здесь делать нечего. Уходите – чем скорее, тем лучше. Мои друзья-эйтраны сделали вас невидимыми для врага.
        Рядом с ним материализовались трое. Воин в доспехах, на которых были выгравированы цветы и птицы, быстрым движением руки освободился от шлема с узкими разрезами для глаз, и на ребят глянуло зеленоглазое девичье лицо с пышной копной огненно-рыжих волос.
        – Архея Зоэль! – ахнула Алиса. – Вот это сюрприз! Я никогда не думала, что встречу вас на Земле.
        Два других спутника Азраила были неуловимо похожи друг на друга, хотя белокрылый ангел казался олицетворением солнечного дня, а синекрылый был полной противоположностью ему, как вечерний сумрак.
        – С вами останется жрец фатума, Хаксиэль. Он будет вашим ангелом-хранителем.
        – Азраил, мы не можем так просто сбежать, спасая себя. У перьеносцев своя миссия. Нам нужно найти Луана быстрей, чем это сделает Сатанаил, – возразил Энариил.
        Пришелец с небес скептически покачал головой.
        – Ты отдаешь себе отчет? Это сущности Вышнего мира. Впрочем… я не могу вам запрещать. Не зря же Он одарил вас силой. Что ж… рискните. А я постараюсь отвлечь Самаила. Зоэль, ты со мной?
        – Я задержусь, – ответила рыжеволосая, и в тот же миг трое ангелов растворились в воздухе. – Ах, вот вы какие… совершенно сумасшедшие хранители пера! – девушка-ангел изумленно обвела глазами девятерых выживших бойцов. – Мы боялись, что встретим здесь апокалиптическую пустыню, разрушенные дома и гниющие трупы. Но город стоит. А смертоносного дыхания Морры, уничтожающего все живое, я не ощущаю. Хотя, пролетая над землей, видела множество погибших. Мне искренне жаль, что мы запоздали с помощью.
        – Мы попросили Астарота и Мора подумать над своим поведением в более уединенной обстановке, – хохотнул Павел, не изменив своего скептического отношения к небожителям.
        – Сейчас у меня нет возможности долго говорить с вами. Тороплюсь предупредить: Сатанаил опасен. Надо его остановить, пока не поздно. Алиса, я хочу сделать подарок тебе, – она сделала жест рукой, и теплое золотисто-мерцающее облако окутало фигуру в замызганной косухе.
        С металлическим звоном под ноги девушки что-то упало. Алиса посмотрела вниз и тут же, проворно наклонившись, подняла с земли блестящий предмет.
        – Это же… мой ошейник… Азраил установил его, чтобы укрепить мою шею. Она была сломана и голова болталась… – ошеломленно проговорила Алиса, вертя в руках серебристую скобу с гравировкой. Я, я… я могу головой вертеть… и чувствую себя совершенно иначе… – серые глаза ее сияли, щеки нежно зарумянились, влажные губы приоткрылись в удивленной улыбке, а от былой неподвижности воскового лица не осталось и следа.
        – Чувствуешь свое живое тело? Дыши, детка! Рано тебе этот мир покидать! А теперь беги вместе с друзьями! – архея плавно поднялась над перьеносцами. Махнув полупрозрачной ладонью, она исчезла.
        – Алиска! С возвращением! Какая же ты теперь мягкая и теплая! – Энариил, подскочив, ухватил ее за талию и приподнял над собой.
        Ребята, как будто очнувшись от ступора, с воодушевлением кинулись ее обнимать.
        Любаша, взвизгнув, бросилась к ней на шею.
        – Ура! Ты совсем уже не холодная! Теперь ты уже не труп, не труп, да? Волшебница сказала, что ты теперь и бегать сможешь! А я научу тебя прыгать в классики и скакать на скакалке. А вечером мы с тобой будем пить чай с мармеладками. Хорошо? – она вытащила из кармана замызганную фигурку зеленого динозаврика из желе. – Вот, держи. Это очень вкусно! Тебе ведь уже можно кушать, да?
        Энариил не знал, чем закончится эта война, и думать об этом ему не хотелось. Несмотря ни на что он чувствовал огромное облегчение. Тяжкое бремя ответственности ослабило свою жесткую хватку. Еще немного, и они выполнят свое предназначение. Впервые за много дней, он явственно чувствовал, что близится конец всему этому жуткому наваждению. Все остальное уже не зависит от перьеносцев. Это решается на другом уровне…
        «Ребята, похоже, тоже расслабились. Надо настроить их. Дело наше не доведено до конца », – подумал Дмитрий, оглядывая их повеселевшие, оживленные лица. Взгляд его остановился на Инзе. Глаза ее смотрели ясно и безмятежно. Он понял, что она переживает то же, что и он сейчас.
        – Бойцы! Внимание! Слушай мою команду. Как я понял, Сатанаил хочет стать демиургом Нового мира. Но для рождения этого мира ему чего-то не хватает. Потому он и охотится на перья, в которых заключена огромная животворящая сила Создателя.
        Сейчас по цепочке следуя друг за другом, мы покидаем Соборную площадь. Истреблением демонических тварей пусть занимаются прибывшие на землю ангелы. Мы слишком слабы, чтобы ввязываться в битву Потустороннего мира. Но бежать и спасать свою шкуру – это было бы совсем малодушно. Не для того мы прошли этот жестокий путь борьбы и самопознания. Мы – избранники той падшей небесной сущности. Наша цель – спасти Луана.
        Самая опасная задача сейчас у Маши, – продолжил Энариил. – Как Чуйка праны, ты должна вести нас к источнику ее излучения. Под защитой высшего эйтрана, мы можем перемещаться в относительной безопасности. Я буду на связи с тобой.
        Опасливо озираясь, перьеносцы уходили с поля битвы – мимо демонической саранчи и враждебных ангелов, занятых уничтожением себе подобных – те в упор их не замечали. Выведя группу через дорогу в полуразрушенный двор, Дэри остановилась в растерянности. По ее логике, Луан не должен находиться в зоне кипучих схваток (чего ему сюда соваться, ведь охотятся-то на него), но здесь, в пустынном месте, ощущение праны как будто бы уменьшилось.
        «Чтобы почувствовать Луана, надо оторваться от ребят, – рассуждала девушка. – А то они своими волнами сбивают мне чутье. Из-за них мне кажется, что праной веет везде. А что, если я поднимусь повыше? Он по-прежнему меня будет «прятать»? – Дэри оглядела белокрылого жреца судьбы, прозрачные очертания которого едва-едва угадывались в вышине. Тот, растянувшись за нагромождением дымчатых облаков, завис над перьеносцами, лицом и позой выражая состояние, близкое к буддийскому покою и отрешенности.
        Диана вслед за ней тоже запрокинула голову кверху.
        – Интересно, а этот чувак так ничего и не скажет нам? Может, мы в дельном совете нуждаемся?
        – Будет он с людишками цацкаться. Ему велено нас охранять, вот и охраняет, – подал голос немногословный Ильян. Посколько от Дэри никаких указаний не последовало, он стряхнул пыль с уцелевшей скамейки под разрушенным грибком, посадил на нее Любашку, и сам пристроился рядом. – И чего этому Сатанаилу на попе ровно не сидится? – со вздохом буркнул мотогонщик. – Вечно он хочет войны и разрушений.
        – Разве вы еще не поняли: такая сила, как Сатана, ничего не делает из примитивной жажды разрушений. Это же высший эшелон, ангел седьмого неба! У него наверняка есть своя великая цель, – возразил ему Павел.
        – Ребята, как раз об этом недавно говорили Азраил и богиня Зоэль. – Он хочет создать новый мир, в котором не будет боли. Он считает, что Создатель сотворил недостаточно справедливый мир, – дополнила Алиса, побывавшая в Семинебесье и из первых уст услышавшая про эту доктрину.
        – Парадоксально! – удивился Генка-Вестник. – В основе дьявольской концепции нового мира лежит идея, над которой ломали голову лучшие умы человечества! Этот мир реально несправедлив. А может, ты знаешь также, каким образом он хочет его трансформировать?
        – Честно говоря, про преобразования я ничего не знаю, – смутилась Алиса. – В Семинебесье я узнала, Люцифера чем-то не устраивает существующая версия мыслящего человека, и он хочет очистить нашу планету от обитающих на ней людей. А заодно он намеревается устранить Луана. Но если рассуждать логически, исходя из того, что Светоносный мечтает сотворить мир без боли… то, вероятно, у него есть свой замысел, базирующийся на каких-то иных формах жизни. В основном у всех живых организмов на Земле – белково-углеродная природа. Но существует масса научных теорий о том, что во Вселенной могут обитать альтернативные жизненные системы, основанные на соединениях кремния, например.
        Генкины глаза возбужденно вспыхнули, похоже, в лице воскресшей девушки он обрел интересного собеседника.
        – А знаешь, Алиса, кремний так же, как и углерод, способен образовывать длинные цепочки молекул и атомов, годные для програмирования ДНК. Его часто используют в компьтерных чипах для создания интеллектуальных систем.
        Ильян с удивлением присвистнул.
        – А чем же мы помешали Люциферу? Разве нельзя осуществить свои грандиозные помыслы в другом месте, в другой Солнечной системе, не убивая жизни на Земле?
        – А зачем? – усмехнулся молчавший до сих пор Энариил. – Зачем затрачивать столько усилий для создания нового полотна пространства-времени или другой Вселенной? Есть же готовая планета Земля с идеальными условиями для жизнедеятельности различных особей: с наличием атмосферы и воды, со сменой дня и ночи, с умеренно греющим и несжигающим дотла сиянием звезды по имени Солнце… Люцифер-то себя считает Демиургом этой оптимально сбалансированной системы и торопится воспользоваться моментом и убить Наднебесного Творца, который в человеческом облике спустился на землю. Сейчас Луан слаб и не сможет противостоять его страшному оружию. Потому мы и должны поскорее найти его и вернуть ему магические перья, чтобы спасти и уберечь, – с волнением закончил он.
        – Ох, и болтуны! Хватит языком трепать. Сейчас надо скорее дело делать, а не рассуждать, – Диана сердито оглядела всех и уперла огорченный взгляд в Чующую Прану. – Маш, ну ты как? Давай, подруга, действуй. Куда нам дальше-то идти?
        – Сложно определить, где конкретно находится Луан, если ты чувствуешь, что он везде! – конфузливо призналась Дэри. – Пожалуй, прежде чем вести вас, я должна подняться в небо. Здесь пахнет пылью. Аж нос забивает. И еще гарью несет. Наверху воздух чище. Оттуда легче ощутить дыхание праны.
        Дэри взлетела. Она поднималась все выше и выше. Страх быть обнаруженной гнездился в закоулках ее души. Адреналин зашкаливал, клокоча в груди. Еще бы… сегодня она видела самых настоящих ангелов. Демоны ее не сильно впечатлили, тем более ей пришлось познакомиться с ними гораздо раньше… Ох и попортили они ей кровь… Но лучше об этом не вспоминать. А ведь обычные люди их не видят. Ей бы очень хотелось еще подольше, как бы через стекло понаблюдать за ними, ведь это так мало похоже на реальность. Это даже лучше и интереснее, чем кино.
        Когда-то в детстве она грезила о космосе, насмотревшись фильмов. С возрастом мечты забылись. Мелкие бытовые нужды и утилитарные интересы стали содержанием ее внутреннего мира. Но космос сам спустился к ней и даже приоткрыл свои тайны.
        Она вгляделась вдаль. Повсюду взрывались и угасали вспышки силы. Продолжали обваливаться жилые дома. Это было страшно… Апокалипсис шел полным ходом. Господи, если Элеазар полностью разрушат, где она будет жить? Кошмар, как много будет бездомных в городе. Если выживут, конечно…
        Она облетела город вдоль и поперек и начала уже отчаиваться. Луан как сквозь землю провалился… Мысль о том, что ребята ждут и верят в нее, обостряла чувство ответственности. Она не хотела никого разочаровывать: ни Диманова, который не так давно начал ей доверять, ни Ильяна, при мысли о котором, у нее в груди разливается тепло, ни его друзей, высокомерных студентов, заканчивающих магистратуру. Внезапно подкралось беспокойство за Луана. А вдруг уже поздно? Вдруг Сатана уже расправился с ним? Или захватил его в плен? Или… Энариил говорил, что тот сам хочет стать Творцом нового мира, а Падшего бога убить…
        ГЛАВА 25. СЕКРЕТ НЕИСТРЕБИМОСТИ ВОЙСКА АББАДОНА
        1
        Еще в воздухе Азаэл помогал Уриилу бороться с саранчой, назойливо мешавшей Повелителю планет замедлить полет астероида. На земле, орудуя секирой, он рубил головы членистоногих, крушил и дробил их хитиновые доспехи. На опыте, приобретенным в Ракиа, старался не подпускать их слишком близко к себе, чтобы не быть парализованным ядом.
        И встреча с Аваддоном в этот раз не застигла его врасплох. Едва увидев скачущее к нему соединение трех коронованных голов, бывший страж не стал дожидаться, когда всадник вонзит в него ножеподобные наросты своих мутированных крыл, – перехватив длинную рукоять лазерного топора поближе к концу, огрел демона обухом в висок, вышибив того из седла. Увернувшись от копыта летящей на него королевской лакосты, отсек жало скорпионьего хвоста. Размахивая боевой секирой, он снова атаковал поднявшегося на ноги Аваддона.
        – Ты зачем привел своих мерзких детищ на Цэррон? Не надоело быть пешкой в чужих играх за престол? – с усмешкой поинтересовался Азаэл. – То, что ты горел в Геенне за разжигание войн, тебя ничему не научило?!
        Вождь демонической саранчи рассмеялся.
        – Кто бы говорил… Ты сам однажды поплатился за счастье жить среди людей. Ты знаешь их лучше, чем я, Азаэл. Но едва вырвавшись из заточения, ты снова рвешься в бой за них?! Только глупец готов добровольно взвалить на себя крест мученика, – самодовольно выдохнул ему в лицо Аваддон, продолжая пятиться назад.
        Благодаря нескольким рядам крылышек на конских ногах, он обладал невероятной прыгучестью. Уклонившись от удара секиры, он пружинисто подскочил и на лету поразил острием лазерного клинка бывшего стража в левое плечо.
        Вынужденно отступая, Азаэл отправил тяжелое двуручное орудие за спину, и выхватил из-за пояса синий меч. Отражая атаку правой рукой, возразил сопернику:
        – Верно, я жил среди них. Но не за людей я бьюсь сейчас, Аваддон. Мы воюем за Создателя и за устоявшийся миропорядок. Люцифер не достаточно мудр. Он не сможет стать новым творцом! – отскочив от рубящего удара лазерного луча, падший григорей направил в глаза демона разрушения поток красного света, вызывающий спутанность сознания у противника.
        Аваддон нажал на доспехах кнопку защиты, открывшей ряд светоотражающих зеркал, которые сделали воздействие лазера бесполезным. Выпустив целое облако плазмы, демон как будто исчез.
        Азаэл стоял на полусогнутых ногах, держа оружие на изготовке. Не зная, с какой стороны ждать нападения врага, он весь был как напряженная струна. И слух его не подвел. Уловив характерное гудящее потрескивание ножных крылышек демона, григорей, молниеносно развернувшись, отбил удар сзади.
        – Говоришь, не за людей, а за старый мир воюете? – Аваддон ловко увернулся от выпада противника и бурным напором вынудил Азаэла отступать. В сражении людей любая беседа заглушалась шумом битвы, но высшие сущности обменивались мыслями ментально, слова у них звучали только в голове. – Ангелы не рабы, хотя они посвятили себя служению людям. Они зависимы от них, и многие несчастливы по этой причине! Неполноценность ангельской доли и стала причиной переворота: вспомни, как пал твой приятель Азраил! Уродство душ людских стало причиной его падения! Прав был Хаулиэль! Им самое место в Геенне Огненной.
        Люди же возгордились до такой степени, что создали религию, согласно которой Вселенная существует во имя человека и призвана удовлетворять жалкие потребности его души и тела. Они утверждают, будто человек – любимое дитя Творца. И слепо верят, что Господь пожертвовал для них своего сына, чтобы искупить все грехи человеческие перед Ним. Он всегда проповедовал Любовь и Всепрощение. А возлюбленные им людишки носят на груди распятие как символ принятых за них мук, но сами живут животными страстями и продолжают безнаказанно грешить.
        Вот ты меня спрашиваешь, зачем я привел этих мезких созданий на Цэррон? А потому и привел, чтоб никто не забывал, что есть оно – Великое Возмездие небес! Вы все считаете меня демоном войны. Но в отличие от тебя, я никогда не был падшим! Я – Ангел. Как был, так и остаюсь им! Я – Темный ангел Возмездия! Я карал и буду карать всех, кто отступил от Добра, – в пылу полемики Аваддон сильно разгорячился. С пронзительным свистом оттолкнулся, совершая свой фирменный скачок, и с воздуха рубанул мечом со всей силы, целясь в темечко между витых рогов григорея.
        Если б чуть замедлил Азаэл – не успел отпрыгнуть от лазерного лезвия – то голова его раскололась бы с хрустом, как спелый арбуз.
        На свист прискакала саранча и окружила сражающихся кольцом. Но без приказа повелителя никто из монстров пока не нападал на бывшего собрата. Ощущая ветер позади себя и гудящее потрескивание крыльев ездовой твари, падший херувим понял, что он в ловушке: впереди – жаждущий мести демон войны, справа и слева – членистоногие, а за спиной – двухголовый мутант… Размахивая топором, он кинулся на чудовищных насекомых.
        Но Аваддон почему-то не крикнул, как в прошлый раз: «Фас!» – призывая своих карателей к расправе с ангелом-грешником. Видимо, самолично решил произвести правосудие. Прыжком преодолев небольшое расстояние, разделяющее его от врага, демон тем самым узнаваемым движением, как это было и в прошлый раз, схватил его в объятия своих крыл и вонзил в него острые копья костяных крыльев…
        Все произошло за какие-то доли секунд… Однажды в древности, четыре тысячи лет тому назад, Азаэл и Семияза, обучая людей колдовству, забавлялись, создавая фантомные образы и бесконечно удивляя этим жителей земли. И вот сейчас падший херувим понял, если не защититься магией, ему придется туго: затопчут, изрежут, парализуют. Азаэл сделал вид, что будет драться в неравном бою. Облик его внезапно затуманился и почти неуловимо окутался золотой пылью. Легкое дуновенье ветра отнесло ту пыль назад, прочь из демонического окружения. Позади обрубка скорпионьего хвоста, лишенного яда материализовался истинный страж-наблюдатель, а морок остался на месте. Этот морок и был подвергнут жестокой казни оружием Аваддона.
        2
        Архея Зоэль даже не пыталась найти в этой кутерьме Азраила. У него с его эйтранами своя забота – во что бы то ни стало остановить богоборца. Она же вместе с Уриилом продолжала принимать все оставшиеся в Ракиа части их армии, которые отправлял в Элеазар правитель Второго Неба Кахавиэль. Все присланные подразделения ангелов и духов стихий вынуждены были сражаться с полчищами саранчи. Успешнее всего это получалось у серафимов и херувимов, которыми командовал один из правителей Макома Керувиэль.
        Перед глазами Зоэль, возвышаясь над толпами дерущихся, промелькнуло закатного цвета двухголовое чудовище, на котором сидел Аваддон. Архея присмотрелась к нему и тут же ментально связалась с предводителем херувимов.
        – Керувиэль! А может, захватить нам Аваддона? Ликвидировать не удастся, он бессмертен. Но может попытаться его нейтрализовать или как-то блокировать? Саранча-то прибывает в немыслимых количествах!
        В тот же момент трехликий Керувиэль оказался рядом с ней. Острый взор белоголового орла пылал. Многочисленные глаза на крыльях возбужденно сверкали.
        – Смотри! Смотри туда! Эйтраны забыли прикрыть королевскую лакосту! Это же Матка чудовищ со своим Осеменителем! – он протянул свой перст, указывая направление.
        Монстриха была как раз на взлете. Распахнув шелестящие крылья, она парила высоко над сражающимися, и из-под хвоста у нее непрерывно сыпались яйца песочного цвета. Вылупляясь на лету, молодое потомство опускалось на землю уже готовыми к карательским действиям бойцами.
        Архангелы молча посмотрели друг на друга. Обсуждать было больше нечего. Многочисленные очи на крыльях херувима закрылись, как будто уснули враз. Из глаз львиноголовой аватары вырвался луч, яркий и поражающий, как молния. Красная лошадь-саранча, закончив свое дело, снижалась на поле битвы, но вдруг, опустив крылья, замерла на миг… С силой долбанув себя в женский лоб отросшим за несколько часов острием хвоста, она вдруг окаменела, закатив глаза. Другая ее бородатая голова растерянно вертела шеей и оторопело таращилась. Их общее тело ударилось в раскрошенный асфальт и опрокинулось навзничь, задрав копыта… Но из-под бока, закованного в тяжелую броню, торчали еще две конские ноги с крылышками вдоль голени, и они отчаянно лягали саранчиные бока, пытаясь высвободить верхнюю часть тела и голову Аваддона. Но на труп королевской лакосты сверху свалилась еще одна тварь… за ней другая, третья, девятая, сороковая… В считанные минуты выросла целая гора трепыхающейся, агонизирующей саранчи…
        – Это все! Им теперь конец! Они больше не смогут размножаться, – просветлевшим взглядом отрок Керувиэль посмотрел на Зоэль. – Архея, сейчас пока солнечных ангелов на Цэрроне маловато, – говорил он ей ментально, – но они продолжают прибывать из Ракии. – Они уничтожат оставшуюся гнусь, вот увидишь! Новоприбывшие уже лихо расправляются с исчадиями тьмы.
        И как бы подтверждая обещание, его глаза выстрелили ослепительным лучом, и мчащееся прямо на них оскаленное создание Аваддона, испуганно мигая веками, вонзило себе в темя смертоносное жало и грохнулось оземь. Невдалеке от него, расправив крылья, взлетела другая саранча, но, внезапно самовозгоревшись, упала на несущуюся свору сородичей. Еще один из этого скопища воспламенился от ока серафима. Толкаясь и мешая друг другу, толпа мутантов, панически разбегалась в разные стороны…
        ГЛАВА 26. ПЕРЬЕНОСЦЫ ЭЛЕАЗАРА. В ПОИСКАХ ЛУАНА
        1
        От Дэри никаких вестей пока не было. Чувствующая себя невероятно бодрой, Алиса увела ребенка вглубь двора, где сохранились игровые сооружения для детей. Карусель была слегка перекошена, но крутилась. С силой толкая проплывающие мимо нее сиденья, девушка радовалась морозному дню, солнцу на небе, которое в пасмурный день висело бледноватым пятном, но не ослепляло. Любашка, требуя скорости, сначала заливисто смеялась, потом примолкла, клюя носом под мерный скрип.
        Не выспавшиеся ребята в ожидании звонка Маши начали позевывать, затем потянулись вслед за Алисой на комплекс для детей. Паша с Дианой решили полазать внутри яркого разноцветного вагончика, да так оттуда и не вышли, завалившись спать. Ильян сел на скат пластмассовой горки. Остальные расположились на лавочке против аттракциона.
        – Наверно, нелегко прочесывать весь город на крыльях. Мышцы сильно устают, – проговорила Инза.
        – А почему мы решили, что она так быстро отыщет его, если за эти полгода он всего лишь два или три раза удосужился показаться нам? – чуть нервничая, предположил Энариил. – А время-то идет… А потом руки в ноги и придется через весь город бежать, если Машка скажет нам координаты.
        – Бежать?! А вдруг он на другом конце города окажется? – разочарованно отозвался любитель всяческой техники Ильян. – Слушай, Дима, чего ерундой-то заниматься? Тут недалеко от нас автосалон. Наверняка, там на паркинге стоят еще целые, не разбитые тачки. Отпусти, я мигом что-нибудь пригоню для нас. И время сэкономим.
        – По-моему, это рационально, – отозвался Габриэль, и увидев, что Энариил согласно кивнул головой, вскочил и кинулся вслед за другом. – Илюшка! Я с тобой!
        Добежали они довольно быстро. Здание торгового центра, как и все близлежащие дома, пострадало незначительно. Редкие уцелевшие стекла витрин зеркально отражали следы ураганного беспредела: снесенные огненной лавиной, сбившиеся в кучу обгорелые автомобили и вывороченные с корнем тлеющие древесные стволы. Но демонстрационный ряд машин, обсыпанный битым стеклом и бетонным крошевом, как ни странно, выглядел довольно сносно. Беглым взглядом оценив состояние авто, Ильян кинулся было к крайнему джипу, но от сильного рывка за предплечье, едва не упал.
        – Генка, ты что? Охре… – выплеснуть свое негодование он не успел.
        Голос парня был перекрыт пронзительным, закладывающим уши визгом потустороннего существа. Ему ответил не менее устрашающий львиный рык. Битва на крыше сопровождалась вспышками магических ударов и свирепыми звуками звериной угрозы. Свистящее шипение, резкий хлопок – и с крыши автомаркета, взмахнув многометровым крылом, упал белый лев. Автомобили смялись в лепешку, брызнув во все стороны осколками окон. Сверху на льва прыгнуло нечто жуткое. Морда его (в сущности, череп с винтообразными рогами) отдаленно напоминала буйвола; из горбатой спины торчали оголенные позвонки с костяными отростками, а мускулистые конечности, покрытые чешуей, и длинный хвост придавали ему сходство с рептилоидом. Оно попыталось придушить льва, но тот сбросил исчадье тьмы и подмял под себя. Сцепившиеся клубком чудовища были настолько страшны, что молодые парни не раз проявившие отвагу в боях, прыгнули в яму, образовавшуюся от вывороченной корневой системы упавшего дуба, и со страхом наблюдали оттуда битву. К счастью, костлявый демон с полыхающими багровыми глазницами, начал ослабевать. Под градом ударов львиных лап его
голова-череп дергалась из стороны в сторону. Повизгивая, он отступал, но только для того, чтобы оттянуть время и набраться сил. Отдышавшись, он снова набрасывался на противника. Чем закончился поединок, парни так и узнали: Костлявый предпочел спасаться бегством. А исполинский лев продолжил его преследовать, яростно сверкая множеством глаз, которыми были усыпаны его распахнутые крылья.
        2
        Увидев въезжающий во двор внедорожник с решеткой радиатора, напоминающей оскаленную пасть, ребята даже с мест своих не поднялись, не то, чтобы кинуться навстречу. Развернув машину крылом к пассажирам, Ильян распахнул все двери в салон, хотя по кислым выражениям лиц понял: от Дэри вестей нет.
        – Не звонила? – зачем-то спросил он у Диманова, хотя и без слов все было ясно.
        – Пока ждем.
        – Любаша, а пойдем в машину, там теплее, – Инза растормошила замерзшего ребенка и повела к джипу.
        – Вот это правильно! – поддержала ее Диана. – Там и печку можно включить. Загружайся, народ!
        И тут Димин айфон запел. Он поспешно установил соединение и включил громкоговоритель.
        – Ну что, спортсменка, чем порадуешь?
        – Ура! Я его чувствую! – счастливо сообщила девушка.
        – Координаты! Живо!
        – Ой, я не умею так быстро определить координаты, как это делает Габриэль. Минуточку… – Маша рванула на несколько метров вперед – и дух праны исчез. – Черт, потеряла…Постой! Я сейчас! – она осторожно пролетела по кругу, пытаясь зацепить нужную струю. – Ага, вот здесь… Есть! По-моему, Луан сейчас находится, в квартале, который подо мной… Это… конец Есенинского переулка! …Что? Вы на машине, говоришь? Цвет серебристый. Номер? …Ага, поняла… Да, найду я, здесь все равно движения почти нет. Да-да, доезжайте до пересечения с Лермонтовским проспектом! – уточнила Дэри, радуясь, что ей все-таки кое-что удалось
        – Скорее, внутрь! – скомандовал Ильян. – Машина – зверь! Даже если дорога разбита, через двадцать минут будем на месте!
        И тут что-то пошло не так. Ощущение такое же, когда байк в полете – шины не чувствовали опоры под собой, не скользили по асфальту и не отталкивались от него… Открыв окно, гонщик подтвердил свои подозрения: колеса крутились в воздухе… Вездеход куда-то плыл…
        – Дьявол! Нас кто-то уносит, – испуганно пробормотал он.
        Габриэль тоже высунул голову наружу.
        – Иррационально, – пробормотал он. – «Ягуар» каким-то образом преодолел силу гравитации.
        Любопытная Любаша, стоя ногами на сиденье, тоже выглянула в окно через плечо студента. Всплеснув руками, она вскрикнула от удивления, и с умным видом повторила слышанные недавно чьи-то слова:
        – Полный сюр! Машина-зверь и к тому же летает!
        Джип, мягко опустившись на асфальт, тут же рванул вперед – это Ильян в шоке продолжал давить на газ, потом уже, ощутив твердость почвы под колесами, мягко притормозил.
        – Без паники, ребята! – Диманов, смеясь, возвел глаза к небу. – Наш молчаливый охранник, эйтран Хаксиэль, доставил нас точно по адресу.
        Это было знакомое место – окраина Элеазара. Здесь Есенинский переулок плавно втекал в Лермонтовский проспект. Где-то в этом районе стоял разрушенный и забытый ныне особняк Дмитрия Диманова. Где-то здесь на магистрали Диманов впервые столкнулся с Моррой. Кажется, сюда война сверхсуществ еще не добралась.
        – Сворачивайте на аэропорт, он сюда переместился, – Дэри в трубку отдавала распоряжения. – Следуйте за мной. Я буду вас вести.
        На расстоянии пятнадцати метров от себя Ильян увидел девушку. Веером раскрыв сизо-черные перья, она плавными взмахами крыльев неслась вперед. Ильян газанул, не дожидаясь помощи сверхсилы, благо, это было совсем рядом.
        На аэродроме уже готовили к полету небольшой частный самолет. Ребята увидели, как к трапу подъезжает автомобиль, и из него выходит… Черт! Это, это был вовсе не Луан. Отец Андрей, собственной персоной! Завидев ребят, он позабыл о степенности и ускорил шаг. А потом стремительно телепортировал, но Дмитрий в последний момент опередил его, перекрыв собой проход в салон самолета.
        – Ах, вот значит какие неотложные дела заставили тебя покинуть город?
        – Демоны разбрелись по всей земле…Кто утешит верующих в такой тяжелый час? Не только вам нужна моя помощь, – кротко заметил преподобный.
        – Мы не так давно договорились с тобой: верни нам все перья, а потом уже… катись к хоть к дьяволу.
        – Димитрий, будь человеком, – взмолился Феофанов. – Всем жить охота, каждой живой твари. Я-то вернул бы их с удовольствием, но ведь Мор…
        – Нет больше Мора.
        – Уж не хочешь ли ты сказать, что ты его одолел? Собственными силами? – батюшка недоверчиво приподнял брови.
        – А зачем что-то говорить? А сам разве не чувствуешь? Не стелется больше по земле его сила.
        – Ты мой герооой, – противно протянул Феофанов, оглядывая Энариила вожделенным взглядом, – всегда знал: в тебе сокрыт огромный потенциал.
        – Ой, давай без сантиментов, – поморщился Диманов. – Перья гони. А то придется разрешить ребятам поупражняться на тебе. Они ведь могут ноги переломать, кости раздробить и заживо сжечь.
        – Я отдам тебе перья сию же минуту. Только давай договоримся раз и навсегда, – Феофанов перешел на деловой тон. – Не знаю, тут ты останешься или назад вернешься – туда, откуда свалился без портков… Но в любом случае, я надеюсь, мы больше не будем мешать друг другу.
        – По рукам! – быстро сказал Диманов. – Перья давай.
        Когда Энариил вернулся к друзьям, стоявшим недалеко от трапа, Диана с осуждением посмотрела на него.
        – Дима, у меня хороший слух. Ты так легко согласился не мешать ему в его мерзких делишках. Нужели ты и вправду позволишь ему творить мошенничество?
        – Ну не лезть же мне с ним в драку, в самом деле? – усмехнулся Энариил. – Коли стану ангелом – проучу его обязательно. Хотя в целом, он ведь одно из первых религиозных лиц страны… Возможно, он не так уж и плох на своем месте.
        – Ты же сам говорил, что он делает бизнес противозаконными средствами. Он преступник! – поддержал подругу Павел.
        – Честные люди обычно не поднимаются так высоко, – подмигнул им Диманов. – Кто-то из великих весьма удачно выразился, сказав: «Дьявол был лучшим другом церкви*». Феофанов и вправду ее лучший друг.
        – Ребята, вы опять устроили дебаты? – хмуро оборвала их Диана. – Маша, ты забыла, что ты ищешь Луана? У нас мало времени. Попытайся еще раз! – попросила она, стараясь быть мягче.
        – Погоди, не торопи, дай сосредоточиться, – буркнула Дэри, крайне недовольная собой. – Да что же это такое…Прокол за проколом… – раздосадовалась она.
        Чуящая Прану отошла в сторону, чтобы собраться с мыслями и понять, отчего у нее не получается сделать так, как надо. «А может… ты просто трусишь? Признайся: тебе страшно лететь в самое пекло? Вот и кружишь все вокруг и около?» – услышала она в голове собственный насмешливый голос.
        Увидев ее насупленное и огорченное лицо, Ильян подошел к ней и успокаивающе положил руку на плечо.
        – Зря ты расстраиваешься, Маша. Удачно все вышло. Если бы чуть-чуть задержалась, этот прохиндей сбежал бы с перьями.
        – Но ведь время идет… – тихо произнесла темнокрылая. – По моим ощущениям, Луан как бы растворился в пространстве. Он всюду и везде… Но где его искать?… Я даже не знаю, в какую сторону мне лететь.
        – Знаешь, мне кажется, что ты все время уводишь нас в сторону. Сейчас не то время, чтобы оберегать нас от опасности, – помолчав, мотогонщик сомнительно покачал головой. – Да и бог, спустившийся на землю, должен быть в центре событий, а не прятаться по закоулкам. Вряд ли он будет скрываться от дьявола. Я бы искал его там, где Сатана.
        Дэри повернула к нему зардевшееся от смущения лицо.
        «Странно… – подумала она. – Он как будто озвучивает мои мысли. Понимает… Не осуждает. Поддерживает! Ободряет! Сам бы он точно никогда не струсил. Это здорово, когда люди так чувствуют друг друга. Раньше у меня было много парней. Они появлялись и исчезали. Не искали новых встреч. Им нужен был только секс. И мне было весело с ними. Как странно… Я изменилась. Я раньше не нуждалась ни в дружбе, ни в понимании… Просто не знала, что это существует между людьми. А еще нежность… влечение… ощущение, как будто он – это часть меня, и я умру, если он перестанет так смотреть на меня…» – из заискрившихся глаз девушки дохнуло теплотой и еще чем-то таким, отчего парню показалось, что у него кровь закипела от томительного желания. Легонько коснувшись его щеки губами, она стремительно взмыла в небо и моментально растворилась в эфире.
        3
        Дэри взлетела в этот раз гораздо выше, чем в прошлый. Она вспомнила о своей бессознательной реакции в тот момент, когда нашла Луана в монастыре. Это было какой-то особенный прилив любви, ко всему, что тебя окружает.
        Приблизиться к Соборной площади было страшно. Вспышки огня, свистящий ураганный ветер, бушующие волны непонятно откуда взявшейся воды, которая с ревом вскидывала чьи-то барахтающиеся фигуры вверх и резким ударом разбивала их об искореженный асфальт. Мимо пронеслась снежная глыбина, в очертаниях которой угадывались формы исполинского человека. В нее с треском врезалась ледяная скульптура и раскололась на мелкие куски.
        Боясь, что ее сметет пургой или заморозит в сосульку, Дэри поспешно унеслась на противоположную сторону площади. В облаке пыли мелькнул извивающийся огненный змей, совершенно не похожий на вспышку молнии. Витающие в дымном воздухе лоскуты пепла прожгли на ее реперской косухе несколько тлеющих дыр…Дэри чуть не заплакала от сожаления, вспомнив, какими глазами смотрит на нее мотогонщик.
        «Идиотка, зря только сюда сунулась, – со злостью прошипела она. – В этой курточке я была клевой, и выглядела, как модель с обложки…»
        Когда клубы черного дыма развеялись, девушка увидела, как несколько небесных существ бежали, извиваясь в охватившем их огне…
        «Мамочка, родная! – в ужасе пискнула она. – Надо мотать отсюда немедля и жить своей жизнью! Достали своей экзистенцией! Сгоришь тут в два счета и никто не узнает, где ты…»
        И вдруг… аура Дэри затрепетала от ощущения той загадочной силы, которая волновала ее всегда, как будто солнца луч скользнул перед ее лицом, как будто снизу поднялась освежающая волна, как будто попала в поток теплого воздуха.
        – Вот оно! Есть!!! Наконец-то!!! – зашептала она и быстро дернула шнурок с пером, телепортируясь на аэродром, где остались ребята.
        – Ильян, ты был прав! Теперь я чую два очень мощных источника энергии, – сообщила она, спустившись. – Они находятся рядышком: вот один и тут же другой. Скажи Хаксиэлю, чтобы вернул нас туда, откуда мы пришли, – назад на площадь.
        ______________________________
        * Знаменитая цитата автора «Сатанинской Библии», основателя «Церкви Сатаны» Антона Шандора Ла Вея.
        ГЛАВА 27. АРИИЛ. КАЗНЬ СОРАТНИКА
        Астарот, доставленный к Люциферу жрецами фатума, парил в нескольких десятках метров над землей и с мстительным удовлетворением оглядывал дымящиеся руины города. Но ощущение торжества победы быстро омрачилось, как только раздался очень неприятный для него вопрос:
        – Носишься черт-те где, как бешеная саранча. Надеюсь, для пользы дела, – дракон ворчливо пыхнул клубом дыма. – Без эйтрана тебя и дьявол не сыщет! Перья принес? Давай их сюда!
        От выжидающего взгляда пронзительных желтых глаз с вертикальным зрачком Астарот панически задергался.
        Ариил, выдохнув горячее облако дыма, подозрительно сощурился.
        – Что, сомнения одолели? Не оттого ли ты так трусливо прятался от меня? Перья гони сначала! У меня должен быть полный комплект, – деловито поторопил хозяин.
        – Нет их у меня… – суетливо выпалил Астарот, трясясь от унижения. – Все отобрали… Все – до единого. Я честно добывал их. Дрался за них. Кучами к себе притягивал. И кадавры* Морры каждого убитого перьеносца обшаривали, каждого… – сбивчиво объяснял помощник богоборца. – Но они их… у меня… Это же не простые перья… Я даже не предполагал, что они даруют одноперым такую невероятную силу.
        – Чтооооооооо?!! – взревел дракон. – Одноперые все еще живы? Это невозможно! Морра должен был всех истребить. Я собрал армию. Сражался в битве на Ракиа. Я полностью положился на тебя. Как же могло случиться, что они выжили?! Ты предал меня?!! Ты что, перекинулся на их сторону, как паршивец-Азраил? Я всегда подозревал, что ты трус! А ты еще и Иуда? Как же я раньше не догадался? – дикая необузданная ярость бросилась ему в голову, на миг лишив способности здраво мыслить.
        Взвившаяся огненной змеей плеть обрушилась на поднятые крестом руки бывшего друга, пытающегося как-то защитить себя.
        – Хозяин, ты слеп! – вскричал падший херувим. – Ты казнишь самых преданных… без всякой вины! Когда останешься один – вспомни мои слова! – приговоренный панически заметался, хлестая себя крыльями в тщетной попытке потушить охватившее его пламя. Он плакал и упрекал, силясь образумить бывшего друга.
        – Трусы, изменники, подхалимы! Вот, кто меня окружает! Где же друзья- единомышленники?! Их нет! Никому нельзя верить! Никому! Даже Морра, как в воду канул… – бормотал Сатанаил, кривя красивое лицо и отворачиваясь в сторону, чтобы не видеть мук осужденного на смерть.
        Бывший друг так и не снизошел до милосердия. Разочарование от провала операции было сильнее жалости. Так отверженный и проклятый, познав полное одиночество перед смертью, Астарот осыпался горящими искрами пепла. Ветер разнес их над Элеазаром.
        Карая не оправдавшего надежд соратника, Самаэль не посмотрел, что рядом стоят два служащих ему эйтрана. Они едва успели апортировать в стороны.
        Между тем, вождь повстанцев, еще не до конца остудив свой гнев, призвал вершителей судеб к себе. Они вернулись назад, но поглядывали на него с опаской и страхом.
        – Значит, мои перья все еще гуляют здесь. Не понимаю, что помешало Мору отнять жизнь у этих фанатичных перьеносцев… Я вытащил этого демона из забвения, дал ему силу и власть, но и он меня обманул. Одни лицемеры и перебежчики вокруг меня… Ни на кого нельзя положиться. Еще и Зоэль спелась с моим врагом… – обиженно скрипнул зубами богоборец. – Если одноперые до сих пор живы, значит, жрецы Азраила скрывают их от меня… – с едва заметной горечью в голосе добавил он. – Вот что, друзья мои, Вериил и Танаил. Вам необходимо установить контакт со жрецами Азраила и выяснить, где они прячут выживших перьеносцев. Надо срочно забрать у них перья. Они мне понадобятся, когда я уничтожу Падшего! Ищите их!
        _________________________________
        * Кадавр – устар., ирон.труп, мертвец
        ГЛАВА 28. АЗРАИЛ. ПОПЫТКА ПРОСВЕТЛЕНИЯ
        Самаэль не заставил долго себя искать. Эйтраны делали его невидимым, но его голос и звуки его деятельности то и дело разносились по округе. Азраил увидел, как вслед за кровавым росчерком огня в воздухе с грохотом начала рассыпаться спиралевидная высотка, гордость архитектурного искусства Элеазара. Да и вид Соборной площади, окруженной руинами зданий, вызывал у него тоску, ведь этот город стал для него родным…
        – Адским кнутом дома разваливает. – с горечью подумал он, страдая от собственной причастности к злодеяниям на земле. В тот миг, когда он согласился на компромисс, он даже не предполагал, что это приведет к таким страшным последствиям… – От любви человек слабеет. Не смог пожертвовать астральной душой погибшей девушки, а подставил под удар – тысячи невинных людей. Вот где она – эта зыбкая грань, когда добро становится злом?
        Проследив за извивом хлыста, Азраил пулей ринулся к нему через площадь, пока Сатанаил не сменил своего местоположения. Прикрытый Муолом, он напал на него с яростью безумца и нанес ряд ударов лазерной косой. Огневой ураган из раскрытой пасти десятирогого дракона вынес Азраила далеко от противника. Свита архангела из Сумеречного войска, создававшая ему живой щит, загорелась. И в очередной раз на помощь поспешил могучий Луэнгр, речной волной туша драконий пламень. Богоборец, уже не скрываясь, парил над землей, наблюдая, как Матариэль снежной стужей залечивает ожоги астральных телохранителей бога смерти».
        – Я смотрю, ты напропалую лезешь в пламя хайот? Виноватым себя считаешь? Или смерти ищешь? Даже не надейся. Я передумал убивать тебя. Знаешь, я не могу остаться один… – неожиданно признался он, крайне удивив Азраила тем, что и высшим демоническим сущностям, оказывается, не чужды какие-то страхи.– Я хочу, чтобы вы с Зоэль воочию увидели конец ПраОтца. Может, тогда вы поймете, наконец, как сильно недооценили меня. Мне нужна ваша поддержка, – свои мысли Сатанаил передал архангелу ментально (видимо, не для всех ушей они были предназначены) перед тем, как раствориться в завихрениях пыли.
        К Владыке Чистилища подлетела Зоэль.
        – Братец мой невероятно хитер. Навязал нам бессмысленную битву с саранчой, а сам сбежал. Даже за тобой забыл гоняться. Рыщет-рыщет в поисках того падшего ангела, которого никто не видел…
        – Я видел Его – того падшего, когда жил среди людей. Это было незадолго до того, как призраки унесли меня по приказу Самаэля. Он был, как и я тогда – в человеческом облике. Ходил и вглядывался в души людей, понять их пытался. Он совершенно беззащитен перед Сатанаилом сейчас.
        Хаксиэль только что сообщил мне, что перьеносцы вернулись на место сражения. Ищут падшее божество, чтоб защитить его. – усмехнулся Владыка Чистилища. – Их девушка, Чующая Прану, якобы определила, что оно находится здесь, среди нас. Наивные глупцы!!! Ну чем?! Чем они могут противостоять огню хайот?! – архангел удрученно покачал головой. – Если со мной что-то случится… – Азраил поднял на архею сумрачные глаза, – прошу тебя: позаботься о ребятах. Это совершенно новая – улучшенная порода людей. Они должны получить свой шанс на жизнь!
        Зоэль с удивлением посмотрела на друга.
        – Ты что удумал, Эзра? Мне страшно за тебя… – она попыталась поймать его суровый ускользающий взгляд, в глубине которого плескалась неизбывная тоска и еще что-то такое, не поддающееся определению… Готовность к самому худшему… К гибели, – догадалась она. В памяти всплыли его слова: «Я хотел быть счастливым… Но нам это не дано. Прав Люцифер: в этом мире не все могут быть счастливыми…»
        – Я сам помог ему добыть то страшное оружие, уничтожающее бессмертных. Богоборец намеревается сжечь им Падшего бога. Я должен его спас… – договорить он не успел.
        Над многострадальным Храмом Истинной Веры, со свистом рассекая воздух, огненными вензелями заструилась роспись Крушителя устоев. Самый крупный из девяти его куполов прежде сверкавший золотом, а ныне посеревший, обсыпанный слоем кирпичного крошева и копоти, покачнулся, накренился и рухнул вниз. Крыша трескуче запылала.
        – Эй, Падший Бог! Покажись! Ты видишь это? Я поджег Дом твоего культа. Сколько еще разрушений мне нанести этому городу… стране… планете, чтобы ты перестал прятаться и вышел навстречу Погибели? – как гром прогремел над площадью чей-то могучий нечеловеческий голос.
        Азраил, возникнув внезапно, схватился за рукоять хлыста, пытаясь вырвать ее из десницы богоборца. Но кнутовище, охватывая запястье петлей, словно срослось с кистью Сатанаила. Архонт легко вывернулся из рук анхангела. От резкого движения батог со свистом вспорол воздух – ставший сразу удушливо-раскаленным. Сам Азраил в окружении «живого щита» своих сумрачных воинов не пострадал, но услышал стоны обожженных душ.
        Две сильнейших сущности Аравота сверлили друг друга глазами. Миг – и Небесный Судия смог осуществить свой давний замысел: его тонкие раздвоенные, как у змеи, языки-сенсоры оплели мозг богоборца, проникли в его глазницы, открывая ему свет божественной истины. Отстранившись, он снова погрузился в глаза врага, ища в них прозрения. На него глянул прежний лучезарный херувим, знакомый ему с далеких времен его юности.
        – Очистить меня решил, Владыка Арконы? – спросил он, добродушно посмеиваясь. – Думал, тебе удастся исправить меня? Как же ты наивен, Азраил! Я – дух Познания! Свет и тьма в природе не существуют друг без друга. И мне для баланса необходимы оба начала. Но за приток светлой энергетики спасибо – иссяк я в последнее время…
        – Остановись, пока не поздно! – Азраил попытался подольше удержать его в облике солнечного херувима (может, это облагоразумит Самаэля). – Ты ищешь того, кому принадлежат перья. Неужели ты думаешь, что сможешь убить нематериальную сущность, которая гораздо древнее тебя? Скорее всего, ты погубишь лишь телесную оболочку.
        Лицо светосносного подобно закатному солнцу быстро приобретало красноватый оттенок.
        – Я столько раз уже видел, как умирает прана от удара кнута! К тому же он раздал все свои перья – а с ними ушла и сила. Теперь он уже не бог. А это значит, я смогу убить его им же созданным оружием – бичом Разиэля, господним пламенем, – возразил ему Сатанаил и с кривой ухмылкой добавил. – Как я понял, мои неверные эйтраны переметнулись на вашу сторону. Они помогают вам скрывать перьеносцев. Иначе все недостающие перья давно бы уже принадлежали мне. Даже если я не найду этих дерзких людишек вместе с их перьями, я сожгу этот город со всем оставшимся населением! Так что Ему эти перышки тоже не достанутся! А теперь изыди! Ты мешаешь мне! – в следующую секунду светлоликая белокурая голова Люцифера вытянулась, демонично трансформируясь в драконью, и пасть его выдохнула пламя прямо в лицо Азраила…
        ГЛАВА 29. ЭЛЕАЗАР. ОБОРВАВШИЕСЯ СНОВИДЕНИЯ
        И мало кто знает точно:
        правда есть только в точках
        среди всей книжной толщи
        что написали о Нём.
        Он книги читал – смеялся,
        в туч полотне, в одеяле
        листьев. И смех был алым
        утренним первым лучом.
        КАТЕРИНА ВЕРНЕР
        1
        – Подумать только, еще недавно призраки пытались нас убить, а теперь защищают, – удивлялась Диана, с невольным беспокойством поглядывая наверх. Они витали над ними, сбиваясь в дымчатые облака, точно так же, как и свита Морры. А в просветах между плывущими привидениями просматривались сполохи пламени, взметающиеся вверх комья земли и обломки кирпичей.
        Как это странно и непривычно. Еще утром, отгоняя страх, неуверенность и любые посторонние мысли, она должна была сосредоточиться единственно на одном: удержать, не дрогнуть, не пропустить! А теперь, словно гору ответственности скинула с плеч. Их оберегают спустившиеся с неба ангелы и, похоже, не только ангелы, но еще и темные духи. Она посмотрела на Павлушу. На лице его плясало множество движущихся теней. Жутковатая игра света во тьме.
        – Алиса, а вон твой синекрылый полетел, – сказал телекинетик, повернув голову к недавно воскресшей соратнице.
        Но девушка и сама, не отрывая глаз, следила за битвой ангелов. Когда исполинский бич, которым орудовал рогатый краснокожий демон, с визгом рассек воздух, и обломки домов взметнулись огневой волной, скрыв Азраила из виду, Алиса вскрикнула от страха.
        – Не бойся, с ним все в порядке. Иначе этой охраны здесь бы не было, – рассудительная неформалка, ни в каких обстоятельствах не теряющая присутствия духа, молча подняла указательный палец вверх, указывая на купол из призраков – он появился над их головами, как только они вернулись обратно на поле битвы.
        В момент очередной вспышки огня сражающиеся ангелы и демоны резко взмыли над землей, спасаясь от ранящих их обломков строений. Коронованный демон скачком попытался запрыгнуть на спину к козлоногому демону, но тот непонятно каким образом растворился в пространстве, а потом материализовался совершенно в другом месте и тут же, не задерживаясь, взлетел с остальными в воздух.
        – Вон он, вон! Смотрите, это же главарь саранчиной шайки! Я ж его утром молнией подпалил! Он кубарем схрястнулся со своего двухголового мутанта! Чесслово, так и было! – не смог удержаться от возгласа Ильян.
        Знакомая ребятам ангелица Зоэль, взлетая, выбросом руки выпустила из земли несколько вьющихся стеблей, они в мгновенье ока опутали копыта предводителя членистоногих, не давая ему подняться.
        – Кажется, теперь у него сгорели не только крылья, – подытожил мотогонщик, вглядываясь в беснующуюся рыжую пелену.
        – Ребята, смотрите, это, наверное, духи стихий – повелители воды и ветров, – предположил Павел, наблюдая, как переливающееся зеленовато-синее божество гасило пламя, создавая обрушивающиеся стены из воды. А другие просвечивающие насквозь существа, со свистом носились туда-сюда, очищая воздух и развеивая марево пыли над землей.
        Благодаря их работе стало видно, какие чудовищные разрушения произошли на Соборной площади Элеазара.
        Взглядам ангелов и людей предстал багровый дымящийся пустырь. Кое-где еще высились почерневшие остовы чудом сохранившихся зданий. Свод бывшего собора был полностью снесен. Из груды обломков фасада торчали покрытые копотью золоченые бока соборных глав, огромные кресты с цепями и различные части тел разбитых изваяний ангелов-воителей и ангелов-хранителей. Но стена молельного зала со скорбными ликами святых, с ярким узорочьем декора и уцелевшими витражными окнами гордо вздымалась над руинами.
        Прямо в центре разрытой площади стояли двое: худощавый человек и Дьявол-исполин, подпирающий мглистое небо витыми рогами. Засунув руки в карманы брюк, Он стоял перед своим палачом и, задрав голову, смотрел на него, как смотрят дети, – светло и безмятежно. Просторную рубашку и распущенные по плечам белые волосы трепал ветер. И это несмотря на десятиградусный мороз в средней полосе.
        – Луан!!! – вскрикнула Инза, повернув к Диманову лицо с широко раскрытыми от волнения глазами.
        – Гена! Открывай скорей рюкзак! Ребята, быстро складываем перья! Надо вернуть их! – скомандовал Энариил.
        – Я – Ариил, первородный архонт и Создатель этой Вселенной. Открой врата для лучшего мира! Прими свою смерть!– услышала Алиса все тот же звучный, властный и горделивый голос, принадлежавший разрушителю города.
        Она рванула с шеи кожаную тесемку с пером и зубами стала развязывать узелок – бусинки так и посыпались на землю… Положив в протянутую ладонь Габриэля свой артефакт, она на миг столкнулась с ним глазами… («Надо же… такой умник, всегда все знает, всегда в себе уверен, а как будто смущен…» И тут же промелькнула следующая мысль: «А чего это он так пялится на меня все время?»). Оставшись без пера, она словно оглохла и ослепла, такая опустошенность и паника охватили ее. Даже живя в мертвом теле, она не чувствовала такой усталости и бессилия.
        – Все в порядке, ребята! Это ненадолго… Вы быстро привыкнете к новому состоянию… то есть к старому… тому, которое было до пера, – кого-то тихо успокаивала Инза.
        Любашка с криком вцепилась в свои два пера, когда Инза попыталась забрать их у нее. С трудом расцепив маленькие пальчики, она кинула их в вещмешок.
        «Героическое дитя», мало сказать, горько расплакалось, оно взвыло сиреной.
        – Я хочу к папе! Папочка, мне страшно! Мой папа жив. Позвоните ему, чтобы он забрал меня отсюда! – требовала она, размазывая слезы по грязному лицу.
        – Любочка, твой папа уже звонил дяде Диме. Он заберет тебя, как только бои прекратятся.
        – Все, это последнее! – Габриэль поспешно сунул Диманову котомку, и тот сразу же телепортировал.
        Повисла звенящая, напряженная тишина…
        Луан и Сатанаил по-прежнему стояли и смотрели друг на друга, но Алиса больше не слышала ни слова, хотя чувствовала, что Луан что-то говорит Сатанаилу.
        Назвавший себя Ариилом поднял руку, и бич коброй полетел в Луана… Дмитрий в тот момент был уже рядом с ними. Отреагировал он мгновенно: высыпав перья из котомки на голову Падшего, он простер над ним крылья, прикрывая его от удара… Это было последнее важное решение вершителя судеб – эйтрана Энариила…
        – Димааааааааа! – срывая голос, отчаянно кричала воплотившаяся ангелица Инзаэль…
        2
        Инза, как обезумевшая, неслась туда, где ослепительный всполох света поднялся до небес. Дэри едва поспевала за ней. Все вокруг осиялось. Ребята, вынужденные прикрывать глаза руками, бежали следом. Никто ничего не понимал. Нужно ли им догонять Инзу? А может, лучше удержать ее? Не опасно ли им добровольно входить в ту зону, где дьявол только что сжег своим бичом Луана и Диму?
        Вначале Паша, схватив Инзу за плечи, попытался не пустить ее к месту взрыва.
        – Стой! Туда нельзя! Ты сгоришь!
        Но девушка с невероятной силой, невесть откуда взявшейся в таком хрупком теле, яростно оттолкнула его.
        Тогда Ильян, не трятя лишних слов, зажал ее в тиски своих железных мускулов. Но на него внезапно налетела Дэри.
        – Не трогай ее! Пусть идет! Чего вы все перепугались? Когда Луан низвергся, там было такое же свечение! Но никто тогда не сгорел! Это же прана в чистом виде! И она не способна причинить зло! Неужели вы не чувствуете, что нет уже никакой опасности? – Глаза ее сверкали, как у сумасшедшей, лицо от нервного возбуждения пылало, дыханье перехватывало, грудь вздымалась. Инза, я с тобой! – крикнула она и, отпихнув Ильяна, метнулась следом за Инзой.
        Вдогонку за девушками побежала Алиса. Но бегала она медленно и трудно: мышцы, долгое время находившиеся в неподвижности, слушались плохо и требовали хорошей разминки. Генка рванул было следом за ней, но в него шустро вцепилась Любаша – в последнее время она неотступно ходила за ним по пятам, повторяла его умные перлы, к месту и не к месту вставляя их в свою речь. Он торопливо поднял ребенка под мышки и всучил Ильяну: «За мелкой присмотри! Я с Алисой!».
        – Иди-иди! Аплиори, это вам не Бином Бьютона, а полный абсракный хаос. А это значит – фигушки вам: мы тоже тут не останемся! – крикнула девочка и, покачнувшись, инстинктивно вцепилась в волосы Ильяна, рывком посадившего ее к себе на плечи.
        Оставшимся ребятам ничего не оставалось, как присоединиться к тем, кто отправился искать Диманова.
        Слепящее зарево, поднимаясь все выше и выше, било в глаза. Несмотря на то, что время давно перевалило далеко за полночь, было светло, как днем. Зрение быстро приспособилось к потустороннему излучению, и вскоре вся площадь открылась, как на ладони. Она была пустынна… Ни воющих ангелов в блестящих доспехах, ни разноцветных вспышек от их лазерных мечей… Только груды чудовищных саранчиных трупов напоминали о дневных боях с исчадиями тьмы. И вдруг лучи опускающейся рядом световой сферы выхватили из темноты одинокую человеческую фигуру…
        – Дима! Ты жив! – Инза со слезами бросилась обнимать любимого. Коснувшись руками его лопаток, удивленно отстранилась. – Как-то непривычно… ты снова стал бескрылым, – засмеялась она.
        – Этого и следовало ожидать, – улыбнулся он. – Как только перья вернулись к хозяину, все наши сверхвозможности отключились. Мы стали обычными людьми. Главное, чего мы никогда не утратим – это окрыленность души, потребность дарить себя близким и желание сделать мир лучше.
        Никто не понимал, что происходит вокруг. Все это было реальней некуда. Страшное предчувствие апокалипсиса коснулось каждого. И дьявола с огненным бичом, спустившегося уничтожить существующий мир, видели все… Но странно: ощущение неотвратимой гибели рассеялось, как удушливый дым, витающий над этой местностью.
        В пространстве доминирующе пульсировала пылающая белизна. Ее тугие, вибрирующие струи пронизывали все вокруг.
        Протяжный трубный звук пронесся по округе. Нисходящие потоки излучения смешались с восходящими – бурлящее полыхание то искрило, то меркло, пока медленно не истаяло в предрассветном воздухе.
        Но кровавое зарево, охватившее весь небосвод, продолжало пылать. Оно пронизывало длинные веерообразно взметнувшиеся облака, похожие на чьи-то исполинские крылья.
        – Это напоминание о несостоявшемся армагеддоне, – тихо прокомментировал Генка.
        – Смотрите, ребята! А трупаков саранчиных – как будто и не было совсем! – удивленно присвистнул Ильян. – Так было и с кладбищенскими мертвяками, которые усыпали всю площадь после битвы с Моррой.
        – Как будто этот кошмар нам только приснился… И своры злобных призраков, которые через некоторое время стали нам друзьями – это тоже сон? – предположила Диана, задумчиво потряхивая отросшими русыми волосами.
        – Но почему-то сейчас совсем не хочется грустить, – блаженно улыбаясь, призналась Инза.
        Два воплотившихся ангела все еще стояли, не размыкая тесных объятий, и девушка счастливо прижималась щекой к груди Диманова. – Просто невообразимо, как хочется жить! Вы чувствуете, как сердце переполняется радостью и жаждой любви? Даже сейчас, когда вокруг все в развалинах…Но это временно. Все отстроится заново…
        – Паша, кинь-ка сюда рюкзак, который я отдал тебе на хранение, – Дима открыл протянутую ему котомку и вытащил оттуда толстый рулон свернутых графических изображений. – Артем не зря целые улицы возрожденного Элеазара спроектировал. У меня все его чертежи здесь находятся. У него даже есть Аллея ангелов со скульптурами героев-перьеносцев. Представляете? А как лица похожи на наши! Ну прямо все до единого узнаваемы. Вот на днях соберемся, и я вам покажу!
        Алиса изумленно ахнула.
        – Как здорово, что это все не погибло в пожаре.
        Тень печали легла на лицо Инзы.
        – После гибели Артема мы с Димой собрали все его проекты и позаботились, чтобы они не пропали.
        Павел вынул из нагрудного кармана две маленькие флешки и протянул их Инзе.
        – Это записи творчества погибших ребят. Они притянулись ко мне вместе с их перьями. Здесь арии в исполнении Анастасии и живопись Дениса. Думаю, элеазарцы должны о них узнать.
        Светало. Еще недавно густая тьма окутывала спасителей города. А вокруг ни единого огонька, точно они оказались где-то в глухой тайге. Между тем, никто и не вспомнил, что фонарные столбы в этом районе все выворочены, раздроблены и разбиты. Из-за угрозы взрывов и электрозамыканий, город был временно обесточен, а жители частично эвакуированы. Взбудораженно обсуждая события, ребята стояли в потоке света, падающего на них сверху, и даже не задумывались о странном источнике излучения.
        – Дима, может, ты расскажешь нам, что там произошло с Луаном? Жив ли он? Ты же вернул ему наши перья, мы видели. И куда девался Сатанаил, который метался огнем? – первой спохватилась Инза. – А где все ангелы? Улетели?
        Дима помолчал, пытаясь осмыслить все, что тот момент произошло с ним и с потусторонними сущностями, явившимися на Землю.
        – Ребята, вы мне не поверите… – медленно проговорил он, – но, как только я отдал ему все перья, я больше ни ангелов, ни демонов не видел. И даже не слышал их. Я стал обычным человеком, таким же, как вы.
        – Как жаль… – огорченно протянула Алиса. – А я все пыталась отыскать глазами Азраила… и не находила его… Но, оказывается, я перестала быть частью ангельского мира. А для простых людей он невидим. Без пера я словно ослепла и оглохла…
        – Да, – поддержал ее Гена. – Априори так и должно было случиться. Амплитуда всех уровней восприятия резко сократилась без магического артефакта.
        – Как жаль… – с глубоким вздохом повторила Алиса. – Я уже не Мертвый ангел. Тогда я была гораздо зрячее и живее, чем сейчас… Если у меня когда-нибудь будут дети, я бы хотела рассказать им историю о том, как на землю спустились ангелы и демоны Семинебесья. Но мои дети вряд ли поверят мне. Скажут, что я выдумщица и фантазерка. Это как недосмотренный сон, который внезапно обрывается. Мы все были участниками одного и того же сновидения. Но никто из нас так и не увидел его завершения. Я даже попрощаться с Эзрой не успела. А ведь он тоже жил среди людей воплощенным…
        И вдруг большая сияющая сфера, освещающая друзей, потускнела, всколыхнулась от пробежавшей по ней волны… а ангел, незримо стоявший рядом, неожиданно материализовался.
        – Азраил!!! – в едином порыве вскрикнули все.
        – Увы, я пришел попрощаться с вами, ребята. Долг призывает меня вернуться на свой прежний пост. Но перед тем, как уйти навсегда, я бы хотел подарить вам окончание той истории, которая прервалась как мираж… – ангел быстро склонился к Алисе и по ее глазам скользнули его бесплотные языки-сенсоры… – Дмитрий, Инза, идите сюда. Ребята, подходите все, если хотите увидеть единовременный сеанс.
        Время, как будто открутило события назад.
        Тот, который назвал себя Ариилом, поднял руку, и огненный бич коброй полетел в Луана… Дмитрий в тот момент был уже рядом с ними. Отреагировал он мгновенно: высыпав перья из котомки на голову Падшего, он простер над ним крылья, прикрывая его от удара… Это было последнее важное решение вершителя судеб – эйтрана Энариила…
        «Димааааааааа!» – срывая голос, отчаянно кричала воплотившаяся ангелица Инзаэль…
        Пламя, что бесновалось и плясало по всей длине кнута, заискрило, затрещало и… внезапно потухло. Голубовато-белые перья, стремительно увеличиваясь в размерах, складывались в распахнутые крылья Луана. В вспышке ярчайшего света возрождался Наднебесный. Это был все тот же Луан, но еще прекраснее в своем неземном сиянии.
        «Вынужден поздравить тебя с утратой очередной иллюзии, Самаэль, – спокойно произнес высокий дух. – Пламя не может уничтожить пламя. Я – есть пламя! Я старше Разиэля. Огонь, которым он управлял – мое творение. Я держал его в ладонях и, как видишь, не сгорел».
        Обычно зимние рассветы бывают холодными и туманными. Но когда небеса огласили протяжные трубные звуки, пространство словно вспыхнуло: лучи восходящего солнца пронзили золотыми стрелами нагромождения синих туч, а горизонт окрасился нежным розовым свечением.
        – Что это? – Паша, как и все остальные, заворожено оглядывал небосклон. С вышины в сияющих золотых сферах спускались два ангела. Один в руках держал сигнальный Рог, а у другого на поясе висел громадный меч в ножнах.
        – Это архангелы Семинебесья. Вестник Гавриил, – пояснила Алиса и с лукавой улыбкой посмотрела на Габриэля. – Раз ты назвался его именем, придется тебе еще раз возвестить элеазарцев, что теперь они – вне угрозы темных сил. Это окончательно и бесповоротно, – засмеялась она радостно. – А другой – это Предводитель Небесного Воинства, архангел Михаил.
        – Ты и это знаешь? – удивился Генка.
        – Думаешь, ты один ходячая энциклопедия? Я тоже изучала апокрифы!
        Воздух гудел и дрожал от бесплотных сил Семинебесья.
        – Ты видишь это? – архангел Михаил положил руку на эфес меча. – Я владею таким же смертоносным оружием, как и ты! Но Кодекс запрещает мне использовать Пламя Разиэля. Потому я и ждал до последнего, пока ты образумишься, Самаил!
        Богоборец, встретивший прибывших из Аравот архангелов в облике лучезарного Люцифера, презрительно расхохотался.
        – Такие, как ты, рождены подчиняться, а не властвовать! Я, Ариил Перворожденный, твой Творец! – с гневом прорычал Люцифер. – Склонись и окажи мне должное почтение!
        Суровое лицо Предводителя Небесных Сил не дрогнуло. Он настолько владел собой, что в ответ на наглость богоборца не обнажил свой меч, извергающий огонь хайот.
        – Повторяю: Кодекс запрещает использовать Пламя хайот ха-кодеш ровно до тех пор, пока путч не станет угрозой для Третьего мира. Очевидно, прошлая наша битва тебя ничему не научила, слепец! Не зря же тебя в Семинебесье прозвали Самаэлем… – хладнокровно усмехнулся правитель Седьмого Неба.
        – Хочешь биться со мной?! Давай же, давай! Сразимся на Цэрроне. В Вашем любимом саду, который вы все так холите и лелеете. Никто, кроме меня не видит, что ваши разумные твари глупы и ничтожны!
        – Ты смешон, Люцифер! В отличие от тебя, я не размахиваю опасным оружием. Но если я подниму на тебя меч, пощады не жди! Тем более, сейчас тебе нечем мне противостоять! Твой бич потух! – Глаза его угрожающе сверкнули. – Последний раз тебя спрашиваю: ты по-прежнему настаиваешь на битве?
        Люцифер молчал. Прекрасный лик его исказила то ли злоба, то ли затаенный страх.
        – Расхарахорился, как петух! – ворчливо продолжал архангел Михаил. Из прорезей его глаз струился острый, режущий, как сталь, леденистый свет. – В прошлый раз я и без огня хайот низверг тебя. Отбыв наказание, ты был милостиво прощен. Я не знаю, какой приговор тебе вынесет Наднебесный. Но мой совет тебе: одумайся и покорись. Нас ведь много!
        – Сын мой, – изрек молчавший до сих пор Творец. – Мы с тобой прошли большой путь вместе. Целых три мира. Я всегда прислушивался к тебе. А ты все брюзжал, что человечество греховно и неисправимо…
        Спустившись на Землю, я возношусь удовлетворенный. Я сделал свои выводы.
        Какое наказание ждет тебя за содеянное? Ада сейчас нет. Концепцию Азраила я полностью разделяю: чрезмерные муки не исправят пороков, как людских, так и высших духов. Наивно надеяться, что Чистилище Азраила выправит тебя. Да и нужно ли это? Когда ты явился на свет, я понял: это рождено Зло. Блистательное, сверкающее, прикрывающее себя в золоченые одежки… Ты помогал мне на протяжении трех времен и трех вселенных. Ты был залогом прогресса для всех моих созданий. Ведь с древнейших времен не познавший Зла, не оценит и Добра. Только во Тьме ослепительно сверкает Луч Света.
        Можно, конечно, за мятеж уничтожить тебя огнем Разиэля, как ты хотел уничтожить меня. Но не мятеж ли заставил меня искать ошибки нашего пути?
        Живи, сын мой! Ты совратишь множество душ, но иные закалятся в борьбе с тобой. Неудовлетворенность настоящим сподвигнет их открывать новые истины. Не в этом ли закон вечного движения? Я дарую тебе свободу и прощение. Возвращайся в Самалею с миром, сын мой.
        – Так знай же, что однажды твой сын превзойдет тебя! – нахально ответил Люцифер, стараясь не потерять лицо.
        3
        Дэри неотрывно смотрела в небо с плывущими по нему контрастного цвета облаками. Тяжелые наслоения кобальтовых туч снизу просвечивались огнем наступающего рассвета. Сложные противоречивые чувства испытывала она. Невероятное видение вознесения ангелов вызывало в ней восторг и удивление. Не это ли чудо?! Но откуда такая тоска и неудовлетворенность? Это омрачало ей радость победы.
        – Я все ждала, что Луан скажет мне что-нибудь особенное… Ну знаете, откроет какую-нибудь истину, которую я пронесу через всю свою жизнь. А он так ничего и не сказал…
        – Ты думала, он начнет поучать и проповедовать? Как в церкви? – усмехнулся Диманов.
        – Ну ты и сравнил, – обиделась девушка. – Луан… он же… от него исходит что-то такое… ну прям душа воспаряет… Я бы его послушала. Пусть бы сказал, как нам дальше жить…
        – Слова ничего не значат. Для некоторых это вообще пустой звук. Вроде не глухие, но не слышат. Часто слова пролетают мимо сознания. Ты ко всему должна прийти сама. Понимание приходит изнутри, – задумчиво проговорил Павел.
        Диана внимательно посмотрела на своего парня.
        – «Изнутри» – это где? Это тут или тут? – она коснулась пальцами головы, затем положила руку на сердце. – Понимать-то можно по-разному. У одних это связано с мозгом, а у других – с чувствами. Иногда человек сознает, что он неправ, но все равно будет жестко напирать на своем. Из-за шкурного интереса, из корысти или просто из упрямой гордыни. А другой, совершая поступок, даже не размышляет. Просто не может иначе. Даже если это угрожает его жизни…
        – Нет, подожди. Я еще не все сказала, – не унималась Маша. – А зачем он тогда явился к нам, перевернул все с ног на голову, если не хочет говорить с нами? Я первая его увидела!!! Я сама его из огня вытаскивала. Он был как младенец, даже ходить не умел, хотя был и во взрослом теле. Я его на руках вынесла из леса. Из-за него я по капле выдавила из себя все-все плохое! Я стала другим человеком. А он мне так и ничего не сказал…
        Дмитрий, прищурясь, смотрел на восходящее солнце.
        – Вы посмотрите, какой удивительный рассвет! – восхитился он. – Массивные тучи раздробились и стали легкими, как перышки. И все сияет, как розовое золото! Вот видишь… – он повернулся к Дэри. – Он ничего не сказал. Ни к чему не принуждал. А ты взяла и перепахала себя изнутри.
        – Бога открывают внутри себя, – улыбнулась Инза. – Он говорит с нами через поступки других людей, через изломы нашей судьбы… Он учит нас ежедневно. Он открывает нам истины. Но проблема в нас самих – мы не видим Его знаков, не делаем нужных выводов. Зрячесть – вот чему мы должны учиться.
        Дмитрий, покачивая головой в знак согласия и сияя глазами, слушал подругу.
        – Вот-вот! Я тоже хотел об этом сказать. Учиться. Мы все должны учиться. Вот и Он, глядя на нас… учится.
        – Глупости! Чему он может научиться у людей? – засомневалась Дэри. – Он же бог.
        – Спустившись сюда, он отказался от своей силы. Он многим рисковал. Наверное, было ради чего. Не нам судить.
        – Один момент хочу заострить, – очкарик Гена посмотрел на Диманова. – Архангел Михаил называл этот мир Третьим. Значит, до него были еще два?
        – Да, Гена, но они были неудачными. И просуществовали по космическим меркам недолго.
        – Значит, наш Создатель может разочароваться в нас и признать этот мир неудачным. А может и уничтожить его, как и те два мира?
        – Думаю, за этим, он и спускался сюда – искал, что можно исправить. Интересно, нашел ли? Теперь уже и не спросишь.
        Дэри все никак не могла успокоиться.
        – Я даже не знаю, как мне теперь жить после всего этого! – сокрушенно пожаловалась девушка. Она пнула кусок асфальта, и тот покатился по пыльной дороге. – Ходить на работу? Пить кофе по утрам? Все кажется таким бессмысленным.
        Диана покачала головой и закатила глаза кверху, дескать, достала своим нытьем. Но Диманов не отмахивался от ее расспросов и жалоб. Он даже был рад этому. Он вспомнил, что до появления Инзы он презирал людей, хотя сам был даже хуже многих из них. Но во время пребывания на Острове он сблизился с ребятами и полюбил их: Артема с Зинаидой, Пашку с Дианой, Федьку, Ильяна, Надежду, Габриэля и даже смышленую Любашку. Да и в Маше стали открываться совершенно иные черты, вплоть до самоотверженной доброты… А это дорого ценилось. Он хотел ответить, но мотогонщик опередил его.
        Молчавший до сих пор Ильян легонько провел ладонью по спине Дэри.
        – Ну и как тебе, Маша, живется без крыльев? А говорила, что ляжешь под нож хирурга.
        Та стремительно обернулась, взглянула ему в глаза, и, расцветая улыбкой, прижалась к его груди. – Ну вот, а я уж переживать начал, что ты забыла про меня. Все философствуешь и философствуешь. В разговоры всех втянула о смысле жизни. По мне так без цели вообще неинтересно. Ставишь себе планку. Работаешь над ошибками. Оттачиваешь мастерство. А когда все получается – адреналин захлестывает, и кайф от жизни необыкновенный! Ведь, чтобы мечта исполнилась, надо вкалывать, как зверь, и взнуздывать, взнуздывать себя без жалости! А ты ведь тоже спортсменка. У тебя разве все не так? – приподняв ее подбородок тыльной стороной ладони, он с лаской заглянул в ее лицо. А его карие татарские глазища так сияли, что ей сразу расхотелось говорить о каких-то высоких материях.
        – Я буду самой сумасшедшей твоей фанаткой на мотогонках, – пообещала вдруг девушка. – А еще у меня есть мечта: всю ночь на бешеной скорости лететь на твоем байке по Лермонтовскому проспекту. Пойдем, прогуляемся? – предложила она, оглянувшись на парочку, воркующую неподалеку.
        – Интересно, а наша общага уцелела? – поинтересовалась Диана.
        – Какая общага? Ты о чем? – возразил Павел. – Как только прояснится ситуация, сразу же перейду на заочку. На работу буду устраиваться. Пойду в Мотоклуб к Илюшке. Он говорил, мастер по тюнингу им нужен. А я уже через год универ закончу. И факультет у меня подходящий – автотранспортный. И специальность востребованная. Снимем квартиру. В ЗАГС пойдем. Будем создавать полноценную семью. А ты будешь мне курсовые писать!
        – Заметано! – сказала она весело, звучным хлопком ладони об ладонь подтверждая их решение. – Ой! Опять он толкается, наш малыш. Чувствуешь? – она приложила его руку к своему животу.
        С потеплевшими взглядом Паша привлек девушку к себе.
        – Люблю вас обоих, – шепнул он ей прямо губы. – Кто б он ни был – мальчик или девочка, он был зачат в тот период, когда мы оба были носителями ангельского пера. А это значит, в нем должна сохраниться божественная искра, которая в нас была заложена тогда!
        – Ну вот, все уже по парочкам разделились, – засмеялась Инза. – Ты заметил, как нехотя улетал от нас Азраил? В случае, если у кого из ребят будут проблемы с жильем из-за сильных разрушений, он предложил пожить в его загороднем особняке. Прямо сейчас можно ехать, там и холодильники полные. Кстати, и офис, и коттедж оформлены на Алису.
        Знаешь, а я ведь раньше очень страдала о того, что так бессмысленно теряю время на земле. Я была абсолютно уверена, что когда мы выполним свою миссию по возвращению Луана, мы снова станем ангелами, как Азраил. Я думала, у нас нет выбора. А оно вон как обернулось. Мы почему-то остались людьми… Что будем делать? – спросила она шепотом, голос ее дрожал…
        – Жить! – оптимистично провозгласил Диманов. – Рано нам покидать землю. Мы с тобой кое-что не закончили здесь. Как сказал великий поэт: «Планов – громадье!». – Знаешь, раньше я был безнравственным циником, презирающим людское стадо. Считал себя выше других. А теперь мне как будто сделали переливание крови, впрыснули в нее свежесть восприятия, буйство молодости и жажду жить! Я хочу любить тебя и верить во все прекрасное!
        Разнесся звонкий смех ребенка. Генка, Алиса и Любаша забавлялись с подбежавшим к ним заблудшим псом. Это был молодой и игривый щенок, хотя и достаточно крупный. Вислоухий шоколадный сеттер с заливистым лаем носился вокруг девочки. Подпрыгивая, он все пытался лизнуть ее в лицо.
        – Красавчик! – говорила ему Любашка, ладошками прикрываясь от собачьих ласк. Но охотно поглаживала его по шелковистой шерстке и чесала за ухом.– Когда мне исполнилось пять лет, мне папа подарил собачку. Ты очень похож на него. Только мой Аргус еще щеночек махонький, а ты уже совсем взрослый. – Пес, склонив голову набок, умильно слушал ее.
        – Да нет, Люба, в рамках собачьего возраста, он скорее подросток, чем взрослый кобель, – поправил ее Гена.
        Сеттер, подскочив, положил лапы девочке на грудь. Та, не выдерживая его веса, зашаталась, не устояла на ногах и, ойкнув, растянулась на земле. Пес тут же облизал ей чумазое лицо.
        – Вон, посмотри, как умеют радоваться дети. Все для них ново, все впервые, и все вызывает жгучий интерес! – отозвался Дима, волей-неволей отвлекаясь на их веселую возню. – Но сейчас мне почему-то не хочется смотреть на них. Я хочу любоваться тобой! – он приподнял ее, обхватив руками за талию, и закружил вокруг себя. Длинные платиновые волосы девушки разметались от движения.
        От легкого голокружения Инза крепко обняла Диманова за шею.
        – И я не хочу возвращаться на небо, – прошептала она ему в ухо. – Хочу целоваться с тобой, а в перерывах работать, есть мороженое, кататься с горы на лыжах и слышать свист ветра.
        – Фу! Нельзя! Аргус, ко мне! Ко мне, Аргус! – хозяин пса выскочил из-за развалин высотки, на ходу отзывая общительного пса, повалившего в игре незнакомую девочку.
        Но когда пострадавшая, отряхнувшись, выпрямилась и изумленно переспросила: «Он тоже Аргус?» – мужчина потерял дар речи на миг.
        – Доченька… Это ты?… – от сильного волнения голос его прерывался. – Мы с Аргусом пришли забрать тебя. Я вот шапочку твою из дома прихватил. Учил по запаху искать. Но Аргус и без личных вещей нашел… хотя ты выросла и сильно изменилась. Я вот не сразу узнал тебя… А ты… ты не забыла меня?
        – Па-а-а-па-а-а! Папочка мой родно-о-ой! – Любаша, широко раскинув руки, с рыданием понеслась ему навстречу.