Мир грез #2. Режим Easy+ Макс Добрый
        Мир грез #02
        - …Вот вы сказали ЛИТРПГ, но по первой книге этого не видно.
        - Да, это мой взгляд на этот мир.
        - Так это игровой мир? Герои там живут, игрой и не пахнет.
        - С чего вы взяли, что мир игровой? Он вполне настоящий.
        - Так это ЛИТРПГ или фэнтези? Читатели запутались.
        - Это Мир Грез, в нем возможно все..
        Третья книга находится тутТретья книга находится тут()
        Подписаться на автора, вдруг еще, что интересное напишетПодписаться на автора, вдруг еще, что интересное напишет()
        Глава 1.
        МИР ГРЁЗ. КНИГА 2. РЕЖИМ EASY+
        Интерлюдия.
        В этот раз их было тринадцать. Укутанные в задубленные, легкие кожаные доспехи, которые не мешали их уверенным движениям, люди шли вдоль подножия невысокой скалы, растянувшись в полосу на несколько десятков шагов. Слева от них бежала небольшая речушка с десяток ярдов шириной, отделяющая природной дорогой навесные скалы, от леса, который простирался на другом берегу, и шумел своей наполненной, разнообразной, и довольно густой жизнью.
        Небо было плотно закрыто облаками. Серо-свинцовые тучи кучными рядами плыли друг за другом, надежно пряча яркость небесного свода в своих складках, лишь на короткие мгновенья разбегаясь, чтобы показать маленькую черточку безупречной синевы. Приближался сезон дождей. Примерно два месяца пасмурной погоды и проливных ливней, с очень редкой солнечной погодой, как бы для морального восстановления сил и отдыха от серого цвета.
        - Морт. - Идущая второй девушка, окликнула предводителя. - Я так и не поняла, зачем нам было обходить, почти двадцать лиг?
        Она дождалась когда Мортис остановиться, чтобы не кричать ему в спину.
        - Что нам могут сделать, эти орки или огры, или кто там у них. - Девушка кивнула в сторону леса. - У нас огромное преимущество, один к десяти, при прямой лобовой атаке.
        Морт сложив руки на груди дождался пока вереница его людей подойдет поближе. Вопрос назревал еще вчера, когда он повел их в обход через лес, вместо прямого пути через плато, поэтому повторяться, объясняя каждому в отдельности ему не хотелось.
        - Когда-то давно, я уже был здесь. - Он убедился, что все присутствующие его слышат и чуть понизил голос, делая это как на обычных тренировках, для повышения внимательности слушающих. - Мы прошли через те места мечом и огнем и при этом ни один из нас не пострадал.
        Он устремил свой взгляд в сторону леса, вспоминая дела давно минувших дней.
        - Все мы были готовы были свернуть горы и знали об этом мире, намного больше чем живущие сейчас. Мы были подготовлены физически и морально к любым трудностям. - В голосе предводителя вдруг неожиданно появились нотки грусти. - Но не найдя достойного сопротивления на равнине, мы расслабились и перестали быть осторожными, а главное мы забыли, что человеку в этом мире нужно бояться только другого человека. Именно будучи уверенными в своих силах и своем могуществе, я потерял много друзей с которыми провел не один год вместе.
        - Так что случилось?
        - Вы попали в засаду?
        - Каких людей мы можем тут опасаться?
        Вопросы посыпались со всех сторон, заставляя предводителя внимательно всматриваться в лица своих соратников.
        - Поэтому мы идем вдоль скалы, чтобы не повторить судьбу прошлого отряда? - Поняла девушка, которая остановила Морта. - А когда мы найдем то, зачем идем, мы все еще будем кого-то бояться?
        - Дарина. - Морт пригладил девушке выбившуюся из прически прядь волос. - Мы никогда и никого не должны бояться. Просто нужно всегда быть осторожными. Человек опасен не своей силой, а своим разумом.
        Он еще раз осмотрел раскинутый по всей видимости обзора лес.
        - И да. Когда мы достигнем конечную цель похода, наш мощь возрастет в разы.
        С этими словами, Морт развернулся спиной к своим ученикам и зашагал дальше, показывая, что разговор окончен.
        - Никогда толком не понимал, что он говорит. - Подошел к Дарине крепко сбитый парень, взглядом провожая, своего предводителя. - Можно ведь все просто объяснить. Найдем молодильные яблоки и никогда не постареем, или меч-кладенец, который дает силу как у пятерых. Так ведь нет: наша мощь возрастет… нужно дойти до цели…
        Дарина закатив глаза с выдохом покачала головой, показывая парню свое к нему отношение, и ничего не ответив пошла вслед за Мортисом.
        - А в чем я неправ? - Не унимался боец, догоняя девушку.
        - Рик, умолкни. - Шикнул на него идущий чуть сзади мужик с огромными руками. - Дойдем до места, все узнаешь.
        И он поправил огромный боевой молот, лежавший на его плече.
        Дарина развернувшись и глянув на весь идущий отряд, почувствовала гордость за то, что смогла в него попасть. Они готовились долгое время, изнуряя себя в тренировках и спаррингах. Они уничтожили немалое количество различных тварей, оттачивая свое мастерство. Они до изнеможения повторяли свои удары и связки улучшая навыки. И их была сотня. Но из всех Мортис взял лишь двенадцать человек. Двенадцать лучших из лучших. И сейчас они шли за каким-то древним артефактом, который возведет их мастерство на новую ступень, увеличит их мощь во столько раз, что что никто не сможет им противостоять.
        Буквально через несколько часов безмолвной ходьбы, они наконец вышли на небольшую, всего в пару сотен ярдов в диаметре, поляну, окруженную с трех сторон отвесными скалами.
        - Привал. - Скомандовал остановившейся предводитель, всматриваясь куда-то вверх.
        Скалы не были одним монотонным полотном стены, они поднимались вверх прижатыми друг к другу огромными, каменными столпами различной высоты, верхушки которых были, как будто специально срезаны острыми мечами для того, чтобы там получились удобные площадки. Как будто они должны были служить островками для отдыха или местом для битв. При этом если внимательно присмотреться, то можно было увидеть, что забраться в итоге можно на любой из этих столпов. Нужно только правильно выбрать маршрут между ними.
        - Нам туда надо будет лезть? - Подошел к Мортису Рик.
        - Туда. - Морт чуть заметно кивнул. - Где-то тут наша цель.
        Рик даже присвистнул, оглядев все возвышающиеся над ними горные породы. Самые высокие столпы достигали высоты сорока, а может даже пятидесяти ярдов, а самые низкие пяти-шести. Но самое веселое, что их тут было несколько десятков, если не сотня.
        - Этак мы будем долго искать. Нужно было хотя бы одного Руха с собой взять, на нем бы за день все облетели.
        Морт глянул на паренька.
        - Артефакты. - Он непроизвольно цокнул языком. - Стоит взлететь одному Руху с человеком на спине, как его заметит специальный артефакт, и сюда нагрянет армия.
        - Да знаю я. Это просто так, мечты вслух…
        … Через час, вся компания сидела вокруг небольшого костра, допивая травяной чай.
        - Все помнят как выглядит указатель? - Морт засунул свою кружку в походный заплечный мешок.
        - Да.
        - Да.
        - Да.
        Почти дружно ответили ученики. Каждый из них прокрутил в голове, все что рассказывал им учитель перед походом. Каждый был уверен в своих силах и надежности своих друзей. Каждый из них был готов к любым испытаниям.
        - Тогда пять минут на сборы и вы…
        Договаривать Мортис не стал, прикрыв глаза и вслушиваясь в окружающий мир.
        - Только не это. - Прошептали его губы, но все ученики поняли, что он сказал.
        Со стороны леса раздался резкий клекот.
        - Разведчик.
        Все тринадцать человек обратили свои взоры на лес. Буквально над верхушками ближайших деревьев на несколько секунд завис могучий орлан. Тут же с его спины в небо со свистом ушла тяжелая стрела, оставляя за собой красный шлейф дыма. Взлетев на высоту равную скалам стрела с громким звуком взорвалась, раскидывая вокруг себя густое облако такого же красного цвета.
        Орлан сорвался в пике, пролетев через реку за пару ударов сердца. Теперь все тринадцать человек смогли разглядеть всадника. Воин, закованный в глухие, черные, металлические доспехи. Он спрыгнул на ходу, не дожидаясь пока могучая птица приземлится и от удара стальных сапог при приземлении дрогнула земля, поднимая клубы пыли.
        - Ниргал. - В руках Морта прямо из пустоты в клубах сизого дыма соткался боевой посох с темно-синим сапфиром в навершии. - Вот и ваш проходной экзамен.
        Он сделал сложное па своим посохом, и его одежда тоже начала изменяться, подчиняясь все той же серой дымке. Наплечники увеличились, опускаясь вниз и закрывая участок грудной клетки. Плотность нагрудника и штанов, заметно возросла, и они обтянули фигуру хозяина, подчеркивая мышечный каркас и становясь как вторая кожа. Сапоги удлинились закрывая колени, острым краем. Плащ приталился и сам обхватился широким поясом, чтобы не мешать двигаться. А на нижней части посоха из ниоткуда, появились и разъехались в стороны стальные лезвия, делая обратную часть боевого посоха двулезвийной глефой.
        Ученики прежде не видевшие полной боевой выправки учителя, не знали на кого им смотреть в первую очередь. На железного гиганта, который отбросил здоровенный арбалет, и достал из поясных ножен огромный меч, или на своего учителя, столь разительно меняющего внешность.
        - Ну, что встали? - Мортис, крутонув посохом и убрав руку с ним за спину кивнул на соперника. - Он ваш.
        Ниргал, взяв меч двумя руками перед собой, зашагал в сторону странной компании. Орлан же сделав за это время круг над поляной приземлился возле реки.
        - Ауку импетум. - Выбросила руку с коротким одноручным посохом вперед, девушка с огненно-рыжими волосами. - "FUg1m3QF"
        С посоха сорвался огненный шар размером с голову человека, и через долю мгновения ударил нирагла в грудь. Вспыхнула яркая вспышка, и через секунду пропала. Боец в черных латах как ни в чем не бывало двигался дальше.
        - Вспоминаем мои уроки. - Мортис сделал пару шагов назад, оказываясь за спинами учеников. - Доспехи ниргалов защищены от прямой магии, единственное их слабое место это глаза.
        Девушка с рыжими волосами, отвела руку с посохом назад, приняв низкую стойку. Настолько точно, вернее в голову, она могла попасть ярдов с десяти, до ниргала было больше двадцати.
        - Прежде чем ниргала облачат в доспехи, ему на грудь надевают специальный амулет. - Мортис все также стоял позади своих учеников внимательно наблюдая за их реакцией. - Этот амулет дает бойцу силы и снимает усталость. Ниргал может биться по двенадцать часов подряд и мощь его ударов будет такой же как в начале боя.
        Вжух. Вжух. Пропели две стрелы лучника, прячущего свое лицо под самодельной маской и капюшоном. Ниргал не останавливаясь, поднял меч закрывая глазные прорези и отбивая стрелы.
        Морт сощурив глаза еще раз глянул на учеников, стоявших в боевых стойках, и затем на ниргала до которого оставалось примерно пятнадцать ярдов.
        - Ронд ты главный. - Морт сделал еще два шага назад.
        Тот самый мужик с огромными руками и боевым молотом, быстро оглянулся на товарищей и приподнял громкость своего зычного баса.
        - Рамси, Горн завяжите его боем, я вам помогу, Мира приготовь огненную каплю, Пол, стреляй в глаза по готовности. Остальные пока стоим и не мешаем. В атаку!
        Команда рванула вперед, беря рыцаря в кольцо. Тут же пропели еще две стрелы, демонстрируя умения лучника, скорострельной, но довольно точной стрельбы. Рыжая девушка вскинула посох вверх зачитывая нараспев заклинание и формируя на навершии посоха огненный конструкт из таких же пылающих рун-эло.
        Рамси и Горн, выскочили вперед со своими двуручными мечами и атаковали одновременно. Ниргал не смотря на свои тяжелые доспехи легко парировал оба их удара, при этом он еще умудрился левой рукой отпустить меч и врезать бронированной перчаткой Рамси. Первая кровь из разбитых губ полетела на землю.
        Мечники атаковали с утроенной яростью. Ниргалу мешало еще то, что ему приходилось постоянно опускать голову, защищая глаза от стрел, в итоге контратаковать у него почти не получалось. Поэтому за первые десять секунд боя он пропустил несколько ударов, по своим черным доспехам. Правда сами удары не доставляли ему больших проблем, так как огромные мечи атакующих просто оставляли небольшие царапины на металле.
        БАМ! Врезался в грудь рыцаря, огромный молот, откинув его на несколько ярдов назад.
        - Крепкий гад. - Крутанул разрезая со свистом воздух, свой вархамер (*Боевой молот), Ронд.
        - Мальчики вы долго? - Раздался сзади певучий голос Киры. - У меня все готово.
        Вокруг навершия ее рубинового посоха крутилась огненная капля.
        Мечники в один прыжок подпрыгнули к противнику, вновь атаковав с двух сторон. Еще десяток секунд чистого превосходства слаженных движений друзей и абсолютной защиты черных доспехов. Рыцарь начистую проигрывал. Если в начале боя друзья еще как-то приценивались к сопернику, аккуратно пробуя его на вкус, то сейчас уже атаковали в полную силу. Ниргал - гроза ближнего боя любой армии, не справлялся.
        - Хех. - Раздался грудной выдох Ронда, и он оказавшись на свободном левом фланге, размашистым ударом, поддел его за ногу.
        Ниргала подкинуло воздух выше своей головы.
        - Берегись. - Раздался крик Киры и друзья отскочили в разные стороны.
        Рыцарь в черном успел только упасть на спину, как сверху его накрыла капля раскаленной лавы размером с бочку.
        - Тридцать две секунды. - Констатировал Мортис, глядя на дергавшегося в расплавленной лаве рыцаря.
        Семеро незадействованных учеников, синхронно обернулись на учителя, как бы спрашивая, это еще и на время было?
        - Собираем вещи и уходим. - Морт в боевой экипировке смотрелся эпично.
        - Почему уходим? - Вскинулся Рик. - Мы сюда два дня пешком топали, давайте хоть быстренько пробежимся, поищем.
        - Ты видел сигнальную стрелу, Рик. - В руке Морта появился пергамент с нарисованными рунами. - Ты знаешь сколько времени у нас есть?
        - Нет, но..
        - Никаких - но. Все ко мне.
        И Мортис чуть слышно начал зачитывать руны со свитка. Яркие фиолетовые знаки складывались в конструкт напоминающий водоворот, втягивающий в себя сам воздух, открывая дыру в пространстве. Вокруг Мортиса возник фиолетовый круг двух ярдов в диаметре, обозначающий границу в которую нужно зайти для прыжка. Ученики забыв обо всем, рванули к учителю, понимая, что без него им будет туго.
        Но внезапно на шестой руне, конструкт рассыпался и ветер развеял по воздуху, фиолетовую дымку магии.
        - Орлан. - Закричал Морт. - Убейте орлана. Где-то на нем артефакт, который блокирует прыжок.
        Ученики с ходу развернулись, поднимая оружия и активируя магию, к ничего не подозревающей птице. Но было поздно. Из-за верхушек деревьев показались новые персонажи.
        Семнадцать боевых птиц, принесли семнадцать элитных бойцов Королевства. Их орланы не ожидая приглашения спикировали к реке, к своему собрату и сложив крылья припали к земле, чтобы наездники могли спуститься. Три ниргала, двенадцать бойцов в различных доспехах, один офицер в блестящих латах, и Белый Пастырь, шагнули к компании Морта. Шестнадцать из семнадцати встали в боевые стойки готовясь к бою. Все тринадцать с другой стороны уже были готовы.
        Пастырь скрестив ладони на опущенных руках, оглядел догорающего ниргала.
        - Вы нарушили закон Храма. - Он вышел на два шага вперед показывая, что в этом отряде он главный.
        - Как вы нас нашли? - Морт сощурил глаза.
        - Это не важно. Вы ДОЛЖНЫ сложить оружие.
        - Какой закон мы нарушили? - Выскочил вперед всех неугомонный Рок.
        - Вы взяли слишком много силы. - Голос Пастыря был глухой и низкий. - Больше чем дозволено.
        - Кем дозволено?
        - Богами.
        Рик непонятливо глянул на учителя, как бы спрашивая, о чем талдычит этот мужик в белом.
        - Слишком много силы. - Прошептал про себя Морт, пытаясь понять эту фразу.
        - Сложите оружие. - Все таким же низким голосом прошипел Пастырь.
        - А ты забери его у нас. - Это уже отозвался Ронд.
        Пастырь приподнял голову, так, чтобы все наконец увидели его глаза.
        - Во имя богов. Прошу Вас. - Он усилил свой голос. - Сложите оружие и предайтесь справедливому суду.
        Вжух. Свистнула стрела летя ему в голову.
        Как Пастырь увернулся лучник так и не понял. Он заметил лишь чуть заметное движение головой. Стрела пройдя мимо цели ударила в черную грудь стоящего сзади ниргала и сломалась пополам.
        - Нападение на представителя храма грозит смертной казнью.
        - За убийство хранителя границ им уже светит смерть. - Подал голос стоящий сзади офицер. - Вон он. Догорает.
        Пастырь посмотрев на тлеющее тело, вновь поднял глаза на противостоящий отряд.
        - Властью данной мне Храмом и Богами. Я приговариваю Вас к смерти.
        Огромный земляной вал вырвался из под земли в паре ярдов от Пастыря и устремился в сторону Морта. Как он сотворил заклинание, никто не понял. Ученики же рванули в стороны уходя от удара и активируя свои умения. Это был сигнал к началу битвы.
        Морт выкинул вперед руку с посохом, также моментально активируя заготовленное загодя контрзаклинание. Огромная сосулина упала сверху на все увеличивающийся землянной ком, разбив его пополам и успокоив. Засверкала магия, запели стрелы, застучала сталь. Каждый нашел себе соперника, а кто-то двоих, лишь Морису достался офицер, двуручный воин и Пастырь.
        Первой на землю упала чернявая Дарина. Мощным ударом палаша снизу вверх, ее спина была вскрыта, от низа поясницы до лопаток, вываливая наружу отсеченные ребра. Через пару ударов сердца, недалеко от нее упал ее убийца с размозженной головой от удара молота Ронда. Затем и сам Ронд, не увидевший удара сзади огромного двуручного меча ниргала, распался на две половины.
        Быстрый боец с катанами, завалился вперед, выплевывая сгустки крови и жадно пытаясь вдохнуть, две стрелы с разницей в толику секунды, пробили его грудь, войдя наконечниками в легкие. Голова Рика упала недалеко от его тела, которое будто бы нехотя умирать еще несколько секунд стояло, разбрызгивая кровь из шейного обрубка. А офицер заживо жарился в своих доспехах под струей прямого пламени вырывающегося из рук Миры. Смерть собирала жатву, скоропалительным водоворотом.
        Мортис крутился волчком, отбивая удары соперников. Он только и успевал, что блокировать, то палаш одного, то полуторный меч другого, тщательно подбирая время для контрударов, а вот соперники то и дело, отлетали назад от его мощных ударов посохом, скорость и сила Морта потрясала воображение.
        Соперники на поле боя постоянно менялись, руководствуясь конкретной ситуацией. Каждая новая смерть, качала чашу весов, то на одну, то на другую сторону.
        Очередная, огромная капля лавы накрыла одного из нигралов, заставив его бросить меч, и пытаться счистить с себя пылающую стихию, все более и более размазывая ее по своим доспехам.
        Рамси крутил своим двуручным, мощным мечом как пропеллером, фехтуя сразу с двумя бойцами, вооруженными короткими глефами, и пятясь задом к Горну, который сцепился с нигралом.
        Отбив очередной удар палаша своим посохом, Морт крутанулся, со всей возможной ловкостью ударив снизу вверх Пастыря.
        - Мас небрис индутрис!
        Удар голубой энергии пришелся по бойцу с палашом, откидывая его на десяток ярдов назад и промораживая доспехи, делая их твердыми и плохо шевелящимися.
        Еще один сумасшедший разворот с боковым прыжком и Морт, невероятным кульбитом ударил со всей мощи обратной стороной посоха по белой броне, Пастырь упал назад со вскрытой грудной клеткой из которой толчками хлынула кровь. Лишь розоватые лезвия с выдавленными рунами-чар чуть дребезжа, заунывно ныли, кое как пробив крепкие доспехи. Морт крутановшись сделал широкий взмах посохом.
        Поле боя было залито кровью, из двенадцати учеников на ногах стояли пятеро, из семнадцати противников - восемь. Как ни странно, но среди живых остались лучник и рыжеволосая Мира, оба мечника Рамси и Горн, и что вообще удивительно тихушник Сани, с прихватеризированными катанами вместо своих длинных кинжалов. Они сжались плечом к плечу, образуя некий полукруг, в центре которого стоял лучник, выцеливая бреши в соперниках. Два ниргала теснили их маша своими огромными мечами. А остальные элитники пытались атаковать из-за спин черных рыцарей, боясь фаерболов Миры и стрел Пола. А на самых смелых тут же налетал Сани, маша катанами как стрекоза крыльями.
        - Эго вокар гелидус. - Морт вновь взял посох мерцающим камнем вверх. - Калигу тау морос.
        Шлейф промороженного воздуха ударил по ниргалам, замораживая металлические доспехи до появления на них белого инея. Черные рыцари моментально замерли не в силав пошевелить промерзшими сочленениями доспехов. Как по команде в глазных прорезях одного появились оперения стрел, а в лицо другому ударил огненный шар.
        Оставшиеся бойцы королевства попятились. Впервые в их глазах появилась паника, нигралы погибли, их офицер пал, приставленный к ним Искореняющий лежал со вскрытой грудной клеткой, из которой торчали ребра. А уверенные в себе противники расходились, со своих защитных позиций, беря их в окружение.
        Что может быть страшнее, чем осознание собственной смерти?..
        …
        Верховный теург рассматривал незатейливую поляну с высоты пятнадцати ярдов. Ничем не примечательное место, коих тысячи, а может и десятки тысяч по всему континенту, и даже каменные столпы с таким странным расположением далеко не единственные. Но что тут нужно было чужакам?
        Он с силой сжал перила на своем собственном летучем корабле, который доставил его сюда из Ясного города. Его взгляд с жадностью осматривал каждый ярд земли и каждый камень на отвесных стенах горы. Но как бы внимательно он не присматривался, куда бы он не посмотрел, он натыкался на разведчиков и собственных жрецов. Их тут была сотня, а может больше.
        - Снижаемся. - Приказал он капитану, не отрывая взгляда от земли…
        Спустя несколько минут он спустился по красивому, резному трапу, встав на нижней ступеньке, брезгуя сойти с нее на землю.
        - Что нашли?
        Подошедший Белый Пастырь, поклонился, приветствуя теурга.
        - Ничего существенного. Пещер, схронов или тайников тут нет. Осмотрели каждый дюйм, залезли даже в норки к тушканам. - Искореняющий, чуть повернувшись, указал на каменным столпы, по которым постоянно сновали люди. - На скалах нарисованы рисунки первых людей. Много. Простые рисунки, об охоте, отдыхе, повседневной жизни. Ничего нового, таких найдено уже много.
        - Зачем тогда ОНИ сюда приходили. - Теург выделил слово “они”, как будто выплюнув его, сквозь зубы.
        - Совсем не обязательно, что сюда. - Пастырь так и не поднял головы, смотря куда-то в ноги. - Здесь их догнали, после обнаружения.
        - Хорошо догнали, беспорно. Семнадцать трупов.
        - Наш только один. Брат Небесной сотни Рамис. Шестнадцать из местных.
        - Как они с ним совладали? Там ведь еще было четыре ниргала. - Теург нервно поежился, бегло оглядываясь вокруг. - Слушай приказ. Разбить здесь малый защитный форт на сотню человек. Во главе поставить толкового офицера из местных, в помощь выделить двух послушников. В форте установить “Камень переноса” и заказать в гильдии чертежников сотню свитков прыжка привязанных к этому камню. Пятьдесят свитков отправить в Ясный, по десять во все столицы Королевств. На будующее у нас должны быть возможность быстро оказаться тут.
        Теург еще раз внимательно осмотрел каменные столпы.
        - Как обустроите форт, поставишь им задачу проверить каждый дюйм в радиусе пяти лиг, о каждой непонятной находке немедленно сообщать в Ясный город. - Он поднял за подбородок голову пастыря, заглядывая тому в глаза. - Ты все понял? Выполняй…
        Глава 2.
        Луна сидела в большом деревянном чане с горячей водой, вновь и вновь вымывая волосы. Мысли вновь вернули ее к событиям сегодняшнего дня и слезы сами по себе накатились на глаза. Отец, Пека, дядя Сэм. Их всех казнили за то, что они вступились за ее честь.
        Она с силой ударила по верху деревянного чана, в кровь разбив костяшки пальцев. За что? За что судьба так с ней зла? Почему страдают невинные люди, в угоду прихоти мразей, потерявших все жизненные ориентиры?
        Луна опустила взгляд в воду, пытаясь побороть в себе страх смерти, чтобы последний раз погрузиться под нее. Зачем ей жить без своих родных? Одна мысль о том, что она никогда не обнимет отца или не будет спорить с вечно упрямым братом, заставляло сжаться все ее естество, до боли в груди.
        Зачем Силена спасла ее? Зачем вытащила с плахи из под топора палача? Все равно Луна не будет ничего делать, по ее велению.
        Девушка несмотря на спутанность мыслей попыталась думать, как учил ее отец. Все в этом мире делается ради выгоды, и если тебе дают серебрушку, значит с тебя зарабатывают золотой.
        В чем выгода Пастыря от спасения деревенской крестьянки? Только та магия, которой овладела Луна. Значит самое вероятное, что Силена хочет использовать Луну в своих целях, например вывезти в большой город, посадить ее куда-нибудь в подвал и приводить туда людей нуждающихся в лечении. Запугать, или надавить на болевые точки, чтобы Луна ее слушалась, у нее получиться, травница понимала свои возможности.
        Еще вариант, просто продать ее какому-нибудь вельможе. Выгодно, быстро, почти безопасно. И там все будет складываться не в пользу девушки. Вряд ли ее будут ценить как человека, скорее как вещь купленную за деньги, которая должна возместить все затраты и потом заработать еще больше.
        Она вновь посмотрела на воду в которой сидела по горло. Больше некому ее защищать. Больше никто не закроет ее своей грудью, оберегая от этого жестокого мира. Больше она никогда не посмотрит в глаза своему отцу.
        Луна сделал вдох и погрузилась под воду.
        - Думаешь это действительно выход из положения? - Прошептала ей вода. - Смерть, это единственная ошибка которую нельзя исправить.
        Луна дернулась, бешено вращая глазами, пытаясь увидеть, говорящего с ней бога. То, что это Отис, бог Воды, она была уверена на сто процентов, именно этот голос она слышала семь лет назад.
        - Отпусти свою жизнь на волю провидения. Все нити ваших судеб, натянуты хитросплетением изнанки этого мира. Запомни, ничего не происходит просто так. Колыхание крыла бабочки в далеком прошлом, может уничтожить целое Королевство в обозримом будущем.
        - Что это значит? - Как смогла пробулькала Луна, понимая, что выныривать ей нельзя, пока бог с ней говорит, надо слушать.
        - Тебе не дали умереть, не просто так. - Вновь зашумела вода. - Значит твое предназначение еще не исполнено. Жизнь дается один раз, действие принятое в гневе порвать с ней, уже не вернуть.
        И все вокруг затихло. Луна слышала только удары своего сердца прямо в ушах, и легкое колыхание воды над головой, которая стучалась о деревянные стенки большого чана.
        - Вааах. - Вынырнула девушка делая глубокий вдох и смахивая рукой воду с лица.
        - Это ты так упражняешься?
        Луна вздрогнула обернувшись и увидела входящую в дверь Белого Пастыря - Силену.
        - Простите. - Потупила травница взор.
        - Вылазь, я тебе взяла новую одежду. Через час мы должны выйти из города, у меня не так много времени как кажеться…
        … Спустя час, одевшись и пообедав, девушки выдвинулись в путь в сторону родной деревни Луны. Они ехали в довольно красивой карете, которую Пастырь, наняла для поездки по трем окресным деревням, прямо в Радужном, при этом не скупясь и заранее дав на чай вознице.
        Выглядела парочка девушек сейчас странновато. Еще в таверне Силена опустив и пригладив с головы свой капюшон, накинула на себя дорогой, парчовый, черный балахон, подвязав его красным поясом, с которого свисала небольшая, но дорогая мошна с побрякивающими монетами. Балахон стал похож, то ли на объемное платье, то ли на походный плащ, пряча под собой настоящие, белые одежды. Из прилизанных и собранных в тугой хвост волос, она за пять минут соорудила некое подобие “уставшей”, но все еще пышной прически, закрепив ее дорогой заколкой.
        Луну она одела в строгое, серое платье фрейлины с белым, приталенным фартуком, а на ноги выдала красивые, мягкие и очень удобные, кожаные сапожки, о каких Луна, не могла даже мечтать.
        - Они же очень дорогие. - Только и смогла прошептать травница.
        - Вряд ли кто-то успеет залезть к тебе под юбку, чтобы рассмотреть на тебе эти сапожки, пока ты в этом наряде. - Констатировала Силена.
        Луна так и не поняла, зачем кому-то лезть к ней под юбку, чтобы увидеть дорогие обутки, но обреченно промолчала, не влезая в планы Искореняющей.
        Сейчас же, они сидели в карете, напротив друг друга и были погружены в свои мысли.
        - Почему ты все время смотришь вниз? - Силене надоел метлешаший за окном лес, и она обратила внимание на свою спутницу.
        - Я не хочу ничего видеть. - Луна так и не подняла глаз. - Мир в котором я жила, исчез.
        - Что с ним стало не так?
        Луна быстрым движением взглянула на Силену и тут же опустила глаза обратно.
        - Мой отец умер, брат умер. Все ради чего я жила, пропало.
        - С чего ты взяла, что твой отец и брат умерли? - Селена даже подалась вперед. - Им вынесли вердикт в виде заключения под стражу с отработкой, на руднике “Серолесья”. Это в небольшом защитном городке “Варнаг”, с лагерем для преступников. Дали им всем троим по пять лет, с правом амнистии через штраф, я сама лично присутствовала на приговоре.
        Луна даже забыла как дышать не веря своим ушам.
        - Это правда?
        - Правда.
        Она упала на колени прямо на пол кареты, попытавшись обхватить ноги спасительницы.
        - Спасибо. Спасибо огромное. - Ее голос срывался, а на глаза навернулись слезы. - Я вас отблагодарю, сделаю все, что скажите. Спасибо огромное.
        - Перестань. - Повелительно приказала Силена. - Сядь и успокойся. Я не сделала ничего сверх, того, что было нужно.
        Луна села обратно, спрятав лицо руками и тихонько подрагивая плечами. Силена же сидела и смотрела на нее с чуть заметной улыбкой.
        - А ведь я хотела отправиться на задание завтра. - Вдруг нарушила затянувшееся молчание Пастырь. - Лионид уговорил. Инквизитор который. Я знала, что сегодня день казни в Радужном, но Лион рвался именно сегодня, чтобы казначей барона не ожидал его прихода. Что-то у него там с отчетностью непорядок.
        - Я оставлю молитву Инквизитору Лиониду. - Прошептала Луна.
        - Оставь. - Силена, откинувшись на спинку обитой кожей лавку, задумчиво смотрела на девушку напротив. - Какая-то маленькая случайность в корне может поменять ситуацию, а порой изменить или даже парадоксально развернуть жизнь человека.
        Луна молча смотрела на собеседницу, боясь влезть в ее умозаключения.
        - Вот смотри, Луна, какова вероятность того, что сын служанки станет королем королей? Ну или давай попроще, сколько шансов у простого крестьянина стать судьей над лордами?
        Силена искала ответа в глазах травницы, но ничего не находила.
        - Нет такой вероятности. Казалось бы. Но это из той же серии, какова вероятность, что Искореняющий, спасет от смерти четверых деревенских лесорубов, прямо во время их казни? Причем по официальному приговору, который подписал их собственный лорд. Очень… Очень мизерный. Нас, Искореняющих, всего сто, на пять королевств. Всего по двадцать человек на королевство. Двадцать Белых Пастырей на примерно пять миллионов человек. И шанс того, чтобы я присутствовала на казни, в какой-то дыре, где девушку надуманно в чем-то обвинили и приговорили к смертной казни, равен почти нулю, а то, что эта девушка может еще оказаться и одаренной… Шанс очень мизерный… но он всегда есть.
        И Пастырь снова замолчала, погрузившись в свои мысли.
        За окнами кареты медленно полз лес, временами меняясь небольшими полянами. Солнце потихоньку двигалось к западному горизонту, а Луна все еще пыталась понять, что происходит в ее жизни. Где был этот триггер, который изменил все? Первоцвет, который она нашла на том заброшенном погосте, ведь именно из-за него, она зашла так глубоко в лес и нарвалась на восставших мертвецов. Или желание отца и дяди Сэма, выровнять финансовое положение, поехав на этот проклятый остров. Или даже все началось раньше, когда травница подожгла дом своей наставницы, когда та захотела ее убить ради свитка. Ведь Луна с ними бы не поехала, если бы этого не случилось. Даже нет, получается все началось с того, что Луна убила волчицу, ища Распутицу, а найдя этот клятый тубус. Опять же, она не стала бы бегать по всему лесу искать Распутицу, не принеси Цвета, тот рецепт. Но ведь и наставнице тот достался случайно. Она в случайный момент оказалась на базаре в Грязном квартале, где этот рецепт продавал какой-то рыбак. Значит все началось с рыбака. Или все-таки с того момента, как она показала свой тубус Расцвее? Ведь могла просто
отнести его в Храм и все.
        Луна откинулась на лавку, сдавив виски пальцами, чтобы утихомирить закрутившиеся в голове маленьким хаосом мысли.
        - Сейчас заедем в деревню, ты должна будешь все время молчать, говорить буду только я, даже если тебя спросят, все равно молчишь. Твоя роль - моя фрейлина. Поняла?
        Луна вынырнув из омута раздумий, с недоумение посмотрела на Селену и утвердительно кивнула головой.
        - Это деревня Овражки, в пяти лигах от моей родной деревни.
        - О как. - Искореняющая, потерла подбородок. - Тебя тут знают?
        - Меня нет, отца и дядю Сэма знают. Они сюда по делам ездили.
        - Это хорошо, что ты сказала. В твою деревню тебя везти не надо бы…
        … Карета остановилась, на небольшой площади, откуда в разные стороны разбегались перпендикулярные улицы, и стояло два крепких каменных здания, Храм и кузница.
        Луна вышла из кареты, отыгрывая свою роль и выдвинула ступеньки из под низа двери, чтобы Силена могла грациозно спуститься.
        Возле кузни стояло несколько мужиков, закончивших свои дневные дела и собравшихся отдохнуть, рядом замерла вечно бегающая детвора, завороженно смотря на карету, а у храма начали толпиться бабы, держась чуть поодаль от своих мужей, чтобы не мешать их мужским разговорам.
        Силена гордо выпрямилась вскинув подбородок, как бы говоря, Я вот тут! с кем мне говорить? Не прошло и минуты как к ним подбежал старый, но еще добротный мужик, в хорошей, подпоясанной рубахе и новым жилетом поверх.
        - Доброго здравия миледи, я Морош, староста местный, чем могу служить? - Низко поклонился последний, учтиво заглядывая в глаза гостьи.
        - Я управляющая делами, графа Митра ван Роста, Силена. Он послал меня, чтобы я передала его волю, о поиске рабочих на его каменоломню.
        - Но у нас нет обученных камнетесов.
        - Это мой лорд предусмотрел. Поэтому обучение профессии будет проходить на месте. Все желающие будут уезжать на работу на два месяца, потом на месяц возвращаться, отдыхать. Оплата сдельная, но сейчас рабочие получают по пять-шесть золотых.
        - По пять-шесть за два месяца или за каждый? - Заискивающе глянув уточнил староста.
        Силена чуть заметно улыбнулась, увидев хватку хозяйственика.
        - За каждый. Нужны мужчины в возрасте от двадцати до сорока. Если кто надумает, то через три дня в Радужном, в таверне “Печеный Гусь” до вечера будет сидеть распорядитель графа. Пусть обращаются к нему.
        Пастырь, как бы замешкавшись, развязала денежный мешочек и достав оттуда пригоршню золотых и серебряных монет, отыскала среди них, самую крупную серебряную с номиналом “50” и передала ее старосте.
        - Это, от графа Митра ван Роста, на развитие деревни. - Остальные монеты она ссыпала обратно в мошну, закинув ее обратно за пояс. - И не забудьте оповестить жителей, может кто и пожелает бесплатно обучиться и потрудиться на хорошо оплачиваемой работе.
        - Конечно, миледи, конечно. - Староста в чьих руках бесследно пропали деньги, низко поклонился в ноги три раза. - Обязательно всех оповещу, даже сам лично привезу тех, кто согласится. Обязательно миледи.
        Он все также стоял на одном месте, боясь выразить свое неуважение к столь достопочтенной даме, повернувшись к ней спиной. А Силена уже села на свое место, и дождавшись закрывшей за собой дверь Луной, ударила в стенку кареты, давая знак кучеру ехать дальше.
        До второй деревни они добрались примерно через час. Солнце уже шло к зениту, обещая еще через час-полтора спрятаться, а Силена все молчала, смотря через окно на густой лес. Только при въезде в поселение она поинтересовалась о наличии знакомых тут, и поняв, что такие были, попросила Луну из кареты не выходить.
        В этот раз народу было много. Все деревенские вышли, после тяжелого дневного труда, отдохнуть и потрепаться перед сном. Карета встала посередине площади, а местные разошлись по краям взяв ее в окружение.
        Пастырь вышла сама, аккуратно спустившись по не выдвинутой ступеньке. Приосанившись встала, и осмотрела народ. Местный староста тут же подошел, представившись Гаврошем, и сделав нижайший поклон.
        - Меня зовут Силена, я управляющая делами, графа Барса ван Фрадбурга. У меня предложение к местным мужчинам о найме на работу. - Она говорила не очень громко, смотря на старосту, который был выше ее, сверху вниз. - Мой лорд, набирает камнетесов, на свою каменоломню. Обучение и проживание за счет лорда, при заключении договора на дальнейшую работу. Далее два месяца работы, месяц отдыха.
        - А что по оплате. - Развел руки Гаврош.
        - Сдельная, но в среднем пять-шесть золотых в месяц.
        - И с чего нам такая радость? - Сощурил глаза староста. - Обычно до нас такие предложения не доходят, все городские под себя гребут.
        - Лорд не хочет больше связываться с городскими. - впервые улыбнулась Силена. - Они умеют только пить и бегать за девками, а нам нужны настоящие мужики, умеющие работать.
        Староста приосанился, получив такой комплимент.
        - Обязательно передам ваши слова. Где Вас искать-то, ежели кто согласиться?
        - Через три дня, в таверне “Печеный гусь”, что в Радужном.
        И тут Силена проделала, тотже жест, что и первой деревне, достала из кошелька кучу золотых монет, повыбиралась в них и дала старосте, монету в пятьдесят серебряных, свалив остальные обратно.
        - А если нам принесут, краюху хлеба и крынку молока, то специально для вас оставлю у распорядителя десяток мест. Мы ведь не только в вашу деревню приехали, по всей округе клич бросили.
        Староста ойкнув, неведомым жестом подозвал мальчишку и что-то ему прошептал.
        - Извольте чуть обождать, миледи, сейчас все будет в лучшем виде.
        И он задом попятился от кареты к толпе мужиков. Силена залезла в карету, чтобы не стоять на солнцепеке, и выжидающе глянула на Луну.
        - Ну как тебе спектакль?
        - Очень убедительно, правда я не понимаю зачем.
        - Это нормально, раз ты не понимаешь, то этим и подавно не разгадать. - Она откинулась на сидение. - Сейчас нужно просто потянуть время.
        Минут через двадцать посыльный мальчишка принес им в большой тарелке тушеное мясо гуся с большим караваем хлеба и кувшином свежего молока, а также поставив с боку небольшую бутыль игристого вина и две кружки.
        - Приятного кушанья, миледи. - Поклонился он как мог, и тут же ловко поймал серебряную монету, которую бросила Силена.
        - Кучер в Радужный. - Крикнула громко Пастырь и захлопнула дверь.
        Она глянула с улыбкой на Луну и налив себе в кружку молока, взяла кусок гусятины.
        - Если ничего не выгорит, то завтра поедем в твою деревню.
        - Зачем?
        - Мне нужно выполнить свое задание…
        .. Спустя несколько лиг дороги, карета качнувшись, остановилась. Кучер несколько раз ударил, в стенку, пытаясь что-то донести до пассажиров.
        - Ну неужели. - Улыбнулась Силена и открыла дверь.
        Тут же из кустов вылезло три бородатых мужика. Все трое выглядели, ни то, чтобы плохо, скорее неряшливо. Одеты кто во что горазд, и мало того, что одежда вообще не сочеталась, так она была вся грязная и местами порванная. Нечесаные, с не ухоженными бородами. Но видно, что сильные. В крепких руках они держали широкие топоры, очевидно лесорубные, но кустарно перекованные в боевые.
        Спереди перед лошадьми стояло еще четверо.
        - Дамы. - Подошел один из них. - Прошу Вас покинуть, вашу повозку.
        Он выдвинул ступеньку и протянул руку, галантно помогая Силене вылезти наружу. Луна вышла сама, имея в глазах разбойников более низкий статус. В карету тут же забрался самый щуплый из всех разбойников, быстро осматривая нутро.
        - Я - Хозяин этого леса, и я изволю вас грабить. - Разбойник широко улыбнулся, обнажая редкие зубы.
        - Что вы, что вы! - Заломила руки Силена. - Вы не представляете на кого напали. Я управляющая делами графа.
        Тут она сделала маленькую паузу, тяжело вздохнув.
        - О, миледи. - Разбойник достал из за пояса широкий нож и пару раз крутанул им в воздухе. - Не утруждайте меня вашими запугиваниями. Я отлично знаю, что Вы управляющая графа ван Роста, и скажу вам по секрету: я его не боюсь.
        Он подошел вплотную, почти касаясь Силены, прижав плашмя лезвие ножа, к ее животу.
        - Не убивайте меня, синьор. - Чуть не закатив глаза выпалила девушка. - Я вам скажу по секрету, я любовница графа, и он заплатит за меня столько сколько скажите.
        Нож чиркнул по висящей на поясе мошне, срезая ее с пояса. Почти неуловимым движением, разбойник поймал падающий кошель второй рукой.
        - При одном условии. - Прошептал он на ухо Силене. - Я хочу попробовать те таланты, за которые граф вас держит.
        Быстрым, незаметным для остальных присутствующих, движением он сжал ее грудь.
        - Если вы дадите мне слово джентльмена Удачи, что это сохранит нам жизнь.
        - Даю слово. - Разбойник уже почти наседал на девушку, жарко дыша ей в ухо. - Но Вам придется побыть моей заложницей.
        - Только, чтобы мою фрейлину никто не трогал. - Так же жарко ответила Силена. - Это моя племянница, и она еще невинна. Не надо с ТАКОГО начинать знакомство со взрослой жизнью.
        - Да нужна она кому-то. - Почти касаясь ее губ своими, прошептал грабитель, и кое как оторвавшись от феромонов девушки поднял взгляд на своих. - Что с повозкой?
        - Бутылка вина. - Показал, шустряк, обыскивающий карету. - Да и все. Ничего примечательного.
        - Эй кучер. - Свистнул главный разбойник извозчика. - Сейчас трогаешь тихонько отсюда, и когда доберешься до города, на все вопросы отвечаешь, что дамы вышли в лесу сами, а тебя отправили домой. Понял? И если вдруг, информация будет не такая, я найду и тебя и всю твою семью до седьмого колена и от души с вами повеселюсь.
        И дождавшись испуганного кивка, разбой захлопнул дверь извозки, после чего та неспешно двинулась в путь.
        - Извольте прогуляться к нам в гости. - Грабитель элегантно подставил руку, вглядываясь в лицо Пастыря.
        Солнце уже почти вплотную приблизилось к горизонту, когда они вышли на небольшую проплешь в лесу, с семью небольшими, но хорошо сложенными домиками, окруженных большим, свежим частоколом. Со всех четырех сторон стояли смотровые вышки, на двух из которых сидели люди, занимаясь своими делами. Ворота были немного приоткрыты, так, что человек мог бы боком протиснуться в щель, а за самим частоколом шумела жизнь.
        - Как у вас тут все обустроено. - Восхитилась Силена, держась за руку Кильки-разбойника.
        Свое настоящее имя грабитель сам выболтал Искореняющей, пытась произвести на нее впечатление. Вообще на самом деле его звали не Килька, а Килар, но чтобы власти не вышли на него по его настоящему имени, он взял себе псевдоним, с помощью которого нагонял страх на все соседние земли. И вообще он оказался самым лучшим стратегом из всех разбоев этой округи, превосходным тактиком и очень умелым управленцем. Да. Все это он рассказывал сам о себе, не умолкая пока они шли, через густой лес. Силена ахала, охала и постоянно заламывала руки, горящими глазами смотря на Килара.
        А еще у них оказалась огромная сеть информаторов, тянувшаяся прямо из столицы. Так, что Килька-разбойник был настолько крут, что любая девушка должна была упасть в его объятия не раздумывая.
        - ЭЭЭЙ. ОТКРЫВАЙТЕ ВОРОТА, НЕ ВИДИТЕ КТО ПРИШЕЛ? - Заорал он зычным голосом на весь лес.
        С ближайших елок взмыли в небо воронье и другие пернатые особи, испугавшись неожиданного крика.
        Створка ворот с небольшим скрипом отворилась, под натугой седобродова мужика, который тут же выпрямился и сложив руки встал, рассматривая идущих.
        - Как дела Дорт? - Даже не доходя до соратника крикнул Килька. - Поздравь нас с очередным успешным делом.
        - Она будет недовольна, что ты привел чужих. - Хмуро произнес открывший ворота Дорт.
        - Это не просто чужие. - Килька подошел к охраннику, все также держа Силену за руку. - Это мои пленники за которых хорошо заплатят.
        - Все равно, Килар, она будет недовольна. - Дорт исподлобья глянул на девушек. - Для пленных у нас специальное место есть.
        - Да она даже не узнает. За них заплатят через день-два, а она когда еще вернется, непонятно. - Килька хлопнул собеседника по плечу. - Не сидеть же таким прекрасным леди в сырой яме, правда?
        - Килар. - Охранник остановил рукой босса. - Она здесь, убери их.
        Килька-разбойник замер, в шоке от услышанного. Его рука, в которой он держал руку Силены моментально вспотела, что это почувствовала даже девушка. Взгляд испуганно блуждал по внутренним постройкам ближайшего дома, а губы постоянно кривились в нервной дрожи.
        - Она видела как мы подходим? - Почти шепотом, спросил он у Дорта.
        - Вряд ли, хотя точно сказать не могу.
        Килька-разбойник повернулся, к своим подопечным, с которыми они шли через лес.
        - Увести их в яму. Закройте понадежнее, и чтоб без лишнего шума.
        - Килар, - Силена возмущенно топнула ногой. - что значит в яму? Мы с тобой не так договаривались.
        - Рот закрой, дура. - Разбойник оттолкнул от себя девушку. - Ты не понимаешь, ОНА тут, а значит…
        Договорить он не успел, небольшой, чуть изогнутый кинжал пробил его горло и вышел сзади разрубая шейный позвоночник пополам.
        Силена держа левой рукой кинжал, отвела правую руку на весь возможный взмах, натягивая, довольно тоненькую серебряную цепочку, крепящуюся к навершию рукоятки кинжала, с одной стороны и обмотанную вокруг кисти правой руки с другой
        - …Значит все в сборе. - Закончила она мысль дерговшегося в конвульсиях разбойника.
        Резким движением она выдернула кинжал, и отпустив его, второй рукой сделала крутящий жест, заставляя оружие следовать по кругу вслед за натянутой цепью. Охранник ворот отлетел назад с вскрытым животом и грудиной пытаясь руками удержать вываливающиеся внутренние органы. А Белый Пастырь, не останавливая смертельное вращение цепи с острозаточенным кинжалом на конце, развернулась делая резкие выпады в сторону сопровождающих их, но до сих пор ничего не понимающих разбоев.
        Для Луны прошло всего несколько мгновений, за которые Силена сделала несколько головокружительно-быстрых взмахов, и все окружавшие их разбойники, попадали на землю держась за смертельные раны, из которых толчками била кровь.
        ВЖУХ. Раздался свист стрелы, но опять неимоверно-быстрым движением Силена схватила стрелу за древко, в паре дюймов от лица, выглядывая при этом стрелка.
        ВЖУХ. ВЖУХ. Летели новые стрелы, которые Искореняющая уже отбила своим кинжалом, выкидывая его вперед, и тут же возвращая, назад.
        - Стой тут, пока я тебя не позову, это ненадолго..
        Глава 3.
        Радгар подошел к смотрящей в одну точку сестре и сел рядом. Они уже час летели на летучем корабле “Смотрящий", в сторону небольшого городка с неприятным названием Сигашора. И хоть данный корабль не совершал полет по такому маршруту, приказом герцога были внесли небольшие корректировки, чтобы доставить маркиза до пункта назначения. В итоге вид за бортом был настолько новый и потрясающий, что молодой маркиз долго не мог от него оторваться. Обычно Гардарику тоже было не оттащить от смотровой площадки, и все время которое они раньше летали, она с удовольствием проводила за созерцанием открывающихся видов, но сегодня все было не так. Девушка сидела в дальнем углу каюты полностью подавленная и разбитая. Сегодня утром, она подняла на уши почти весь дворец в поисках Барри, и кто-то ей рассказал об уничтоженном караване…
        Что там было… Гарда метала гром и молнии, крушила и проклинала все на свете, порывалась на поиски любимого и заставляла генерала Крона наказать виновных, требуя принести ей тело Барри и головы бандитов. Кричала на отца и мать, что ей в принципе было не свойственно, заплатила побирушкам возле замковых врат за немедленный поиск молодого кузнеца и целый час плакала на шее у мастера Тора. В итоге просто сломалась и ушла в себя.
        - Гарда. - Радгар сжал руку сестры своими ладонями. - Никто не видел тело Барри, среди остатков каравана. Опознали большую часть трупов, его среди них нет. Значит очень большая вероятность, что он жив.
        - Ну и где же он тогда? - Наконец посмотрела она на своего брата. - Если он смог уйти от каравана во время атаки, куда он делся? Почему не появился нигде до сих пор?
        - Ну вероятно, что его похитили те же бандиты, что захватили виконтессу.
        - Зачем он им? За эту мымру, можно хотя бы выкуп запросить. С него то, что взять?
        - Вот этого я не знаю. - Радгар пожал плечами. - Еще вариант, что он сбежал с каравана до атаки и потерялся в лесу. Места там такие, малонаселенные.
        Гардарика промокнула опухшие, влажные глаза шелковым платком.
        - Во первых, именно поэтому я просила о начале поисков…
        - Гарда, ты понимаешь, что отец не будет объявлять о масштабных поисках ради кузнеца. - Влез маркиз в слова сестры.
        - Во вторых, - Продолжила она стальным голосом. - Я прекрасно знаю вас обоих, и что ты, что он никогда не сбежите из драки и будете махать кулаками до последнего.
        Радгар тяжело вздохнул, понимая бесполезность спора с сестрой. Какая бы умная она не была, она все равно остается девушкой, переубедить которую почти нереально, особенно если она, что-то вбила себе в голову.
        - Можешь верить во что угодно, милая сестренка. - Радгар отпустил ее руку. - Но я уверен, что Барри жив.
        Гардарика всхлипнув, вновь заплакала, уронив лицо в ладони. Ее походный костюм опять покрылся крупными, мокрыми пятнами, не успевая просохнуть на теплом и игривом солнце. Так они сидели еще с полчаса думая каждый о своем, рассматривая под разными углами свои перспективы и надежды на будущее, пытаясь просчитать хоть какие-то дальнейшие шаги, после такого удара судьбы.
        - Я послал Дугласа, за теми лесорубами из Нордеи, хочу чтобы они пробыли этот год со мной в Сигишоре. - Прервал тишину Радгар.
        - Зачем? - Маркиза все еще тихонько всхлипывала, но уже выглядела более собранной.
        - Познакомиться с ними поближе, привыкнуть к ним.
        - А делать им там, что? - Все равно не поняла Гардарика. - Отправишь их там лес валить?
        Радгар прикусил губу, обдумывая слова сестры.
        - Пока точно не знаю. Сниму им там домик, попробую пропихнуть их в на службу в форт, в свой десяток. Заодно точно определюсь, что с ними делать дальше. Единственное, только кого не буду светить, так это Луну, с ней надо будет отдельно потом определиться по ее развитию.
        - Ее бы по уму надо в Ясный город.
        - Нет, там потом у храмовников ее не выцарапать. - Маркиз на секунду замешкался. - Попробуй в Академии собрать всю возможную информацию о водных стихийниках и их развитии.
        Гарада внимательно посмотрела в глаза брату.
        - Ты ведь понимаешь, что просишь меня о нарушении правил Академии.
        - Да ладно-о. - Театрально закатил глаза маркиз. - Ну раз это правила самой Академии, тогда не надо.
        - Клоун..
        - Еще вот что. - Моментально став серьезным, продолжил Радгар. - При первой возможности, попробуй узнать информацию о “Взоре Бога”.
        - О чем? - Не поняла сестра.
        - “Взор Бога”. - Радгар перешел на шепот, хотя врядли кто-либо мог их подслушать. - Понимаешь, когда на кладбище меня поразила стрела, я ни то, чтобы умер..
        Радгар пощелкал пальцами подбирая нужное слово.
        - Я провалился в полную темноту.
        - В чистилище?
        - Нет. Просто темнота, и внутри этой темноты было сообщение для меня, что я погиб и должен возродиться в точке воскрешения.
        Гардарика даже приоткрыла рот от удивления, глядя на своего брата.
        - Затем в сообщении добавилось, что эта точка не найдена, и что моя память будет сохранена на какой-то внешний носитель. Затем, что на носителе нет места и будет отправлен какой-то “бапорт” или “бипарт” в поддержку.
        - В какую поддержку?
        - Я не знаю. Но дальше вышло еще сообщение, что мне нужно ждать ответ на игровую почту.
        - Что за игровая почта?
        - Гарда погоди, я не знаю, что такое игровая почта. Главное, что потом появилось время длинной в три часа и оно стало идти назад.
        Гардарика совсем растерялась глядя на брата.
        - Как время может идти назад?
        - Вот так. Может. Помнишь стрелки часов на башне? А теперь просто представь, что они тикают в обратном направлении. А? Вот тут было также, только вместо стрелок были нарисованы цифры, два часа, пятьдесят девять минут, пятьдесят девять секунд. И время пошло назад, пятьдесят восемь… семь… шесть. И сразу ниже еще одна надпись: типа если вы не восстановите игровую сессию, то ваш толи “присинаж”, толи “приненаж” будет удален и начнется реинкарнация.
        Гардарика уже сморщившись от непонимания тихо спросила.
        - Кто такой “приненаж”?
        - Да склирисовые хвосты, откуда я знаю? Я тебе говорю, что видел. Буквально через двадцать секунд вылез новый текст: игрок Гардарика хочет вас воскресить, вы согласны? И Да или Нет.
        - И что ты выбрал?
        - Гр-р-р-р-р. - Зарычал маркиз.
        - Ой, туплю. - Словно очнувшись сообразили маркиза. - А дальше?
        - И дальше, все. Я пришел в себя, ты лезешь обниматься, вокруг страх и ужас, а мы в могильнике.
        - А почему сразу не рассказал?
        - Так там столько ушей было, думаю им об этом знать не стоит. Но не суть, главное, что пару лет назад, мне отец рассказывал о “Взоре Бога”.
        Гарда задумалась быстро прокручивая в памяти возможные разговоры с отцом.
        - Странно, не помню ничего такого.
        - Тебя не было. Мы были на охоте, и я решил похвастаться, что уже на тот момент был знаменит, и вспомнил момент, когда к нам на занятия пришел Белый Пастырь, с лекцией о непримиримости Храма к черным культам. Так вот я точно уверен, что мы никогда не пересекались, и я видел его в первый раз. Но при вставленного мной незначительно комментария, он обратился ко мне по имени. Прямо так и сказал: “Да Радгар, совершенно верно.” То есть он меня знал. Ну тогда я считал, что он про меня уже где-то слышал. Но отец рассказал об этом самом “Взоре”, это какое-то заклинание, с помощью которого человек видит информацию о мире, такую как имена других людей.
        - Зачем это нужно? - В очередной раз сконфузилась Гардарика. - Зачем знать имена других людей, можно и так спросить.
        - Это только пример, я не знаю что еще можно увидеть этим взглядом, может, что у тебя под одеждой.
        - Ты охренел, что ли?
        - Не в том плане. - Отмахнулся от удара сестры маркиз. - А например спрятанный кинжал, или количество денег в поясном мешочке.
        - Так это, э-э-э-э…
        - Ну это как пример, просто первое, что в голову пришло. Отец не стал мне рассказывать большего, сказал, что я еще не дорос. Но есть у меня подозрение, что то, что я видел, относиться к этому “Взору”. Вероятно на пороге смерти он открывается всем, а мне просто повезло, что ты использовала свиток воскрешения.
        - Да, дела-а-а-а. - Протянула маркиза, осмысливая сказанное братом. - Ответ на игровую почту, потом игрок Гардарика, какие-то “принажи” и “бипарты”. Может тебе все это привиделось в момент смерти?
        Радгар задумчиво посмотрел на проплывающее над ними облако.
        - Может быть. Просто это было так по настоящему, ни как сон, который ты поутру еще как-то смутно помнишь, а потом все больше и больше забываешь, а прямо так четко, как вот я недавно прочел объявление о дополнительной посадке в Сигишоре.
        - Я очень постараюсь найти об этом информацию. - Пообещала маркиза. - Чего бы это мне не стоило.
        Она встала с места, пройдясь туда-сюда по шикарной отдельной вип-ложе с открытым верхом и собственной смотровой площадкой.
        - И ты знаешь, я рано расстроилась из-за Барри. - Она остановилась напротив брата. - В Ясном городе есть прорицательница, которая с точностью до города, может сказать где находиться человек. Мне о ней Матильда рассказывала. И вот она-то точно скажет жив он или мертв.
        - Ну вот, а слез-то было. - Подхватил маркиз, дразня сестру.
        - Это я тренировалась..
        В дверь отделяющую каюту от корабельного коридора постучали.
        - Что надо? - Рявкнул Радгар, недовольно вставая и подходя к двери.
        - Для вашей милости почта. Доставлена чернокрылым беркутом.
        Радгар открыл дверь и не пуская посыльного в номер забрал у него небольшой сверток.
        - Подписано Дугласом. - Развернул, свернутый в трубочку конверт маркиз. - Так.
        Он быстрым взглядом пробежал по строчкам, от чего его глаза становились все больше и больше.
        - Дебра и все его семейство, включая Луну приговорили к смерти, за какое-то убийство.
        - Еще не лучше. - Выдохнула Гардарика ожидая плохих новостей о Барри. - Очень веселая компания, заметил? То они за эдрой через границу лезут и нарываются на армию мертвецов, то кого-то убивают и попадают на плаху. А ведь прошло то всего два дня.
        - Угу, печалька. - На автомате подтвердил Радгар, не выпуская из мыслей образ Луны. - Жалко конечно, личный целитель очень бы пригодился. Хотя может успею устроить им побег, нужно только узнать, когда у них день казни по местным обычаям…
        - Ну, что какие новости? - Герцог Винсент уселся за стол напротив брата, повесив свой боевой шлем на небольшую вешалку с краю. - Кто там напал на караван?
        - Тут еще работы непочатый край. - Рансент задумчиво глотнул чай из кружки и вновь посмотрел в развернутый пергамент во второй руке. - Само нападение спланировано одним хитрым разбойником - Вараном, мы за ним уже лет пять гоняемся, но гад шустрый и умный.
        Свиток в его руке волшебным образом исчез, оставив после себя невзрачную дымку, которая тут же развеялась в воздухе.
        - Но вот кто ему помог? - Экс-герцог поставил кружку на стол, задумчиво гуляя в своих мыслях. - Сам караван был очень хорошо защищен, глава всего этого был пиромантом третьего уровня, бывший послушник Небесной сотни, служивший в итоге при графе МонКрасте в Алкиде, а затем ушедший в свободное плаванье. Боевой опыт у него за плечами был хороший и думаю, с шайкой разбойников он бы справился… Но не смог… Из каравана было похищено больше двух тысяч золотом.
        - Сколько? - Чуть не подавился Винсент, приватизировавший кружку брата.
        - Сколько слышал. Теург Морот отправил деньги вне банка, чтобы обойти отчетность перед королевской бухгалтерией.
        - Это откуда в Храме столько денег?
        - От верблюда. Они же тебя не спрашивают, откуда у семейства Вестнордских личных сбережений под пару десятков тысяч.
        - Ну я то герцог.
        - А они - Храм. - Рансент укорезнительно посмотрел на брата. - Под пятой патриарха Криата, все пять королевств. Даже вся Эра падает на колено, когда он туда с визитами прибывает, а на тебя там, даже никто не посмотрит.
        - Да ладно не посмотрят..
        - Ну посмотрят-посмотрят. - Перебил Винсента брат. - Воришки местные посмотрят, что у тебя стащить… Я бывал в Эре, там все не как у людей, свой особый менталитет.
        Гранд-маршал Тайной канцелярии на секунду замешкался.
        - Э-э-э… Я же про караван говорил, так вот, эти деньги сопровождали три охранника, физики, но поверь профессионалы, выходцы из Королевской гвардии. Так вот, чтобы забрать золото, нужно сначало было сжечь защитный купол, затем убить трех элитников, убить пироманта третьей ступени, перебить кучу простой охраны и затем утащить его в неизвестном направлении. Этот Варан, кроме того, что каким-то макаром узнал про перевозку, смог устроить нападение, а затем еще и уничтожить караван с помощью огневика, заклинанием пятого уровня. Не может у него быть таких ресурсов.
        - Ну так вот вам и зацепка. - Винсент даже приосанился, считая что дает брату подсказку. - Найдите этого мага и через него вытащите всю цепочку.
        - Я с этого и начал. - Рансент не поддержал эмоций Винсента. - Фишка в том, что последний маг-стихийник огня, с заклинаниями пятого уровня, умер еще тридцать пять лет назад. Всего на данный момент таких стихийников семнадцать, и ни один не поднялся выше третьей ступени.
        - Тогда не понял. - Теперь Винсент очень удивился. - Откуда может взяться пятиуровневый? Мимо храмовников он никак пройти не мог.
        - Вот и я сейчас задаю себе такой вопрос. Что за сила появилась в мире, о которой ничего неизвестно?
        - Вообще никаких предположений?
        - Пару недель назад в столице был убит виконт Март фон Дуцкий, владелец сети барделей. Убит показательно, прямо возле входа в свое заведение. Ему отрубили голову, хотя при этом рядом с ним было пятеро охранников. Убит он был синоби из клана Иго, он появился из пустоты, в одно движение обезглавил жертву, бросил на падающее тело черную розу и исчез в никуда.
        - Какая взаимосвязь? - Винсент заинтригованно поддался вперед.
        - Пока никакой, но эти синоби, прокаченные бойцы, и их никто не может найти, известно только, что их глава выходец из Эры, на этом все. Вакуум. Так вот я просто пытаюсь свести факты, есть клан Иго с их черной розой, который никто не может найти. Есть маг-стихийник пятой ступени, которого пропустил Храм и все Тайные канцелярии. Может это все как-то связано?
        - Жестокая у тебя работа. - Герцог откинулся на стуле, расслабленно опустив плечи.
        - Непростая. - Рансент взял со стола уже пустую кружку и покачав головой поставил ее на место. - Сегодня я улетаю в столицу, отпуск кончился не начавшись.
        - Вызывают?
        - Да, беркут принес послание от Его Величества час назад. Мой корабль уже снаряжают.
        - Почему не прыжком?
        - Да я как-то туда не тороплюсь…
        Глава 4.
        … Луна с опаской заглянула за створку ворот. Несколько человек лежали на земле, в самых нелепых позах, кто-то был уже мертв, а кто-то умирал, корчась от боли с распоротыми ранами и бьющими из них потоками крови. Несколько боевых псов валялись по сторонам без своих голов, вернее головы были, но только рядом со своим телом, с вываленными языками и оскаленными клыками, а Силена красиво развернувшись вокруг своей оси выкинула руку вперед убивая на расстоянии в десяток ярдов лучника на башне. Хотя серебристый росчерк травница все-таки заметила, поняв, что Искореняющая метнула что-то металлическое.
        - Ну же, что-же вы попрятались? - Удивительно громко крикнула Силена. - Кто выйдет и добровольно сдастся, выживет и будет передан суду.
        Она немного постояла, очень быстро вращая кинжал на цепочке, создавая вокруг себя своеобразный защитный барьер.
        - Но подумайте хорошо, лучше суд и каторга, чем смерть без разбирательства.
        - Убийство грех. - Раздался голос из правого домика. - Особенно для храмовницы.
        - У меня индульгенция по этому поводу, мне боги многое прощают.
        - А что будет нам за твое убийство?
        - Ничего, если конечно сможете.
        - А что там не смочь-то?
        С этими словами из всех семи домов выскочило человек пятнадцать бойцов, одетых в какое-то подобие доспехов.
        Луна прижалась к створке ворот, в страхе понимая, что насколько бы не была крута Искореняющая, против такого количества народу ей не устоять. Да, первых она убила быстро и неожиданно, но тут и была вся суть в неожиданности. У некоторых трупов даже мечи не были изъяты из ножен. Не успели. Тут же, все противники к бою готовы.
        Вжух. Пропела стрела, пущенная стрелком из дальнего дома, Силена даже не шелохнулась отбивая ее вращающимся кинжалом. Вжух. Вторая была отбита точно также.
        - Ну, что мальчики - потанцуем?
        Пастырь с места сделала крутое сальто, вклиниваясь в ряды разбойников, и разгоняя их по кругу своим диковинным оружием. Она то почти расстилалась по земле, то вновь подпрыгивала, постоянно двигаясь в замысловатых, танцевальных па, уходя от ударов мечей и пик. Делала кульбиты и перекаты, ни на секунду не останавливая смертельное вращение своего кинжала, лишь иногда выпуская его в свободный полет до ближайшего противника. Кровь лилась рекой, разлетаясь от ударов брызгами по стенам домов и бревнам частокола.
        Меньше минуты, на весь бой и уже ни одного бандита не стояло на ногах. Силена же замерла возле дальних строений в боевой стойке, натянув цепочку и не шевелясь. Она не спеша провела взглядом по свежим трупам, поднимая взгляд на травницу, при этом ее глаза становились все больше и больше от понимания чего-то невидимого Луне.
        - БЕГОМ КО МНЕ. ЖИВО.
        Пастырь подскочила с места, устремляясь к травнице, а Луна заметила какое-то движение сзади и отпрыгнув, быстро развернулась.
        С земли поднималось трое мертвых разбойников. Кровавые раны у них были уже черные и вместо крови оттуда выбулькивалась гнойная жижа. Глаза стали темными, выделяя лишь желтую окантовку зрачков. А по коже побежали чернеющие вены и артерии.
        Мертвяки моментально определили врага и достав оружие хором бросились на девушку.
        - Дартис им хайвел! - Луна отскочила еще на шаг назад, увернувшись от удара кинжалом и припечатав моментально появившейся в руке магический конструкт самому шустрому зомбаку, которого откинуло назад как от таранного удара, при этом вырывая куски плоти в месте касания.
        - А-а-а-р-р-р. - Попытался дернуться вслед за первым второй, но моментально отлетел от сильного удара кинжала на цепочке, вскрывающего его от паха до горла.
        - Хорошее у тебя заклинание. - Встала рядом с Луной Силена, с ноги отправившая третьего мертвеца в полет назад. - Полезное.
        - Почему они воскресают? - Травница уже держала в руке заготовленную каплю, испуганно озираясь.
        - А потому, что где-то тут спрятался некромант. - Силена крутановшись вокруг оси одним росчерком своего кинжала на цепи снесла головы поднявшихся после удара мертвецов. - И сейчас он будет поднимать всех по очереди.
        - А почему мое заклинание не убило его? - Луна испуганно озиралась, не понимая откуда могут напасть. - На кладбище они сразу умирали.
        - Разные уровни. - Силена в два удара упокоила третьего и замерла в низкой стойке. - Еще зависит куда ты бьешь. Голова и сердце, самые уязвимые.
        Еще двое поверженных бандитов начали шевелиться, пытаясь сориентироваться и подняться с земли.
        - Так, максимум может поднять трех слуг. - Прошептала Силена, но травница ее услышала. - Значит заклинание второго круга.
        Искореняющая внимательно на сколько это позволило время до атаки осмотрела дома. Дальше опять молниеносными движениями снесла головы всем мертвецам и решительно побежала к первому дому.
        - Иди рядом. - Приказала она девушке таким голосом, что у Луны побежали мурашки по спине.
        С ходу одним ударом ноги Пастырь выбила дверь в дом и за десяток ударов сердца пробежалась по комнатам.
        Во дворе уже поднималась новая троица, утробно мыча и булькая перерезанными глотками. Луна так и не вошедшая в дом, подскочила к ближайшему ожившему трупу и огрела его своей каплей, взрывая голову.
        - О, грац. - Глянула на нее Силена и вновь раскрутив кинжал, прыгнула к двум поднявшимся мертвецам.
        - Что? - Не поняла травница, увидев лишь один длинный росчерк, снесший одновременно обе головы противников.
        - Да это так, профессиональный жаргон. С удачным ударом, поздравляю.
        Силена выбила дверь второго дома и почти мгновенно пробежалась внутри, а Луна выглянув из-за угла увидела, что на этот раз поднимаются лучники на башне и у дальнего дома.
        - Смысл прятаться? - Опять подняла голос Пастырь. - Все равно я тебя найду.
        Она шагнуа вперед за угол и тут же назад, буквально через мгновенье мимо прошли две стрелы, воткнувшись в землю.
        - Жалко у тебя заклинание первого уровня. - Вздохнула Силена. - На третьем ты сможешь им доставать до цели в тридцать шагов, сейчас бы пригодилось.
        - А на втором?. - Тут же встрепенулась Луна.
        - На втором в пять. Мало.
        - А как сделать…
        Пастырь отмахнулась.
        - Не сейчас.
        Она вновь сделала шаг вперед и тут же назад, и дождавшись когда стрелы воткнуться в землю резко выскочила и убежала за угол. Луна дернулась за ней, но тут распахнулась дверь в доме напротив и из него выскочила женская фигура и припустила в сторону ворот.
        - Расцвея, СТОЙ. - Луна сама не поняла как поборола свой страх, но голос ее не дрогнул ни на йоту.
        Женщина замерла и медленно развернулась. В перекошенном злобой лице травница с трудом узнала свою добрую и милую наставницу.
        - Вот ты мне и попалась, сучка. - Прошипела Цвета. - Теперь тебя никто не спасет. Стар мис мортус серв.
        Она сделал несколько движений руками и ее глаза моментально затянулись черной оболочкой, а прямо перед ней соткались из черного дыма четыре руны-эло, моментально трансформирующиеся в конструкт в виде оскаленного черепа.
        - Сдохни. - Прошипела она указывая пальцем на девушку.
        Но за долю секунды, до того как оскаленный череп сорвался с ее руки, эта самая рука отделилась от тела подлетая вверх и разбрызгивая кровь, подчиняясь мощному удару кинжала на серебрянной цепочке.
        Магический конструкт все равно атаковал Луну, только из-за дернувшейся руки ушел чуть правее, чем положено, ударив ее в плечо, а не в сердце, и откидывая травницу на пару ярдов назад, заставляя сделать кульбит.
        Луна кувыркнулась, больно ударившись головой о ступеньку крыльца и безвольной куклой сползла на землю, рядом с дверью. Плечо вначале как будто взорвалось на тысячу мелких осколков, но потом резко перестало ощущаться, отключая за собой и руку. Лишь где-то внутри, на границе удара, было очень неприятное чувство, как будто тысячи мелких зубов грызут плоть, устремляясь по телу все дальше и дальше.
        На глаза травницы как будто упала неведомая пелена густого дыма, она с трудом различала объекты вокруг себя. Уши заложило огромными ватными тампонами, делая слух густым и неразборчивым. В голове набатом отзывалось собственное сердце, толчками прогоняя кровь по телу, а мысли путаясь, попрятались по углам разума, боясь взять на себя ответственность решения.
        Сердце сбойнуло первый раз, получив первую, пока еще очень маленькую порцию черной, густой крови из раны на плече. Тут же разум стал меркнуть, уходя в спасительный стазис. Но сердце сделало новый толчок вновь, и опять, и снова. Оно отказывалось умирать до последнего, толкая кровь по телу в надежде на спасение. Взгляд заметил смазанное движение, определяя человеческую фигуру прямо перед собой..
        - Используй свое заклинание, оно универсально. - Силена посадила Луну, прислонив спиной к стене. - Оно и залечит и снимет дот.
        - М-м-м-м. - Только и смогла промычать травница, пытаясь сообразить, что происходит.
        В голове был полный хаос из мешанины боли, тумана, непонимания ситуации и надвигающейся тьмы.
        - Луна, послушай. - Пастырь отвесила ей звонкую пощечину. - Произнеси заклинание иначе в течении пары минут ты умрешь.
        Она встряхнула девушку, внимательно заглядывая ей в глаза.
        - Давай повторяй. Да-ртис им хай-вел!
        - Да-а-арти-и-ис и-им ха-айве-е-ел! - Прошептала Луна, пытаясь не потерять ориентир в виде глаз Искореняющей.
        - Молодец. - Пастырь аккуратно вывернула ладошку девушки с появившейся на ней каплей и быстрым движением припечатала ее к голове хозяйки.
        - А-а-ах. - Луна откинулась назад, собирая мысли в порядок. - "OQzgBTob"
        Туман и темнота сразу начали развеиваться, оставляя за собой лишь послевкусие в виде тяжелого похмелья и режущую боль в плече, а мир обрел свои привычные краски, возвращая четкость зрения.
        - Ну как лучше? - Силена внимательно вглядывалась в лицо Луны. - Ты меня вообще понимаешь?
        - Лучше. Плечо болит.
        - Еще бы оно не болело, оно у тебя уже напрочь сгнило. Лечись давай.
        С этими словами Пастырь встала и внимательно осмотрелась, затем что-то для себя решив ушла в сторону.
        - Дартис им хайвел! - Луна боясь посмотреть на свою рану, аккуратно приложила левую руку к плечу.
        По телу моментально побежала волна энергии, выключая болевые ощущения. Плечо вначале резко онемело, а затем по мышцам побежали колючие мурашки, за которыми следовала спасительная теплота. Теперь Луна глянула на плечо. В принципе, ничего страшного уже не было, темная, пожухлая кожа с ярко выделенными черными, кровеносными сосудами, очень быстро менялась здоровой, розовой пряча вены глубоко под собой, а в правой руке тоже появились ощущение покалывания, возвращая ее в строй.
        И только сейчас до девушки дошло, что она вновь была на волосок от смерти, и в очередной раз ее спасла неведомая сила. Попади заклинание точно в грудь, и через пару мгновений уже было бы поражено сердце. Не помоги Силена прийти в чувство, и заражение уже убило бы ее.
        Луна встала и нашла глазами свою бывшую наставницу. Тело лежало там же где и было во время атаки, не было только руки и головы. Они лежали отдельно, рядышком. Черные глаза смотрели куда-то вдаль, а из перекошенного рта струилась кровавая дорожка, все еще каплями падая на землю. Это была все та же Цвета, и абсолютно другой человек одновременно.
        - Это твоя наставница? Про которую ты спрашивала у Инквизитора? - Рядом неожиданно появилась Силена.
        - Да. Это она.
        - И чему же она тебя учила? - Пастырь пристально посмотрела в глаза девушки, выискивая там правду.
        - Как искать и собирать травы, как их правильно готовить их к сушке и переработке, как варить настойки.. - Луна запнулась, на секунду опустив глаза.
        - Договаривай. - Подняла ее за подбородок Искореняющая.
        - Как переводить руны на наш язык.
        - Какие руны?
        - Руны-торо и Руны-чар.
        - О как. Ну-ка поведай мне как-же вы это делали?
        Луна сбиваясь и немного торопясь рассказала Пастырю и о свитке, который принесла Расцвея и о книгах, и о том как она догадалась что, слова в рунах-торо разделяются просто точкой, и о том как у них не получилась сама настойка, а второй раз они не смогли попробовать из-за отсутствия корня распутицы и обо всем, что только вспыхивало в голове, пытаясь не утаить не единой мысли.
        Травница понимала, что стоит ей соврать или не договорить правду, то Искореняющая имеет полное право убить ее прямо здесь. Ведь как оказалось ее наставница была некромантом а то, что Луна об этом не знала, ее не оправдывает.
        - Кстати, судя по ингредиентам и то, как вы варили, настойка была правильная. - Задумчиво потерла подбородок Силена. - Это эликсир силы, он на час увеличивает силу на тридцать процентов.
        - На тридцать чего? - переспросила Луна.
        - Процентов…это… ну… Не озадачивайся. Это я для себя больше, чем для тебя. Меня сейчас больше интересует твоя наставница Расцвея. - Силена замерла, на десяток секунд, перестав даже моргать. - Так, она точно в розыске, была объявлена пятьдесят два года назад. Некромант, обвиняется в убийстве барона Фон Пронкт и всей его семьи, а также двухсот семидесяти двух его крестьян. Потом без вести пропала, после облавы Искореняющих и больше о ней не было ни слуху ни духу. Это-ж сколько ей лет-то?
        Луна не знала, что и думать. Расцвея была в розыске как оказалось, огромную тучу лет. И при этом спокойно жила в их деревне, ездила в город, говорила, что бывала в губернии и столице. И вроде никогда ни от кого не скрывалась. Как так? Это все она и высказала вслух.
        - На, а чего ты хочешь? Думаешь она афишировала свою сущность, поднимая нежить направо и налево? Врядли. - Силена присев возле трупа быстро прошныряла по карманам, не выражая никакой брезгливости. - Ты вот например даже и не догадывалась о черной душонке своей наставницы, а ведь она хотела тебя убить.
        Пастырь выпрямилась оглядываясь вокруг.
        - Надо теперь тут осмотреться, и собрать все, что видно и не видно. У них должно быть много золота, вряд ли его хранят где-то в другом месте…
        … Мир на мгновенье моргнул и фиолетовый купол рассыпался на миллион маленьких капель, проваливаясь внутрь, себя самого. Луна только ахнула, впервые перемещаясь с помощью магии.
        Они стояли на огромной, круглой, залитой солнцем, каменной плите, ярдов десяти в диаметре, с выбитыми на ней, по кругу сотней рун, кольцами уходящими от внешнего круга к центру.
        Вокруг кипела жизнь из сотен людей, ходивших туда-сюда, разговаривающих между собой и вообще ведущих обычный образ жизни, никак не удивляясь появлению из ниоткуда двух новых людей.
        Это была площадь, возможно даже центральная, в разные стороны от которой уходило шесть улиц. Луна даже привстала на цыпочки, чтобы получше рассмотреть эти широкие улицы, облагороженные красивыми фасадами дома, отдельными тротуарами, замощеными брусчаткой дороги, с большими, незнакомыми деревьями с широкими кронами и узорными лавочками между ними, на которых тут и там сидели люди. Почти у каждого здания было разукрашенное крыльцо с огромной вывеской, а у дверей стоял свой лакей, открывая двери входящим и выходящим посетителям.
        Травница подняла взгляд выше, в небо и увидела прямо над собой Ясную луну, один из двух спутников их мира, который всегда находиться в одной точке - прямо над Ясным городом.
        - Мы… мы это… что же… мы… - Растерялась Луна, схватившись за рукав Силены.
        - Да мы в Ясном городе, - Спокойно ответила та. - и отпусти мою руку, тут так не принято.
        - Но зачем мы здесь? Мне бы к отцу, ему надо помочь.
        Луна вопросительно глянула на Пастыря, сжав в кулаке десять небольших золотых монеток.
        Именно столько ей отдала Силена за найденный в доме тайник. И да они обыскали весь лагерь бандитов, включая трупы, и первой и второй свежести. Золота нашли больше ста монет, при этом там не все монеты были с номиналом в единичку. По примерным прикидкам Луны, в итоге общая сумма набиралась под пять сотен.
        Из них большую часть нашла именно травница. Ну как нашла - догадалась. Тайник Расцвеи в деревне она знала, случайно как-то увидела. Вот и тут был такой же тайник в стене, в домике откуда ведунья и выскочила. Нужно было нажать на досочку и дверка открывалась. За эту находку Силена и наградила травницу десятью золотыми монетами, прямо из тайника.
        Еще они собрали, все украшения с трупов, что было самое омерзительное. Особенно с трупов, которые были подняты магией, они все разлагались прямо на глазах и насколько было противно снимать кольцо с пальца… вместе с пальцем. Но в свой заплечный мешок Пастырь положила пару десятков различных побрякушек. Серебряные и золотые перстни, цепочки, амулеты, серьги, браслеты, чего только не было. Луне же она вручило маленькое медное колечко снятое с мизинца Расцвеи.
        - Оно не даст тебе забыть, что люди внутри, отличаются от людей снаружи. Я буду лично проверять, что оно у тебя.
        Единственное, что не смогла сделать Луна, это надеть кольцо на палец, она прицепила его к плетеному браслетику на запястье, продемонстрировав Силене, что видит этот странный подарок постоянно. Вновь взглянув на кольцо, она тут же усилием воли перевела мысли на попавших в беду родных.
        - Мне бы к отцу хоть на десять минут, узнать сумму выкупа, поддержать, может быть подлечить. Прошу Вас..
        Уже не боясь она посмотрела серые глаза Пастыря, выдержав молчаливую игру в гляделки.
        - Увы, тут я тебе помочь не смогу. - Силена не отрывая взгляда, лишь пожала плечами. - У меня нет свитков для прыжка в Варнаг.
        - Разве эти свитки переносят ни туда, куда пожелаешь? - Растерялась травница.
        - Конечно, нет. - Брови Искореняющей взлетели вверх, от такого глупого вопроса. - Каждый свиток привязан к вот такому камню.
        Она кивнула на круглую плиту, на которой они оказались после прыжка.
        - Эти камни есть почти во всех более-менее значимых городах, иногда даже в больших деревнях, и когда чертежники пишут свиток, они его прикладывают к центру рун на камне, чтобы обозначить точку перехода.
        Луна ошарашено посмотрела на каменный постамент и снова на Пастыря. Получается не все так просто.
        - А где взять такой свиток в Варнаг? - Мелькнула спасительная мысль, которую она и озвучила.
        - В гильдии Чертежников. - Улыбнулась Силена и кивнула назад Луны. - Вон по той улице через семь или восемь домов, будет большое здание в форме конуса. Там запросишь свиток в нужный город, заплатишь и прямо там же можешь его активировать.
        Луна обернувшись всмотрелась в длинную улицу пытаясь понять, что такое “форма конуса”, но спрашивать, показывая себя деревенщиной ей было стыдно.
        - Сто пятьдесят золотых, за свиток и можешь прыгнуть в любую точку мира как зайчик.
        - Сто пятьдесят?.. - Травница даже поперхнулась. - Откуда можно взять такие деньги?
        - Незнаю. Видимо можно, раз столько стоит, кто-то ведь их покупает.
        Луна совсем опустила плечи. Такими деньгами она не владела никогда в жизни. Даже те десять золотых монет, которыми наградила ее Силена, были несметным богатством, на которое в их деревне можно безропотно прожить несколько месяцев ничего не делая.
        - Слушай. - Силена вывела Луну из грустных мыслей. - Уже вечер, в Академию тебя вести уже поздно, пойдем остановимся где-нибудь на ночлег, перекусим и я тебе спокойно попытаюсь хоть что-то объяснить, а утром отведу к ректору. Дальше твоя жизнь будет зависеть только от тебя.
        Луна послушно кивнула, понимая, что ничего сделать сейчас не может. В голове не находилось ни одной мысли, как улучшить ситуацию. Везде нужна была помощь, а попросить о помощи она могла тут лишь одного человека…
        … Они сидели на небольшой террасе принадлежащей их номеру на четвертом этаже, напротив друг друга и смотрели сверху вниз на живущий своей жизнью город. Внизу все также неспешно ходили люди, но их становилось все меньше и меньше, также было уже почти не видно пассажирских повозок и ребятни. На город наступала ночь. Ясная луна светилась на небе серебряным диском, повисшем прямо над головой. Вторая луна привычно стелилась у горизонта, а солнце одним краем уже коснулось края неба.
        Город утопал в ярких красках заката. Красная черепица крыш близлежащих домов, плыла чуть заметной дымкой нагретого воздуха, искажая реальность и плавно дергая контуры позади стоящих зданий. Шпили дальних строений отражали золотым светом блики светила, а какая-то часть горизонта утопала в низко плывущих облаках.
        - Красиво, правда? - Силена опустила кружку с травяным чаем и тоже залюбовалась закатом.
        - Очень. - Луна наоборот взяла кружку обеими ладонями, обжигая их, чтобы не замутить свой разум ненужными эмоциями.
        Все это великолепие усыпляло ее тревоги. Становилось все тяжелее и тяжелее вернуть мысли к отцу и брату. Расслабленная обстановка не способствовала к критическому мышлению о котором постоянно говорил ей отец, и желание действовать в итоге сходило на нет. Охото было лишь сидеть, смотреть как за горизонтом прячется солнце и пить горячий чай закутавшись в мягкий и удобный плед.
        - Держишся? - Усмехнулась Силена. - Молодец, я думала ты уснешь, а тебя вон как глаза блестят.
        Пастырь по сравнению с Луной не стала менять свой белый костюм на удобный халат, висевший в шкафу их номера, лишь откинула капюшон и распустила волосы, позволяя им свободно распасться по плечам.
        - Твоему отцу назначили откупную в сто золотых монет, двум его помощникам по столько же. Поэтому, прежде чем туда сунуться, заимей эту сумму. Увидеться с ним просто, чтобы поболтать, удовольствие очень дорогое. Даже простой караван тебе обойдется в десяток золотых, и четыре-пять дней пути туда-сюда, которые тебе никто не даст. У тебя будет максимум один-два дня выходных, как только ты поступишь в Академию.
        - А если не поступать?
        - Тогда наказание понесу я. У меня есть два дня, на то, чтобы я тебя привела к ректору, далее будет служебное разбирательство, за которое меня обязательно накажут. Маховик уже запущен, моим вызволением тебя с плахи, и остановить его я не могу.
        - Нет, ты не поняла. Если у меня допустим, не хватит знаний или что там будут проверять и я просто не поступлю.
        - Хм… Тогда твоя судьба будет очень незавидной, ты же понимаешь, что ты одарена одним из самых редких умений - лечение. Поэтому как только ты выйдешь из ворот Академии не будучи студентом, за тобой начнется охота, и тут тебя ни я ни Храм защитить не сможет. Ты станешь для нас никем. А вот, что с тобой будет попади ты не в те руки, страшно даже представить. - Голос Силены даже дрогнул. - Поверь, там ты не сможешь наложить на себя руки как ты пыталась это сделать, тогда в бадье с водой, тебе просто не дадут такой возможности.
        - И что же мне делать?
        - Дерзай. - Силена подалась вперед, перейдя на шепот. - Я попала в Академию в шестнадцать и закончила ее в восемнадцать, хотя обычно учеба там занимает пять лет.
        - Значит ты одаренная, а не леди? - Луна чуть не выронила свою кружку от догадки.
        - Откуда такой вывод? - Пастырь сощурила глаза, превратив их в две узкие щелки.
        - Леди поступают в академию в пятнадцать лет, независимо от наличия магического дара. Раз ты оказалась там в шестнадцать, - Луна сама не заметила как перешла на “ты”. - значит ты одаренная. И училась ты на послушницу, после чего выбилась в Пастыри.
        - Умом не обделена. - Усмехнулась Силена, вновь откидываясь на спинку плетеного кресла. - Я воздушница, Заклинатель бурь и мой стиль боя с кунаем, сложился именно из-за этого. В нужный момент я использую свой дар и кунай поражает соперника.
        С этими словами Силена ударила ногой снизу по столику между девушками, подкинув свою пустую кружку и сделала резкий выпад рукой, но не коснувшись кружки отправила ее в полет к соседнему зданию.
        - Я могу делать толчок или рывок любой вещи не касаясь её.
        - Но ведь ты не использовала рун? И вообще молчала. - Поразилась Луна.
        Пастырь улыбнулась, встала и подошла к перилам террасы, протянула руку в пустоту и через мгновенье кружка оказалась у нее в руках.
        - Потому что это не заклинание, а умение. - Она вернулась на свое место. - Девочка, тебе вообще многому нужно научиться, ты даже не представляешь как пошатнется твоя вера в прежний мир, если ты пройдешь испытания и поступишь в Академию. Причем не просто в роли студента, куда попадают дети лордов, а в послушники.
        Луна вновь осела, вспомнив про Академию и немощность в помощи отцу, что не укрылось от взора Пастыря.
        - А с отцом твоим советую поступить более разумно, чем рваться к нему. У тебя сейчас есть десять золотых, отправь ему половину, банки есть во всех более-менее населенных пунктах. Я еще не встречала ни одного рудника где заключенным запрещали бы пользоваться банками. Во-первых он будет уверен, что с тобой все в порядке, во-вторых эти деньги ему там неплохо помогут, в-третьих с банковским переводом, можно написать небольшую записку, в ней и напишешь, что где и как.
        - А почему осужденным разрешают посещать банк? Какой смысл?
        - Да там ряд причин. Это и заработок охранникам, выход в город как правило платный. И экономия начальству рудника, заключенные покупают себе более практичные вещи прямо в городе. И снятия напряжения у самих осужденных, они ведь кроме банка и рынка могут по местным борделям пробежаться. Отпускают из раз в пару месяцев и проблема разных стычек и бунтов решена.
        - А разве заключенный не может сбежать когда его отпустят в город?
        - Нет. На них надевают магические негаторы. Ошейник такой. Стоит только заключенному выйти за пределы разрешенного удаления и хрысть… негатор его убьет.
        Силена взяла свой аккуратно сложенный плед возле стола и накрылась им, на город опустилась ночь.
        - Завтра, постарайся изо всех сил попасть в Академию. Поверь с твоим даром долго тебя в воспитанниках не задержат, думаю год, максимум два, но за это время ты заведешь хоть какие-то связи. Дальше самое вероятное отправят в какой-нибудь столичный приход, а вот там то, у тебя появиться неплохая возможность заработать. И к тому времени, как выкупишь отца, ты будешь твердо стоять в жизни на ногах..
        Глава 5
        Проснулся Барри в отличном расположении духа. Вчера организм вырубился сразу, как только он лег на топчан, прямо в кузнице где жарил мясо. Сколько он проспал и вообще прошло времени было непонятно, да его это и не особо интересовало, главное, что он чувствовал себя просто отлично, и переживания прошлых дней сами собой улетучились, давая место новым мыслям и целям.
        И так первое. Нужно выковать для начала самое простое оружие, чтобы была возможность убить всех крыс в подвале. Их мясо вполне съедобное и как ни странно очень вкусное, даже без всяких специй он с большим удовольствием вчера съел за раз одну пятую всего запаса.
        Также сюда нужно отнести теперь уже толковую разведку по городку насчет полезной утвари и все перенести сюда в кузницу. Остановиться он пока решил прямо тут. Ну, а что? стол и стул тут были, топчан, чтобы спать тоже. Смысл перебираться куда-то? И еще насчет разведки, нужно внимательно изучить те кузни, которые стоят поодаль, может там есть, что-то полезное. Все перетащить поближе к себе.
        Во-вторых, нужно что-то решать по поводу воды. Без нее все очень плохо. Очень. Без воды не остудить заготовки для закалки, без воды не сварить мясной бульон, а он очень полезен, тут спасибо наставлениям няни Лэдл, и в конце концов без воды он рано или поздно загнется от жажды, а это не совместимо с его целью все-таки выбраться отсюда.
        Пока решение этой проблемы он видел только в том, чтобы вернуться к тому большому ручью, который ведет к логову гоблинов и набрать воды там. Можно натаскать целую бадью, которую он видел недалеко от кузни, во дворе жилого дома. Теперь, когда есть факелы с этим проблем не будет, главное чтобы гоблины не выставили охрану у входа в пещеру. Хотя и это решаемо.
        И наконец, в-третьих… гоблины. Чтобы пройти через их пещеру дальше к выходу, а то что там выход наружу Барри не сомневался, нужно хорошо вооружиться, нужен привычный полуторный меч, коим он владел в совершенстве, пару небольших и очень острых кинжалов с локоть длиной, какое-то подобие доспеха, но не цельнометаллическая броня которая сковывает движение, а что-то простое, кожаное со стальными нашивками. Можно попробовать сделать кольчугу, но времени на нее уйдет очень много, учитывая, что Барри никогда их не плел и этому делу придется учиться. В общем с защитой тела нужно будет, что-то придумать.
        Далее, у Радгара в замке стояли требушеты, очень эффективная вещь против большого скопления врагов. Тут такое конечно не развернуть, но вот придумать, что-то такое, что-то массового поражения, было бы очень даже неплохо..
        Барри встал с топчана и с силой потянулся, растягивая мышцы и связки. Еще один обход по городку, теперь не с голодных глаз, а более внимательный. Нужно приметить все, что может пригодиться, заглянуть в каждый уголок, под каждую кровать, за каждую дверь.
        Он подошел к еще тлеющим углям горна и ткнул в них лежащий рядом факел. Огонь вспыхнул моментально. Несколько кусков мяса все еще висели на крючьях, покрывшись темной и очень твердой коркой, но выбирать было не из чего и Барри по очереди съел три куска, очень старательно их разжевывая. Пора на разведку..
        Небольшое водохранилище он нашел как ни странно, за задним двором одного из зажиточных домов, вот только пробиться к нему оказалось не так просто, высокий массивный забор обнесенный вокруг дома, на задней стороне был почему то на ярд выше, чем сбоку и спереди. Но именно этот факт привлек внимание парня, было видно, что сзади забора есть пустота, а не каменная стена, как везде уходящая вверх, и это заставило его любопытство лезть через забор для исследования местности.
        Огромный рукотворный желоб. Двух ярдов ширины и по пояс глубины, начинался сразу после круглого бассейна, расположенного вплотную к каменной стене. Этот бассейн с человеческий рост глубиной, был наполовину заполнен холодной, прозрачной водой, которая поступала тоненьким ручейком из щели большой круглой плиты вставленной в паз в стене словно затычка. Дальше вода таким же тоненьким ручейком утекала по желобу, чуть-чуть смачивая каменное дно.
        Барри напившись воды, пошел по желобу, чтобы определить его конец. Через двадцать шагов желоб повернул направо, а сразу за поворотом стояла непонятная конструкция похожая на крылья мельницы, только с вывернутыми лопастями. Далее к валу, на котором сидел маховик лопастей, была приделана странная металлическая цепь, звенья которой были однотипными и крепились под одним углом друг к другу. Цепь была натянута к еще одному маховику, к которому крепилась еще одна, более крупная цепь с прицепленными к ней огромными ковшами, которые уходили вверх и затем по кругу возвращались обратно.
        Барри походил вокруг конструкции покрутил лопасти, которые в свою очередь начали вращать цепь с ковшами и прикинул, что если по желобу пойдет вода, то лопасти будут вращаться под постоянным потоком, а ковши будут наполняться водой и уходить наверх, там выливаясь и возвращаться назад. То есть это система подъема воды наверх. Умно. А он то все гадал, как у Радгара в замке воду на верхние этажи таскают, ведь ни разу ему на глаза не попадались люди с ведрами. А между прочим водопад в замковом саду льется постоянно, прямо из искусственной горки прилегающей к стене замка. Кузнец даже улыбнулся своей догадке. Этот водопад слив лишней воды из какого-то резервуара наверху. Ведь если вся эта система запущена, то воду она подает постоянно, вот и приходиться ее сливать, и как искусно это придумали техники герцога Винсента. Небольшой водопад в замковом саду. Красота.
        Барри прошел дальше, еще на полсотни шагов и уперся в массивную, круглую решетку, преграждающую путь дальше. Он попробовал посветить факелом внутрь перекрытой дыры, но кроме каменных стен ничего там не увидел. Значит вода шла со стороны того бассейна через отверстие, закрытое сейчас той огромной каменной плитой. Которая сейчас кстати стала протекать. И далее по желобу вращая ту конструкцию сюда, уходя через решетку дальше в темноту.
        Пока просто пустые знания, с одним очень жирным знаком плюс, из-за того, что вода нашла протоку, емкость в начале заполнилась водой и теперь ей можно пользоваться. Не нужно никуда ходить и выяснять есть там засада или нет, да и таскать воду так далеко не придется, что не может не радовать. Барри вернулся к истоку и еще раз напился воды. Жизнь-то налаживается…
        Он поставил на вновь раздутые угли кастрюлю, наполовину заполненную водой и положил туда несколько кусков крысиного мяса намереваясь сделать подобие супа. Как его готовить он не имел ни малейшего понимания, ведь изначально у него готовила мама, а затем по приказу Радгара ему приносили готовые блюда прямо с замковой кухни, ну или они любили посидеть в тавернах, поэтому с готовкой супа Барри решил просто довериться своей интуиции.
        Готовить он решил по вечерам, на остатках жара, после того как будет заканчивать с ковкой, чтобы не жечь понапрасну угольные брикеты, которых оказалось конечное количество, и хоть они были качеством намного лучше, чем те, которыми они пользовались с мастером Тором, горели жарче, да и на порядок дольше, но все же были невосполнимы. Хоть во всех трех кузнях они имелись вроде в достатке, новые в случае чего взять было неоткуда.
        Барри достал металлический слиток с полки напротив и внимательно его осмотрел, металл был матовый и тяжелый, слиток с ладонь длиной и пару дюймов шириной, на ощупь крепкий и гладкий. Слиток простой стали, подобные они закупали для отливки и ковки подков, плугов и различной домашней утвари.
        Второй слиток был явно свинец, тусклый, тяжелый, с мелкими раковинами. Третий луминий, легкий, и даже в виде слитка мягкий. Барри торкнул им о наковальню получив вмятину в месте удара. Точно луминий.
        На верхней полке тоже что-то лежало, и кузнецу пришлось подтащить стул, чтобы дотянуться. Слиток был непонятно зеленого или даже правильнее сказать бирюзового цвета, блестящий как зеленое золото, не поддающийся коррозии, как будто был выплавлен всего лишь вчера. Был легким как луминий, но чувствовался очень прочным.
        Барри слез со стула внимательно рассматривая непонятный металл, очень похоже на альвийскую сталь, из которой сделан боевой щит и меч герцога Вестнордского, но та была на несколько порядков тусклее по цвету, уж это молодой кузнец помнил хорошо, при этом Радгар уверял, что у отца один из лучших образцов этой редкой стали. Тут же цвет был ярко насыщенный, прямо можно сказать шел изнутри, напитывая структуру металла.
        Кузнец положил слиток на наковальню и со всей силы ударил его кузнечным молотом. Слиток подскочил и упал на пол, а кулак Барри неприятно заныл, от отдачи. На зеленоватой поверхности металла, не было ни царапины. Кузнец поднял слиток на место, придирчиво его осмотрел. Ни единой трещинки или вмятинки, как новый. Он убрал слиток в сторону и достав стальной пробник, со всей дури приложился по нему. Чуть заметная вмятина осталась. Значит непонятный металл прочнее, и что самое интересное, слитки одинакого размера, а бирюзовый весит раза в три меньше. То есть, если выковать меч из него, то он будет весить в три раза меньше и фехтовать им будет тоже легче. Правда ослабнет сила рубящего удара, но это не так критично, в сравнении с тем, как устает рука в бою от тяжести меча.
        Возбужденный Барри залез на стул и заглянул на верх полки, тем лежало еще три слитка ценного металла, которые он тут же достал, переложив их по ниже. Нужно пробовать. Меч сам себя не выкует. Он обернулся смотря на закипающую воду на углях.
        - Пока доваривается, надо глянуть в других кузнях. - Прошептал Барри сам себе. - Надо собрать этот металл весь тут, а что из него сделать я придумаю…
        Спустя примерно час, он заложил новые угольные брикеты в горн, и закрутил колесо активируя меха для раздува. Из дальней кузнецы он принес заготовку из гипса для заливки одноручного, короткого меча, то есть проблема уменьшалась, не нужно будет вытягивать клинок из слитка, пробивая его молотом, достаточно расплавить металл и залить в заготовку, а проковывать нужно будет уже готовую болванку, что на порядок проще.
        Он достал тигель и поставил его на угли для разогрева, а слиток бирюзового металла положил рядом, чтобы он накалился побыстрее, прежде чем бросать его в емкость для плавки. Сам начал вращать колесо, поняв для себя, что так качать меха намного проще, чем поднимать и опускать своими руками, те кто придумал такое был далеко не дурак…
        Прошло не меньше получаса. Барри даже вспотел, постоянно вращая колесо и дыша раскаленным воздухом, идущим от горна. За это время он навел свой порядок в кузнице, разложив инструменты в стойке по-своему, прибрался на полках, опустив вниз все железные слитки и рядышком отдельно положив бирюзовые.
        Угли горели жарким огнем, нагревая все помещение кузницы, Барри даже открыл дверь нараспашку, чтобы жар уходил, но это не очень-то помогало. Тигель совсем чуть-чуть покраснел, показывая, что он готов для работы, а вот слиток необычной стали плавиться не собирался. Он вроде и раскалился, но было видно, что температура совсем не подходит для того, чтобы металл растекся.
        - Мало жару. - Вытер пот со лба парень. - Нужно еще.
        И он закрутил колесо быстрее, заставляя меха выкидывать воздуха еще больше. Сил хватило минут на десять. Тигель уже был порядком красный, а бирюзовая сталь плавиться не собиралась. Жар в кузне был невыносимый.
        - В пень всё. - Барри взял стальной слиток и закинул его в тигель. - А то сдохну здесь.
        Он вышел из кузни на свежий воздух, дыша полной грудью и наслаждаясь прохладным воздухом. Вокруг была темнота, немного разгоняемая одним масляным фонарем, стоящим возле кузни. Его Барри зажег сегодня, когда вышел на первую прогулку, просто проверить сколько он будет гореть. Такие фонари стояли возле каждого дома и на всех поворотах, если зажечь их все, то тут будет в принципе очень светло. И еще хороший свет шел из кузни, там ярко полыхал сам горн, и кроме этого еще и два факела, которые и не собирались портится.
        Отдохнув минут двадцать, кузнец зашел обратно, в раскаленное нутро кузницы. Сталь в тигеле уже тихонько кипела, выкидывая раскаленные пузыри жидкого металла.
        - Это ж сколько там градусов? - Почесал он затылок. - Больно быстро расплавилось.
        При это бирюзовый слиток так и остался лежать на углях, чуть покрасневшим.
        Барри стянул гипсовую заготовку прихватками, и поставил на попа. Специально расширенная воронка была чуть выше планируемой рукоятки.
        - Ну пробуем.
        Он подхватил клещами тигель с булькающим металлом и аккуратно вылил его в воронку в гипсе. Остатки металла слил во второй гипсовый блок, который лежал возле горна. Его использовали специально для вот таких остатков, формируя второсортные слитки.
        От гипса понесло жаром. Нужно время чтобы металл внутри остыл. Барри глянул на чуть красноватый слиток в углях и решил провести эксперимент. Достав его из углей, он разместил слиток на наковальне. Бам. Молот со свистом опустился на раскаленный металл. Бам. Бам. Бам…
        Сил уже не осталось. Молот казался неподъемный и ненавистный. Жар невыносимый и нетерпимый. Слиток целый и невредимый.
        Десять минут Барри с дури лупил по этому странному металлу, но не смог его даже чуток приплюснуть. Даже просто уголок от него искривить. Слиток не поддавался всем потугам кузнеца.
        - Это точно альвийская сталь. - Барри еще раз глянул на слиток. - И если я смогу выбраться отсюда, то стану сказочно богат просто продав эти слитки..
        Глава 6.
        Через большое окно с открытыми ставнями, лучи заходящего солнца, мягко освещали двух людей сидящих друг напротив друга, и внимательно изучающих фигуры на шахматной доске, стоящей между ними на небольшом, деревянном, круглом столике.
        - Ну и что ты думаешь по поводу выгоды таких нападений? - Варан двинул вперед пешку, поставив под удар черного коня соперницы.
        Девушка напротив него задумалась над таким неожиданным ходом и на мгновение потеряла нить разговора.
        - В принципе неплохо. - Она наконец сообразила куда ведет игру соперник и вывела в игру слона. - Даже если вычесть все затраты на свитки которые мы использовали, то мы все равно в неплохом плюсе. Проблема только с отходом и свидетелями, если Мастер будет выделять нам своего огневика на такие операции, то можно будет немало денег поднять на таких налетах.
        Она дождалась пока Варан съест коня и через открывшуюся диагональ поставила вилку на уже его коня и зажатую ладью.
        - Плюс там так удачно устранилась шайка этого придурка Валли. Твоя речь про героизм и единый кулак из пяти пальцев даже меня вдохновила, а уж вставка, что кто первый тому и самый большой приз им вообще голову вскружила. - Голос девушки был мягкий и нежный, что полностью соответствовало ее внешности, невысокая но с точеной фигуркой и красивым личиком. - Как они рвались в бой, у-у-у-х, красота. Такие вылазки идеальный способ убирать отребье… Жалко только из товара почти ничего не уцелело.
        - Да нужен тебе был их товар, не ради него шли на дело. - Варан взял в руки ферзя и как бы решаясь, покрутил им между пальцев пару секунд. - Шах.
        Он поставил фигуру на черную клетку резной, красивой доски, и внимательно посмотрел в глаза девушки.
        - Да уж, вылазка получилась очень успешной, и по поводу огневика я думаю с Мастером можно будет договориться. - Он на секунду замолчал. - Вот только по мне, надо рассчитывать на свои силы, меньше долгов, меньше проблем.
        - Что за долги? Мастер выставил какие-то требования?
        Девушка сдвинула короля на соседнюю клетку.
        - Нет. Никаких требований. Кроме того задания, что он дал нам в прошлом месяце по устранению герцога Пирса… Шах.
        Он двинул коня из под вилки, удачно открыв своего белого слона смотрящего на короля соперницы.
        - Думаешь Мастер подкинул нам это дельце с подставой? - Глаза девушки хищно сузились, что сделало ее еще красивей. Король сдвинулся еще на одну клетку уйдя за защитную пешку.
        - Вряд ли, задание конечно сложное, но как таковой подставы я в нем не вижу, разве, что сами наложаем. - Он двинул пешку с которой начинал атаку еще на клетку вперед, как бы оставляя в жертву зажатую ладью.
        - Тогда в чем опасения? - Девушка почти не думаю съела столь опасную фигуру.
        - В том, что я не могу просчитать его ходы. Что он задумал? Дал наводку на скрытые деньги храмовников, попросил устранить герцога, переправил через нас целый воз рубинов из Алкиды в Борею. - Он поставил ферзя на восьмую линию, по открывшейся после хода пешки диагонали. - Тебе мат.
        - Опа. Промаргала. - Девушка откинулась на стуле назад, внимательно смотря на доску словно пытаясь понять, как же она не увидела такого хода.
        - Кира, понимаешь, мы только одна из фигур в руках Мастера. Да живущие сами по себе, в свое удовольствие, на свой страх и риск. Но когда ему нужно, он двигает нас в нужном ему направлении, и меня напрягает то, что я не вижу куда мы идем, не вижу всей доски.
        - Варан. - Дверь в комнату приоткрылась и в дверной проем высунулась голова его помощника Шота. - Тут новости разные.
        - Заходи. - Главный разбойник тоже откинулся на стул, передумав расставлять шахматные фигуры.
        - Смотри, босс. - Тощая фигура протиснулась в кабинет напоминая повадками движения змеи. - Первое, твой парень сбежал.
        - Какой мой парень?
        - Кузнец. Барри вроде, наши когда до пятой норы доехали, обнаружили, что парня нет.
        Варан удивленно покачал головой.
        - Обнаружили…
        - Ага, так и сказали. Он еще зачем-то веревку у них украл. Может повеситься хотел в лесу, кто его знает. Обратно повозка пойдет, поглядим по пути..
        - Что за кузнец? - Влезла Кира.
        - Да парнишка молодой совсем, мечом владеет неплохо. - Варан мельком глянул на собеседницу. - Я за ним наблюдал во время атаки, так он семерых положил из шайки Валли.
        - Ну так тех грех не положить.
        - Этот профессионально ложил, сразу по несколько противников. Вот и подумал, что такого неплохо было бы завербовать, плюс он еще и кузнец.
        - Что-то у тебя плоховато получилось.
        - Да я уж сам догадался, что плоховато. - Варан улыбнулся и повернулся к Шоту. - Дай весточку по всем соседним городам и селам, чтобы посматривали его, как только объявится, сразу мне доложишь.
        - Понял. Смотри еще что… Помнишь мы мишку лютого в лесу нашли, недалеко от Уродевой горы?
        - Ну.
        - Ты еще сказал, что его надо попробовать подманить к пригороду Лучевого.
        - Ну.
        - Так вот Скользкий нашел к нему подход, уже в трех лигах от Лучевого бегает.
        - Вот это хорошая новость. - Даже потер руки Варан. - У нас в пригороде вроде Одноглазый и Кормыш обитают. Передай им быть там, и чтобы пару крайних домов к пожару приготовили. Прямо от одной искры, чтобы загорелись, где-то на послезавтра, и Скользкому передай, чтобы медведя тоже на послезавтра туда же подвел. Звено Рабицы пусть будет готово, как только переполох начнется, будет местные лавки чистить.
        - Да босс, понял. - По лицу Шота расплылась счастливая улыбка.
        - Все у тебя?
        - Нет, босс. - Улыбка с лица пропала. - Тут новости от Кильки-разбойника..
        Он на несколько секунд замешкал.
        - Что у него там? - Не выдержал Варан.
        - Нет его больше. - Помощник опустил глаза в пол. - Его логово Искореняющие вычислили. Всех вырезали и их общак забрали.
        - Точно Пастыри общак забрали? У Расцвеи нычки так просто не найдешь, поди себе все закрысила? - На лице главаря заиграли скулы.
        - Точно не она. - Шот поднял глаза на босса. - Расцвею тоже там положили. Тело отдельно от головы.
        - Опа… - Варан даже встал со стула. - Да ладно… Расцвею все-таки кончили…
        Его глаза метались по комнате, не зная за что зацепиться, мысли скакали галопом, рисуя все новые и новые картины возможного будущего.
        - Ты сам видел ее труп?
        - Труп нет. - Разбойник развел руками. - Ее голова во дворе, ребята принесли. Храмовники даже сжигать их не стали, просто обезглавили всех и все. Вот и решили, что ее голова и Кильки как доказательство пойдут, а остальных прямо там в хибарах и спалили.
        - Свободен. - Варан подошел к окну, и задумавшись уставился на закат. - Вот и на тебя нашелся свой хитрый болт, Цвета.
        - Что? - Переспросила Кира не расслышав последних слов Варана.
        - Это я о своем. - Он повернулся к девушке все еще плавая в своих мыслях. - Достань карту Лучевого, посмотрим что можно сделать.
        Девушка вскинув от удивления брови, все же встала и достала из шкафа небольшой сверток. Быстро убрав шахматы и доску со стола, она развернула пергамент и сев на свое место начала ее разглядывать.
        - Что думаешь? - Варан навис над ней, смотря то на Киру, то на карту.
        - Скользкий приведет медведя вот отсюда. - Она провела пальцем от леса до пригорода, располагающегося за сторожевой стеной самого города. Потом палец сместился на квартал в сторону. - Вот здесь, Одноглазый подожжет дома и стражникам придется распылиться, что бы контролировать две проблемы: медведя, который будет рвать и метать, и пожар, который может перекинуться дальше.
        Она пару мгновений еще смотрела на карту и ткнула пальцем в точку, почти вплотную с внешней стороной городской стены.
        - Вот тут, Рабица со своими, будут чистить местные лавки, так как стражи уже не будет. Но.. - Она ткнула пальцем в городские ворота находящиеся чуть дальше. - Тут оставят, одного, максимум двух охранников, потому как в пригороде своих не хватит. И вот тут самое вероятное выступлю я!
        Она с восторгом посмотрела на своего главаря.
        - Этих, мои бойцы перебьют как котят. А вот тут.. - Она провела пальцем по центральной улице города, начинающейся от ворот и до центральной площади. - .. находятся очень вкусные заведения, начиная от барделя мадам Тюсо, до ювелирной лавки мастера Золотея.
        Кира даже вскочила со своего места, заложив руки за спину и за несколько секунд прошла круг по комнате.
        - Мне хватит получаса чтобы обчистить три-четыре самых богатых лавки и уйти. Потом подтянется стража с центра города. - Она замерла закусив губу. - Думаю пару сотен золотых мы поднимем.
        - Больше. - Варан даже кивнул головой.
        - Думаешь там есть больше? - С сомнением в голосе спросила девушка.
        - Там врядли. - Теперь Варан, сел на место Киры и посмотрел на карту. - Ты не учла мощь медведя.
        Он взял небольшой уголек и провел им чуть заметную линию от леса к пригороду.
        - Медведь - лютый, не огромный, не матерый, а лютый. Стражникам с ним не справиться, их арбалетные болты его не пробьют. Вот тут мы загоним его на улицы. - Он ткнул пальцем в окончание линии, затем обвел два дома по пути этой линии. - Вот тут мы подожжем дома, чтобы его не смогли выгнать назад в поля и хорошенько разозлим. Когда он начнет крушить все и вся, стража вызовет кого?
        - Искореняющего? - Не поняла смысла Кира.
        - Именно. - Поднял палец Варан. - Его призовут из столицы убить такого монстра пока тот не покрашил кучу народа.
        - А зачем нам проблемы с Пастырями?
        - Нам не зачем. - Варан вдруг обвел небольшой домик нарисованный на карте с другой стороны города. - Это загородная резиденция теурга Лампаса. И благодаря моим очень полезным друзьям я знаю, что он там хранит свои личные сбережения… а это почти тысяча золотых.
        - Да ладно. - Глаза Киры стали большими от удивления. - С чего это он станет там хранить такие деньжища? У него в городе и Храм есть и собственный дом.
        - А тут все просто. Это деньги так или иначе раньше принадлежали Храму, но благодаря ловкости рук одного теурга они канули в Лету. Но… в случае расследования угадай где проведут обыски в первую очередь?.. Правильно в городе… Пока суть да дело, досмотры, осмотры, бюрократия, он сможет из загородной резиденции все вывезти.
        - Ну пусть так. - Кира подняла руки. - Но! У него там есть своя охрана, это раз. От самого города резиденция находиться всего в одной лиге, в элитном поселке, и стража из города подтянется в течении десяти минут, это два. Ну и наконец три, это то, что теург может призвать…
        Тут она запнулась.
        - ..Искореняющих к себе в помощь. - Подобие улыбки появилось на ее лице - Ладно, не призовет. Ближайший Пастырь к которому придет вызов будет занят. Но первые два пункта никто не отменял. Да и если прорвемся, еще надо будет найти заначку-то, а это время.
        Варан с ухмылкой наблюдал за размышлениями своей правой руки.
        - Все решаемо. Даже очень просто. Первое - переполох в пригороде будет такой, что всю действующую стражу поднимут в ружье, и сотник поставит патрулировать улицы возле главных ворот, и неожиданно один из стражников положит в его голову мысль, про твой план ограбления богатеньких буратин тут. - Главарь разбойников потыкал пальцем в центральную улицу идущую от ворот. - Поэтому отправлять кого-то в резиденцию теурга в первые полчаса у него просто не будет. Второе, охрана в резиденции у теурга безусловно имеется, и неплохая, но и тут есть ключик..
        Он опять поднял палец кверху, как бы говоря о гениальности задумки.
        - Ихняя повариха Мирцела, обязана мне жизнью своего мужа. - Варан отмахнулся от удивленного взгляда помощницы. - Да спас я его пару лет назад, было дело. Но речь не о нем, а о его жене, по совместительству старшей поварихе в этой самой резиденции, так вот она нам и поможет, подсыпав им в ужин сон-травы.
        - Ты поди еще знаешь где он деньги прячет?
        - Почти. Знаю что в своей спальне, дальше тебе придется проявить свой профессионализм и уложишся в доступные полчаса. - Варан скрутил карту на столе и поднял взгляд на помощницу. - Сонную стражу перебьете, выставив так, будто они сопротивлялись, чтобы на повариху не пали подозрения, она еще пригодится.
        Кира понятливо кивнула и приняв из рук предводителя карту, положила ее на свое место в шкафу.
        - Чаю? - Она повернулась в пол оборота, показывая свою фигуру с самой выгодной позиции. - И еще одну партейку?
        Варан чуть улыбнувшись покачал головой такому поведению подчиненной.
        - Давай чаю. И перестань флиртовать когда хочешь, что-то узнать. Мне не семнадцать лет.
        Он наблюдал за тем как она готовит все к новой партии, и при этом молчит, не давая себе сорваться в тех вопросах, которые крутятся в ее прекрасной головке. Все правильно делает, любой вопрос на который ты хочешь получить полный ответ, задай сначала самому себе, и попробуй сам же на него ответить, если получается плохо, перефразируй вопрос.
        Кира очень умная девушка, и что самое главное восхищало в ней Варана, то что она не чуралась его нравоучений. Слушала, запоминала, делала свои выводы, что-то даже брала на вооружение. Но самое главное, постоянно пыталась совершенствоваться. В чем угодно. В любом деле. Она всегда хотела стать лучше, чем была вчера.
        - Задавай свой вопрос. - Глава разбойников отпил из кружки, и сделал свой первый ход белой пешкой.
        - Что особенного было в Расцвее?
        - Хммм. - Варан на несколько секунд задумался, переваривая постановку вопроса. - Когда мой отец передал мне свою шайку головорезов, Расцвею уже боялись как огня по всей Борее. Боялись не имени, никто не знал как она выглядит. Боялись некроманта, который одним жестом руки поднимал мертвых.
        Он посмотрел на ответный ход Киры, и откинулся на спинку стула. Партия обещала быть затяжной.
        - Как-то она вырезала целую деревню, и подняла всех мертвецов, при том, что могла подчинить не больше трех поднятых, но тут она удивила тем, что после поднятия сбрасывала управление и поднимала новых. Те же, которые получили свободу просто пошли на поместье барона в поиске живых. Представь атаку двух сотен мертвецов. Барон пал, вместе со всем гарнизоном и своей семьей.
        Он на пару секунд замолчал, а затем продолжил.
        - Вообщем тогда ее и нашел Мастер, помог укрыться, увел от правосудия. Орден Искореняющих землю рыл в ее поисках. Но даже у Мастера плохо получалось справляться с ее характером. Она на глазах у всех называла его просто Дед.
        - Дед?
        - Да.
        - Это его имя, Дед? Или он такой старый?
        - Нет, он граф Дракон Третий, Мастер ордена Дракона, а по возрасту не скажу точно, но не молодой.
        - Еще вставочку? - Заискивающе попросила Кира.
        - Ну.
        - Граф Фон или Ван или Сан?
        - Нету у него приставки к фамилии. Приставка Фон - принадлежит к королевству Борея, Ван - Нордея, Мастер не принадлежит ни к какому королевству, он вообще отличается от обычных людей. У него свои земли, свои поданные, и ни пять королей, ни Храм со всей своей мощью ничего не могут ему сделать.
        - Никогда о таком не слышала. - Удивление на лице Киры было написано прямым текстом. - А где тогда находятся его земли? Они ведь все равно привязаны к какому-то королевству.
        - А вот никто не знает, я был в его замке один раз, так меня его слуги свитком прыжка туда доставили, а затем обратно. - Варан задумчиво посмотрел на кружку в своих руках. - Как ты это сделала?
        - Что? - Удивление на лице девушки стало еще более заметно.
        - Свела тему от Расцвеи к Мастеру?
        - Так… Это… Вот.. - Замямлила Кира. - Это ты сам. Я тут вообще ни причем.
        - Хм. Сам… Вернемся тогда к некромантке.
        Он поставил кружку на стол и вновь откинулся на спинку убрав руки за голову.
        - Несмотря на свой вздорный характер, Мастер все таки возился с Цветой как с малым ребенком, частенько прощал ей дурацкие выходки, вытаскивал из сложных передряг и даже дал ей частичку своей мощи.
        - ???
        - Я знаком с Мастером почти тридцать лет, соответственно столько же с Расцвеей, и за эти года она нисколько не изменилась.
        - Он сделал ее бессмертной? - Надежда узнать что-то таинственное вспыхнула в глазах девушки.
        - Бессмертной не бессмертной незнаю, но есть у некромантов особое заклинание, котором они могут забирать жизненную силу своих жертв.
        - А как он в итоге ее приструнил? - Кира как щипцами тянула информацию из своего босса. - Просто я за свои двадцать пять ни разу не слышала о чудовищном некроманте, или хотя бы о чем-то подобном.
        - Власть. - Варан выплюнул это слово, выражая свое отношение к нему. - Силу, мощь и власть. Именно Мастер обучил ее некоторым заклинаниям некромантии, он же научил ее скрываться от взгляда храмовников, он же дал ей задание, по завершению которого обещал ей новые знания, которые дали бы ей неограниченную мощь, а за счет этого она бы смогла захватить власть.
        - Значит Мастер может обучать некромантии? - Глаза Киры хищно сузились.
        Варан усмехнулся, глядя на подопечную.
        - Не обучить, а помочь в развитии, и не только некромантии, а вообще в магии…
        Глава 7.
        Луна осторожно открыла дверь, от чего брякнули колокольчики, висящие на ней с внутренней стороны. Заглянув в темноту помещения, она ничего не увидела и в нерешительности, на всякий случай, еще постучала по дверному полотну.
        - Заходите, я на месте. - Раздался приятный мужской голос откуда-то из сумрака.
        - Извините. - Луна вошла в помещение, вздрогнув от неожиданно, самостоятельно, закрывшейся двери.
        - Не надо извиняться, вы ничем меня не обидели.
        Луна наконец рассмотрела собеседника, высокий мужчина с зачесанными назад волосами, одетый в неброский каштановый сюртук.
        - Чем могу быть полезен?
        - Здравствуйте. - Луна неуверенно подошла к стойке, опустив глаза и смотря в одну точку. - Я бы хотела открыть счет и сделать перевод другому человеку.
        - Конечно, какой депозит вы бы хотели разместить? Имейте ввиду от этого зависит разница ставки хранения.
        - Десять золотых. - Луна быстро развязала мешочек на поясе своего нового охотничьего костюма который пару часов назад подарила ей Силена, и высыпала на стойку монеты.
        - Вы планируйте работу с депозитом? То есть в течении года возможно будете снимать или пополнять свой счет?
        - Да.
        - Тогда я предлагаю вам тариф “Стандарт”: условия хранения такой суммы два процента в год, но не менее одного серебряного. Снятие наличных в любом отделении Банка во всех пяти Королевствах будет стоить один процент от суммы снятия. Пополнение счета, также в любом отделении Банка - бесплатно. Возможность перевода любому другому лицу есть, один процент от суммы перевода, но не менее одного серебряного.
        Луна даже прикрыла деньги ладонью, понимая, что ничего толком не понимает. Что такое проценты и за, что с нее их хотят взять? И сколько это вообще в денежном значении?
        - Я вижу вы считаете, что это дорого? - Банкир уже доставший большую, толстую книгу, не стал ее открывать. - Возможно у вас имеются какие-то регалии или особые заслуги от Храма? Возможно вы наберете сумму больше пятисот золотых и тогда у меня будет для вас более интересное предложение.
        - Нет. - Прошептала травница, не зная куда деть глаза. - Я поступаю в Академию на послушницу, это может быть, как что-то связанное с Храмом?
        Луна заметила, как банкир с интересом наблюдает, за тем, как она нервно теребит свой дешевенький денежный мешочек и резко отпустила его, невольно несколько раз дернув руками, не зная куда их деть. В итоге она просто опустила их на стойку прикрыв монеты, при этом подняв глаза и встретив взгляд банкира.
        - Вообще то, у нас не положено открывать “Особый” счет без подтверждения самого факта принятия клиента в послушники или выше. - Он на секунду замолчал. - Вы ведь не приняты в Академию верно? Но вы мне симпатичны, и я вам окажу такую услугу, правда в течении года, либо при следующем обращению к депозиту, вам придется предоставить факт получение статуса послушника.
        Луна вообще потерялась в том, что говорил ей этот приятный мужчина.
        - Я вижу вы несколько растеряны. - Банкир как будто прочитал ее мысли. - Это потому, что вы никогда не сталкивались с банковской системой. Смотрите, наш банк берет с вас незначительную сумму за сохранение ваших денежных средств, за это он дает вам гарантию, что все, что вы положили на депозит, не будет потеряно или украдено, кроме этого вы сможете снять деньги в любом банковском отделении в любом из пяти королевств. Как думайте, как надежнее хранить допустим тысячу золотых путешествуя по миру? В мошне под подушкой, все время таская её с собой или в банке, в котором при необходимости можно снять допустим двадцать или тридцать золотых и спокойно жить на них месяц, не боясь, что вас ограбят на столь большую сумму.
        Он все-таки открыл книгу, где-то на середине и уже достал перо и чернила.
        - В вашем случае нужно сделать перевод. Допустим вы хотите отправить матушке два золотых, куда-нибудь в Нордею. - Брови Луны взлетели, но она промолчала. - Отвезите ей их из рук в руки. Караван либо летучий корабль, это затраты. Время - это невосполнимый ресурс, и все это вам обойдется дороже чем те два несчастных золотых, которые нужно передать. Мы возьмем на себя эту проблему и всего за два серебряных. Кстати деньги она сможет получить в местном отделении Банка через минуту после оформления перевода.
        - А если я хочу перевести восемь золотых? - Голос девушки осип от волнения.
        - Тогда вам это будет стоить восемь серебряных.
        - Фуууух. - Выдохнула Луна. - А сколько мне будет стоить сам счет?
        - Если вы согласны в недалеком будущем мне предоставить статус послушника, то для вас открою счет “Особый”. Он без комиссий, при этом если ваш статус в иерархии Храма повысится, то вы сможете пользоваться кредитной линией банка.
        Луна вновь ничего не поняла из того, что говорит этот загадочный клерк, но все же решилась на открытие счета как советовала Силена, потому как перевод отцу нужно было сделать срочно.
        - Отлично. - Банкир сделал некие записи в своей книге и перевернув ее обложкой вверх, попросил девушку приложить к обложке руку. - Теперь никто не сможет снять ваши деньги кроме вас. Для этого в любом отделении вам нужно будет прикладывать руку к такой же книге.
        Он сделал еще какие-то штрихи пером и поднял глаза на травницу.
        - Полное имя кому отправляем перевод и сумма?
        - Дебр сын Владимира, деревня Крайняя, округа Радужный. - Она на секунду замялась. - Восемь золотых.
        Клерк на секунду подвис с застывшим пером над книгой, но также резко пришел в себя.
        - Пользователь найден. - Он еще раз чиркнул. - Перевод оформлен, на вашем счету осталось один золотой и девяносто два серебряных. Так как перевод больше одного золотого, вы можете с ним отправить пояснительную записку. Что-то еще?..
        - Ну как? - Силена ждавшая травницу у входа, сразу подошла к ней, как только за той закрылась дверь банка.
        - Все оформила и отправила. - Луна улыбнулась в ответ. - Спасибо огромное, что помогла.
        - Все нормально. - Силена взяла девушку под руку. - Теперь нам надо успеть в Академию. Ректор уехал, но декан Керст уже ждет нас..
        Луна с интересом разглядывала вошедшего в кабинет мужчину в черной, пышной рясе из которой несмотря на её объемы все равно выпирал могучий живот. Был он не далеко молод и имел густую темную бороду, которая была аккуратно, клинообразно подстрижена и помещалась точно между прорезью высокого воротничка стоечкой его одеяний.
        - Добрый день, Луна. - Он присел напротив, также внимательно ее изучая. - Я декан духовного факультета маркграф Керст Ван Дорманд. Но ты можешь называть меня просто декан Керст. Всякие “лорд” и “милорд” я не приветствую.
        Луна кивнула, в знак понимания.
        - Силена рассказала мне вкратце о ваших похождениях и поэтому от того как ты пройдешь вступительные испытания будет зависеть, кем ты выйдешь из стен Академии. Послушницей аббатства или послушницей Пастырей.
        - Как Пастырей? - Луна от неожиданности даже икнула.
        - На самом деле тех, кто достоин носить белую мантию не так много. Да по статистике на одно место Искореняющего претендует несколько десятков Серых послушников, которые никогда не станут Белыми. Но не станут они не потому, что плохо обучены или слабы телом, а потому, что у них не хватает Веры и Воли, да и места в Небесной сотне не так часто освобождаются.
        Луна внимательно смотрела на декана, пытаясь понять куда он клонит. Тот же заметив ее взгляд тут же приосанился, и прибрал рукой свою бороду.
        - Ну конкретно к тебе это сейчас не относиться, Серым послушником, еще надо умудриться стать, хотя предпосылки у тебя неплохие. Плюс еще твой дар исцеления, что является редкостью, и может очень пригодиться Искореняющим. Но это все позже… сейчас же…
        Декан Керст замолчал, задумчиво глядя на Луну.
        - Я хотел бы от тебя услышать, что такое смирение?
        Луна растерялась, не ожидая такого вопроса и некоторое время просто хлопала глазами.
        - Смирение… э-э-э… это…
        В голову девушки лезли различные мысли, все время перемешиваясь в кучу-малу и не давая выстроить всё в логическую цепочку.
        - Смирение - это…
        - Давай я тебе помогу. - Влез декан в мямленье абитуриентки. - Смирение - это осознание своей беспомощности, слабости… отказ от своей мечты… цели… вообще признание того, что они не осуществимы. В конце концов это подчинение чужой воле.
        Керст на пару секунд замолчал, давая Луне переварить сказанное.
        - Смирение - это чувство раскаянья, сокрушенности. - Он на мгновенье поднял руки к небу, как бы спрашивая у него, кто придумал это “смирение”. - Но в постулатах Храма смирение возведено в одну из главных добродетелей. Почему?
        Луна наконец подняла глаза, стойко выдержав взгляд декана.
        - Вы не совсем правильно трактуете смысл этого слова. Да, смирение - это прекращение борьбы, не в том смысле, что если на тебя напал дикий зверь или разбойник, то нужно падать на колени и смириться со своей участью, а в том, что ненужные помыслы и действия не улучшают человеческую жизнь, и человек не смирившейся со своей судьбой, дарованной ему богами, решив её изменить, по пути своего стремления может сломать судьбы других людей идя к какой-то низменной цели.
        Луна судорожно вдохнула, поняв, что повысила голос, но поток мыслей остановить уже не могла.
        - Чем плоха жизнь травницы или лесоруба? Ничем. Это тоже жизнь со своими радостями и печалями, проблемами и праздниками. Но стоит лесорубу поставить себе цель стать старостой деревни, как он начнет копать под существующего старосту, и под тех, кто станет его конкурентами на новых выборах. Он залезет в десяток чужих жизней, так или иначе внося в них раздор и смятение. И это только ради мелочной цели стать старостой.
        - Ну, а как же тогда быть? Старостой должен быть лучший из деревенских. - Влез декан, все время поглаживая свою бородку.
        - Старостой должен быть достойный, а не амбициозный человек, который возгордился собой. - Парировала Луна. - Боги не так просто определяют каждому свою меру и учат нас смирению. Нужно работать над собой, становится лучше, развиваться и тогда мера вырастет. Смирение - это противоположность гордыне, которая опускает человека на низкие поступки, подсказывая ему не развиваться самому, а пытаться принизить всех вокруг, не становиться лучше, а клеветать и обманывать.
        Луна замерла. В ее голосе звучала сталь, осанка была идеально прямая, а глаза горели праведным гневом.
        - Именно поэтому смирение указано в постулатах как добродетель, а гордыня как греховная поступь.
        - Впечатлен. - Керст уважительно покачал головой, поджав губы. - Кто был у тебя наставником в семинарии.
        - Аббат Варфаламей, семинария в городе Радужный, графство Ревоншир, королевство Нордея.
        Декан с десяток ударов сердца молчал, не сводя глаз с девушки.
        - Знаешь, пока ничего не скажу тебе с твоим поступлением. Мне нужно все обдумать. А вот для тебя у меня есть маленькое поручение: я хочу пригласить на ужин мастера-ювелира Брагуса… он живет на Барсучьей улице..
        Луна кивнула, запоминая улицу.
        - Это квартал ремесленников… в Алмазном.
        Глаза девушки расширились от удивления, а на губах застыл немой вопрос.
        - Это же столица Нордеи.
        - Ладно, ладно, не пугайся. - Поднял руки перед собой декан, с улыбкой на устах. - Свитки прыжка туда-сюда я тебе дам. Просто все послушники сейчас заняты, а студентов я отправить не могу, у них запрет на покидание Академии, ты же еще не относишься к ним, поэтому тебе можно. А как вернешься, так и решим с твоим зачислением.
        Луна покорно опустила голову.
        - Я все поняла. Алмазный, ремесленный квартал, Барсучья улица, мастер-ювелир Брагус. Когда мне отправляться?
        - Да прямо сейчас. Вот свиток с прыжком в Алмазный, причем сразу в ремесленный квартал, там спросишь куда идти, вот свиток обратно. Скажешь Брагусу, что я его жду к семи вечера. Как передашь послание, сразу обратно. Дорогу с центральной площади до Академии запомнила? Вот и отлично, доберёшься, на все про все даю тебе часа четыре. Все, дуй давай отсюда.
        Декан духовного факультета граф-виконт Керст Ван Дорманд, встал и показывая, что разговор окончен, вышел за дверь оставив девушку одну.
        Луна теребила свитки в руках, закусив нижнюю губу в нерешительности. Это же триста золотых, если умудрится их продать. Этих денег хватит, чтобы вытащить отца с Пекой и Сэмом из заточения. Декан тратит сумму денег равную пяти годам заключения ее родных, на то, чтобы пригласить своего друга на ужин. Пять лет каторги, против дружественной болтовни, и ведь гость еще и сам потом сюда будет добираться, то есть он тоже потратит столько же денег, ему ведь еще потом и вернуться надо будет. То есть они потратят совместно шестьсот золотых, только чтобы поужинать вместе.
        Девушка упала на колени, прижав ладони с зажатыми свитками к лицу. Несправедливо. Отец там страдает, а она ничего не может поделать, при этом держа в руках вещи равные стоимости его свободы.
        Смирение. Луна вспомнила свои слова. Надо успокоиться. Нужно смириться с ситуацией и просто идти по подготовленному богами пути. Она вспомнила вчерашние слова бога Отиса, что она жива не просто так и ей что-то уготовано самой судьбой. Смирение. Нужно остаться здесь и прилежно выполнять свое предназначение. Влиться в этот новый мир, и раз уж тут так легко относятся к деньгам, то может у нее и появится возможность собрать нужную сумму. Она развернула свиток и приложила к нему два пальца, которые моментально вспыхнули фиолетовым маревом…
        Она встала. На несколько мгновений в глазах потемнело, а затем магический купол над ней рассыпался на миллион снежинок. В уши сразу ударил городской шум, а глаза смогли сфокусироваться на проезжающей мимо карете.
        - А ну стой, мелюзга, куда собралась, а?
        Луна повернулась на крик, наблюдая как здоровый торгаш схватил невысокую, хрупкую девчушку, лет десяти-одиннадцати за косу, и мотал ее головой туда-сюда, словно пытаясь оторвать.
        - Дяденька, я ничего не делала, отпусти.
        - А вот кто мне будет платить за рубашку, которую украл твой дружок.
        - Он не мой дружок, я даже не знаю, кто это. - Слезы наворачивались на глазах у девочки от боли. Руками она схватилась за кулак мужлана, пытаясь висеть на них, а не на волосах.
        - А вот сейчас стражу свистну и разберемся, твой он или не твой.
        - Дяденька отпусти, больно же.
        Луна смотрела на девчушку и вновь поняла, что видит всю несправедливость мира в одном небольшом эпизоде. Кто сильнее тот и прав, и не важно, справедливо прав или нет, главное, что он сильнее и может назначить виновного по своему желанию. Решительно сжав кулаки, она направилась в сторону кричащей девочки.
        - В чем ты ее обвиняешь? - Она встала перед торгашом, который моментально пробежал по ней профессиональным взглядом.
        - Ее друг украл у меня рубашку, пока она отвлекала меня.
        - Никого я не отвлекала, я вообще просто шла мимо.
        - Ага, мимо. Случайно. Мимо моей палатки.
        - То есть она у тебя ничего не крала, но ты ее все равно обвиняешь?
        - Тебе какое дело? Вали отсюда куда шла. - Торговец нахмурился, еще крепче сжав волосы девочки. - Или ты может тоже из их банды?
        Луна набычившись сделал еще полшага вперед.
        - Постулаты Храма говорят, что нельзя осуждать человека, за то, чего он не совершал. Есть ли у тебя доказательства, против этой девочки?
        - Засунь свои постулаты коню в задницу, я без тебя решу, кто тут виновен, а кто нет.
        Луна быстро обернулась, на долю секунды глянув, на купол храма, выглядывающего из-за дома на другом конце площади.
        - То есть, постулаты для тебя не закон. - Сталь в голосе девушки прорезалась вновь. - Ну что ж, пока я всего лишь серая послушница, и у меня нет власти Искореняющей, но местный аббат думаю быстро разберется куда нужно засунуть священные догматы, а заодно позову еще трех-четырех стражников, кому-то нужно будет убрать отсюда весь твой хабар, пока тебя будут держать в катакомбах.
        Она решительно развернулась и успела сделать пару шагов, прежде чем ее окликнул торгаш.
        - Эй, эй стой. Ты чего.
        Луна резко развернулась, пытаясь понять, что с ней происходит, такой злости и жестокости она в себе еще никогда не чувствовала. Неужели время, проведенное с Силеной так на нее повлияло?
        - Да я просто вспылил, че-то… не разобравшись. - Мужик отпустил волосы девочки, аккуратно пригладив их ладонью. - Просто все так быстро получилось, вот я че-то и это… Сам не понял…
        Девчушка отбежала к Луне, спрятавшись за спиной.
        - Да у тебя всегда, так Бирка. - Влезла торговка с соседней лавки. - Сам все проспишь, а потом виноват кто-то, кто первый под руку попадется.
        - Да тебя забыли спросить. - Тут же взъелся на нее торгаш. - Сиди у себя потихоньку и не вякай.
        Луна закатила глаза, от этого представления. Этих людей ничего не исправит, ни постулаты, ни правила, ни законы. Разве, что страх перед наказанием и то не исправит, а остановит… На время. Травница повернулась к девочке.
        - Привет. - Она заглянула в заплаканные глаза. - А ты знаешь где тут Барсучья улица?
        Та молча кивнула, вытирая рукавом все еще идущие слезы.
        - Покажешь?
        Девочка кивнула вновь, и взяв Луну за руку потащила ее в сторону.
        Буквально через десяток минут они вышли на широкую улицу, с красивыми, богато отделанными домами.
        - Тут живут лучшие ремесленники королевства. - Подала голос, молчавшая все это время девочка. Затем она указала куда-то вдаль пальцем. - Я кстати, тоже тут живу. Вон там.
        - Ничего себе. Твой отец получается мастер?
        - Дедушка, папа все еще подмастерье у него. А кого ты тут ищешь?
        - Мастера Брагуса.
        - Ой, а это и есть мой дедушка. - Девчушка даже прыгнула от радости. - Пойдем я отведу тебя к нему.
        - Вот так совпадение. - Луна удивленно глянула на ребенка и невольно улыбнувшись зашагала за задорно подпрыгивающей девочкой.
        Дома в общей сложности были сделаны по одному проекту, что придавало улице какой-то свой шарм. Двухэтажные, с острыми крышами, покрытые красной черепицей. Большими, во всю длину стены, балконами на втором этаже. Крупными, массивными дверями, на входе, с двухступенчатыми, круглыми крылечками. Несколько различались только обрамление фасадов, и вывески обозначающие что продается внутри.
        Вот видимо зелья, раз нарисована склянка с красной жидкостью внутри. Ткань. Кованные изделия. Мечи и кинжалы. Свитки и перья. Наверное вино, раз рисунок полной бутылки. Украшения..
        Луна даже собралась завернуть сюда, раз украшения, значит тут работает ювелир, но девочка смешно кружась и пританцовывая, прошагала дальше, даже не обратив внимания на этот дом. Травница спохватившись, ускорила шаг, чтобы не отставать..
        - Вот, мы пришли. - Остановились они через пару минут. - Тут живет мой дедушка.
        Над дверями дома была вывеска с нарисованной курткой и штанами.
        - Твой дедушка портной? - Растерялась Луна. - Мне-то нужен ювелир Брагус.
        Девочка смело подскочила к двери и с силой потянула ее на себя.
        - Это мой папа портной, а дедушка ювелир, его дом мы прошли уже. Только живет он с нами, старенький уже, готовить и убирать сам не приучен, а бабушка умерла два года назад. Вот он к нам и перебрался. - Весело прощебетала девчушка. - Заходи, я его позову.
        Она проворно заскочила вовнутрь и громко закричала.
        - Дедушка, к тебе пришли, ты где?
        Луна подхватив закрывающуюся дверь, зашла следом.
        - Я внизу. - Раздался приглушенный голос. - Спуститесь сами, я занят.
        Девочка проскочила небольшой, торговый зал завешанный красивой одеждой и юркнула в дальний дверной проем. Луна же залюбовавшись выставленным товаром, чуть не упустила куда надо идти. Она прошла дальше и оказалась на лестничном марше, которой расходился вверх и вниз. Девчушки уже не было видно, и Луна пошла вниз, так как тоже слышала мастера Брагуса. Ступеньки закончились открытой дверью, за которой был небольшой коридорчик поворачивающий направо, а вот за ним подвальная комната.
        Внутри не было окон, свет шел от двух “светлячков” висящих под потолком. Вокруг было много, колюще-режущих предметов: разные серпы, пики, кинжалы, пилы, большие иглы и тому подобная утварь. С потолка местами свисали цепи, создавая мрачное ощущение безнадежности, закравшееся в душу вслед за страхом, после первого взгляда на окружающую обстановку.
        За дальним столом стоял, опустив голову и что-то мастеря человек. Возле которого стояла девочка, внимательно смотрящая на то, что делал дедушка.
        - Мастер Брагус?
        Человек замер, сначала повернув голову к внучке и затем не спеша развернувшись целиком. Его кожа была серая с красноватым оттенком, вся сплошь и рядом исчерченная глубокими морщинами. Глаза ярко-красные, отдающие такой же красной дымкой, лишенные зрачков и проникающие своим взглядом насквозь, в самые потаенные складки души. Лысая голова с обломанными рогами чуть выше лба, и оттопыренными острыми ушами. Остальное тело было спрятано широкой, грязной хламидой с капюшоном, из которой торчали только кисти рук, с длинными костлявыми пальцами и острыми когтями.
        - Кто такой Брагус? - Не спеша повернул он голову к девочке.
        - Ювелир, живет через несколько домов. Она его искала. - Девочка вытащила из кармана леденец и подув на него смачно облизнула. - В город пришла через прыжок, я как раз у Бирки была, вот мы и разыграли сценку, злыдня и жертвы. Ну и потом я ее к тебе привела. Я же молодец?
        Монстр перевел взгляд на впавшую в ступор Луну. Весь боевой задор, который у нее был на площади внезапно куда-то пропал. Неожиданно затряслись коленки и пересохло горло, ладошки вспотели, а по спине забегали противные мурашки.
        - Стихийница воды. - Монстр шагнул вперед. - Совсем молодая… невинная… яркая…
        Луна невольно сделала шаг назад и уперлась в холодную стену. Она резко повернулась и вместо коридора по которому сюда зашла, обнаружила глухую, каменную стену.
        - Ты знаешь кто я?
        Голос монстра больше походил на рык, чем речь человека, но Луна отлично понимала все, что он говорил.
        - Я Молох. Демон Ада. - Он сделал движение плечами и хламида распалась на кучу мелких кусочков ткани, которые тут же опадая, начали тлеть, пока не пропали совсем. - Рад видеть тебя, Луна, дочь Дебра.
        Девушка не сводила глаз с демона, который распрямился в полный рост демонстрируя свое мощное, обнаженное тело. Ростом больше двух ярдов, плечи как каменные глыбы, огромнейшие руки, с длинными пальцами. Мощная грудь и куча кубиков на животе, огромный фаллос и перекаченные ляжки ног, поднятые вверх и вздутые икры, заканчивающиеся широкими копытами.
        - На тебе нет метки Храма, стихийница. - Он шагнул вперед, чуть нагнув голову и разглядывая девушку. - Поднебесные шавки не успели тебя охомутать. Ты знаешь, что это значит?
        Луна сообразив, что она уже продолжительное время рассматривает что-то ниже живота у этого монстра, отвела взгляд в сторону и заметив рядом с собой воткнутый в деревянный брусок кинжал, схватила его, тут же перебросив лезвием вниз.
        - А это значит, радость моя, что я могу взять тебя в свой пантеон. - Демон воздел руки к потолку, почти достав до него, и показывая все великолепие своего тела. - Ты даже не представляешь всю мощь, которую ты получишь.
        - Не подходи. - Чуть слышно пискнула Луна, согнув руку с кинжалом в локте.
        - Первое, что я для тебя сделаю, это помогу тебе выкупить отца. - Он повернул голову к девочке. - Лилит, достань золото.
        Девочка страстно облизывающая леденец, заглянула под стол, и вытащив оттуда небольшую мошну, развязала ее и кинула к ногам травницы. Дзинькнуло, и перед Луной рассыпались золотые монеты, различного номинала.
        - Магия. - Протянул Молох руку вперед. - Боевая, исцеляющая, контролирующая. По мановению руки ты сможешь или подарить жизнь или забрать ее. Я помогу тебе прокачать Интеллект и Мудрость до таких вершин, что Искореняющим и не снились.
        Вдруг на теле демона начали появляться доспехи, самостоятельно с лязгом застегиваясь и делая его еще более страшным.
        - Я помогу тебе достать самые совершенные доспехи и божественные артефакты, которые сделают тебя воистину непобедимой. - Молох ударил по полу здоровой огненной секирой. - С моей помощью ты сможешь захватить власть в любом городе или даже графстве, и никто не догадается, что ты служишь мне. Что скажешь?
        - Нет. - Луна попыталась сделать голос стальным, но у нее ничего не получилось. - Я служу только богам.
        Она вновь перебросила кинжал лезвием вверх, уводя руку вниз и прыгнула на ошалевшего демона.
        - И никому иначе. Дартис им хайвел.
        Рукой с кинжалом она попыталась нанести удар по лицу Молоха, но когда тот отвел голову, уворачиваясь от стального клинка, ударила второй со сверкающей магической каплей, прямо в висок.
        Резкий выпад мощной лапы со стороны демона и Луна почувствовала что ей в грудь въехал таран. Дыхание сбилось, а на глазах выступили слезы. На долю секунды она застыла, впечатанная в стену в нескольких шагах от демона и затем съехала по ней вниз, усевшись на пятую точку, так как ноги не могли удержать вес тела.
        - Ты это серьезно? - Демон по настоящему удивился. - Могла нормально сказать нет и безболезненно умереть.
        - Ой, дедушка, смотри у тебя рог проклюнулся. - Выпрыгнула из-за его спины Лилит. - Прикольненько.
        - Вот черти. - Он потрогал надлобье рукой, действительно нащупав начавший проклевываться рог. - “Исцеление руками” первого уровня. Так я их не пытался восстановить. Это мысль.
        Он резко развернулся возвращаясь к столу за которым был изначально.
        - Лилит, убей ее.
        Луна наконец вдохнула.
        - Дартис им хайвел. - Моментально появившуюся каплю, она приложила к груди, тут же почувствовав облегчение в поврежденных органах.
        - Жаль… Ты подавала надежды. - Лилит встала напротив Луны в пяти шагах. - На моей памяти дедушка еще никому не делал такого предложения.
        Она резко выкинула руку вперед и Луна заметила в ее руке небольшой метательный кинжал. Время замедлилось и травница теперь очень хорошо рассмотрела переливающееся лезвие, летящее ей в голову. Только скорость была не моментальная, как это должно было быть, а несколько медленнее, как будто кинжал летел через густую воду, или кисель. Луна даже умудрилась отодвинуть голову от траектории попадания, правда также медленно, будто проталкивалась сквозь водную гущу, даже еще медленнее.
        Дзиньк. Кинжал разрезав ухо, воткнулся в стену, впритык с головой. По шее тут же побежала кровь, а ухо засаднило неприятной болью.
        - Оп-а. - На лице девочки появилось настоящее удивление. - Это как так?
        Она тут же повернулась к демону, который также копошился у стола, и из-за его спины было непонятно, что он делает.
        - Дедушка, а можно я ее магией убью? Мне же надо практиковаться, ну пожалу-у-у-у-уйста.
        Тот махнул рукой, как бы говоря делай, что хочешь, и Лилит вновь повернулась к жертве.
        - Лапис спик. - Крутанув руками перед собой крикнула она своим пронзительный голоском и Луна вновь увидела все как в киселе.
        Вот руны вспыхнули ярким светом и соединились в объемный рисунок каменной сосульки или вернее шипа, торчащим снизу вверх, который тут же пропал. А вот шевелящийся пол под собой, она почувствовала не успев опустить глаза. То как входит растущий из под земли острый шип в ногу она ощущала каждое мгновенье.
        - Д-а-а-а-арт-и-и-и-ис и-и-и-им ха-а-а-а-йвее-е-е-ел. - Собственное заклинание Луна произносила с длинной растяжкой, хотя мозг отдавал команды моментально.
        Шип уже появился с внешней стороны ноги, пронзая ее насквозь, а спасительная капля исцеления, только еще формировалась в руке.
        “Не надо замедления, сейчас только мешает” - подумала Луна, и время тут же вернулось в норму.
        Шипом тело подкинуло вверх, при этом раздирая правую ногу, ломая кость и разрывая мышцы.
        - Дартис им хайвел. - Прикладывая руку к ноге, вновь скороговоркой прошептала Луна, вызывая вторую.
        - Лапис спик. - Вновь раздался звучный голосок.
        Время опять без спросу замедлилось, и в этот раз Луна увидела, раскрывающийся на полу камень, готовый выкинуть второй шип. Первый же начал рассыпаться от прикосновения магической капли Луны, на мелкий каменные крошки.
        Травница левой ногой оттолкнулась от пола пытаясь прыгнуть в сторону.
        - Ла-а-а-пи-и-ис спи-и-и-к. - Девочка медленно подняла вторую руку, видя что жертва пытается уйти от удара.
        Луна медленно падая в сторону, все же почувствовала уже левой ногой, боль в районе лодыжки. И что еще страшнее, на том месте куда она падала, тоже начал раскрываться камень. Взгляд обреченно метнулся в сторону, в другую, ища выход из положения, но ничего поделать она не могла. Только разум все видел быстро, тело было таким же как и все вокруг. Медленным.
        Кинжал. В правой руке она все еще держала кинжал, и единственное, что ей пришло в голову, это кинуть его в Лилит. На удачу. Попадет или нет. Вдруг повезет и она умрет не одна…
        Секундная темнота… И сразу яркий свет, с фиолетовым маревом.
        Сфера перемещения лопнула, как всегда рассыпаясь на миллион снежинок, и Луна резко упала на колени, не контролируя свои ноги.
        Вокруг была тишина, а пол был ярко освещен солнцем. Девушка подняла голову пытаясь осмотреться. На глазах все еще стояли слезы, которые сейчас мешали смотреть преломляя свет.
        - Испытание на силу духа пройдено. Ты зачислена. - Голос чуть сбоку был басист и властен. - С этого момента ты послушница Небесной сотни..
        Глава 8.
        Ворота в небольшую крепость открылись и в них въехал необычный обоз, состоящий из одного бронесума и четырех крытых повозок. Процессия остановилась возле широкого, пошарпанного временем, двухэтажного здания, из которого вышло семь вооруженных человек, а на балконе второго этажа уже стоял, высокий худой мужчина с черной повязкой через левый глаз. Его острый нос и тонкие губы, были сильно напудрены, а темный кожаный, новенький камзол, выглядел вычурно на фоне окружающей обстановки, невооруженным взглядом можно было понять, что он тут хозяин, но кроме всего прочего, незамысловатая шпага выдавала в нем лорда.
        - Выпускайте их. - Высоким тенором, крикнул он охране внизу. - Мне, что до вечера тут стоять?
        Те бросились к повозкам, откидывая крайние борта, чтобы разблокировать небольшие дверки в прочных стенках пассажирок.
        - Выходим по одному, сразу встаем с краю повозки. - Пробасил самый здоровый охранник. - Шаг вправо, шаг влево - попытка к бегству, прыжок на месте - попытка улететь, кто не понял, пеняйте на себя.
        С этими словами его люди распахнули дверки повозок и отошли в сторону.
        Пека прищурился вылезая на яркий, уличный свет, прикрывая глаза одной рукой, а второй придерживая Дебра, которого сзади подталкивал Сэм.
        Что-то в Дебре сломалось, за все три дня пока их везли до рудника, он не проронил ни слова, никак не реагируя на происходящее вокруг. Даже хлеб ему в рот засовывал Пека, чуть не силой заставляя проглатывать, чтобы он не помер с голоду. Смерть Луны, отключила в нем желание жить.
        - Давай дядька, держись. - Прошептал ему на ухо Пека. - Мы этому баронетику с его прихвостнями еще ноги то оторвем, да и барону тоже заодно. Щас тут только приспособимся…
        - Разговоры! - Заорал на них охранник. - Еще раз услышу в строю ваши вяканья - сгною.
        Из всех повозок вышло больше двадцати человек. Одеты все были кто во что горазд, вернее в том, в чем их взяли на местах преступления, стражники перед посадкой в тюрьму, а потому единой формы не было. Лично Дебр и Пека были одеты в простые, легкие штаны и рубашки, а Сэм вместо рубашек предпочитал носить жилетку.
        - Эй ты здоровяк. - Окрикнул Пеку дворянин с балкона. - Профессия?
        - Лесорубы мы. - Запрокинув голову ответил Пека. - Вот втроем, с деревни Крайней, что под Радужным.
        - Мне не интересно откуда вы. - Лорд потерял интерес к парню. - Рудокопы есть? Умеющие кирку правильно держать?
        Он быстро осматривал каждого заключенного, не видя в них ничего интересного. У второй повозки один тип все так поднял руку.
        - Я рудокоп. - Заискивающе и чуть слышно проблеял он.
        - Где работал, за что арестовали? - Рявкнул на него здоровый охранник. - Отвечай полностью.
        - На герцога Марселя Ван Кириса. - Все также чуть слышно, вжимая голову мычал арестант. - На золотом руднике. Поймали с золотым самородком. Десять лет каторги.
        - Все? Рудокопов больше нет? - Худощавый, одноглазый дворянин, еще раз осмотрел неровный строй заключенных. - Кузнецы, сталевары?
        Он выждал с десяток секунд и отдал приказ охраннику.
        - Рудокопа в первый барак, лесорубов в четвертый, остальных к чернорабочим, пусть на месте им определят, что они делать будут.
        И с этими словами он ушел к себе в кабинет, прикрыв балконную дверь.
        - Еще раз напоминаю, кто дернется порублю в фарш. А теперь по одному заходим вон в ту дверь. - И как по мановению волшебной палочки, в больших воротах, у дальней стены, открылась небольшая, вырезанная прямо в створке дверь..
        Пека зашел в эту дверцу только спустя час. Так как они ехали в последней четвертой повозке, то в очереди они оказались также в самом конце.
        - Полное имя, профессия, навыки?
        Сразу справа за небольшой стойкой сидел крепкий мужичок с большой амбарной книгой и что-то записывал.
        - Пека сын Браса, лесоруб, э-э-э валить деревья..
        Писарь как-то странно глянул на парня, при этом записав все, что тот сказал.
        - Я так понимаю, вас трое лесорубов? - Писарь дождался кивка. - Вот этой троицей присоединитесь к бригаде Ванека и будете с ними работать, жить будете в четвертом бараке, главный у вас там будет начкар Дробыш, сейчас найдете его он вам расскажет все о работе и жизни тут. Понятно?
        - Да.
        - Оденьте ему негатор.
        Не успел Пека понять смысл фразы, как сзади ему на шею накинули жесткую кожаную полоску, которая щелкнула хитрым механизмом. Лишь в последний момент когда он дернулся, пытаясь ее схватить и сдернуть его остановил писарь.
        - Не советую этого делать. - Помахал он указательным пальцем. - Это негатор, если его попытаться снять самостоятельно, то он тебя убьет. Если надумаешь сбежать, и отдалишься от рудника больше чем на лигу он тебя убьет. Если не будешь слушаться начальства рудника или как-то портить местный уклад жизни или вообще просто надоедать, он тебя убьет. Понятно? Свободен.
        Писарь вновь, что черкнул в своей книге и крикнул:
        - Следующий..
        Снаружи барак казался большим, каменным, одноэтажным зданием с небольшими проемами окон под самой крышей, примерно тридцати шагов в длину и столько же в ширину. Троица лесорубов остановилась у входа, подергав двери и не зная куда дальше идти или где тут искать начкара Дробыша.
        Они стояли на широкой площадке, заставленной невысокими лавочками, со всех сторон обнесенной забором. В двадцати шагах от их барака, прямо у забора, стоял еще один маленький домик пять на пять ярдов, позади которого была смотровая вышка, на которой никого не было. Сразу за левым забором виднелась крыша соседнего барака, а за вышкой, немного левее, и много дальше, была огромная скала уходящая ярдов на сто вверх.
        - Впечатляет. - Кивнул в сторону каменного утеса Сэм. - Я такого еще не видел, хотя прожил уж не мало.
        - Дядька как тебе? - Легонько стукнул Дебра в плечо Пека. - Мощь.
        Лесоруб никак не отреагировал, даже не подняв взгляда от пола. Пека приобняв его за плечи подвел к лавке, стоящей у входа в барак и аккуратно посадил.
        - Сейчас найдем начкара, и все узнаем, что да как тут.
        С этими словами молодой гигант отправился к сторожке, которая также, как и барак была закрыта. Двери в заборе также не открывались, и даже двери через которые они вошли захлопнулись, имея односторонний замок с той стороны.
        - Приплыли. - Сэм плюхнулся рядом с Дебром, вытянув ноги. - Поди туда, не знаю куда..
        С этими словами он откинулся на стену здания и закрыл глаза…
        Через несколько часов со стороны сторожки послышался шум.
        - Эй хорош дрыхнуть, открывай давай.
        Голос шел явно с той стороны забора, от чего Сэм подпрыгнул, не понимая, что происходит и где он.
        - Рик, Корт, Скит… Кто там там из вас дежурит? Открывайте.
        Шум усиливался и уже начали доноситься удары в дверь. Со стороны входа административного здания, откуда недавно пришли лесорубы, зевая вышел охранник с арбалетом, растирая заспанные глаза и постоянно зевая. Он прошел уже половину пути, почти никак не реагируя на кричащих снаружи людей, как заметил сидящую троицу.
        - Вы еще кто такие? - Он остановился, поднимая арбалет на Пеку.
        - Мы новенькие. - Встал Сэм. - Прибыли несколько часов назад, нам сказали обратиться к начкару Дробышу, но мы его не нашли.
        - Понятно. - Охранник опустил ствол. - Сидите ждите, он скоро придет.
        И забыв о существовании новеньких, он ключом открыл дверь сторожки и распахнув дверь нараспашку, ушел вовнутрь. Буквально через минуту, послышался скрип другой двери и во двор, с небольшим интервалом, по одному стали заходить люди. Они рассаживались на пустые лавки, которые стояли по всему двору и закуривая листовые цигарки, что-то неслышно обсуждая и тыча в новичков пальцами.
        Возле входа в сторожку собралось пять человек, которые дождавшись последнего из своей компании подошли к вновь прибывшей троице.
        - Тебя как звать? - Ткнул один из них пальцем в Пеку.
        - Пека. - Парень поднялся, оказавшись выше всех стоящий перед ним людей на голову.
        - Ты Пека, теперь будешь работать с нами. - Говоривший был лыс и кривонос, глаза были на выпучку как у рака, а губы большие и мясистые. - Меня зовут Барто, и мое слово для тебя закон. При этом мне не важно, куда тебя поставит начкар или чего ты там сам хочешь.
        - Вообще-то мы должны работать с Ванеком. - Встал сбоку Сэм.
        - А ты сявка вообще рот закрой. - Лысый дерзко дернулся в сторону Сэма. - Можешь работать хоть с Ванеком, хоть с веником. Не о тебе речь веду.
        Скулы на щеках Сэмвеля заиграли, выдавая, начавшую подкатывать ярость.
        - Ты чё, шакал лысый, совсем берега попутал? - Он вышел вперед Пеки, встав почти вплотную лицом к лицу с Барто. - Или тебе склирис мозги отымел, что ты с людьми так разговариваешь.
        Товарищи Барто тут же взяли их в полукруг закатывая рукава, что не скрылось от глаз Сэма. Барто же, ехидно улыбнулся, чувствуя перевес силы в свою сторону.
        - А это мы щас посмотри, кто там чего пере…
        Договорить он не смог, так как Сэм с головы припечатал и без того кривой нос, своим лбом. Через мгновенье ему в печень прилетел удар сбоку, от которого он не успел увернуться, а нападавший отлетел от пудового кулака Пеки, ударившего без замаха. Еще двое схватили гиганта за руки пытаясь выкрутить их назад, а Сэм со всей дури ударил под ребра последнего, приседая от летящего в лицо кулака.
        - Э-э-э-х. - Свел руки Пека, пересиливая двух низкорослых мужичков и перехватив их за головы с дури гулко столкнув их лбами.
        Соскочивший с земли Барто, выхватил из-за сапога длинный нож, подскочил к Сэму, чиркнув ему по руке лезвием. Лесоруб отпрыгнув назад, схватился за руку, стряхивая капли крови на землю. Пека же вышел вперед, прикрывая друга, намереваясь схватится с Барто.
        - Пека назад. - Раздался спокойный и уверенный голос Дебра.
        Он вышел вперед, ни капли не опасаясь, что противник ударит его этим ножом.
        - Чем же ты заслужил право, указывать кто на тебя будет работать? - Он сложил руки на груди, смотря в глаза главному бандиту. - Ты себя просто возомнил или тебе это право голоса дали?
        Он повысил голос, чтобы его слышали все присутствующие на площадке.
        - Скажите люди, вы его выбрали тут смотрящим? Вы дали ему право указывать и махать своим перышком?
        Лысый перекинув нож в руке лезвием вниз уже почти сделал шаг к Дебру, как сзади него раздался массивный басистый голос.
        - Охолонись, Барто. Правильно человек говорит, никто тебе такого права не давал. Лишнего на себя берешь, временами чересчур.
        - А ты Ванек вообще заткнись. - Лысый пытаясь высморкать кровь из носа повернулся назад. - Мало тебе Джека было, еще хочешь?
        - А ты докажи мне, что Джек из-за тебя умер. - Поднялся невысокий, но тучный мужичок с большим орлиным носом. - Я же тебя сам, своими руками в бараний рог согну.
        - Опа-а, да я смотрю вы тут разом все возомнили о себе. Да я вас..
        - Что ты их? - Раздался новый голос откуда-то сбоку.
        Нож в руках Барто тут же куда-то исчез, как по мановению волшебной палочки.
        - Все нормально начальник. - В голосе лысого тут же появилась елейность и готовность выслужиться. - Вот, с новыми просто беседу веду, кто-кого, почем-причем.
        - Сгинь.
        Начкар выглядел подобающе: мощные плечи, широкие скулы, небольшие, прищуренные глаза и массивный нос. Большая проплешь в волосах и огромные, пышные усы. Просто огромные предплечья, и большие, пудовые кулаки. Одет он был в подтянутый кожаный корсет с металлическими вставками грудин и полосками на животе, а также кожаные штаны, прикрытые опять же металлическим пластинами идущими от пояса до колена. Высокие коричневые сапоги с торчащими сапожными подковами и широким, но одноручным мечом на поясе, всем своим видом говорящем, что он тяжелый, а значит хозяин очень не слабый человек.
        Дробыш кивнул Дебру шагать за ним и не дожидаясь ответа, развернулся и пошел к сторожке с смотровой вышкой.
        Пека недоверчиво глянул на дядьку, как бы убеждаясь, что с тем все в порядке и распрямив плечи будто с них упала гора страха и проблем, пошел за начкаром перешагивая через лежащих на земле недавних противников, держащихся за головы.
        - Ни чё, завтра выйдем за забор, я вам объясню правила жизни. - Прошипел Барто, демонстративно убрав руки за спину и повернувшись спиной к Дробышу..
        .. - Все заключенные на этом руднике подчиняются в первую очередь мне. - Дробыш сел за небольшой стол в сторожке, и уставился на Пеку, жадно прощупывая взглядом его пропорции. - Но это вряд ли вас может избавить от назойливого внимания Барто и ему подобных, таких всегда хватает. Просто скажите ему жесткое “нет” и он от вас отстанет.
        Он достал из-под стола графин с водой и налил себе воды, вытерев при этом потеющий лоб.
        - Главное помните, я для вас и король и бог и палач в одном лице. Мое слово выше любого, если я попросил принести мне воды, а в пути вас остановил кладовщик и сказал унести тюк с ветошью, сначала несете воду мне. Это понятно? - Он хлебнул из стакана. - Теперь введу вас в курс дела. Это рудник “Серолесья”, тут добывают железную руду и тут же ее переплавляют в чугун и далее в сталь высочайшего качества. Пока мы выполняем норму, барон Фон Розг, вы его видели в начале, сюда не лезет и у вас спокойная, размеренная жизнь. Как только происходит накладка, то он бежит к нам с разбирательствами и разборками, сильно беспокоя всех вокруг. Все его недовольство в итоге передается мне, так как мне не нравится, когда кто-то сует нос в мою работу. А свое недовольство я вымещу на вас, вернее найду того, из-за кого произошла заминка и на нем конкретно. Хотя и все остальные тоже почувствуют отдачу.
        Он допил воду и поставил, продолжая своим грубым нахрапистым голосом гипнотизировать лесорубов.
        - То есть, если заминка произойдет из-за того, что не будет хватать треффы, которое доставляют лесорубы, то я найду ту бригаду, которая меньше всего доставила нужной для литейщиков древесины, и очень. Очень… жестоко накажу. Это понятно?
        (*Прим. автора: Треффа - Дерево с черным цветом коры и древесины, с темно-зелеными листьями с ярко красными прожилками. Растет преимущественно возле больших каменных скоплений в смешанных лесах)
        - То есть, нам нужно рубить триффу и сдавать ее на склад? - Вставил пять копеек Сэм.
        - Да, именно так. Ищете в лесу подходящее черное дерево, рубите, валокете сюда. Норма одно дерево в день. Вас четыре бригады, сталеварам как раз хватает четыре дерева на день, для плавки руды. Но лучше всегда иметь запас. Поэтому бригада большая всего доставившая треффы за месяц получает бонус - увольнительную на один день в город.
        - А-а-а-а.. - Хотел спросить Сэм, но начкар перехватил инициативу, поняв вопрос по своему.
        - А сбежать вы не сможете. - Он ткнул пальцем в кожаную полоску на шее лесоруба. - Негатор убьет вас если вы выйдете за пределы городской стены.
        - Я хотел спросить, что делать в городе без денег? - Чуть покраснел Сэм. - Или нам тут полагается зарплата?
        Дробыш слегка улыбнулся такой наглости вновь прибывших.
        - Нет, денежного вознаграждения вам тут не положено. Но это не мешает вам приносить сюда дары леса: травы там ценные, шкуры и мясо зверей, можете в свободное время из древесины делать полезные вещи, стулья или столы, перила красивые или балясины. Это мы не запрещаем и даже наоборот поддерживаем, поэтому ваше свободное время ничем не занимаем.
        Пека с Сэмом переглянулись и лишь Дебр равнодушно смотрел на начкара, который достал из под стола большую тетрадь и что-то там записал.
        - Смотрите. - Дробыш положил перо на чернильницу. - Там в лесу еще есть небольшая проблемка: это земли орков… Этот городок, Варнаг, по сути своей форт между Нордеей и Серолесьем, чтобы орки не делали набеги на мирные земли, но вот как назло рудник попал на внешнюю часть стены и если само производство железа мы отгородили все-таки, вам же придется выходить на ту сторону и есть немаленький шанс встретить этих неприятных особей. В принципе втроем-вчетвером с одним орком справиться можно, но вот если вы видите двух или трех серокожих, то лучше бегите, бросайте все и бегите, лучше получить от меня десять плетей, чем умереть раз и навсегда. Это понятно?
        Дробыш дождался кивка и поднялся давая понять, что разговор окончен.
        - Выходите на работу завтра утром. Свободны.
        - Где получить одежду и топоры. - Впервые подал голос Дебр.
        - Ах да. - Начкар цокнул языком, вспомнив, что-то важное. - С этим есть проблема. Хозяин рудника озадачился только вашей кормежкой, и безопасностью ночлега, насчет обмундирования речи нет. У нас нет для вас ни одежды, ни топоров. Все это вы можете приобрести на местном рынке, в Варнаге, когда пойдете в увольнительную.
        Дробыш встал и подошел к большому деревянному шкафу. Покопавшись в нем несколько секунд, он достал оттуда два стареньких и очень уставших топора.
        - Но, у меня осталось вот это, от предыдущих лесорубов. Можете пользоваться. При выходе на делянку скажите, что я дал добро взять топоры Чопа и Дойла. - Он поставил топоры на место. - Теперь точно свободны, ужин будет через полчаса…
        Глава 9.
        Огромный летучий корабль плавно приближался к пристани центрального порта Ясного города. Его размашистые боковые паруса начали плавно складываться, гася скорость, а по бокам центрального баллонета открылись небольшие отверстия, стравливая горячий воздух. Весь народ находившейся на корабле высыпал наружу, заполняя все борта и палубы. Ясный город поражал своей красотой, даже тех, кто был тут неоднократно.
        - Пап, а почему Парящий остров висит в воздухе?.. Почему другие острова стоят в воде и тоже не взлетают?..А если прыгнуть с края острова, то взлетишь вверх или упадешь вниз?.. - Гардарика с интересом посмотрела на невысокого мальчугана, лет шести или семи, держащегося за руку приземистого, потрепанного жизнью мужчины. Мальчуган пытался выглянуть за бортовые перила, высота которых была как раз ему по маковку, и поэтому ему постоянно приходилось вставать на носочки и время от времени подпрыгивать.
        - Дык, сынок я почем знаю. Летают и летают, мой то корабль по воде ходит. Там совсем все по другому.
        - Пап, ну пап.. - Законючил паренек.
        Маркиза с усмешкой на губах посмотрела на приближающийся город. Верхние шпили башен храмов мирно поблескивали переливающимися стеклянными кристаллами, которые ярко светились ночью, отражая свет снизу и распыляя его вокруг себя, предупреждая ночных воздушных путешественников о своем наличии. Массивные плоские крыши зажиточных домов, оборудованные специальными площадками для отдыха и красная черепица домов попроще, соседствовали то тут, то там. В Ясном городе не было богатых и бедных районов, тут просто не было бедных, просто были более-менее богатые и очень богатые, которые могли себе позволить несколько больше. Главное, чтобы их архитектурные замашки вписывались в общий стиль города.
        Вдалеке прямо в воздухе висел небольшой островок Академии, к которому шел один подвесной мост, а сразу за ним еще один островок, чуть крупнее и чуть повыше. Главный Храм всего духовенства, именно там обитал патриарх Криат.
        - Пап, а ты сможешь управлять летучим кораблем?.. А он по воздуху тоже ходит, как и твой корабль?.. А почему корабль по воде ходит, а не плавает?.. А почему твой корабль в воде не тонет?.. А почему летучий корабль не падает? Почему все люди на таких кораблях не летают, а ездят на этих скучных караванах?..
        Отец стойко терпел нескончаемый поток вопросов. Отвечать на них он даже не пытался, лишь время от времени играя желваками.
        - Летучий корабль управляется пятью главными магическим камнями. - Гардарика присела к мальчишке и сделала заговорщицкое лицо. - Алмаз, изумруд, рубин, сапфир и турмалин. Эти камни связаны со своими магическими стихиями и дают кораблю свои силы. Например, изумруд связан с землей и помогает кораблю стать намного легче, рубин - это огонь, он нагревает или остужает воздух в баллонете.
        - А алмаз? - Очарованный такой красивой и общительной собеседницей, мальчик тем не менее не забыл, о чем хотел узнать.
        - Алмаз связан со стихией воздуха, он надувает паруса в нужном направлении, игнорируя настоящие воздушные потоки.
        Мальчик оторвал взгляд от девушки и с восхищением начал разглядывать массивную конструкцию баллонета с почти опущенными боковыми парусами. В его голове начали выстраиваться логические цепочки управления всей этой махиной.
        - Нам бы хоть маленький алмазик на наш корабль, чтоб по морю ходить удобно было. - Влез отец мальчишки, цикнув языком. - Так ведь шиш для простого люда.
        - А почему на папин корабль не сделают алмаз? - Тут же повернулся мальчишка к Гардарике.
        - Ну тут все сложно. - Вздохнула маркиза не особо желая вступать в экономическую полемику. - Алмазы очень редкие. На все пять королевств есть всего один рудник где его добывают, это возле столицы Нордеи.
        Она на секунду задумалась и вдруг легонько щелкнула пацана по кончику носа.
        - Кстати все столицы королевств названы в честь этих камней, и построены как раз возле этих рудников. Например, столица Бореи - Турмалиновый город, и рудник с турмалиновыми запасами как раз рядом с королевским дворцом.
        - Но турмалин не камень стихии. - Опять влез отец ребенка.
        - Да, это камень не связан с стихиями напрямую. Турмалин - это пятый элемент, он дает возможность связать стихии в одно целое, чтобы управлять сразу всеми.
        - Хрень какая-то. - Отвернулся мужик.
        - А твой папа моряк? - Гардарика чуть слышно обратилась к парнишке.
        - Да, он капитал двухмачтового когга. - Гордо выпятил грудь малец. - Он только два дня назад вернулся из плаванья и вот привез меня посмотреть на Ясный город.
        Он быстро глянул на отца, как бы высматривая, подслушивает тот или нет и громко зашептал.
        - Мы пойдем на линейские водопады, в подземелье минотавра, в заповедник Мирццелы, еще..
        - Прок успокойся. - Моряк все же слушал своего сына и в его голосе прочиталось недовольство. - Отстань от миледи и смотри на горизонт, сейчас уже будем приземляться.
        Прок нехотя послушал отца, но, когда тот перевалился через перила, что-то высматривая внизу, вновь повернулся к Гардарике.
        - Ты леди? А кто твой отец?
        Маркиза приложила палец к губам, призывая малого говорить потише.
        - Герцог Винсент Фон Вестнордский.
        - О-о-о-о-о-о. - Тока и смог выдавить из себя малой.
        - Прок ты опять? Сколько можно. - Отец вновь обернулся на мальчишку, а затем и на Гардарику - Простите, миледи.
        И схватив мальчугана за шиворот, он утащил его вдоль борта, на заднюю палубу..
        .. Спустя пару часов Гардарика вошла в полутемное помещение, прикрыв за собой дверь. Свет через окна поступал, но сами стекла были чем-то покрыты, глуша яркость солнца, за счет чего создавалась эта искусственная полутьма.
        Посредине комнаты стоял небольшой круглый стол, застеленный узорной скатертью, свисающей до самого пола. На самом столе стоял большой, с голову человека, разве, что абсолютно круглый, прозрачный шар. Внутри которого время от времени пробегали голубые молнии, появляясь случайным образом от стенки к стенке. От их света комната на мгновенье окрашивалась голубым оттенком, что придавало ей особый магический антураж.
        - Добрый день. - Из темноты вышла уже немолодая, но приятно ухоженная женщина, с сильным загаром. - Чем могу помочь?
        - Здравствуйте. - Гардарика помялась у входа, но все же сделала шаг вперед. - Я очень беспокоюсь за своего друга, который недавно пропал при странных обстоятельствах.
        - Что за обстоятельства? - Женщина села на один из двух стоящих у стола стульев.
        - Он был в караване, на который напали.
        - И?
        - Караван был уничтожен, но его труп не нашли.
        - Как уничтожен? - Женщина даже всплеснула руками. - Это что такое творится? Караваны считаются самым безопасным средством передвижения.
        - Ну вот так..
        - Присаживайтесь. - Прорицательница жестом пригласила гостью. - Мое имя Церея.
        - Гардарика. - Представилась девушка, и села на второй стул.
        - Смотри Гардарика, я могу с точностью до ста процентов сказать живой твой друг или нет, и если живой, то с вероятностью до города, где он находиться. - Она положила руки на шар, отчего по нему побежали молнии, начинаясь в основном от ее пальцев. - Правда, когда жены ищут мужей, это мало чем помогает. Скажу, что он находиться в Рубиновом городе и ищи иголку в стоге сена, там миллион населения.
        Она замолчала, внимательно всматриваясь в шар.
        - Но несмотря на это, мои услуги стоят дорого. - Церея перевела взгляд на посетительницу. - Десять золотых за одного человека, и еще нужна вещь, которая человеку принадлежала.
        Маркиза не думая вытащила свой денежный мешочек и достала оттуда две золотые монеты с выдавленной на них цифрой “5”.
        - А если вещи нет?
        - То тогда все бесполезно. - Прорицательница опустила уже вытянутую за деньгами руку. - Шар должен понять кого он ищет.
        - А стоп. Есть! Есть такая вещь! - Гардарика зарылась в своей заплечной сумке. - Вот.
        Она протянула кинжал с красивой розой на ручке.
        - Красивый. - Церея покрутила кинжал в руках, вынув его из ножен и воткнув обратно. - И в принципе тянуть время смысла нет, поэтому давай начнем.
        Монета исчезла в ее пальцах как по волшебству, а кинжал она положила под треногу на которой покоился шар.
        - Так, давай посмотрим. - Она вновь положила руки на шар и внимательно в него уставилась. - Последняя хозяйка это ты: Гардарика фон Вестнордская, до тебя им владел, да и создал Барри. Просто Барри. И поэтому искать мы будем…
        Церея внимательно посмотрела на Гардарику, как бы выдавливая из нее ответ.
        - Барри. - Пискнула маркиза растерявшись от такого взгляда.
        - Десять золотых за просто Барри? Не принца Барри? Не графа Барри? Не даже баронета Барри? За просто Барри?
        - Да. - Уже более уверенно сказала Гардарика отойдя от первого шока. - Просто Барри. Мой лучший друг Барри. Искать будем его.
        - У твоего друга золотые руки. - Вдруг резко изменилась Церея. - Сделать такую вещицу дорогого стоит.
        Она поерзала на стуле поудобнее усаживаясь.
        - Положи руки на шар, и внимательно в него смотри. В нем ты увидишь того, кого мы ищем. Если он мертв, то мы увидим или то место где его сожгли, либо место где он погиб. - Прорицательница говорила, не спуская глаз с маркизы. - Если жив, то увидим его в том месте где он сейчас. Еще внимательно смотри по сторонам, там будет подсказка в каком городе или поселке, или деревне он сейчас находиться. Ну или еще какая подсказка может выплыть, там все индивидуально… Поняла?
        - Поняла. - Гардарика выдохнула и положила руки на шар.
        Молнии под стеклом побежали теперь и по ее пальцам, создавая внутри картину безразмерного шторма. Гарда видела вспышки, вспышки, вспышки, много вспышек. Голубые огоньки заполонили ее сознание выдавливая оттуда все мысли. Свет. Голубое небо было вокруг нее вытеснив все остальные цвета из восприятия. Только голубое небо, яркое, безмерное.
        Вдруг резко все пропало и Гардарика провалилась во тьму. “Он мертв” - вспомнила она о предупреждении Цереи. Но в темноте появилась точка, которая начала быстро приближаться, летя как стрела, пущенная из лука и вот буквально через секунду перед ней, появился Барри. В грязной одежде, но кузнечном фартуке. В одной руке молот, в другой короткий меч. Не меч - заготовка, лезвие еще не отполировано, края не заточены, вместо ручки - хвостовик.
        Лицо в саже, видимо после работы, волосы взъерошены. Чуть вспотевший и с усталым взглядом. Щеки немного запали, а на лбу четко нарисовалась морщинка. Барри. Живой. Сердце девушки сначала судорожно сжалось, а затем учащенно забилось. Все-таки живой. Все-таки Радгар был прав.
        Фууууух. Громко выдохнула маркиза чувствуя, как по щеке побежала предательская слеза.
        “Так, стоп. Надо собраться. Нужна подсказка где он.” - Мысли вернули ее в реальность, а глаза забегали по окружению вокруг кузнеца. сзади был какой-то город в полумраке. Все из камня, дорога на которой он стоял, ближайшие здания, тротуар, какие-то барельефы. Ни одной травинки, ни одного деревца. Нет других людей, животных, птиц. Ничего. Барри и утопающий во тьме каменный город.
        Хотя вот сверху большая каменная вывеска, с названием, как и во всех городах на центральном входе: “Кха-Задур”. Буквы необычные, как будто рубленные, но при этом правильные, красивые, мастер делавший эту вывеску был ювелирным каменотесом.
        Барри опустил молот на землю и вытер лоб. Тут Гардарика заметила над головой его имя:
        - БАРРИ. 34 УРОВЕНЬ.
        Снизу длинная зеленая полоска вдоль всего имени. Она еще раз пробежалась по нему взглядом пытаясь подметить незначительные детали. Осмотрела все позади него, осмотрела каждую букву в имени и названии города. Никакой новой информации.
        Темнота моргнула и резко пропала. Перед глазами заплясали угасающие молнии внутри шара, а напротив уже убрав руки на стол сидела Церея.
        - Ну, чтож. - Прорицательница сделала пальцами пару вращательных движений по правому виску, как бы разгоняя скопившуюся там боль. - Твой друг Барри жив, и находиться в полном здравии.
        Она специально несколько раз моргнула, делая разминку для глаз.
        - Надеюсь, что ты осталась довольна?
        - А что за город такой - Кха-Задур? - Маркиза с трудом оторвала руки от шара.
        - Первый раз слышу, честное слово. - Церея встала, и подняв руки к потолку потянулась, выгибаясь в спине. - Может чаю? А то мне эти сеансы даются нелегко.
        - Можно. - Гардарика не обращая внимания на собеседницу ушла в свои мысли, все еще блуждая взглядом по образу любимого..

* * *
        … В том месте куда опустился раскаленный металл, вода моментально закипела и начала бурлить. Барри размазал сажу по лбу, вытерев его не снимая перчаток. Меч был почти готов. Сталь оказалась не самого лучшего качества и была немного мягковата, но все же на порядок лучше, чем та с которой он работал у мастера Тора куя подковы.
        Осталось только надеть и закрепить ручку на хвостовик и заточить края. После проковки легким молотом, а затем закалки в холодной воде заготовка стала похожа на настоящее, грозное оружие.
        Барри глянул на горн с горящими углями, меха прицепленные к огромному колесу и инструменты лежащие возле наковальни, это волшебная кузница. Сутки. Он закончил с этой заготовкой всего за сутки. Ну примерно. Вчера он залил в гипсовую форму жидкий металл, дал остыть. Затем аккуратно достал, снял излишки, прошелся крупным точильным камнем и уставший лег спать. Сегодня прокалил, выровнял молотом где было нужно, пробил дол и несколько раз прокалил в холодной воде. Осталось совсем чуть чуть и можно будет спуститься в подвал за свежим мясом, так как запасы подходили к концу.
        Парень устало сел на пороге и прикрыл веки. Перед взором замаячила обнаженная женская фигура, медленно танцуя под беззвучную музыку. Гардарика. Он вытянул руку, чтобы погладить ее, но как само собой разумеющееся дотронуться не смог. Внизу живота забурлила кровь, поднимая не только настроение, а в голову ударили гормоны.
        - Тьфу, блин. - Сплюнул он густую слюну, поняв, что уснул сидя у дверей. - Я тут с ума сойду.
        Мысли вновь вернулись к дому, к его небольшой двухкомнатной каморке в которой он провел множество вечеров с Радгаром и Гардарикой, и отдельно с одной Гардарикой. Вспомнил полигон, на котором генерал Крон гонял их с маркизом до седьмого пота. Таверны, вечеринки, поездки по городам, охоты. Прямо всей кожей почувствовал ветер, бьющий в лицо, и лошадь идущую галопом под ним. Голубое небо и яркое-яркое солнце.
        Кулаки сжались до побеления костяшек. Он всего этого лишился, но обязательно все вернет. Меч уже есть, а это значит, что он не беспомощен. Теперь нужна маломальская броня. Металлические пластины он выкует, а вот первоклассная шкура для доспеха, бегает там же, где и мясо. Нужно только взять ее…

* * *
        Дверь погруженной во тьму комнаты неспешно скрипнула и в нее вошел человек в объемной балахонистой рясе, подпоясанной простой бечевкой из огрызка старой веревки. Его рук, ног и лица не было видно, так как одежда почти полностью скрывала их, но при этом человек двигался уверенно и расчетливо, точно понимая, что он делает.
        Не зажигая настенной свечи или магического светляка, он прошел в почти абсолютной темноте до стоящего у стены столика с двумя стульями и бесшумно уселся на свое место, прислушиваясь к звукам таверны в которой он находился. Звукоизоляция тут была на очень хорошем уровне, что в первую очередь и было причиной выбора места встречи. Но все же на где-то на грани слуха, он все-таки слышал кухонную возню на первом этаже, там уже начали готовиться к первому завтраку ранних посетителей, до утра оставалось пару часов.
        - Вы опаздывайте. - Прошелестела чуть слышно темнота перед ним.
        - Я не могу опаздывать. - Ответил человек в рясе. - Я могу только задержаться.
        - Тем не менее, я жду вас уже около часа. - Пустота вдруг заполнилась черной фигурой, резко контрастирующей с вошедшим собеседником. - Может вы все тут и занятые, но и я не мальчик на побегушках.
        Говоривший чуть подался вперед и теперь в нем можно было разглядеть некоторые, незначительные детали. Широкие наплечники с чуть заметными, выдавленными вензелями. Мощные, видимые даже в темноте мышцы рук. Массивная маска на лице, от подбородка до глаз, сужающеюся на переносице. На правильной формы голове не было ни единого волоска, а чуть раскосые глаза выдавали в нем выходца из Эры.
        - Это все бренное. - Первый собеседник явно не видел удовольствия пикироваться незначительными претензиями и сразу перешел к главной теме. - Вы свои задачи почти выполнили в полном размере… за исключением детей герцога Вестнордского. Почему они живы?
        - Видимо богам нужно, чтобы они жили.
        - Оставьте богов Храму и его прислужникам, у вас была четкая инструкция. - Прошипел человек в рясе, чуть повысив свой шепот.
        - И она была выполнена полностью, до мельчайших подробностей. Радгар и Гардарика были ранены очень сильно, но не смертельно, как и было предписано, умереть они должны были на случай расследования, от рук мертвецов. Бард который был с ними умер моментально, а второго послушника не трогали, как свидетеля этих событий. Все согласно вашей инструкции.
        - Но маркиз и маркиза живы. - Раздражение в голосе первого собеседника нарастало. - Как мне объяснить хозяину это?
        - Там на кладбище, оказалась водная стихийница, которая и вмешалась в судьбу этих людей.
        - Ну, а почему ее то не убили? Барда устранили именно по этой причине, чтобы не мог поддерживать жизненные силы раненых.
        Несколько секунд собеседник в маске пристально смотрел на своего оппонента, а затем чуть откинулся назад, размазываясь в темноте, до нечетких очертаний.
        - Потому, что этой стихийницы не было в ваших инструкциях. - Перед человеком в рясе неожиданно появилась ладонь, призывая его помолчать. - Мы клан Иго… и мы гордимся пунктуальностью исполнения заданий. Если нужна наглядная смерть виконта, то он демонстративно умирает, в нужное время, в нужном месте… Если была нужна смерть барда и тяжелые ранения жертв, все так и произошло.
        - Но.. - Все равно попытался вставить свои пять копеек человек в рясе.
        - Но если нужна была кровавая бойня, исключающая любой шанс выживания целей, даже посредством устранения всех, кто находиться рядом, то нужно было обратиться к «Фанатикам», те бы камня на камне там не оставили. Либо ставить задачи более четко… Смерть - так смерть.
        Человек в рясе несколько секунд помолчал, обдумывая услышанное.
        - Нехватка вашему клану импровизаций, во время выполнения заданий, временами доставляет лишней головной боли. - Голос первого собеседника выражал явное недовольство. - Ведь, что стоило вам убрать лишнего человека, и все было бы как задумано. Так ведь нет..
        - Клан Иго не в игрушки играет импровизируя на заданиях, а четко выполняет свои заказы. В вашем случае придраться не к чему. Была поставлена цель, убить барда и тяжело ранить маркиза и маркизу. Цель выполнена полностью, так и передайте своему хозяину.
        На секунду человек в маске замолчал, и его собеседник усиленно вглядывался в темноту, пытаясь найти его очертания, но голос прозвучал совсем в другой стороне, из дальнего угла, который находился за спиной “рясы”.
        - Как со мной связаться вы знаете. Удачи…
        Глава 10.
        Радгар зашел в большие деревянные ворота, обитые массивными, железными полосами, удерживающими могучие дубовые доски вместе. Стражник даже не обратил на него внимания, тихо посапывая сидя на небольшой бочке и откинувшись на пошарпанную стену. Глядя на него маркиз покачал головой, понимая, что тут ему служить целый год. Форт “Красные врата”. В каком-то забытом богами городке на окраине королевства.
        Сразу за темным переходом расположился плац, который был одновременно и тренировочным полигоном с десятком побитых, местами поваленных манекенов. Стойки для оружия были пусты, тренировочное оружие валялось прямо на земле, да и вокруг была только пустота. Ни стражников, ни тренирующихся, ни просто хозяйственников которое обычно снуют туда сюда по своим делам. После вечно живой Академии, да и замка отца, Радгар не привык видеть пустые сооружения.
        - Эй. - Заметил он тень в правом коридоре, уходящем в глубь здания. - Стой, человек.
        Это был щупленький парнишка лет пятнадцати-шестнадцати.
        - Мне бы к командору форта.
        Парнишка жадно оглядел дорогую одежду маркиза и затравленно указал рукой на лестницу.
        - Там по коридору вторая дверь. А вы к нам на службу?
        - Ага, на службу.. - Радгар еще раз внимательно оглядел двор. - .. А где все?
        - Так на ужине.
        - Что? Все сразу на ужине?
        - Ну нет, кто отужинал сейчас на отдыхе.
        - А как же вечерняя тренировка?
        Мальчишка даже закатил глаза.
        - Какая еще тренировка?
        - Действительно. Какая? - Чуть слышно повторил маркиз опешив. И потеряв интерес к собеседнику пошел по указанному направлению..
        - Командор… э-э-э-э. Извините, не помню как вас зовут.
        Радгар без стука вошел в небольшой, но просторный кабинет, в котором было два рабочих места и оба были заняты, несмотря на начинающийся вечер. За одним находился вояка: поджарый, широкий в плечах, со шрамом на лице. За вторым, самое вероятное армариус (*Армариус - библиотекарь, владеющий знаниями), причем всем своим видом показывая, что он книжный червь: худой, седовласый, с длинной, белой бородой, тонкими, длинными пальцами и в серой, подпоясанной хламиде, с коричневыми, наплечными нашлепками.
        - Баронет Мэтью фон Минт, командор этого форта. А вы кто такой?
        Голос командора был под стать его внешнему виду, грубый и с открытой неприязнью. Видно было, что ему не понравилось, то что посетитель зашел без стука, без доклада и вообще неожиданно. Но на всякий случай он сохранил лицо, обратившись на “вы”, мало ли, что за гость такой пожаловал.
        - Маркиз Радгар фон Вестнордский. - Маркиз вложил всю возможную сталь в свой голос, пытаясь также показаться грозным дворянином. - Прибыл для прохождения службы… Под вашим началом.
        - Ах, да.. Позавчера мне пришло письмо от герцога фон Вестнордского. - Командор зарылся в бумагах на своем столе, выуживая из пачки, листок гербовой бумаги. - В нем он указал вас младшим офицером. Разве Академию не заканчивают в более высоком звании?
        - Не забывайтесь баронет. - Маркиз набычился и не отрывал взгляд от командора. - Мой титул никуда не делся. И это звание… оно временно.
        Мэтью поднял обе руки вверх, призывая успокоиться.
        - Ох уж эти высокие сословия.. - Он изобразил подобие улыбки. - Маркиз, я не в коей мере не хотел вас обидеть, но вы под моим началом и поверьте если уж мы поссоримся, то я найду на вас управу.
        Командор встал из-за стола и шагнув к Радгару протянул ему руку.
        - Только мне это не нужно, я признаю ваш титул, ваши заслуги, кои ваш отец перечислил в своем письме и вас как человека. Поэтому лично для вас не делаю никаких ограничений, можете жить в городе и приходить сюда на службу как любой старший офицер, брать выходные когда вам удобно, и заниматься своим десятком по своему усмотрению. Единственное что у вас будет обязательно - это караул раз в неделю и ежемесячный обход границ.
        Командор указал на сидящего за вторым столом старика, заодно показывая тому рукой, что надо встать.
        - Знакомьтесь это армариус Зед. Наиумнейший человек хочу вам сказать.
        Радгар пожал руку Зеда, отмечая еще и его высокий рост, а командор продолжил.
        - Маркиз, я конечно извиняюсь за столь несовершенное обращение или манеру речи, но вы должны понимать, что мы тут военные, на краю света. Поэтому если вас не затруднит… мы можем перейти на ты? У меня язык ломается “выкать”.
        - Да без проблем командор Мэтью. Так будет проще и для меня.
        - Проще. - Согласился командор. - Но есть еще одна маленькая сложность. Мы тут с армариусом немного подумали на эту тему, и хотим тебя попросить не светить своим титулом.
        - Э-э-э-э? - Не понял Радгар.
        - Видишь ли, народ тут от центра королевства далекий, темный, я бы даже сказал невежественный, ценит только право сильного. - Командор сел на краешек стола. - Нет, право лордов конечно признает, вот только даже местный барон, хозяин этих земель, окружен такой охранной, что не каждый граф может себе позволить.
        - И что этот народ мне сделает?
        - Да как бы помягче сказать.. - Мэтью пощелкал пальцами правильно подбирая слова.
        - Например поможет не вернуться с обхода. - Вставил своим скрипучим голосом подсказку Зед. - Причем твой же десяток и поможет тебе не вернуться. Или возле рынка местного найдут тебя с кинжалом в печени, в сточной канаве.
        - Да, понимаешь как только ты раскроешь свой титул, у местных аборигенов появиться возможность приподнять свой авторитет. - Вновь взял слово командор. - И поверь их скудного мозга не хватит, чтобы допустим с тобой договориться о вливании каких-то денег в местное производство. Они будут мечтать о том, чтобы хвастаться в местной обрыгаловке о том, что завалили “Самого” маркиза.
        - Хм… С такой стороны я на ситуацию не смотрел.
        - Ну или тебе нужно заказать у отца себе с пяток охранников, желательно оттуда где ты проживаешь на постоянной основе, из местных даже не вздумай брать, они же тебя и завалят.
        - А с чего вы взяли, что меня вообще захотят убить?
        - Были прецеденты. Баронет Фон Коннери и баронет Фон Лэзенби. Правда, между ними прошло больше пяти лет, но обоих все равно убили. Шума было. У-у-у-у-у. Приезжало высокое начальство с недовольными папашами. Но без толку, даже начальник караула не сменился.
        - Но у вас есть какое-то готовое решение? - Радгар быстро взглянул на обоих заметив, как сощурил глаза армариус. - С моим отцом в случае чего будет сложнее бодаться чем с баронами.
        - Есть. И тут дело не только в твоем отце. Ты мне нравишся. - Мэтью хлопнул Радгара по плечу, вроде бы и не сильно, но чувствительно. - Ты похож на бойца, на мужика в конце концов, а не на этих напыщенных клоунов, что иногда сюда приезжают. Поэтому я думаю тебе нужно взять легенду, что ты сын какого-нибудь губернского сквайра, отказавшегося от дела отца, чтобы стать военным, а сюда тебя заслали за то, что набил морду… ну не знаю или лорду, или храмовнику.
        Радгар задумался над этим предложением.
        - Вот только твоя шпага выдает твое дворянство, придется, что-то подкорректировать.
        - Идея мне нравится. - Вдруг очнулся Радгар. - Шпагу я сниму, не проблема, я отлично владею луком и парными клинками.
        - Да там уже слухи, наверное, по всему гарнизону расползлись о том, что тут тип со шпагой разгуливает.
        - Ну меня видел только худосочный мальчишка лет шестнадцати. Дневальный у входа просто спит.
        - Спит значит. - Теперь улыбка у командора напоминала хищный оскал. - А за мальчишку не бойся, это мой племянник Крот, я с ним поговорю.
        Командор хлопнул в ладоши, потирая их как после удачной сделки.
        - Значит договорились. Ты Радгар сын сквайра Брана, владельца. э-э-э-э..
        - Кузнечного дела в Канопусе. - Подсказал маркиз.
        - Точно кузнечного дела, надеюсь твои парные клинки не из альвийской стали?
        Лицо Радгара само по себе вытянулось от удивления.
        - Это не сложно угадать, у твоего отца денег как у дурака фантиков… у целого города дураков. Потому тебе, наверное, ими лучше здесь не светить, я правильно понимаю, все твои пожитки в банковской ячейке?
        - Да.
        - Ну вот пусть там и лежат. Шпагу оставь у меня, будет вот в этом шкафу висеть, а парные мечи я тебе выдам из местного арсенала.
        - Не надо. - Радгар отстегнул портупею и протянул шпагу командору. - Я напишу домой, мне вышлют мои старые клинки, не альвийские, но очень хорошие. Я же сын владельца кузнечного дела, у меня должно быть лучшее.
        Он широко улыбнулся, а в разговор влез армариус.
        - Я должен рассказать вам о этом форте, маркиз.
        Скрипучий голос старца резко резонировал с басом командора. Он встал из-за своего стола и порывшись на полке позади себя достал сверток.
        - Мы обороняем королевство от мерзких кровососов. - Он развернул карту на своем столе, на которой был нарисован город, как затычка меж двух гор. - Это кровавый лес, а за ним труднопроходимые Трансильванские горы в которых находится замок графа Дракона - властителя вампиров. Так вот мы первый и единственный рубеж, который охраняет спокойный сон людей. Иногда, не очень часто, вампиры приходят полакомиться свежей кровью под наши стены и тогда мы даем им отпор. В принципе ничего страшного, механиз обороны обкатан, но два раза в неделю один десяток выходит в обход, чтобы предотвратить неожиданное нападение. И вот тут нужно быть готовым к опасности.
        Он провел своим сухим, пальцем в паре дюймов от обозначенной на карте крепости.
        - Обход не слишком далекий, по границе леса, но вампиры существа опасные и с той стороны стены могут атаковать, почувствовав опасность, главное, что нужно знать, это то, что в лес нельзя заходить ни при каких обстоятельствах. Твоя жизнь особенно важна, поэтому запомни это правило.
        - Всегда интересовал вопрос охранных фортов. - Усмехнулся маркиз. - А почему этих вампиров не задавят в своем гнезде?
        - О-о-о. - Армариус широко улыбнулся. - Это не так ФСпросто, как кажется. Примерно пару сотен лет назад, был организован Великий поход к замку графа, более двух тысяч обученных и хорошо вооруженных бойцов с поддержкой корпуса Небесной сотни. Хотели искоренить эту проблему и освободить земли от нечисти, хотя по мне так главной целью были залежи серебра в двух лигах отсюда, но не это важно, почти все войско было разбито. Вернулись единицы, при этом не выжило ни одного Пастыря.
        - Если вампиры так сильны, то как форт удерживает их атаки?
        - Сложно сказать. - Армариус убрал карту и вновь держась за спину уселся за свой стол. - Но к стенам форта всегда приходят низшие вампиры и упыри, иногда с ними приходят ликаны, они у вампиров вроде как на побегушках, и поэтому проблем не возникает.
        - Как же они тогда там живут? Если через стены прорваться не могут. Чем питаются?
        - Лесной живностью, там ее много. Хотя.. - Армариус потупил взгляд. - Лет пятьдесят назад, еще до моего служения тут, они смогли прорваться. Народу погибло много.
        - Но с тех пор форт укрепили и улучшили. - Взял слово командор. - Я тут уже шестнадцать лет, и при мне все всегда было пучком.
        Радгар еще раз осмотрел кабинет, и его хозяев, затем давая понять, что ухватил суть, отступил к двери.
        - Ну вроде все понял, остальные вопросы по ходу службы.
        - Пойдем я познакомлю тебя с твоим десятком. - Командор шагнул за ним, открывая двери кабинета. - Ты уже нашел где остановиться в городе?
        - Нет, вот этим и хотел заняться. Да и думаю, местный командор, отличный человек, и сможет подсказать, где и чего.
        Они оба синхронно улыбнулись.
        - А со своим десятком я наверное завтра с утра познакомлюсь, сегодня устал..

* * *
        - Леон.
        - Алекс.
        - Спрат.
        - Юлий.
        - Билли.
        - Вилли.
        - Дилли.
        - Арджун. Можно просто Ар.
        - Сяхоу.
        Радгар всматривался в каждое лицо, пытаясь привязать их лица к именам, чтобы запомнить.
        - Ахил.
        - Миямото.
        Запомнить получилось только двух выходцев из королевства Эра. Раскосые глаза, и черные как смоль волосы, заметно выделяли их из общего десятка, ну и представитель Алкиды, тоже выделялся, своей коричневой кожей, но его имя маркиз с первого раза не запомнил.
        - Меня зовут ма… э-э-э… сир Радгар. Я младший офицер выпускного военного корпуса при духовной Академии. С сегодняшнего дня я вступаю в должность вашего десятника. И поэтому обращаться ко мне вы будете “сир Радгар”. Все понятно?
        Десять пар глаз равнодушно смотрели на него никак не реагируя.
        - Ваши прошлые заслуги или проступки меня не интересуют, наши с вами отношения начинаются с чистого листа. Вопросы?
        Руку поднял невысокий коренастый мужичок, лет тридцати, может чуть старше.
        - А не пошел-ка бы ты нахрен, молокосос?
        - Имя? - Радгар шедший вдоль подчиненных остановился.
        - Я тебе только, что его говорил.
        - Повторишь не сломаешься.
        - Не-е-е, мой язык не казенный, за него мне не платят, а вот…
        Договорить он не успел, так как кулак Радгара смачно въехал ему в челюсть. Мужичок как кегля вылетел из строя, бухнувшись на спину как мешок с дерьмом, раскинув руки в разные стороны. На маркиза тут же накинулись двое, видимо друзей упавшего, с разных сторон.
        Чего-то подобного Радгар и ожидал и плавным движением ушел под пудовым кулаком более высокого, по пути пробив ему в солнечное сплетение коротким ударом. Сделав еще шаг назад тут же с колена приложил, сложившегося пополам соперника в нос и аккуратно схватив за волосы завалил в сторону третьего. Последний из нападавших, выскочивших из строя, явно занервничал, затравленно озираясь на остаток десятка, никто из которых которые даже не шелохнулся. Да и нервничать было из-за чего двое его друзей уже валялись на полу, выбыв из драки буквально за пару секунд, а Радгар подобравший два деревянных меча, кинул один ему под ноги.
        - Давай, может так у тебя появиться шанс.
        Знак “Лучший среди лучших” маркиз получил в Академии не просто так. Бой на кулаках тоже входил в программу турнира, да и пока они росли вместе с Барри, этих драк с уличной шпаной был не один десяток.
        - Не возьмешь меч в руки, отделаю как бог черепаху. - Радгар положил деревянный клинок своего меча себе на плечо и встал в двух шагах, от постоянно озирающегося соперника.
        Тот поняв, что никто за него заступаться не будет, схватил меч и кинулся на своего командира. Радгар с ходу парировал удар и моментально крутанувшись и пропустив мимо себя нападающего, приложился своим мечом ему по пятой точке, отправив его еще на пару ярдов дальше.
        - Кто-то еще? - Маркиз вновь закинул меч на плечо и повернулся к строю. - Давайте сейчас, чем потом в ненужный час полезете со своими причудами.
        Шаги сзади он учуял шестым чувством и резко развернувшись в последний миг откинул голову от летящего со всего размаху деревянного меча, уходя с траектории удара. Не успел. Совсем чуть-чуть не успел, деревяшка больно скользнула по уху и виску сдирая кожу и обжигая прикосновением. Кровь брызнула в разные стороны, оседая на лице и одежде маркиза.
        Резкий выпад в сторону, удар в противоход свободной рукой, соперник это увидел и попытался заблокировать место удара, открывая левый бок. Со всей дури, удар мечом плашмя, прямо под ребра, где внутренние органы ничем не защищены. Мужичок ойкая схватился за взорвавшийся болью бок и тут же получил с ноги по причинному месту, теряясь в пространстве и времени.
        - Только крысы нападают сзади. - Радгар достал платок и приложил его к уху, пропитывая кровью, которая медленным ручейком пошла из рваной раны. - Как их имена?
        - Это Вилли, Билли и Дилли. - Подсказал один из эрийцев.
        - Братья что ли? - Даже удивился маркиз, все также прижимая ухо уже красным от крови платком..
        - Почти. - Этот эриец отличался от второго, тем, что у него был нос картошкой и более длинные волосы, зачесанные назад.. - Хотя они не родственники.
        - Откуда ж такие имена?
        - Сами придумали. Они тут спелись, пару лет уж как.
        Радгар посмотрел на платок, на котором не было живого места и аккуратно сложив убрал его в карман.
        - Кто умеет обращаться с мечом?.. - Он осмотрел оставшийся строй. - Луком?.. Копьем?.. Да хоть чем-нибудь.
        - Да мы все помаленьку, всему обучены. - Вновь взял слово эриец. - Что надо-то от нас?
        - Как тебя звать?
        - Сяхоу господин десятник.
        - Сяхоу, бери меч, покажешь что умеешь?
        Эриец вышел из строя, подобрав тренировочный меч, на котором были размазаны капли крови маркиза. Пару раз крутанув его вокруг оси, он неожиданно напал, ударив по широкой дуге сверху вниз. Радгар сделал шаг назад, пропустив удар в дюйме от себя. Сяхоу резко крутанувшись вокруг своей оси продолжил атаку, ударив в этот раз снизу вверх. Тут маркизу пришлось сложнее, ведь при обороте эриец подошел очень близко. Он резко опустил свой меч, блокируя удар и сам ушел в сторону, предотвращая следующий выпад. Сяхоу развернулся к нему в полоборота и вновь крутанул меч в руке, но это стало его ошибкой, так как в этот момент кончик меча Радгара с силой ударил ему в грудь.
        - Первый раз это вращение меча было эффектно, для отвлечения внимания, второй не эффективно. - Указал маркиз на ошибку, потирающего грудь эрийца.
        Он вновь повернулся к строю своего десятка. Троица буянов отползла назад стоящей шеренги и пыталась привести себя в порядок. Больше всего пострадал самый здоровый, пытаясь вправить сломанный нос.
        Радгар на автомате потрогал покоцанное ухо, которое сразу отдало глухой болью, сломанный нос оправдан.
        - Значит так. - Меч вновь оказался на плече маркиза. - Всем кроме этой троицы, предлагаю сделку: буду драться на мечах с каждым из вас по очереди, в течении двух часов, если за это время хоть один из вас сможет меня победить, то есть ударить своим мечом, то сегодня вместо ужина тут, идем в таверну “Рыбий глаз” за мой счет.
        Бойцы в шеренге радостно загудели.
        - Если у вас это не получиться, то после обеда будем учиться попарно владению мечом. - Радгар подобрал второй меч, примерив его к руке, а затем ловко крутанул обоими вокруг оси, повторив финт эрийца. - Эту троицу утащите в лазарет, подальше от глаз моих..
        Глава 11.
        - Прежде чем тебя чему-то учить, надо понять к чему у тебя предрасположенность..
        Перед Луной стоял широкоплечий воин, в легких позолоченных доспехах и красивыми длинными, русыми волосами зачесанными назад.
        - Меч, пика, кинжалы, лук, арбалет, сюрикены? - Он не сводил с нее глаз пытаясь рассмотреть хоть какую-то реакцию на перечисленные орудия. - Хотя с сюрикенами я загнул, откуда тебе их видеть.
        - Я видела кунай. - Прошептала Луна, которой стало обидно за себя, ведь ее только, что назвали невеждой.
        - Ты владеешь кунаем? - У воина отвисла челюсть.
        - Нет. - Луна зарделась щеками. - Я его видела.
        - Тьфу ты… Неужели никогда в жизни не дралась?
        - Дралась. С мальчишками в детстве, с лисой, с волком.. - Луна все еще боялась приподнять голос, ощущая себя жалкой букашкой, ведь на нее сейчас смотрело примерно с десяток мастеров Академии, и еще пару десятков студентов, которые были тут несмотря на летние каникулы. - С мертвецами дралась..
        - С какими мертвецами? - Воин удивился вновь.
        Луна на долю мгновения растерялась, слыша смешки вокруг себя.
        - С мертвыми.
        До нее донесся уже нескрываемый смех.
        - Да, чтоб тебя. Каким оружием дралась? - Он не спеша начал обходить девушку, внимательно ее рассматривая.
        - Вот этим. - Она подняла руку и прошептала. - Дартис им хайвел.
        На ее руке ярким светом вспыхнула капля, словно демонстрируя себя окружающим.
        Теперь вместо смеха вокруг началось громкое перешептывание.
        - О-о-о-о. Магия Воды. Ударь водным кулаком по мишени. - Воин указал на стоящий неподалеку манекен.
        - Я не умею. - Луна распылила в воздухе свое заклинание, опустив голову. - Я знаю только это заклинание.
        - Не умеешь, стихийница значит. Дралась, только кинжалом, оружием крестьян… Интересный экземпляр. Ну, что ж раз время позволяет давай проверим твои навыки. - Он вытянул руку в сторону. - Копье мне… и кинжал испытуемой.
        Рядом с Луной упал длинный кинжал с резной ручкой, а вот воин не поворачивая головы, поймал копье и крутанул им пару раз красивым росчерком.
        - Я буду атаковать, ты только защищаться. Поняла?
        Луна кивнула подняв кинжал и согнув руки в локтях.
        Он атаковал. Копье со свистом рассекая воздух сделало несколько моментальных выпадов, на которые Луна отреагировала только тем, что отскочила на несколько шагов назад, прикрыв лицо. Если бы острие копья было направлено в тело девушки, она бы не отбила не одного удара и была бы уже мертва.
        - Плохо. Давай еще раз.
        В этот раз она видела удары, но все, что она смогла сделать этот вновь шагнуть назад.
        - Очень плохо. Почти безнадежно. - Воин покачал головой. - Атакуй..
        Теперь над ней смеялись все студенты, да и некоторые преподаватели видевшие её нелепые потуги атаковать мастера Филитуса. Наконец мастер боя смилостивился над девушкой, остановив это шоу. Ему достаточно было бросить взгляд на насмехающихся студентов, чтобы те, замолчав, резко изменились в лице.
        - Не переживай, то что ты сейчас ничего не умеешь, это не показатель. Вот если ты через год ничему не научишься, будет другой разговор. Что сказал мастер духовенства Аспекий? Ты ведь уже прошла у него экзамен?
        - Третий курс. - Луна все еще держала в руках кинжал, не зная куда его деть. - Возможно четвертый, определится в первом семестре.
        - Третий, возможно четвертый. - Ухмыльнулся мастер боя. - Еще у кого была?
        - У мастера математики и точных наук, сказал на первый курс. Алхимия и зельеварения второй курс.
        - Все?
        - Да мастер Филитус.
        - Сложновато тебе придется, на уроки боя больше часов нужно будет записать, также на силовые тренировки.
        Мастер боя повернулся к толпе и негромко позвал.
        - Мастер Бихай, подойдите.
        Из толпы вышел сморщенный, тщедушный старичок, в длинной, приталенной рясе, раскосыми глазами и длинными, белыми волосами, собранными в пучок. Двигался он очень медленно, опираясь на длинный шест, шаркая ногами и смешно тряся головой.
        - Мастер Бихай. - Филитус подождал пока старичок подойдет вплотную и почтенно поклонился ему. - Я помню, что вы говорили о том, что не будете брать себе новых учеников, но..
        Бихай резко поднял руку, призывая мастера боя помолчать.
        - Водная стихийница. - Его голос несмотря на внешний вид был мощным и твердым. - Таких не было уже лет семь, и обучать ее владению стихией некому. Поэтому ты и позвал меня, мастер Филитус.
        - Да мастер Бихай, вы единственный Повелитель воды в Академии.
        Узкоглазый старичок посмотрел из под своих густых белых бровей вначале на Филитуса, затем на Луну.
        - Мне почти девяносто лет, смерть идет за мной по пятам. - Он взял Луну за руку и внимательно ее осмотрел. - Возможно завтра меня уже не станет, а возможно, что через год я научу эту девушку подчинять себе Воду.
        Он внимательно посмотрел в ее глаза.
        - Кроме исцеления, что Отис дал тебе?
        - Ничего, мастер. - Луна растерялась от прямого вопроса про бога, встречу с которым она от всех скрывала.
        - Не может быть. - Он сощурил и без того узкие глаза. - Может ты просто сама еще не знаешь?
        - Я нашла свиток с заклинанием в волчьей норе, это был единственный дар богов.
        - Ну, что ж, семестр начнется только через два месяца. - Он повернулся к мастеру Филитусу. - Я не могу столько ждать, мне нужен будет полигон. Наши занятия начинаются завтра.
        - То есть, вы берете ее в ученицы, мастер Бихай?
        - Да..

* * *
        Ванек оказался человеком простым и дружелюбным, в его команде было всего четыре человека, в то время как в других бригадах от шести до девяти.
        - Вообще нас было пятеро, но даже в меньшинстве мы показывали неплохие результаты. Вот только две недели назад у нас погиб Джек, из-за чего наша производительность упала.
        - А что с ним случилось? - Влез Пека.
        Толпой в семь человек они шагали по мрачному лесу, который начинался всего в половине лиги от крайней стены рудника.
        - Да, как-то утром он ушел с Бором на разведку и хватило у них ума разделиться. Нашли его только к обеду, порванным на части. Вроде волки, их почерк, но волки здесь стаями не ходят, а с одним-двумя он бы сладил, парень то боевой был.
        - Зачем тут разведка? - Теперь удивился Сэм. - Тут везде растет треффа.
        Он кивнул на окружающий лес, большая половина которого состояла из могучих черных деревьев.
        - Это древни. - Усмехнулся Ванек. - Им больше ста лет, и только кора у них в дюйм толщиной, можно неделю потратить, сточив руки об топорище и не свалить древня. Слишком уж крепка древесина.
        - То есть надо искать молодые деревья? - Сэм всмотрелся в окружающий лес и чертыхнулся, от вида массивных, огромных стволов, растущих вокруг.
        - Да в этом и есть сложность нашей работы. - Ванек остановился, доставая цигарку и прикуривая ее. - Лес хоть и большой, но все ближайшие молодые треффы уже вырубили, приходится лезть вглубь, мы конечно высаживаем саженцы на месте сруба, и растет треффа быстро, но это все равно от трех до пяти лет, до нужного размера.
        - А какой нужный размер? - Сэм пригляделся к молодому деревцу, с руку толщиной.
        - Не менее десяти дюймов толщиной. На приемке у них размерник стоит, будет меньше нормы, не засчитают бригаде ничего, хотя ствол утащат на распил.
        - Десять дюймов. - Сэм ладонями прикинул ширину ствола. - Даже если притащим девять с половиной, не зачтут?
        - Ну почему, зачтут, стволы ведь не идеально ровные, плюс-минус сколько-то. Но в идеале должно быть больше десяти дюймов. - Ванек выпустил клубок дыма, и ткнул цигаркой куда-то в глубину леса. - Там вчера я приметил несколько подходящих стволов, одно даже рубить начали, пока время было, сегодня если сможем свалить два, то через пару недель всех обойдем.
        - А другие бригады разве не могут, срубить ваше начатое дерево?
        - Могут, только для этого им надо его найти сначало. - Ванек, указал пальцем сначало в одну сторону, затем в другую. - У каждой бриагды, свое направление в лесу, типа своих делянок, и на чужие мы не ходим. Правда с Барто иногда пересекаемся, больно уж он задирчивый, но это так, исключение из правил. Редкое явление.
        Бригадир на несколько секунд остановился, о чем-то задумавшись.
        - Так-то в основном жизнь более-менее спокойная, но всегда надо держать два-три сваленных дерева про запас.
        Сэм удивленно вскинул бровь.
        - Орки, иногда они приходят к городу… то ли за едой… то ли от скуки. Обычно одним племенем в три-четыре десятка голов, тогда гарнизон справляется с ними за пару дней. Вот для этих пары дней у нас и должен запас… припрятанный недалеко от приемника, начкару ведь без разницы, осада или нет, рудник не должен останавливаться никогда.
        - Ты сказал “Обычно приходят одним племенем”, бывает не обычно?
        - Я сам не видел, но говорят, что с десяток лет назад, у них там нашелся орк, который объединил несколько кланов и приперлось их сюда больше сотни. Три дня форт держался, но потом они его взяли, только на четвертый день пришла помощь от Искореняющих, говорят, что с ними был даже Черный Пастырь.
        - И что дальше?
        - Да я точно не знаю, вдруг все это байки. - Ванек докурил цигарку и кинув ее под ноги размазал по земле ботинком. - Говорят, что рудник тогда стоял больше трех недель.
        - Боялись нос, что ли высунуть? - Усмехнулся Сэм.
        - Нет, орки всех вырезали. - Ванек равнодушно пожал плечами. - Выжили только барон, начкар и еще с пяток охранников. Они засели в левой охранной башне, та что прямо возле скалы, и все четыре дня отбивались от наседающих орков.
        - М-м-м-м. - Протянул Сэмвель. - Так они получается, местные герои.
        - Ну да… ну да…
        Удар. Топор отскочил, спружинив обратно в запястья чуть заметной болью, еще удар, на черной коре осталась только чуть заметная зазубрина. Дерево сотрясалось от пытающихся пробить его естественную защиту, двух лесорубов. Дебр и Сэм, приглядывались к своей новой работе, лупив по дереву пока не спеша и не в полную силу.
        Топоры в их руках напряжно гудели, временами позвякивая старыми ручками, и потертыми головищами. Кора потихоньку смягчалась, превращаясь в плотные волокна, которые тоже уже начинали рваться, а за ней уже было видно черную древесину, которую рубить по словам Ванека было несколько легче.
        - Два силка поставил. - Из кустов вылез Пека, отдирая от одежды какие-то колючки. - Тут оказывается милларионы растут, время будет так свалим пару стволов, я из их пакли, плетеной веревки наделаю.
        Он подошел к лесорубам.
        - А дело-то кисло идет.
        Сэм даже опустил топор, посмотрев на гиганта.
        - Это тебе не буки рубить, тут посложнее будет.
        Пека с высоты своего роста достал ветку и отломил ее.
        - Да ну, дядя Сэм, вовсе ничего сложного. Ветки мягкие как на буках, даже у эдры они жоще.
        - Да ты смотрю умный? На попробуй сам срубить.
        Сэм отдал топор Пеке и положил руку на плечо Дебру, останавливая его от дальнейшей работы.
        - Давай попробуем.
        Пека поплевал на свои ладошки и подхватив топор, аккуратно ударил по стволу. Топор ожидаемо отскочил, не причинив дереву ни какого ущерба.
        - Я тебе говорю, что это не буки. - Влез Сэм. - Тут сначала нужно кору разбить прежде чем до древесины дойдешь.
        Пека вновь не поверив, что одной силой тут не справиться, замахнулся и с плеча сильно ударил, вложив порядком своей мощи в рассекающий воздух топор. Удар получился знатный, дерево даже зазвенело, слегка завибрировав и осыпая листву, а вот лезвие топора улетело куда-то в гущу леса, забрав с собой кусок топорища, отломленного от основной ручки.
        - Пека-а-а-а, - Только и смог прошипеть Сэм. - Твою богу душу за ноги…
        - Дядька я не хотел. - Гигант инстинктивно подался назад, видя перекошенное злобой лицо Сэмвеля. - Оно как-то само, я не причем..
        Ванек осмотрел наполовину прорубленное дерево и покачал головой.
        - С топорами как и с одеждой тут все плохо, сами видите, ходим в рванье. В город последний раз наша бригада ходила четыре месяца назад, и то закупились только топорами новыми. - Он подкинув, крутанул в воздухе свой топор. - На больше денег не хватило.
        - И что же делать? - Сэм недобро глянул на Пеку.
        - Ну надеялись на вас. Редко когда в бригаду сразу три человека добавляют, а когда Дробыш вам топоры подогнал, я вообще счастлив был, думал мы двойную норму будем делать и сможем в конце месяца в таверне нормально посидеть. - Он сплюнул в сторону от досады. - Видимо не судьба.
        Он ткнул пальцем в место подруба дерева, дошедшего почти до середины.
        - Это вы двумя топорами успели?
        - Нет, это одним. Второй, этот балбес, - Сэм кивнул на Пеку. - сломал в самом начале.
        Ванек удивленно присвистнул.
        - То есть навыки у вас есть, раз одним топором столько успели прорубить. Мы сразу вдвоем рубим, двумя топорами, меняясь примерно через час, столько же вырубили, а вы до сердцевины одним топором добрались. Эх, надо второй топор вам.
        - Может НЗ расчехлим. - Влез Смок, смуглый, кучерявый парень. - Если они так работать могут, то реально в конце месяца в город пойдем.
        Он мечтательно закатил глаза, а Ванек посмотрел на третьего члена своей бригады, рыжего Петра.
        - Сколько клепчин у нас сейчас готово?
        (*Клепчина - боковая доска у бочки. Примеч. автора)
        - Почти двести.
        - То есть хватит собрать шесть бочек, а эдра еще осталась?
        П?тра кивнул.
        - Правда немного, еще штук на тридцать.
        - То есть в идеале, сможем семь бочек собрать, по двадцать пять сербушек за бочку, это получается… получается..
        - Меньше двух золотых получается. - Петра шмыгнул носом и почесал макушку. - В прошлый раз два золотых дали за восемь бочек.
        - Хреновенько. - Теперь озадачился Ванек. - Даже НЗ не отобъем.
        - Я конечно дико извиняюсь. - Влез уже Сэм. - Но, о чем вы? Что такое НЗ? Что за бочки и клепчины и почему это все “хреновенько”?
        Ванек хмыкнул, глянув на новую троицу.
        - НЗ - это неприкосновенный запас. У нас хорошенько припрятано два золотых, на всякий запасный случай. Так вот, в город можно выйти и без увольнительной. - Ванек уселся у корней старого древня и достал из заплечного мешка краюшку хлеба. - правда это стоит один золотой с человека. Но этот человек может притащить с рынка несколько новых топоров, курток, и например бочонок пива.
        Он откусил от краюшки, мечтательно закатив глаза.
        - Так вот, сейчас мы и обдумывали, стоит ли тратить на вас НЗ. Простенький топор на рынке стоит двадцать серебрушек, взять нужно два, более-менее сносная курточка восемь монет, а нужно, - Ванек жуя, оглядел свою бригаду. - да всем нужно, вечерами холодает. Это… это..
        Он пытался сосчитать в уме сколько нужно серебра, чтобы купить семь курток.
        - Пятьдесят шесть серебряных надо. - Подал голос Дебр.
        Он шагнул вперед, скинув топор с плеча и поставив его на землю.
        - Банк в городе есть?
        Ванек удивленно вскинул брови, уставившись на все это время молчавшего лесоруба.
        - Есть.
        Дебр тряхнул головой, скидывая лежавший на волосах листок.
        - У меня в банке, на счету, три золотых лежат. Так, что из вашего НЗ нужно только, что бы я мог в город выйти. На рынке потрачу два золотых, а оставшийся верну тебе в НЗ..
        Глава 12.
        Квадратный зев подвала пугал своей темнотой и непредсказуемостью. Барри опустил факел как можно ниже, пытаясь разглядеть вход. Чуть заметные всполохи света все-таки упали на косяк двери, но внутри все было по-прежнему черно.
        Меч он повесил за спину, чтобы тот не мешал ему лазить по неудобным скобам-ступенькам. На поясе висело два кинжала с локоть длинной, на которые он потратил еще два дня, и последние запасы мяса. Потому тянуть с походом в подвал больше было нельзя. Зато сейчас он вооружен на порядок лучше, чем в прошлый раз. Клинки были заточены до такой степени, что падающий волос сам разрезался пополам, а пробить буковую доску насквозь, можно было простым, без какого-то усилия, ударом. Таким образом Барри думал о своем оружии пытаясь успокоить самого себя.
        Держа в руке факел, он осторожно спустился вниз, а затем вытащив меч, быстро зашел в комнату, за пару мгновений запалив факел на стене. Спустя десяток ударов сердца в комнату влетела первая крыса. Она как и раньше не став разбираться кто прав, а кто виноват сразу же набросилась на незваного гостя, но Барри был к этому готов: полшага влево и сильный удар мечом сбоку, лишил крысу головы буквально моментально. За ней уже скакала ее подружка, которая непонятным движением умудрилась увернуться от удара, но все равно сдохла после неудачного приземления. Скорость Барри была на высоте.
        Мясо добыто. Он аккуратно подобрал тушки и положил на уцелевшую крышку одного из сломанных ящиков. Больше всего молодого кузнеца интересовала вторая комната и что последует за ней.
        Тут тоже на стене был подвешен факел, который моментально загорелся, а в обоих темных проходах сразу же зашуршали острые коготки по полу. Крыс было четыре, по две с каждой двери. Крупные, больше ярда длиной и десяти дюймов высотой. Задние лапы у них были необычайно длинные, и мощные из-за чего они так далеко прыгали, а вот на передних Барри четко различал зачатки пальцев, заканчивающиеся острыми когтями. Длинные чуть изогнутые морды с бусинками глаз, а сразу под кончиком серого носа, торчали передние зубы чуть ли не в два дюйма длиной.
        Шкуры. Ему нужны были их шкуры, чтобы сделать подобие бронированной куртки, для атаки на гоблинов. Острая игла с нитками уже есть, значит нужно аккуратно, стараясь не попортить и не делая лишних дыр снять шкуру со всех этих крыс.
        Аккуратно не получилось, твари нападали синхронно, неудобно и агрессивно. Факел в левой руке он заменил на кинжал, и теперь старался просто уходить с векторов атаки, чтобы не быть покусанным и сразу контратаковал сам. Все крысы пали смертью храбрых меньше чем за минуту.
        Тушки отправились к первым двум, ждать своего героя из подземелья, а Барри остановился, внимательно прислушиваясь. Справа он разобрал чуть заметный шум, то ли писк, то ли скрип. Он еще раз прислушался к своим ощущениям куда идти, но им было в принципе неважно, и кузнец шагнул в правый проем, за которой оказался не очень широкий коридор, поворачивающий в конце направо. Буквально через минуту, в конце коридорчика забрезжил свет. Вернувшись за поворот и вставив факел в ушко на стене, кузнец тихонько, на цыпочках пробрался к выходу, за которым открывался небольшой зал, искусственно освещенный и заставленный ящиками и бочками. Но вот, что он увидел дальше, поразило Барри до глубины души, внутри были - крысюки.
        Няня Лэдл, частенько рассказывала им страшные сказки, пытаясь отбить у Радгара и Гардарики желание лазать по подвалам, заброшенным зданиям, затхлым чердакам и темным чащам. Вот в этих сказках не единожды упоминался Крысиный король и его поданные - крысюки. В принципе те же крысы, только со временем выросшие почти до размера подростка и начавшие ходить на задних лапах. Основной задачей крысюков было похищать людей и скот для вечно голодного Крысиного короля. В сказках крысюки обычно прикидывались нищими, надевая на себя объемные одежды с покрытой головой и единственное, что их могло выдать, так - это хвост. В таком виде они обычно вечером, втирались в доверие к маленьким детям и похищали их, утаскивая от нерасторопных родителей.
        И вот именно этих сказочных тварей Барри сейчас и видел. Действительно невысокие, по грудь кузнецу, с крысиными головами и красными глазами-бусинками, крупными, чуть заостренными ушами, и одетыми в подобие какой-то ржавой брони, с длинными изогнутыми кинжалами за поясом.
        В глубине комнаты сейчас сидели и играли в карты, три твари-переростка, по пути о чем-то постоянно споря, утробно посвистывая, маша руками и временами отвешивая друг другу несильные тумаки.
        Прямо над ними полыхал новенький факел, слева стояло несколько бочек, сразу за ними, к стене, были прислонены небольшие пики, на кончиках которых висели полуоткрытые шлемы. Чуть дальше вдоль стены спала обычная крыса, а вот справа от крысюков стояла массивная клетка, с мощными стальными прутьями и огромным амбарным замком, внутри которой была вселенская темнота, вернее свет от факела внутрь не попадал, создавая эффект затемнения.
        Барри уже собрался уходить, в его планах не было сражений со мифическими тварями, которые явно умнее простых крыс, как его внимание привлекло движение в клетке. Прямо между прутьев высунулась рука, подбирая с пола брошенную крысюком, мгновением ранее, полуобгрызанную кость. Рука была человеческая. Мощная, жилистая, с крупными пальцами и широкой ладонью, но все же человеческая.
        Одна из серых тварей заверещала увидев, что пленник дотянулся до объедка и выхватив кинжал, кинулась к клетке. Пленник тут же отскочил в глубину и Барри смог немного его разглядеть. Широкий силуэт и огромная борода, вроде как нос картошкой, густая шевелюра. Он уселся на пол клетки, и обхватив ноги руками, начал плавно раскачиваться.
        Крысюк подскочив к прутьям продолжал верещать, засунув морду внутрь, а Барри понял, что сейчас идеальный момент для нападения. Один из противников занят пленником, двое других смотрят на него и противно хихикают, абсолютно не заботясь о неожиданных гостях. Пики, которые могут дать им преимущество в бою за счет своей длины, стоят между темным коридором, где был Барри и непосредственно бочкой за которой сидели стражники. И если атаковать сейчас, то они к ним даже подойти не смогут, а против его меча их длинные кинжалы даже не пляшут..
        Все-таки, серые твари успели среагировать на вторжение чужака на их территорию. Первой на Барри кинулась проснувшаяся от шума шагов крыса которая спала у стены, это чуть остановило атаку и кузнец не успел незамеченным подскочить к двум ближайшим противникам, но бой все равно вышел не сложным. Крысюк у клетки развернувшись к новой опасности, тут же был обезврежен самим пленником, который просто высунул руки через решетку и схватив сзади за лапы своего охранника с силой затянул их к себе.
        Оставшиеся двое мешая друг другу кинулись на Барри, выхватив свои кинжалы, пытаясь отвести его от пик, чтобы перевооружиться, но буквально за минуту попадали от несовместимых с жизнью ранениями. Последний стражник, удерживаемый пленником, обреченно повесил голову, понимая, что ничего сделать не сможет. Барри приставил меч к его горлу заставляя поднять голову.
        - Кто вы и что тут делайте? - Лезвие чуть дернулось, делая небольшой надрез, из которого посочилась кровь.
        - Так они по нашенски не говорят. - Голос пленника басом прокатился по комнате, а в доказательство его слов крысюк, что-то заверещал.
        Барри невольно дернулся, в страхе что этот писк кто-то услышит, и голова твари упала рядом с его телом.
        - Так их, мерзостей сероушных, сразу голову с плеч, неча с ними разговоры разговаривать.
        Теперь кузнец смог разглядеть пленника во всей красе. Полутора ярда ростом, немного меньше шириной в плечах, прямо огромные, могучие руки и довольно короткие, но массивные ноги в высоких сапогах. Круглое лицо без морщин, и темная, объемная борода, ниже груди, при этом по краям заплетенная в две крупные косы, удерживаемые стальными кольцами. Одет в кожаную безрукавку с кучей полезных кармашков, креплений и колечек, широким, крупным капюшоном и детализированной вышивкой из толстой и прочной нити.
        - Воин, ты ключ нашел уже? - Пленник встал вплотную к решетке, прижавшись к прутьям как к любимой женщине. - Скажи, что да, не томи.
        - Нет, а где его искать? - Растерялся Барри.
        - Ну так у них и искать. - Пленник кивнул на мертвую тушку. - Кто-то ведь закрыл этот замок, будь он неладен.
        Барри под тяжелые вздохи пленника обыскал трупы на предмет ключа, но ничего не нашел.
        - Значит у тех, других ключ. Воин, не брось в беде, найди ключ, вытащи меня отсюда.
        Барри наконец пришел в себя, от неожиданной встречи и начал потихоньку осмысливать ситуацию.
        - Слушай, а ты вообще кто? И как сюда попал? - Он подошел к замку внимательно его разглядывая.
        - Морин Железнорукий я, сын Фирона Железнорукого. Мастер-рудокоп третьего звена, клана Камнерудов. - Пленник гордо выпятил грудь, будто все эти имена моги сказать Барри хоть о чем-то. - А попал я сюда сам не знаю как. Вот только сел отобедать и вдруг очнулся в клетке. Никак эти подлые твари, что-то подмешали мне в еду.
        Тут молодой кузнец сообразил, что за червячок грыз его все это время.
        - А как давно ты тут?
        - Две ночи как меня сюда засунули. - Без доли колебаний отчеканил Морин. - Вчера значит, как проснулся первый раз, потом сегодня второй.
        Пленник с печалью посмотрел на молодого кузнеца.
        - Воин, освободи меня будь добр, не хочу быть сожранным заживо их королем, а уж я тебя отблагодарю как могу, не сомневайся..
        Ко второй двери Барри уже шел более уверенно. В принципе крысюки серьезной опасности не представляли. Он даже усмехнулся своей мысли, что крыс он вначале испугался намного больше, хоть они кинжалов и доспехов не носят.
        Такой же полутемный коридор с одним поворотом вывели его к похожей комнате в которой спал только один крысюк, безбожно завалившись в поломанную бочку, а вот оберегал он более интересный объект: в дальней стене был пробит широкий лаз с неровными краями торчащих кирпичей.
        Так вот как эти твари оказались в подвале таверны. Они прокопали себе проход на запах съестного, а в итоге так тут и обосновались, сожрав все, что было и время от времени похищая людей. Ну, что ж можно провести разведку боем, посмотреть так сказать, как глубоко зарыты подземелья.
        Несмотря на свой смешной храп, стражник вскочил и поднял дикий визг, как только Барри шагнул в комнату. Этот по сравнению с другими успел схватить пику, но это ему не помогло. Кузнец легко отбил выпад орущей крысы-переростка, и рассек его пополам. Правда своим визгом крысюк своего добился, из лаза показалась голова еще одного товарища с серыми ушами, а за ней еще одна. Всего их оказалось четверо и все бы ничего, но одни из крысюков был размером с самого Барри, на фоне своих соратников это был реальный переросток. В итоге бой затянулся. Опасаясь такого соперника Барри постоянно отступал, время от времени то уворачиваясь, то парируя удары серых стражников. Но все изменилось когда крысюк-переросток решил, что хватит играться с нарушителем их спокойствия и пора показать свою силу. Он выпрыгнул вперед пытаясь резким выпадом пронзить кузнеца своим массивным копьем, но наткнулся на лезвие меча в своем горле и жесткий удар ноги откидывающий его назад. Остальные трое полегли уже намного быстрее, Барри просто ворвался в их строй, крутя мечом как пропеллером и кроша их на отдельные составляющие.
        Ключ от клетки был у крысюка-переростка, еще Барри стянул с него пояс с металлическими пластинами, прикрывающими гульфик, такие же стальные, двухкомпонентные наплечники и левые наруч, крепящийся двумя кожаными ремешками. Все это было сделано человеческими руками и снято самое вероятное с других пленников. Все остальные вещи которые были одеты на крысюках, были сшиты из какой-то мешковины и ржавой проволоки, и подогнаны под их тщедушные тельца..
        - Воин ты вернулся. - Морин соскочил с пола, вновь прижимаясь к прутьям клетки. - Скажи ты нашел ключ?
        - Нашел, нашел. - Кузнец показал большой стальной ключ, от чего в глаза пленника разгорелись искры радости. - Меня Барри зовут, если что.
        Морин был Барри также как и крысюки по грудь, разве что габаритами намного шире. С виду человек, как человек, но очень низкий.
        - Ты дварг? - Барри даже присел на край разбитого ящика, внимательно осматривая нового знакомого.
        - Дварг. - Подтвердил тот. - Правильнее так-то дворф, но дваргами нас тоже кличут.
        - Нас?
        - Ну в Кха-Задуре в основном дварги живут, люди у нас редкие гости.
        - Два дня говоришь в клетке сидишь? - Барри встал и направился к выходу. - Пойдем покажу тебе что-то интересное..
        Морин бегал по городу тихонько поскуливая. Он заглядывал в каждую дыру, в каждый закуток, вспоминая всех кто там жил, причитая, что они куда-то пропали.
        - Я уже несколько дней в этом городе и облазил тут все. - Барии неспешно ходил за дваргом, смотря как тот ищет своих знакомых. - Никого живого здесь нет, причем очень давно, гостевая книга на входе превратилась в труху.
        Тут его осенила мысль.
        - Кстати, а ты знаешь как выйти наружу?
        - Под солнце что ли? - Морин уселся на небольшой камень. - Конечно знаю, тут недалеко, пойдем покажу..
        Вместо выхода перед ними была расположена огромная каменная стена с барельефоми в виде ворот.
        - Ничего не понимаю. Тут мы выходили всегда, по сюда же и люди к нам приходили за рудой.
        - Что за руду добывали? - Барри поник плечами, потеряв только родившуюся надежду на быстрый выход наружу.
        Дошли они до сюда как раз по тому мосту, на который Барри вышел из темных пещер сбегая от гоблинов. Сейчас при свете факелов он рассмотрел все более подробно. Огромные колонны, удерживающие могучие поперечные балки, уходящие далеко вверх. Невысокие перила с резными балясинами, по краям моста и наконец до блеска отполированные камни мостовой, до сих пор хранившие работу мастеров, которые возвели это сооружение.
        - Тут водиться и стальная руда и луминевая и даже гальвароновая известь, а один раз натыкались на мифриловую жилку. Старейшины даже из-за этого хотели углубляться в гору, несмотря на Блиндхейма.
        - Кого? - Барри на автомате пошел в сторону, откуда предположительно пришел.
        - Блиндхейма, стража горы.
        Молодой кузнец замер у небольшого ответвления, уходящего в темную пещеру в стороне от основных ворот.
        - Что там? - Ему был неинтересен “горный страж” с непроизносимым именем. Больше Барри интересовал проход к светящемуся коридору с проточным ручьем и логовом гоблинов.
        - Шахта. Даже две, только они выработанные были, давненько уже.
        - А через нее можно выйти наружу?
        - Точно не знаю, я там не работал, пошли сходим посмотрим.
        Барри поправил свой новый наплечник. Теперь было не так страшно соваться к гоблинам, разве, что меч бы он перековал под полуторный, этот был как-то маловат, непривычен.
        - Там гоблины засели. Много гоблинов, мы их не осилим, тем более ты безоружный.
        - Гоблины. - Морин озадаченно почесал нос. - С чего бы это? Наш хирд должен был бы их прогнать, нечего этим желтопузикам в наших владениях делать.
        Барри посмотрел в глаза дваргу.
        - Много бойцов твоего хирда ты нашел в городе?
        Тут Морину крыть было нечем и он отвел взгляд.
        - Никого. Но помочь я тебе не могу, я рудокоп, не позволительно мне наниматься на такие авантюры. Мое дело руду добывать, вот тут можешь заказывать хоть сколько вмиг нарою.
        Кузнец что-то прикинул в голове и кивнул Морину возвращаться.
        - Ну не можешь и ладно. Сам что-нибудь придумаю..
        В кузнице Барри достал слиток альвийской стали и показал ее дваргу.
        - Ты говорил твой дядя был кузнецом. Знаешь как работать с такой сталью?
        - Ильтимар. Любимый металл эльфов. - Морин подбросил слиток и вновь поймал его. - Слишком легкий для дворфов, но очень прочный и потому изделия из него очень дороги, из-за этого и привозили его к нам для ковки, даже сами остроухие кузнецы не могли толком совладать с ильтимаром, ну там парочка может более-менее искусных. Но все знают, что лучше дворфовских кузнецов на свете не сыщешь.
        - Найди хоть одного дворфовского кузнеца и герцог Вестнордский даст тебе золота столько, сколько ты сам весишь. - Тут Барри конечно блефовал, но вот мифическая раса дваргов его очень заинтересовала и он был уверен, что заинтересует и отца Радгара.
        - Тут ты прав. - Не стал спорить Морин. - Кха-Задур пуст, а в других подземных городах я был только в Торн-Модане, нашей столице. Правда я тогда маленький был.
        - Вот и я о том, что нет тут больше кузнецов, да и вообще дваргов или дворфов как ты говоришь. А вот альвийская сталь есть, и как с ней работать, я не могу понять.
        - Альвийская сталь. - Прокатил на языке такое название дварг. - А что у тебя не получается?
        - Да вообще ничего, даже расплавить не могу.
        - Ну так конечно не можешь, тут головой думать надо, а не руками. Смотри, - Морин уселся на табурет и подняв руку со слитком. - ильтимар, это самый тугоплавкий металл после адамантия, по сути это и есть облегченная версия божественного металла. А тугоплавкий он по причине своей легкости и прочности, это его плюс и минус, если сделать меч из чистого ильтимара, то у этого клинка абсолютно не будет пластичности, а из-за этого при сильном ударе есть шанс, что клинок сломается если попасть в точку сопряжения сил. Правда сила удара должна быть недюжая, как и предмет о который ударяется ильтимар, намного крепче его. Но это вторично, главное, что из-за этого, этот металл смешивают с продутой сталью.
        - С какой сталью?
        - Вот неуч, с продутой воздухом при переплавке, так металл становиться намного лучше и чище. Чему тебя твой учитель только учил?
        Барри никак не среагировал на подколку дварга и внимательно слушал его поучения.
        - Так вот, чтобы ильтимару дать хоть немного гибкости его и разбавляют не столь благородным металлом, желательно в пропорциях три к двум ну или хотя бы пятьдесят на пятьдесят. Но тогда шанс крита вообще на нет сходит.
        - Шанс на что? - Барри понимал, что понимает не все, что говорит ему Морин, поэтому не стеснялся переспрашивать.
        - Крит, ну что боги тебя вознаградят за трудолюбие и вдохнут в твое изделие толику своей силы.
        - То есть если работать с чистой альвийской сталью такой шанс намного больше?
        - Ну намного или нет не скажу. Но точно выше чем если ковать смешанную сталь.
        - Ты так и не сказал, как его переплавить, чтобы начать ковать.
        - Во-о-от, тут и есть самое сложное. Как говорил, мне мой дядя, чтобы расплавить ильтимар, нужно в углях создать жар необычной мощи. Для этого нужно два условия, первое - это время горения триффовых брикетов, по моему не меньше суток. Второе - постоянная сила нагнетаемого воздуха из мехов, тут просто нельзя выключать приводной механизм.
        - Какой механизм?
        - Приводной, ну колесный. Фу ты неуч. Вот этот привод идущий сюда, - Дварг ткнул пальцем на большое колесо, к которому крепились меха. - крутиться от центрального механизма, за счет водяной тяги.
        Морин вскочил и подвинув табуретку к окну забрался на нее, что-то выглядывая снаружи.
        - Кстати, а почему центральный вал не работает? Поломалось что ли что-то?
        - Я думаю, потому что воды нет. - Влез Барри. - Там, где был ваш источник, теперь небольшая лужица.
        - А-а-а, старейшины перекрыли дамбу? Так ее просто надо открыть…
        Глава 13.
        - Сяхоу, перестань крутить меч перед атакой, у тебя уже синяков из-за этого с десяток, наверное.
        Радгар сделал шаг к лежащему, после его удара, на земле эрийца.
        - Привычка с детства, сир Радгар, я вырос на улице, а там это помогало испугать противника.
        - В Эре разрешено носить мечи? - Удивился маркиз.
        - Нет, я так пользовался сапожным кинжалом, он у меня длинный был.
        - Вставай. - Радгар подал руку Сяхоу.
        Уже третий день десяток Радгара занимался на второй тренировочной площадке. Как бы странно и удивительно это не было, но эта площадка всегда была пуста. Вообще в форте не любили делать какие-то лишние усилия, и тренировки личного состава тут проходили крайне редко. Десятники других подразделений вместе со своими подчиненными, стоя на высоких балконах форта, откровенно посмеивались над Радгаром, делая ставки на сколько ему хватит упрямства, гонять с таким усердием свой десяток. А вот командир форта на вчерашней вечерней поверке высказал им, что нужно брать пример с новенького и тоже гонять своих до седьмого пота. Теперь на маркиза смотрели уже не добро.
        Десяток разбитый по парам, пытался освоить прием, который Радгар показал им с час назад. Ничего сложного, простая контратака после блока, но бойцам это удавалась с трудом.
        - Эй новенький. - Раздался голос откуда-то со стороны выхода. - Давайте, свалите-ка отсюда… А-то благодаря некоторым выскочкам нам тоже нужно тренироваться.
        У небольших ворот стоял второй десяток во главе с сиром Пирсом. Дородным, полноватым парнем лет, двадцати пяти.
        - Нам еще с полчаса закончить и мы освободим площадку. - Радгар плавно ушел от атаки эрийца, от чего тот пролетел мимо и споткнувшись упал позади маркиза.
        - Ты не понял, нам сейчас нужно тренироваться. - Десятник второго подразделения всем своим видом показывал недовольство.
        - Но ты видишь, что тут занято. - Маркиз решил не уступать. - Освободиться только через полчаса. Можете пока побегать, разогреться.
        - Я тебе, чё собака что ли бегать?
        Пирс подхватил учебное копье, присланное к стене и набычившись попер на Радгара, а за ним двинулось еще три человека, схватив со стойки тренировочные мечи.
        - Десяток, - Скомандовал маркиз. - спарринговый круг.
        Бойцы тут же разбежались, образовав полусферу, оставив вход для Пирса и его прихвостней. Радгар же, спокойно вышел на середину и крутанув мечом восьмерку встал в боевую стойку.
        Пирс атаковал не мудрено, просто схватив копье наперевес, он попытался насадить на него соперника, Радгар легко отбив его удар пошел на сближение убирая преимущество копья, в дистанционной атаке. Глава второго десятка все-таки еще попытался ударить наотмашь, но и тут маркиз увернулся и сам атаковал, ударив Пирса деревянным мечом, сильно в грудь.
        С боку на маркиза тут же налетели бойцы, которые шли за своим командиром, но не успевшие войти в бой. Радгар красиво как в танце, ушел от всех ударов, блокировав своим мечом только последний выпад. Далее кувырком занырнул за крайнего бойца, выстроив их в одну линию и резким выпадом вырубил первого, пробив ему в солнечное сплетение. Второй и третий упали с разницей в пяток секунд, так и не скоординировав свои действия.
        - В чем была их ошибка? - Радгар выпрямился, отряхивая свою рубашку от прилипшего песка.
        - Атаковали по очереди, друг за другом. - Выкрикнул с места Ахил. - Если идешь три в один, нужно бить одновременно, желательно по разным частям тела.
        - Верно.
        Радгар сделал шаг в сторону и почувствовал, что его схватили за штанину.
        - Ты че щенок, в игры со мной играть будешь?
        Маркиз почувствовал, что падает, так как его ногу резко дернули в сторону.
        - Я тебе, склирис гребанный, покажу, как мне перечить.
        Первый удар в лицо маркиз пропустил. Пирс резко оказавшийся сверху, просто молотил кулаками, пытаясь разбить Радгару лицо, но тот все же смог поднять руки блокируя почти все удары. Резко крутанувшись, маркиз ужом вылез из под массивного соперника и кое как подтянул под себя ноги, но Пирс сдаваться не собирался и вновь навалился на Радгара, начав молотить руками. Однако этого молодой лорд и добивался, резко разогнувшись, он ногами обхватил шею соперника и с силой завалил его на бок, перехватив при этом левую руку, которую заломил, болевым приемом на излом.
        Сир Пирс взвыл тоненьким голоском раненого поросенка, пытаясь вырвать свою руку. Но чем больше он старался, тем больнее было.
        - Сдаюсь, сдаюсь. - Заверещал он не своим голосом. - Отпусти.
        Радгар разжал ноги и выпустил руку. Из его носа бежал маленький ручеек крови, а левый глаз потихоньку закрывался гематомой синяка. Вроде бы один удар, а ощущение будто веслом прилетело.
        - Что у вас тут происходит? - Из дверей, ведущих в глубину форта вышел командир Метью фон Минт, с двумя помощниками. - Сир Радгар, доклад.
        - Учебный бой, командор Мэтью. - Радгар встал по стойке смирно.
        - Ага, и кровь из твоего носа тоже учебная. - Баронет поманил кого-то пальцем из темного коридора, уходящего на склад. - Крот, расскажи-ка мне, все в подробностях.
        Племянник командора пару минут, что-то нашептывал тому на ухо, после чего сиганул в дверь откуда только, что вошел дядя.
        - Значит драку устроили? Полигон не поделили? - Голос фон Минта, отдавал сталью. - Ладно сир Радгар новенький и со своим десятком пытается найти общий язык, а ты то Пирс зачем сюда сунулся? Я тебя за весь год тут ни разу не видел.
        - Так это… командор… - Пирс обиженно держался за поврежденную руку. - Вы же сами нам вчера сказали тренироваться.
        - Баран, я тебе сказал брать пример с новенького, а не с драться с ним.
        Командор повысил голос, так, что воронье спорхнуло с крыши в сторону города.
        - ДЕСЯТКИ СТРОЙСЬ. СМИРНО. За драку с офицером другого подразделения я приговариваю десятника, сира Пирса к десятью ударам плетью. Бойцов его десятка, напавших на офицера другого подразделения также к десяти ударам и трем суткам ареста.
        - Но командор… - Голос Пирса совсем осип.
        - МОЛЧАТЬ. - Голос командора гремел праведным гневом. - Наказание привести к выполнению немедленно.
        Один из офицеров, снял с пояса небольшую плеть и сделал шаг вперед. Бойцы обоих десятков расступились, выстроив две шеренги по краям площадки. Опустив голову Пирс и его тройка бойцов, не спеша стащили с себя жилетки и рубашки, обнажая торс. Первым к манекену подошел один из бойцов Пирса, положив руки на плечи деревяшки и опустил голову.
        - Раз.. - Раздался стройный хор голосов присутствующих бойцов.
        Первый удар пришелся по его спине.
        - Два.. - Эхом отразили стены..
        ..Пирс умоляюще посмотрел на командора, но тот был непреклонен. Тройка его бойцов жалась в стороне, не в силах надеть рубашки. Их спины были украшены свежими рубцами, с которых сочилась сукровица, а местами уже начавшая запекаться кровь.
        - Раз.
        Хлесткий удар, сразу вскрыл кожу.
        - Два.
        По спине потекла кровь.
        - Три.
        Пирс упал на колени.
        - Четыре.
        Были слышны лишь поскуливания.
        - Пять..
        - Стойте. - На том месте где уже почти лежал Пирс, встал Радгар, тоже раздетый по пояс.
        - Как офицер, участвующий в той же драке, я принимаю половину наказания десятника Пирса на себя.
        - Сир Радгар, что за несоблюдение субординации. - В голосе командора появились неприятные нотки.
        - Это право офицера, командор Метью. Я могу взять половину ответственности при выполнении совместного задания или приказа с другого офицера равного по рангу.
        Пирс с трудом поднялся, пытаясь спрятать влажные глаза от народа, а командор лишь скрипнул зубами.
        - Раз… Два… Три..
        ..
        - Да зачем это надо, вообще? - Пирс отпил из большой кружки эля и громко отрыгнув поставил ее на место. - Зачем эти дебильные тренировки? Тут и так неплохо живется… Спишь… ешь… получаешь жалованье.
        Радгар внимательно посмотрел на остальных десятников, принявших его предложение посидеть, для знакомства и закрепления дружбы в небольшой таверне. Всего пришло пять человек, из восьми боевых звеньев форта, двое еще находились на службе, а один со вчерашнего вечера пропадал в городе, потому предложения не получал.
        - Пирс. - Маркиз наклонился на стол, чтобы его было лучше слышно в шумной обстановке таверны. - Вот тебе еще год тут служить по контракту, что ты дальше собираешься делать?
        - Ну так… пойду на повышение… Свалю куда-нибудь поближе к столице. - Полноватый десятник сыто икнул, и попытавшись откинутся на спинку стула, тут же выпрямился от боли в спине. - Склирис… А что тут сидеть, в этой дыре?
        - Ты реально веришь, что после окончания контракта с фортом, тебя без боевых навыков куда-то возьмут?
        - Ну сюда же взяли.
        Радгар ухмыльнулся.
        - А где ты до этого служил?
        Остальные десятники с заинтересованностью следили за темой разговора, пока не встревая в него, но не пропуская ни одного слова. Тема касалась всех.
        - Нигде.
        - Во-о-от, ты как понимаю, как и я проучился на военных курсах при Академии в Ясном?.. И потом сразу сюда?
        - Да. - В голосе Пирса заиграли нотки неуверенности.
        - Так вот и подумай. Когда твой контракт закончиться, командор Метью выпишет тебе сопроводительном письмо, без которого ты не сможешь никуда устроиться, в военном деле это обязательно. А как ты думаешь, что там напишет баронет? Погоди, погоди, не гадай. Мой отец, тоже бывший военный, получивший сквайра не по наследству, а за дела, так вот он прежде чем меня сюда отправлять, все пробил за нашего командора…
        Маркиз сделал большие глаза и перешел на громкий шепот, как бы раскрывая какую-то тайную информацию, хотя сам врал безбожно.
        - Баронет Метью фон Минт, испортил военные карьеры как минимум двенадцати десятникам. Это перед нами он ходит и строит из себя рубаху-парня, а на деле, за ним стоит Тайная канцелярия Королевства. Они таким способом высматривают юных дарований, которые без строго приказа держат свою воинскую выучку на высоте. Семь лет назад, одного из десятников отсюда… - Радгар сделал маленькую паузу, подняв указательный палец вверх. - Пригласили на службу в Королевскую гвардию, а все из-за рекомендации командора.
        - Да ты гонишь. - Все-таки влез в разговор Трюк, командир третьего десятка. - Он всего лишь баронет, третий сын своего отца, у него кроме титула ничего нет, откуда за ним такие связи?
        Радгар улыбнулся самыми уголками губ.
        - Не хочешь - не верь. Нити Тайной канцелярии тянуться повсюду, а завербовать командора охранного форта для них просто святое дело. - Маркиз поежился, растягивая плечами рубашку на спине, которая нещадно болела. - Но я хочу выйти отсюда с такой рекомендацией, чтоб без проблем в Турмалиновом городе устроиться.
        Все десятники глубоко задумались, глядя на новенького, прикидывая в уме как придется изменить свою неспешную жизнь, чтобы добиться того, о чем им поведал этот прыткий Радгар..

* * *
        Гардарика сидела в стенах огромной библиотеки быстро листая страницы большой, ветхой книги, скользя глазами по тексту страниц по диагонали. Уже пару дней она сидела тут, перебирая различные толмуды в поисках таинственного города Кха-Задур, но даже близко не приблизилась к этой задаче. Несколько десятков книг, сотня различных пергаментов. География, войны, истории различных родов, алхимия, травничество, строительство. В каких только темах не пыталась она найти упоминание странного города. Маркиза конечно не прочитывала весь текст, на это ушла бы огромная прорва времени, но она была уверена, что такое название “Кха-Задур” само по себе броситься в глаза.
        В глазах от букв пестрело. В голове стоял непонятный шум, а горло пересохло, требуя немного влаги.
        - Я за тобой уже второй день наблюдаю.
        За стол напротив маркизы опустился широкоскулый паренек, с очень короткой, но выделяющейся свой ухоженностью бородкой. Светло серая туника с коричневыми нашлепками на плечах выдавали в нем армариуса (*Армариус - библиотекарь, владеющий знаниями), а количество полосок на рукаве, что он на пятом курсе.
        - Ты, что-то ищешь в книгах, абсолютно никак не связанных между собой. Ну разве, что травничество и алхимия. И при этом не вчитываешься в сам текст, ища какую-то поверхностную информацию. - Он на автомате облизнул верхнюю губу, явно получая удовольствие от своих догадок. - Сначала я подумал, что это связанно с магией или сложным рецептом, но, когда ты взяла книги по строительству и полному списку мелких островов в Тихом море, я понял, что это не так.
        Он откинулся на стуле пытаясь прочесть эмоции на лице девушки, но там было лишь удивление.
        - Тогда я понял, что ты ищешь, что-то по названию. Или какой-то редкий ингредиент или какое-то малоизвестное место, типа деревеньки “Бобровые сиськи”.
        Тут он заметил взлетевшие еще выше вверх брови все еще молчавшей девушки и понял, что на верном пути.
        - Малоизвестное место. “Саральная поляна” где растет базилик вечной молодости?.. Нет?.. Скальное плато с выходом на Ангельские врата?.. Нимфенейский залив, где живут русалки?
        - Что тебе надо? - Маркиза остановила ломающего голову парня.
        - Извини. - Он мило улыбнулся, подняв ладони перед собой. - Я виконт Корил Стародубский.
        Он гордо вскинул нос, показывая всю величину своего Я!
        - Молодец. - Гардарика вновь как отрезала. - Надо-то тебе чего?
        - Да особо-то ничего. - Тут виконт уже растерялся. - Просто смотрю ты мучаешся, думаю, дай подойду, может помогу чем.
        Гарда хищно сщурила глаза, прикидывая возможности этого парня. Учеба на армариуса действительно сложна тем, что нужно хорошо уметь ориентироваться среди огромной кучи информации. Нужен огромный запас памяти, и быстрое умение ее структурировать. С ее потока семь человек пытались учиться этой сложной профессии, и все семь бросили это направление. Этот же парнишка, купившись на ее красоту, дошел уже до пятого курса.
        - Гардарика. - Она протянула ему через стол руку, которую он тут же галантно поцеловал. - Действительно я ищу одно богами забытое место, для своей исследовательской работы.
        - Я был прав. - Корил улыбнулся, обнажая свои белоснежные зубы. - И какое же?
        - Кха-Задур.
        - Кха… - чего? - Тут уже удивление вылезло на лице парня.
        - Кха-Задур. Это древний затерянный город. Находящийся где-то в Пяти Королевствах. Мне по нему задали написать исследовательскую, а я все каникулы у батюшки с матушкой пропархала, и вот теперь сижу готовлюсь.
        - Даже не слышал никогда о таком. Но до начала семестра у тебя почти два месяца, что-то ты рано приехала.
        - Матушка меня учит, сначала сделать дело, а потом гулять смело. Вот и когда узнала, что я с момента получения задания, даже к нему не притрагивалась, осерчала и отправила делать.
        - Строгая матушка. - Покачал головой виконт. - Но не переживай, я тебе помогу. Все равно мне заняться нечем.
        Он осмотрелся вокруг прикидывая объем работы. Вокруг было больше тысячи книг.
        - А начнем пожалуй с похода на обед… Ты как? Проголодалась?..
        Глава 14.
        - У тебя времени до темноты, если не успеешь, я активирую негатор. - Дробыш безразлично посмотрел на Дебра и открыл калитку во входных воротах.
        Лесоруб молча кивнул и вышел на пустой проулок. Справа была длинная, каменная стена трех ярдов высотой, это их рудник, а слева стояло какое-то трехэтажное строение из такого-же серого камня.
        “Сначала, до конца забора, потом налево.” - Пронеслись у него в голове, наставления Ванека, как добраться до банка. - “Пройдешь с пол лиги, и сразу за небольшим каменным мостиком повернешь направо. Через три дома, налево и в конце улицы будет рынок, но перед ним будет отворот направо и там сразу за таверной будет здание банка, его ни с чем не спутаешь.”
        Не спеша Дебр побрел по указанному маршруту. Он не боялся опоздать или заблудиться, городок был маленький, около пяти тысяч населения, одна центральная площадь, рядом рынок, там же и банк. По большому счету куда не иди, все равно придешь к центру, да и спросить в случае чего всегда можно. Больше его волновала память о дочери. С того момента как он увидел ее обезглавленное тело на повозке, в его голове промчалась вся ее жизнь, с момента рождения. Вот они первый раз всей семьей идут на соседний бугор за ягодами, Луне всего три года, и она весело щебеча больше гоняет бабочек, чем помогает взрослым. Первый поход в лес с ним на работу, Дебр валит деревья, а дочь с строгим видом охраняет корзинку с обедом, ходя вокруг нее с Пекой по очереди, в итоге, когда действительно пришло время обеда, в корзине лежали только пустые куски хлеба без вяленого мяса и зелени. Похороны жены, Грин привозит Луну из семинарии в последний момент, перед запалом погребального костра, на глазах восьмилетней девочки стоят неподдельные слезы, а руки дрожат не в состоянии удержать платок.
        Воспоминания лились рекой из самых потаенных уголков его разума, закрывая собой окружающий мир. Он переживал жизнь своей дочери вновь и вновь, не веря, что ее больше нет. Дебр клял себя, что отпустил ее в этом проклятом городе одну, не понаслышке зная замашки местного баронета, и лелеял в сердце шанс мести.
        Год, два, три или пять, не важно. Первым он найдет этого баронета, именно по его указке их приговорили к смертной казни. Дебр отлично видел, как Даниил Ван Хорс нашептывал судье на ухо, как тому поступить. Вторым будет судья. Пропериус. Выходец из народа. Правда продавший этот народ за звонкую монету и выполняющий любые пожелания лорда Ван Хорса. Он мог приговорить его, Дебра, к смертной казни, за убийство того щенка, но приговаривать к смерти Луну он не имел права.
        Кстати надо спросить у Сэма: почему их не казнили. Там на эшафоте он как-то потерялся, не услышав ни обвинения, ни приговора. Он вообще более-менее пришел в себя тут, когда Сэм и Пека схватились с каким-то лысым обрыганом..
        Впереди замелькал народ. Рынок. Дебр сам не заметил, как дошел до центра городка вновь утонув в своих мыслях. Случайные прохожие шарахались в стороны от него, едва завидев на шее кожаную полоску негатора, а редкие лавочники, тут же опускали ставни, стоило ему лишь посмотреть в их сторону.
        “Нд-а-а-а-а, дела. Не любят тут нашего брата.” - Дебр опустил голову, уперев взгляд в дорогу. Нечего пугать местных жителей. Он пригладил волосы на голове, попытавшись вернуть прическе хоть какой-то божеский вид. Внезапно ему стало стыдно, за свои порванные ниже колена и замызганные штаны и грязную, почуханую рубашку. Вот вроде всегда старался смотреть за собой и своими вещами, вовремя стирать и штопать в случае чего, хотя если честно он уж и не помнил, когда последний раз, что-то рвал. Но стоило ему на несколько дней уйти в себя, отгородившись от бренного мира, как его вид стал походить на какого-то захолустного пропойцу. В таком виде в банк-то идти стыдно…
        - Добрый день, могу я вам чем-то помочь? - Банковский служащий ни одним глазом не показал, отвращения или негодования при взгляде на Дебра.
        - Добрый… да можете. - Лесоруб уверенно подошел к стойке. - Я хочу снять свой вклад.
        - Секунду. - Клерк, зарылся под стойкой, достав оттуда большую амбарную книгу. - Приложите пожалуйста руку. Спасибо.
        Он развернул страницы, и быстро-быстро начал их листать.
        - Дебр, сын Владимира. У вас имеется вклад открытый в нашем банке почти десять лет назад, на котором сейчас храниться три золотых и двенадцать серебряных монет.
        - Да, все верно. - Кивнул головой Дебр.
        - А также вам поступил перевод на восемь золотых. Итого на вашем счету одиннадцать золотых и двенадцать серебряных монет.
        Дебр немного опешил.
        - Чего поступил?
        - Перевод. Секундочку. - Клерк, вновь заглянул под стойку. - Вам пояснительная записка с ним была. Пожалуйста.
        Он протянул Дебру небольшой запечатанный конвертик.
        “Папа, со мной все в порядке, от казни нас всех спасла Белый Пастырь Силена, она же помогла мне поступить в Духовную Академию в Ясном городе, я буду послушницей. Каждый месяц я буду посылать тебе деньги, с ними можно прикладывать небольшое письмо, ты также делай обратный перевод и пиши, как вы там. За меня не волнуйся, все хорошо, с этого дня начну копить вам на выкупную. Передавай всем привет. Люблю, целую Луна.”
        Как он оказался сидящим на полу, Дебр не помнил. Слезы сами лились рекой, от чего промокла вся рубаха, вместе с письмом, которое даже немного порвалось. Но несмотря на это он был счастлив, душа пела и рвалась в пляс, эйфория охватила сознание и кажется весь мир сиял вместе с ним ярче солнца.
        - Извините, но за дверью стоит следующий посетитель, вы все еще хотите снять свой вклад?
        Дебр придя в себя, поднялся с пола и прижав уже покомканную бумажку, вытер слезы с глаз.
        - Пять золотых, нет, не пять. Чтобы с переводом отправить письмо, на какую сумму должен быть перевод?
        - Не письмо, - Поправил служащий. - пояснительная записка, ее размер, вот такой бланк. Размер перевода должен быть не менее одного золотого.
        - Я хочу снять шесть золотых..
        Он стоял на небольшом рынке, прикидывая куда пойти сначала. Справа, вдалеке он увидел кузнечную лавку, а вот слева несколько портных закутков. За поясом спряталось пять золотых монет, а в голове, большая куча мыслей, что делать. Топоров ему заказали три штуки, но теперь можно купить даже четыре. А вот курток заказали семь штук. Простенькие куртки, плотного покроя из мешковины. Правда теперь денег у него несколько больше, чем он рассчитывал, можно подобрать, что-то более хорошее, а при покупке большой партии еще и поторговаться. Жаль Сэма нет рядом, вот тот торгуется, будь здоров.
        Решено сначала к портным..
        - Мне нужен полный охотничий костюм с заплечным мешком.
        Торгаш внимательно осмотрел Дебра, прикидывая, есть ли у того вообще деньги.
        - С ботинками?
        - Да, желательно высокими.
        - Есть, волчья кожа, льняная подстилка пятьдесят серебряных.
        Дебр сокрушенно покачал головой и пошел к следующей палатке.
        - Эй, заключенный, - Окликнул его торгаш. - это хорошая цена, могу предложить тебе робу из мешковины, всего за десятку.
        Но Дебр его не слушал и уже подошел к следующей палатке.
        - Слышал я чего тебе надо, сколько сам то готов заплатить? - Этот торговец был толще, но оприятнее предыдущего, да и товара у него на прилавке было больше.
        - Готов бесплатно взять, но это не правильный подход с обеих сторон. Ты продаешь товар, тебе и цену назначать. Моя тебя все равно не устроит.
        - Хм. Умный видать. За сорок семь серебрушек отдам, да и качество получше будет чем у него. - Он кивнул на первую лавку.
        Дебр огляделся вокруг, еще пять портных лавок, две с ювелирными побрякушками. В общем все соседние торговые точки были так или иначе связаны с швейным делом и их продавцы с интересом сейчас разглядывали его, ожидая когда он подойдет к ним. Было понятно, что редкий покупатель ищет самую низкую цену на некий товар и сейчас каждый пытался услышать, что ему предлагают соседи. Дебр сделал два шага назад, чтобы его точно видели все.
        - Куплю семь охотничьих, кожаных костюмов с заплечными мешками и высокими ботинками, по самой хорошей цене.
        Он специально не сказал низкой, чтобы не портить о себе мнения продавцов, они сами определят самую лучшую цену. На несколько ударов сердца в воздухе повисла тишина.
        - По сорок пять за штуку отдам. - Первым был тот самый первый продавец, который предлагал по пятьдесят. - Что-ж ты сразу не сказал, что тебе оптом надо, иди сюда.
        - Сорок четыре.
        - Эй, Маргаш, ты оборзел, что ли, цену сбивать? Это мой клиент.
        - Сорок три.
        - Давай ко мне за сорок три, и я тебе еще пояса к ним подарю.
        - Да шо ты гонишь, пояса он подарит, они и так в комплекте уже. Уважаемый, иди ко мне я тебе за три золотых все семь комплектов отдам, ты ж мне потом руки целовать за них будешь.
        Гвалт начался такой, что было ощущение, что продавцы сейчас схватятся не на жизнь, а насмерть.
        - Друг, - Подошел к Дебру второй по счету торгаш. - Давай по сорок монет и прекрати тут этот балаган. Ты один, а шуму из-за тебя вон сколько.
        - Показывай. - Кивнул лесоруб, вроде неплохо сторговался.
        Костюмы были отличного качества. Кожа была плотной, шов аккуратный, нитка прочная, застежки крепкие. Подстилку можно снимать для стирки, ну или просто, чтобы вместо нее рубашку надеть, например. Точно.
        - А рубашки простенькие есть? Недорогие. У меня двадцать серебрушек остается, вот на них, семь штук.
        Продавец недовольно покачал головой.
        - На пять штук хватит… И не кричи, я тебе сейчас без обидняков говорю, по четыре монеты за штуку, ниже некуда..
        Дебр поставил мешок с упакованными костюмами на землю и стал рассматривать висящие на крючьях топоры.
        - Лесоруб? - Из стойки с полками вышел здоровый мужик с короткой стрижкой и аккуратной бородкой.
        - Лесоруб. - Подтвердил Дебр, кивнув в знак приветствия. - Нужно четыре топора, только хороших, а не те что обычно берут наши с рудника.
        - Хорошие денег стоят.
        - Знаю, без денег бы не просил.
        Кузнец хмыкнул и достал откуда то из-за стеллажа длинный топор с броско-коричневой, оплетенной ручкой, которая заканчивалась виеватой насадкой, и каким-то темно-серебристым головищем, с узким лезвием вместо обуха, плотным клином из такого же металла, и красивыми, выдавленными вензелями по всему топору.
        - Ручка из бальзы, самое крепкое дерево, основа из лунного металла, затупить почти невозможно, длина идеально выверена для полного вложения силы в удар, баланс как у шпаги, тютелька в тютельку. У него даже имя есть - "Левиафан". Треффу рубит как мягкую елку.
        Дебр завороженно протянул руку, чтобы прикоснуться к такому совершенству.
        - Три золотых. Торга нет.
        Дебр взял топор в руки прикидывая удобство захвата и вес для удара.
        - Хороший топор, никогда подобных не видел, за пять золотых два возьму.
        - Да я такой выковать не смогу, это мой знакомый принес… оттуда… из-за стены и впарил мне его за трешку. Я его лишь подправил, да наточил, думал наварю пару золотых за него, а вот уже второй год лежит и по себестоимости никто не берет, денег жалеют. Так, что забирай его и не мучай мою бедную жабу, которая меня сейчас задушит.
        Он убрал "Левиафан" в сторону и снял с полки другие топоры, попроще.
        - Вот эти мои… каленые, крепкие, хорошие. Сталь наша - продутая при выплавке, я в нее добавляю кирамий, один к десяти где-то, за счет этого металл более износостойкий получается. Заточку держит более хорошо, да рубит получше, ручка буковая, но выдержанная в специальном растворе, покрепче обычной будет. Сорок серебрушек за штуку.
        - Мне сказали, что по двадцать есть? - Удивился Дебр.
        - Есть, но по хуже, я думал, что ты просто с деньгами и выбираешь покачественнее товар.
        - Хммм… - Дебр глянул на "Левиафан". - Погоди до банка схожу..
        … Ванек рассматривал принесенные Дебром вещи и задумчиво чесал затылок.
        - Это ты поторопился такие вещи брать. - Он поднял глаза на лесоруба. - Нет, они конечно очень хорошие, не вопрос, но теперь кто-то может теперь слюней от зависти захлебнуться.
        - Да боялся бы волк шавок подзаборных. - Усмехнулся Сэм. - Любому спесь обломаю за своё.
        Он взял в руки "Левиафан", рассмотрев его со всех сторон.
        - Хороший топор. Ни разу таких не видел.
        - И стоит хорошо. - Негромко произнес Дебр, заметив, что интерес к их кубрику в общем бараке заметно вырос.
        - Слышь Ванек. - Раздался уже знакомый голос из другого конца помещения. - Подойди-ка, побалакать надо.
        Глава бригады тяжело вздохнул, как бы говоря, “а о чем я вас предупреждал” и не спеша встал.
        - Я с тобой пойду. - Поднялся за ним Дебр. - Все таки на мои деньги куплено, сам за на них отвечу..
        Барто вольготно развалился на своей шконке окруженный своими подельниками и мелкими глотками попивал крепкий чай из резной, деревянной кружки.
        - Слушай Ванек, как-то не по понятиям получается ситуация. - Он поставил кружку на последний свободный табурет, оставляя подошедших стоять на ногах. - Тебе дали трех человек, дали на халяву топоры Чопа и Дойла, хотя этих топоров сейчас у всех не хватает. Так ты еще и смог сявок на баблишко раскрутить, прибарахлиться за их счет. Сечешь, что не уважуха какая-то получается.
        Он сплюнул под ноги подошедших.
        - Думаю надо хабар поровну поделить. Нас двадцать девять человек по шконкам, костюмов, сколько знаю, вы взяли семь штук, новых топоров четыре. Это получается, что по одной кожанке на четверых, и одному топору на семь человек. Драдик, - Он кивнул в сторону второй бригады. - Мне еще с прошлого года торчит, так, что его долю я забираю, а эти, - Он кивнул на Дебра. - мне за ту ситуацию должны, перед начкаром. Так, что гони сюда четыре костюма и два топора новых, и тот с длинной ручкой должен быть в числе этих двух.
        Дебр положил руку на плечо Ванека сделав полшага вперед.
        - Все, что там лежит, куплено на мои личные деньги, и ни к тебе, ни к общаку, если таковой имеет место быть, отношения не имеет. Потому я считаю, что твои хотелки тебе надо засунуть себе в оприходное место, а за сявку я с тебя отдельно спрошу.
        - А ты ничего не перепутал? - Барто приподнялся, а за ним встали все четверо его подельников. - Сявка ты или нет, только я решу, а за общак не переживай, у тебя еще нос не вырос в него заглядывать и все, что попадает в этот барак считается общаковым.
        - Что-то когда в прошлый раз вы два бочонка пива прикатили из отгула, на общак они не делились. - Влез Ванек. - Вы так впятером и выжрали все, даже своих же, кто за на вас спину гнет, не угощали.
        - А че на вас, топорей, хороший напиток тратить? Ваше дело вкалывать, а не гулянки тут гулять.
        - Послушай меня, Барто, - Слово вновь взял Дебр. - ты пыл-то свой поумерь, а то не вывезешь всей ситуации. Прежде чем спрашивать с меня за мой вклад в общак, покажи чем этот общак помог мне и тем кто со мной..
        Дебр посмотрел на главу своей бригады и покачав головой вновь на Барто.
        - Ничем не помог, а от тебя я слышу только “дай” и “дай” как от портовой шлюхи. Мнишь себя смотрящим, так хотя бы соответствуй делами своими такому статусу. На этом все. Еще раз пересечемся с тобой по этому вопросу, разговаривать будем по другому..
        На этом Дебр развернулся, прерывая разговор и специально игноря ответ “смотрящего”..
        .. "Левиафан" вгрызся в дерево как бобер. То, что Ванек с Петром выбивали за пару десятков ударов, "Левиафан" рубил с пяти, а с учетом, что Дебру помогал Сэм, работа вообще пошла на ура. За три дня они свалили три дерева вдвоем, при том, что большую часть времени тратили на поиски недалеко стоящих стволов, чтобы не разделяться. Ванек не доверял этому Барто, зная его подлую душонку..
        - Он лет с пятнадцати чалится по казематам. По-моему даже на грабежи спецом идет, так как в нормальном мире жить не умеет. - Поведал он, на следующий день после разговора Дебра с Барто.
        - А за, что кстати он здесь?
        - Да бабку с дедом выхлопнул в пригороде Ветрянного. Пришел к ним с письмом от сына с которым вместе отбывал и сон-травы в настойку бахнул, двойную дозу, когда дед посадил его за стол. Да перестарался, и дед от нее помер, а бабка на третий день все же очнулась, а дом пустой. Все вынес. Она его и сдала законникам. Сейчас десятку тут чалит, мнит из себя. А ты кстати ничего, хорошо ему ответил, не первоходок чтоль?
        - Да мы по малолетке с ним залетали. - Ответил за Дебра Сэм. - Да и без этого по жизни наученные..
        Сегодня они первый раз разделились, но Ванек просил держать ухо востро и в случае чего просто уходить от стычки в его сторону. Все три дня после памятного разговора они работали сообща, не разделяясь и срубили уже пять трефф, что позволяло немного расслабить булки, но могли они нарабатывать больше. "Левиафан" делал работу за троих, топор точно обладал магическими свойствами так как Дебру не приходилось делать каких-то немыслимых усилий в работе, разве, что пришлось привыкать к удлинненой ручке, но как оказалось, так было даже удобней.
        Но работать всемером было неудобно, молодая треффа редко росла рядом, поэтому делиться все же пришлось, разве, что Пека не стал уходить ставить силки.
        - Значит говоришь в Ясном городе, теперь деваха-то наша? - Сэм вновь улыбнулся, видя счастливое лицо друга.
        - В Ясном, в Академию поступила, послушницей будет. - Дебр опустил топор и тоже позволили себе улыбнуться. - Вдруг, боги ей улыбнуться, и она там и останется, ну а что девка она красивая, может замуж удачно выйдет, а может должность хорошую получит. Ясный город нечета даже столицам королевским.
        - Дядька, это было бы замечательно. - Влез Пека. - Это значит можно было бы к ней в гости ездить. Я в Ясном ни разу не был, там говорят очень интересно.
        - Обязательно съездим, Пека. - Дебр все плавал в своих мыслях. - Посидим нашей компанией в лучшей таверне столицы столиц. Выпьем самого хорошего в мире вина и закусим самым лучшим блюдом.
        Сэм тоже оперся на топор.
        - А я вот лучше бы у нас посидел, в деревне. Как раньше по вечерам, костерок, чай из мяты с зверобоем, кролик на вертеле… М-м-м.
        - Брат, что за мечты? - Дебр хлопнул друга по плечу. - Это точно будет как отпустят. Каждый вечер будем так сидеть, еще Грин с нами, Мифлодий. Тут вопрос времени.
        - Да я все понимаю. - На лице Сэма сама собой вылезла печальная улыбка..
        - Ну вот мы вас и дождались. - Из-за ближайшего древня вышла вся боевая пятерка Барто с ним во главе. - Ну все сявки набегались, тут вам никто не поможет, ни начкар, ни ни веник ваш носатый.
        - Да мы ни за кого и не прятались. - Сэм закинул топор на плечо, напрягшись и сузив глаза. - А за сявок, действительно с тебя спросить надо, чё-то ты совсем с людьми разговаривать разучился.
        - А где ты здесь людей увидел? - Барто широко развел руки придавая себе визаульной ширины. - Люди там за стеной, а тут либо мои друзья, либо сявки.
        Двое его подельников начали заходить с боков, обходя лесорубов с обеих сторон. Дебр с Сэмом, стояли относительно спокойные, но готовые встретить удар, Пека просто закатал рукава, так как топора у него не было. Барто подошел почти вплотную к Дебру, выпучив на него глаза.
        - Теперь слушай меня шурд подпоясанный, ты сунул свой нос на мой кордон и тявкать я тебе не позволю. Запомни, либо ты все делаешь как я скажу, либо за стену ты уже не вернешся. Понял?
        - А силенок-то хватит заставить не тявкать. - Сэм сделал шаг вперед встав опять почти лицом к лицу с бандитом. - Не вам шакалам с волками тяг…
        В этот раз договорить не успел он, не заметив удара снизу, ножом в шею. Сэмвель отпрянул схватившись за горло из которого хлынула кровь.
        - На сявка. - Барто отпрыгнул назад, уходя с возможной траектории удара Дебра. - Валите их.
        - Сэм. - Дебр не мог поверить своим глазам, его друг упал на колени, руками пытаясь остановить фонтанирующий поток крови. - Ты это… Сэм..
        Пека тоже не мог поверить в происходящее, такого подлого удара он не ожидал, поэтому первый удар сбоку он почти пропустил, но в последнюю секунду все-таки хватило реакции выставить руку, блокируя удар топора. Кости предательски хрустнули, а кисть обожгло сильной болью. Он резко развернулся и второй рукой поймал, атакующего за волосы, с силой дернув его на себя, выставил локоть травмированной руки под быстро приближающееся лицо противника. Теперь хрустнул нос.
        Пека вновь глянул на уже упавшего Сэма и только сейчас обратил внимание на Дебра. Тот превратился в неуправляемую машину смерти, крушащую все на своем пути. Черты лица его хищно заострились, а на глазах была багровая пелена, которая спрятала даже зрачки. Барто уже лежал с разрубленной пополам головой, один из подельников вообще без головы, а еще двое сейчас наседали на Дебра, но явно не справлялись, так как тот махал топором быстрее чем пчела крыльями.
        Гигант развернулся к сидящему на пятой точке и державшимуся за лицо противнику и молча подобрав его топор, раскроил ему голову. Он вновь развернулся к дядьке, чтобы ему помочь, но там уже было все кончено, последний бандит отлетел в сторону вместе с "Левиафаном", который торчал из пробитой грудины.
        - А-а-а-а-а-а-а… - Душераздирающий крик раздался на весь лес, и Дебр схватившись за голову упал на колени рядом с уже мертвым другом…
        Глава 15.
        - Как ты представляешь себе убийство других людей?
        Мастер Бихай сидел в позе лотоса на небольшом коврике у низкого столика, возле стены. Луна только, что зашедшая на учебный полигон встала у двери, не зная куда деться.
        - Добрый день, мастер.
        - Относительно добрый. - Он даже не открыл глаз, когда она зашла и продолжал сидеть также, прикрыв веки. - Так все-таки, как ты сможешь убить человека?
        - Я не понимаю, мастер, зачем мне убивать людей?
        Бихай несколько мгновений помедлил, прежде чем начать разговор дальше.
        - Ты была с Силеной во время казни банды разбойников. Она их приговорила и казнила больше двадцати человек.
        - Я поняла, мастер, убийство преступников, отказавшихся от справедливого суда, ради спокойствия общества.
        - А разве была у них возможность сдаться для справедливого суда?
        - Была, мастер, Силена их всех призвала сложить оружие.
        - Но была ли возможность сложить оружие? Кроме всего, там была глава их банды - Расцвея. Они ее боялись как огня, ведь подумай они сдаться Белому Пастырю, и тогда она бы их убила в страшных мучениях.
        Луна наконец решилась сесть напротив Бихая, аккуратно сложив под себя ноги.
        - Мастер, тут сама за себя говорит ситуация. О чем думали все эти люди, когда шли на службу к Расцвее? Ведь они точно знали, что идут на нарушение законов, и что их ждет в конечном итоге.
        - Вполне обосновано и смерть этих людей ты одобряешь. - Мастер наконец открыл глаза. - Но недавно, брат Небесной сотни Доран, убил мальчика семи лет. Убил за то, что он оказался от рождения магом стихии земли, некромантом.
        Луна растерянно посмотрела на Бихая.
        - Мальчик не знал ни одного заклинания. Он вообще не подозревал о своем даре, и если бы не теург, то возможно и не узнал бы никогда..
        - Я не понимаю. - Голос Луны дрогнул.
        - Но также, была возможность, что узнал бы. Освоил бы заклинания воскрешения мертвых, черные проклятия, силу подчинения и захотел бы власти. Смогла бы ты его убить?
        - Но ведь мальчик ни в чем не виноват, он ничего не сделал. - Затараторила девушка. - С такой же вероятностью можно убивать всех детей. Вот, например, простой мальчик Килар, добрый и послушный, без всяких магических даров, в итоге становится кровожадным разбойником, который убивал, грабил и насиловал. Как можно осудить ребенка, за не случившиеся будущее?
        - Но ведь…
        - Его можно было забрать сюда, под опеку великих теургов. - Не дала вставить слово учителю, продолжила Луна. - Воспитать в правильном ключе, показать правильное направление в жизни и использовать его дар на благо обществу..
        - Погоди. - Остановил ее мастер взмахом руки. - Я с тобой согласен, мальчик невиновен. Но это уже было. И было не единожды. Все до одного некроманты, даже которые закончили Академию, в итоге сходили с ума, начиная проводить свои опыты над жизнью после смерти. Я приведу один пример, который был ключевым в принятии решения об устранении этой угрозы еще в зародыше. Чуть больше ста лет назад, из нашей Академии выпустился виконт Сиднур, не помню его фамилии. Отличник, гордость своего отца, дворянин подающий неплохие надежды. Но у него был дар некроманта, который он поклялся перед богами, никогда не использовать.
        На пару секунд Бихай замолчал.
        - Но через несколько лет, погиб его отец… потом умер старший брат… затем мать. Он унаследовал остров Крог, что находиться между Нордеей и Бореей. Вместе с городом и всеми прилегающими к нему землями и однажды в Ясном городе заметили, что с Крога нет вестей, даже от местного аббата. Когда туда прибыл служитель Храма, было уже поздно, что-то спасать. По городу ходили полчища мертвецов, сам Сиднур поселился на кладбище воздвигнув себе прижизненный склеп и творил свое черное дело. В итоге орден Искореняющих зачистил город и восстановил погостную ограду, чтобы нежить не могла выйти за нее, но это не спасло тысячи местных жителей, погибших от смертельных проклятий.
        - Зачем некроманты делают это?
        - Ну, тут просто. Каждая загубленная душа продлевает жизнь самого некроманта.
        Луна смотрела на учителя широко раскрытыми глазами.
        - Но откуда этот Сиднур взял заклинания? - Удивленно спросила Луна. - Они на базаре не продаются.
        - Оттуда же, откуда и артефакты заряженные смертью, которые он спрятал на кладбище, ведь мертвецы до сих пор там ходят. Мы не знаем. Лично я предполагаю, что в мире живет очень могучий некромант, который очень умело хранит свою тайну и постоянно ищет себе новых учеников, чтобы творить чужими руками свои замыслы.
        - Какие замыслы?
        - Я не знаю, дитя. Это лишь предположение, но теперь я повторю вопрос, смогла бы ты убить юного некроманта?
        - Я не знаю, мастер. - Девушка опустила голову и шептала чуть слышно. - Если бы видела его черные дела, то да, без сомнения, но ребенка..
        - Это правильный ответ. - На лице Бихая заиграла улыбка. - По крайне мере для меня. Я никогда не был сторонником этого закона, но и спорить с другими смысла не вижу, ты же в итоге сама решишь, когда придет время.
        Мастер Бихай, сделав неуловимое движение поднялся на ноги, возвысившись над Луной
        - Какое оружие тебе по душе? Чем бы ты предпочитала сражаться?
        - Зачем мне оружие, если я владею магией? Разве не лучше обучать меня заклинаниям?
        Бихай убрав руки за спину, начал ходить туда-сюда мимо того места где только, что сидел.
        - Если бы ты была на факультете аббатства, я бы сам запретил обучать тебя боевым искусствам, ни к чему там это. Но благодаря своему духу, ты послушница Небесной сотни, а тут это обязательно, особенно для тебя.
        - Почему?
        - Что ты знаешь о водных стихийниках?
        Луна вновь отвела взгляд, стесняясь своего невежества.
        - Ничего, мастер.
        - Вот оно и видно. - Он остановился напротив сидящей девушки. - У стихийников воды, в основном магия поддержки, от простого к сложному, сначала можешь зарастить раны, наложением рук, потом уже на расстоянии, возможно, что и просто создавать вокруг себя ореол жизни, внутри которого все будут излечиваться по умолчанию. Еще сможешь восстановить руки, ноги ну или какие там части тела нужно будет. Но самое могущественное заклинание водного стихийника это воскрешение, заметь не мертвеца поднять, а воскресить павшего, именно вернуть к осознанной жизни.
        - Вообще любого?
        - Ну там, по-моему, по времени ограничения есть после смерти, но пока не суть. Еще ты сможешь усиливать друзей рядом с собой, они будут сильнее, ловчее, быстрее. Это конечно не навсегда, а в зависимости от уровня заклинания, но представляешь какие это дает преимущества? Также стихийник воды, единственный кто может восстанавливать прану прямо в бою, себе или своему напарнику.
        - Кого восстанавливать? - Вновь растерялась девушка.
        - Прану. - Бихай с удивлением посмотрел на собеседницу. - Вам даже это не рассказывают? Странно… Вроде не секретные знания… Все магические заклинания заряжаются праной мага, которая храниться в его ореоле. Это как кровь, которая течет по его магическим контурам и когда кончиться прана, маг останется без сил, не в состоянии использовать ни заклинания, ни умения. И если ты осталась в бою без праны, то единственное, на что можешь рассчитывать, это сильную руку и скорость удара. Запомни это.
        - А я смогу ее восстановить сама себе?
        - Все могут, прана рассеяна по всему миру, и маги впитывают ее, во время отдыха, а ты можешь прямо во время боя, одним коротким заклинанием, если выучишь его конечно.
        Бихай даже начал невольно жестикулировать руками, объясняя такие очевидные вещи своей новой ученице.
        - Но для чего я тебе это рассказываю, водный стихийник - это не боевой маг, у водников даже шаманы имеют свои атакующие заклинания, а самые сильные это морозники. Но стихийники это самая лучшая поддержка для остальных, или для себя если кроме магии еще умеешь драться. Поняла?
        - Вроде да..
        - Вроде… На ладно, будем считать, что поняла. Так каким оружием ты бы хотела научиться владеть?
        - Я не знаю мастер. А можно всем? Мне понравилось копье у мастера Филитуса, еще всегда мечтала научиться точно стрелять из лука, кунай у Силены очень интересен, да и просто мечом бы хотела владеть.
        Бихай уселся на свое место, взяв в руки пустой стакан со стола.
        - Это будет мой первый урок. Видишь перед тобой лежит орешек, положи его в стакан.
        Луна выполнила требуемое.
        - А теперь посмотри на полосу препятствий, видишь в начале, лежит еще один, принеси его и положи к первому..
        - .. А теперь на полосе ты должна была увидеть третий… Чтоб не комментировать твой каждый шаг скажу сразу, там всего двадцать орешков, приносить ты их должна по одному. Взяла, принесла, пошла за следующим. И так пока не принесешь все. Понятно? Начали.
        Луна на мгновенье задержалась в самом начале. Полоса представляла собой подвесную конструкцию примерно в сто - сто двадцать ярдов длинной. Прямо под ней был неглубокий бассейн, в который должен был упасть сорвавшийся с очередного препятствия испытуемый. А в самой конструкции чего только не было, и крутящиеся валы и тройные тарзанки, и качающиеся маятники и еще куча разных ловушек, через которые нужно было пройти, правда как, Луна не понимала, но цель перед собой видела.
        Третий орешек лежал на не очень широкой доске, сразу за вторым качающимся туда-сюда мешком, которых было всего пять. Качались они в разнобой, но преодолеть нужно было только два. Правда она чуть не упала, пока поднимала орех с доски, второй и третий мешок разлетались с разницей в пару секунд, и пробежав за второй и схватив свою цель, с третьим мешком она разошлась на расстоянии в полдюйма.
        Второй раз через эти препятствия Луна прошла без проблем, четвертый орешек лежал на большом крутящимся кругу, сразу за мешками. Самым сложным оказалось, это спрыгнуть с круга обратно и не упасть. Пятая горошина была на верхушке третьего столба, врытого в землю..
        Первый раз Луна упала в воду идя уже за седьмым орешком, с большого, обшитого кожей деревянного вала, который вроде просто висел, сложным мостом, но стоило только на него наступить, начинал вращаться под тяжестью испытуемого. Из воды можно было вылезти только в начале полигона.
        - Каждый раз когда ты будешь вылазить тут из воды. - Встретил ее мастер Бихай. - Ты должна обсохнуть, прежде чем вновь зайти на полосу препятствий. Для этого вот по этой тропинке, тебе нужно пробежать вокруг полигона и там в конце стоит ветряной обдув. В нем ты обсыхаешь и бегом бежишь сюда, чтобы продолжить.
        Луна молча побежала по указанному направлению, вдоль всех ловушек на полосе препятствий. Бежала она очень медленно, внимательно осматривая полигон и пытаясь понять, что за чем идет и как это проходить. Понятного было мало..
        Поток теплого воздуха высушил ее за пару минут, но сил не прибавил ни капли, вот вроде побегала она совсем чуть-чуть, а устала, как будто махала отцовским топором целый день.
        - Очень медленно. - Констатировал Бихай ее легкий бег назад. - На все двадцать горошин я даю тебе три часа.
        - Я не смогу мастер. Я уже очень устала.
        - Водный стихийник говорит мне, что очень устал. Кому скажу засмеют.
        Он даже несколько раз громко хохотнул, показывая как конкретно его будут высмеивать.
        - Ладно. - Он остановился перед девушкой. - Если успеешь собрать все двадцать горошин, я оплачу твоему отцу выкупную.
        Тут уже Луна рванула по полосе препятствий не думая. То, что мастер мог оплатить такую сумму она верила безоговорочно, тут вообще оборот денег разительно отличался от привычного ей уклада. Так, что нужно просто поторопиться, поднапрячься, пересилить себя.
        Все это она обдумывала петляя между мечущихся мешков, даже не обращая на них внимания. А ведь мастер дал ей подсказку, он не просто так сказал, что его засмеют, если узнают, что водный стихийник устал, и при этом он знает, что она владеет только одним заклинанием.
        - Дартис им хайвел.
        Она шлепнула ладонью с каплей себе по груди в надежде, что это придаст ей сил. Но не сработало. По телу пробежала теплая волна, но не более, усталость в ногах накапливалась, и спина тоже потихоньку начала гудеть. Перед ней был большой вал за которым лежал седьмой орех..
        ..В итоге она собрала только двенадцать штук. Четырнадцать раз она падала в воду, и время, которое она стояла и сушилась, было самым приятным во всем этом испытании. Она сидела на краешке испытательной полосы, до куда через силу смогла дойти. Болели все мышцы, которые есть в теле. Ноги вообще не слушались, отказываясь тащить тело, чтобы подойти к мастеру. Голова висела на груди, а глаза начинали предательски слипаться.
        - Ты не выполнила задание первого урока. - Бихай подошел к ней сам и сел, рядышком свесив ноги в бассейн.
        - Простите, мастер, я была не готова к такому, но если вы дадите мне неделю, я научусь.
        - Конечно научишься, выбора у тебя нет, но сам урок состоял не в задании, а в понимании.
        - В понимании чего, мастер?
        Она все-таки приподняла голову с удивлением посмотрев на учителя.
        - Начальные знания нам даются легко, и допустим ты можешь освоить пять заклинаний водной стихии. Это будет по сложности как добыть первые пять орешков. Дальше их нужно развить, и на развитие каждого следующего уровня, каждого заклинания нужно еще по одной.
        Он закидывал орехи в стакан, отсчитывая каждый раз по пять.
        - Всего у заклинаний пять уровней, но допустим, что ты решила оставить их только второго, а значит у тебя остается всего две. - Он показал оставшиеся орехи на ладони. - Теперь ты понимаешь, что выучить что-то новое, будет все сложнее и сложнее… Допустим, что ты решила учиться владению копьем как мастер боя Филатус. Первый дан.
        Он бросил орех в стакан.
        - Второй дан.
        Последний орешек упал в емкость.
        - Дан - это как уровень? - Влезла Луна.
        - Да, и предвидя твой следующий вопрос, данов в любом стиле боя - десять.
        - Получается, чтобы стать мастером в рукопашном бою нужно всего десять орешков, а мастером стихийником - двадцать пять?
        - И да и нет. Всего у стийхинков известно более тридцати заклинаний, но чтобы стать настоящим мастером нужно в совершенстве овладеть пятью, это двадцать пять орешков. Но и у физиков все не так легко. Десять данов у копейщика в одном стиле боя, а таких стилей пять. Мастер Филатес, владеет в совершенстве только тремя, и еще два постоянно развивает. Но и это еще не все..
        Он пару мгновений помолчал смотря на воду и продолжил.
        - Допустим ты хочешь научиться скакать верхом, это тоже талант, который потребует у тебя орешек. Стать зельеваром, еще плюс один, мастером зельеваром плюс четыре. Готовить пищу, вкусно готовить пищу. Махать киркой, чтобы добыть хотя бы один кусок руды, стрелять из лука, чтобы попасть хотя бы с десяти ярдов. Правильно бить топором, чтобы хоть одно, самое слабенькое дерево упало. Все это требует минимум один такой орех.
        Бихай показал зажатый между пальцев плод и без труда раздавил его скорлупу, ловко достав ядрышко и закинув его в рот.
        - А почему вы сказали, что я могу выучить только пять заклинаний? - Легкие девушки наконец перестали гореть, и она вспомнила фразу, за которую зацепился мозг.
        - Я сказал, что “нужно”, а не только. - Бихай хитро улыбнулся сузив и без того раскосые глаза. - Но и тут я не оговорился. Пять заклинаний из всего арсенала магических знаний, это тот максимум, что разрешает нам закон Храма. И то пять заклинаний могут знать только Белые Пастыри, тебе же как послушнице разрешено выучить только два, и одно из них ты уже знаешь, но в тоже время ты должна понимать, что маг, владеющий хотя бы одним стилем боя, на голову превосходит простого бойца.
        - А почему такие ограничения, максимум пять заклинаний из такого множества? - Удивилась травница, выуживая информацию из своего учителя.
        - Ну тут вся проблема в устройстве нашего мира. - Бихай и не думал изворачиваться с ответами. - По большому счету, Храм - это не только надзорная сила за соблюдением божеских постулатов, в большей степени это огромная гильдия магов, управляющая и контролирующая всех одаренных людей.
        - Зачем?
        - Чтобы не было перевеса сил, между простыми людьми и непростыми. Представляешь если бы нас не было, что бы творилось в мире? Один пиромант может убить сотню обычных бойцов, вооруженных мечами. Захватить деревню, город, баронство, королевство, и противостоять его самодурству сможет, только другой, более сильный маг, но где уверенность, что другой даже если победит не захочет власти себе? Анархия. Поэтому, однажды Патриарх, собрал своей сильной рукой лучших магов и объявил свой протекторат над пятью Королевствами. А чтобы ни у кого не было желания тягаться с Храмом, ввели ограничения, простым магам, можно выучить не больше двух заклинаний. Искореняющим, так как они постоянно борются с темными силами и беспредельными отморозками, пять заклинаний.
        - А пять заклинаний на случай если Пастырь вдруг возгордиться и захочет власти?
        - Да, примерно так.
        Мастер съел уже все орешки вывалив в стакан пустую скорлупу.
        - Вот поэтому Храм ввел свою десятину. Чтобы прокормить такой механизм как эта гильдия, нужна просто огромная прорва денег.. - Он взглянул на Луну. - Но без Храма мир погрузиться в хаос…
        Глава 16.
        Вжуууух. Стрела звучно пропела, пролетя всего в дюйме от головы девушки, заставив ее резко взять чуть в сторону.
        - Уворот.
        Проинформировал боевой лог в нижнем левом углу интерфейса на задворках зрения, на которой Силена не обратила никакого внимания. Лучник уже наложил следующую стрелу, готовясь послать ее в полет, а Пастырь успела сделать несколько шагов вперед смещаясь при этом вправо. Руки сами тянулись за кунаем, но делать этого было нельзя, от стрелы нужно было именно увернуться.
        Вжууух. Теперь Силена ушла в противоход выстрелу и сзади раздался глухой стук удара, а затем треск ломаемого древка. Вместо того, чтобы воткнуться и чуть более плавно погасить силу удара, снаряд ударился о деревянную конструкцию своим тупым, учебным набалдашником и переломился пополам.
        - Уворот.
        - Внимание! Ловкость +0,11. Поздравляем!
        - Внимание! Получен опыт +15.
        Силена выбросила руку вперед мысленно активируя толчок и сбила третью стрелу прямо на подлете. В самом низу взгляда побежал трехсекундный таймер перезагрузки умения.
        - Стоп! На сегодня хватит.
        Эринор опустил лук с уже новой стрелой удивленно глянув на девушку.
        - Всего три захода? Что-то вы быстро сегодня.
        Силена в ответ лишь улыбнулась, сворачивая в сторону лавочки стоящей на краю тренировочного полигона. То, что она получила, что хотела, знать лучнику было совсем не нужно. Никто не знал конечной цели её тренировки и даже генерал Нокт выделяя ей лучшего стрелка из Королевской гвардии, думал, что это бабья блажь, Искореняющая просто старается не потерять свои навыки.
        Последние повышение ловкости было пару недель назад и с тех пор прогресс встал колом, но Силена каждый день продолжала упражняться с завидным упорством, стараясь повысить свои навыки.
        Так тренироваться она начала с тех пор, как ее возвели в сан Белого Пастыря и первый раз наложили заклинание “Взор Бога”. Тогда сам понтифик ордена Искореняющих разъяснил ей как работать с “интерфейсом” который появился перед ее взором. Что такое “характеристики”, как отслеживать и улучшать свои “умения” и “навыки” и много другое. И она не собиралась уподобляться большинству своих коллег забрасывающих свое совершенствование, зависая на шестидесятых-семидесятых уровнях, считая в итоге себя чуть ли не богами среди остальных людей. Силена в свои двадцать пять была уже на шестьдесят седьмом уровне, и к тридцати надеялась получить восьмидесятый. Тут, правда, у нее всегда возникал вопрос, почему восьмидесятый крайний и дальше него развиваться нельзя, ведь Черные Пастыри все как один сотые, но ответ ей никто не давал. Нельзя и все.
        Усилием воли она вызвала характеристики персонажа.
        - Имя: Силена.
        - Уровень: 67
        - Стихия: Воздуха
        - Класс: Заклинатель бурь.
        - Сила 59
        - Ловкость 51
        - Телосложение 71
        - Интеллект 45
        - Дух 31
        - Выносливость 77
        - Опыт 229860 / 234600
        Еще немного и ловкость станет пятьдесят два. В отображении характеристик десятые и сотые части почему то не отображались, но Силена их все помнила наизусть, так как вела подсчет сама. И как только ловкость повысится, она упрется в кап своих возможностей на этом уровне, ведь суммарное количество всех навыков не может превышать ее уровня помноженного на пять. Это уже ограничение поставленное богами, которое точно никак не обойти.
        - Миледи я вам еще нужен? - Вывел ее из размышлений Эринор, подойдя и закинув лук за спину.
        - Нет, на сегодня хватит, спасибо.
        Лучник был симпатичен Силене, но дальше тренировок она ничего себе не позволяла. Хватит. Был уже горький опыт. Дважды. Стоит ей оказаться с кем-нибудь в постели и на следующий день этот “счастливчик” бегал по городу и орал на каждом углу, что затащил в койку Белого Пастыря. Дикие, похотливые, самолюбивые мужики.
        Внезапно справа замигала пиктограмма входящего письма, настойчиво привлекая к себе внимание. Кому она могла понадобиться на ночь глядя? Сенат? Слишком поздно. Король, та же фигня, что и сенатом, поздно. Кроумп? Так он только завтра должен вернуться. Гадать можно сколько угодно, игнорировать было нельзя. Поэтому изменив свои планы на поход в харчевню за легким ужином, Силена поспешила в ближайшее отделение банка, чтобы получить сообщение..
        .. Город Лучевой… это примерно в ста сорока лигах юго-западнее Алмазного, столицы Нордеи, где она сейчас находилась. Там в пригород ворвался медведь и местная стража ничего не может с ним сделать, мишка чересчур суровый. Запрос на помощь моментально был отправлен в Храм, а там приняли решение о привлечении Искореняющего. И сейчас Силена шагала в местную Гильдию чертежников, свитков для прыжка в Лучевой у нее не было..
        .. Несмотря на поздний час, мастер Чжуй был на месте. Чертежникам вообще предписывалось, чтобы в здании гильдии всегда кто-нибудь находился, по этому тут проволочек быть не должно.
        - Сестра Силена. - Мастер Чжуй поклонился девушке в лучших традициях своего королевства Эра, откуда он был родом. - Что привело тебя к нам?
        - Свиток прыжка в Лучевой, срочно.
        - Одну минуту.. - Чжуй зашаркал тапочками по полу, быстро-быстро перебирая ногами. Спрашивать и переспрашивать, что, почем, зачем и почему было не в его привычках, если Пастырь сказал надо, значит надо.
        Быстро открыв массивный сейф встроенный в стену сразу за небольшим прилавком, он не глядя достал оттуда пергамент и протянул его Искореняющей.
        - Удачной охоты, сестра Силена..
        Но она уже его не слышала произнося заклинание со свитка и активируя прыжок, итак было потеряно почти полчаса времени, и это учитывая, что то место где она была и банк и гильдия чертежников находяться почти рядом.
        Возле камня переноса, на котором она появилась ее уже ждал стражник верхом на коне, удерживая за узды еще одного, видимо для нее. Внезапно прямо перед девушкой в воздухе, с громким хлопком появился Астральный Вестник, белое, светящееся лицо человека, больше похожее на маскарадную маску, только с подвижной мимикой. Видимо ситуация совсем сложная ведь, отправлять такие послания могут только верховные саны в Храме, даже короли не имеют такого средства связи. Маска вещала голосом Верховного теурга Ясного города, Корила.
        - Нападение на теурга Лампаса в собственной резиденции, в городе Лучевой. Вы должны немедленно прибыть к нему на помощь и сделать все, чтобы обеспечить его безопасность. Выполняйте.
        Вестник с таким же громким хлопком пропал, а Силена уже запрыгнула на лошадь смотря на растерянного сопровождающего.
        - Что стоим проблема сама по себе не решится, а я без понятия где у вас, тут что. - Она подвела лошадь к все еще соображающему стражнику, который тоже видел Вестника и прозвучавший приказ.
        - Нам туда, миледи. - Он все-таки вышел из ступора, от увиденного и с места перейдя на галоп рванул по улице.
        Сопровождающий кричал что-то еще, но из-за цоканья подков по брусчатке, было ничего не понятно, да и не важно все это было, главное быстрее попасть к цели. Она проскакали по широкой торговой улице, вышли на городскую площадь, потом еще по каким-то улицам, в итоге минут через пять проскочили через городские ворота, и пошли через засеянное поле.
        - Куда мы скачем? - Силена пыталась докричаться до стражника, который гнал свою лошадь на пределе возможностей, пытаясь побыстрее добраться до места назначения. - Пригород кончился, в сообщении было, что медведь там.
        Но стражник ее явно не слышал и все понужал и понужал бедное животное, пытаясь выжать из него все до последней капли. Первые дома, совсем не бедной постройки появились на их пути минут через десять. В некоторых горел свет, какие-то стояли в абсолютной темноте, а возле третьего, от начала поселка, дома вообще стояло четыре богатых повозки и там было громко и шумно от веселого праздника.
        Силена в недоумении осматривала зажиточные дома, пытаясь понять, что происходит. По ее умозаключению эти два одновременных события в одном месте: атака медведя на пригород и нападение на резиденцию теурга, это одно и тоже событие. Медведь просто добрался до необходимого дома и сейчас крушил забор или сам дом, и ей нужно это остановить. Но тут не было паники, хаоса или вообще чего-то, что говорит о нападении.
        Внезапно стражник остановился у ворот, большого двухэтажного дома, стоящего в глубине участка.
        - Загородная резиденция теурга Лампаса. - Он указал на ворота, похлопывая тяжело дышащего коня по шее.
        Силена спрыгнула с лошади, все еще не понимая, что происходит. Дверь через ворота оказалась закрыта и тогда она в прыжке зацепилась за край забора и перемахнула через него.
        Сразу на тропинке террасы она увидела первый труп. Затем у дома второй, уже не озадачиаясь гостеприимством она с ноги вынесла входную дверь.
        Теург оказался запертым в подвале со служанками, которых он сразу выпихнул из помещения, громко сквернословя. Учитывая что обе служанки были очень молодые и постоянно прятали глаза, вопрос, что они там делали, до того как их закрыли остался не без ответа.
        - Они ворвались ко мне и начали требовать деньги. - Он брызгал слюней, кутаясь в свой вечерний халат, под которым ничего больше не было и пытался боком пролезть через узкий коридор, ведущий к холлу с лестнице. - Потом просто захлопнули дверь и заперли на засов.
        - Вы им отдали деньги? - Силена поднялась за ним на второй этаж, а затем в большую спальню.
        - Ничего я им не отдал, все мои сбережения хранятся… - Тут он увидел откинутую в сторону прикроватную тумбочку и выломанный под ней пол. - Нет, нет, нет, нет.
        Он упал на колени заглядывая в образовавшуюся дыру, в надежде, что-то там увидеть.
        - Они забрали все. - Он с яростью посмотрел на Пастыря. - Вы должны, нет вы ОБЯЗАНЫ их догнать и вернуть все, что они забрали.
        Его била крупная дрожь, а на лбу появилась легкая испарина.
        - Сколько денег они забрали?
        Силена начала злиться смотря на этого обрюзгшего, неприятного, зазнавшегося служителя Храма, который как мышь, тащил все, что плохо лежит в свою норку и трясся над этим богатством. А теперь когда более молодые да ушлые все это у него отобрали, не мог поверить, что с ним такое возможно.
        - Какая разница, сколько там было? - Он резво вскочил на ноги и попытался схватить Пастыря за грудки, но она ловко сделала шаг назад. - Догоните и заберите у них ВСЁ!
        Во дворе послышался скрип открываемых ворот и ржание лошадей. Силена выглянула в окно и увидела въезжающих стражников и храмовников, больше десяти человек. Что они тут делают? В городе бушует медведь и возможно гибнут люди, а они прискакали сюда. Она повернулась к теургу.
        - В доме еще есть люди которые угрожают вашей жизни?
        - ТЫ ЧТО ДУРА? - Он уже просто орал на нее. - ОНИ ЗАБРАЛИ МОИ ДЕНЬГИ И СБЕЖАЛИ.. НЕМЕДЛЕННО В ПОГОНЮ ЗА НИМИ.
        Силена не стала с ним спорить, свой доклад понтифику она изложит позже, и пусть он разбирается со всеми этими, охреневшими сановниками, ее работа тут закончена. Она выскочила во двор, найдя глазами свою лошадь.
        - Слушай меня. - Она запрыгнула в седло и дождалась когда все кто есть во дворе обратят на нее внимание. - Храмовники остаются здесь и обеспечивают охрану теурга, все остальные стражники за мной.
        Она вывела лошадь на дорогу и подъехала к первому стражнику который ее сюда привел.
        - Где этот медведь?
        - В пригороде, миледи. - Было видно, что парень рвется туда, но долг заставляет его быть тут.
        - Давай туда, быстрее ветра. - И она пустила свою лошадь галопом, полностью уверенная, что остальные стражники не ослушаются ее приказа..
        Еще полчаса они потеряли в бешеной скачке, вернувшись в город, пройдя через него как нож сквозь масло, временами покрикивая на нерасторопных граждан, с других городских ворот они вышли в пригород и уже отсюда Силена увидела яркое зарево пожара, который бушевал всего в одном квартале от нее..
        Топтыгин долбил деревянную стену дома, пытаясь раскатить его по бревнышку, и достать оттуда людей, которые спрятались от него за стеной. Дальше по улице валялись останки людей, при этом их было немало, только верхних частей, где сохранилась головы было больше двадцати и это только то, что она видела с того места где находилась. Местный, маленький медвежий армагеддон, обильно политый кровью людей.
        Вокруг горело с десяток домов, пламя было такое яркое, что освещало даже низко плывущие облака, яростно собирая дань с нерадивых граждан. Но тушить их дома никто не спешил, боясь попасть под горячую лапу огромного медведя. Суета была только в самом начале улицы, но через плывущий от жара воздух, разглядеть там ничего не получалось.
        Мишка же шел вдоль улицы, уходя от открытого огня и агрясь на любое живое существо, и судя по разорванной пополам собаке, лежавшей неподалеку, даже домашние животные не уходили от его внимания.
        - Все таки лютый. - Силена спрыгнула с лошади и шлепнула ей по крупу, отправляя ее в обратном направлении, к стражникам которые остановились несколько раньше.
        - Лютый медведь. 54 уровень. Мини босс.
        Три тысячи ХП, услужливо подсветил интерфейс зеленую полоску жизни прямо над головой мишки. Много, против ее семисот десяти даже слишком. Плюс крепость шкуры тоже должна быть немалая как и сила, а вот все остальные характеристики должны быть меньше. Хоть это и мини босс, но его параметры не могут быть запредельными, боги не могут допустить в мир абсолютную силу. Она покосилась на иконку “Гнева небес”, самое сильное заклинание в ее арсенале, но та была не активна. Непонятно какими доводами обуславливали это боги, но чтобы использовать это заклинание, нужно не меньше минуты находиться в бою. Да и праны много не бывает, сначала надо проверить возможности противника, в руке Пастыря появился сюрикен.
        - Как тебя родного сюда занесло? - Силена пробежала вперед еще десяток ярдов и метнула острозаточенную звездочку, используя умение “толчок”.
        - Лютый медведь получил 117 единиц повреждений.
        Сюрикен попал медведю в спину, как раз ниже ребер, но все же густой мех и шкура занизили силу удара раза в три и снаряд вошел под кожу неглубоко, не нанося крита.
        Силена вытащила из специальных ножен в рукаве кинжал, и чуть опустила руку чтобы серебрянная цепочка вся освободилась. Медведь развернулся найдя себе нового врага.
        - А-А-Г-Р-Р-Р. - Взревел топтыгин и кинулся на Искореняющую, встав на все четыре лапы.
        Кинжал просвистел ударяя ему по морде, но чуть смазал и не попал по глазам, как планировалось изначально.
        - Лютый медведь получил 94 единицы повреждений.
        Силене пришлось сделать прыжок через голову вправо, уходя от яростной атаки и в полете, она крутанула кунаем, пропуская его под собой и ударяя в бочину монстру.
        - Лютый медведь получил 234 единицы повреждений.
        - Лютый медведь получил кровотечение. - 20 ХП каждые 5 секунд.
        Повезло. Удар вспорол кожу, разбрызгивая вокруг кровь. Мишка пролетел еще несколько шагов вперед, круто развернувшись припал на передние лапы и громко заревел.
        - Лютый медведь использовал Природный рев хозяина леса. Эффект ужас +30.
        - Отражено: Ужас.
        Силена вытянула левую руку с кинжалом в сторону и отпустив его, начала раскручивать цепочку, заметив как возле дальнего дома на колени упали два стражника, бросив при этом свои рапиры. Ужас - штука такая, сковывает конечности до колик, но благодаря доспехам которые носили все Пастыри, на нее не действовала почти никакая магия. Разве, что ударная могла нанести физический урон, если он был в нее заложен.
        - Иди ко мне, красавчик. - Кунай со свистом описывал вокруг нее восьмерки, создавая эффект серебряной полусферы.
        Мишка вновь кинулся в атаку. В этот раз высоким кульбитом Силена взлетела над монстром и широким замахом ударила кинжалом медведя в шею.
        - Лютый медведь получил 164 единицы повреждений.
        Слабо. Не успев приземлиться на ноги позади монстра, она использовала “толчок” вбивая клинок ему в спину.
        - Критический урон! Лютый медведь получил 394 единицы повреждений.
        Вот только кунай застрял между ребрами и Пастыря дернуло вслед за неуспевающим затормозить зверем.
        - Получен урон от: удар об камень 57 едениц.
        Силена быстро поднялась с мостовой вытирая разбитые в кровь губы. Кунай вырвал кусок шерсти, зацепившись за шкуру своим зубцом на лезвии и весь покрытый густой кровью звякнул, падая на брусчатку. Руку нещадно обожгло болью от резкого рывка, но цепочку, к которой крепился кинжал, девушка удержала. Мишка же взревев, обиженно развернулся вставая на задние лапы.
        Габариты дикого зверя поражали своей мощью. Одна его ладонь на лапе была с голову человека, а сама лапа наверное с туловище. Топтыгин вновь заревел, развеивая вокруг себя ауру страха и ужаса. Силена же не став терять времени рванула к нему, дернув кинжал за цепочку и с разворота пластанула по горлу, запустив кунай по широкой дуге. Зверь успел среагировать подставив лапу и клинок прошелся лишь по бурой шерсти проскочив мимо цели.
        - Помогите, у меня там жена с ребенком. Помогите, пожалуйста.
        Силена сделав несколько кульбитов и сложных прыжков, отскочила в сторону, разорвав контакт с монстром и быстро оглянулась. Пожар распространялся по кварталу в геометрической прогрессии. И если с дальних подступов люди уже пытались заливать огонь водой с ближайших колодцев, безумно косясь на их бой, то в непосредственной близости не было никого, даже стражники оттянулись на несколько домов дальше, чтобы не попасть под раздачу.
        Кричал невзрачный мужичок, выбивая дверь дома неподалеку. Видимо его жена именно там и умудрилась закрыться на засов, как только увидела на улице монстра. Вроде и правильное решение, но сыгравшее злую шутку в момент пожара. Крыша дома, как и фасадная его часть сейчас полыхали, а сквозь огонь который уже подбирался к двери, пытался пробиться этот несчастный мужичок видимо задержавшийся где-то в городе.
        Силена выбросив руку, атаковала развернувшегося к ней, и все еще стоящего на задних лапах медведя “толчком” посадив его на пятую точку.
        - Лютый медведь получил 34 единицы повреждений.
        Толчок вовсе не ударное заклинание, как себе могли многие представить узнав о его свойствах. Это всего лишь умение, позволяющее ускорить определенный поток воздуха в нужном направлении. Эффект временами получался потрясающий, а вот эффективность почти всегда была маленькая.
        - Поигрались и хватит, пора заканчивать.
        Резко дернув по дуге рукой, она намотала цепочку на запястье, перехватив в последний момент кинжал за рукоятку.
        - Консус мисонем! - Пастырь выкинула свободную руку вперед, запуская в медведя электрический разряд, размером с небольшой арбуз.
        - Лютый медведь получил 237 единиц повреждений.
        - Лютый медведь парализован на 5 секунд.
        Мишку била крупная дрожь, а по шерсти перекатывались всполохи электрических разрядов. Резко развернувшись она вытянула другую руку указывая теперь на мужичка и вновь применила “толчок”. Времени кричать и объяснять ему, чтобы он отошел не было от слова совсем, поэтому в ход шли радикальные меры.
        - Ауферо эфикс теран! - В руках загорелся конструкт похожий на мыльный пузырь, только сама сфера была соткана из плотной воздушной массы. - Вербатум аснилкс.
        Неожиданно дом перестал издавать звуки. Если до этого было слышно как полыхает пламя и трещат доски, то сейчас от него шла потусторонняя тишина. Нет звуки не пропали совсем, соседний дом тоже горел и там все было как надо. Именно этот дом накрыла сфера тишины.
        На самом деле тишина была обусловлена тем, что под куполом накрывшим пожар, резко пропал кислород. Заклинание “Сферы пустоты” Силена изучила самым последним. И как бы ее не отговаривали в ордене по этому поводу, она сделала по своему. “Пустота” была сильнейшим противодействием против всяких пиромантов с их огненными элементалями, также им было удобно блокировать почти любых магов в момент чтения рун. Если подловить их на вдохе, то в нем не будет воздуха, а значит и произношения. Мало кто запоминал, в какой последовательности руны нужно рисовать. Так, что когда старый и мудрый Бихай посоветовал ей это заклинание, она вцепилась в него наплевав на домыслы других.
        Единственный минус это его прожорливость, активация забирала шестьдесят праны из ее трехсот десяти единиц запаса и удержание сферы ежесекундно забирало еще праны в количестве равном диаметру сферы. Сейчас каждую секунду у нее улетало по десять единиц. Сферу пришлось сделать большую, чтобы накрыть весь дом.
        Хотя пламя и погасло почти мгновенно лишившись своего основного топлива - кислорода, Силена отлично знала, что нужно держать заклинание не меньше пяти секунд, а лучше все десять, иначе получиться обратный эффект. И если огонь не потухнет весь, то сила пламени вырастет в разы, сжигая все в десяток раз быстрее.
        - Получен урон от: удар Лютый медведь на 356 единиц повреждений.
        Силену снесло как пушинку, откинув ярдов на десять в сторону и в конце еще приложило об стену здания.
        - Получен урон от: удар об стену на 78 единиц повреждений.
        Называется отвлеклась. Медведь почувствовав силу шел к ней медленно перебирая лапами, как бы все еще не веря, что это шустрое, мелкое существо, больно кусающееся, прямо сейчас не вскочит на ноги и не вытащит свое жало.
        Боль застилала разум рваным одеялом через которое она смотрела на мир, в кроваво-красном свете, но все равно понимая что нужно вставать.
        Вжух. Вжух. Вжух. Пропели арбалетные болты ударяя медведя в бочину. Все таки стражники увидев, что Пастырь упала, пришли к ней на помощь. Силена кое как встав на четвереньки глянула на боевой лог.
        - Лютый медведь получил 37 единиц повреждений.
        - Лютый медведь получил 44 единицы повреждений.
        - Лютый медведь получил 41 единицу повреждений.
        Строчки были выделены коричневым цветом, говоря о том, что это не ее урон, но нанесен по цели которая находится с ней в одном бою. Не густо кстати бьют, так им в него полдня стрелять. Она глянула на одного из стражников, которые стреляли.
        - Бредли. 29 уровень.
        Зеленая полоска ХП показывала сиротливые сто единиц. Хотя чему удивляться люди в принципе не знают о том, что у них есть характеристика “Телосложение” и ее можно развивать. Как правило ловкость и сила у них хоть немного прокачены, за счет каких действий в жизни, а всё остальное сиротливо висит на десяти базовых единицах.
        Все это промелькнуло в голове у Силены за одно мгновенье, отвлекая от главной проблемы. Хотя эта самая проблема все таки отвлеклась сама, остановившись и повернув голову на новых противников. Мензурка в руке появилась как по мановению волшебной палочки, а Силена уже усилием воли схлопнула в интерфейсе окно с пространственным мешком и в два глотка осушила “Эликсир здоровья”.
        Пока она вставала на ноги, боль потихоньку уходила, а ополовиненная полоска ХП начала помаленьку восстанавливаться. Десять единиц каждые две секунды за десять тактов, то есть через двадцать секунд у нее восстановиться сто ХП и потом еще минуту новый эликсир пить бесполезно, не подействует. Жалко рядом нет Луны, она конечно всего по пятьдесят ХП восстанавливает за раз, но зато нет времени на откат, за десять секунд бы всю полоску здоровья подняла бы, только успевай каставать.
        - Консус мисонем! - Прошипела она зло.
        Мишка решивший, что мелочь в белом опаснее чем, те что сейчас возились со своими игрушками в стороне, не успел повернуть морду как его вновь ударило светящимся шаром.
        - Лютый медведь получил 201 единицу повреждений.
        - Лютый медведь парализован на 5 секунд.
        Опять прошла парализация. Повезло.
        - Ирда касел виктус хостибалс, - В руках Силены заиграли всплески электрических разрядов, пляшущих между пальцами и создавая внутри яркое, синее солнце. - проел иномен трай.
        В небе замелькали мелкие молнии собирающиеся в один пучок и затем резко одним большим разрядом опустились на дикого зверя, который только пришел в себя. Грохнуло так, что стражники стоящие относительно в стороне, присели уронив арбалеты и зажав уши. Мишку вбило в брусчатку, пресуя многотонным ударом неведомой для него силы, разрывая мышцы и связки.
        - Лютый медведь получил 925 единиц повреждений.
        Бар праны почти пуст. Силена достала из инвентаря мензурку с голубоватой жидкостью. Вкус корицы прокатился по языку и синяя полоска дрогнула, начав заполняться. Медведь был все еще жив, хоть и лежал поломанной куклой.
        Кунай вновь покинул ножны и со звоном упал на холодные камни брусчатки. Топтыгин узнал этот звук и кое как шевеля лапами попытался подняться.
        Силена отлично знала живучесть таких монстров и понимала, что регенерация травм у них колоссальная. Да ХП у него восстанавливаются медленно, пусть быстрее чем у человека, но все же медленно. А вот травмы, порезы, переломы могут срастись буквально за минуту.
        Новый прыжок дался ей с трудом, но сила удара должна быть на максимуме и крутанувшись в воздухе она со всего размаха всадила подхваченый кинжал между глаз монстра.
        - Критический урон! Лютый медведь получил 345 единиц повреждений.
        - Лютый медведь получил тяжелую травму головы. -50 ХП каждые две секунды.
        Силена смотрела в угасающие глаза монстра почти вплотную. Медведя потряхивало и била крупная дрожь. Огромные когти скребли по каменной дороге, а дыхание было прерывистым и дерганым. Было слышно как мощное сердце сделало последний толчок.
        - Поздравляем! Вы победили Лютого медведя. Опыт + 250. Ловкость +1.
        Она выдернула кинжал и бессильно села рядом с огромной тушей бывшего смертельного врага. Если бы мишка был уровней на пять побольше, возможно она бы и не справилась. Да в принципе не начни стражники вовремя стрелять, у нее не было бы тех секунд на восстановление, которые они ей дали. Нужно будет написать их сотнику, благодарность для них.
        Дом который она потушила, теперь лишь дымил, проваленной внутрь крышей и почерневшим фасадом, дверь была распахнута, а из нее выскочил тот самый мужичок, держа на руках маленькую девочку и таща на себе еле передвигающую ногами женщину. Он протащил свое семейство до противоположного здания и посадил жену возле стены. Полоска ХП женщины была в красной зоне, а за ней висел дот (*дот - временный негативный эффект) удушья, являющийся последствием вдоха ядовитого дыма. Мужичок же вместе с ребенком на руках подбежал к Силене.
        - Спасибо, миледи. - Он грохнулся на колени, пытаясь поклониться, но дитя на руках не очень этому способствовало. - Спасибо огромное, что спасли, не бросили нас на произвол судьбы. До конца жизни будем вам в храме молитвы оставлять..
        Он говорил еще что-то, но все внимание Пастыря было приковано к ребенку, который вздрагивая, посапывал на его руках.
        - Розалинда. 1 уровень.
        Силена развернула характеристики девочки и тихо улыбнулась.
        - Имя: Розалинда.
        - Уровень: 1
        - Стихия: Вода.
        - Класс: Шаман.
        Это максимальная информация которую можно было получить о человеке и то для этого приходилось делать небольшое усилие. Обычно интерфейс показывал только имя и полоску здоровья.
        - Береги дочку, у нее большое будущее.
        Она хотела погладить девочку по голове, но вовремя остановила руку, которая была вся в крови.
        - Дай жене выпить это. - Она достала вторую руку из-за спины и протянула ему мензурку с красной жидкостью. - Она умирает.
        Дот над головой женщины все еще висел, съедая последние единицы здоровья и полоска ХП уже превратилась в маленькую точку.
        - Поторопись.
        Мужичок прижимая одной рукой дочь, а второй зелье, со скоростью стрелы побежал назад.
        - Миледи как вы? - С опаской огибая мертвого медведя к ней вышли стражники.
        Вообще Силена не была леди, так как в высшему обществу не имела никакого отношения. Ее отец был рыбак, а мать служанкой, но с тех пор как она одела белые одежды, все люди к ней стали обращаться как к высокородной особе, хотя весь ее титул был сестра Небесной сотни, ордена Искореняющих. Правда где-то в душе ей льстило такое обращение учитывая, что люди все равно не знали как обратиться к ней правильно.
        - А он точно мертв? - Второй стражник чуть сильно пнул труп не сводя с него арбалет.
        - Точно, спасибо, что отвлекли его. - Силена с заметной болью встала на ноги. - С этой проблемой разобрались, давайте поможем с пожарами.
        Она кивнула в сторону горящих домов, вокруг которых уже наплевав на другие опасности, носились люди..
        - Пастырь, а приди ты вовремя, жертв было бы на порядок меньше. - На нее смотрел странный мужчина, укутанный с головы до ног старой, балахонистой накидкой из дешевой мешковины. - Только в пожаре погибло больше пятидесяти человек, а от лап медведя почти семьдесят, считай почти все они на совести Храма.
        - Имя скрыто. Уровень скрыто.
        Силена обалдела впервые столкнувшись с такими показателями. Незнакомец же спокойно смотрел на бегающих туда-сюда людей, пытающихся тушить пожары. Мощь магии Искореняющей уже ничем не могла помочь, минзурок с корицей было всего три и прана кончилась моментально, погасив всего три самых больших пожара.
        - Кто ты такой. - Кунай незаметно появился в ее руке, которую она убрала за спину.
        - О, нет, нет. - Он поднял перед собой ладони показав свои мозолистые руки. - Я не драться с тобой пришел. Я просто констатировал факт, что если бы ты не отвлеклась на теурга, жертв было бы меньше. Намного меньше.
        - Не твое дело.. - Силена набычилась сделав одной ногой полшага вперед, готовясь к удару.
        - Я знаю, что не мое, прости. Это тебе поможет. - В его руке появилась крупная, кругловатая бутылочка с голубоватой жидкостью.
        - Могучее зелье праны.
        - Эффект: восстанавливает 50 МП, каждые две секунды в течении 20 секунд.
        - Твое заклинание вакуума высасывает из тебя все силы, а пожаров еще много.
        С этими словами он бросил ей бутылек, так и не решившись к ней подойти.
        - Это про запас. - И незнакомец бросил еще один.
        Силена не веря своим глазам, поймала оба бутылька, выпустив из руки кинжал, который сам вернулся в ножны. Она, как и все Пастыри, состояла на довольствии в Храме и получала по первому требованию нужные ей расходники, и ее зелья праны были оттуда. Но! Там всегда выдавали обычные зелья, которые восстанавливают всего по сто единиц, что праны, что жизни, и других зелий она никогда не видела, а тут Могучее!.. Которое восстанавливает больше, чем она может переварить, то есть его нужно пить и начинать произносить заклинание, и потом пока она тушит огонь, прана все равно будет восстанавливаться с огромным запасом.
        - Спасибо. - Теперь она взглянула на незнакомца по другому. - Но кто ты?
        - Я тот кто не согласен с тем, что безопасность теурга, важнее жизни других людей. - Теперь незнакомец сделал короткий шаг назад, в проулок между двумя уже потушенными домами от которых шел только клубящийся дым и запах гари. - Ваша система прогнила изнутри. По ней плачет печать Инквизиторов.
        Он на несколько секунд замолчал внимательно смотря в глаза Силены.
        - Твой орден используют на хотелки власть держащих, вместо настоящей помощи людям. - Его фигура все больше терялась в клубах дыма, но голос все еще звучал твердо. - Присмотрись, Пастыри могут помочь простому народу намного больше, чем им позволяют сделать, Вас держат как псов на привязи, кидая огрызки еды и выпуская только по команде.
        Силена смотрела в густой дым не предпринимая никаких действий. В принципе, он дернул в ее душе те ниточки, которые проросли уже давно, но альтернативы своему ордену, и своему делу она не видела, и поэтому всегда была в рабочих дежурствах, пытаясь всегда оказываться в гуще событий, чтобы принести максимум пользы. Далеко не всегда и не вся информация приходила к ним и тогда она действовала сама, по своему усмотрению. Примером того была недавнее спасение от казни семьи лесорубов.
        - Но что это за команды и кто их отдает? - Голос прозвучал из ниоткуда, и ушел в никуда. - Еще увидимся, Силена…
        Глава 17.
        Что там делал Морин, Барри не совсем понимал, сначала тот сдвинул, казалось бы, неподъемный камень за которым был невысокий, но мощный рычаг. Затем он привел в действие какой-то сложный механизм, заставив вздрогнуть массивную, каменную стену. Потом дварг убежал по искусственному устью, велев удерживать рычаг если он поползет обратно. Чем-то гремел, стучал, пару раз даже что-то уронил, но в итоге вернувшись указал вновь на рычаг.
        - Вроде подтянул механизм, а то совсем тут все разболталось, сейчас вернем его на место и тянем со всей дури на себя.
        Он со скрипом поставил рычаг в исходное положение и кивком пригласил Барри встать рядом.
        - Готов? Нужно быстрый рывок сделать, чтобы в помпе нужное давление сразу создать. Давай!
        Кузнец не поняв кого и где нужно создать, все равно дернул рычаг со всей силы на себя, помогая Морину.
        Позади них, где-то в серой толще камня, что-то опять грохнуло, щелкнуло и затем пошел протяжный звук, как на мельнице, когда крутиться ветряное колесо. Звук подбирался все ближе и ближе, и в итоге огромная каменная пробка щелкнула и очень медленно начала подниматься, открывая путь бьющей под напором воде.
        - Работа дворфов это на века. - Гордо выпятил грудь вперед Морин. - Пошли смотреть как там все работает..
        В кузнице ничего не изменилось. Маховик на мехах не двигался.
        - Что-то недорабатывает. - Барри с сомнением глянул на дварга. - Не шевелиться.
        - Э-э-э. Много ты понимаешь. - Морин шаркающей походкой подошел к горну и взялся за балку, на которую кузнец обычно вешал клещи.
        - А если тебе не нужны меха, ты побежишь опять речку перекрывать? - С этими словами он поднял балку вниз, переключая механизм. - Тут все продумано.
        Сначала медленно, но затем разгоняясь все быстрее и быстрее, колесо к которому была приделана ручка мехов начала вращаться. Воздух в горн пошел с постоянной скоростью раздувая почти потухшие угли.
        - Тут у тебя даже две скорости. - Дварг опустил балку еще ниже, заставляя механизм хрустнуть вновь и колесо стало вращаться еще быстрее. - Только так угли горят слишком шустро и сталь плывет быстро. Но для ильтимара нужна именно вторая скорость.
        Он с силой опустил рычаг вниз, выключая механизм колеса.
        - У тебя еще смотри, что есть. - Теперь он подошел к окну и дернул такую же балку-рычаг рядом с ним.
        Странные лопасти, установленные прямо в оконный проем, к которым Барри уже привык тоже начали вращаться, только на порядок быстрее чем маховик мехов. В лицо ему подул приятный ветерок, немного охлаждая кожу.
        - Это наш старейшина придумал. Он тут иногда с моим дядей трудился, и все мучился от жары, вот и выдумал.
        - Хорошая вещь. - Барри подошел к горну, проверяя будет ли эта штука дуть на него тут. Дула. - Так как ты говоришь нужно плавить ильтимар?
        Морин подошел к нему и ткнул в угли.
        - Так все просто. Кидай побольше треффы, ставь тигель, бросай туда слиток и надо ждать несколько часов, сколько помню дядька пару раз даже треффы докидывал, чтобы жар держать.
        Барри прикинул в уме все за и против и решил не тянуть с этим делом.
        - Запускай меха, будем пробовать.
        - Да че тут пробовать, надо делать, а не сиськи мять. - С этими словами дварг врубил механизм и на угли подул мощный поток воздуха, разжигая их вновь..
        - А знаешь какая интересная особенность у гальвароновой извести? - Дварг вольготно расселся в кресле, которое притащил в кузню из соседнего дома, и не дождавшись ответа продолжил. - Если ее хорошенько спрессовать, а затем дать просохнуть, то при сильном ударе она так громко взрывается. Я пару раз видел, как наши скорострелы обкатывают с гальвароновыми наконечниками, так там такой страх получается.
        Барри отпил вина из своей кружки и вынырнул из мыслей, осмысливая, что сказал дварг.
        - Чего?
        - Что чего? - Не понял Морин.
        - Чего ваши “обкатывали”?
        - Скорострелы… с болтами… на которых были гальвароновые наконечники..
        Барри почти полминуты внимательно смотрел на дварга.
        - Давай сначала. - Он взвесил каждое слово. - Что такое скорострелы.
        Тут Морин сделал умное лицо.
        - Скорострелы, это усовершенствованные арбалеты. В него ставиться податчик на шесть болтов, а снизу сделан рычаг-натяжитель. В итоге, на шесть выстрелов у тебя уйдет в кучу раз меньше времени, чем на простом арбалете.
        - Не понял, как понять податчик болтов?
        - Тут проще показать, чем рассказывать. - Морин вскочил и направился к выходу. - Такие чертежи всегда лежали у моего дядьки дома, сейчас гляну.
        - Э-э-э, погоди я с тобой. - Барри тоже поднялся со своего места..
        Через полчаса они смотрели на рисунок странной конструкции, представляющей из себя скорострел, который был нарисован на довольно крупной и тяжелой каменной плитке.
        - Вот смотри, - Морин ткнул пальцем в часть рисунка. - Это и есть податчик болтов. Вот в эти ложбинки надо класть снаряды, вот тут видишь прорезь? Это для тетивы, чтобы она выкидывала болт, а вот эта бороздка, для подъема податчика вверх, где лежит следующий болт.
        Барри внимательно смотрел на схему и потихоньку начинал понимать, как это работает.
        - А вот это и есть рычаг для натяжки тетивы?
        - Да, и тут видишь цеплятель? Это он поддевает бороздку податчика и поднимает его вверх.
        - Понял, он все делает одним действием, и натягивает и поднимает.
        - Угу. - Палец дварга сместился чуть дальше. - Вот в тут в ложе делается проем для податчика, а вот тут крепиться рычаг. Курок прямо на рычаге, вот видишь как он должен сработать? А приклад специально скруглен, чтобы во время перезарядки было удобно прижимать его к плечу.
        Кузнец потер начавшую обрастать пушком щеку.
        - Почему тогда он шестизарядный? Можно ведь просто сделать податчик больше, на десять стрел или на двадцать.
        - Вот ты неуч. - Покачал головой Морин. - А как ты будешь рычаг отводить? Он же тогда упрется в торчащий снизу податчик. Наши мастера все рассчитали с точностью, до совершенства.
        - Точно. - Барри внимательно высматривал мелкие детали в схеме и все больше убеждался, что их все ему сделать по силам.
        - Что тут написано? - Он ткнул пальцем в руны-торо, которыми был исписан весь правый край таблички.
        - Вот тут, что металл для подвижных частей сделан из луминия, ложе и приклад из эдры, тетива из жгута мелларионов. А вот тут, - Его палец опустился чуть ниже. - руны для нанесения на сам скорострел, чтобы прочность была выше и сила выстрела больше.
        Кузнец уже рвался за работу, но вдруг очередная мысль его остановила.
        - Там, где мы взяли эту табличку были и другие, что в них?
        - Так это рецепты первого уровня, для начинающих, дядя Дорин по ним учил тех, кто приходил обучаться кузнечному делу.
        - Как понять первого, бывают еще и второго? - Брови парня сами улетели вверх.
        - Ну да, самый крутой скорострел пятого уровня, так он двенадцатизарядный, с вращающимся барабаном, на помповой системе.
        - Это как?
        - Да я тоже не знаю. - Опустил голову Морин. - У нас его один раз собирали на заказ, там почти все детали из ильтимара. Я только краешком глаза видел.
        - Тут разобрались, я думаю сразу после выковки меча, возьмемся за скорострел, есть у меня идея на счет него. Ты еще что-то сказал про… про… хрень какая-то которая взрывается.
        - Гальвароновая известь.
        - Точно. Что это?
        Морин быстро осмотрел все полки со стальными брусками, заглянул за стол с инструментами и даже за кушетку.
        - Склирис, даже чуть-чуть нигде нету. - Прошипел недовольный дварг.
        - Чего?
        - Да извести… я бы тебе показал. - Морин успокоившись уселся обратно в кресло. - Ладно так расскажу… Это в общем что-то типа порошка, который очень хорошо горит, прямо ярко и жарко, правда очень быстро. Но наши мастера нашли еще одно хорошее свойство этой извести, если ее намочить, она становиться мягкой как глина и из нее можно делать любую форму, потом нужно дать ей хорошенько просохнуть, и тогда известь становиться прочной как камень, с одним интересным свойством. При хорошем ударе по ней, она взрывается, причем так сильно, что может расколоть мраморную плиту.
        Барри подался вперед, внимательно смотря на собеседника, пытаясь в его облике найти тайну мироздания.
        - Слушай Морин. - Он говорил тихо, но очень четко. - Мне двадцать лет, из них три года обучаюсь кузнечному делу, но я никогда не слышал, чтобы альвийский металл называли - ильтимаром и чтобы с ним кто-то работал. Никогда не слышал про гальвароновую известь, которая хорошо горит, а при ударе вообще взрывается. Никогда не слышал, а тем более не видел скорострелов, хотя я знаю почти все виды оружия, которые есть в арсенале самого герцога. Заметь даже не барона или графа, а герцога, второго лица после короля.
        Он на секунду замолчал, правильно подбирая слова.
        - Никто уже сотни лет не видел дваргов, или как ты говоришь дворфов. Крысюки, которые живут тут в подвале - это вообще мифические создания, а мне пришлось их убивать. - Он пощелкал в воздухе пальцами. - Вот теперь объясни мне Морин… Что тут вообще происходит? Куда я, к склирисам, попал?
        - Эва как. - Дварг пригладил бороду. - Тут я тебе ничем не помогу. Это Кха-Задур, город где я родился и вырос. Тут сколько, я знаю всегда жили дворфы и только дворфы. Нам покровительствует бог земли - Сан. Насчет скорострелов и гальвароновой извести, это тоже вопрос не ко мне. Хотя полагаю, что это потому, что те же скоростелы - это изобретение наших, подземных кузнецов, которым подвластна лишь стихия земли. Как говорил отец, людям доступны все стихии, и они слишком полагаются на магию, и в итоге не торопятся придумывать, что-то новое. Опять та же гальвароновая известь, есть только глубоко под землей, даже тут в Кха-Задуре она находиться на пять уровней ниже самого города и поэтому никто кроме дворфов ее не добывает. Про ильтимар, вам людям, должно быть известно больше чем нам, вы с эльфами крепче дружите, чем мы.
        - Морин, с какими эльфами? Альвы и дварги исчезли шестьсот лет назад, вместе с богами. И Отис и Д`ох и Святоч и твой Сан не показывались людям все этии годы, хотя мы все равно молимся и чтим их.
        - В смысле шестьсот лет? - Даже борода дварга задергалась от возмущения. - Вот же я, сижу перед тобой.
        - Да, Морин, сидишь и поэтому я задаю тебе тот же вопрос. Что тут происходит?
        - Не знаю, друг Барри, я в растерянности.
        - Но несмотря ни на, что у меня желания выбраться отсюда ни капли не уменьшилось, даже еще возросло. - Барри встал и прошелся по кузне. - И я предлагаю тебе идти со мной.
        - Да я не могу в наемники податься, я же говорил уже. - Морин засопел в свои усы. - Мое дело руду добывать.
        - Я это помню, просто задумайся, Морин, я отсюда уйду. Так? И тогда ты… останешься здесь один. - Кузнец сделал театральную паузу. - А крысюки из подвала никуда не делись и возможно они смогут выбираться наружу.
        Дварг даже вздрогнул, как-будто увидел “Крысиного короля” собственной персоной.
        - Ты знаешь, друг Барри, я тут подумал, подумал и решил, а почему бы мне и не пойти с тобой. Тут ты прав, меня в Кха-Задуре ничего больше не держит и добыча руды никому не нужна.
        - Я тоже думаю, что тебе лучше идти со мной, но для этого нам придется пройти через пещеру гоблинов, и тут нам может помочь твой скорострел и гальварновая известь. Только как я понял ее нужно сначала добыть?
        - Так тут ничего сложного только, друг Барри, я боясь вниз один идти, вот если бы ты составил мне компанию..
        .. Они молотили нужную прослойку в скале уже два часа. Тут тоже оказалось не все так просто, как предположил Барри в начале. Первое, что нужно было сделать, это выдолбить основной слой гальвароновой руды. Сама руда была пористая и при каждом ударе кирка втыкалась в нее на пару дюймов и плотно там застревала. Он кое как умудрялся ее расшатывать чтобы выдирать, а затем вгрызться в руду рядом с первым ударом. Так потихоньку выдалбливался небольшой кусок, который затем ложился на стальное, сеточное покрытие. Далее этот кусок нужно было раздолбить широкополыми молотками, так, чтобы он весь провалился сквозь сетку и затем просеять еще раз через лоток, с очень мелкой сеткой. Гальвароновая известь - это очень мелкий песок, который в итоге оставался в лотке, и вся крупная взвесь безжалостно выбрасывалась.
        В итоге за два часа они насобирали извести с ладошку, а умаялся Барри как будто весь день ковал в своей кузне.
        - Погоди, Морин, перекур. - Кузнец уселся рядом лотком прямо на землю. - Че-то с непривычки тяжело киркой махать.
        - Ну так да, на то у каждого своя профессия и есть, ты кузнец, а значит выносливости при добыче руды тратишь почти в три раза больше.
        - Чего трачу? - Барри вновь недопонял соратника. - Выносливости?
        - Ну да, ты же не молотом по металлу сейчас бьешь, а киркой по руде.
        - А какая разница? Что там, что там, замах-удар, замах-удар.
        - Э-э-э, нет друг Барри. - Дварг как обычно пригладил свою бороду. - Боги тут сделали ограничения, чтобы человек не распылял свои единицы умений направо и налево и стал действительно Мастером в своем деле. Поэтому, когда ты занимаешься не тем, что выбрал своим делом, ты устаешь в три раза быстрее.
        - А разве нельзя обучиться двум профессиям?
        - Можно, но тогда стать Мастером станет труднее.
        - Почему?
        - Ты начнешь распылять свое умение на все профессии и это пагубно будет сказываться на развитии.
        - Ничего не понял, но было интересно.
        - Не забивай себе голову, друг Барри, просто знай, что махать киркой - это не твое.
        Морин отделил от пригоршни извести небольшую щепотку, отодвинув ее в сторону и поджог от факела небольшую щепку.
        - Сейчас проверим чистоту извести.
        С этими словами он ткнул еле горящий обрубок в черный песок и тот моментально ярко вспыхнул, раскидывая вокруг себя искрящиеся частички.
        - Да-а-а. - Протянул дварг. - Хороша известь. Ну, что еще добывать будем или на сегодня хватит?..
        Глава 18.
        * МЕСЯЦ СПУСТЯ
        Где-то над головой скрипнуло дерево и в потолке открылся небольшой люк, пропуская вниз луч света. Дебр невольно прищурился, пытаясь увидеть, кто и зачем открыл проем, но глаза начали предательски слезиться, слишком привыкнув к темноте и поэтому он опустил взгляд вниз, разглядывая глиняные стены своей камеры, с которыми он даже как-то сроднился.
        Он тут сидел уже месяц, как раз с того самого дня, когда погиб Сэм и он убил Барто и всю его компанию. Начкар Дробыш орал так, что было слышно, наверное, даже в столице. Орал и на Дебра и на Пеку, зачем-то орал на Ванека и на караульного. Он орал примерно с пол часа, так и не дав вставить ни одного слова, приказав скрутить лесорубов и бросить их в карцерные ямы. С тех пор Дебр видел свет лишь раз в день, когда открывался люк, через который ему спускали еду.
        Сейчас же для обеда было слишком рано, внутренний таймер еще не подводил лесоруба никогда, значит кому-то он понадобился. Сверху упала веревочная лестница, а в проеме показался темный ореол чьей-то головы.
        - Вылазь, и без фокусов.
        Голова пропала, а лестница продолжала колыхаться на весу, приковывая к себе взгляд сощуренных глаз..
        Начкар Добыш сидел за своим столом и внимательно вчитывался в большую амбарную книгу, делая на полях какие-то пометки.
        - Ты в курсе, что благодаря тебе дисциплина у лесорубов начала сильно хромать? - Он говорил как будто ни к кому конкретно не обращался, продолжая писать в книге, но кроме Дебра в кабинете больше никого не было и потому вопрос предназначался конкретно ему.
        - Нет, не в курсе. - Лесоруб ответил, сухо без всяких эмоций.
        - Вот смотри, - Дробыш соизволил посмотреть на гостя. - Лесорубы Ванека схлестнулись с бригадой Драдика из несчастной треффы, которую нашли одновременно. Ну или почти одновременно.
        Он листнул на пару страниц назад и продолжил.
        - Петра подрался с Рони из того кто первый на раздаче получит миску каши. Понимаешь? Миску каши. - Он цокнул языком показывая свое недовольство. - Рассел сцепился с Ванеком из-за освободившегося места в кубрике, в итоге три человека не смогли выйти на работу, одному даже пришлось лекаря вызывать.
        Он перевернул еще один лист.
        - Ферант стащил из нычки Рассела три золотых и ни в какую не хочет отдавать, Мотега сломал топор Антона, а потом нос самому Антону, за то, что тот обозвал как-то его сестру.
        Начкар захлопнул книгу и уставился на Дебра.
        - Каким бы плохим не был Барто, он поддерживал хоть какой-то порядок. Да по-своему, да обычно в пользу только себя любимого, - Дробыш повысил голос. - но, склирис его за ногу, там был порядок! Ко мне не прибегали охранники с новостями что четыре лесоруба не могут выйти на работу, потому, что не поделили кубрик.
        - Три. - Спокойно вставил Дебр.
        Дробыш сбился с мысли.
        - Чо три?
        - Из-за кубрика не вышло на работу три человека. У вас там так записано.
        Начкар молча распахнул книгу и быстро листая, нашел нужный момент.
        - Пусть будет три. Суть в том, что мне не интересна внутренняя кухня жизни в вашем бараке. Мне нужен только результат.
        Дебр никак не отреагировал на эти слова.
        - Я внимательно присмотрелся к каждому бригадиру из оставшихся, это какие-то амебы. Шары свои вылупят и стоят, тупят как кони.. - Он вновь закрыл книгу и отодвинул ее в сторону. - Ты смог дать отпор Барто. Причем нормально так, по-мужски. Око за око, зуб за зуб. Поэтому смотрящим за бараком лесорубов теперь будешь ты.
        - Почему?
        - Ты убил дракона, поэтому дракон теперь ты.
        - Мне этого не надо.
        Дробыш положил ладони своих огромных рук на стол и внимательно посмотрел на Дебра.
        - Мне не важно, чего тебе надо, а чего нет. Мне нужны показатели. В месяц литейщики сжигают сто двадцать трефф, мне надо, чтобы вы приносили сто тридцать. Как только я перестану слышать, что у лесорубов происходят какие-то казусы, я рассмотрю возврат увольнительных и свободного времени. Из всего этого сброда, говорить буду только с тобой. Хочешь сидеть как мышь, сиди. Жизнь вашего барака будет все хуже и хуже.
        Начкар встал, продолжая опираться на стол и громко рявкнул.
        - Свободен..
        Пека ждал его у сторожки для выхода за стену возле их барака. Он молча подошел и обнял дядьку, на его глазах навернулись слезы, образ Сэма сам по себе появился перед взором Дебра, и тот с трудом удержал нахлынувшие чувства. Он похлопал племянника по могучим плечам и не проронив ни слова, зашел в сторожку, чтобы получить топор.
        “Левиафан” выдали ему без проблем, как бы тут не было устроено, но вещи чужакам не отдавали. Каждый топор был закреплен за определенным лесорубом и пока тот был жив, никто не смел его взять. Это радовало. Дебр плюнул на острие и начал оттирать засохшую на металле кровь.
        - Не спокойно нынче за стеной. - Охранник подал Пеке его топор и закрыл дверцы шкафа. - Орков уже три раза видели, зачастили они что-то.
        Дебр ничего не сказав шагнул через открывшуюся стальную дверь, выходящую на гомонящий на все лады лес. Пека вышел за ним и с видимым удовольствием вдохнул аромат лесного воздуха.
        - Ну, что дядька, куда пойдем?
        Тот не особо раздумывая шагнул в направлении гор, туда где пал от ножа бандита их друг..
        ..День выдался нелегким, в начале они часа два искали подходящее дерево, отойдя от рудника на приличное расстояние. Затем почти без передыха и обеда они вдвоем рубили дерево, устав при этом безбожно. Пека не смотря на всю свою силу никак не мог заменить опыт Сэма, а потому работа шла из рук вон плохо. Затем пришлось тащить на себе этот ствол, а при отсутствии сил, это было то еще испытание. Пека впервые в жизни попросил сам перекур, чтобы хоть немного отдохнуть, так как ноги у него уже просто подкашивались. И вот где-то тут их нашел Ванек с Петром.
        - Из-за вас, нас не пускают в барак. - Не поприветствовав начал разговор Ванек. - А вы тут расселись как барышни у пруда и никуда не торопитесь.
        - Что общего, между нашей неторопливостью, и вашим входом в барак. - Дебр даже не встал вставать, также проигнорировав приветствие. - Мы вам не мамки за ручки водить, потому причины для предъяв не вижу.
        - Причина ему нужна. - Повел головой Ванек. - Да уже месяц как приказ начкара висит. В барак можно входить только всем сразу, если хоть одного тела не хватает, то остальные его ждут.
        - Зачем это? - Не понял Дебр.
        - Да и за того, что ты Барто завалил. - Ванек сложил руки на груди. - Были у них какие-то дела общие, вот и сорвался начкар теперь на нас. Личного времени нет, в город в этот раз никого не отпустили, людей больше нам не дают, вы двое тоже числитесь, но не работайте. Да вот и сейчас сидите тут, а там люди вас ждут, на ужин опаздывают.
        Дебр недовольно мотнул головой, обращаясь к племяннику.
        - Вставай, Пека, пусть ствол тут полежит, завтра дотащим… Не их вина, что без нас зайти не могут..
        Лесорубы в круг обступили Дебра в их кубрике, одной общей толпой виня его в своих несчастьях, которые свалились на них, после того как он сцепился с уже бывшим “смотрящим”.
        - Мог ведь нормально с ним поладить, чего рубить-то сразу было? - Драдик сидел рядом с Ванеком и опасливо косился на Дебра. - Мы же как-то с ним уживались и ничего, а теперь Дробыш всех собак на нас спустил.
        Дебр подался вперед.
        - Ну и как, хорошо тебе с ним жилось? Сколько помню, ты у него постоянно в долгах ходил, причем, не ни разу не занимая. При этом слово ему в глаза боялся сказать. - Он не сводил взгляда с Драдика. - А ведь у тебя своя бригада, за которых тебе отвечать надо.
        - Зато какой-никакой мир был, каждый делал свое дело и все было нормально.
        - Странное у тебя понятие мира и слова “нормально”. - Кулаки лесоруба непроизвольно сжались, до побеления костяшек. - Хотя теперь привыкай к новому “нормально”. Барто больше нет, и не будет. Начкар побесится и перестанет, и рано или поздно за место той пятерки, что сидела на ваших шеях, дадут рабочих мужиков, от которых хоть какой-то прок будет.
        Дебр перевел взгляд на Ванека, а затем на еще одного бригадира, который сейчас был вместо Барто.
        - И что, вам сейчас реально хуже живется, без вечных понуканий? Ну не сходили разок в город, был бы Барто, так в любом случае он бы пошел вино жрать и баб лапать, а не вы. Еще скажите, что последнее время не так было?
        Ванек только тяжело вздохнул.
        - Тут ты конечно прав, от этого урода проблем было больше, чем от новых ограничений начкара, но и ты нас пойми, мы жили как умели, работали, занимались своими делами, планировали, что, да как. Начкар нас не трогал. Он вообще свой нос сюда не совал, время от времени выдергивая только Барто. Но тут появились вы, и вся наша жизнь пошла насмарку.
        - Так уж и насмарку?
        - Ну-у-у..
        - Что ну-у-у? Разве, что временно ваши планы застопорились.
        Тут голову поднял Драдик.
        - Ничего себе застопорились, мы за этот месяц могли бы пять золотых заработать, и еще пять за следующий. Кто нам возместит такие потери?
        Дебр усмехнулся, при этом нахмурив брови.
        - Ты сказки-то детям рассказывай, ладно? Барыга недоделанный. - Сзади зашевелилась людская масса, реагируя на оскорбление своего бригадира, но Дебр как будто ждал этого. - Что вы заволновались как море? Я что-то не видел, чтоб вы так переживали за своего старшего, когда Барто у него последнюю куртку забирал?
        Он несколько секунд смотрел на притихших мужиков и затем вернулся к разговору с бригадирами.
        - Мой друг умер из-за того беспредела, который вы тут втихомолку поощряли. Барто распоясался до последней крайности и совсем не считал ни вас, никого бы то ни было за людей. За что в итоге и поплатился и моей вины или вины Пеки в этом нет.
        - И что ты предлагаешь? - Ванек быстро глянул на своих и вновь на Дебра.
        - Ничего. Жить как жили.
        - Так уже не получится.
        - Значит привыкать.
        - Ну раз ты предложить нового ничего не можешь, то действительно жить будем как раньше. - Ванек всплеснув руками по коленям, поднялся. - А за Барто лично от меня спасибо, без него действительно лучше стало.
        Дебр проводил взглядом сначала Ванека, затем остальных, и остался в кубрике с Пекой вдвоем. Ванек перебрался на более козырное место Барто, и потому место где остались Дебр с Пекой, с самого края барака, пустовало.
        - Дядька, а что они от тебя хотели, я чёто не понял.
        Лесоруб с улыбкой глянул на племянника.
        - Предъявить хотели. - Он вновь посмотрел на ушедших людей. - Только не умеют.
        Он хлопнул Пеку по плечу.
        - Вот поэтому один по сути никчемный, но беспринципный человек и смог держать их в узде. Духом слабы..
        К вечеру следующего дня они с Пекой вдвоем, вновь смогли свалить треффу самостоятельно. Единственной проблемой было дотащить ее до рудника, так как устали они опять не по детски, но и тут выход Дебр нашел заранее..
        - Вас бригад как было так и осталось четыре. - Подошел он с утра к Ванеку. - Пятерка Барто все равно не работала, так, что тут никто ничего не потерял. Я же с Пекой числюсь у тебя, но поработаем мы отдельно. Даже если будем валить одно дерево в два дня, у нас будет запас в пятнадцать стволов в месяц. Разве, что их нужно будет вытаскивать.
        - Нам бы свое вытащить, мы тоже не железные.
        - Я и не прошу, чтобы вы таскали за нами. Я предлагаю, вон там, в овражке сделать НЗ. Общий. Вы работайте, как работали, главное норму делайте, мы заполняем НЗ и потом все вместе спокойно им рулим. Кому надо добавим, где нужно перестрахуемся.
        Ванек озадаченно потер подбородок.
        - Мысль неплохая, но надо со всеми бригадирами обсудить..
        .. Именно поэтому сваленное дерево они оставили там, где оно и упало и спокойно двинулись в барак, утащат они его с Пекой завтра, уже отдохнувшими и с полными силами, а затем пойдут искать новое дерево.
        За ужином началась та самая кутерьма о которой говорил начкар. Двое лесорубов из разных бригад, не поделили кто за кем будет стоять.
        - Так, мужики! - Дебр приподнял голос, чтобы его точно услышали все. - Что за детский плач на раздаче. Вы боитесь каши не хватит?
        - А чё он без очереди лезет? - Тут же возмутился один из них.
        - В смысле без очереди? Вот моя бригада стоит, я встал к ним.
        Дебр вышел с конца очереди и встал примерно по середине этой толпы.
        - Давайте, чтобы такого не повторялось, сделаем просто. Первыми очередь занимают те, кто принес треффы сегодня больше всех.
        - Да кто ее таскает больше всех-то? Тут норму бы сделать. - Выкрикнул невзрачный мужичок из толпы.
        - Если все принесли одинаково. - Дебр продолжил также спокойно не ведясь на выкрик. - Значит первым встает, тот кто первым принес свою норму. И так далее..
        Мужики начали гудеть, напоминая осиный рой.
        - Ну, что забыли кто первым пришел, а кто вторым? - Тут Дебр уже приподнял голос.
        Толпа пришла в хаотичное движение и как-то резко сама собой организовалась в одну длинную очередь. От удивления из окошка подачи еды даже вылезла рожа упитанного повара, посмотреть кто там такой строгий..
        - Ты это.. - Ванек с Драдиком подсели за стол к Дебру. - Может сходишь, поговоришь с начкаром? Ну там, насчет личного времени и отгула в город?
        - Может и схожу. - Дебр положил ложку в тарелку. - Посмотреть надо.
        - На что посмотреть? - Непонял Драдик.
        - На ваше поведение..
        Глава 19.
        Сейчас его бойцы уже были настоящей боевой единицей, способной на хоть какие-то слаженные действия. Вчера они сдали мини экзамен по владению мечом и стрельбе из лука. Наконец с двадцати ярдов, все десять человек научились попадать хотя бы в мишень, и Радгар считал их успехи своей личной заслугой.
        Тренировки у них проходили минимум один раз в день, иногда бывало, что и по вечерам проводили дополнительные занятия, а пару раз он устраивал ночные тревоги, создавая иллюзию нападения на форт. Правда тогда опять чуть не дошло до конфликта, но суть его бойцы уловили и потихоньку сживались со своим новым, как они считали, немного чокнутым десятником.
        Сам же Радгар, уже освоился с новым местом, втягиваясь в неспешно идущую службу, развлекая себя обучением своих ребят, подав документы на первый фортовый турнир и задирая юбки местным красавицам по вечерам. Не сказать, чтобы ему очень нравилось тут находиться, но выбора не было, слово отца - это закон.
        За месяц он сдружился со своим десятком, несмотря на разногласия, которые были у них в начале, даже Вилли, Билли и Дилли, признали в нем своего командира, беспрекословно выполняя его приказы. С десятниками других подразделений у него тоже сложились хорошие отношения, единственный кто держал себя с ним обособленно, так это командор форта, баронет Метью фон Минт. Несмотря на вроде бы неплохое начало их знакомства, командор так и не допустил близкой дружбы, хотя при встречах и на перекличках общался нормально, с должным уважением и без пафоса, при этом тщательно оберегая его тайну о высоком титуле. Хотя как заметил маркиз, он ко всем десятникам относился так, не выделяя кого-то особенно, и не деля их всех на любимчиков и “остальных”.
        Служба в форте на самом деле была скучна и неинтересна. Примерно раз в неделю они заступали на суточный караул, выходя по пять человек на оборониительные вышки и меняясь раз в шесть часов. Что там нужно было увидеть пока Радгар не знал, вернее понимал, что со стороны леса, которого отсюда кстати видно не было, должна появиться нечисть и их задача ее не прозевать, но за три караула которые они отстояли, пока ничего интересного не было, главное было, чтоб никто не уснул на посту. Вот кого-кого, а караульных командор любил проверять лично, особенно ночью.
        Один раз они выходили за ворота чистить водные стоки, собранные паутинной сетью сразу за стеной, предназначение которых маркиз сразу и не понял, но бывалые бойцы ему все объяснили. В эти канавки, выбитые в цельном камне и сложенные правильным пазлом, подавали горючее масло прямиком из форта во время атаки. Упыри, ликаны и иже с ними в этом плане особым умом не отличались и шли на штурм как правило в лоб, и вот как-только они заходили в эту ловушку, масло поджигалось, очищая армию нападающих от скверны в их темных душах, как правило вместе с телами. Поэтому было важно, чтобы стоки всегда были чистыми и незасорёнными.
        Сегодня же был первый, ответственный выход его десятка на разведку. Поэтому сейчас Радгар стоял и смотрел на своих готовящихся к выходу бойцов и испытывал за себя не скрываемую гордость. Он смог сделать из них некое подобие солдат.
        Они шли всем десятком, хотя другие обычно выходили по пять-шесть человек, и вроде бы вставал вопрос, почему? Как хуже подготовленные бойцы идут в разведку малым числом, а он выводит своих хоть немного обученных ребят всей оравой, но и тут ответ крылся в деталях. Радгар отлично знал, что никто из его сослуживцев в эту самую разведку не ходит, они таким малым отрядом уходили подальше, чтобы их не было видно с караульных башен и затем сворачивали к одной из скал в удобную ложбинку, где и отсиживались положенное время, потом просто возвращались назад с докладом, что все в порядке. Нападения средь бела дня никто не опасался, а ходить к лесу смотреть, и узнавать, что почем, тоже никто не собирался. Тем более, где и можно подвергнуться атаке, так это именно там.
        Маркиз же решил, пройти по установленному маршруту целиком, хотя бы просто для того, чтобы ознакомится с сутью этой разведки. Его десяток вначале конечно воспринял это негативно, считая это дуростью, но в итоге после его словоохотливой речи о силе и единстве, долге и чести, согласились. Хотя как предполагал Радгар, согласились, просто чтобы больше не спорить с ним, понимая, что это бесполезно.
        - Сяхоу. - Радгар окликнул личного помощника, которого приблизил к себе больше всех остальных. - Давайте на выход, незачем заставлять командора ждать.
        Эриец кивнул и начал подпинывать сослуживцев, подталкивая их к выходу. Всего им предписывалось пройти за день чуть более семи лиг, расстояние не маленькое, учитывая, что до леса было три лиги, а вот дальше лес за скалами был в форме огромной подковы, и пройти нужно было по кромке его весь.
        Использовать лошадей для обхода отказались почти сразу после постройки форта, так как они почти все сходили с ума, стоило им приблизиться к первым деревьям, а орланов, для воздушной разведки никто не выделял, считая это расточительством бюджетных денег..
        До первых зарослей, они дошли примерно через пару часов. Ничем не примечательный лес. Резко начинающийся забор из лиственных и хвойных деревьев, из которых маркиз знал только елки и буки. Все остальные для него были похожи либо на елки… либо на буки. Дальше были еще деревья, а за ними еще. Поднимающиеся и опускающиеся холмы и впадины. Справа и слева находились массивные скалы, разбегающиеся в стороны и берущие этот лес в кольцо, хоть их и не было отсюда видно, Радгар помнил это по картам. Там, где-то дальше будет дорога к этим горам, которая в конце концов подойдет к высокой скале и затем к замку Властелина кровососов. Но им туда не надо, пусть живут спокойно. Хотя от этой мысли маркиз покривился.
        - Смотрите, вон тот холм. - Сяхоу указал пальцем на высокий участок земли, прижатый к южной скале. - Оттуда удобно будет осмотреть лес.
        - Согласен, - Радгар еще раз внимательно осмотрелся. - там вообще удобный наблюдательный пункт можно организовать. Давайте туда. Осмотримся и уже там решим, как пойдем дальше.
        Вообще их караул был полностью прописан, как и каким путем они должны пройти. На карте был отмечен стрелками путь, такой большой крюк вдоль опушки леса с возвратом к точке начала, где-то посредине между скалами. Этот холмик не был отмечен и подниматься по идее по нему было не нужно. Но где командование и где разведчики. Радгар решил, что осмотреть лес сверху будет намного удобней.
        - Сир, я знаю этот холм и почему разведчики туда не ходят.
        К Радгару подошел Вилли, самый крупный из тройки псевдо-братьев, которому маркиз когда-то сломал нос, и с тех пор здоровяк его безмерно уважал, признавая право сильного.
        - Удиви. - Радгар шагал во главе десятка, внимательно осматривая приближающийся лес.
        - Там шахта, сразу за холмом. - Вилли пошел рядом, будто выполняя роль телохранителя своего десятника, возвышаясь над ним на пол головы. - Серебряная жила там, когда отец привел меня в этот форт служить, Мэтью фон Минт как раз пытался эту жилу освоить.
        - Ого… и? - В голосе маркиза появилось удивление.
        - Человек тридцать там полегло.. - Вилли говорил твердо, но все-таки нотки страха уславливались. - Я был один раз тут, в карауле. Сутки. За ночь мы отбили две атаки перевертышей. Они приходили небольшими группами, и наш десятник и еще несколько бойцов валили их со стрелометов. Во второй атаке один оборотень даже перемахнул через ограду, вот мы обделались тогда, но благо народу было много, подняли мы его на пики. Командор на следующий день сказал, что мы молодцы, и сменил нас другими десятками. А вот они не вернулись. Через день мы ходили снимать стрелометы и мелочь всякую, так вот там была мясорубка. Из тридцати человек не выжил никто. Сжигали одну большую кучу мяса, почти все отдельно, руки, ноги… головы… без единой капли крови. С тех пор туда никто и не ходит.
        Радгар молча переварил услышанное, но шага не сбавил, все-таки холм был хорошей стратегической точкой. Правда пришлось его обходить по дуге, склон с этой стороны совсем не располагал к подъему.
        Шахта действительно тут была. Вернее то, что от нее осталось. Когда-то высокий, остроконечный забор накренился под большим углом к земле и готовился к последнему шагу, чтобы упасть насовсем. Четыре сторожевые башни, только общим видом напоминали о своем настоящем предназначении, крыши и смотровые площадки давно обрушились или сгорели, оставляя торчать только почерневшие бревна с прибитыми к ним укосинами и боковыми крепежами.
        Вход обвалился, сломав поперечную балку, сделанную из массивного ствола дерева и засыпав начало темной пещеры крупными обломками камней. Прямо перед началом зева валялись каким-то чудом не сгнившие створки ворот, создавая собой проплеши в невысокой траве, которой тут все поросло.
        - Вот тут мы и были. - Вилли встал позади своего десятника и тяжело вздохнул. - В погибшем карауле был мой отец, именно из-за него я тут уже десять лет служу. Мщу этим мразям, когда они вылазят из леса.
        Как будто услышав его, где-то невдалеке послышался протяжный волчий вой.
        - А вот это плохо. - Попятился Вилли, вытаскивая из-за спины щит. - Тут волков нет. Бежим.
        И он припустил, что было мочи в сторону форта. Что не удивительно Билли и Дилли рванули за ним, а остальные повыхватывав оружие недоуменно смотрели то в лес, то на десятника.
        - ВСЕМ СТОЯТЬ! - Голос маркиза ушатом холодной воды вылился на подчиненных, заставляя забыть о страхе и вспомнить чему они учились. - Щиты вперед, луки назад.
        Они эту тактику отрабатывали не однократно. Запаниковавший Вилли тут же вернулся, вставая в первый ряд и выставляя вперед левую руку с щитом, а в правой держа меч. Рядом с ним встали Арджун, Юлий, Алекс и Леон. Это были самые крупные парни из всего десятка и их задача была удержать первый удар. Остальные сняли луки и уже наложили стрелы, готовясь стрелять.
        Из леса серой тенью показалось три фигуры. Человекоподобные волки. Крупные сильные, страшные. Вытянутые морды с огромными клыками и острыми ушами, лохматый загривок и неественно длинные передние, мускулистые лапы с правильными запястьями и пальцами заканчивающиеся острыми когтями. Все остальное как у волков, только в гипертрофированном виде, мохнатые задние лапы, пушистый хвост. Особенно выделялись их красные глаза, горевшие яростным огнем даже при свете дня.
        - Стрелы… - Радгар сам тоже наложил стрелу и прицелился впереди бегущего оборотня. - Целься… Пускай.
        Ворох стрел ушел к своим целям, и больше половины даже попали. Сам маркиз всадил снаряд точно между глаз своей цели, от чего первый ликан споткнулся и кубарем полетел вперед, обламывая древки торчащих из него стрел.
        Дальше стреляли без команды, просто по готовности. Но успели выстрелить еще по два раза. Радгар попал все разы, но то ли живучесть у этих существ была крайне высокой, тали стрелять надо по другим местам, так как все трое оборотней добрались до отряда. Правда похожи при этом были на ежей, из-за торчащих отовсюду оперений.
        - Принять удар на щиты, мечи в атаку! - Он бросил лук и выхватил свои парные клинки, готовясь вступить в бой.
        Он не боялся. Бояться было некогда. Как всегда перед боем в голове маркиза наступила абсолютная ясность происходящего, не позволяя отвлекаться на дурные мысли. Есть соперник, и его нужно победить.
        - В атаку-у-у!
        Первая шеренга встретила монстров, прыгнувших на них по широкой дуге, но уже в самом движении атакующих Радгар увидел сломанность движений. Все-таки дальняя атака принесла свои плоды и сейчас ликаны испытывали сильную боль, которая мешала двигаться.
        Щиты взлетели вверх, принимая удар, а сразу за ними и мечи, по широким дугам опустились на неудачно приземлившихся монстров. Радгар одним рывком выскочил вперед, встречая последнего оборотня, отстающего от своих собратьев, из того, что поймал в первом прицельном залпе кучу стрел, одна из которых торчала меж глаз.
        Мохнатый попытался атаковать, прыгнув на бегущего к нему маркиза своей массой, но тот ловко увернулся, уйдя под размашистый удар лапой и всадил один меч прямо в сердце, а затем извернувшись, широким ударом снес монстру голову.
        Стычка получилась короткой, но яркой.
        - И ничего страшного в этих оборотнях нет. - Маркиз судорожно вздохнул, напрягая от нервного тика все мышцы и не показывая своим подчиненным свой страх, который пришел сразу за победой. - Больше пугают своими страшилками о них.
        Он подобрал снятую с плеч голову ликана и бросил ее к ногам Вилли.
        - Это забери, будет тебе трофей на память.
        Сделал он это специально, Радгар видел как струхнул этот здоровый парень перед боем, и страх в нем нужно было подавлять сейчас, чтобы он не подвел их всех потом. А видя мертвого противника, которого еще победил сам, в нем должна была прорезаться уверенность, что он сильнее. Что интересно, двум оставшимся оборотням, которых его десяток забил собственноручно, тут же отрубили головы тоже, намереваясь и их забрать с собой.
        - Идем наверх. - Он указал на верхушку холма, из-за которого они тут и оказались. - Только прогибаемся и на верхушке не встаем, ведем осмотр леса скрыто.
        - Сир, может ну его этот осмотр. - Как ни странно, но воспротивился Спрат, из которого обычно слово не вытащишь. - Покажем командору головы и скажем, что на нас напали.
        - Напали, и что? - Покачал головой маркиз. - Может они тут жили, а мы вторглись на их территорию. Цель разведки: узнать о возможном скоплении нечисти в глубине леса и с этого холма мы все превосходно увидим. То есть осматриваемся и уходим в форт, не надо сапоги топтать, обходя всю границу.
        Народ молча переглянулся и также молча пошел за ним, медленно отходя от битвы…
        .. - Командор фон Минт, в лесу мы наткнулись на засаду, которую успешно отбили, а затем обнаружили большое скопление противника на границе “Кровавого леса”, примерно вот тут.
        Радгар ткнул пальцем на карте, в место где своими глазами увидел полсотни упырей и ликанов, бездумно шляющихся по небольшой поляне сразу за кромкой лесного массива.
        - Сколько их? - Голос баронета похмурел, а глаза предательски сузились.
        - Чуть больше пятидесяти.
        - А как вы увидели их тут? Ваш путь пролегал в стороне.
        Радгар понял, из-за чего напрягся командор, но скрывать чего-то не видел смысла.
        - Мы поднялись на холм возле заброшенного рудника, так как я посчитал эту высоту стратегически удобной.
        - Стратег хренов. - Прошипел фон Мэтью, чуть слышно, а громче добавил. - Вилли значит все рассказал?
        Радгар на секунду задумался, как вывернуть эту ситуацию без лишних обид.
        - Командор, мне без разницы, что там было когда-то, для меня важно здесь и сейчас. Мне поручено было выйти на разведку и провести ее максимально полезно.
        Командор молчал, разглядывая карту, а вместо него голос подал арамариус Зед.
        - Ну раз, они там скопились, то явно сегодня ночью будут атаковать. Только как-то много их на этот раз, обычно два-три десятка.
        - Вот и я об этом думаю. - Командор распрямился и повернулся к армариусу. - Нужно срочно обратиться к бургомистру, о дополнительной поставке снаряжения.
        Зед нахмурился и чиркнул взглядом по маркизу.
        - Думаю, Мэтью, ты понимаешь, что он скажет на это.
        - Понимаю, поэтому я иду к нему с тобой. - Командор повернулся к Радгару. - Благодарю за службу, но ты понимаешь, что это еще не все? Готовь своих людей к ночной атаке… Я буду к ужину, пусть все будут готовы к тревоге…
        .. Протяжный гул трубы, объявляющий тревогу, прогудел сразу после полуночи. Радгар со своими бойцами встречал его уже на стене, заняв свое место в стратегическом предписании. Остальные десятки, тоже уже были на своих местах и готовы встретить страшного врага.
        На бойцов маркиза сегодня все смотрели с восхищением и завистью. Еще бы, в спальном расположении десятка сейчас на стенах красовались оскаленные морды оборотней, прочно закрепленные на деревянных пьедесталах. А сколько было разговоров на ужине, про то как они смело отбивали засаду этих хитрых и коварных монстров, а их десятник вообще завалил своего один на один. Радгар даже подумал вновь собрать своих коллег, чтобы поговорить или вернее отговорить их вообще заходить в этот дремучий лес. А то ведь осмелеет народ и на зависть другим, начнет совершать необдуманные поступки. По рассказам его бойцов вон как это легко оказалось.
        - Сир, вон они. - Сяхоу указал куда-то в темноту, на пока видимую только ему, цель.
        Радгар всмотрелся и тоже наконец различил темные фигуры, двигающиеся в их направлении. Луна как назло была скрыта облаками, которые неспешно плыли по небу, а вторую луну отсюда было не видно, так как она находилась с другой стороны форта. Хоть какой-то мало-мальский свет давали только звезды, видимые между густых туч.
        - ГАРНИЗОН! - Раздался голос командора, где-то в стороне. - ГОТОВСЬ!
        Первое, что они должны были сделать по команде, так это запустить подожженные, специальные стрелы как можно дальше, по самой высокой дуге. Упав эти стрелы со специальными древками ярко разгорятся и дадут хоть какое-то освещение. Самое главное в этом всем было не запалить раньше времени масло, уже разлитое в сточные канавки. Именно поэтому сейчас стреляли, только те, кто умел обращаться с луком.
        Радгар потрогал в на поясном кармашке бутылек со “Святой водой”, как бы успокаивая себя, и развернувшись сунул кончик стрелы в факел, который принес Леон, поджигая его.
        - СВЕТОВЫЕ СТРЕЛЫ НАЛОЖИТЬ! - Голос командора вновь прозвучал набатом. - ЦЕЛСЬ!.. ПУСКАЙ!
        Несколько десятков огней взвились в воздух, по широкой дуге улетая вдаль. Небо на несколько секунд осветилось ярким заревом и поле перед фортом стало видно как днем. Монстры неслись на них почти плотной толпой, пытаясь максимально ускориться для быстрой атаки. Их разделяло все пару сотен ярдов.
        - СТРЕЛЫ! - Фон Минт хорошо разглядел нападавших и быстро принял решение. - ШЕСТОЙ И ДЕСЯТЫЙ КВАДРАТ!..ЦЕЛСЬ!.. ПУСКАЙ!
        Световые стрелы ушли ярдов на триста-четыреста вперед, ярко разгораясь и давая хорошую освещенность с тыла противника. Сразу за ними взвились простые с острозаточенными наконечниками, пытаясь поразить хоть кого-то. О прицельной стрельбе тут можно было не говорить, попасть можно было только стреляя плотно по определенным площадям. Поэтому все поле перед фортовой стеной было поделено на десять квадратов в два ряда. Сам квадрат был примерно двадцать на двадцать ярдов и попасть в него было не так сложно, хоть какая-то практика у местных бойцов имелась. Поэтому сейчас на крайние дальние квадраты по флангам полетели десятки стрел. Это делалось для того, чтобы идущие по краям монстры получив хотя бы одно ранение, ушли в центр сбиваясь в одну толпу.
        - Сир, глянь туда. - Сяхоу указал на горящие вдалеке стрелы, в свет которых вступил новый персонаж.
        - Что это? - Радгар внимательно присмотрелся и почувствовал как зашевелились его волосы.
        В полосу света вышло огромное, бочкообразное существо. Первое, что сразу бросалось в глаза, это отсутствие живота, его ребра торчали из плотных мышц, открывая пустоту нутра, в котором полыхал темный свет пламени, исходящий откуда-то от сердца. Это же пламя вырывалось из огромного рта и глаз, низко посаженной головы без шеи. Огромные наросты плеч резко переходили в жгуты мышц и костей образуя собой монструозные руки, которые заканчивались трехпалыми запястьями из таких же плотных костных наростов, как и плечи.
        Монстр остановился, провожая пылающим взглядом атаку впереди бегущих низших и выдохнул облачко пара. Вокруг него сгрудилось пара десятков ликанов и упырей, как видимо составляющих его личную свиту.
        - ПОДЖИГАЙ. - Раздался вновь голос командора, отрывая маркиза от созерцания порождения ужаса.
        Атакующая волна уже почти достигла стены, как вдруг под ней загорелась сама земля. Почти все монстры вспыхнули яркими свечами, тут же начав падать и кататься по земле пытаясь сбить пожирающее пламя. Вот только делали они сами себе хуже, ведь теперь они сами на себя собирали масло из стоков, которое разгоралось еще ярче.
        Вой и визг стоял такой, что закладывало уши. Горящие тушки теперь бежали назад, рассредотачиваясь в разные стороны, пытаясь выйти из зоны поражения. Но для них это уже не играло никакой разницы. Жить им оставалось считанные секунды.
        - Р-А-А-А-А-А-Р! - Взревел бочкообразный монстр видя, как горят его слуги.
        Теперь его заметили все и бойцы замерли в ужасе разглядывая новое действующее лицо. Монстр проревел, выпуская при этом еще одно облака пара и пошел вперед, огромными, тяжелыми шагами, от которых с земли подпрыгивали даже мелкие камни. Вся его маленькая армия семенила позади него, подвывая или поскуливая, глядя на оборонительный рубеж.
        Монстр остановился в паре шагах от края огненной ловушки и вновь что-то заревел своим утробным голосом. Внезапно он вскинул руки вверх и загомонил быстрым речетативом на непонятном языке, выплевывая звуки вместе с ядовитыми слюнями. Перед ним вспыхнули несколько рун-эло, и он не дав увидеть итоговый магический конструкт ударил своими мощными кулаками по земле.
        Радгара снесло ударной волной, впечатав его в стену. Удар был настолько сильный, что маркиз на мгновенье потерял ориентацию в пространстве. В глазах плавали звездочки, а дыхание сперло, до зубного скрежета.
        - Десяток! - Прохрипел он, пытаясь отдать команду.
        - О-а-а-х! - Раздалось вокруг него не связное мычание.
        Походу приложило всех. Наконец легкие развернулись и в полную силу погнали кислород по венам. После пары глубоких вздохов в голове прояснились мысли, и он смог нормально осмотреться. Все его парни валялись в разнобой. Стена, которая находилась позади них на пару ярдов, встретила летящие тела, ласковым ударом об себя, ну и как следствие повышибала из всех дух. Хотя так или иначе ребята шевелились, значит живые.
        Маркиз встал сначала на колени, а затем и на ноги, его еще немного покачивало, но сознание прояснялось все лучше и лучше. Он шагнул вперед и обомлел от увиденного. Масло больше не горело, а с земли закручиваясь в спираль, поднимался оседлый дымок с мертвых тел, первой атакующей волны. Бочкообразный монстр стоял на месте, утробно порыкивая и спокойно смотря вперед. Радгар подошел к парапету и глянул вниз. До стены уже добежали несколько тварей и сейчас цепляясь за неровности кладки, они пытались лезть наверх. Два ликана, встали возле дубовых ворот и своими огромными когтями, начали выбивать щепки из мощных досок ставен.
        Выхватив огниво, Радгар снял со стены потухший факел и моментально его зажег. Лук валялся в паре ярдов, а вот зажигательная стрела у него была всего одна.
        - БАРАДАРАДУМ!
        Оглушительный рык ударил по ушам маркиза, но он все равно сунул кончик стрелы в огонь и тот весело запылал игривым пламенем. Не успев натянуть лук Радгар увидел летящую по небу тень. Что это он пока не понял, но отвлекаться на нее не стал. Задача поджечь масло вновь показалась ему первостепенной. Вокруг уже поднимались на ноги его бойцы, и вообще по бастиону началось шевеление. Потихоньку защитники приходили в себя.
        Он перекинул натянутый лук через перила и от удара отпустил стрелу, которая улетела без прицеливания. Перед ним на парапет выскочил, щелкая длинными зубами зловонный упырь. Сейчас Радгар смог разглядеть его вблизи более подробно, Абсолютно лысый и серой кожей, длинными ушами и носом. С маленькими впалыми глазками, и огромными, острыми зубами от уха до уха. Судя по тому, что ребра четко прорисовывались под тоненькой прослойкой кожи, питался этот индивидуум очень нечасто, но вот сухие прожилки мышц под этой же кожей, постоянно перекатывались, говоря о немалой силе кровососа.
        Маркиз молниеносным движением выхватил один из своих мечей и отбил удар, когтистой руки с длинными когтями. Конечность, кстати, отлетела в сторону, ничего запредельного в прочности костей и сухожилий у этого кровососа не было. Вторым мечом Радгар уже снес ему голову и толкнув тело, до сих пор стоящее на парапете, взглянул вниз.
        Горящая стрела воткнулась рядом с одним из стоков и потихоньку начинала разгораться, в принципе в течении нескольких секунд она должна была поджечь масло, но это понял и бочкообразный монстр, указав рукой на нее одному из оборотней в своей свите, на что тот сорвался с места, длинными прыжками по ломанной кривой.
        Радгар выхватил стрелу и наложил ее на тетиву. Теперь он понял, почему ликан побежал не ровно, делая каждый новый прыжок в разные стороны. Он знал, что в него будут стрелять.
        - ГОРНИЗОН! - Раздался звучный крик командора, правда чуть с хрипотцой. - В МЕЧИ, ВРАГ НА СТЕНЕ.
        Радгар мигом глянул вниз, на ползущую по стене нечисть. Вроде им еще лезть и лезть, но тут его взгляд дернулся на бочкообразного монстра, который широким замахом запустил, очередного упыря на стену. Маркиз даже на секунду впал в ступор, понимая, как мертвый кровосос оказался перед ним, когда он хотел выстрелить. Он не снизу выскочил, а упал сверху. Это существо их просто закидывает, не заходя в пределы ловушки с маслом.
        Тут как будто услышав его мысли, масло полыхнуло вновь, и огонь со скоростью звука понесся по каменным желобам. Оборотень бегущий на перехват стрелы не успел буквально несколько ярдов и сейчас полыхал бенгальским огнем, катаясь по земле и пытаясь сбить с себя “красный цветок”.
        - БАРАДАРАДУМ! - Проревел вновь бочкообразный и в воздух полетела еще парочка упырей.
        Кидал он их по принципу катапульты, примерно вот туда и с такой силой, поэтому проследив взглядом за живыми снарядами, Радгар понял, что с прицельностью у монстра не все хорошо. Один упырь врезался в смотровую башню и отскочив от нее улетел вниз, прямо в бушующее пламя, а второй хоть зацепился за парапет, тут же был насажен на две пики, которыми атаковали его защитники форта.
        - Сяхоу, - Радгар подскочил к уже поднявшемуся с пола, но все еще шатающемуся эрийцу. - Стреломет. Нужно подняться наверх и застрелить этого монстра.
        - Я не смогу, сир. Я не умею из него стрелять.
        - Тогда, принимай командование десятком и чтоб ни один монстр не остался тут в живых. Понял?
        Радгар встряхнул помощника за грудки и побежал наверх. Стрелометы находились на обзорных башнях, как на самых высоких точках бастиона. Башен было пять, и больших арбалетных орудий тоже, хотя на каждой башне было по два пьедестала под дальнобойные орудия. Но это сейчас было вторично, главное, чтобы они были заряжены и готовы к выстрелу.
        Пробегая мимо десятка Трюка, маркиз на секунду тормознул.
        - Кто из вас знает, как обращаться со стрелометами?
        Двое бойцов подняли руки, недоуменно поглядывая на Радгара.
        - Приказ командора устранить цель крупным орудием. - Махнул он в сторону бочкообразного. - Вы должны подняться на четвертую и пятую башни и с помощью караульных, атаковать монстра. Выполнять!
        Бойцы оказались сообразительными и глянув на своего десятника, который не стал перечить слову командора, побежали вправо по коридору. Радгар же забыв о Трюке и вообще о всем остальном побежал на вторую башню.
        На стене шел бой, все-таки бочкообразный уже прицеливался лучше и теперь ликаны и упыри летели более точно, умудряясь запрыгнуть на защитный балкон стены. Что там происходило более детально маркиз не видел, но громкий бас командора и отдельные приказы десятников до него долетали.
        Стреломет оказался заряжен и готов к стрельбе, хотя караульного на месте не оказалось. Радгар высунулся за парапет и глянул вниз. Отсюда, с высоты дозорных, поле боя ему показалось не таким значительным как с нижней ложи защитных балконов. Бочкообразный монстр был с кулак величиной, а окружавшая его свита вообще мелкими насекомыми.
        “Слишком высоко поставили стрелометы, плохо прицеливаться” - мелькнула мысль и тут же пропала. Исправить он ничего не мог.
        Стреломет представлял из себя тот же арбалет, только раз в пять крупнее. Вместо привычного болта в него ложился буллит (* Буллит - большая стрела, примерно полтора метра длинной, с тяжелым “зазубренным” наконечником. Прим. автора), больше похожий на копье. Стояла вся эта бандура на стальной треноге и крепилась к ней с помощью хитрого приспособления, которое позволяла стреломету крутиться и вертикали и по горизонтали. Махина двигалась в принципе не тяжело, но чувствовалось, что не смазывали его уже давно.
        Маркиз проверил силу натяжения тетивы и приподнял ложе за две задние ручки, направляя прицел на бочкообразного монстра. ЩЕЛК. Тетива с силой отправила снаряд к цели и тот, не долетев всего пары ярдов врезался в землю.
        - Недолет. - Радгар порыскал взглядом вокруг, но больше буллитов не было. - Что за?..
        Он понял, что искать тут, что-то бесполезно, и сорвался по лестнице обратно. К своим он прибежал буквально за пару минут.
        - Сяхоу, доклад. - Он тормознул, пытаясь отдышаться.
        - У нас все более-менее, вон там. - Эриец указал на центральные балконы. - Идет бойня, уже семь тварей туда забросил этот гад. Командор спустился к ним и взял управление боем в свои руки.
        Оттуда, куда смотрел маркиз действительно долетали звуки борьбы и короткие выкрики и приказы. Радгар схватил свой лук, бережно приставленный к парапету и вынул стрелу. Надо было сразу стрелять отсюда, до цели ярдов сто, о точной стрельбе конечно можно забыть, но бочкообразный очень крупный и в принципе попасть в него не так уж и сложно.
        ВЖУХ. Стрела со свистом ушла к цели, пролетев всего в несколько дюймов от монстра. Ветер. Маркиз прикинул поправку в прицеливании. На следующую стрелу он капнул “Святой воды” из маленькой мензурки с поясного кармашка.
        ВЖУХ. В этот раз стрела угодила в грудь монстра.
        - РА-А-А-А-А-АРР! - Взвыл тот и сделал пару шагов назад.
        Место куда попала стрела заполыхало, а из раны полилась светящаяся кровь. Монстр живо развернулся и схватил ближайшего оборотня, как будто собираясь забросить его в форт, но он неожиданно откусил ликану голову, а затем запихал его к себе в рот по грудь и также беспроблемно сомкнул челюсти. На то, чтобы съесть перевертыша целиком у бочкообразного ушло меньше минуты. Рана на его груди срослась, а сам он в это время неспешно отходил назад.
        Радгар, выстрелил в него еще раз, но так как расстояние изменилось промахнулся. Монстр же на секунду остановился, внимательно всматриваясь в маркиза. Затем он прорычал что-то непонятное и резко развернувшись ушел сквозь все еще горящие вдалеке стрелы в чернеющую темноту..
        Глава 20.
        Деревянные, учебные клинки обычно изготавливали в основном из эдры, дерева более распространенного и очень крепкого, но после того как Луна разлохматила с десяток штук, Бихай ей выдал тренировочный меч из белого ясеня. Древесина которого могла выдержать сильный удар стального собрата с остро заточенной кромкой.
        Их тренировки порой проходили по двенадцать часов в сутки, Луна никогда не замечала за собой такой огромной работоспособности. Месяц назад мастер определил ей оружие, с которым она будет повышать свое мастерство, это оказалась катана, клинок из далекого королевства Эра. Тот же меч, только чуть изогнутый, с одной заточенной кромкой и более длинной ручкой. Объяснил он это тем, что меч можно раздобыть прямо на поле боя и владеть им разумнее всего. Вдруг придется вступить в бой с разбойниками в лесу, а оружия в руках не будет, да и владение алебардой или саями ограничивает возможности при таком огромном распространении именно клинкового оружия, тогда бой в лесу будет пережить сложно, но вот если умудриться отобрать у любого охотника за удачей его меч, которым ты владеешь в совершенстве, то ситуация кардинально меняется. Ну а почему катана? Да не хотел Бихай никому отдавать свою ученицу, зато сам владел катаной в совершенстве.
        Теперь ее день начинался с забега на большой круг вокруг полигона на время, и если она не успевала ровно за полчаса, то бежала еще короткий, который был в разы меньше, но состоял из постоянных подъемов и оврагов. Затем завтрак в харчевне, которая как правило была пустой, так как студентов в Академии сейчас было очень мало, до сессии оставался еще месяц летнего отдыха, а потом, проход через полосу препятствий. Это было самое любимое занятие Луны. Механизмы полосы каждый день менялись местами и порой складывались так, что проскочив через одно, она не успевала среагировать на опасность другого, из-за чего падала в воду и начинала все с начала, запоминая что за чем идет и как ей это преодолеть. Временами было очень сложно, но сама суть прохождения этих препятствий ей безумно нравилась.
        Временами она падала без сил, не в состоянии пошевелить даже ногами. Как говорил мастер Бихай она просиживала выносливость в ноль. Но тут, уже он помогал ей, каким-то, как он говорил, простым заклинанием, полностью восстанавливая бодрость и силы.
        Бихай был как и Луна стихийником Воды, разве, что с приставкой “мастер”. Единственным в Академии на данный момент. Нет, водные стихийники существовали, причем как говорил учитель их было немало, на пять королевств не меньше сотни. Вот только обучаться, проходя через трудности они не хотели, в принципе как и все нормальные люди, и поэтому выучив как правило два заклинания “Исцеление” и “Лечение травм” они бежали из Академии в Храм, получив в свои руки неиссякаемый источник дохода.
        На самом деле, мастеров-водников не уступающих Бихаю в совершенном владении стихии воды, было еще два человека. Один был в Небесной сотне, а второй служил верой и правдой королю Элулаю Изумрудному, он отказался от покровительства Храма, и дал верную клятву королевству Шид, вернее его правителю. Как такое разрешил Патриарх Криат осталось загадкой за семью печатями.
        Именно поэтому Бихай торопился передать своей новой ученице как можно больше знаний в сжатые сроки. Крылья Ангела Смерти давно уже маячили за его спиной, но почему-то не делая последнего взмаха накрывая его своим саваном. Да и сама ученица впитывала знания с огромной скоростью, отдавая себя учёбе целиком и полностью..
        Следующий удар Луна отразила, запомнив его в последовательности этой связки, которую мастер использовал уже несколько раз. Деревянный клинок учителя ушел чуть в сторону, и девушка атаковала его открытый бок, сделав своим мечом короткую дугу. Удар не успел достичь учителя буквально пары дюймов, как в нее врезался кулак второй руки мастера, причиняя резкий взрыв боли в животе и девушка отлетела на несколько ярдов назад.
        - Дартис им хайвел! - Кое как прошептала она, прикладывая руку к поврежденному месту, даже не в состоянии посмотреть активировались ли руны. Быстрая волна тепла прошла по телу, гася нервные импульсы боли.
        …- и поэтому раскрылась для удара. - Бихай уже ходил перед ней рассказывая, где она допустила ошибку. - Поняла?
        Луна кивнув встала, опиревшись на деревянный меч как на посох. Что она должна была понять, она не знала, но повторять этот трюк снова ей как, то не хотелось.
        - На сегодня хватит спаррингов. - Мастер все равно довольно улыбнулся. - Сейчас отработка ударов руками, сегодня у тебя двенадцать листов.
        Вот эту тренировку она не любила, считая ее форменным издевательством ее учителя. На дюймовую доску крепили пару десятков листов бумаги, и ей приходилось бить по этой конструкции голыми кулаками. Все это длилось целый час, за который ей давалось всего две паузы по три минуты. Хотя можно было это и ускорить, нужно было всего лишь сломать доску, но как это сделать Луна не представляла.
        Она подошла к крепко закрепленной в полу доске высотой как раз с ее рост, на которой и крепились несчастные листки плотной бумаги. Удар. Руки опустить вдоль тела. Удар теперь левой, руки вновь опустить вдоль тела. Доска пружинила, качаясь туда-сюда, а в середине бумаги появилась первая вмятина. Удар. Рука вниз. Бихай стоял рядом и внимательно смотрел, чтобы ученица не филонила и все делала правильно. Удар. Первый листок бумаги надорвался. Удар. Когда порвутся все, ну или почти все, она начнет сдирать кожу с костяшек, оставляя кровавые пятна на крепкой древесине. Залечить их можно будет только в коротком перерыве. Удар. Но самое интересное, что месяц назад все это действительно было на порядок труднее. Удар. Значит тело приспосабливается к окружающей действительности. Удар..
        Следующей была тренировка с кошками. Они сидели в большой, но невысокой клетке, отчаянно пытаясь высунуть свои морды через тоненькие прутья, при этом громко мяукая.
        - Готова? - Бихай стоял сбоку от клетки, усмехаясь над Луной только глазами.
        Девушка внутренне собравшись, легонько кивнула. Мастер достал из своего широкого рукава свиток и активировал его быстро нарисовав в воздухе две руны-эло. Жидкий огонь сорвался с его рук и упал прямо в центр клетки почти моментально растекшись по всей ее площади, сжигая кошкам шерсть и сильно обжигая их нежные шкурки. Ор поднялся такой, что слышно было, наверное, даже в деканате. Огонь погас также быстро, как и начался, но урон получили все животные в клетке, начав носиться в замкнутом пространстве с бешеной скоростью, создавая филиал неуправляемого Хаоса.
        - Дартис им хайвел. - Луна быстро приложила руку к клетке касаясь каплей первую попавшуюся кошку.
        - Дартис им хайвел… Дартис им хайвел… Дартис им хайвел… Дартис им хайвел…
        Она тараторила со скоростью птички-невилички во время брачного периода, повторяя заклинание как мантру с трудом успевая коснуться еще не излеченных животных. Кошки даже после исцеления метались по клетке в состоянии болевого шока, мерявкая и шипя друг на друга в бессильной злобе, пытаясь вырваться из этой западни, которая, по их мнению, представляла смертельную опасность.
        Как капля сорвалась с ее ладони, чтобы догнать отскочившую от ее руки кошку она не заметила. А уже при следующем заклинании, как будто в порядке вещей, она не стала подгадывать, когда испуганное животное само подскочит на расстояние вытянутой руки, а просто выбрала ее взглядом и капля моментально упорхнула в нужном направлении.
        Примерно после двадцати заклинаний она почувствовала опустошенность и к горлу подкатил неприятный ком. Очередное заклинание дало сбой и Луна почувствовала, как по верхней губе потекла струйка вязкой влаги.
        - Даже если праны не хватит на выполнение заклинания, но маг все равно желает его активации, оно сработает. - Бихай подошел к ученице и поднял ее лицо за подбородок, внимательно осматривая. - Только возьмет оно вместе с остатками праны жизненную энергию мага.
        Луна рукой вытерла влагу и с ужасом увидела на своих руках собственную кровь.
        - Сейчас ты перебрала совсем чуть-чуть, магия исцеления требует не так много, как боевые заклинания, но в будущем тебе нужно внимательно следить за своей праной, может случиться так, что твое собственное заклинание тебя и убьет.
        - Но мастер, - Луна убрала остатки крови с лица. - я уже лечила всех этих кошек вчера и позавчера и моей праны хватало.
        - Что же случилось? - Бихай сделал удивленное лицо. - Почему сегодня не хватило?
        И тут Луна все поняла.
        - Я использовала “исцеление” на расстоянии, мое заклинание перешло на второй уровень и поэтому праны стало тратиться больше.
        - Молодец, сама догадалась, а зачем ты это сделала?
        Бихай, что-то чуть слышно прошептал и вспыхнувшие перед ним руны сложились в объемный конструкт похожий на вытянутый светло-голубой кристалл, он подпрыгнул вверх, зависнув на высоте трех ярдов и от него во все стороны посыпались чуть заметные капельки энергии, очень похожие на снежинки.
        - Чтобы.. - Луна на секунду задумалась, ощущая, как тело приятно наполняется энергией. - Чтобы не ловить момент, когда нужно успеть вытянуть руку и исцелить кошку, прежде чем она испугается, а просто направить заклинание на нужного “больного” и сразу готовиться к следующему.
        - Вот. - Мастер поднял палец вверх говоря, о том, что его мысль несет важную суть. - Исцеление на расстоянии, в некоторых ситуациях дает немалые плюсы, даже можно сказать просто Огромные плюсы. Представь разгар битвы, где все схватились в смешанном бою, маша своими палицами, мечами, пиками и алебардами. Твоя задача поддержание здоровья воинов для одержания победы. И вот представь, что ты бегаешь между ними, уворачиваясь от атак противников, пытаясь не попасть под удар соратников, и забираясь все дальше в авангард атаки?
        Мастер вновь прошептал заклинание между своими наставлениями и с его руки спархнула капля устремляясь к клетке с кошками, где несколько животных все еще жалобно мяукали, пытаясь вылизать обожженные бока. В последнее мгновенье магический конструкт лопнул прямо над клеткой проливая небольшой магический дождь, на всех животных, которые там находились, излечивая сразу всех.
        - Как долго ты проживешь, в таком варианте событий?
        - Думаю недолго. - Согласилась девушка, представляя как это было бы в жизни.
        - Очень недолго, - кивнул Бихай. - а вот если ты можешь исцелить на расстоянии, то твоя жизнь заметно удлиняется, потому что вражеским солдатам до тебя сначала нужно будет добраться… Но и тут боги все предусмотрели, чтобы не нарушать Великое Равновесие. Если “Исцеление руками” стоило для тебя вот столечко..
        Он показал большим и указательным пальцем малую “щепотку”.
        - То заклинание второго уровня, позволяющее тебе лечить на расстоянии пяти ярдов будет стоить вот столько. - “Щепотка” между пальцами выросла раза в три. - А третьего будет стоит еще намного больше.
        - А как мне получить третий уровень заклинания? - Луна с решимостью в глазах, рвалась в бой.
        - Практиковаться. - Мастер пожал плечами. - Как же еще?
        Бихай остановился напротив ученицы.
        - Прошел уже месяц с начала наших занятий, за который ты усвоила огромный, повторюсь, огромный пласт знаний. - Его руки нырнули в карманы кимоно. - Да используешь ты их пока не очень, но тут просто нужна практика и поэтому я считаю, что ты можешь сделать сегодня свой выбор.
        Он вытащил из карманов два тубуса.
        - Тут два заклинания для стихийника. Лечение травм. - Он приподнял левый тубус. - Или восстановление бодрости.
        Вверх приподнялся правый, а Бихай продолжил.
        - Ты неоднократно сталкивалась с ситуациями, когда ты можешь свалиться с ног от усталости или не можешь держать меч, но также думаю ты десятки, если не сотни раз видела калек попрошайничающих на паперти. В твоей власти вернуть им ноги или руки, восстановить глаза или зубы, пальцы, члены, уши, души. Да-да, не удивляйся, “Воскрешение” возможно изучить, только после пятого уровня “Исцеления” и “Травм”. И кстати именно в этом заклинании кроется возможность вытащить твоего отца с рудника, сотню золотых можно заработать за очень небольшой срок.
        Луна не веря смотрела на тубусы, переводя взгляд с одного на другой.
        - Сколько это будет стоить для меня? - Вопрос денег волновал ее периодически, на ее счету в банке было чуть меньше двух золотых, то есть написать отцу она могла только один раз, а вот где тут можно заработать Луна даже не представляла. Месяц проведенный в Академии состоял для нее из тренировок, перекусов и небольшой комнатки для сна.
        - Нисколько. Ты послушница и заклинания для тебя выделяет Академия.
        - Тогда я беру “Восстановление Бодрости”.
        Бихай убрал руки за спину и сощурил и без того узкие глаза.
        - Объясни свой выбор.
        - Я послушница “Небесной сотни” и значит в мои задачи будет входить вечная борьба со злом, и вполне возможно, что на большинство заданий я буду отправляться одна. И вот конкретно там, намного важнее, чтобы я могла сражаться до конца, уверенно держа меч в руках, нежели могла отрастить себе палец после боя.
        - Но деньги..
        Луна встала на одно колено чуть склонив голову перед мастером.
        - Деньги я заработаю… а сейчас я сделала свой выбор..
        Теперь они сидели в медитации, развивая свой дух и его гармонию с телом, позволяя разуму выйти за пределы бытия и постичь тайны своего я. Луна расслабив тело и положив руки к себе на ноги, вспоминала сегодняшний ужин..
        - Привет, мы с тобой не знакомы и я очень хочу исправить эту досадную ошибку.
        Напротив нее за стол сел кудрявый, черноволосый парень, с сильным загаром и ярко выраженными за счет ресниц глазами. Он протянул ей руку, ожидая от нее ответного действия и красиво улыбнулся, блистая своими белоснежными зубами.
        - Л?на.
        Девушка протянула свою руку в ответ и парень подхватив ее пальцы, привстал и галантно их поцеловал.
        - Марк. Очень приятно. - Он отпустил ее руку и уселся обратно. - Знаешь мне задали написать сочинение о самых прекрасных вещах в моей жизни… Могу я использовать тебя в качестве примера?
        Щеки Луны зардели яркой краской, и она поняла, что не знает куда спрятать глаза.
        - Извините, - Она пыталась говорить громко, но на самом деле получался чуть слышный шепот. - Я не знаю, что вам ответить… Обо мне еще никогда не писали..
        Дальше мысли запутались, и что говорить девушка не знала.
        - Всегда все бывает впервые. - Марк продолжал наступление, не спуская глаз с Луны. - Твоя красота достойна ее написания.
        Сейчас она почувствовала, что даже кончики ушей полыхают ярким пламенем, а по спине бегают мелкие-мелкие букашки, опускаясь все ниже и ниже, вызывая какие то непривычные ощущения.
        - Почему я? - Она быстро взглянула на собеседника и вновь опустила глаза. - Вокруг столько красивых девушек.
        Мозг лихорадочно перебирал варианты ответов и вопросов пытаясь выстроить хоть какую-то нить разговоров, но не обычное ощущение эйфории сводило все к одной мысли: сбежать и улететь.
        - Потому что, ты очень похожа на мою будущую любовь.
        Парень весь лучился от яркости своего эго, и Луна даже испугалась на мгновенье, что выглядит на его фоне жалкой, забитой мышкой.
        - Извините, мне пора к мастеру.
        Она встала так и не доев свой ужин и собралась уходить. Марк тут же поднялся за ней, поняв, что перестарался со своими шутками и вновь взял, уже без разрешения, ее за руку.
        - Прости если обидел тебя. - Теперь он улыбнулся как-то мягко, по-домашнему. - Ты действительно очень красивая, и если не против завтра я буду ждать тебя на ужин за этим же столиком..
        Она ничего не ответила, и молча развернувшись ушла, чтобы потом быстро убежать к старому дубу на окраине парящего островка, на котором располагалась Академия, пытаясь унять быстро бьющееся сердце, готовое выскочить из груди..
        Голос Бихая застал ее врасплох, заставляя даже подпрыгнуть на месте.
        - По-моему ты сейчас не о развитии своего духа думаешь? - Он стоял перед ней, чуть наклонившись и внимательно всматривался в глаза. - Больно счастливая улыбка на твоем лице. Какой-то павлин распустил хвост, перед юной падаваншей, запустив в ее мысли свой отчаянный образ.
        Луна с испугом отпрянула назад, боясь, что мастер прочитал ее мысли.
        - Нет, мастер Бихай, что вы. Ничего не было.
        - Не было значит. - Он жестом руки показал ей подняться. - Медитация окончена. Не хотим развивать дух, будем развивать тело.
        К ее ногам упал тренировочный меч из белого ясеня, а в руках мастера как по мановению волшебной палочки появился другой. Первый удар она приняла, даже не успев встать, Бихай атаковал сразу, как только она подняла меч.
        - Я не могу передать тебе весь свой опыт, как бы того не хотел.
        Он продолжал атаковать, моментально меняя связки ударов.
        - Я могу только рассказать о нем.
        Предплечье Луны обожгло болью от пропущенного удара.
        - Ты можешь запомнить мои слова и натворить меньше ошибок.
        Мечи порхали в руках мастера и ученицы рассекая воздух.
        - Но без ошибок прожить, ты увы не сможешь.
        Клинок мастера ударил ее в живот, от чего сперло все мышцы, и Луна сделав шаг назад упала на пятую точку.
        - Вставай.
        Исцеляющая капля появилась на ладони почти без произношения, просто по зову девушки, а мастер продолжал говорить.
        - И через свои ошибки, ты должна пройти сама.
        Луна в последний миг увидела меч мастера, уходящий чуть ниже ее клинка, который должен был ударить ей по запястью. Коварный удар, но клинок двигался медленно, словно рассекая воду, но в то же время уверенно, точно идя к своей цели. Скорость собственно тела была такой же неспешной и единственное, что она успела сделать, это слегонца приподнять руку, пропуская удар под ней.
        Похожее чувство было в подвале, когда маленькая девочка Лилит, пыталась убить ее. Время тогда тоже замедлило свой бег, давай возможность сориентироваться в ситуации. Успеть среагировать. Теперь она видела направление удара второй руки мастера, который должен был вот-вот выбить ее из поединка, после отвлечения ударом по руке.
        Вместо того, чтобы оттянуть руку для замаха, как она бы сделала, не заметь хитрого финта, сейчас Луна повела свой клинок на встречу кулаку. Правда из-за этого меч Бихая все же коснулся запястья, но благодаря своевременному рывку лишь вскользь.
        Что-то рвануло на руке, и Луна заметила, что это клинок зацепил кольцо Расцвеи висящее на нитке и оборвал его. Но останавливать движение было нельзя, она с трудом успевала блокировать удар.
        Время вновь вернулось в свой нормальный режим и теперь мастер сделал шаг назад, разрывая дистанцию боя и потряхивая ушибленный кулак, после удара по деревяшке, вместо плеча ученицы.
        - Хорошая реакция. Удивила.
        Он вновь кинулся в атаку, а Луна сосредоточилась, пытаясь ускорить время. Теперь она видела все удары Бихая, успевая блокировать и вовремя перестраивать технику защиты, правильно поднимая или опуская свой клинок. Мастер ускорялся, не давая ей контратаковать, постоянно начиная атаки с разных направлений. Вот его клинок на запредельной для нее скорости идет сверху вниз, но стоит ей выставить свой для блока, как снизу летит апперкот свободной рукой, приходиться разрывать контакт, уводя меч в сторону, и раскинув руки откидываться назад, но мастер уже делает полный оборот вокруг себя с атакой мечом снизу.
        Такого спарринга еще не было. Мастер выдавал убойные комбо и нереальные связки, одну за другой. В итоге дав ему вновь крутануть рукой с клинком, Луна потеряла меч, не удержав его в руках. Бихай не смотря на это бой не остановил и продолжал давить ее назад. Увернуться получилось всего четыре раза, затем после широкого взмаха меча, она просто не увидел летящую снизу ногу. Боль взорвалась в подбородке и затем голова окуталась тьмой.
        - Отис, дал тебе один из лучших своих навыков. - Еще даже не открыв глаз Луна услышала голос своего мастера. - На моей памяти лишь один человек владел умением «Реакции кошки», правда это его не спасло. Он умер странной смертью и думаю к этому приложил руку Храм.
        Луна подобралась и села понимая, что боли и усталости больше нет, мастер позаботился о ней.
        - Отчего то, храмовники не любят этот навык. - Он замолчал и присел рядом с ней протягивая маленькое медное колечко, которое она потеряла во время боя. - И мой тебе совет, никому не рассказывай об этом умении.
        Луна молча взяла кольцо и на автомате одела его на мизинец. Мир дрогнул на мгновенье рябью, а над учителем показалась надпись:
        БИХАЙ. 78 УРОВЕНЬ.
        И под надписью была тоненькая зеленая полоска…
        Глава 21.
        Широко расправив крылья, при этом лишь чуть подергивая перьями на ветру, сероголовый сокол сделал плавный разворот, внимательно высматривая внизу добычу. Взгляд его черных глаз скользил вдоль границы огромной каменной стены в поисках мелких грызунов, которые там обитали. Правильно подставляя крылья под воздушные потоки, сокол балансировал в одной и той же точке пространства, отличаясь тем самым от других, короткокрылых птиц, которым для удержания себя в воздухе приходилось махать крыльями постоянно.
        Так, почти не напрягаясь и проходила его охота. Неожиданно глаза птицы задернулись серой пленкой, а взгляд резко сместился куда-то вперед, постоянно отчаянно дергаясь и нервно смещаясь.
        - Теперь ты должна, не просто приказывать птице, что делать, а именно видеть ее мысли, ее желания, ее стремления. Подавить волю животного несложно, а вот слиться мыслями с ним, видеть мир его глазами, слышать все запахи, ощущать прикосновения не своего тела, доступно лишь единицам.
        Гардарика прикрыла глаза, внимая поучениям мастера. Где-то в глубине живота, засосало под ложечкой, а в груди пробудилась тревога за своих детей. Она потянулась мыслями еще дальше к сознанию птицы, пытаясь слиться с ней разумом, но никак не могла понять в какую сторону сделать шаг.
        До третьего уровня управлением разума маркиза дошла легко, звери слушались ее как домашние собачки. Сидеть. Лежать. Атаковать. Защищать. Ее мысленные команды выполнялись моментально и без всяких споров. Даже в битве на кладбище, подчиненный волколак считал ее своим божеством, безспорно обожая и выполняя любые приказания, а также ревниво защищая ее от огромной толпы мертвецов. Он сложил голову, так и не поняв, что выполняет не свои желания, а чужие.
        Вчера же, мастер-друид Исса, сказала что Гарда готова к следующему уровню заклинания. Если его освоить, то тогда глаза подчиненного зверя будут ее глазами, уши ее ушами. Она будет царствовать внутри чужого разума, как у себя дома.
        Сплошной туман, сквозь который не было видно абсолютно ничего. Какие-то смутные ощущения радости, тревоги, гордости. Но на этом все. Гардарика с шумом выдохнула, отпуская птицу и заканчивая трату праны.
        - Мастер, пока это сложно для меня.
        - До чего ты дошла в своей связи? - Мастер Исса, была не молода, но все еще очень красива. Высокая, статная, с длинными, рыжими волосами, уложенными в красивую прическу, в приталенном, зеленом платье с желтыми окантовками и большим резным посохом высотой с ее рост.
        - Я почувствовала голод и тревогу за своих птенцов, радость полета и гордость своим положением в царстве природы.
        - Еще?
        - Это все.
        - Неплохо. Хотя если честно, ты вообще первая, кто смог получить хоть какую-то информацию от подопечного, после того как узнал, что четвертая ступень подчинения работает именно так. - Мастер Исса заложила руки за спину, а вот ее посох остался стоять на месте не нуждаясь ни в какой поддержке. - Вот до сегодняшнего урока, что ты думала о четвертом уровне?
        - Я думала, что смогу подчинять более сильных волей, и на порядок дольше.
        Мастер улыбнулась.
        - Именно так все и должны думать. Никто из будущих друидов, не должен раньше времени узнать, о своих новых возможностях, иначе они зарубят свое обучение на корню.
        Гардарика утвердительно кивнула в ответ, и с печалью посмотрела на удаляющуюся птицу, в разум которой так и не смогла попасть.
        Вообще мастера Иссу она случайно встретила две недели назад, когда та возвращалась из Ясного города. Исса тоже была очень удивлена тем, что маркиза свои каникулы проводит в Академии, но так как тоже была в основном свободна, то предложила ей потренироваться в искусстве магии. Гардарика и раньше замечала, что благодаря своим успехам в обучении, многие мастера, и Исса в том числе выделяют ее из общей толпы студентов, а так как от библиотеки, книг, текстов и Корила ее уже тошнило, она схватилась за эту мысль как единственную спасительную. И теперь первую половину дня, она медитировала, читала руны на скорость, подчиняла и сбрасывала заклинание по десять раз за минуту, пытаясь перекинуть подчинение с одного зверя на другого. И вообще, занималась тем, что ей нравится, потихоньку забывая о щемящей душу тоске, о Барри.
        - На сегодня хватит. - Исса взялась за свой посох, который так и продолжал свободно стоять и обернулась назад. - Завтра меня не будет, так, что встретимся через день. Советую еще несколько раз, поэкспериментировать с животными, только возьми в этот раз, кого-то помельче. Мышь, бурундук, белка. У кого воля не больше единицы.
        И не прощаясь мастер пошла в сторону обустроенной дороги, уводящей вниз, сначала к второкурсникам, затем к первышам, ну а дальше в Ясный город. А вот Гардарика наоборот, пошла вперед, радуясь зеленой траве скрывающей ее ноги по щиколотку, синему небу, с большой серой луной и теплому, солоноватому ветру, дующему с Тихого моря.
        Как же ей не хватает всего этого дома. Нордея, конечно великое королевство, находящееся на самом севере материка, и поэтому там есть все времена года, от жаркого лета и дождливой осени, до холодной зимы и радостной весны. Там даже есть свое теплое летом море, и вечно холодный океан. Но все равно все это было не то. Тут в Ясном городе лето было всегда, причем не палящее, жаркое как в Шиде или на юге Эры, а мягкое и приятное, комфортное для любого человека.
        Гардарика с первого курса влюбилась в парящий остров с огромным городом на своем хребте и где-то в глубине души мечтала сюда перебраться вместе с Барри. Хотя вольные острова, которые располагались всего лишь в паре десяток лиг отсюда, ею тоже вполне рассматривались, как запасной вариант..
        - Гардарика. - Из вороха мыслей ее выдернул голос Корила. - Я тебя уже полчаса как жду на обед.
        Маркиза развернулась, глядя на этого въедливого юношу. Он ходил за ней попятам целыми днями, все время, что-то рассказывая о своем отце и старших братьях, о сотворении мира и о том, как на небе появились две луны, о нижних демонических планах и существовании царства ангелов. Он постоянно, о чем, то говорил временами, перепрыгивая с темы на тему, от чего Гардарика вообще терялась в нитях повествования. Заткнуть виконта было невозможно, даже когда он ел, он что-то говорил. Маркиза подозревала, что именно поэтому он летом находиться в Академии, а не дома, наверника это его отец приплатил за это. И да, еще он очень гордился своей родословной: виконт Стародубский из королевства Алкида. Правда всего лишь третий сын своего отца и это не считая еще двух старших и одной младшей сестёр, лишенный надежды на поднятия титула до графа. Но тем не менее, как он говорил, виконт это вам не простолюдин или даже какой-то там барон. Виконт - это звучит гордо!
        Гардарика на всякий случай скрыла от него, то, что сама является дочерью герцога и назвалась, просто одаренной. Маг земли, друид и все такое. А сама потихоньку пользовалась парнем в поисках своей цели, терпя его болтовню и постоянное желание затащить ее в койку.
        - В общем у нас кажется наметился прогресс с твоим Кха-Задуром.
        Гарда уже по привычке ни как не выдала своих эмоций, лишь приподняв одну бровь, имитируя вопрос.
        - Сегодня с утра я просматривал исторические хроники, для образца кратких записей, ну которые преподают на пятом курсе армариусам… Так вот там была интересная запись..
        Он достал небольшой блокнотик и быстро перелистнул несколько страниц.
        - Сорок седьмой год от нисхождения богов. Королю Эдуарду Суровому вручили меч из мифрила работы кузнецов Кха-Задура. После чего, он приказал запечатать вход в подземный город, чтобы не распространять по миру оружие такой мощи.
        Корил замолчал.
        - Ну?.. - Не выдержала маркиза.
        - Что ну? Это все. - Парень даже немного растерялся. - Я же тебе сказал, что это просто образец краткой записи, для внесения в хроники истории.
        Гарда задумалась.
        - Но ведь если этот Эдуард Суровый приказал запечатать вход в Кха-Задур, значит он знал, где это находиться, и порывшись в истории можно более подробно найти об этом какие-то упоминания.
        - Хех, тут есть загвоздка моя красавица. - Усмехнулся своей самой блистательной улыбкой виконт. - Исторические хроники хранятся в закрытой части библиотеки и входа туда простым смертным нет.
        Гардарика тоже улыбнулась, стараясь вложить в свой образ максимум обольщения.
        - Ну, у нас ведь есть не простые смертные. - Она провела ладошкой по его щеке, приглаживая и без того аккуратную бородку. - Твои возможности в этом вопросе практически безграничны, ведь ты уже почти армариус.
        - Я то да. - Гордо выпятил грудь виконт. - Только зачем мне это? Во первых это рискованно, ведь я не могу свободно шляться по нижним этажам в поисках информации, мое место во время дежурства у входной двери. Там я записываю, кто туда пришел и что он ищет. А если придет мастер Гайдерус и не увидит меня на положенном месте? Меня же отчислят без лишних разговоров. Я бы конечно смог туда кого-нибудь пропустить без записи, хотя и это тоже чревато последствиями если обнаружат, но это еще нужно умудриться обнаружить и в случае чего, там можно отмазаться. Но повторюсь, зачем мне это?
        - Как зачем? Мы же с тобой друзья. - Промурлыкала Гардарика, беря Корила под ручку и разворачивая его в сторону тропинки ведущей к харчевне.
        - Неее, ради друзей я рисковать своей учебой не готов. - Несмотря на свое бахвальство, он развернулся и пошел. - Вот если бы это было для девушки, которая мне не безразлична… Тогда..
        Гардарика резко остановилась.
        - То есть я тебе безразлична?
        - Пойми меня правильно. - Корил сложил руки на груди, опять выставив свое эго. - Я виконт, и я не привык, чтобы девушки, а особенно девушки без сословий, мне в чем-то отказывали..
        Он посмотрел на нее сверху вниз.
        - Но с тобой у меня, что-то не так… Вернее, я чувствую… Склирис, не могу описать это словами. В общем как оказалось, ты мне не безразлична, и возможно я даже готов возвеличить тебя, сделав своей женой… Но я не совсем в этом уверен. - Он запнулся и на его лице появилась краска смущения. - Вдруг мне не понравится близость с тобой?
        - Ты охренел?..
        - Вот, еще эта твоя манера разговаривать со мной на равных. - Он перебил ее, не дав выплеснуться девичьему гневу. - Но это все потом. Мое условие: я пропущу тебя в закрытую часть библиотеки ночью, и можешь рыться там до утра, но за это, ты отдашься мне..
        Звучная пощечина добавила к пунцовому цвету щеки, еще и ярко бордовую отметину ладошки, которую было видно даже сквозь ухоженную бородку. А Гардарика не проронив больше ни слова развернулась и зашагала в направлении своего деканата..

* * *
        Барри опустил заготовку меча в ведро и с удовольствием смотрел как остывает испаряя воду его бирюзовый клинок. Целый месяц он потратил, на то, чтобы довести заготовку из ильтимара до состояния меча готового. Сейчас это было действительно похоже на оружие. Лезвие полуторной длины, как раз такое, каким он владел в совершенстве. Тщательно выбитый дол, острозаточенные края, плавно выставленный, острый наконечник каплевидной формы и чуть увеличенный хвостовик с двумя ребрами жесткости.
        - Ну, что получается? - Влез своей бородой прямо в воду Морин. - Ой-те. Красота то какая.
        Он поцокал языком, разглядывая пробивающуюся зелену клинка после ярко-красной закалки и даже прихлопнул в ладоши от радости.
        - Воистину божественный меч будет.
        Барри клещами вынул заготовку из ведра и на свету полюбовался результатом своей работы. Осталось еще разок пробить клинок вдоль краев, чтобы потом было проще затачивать металл и можно будет собирать готовый меч. Кузнец засунул заготовку обратно в раскаленный горн.
        - Ну, что у тебя готово? - Он повернулся к дваргу, вытирая пот со лба. - У нас есть часов пять, пока металл раскалиться. Давай уже собирать последний.
        За время проведенное с Морином в Кха-Задуре, Барри собрал по чертежу уже пять скорострелов, вылил из лутуния почти сотню болтов и почти все оснастил наконечниками из гальвароновой извести.
        Скорострелы кстати получились на удивление классными штуками, удобными, легкими, прочными и главное быстрыми. Для отстрела всех шести болтов у Барри уходило меньше минуты и это он только учился стрелять. А как шарахает гальвароновая известь… ммм… загляденье. Он ради интереса даже проводил испытания, по силе взрыва. Деревянную бочку, прицельным выстрелом с десяти ярдов, разнесло в щепки. Он еще пробовал с двадцати, но попал в цель только с четвертой попытки. Бочку конечно разорвало как и в первый раз, а вот трех выстрелов мимо было жалко, не так легко ему давалась эта известь.
        Добывать ее они так вместе и ходили, Морин на отрез отказывался спускаться вниз один. вот так и был теперь расписан их будний день. Завтрак, разжёг горна, туда заготовку меча, и вниз в шахту часов на пять. Затем обед. Потом два-три часа ковки клинка, ох как он трудно дается, и еще раз его в горн для новой прокалки, за это время работа с мелкими деталями скорострела или с болтами или с доспехами. Доспехи кстати тоже давались Барри с трудном. И вместо красивой отполированной брони на нем пока висел костюм клоуна, правда металлический. Барри старался его не надевать, чтобы Морин не ржал как конь тыча в него пальцем. Броня нужна ему будет только один раз, когда они пойдут в атаку.
        Вечерами они дорабатывали детали скорострелов до идеала, подгоняли и центровали болты и иногда спускались в подвал за новым мясом. Вернее спускался Барри, а Морин просто ждал его сверху время от времени покрикивая:
        - Барри друг, ты нормально?
        Орал он примерно раз в минуту. Парня это сильно бесило, но деваться было некуда и он просто откликался, что все хорошо. Дальше второй комнаты он больше не ходил, ничего нового там не было, а биться с крысюками ради того, чтобы их убивать он не видел смысла. Вот и спускался, чтобы просто прибить пятерку крыс и набрать мяса и шкур. Из шкур кстати, Морин сшил ему удобные обутки, куртку и штаны. Дварг как оказалось от мамы научился работать с кожей и знал некоторые простые приемы в ее обработке. И теперь кузнец щеголял в обновках, пусть неказистый и простеньких, зато удобных и не таких смешных как его доспех.
        - Так держи цевье, сейчас плечи одену.. - Барри напрягся ставя деревянные плечи в паз на металлическое ложе. - Еще… Еще… Готово.
        Арбалетные плечи с щелчком встали на место и скорострел сразу стал походить на оружие. Вообще количество в шесть скорострелов ограничивалось именно этой частью сборки. Арбалетные плечи. Когда они только пытались собрать первый скорострел, натяжные плечи Барри пытался вылить также как и все остальные части из лутуния или стали. Но как оказалось металл не имеет нужной упругости и при натяжении либо гнулся, либо ломался. А работать с деревом не умел ни Барри, ни Морин. Проблема была даже хуже, тут не было деревьев. Спасло ситуацию то, что Морин нашел тайник в одном из домов, где было шесть арбалетов. Да, да, самых простых, деревянных, однозарядных арбалетов.
        Барри даже пытался из них стрелять, но как и в бытность учебы у генерала Крона, встала проблема с зарядкой. Натяжитель тетивы, это отдельное устройство, которое нужно одевать на самострел и крутить ручку, натягивая тетиву на курок. Два выстрела, это все на, что хватило терпения парня. Зато скорострелы, это вещь. Выстрел, отвод ручки вниз и вперед и возврат ее на место, пять-семь секунд и можно стрелять вновь. Красота.
        Вообще он был уже готов идти в атаку на этих гоблинов, да хоть сейчас. Настолько он рвался на свободу. Осталось только собрать последний скорострел, чтобы стрелять сразу много, не перезаряжаясь, закончить меч, запастись провизией и, пожалуй, все, вперед на баррикады.
        Они совместными усилиями натянули тетиву и наконец приладили приклад. Готово. Барри с удовольствием оглядел творение своих рук. Гоблинов ждет веселое шоу, с огоньком и паникой.
        - Слушай, Морин, как можно сделать свой голос громче?
        - Зачем? - Дварг оторвал взгляд от полируемой железяки.
        - Если усилить голос в несколько раз, то гоблинов можно будет просто напугать.
        - Это как?
        - Да, легко. - Барри приложил руки к щекам и понизив тональность своего голоса произнес. - Я СТРАЖ ЗЕМЛИ… БЛИНДХЕЙМ!
        Рокот голоса прокатился по кузне, создавая эффект утробного рева, от чего глаза дварга стали большими, как у бегущего бронесума.
        - Это ты хорошо придумал, даже я чуть не струхнул. А помочь я тебе наверное смогу, нужен только тонкий лист железа ярд на ярд, а затем его скрутить в раструб.
        - В кого?
        - В раструб, вот ты неуч, вообщем найдем лист, я тебе покажу. Должно получиться хорошо. - Он глянул за спину кузнеца. - Твой меч накалился, куй давай..
        .. Барри последний раз ударил по клинку и опустив молоток присел, прикинув на глаз ровность края заточки. Вроде хорошо. Он подхватил клещами заготовку и последний раз сунул ее в ведро, из которого тут же пошел пар. Дело за малым, осталось собрать, все это в единое целое.
        - Морин, где ручка?
        Кузнец положил клинок на наковальню и взял из рук дварга заранее приготовленные ручку, гарду и муфту.
        - Держи крепче.
        Он передал клещи Морину, предварительно зажав заготовку на поверхности, так, чтобы хвостовик торчал сбоку. Затем маленьким молоточком прогнал по хвостовику муфту до самого клинка, а потом надел на нее гарду. Также подбив ее, чтобы она плотно села на свое место. Тяжело выдохнув, надел ручку и аккуратно поставил заклепки. Теперь нужно несильными ударами вбить их, чтоб они не торчали и не касались ладони, когда он будет держать меч.
        Барри перехватил молоток и очень осторожно, прямо можно сказать нежно пробил заклепки фиксируя рукоять. Все.
        Яркий свет исходящий от меча на мгновение ослепил и Барри и Морина, вспыхнув с последним ударом молотка по рукоятке. По долу на лезвии поползли четыре ярко желтых руны, три из которых тут же погасли, став серыми. А гарда сама изменилась плавно приобретая форму распахнутых крыльев. Ручка почернела, и на ней появилась кожаная оплетка, охватившая основу, плетеной косичкой.
        - Что за хрень? - Прошептал Барри убирая открытую ладонь от глаз.
        - Крит! - Восторженно пискнул дварг. - Божественный меч из адамантия.
        - Да ладно. - Барри неверяще взял клинок в руки.
        - Имя, - Морин даже подпрыгнул. - Нужно дать ему имя, первое, что ты скажешь держа его в руках, присвоится ему как имя.
        - Дестроер! - Барри со свистом разрезал клинком воздух, от чего заточенные кромки раскалились до красна, выявляя одно из скрытых свойств меча. - Разрушитель миров!..

* * *
        Король Эрик Третий пребывал в крайней задумчивости глядя на свой малый совет, который ждал от него решения как поступить с бароном, приказом которого была пущена под нож, а затем сожжена целая деревня.
        - Баронет Галл, чьими руками была сожжена деревня, утверждает, что сделано все это было, именно по Вашему приказу. - Кивнул его Величеству, граф Эстир, советник Тайной Канцелярии. - Он искал некий артефакт, который Вы поручили найти его отцу.
        - Накажи дураку богу молиться, так он себе лоб расшибет. - Проворчал король Эрик, а более громко добавил. - Приказа жечь деревни не было, почти пятьсот моих поданных погибли и более не смогут приносить пользу королевству. Баронета лишить титула, а барону неделя, чтобы заселить деревню, иначе..
        Лицо короля застыло, а глаза забегали в нерешительности, дергаясь то вправо, то влево. Представители малого совета, смотрели на его Величество не понимая, что происходит. Всегда суровый, временами жестокий, но почти всегда справедливый властитель державы, замер на полуслове, не решаясь произнести приговор до конца. И только сам король не обращал на них никакого внимания, уже в третий раз перечитывая строчки, всплывшие перед его взглядом:
        - Внимание! В королевстве Нордея, великий кузнец смог выковать Божественный меч из адамантия. Имя, присвоенное клинку “Дестроер-Разрушитель миров”!
        Глава 22.
        Брошенное бревно, они дотащили в тот самый овражек который приметили еще вчера, и это было уже второе. Неприкосновенный запас начал потихоньку копиться, а это не могло не радовать.
        - Дядька, я почему ты не согласился стать старшим по бараку? Ванек же на это вчера намекал. - Пека расправил плечи, разминая их после тяжелого дерева.
        - Потому, что он намекал. Если бы я озвучил ему, что пойду за них говорить с начкаром, то получается я бы сам подбился на эту “должность”. - Он тоже отряхнул руки, ударив в ладони пару раз. - И в случае каких-то неудач, будут предъявлять, что типа ты сам же захотел быть смотрящим. А вот придут сами, скажут ты теперь старший, и предъявить будет сложнее. Это уже они сами выбрали.
        Он снисходительно похлопал племянника по плечу.
        - Тут грань такая, тонкая, но она есть, поверь.
        - Да я чё, ты у нас, дядька, голова тебе и думать. - Пека лишь улыбнулся. - Куда пойдем?
        - Сегодня, думаю, напрягаться не будем, пройдем толковой разведкой, приметим, что где растет, что можно рубить. Потом, может часик поработаем.
        Черно-зеленый лес на самом деле выглядел жутковато, по сравнению с привычным хвойно-лиственным, имеющим более светлые тона. Древни треффы, выглядели монструозными великанами, раскидывающими свои ветки-руки в стороны, чтобы схватить нерадивого путника. Красные прожилки на темно-зеленых листьях походили на кровавые дорожки, которые остались от предыдущих жертв, а одиноко стоящие буки и милларионы как бы намекали, что эти черные монстры действительно захватили самый обычный лес.
        - Знаешь Пека, надо подумать о том, как свалить древень.
        Дебр подошел к одному из огромных стволов и похлопал по нему ладошкой.
        - Тут один ствол за пять или шесть обычных сойдет. Может попробовать всей толпой на него налечь и денек подолбить.
        - Так Ванек сказал, что у него кора прочнее, чем у молодника.
        - Это да. - Дебр приподнял свой “Левиафан” и похлопал по нему ладошкой. - Но раньше у него не было вот этого. Предварительно, я за день до этого попробую снять с дерева кору… ободком… на пару дюймов. Если получиться то позовем остальных, если нет, то и позориться не будем.
        - А зачем мучаться? Тут и ведь и так все налажено. - Пека удивленно глянул на дядьку.
        - А ты задумайся, сколько времени уходит на поиски молодой треффы. А затем сил, на доставку до рудника. Мы сегодня с тобой с лигу тащили на себе ствол, у меня плечо ноет до сих пор. Это ты молодой да прыткий, а я уже стареть начал.
        - Да ладно дядька, будет тебе..
        - Не ладнай. Древни начинаются прямо у кромки леса и их тут как желудей у белки - полный лес. Если все получиться, то работа пойдет на порядок быстрее.
        - Так, чё тогда ждать? Давай сейчас и попробуем кору сбить. - Гигант присмотрелся к ближайшему, могучему дереву.
        На, что Дебр помотал головой.
        - Тут тоже момент есть нерешенный. Нужно сначало с начкаром это обговорить. Вдруг у них лесопилка не потянет эти стволы пилить, а мы притащим потеряв при этом день или два.
        - Ну да. - Мечтательно прикрыл веки Пека - Так действительно было неплохо, и быстро.
        - Да ладно, может еще и выгорит. Сегодня вечером к начкару схожу с этим вопросом..
        - НА ПОМОЩЬ. - Раздалось где в стороне, от того места, где шли Дебр с Пекой. - ПОМОГИТЕ.
        День был уже в зените, и лесорубы начали смещаться ближе к середине леса, приметив уже парочку неплохих стволов, но все также продолжая делать обход. На работу их тянуло не очень.
        - Это Рассел. - Дебр кивнул в сторону откуда шел крик. - Они как раз где-то тут рубят, их направление.
        Дальше объяснять не пришлось, так как оба лесоруба сорвались в быстрый бег реагируя на призыв о помощи.
        На пятерку Рассела наседал лютоволк. Серо-черного окраса с небольшим обрубком хвоста и очень большими, острыми клыками. От волка он отличался тем, что был раза в четыре крупнее, а от волколака тем, что не вставал на задние лапы, так и оставшись полноценным волком. Но это не делало его менее опасным противником. Он своей пастью мог расколоть человеческую голову как орех.
        Пятеро лесорубов, встав плечом к плечу, между двумя древнями, отмахивались от монстра как могли, постоянно уходя с векторов атаки за массивные деревья и пытаясь при этом бить своими топорами, но пока это не приносило никаких результатов.
        - Пека, нужно перебить ему хребет. - Прошептал Дебр, спрятавшись за деревом в сотне ярдов от нападения. - Выходим сзади, и если он нас атакует, то ты идешь с ним в клинч. Самое главное, не дай себя укусить, суй ему в пасть топор, или вон ту ветку лучше возьми, она помощнее будет и удержи его несколько секунд.
        - Понял, дядька, сделаю. - Парень подобрал с земли массивную, сухую ветку и взял ее на перевес. - Ну пошли.
        - Пошли.
        Первые два десятка ярдов они пробежали неуслышанными, но потом лютоволк, повел ушами и резко развернулся. Прикинув в своем зверином мозгу и так, и так, он счел новых противников более легкой добычей и ринулся к ним на встречу.
        Как у Пеки хватило реакции, чтобы выставить вперед свою дрыну и вбить ее зверю в пасть не понял, даже он сам, все получилось на рефлексах и безумном везении. “Левиафан” тут же ударил волка чуть ниже ушей, погрузившись в крепкую шкуру почти на дюйм, и с хрустом воткнувшись в прочные кости. Зверь взвизгнул, выплюнув ветвь и резко развернулся на Дебра, в глазах у него горела ярость, а оскаленная пасть не предвещала ничего хорошего. Лесоруб поудобней перехватил свой топор готовясь к встречному удару.
        - Куда собрался. - Об голову волка сломалась дрына. - Сюда смотри.
        Затем Пека выхватил свой топор из пояса и двинул волколаку по хребтине, пытаясь отвлечь его от дядьки. Сзади уже бежала бригада Рассела, улюлюкая и крича, пытаясь также заставить зверя обернуться. Волк же не обращая никакого внимания на остальных, присел и пружинно прыгнул на Дебра, на что тот ответил мощной оплеухой “Левиафаном”. В этот раз топор прошел насквозь не встретив преграды, а половину морды лютоволка просто снесло в сторону..
        - Вылазь. - Пека с трудом приподнял тушу зверя, пытаясь вытащить из-под нее дядьку. - Помогите приподнять, тяжелый как бронесум.
        По бокам подбежали лесорубы во главе с Расселом и крехтя начали сдвигать мертвое тело волка, задавившее под собой Дебра. Прыжок у лютоволка получился зачетным, правда для него фатальным.
        - А че сам не можешь? - С беззлобной улыбкой спросил один из них, глядя на вздувшиеся мышцы Пеки. - Вон какой здоровый.
        - Вот окаченеет труп, тогда без проблем, а щас стекает вниз, неудобно. - Еще раз перехватив тушу волколака они все-таки перекинули ее на другой бок.
        - Думал сдохну. - Тяжело дыша Дебр кое как встал на ноги, вылезя наконец из-под придавившей его в падении туши. - Слишком он тяжелый.
        Рассел подтащил к мертвому телу половину отрубленной морды и бросил ее рядом с телом.
        - Это как ты так его ударил, что смог рассечь харю пополам? - Он поднял полный удивления взгляд на Дебра. - Мы ж ему раз десять по мордасам зарядили и хоть бы царапинка, а ты с одного удара.
        Дебр нервно сглотнул слюну, отходя от боя и пытаясь унять тремор в руках.
        - Жить захочешь, еще не так раскорячишься.
        - Да тут хоть как корячся. - Рассел не отступал от своего. - А пробить шкуру лютоволка дорогого стоит.
        - Как часто тут такие особи нападают? - Увел в сторону разговор Дебр.
        - Да вообще первый раз видим, надо у Ванека спросить или у Дробыша, они тут подольше нас живут.
        - А-а-а-а-а-Г-Р. - Раздалось за спинами лесорубов, отчего они все как один подпрыгнули.
        Сзади на них пер как ураган, здоровенный, перекаченный бугай с торчащими на пол лица бивнями, вылезающими прямо изо рта. Его кожа была серо-коричневого цвета, а из одежды на нем была только набедренная повязка из шкуры животного, ну еще кожаные наручи с непонятными рисунками. В руках у он нес здоровенную дубину, усеянную шипами, но несмотря на ее массивность, держал он ее играючи.
        - Р-А-А-А-Г-Р-Р. - Орк издалека замахнулся и перешел на бег в явном намерении покрушить жалких людишек.
        - По ходу это был его волк. - Пискнул Пека, единственный из всей компании составляющий конкуренцию по телосложению орку.
        - Так пусть забирает, мы на него не претендуем. - Дебр сделал шаг назад и силой метнул “Левиафан” в нападавшего.
        Топор со свистом пролетев расстояние между ними, и с хрустом пробил орку незащищенную грудь, заставив его сделать кульбит назад, при этом взмахнув в воздухе только ногами. Степной воин с грохотом упав на спину и потеряв свою дубину, через мгновенье соскочил с яростью вырвав топор из груди, от чего на могучем теле осталась рваная рана с начинающими синеть краями.
        - Хренасе живучий.
        Пека поудобней перехватил свой топор, а Дебр понял, что ему не хватает “Левиафана” и он с тоской смотрел как это коричневое существо сейчас яростно пыталось скрутить ему ручку в бараний рог своими лапищями. Он на автомате вытянул руку, как бы хотя забрать свою вещь, через расстояние в десяток ярдов призывая свое орудие к себе, и тут неожиданно “Левиафан” рванул к своему хозяину как будто почувствовав его призыв.
        Орк с пяток шагов летел за топором схватившись за рукоять, но в последний момент выпустил ее и кубарем полетел вперед, упав пластом прямо перед лесорубами. А счастливый Дебр с обожанием смотрел на “Левиафан”, чувствуя его как свою руку. Первым пришел в себя Пека.
        - Руби его! - И с размаха опустил топор на голову орка.
        - А-а-а-а.
        Крича больше, чтобы подбодрить себя, чем напугать врага, лесорубы начали молотить своими орудиями труда, окружив несчастного орка со всех сторон. Первые десяток ударов, тот пытался отбить своими ручищами, подставляя их под опускающиеся топоры, и один даже смог вырвать и откинуть, но ударов было слишком много. Вот один из них прошел по голове, содрав со лба приличный кусок кожи. Вот хрустнула согнутая в колене нога, переломанной костью. Вот “Левиафан” вновь не почувствовав преграды отрубил руку почти по локоть, а вторая уже почти не слушаясь упала на землю с рваными ранами из которых сочилась кровь. Ребра хрустели под градом ударов, а кожа покрывалась все большим количеством гематом и застилалась кровью. Жизнь покидала орка, под натиском тех, за чьей жизнью он пришел.
        - Хватит. - Первым отступил Дебр.
        Мужики как будто придя в себя, также сделали по шагу назад, рассматривая результат своих деяний. Перед ними лежал уже не могучий воин, коим был серо-коричневый гигант, а кусок мяса исходящий паром.
        - Камбак мукодтада! - Рев со стороны заставил всех вновь собраться и взять оружие покрепче.
        Из-за деревьев показались еще орки. Дебр насчитал семь особей, но это не значило, что их там больше не было.
        - Керагстр тембр! Тордес тембр вар тердубус! - Впереди идущий орк рассмотрел труп на земле и явно пришел в неистовство.
        - Бежим. - Дебр сделал несколько шагов назад и схватил за шиворот Рассела, потащил за собой. - БЕЖИМ! БЫСТРЕЙ!
        И он рванул в сторону рудника, что было сил. С таким количеством орков им не справиться. Если с первым повезло и он упал к их ногам сам, то на этом все везение кончилось, потому что где по бокам завыли волки. Лютоволки.
        Лесорубы бежали со всех ног, так быстро они не бегали никогда. Сзади были слышны звуки погони. Топот огромных ног заставлял вздрагивать землю, хруст ломаемых буков - вжимать головы в плечи, а волчий вой по сторонам - подпрыгивать и бежать еще быстрее.
        В какой-то момент Дебр заметил идущую сбоку тень бегущего лютоволка, который всеже умудрился их догнать и и сейчас он явно намеревался зайти на них сбоку тараном. Не останавливась, да даже не меняя темпа бега он метнул “Левиафан” в сторону зверя. Услышав через пару мгновений жалобный скулеж, он вытянул руку в сторону с мольбой про себя, чтобы этот трюк получился и сейчас. Топор плавно влетел в руку, успокоив своего хозяина и придав ему новых сил.
        Когда показалась стена радника, Рассел взял чуть правее, что-то невнятно крикнув. Дебр его не расслышал, но все равно побежал за ним, чуть позже поняв замысел этого лесоруба. Они бежали к пункту приемки, туда где они сдавали срубленные стволы. Там всегда кто-то был. Рабочие лесопилки и обязательно охранник. Вообще это место считалось самым халявным на руднике и работали тут по какому-то сверхсекретному блату, но сейчас это было действительно место, где можно было выжить.
        - ОРКИ! - Заорал Дебр обгоняя Рассела и видя, что из створок дверей выглядывает мужичок. - ЗОВИ ОХРАНУ, ТАМ ОРКИ.
        Буквально за десяток ударов сердца они стрелой влетели в пункт приема, и тут уже остановились за спиной ничего не понимающего стражника, доставшего от испуга, меч из ножен.
        - Твои все? - Дебр глянул на Пеку и перевел взгляд на Рассела.
        Тот тяжело дыша пробежал взглядом по своим, а затем по всему сараю.
        - Феранта нет.
        - Командир. - В сарайчик забежал тот мужичок, что стоял у входа. - Там орки, штук десять, стоят у кромки леса.
        Стражник вжавшийся в стену, понял, что лесорубы на него не нападают плавно отлип от нее и выглянул в створку дверей.
        - Вот склирис, - Он быстро пересек “приемку” и открыл ключом дверь с другой стороны. - Стойте здесь, защищайте вход, я быстро..
        Глава 23.
        - Командор, нужно больше стрелометов. - Радгар стоял рядом с баронетом Мэтью фон Минт и нервно сжимал кулаки. - Из тех, что стоят на вверху два вышли из строя после ударной волны, когда этот монстр потушил огонь, и еще два держаться на честном слове. Не дай боги, это существо надумает вернуться..
        На лице командора играли желваки, разговор их был на повышенном шепоте, но фон Минту все равно он не нравился. Они стояли на открытой лоджии второго этажа внутреннего двора и смотрели на большой погребальный огонь, забирающий тела павших стражников.
        - Думаешь я всего этого не понимаю? Думаешь мне не жалко этих семнадцати ребят, которые лежат сейчас вон там? - Рык командор был схож с оскаленным зверем, как бы он не старался взять себя в руки. - Да у меня просто нету новых дальнеметных орудий… У меня из этих стрелять нечем. После ночного выстрела, на который я кстати не давал приказа, нашли только два буллита их трех, а всего в наличии, осталось с десяток.
        Командор несколько раз глубоко вздохнул, буравя маркиза взглядом.
        - Радгар… - Он запнулся на долю мгновения. - Проблема не в том, что я не хочу, что-то добавить или убрать в защите форта. Я просто не могу… У нас нет дополнительного оборудования. Я тебе больше скажу, если сегодня, это чудовище вернется, у нас нет масла заполнить, даже половину стоков… Я сегодня с утра уже получил выволочку, за то, что потратил бочек как положено. Как мне сказали, можно было и сэкономить.
        - Ничего не понимаю. - Теперь растерялся сам маркиз. - От кого ты получил выволочку?
        - От бургомистра. - Командор опустил глаза. - Мы все тут состоим на балансе города, и именно бургомистр решает, чем оснащать форт, когда и как будут сюда поставки, и чем мы будем защищаться.
        - А в чем проблема с балансом города? Я лично перед поездкой сюда ознакомился с финансированием этого форта. Ежемесячно сюда выделяется больше пятисот золотых на содержание и снаряжение.
        - Не знаю, сколько и чего выделяется. Но наши погребы пусты. На вчерашнюю атаку ушло девять бочек с маслом. И ты видел, на что их хватило. Сейчас в подвале стоит все три. Три последние бочки, а следующие привезут только через неделю, когда придут деньги из губернии.
        - Это бургомистр так сказал?
        - Да.
        - Хммм…
        Радгар не попрощавшись развернулся и пошел к лестнице, а затем минуя свое расположение направился к выходу из форта. Если ты видишь, что, что-то идет не так, бери это дело в свои руки. Так учил его отец..
        - Старший советник Тайной канцелярии. - Радгар стянул свою кожаную перчатку на половину и поднял запястье, на котором по его воле появилась татуировка в виде трехгранной короны, правда без ободка снизу как у его отца, геральдический знак его титула. - Маркиз Радгар фон Вестнордский. Бургомистр на месте?
        Два стражника стоящие у входа в здание, явно растерялись, не зная, что делать. Перед ними стоял разодетый с иголочки молодой человек с титулом маркиза, да еще и представитель Тайной канцелярии желающий пройти внутрь, а вот с другой стороны у них был приказ бургомистра никого к нему не пропускать. Поэтому, гоняющие обычно местных жителей вояки, только переглядывались, но не решаясь открывать двери.
        - Я это.. - Наконец один пришел в себя. - Доложу его милости о вашем приходе, Ваша Светлость, извольте обождать пару минут.
        И с этими словами он заскочил вовнутрь, даже не прикрыв за собой дверь. Радгар не думая пошел за ним, игнорируя предложение подождать.
        - Не дозволено. - Встал на его пути второй страж, пытаясь закрыть собой вход.
        Четко поставленный удар в челюсть, объяснил ему, что вставать на пути маркиза лучше не надо и стражник завалился внутрь, брякнув о каменный пол своей кирасой.
        - Дозволено, не дозволено. - Стирая кровь с перчатки, прошипел Радгар. - Тебя забыл спросить..
        - С какой еще Тайной канцелярии?
        Голос за приоткрытой дверью взвизгнул с нотками страха и удивления. Симпатичная девушка-клерк сидящая перед маркизом даже подпрыгнула на своем стуле, не сводя глаз с посетителя и явно не привыкшая слышать истерические нотки в голосе своего работодателя. Радгар подмигнул ей и не став ждать, что хотел ответить стражник распахнул дверь, зайдя в кабинет градоначальника.
        - С Тайной канцелярии Его Величества Августа Второго. - В этот раз перчатки он вообще снял и продемонстрировал, свой геральдический знак на запястье. - Маркиз Радгар фон Вестнордский.
        Бургомистр был словно написан с картины, как должен выглядеть зарвавшийся чиновник небольшого поселения. Круглолицый, с длинными волосами свисающими до плеч, с жиденькими, длинными усиками, аккуратно зачесанными вокруг рта, и длинной козьей бородкой. Одет в яркий, красный камзол с застегнутыми пуговками у ворота и ниже пояса, а через не застегнутую часть выпадал его внушительный живот. Еще, что сразу бросилось Радгару в глаза, это перстни на его пальцах, их было шесть, по три на каждой руке.
        - Как вы сюда зашли? - Стражник двинулся наперерез маркизу, но тот положил руку на эфес шпаги.
        - Выйди из кабинета, не повторяй судьбу своего напарника.
        - Как вы посмели заходить в мой кабинет без приглашения? - Уверенности в голосе бургомистра было все меньше и меньше. - Магдолина, что это значит?
        - Прикажите стражнику выйти или через час мы будем общаться в компании Инквизитора и Пастырей. - Радгар продолжал смотреть в глаза стражника, понимая свою единственную угрозу в этом кабинете. - А ваша помощница в порядке, но не в ее власти, как-то меня остановить.
        Градоначальник сомневался лишь пару секунд.
        - Жан, займи свое место у дверей, меня ни для кого нет.
        Стражник молча вышел из кабинета закрыв за собой дверь.
        - Итак, мое имя вы уже знаете. - Радгар, вольготно уселся на гостевой стул, напротив хозяина кабинета. - Ваше имя и титул?
        Глаза бургомистра постоянно бегали, словно пытались поймать тот ворох мыслей который сейчас роился в его голове.
        - Баронет Соган фон Карт, бургомистр этого превосходного города.
        - Так уж и превосходного? - Радгар удивленно приподнял бровь.
        - О, вы видимо тут совсем недавно. - В голосе градоначальника появилась елейность и вообще его образ резко переменился, с испуганной, но злой собаки, на доброжелательного хозяина. - Несмотря на внешний вид улиц, наш славный городок растет и процветает.
        Радгар усмехнулся про себя и решил поиграть в эту игру.
        - Но как же процветает? Первый же показатель любого поселения это его внешний вид. Я думаю вы слышали поговорку, что встречают по одежке..
        - Конечно, слышал. - Улыбка бургомистра растянулась от уха до уха. - Как и ее окончание, что провожают по уму. А вид наших улиц, был подпорчен сезоном дождей. Вы не можете представить, как мы устали бороться с этим бедствием каждый год.
        - Сочувствую вам. - Радгар покачал головой. - Но, я не за этим прибыл, а с инспекцией форта “Красные врата”.
        Глаза градоначальника на секунду сощурились, выдавая его внутреннее волнение, но он тут же совладал с собой.
        - А можно посмотреть предписательный документ на инспекцию форта. - Его голос слегка дрогнул.
        - Я вам покажу “предписательную”, - Радгар положил руку на стол хозяина кабинета и постучал кончиками пальцев по столешнице. - Но в этом случае как я уже говорил за моей спиной будет стоять Инквизитор. Пока, что я предлагаю это сделать в тихой обстановке, чтобы не дай бог не полетели ничьи головы.
        Из бургомистра как будто выдернули стержень. Он расслабленно растекся по своему креслу, на несколько секунд прикрыв глаза, его щеки непроизвольно дергались, заливаясь краской, а второй подбородок затрясся вместе с козоподобной бородкой. Радгар же внимательно разглядывал его стол, заваленный различными бумагами и свитками.
        - Что вы хотите узнать о форте? - Соган фон Карт быстро взял себя в руки и вновь походил на умелого дельца. - Хотите я вам проведу экскурсию по нашему боевому крылу города? Поверьте, вы будете приятно удивлены его боеспособности, ведь несмотря на наше крайнее удаления от центра королевства, мы поддерживаем боевой дух наших солдат на высшем уровне. Расписание, тренировки, отдых и содержание не хуже, чем у королевской гвардии..
        - Да ладно? - Радгар включил дурочка. - Прямо все как в королевской гвардии?
        - Ну я чуть махнул, конечно. - Бургомистр даже приподнял свои вспотевшие ладошки. - Но на высоком уровне. Мы вот даже на следующий месяц, большой турнир задумали, прошение от командора форта как раз у меня на подписи лежит.
        Он зарылся в бумагах, а Радгар удивился, тому, что Мэтью фон Минт, все таки подал прошение о разрешении проведения турнира, которой маркиз принес ему неделю назад.
        - Вот смотрите, - Соган протянул бумагу Радгару. - правда я еще визу не наложил, но это по причине, что обдумывал, как бы увеличить бюджет турнира, и сделать его общегородским.
        - Турнир это хорошо. Но я хотел бы ознакомиться с бухгалтерской отчетностью.
        - А что с отчетностью? С ней все хорошо. - Градоначальник положил бумагу на место. - Просто цифры не достойные вашего внимания.
        Радгар изучал лицо собеседника, понимая, что ему все сложнее и сложнее играть эту роль, но от поставленной цели ничто не должно было отвлекать.
        - Достойные. - Он вновь застучал пальцами по столешнице, приковывая взгляд хозяина кабинета к ним. - Именно от этих цифр будет зависеть, окажется в вашем кабинете Инквизитор или нет.
        Бургомистр явно вновь занервничал.
        - Сейчас я все принесу.
        Он даже успел подняться со своего места.
        - Ну, что вы. - Радгар остановил его рукой. - Пока нам несут документы, мы еще что нибудь успеем обсудить.
        - МАГДОЛИНА. - Бургомистр нехотя шлепнулся обратно и громко крикнул свою помощницу. - Магдолина, принеси нам отчетность по “Красным вратам” за последний месяц.
        - Полгода. - Повернулся к ней маркиз и мило улыбнулся. - За последние полгода.
        Девушка испуганно перевела взгляд на хозяина кабинета и дождавшись утвердительного кивка, скрылась за дверью.
        - Что еще вы хотите узнать? - Баронет Соган фон Карт заметив взгляд молодого маркиза вслед уходящей девушки, позволил себе слабую улыбку.
        - В первую очередь, моя проверка связана с усиливающейся активностью нечисти в различных регионах. Безопасность королевства от агрессии различных неблагонадежных рас нашего мира во много зависит от таких вот защитных фортов, как ваш. Именно поэтому гранд-маршал Тайной канцелярии и озадачился с проверками защитных рубежей. Ведь как известно, что прорыв допустим упырей, через крепость в таком небольшом городке как Сигошар, может сильно подорвать экономику всего баронства, если даже не графства. И наш король будет очень недоволен, если где-то его поданным будет угрожать смертельная опасность или если вдруг налоговый ручеек вдруг резко оскудеет.
        - О, так вот в чем причина. - Градоначальник совсем повеселел. - Смею вас заверить, что тут все в полном порядке. Наш командор, бравый вояка, туп… э-э-э я хотел сказать упертый и прямолинейный, но это только ему в плюс. Его бойцы под стать фон Минта, все как на подбор.
        - Снаряжение?
        - Тут тоже все без проблем, все поставляется в полном объеме и в срок. На этом мы не экономим, я даже стараюсь всегда выделить чуть больше, сокращая расходы на город, но форт должен быть полностью укомплектован, это наш защитный бастион.
        - Разрешите? - Голос у Магдолины был такой же нежный как и ее внешность, Радгар про себя даже усмехнулся предполагая, за какие заслуги она попала на эту должность. - Вся отчетность за последние полгода.
        Она положила перед маркизом шесть небольших записных книг.
        - Спасибо, дальше я сам. - Радгар вновь, мило улыбнулся девушке, отчего та потупила взор. - И так приступим.
        Он открыл первую и вторую сверху лежащие тетради и положив их на стол, начал сверять цифры..
        - Так, так. - Он поднял взгляд на бургомистра, минут через десять вдумчивого изучения записей. - В форте десять десятков с младшими офицерами, пять высших чинов, командор и армариус. Так?
        - Да. - Закивал головой собеседник. - Еще семь поварих, и пара подсобных рабочих. Но это мелочи.
        - Ежемесячно завозиться пятнадцать бочек с горючим маслом? Так?
        - Да.
        - Зачем тут горючее масло? Оно ведь не дешевое.
        - Это для защиты бастиона, мы просто выжигаем нечисть когда она приближается к стене. Так мы меньше подвергаем личный состав угрозе, нежели если бы встречали их в рукопашном бою.
        - Разумно, и как много тратится масла на одну атаку?
        - Зависит, от количества нападающих. Обычно по предписанию выходит десять бочек.
        - А куда деваете излишки?
        - Стараемся копить, но тут видите какая ситуация, ваша светлость, упыри атакуют не по расписанию, как этого хотелось бы нам. Если посмотреть годовой отчет защиты форта, то там видно, что за год они были у стен шестнадцать раз, поэтому откладывать получается плохо.
        - Тяжелое вооружение… Десять стрелометов, которые обслуживаются городскими мастерами каждый месяц. К ним закупается по двадцать новых буллитов, также каждый месяц.
        - Да, тут тоже расход имеет место быть. Кроме упырей и ликанов, которые тупы как пробки, иногда в атаку приходят низшие вампиры. Вот с ними все сложнее, под горящее масло они не лезут, а лазают по отвесной стене очень хорошо. При этом просто стрелой из лука их броню пробить очень не просто, а если она залезут на стену, то остановить еще сложнее. Вот и отстреливают их на подступах со стрелометов, и как правило начинают из далека, как только появляется хоть какой-то шанс попасть.
        - Хммм, понятно. Доспехи для личного состава обновляются раз в в полгода, а премии выплачиваются раз в три месяца.
        - Все так ваша светлость, все так. - Бургомистр откинулся на спинку своего кресла, больше похожего на небольшой трон и почти расслабился. - Я же говорил, что эти цифры скучны и однообразны, но вы мастер своего дела и быстро их разобрали. Сейчас же позвольте вас пригласить в лучшую таверну города “Серебряная подкова” отобедать, и я думаю вы будете не против если с нами пойдет Магдолена и ее младшая сестра, по секрету скажу, что она ее более молодая копия.
        - Спасибо за приглашение. - Радгар улыбнулся. - Но пока я думаю нам рановато обедать. Я тут свел цифры с теми, что я увидел в форте… Да, да не удивляйтесь, прежде чем прийти сюда, я побывал в вашем защитном бастионе, и провел там полную ревизию. Итак у меня не сходиться..
        Лицо бургомистра вновь налилось краской, но маркиз не обращал на это никакого внимания.
        - Личного состава я там насчитал неполных семь десятков, соответственно и всего шесть младших офицеров, итого в цифрах по окладу у меня различие в почти сотню золотых в месяц. - Радгар делал какие то пометки на полях записных книг пером, нагло взятым со стола бургомистра. - Далее горючее масло, даже если учесть, что нечисть действительно атакует за три месяца четыре раза, то получается… каждые три месяца у вас экономится по пять бочек с маслом, за год их должно стать уже двадцать.
        Маркиз посмотрел на уже бледнеющего градоначальника.
        - И это только за последний год, не будем брать в расчет предыдущие. Так вот сейчас в подвале стоит все три бочки, а при цене в два золотых за бочку, понятно, что не хватает еще чуть больше тридцати золотых. Далее стрелометы, в рабочем состоянии я насчитал только три, и то как рабочем? Еле живые, обслуживание там не делалось уже год если не больше, еще два сломанные, но подлежат восстановлению, разве, что нужно ремонтировать. Еще пять я просто не нашел, хотя мы с командором даже под лопухи заглядывали. Буллиты, их набралось меньше десятка, и судя по их внешнему виду их уже не первый раз стреляют, то есть тоже не закупаются.
        Бургомистр, что-то все время пытался вставить, но стоило ему открыть рот, как Радгар повышал голос.
        - Потом я разговаривал с солдатами на тему обмундирования… вот тут написано, что на это тратиться двадцать пять золотых в месяц, на что они тратятся я так и не нашел, по самым максимальным прикидкам я бы сказал, что максимум десять золотых уходит действительно в форт. Также вот тут есть бытовые расходы, расходы на питание и ежемесячные ремонтные работы, суммой более сорока золотых в месяц. Эту сумму нужно тоже детально проверить, ведь она ежемесячная и расхождение ее в пять-десять монет существенно влияет на годовую цифру.
        - Это все не доказано. - Взвизгнул бургомистр. - Вы не имели право соваться в форт без меня, это моя юрисдикция.
        - Я. На все. Имею. Право. - Отчеканил каждое слово Радгар.
        Он захлопнул все книги и толчком отправил их градоначальнику через весь стол.
        - А теперь смотри… Воровства из кармана Его Величества, я насчитал уже больше ста пятидесяти золотых в месяц. А из-за этого подрывается обороноспособность нашего королевства. - Радгар встал со стула и навис над баронетом, перейдя на ты. - “Красные врата” не готовы отразить неожиданную атаку, если она вдруг произойдет сегодня и в этом только твоя вина.
        - Я не виноват, это все мой дядя, барон фон Карт.
        - Твоя. В первую очередь твоя. И инквизиторам будет очень интересно все тут проверить. Но. Как я говорил в начале, у меня нет цели менять власть в этом городе, но есть цель восстановить его боеспособность. Я даю тебе время до завтра на заполнение подвалов форта под завязку. Минимум тридцать бочек с маслом, не меньше ста буллитов к стрелометам, да и сами стрелометы должны быть вылизаны и в нужном количестве. Тысяча новых стрел, не меньше сотни новых мечей, луков и полных доспехов. - Радгар все больше и больше наклонялся вперед, нависая над бургомистром, который все больше и больше съезжал по своему креслу под стол. - Все понятно?
        - Я не успею. - Чуть слышно пискнул тот.
        - Что? - Радгар не сдержался и ладошкой вмазал хорошую пощечину градоначальнику.
        - Даже если заказать масло прямо сейчас, то первую партию в десять бочек смогут привезти только завтра. - Тот схватился за еще больше раскросневуюся щеку и почти сполз на пол со своего кресла. - Барон не позволяет делать излишек, и заготавливает только по десять бочек.
        - Сколько времени надо на тридцать?
        - Примерно неделю. Да на все надо неделю, но к завтрашнему дню, смогу доставить какую-то часть из перечисленного. Прямо сейчас закажу.
        Радгар выпрямился как бы обдумывая слова градоначальника.
        - Хорошо, до завтра я останусь в городе, ближе к вечеру проверю форт, как минимум одна треть всего перечисленного должна быть поставлена. Затем вернусь через десять дней с полной ревизией форта, ты со своими бумажками мне не интересен. Но, если я чего-то не досчитаюсь, третий раз ты меня увидишь только лежа головой на плахе..
        Командор Мэтью, стоял на фортовой стене рядом с Радгаром и смотрел как ремесленники и кузнецы, приводят в порядок уже пятый стреломет.
        - Не боишся, что бургомистр наймет убийц по твою лихую голову? - Фон Минт, глянул на идущее к горизонту солнце и затем на маркиза.
        - Не очень. - Радгар вяло пожал плечами. - Тут он меня вряд ли найдет, я же не светил тем, что я служу в форте, ты на сколько я помню, тоже не указал мой титул сдавая документы при назначении. Следить за мной никто не следил, когда я уходил, а бегать по городу в шмотках маркиза я пока не собираюсь, ни завтра, ни через неделю.
        Он провел рукой по своей гладко выбритой щеке.
        - Видишь, я даже побрился, на случай если он сам захочет сюда прийти и где-то пересечемся. Думаю не узнает. - Радгар немного помолчал, смотря как справно работают мастера. - А если все, что я ему сказал, он не исполнит, так ведь я не шутил, что мой дядя гранд-маршал, по моей просьбе он сюда сам приедет.
        - Пусть уже едет. - Командор чуть ли не силой повернул Радгара лицом к кровавому лесу. - И еще войско прихватит.
        Вдалеке, на чуть видимом горизонте, двигались три бочкообразные фигуры…
        *****
        @LITRPG_KINOZAL канал жанра LitRPG в телеграмме
        *****
        или @LITRPG_KINOZAL канал жанра LitRPG в телеграмме. Подписывайтесь и следите за новинками, будьте одни из первых.
        или @LITRPG_DISCUSSION обсуждение книг. Любителей обсуждать книги жанра LitRPG приятно будет увидеть в чате.
        Если вам понравилось произведение, вы можете поддержать автора подпиской, наградой или лайком.
        *****
        ?ЗЕРКАЛА ДЛЯ ??СКАЧИВАНИЯ И ??ЗАМАГНИЧИВАНИЕ БИБЛИОТЕКИ «LITRPG» (КНИГИ??) НА РАЗНЫХ ТРЕЙКЕРАХ ?
        ?? КАНАЛ С ОБНОВЛЕНИЯМИ - ?? ЧАТ ДЛЯ ОБСУЖДЕНИЯ - ??СКАЧАТЬ КНИГИ С KINOZAL.TV - ??СКАЧАТЬ КНИГИ ИЛИ ??С NNMCLUB.TO - ??СКАЧАТЬ КНИГИ ИЛИ ??С RUTOR.INFO -