Подарок из космоса Дмитрий Емец
        Дмитрий Емец
        Подарок из космоса
        Глава 1
        СПАСАЙСЯ, КТО МОЖЕТ!
        Земляне, будьте осторожны! К вашей Галактике направляется целая стая злых летающих кирпичей!
        Из предупреждений Космобюро

1
        Всем привет, вы не забыли еще Фому Соболева? Фома - толстый семиклассник, очкарик, который коллекционирует монеты. Это на его дне рождения из бутылки с безалкогольным шампанским в самом буквальном смысле «вылупился» маленький инопланетянин Флюк.
        Так вот, примерно в середине апреля того самого года, который сейчас на дворе, Фома Соболев возвращался из школы со своим приятелем Димкой Демидовым, тем самым лопоухим Димкой, который и подарил тогда Фоме ту бутылку. Разумеется, если бы Димка знал, что на самом деле находилось в бутылке, он бы оставил ее себе. Однако «если бы да кабы», как известно даже первокласснику, не считается и приводит только к росту грибов во всяких ненужных и внеплановых местах.
        Итак, Димка с Фомой шли и вспоминали Флюка - маленького зелененького инопланетянина, лысого, с длинным носом, большим ртом и двумя коротенькими наростами на затылке - антеннами, которые все почему-то принимали за рожки.
        - Как ты думаешь, он когда-нибудь вернется?- спросил Фома.
        - Держи... ну это... карман шире,- фыркнул Демидов.- Может быть... ну это... лет через сто.
        У Димки была привычка через каждое слово вставлять «ну это». Привычка эта приводила в бешенство не только учителей, но и его лучших друзей.
        Они прошли еще метров сто и проводили взглядом отчаливающий от остановки переполненный автобус. В неплотно закрытых дверях автобуса торчала фасадная часть толстой тетеньки.
        - Придется идти пешком!- сказал Фома.
        - Угу,- согласился Димка.- Ты того... ну это... свою липучку еще не потерял?
        - Ты же знаешь, что ее нельзя потерять,- заметил Фома.
        Он сложил ладонь лодочкой, и в тот же миг в ладони у него оказался крошечный холодный шарик, ежесекундно меняющий цвет. Шарик, который подарил им перед своим отлетом Флюк, выглядел безобидным. Не верилось, что это грозное инопланетное оружие. Таких шариков было всего три: один у Фомы, один - у Димки и еще один - у Нины Светловой, их одноклассницы, тоже знакомой с Флюком. Сейчас Нинка, правда, лежала в больнице с ветрянкой.
        - Думаешь, я сам не знаю, как позвать липучку?- хмыкнул Демидов. Он так же сложил ладонь и теперь разглядывал свой шарик.
        - Липучка... ну это... штука классная. Тыкаешь куда-нибудь пальцем - она летит. Скрещиваешь пальцы и на кого-нибудь показываешь, он к шарику приклеивается. Если... ну это... делаешь ладонь, будто просишь милостыню, шарик возвращается.
        - Осторожно! Сейчас обольет! Вон уже кого-то окатил!- крикнул вдруг Фома, показывая на мчащийся по лужам крутой «Мицубиси Паджеро», от колес которого во все стороны разбрызгивалась грязная вода.
        - Не успеет! А ну-ка, моя маленькая!
        Быстро оглядевшись по сторонам, Димка подкинул липучку в воздух и показал на ближайший столб. Потом Димка скрестил пальцы и направил их на несущийся внедорожник.
        Мгновение - и «Мицубиси Паджеро», с продолжавшими вращаться колесами, повис над трамвайными проводами, прилипнув к столбу. Ошарашенный водитель, чтобы не выпасть, вцепился обеими руками в руль. Через стекло видно было его побледневшее от ужаса лицо и открытый рот.
        - Надежненькая липучечка! Ей... ну это... хоть килограмм, хоть сто тонн - прилипнет будь здоров!- с любовью сказал Димка.- Ладно, хватит. Иди сюда, моя маленькая!
        Он приблизил указательный палец к большому, сложив кольцо, и в тот же миг
«Мицубиси Паджеро» с грохотом обрушился на крышу проезжавшего как раз трамвая.
        - Ой, я это... трамвая не заметил! Смываемся!- ойкнул Димка, и вместе с Фомой они поспешно нырнули в первый же двор. Из трамвая уже начали высыпать люди.
        И о чем, интересно, думал Флюк, когда дарил липучки таким балбесам?

2
        Во дворе Димка и Фома расположились у детского городка рядом с турниками.
        - Тебе уроки на завтра надо делать?- спросил Фома.
        - А тебе?
        - Я еще вчера все сделал, а алгебру сегодня на большой перемене,- похвастался Соболев.
        - Вот и здорово. Я у тебя завтра на географии за полчаса все сдую,- заявил Демидов.
        Фома укоризненно уставился на него:
        - Ну ты и нахал! Так я тебе и дам!
        - А куда ты... ну это... денешься? Тебе диски с играми нужны?- уверенно стал торговаться Димка. При этом вид у этого нахала был такой, будто не он пять минут назад устроил аварию.
        Внезапно в воздухе что-то ярко полыхнуло, и на миг весь двор залило зеленым светом. Зелеными стали дом, небо, мокрый асфальт...
        - Ты видел? Ты это видел?- выдохнул Фома.
        Но Димка не отозвался. Он напряженно смотрел на что-то, происходившее за спиной у приятеля. Соболев тоже обернулся, но не увидел ничего, заслуживающего внимания. Там, куда смотрел Димка, вообще ничего не было, кроме глухой стены дома, детской песочницы, нескольких деревьев и турника с кольцами. Ах да, были еще три красных кирпича, валявшихся рядом с песочницей!
        Фома уже хотел отвернуться и поинтересоваться у Демидова, что его так напугало, как вдруг произошла еще одна яркая зеленая вспышка, и два кирпича из тех трех, что лежали на земле, исчезли.
        Димка судорожно выдохнул.
        - Ты видел?
        - Ага!- сдавленным голосом подтвердил Фома.
        Оба не отрывали взгляда от последнего кирпича. Он, в отличие от двух своих товарищей, не исчезал, а продолжал лежать на земле, мелко подрагивая. С виду это был обычный строительный кирпич, красный, с небольшими пористыми отверстиями. Разве только по размеру он был чуть меньше. Впрочем, кирпичи тоже бывают разные.
        Мальчишки огляделись. Больше во дворе никого не было. Значит, и странной зеленой вспышки никто не заметил.
        Немного помедлив, они подошли к кирпичу и опустились рядом с ним на корточки, не решаясь прикоснуться. Кирпич уже не вздрагивал. Сияние, окутывавшее его в первые секунды, исчезло.
        - И чего мы испугались? Кирпич как кирпич!- заявил Димка.
        - Было еще два!- напомнил Фома.
        - Ну и что? Было да сплыло. Спорим, я до него дотронусь?
        - Дотронься!- охотно согласился Фома.
        - А ты что, Соболев, струсил?
        - Давай дотрагивайся, раз обещал!- насмешливо подзадорил его Фома.
        Демидов замялся.
        - Ну это... Не понукай, ишь какой умный!- проворчал он.
        Внезапно лицо Димки просветлело. Он нашел выход. Вернее, ему показалось, что он его нашел.
        - Лучше я его к липучке прилеплю, а потом уроню, как тот джип! Посмотрим, что будет!- воскликнул он и сложил ладонь лодочкой.
        Шарик послушно прыгнул к нему в руку. Прикинув расстояние до перекладины турника, Димка ткнул в нее пальцем. Шарик взлетел и прилип.
        - Ну это... Теперь так... Давай отбежим подальше!
        Сказано - сделано. Фома и Димка отбежали шагов на восемь и, укрывшись за детским деревянным домиком, присели на корточки.
        - Была не была!
        Скрестив пальцы, Димка указал на кирпич. Разумеется, подчиняясь силе инопланетного оружия, кирпич сейчас взовьется в воздух и... Нет, ничего подобного не произошло. Кирпич, как лежал, так и остался лежать. Удивленный Димка потряс головой.
        - Хм... Ничего не пойму... Разрядилась она, что ли?- пробурчал он недовольно и скрестил пальцы еще на одной руке.
        Фома толкнул его локтем.
        - Смотри, турник гнется!- крикнул он.
        Толстая металлическая перекладина изгибалась, как ивовый прут. Опоры турника тянулись друг к другу. Еще секунда - и, не выдержав нагрузки, одна из стоек рухнула, выкорчевав из земли свое бетонное основание.
        Ребята, как завороженные, смотрели за тем, что происходит.
        - Отменяй!- крикнул Фома.- Отменяй!
        - Зачем?
        - Ты что, не понимаешь? Кирпич ее притягивает!
        Спохватившись, Димка сомкнул пальцы кольцом, изображая магический знак «все в ажуре», но было уже поздно. Сорвавшись с турника, липучка примагнитилась к кирпичу. А еще через мгновение на боку кирпича вдруг возник тонкий изогнутый рот и проглотил липучку.
        Сколько Демидов, ругаясь, не складывал ладонь лодочкой, липучка больше не возвращалась. Более того, рот на боковой части кирпича исчез.
        На физиономии Димки отразилось осознание того, что он лишился самого большого своего сокровища.
        - А ну отдай! Отдай кому говорю! Ах ты, гадина!- заорал он, кидаясь к кирпичу.
        Фома схватил его в охапку. Сбил с ног.
        - Не дотрагивайся до него!
        - Отпусти меня! Он сожрал мою липучку, мою, не твою! Я из этого кирпича фарш сделаю!- вырываясь, вопил Демидов.
        - Ты совсем тупой? Ничего не понимаешь? Это не кирпич! Это пожиратель!- крикнул Фома. Еще минуту назад он ни о чем таком не думал, но теперь его охватила твердая уверенность, что все так и есть.
        Димка перестал вырываться.
        - Какой еще пожиратель?- спросил он подозрительно.
        - Сам не знаю какой. Но явно не с Земли. Из космоса. Из дальних миров Вселенной.
        Демидов привстал на локтях, с ненавистью глядя на кирпич. Теперь, сожрав его липучку, тот стал как будто больше.
        - А как он... ну это... сюда попал? И почему снова к нам?
        - Точно не знаю, но думаю, что наши липучки его притянули.
        Димка задумался.
        - Надо выяснить. Если он действительно пожиратель, то будет пожирать все, что угодно. Давай еще раз проверим: брось ему свою липучку!
        - Ага!- хмыкнул Фома.- Нашел дурака! Она мне и самому еще не надоела.
        Демидов скривился, сообразив, что его номер оставить Фому без липучки не прошел.
        - Ну и жмот же ты! Подумать только, с кем я дружу. Я же не пожалел своей липучки!
        - Отстань!- твердо сказал Фома.- И учти: моя липучка только меня слушается, так что без фокусов. А будешь с кулаками лезть, мигом примагнитишься вон к той стене!
        Димка вздохнул. Вместе с Фомой они стали подтаскивать к кирпичу палки, камни, ворохи прошлогодней листвы и даже консервные банки из мусорника.
        Кирпич поглощал все это порцию за порцией. Любой прикоснувшийся к нему предмет мгновенно втягивался внутрь через небольшое отверстие у него в боку.
        - Ишь ты, жрет и не подавится!- мстительно прошипел Димка.- Мог бы, между прочим, липучку мою выплюнуть... Фома, помоги мне подтащить вон ту скамейку! Интересно, пролезет она ему в рот или нет? Может, в кишках застрянет?
        - Хватит его кормить! Смотри, как он раздулся!- вдруг спохватился Фома.- Ты понимаешь, что это значит?
        - А то не понимаю! Он сожрал мою липучечку!
        - Да забудь ты о своей липучке! Он поглощает вещество и увеличивается за счет него, и чем дальше, тем больше вещества пожирает! Это означает, что со временем этот монстр способен сожрать всю Землю, а потом и всю Солнечную систему! Он за этим сюда и прилетел!- крикнул Фома.
        - Угу! И, между прочим, он не один. У него еще два другана,- хмуро напомнил Демидов.
        Зеленая вспышка вновь осветила двор.
        Сообразив, что больше его кормить никто не будет, кирпич, ставший уже размером с хороший глобус, медленно и тяжело оторвался от земли. Описав над головой ребят полукруг, словно принюхиваясь к ним, он стремительно рванулся вверх и затерялся между крышами домов.
        - Понял, что халява закончилась! На охоту полетел,- пробормотал Фома.
        Глава 2

«ЭЙ ВЫ ТАМ, КУПИТЕ МЕНЯ!»

1
        Перед сном Фома, как обычно, возился со своей коллекцией монет, бережно разложенной в кармашки толстого альбома. Внезапно в комнату, алея прыщами, просунулось круглое лицо его пятнадцатилетней сестры Людки. В правом ухе у нее помещался наушник плеера. Из наушника грохотала музыка, которую Людка сама записывала с несколькими своими приятельницами. Со временем они мечтали основать эстрадную группу.
        - Чего тебе, Людоедка?- недовольно спросил Фома, откладывая лупу. Он не любил, когда ему мешали.
        - Тебя к телефону, Козявкин!- сообщила Людка, исчезая из комнаты.
        Соболев метнулся к телефону.
        - Ну это... это я!- услышал он взволнованный голос Димки.- Ты телевизор смотришь? Включай прямо сейчас первую программу и не вешай трубку!
        Пожав плечами, Фома нажал на телевизионном пульте первую кнопку. Основное он уже пропустил и захватил только самый конец.
        - Ученые до сих пор не дали достоверного объяснения происходящему в мире факту пропажи вещества и загадочной утечки энергии,- щебетала дикторша с черносливовыми глазами.- Напоминаем, что впервые это явление было отмечено сегодня, 15 апреля, около двух часов дня. С этого момента Земля, по наблюдениям со спутника, потеряла около 100 тысяч тонн. «Пока эта потеря не является критической, однако если так будет продолжаться, то планете грозят серьезные катаклизмы»,- заявил в эксклюзивном интервью для нашей программы академик Тарас Тарасов. С вами была Алина Тараторкина! До новых встреч.
        - Ты слышал? Слышал?- закричал в трубку Димка.- Это кирпичи-пожиратели!
        - Почему ты так решил?
        - Ты слышал, когда все началось? В два часа! Именно тогда мы из школы возвращались.
        Фома уныло потер переносицу.
        - Ну и дела!- сказал он.- Умять 100 тысяч тонн на троих - это какой аппетит надо иметь! Наши кирпичики трескают будь здоров!
        - Чего ты смеешься? Их ловить надо!- крикнул Димка.
        - Надо-то надо. Но как мы их поймаем? С сачком для бабочек будем за ними бегать? Они сачок сожрут, а нами закусят.
        Димка возмущенно завопил, что Фома болван, а потом, неожиданно переключившись на другую тему, стал клянчить у Соболева его липучку.
        - Она же тебе все равно не нужна,- ныл он.
        Сообразив, что это теперь надолго, Фома аккуратно положил трубку на стол и заглянул на кухню к сестре.
        - Эй, Людка! Тебя к телефону. Только что позвонили. Кое-кто хочет с тобой поговорить!- крикнул он.
        Сестра так и взвилась.
        - Кто?
        - А я откуда знаю? Какой-то парень.
        Людоедка взбудораженно заморгала.
        - А какой у него голос?
        - Точно не могу описать, но такой влюбленный-влюбленный.
        Спотыкаясь, Людка метнулась к телефону, а Фома торопливо нырнул в свою комнату и запер дверь на палку. Он знал, что разъяренные Людоедки бывают опасны, особенно когда им приходится иметь дело с такими занудами, как Димка Демидов.

2
        На другой день утром Фома первым делом включил телевизор. Известие, что Земля стремительно теряет массу, успело уже переместиться из конца программы
«Новости», из раздела сплетен и слухов, в самое начало. За ночь Земля ухитрилась потерять еще 250 тысяч тонн, а темпы загадочного исчезновения вещества все ускорялись.
        Говорили о двух огромных воронках, которые втягивают в себя все, что окажется поблизости. Одна воронка была над пустыней Сахара, а другая где-то над Гренландией.
        - Если вчера пропадало только вещество, то теперь начали исчезать и люди. Сегодня около пяти часов утра в Баренцевом море загадочно исчез норвежский сухогруз «Белый медведь» со всем экипажем. Такая же судьба постигла два американских эсминца, один из них успел дать радиограмму, что его атаковало небольшое красное тело прямоугольной формы, в боковой части которого расположена длинная щель... Это пока вся информация. Мы и дальше будем держать вас в курсе событий. С вами была Алина Тараторкина.

«Три кирпича - две воронки. Маловато как-то... Если один кирпич - одна воронка, то одной воронки не хватает»,- рассеянно подумал Фома.
        В кухню вошла мама.
        - Почему ты еще не в школе? Знаешь, сколько сейчас времени?- строго спросила она.
        - Нам ко второму уроку. Историчка болеет.
        - В любом случае это не предлог, чтобы убивать утро перед ящиком. Значит, у тебя есть время сбегать за пельменями и сливочным маслом!- заявила мама, выключая телевизор.
        Спорить с мамой было бесполезно. Мальчик знал, что на каждый его аргумент у мамы найдется три своих, более убедительных.
        Вздохнув, Фома оделся и отправился в магазин. В нагрудном кармане у него, как всегда, лежала липучка. Мальчик ощущал прохладу, исходившую от этого крошечного космического шарика.
        - Липучка, что нам делать? Если бы можно было позвать Флюка!- сказал ей Фома. Но липучка, разумеется, не откликнулась. Она никогда не откликалась. Такое уж у них, у липучек, было обыкновение.
        Продовольственный магазин располагался рядом с домом. Он назывался «САМБЕРИ». Название отражало суть. Это был магазин самообслуживания. Фома вошел внутрь и направился вдоль стеллажей с продуктами искать масло и пельмени.
        Внезапно Соболев услышал какой-то звук. Он обернулся и увидел, что одна из банок с зеленым горошком подскакивает. Удивленный мальчик подошел ближе. Банка на несколько секунд затихла, а потом снова стала вздрагивать.
        Вначале Соболев решил, что это дрожит витрина, но нет: подскакивала только одна эта банка. Немного помедлив, Фома взял ее в руки. «Что это еще за форма рекламы?
        - подумал он. Почувствовав, что банка уже у кого-то в руках, изнутри отчаянно забарабанили.
        - Эй вы там! Кто-нибудь! Купите меня скорее или я за себя не отвечаю! Всех распатроню!- донесся до Фомы настойчивый писк.
        Мальчик огляделся. Продавцов поблизости не было, а от кассирши его отгораживал стеллаж. Сняв с соседней полки открывалку, Соболев, пыхтя, распечатал жестянку. Вначале из горошка показалась восьмипалая рука, следом за рукой лысая макушка, а затем Фома увидел, как из банки, недовольно отряхиваясь, вылез маленький зелененький человечек в скафандре. На затылке у него торчали две короткие антенны.
        - Флюк!- воскликнул мальчик.- Флюк! Как ты здесь оказался?

3
        Флюк - а это был именно он - уставился на Фому, протирая глаза от горошка.
        - Тьфу!- сказал инопланетянин.- Опять ты! Вот не повезло! Не успел я по тебе соскучиться, как ты опять сваливаешься мне на голову!
        Несмотря на то что Флюк вел себя по-свински, Фома все равно не мог скрыть радости.
        - Это кто еще кому свалился на голову! Я тебя, между прочим, из горошка выудил, - сказал он с легким укором.
        - Протестую! Все, что ты сделал,- это открыл банку. Выудился я сам!- возразил Флюк.- И вообще, ты что, хочешь, чтобы я простудился? Давай немедленно вытирай меня! Да не рукой, олух, возьми вон ту салфетку! Я совсем продрог. Знаешь, сколько мне пришлось торчать тут и барабанить? Ты раньше не мог прийти в магазин, что ли?
        Зная, как долго маленький крубс - так назывался народ Флюка - может ворчать, Фома поспешил перевести разговор на другую тему.
        - Как ты здесь очутился? Неужели опять гугнилка сломалась?- спросил Фома, промокая скафандр крошечного пришельца.
        Очевидно, своим вопросом Фома наступил на больную мозоль, потому что инопланетянин посинел от злости.
        - Ничего подобного! Гугнилка в полном порядке. Но я угодил в засаду! Мою тарелку сожрали, а меня сюда это... теле... теле...
        - Телепортировали?- подсказал Фома.
        - Не перебивай! Как же, телепортируют они! Они меня телезафигачили! Вот как они со мной поступили! Я просвистел тридцать созвездий на одном дыхании и материализовался здесь, тьфу, в банке с горошком!.. Конечно, я не знаю: возможно, они перепутали меня с метеоритом, а потом, спохватившись, перенесли сюда, но мне от этого не легче.
        - «Они» это кто?- спросил Фома.
        - Ясно кто! Глотуны! И угораздило меня наткнуться на них в космосе. А что я мог сделать, один против троих? Я даже удрать не успел.
        У Фомы перехватило дыхание. Чутье подсказывало ему, что он близок к открытию. Вот только к какому?
        - Послушай, Флюк, а эти глотуны, они не имеют никакого отношения к летающим кирпичам?
        Пришелец раздраженно зашмыгал длинным носом.
        - Что за бред? Какие еще кирпичи? Глотуны - первые обжоры в космосе. Эти мерзавцы вечно голодны. Они пожирают астероиды, метеориты, космические корабли и вообще все, что попало... М-м, вообще-то, если разобраться, они действительно смахивают на ваши земные кирпичи. Весьма даже сильно смахивают, но, поверь, не имеют с ними ничего общего.
        Фома почувствовал, как полки магазина поплыли у него перед глазами.
        - А планету?- быстро спросил он.- Планету глотуны могут сожрать?
        Флюк стряхнул с рукава скафандра приставшую горошину.
        - Вряд ли. На планеты они в одиночку не нападают. Другое дело, если их соберется несколько. Тогда запросто. Слопают все подчистую и крошки не оставят.
        Фома убито посмотрел на него.
        - Ясно,- сказал он.- Значит, это глотуны! Димка был прав.
        И мальчик все рассказал Флюку: и о зеленой вспышке, и о трех кирпичах, два из которых исчезли, а третий умял вначале липучку, а потом подзакусил всем, что они в него швыряли.
        Маленький инопланетянин укоризненно пошевелил антеннами и замерцал фиолетовым, что означало у него крайнюю степень возмущения.
        - Милое дело! Нет, вы только посмотрите на этих двух недотеп! Вначале эти умники разжигают у глотунов аппетит, подкармливая их моими липучками, а потом еще чего-то вякают!
        - Так это все-таки глотуны?
        Флюк кивнул.
        - Они самые! Узнаю их подлые повадки! Одно не ясно: как они отыскали вашу планетку? Ах да, понял - звездные карты!
        - Какие карты?
        Инопланетянин раздраженно фыркнул.
        - Интересно, где находится то ухо, которым ты слушаешь? Я же, кажется, имел честь сообщить тебе, что глотуны сожрали мою тарелку. А в тарелке что было? Карты! Усек? Тогда какие могут быть вопросы?
        Фоме стало жутко. Он понял вдруг, в какую неприятную историю попала их планета. Можно даже сказать, вляпалась. Если срочно не предпринять какого-то решительного шага, то через неделю от Земли останется только аккуратненькое пустое место. В Солнечной системе станет одной планетой меньше. Не самой плохой планетой, надо сказать.
        - Послушай, Флюк, а мы можем что-нибудь сделать, чтобы спасти Землю?- с волнением спросил мальчик.
        Инопланетянин взмахнул восьмипалыми ручками.
        - О, разумеется! Мы можем надеть белые тапочки и, издавая надрывные стоны, вприпрыжку бежать на кладбище. Только для начала унеси меня из магазина. Мне не нравится, когда на меня нахально глазеют.
        Соболев обернулся и увидел в трех шагах от себя продавщицу. Он и не заметил, когда она подошла. Распахнув рот, продавщица переводила взгляд то на Флюка, то на открытую банку горошка.
        Не дожидаясь, пока она очнется от изумления и завопит, мальчик торопливо подхватил инопланетянина и выбежал из магазина. Подпрыгивая у него в руке, Флюк безостановочно ворчал, требуя, чтобы его несли бережнее.
        - Эй ты там, не чугунную болванку несешь! Не сжимай так сильно пальцы! И не тряси!
        - Если я не буду сжимать пальцы, я тебя уроню!- пробовал урезонить его Фома.
        - Я тебе уроню! Только попробуй!
        Что ни говори, а характер у маленького крубса был кошмарный.
        Глава 3

«КУДА ОН ДЕЛСЯ?»

1
        На перемене Фома вызвал Димку в коридор и потащил в самый дальний его край, где, кроме них, никого не было.
        - Демидов, отгадай, с трех попыток, кого я встретил сегодня утром?- потребовал он.
        Димка поскреб ногтями свою не слишком стерильную шею.
        - Ну это... Откуда я знаю?- начал было он, но внезапно глаза его округлились, и он радостно заорал: - Флюк! Флюк вернулся!
        - Откуда ты знаешь?- разочарованно спросил Фома.
        - Да вон он у тебя из кармана выглядывает! Флюк!
        Зеленая голова пришельца с двумя рожками и точно выглядывала из нагрудного кармана куртки Фомы. Выглядывала и с любопытством осматривалась.
        - Привет, лопоухий!- приветствовал инопланетянин Димку.- Накормил моей липучкой глотуна? Купи себе по этому случаю медальку!
        Димка тоскливо вздохнул, а сам уже деловито косился на Флюка, видно, прикидывая, нельзя ли выпросить у него новую липучку. Если, разумеется, таковая у пришельца имеется: ведь всего их было три.
        - Мне нужно подзарядиться!- сообщил Флюк.- А то я уже почти синий. Это значит, энергия на исходе. Тащите меня к какой-нибудь лампе. Солнце у вас в это время года все равно никудышное.
        - Лампы здесь только на потолке. Подсадить тебя к ним у нас роста не хватит,- сказал Димка.
        - Тьфу ты! Бестолковые вы какие-то! И угораздило меня с вами связаться!- рассердился Флюк.- Ладно, придется подзаряжаться по сокращенному принципу. Поставьте меня на пол. Где я тут видел розетку?
        Прежде чем Фома успел спросить, что инопланетянин собирается делать, он подбежал к розетке и сунул в нее два пальца. Послышался треск. От розетки пошел дым. Свет в коридоре мигнул и погас. Пришелец, принявший изрядный заряд энергии, сделался вначале оранжевым и под конец ярко-красным.
        - Очень хорошие заряжальные дырочки. Вот что я называю неплохим обедом!- заявил Флюк, дуя на пальцы.- Если кто-нибудь хочет повторить этот фокус - милости прошу!
        Голос у маленького крубса звучал уже веселее. Похоже, после подзарядки настроение у него улучшилось. А вместе с настроением улучшился и характер.
        - Спасибо, меня как-то не тянет,- отказался Фома.
        В коридор выглянула учительница математики.
        - Ребята, кто-нибудь позовите электрика! Скажите ему, что у нас короткое замыкание,- крикнула она.
        Флюк икнул и похлопал ладонью по своему животу.
        - Короткое замыкание! И эту чушь городит такая неглупая с виду женщина! Просто ваши пробки не рассчитаны на хороший аппетит.
        - Послушай, Флюк!- сказал Фома, решив воспользоваться его хорошим настроением.
        - Ну чего еще?- благодушно отозвался тот.
        - Надо что-то делать с кирпичами... то есть с глотунами, пока они не съели нашу Землю. Ты хоть приблизительно представляешь себе, что можно придумать? Как глотунов победить?
        Инопланетянин подмигнул ему.
        - Закройте глаза и считайте до десяти!- велел он.
        - Зачем?- не понял мальчик.
        - На спрос, а кто спросит, тому в нос!- фыркнул Флюк.- Так вы будете считать или как? И учтите: без подглядываний!
        Ребята закрыли глаза и с надеждой стали считать до десяти.
        - Ну это... Все! Десять!- первым крикнул Димка. Он открыл глаза, огляделся и внезапно понял, что Флюк исчез.
        - Где он? Куда он делся?- крикнул он Фоме.
        Соболев тоже открыл глаза.
        - Н-не знаю,- сказал он, растерянно оглядываясь.
        - Как не знаешь? Разве он не у тебя?
        Фома осмотрелся.
        - Похоже, Флюк сбежал,- грустно сказал он.- Видишь, форточка открыта? А была закрыта.
        - Но мы же на третьем этаже!
        - Какая разница? У Флюка моя липучка.
        - Но зачем ты ему ее дал?
        - Он попросил.
        - Ну это... Значит, Флюк того... заранее все задумал. Мы, дураки, тут до десяти считали, а он тю-тю. Как ты думаешь, он вернется?
        - Представления не имею,- буркнул Фома.
        Он чувствовал обиду на инопланетянина, что тот поступил с ними по-свински, но в то же время подозревал, что у Флюка были свои причины, по которым он не взял их с собой.

2
        После школы мальчишки примчались домой к Димке, жившему недалеко от школы, и, включив телевизор, узнали, что две таинственные воронки - над Сахарой и над Гренландией - с каждым часом продолжают расширяться. Сегодня в полдень к одной из этих воронок была послана экспедиция, но вся она - все восемь ее кораблей и три самолета - была втянута внутрь воронки. Однако цифровая камера на одном из исчезнувших кораблей успела заснять повисшее в сплошной облачности небольшое прямоугольное тело, похожее на... кирпич.
        Запись, сделанная камерой, была показана по телевизору, и ребята узнали один из тех кирпичей, с которыми они уже сталкивались во дворе около школы. Если кирпич с тех пор и вырос, то очень незначительно.
        - Ничего не понимаю!- воскликнул Димка.- Столько сожрать и совсем не увеличиться!
        - Флюк объяснял, почему так происходит,- сказал Фома.- Они перерабатывают поглощенное вещество в чистую энергию.
        - Ну это... Тогда ясно!- авторитетно пробурчал Димка, хотя на самом деле, разумеется, ничего не понял.
        - Тебе ясно? Не знал, что ты такой специалист по чистой энергии,- недоверчиво пробурчал Фома. Он лично разобрался в объяснениях Флюка только с пятого раза.
        Мальчик говорил это, одновременно ощущая, что никак не может отделаться от навязчивой мысли. Почему они видели три кирпича, в то время как воронок в атмосфере только две? Куда делся еще один кирпич и почему он не следует примеру двух своих собратьев? Что-то тут определенно не сходилось.
        Оставив приятеля у телевизора, Фома подошел к окну и выглянул во двор. Ему хотелось выяснить, виден ли отсюда стадион, на котором они играют на физкультуре в футбол. Но стадион закрывала безликая шестнадцатиэтажка. Соболев уже хотел отойти от окна, как вдруг испытал вначале удивление, а потом и ужас. Прямо напротив рамы, метрах, быть может, в пяти-шести от нее, в голубом весеннем небе висел кирпич. Висел и чуть покачивался... Кирпич был красный, с мелкими пористыми отверстиями.
        - Демидов, иди сюда!- прохрипел Фома.
        - Чего тебе? Я про кирпичи слушаю!- недовольно отозвался Димка.
        - Т-тебе не надо про них с-слушать.
        - Почему?
        - Потому что... Иди сюда!
        Димка подошел к окну и уставился на кирпич. Тот подлетел уже совсем близко и висел практически у самой форточки. При желании до него можно было дотянуться шваброй или веником.
        - Он самый! Тот самый гад, который сожрал мою липучку! Небось хочет теперь и нас сожрать!- завопил он.
        Фома задумчиво рассматривал кирпич.
        - Если бы он хотел нами закусить, то давно бы это сделал. Причем вместе с домом. Вообще странно, почему он здесь, а не над Сахарой или Гренландией?
        - А мне по барабану, почему он здесь! Я его... ну это... лютой ненавистью ненавижу!- крикнул Димка.
        Он схватил железную трубу от пылесоса и вскочил на окно.
        - Эй ты, кирпич! Ты меня не проведешь! Разнюхал, где я живу, да? А ну катись! Чеши к себе в другую галактику и приятелей своих с собой захвати!
        Кирпич продолжал висеть неподвижно. Он, казалось, внимательно слушал. Осмелев, Демидов ткнул его трубой от пылесоса.
        Кирпич даже не покачнулся. Фома не заметил, чтобы он открыл щель в боку или вообще что-либо предпринял. Димка неожиданно ойкнул. Труба у него в руках стала вначале раскаленно-красной, а в следующий миг исчезла.
        Спрыгнув с окна, Демидов, ойкая, подул на обожженную ладонь.
        - Паразит! Ну кто тебя просил ее сжирать?!- проговорил он плаксиво.- Что я теперь маме скажу: куда труба от нового пылесоса делась?
        - Скажешь, что труба превратилась в чистую энергию,- подсказал Фома.
        Димка кисло уставился на него.
        - Ага! Она всю жизнь мечтала это услышать. «Сын, где труба!» - «Она теперь чистая энергия!»
        Фома, не сводивший глаз с кирпича, внезапно схватил Демидова за руку.
        - Берегись!- завопил он.

3
        Глотун, висевший прежде неподвижно, пришел в движение. Он немного снизился, прорезал стекло, оставив в нем ровное оплавленное отверстие, и влетел в комнату.
        Очутившись в комнате, глотун, будто осматриваясь, описал в воздухе дугу и, едва не задев лба отшатнувшегося Фомы, лег на ковер. Теперь космическое чудовище, способное сожрать в одиночку Луну, лежало на ковре.
        Ребята поспешно отодвинулись в дальний угол комнаты.
        - Вот это да! Ты видел это нахальство? Чего он тут разлегся? Что ему вообще надо у меня дома?- зашипел Димка.
        - Не знаю. Может, ему твоя труба от пылесоса понравилась,- неуверенно хихикнул Фома.
        - Ага. Он... это самое... трубоед,- неудачно пошутил Демидов и сам поежился. Уж очень «трубоед» было похоже на «трупоед».
        Прошло несколько минут. Глотун не шевелился и не взлетал. Он вообще выглядел на редкость флегматичным.
        Постепенно ребята осмелели. Фома присел на корточки, а потом и вовсе лег щекой на ковер, пытаясь разглядеть кирпич снизу. Ковер под глотуном выглядел неповрежденным. Это означало, что кирпич и не думал прожигать или пожирать его.
        - Знаешь, что я думаю?- спросил Фома.
        Димка не ответил. Кажется, ему было вообще неинтересно, что думает его приятель. Должно быть, Демидов размышлял, как объяснит маме дыру в стекле и исчезнувшую трубу от пылесоса. Кроме того, едва ли мама будет довольна, если узнает, что посреди комнаты ее сына лежит кирпич, который жрет все подряд.
        - Я думаю, он не собирается на нас нападать,- сказал Фома.- Мы имеем дело с совершенно особенным глотуном. Не таким глотуном, как те два!
        - Ага, особенный он! Как бы не так! А моя труба? А липучка?- обвиняюще произнес Димка.
        - Вспомни: с трубой ты на него первый накинулся. Липучка тоже хотела его притянуть, так что он только защищался.
        - Бедненький глотун!- с негодованием фыркнул Демидов.- Бедненький, несчастненький! Его родственнички... ну это... почти всю Землю уже сожрали, научную экспедицию всухомятку без бульона умяли, а он тут на ковре лежит, сытый-довольный, и трубу от пылесоса переваривает.
        - Люди тоже бывают разные,- сказал Фома.- Одни злые, а другие - добрые. И потом, чем ты объяснишь, что воронок две, а кирпича - три? Похоже, какой-то глотун не участвует в этом обжорстве.
        - Тьфу ты!- плюнул Димка.- Ты что, Фома, влюбился в этот кирпич, что ли?
        Соболев задумался и поправил на носу очки. Как многие - но далеко не все!- очкарики, он был очень обстоятелен.
        - Влюбился - не влюбился, но этот кирпич... то есть глотун, не кажется мне опасным. Он мне даже симпатичен,- сказал он.
        Демидов опешил.
        - Что? Тогда дотронься до него! Иди-иди! А я посмотрю, как твой любимчик тебя сожрет.
        Фома сделал шаг вперед. Потом еще шаг.
        - Эй, ты серьезно, что ли? Действительно хочешь до него дотронуться?- не поверил Димка.
        Соболев присел на корточки и протянул ладонь к кирпичу. Глотун лежал спокойно, однако мальчику казалось, что его обращенная к потолку сторона чуть подрагивает.

«Я дотронусь до него, и он меня сожрет. Моментально. Раз - и меня нету. Они же даже океанские корабли проглатывают»,- подумал Фома.
        Но отступать было поздно. За спиной напряженно пыхтел Димка Демидов.
        Соболев протянул руку и дотронулся до кирпича. Вначале лишь на миг - кончиками пальцев, а затем и всей ладонью. Дотронулся и сам не поверил: космический монстр его не сожрал.
        Глава 4

«ПОСМОТРИТЕ НА ОСТОЛОПА! ОН ЗАВЕЛ РУЧНОЙ КИРПИЧ!»

1
        На ощупь глотун был твердый, как настоящий кирпич. Твердый, но чуть теплый. Фоме даже почудилось, что, когда он дотронулся до него, глотун издал какой-то звук. Вроде бы замурлыкал, как кошка. Но звук этот оказался таким непродолжительным, что мальчик точно не был уверен: вдруг это у него в животе забурчало?
        Бледное лицо Димки покрывалось красными пятнами - к Демидову постепенно возвращался румянец.
        - Ну ты даешь! Ты спятил? Может, ты его и на руки возьмешь?
        - Почему бы и нет?
        Фома наклонился и осторожно поднял глотуна с ковра. Он ожидал, что тот будет тяжелым. Ничего подобного. Глотун был почти невесомым. Мальчик был убежден, что настоящий кирпич такого размера весил бы гораздо больше.
        Димка вытаращил глаза.
        - Ну это... Глазам своим не верю. Маразм крепчает!- пробормотал он.
        - На! Хочешь его подержать?- предложил Фома.
        Но не успел он протянуть к нему ладони, как Демидов совершил такой невообразимый скачок назад, увидев который горный баран скончался бы от зависти.
        - Не вздумай! Убери сейчас же свой булыжник или я за себя не отвечаю! Вообще вали отсюда: мне тут болваны с ручным кирпичом не нужны!- завопил он.
        Фома пожал плечами.
        - Психованный ты какой-то!- сказал он.- У тебя, Демидов, по-моему, не все дома.
        - Это у тебя не все дома! Кирпичи он приручает! Не проси у меня больше дисков с играми!- закричал Димка, бесцеремонно выталкивая его в коридор.
        Случайно Демидов оказался слишком близко от кирпича, и тот, сделав неуловимое движение и словно вытянувшись, оттяпал у него от куртки две пуговицы. Как и в случае с трубой, пуговицы на мгновение сделались ало-красными, а потом просто исчезли, превратившись в чистую энергию. Теперь на Димкиной куртке болтались только нитки, которыми они были пришиты.
        - А-а!- взвизгнул Демидов, повторяя свой коронный скачок.
        - Вот видишь,- сказал Фома.- Он как человек. Ему не нравится, когда на него орут. А кому понравилось бы?
        Держа кирпич в руках, Соболев вышел на площадку и вызвал лифт. Ожидая кабину, он слушал голос диктора, доносившийся из ближайшей квартиры:
        - Странные воронки продолжают поглощать вещество, смещаясь все ближе к экватору. Не более часа назад гренландская воронка стремительно перенеслась на несколько тысяч километров южнее и зависла над территорией Франции. Здесь она втянула склад с восьмьюдесятью тоннами шоколада и, пересекая железнодорожные пути, проглотила два товарных состава. Силы французской полиции приведены в состояние боевой готовности. Истребитель, высланный в район воронки, бесследно исчез. Воронка тем временем не стоит на месте и продолжает смещаться в южном направлении. Другая воронка движется ей навстречу со стороны Саудовской Аравии и Сирии. Судя по направлению их движения, встреча двух воронок должна произойти над Черным морем. В предполагаемый район их соединения срочно перебрасываются вооруженные силы ряда стран.
        Фома вышел из лифта. Кирпич по-прежнему был у него в ладони.
        - Ну и приятели у тебя! Не сидится им на месте!- сказал мальчик.
        Глотун, разумеется, не ответил. Только слегка замурлыкал и, когда Фома выходил из подъезда, ловко сожрал целую секцию из трех почтовых ящиков.
        - Ты эти штучки брось! Что за мелкое хулиганство?- строго сказал ему Соболев.
        Он начинал уже привыкать к тому, что у него есть свой собственный, почти дрессированный кирпич.

2
        Фома Соболев шел по улице, нес перед собой кирпич и размышлял, как Флюк, вернувшись, отнесется к тому, что он, Фома, приручил глотуна. И вообще куда, собственно говоря, подевался сам Флюк? Впрочем, за пришельца мальчик особенно не беспокоился. У него есть липучка. А когда у тебя есть липучка, то ты в безопасности.
        Фома так погрузился в эти размышления, что не заметил, как, огибая угол дома, налетел на какого-то парня. Парень этот был высокий, широкоплечий, с коротким темным ежиком волос и рачьими глазами навыкате. Когда Фома, подняв глаза, узнал того, на кого налетел, ему стало жутковато. Это был Ромка Филин, девятиклассник, гроза всей их школы. Ну, если не всей, то, во всяком случае, младших классов.
        Когда-то этот Рома Филин занимался около года карате, и это оказало непоправимое воздействие на его психику.
        - О, какие люди!- фыркнул Ромка, толкая Соболева в плечо.- Прут как танки и никого не замечают! Самые наглые, что ли? Мускулатура новая выперла?
        Филин смахнул с носа Фомы очки, больно стукнул его костяшкой среднего пальца в лоб и хотел уже пройти дальше, но тут заметил в руках у мальчика кирпич.
        - О!- удивился он.- Кирпич! Зачем кирпич? Сам каратист, что ли? Положишь его дома на табуретку и ребром ладони кия-кия? А ну дай сюда, я тебе покажу, как кирпичи ломать надо!
        Фома попытался было спрятать от него глотуна, но разве это было возможно? Филин нетерпеливо ткнул его кулаком в живот, надвинул на глаза шапку и, вырвав у Фомы кирпич, расположил его между двух камней.
        - Смотри, что сейчас будет с твоим кирпичиком!- сказал он, размахиваясь ребром ладони.
        Фома метнулся вперед, но поздно... С коротким выдохом Филин ударил по кирпичу. Фома зажмурился. Когда он снова открыл глаза, Филин был на месте, целый и невредимый. Кирпич тоже был цел и невредим. Правда, у Ромки исчезли часы, чего он пока не замечал.
        - Ничего не пойму! Не ломается!- пробурчал Филин. Он снова размахнулся и - раз! - Ай, больно!- охнул каратист. Он поднял содранную ладонь, чтобы подуть на нее и тут только обнаружил, что на нем нет куртки.- Где моя куртка? Ах ты, проклятый кирпич!- завопил Филин и, вскочив, стал пинать кирпич ногами. После каждого пинка у разошедшегося Ромки исчезали то брюки, то рубашка, то цепочка с шеи, на которой висел знак Скорпиона.
        Наконец, опомнившись, Филин обнаружил, что на нем вообще ничего уже не осталось. Стыдливо прикрываясь руками, он испуганно пискнул и торопливо юркнул в ближайший подъезд.
        Фома поднял с земли кирпич и бережно вытер с него грязь. С кирпичом все было в порядке, он, наевшись, довольно мурлыкал. Из щели у него в боку торчал шнурок ботинка.
        - Ты, приятель, не дашь себя в обиду,- сказал ему Соболев.

3
        Когда, вернувшись домой, Фома открыл дверь своей комнаты, то первым, кого он увидел, был Флюк. Крубс, сняв скафандр, лежал у него на столе и, раскинув руки, загорал под настольной лампой. Вид у него был довольный и настроение, судя по всему, тоже неплохое.
        Он повернул голову и прищурился на Фому.
        - А, маленький дылда пришел! Ты ведь помнишь, что в космосе мы называем вашу планету Планетой Дылд? Где так долго шастал?- приветствовал он мальчика.
        - А ты где шастал?- спросил Фома.
        Он так рад был видеть Флюка, что сразу простил ему невежливое, даже хамское исчезновение.
        - О! Где только не ступала моя нога! Или, точнее, к чему только не прилеплялась моя липучка!- отозвался инопланетянин.- Я, да будет тебе известно, был в месте, именуемом у вас, дылд, музеем космонавтики. Я перерыл там все запасники, а потом вернулся сюда и, как видишь, решил слегка подзарядиться.
        - А что тебе было нужно в запасниках?- поинтересовался Фома.
        Флюк взмахнул восьмипалой ручкой.
        - Открой шкаф!- велел он.
        Мальчик открыл шкаф и, приподняв свой старый свитер, охнул. На средней полке лежала небольшая, размером самое большее с кастрюлю, летающая тарелка. Она была вытянутая, плоская, с одним круглым люком в верхней части и дюжиной мерцательных огоньков.
        - Ух ты! Это твоя?- пораженно воскликнул Фома.
        Флюк отрицательно замотал головой.
        - Нет, не моя, но это неважно. Она принадлежит одному народцу из соседней галактики. Мы в школе проходили, как ими управлять. Так что теперь у меня снова есть, на чем летать.
        - И ты нашел ее в нашем музее?- недоверчиво спросил Фома.
        - Разумеется, в музее. Я же тебе говорил.
        - Но как она очутилась в музее?
        - О, эти ваши дылды-ученые даже не знали, что у них есть тарелка! Они считали ее метеоритом, а она всего лишь была обтянута маскировочным полем, делавшим ее похожей на метеорит.
        - Но откуда ты знал, что тарелка окажется в музее?
        Флюк самодовольно перевернулся на другой бок.
        - Я не знал, но я подозревал! В космосе, да будет тебе известно, юный дылда, болтается полно запасных летающих тарелок, принадлежащих разным галактикам. Это делается на всякий случай, если у кого-то поломается его тарелка и не на чем будет лететь. Только такие простофили, как вы, можете принимать их за метеориты.
        - Но ведь бывают и настоящие метеориты?
        - Бывают и настоящие,- зевнув, согласился Флюк.- А теперь, юный дылда, я слегка отдохну, а потом сяду в свою новенькую тарелочку и полечу на планету крубсов. Соскучился я что-то по дому.
        Фома опешил.
        - Как это улетишь? А глотуны? Разве ты не поможешь их прогнать? Они же сожрут нашу планету!
        Инопланетянин поморщился.
        - Ах да, глотуны! Совсем о них забыл. Давай так: я прилечу к себе домой, посмотрю в энциклопедии и сброшу тебе лазерную телеграмму, что делать с глотунами. Лады?
        Однако мальчика такой расклад совершенно не устраивал. Он попахивал дезертирством.
        - А когда ты прилетишь домой?- спросил он.
        - Недельки через три. Может, через месяц, если не застряну в пробке на Млечном Пути,- легкомысленно сказал Флюк.
        - Через три недели от Земли уже ничего не останется!- воскликнул Фома.
        Маленький крубс озадаченно шмыгнул пунцово-красным носом и смущенно почесал затылок.
        - Хм... Об этом я не подумал. Действительно, если они сожрут планету, то ведь и лазерограмму некуда будет послать. Нет планеты - нет и адреса. Не указывать же в лазерограмме: «Фоме Соболеву, в космическую дыру»,- буркнул он.- Видно, и правда, придется вам помочь. Вы же тогда помогли мне заморозить вранта.
        Флюк вскочил и, прогуливаясь под лампой, стал рассуждать о глотунах. Из его слов выходило, что глотуны те еще пройдохи - космические бродяги, которые рыщут по космосу в вечном поиске, чем бы им перекусить. Где комете хвост отгрызут, где у звезды энергии перехватят или луну какую-нибудь завалявшуюся насквозь прогрызут.
        - Моей ракетой вон полакомились, паразиты! Но чтобы на целую планету напасть - не думал, что они на это осмелятся. Не слишком это на них похоже,- заявил инопланетянин.
        - А как сражаются с глотунами?- спросил Фома.
        Маленький крубс передернул плечами:
        - С ними не сражаются. При всей своей вредности они что-то вроде космической достопримечательности. Если глотуны слишком надоедают - их отгоняют. И только.
        - Как отгоняют?- нетерпеливо спросил мальчик.
        Флюк напряженно задумался. Видно было, что в своей школе на планете крубсов он учился неважно. Возможно, даже прогуливал.
        - Как-то отгоняют,- сказал он туманно.- Кажется, какой-то совсем простой способ.
        - И что же это за способ?
        Маленький крубс долго мялся, тер лоб, шмыгал носом, что-то мычал, даже вставал на голову и, наконец, признался, что не помнит.
        Внезапно взгляд Флюка, без особой цели блуждавший по комнате, на чем-то остановился. Инопланетянин попятился и, не заметив, что стоял близко к краю, с писком свалился на пол.
        - Они прорвались! Спасаемся!- завопил он, вскакивая.
        - Кто они?- не понял Фома.
        - Глотуны! Они нас подслушивают!
        Фома обернулся и увидел, что под потолком на уровне люстры висит его кирпич. Мальчик хорошо помнил, что оставлял его в коридоре, но тот, видимо, соскучился и прилетел в комнату.
        Соболев спокойно подошел к кирпичу и на глазах у изумленного Флюка взял его в руки.
        - Ты что, совсем «ку-ку»? Или у вас, дылд, новые руки растут как грибы, стоит только как следует ущипнуть себя за нос?- распереживался инопланетянин.
        - Ничего не случится,- уверил его Фома.- Это особый кирпичик, ручной. Он меня защищает.
        Пришелец, недовольно ворча, почесал ушибленную спину.
        - И давно ты его приручил?- поинтересовался он тем голосом, которым врач-психиатр обычно спрашивает: «И давно синий крокодил мешает вам прыгать через скакалочку?»
        - Сегодня днем,- ответил мальчик.
        - А-а,- протянул крубс, вновь забираясь на стол.
        Он долго разглядывал кирпич в руках у Фомы, а потом произнес:
        - Это, несомненно, глотун, но какой-то странный. Что-то в нем не так, в этом глотуне.
        - И что же в нем не так?- с обидой за своего глотуна спросил Фома.
        - Сам не знаю, но что-то не так. Какой-то он недостаточно хищный,- отозвался Флюк.
        Глава 5
        РИСКОВАННЫЙ КУВЫРОК

1
        Вечером, когда вся семья Соболевых взволнованно смотрела телевизор, впитывая все новые сведения о сближении двух загадочных воронок, сам Фома сидел у себя в комнате и, вооружившись лупой, рассматривал кирпич. Под увеличительным стеклом можно было отчетливо разглядеть, что кирпич не так уж похож на кирпич, как это казалось вначале. Его пористая поверхность была покрыта множеством коротких красных ворсинок, слегка напоминавших мех.
        Фома даже почувствовал этот мех, когда провел по кирпичу кончиком мизинца. Глотун довольно замурлыкал.
        Папа на кухне увеличил звук телевизора, но мальчику и без того был слышен торопливый голос корреспондента.
        - Я нахожусь на месте событий - недалеко от Ливийской границы. В моем направлении, поднимая тучи песка, движется одна из воронок. Она скользит в земной атмосфере. У всех наблюдателей создается впечатление, что воронка что-то ищет...
        Глотун в ладонях у Фомы чуть пошевелился и повернулся на бок, поближе к яркому свету лампы.

«Ну и лентяйский же ты у меня кирпич! Греешься под лампой, просто как Флюк»,- заметил мальчик.
        Из летающей тарелки, стоявшей на подоконнике за шторой, вылез маленький инопланетянин. В руках у него была тряпка, которую он взял, собираясь делать генеральную уборку тарелки. Скафандр у Флюка был весь в пыли.
        - Уф!- сказал он недовольно.- В этой тарелке уже небось миллион лет никто не убирался.
        - Так долго?- удивился Фома.
        Крубс ехидно фыркнул.
        - А ты как хотел, юный дылда? Или в твоем представлении по космосу каждые пять минут летают старушки-уборщицы с пылесосами и наводят порядок во всех запасных тарелках?
        - Ничего подобного! Я ничего не говорил тебе про уборщиц!- возмутился мальчик.
        - То-то и оно. А то мало ли что у вас, у дылд, в голове!- хмыкнул Флюк.
        Он осторожно приблизился к кирпичу и присел рядом с ним на корточки.
        - Никогда не видел глотуна так близко,- признался он.- Кстати, я тут поразмыслил и понял, что существуют два способа узнать, чего боятся эти космические обжоры.
        - Какие способы?
        - О, очень простые! Первый способ состоит в том, чтобы скармливать твоему кирпичу все подряд, пока мы наконец методом тыка не набредем на тот предмет, который приведет его в ужас. Заставит буквально дрожать от страха!
        - А второй?- спросил Фома. Ему совершенно не хотелось, чтобы его ручной глотун дрожал от страха или приходил в ужас.
        Флюк важно поднял к потолку палец.
        - Второй способ состоит в том, чтобы соединить вместе две липучки. Тогда высвободится энергетическая энциклопедия, и мы сможем получить любую интересующую нас информацию. Но только, увы, двух липучек у нас нет! Недостающую липучку сожрал твой комнатный зверек,- инопланетянин недовольно покосился на глотуна.
        Глотун примиряюще замурлыкал: мол, сожрал и сожрал. С кем не бывает? Дело прошлое. Попрекать-то зачем?
        - Почему нет? Есть! Есть еще одна липучка!- воскликнул Фома.
        - У кого есть?
        - У Нинки Светловой.
        Флюк хлопнул себя по лбу:
        - Ах да, я же сам ей дарил. А где твоя Нинка?
        - В больнице. С ветрянкой. К ней никого не пускают. Она на этом, как его, на карантине.
        Инопланетянин энергично вскочил на ноги.
        - Одевайся, юный дылда! Едем к Нинке за липучкой.
        - Но уже почти ночь!- растерялся Фома.
        - Ну и что, что ночь?- фыркнул крубс.- Ты же сказал, что к ней не пускают? А пролезать без разрешения намного проще ночью, чем днем. Это я тебе как специалист говорю.
        - Но что скажут папа с мамой? Они не отпускают меня так поздно.
        - Фу ты, какие мы маленькие деточки!- засмеялся Флюк.- Ладно, так и быть: подождем, пока твои родители заснут.
        Фома неохотно кивнул. Ему представлялось большой авантюрой среди ночи сбегать из дома и ехать с Флюком в больницу, но делать нечего. От того, соединятся ли вместе две липучки, зависело ни много ни мало - будущее Земли.

2
        Когда родители и Людоедка уснули, Флюк растолкал мальчика. Фома лежал у себя под одеялом в одежде. Ожидая, пока лягут спать родители, он и сам уснул.
        - Эх ты, соня! Так ты все на свете проспишь!- стал насмехаться над ним Флюк.- Открывай давай окно!
        - Зачем?
        - Как зачем? Не собираешься же ты хлопать ночью дверью? Не успеешь ты и шага сделать, родители проснутся и зацапают тебя.
        - Но у нас седьмой этаж. Как мы спустимся?- обеспокоенно сказал Фома. Признаться, когда открывали окно, он побаивался даже смотреть вниз, так ему казалось высоко.
        - Здрасте, я ваша тетя! А липучка на что?
        Фома подумал, что, если липучка сорвется или что-то не сработает, от него останется только лепешка на асфальте, причем не очень аккуратная.
        Подождав, пока Соболев наденет куртку, Флюк выпустил липучку в окно и показал скрещенными пальцами на мальчика. В тот же миг неведомая сила подхватила Соболева и с чудовищной скоростью понесла его вниз. Фома едва удержался, чтобы не заорать. В полете он кувыркался. Мимо стремительно проносились то освещенные, то темные окна. Фома даже, помнится, с безумной ясностью успел подумать, что окна похожи на прорези в картонной коробке, внутри которой горит свеча.
        Мальчик ожидал сильного удара, но удара не последовало. Он повис, подхваченный за шиворот, на козырьке подъезда примерно в метре от земли. А потом, видимо, где-то наверху Флюк мягко свел вместе пальцы, потому что липучка отпустила Фому, и он довольно мягко плюхнулся на асфальт.

3
        Через минуту рядом с ним как ни в чем не бывало приземлился Флюк. Причем в отличие от Соболева, который падал стремительно и кувырком, маленький крубс опустился очень удачно: медленно и вертикально, как все уважающие себя пришельцы.
        - Кажется, я приземлил тебя немного неаккуратно. Слишком резко скрестил пальцы. Надо было помедленнее, тогда бы ты не падал, как пушечное ядро,- неохотно признался Флюк.
        Он, кажется, совсем не ощущал себя виноватым.
        Мальчик едва не лопнул от возмущения. Вначале вышвыривают тебя в окно головой вниз, потом ловят в метре от асфальта и заявляют, что они, видите ли, слишком резко скрестили пальцы. Пардон, мол, ошибочка вышла. В следующий раз будем кувыркать вас осторожнее.
        Но не успел Фома высказать крубсу свое «фэ», как что-то, просвистев сверху, остановилось прямо напротив его лица. Это был, разумеется, глотун, хрюкавший теперь от возмущения, что его забыли.
        - Еще один любитель стремительных полетов!- проворчал мальчик.
        Посадив Флюка себе в капюшон, где тот сразу уютно устроился, Соболев двинулся к автобусной остановке. Кирпич летел следом за ними на некотором отдалении. Иногда он опережал их и резвился в небе, как играющий вороненок. Подлетал к окнам, кувыркался, несколько раз даже залетал к кому-то в открытые форточки...
        Хотя это особенно и не относится к нашему рассказу, впоследствии выяснилось, что в этот вечер в городе сошло с ума на двенадцать человек больше, чем обычно.
        Флюк весело подскакивал у мальчика в капюшоне, восклицая:
        - До чего же приятно иметь собственного верхового дылду! Н-но, моя дылдочка, н-но!
        - Еще раз назовешь меня дылдой - пойдешь пешком,- пригрозил ему Фома.
        - Хорошо, дылдочка, не буду,- торопливо пообещал маленький крубс.
        Увидев подходящий автобус, Соболев со всех ног метнулся к остановке и успел-таки заскочить в него. Двери автобуса с шипением захлопнулись, и он тронулся.
        - Уф! Еле успели!- обрадованно пропыхтел Фома.
        - Хамство! Ты меня едва не потерял! Бежал сломя голову, как взбесившийся космический жираф!- барахтаясь в капюшоне, заверещал Флюк.

4
        В автобусе инопланетянин, как ни в чем не бывало, улегся в капюшоне спать и сразу захрапел.
        - Мне надо расслабиться. Я запрограммировал себя на получасовой сон! Имей в виду, раньше ты меня и пушкой не добудишься!- заявил он.
        Фома огляделся. Ему почудилось вдруг, что чего-то не хватает. Кирпича! Он остался снаружи, не успел вскочить в автобус, а, возможно, просто потерял их из виду. Что теперь будет? Глотун же обидится, что с ним поступили так по-свински!
        Мальчик хотел уже выскочить на остановке и вернуться за глотуном, как вдруг с одного из передних сидений поднялась шатающаяся фигура. Это был здоровенный нетрезвый мужчина с помятым лицом и опухшими глазами.
        Он приблизился к Фоме и, ткнув ему в грудь пальцем, потребовал:
        - Т-твой билет!
        Мальчик сунул было руку в карман, но сообразил, что проездной остался у него в школьной сумке. А сумка, разумеется, дома. Но что нужно этому типу, он же совсем не похож на контролера?
        - Н-нет билета, пойдешь с-со мной, к-куда я с-скажу... Выходи!- заявил мужик, пытаясь своей ручищей ухватить Фому за шиворот. Изо рта у него ужасно несло перегаром.

«Ну и история! Надо кого-то позвать на помощь, но кого? Водитель не услышит, а других взрослых нет... Флюк запрограммировал себя дрыхнуть полчаса - его теперь не добудишься. А липучка мне больше не подчиняется»,- лихорадочно размышлял Фома.
        Пьянчуга поволок вырывающегося мальчика к дверям автобуса.
        - С-сейчас т-ты узнаешь, ч-что бывает с теми, к-кто без билета ездит,- бормотал он.
        Внезапно Фома увидел, как в приоткрытый верхний люк автобуса скользнуло довольно мурлыкающее красное прямоугольное тело. Кажется, глотун был счастлив, что нашел наконец своего приятеля.
        Мальчик с облегчением вздохнул.
        - Дяденька, скажите, пожалуйста: догони меня, кирпич!- улыбаясь, попросил он.
        Алкаш оторопел.
        - О-отстань!
        - Ну скажите!
        - Не стану я говорить! Пойдешь с-со мной!
        - Пожалуйста!
        - П-парень, сейчас ты схлопочешь!- прорычал пьянчуга.- Не стану я говорить:
«Д-догони меня, кирпич!»
        - Уже сказали!- одобрил Фома.- А теперь оглянитесь!
        - З-з-зачем? Ты что, меня за и-и-идиота держишь?
        - Оглянитесь!
        Пьяница оглянулся и увидел, что по воздуху к нему, хищно покачиваясь, неторопливо летит кирпич. Громко завопив, испуганный мужик оттолкнул Фому, протаранил двери не совсем еще остановившегося автобуса и, закрывая голову, бросился бежать между темных домов. Глотун пикировал следом за ним, проносясь в нескольких сантиметрах от его макушки.
        Мальчик остался в автобусе. Он знал, что глотун сейчас вернется. Так оно и произошло. Не успел автобус проехать и двухсот метров, как, проскользнув все в тот же люк, на колени к мальчику опустился кирпич. Соболев благодарно погладил его: уже второй раз за сегодняшний день кирпич приходил к нему на помощь.
        Фома погладил его.
        - Спасибо! А теперь пойдем выяснять, как можно отпугнуть твоих прожорливых приятелей!
        Флюк проснулся уже у самой больницы. Зевнув, он встал в капюшоне и, сообщая, что уже не спит, дернул мальчика за ухо.
        - О, вот мы и на месте. И-ээ-фф!- шумно зевнул он.- Я слегка вздремнул. Надеюсь, ничего интересного я не проспал?
        Фома насмешливо фыркнул.
        - Так я и думал. Что интересного может произойти за полчаса?- сказал крубс.
        Глава 6
        ЭНЦИКЛОПЕДИЯ ВСЕЛЕНСКОЙ ЖИЗНИ

1
        Через забор больницы Фома перелез без особых хлопот, и вот они уже стоят у семиэтажного корпуса, похожего на устремленный в небо палец.

«Семьдесят окон с этой стороны и семьдесят с той. Итого: сто сорок,- прикинул Фома.- Как узнать, за каким из этих окон Нинка?»
        Мальчик поделился своими сомнениями с Флюком, но инопланетянин только насмешливо замерцал.
        - Ты не хочешь, чтобы я называл тебя дылдой, а кто ты после этого, как не глупый дылда? Сам подумай: у Нинки есть липучка, и у меня она тоже есть... А ну-ка ищи свою подругу!
        Крубс подбросил свою липучку вверх. Она, не мешкая, устремилась к третьему окну на шестом этаже и замерцала там светящейся точкой.
        - Ну вот и все дела! А теперь держись крепче!- Флюк неторопливо скрестил пальцы и, уцепившись за Фому, ткнул пальцами мальчика в грудь.
        На этот раз их полет не был таким уж головокружительным: скрещивая пальцы, Флюк был осторожен. Они медленно, словно на тросе вертолета, поднимались мимо больничных окон. Фома с любопытством заглядывал в них. Вот синим цветом горит операционная, вот протянулся коридор, вон еще какой-то кабинет с мудреными приборами...
        Случайно мальчик посмотрел себе под ноги, и у него закружилась голова. Какое это непривычное чувство, когда под ногами у тебя пустота!

«Стоит Флюку случайно разомкнуть пальцы или, допустим, сложить их в колечко, и мы сразу...» - начал думать Соболев, но поспешил отогнать эти мысли.

«Если бы да кабы во рту выросли б грибы!» - вспомнил он любимую поговорку своего папы.
        Между пятым и шестым этажами, когда до окна Нинкиной палаты оставалось еще добрых полметра, они вдруг остановились.
        - Эх, промахнулись!- досадливо сказал Флюк.- Липучка слишком низко примагнитилась. Ума не приложу, что теперь делать.
        - Закрепи ее выше!- посоветовал Фома.
        - Ага, «выше закрепи»! Держи карман шире! Чтобы ее перемагнитить, нужно ее вначале отлепить. А пока я буду ее отлеплять, мы с тобой рухнем вниз. Даже пальцы кружком не сложишь - слишком высоко,- возразил инопланетянин.
        - Так что же делать?- стараясь не смотреть вниз, спросил Фома.
        - «Что делать, что делать?» - передразнил Флюк.- У нас два выхода. Первый - шлепнуться вниз, стать аккуратненькими лепешечками, а потом потихоньку собраться по кусочкам. Этот выход, увы, не подходит. И второй - надо попытаться залезть в какое-нибудь окно. Неважно в какое, лишь бы оказаться внутри больницы.
        Сообразив, что инопланетянин не шутит, Фома с огромным трудом дотянулся до одного из ближайших подоконников и стал понемногу, болтая ногами, подтягиваться. Мальчик и так подтягивался неважно - всего два раза, а тут еще подтягиваться приходилось на узком, режущем пальцы подоконнике. Неудивительно, что у Соболева разжимались руки.
        - Лезь скорее!- подбодрил его Флюк.- У меня нос чешется!
        - При чем тут твой нос?- огрызнулся Фома.
        - А при том, что я привык чесать его именно теми пальцами, которые у меня сейчас скрещены. Имей в виду, что привычек я менять не намерен! Ой-ой-ой, сейчас почешу!
        Неизвестно, забрался бы Фома в окно, если бы глотун не подтолкнул его снизу спины, распахнув сперва легким толчком раму.
        Оказавшись в палате, мальчик поспешил закрыть окно. Все-таки на улице было довольно прохладно. Оглядевшись, он обнаружил, что в палате, где они очутились, стоит всего одна кровать, а на кровати лежит загипсованный с головы до ног парень лет пятнадцати и, спросонья моргая, смотрит на них.
        Фома помахал ему рукой.
        - Какой этаж?- спросил он.
        - Пятый,- ответил парень.
        - Эх, не долетели маленько! Нам на шестой надо!- пожалел Флюк.
        - Кто это пищит?- пораженно спросил загипсованный.
        - Флюк,- объяснил ему Фома.
        - А-а!- непонимающе протянул парень, однако переспрашивать не стал.
        Вместо этого он посоветовал:
        - Если будешь на шестой пробираться, осторожнее. Там в коридоре медсестра злая. Не разрешает между этажами ходить.
        - Тебе не скучно здесь лежать?- спросил Фома.
        - Не-а, не особенно. Я весь день фантастику читаю. Обещают недельки через две с одной ноги гипс снять. А рукой я уже три дня шевелю,- с гордостью откликнулся загипсованный.
        Попрощавшись с бодрым переломщиком, Фома с инопланетянином выскользнули в коридор.

2
        Строгая медсестра, о которой предупреждал переломщик, дремала на стуле в холле. Большая родинка у нее на носу мерцала как третье всевидящее око. Даже и во сне она ухитрялась сохранять грозный вид.
        Как ни тихо Фома проскальзывал мимо, медсестра проснулась и рявкнула:
        - А ну марш в палату, кому говорят!
        Но вместо того, чтобы вернуться, мальчик кинулся к лестнице и мигом взлетел на один пролет. Строгая медсестра метнулась было за ним, но внезапно рухнула на стул.
        Она увидела шествующего по коридору Флюка, дружелюбно махавшего ей восьмипалой ручкой. За Флюком, продолжая странную процессию, вприпрыжку, короткими скачками, несся кирпич.
        - Господи!- охнула медсестра.
        Неизвестно отчего, но инопланетянин и прыгающий кирпич подействовали на нее успокаивающе. Она вновь закрыла глаза и, сказав себе: «Фу ты, привидится же такая гадость!», опять погрузилась в чуткий сон.
        Фома тем временем поднялся на шестой этаж и, презрев табличку «Осторожно, инфекция!», нашел палату Нинки Светловой.
        Толкнув дверь, мальчик осторожно вошел внутрь и стал озираться. Свет не горел. Перед ним в ряд вытянулись три кровати. Фома толкнулся было к ближайшей, но оттуда на него выглянуло белое лицо, усеянное пятнами зеленки. «Это ты, Катя? Иди к себе!» - спросонья сказало лицо, зарываясь в подушку.
        - Сама ты Катя!- обиженно буркнул Фома и прошел к следующей кровати. Теперь он был уже осторожнее. На соседней кровати никого видно не было, только одеяло вздувалось огромной белой горой. Оценив размеры этой горы, Фома понял, что это точно не Нинка.
        Тем временем Флюк уже подбежал к третьей кровати и, забравшись на нее, заорал девочке в ухо: «Подъем! Кто спит - того убьем!»
        Маленькому крубсу не стоило так орать. Нинка подскочила на кровати, нечаянно сбросив забравшегося на нее Флюка на пол.
        - Кто тут?- спросила она.
        - Это я, Фома!
        - И я! А повежливее нельзя старых друзей встречать? Я, конечно, понимаю, что ты мне рада, но не до такой же степени?- проворчал инопланетянин, вновь забираясь на одеяло.
        - Флюк!- восторженно взвизгнула Нинка, едва не перебудив своих соседок.

«Небось мне она так не обрадовалась!» - ревниво подумал Фома и, чтобы досадить Нинке, спросил:
        - А где твои крапинки?
        - Какие крапинки?
        - Ну эти, зеленые?
        - А,- с досадой сказала Нинка.- У меня нет крапинок. У меня ветрянка не подтвердилась, но меня все равно здесь оставили. Врачиха сказала: «Все равно, наверное, тебя уже заразили, так что лучше перестраховаться». А ты как здесь очутился? Или тебя тоже с ветрянкой положили?
        - Вот спасибо! Спасибо, хоть ты меня Катей не называешь!- недовольно фыркнул Фома.
        Соболева ожидало еще одно разочарование. Глотун, которого Фома считал только своим, почему-то признал Нинку и теперь мурлыкал у нее на коленях.
        - Ой, что это?- удивилась Нинка.
        - Вселенский пожиратель! Глотун! Точно такие же два теперь движутся к Черному морю, корабли глотают. Слышала небось?- небрежно сказал Фома.
        Ему хотелось напугать Нинку, но ее реакция была непредсказуемой. Вместо того, чтобы впасть в ужас и воскликнуть: «Ой, да ты что! Какой кошмар! Неужели ты его совсем не боишься?», дав возможность Фоме со значительным видом надуть щеки, Нинка внезапно ляпнула:
        - Ах, какой маленький!
        У Фомы глаза на лоб полезли. Он не верил своим ушам. Что за загадочные существа эти девчонки? Что творится у них в голове?
        - Это кто маленький, кирпич-то?- переспросил он.

3
        Взяв у Нинки липучку, Флюк положил ее на правую ладонь. На левой ладони у него уже была липучка Фомы. Внезапно волна света прошла между двумя липучками и образовала мерцающий прозрачный шар, окутавший Флюка. Потом шар распался. От него к потолку устремились и быстро замелькали лучи.
        У Нинки с Фомой вырвался изумленный вскрик. «Вот она, энергетическая энциклопедия! Энциклопедия, в которой собраны все знания Вселенной!» - понял Фома.
        Крубс, сосредоточенно глядя вверх, что-то выискивал в потоке мелькавших страниц. Наконец он кивнул, очевидно, отыскав то, что было нужно.
        Тотчас сверкающий шар исчез, зато на потолке пятнами света отпечатались таинственные знаки. Они не были похожи ни на одну земную письменность, а напоминали необычайной сложности узор, сплетенный из множества нитей и линий. Фома понял, что там, в космосе, письменность и живопись давно слились и образовали единое, редкой красоты искусство.
        - Ну что?- взволнованно спросил мальчик у Флюка.- Прочитал?
        - Не мешай,- огрызнулся Флюк.- Читаю! Ого-го, вот ни за что бы не догадался!
        - О чем бы не догадался?
        - Слушайте!- сказал инопланетянин и, всматриваясь в линии, начал читать:
        - Глотуны являются одним из самых редких космических видов. Это единственный вид, существовавший еще до образования Вселенной... Дальше тыры-пыры, ну это и так ясно. Ага!.. По сути, они являют собой промежуточное звено между разумной и неразумной жизнью в космосе. Внесены в галактическую Красную книгу. Их тела представляют собой прямоугольные образования, состоящие из окостеневших клеток. С помощью коротких импульсных вспышек глотуны преодолевают чудовищные расстояния от одного скопления галактик до другого. Питаются материальными телами, которые переводят в чистую энергию. Живут глотуны по космическим меркам не слишком долго - около девятисот тысяч лет. Обычной их пищей служат небольшие астероиды, космическая пыль, метеориты, однако есть и такие глотуны, которые сидят на диете из звездных лучей. В случае необходимости глотуны телепортируют тела небольшого объема на громадные расстояния, причем попадают в цель исключительно точно. Многие загадочные свойства глотунов до сих пор не объяснены космической наукой. Предполагается, что эти навыки достались им от обитателей предыдущей Вселенной..
        Дальше всякая скучнятина, а вот тут уже интересно...
        Флюк вгляделся в сплетение линий и пораженно присвистнул.
        - Что ты там увидел?- нетерпеливо спросил Фома.
        Крубс насмешливо взглянул на мальчика:
        - Вот любопытная дылда! Ну ладно, слушай!.. Глотуны передвигаются в космосе обычно парами. Понимаешь: парами.
        - А наш глотун? Вы же говорили, он третий,- не поверила Нинка.
        - Будете перебивать, замолчу!- пригрозил Флюк.- Исключение составляют случаи, когда раз в десять тысяч лет у самки глотуна появляется детеныш. Обычно он чуть меньше по размеру и покрыт едва заметными рыжеватыми ворсинками. Первые несколько лет после появления детеныша глотуны особенно беззащитны. В такое время они обычно ищут планеты с кислородной атмосферой и устраивают там надежное убежище для своего малыша - сами же улетают на охоту за метеоритами. Однако, если глотуны потеряют малыша, они могут забеспокоиться, занервничать и начнут пожирать планету. В конечном счете это может грозить им гибелью, так как, поглотив большую планету, они неминуемо погибнут от переполнения энергией. В этом случае единственным выходом обычно бывает помочь глотунам найти их детеныша...
        Флюк закончил читать и перебросил липучку Нинке. Сияющие линии на потолке погасли.
        Пожав плечами, Флюк прошептал:
        - Не энциклопедия, а какая-то чушь! При чем тут детеныш?
        Фома подался вперед. Голос его стал тонким и зазвенел от напряжения:
        - Разве ты не понимаешь, что третий кирпич, который попал к нам, это и есть их детеныш? Они потеряли его тогда у школы, во дворе, а теперь ищут!
        Накрытая одеялом гора на соседней кровати пошевелилась и сонным голосом произнесла:
        - Катя, кончай болтать или я медсестре пожалуюсь!
        Фома побагровел. Что же это за Катя, с которой его путают? Нинка хихикнула в ладонь.
        - Спи, спи, Катя уже уходит!- заверила она одеяло. Подождав, пока гора вновь засопит, Нинка стала гладить лежащий у нее на кровати кирпич.
        - Так ты у нас детеныш? Кирпичонок? Маленький глотунчик? Твои родители тебя потеряли, а теперь беспокоятся и ищут?
        Кирпич замурлыкал.
        - Ну и нахал же ты!- укоризненно сказал Фома.- Твои папа и мама тебя ищут, корабли океанские глотают, обгрызли нашу планету как сырный круг, а тебе хоть бы хны!
        Маленький глотун пошевелился, уютно устроившись на руках у Нинки. Не похоже было, чтобы он сильно терзался угрызениями совести.
        - И что нам теперь делать?- спросила Нинка.
        - Ясно что. Вернуть его родителям, пока они тут все не перевернули,- сказал Фома.
        Флюк покровительственно фыркнул:
        - Превосходное решение! Гениальное! Неужели ты дошел до него своим умом, юный дылда, или кто-то тебе подсказал?
        Глава 7
        ПРОЩАЙ, КИРПИЧОНОК! ПРИВЕТ, КИРПИЧОНОК!

1
        Попрощавшись с Нинкой, взявшей с них обещание, что они завтра же сообщат ей, чем все закончилось, Флюк с Фомой покинули больницу. На этот раз мальчик наотрез отказался кувыркаться из окна и, несмотря на укоры крубса, обвинявшего его в отсутствии любви к острым ощущениям, предпочел воспользоваться лестницей. Все сошло довольно благополучно. Охранник внизу спал и, проскочив мимо него, они вышли во двор больницы, а оттуда на улицу.
        Кирпич все-таки летел вслед за Фомой, хотя трижды порывался вернуться к Нинке. Он вел себя, как щенок, которого только что погладил незнакомый человек, и теперь щенок неохотно бежит за хозяином, не понимая, почему нельзя было остаться всем вместе. Остаться там, где ему было так хорошо и все его так любили.
        - Хотел бы я знать, как мы сообщим глотунам, что нашли их детеныша?- ворчал крубс, копошась у Соболева в капюшоне.- Телеграммой мы его, что ли, им отправим? Или залезем на крышу дома и будем орать: «Эй, обжоры, ваш кирпичонок у нас! Прилетайте за ним!»
        - Флюк, могу поспорить, что ты опять разрядился!- сказал Фома.
        - Откуда ты знаешь? Ты же не видишь, какого я цвета!- удивился инопланетянин.
        - У тебя снова характер испортился. Он у тебя всегда ухудшается, когда ты разряжаешься.
        - Естественно, ухудшается. Намучаешься тут с вами. Только я починил в тот раз мою гугнилочку и тут нате вам - мою тарелку слопали, а меня зафигачили в банку с горошком! Тоже мне, нашлись телепортаторы-самородки!- забормотал Флюк.
        Успокоился инопланетянин только тогда, когда, вновь оказавшись в комнате Соболева, разлегся под лампой. Маленький глотун, этот второй любитель энергетических ванн, пристроился с ним рядом.
        Наконец, кожа Флюка опять стала оранжевой, а затем и ярко-красной. Инопланетянин от удовольствия стал даже насвистывать какую-то звездную песенку.
        - Это вам не ускоренная подзарядка, когда два пальца в розетку суешь! Мгновенная отрыжка и никакого удовольствия! Это настоящий кайф! Наслаждение утонченного гурмана!- сказал он назидательно и, сев на краю стола, принялся болтать ногами.
        - Флюк,- произнес Фома.- Ты говорил, что не знаешь, как доставить кирпичонка к его родителям.
        - Ну-да, не знаю. Не на закорках же я его потащу!
        - А тарелка? У тебя же есть летающая тарелка!- напомнил Фома.
        Инопланетянин замерцал носом.
        - Ах я башка садовая! Ну, разумеется, у меня есть тарелка! Совсем из головы вывалилось! Ладно, я отвезу им их малыша на тарелке, если, конечно, эти обжоры не слопают ее так же, как слопали предыдущую.
        Не откладывая, Флюк кинулся к шкафу и, забравшись в тарелку, принялся в ней копошиться. В тарелке что-то запыхтело, задребезжало, как если бы заводили старый-старый, без глушителя «Запорожец». Вначале она метнулась назад, потом подпрыгнула, а затем, благополучно вылетев из шкафа, приземлилась на столе.
        Из тарелки высунулся Флюк и принялся проталкивать кирпич внутрь. Маленький глотун и сам бы не прочь узнать, что внутри, но это ничего не меняло: он не пролезал в узкий люк, а открыть его шире не было никакой возможности.
        - Свинство какое! И надо было тебе вырасти таким огромным оболтусом!- в сердцах воскликнул инопланетянин.
        - Ничего страшного! Он и сам полетит за тарелкой! Ведь, правда, полетишь?- ласково спросил Фома, наклоняясь к глотуну.
        - На какой ответ ты надеешься? Кивнет он тебе, что ли? Кивающий кирпич - такое зрелище лучше не пропустить!- хмыкнул Флюк.
        Фома открыл форточку. Тарелка с инопланетным ворчуном вылетела в нее и зависла напротив окна. Мальчик взял кирпич и легонько подбросил его:
        - Лети к своим родителям! Флюк покажет тебе, где они.
        Кирпич направился было к форточке, но вновь вернулся к Фоме и легонько потерся о его плечо. Фома сглотнул. Разлука - штука неприятная, особенно с тем, к кому ты успел привязаться.
        - Я с тобой не прощаюсь! Мы с тобой обязательно увидимся,- сказал он, искренне желая, чтобы так все и было.
        - Эй, глотун, ты летишь или как? У меня, между прочим, башка мерзнет из люка торчать!- нетерпеливо крикнул Флюк.
        Сияя сиреневым нимбом, его летающая тарелка нырнула в ночь. Кирпич заспешил за ней. Мгновение - и они скрылись.
        Тяжело вздохнув, Фома разделся, лег в кровать и почти сразу заснул.
        Снилось ему... впрочем, ничего ему не снилось. Он устал.

2
        Утром маме долго пришлось расталкивать Фому. Сын брыкался, вжимался в подушку и ни за что не желал вставать. Только когда мама появилась в дверях комнаты с последним средством - полотенцем, намоченным холодной водой,- Фома наконец кое-как поднялся.
        - Я же говорила, что он соня! Вчера в девять вечера уже дрых как сурок!- крикнула из коридора собиравшаяся в школу Людоедка.

«Ага, в девять я лег! Держи карман шире!» - едва не сказал ей Фома, но решил не распространяться по этому поводу.
        В кухне, наспех завтракая, он успел еще захватить конец программы новостей.
        - Сегодня около семи часов утра земные локаторы перестали фиксировать две странные воронки. Произошло это в момент их сближения в двадцати километрах от побережья Черного моря. Воронки просто исчезли, не оставив после себя никакого следа. Более того, планета Земля, как показали измерения, вновь обрела утраченную за последнее дни массу. Были возвращены даже затянутые воронками исследовательские корабли. Пострадавших среди их экипажей нет, если не считать командира американского авианосца, который в состоянии шока засунул себе в нос карандаш. Ученые до сих пор не знают, с каким странным природным явлением нам пришлось столкнуться.

«Получилось! Они нашли своего малыша!» - подумал Фома, торопясь в школу. Он жалел только об одном, что не сумел попрощаться со своим маленьким приятелем-глотуном. Впрочем, как оказалось, жалел он рано.
        - Ну это... как дела-то? Не сожрал тебя твой кирпич?- приветствовал его в классе Димка Демидов.
        Пока Фома объяснял этому зануде, что к чему, начался урок.
        - Соболев, хватит болтать! Я не узнаю тебя последние дни: какой-то ты стал взбалмошный. К доске!- строго сказала учительница.- Записывай условие: двенадцать шахтеров вырабатывают в день...
        Мальчик вышел к доске. Но произошло невероятное: в тот миг, когда Фома взял мел, что-то ослепительно сверкнуло. Стены класса исчезли, и мальчик обнаружил, что стоит на морском берегу.
        Пораженный Фома стал озираться - впереди плескало стального цвета холодное море, справа и слева раскинулся пустынный каменистый пляж. Мальчик сделал несколько заплетающихся шагов, покачнулся и озадаченно сел на камень.

«Куда я попал? Почему море? От нашего города до моря за неделю не доедешь!» - встревоженно подумал он.
        Неожиданно Фома сообразил, что продолжает держать что-то в руке. Взглянув, он понял, что это кусок мела, и представил, как озадачится учительница: исчезнуть на глазах у всего класса, да еще с мелом!
        Но удивление Соболева продолжалось недолго. Подняв голову, он заметил крошечную точку. Точка увеличилась, и на песок перед Фомой опустилась тарелка Флюка. Она была не одна. За тарелкой почетным эскортом летели три кирпича. Из них два были крупных, с рыжеватым отливом, а в третьем, маленьком, Фома узнал своего приятеля - глотуна.
        Люк открылся. Из него выбрался Флюк и, шагая по камням, подошел к Фоме.
        - Ну как, понравилось тебе телезафигачиваться? Постарались глотуны?- поинтересовался он.
        - Так это глотуны меня сюда перенесли?- обрадованно воскликнул мальчик.
        - Они самые. А ты думал кто? Старушка с зонтиком?- спросил Флюк. Он явно недолюбливал глотунов после того случая, когда они сожрали его летающую тарелку.
        Спрашивать, при чем здесь старушка с зонтиком, Фома уже не стал. Его внимание целиком было приковано к глотунам.
        Для Соболева все происходило как в тумане. Два взрослых глотуна остановились поодаль, шагах в пяти, и, казалось, внимательно разглядывали его. Их детеныш, узнав мальчика, уже устремился к нему и теперь восторженно носился у него над макушкой.

«Вот дела! Куда уехала моя крыша? Над головой у меня носится восторженный кирпич!» - подумал Фома.
        Он вдруг понял, зачем глотуны телепортировали его сюда. Чтобы он попрощался. Попрощался со своим четырехугольным приятелем. Вначале улетят глотуны, а за ними заспешит и Флюк. Приключения, чудесные приключения закончатся.
        Соболев приготовился к неминуемой разлуке. Глаза у него защипало, хотя мальчик и не собирался плакать.
        - Песок попал!- буркнул он.

3
        Крубс внимательно посмотрел на Фому.
        - Эге, да ты никак страдать вознамерился? До чего же вы, земляне, любите страдать. Вас хлебом не корми, дай только часик-другой помучаться! Небось и океаны у вас такие глубокие оттого, что вы слишком много хныкали.
        - Но ведь ты улетаешь!- глухо отозвался Фома.
        - Улетаю,- охотно подтвердил Флюк.- У нас небось уже вся планета на ушах - не поймут, куда я делся.
        - И глотуны улетают?
        - Вроде того. Им охотиться надо. Они же вернули ваше земное вещество и теперь снова голодные,- согласился Флюк.
        - Ну вот, я же говорил, что вы все улетите,- сказал Фома, глядя себе под ноги.
        Инопланетянин загадочно посмотрел на него.
        - Все, да не все!
        - Как это не все?
        - А так! Кое-кто остается! И этот кое-кто, кажется, тебе давно об этом намекает.
        И прежде чем Фома успел сообразить, кто этот «кое-кто», маленький глотун спикировал ему в руки и довольно заурчал.
        - Он остается? Остается?- не поверил Фома.
        - Ну разумеется! До чего бестолковый ты дылда! Я же сам читал тебе в энциклопедии, что маленьким глотунам в первые годы жизни нужна кислородная атмосфера.
        - Но это же ненадолго: на год или на два, а потом глотун все равно улетит.
        Флюк подбоченился и фыркнул, оборачиваясь к взрослым глотунам:
        - Нет, вы видали такого? Все они, дылды, такие. И кому вы только доверяете своего детеныша?
        Произнеся эту укоризненную реплику, крубс вновь повернулся к Фоме:
        - Знаешь, что такое для глотунов «первые несколько лет жизни»? Это тысяч сто ваших земных лет, не меньше.
        Фома не поверил своим ушам:
        - Сто тысяч?
        - Не меньше. Так что ты особенно не вешай нос. За сто тысяч лет вы еще успеете друг другу надоесть,- заверил его Флюк.
        В этот момент оба взрослых глотуна ненадолго подлетели к малышу, прощаясь, потерлись об него боками, и мгновенно пропали.
        - Небось уже в другой галактике гоняются за метеоритами,- сказал крубс.- Но ты не волнуйся: они ненадолго. Лет через тысячу они его навестят, это железно.
        Вернув Фоме обе липучки, Флюк потрепал его по колену.
        - Ну все! Пока, дылда! Я тоже полетел! Если захотите связаться со мной, то возьмите с Нинкой обе липучки, поднесите ко рту и говорите. Я все услышу. Только при этом сильно не орите, а то я оглохну.
        - До свидания, Флюк!- сказал Фома.
        Инопланетянин неуклюже забрался в тарелку и высунулся из нее, готовясь захлопнуть люк.
        - До свидания! Эй, а с тобой я не прощаюсь, маленький обжора! А ну брысь отсюда! - внезапно завопил инопланетянин.
        Вопль его был вызван тем, что подрастающий глотун, времени не тратя даром, принялся отъедать у его тарелки одну из трех коротких опор.
        Люк захлопнулся, и маленькая летающая тарелка взмыла в небо. Сначала она стала крошечным пятнышком, а потом и вовсе растаяла в небе.
        На каменистом пляже остались двое - Фома и его друг глотун.
        - Кажется, нам пора подумать, как вернуться домой,- сказал мальчик.