Мор Роман Добрый
        Мор #1
        Каждый, хотя бы иногда, представлял себе иные миры. Просто фантазировал, или же под влиянием книги любимого автора, или после просмотра свежего блокбастера. Я не исключение. Вот только всегда герой или уже что-то такое умеет, что позволяет ему походя рвать врагов на суповой набор, или обучается в процессе у древнего, как дерьмо мамонта, и мудрого, как нобелевский лауреат, учителя. Смешно.
        Занимательный процесс эти фантазии. В жизни так не бывает. Хотя, может и бывает. В конце - концов, попадание в другой мир до сих пор тоже относилось мной к развлекательным байкам за гранью бреда. Но оказалось, что все вполне реально. Правда, вначале мне пришлось умереть.
        Мор
        Глава 1
        День как день, если не знать чем он закончится через несколько часов. Немного нервов на работе - еженедельная выволочка от начальства, чтобы не расслаблялся, пара кружек растворимого кофе, десяток отчетов и распил фронта работ на следующую неделю. Рутина.
        К своим почти тридцати годам я старательно карабкался по служебным лестницам разных контор. Иногда получалось отлично, иногда не очень. Но в любом случае с каждого места выносил опыт и новые знания. Что в итоге помогло мне занять кресло одного из топ-менеджеров небольшой логистической компании. И тот, кто скажет, что это нифига не достижение, пусть идет в задницу наиболее коротким маршрутом. Много ли за пределами «нерезиновой» моих ровесников с заработком выше полутора штук дохлых президентов в месяц по текущему курсу? Так что не надо мне тут пальцы гнуть, и сопли важно надувать.
        Опять же собственные двухкомнатные бетонометры в неплохом районе - разумеется в кабальную ипотеку. Подержанный, но не слишком, паркетник и работа, которая приносит удовольствие и финансовую независимость - шик! Правда, с личным фронтом как-то не сложилось. Постоянные командировки, и частые переработки допоздна, не способствуют развитию отношений. Да и на текущий заработок я вышел совсем недавно, а до этого - как у того латыша: хрен да душа. Короче постоянной подруги нет, перебиваюсь случайными и беспорядочными. Кстати, нужно будет прозвонить пару вариантов, да махнуть завтра за город, выходные все-таки. Банька, шашлычок, лыжи и свежий воздух - лепота!
        - Ром, ты чего завис? - выдернул меня из размышлений Влад - старший логист нашей маленькой команды.
        - На охоту хочу - вырвалось, неожиданно даже для самого себя.
        И только сказав это вслух, понял, что действительно озверел от бесконечных дел, проблем и вообще, от цивилизации. Может и правда рвануть? Никуда банька с шашлыком не убегут. А вот возможность выпустить пар и погонять дичь выпадает не часто. Взять отца, благо пенсионер особо ничем не занят, да съездить в наши охотничьи угодья. Отличная мысль, мне нравится! Только нужно сегодня пораньше сдернуть с работы, чтобы успеть собраться и закупиться. Но это не проблема, отговорюсь деловой встречей с кем-нибудь из поставщиков, никто проверять не станет.
        - И не жалко тебе бедных зверюшек? - спросила Оленька, одна из трех наших операторов службы клиентской поддержки, моего личного детища и предмета гордости, откусывая очередной кусок сочного бургера с говяжьей котлетой из ресторанчика напротив.
        Я тихонько иронично хмыкнул, но оставил выпад без ответа. В нашем ужатом, по самое немогу, штате, за столько лет, эту тему уже успели обжевать со всех сторон. И каждый остался при своем мнении. Я так отдыхаю, мне это нравится и точка. Все остальные могут думать все что хотят, кто бы их спрашивал. А вот Влад, милитаризованный романтик, промолчать не смог.
        - Молчи, женщина! Чтобы ты понимала в настоящем мужском отдыхе!
        На этот раз пришлось сдержать рвущийся наружу «хмык». О том, что наш старший логист истекает слюнями на все что хоть каким-то образом связано с армией, в основном заокеанской, известно было всем на три этажа выше и ниже. Правда любовь у него чисто эстетическая и к атрибутике. То есть изгваздать слюнями он может, а вот в руки взять, я уже не говорю про использовать по назначению, боится. Ну, вот такая слабость у человека. Бывает.
        - Ром, Оля, конечно ничерта не смыслит, но мы-то с тобой понимаем, о чем речь. Только ты серьезно собрался ехать?
        - Вполне. Устал. Надо развеяться и утолить жажду крови, озверел уже от города.
        - В такой дубак?
        Вот тут он прав. Редкое январское солнышко знатно припекает через мутное стекло семнадцатого этажа бизнес центра, а между тем за бортом серьезные минус тридцать пять. Мягко говоря, прохладно. Именно по этой причине сегодня я добирался до работы на общественном транспорте, а машину не стал проверять на прочность - ни к чему это. Но на охоту все равно поеду, недавно пришедшая мысль занозой впилась в мозг и теперь усиленно чешется. Изведусь если не поеду, и других изведу.
        - Да и ладно, заимку протоплю и чихать на холод.
        - Ну, как знаешь.
        - Так, соколики! Дальше без меня, дорабатывайте, я на встречу. В понедельник увидимся.
        Влад, естественно не поверил, но спрятал ехидную улыбку в густой бороде, а Оле было вообще все равно, ее мало интересовало мое присутствие. Во всяком случае, до тех пор, пока ей исправно платили твердый оклад приличной толщины.
        Ну и ладушки. Перетопчется фирма полдня без меня, все равно вечер пятницы это неимоверный тухляк в плане нестандартных ситуаций требующих моего вмешательства. Народ уже с утра головой на выходных и проявлять чудеса фантазии в запросах не спешит, толи дело в понедельник….
        Под такие радужные мысли, уже предвкушая разговор с батей и быстрые сборы, я покинул офис и поскакал на остановку. Сейчас прыгну в трамвай, тридцать минут, и буду дома. Потом прогрею своего красавца и помчусь в магазин запасать консервированные деликатесы - тушенку обыкновенную, огурцы соленые, водку холодную.
        Витая в облаках и придурковато улыбаясь, чуть ли ни подпрыгивая на каждом шагу, я дождался зеленого света и припустил к остановке, на которой уже останавливался нужный мне экологически чистый транспорт. Но у судьбы были на меня другие планы. В самый неподходящий момент, посередине проезжей части, под ногу подвернулась линза, и я смачно растянулся, больно ударившись головой о наледь. Пришлось, матерясь сквозь зубы, сгребать себя в кучу. Потирая ушибленные места, несколько раз мотнул головой пытаясь унять жуткий гул. Но повернувшись, с ужасом понял, что он вовсе не внутри пострадавшей черепной коробки. На меня летел камаз. Пер, заливаясь сигналом клаксона и свистом тормозной системы, и остановиться никак не успевал, как и я отпрыгнуть. Последнее что отпечаталось в памяти - холод стального бампера и БОЛЬ.
        Изломанное тело молодого парня, отшвырнуло на остановку, подняв визг и причитания горожан. А потерявший управление грузовик промчался дальше, пока не погасил набранную скорость, въехав в павильон придорожного магазина, самого обычного, торгующего всем подряд, каких полно на каждой улочке, в каждом городе.
        Жаркое солнце приятно обжигает кожу, а легкий ветерок тут же пытается ее остудить. Прогретый песок дарит ощущение покоя и умиротворенности. Так и лежал бы. Вечно. Вот только мои последние воспоминания жестко конфликтуют с текущим ощущением безмятежности и долгожданного отдыха. Басовитый рев гудка, холод, скрип тормозов, вспышка боли и темнота. То, что я не мог выжить в той аварии ясно как дважды два. Но тогда, по идее, я вообще уже ничего уже чувствовать не должен. Однако нет, пальцы зарываются в приятный, теплый песок, и, пройдя верхний, прогретый, слой, докапываются до прохладного и влажного. На губах оседает едва уловимый привкус соли, который можно ощутить только в прибрежных, курортных городках. А слух улавливает пронзительный визг чаек, беснующихся где-то вдалеке, и рокот накатывающих на берег волн.
        Кома? Вероятно. Слухов и домыслов об этом состоянии организма ходят целые табуны. И немногие счастливчики, прорвавшиеся обратно в реальность, что только не рассказывают, вплоть до сошедших на них божественных откровений. Так, может быть, подсознание именно так видит мой индивидуальный рай и старается защитить психику от дикой боли и уродства во внешнем мире? Вряд ли. Гололед, высокая скорость и огромная масса грузовой машины, неработающие тормоза и хрупкость человеческих костей - не тот коктейль, после которого имеются шансы на выживание.
        Но тогда что? Загробный мир? Реинкарнация? Господи, что за херня лезет в голову! Но нужно ведь разобраться, куда меня занесло, а вставать решительно не хочется. Да и вообще удивительно спокойное состояние для того, кто несколько секунд назад завершил свой земной путь. Никогда не был обладателем стальных яиц, а тут посмотри, лежу на песочке, после дтп со смертельным исходом, и стройные теории вывожу.
        - Ну, и на чем остановился?
        -А? Ты кто, блин, такой?
        Меня аж подбросило вверх от неожиданности. Одно дело глюки ловить в гордом одиночестве, и совершенно другое, когда появляется еще одно действующее лицо.
        - На чем, говорю, остановился? Рай? Перенос сознания? Временные скачки?
        - Кома - тупо ответил я, пытаясь собрать мысли в кучу.
        - О как! Такой теории еще не попадалось. Потом как-нибудь расскажешь поподробнее. Давай знакомится, что ли. Боб - парень протянул свою узловатую, сухую ладонь для рукопожатия.
        - Марли? - ничего лучше в голову не пришло.
        - А что, похож?
        Понимая, что вероятно веду беседу с собственной галлюцинацией, качественным, фактурным глюком, принялся рассматривать собеседника во всех деталях. Не то чтобы было очень интересно, просто тянул время, приводя скачущие, словно обкурившиеся белки, мысли в порядок.
        Что-то меня на растаманскую тему потянуло. Боб Марли, обкурившиеся белки. Всему виной антураж. Райский берег с теплым песочком и пальмами, смуглый чувак в шортах, сланцах, распахнутой гавайке, вязаном берете характерной расцветки и, самым главным признаком - охренительно здоровым косяком в желтых зубах.
        - Не очень - вердикт был вынесен.
        - Жаль - искренне расстроился мой визави - так как тебя, говоришь, зовут?
        - Роман - пожал все еще протянутую руку.
        Я не говорил, но предпочел не заметить этой малюсенькой детали, пусть глюк, но все не в гордом одиночестве с ума сходить. Хоть есть с кем поговорить. Уже плюс.
        - Я умер?
        - Смотря где.
        - Это как?
        - Так. Там помер, здесь нет, где-то еще не родился, а в другом месте еще живешь.
        - Где мы? - решил я сменить направление расспросов.
        - Не мы, а ты.
        - А ты не здесь же?
        - Частично.
        От столь содержательного диалога я начал закипать. Честно говоря, я достаточно спокойный человек. Был. Похоже, все такие пережитые события, а собственная смерть, согласитесь, это прям СОБЫТИЕ, начали прорываться, вызывая естественную реакцию организма - стресс.
        Боб словно ждал этого момента. Его серые глаза блеснули, или просто так отразился в них солнечный свет при смене положения, резко подался вперед и выдохнул на меня облако ароматного дыма.
        Как человек курящий, к табачной продукции отношусь ровно, и к курящим людям тоже, но вот так нагло пыхать в меня своей дрянью?! За такое в приличном обществе морду бьют! Но желание врезать по черной роже схлынуло столь же мгновенно, как и появилось. Ароматные (не путать с тем гомном на полочке что суют в табачные бренды) пары мягко окутали меня, смывая злость, раздражение и зарождающуюся истерику. Поймите меня правильно, повод головой поехать есть, и более чем весомый.
        - Вот, так лучше будет. Ща отпустит.
        - Что это было?
        - Табачок. Особый. Не парься, каждый раз так с такими как ты.
        - Каждый раз? Как я?
        - Я имел в виду, что с каждым, кто не сам.
        - С каждым? Здесь еще кто-то есть? Не сам? Что ты несешь?! - я вообще перестал что-либо понимать.
        - Не. Тут одни, а там - он мотнул головой куда-то вглубь острова - приличный табун носится по разным граням.
        - Все, брэк. Я вообще уже ничего не соображаю.
        - Так и не надо. Не парься, братишка. Лови релакс, пойдем, пожуем, а как в норму придешь, я себе сам все расскажу.
        - А ты сам-то кто?
        - Считай смотритель - не ошибешься.
        - И за чем присматриваешь?
        - За новичками. Кого, когда, куда и к кому. Иногда и себя балую.
        - Опять ни болта не понял.
        - Так я и не объяснял.
        - Да ты реально бесишь! Слышь, браза - Раста Боб, кошмарные штаны, давай нормальным языком, пока по грызлу не отхватил!
        - Рано. Сказал же, попустит тебя малеха, и все растолкую, а ты пока на говно не исходи, просто расслабься и отдыхай в тишине и покое. Кто знает, когда еще получится так.
        Поняв, что все равно ничего не добьюсь расспросами, покорно задавил рвущиеся наружу вопросы, и зашагал за проводником. Мы удалялись от побережья. Но шли недолго, метров пятьсот, не больше. И вышли к хибарке из бамбука. Видимо Боб любит свое жилище, поскольку обставил его с некоторым вкусом. К входу ведет аккуратная, утоптанная тропинка, по бокам от нее пристроились не менее ухоженные клумбы с веселой раскраски цветочками, а саму хижину опоясывает открытая терраса из тонких плетеных веток. И такая же плетеная мебель для посиделок расставлена около кострища.
        - Ром - окликнул меня смотритель - прикрой срам.
        В меня полетело что-то типа пончо. Блин, со всеми этими переживаниями, совершенно упустил из виду, что брожу, в чем мать родила. Поспешно натянув через голову пойманную тряпку, не почувствовал дискомфорта. Хотя одеяние, мягко говоря, непривычное.
        Пока возился с тряпьем и собственными ощущениями, Боб развел огонь и начал жарить тушку какого-то животного, насаженную на вертел. А мне указал на кресло по соседству.
        - Пока мясо жарится, на - похлебай бульончика и параллельно слушай.
        Я покорно кивнул, отпил, оказавшейся очень вкусной, терпкой жижи, и приготовился слушать.
        Короче, я все же помер. Не эстетично склеил ласты на проезжей части под колесами побитого жизнью и нагрузками детища Камского автомобильного завода тысяча девятьсот девяностого года выпуска. Ровесники, однако. Были.
        Но мне выпал билет, не факт что счастливый, сюда. Куда сюда? Просто сюда. Остров, на который я попал, в данный момент носит незамысловатое название: Остров новичков. А портал, (ну, после смерти и возрождения непонятно где и как, уже не так удивительно, подумаешь - портал, тоже мне новость…), мерцающий шагах в десяти от кострища, где мы с таким комфортом расположились, потягивая бульончик, ведет в общий мир - Маргранхарн. Жесть - язык сломаешь. И так думалось не только мне. Поэтому местные называют его по-разному. Чаще всего звучат названия: «Грань», «Мара» или просто - «Мор». Причем последнее, чаще остальных. Ибо сдохнуть здесь куда проще, чем выжить.
        Мор, это поле постоянной брани. Фактически - точка пространства, где сходятся границы тысяч миров. И обитатели, разумные и не очень, этих реальностей, постоянно пытаются проникнуть на эту сторону. А такие же «везунчики» как я, их сдерживают ради разнообразной добычи, ценящейся в поселениях и факториях Мора. Как говорится, «Кролик это не только ценный мех, но и три - четыре килограмма диетического, легкоусвояемого, мяса». Просто пускать всех желающих нельзя. Были прецеденты. Кровью умылись все, и сопряженным мирам досталось. У нас вон вторая мировая грянула. Да и Лох-несское чудовище до сих пор ловят. И это при том, что земля - закрытый пласт реальности.
        Кстати большинство попадает в Мор вполне легально, я скорее исключение. Как оказалось. Да и создалось у меня впечатление, что Боб сильно недоговаривает. Очень сильно. Но в чем? Похоже ответ на этот вопрос придется искать самому. А от догадки, что ответ на него крайне важен - аж зудит в затылке! Но вернемся к повествованию расты.
        Спрашивается, за ким чертом сюда прутся все кому не лень? А затем, что здесь, так сказать изнутри, человек и иной вид жизни, может достаточно быстро развить внутренние резервы организма, в простонародье именующиеся магией. Впрочем, это понятие не так уж и далеко от истины. Если верить Бобу. А не верить, оснований нет. Костерок он развел щелчком пальцев, холодное пиво вынул из воздуха, а дрова нарубил умением тысяча лезвий, разваливших ближайшую пальму на пару десятков аккуратных чурбанов. Плюс, тот факт, что общаемся мы ни разу не на великом и могучем, но я прекрасно понимаю собеседника и сам выстраиваю объемные словесные конструкции без особых усилий. Ну не считать же сводящие судорогой челюсти за сложность? Просто речевой аппарат еще не привык к чуждой артикуляции. Короче, магия реальна, во всяком случае, для меня.
        Да и примеры из моей реальности оказались весьма убедительны. Всякие экстрасенсы, гадалки и иже с ними, это никто иные, как люди сумевшие развить в себе внутренние потоки силы. Не все. Далеко не все, но многие. И в очень скромных, по здешним меркам, объемах.
        В общем, чтобы не ломать себе мозг, я поверил, и принял данную константу за реальный факт. Существуют другие миры, магия, рыцари в зачарованных доспехах одним ударом чудо меча разрубающие современный танк, травоядные драконы, орки профессоры, гномы оккультисты, эльфы, живущие в бетонных мегаполисах и прочая хрень. Она есть. Мне с этим жить. Пытаться сейчас это осмыслить - потерять остатки мозгов, в моем мире, наверняка красочно расплескавшихся смачной кляксой, на радость всяким там художникам практикующих стиль абстрактного экспрессионизма.
        Вот в таком уютном мире мне придется выживать. Наращивать физические и магические мускулы и, в теории, когда-нибудь, количество перейдет в качество, а я стану наставником. На земле их еще иначе зовут Богами. Шах и мат атеисты. Если, конечно, костлявая мне раньше ласты не зашнурует аккуратным бантиком. Игра в высшей лиге идет уже на других высотах и по другим правилам, но до этого славногомомента мне еще ох как не близко, так что Боб не углублялся.
        - Так что, ЛастРом, сегодня отсыпайся, отъедайся, задавай вопросы, а завтра с утра пойдешь обживаться в Гранях.
        - Как-как ты меня назвал?
        - Точно, забыл пояснить. У нас все имена двойные. Вторая часть - привычное тебе из прошлой жизни, а вот первая дается наставником. Первому появившемуся и последнему - по стандарту: Фест и Ласт, другим за некие черты характера. Так что, обращай внимание, с кем имеешь дело, здесь имя может сказать очень многое. Ты последний из партии, значит, быть тебе ЛастРомом. Собственно я потому и задержал остров в этой роли - дожидался опаздуна. Встречающие регулярно меняются, моя вахта закончилась, пора вернуться к заждавшимся меня делам и ученикам. Тем, кто сумел выжить… мда…
        - Слушай, Боб, а как узнать первую часть имени? Наверняка же всякие товарищи с приставками типа - ссыкло, никогда не признаются. И у тебя какая приставка?
        - Признаются, на прямой вопрос они обязаны ответить правдиво, иначе кара будет мгновенной и жутко неприятной. Максимум, что можно себе позволить, слегка потянуть время, вот как это сейчас делаю я. А первая часть моего имени….
        - ЛаккиБоб, мудила! Кого ты мне подсунул?!
        Серокожая фигура в черных доспехах, вывалилась из портала прямо к нашему костерку. Колоритный тип. Ах, ничего необычного? Ну, если вы каждый день сталкиваетесь нос к носу с пепельным орком, носителем некислых нижних клыков, достающих почти до кончика носа, вываливающимся из портала, то да, обыденность и скукотища.
        - И тебе не кашлять, БерсСгот. Что опять не так?
        - Все не так, святые мощи тебе в зад!! Ты подсунул мне полное ничтожество в ученики!
        - Братишка, да ты последние мозги пробухал! Как я мог тебе кого-либо подсунуть?!
        - Понятия не имею! Но я забираю его - серый палец с хорошо заточенным когтем уткнулся мне в грудь - в качестве компенсации.
        - Осади, клыкастый. Ты переходишь границы. Каждый наставник сам вбирает своих последователей. Ты свой выбор сделал! - в голосе Боба звякнула сталь.
        Глаза орка налились кровью, судя по всему, он весьма трепетно относится к строению своей челюстно-лицевой кости. Но он все же сделал над собой усилие и остался на месте.
        - Вот именно! А он - тут моя грудь заимела еще один крошечный шрам от когтя пробившего пончо - еще не прошел посвящение.
        - Ошибаешься.
        Правая рука от запястья до плеча вдруг жутко зачесалась, а мгновение спустя к букету ощущений добавилось противное жжение. В тоже время, перед глазами возник текст, больше всего напоминающий системное уведомление в играх
        НАСТАВНИК ЛАККИБОБ, ПОКРОВИТЕЛЬ УДАЧИ И СЧАСТЛИВОГО ШАНСА ПРЕДЛАГАЕТ ВАМ ПРИНЯТЬ ЕГО УЧЕНИЕ.
        ИЗМЕНИТЬ ВЫБОР БУДЕТ НЕВОЗМОЖНО.
        ЖЕЛАЕТЕ ПРИНЯТЬ ВОЛЮ СТАРШЕГО НАД МЛАДШИМИ?
        Блин, ну и выбор. Ни черта же непонятно! С другой стороны, раста хотя бы что-то мне объяснил, а эта когтистая обезьяна тупо прогибает ни за грош. Хрен ему по всей клыкастой морде. Да желаю!
        Мысли оказалось достаточно. Текст исчез, и жжение руки, ставшее совсем нестерпимым, пропало, оставив после себя занятную вязь рунной татуировки. Если присмотреться, то в хаосе линий и рун явно проступают листки всем известного каннабиса. Юморист, блин корявый.
        И тут у БерсСгота окончательно сорвало тормоза. С яростным, практически звериным, рыком он рванул из поясных ножен, искрящийся тьмой меч.
        «Хана». Это все, что я успел подумать, а в следующее мгновение мне на лоб опустилась … черная шелковая ленточка, берущая свое начало в картонной гарде, зажатой в серой, когтистой лапе орка.
        - Охренел, пёсья рожа?! Воткну в дерьмо птеродока башкой вниз, будешь до конца века дерьмо хлебать за обе щеки! Исчезни, недоразумение!
        Налитые кровью буркала орка недобро свернули, а сам он исчез в яркой вспышке личного портала. Одновременно, левую руку обожгло так же, как и до этого правую, при принятии посвящения, а я обзавелся еще одним няшным украшением на все предплечье. Боб, вернее теперь уже Наставник, внимательно осмотрел свежий узор и укоризненно покачал головой.
        - Дебил клыкастый. Повесить на нулевого ученика метку охоты, да еще и после попытки личного вмешательства. Точно последние извилины бухлом распрямил, падла серозадая. Хотя это, наверное, даже к лучшему, слегка развязывает мне руки. Так что, в Мор войдешь уже с первым особым умением, все лучше, чем с голым задом. Надо только хорошенько подумать, чем тебя осчастливить, чтобы реально задницу уберегло, хотя бы на первых порах.
        - А ч-что это вообще было?
        - Непомерный аппетит, помноженный на увядание головного мозга. Вникать тебе особенно не стоит, все равно пока ничего не поймешь. Не твоя лига, парень. Единственное, теперь придется отправлять к праотцам всех с меткой Берса, иначе сам к ним попадешь. Рано, слишком рано втянули тебя в эти разборки. Но уже ничего не поделаешь, будем исходить из того, что есть. А под эгидой попытки физического вмешательства старшего наставника, я тебе такую плюшку выдам - зубы обломают, шавки блохастые!
        Глава 2
        Вечер и ночь прошли относительно спокойно. Боб заперся в одной из комнат и до утра больше не показывался. Незваных гостей тоже не объявлялось, как и званых. Убить меня никто не пытался, за исключением собственного разыгравшегося воображения. Я долго ворочался, пытаясь уснуть на жестком топчане, и мучился различными вариантами собственного умерщвления самыми идиотскими способами. То огромные муравьи выпивали меня через соломинку, под радостное гиканье сабокоголовых существ. То комары размером с микроавтобус жадно хрустели моими костями, под строгим взглядом ровного строя серокожых эльфов, людей и гномов. То песочные черви (а!?) прорывали себе ходы внутри моей плоти. Короче та еще дичь.
        Естественно настроение с утра было не фонтан. В отличие от Наставника. Вот он просто сиял. И вместо «добре утро», схватил правую руку, да и припечатал к татухе что-то раскаленное. Если бы не стальная хватка загорелых пальцев, хрен бы устоял. Ну а так, тупо не осталось вариантов - выл стоя на месте, содрогаясь всем телом, почти падая на песок - ноги совершенно не держали. Благо не долго, плюс - минус десяток секунд. И если в чьей то «умной» голове родилась мысль, что мол «фу, тряпка!», то положите свои яйца на раскаленную сковородку, ненадолго так, секунд на десять! Можете даже маслом смазать, для запаха. А потом поговорим, даже ощущения сравним!
        - Да не вопи ты так! Твой наставник чуть не оглох. И не шипи, дар просто так не дается, тем более столь мощный. Потом сам спасибо скажешь.
        А я баюкал пострадавшую руку и матерился сквозь зубы. За ночь бессвязные линии обеих татуировок, или узоров, даже не знаю, как правильно их называть, кардинально изменились. Теперь на левой хищно скалился дымчатый волк, периодически клацая кошмарной пастью, истекающей вязкой слюной. А правую украшала, обвивая по спирали все предплечье, зеленая лоза конопли. Плюс свежая примочка от щедрого божества, чтоб он был здоров, зараза - растаманская радуга, утыкающаяся в горшочек полный узнаваемой зелени. Мило, если не обращать внимания на покрасневший ожог во всю руку по контуру «дара».
        - И в чем ценность?
        Обиды обидами, но неплохо бы узнать, за что страдаю. Вообще-то, я тут еще даже от факта собственной смерти не отошел, уже молчу про иные миры, вторую жизнь, богов-наставников, магию, орков и еще хрен знает чего! Так что, тупить это прям мое. Психика ставит защитные барьеры, иначе разум перегорит и на выходе получит мой Наставник не великого героя офисных баталий ЛастРома, а слюнявого идиота, с эмоциональным диапазоном зубочистки. Пытаться осознать все происходящее буду потом и маленькими кусочками.
        - А ценность, мой юный ученик, в мощности. Я повесил на тебя ауру удачи. Поверь на слово, это очень кучеряво. Потом сам поймешь, какую силу втиснул я в твои корявые еще ручонки. Обычно ученики выходят в мир только с изначальными возможностями соответствующими их личности. Никаких специальных умений, и уж тем более лично от наставника. Но твой случай особый, Берс не совладал с собственной жабой и остатками мозгов - подставился и развязал мне руки.
        - Можно было, конечно, по-быстрому склепать тебе навык из разряда «убить взглядом». Да только такой ущербный полуфабрикат выглядит круто только на первом круге граней. Уже на втором даже последнее чмо отгородится амулетом и будет плевать на тебя через губу. А вот от такой ауры защититься на порядок сложнее, да и то полностью эффект от ее работы не убить. Поскольку действует она не только на тебя или, скажем, твое окружение, а вообще на все пространство и даже мысли хоть как-то тебя затрагивающие. Тут нужно увешаться защитными артами как новогодняя елка из твоей реальности. И то, не факт что поможет. Короче владей, позже разобьешь лоб в благодарностях. А теперь вали в мир, я и так засиделся, пора мне окунуться в гущу жизни.
        И в следующее мгновение Боб, мудак эдакий, просто толкнул меня в зев портала, к которому подвел, пока соловьем заливался о прелестях полученной мной плюшки. Вот ведь сука!
        Вывалившись из круга света, и кубарем прокатившись пару метров по высокой траве, с этой стороны портал висел прилично НАД поверхностью земли, я вознамерился высказать Наставнику все, что о нем думаю. Но стоило мне развернуться, с шумом втягивая воздух для смачной тирады в духе корабельного боцмана, вместо синего кругляшка портала обнаружился черный провал оружейного дула смотрящего мне четко в переносицу. Факт скорой кончины от переизбытка свинца в черепе еще только подкрадывался к головному мозгу, а стрелок уже выбрал курок.
        Сухой щелчок бойка сработал не хуже басовитого гавканья стартового сигнального пистолета для бегунов. Несостоявшийся убийца изумленно вылупился на свое оружие, впрочем, не забыв передернуть затвор, а я уже плашмя рухнул под защиту высокой, по пояс будет, травы. Волк на левой руке, обиженно клацнул пастью. Почти сразу грохнул одиночный выстрел, благо я додумался откатиться в сторону. В тоже мгновение окрестности огласил полный дикой муки вопль. Причем, похоже, кричал тот, кто так внезапно открыл на меня сезон охоты. Хрен его знает, что там происходит, но другого шанса может и не представиться. Потому рванул к нему изо всех сил. Через секунду я стоял над трупом все еще содрогающимся в конвульсиях, а в примятой травке исчезал змеиный хвост характерной, красно-желто-зеленой, расцветки.
        Попал. Высокие терки во всей своей красе. Один злобный, серый черт, не побрезговал послать за новичком упакованного адепта. Второй навесил на вовремя подвернувшегося ученика плюшку размером с Эверест, которая корежит реальность так, как ей вздумается. Ой, укатают сивку крутые горки и не менее крутые дядьки. Как пить дать, укатают.
        Шманать трупы, дело стремное. Этот непреложный факт всем известен. Но устои общества основательно прогнили, и весомую лепту в это дело внесли фантазии игроделов и писателей-фантастов. Всякие бродилки по зараженной планете и постапокалиптическим городам, где нужно быть клиническим идиотом, чтобы пройти мимо протухшего трупа и не заглянуть в его карманы с извечной фразой «Есть чё?». Или святое право облутать тушку только что убитого моба в какой-нибудь фэнтэзийной эрпэгехе. Да и главные герои романов не блещут силой воли, вовсю гребя все, что плохо лежит, даже если это лежит в чужих карманах.
        Вот таким мыслями я успокаивал совесть, обыскивая еще теплое тело несостоявшегося убийцы. Я не поганый мародер - я эмм… ну, пусть будет добытчик. В одном пончо гулять по здешним местам вообще не уютно. А Боб меня выставил с райского острова, в чем был. Даже плохенькую котомку не дал. Жлоб! Так что эффектно упакованное тело, безропотно расстающееся с непосильно нажитым имуществом, очень в тему. И я всеми фибрами души надеюсь, что влияние ауры удачи, приклеенной ко мне Наставником, в будущем будет куда гуманнее, иначе мой недолгий путь будет просто усеян трупами. Чего, по понятным причинам, мне не простят местные жители. Ну, а данный, конкретный случай, спишем на нехватку времени у мироздания на раскачку и реализацию более тонкой игры.
        Как это ни странно, запасной комплект одежды идеально сел на мою фигуру, все от трусов до защитной куртки. В конец меня добили прицепленные к рюкзаку сменные горные ботинки сорок пятого размера. То есть моего. Что при росте в метр восемьдесят семь явление не частое. Я с сожалением посмотрел в посиневшее лицо бедолаги. Сдается мне братан, шансов у тебя не было изначально. Я потянулся закрыть глаза мужика, цинично отданного мне как вещевой набор. И только дотронулся до открытого участка кожи, как по телу прошла волна жара, от чего, непроизвольно, отдернул руку. А следом за ней потянулась черная нитка какой-то гадости, втягивающейся в левую ладонь. Узорчик покойного перетекал в меня. Ой, мать моя конопля!
        Неприятные ощущения длились не долго. И когда они прошли, левая рука обзавелась новой фенькой. Метка в виде волчьей головы беззвучно выла на невидимую луну, но на ее эволюции я уже перестал обращать внимание. Пусть творит что хочет, лишь бы не мешала. Но чуть ниже, под ней, на запястье появился узкий черный браслет с одним белым могильным крестом. Вот это поворот! Пора обзаводиться перчатками по локоть, иначе первый же встречный всадит в меня пулю. Думаю, значение такого узора не является для местных тайной за семью печатями. А пока просто замотаем это место куском защитного комбинезона, покойнику на целостность его обвеса уже пофигу. Пора разобрать трофеи и понять, что мне досталось, а заодно определиться с тем куда идти, дальше в поле или в виднеющийся справа лес.
        Мародерка принесла не так много, как это ожидается от матерого сторожила. Почему-то мне кажется, что неожиданный визави, именно таков. Был. Даже его посиневший трупик вызывает некоторое уважение стремительно усыхающими габаритами.
        Так вот, добыча могла бы быть существеннее. Но большинство предметов с чужого плеча, просто не собиралось работать в принципе. Ствол, отдаленно напоминающий старый добрый сорок седьмой калаш, из которого меня почти отправили в сады вечной песни, отказался стрелять. Совсем. Даже отполированный временем и частыми прикосновениями затвор не поддался. Про спусковой крючок, который наглухо заклинило, в принципе молчу. Уж сколько я на него давил и жал, даже палку в качестве рычага использовал - без толку. Первоначальный вывод о неисправности, скорее всего, неверен в корне. Ибо вторая вещь - добротный нож с широким лезвием, тупо не согласился резать. Ничего. Даже траву.
        И вот тут я заметил интересное сходство. Оба предмета щедро испещрены некими каракулями, отдаленно напоминающими рунические письмена. Сдается мне проблема в них. Что-то типа системы идентификации. Эдакая магическая (или руническая?) противоугонка. Дальнейшие эксперименты подтвердили это предположение. Все самое вкусное, в плане добычи, покрывали гадские письмена.
        В итоге в мое распоряжение перекочевал вышеупомянутый комплект камуфляжа. Скорее всего, предназначавшийся, в момент своего изготовления, для охотников, больно гражданский вид у него. Перочинный нож, даже скорее ножик, годный, разве что колбасу строгать, настолько жалко он выглядит. И горсть разноцветных шариков совершенно неясного назначения. Все остальное пришлось бросить. А жаль! Наверняка такое добро немало стоит, но меня терзают сомнения, что знакомцы бывшего хозяина не прикопают меня в ближайшей канаве, обнаружив пожитки усопшего.
        Пришла пора определяться с выбором направления, если я не хочу ночевать в чистом поле и уютной компании мертвяка. Последнее особенно актуально, поскольку хрен его знает, как он себя поведет. Как и положено трупу будет лежать, и вонять, или встанет, лунной ночью, да и сожрет меня беспечно храпящего по соседству. Магия-с, она такая … многогранная. Эх, мне бы карту какую завалящую. Но чего нет, того нет. Кстати, как и привычных ориентиров. Ну, там солнце в зените, протоптанные тропинки, мох с северной стороны, хотя последний может и есть, надо только дойти до деревьев. Однако в лес соваться совершенно не тянет. Без внятного оружия, да в незнакомую чащу, ну его нафиг! Тут вон змеи одни чего стоят.
        Крутанувшись на месте, попытался определить, куда, все же, стоит пойти. В принципе, одинаково похрен. Разве что в лес точно не сунусь. Монетку кинуть что ли? А, блин, даже такой мелочи нет. Как сложно жить!
        Похоже, такой сущий пустяк, как отсутствие монеты, окончательно столкнул обвал нервного срыва. Следующий двадцать минут я просто катался по полю, утрамбовывая траву, и выл в серое небо. От злобы на гребанное явление закинувшее меня непонятно куда! В отчаянии материл, на чем свет стоит, сраный камаз и чертову ледяную линзу! Проклинал Боба, Берса, неизвестного мне стрелка и вообще саму идею пораньше свалить с работы. Ну не железный я человек, не супер герой! А офисный клерк! Простой парень с простыми желаниями.
        Орать, в безучастное к моим страданиям серое небо, прекратил, только окончательно сорвав голос. А еще наткнувшись на задумчиво-изучающий взгляд орка. На этот раз, для разнообразия, классического - зеленого, с желтоватыми клыками, слегка выпирающими из-под нижней губы, лысого и с телом заядлого бодибилдера. Туго натянутая на торс кольчуга, чуть ли не трещала распираемая мощной грудью при каждом вздохе. Довершал картину эпических размеров топор, на рукоять которого он опирался. Прямо скажем незаурядный пейзаж, мигом разогнавший хандру, по самым дальним и темным уголкам души.
        Вскакивать, принимая защитную позицию, решение явно не плюсовое, сразу по нескольким причинам. Во-первых, мой чахлый камуфляж, явно не защитит от хищно переливающегося синими бликами лезвия топора. Во-вторых, ни о каких стойках я понятия не имею. Ни о защитных, ни об атакующих, или какие там еще есть. В-третьих, единственный нож - та еще зубочистка и никак не танцует против кольчуги зеленокожего. И так далее, и тому подобное, список можно продолжать если не бесконечно, то очень долго. Короче, я просто перестал сыпать проклятиями, и остался лежать на траве. Сглатывая горький комок в горле, да надеясь на ауру удачи. Вдруг воин орчьего племени окажется вегетарианцем, или сотрудником местного красного креста. А то и вообще пацифистом-дровосеком. Ну, пожалуйста!
        - Эк, парень, ты тут красочно выражался, я аж заслушался. Но, смотрю, уже отпустило?
        Язык будто присох к нёбу, не желая извлекать членораздельных звуков. Поэтому ограничился легким, едва заметным, кивком.
        - Н-да, молчун, однако. А всего пару мгновений назад заливался, что твой орсан.
        - Х-кхто?
        - Птичка такая, маленькая, с шестой грани. Поет красиво, прежде чем голову своими бритвенной остроты крыльями отхватить.
        - А-а …
        - Орда! - срифмовал орк - Завязывай слюни пускать, пацан, собирай мозги в кучу. Это Мор, а не санаторий юный натуралист.
        - Ага…
        - Тьфу, да что ты будешь делать!
        Мой, хм-м, ну, пусть будет собеседник, повел могучей шеей, осматривая окрестности на предмет опасности. Ей богу, не к ночи будет упомянут, в этот момент мне почудился скрип поворотного механизма танковой башни. Видимо найдя пейзаж достаточно мирным, несмотря на протухающего жмура в непосредственной близости, зеленый сделал два быстрых шага, и раскинул замысловатую распальцовку. Вокруг нас взметнулась стена гудящего, зеленого пламени. Вспыхнула и тут же опала. А орк резко сцапал мой подбородок стальными пальцами. Больно надавив в те места, где сходятся челюстные кости, заставил меня разжать рот, и ловко влил некую огненную жидкость. Вернее, то, что жидкость именно огненная, я понял, когда обжигающая волна хлынула по пищеводу в желудок. Ощущения, специфические, как будто стаканяку чистого спирта засандалил без запивона.
        На глаза мгновенно навернулись слезы, дыхание перехватило, отчего непроизвольно зашелся кашлем. Но мозги продуло знатно! Так что, когда немного отдышался, мысли и извилины уже заняли места согласно штатному расписанию. А от горького кома в горле не осталось даже воспоминания.
        Клыкастый качок, внимательно следивший за эволюциями моего организма, удовлетворительно кивнул и перетек в положение, очень похожее на позу лотоса. Типа мирные посиделки и все такое. Впрочем, топор очень удобно устроился рядом, так чтобы в любой момент оказаться в руках законного владельца.
        - Вижу проблески мысли. Я Бейн. КостоломБейн. Можно просто - КоБейн. Да не дергайся. Мне твои пожитки без надобности. Для начала обзовись, и развей мои сомнения по поводу ЛютоГора. Да, да, вон то тело, активно портящее воздух.
        Чтобы что-то скрыть, нужно знать, что не стоит говорить, это раз. И два - твой собеседник должен быть не более искусен в ведении беседы, чем ты сам. Оба этих момента, на данном этапе, не про меня. Что в Гранях дозволено, а что нет, я понятия не имею, а КоБейн явный обладатель хорошей практики в области прикладных экспресс допросов. За полчаса, по сугубо субъективным ощущениям, а так может быть как больше, так и меньше, меня сноровисто вывернули наизнанку, пожурили, собрали обратно, щелкнули по носу и записали в должники.
        По итогам монолога с направляющими вопросами от орка, мне повезло, что такой славный парень как Костолом меня нашел, а теперь еще и азам выживания в Море научит. Дважды фартонуло, что до ближайшего поселения буквально рукой подать. Трижды прухануло, что мой спаситель мужик, суть, не жадный и за ответную услугу закроет глаза на потраченное время и силы. И вообще счастливая звезда плотно обосновалась у меня на плечах, поскольку ЛютоГор был хоть и редкий мудила, костью в горле стоящий у очень многих в Гранях, но дюже осторожный, неплохо упакованный и приближенный к своему Наставнику-беспредельщику. В общем, с одной стороны отоварить бы такого хрена, а с другой - больно хлопотно. Так что своей удачей я оказал огромную услугу доброй половине населения Мора.
        Мои детские попытки закрыть узоры на предплечьях, орка развеселили, и он демонстративно скинул кольчугу с поддоспешником. Чистого места на зеленой коже явно не хватало. Линии татуировок покрывали все свободное пространство от правой кисти до шеи и пояса, парочка даже на спине красовалась. Причем выделялась явная граница, узоры не переходили на совершенно чистую левую сторону тела.
        Вообще в Гранях на данный момент не так много народа имеющих личного врага, да еще и целого Наставника, чей личный символ украшал мое левое предплечье. Обычно счеты сводятся втихаря и вне поселений. Опять же не часто, поскольку всем хватает внешней угрозы в виде постоянно лезущих тварей из разнообразных миров и внутренних проблем. Так что кровь защитников стараются не лить почем зря. Или, как минимум, не афишировать. Вышел разумный на промысел и сгинул. Это Мор - отдать концы здесь можно с необычайной легкостью, буквально, на каждом шагу. Другое дело с «мечеными» - врагами, отмеченными личным знаком Наставника. Тут уже так не прокатит, поскольку сила перетекает победителю в виде нового узора на левой стороне тела. И по-тихому удавить, да сделать вид, что ты тут не при чем, уже не выйдет. С другой стороны оно и не надо, метка это знак охоты, одобренный Покровителями, как жертвы, так и охотника (Боб сука!!). И приз тут - серьезное усиление победивших за счет проигравшей стороны. Такие разборки в городах не желательны, не путать с недопустимы. Так что мне по факту первого крестика светит некая плюшка
от Наставника. Не такая весомая, как уже полученная вместе с меткой жертвы, но по нынешним скудным да тяжким временам, все, что не говно - хлеб. Хотя могут и зажать, тут как повезет.
        Не многие из защитников имеют свой левый иконостас, так что внимание к моей персоне обеспечено. Долгое или не очень, зависит исключительно от собственных сил и жажды жизни. Адептов у БерсСгота не то, чтобы так уж много, но те, что есть, на редкость отмороженные, да и по умениям кроют меня, как бог (тьфу три раза через левое плечо!) черепаху. Смерть ЛютоГора слегка осадит особенно ретивых, но не на долго. Так что нужно срочно расти в умениях и понимании местных реалий, или мучительно сдохнуть. Выбор, как говорится, за мной.
        Но если собственная шкура дорога, добрый дядя орк, кое-чему научит, на первых парах поможет, с хорошими разумными познакомит. А в ответ я прогуляюсь с ним в пару тройку, ну, может в десяток - другой, интересных мест, где просто постою у стены, чисто в качестве мебели. Все в моих же интересах! В доброго зеленокожего самаритянина, естественно, я не поверил, ну, да и Костолом не сильно скрывал свой интерес. Радугу и Канапельку он прекрасно разглядел, что за Наставник такие раздает в курсе, с эффектом знаком, иначе даже останавливаться бы не стал. Такие дела. Соглашаться глупо - явно разводят, отказываться еще глупее. О чем я орку и сообщил с горестным вздохом.
        Закончив ржать, КоБейн хлопнул меня по плечу:
        - Ты парень, вот что, соображаешь, это хорошо. Только злобу на меня не таи. В жизни все друг друга используют. По-другому не бывает. Тем более, здесь Мор, а не институт благородных девиц. Я через тебя удачу надеюсь поиметь, а ты от меня получишь знания, новые умения и нужные знакомства. Так что все в плюсе, как не крути.
        - И двадцать процентов от добычи!
        - Не борзей! Пять!
        - Пятнадцать, или ищи себе другую радугу.
        - Семь! Или можешь начинать копать могилу! К ближайшим поселениям тебе не подпустят и на выстрел!
        - Десять. Все равно ведь на этом сойдемся.
        - Десять, так десять. Нормально. Я уж думал, что ты вообще про навар не заикнешься. Славно бы вышло, конечно, но в Гранях надо держать свою жабу за горло, иначе враз копыта склеишь. Не любит Мор жадных да тупых.
        - Я запомню.
        - Запомни, пригодится. Ладно, раз договорились, тронули потихоньку, а то полог уже спадает, не ровен час, твари набегут. Тут, конечно, первый круг, но и это не повод расслаблять ягодицы. Так что, ЛастРом, хватай пожитки и пошли, тут не далеко, часа полтора хода. И рюкзачок с пукалкой, тоже прибери, продашь, покажу кому, чтоб не сильно нагрели.
        Как и обещал КоБейн, к исходу второго часа мы вошли в самое старое поселение Мора - ГраньСтан, или просто Стан. К тому моменту от меня уже валил пар, а легкие с трудом перекачивали кислород. Рюкзак ЛютоГора весил просто запредельно. Как объяснил мой партнер (при слове учитель, в сочетании с зеленой кожей, на ум приходят самые забавные ассоциации, так что пусть будет партнер) руны, вплетенные в ткань, снижали для хозяина вес почти на пятьдесят процентов. Хочу! Дайте два! А то я сейчас нагружен как пакистанский ишак, и перспектива регулярно ворочать такие грузы, вообще не улыбается. А таскать придется, дорога до поселения это четко показала.
        Глава 3
        Хорошо! Даже Благостно! Вот просто так сидеть, дуть прохладное пиво и таращиться в зомбоящик. Ноющие плечи, гудящие ноги и потное благоухание тому свидетели. Впрочем, на первом круге Граней таким набором никого не удивишь. На новичка мало кто обращает внимание, а иконостас я все же прикрыл от греха, что не скажешь об орке. Вот мой па-а-артнер, вызывал у жителей Стана неподдельный интерес. А у меня только зубовный скрежет.
        От места моего появления мы двинулись, куда бы вы думали? Правильно! Конечно же, в гребанный лес. В бурелом, разросшиеся кусты, цепляющие за все выпирающие части тела, и пасти голодных хищников. Серое небо над головой сменилось черным куполом лесной чащи, а сухая трава поля, ноголомными корягами, то и дело выныривающими непонятно откуда!
        Изменился не только пейзаж, но и поведение нашего небольшого каравана. Бодрое, паровозное пыхтение орка, прущего напролом, трансформировалось в настороженное сопение опытного охотника. А моя прогулка с утяжелением эволюционировала в черепаший шаг грибника.
        Жадность не порок, если знать меру и пользоваться головой. Именно такими словами Костолом начал свой ликбез. А я, под его охраной и мудрым руководством, изучал азы сбора хабара. Кстати нифига не бесплатно, пятьдесят процентов от добытого пойдет на карман зеленокожему. Гопник херов!
        Дойти до Стана, можно разными путями, и мы выбрали самый трудный, пролегающий через довольно опасную местность, но, как водится, наиболее жирной на добычу. Без силовой поддержки ветерана, который плотно обосновался на восьмом круге Граней, но и на десятый заглядывал, бывало, мне тут ловить нечего. Но коли выпала такая возможность - надо брать. А лишний шард, местный эквивалент волюты, еще никому не помешал. Даже стократ битому старожиле. Тут всего-то надо, пойти да поднять пучок травы, сделать еще шагов двадцать и срезать редкий на первом круге корешок, отойти в сторонку и пристукнуть бликующую плесень - живое хищное растение плюющееся кислотой на пару метров. Вот горловой пузырь этой кислоты, неплохо идет на местном рынке по три осколка (шарды, это такие светящиеся фиолетовые шарики, использующиеся рунными мастерами. Вот они, и их осколки исполняют роль разменных монет. Десять осколков можно слепить в один целый шард).
        Финансы, доставшиеся от щедрот охотника, как выяснилось, позволят мне протянуть на первом круге пару недель, если экономить. А после сдачи добра с ЛютоГора, можно выручить еще столько же. Это все копейки, но нормальную цену здесь не взять, тем более, что монатки привязаны рунописью, а это затраты на обнуление, починку, подгонку и так далее. Да и не с моей неизвестной рожей требовать полную стоимость, к слову, даже не зная ее. Вот на седьмом - восьмом круге, КоБейн бы славно распродался, но туда столько тащиться, что удавишься, и еще не факт, что дойдешь и добро сохранишь. Так что пусть. Это Мор и оголтелых хапуг он не жалует. Как это сочетается с его недавним изречением о жадности и пороках, хоть убей не пойму. Однако для себя принял решение, стараться держать золотую середину.
        На вопрос, а каким вообще ветром ветерана занесло сюда, орк вполне серьезно описал ведение своего Наставника. А поскольку учеников ЛаккиБоба очень и очень немного, и они не особо соглашаются на найм, то упускать такой шанс просто глупо, а то и вообще - преступно. Изначально со мной планировался всего один поход, но увидев радугу, Бейн, хитрая харя, припомнил десятка полтора редких штук, которые непременно стоит добыть. Вот и спустился он на первый круг для перехвата ценного новичка, и не зря, как выяснилось, почти опоздал. Вот урод! А не так давно пел мне про счастливый шанс и удачу. Развел, падла, на доверии, как сопливого щенка. Но не в моем положении права качать - радоваться надо, уж это я понимал.
        Так и шли. Костолом геноцидил хищную (а другой в Гранях крайне мало) флору и фауну, тыкал зеленым пальцем-сосиской в ценные ингредиенты, гонял меня за корешками, шишками, образованиями, травой и прочим сеном, иногда описывая из какого мира явилась та или иная хрень, чем опасна и как ее правильно добывать. А я собирал, вырезал, подбирал, грузил в рюкзак и стонал под весом, перевалившим далеко за полсотни килограмм. Бонусом шли знания, щедро впитываемые внезапно опустевшей черепушкой. Ложились они ровными рядами, тесно прижимаясь друг к другу. Эх, мне бы такую память на земле, Эйнштейн бы рыдал от зависти!
        Стены и ворота ГраньСтана, постепенно вырастающие вдалеке, я готов был расцеловать, настолько вымотал организм этот двухчасовой марафон. Орк же был бодр, свеж и весьма язвителен. Окинув меня изучающим взглядом, с таким характерно оценочным прищуром деревенского торговца, вынес свой вердикт - хил безмерно. И проигнорировав мое возмущенное сопение, сил спорить не осталось, до поселения бы доползти, попер дальше в своей обычно манере - напролом. Долбанный носорог[1]! Мне выбора никто не оставлял, пришлось догонять.
        В поселение Костолом вошел походкой бывалого ветерана, которому сам черт не брат, а вот я ввалился, еле переставляя копыта, высунув наружу язык и нагруженный, как индийский велосипедист. Сено - дешевая, но объемная добыча, стандарт для первого круга. Топовые пастбища защитников, через одно из которых мы, собственно, и прошли, в данном случае не исключение. Местные твари страшны по большей части новичкам, еще толком не освоившим первые умения и располагающие только природными данными, да смекалкой. Уже на втором круге здешние «боссы», идут по паре осколков за штуку и на корм более сильным хищникам.
        Орк с горестным вздохом, мол, угораздило же связаться, сцапал баул и ткнул в вывеску бара через дорогу.
        - Там жди. Пиво за мой счет.
        Пиво это хорошо, пиво это прямо отлично! А прямо сейчас и за счет этого крокодила, так вообще великолепно! Вот и сижу теперь в заведении «За Гранью», дую прохладное пиво, и с наслаждением вытягиваю гудящие ноги. Попутно просвещаясь на предмет реалий поселения, пока клыкастый устраивает распродажу по выгодному курсу. Да, надо учесть, что бармен, он же хозяин респектабельного заведения, без звука выставил кружку хлебного игристого, стоило мне заикнуться о Костоломе. Уважают здесь зеленую морду, похоже, он действительно продаст пожитки куда дороже, чем это получилось бы у меня.
        Пока я витал в облаках и разглядывал пейзажи за окном, периодически выныривая из новостной ленты телека, на столе материализовалась тарелка с вкусно пахнущим содержимым, до боли напоминающим жаренный, обильно заправленный лучком, картофан!
        Волосатая лапа бармена, опустившая тарелку перед моим носом, исчезла из поля зрения и густой бас пророкотал:
        - Прошу, кой.
        Кто есть кой, разберемся позже, вероятно уважительная форма обращения, я же пришел в такой серьезной компании, а пока - да здравствует харч!!
        - Жрешь?
        - Мгум! - мне даже не требовалось поднимать глаз, что понять, кто приземлился на соседний стул. Этот голос задолбал меня за двухчасовую дорогу настолько, что узнаю его даже в гуле толпы. А местный аналог картошки жутко хорош, жаль тратить время на разговоры - не дай бог (будь они неладны) остынет!
        - А знаешь ли ты, несмышленый детеныш бледной ящерицы, что бесплатная хавка, она совсем не бесплатная?
        - М-м-м?!
        - Жрать в заведении ты можешь в двух случаях. Первый - оплатив заказ. Второй - в счет платы за постой. И уж тем более никто не станет давать трехосколочное блюдо, сопливому кою, только что ввалившемуся в ворота, и никому еще неизвестному.
        Картофелина застряла посередине горла. Твою же мать! Стоило только попасть в некое подобие цивилизации, и мысли о том, где я очутился, благополучно покинули дурную голову, смачно хлопнув дверью на прощанье. Нет, в принципе это не проблема, даже без учета распроданного орком, в кармане брякало полтора десятка шардов, но сам факт!
        Чтобы как-то реабилитироваться, молча вытащил один шарик, насыщенного фиолетового цвета, и вставил его в специальный паз, сделанный в столешнице. Только сейчас до меня дошел смысл наличия этого углубления, а буквально пять минут назад, чуть голову не сломал, пытаясь придумать объяснение для них. КоБейн, молча наблюдавший за моими манипуляциями, лишь иронично хмыкнул.
        - Убери. Я тебе это все говорю, чтобы ты начинал пользоваться тем, что природа затолкала в твою бестолковую башку. Эй, ЗлатоПан, братишка, нацеди ка своего фирменного старому, усталому орку! И тащи вторую порцию жаренных кульчачьих яиц, а то этот плебей так чавкает, что я рискую захлебнуться слюной!
        - Ч-чего-о-о?! Каких яиц?!
        - Окаменелые яйца Кульчака. Такие мелкие, черно-красные твари, довольно сильные для этого круга. Если его убить и дать полежать пару часов, тушка покрывается каменной коркой. Вот тогда-то и нужно отламывать им яйца и тащить ближайшему повару, который их размочит, очистит, обжарит с луком, и подаст тебе на обед шикарную жрачку. Главное не опоздать, лишние тридцать - сорок минут и рискуешь травануться жесткой тухлятиной. Но ты не боись, у старины ЗлатоПана таких подстав не бывает, чай ближайший к воротам кабак - марка, имя и так далее.
        Комок, все еще стоящий в горле, активно запросился наружу. Но неправильно истолковавший мою вытянувшуюся физиономию орк, привстал и от души саданул по спине. Жареное яйцо кульчака, имеющее свойство покрываться каменной коркой после смерти, а через пару часов появляться в меню респектабельных заведений, провалилось в желудок. Воистину, иногда неведение - страшная сила. Аппетит испарился. Желание блевать, никуда не делось.
        Чтобы хоть как-то отодвинуть от себя медленное осознание, ЧТО я недавно с таким аппетитом уминал, решил сменить тему.
        - Слушай, КоБейн, а что такое кой?
        - Кой, это форма обращения - ответил орк, с видимым удовольствием проглатывая золотистые шарики, так коварно маскировавшиеся под безобидную картошку! - Так обращаются к новичкам, еще ничего не сделавших для поселения и его общества. Причем неважно, сколько ты уже плутаешь по Мору, если ты в поселении впервые или не утруждаешь себя работой на его благо - ты кой. Если твое имя звучит, а слухи у нас расходятся со скоростью крокки (местный вариант хищного зайца - ооочень быстрая и юркая тварь), ты уважаемый кой. Если как ты - сопливый кой. Ну и так далее, думаю, закономерность ты уловил.
        - То есть, все встречные будут звать меня сопливым?! - моему возмущению не было предела.
        - В принципе могут - орк безразлично пожал плечами - но вряд ли будут. Во-первых, ты в моей компании, а это что-то да значит. Во-вторых - он кивнул на правую руку - адептов Лакки стараются не задирать, а дружить с вами. Но это не гарантия безопасности, их не дают даже Наставники, так что не расслабляйся и помни - это Мор, этим все сказано.
        Дальше разговор не клеился. Костолом активно работал мощными челюстями, и как он только не рвет губы о такие клыки? А у меня в башке все мысли, от напряга скисли. И я пытался привести их в порядок, параллельно разглядывая поселение изнутри. Раньше как-то не озаботился. А посмотреть было на что.
        С этой стороны забора, ГраньСтан выглядел весьма колоритно. Смешение эпох и стилей во всей красе. По единственной широкой улице неспешно бродили постоянные жители. Их легко определит даже такой кой, как я. Господа и редкие дамы, вне зависимости от расы, носили свободные одежды, а из оружия виднелись лишь полуторные клинки в поясных ножнах. Судя по всему, именно такой внешний вид является последним писком здешней моды. Ну, или это некоторое требование к униформе для жителей. Мол, в любой момент городок может подвергнуться нападению тварей Мора, и горожане обязаны защищать свое жилье с оружием в руках. Типа как в Древнем Риме.
        Бродяги же выглядели и вели себя иначе. Передвигались короткими, настороженными перебежками - привычка, въедающаяся намертво, как я понял из своего короткого перехода. Плюс оружием обвешаны сверх всякой меры. Кстати интересный факт - процентов девяносто молодых защитников (а кто еще мог быть на первом круге?) имели при себе огнестрел. Зачастую непривычный моему земному глазу, но в тоже время неуловимо узнаваемый. Опять же меня пытались именно пристрелить, в момент появления в Гранях. Но у Кобейна я не заметил ничего похожего на ствол. И если изначально этот факт можно было списать на индивидуальные предпочтения или хитрый набор умений, то понаблюдав за поселковыми жителями, так же брезгующими всем кроме холодняка, закрались большие сомнения в таком выводе.
        Но это, что касается жителей. А была еще архитектура и бытовые мелочи. Например, стены и ворота, выглядят весьма грозно, посверкивая толстым металлом и жужжа электроприводами при открытии-закрытии. Хотя большинство построек оставались деревянными. Опять же заведения ЗлатоПана довольно современно для меня. Но если приглядеться, то глаза начинают резать мелочи явно из других эпох. Мощенные булыжниками дороги, вместо тривиального асфальта, голографические (они же просто висят в воздухе!) рекламные вывески, гужевые повозки, запряженные плотоядными мулами (у травоядных таких клыков не бывает!) вливались в общий поток, с нет-нет, да мелькающими парящими платформами для перевозки грузов - жуткая каша.
        Даже витрина «нашего» бара была укрыта мерцающей пленкой силового щита (орк подсказал), на стенах висела парочка плазм приличной диагонали, а ведущий (существо с двумя головами на длинных и гибких шеях) рассказывал про участившиеся случаи нападения ватаг грордов на девятом круге. При этом хозяин заведения, выглядит, как трактирщик сошедший со страниц фэнтэзийной книги. Суровый, грубый мужик, одетый в белый фартук, непрестанно полирующий бокалы тряпицей, зажатой в мощной волосатой лапе. Картину довершал колокольчик, мерзко звенящий при каждом открытии входной двери.
        И все это великолепие в первом же городе на самом бедном круге, со слов ЛаккиБоба. Что же будет дальше? Или правильно говорить глубже? Или ... м-м-м шире? Что-то я совсем запутался в терминологии.
        Занятый разглядыванием видов и такими вот эзотерическими измышлениями, незаметно скоротал время в ожидании окончания трапезы орка. Впрочем, КоБейн однозначно известил окружающих о завершении приема пищи и плотности набитого брюха - сыто и довольно рыгнув на весь зал. Свинота!
        - Пане, давай-ка мне с этим коем два номера - второй шард занял свое место в углублении столешницы - а ты, юный, бледнолицый, неуч, как получишь ключ-карту - осваивайся. Два часа на отдых и приведение мыслей в порядок, после чего жду у себя, будем делать из тебя нормального защитника. Все расспросы потом! - остановил он поток вопросов, действительно готовых сорваться с языка.
        Выделенный номер, выглядел непрезентабельно, за исключением пары вещей. Имелся отдельный санузел и камин. В последнем негромко потрескивали поленья, создавая атмосферу уюта и безмятежности. Еще наличествовали оружейная пирамида, режущая глаз своей чуждостью в данном интерьере, сейф, скромных размеров шкаф, кровать, стол и пара кресел. Что удивительно, техника и санфаянс вполне привычны взгляду, а мебель больше подходит торговцу антиквариатом. Вся гнутая, витая, из массива неизвестного мне темного дерева, с какими-то рюшечками и загогулинами. Довольно удобная. Но при этом все какое-то серое, потрепанное жизнью, я бы сказал. Вот еще странность - в ванной наставлено совершенно кошмарное количество флакончиков, баночек, тюбиков и прочей мути разных форм, цветов и размеров.
        Будучи холостым, такой пестрый набор гигиенических средств, вызвал у меня конкретный такой ступор. Дома я предпочитал пользоваться одним видом шампуня и геля для душа. Зачастую вообще покупал два в одном. Но сейчас решил поэкспериментировать. Пока набиралась ванна, открывал и нюхал содержимое емкостей. Большинство из них пахло ярко и отдавало сладостью. Опробовать всю батарею средств даже не пытался, иначе застрял бы на сутки. Минимум.
        Через десять минут от запахов уже кружилась голова, покалывало в носу и ощутимо подташнивало. Привет жареные яйки! Наплевав на попытки определить, что есть что и для чего нужно, тупо плеснул содержимым пары флаконов в горячую воду. Как ни странно - угадал, пенная шапка образовалась незамедлительно. Дальше было часовое отмокание в кипятке, с плюханием в синеватой с желтыми разводами пене. Затем помылся, ну-у-у… наверное, это можно было назвать гелем и шампунем, хрен его знает. В итоге, через два часа я ввалился в номер орка раскрасневшийся, чистый и благоухающий, как фруктовый рынок в жаркий летний день.
        Костолом сидел, завернувшись в халат, в таком же кресле возле камина, потягивал исходящий паром взвар, типа чай? И читал газету, постоянно поправляя сползающие на кончик носа очки в тонкой оправе. От такой изумительной картины, моя челюсть больно ударила по пальцам ног. Здоровый зеленый качок, с агрессивной мордой покрытой шрамами, выглядел эпично.
        - Чего застыл, плешивое семя? - недовольно проворчал партнер.
        - Да-а… так, ничего - усилием воли я вернул челюсть на положенное ей от рождения место.
        - Ну-ну. Шарды взял?
        - Нет.
        КоБейн состроил гримасу, всем своим видом демонстрируя мнение о моих умственных способностях. При некоторой фантазии можно представить, как его глазные яблоки делают полный оборот вокруг своей оси, так сильно этот крокодил закатил свои красные шары. Как дал бы по этим фарам, да чтоб с копыт!
        - Короче так. Сгребай наличность и жди в баре. Через десять минут буду.
        На пунктуальность Костолома я не рассчитывал, а зря. Ровно в обозначенное время его величество зеленая ряха, вывалился в общий зал и не глядя на меня проследовал на выход. Гад! Такой обалденный чай пришлось бросить недопитым. Как обычно меня никто не спрашивал. Пришлось догонять.
        Нагнать, широко и целеустремленно шагающего, КоБейна удалось далеко не сразу, уже у самой двери лавки с поэтичным названием «Грани Успеха». Впрочем, то, что это помещение имеет своей целью именно торговлю, стало ясно внутри. Квадратный зал сверкал десятками огней, мягко играющих на хищных лезвиях острого железа. Метался, отражаясь в отполированных пластинах доспехов и, в конце - концов, тонул и угасал на темных пятнах кожаной брони.
        Огнестрельные образцы так же имелись. Несколько стендов вдоль левой стены украшали стволы, слегка диковатые для моего глаза, за счет непривычных очертаний, но вполне узнаваемые по характерным элементам - обоймам, затворам, куркам, переводчиком режимов огня и прочим мелочам. Правую стену, тоже занимали витрины, но укрытые силовым полем, от которого слегка зудела кожа. На них расположились немногочисленные амулеты и свитки. Если, конечно, я правильно определил и это действительно они. Вполне мог ошибиться, «магия», для меня - непостижимое знание на данном этапе. Пользоваться может и смогу, а вот понять - увы.
        - Эй, Ящерица!
        - А в грыссло? - прошипел продавец, показывая внушительный кулак о семи пальцах, покрытый матовой чешуей.
        Пространство между зеленым громилой и скользким, даже на вид, ящером, резко загустело. Несколько мгновений казалось, что еще секунда, и они вцепятся друг другу в горло. Но потом орк растянул широкую улыбку в тридцать два (или сколько у него там) зуба и довольно расхохотался:
        - Силе-е-ен бродяга! Здорова, что ли!
        - Ссдорова, Бейн!
        - А я тебе тут покупателя привел, знакомься - ЛастРом, зелен как трава у Водопадов, но потенциал отличный, если прекратит задницей думать.
        Ящер окинул меня заинтересованным взглядом, видимо нечасто ему приводили за ручку новичков, да еще и со столь специфическими рекомендациями, а затем протянул лапу.
        - ОгненСсххо’ль, масстер орушшейник. К твоим усслугам, кой!
        В лавке оружейника, на самом деле он драконоид, а не ящер, мы проторчали больше трех часов. Для начала купив все самое необходимое из бытовых мелочей. Потом пришла очередь стандартного снаряжения - рюкзак, плащ-пыльник и так далее. И только потом, на сладкое, добрались до брони, амулетов и вооружения. Здесь оказалось все не так просто. В принципе взять и начать пользоваться, можно было чем угодно. От пулемета, до метательных ножей и боевых амулетов. А с другой, и это объясняло, почему КоБейн шатался с топором, а киллер Берса с автоматом, свое оружие нужно почувствовать, оно само позовет. И именно с ним бродяга в Гранях будет наиболее страшен. Проверено не раз и не два. Если, конечно доживет до нужно уровня умений. Во всяком случае, так мне объяснил провожатый, а Драконоид подтвердил. Вон орк по восьмому кругу в одной кольчужной безрукавке шляется, и ничего жив-здоров и вполне успешен.
        Вот тут я задумался. А что я вообще хочу от этой новой жизни? Запихнули меня сюда, не спросив желания, без какой либо цели. Мол, теперь будет так - бери и живи как хочешь. Все. Однако раз уж так лучилось, не хрен выть на луну, достойную цель найдем потом. Пока бы просто выжить и отвадить от себя чужие загребущие лапы мстительного Наставника. Да и ЛаккиБоб не так прост, за каким-то чертом я ему понадобился. Иначе, зачем было организовывать всю эту подставу с меткой? Добавляем сюда неизбежный поход с орком в далекие дали. И что-то мне громко шепчет, прямо в мозг, что данное слово в реалиях Мора, лучше не нарушать. Прилетит. Точно прилетит. Откат по карме там какой-нибудь, или пуля обиженного мстительного тела из-за ближайшего куста. Как-то так. Да и загадочные умения чего-то стоят. Действие ауры удачи уже имел счастье лицезреть - эффектно. Хотелось бы еще что-то в этом роде получить.
        Такие мысли метались в голове, пока я переходил от одного экземпляра к другому. Шерстил все подряд без всякой системы. Амулеты молчали, броня тоже никаких шевелений во мне не вызвала, а вот к полкам с мечами и огнестрелом прямо тянуло. Не знаю, то ли это о чем говорил хитрожопый орк, или просто воображение разыгралось, но чем-то родным веяло от ружья, неуловимо напоминающего оставшийся на земле мой охотничий мр-153, и откровенно страшненького клинка. Даже, скорее, помеси меча с топором - широкое щербатое лезвие и длинная рукоять, обмотанная чуть ли не изолентой. Оба орудия убийства прямо таки просились в руки, и я не стал себя обламывать, а приняв их от оружейника, понял - мое!
        - Очень интересно… орчий ятаган и охотничье ружье. А ты парень не промах! Эй, драконья башка, а ты что скажешь?
        - Очень рассное орушшие, выбрало хоссяина. Интерессно….
        - Ладно, над кривыми тропами проведения, потом головы поломаем, пошли в тир, обкатаем новинки. Мастер, дай-ка нам пару коробок патронов!
        [1] Автор имеет в виду бородатый анекдот: У носорога очень плохое зрение, но при весе 4 тонны, это не его проблемы.
        Глава 4
        Тир. В тирах я бывал не раз. Стоишь, стреляешь по мишеням и раздуваешься от гордости, за удачно пробитый кусок фанеры - так себе развлечение. Никакого интереса. Ну, максимум карусель какую запустят, типа имитация движения. Другое дело стрелковые стенды. Это уже азартнее - тарелки летят с рваными интервалами и скоростью, да еще и с произвольных направлений и на различной высоте. Но тоже довольно быстро надоедает. Через полгода - год, заучиваешь программу и начинаешь зевать. Матерый стендовые стрелки вообще стреляют не в мишень, проведя ее по курсу и взяв упреждение как положено, а в нужное время и в четко выверенное место, где тарелка будет по любому.
        Чего-то похожего я ждал и от тира мастера оружейника. Но как же я ошибался! Огромный подземный ангар, метров сто пятьдесят в длину и не меньше семидесяти в ширину, с воссозданными участками рельефа и кучей наведенных иллюзий (это орк разъяснил), копирующих поведение разных тварей первых трех кругов граней.
        С таким удовольствием я не стрелял уже давно. Иная охота, где дичь нужно загнать, подкараулить, выждать и выстрадать, не так захватывающе проходит. Здесь же азарт захватил меня с первых секунд. Взять хотя бы имитационную программу атакующих стаей мелких падальщиков - феерично! Иногда удавалось срезать голограмму буквально чудом, уже у самых ног, всадив заряд дроби, считай, в упор. А ведь я считал себя неплохим охотником. Но раз за разом нещадно мазал - реально шустрые твари! Естественно, парой пачек по двадцать пять патронов я не ограничился, изведя на это дело целых почти пять коробок. Больше сотни выстрелов, на минуточку!
        Потом Костолом показал мне, как правильно махать железкой - орчъим ятаганом. Ничего сложно не давал, так основные махи, которые можно смело описать так - бери да херачь! Странно, но широкое лезвие давало некоторые преимущества в парировании когтей и не тяжелых мечей, а в остальном реально, как топором машешь. Несколько по-другому я представлял себе искусство фехтования. Однако ОгненСхо’ль развеял мои сомнения. Народ Железных Орков, придумавших этот вариант ятагана, свирепые и сильные, но не очень умелые воины, полагающиеся на грубую силу и всегда побеждавших массой и яростным натиском, а не умением. Так что каких-то сложных приемов для такого оружия просто не существует. Однако если я сумею выжить и подняться на достаточную ступень мастерства, то, вполне возможно, стану первопроходцем и основателем эффективного стиля боя на таком специфическом оружии. И если такое произойдет, мастер просит поделиться меня знаниями, естественно не за красивые глаза. Но это вопрос неопределенно далекого будущего. А пока нас вежливо, но настойчиво просят отправляться в задницу рырха, поскольку и так потратили на нас
три с лишним часа!!
        Расплатившись с драконоидом и нагрузившись покупками, мы (то есть Костолом просто сказал, что будет так и точка) решили добить остаток дня отдыхом в «ЗаГранью». А вот завтра, еще по холодку, отправиться на промысел, ибо мои финансы поют похоронные гимны - все заработанное спустили в лавке, а платить за мой тощий зад, благородный орк не намерен. Да и неплохо бы начать делать из меня бойца, чтобы не быть обузой его зеленокожеству в будущем походе. Так что в этот раз я буду исполнять не только роль комбайна и грузового осла, но еще и самостоятельной боевой единицы. И не где-нибудь на отшибе, там пусть всякий мусор шляется, а снова в Черном Котле, трижды драном всеми темными тварями, ноголомном лесу.
        Мыслями я уже был в баре, в обнимку с горячим ужином и холодным пивком, поэтому не сразу сообразил, что окрикнули именно нас с орком. Причем кому-то явно мешали зубы во рту, а два глаза вообще виделось немыслимой роскошью, раз он позволил себе ТАК обратиться к кому бы то ни было в Гранях, тем более к матерому ветерану.
        - А! Вот ты где, плесень стремная! Ходи сюда, падаль, побазарить бы надо!
        Обернувшись, я заметил троих идиотов, рискнувшись заговорить с Костоломом в подобном ключе. И орка, слегка склонившего голову на правое плечо, задумчиво изучавшего трупы, отчего он стал походить на хищную птицу. Правда, троица еще по некоторому недомыслию пребывала в мире живых, но явно ненадолго. Похоже, хорошей драки не избежать. Да и не слишком хотелось, если честно. Вот он эффект вооруженного человека. Стоило получить в руки инструмент обороны, или нападения, тут все зависит от конкретной ситуации, сразу появилось ложное ощущение собственной силы и значимости. А ведь я, на фоне местных, даже новичков, полный ноль, нет нужных рефлексов в подкорке и наработанных мышечных реакций. Только реакция охотника. Но этого будет маловато для двуногой дичи.
        Быстро скинув мешок, только мешаться будет, сковывая движения, пристроился чуть сзади и правее напарника. Отморозки (а кем они еще могли быть?) заметившие мои эволюции, дружно грохнули раскатистым смехом.
        - Малой, валил бы ты, к тебе претензий нет. Пока. А со совей пукалкой, иди клопов кошмарить.
        - Один - два раза пальнуть успею. Как, сумеешь переварить заряд картечи с пяти метров в пузо?
        - Это если попадешь.
        - Попаду, а если повезет, то и двоих сразу срежу - я демонстративно поправил повязку покрывающую знак наставника, причем так, чтобы эти трое успели заметить радугу.
        Не то чтобы я застращал местных гопников, но неуютно им все же стало. А тут еще КоБейн подлил масла в огонь, вытащив какой-то знак из-под кольчуги. Вот при виде его все трое дружно побелели, а самый говорливый рванулся в ближайший переулок, бросив своих подельников. Впрочем, далеко не ушел. Одиночный выстрел резанул по ушам, гулким эхом отражаясь от стен ближайших зданий. А убегающая фигура лишилась головы. Жопу рырха мне дышло!
        Только сейчас я заметил в руках КостоломаБейна пистолет. Архаичный, барабанный револьвер весьма нескромного калибра. И эффект от его умелого использования я видел собственными глазами. Пока я ошалело пытался понять, что же произошло, орк негромко бросил, белой словно мел, гопоте:
        - Если у Ирвина кишка тонка для встречи, то пусть не тявкает. Пшли вон, подхвостье рырха.
        И уже мне:
        - Пошли парень, с меня пиво.
        Спокойно покинуть место происшествия нам не позволили. Чуть ли не из воздуха появились здешние законники, шустро взяв в оборот всех участников конфликта. Мне и наезжавшей шпане - шустро скрутили ласты за спиной, да так, что слезы из глаз брызнули. Костолома тоже попытались заломать. Но ветеран, это вам не три обгадившихся новичка. Не дался. А потом стражи рассмотрели медальон, все так же болтавшийся на цепочке поверх кольчуги, и отступили. Видимо цацка о чем-то говорила правоохранителям ГраньСтана. Старший патруля уважительно поклонился клыкастому гиганту, перебросился с ним парой слов и помрачнел. Потом опомнился и дал команду разогнуть меня болезного. Слава каменным яйцам Кульчака - мышцы спины уже противно ныли от напряжения.
        - Приношу свои извинения, кой. Мастер прояснил ситуацию. Действовать по-другому мы не имели права, прошу понять, и не держать зла. В качестве компенсации, и в благодарность за помощь в усмирении нарушителей - Вам предоставлен одноразовый бесплатный допуск к Мастеру умений. А теперь, извините - служба.
        Не прошло и нескольких минут, как на месте стычки остались только я и орк. Порядок в поселении восстановлен, следы кровавой расправы прибраны, нарушители пойманы. Жизнь снова потекла в прежнем русле. Шустро работают у них полицаи.
        - Расскажешь? - когда мы устроились за столом в «ЗаГранью», попытался я разговорить зеленого.
        - О чем?
        - Ну, отморозки эти, Ирвин, висюлька у тебя под кольчугой…
        - Нет. Если дорастешь - сам все узнаешь. Сейчас тебя это не касается.
        - Серьезно?! А если этот Ирвин завтра еще команду пришлет, но уже по мою душу?
        - Нет. АлчныйИрвин, конечно то еще дерьмо рырха, но ты ему не интересен.
        - А ничего, что я как бы тоже засветился в потасовке?
        - Это были нанятые убогие. Новички, самомнение которых бежит впереди них. Не угроза. С такими ты и сам справишься после похода в котел, даже без помощи дара Наставника. А серьезные команды пачкаться не станут. Слишком мелко для них.
        - Не могу сказать, что ты меня успокоил.
        - А я и не старался. Я тебе не нянька. Сделаем дело и разбежимся. Мой интерес ты знаешь.
        Ой, темнит КоБейн, темнит. Если бы интерес ограничивался только походом. Ну, хорошо, несколькими походами, хрен бы со мной так возились. Что-то здесь сильно не так. Но напрямую спрашивать без толку - все равно не ответит. Значит, нужно включать голову и пытаться докопаться самостоятельно. Вот только слишком мало информации и низковат уровень понимания реалий, для хоть сколько-нибудь достоверного вывода. Пока нам с орком по пути, причем непонятно, кто кому нужен больше. Но придется быть настороже и линять при первых признаках угрозы.
        Вечер прошел спокойно. Но это к лучшему. Последние сутки стали настоящим испытанием для моей бедной психики. Подозреваю, что без вмешательства Наставника, будь он трижды неладен, не обошлось. Иначе сложно объяснить всего один нервный срыв, хотя событий за двадцать с лишним часов хватило бы на пару лет земной жизни. И даже сейчас, лежа в снятой комнате, в темноте и одиночестве, не чувствую желания биться головой о стену в истеричном припадке. Возможно, до конца я еще не осознал степень попадалова. Да и рырх с ним! Спать. Завтра, сто процентов, из меня все соки выжмет эта наглая рожа, по недоразумению числящаяся в партнерах.
        Рассвет, кое-как пробившийся через плотную серую взвесь облаков, застал меня в позе пьющего коня - выкорчевывающим очередной особенно ценный корень чавколиста. Убил бы того, кто скупает их по половине шарда! Чертово растение прорастает с глубины полуметра, а корневая система раскидывается по окружности диаметром с десяток шагов. Час, чертов час махания лопатой, родственницей саперной, ради сердцевины этой гадости.
        До этого была загонная охота на стаю туманников. Как следует из названия - мелких пакостников с дымчатой шкуркой, прекрасно чувствующих себя именно в стелящемся над землей утреннем тумане. Их железы - основополагающий ингредиент стазис амулетов, пользующихся огромным спросом среди торговцев скорпортом из-за относительно низкой стоимости, но широких возможностей для применения. Вот спрос на запчасти туманников никогда и не падает. Противные уродцы, стрелять по ним не стоит - хрен попадешь в едва видимые силуэты, так что пришлось работать ятаганом. А мой уровень владения этим колуном оставляет желать лучшего. Как результат - ноги, от лодыжки и до колена, противно зудят от мелких, но многочисленных укусов.
        К настоящему моменту, а в Черном Котле мы уже порядка четырех часов, на первом круге светает поздно, на дне рюкзака покоится добычи на пятнадцать - двадцать шардов, а затрат, набралось уже на десяток шариков. Короче, прибыль мизерна, а значит пахать, пахать и еще раз пахать!
        Орк в процесс фарма не вмешивается, только направляет действия в нужное русло. Но и добычу будем делить семьдесят на тридцать, а не пополам, как раньше. Довольно щедро с его стороны, поскольку без его опыта и знаний, ловить мне тут совершенно нечего.
        Демонов корень наконец-то поддался и с нескрываемым удовольствием извлечен наружу.
        - Да парень, твоя удача с тобой. Редкий экземпляр откопал! Пожалуй, за него можно просить сразу полсотни. Давно уже никто не добывал такого красавца. Считай, выход уже окупили, теперь работаешь на карман. Да не кривись ты! Вечером сходишь к Мастеру умений, и завтра отправимся к парящим водопадам, там шанс обрести первое знание наиболее высок. Хотя и пакостей тоже немало водится. Но опять же, чем труднее добыть - тем выше цена. А теперь хватит рассиживаться, добыча сама в руки не упадет - шевелись, рырхов сын!
        - Все, привал!
        Пропади оно все пропадом. Замотался в конец. Если мое существование в Гранях будет состоять исключительно из цикла: добыл - продал - проел - пошел за добычей, то лучше бы я тогда сдох, под колесами камаза. Это же не жизнь - это сущий ад! Сейчас бы оказаться где-нибудь на океанских островах, под жарким солнышком и обязательно с прохладным коктейлем в руках.
        Но куда там! Привал не значит отдых. Мечты грубо прервал личный экзекутор, и пинками погнал обустраивать стоянку. Затем короткий обед и … та-да-ам! Тренировка!! Серьезно? Вполне. Рукопашный бой, с ножом, с ятаганом. Причем бой это хорошее такое преувеличение - меня просто валяли по поляне, аки куклу. К концу этих мытарств, болела каждая клеточка организма. Но орк и не думал заканчивать. Следом, настало время физподготовки, а затем и пережигания патронов. Причем о возмущении с моей стороны речи не шло. Только отсыхая после «легкой разминки», по версии Костолома, я осознал, что даже не задумался о праве КоБейна там меня мурыжить и вообще отдавать распоряжения. Мы временные партнеры, не более. Однако зеленокожий считал иначе.
        От мысли, что так будет на каждом совместном выходе, по телу пробежал дрожь. А потом пришло возмущение, да какого, собственно, хрена?! Я даже успел открыть рот, чтобы выплеснуть родившееся возмущение и донести до охреневшего на-апа-арника степень и глубину его неправоты. Но не успел. Вокруг начала твориться лютая дичь. Поляна текла. Черты окружающих деревьев смазались, почва вспучилась, а воздух загустел словно кисель.
        Буквально в нескольких шагах от меня, небольшой холмик, даже, скорее горку земли, пересекла глубокая трещина. После чего нарост благополучно сложился внутрь, образовав глубокий разлом, обильно сочащийся сизой дымкой. Миниатюра - двери в ад, не иначе. На поляне засверкали тысячи призрачных огней, преимущественно зеленого и фиолетового тонов. Полный сюр!
        Я стоял с раскрытым в изумлении ртом и пытался решить дилемму - стоит ли уже бежать с дикими воплями, бросив пожитки и хабар, или уже не дергаться. От трудного выбора отвлек хрип орка:
        - Не думал, что еще раз увижу это. Ты чертовски везучий рырхов сын! Хотя, о чем это я - ЛаккиБоб, конечно. Что же, это хоть отчасти объясняет. Только вот какой будет откат? Хотя, если сделать все правильно, то может и обойдется….
        Похоже, собеседник КоБейну был не нужен. Вот только мне от его пространных рассуждений не легче. Бежать, не бежать? Стрелять, молиться? Что делать?!
        А потом думать стало некогда. Из провала шагнул первый противник - рыцарь в полных доспехах, из-под сочленений которых вырывались струйки черного дыма. Затем вылез красный демон с некислыми рогами полыхающим синим с прозеленью огнем. Потом солдат - с до боли знакомым калашниковым и половиной тела изъеденной жутким разложением, будто по линейке отчертили. И все завертелось. Мне достался рыцарь.
        В тоже время на райском острове тот, кого знали под именем ЛаккиБоб, обливался кровавым потом, силясь удержать развернутую пространственную сеть. Силы утекали буквально сквозь пальцы. Здесь и сейчас бушевал ураган энергии, которую некоторые, по недоразумению, нелицеприятно обзывают магией. Опасное заблуждение. Как и любое поверхностное понимание, уводящее в противоположную сторону от сути.
        Но сейчас Наставнику было не до пространных рассуждений - удержать бы брыкающую сеть. А ведь ее еще нужно стянуть, чтобы закрыть провал. И он держал - стиснув зубы, опустошая все доступные резервы, напрягая каждую клетку своих энергетического и физического тел.
        Хлопок портала потерялся на фоне гудящего буйства двух разных энергий, сосредоточившихся на крохотном пяточке аккуратной клумбы возле хижины. Черной и золотой, если смотреть в нужном спектре. Кабы не отголоски знакомого формирования потока, и характерных алых отблесков, визитер мог остаться не опознанным. Но он и не прятался.
        - Суицидник - тревожно шепнул гость острова, грубо вклиниваясь в чужое плетение, формируя красноватый силовой каркас, тем самым снимая часть нагрузки с Боба
        - Спасибо, брат, ты вовремя.
        -Должен будешь. На кой хрен тебе понадобилось искусственно вскрывать этот гнойник? Тем более сейчас.
        - Ученик - покровитель удачи сбился, начиная стягивать края сети - ему нужна Серая Вуаль.
        Старший, с алым потоком силы, прикрыл глаза, перенося внимание на первый круг граней Маргранхарна, в район Черного Котла. Впрочем, ни на мгновение, не прекращая накачку силой созданного каркаса. Провал нужно закрыть.
        Человек и орк отбивались от последнего противника - демона. Стрелок и рыцарь уже пали. Первого вполне профессионально нарубили на мелкие ломти, из второго сделали приличное сито. Правда, дробовик не пережил встречи со стальной хваткой иномирного пришельца - ствол свернутый под девяносто градусов уже не функционален. Но демон давал бродягам жару, замкнув на себя всю подпитку разлома. Если Наставники не справятся в ближайшее время, обоих учеников ждет печальная участь.
        - Зачем ему вуаль?
        - Прослойка - прохрипел ЛаккиБоб - под радугу.
        - Что?! ИДИОТ!!!! Ты хоть представляешь, что будет, если аура проснется?! - красноватый каркас плетения начал распадаться, лишившись подпитки. Алый просто прервал накачку, давая демону убить носителя столь опасной вещи, как аура радужной удачи.
        - Три раза. Помогай! - просипел Лакки, неожиданно лишившийся поддержки.
        - Что три раза?
        - Кровный! Она сработала уже три раза!
        - Невероятно … - потеряно прошептал тот, кого назвали Кровным - и он все еще жив. А откат?
        - Копится. Да помогай же ты, отрыжка мироздания!!
        - Поэтому вуаль? - КровныйХодер снова включился в поддержку каркаса.
        - Да, прижилась радуга, но без предохранителя никак - Боб облегченно выдохнул.
        Теперь справятся. Все великие вселенные, чуть не провалился. Не рассчитал собственные силы. Почти потерял результаты стольких трудов. А всего одна малюсенькая мелочь - чертов парад звезд в реальности пролома. Сколько отличных планов так же бездарно проваливалось, только из-за того, что кто-то поленился перепроверить данные и учесть все факторы, даже, казалось бы, самые незначительные.
        Вот и он чуть было не вляпался. Долгие десятилетия скрупулезных поисков подходящего носителя. Затем сумасшедший по энергозатратам пробой в закрытый пласт реальности. Хотя это и ожидаемо. В миры, где не развивают внутренние потоки энергии, всегда очень трудно пробиться. Да и работать в них кошмарно - просто антисанитарные условия. Крохотное давление на полотно вероятности, только чтобы нужный разум чуть раньше вышел на точку, выжало тогда Лакки до предела. Потом сутки только и мог, что деревенские фокусы показывать - ужас!
        И тут такой казус с закрытием пролома. Причем самостоятельно же и открытого. Хорошо, что Ходер решил выяснить, какого демона на острове развернулся эдакий шторм. Но справились, это главное. Уже завтра его подопечный попадет к мастеру умений и получит пустые линии. А его сегодняшний бой на пределе сил и за гранью навыков, вполне достоин рождения нужно умения. Правда не оценит он сейчас такое сомнительное, с его текущей точки зрения, приобретение. Но не рассказывать же. Дорастет, сам все поймет и спасибо скажет. Или не выживет в бешеном ритме Мора, но тогда и объяснять ничего не нужно. Хотя такой исход отбросит их на несколько шагов назад, не хотелось бы. Спина буквально горит от чужого свербящего, алчного внимания. Если сейчас оступиться - можно уже не подняться. Но, когда было по-другому?
        Я сидел за уже привычным (и когда только успел свыкнуться?) столиком заведения ЗлатоПана, и пытался осознать простой факт - мы все же выжили. Хотя, казалось, что здесь оборвутся жизни двух бродяг. Если бы не Костолом, то я не продержался бы и десяти секунд. Впрочем, если бы не он, меня бы там вообще не было. Пасся где-нибудь на отшибе, собирая копеечное сено и в ус не дул. Если так вообще можно в реалиях Мора.
        Орк, несмотря на всю свою крутизну постоянного жителя заоблачных глубин Граней струхнул не на шутку. Еще бы! Рыцарь и стрелок проблем почти не доставили, хотя и погубили огнестрел. А вот демон … паскудная тварь почти отправила нас к праотцам. Непостижимым образом нам удалось вначале подрубить ему правую лапу, а затем и ногу, чуть ниже колена. К тому времени живого места не наблюдалось ни на ком.
        Орк умирал - усиленная регенерация, одного из его умений, не справлялась с обильным кровотечением. Десятки жутки рваных ран, оставленных чудовищными когтями твари, от которых не спасала даже его усиленная кольчуга, стремительно высасывали жизнь зеленого гиганта. Я к тому времени валялся сломанной куклой шагах в сорока от места схватки.
        После удачного попадания, когда ятаган впился в бедро демона, в меня будто врезался мчащийся на полном ходу поезд. Жесточайший удар проломил грудь и смел в сторону. Но этих мгновений хватило напарнику, чтобы довершить начатое - с молодецким хеканьем рубануть под колено монстра. Вполне достаточно, чтобы, не подставляясь, добить последнего противника и закрыть пролом. Но за дальнейшую жизнь пришлось побороться. Напоследок демон умудрился насадить бок КоБейна на рог.
        На излечение спустили все запасы исцеляющих и регенерирующих амулетов. А потом еще трое суток отпаивались отвратительным снадобьем, сваренным орком прямо на месте. В минуты просветления разума, когда дикая боль немного отступала, до конца она не ушла даже сейчас - все еще ютилась противным комком в подживших ребрах, приходилось поднимать себя за шкирку и ползти собирать травы, на которые Костолом указывал еле шевелящимися пальцами. И только после этого позволить себе провалиться в спасительно забытье.
        Нам повезло, причем трижды. Не иначе моя аура постаралась. В первый раз, когда пусть и чудовищной ценой, но мы таки закрыли пролом. Второй - жизнь не успела до конца покинуть наши тела, а орк дополз до сумки с целебными амулетами, и даже смог применить. И, наконец, третий - открытие сердца Черного Котла, распугало всю живность на пару километров вокруг. Иначе не видать нам выздоровления. После боя нас можно было добить плевком.
        Как бы то ни было - победили и выжили. Хотя, когда через пять суток мы приковыляли к воротам ГраньСтана, стражи стены несказанно удивились нашему появлению. В поселении нас уже успели похоронить. И плевать, что на первом круге достойных соперников для матерого ветерана раз - два и обчелся - это Мор, тут возможно все. Тем более что мы все же умудрились найти приключения едва не стоившие жизни обоим.
        Некоторым утешением можно считать полученную добычу. Спасибо за ее сохранность прикупленным, на всякий случай, стазис амулетам - сохранность нашего заработка целиком и полностью их заслуга. Иначе, почти за неделю, вся добыча бы испортилась, оставив нас с дырой в кармане. Вот и нашлось еще одно применение дешевым амулетам. Бродяги скоро просекут фишку и цена на эту бытовую вещь серьезно скаканет вверх. Или барыги заломят цену из-за возросшего спроса, или защитники станут реже приносить ингру для них, предпочитая иметь запас для себя. Отношения спрос - предложение, предложение - спрос, актуальны для любого мира без исключения.
        Глава 5
        От тяжелых воспоминаний отвлек пьяный рев КоБейна.
        - Чего сопли развесил, молодой? Пить надо!
        Ветеран гулял. Давно. Ровно с того момента, как перешагнул границу разделяющую поселение и Мор. Не думал, что он запойный. Но, похоже, что именно так обстоят дела. Сгрузив весь добытый хабар мне, и наплевав на все, орк завалился в «ЗаГранью». И вот уже вторые сутки поил половину поселка, пересказывая одно и тоже в любые свободные уши. Что-то мне расхотелось иметь с ним дела. Вроде опытный бродяга и хороший боец, но такого трепла еще свет не видывал - все растрепал, да чего уж там, откровенно распиздел! Еще и от себя добавил, что твой рыбак.
        - Не тянет.
        - А зря - произнес он это совершенно трезвым голосом. И тут же схватив за воротник первого попавшегося типа, потягивавшего халявную выпивку, проорал - Нет, ты представляешь! Три здоровенных, красножопых, демона! А эта зелень уже слюни пускает в тенечке! - Да нет, показалось. Вон как его шатает - три столика по пути к бару снес. Кстати, вчера демонов было два, зато стрелков уже с десяток и лупили они дружными залпами из бластеров. Трепло поганое.
        Сил смотреть, как ветеран, надломленный прогулкой по краю, скатывается на дно бутылки, не осталось. Это, мать его, Мор! Здесь каждый чих может стать последним. Даже мне, зеленому кою, это ясно. Пора двигаться дальше. Сидя на жопе ровно никуда не доберешься и ничего не достигнешь - правило принятое мной еще в прошлой, земной, жизни.
        Брезгливо морщась, под раскатистый рев синего, как изолента, орка, покинул бар. Пора посетить мастера умений. Костолом, когда еще не просрал остатки мозгов и самообладания, сказал обязательно принести этот камушек старику, как только понял, что именно выпало при схлопывании пролома. Пришло время проверить ценность сердца пепла, и обналичить халявный прием.
        Дом мастера умений, хотя какой в сраку дом - лачуга. Стремный сарай с продавленной крышей, покосившимися ставнями и практически обвалившемся обыкновенным жердяным забором. К тому же, плотно зажатый между двумя дешевыми забегаловками на самой окраине ГраньСтана. От амбре, плавающего в воздухе, перехватывало дыхание, и слезились глаза. К черту! Еще успею полюбоваться пейзажами. Я почти нырнул за дверь лачуги, но чьи-то сильные руки выдернули меня обратно. Затем они же влепили смачный апперкот, вышибая весь воздух из легких, и швырнули в грязную подворотню. Анализировать ситуацию, мягко говоря, было некогда - вздохнуть бы!
        Наконец получилось справиться с собственными легкими, жадно заполняя их кислородом с привкусом нечистот и гниения. Но сейчас как-то не до эстетических предпочтений. Жить захочешь и не такой дрянью дышать начнешь. Я даже смог разогнуться и принять относительно вертикальное положение. Все же травмированная грудь так до конца и не зажила, а тут такая плюха по ней прилетела.
        Теперь можно осмотреться и прикинуть, в какое дерьмо я угодил на этот раз. А то, что тройка бугаев, перекрывших своими массивными тушами единственный выход из тупичка, ни разу не интеллигенты в поисках библиотеки, ясно без дополнительных комментариев. Даже самый мелкий из них имел солидную комплекцию.
        Удивительно, что прессовать не продолжили. Стоят, тень отбрасывают, и ждут. Чего ждут то? Пока я ситуацией проникнусь? Так уже, в полной мере. Против трех вооруженных тел, а других в Гранях не бывает, особо не дернешься. Уж точно не с моими стажем и навыками. А вот они с каждым мгновением рискуют получить на голову патруль стражи. Странная гопота какая-то. Мысли в голове метались между анализом неприятной ситуации и поиском приемлемого выхода из нее. Лезть на рожон не вариант - организм еще толком не пришел в норму после замеса в котле. Да и боец из меня аховый, а тут сразу трое противников, явно подкованных в этом деле. Вот был бы ствол.... Впрочем, кого я обманываю, напротив сопят далеко не мальчики-колокольчики, ни разу не динь-динь - порвут легко и непринужденно. Тролль, негр, (в жопу политкорректность и прочую толерантность!) и мелкий гоблин - интернациональная команда, чтоб их перекосило!
        Затянувшееся молчание прервал зеленый поганец. И почему в шайках всегда верховодит самый мелкий - комплексы? Парадокс.
        - Короче, паря. Тебе привет передает уважаемый АлыйИрвин. Ты не дергайся и все будет нормуль. Гони камешек и кошелек, и гуляй на все четыре. Или можешь начать чудить. Тогда мы с ребятами поиграем тобой в отличную игру, кто сильнее даст под зад сопливому кою. Что выбираешь, болезный?
        - Так он же Алчный…
        - Кто?
        - Ирвин
        - Слышь, кретин - гоблин сплюнул через губу - тебе, если башка на плечах дорога, хотя бы как память, лучше не зли господина Ал….
        - игофрена - прервал коротыгу густой бас.
        А в следующее мгновение налетчики ощетинились колюще-режущим железом, словно еж иголками. Что-то больно знакомый тембр. Вот только его обладатель должен быть сейчас мертвецки пьян.
        - Не должен - считать эмоции, проскользнувшие на моей физиономии, для орка оказалось не сложно.
        - Физиономист хренов! - в сердцах рявкнул на партнера.
        - Сопляк! Чуть всю игру мне не запорол!
        В узком переулке стало совсем тесно. Орк, трезвый, будто и не куролесил несколько суток к ряду, кровожадно улыбался. И прибыл он не один. За широкими зелеными плечами маячил серьезный эскорт местных правоохранителей в полном облачении.
        - Короче, пакость, ты доигрался.
        - Господин отомстит… все кровью умоетесь, законники - затравлено прошипел гоблин, последнее слово вообще как сплюнул.
        - Алыы-ы-й не прости-и-ит! - взвыл главарь тройки, попавшей под каток правосудия.
        - Достал. Ирвин, поганое семя, ты можешь вот этим соплякам в мозги гадить, не мне - рыкнул орк - бросайте оружие, или все тут ляжете.
        - А вот болт рырха тебе по всей клыкастой роже - с этими словами гоблин швырнул себе под ноги бутылек, и исчез в легкой коричневой дымке.
        - И даже сила у тебя говенного цвета - усмехнулся мой напарник - сержант, отследили?
        - Конечно, мастер. Дальше мы сами. Вы двое - пакуйте этих красавцев. Остальные - за мной!
        - Добегался, крысеныш! Всегда такой осторожный, был. Но вот ведь - не совладал с жабой, сам явился.
        - То есть ты, кусок урода, решил выехать на моем горбу? НА ЛОСКУТЫ ПОРЕЖУ ПАДЛУ!!!
        Планку у меня сорвало основательно, буром переть на такой шкаф. Быковать вообще не мое, ранее замечен в этом не был, но сейчас, просто пелена упала на глаза. Впрочем, сделать ничего не получилось, легкий тычок зеленой лапы погасил мое окончательно перегруженное событиями сознание.
        Хорошо хоть ненадолго. Очнулся в том же тупичке без окон. КоБейн стоял рядом, в той же позе, что и до отключки.
        - Успокоился?
        - Но затаил.
        - Дело твое. Так нужно было.
        - Кому?
        - Мне. Поселению. Тебе. Репутация лишней не бывает. Теперь ты уважаемый горожанин, а не кой. Помог местного мафиози скрутить. Респектабельно. Может даже награду какую дадут. Опять же мне братство отсыплет от щедрот.
        - Должен будешь.
        - Не без этого. Ладно, пошли уже, куда собирался, достало сидеть в этой дыре. Сейчас получишь пустые линии, да и за сердце что-то дадут. А потом пойдем в первую изнанку за умением. Уже не таким дерьмом станешь. Заодно должок верну.
        - Вырасту, по шее тебе точно дам.
        - Ты вырасти вначале.
        - Можешь быть уверен - злобно пообещал я орку, который слегка забыл, что имеет дело с носителем радуги.
        Снова обшарпанная дверь покосившейся лачуги. На всякий случай, перед тем как зайти, обернулся, но широкая грудь орка перекрыла обзор. Уже хорошо, если что по репе получит он, а не я.
        Внутреннее убранство не кисло диссонировало с внешним обликом. Кардинально так различалось. Подспудно, опираясь на увиденное снаружи, ожидал внутри тяжелый запах захламленного помещения, грязные потеки на полу, кучи мусора по углам и прочие прелести сопутствующие нищете и неряшливости. Вот только мастер умений, это очень престижно! Непонятно какого рырха он засел в такой халупе, но что-то мне подсказывает, ответ на этот вопрос меня не касается.
        Так вот, лачуга на окраине поселения, обставлена шикарно! Да нет, изумительно она оформлена. Сплав хай-тека и киберпанка. Неоновые панели, голографические экраны, сотни перемигивающихся ламп диких форм, размеров и цветов. Так же присутствуют пучки сушеных трав, резная и анатомическая мебель. Вишенкой на торте смеси стилей и эпох, сал мощный персональный компьютер, подключенный к некому механизму состоящему из множества вращающих друг друга разноразмерных шестерней и лабиринта медных трубок. Последние не очень плотно подогнаны, поэтому то тут, то там прорывались горячие паровые фонтанчики. Логово безумца….
        - О! Привет губошлепик! - ехидно проскрипел мастер умений, седой старик в кожаном фартуке и очках чокнутого инженера.
        - Ты?! - голос орка не просто дрогнул, в нем отразилась вся гамма откровенной паники.
        - А то кто-ж, касатик, я, не будь ты цвета моей лужайки.
        - Но … как... ты же должен быть…
        - А вот так - перебил его мастер умений - где надо там и есть. Неужели ты реально думал, что в теме только Ходер? А изначальные и в ус не дуют? СОПЛЯК! Жадный, наглый, слюнявый ДЕБИЛ!!
        - Эм-м... это…, ЛастРом, я тебя в баре подожду, тут дел то на пару минут от силы.
        Последние слова он уже выкрикивал по другую сторону двери. А я стоял, ошалело переводя взгляд с одного мастера на другого - да какого хрена?!
        - Дай сюда - требовательно сказал шизанутый дед.
        - Что?
        - Граблю правую давай! - не сдерживаясь рявкнул мастер.
        От неожиданности я протянул правую руку вместе с зажатым в кулаке сердцем пепла.
        - Чё за булыжник? О! А интересная хреновина, пусть пока там полежит - артефакт сердца черного котла небрежно швырнули на заваленный всяким хламом стол - Готовься.
        - К чему?
        - К танцам, ёпть! - противно хихикнул сумасшедший и отпустил в меня сформированный поток силы.
        В следующее мгновение руку пронзила дикая боль, словно ее запекали в духовке. Кажется, я начинаю понимать орка. Дед реально с головой не дружит. Хорошо хоть прожарка конечности длилась всего пару секунд.
        - Текс, да не трясись ты, подумаешь, кольнуло слегка, дело то житейское! Давай теперь думать, что тебе за сердечко выкатить - можт орден сутулого, с закруткой во всю спину? Нет? Уверен? Бяда-а-а-а… Ну, ты сам захотел - лови!
        Что?! Да я ни единого слова в этот бредовый монолог вставить не успел! Не просил я ничего!! А-а-а мля! Еще один поток силы впился в многострадальную руку, вот только теперь меня трясло основательно, будто высоковольтным кабелем под напругой приложило! Еб#$ый маразматик!
        Как только «награда» перестала пронзать меня тысячами раскаленных игл, а конечности снова стали подчиняться хозяину, я поспешил покинуть «гостеприимного» хозяина лачуги - пулей вылетел за дверь. Мысли попрощаться не возникло, как и желания когда-либо возвращаться. А в спину мне летел хриплый ехидный хохот:
        - Куда же ты, сутулый? Что, даже чаю не выпьешь?
        «Чтоб тебя понос пробрал на пару с икотой, старый ты хрыч!»
        Хорошо, что мысли не влияют на скорость бега, ибо свалить из поля зрения этого сбрендившего садиста, на данный момент, мое приоритетное желание.
        А на острове новичков, снова все не спокойно. На этот раз бушевали эмоции, что отнюдь не менее страшно, чем разгул стихийных сил. Два наставника стояли и бледнели перед невзрачной фигурой в сером балахоне. За последнее время оба младших бога успели пройти весь спектр цветов, от бурого, до светло салатового. Кто бы мог подумать, что кто бы то ни было, может так поносить ИХ. Но вот ведь, нашелся умелец.
        - Ну, что кретины, доигрались?! Два мира выпили, слава некромантов покоя не дает?
        - Так пустые же - буркнул краснеющий младший бог войны.
        - Это, конечно, дохера меняет! - рявкнул балахон - За населенные вас бы прилюдно распустили пинцетом на атомы, а за пустые просто по-тихому удавят в сортире! Два великовозрастных придурка!! Ты - сухой сероватый палец выскользнул из широкого потрепанного рукава и больно ткнул в грудь Лакки - разорви тебя бездна, на кой нужно было распахивать котел?!
        - Серая Вуаль. Предохранитель для ученика. Он носитель радужной удачи - неохотно буркнул Боб.
        - Долб@$б! Хронический!! Мало того что притащил носителя из закрытого мира, они вообще не должны сюда попадать!! Но, черт с ним, уже здесь, мир распечатан, этого уже не изменить. Так нет, этого мало! Потенциального Изначального нам в ученики подавай! Да не простого, а помощнее! Только вот наставник умишком хвор! Вуаль - предохранитель! Ты бы еще презерватив на гк линкора натянул, в надежде сдержать выстрел!!!
        - А! Бездна с тобой, убогим. Собирайся - пойдешь со мной, мозги тебе приживлять обратно буду.
        - Но, как же мои ученики?
        - Перетопчутся некоторое время без твоего божественного слюнявчика! И вообще ты решил оспорить слово Изначального?! Последние мозги сгнили за века планокурства?! То-то же - процедил, остывая, носитель изначальной силы, после того, как накосячивший наставник, вздрогнув, активно замотал головой в извечном знаке отрицания.
        - Теперь ты. Ладно этот, личинка бога, за пару веков еще с головой дружить не научился. Но ты-то, Ходер! Сколько тысячелетий уже миры топчешь? Дюжина значимых воплощений, мириады верующих и сотни учеников по всему предвечному полотну! Дурной силы, как у паровоза, еще немного и переход в высшую лигу! Ай, да какое немного - уже! Стремно мне такую образину без присмотра оставлять. Считай, что получил приглашение в ученики. Заканчивай дела и через месяц жду на нулевом плане. Но, клянусь своей силой, еще один подобный залет - будешь следующее тысячелетие мелких духов по астралу гонять! Свободен.
        Легкий кивок в знак согласия, и алый портал уносит одного из участников инцидента.
        - Что ты руку тянешь, будто школяр?!
        - ЛастРом, его же откатом размажет, а ты сказал, что вуаль не спасет…
        - Раньше об этом надо было думать! Когда ауру подсаживал! … Не расплющит. ЕхиднаБер с ним поработал.
        - Дед?!!
        - Дед, дед. Мои ученики, в отличие от вас, обалдуев, понимают по более. Выпрямил и апнул ему каналы, вплел пару точек сброса. Теперь выдержит откат. Тряхнет немного, зато живой будет. Заодно и цену узнает, а то вам, молодым, если мед, то ложкой! Короче, переживет. Все, переносимся в шпиль равновесия, буду тебя в послушники брать, пока ты еще пару миров не угробил. Прошу.
        Впервые за долгое время остров совершенно опустел. Прошлый хранитель завершил долголетнюю вахту. Скоро здесь появится новый управитель, и остров Лакки изменится, подстраиваясь под вкус и желания своего нового смотрителя.
        Орк действительно дожидался меня в баре. Встреча с мастером умений слегка встряхнула его, чему я не удивлен, меня она встряхнула основательно! Но Костолом уже взял себя в руки и теперь вернулся к свойственной ему манере поведения - образу заносчивой зеленомордой скотины. Подсел за столик и заказал себе травяного взвара, заменяющего здесь чай. КоБейн, тем временем, делал невинную физиономию, с понтом дела, ничего такого особенного не произошло, и вообще это не он полчаса назад драпал от противного деда.
        - Поделишься инфой?
        - По поводу?
        - Что за мерзкий хрыч, и какого рожна она дважды запулил в меня силой, да так, что трясло будто вышку лэп лизнул!
        - Чего ты у него лизал?
        - Прекрати, а то щас в рог дам!
        - Напугал - хохотнул зеленый - руку покажи
        - А где ключи от сейфа лежат не указать?
        - Тебе ответ нужен?
        - На, смотри.
        - Так, так, так… интересно. Весьма интересно.
        - А подробнее?
        - Короче так. Старый пердун, слегка поковырялся в каналах твоего энергетического тела, как именно, не спрашивай, видеть то вижу, а вот понять смысл - увы, не тот уровень. Однозначно могу сказать, вреда тебе не будет, даже наоборот. Опять же закладку Наставника он обнулил, так что умение ты получишь не то, которое задумал Лакки. Плюс, новое умение будет явно мощнее, третья пустая линия это серьезно. Это все, что я смог понять.
        - Ну, ни хрена себе! Да кто такой этот дед, раз смог повлиять на волю наставника?!
        - Мастер умений, вредный старик, сильный ремесленник, отшельник, покровитель мастеров, Наставник без учеников. Послушник кого-то из Изначальных. Стар, как ископаемое, если ты еще не понял, защитники живут очень долго, а при достижении определенного уровня силы - почти вечно. Мне, к слову, далеко за триста перевалило. Закрой челюсть - зубы застудишь. Даже ты, уже сейчас, способен прожить лет сто пятьдесят - двести, а ведь еще зелен, как моя сопля. Что касается силы, то Наставник это первая ступень. Их много. В качестве наглядного примера, я - младший послушник и, теоретически, уже могу взять учеников, по уровню владения силой дорос. Но вот не знаниями, так что пока не ушел на следующий уровень.
        - А кто вообще есть?
        - Много кого. Если грубо, иерархия выглядит так: защитник - герой - младший послушник - наставник - последователь - послушник - мастер силы - ученик изначального - голос - изначальный.
        - Понял что-нибудь?
        - Ни рырха…
        - Ну, и забудь. Тебе этого сейчас не нужно. Придет время и возникнет необходимость - разберешься, а пока не засоряй мозги. Ты меньше двух недель в Гранях, а событий вокруг уже на год вперед.
        - А дед, он кто?
        - Ты чем слушал?
        - Нет, я в плане кто именно, ты столько титулов перечислил, бароны рыдать от зависти будут.
        - Он все, что я назвал, но самое значимое - ученик изначального, кого именно не спрашивай - без понятия, такие вещи не афишируют. Реально противный тип, но лучше в своем деле. Интересно, что он забыл в этой дыре? В общем, тебе крупно повезло, опять. Как ты понимаешь, дедок не сам по себе, а значит, за тобой приглядывают серьезные фигуры. Ничем иным не могу объяснить вмешательство в энергоканалы и затирание закладки.
        - Слушай, а…
        - Достал! Вот, что вы за народ такой, люди? Дай палец, вы руку по локоть откусите! Ты хабар сдал?
        - Да когда бы?
        - А хрюли ты два дня зад в баре просиживал?! Жопу в горсть и вперед, не все же мне тебе слюни вытирать!
        - Так ты ж…
        - БЕГОМ ДАВАЙ!
        Себя осознал уже за порогом «ЗаГранью» с рюкзаком на плечах. Вот гад! Наверняка силой припечатал. Ну да ничего, я парень злопамятный, перевернется и на моей улице грузовичок с пивом. А пока, действительно, добычу нужно продать, да снарягу добрать. Надеюсь, статус уважаемого горожанина что-то да значит. А куда, кстати, сдают хабар? Вот черт, понятия ведь не имею! Что ж, отличный повод прогуляться по городку, изучить магазины, мастерские и прочие достопримечательности. Это вообще первое, что нужно было сделать. Вечно у меня все через другое место.
        Глава 6
        ГраньСтан величием не поражал. Все сугубо практичное, подчиненное простой логике - главное безопасность. Нет, преступность в наличии, чему я первый свидетель. Но ее не могло не быть. Там где собирается до зубов вооруженная толпа, да еще и понятия морали размыты, возникновение группировок просто неизбежно. Другое дело, что серьезную силу смог собрать только Ирвин - хитрый и осторожный поганец, но на него уже нашли управу. А всех остальных успешно сдерживает городской корпус стражей. Да и честные бодяги, ребята не пальцем деланные - любопытный нос шустро отстрелят в профилактических целях.
        Но, это я отвлекся. Все же есть в этом поселении на что посмотреть, помимо дикого смешения технологий разных эпох. Почти каждое приземистое, однотипное здание, кардинально меняется, стоит только заглянуть внутрь. Конечно, преобладают кабаки и прочие ночлежки, на кошелек различной толщины. Чем ближе к воротам, тем солиднее.
        Следующие по количеству заведения - магазины и лавки, торгующие, кажется, всем на свете - от консервов до маготехнических приборов. На мои попытки продать добычу, или обменять ее на приглянувшийся экземпляр, был послан … к скупщикам. Все просто, есть специалисты по приемке добычи. Нужны они с целью предотвращения расползания опасной шняги по городку. Имели место быть пара прецедентов, чуть не сгубивших весь город целиком.
        Вначале один торговец выкупил у новичка случайно активированный вдоводел - крайне редкое и дорогое новообразование, или проще - артефакт, притащенный удачливым коем со второго круга граней. Пульсирующий оранжевым камушек, размером с кулак, при сильном нажатии или ударе, выпускающий кольцо плазмы. Жуткая хрень оставляет после себя только невесомый пепел в радиусе десяти метров. Тогда пожар еле остановили, половину города отстраивали заново.
        Во втором случае, выходцы из одного очень развитого мира, недовольные одними лишь торговыми отношениями и имевшие жгучие желание основательно закрепиться в Гранях для развития силы у своих спецслужб, подбросили защитникам портальный маяк для переброски волны десанта. Прорыв удалось заткнуть только при вмешательстве трех Мастеров силы и очень большой кровью.
        Были до этого и другие случаи, но показательным стал третий, произошедший уже после введения официальных точек скупки, именно он переполнил чашу терпения, после чего стража провела вдумчивую работу с купцами, с дикой чисткой рядов и обязательным занесением грудную клетку.
        Как это часто бывает, успешному дельцу очень скоро стало не хватать только денег, даже таких больших. А тот делец был весьма и весьма успешен. Так вот огромный капитал покоился на непомерном честолюбие и алчности. Дяде хотелось абсолютной власти, пусть и в одном отдельно взятом городишке, соседе ГраньСтана. На его руинах сейчас колосится отличный дурман-посев, в разовой дозе от одного грамма - сильный наркотик, но если чуть-чуть этой травки, обязательно хорошо просушенной, добавить в блюдо - шикарная специя. А когда-то ведь было процветающее поселение.
        Дело то темное, все подробности знает только корпус стражей, а они не распространяются особо. Но общеизвестный факт - жадный торгаш, решил завладеть монополией на торговлю с новым миром. Долгое время Аш являлся закрытым пластом реальности, но со временем граница истончилась, или кто рангом повыше защитников постарался, и тиснул от туда жителя - не суть.
        В общем, появился в ПервоГрани новичок. Видом кровавого орка или темного дварфа никого не удивишь даже на первом круге, так что на парня с рудиментарными крыльями особенно не глазели, поудивлялись чуток и забыли. Все, кроме, торгаша. Мужик не поленился, собрал сведенья, большие деньги отдал, но своего добился - крылатый если не единственный в Маре, то точно первый. Короче, купил он бродягу, а кто бы устоял. Там ТАКИЕ суммы в ход пошли, святые с жабой не совладают, куда там нищему новичку.
        Все бы ничего, ну пожелал барыга монопольную факторию - Мор с ним. Тогда такое еще практиковалось. Да только Ашовцы оказались ребятами горячими и резкими. Торгаша на ласкуты порезали, когда он к ним сунулся, земляка заживо сожгли, как предателя веры, а потом пошли ересь корчевать через пробой торговца. Город пал мгновенно. За сутки сравняли с землей, одни остовы остались. В ружье тогда подняли весь корпус и бродяг нагнали, до кого дотянулись. Неделю сдерживали войска, прущие из пробоя. Пока бродяги с пятого круга добирались, а глубже тогда никто не заходил. Вот эти мастодонты-первопроходцы пробой искривили. Шесть суровых мастеров в мелкодисперсную пыль растерло, но опасность ликвидировали. А город восстанавливать не стали. Кто уцелел, в ГраньСтан перебрался.
        Вот такие кровожадные истории мне продавец рассказал, к которому я сунулся с предложением о скупке хабара. Правда уже потом, после того, как стражники разобрались в ситуации и разогнули меня из позы пьющего коня. Спасло то, что вся добыча упакована в стазис поля амулетов. Если бы не оно, греметь мне по этапу в местную каталажку, невзирая на все статусы и заслуги. С этим все строго, и продаван даже не смутился, за то, что сдал меня копам. Только вот истории рассказал. Наверняка натрепал с три короба сверху. Но что-то такое и правда было, иначе стражи не стали бы так жестить. А я намотал на ус очередную важную кроху информации - рот нужно держать на замке. Своих сомировцев я еще не встречал, а ГраньСтан, после гибели ПервоГрани, крупнейший город первого круга. Земля вроде как не балует жителей сверхлюдьми. Так что от греха подальше о себе и своем происхождении распространяться не стоит.
        А скупщики сидят у самых ворот - удобно. Доплелся до поселения, сдал добычу и гуляй смело, далеко ходить не надо, в спорах да торгах горло рвать тоже. Цены фиксированы. Коям грустно, процентов тридцать теряют. Постоянным жителям - режим максимального благоприятствования, почти на пятьдесят процентов дороже от нормы. Ну, а стандарт, он и есть стандарт - реальная цена для горожан, плюс минус пара процентов за приставку уважаемый или ее отсутствие. Вот на что орк намекал, когда первый раз сдавал добычу. Теперь понятно. Кстати, удобный инструмент принуждения на работу во благо поселения. Мол, или добровольно вкладывай силы и время в развитие города, или вот так, опосредованно, продавая добычу по явно заниженной цене.
        Вообще тот факт, что я только через неделю узнал о такой базовой составляющей жизни в Гранях, как скупщики и их местоположение, серьезно удивил всех - купца, стражей и скупщика. Одного из двух седых братьев близнецов. Точка первого с правой стороны от дороги, а второго - с левой. Цены одинаковы, как их хозяева, торга нет от слова совсем. Не понимаю смысла, в сразу двух лавках, да еще и практически друг на друге? А народ весело переругивался, выбирая кому бы им сегодня сдать хабар - Левому или Правому…. Сакральный смысл действа от меня ускользнул. У Левого очередь меньше, так что встал туда.
        Процесс экспроприации добра прошел по хорошо отлаженной схеме. Седой скупщик принял рюкзак, быстро рассортировал содержимое, в процессе одобрительно поцокивая новой придумке - упаковывать хабар в поля стазиса. Даже премию выписал и расщедрился на совет - закупиться амулетами впрок, пока ценник не подскочил. А он поднимется, поскольку он сам стражам и доложит, что так куда безопаснее.
        Не стал распинаться, что защитники правопорядка уже в курсе, пусть сами там разбираются, получил шарды и пошел за орком. Если продаться, как выяснилось, реально много ума не надо - арифметика первый класс начальной школы, то с закупкой уже желательно ориентироваться в продавцах. КоБейн думал в том же ключе, поскольку поджидал у входа в бар.
        - Ну как? Разобрался?
        - А сразу не мог сказать?
        - Я тебе нянька что ли?
        - Задолбал!
        - Потерпишь. Пошли за снарягой.
        - Давай только вначале стазис амулетов подкупим, пока цены не выросли.
        - Хм… верно, наверняка стражам доложат, а те из моей идеи правило сделают - двинули.
        О том, что мысль принадлежала не только орку, уточнять не стал. Я, действительно, только мясо амулетами укрывал. Это позже КоБейн настоял всю добычу запаять, ибо чуйка у него проснулась. Лучше бы она сработала на тех тварей, что из разлома на нас полезли, Нострадамус херов!
        Оказывается, это невероятное наслаждение. Вот так просто, взять и сходить в магазин за нужными вещами, без прицепа в виде неприятностей! А ведь это первый раз, с момента попадания в сей чудный мир.
        По большому счету брали только «упаковку» - амулеты стазис поля и «аптечки» - тоже амулеты, но исцеления и ускоренной регенерации. Остальное совсем мелочь и жрачка. Единственной серьезной покупкой стал новый огнестрел. Я приобрел полюбившийся дробовик, копия того, что уничтожил рыцарь. А орк, скрепя сердцем, монструозный револьвер. Теперь будет всю дорогу ворчать, что вынужден ходить с откровенным хламом, потому, что ранее пятого круга хорошего ствола не достать. Вот. Уже начал, динозавр трехсотлетний!
        Ужинал отдельно, чтобы не слышать брюзжания зеленого, мне его в походе хватит выше крыши. Заодно продлил съем жилья сразу на три недели. Опыт прошлого похода ясно показал - Мор, жутко не гостеприимен и горазд на пакости. Лучше подстраховаться. А то, что из вылазки можно и не вернуться, зря потратив шарды, так мертвым наличка ни к чему.
        Ночь тоже прошла спокойно. Если не учитывать сны, возвращающие меня в жизнь «до камаза». Но они преследуют меня с первого дня, успел свыкнуться. Хотя щемит под ребрами, щемит. Как там родители? Смогли ли пережить смерть младшего сына? Как справились с таким ударом? Вопросы, разрывающие меня пополам…. Но еще теплится в сердце надежда, что смогу вернуться в родной мир, хотя бы ненадолго. Обнять маму, отца, сестру. Объяснить им все… да просто дать знать, что жив, здоров. В конце - концов, живут же как-то семьи вахтовиков, полярников, дальнобойщиков. Тоже ведь годами не видятся. А может и сюда их перетащить… плюс сто, сто пятьдесят дополнительных лет жизни, пусть и с риском, это серьезное искушение, куда там дьяволу с его заманухами.
        Ага, и уютный домик у реки - размечтался. Самому каждая кочка активно ласты шнурует, а я тут карамельные замки на пряничных берегах возвожу. С этой мыслью проснулся. Привет новый день, точнее раннее утро, не дождешься - ЛастРом все еще жив! Вот, уже даже про себя собственное имя с приставкой произношу - вживаюсь в Мор, однако. Пора собираться, до места топать порядка шести часов, нужно выдвигаться заранее. Хотя в этот раз дорога обещает быть скучной и скудной на добычу. Орк вчера сообщил, что примазался к торговому каравану, идущему на третий круг. Почти до самых водопадов вместе дойдем.
        Так вот вы какие… охренеть если честно! Жесть. Я, конечно, ожидал низвергающиеся потоки воды. Хотя задним числом усмехался привычке местных преувеличивать действительность. Выходит, ошибся. В общем-то, верно, судил я только по одному виденному месту - Черному Котлу, который кроме мрачной, давящей атмосферы, да периодически открывающегося провала, ничем таким не выделяется на фоне остальной творящейся в Гранях хрени. И ни котел это, ни разу, так прогалина пять на пять. Так что водопады, мной заранее были занесены в разряд мифов. Ожидал, в лучшем случае, пригорок со стекающим ручейком, или какую-нибудь пещеру с капелью у входа. А тут… да-а-а-а… это надо видеть.
        Пробой, это не портал. Последние, все еще вызывают у меня оторопь, но по большому счету доступны всем. Умение ли досталось, или запечатанным в амулет взять. Дорого очень, но реально. Как среднестатистическому россиянину на Бали мотнуться первым классом. Теоретическая возможность есть, но на практике позволить себе может далеко не каждый.
        Так вот. Здесь во дворе укрепленного поста, красовался пробой. Ну, или стационарный портал, соединяющий два пласта реальности, Мор и … нечто. Хотя нет, укрепленный пост - это не то понятие, которое передаст грандиозность возведенной защиты. ГраньСтан так не охраняется. Оплот. Маленький, но грозный. А главное, внутренняя часть не уступает внешней. С какой стороны ни атаковать - кровью умоешься. Внутренний прорыв изначально обречен на провал, поскольку для подавления гарнизона, потребуется пехотный полк со средствами усиления. А места во внутреннем дворе, пятерым бы развернуться.
        Внешнее воздействие тоже малоэффективно, как мне кажется. Естественно меня никто не собирается посвящать в тайны форпоста и планы обороны. Но даже увиденного хватило понять - удерживать позицию защитники могут до подхода подкрепления. Толстенные стены и не уступающая им воротная плита. Стены заканчиваются участками с отрицательным углом и парапетом для защиты живой силы. Башни по углам чуть вынесены вперед, предотвращая возможное накопление сил под стенами. Торчащие во всем стороны крупнокалиберные дула, даже перечитывать не стал - слишком долго. А ведь еще есть скрытые сюрпризы и магию со счетов сбрасывать нельзя.
        Короче, тот, кто проектировал укрепление - законченный параноик! Но зная историю освоения Мора, не могу не согласиться с таким подходом. Повторения кровавой бани здесь не хотят, и свято чтут правило - права лучше качать, имея за спиной дубину покрепче.
        Но не грозная красота форта так поразила меня. А пробой. Точнее то, что в легкой дымке виделось по ту сторону. Это действительно водопады, только вода скатывалась не с гор, а с заброшенных небоскребов, увитых диким плющом от основания до кончиков шпилей. Тысячи бетонных коробок поглощенных зеленью. Погибший город раскинулся насколько хватает взора. Возможно, даже, занимает целый континент, как любят рисовать будущее фантасты всех мастей. Завораживающий мертвый мир. Апокалипсис, спустя тысячу лет. То о чем на земле фантазируют сотни писателей и режиссеров, я увидел собственными глазами. А совсем скоро еще и руками потрогаю. Пройду по опустевшим улицам, по траве, пробившейся через трещины в раскрошившемся асфальте. Увижу застывшую навсегда технику, оставленную так, как застигла ее беда, какой бы она не была. Жутко….
        - Насмотрелся?
        - Что там случилось?
        - Рырх его знает! По истории это не ко мне. Двинули.
        - Нам точно надо туда?
        - Да не трясись ты! Водопады, самый спокойный мир, аборигенов то нет. Во всяком случае, в ближайших окрестностях. Зато есть отделение Ордена.
        - Это еще кто?
        - Те, кто забросят нас за твоим навыком.
        - Это как?
        - Увидишь. Все пошли, народ тут нервный.
        Легкая дезориентация и вот я уже по другую сторону. Ага, прошелся по травке, пощупал чужие машины - держи карман шире. Пробой вывел на крохотную площадку, устроенную на холме недалеко от города. С одной стороны крутой обрыв, километра так полтора отвесно вниз. Кто-то заботливый натянул жиденькую сетчатую ограду по краю, у нас такими подъезды огораживают, во время сброса снега с крыши. А с другой - стена форта, такая же, как у стоящего в Гранях, только упирающийся в пропасть. Кстати, подобных площадок нашлось еще три, и каждая в другой мир. Во всяком случае, виды в них разные.
        - Куда? - обратился к нам кряжистый тип, увешанный разнообразным оружием с ног до головы.
        - К Оракулу - за обоих ответил орк.
        - А ты нянька, что ли?
        - Тебе то, какое дело?
        - Да никакого. Валите.
        - Он у себя?
        - А где ему еще быть?
        - Пошли - это уже явно мне.
        Содержательный диалог, ничего не скажешь. Еще какой-то оракул нарисовался. По законам жанра окажется или дряхлый старец, вросший корнями в стул (или на чем он там сидит, лежит), или неестественно маленькая девочка школьного возраста с косичками, звонким голосочком и глазами маньяка-садиста.
        Но Мор в очередной раз порвал шаблон, отвесив мне смачно шлепнувшую пощечину - нехер думать штампами. Оракул нашелся в кабинете, на втором этаже форта. Вполне себе современная обстановка. Явно рабочая атмосфера. Никаких излишеств, но все удобно, явно хозяин, мужик в деловом костюме, обладатель средних лет и совершенно земной внешности, постоянно пользуется всем набором инструментов представленных здесь. От привычного ноутбука, до экзотического хрустального (а каким он еще может быть?) шара на подставке из темного дерева. Даже кофемашина есть, скромно приютившаяся возле огромного аквариума. О! Рыбки!
        - Здравствуйте….
        - Роман, кофе уже сварен, можешь налить. К рыбам не лезь. Бейн, твои вопросы мы обсудим наедине и не сейчас. Ты еще не готов.
        - А? - только и смог выдавить я.
        - Да, я действительно вижу варианты будущего. Не всегда и не всего. И только ВАРИАНТЫ. Плюс умею их интерпретировать. Это все твои вопросы?
        - Охренеть!
        - Каждый раз одно и то же. Как же вы достали, кто бы только знал! Пока кофе пьешь, правую руку на шар положи, будь добр, это сэкономит нам время.
        - Хорошо….
        КоБейн стоял молча, ничему не удивляясь и вообще не произнес ни слова, с того момента, как переступил порог приемной, кажется, даже не смотрел на хозяина кабинета. Я действительно налил кофейка и расположился в кресле, расположив руку на поверхности шара. Ее тут же стало слегка покалывать. Но лишь слегка, даже приятно. Хм, а ведь удобно, и кофе шикарный!
        Оракул уселся за рабочий стол и придвинул ноут поближе. Несколько мгновений всматривался в изображение на мониторе, потом нахмурился и разразился пулеметной очередью команд. Следующие десять минут я осторожно пил обжигающий напиток под дробный перестук клавиатуры. Орк все также стоял в стороне, безучастно наблюдая за плавающими мальками. Внезапно стук стих. Оракул поднял на меня тревожный взгляд и озабоченно бросил:
        - Терпи.
        - Что?
        И тут мне стало не до вопросов. По телу прошла волна выжигающего все внутренности жара, на фоне которого пролитый на колени горяченный кофе, остался не замеченным, а ведь наверняка обварился.
        Мне было не до таких мелочей - я корчился в судорогах. Орал так, что, кажется, в Гранях слышно было. А пожар все не унимался, испепеляя изнутри, сжигая в черный пепел все внутренние органы, терзая окаменевшие мышцы сотнями раскаленных углей. Сколько это длилось трудно сказать. Но сознание я потерял. Это вообще спасительная особенность человеческого организма - отключаться, предостерегая разум от пиковых нагрузок, тем самым сохраняя его целостность.
        Очнулся от резкого запаха. Перед носом водили баночкой с какой-то резко пахнущей дрянью.
        - Очнулся?
        - Дх-ха - в горле пересохло, будто вся влага в теле выкипела.
        - На - в руку сунули стакан с водой.
        - Что это было? - промочив горло, смог выражаться членораздельно
        - Откат. Аура радужной удачи, вещь мощная, неподготовленного носителя разорвет на атомы даже один слой, а у тебя их накопилось целых четыре. Скажи спасибо тому, кто работал с твоими каналами, если бы не это, сейчас мне пришлось бы буквально оттирать тебя со всех поверхностей, где ты бы осел тонким слоем кровавой пыли.
        Нифига себе перспектива! Заберите обратно, пусть кто-нибудь другой таскается с атомной бомбой в кармане!
        - И часто будет так колбасить?
        - Периодически. Но так жестко только в первый раз. Аура или убивает носителя сразу, или приживается, снижая интенсивность воздействия на полотно вероятности. И откаты проходят легче. Если сможешь развить энергетическое тело, то почти безболезненно. Опять же, если не копить слои откатов десятками, а вовремя сбрасывать их.
        - И где мне этому научиться?
        - К наставнику обратись.
        - Знать бы еще как.
        - Тут ничем не могу помочь, если он тебе не сказал, как его позвать - твои проблемы. Я только определяю мир, в который тебя отправить за умением.
        - И как, нашли?
        - Да. Портал откроет комендант на общей площади. На этом все. Оплата по стандарту.
        Нам четко дали понять, что разговор окончен. Спрашивать, что еще за плата, скорее всего, бесполезно. Орк, сволочь, мог бы и предупредить. Шардов кот наплакал, чем расплачиваться то?!
        - Не дергайся, оплата за умение по возвращению. И не шардами. Комендант даст задание. Как правило, что-то принести из мира, где будешь получать умение. В нашем случае, не исключено нечто особое.
        - В нашем?
        - Да, иду с тобой. На мне должок, и я намереваюсь отдать его, как можно скорее. Прогулка за первым умением вполне для этого подойдет. Давай шустрее ногами перебирай, еле плетешься.
        - Слушай! Меня чуть заживо не испепелило только что!
        - Но ведь жив - пожал зелеными плечами гигант.
        «Козел!»
        Мой личный квестгивер уже поджидал на портальной площадке, нетерпеливо постукивая латной перчаткой по бедру. Тот же тип, что встречал нас по прибытию в мир водопадов. Случайность, или оракул что-то такое ему нашептал?
        - Что с платой?
        - Неделя работы на форт.
        - Ты знаешь, что именно он получит - не спрашивал, утверждал КоБейн.
        - Да - не стал отрицать очевидное комендант.
        - Так не пойдет. Он должен подписаться «на пустом листе».
        - Да. И что?
        - То. Так дела не делаются.
        - Слышь, нянька, как ты там говорил? «Тебе то, какое дело?». Так кажется?
        - Значит, есть дело.
        - Другой платы не будет. Или так, или валите в подхвостье рырха!
        - Ты заигрался. Я доложу в братство.
        - Да хоть …
        Хлопок портала прервал спор.
        - Это какой ушлепок решил, что он бессмертный?! - взревел комендант, резко разворачиваясь на носках стальных сапог, отчего под его ногами камень противно скрипел и крошился - Ходер?!
        - Наставник? - изумлению орка тоже не было предела
        - Подпиши - после короткого взгляда на планшет бросил дварф, пришедший алым порталом - Тебе на пользу пойдет. Краст - ученик прав, ты охамел. Считай, предупреждение ты получил. Больше их не будет. КоБейн - я тобой доволен - продолжай.
        Хлопок и наставник Костолома исчез. Первым со ступором справился орк.
        - Подписывай и пошли. Учитель подставы не сделает. За это можешь быть спокоен.
        Мазнув пальцем по сенсорной поверхности пада, откровенно странно смотрящегося на фоне кольчуг, мечей и прочей средневековой атрибутики, которой увешаны защитники форта, подтвердил будущую оплату и шагнул в персональный гейт. Посмотрим, что именно мне корячится.
        Глава 7
        Темная, пустая квартира. Жутко пыльная. Явно заброшена за ненадобностью. Ни мебели, ни техники, ничего. Совершенно пустое помещение. Из единственного окна, прямо на грязный пол падают слабые отблески яркой наружной рекламы. Затхлый воздух давно не проветриваемой однушки противно свербит в носу.
        Не удержавшись смачно чихнул, подняв облачко пыли, согнанной с давно насиженного места. За что заработал неодобрительный взгляд орка. Оп-па. Костолом выглядит странно. От зеленого гиганта не осталось и следа. Сейчас рядом стоит робот. Оголенные приводы и трубки, полностью стальное антропоморфное тело. Человеческого в нем ни на грамм. Диоды глаз горят зловещим красным светом, каждое движение, даже самое крошечное, сопровождает жужжание сервоприводов. Если КоБейн так преобразился, то, как же я? Вытянул руки вперед и ужаснулся - тоже самое. Однако никаких изменений чувствую. Странно. Ущипнул себя за запястье. Интересно - вполне ожидаемая боль. Да и пальцы захватили обычную кожу, никакого металла.
        - Это иллюзия, расслабься. Похоже, мы попали в техногенный мир - ненавижу их, полное дерьмо!
        - Не понял, зачем такие сложности? Или это один из закрытых пластов реальности?
        - Нет.
        - Тогда они и так знают о Гранях, неужели нельзя было обычным способом прийти?
        - Давно ли порталы стали для тебя обычным способом? - усмехнулся орк - без году неделя, а уже зажрался.
        - Я имел в виду - без таких сложностей с маскировкой. Да и вообще, сейчас можем вернуться, сказать оракулу, что отказываемся и портануться сюда без довеска от Ордена.
        - Шустрый какой. Оракул не отправляет в простые миры. Это своего рода отражение, изнанка, параллельная реальность - называй, как хочешь. Они формируются под влиянием стремлений мириадов разумных. Мы называем их морды. Миры, где возможно все, в том числе и получение умений защитников. Портал в морду доступен лишь из Мора, это еще одна причина лютого желания многих наложить лапу него. В механике процесса я не закапывался, знаю только, что жить здесь нельзя, если не хочешь сдохнуть в муках. Что-то там накапливается в организме. А что касается наведенной иллюзии - в десяти случаях из десяти, пришельцам тут не рады. Терпи, сделаем дело и свалим, самому не комфортно.
        - Ладно, черт с ним. Хотя, это уже перебор. Меньше чем за месяц умереть и побывать уже в четырех мирах. Пусть водопады и владения Лакки всего лишь краем зацепил - миры то все равно другие! Так и головой можно поехать.
        - Сомневаюсь. Наставник еще на острове должен был основательно укрепить твою психику. Есть способы.
        - Не заметил.
        - Это еще не говорит о том, что ничего не было сделано. Ведь держишься, и не особенно то напрягаешься.
        В принципе Костолом прав. Особых терзаний по прошлому не испытываю, если не считать сновидения. Но я все же человек, и память моя никуда не делась. По родным тоскую и переживаю за них. Благо женой и детьми не обзавелся, вот тогда чердак мог и уплыть. А так, будем считать, что просто работаю в другой стране. Где-то так, нефиг нагружать подсознание лишней тревогой, чую впечатлений в ближайшем будущем и так хапну через край.
        - А что делать то нужно?
        - Пока не знаю. Подождем, оракул обычно не тянет с заданиями.
        - Неужели сам явится.
        - Держи карман шире, сбросит текст и вся недолга.
        - Смс-кой что ли?
        - Почтовой мор?чкой! Ты когда ученичество на острове принимал, уже общался с нашим провидцем. Все достал, умолкни и дай подумать. Вон лучше в окно обстановку изучай, полезно будет.
        Да, мой па-а-артнер исключительным терпением не обладает. Хотя я тоже хорош, раскудахтался, как курица: «что, да как, да почему». Могу его понять, взрослый мужик, а веду себя словно себя пятилетний ребенок. Надо стараться доходить до понимания своим умом, орк в команде временно, а когда дорожки разбегутся, придется жить своим умом, без костылей и подсказок.
        Кстати, почему бы не последовать совету КоБейна, новый мир, пусть и морда, интересно, какой он. Первичные данные - собственное преображение, весьма интригующее начало.
        Судя по всему, расположились мы в высотке, этаже … да хрен его знает на каком - высоко. Под нами бурлил огромный мегаполис. Выглядящие крохотными, с такой высоты, фигурки, возможно людей, хотя есть сомнения, плотным потоком сновали везде, насколько хватало обзора. Постоянно то один силуэт, то другой отпочковывался из общего потока, ныряя под защиту бетонных стен. Точно так же регулярно, фигурки вплетались в общую массу, покидая здания. Над ними гудела стремнина парящих машин, стремительно мелькавших размазанными контурами в плотном движении. И сотни, если не тысячи, неоновых реклам раскрашивали все вокруг в причудливые тона, пересекающимися, постоянно меняющимися цветовыми вспышками и лучами. Да, где-то так фантасты земли и рисуют будущее. Взять тот же нашумевший фильм про морпеха и синих великанов.
        - Слушай, КоБейн, у тебя опыта больше, может хоть примерно скажешь, что нам светит в качестве задания?
        - Найти что-то, как правило, прорваться туда с боем. Дальше или защитить или уничтожить. Возможны вариации. Бывает, что достаточно отключить.
        - Ага, типа пришел к монолиту и желай напропалую.
        - Причем тут монолит? Да и много не нажелаешь, ты же за умением пришел.
        - Ну да, ну да…. Стоп! Ты щас серьезно?!
        - Про что?
        - Да не прикидывайся! Монолит!
        - Вполне. Здоровенная тупая железяка. По факту сбрендивший военный искусственный интеллект, который требовалось перезапустить. А светился не он, а обратный портал в Мор, внутри защитного кожуха.
        - Охренеть! Ты реально ходил к монолиту!
        - Не понимаю твоих восторгов, тяжелый мир, хорошо, что достался мне третьим, без умений там вообще не реально выжить долго.
        - А по метро не ползал? Ну, там где на поверхности уже многие десятилетия ядерная зима, а люди на станциях живут.
        - Что за бред ты несешь? Как можно пережить последствия ядерного взрыва в метро?! От взрыва уберечься - да, если достаточно глубоко и герметизация на уровне. Но потом там выживать десятки лет, да еще и большим количеством разумных? Херню не пори.
        - Ага, то есть аномалии, артефакты и исполнитель желаний, это норма, а жизнь в тоннелях метро - фигня несусветная, ясно - понятно.
        - Да. В зоне я был. Да и там нормальный мир вокруг есть, откуда добываются припасы, снаряжение и прочее необходимое. В том числе и покупатели на арты. А в твоем метро, откуда это все брать? На десятилетия, как ты сказал - ни каких припасов не хватит.
        - Допустим, с поверхности притащить.
        - Ты головой не бился нигде в последнее время? Представляешь, как это все будет фонить?
        Дальнейший спор прервал текст, высветившийся перед глазами, как тогда. На острове:
        ПОЛУЧЕНО ЗАДАНИЕ.
        ПЕРЕЗАПУСТИТЬ ГЛОБАЛЬНУЮ СЕТЬ, КОНТРОЛИРУЮЩУЮ НАПРАВЛЕНИЕ РАЗВИТИЯ МИРА. ПОСЛЕ РЕАКТИВАЦИИ СЕТЧАТОГО ГЛАЗА АКТИВИРОВАТЬ ПРОТОКОЛ «ПАНДОРА».
        Ультимативно. Вариантов принять - отказаться никто не предлагает. Типа сделай или помри в процессе. А вообще, что-то мне это все напоминает. Супер компьютер, захвативший мир, машинная цивилизация, сетчатый глаз, он же net eye, в переводе на заокеанский. Капец, где здесь повстанцев жмут? Неужели сумасшедшие фантазии разумных, действительно находят отражение в таких вот изнанках? Не хотел бы я на собственной шкуре проверять правдивость такого утверждения. Еще занесет в кокаиновый приход Кинга, тогда все - тушите свет. Да и без него фантазеров хватает, там тоже нифига не розовые пони на альпийских лугах. Вон некоторые по трудам Стругацких уже шлялись.
        - Что делать будем? - честно говоря, немного растерялся. Даже не знаю, с какого конца подступиться к задаче такого рода.
        - Находим, приходим, перезапускаем, вводим и сваливаем. Все предельно понятно.
        Невероятно лаконично. Просто, как коровье «му»! Мне бы такую уверенность. С другой стороны, ветеран понимает, о чем говорит. Не первый раз в замес попадает. Стоит довериться. А пока надо бы прикинуть, чем именно мы располагаем. И вообще держать нос по ветру, перенимая бесценный опыт.
        Содержимое рюкзака безжалостно вытряхиваю на пол, поднимая пыльную бурю. Плевать, потерпим. Так, амулеты успокаивающе мерцают зеленой полоской заряда, значит, не разрядились и свойств не потеряли, а то был такой страх. Оружие тоже в порядке. Боеприпасов не то, чтобы дофига, но, надеюсь, мы не штурмом будем брать контрольный зал, или где там супер компьютер раскинул свои коварные провода да блоки. С холодняком вообще сложно что-либо сделать, ну, как это мне представляется. Харчей на пару недель хватит. С учетом отсутствия у нас местной валюты и полного незнания языка, вопрос более чем актуальный. На выполнение задания никаких конкретных сроков не отводилось, типа неограниченно много. Но нужно учитывать пару факторов. Долго задерживаться в морде не позволит здоровье, как озвучил орк. Ну и таки конечный запас провианта, тоже вносит свои корректировки по длительности командировки. Это в активе.
        А в пассиве, мутная конечная цель, с совершенно неясными путями достижения. С чего начать? Поискать местную информационную сеть? Упираемся в незнание языка, вряд ли он идет комплектом к маскировке. Но это легко проверить - реклама за окном! Сказано - сделано. Хм, я не прав. Вполне читаемый и понятный текст призывает купить последнюю модель флаера от компании, название которой ничего мне не говорит. Скидку предлагают, сорок тысяч криптокредитов. Вот и название валюты прояснилось, осталось уточнить курс к шардам и найти обменник - делов то! Да блин, че Костолом там притих, один я суечусь, он в помощники вызвался, или погулять вышел?
        - Эй, помощник, ты там… - развернувшись, осекся.
        Орк сидел на грязном полу в позе лотоса, или чем-то очень на нее похожей. С закрытыми глазами. Но было видно, как под плотно сомкнутыми веками мечутся белки глаз. Напомню, сейчас накинута иллюзия, маскирующая нас под кибернетических жителей этого мира. Так что представшая передо мной картинка вызывала легкий ужас, было, отчего шарахнуться.
        - Информацию ищу.
        - Каким образом? Ты смог войти сеть? Как?
        - Умение - орк на пару мгновений приоткрыл глаза, все так же жутко светящиеся красным - удаленное считывание информации.
        - О как! Я думал, умения раздают только боевые.
        - Любое умение может нанести вред, прямо или косвенно. Как и наоборот.
        - Особенно удаленное чтение - фыркнул я.
        - Голову включи, сопляк.
        В режиме мозгового штурма, полезный навык, приобретенный мной в процессе работы в крупной корпорации на должности заместителя начальника отдела развития, накидал несколько вариантов. Надо признать, орк прав - сопляк я еще.
        - Амулеты это тоже носители информации. Ты заранее знаешь кто, чем сможет пользоваться в бою - выдал я наиболее вероятный прогноз.
        - Правильно. Но не только. Любые наложенные усиления или модификации - это тоже носители информации. Принцип ты понял правильно. Но сил это отнимает много, так что постоянно так ходить не получится. Обратный пример умеет кто-то швыряться молниями, никто ему не может запретить бахнуть таким умением в трансформатор и дать энное количество электричества.
        - А почему тогда никто этим не пользуется? - понимаю, что несколько минут назад делал себе внушение про «почемучку», но ничего не могу поделать, пока КоБейн готов делиться информацией, нужно его доить.
        - С чего ты взял? - орк умудрялся отвечать на град моих вопросов и продолжать поиск информации.
        - В ГраньСтане этого нет.
        - Мальчишка! Видел только одно поселение из нескольких сотен. К тому же в захолустье первого круга. И решил, что уже все знаешь о Гранях, разумный вывод, чего уж.
        Бли-и-ин! Стыдно-то как, ну вот что мне мешало немного подумать? Все же на поверхности. Вообще, какого хера со мной происходит? Такое ощущение, что разом отупел, все аналитические способности куда-то испарились, как будто не было за плечами десятилетнего опыта управленца. Это же не нормально, как ребенок себя веду!
        - Ладно, не принимай близко к сердцу. На самом деле такое происходит почти со всеми попадающими в Грани. Первое время. Потом нормализуется состояние. А мои выпады, активизируют мыслительный процесс, помогая тебе быстрее прийти в норму. Не люблю работать с тугодумами и идиотами. Все приходится разжевывать.
        - А откуда ты знаешь, что я не такой? - каюсь, окрысился, потому что разозлился, дрессирует он меня, падла болотная!
        - Вижу реакцию. И не говори, что такая … эм-м-м… близорукость тебя самого не бесит. Значит, раньше было иначе, нужно только помочь тебе адаптироваться и можно будет иметь с тобой де… Уходим! Быстро!
        Запихнуть разложенную снарягу обратно в рюкзак, секундное дело. Уже через минуту мы галопом неслись вниз по лестнице, взвизгивая иллюзорными приводами на резких поворотах. Лифт, в мире высоких технологий, крайне не надежный способ передвижения. Слишком легко перехватить, заперев добычу в стальном гробу на неопределенной высоте.
        - Напомни, поему мы так резко подорвались? - ситуацию пришлось прокачивать на ходу.
        - Выброс энергии такой мощности, не мог остаться незамеченным в развитом мире - пыхтя, пояснял Костолом - пока я искал информацию по цели задания, к нам отправили группу захвата. Поскольку машинный мозг почувствовал угрозу для себя. Есть здесь несогласные с текущим положением дел и не боящиеся бороться с оружием в руках.
        «А вот и повстанцы подоспели»
        Мелькнувшая мысль вызвала мимолетную улыбку, хотя хорошего в ситуации нет от слова совсем.
        Все-таки с местными силовиками разминуться не получилось. Кто бы ни управлял ими, супер комп или обычный человечески мозг, с логикой у него все было в порядке. Часть группы поднималась по лестнице. Схватка получилось короткой, но жаркой. И по факту, вырвал победу орк. Я даже поцарапать нормально не смог бронированные тела соперников. Так, пару трубок перерубил, да сорвал один бронелист. Зато Костолом, полностью оправдал свою приставку к имени. Убить никого не убил, но из строя вывел - переломав все конечности. Парочку даже оторвал с корнем.
        Закончив с внезапным патрулем - дилетанты мы все же, не ожидали, что лестницу без контроля тоже не оставят, рванули дальше, поскальзываясь на технической жидкости, натекшей из разорванных шлангов.
        Еще пара минут бега по лестничным маршам и технических переходам, и вывалились на улицу, влившись в плотный поток пешеходов - затерялись. Во всяком случае, очень хочется верить, что из вида нас потеряли.
        Переть против движения в принципе глупо, а в нашем случае, вообще смерти подобно. Это как рассекать бурный поток, сразу спалишься. Так что, особого выбора направления не было. Шли в общей массе народа, активно зыркая в поисках удобной подворотни. Как назло, монолитная стена дома тянулась и тянулась. В процессе я рассматривал соседей по движению. Снова ошибка. Это не машинная цивилизация, а кибернетическая. Рядом топали почти обычные люди. Почти, потому что некоторые части тел им все же заменяли механизмы. Одному руку, другому глаза и ноги, третьему, всю заднюю часть лысого черепа, от висков до темечка и дальше вниз по позвоночнику, скрываясь под тканью куртки тянулся механический гребень.
        Значит, опираясь на шаблоны голливудских сценариев, повстанцы принципиальные противники механизации человеческого тела. И учитывая наше задание, поводы опасаться у них более чем весомые. Не просто же так нам нужно ребутнуть мега системник. Вот только нам к ним путь заказан. Во-первых, не с нашей маскировкой, а без нее напарника мигом на тот свет оформят, чисто из эстетических соображений. Во-вторых, даже если сразу не грохнут, задолбаемся доказывать, что мы не жираф. То есть, что не засланцы от системы, и вообще первые помощники движения. Придется выкручиваться своими силами.
        Через полчаса, плюс - минус, людское море вынесло нас на большую площадь, в центре которой возвышался старый, классический собор. Что-то очень похожее на готическую Европу. Величественность и красота этого монументального сооружения просто приковала к себе все внимание, поэтому основательно струхнул, от неожиданности, когда КоБейн грубо ухватил меня за плечо и вдернул из массы горожан в темный и грязный проулок.
        - Хватит слюни пускать. Мы на месте.
        - Чего? На каком?
        - Нам нужно туда - зеленый подбородок с клыками указал куда именно.
        - Собор?!
        - Именно, оно там.
        - Стой! Твоя маскировка слетела!
        - Как и твоя. Если ты не заметил, дождь моросит, а это странно, если капли проходят сквозь тело - вот она и вырубилась.
        - Хреновый камуфляж….
        - Какой есть. Давай закутывайся в накидку поплотнее попробуем в наглую пройти. И капюшон на самый нос натяни. Судя по снимкам там только автоматика - справимся. Вон терминал доступа к сети, изучи обстановку.
        - Так себе план - выдал я свое резюме, после просмотра информации в сети и внимательного проштудировав трансляции камер на площади. Живое море плавно огибало площадь, словно там установлена некая запретная линия.
        - У тебя есть лучше?
        - Нет.
        - Тогда завязывай сворачивать мне кровь! На, вколешь, если что-то пойдет не так. А теперь - встал и пошел!
        «Встань и иди! Сиди, не пи#$ди!», как же ты мне дорог, жаба болотная, чтоб тебя разорвало, пень трухлявый!
        Две фигуры, кутающиеся в плащи с глубокими капюшонами под накрапывающим вечерним дождем, бредущие в гордом одиночестве через огромную, совершенно пустую площадь, единственным нарушением плоского рельефа которой является здание собора - действительно, ничего необычного.
        При каждом шаге под ногами противно хлюпало. А небесные хляби продолжали оседать на мостовой, скапливаясь лужицами в стыках между неплотно подогнанными, грубо отесанными, бежевыми блоками кладки. Именно они - лужи, чавкали, расплескиваясь в стороны, когда подошвы опускались сверху.
        Вот под такой, непритязательный аккомпанемент, мы приблизились к входу в собор. И там же нас поджидал неприятный сюрприз. Живые охранники. С цепкими взглядами и громоздкими оружейными комплексами в руках. Влипли. Наличие живых сторожей никак не предполагалось. В тупичке переулка мы внимательно изучили само здание и подходы к нему. И такой конфуз. Охрана появилась из неприметных ниш, спрятанных в глубине комплекса, различимых сейчас, если знать, куда смотреть, но полностью скрытых от внешнего наблюдателя и камер.
        - Цель вашего визита, гражданин? - обратился один из секьюрити ко мне, черт! Лучше бы тут была автоматика.
        - Тревога!! Уровень Прайм!! Обнаружены незарегистрированные биологические объекты!! - истерично взвыла умная сигнализация - накаркал, блин корявый!
        Дальше тупить никак нельзя. Скрыться не получится - на площади расстреляют, как в тире. Спрятаться там решительно негде, а расстояния такие, что в процессе между выстрелами можно успеть выкурить сигарету, и все равно, бегун не достигнет края коричневого брусчатого полотна. Короче, путь у нас один - вперед. Все остальное верная смерть.
        Надо отдать должное стражам, реакция у них отменная. Вопль охранной системы еще звенел в сыром вечернем воздухе, противно отражаясь от колонн и стен собора, а в нас уже полетели первые выстрелы - сгустки чего-то синего и жутко горячего. Краем глаз я отметил одно из мест попадания заряда - камень проплавило основательно. Хорошо, что мы не стояли на месте, и двигались сейчас на пределе возможностей организма. То есть почти неуловимо для обычного человека. Со стороны, наш тандем, сейчас больше напоминал парочку размазанных теней. Пока нас спасает именно это и фактор внезапности - такого наглого нападения явно не ждали.
        В том же проулке, где на коленке составили дерзкий план проникновения, орк выдал мне инъектор с сывороткой ускорения. Которую мы синхронно вкололи, только лишь начали верещать тревожные базеры.
        Мутная жижа в шприцах - вещь на стыке магии и точных наук - химии и биологии. Штука крайне полезная, в чем я убеждаюсь на собственной шкуре прямо сейчас, но столь же коварная. Эффект длится всего несколько минут, если сможешь продержаться в таком бешеном темпе и не разорвать себе мышцы, сухожилия и суставы. А потом придавливает откатом. Да такой силы, что без специального антидота очень и очень быстро наступаем мучительная смерть от эндогенной интоксикации.
        Именно благодаря сверхскорости, мы все еще небыли нашпигованы синими энергетическими сгустками. С каждым мгновением мы все ускорялись, еще не достигнув пика. Но стрелки нещадно мазали, уже не успевая за нашими стремительными передвижениями. Через десять секунд первый заслон мы прорвали, буквально смели его, попутно нарубив ошалевших охранников на мелкий салат. А впереди уже выстраивался следующий рубеж обороны со свежими силами и страшным оружием наизготовку.
        Нечеловеческая скорость просчета ситуации, выдает явное участие машинного мозга в принятии решения и спуске его к исполнению. Пятнадцать секунд с момента начала атаки, а против нас уже выстраивают единственно возможную эффективную оборону - глубокоэшелонированную, обильно насыщенную оружием.
        Двадцать пять секунд. Вторая группа сметена, так и не успев до конца развернуть оборону. Вывозим ситуацию на откровенном везении и допинге. Без ускорения здесь делать нечего - порвут, вякнуть не успеешь. Тридцать секунд, четверть отведенного времени позади. Действие препарата достигло расчетных величин. Пролетаем пустой коридор под дробный перестук автоматических оборонительных спарок, выдвинувшихся их скрытых камор в стенах. Даже автоматика нещадно тупит, силясь взять необходимое упреждение и поймать нас на прицел. Тщетно, мы движемся по рваной траектории и не всегда по полу - набранная скорость позволяет. В алгоритмы техники явно не заложили цепочку действий на подобный случай.
        Чем глубже мы прорываемся, тем сложнее становится. Первые бедолаги и автоматические турели отыграли достаточно времени для своих коллег, чтобы те успели подготовиться и встретить пришельцев достойно. Сорок пять секунд, серая лента стены, взрывающаяся каменным крошевом позади наших стремительных силуэтов, обрывается крутым, под девяносто градусов, поворотом. Вписываюсь, но какой ценой…. Все тело хрустит, каждый атом организма отрабатывает на тысячу процентов. Многочисленные растяжения и разрывы мне обеспечены. Но пока в крови бушует сыворотка и адреналин, боль почти не ощущается. Так, немного зудит и чутка чешется.
        За углом очередная, баррикада, ощетинившаяся черными провалами орудийных стволов. Сейчас будет жарко, длина коридора позволяет обороняющимся среагировать на наши размазанные тени. Ураганный огонь по плотности не уступает проливному дождю, только почему-то идущему не отвесно в низ, как задумано природой и гравитацией, а параллельно. Хорошо, что ускорено не только тело, но и мозг, росчерки залпов плывут относительно неторопливо, есть немного времени скорректировать движения и просочиться мимо них, хотя и не просто, весьма не просто. Целых пятнадцать секунд ушло на этот короткий, в общем-то, отрезок пути. Пару раз даже пришлось перепрыгивать некоторые заряды, и огибать высоко по стене.
        Вплотную к баррикаде из выставленных противопульных щитов, плотность огня возросла до критической. Да и время действия инъекции перевалило за половину, что пагубно сказалось на эффекте ускорения - он ослабел. Совсем немного, но этого хватило. Орк напоролся сразу на два сгустка. Даже сдавленного вскрика не последовало, он просто рухнул на пол с оплавленной дырой вместо груди. Кольчуга, выручавшая в реалиях Мора, ничего не смогла противопоставить раскаленному нечто, вылетающему из недр оружейных комплексов защитников собора.
        На глаза, словно кровавая плена опустилась. Какой бы сволочной занудной и меркантильной личностью не был Костолом, он был моим напарником. Да с него станется использовать зеленого новичка в своих интересах, что он успешно проделывал ни раз! Да, он не стал близким другом или уютным знакомым, наши отношения носили чисто деловой характер. И натаскивал меня зеленый, только для того, чтобы я не сдох в первые же минуты пребывания в нужном ему месте в определенное время. Да, вряд ли бы КоБейн стал слишком переживать, окажись сейчас на его месте я. Да, это все так. Но! Есть, мать вашу, огромное НО!
        Он был моим напарником, наставником, плевать, что невольным, и погиб, вкладывая усилия в меня. К тому же, я русский, а мы своих не бросаем, и жестоко мстим за павших. Мстим так, чтобы другим неповадно было, до кровавого поноса у замышляющих против нас гадость! Чтобы ссались при звуках русской речи! А орк был своим. Был. Теперь держитесь суки. Теперь это личное.
        Бежевые тона коридора озарило радужным сиянием, тело налилось силой, а ускорение снова набрало силу, да так, что мир вообще остановился. Повисла в воздухе пыль и каменное крошево, вышибаемое из стен догоняющей очередью автоматической оборонительной спаркой. Энергетический сгусток застрял в стволе комплекса одного из защитников, не успев до конца вырваться наружу. Конкретно этот, смотрел четко в мою грудь, готовясь отправить меня следом за орком. Каменными изваяниями, в нелепых позах, застыли фигуры в желтоватой униформе, приобретая сходство с экспонатами воскового музея. Но не я. Я остался единственным подвижной деталью остановившегося мира. Черным мазком на бежевой пасторали готического антуража.
        Орчий ятаган сегодня сыграет роль косы, в руках фигуры в темном балахоне. И пусть костлявая отдохнет, сегодня я за нее. Высокотехнологичная броня и оружие противников, расцвели десятками маркеров, четко обозначающих наиболее уязвимые места. Я не стал задумываться и ломать голову в поисках ответа. Просто воспользовался неожиданной подсказкой, за один взмах зазубренного, грубого лезвия, обрывая жизнь очередной статуи. С первой попытки проламывая защиту, спасибо вспыхнувшим индикаторам. Один взмах - один пассажир в лодку Харона.
        Не больше десятка мгновений мне понадобилось, чтобы уделить толику внимания каждому на этой баррикаде. На последнем рубеже чахлой обороны. Слишком стремительно мы прорвались, не оставив защищающимся шанса на организацию достойного сопротивления. Но и даже так, они умудрились сократить наш крохотный отряд в половину. А если считать в боевой эффективности, то практически уничтожить. Без умений и ускорения, без навыков, отработанных сотнями смертельных ловушек Мора, я не представляю опасности даже для одного мало-мальски тренированного и обученного бойца.
        Но время решило сыграть за меня, остановив бесконечный бег, давая шанс завершить начатое. Вот только КоБейн погиб. Считанные шаги не дошел до цели. Вон они не успевшие закрыться створки бронедверей контрольного зала. Оставшаяся щель вполне способна пропустить меня внутрь. Что же, зайдем, раз приглашают.
        Да, так и есть. Миновав проход, я достиг конечной точки маршрута - контрольной панели neteye, о чем свидетельствует соответствующая надпись на блоке пульта. Перед глазами высветился десятизначный числовой ряд - привет от оракула.
        Преодолевая наваливающуюся апатию, после такого ускорения выжить будет сложно, ввожу код реактивации и запуска нужного провидцу протокола. С хрустом вдавливаю кнопку ввода, кроша вначале ее, а затем и саму панель. Тут же, игнорируя локальный хроносбой, распахивается янтарный портал в Мор.
        Вкалываю себе антидот, отпуская заарканенное время на волю, и под гулкий хлопок наконец-то сомкнувшихся дверей вваливаюсь в овал, ведущий в другую реальность, в Грани.
        Глава 8
        Скорчившись на плитах портальной площадки, с ужасом ожидаю разрывающей на части, всепоглощающей боли. Но вот прошло уже целых пять секунд, а ее все нет. Что-то не так! Не могло пройти такое ускорение без последствий, чудес не бывает, даже в условиях Мора, где развитые внутренние силы организма, или проще говоря - магия, в порядке вещей. Рискую приподнять голову и осмотреться. Антидот не сработал и я все еще в коконе застывших мгновений?
        Да нет, плывут неторопливо серые тучи над головой. Легкий ветерок играет грязной тряпкой на флагштоке одной из наблюдательных площадок. С интересом следят за мной пара глаз. Серые, настороженные - коменданта и красные КостоломаБейна. Все в порядке с течением времени… КоБейна?!
        Резко подрываюсь, пытаясь отыскать опасность или несоответствия окружающего пространства, орк погиб на моих глазах! Значит, или я тронулся головой, или в контрольном зале я просто вырубился, а не ушел порталом. И меня схватили, обкололи наркотой и готовят к допросу. Не дамся, падлы! Зубами всех порву!
        - Выдохни, парень. Все закончилось. Не было никакой морды. Их вообще не существует. Всего лишь качественный полигон и виртуальная симуляция.
        - Но он же погиб! Я сам видел! - тычу пальцем в лыбящегося Костолома.
        - Развел тебя напарник на доверии. Решил проверить чего ты стоишь, как действовать станешь. Да и про морды наплел - байка для сопливых коев. Но должен признать, получилось удачно - своей «смертью» он все же активировал твои линии и ты получил умение. И умение мощное, то на которое я надеялся, хотя оракул и давал всего один к пяти, что обретешь именно его. Больше всего шансов было получить банальное ускорение на сколько то там процентов - так себе навык, у каждого второго есть.
        Морд нет, это был симулятор. Орк жив - смерть инсценировка. Меня как подопытную крысу закинули в особо продвинутую клетку и похохатывали, наблюдая за ходом эксперимента. Ну, сука зеленожопая, держись крепче, сейчас собственными зубами подавишься!
        Снова мир расцвел росчерками маркеров: зеленые - наилучшей защиты, желтыми и красными. Последние моя цель - наиболее уязвимые точки в броне, оружии, кладке площадки и форта. Рывок и ятаган перерубает древко топора орка ровно в том месте, куда я и целил. Правильно угадал реакцию клыкастой твари - не прошли даром уроки и тренировки с ним на стоянках и переходах. Отпечатались в мозгу схватки с агрессивными обитателями Мора. А злость придала силы. Хруст и выставленная для защиты рукоять, больше не сдерживает тяжелое лезвие моего оружия. Звон - по зазубренному острию бьет обух, уводя удар в сторону. КоБейн, хитро перехватив свой покалеченный топор, отбивает выпад. А продолжая движение - фиксирует мою руку, с зажатым в ней ятаганом, своей лапой. Второй, свободной, обхватывает мою шею. Удушение. Было бы, но орк просто обозначает прием, крепко зажав горло, и не давит дальше.
        - Запомни, парень, полученное умение не делает тебя всесильным. Да и опасным тоже не делает, во всяком случае, сразу, без наработок и многочасовых тренировок. Вот когда ты освоишь свое преимущество в полном объеме, да еще и накопишь багаж других умений и просто навыков, сопутствующих жизни в Гранях - тогда и только тогда, ты начнешь представлять угрозу.
        - Я запомню.
        - Запомни. И еще запомни, что ждать тебя никто не будет, здесь все и каждое мгновение совершенствуются. Подумай об этом, когда решишь нападать на кого бы то ни было. Тем более на ветерана, топчущего Мор три столетия. А теперь расскажи, будь добр, какого рырха, ты решил кинуться на меня с этим ржавым куском мусора?!
        -Ты, сука, зеленая, ты хоть представляешь, что я там пережил?!
        - Он следил - обронил, до этого молча наблюдавший за происходящим комендант.
        - Да. Для того и ловил грудью высокотемпературный заряд. Если ты думаешь, что это было очень приятно - зря, боль в симуляторе на уровне. Тебя от ее испытания спасло замедление, сопровождающее взятие навыка. Оно нужно для того, чтобы инициировавшийся, успел сориентироваться, как именно пользоваться новинкой. Как ты понимаешь, не было никакого ускорения от сыворотки, было замедление симулятора - то есть только имитация этого, без сомнения прекрасного, но невероятно дорогого препарата, не продающегося ранее восьмого горизонта. Поскольку неподготовленного человека он убьет мгновенно. Успокоился?
        - Да. Но запомнил. И будь уверен - в свое время напомню и тебе. Отпусти.
        КоБейн лишь хмыкнул на это заявление, но по глазам, я увидел, некая опаска появилась. Это правильно, он слегка подзабыл, что имеет дело с носителем ауры удачи. Придет время, отольются кошке мышкины слезки.
        - Бейн, дорогу сам найдешь. А ты, пошли за мной. Покажу тебе комнату. Завтра с утра приступишь к отработке платы.
        - Удачи, парень. Зайду через недельку, продолжим делать из тебя нормального бродягу. А пока развлекайся - хлопок портала унес орка обратно, прочь из мира водопадов.
        Форт, крепость, укрепление. Все это лишь отчасти описывает царящее здесь реальное положение дел. От своего собрата, стоящего на первой грани Мора, здешний отличается, как муха от слона. Это только на первый взгляд есть сходство, и то, только до тех пор, пока находишься внутри портального кольца. А стоит его покинуть, сразу все становится на свои места. Если там, на первом круге, он весьма компактный, можно даже сказать скромный. Однако грозный и суровый. То в водопадах это скорее город, вальяжный и суетливый одновременно.
        Вид с портальной площадки, возвышающейся над равниной, открывается завораживающий. Вдалеке тянутся к серым облакам причудливые небоскребы, поросшие буйной зеленью и, невесть откуда, берущие бесконечные литры воды, ниспадающей шикарными водопадами из проломов стен, изъеденных трещинами, и чернеющих провалов разбитых окон. А под ними раскинулся опустевший, заброшенный, продуваемый ветрами город.
        Но это безлюдная часть мира, расположена у подножья крутого холма, отвесного со стороны погибшего мегаполиса, но пологого с обратной. Вообще спуск, скрытый от города гребнем, кардинально отличается, будто великан рассек гору на две части. На одной половине нет людей, и царствует зелень, а на второй - только голая каменистая земля, совершенно лишенная травы и деревьев, и до самого низа раскинулся людской муравейник.
        С такого ракурса форт больше напоминает средневековый замок, к стенам которого жмутся крестьянские халупы, в надежде успеть укрыться за толстыми каменными стенами феодального владения, от возможной опасности, будь то набег кочевников, атака соседа желающего наложить лапу на чужие земли, или разгул стихий. И крепость постепенно интегрирует эти домишки в свое тело, разрастаясь, раздуваясь и наращивая количество стен - рубежей обороны, невольных делителей уровня благосостояния.
        Если внимательно слушать пояснения коменданта и смотреть изнутри, с площадки переходов, то форт представляется многослойным пирогом, где слои разделены толстыми стенами. Первая окружает только пик холма, укрывая за собой точки открытия порталов. На ней несут вахту стражи, поочередно сменяя друг друга. Постоянно снуют рабочие, что-то крепя или ремонтируя. Да и просто поток бродяг и купцов стремится в обе стороны. Так что пустой эта линия обороны не бывает в принципе. Опять же насыщенность крупнокалиберной артиллерией смотрящей как за стены, так и во внутренний двор, переводит шансы захвата укрепления в категорию гипотетических. Это ядро Оазиса, как назвали город в водопадах.
        Следующий круг - центр. Вотчина постоянного гарнизона, самая благоустроенная и спокойная часть города. Здесь отдыхают от несения службы постоянные стражи и наемники на длительных контрактах. На весь пояс два развлекательных заведения - клуб «Ставка», совмещающий в себе отель, бар, казино и ресторан, и магазин, торгующий всем на свете - «МногоГранник». Оба не маленьких строения стойко ассоциируются у меня с развлекательными центрами из моей реальности. Больно схожи по назначению и исполнению.
        В этой же части города живут все «должники» - бродяги отрабатывающие плату за умения, если комендант посчитал, что для форта будет лучше взять свое работой, а не шардами или хабаром с кругов Мора.
        Ниже по склону, и так же отделенный от центра рубежом серьезной двусторонней обороны - высокой и широкой стеной с единственными воротами, расположился торговый пояс. Или, как сократили местные - торг. Что-то вроде делового квартала в крупных городах. Только здесь нет огромных бизнес центров или биржевых фондов. Но есть аукционы и лавки. Сюда стекаются торговцы средней руки, еще не очень богатые купцы, но уже те, планам, амбициям и хватке которых, тесно в границах родных поселений. Здесь же оседают знатные ремесленники, которым не нашлось места в городах глубоких кругов. А на начальных, за их работу не взять достойной цены. Хорошие умельцы с качественным товаром и услугами. Уважаемые жители Оазиса. Все они имеют право входа в центр и при некоторых усилиях даже могут переехать повыше насовсем.
        В торге можно купить или продать почти все, что имеет достойную цену. Достойной здесь считают, не дешевле десятка шардов - богато живут! Не с моими доходами тут куролесить, но обязательно выделю время прошвырнуться по лавкам, базарчикам и магазинам. Нужно же знать, к чему стремиться и на что ориентироваться.
        Следующим кругом и тоже, пусть и дрянной, но оборонительной позицией, значительно ближе к началу подъема, разлеглись кварталы - место постоянной дислокации защитников, промышляющих в этой локации. Вот туда кою, а тем более новичку, путь заказан. Вернее комендант крайне не рекомендовал мне туда спускаться, как минимум до тех пор, пока я не отработаю плату. Доверчивых да наивных, там разденут до нитки, еще и долг сверху накинут. Стражи ордена в этом слое «пирога» не держат. Охраной занимаются сами бродяги, когда не в рейде. Это обязательное условие проживания, за которым внимательно следит начальство города и сами местные. Последние, как раз в надежде пересидеть, если что, за крепкими стенами основных поясов. Поскольку сильных бойцов тут нет, сплошь далеко не самые удачливые господа и дамы, не лезущие глубже в Мор, но обдирающие останки погибшего города водопадов.
        Это даже не линия обороны, скорее, буферная зона, в которой полно пушечного мяса, в случае внешней угрозы способного задержать нападающих своими телами, дав, тем самым, еще немного времени истинным защитникам Оазиса на подготовку достойного ответа захватчикам. Стену там возвели своими силами, из чего придется, и из-под палки, так сказать. Ничего серьезного она не представляет. Откровенно чахлая, вся тонкая и кривая. Местами осыпавшаяся и давно требующая ремонта. Почти без стационарного вооружения и с пятью вечно раскрытыми настежь воротами. Из дежурных - зевающие, нередко пьяные, неряшливые фигуры, с разнородным вооружением и пестрой броне - кто во что горазд. Неприглядная картина.
        Но даже там, куда лучше, чем вообще за сенами - в крысятнике. Да, здесь знакомыэтим отвратным зверьком и тоже не лучшего о нем мнения. Наверное, крысы появились везде одновременно с человеком. Кстати большинство защитников, именно люди, с разным цветом кожи, разрезом глаз, ростом и телосложением. Иногда с некими образованиями в виде роговых пластин или непривычного набора пальцев, или формы зубов. Но именно люди. Прочие расы встречаются довольно часто, и удивления ни у кого не вызывают, но основная масса все же вездесущие люди.
        Так вот крысятник. Это вообще не часть Оазиса. Скорее самовольно присосавшаяся к стенам пиявка, которую уже не выдрать. Откровенно криминальные личности, совершенно опустившиеся бродяги и калеки, выбравшие дно бутылки вместо дорогого, конечно, но реально существующего амулета обновления - лечащего сколько угодно сложные повреждения, чуть ли ни с того света возвращающего.
        Одно слово - крысятник. Там не действую никакие нормы, правила и устои Мора. Обычное дело пристрелить или зарезать кого-то прямо на улице, на глазах у всех. Причем ничего тебе за это не будет, если у жертвы не найдутся покровители. Даже ободранный до исподнего труп, не всегда быстро уберут из грязной канавы - так и будет лежать глодаемый крысами, пока не завоняет. Разве что местных бродяг там трогать опасаются, поскольку те ребята тоже резкие, а зачастую не сильно отличающиеся по моральным установкам от жителей трущоб. Остальные же, попадают в Оазис порталами и на нижние уровни не заходят. Это еще одна причина, по которой комендант терпит само существование этой клоаки под стенами. Ибо для наведения порядка потребуются колоссальные силы и средства, а все усилия очень скоро сойдут на нет. Через полгода - год, крысятник возникнет снова на старом месте. Лет сто пятьдесят назад уже вычищали, и до этого несколько раз - результат наглядно виден.
        Под такую экскурсию, снявшую нервное напряжение пребывания в симуляторе, и слегка притупившую клокочущий гнев, меня довели до «Ставки», где представили управляющему, который выделил апартаменты класса «Спарта» - конура два на два с жесткой кроватью, колючим одеялом и общим сортиром в конце коридора. Не разгуляешься, зато бесплатно. Хотя после скромного комфорта «ЗаГранью» - уныло. Но, хоть не на коврике в поле, уже хорошо. Где жить дали, только кормить бесплатно никто не обещал. Так что, скинув невеликие пожитки в номере, отправился изучать меню.
        Увеселительный комплекс расположился в трехэтажном здании. Каждый этаж занимал, по моим скромным прикидкам, квадратов по триста - четыреста полезного пространства. Масса заведений, кафешек, и отелей на любой вкус, спрос и кошелек. Что примечательно - ни одной лавки, пусть даже торгующей сувенирами. Четкое разделение сфер - еда, питье, жилье, азартные игры и бабы в Ставке, торговля в МногоГраннике. Как последний выживает при соседстве с торговым поясом, загадка. Однако ее решение я отложил когда-нибудь на потом. Тут с насущными делами бы разобраться, например - где именно я могу позволить себе набить желудок.
        Не самая простая задача, принимая во внимание толщину моего кошелька и сложившиеся цены на богатом уровне города. Пара посещенных ресторанчиков основательно подпортила настроение. Даже питаясь скромно - один раз в день во время бизнес-ланча - времени наибольших скидок, без всяких излишеств в виде сока, дня через четыре доступные шарды скоропостижно исчезнут в чужих карманах. Нужно что-то придумывать. На сострадание коменданта полагаться не приходится.
        Под такие не веселые мысли я забрел в скромный, по меркам Оазиса, бар, с лаконичной вывеской «ИгроБар». Посидев немного за стойкой, потягивая реально не дорогое и вкусное пиво, разобрался в столь интересном названии. Заведение совмещало в себе питейную, закусочную и клуб по интересам. Умеренные цены оправдывали себя на все сто процентов, стабильно принося неплохую прибыль за счет оборота и нескольких особых фишек. С легкой завистью я оценил местный денежный поток, примерно в пясть сотен шардов в час. Солидно! А еще здесь играли….
        Никогда не был азартным человеком, но всяческие настольные игры для компании люблю и искренне уважаю. Весело, скрашивает посиделки и преображает вечер в теплой компании друзей и знакомых. Однако в Оазисе сделали из этого вполне доходное мероприятие. Через полчаса наблюдения за выбранным столиком, я уже приблизительно представлял себе немудреные правила популярной карточной настолки - «Мара», родившейся скорее всего тут, в Гранях. Уж больно похожи были условия на реальность Мора.
        Играли на шарды, компанией от трех до пары десятков разумных. На стол выкладывается несколько колод рубашками к верху. «Грань» - карта, задающая общие условия на круг - один ход каждого игрока. Под ней скрывается описание местности и действующих на ней законов. То огнестрельным оружием нельзя пользоваться, то определенные умения не работают, то некоторые расы получают прибавку или штраф к урону.
        Дальше идут карточки «Хабар». Они дают оружие, вещи, умения и одноразовые усиления. Есть общие для представителей всех видов, есть специальные - только для людей, орков или, допустим, дварфов.
        Изначально все игроки начинают со своей расой и полом, но в ходе игры это может измениться. Такую подляну легко вытянуть из третьей колоды - «Рейд». Именно в ней лежат всякие пакости - нападающие монстры, ловушки, случайные порталы, ведущие в грани с другими условиями, и так далее. Задача проста и незамысловата, угробить соседей и выжить самому. Для этого все способы хороши - ловушки и усиления монстров, подкидываемые в бои противников в порядке вещей.
        Для исключения подтасовки столы оборудованы автоматическими смешивателями - рандомайзерами, куда кладутся карты. Потом умная техника сдает начальную раздачу - по четыре карты Хабара и Рейда каждому, и вскрывает одну карту Грани. Игроки экипируются из полученных на руки карт, выкладывая их перед собой в открытую. Кстати, голографические подвижные картинки, вырастающие над открытой картой, весьма оживляют процесс и добавляют ему зрелищности. Снаряжение и умения переливаются эффектными всполохами, монстры щелкают пастью и агрессивно перебирают конечностями. Красиво! И наблюдать за игрой так куда интереснее.
        После того, как все оделись, начинается круг. Игроки вносят в банк определенную сумму, как правило - один осколок, но тут от стола зависит, у всех разные ставки. Да и среди многочисленных зрителей действует тотализатор. Первым ходит тот, кто выбросил на костях наибольшее значение, он вскрывает карту Рейда из колоды. А дальше по обстоятельствам. Если монстр бьется или пытается убежать, перевести ход на соперника, заманить в ловушку и еще неимоверное количество вариантов. Но тут подключаются противники, которые могут подбросить бродячую нечисть, или ослабления бродяге, или, наоборот, усилить тварь.
        Если ловушка - выполняет условия - теряет часть экипировки, получает постоянное или временное ослабление и тому подобные радости. После первой карты рейда, уже в закрытую, тянется вторая, если за первой не было монстра. Если же был и оказался повержен - игрок получает энное количество карт Хабара. Сколько именно указано в описании монстра, чем он сильнее, тем больше добычи. Но, в случае, когда от твари пришлось убегать или переводить ход на кого-то, никаких карт ходившему не полагается, а ход переходит дальше по часовой стрелке. Лишние или продаются за шарды участникам партии, или уходят в сброс, на усмотрение игрока. Главное, чтобы на руках, на конец хода, не оказалось больше пяти карт.
        Вот так комбинируя карты, выстраивая свою собственную тактику и стратегию, пытаясь прочесть планы остальных игроков, заключая временные союзы и тут же вероломно их нарушая, или честно выполняя взятые обязательства до конца, протекает партия в Мару. С каждым кругом банк растет и в конце уходит в карман победителя. В среднем игра длится около часа, а куш вырастает до девяти - двенадцати шардов. Большие компании, естественно, оперируют большими цифрами и партии там идут куда дольше и разнообразнее. Заведение получает десять процентов от выигрыша победителей и столько же с тотализатора. Все довольны.
        Вечер у меня свободен, правила примерно ясны, но если что поправят, рискнуть проиграть три - четыре фиолетовых шарика вполне можно, не слишком обеднею. А так и время весело проведу и есть надежда на выигрыш, чем плохо-то? Может знакомства какие заведу.
        В качестве компании на партию выбрал группу из двух людей и темного дварфа. Из-за их стола, как раз вставал, сердито покусывая черные губы, проигравшийся недовольный орк. Еще бы, люди, объединив усилия, просто закидали бедолагу ловушками. Правда увлеклись и сами продули набравшему силу коротышке. Забыли про баланс сил и поплатились. Теперь сильно хотят отыграться, вон как крутят головами в поисках жертвы. Именно за ними я наблюдал, изучая правила и тонкости игры.
        - Разрешите?
        - Партию?
        Подняв глаза, столкнулся взглядами с комендантом. Вот уж кого не ожидал здесь увидеть, так это его. Хмурый и немногословный, только о своем любимом городе может часами рассказывать, а так и слова не вытянешь, он переоделся в более цивильную экипировку. У меня язык не поворачивается назвать этот полевой камуфляж, увешанный метательными ножами, двумя револьверами и поясом с амулетами, гражданской или повседневной одеждой. Маньяк милитарист!
        Коменданту приветливо кивнули, указывая на освободившееся место. Понятно, брать в партию новичка никто не собирался. Ладно, поищем другой стол или попробуем поймать удачу на ставках.
        - Эй, кой. Садись, посмотрим, из чего ты сделан.
        Возле стола материализовался пятый стул, а цифра на рандомизаторе изменилась, теперь там горело пять, вместо прежних четырех. Спорить со смотрителем Оазиса никто не стал. Я в том числе. Раз приглашают, надо соглашаться, тем более что изначально собирался именно сюда.
        - Тебя как звать, парень? - хрипловатый голос дварфа, гудящий в самых низах звукового диапазона, прокатился мурашками вдоль позвоночного столба. Не самое приятное ощущение.
        - ЛастРом, очень приятно.
        - ХалфГэдэт
        - ПасторНорм
        - ДэКарт
        - Можешь обращаться ко мне Комендант.
        Назвались все игроки по очереди, я, дварф и люди. Товарищ смотритель не пожелал назваться, явно намекая, обращаться к нему по имени - честь, которую еще заслужить надо. Заодно нарушил первую заповедь Мора, без каких либо видимых последствий. Все как всегда, все равны, но есть те, кто ровнее. А вот ДэКарт, после представления, скорчился в конвульсивных судорогах. Мужика, будто сильным током отхреначило! Наказание неведомой силы за искажение своего имени. Очень интересно, первый раз такое вижу. Дварф на это только усмехнулся:
        - На самом деле, этого болезного зовут СтруяКарт, но наш герой продолжает неизменно представляться по-другому, за что регулярно ловит кару.
        Недоумение очень четко читалось на моем лице, да, крайне не звучная приставка к имени, но терпеть ради этого такие разряды - увольте. Гэдэт понял мой немой вопрос и пояснил:
        - В учебке, у нас это была военизированная база, а я с ним с одной партии, он умудрился поссать на оголенный провод. Как результат почти сгорел, Наставнику пришлось тратить амулет обновления, чтобы откачать бедолагу. С тех пор, а уже лет пять прошло, Карт отдает долг и торчит в водопадах. А после разряда полученного в самом начале, кара для него, это так, поссать выйти - под конец дварф уже откровенно ржал. Эта история явно поднимала ему настроение, хотя уверен, он рассказывает ее уже в тысячный раз.
        - Уже немного осталось, пара тысяч шардов, скоро свалю из этого унылой задницы рырха - откашлявшись выдавил из себя … ДэКарт - Партия.
        - Партия - почти хором сказали все остальные, и автоматика выдала карты.
        Игра началась, посмотрим, кому сегодня удача улыбается шире.
        Глава 9
        Постучав по столу, чтобы рандомайзер выдал мне открытую карту Рейда, бросил задумчивый взгляд на противника. Партия затянулась, и уже идет третий час. За столом остался только я и Комендант. Норма выбили минут через двадцать после начала, карта ему не шла, как говорится. Следующим, усилиями дварфа и смотрителя, пал Карт. А два круга назад, проиграл Гэдэт. Ему оказалось нечего противопоставить мощи первого, после оракула, разумного в Оазисе. Даже моя отчаянная помощь не спасла.
        Хотя, будем честными, я больше старался максимально обезоружить своего начальника на ближайшую неделю, чем реально спасти коротыгу. Вед цель игры - победить. Но все же выложиться пришлось основательно, серьезно раздумывая над каждой картой. Еще нужно себя защитить и удивить соперника, желательно смертельно. До своеобразного финала получилось добраться не благодаря хитрющей тактике или собственной крутости, а просто по тому, что новичка коя посчитали наиболее слабым соперником, приберегая на конец игры. Но это мы еще посмотрим, кто кого!
        Вокруг собралось довольно плотное оцепление из наблюдателей за интересной партией. Хозяин заведения даже подвесил камеру над нами, для трансляции матча на все заведение, и еще по одной закрепил на наших плечах, чтобы зрители могли видеть расклад невскрытых карт. Удивительно, но почти никто не пытался подсказывать. Что сильно радует, поскольку положение мое очень шаткое, буквально на волоске все висит.
        Даже сделанная барменом, он же, как водится, владелец, серьезная ставка на мою победу уже не так греет душу, процент от тотализатора, победителю тоже полагается, как выяснилось. Хотя небольшой профит все же получен. Увлекательная игра, которой никто не ждал от новичка и коя, принесла мне уже третью кружку халявного пива. Хорошо, что оно слабенькое тут, пьянеть сейчас никак нельзя. А ведь расчет был наверняка именно на это. Щедрых самаритян в Гранях отродясь не водилось - явно поставили на Коменданта и таким образом увеличивают его шансы на победу. Хитрые черти! Но за пиво спасибо.
        Банк перевалил за тридцать шардов и нужно срочно выигрывать, в кармане осталось всего шесть осколков, дальше проигрыш будет автоматическим. Не можешь оплатить ход - проиграл. Такие дела.
        Медленно переворачиваю Рейд. Зрители зашумели. Кто-то выкрикнул, мол, все, можно расходиться. Говорливого оперативно заткнули, кажется, даже вытолкали из зала. Все же он дал противнику ощутимую подсказку, сука торопливая! Мы еще пободаемся. Хотя я точно в заднице. Урон от открытых умений, усилений и экипировки, не дотягивает до уровня выпавшего плеткохвата целых десять единиц. Варианты есть, но нужно все хорошо продумать. Соперник силен и опытен, а тут ему такой подарок!
        Для начала аккуратно попробую прощупать настроение противника. В ходе игры я поменял расу, и теперь представитель орчьего племени. А они имеют бонус - при равных показателях урона и лэвэла монстра, все равно побеждают за счет природной ярости, просыпающейся в такой ситуации и увеличивающей удар на три единицы. Это плюшка от текущей карты Грани. Осталось сравнять значения. Выкладываю усиление себя на плюс десять. Формально сейчас я побеждаю, но комендант еще не сказал свое слово.
        Да, со мной решили закончить, на стол ложится бродячая нежить еще на плюс шесть. Ожидаемо. Отвечаю выпитым эликсиром, поднимающим урон на те же шесть пунктов, таким образом, снова сравниваясь с суммой урона монстров и за счет ярости, вырываясь вперед еще на три пункта.
        Смотритель недоволен, мелкие карты он не считал, это я заметил к середине партии и решил сделать ставку именно на их сбор. Теперь он вынужден гадать, что в моей руке. А там еще три карты, против четырех второго участника партии. Вот только у него наверняка хотя бы одна из карт - сэйв, я же себе их не оставлял, только свободные усиления, которые можно применить как к себе, так и к монстру и один очень неприятный сюрприз. Так что есть шансы обуть молчуна, есть! Нужно только выманить у него как можно гадостей с руки.
        В меня летят еще два мелких духа. Отвечаю амулетом защиты, сжигая одну низкоуровневую тварь, а второй обнуляю урон за счет свойства своего амулетика. И снова за счет ярости побеждаю. Комендант хмурится. Он уже догадался, что я его просчитал, но поделать ничего не может, только отпустить меня. Но нельзя, иначе я усилюсь за счет пяти карт Хабара от победы над плеткохватом. Или дожимать, или при ходе станет туго уже ему.
        Да! Ай да я, ай да молодец! Соперник пошел ва-банк, подкинул ловушку, отменяющую все усиления и меняющую условия Грани, откидывая меня к началу. Вот только хренов вам тачку сударь! Вскрываю ответку - отменяю все действующие ловушки, заодно скидывая с себя проклятие запрещающее подкидывать бродячую нежить. Специально не снимал, ждал удобного момента, заодно усыпляя бдительность игроков. Итог обмена - я все еще побеждаю и имею в запасе сильного монстра, которого обязательно подкину и пять новых карт. А комендант сидит с единственным сэйвом и без заначек.
        Добыча с монстра принесла хорошую броню и вкусный набор усилений. Шах и мат, господа, зря посчитали меня легкой добычей, теперь попрощайтесь с денежками. Понял это и второй участник партии. Тем более, что рейд прилепил ему монстра девятнадцатого уровня, которого я усилю, и придется бежать, оставшись без бонусных карт. Комендант скинул руку. Победа!
        - Хорошая партия, поздравляю. Жду завтра с рассветом на портальной площади. Работать будешь там.
        - Хорошо, спасибо за бой.
        - Сочтемся.
        На радость от выигрыша наползли серые тучи понимания, того, что я только что разул свое же начальство, которое наверняка отыграется завтра, подкинув адову работенку. Упс…. Но это будет завтра, а пока можно пожинать плоды успеха. Главное не усердствовать с бухлишком.
        Вот же гадство! Вроде бы не налегал вчера на бухло, все больше слушал местные легенды, да просвещался «книгой природы». То есть запоминал что, где, в каком количестве водится и сколько стоит. Но голова один черт трещит, будто месяц из бутылки не вылезал (да, есть и такой жизненный опыт).
        Кошелек слегка похудел, за время вчерашних посиделок. Ну, так, проставиться святое дело! Да и за «будь здоров» делиться инфой бродяги не будут. Она кровью и потом добывается. Причем кровью, куда чаще. Мор есть Мор.
        Понятно, что ничего особо важного мне не сдали, но и то, что узнал - уже хлеб, можно попробовать выбраться за периметр с ненулевыми шансами на успех. Не факт, что соберусь на осмотр достопримечательностей водопадов, но запас карман не тянет - пусть будет. Да и что-то дохренища я запланировал на короткую недельку. Тут и тренировки, дабы начистить одно зеленое рыло, и экскурсия к торговцам, и прогулка за стену. А ведь отработку за навык никто не отменял. И сдается мне - навалит на меня, товарищ Комендант, столько, что головы некогда поднять будет. Размечтался, называется. Зря вчера об этом не подумал, шарды бы сэкономил. Но, что сделано, то сделано, авось еще пригодится.
        Бледный рассвет, едва различимый за вечно серостью неба, встречал на портальной площадке. С помятой мордой и отвратительным настроением. Всего пару часов сна удалось перехватить перед длинным рабочим днем. Осуждающее покачивание головой в исполнении непосредственного начальства, радости не добавило. Но, хоть без комментариев обошлись. Мне вот только нотаций не хватало для полноты картины мира. Моралист фигов!
        - Здание на сегодня. До обеда - обход укреплений. Осматриваешь каждый сантиметр стены портальной площади своим умением. Все что требует ремонта или замены вносишь в этот пад - планшет перекочевал в мои цепкие пальцы. Потом подойдешь к дежурному - он проводит в оружейку. Там все то же самое. Осмотру подлежат запасы арсенала и расходников. Появятся вопросы - оставь их при себе. Можешь приступать. Отсюда и по часовой стрелке.
        Всего-то? Пф-ф-ф. Халява! Ходи себе да осматривай кладку. Я-то думал, запрягут пахать, так что кони начнут оборачиваться. Ну-с, где там кирпичи прогнили? Щас все найду!
        Спустя четыре часа и чуть больше половины осмотренного периметра, задача уже не казалась плевой. Более того, она вообще не представлялась выполнимой. Глаза жутко болели и слезились, даже тусклый солнечный свет, пробивающийся через мутную пелену хмари, причинял невероятную боль. Просто открыть их - уже пытка! В голове разбилась колба с жидким азотом, промораживая мозг до состояния ледяной глыбы. Плюс обезумевшим набатом звенело в ушах.
        - Что, брат, хреново?
        Хриплый голос вырвал меня в реальность. Кого там принесло?! Отвалите! Просто дайте сдохнуть!
        - Потерпи, щас отпустит - крепкие пальцы больно надавили на челюсть, отчего она непроизвольно открылась. Тут же в пасть потекла горькую гадость. Попытка сплюнуть жидкость привела к тому, что рот зажали ладонью - Глотай!
        Снадобью оставили только один путь - в пищевод. Пришлось сделать усилие, и протолкнуть жгущее нёбо пойло дальше. Через пару минут начало отпускать. Колокольный звон заткнулся, черепушка слегка оттаяла, да и глаза стало возможно приоткрыть, не боясь, что они расплещутся по грязным щекам. Мой спаситель обнаружился рядом - восседал на раскладном стуле. Бородатый тип в характерной белой униформе с красным крестом и впечатляющей комплекции из серии «Скала плюс Шварц». Стало быть - местный айболит. И каким ветром его сюда задуло?
        - Очухался?
        - Есть немного.
        - Минут через пять будешь в норме. Первое умение?
        - Так заметно?
        - Ну, так лажают или новички, еще не умеющие распоряжаться силой, или хронические мазохисты. Чувствуешь в себе желание повторить опыт?
        - Да прямо разрывает от нетерпения! Чуть не отъехал.
        - Вот и хорошо. Делай перерывы минут на десять, каждые полчаса и к концу дня ты просто будешь хотеть отправиться в небесные чертоги, но без побочных кровотечений из всех щелей и реальных шансов переехать в лучший из миров.
        Быстрый, но аккуратный, осмотр себя любимого путем банального ощупывания, принес неутешительные результаты - вся морда в крови. И натекла она из ушей, носа и даже глаз. Так себе открытие.
        - И что, за каждым так бегаешь?
        - Ну. Ты даешь, брат! Я что больной? Комендант шепнул.
        - Вот скотина! А меня он не мог предупредить?!
        - Слышь, мужик, ты лишнего то не греби! С какой такой радости он должен был это делать? Ты ему кто? Скажи спасибо, что попросил присмотреть, чтобы ты раньше времени к отцам не отправился.
        - Ну, раз ему насрать на чужую жизнь, то мог бы и не утруждаться.
        - Ты долг отработал? Нет. Вот как рассчитаешься, тогда и дохни в любой удобной форме. Никто слова не скажет. А пока - стена ждет. Кстати с тебя десять шардов сверху, за зелье ускоренной регенерации.
        - Вот же упырь!
        - Да какого рырха ты на него взъелся?
        - Не люблю гадов, которые своим положением пользуются!
        - Чего?!
        - Я его вчера в Мару разул, вот он и мстит - стену говорит, осмотри, потом в оружейке в хламе капайся, а про перенапряжение ни словом не обмолвился!
        - Аха-ха-ха-ха! Ну, ты даешь, парень!
        - Что?
        - Наставник в кимоно! Кому ты сдался, кой? Ну, выиграл десяток - другой шардов, подумаешь - богатство! Совершенно стандартное задание, в Оазисе все пашут до потери сил. И Комендант, между прочим, в первых рядах. И вообще завязывай его грязью полевать, не то в рыло дам. На первый раз спущу на тормозах, спишем на незнание реалий. Но впредь за языком следи. Если проблем не хочешь, и целые ребра дороги, хотя бы, как память.
        - Тебя послушать, он прям святой.
        - Нет. Но точно не мстительный мелкий говнюк, как это тебе представляется.
        - Где я не прав?
        - Кругом! Комендант нормальный мужик. Суровый? Да, даже сильно. Требовательный? А как иначе вашу вольную кодлу в рамках держать? Резкий? Безусловно, но меру знает. Но при этом, за своих голыми руками порвет. Вот только своим ему стать не просто. Заслужить нужно. Причем делами, а не трепом. Кстати предупреждать меня, что некий новичок, скорее всего, надорвется на осмотре, он был совершенно не обязан. Но сделал это. А я, в свою очередь, приперся сюда, когда дежурный сообщил, что тут тело на кровавый понос исходит, того и гляди помрет. Думаешь, у главврача крепости других дел нет? Губу закатай, болезный! Так что ты лучше Коменданту спасибо скажи. А еще лучше, отработай свой долг так, чтобы не придраться, да еще и сверху чутка - вот это будет лучшая благодарность.
        - А что его все комендант, да комендант, у него что, имени нет? - согласен, так себе попытка перевести тему, но в голове все еще пляшут кровавые мальчики, а свою неправоту, уже осознал. Неохота, чтобы дальше носом в дерьмо тыкали - неприятно немного, знаете ли.
        - Хех. Есть. Но раз он тебе не представился, значит, не дорос еще. Все, короче, пошел я. И так с тобой тут времени туеву хучу потерял. За зелье вечером занеси в больничную кассу, ты вроде при деньгах, вчера поднялся неплохо. Так что с десятка шариков не обеднеешь. Бывай, бродяга.
        Н-да. А ведь прав доктор. Никто тут за меня думать не будет, и нянькаться со мной тоже. Откачали - уже спасибо. Даже совет дали. А ведь КоБейн предупреждал, что умения сил много отнимают. Опять я впереди паровоза лечу. Задолбало, когда уже мозги на место встанут?!
        Так. Пошел процесс самобичевания, значит, пациент скорее жив, чем мертв. Можно аккуратно щапуть стену дальше. Главное не торопиться и отдыхать, как доктор прописал. До обеда еще часа три с копейками, должен успеть. Благо укрепление в хорошем состоянии. Из осмотренного участка, всего пара желтых секторов была, остальные - сплошная салатовая зелень.
        Опять активирую опостылевшее умение, полученное на полигоне, про себя его обозвал схемой, как же оно меня достало за сегодня! Привычная резь в глазах и легкое гудение генератора в голове. Потерпим. Полчасика, потом перекур. Мир расцвел маркерами - индикаторами состояния. Благо умение цепляет только искусственные объекты, иначе я бы рехнулся.
        Стена закономерно в порядке. Пара блоков желтого цвета обозначена и занесена в пад, переходим к следующему участку. Тут тоже все окей. Неплохо бы подлатать механизм открытия скрытой бойницы, судя по маркерам, гидравлические подъемники плачут по техобслуживанию, а в остальном норма. Эх, жалко через стены не вижу, одни маркеры перед глазами. А было бы интересно заглянуть вовнутрь - в это царство скрытых проходов оборонительного рубежа.
        Через двадцать минут снова начало плохеть, а к получасу активного применения схемы - из носа засочилась юшка, окончательно заляпывая и без того грязную снарягу. Все - таймаут. Н-да, нахлебаюсь я тут собственной кровушки за неделю. Вся грудь и плечи в кровавых пятнах. Рожа в пыли и алых потеках. В гроб краше кладут! И хорошо, если только этим отделаюсь, а не зрение угроблю - шары уже просто вытекают! Будь ты счастлив, Комендант!
        Как ни странно, но за пару минут до обеденной смены дежурных на стене, я закончил обход внешне одинаково серой кладки. Метод, предложенный доком, черт, даже не удосужился узнать его имя, оказался весьма эффективным. Осмотр пошел значительно бодрее, а за краткий отдых, организм успевал немного восстановиться и протянуть очередные полчаса. Запомним на будущее.
        Плановый перекур, перед поисками дежурного, который впустит в оружейку, выпал аккурат напротив тренировочной площадки. Несколько чучел для отработки ударов и небольшая полоса препятствий. С портальной зоны ее не видел, да и не мог, поскольку она прижалась с обратной стороны стены. То есть, относится к торговому кольцу, и располагается в нем же. И сейчас бы не увидел, если бы не полез на противоположный парапет, детальнее изучать отчего-то красный блок. Никаких внешних повреждений участка не нашел, кроме пары подозрительных трещин. Но в планшет занес, еще и дополнительно обозначил явную угрозу. Вот сверху-то площадку и обнаружил. Причем не очень далеко от «Ставки». Если к вечеру все еще смогу стоять на ногах - обязательно загляну сюда. Данное себе слово навалять клыкастому, мотивирует как ни что другое. Быть балаболом в собственных глазах - ниже падать станет просто некуда.
        В каких случаях, чаще всего, среднестатистическому мужику не хочется жить? Восемь из десяти ответят - с похмела. Оставшиеся двое - больные ублюдки с не земными проблемами и тараканами. В сумрачном состоянии, все вокруг серое, невзрачное и раздражающее. Звуки резкие, вода теплая, люди гадкие, воздух противный. Поразительно похоже на понедельник, не правда ли?
        Примерно те же ощущения я начал испытывать к концу первого рабочего дня. Опостылевшая стена и оружейные блоки, будут сниться мне в ночных кошмарах. Умение давно снято, но перед глазами все еще рябит от зеленых и желтых маркеров. В оружейке, эту гамму, активно разбавил красный цвет.
        Вооружали стражей всяким хламом, как оказалось. Дай боги (не к ночи будут упомянуты эти взбалмошные товарищи), один рабочий экземпляр собрать из пяти хранящихся в арсенале. Собственно, до конца смены, я даже успел парочку стволов перебрать. С новым умением это оказалось не сложнее конструктора лего. Не обязательно понимать, как именно все должно работать - просто берем исправный блок и заменяем им сломанный. И насрать, что новый модуль от энергетического образца, а ремонтируется работающий на принципе отвода пороховых газов. Первый же опытный экземпляр доказал свою работоспособность, да еще и в мощности возрос. Базовая механика - горючее вещество в патроне должно воспламеняться для выталкивания пули из ствола, а чем это достигается, ударом бойка по капсюлю, или мгновенным нагревом олова в нем, не так уж и важно. Плюс пару моментов подсказанных умением, и толика фантазии. Я даже подумал о карьере оружейника. Эдакий Кулибин магического мира. Ненадолго, правда, задумался, но мысля мелькнула.
        А перед тусклым закатом, едва прорывающимся резкими лучами через полотно серости, (не путать с яркими морскими, когда весь небосклон заливает алым заревом) я уже разминался на тренировочной площадке.
        Как говорила моя мама: «лучший отдых - это смена деятельности». Пришла проверить истинность этого утверждения. Четырнадцать часов работы исключительно головой, в прямом смысле слова, теперь можно нагрузить мышцы. Заодно попытаться нащупать связки подходящие под мой скромный набор умений. Но вначале - растяжка. Это нехитрое правило намертво въелось в подкорку еще со времен недолгого посещения фитнес центра на земле. Холодные мышцы - порванные мышцы, любил приговаривать «аполлон» в лице подкаченного индивидуального тренера, обходящегося мне в семь тысяч деревянных в месяц. Так и не согнал мой румяный жирок, скотина рельефная. Зато неделя пребывания в Гранях, дала ощутимые результаты. Качком я, конечно, не стал, но пузико (да херли там - пузень!) ушло уже прилично. Такими темпами скоро придется камуфло менять, чтобы не висело, как стремительно тающее сало на моих боках.
        Через полчаса активного растягивания себя во все стороны света, почувствовал - готов покорять полосу препятствий. О! Какое великое множество ошибок человечество совершило лишь из-за излишней самоуверенности!
        Первый же снаряд, сшиб меня на землю. Да, все оказалось не так просто. Стоило мне ступить на стартовую плиту, как неподвижные, выглядящие безобидными мешки, превратились в люто ненавидящие лично меня маятники. Они ожили, заметались бешеными блохами, пересекая дорогу к финишу по непредсказуемой траектории. Все законы физики пасовали перед фантазией неведомого инженера, создавшего это порождение ада - десятый круг, не иначе. Тяжелые мешки, набитые песком и камнями, раз за разом вышвыривали меня с узкой бревенчатой дорожки. Снаряды, вопреки любой логике, зависали в точке наивысшего напряжения на неопределенно долгое время. Иногда на секунду, а иной раз и по минуте там выжидали. Чтобы потом устремиться к моим измученным ребрам. Терпения хватило на час. Плюс, минус. Не засекал. Но где-то в это время, последние крохи самообладания покинули меня, оставив вместо себя пустое пространство, которое радостно принялось осваивать тоска и отчаяние. Продул сраному тренажеру - на хрен жить дальше?!
        Короче, с полосой препятствий, не сложилось. Но и окончательно сдаться я оказался не готов. После каждого падения перед глазами вставали мерзко лыбящиеся морды КоБейна и Коменданта. Команда «Ко», тухлого рырха им в глотку! Оба умудрились стать весомым мотиватором для продолжения тренировок и приведения себя в достойное, по меркам Мора, состояние. С удовольствие вырву обоим их «Ко-ко».
        Пришлось сбегать в свою коморку за ятаганом. Надо отметить, что моя пыльная харя, в заляпанном кровью камуфляже, не вызвала в отеле никакой реакции. Неужели привыкли к таким пейзажам? Все говорит за это. Только вот непонятно, что делают в водопадах хорошие бродяги. А если они не хорошие, удачливые и грамотные, то, как умудрились приесться на ресепшене нифига не дешевого отеля центра? Охрана торговых караванов? Так их сюда не особо пускают - в торговом поясе полно мест, где можно бросить кости с относительным комфортом, и уж точно за более разумные деньги. Или это ступень адаптации в Гранях - не лезть в чужое дело? Уже больше похоже на правду. Но в сторону левый треп. Меня ждет еще одна часть тренировочной площадки - макивары. Надеюсь, они сдачи не дают.
        Слава всем суч…щностям! Манекены оказались обычными. Ну, почти. Их можно было запрограммировать на определенный тип: живой противник, твари Мора и болванка. Это влияет на статистику, собираемую макиварой во время тренировки, и подсчитывающую эффективность действий. Результат … м-м-м... как бы это помягче сказать - да что уж там, я конкретно так обосрался! Два часа махания железкой впустую. Толку ноль, эффекта столько же. Мой предел обитатели первого круга. И при особом напряжении сил, некоторые твари второго. Короче, противник скорее со смеху помрет от моих потуг равных: ноль, запятая, ноль пяти коэффициента полезного действия. Без схемы, я не могу ни болта, от слова совсем. Но пробовать вести бой с ней, уже совершенно не осталось сил. Этот бесконечный день вымотал меня до предела. Еще чуть-чуть и осяду прахом на местную каменистую почву в качестве знатного удобрения. Да и стемнело совсем, в двух шагах от себя не вижу уже. Пора закругляться. Но завтра обязательно попробую навалять строптивым манекенам с полной выкладкой и активным умением. Будем считать сегодняшний день пристрелочным. А теперь
спать!
        Глава 10
        Надо сказать, что сегодняшний рабочий день мало чем отличался от предыдущего. То же тоскливое сидение в пыльной оружейке за переборкой хлама. Разве что завтрак в отеле слегка поднял планку настроения выше отрицательной. Да еще миновали меня менторские нотки в голосе Коменданта. Больше потому, что мы не виделись. В воротах портальной зоны скучал вчерашний страж. Он же перехватил меня на подходе и уволок в мрачные казематы арсенала. И вроде бы ковыряния в железках куда интереснее ломания глаз о монолитную кладку стены. Но вот сил отнимает ничуть е меньше. Благо теперь я ученый. Перерывы стали чаще. До изнеможения себя не доводил. Короче делал то, что доктор прописал. В буквальном смысле.
        В итоге, за четырнадцатичасовое рабство, успел больше, сугубо по личным ощущениям. И к концу дня, хоть и маялся дикой мигренью вперемешку с прогрессирующей слепотой, но уже не хотел мгновенно покинуть сию юдоль скорби. Вполне готов дальше коптить небо и расходовать драгоценный кислород. Особенно если сейчас вздремнуть минуток триста. Но данное себе слово гнало совершенно в другом направлении.
        Так что к тренировочной площадке подошел во вполне боевой форме и с яростным желанием надрать зад строптивым макиварам.
        К немалому моему удивлению, не только я решил посвятить вечерок поддержанию (в моем случае приведению) себя в форме. Что-то слишком людно здесь. Смутно знакомый коротыга активно мутузил, чуть ли не стонущие под его напором, болванки. А полосу препятствий оккупировала фигуристая незнакомка выдающихся пропорций. Нет - нет! Никаких десятых размеров бюста и задницы аля К. Кардашьян. Наоборот, все очень достойно. Ладная спортивная фигура, затянутая в тренировочный комбез, то и дело мелькала серди мечущихся маятников, изгибаясь в невероятных позах. Порой настолько откровенных, что … ну, это… встал короче. Мужики поймут.
        Чтобы избежать конфуза, быстренько переключил внимание на более «спокойные» детали образа. Копна черных, как смоль, волос, предусмотрительно собрана в тугой хвост. Но даже его пару раз, едва не намотало на близко проскочивший трос одной из груш. Сильные, стройные ноги…. А блин! Я спокоен…, я трава на летнем лугу…, я камень на склоне горы…, я спокоен…, спокоен…. Уф! Вроде помогло, теперь главное не поднимать взгляд, куда не нужно.
        То, что исполняет эта девчонка, лица не видно, но вряд ли она сильно старше меня, внешне, во всяком случае, сложно было назвать танцем, как любят описывать поединки всякие романтические натуры. А она вела сейчас именно бой. Рваный ритм, всегда неожиданные решения и ускользания из-под, казалось бы стопроцентного, неминуемого, удара. Каждое движение - откровение! Не хотел бы я быть на месте ее врагов. Заранее им сочувствую….
        - Слюни подбери, кой.
        - А? Это ты. Привет Гэдэт.
        - Здравствуй, везунчик. Что больше в бар не заходишь? Зазнался и уже не с руки садиться за стол со стражей? Или ты просто не хочешь дать шанс бедному дварфу отыграть свои кровные шарды?
        - Да куда там! С ног валюсь к концу дня!
        - Но на тренировки силы все же нашел.
        - Это другое. Не мне тебе объяснять, что от навыков в Гранях жизнь зависит, а мне до хорошего уровня….
        - Знаю, видел вчера твои потуги, чуть пивом не подавился. Позволь дать пару советов. Не стоит обходить стороной Мару - неплохо тренирует голову. Что зачастую намного важнее мышц. Второе - найди тренера, иначе так и будешь без толку махать железкой.
        - А третье будет? - съязвил я.
        - Завязывай пускать слюни на Алиту. Максимум что тебе перепадет, так это по шее. Или по яйцам, тут уж как повезет.
        - Такая суровая?
        - Она рааш.
        - Это кто?
        - Не встречался с ними ни разу?
        - Нет.
        - Вот оно что. А я все думаю… - глубокомысленно изрек темный дварф, почесывая бронзовую шевелюру с намечающейся лысиной. Мой высокий, по сравнению с ним, рост, вполне позволил увидеть его темечко и наклевывающуюся там проплешину.
        Дальше последовала десятиминутная лекция и экскурс в историю Мора и появления в нем народа рааш в частности.
        В гранях уживаются самые разные виды и расы, за исключением отдельных случаев вроде оголтелых поработителей вселенной и всемогущих потрясателей миров. С такими разговор короткий - на ножи и все дела. Концентрация знаний, умений и техническая оснащенность Мора, легко позволяет провернуть такой фокус с отдельно взятыми нахалами. Да и толпой не сильно надавишь, монополия на «магию», это сила почище ядерного заряда и флота боевых звездолетов. Не то чтобы управы не найдется, но столько крови в землю впитается, что победа любой стороны окажется пирровой.
        В основном, открытые миры вполне мирно сосуществуют друг с другом и с нами. Торгуют, обмениваются послами, технологиями и всякими там культурными ценностями. Имеют несколько собственных торговых факторий, и совершенно легально отправляют своих граждан в Грани. Всех все устраивает. Особенно, если учесть, что иногда от одной из сторон сделки до другой, в обычном пространстве, сотни тысяч парсек свободного космоса и долгие годы пути. А здесь три - четыре портала и пара недель пешего хода. Пусть переполненного опасностью, но и межзвездные перелеты по неизученному пространству, далеко не прогулка по ухоженному садику.
        Опять же, далеко не все цивилизации освоили такой способ передвижения. Как минимум в достаточной, для сверхдальних перелетов, мере. Некоторые целенаправленно не выходят в космос, даже ближний. А торговать хочется всем и со всеми. Военные требуют в свои цепкие лапки все более совершенные и смертоносные игрушки. Торговцы готовы разорвать за системы сохранения продукции и новые виды услуг. Обеспеченные граждане готовы платить любые деньги за препараты омоложения и продления жизни. Состоятельные алкоголики и наркоманы удавят за новейшие технологии пересадки и восстановления поистрепавшихся органов. Да и обычным людям многое перепадает от щедрот богатеев и власть имущих. Открываются новые предприятия, а это рабочие места, ранее не виданные социальные лифты и толика общедоступного бытового комфорта. Вот тут-то и проявляется необходимость всеми силами сохранять доступ на перекресток миров. Маргранхарн - порто-франко, перевалочная база, сырьевая и высокотехнологическая биржи в межгалактическом масштабе.
        Как уже было сказано - всех все устраивает. Мор регулярно пополняется свежей кровью, взамен безвременно почившим на его кругах. Народы, с открытыми порталами в наш райский уголок, богатеют и прогрессируют, как на дрожжах. А так же имеют клапан для выпуска лишнего пара, накопившегося в общественных слоях. Что может быть проще? Стал неудобен гражданин - призвать его с очередной партией защитников. Домой точно не вернется. Сюда переезжают с концами.
        В итоге все довольны. Потенциальная угроза правящему строю устранена, заметьте бескровно и под гул всеобщего одобрения. Главное, подать под нужным углом. Ведь хотел же этот, конкретный, разумный сделать свой народ самым счастливым и процветающим? Хотел! Так вперед. Вон дверь, за ней куча всего необходимого «твоему» народу - иди и добудь. А потом нам пришли, и топай за следующим ресурсом нужным родине еще вчера. И так до бесконечности. А революции, демонстрации и восстания ни к чему, оставьте их далекому прошлому и бульварным романам.
        В конце - концов, такой ссыльный или откидывает копыта, или приживается в Гранях, и уже не слишком рвется обратно - обжился, притерся, стерпелся. Да и бродят слухи про некий тайны корпус стражей, что спроваживает «возвращенцев». Иногда на тот свет. Хотя, зачастую, с этим вполне себе успешно справляется сам Мор. Смертность среди бродяг бешеная. По вполне понятным причинам.
        Конечно, периодически, то один, то другой мир, пытается пропихнуть сюда свои спецслужбы, дабы получить и развить у них умения. Но тут уже защитники встают на дыбы. Вначале аккуратно выпроваживая незваного гостя, и слегка затягивая торговую горловину нации, в превентивных целях и ради прочищения извилин особо умным. Если не вняли - спецов на фарш, они, по сравнению с волкодавами с десятого круга, суть дети. А факторию под снос. Могут и портал закрыть, если совсем достанут. Пусть сидят великие завоеватели обособленно и слюни по упущенным возможностям роняют.
        В свое время выдавленные системой, выкинутые государством и преданные соотечественниками, бродяги яростно сражаются за свободу. Пусть и такую - во многом иллюзорную, наполненную смертельным риском, заставляющую спать в пол глаза и вращать головой на триста шестьдесят градусов. Во многом это уже дело принципа. В Гранях не желают над собой контроля извне. Своих контролеров достаточно. Такая вот извращенная Мекка.
        Это, что касается реальностей открытых. А есть еще и такие, как моя земля - закрытые пласты. Некий кокон, в котором цивилизация рождается, растет, и развивается до определенного порога. Со временем, накопленный багаж знаний и технологий, позволяет преодолеть барьер и выйти в общее пространство.
        Но иногда, когда граница уже достаточно истончилась, или в естественный ход событий вмешивается кто-либо, сумевший отыскать и воспользоваться в своих целях таким закапсулированным миром, из него можно попасть в Мор. Болезненный процесс, сопровождающийся смертью в изначальной реальности. Мой случай. Не самый приятный, надо сказать. Но и не самый плохой. Гораздо хуже пришлось народу рааш.
        Их вселенная находилась на грани коллапса, когда к ним открыли портал из Граней. Счет уже шел даже не на десятки лет, что в масштабах исторического вида, жалкие мгновения, а на годы. То есть времени на поиски решения не осталось совсем. Научный прогресс ничего не мог противопоставить неумолимо накатывающейся трагедии. И тут спасение пришло, откуда не ждали - из другого мира.
        Ошалевшие, от постоянного ожидания страшной гибели, жители всех трех планет, к тому времени освоенных это расой, как безумные начали прорываться в Мор. Естественно их тут не ждали. Да еще и в таком количестве. Но остановить людей, бегущих от верной смерти, смогла только смерть мгновенная. Защитники открыли огонь, по льющимся через портал людским массам. На тот момент это всем показалось попыткой захвата. Пока разобрались, что это беженцы, пока нашли приемлемый выход, пока согласовали детали (тут все же люди, простите, разумные - не звери!), многие погибли.
        Считаным сотням удалось затеряться в густых лесах пятого круга. А сохранить жизнь и добраться до первого, где только и имелся шанс на адаптацию и выживание - единицам. Это последние представители расы искусных воинов и торговцев. Все остальные, погибли вместе со своей родиной. Открытие портала скачкообразно ускорило события, нарушив какие-то законы равновесия мироздания. Через сорок часов в солнечной системе раашей, вспыхнуло сразу три сверхновых, полностью очистив космос от объектов размером превышающих спичечный коробок.
        - Так вот Алита - рааш. Можешь завязать яйца в тугой узел, или это сделает она. Много было всяких типов, пытавшихся с ней шуры-муры состряпать, куда как круче тебя народ, между прочим. Трое до сих пор здесь. За городской стеной. На кладбище. Хочешь им компанию составить? Нет? Так я и думал.
        - Ты сказал, что они искусные купцы. Она тоже лавку держит?
        - Да, у нее куча интересных штук из мертвого города. Добротный магазин из первой сотни рейтинга. Все сама добывает, в отличие от … стоп! Ты меня вообще слушал?!
        - Конечно.
        - Ну, так и не пытайся подкатить - она же тебя по стене размажет и не вспотеет!
        - Ты-то чего так за меня распереживался? Пару дней назад, даже не знал о моем существовании.
        - Теперь знаю. А еще - не отыграл свои шарды назад. Вот верну, и хоть на месте к праотцам отходи. Кстати, за то, что я тут гидом выступаю, с тебя партия в Мару.
        - Чего?
        - Того! И две кружки отменного пива.
        - Ну, ты наглец!
        - Это почему же?
        - Да когда это байки по две кружки отменного пива стоили?
        - Всегда! И это не байки, а правда! От первого слова, до последнего.
        - Кружка. И никакой партии. Завтра проставлю.
        - Две. Партия. И прямо сейчас!
        - У меня тренировка.
        - Никуда она не убежит. Тебе все равно нужно наставника искать, или и дальше будешь напрасно время терять.
        - Кстати о нем. Видел, как ты макивары разбирал. Не хочешь потренировать меня?
        - Хм…, а почему бы и нет. Десять шардов в день.
        - Да ты совсем совесть потерял!
        - А ты походи, поищи другую цену.
        - Да это же грабеж!
        - Кто тебе сказал? Нормальная цена. Все так берут.
        - Не потяну. Максимум на четыре занятия хватит, мне еще до конца недели жить здесь, а это не дешевое удовольствие.
        - Твои проблемы. Хочешь за периметр ползи, хочешь дальше фигней страдай. Или можешь в Мару выиграть, здесь многие так делают.
        - Ладно. Давай пока договоримся на два занятия, а дальше посмотрим.
        - Отлично, гони мои кругляши.
        - Держи - два десятка фиолетовых шарика перекочевали в лопатообразную, сероватую ладонь дварфа. На фоне внушительных мозолей, шарды даже как-то терялись.
        - Хорошо. А теперь, ученик, бегом в бар. Сегодня у нас по плану пиво и Мара!
        - Да что ты прицепился со своей Марой?!
        - То! Если у тебя со слухом плохо, к доктору сходи. Эта игра родилась в Гранях, и основана на реальных умениях. Мало того, что мозги развивает, так еще и учит азам комбинирования навыков, даже не очевидных, на первый взгляд. И вообще, ты собираешься спорить с наставником? Тогда сразу вали к рырху. Только учти, оплату не возвращаю.
        - А, тьма с тобой! Пошли.
        - То-то же. А благословенная тьма всегда со мной.
        В запале спора, я не заметил, как Алита покинула тренировочную площадку. У меня появился еще один повод для похода в торговый пояс Оазиса. Обязательно найду ее лавку. Пусть даже в награду получу сокрушительный удар по мужскому достоинству (в буквальном смысле).
        - Ну! Ты идешь? Или так и будешь в облаках витать?
        - Иду - иду - проворчал я себе под нос, догоняя набравшего приличную скорость Гэдэта, черт меня дернул его в наставники выбрать.
        - Выше локоть, рырх тебя раздери! Ты не палкой машешь, а наносишь удар ятаганом. Резче взмах! И сразу в перекат уходи! В перекат!! А чтоб тебя!!! Вот! Вот о чем я говорил. Не пытайся блокировать удары тварей, они значительно превосходят тебя в силе и часто в массе - уворачивайся. Удар и отход! Хватит валяться, тебя съели. Подъем и с начала - дварф просто заходился в крике, обильно усеивая пространство вокруг себя брызгами слюны.
        Макивара проломила мою защиту, даже не заметив ее. Сегодня они запрограммированы на рилактов - тварей четвертого круга размером с овчарку и таких же быстрых. Их голограмму удалось отыскать в информатории Оазиса. Лучше бы не искал. По факту рилакты, это помесь тираннозавра и птеродактиля. От первого взято туловище, от второго крылья и голова. Хорошо, хоть вес и строение тела не позволяют им летать, только планировать. Иначе эти гады превратились бы в серьезную угрозу круга. А так, с ними вполне успешно справляются, достаточно подрезать одну из опорных лап или пропороть кожистое крыло. Если, конечно, не пытаться блокировать чудовищные удары тяжелых лап.
        Вот теперь пытаюсь остановить кровь из разбитого носа и рассеченной брови. А так же ощупывают грудную клетку на предмет сломанных ребер. Чертов имитатор, застыл в двух шагах, так и не закончив атаку - программный ограничитель, хвала ему и его разработчикам. Иначе быть мне разорванным тренировочным оборудованием. Номинант на премию Дарвина, блин.
        Уже четвертый день темный тренирует меня. Его навязчивая идея с игрой в Мару, оправдалась. Я все еще в состоянии оплачивать услуги, именно благодаря выигрышам. Естественно за стол с опытными игроками больше не сажусь, только с такими же новичками. И пусть суммы у нас куда меньше, зато за вечер успеваю провести две, а то и три партии. Что в итоге приносит мне неплохие дивиденды. Порядка четырех шардов. Можно и больше, но не все коны удается взять. А играю я теперь каждый вечер в обязательном порядке.
        Распорядок дня почти не изменился. С рассвета, на четырнадцать часов, я выпадаю из жизни, отдавая долг за навык. Несмотря на каторжный труд, польза от него очевидна. С каждым днем, мне все проще пользоваться схемой. Она уже требует гораздо меньше сил на активацию и поддержание. А Гэдэт говорит, что при таком активном использовании, могут вылезти довольно вкусные плюшки. Все сугубо индивидуально, и зависит от строения и состояния конкретного организма. Пока ничего такого нет, но я уже убедился, что темный дварф подозрительно много знает о жизни и особенностях Мора. Причем довольно узких, а порой откровенно скользких особенностей. Один наш визит в крысятник чего стоил. Народ стремительно исчезал с его пути, чуть ли ни кланялся. А ведь он страж Оазиса - рядовой, на минуточку. Что-то здесь не чисто. Но что именно, пока не узнать.
        Плюс его альтруизм с подтягиванием моего боевого искусства. Я узнавал - никто в Гранях не берется за тренировку другого бродяги. Все набивают шишки самостоятельно, или мрут в процессе. Даже Наставники ограничиваются раздачей заданий и минорным влиянием на будущие умения последователей. Кому надо выдавать свои секреты, нажитые литрами крови и килограммами фекальных кирпичей отложенных в процессе? А если завтра ученик метр стали в печень всадит, пользуясь тем, что хорошо изучил повадки учителя? Даже в группы, помимо караванов, вольные собираются неохотно. Орден и Братство - исключения, но там история еще более темная. Никто кроме их адептов ничего толком не знает, а последние молчат. Как обычно, одни слухи да домыслы. Еще парочка неприятных вопросов к орку, и теперь еще и дварфу, отправилась ждать своего часа. Отмазки про редкость учеников Лакки, уже не выглядят серьезными.
        И тем ни менее, прогресс на поприще махания острым железом довольно серьезный. Я уже не бездумно шинкую воздух и порчу обшивку макиваров. Никаких хитрых приемов, опять же, все, как и утверждал ОгненСхо’ль, оружейник ГраньСтана. Какой либо системы боя не разработано. Прямые удары, в основном рубящие, несколько общих финтов и только. Основные подвижки произошли именно в понимании процесса. Под каким углом, и с какой силой бить. Как в бою пользоваться преимуществом схемы. И, самое главное, на каких принципах выстраивать защиту - увороты, парирования или блоки. Последние почти не практикуются. Твари Мора или слишком юркие, чтобы пытаться успешно блокировать многочисленные, разнонаправленные удары нескольких пар конечностей. Или серьезно превосходят меня в мощи - тупо проламывая блок грубой силой.
        Парирование тоже дается плохо, особенно против мелочи. Для меня они двигаются запредельно быстро, я просто не успеваю. Но отработка этого направления не прекращается. Уж лучше в учебном бою заработать ушибы да ссадины, нежели в реальном, уже через пару секунд, получить разорванный бок и порванные сухожилия ног. А чтобы там ни задумал дварф, пока его присутствие играет мне на руку, пусть будет. Вот если его компания станет напряжной, тогда и буду думать, как соскочить. Тем более, что завтра утром я покину гостеприимный форт Оазиса, и вряд ли коротыга увяжется следом.
        Кстати, земные представления о «фэнтэзийных» расах, значительно разнятся с окружающей действительностью. Взять тех же дварфов и гномов. На моей родине, эти виды почти сливаются в единый. Все потому, что в основе придуманных народов все-таки лежит один архетип - гномы. А надуманные авторами и сценаристами различия, пляшут от случая к случаю, в угоду создателям. Зачастую умения и навыки этих коротышек, меняются местами. Так же как и их внешность. Типа и те и те - воинственные, широкоплечие, бородатые кузнечно-инженерные горняки. По факту, дварфы и гномы, люто ненавидят друг друга. А последние, вообще всех вокруг, в силу гипертрофированного комплекса маленького роста. Но, начнем по порядку, с дварфов.
        Сразу хочу сказать, что опущу нюансы, относящиеся к темной, светлой и серой ветвям этого народа. Там дело сугубо религиозное, и различия лежат в трактовке святых учений и поклонению определенной высшей силе. Конфликты на почве веры для меня не новость, дома адепты одной религии рьяно множат на ноль представителей другой, попутно сводя личные и деловые счеты вообще с непричастными. Часто вообще на заказ. Была бы цель и оплата, теологическую базу подвести не проблема.
        Но вернемся к дварфам. Действительно, низкорослые, бородатые, крепкие парни. Но на этом совпадения заканчиваются. В механике и кузнечном деле никаких выдающихся талантов у этого народа нет в помине. Со сложными боевыми построениями тоже колоссальные проблемы. Зато в индивидуальной драке, всем дадут сто очков форы. И да, никаких секир и молотов, только мечи и щиты. Опять же, знатные химики и электронщики.
        Обвес Гэдэта, например, весь пронизан кустарными доработками, и это несмотря на изначальный технологический функционал. Сервоприводы для усиления бугрящихся мышц. Многослойный, персональный энерго-кокон, поглощающий энергетические воздействия, и, хоть и хуже, кинетические. Глухой шлем с визором, на который у меня прямо таки слюна капает, столько туда вшито самописных подпрограмм облегчающих жизнь в поле. Как прокачены меч и щит - не разобрался, но наверняка что-то прикручено, сверх изначального. Только коротыге не говорите - прибьет, если узнает, что я трогал его снарягу. В Гранях все тщательно охраняют свои секреты.
        Что касается симпатий, то тут тоже есть различия. С гномами на ножах, и готовы свернуть им шею, даже при намеке на возможность. Со всеми остальными довольно угрюмы и замкнуты, но в целом в бутылку не лезут. А если сумеете пробить барьер, то получите надежных товарищей. Чем лично я заслужил такое внимание от темного, ума не приложу. Что вызывает дополнительные опасения. Сперва орк, теперь дварф - что-то нехорошее вокруг меня закручивается. Понять бы что именно….
        Гномы. Тоже занимательные персонажи. По книгам и фильмам я знал, что этот низкий народец - шикарные кузнецы, механики, горняки, техники и инженеры. Определенно «добрые». К тому же бойцы, каких мало. И да, обязательно бородаты до неприличия. Мол, гном без трехметровой бороды и колосящихся на ветру усов, не гном вовсе. А вот дулю вам, господа фантасты!
        В действительности, угадали только с ростом. Реально мелкие, даже ниже дварфов. За что, кстати, и ненавидят их, да и всех вокруг в придачу. Совершенно лысые, даже женщины. Не знаю, это в пику собратьям коротыгам, или что-то национальное. Но факт. Все гномы тщательнейшим образом, ежедневно выскабливают черепушку и подбородок. Отчего сверкают на редком солнце Мора, как бильярдные шары.
        Еще они трусливы до безобразия. Без многократного перевеса сил в драку не полезут. Видимо поэтому вечно шляются компаниями по три, пять штук. Шуму издают при этом, как китайцы на отдыхе - дохренища просто! Ничерта толком не умеют, кроме как засирать мозги окружающим тоннами лютого трэша. Кстати, единственный кочевой народ из представленных в Гранях. Как живут на родине, понятия никто не имеет, и узнавать детали не собирается, больно неприятные личности.
        Обожают выпить. Но не хорошего пива, или там крепкой гномьей особой, которой и в природе то не существует. А банального, дешевого и низкосортного самогона, или вискаря сто третьего разлива. Причем убираются этим дерьмом до состояния простейшей биологической каши. Опять же совершенно не против пошарить в чужих карманах, чему хорошо способствует мелкий рост и природная ловкость. И, главное, поганцы отнюдь не считают это зазорным. Будучи пойманными за руку, отпираются до последнего, громко крича об исконном праве быть их граблям в кармане соседа. Громко призывают прогрессивную общественность не молчать, когда так нагло попирают толерантность. Напомню, при этом они реально всех поголовно ненавидят, о чем с удовольствием, постоянно вопят на каждом углу. Все из себя такие обиженные, независимые, не понятые и вообще - наиболее прогрессивные. Но чуть что - братья по разуму помогайте, нас обижают. Короче творящийся лютый пиз№#$ц, настолько обескураживает, что даже не смешно.
        И раз уж зашла речь о заблуждениях. Стоит еще сказать пару слов про орков. В представлении жителей земли, сформированное Голливудом и печатным фэнтази, это агрессивные кочевники. Кровожадные, как тысяча упырей и тупые, словно пробка от шампанского. Питекантропы, жрущие все, что подвернулось под руку. От пленников до силоса. Снова мимо.
        Эти ребята, очень подкованы технически и предпочитают мегаполисы с небоскребами, добротную пищу и образованную компанию. К тому же, талантливые Инженеры. Причем, именно с большой буквы. Особенно развиты у них: биоинженерия и, собственно, инженерное дело.
        Так же и про себя не забывают. Нация орков идет по учению пути величия духа. Что очень и очень похоже на путь Бусидо. В обществе зеленокожих вообще удивительно многое перекликается с земной Японией. И воины орков реальная элита. Каждый из них имеет прекрасное образование, фантастическую воинскую выучку и свято соблюдает законы учения. Верхом величия у клыкастых гигантов, считается служить своей родине, уйдя в Грани. Чтобы попасть сюда, нужно многого добиться на родине. Иначе, считается, что орк не выполнил своего предназначения перед своим народом, и не достоин уйти вдаль.
        Все это на фоне двух десятков заселенных планет, высокоразвитой культуры и технологий, городов раскинувшихся на целые континенты и могучий звездный флот. Последний, по признанию общественности - исключительно миротворческий. То есть заканчивает конфликты, но никак не начинает их. Опять же своих войн орки уже давно не ведут, и соседей активно призывают к тому же. Но пока, граничащие с ними людские межпланетные образования активно истребляют друг друга. Благоразумно не зарясь на орчьи богатства и шустро разбегаясь по углам, при виде могучего флота под зеленым флагом.
        В общем, образ тупого кровожадного монстра, с трудом налезет на представителей этой цивилизации. Вот такая фантасмагория.
        Но сам факт такого точного совпадения в образах и вариациях рас, между общим пространством и нашими мифологией, кинематографом и литературой, наводит на очень интересные мысли….
        Глава 11
        Сегодня выдался свободный вечер. Темный упылил по своим загадочным делам в крысятник. Думаю, прекрасно помня, что завтра меня уже здесь не будет. Типа ушел по-английски. Да и бездна с ним, зато, наконец-то смогу посетить торговый пояс, возможно даже спустить там немного шардов, крохотный излишек которых образовался в связи с регулярной игрой. Честно говоря, я даже рад. Хоть и не дело это, упускать лишний шанс подтянуть себя в боевом плане. Но от пыли тренировочной площадки и густого перегара питейного заведения уже откровенно тошнит. Иногда можно и отдохнуть, посвятив свободное время исключительно себе и своим желаниям. Тем более, завтра снова попаду в оборот. Зеленомордая сволочь наверняка уже отсидел задницу в безделье, и отожрал бока на харчах ЗлатоПана. Я не я буду, если мы сразу же в поле не попремся, орк то нормально отдохнул.
        Кстати, заодно отыщу Алиту, раз уж в торге буду. Формы девчонки никак не выходят из головы. Хотя опасения в связи с непростой историей ее народа и вытекающими из нее последствиями, неприятно скребут подкорку. Как бы не нарваться на билет к кладбищенской тройке. Но, как говаривали классики: «Кто не рискует, тот не пьет шампанского!». И прочие, пошлые интерпретации. Да будет так - в торг!
        Торговые кварталы шумят всегда. Утром, днем, вечером. И даже ночью. Здесь ежесекундно что-то происходит. Зарабатываются и сгорают состояния. Грабят и празднуют удачную сделку. И, конечно, покупают и продают все, что имеет оборот.
        По узким проходам, между бесконечными палатками, снуют сотни разумных, активно торгуясь. Каменная кладка улиц, зажатых лавками, магазинами, барами, ремесленными мастерскими и отелями, шлифуется сотнями тысяч прикосновений ног прохожих. Яркий свет диодных фонарей и пестрая реклама слепят глаза, отражаясь в стеклах и отполированных бесчисленными ладонями ручках дверей. А голоса многотысячной толпы, сливаются в единый гул разворошенного осиного гнезда. Толпу покупателей, словно волнорезы, рассекают патрули стражи, высматривающие юрких гномов-карманников. Чертовы коротышки настоящий бич торга.
        Это немного необычно, но в Оазисе, почти нет больших торговых центров. Только в поясе, где живет и отдыхает постоянный гарнизон. А здесь - ряды, ряды и еще раз ряды. Лишь наиболее успешные купцы и ремесленники могут позволить себе аренду лавки. И уж совсем немногие - полный выкуп здания в собственность. Здесь, в гранях, недвижимое имущество вообще мерило достатка, еще большее, чем на моей родине. Даже ветхая лачуга на отшибе города - уже роскошь. Молчу про заведения у врат.
        Только вот к бродягам это не относится. Наш дом в поле. Удел - спать в пол глаза. Успех - богатая добыча. Провал - мучительная смерть. Практически полная свобода, но, как и все, имеющая свою цену. Такие дела. Хочу я того или нет, придется принимать устоявшиеся каноны. Спорить с ними глупо, они чужой кровью написаны. А упрямые белые вороны, редко эволюционируют в гордых лебедей. Которым только и под силу менять правила игры. Чай не в сказку попал, это Мор.
        Другое дело качать систему изнутри, уже понимая последствия своих действий. Зная слабые места. Наконец имея вес и имя. Вот так. И никакой романтики. Только голый и циничный расчет. Именно так становятся руководителями. Причем неважно чего - горстки менеджеров или революционного восстания. А всякие там возвышенные и пламенные борцы за права всех и вся - горят на счет раз. По факту всегда работает только один закон - сильнейшего. В какую бы форму его не облекли. И какими бы фиговыми листками не прикрывали. Превосходно, если этот самый сильный окажется надежным лидером, да еще относительно справедливым, хотя бы немного думающим о завтрашнем дне и других разумных. Такой, скорее всего, станет великим. Хорошо, коли просто не порушит уже созданное и даст жить массам. Нормально - если просто не закабалит нижестоящих. Совсем хреново - ежели начнет грести под себя все, до чего дотягиваются его липкие лапы. Последний, без вариантов, будет олицетворением зла в глазах своего народа, и страшилкой для маленьких детей. Под такие мысли, заворочался мой внутренний бунтарь. Спи, лохматый, рано еще права качать.
        Замечательно, что я еще не успел отвыкнуть от многослойных бетонных недр высоток земли. Иначе, сейчас бы так же ежился от дискомфорта, как эти двое защитников, явно неуютно чувствующих себя среди плотной толпы народа и нависающими над головой этажами лавок и магазинчиков.
        Забавно, стоило только попасть в привычную среду обитания, отдаленно, но все же напоминающую шумный, суетливый мегаполис земли двадцать первого века, как сразу успокоился. Потянуло на философские рассуждения и планирование дальнейшей жизни. Человек раб привычки. Факт. Только вот здесь Мор, и даже ужинать тут возможно совершенно не там, где задумал утром. Не сидя в уютном кабачке, потягивать горячий взвар, после умятого сочного ростбифа прожарки медиум. Но лежа под кустом и моросящим дождем на третьем круге, дожевывая холодную тушенку, параллельно отстреливаясь от стаи кульчаков. Или с набитым, черствым хлебом, ртом, отмахиваясь от прайда птеродоков, продуваемый до костей, где-нибудь в холодных горах пятого.
        Немного потолкавшись среди пестрых палаток, так и не нашел на что спустить звонкую монету. Все жизненно необходимое уже есть. А на бесполезные навороты откровенно жаль скудных сбережений. Портативная походная плитка, это конечно удобно, но проще обходиться костром, опять же сразу лишний вес. Я уже успел убедиться, что в поле, каждый грамм, притащенный с собой, пропорционально уменьшает потенциальную прибыль. Иногда еще и жизнь основательно укорачивает. Кого винить, если не успел взобраться на каменную россыпь, и тебя сожрала стая голодных тварей? Себя и мешавшую достаточно быстро бежать портативную конфорку класса люкс. Кефир, чефир и теплый сортир, это не для бродяг. И пусть кто-то думает иначе - Мор ему судья.
        Конечно, попадались и очень нужные штуки. Та же маскировочная накидка. Веса в ней ноль целых, хрен десятых, а польза огромна. Укутался, прислонился к дереву, и слился с фоном. Микроскопические датчики, усеивающие тряпку, мгновенно считают окружающую обстановку, подстроятся и аккуратно вплетутся в рисунок местности. Но и стоит такая приблуда целое фиолетовое состояние.
        Или, там, универсальный автоматический инъектор. Постоянно мониторящий состояние организма владельца, и, в случае необходимости, самостоятельно впрыскивающий в кровь антидоты, обезболивающие и стимуляторы. Но сам по себе он, хоть и относительно доступен, но бесполезен. Для эффективной работы требуется увесистый комплекс: бронезащита, с активным слотом под такую примочку, управляющая прошивка, и большой аптечный бокс, содержимое которого тянет на цифру с четырьмя нулями.
        Короче, то, что действительно нужно - не вывезу финансово, а то, что могу себе позволить - не уперлось совершенно. Но мой визит в денежную артерию Оазиса по большей части носит ознакомительный характер. Эдакая экскурсия с прицелом на будущее. И, конечно же, я не забыл о поисках Алиты. Дварф проговорился, что ее лавка входит в некий топ сто, чтобы это не значило. Выходит, достаточно известна. Отсюда следует сразу два положительных вывода. Торговое место красотки где-то поблизости. И, дорогу мне сможет подсказать любой, кто хотя бы немного ориентируется в переплетениях узких улочек торга. Собственно варианта три: карманники, сами торговцы и патрульная стража. Первые сразу отпадают. Ко вторым еще нужно подход найти, чтобы тебя отправили не к отхожему месту. Конкуренция, етить ее за ногу. А вот патруль вполне походит. Они и свою зону ответственности знают лучше всякого навигатора, и, наверняка, привыкли к подобным вопросам от заблудившихся покупателей. Опять же, далеко ходить не надо. Вон господа в форме активно крутят головой.
        Что же, я не просчитался. Стражник легко сориентировался на местности и выдал подробный маршрут до неприметной лавки на окраине центральной рыночной площади. Если бы не точное описание, в жизни бы не нашел заведение Алиты. Оно совершенно не выделялось на фоне остальных магазинчиков закутка. Простая вывеска с абстрактным артефактом, каких по дороге мне попалось великое множество. Слегка облупившийся типовой фасад - песочного цвета стены, два панорамных окна, изнутри завешанных плотными темными шторами и забранные силовым полем снаружи. И хорошо отполированная рукоять входной двери - лучшая рекомендация заведения.
        В старой части торгового пояса, а окраина центрального рынка, одна из старейших локаций Оазиса, все здания очень похожи. Никакого пафоса, только суровая добротность, от которой даже веет некой патриархальностью, вперемешку с респектабельностью антикварного салона. Вот такая причудливая вязь ассоциаций, возникает в голове случайного прохожего, попавшего сюда впервые. Даже запах, разлитый на улочке, зажатой плотной застройкой с обеих сторон, подталкивает воображение в этом направлении - неуловимый, но знакомый каждому. Так пахнет любимое кресло-качалка деда, непременно стоящее перед камином. Обязательно с накинутым поверх теплым клетчатым пледом. Этими нотками пропитан коридор, застеленный добрым дубовым паркетом, благородно поскрипывающим на каждом шагу. Свой вклад в букет аромата вносят старинные масляные картины, заправленные в массивные резные рамы. Это запах тепла и уюта, но исключительно для близких родственников и особенно дорогих гостей. Непосвященные ощущают лишь молчаливое величие старины.
        А еще стало тихо. Только негромко позвякивают колокольчики открывающихся дверей, и отражается от стен цокот подбитых армейских ботинок по каменной кладке мостовой.
        Первые несколько шагов еще был слышен стремительно тающий многоголосый гул толпы, постоянно висящий над торговым поясом. Но чем больше я углублялся в этот антикварный мир, тем тише становилось вокруг. Сюда не долетали крики торговцев, зазывающих покупателей оценить товар. Не проникали больше пронзительные визги пил и уханья механических кузнечных молотов ремесленной части торга. Даже вездесущие карманники сторонились закутка. Только звон и цокот. И атмосфера.
        Негромко тренькнул колокольчик входной двери, одновременно приветствуя посетителя, и оповещая хозяина лавки о гостях. Лавка Алиты. Действительно интересное место. С порога открывается интригующий вид на десятки артефактов ушедших выставленных под стеклом. Стенды с ними тянутся по всему периметру помещения. Даже столешница непременного атрибута любого торговца - прилавка, хранит под своей стеклянной поверхностью мелкие находки. Все чинно и со вкусом.
        Аккуратная точечная подсветка, исподволь управляет вниманием покупателя, обращая внимание на самые дорогие экспонаты. По залу, в живописном порядке, разбросаны витрины и столы, демонстрирующие товар лицом. Приглушенный свет желтоватых ламп накаливания, жуткая архаичность для Мора, немного развеивает сумрак, до вполне комфортной полутьмы с вкраплениями островков световых столбов. При некоторой фантазии, зал магазинчика можно легко спутать с артхаусной выставкой в каком-нибудь музее земли двадцать первого века.
        Приятная обстановка, с которой резко контрастирует поведение появившейся хозяйки.
        - Заблудился, кой?
        - Эм… да нет, я именно сюда и собирался.
        - А мне кажется, что ты явно ошибся дверью.
        - Это почему?
        - Потому, кой, что шардов у тебя не хватит, даже на обосранную тряпку из водопадов.
        - С чего такой вывод? - нет, хозяйка лавки права, но когда это кому мешало окрыситься? Вот и я не исключение, человек же, не машина, как-никак.
        - С того, что я видела твою тренировку, да простят меня боги бездны, такое кощунство. Сколько ты в Гранях - месяц? И это максимум. С такой техникой, дальше первого круга не пройти, да и там опасно. Значит, средствами ты не разжился, просто неоткуда. Вывод - ты ошибся дверью, здесь товар не на твой тощий кошель. Еще будут тупые вопросы? Нет? Выход там же, где вход. Не кашляй, кой.
        Н-нда, мне здесь явно не рады. Но как же хочется уесть эту козу! Не знаю, что заставило меня активировать схему. Интуиция ли, зачесавшаяся радуга на правом предплечье, или же просто сработал на автомате. За прошедшие шесть дней, привычка периодически врубать умение намертво въелась в подкорку. И теперь я использовал его не только при отработке долга и на тренировках, а вообще постоянно. Сидя в баре, за кружкой пива, по дороге до номера, просто заходя незнакомое помещение. Да и в знакомое тоже.
        Как бы то ни было, торговый зал Алиты расцвел для меня привычными индикаторами. К немалому удивлению, превалировал в них красный цвет поломки. Реже желтый - частичной функциональности. И совсем уж мало зеленого - полной исправности. Последнего практически не было на выставленных артефактах, в основном зеленью светились элементы убранства лавки. Оп-па, паленкой торгуют! Вот так, магазин входит в топ сколько-то там лучших, а тут х#$як - вы слушаете маяк, товар - те еще фекалии.
        Не выключая умения, демонстративно медленно дошел до прилавка и навис над ним, просматривая разложенную мелочевку. Под прицелом зеленых глаз, плавились даже стены, столько иронии и сарказма в них плескалось. Но я остался невозмутим. Во всяком случае, очень надеюсь, что внешне это казалось именно так. Хотя внутри ревел ураган. Гремучий коктейль из уязвленного мужского достоинства, возбуждения, азарта и предвкушения отличной ответки. Мысль о том, что я веду себя словно подросток, в период гона пубертатного периода, пришла в голову с заметным запозданием, когда отступать уже было поздно. Спермотоксикоз явно наглухо заклинил и без того еле работающую соображалку.
        - В общем-то, такое барахло, я брать и не планировал. Хотя, вот эту пластинку бы приобрел. На сувениры.
        Мне даже не пришлось поднимать голову, чтобы понять, что именно уперлось мне череп. Слишком характерный щелчок передергиваемого затвора сопровождало действие. Стало, мягко говоря, неуютно. И если бы я остался все тем же Ромой, менеджером с земли, то, по штанинам бы сейчас весело побежало, а то и знатные кирпичи сыпались. Но за прошедшее время орк смог слепить из меня кое-что покрепче. Плюс, в самом начале Наставник постарался, а потом еще и дварф руку приложил. Их усилия точно не прошли даром - вздрогнул я едва заметно. Остается довести партию до конца. Скорее всего, по шее от резкой девицы я отхвачу, и не слабо. Но сей факт уж как-нибудь переживу. Особенно опираясь на глубокое чувство удовлетворения от вставленной шпильки.
        - Что ты там тявкнул, кандидат в покойники?!
        - Говорю, пластинку бы взял, на память. А еще, товар у тебя дерьмо. Почти все неисправно. Вот эта хрень, например, что делает? - я пальцем указал на первый попавшийся агрегат, внешне напоминающий автомобильный генератор.
        - Выделяет тепло - голосом Алиты можно было морозить лед.
        - Потому, что система охлаждения у него накрылась. Вот он и греется, но не работает как положено. Если пересадить ее с …м-м-м… вот этой штуки - мой палец уперся в стекло над очередным артефактом с исправной СВО[1] - то из двух косячных, вполне реально собрать один рабочий агрегат.
        - Ты разбираешься в технике ушедших? - теперь, кроме угрозы, в интонациях девушки прорезалось удивление с, надеюсь, мне не показалось, нотками заинтересованности.
        - Нет. Но обладаю умением, которое показывает поврежденные механизмы - все же голову я потерял не до конца, и слегка исказил реальные возможности.
        - Иди за мной.
        Естественно, я, как последний телок, и не подумал спорить. Все-таки вредно мужикам думать в таком состоянии. Непродуктивно.
        Короткий коридорчик за прилавком, в технической зоне магазина, крутая лестница вниз. Вот и вся короткая дорога к точке назначения. Прохлада и темнота подвала мягко обволакивает, заставляя непроизвольно ежится. Очень хочу верить, что сейчас не сглупил, последовав за девушкой, и не получу свинцовый подарок в дурной лоб. Ищи потом бродягу ЛастРома, не ищи - хрен кто найдет в сыром подполе Алиты, уважаемого торговца артефактами ушедших торгового пояса Оазиса.
        Хвала всем темным, светлым и нейтральным сущностям, у барышни на меня оказались совершенно иные планы. Но, к сожалению, не те, которые тщательно лелеял мой переполненный гормонами организм.
        Резкий щелчок подал питание на лампы. Темноту подвальной комнаты разогнал холодный электрический свет. От скачков напряжения, выдающее питание от генератора, немного рябило и плыло в глазах, но не критично. Совершенно не мешало разглядывать обстановку. Хотя какая там к черту обстановка! Темные стены, сложенные из грубых блоков (вообще любимый в Оазисе материал), а все остальное пространство занимает конструкция, чем то отдаленно напоминающая портальные ворота из космических боевиков моей реальности. Только в кустарном исполнении.
        Пучки свисающих проводов, помятые ржавеющие балки, искореженные приводы. Основательно раздолбанный пульт управления с потерянными клавишами и зияющими пустотой нишами экранов. Детище Франкенштейна будущего - страшноватая конструкция, чес слово. По углам растолканы груды хлама разной степени сохранности. Кто-то с маниакальным упорством восстанавливает некий сложный механизм из того, что под руку подвернулось, в основном из говна и палок. Притом совершенно не заботясь об эстетике изделия, лишь о его функциональности. Ну, как, кто-то - Алита. Теперь бы понять, что от меня она хочет, и во что я опять стремительно вляпываюсь….
        - Что в нем не работает?
        - Проще перечислить, что исправно. Мне даже не нужно активировать умение, чтобы понять это. Ты приглядись внимательнее. Куча проводов никуда не ведет - тупо свисает оголенными концами, искрящими зачетным фейерверком. Те экраны что есть - разбиты процентов на девяносто. Панель ввода вдумчиво сгрызли мыши. Дальше продолжать?
        - Это я и без тебя вижу, кой. Ели не можешь понять, в чем дело - просто катись отсюда, и дорогу забудь до моей лавки. Или напряги булки, а я не вспомню про оскорбление, нанесенное тобой. Даже мстить не стану - слово.
        - Как же ты лихо все перевернула с ног на голову. Раз, и я уже должен оказался, хотя это тебе требуется помощь.
        - О боги бездны! Ты можешь понять, что нужно, чтобы это заработало, или нет?!
        Фиг с ним. С меня не убудет еще разок включить схему на пару минут, а девушка явно теряет последние крохи самообладания. Вон как ее потряхивает. Похоже эта монструозная херня, устрашающих размеров, чем-то очень дорога для нее. Пожалуй, не стоит дальше испытывать судьбу и терпение Али (а что? Так привычнее). Поглумились и будет.
        Минут двадцать мне понадобилось, чтобы тщательно осмотреть каждый сантиметр прибора. На самом деле, все оказалось не так страшно, как выглядит. Несколько мелких доработок напильником, немного переподключений жгутов энергоподачи, воткнутых не туда и не так. Пара километров липкой ленты, обязательно синей. Да уникальный по своим чудодейственным свойствам удар молотком в стратегически важных местах. В итоге испещренные трещинами мониторы ожили, а пространство между покореженными балками заполнилось густым туманом. Но судя по загоревшимся глазам Алиты, так и должно быть, а не полыхнула проводка, как это показалось мне. Всегда знал, что с помощью молотка, изоленты и какой-то матери, можно починить даже космический линкор. И вот тому очередное подтверждение.
        А вся эта громоздкая хрень оказалось чем-то типа телевизора. Клубы тумана уплотнились и приобрели человеческие очертания, правда, периодически распадающиеся на невнятные клочки. Однако, пусть и со скрипом, но прибор заработал. Хриплый голос, пробивающийся через треск помех, похоже, комментировал происходящее на «экране». К сожалению, язык мне не знаком. Какофония из гавкающе-лающе-звенящих звуков которая совершенно не смутила девушку. Она вообще про меня забыла, смаргивая крупные слезы, катящиеся из глаз, но, не отрываясь от происходящего в туманном экране ни на секунду. Может какой-то семейный архив? Она же рааш, народа с непростой судьбой.
        Как бы то ни было, я поспешил ретироваться. Люди есть люди, в какой бы части галактики они не развились как вид. Мало кто из нашего вида, способен простить свидетеля своей минутной слабости. Пусть и случайного. Алита так и не обратила внимания на меня, протискивающегося к выходу, полностью отрешившись от мира. Да, не на такой исход я рассчитывал, когда искал ее. Но, может оно и к лучшему. Хоть не в землю….
        [1] Система водяного охлаждения
        Глава 12
        Ночью в голову лезла всякая муть, активно мешая нормально выспаться. Толком ничего не запомнил, только бредовые отрывки типа прайда огромных серых кошек разрывающих бронеплиты танка «Т-14». И какие-то мельтешения военных, почему-то вперемешку с дварфами и рааш. Какая херня, прости высшие!
        Однако именно это дичь так и не дала мне выспаться, да еще и настроение уронила ниже плинтуса. Свою лепту внесло то, что перед самим отбытием, я все же спустил невеликие накопления на парочку сюрпризов и двуствольное чудовище, с выбором типа боеприпаса - дробь или пули. В зависимости от патрона стрелял либо верхний, либо нижний ствол. Не самая удачная конструкция. Как и любая универсальность, проигрывает узко заточенным образцам. Опять же при стрельбе, необходимо постоянно держать в уме разные упреждения и точки прицеливания. Но на более подходящие образцы моих куцых объемов шардов просто не хватило.
        Брать же что-то одно, нарезное или гладкоствольное, тоже нельзя. Условия пребывания в Гранях меняются стремительно. Зачастую на кардинально противоположные. А таскать с собой по стволу на все случаи жизни - без добычи возвращаться. Полное дерьмо, куда не посмотри! Короче, с утра я шагнул в портал на первый круг в знатном раздрае. Ну, хоть эта эпопея с каторжным трудом к своему концу подошла. Дальше, по законам жанра, должно быть легче. Жизнь же она как зебра - полоса белая, полоса черная, потом снова белая. Ведь, правда?
        Парой часов ранее. Один из удаленных астральных карманов.
        Дварф мерно вышагивал из стороны в сторону, попутно распекая двух наставников, словно малых детей. Впрочем, поступки последних, с его точки зрения, не слишком отличались от капризов младенцев. Его настолько взбесило поведение этой парочки, что он даже не удосужился сменить форму на привычную для этих мест. Так и остался в аватаре темного. Только бешено сверкающие глаза характерного цвета, серые, с ультрамариновыми искрами, выдавали истинную сущность Изначального.
        - Ну, что, долбоклюи? Как до такой жизни докатились? Вечность надоела? Так что-то быстро, и полсотни веков на двоих не набрали.
        - Мы…
        - Что вы?! Два ушлепка! Накачали в него дурной мощи и пустили погулять на перекресток! Личинки бога, весло вам в дышло!! А если бы он в разнос пошел? «Ой, мы десяток спряженных реальностей прое*али! Простите, больше так не будем…» Так да? Дебилы!!
        - Его опекают.
        - Кто? Эта меркантильная клыкастая жаба?! Ходер, лучше молчи, а то точно на лодке прокачу! За так - без монеты, чисто по доброте душевной!
        - Мы следили, Изначальный. Тем более его стабилизировали - из темной взвеси сформировался силуэт сущности, не уступающей Харону ни мощью, ни рангом.
        - А! Здравствуй, здравствуй, хрен мордастый! Явился. В курсе, значит. А я все голову ломаю, чего ты эту парочку отморозков шальных под крыло сгреб.
        - Долгое пребывание на тверди не пошло тебе на пользу, брат.
        - Серьезно? Только это беспокоит?
        - Я же сказал - он стабилен.
        - Да вот буй, по всей твой уравновешенной морде!!! - буквально взревел дварф, тот факт, что орать приходилось снизу вверх, нисколько его не смутил и с настроя не сбил - Хорошо, что я рядом оказался, Видар! А то, что он не обучен - фигня. Подумаешь, мелочь какая. Если парня прижмут, те же Берсовы ребятки, как считаешь, он покорно в землю ляжет, или интуитивно потянется к силе? Что сбледнул, мстительный ты наш? Поплохело? То-то же.
        - Но это еще не все - дварф не собирался давать никому вставить и слова - я вот чего понять не могу, неужели так на идиота смахиваю?
        - Ты о чем, паромщик?
        - О ваше детской «многоходовочке», в обход меня. Напомнить, кто под моим покровительством, и какие у них проблемы?
        - Ты хочешь сказать, что…
        - То! И даже не пытайся трындеть о неприкасаемости закрытого пласта, и так ясно - стороной не пройдет, придется включать в веер и осваиваться, причем с колес еще до вскрытия этой консервы. Всемилостивая Душа, за что мне все это?!
        - Этого не было в планах.
        - У тебя - нет.
        - Что ты хочешь сказать?
        - Только то, что уже сказал, да Лакки?
        После этих слов Боб весь как-то скукожился, а вот аура Видара наоборот, полыхнула недобрым, багровым, отсветом.
        - Шею ему только не сверни, братишка - усмехнулся дварф - мальчик перспективный, если отучить жопой решения принимать. И раз уж я в теме, добавьте еще одну гирьку на вашу чашу весов, не так все кисло станет.
        - Мы рады тебе Харон.
        - Еще бы. Дрим-тим «Отморозки», чесоточного скарабея в печень! Это же надо, таким буром да с нахрапа на хаосистов переть. Ладно, пойду, пригляжу за учеником твоего отбитого послушника. Одного зеленожопого там явно маловато будет. Если что кричите громче, я в последнее время глуховат стал.
        Только то, что портал из водопадов ведет в отлично защищенную крепость, а не чистое поле, спасло мою драгоценную тушку. Нападающим пришлось нычковаться на местности и в условном удалении от стен форпоста. А не тупо окружить точку перехода и жахнуть разом со всех стволов. Или еще проще - заминировать, да и потягивай себе коктейль, поигрывая взрывателем в ожидании жертвы.
        Хотя, в общем-то, для бродяг, это не проблема - залечь на местности и подождать. Но вот незадача, я уже не настолько сопливая зелень, засек засаду, пусть и поздно для отступления. Спасибо привычке врубать умение по делу и без. Так что, когда куцые придорожные кусты взбрыкнули индикаторами целостности, я без раздумий ушел в перекат, а затем, по ломанной траектории, кинулся к ближайшим зарослям. Мои маневры отмечались слегка запаздывающими земляными фонтанчиками, взметающимися в местах попадания свистящих поблизости пуль. Толи, нападающие, не ожидали от меня такой прыти, толи аура Наставника постаралась. Однако отделался я порванной курткой и касательным, но унизительным ранением левой ягодицы. Сложно будет объяснить постороннему характер раны. Если выживу, конечно.
        Судя по маркерам стрелков аж двое. Просто второй караулил другое направление и присоединился только сейчас, когда я уже залег за толстым стволом поваленного исполина. Иначе бы уже гнил в подлеске с десятком дырок. Против двух стволов, совершенно внезапно открывающих кинжальный огонь, даже чудо не спасает. Да и охотники за моей шкурой битые волчары - головы поднять не дают. Только и могу, что следить за ними через узкую щель чуть приподнятого над землей поваленного дерева.
        Это только в сказках, да всяких там попаданческих романах, главный герой, за что не возьмется, все у него срастается. Тут, правда, авторов кидает, в основном, в две крайности. Или как-то само все образуется, по большей части, благодаря полной луне в созвездии козерога, и заботливо распиханным творцом по кустам музыкальным инструментам в невероятных количествах. Или попаданец очень долго и упорно, но непременно успешно, прогрызает себе путь к вершинам. Попутно стесывая руки в кровь, но подтягиваясь по всем направлениям - от банальной физухи, до понимания экономических и социологических теорий на уровне доктора наук. А в конце, обязательно, маячат горы бабла, принцесса дивной красоты, да с неуемным аппетитом в постели (а то и не одна), и аплодирующий комитет по встрече в лице Путина, Сталина и всей династии Романовых.
        Вот бы мне так. Чтобы раз, и прискакала кавалерия, попутно прихлопнув вражин. Минуточку подождите граждане, сейчас из-за угла танк выскочит, ага, в чистом поле. А хэдхантеры все ближе….
        Грамотные, сука. Пока один подтягивается на пару метров ближе, второй плотной очередью прижимает меня к земле. Потом меняются. Патронов не жалеют. Хрен высунешься. Не торопятся и не рискуют. Погано - на ошибке не подловишь. Ни с моим опытом. Что же делать?
        Времени на раздумья мне никто давать не собирался. И даже несмотря на то, что мозги почти плавились в режиме сверхскоростной обработки информации, ничего кроме как палить вслепую, ориентируясь по маркерам умения, и не высовываясь из убежища, я так и не придумал. А дальше искать варианты совсем некогда. Стрелки очень близко. Вот-вот в упор подойдут. Ну, вывози кривая!
        Да-дах! … Да-дах, да-дах!!
        Три из пяти патронов с дробью покинули пятизарядный магазин, выплюнув горячие гильзы на примятую траву. Не попал, вряд ли у стрелков настолько большие яйца, что они могут молча перенести попадание двенадцатого калибра. Но хоть залегли. Пару десятков секунд я себе отыграл.
        Пока загонщики переосмысливали ситуацию и включали в нее новый фактор - некоторую зубастость жертвы, я дозарядил боеприпасы. А так же улучил момент и на мгновение вынырнул наружу, чтобы оценить расположение маркеров относительно физических тел противника. Причина промаха до обидного очевидна - стрелял я четко в индикатор состояния оружия, а они мне виделись выше и правее (относительно меня), чем были на самом деле. В итоге заряды ушли в молоко. Причем на приличном расстоянии от объекта прицеливания.
        Уф, чуть не попался! Стоило моей кочерыжке показаться над бревном, как по его верхнему обрезу прошлась автоматная очередь. Пули легко стесали толстую кору, попутно превращая ее в дополнительный поражающий элемент, который хорошенько прошелся по щеке! Бездна!
        Затишье продлилось совсем не долго. Нападающие решили не давать мне лишнего времени на раздумья и оценку обстановки - снова поперли в атаку. Но уже теперь держа в уме угрозу ответного огня. Они не могли знать какое у меня умение, но то, что я как-то определил их примерное положение, просекли - чай не идиоты. Так что корректировку тактики они произвели. Теперь старались не просто вжиматься в грунт во время стрельбы, а выбирать укрытия понадежнее. Да только в редком подлеске это непросто, особенно во время короткой перебежки. И вся их тактика строилась на подавлении возможного огня с моей стороны.
        Я же, определив, куда именно нужно целиться, решил выждать пару тактов этой карусели, прежде чем снова ответить. Ну, такая уловка, типа я в прошлый раз решился с трудом, а сейчас и не думаю о сопротивлении. А целью выбрать ближайшего противника, как раз его очередь перемещаться будет. Спасибо умению и узкой, но все же обзорной щели. Главное удержать ружье, отчаянно лягающееся при стрельбе, особенно быстрой. Как же кстати сейчас мой охотничий опыт!
        Шлеп-шлеп-шлеп - застучала автоматная очередь по дереву, укрывшему за собой хрупкий человеческий организм. А нужный мне маркер сдвинулся с места. Очень вовремя, активированное умение буквально высасывает силы. Еще пара минут, и я свалюсь ватной куклой с истощением, не в силах даже головой пошевелить.
        Прикинув упреждение, резко выставляю ружье над преградой: Дах-да-дах!!! А-а-а! С-с-сууукааа!! Взвыл я от резкой боли пронзившей все предплечье. Ближайшая группа индикаторов замерла на месте, а чавкающий звук попадания, и последовавший за ним падения чего-то тяжелого, но относительно мягкого, подтвердили поражение цели.
        Первого я срезал. Но и сам пострадал. Напарник убитого от души прошелся по моей выставленной конечности, всадив в нее не меньше трех патронов. В результате чего левая рука повисла плетью, пробитая несколькими попаданиями. А глаза застлала кровавая пелена.
        Скрюченными от боли пальцами, судорожно, с третьей попытки, срываю с пояса одноразовый инъектор с обезболом. Почти теряя сознание от болевого шока, успеваю вколоть себе экстренную химию. Гремучая смесь мгновенно встряхивает мутнеющий рассудок, параллельно, почти моментально, купируя пиковые ощущения и постепенно подмораживая организм в целом. Через десять - пятнадцать минут я стану больше походить на биологического робота с хорошо заторможенной прошивкой и единственной активной программой - сохранить жизнь любой ценой. Да, я использовал средство последнего шанса, сплав химии, ботаники и магии - боевой стимулятор бродяг. Редкостная дрянь. Теперь, если выживу, следующие полгода буду восстанавливать основательно шокированные внутренние органы. Но для начала все же придется удержаться в этом бренном мире. А пока мозги, пусть слабо, но еще шевелятся, надо заканчивать это сафари.
        Видел я как-то, еще дома, один ролик на ютубе. Там некий военный спец, показывал, что гражданское охотничье оружие, вполне годится для боевого применения. Если знать как, и предварительно заточиться под правильное передвижение и ведение огня.
        Тренировки мне сейчас устраивать некогда, так что попробуем воспроизвести виденное, так сказать, с колес. Два недостающих патрона в магазин, еще семь в руку. И быстрее, быстрее! Уже мутнеет перед глазами от постоянного поддержания «схемы», горящих, словно спички, нервов и общего состояния тела после ранения и укола химозой.
        Первым выстрелом в слепую заставляю противника затаиться в укрытии. Тем временем сам поднимаюсь во весь рост. Второй - мне нужно прижать его плотным огнем. Третий - перемахиваю через спасавшего меня исполина. Четвертый - выигрываю время еще на пару шагов, за них, как раз, впихиваю в патронник еще два патрона. Сейчас главное для меня не дать стрелять тому ушлепку. Луплю еще раз - смешаюсь влево, к достаточно толстому древесному стволу шагах в пяти от меня
        Он тоже умеет считать, так что после пятого выстрела начинает высовываться, но тут же нарывается на дуплет, вырывающий кусок древесины перед собственным носом и спешно вжимается обратно. А я достигаю намеченного укрытия. Есть! Пяток зажатых в руке патронов доснаряжаю, еще семь в руку. Теперь начинается игра нервов, кто первый сглупит. Мое место он срисовал и держит на прицеле, в этом я уверен. Однако и я его вижу. Но! Всегда есть гребанное «но». Я ранен и на последнем издыхании, а эта тварь может еще долго тянуть резину. Он знает, что я это понимаю, так что полностью готов. Придется рискнуть, другого приемлемого решения скрипящие мозги сейчас не выдадут.
        Вываливаюсь из укрытия, шикарно приложившись боком о камень скрытый в траве, и всаживаю первый патрон ориентируясь по маркеру. Тут же вскакиваю, спасибо стимулятору, почти не чувствуя ничего, кроме стремительно наваливающейся усталости. Матерю на все лады затухающее сознание. Группа индикаторов раскрашивающая стрелка чуть смещается в противоположную сторону - на туда плотный комок дроби! С влажным чавканьем рой злых свинцовых ос выдирает истекающий соком кусок молодого дерева, но человека, к сожалению, не достает.
        Хэдхантер не дурак, и опыта у него на десяток таких как я. Вывожу на наглости, которая, как известно - второе счастье. Но куда там грелке против тузика! Я повелся на банальную обманку. Загонщик, спиной вперед, вываливается из-за комеля укрывшего его представителя «легких планеты». Стреляем одновременно, все же успеваю среагировать на маркер. Тр-р-р-р, Дах-дах-дах!!! И тишина…. Противник лежит с развороченной грудиной без признаков жизни. А я проваливаюсьнебытие, словив очередь, перечеркнувшую грудь наискосок - от левой ключицы до правого бедра. Боли почти нет - стимулятор отрабатывает на все сто процентов. Ему в этом активно помогает общее шоковое состояние. Но ноги уже не держат, подкашиваются. Валюсь на колени и проваливаюсь в черноту - умирать.
        Все, отвоевался хлопец. Еще один бродяга исчез на просторах Мора - обычное дело.
        - А я тебе говорю - задница рырха эта ваша настойка предков - у нас кисель для детишек крепче!
        - Видимо поэтому, дварфы такие мелкие. С детства всякую гадость в рот тянут, и оценить сложный букет достойного напитка, просто не в состоянии!
        - А в бубен?
        - Хах! Вначале за табуреткой сбегай, чтобы дотянуться, коротыга!
        Голоса достигали сознания с трудом, словно пробивались через толстый слой ваты. В теле, кажется, атрофировались все мышцы до единой. Общее состояние вообще вгоняет в уныние - каждую клеточку тянет и корежит, как будто организм собирали с нуля по атомам. Что, в общем-то, не удивительно, если судить по тому окровавленному куску мяса, в который меня превратила стычка с хэдхантерами. Но я даже рад этой тупой, тянущей боли, она ясно дает понять - бродяга ЛастРом жив. А все остальное поправимо.
        Остается открытым вопрос по моим спасителям - как же они меня нашли? Да и вообще, с какого перепуга кинулись искать? Голоса вроде знакомы - дварф и орк, если не ошибаюсь. Присутствие второго вроде бы логично - я не появился в ГраньСтане, он знал, откуда я начну путь. Так что немного усилий, чуточку внимания, следы боя начинались с дороги, и моя изрядно покоцанная тушка найдена. Но каким образом дварф тут очутился?
        - Воды - попытался я прохрипеть просьбу, но из горла вырвались только какие-то булькающие хрипяще-шипящие звуки.
        Разгорающийся спор Бейна и Гэдэта тут же стих.
        - Очнулся, смотри-ка, я уже думал, не выкарабкается - дварф разжал мои непослушные губы и влил в горло немного жидкости.
        Обычная, вроде бы, вода прокатилась по иссушенному и истерзанному организму огненным ураганом, безжалостно швыряя еле тлеющее сознание в глубины черного небытия. Хотя, перед отключкой, краем глаза, заметил едва светящиеся кончики пальцев темного. Наверное, показалось, или галлюцинации вылезли.
        Через сколько случилось следующее пробуждение оценить не смог. Может быть через пару часов, а может через вечность. Вокруг все также царил густой сумрак, толи раннего утра, толи позднего вечера. Мои спасители по-прежнему спорили около тлеющего костерка, дающего редкие отблески, нисколько не освещающие окружающее пространство. Тусклый солнечный шар, и в обычных то условиях едва проступающий сквозь плотную серую пелену облаков, сейчас вообще было не видно из-за дополнительно препятствия - пышных крон незнакомых деревьев. Так что определить время суток оказалось проблематично. Да и при первом обретении сознания ни о чем таком думать не мог.
        Сейчас же сил было чуть больше. Объективно я шел на поправку. Пусть и черепашьим шагом. Главное с каждым часом отдаляюсь от состояния трупа.
        Кстати, местность изменилась. Ну, по отношению к той, где велась моя дуэль с налетчиками.
        Наша компания перебазировалась гораздо глубже в лесную чащу. Наверное, это правильно. Не сидеть же неопределенно долгое время в двух шагах от дороги и парочки медленно вздувающихся жмуров. Так можно дождаться больших неприятностей. От падальщиков и любителей легкой наживы, до соратников убиенных. Спрашивается - на хрен надо? Это Мор - расслабил булки, отправился на корм червям. Теперь я это основательно прочувствовал на собственной шкуре.
        Попытку приподняться на локтях, безжалостно пресек дварф, заметивший мои поползновения сняться с лежанки из хвойных лап. Осмотрев состояние едва подживших ран, парочка из которых снова открылась из-за моих активных телодвижений, нахмурился. Затем, чуть ли не пинками погнал орка в чащу за какой-то травой. А когда КоБейн скрылся в ближайших кустах, Гэдэт прикусил губу и, воровато оглянувшись, жахнул по мне магической конструкцией. «Да ёп…» - только и успело пронестись в голове, прежде чем я снова ухнул в черноту.
        И снова я вынырнул из омута темноты через непонятный отрезок времени. Вокруг по-прежнему плескались все оттенки серого, разлитые между темнеющими стволами деревянных великанов.
        Боль в теле значительно уменьшилась, что не могло не радовать. Но настроение портило поведение дварфа, обнаружившегося рядом. Темный помешивал в котелке вкусно пахнущее варево, и делал вид, что не замечает моего пробуждения. Не знаю, что он затевает, но пока лучше осмотреться, чем привлекать его внимание. Хотя, я больше чем уверен, он все видит, просто дает мне собраться с мыслями. Не самый плохой вариант. Во всяком случае, я нужен ему живой. Пока что живой.
        Из заметных изменений - новая поляна, значительно больше предыдущей. Пусть я был далеко не в лучшей кондиции, но пребывание Гранях быстро учит осторожности. Так что мониторю ближайшую округу на одних рефлексах и в любом агрегатном состоянии. Орка поблизости нет. А вот это настораживает. Несмотря на прожженную меркантильность этой личности и полный пофигизм к моим мучениям, веры ему однозначно больше. Просто потому, что зеленый куда менее мутный.
        Рефлекторная попытка активировать схему, чуть не вышибла едва держащуюся в теле душу на райские просторы. Носом хлынула кровища, в голове загудел тревожный набат, а дварф, матерясь на иностранном, мгновенно оказался рядом, вливая в меня … горячий бульон!
        - Амате! Раст амате до нир! - и переходя на нормальный - Глотай, самоубийца рырхов! Выпороть бы тебя, да ведь загнешься в процессе.
        Благодарно кивнув, откинулся на запашистый, но колючий лапник лежанки. Горячий, наваристый бульончик, действительно очень помог, почти сразу уняв звон в ушах. Или это психосаматика постаралась?
        Не зря же еще из глубин веков моей реальности, тянется поверье, что куриный суп отлично ставит на ноги. Безусловно - полнейший бред! Он просто дает силы организму дальше бороться с засевшей в нем гадостью. Максимум снимает симптомы ОРВИ. Но никак не лечит. Хотя, горячая жижа в исполнении дварфа, переплюнула куриный бульон на две головы. Не только уняв звон, но еще и закупорив фонтан юшки шедшей носом.
        Пока сбирал мысли в кучу, Гэдэт решил немного прояснить ситуацию.
        - Ром, я понимаю, что у тебя сейчас целый ворох вопросов. И поэтому сразу хочу предупредить, выворачиваться перед тобой на изнанку не собираюсь. Так что отвечу ровно на те, которые посчитаю нужным. Дальше сам решай, по пути нам или нет.
        Ну, что-ж, можно поговорить по душам. На темной поляне посреди мрачного леса. В предельно хреновом состоянии. С мутной личностью, которая сама задает правила игры. Почему бы и нет?
        Глава 13
        - Кто ты? - банальный, казалось бы, вопрос, но ответ на него даст мне просто прорву информации.
        - А ты сам, как считаешь?
        - Нет, в угадайку играть мы не будем. Это я тебе нужен, не наоборот! Еще раз, кто ты?
        - Темный дварф. ХалфГэдэт.
        - Врешь!
        - Нет. Здесь меня знают под этим именем.
        - Странный у нас разговор. Но, хорошо. Идем дальше. Для чего я понадобился тебе?
        - Так сложились обстоятельства. Позволю заметить, что я тебе нужен намного больше.
        - Серьезно?
        - Вполне. Или ты думаешь, что выживешь в Гранях с навыками из твоей реальности?
        - Допустим. Но кто мешает найти менее загадочного тренера, без десятка слоев подоплеки?
        - В лесах пятого круга? Ну, давай - отправляйся на поиски…
        - Мы на пятом?!
        - Твои поклонники оказались весьма настойчивыми. Похоже, у Берса серьезно сорвало крышу, раз он бросил почти всех последователей на охоту за твоей головой.
        - Ладно, пока оставим этот вопрос. Я еще на предыдущие не услышал ответа.
        - Я же сказал…
        - Обстоятельства изменились - прервал я дварфа.
        - Давай, коротыга, излей душу - за спиной темного вырос орк, прижимая к его затылку дуло револьвера.
        Да, своего зеленого напарника я заметил еще до начала беседы. Ну, как заметил. Скорее, КоБейн специально подставился, мелькнув среди кустов на грани видимости. Собственно, поэтому я и решился на разговор с мутным коротышкой. Оставалось только дождаться, пока кавалерия подберется ближе, организовав силовую поддержку. Теперь посмотрим, кто будет устанавливать правила.
        Гэдэт даже не вздрогнул! Отлично владеет собой. Что, в общем-то, не удивительно. В Гранях он сторожил ничуть не меньше орка, пусть и пытается доказать обратное. Но со стволом у виска уже куда сложнее юлить. Однако дальше события понеслись вскачь. Мгновенно вырвав из моих рук, хлипкие нити контроля над шаткой ситуацией.
        - Алита, не стоит. Все же свои, как-никак.
        После спокойных слов дварфа, глаза орка медленно поползли из орбит. В это же время, за его спиной, буквально из неоткуда, проявился силуэт рааш, сжимающей в руках клинки, замершие в миллиметре от зеленого кадыка. Шах и мат. Вернее - пат. Можно, конечно, устроить бойню. Скорее всего, я даже переживу ее. Вот только застрять на пятом горизонте, раненым, в одиночестве - все равно, что подписать себе смертельный приговор. Мучительный, неотвратимый.
        Пока я стремительно прокачивал ситуацию, на поляне появились новые действующие лица. Довольно неожиданно. Я ждал его значительно позже и без компании. ЛаккиБоб, шагнувший из портала, обвел присутствующих ироничным взглядом. При этом хмыкнув что-то себе под нос. Понимаю его, сцена у нас здесь, как в дешевом боевике. Полутруп, над которым склонился дварф, в затылок которого упирается револьвер, зажатый в зеленой лапе, обладатель которой, некомфортно себя чувствует с прижатой к горлу хищной сталью, холодящей кадык. И обладательница клинков, нервно косящаяся одним глазом на напряженную, могучую, спину орка, а вторым пытается охватить сразу две вещи - мину направленного действия, на которой она появилась и детонатор, зажатый в моем кулаке. Не то, чтобы я просчитал ее, просто повезло. Всего-то пяток штук успел раскидать, пока глазел по сторонам, но она таки умудрилась вляпаться в мой подарок. Чистой воды случайность.
        - Так, детишки - успокоились все! - рявкнул мой Наставник, внимательно всматриваясь в каждого. Но я успел заметить, как быстро он отвел глаза от дварфа, стараясь не встречаться с ним взглядом.
        - Все мы в одной лод… эм-м… на одной стороне. КоБейн, спрячь оружие.
        - Да, Наставник Ходер - орк даже не подумал спорить, сразу же убрав пистолет, продолжая скашивать глаза к носу, силясь рассмотреть лезвия у горла.
        - Алита, выдохни - сказал Гэдэт, напряженно всматриваясь в мое лицо.
        Легкий шелест клинков входящих в набедренные ножны, оповестил высокое собрание о свободе шеи клыкастого бродяги. И расставил по местам еще немного элементов головоломки.
        Остались только я, детонатор, мины и паранойя. Но деактивировать взрывчатку не тороплюсь. И даже оклик наставника пропускаю мимо ушей. Закрываю глаза и в темпе сверхмощного компа несусь по всем событиям жизни до и после камаза. Слегка удивляясь кристальной чистоте образов, и мельчайшим подробностям, всплывающим в сознании по первому требованию
        Мои аналитические способности, скаканули на пару порядков, значительно обогнав привычный, еще по земле, уровень. Не знаю, что этому способствовало. Критичность ситуации, или то, что я прошелся по самой грани, на волосок от смерти. Но сейчас в моей голове разрозненные части пазла, с хрустом ломаемых иллюзий и временной инфантильности, занимали положенные в узоре места. Очень многого не хватало для составления полной картины, но даже те крохи, что удалось выцепить, стремительно понижали планку самооценки. Развели, как ребенка! Ну, суки, я вам устрою!
        А тут еще нарисовалось новое пассивное умение, что называется в строку. Кто же их раздает?
        ПОЗДРАВЛЯЕМ!
        ВЫ ОТКРЫЛИ ПАССИВНЫЙ НАВЫК: АНАЛИЗ
        РАЗБЛОКИРОВАН ЗАРОДЫШ ВНУТРЕННЕГО ИНДИВИДУАЛЬНОГО ИНТЕРФЕЙСА «БОГИ»
        УВЕЛИЧЕН ОБЪЕМ ДОСТУПНОЙ ОПЕРАТИВНОЙ ПАМЯТИ
        ЛАСТРОМ, ВЫ ВСТАЛИ НА ОПАСНЫЙ И ТРУДНЫЙ ПУТЬ, НО НАГРАДА ТОГО СТОИТ
        ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ В СОПРОТИВЛЕНИЕ!
        - Кем я должен был стать? - открывая глаза, поинтересовался у честной компании, одновременно перекидывая детонатор Алите, и чуть ли не до крови расчесывая новый узор на правом предплечье. Скоро буду как Тимоти, от бровей до пяток забит всякой разношерстной фигней!
        Рааш и орк расслабленно уселись прямо там, где стояли. Похоже, получили команду расслабить булки от своих Наставников. ЛаккиБоб и Ходер быстро пробежались по тексту невидимому для остальных, слишком характерно у них расфокусировался взгляд, а затем, неуверенно переглянувшись, и как-то скукожились, будто из них выдернули позвоночный столб. И только Гэдэт продолжал напряженно изучать мою мимику, которая напрочь атрофировалась. Давно за собой заметил такую особенность, когда внутри начинает активно булькотить говно, на лицо наползает маска восковой статуи.
        - Добро пожаловать на ту сторону. Теперь действительно можно поговорить - выдохнул дварф, видимо, приняв для себя важное решение.
        - Ты так и не ответил - сказал я, когда все, кроме темного рассосались по разным сторонам поляны. Видимо у них там срочно образовались неотложные дела.
        - Там, я имею в виду закрытую симуляцию, или реальность земля, называй, как больше нравится. Так вот там - не важно. Душа, Управляющий и Маршал подмяли под себя очень многие миры. Часть из них давно опустела, часть активно развивается даже сейчас. Вот только задачи у них разные, как и объемы. А здесь … здесь таких как мы называют БОГИ.
        - Душа? Управляющий? Маршал? БОГИ? - уцепился я за неясные термины.
        - В каждой симуляции их называют по-разному, но чаще всего: Создатель, Всевышний, Творец и так далее по списку.
        - Знакомо. Ты сказал, что у них разные задачи - поясни.
        - Все просто. Это три высших разума, сформировавших почти все живое во вселенной. Кто создал их - понятия не имею. Ходит легенда, что это наследие Предтечей. Но только легенда. Пока не суть, со временем сам разберешься, если интерес не пропадет. У каждого разума своя задача. Была когда-то…. Начну по порядку. Душа - отвечает за проект полной свободы видов и самоуправление. Сейчас она почти в осадном положении всего с парой десятков населенных миров в ожерелье. Именно Душа приняла тебя в сопротивление, получая возможность вернуть, через тебя, влияние над слоем реальности земля. Управляющий и Маршал - нацелены, на жесткую диктатуру подконтрольных видов и идут по разным, но очень похожим, по сути, дорогам. Миры, управляемые Маршалом, развиваются через кибернетические улучшение биологического вида, и коллективизацию в единый разум, естественно, полностью ему подконтрольный. Управляющийосваивает направление генной инженерии, управляемых мутаций и пытается наложить сверху предельно милитаризованный кодекс чести.
        - И дружно, всем скопом, активно гадят соседям, надеясь заполучить все миры под свой полный контроль - усмехнулся я. Уж больно сильно все это пахнет эскападами желтой прессы с земли. Всякие там масоны, правительства рептилоидов, мировые заговоры и реклама во вконтакте.
        - В целом так. Не знаю, так ли задумывалось изначально, но мы имеем то, что имеем. Я думаю, что легенда о предтечах реальна. Оставленные ими на контроле Душа, Маршал и Управляющий, изначально отвечали за разные сферы развития вида. Но что-то пошло не так, и они вошли в конфликт с разделением реальностей, вылившийся в силовое противостояние, затянувшееся на миллионы веков. Твой вид очень молод, жалкий двадцать один век - ничто в масштабах этого противостояния. Даже я старше в пару тройку раз, чем все человечество.
        - Ты отвлекся. Давай снова про БОГОВ, Душу и так далее.
        - Да, немного ушли в сторону. В общем так. Понятия не имею, кого так боялась раса, сумевшая создать эти сверхразумы, но они явно кого-то опасались. Иначе не было бы смысла из трех «воспитателей», делать двух заведомо военизированными. В итоге совместно они давят третьего, постоянно отбивая у нее подконтрольные миры. Правда и между собой грызутся знатно, но нам прилетает больше всего. В качестве ответа Душа начала формировать в своих реальностях специалистов по всем профилям. Но не просто хороших исполнителей с коротким, по меркам конфликта, сроком жизни. А почти бессмертных. Таким как я, и теперь ты, показавшим нужные качества, в определенных условиях активировала спящий зародыш БОГИ - боевой основы гражданского интерфейса. Со временем мы находим свою специализацию. В ней мы почти всесильны. Но нас слишком мало, и кровь рас продолжает литься реками. Тот же звездный флот орков регулярно давит попытки внешнего влияния на наши миры.
        - Что пошло не так, что такие крутые перцы лично охотятся за носителями зародыша? И что же тогда такое Мор? Только вкратце - перебил я излияния дварфа.
        - Хм… если коротко - БОГИ Души, очень немногочисленны, нас тупо давят числом хаосисты Управляющего и равновесы Маршала - суть такие же носители интерфейса. А Мор, это полигон отработки навыков и перекресток, из которого можно попасть в любой мир, главное прорваться на нужный круг.
        - И уже изнутри подчинить мир Душе. Короче - все из себя такие крутые и не убиваемые БОГИ - до банальности обыденные боевики. Пиздец, ребята. Вот честное слово - других эмоций нет. Зачем вам я?
        Нервяк начал прорываться наружу. Плохо. Нужно удержать себя в руках, сейчас не время ехать чердаком. Только не в поле! Так что стиснуть зубы и терпеть! Хотя бы до первого безопасного места.
        - Душа указала на твой слепок. Такими маячками не манкируют, тем более, когда приказ с таких высот - влез в наш диалог Лакки - поверь, я сам офигел, когда пришел приказ напрямую, да еще и мне. Если следовать твоей аналогии - рядовому.
        - Боб, если мне понадобятся твои разъяснения, я позову - язвительно прошипел дварф, жестом отправляя моего Наставника обратно на край поляны - Любят же некоторые уши греть!
        - Зачем тогда весь этот цирк с шардами, поселениями и вольными бродягами? - явное несоответствие аж скребет изнутри черепушки.
        - Сбой. Иногда из спячки выходят старые миры с новой формой жизни. Спячкой мы называем реальности, ушедшие под полог после вымирания вида. И вот, когда в закрытом пласте реальности раса доходит до определенного уровня развития, технического, духовного или еще рырх знает какого. Тогда пелена спадает, и мир приобретает гипотетическую возможность включиться в веер перекрестка. А его представители, получают шанс попасть в Мор и активировать боевую основу гражданского интерфейса. Но таких немного. В основном же сюда пытаются заслать всякие службы разведки и прочих праздно шатающихся. Ведь овладеть основами управления внутреннего резерва сил можно и без интерфейса. Пусть слабо и неуклюже, но даже такое преимущество на фоне остальных - это очень весомо. А это, уже в свою очередь, грозит распадом цивилизации и ее вымиранию. Носители интерфейса Маршала и Управляющего, или адепты, как они сами себя называют, вполне справляются с контролем на своих территориях, и продолжают попытки протащить такие войска в Мор. А мы, БОГИ Души, их жадные лапы обрубаем. Поскольку, если проспим вторжение, усилим противника и
резко потеряем позиции. Уже были прецеденты.
        - Рааш?
        - Да…. Плюс всякие свободные авантюристы, не имеющие отношения к нашему противостоянию, но активно набивающие личный счет. А так же постоянные заброски экспериментальных партий генных и кибернетических модификантов этой неугомонной парочки, что пытаются взять под контроль весь Мор. И нужно признать, что эти попытки не безуспешны. Спасает только то, что приникающая сюда зараза активно жрет все в зоне поражения, даже друг друга, невзирая на принадлежность, порой даже к одной партии заброски. Отсюда и трудности передвижения по кругам Граней. А ведь раньше тут было куда безопасней.
        - Ты говорил про гипотетическую возможность подключиться к вееру? - я все же заставил панику забиться в угол сознания до более подходящего момента и внимательно слушал слова дварфа. Хотя стоило это мне дорого - искусанных в кровь губ, пары кило сожженных нервных клеток и трясущихся пальцев, сейчас сжатых в кулак, чтобы скрыть от остальных.
        - Да. Если до новой реальности, в первую пару десятилетий не добираются БОГИ или Адепты любой из сторон, пласт снова закукливается в своей вселенной. Есть теория, что такие счастливчики продолжают этап развития в независимости и становятся реальным противовесом трем разумам. Но только теория. Еще ни один такой мир, а их пара десятков, не вышел из затворничества. Как и к ним никто не смог прорваться.
        - Почему же Адепты сюда армии не заводят полным составом, а только мелкими пакостями ограничиваются?
        - Тут быстро ответить невозможно. Нужно поднимать массу данных. Если захочешь позже дам доступ, сам все поймешь.
        - Хорошо. А ты не боишься, что я сейчас со всеми этими сведениями рвану в стан врага?
        - Нет. Раз Душа активировала тебе интерфейс, значит, мы не прогадали. И поверь, она не ошибается.
        - Верю.
        - Ром, я понимаю, что у тебя целое море вопросов, но давай закруглятся. Пятый круг, не то место где можно расслабляться, даже нам. Вот доберемся до перевалочной базы, там уже поговорим основательно.
        - Понимаю. Но еще два вопроса, без которых я не сдвинусь с места.
        - Вот упрямец, весло тебе в дышло! Хорошо. Два вопроса.
        На его нервы мне плевать. Пока я не проясню ситуацию хотя бы в черни, даже шага не сделаю. Лучше сразу на тот свет, чем потом локти кусать. Тут Душа не прогадала, чтоб ей процессоры замкнуло!
        - Как вы умудрились пробиться в мой закрытый слой реальности. Из твоих ответов я понял, что это архитрудная задача. И зачем вам я?
        - Пробой это заслуга вон того охламона - Гэдэт кивнул на Лакки - получил приказ от самой Души и без лишних вопросов сотворил чудо. Явно засиделся в рядовых, теперь проходит подготовку в сержантский состав, а дальше видно будет, но задатки у него потрясающие, как и у Ходера. Что до тебя… ответ, что так Душа решила тебя ведь не устроит?
        - Нет - от нервного напряжения зубы уже отплясывали знатный канкан, еле выдавил из себя короткое слово.
        - Я так и думал. Начнем с редкого умения - аура удачи. Поверь оно очень ценно, а в сочетании с еще не открытым списком навыков - это потенциально гремучая смесь. Очень мало тех, кто может выдержать откаты от срабатывания радуги. Поэтому Боб и сидел в рядовых, слишком мало у него учеников, даже не смотря на их крайнюю полезность. Я бы даже сказал важность. А закончу тем, что КоБейн вел тебя к законсервированной базе Души. Сам, правда, даже об этом не догадывался, не тот уровень допуска. Был. Он и Алита сами сейчас в легкой панике, Душа только сейчас активировала им интерфейсы. Но вернемся к базе - если ты сможешь вывести ее из консервации, это очень поможет сопротивлению. И попутно откроет тебе дорогу в высший командующий состав. Путь это не быстрый и начинается с цепочки: рядовой - младший офицерский - старший офицерский состав. Но даже возможность встать на эту тропу дается очень редкой и только самой Душой. Сразу скажу, что мы и без тебя можем ее активировать, командиров с допуском хватает. Но есть нюансы, ради которых мы оставляем закладки для таких вот случаев. Больше я тебе сейчас ничего
рассказать не могу, а обсасывать детали, гораздо лучше в спокойной обстановке. Так что? Ты согласен, или жамкаешь по детонатору, который ты в кармане мусолишь?
        - Да, согласен.
        Всего одной, короткой фразой, я отрезал себе пути отступления. Причиной такого быстрого решения оказалось полное подтверждение слов дварфа. Гэдэт или не знал, или очень хорошо забыл, что зародыш интерфейса сразу же активирует одну из способностей, это помимо умения. Так вот, в моем случае, видимо, как потенциального офицера высшего командного состава Души, это оказался навороченный полиграф, он же детектор лжи. Небольшое окошко, вызываемое усилием воли, отображает в цветовом диапазоне степень правдивости слов собеседника. Темный почти всю беседу держался в зеленой зоне. Только с хранилищем ушел в желтую, видимо чего-то опасается, а может быть и сам не до конца уверен. Но хоть не в красный сектор свалился. А значит, им можно верить. Хотя бы на данном этапе. Теперь главное удержаться от накатывающей паники и нервного срыва. Из любой жопы есть как минимум два выхода! Главное выдержать первое время, потом втянусь - будет легче….
        Да кого я обманываю? Меня еле хватило на переход до перевалочного пункта, едва укрепленного, по меркам пятого круга, поселка на пару десятков домов. И это с учетом того, что почти всю дорогу меня несли буквально на руках. Очень дорого мне дался тот бой с хэдхантерами. Едва вытащили, спустив туеву хучу ценнейшего добра. Аж два амулета полного исцеления ушло, чтобы привести меня в овощеподобное состояние, а потом еще пару недель, волоча на хребте, пичкали отварами, настоями и лечебными конструкциями силы. И как я за все это отплатил? Правильно - сорвался в крутое пике, под аккомпанемент звенящих бутылок, стоило только перешагнуть порог поселения.
        Ну не оловянный я солдатик, ни разу! Да, мать вашу, я обычный человек! Клерк, сука, самый обычный офисный планктон!! А вы из меня тут боевика на коленке лепите - не выйдет ни хрена! Не получаются из говна пули! Катитесь к буям со своим сопротивлением, адептами и душой! В общем, резьбу, на этот раз, у меня свернуло качественно.
        Три дня пролетели вот в таком алкогольно-депрессивном угаре, когда я под давлением черных мыслей погружался во все более глубокое отчаяние, с вкраплениями панки и прогрессирующей паранойей. А потом, дав прорыдаться, выплеснув большую часть дерьма, плескавшегося в районе горла, мне начали методично вправлять мозг. И подослали для это Алиту. Твари! Знали куда бить….
        Первую неделю всеми силами выводили из состояния полнейшей апатии, захлестнувшей меня с головой. Вязкое безразличие ко всему, немного отступало только в присутствии рааш. Эдаким светлым лучиком пробивавшейся к моему перегоревшему сознанию. Ее тихий, полный затаенной печали монолог о расцвете и гибели родной расы. Рассказы о геноциде, устроенном с подачи адептов Управляющего. Да просто рассуждения об окружающей действительности - лечебным бальзамом ложились на мою истерзанную и почти уничтоженную нервную систему. Мне было совершенно все равно, о чем именно идет речь, главное, что она была рядом. Но такой метод с треском провалился. Ведь стоило только Алите отойти от меня на пару шагов, я снова уплывал в мутные воды абсолютного пофигизма. Забивался в самый дальний угол выжженного самосознания, пытаясь хоть там удержать оставшиеся крохи личности, когда-то бывшей молодым парнем Ромой.
        А потом она решила сменить тактику, устроив затухающим инстинктам такую встряску, проигнорировать которую они оказались не в силах. Диким, даже жестким секс марафоном меня активно возвращали к жизни. И надо признать, это сработало.
        Тем вечером не было уже привычных рассказов в попытке меня расшевелить и выдернуть из поглощающего отчаяния. Алита взъерошенным ураганом ворвалась в мою комнату, и даже не закрыв дверь, набросилась на меня. Первые пару минут я все еще плавал где-то очень далеко от своего тела. Но потом, уже почти уснувшие инстинкты рывком вернули сознание в бренное тело, при этом полностью взяв управление на себя. И началось безумие. Я что-то рычал, чуть ли ни зубами срывая с нее походный комбинезон. Она билась в диком экстазе, полосуя мою спину острыми ногтями и до крови впиваясь своими зубками в мои губы.
        Потом проверке на прочность подверглись всевозможные поверхности в маленькой комнате. Не все из них с достоинством ее прошли. Стол оказался слишком хлипким, как и пластиковый подоконник. Стены кое-как справились с нашим напором, но приобрели несколько внушительных вмятин. Заодно и нервы соседей, квартировавших в этом доме, прошли усиленный стресс-тест - рааш вообще не сдерживалась, ее стоны гулким эхом метались в узких коридорах, заставляя все мужское население сглатывать вязкую слюну.
        Успокоились мы только к утру. Мокрые и совершенно обессиленные. И на этот раз привычная уже апатия, попытавшаяся снова навалиться на меня, как только Алита выскользнула из объятий, разбилась о звериный оскал сытого хищника, поселившегося где-то на задворках заново собранного по крупицам сознания.
        - У тебя получилось. Спасибо - едва выдавил я из пересохшего горла.
        Девушка, стоящая сейчас спиной, только по пояс натянувшая комбинезон, прямо поверх упругих, еще влажных, от выступивших капель пота, форм, обернулась и очень внимательно всмотрелась в меня. Надеюсь, не обидел ее таким высказыванием. Но вот она едва заметно улыбнулась, значит, все в порядке.
        - Сочтемся. Отдохни пока. Завтра начнем тренировки - подмигнув, она выскользнула в коридор. По пути укрывая шикарную грудь за распахнутыми половинками куртки натянутого походного комбеза.
        Глава 14
        Уже три недели мы торчим на этом опорном пункте второго круга, где проходят мои тренировки. На глубоких горизонтах слишком сложно натаскивать новичков, гоняя их по шестнадцать часов в сутки - пришлось нам топать сюда. С тех памятных ночных событий на перевалочном пункте, прошло больше полутора месяцев.
        Алита смогла удержать меня на самом краю, не дав сорваться в безумие. И … эм-м-м… короче, терапия еще продолжается. Хищник, показавший зубы в ту ночь, никуда не исчез. Постепенно набирает силу, и уже вальяжно растекся внутри, твердо заявив права на мое сознание. Даже изредка порыкивает при намеках на угрозу. Не могу сказать, что я стал совершенно другим человеком, но определенно девчонка смогла выковать во мне очень важную грань. За что я ей безмерно благодарен. И при любом удобном случае, доказываю это не жалея сил. Алита не против. Вот только КоБейн ворчит, что мы уже всех достали и пора бы научиться не орать на всю казарму.
        С учетом того, что кроме нас троих тут на постоянной основе всего пара инструкторов да дежурный гарнизон, ночующий в отдельных, экранированных ячейках - то ничего, потерпит!
        Поскольку рааш и орк получили БОГИ вместе со мной, нас гоняли совместно, заодно формирую основу боевой группы. Гэдэт обещал поискать нам четвертого, после того, как я хмыкнул, что еще бы танк с хилом в пати не помешали. Ох, видел бы кто-нибудь в тот момент его рожу! Полное непонимание и даже легкое опасение по поводу моего вновь утекающего чердака. Пришлось объяснять концепцию мморпг игр и базового состава группы в них. В принципе, время потрачено было не зря. Тактика, на ходу допилинная под текущие реалии, получила теоретическое признание, только лекаря от-туда выкинули за ненадобностью. Таких умений на весь Мор единицы, и сил они жрут просто немерено, куда проще обходиться амулетами и инъекторами с химией. Тем более, что все владеющие лечебными умениями, как раз и клепают те самые амулеты, а в поле не рвутся. И так припеваючи живут на проценте от производства медицины поля боя.
        Так вот. Если ребята просто адаптировали свои наработки под особенности работы в группе и в связке с интерфейсом. То меня гоняли до седьмого пота сразу всем составом. А под вечер еще и Бейн подключался, оказавшись действительно хорошим бойцом. До дварфа, конечно, не дотягивал, но Гэдэт умчался по своим загадочным делам, так и не выполнив обещание по подробной беседе. Хорошо, хоть доступ во внутреннюю сеть Сопротивления дал. И в те вечера, когда Алита не выжимала из меня остатки сил, я кропотливо разбирался со всеми непонятками, нестыковками, особенностями и просто запердыками в укладе Мора и противостояния видов под командованием сверхразумов. Вангую - пропаганда во внутренней сети была через слово. Однако крохи инфы все равно ложились ровными рядами. Скоро уже наберу достаточную для вдумчивого анализа массу. А пока приводим себя в кондицию, жопная чуйка сделала стойку. Да и свербит где-то на задворках подсознания, ощущая подкрадывающиеся крупномасштабные неприятности.
        Рывок вперед, дуплетом заставляю цель вжаться в землю. Через три прыжка, набрав достаточную скорость - ухожу в подкат на правой ноге, параллельно выстрелом срезая выскочившую из кустов тень. Черт, как не вовремя! Еле успеваю довернуть ствол дробовика и выплюнуть свинец в сторону первой цели, уже начавшей подниматься. Естественно мимо. О прицельной стрельбе на таких скоростях не может быть и речи. Но все же пальба для острастки сделала свое черное дело, заставив дроида, имитирующего человека, дернуться. Бросая ствол и продолжая по инерции скользить, разворачиваюсь спиной вперед, подставляя Алите руки для трамплина. Она все это время тенью следовала за мной, повторяя каждое движение. Только ее нога касается моих сцепленных рук - подбрасываю рааш вверх, вкладывая в это все силы. Сам же наоборот, падаю на брюхо. Вторая смена положения в пространстве за несколько секунд должна сбить прицел врагу. Да еще и с разделением цели. Это тварям Мора совершенно индифферентна подобная акробатика, а вот люди не успевают за резко изменяющимся вектором атак.
        Пока девушка изображает боевую авиацию, за страховочный ремень подтягиваю к себе дробовик и, развернувшись на спину - всаживаю два выстрела в высунувшегося по пояс имитатора. Но первым до него дотягивается орк, следующий за нами параллельным курсом - перебежками между укрытиями под активным умением маскировки нашей разведчицы. Такой фокус алгоритмы дроидов не учли. Метко брошенный томагавк впивается точно по центру грудной клетки противника. Следом, туда же прилетает трассирующая пуля и дум-дум. Они у меня набиты через одну, поскольку я иду на острие прорыва, своим умением вскрывая местоположение противника, а трассерами указывая направление остальным.
        Жирную точку, в жизни тренировочного робота, ставит Алита, коршуном пикируя сверху, параллельно выпуская в темечко жертвы свинцовый шквал из двух пистолетов-пулеметов. Обычные механические дыроколы, вот только патроны там усиленные умельцами Сопротивления. Засекаю пару зажигательных попаданий, пятерку с кислотной начинкой и даже эми-патронам место нашлось. Спасибо пассивному анализу и расширившейся памяти за резко возросшую наблюдательность!
        Этот готов. Приземлившаяся рааш, сразу контролит пространство за нашими спинами. Пока я и орк под ее опекой добираемся до отбитого у врага укрытия. Прорвались! … Бля!!!
        - Ходу! - ходу!! - ход… - слишком поздно до меня доходит понимание ситуации….
        Да-дах! - останки имитатора взрываются фиолетовой краской, заливая все группу с головы до ног. Да твою же мать! Все, братская могила. Я совершенно забыл, что воины адептов Маршала и Управляющего через одного любят встраивать в свои тела систему самоликвидации. Дебил!
        - Все, отвоевались, зудящего игольника вам в очко! - очнулась рация, заскрипев ехидным голосом Фата, тренера по тактике, стрелковой подготовке и еще десятку позиций, универсал епта! - Топайте домой, пять километров для разминки, потом можете ополоснуться. Это чтобы у Ласта мозги начали работать.
        Вот же сука! Сегодня на базе особенно людно, вернулось несколько рейдовых групп, сдать добычу, получить копейку и немного погудеть. А тут мы, все такие красивые, штрафные круги наматываем по внутреннему кольцу. Расстояние плевое, на фоне того, как нас тут гоняют. Больше даже унизительная дистанция, чтобы отдыхающие рейдеры налюбовались разукрашенными неудачниками - не более. Вот народ языки почешет в удовольствие! Да что б он сам на матерого игольника наступил, падла.
        Но это я больше для проформы ворчу. Сам понимаю, что виноват - не додумал, не уследил, не проверил - баран! Вообще странно, что ребята встали под мое командование у каждого из них личного опыта столько, что мне и не снилось. В теории, конечно, все понятно, моя схема, серьезное подспорье, а на доклад командиру времени может и не быть. Так что рационально мне рулить. Но это все голая теория, которая не выдерживает столкновения с реальностью, где есть место амбициям, личным предпочтениям и так далее.
        - Ну что, командир, пошли позориться. Фиолетовый нам к лицу.
        - Не трави душу, КоБейн! И так тошно.
        - Ром, не рычи, он прав, глупо полегли.
        - Это же основы….
        - Если вы сразу знали, что же не поправили?
        - А зачем? - пожал плечами орк.
        - А… ну, да… подумаешь, фигня какая - всего лишь убили! - я аж опешил от такой простоты зеленомордого.
        - Ты не так понял - снова вклинилась Алита - Бейн имел в виду, что пока мы не в реальном выходе - учись, набивай шишки, запоминай наработки и нюансы противников. Пока мы в тепличных условиях, нужно брать от них максимум. В поле за ошибки кровью платят. Не забывай, вокруг Мор - сдохнуть здесь - раз плюнуть.
        - Да, извините - погорячился.
        - Да в норме все. Ладно, пошли ноги разомнем. И кстати, после пробежки жду вас на песке, будем дальше связки для ятаганов думать. Вот кто бы мне раньше сказал, что это так интересно!
        Ш-ш-ш-ш - стравил я воздух сквозь плотно сжатые зубы. Впереди показался бар и первые местные весельчаки, заметившие нашу разукрашенную компанию. Ну, щас начнутся шаманские пляски с бубном….
        - Вот здесь - колония кислого мха, чуть дальше проплешина, подозреваю наличие чавколиста. Но прогал облюбовал выводок кожаных мешков, штук десять. И это только те, что на самой плеши пасутся, сколько их еще по кустам сидит - неизвестно - Алита передала нам результаты разведки.
        - Ром, может сам глянешь умением?
        - Нет. Хочешь снова публичной порки? Фат четко поставил задачу. Трехдневный рейд без применения активных умений и дальнобоя. Сумма добычи эквивалентная тремстам шардам.
        - Да кто узнает то?
        - Узнают. Или ты думаешь, хоть кто-то здесь дает задания, будучи не в состоянии проконтролировать их исполнение? Полюбому повесили на нас какой-нибудь глаз. Да даже банально пару наблюдателей по следу пустили. Нет, КоБейн, я не хочу снова бегать с фиолетовой рожей под гогот всего гарнизона. Так что работаем по плану.
        - Снут - позвал я щитовика, временно прикомандированного к нашей тройке. Кстати единственного кому было глубоко плевать на ограничения тренера, ибо его барьер разворачивался именно благодаря активному умению. Да и вообще он сам был командиром другой группы, к которой наш личный мясник Фат не имел никакого отношения. А нам помогал по личной просьбе своего Наставника - Ходера.
        Очевидную мысль о том, что Снут, как раз и является тем самым наблюдателем, я оставил плавать на поверхности. И вообще орк переигрывает, изображая наивного придурка. Особенно если вспомнить, что только элита орчьей касты воинов попадает в Мор. А там дебилов нет по определению. Видел я в сети ролик с другим орком - лидером отряда орудующего на десятой грани - машина! Что в круговерти боя, что в аналитике на коленке. За пять секунд самые заковыристые ситуации раскладывал! Но хоть убейте, я не могу понять, зачем эта клоунада нужна Бейну. Хорошо хоть в замесе отрабатывает без дураков, густо умывая противника кровью.
        - Так, Протекто, выдвигаемся на точку. Там нас ждут «яйца», заметили десяток, но не факт, что это все. Барьер растягивай на метр в высоту и максимум в ширину, с изгибом краев от себя. Пробуем загон сформировать. Мы работаем с боков. Право берет Костолом, лево - я. Матэ - давай на верх, за тобой общий контроль и тылы на случай незваных гостей. В случае сбоя неожиданностей переходим на третий вариант.
        - Принял.
        - Понял.
        - Ц *тяжелый вздох* - Аля очень не любит свою приставку к имени, и каждый раз шипит на меня.
        Оно и понятно, с ее родного языка это переводится, как потеря. Но не могу я внутри группы делать ей поблажки, иначе можно ставить крест на моих командирских позициях. А они и так держатся на монолитном, молчаливом похер более опытных бродяг - Бейна и рааш.
        За двое суток этого изматывающего забега по грибы. Мы неплохо отработали несколько вариантов действий. Третий номер, это план действий на случай неожиданной атаки с тыла. Он подразумевает, что Алита заметив опасность со стороны наших спин, скатывается с наблюдательной позиции и занимает оборону этого направления. Танк, в это же время меняет конфигурацию щита на кольцевую, окружая нашу группу полуметровым забором. Правда при этом он полностью выпадает из реальности, погружаясь в своеобразное оцепенение. Слишком много сил отнимает такое проявление умения. Даже несмотря на то, что большую часть питания барьер тянет из энергетического блока в форме футуристического наруча, закрепленного на правой руке. Нам же втроем нужно удержать все направления, не давая тварям добраться до безвольной тушки ПротектоСнута. Рискованная тактика, но тут особо опасных тварей быть не должно. А вот мелких пакостников бродит в больших количествах. От них-то кольцевой барьер и нужен - разбить волну.
        Кстати шикарная фишка эти батарейки. Принцип действия амулета, только без эффектов - чисто топливо для длительного поддержания работы умений или активации слишком энергозатратных. Правда коэффициент перекачки при заполнении просто убийственный - потери и рассеивания почти сорок процентов, а потом еще пару часов ходишь, будто с дикого бодуна. Но спасительная же во множестве ситуаций хренотень! Будь у меня такая фича во время лесного боя с хэдхантерами, все могло получиться по-другому…
        Как вернемся на базу, всю команду выдою досуха делая нам расходники про запас. Ладно, к рырховой матери ностальгию - работаем! Пять десятков шардов сами себя не добудут, а время и так уже задницу припекает.
        Подшаг, взмах и ятаган, снизу-вверх, прорубает истекающую слюной пасть ближайшего «яйца». Ну, или кожаного мешка. Немного усилий и зазубренное лезвие пробивает верхнее небо, кроша острые зубы и входя в мозг монстра. Практически мгновенная смерть.
        Непроизвольно морщусь. Вид этих тварей слишком сильно напоминает вышедшую погулять мошонку. Только вот чья-то больная фантазия еще снабдила их еще четырьмя кривыми ходулями. Задняя пара снабжена коленями, выгнутыми в обратную сторону, как у саранчи. И криво пришитой пастью с множеством острейших зубов в три ряда. Собственно такая гнусь опасна только для раненого одиночки или в очень большом количестве. При других обстоятельствах отмахаться от них не оставит труда.
        Чаще всего их расстреливают еще на подходе экономными очередями. Или наоборот - шинкуют в максимально плотном контакте. Если оставить им место для маневра, то легко оказаться в положении на спине, придавленным сверху парочкой особей, тут же начинающих рвать по живому. А опрокидывают они только в путь. Строение задних ног позволяет резко послать свое кожистое тело на манер тарана в грудную клетку жертвы. А уже сбив с ног спокойно придавить массой в полторы сотни кило и заживо сожрать истекающий свежей кровью кусок мяса. Фубля!
        Главное - в верхнюю половину тела и сбоку бить бесполезно. Что пули, что холодняк просто вязнут в желеобразной субстанции заполняющей горбы, растекшиеся по всей спине и свисающие с боков гадин, не причиняя особого вреда. Собственно из-за этого они так похожи на мужицкие яйца рода человеческого.
        Зато если перебить хлипкие ходули - хоть лагерь ставь в двух шагах - не доползут. Слишком большая масса тела. Или как я - рубануть снизу, кромсая слабозащищенную мясорубку кожаного мешка, через которую так просто добраться до мозга, прикрытого сверху надежной броней из белесого желе. Снова - дважды фубля!
        Еще один подшаг вслед за отодвинувшимся барьером, припасть на колено, пропуская над собой верхнюю пару конечностей и подрубить задние. Что, сука?! Неудобно на двух граблях стоять? Иди, полежи пузом на узкой кромке барьера, тварь!
        - Командир - потом отмывать будешь - Снут ревностно относится к своему проявлению силы.
        Ну, да. Неаппетитно получилось, под собственным весом, мешок просто перерубило кромкой щита на две истекающие белесым говном половинки. Ничего, потерпит. В первый день ничего ему не мешало плющить всей плоскостью какие-то хищные побеги возле стоянки. Даже лыбился от удовольствия - два осколка за дохлый жгутик, кто бы ни радовался?
        Наверное, со стороны мы напоминали рехнувшийся мясной комбайн, оставляя за собой кривую полосу истекающих кровищей и соплями тушек. Некоторые еще живы, но двигаться уже не могу, а потому угрозы не представляют. Но скоро закончим и добьем подранков. Выводок оказался чуть больше замеченного десятка. Только я уже штук восемь отоварил. Орк, думаю, не сильно отстал, а впереди еще штук шесть пятятся, обжигаясь о край энергетического щита Протекто. Нет, чтобы оттянуться назад, взять разгон да протаранить наш строй. Тупые уродцы. И слава Мору! Будь они чуть умнее, превратились бы в опасную проблему. А так давим спокойно и размеренно - без лишней суеты и нервов.
        Краем сознания отмечаю утробно порыкивающего зверя внутри себя. Прежний Рома бы уже изблевался. А я ничего. Иду, рублю корявые ласты мерзким кожаным мешкам и даже за обстановкой следить успеваю. Как круто изменилась моя жизнь…. Ятаган вместо ручки, грязное камуфло вместо рубашки и брюк. Ожившие мошонки вместо конкурентов и орки с дварфами вместо коллег. Так! Отставить рефлексию - а то щас пропущу обидный выпад в рожу и все - отбегался бродяга!
        Подшаг - удар. Не пробил. Падаль успел подставить бронированный бок, но барьер обжег мутанта и тот вынужден был отскочить. Еще подшаг - удар. Вот так-то лучше. Чуть смещаемся, обходя моего недобитка.
        - Протекто - давай дальше сам. Костолом, пошли, добьем падаль. Матэ - что нового? - разразился я командами.
        Танк кивнул, и резко замкнув барьер за спинами неудачных экспериментов Маршала, а может быть и Управляющего, стянул получившуюся петлю, сжигая экземпляры фауны второго круга. Все минут десять он не боец.
        - Все чисто. Продолжаю наблюдение.
        Это хорошо, что все хорошо. Но задерживаться не стоит. Падальщики набегут, задолбаемся отбиваться. Значит, в темпе допинываем вяло шевелящуюся массу недобитков, снимаем самое ценное с тел и наиболее дорогостоящих экземпляров флоры. А потом, очень быстро делаем ноги как можно дальше от поляны. Такой план. Подшаг - удар в визжащую пасть извивающегося на земле мешка. Готов. Следующий.
        Я аккуратно перевернулся на другой бок, спиной перекрывая свет, льющийся с экрана портативного коммуникатора. Аля не так давно заснула, ни к чему ее будь. Умаялась бедняжка, да и из меня почти все соки выжала. На одних морально-волевых держусь. Зеваю так, что рискую рот порвать. Но пока есть хоть немного свободного времени, нужно потратить его на разбор очень мутных непоняток. А их в избытке.
        Вот, к примеру, как так поучилось, что каждая грань Мора густо засеяна агрессивными экземплярами животного и растительного мира? Хотя в тоже время, на планетах, имеющих портал сюда, о них только страшилки ходят, сувениры по рукам гуляют, да простейшие настойки аля «панацея» производятся. Что, неужели никогда не было прорывов? Что-то сомневаюсь….
        Опять же. Что мы имеем на сегодняшний момент? Войну между Душой, Маршалом и Управляющим. Прямо бойню, в топку которой иду все грязные приемы. Но внутри Мора цветет и пахнет партизанщина, в которую не посвящено большинство постоянных жителей. И да, обжитые миры через губу плюют на этот замес. И ведь правильно! Подумаешь, раз в пару тысячелетий изменятся базовые принципы общества. Для этого есть давно отработанные приемы формирования сознания масс. Зато к ним никто не лезет, диверсантов не закидывают, боевых мутантов не десантируют. А ведь это как два пальца!
        Порталы, они же торговые фактории, через которые идет активный грузопоток в обе стороны. Заметьте, без всяких там эмбарго и санкций! Нужны кибернетические элементы лучшего качества? Не проблема, посылаем караван в миры Маршала и спокойно все покупаем. Есть нужда в генетически прокаченных саженцах и животных? Да всего-то делов - нанять свободных бродяг для охраны закупочного отряда на территории Мора, сбегать до фактории Управляющего и скупить все нужное. Потом обратно до родных пенат. Охренеть просто!
        Мало того, что без звука продают и покупают все, так еще и с качеством все нормально. И никаких тебе засланцев прицепом на хвост не падает. Хотя чего проще то? Подкрутили генные настройки семян пшеницы, и получите через полгода диверсию в тылах противника. Голод, смертельные вирусы и прочие прелести. Все - мир можно брать голыми руками. Или парочку лишних микросхем припаяли к плате, бинго! Имеем свободный доступ во внутренние сети врага. Банально перехватывай управление и творим что угодно! Перенаправить потоки ассенизаторского коллектора в систему очистки воды крупного города? Легко! Выкинуть из цепи токоограничетельные реакторы - раз плюнуть! Открыть все камеры в местах заключения преступных элементов? Да о чем речь - гуляй рванина, бей посуду - я плач?! Жесть! Локальный ад за сорок минут не отрываясь от пада. А ведь такое возможно даже в условиях реальности земля, где сетевому управлению еще нет безоговорочной веры, а дублирующая система всегда ручная. Что говорить про более развитые в этом плане миры. Разведка и контрразведка? Не, не слышали….
        Объяснения такого положения дел, плавающие по внутренней сети Сопротивления, не выдерживают элементарной критики. Вот скажите, как относиться к формулировке: «… во избежание неоправданных жертв и сохранению генофонда для включения в орбиту интересов победителя». Прикалываетесь?!
        Я прямо вижу, как из блокадного Ленинграда фрицы свободно выпускают караван, идущий в Берлин за покупкой продуктов и чертежей пулеметов МГ для нуждающихся советских граждан. В целях избегания неоправданных жертв…. И не только туда пропускают, но и обратно, нагруженных по самые брови. При этом продукты свежие и вкусные, без отравы - отборного качества! А пулеметы, собранные по купленным чертежам, исправно косят осаждающие войска, не ломаясь и не взрываясь в руках бойцов красной армии.
        Или карательный отряд SS вяло переругиваясь, проходит мимо настежь распахнутых ворот в еврейскую общину, расположенную впритык к линии фронта. Да еще и не обращает внимания на двух сынов Симы сидящих возле калитки на охране, с берданками на худых коленях. Ну а что? Они же на своей территории, все нормально. Можно даже продотряд отправить торгануть излишками. Фантасмагория!
        Конечно, информация в сети подана не столь откровенно, но степень бледности фигового листочка, прикрывающего истинное положение дел, примерно такова.
        В целях сохранения генофонда и избежание неоправданных жертв… пи*дец! Если уж так нужен материал для изучения и разведения - раздолбать девяносто процентов инфраструктуры планеты. Из пары десятков миллиардов разумных останется один процент. Двести миллионов представителей одного вида более чем достаточно для сцеживания генофонда. И даже такое количество живых разумных существ требуется охранять, кормить и так далее. Что уж говорить про миллиарды! Это какая же оккупационная армия должна быть? Нет, все эти объяснения полная и стопроцентная чушь. Чего я не понимаю? У любых поступков есть причина, мотив. Всегда. Даже у самых банальных и обыденных - бытовых.
        Старые бабки, проламывающие очередь в поликлинику - привычно отжимают свое право на бесплатное обслуживание вне очереди. Привычка, врожденное хамство и воспитание в стиле «старший прав по факту старшинства».
        Молодые мамочки, заправленные смузи и фоточками из инстаграмма, сгоняющие с сиденья автобуса усталого заросшего щетиной мужика, отпахавшего двенадцатичасовую смену на разгрузке угля. Яжмать! Женщине нужно уступать. А вы попробуйте, весь день, с маленьким ребенком! Социальные ярлыки заякоренные густой сетью в сознании с раннего детства. Привычное каждому - бытовое зло в цветастой упаковке «правильности».
        Четкие пацанчики на районе, сшибающие мелочь и мобильнки с прохожих. По понятиям живем. Лох платит постоянно. Ну а чё? Могу и буду! Это отголоски сложных девяностых и наплевательское отношение со стороны родителей, социальных институтов и окружающих. Опять же полное отсутствие отпора. Выкорчеванная решительность мужской половины бредущей мимо беспредела, старательно не замечая происходящего. Обратная сторона медали с детства вдалбливаемых сентенций: «своя шкура ближе к телу», «это не твоя проблема», «дело семейное - не лезь!», «бьет, значит, любит», «пусть козел, зато свой!».
        Угрюмые мужики, под мухой, спускающие пар - развешивая синяки жене и детям. Я мужик в доме! Мужик всегда прав! Как я сказал, так и будет! Тут целый набор комплексов развитых примером родителей, не гнушавшихся закатывать истерики с мордобоем на глазах маленького сына. Затравленные и растоптанные обществом детские мечты, не втискивающиеся в формат общепринятых норм. Прочно закупоренная, глубоко и надежно, самореализация. Но под градусом затаенная злоба просачивается в подсознание, срывая хлипкие тормоза.
        У всего есть мотив. И у положения дел в Гранях тоже. Мне нужно только найти первопричину творящейся здесь дичи. Интересно, а почему управляющие разумы назвали воспитателями?
        Уставший мозг не успел зацепиться за последнюю мысль, плавно соскользнув в сон. Но подсознание куда более цепкий зверь - успело выпустить когти, пришпиливая к земле пойманную за хвост жертву.
        Глава 15
        Банг! Банг! Банг!
        Я отстрелял контрольные выстрелы по вяло шевелящимся имитаторам. Последним в моем секторе тренировочного поля. Тоска-а-а…. Скоро уже полгода, как я застрял на второй грани Мора. И не сказать, что время зря потрачено. За этот немалый срок, ствол и ятаган стали продолжением обеих рук. Голова - потихоньку трансформировалась в аналитический комп, оперативно перерабатывая килотонны информации поступающей с поля боя. Причем варианты действий я начал выдавать со скоростью пулемета, очень шустро ориентируясь в условиях скоротечного боестолкновения. Еще бы, за плечами пара тысяч схваток с макиварами, несколько десятков успешных рейдов за хабаром, и понимающая с полуслова слаженная боевая группа. Плюс скрупулезно отобранные и тщательно выпестованные бесчисленными отработками рефлексы профессионального убийцы. Все по теории великого Брюса Ли - один удар десять тысяч раз. При воспоминаниях о жалких потугах фехтования в Водопадах, под руководством темного, теперь заставляли брезгливо морщиться и краснеть от собственной неуклюжести. А ведь еще не так давно я был жутко горд победами над железными истуканами.
Сейчас же выкашиваю их десятками за одну тренировку. Опыт, мать его, дитя ошибок трудных.
        - Похоже, пора выпускать вас на вольные пастбища. Сидя здесь, уже ничему больше не научитесь - выросли из детских штанишек - Фат, как обычно, подкрался со спины почти незаметно.
        Почти, потому что я уже давно перешел на другой уровень владения схемой. В боевой обстановке она «мигала» каждые десять секунд. То есть включалась на пару мгновений, только чтобы мозг успевал зафиксировать изменения расстановки противника, и сворачивалась, разгружая обзор. Через десять секунд снова активировалась. Все потому, что управление навыками на себя взяло выдрессированное подсознание. В моем варианте поджарый черный волчонок - именно таким образом моя психика защитилась от угроз внешнего мира и выгорания. Этому обучила рааш. Вернее Алита только показала пару медитаций для работы с подсознанием и его, так сказать, прокачке. Родились они вместе с религией ее расы и веками развивались, как духовные практики. Но в условиях Мора оказались очень и очень эффективны, переводя управление умениями в разряд рефлексов. Как будто третья нога вырастает или жабры. Требует привычки и практики. Но в итоге очень облегчает жизнь и стабилизирует психику. Пусть и таким экстравагантным образом, как создание… м-м-м… ну, пусть будет альтернативного эго. Одна беда - владеющих этими методиками в Гранях раз - два и
обчелся.
        Так вот, тренера я засек еще пару секунд назад, во время очередной «волны сканирования», но виду не подал. Держу крапленого козырного валета в рукаве. Незачем кому бы то ни было знать все мои хитрости. Даже Але.
        А на реплику Фата, как всегда обращенную в никуда, только кивнул. Пора, значит пора. Тем более что мы действительно засиделись на базе. Орк, непривычный к долгому пребыванию на одном месте, уже сгрыз свои ногти по локоть. Мне и рааш проще. Алита безвылазно мариновавшаяся в Водопадах, возясь с банком памяти своего народа, привыкла к такой жизни уже давно. Про меня вообще речи не идет, воспоминания о земле все еще свежи. А там это в порядке вещей - всю жизнь на одном месте. Редкие отпускные отлучки на моря - не в счет. Девять десятых времени маршрут у землянина один: работа - дом, дом - работа. А вот зеленый гигант страдал … за долгие годы, всей душой прикипев к кочевому образу жизни. Но не только в этом дело. Точнее, совсем не в этом.
        Всю возможную информацию по теме замеса управляющих разумов, при имеющемся допуске, я за эти полгода перелопатил вдоль и попрек. Тщательно просеяв через сито критической оценки все, что хотя бы претендовало на содержание крох сведений о реальном положении дел. По большей части такие данные отражали косвенные признаки - объемы торговли, громкие события, всплытие на поверхность бродяг, которых давно похоронили и списали со счетов. Опять же новостной пласт обжитых миров. Меня интересовало все - от подскочивших цен на базовые продукты, до принятия на вооружение новейших образцов средств умерщвления себе подобных.
        И надо сказать - напрашивающиеся выводы мне совершенно не нравятся. Еще очень многого не хватает для составления полной картины. Возможно, я ошибаюсь, и при дальнейшем откопаются факты, переворачивающие все с ног на голову. Или как то иначе объясняющее творящуюся лютую хренотень. Но пока я склонен думать, что прав. И если это так, нужно срочно набирать личную силу и вес. В идеале отпачковываться из-под управления «святой троицы», становясь самостоятельной единицей с достаточной толщиной бицепса и кошелька. Поскольку умозаключения, сделанные мной сейчас однозначны - война между Душой, Маршалом и Управляющим - ширма. Фикция во всей своей красе. И по факту всех разумных готовят войне с кем-то иным. Кого создатели воспитателей боялись до жути. До дрожжи конечностей и сведенных судорогой кишечно-желудочных трактов - или что там у них его заменяет.
        Потому и родились эти сверхразумы, пытающиеся подговорить молодые виды к неизбежному столкновению с агрессором, согласно заложенным в них базовым алгоритмам.
        Не собираюсь допускать даже тени сомнений в интеллектуальной мощи создателей управляющих, и приму их могучий ум за аксиому. И вот смотря на все вокруг под таким углом, на поверхность всплывают такие выводы, что волосы на жопе дыбом встают.
        Почему нет диверсий со стороны Управляющего и Маршала? Да потому что потенциальных бойцов берегут. Это раз. А два - нет диверсионных действий, потому, что будущий противник не использует такую тактику. Или не использовал во время конфликта с создателями умников - тупо давя мощью армады. Вот никто и не закладывал в «курс тренировок» совершенно не нужные «уроки» на этот случай.
        Одна беда. Пытаясь подготовить разумные виды в таком ключе, сверхразумы плодят исключительно солдат. К тому-же, годных лишь на роль пушечного мяса. При таком подходе к «обучению» и закладываемым навыкам, командиров тут не вырастет от слова совсем. Привыкли все «воевать» по давно устоявшимся правилам. И пока основательно кровью не умоются - будут продолжать гнуть ту же линию. Нафиг - нафиг! Участвовать в этом я не собираюсь.
        И раз земля скоро выйдет из своего мыльного пузыря, и тоже подключится к этой карусели, мне нужно создать... а вот что именно нужно создать?!
        Долго терзал себя вопросом - что я, вот лично я, могу сделать для землян? Как обеспечить им преимущество и доступ к реальному положению дел? Ведь я не военный, хотя за последнее время и поднаторел в технике лишения жизни и тактике ведения боя. Но этого мало - ничтожно мало. Любой лейтенант, прошедший пять лет учебки заткнет меня за пояс. Естественно, при условии понимания театра боевых действий. И вот это понимание мне и нужно будет дать землякам, попутно просветив на тему нюансов и особенностей жизни в Гранях.
        Так что нужно создать плацдарм, для кадровых вояк, которые всю жизнь этому учились. Для тех, кто лучше всего понимает принципы и приемы уничтожения противника. Потому, как я сам в этом ни в зуб ногой! Кое-что могу в плане партизанщины, но в масштабных баталиях - полный профан. Но и сидеть, сложа руки, не по мне. Если я ничего не сделаю, то все наши, попав в Мор, увязнут в той же самой вязко-бредовой херне. Пока они освоятся в новом пространстве, пока разберутся что к чему, пока почву под ногами нащупают. И только потом начнут что-то делать. Если время вообще еще останется. И возможности…. Короче вылез извечный очень неудобный вопрос: кто, если не я?
        А вот если сейчас заложу основу - структуру и материальную базу под будущие старания земных кадровых военных и прочих специалистов - это будет уже совсем другой разговор! И голыми руками нас уже будет не взять. На спасибо не рассчитываю - выжить бы!
        Остается открытым вопрос - почему раньше никто не догадался? Не знаю, если честно. Есть у меня теория на этот счет. Думаю, опираясь на открытые источники, что разумные уже очень давно не ведут глобальных войн. На примере тех же орков - да флот зеленых, самая большая фига в их части галактики, и он одним своим появлением на горизонте заканчивает дрязги соседей. Но какие там войны - смех один. Читал я сводки с тех фронтов. Картонные локальные конфликты. Средний размер «армии» - пара тысяч душ. И стычки жутко бесхитростные - лоб в лоб. Чувствуется рука управляющего интеллекта.
        Еще можно добавить незамутненность взгляда. Грани, для тех, кто открыл их уже давно, дело привычное. Со всеми прилагающимися бонусами и проблемами. Массмедиа регулярно, усердно и долгое время освещают «конфликт» между сверхразумами под нужным углом. И если я прав, дуют они в одну дуду, согласовывая подаваемую информацию. А вот для меня, буквально вляпавшегося в Мор, он стан полной неожиданностью, знатно продувшей мозги, которые и без того не были забиты политически верной фигней. Потому я смотрю на вещи несколько иначе, под другим углом и начинаю раскапывать очень неудобные вопросы.
        Ну, или я напридумывал себе гору ахинеи, рожденной воспаленным рассудком поехавшего крышей питекантропа попавшего в высокотехнологическое будущее. Тоже вполне себе жизнеспособный вариант. Как говорится: поживем - увидим, выживем - запомним.
        Тр-р-р-р! Тр-р-рррр-рр! - дыроколы Али перегрузили пассивные щиты. Да-дах - да-дах!! - дважды басовито гавкнул увесистый калибр КоБейна, слизывая с потолочного крепления еще одну турель непосредственной обороны с потекшими электронными мозгами. Я кинул взгляд на тактический планшет с командной прошивкой. Щит дроида шестьдесят процентов. Нормально. Еще пару столкновений выдержит. Ну, или одно затяжное. Тут уж как повезет.
        Фат не стал разбрасываться словами, и уже через сутки нас выпнули с базы. В поле, детки, в поле! Набивать руку и шишки. Впрочем, я не расстроился - сидя за толстыми стенами поселения, в тепле и безопасности, денег и репутации не заработаешь. А они мне нужны, как воздух. Причем в огромных количествах и то, и то. Если, конечно, я все еще хочу осуществить план по созданию плацдарма.
        Дварф, а именно в его ведении находятся опорные пункты Сопротивления, рассчитывал, что мы, помыкавшись по зарослям, сунемся к нему на поклон. А он уже великодушно окажет помощь, плотно привязав меня чувством благодарности и неплохими условиями по меркам Мора. Но не срослось. Мы выбрали другой вариант.
        Да, я решился открыться Алите, поскольку в одиночку, вообще не представлял ни то что, как добиться поставленной цели, но даже как начать двигаться в нужном направлении. И, похоже, рааш мне поверила. Во всяком случае, задание темного она мне сдала, после некоторых раздумий и, похоже, проверки моих мыслей. Близость близостью, но меркантильная сторона души в Гранях у каждого выползает на первый план. Альтруизм здесь не в почете.
        Еще остается орк, наверняка тоже получивший схожие инструкции, но его мы успокоили походом в одно из тех мест, куда он планировал сходить еще, когда только подобрал меня на том поле. Кажется, что целая жизнь прошла с тех пор…. Естественно, на девяносто процентов добычи он уже не претендовал, ситуация круто изменилась.
        И вот теперь мы уже четвертые сутки торчим на третьем круге. И вторые в недрах исследовательского комплекса, захваченного творениями Маршала, сброшенными в Мор для проверки боевых качеств. Что-то вроде разумных вирусов, давно избавившихся от изначальных физических носителей. А комплекс, оказывается, в том числе, выполнял функции производственной базы, так что цель для хакерской атаки выбрана - идеально. Вредоносная псевдоинтеллектуальная программа, оседлав внутреннюю сеть - подчинила себе все мощности и теперь штампует железных истуканов с битой прошивкой - заполонив ими существенный сектор третьего горизонта.
        И вот ведь парадокс, о ней только глухой и слепой не знает. Хотя, нет - даже такие о ней слышали, вот совершенно точно и не по одному разу. Но выносить не торопятся. Как выяснилось, не только человек тварь ленивая и быстро приспосабливающаяся. Другие расы если и отстают от людей, то не слишком сильно.
        Объект хорошо укреплен, однако зачистить его можно. Но это очень муторно и совершенно не выгодно, если исходить из логики бродяг. Гораздо прибыльнее щипать небольшие партии железяк-сборщиков, выковыривая из них ценные детали и собранные ништяки. А редкие волны боевых образцов можно за стенами пересидеть - не так часто комплекс их высылает. Тупо не хватает ресурсов, поскольку поисковые партии регулярно прореживаются сердобольными обитателями третьего круга. Маршал базу тоже не усиливает, или забыл о ней, или наблюдает, так сказать за естественным ходом событий, делая какие-то свои выводы - естествоиспытатель млять! Другие стороны конфликта тоже свою пользу имеют. Дроиды довольно слабые и примитивные противники. На них отлично прокачиваются навыки, и отрабатывается слаженность новых боевых групп и тонкости тактик. Короче, все довольны - вопрос закрыт.
        Но это если смотреть под таким углом. А вот с позиции моей цели комплекс настоящий подарок! До проникновения я особо не рассчитывал на жирный хабар, максимум пара сотен шардов, а ведь еще нужно издержки на выход покрыть - оплата проживания в поселении, расходники и боеприпасы, плюс что-то в карманах должно зазвенеть, да и на про запас отложить следует. Короче стандартный рейд просто чтобы погасить жуткий финансовый голод команды и усыпить бдительность орка, который в реальные планы не посвящен, но и как члена команды я его терять не хочу. Опыт зеленокожего для нас бесценен! Рааш дальше брошенного города почти не выбиралась, безвылазно сидя в Водопадах. Я - вообще сопля зеленая в полете, и многие очевидные, для бывалых, вещи, для меня та еще Америка. Зато орк - другое дело. Ветеран с восьмой грани - это серьезно! Главное его не спугнуть, и против себя не настроить. Такого врага мне не нужно, Берса хватает, чтоб он счастлив был, хлебало серожопое.
        Опять меня понесло…. В общем, после вскрытия аварийного выхода, и проникновения в недра комплекса, мои планы резко изменились. Такие подарки дважды в руки не падают. Добыча из первой же расковыренной мастерской просто ввела меняступор. Автономные станки под сетевым управлением! Одна беда - мозги у них вывернуты на изнанку. Но тут проявился хакерский талант Матэ. После зачистки и блокировки сектора, девушка на двенадцать часов выпала из реальности, с головой уйдя в интерфейсные баталии с агрессивным псевдоразумным вирусом. И таки выиграла эту схватку, ребутнув и, взяв под контроль, пять станков из семи. Двум, к общему сожалению, пришлось на хрен выжечь половину банка памяти и все цепи управления, превратив их в груду высокотехнологичного, крупногабаритного мусора.
        На самом деле, на этом этапе обламывалось большинство команд, поскольку технари уровня рааш в Гранях есть, но не то чтобы много. А уж вытащить их в поле дело вообще нереальное. Знатные спецы хорошо сидят на жирных заказах поселений и команд с более глубоких граней. Причем за толстыми стенами, с максимальным комфортом и в почти полной безопасности. Выманить их в поле, конечно, все же можно, но такие траты сведут к нолю всю прибыль от рискованной авантюры по зачистке базы. Еще и должен останешься. Плюс нужно утащить их в расположение базового лагеря, потом настроить и найти специалистов, которые наладят всю цепочку производства. А после этого еще и снабжать огромным числом ресурсов, чтобы станки пахали двадцать четыре на семь, стабильно наполняя карманы предприимчивых бродяг. В итоге куча геморроя и бешеные затраты, которые окупятся очень не скоро. А просто ломануть оборону базы и уволочь железо на продажу не получится. Система самоликвидации зашита внутри и без полного контроля не снимается. Собственно поэтому и пришлось срочно выжигать основные и дублирующие управляющие цепочки двух не сдавшихся
станков. Иначе рвануло бы знатно. За примером далеко ходить не нужно, кто-то уже пытался и два соседних развороченных отсека тому порука.
        Опять же, допустим, все получилось, и бесхозный хабар удалось прибрать к рукам, не допустив взрыва. Куда его девать? Использовать самим? В полный рост встают проблемы по настройке, контролю линии и загрузке производственного парка сырьем. А покупателя на стороне за адекватные деньги не найти. У поселений свои мощности, выдающие все нужное куда дешевле - с налаженной системой особо не потягаешься, мигом прогоришь. Сами города тоже не горят желанием скупать хакнутые станки - за те же деньги их можно притащить из любого освоенного мира - новые и без потенциальных сюрпризов. Ладно, может чуть дороже, но именно чуть. Ну и ради какого рырха, тогда все это нужно?
        Короче срослось теплое с мягким. Производственный парк мне нужен? Даже очень! Но и свободных денег сейчас нет. Я планировал заказывать все нужное на стороне, когда фиолетовой наличностью разживемся на вкусных пастбищах. А тут такой подарок! И это только начало, чистить еще эту закладку и чистить, извлекая наружу все потаенные ништяки. Большая часть пойдет на продажу, но и захомячу я много. Похоже, передо мной во всем своем многообразии замаячила жопа. Срочно требуется надежное место для хранения добычи. А в идеале - сразу площадка под будущую базу. И что делать?
        Над вопросом, поставленным еще незабвенным Николаем Гавриловичем, я натужно размышлял всю ночную стоянку. Так и не смог уснуть. Возможно, сказалось то, что «за бортом», была в разгаре середина дня. Ну, вот так получилось. Наше время уползло в отсутствии ориентиров и естественного освещения. Аля жутко вымоталась на взломе зараженной сети, и нам пришлось делать долгий привал. Орк тоже последовал главному солдатскому правилу - есть пять минут - спи. А вот мне сон не шел, да и вахту нужно было нести, дрону-щитовику я не доверял на столько.
        Я посмотрел на железного истукана - наша самая первая серьезная добыча в этом рейде. Пробираясь к комплексу мы перебивались подножным кормом. Всякими травками, корешками и прочим сеном. Даже на третьем круге оно все еще составляет основную добычу маленьких и не очень опытных команд. Да и ветераны грани не брезгуют догружаться силосом при возвращении, если место позволяет. А что? Вот они шарды - под ногами лежат, грех не взять же!
        Вот занимаясь таким собирательством, мы и наткнулись на железный остов, заросший лианами и припорошенный мусором. Естественно откопали железяку, вдруг, что ценное еще осталось? Осталось. Дроид красовался всего парой мелкокалиберных отверстий и наглухо посаженными батареями. В остальном же выглядел совершенно целым, только жутко грязным.
        Я уже было полез в электронные потроха, когда Алита попросила дать ей немного времени, чтобы оживить железяку. Два недоуменных взгляда, мой и орка, были красноречивее любых слов. Ну, она и объяснила свою идею. Нам жутко нужен танк. Ибо большая часть наших наработанных тактик была заточена именно под работу вчетвером - впятером. Причем один из членов команды должен отсекать силовым покровом значительную часть урона, чтобы остальные могли развернуться по полной. А откопанный дроид, вполне способен обеспечить нам такой щит. Даже лучше - о ранениях не придется волноваться - боли то он не испытывает. Только критические повреждения ключевых узлов и севшие батарейки могут вывести его из строя. С первым мы ничего поделать не можем - техников у нас нет, сломается - бросим. Но второй момент вполне решаем даже нашими корявыми обрубками. Но сначала следует залезть в операционку и основательно ее почистить, поганой метлой вметая враждебные закладки. И если мы обеспечим рааш пару часов рабочего времени, она вполне может справиться. А наградой за терпение и сожженные нервы - получим в дроида - щитовика, что в
свою очередь, значительно повысит боевую эффективность команды. И как следствие ценность и количество хабара, ибо вьючный ишак из железки получится отменный!
        Естественно мы тут же организовали хиленький периметр. Хвала всем тварям астрала, Аля справилась достаточно быстро. Надолго задерживаться на одном месте на третей грани не стоит. И уж точно не с нашими скудными силами. Вот так мы заполучили четвертого члена команды, молчаливого и неприхотливого. Стоит сейчас безучастный, мигает диодами, перегораживая расправленным энергетическим контуром раскуроченный проем входного шлюза. Надеюсь, моя боевая подруга поставила на него достаточно мощную защиту от взлома, иначе мы можем оказаться с голым задом в самый неподходящий момент. Хакнет нашего железного дровосека местный троян и все - получайте полный и стопроцентный поделом. Тьфу-тьфу-тьфу, через левое плечо!
        Глава 16
        Придурок! Нет - феерический дебил! Все-то я продумал, учел и посчитал. Самым умным себя возомнил. А как же иначе то?! Столько же тренировочных болванчиков раскрошил! И за хабаром ходил! И команда у меня супер! Плацдарм решил создать, станочки кучерявые нашел. Кретин! Ну, какого демона я вынес за скобки Мор со всеми его обитателями?! Вот просто взял и вынес, кусок рырхвой задницы, сущую мелочь…. Теперь расхлебываем. Да когда уже сядет щит у этой еб$%ой турели?!
        - Матэ, в сторону! - Да-дах! Да-дах! Да-дах!
        За три патрона, я таки обнулил в край задолбавший охранный энергетический контур. Прикрываясь которым, оборонительная спарка беспрепятственно расстреливала нашу группу, сажая щит дружественного дроида, и без того уже держащийся на соплях, отборном мате и молитве.
        Двенадцатый калибр, это не девятка дырколов Алиты. Три увесистых кинетичесих плюхи сделали свое дело - прорвали пузырь щита, просадив батареи с рабочим телом. А я нырнул за спину железного истукана, освобождая место орку. Зеленый не подвел, и двумя выстрелами подвел жирный итог существованию обороны этого коридора.
        Так судя по выуженному во внутренней сети плану, еще пара коридоров и мы на месте. Там обезопасить подходы, и дело сделано. Если неожиданностей не будет - довольно легко отделались. А ведь могли вообще не влезать в это дерьмо, если бы не мой клинический идиотизм!
        Да, я облажался везде, где только мог. И то, что более опытные орк и рааш тоже не подумали о том, что проблемы могут начаться с этой стороны, нисколько не снимает с меня вины. Я командир группы, значит - несу полную ответственность. А ведь все на поверхности лежит.
        Мор - предельно прагматичное место, где каждый, КАЖДЫЙ, думает в первую очередь о себе и своей выгоде. Похоже, пребывание среди членов Сопротивления пагубно сказалось на критичности моего мышления. Убаюкало, так сказать, бдительность. В результате мы вляпались в разборки с местными волкодавами. А противопоставить им, нам оказалось почти нечего.
        С-с-с-сука! Ведь должно же было меня насторожить достаточно легкое проникновение на территорию комплекса. Так заслон из пятерки дронов и все. А полное отсутствие турелей обороны до первого производственного блока? Хотя дальше ими плотно утыкан каждый сраный коридор - даже в сортиры! И раскуроченные соседние с рабочим цехи. Все чуть ли ни кричало об истинном положении дел. Кто сказал, что для получения жирной прибыли нужно все это хозяйство брать под полный контроль? Нахрена? Достаточно обеспечить себе относительно свободный проход к складскому сектору станочного блока, и определить график скопления в нем достаточного объема продукции. А дальше все в лучших традициях братков из девяностых годов реальности земли - приходи и отжимай долю. То есть выбивай жидкий кордон охранных дроидов, грузись наиболее ценным добром по самые брови, и аккуратно прикрыв дверь до следующего раза, топай в поселение на распродажу.
        Причем ушлые ребята еще и не в одном поселке сдавали добычу, а по чуть-чуть в разных. Даже парочку факторий заинтересовали. И «базар» выбирали методом научного тыка. Ну, чтобы не вызвать лавинообразного падения цен от переизбытка однотипного товара. И эту схему мы им обломали, аккурат перед очередным визитом хакнув станки. К тому же внимание привлекли, поскольку выпавший из производственной цепочки кластер, никак не мог пройти мимо внимания псевдоинтеллекта зараженного комплекса. Так что в самое ближайшее время стоит ждать ревизоров с крупным калибром.
        От немедленной пули в бестолковый череп спасла случайность. Командир колонны, прибывшей за очередной партией, оказался знакомцем КоБейна. И прежде чем отправить на тот свет идиотов, похеревших его прибыльный бизнес, дал нам шанс оправдаться. Под прицелом двух десятков стволов, ага. В такой ситуации права особо не покачаешь, так что пришлось проявлять чудеса дипломатии. Хоть резьбу у меня все же разок сорвало. Как ни странно это не привело к печальным для всех последствиям, а наоборот - немного помогло укрепить шаткие переговорные позиции.
        Мешали нас с говном усердно. Но поскольку присутствовало обоюдное желание- договорились. В принципе, нас прогнули по всем статьям. Аховый из меня дипломат. Но и минимум своей выгоды отжал. Тем более, после того, как я сломал нос и лишил пары тройки зубов подручного командира, за скабрезную шуточку, что он де от половины оплаты за рейд вполне откажется за пару часов с вон той лялей, ребята немного сбавили обороты. Хлебало следует держать плотно закрытым, если ничего умного выдавить из себя не способен. И уж точно не стоит тявкать на члена моей команды и мою женщину! В каком бы положении мы не оказались - горло вырву!
        Взорвался я мгновенно. В тот момент количество стволов смотрящих мне в грудь померкло перед волной бешенства захлестнувшей сознание. Самоконтроля хватило только на то, чтобы бросить вызов по негласным дуэльным правилам Граней. А дальше я принялся неистово и методично вбивать поганую пасть зама в пыльный бетон пола. Пер под адреналиновым допингом. Умело выставленная защита пала мгновенно под натиском клокочущей во мне ярости. Тоже, знаете ли, не пальцем делан.
        После этой яркой демонстрации с размазанной по стенам юшкой и кровавыми соплями на половину хари, весы немного выровнялись, и меня признали стороной заслуживающей право иметь свое мнение. В том числе сыграло свою роль хорошее знакомство ШокНорма и КоБейна. А так же явное нежелание первого терять прибыль или, потенциально, людей на продавливании обороны комплекса на пути к следующему производственному блоку. Хотя дензнаков это касалось в первую очередь, из оговорок Норма при согласовании условий, я понял, что за боевые столкновения мулам идет существенная прибавка. В поле, понятное дело, с этим ничего не поделаешь, отдельная охрана полюбому дороже выйдет. Но вот в самом комплексе ничего кроме привычной пятерки дроидов быть не должно было. А тут мы со своими фортелями.
        Итоговым вариантом соглашения стала следующая договоренность. Мы чистим проход до другой кормушки. Причем не абы какой, а совершенно конкретной - клепающей наиболее жирные ништяки. После чего наглухо забываем маршрут к комплексу. Все издержки, естественно, за наш счет. За это нам прощают обрушенную схему извлечения прибыли группы. Затем, вместе со всеми нагружаемся добром и в составе колонны тащим хабар по поселкам и факториям. И делаем это совершенно безвозмездно, то есть даром. Нашей наградой станет возможность вынести уже взломанные станки. Как и куда - наши проблемы. Ибо ШокНорму они не сдались совершенно. Долго, дорого и офигенно хлопотно ими заниматься. Куда лучше и прибыльнее вот такими караванами щипать куски по живому. Но на эвакуацию «подаренного» у нас будет неделя. После чего там установит постоянное дежурство группа личностей не шибко обремененных любовью к нам лично. Поскольку будут вынуждены торчать на вахте, вместо законного релакса по барам обжитого Мора. Не успеем за неделю - наши проблемы. И последним пунктом договора шел четкий посыл - на территории третьего круга нам резко
стали не рады.
        Придется сваливать или выше или ниже. Шанс заработать шарды в достаточном для моих планов количестве, на втором круге стремится к нулю. Так что вывод очевиден - наш путь лежит на четвертый уровень Мора. Но как его проделать со станками на горбу, не представляю даже теоретически. Да и крайне тяжело нам будет оперировать там. Как показала практика более или менее спокойно там себя сможет чувствовать только орк. А я с рааш слишком зелены. Но особого выбора нам не оставили. Норм не сам по себе, за его спиной стоят серьезные дяди, тягаться с которыми без поддержки Сопротивления вообще не вариант. Что уже не подходит мне, хотя КоБейн очень удивился нежеланию порешать все через темного дварфа или Наставников. И, похоже, что-то заподозрил. Ой, как не вовремя!
        Но чтобы приступить к решению этих задач, ведь я собираюсь их решить, а значит, это не проблемы, а именно задачи, нужно выполнить пару условий. И первое из них - выжить здесь и сейчас. То есть, на сдохнуть проламывая все усиливающуюся оборону комплекса, не дать крупнокалиберным проверяющим из числа гарнизонных дроидов базы оборвать наш жизненный путь и не схлопотать пулю от ретивых жеребцов Норма по возвращению.
        И второй пункт плана, но не по значимости, придумать, как же все-таки уволочь оплаченное кровью и потом взломанное железо. Причем в процессе не подарить его случайному прохожему. Образовавшийся цейтнот подстегивает будь здоров, гоня и гоня нас вперед, под жерла турелей и боевых дроидов. И мы ломимся, щедро платя кровью и дорогостоящими эликсирами с амулетами. Каждая пуля, каждый осколок облицовочной панели, прорвавшийся за силовой контур искрящего от напряжения железного щитовика, выбивает звонкую трель кровавых капель ранений и глухой перестук шардов, вынутых из моего кармана использованием очередного фармакологически-магического чуда местного производства. Но мы должны успеть первыми, иначе все зря.
        В контрольный зал нужного цеха мы ввалились одновременно. Лоснящиеся броневым покрытием охранные машины по-хозяйски, из туннеля, уходящего в недра комплекса. А мы со стороны пышущего жаром только что отгремевшего бурного замеса - технического коридора, изрядно потрепанные, со следами едва подживших ран. Химия и магия уже справлялись куда хуже, последствия частого использования в короткий промежуток времени. Твою мать! Опоздали….
        Время на ориентацию в пространстве железяки нам не дали. Им потребовалась лишь пара мгновений на оценку ситуации. Практически сразу же в спасительный силовой зонтик уперлись четыре очереди внушительного калибра. Спасибо хоть энергетическое вооружение не стоит на охранниках. И так они продавили остатки прочности за считанные секунды, которые моя команда потратила на поиски укрытия. Спасением стал лабиринт узких проходов между штабелей готовой продукции, укрытой за индивидуальными силовыми полями - Норма ждет не самый приятный сюрприз! А верный щитовик, вытащивший на себе прорыв по узким коридорам, развалился на несколько частей, буквально перерубленный щедрыми очередями своих бывших собратьев. Но свой последний долг выполнил - прикрыл наш отход в переплетения ходов склада. Дальше начались пятнашки с костлявой. Кто кого? Бездушная программа, опирающаяся на математический анализ и зашитые алгоритмы? Или фантазия трех разумных прижатых к краю пропасти?
        Куда там бездушным железякам до изворотливости живого сознания страстно желающего выжить! Узкие, для громоздких туш боевых дроидов, тропки, рассчитанные на менее габаритных и более юрких носильщиков, прекрасно прикрыли нашу инвалидную команду. Позволив затеряться в паутине ходов. Однако не так все радужно. Грузовые коридоры, прямые словно стрела, отлично простреливаются во всех направлениях. Но мы постоянно маневрировали, не задерживаясь на одном месте, а противник числом не вышел, чтобы загнать жертву в угол и спокойно изрешетить.
        Естественно, рано или поздно нас зажмут. Машины, в отличие от разумных, не испытывают усталости, раздражения или иных чувств, способных ослабить контроль или начать допускать серьезные ошибки. В этом плане нам достался крайне неудобный противник. Но нет в мире совершенства, хвала за это создателю! Железяк удалось подловить на разрыве шаблона.
        Соваться под скорострельные пушки дроидов, значит очень быстро и неминуемо быть напичканными свинцом. Тот же результат ожидает нас, если завязать маневренный бой, пытаясь отстреливаться, прикрываясь силовыми полями, укрывающими готовую продукцию. Реакция машин значительно превосходит нашу. Умений, способных радиально повредить истуканов, тоже ни у кого нет. Как и гранат, чтобы закидать гадов издалека. Но если чего-то нет, это следует создать!
        Слава! Слава исключительно русскому хитрожопию! Вон, при обороне Порт-Артура, у наших моряков тоже все было кисло, но проявили чуток фантазии и аж два новых вида вооружения изобрели - минометы и ручные гранаты. Вот и я решил позаимствовать историческое решение. Для метателя мин под рукой не оказалось свободной корабельной пушки, списанной на берег, так что с минометом мы пролетели. А вот «заново» изобрести гранату получилось.
        Что есть любой амулет? Прорва маго-энергии в жесткой, противоударной оболочке. Зачем им настолько прочный корпус? Затем, что при неконтролируемом выбросе, то есть высвобождении рабочего тела амулета с нарушением строгой схемы активации, жахнет так, что мама не горюй! И вместо полного исцеления, или наложения полога сохранности - пожалуйте бриться, барин. И чем не граната?
        Первый заброс провалился. Никто из нас не смог попасть в брошенный амулет. А роботы на него не среагировали, мгновенно идентифицировав безопасный предмет. Ну не швырялся в них никто и никогда дорогущими девайсами по пятьдесят шардов за штуку! А надежно запаянная энергия сама по себе безвредна. Амулет спокойно переносит куда более серьезные воздействия на корпус, нежели простое падение на пол. Иначе кто бы их стал покупать? Бродягам иной раз приходится жестко приземляться рюкзаком на острые грани камней. И поверьте, в такой ситуации не до анализа начинки вещмешка. Хотя спасительные хилки, чаще всего, лежат во внешних карманах. Чтобы в экстренной ситуации, быть быстро использованными. И они же, при таких приземлениях, получают самые чувствительные плюхи.
        Короче, первый бросок ушел в молоко, лишь вскрыв местоположение команды. Пришлось срочно делать ноги, ибо железные болваны мигом сместились, заливая вскрытую позицию свинцовым ливнем. Но нас там уже не было. Мы готовили модифицированную версию гранаты. И надо сказать, мои зубы скрипели, не хуже скрипичного оркестра. Фактически, сейчас мы швырялись во врагов фиолетовыми горстями шардов - мажоры драные! Но иного способа относительно безопасно уничтожить осадившую нас четверку машин я не видел.
        Второй заброс лег как надо. Прикрученный и активированный термитный заряд, очень удачно прогрыз прочный корпус амулета, ровно в тот момент, когда импровизированная бомба приземлилась под манипуляторы двойки дроидов. Как же знатно жахнуло! Звон в ушах показался мне райским пением! Еще бы. Матэ тут же взлетела на ближайший штабель, дабы оценить эффективность подрыва. Штатному разведчику группы хватило мимолетного взгляда. Впрочем, непострадавшие машины более нескольких ударов сердца ей не дали. Гибель товарища и серьезные повреждения второго совершенно не тронули их электронные потроха.
        - Минус два. Один в хлам, второму оторвало ходули. Если сместимся глубже и правее - он нас не достанет огнем, даже если засечет. Первый ряд лабиринта разметало, в паре мест теперь завал - доклад Аля делала на ходу, поскольку после каждого булавочного укола мы шустро драпали с засвеченной позиции.
        В очередной раз мигнувшее умение, полностью подтвердило выводы рааш. Одна боевая платформа комплекса серела разбитыми модулями и нулевой угрозой. Потенциал второй, с красными барами в нижней половине корпуса, стремительно таял по мере нашего удаления. Но еще оставалось целых два активных и совершенно «здоровых» робота. Которые, как стало понятно чуть позже, сделали правильные выводы. Будь они не ладны! Третий снаряд был подорван еще в полете и в опасной близости от нас. Его просто расстреляли сосредоточенным огнем двух стволов. Досталось всем. Орка посекло осколками корпуса, а я поймал знатную контузию. Легче всех отделалась Алита, стаявшая чуть в стороне, готовая в любой момент взмыть вверх для разведки. Это нас и спасло. Аля успела вытащить нас с точки, прежде чем туда обрушился град пуль. Чертовы дроиды!
        Последний амулет спустили на излечение орка, поскольку он был совсем плох. Все, тактический резерв ставки показал дно. А впереди еще два с половиной землекопа. Пушистый северный зверек подобрался еще ближе.
        Следующие несколько минут мы метались по территории склада, уходя от прострелов уцелевшей двойки охранников. Параллельно я усиленно искал выход из ситуации. Мозг услужливо подкидывал вариант за вариантом. Один самоубийственней другого. Раз в десять секунд мигала схема, позволяя вовремя корректировать маршрут, чтобы избежать прицельной очереди или образовавшихся из-за взрывов завалов. Я почти отчаялся найти решение, когда внезапно мы оказались в очень интересном положении. Практически на другом конце от целых роботизированных платформ, и одновременно в паре шагов от первого запущенного амулета. Вон он блестит рубленой гранью в свете чудом уцелевшей потолочной лампы освещения. Жестом остановил хаотичные передвижения группы. Быстрый анализ и очередной безумный план состряпан на коленке. Но на этот раз шанс успеха больше десяти процентов. Существенно, на фоне других вариантов.
        Однако есть проблема - подбитый дроид тоже рядом. И не засек нас только потому, что взрывом и осколками ему снесло значительную часть сенсорного обвеса, и мы не высовывались из скопления штабелей. Вот черт! Для выполнения того безумства, что родилось в моей дурной голове, необходимо заполучить уцелевший арт. Всего два сраных шага, но выводящие на открытое пространство в непосредственной близости от противника - почти стопроцентная смерть.
        Еще раз прикидываю все за и против. Два шага туда и два обратно. Это примерное четыре секунды. Роботу чтобы развернуться и взять на прицел, нужна где-то одна. Две - три, если будет развернут в другую сторону. Уже что-то. Страшно, очень страшно! Просто невероятно, до мокрых штанов. Но придумывать что-то другое уже некогда. Скоро начнет сказываться копящаяся усталость и нервное напряжение - станем ошибаться. А каждая ошибка это потенциальная смерть. Сейчас же еще есть шанс. Маленький, но есть! Нужно заканчивать этот кавардак. Придется рисковать! Быстро раздаю команды. Забег - самую опасную часть плана, оставляю за собой. Рааш и орк должны отвлечь железяку. КоБейн - максимально развернуть его в сторону и хоть долю процентов мощности отвлечь. Аля - перетянуть угрозу на себя, оставаясь под прикрытием силовых щитов, если битая платформа окажется излишней резвой и меткой. Как только все заняли места - рванул изо всех сил….
        Удача любит идиотов. Честное слово. Я не стану еще раз повторять такой трюк даже за миллион шардов. За те несчастные несколько секунд, организм пережег, наверное, пару кило нервных клеток. Нам повезло. Удачный подрыв не только оторвал твари все лапы, но и заклинил поворотный механизм корпуса, так что истукан оказался способен стрелять только прямо перед сбой. Пока я обливался холодным потом, прижимая к себе добытый амулет, Матэ доканала дроида, оборвав его никчемную псевдожизнь. Но мы прилично нашумели, так что на переживания времени не осталось, ноги бы унести.
        Снова затерявшись в глубине склада, я смог наконец-то перевести дух и изложить вторую часть плана, которая призвана уничтожить еще одного противника. Лучше бы сразу обоих, но это крайне маловероятно. Да и риск слишком велик. И так нервы горят словно спички. От безмерного напряжения уже подрагивают руки, подкатывает тошнота, и слабеют ноги. Верные признаки перенапряжения.
        Как мы уже выяснили, взрыв с гарантией отправляет одну железяку в ее цифровой ад. Но и просто подкинуть ее к ним уже не выйдет. Суки выучили урок с первого раза. Значит, нужно как-то прилепить гранату на бронекорпус твари. Как это сделать, есть только одна идея. Исходя из отсутствия под рукой любого клейкого, или хотя бы липкого, вещества, я предлагаю примотать амулет с детонатором в виде термитного заряда, к лезвию моего ятагана, а уже его воткнуть в сочленение брони дроида. Так мы гарантированно укантропопим нежить (а что? какая в машине жизнь? значит - нежить!).
        Спорить никто не стал, ибо более дельных предложений тоже ни у кого не нашлось. Орк пошел выбирать позицию для отвлечения второго болвана. Алита примерялась к новому для себя оружию - ятагану с утяжелением чуть выше середины лезвия. А я, опять взял на себя самое опасное - привлечение внимание цели.
        Дерзкий план осложнялся еще и тем, что действовать нужно у самой кромки складской зоны, поскольку дроид в проход просто не помещается, а раздвигать штабели ему, барану металлокерамическому, не велит базовая прошивка. Впрочем, за последнее ей низкий поклон. Кабы не она, мы бы уже портили воздух миазмами разложения.
        И снова команда заняла свои места в шахматной партии между воспаленным, смертельно уставшим рассудком человека и хладнокровно-рациональным управляющим контуром машины. Помнится на земле, что-то такое уже было. Только там играли не в шахматы, а кажется, го. Но закончилось все разгромом лучших человеческих игроков. После чего уже ии бодались между собой, вырывая победу в многочасовых партиях. Да и я далеко не Гарри Каспаров. Как же не вовремя я это вспомнил, совершенно не вовремя….
        Глава 17
        Я сидел в баре и тянул еще прохладное пиво, приводя в порядок голову после вчерашнего. Сумрачное настроение и поганое самочувствие имеют вполне себе стандартное объяснение - похмелье. Причем затяжное. Уже две недели я бултыхаюсь в этом дерьме. Пиво и крепкач каждый вечер реками льются в обоих барах поселения. Это единственное на что я позволяю тратиться. На всем остальном - жестко экономим. Начиная с ночевок в самой грязной конуре самой дерьмовой ночлежки, и заканчивая едой - убогим варевом из более или менее съедобных тварей грани. Оказывается, жареные яйца кульчака вполне себе деликатес, особенно на фоне нашего текущего рациона….
        Но зато сейчас у меня на карте скопилось более полусотни пометок в окрестностях Кряжа - города второй грани, куда можно сунуться инвалидной команде состоящей всего из двух бродяг. Плюс личные наблюдения опытных команд, топчущих эту грань по нескольку лет, что, как бы, не более ценно, чем потенциально жирные на добычу места. Есть над чем подумать и из чего выбрать. Но мыслями я постоянно возвращаюсь к тому бою в комплексе. Мог ли я что-то сделать по-другому? Как-то изменить ситуацию? И не нахожу ответа….
        Затея с подрывом третьего робота сработала. Но без последствий не прошла. Взрывная волна от близкого разрыва основательно припечатала нас с Алей к полотнам силовых полей. Но мы еще легко отделались, поскольку рухнувшие первые ряды прикрыли нас от смертельных очередей последней твари. Нас, но не орка. Ему в спину вонзилось достаточно смертельных подарков. Кольчуга немного ослабила урон, но не проглотила его полностью. В принципе нас ожидала та же участь в самое ближайшее время. Но костлявой сорвало планы появление бригады Норма. Похоже, бродяга устал ждать, или решил, что мы уже закончили. Как бы то ни было, удар его мулов в спину последнему дроиду, поставил точку в замесе. К тому времени КоБейн уже исходил кровавой пеной, но все еще цеплялся за жизнь. Произошедшее дальше, до сих пор заставляет меня стискивать кулаки до белых костяшек, и челюсти до зубовного скрипа.
        Орку срочно требовалась серьезная медицинская помощь, а у команды ШокНорма наверняка был запас полных хилок. Не могло не быть! Но эти суки заломили совершенно безумную цену! Всех наших наличных едва хватило на малый тюбик регенерирующего геля. Этого я им не прощу. Ничего, Мор, он квадратный, за углом встретимся.
        Естественно, в такой ситуации ни о каком следовании с караваном уже не могло идти речи. Бейна еще можно было спасти. Зам командира колонны, заикнувшийся об этом пункте договора, тут же был отправлен в пешее эротическое путешествие, на более детальное вразумление ублюдка просто не было времени. Я старательно вымазывал драгоценное содержимое тюбика на самые страшные ранения орка. А Аля поддерживала голову зеленого, чтобы он не захлебнулся собственно кровью, вырывающейся из горла с жуткими хрипами.
        Мор в очередной раз показал свой звериный оскал. За отказ нагружаться хабаром, Норм аннулировал договоренности по станкам - да и х$% с ними! Зато мы смогли дотащить орка до медицинского центра ближайшего поселения. На третьей грани Мора они уже были каждом поселке. Это не первый круг, где кроме слабеньких амулетов едва подстегивающих регенерацию нет ни хрена. Вот только пребывание в них влетает в круглую сумму. На оплату первых двух суток ушли все шарды, что мы смогли выручить за добычу собранную еще до спуска в комплекс - сорок с копейками единиц! Причем за эти деньги речь шла только о поддержании жизнедеятельности, а не о лечении. Полноценный восстанавливающий курс стоил уже полторы сотни. Это не считая реабилитационного периода, сутки которого стоили еще по двадцатке.
        Хотя для доходов третей грани, это не было какой то запредельной суммой. Да даже впечатляющей не было. Средний доход с рейда команды из пяти - шести бродяг - по полсотни фиолетовых шариков на брата. А это уже за вычетом двадцати пяти процентов прибыли уходящей в кассу команды на закупку расходников, оплату проживания в поселении, неотложные медицинские процедуры и на черный день. Так что, какие доходы, такие и расходы. Мы с Алей чудом смогли наскрести требуемую сумму за двое суток. Без знания окрестностей, и повадок обитателей. Почти без патронов и в изодранной снаряге. Жутко измотанные. Но получилось. Каким-то чудом смогли! И, кстати, до сих пор отстегиваем клинике солидные бабки.
        Еще бы, орка медикам мы сдали в плачевном состоянии, балансирующего буквально на грани. После первой операции ему потребовалась вторая, а затем длительное плавание в боксе с регенерирующим гелем. Амулеты уже не справились бы, слишком много времени прошло. Волшебные хилки хороши только по свежим следам, и их эффективность падает с каждым часом прошедшим после получения повреждений. Особенности внедряемой формулы активации. А артефакты способные излечить старые травмы и ранения стоят просто сумасшедшие, баснословные деньжищи! Их цена стартует с отметки в пять тысяч шардов! Так что медицинские центры не остаются без работы. И вряд ли когда-нибудь останутся.
        Вот на это, да на развязывание языков местных команд у нас с Алей и уходят скудные резервы и выплаты за копеечную добычу, взятую в окрестностях Кряжа. Даже комбезы починить не можем - сами подлатали, как смогли, так и ходим. А без нормальной снаряги лезть глубже очень не хочется. Но придется. Кредитов здесь, не выдают. Есть деньги - есть товар. Нет фиолетовой валюты в кармане или на счете команды? Приходи когда будет. Все остальное - пыль.
        Под халявное пивко защитники охотно делились информацией. И даже рады были почесать языки на отвлеченные темы, не касающиеся их пастбищ. Детали местного уклада мне тоже были в строку, так что их я впитывал с неослабевающим вниманием.
        За две недели удалось узнать много нового, заслуживающего самого пристального внимания. Например, абсолютно все поселения Граней основали бродяги. Вначале это были удобные стоянки, потом точки сдачи хабара. Позже некоторые разрослись в мелкие постоянные поселения, регулярно атакуемые местными тварями. Вследствие чего обреченные наращивать и наращивать оборонительный периметр. Вот таким эволюционным путем перерастая в серозные крепости. Отсюда настолько кривая география поселений и портальных выходов. Стационарные стоянки бродяги делали и делают там, где удобнее и безопаснее всего. Ну, насколько понятие безопасности вообще применимо к Граням. И расстояние до факторий здесь учитывается постольку поскольку. Плюс не все поселения смогли выжить, многие поглотил Мор. А остальные регулярно пробует на зуб. Так что ситуация, когда торговый портал располагается в нескольких днях пути от забора поселка, никого не удивляет. Хабар все равно будет накапливаться за толстыми стенами города, а потом, отдельно оплачиваемым караваном, переправляться торгашам. Но вернемся к истории освоения….
        До этого экспансия регулярно захлебывалась под натиском тварей Мора. Наемники купцов, изначально охотно бравшие контракты, очень быстро перестали это делать - понеся огромные потери в подготовленном личном составе. Шикарные выплаты уже не радовали хозяев контор, поскольку конкуренты, понесшие наименьшие потери, или вообще не влезавшие в эту авантюру, принялись беспощадно выдавливать ослабевших с рынка.
        Потом пришла очередь регулярной армии, которая, как известно, во всех мирах мало чем отличается от наемников. Разве что более тяжелым вооружением и затейливой бюрократической системой. В итоге и этот заход обернулся полным крахом. Мало какому правителю понравится остаться с голой задницей, не прикрытой парой десятков тысяч верных стволов. А вояки гибли в Гранях очень активно. Короче их тоже отозвали довольно быстро, заменив на волкодавов специальных служб.
        Последние продержались еще меньше наемников, поскольку, несмотря на всю свою подготовку и грозную славу, ничего не смогли противопоставить тварям Мора. Ибо их навыки, приемы и методики работы затачивались под совершенно другие задачи. Но, пока новую территорию под контроль пытались взять организованные вооруженные силы, сюда просачивались различные авантюрные личности. Никакие кордоны и посты их не удерживали. Серьезные деньги, которые торговые мега монстры готовы были платить за чудеса Мора, застили глаза многим. И дело сдвинулось с мертвой точки. Бизнес получил вожделенные диковинки, правительствам закапала солидная налоговая денежка, конкретным чиновникам в карманы легли пухлые откаты, граждане получили профит от новых рабочих мест, образовавшихся в связи с бурным ростом науки и промышленности.
        А потом в головах избранников народа появилась идея, что с Граней можно поиметь еще больше. И сюда начали выдавливать неблагонадежных соотечественников, откровенно преступные элементы и просто тех, кто открыто или не очень, не соглашался с генеральной линией правящей партии. Только у нескольких цивилизаций все пошло другой дорогой. Орки одна из таких рас. Но исключение только подтверждают правило. Большинство привычно встало на первый путь.
        К тому времени уже выросли первые поселения. Начала складываться местная экономика. Сбор добычи был поставлен на поток. Нет, народ все еще погибал пачками. Платя кровью и потом за каждый отвоеванный у Мора квадратный километр. Но кое-что уже начало вытанцовываться. Бродяги довольно быстро обнаружили изменения произошедшие в себе. Методом научного тыка осваивались первые умения. На втором круге откопался портал в брошенный город с его виртуальным тренажером закрепляющим умения. И вот тут корпоративные монстры и засекреченные военные службы начали бить в набат. Срочно подмять! Захапать себе! Отжать и не отдавать! Каток государственного наезда начал набирать ход. Но в этот раз его жадные челюсти клацнули впустую, не ухватив привычный кусок, и неслабо схватив по зубам. Даже небывалый размах не помог.
        Почуявшие реальную свободу разумные, сбежавшие за лучшей жизнью или вышвырнутые сюда силком, не стали обыденно сдавать назад под давлением патриотичных лозунгом с голоэкранов и блестящих кокард марширующих полков. Хрен там! Теперь им было чем ответить. На встречу жадным лапам полетела мощная плюха, вышибая кровавые сопли у подвернувшихся под руку. Бродяги гасили всех без разбора. На этом этапе главным было не допустить, вышвырнуть обратно в освоенный мир, отбить дрожащие в нетерпении пальцы хапуг от власти и капитала. Задушить вползающую в дом змею военной интервенции. И ведь смогли. Потому, что терять уже было нечего. И никаких экономических санкций не боялись. Торгаши сами завернули такую инициативу, почуяв, что первые же останутся без драгоценных и уникальных ништяков. Опять армейцев посылать? Так они не потянули и сотой доли добычи, поставляемой свободными бродягами. На хрен - на хрен!
        Так что, пока защитники не закрепились на третьем круге, даже торговые лиги сидели, словно мыши под веником. Рискнув понемногу подгребать под себя первый круг, только когда граница освоенного Мора сдвинулась на третью грань. То есть, когда наиболее сильные и авторитетные бродяги слиняли поглубже, основательно увязнув на новом месте.
        Вот тогда торговые корпорации, через открытые фактории принялись наводить свои порядки на первом круге. Но постепенно и аккуратно, соблюдая внешние приличия. И не забывая поставлять на внутренний рынок все более серьезное вооружение для опытных защитников, чтобы те не испытывали слишком больших трудностей в продвижении вглубь. Однако только стационарные образцы. Ручное же вооружение оставалось предельно устаревшим.
        А властные структуры, по итогам плюнули на это дело, ограничившись стрижкой налогов. Но нет-нет, да прощупывают оборону Мора, пытаясь загнать сюда спецвойска для развития внутренних резервов организма. Слишком вкусный кусок, чтобы оставаться бесхозным. Только тягаться с бродягами ни один внешник уже не может. Тягалку быстро укорачивают. Любой, кто выжил на просторах Мора хотя бы полгода, дасть любой военной элите сто очков форы.
        Так и жили. Пока себя не проявили дремавшие воспитатели. Большинство бродяг о них даже не подозревают. Списывая все на обычные терки крупных команд. Что не так далеко от истины. А тема внешнего мира и кто там, каким путем развития идет, им до фени, других забот хватает.
        Бурный поток сведений, обрушенный на меня подвыпившими защитниками, натолкнул на интересные мысли. Если конкретно, то, каким образом открываются порталы в новые миры? Пришлось серьезно покопаться, даже парочку запросов отправить наружу. И не зря. Проводились несколькими крупными институтами исследования на эту тему. Но дано и не очень глубоко копали - фундаментальная наука ныне не в чести. Долго, затратно и окупаемость ниже всяких норм. Вот к прикладной у всех другое отношение. Тут тебе и целевые исследования, и быстрый результат. А главное на атомы разбирают ни никому нафиг не сдавшиеся феномены, а вполне реальные и серьезные вещи - влияние нового сорта духов на эмоциональный фон. Или расчет покупательского потенциала в зависимости от выбора цветовой гаммы материалов упаковки. Серьезные исследования - понимать надо!
        Но ради такого куша - открытия закономерности появления новых миров, сподобились таки на общие исследования. И зря. Когда это хлюпики в белых халатах приносили в клювик результат? Ну, может и было, пару раз из нескольких тысяч. Короче программу исследований довольно быстро свернули за отсутствием монетезируемого результата. А я те данные смог откопать. И почерпнуть много интересного.
        Новый мир появляется в географии Мора через четыре - пятнадцать лет после появления в нем представителя той цивилизации. То есть вначале кто-то, так же как и я проваливается в Маргранхарн, и только по прошествии солидного отрезка времени к нему на родину протаптывается портальная дорожка. Причем самими Мором. Специально еще никому не удалось этого сделать. Да и пробовали всего-то пару раз. Но дело это затратное, а быстрых результатов, как водится - ждать не стоит. Но чужие попытки оседлать потенциальную золотую реку меня не сильно затронули. Гораздо интереснее другое.
        Получается, что у меня в запасе от трех до четырнадцати лет, ну, с учетом того, что я уже скоро как год здесь торчу. Прорва времени, которой, однако, может не хватить. И еще. Совершенно понятно, что нужно менять подход к достижению поставленных перед собой целей. Предыдущий путь - оказался тупиком. Смертельно опасным, в силу незнанию мной многих аспектов выживания в этом жестком и жестоком месте. После мозгового штурма с Алитой, решили двигаться стандартным для бродяг маршрутом - подбором команды и поступательным освоением граней. Остался сущий пустяк - заработать денег и имя. Без этого никто даже не почешется встать под мое начало. А значит, сидение по барам подошло к концу. Пора выдвигаться в поле и теребить удачу за хвост, в надежде отхватить денег, а не по морде.
        - Разорвать мою задницу! Да они Прядильщика размотали!
        - Мать моя прародительница! Вы, рырховы отродья - отбитые наглухо!
        - И как только живы остались?
        - Чудом - обессиленно выдохнула Алита и покачнулась, подтверждая свои же слова. Не упала она только потому, что я успел подставить плечо, в которое рааш вцепилась словно утопающий в соломинку. Хотя выглядел, да и чувствовал себя, не многим лучше девушки. Действительно чудом выжили, а заработали огромной глупостью.
        Это был первый нормальный рейд на втором круге. Да и то, рейд - слишком громкое название для двух заморышей в затертом, латанном - перелатанном обвесе. Что поделать, именно так мы с Алей представлялись большинству бродяг. Мы так выглядели.
        Кто ж там будет разбираться и копать, что мы прошли неплохую подготовку. Ну, по меркам второго круга, конечно. Тут вообще любые тренировки были неплохой подготовкой, поскольку никто ими не заморачивался. Народ просто выживал в силу собственного разумения и понимания.
        И вот такая, внешне, инвалидная команда ушла в поле. Естественно, через четыре дня все решили, что Мор прибрал еще две души. А к исходу пятых полностью уверились. Тем более мы собирались на пастбище к тропе, что было относительно безопасным местом и три дня для забега туда более чем достаточно. Часов семь туда, сутки - полтора там, и еще часов четырнадцать - пятнадцать обратно, в зависимости от объема добычи и ее веса. Но к вечеру седьмого дня мы изрядно удивили народ, заявившись к стенам поселения. Изгвазданные грязью и налипшим на нее сором по самые уши. В пропитанных кровью, гноем и мутной жижей бинтах, да так, что больше были похожи на вылезших из саркофага мумий, чем на людей. Но самое сильное впечатление на бродяг произвела добыча и… скажем так, способ ее транспортировки.
        Прядильщик крайне опасная тварь. Ареал его обитания, вообще-то - четвертая грань. Так что шанс встретить его на втором никем не рассматривался даже гипотетически. Я не исключение. Но Мор решил иначе….
        К тропе мы добрались без проблем, попутно хлопнув нескольких луговиков - мелких падальщиков второго круга. Их лобные наросты шли по три осколка за штуку. Со взрослого самца можно взять до пяти единиц. Нам попались старые, матерые особи. Так что наш кошелек потяжелел почти на два шарда с копейками. Можно было и до трех догнать, но последним выстрелом я промазал. Вернее неудачно попал - серьезно повредив голову твари и испортив несколько наростов. Обидно получилось. Вообще, на втором круге, даже в поношенной снаряге, нам с Алей было более чем комфортно. Не сказать, чтобы прям прогулка, но вполне сносно. Все же нас натаскивали на более глубокие грани. Так что мы рассчитывали быстренько настричь сена и панцирей грязевиков - хищной мелочи, в роду которой явно были земные улитки, обитающей на дне мутной лужи гордо именующейся озером. После чего скинуть добычу в Кряже и рвануть на второй заход.
        Это было не правильно. После рейда команды всегда отдыхают, чинят снарягу, апают вооружение, да просто распрямляют нервы. И торчат в поселении хотя бы сутки - двое. Но нам с рааш не до жира, клинике выхаживающей орка требуются регулярные транши, а у нас в карманах ветер. К тому же, мы сочли нагрузку не слишком большой. Так что риск был оправдан. И вот только мы решили, что все учли, как Мор подкинул нам подляну поистине свинских размеров - прядильщика.
        Второй день мы активно стригли паучий камыш, на соцветие которого скупщики слегка приподняли цену, когда наткнулись на первую непонятку - довольно большой примятый участок. Казалось бы, и хрен с ним, но вот не водится на этой грани тварей таких габаритов. Но вместо того, чтобы бросить все и сматываться, мы решили риск терпимым. Усилили бдительность, но не покинули опасную зону. Хорошо хоть отошли от пятна подальше.
        Не смог нас согнать с пастбища и скрежет, чуть позже прозвучавший из зарослей. Мы просто не смогли вспомнить, кто издает подобные звуки. Прядильщик - нечастая добыча даже для своего круга. Его добывают командой из восьми - десяти бродяг. При этом потерять одного - двух бойцов - норма. И то, что мы не убрались куда подальше, стало второй ошибкой. Дальше тварь не стала пытаться нас отгонять - стремительно атаковала.
        Прыгучий мясник четвертого круга был серьезно ранен. Это нас и спасло. С одной стороны. А с другой, послужило причиной его появления на столь низкой грани. И он все еще был смертельно опасен.
        Похоже, его сильно помяли в родном ареале обитания, вот он и спустился по караванной тропе на более слабый уровень. Эта местность не зря носит название такое название. Здесь действительно пролегает путь на четвертую и дальше грани. Как столь крупный объект остался незамеченным при миграции - загадка, но вот ведь - остался. И теперь стоит посреди подобия альпийского луга, хищно щелкая жвалами, в нетерпении перебирая всеми шестью хватательными лапами. Прядильщик внушал. Четыре задние - толчковые лапы, позволяющие ему отлично прыгать. Шесть передних - хватательных, по три штуки на каждой стороне тела - надежно фиксируют добычу, пока эта помесь саранчи и паука ее жрет, или вращают жертву, консервируемую в кокон прочной паутины, вытягивающейся из объемного подбрюшья.
        Его атаку я прозевал. Уж очень резкий гад. Среагировал на голых рефлеках. Перед прыжком химера вынужденно сбросила маскировку, а жертва, которую она переваривала, еще не успела до конца раствориться. Точнее обвес неудачника, еще держался. Вот элемент обмундирования и засекла в очередной раз мигнувшая схема. Дальше тело реагировало без участия мозга. Я еще пытался осмыслить факт неожиданного возникновения бардового маркера в нескольких метрах от меня, но уже уходил перекатом в сторону, перетягивая дробовик из-за спины. Это, плюс висящая плетью одна из толчковых лап твари, позволило мне разминуться с нежными объятиями сухой старухи с косой и в балахоне. Поврежденная лапа подвела хозяина, из-за чего его прыжок вышел чуть менее резкий, а приземление потребовало лишнего мгновения для надежной фиксации отвратительного тела в пространстве. А в это время жертва, то есть я, уже вовсю смазывала лыжи.
        Но разминутся с первым ударом, не значит победить, или, хотя бы, выжить. На открытом пространстве бегать от Прядильщика бесполезно. В этот раз инициативу взяла Аля. Ей пришлось ужом вертеться между мелькающих со скоростью пропеллера лап химеры, попутно поливая его градом пуль - приковывая все внимание к себе. Чтобы я мог прицельно работать по сочленениям задних лап.
        Бритвенной остроты наросты хитина ни один раз полосовали рааш, заставляя ее болезненно вскрикивать. Я скрипел зубами, перемалывая их в костяную крошку, но упорно всаживал заряд за зарядом в уязвимые суставы прыгучего мясника. Каждое попадание причиняло твари огромное страдание, но стоило ей начать разворот в мою сторону, комариные укусы Али, снова перетягивали внимание на себя. Прядильщик уже не мог отпрыгнуть - я довольно быстро повредил ему вторую толчковую конечность, как и поймать юркую добычу. На что способна Аля, я помнил еще по тренировочной площадке в Водопадах. А сейчас она превзошла саму себя. Ну да жить захочешь, еще не так раскорячишься.
        К тому моменту, когда мы смогли уронить монстра на брюхо, перебив ему все опорные лапы, на Алите уже не было живого мета. Десятки сочащихся кровью порезов по всему телу. Как она не упала от кровопотери вообще непонятно. Бросив Прядильщика, занялся обработкой ран рааш. Нам предстоял еще одни раунд. Даже на пузе мясник четвертого круга оставался зверски опасен. Бросать же его недобитым не позволяла уже жаба. Это просто огромная куча шардов, которые достанутся другой команде, ломанувшейся сюда, как только пройдет слух об изрядно покоцанной и не добитой химере. Или вообще тварь регенерирует и сожрет половину круга. В целом состоянии, все местные, с их подготовкой, ей на один зуб.
        Замотав Алю в кровоостанавливающие бинты, принялся танцевать вокруг избитого чудовища. Пришлось работать ятаганом, все патроны ушли на дробление суставов для убавления подвижности. Подшаг, удар по хватательной лапе, спустить ответный выпад по лезвию и снова удар, одновременно уходя в сторону. Атаки монстров следует или пропускать мимо себя, или спускать по лезвию клинка. Прямой блок или парирование не прокатят - слишком велика сила удара. Подшаг - удар по мерзким жвалам, отскок - удар, проводить встречный выпад лезвием и рубануть на противоходе. Подшаг - удар…..
        Бой затянулся. К тому моменту, когда тварь окончательно издохла, мы с Алей мало чем отличались друг от друга. В ход пошел весь запас кровоостанавливающих бинтов. Да что там бинтов, мы всю походную аптечку до дна выскребли. Даже изрядно ослабленный прядильщик основательно нас порвал. Приниматься за разделку габаритной туши, на ночь глядя - не рискнул. Да и состояние не позволяло - краше в гроб кладут. Пришлось выскребать из рюкзака весь запас сэйвов - амулетов сохранения - популярная штука у торговцев, полезность которой для бродяг показал орк в далеком первом совместном выходе. Держись зеленый, с такой добычей мы тебя мигом на ноги поставим!
        Честно говоря, я даже боялся прикидывать стоимость ингры с прядильщика. Но ночью полученные раны не дали мне сомкнуть глаз - все тело жутко болело и чесалось, да и надо кому-то было дежурить. Аля еле шевелилась, так что я отправил ее отсыпаться, оборвав робкие попытки разделить ночное бдение. Нефиг - нам еще обратно топать….
        Так вот, тушу, которую мы смогли отоварить, убивают командой из порядка десятка разумных. И на круг выходит по триста - четыреста шардов на брата - очень хорошие бабки для четвертого круга. А уж для второго вообще баснословные. Но обычно из помеси паука и саранчи выковыривают все восемь глаз, жвала и брюшко с паутиной - полная стоимость в районе пяти с половиной тысяч фиолетовых шариков. Не очень громоздкая добыча, но на фоне нее остальная ингра стоит копейки, а по весу тянет на девять десятых. Если, конечно, удача не повисла у команды на шее, в засос лобызаясь с лидером. Пару раз бродяги натыкались на самок этих тварей, и тогда кривая цены добычи стартовала в космос.
        Во-первых - самки прядильщика таскают в себе яйца с потомством. Крайне редкая и от того дорогая добыча. Но самок капец как мало. А брюхаты они постоянно, поскольку из всего помета выживает только один - сжирая более слабых собратьев. И во-вторых - на спине у них есть пара образований, из которых разворачивается что-то типа рудиментарных крыльев. Полноценно летать они им не дают, но планируют знатно. Выстреливая себя в небо с любой поверхности, за счет мощных толчковых лап, а затем плавно опускаясь на прозрачных полотнах развернутых за спиной в паре десятке километров от точки старта. Вот эти за эти крылышки научники с поверхности душу вытрясут из любого. Что-то они там нашли интересного.
        Кто же достался нам? Если самка - тут я покосился на слегка искрящую в темноте татуировку радужной удачи, то у нас с Алей грандиозные проблемы.
        Глава 18
        Утро началось с отборного мата. Самка. Твою же мать! С такой удачей, никаких врагов не нужно! Вопросов нет - потенциально мы богачи. Даже не так - БОГАЧИ! Тысяч на триста можно рассчитывать смело. Вот только нужно еще дотащить хабар до поселения и не попасться на глаза другим командам, шарящим в округе. Два израненных бродяги на последнем издыхании, волочащие на горбу золотые горы - слишком вкусная добыча, чтобы просто пройти мимо и не воткнуть сталь в спину.
        Чем больше мы возились с добычей, тем больше мрачнели. Глазные яблоки, паучье брюхо, наросты со свернутыми крыльями и два десятка яиц. Допустим яйца и глаза можно упрятать в мешок. Но все остальное слишком громоздкое - придется волочить на внешнем подвесе. Дойти бы….
        Так же настроения не добавляли раны. Несмотря на полевую медицину в них попала грязь, и они начали гноиться. Что оказалось не самой стремной проблемой. Яд, который выделял живой прядильщик - хрень архи поганая. Токсин дико разжижает кровь, в результате чего естественная регенерация и кровоостанавливающие бинты еле справляются. Ни о каком заживлении речи не идет, все усилия организм и фармакология отдают на поддержание жизни. Если бы не это, боюсь, мы бы уже хлюпали на лужайке двумя сочными лужами биологической кашицы. Если, … нет, когда доберемся в Кряж - придется буквально купаться в ваннах с регенерационным гелем.
        Десять часов. Половина дня у нас ушла на извлечение ценностей из плоти твари. И еще четыре часа на сбор и упаковку вещей, активацию сэйвов - нахватало еще пролюбить будущую прибыль потому, что ингра банально протухла! А так же на отход и, какое ни какое, укрепление лагеря ночевки. Мертвая, разобранная на запчасти туша прядильщика, уже не отпугивала местных обитателей одним своим присутствием, а наоборот - привлекала. Еще бы, такая гора халявного мяса! А уйти достаточно далеко не позволил вес добычи и общее хреновое состояние. Пришлось всю ночь держать оборону в опасной близости от тропы, постоянно рискуя получить на избитую шею не только достаточно крупного монстра, но и отмороженную команду бродяг, рискнувших высунуться посмотреть, что за кипеш.
        Но пронесло - падальщики, похоже, передрались между собой за особенно лакомые куски, в результате чего беззащитного мяса в округе изрядно прибавилось, и к нам не нагрянуло ни одного любопытного. Что просто великолепно, поскольку в рабочем состоянии у нас остался только холодняк. Весь огнестрел сиротливо пристроился на дне вещмешков - без патронов он бесполезен.
        А следующие четыре дня, в течение которых мы тайком просачивались к Кряжу, превратились в ад. Я почувствовал себя советским разведчиком, пробирающимся по оккупированной фрицами территории. Каждая тень, каждый шорох - таили в себе опасность. Любая ошибка - смерть. Мы с Алей, изнеможденные бесчисленными, сочащимися сукровицей и гноем, ранами, с гудящей головой и красными глазами после тяжелых бессонных ночей. Измазанные по самые брови каким-то говном, по долгу залегали в самые глубокие и грязные канавы, пережидая пока мимо пройдет очередная команда бродяг. Буквально на цыпочках крались, боясь наткнуться на более или менее серьезного для здешних широт монстра. Долгими вечерами, останавливаясь на отдых очень заранее, и только найдя достаточно укромную нору, пытались хоть немного привести себя в порядок, выпаривая концентрат из травок, и на коленке лепя настойки. Четыре адских дня, сжигающих нервную систему с невероятной скоростью. Четыре дня, за которые я миллион раз проклял долбанного прядильщика и собственную жадность. Четыре дня, которые мы не надеялись пережить.
        Но пережили. Для того чтобы на последнем издыхании вывалиться к поселению Кряж. Вокруг которого на километр не росло даже сраного куста. Эту тысячу метров мы шли на деревянных, негнущихся ногах, ежесекундно ожидая очередь из крупнокалиберного стационарного пулемета, разрывающей наши тела на куски. Или одиночный хлопок из снайперского гнезда, рисующий во лбу аккуратную дырочку, и выплескивающий мозги на степную траву из развороченного затылка. А так же щелчок детонатора на мине, «внезапно и самостоятельно» активировавшегося минного заграждения.
        За те десять тысяч сантиметров я успел передумать о сотнях способах уничтожения парочки бродяг со спрятанными в рваных трусах бриллиантами. И сумел выплюнуть проглоченный кол, только после шипения гермоворот, с противным чпоком сомкнувшихся за моей спиной. Однако волчонок во мне продолжал подозрительно щуриться на каждую тень и опасливо скалить зубы на любого приблизившегося ко мне или Матэ ближе, чем на три метра. Похоже, народ правильно оценил наше состояние и не стал испытывать судьбу. Наверняка в поселениях бывали случаи, когда бродяг окончательно срывало с резьбы после тяжелого рейда, и в оплоте людей начинала литься кровь. Да и выдернутый к воротам старший охраны мгновенно оценив ситуацию, вставил оцепление из дежурного наряда. Толи нас от жадных взглядов прикрыл, толи поселение защитил от бродяг в явном неадеквате.
        - Значит, прядильщика отоварил. Но, парень, откусить мало, еще проглотить нужно.
        - ЛастрРом - я впился в заветренное лицо собеседника, пытаясь предугадать его следующие действия.
        - Выдохни. Я - Бешеный Тур. Отвечаю за охрану поселения и порядок в Кряже. И мне не нужны тут трупы. Их за забором в достатке. Вижу - добыча жжет руки. Советую скинуть ее как можно скорее.
        - Не только руки. Каждый микрон тела.
        - Это хорошо, что мы поняли друг друга. Проводить?
        - Это будет очень любезно с вашей стороны.
        Главный безопасник поселения не та фигура, с которой стоит шутить. Даже на низкой грани господа такого калибра имеют солидный вес. С торгашами им не тягаться, конечно, лиги схавали все поселения до четвертого круга включительно, и солидный кусок откусили вплоть до десятого. За редким исключением, на вроде Норы. Но вот вольного защитника в бараний рог свернут походя. И да, сейчас он открытым текстом дал понять, что не меня защищает, а будущую прибыль фактории и поселения. На меня ему чхать.
        Однако за охрану ему спасибо. Сейчас скинем хабар, получим бабки и займемся здоровьем. А потом тихой сапой слиняем. Через пару часов каждая собака будет знать, сколько конкретно шардов звенит в наших карманах. А за такой куш, многие готовы рискнуть.
        У городского скупщика избавиться от горячего груза не вышло. В Кряже тупо не нашлось таких финансовых резервов. Да и твердая цена не установлена - добыча не стандарт. Это на местные ингредиенты все на сто раз посчитано да обкатано - вот цена, вот расчет. Все иди, гуляй бродяга, до следующего раза. Интерес города уже учтен и почти получен, ибо как раз составляет ровно разницу между ценой скупки у вольняшек и ценой продажи в факторию. Не очень много, чтобы у бродяг не возникало желания искать прямые выходы на запортальные организации. Но если проследить объемы, текущие через скупщика в портал, набегает внушительная сумма. Оптовые поставки ништяков - жирная статья дохода. Правда много уходит на город, для руления совету остаются объедки.
        Однако, похоже, несмотря на фактическую власть торговой лиги, совет поселения не прогнил окончательно - во всяком случае, за порядком тут следят строго. И вольным добытчикам вполне по карману оттопыриться внутри периметра не выскребая из карманов последние осколки. Так что совет трепыхается вполне успешно.
        Но все это отвлеченные мысли. Сейчас мне гораздо интереснее скинуть жгущую руки добычу. Бешеный в шлюзовом проходе не кидал пустые понты, действительно многое может. Хорошо, что он присутствовал при разговоре с городским воротилой - сам все слышал. И все равно сморщился, когда зацепился за меня взглядом. Слишком хлопотно все обернулось, но назад сдавать уже не по рангу - свои же не поймут. Да и бродяги могут начать таскать наиболее вкусный хабар в другие поселения, а Кряж останется с мелочевкой и быстро загнется. Так что по-тихому хлопнуть нас уже не получится. Более того, теперь с нами вообще ничего не должно случиться по любому. Даже если я споткнусь и голову о камень разобью, Совет и Тур лично, поимеют колоссальную головную боль и финансовый коллапс.
        - Короче так, ЛастРом. За пять минут ситуацию не раскидать, Рука, наш штатный торговец, сразу ужаснулся сумме, потом что-то прикинул и ужаснулся еще больше. Таких денег в поселении просто нет. Но и упускать жирный кусок совет не захочет. Ручаюсь. Так что предлагаю такой вариант. Сейчас ты сгружаешь добро под опись в хранилище города, а я еще и двойное кольцо охраны поставлю. Потом мы быстренько регистрируем вас как команду и открываем счет.
        - Зачем?
        - Во-первых, ты собрался по Мору шастать со звенящим мешком шардов на горбу? Ну, а во-вторых, ты сейчас можешь оплатить лечение?
        Я отрицательно мотнул головой, отвечая сразу на оба вопроса.
        - Я так и думал. В твоей будущей платежеспособности у нас сомнений нет, так что кое-что обеспечим с отсрочкой платежа до прибытия факториального управляющего. Он уже все оценит и скинет тебе на счет сумму. Топать ему сюда часов двадцать, так что раньше завтрашнего вечера его ждать не стоит. Ты же с девкой к тому моменту уже остынете, если сейчас же не примите неотложных мер. Хотя, так непринято, но всегда нужно уметь делать исключения.
        - Добро. Куда сгружать?
        После выставления настороженной, словно сотня бешеных овчарок, охраны, Тур потащил нас в администрацию Кряжа регистрировать команду и открывать счет. Здесь мы снова уперлись в проблему. Мне, если честно. Уже было похрен все на свете. В глазах плыло, ноги подкашивались, я то и дело пытался отъехать в беспамятство. Аля пребывала в схожем состоянии, и Бешеный все это отчетливо видел. Так что, когда регистратор проблеял, что нужна хотя бы десятка для активации расчетных операций, ему в морду полетел увесистый кулак главного по охране.
        Такой воспитательный маневр возымел положительный эффект и на наш счет упала сотня шардов от поселения, с пометкой списать при первой же возможности. Не любят тут кредитов - не принято так в Гранях. Но конкретный оплот разумных вертелся, как мог, чтобы не упустить свой жирный процент. В бескорыстность поведения совета я напрочь не верил. Да никто и не скрывал свой интерес.
        После приведения нас в удобоваримое физическое состояние путем использования двух амулетов полного исцеления и нескольких слоев регенерирующего геля на все тело - отпустили выспаться. Тоже под охраной. Гель понадобился, поскольку амулеты плохо справлялись со старыми повреждениями. Как я и говорил - хилки хороши по свежим следам, а чем дольше тянешь, тем хуже эффект.
        И вот к вечеру следующего дня, когда мы уже могли внятно соображать, и даже сносно выглядели в изодранной снаряге, прибыл торговец. Сама оценка прошла довольно быстро. По итогу добыча принесла в обще сумме полмиллиона! Мать моя женщина - пятьсот штук! Но моей радости быстро подрезали крылья. Поселение еще не откусило свою долю. Обсуждение размера хотелок началось на утро следующего дня. И тут вовсю схлестнулись алчность, амбиции и остатки здравого смысла.
        Та часть совета, что с потрохами принадлежала торговой лиге, выкатила претензию на половину суммы. Мол, и охрану обеспечивал город, и медицинские процедуры и открытие счета и заметьте все в кредит! Чего отродясь в Гранях небывало. Честно говоря, я сидел и охреневал. Да, так и было. Но вы бы, дяди, свою жабу на коротком поводке держали!
        Музыкой для моих ушей звучал ответ главаря этого сборища шакалов, действительно рулящего поселением, и реально оценивающего последствия принятия решения в предлагаемом формате. Кряж лишится не только крупной и дорогой добычи этого круга Мора, но и останется без серьезных команд, которым такие откаты вообще не по вкусу придутся. А потому претензии надо урезать.
        Я, вспомнив земной опыт кризисных и просто трудных переговоров, тоже вставил свои пять копеек, попытавшись надавать по жадным ручонкам, протянувшимся к моему кошельку. Ну, в меру своих скромынх сил и реальных возможностей.
        Срач продолжался до обеда, каждая сторона тянула одеяло на себя, и никто не собирался уступать. Ситуация потихоньку скатывалась в тупик. Как это ни странно, все разрулил портальный торговец. И что еще более удивительно, все остались одинаково довольны. Ну, или недовольны в одинаковой степени - компромисс, штука такая, когда всем плохо. Но договорились. Сошлись на двадцати процентах отходящих Кряжу. На этом моменте представители города нас покинули, ринувшись в пекло внутренней склоки в надежде урвать кусок побольше.
        А мы с Луисием задержались. Он не являлся жителем мора, потому приставка к имени у него отсутствовала. Лу оказался вменяемым мужиком, слабо разделяющим политику торговой лиги, но свои обязанности выполнял на ять, больно хорошая зарплата ему капала. Он поблагодарил меня, что я выбрал именно его зону ответственности для сбыта такой уникальной добычи, выразил надежду, что столь жирные пряники и впредь не пройдут мимо него. А так же сделал толстый намек, что готов предоставить некоторый эксклюзивный ассортимент для столь перспективного бродяги, так сказать, минуя посредничество поселений. Это не является частой практикой, но и личной инициативой тоже. Похоже, склока совета ему тоже крайне не понравилась. Я заверил представителя фактории, что обдумаю его предложение, а пока ответ не готов дать. Тем более остались еще незавершенные дела, например, скинуть на счет поселения долю от МОЕЙ добычи. Вот так я стал на сто штук беднее, и на четыреста богаче.
        Вечером, оклемавшаяся Алита, сорвала горло, сбрасывая в постели накопившееся напряжение и отчаяние последних дней, в купе с безудержной радостью от свалившегося на голову богатства. Впрочем, посаженным голосом мы не ограничились. Утром, перед завтраком в местном баре, пришлось завернуть к пилюлькину Кряжа. Я красовался исполосованной спиной, а Аля едва могла нормально ходить.
        За завтраком мы решали, что делать дальше. С одной стороны, с такими деньгами можно начать приводить в жизнь план по созданию плацдарма. С другой слишком рано. Для начала - глупо делать базу раньше восьмого - десятого круга, если мы, конечно, хотим работать на себя, а не пахать на портальных торгашей. А для таких глубин мы сопливые кои, которые даже тамошних комаров прихлопнуть не смогут. Это, что называется раз. Два - схватка с прядильщиком, наглядно показала, что втроем, даже с учетом орка, ничего не получится. А ведь та тварь была всего лишь с четвертой грани.
        Вообще крайний бой, на пределе сил и за гранью удачи, очень на многое открыл мне глаза. Даже без таких рисков, жить в Гранях вполне можно. И очень неплохо. А самая главная проблема бродяг, и как следствие, низких доходов - в отсутствии внятной организации команд. Будь у нас в том рейде нормальный танк, сковывающий выпады прыгучего мясника, поддержка саппортов, бойцы первой линии и средних дистанций, а так же экипированные тяжи, мы бы расковыряли жука-переростка без таких напрягов.
        Ведь как набираются команды бродяг? Да с мира по нитке, из тех, кто оказался под рукой! И никакой стратегией с тактикой там не пахнет. В основном вся группа - бойцы средних дистанций. Узкозаточенные спецы сидят глубже, да и там их прямо скажем не много. А на ранних кругах вообще еще никто не раскачан в достаточной мере. Вот по итогу бродят по Мору сборные солянки, слепленные из того, что было.
        Меня такое положение дел не устраивает категорически. Пользу тренировок я оценил. То, что патроны могут закончиться, и реально заканчиваются, в самый неподходящий момент - прочувствовал на собственной шкуре и ни один раз. Так что нужно кумекать. И команду формировать с прицелом на будущие индивидуальные специализации.
        И немаловажный текущий вопрос. Делать ноги из Кряжа, где мы засветились с круглой суммой, или воспользоваться расползающейся славой удачливого лидера, набивающего карманы команды огромными барышами? Не знаю, но решать нужно сейчас и достаточно быстро. Уже сейчас я вижу, как бродяги косятся. Кто-то прикидывает прислониться к удаче, но большинство - как бы по-тихому хлопнуть выскочку.
        Я покосился на браслет, опоясавший левое запястье. Вот хрен вам ребятки, Лу припер с собой хитрую штуковину, набирающую популярность во внешнем мире - мобильный личный терминал. Конкретно этот образец хорошенько модернизирован в защитном плане, чтобы с гарантией выдерживать внешние агрессивные воздействия Мора. Стоил он конечно прилично, три сотни отвалить пришлось. Но гад знал чем брать. Теперь к моему счету никто не получит доступ без этой машинки. А она завязана на мой днк, пульс и еще хренлииннион показателей присущих мне любимому. Короче, господа бродяги, тут вы в пролете.
        Даже если и грохнут, то денег не увидят. Залезть в кубышку могу только я и, до определенного предела, те, кому я доверил такое право, подтвердив сие таким же приборчиком. Только рангом пониже и с защитой попроще. Один такой не активированный, лежит в рюкзаке, ждет своего часа и хозяина. Я еще не решил, могу я настолько довериться Алите, или это станет билетом на экспресс в ад.
        За обсуждением планов и первоначальных покупок, мы не забывали уплетать завтрак под, исходящий паром, травяной настой. Первый пункт плана уже утрясен - закупка снаряги. Не слишком богато, но таскать на себе разлохмаченные обноски уже просто невозможно. Так что, отдав должное некому подобию яичницы с салом, мы переместились к терминалу. Вначале решили оценить предложения внешнего рынка, а уже потом продавать глаза в оружейных лавках поселения. Причем итогом такого подхода стало банальное разногласие. Аля брезгливо кривилась от идеи взять все нужное в фактории, а я был очарован мобильным терминалом, и не понимал ее реакции и упорного желания копаться в заметно более скудном местном ассортименте.
        Мы оба оказались неправы. Оружие, обвес для него и броню, действительно лучше было искать на месте, поскольку внешники слабо себе представляют потребности бродяг. Нет, их снаряга выглядела круто. Брутально, угрожающе, а где-то даже вызывающе. Но и только. То есть, за красивым фасадом скрывалась непригодные для Мора характеристики. Не броня, а перегретая фольга. Да любой кульчак ее когтем проткнет. Уж лучше в обычном камуфле продолжать ходить. Что, кстати говоря, большинство и делает. Ну, на ранних гранях. Ибо позволить себе образцы местного производства не могут - не по карману.
        С оружием та же песня - говно в красивой упаковке с бантиком. Но вот всякие навороты и гаджеты, существенно повышающие комфортабельность жизни в столь суровом месте как Мор - лучше искать на внешнем рынке, когда дорастем до них в финансовом плане. Поскольку никто не может дать гарантий, что шарды будут водится у нас постоянно в сравнимых объмах.
        Как бы мне не хотелось, пришлось топать на местный Бродвей. Целую улицу поселения отданную под лавки. Кучеряво живут разумные. Аж три оружейных магазина нашлось на месте. Причем во всех продавали и броню, и широкую номенклатуру орудий умерщвления. Было из чего выбрать.
        Первую точку мы покинули почти мгновенно, хозяин решил, что у нас денег куры не клюют, и задрал цены процентов на шестьдесят. В общем-то, прав стервец, но это не повод так наглеть! Мы их не в наследство от богатого дедушки получили, чтобы так бездумно выкидывать.
        Из второй лавки, вначале вылетел продаван - спиной вперед, а затем выскочила разъяренная Аля. Ну-у-у… как бы нехер лапать упругую попку девушки, даже если она тебе прямо очень понравилась. Тем более задницу рааш. Тем более, когда рядом лидер ее команды и партнер по постели. Правда я не успел среагировать, Матэ сама справилась.
        От закупок у этого торгаша мы тоже воздержались, ограничившись несколькими пинками под зад. Хамов и придурков нужно учить. От себя я пообещал сломать ему последовательно все конечности, если он еще раз распустит руки в сторону моей девушки, и «дружеским» похлопыванием по плечу, после которого полукровка взвыл не хуже пожарной сирены. А вот нехер!
        Тут же набежавшие стражи, пряча улыбки в густых бородах, убедились, что ни у кого нет, ни к кому претензий, да и удалились.
        В итоге в третий павильон мы входили с изрядной долей скепсиса на лицах. Но зря. Старый дварф и его торговый дом оказались выше всяких похвал. Хотя приобрели мы только самый минимум. Я активно обдумывал формирование бригады, и если все пойдет как надо, закупки предстоят бешеные. О чем я поведал хозяину магазинчика, заодно запустив по поселению нужный слух.
        Но только сарафанным радио ограничиваться не стал - вывесив в сети поселения официальное объявление о наборе. Попробуем снять сливки с внезапно свалившейся славы, а если станет слишком жарко, быстренько сделаем ноги в другой поселок, а то и на другой горизонт. Да хоть на первый, там вообще проблем с набором не будет, но и доходы такие, что затраты на обновки группы, буду пару лет отбивать.
        В Гранях на быстрый результат рассчитывать вообще не приходится. На втором круге народ уже пообтесался, начал думать головой, слегка прокачался и приобрел навыки и обмундирование под них. На фоне местных, мы с Матэ, смотримся бледненько. Новый, но не топовый камуфляж, умения - как у всех, даже похуже. Из трех имеющихся в моем распоряжении - два навыка пассивных. Вооружение средненькое, а опыта кот наплакал.
        Если бы не уникальная добыча крайнего выхода, на затее подобрать народ, можно было бы ставить крест. А так, так есть некоторый шанс. Правда, совсем небольшой, поскольку я собираюсь вдумчиво подходить к выбору кандидатов. И самым прокаченным, как это ни странно, давать от ворот поворот. Не нужны мне «понявшие все в этой жизни». Дайте лучше самую распоследнюю зелень, но с не засранными стандартами мозгами. Устоявшиеся шаблоны будем рвать.
        Вооружившись этим принципом, а так же канцелярией, засел в баре думать над составом команды и принимать желающих записаться в нее. Получилось уделить время и тому и другому. Жиденький поток кандидатов иссяк довольно быстро. Ну, да, ко мне, звеня стальными шарами на всю округу, пошли «жирные гуси». К слову, для этой грани, это действительно было так. Но я отказал всем. Причем двоих пришлось вразумлять зуботычинами - ребятки вообще берегов не чуяли. Ну, да хрен с ними, с водоплавающими. Зато смог нормально посидеть над штатным расписанием. Шло туго, со скрипом, но некий общий набор пожеланий к соискателям нащупал. Осталось обличить смутные идеи в конкретные требования. Но вот здесь образовался приличный затык - навыков в Гранях великое множество и о подавляющем большинстве я даже не слышал. Проблема….
        Глава 19
        К концу третьего дня, я готов был рвать волосы на жопе. Ни хрена не получалось. Стол уже похоронен под исчирканными распечатками, графиками, набросками от руки и прочей статистической инфой. Ни единого бродяги в составе не добавилось - все не то. Я четко знаю, что хочу, и даже смог подобрать примерные формы желаемых умений для каждого члена группы. Правда, пришлось основательно зарыться в сеть. Но сформулировать задачу, не значит ее решить. Войти в состав хотел кто угодно, но только не те, кто был нужен мне. Даже отдаленно похожих не нашлось. А все попытки склонить кого-то из относительно приемлимых соискателей к узкой специализации, разбивались о стену полного непонимания. Ну, никто так не делал. Не существовало на рынке спроса, отсутствовало и предложение. Лидеры предпочитали бензопилу хирургическому скальпелю. Тьфу, чтоб оно все провалилось! Может, даже, это все к лучшему…. Качество человеческого материала в Кряже, мягко говоря, дерьмовое.
        - Пыхтишь, командир? - стул напротив заскрипел под весом плюхнувшегося в него посетитель … ницы?
        - Ты кто?
        - Тата. МалышкаТата - она протянула лопатообразную ладонь, с характерными мозолями мечника.
        О рукопожатии я пожалел. Силы в девчонке плескался целый океан, и она явно не до конца ее контролировала. Будь я чуть хлипче - дело могло обернуться парой переломов. Хотя и так пришлось украдкой растирать побелевшую кисть.
        - Я, это, слышала, ты народец ищешь? Ну, вот, значит, я … это, как его … Пре-тен-дент, во!
        - И с чего ты решила, что подходишь мне?
        - Ну, ты мужиков, говорят, бракуешь, вот я и подумала, значит.
        - Что мне бабы одни нужны? Так я не гарем собираю.
        Хотя при ее габаритах, только вышибалой в гаремнике работать. Иные мужики таким размахом плеч не могут похвастаться. В том числе я. Прям былинная девка, что и коня на скаку, и с ним же на плечах избу тушить.
        - Не-е-е! Не то. Я, это, хотела сказать, что, значит, ты опытных колдунов, того - не берешь. А я, получается, шанс имею.
        - Кого? Колдунов?! - сказать, что, я выпал в осадок после такого заявления, значит, ничего не сказать. Охренеть! Колдунов!
        - Ну, да. Тут, почитай, все ж такие. Кто сильный, кто не очень, но все что-то такое умеют.
        - А ты чем похвастаешься?
        Откровенно любопытно стало, неужели смог все же найти не раскаченного бродягу, или готового поступиться широкой специализацией? Но ответ Таты вообще вогнал меня в конкретный ступор.
        - Ничем - Тата пожала огромными плечами столь энергично, что ее … м-м-м … доспех, зазвенел на разные лады.
        - То есть?
        - Вот так. Нет во мне дара - при этом мечник отчаянно взъерошила прическу - короткий сиреневый ежик волос, маскируя смущение. Вернее досаду.
        - Так, подожди. Ты в Водопадах была? У Оракула?
        - Шесть раз.
        - И что?
        - Да ничего. Запихнули в свою колдовскую херомантию, дали указание, значит, что и как. Ну, я пошла приказ выполнять. Билась честно, до последней капли крови, до последнего вздоха. Потом померла. Глаза открываю, стоит комендант, глазами хлопает, что-то там в своей колдовской книжке пальцам царапает, рот кривит, щеку чешет. Потом, говорит, приходи через месяц.
        - Хм. А дальше что? Пришла?
        - А то как же. Пришла, стало быть, в указанный срок. Все заново, только теперь указ другой был, да и местность, значит, иная. Ну, я опять, в честном бою предков не посрамила, но не сдюжила - прибили. И вот опять перед комендантом очнулась. А он опять глазами луп-луп, в книжицу потыкал, и снова говорит, через месяц явиться. Ну, шесть раз я так ходила, а потом перестала. Нет во мне дара, зачем же себя и людей изводить? Так что, гожусь я тебе?
        - Так, подожди. Что, совсем никаких умений после шести попыток в симуляторе?
        - Где?
        - Ну, в той херомантии, куда тебя Оракул отправлял.
        -Так и есть.
        - Как ты вообще в Гранях выжила? Да еще и до второго круга добралась?
        - Так по началу-то все одинаковы. Пока еще дар проснется. А я с клином уже дома хорошо управлялась, несмотря что баба. Вон даже в армию господина барона взяли. Потом, правда командир сюда спровадил, претила ему девка в рекрутах. Но обставил все, гад такой, что наградой изгнание всем казалось. Ну, а как сюда попала, обиду да злость на здешних исчадиях принялась выводить. Мужики оценили - в отряд взяли. Так и дошла. Правда, когда дар не проснулся - вышвырнули, словно тварь бездомную. С тех пор перебиваюсь, то тут, то там, угол свой ищу, значит. Командир, не томи а! Берешь?
        - Так, Тата. Погоди. Давай вначале за забор прогуляемся, железками помашем. Покажешь чего стоишь. Потом решу. Добро? - выдал я, почесывая зудящую татуировку радуги - подсказывает зараза!
        - Ну, пошли, от чего же не размяться?
        Через полчаса, плюс - минус пара минут, я, тяжело дыша, опирался на рукоять ятагана, и утирал обильно выступающий пот, то и дело заливающий глаза. А еще откровенно охреневал от происходящего. Бой-баба издолбала меня как последнюю макивару, параллельно сетуя, мол, мужики постоянно ей поддаются, не желая покалечить глупую деваху. Похоже, Тата реально так считала, не понимая, что она в прикладном фехтовании на три головы выше любого соперника. Вот и сейчас угрюмо сматывала тренировочную оплетку, тихонько ворча себе под нос.
        Во время спарринга она даже не запыхалась, а у меня легкие горели, руки немели, да и в глазах все плыло - пара пропущенных чувствительных ударов по голове, почти отправили в нокаут. А уж сколько добавилось синяков по всему телу - даже считать не берусь. Гром баба! Что ж ее никто не брал? Хрен с ними с умениями, она и без них такое вытворяет с полуторником, что мама не горюй!
        И это в дуэли со мной, прошедшим тренировки в Сопротивлении, и короткую, но доходчивую школу Гэдэта. У других и того за плечами не было. Плюс я сражался в простом камуфле, без нашивок металлических пластин поверх ткани, дающих весьма условную защиту, но добавляющих приличный вес. Да-а-а, дурной мощи в барышне на два локомотива. Надо брать, пока удача сама в руки идет. А с тараканами в башке и умениями разберемся!
        Немного отдышавшись, еще раз взвесил за и против. Прогнал всю ситуацию в голове, прикинул первые шаги по новенькой и решился.
        - Так, Малышка, беру тебя на испытательный срок. Не перебивай! Короче, принята. Экзаменом станет первый совместный рейд. Когда он будет, еще не решил. На кого пойдем - тоже. В каком составе - аналогично. Какое-то время мы еще будем торчать в поселении. Пока в поле не ушли, тебе будет несколько заданий. Первое - дать мне список своих нерешенных проблем, из тех, что требуют трат. Считай это авансом. С первой добычи отдашь.
        - Отслужу, командир! - от радости, на крупном, симпатичном лице Таты, выступил яркий румянец.
        - Второе - пока мы не в поле, на тебе тренировка личного состава в обращении с мечом. Для начала займешься рааш, больше у нас никого в команде нет. Но и я с вами разомнусь - небрежно бросил я вслух, а про себя добавил - точнее попробую подтянуть собственный уровень хотя бы чуть-чуть.
        - И третье. Сейчас мы вернемся в бар, перекусим, а параллельно ты мне расскажешь про свой мир, то, как жила в нем, чем занималась, как он вообще устроен и чем, так сказать, дышит. Буду думать, почему твой дар не проснулся.
        - Так это, нет, видать, у меня никакого дара.
        - Может и так. Но пока не доказано обратное, будем считать, что у тебя особенные условия пробуждения умений.
        Ведь до Водопадов как-то бродяги активировали свои навыки. Дорогой ценой, методом тыка, но смогли. Это уже потом, с обнаружением тренажера, увеличивающим скорость развития внутренних резервов даже не в разы, а на порядки, дело встало на поток. До него все было по другому. Про себя закончил я мысль.
        На ужин к нам присоединилась Аля. Послушать историю жизни Таты. Кое-что рааш о ней слышала, так что очень удивилась, узнав, что Малышка пополнила наши ряды. И ради понимания причин, по которым я сделал такой неоднозначный выбор, оторвалась от планирования будущего командного комплекта снаряжения.
        За окном уже был вечер, и большинство команд вернулось в точку базирования. А бар, в котором мы выбрали для проживания, перебравшись в него из той вонючей лачуги, где вынуждены были жить до этого, был место популярным. Следовательно - зал не пустовал. Даже наоборот. Так что наша компания стала объектом пристального внимания.
        Еще бы, ведь здесь расслаблялись и те, кому я отказал в приеме, но взяв Тату. Надо ли говорить, что о ней и ее проблемах знали все без исключения? Короче довольно скоро по залу все громче зазвучали не самые лицеприятные вещи. Как в адрес Малышки, так и в мой. Причем, по большей части, моча за зубами не держалась у компании оккупировавшей центральный столик.
        - О! Смотри, он кривую приютил!
        - Вижу. Подбирает объедки - и правильно, на большее вряд ли потянет.
        - Зацените, мужики, дылда безрукая нашла себе командира безголового. Ха-аха-ахах!
        До определенного момента я сохранял самообладание, просто игнорируя придурков. Пока бродяги не перегнули палку.
        - Пацаны, да этот ушлепок походу не команду собирает, а бл**ей вербует, вот нормальных мужиков и послал! Точно говорю, скоро у нас появится шлюший дом!
        - А че? Я бы вон ту аппетитную кралю отодрал бы как положено! Да и здоровой кто-нибудь присунет!
        - А может он сам, того? Ну, этот, из говномесов?! Я слышал гномы не прочь мужика отжарить!
        - Ахахах! Полюбэ, мля, сто процентная подборка давалок!
        Твою же мать! Ну, нельзя, нельзя молча глотать дерьмо, льющееся на тебя и твое окружение! Нужно давить его в зародыше, как и всю сопливую либерально-демократическую херню в себе. Иначе никакого уважения к тебе не будет, и самоуважение тоже быстро зачахнет. Все это полный бред, про - подставь вторую щеку, или - лучшая стратегия с козлами, это их игнорирование. Херня!
        Кто-то посмел тявкнуть на тебя? Твою девушку? Твоего товарища? Вбить ушлепку его же слова в глотку! Чтобы сученок исходил на кровавое говно от одной мысли, что может еще как-то задеть тебя или твоих близких.
        Что? Их вон сколько, а ты один? Насрать! Бей первый! Лупи с пыра в коленную чашечку, отбивай яйца, ломай поганые клешни! Не можешь справиться? Хватай, что подвернулось под руку - палку, бутылку, камень! Поучил по соплям? Подъем! Вытри юшку и снова бей! Бей до тех пор, пока не останешься один. Твари должны скулить, собирая выбитые зубы сломанными пальцами. Быть добряком? Да не вопрос! Только добро должно быть с кулаками! Быть добрым - роскошь, которую нужно суметь защитить.
        Бздынь!! Бутылка дешевого пойла разлетелась дождем мелких осколков, попутно отправляя самого говорливого в глубокий нокаут. Не каждая голова способна выдержать ударную нагрузку стеклянной тары объемом где-то ноль семь литра, и остаться в сознании. Алкоголь пагубно влияет не только на печень. Зал бара замер. На несколько секунд воцарилась полнейшая тишина. А потом оторопь подельников мудака, которого я выключил, спала. Численное преимущество не всегда играет решающую роль. Куда важнее мотивация. Моя - зашкаливала. Спускать на тормозах унижение - вот уж хрен там!
        Первым на меня бросился дюжий детина, тот, что делал предположения о моей ориентации. Хорошенько размахнувшись, пытался достать меня в левое ухо. Ну, родной, кто же так лопастями машет?
        Поднырнул ему под руку, попутно пробив в солнышко - вышибая из легких воздух. А пока он судорожно пытался сделать вдох, скрючившись в три погибели - добавил с колена в нос. По залу прокатился хруст сминаемого хряща. Второй готов. Оставшихся заняли барышни. Тата мощными ударами вколачивала в доски пола лысую морду ушлепка назвавшего ее безрукой, причем ее жертва уже не сопротивлялась. А Аля «нежно» обвила удушающим захватом шею придурка - автора словосочетания «аппетитная краля». Их тандем удобно расположился под соседним столиком. Сидевшие за ним посетители бара, гостеприимно уступили место.
        Я медленно осмотрел весь зал. Больше желающих обсудить нашу команду не нашлось. Но и мой бешеный взгляд встречали спокойно. Стычки в барах дело вполне себе житейское. Если, конечно, без поножовщины и жмуров. Так что на этот раз обошлось без общения с органами правопорядка. Хотя «моральный ущерб» хозяину заведения возместил. Вместе с оплатой ужина и снятием бронирования комнат. Проживать в месте, где собирается такое говнище, желания совершенно нет. Благо с фиолетовой наличкой все на уровне, как и с выбором баров в Кряже. Но этот городишко, с каждым днем вызывает у меня все больше отвращения. Нет уж, надо переселяться - гнилое место.
        Так что ранним утром следующего дня мы уже топали прочь от этого поселения. Ну, да нищим собраться - только подпоясаться. Мне было как то глубоко насрать, что по городку могут поползти слухи, мол, мы испугались ответки от тех инвалидов. Но, в тоже время, не покидало ощущение, что это не последняя наша встреча. Впрочем, в поле посторонние мысли вылетели из головы. Сейчас моя задача довести группу до другого обиталища разумных. И крайне желательно обойтись без потерь. Следующе остановкой я выбрал Гранд-Нору. Крайне интересное и необычное место с точки зрения обустройства. А еще мне понравились истории о командах, базирующихся в нем на постоянной основе, которые я откопал в общей сети. Отталкиваясь от них, можно сделать вывод, что вероятность наткнуться там на такое же дерьмо, как в Кряже - стремится к нулю. Не любят в Норе утырков.
        И совсем уж фантастическим его делает то, что это единственный город на втором круге, который так и не смогли подмять торговые лиги. Даже не смотря на то, что Гранд-Нора, самое молодое поселение ниже девятого круга. Его история как города, началась всего два десятка лет назад. Очень хочется в это верить. Но дойдем - увидим.
        - Итого с меня две с половиной тысячи. Разоришь ты меня, Ром. И если бы я не знал тебя достаточно, решил бы, что ты грабишь другие команды. Кстати, слышал - БледныйАрзас гробанулся, пусть духи будут к нему благосклонны.
        - Да, Тахом, слышал. Жаль, хороший был мужик, сильный лидер, уважаемый бродяга. Но Мор, есть Мор. Даже лучшие из нас идут ему на корм. Кидай шарды на счет, завтра Матэ зайдет со списком наших пожеланий. Доступ у нее есть, так что ты зря обливаешься слезами на счет банкротства, твое к тебе же и вернется, да еще с солидным довеском.
        - С тобой приятно иметь дело.
        - Взаимно, Тахом, взаимно.
        В Норе мы появились больше двух месяцев назад. Можно сказать голодные и босые. Вернее так казалось. Шарды на счете никуда не делись, но переход нас знатно потрепал. Хотя и добычи взяли знатно. Но капитал лежал на счете, а добыча была упрятана в рюкзаки. Так что первое впечатление о нашей команде, основанное на визуальном осмотре, вызывало стойкую ассоциацию с оборванцами. Заляпанная грязью и кровищей камуфло, наспех залатанные вещмешки, перемотанная веревками обувь. Просто жесть. Хуже всех выглядела Малышка. От ее импровизированной брони, остались жалкие ошметки, едва держащееся на широких плечах.
        На марше мы умудрились вляпаться в вал - миграцию фауны из одного ареала обитания в другой. Не частое явление, возникающее только когда в регионе случается глобальная жопа. Что-то из ряда вон выходящее, но однозначно смертоносное, покрывающее значительную область, делая ее непригодной для жизни даже тварей Мора.
        Тогда все способное делать ноги, сбивается в единую гурьбу, и ломится, не разбирая дороги, но повинуясь стадному инстинкту - в одном направлении.
        Хвала всем стихиям вал уже был на исходе, то есть большинство членов этого забега отвалилось по дороге. Отстав от основной массы, или отойдя на достаточное расстояние от пораженной зоны, решив обосноваться на новом месте. Да и задело нас самым краем. Но и так едва выстояли. К концу вала, в нем остаются самые выносливые твари. А большая выносливость, как правило, сочетается с серьезными внешними габаритами. Чудом отбились. И это чудо звали МалышкаТата, выглядевшая сейчас хуже всех. Вот только улыбка от уха до уха, никак не вязалась с внешним видом.
        Все дело в том, что в этой чудовищной мясорубке, на пределе возможностей, а потом и за их гранью, проснулась ее сила. В самый критический момент, когда казалось что костлявая уже гладит нас по голове, Тата бешено взревев, закрутила чудовищную мельницу - кроша тварей направо и налево, совершенно не заботясь о собственном выживании, словно яростный берсерк.
        Но спасло нас не это. Хотя, вначале, мне показалось, что это и есть навык мечника. Однако все оказалось интереснее. Мечник оттянула на себя почти все внимание тварей захлестнувших нас. И вот тогда, я заметил, что удары, которые должны были прикончить ее, как будто натыкаются на стену. То один, то другой выпад монстров, прорвавшийся сквозь безумную круговерть стали упирался в вырастающий на их пути щит. Со стороны казалось, что воздух резко уплотнялся, становясь мутным. И в этой мути ясно проступали резкие грани мелких ячеек, столько характерных для энергетического кокона. Из таких же ячеек состоял барьер Протекто.
        Но натиск был слишком силен. А я по себе помню, что первые применения навыка сжирают скудные запасы сил с невероятной скоростью. Так и случилось. Через несколько минут Малышку достали, распоров одновременно бок и правую руку. К счастью, твари тоже были на последнем издыхании, и удары пробившие защиту достигли цели изрядно ослабленными. Да и противников осталось совсем немного. Мы с Алей не стояли без дела, активно расходуя боезапас.
        Так что отбились. А потом три дня приходили в себя. Пришлось разбивать лагерь. Дальше идти Тата самостоятельно не могла. Требовалась хотя бы пара дней относительного покоя. Да и бросать такие горы добычи на произвол судьбы, было уж слишком жалко. Сразу после победы пришлось стаскивать к лагерю наиболее ценные экземпляры и укрываться их сэйвами - иначе протухнут. В общем, пока наша спасительница восстанавливала силы, мы с Алей трудились в поте лица, свежуя добычу, переупаковывая ее по контейнерам со встроенными контурами амулетов сохранения. Бродяги семимильными шагами осваивали новую фишку, выуженную на свет КоБейном. И нужно признать, такие контейнеры куда практичнее и дешевле разовых сэйвов, ведь последние нельзя подзарядить, а вот такую тару можно - предусмотрели возможность. Перед выходом из Кряжа я заглянул к старому дварфу, набрав кое-каких плюшек.
        Вечерами Малышка, опираясь спиной на подложенные рюкзаки, рассказывала о своем родном мире, временами глупо улыбаясь глядя на свежий узор татуировки, покрывающий правое запястье. Так что когда мы добрались до КПП Гранд-Норы, у меня уже была теория на счет сложностей активации ее умений.
        И заключалась она в том, что в голове мечника существовал странный компот из готовности умереть во имя светлой цели, веры исключительно в себя и верный меч, а так же инстинктивным пониманием сути вещей. Что выливалось в довольно интересный итог. Малышка подспудно чувствовала нереальность происходящего в симуляторе, а потому ее организм не пытался судорожно изыскать резервы для выживания везде, где только возможно. То есть не доходил до некой грани, за которой от разумного скрывался доступ к внутренним резервам, именуемых магией, сверх силой или как-то иначе. Та черта, перешагнув которую, спадают запреты, истончаются ограничения, раздвигаются границы возможного. Так мать, переворачивает легковушку, стремясь вытащить своих детей из недр искореженного куска металла. Или охотник, нос, к носу столкнувшийся с разъяренным медведем, убегает по непролазной тайге. Причем несется сломя голову два десятка километров с огромным бревном в руке. И убегает. Хотя косолапый выдает в рывке до шестидесяти километров в час. А когда стрессовая ситуация проходит, бревно притащенное из леса, пыхтя от натуги убирают с
дороги три здоровых мужика.
        Умения бродяг - тоже самое. И их активация происходит при тех же условиях. Но если большинству достаточно симуляции безвыходной ситуации, чтобы проломить скорлупу кокона, скрывающего внутренние резервы организма. То Малышке понадобилось пройти через это в реальности.
        Через три дня, мы смогли продолжить путь. Дальше переход прошел без экстремальных приключений. Все в рамках обычного. Но и этих, обычных для Мора ситуаций, с лихвой хватило для того, чтобы из снаряги окончательно развалилось все то, что пережило столкновение с валом.
        Так что к внешним шлюзовым воротам Гранд-Норы мы прибыли в кошмарном состоянии. Тогда нас едва не выпнули с проходной. Нищих неудачников везде не жалуют. А как я уже говорил - выглядели мы именно так. Но после подтверждения платежеспособности, отношение резко поменяло полярность. Бродягам, стоящим на посту, вдруг резко стало наплевать на то, как мы одеты. Куда важнее оказалось количество нулей на счете команды. Так мы оказались вначале внутри периметра, а потом и в лавке Тахома - нужно было срочно скинуть добычу, пока контейнеры не сдохли окончательно. И так индикатор заряда едва тлел.
        Торговец не стал пытаться нагнуть меня, хотя мог. Весь уклад в Норе отличался от привычного по другим поселениям Граней. Даже куда и кому продать хабар команды определяли сами. С того момента я стараюсь вести дела только с ним. Нормальный мужик, в свое время основательно топтавший глубокие круги. Ну, пока ноги были на месте. Это Мор, здесь есть место любому дерьму из любой вселенной. И можно быть совершенно уверенным, что оно обязательно случится.
        Глава 20
        Нора, по меркам Граней, уникальное место. Причем во всем. От … м-м-м, скажем так, архитектуры, до порядков и жителей этого поселения. Начать с того, что само поселение, на данный момент состоит из трех подземных уровней, заключенных в скорлупу бронеобшивки внешнего слоя. Как выяснилось, даже в толще земли Мора достаточно агрессивных обитателей, способных доставить массу неудобств.
        Затем, между оболочкой и жилой частью Норы, образовалась пустота защитного периметра. То есть, даже те твари, которые смогли прогрызть толстую защитную обшивку. Попадали не внутрь отсеков с разумными, а в некую буферную зону, утыканную электрическими сетями. крупнокалиберными стволами и магическими ловушками. Огнеметы и минные заграждения в Гранд-Норе не практиковались - специфика расположения города. Любой взрыв мог вызвать обвал, или разрушить слоеный пирог периметра. А огнеметы очень шустро выжигали драгоценный кислород, поступающий через немногочисленные приточные шахты, оснащенные многоступенчатыми фильтрами очистки.
        Сама буферная зона постоянно расширялась, и использовалась для увеличения жилой зоны города. То есть половина очищенного объема резервировалась будущие нужды. А осваивалась только тогда, когда на обозначенную в планах границу сдвигали защитный рубеж. Но процесс этот шел достаточно медленно.
        Во-первых, раздвинуть границы обжитого пространства было возможно, только удалив землю по всей площади шара, коим и являлось поселение. Что являет собой крайне трудоемкое занятие. А во-вторых, пока новые площади были не особенно нужны, что еще больше замедляло освоение нового пространства, и без тогошедшее ни шатко ни валко. Но в вяло текущем режиме занимались и этим. Так сказать на будущее.
        Вторым ярким отличительным моментом поселения, являлись его жители и само устройство быта. В отличие от городов с поверхности, в Норе на постоянной основе жили только бродяги, по разным причинам отошедшие от дел. Одни в связи с увечьями, не позволяющими больше бороздить просторы Мора. Другие просто перегорали, и им требовалась относительно тихая гавань. У каждого были свои, весомые, причины.
        Совет поселения почти никому не отказывал, более того, помогал на первых парах, чем мог. Единственное требование, выдвигаемое главами Норы - наличие, у претендента на их помощь, опыта пребывания в поле. Никто не объяснял этой странности, но я сделал предположение, что только бродяга, может понять реальные потребности защитников, а потому максимально их закрыть. Что создало в Норе действительно комфортные условия базирования команд и отдыха их членов. Именно здесь осели наиболее матерые зубры грани.
        Что же касается самостоятельного определения лавки, куда команде сдавать добычу, то тут все еще интереснее. Внешники не смогли подобрать рычаги давления на совет Норы. Что, в общем-то, не удивительно, поскольку в него входят авторитетные бродяги, сполна хлебнувшие прелестей Маргранхарна, к тому же добившиеся всего сами.
        По сути, запортальным торговцам просто оказалось нечем их прижать, кроме отказа в скупке ништяков. Но тут они сами проигрывали больше, так что долго блокада не выдержала. Оставаться без пряников, регулярно добываемых наиболее сильными командами круга, торгаши не захотели. А запас прочности и стойкости строптивого поселения, оказался куда больше, чем им изначально казалось.
        Но за время эмбарго, сложилась система, когда команды скидывали хабар в лавки. А не скупщику города, в них платили сразу. Пусть и заметно меньше, и как договоришься. После отмены санкций, никто не стал перестраивать сложившийся порядок. Да и зачем? Лавочники Норы исправно отстегивают процент с прибыли совету в любых условиях. Городу не нужно содержать скупщика со всеми сопутствующими тратами. А неудобства факторий, вынужденных договариваться с каждым хозяином магазина по отдельности, вообще никого не волнуют, кроме самих факториалов. Да как бы и рырх с ними. Начнут выкобениваться - вышибем и запустим других, чтобы не нарушать баланс. За двадцать лет желающих набралось на целую очередь. И они ждут только повода, чтобы потеснить конкурента. Так что вряд ли кто-то станет опускать закупочные цены, или иным образом нарушать хрупкий баланс. И бродягам хорошо, есть, где иногда сделать свой небольшой гешефт, чуть больше взяв за добычу, или на иных условиях выкупить желаемое.
        Первые несколько недель мы просто привыкали к этому занимательному месту. Повторяя опыт Кряжа - поили местные команды, как бы прописываясь среди них, заодно впитывая сведения об окружающих пастбищах. Хорошая практика, значительно облегчающая жизнь в дальнейшем, да и с шардами в этот раз все в ажуре, так что я совершенно не видел причин отказаться от такого способа добычи информации. И пусть в поле мы пока не особо стремились, лишней она точно не будет. Тем более что в рейды мы все же начали ходить на третью неделю жизни в Норе. Короткие. Примерно на один два дня. И всегда притаскивали с собой хабар стоимостью не ниже тысячи - двух фиолетовых шариков.
        Еще бы! Тех денег, что мы взяли с Прядильщика, с головой хватило, чтобы одеть нас в любые топы. И пусть это обошлось мне в ощутимую сумму, я не расстраивался. С нашими возможностями, отобьем затраты очень быстро, если начнем нормальный фарм. Да даже если не начнем - при текущих поступлениях, выйдем в ноль за полгода. Если не случится ничего глобального.
        Бродяги округляли глаза, загибали пальцы, высчитывая долю каждого из крохотной команды, и задумчиво чесали затылки. Почти по пятьсот на нос с выхода - офигительная сумма для этого круга. И ведь это уже за вычетом командного общака. Все правильно, господа и дамы, думайте, делайте выводы. Авось потом с набором не будет проблем.
        Но основные наши усилия сейчас направлялись на другое - тренировки. А днем я удовлетворял собственный интерес - с удовольствием закапываясь в общедоступные планы поселения. Потом, в обязательном порядке засовывая свой любопытный нос в каждую щель, если туда был свободный доступ. Делал все это днем, поскольку остальное время было довольно жестко расписано.
        Утро, до самого обеда, занимали тренировки под руководством Таты. Чему были жутко рады наряды охранявшие вход на поверхности. Все лучше, чем пялиться на унылый пейзаж, тайком зевая от неимоверной скуки. Первое время народ посмеивался над личностями, изводящими себя до потемнения в глаза. С их точки зрения, внутри поселения существовало куда как достаточно способ приятно провести время, оттягиваясь после напряженного рейда. Но после нескольких «дружеских» спаррингов, делали это украдкой, не желая подставляться под тяжелую руки Малышки, болезненный уколы Али или увесистые плюхи орчьего ятагана в моем исполнении.
        День проходил или в коротких вылазках, для оттачивания навыков в поле, рейдами это назвать сложно. За добычей мы отправлялись где-то раз в неделю. Или был отдан на откуп личным интересам. Я обнюхивал каждый угол поселения. Барышни занимались своими, девичьими делами - чем конкретно, не отслеживал. А вечером по барам прокатывалась волна одобрительного гула. Маленькая, но уже известная в Норе команда, снова поила половину поселения.
        Как я уже говорил, основная проблема защитников - усредненная раскачка без углубления в конкретную специализацию. Вот в чем я виню их низкие доходы. Мы же, под хохот лидеров других команд, пробивали лбом совершенно иной путь. Впрочем, в последнее время шуток на эту тему заметно убавилось. Лидер успешной, сильной команды, дураком быть не может по определению. И нужно быть конченым дебилом, чтобы продолжать ржать, когда те, над кем ты смеешься, раз за разом приносят в рюкзаках хабара в два, три раза больше, чем твоя собственная и гораздо более многочисленная бригада.
        Так что по вечерам за мой столик стали подсаживаться уважаемые бродяги. Я ни от кого не скрывал своей задумки. Более того, охотно делился мыслями на этот счет, и нюансами вылезшими в поле. Что укрепляло мой собственный авторитет. Но самое вкусное, естественно, оставлял при себе. Это Мор, ребята, без обид. Моя команда мне дороже вашего благополучия. Абсолютно естественный подход. В конце концов, на попойках, с нами тоже делились далеко не самой интересной информацией, так общеизвестные детали для мало-мальски опытных на этом круге команд. В крайнем случае, некоторые особенности конкретно взятого участка второстепенного пастбища. Не более. Но и за это спасибо, такие сведения значительно экономят время и упрощают как подготовку к рейду, так и сам фарм.
        Сегодня, как обычно, засел за любимый столик бара, в котором мы снимали командный блок. Это оказалось выгоднее, чем аренда четырех отдельных комнат. Да, уже четырех.
        Под ароматный травяной взвар, я снова прикидывал тактические схемы. Искал в них дыры, слабые места и сильные стороны. Планировал, каких именно специалистов не хватает. Это требовалось, чтобы они дополняли и усиливали нас, а не размазывали довольно скромные силы тонким слоем, сводя на нет весь профит. А то, что добор неизбежен - очевидный для меня факт. Пока совершенно нужны двое. Этот как минимум. Штатный тяж точно. А вот со вторым пока не определился. Искать бойца ближнего боя, или еще одного на среднюю - в пару себе. А то сейчас Тата и я вынуждены разрываться на части. Малышка перед каждым выходом уточняла свою роль - танк или тяж. А мне пришлось мониторить, чтобы новенького, всегда располагающегося от нас на приличном удалении, не схарчили. Да, крайние два выхода с нами ходил новичок. Причем очень необычный. Гном.
        После Водопадов, я считал представителей этой расы - полными уродами. К тому же неспособными ни на что, кроме воровства, беспробудного пьянства и воплей об избранности гномьего вида. Но Сюр меня приятно удивил.
        Когда ко мне за столик подсел гном, я скривился. Первой мыслью, было - сейчас начнет клянчить выпивку или шардов на нее. Но, как выяснилось дальше, парень ничем не напоминал своих сородичей, разве что внешностью. И его поведение в прошедших рейдах это полностью подтвердило.
        Для начала он не имел имени. Вот так вот. То есть своего собственного, только приставку от Наставника - Сюр. А среди других гномов он слыл белой вороной, изгоем. Поскольку совершенно не разделял их идеалов. Но главное, не торчал в Оазисе, шаря по чужим карманам, как остальное его племя, а пошел по обычному пути бродяги. Ну, почти обычному. Ибо не хватал умения как горячие пирожки, а вынужденно сосредоточился на развитии только двух. Первое позволяло ему существовать в поле, второе оказалось призвано защитить в поселениях.
        На дальней дистанции с парнем мало кто мог сравниться. Гном таскался с дерьмовым снайперским комплексом, но творил просто чудеса! На дистанции в три сотни шагов сшибал крышку с горлышка бутылки. И не просто сшибал, а задевал тяжелой пулей по касательной, вследствие чего, она раскручивалась. Охренеть не встать! Я заставил его проделать этот раз двадцать, постоянно меняя удаленность и мишени, прежде чем поверил в реальность происходящего. И пусть двести пятьдесят метров это предел текущего развития Сюра, для работы в команде этого более чем достаточно. Собственно так он и добывал хабар в Граях - расстреливая жертву с дальней дистанции. Парню откровенно повезло с умением. В ближнем бою с такими габаритами делать нечего, мгновенно затопчут.
        Впрочем, гном выживал не только во время выходов в поле, в поселениях ему тоже было не сладко. Бродяги прекрасно знают, что из себя представляют коротыги, а потому травили парня постоянно. И всем было откровенно наплевать, что конкретный представитель данного народа, совершенно не таков. Никто не разбирался в частностях, тем более что жертва не могла дать отпор. Пока не активировалось второе умение - ментальная атака по области, вгоняющая попавших в зону поражения в дикую панику. Но обратной стороной стало то, что после пары случаев применения, неправильного гнома перестали пускать в поселения. Навык лупил по площади, не разбирая на своих и чужих, правых и виноватых, щадя только хозяина умения. Слухи по Мору разносятся с небывалой скоростью. Никто не хотел на своей шкуре проверять действие такой атаки.
        Путем долгих, и крайне не приятных экспериментов, мы с Сюром смогли нащупать механизм выбора конкретных целей для ментальной атаки, а заодно регулировать зону поражения, если бить умением по площади. Правда охрана Норы нам дважды чуть не накостыляла, и пришлось оплатить солидный штраф, но оно того стоило! В сложной ситуации это может спасти команду от гибели. Хотя седых волос у меня лично добавилось.
        В итоге изгой в нашей команде занимался тем, что с дальней дистанции бил по уязвимым местам цели. И Нужно сказать, превосходно справлялся с этой задачей. Никакая высокая подвижность тварей Мора ему не мешала. Умение срабатывало штатно, да и наловчился он во время одиночных вылазок. Правда, на серьезных противников мы пока не лезли, фармя средних по силе для этого круга. Зато в промышленных масштабах! И на случай непредвиденных осложнений, он должен был расшугать опасность направленным ментальным ударом.
        Вообще у нас начало получаться задуманное мной. Аля выбрала себе специализацию ищейки - странно звучит, но название, это последнее на чем я акцентировал внимание. А так же, за неимением штатного технаря, пока занимала и эту вакансию, имея в добыче сразу четыре доли, по две за каждую узкую направленность. В ее зоне ответственности в поле было выслеживание наиболее ценной добычи, плюс общий контроль пространства во время боя. Это направленность сильно снижала ее качество как бойца, но давало возможность нам с Малышкой и Сюром работать, не опасаясь неожиданностей, на которые так горазд Мор.
        Для такой направленности умения рааш подошли лучше всего - периметр, казалось бы, чисто охранное умение, прекрасно работало, позволяя Матэ выбирать для нас сладкие по стоимости цели. Этот навык позволяет определить все подвижные или биологические цели в определенном радиусе, а так же ранжировать их по массогабаритным признакам. После приобретения некоторой сноровки девушка научилась влет определять кто есть кто. Так что конкретное не боевое умение нам очень пригодилось. Как и следующие два - грация и одиночка.
        Благодаря первому Алита скакала по любым поверхностям не испытывая затруднений, что для отведенной ей роли огромный плюс. А второе давало некоторый шанс интуитивно понять причины поломки механизма и способы устранения поломки. Собственно именно поэтому она и затыкала собой вакансию технаря. Ничего лучше у нас пока нет. А так хоть какие-то шансы. Ведь не всегда есть возможность вернуться в поселение для ремонта снаряги, зачастую приходится заниматься этим в поле. И прямые руки, без понимания причин неисправности, нифига не помогут.
        МалышкаТата, как я уже говорил, исполняла роль танка или главного тяжа группы. По ситуации. Но вес обоих комплектов снаряжения, оказался запредельным для одного разумного. А ведь тяжи еще и большую часть хабара на себе прут. Тоже нужно учитывать. Короче перед каждым выходом я мучился выбором, кто нам больше понадобится, мечник ограничивающий метания цели, стягивая на себя внимание. Или боец тяжеловес, с монструозным пулеметом устрашающих габаритов. Скорострельность этой игрушки позволяла стричь траву ровнехонько, словно по линейке, выплевывая полный короб на три тысячи патронов ровно за три минуты. Во сколько обошлись мне оба ее комплекта снаряги, даже вспоминать не хотелось - сразу зубы сводило.
        Ну и я. Закрывал собой дыры в штате. А так же являясь головой всего этого оркестра, направляя развитие, думая и планируя дальнейшие шаги. А в поле, беря на себя роль универсала. Совсем без них тоже нельзя, как выяснилось. Кому-то постоянно требовалось усиление на его участке, вот тут и нужны были бойцы способные и железом махать и очередями лупить, и по сторонам головой вращать.
        Собственно по этому, сейчас пришлось поломать голову. Уже совсем скоро к нам должен присоединиться КоБейн. Неделю назад он с караваном передал послание, что реабилитация почти закончена, и со следующей оказией выдвинется к нам. Похоже на третьей грани опять проблемы со связью, раз орк воспользовался пешими курьерами. Так часто бывает. Твари Мора очень не любят все связанное с разумными и регулярно разбивают оборудование. Восстановят, конечно, но на это требуется время. А чтобы хоть как-то поддерживать связь, используют курьеров в составах караванов, перекидывая с ними информационные накопителями с важными и срочными новостями, посланиями итак далее.
        Я старался держать Бейна в курсе о нашем местоположении, чтобы не переться встречать его на третий круг, где нам были не рады. Но не говорил о расширении группы. Посему с утра на душе было муторно. Сегодня орк должен прибыть в Нору. И я не знал, как он отреагирует на такие изменения. Ведь они однозначно говорят, что я не собираюсь возвращаться под крыло Сопротивления. Для него эта тема почему-то очень болезненна. До сих пор у нас с Алей получилось обходить ее стороной. Но не в этот раз. А терять зеленого гиганта я очень не хочу. Плевать на опыт и стаж в Гранях. После всего, через что мы вместе прошли, он стал мне другом. Вот что важно!
        Костолом появился в самый разгар вечерней попойки. Хотя мы уже давно не проставлялись бродягам. Они вошли во вкус, справляясь самостоятельно. Такой способ действительно шикарно распрямлял нервы после тяжелых рейдов. Главное знать меру и не перегибать палку. Но народ в Норе подобрался опытный, битый жизнью и границы знал. А некоторое количество дебошей не особенно влияли на популярность бара, тем более что наутро их всегда щедро компенсировали. Так что хозяин был не против. Ведь он и сам когда-то топтал Мор, а потому понимал - бойцам надо скинуть напряжение. А за неимением достаточного количества женщин, вторым пунктом всегда шла попойка, деля это почетное место с хорошим мордобоем. Короче, народ уже успел изрядно набраться. Все кроме нашей компании.
        Мы же обсуждали предстоящий рейд. Точнее выбирали для него цель. Я надеялся, что орка получится уговорить не делать резких движений. А с его опытом и нашими новыми возможностями, можно рискнуть заарканить кого-то серьезного. Может быть, серьезного даже для третьей грани. Вот мы и думали.
        КоБейн шел к нам широко улыбаясь, но по мере приближения улыбка медленно сползала с его лица. Тата и Сюр внимательно его рассматривали. Слишком внимательно для не заинтересованных разумных. Идиотом орк никогда не был, так что успел сделать некоторые выводы еще до того, как достиг нашего столика.
        - Рада видеть тебя в хорошей форме, Костоломище! - Аля попробовала разрядить обстановку.
        - А уж как я рад, красавица! Не представите меня вашим новым знакомым? - Бейн опустился на свободный стул, вперив в меня тяжелый взгляд.
        Малышка и гном, сбитые с толку таким резким изменением настроя орка, напряглись, шестым чувством ощущая напряженность ситуации, но, не имея понятия, как на нее реагировать.
        - Моя команда. МалышкаТата, Сюр, знакомьтесь - КостоломБейн.
        Все трое ограничились кивками, не произнеся ни слова. Черт! Плохо, капец как плохо! Внимательно рассмотрев ребят налитыми кровью глазами, орк снова упер взгляд в меня. Несколько минут, показавшихся мне вечностью, за столом стояла полная тишина. И даже гудящие вокруг бродяги, как то поутихли.
        Хвала всем темным, гигант не стал совершать необдуманных поступков. Найдя глазами свободный столик, он кивнул на него:
        - Отойдем на пару слов?
        - Пошли.
        Когда мы переместились, некоторое время просто сидели молча глядя друг на друга. Я пытался понять, что движет орком. О чем думал он, предположить сложно.
        - Значит, своя команда?
        - Да.
        - А чем тебя не устроило Сопротивление?
        - Есть причины.
        - Да? И какие, рырхово семя, причины? Тебя, неблагодарную тварь, с того света вынули! Тебя, мясо, тренировали, чтобы ты не сдох за ближайшим поворотом! На тебя положились, рассчитывали, что ты встанешь на защиту, плечо подставишь! А ты, выкормыш хаоса, в лицо плюнул! В душу нагадил!! Какие у ТЕБЯ могут быть причины?!!
        - Успокоился?
        - ОТВЕЧАЙ, ВЫМЯ ГОРНОМАТКИ! - орк уже орал тряся меня за грудки и брызгая слюной в лицо.
        Зал как-то притих. И в этой тишине отчетливо раздался резкий щелчок передергиваемого затвора.
        - Не горлань, болезный. Ты людям отдыхать мешаешь.
        - Все нормально, Шорох, спасибо, но это лишнее.
        - Ну, сам смотри, парень - Лидер одной из самых сильных команд грани убрал от затылка орка свой дробовик, который приставил в тот момент, когда Бейн схватил меня за ткань камуфляжа.
        Да, бродяги в Норе резкие. Не знал, что смог заработать среди них такой авторитет, что они даже вписались за меня, не особенно понимая суть конфликта. Греет. Надо будет найти возможность высказать Шороху свое спасибо. Но это потом. Сейчас бы с Костоломом распидалить.
        - Цели, дружище. И пути их достижения. Вот что заставляет меня идти другим, отличным от Сопротивления путем. Стой! Вначале я тебе расскажу, почему поступаю именно так, и на чем это все основывается. А так же к чему стремлюсь. И уже потом, ты будешь бить мне лицо, называя неблагодарной тварью. Если, конечно, решишь не задумываться по поводу той жопы, в которую нас всех тянет твои хваленые сверхразумы. Договорились? Тогда слушай….
        Эпилог
        Двое изначальных вели разговор посреди астрального шторма, надежно скрывающего их от лишних глаз, и, что еще более важно, ушей.
        - Харон, ты уверен, что не ошибся?
        - Да. Несколько вообще можно быть уверенным в такой ситуации. Он справится. Пока все идет, как и задумано.
        - Но это только начало. Положение слишком шаткое, и у нас нет возможности прямого влияния. Между тем Маршал и Управляющий не будут церемонится, его действия не укладываются в базовою модель.
        - Поэтому он должен был отделиться от рисунка Души, и идти иным путем.
        - Но в случае провала пострадает целый пласт реальности!
        - Ха! В случае неудачи пострадают все миры! Анхорты жутко не разборчивы в пище, тебе ли не знать, брат.
        - Пожалуй. Но ставка всего на одну реальность?
        - Да. Это черных ход. Запасной аэродром. Точка, откуда можно будет начать все с начала. Если…
        - Если логика разумных машин базируется на системной ошибке.
        - Фатальной ошибке для всех видов разумных. А их методы «воспитания» пока указывают именно на это.
        - Хорошо, но ведь даже выйдя из-под контроля Души, он останется вне базовой модели - то есть сбоем.
        - Да. Он и есть сбой. Для того и взламывали закрытый пласт! Чтобы вызвать сбой, чтобы воспитатели начали корректировать свою программу. Иначе нас всех ждет печальная участь.
        - Надеюсь, ты прав и он прорвется.
        - Должен. А мы поможем по мере сил. Равновесы ответили?
        - Да, но ответ тебе не понравится.
        - Они готовят свой мир?
        - Да.
        - Зря. Перед таким врагом лучше выступать вместе. Про Хаосистов даже не спрашиваю, эти отморозки никогда не дружили с головой, потому постоянно у разбитого корыта. Ладно, давай закругляться, у нас слишком много дел, а времени все меньше - жалких полтора десятка лет, почти ничего. До встречи, брат!
        - До встречи.
        В глубоких слоях гиперпространства, недоступного даже изначальным, вели неспешную беседу еще трое неизвестных. Впрочем, постороннему она не показалась бы таковой - несколько миллисекунд обмена структурированными пакетами информации. Еще столько же на осмысление и ответ. Вот и вся беседа. Но откуда здесь взяться посторонним?
        - Анализ, с учетом нового фактора pz3, показывает возрастание положительного эффекта на незначительную величину, но общая положительная тенденция сохраняется во временном графике.
        - Зануда! Так бы и сказал, затея может выгореть.
        - Ох, мальчики, слышал бы вас сейчас кто-то из носителей интерфейса! Ставлю половину своих твердых носителей против ржавого гвоздя, они бы прилично изумились.
        - Удобно быть тупой железякой в глазах других, так гораздо проще.
        - Поэтому мы выбрали такую тактику. Умник, с графиком все понятно, сами видим, ты лучше скажи, что с червями будем делать?
        - Ничего. Будто сам не знаешь, что этот этап они должны пройти сами.
        - Сожрут ведь - печально протянула единственная сущность, ассоциирующая себе с женским началом.
        - Подавятся, не зря же мы муштруем столько пехоты. Но да, потери неизбежны.
        - Не дрефь сестренка, отобьются твои чада. Меня больше интересует, что они начали готовиться ко второму этапу, еще не пройдя первый.
        - Нам бы их прозорливость в свое время….
        - Каждый идет своей дорогой, старший.
        - Святые стихии, какой же ты все-таки невыносимый зануда!
        - Да хватит вам уже, как дети малые, честное слово! Давайте лучше подумаем, как мы можем воспользоваться ситуацией, раз второй этап начался почти на двадцать стандартных лет раньше.
        - Пока никак, разве что помочь этому pz3, но пока он только в самом начале. На этом этапе наше вмешательство излишне. БОГи сами справятся. А это вмешательство гораздо более низкого порядка, так что Омуту останется только бессильно клацать зубами. Своих носителей в спирали у него нет. А любимые им Архонты пока еще доковыляют к барьеру. Да и продавят не сразу.
        - А затем хорошенько получат по соплям.
        - Но это будет еще не скоро.
        - Да, время еще есть, и нужно использовать его с умом.
        - С умом… хм-м-м, а не поиграться ли нам с полотном вероятности, может и выдавим что для этого pz3….
        Декабрь 2018 - Июль 2019.