Мир грез. Режим Easy Макс Добрый
        Мир грез #01
        - Расскажите, пожалуйста о своей книге.
        - Это ЛИТРПГ..
        - О, нет, опять? Великий Нуб, который нагнет весь мир, получив божественный меч, лук, заклинание или чит.
        - Нет, нет. Хотя, чего скрывать такие вещи присутствуют, но не в столь привычном для Вас виде.
        - Ой да ладно, ЛИТРПГ это шаблон на шаблоне. Стать миллионером напрямую из трущоб, при этом будучи калекой с неизлечимой болезнью, и еще лишенным памяти о себе..
        - Ладно тогда это фэнтези..
        - Началось…
        - Вы не понимаете, это Мир Грез…
        Вторая книга тутВторая книга тут()
        Подписаться на автора, вдруг еще, что интересное напишетПодписаться на автора, вдруг еще, что интересное напишет()
        Глава 1.
        - ПЕКА! ГДЕ ТЕБЯ ШУРДЫ НОСЯТ. - Громоподобный голос Дебра разорвал чудесную идиллию леса, вспугнув птиц с верхушек деревьев.
        Он перехватил огромный топор закинув его на плечо и забрался на лежащий на земле ствол срубленного дерева.
        - ПЕКА! - Лесоруб еще раз вгляделся в зеленую стену деревьев и спрыгнул на землю.
        На этот раз он действительно далеко отошел от делянки в поисках эдры (*Эдра-гладкоствольное дерево растущее в хвойных лесах). Но, вновь взглянув на размер ствола и ухмыльнувшись, поправил свой топор. Сваленное дерево было очень хорошим и стоило немало денег, ради такого можно и поднапрячься. Теперь, только нужно оттащить его к общей пачке, и потом незаметно доставить до города, чтобы продать.
        Пеку было слышно издалека, он пер через лес как рогатый бронесум в брачный период, не разбирая дороги.
        - Дядька. - Гигант запыхавшись прислонился к ближайшему дереву, пытаясь отдышаться. - Ты звал?
        Воистину боги окунули этого парня в бадью с эликсиром силы. Более двух ярдов росту и полтора ширины в плечах, объемом рук как ствол десятилетнего бука, животом сродни среднему бочонку вина и мощными, можно сказать огромными ногами, с размером сапог как у подгорных огров. Пеке было всего лишь девятнадцать лет, но по силе с ним никто не мог совладать по всей округе. Уже в пятнадцать, он взвалив на плечи, принес в конюшню покусанную волками лошадь, а в восемнадцать стал работать с Дебром и Сэмвелем на лесорубных делянках, таская стволы деревьев к возам, заменяя долгий и муторный процесс перекатывания. Дебру даже пришлось пойти на конфликт со старостой деревни, когда тот написал письмо барону, в попытке выслужиться, про не дюжие способности молодого парня для того, чтобы это самое письмо не ушло из деревни. С тех пор Пека старался не светить своей силушкой без надобности, а Дебр передал право своего голоса на деревенском совете, двоюродному брату старосты.
        - Забирай. - Лесоруб кивнул на поваленное дерево. - Не по себе мне здесь, как бы на волков не нарваться.
        Гигант, поднатужившись закинул ствол эдры на плечо и подсев под его тяжестью, короткими шагами зачастил в сторону делянки..
        - Сэм. - Дебр уселся подле костра, рядом со своим другом, глядя как Л?на, мелко шинкует мясо зайца для супа. - Я только, что свалил эдру, по моему это у нас уже семнадцатая по счету, надо задуматься как вывезти.
        - Так может добьем до сорока да полный обоз отправим в город?
        - Да я тоже про это думал, но нагружать Грина по полной на пробном заходе как-то страшновато.
        Подзависнув на несколько секунд, и по инерции несколько раз еще ширкнув по лезвию топора точилкой, Сэм, что-то прикинул в уме и внимательно посмотрел в глаза другу.
        - Ну так давай, до двадцати добьем, и неполным обозом второй очередью отправим. - Сэм пружинно поднялся, убирая точильный камень за пояс и глянул на острие топора подняв его в руке на уровень глаз. - Давай еще пару буков свалим пока Л?на обед доваривает, надо сегодня добить норму, завтра же гуляем..
        И опустив голову добавил:
        - А послезавтра болеем..
        Удар сверху… еще один… удар снизу, еще снизу… сверху. Щепа откололась, отлетая в сторону и открывая нутро дерева. Мышцы приятно ныли, наполняясь силой и пружинно скидывая энергию в каждый новый удар. Замах… удар… еще удар… снизу… сверху… опять сверху, еще одна щепа отлетела приближая лесоруба к своей цели. Дебр любил свою работу, как любила её и вся его бригада, Грин, Сэмвель и Пека, и другого занятия они себе не представляли. Живой, вечно гомонящий лес, лоно природы и обитель всего живого. Буйство зеленых красок, на фоне вечно голубого неба. Сладко поющие птицы и сливающийся фоном трёкот кузнечиков. Где человек может чувствовать себя лучше?
        Топор вгрызался в ствол дерева вышибая из него мелкие щепки. Замах… удар… Благодаря Пеке, их задача вообще упростилась до безобразия. Если раньше, чтобы выкатить хорошее, срубленное дерево из густоты леса им приходилось тратить много времени, то теперь силач просто вытаскивал его на себе, а Дебр с Сэмом не останавливаясь продолжали работать. Теперь норму они выполняли в три раза быстрее, а в свободное время шабашили в деревне поднимая и ремонтируя дома, заготавливая дрова на зиму, да делая виртуозные поделки из цельных бревен для продажи в городе, по пути обсуждая крамольную мысль о собственной делянке. Времени, то оставалось много.
        С прошлого года с ними стала увязываться его дочь - Л?на. Пару лет назад она, связалась с местной ведуньей Расцвеей и увлеклась знахарством. Теперь два-три раза в неделю она уезжала с отцом в лес и собирала только одной ей ведомые травы.
        Сначала Дебр поругивал её за такое увлечение, ну разве можно знахарством на жизнь заработать, пусть лучше в портные идет - там-то хоть всегда при деле будет. Но потом вспомнил себя в юности, ведь его-то отец все в солдаты записывал, да не сложились его мечты о призвании сына, и смирился. Пусть своенравная деваха занимается чем нравиться, а там с опытом и сама себе дело выберет, лишь бы только в вольные девки в город не побежала, передком торговать. При этом первые медяки в дом пошли, когда местные мужики распробовали ее отвар, снимающий похмелье, а женщины настой для волос, придающий волосам объем.
        В лесу ЛУна ходила всегда рядом с Пекой, ей было с ним сподручнее, ведь он не стоял на месте как сами дровосеки, а постоянно перемещался между ними таская стволы, да и Дебру за нее не приходилось опасаться, кто если не он, сможет защитить ее от лесной живности. И в конце концов им самим так было веселее, ведь росли они вместе с самых малых лет.
        Дебр был чуть старше чем Пека сейчас, когда его родная сестра умерла при родах. Как она дожила до этих самых родов остается загадкой. Хворь, которая обычно убивала за две-три недели, выжигая человека полностью, не могла сломать ее все это время, пока она донашивала живот, убив ослабленный организм лишь после родов. А вот малыш появился на свет здоровым и крупным. Пека. Это единственное, что она успела сказать, прежде чем ее глаза закрылись навсегда. Ребенка так и назвали - Пека. С тех пор, Дебр воспитывал племянника как собственного сына, не разрешая разве, что называть себя отцом, только - дядькой. А потом жена подарила ему дочь. Правда единственную, больше детей боги ему не дали. Так и росли двоюродные брат с сестрой как единое целое, радуя лесоруба.
        ЛУна же, кроме знахарства и травничества, овладела начальными охотничьими навыками, ставила силки и ловушки на мелкое зверье, превосходно разделывала тушки, бережно снимая шкуру, и просто, отлично готовила прямо в лесу.
        С Сэмвелем Дебр дружил с детства. Вместе росли, вместе пошли в духовную семинарию, вместе ее закончили. Правда на полгода раньше… на графской каторге, на те же самые полгода, за неудачный разбой. Но зато научившиеся там, валить деревья. Ну и дальше по жизни шли вместе, даже женились на сестрах.
        Грин в их команде был самый старший, почти шестьдесят лет от роду, но несмотря на возраст, он был самым балагуристым, всегда веселый, с хитрым прищуром и порой не очень смешными шутками. «Кобылий хвост» - так звали его в деревне. Грин был помешан на лошадях, он знал о них все, был готов проводить с ними все свободное время, и поэтому лорд Ван Хорс выделил именно ему четырех тяжей для лесного хозяйства.
        Работали они на лесопилку барона Эдварда Ван Хорса, которая находилась недалеко от небольшого городка Радужный, графства Ревоншир, при этом проживая в своей родной деревне Крайней в десяти лигах от города. В задачу их бригады входило три раза в месяц доставлять воз буков, на большую баронскую лесопилку. Если месяц проходил без заминок, то они получали по два с половиной золотых заработка. Не так уж и много на самом деле, но на жизнь хватало, учитывая что за каждый ствол эдры, им доплачивали по десять серебряков. Эдра хоть редкое дерево, растущее в основном в глухой чащобе, но несколько стволов они постоянно срубали по пути, что приносило хоть небольшую, но все-таки премию.
        Так и шло бы все своим чередом, Сэм с Дебром рубили деревья, Пека вытаскивал их на поляну к дороге, Грин вывозил их в деревню, собирая воз, и увозя его в город. Если бы к Сэмвелю, как-то раз не приехал из города какой-то далекий родственник, погостить. Где-то в ходе попойки, он предложил им подзаработать: его знакомый держал за городом небольшую собственную лесопилку, подаренную его отцу самим графом за некие заслуги. Небольшое и не имеющее властьимущей поддержки производство вряд ли могло бы составить конкуренцию баронской лесопилке, если бы не специализировалась оно исключительно на обработке эдры и другой более дорогой древесины. Вот тут и был хороший способ заработка, за один ствол пилорамщик платил от десяти до пятидесяти серебряных, в зависимости от качества древесины. И почти все лесорубы имеющие собственные делянки, свозили редкое дерево к нему, имея при этом солидный куш..
        Опустив топор Дебр прикинул точку последних ударов, что бы ствол упал в точно примеченную плешь между соседними деревьями. Он всегда размышлял на отвлеченные темы во время рубки, иначе монотонность однообразных действий очень сильно утомляла. Замах… удар… еще удар..
        Почти три недели после этой попойки они с друзьями спорили, стоит или нет нарушать закон, запрещающий им продавать на сторону лес, срубленный на баронской земле. Ведь это выходила кража. Но и заработок при этом выходил не малый, если загрузить полный воз, а это почти сорок стволов, то при средней стоимости в тридцать серебрушек за штуку, можно за раз получить двенадцать золотых, а это по четыре монеты на брата, что почти в два раза больше их основного заработка. Раз в месяц они точно смогут собирать на такую поездку. Дилемма. Жадность вперемешку со страхом, посоленная алчностью. В итоге решили попробовать. Деньги были нужны как воздух, на миллион разных дел. Одну-две поездки с предельной осторожностью сделать можно.
        Теперь каждый раз, они забредали в лес все глубже и глубже, доходя почти до самой границы графства, выискивая редкие стволы эдры, и по пути срубая все более хорошие буки. Последний собранный воз, увезенный Грином лорду, был просто отменного качества. Это раньше они не заморачивались, рубили деревья только с кромки леса, даже не помышляя лезть в глубь, предпочитая не встречаться с агрессивной живностью..
        Бук с треском завалился на бок, падая по точно выбранному направлению. Нижние ветки с хрустом подломились не выдержав удара падения ствола на землю. Дебр, размял плечи, прикидывая с какой ветки начать обрубку..
        За последние три недели они собрали семнадцать отменных стволов эдры, и это учитывая, что еще несколько штук они отправили с основным возом, чтобы не было недомолвных вопросов. На данном участке леса, поднимающегося вверх по горе, эдра встречалась все чаще и чаще. Правда лесные жители, тоже встречалась чаще, но награда оправдывала риск. Впереди маячило выравнивание финансового положения, ведь деньги решат столько проблем.
        - Дядька ты все? - Дебр аж подпрыгнул, в этот раз не услышав, как подошел Пека. - Я услышал, что ты уронил дерево.
        Где-то в стороне раздался громкий хруст и звук падения чего-то тяжелого.
        - А вот и Сэм свое уронил. - Пека по слуху повернул голову в предполагаемую сторону нахождения второго лесоруба, запоминая маршрут. - Как раз пока твое дерево несу, он обрубку сделает..
        ..Пека ел как всегда прямо из котелка. Выкладывать ему в его огромную тарелку Луна отказывалась, мотивируя тем, что незачем ее вообще марать, ведь мыть посуду в итоге приходилось именно девушке. Она справно раскладывала обед на всех, отдавая котелок с его порцией гиганту. На что Пека ни капли не обижался, утверждая, что так намного вкуснее, наваристей и полезнее.
        - Пека ты вчера заплатил графский сбор? Крайний срок уже. - Сэм не отрываясь от еды, глянул на простодушного парня, отпивающего бульон прямо через край.
        - Ага, заплатил. - Оторвавшись Пека вытер рукавом рот. - Луна напомнила. Я и храмовную десятину уже внес, чтоб не забыть.
        Сэм сщурил глаза.
        - Этим забудешь заплатить, как же. Проклятье, - Он в сердцах стукнул ложкой по тарелке, расплескав бульон, невольно молодой парень зацепил в его душе, неприятную струну. - куда не плюнь, всюду должен. Пошлины, сборы, десятины, барщина. На один честно заработанный мною золотой, тянется с десяток рук. И если с барщиной и графским сбором я, еще скрипя зубами соглашусь, то религиозная десятина - это вообще что-то с чем-то. Двадцать пять серебряных. Двадцать пять. Да на погребальном костре я видал этих богов и их приспешников.
        - Дядя Сэм, не богохульствуй. - Голос Луны был тихим, но напористым. - Ладно про лордов так скажешь, они не услышат и не накажут. А боги все слышат, и воздадут согласно делам.
        Сэм поднял, опущенную голову и внимательно посмотрел на девушку, но тут в разговор влез Дебр.
        - Луна, радость моя, вот скажи, кроме тех догматов, которые тебя заставили учить в семинарии, что дали нам эти боги? А я тебе скажу: только жрецов, которые не забывают собирать свою десятину, и вдалбливать в наши головы святые постулаты о терпении, ради райской жизни после смерти.
        - Боги дают нам жизнь и смирение, если бы не они, мир давно погрузился бы в хаос. А жрецы лишь проводники их воли.
        - Это все я знаю, тоже четыре года учил святое писание. А вот ты мне покажи действительное божественное присутствие, их великие деяния на благо людей. И великий смысл собирания податей со своих детей. Раз все мы дети Богов!
        - Боги не могут влиять на судьбы людей, они могут только указать путь к спасению. А делают это они через свои адептов. Вот, например, в прошлом году, на великом турнире “Пяти королевств”, патриарх Криат, на глазах тысячи человек воскресил убитого герцога - молитвой. Это ли не сила богов?
        Дебр спокойно хлебал свою похлебку, собирая мысли в кучу, выстраивая в логический ряд, факты и аргументы. А Сэм с Пекой же спокойно наблюдали, понимая, что девушка долго не продержится в этом споре.
        - Вот скажи мне дочь, первые три постулата.
        - Не убей, не укради, не обмани.
        - Правильно. И самый страшный грех это первый. Не убей.
        Луна внимательно смотрела на отца, пытаясь понять к чему он ведет.
        - Тридцать лет назад была война с Борейцами. Они напали на нас, пытаясь отбить западные рудники. В войне погибло почти сорок тысяч человек, правильно?
        - Ну да, хотя я не понимаю к чему ты ведешь, пап?
        - Кто убивал?
        - Борейцы. Они же на нас напали.
        - Но рудники мы отстояли. Из сорока тысяч, больше половины были потерями Борейцев, то есть мы тоже их убивали.
        - Но ведь мы защищались.
        - Ну и что, разве в постулате написано “Не убей, кроме, когда на тебя нападают”? - Дебр не отрывал взгляд от глаз дочери. - Нет, там написано “Не убей”. Получается, что наши отцы взяли на себя самый страшный грех и их должны были потом всех казнить. Казнить за то, что они отстояли наши земли, казнить и нашего короля, который собрал их всех и повел на войну. Казнить и палача, который казнил всех остальных, ведь права на убийство нет ни у кого, это постулат, его нельзя нарушать. А самое интересное, что именно жрецы благословляли воинов на участие в этой войне. Сами жрецы. Те, кто нам доносят божьи законы.
        - Но..
        - Погоди возражать. Каждый меч вставший на службу в королевскую гвардию, каждый лук, алебарда, да самое простое копье - освящается самим теургом Крилом, разве так Храм должен доносить до людей постулат «Не убей»? Но, это я тебе в общих чертах, о тех противоречиях, которые есть в законах Храма. Теперь далее. Два года назад в соседнюю деревню приезжал Искореняющий, помнишь? Кабан-людоед когда в лесу шалил. Так вот он его убил каменными шипами, которые прямо из земли выросли под кабаном. Как он это сделал?
        - Магия. К чему ты клонишь?
        - А вот теперь следи за своим выводом сама. Говоришь, патриарх Криат воскресил с помощью молитвы, а вот что такое молитва? В нашем случае это правильно собранные слова с обращением к Богам. Только вот скажи, почему мы молитвы заучиваем и произносим на общем языке, а святоши при чудесах на рунном? Когда Пастырь произносил заклинания перед ним прямо в воздухе появлялись руны, которые потом сложились в заклинание и атаковали кабана, когда Криат воскрешал герцога было также, он читал молитву и перед ним тоже появлялись руны. Может все-таки он использовал магию?
        - Пап, как ты можешь сравнивать? Заморозить воздух или поджечь дерево, и управление чужой жизнью. Это ведь даже близко не рядом стоящие вещи. Даже все клирики способные лечить - жрецы Храма.
        - Тогда по-другому вопрос. Он воскресил - герцога, а почему не одного из десятка воинов павших в тот день там же? Почему никто ни разу не воскресил, простого плотника или охотника? Да ладно воскресил, просто вылечил. Те же клирики как ты говоришь, за то, что бы один раз наложить молитву, которая кстати совсем не факт, что излечит саму болезнь, берут десяток золотых, а за то, чтобы восстановить потерянную в бою руку нужно заплатить двадцать. Пнимаешь? Двадцать. А ведь теряют бойцы своих руки и ноги по вине этих самых герцогов… графов… да вообще лордов, при этом исправно всю жизнь платЯ десятину со своего жалованья. А клирик просто накладывает молитву, заметь, на мертвом языке и получает двадцать золотых. На что идут наши деньги, точно богам? Нужны богам ТАКИЕ ХРАМЫ, которые им отстраивают? А жилые хоромы возле храмов?
        - Да будет тебе дружище. - Сэм положил руку на плечо друга. - Успокойся, что мы можем с этим сделать? Не платить? Придут инквизиторы, нет у нас силы противостоять им. На рудники я больше не хочу.
        - Да знаю я, знаю. Так скреплю зубами от злости не более.
        - Дядька. - Пека смотрел поверх их голов забыв даже про свой котелок. - А там не Грин случаем галопом идет.
        Все резко повернулись на дорогу, ведущую к их делянке на краю леса, по которой во всю возможную прыть, шла тяжеловозная лошадь с ездоком на спине уходя от громадного медведя.
        - Луна, силок из вьючной веревки, ярд шириной, вон туда живо. - Дебр как обычно, в стрессовой ситуации, взял ответственность на себя. - Пека ты приманка, стоишь вон там. Сэм ты с того края, я с этого.
        Несколько десятков ударов сердца ушло на выполнение всех команд, с задержкой только у девушки, в спешке, привязывающей веревку с петлей к дереву. Дровосеки спрятались в нескольких шагах от силка за стволами, а Пека встал со своим топором наотмашь прямо по средине импровизированной дороги.
        Лошадь шла почти на десяток ярдов дальше огромного медведя, таща на себе улюлюкающего седобородого мужлана с крепкими мышцами, и весело сверкающего глазами.
        - Эгегей братва! - Заголосил он на подходе к лагерю. - Я вам гостинцы привез.
        И махом пролетел мимо.
        - РАААААР. - Громоподобно закричал гигант, выступая перед косолапым и привлекая к себе его внимание, подняв высоко руки.
        Медведь на секунду стушевался, меняя приоритеты, и чуть отклонившись, не сбавляя скорости, пошел на другую цель. Луна дернула силок в тот момент, когда передняя лапа медведя оказалась прямо в петле. Зверь по инерции попытался продолжить бег, но получил только короткий полет с гулким падением четырехсоткилограммовой туши о землю.
        - БОЙ! - Дебр тут-же выскочил из-за укрытия нанося удар обухом топора по голове.
        От удара зверь только рассвирепел. Вскочив, он одним росчерком острого когтя порвал веревку, и развернулся на дровосека. Тут же сзади по голове прилетел удар от Сэма. Медведь опять качнулся, вставая на задние лапы, поражая всех своими чудовищными габаритами.
        - Сэм, колени. - Дебр подсев, чтобы не попасть под удар лапой, со всей дури ударил зверя топором по колену.
        Второй дровосек, с разницей в доли секунды по второй ноге. Хруст костей животного, смешался с его воем и косолапый завалился вперед. Пека тут же бросился к нему и с огромного замаха топором, раздробил ему позвоночник у основания черепа.
        - Хорошая шкура. - Сэма все еще потряхивало от напряжения, не мешая тем не менее внимательно разглядывать поверженное животное. - Пека, молодец, хорошо ударил.
        Парень расцвел, в широкой улыбке.
        - Да я чё, я ни чё. Вот вы его положили, красиво, ууух. - Он начал махать топором изображая удары.
        - Ну ты потише маши, - Луна острожное шагнула назад, нахмурив брови и смотря на огромный, рассекающий воздух топор в руках разбушевавшегося парня. - поранишься, опять на тебя все бинты изводить.
        Пека стушевался, опустив топор на землю. Сзади к гиганту подошла лошадь, боднув носом его в плечо.
        - Грин. - Дебр отвлекся от трупа медведя. - Ты где его нашел? Еще и матерого. Они же из леса вообще не выходят.
        - Да откель я знаю, чё он привязался, пришлось даже телегу бросить. Рыжуху с Мухой в поле согнал, а сам на Туруса, - Он похлопал тяжеловоза по крупу. - и к вам. А я смотрю вы всю похлебку без меня съели, а я ведь без обеда с деревни вышел.
        Грин обошел вокруг костра выглядывая остатки еды и ничуть не смутившись подобрал котелок с порцией Пеки и сел его доедать. Сэм все наматывал круги вокруг мертвого зверя разглядывая, а временами пиная его, выплескивая внутреннее напряжение, накопившееся после драки.
        - Дебр, как думаешь, сколько дадут за его шкуру? - Он кое как приподнял морду медведя двумя руками, присев рядом на корточки. - Ты посмотри какой он огромный. Если бы я его толком рассмотрел перед боем, то быстрее Туруса бы отсюда убежал.
        Конь как будто поняв, что речь о нем, недовольно хрипнул повернувшись к дровосеку задом.
        - Зато медвежатины нам теперь надолго хватит. - Дебр достал огромный нож и подошел к поверженному зверю. - Давай-ка перевернем его.
        - Пека. - Грин держа котелок на весу, широко улыбнулся парню, кивнув на тушу мертвого зверя. - Это тебе подарок от меня, на день рождения!..
        PS. ОТ АВТОРА. СПАСИБО ЗА ПРОЧТЕНИЕ ПЕРВОЙ ГЛАВЫ МОЕЙ КНИГИ. ВПОЛНЕ ВОЗМОЖНО, ЧТО ДАЛЬШЕ ТЫ (МОЙ ДОРОГОЙ ЧИТАТЕЛЬ) ЧИТАТЬ НЕ БУДЕШЬ. И ЕСЛИ ЭТО ТАК, ТО СООБЩИ ПРИЧИНУ ЭТОГО В КОММЕНТАРИИ (ПЛОХОЙ ТЕКСТ, НЕИНТЕРЕСНОЕ ОПИСАНИЕ, СКУЧНАЯ ПОДАЧА, ИЛИ Я ВТИРАЮ КАКУЮ-ТО ДИЧЬ). ЭТО ОЧЕНЬ ПОМОЖЕТ В РАЗВИТИИ МОЕГО ТВОРЧЕСТВА И МОТИВАЦИИ ДЛЯ УЛУЧШЕНИЯ СЛЕДУЮЩИХ ПРОИЗВЕДЕНИЙ. ЗАРАНЕЕ СПАСИБО!
        PSS. ХОТЯ СКАЖУ ПО СЕКРЕТУ, ДАЛЬШЕ БУДЕТ НАМНОГО ИНТЕРЕСНЕЕ, ЧЕСТНОЕ СЛОВО, Я ПРОСТО ПРОЧЕЛ ДО КОНЦА.
        Глава 2.
        Звон ударов молота о наковальню глушил и бесил кузнеца до скрипа в зубах. Молодой паренек, которого привела жена сотника караульной стражи, заплатив за его обучение на месяц вперед, уже третий день лупил, небольшим молотом по раскаленной подкове, в основном просто не попадая по ней.
        - Барри. - Повернулся кузнец, окликая своего подмастерья. - Иди подержи клещи, у меня работа из-за него стоит.
        - Будто у меня она побежит. - Прошептал себе парень под нос, так чтобы учитель его не услышал, а вслух громко прокричал. - Иду, мастер Тор.
        Недовольство кузнеца можно было понять, заказ на две сотни подков, давил спешкой договора в три дня, а готовых изделий было чуть больше сотни. Но взяв на обучение нового ученика, на день раньше такого денежного заказа, мастер подставил скорость собственной работы. Ученик оказался абсолютным бездарем, но вот отправить его домой Тор тоже не мог, портить отношения с его отцом было не с руки.
        - Барри, дай ему еще с полчаса полупить молотом, чтоб у него руки отсохли совсем, а затем поставишь горн раздувать, отольем хоть заготовки. Сегодня работаем в ночь, потом, когда закончим, отоспишься пару дней.
        Кузнец размазал рукавом сажу по лицу и ушел в другой конец кузни выдумывать затычки для ушей, чтобы не слышать удары по наковальне. Барри же ничего не оставалось делать как морщиться при каждом глушащем ударе, пытаясь подсунуть изделие под летящий в дрожащих руках молот.
        Дверь кузни распахнулась и в нее зашел одетый в полую латную экипировку солдат, судя по полоске и трем звёздочкам на грудине кирасы - из офицеров.
        - Уважаемый мастер Тор. - Из-под поднятого забрала шлема на кузнеца смотрело белое, утонченное лицо с длинными, тонкими усиками.
        На фоне кузнеца, начальник караульной стражи казался подростком не смотря на все надетые на него доспехи, что нисколько не мешало ему держаться с вызовом и надменностью.
        - Я прошу вашего высокого почтения, но мне нужно, чтобы вы дали моему сыну с неделю выходных, он с маменькой едут проведать бабушку, приболела она не кстати. Да и от ваших так скажем уроков, у Самуила руки не поднимаются, нормально даже ложку держать не может.
        Рыцарь обошел стол с инструментами, проведя пальцем в латной перчатке по краю столешницы, собирая сажу и копоть.
        - Почему у вас так грязно? Разве трудно вымыть рабочее место после смены? Что вы как свиньи в загашнике работайте? Самуилу каждый день приходиться новую рубашку на учебу выдавать, а старые не отстирываются даже.
        - Отроку вашему выходные дам. - Бас кузнеца заставил вздрогнуть солдафона. - А уроки мои ему на пользу только будут, в любом случае, надумает он быть кузнецом или нет. По-моему, тяжельше ложки он в жизни ничего и не держал, так хоть мышцами окрепнет. А чистоту ваше благородие ищите у себя в казармах, это там вашим бездарям заняться нечем, а мы тут делом заняты.
        Рыцарь покраснел, выпучив глаза и начав судорожно вдыхать носом воздух, смешно раздувая ноздри, но сказать ничего не успел, так как кузнец ткнул пальцем ему в грудину прижав его стеллажу с заготовками.
        - И еще насчет чистоты. Эти доспехи вышли из-под моих рук, и что-то грязи в них я не наблюдаю.
        - Мне не интересны ваши методики работы, хоть в навозе целый день сидите, главное, чтобы дело делали. - Рыцарь вырвался из зажатого угла, в мгновенье ока оказавшись возле двери. - Самуил на выход. Быстрее давай.
        - Как удачно вышло-то. - Кузнец еще с минуту смотрел на закрытые двери. - Надо его тещеньке молитву оставить, чтоб жила подольше.
        Он отыскал глазами подмастерье, сидевшего в углу на стуле и вытянувшего ноги.
        - Хорош сиськи мять, бегом за работу, успеем сегодня тридцать подков сделать, ночные смены отменю..
        Спустя несколько часов дверь кузни вновь распахнулась, и в нее вошел молодой человек. Высокий, симпатичный, с аккуратно уложенной прической, но в простых, правда новых, подогнанных по размеру вещах. Прищурив взгляд, он осмотрел кузню, моментально определив подмастерье.
        - Так. Кто тут смерд с именем Барри?
        Кузнец и помощник подняли головы, зависнув как окаменелые, в позах, с поднятыми на взмахе молотами. Первым в себя пришел кузнец. Он аккуратно положил инструмент на наковальню и встал на одно колено, сложив руки на ногу и чуть нагнув голову, пробасил.
        - Милорд, рад видеть Вас в моей кузне.
        Парня в дверях сзади толкнули и он сделав невольный шаг, освободил проход в который тут же вошла девушка с накинутым на голову капюшоне. Кузнец, скосил взгляд на стоявшего у соседней наковальни подмастерья и только незаметно в недовольном жесте качнул головой.
        - Миледи, рад видеть Вас в моей кузне. - Он еще раз глянул на своего ученика и вновь обратился к вошедшим. - Изволите, я отвешаю хорошего леща своему нерадивому ученику, дабы он научился соблюдать правила этикета?
        Девушка прыснула в кулак, а парень усмехнувшись, что-то прикинул в уме.
        - Отличная мысль, мастер Тор, всыпьте-ка этому необразованному остолопу от души. Совсем страх потерял.
        - Э-э-э-э-э… - Барри рванул по дальней дуге к выходу, уходя от могучей руки кузнеца, ужом маневрируя между столами и стеллажами.
        - А ну стой, олух. - Мастер кинул, нарочито промазав, в своего подмастерье деревянной киянкой. - Хуже будет!
        Барри уже не слыша последних слов своего учителя, под звонкий смех девушки выскочил в дверь.
        - Милорд. Миледи. - Кузнец окликнул уже собирающихся выходить посетителей. - Только к утру его верните, у нас заказ горит.
        Он кивнул в сторону заготовок, лежащих на столе.
        - Слово маркиза, мы его забираем только на вечер. - Шутливо отсалютовал гость..
        - Ну, что? Куда? - Выскочив из кузни, молодой кузнец остановился сразу у входа.
        - Ну ты, наверное, переоденешься и тогда в таверну завернем. - Улыбнулся вышедший парень.
        - Вот, склирис. - Барри оглядел себя. - Щас переоденусь.
        И он заскочил обратно в кузню, зная, что никого гнева его наставника не будет.
        Девушка подошла к парню, взяв его за локоть.
        - Радгар, только давай в “Спелый поросенок” не пойдем, вечно оттуда как выйдем, так вся одежда насквозь табачным дымом воняет.
        - Твои предложения? - Парень заломил бровь.
        - Ну например в “Спелую вишню” или “Четырехлистник”.
        - Ммммм. У миледи проявляется вкус.
        - Иди в зад к шурду.
        - О-о-о, миледи сквернословит, - И парень, развернувшись на каблуках, бегло осмотрелся и пошагал прочь. - и да, моя маркиза, слушаюсь и повинуюсь.
        - Радгар, перестань дурачиться, тебе уже двадцать, а ведешь себя как первогодка.
        - Да ладно, ладно. - Радгар вновь развернулся на каблуках. - Как скажешь сестренка. “Четырехлистник” так “Четырехлистник”. Мне кстати тоже последний раз в “поросенке” не понравилось.
        Девушка даже вздрогнула, вспомнив их последний поход в этот кабак. Семь золотых, именно столько им обошлись тогда посиделки. Правда основная сумма ушла на ремонт барной стойки, пяти столов, двенадцати стульев и взятку начальнику патруля, чтобы их имена нигде не светанулись, и не дай бог не дошли до отца. И ведь всего лишь, Радгар влез в чужой спор о необходимости налогообложения.
        Она огляделась, всматриваясь в каждого прохожего на улице.
        - Кстати, все забываю спросить. - Она вернула взгляд к брату. - Что там с академией? Пришло уже выпускное задание.
        - Нет. Молчат. Хотя уже всем нашим пришло, даже Вильсу, будь он неладен.
        - Кто такой Вильс? - Выскочил из дверей молодой кузнец уже в чистой и опрятной одежде. - Гарда, это тебе.
        Он протянул девушке небольшую металлическую розу, с необычно толстой ножкой.
        - Спасибо. - Девушка приняла подарок, покрываясь пунцовой краской.
        Взяв его в обе руки она наконец догадалась, что это кинжал. Красивый, короткий кинжал в ножнах, стилизованный под цветок, с бутоном розы вместо набалдашника. Несильно потянув Гардарика вынула обоюдоострый клинок из ножен и залюбовалась игрой света на холодном, отполированном металле.
        - Так, кто такой Вильс? - Быстро сменил тему Барри, также покрываясь краской.
        - Троюродный брат, получается. - В глаза Радгара застряла смешинка, но высказывать ее вслух он не стал, повернув в сторону трактира и сделав первый шаг. - Виконт Вильс Фон Брагер, мы с ним в одном потоке учились. Так вот ему уже пришло выпускное задание. Добраться до монастыря Отиса в Сиринейских горах, и отслужить там двухнедельную мессу.
        - Что за задания у вас там выдают. - Удивился молодой кузнец, окончивший лишь духовную семинарию.
        - Ему можно взять лишь пять золотых. - Усмехнулся Радгар.
        - И? - Барри так и не понял.
        - И всё. Пять золотых и не серебрушкой больше. Без слуг, лошадей и карет, даже из оружия можно только шпагу. - Пожал плечами уже растерявшийся молодой лорд. - Ты представляешь, что ему нужно добраться до этих гор налегке, а они между прочим в Алкиде. При этом между Бореей и Алкидой, есть Нордея. Ему нужно пересечь два королевства, при этом где-то спать, что-то есть, на чем-то передвигаться.
        - Хм. - Уголками губ ухмыльнулся кузнец. - Не приучены вы - дворяне к тяготам жизни. Я с пятью золотыми вокруг света могу пройти, и еще сдача останется.
        Радгар сделал неуловимое движение щелкнув пальцами.
        - Ловлю на слове. Я лично дам тебе пять золотых, и ты за месяц должен посетить все пять королевств, и Ясный город.
        - Да ну, какой мне резон. - Поняв, что перегнул палку, отмазался Барри.
        - Если Королевский инквизитор подтвердит, что ты прошел через все пять столичных врат, то Зевс твой.
        Кузнец внимательно глянул на друга. Зевс - пегий жеребец привезенный из королевства Эра, самый дорогой боевой скакун в конюшне герцога Винсета Фон Вестнордского, отца Радгара и Гардарики.
        - Так твой отец его и отдаст.
        - Отдаст. Уже отдал. Мне. За отличное окончание Академии.
        - И ты отдашь его, если я за месяц обойду все пять королевств?
        - И Ясный город. - Добавил молодой лорд.
        - Забились. - Барри даже остановился от охватившего его волнения. - Пять золотых и меч - это я могу взять?
        - Какой меч? - Тоже остановился на секунду Радгар, но моментально осмотревшись вокруг, подтолкнул друга вперед и чуть понизил голос. - О мече речи не было.
        - Ну шпагу-то твой родственник берет?
        - Шпага - символ дворянства, её не могут ему не позволить взять.
        - Меч - символ, не подходи - убью. Без него как-то страшновато куда-то идти, учитывая, что разрешение на его ношение у меня есть.
        Кузнец глянул на свое запястье, на котором по силе его мысли, появилась татуировка в виде, меча лежащего у короны. Личный знак оруженосца высшего дворянства, заодно действующий как разрешение на ношение любого, боевого оружия. Эта татуировка сама по себе уже как оберег от многих неприятностей, а поставленная ему лично приказом Герцога, за заслуги, вообще возносила простого подмастерья кузнеца к небесам.
        - Ну спорный момент. - Радгар заметил поведение друга, но ничего лишнего не сказал.
        - В двойне спорный. - Барри все не хотел успокаиваться. - В случае опасности в пути: разбойники, лесные звери, да мало ли, у твоего братца есть неплохие шансы на выживание, за счет шпаги. А мне без меча падать на колени и молиться что ли?
        - Ладно убедил. Меч можешь взять.
        - И когда мне выходить? - Парень в мыслях уже нанимался на грузовой караван, экономя на пассажирских перевозках, дольше и хуже в пути, но в лучшем случае можно прокатиться бесплатно или даже подзаработать. - Только давай не в этом месяце?
        - Эт ты быстрый какой. - Радгар аж прицокнул языком. - У нас тут и без твоих походов есть чем заняться.
        - Если бы не Зевс на кону, фиг бы я куда пошел..
        - Не дрейф, решим.
        Радгар замолчал, накинув на голову капюшон, и, оставляя открытым только лицо, его сестра повторила за ним. Впереди величественно вышагивал городской патруль, скользя надменным взглядом по мирно снующим горожанам.
        Барри только сейчас обратил внимание, что на поясе его друга нет шпаги. Маркиз по старой привычке сбежал из дворца под видом простолюдина, и если простые горожане его в лицо вряд ли узнают, то мелкие дворяне, купцы и крупные торгаши, а также почти все виды стражников узнать могут. Так или иначе Радгар пересекается с ними всеми. Ту же стражу постоянно проверяет на внезапных поверках, как будущий офицер.
        Свернув на перпендикулярную улицу, в сторону от стражи, они немного ускорились молча думая, каждый о своем.
        - Так мы будем спорить или нет? - Завел старую шарманку кузнец.
        - Вот склирис, зачем я предложил? - Поднял глаза к небу маркиз. - Барри, давай позже вернемся к этому разговору. У меня выпускное задание, назначение. У тебя там какой-то заказ горит, а ты собрался в кругосветное путешествие.
        - Так ты сам сказал про Зевса. - Совсем растерялся Барри.
        - Забудь. - Маркиз рубанул рукой воздух, отрезая этот разговор. - Я есть хочу, и Гарда между прочим тоже.
        И он еще ускорил шаг, на пол корпуса обгоняя своего друга.
        - Да. Если ты не забыл то, послезавтра у Гардарики день рождения. Как-никак восемнадцать лет исполняется. - Радгар посмотрел куда-то вдаль через окно, и отрезал большой кусок мяса от сочного поросёнка стоящего у них на столе.
        - Кстати если ты не придешь, то я обижусь. - Гарда протянула небольшой свиток приглашения.
        Барри на автомате взял его, и крутанул между пальцами.
        - Ваш отец опять будет недоволен.
        - Барри, это мое день рождения. Восемнадцать лет исполняется раз в жизни, и я хочу, чтобы ты был на нем. Кроме всего, мой третий вальс я буду танцевать с тобой.
        Молодой кузнец от неожиданности даже покраснел. Первый вальс на публике, девушка танцевала на свое совершеннолетие. По обычаю первый танец доставался отцу, если есть старшие братья, то следующие танцы им, а вот когда близкие родственники заканчивались, и очередь из молодых людей, выстраивалась, чтобы закружить её в быстром танце, то у девушки было право один раз выбирать себе любого партнера, показывая всем свою предрасположенность. Это ничего не означало, кроме того, что из всех ухажеров, которые стоят в очереди к молодой леди, появился фаворит.
        - После этого жизнь мёдом казаться не будут. - Голос кузнеца охрип. - У тебя ухажерами из высшего света полный замок можно забить.
        Радгар вынырнул из своих мыслей, сфокусировав взгляд на своем, пунцовом друге.
        - Можно подумать, сейчас ты прям в шелках купаешься. На Гарде, конечно, отец тебе жениться не даст, но и в обиду тоже. Все эти слащавые мальчики, только и могут за свои причиндалы держаться, а отец помнит кто спас его детей от смерти.
        Барри вздрогнул, и на автомате взглянул на свою левую руку, сжав и разжав при этом кулак. Три года назад ее не было. На большой королевской охоте, где он присутствовал в роли оруженосца Радгара, случилась малоприятная история. Где-то посреди всей это самой королевской охоты, при загоне дикого вепря, Радгар с Гардой ушли чуть в сторону от основного крыла охотников, доверившись чуйке начинающей друидки и нарвались на трех прятавшихся в лесу разбойников. Те моментально сообразили кто перед ними и решили поживиться. У Барри как у оруженосца был меч, которым он уже неплохо владел, поэтому он на пару с маркизом вступил в бой, закрывая собой уходящую галопом Гардарику. Пока пришла подмога Барри убил одного из нападавших, покалечил второго и еле стоя на ногах помогал Радгару, отбиваться от последнего самого крупного и опытного бандита. Их силы были неравны, соперник был на несколько порядков тяжелее, поэтому каждый его удар откидывал молодых ребят, назад. Из-за этого Барри и решился пойти с ним в полный контакт, чтобы связать его руки. Задумка удалась, будущий кузнец умудрился напрыгнуть на мужлана,
закрывая ему обзор, а Радгар завершил бой, заскочив ему за спину и проткнув сердце. Но вот одной руки оруженосец лишился, разбойник успел его подсечь.
        После этого герцог сам лично свозил его в столицу в иепархию к Искореняющим Белым Пастырям и оплатил лечение и восстановление руки у лучшего мага-стихийника, а также выделил двухкомнатные апартаменты в замковой стене и освободил от всех налогов пожизненно..
        - Я буду. - Кузнец взглянул в глаза девушки. - Я обязательно буду..
        Глава 3.
        - Расцвея, спасибо тебе, что бы мы без тебя делали? - Дебр поднял огромную бутыль, литров в десять, с пола и взвалил ее на плечо.
        - Вы только сильно на нее налегайте, а то с утра и настойка Луны не поможет. - Знахарка, скрестив руки на груди, с ухмылкой посмотрела на лесоруба. - Как-никак почти четыре месяца уже настаивается.
        - Да ладно, чай не подзаборные пивахи, меру знаем. Ты-то сама к нам идешь? Пека рад будет.
        - Приду обязательно, но попозже. - Расцвея разгладила длинное приталенное платье, по своим широким бедрам, и распахнула перед гостем дверь.
        - Спасибо, еще раз. - Дебр ногой прикрыл за собой дверь и широким шагом направился к своему дому на другой конец деревни.
        Расцвея пересчитала серебряные монеты, которые ей только, что дал ушедший гость и тихонько нажав на не приметную выемку в стене, открыла выскочившую дверку.
        - Вот мужики, сколько себя помню им только дай повод в три горла залить. - Она сложила монеты в почти полную шкатулку и убрала все назад. - И под юбку к кому-нибудь залезть..
        Длинный стол был накрыт прямо во дворе дома лесоруба, под двумя тильями - деревьями с густой, высокой кроной, спасающими как от дневной жары, так и проливного дождя. Стол был заставлен простыми, но очень вкусно пахнущими блюдами из свежей медвежатины, лосятины и птицы, все это было вперемешку с вареной картошкой, тыквой, ягодами воджи, обильно полито маслом и сметаной. Между всем этим стояли глиняные графины с очень резким запахом, беломутной настойки. На двадцатилетие Пеки скидывались всей деревней.
        Гости гудели уже пару часов. Охотники, пахари, животноводы, шкуроделы, да все, так или иначе были в каком-то долгу перед молодым парнем. Его сила приспосабливалась всюду и везде, а добрый и мягкий нрав пользовался всеми и всегда. При этом всём, его не могли не любить. Будучи воспитанником самого сурового мужика в деревне, Пека всегда был для всех просто душкой.
        - А помнишь, когда у меня в конюшне опорная балка подгнила и завалилась? - Грин весело размахивал полулитровой кружкой, разбрызгивая содержимое на соседей. - Так думал все, падет все к шурдовой бабушке. А нет, Пека красавчик, постамент каменный от наковальни притащил, встал на него да всю крышу руками и поднял.
        Извозец сделал большой глоток и смачно занюхал своим рукавом.
        - Да так и держал пока мы с Дебром меняли балку-то. Часа два наверное. Вот. - Он задрал руку с кружкой вверх. - Выпьем за нашего Пеку, таких как он в мире больше нет.
        И не дожидаясь никого, Грин вновь приложился к кружке.
        - Ага, мне потом Мифлодий такого нагоняя дал, за этот постамент. - Засмеялся именинник. - Я ведь наковальню на землю прямо бросил.
        Все в голос засмеялись, вспоминая как невысокий кузнец гонял хворостиной по деревне пацана в два раза больше его. При этом хлопая по спине самого кузнеца, ржущего громче всех.
        - Ну раз силушку твою вспомнили, Пека, а слабо тебе подкову разогнуть? - Влез в общий смех небольшой, сутуловатый мужичок, с широкими, непропорциональными предплечьями.
        - Не слабо, уже разгибал дядька Румер.
        - А ну-ка покажи, что-то не верится. - С этими словами сутулый кинул здоровяку чуть покоцаную, со следами сбитой ржи подкову, несколько непривычной формы.
        - Это, что за чудо? - Повертел в руках необычную вещицу парень. - Первый раз такую вижу, ну давай попробуем.
        И взявшись за концы старой железяки, Пека с натугой попытался развести ветви подковы в разные стороны. Буграми вздулись мышцы на руках, спине и шее парня, побелели пальцы на руках, и затрещали зубы от напряжения. Железка не поддалась. Румер умолчал, о том, что эту подкову, не смог обработать даже Мифлодий, долбя ее целый день. Нет, ржавчину и налет он с нее конечно сбил, но вот выправить, по удобной для посадки на копыто лошади дугу, не смог. Даже раскалённый до красна металл не подался.
        - Ха! - Румер потер руки, когда Пека опустил подкову. - Ну, Литас проспорил червонец.
        - Да как так-то? - Отозвался старший охотник. - Да он при мне тогда разогнул подкову в полоску.
        - Ну тогда смог, а щас нет. - Румер попытался забрать из рук парня свой раритет, но тот резко убрал руку вверх.
        - Луна, солнце ты наше, - Влезла в разговор Расцвея, сидящая тут же в начале стола. - можешь принести из дома подкову, что я для Грина из города привезла.
        - Эй-ей. - Вскочил Грин. - Ты чё удумала? Там подковы для тяжей, они в два раза дороже стоят.
        - Не бойся, если, что я тебе новую куплю. Все одно их там с запасом было.
        Луна молнией метнулась к дому, принеся буквально через минуту, более крупную железку.
        - Эта больше, чем у Румера. - Влез Литас. - Несите нормальную, верховую.
        Но Пека уже схватился за концы изделия и неимоверным усилием начал медленно разводить руки. Буквально на половине разгиба подкова не выдержала и лопнула посредине, спокойно разъехавшись на две части. Все, кто был за столом на несколько ударов сердца замерли с открытыми ртами.
        - Во! В этот раз смог. - Пека положил разорванную подкову на стол, и достал из-за пояса предыдущую, чуть меньше размером, но сильно прочнее.
        - Ты вещь-то верни на родину. - Протянул к ней руку Румер. - Поигрался и хватит.
        Пека отдал железку хозяину.
        - Че-то темнишь ты дядька Румер.
        - Да-да, колись давай, где взял вещичку-то. - Литас, был явно доволен лежащей на столе поломанной подкове. - И десятку отдать не забудь, подкова разогнута.
        - Яйца склириса тебе, а не десятку. Моя-то целая осталась.
        - Это металл дваргов. - Спокойный голос Расцвеи, заставил замолкнуть быстро набирающий обороты спор. - Такими подковами они подковывали кривоспинов.
        - Да с чего ты взяла это? - Румер быстро спрятал предмет спора за пазуху. - Умники одни сидят.
        - Потому, что вижу, что ее пытались ковать, да не получилось. - Расцвея говорила, также спокойно, ковыряясь небольшим ножиком у себя в ногтях. - Люди так и не научились обрабатывать металл дваргов и альвов. Поломать, да, могут, а сделать что-то толковое - нет. Альвы использовали всегда Рухов и Ларионов, их подковывать не надо было, а вот дварги перемещались на кривоспинах, и эта подкова как раз с копыта такого существа. И нашел ты ее самое вероятное при пашке земли пару дней назад. Привильно?
        - Да идите вы все. - Пахарь обиженно засопев встал и пошел в сторону калитки, даже не допив свою кружку с самогонкой.
        - Вот что он обиделся? - пожал плечами Дебр, спросив больше самого себя, чем других. - Румер, стой. Никто не претендует на твою находку, и никому мы про нее не расскажем. Ты только тряси ей меньше, чем своими яйцами склириса, целее будет.
        Никого не послушав пахарь вышел через калитку и свернув на дорогу скрылся за домом.
        - Вот настоящий придурок, - Литас пододвинул к себе кружку пахаря, смотря в никуда. - нашел такую вещь, и вместо того, чтобы продать ее в Грязном квартале, решил заработать, светя ей на весь честной народ. Неужели он действительно думал, что выиграет спор и мы не догадаемся про металл дваргов.
        - А ты догадался? - Влез второй охотник Лени.
        - Ну не сразу, ну все равно понятно было.
        - Если бы не Расцвея, плакали бы твои десять серебрянников, так, что ей спасибо скажи.
        - Кстати, да Расцвея. - Сэм всем телом повернулся к знахарке. - А ты откуда так про дваргов догадалась?
        Женщина не торопясь отпила из своей кружки и задумчиво, даже не поморщившись, поставила ее на место.
        - А ты поживи с мое, пройди через-то, что прошла я, потаскайся по миру столько же, сколько и я, и тогда будешь знать все, и про дваргов и про четырехлистный клевер и про кольца бессмертия..
        Солнце медленно уходило в закат, окрасив небо в темно-бардовую расцветку, тут же плыли сине-красные облака, пушистыми кораблями, принимая причудливые формы. В надвигающихся сумерках по всей округе стрекотали кузнечики и пели цикады. Где-то подальше в лесу раздавались первые уханья совы и клекот вирлисы. А недалеко от околицы горел небольшой костер вокруг которого расположились отдыхающие люди. Гостей осталось не много, все в основном разошлись по домам, но все близкие друзья были тут и сейчас кипятили травяной настой в котелке, на костре, недалеко от дома.
        - Пека. - Дебр палкой расшевелил костер, чтобы тот загорелся по ярче. - Твоя мама, моя сестра - Снежна, за пару дней до родов, передала мне это письмо.
        Лесоруб достал из заплечной сумки небольшой кожаный конверт.
        - Она как чувствовала свою скорую смерть, и попросила отдать тебе это на твое двадцатилетие. Я хранил это письмо как зеницу ока и сегодня вручаю тебе.
        Пека дрожащими руками взял в руки две плотно сшитые между собой полоски кожи.
        - Мама. - Он прижал конверт к груди и на его глаза навернулись слезы. - Мамочка.
        Несколько минут он сидел просто, прижав конверт и смотря в огонь. Вода в котелке уже закипела и Луна ловко сняв его начала быстро разливать кипящий, благоухающий настой по кружкам.
        - Дядька прочти ты, пожалуйста. - Он протянул конверт обратно Дебру.
        - Твое письмо, ты и читай.
        - Да я плохо очень читаю, не вразумился я в этой науке. Да и секретов у меня от вас нету.
        Дебр аккуратно ножом разрезал нитки и достал пожелтевший лист бумаги.
        - Гхмм. - Прочистил он горло..
        «..Дорогой мой сын, раз ты читаешь это письмо, значит я не смогла победить свою болезнь. Смогла ее остановить, но не победить. Да с «Черной кровью» можно бороться, как и с другими неизлечимыми болезнями. Можно и нужно. И то, что не получилось у меня, обязательно получиться у тебя. Ты сможешь до конца разобраться в альвийском рецепте, и явить миру лекарство от любого смертельного недуга.
        Теперь расскажу тебе все по порядку, чтобы ты меня понял.
        Мой брат Дебр, должен тебе рассказать о моей жизни, все, что ему известно. Я расскажу, то, о чем он не знает. Мое призвание - кухарка, профессия тяжелая и временами неблагодарная, но лучше всего в жизни я умею готовить еду. Это мне досталось от моей мамы - твоей бабушки. Я обожаю доставать из печи румяные пироги и вдыхать их аромат, а что может быть лучше, корки на крольчатине, тушенной с кабачком и картофелем под соусом из специй веду? А видеть, как все это уплетают, твои родные и близкие, облизывая ложки, разве может быть что-то прекраснее?
        Я не буду описывать, почему я покинула родные края, на то были свои причины, но судьба занесла меня в форт “Волчья крепость”, в котором я пробыла чуть больше двух лет. Сначала работала в таверне в городке, а потом перешла в сам форт, в общую кормильницу. Тут я и познакомилась с твоим отцом - Брасом. Поверь, он был лучшим из мужчин, которых я встречала в своей жизни. Он был стражем форта - храбрым, смелым, рассудительным и если бы жизнь сложилась чуть иначе, то он бы точно стал десятником, а возможно и старшим офицером форта. Спустя полгода ухаживаний, мы с ним поженились. Это были самые счастливые моменты моей жизни, пока однажды разведчики не принесли весть о боевом лагере ликанов.
        Я не буду тебе рассказывать, что будет с мирными людьми Королевства если вдруг ликаны прорвутся за стены форта, но главная из задач стражей “Волчей крепости” уничтожать любое приближение этих жутких тварей. Я была вместе с передовым отрядом в полевой кухне и видела все своими глазами. Мы быстро нашли лагерь ликанов и одержали славную победу стерев с лица земли порождение зла, но когда мы стаскивали трупы для погребального костра, я увидела за нательным поясом одного из поверженных волколаков - небольшой тубус. Я знаю, что все что связано с магическими свитками должно отдаваться в Храм, божьим жрецам, но такой шанс выпадает раз в жизни. Шанс подняться над собой и прикоснуться к великим знаниям, шанс перестать быть никем и хоть, что-то значить в этой жизни. Я вскрыла тубус.
        Как оказалось, пергамент лежавший внутри был - рецептом. На его расшифровку ушло больше полугода, но у меня почти получилось. В фортовой библиотеке был труд армариуса (*армариус - библиотекарь, хранитель знаний, историк) Тода, с помощью которого я смогла вычислить нужные ингредиенты, а далее экспериментируя у меня получилось замесить тесто, из которого я выпекла необычные хлебцы.
        Все это я делала втайне, ингредиенты для выпечки я покупала вместе с продуктами питания для кухни, выдумывая новые блюда для гарнизона, ведь они стоят не дешево. Приходилось работать почти круглосуточно не покладая рук. Действие хлебцев опробывала тут же на солдатах, просто подавая на раздаче нужному солдату в нужный момент. И вот таким нехитрым путем я выяснила, что все было не зря. С помощью моих хлебцев можно остановить любую болезнь, не вылечить, но остановить. О своем открытии я рассказала фортовому армариусу Омну, умолчав только о рецепте. Вечером того же дня меня заковали в подвальной камере. К утру прибыли храмовники и начали пытать, а вечером следующего дня на форт напали ликаны.
        Из камеры меня вытащил Брас, уже глубокой ночью. Форт проигрывал. Комендант форта погиб, командующий гарнизоном погиб, капитан стражи погиб, армариус Омн и храмовники погибли, почти весь гарнизон пал. А Брас бросился спасать меня. Не убежал, когда представилась возможность и как сделали некоторые стражи, а спас меня. Мы спрятались в подвале заброшенного дома на краю города, завалив вход кладкой стены. В тот день Белые Пастыри опоздали - Волчья крепость пала. Почти треть города при форте ликаны вырезали, залив улицы кровью.
        На следующую ночь, Брас начал перевоплощаться, оказывается он был укушен, но мне ничего не сказал. Я убила его. Не спрашивай как, сама не знаю, но он успел расцарапать своими когтями мне спину. Так я заразилась «Черной кровью». Три дня я не могла выйти из подвала, не хватало сил поднять люк, три ночи я смотрела на разлагающийся труп своего мужа и не могла сомкнуть глаз. Выжила лишь благодаря заплечной сумке Брана, в которой была маломальская еда и питье.
        Когда орден Искореняющих уничтожил всех оборотней, местные жители раскопали подвал, меня освободили, но оставаться в форте я уже не могла, забрав свои запасы хлебцев и пожитки из своей комнаты я ушла.
        Спустя месяц я смогла вернуться домой. Родители и брат приняли меня, хотя я вернулась домой после стольких лет отсутствия, беременная тобой и умирающая. Они сделали, все, что могли, чтобы спасти меня, потратили все сбережения и продали свой большой дом переехав на край деревни. Дебр продал лошадь, и даже его друг Сэм продал аметистовый перстень, доставшийся ему от отца. Но ни один лекарь не смог помочь, а на святого клирика денег нам все равно не хватило.
        В итоге в тайне от всех я тяну свою жизнь на хлебцах. Но ингредиентов очень мало, денег на покупку новых тоже нет. Почему в тайне? Да, чтобы они не продали свои последние портки, чтобы я протянула лишний месяц. Они заслужили лучшего. Моя главное задача сейчас протянуть еще неделю, до твоего рождения. Надеюсь, я успею тебя обнять, и посмотреть в твои глаза. Но что бы не случилось знай, сын, мой маленький ангелочек, я люблю тебя больше всего на свете.
        Я не отправлю тебя в этот мир с пустыми руками, в этом конверте лежит тот самый рецепт изготовления лечебных хлебцев, с переводом, который я смогла сделать. На обратной стороне дописано, как из этих ингредиентов замесить тесто, и далее выпекать. Но ты не должен на этом останавливаться, переведи рецепт до конца, я уверена там написано больше, и конечный результат должен излечить любую хворь. Сын, я верю, что ты сможешь..»
        Тут Дебр закашлялся, взяв кружку и промочив сухое горло, пробежал по последним строчкам глазами и закончил.
        - Люблю тебя. Твоя мама Снежна.
        Пека вытирал глаза руками размазывая слезы по лицу.
        - Мамочка я тебя тоже люблю… Ты у меня самая лучшаяяя… - Он бормотал еще, что-то, но слов было уже не разобрать. Плечи гиганта вздрагивали, а лицо утонуло в огромных ладонях. Луна обняла его сзади, нашептывая ему на ухо слова утешения.
        - Бро. - Сэм подсел к Дебру, и чуть скосив глаза всматриваясь в письмо, зашептал. - Я видел по твоим глазам, что это не конец текста.
        - Ну да, - Чуть слышно ответил дровосек. - концовку ни ему, ни тем более кому-то знать не надо.
        Он вновь повернул листок так, чтобы Сэм увидел, что там написано.
        «.. Сын, я верю, что ты сможешь открыть тайну этого рецепта. Я верю - ты будешь самый великий пекарь.
        Люблю тебя твоя мама Снежна.»
        Сэм несколько раз пробежал глазами по последним строчкам, что-то прикидывая в уме.
        - Напомни мне, последнее слово Снежки перед смертью.
        - Я помню его также, как и ты. Ты ведь тоже был при родах. - Дебр опустил голову, говоря тихо вниз. - ПЕКА. Хотя сейчас я уже не очень в этом уверен.
        - Пап, а что за рецепт, дай глянуть. - Луна оторвалась от трясущего плечами именинника и подошла к отцу.
        - Сейчас. - Дебр зарылся в кожаный конверт, где хранилось двадцать лет письмо и достал оттуда пожелтевший, местами рассыпавшийся от старости пергамент, на котором не было видно ни единого символа. - Вот.
        - Странно. - Девушка аккуратно взяла, то что осталось от рецепта, разглядывая его с обоих сторон, затем протянула его Расцвее, которая тоже встала рядом глянуть на свиток. - Письмо целое и весь текст легко читается, а рецепт истлел.
        - Значит так нужно богам. - Пожал плечами Сэм.
        - Значит так нужно богам. - Повторила за ним Луна.
        Лишь наставница негромко хмыкнула, возвращая пустой, еле живой листок.
        Уже подходя к дому, Дебра и Сэма придержал Литас.
        - Вчера на охоте, по следам кабана, я очень далеко ушел. - Он махнул рукой в неопределенном направлении. - И там я увидел целую рощу эдры.
        - С чего ты взял, что это целая роща именно эдры?
        - Она начала цвести, а видел я ее с холма, там действительно целая роща.
        - И что нам с этого?
        Литас стушевался, подбирая слова.
        - Я вам ее покажу, но хотел бы свой маленький кусочек. - Он уставился в пол, не зная, как посмотреть в глаза друзьям.
        - Какой именно кусочЕк? - Голос Дебра был сух и спокоен.
        - Хотя бы по серебрушке с дерева. Я знаю, что лорд вам дает по червонцу за штуку, а там их сотня, может больше. Плюс я с вами могу пойти, волков погонять.
        - Договорились. - Дебр протянул руку. - Послезавтра, но ты пойдешь с нами.
        Глава 4.
        Радгар шагал по широкому, каменному коридору, в сторону северного холла. Через открытые окна справа был виден почти весь город, на который в свое время они очень любили смотреть с Гардарикой во время огненного заката, красящего дома и строения в ярко-красные оттенки.
        - Что, там? Куда мы спешим? - Его догнал двоюродный брат, Алекс.
        - Твой отец приехал. - Радгар ни на йоту не замедлил шаг. - А мне пришло письмо из Академии.
        - Ух, ты. И что в нем?
        Радгар бросил быстрый взгляд на родственника. Алексу было двенадцать, он только еще учился в престижной семинарии в столице, и в Академию ему нужно будет поступать только через три года.
        - Выпускное задание.
        - Что оно дает?
        - Это что-то типа экзамена. Если я с ним справлюсь, то получу знак выпускника и все прилегающие к нему почести.
        - Какие?
        Любопытству Алекса не было предела. В семинарии в них вдалбливали дагматы и правила поведения, обучая основным наукам и ограничивая связь с внешним миром, что было очень скучно для подростка. На каникулы их отпускали только на два месяца в году, и то по велению отца, он сидел в заточении в замке, занимаясь только владению различным оружием.
        - Ну, я получу звание офицера, нагрудный знак «Лучший среди Лучших», право приставки к своему имени «Басстрашный», титул герцог-маркиз и место в Малом совете отца.
        - Ого. Скорей бы тоже в академию поступить.
        Радгар потрепал по голове пытающегося держать темп Алекса. Шагал молодой маркиз очень быстро и потому подросток просто за ним не успевал, постоянно переходя на бег.
        Еще один поворот, двадцать ярдов и наконец долгожданная дверь. Стражник распахнул ее вытянувшись по струнке смирно, пропуская высокопоставленных людей.
        - Отец. - Радгар не сбавляя ходу влетел в просторный кабинет. Тут он заметил еще одного гостя кабинета, высокого как и его отец и столь же широкоплечего, да и вообще очень сильно похожего на хозяина кабинета мужчину. - Дядя Рансет.
        Радгар распахнул объятия позволяя обнять и оторвать себя от пола младшему брату отца.
        - Как ты вымахал, Радгар. - Эрцгерцог опустил племянника на пол и похлопал его по плечу. - Наша кровь. Высок, здоров и нахрапист.
        Рансет наклонил голову высматривая Алекса за спиной маркиза.
        - Ну, а ты, что жмёшься где-то сзади, бегом к отцу. - И он наклонился, распахивая руки, чтобы обнять сына.
        - Пап, что с письмом? - Радгар не стал смотреть на сюсюканье дяди и подошел к отцу.
        - Ты как всегда - бестактен. - Отец с укоризной глянул на сына и бросил на стол перед ним конверт с гербовой печатью Академии. - Хоть бы ради приличия поинтересовался у дяди как дела.
        - Ага, поинтересуюсь. - Промычал Радгар, вскрывая письмо и тут же забывая об обещании. Его глаза быстро бегали по строчкам письма, а губы беззвучно шевелились, повторяя прочитанное.
        - Винсет, какие приличия между родственниками? - Подошел сзади к маркизу, эрцгерцог с сыном на руках. - У него тут решается пятилетний этап жизни..
        - Камень Души. - Выдохнул Радгар, дочитав письмо. - Нам нужно добыть Камень Души.
        - Ох, ты. - Рансет из-за плеча племянника уставился в письмо быстро прочитывая строчку за строчкой. - Вместе с Гардарикой и двумя послушниками в Пастыри. Сильно.
        - В смысле с Гардарикой? - Встрепенулся герцог. - Она только на третий курс закончила.
        - Ну тут так написано. - Радгар протянул письмо отцу.
        - Да чтоб вас. - Винсет, быстро прочел письмо. - Съездить взбучку им там устроить что ли?
        - Кому? Ректору? - Рансет даже фыркнул. - Он же в звании Понтифика, ему даже наш король кланяется, ему ты хочешь взбучки дать?
        - Причем тут ректор? - Винсет всё не хотел успокоиться. - Найти того, кто распределяет задания.
        - Да они там все, в случае чего, на ректора валят. Я ведь тебе про его Величество не просто так сказал, мы с ним были в Академии в прошлом году.
        - О, а почему я не знал. - Влез Радгар. - Я ведь тоже там был.
        - Не до тебя было. - Остановил его дядя. - Я ведь в личной гвардии короля, потому просто некогда было. Так вот, Его Величество Август Второй, тоже такими же проблемами приезжал, его внучку куда-то там отправили. Так его так там отшили, что он весь летучий корабль разнес по пути домой.
        - Ну должна же быть на них управа. - Винсет с силой ударил кулаком по столу.
        - Какая управа? Академия находиться в Ясном городе. Он не принадлежит ни одному Королевству. Там вотчина Храма и Патриарха.
        - Да знаю я. - Герцог зло глянул на брата. - Что ты мне рассказываешь?
        - Ну, а что ты чушь несешь?
        - А я не понял. - Вновь влез Радгар. - Что вы все так взбеленились? Камень Души насколько я помню можно найти только у нежити. Дрался я в Академии с живым мертвецом, ничего сложного.
        Винсет перевел тяжелый взгляд с брата на сына.
        - Дрался он. Одно дело драться с мертвецом один на один, в учебном зале академии где тебя прикрывают наставники и маги. - Он подошел к Радгару почти вплотную. - Другое, когда ты на кладбище и они лезут со всех сторон, за ноги тебя хватают адские гончие, а сверху атакуют нетопыри, и не дай боги там будет Лич, а у тебя из прикрытия только третьекурсница сестра-друид, с двумя выученными заклинаниями, оба из которых против нежити бесполезны.
        - Ну почему бесполезны. - Отшатнулся назад Радгар. - Порабощение разума очень даже полезно. Возьмет под контроль какого-нибудь медведя побольше он за нас полдела сделает.
        - Порвут вашего медведя в начале битвы, он не мечник, защищаться не умеет, только атаковать, и что вы делать будете? Еще одного в кармане принесете?
        - Ну с нами еще два послушника идут, их в «Искореняющие» готовят. - Радгар начал затухать под напором отца.
        - В том, то и дело, что готовят. Ты отлично знаешь, что только один послушник из ста становиться Пастырем. Там указано на какое кладбище вы идете?
        Радгар вновь взглянул в письмо, быстро пробегая по нему глазами.
        - Нет. Только то, что пятнадцатого числа сего месяца.
        - Значит кто-то из верховных жрецов вас будет направлять, самое вероятное, что массовым прыжком, эти не любят долгих путешествий. Ладно, сразу после дня рождения Гардарики я подготовлю вам наборы охотников на мертвецов.
        - Что за наборы? - Впервые подал голос Алекс, пытаясь подражать двоюродному брату, влезая в чужие разговоры.
        - Специальные. - Не заморачиваясь ответил герцог.
        Он сел за свой массивный стол, потирая лоб двумя пальцами и задумался.
        - Да ладно, пап, не заморачивайся ты так. Мало мы с Гардарикой, чтоли приключений видели? Сходим, аккуратно вычистим кладбище, даже заходить внутрь не будем, прямо у ворот.
        Отец взглянул на него, ухмыльнувшись своим мыслям.
        - Ты как всегда сказочник, Радгар. Ни разу не выполнивший обещания из вот таких. - Он вновь посмотрел на стол, вновь уйдя в себя на пару секунд. - Письмо, от самого короля. С чего бы это?
        Дверь кабинета распахнулась и в нее вошел камердинер.
        - Письмо от его величества Августа Второго. - И прошагав чеканным шагом, он поднес сшитый из красной бахромы конверт, пропечатанный гербовой печатью короля.
        Герцог взяв конверт с легкостью сломал печать, открыв внутренний карман конверта, достал оттуда дорогую бумагу исписанную каллиграфическим почерком.
        - Сегодня прямо письменный день. - Вздохнул он взглянув на гостей своего кабинета. - Пятое за день.
        И махом его прочитал.
        - Радгар, тут больше для твоей сестры послание, чем для меня. - Он усмехнувшись сложил письмо обратно. - Завтра, к ней на день рождения прибудет гранпринц Рудольф. Двоюродный племянник его Величества. Его просят принять и воздать все положенные почести, а также считают, что он лучшая пара для твоей сестры.
        - А ты как считаешь? - Вклинился Рансет.
        - Пока не знаю. - Винсет положил письмо на стол, взглянув на брата. - Я про этого Рудольфа первый раз слышу, но по твоему тону понимаю, что ты что-то о нем знаешь.
        - Обязательно знаю. - Ранесет сел на стул напротив брата. - Все же личная гвардия Его Величества, гранд-маршал Тайной канцелярии, мне положено такое знать.
        Эрцгерцог сложил руки на груди сцепив пальцы.
        - Фон Бридгербы - это тупиковая ветвь королевского рода, десяток никчемных гранринцев не имеющих права наследования престола. Этот Рудольф сын двоюродного брата его Величества, бургомистра Изумрудного города - Ральфа фон Бридберга. И если сам дядя короля Августа, был еще славным воином, то все его потомство - это сплошные бездари, которым можно только плуг доверить, и то они его пропьют. - Рансет говорил спокойно, глядя прямо перед собой, ни одной морщинкой не выдавая своих эмоций. - У их рода за душой только вшивый замок, в трех десятках лиг от столицы с двадцатью акрами земели. Так и то Рудольф на него не имеет никакого права, он средний сын, хотя он и один из любимчиков короля.
        - То-то его Величество так за него хлопочет. - Винсет поддался вперед. - Женившись на Гардарике, всеми правдами или неправдами он сможет себе захапать любое графское поместье, тут дело техники.
        Тут Винсет взглянул на сына.
        - А еще, он станет ВТОРЫМ наследником МОЕГО герцогства.
        - Вот всегда поражался твоей хватке, брат. - Рансет даже хлопнул в ладоши. - Угадываешь мелодию с трех нот. Я думаю, что бургомистр Ральф примерно с такими планами и отправляет к нам своего сына. Между прочим старший сын Томас, уже женат на маркизе Полине Фон Эстернской, правда там эта семейная пара вообще третья в очереди на наследство, но чем шурд не шутит.
        Герцог даже заскрипел зубами.
        - Да не напрягайся так. - Весело хлопнул ладошкой по столу младший брат. - Любой из принцев, кто жениться на Гардарике, будет вторым твоим наследником. Ничего тут не поделаешь. Разве, что выдать ее замуж за кронпринца Августа Третьего.
        И поймав взгляд Винсета, гранд-маршал Тайной канцелярии широко улыбнулся.
        - Да ладно! Серьезно? - Он даже хохотнул в голос. - Ты хочешь, чтобы она вышла именно за него?
        Герцог покраснел и закашлялся.
        - Что за ерунду ты городишь? Август Третий конечно лучшая кандидатура, но пусть Гардарика сама выбирает себе мужа. Сердцем.
        Радгар чуть отвернувшись сам себе тихонько прошептал.
        - Ты это Гарде не скажи отец..
        ..
        Гардарика посмотрела в глаза Барри, положив руку ему на грудь.
        - А что ты будешь делать, когда отец выдаст меня замуж?
        Не отводя взгляда, парень легонько коснулся губами её губы и задумался. Рано или поздно это случится. Завтра его любимой исполняется восемнадцать, и это значит, что каждый месяц какой-нибудь лорд будет к ней приезжать свататься. Первое время она будет их отшивать по тем или иным причинам, очень вряд ли первыми к ней побегут из высоких сословий, вероятнее всего это будут баронеты, виконты, может быть овдовевшие графы. Пока её отец не стукнет кулаком по широкому подлокотнику его герцогского трона и не скажет: «Довольно». А произойдет это в тот момент, когда он посчитает нового претендента на руку Гардарики, достойной парой. И тогда будет пышная свадьба, пир, бал и еще куча высокопарной ереси и его любовь увезут в чужой дом.
        - Я украду тебя ночью, и мы сбежим из этого герцогства или даже королевства.
        Он обнял прижав к себе бережно и нежно.
        - Шалун. - Она вновь поцеловала его, наслаждаясь прикосновениями грубых пальцев. - И куда мы поедем? Мой дядя служит в Тайной канцелярии его Величества, он найдет нас даже на краю света.
        Барри начавший целовать уже шею девушки на секунду оторвался.
        - Вольные острова или Ясный город. Я и там и там смогу нас обеспечить, кузнечное дело везде нужно.
        - Перестань. - Она ударила его по шальной ладони. - Барри я серьёзно.
        Молодой кузнец отдернул руку, приподнявшись на локте, вновь внимательно посмотрел ей в глаза.
        - Любовь моя, если ты хочешь действительно всю жизнь быть со мной, то дворянство тебе придется оставить. Я очень сильно сомневаюсь, что твой отец даст мне титул хотя бы баронета, чтобы я мог на тебе жениться. Вероятнее всего, если он о нас узнает, я повторю судьбу отца. Нелепое поручение. Беспрекословное выполнение. Храбрая смерть. Счастливый конец.
        Рука девушки мягко спустилась по груди и животу парня, нежно поглаживая его выпирающие из под кожи мышцы.
        - Я хочу с тобой. К шурдам дворянство. Хочу на вольные острова, думаю друиды там тоже нужны..
        Они лежали абсолютно голые на его кровати в двухкомнатной каморке где он проживал раньше со своей матерью, пока смерть не забрала её, а теперь в гордом одиночестве словно отшельник. Он гладил тело девушки любуясь холмиками её груди и думал о своем. Она мурлыкала ведомую только ей мелодию, закрыв глаза и наслаждаясь прикосновением его рук.
        - До окончания Академии я точно замуж не выйду. - Уверенно произнесла Гарда, не открывая глаз. - Найду точки давления на отца, да и Радгар поможет. Два курса, два года. За это время нужно что-то будет придумать.
        - Что тут можно придумать? - Барри привстал на локоть руки.
        - Не так. - Градарика повернулась к молодому человеку. - Нужно накопить побольше денег, узнать все про острова: что, где, как, во сколько обойдется. Желательно прикупить там домик, где-нибудь на прибрежной линии. Обзавестись какими-то знакомствами, друзьями.
        - Хм. Из всего этого я понимаю только про деньги. В смысле, что их надо копить. Как узнать про эти острова?
        Гарда хитро сщурила глаза, слегка улыбнувшись своему возлюбленному.
        - Через три месяца, отец отправит туда отряд на летучем корабле. Поездка будет дипломатической, и долгой, примерно с пол года.
        Глаза Барри расширились от догадки, что хочет сделать девушка.
        - Вот милый мой ты с ними и поедешь. Я все равно буду в Академии.
        - И что я там делать буду? В смысле в этой миссии.
        - Ну ты же кузнец. Вот кузнецом и поедешь..
        Глава 5
        ИНТЕРЛЮДИЯ.
        Два человека пробирались сквозь густой лес, стараясь не касаться сухого валежника, и хрупких, почерневших стволов деревьев. Им приходилось высоко поднимать ноги, чтобы перешагнуть через плотные скопления травы, оставляя минимум следов. Одинаковая черная, матовая броня, искусно сделанная из кожи сумеречной виверны, хорошо скрывала их в темноте чащи, выдавая невидимому зрителю только смазанные движения теней. Они были предельно осторожны и сконцентрированы, но все же очень торопились, постоянно пригибаясь и оглядываясь.
        Последний бой, который был сегодня утром, дался им очень тяжело. Они сцепились сразу с пятью бойцами легендарного легиона “Бесстрашные”, которые их подкараулили на выходе из небольшого приграничного городка. Драка была быстрая, но очень болезненная и хоть они смогли совладать с противниками, бой показал, что уровень подготовки у легиона растет очень быстро. Генерал Врон получал свой хлеб очень не зря.
        - Думаешь они не пойдут в Пустоши? - Сбившимся дыханием спросил один из беглецов.
        - Не знаю, Кир, не знаю. Наверное, пойдут, только там им будет сложнее нас найти, это не подконтрольная территория. Я в самой Пустоши, правда не был, но поверь, шансов там выжить у нас на порядок больше, чем на большой земле, главное в сам замок Властелина не лезть.
        - Думаешь он там? Очень сомневаюсь. Вчера Отиса развоплотили. За ним весь ряд первожрецов, там и Властелин, и Граф и…
        - Да без разницы, там или нет, Черные Стражи никуда, не делись. Нам и их хватит с головой. И Врону кстати тоже. Надеюсь, что он туда сунется, ища нас.
        Где-то позади, на фоне всех остальных звуков леса, раздался резкий клекот, неслышимый в общем фоне ночного леса для простого человека, но заставивший вздрогнуть одного из беглецов.
        - Замри, это разведчик. - Тот, что постарше, почти вмял напарника в ствол огромного дерева, утрамбовав его в ложбинку между двух огромных веток.
        На самой возможно низкой высоте, всего в сотне ярдов (*ярд - единица измерения равная 0,9 метра, тут и далее примечания автора) от них, расправив крылья, пролетел огромный орлан, с еле заметной человеческой фигурой. Разведчик, почти лежавший на крупном теле птицы, не спеша крутил головой, всматриваясь в темные контуры деревьев. Цепким взглядом выискивая хоть какие-то признаки людей.
        - Вот придурки. - Младший, дернувшись с силой кое-как освободился от стиснувшей его ветки, со злостью пнул невинный ствол, как только орлан скрылся из поля зрения. - Я бы на их месте, сюда всю армию отправил, поставил их в линию и прочесал весь лес.
        - Ну, да отправил бы. Стратег. Куда первоочередно отправлять людей? Небесные скалы? Подземный Торн? Радвинийский Лес? Черные Пустоши? Не забывай про заброшенные города, с их подземными лабиринтами и просто обширные леса, можно ведь и там пересидеть долгое время. - Старший беглец, ворчал уже в пути, бесшумно передвигаясь между деревьями. - Считай, что нам очень повезло, что они были не готовы к такой ситуации. Все двигаем тихо..
        Следующие пару часов они шли бесшумно, ломаными линиями избегая открытых участков леса. Несколько раз им навстречу выходили волки, в основном по одному, правда пару раз попадались тройками. Но силы были неравными, Старшему даже не приходилось напрягаться, напарник делал всю работу за него, четкими поставленными ударами, своего полуторного меча, обрывая жизненные пути хищников.
        Лесная живность до незримой границы Пустоши вообще не представляла собой опасности, но уже вот там им придется очень несладко. Те же волколаки нечета местным волкам. При нападении встающие на задние лапы, они достигали в росте до двух ярдов и очень умело орудуя передними лапами с когтями-лезвиями пробивали почти любую броню. Но самая неприятная их особенность, это перемещение большими группами. Один на один, проблем у умелого бойца с ними не будет, но вот когда на тебя насядет группа в десять особей, большой вопрос кто кого одолеет.
        Беглецы остановились. Впереди была большая поляна, протяженностью с лигу (*лига - единица измерения равная 2,3 км), и такой же шириной, зажатая с боков высокими скалами. Граница Черной Пустоши. Очень удобное место для сбора армии, хоть Темной, хоть Светлой, для выдвижения в любую сторону. Но у беглецов армии не было, а вот поляну преодолеть нужно. Огромная площадь открытого пространства, залитого лунным светом.
        - Идем слева, под тенью гор. - Старший, напрягая взгляд осмотрел обе стороны возможного прохода.
        Младший крался тихой сапой, с осторожностью выбирая место куда сделать следующий шаг. Единственное в чем он не мог себе отказать это говорить, и поэтому шептал чуть слышно, почти не шевеля губами, но будучи точно уверен, что старший брат его услышит.
        - Морт, как думаешь там, кто-то остался в живых?
        - Думаю нет. ТАМ у них все было рассчитано до мелочей. Это здесь они умудрились накосячить везде где только можно, опыта не хватило, хотя с той властью, что у них есть, со временем все поправят. - Старший говорил также тихо, даже не поворачивая головы.
        - Я им поправлю. - Кир скрипнул зубами. - Я их всех по очереди вырежу. А старого пердуна напоследок оставлю и буду убивать его медленно и мучительно. Наслаждаясь его болью.
        - Отомстим, Кир, обязательно отомстим. За родителей, за Лею, за Барта, за Сана. За всех. - Морт прислушался к завываниям ветра со стороны леса, из которого они пришли. - Вот зачем я взялся за эту работу? Еще и тебя в это втянул.
        - Считай спас, если бы не взялся, то пошли бы мы с тобой прахом по миру, как и все остальные…
        - Тсссс… - Старший замер, всматриваясь в темноту между огромных валунов. - Надеюсь, мне кажется, но в худшем случае приготовься быстро бежать, и запомни… всегда придерживайся плана.
        - Что там?
        - Я не уверен, но по моему это.. - В паре десятков ярдов от них тьма между камнями шевельнулась и сместившись на лунный свет, сформировалась в облик человека. - ..Пастырь.
        Силуэт сделал еще шаг вперед, выходя на более освещенный участок. Длинные полы черной рясы клинообразно сходились сзади ног, открывая их спереди, чтобы не мешать плавным и уверенным шагам. На высоком, набедренном поясе по бокам висело два коротких меча. Только широкая, полуовальная гарда выдавала в этом оружии меч, больше походивший на длинный кинжал. Плотно затянутый, кожаный корсет нагрудника треугольной формы с свободными, тканевыми рукавами по локоть и также кожаными наручами, завершались чуть выше запястья открывая широкие ладони. Из-за большого, накинутого на голову капюшона лица не было видно, поэтому возникало чувство, пугающей пустоты. Прямо посредине нагрудника можно было различить выдавленный знак Пастырей, крест, окруженный кругом.
        Младший достал меч из ножен.
        - И ты мне предлагаешь бежать? Как ты его остановить хочешь? - Он сделал решительный шаг вперед. - Своей магией? Устанешь палкой махать, он тебя за минуту порвет.
        В руке старшего появился посох, навершие которого тут же загорелось темно-голубым, переливающимся светом.
        - Не торопись Кир умирать. Он один. Даже Пастыри не бессмертны.
        Человек в черной одежде решительно двинулся вперед, постепенно переходя с шага на бег.
        - Морт, ты бы не светил магией. Мигом нагрянут..
        Не успев договорить Кир принял удар сверху на свой полуторный меч, Пастырь еще секунду назад бежавший в десятке ярдов, невидимым росчерком стрелы уже налетел на них, в прыжке нанося удар сразу двумя мечами.
        - Мас небрис индутрис! - Прямо в воздухе перед магом вспыхнули три руны-эло, моментально запитываясь энергией своего хозяина и за доли секунды сформировав магический конструкт, ударили Черного Пастыря прямо в грудь здоровой голубоватой энергией в форме сосульки, оставляющей за собой шлейф замороженного воздуха. Но не пробив нагрудник, сосулька откинула человека в черном на десяток шагов назад, при этом лопнув тысячью снежинок, остужая воздух и на секунду осветив яркой вспышкой, все вокруг.
        - Шустрый малый. - Кир встал в оборонительную стойку, не сводя глаз с поднимающегося с колен человека. Остро заточенные края его меча покрыла оранжевая кромка раскаленного металла. - Морт, заходи слева, посмотрим, что он сделает между молотом и наковальней.
        В черном мраке провала капюшона, четко нарисовалась улыбка, открывая белоснежные зубы. Ледяной воздух, плавно оседающий и разливающийся по земле, как клубок дыма, ничуть не мешал его плавным движениям. Пастырь замер, чуть разведя опущенные руки, держа в них мечи. Ветер, идущий с леса, принес чуть слышный клекот, унося остатки эффекта магического удара.
        - Разведчики. - Кир сменил стойку из оборонительной в боевую. - Морт, валим его быстро или нам конец.
        Глаза Пастыря на мгновенье вспыхнули ярким огнем, и он как по команде сорвался с места за пару секунд преодолев расстояние между ними. В последний миг уйдя от удара Кира, он взял в сторону и оказался перед Мортом. Старший, чудом отбив посохом несколько ударов парных мечей, начал отступать под ускоряющимся натиском. На теле уже появились синяки от пропущенных ударов, прежде чем Кир смог вновь вмешаться в бой. Только зачарованная броня спасла Морта от смерти, блокируя полученный урон. Такой скорости движений он еще не видел.
        Младший тоже просел от бешеного напора, пытаясь вращать своим огромным мечом как пропеллером, отбивая выпады более легких и поэтому более быстрых мечей. Морт понимал, что бить в Пастыря вплотную магией нельзя, может зацепить брата, поэтому тоже продолжил драться, орудуя посохом как булавой. Бой выровнялся, заставляя человека в черном распыляться на два фронта. Правда братьям от этого было не легче, синяков и кровоподтеков становилось все больше и больше, Пастырь кроме мечей великолепно использовал ноги, локти и голову. Хоть он и сам пропускал удары, но от него не было слышно ни звука, что сильно различалось с Киром, который ругался и кряхтел как старый сапожник.
        В черном небе стали заметны силуэты трех приближающихся орланов. Морт удачно ударив в грудь противника, отпихнул локтем брата назад и вскинув посох вновь ударил самым быстрым своим заклинанием в Пастыря откинув его на десяток ярдов. В этот раз повезло больше и при падении тот зацепившись ногой за корягу, завершил кульбит, врезавшись головой в камень.
        - Уходим Кир. - Старший побежал, что было силы вдоль скалы, погасив свет посоха в надежде, что разведчики его не увидят.
        Боль в теле давила на разум призывая плюнуть на все и упасть где-нибудь на часик-другой, чтобы отдохнуть, но страх перед смертью заставлял перебирать ногами с максимальной быстротой, рисуя картины его возможной казни. В том, что его не убьют на поле боя, Морт был уверен на все сто процентов, старик не такой, он будет убивать его долго, может неделю, может месяц или даже год, отрезая от него кусочек за кусочком, залечивая болезненные раны, чтобы потом отрезать вновь. Ведь, когда они почти сбежали, на их пути встал младший сын старика. Натан. Морт убил его, его же собственным мечом, выбив клинок из рук и насадив на него хозяина, да так, что гарда меча уперлась в подбородок, а на кончике вышедшего из затылка клинка, остался висеть дорогой шлем. Кир потом всю дорогу потешался, над тем, что, когда руки растут не из того места, деньгами ничего не исправишь.
        Кир. Морт на ходу обернулся, поняв, что не слышит шагов брата. За сотню ярдов, которые он успел преодолеть, шел бой. Младший брат, вертелся как юла, пытаясь одолеть Пастыря до подлета разведчиков, которые уже шли на посадку. Шансов у него точно не было. Насколько хорошим бы мечником его брат не был бы, Черный Пастырь это идеальный убийца. Злость захватила разум, сжимая сердце. Мышцы натянулись как канаты, сжимая кости и надрывая связки. Навершие посоха вспыхнуло с утроенной яркостью, питаясь яростью хозяина. Книга заклинаний появилась перед ним как чертик из табакерки, повиснув в воздухе и самостоятельно открывшись на нужной странице. Черт, бы побрал тех, кто придумал эти заклинания, мелькнула на долю секунды мысль в голове Морта.
        - Лакрум исплювия, адокул издея трититам! - Читая заклинание с открытой страницы, он вытянул посох в сторону людей, выливая всю злость в одном порыве. Вспыхивающие с каждым новым словом темно-синие светящиеся руны-эло, рисовали жуткую картину магической мощи, которую он вырисовывал наконечником посоха выстраивая руны в правильный конструкт. - Инор импед минта.
        Кир отбив удар Пастыря развернулся к подскочившему разведчику, рукояткой меча резко ударил его по лицу сверху вниз, тут же блокировал удар второго и пропустил удар короткого меча снизу. Гарда уперлась ему в подбородок, а острие меча вышло через затылок.
        Пастырь повернул голову в сторону Морта держа руку с мечом навскидку, на которой был насажен как мотылек его брат и с легкостью оторвал все его тело от земли приподнимая меч с умирающим человеком вверх. Глаза Кира закатываясь закрылись, а сверху по ним ударил поток темно-синего тумана с призрачными обмораживающими каплями, уничтожающими все на своем пути…
        Глава 6
        Литас, Сэм и Дебр стояли на самой высокой точке каменистого обрыва называемым в народе «Вакутиным камнем», разглядывая раскинувшийся внизу лес.
        - Вон, глянь туда. - Дебр указал пальцем на большую поляну на противоположном берегу реки, делящую лес пополам. - Видишь белесые оттенки на деревьях, это эдра цветет. Там даже больше, чем сто штук. Считай мы просто видим место где эдра растет густо, а если присмотреться там почти весь лес из эдры.
        - Дебр. - Сэм, внимательно всматривался в долину девственного леса, указав взглядом на речушку. - Это граница нашего королевства, там дальше владения борейцев.
        - Да я это вижу, но подумай, там эдры - как у белки орешков, и при этом она не тронута, от слова совсем? Почему? Борейцам не нужна эдра? - Дровосек сплюнул себе под ноги. - Нужна. Просто про это место никто не знает, тут нет пограничных постов, тут нет дорог и поселений.
        - Борейцев тут нет. - Сэм хмыкнул в усы. - Хоть это и их земля, но лес не тронут.
        - Хотя знаешь. - Дебр задумался окидывая взглядом местность. - По моему это остров. Посмотри внимательно на реку, это Крисна. Но Крисна широкая река, а тут узкая, но опять же обрати внимание на течение, при сужении русла, течение всегда усиливается. Вот и тут прямо отсюда видно как бьет поток. Думаю, что это остров, очень большой остров и с другой стороны тоже есть река.
        - То есть им лень городить мост, чтобы обосновать тут поселение.
        - Не знаю, как вариант, думаю, что они тоже не считают этот остров своей землей. - Дебр посмотрел на друга. - Вот как ты определяешь границу Бореи у нас тут?
        - По реке.
        - А как они определяют? Не ну на картах королевств конечно прописано чей это остров, только вот мне эту карту никто никогда не показывал. Не думаю, что с той стороны реки, что-то по другому.
        - И что мы делаем? - Сэм безразлично пожал плечами.
        - Я думаю мы попробуем. Вон туда, как раз, где река поворачивает, мы подгоним Грина, там же завалим пару милларионов, они высокие, как раз должно хватить чтобы перебросить через реку, там где самое узкое место. Там же разобьем лагерь, если все нормально, то думаю можем два-три дня там простоять. Валим эдру, Пека таскает ее на эту сторону, Грин раз в день вывозит.
        - Все хорошо, но мы еще месячную норму не закрыли, что с ней делать?
        - Что делать, что делать? Муравью хрен приделать. Пахать будем с завтрашнего дня как неприкаянные, один воз у нас готов, если хорошо потрудимся то еще один за два-три дня навалим. Получаем примерно десять дней запасу. Идем сюда, день тратим на обустройство: мост, лагерь, разведка. Три дня работаем. Все вывозим, день отдыхаем, еще три дня работаем. Получаем два полных воза эдры. Дальше посмотрим.
        - Хех. - Сэм криво улыбнулся. - Как бы руки не отпали от такой работы. Но в принципе я согласен. Пеке и Грину сказал?
        - Нет еще. - Повернувшись, Дебр ткнул в грудь охотнику. - Ты к нам приходишь через день. Всегда. Проходишь местность, убираешь агрессивную живность. Мы углубляемся рубить дальше. Без тебя вглубь не полезем, не подставляй.
        Литас пожал плечами.
        - Да конечно, в моих интересах..
        .. Луна сидела и смотрела на свежий, ярко синего цвета, пергамент с неизвестным рецептом, лежащим на столе прямо перед ней. Листок был исписан рунической вязью.
        - Купила на базаре, в Грязном квартале. - Буквально пару часов назад, ошарашила ее Расцвея. - Заморыш какой-то из-под полы толкал, за золотой. Сказал, что выловил удочкой в Крисне.
        - Но боги запрещают использовать рунические рецепты.
        - Не боги, а жрецы запрещают. Хотя это не важно. - Цвета, потрепала Луну по голове. - Этот грех я возьму на себя, ты просто моя подмастерье, с тебя взятки-гладки.
        - Но…
        - Никаких «но», не заставляй меня жалеть, что я взяла тебя обучаться. Я ведь не прошу, чтобы ты сама все делала. Ты - учишься, наблюдаешь. - Знахарка внимательно посмотрела девушке в глаза. - Вот и учись, жизнь такая штука, никогда не угадаешь, где будешь завтра и какие знания тебе пригодятся.
        - Наш аббат..
        - Последнее предупреждение, еще раз услышу о постулатах Храма, пойдешь домой.
        - Я поняла. - Опустила голову Луна.
        - Молодец. А теперь, чтобы пустить твои мысли в правильную сторону, придумай любой вопрос по этому свитку, и я попробую на него ответить.
        В голове у девушки, стоял лишь один вопрос: «Что с ними будет, если об этом рецепте узнает аббат Аврелий из их деревенского храма». Но глядя в глаза наставницы она боролась со своим страхом. Наставница сказала правильно, если Луна сама не будет притрагиваться к этому свитку, пытаться его прочитать, или переписать, то греха на ней не останется. «Если однажды в жизни, вам попадется в руки тубус с мертвыми знаниями, вы ОБЯЗАНЫ отнести его в ближайший Храм, и отдать жрецам Богов. Из рук в руки.». Луна запомнила слова их семинарского настоятеля наизусть. Но сейчас в её руки ничего не попадалось, свиток на столе не её.
        Опустив глаза, она вновь бросила быстрый взгляд на свиток. Придумать вопрос про неизвестную бумажку. Что может быть в нем интересного? Руны? Бумага? Содержание? Возможности? Стоимость? Да все. Все интересно, это же тайна. Тайна всего мира: Тубусы. Загадочные футляры, позволяющие вечно хранить внутри свою тайну.
        - Откуда берутся эти свитки?
        - Ух, неожиданный вопрос. - Расцвея даже присела и помолчав несколько секунд заговорила. - Есть поверье, что это дары богов. Тысячи лет назад, когда мудрые альвы летали на Рухах, а великие дварги приезжали торговать своими мечами в людские города, боги просто ходили по земле. У них не было храмов, жрецов, патриархов, пастырей и аббатов. Они разрешали нам, своим детям, свободно пользоваться магией, разрешали делиться знаниями и не устанавливали никаких постулатов. Именно тогда свои знания люди, дварги и альвы записывали на бумаге, собирали в книги и целые библиотеки, и спокойно ими делились друг с другом. Некоторые отрывочные знания записывали на свитках. Это для того, чтобы не выдавать цельную информацию, а только часть. Так, например, Архимаги обучали своих учеников, давая знания в виде свитков порционно, выписывая заклинания из своих магических книг по одному. Или кузнец делал подробный чертеж так какого-нибудь меча, чтобы обменяться с другим кузнецом на чертеж, ну не знаю, наконечников стрел.
        Расцвея взяла в руки свиток и разгладив положила его обратно на стол.
        - Чтобы свитки не портились их убирали в специальные тубусы и спокойно хранили. Была даже специальная Трилонская Библиотека, в ней находились копии всех знаний мира, там были копии всех книг, всех рецептов, всех заклинаний. Вся история мира. Но шестьсот тридцать лет назад, случился Великий катаклизм, кстати с этого времени и начали считать года по новому, с нуля. Так вот катаклизм. Никто сейчас уже не помнит какой, но в нем исчезли все дварги и альвы. Великий город, в котором была библиотека, ушел на дно моря. Просто огромный кусок земли откололся от берега и утонул. Вместе с этим пропали и боги. Но перед этим великий Отис, зная свою судьбу, сказал, что память о погибших народах не исчезнет никогда, и свитки со знаниями всех народов, будут до конца времен появляться в нашем мире в самых различных местах.
        Луна недоуменно посмотрела на наставницу.
        - А почему тогда, Храм объявил эти свитки вне закона?
        - Вот и задайся теперь вопросом. - Расцвея щелкнула девушку по носу. - Волю богов ли несут нам жрецы? Или чью-то еще.
        Наставница уже час как ушла, а Луну все еще одолевали сомнения. Что же это значит? Как так? Если появление этих свитков не воля богов, то откуда они берутся? За свои семнадцать лет, девушка уже с несколько раз слышала о таких находках. Причем всегда самым необычным образом, то пахарь, при вскрытии земли плугом, вывернет вместе с клочком почвы, то охотник, убив оленя найдет в его кишках, то кузнец после ковки подковы вдруг обнаруживает на своем столе такой футлярчик, да что далеко ходить, лет пять назад, дяде Сэмвалю такой тубус из небольшого дупла выпал прямо на голову, когда он рубил дерево.
        Вряд ли, его в дупле кто-то спрятал, или подложил на стол, или зацепил на крючок удочки. Есть тут что-то божественное, какое-то направление судьбы. Вон даже из письма матери Пеки: она нашла у мертвого волколака рецепт, и рецепт чего? Альвийских лепешек. Лепешек, Карл. У волколака. Все это точно не просто так.
        Но почему тогда жрецы говорят, что боги запретили эти Великие знания? Где логика? Снежне в тубусе достался рецепт лепешек, которые могли остановить любую болезнь, а может даже вылечить, что в этом плохого? Это наоборот, нужно распространять среди людей, если люди сами научаться готовить такие лепешки, то смогут избавляться от болезней. Это же хорошо. А ведь возможно, что лепёшки - это самый простой рецепт, возможно там может быть, что-то более полезное, более весомое.
        Какие еще возможности несут в себе запретные свитки, она не знала, ведь кроме матери Пеки никто их не вскрывал. Дядя Сэм продал свой на рынке в Грязном квартале, за три золотых с мелочью. Кузнец Мифлодий сдал аббату, за что тот через месяц отдал ему вознаграждение от теурга, один золотой. Правда при этом с него тут же вычли десятину, святой налог на любой доход, потом еще мужики всей деревней над ним целый месяц смеялись.
        Луна схватилась за голову руками. Мысли крутились как юркие варлисы, появляясь и исчезая по кругу, но ответов не было. За окном послышался топот копыт. Мурка. Собственная лошадь Расцвеи. Луна улыбнулась, Мурку она очень любила, единственная белая лошадь с небольшими коричневыми пятнами на крупе во всей деревне, да ладно в деревне, в округе. Даже в городе, белая лошадь была только у баронеты Клариссы Ван Хорс, дочери лорда земель. А в деревне вообще мало кто, мог похвастаться собственной лошадью: аббат, староста, кузнец и знахарка. Остальные пользовались только казенными скакунами, живущими на конюшне у старосты, и то только для работы.
        Скрипнула входная дверь.
        - Ну, что заждалась?
        Расцвея скинула капюшон походной куртки и прошла в комнату. Она встала напротив Луны и внимательно посмотрела ей в глаза.
        - Сейчас глубоко вдохни и не сходи с ума, я покажу тебе один свой маленький секрет и, если кто о нем узнает, нам обеим конец.
        Луна шумно выдохнула, а травница положила на стол две небольшие книги в синем и коричневом переплетах.
        - Что это? - Луна не могла оторвать взгляд от книг.
        - Это альманахи знаний. Вот эта, - Цвета взяла в руки синюю книгу. - альвийский язык. Это дваргский.
        - Это запретные книги. - Луна с испугом округлила глаза, резко подавшись назад.
        - Опять? - Наставница с силой притопнула нагой. - Они запретные, если ты будешь таскать их с собой по городу, или читать на глазах у аббатов или прислужников. А так - это крайне необходимые помощники.
        Расцвея открыла синюю книгу на первой странице. Красивые, сложенные в вензеля буквы складывались сразу в целые строчки, не разделяясь пробелами между словами.
        - Смотри это письмена альвов. - Знахарка перелистала несколько страниц давая завороженной девушке глянуть на каждую страницу не больше секунды. - Красиво правда? Эти символы называются Руны-Чар. Никто так и не смог их перевести, поэтому содержание книги неизвестно.
        - Э-э-а-э… - Затянула Луна, а Цвета положила книгу и взяла вторую.
        - Это язык дваргов. - Она также пробежалась по страницам, давая ученице мельком глянуть на них. - Руны-Торо. Этот рецепт написан на них.
        В глазах Луны, стояли рубленные буквы, состоящие из одних прямых палочек, так или иначе под разными углами, примыкающих друг к другу. Ни одной закругленной линии, от слова совсем.
        - А эту книгу перевели?
        - Тоже нет, хотя может я просто не знаю об этом.
        - А как тогда, мы будем переводить рецепт?
        Знахарка ухмыльнулась и подняла палец вверх.
        - Вот. Уже МЫ будем переводить.
        - Ой. - Луна отпрянула. - Я хотела сказать: ты, ты будешь переводить.
        - Ну ладно, ладно я. Есть тут одна лазейка. Смотри. - Расцвея положив книгу, села за стол, взяла в руки рецепт и показала на верхнюю строчку, которая была ровно посередине свитка. - Это название рецепта, его мы вряд ли узнаем. А вот тут, начиная со второй строчки начинаются ингредиенты, теперь смотри. Вот эти четыре символа, запоминаем их, особенно важно в каком порядке они идут. Открываем книгу, по-моему где-то здесь, и начинаем искать.
        Луна с горящими глазами смотрела в таинство писем дваргов, забыв даже дышать. На странице которую открыла Цвета, были описаны насекомые. Сначала была картинка мухи, за ней шли три крупных руны-торо, как поняла девушка это название, а под крупными уже много мелких рун, это наверное описание. За мухой был таракан, шесть крупных рун, куча мелких. За тараканом - цикада. Так друг за другом на странице было восемь обозначений.
        - Теперь наша задача найти эти символы в книге, точно также, расположенные друг за другом как в рецепте…
        - Луна мы уже три часа штудируем эту книгу, а нашли только два первых ингредиента, меня уже мутит от этих рун. Надо Мурку накормить, да самим поесть.
        - Цвета, ты накорми, приготовь, сделай, что надо, а я можно еще поищу. - Луна вцепилась в книгу и в свои заметки и даже чуть подрагивала. - Пожалу-у-у-уйста.
        Наставница улыбнулась.
        - Ладно, давай ищи, а я по хозяйству займусь…
        - … и сок тильи примерно пять унций, варить один час, потом смешать с отваром из корицы и корня Распутицы.
        В этот раз большие глаза были у Расцвеи.
        - Как? - Это слово было единственные которое она смогла повторить за последние пять минут.
        - Так вот - все тут. - Луна указала на книгу.
        - Ладно. Допустим у тебя просто отличная память, и ты быстро свела нужные руны. Но как ты вычитала там про «Сок тильи», «Корень Распутицы», пять унций, варить один час? Как?
        - Да всё просто, это легко. - Луна светилась от счастья. - Вот смотри в рецепт, третья строчка на которой ты психанула, девять рун, в книге всего двенадцать слов, состоящих из девяти рун, но ни одно не сходится, тогда я попробовала разбить строчку на два слова, вот, тут между рунами есть небольшая точка сверху, видишь? Она разделяет строчку на три и шесть рун. И вуаля, эти три руны означают «Вода».
        Луна быстро открыла книгу по одной из множества закладок, сделанных из разных травинок. И ткнула пальцем в рисунок волны.
        - А эти шесть, переводятся как «Тилья». - Еще одна закладка и рисунок дерева с высокой и широкой кроной. - Вода и тилья, что это если не «сок тильи». Также корень Распутицы, вот смотри здесь, опять эта точка. Два слова.
        Луна быстро тыкала пальцем и листала страницы книги, как будто боялась, что не успеет все рассказать.
        - А с цифрами еще проще. - Она открыла начало книги. - Смотри, вот в углу видишь палочка? А на следующей странице в этом же углу, две палочки, тут три. Это номера страниц.
        Расцвея быстро перелистнула на четвертую., и ткнула пальцем в угол.
        - Тут-то, не четыре палочки.
        - Да, видимо дварги учли, что писать десять или двадцать палочек очень неудобно, и сделали замены на круглых числах, вот смотри. - Она указала, на пятую страничку. - Тут стоит галочка, она означает пять, а четвертая это палочка, что означает один, спереди и галочка - пять. То есть от пяти нужно убрать один. А вот на шестой странице, галочка стоит впереди палочки, значит нужно уже прибавить к пяти один, будет шесть. Вместо десяти дварги использовали «икс», а вместо пятидесяти «L». Кстати возможно я ошибаюсь, но в названии вот эти четыре руны означают «Силу» или «Мощь».
        - Как ты это все разобрала?
        - Не знаю. - Луна устало положила руки на стол. - Это очень познавательно и интересно, правда в глазах рябит.
        - Ты совершенство. - Цвета чмокнула девушку в затылок. - Давай отвлечемся от мозгового штурма и попробуем, сварганить, то что тут написано.
        - Цвета. - Луна развернулась на стуле, закрыв книгу. - А что еще может быть написано в этих свитках?
        Наставница хмыкнула, отвернувшись от девушки и начав выбирать нужные травы с подоконника.
        - Да что угодно. В основном рецепты, реже секреты изготовления каких-то вещей, еще реже магические заклинания, слышала даже, что как-то нашли карту сокровищ.
        - И что? Нашли сокровища?
        - Не знаю. Не я ведь находила.
        - А как понять секреты изготовления вещей?
        - Ну, я лично, встречала такое только один раз. Мастер дерева Тиль, из Изумрудного города..
        - О-о-о, ты была в столице?
        - Ну, да, жила там какое-то время. Так вот мастер Тиль, у него своя мастерская прямо у стены Круглого замка, он изготавливает луки для королевской гвардии. Так вот он их изготавливает по такому свитку, там точно написано, какая древесина, как долго ее вымачивать, высушивать, как срезать плечи, из чего должна быть тетива, правильная тиллеровка. Да вообще все, да последнего штриха.
        - То есть, кто-то все-таки умеет переводить свитки, раз все мелочи смогли узнать.
        - А-а, нет. Там все было проще. Свиток был на нашем, человеческом языке.
        - На нашем… - Луна встала, чтобы помочь наставнице. - И так бывает
        - Слушай, у нас в запасе только один корень Распутицы. - Цвета достала плетенку с верхней полочки, в которой лежал один просушенный корень. - Так пробуем все аккуратно, чтобы ничего не напутать..
        Глава 7.
        - Барри, - Мастер Тор вышел из своего закутка в дальнем конце кузницы, вытирая сухой тряпкой, свое умытое лицо. - заказ почти готов. Завтра его нужно доставить в Пристальный, ты поедешь в сопровождении.
        - Но мастер, завтра никак. - Подмастерье опустил молот без удара по заготовке. - Завтра день рождение маркизы Гардарики. Я приглашен ею лично.
        - Приглашен лично. - Мастер Тор прошептал слова перекатывая их на языке. - Даже так.
        - Да, и..
        - Понятно. - Прервал фразу ученика кузнец. - Завтра идешь на именины, едешь послезавтра, и это не обсуждается.
        Мастер отвернулся от ученика, заканчивая разговор, а Барри ударил вновь по раскаленной заготовке подковы сощурив глаза.
        - Пристальный, опять в Пристальный. Зачем туда ехать? - Говорил он чуть слышно, чтобы кузнец его не слышал. - Есть ведь там свои кузнецы, почему они не куют эти подковы?
        Мастер Тор учил своего подмастерье в основном на хозяйственных инструментах: подковы, серпы, легкие и средние топоры лесорубов пару раз даже ковали землепашные плуги, но вот чего он никогда не показывал, так это работу с оружием. Барри приходилось подглядывать из-за плеча, когда мастер выполнял заказ местного гарнизона, при ковке легких мечей, бронек и наплечников, за что был нещадно пару раз бит.
        - Не лезь туда-куда не нужно. - Говорил при этом кузнец.
        В принципе подмастерье понимал боязнь своего учителя: кузнецы владеющие ковкой брони и оружия были военнообязанными, и в случае войны отправлялись с первыми эшелонами солдат. Тор это прочувствовал на себе, когда их гарнизон разбили, а его взяли в плен как мастера-кузнеца. Три месяца под страхом смерти он перековывал оружие Эрейцев, постоянно подвергаясь пыткам и унижениям. Позже ему удалось бежать, при внезапной ночной атаке его герцога и вернуться к своим. Но раны давали знать о себе до сих пор.
        - На ковке мечей не обогатится, а проблем сыскать можно много, не надо оно тебе.
        - Но я владею мечом и так, у меня есть право на ношение оружия, я близкий друг маркиза, который станет герцогом.
        - Запомни Барри. Никогда не говори, то, чего ты не знаешь на все сто, а будущее вообще не знает никто. Мы предполагаем - жизнь располагает. Завтра ты можешь оказаться у Нордов, или Эрейцев, не знаю как, но так случиться может, и если рядом с подковой под твоим молотом, - Кузнец ткнул в татуировку на правом плече подмастерья. - окажется меч, тебе придется туго, а там тебя не спасет маркиз-бореец.
        Барри все равно подглядывал за своим учителем, и в моменты когда мастер отсутствовал в кузне, с десятой попытки сумел выковать кинжал, который трудно признать боевым, но уже похожим на оружие, туда же он применил свое мастерство кованной розы, вещи которой он научился самостоятельно.
        Подковы которые он ковал, получались не самые лучшие. Вроде все делал как и его учитель, но все время Барри видел в них какие-то огрехи, то одна ветвь получалась уже другой, то тоньше, то кривее. Правда никто из заказчиков не жаловался, но Барри все равно это подмечал. Сам мастер же молчал об этом, делая замечания только при грубых ошибках. А вот изделия Тора были превосходными, за чтобы он не брался. Парень завидовал ему когда брал в руки голову топора, которая была с идеальным лезвием, точно вымеренный обухом, плавной бородкой и красивой, личной печатью мастера Тора выдавленной прямо на полотне. Но при самостоятельно ковке, Барри не испытывал радости от процесса, ему было скучно и нудно бить молотом по заготовке плуга, в мыслях стоял двуручный меч, или широкая секира, но не подковы или прутья решетки. Он грезил славы мастера-кузнеца по оружию, но понимал, время еще не пришло..
        - Барри. - Выдернул его из мыслей учитель. - А что дарить будешь леди Гардарике?
        Тор внимательно оглядел заготовку по которой бил ученик, и пальцем показал на правую ветвь, которую тот слишком сильно расплюснул, утонув в своих мыслях.
        - Я не знаю, как-то не подумал об этом.
        - Вот и подумай, а не плавай в мечтах об коротких юбках. Перековывай..
        .. Радгар допил свою кружку на пару секунд раньше друга и с силой припечатал её к столу.
        - Что-то ты сегодня, дружище, сам не свой.
        Он глянул на свою сестру которая делала заказ у хозяина таверны.
        - Да я пол дня голову ломал, что Граде подарить на день рождения, сроку то до завтра, а покупное это не то. Врядли я смогу купить, что-то такое, чего у нее нет.
        - Фух. Мне бы твои проблемы. Давай у нее и спросим чего она хочет от кузнеца.
        - Радгар, нет.
        - Гарда, милая моя. - Радгар не обращая внимания на причитания друга обратился к подошедшемй сестре. - Тут наш общий друг голову ломает, что тебе завтра подарить, поведай же нам, чего ты хочешь? Звезды с неба или семь ветров в руке? А может хочешь стать владелицей земной, наш Барри выполнит любую прихоть.
        - Дурак. - Уселась на свой стул маркиза, и повернулась к кузнецу. - Барри, ничего не надо. Вчера ты сделал лучших из всех возможных подарков.
        Она достала кинжал с розой из скрытого кармана за пазухой.
        - Красивее его я ничего не видела.
        - Точно, - Влез Радгар. - Она даже спала с ним, мне это по секрету ее фрейлина утром сказала.
        Гардарика резко развернулась к брату.
        - Какая еще фрейлина? И что она делала у тебя сегодня утром?
        - Упс. - Маркиз поднял взгляд в потолок начав разглядывать старую, деревянную люстру с огарками свечей. - Я, что вслух это сказал, да?
        - Ты что кобелина, моих фрейлин к себе в койку таскаешь. - Звучный шлепок подзатыльника, по сравнению с яростным шепотом маркизы, услышали все присутствующие в таверне.
        - Нет, нет, что ты. - Отодвинулся подальше от нее брат. - Как ты можешь обо мне такое думать.
        Он отсел от сестры еще дальше, передвинув стул.
        - Только трех из них, остальные не красивые.
        И тут же отпрыгнул в сторону, ожидая следующую атаку. Гардарика же наоборот, села прямо положив руки на стол и сделав невозмутимое лицо.
        - Я все маме расскажу.
        - Как была ябедой, так и осталась. - Вернулся на место Радгар. - Ну выгонит она этих, возьмет новых, что изменится?
        - Гр-р-р-р. - Начала набирать ярость маркиза, сжав кулачки.
        - Нашли место и время спорить из-за служанок. - Влез Барри. - Лучше расскажи, что за задание пришло тебе из Академии.
        - Точно. - Радгар демонстративно отвернулся от сестры. - Нам с Гардой пришло общее задание, одно на двоих. Для меня как экзамен будущего офицера, а для нее как переходной на четвертый курс… Мы должны принести магистру Рональду “Камень души”.
        Молодой маркиз, вольготно развалился на стуле, вытянув ноги под стол.
        - Это небольшой, продолговатый кристалл, за счет которого живут мертвецы там, адские гончие, горгульи, Личи, големы всякие. Только у простых мертвецов достать такой проблемно, как правило при смерти кристаллы разрушаются, а вот у Лича можно найти почти всегда.
        Барри испугано глянул на девушку, пытаясь увидеть отголоски шутки в ее глазах, но несмотря на легкую улыбку на губах, там была вселенская серьёзность, как и в глазах ее старшего брата.
        - Радгар, Личи - это мертвые маги, они выходят из склепов только ночью, а ночь дает нежити дополнительные силы. Как вы собираетесь с ним справиться? Или вы договорились с отцом, и он вам целую сотню выделил?
        - Ха. Сотню. Нам запрещено пользоваться рекрутами, солдатами, наемниками, да кем угодно, кого можно нанять за деньги, или в приказном порядке заставить идти за нами. В Академии нас всему обучают, и этого должно хватить для этого испытания.
        - Странный способ проверки. - Вставил свои пять копеек Барри. - Все равно не понимаю, как вы собираетесь справиться с Личем.
        - Да справимся, плохо только, что мне не подчиняется магия, как Гардарике. - Радгар с завистью глянул на сестру. - Зато луком я владею в совершенстве, да и парными мечами орудую неплохо.
        - Ой ладно, Рад, не томи. Герой луковый. - Вмешалась девушка в рассказ брата, забыв вспыхнувшую минут назад обиду. - С нами идут два послушника, с четвертого курса, один из них бард, из школы стихии Воздуха, а второй мастер глефы, боец, не так хорош как Радгар и ты, но поверь очень силен.
        - Но и это еще не все. - Она выжидающе посмотрела на Барри. - В походе мы будем полностью на самообеспечении: охота, готовка еды, разведка, караул, легкий ремонт одежды. И вроде как мы всему этому обучены, кроме одного, после боя, неважно с кем: мертвецами, орками или людьми очень сильно изнашивается броня и стальное оружие, а потому нам обязательно нужен..
        - Кузнец, - Продолжил за нее подмастерье.
        Гардарика приятно улыбнулась, в очередной раз радуясь, что друг детства понимает её с полуслова.
        - То есть вы хотите взять меня с собой в поход на нежить.
        - Хоть отец тебя и недолюбливает, он отлично знает, что ты первоклассный мечник, и именно он нам подсказал как обойти запрет магистра на привлечение дополнительных людей.
        - Это ладно, я с вами, но… меня терзает другое: какого святого, отец вас отпускает на такое опасное… дело? Вы ведь - маркизы, шут с ними с одаренными, пусть хоть на нижние слои преисподней спускаются, но вы дети Герцога, ни уж-то он не может повлиять, чтобы вам так зачли испытание?
        - Ой, да ладно, опасное. - Радгар глянул на друга. - Во-первых, не забывай я выпускник Академии, и поверь, отец нанимал для моего обучения только первоклассных мастеров, я был лучшим на потоке. Между прочим в этом году я стал чемпионом Академии в турнирных боях. Во-вторых, Гардарика - друид. Мы по пути заглянем в “Беглый лес”, там она завербует какого-нибудь арахнида, который будет в авангарде. Ну и в-третьих, как сказал наш отец: “Вам нужно совершенствоваться и расти в своих боевых талантах”, значит нужно расти и совершенствоваться. А на крайний вариант, у нас есть свиток прыжка, прямо домой.
        - Кто вам даст его зачитать?
        - Да кого мы будем спрашивать? - Радгар все также безмятежно улыбался. - Гарда навесит купольную защиту, там всего две руны со свитка прочитать, и спокойно активирует "прыжок", места в круге портала хватит всем. Десять секунд, и мы дома.
        - Расходники за счет казны отца?
        - А как же? - Улыбка Радгара стала еще шире. - Мы же не даром маркизы. Все за его счет. Мы даже приобрели походную кузницу. Выходим через пять дней.
        - На выходные?
        - Да, завтра пирушка, в честь нее. - Маркиз кивнул головой в сторону сестры. - Потом отсыпаемся, готовимся и выходим.
        - Я послезавтра еду в Пристальный, заказ сдавать.
        - Надолго?
        - На два дня вроде. Тока не понимаю, почему мастер все время меня отправляет с этими дурацкими заказами.
        - А что тут непонятного? - Навалился на стол грудью маркиз. - Он тебя так обучает. При приемке заказов, ты постоянно слышишь и видишь, что не нравиться покупателю. Не мастер тебе говорит, тут переделай или там исправь, а непосредственный заказчик тебе в лицо сует твои косяки и ругается, что тут недоделано или тут накосячено. Очень действенный способ я тебе скажу.
        Барри вперил взгляд в стол не зная, что ответить.
        - Так, что ничего страшного съездишь, проветришься, послушаешь матюков, и потом выдвигаемся в путь. - И тут же забыв про друга, маркиз повернулся в сторону кухни и зычно прокричал. - Где наша утка? Я щас столешницу жевать начну..
        Глава 8.
        Сэм махал своим топором, чертыхаясь и поглядывая на своего друга.
        - Дебр, какого склириса мы себя так загоняем. - Он поставил топор на землю и опёрся на него. - Ладно у меня руки уже не поднимаются, ты посмотри на Пеку, даже он устал, вон глянь.
        Дебр глянул на своего племянника и усмехнулся. Тот лежал, раскинув руки и подогнув ноги. Тяжелый день. Дровосек глянул на солнце. Полдень. С утра они свалили уже шесть буков, это их обычная дневная норма, но до вечера нужно свалить и обрубить еще столько же. Эдровая роща зовет и манит.
        - Да, что-то мы разогнались.
        Он прислушался к себе: неожиданно заныли руки и поясница, да даже икры и стопы, ни с того ни с сего дали о себе знать.
        - Давайте-ка обедать. - И негромко свистнув, привлек внимание лежачего парня. - Пека, хорош валяться, где Луна? Она обед приготовила?
        - Не знаю, дядька, я, когда последнее бревно отнес, ее еще не было.
        Дебр глянул на шесть пеньков с подряд, и еще два начатых дерева тут же. Да, нехорошо так делать, нужно рубить, только каждое шестое дерево, но времени в обрез. Он вновь перевел взгляд в лес, где бродила его дочь.
        - Опять со своими травами по лесу шастает, сказано же, чтобы от нас не отходила. Совсем страх потеряла.
        Пека соскочил, быстро забыв, что устал.
        - Да щас найдем, чой тут где-то, не далече. - Он сложил руки рупором. - Л?НА!
        - Да не ори ты, пойдем лучше к делянке, там она, наверное.
        Луна медленно проворачивала, насаженных на вертел куропаток и внимательно рассматривала ближайшие кусты и деревья. Распутицы нигде не было, она обошла все приметные места: изгиб ручья, всевозможные кусты сиреди, даже сходила к двум старым дубам, по пути заглядывая под все листы парки, и торчащие коренья деревьев. Распутица. Небольшой пучок стебельков с мелкими белыми цветками, и крупным коричневым, продолговатым корнем.
        Вчера с наставницей у них ничего не получилось. После конечной стадии, Цвета долго морщилась, но все-таки решилась и попробовала получившийся темно-фиолетовый эликсир. Через несколько мгновений перекатывания его во рту, она открыла окно и выплюнула, чертыхаясь и обвиняя во всем склирисов. В чем-то они ошиблись. Но корень Распутицы был последним, чтобы повторить рецепт нужно его сначала найти, потом хотя бы неделю-две просушить на солнце и только потом вновь браться за варево. Поэтому найти нужно сразу два, а лучше три, на случай очередной неудачи.
        По рецепту девушка готовила первый раз в жизни, всё, что до этого она варила, ей показала наставница. Поэтому первобытный интерес захлестнул её полностью, даже настолько, что она запомнила рецепт наизусть. Ну вернее, то, что она сама там на переводила. Нужен только корень Распутицы.
        - Вот, я же говорил, что она тут. - Откуда-то сбоку вышел её брат, а за ним отец и Сэм.
        - Да говорил ты. Орал всю дорогу как неприкаянный. - Сэм хлопнул здоровяка по плечу и уселся у костра. - М-м-м. Куропатки, объедение. Где ты их нашла?
        - Да это самые тупые птицы. - Вновь влез Пека. - они в брачный период просто по земле друг за другом бегают, подходи да бери.
        - А то я не знаю. - Сэм ткнул ножом в прожаренный бок птицы. - Походу готово.
        Он внимательно взглянул на девушку.
        - Луна, солнце ты наше. Ты тут?
        - Что? А. Прости дядя Сэм. Я просто думаю где Распутицу найти.
        - А что ее искать? Позавчера я бук свалил, так по пути, в овраге как раз и росла твоя Распутица.
        Луна даже вздрогнула и напряглась как готовящаяся взять след гончая.
        - Какой овраг? Где?
        Сэмвель прикинул направление взглядом.
        - Норд-норд-вест.
        - А-а?
        - Туда. - Уже махнул он рукой. - Пол лиги где-то. Может чуть больше.
        Девушка вскочила и рванула с места быстрым шагом.
        - Луна, что с тобой? - Влез Дебр. - Ты, что как стрясённая? Пообедай, да иди за своей травой. Не дело, голодной ходить.
        - Пап, да я быстро, вы начинайте пока, а Пека мне ножку оставит одну, мне хватит.
        - Давай тока быстро, одна нога тут, другая там..
        - Вот он. - Луна остановилась у небольшого оврага, на краю которого рос старый вяз с открытыми корнями по ободку всей ямы. - А вон и Распутица.
        Нужный стебелек рос между двух корней, которые создавали подобие арки, прижавшись к более крупному отростку. Девушка смело пробежала через низину и подобралась к заветному цветку, по пути вытащив нож, чтобы подкапнуть корень.
        - Ра-а-а. - Стрелой сбила её тень, мелькнувшая из-под корней.
        Луну спасло то, что она успела поднять руку и этим блокировала удар в шею. Резко вскочив, она обернулась к противнику, который тоже заканчивал маневр разворота. Напротив, нее стоял волк. Серый, с темной полоской от носа до кончика хвоста, очень худой с облезлой шерстью и тощими прожилками мышц, торчащими из под чуть поросшей кожи, но при этом с прижатыми ушами и оскаленными клыками.
        Девушка перевернула нож лезвием вверх и немного присела.
        - Запомни, волк всегда будет прыгать тебе в область груди, чтобы схватить за шею, если у него это получиться ты умрёшь. Поэтому при атаке подставляй левую руку в пасть, а ножом в правой руке бей в бок, после первого удара у волка будет болевой шок, и он сожмёт челюсти еще сильнее. Нам это и надо, он не будет перехватываться чтобы укусить шею. Вторым ударом бей ножом в шею, а лучше наноси серию ударов.
        Луна вспомнила наставления отца, когда он первый раз взял ее в лес.
        - А как же левая рука? Он ведь может ее прокусить, или кости перегрызть.
        - Лучше левая рука, чем жизнь. - Потрепал ее по голове Дебр.
        Луна сделал пол шага вбок, чтобы видеть нору, откуда выпрыгнул волк. Зверь глухо зарычал, готовясь к прыжку. Травница быстрым движением поправила деревянный наруч на руке, проверив его крепление. Подарок Пеки. Он их сам выточил из старой и очень прочной эдры, год назад. Ей, себе, отцу, Сэму и Грину, после вот такой же стычки с мелкой стаей волков. Тогда ему руку знатно прокусили, и он озадачился, правда в итоге наручи носит только он сам и Луна, взрослые лишь посмеялись, оставляя самодельную защиту дома.
        - Ра-а-а-в! - Волк бросился в убийственную атаку.
        Сердце Луны ускорило свой темп вбрасывая в кровь нужный гормональный коктейль. Она выставила руку вперед, боясь закрыть глаза и вбила ее аккурат в пасть зверю. Челюсти сомкнулись на деревяшке чуть-чуть не прокусив открытое запястье. Луна тут же ударила со всего маха ножом в бочину, воткнув его полностью до ручки. Волк дернувшись от боли отпустил руку и изогнувшись отпрыгнул от девушки. Нож остался в боку и трепыхался вместе со всем мышечным каркасом зверя. Хищник яростно заскулил, начав вращаться вокруг оси с бешенной скоростью, пытаясь пастью достать нож. А Луна, сделав еще шаг назад достала из заплечной сумки запасной нож и мысленно поблагодарила отца, заставляющего его всегда таскать с собой.
        Хищник крутился еще с десяток ударов сердца и наконец просто упал набок тяжело дыша. Девушка сделала к нему шаг, но волк тут же приподнялся на передние лапы и оскалился. Крутанув головой вокруг и убедившись, что волк одиночка и другой опасности нет, Луна села на небольшой камень. Ждать пришлось несколько минут, в последний раз тяжело вздохнув хищник закрыл глаза и умер. Луна подобрала длинную ветку и пару раз ткнула волка. Зверь не человек, притворяться не будет и, если живой - огрызнётся. Не огрызнулся. Девушка сделал еще шаг.
        Волчица. Это была волчица, худая с рассосанными сосками и инстинктом матери. Потому, что в норе откуда она выпрыгнула, где у самого входа, по стечению обстоятельств росла Распутица сидели три маленьких волчонка. Они жалобно поскуливали и переминались на лапках не зная, что им делать.
        Луна перехватила нож и застыла в нерешительности. Совсем маленькие, беззащитные, ничего не могущие ей противопоставить, три комочка шерсти. Слезы сами навернулись на глаза девушки.
        - Боги всеведущие и всезнающие. Ведущие нашу жизнь по наставлению своему, но дающие нам право выбора в пути нашем. Простите меня за грех, взятый на душу убийством матери и оставлением ее детей сиротами..
        Она встала на колени перед входом в нору глядя на серых щенят и шепча слова молитвы, прося прощения даже уже не у богов, а у самих волчат, за то, что обрекла их на мучительную смерть. Они умрут от голода. Луна видела, что щенята совсем маленькие и самостоятельно пропитание добыть, не смогут, поэтому проще их убить быстро, просто чиркнув ножом. Но глядя в чёрные глаза-бусинки её рука не поднималась. Девушка встряхнула головой. Нет она не палач, если их судьба умереть, то не от ее руки, она убила их мать защищая свою жизнь, но их убивать она не будет.
        Девушка воткнула нож в землю, открывая корень Распутицы. Еще и еще она рыхлила ножом землю, не спуская глаз с волчат. В принципе она отлично понимала, что волчица не виновата, она защищала своих детенышей от чужака. Луна сама спустилась в овраг за цветком, и хищница приняла это как посягательство на жизнь своих детенышей, потому и атаковала. Но как же им теперь расти? Им не выжить, то, что у волчицы нет второй половинки говорила ее худоба. Волк никогда не бросит свою семью и будет таскать пищу в нору. Хозяин норы самое вероятное погиб, а мать боялась оставить малышей, вот и скармливала им свое молоко до последнего.
        С собой их забирать нельзя. Волков приручить невозможно. Вырвав корень из земли, Луна не счищая с него грязь бросила сумку, затем поднявшись и развернувшись зашагала к делянке, слушая жалобное поскуливание за спиной..
        - Вот, это вам на несколько дней хватит. - Девушка разделывала тушу куропатки наспех очистив ее от перьев. - Простите меня за свою мать, это все треклятые цветы, растущие не в том месте.
        Она наспех разрезала грудину птицы и руками начала выламывать суставы. Волчата заворожённо смотрели на ее действия, забыв даже скулить. Луна дошла ровно до первой поляны, где увидела брачные танцы куропаток, забившие на все правила безопасности. Не думая она свернула шею двоим и притащила из обратно к норе.
        - Вот, вот, ешьте. - Она засунула мясо в нору, положив его прямо перед волчатами. Те как по команде схватили куски и смешно рыча начали его жевать. - А это, что?
        Внимательно взглянув в глубь норы, она увидела какие-то цветные тряпки. Протянув руку поверх волчат, девушка зацепила их и вытащила на свет. Темно-синий камзол и половина штанины. Человеческие вещи. Причем судя по ткани дорогие, хороший пошив, узорное обрамление. Правда все порванное и замусляканное, но это второе. Луна еще раз заглянула в пещерку, костей там нет. Что за бред? Волк принес добычу в виде богатого камзола и штанов для подстилки волчатам? Луна даже дернула головой, прогоняя эту мысль.
        А камзол то тяжеловат, девушка прощупала по карманам. О-па, в боковом что-то лежит. Закусив губу и очень медленно засунув в карман руку Луна нащупала холод шершавого металла..
        Глава 9.
        С большого холста, обрамленного неказистой рамкой из реек, на парня смотрели мать с отцом. Они стояли в обнимку, прижавшись, словно боясь потерять друг друга в этом огромном мире. Мать положила голову отцу на плечо, а он обнял ее за талию гордо вздернув подбородок. Барри нарисовал их сам, по памяти, такими, как он их запомнил, пусть несовершенно или даже можно сказать неказисто, но другой памяти о них, у него не было.
        Этот образ родителей он запомнил случайно, как и все, что происходит в нашей жизни. Однажды Барри прибежал с рынка домой пораньше, а они стояли в обнимку улыбаясь и мило шушукаясь. Когда он влетел в комнату, они не отпрянули друг от друга, а просто продолжали обниматься, смотря на него. Барри замер. Остановилось даже время. Это был самый яркий эпизод в его жизни, родители стояли в обнимку как одно целое, наслаждаясь мимолетным мгновением счастья. Именно этот момент запал ему в душу… И он как смог, воплотил его в рисунке на старом куске холста… обитом неровными рейками в удерживающую рамку.
        Барри вновь взглянул на картину, дорисовывая в памяти недостающие элементы.
        Мама стояла с чуть заметной улыбкой на губах, и с синими как бездонное море, полными любви глазами. Её густые, русые волосы были убраны в толстую косу, свисающую через плечо, а руки лежали на плечах мужа.
        Отец же получился, как и в жизни строгим, с большими, пышными усами и темно-коричневыми, с небольшим прищуром, глазами. На голове у него был круглый, стальной шлем, без наносника, из-под которого торчали черные как смола волосы..
        В тот день отец собирался в поход с десятком графа Дернийского, на зачистку найденного рудника с залежами железа. В случае успеха, всему десятку полагалась хорошая премия и продолжительная увольнительная. Барри было тогда десять лет..
        Он почти всегда ходил с матерью на её работу в замок, потому что в духовной семинарии были длинные каникулы и девать его было некуда. Тем более, в замке он был под присмотром няни Лэдл. Женщины, в которой уживались самые противоречивые качества: и доброта и любовь к детям, и строгость, и властность ко всем окружающим, и вселенское терпение на миллион детских вопросов и непримиримая жесткость наказания. Няня Ледл была самым нежным зайчиком и самой страшной, грозовой тучей в одном лице, даже сам лорд Винсет, Герцог Вестнордский побаивался её, поэтому и доверил воспитывать своих детей. Хотя слово “доверил” тут не совсем подходит, ведь она воспитала его самого на пару с его младшим братом эрцгерцог Рансетом и воспитание Радгара с Гардарикой просто перешло ей, можно сказать по наследству.
        Когда еще маленький шестилетний сын прачки оказался в замке впервые, няня Лэдл сразу взяла его в оборот. Она чуть ли не в приказном порядке забрала его у матери, и привела в сад к маленьким лордам. Барри был погодкой с Радгаром и на два года старше Гардарики, поэтому они моментально сдружились, и могли играть чуть ли не круглосуточно. Няня Ледл в этом искала искаренение своей ошибки, которую она допустила при воспитании Винсета и Рансета. А именно понимание и сочувствие к людям низшего сословия. Герцог и эрцгерцог выросли высокомерными и тщеславными, они были далеки от проблем простого народа и из-за этого совершали много ошибок. С младшими маркизами она решила изменить подход и привела к ним самого простого паренька - сына прачки.
        Барри усмехнулся своим воспоминаниям, это сейчас он понимал, что его использовали, но тогда это было просто игрой, которая переросла в Истинную дружбу с маленькими лордами и несмотря на это, все равно любил и был благодарен няне Лэдл. Мысли вновь вернулись к картине.
        Между совместным времяпрепровождением с маркизами няня частенько отправляла его к матери в прачку, чтобы он помогал перетаскивать тяжелые тюки с выстиранным бельем. Нисколько это действительно требовалось, сколько няня хотела, чтобы он не забывал свое место, ведь всегда порывающегося в помощь Радгара она не отпускала. Но мама была искренне благодарна няне за это, поэтому всегда обнимала сына после тяжелой работы, трепав по волосам своей нежной, всегда влажной из-за стирки ладошкой и мечтала.
        - Вырастешь, будешь солдатом как твой отец.
        В представлении замковой прачки, военный - это самое лучшее будущее для ее сына. Намного лучше, чем пахарь или сточник, или каменщик.
        - Но мам, зачем мне становиться солдатом? Радгар сказал, что сделает меня своим адъютантом, когда вырастем. - Барри обхватил мать за талию прижавшись лицом к пахнущему речкой фартуку. - До такого как он станет герцогом, мы хотим открыть свою конюшню и разводить лошадей.
        Задрав голову вверх и посмотрев матери в глаза, он опять увидел в них задорную смешинку радости.
        - Это было бы хорошо, мой дорогой. Радгар с Гардарикой тебя ценят, но они птицы не твоего полета.. - Она на секунду задумалась, продолжая трепать его по голове. - Хотя, о чем это я, беги играй, сегодня меня отпустили пораньше, у нас будет праздничный ужин. Сегодня возвращается твой отец.
        Отец вечером не вернулся. Десятник, отдал его шлем матери, сказав, что он пал как герой, прикрыв собой пустой фланг, когда двое людоедов обошли их со стороны. С тех пор Барри больше никогда не видел задорной смешинки в глазах матери. Даже когда она ему улыбалась, глаза у нее были печальными..
        - Вся проблема в том, что он плохо владел мечом. - Сделал заключение Радгар, стоя напротив поникшего друга. - Всех солдат графа обучают драться копьем или алебардой, из-за этого в ближнем бою они слабы. Когда все графы и бароны наших земель станут моими вассалами, владение мечами будет главным приоритетом. А еще десятки не будут выходить на опасные задания без лекарей-послушников.
        Десятилетний маркиз, еще что-то говорил пытаясь поднять боевой дух друга, а его младшая сестра обняв Барри за плечи плакала, пропуская его душевную боль через себя.
        Именно тогда Барри решил, что будет лучшим мечником королевства, и выточив себе деревянный меч, начал каждое утро лупить им манекен, на тренировочной площадке замка. Однажды его заметил замковый генерал Крон и невзирая на низкое сословие парня, начал потихоньку учить его.
        К пятнадцати годам Барри уже неплохо владел полуторным мечом, да и просто в уличной драке поднаторел. Любимым занятием у них с маркизом было инкогнито сбегать из замка и бродить по городу. По ходу этих гулянок, они и натыкались на местные подростковые банды. Радгар никогда не бросал друга и не светя своей родословной, дрался до последнего, сбивая в кровь кулаки и получая огромные синяки под глазами. После таких вылазок, няня Лэдл, частенько втихую отводила молодого маркиза к храмовому клирику, восстановить его внешний вид, а Барри всегда зарастал своими силами. Но в итоге почти все местные подростки признали в них своих и больше не задирали.
        К семнадцати Барри с матерью уже жил в пределах замка, в собственных апартаментах в замковой стене, подаренных ему самим герцогом. За счет того, что налоги они больше не платили, и деньги мал-по-малу начали копиться, Барри пошел в подмастерье к кузнецу Тору, который сначала кривил от него нос, но молчал из-за его дружбы с маркизами, но все-таки разглядел в парне неплохой потенциал и начал его обучать от всей широты своей души.
        А потом мать не пришла с рынка. Её убили в переулке из-за тридцати серебряников, которое были у нее с собой. Жизнь ударила парня своим огромным молотом еще раз. Безрезультатно он искал убийцу, тыкаясь во все самые темные уголки города, выпуская душевную боль на окружающий мир. Вытащил его из всего этого мастер Тор, свалив на него сначала большой заказ, а потом отправив сопровождать товар в столицу. Так он прожил еще несколько лет..
        Молодой кузнец поставил картину на место. Воспоминания, хлынувшие на него, отступили так же резко, как и навалились. В сердце защемила тоска по родителям и страх принятия смерти. Все было как будто вчера, и вот их больше нет. Больше никогда она не растреплет его волосы, а отец не посадит к себе на коленки рассказывая страшные истории. Он не придет домой на запах вкусного супа, доносящегося с котелка на треножке, вокруг которого кружит мать, собирая на стол в ожидании их с отцом. Никогда. Смерть - это единственное, что нельзя исправить.
        Тряхнув головой, Барри поправил небольшой поясок на своем праздничном наряде, сместив пряжку в виде головы дракона, на левый бок, в дань современной моде и одел кожаные сапоги. Вообще в такой одежде его легко можно было спутать с каким-нибудь лордом. Красивая осанка, гордо поднятая голова, дорогой кожаный сюртук с небольшими облегающими наплечниками, под ним белый жилет и в один цвет с жилетом, штаны и сапоги. Единственное, что его выдавало так это грубые руки с мощными наростами кожи на ладонях, поэтому он надел кожаные перчатки..
        - Карбомольд, что тут происходит? - Радгар подошел к камердинеру, стоящему за небольшой стойкой у входа, перед которым мялся с ноги на ногу молодой кузнец.
        - Милорд, тут такое дело. - Камердинер поправил пенсне на носу. - Имя молодого человека в списках есть, а вот титул не написан, как мне его представить?
        - Не надо его представлять, это личный гость именинницы, остальным про него знать не нужно. - Радгар подхватив Барри за руку, забрал его у камердинера, и потащил по краю зала. - Гарда уже три раза тебя спрашивала, этот гранпринц вьется вокруг нее как назойливая муха, она уже подумывала на него пчелиный рой спустить.
        Вокруг все блестело и слепило. Барри даже зажмурился на секунду, чтобы не ослепнуть. Он уже, конечно, бывал в замке, но на празднике такого масштаба нет. Огромный зал, размером больше, чем тренировочная площадка, заставленная по бокам огромными столами с абсолютно разными яствами, снующие туда-сюда слуги, с большими разносами заставленными бокалами, красные ковры под ногами и огромные абажурные люстры с магическим светом.
        Огромная толпа народу в вышколенных костюмах и нарядных платьях, пафосные взгляды и высокомерные лица, едкие улыбки и недовольно сморщенные носики, когда младшие сословия пытались встать в круг к более значимым.
        - Не обращай внимания на этот цирк уродов, - Шепнул ему Радгар, лавируя между всеми этими людьми. - Сюда собрался весь свет нашего герцогства, от баронетов до принца. Зависти и желчи в этом зале больше, чем в пещере паучьей королевы. Сюда.
        С противоположных боков играли два оркестра, размещенных на небольших возведениях, причем играли абсолютно синхронно одну и туже мелодию. Создаваемый ими стереозвук даже чуть закружил голову кузнецу, ударяя в виски как бокал шампанского.
        - Никогда не понимал, почему люди ненавидят друг друга.
        - Да очень, просто. - Радгар перешел на громкий шёпот, чтобы друг мог его слышать. - Те, кто ниже в иерархии, просто завидуют тем кто выше. Вон смотри. - Он указал на молодую девушку в красивом розовом платье. - Это Антуанета фон Росли, младшая дочь барона Стемли фон Росли, красивая и с очень мягким характером. Не зазнается, не кичиться своими возможностями, помогает дому сирот при духовной семинарии у них в городишке. Вот ее и взял замуж граф Эдвард фон Рам. Ее, а не старшую Ризольду, и теперь дети Антуанеты станут не баронетами, а виконтами и в сословии они будут выше, чем дети Ризольды и Рокка их старшего брата. И возможно, что в скором времени призовут своих двоюродных родственников к себе на службу и тем придется преклонить колено. Так угадай, кто сейчас плетет против Анюты козни? Правильно. Брат с сестрой. Из нашей тайной канцелярии я узнал, что они притащили с собой настой из трым-травы, и на сегодняшнем мероприятии хотят опоить свою сестренку. Думаю, действие такого настоя ты помнишь.
        О, да, Барри помнил. Как-то они подмешали эту настойку молоденьким приспешницам при Храме, с которыми познакомились на субботней службе. Вечер начался очень интересно, приспешниц было четверо, а вот Барри с Радгаром, всего двое. Так вот уйти от них они смогли только под утро, пряча свое заезженное мужское достоинство руками, ведь доставать штаны из под спящих девчонок они побоялись, чтобы не дай бог не разбудить их.
        - Вот и представь, что будет если Антуанета, выпьет на балу этот “конский возбудитель”. Представил? После того, что она тут учинит, граф ее просто обезглавит и будет в своем праве. На Ризольде он конечно же не жениться, но и не в этом суть, просто черная зависть, которая сжигает старшую сестру, успокоится, потухнет. - Радгар, отглотнул с бокала и посмотрел на своего друга. - А ты говоришь, не понимаешь. Кстати, я отдал приказ, чтобы все, что задумала Ризольда не случилось. Не хочу портить Гарде праздник.
        И глянув на ошалелого друга маркиз потащил его дальше.
        - Вот, это мой троюродный кузен Фенли, - Радгар кивнул на холеного паренька лет пятнадцати, слишком щупловатого, но уже с высоко задранным носом. - Он бастард лорда Ваира, графа Вирдбурского, но после смерти графини отец его признал. Так, что с ним я думаю тебе будет полегче, все-таки большую часть жизни он прожил не в замке. Ну все, сейчас начнуться поздравления и танцы, мне положено быть у трона.
        Радгар, что-то шепнул кузену и растворился в толпе.
        - Барри. - Подошел к нему Фенли. - Уже наслышан о тебе. Как тебе тут?
        Фенли действительно оказался простым парнем. И нос задирал, просто, чтобы местные волкодавы его не съели, вести о человеке всегда бегут намного впереди него и если не огрызаться, то на тебя могут просто помочиться и презрительно отвернуться. Почти час они просто мило болтали подъедая все с соседнего стола.
        - ВАЛЬС ШОНОПЕНА, В ЧЕСТЬ ВОСЕМНАДЦАТИЛЕТИЯ МАРКИЗЫ ГАРДАРИКИ ФОН ВЕСТНОРДСКОЙ. - Прозвучал очень громкий голос камердинера.
        - О, сейчас будет интересно. - Кое как перекричал грохнувшую музыку Фенли.
        - Что именно? - Также громко спросил кузнец.
        - Третий танец. - Фенли подошел почти вплотную к Барри и громко говорил ему просто в ухо, так как музыка глушила все вокруг. - На ее руку претендуют минимум четверо из здесь находящихся. Радгар молчит кого она выберет, хотя я точно уверен, что он знает. Ты вроде с ними дружишь, может слышал чего?
        Барри отрицательно покачал головой, собирая мысли в порядок. Во что он лезет? Здесь вся вся верхушка герцогства, люди одним взглядом могущие его казнить или упрятать на рудники. А он собирается танцевать с маркизой на сердце которой претендуют многих из присутствующих. Да он любит Гардарику, а она его, но ведь нож в спину от наемного убийцы это не остановит.
        Хотя самого наемного убийцу остановит он сам. Барри с силой сжал кулаки, напрягая мощные по сравнению со всеми тут находящимися руки. Как говорил Радгар, мы сами себе создаем препону между людьми, сами себе придумываем страхи и потом слепо им верим. Герцог Винсет не даст Барри в обиду на высшем уровне, слишком много должков у него перед молодым парнем, тайная канцелярия не даст наемным убийцам взять на него заказ, тут поможет Радгар и его дядя, а за любую дуэль Барри не боялся, тут он форы даст многим. Да и не станет даже самый захудалый баронет вызывать его на дуэль, не в духе дворянства биться с простолюдинами.
        Он растолкав стоящих впереди лордов и леди, сделал шаг к первой линии зрителей, глядящих на то, как герцог кружит свою дочь в размашистых па. Сзади раздалось недовольное ворчание, но никто не осмелился ему что-то сказать напрямую.
        Тем временем сделав несколько шагов от центра в сторону трона, отец отпустил Гардарику, которую тут же подхватил Радгар. Вальс продолжался. Кружа вокруг своего брата, маркиза глазами нашла возлюбленного, ее губы тронула легкая улыбка и в один миг сделав шаг от своего брата, она крутанулась вокруг оси и медленно пошла к Барри. Сердце парня бешено забилось, пытаясь вырваться из груди.
        Люди стоящие рядом начали непонимающе шептаться крутя головами, пытаясь понять к кому идет маркиза. И судя по перекрестным взглядам молодого человека и виновницей торжества, начали медленно отступать от парня. Музыка поутихла, и как бы давая понять, что сейчас будет потихоньку начинала набирать обороты.
        - Я конечно извеняюсь. - Выскочил сбоку от Барри, молодой щеглец, одетый по последнему писку моды. - Но видимо, миледи, вы меня не рассмотрели там и ищете здесь.
        Он протянул руку чтобы взять руку Гардарики, но та резко ее отдернула.
        - Принц Рудольф, - Мило улыбнулась она. - Этот танец не ваш.
        И мягко шагнув в сторону, чтобы его обойти она взглянула на Барри.
        - А чей? - Скулы принца напряглись. - Этого недомерка что ли?
        И он с полным презрения взглядом посмотрел на кузнеца. “Как он так сделал” - мелькнула мысль у Барри, - “Их обучают что ли так смотреть?”
        - О-о-о мой дорогой ГРАН-принц. - Чуть не пропела маркиза выделив приставку “ГРАН”. - Этот молодой человек сделал так много для нас, что недомерок по сравнению с ним, тут только Вы.
        И она приняла руку любимого смотря ему в глаза.
        В следующее мгновенье Гардарика уже летела в сторону от мощного толчка. Лицо принца налилось краской, а правой рукой он уже тянул шпагу из ножен.
        - Скотская подстилка, да ты знаешь кто я? - И достав шпагу он резко направил ее на кузнеца повернувшись к нему. - А ты ничего не попутал, смерд? Думаешь я позволю своей будущей жене танцевать с холопами вроде тебя?
        И сделав выпад он попытался проколоть Барри плечо. Тело парня отреагировало само, резко уходя в сторону, далее делая ложный выпад вперед, на который принц среагировал как надо: попытался ударить шпагой наотмашь, присед с пригибанием головы, шпага проходит сверху и теперь шаг вперед, для сокращения расстояния. Рудольф слишком поздно понял, что произошло, кулак кузнеца со всей дури врезал ему в нос. Шпага отлетела в сторону после замаха так как пальцы ее просто отпустили, а сам принц вылетел на середину импровизированного из зрителей круга, где недавно кружилась в танце именинница, упав к ногам бегущего к ним Герцога.
        - УБЕВТЕ ИГО. - Заверещал принц схватившись за разбитый нос, из которого на его модный сюртук хлестала кровь. - ОН МИНА УТАРИЛ. ЭТОТ ПРОФТОЛЮТИН. КАВНИТЕ ЕВО ЧИЧАСЖЕ.
        - Увести принца к лекарю. - Приказал герцог подбежавшим сзади стражникам. - Взять кузнеца и на третий этаж его.
        - Папа. - Встала Гардарика перед Барри. - Он защищал меня и мою честь.
        - Гарда, не шуми. - Взял ее за руку, выскочивший сбоку Радгар. - Не сейчас.
        И повернувшись к Барри, он чуть заметно ему подмигнул.
        - Ну ты красавчик, - Прошептал на ухо Барри, виконт Фенли. - будешь возле Карпат, обязательно заезжай, я в твою честь такую пирушку устрою.
        Стражники подскочили к напряженному парню и взяли его за подмышки.
        - В случае сопротивления мы имеем право тебя убить. - Предупредил один из них.
        - Я знаю. - Опустил голову кузнец..
        Глава 10.
        Руки у Луны непроизвольно тряслись, выстукивая ногтями неровную дробь по деревянному столу. Нервный тик выходил поневоле, выдавая сильное волнение и испуг. Девушка сидела за столом, в темной комнате своей наставницы Расцвеи, которая стояла напротив нее по другую сторону стола.
        Цвета не любила яркий солнечный свет и потому в ее доме было всего лишь по небольшому окошку на противоположных стенах, через которые в комнату попадало минимум дневного света. Основное освещение было от «ночного мотылька», большого белого, светящегося шара, стоящего на большом канделябре по средине комнаты. Все вокруг было завалено травой и цветами, которые пачками висели под потолком, на стенах, на спинке кровати и даже на тех самых маленьких окнах.
        - Хватит трястись, рассказывай, что случилось? - Наставница уперла руки в бока, с укором смотря на ученицу.
        Луна достала из наплечного рюкзака небольшой, сверток и положила его на стол. Длиной меньше локтя, с закупоренными с обеих сторон печатями из серой глины, серебристый тубус выпал из развернутой тряпки и прокатившись до середины столешницы замер, открывая взору выдавленную на корпусе картинку в виде лунного месяца задом наперед с небольшой, объемной тильдой по середине.
        - Откуда это? - Расцвея замерла, глядя на предмет.
        Мотылек осветил наставницу с непривычного ракурса. Никто не знал, сколько Расцвее лет. Она появилась в их деревне не так давно, пару лет назад, может чуть больше. Красивая, опрятная. Хоть и видно, что немолодая, но с широкими бедрами и высокой, подтянутой грудью. Всем своим видом заставляющая взгляды мужиков зацепиться за себя. За все время сколько Луна ее знала, Цвета не капли не изменилась. Сейчас же, что-то поменялось в её взгляде. Что-то неуловимо новое, необычное.
        - Волчица. На меня напала волчица, когда я нашла Распутицу. - Взгляд девушки вновь упал на тубус - В норе где она выращивала своих щенков, лежал камзол, а в кармане вот это.
        - Отцу показала?
        - Нет.
        - То есть отцу ты не показала, а мне показываешь? - Ведунья внимательно посмотрела на свою ученицу.
        - Цвета, миленькая. - На глазах Луны выступили слезы. - Я знаю, что Храм велит нам отдавать любые находки, связанные с магией и даже выдаст башлину в золотой за это. Но такой шанс выпадает раз в жизни, и то не каждому. Именно поэтому я не показала его отцу, он точно выберет деньги. Но я хочу попробовать себя, вдруг у меня есть способности?
        - То есть, ты, моя маленькая Луна, дочь религии, и послушница божьих законов, решила поставить себя выше постулатов Храма, и опробовать силу запретов сама?
        Луна сжалась, как будто ее принародно обвинили в скрывании запретного и сейчас предадут суду.
        - Я не знаю. Разум говорит, что нужно сделать так, как учили на уроках священослужения. Но где-то там в глубине моего «я», что-то шепчет, что это мой шанс. Что судьба специально дала мне в руки этот тубус, что в нем свиток с чем-то таким, что изменит, или, вернее сказать, сделает нашу жизнь легче… лучше.
        - И, собственно, поэтому ты пришла ко мне. - Расцвея уселась за другой край стола. - Кто как не старая травница, поможет прочитать тебе этот свиток.
        - Цвета, я…
        - Правильно девочка моя, только ко мне. Я тебя обучила всему, что ты знаешь, и я тебя обучу еще большему. - Ведунья встала и обогнув стол, обняла девушку за плечи. - Никому не говори о находке, любой кто о нем узнает, ради золота предаст нас. Я за книгами, а ты иди домой и веди себя как обычно. Вернусь к вечеру, и ты снова вместе с этим прибежишь ко мне. Никому не говори, куда пошла, скажи, что к старому ручью, за травой, сначала действительно пойдешь туда, потом по лесной тропинке ко мне. Все поняла.
        - Да, Цвета.
        - Будешь уходить дверь закрой, я убежала. - Ведунья провела рукой по тубусу и вышла из дома.
        Еще пару минут Луна смотрела на предмет ее беспокойства, пока не услышала за стеной топот копыт уходящей Мурки, затем решительно подняла его.
        - Куда тебя деть?
        Сначала она убрала футляр в свой наплечный мешок, где он лежал изначально. Подумав немного, достала и запихала за пазуху. Не пойдет. За сапог. Видно.
        - А зачем его вообще носить с собой? - Девушка осмотрела комнату, в которой находилась. - Все равно сюда нести.
        И выйдя из дому, она по приставной лестнице залезла на чердак. Тут они с Расцвеей хранили травы, просушивая их на жердях. Чего у них только не было и болиглав, и паслен, и можжевельник и даже с десяток пучков троепутника. Травы приятно благоухали, создавая не повторимый аромат: помесь леса, дождя и золотого луга. Запах манил и зачаровывал, как и раньше. Вот именно из-за этого аромата Луна год назад решила заняться травами.
        Она вспомнила своё первое посещение этого дома, отец отправил ее за настоем для кожи, после того как обжег себе руку, а ведунья отправила ее на чердак за лимонником, и Луна зависла тут на десяток минут. Этот запах. Он гипнотизировал, манил и дарил ощущения радости и блаженства. Он останавливал время и само бытие. Он поглощал и растворял в себе, любого кто его вдыхал. Именно так показалось в тот момент девушке, впервые поднявшись на чердак. В итоге Расцвея потеряв посетительницу, сама залезла на чердак, и долго смеялась над забывшей обо всем девушкой, сидящей с закрытыми глазами и жадно вдыхающей пропитанный травами воздух. Аромат был все тот же.
        Осторожно пройдя к другому краю чердака, Луна аккуратно отогнула доску от пола. Это был ее тайник. Здесь она хранила две пачки сушеного бальзамина, очень редкой травы, которую она сама нашла и смогла правильно срезать. Положив тубус рядом, девушка вернула доску на место, выпрямилась во весь рост и больно ударилась об висящую над ней жердь, сбив ее с крепежа и уронив одну сторону на пол.
        - Святые угодники. - Только и смогла она сказать, потирая затылок.
        Все травы, висящие на этой жердочке, съехали вниз на упавший конец, плотно сбившись в кучу. Луна очень осторожно подняла жердь, чтобы повесить ее обратно в крепление и неудачно чихнула, вдохнув поднявшуюся от удара пыльцу. Рука не произвольно дернулась, срывая противоположное крепления со стены и роняя вообще все жерди на пол..
        Целый час ушел на то, чтобы повесить все палки обратно и развесить все травы по своим местам. Сев на свое любимое место в углу, девушка устало осмотрела результат своей работы. Вроде не так уж и много, а вымоталась как будто сама дерево срубила. Еще раз взглянув на висящие травы, она устало прикрыв глаза уснула..
        - Мифлодий, дело есть. - Дебр подождав пока стоящий перед ним кожевник, выйдет из кузни, закрыл за ним дверь. - Нужны ножи, новые охотничьи.
        Мифлодий вытер грязным рукавом пот со лба. Невысокий, на полголовы ниже лесоруба, но широкий в плечах, с очень сильными руками и простодушным лицом, деревенский кузнец был уважаем и рассудителен.
        - Ну ножи не велика важность, чтобы ты стоял ждал, пока Сокар уйдет.
        - Верно мыслишь, не велика. Мне на ладонь-полторы длиннее надо чтобы клинок был.
        Брови кузнеца взлетели вверх.
        - Это тогда уже не ножичек, это короткий меч получается, а за него тебя прихватят, а ты на меня выведешь.
        - Миф. - Дебр приобнял кузнеца одной рукой разворачивая его к пылающему очагу. - Никто никого никуда не выведет, ты меня знаешь. А ножички если без широкой гарды сделать, то на мечи они совсем похожи не будут.
        - Будут не будут, это второе, стража за жопу схватит не отвертишься, нет у тебя разрешения на оружие.
        - Мифлодий.
        - Не отстанешь? - Кузнец глянул на лесоруба снизу-вверх. - Куда они тебе?
        - Не поверишь, но нужны. Глубоко в лес идем, а там всяко может быть, от волков топорами не отмашешься, а ведь можем и что посерьёзней встретить.
        - А так вам в лес. - Голос кузнеца успокоился. - Я-то грешным делом подумал вы свои бревна в город повезли, вот и боитесь Кильку-разбойника, а в городе то сложновато клинки прятать будет.
        - Да с Килькой-то ничего сложного. Знались ведь раньше, не тронет он наши бревна. Действительно в лес, не в город.
        Мифлодий еще с минуту постоял, смотря в огонь, потом резко развернулся и подошел к большому, дубовому столу, на котором лежал разный инструмент и засунул руку под столешницу. Пошарив там он извлек на свет, простенький на вид, но умело сделанный, небольшой меч. Одноручная рукоять с квадратным навершием, прямая гарда и широкое, обоюдоострое лезвие.
        - Золотой за один клинок, есть два.
        - Дороговато.
        - Дебр, не так-то это просто, выковать тут меч, и потом отдать его на свой страх и риск, и ждать, что за мной однажды придут инквизиторы с их умной книжкой. Так, что извиняй.
        - Добро. Давай оба, только в цену ножны включи…
        - Фух, еле добежал. В обход, через лес, да всего за час, даже запыхался. Она еще не пришла?
        Луна вздрогнула от неожиданного, неприятного голоса, моментально проснувшись.
        - Нет, она только вечером придет.
        Девушка вжалась тонкую стенку чердака, узнав голос Расцвеи.
        - Это хорошо, как раз времени хватит… я только не понял, зачем меня то вызвала? Ее ограбить надо будет или припугнуть?
        - Убрать.
        - Ээээ, не понял? Зачем?
        - Я не для того два года тут репутацию набирала, чтобы она смогла меня очернить. Этот свиток, в тубусе с заклинанием, я точно уверена, и он должен быть моим, а так как про него никто кроме нее не знает, сделай правильный вывод..
        - Ты заберешь его себе.
        - Рейв, вот почему ты такой тупой? - В голосе ведуньи проскользнули неприкрытые нотки презрительности.
        - Да чё тупой-то? Не понял я просто ничего.
        - Свиток в городе можно за двадцать-тридцать золотых толкнуть, а если добраться до столицы, то в два раза дороже, а знает про него, только Луна. Она принесет его мне через пару часов, причем принесет скрытно, ни сказав никому, что пошла ко мне. Если я просто отберу его, не важно как, силой или обманом, она может рассказать отцу, старосте, аббату, да хоть самому барону, без разницы. В итоге сюда нагрянут храмовники, вплоть до инквизиторов и пастырей, и тогда мне несдобровать. Ну или опять убегать и начинать все сначала.
        Расцвея на секунду замолчала.
        - А вот если ты ее по-тихому уберешь, то никаких проблем не будет. Оттащишь ее к старому ручью и бросишь. Найдут. Подумают, что разбойники напали, погорюют и успокоятся, не первый раз ведь.
        - Да просто жалко девку - хорошая.
        - Что значит хорошенькая? Ты чё кабель варлисовый совсем нюх потерял?
        - Да ни так я сказал. Хорошая, а не хорошенькая. Разные вещи. Мужики ее варево таскают, с бодуна хорошо помогает. - Голос предательски скрипнул.
        - О Боги, я вам этот отвар сама наварю целую бочку, чтоб в запасе стоял, я ее этому научила… В общем Рейв, твоя задача дождаться, когда Луна придет, и выложит тубус на стол, сама добровольно. После этого сразу, я повторяю - сразу ее убиваешь! Понял?
        - Да понял, понял, не дурак. Был бы дурак, не понял бы. А если она не придет?
        - Да никуда она не денется, придет как миленькая. Да и если не придет, ничего страшного, наведаюсь к ним в гости завтра и сыпану щепотку пожух-травы в суп. - Слышно было как последнюю фразу ведунья чуть ли не прошипела. - Заберу свиток с трупа, а обделаю все так будто она сама травы перепутала, приправляя пищу. Все, хорош языком чесать, пошли в дом. Скоро темнеть начнет, и она должна появиться.
        Скрипнула, а затем хлопнула дверь, заставив сердце девушки бешено колотиться. Расцвея привела человека, чтобы убить её. Убить. Она вот так просто приказала лишить её жизни, ради того, чтобы заполучить ее свиток и продать его за золото. Слезы сами потекли по щекам, тихонько падая на охотничий костюм девушки. С каким монстром бок о бок провела она последний год? Монстром, для которого человеческая жизнь ничего не стоит. Её жизнь, жизнь Луны, для Расцвеи ничего не стоит.
        Страх, злость, ужас, отчаянье, ярость все смешалось в одном флаконе души девушки. Стиснув до скрипа зубы, она тихонько отогнула доску и достала свое сокровище. Одним движением сорвала верхнюю печать и достала свиток. Папирус чуть заметно засветился и на нем появились вязь из непонятных символов, смысл которых Луна понять не смогла. Без разницы. Теперь этот свиток никому свою силу кроме нее не отдаст, а способ прочесть его она обязательно найдет.
        Положив пустую тару обратно и убрав свиток за пазуху, она еще раз осмотрела чердак абсолютно по-новому. Огромная куча сухой травы, прямо очень много сухой травы. В голове вспыхнул план, и тут же пришел страх. Нельзя поджигать дом с людьми внутри. Они сгорят и их смерть будет на ее совести. Это самый большой грех - убийство.
        Но если ничего не сделать, то завтра Цвета найдет способ отравить ее семью вместе с ней самой. Нужно срочно придумать как этого избежать. Рассказать отцу и показать свиток, но как доказать, что Расцвея задумала убийство? Никак. Прямых доказательств нет, и не будет даже если отец придет и устроит ей взбучку. А тогда Расцвея точно будет мстить.
        Какие бы шаги девушка не предпринимала в своих мыслях, ведунья все равно побеждала. Даже если срочно ехать в город в Храм и обращаться к храмовникам. Расцвея может за это время расправиться с ее семьей. Собственная жизнь и жизнь близких или грех на душе за спасение? Мысли молодой девушки метались, ища меньшую из зол. Пока она не оказалась на коленях.
        - Боги всеведущие и всезнающие. Ведущие нашу жизнь по наставлению своему, но дающие нам право выбора в пути нашем. Простите меня за грех который собираюсь совершить, ибо нет у меня пути другого. - Молитву было почти не слышно, губы шептали слова чуть подрагивая, а по щекам вновь текли ручьем слезы. - Полностью искуплю вину свою после смерти на суде вашем. Прошу только, помогите. Не за себя прошу, а за близких, неповинных в моих грешных желаниях…
        Слов уже было не слышно, лишь только вздрагивали плечи, в такт всхлипываниям. Еще минут пять девушка стояла коленях, скрестив в замок пальцы и молясь богам. Пять долгих минут, показавшихся ей вечностью. Вечностью, оттягивающей момент истины.
        - … Во имя Отиса, и Сана, и Святоча, и Доха. Благословите.
        Поднявшись, Луна еще раз внимательно осмотрела чердак. Стараясь делать шаги как можно бесшумнее, она начала передвигаться по чердаку, снимая связки трав и аккуратно разбрасывая их на полу. Одну за другой, настилая друг на друга, иногда разрыхляя, запуская внутрь травяного пучка побольше воздуха. Добравшись до выхода и устелив последнюю снятую вязанку, она встала на верхнюю ступеньку и достала из мешка огниво. Трава вспыхнула моментально.
        Девушка аккуратно спустилась по лесенке, и небольшим отрезком доски приперла входную дверь. Быстро забежав за угол, она тихонько заглянула в окно, чтобы убедиться, что в сторону леса можно убежать незаметно. В комнате было все также темно, как и раньше но быстро мелькающую мужскую голую задницу на кровати, между двух высоко задранных ног рассмотреть умудрилась. Краска прилила к лицу девушки, что там происходит она поняла сразу. Блудница. Ее наставница оказалась еще и блудницей. Оторвавшись от происходящего Луна быстрым темпом рванула по тропинке к старому ручью..
        Глава 11.
        .. - Барри ты все запомнил? - Мастер Тор наседкой ходил вокруг повозки с учеником.
        - Да. За заказ получить восемь золотых, больше ни на медяк не соглашаться скинуть, это цена с учетом всех скидок. Если вдруг какие забракуют, то быстро сбегать к мастеру Брону и исправить дефекты. - Повторил как мантру ученик, наставления мастера, которые тот сказал уже раз десять.
        Своего подмастерье Тор отправлял уже не первый раз сдавать заказы, но такой большой и за такими деньгами Барри еще ездить не приходилось.
        - Как получишь деньги, сразу в банк и шлешь их мне. Бог с ними с процентами, зато безопаснее. Свою долю получишь, когда вернёшься, нечего с такими деньгами, чёрте где шататься. И да, за доставку и полную сдачу товара, тебе заплатят пятьдесят серебряных, это без вопросов твои, личные. Только сразу не транжирь, а то знаю я вас молодых, да ранних, сразу к блудным девкам побежишь, болтуном трясти. Чё моську корчишь? Думаешь я не знаю, куда вы с маркизом по вечерам швангайте. - И уже говоря чуть тише, кузнец сделал умиленное лицо. - Хотя что там знать-то? Сам такой был, туда же … швангал.
        Торговый караван на котором Барри отправлялся, был проходной, мимоидущий, на десяток телег и восемь пассажирских повозок, но мастер Тор договорился, на бартер, что его подмастерье будет на время пути лишним охранником, и поэтому он не платит как пассажир. Правда ехать придется на грузовой телеге в конце каравана, а не в пассажирке, но зато поближе к товару, для пригляда. В качестве аргумента на бедре парня висел красивый полуторный меч, с вензельной резкой, сразу видно, что врученный дворянской рукой, а на тыльной стороне ладони по воле хозяина появилась татуировка в виде щита со скрещенными мечами, дающая право на ношение оружия.
        - Ну все, с Богом, молитву за тебя я еще вчера оставил. - Мастер Тор махнул рукой и ушел в сторону кузни.
        - Ну, что тронули? - Дернул поводья возница с первой повозки.
        Состав из восемнадцати повозок, запряженных всего тремя бронесумами тихонько двинул в сторону леса, набирая ездовую скорость. Сорок лиг они должны были проехать часов за восемь..
        Барри откинулся на борт повозки прикрыв глаза, сжав виски руками. Вчерашний день все еще стоял перед взором. Разбитый нос экс-принца, крики, шум и гам поднятый знатью, жесткое этапирование стражей на верхний этаж, часовое ожидание в закрытом кабинете с одним окном, прыжок из которого грозил как минимум сломанным позвоночником. Страх и ужас своего положения и ожидания участи, вот это сходил на день рождения.
        Вошедший герцог фон Вестнордский со своим братом, каким-то высокопоставленным чинушей у самого Короля, не предвещал ничего хорошего, видок у них был страшен. И вечно балагуристый Радгар за их спинами с огромной бутылкой рома, который вообще не вписывался в эту картину.
        - Барри. - Строгим голосом начал, эрцгерцог Рансет. - От всего нашего рода Вестнордских, хотим объявить тебе благодарность.
        Что дальше началось, он себе представить вообще не мог. Пьянка переместилась в кабинет, были еще какие-то люди, хлопающие молодого парня по плечу и все время лезущие к нему обниматься, Радгар весь вечер повторял прием которым Барри вырубил принца, и весь присутствующий бомонд ржал над этой шуткой снова и снова. Все хвалили кузнеца, нелестно отзываясь о его сопернике и подливали и подливали ему в бокал новую порцию рома.
        В этот вечер он был героем всей этой публики, которая терпеть не могла принца и спасителем маркизы от надоедливого ухажера. Но как же теперь болела голова.
        - И сколькож тебе годков, недоросль?
        Буквально через десять минут к нему на ходу запрыгнул пузатый, сидевший в начале пути на три повозки дальше, крепкий мужлан с торчащей во все стороны бородой. Барри невольно окинул его взглядом. Чуть выше, его самого ростом, сутулый, с большим носом-картошкой и хмурым взглядом из-под огромных бровей. В простой серо-грязной рубахе, с вышарканными рукавами и подпоясанной старой бечевкой, за которую был заткнуты ножны, с коротким мечом. Темно-коричневые штаны с заплатками и потайными, не пустыми карманами, и абсолютно новыми кожаными, темно-коричневыми полусапогами. Назад себя он бросил потасканный щит, с огромной зарубиной, проходящей почти через всю поверхность щита.
        - Девятнадцать.
        - Молод еще, такой меч таскать, где взял? Папка подарил?
        Презрительный смешок на губах, вызвал бурю эмоций в молодом парне, которую он с трудом подавил.
        - Нет. Нету у меня ни папки, ни мамки.
        - Сирота? Значит работаешь на кого-то богатенького. Причем судя по рукам, горбатишься не мало. - Барри невольно взглянул на свои руки. Широкие, мощные ладони покрытые жесткой, потемневшей кожей с крепкими наростами, вместо сотен сошедших мозолей. - Трудягу видно издалека, как бы ты не одевался.
        Мужик смотрел на начинающие закрываться ворота, которые они только, что проехали, вообще не поворачивая даже голову в сторону Барри.
        - Но как бы к тебе хорошо не относился твой хозяин, какие бы вещи тебе не покупал и не дарил, ты останешься всего лишь прислугой. Со стертыми в кровь ладонями и пятью серебряниками в кармане. Будешь горбатиться на него с утра до вечера, отвозить его товары, набивать ему карманы новыми деньгами, сжигая свое время в тени чужого праздника жизни. Это система.
        - У меня… Я… - Возмущению парня не было предела. Он хотел высказать этому мужику всё. Выплеснуть на него всю ту бурю эмоций, которая почти затухла. Весь шквал своей правды, которую этот незнакомый человек, даже близко не может знать. Всё, о его неправоте, и то, что он не прислуга, а подмастерье лучшего мастера города, да почти, что сам уже мастер-кузнец, и это в девятнадцать-то лет. И что ему никто, ничего не падает, и на свою одежду заработал самостоятельно. И что у него нет хозяев, есть мастер-учитель, а также лучшие друзья - маркиз и маркиза, которые за него голову оторвут кому угодно и вообще он далеко не последний человек в этом городе, хоть и был сиротой, а имя сделать себе он уже умудрился. Столько всего хотелось сказать, но какие слова должны идти первыми в этом ворохе мыслей его молодой мозг решить не мог, поэтому язык выдавал последнее слово которое мозг обдумал, вырывая его из общего контекста. - … Сам…Маркиз… Сиротой..
        - Да не злись ты. - Мужик все же удосужился взглянуть на собеседника, криво ухмыльнувшись. - Все мы молодые - бойкие, да дерзкие. Но это пока жизнь тебя не обломает. И если ты не родился в золоченой люльке, то ломать она тебя будет долго и нещадно. Как тебя звать-то?
        Барри стушевался. Страха перед этим мужиком он не испытывал. Силы свои он знал и в обиду себя никогда не давал. Но вот не умение постоять за себя в разговоре, сбило весь воинственный настрой, погрузив мозг в серый густой туман, без малейшего проблеска хоть каких-то мыслей.
        - Эй парень, с тобой все нормально? - Мужик похлопал его по плечу. - Меня Гребом звать, а тебя то как?
        - Бри. - Почти не раскрывая рта прошамкал парень.
        - Ничего не понял. Хотя ладно, мне без разницы, как тебя зовут. Медовуху нам с тобой не пить и девок не тискать. С пырялкой своей аккуратно, лучше лишний раз не доставай - поранишься.
        И поднявшись, мужик ушел, прямо по телеге, на другую сторону, сев возле дальнего колеса..
        Барри честно нес службу, тихо посапывая на самом краю телеги, накинув на себя какое-то полотнище, лежавшее в телеге. Первый час он честно пытался смотреть на лес, злясь на неожиданного собеседника, и выстраивая в голове схемы диалогов, еще больше злился, что не смог сразу подобрать нужные слова и достойно ответить, а потом муть в голове от похмелья, однообразие леса его утомило, и постоянно моргающее из-за деревьев солнце начало сильно раздражать. В итоге не найдя ничего лучшего, он накинул на голову, какую-то тряпку прикрывая глаза и незаметно уснул, полностью закутавшись в неожиданное одеяло.
        На первый мощный толчок он даже не обратил внимания. Но второй подкинул его на полметра вверх, больно приложив об край телеги. Не понимая, что происходит, подмастерье уселся и стянул с себя тряпку, которая по сути его и спасла. На караван напали. Греб, валялся в паре метров от него за большим грузовым тюком, мыча и держась за плечо из которого торчала стрела, у соседней повозки валялся труп стража, прошитый насквозь четырьмя стрелами. Ну как труп? Может еще и живой. Парень присмотрелся повнимательнее, а нет труп, с такими ранами точно не живут. Дальше он увидел еще двоих то ли раненных, то ли мертвых охранников, удачно завалившихся под повозки. Но что сразу пришло в голову, так это-то, что первыми стреляли в бодигардов, чтобы вывести их из игры, и Барри спасла тряпка… под которой он спал.
        Вторая от начала телега была завалена на бок, опрокинутая взрывом, соотвствено первую и третью, завалило лишь немного, так как все повозки сцеплены жесткой сцепкой, вывалив все их содержимое на дорогу. Как по команде с разницей в доли секунды, начиная с первой, над каждой повозкой развернулись защитные купола. Слишком долго, успел подумать Барри, выхватывая меч, и прыгая к раненому Гребу.
        Из леса полетели стрелы, просаживая защиту второй по счету пассажирской повозки, при каждом ударе уменьшая магический запас купола. Как работают свитки защиты Барри представлял, и то, что в караванах их используют, тоже знал, но видел впервые. По сути если возница не жадный и бережет своё имя, то у него в загашнике должны быть еще свитки защиты, и слабеющий купол над пассажиркой он заменит новым. На что рассчитывали разбойники непонятно. Караван на то и караван, что его почти невозможно ограбить.
        Как правило возница, он же глава каравана, это какой-нибудь маг на пенсии, у него есть связи, есть деньги, есть возможности. Вот он и покупает с десяток или пару десятков крепких телег, пассажирок. Запрягает их бронесумами, нанимает группу охранников и свободно путешествует по миру, перевозя товары, и получая за это неплохие деньги. Романтика. Мечта любого пенсионера. Нападать на караваны бессмысленно, Барри не слышал ни одно случая успешного ограбления. Но окружающая обстановка говорила об обратном.
        Из-за первой повозки в сторону леса полетели огненные шары. Было видно, что стрельба идет не прицельно, противник умело прятался, но фаерболы поджигали деревья, делая позицию нападающих не выгодной. Оставшиеся в живых охранники, пришли в себя и повыхватывав луки, начали отстреливаться, постепенно находя между густыми деревьями цели.
        - Греб ты как живой? - Барри добрался до мужика, который стиснув зубы пытался достать стрелу.
        - Живой, но не надолго.
        - Почему? - Молодой подмастерье посадил бодигарда, уперев его спиной на тюк и резко выдернул стрелу.
        - У-У-У-У Ы-Ы-Ы-Ы-Ы… - Сбив дыхание мужик на мгновенье закатил глаза. - Дураки не нападают на караваны, значит, у этих есть план.
        В подтверждение его слов с каждой стороны леса выбежало по четыре человека в рваных одеждах, но с мерцающими куполами защиты. За считанные секунды они взяли повозку возницы в клещи перекрыв ему возможность обстрела. Тут же на вторую по счету пассажирку, которую ранее атаковали лучники, налетели со всех сторон еще с десяток человек вооруженные чем попало, и с ходу начали высаживать запасы купола.
        - Там дочь графа едет, хотят выкрасть. - Все еще еле дыша выдал Греб. - Видишь, грамотно как спланировали.
        - Значит надо не высовываться и сидеть тихо. - Барри высунулся из-за тюка высматривая обстановку. - Заберут и свалят.
        Греб аж хрякнул, пытаясь выдавить смешок.
        - Ага, щас. Кто ж все это добро оставит на дороге? А свидетелей? Мы теперь лишние на этой земле.
        Возница, все время поглядывая на своего тяжело раненного товарища, главу охраны, с разницей в пять секунд выдавал фаербол за фаерболом продавливая купол самого крайнего нападающего, который сам, как и все остальные пытался пробить купол караванщика, лупцуя его тяжелым топором. Суть действий караванщика была понятна, освободить маневр для стрельбы по атакующим пассажирку. Огненные болиды это не стрелы, их такими щитами не остановить. Но вот мерцающий купол стоящего перед ним, спокойно удерживал. Возница закусывал губу, считая свои удары. Двенадцать выстрелов, а магический щит все еще стоит, какого же ранга были использованы свитки? Наконец защитное поле, нападающего, покраснело, означая что сейчас лопнет. Караванщик обрадовано сорвал с пояса фиал с настойкой корицы и залпом ее осушил.
        - Лис, замена. - Крикнул бандит с просевшим щитом и в момент когда тот лопнул, кульбитом ушел назад за купол своего соседа, у которого тот был абсолютно цел.
        - Дорстус опериум цела, - Возница выкинул руку с небольшим жезлом в сторону грабителей, атакующих пассажирскую повозку, правда с уклоном на то, что под атаку попадал только самый крайний, до остальных он не доставал потому, что мешали купола соседних повозок. - Вихразд анора дол.
        Но даже попадание в одного грабителя было достаточно, чтобы жидкий огонь, в итоге растекся в большую лужу нанося урон по большой площади. На это была надежда караванщика, и она почти осуществилась. Полоса огня из жезла ударила в цель лишь на пару секунд, как второй разбойник за чью спину спрятался первый занял его место, приняв удар на себя.
        Барри вновь выглянул на побоище.
        - Греб, слева разбоев подожгли, вон как пылают. Нужно завалить тех что справа. Сможешь идти?
        - Парнишка, ты понимаешь, что выйдя из под купола, обратно не зайдешь?
        - Понимаю, но как ты сказал, нас все равно отсюда достанут, лучше выйти сейчас, пока есть возможность выжить.
        - Может ты и прав. Лучше с мечом в руках умереть, чем как баран на закланье, когда вытащат силой.
        С трудом сев и вновь осмотрев свое плечо, он правой рукой вытащил меч, и с трудом им махнул.
        - Что то жестко меня клинит из-за это раны.
        - Ну, боги нам в помощь.
        Барри спрыгнул с повозки и в темпе побежал к нападающим, которые вообще вокруг ничего не видели, продолжая лупить по куполу, который, кстати, уже имел красноватый оттенок.
        Рядом вспыхнуло защитное поле, отражая стрелу прилетевшую из леса. Прямо третьим глазом парень увидел еще несколько стрел летящих в него и на мгновенье застопорился.
        - Чё вста… Еп… Грах… - Влетел в него бежавших сзади напарник, сбив с ног и покатившись рядом по дороге.
        Свистнув над головами стрелы также ушли в молоко попав в защиту телеги, расплывшись небольшими мыльными кругами, пуская чуть заметную рябь. В ответ тут же начал стрелять бодигард с этой повозки, развернувшись от другой половины леса, увидев новые цели. Пока вокруг купол бояться ему было нечего, стрелы проходили только с одной стороны.
        - А-а-а, боги, как больно. - Греб сел, опершись на свой одноручный меч.
        Швак. Швак. Две стрелы моментально вошли ему в грудь положив обратно. Барри тут же подполз к мертвому, прячась за его тело. Швак. Швак. Швак. Торчащих оперений добавилось, заставляя мертвого вздрагивать.
        - Парниша держи. - Охранник с телеги перестав стрелять скинул за купол, среднего размера, овальный щит. - Беги, я прикрою.
        И вновь натянув лук, выпустил стрелу в лес. Схватив щит, Барри накинул его на руку и чуть приподняв голову затравленно осмотрелся. До атакующих пассажирку оставалось четыре повозки, бодигард сидящий над ним, не видел их из-за соседней телеги с очень высокими бортами. А почему охранник самой пассажирки и соседних телег не атакуют? Кузнец старательно пытался высмотреть хоть кого-то из охраны. Наверное мертвы, это было бы самым логичным, убить их первыми, до развертывания куполов.
        - Эй. - Окликнул Барри охранника на повозке. - Помоги отбить пассажирку. Там дочь графа, ее надо спасти.
        - Ээээ, нет, парниш. Я из-за купола не выйду. Как-нить сам. - И потеряв к парню интерес лучник вновь ушел на другую сторону повозки.
        Кузнец еще раз осмотрел дорогу. Неприятный ком подкатил к горлу предвещая панику и страх. Где-то далеко, у начала каравана вспыхивали всполохи огня, пытаясь прожечь купола нападающих. Из леса то тут то там вылетали стрелы, которые пропев свою короткую песню, врезались в купол несчастной пассажирки, опуская прочность защиты. Хотя не все стрелы летели туда, уже парочка торчала из щита Барри.
        Что же делать? Развернуться и попытаться убежать? Или идти в атаку как и задумывал? Взглянув на труп Греба, который резко сбивал любой героической пыл, парень скрипнул зубами. Опять даже если развернуться и попытаться убежать. То куда? Подмоги нет, вокруг незнакомый лес, а вполне может быть, что отход контролируется. Не пытайся убежать от лучника - умрешь уставшим - слова Родгара. Он вновь взглянул на нападающих. Оборванцы. Хотя лупят по куполу знатно, не отлынивая, вон он даже просел до уже хорошо заметной красноты, хотя тут не только их заслуга, со стороны леса стрелы летели нескончаемым потоком ударяя по куполу почти в самой верхней точке.
        План созрел моментально, надежный как щит из лутуния. Нужно добежать до атакующих, вступить в бой, пока он рядом с нападающими по ним стрелять не будут, вроде как, далее тянуть бой пока не лопнет купол, тут же быстро всех убить, и упав на землю, залезть под повозку, там есть рессорные балки, над которыми есть немного пустого места, заныкаться там, прикинувшись ветошью.
        Да все именно так. Подскочив как сайгак, Барри побежал вперед. Шевеля ногами как можно быстрее, он иногда подпрыгивал, молясь, чтобы там не было хороших стрелков, могущих с такого расстояния попасть ему по пяткам. С разницей в секунду, по щиту били стрелы, заставляя сжиматься еще сильнее, пытаясь спрятать за небольшую поверхность щита все тело. Один выстрел был особо чувствителен, и с внутренней стороны щита, показался наконечник стрелы. От такого удара молодого кузнеца даже повело в сторону, чуть не уронив его на землю. Последний десяток метров он преодолел за пару секунд.
        Первый нападающий упал, даже не успев понять откуда пришла смерть. Барри просто снес ему голову, одним движением. А вот второй среагировал и поставив блок своим копьем, громко крикнул нападающим.
        - Атас братцы, сивка сзади.
        Резко выкинув копье вперед целя парню в живот, бандит совсем не подумал о своей защите. Легко увернувшись от острия, Барри рассек ему грудную клетку мощным ударом сверху вниз, заодно лишив его правой руки. Заточка на мече была совершенна. Бросив чуть живой купол, разбойники взяли парня в полукольцо, тяжело дыша и озлобленно плюясь в его сторону.
        Какой разброд, мелькнула мысль у Барри, вот правду про них говорят, что это шакалы, могут брать только количеством. Никакой тактики в окружении противника, просто встали плотно прижавшись друг к другу и в разнобой пытавшиеся сделать короткий шаг навстречу противнику. Ладно хоть парочка из них встала так, что из леса парня теперь было плохо видно. Он еще раз оценил предстоящий бой. Семь соперников, вооруженных абы чем, с надетыми в разнобой доспехами, абсолютно никак не сочетающихся в плане защиты тела. В более-менее, что-то похожее на боевую стойку, стоял только один, остальные держали оружие кто-как. Впереди более слабые. Взгляд у всех затравленный.
        Барри взглянул на лес, чуть опустив щит. Если по ним не будут стрелять из леса, то выйти победителем у него неплохие шансы. Вот только будут ли стрелять? Бросить щит - значит стопроцентно открыться под выстрелы. Не бросить, значит лишиться своего стиля боя, меч то полуторный, двоерукий. На сколько хватит силы им махать одной рукой?
        Сбоку скрипнула дверь пассажирки, отвлекая парня от рассуждений. Кузнец вновь приподняв щит, сделал шаг назад заметив, что разбойники остановились тревожно поглядывая на звук. Из дверей вышли два бойца закованных в легкие доспехи. Почти синхронно они сняли с крыши повозки металлические щиты и обнажив одноручные мечи вышли из-под купола.
        - Убить этих и сразу на помощь вознице, без магии мы устанем выкуривать лучников в лесу. - Сзади бойцов в дверном проеме пассажирки стоял офицер в дорогих доспехах. - Эй парень, ты с ними. Выполняйте.
        Бойцы с ходу вступили в бой размыкая полукольцо нападающих, которые так не смогли выстроится в хоть какую-нибудь защитную линию и просто скопом прыгнули на новых соперников. Барри поудобнее перехватил меч и шагнул к двум оставшимся бандитам. Вжух. Пропела стрела выше его головы ударив в защитный купол. Дзиньг. Сказал тот напоследок и лопнул, миллионами разноцветных частиц. С другой стороны повозки уже потухло пламя зажженное пиромантом и из леса выскочили новые разбойники. Офицер, пройдя внутри кибитки вышел через противоположную дверь и достал два парных меча. С легкостью отбив стрелу, он приготовился к встрече бегущих на него захватчиков.
        Барри бросив щит, с легкостью парировал удар топора, гардой меча врезал по зубам первого соперника и с разворота перерубил пополам второго. Тут же насадил на меч, соперника бодигарда, освобождая ему место и время для маневрирования, и добил первого.
        - Бежим к магу, купол вот-вот лопнет. - Остатки разбойников они добили за минуту, и страж спокойно блокируя тонкий поток стрел из леса, махнул рукой вперед.
        Купол возницы был уже предельно красным, намекая на свою ближайшую кончину. То, что у главы каравана есть запасной свиток, сомнений не вызывало, но использовав его, он отрезал себя от основанного боя, ограничиваясь оставшимися в живых пятью соперниками, у которых еще были живы купола. Барри бежал со всех ног, опережая охранников графини. Как ни странно, но поток стрел был на порядок слабее, чем когда он бежал к пассажирке. “Неужели справились?” - мелькнуло у него в голове.
        - А-А-А-А-А-А-А! - Раздался крик сзади.
        Все трое резко остановились, чтобы разглядеть источник крика. Двое разбойников в хороших кожаных доспехах, тащили волоком брыкающуюся виконтессу.
        - На! - Сзади налетели трое из пяти нападающих на возницу, с обтекающими защитными куполами. Не успев среагировать, один из бодигардов упал от удара, отлетев на метр назад, только металлические доспехи спасли его от смерти.
        Пока он пытался подняться, Барри со вторым отбивались от наседающих разбоев. Мечом юный кузнец владел лучше любого из трех, поэтому отбивать атаки у него получалось без проблем, а вот контратаковать не получалось, меч отскакивал от энергетического щита. Удачно парировав и со всей силы толкнув ногой нападающего, он бросил взгляд назад. Капитан стражи был уже с этой стороны повозки и крутился сразу против четверых. Причем все четверо владели своим оружием неплохо. Виконтессы видно уже не было.
        - БЕРЕГИТЕСЬ! - Раздался вопль возницы, указывая куда-то верх. - СРЕДИ НИХ ЕСТЬ ОГНЕВИК.
        Барри поднял взгляд наверх и увидел высоко в небе кучу маленьких красных точек. “Это же метеоритный дождь” - пронеслась мысль у него в голове. Частенько прямо посреди их игр с Радгаром, няня Лэдл, устраивала им импровизированные уроки, закладывая в головы основы всех четырех стихий, и как выглядят те или иные заклинания он представлял.
        Резко развернувшись, он рванул в лес. Главное успеть убежать ярдов на двести-триста от эпицентра удара, тогда будет шанс выжить. Радиус поражения равен примерно пятидесяти-ста ярдам, сила удара одного метеорита - воронка двухярдовой глубины в необработанной земле, количество самих метеоритов зависит от силы мага, разброс раскаленных осколков еще с десяток ярдов, взрывная волна, шрапнель, пожар в лесу от раскаленного воздуха. Все эти факторы за долю секунды пронеслись в голове у молодого кузнеца. Двести ярдов, это тот минимум, который нужно успеть пробежать до удара, чтобы выжить.
        Первые деревья встретили его свежим лесным ароматом. Низко расположенные ветки хлестали по лицу, пытаясь затруднить движение, а в лучшем случае вообще его остановить. Барри споткнулся о чей-то труп, кубарем пролетев через голову и тут же вновь вскочил на ноги. Громкий гул нарастал с каждой секундой, закладывая уши, и вытесняя все мысли из головы. Кроме одной. Бежать. Бежать очень быстро, как можно дальше.
        БААААМ!!! Земля качнулась под ногами, принимая на себя первый огненный булыжник. Парня подбросило вверх, ударяя в спину потоком горячего воздуха. БАААМ! БААМ! БАААМ! Один за другим послышались удары падения метеоритов. Не успев упасть на землю, Барри вновь подкинуло в воздух и отправило в длинный полет вперед. Пролетев с десяток метров, он врезался в дерево, отбив все внутренности и сполз по нему на землю. Взрывная волна прошла. Сквозь чуть приоткрытый глаз, на последней частице разума, цепляющейся за сознание, он увидел сквозь деревья полыхающее пламя. Глаза сами по себе закрылись, выключая сознание.
        Глава 12.
        Десятилетняя девчушка разбежалась и с обрыва прыгнула в озеро.
        - Луна, стой. - сзади за ней к обрыву подбежал здоровый мальчуган и с опаской глянул вниз.
        По водной глади мерно расходились круги, убегая от центра удара в разные стороны.
        - Луна. - Он выждал еще несколько секунд. - Л?НА!
        На водную гладь выплыло несколько пузырьков, и через пару мгновений показалась голова девочки.
        - Луна, ты что делаешь? - Пека опустился на колени, чтобы упереться об землю еще и руками. Голова предательски кружилась и вообще ему хотелось отойти назад, чтобы перестать смотреть сверху вниз. - А если бы ты разбилась?
        - Ха-ха. Бояка. Тут всего пять или шесть ярдов. - Луна погребла в сторону пологого спуска, чтобы вылезти на берег.
        - Перестань так делать. - Пека подал руку сестре обойдя обрыв стороной. - А если ударишься об воду и сознание потеряешь? Пока я оббегу, пока доплыву.
        - Так не оббегай, прыгай сверху.
        - Луна.
        - Я всем расскажу, что мой брат-силач, боится высоты.
        - Да, рассказывай. - Надулся парень. - Больно страшная правда. Я на летучих кораблях летать не собираюсь.
        И он отвернувшись, пошагал к разведенному неподалёку костру.
        - На обиженных воду возят. - Толкнула его сзади сестрёнка. И оббежав сбоку припустила к костру вперед. - Догоняй.
        - Ах ты коза. - Не раздумывая парень побежал за ней, явно проигрывая в скорости.
        Оторвавшись не небольшое расстояние от брата, Луна резко взяла влево, и хорошенько разбежавшись, снова прыгнула с обрыва. Несколько мгновений свободного полета с задуванием ветра в лицо, и она вновь ушла с головой под воду. Падение резко затормозилось, окутывая тело прохладной водой, краски неба несколько потемнели, скрываясь под слоем воды, и она не стала разводить руки в сторону, чтобы остановить погружение, поддавшись мгновенному желанию достать до дна.
        «Ярда три глубина» прикинула девчушка, коснувшись ногами илистого дна и взглянув наверх. Вода вокруг мягко баюкала и колыхала, слегка изгибая все тело, играя ей как тростинкой. Резко подсев, девочка оттолкнулась ногами, чтобы всплыть и с ужасом поняла, что ноги, в чем-то запутались и теперь их, что-то держит. Она попыталась повернуться, вырывая ноги из ловушки, но хватка ни на каплю не ослабла.
        - Это старый магический капкан, он тут уже лет пятьсот лежит. - Прошептала ей вода. - Чем больше ты будешь дергаться, тем сильнее завязнешь.
        Луна повернула головой чтобы увидеть кто с ней говорит, но увидела только свои распущенные волосы, мирно покачивающиеся в толще воды.
        - Береги воздух, я попробую тебе помочь. - Послышался вновь шепот.
        Девочка посмотрела в другую сторону, опять наткнувшись лишь на мутную воду.
        - Не ищи меня взглядом, я Отис, мое тело развоплотили много лет назад, и теперь я лишь тень, скитающяяся по земле. Но вот в тебе есть малая частичка от меня, из-за этого ты меня сейчас слышишь и поэтом я не хочу, чтобы ты умерла сегодня.
        По левой ноге прошел легкий холодок, и дернувшись Луна смогла свободно её подогнуть.
        - Еще чуть-чуть. - Прошелестела вода, и вторая нога тоже вырвалась на свободу. - Ты молодец, не испугалась. Будь осторожна и пройди свой путь достойно.
        - «Спасибо, бог Отис» - Попыталась сказать она, но только пробулькала огромными пузырями.
        - Не за что, и мой тебе совет, юная дева, никому не говори об этом случае, тебе не простят этого.
        - «Кто?»
        Ей никто не ответил. Девчушка всплыла, сделав глубокий вздох.
        - Луна, Луна, что с тобой. - Со стороны тропинки по которой она обычно поднималась наверх, к ней тараном плыл Пека.
        Ничего не ответив и сделав еще один вздох, девочка ушла с головой под воду, держалась в локте от поверхности водной глади, она пытаясь рассмотреть в воде хоть что-то. Но взгляд упирался только в желто-зеленоватую муть с время от времени проскальзывающими рыбками.
        - «Кто?» - Вновь пробулькала она.
        Вынырнув на насколько секунд, она глянула на подплывающего брата и опять погрузилась на глубину..
        ..Луна открыла глаза, с трудом понимая где она. Вокруг шумели деревья и гомонил всегда живой лес, сбоку в двух ярдах от нее сопел ее брат Пека, а по направлению движения сидел Грин, что напевая своим лошадям. Она лежала, проснувшись, на искусственном топчане, мирно покачиваясь в кузове телеги. Прошло много лет, после этого случая на озере, где она чуть не утонула, а в памяти картинка отпечаталась, как-будто это было вчера.
        С тех пор Луна неоднократно пыталась вновь поговорить с богом-покровителем водной стихии, преодолев свой страх, ныряя и разговаривая с водой, но больше он ей не отвечал. Зато с тех пор, она уверовала в существование богов всей душой и кто-бы, чтобы ей не говорил, какие бы факты и аргументы ей не предоставляли, её веру сломить уже было нельзя.
        - Проснулась красавица? - обернулся Грин, не выпуская вожжи из рук. - Спала бы еще, мы даже десяти лиг не проехали.
        - Да не спиться дядя Грин. - Повела плечами девушка. - Трясет.
        Возничий кивнул головой на спящего с другой стороны телеги Пеку.
        - Вон этому оболдую по барабану где спать, хоть на пеньке вниз головой. Лишь бы дали глаз сомкнуть.
        - Да пусть спит, я как он, бревна на себе не таскаю. Ему сил много надо для работы, вот и накапливает.
        - Тоже верно дочка, тоже верно.
        Луна замолчала, услышав вновь как Грин назвал ее дочкой. Это была его ахиллесова пята. Дочь Марта, единственная и неповторимая. Всю жизнь он прожил ради нее. Любимое чадо и светлый луч надежды своих родителей. О том как он ее любил, холил и лелеял, до сих пор рассказывают деревенские бабы. Ограждал от бед, проблем и несчастий. Истинный отец. Все свои накопления он с женой потратил, чтобы определить дочку, духовную семинарию в самой губернии (регионообразующий город) чтобы она освоилась в большом городе, а через несколько лет устроил ученицей в ткацкое подворье самого графа Д`Арка там же в губернии. Даже когда она стала подмастерье и вроде начала зарабатывать самостоятельно, они высылали ей деньги на съем приличного жилья и хорошей жизни. Тайком Грин отправлял ей посылки с деревенскими заготовками, которые они готовили на зиму. Крутился и вертелся берясь за любую работу, чтобы отослать с пяток десятков лишних серебреников своей ненаглядной в надежде, что там-то в большом городе, жизнь у нее сложиться, она выйдет замуж за приличного человека и нарожает ему внучат, которые будут приезжать к нему на
лето и весело бегать по деревне.
        Но время шло, Марта не то, чтобы рожать внучат и привозить их к родным, даже сама перестала появляться в деревне. Письма писала маленькие и короткие, мол все хорошо, ухажеры есть, все не могу выбрать, пригласили на бал в высший свет, так вот не в чем идти, приличное платье стоит с золотой, нищебродкой выглядеть не хочется, а вот на этом балу будут самые завидные женихи. Эх, видимо не судьба. И Грин бежал к Дебру занимать золотой, а лучше два. Ведь надо для дела. И слал, слал и слал.
        А спустя время Марта писать перестала, не на одно письмо не ответила, ни одной весточки не отправила. И Грин вместе со своей женой поехал в губернию, спасать свою кровиночку. Только спасать было нечего. Ее подруга с которой они делили жилье, с презрением глядя на деревенских, рассказала о жизни их дочери, только после того как они положили на стол золотой. Марта бросила ткацкое дело через полгода после начала обучения, никакого подмастерья она не получала и вообще работать руками было не ее. Она задалась целью выйти замуж за какого-нибудь лорда. Так в ее жизни появился троюродный брат самого графа, наобещав кучу золотых гор, он использовал ее как эскорт девицу, катая ее на разные приемы и балы, по пути пользуя по назначению. Он же знакомил ее с новыми людьми которые тоже пользовали ее по назначению, далее ее стали пользовать друзья покровителя, друзья друзей, какие-то непонятные знакомые и так она скатилась до до любого кто мог заплатить десять сребреников. Покровитель разумеется сразу пропал с горизонта, а вместо него нарисовался очень мутный тип, который находил клиентов и в случае чего
покровительствовал. Три раза он прерывал ей беременность, от души вбивая живот ударами тяжелых сапогов.
        Теперь ее водили не на балы и приемы, а на ярмарки и в круглосуточные таверны, где на нее охотно западали разношерстные приезжие торгаши. А новый друг постоянно требовал с нее деньги за жизнь в таком прекрасном городе, забирая почти все что у нее было, иногда еще беря натурой. А месяц назад, Марта пропала, и где она, никто не знает. И вообще неплохо было бы подкинуть еще золотой, ведь Марта свою долю за комнату так и не заплатила.
        Запись о сожжении на погребальном костре, тела девушки по внешним данным похожим на свою дочь Грин нашел, в канцелярии пригорода губернии. Совсем с другого конца где она проживала. Тело выловили в реке, но как было написано в документе, прежде чем утонуть, девушка была сильно изрезана ножом. Видимо попалась в руки жесткого извращенца или хозяин красного фонаря на чем-то подловил свою подработную, у них как правило расправа быстрая. В итоге преступника не нашли, да и как его найти в сто тысячном городе?
        Через месяц жена Грина слегла с непонятной хворью, постоянно бредя и разговаривая с Мартой. В конце концов она тоже померла, оставив все накопленные долги на шее у несложившегося мужа, отца и деда.
        С тех пор время от времени Грин называет Луну дочкой, вставляя это в свои фразы как бы случайно, небрежно, но девушка неоднократно замечала как он в эти моменты расправляет свои плечи, как-будто говоря всему миру: “Смотрите, пусть не родная, но все-таки вон какая у меня есть дочка: красивая, статная, умная”. И всю свою отеческую любовь он дарил Луне.
        Грин не сломался, не поник приняв груз вечных проблем. Наоборот, он рассчитался с долгами, поднял дом в котором жил, привел в порядок себя. Занялся вплотную любимым делом, посадил небольшой огородик в котором ковырялся в свободное время, обожал детвору, постоянно привозя им с поездок на пилораму, различные гостинцы. Был балагурист и весел, а также главным заводилой на любом маломальском мероприятии. И только по вечерам, когда все выходили из своих домов на часик-другой, перед сном собраться на центральной площади их небольшой деревеньки, Луна замечала с какой грустью он смотрит на детвору и грудничков на руках своих мамаш, вспоминая свою дочь и свои нереализованные мечты.
        - Дядя Грин, - Луна разорвала нависшую паузу, перепрыгнув через борт телеги на скамейку возницы. - а что на будет если нас поймают борейцы за нарушение границы.
        - Так почем я знаю. - Старик покрутил торчащий в сторону ус указательным пальцем, тут же с любовью пригладив его к широкой бороде. - Это батьку твоего спрашивать надо, он в законах сведуч. Но думаю не поймают, нехоженые тут места, я давеча с ним ходил смотреть, так сказать в разведку. Нелюдимо. Эдры растет до горизонта, а борейцев не видать, нежилые тут земли.
        - Как думаешь почему?
        - Незнамо. От чего не менее странно. - Грин сорвал из торчащего с края телеги сена, одну соломинку и прикусил ее, прищурив взгляд. - Эдра хорошее дерево, дорогое. Не дело его бросать, ведь если только перерастет - начнет сладкий сок давать из листочков.
        - А как узнать, что дерево переросло. - Этот факт об эдре, Луна как-то пропустила. - И чем плох сладкий сок?
        - Запах по весне такой будет, шо голову в миг кружить начнет. - Грин все также смотрел вперед, думая свою думу. - А на запах энтот крипоед приползает, мелкий такой жук, чернявый, но противный. Сжирает ствол за пару лет целиком, при этом плодиться страшно быстро, а как сожрет на соседние стволы бросается с голодухи. Так что нельзя эдру оставлять умирать в лесу, крипоед соседние деревья есть не будет, горькие они для него, но корни подточит, основательно, а без корней ни одно дерево жить не сможет, вот и гибнет все вокруг сладкой эдры из энтого.
        - А куда кроме постройки дорогих домов эдру используют?
        - Да много куда: усиливают стены фортов - камень подпирают, небольшие суда мореплавательные строят, даже летучие корабли из эдры собирают.
        - Ух ты, не знала. - Луна даже покачала головой.
        - Ну так знамо дело, что любое древо имеет свои особенности: твердость, прочность, гибкость, горючесть, вес. - Грин оторвал свой взгляд от бесконечной дали и взглянул на девушку. - У эдры, стало быть, есть два главных, это вес, и прочность. Ствол коли распилить на доски, да высушить хорошенько на солнце, то древесина окаменеет, а весить будет как корзина грибов. А пока древесинка-то сырая, ее гнуть можно как надобно, хоть вензелем крути, хоть прямоточной стрелой делай, а после высушки - камень.
        Взгляд возницы вновь потерялся вдали, прервав столь поучительную речь.
        - Дядя Грин, что с тобой? - Луна легонько коснулась его плеча.
        - Да вот думаю, за что мне все это?
        - Что - Это? - Не поняла девушка.
        - Жинка померла уж двенадцать лет назад, вслед за дитяткой. С тех пор на баб и не смотрел вовсе. Как-то не по душе они мне все были, а тут появилась в моей жизни красавица: холостая, умная, с характером. - Грин расправил плечи, невольно вновь погладив бороду. - Чую сердцем - она, все как по мне, бедра широкие, грудь колесом стоит, очи черные, вообщем огонь баба. Ну я к ней и так и так, и с намеком и напрямую в глаза, да и она вроде морду не воротит, улыбается, слова хорошие говорит, в глаза так ласково смотрит, что за душу берет. Думал получиться у нас чаво, до вчерашнего дня. Но опять все неладно.
        Он прервал свою речь как-то неожидано и скомкано, что у Луны заныли скулы, о ком Грин говорит? Кто запал старому вознице в душу, да так, что у него аж глаза блестят при упоминании о ней. Но Грин молчал, пережевывая соломинку и смотря куда-то в даль. То-то он все свободное время куда-то намыливался в город, походу там повстречал свою ненаглядную, потому как в деревне никого из новых у них давно не было.
        - Не томи дядька. - Луна вновь толкнула старого возницу в плечо. - Говори, кого повстречал, и неужели отказала?
        Грин с недоумением глянул на девушку, лишь перекидывая соломинку из одного уголка рта в другой.
        - Чаво это отказала-то? Я не так плох, чтобы отказывали мне бабы-то, очень даже неплох. - Он опять распрямил плечи, сщурив глаза. - Померла она вчера, сгорела в доме своем при пожаре. Расцвея это, ты чего, всей деревней тушили пожар-то.
        Юная травница даже вжала голову в плечи, растерявшись от такого признания. Грин и Расцвея, и при этом как он утверждает она его не отвергла. Хотя он же ей в отцы годиться. Или нет? Тут Луна сообразила, что не знает сколько лет было Цвете. Грину пятьдесят девять, в этом году будут праздновать юбилей, а вот ведунья свой день рождения ни разу не праздновала. На вид она конечно выглядела молодо, но вот опыт который у нее был, манера разговора, стать, умение держать себя на людях, говорили о том, что женщина прожила не один десяток лет.
        При этом Луна видела как Цвета кувыркалась в постели с бандитом, который должен был ее убить и тут же Грин утверждает, что она отвечала на его знаки внимания. Это как же? Она, что перед возницей юбкой крутила, а сама с другим того… Разве так можно.
        - Чёйта это у тебя щеки то загорелись. Думаешь не осилил бы такую красоту? - Грин по своему понял, пунцовые щеки травницы.
        - Да ну тебя дядька. Разве можно про такое вслух говорить? - Еще больше покрылась краской девушка. - Хорошая пара она бы тебе была, вот только видишь как все сложилось..
        Глава 13.
        - Вот это. - Генерал Крон поднял в руке небольшую круглую склянку с желтой, вязкой жидкостью. - Жидкий огонь. При разбивании колбы, будет небольшой взрыв, расплескивающий содержимое на два-три ярда вокруг, и все что будет в зоне поражения, сгорит к шурдовой бабушке, потому бросать нужно подальше от себя, огонь не щадит ни своих ни чужих. Очень эффективная вещь. Единственный минус, это стоимость. Одна склянка - пять золотых… Вам выдается по шесть штук каждому.
        Крон внимательно посмотрел на Радгара с Гардарикой, чтобы они прониклись итоговой цифрой. Но похоже, что им было абсолютно все равно. Радгар разглядывал склянку на свет, вытянув ее в сторону окна и любовался перекатами жидкого огня, а Гарда чистила кинжалом ногти на руке, улыбаясь своим мыслям. Крона это безразличие цепляло за живое, но сказать это маркизам он не имел права. Пять золотых он получал как десятидневное жалованье, и это в звании генерала.
        - При взрыве, жидкий огонь наносит мертвецам дополнительный урон. Они на несколько секунд будут оглушены, это может спасти ваши жизни, потому использовать склянки надо с умом.
        Генерал вновь взглянул на молодых, скучающих маркизов.
        - Ожившие мертвецы вообще плохо переносят огонь, единственно почему я не советую вам применять свитки магии огня для очищения земли погоста, “Камень души” со сгоревшего вы не снимете, он будет уничтожен. Радгар повтори, что я сейчас сказал.
        Старый военный внимательно уставился на маркиза, не отрывая глаз.
        - Ээээ, так это… там… камень души, надо снять с трупа который будет уничтожен. - Радгар растерялся, быстро поставив склянку на стол.
        - Сколько суммарная стоимость жидкого огня, который я тебе выдал?
        - Тр.. - Начала Гарда, но тут же замолчала смотря на палец в латной перчатке прямо перед носом, который жестом запечатал ей рот.
        Радгар растерялся еще больше, и ошалелыми глазами смотрел на сестру пытаясь найти подсказку в ее глазах.
        - Тр… Тринадцать. - Даже кивнул сам себе молодой маркиз. - Да, тринадцать золотых. Очень дорогие склянки, нужно их беречь.
        - Тридцать, Радгар. Тридцать золотых, по пять золотых за склянку, я тебе дам шесть штук. - Голос Крона даже не изменился, несмотря на то, что в душе у него все кипело.
        - В Академии вы проходили оживших мертвецов еще на первом курсе, даже должны были видеть живые экземпляры. - Генерал, сел на край стола заваленного разным боевым хламом. - Гардарика, расскажи все, что знаешь о них.
        - Мертвых поднимает стихия Земли, это как маги-некроманты, коих уже нет в природе, так и некие артефакты, которые остались с начала времен. - Гардарика вытянулась в струнку как на экзамене. - Жизнь в мертвой плоти поддерживает “Камень души” который располагается вместо сердца. Соответственно если “Камень души” сломать, то магия развеется покинув тело, также мертвые не могут существовать без головы, то есть второй вариант упокоить его навсегда, это отрубить голову.
        - Радгар, продолжи. - Гнерал перевел взгляд на парня.
        - Так это… нууу… Гарда вроде все рассказала.
        - Откуда берутся мертвецы? - Глаза Крона были все также холодны, хотя скулы время от времени перекатывались от злости.
        - Первое: они сами по себе появляются на древних погостах. - Выдохнул Радгар, понимая, что знает хоть что-то. - Самое вероятное, что на этих кладбищах находятся те самые артефакты некромантии, про которые упомянула Гарда, но внутрь глубинных склепов никто не суется, одолеть Лича уже считается подвигом, а на нижних этажах можно встретить даже костяных Драконов, которых ни огонь, ни магия не берет. Поэтому даже если уничтожить всех мертвецов, которые есть на погосте, через некоторое время вылезут новые.
        - Принимаю, дальше.
        - Если умершего человека не сжечь на погребальном огне, то через два дня, он встанет уже живым мертвецом.
        - А если он умер от обезглавливания?
        - Так это… тогда не встанет.
        - Почему тогда мы сжигаем умерших, а не обезглавливаем?
        - Ну после костра, остаются только головешки, которые потом как удобрения можно использовать, а тело без головы куда девать?
        - Можно закапывать.
        - Зачем закапывать? - Уже полностью растерялся маркиз. - Кому это надо, сначала копать яму, ложить туда труп, потом закапывать его, а вдруг он без головы вылезет. Кто эту магию поймет.
        - Ну ладно, суть вы знаете. - Генерал встал со стола и обошел его вокруг. - Что похвально. Давайте заново разбирать, как можно упокоить мертвеца.
        Он положил руки на стол, внимательно смотря на его содержимое.
        - Радгар, ты будешь экипирован этими альвийскими мечами. - Крон кивнул на два парных, изящных меча закрытых в ножнах. - Альвийская сталь на порядок острее и прочнее любого металла, поэтому в бою ты не должен испытывать каких-либо проблем. Мой тебе совет, по возможности руби головы, так, шанс того, что “Камень души” уцелеет намного выше. Возможно ты его найдешь в первом же противнике. Но помни, если началась настоящая заварушка, и на кону твоя жизнь, не думай о задании, руби в капусту все что движется.
        Старый вояка протянул мечи маркизу, смотря на его расширяющиеся зрачки, когда он достал чуть-чуть один клинок и уставлися на серебристо-голубоватую сталь.
        - Береги эти клинки, их стоимость за три тысячи золотых, таких на все королевство с десяток штук, а на весь мир не наберется и ста.
        Генерал повернулся к девушке.
        - Ты идешь со своим посохом, ничего нового предложить сейчас не могу. Оба твои заклинания не внесут решающую толику в битву, от “Роя пчел” вообще толку не будет, зажалить до смерти мертвеца не возможно, а вот “Подчинение” даст вам небольшую фору. Смотри. - Он развернул небольшую карту, местности на которой была широкая река с большим островом посередине. - Это “Мертвый остров”, когда-то он принадлежал нам, но сотню лет назад там, что-то пошло не так и местный городок захватил какой-то некромант. Вы отправляетесь на него.
        - Разве уже проверяющий прибыл? - Гардарика даже растерялась.
        - Да и послушники тоже. За дверью ждут. - Генерал кивнул в сторону двери. - Так вот о деле, вы прыгните с помощью свитка вот сюда.
        Крон ткнул пальцем на карте в место где были нарисованы руины и какие-то статуи.
        - Это бывший город. Вам нужно вот сюда. - Палец сместился в сторону большой поляны за которой начинался лес. - Тут этот некромант устроил кладбище, о котором до поры, до времени никто не знал. Тут всего лигу с небольшим идти, так что несложно. Ваша задача, на этом кладбище взять целый “Камень души”.
        Он внимательно посмотрел на маркизов изучающих карту.
        - Но прежде чем, вы сунетесь на кладбище, вы пройдете вот сюда. - Палец уехал чуть выше по карте, к отдельно нарисованной башне. - Тут этот некромант разводил для себя питомцев и хоть все это было давно, и самого некроманта, как и его слуг также давно уничтожили, питомцы там прижились. Не все. Разная экзотическая хрень вымерла, а вот волколаки остались, и до сих пор там обитают.
        Генерал выпрямился, убрав руку от карты.
        - Там, ты. - Он ткнул пальцем в девушку. - Поработишь разум волколака. Это тебе под силу. Еще раз! Аккуратно. Не шумя. И. Не доходя до этой башни. Вы садитесь в засаду, ждете когда мимо побежит ОДИНОЧНЫЙ зверь, и забираете его себе. Далее Гардарика. На кладбище ты сама, в бой не вступаешь, от слова совсем. Вообще за врата погоста не заходи, подчиненный зверь будет полностью засчитан тебе в экзамене. - Генерал сделал свой голос железным с явным холодком. - Гардарика, ты меня поняла? Ты в бой не вступаешь!
        - Поняла. - Чуть склонила голову маркиза.
        - Но на всякий случай этот кинжал будет у тебя. - Крон протянул небольшой, длиной всего с локоть, но искусно стилизованной под змей, клинок маркизе. - Повторюсь это на самый крайний случай. Такой крайний, что такого случая не должно случиться.
        Он отпустил кинжал, только после второго рывка девушки, внимательно смотря ей в глаза.
        - И кстати это тоже альвийская сталь, он стоит тысячу сто золотом… Это так для сведения. Далее по списку для тебя: Свиток Огненной бури, две штуки, по сорок золотых за штуку. Свиток Перемещения домой, по одному на каждого из вас, сто пятьдесят золотых за штуку. Свиток Заграждения, четыре штуки, по двенадцать золотых. Свиток Очищения, четыре штуки, по пять золотых… - Он еще несколько минут перечислял свитки наполненные магией, которые Герцог Вестнордский велел выдать своим детям в столь опасное путешествие. - .. Свиток Воздушной струны, шесть штук по пять золотых штука, “Альвийская мазь”, одна штука для вас обоих, восемьдесят золотых. И самое главное! Свиток Воскрешения, одна штука, стоимость за тысячу золотых, но тут дело не в деньгах, а в редкости, купить его невозможно, это большая тайна вашего отца, и светить его где-то или говорить о нем, никому не нужно. Уяснили?
        Генерал дождавшись утвердительных кивков от шокированных брата с сестрой, передал пачку свитков Гардарике, и начал аккуратно раскладывать оставшиеся на столе вещи.
        - Ножи охотничьи, метательные, двадцать штук, по десять серебряных за штуку. Кинжалы сапожные ковки дваргов, четыре штуки по семь золотых за штуку..
        - А "Святая вода"? - Влез Радгар. - По моему нечисть хорошо умирает от "Святой воды", наносишь ее на лезвия мечей и достаточно небольшой раны.
        - Нечисть и нежить, это разные формы жизни. - Генерал говорил уже своим привычным голосом убрав из него стальные нотки. - Нечисть - это леканы, упыри, вампиры, горгульи, болотники. Нежить - это мертвецы, адские гончие, Личи, ревенанты, умертвия. И "Святая вода" для нежити всего лишь кипяток, способный обжечь, но с учетом стоимости этой "водички", очень дорогой кипяток. А вот для нечисти "Святая вода" как кислота, действительно способная убить попав в черную кровь. Для отличника Академии плохо путать эти ветви Тьмы.
        - Упс. - Только и выдавил маркиз, он действительно пропустил в своем обучении разветвления темных сил.
        Тем временем замковый генерал, собрал всю утварь по мешкам и достал небольшой исписанный свиток.
        - С вами идут два послушника в пастыри, баронет Дорил Фон Бурбунский и Ламель сын Троя из Линги.
        - Простолюдин?
        - Бард, у него две мелодии, одна из которых “Песнь Жизни”. Возможно это спасет твою дурную голову. - Крон убрал свиток и вручил один из походных мешков Радгару. - Сейчас я их позову для знакомства и наставления. И да, выдвигаетесь завтра с утра. Сначала к башне за волколаком, потом примерно к обеду вы должны уже быть на кладбище, вечером уже дома. Прыжки за счет Академии. Проверяющий останется в центре руин, куда вас бросит при прыжке, там же он вас и будет ждать с завершением задания. Потом от туда перенесет вас обратно. Ваши свитки прыжка, на крайний случай, если вдруг сами не сможете вырваться с кладбища, в этом случае, проверяющего мы заберем.
        - Завтра утром должен еще Барри вернуться из Пристольного. - Влезла Гардарика. - Ему доспехи и какие-то свитки готовы?
        - Готовы. - Не отводя взгляда ответил генерал.
        По указу Герцога он не стал говорить маркизам, что караван на котором ехал их друг, уничтожили магией высшего порядка, никого живых не нашли, опознать не смогли. Вообще на месте каравана осталась просто бесформенная куча костей и мяса. Но маркизы не должны завалить экзамен из-за переживаний, обо всем этом они узнают уже после испытания..
        - Больше двух тысяч золотых в сундуках было.
        - Ого, откуда у храмовников столько денег?
        - В смысле откуда? Они собирают подать со всех пяти королевств. Варан не зря нам постоянно рассказывает о всей подноготной этой узурпационной секты.
        - От ведь какие умные слова ты стал знать.
        - Почаще присутствуй когда главный нас собирает, а не по бабским передкам в городе бегай, глядишь и тоже чему научишься.
        Голова Барри раскалывалась от боли, тряски и двух его конвоиров, которые без умолку о чем то трындели. Не открывая глаз молодой кузнец понял, что его везут в телеге, руки и ноги были прочно связаны, да и судя по ощущениям на глазах также была повязка. Ехали они уже долго, за это время парень несколько раз проваливался в тяжелый сон и приходил вновь в себя, понимая, что ничего не изменилось. Их путешествие продолжалось.
        - А что с виконткой будут делать?
        - Не с виконткой, а с виконтессой, неуч деревенская, а так у Варана спроси, вон он впереди едет.
        - Да ну, чёй это я спрашивать буду, подумает еще чего про меня. - Голос сначала осип, но потом потеплел. - А девка-то хороша, я б там потрудился.
        Голова Барри вновь взорвалась на тысячи осколков и он ушел в небытие…
        ..Все мышцы закоченели и одеревенели из-за холодного, твердого пола на котором лежал молодой кузнец. Руки и ноги все еще были связаны, а вот повязка с глаз сползла на лоб и больше не мешала. Барри чуть-чуть приоткрыл глаза, привыкая к свету и фокусируясь на окружающей обстановке. Он был в пещере, довольно большой и просторной, с большим входом за которым сразу был зеленый лес. В пещере кроме него были еще люди, у входа стояли лошади, за ними пару телег. Повсюду были разбросаны какие-то тюки, вещи, ящики. Люди сновали туда-сюда, перетаскивая все это с места на место, проверяя содержимое и постоянно записывая что-то в небольшие свитки.
        С дальнего угла пещеры, слышались какие-то всхлипы и негромкая ругань, сменяемая иногда звуками пощечин. Барри аккуратно вывернул голову, извернувшись в неудобную позу. В десяти ярдах от него, в темном закутке, грязный, неприятный на вид мужлан, надругивался над молоденькой девушкой, ноги которой были задраны к груди и привязаны к вбитым в каменные стены кольцам. Плакала именно девушка, от своего безвыходного положения, а ругался этот мужик, когда она вертела бедрами пытаясь вытолкнуть его из себя.
        - Когда еще простолюдин сможет поиметь даму из высшего общества, да так, чтобы ему за это ничего не было? - Негромкий приятный баритон, заставил вздрогнуть кузнеца.
        Барри обернулся и увидел человека сидящего на небольшом ящике у стены. Обычный человек, ничем не выделяемый из толпы, с проглядываемой сединой, но не старый, невысокий, но очень крепкий, одет неброско: пожухлые кожаные штаны, простая льняная рубаха не первого года, и кожаный жилет, сидевший по фигуре, но тоже уже хорошо поношенный. Единственно что смог выделить в его внешности Барри, так это глаза, некогда голубые, с сохранившимся цветом по краям радужки, сейчас они были выцветшими, как будто этим глазам очень-очень много лет.
        - Есть хочешь? Там уже обед почти готов. - Он спокойно встал, подошел к парню и достал из-за сапога нож. - Сразу говорю, бежать тебе тут некуда, за тобой постоянно наблюдают два человека с арбалетами, в случае любой агрессии тебя нашпигуют железными болтами.
        С этими словами незнакомец разрезал веревки, на руках и ногах парня и протянул ему руку, чтобы помочь встать.
        - А за юную графиню не переживай, мы ее отпустим домой, за небольшой выкуп, чуть позже… Далее, примерно через пол годика она оклемается, через годик-два выйдет замуж и про все, что здесь происходило она забудет. - Незнакомец остановился внимательно смотря на происходящее в углу пещеры. - А вот эти мужики никогда этого не забудут, они будут до конца своей жизни помнить, как отымели саму графиню. Как она под ними стонала и просила еще и еще.
        - Но она не стонет, а плачет.
        - Ну, они запомнят, что стонет, поверь мне. Пошли поедим..
        Небольшой, неказистый, деревянный стол ломился от различных блюд, пышущих жаром и вкусным запахом на большое расстояние вокруг. Желудок Барри сразу же дал о себе знать, утробным рычанием и чавканьем.
        - Все правильно, раз в сутки суп должен быть в желудке. - Усмехнулся незнакомец, услышав требования живота парня. - А ты, только сюда половину дня и всю ночь ехал, плюс в караване самое вероятное ничего не ел. Так?
        - Так. - Подтвердил Барри.
        - Садись ешь.
        Человек сел напротив кузнеца, взял пустую миску и несмотря на изобилие стола, наложил себе немного каши из дальнего котелка.
        - Давай знакомиться. - Он аккуратно добавил в кашу разделанное на кусочки тушеное мясо и сверху полил соусом. - Меня зовут Варан, и я как бы владелец всего, что ты видишь вокруг. Нападение на караван, тоже моих рук дело, и то, что ты сейчас кушаешь эту ножку тетерева, а не гниешь остатками золы после лесного пожара, тоже моя воля.
        Он замолчал внимательно смотря на кузнеца.
        - Твоя очередь.
        Барри растерялся. Вообще говорить с незнакомыми людьми, которые при этом хотят от тебя вообще непонятно, чего, для парня всегда была проблема. А тут он вообще понимал, что его могут убить, ровно также легко, как посадили за этот стол. Но отвечать, что-то надо.
        - Барри. - Он проглотил непрожеванный кусок хорошо прожаренного мяса. - Я кузнец, подмастерье мастера Тора, ехал в Пристольный, сопровождал товар.
        - И технично убил семерых моих человек, таким красивым, полуторным мечом.
        Барри поник, опустив недоеденную ножку тетерева на стол.
        - Да не тушуйся ты. Ты ведь защищал своё, правильно. - Варан улыбнулся, подбадривая парня. - Если бы у меня отбирали, что-то я бы тоже защищался, это нормально. Покажи знак разрешения на оружие.
        Барри молча поднял правую руку тыльной стороной вверх, и по его воле на запястье появилась татуировка в виде щита с скрещенными мечами.
        - Ух ты, даже не просто меч, а два меча, да еще и со щитом.
        - Я раньше был оруженосцем маркиза Радгара Фон Вестнордского.
        - Почему раньше? А сейчас, что? - Варан потихоньку ел свою кашу, не выражая никаких эмоций.
        - А сейчас я кузнец.
        Барри так и не решил, нужно ли рассказывать о дружбе с маркизами. Судя по всему, человеку напротив него, абсолютно по барабану высокие звания и чины. Плач юной графини было слышно даже отсюда. И тем, что его может постигнуть кара высшего сословия, самое вероятное, Варана не пугает. Скорее всего если начать хвастаться своими связями, или пытаться ими пугать, то ему, Барри, просто отрубят голову и сожгут в ближайшем ельнике. Именно поэтому молодой кузнец решил, несколько не дорассказать правду.
        - Кузнец. - Задумался Варан. - Не захотевший быть оруженосцем у маркиза, но выбравший тяжелый путь махания кувалдой. И как сейчас живется кузнецам?
        - Неплохо. - Барри не мог понять к чему ведет этот человек. - Работаешь, зарабатываешь, выживаешь.
        - Почему выживаешь? Разве кузнецы мало получают?
        - Ну не то, чтобы мало, вроде и хватает, но всегда впритык.
        - Да ну. - Варан налил себе из кувшина морс и не спеша выпил полкружки. - Топор лесоруба стоит тридцать серебрушек, а там твоей работы всего день.
        - Ну так я от всего топора только головище ведь кую, а дальше плотник делает, и день только формирование, еще закалка и заточка, так что два, а порой три.
        - Ну ладно на формирование ты тратишь день, на заточку и закалку в сумме несколько часов из дополнительных двух дней, есть время для другой работы. И да, сколько стоит головища от топора?
        - Примерно восемнадцать серебряных.
        - Ну вот, целых восемнадцать серебряных за полтора дня.
        - Ну так оно, только металл на эту головищу тоже денег стоит, примерно четыре-пять монет, плюс уголь в печи не бесплатный, да и налоги нужно все заплатить.
        Барри легко влился в разговор с этим человеком, который спокойно ел, и не выпытывал каких-то секретов от него. Посчитать доход от любой профессии вообще плевое дело при желании, поэтому кузнец не испытывал дискомфорта при разговоре.
        - Ну налоги ты это громко сказал, там раз в месяц платишь, стабильный налог и не паришся, сколько за месяц можно таких топоров настругать.
        - Ну это если королевские налоги, то да. - Барри тоже налил себе морса и с наслаждением отпил. - А вот храмовая десятина с любого дохода должна платиться.
        - Хромовая это да, с любого. - Протянул Варан, о чем-то задумавшись.
        - А если б не платил налог, легче было бы? - Выцветшие глаза вновь уставились на Барри.
        - Конечно легче. - Непонял вопроса кузнец.
        - Вот и я о том, же. Когда не платишь налоги, живется легче. - Варан откинулся на спинку лавки, закинув одну ногу на другую. - Я могу понять допустим высокородных лордов наших земель, почему они собирают с нас деньги. Мы строим дома на их земле, получаем урожаи на их полях, ловим дичь в их лесах, и даже удим рыбу в их реках. Это как бы бартерные отношения, мы пользуемся ихним имуществом и платим за это. Но чего я не могу понять, так это почему я должен платить храмовую десятину. Что дали мне эти богопослушники, за те деньги которые они требуют? Вот тебе что они дали?
        Барри вновь растерялся, от такого неожиданного поворота разговора.
        - Ничего, я даже по воскресеньям на службу не хожу. - Он поставил кружку на стол. - Как мама умерла, так и перестал ходить. Все равно там только денег просят на что-нибудь.
        - Вот и я о том же. Только просят, ничего взамен. - Варван выждал небольшую паузу. - Слушай, а не хочешь на меня поработать? Все по честному, твоя работа - моя оплата, без налогов, без десятин.
        - Ээээ. В смысле поработать? - Барри не мог найти себе места, он явно почувствовал конец разговора к которому его и вели. - У меня там, вся жизнь осталась.
        - Ты женат?
        - Нет.
        - Дети есть?
        - Нет.
        - Долги?
        - Да.
        - Ну и какая это жизнь? - Варан подался вперед. - Для всех ты мертв, жизнь только сейчас начинается…
        Глава 14.
        Дебр смотрел на мост из шести стянутых между собой милларионов, и тихонько молился, чтобы они выдержали. Пека шел по нему гусиным шагом, взвалив на плечо ствол эдры и держа его обеими руками. Мост предательски похрустывал и двигался вверх-вниз в такт шагам парня.
        - Только бы не сломался. - Вновь и вновь шептал Дебр, прижав к груди топор и закусив нижнюю губу.
        До места стоянки они добрались еще вчера, срубили самые высокие, найденные в лесу мелларионы, аккуратно уложили их в самом узком месте русла реки, стянули, и пару раз пробежались по ним проверяя на прочность. Вроде мост получился на загляденье. На ночь глядя работать не стали, а спокойно разбили лагерь, приготовились к следующему, тяжелому дню, разведали местность и завалились спать.
        Сегодня мост таким прочным уже не казался. Все стояли и боясь даже вздохнуть, смотрели как Пека аккуратно шагает, по прогибающимися стволам милларионов.
        - Надо было снизу наискосок еще один ствол бросить. - Выдохнул Сэм. - Попрочнее было бы.
        - Надо было бы советы вовремя давать, а опосля каждый дурак умным кажется. - Огрызнулся Дебр, еще крепче сжав ручку топора.
        Но тем не менее, Пека дошел до противоположного берега и сбросил с плеча тяжелый ствол.
        - Дядька! - Послышался его зычный окрик. - Все нормально, выдержал мост.
        - Да вижу, что выдержал. - Выдохнул лесоруб, и повернувшись к Сэму хлопнул его по плечу. - Пошли работать, видишь, выдержал..
        .. До полудня они свалили шесть эдр. Сэмвель поставил топор оперев его на только, что срубленное дерево, и посмотрел на свои ладони.
        - Вот вроде столько лет работаю топором, столько мозолей сошло, и ладони вообще не должны чувствовать боли, так нет, горят адским огнем.
        - Это потому что мы привыкли рубить в основном буки. - К нему подошел Дебр, бросив свой топор рядом. - Эдра сильнее пружинит при ударах, потому топор приходится крепче сжимать, чтоб не отскакивал, вот и непривычно.
        Он глянул на другой берег, где Луна уже приготовила обед, а Пека загрузил первые четыре ствола в повозку.
        - Пойдем, поедим что ли. - Он приобнял друга за плечи, довольный результатом работы…
        - Пап, я пока по лесу пробегусь, травы посмотрю. - Луна умоляюще смотрела на уплетающего свой обед отца. - По самому краешку леса.
        Дебр недовольно глянул на дочь.
        - Чем тебе с этой стороны на травы смотреть не нравится?
        - Тут лес обычный, нашенский, как возле дома, я уже обошла тут все, полный мешок собрала. - Она кивнула на туго набитый мешок недалеко от костра. - Но ничего необычно, рядовые травки. Мне бы там глянуть, что под эдрой растет.
        - Вот тебе не сидится на попе ровно. Все она тебя куда-то тянет.
        - Пап для дела надо. Вдруг там бальзамин растет, по пятнадцать серебряных за пучок. Не только на эдре сможем заработать.
        - Это че это трава столько стоит? - Поперхнулся Сэм. - Пятнадцать серебряных за пучок. Каравай хлеба тридцать медяков стоит, кувшин бражки два серебряных, жилетка моя новая, двенадцать серебрушек обошлась, а тут пучок травки - пятнадцать.
        - Так редкая трава - бальзамин. Плюс ее срезать надо правильно, когда цветок созреет, над корешочкем появляется маленькая припухлость из который потом два новых отростка пойдут, вот если ровно по туда резать, то и трава не пожухнет, силы растеряв за пару часов, и корень новый цветок потом даст. - Луна даже прикрыла глаза рассказывая про свое любимое дело. - А дорогой бальзамин потому, что добавляется в отвар в котором потом кожу вываривают, и она после этого прочная очень. С одного отвара можно десять твоих жилеток вымочить.
        - Да, что-то она не очень прочная. - Сэм схватился за край жилетки, показав свежую дырку на боку.
        - А кто тебе сказал, что твою вываривали?. - Засмеялся Дебр. - Ты ведь покупаешь, что подешевле, вот и получай.
        - Да ну вас. - Беззлобно улыбнулся Сэм. - Час перекура и я готов к свершениям.
        С этими словами он завалился прямо на землю, прикрыв глаза рукой от солнца…
        ..Луна уже полчаса ходила по кромке леса, высматривая траву у корней эдры. Пока ей ничего не попадалось. В основном среди сорной растительности рос паслен и болиглав, но этой травы было много и в хвойном лесу, где росли буки, так что особого интереса пока не было.
        - Ну как же так? - Прошептала про себя девушка. - Даже распутицы нет.
        И она взглянула вглубь леса.
        - Так, нужно запомнить какой-нибудь ориентир.
        Решимость резко подросла, когда она закрыв глаза услышала журчание быстрой реки. На всякий случай Луна повернулась с закрытыми глазами вокруг оси, всегда точно определяя где, эта река находиться. Открыв глаза и еще раз внимательно взглянув в глубину леса, она сложила руки на груди в замок, склонив голову:
        - Боги всеведущие и всезнающие. Ведущие нашу жизнь по наставлению своему. Не оставьте в час сложный, дочь свою, укажите путь обратный верно и правильно, не закройте глаза от блага людского, помогите найти, то что ищу. Во имя Отиса, и Сана, и Святоча, и Доха. Благословите.
        Еще раз проверив лямку заплечного мешка, она решительно шагнула в глубину леса..
        .. - Вот как чувствовала. - Прошептала сама себе девушка, внимательно вымеряя место среза на стебельке бальзамина. - Как знала, что он тут растет.
        Это был уже третий пучок который она нашла. Чем глубже забиралась в глубь эдровой рощи девушка, тем меньше было сорняковой травы, и проще было подмечать нужную. При этом Луна заметила, что бальзамин растет возле плоских, с округлыми краями, каменных плит, которые время от времени попадались между эдрами. Теперь Луна целенаправленно выглядывала такие плиты и бежала к ним посмотреть, что есть рядом, но ценная трава была не у везде. После каждого осмотра девушка останавливалась, прислушиваясь к реке, чтобы определить куда возвращаться. Журчание воды было слышно хорошо.
        Добежав до очередного камня, Луна остановилась и внимательно осмотрелась вокруг себя, ничего ценного не было, все та же сорняковая травка и плющ ползущий по камню вверх, опутывая его в свои объятия. Задрав голову и глубоко вдохнув, девушка почувствовала как запах леса кружит голову. Неуловимое движение над головой, и взгляд зацепил шуструю белку, прыжками уходящую к своему гнезду. еще выше над кронами деревьев расправив крылья пролетел грозный кречет, а где-то со спины раздался стук дятла. Присмотревшись к особо темному участку поодаль, где две эдры сплелись своими стволами, а в аккурат между ними разросся большой куст, она заметила, каменную статую одетого в тунику человека с крыльями, печально смотрящего вниз, прямо на что-то неестественно белого цвета. Быстро еще раз осмотревшись, Луна побежала к кусту.
        - ЛУНААА!! Раздался крик отца, отражаясь от всех деревьев сразу. - ЛУУНА! ГДЕ ТЫ?
        Девушка, на ходу быстро обернулась, сложив ладошки рупором.
        - ТУТ! СЕЙЧАС ПОДОЙДУ.
        И вновь развернувшись подбежала к цели.
        Это был большой бутон чистейше-белого цвета цветка, на толстой, с большой палец ножке и четырьмя огромными листьями, растущими прямо от корня. Первоцвет. Луна узнала его, хотя видела всего лишь один раз в жизни. В книжке. У Цветы. В большом сборнике трав, цветов и других растений, который Расцвея время от времени доставала чтобы освежить память о времени цветения той или иной травки.
        По рассказам старой ведуньи, найти Первоцвет было нереально, этот цветок не любит людские места, и если где-то ступала нога человека, то на этом месте Первоцвет пару лет точно не появится, а если его нашли и сорвали, то тут он вообще больше никогда не вырастет. Луна уже почти не дыша присела рядом с найденным сокровищем. Стебель цветка используется в отваре “Громострела”, который стоит просто баснословных денег, отсюда вывод, что и сам Первоцвет стоит о-о-очень не дешево, возможно даже золотой или два.
        Девушка достала нож, и аккуратно обвела им по земле круг радиусом в пол локтя, от ствола. Как срезать этот цветок она не имела ни малейшего понятия, но точно была уверена, что при неправильном срезе цветок умрет в считанные часы, поэтому она решила его просто выкопать вместе с землей, и взяла отрезок земли с упреждением, чтобы не зацепить корень.
        - ЛУУУУНА!! - Раздался голос отца.
        - ПАП, СЕЙЧАС. - Она привстала, чтобы ответить, сложив снова руки рупором.
        Неожиданно она заметила сбоку, ярдах в пятидесяти, среди деревьев движение. Человек. Девушка точно различила человеческие контуры. Незнакомец, пока скрытый тенью леса, бежал к ней, постоянно проваливаясь, как-будто помогая себе руками.
        - ПАП. ПАП. - Закричала Луна, делая несколько шагов назад. - ТУТ КТО-ТО ЕСТЬ.
        Сделав еще шаг назад, она заметила еще одну тень, с противоположного края.
        - Так, где берег? - Она пыталась услышать гул реки, но слышала только собственное дыхание.
        Первый силуэт наконец выскочил из тени, преодолевая освещенный участок, и в это мгновенье Луна его хорошо разглядела, это был человек. Но какой! На лице его почти, не было кожи, остатки зубов торчали из непокрытых губами челюстей, которые постоянно хлопали при движении. Единственный глаз, безумно вперился в девушку, пугая своей яблочной формой, век у него тоже не было. Прядь седых волос, растущая из небольшого участка сохранившейся кожи на затылке, безвольно моталась под тяжестью налипшей грязи, свисая как коса у красной девицы поверх груди. Руки и ноги. да и все тело в целом, было помесью грязи и мяса, частично вперемешку с остатками одежды и кожи. Одна нога была сломана у основания, болтаясь на сухожилиях и остатках мышц, именно поэтому мертвец не мог на нее правильно наступать и постоянно проваливался, помогая себе руками, чтобы не упасть.
        - ПАП, НА ПОМОЩЬ!!! - Луна побежала прочь, позабыв про Первоцвет. - ПОМОГИТЕЕЕЕ!!!
        - ЛУНА ТЫ ГДЕ!! - Голос отца кажется шел отовсюду, отражаясь от деревьев.
        - ПААААП!
        Голос девушки дрогнул, сбивая дыхание. Ярдах в десяти от нее вывалился второй мертвец, размахивая ржавым ножом. Луна отскочила в сторону и вновь, что есть сил припустила, петляя между деревьями. Ожившие трупы не отставали, утробно мыча и размахивая конечностями.
        Свет между деревьями от солнца падал строго сверху вниз. Был полдень. Куда бежать по направлению теней было непонятно. Дебр учил дочь, что при заходе в лес после полудня, нужно запомнить в какую сторону смотрят тени, так легче найти обратную дорогу. Сейчас это правило не работало.
        Речки не было слышно, из-за собственно дыхания, шуршания одежды, шума леса и кучи непонятных звуков издаваемых преследователями.
        - ЛУУУНА! - В этот раз голос шел как-то сбоку и спереди.
        - ПАП, Я ТУТ!
        Она обернулась посмотреть как далеко догоняющие, и кувырком полетела вперед, споткнувшись о торчащую из земли корягу. БАМ. Луна врезалась спиной в каменную плиту. Несколько мгновений, чтобы подняться и на нее уже кинулся один из мертвецов с ржавым ножом, промахнувшись лишь на пару дюймов. Девушка спасло лишь, то что она успела подсесть и уйти перекатом в сторону. Атаковавший же со всего маху врезался в каменное надгробие, сложившись через него попалам.
        - ЛУНА, Я БЕГУ! - Раздался голос отца.
        Юная травница вновь вскочила на ноги, приготовившись к бою со вторым подбегающим соперником. Бегать от него можно долго, ну как долго, пока не устанешь, а выносливости у человека на самом деле не так много, а вот когда устанешь, сил сопротивляться уже не будет. “Не беги от лучника, умрешь уставшим” любил шутить дядя Сэм, и вот сейчас эта правда имела место быть. Правда соперники не лучники, но то, что мертвецы поднимаются на ноги, за счет магии и не имеют устали и жалости она слышала.
        Она быстро взглянула на первого мертвеца который сползал с надгробия, потеряв от удара свой нож вместе с половиной руки и перехватила поудобнее свой. Как убить живого мертвеца, она не представляла даже близко. Он и ТАК УЖЕ МЕРТВЫЙ, куда воткнуть ему нож, чтобы он больше не поднялся, непонятно. “Можно отрезать ноги, чтобы бегать не мог”, - мелькнула мысль в голове у девушки, - “или голову оторвать, чтобы не мог ориентироваться, но все это сложно, для этого нужен меч или хотя бы топор.” - она вновь взглянула на нападавшего, до которого оставалась ярдов пять. - “Нужно выбить ему глаз, и он не сможет меня увидеть, это проще всего”.
        И перекинув нож в руке лезвием вниз, она сделала шаг вперед, качнувшись влево и резко шагнула в другую сторону. Мертвец на долю секунды растерялся, направив тело в атаку по первому вектору движения травницы, и беспомощно вскинул руками, поймав пустоту. Луна чуть присев, уйдя от удара, сама всем телом прыгнула в сторону пролетавшего мимо нападающего и врезала ему плечом, вложив в удар всю массу тела. Толчок получился знатным, и мертвеца откинуло, с дури приложив об рядом стоящий ствол.
        Луна подскочила к нему и резко ударила ножом во вращающийся глаз. Нежить даже не пикнул, растерев обрывком рукава, остатки глаза по лицу. Также хлопая челюстью, он пытался подняться, вращая головой как заморский попугай, пытаясь понять где противник. Девушка со всей силы врезала ему ногой по большой кости идущей от таза к колену, с хрустом переломив ее пополам. Сбоку уже поднялся второй соперник, мыча что-то свое.
        - ЛУНА!! - Раздалось уже где-то совсем недалеко. Девушка точно определила направление звучавшего голоса, и забив на шагающего к ней мертвяка рванула, что было силы к отцу.
        - ПАААП! - Ону увидела его и Сэма, бегущих чуть в другом направлении. - ПАААП, СБОКУ.
        Также она увидела еще одно мертвеца бегущего со спины к лесорубам с огромным широким мечом в замахе. Дебр заметил ее, и услышал окрик. Как по команде они с Сэмом разошлись в разные стороны, вскидывая топоры под удар сбоку.
        Мертвец не успел опустить меч. Лесорубы в одно мгновенье поменяли направление и просто снесли его ударами своих топоров. Туловище отлетело назад, голова чуть в сторону, а ноги с остатком торчащего позвоночника упали прямо возле них.
        - Луна, дочка. - Дебр не обращая внимания на дерганья остатков только, что уложенного противника, подбежал к девушке.
        - Пап, тут везде надгробия, я сначала не поняла, что это, но сейчас до меня дошли слова нашего послушника в семинарии, что надо бояться каменных надгробий, от них за нами идет смерть. - Девушка тараторила быстро на одном дыхании, нервно всматриваясь в лицо отца.
        - Зачем ты в глубь леса пошла. Одна. - Дебр схватил ее за плечи и тихонько встряхнул.
        Она опустила голову.
        - Бальзамин, я нашла его, и еще Первоцвет.
        - Какой к шурдам бальзамин? - Закипел Дебр.
        - Братка, осторожно, нас окружают. - Сэм перехватил топор, озираясь вокруг.
        Дебр отпустил дочь, и тоже огляделся. С десяток мертвецов бежали сразу с трех направлений, постоянно щелкая челюстями, хрустя суставами и надрывно мыча. Почти все были вооружены: сломанные мечи, вилы без черенка, прогнившие черенки без насадок, кинжалы и ножи, и даже была большая шипастая палица.
        - Сэм, зачем я покупал мечи если они лежат в повозке? - Дебр затравленно попятился назад.
        - Я полностью согласен с твоим мнением. - Сэм повторил его движение.
        - ДЯДЬКААААА, ТЫ ГДЕ. - Раздался мощный крик Пеки.
        Трое крайних мертвяков тут же развернулись на голос и побежали в сторону голоса.
        - ПЕКА, БЕРЕГИСЬ! БЕГИ НА ГОЛОС. - И Дебр побежал за этими тремя, бросив своим короткое. - За мной..
        ..Драка завязалась не на шутку, к Пеке они подбежали почти одновременно, крича ему и жестикулируя руками, чтобы он готовился к бою. Парень который сначала растерялся, от внешнего вида новых друзей, которые к нему бежали, быстро пришел в себя и уже предупрежденный криками Дебра, о том кто это, схватил тяжелую дрыну с земли и просто пробил первого, самого быстрого, мертвеца ею насквозь и приподняв над землей, поставил эту дрыну наискосок к дереву. Мертвяк потеряв точку опоры, перевернулся вниз головой, выронил палицу из рук и схватившись за толстую палку, пробившую его в районе живота насквозь, пытался себя с нее снять.
        Второго нападавшего Пека встретил, уже палицей, со всей дури отправив его в полет смачным ударом, третьего перехватил Дебр, вогнав ему топор в голову расколов ее пополам.
        - Дядька, кто это? - Пека встал впереди всех, наблюдая за еще одной бегущей на них кучей мертвецов.
        - Кто, кто? Дед Пихто! - Дебр встал по правую руку от него, Сэм по левую. Луна же спряталась за ними сцепив руки в замок и усиленно молясь.
        - Чё то их все больше и больше. - Сэм явно занервничал. - Надо валить отсюда.
        - Ты прав. - Дебр моментально обернулся ища выход. Из-за этих гонок туда-сюда, он потерял все ориентиры. - Бежим.
        И он побежал тяжелым шагом в противоположную сторону от нападающих..
        .. - Походу они нас в ловушку гнали. - Сэм остановился глядя на открывшийся ему вид, как только лесные деревья кончились.
        Так как они стояли на возвышенности, перед ними распростерлось, насколько было видно, огромное кладбище. Слева где-то вдалеке виднелся забор, прямо по курсу с десяток высоких склепов, огражденных решеткой, справа насколько хватало глаз стояли надгробия.
        - Нужно уходить туда. - Махнул запыхавшийся Дебр топором в сторону забора. - Они вроде не могут выйти за пределы погоста.
        - А какого лешего они по лесу бегают? - Возразил Сэм.
        - В лесу нет границы, там надгробия везде понатыканы. Людей закапывали как попало.
        Сзади послышались жуткие звуки. Прущие через бурелом мертвецы нагоняли людей.
        - Бежим. - В этот раз вперед рванул Пека, одной рукой придерживая не могущую отдышаться Луну.
        Через десяток шагов, спереди выскочил первый мертвяк обитающий на кладбище. Этот уже выглядел посолиднее. Видно. что при жизни был солдат. Местами прогнившая металлическая кираса, почти целые поножи и один сапог. В рука половина пики, причем, назло с металлическим заточенным наконечником.
        - В СТОРОНУ. - Закричал Пека, уводя Луну на соседнюю тропку.
        - Ой зря, - Прошипел Сэм, прыгая через надгробие за Луной. - зря ты заорал.
        Как по команде с разных сторон, по всему кладбищу начали раздаваться самые различные звуки. Из земли где на мгновенье остановилась девушка, вылезла оборванная рука и схватила ее за лодыжку.
        - Ай. - Попыталась отскочить Луна, но рука держала ее крепко.
        - Берегись. - Сэм подскочил к ней и со всего маха пнул по руке, переломив ее пополам.
        - К склепам. - Дебр быстрее всех оценил ситуацию, глядя как то тут, то там встают новые силуэты мертвых людей.
        Первый бой они приняли не добежав с десяток ярдов, до прохода между двумя большими зданиями. Сам проход был не большим, пару ярдов, и если в него встать, то обороняться будет на много удобней, так как бока будут прикрыты. С другой стороны Дебр заметил толстые решетки забора, через которые не пролезть, главное, чтобы забор был везде целым и не упал.
        Но добежать до прохода не успели, на них налетело несколько мертвяков.
        - Луна, туда. - Пнув крайнего мертвеца в грудь и откинув его назад, Дебр махнул дочери в сторону склепов. - Закрепляемся здесь, попробуем устоять.
        Пека махал палицей как атлант, просто снося подбегаюших зомби как кегли, отправляя их в полет назад. Минусом было только, то что пока он делал следующий замах к нему уже почти вплотную приближались другие. Сэм пытался их отвлечь, маша топором вокруг, дробя кости и разрывая мясо, но боязнь попасть под удар молодого гиганта, мешала подойти для помощи ближе.
        Дебр влетел в драку с другой стороны от Сэма. Тут уже в ход шло всё, и топор и руки и ноги, и даже голова которая тут же пострадала. Ударив наотмашь, запрыгнувшего на своего собрата мертвяка, головой, он разбил себе лоб об череп соперника, получив большую глубокую рану из которой по лицу теперь струилась кровь.
        - ОТХОДИМ К ПРОХОДУ. - Дебр дернул Пеку за жилетку, чтобы тот точно понял куда идти.
        Гигант попятился назад маша без устали палицей, никого к себе не подпуская. Сэм оказался проворнее, уйдя за спину молодого парня, и отскочив почти ко входу в проход, связав боем двоих, заходящий вдоль склепа мертвецов.
        Дебру повезло меньше, против него выскочило сразу пять мертвяков, активно наседая c трех сторон. Один из них изловчившись, проскочил в бок к лесорубу и вогнал огрызок своего меча ему в ногу, располосовав мясо от бедра до колена.
        Дебр завалился набок захрипев как раненый зверь, но вбить топор в голову соперника все же умудрился.
        - ПЕКА. ПРИКРОЙ ОТЦА. - Закричала выскочившая из прохода между склепами Луна. - СЭМ ТАЩИ ЕГО В СКЛЕП.
        Гигант тут же шагнул в сторону, прикрывая отползающего дядьку, и просто схватив за шкварник самого шустрого мертвяка, пытающегося воткнуть кинжал в беспомощного лесоруба, выкинул его в сторону. Сэм подхватив друга за подмышки потащил его в проход, а Луна встала возле Пеки с двумя ножами наизготовку.
        Атаковавшие мертвяки просели, удары палицы как правило их не упокаивали, и вставая после незатейливых полетов, они все равно шли в бой. Вот только и даром это не обходилось. Сломанные конечности, вбитые вовнутрь ржавые доспехи, отсутсвие части ребер или самого позвоночника, мобильности не мертвым добавляла. Если в начале в атаку они бежали, птась обогнать друг друга. то теперь просто пытались доползти, доковылять или хотя бы просто как-то добраться до цели.
        - Шагай к ним, пусть Сэм, мне поможет, как дядьку дотащит. - Повернулся Пека к сестре. - Мы справимся, не так они и страшны.
        - Поняла. - Луна засунула один из ножей Пеке за пояс и убежала к отцу.
        Парень промолчал, что со своей высоты видит новую волну нежити. Не менее полусотни, в ста-ста пятидесяти ярдах. И это не считая недобитых, которые еще шевелились вокруг него.
        Он с яростью опустил палицу на голову ближайшего, превратив ее в крошечное месиво.
        - Я вам просто так не дамся. - Прохрипел он, стиснув рукоять палицы до скрипа.
        С десяток ударов сердца понадобилось нежити, чтобы добежать до парня, но первым на него выскочил, здоровый волк, снеся пару мертвецов, просто своим прыжком. Он встал на задние лапы свирепо зарычав. Волколак. Пека знал эту волчью породу. Далекая ветка ликанов. Существ, которое когда-то были людьми, умевшими обращаться в огромных волков, но потом навсегда оставшимися в волчьем обличии. Волколаки, были на порядок слабее ликанов, но все равно очень сильными по сравнению с другими зверями.
        Волколак повернулся в сторону парня, хищно оскалив клыки. “Если не уложу его с одного удара, мне конец” - мелькнула быстрая мысль в голове у Пеки…
        Глава 15.
        - Вот я ему устрою. - В очередной раз потрясла Гардарика своим посохом.
        То, что Барри опоздал на их экзамен, злило ее как сварливую жену, ждущую мужа из кабака. Радгар уже никак на это не реагировал, так как устал объяснять сестре, что вины Барри тут нет. Караван из Пристольного, просто еще не вернулся и ждать его не было смысла, он мог задержаться на полдня. Маркиз посмотрел на закипающий котелок, в котором варился пойманный и разделанный заяц, и размышлял о заходе на кладбище.
        Первая часть плана прошла идеально. Проверяющий активировал прыжок, перенеся их на большой круглый постамент в центре развалин, и ни сказав ни слова, спокойно уселся в сторонке прикрыв глаза. Маркиз догадался, он отсюда не уйдет до самого конца, чтобы проследить, что отец за ними следом не отправил помощь.
        Потом они за полчаса добрались до высокой, почти целой башни, поймав там здоровенного волколака, которого Гардарика подчинила своей воле. Ну, и к обеду добрались до этого погоста, без труда найдя главный вход, обозначенный широкими, закрытыми воротами.
        Тут они устроились перекусить. Ламель был не просто бардом, но еще и ловкачом, так как раньше, жил в трущобском пригороде небольшого городка, поэтому он без труда поймал по пути зайца, которого сейчас и готовил.
        Неожиданно со стороны кладбища раздался крик, от которого маркиз подскочил, вытянув голову.
        - Что там? - Гардарика встала рядом, тоже пытаясь всмотреться в череду могил за забором.
        - Не знаю.
        Дорил никого не о чем не спрашивая, в два прыжка запрыгнул на каменный столб, удерживающий прутья забора, и выпрямился во весь рост.
        - Ваша милость, там в глубине погоста, мертвяки… Много… Еще люди. Один здоровый прямо. Мертвяки их теснят, походу людей загнали на убой.
        К ним подошел второй послушник со своей лютней.
        - Походу все-таки Лич тут завелся, раз нежить живых людей в глубь давит. Поближе к хозяину.
        Радгар глянул на сестру, чуть улыбнувшись. Вся его сущность рвалась в бой проверить себя в деле, осталось лишь подбить на это остальных членов группы и атаковать мертвецов, показав всем свою силу и удаль.
        - Ну что скажешь моя любимая сестренка? Тебе жалко тех людей?
        Гардарика затравленно сглотнула не в силах оторвать взгляд от погоста.
        - Конечно жалко.
        - Но ведь это всего лишь простолюдины, по любому где-то тут недалеко есть деревенька, и местные решили поживиться чем-то отсюда. Вот и попались.
        - Радгар. - Маркиза наконец перевела взгляд на брата. - Там. Живые. Люди.
        - Я знаю.
        - Ваша милость. - Вновь влез бард. - Вы же не хотите сказать..
        - Давай ты не будешь за меня решать, что я хочу сказать, а что нет. - Маркиз в пол оборота повернулся к послушнику. - Этих людей мы спасем. Всё ясно.
        Он достал оба меча из ножен, глянул на заточку, вытянув руки вперед, пару раз крутанул, проверяя легкость и баланс и одним движением засунул их обратно.
        - Дорил, слазь мы идем в бой.
        Второй послушник, оторвав взгляд от кладбища глянул сверху вниз.
        - Что прямо вовнутрь? Ваш генерал нам четко объяснил, правила ведения боя. Мы должны встать у этих врат, и выманивать мертвецов по одному.
        - А я тебе говорю, что сейчас мы пройдем через ворота и поможем тем людям.
        - Э-э-э-э… - Растерялся что ответить Дорил.
        - Баронет, Дорил Фон Бурбунский, тебе мало моего слова? Или тебе напомнить, кто ты и кто я?.
        Послушник с опаской глянул на маркиза и спрыгнул вниз.
        - Да понял я все, понял. Отлично всё помню..
        Волколак стоял в стартовой позе возле открытой створки ворот, глядя внутрь погоста и тихонько подвывая, он почувствовал страшного соперника, и теперь зверь рвался в бой. Шерсть на его загривке встала дыбом, хвост метался из стороны в сторону, а губы были задраны до предела, выставляя страшные клыки наружу.
        - Гарда, - Маркиз коснулся руки своей сестры. - ты как? Готова? Мохнатого не потеряешь? Считай уже пару часов его держишь.
        - Все хорошо. Я на экзамене орлана девять часов продержала, а там сила воли помощнее будет.
        - Ну, что раз все готовы. - Радгар даже не глянул на послушников. - Тогда выходим.
        Слаженной группой они зашли за ворота. Впереди не спеша шел волколак на полусогнутых в коленях ногах, помогая себе передними лапами, с хрустом загребая длинными когтями землю. За ним Родгар с альвийскими мечами на изготовку, Гардарика со своим посохом, бард Ломель закинув свою лютню за спину и держа в руках небольшой меч, и замыкал группу - Дорил, постоянно оборачиваясь и все время крутя головой.
        - ПЕКА. ПРИКРОЙ ОТЦА. - Раздался спереди явно женский крик. - СЭМ ОТТАЩИ ЕГО К СКЛЕПУ.
        - Быстрей. - Скомандовал Радгар видя спины первых мертвецов.
        Волколак как будто только и ждавший его команды ринулся в бой, разрывая первого же зомби пополам.
        - В АТАКУ. - Проревел маркиз и вклинился в не ожидавших такой подставы мертвяков.
        Последние ряды нежити, в котороую вклинились нападающие, дрогнули рассыпаясь в стороны, чтобы образовать какой-то полукруг для привычной атаки. Волколак подчиняясь воле хозяйки, не останавливаясь прошел острым ножом сквозь них, пробиваясь к людям. Радгар завяз в бою сразу в начале атаки. Мертвяки не разбираясь кто откуда и зачем, тут же атаковали новую группу, резко развернувшись на них. Протухшая плоть, искаженные злобой лица с облезлой кожей, труха доспехов, все это разом навалилось на молодого маркиза, заставляя его крутиться как юлу, отражая или пропуская удары ржавых мечей, острых костяшек пальцев и на удивление крепких зубов. Он пытался высмотреть сестру, которая рванула за своим волколаком и утаскивая за собой барда. Рядом бился только Дорил вращая своей алебардой как шаолиньский монах. “Все таки мечи в таком бою более надежны” мелькнула мысль у Радгара. Он уже умудрился упокоить как минимум пятерых, альвийские мечи знали свое дело, а вот послушник, хоть и отбивался сразу от толпы, раскидывая всех направо и налево, ничего поделать толком не мог. Его огромная алебарда в основном сбивала с
ног или откидывала назад, не успевая из-за новых противников нанести решающий, рубящий удар, а пока он отбивался от внезапно налетевшего мертвяка, те кого он опрокинул секунду назад умудрялись подняться и вернуться в бой.
        - Дорил, бегом за нашими, мы тут завязнем. - Маркиз достал из поясного кармашка склянку с жидким огнем и швырнул ее в торчащий камень.
        Бахнуло так, что в ушах у Радгара зазвенело, но на мертвецов это подействовало как надо, на несколько секунд они потерялись в пространстве. Выпучив глаза и нелепо дергая руками они закружили вокруг своей оси, что-то утробно ревя. Те же кто попал под жидкое пламя уже валялись объятые огнем, дергаясь в конвульсиях.
        - Бежим, быстрее. - Маркиз рванул, что есть сил за сестрой.
        Волколак выскочил на небольшой закуток между могилами где пытался отбиться от нежити Пека.
        - АААААА. - С палицей наперевес бросился на него здоровый громила, промахнувшись лишь на пару ладоней, зверя спасла только реакция и повышенная ловкость.
        - На атакуйте, мы пришли на помощь. - Гардарика выскочила вслед за ним. - Это мой зверь.
        - Помощь? - Парень явно растерялся, опуская оружие. - Нам нужна помощь. Там Дебра ранили, ногу до кости располосовали.
        Последние слова он выплюнул, резко повернувшись и с огромного размаха, навершием палицы врезал подбежавшему сбоку мертвецу, отправив его в полет ярдов на пять назад.
        - Отходи к своим, мы за тобой. - Подскочил Радгар и быстром па снес голову вылетевшему на них мертвяку.
        Маркиз резко обернулся оценивая ситуацию. Мертвецов было многовато, десятков пять или шесть. Их вероломная атака прошла как нож сквозь масло, но упокоили они всего лишь малую часть этой армии, за счет неожиданного удара сзади. Сейчас зомби очухались и просто развернутым строем бежали на них в атаку. Двигались они агрессивно, быстро, зло, с одной целью - убить, абсолютно забыв про защиту.
        Радгар отбил удар первого налетевшего на него зомбока и мечом в левой руке пробил его насквозь, но не успев его выдернуть, получил удар сбоку от второго, грязный кинжал которого прошелся по его стальной броне, оставляя чуть заметный след за собой. Резко взяв в сторону он выпустил левый меч, развернувшись и снеся голову нападавшего. Третий оживший мертвец налетел на него сзади, всей массой роняя на землю и утробно мыча. Но тут же отлетел от мощного удара палицы здорового парня, на которого сзади налетел новый неупокоенный зомби с одним бешено вращающимся глазом. Не думая, он быстрым движением всадил нож в плечо, подсевшего под его весом Пеки, держась за него обеими руками. Радгар вскочил, потеряв уже второй меч и просто кулаком в закованной перчатке врезал по единственному глазу. Шейные позвонки не выдержав удара, хрустнули и голова мертвяка откинулась назад.
        - Берегись. - Сзади Радгара, Дорил рассек пополам нового противника, и тут же древком алебарды ударил еще одного.
        - Туда к нашим. - Прокричал здоровяк, не обращая внимания на торчащий из плеча нож, и врезав палицей очередному зомби, полубоком припустил назад.
        Радгар подхватил упавший меч, и быстро взглядом прошелся по полю боя. На волколаке висело штук шесть мертвецов и скаждой секундой подбегал еще один. Потомок ликанов срывал с них кусками плоть, разрывая острыми когтями тленную одежду и броню и вспарывал кости, но его противникам на это было начихать, они долбили его своими ножами и ржавыми мечами, в один раз из пяти раз пробивая его крепкую шкуру. Вырваться из этого живого плена зверь уже не мог.
        Гарда отмахивалась сразу от двоих, маневрируя между ними и лупя набалдашником посоха, им же отбивая удары их мечей и крутя немыслимые кульбиты, вокруг нее роился огромный рой пчел отвлекая мертвецов, но не причиняя никакого урона. Бард уже был в проходе между стенами, впереди здорового парня, все еще зовущего за собой.
        Маркиз рванул к сестре, выискивая глазами свой второй меч.
        - Гарда уходим. - Он в прыжке пробил грудную клетку ближайшему мертвяку и ногой оттолкнул второго. - Нужно уйти с открытого пространства.
        - Поняла. Дорил, уходим.
        Радгар отбив очередной удар, хлестким ударом снес голову нападавшему и шагнул чуть назад. Сбоку пропела стрела пробив спину Гардарики, и выйдя острым наконечником, чуть ниже правой груди, прямо через доспех, насквозь.
        - ГАРДА. - Маркиз в один прыжок подскочил к сестре и не дав ей упасть подхватил на руки.
        Девушка была жива и просто часто моргала, силясь, что-то сказать.
        - Молчи. Молчи. - Он подхватил ее прижав к себе, и быстро поднявшись на ноги побежал в сторону Пеки и барда. - ЛАМЕЛЬ, ПЕСНЬ ЖИЗНИ, БЫСТРО.
        Бард все понял сразу и ударив с силой по струнам начал перебирать аккорды, наигрывая сильный мотив. Здоровяк посторнонившись пропустил их вперед, оставаясь на месте для прикрытия. Рядом с ним встал послушник с алебардой, закрывая узкий проход между двумя склепами. Тут можно было вздохнуть спокойней, нежить могла атаковать только спереди, бока были надежно прикрыты массивным камнем старых строений.
        Маркиз проскочил между двух каменных стен, и выскочил с другой стороны, где был небольшой, когда-то хорошо обустроенный дворик. С этой стороны все было обнесено острозаточенными кольями забора, ярда в три высотой, с закрытыми ставнями ворот. Дальше ворот было с дюжину мертвяков, безуспешно пытавшимися пролезть через узкие щели между металлическими штакетинами, обрывая себе куски кожи и мяса.
        В склепе было еще три человека. Девушка в охотничьем костюме, и два мужика, судя по топорам и костюмам лесорубы. Девушка пыталась стянуть раненую ногу одного из них, какой-то тряпкой, а второй стоял у входа с топором в руках, разрывая свою холщавую жилетку на лоскуты. Внутри как ни странно нежити не было.
        - Гарда, Гарда. - Радгар положил ее на каменную плиту, внутри склепа. - Как же так?
        - Что с ней? - Девушка подскочила к ним, выглядывая из-за спины. - Ужас какой.
        Она обогнула ошалевшего маркиза внимательно рассматривая стрелу с обеих сторон.
        - У меня есть настойка троепутника, нужно хорошенько смазать древко стрелы и когда стрелу будем доставать заливать его прямо в рану. Троепутник прижжет сосуды и кровь остановиться.
        Сзади ее грубо оттолкнул бард, неперестовая играть на своей лютне.
        - Отойди, не мешай мне.
        Девушка опустив голову, сделала шаг назад.
        - Простите милорд. - И развернувшись она вернулась к лесорубу, дальше обрабатывать его рану.
        - Как долго твоя песнь жизни ее продержит? - Маркиз посмотрел на барда.
        - Примерно пару минут за такт песни. Меня хватит минут на двадцать. Альвийская мазь, генерал сказал, что вам выдали ее.
        - Точно. - Радгар зарылся в своей походной сумке ища небольшую склянку с серой, густой мазью. - Так где же ты? Да как так-то?
        Через весь его походный мешок сбоку шел огромный порез, через который маркиз высунул свою руку.
        - Склянок нету. - Он глянул на свой пояс, быстро ощупав небольшие кармашки. - Только те, что в поясных кармашках.
        - У нее? - Бард кивнул на лежащую Гардарику.
        - Дали только одну склянку.
        - Тогда уходим отсюда.
        - Точно. - Маркиз еще раз залез в сумку вытащив несколько свитков. - Так эти на месте.
        Быстро перебрав их, он достал позолоченный пергамент с семью крупными рунами-эло красиво выведенными рукой мастера.
        - Эй у входа, - Радгар посмотрел на Сэмвеля. - позови сюда монаха с алебардой. БЫСТРЕЙ.
        Проводив взглядом выскочившего из склепа лесоруба он глянул на девушку и раненого. Второй лесоруб лежал уже без сознания от болевого шока, откинув окровавленную голову назад. А девушка промакивала его рваную рану, куском тряпки, тут же перетягивая обработанный участок раны вторым, чистым лоскутом ткани. Как ни странно но место где она протирала настойкой троепутника, действительно переставало кровить, покрываясь запекшейся коркой, правда и ладони самой девушки уже начали покрываться волдырями ожогов, тряпку она держала голыми руками.
        - Кто вы такие? И что тут делайте? - Повысив голос обратился он к девушке.
        Та лишь опустив голову ниже, начала работать руками еще быстрее.
        - Ты что, меня не слышишь? - Завелся маркиз, найдя козла отпущения своих неудач.
        - Радгар, ты звал? - Заскочил в склеп Дорил.
        - Да. Мы уходим отсюда. - Он вновь глянул на молчащую девушку, и обратился к послушнику. - Встань рядом со мной.
        Сфокусировав взгляд на свитке, он еще раз внимательно оглядел руны.
        - Ты не знаешь их названия? - Понял бард.
        - Откуда. Прыжок должна была Гарда организовывать, а не я.
        - Помнишь как руны активировать? Рисунок должен идти от толстых линий к тонким.
        - Не учи ученого. - Радгар коснулся свитка двумя скрещенными пальцами правой руки, от чего на кончике пальцев полыхнуло фиолетовое пламя.
        Он начал выводить в воздухе перед собой двумерные руны, которые полыхали ярким фиолетовым маревом, и складывались, образуя сложный магический конструкт пространственного прокола. Как только руна появлялась в воздухе, на свитке она выгорала, оставляя размазанную черную кляксу. Все пространство склепа заполнилось темно-сиреневым светом магии, а на полу возник большой круг, правильной формы, ярко мерцающий фиолетовой дымкой. Неожиданно на шестой руне, незаконченный конструкт, упал вниз, разлетевшись миллионом быстро угасающих светлячков.
        - Что это? - Рука Радгара еще по инерции пыталась нарисовать последние линии.
        В глазах маркиза появился страх.
        - Почему свиток развалился? - Он посмотрел на барда.
        - Откуда я знаю. - Бард сделал пару шагов назад, увидев бешеный взгляд Радгара.
        - Склеп. - Еле слышно прошептала Гардарика.
        - Что склеп. - Маркиз встал перед ней на колени наклонив голову, чтобы сестра не напрягалась.
        - НА ПОМОЩЬ! - Раздался громкий крик с улицы.
        Радгар оглянулся назад. Второго лесоруба в внутри не было, он ушел на помощь тому парню, но они видимо все равно не справлялись. А ведь если нежить завалит того здоровяка, то внутри они окажуться спустя мгновенья.
        - Дорил, помоги удержать проход. Я тебя позову как что-то придумаю.
        Послушник выскочил из склепа не сказав ни слова.
        - Что склеп? - Радгар повернулся к сестре.
        - Внутри склепа мертвая энергия. - Гардарика чуть приподняла голову. - Магия со свитка не работает.
        Она засунула руку в свой заплечный мешок, и достала оттуда кучу перетянутых красной лентой свитков.
        - Тут свиток огненной бури, используй его, сожги всю эту мерзость и потом активируй мой свиток портала снаружи.
        Голова девушки упала на каменное ложе, глаза закрылись и она с трудом, мелкими рывками вздохнула.
        Тяжело переставляя ноги в проходе показался Сэм. Он был без куртки, без топора, весь в грязи, с рассеченной, кровоточащей раной через всю грудь и прижатой к телу левой рукой.
        - Луна, дочка. - Прохрипел он. - Где топор Дебра, я свой посеял.
        Пробежавшись взглядом по углам, он подхватил лежавший топор своего друга и пошатываясь вышел во двор. Маркиз проводил его взглядом в котором уже читалось уважение.
        - Ламель, от Гардарики не на шаг. - Он быстро схватил свитки и выхватив из пачки нужный, рванул к выходу.
        Луна вышла за ним, смотря на свиток завороженными глазами. Она отлично видела как этот молодой лорд использовал свиток портала. Суть она ухватила сразу, можно активировать заклинание, не зная произношения рун, но на всякий случай решила еще раз посмотреть способ такой активации.
        Маркиз завернул в проход очень вовремя. Дорил и Пека не справлялись, отступая шаг за шагом, мертвецы просто наседали на них перепрыгивая через головы друг друга. Второй лесоруб пытался ползти вдоль стены к дворику, одна его нога была пробита насквозь длинным кинжалом, а голова сзади превратилась в кровавое месиво. Из десятка ярдов длины стены, за спинами защитников было всего три. Еще минута такого напора и они выйдут во двор.
        Радгар быстро глянул на Луну, разворачивая свиток.
        - Зайди во внутрь, огонь будет вокруг меня, зацепит..
        Договорить он не успел. С разницей в долю секунды грудь маркиза пробило две стрелы, откинув его назад. Отпущенный по ветру развернутый свиток, медленным парашютом упал на землю возле закрытых врат, откуда в их сторону тянулись мертвые руки. Луна подбежала к Радгару, присев и приподняв его голову. Тот судорожно дышал, глядя ей в глаза. Одна стрела пробила ключицу на ладонь выше сердца, вторая правое легкое, ну или чуть ниже. Они не убили парня моментально, даря длинную мучительную смерть.
        - Бард. - Надрывно прошептал маркиз.
        Луна аккуратно положила голову парня на землю и забежала в склеп.
        - Там милорда ранили, две стрелы в грудь. - Протараторила она скороговоркой.
        Бард метнул взгляд на Гардарику, которая впала в беспамятство, на так и не пришедшего в себя Дебра, на которого тоже действовала Песнь Жизни и вновь на Луну.
        - Надо затащить его сюда, тут моя музыка "E175oR_j" поможет всем одновременно.
        И сняв лютню, выскочил за ней во дворик.
        - Милорд, как вы? - Он подскочил к маркизу и тут же сделал кульбит назад получив черную стрелу точно между глаз.
        Луна от неожиданности застыла на несколько секунд столбом. Послушник лежал в ярде от милорда дергая левой ногой. Глаза его закатились, а по лицу текла небольшая кровавая дорожка.
        Это конец. Она посмотрела на проход, из которого уже было видно спину Пеки. Её брат дрался еле стоя на ногах, в одной руке у него был топор лесоруба в другой, палица которую он подобрал еще в лесу, всем этим он просто махал откидывая назад или вбивая в пол прущих на него мертвяков, как в замедленной съемке, с трудом поднимая руки для следующего замаха, и если бы не владеющий алебардой послушник, то очень вряд ли он бы продержался так долго. Луна заметила и Сэма, доползшего до угла и затихшего, упав лицом в траву. Перед глазами встал отец лежащий внутри склепа и девушка с торчащей стрелой на каменном гробу рядом с ним. Это конец.
        Она обернулась на корчившихся с той стороны забора мертвецов, все также пытавшихся пролезть через узкие щели между металлических штакетин. Тх там уже было пару десятков, может несколько больше, а сзади их было видно, как бегут новые. Все кладбище восстало против живых. Солнце медленно шло к горизонту, а значит, что рано или поздно будет темно и тогда вся эта нежить получит усиление. Ночь это время Темных сил. И тогда на кладбище точно станет спокойно и самое вероятное, что и тихо. Как только хозяева кладбища накажут вероломных посетителей, которых загнали в эту ловушку из которой не выбраться, они успокояться и вернуться в свои могилы, а через несколько дней, неупокоенные тела непрошенных гостей присоединятся к ним.
        Свиток. Взгляд девушки упал на свиток, на который мертвецы не обращали внимания. В голове тут же сложился план. Она вновь быстро оглянулась. Первое, свиток при активации не может убить хозяина, значит вокруг активирующего будет какое-то пространство, чтобы его не обожгло. Второе, в это пространство нужно запихать всех живых, кто не может спрятаться в склепе, чтобы не причинить им вреда. Третье нужно это свиток умудриться достать.
        Почти не думая о последствиях, Луна подбежала к забору и остановившись в двух ладонях от тянувшихся к ней мертвых рук, попыталась достать свиток длинной веткой. Мертвяки тут же схватили ветку и вытянули ее к себе, не разбирая живое это или мертвое, раз шевелиться значит нужно схватить, но этой доли секунды, что образовалась, ей хватило, чтобы ринуться вперед упав на живот и схватить бумажку. Пара рук все же вцепилось в ее плечо и руку, но с силой она отпрянула назад, вырывая мертвые пальцы из трухлявых суставов. Ей повезло, отделалась лишь разорванным рукавом и тремя большими ссадинами.
        Свиток был у нее в руках. Засунув его за пояс, она вернулась к лорду. Тот еще дышал. Послушник рядом был сто процентов мертв, перестав даже биться в конвульсиях.
        - Милорд, мне нужно вас затащить в склеп, но вам придется мне помочь.
        - Ты не сможешь. - Прошептал маркиз, тяжело вздохнув и приподнял правую руку держа в ней две склянки. - Жидкий огонь. Разбей об стену, это их остановит на какое-то время и беги отсюда.
        Луна взяла склянки соображая что делать дальше.
        - Держитесь.
        Она вскочила и подбежала к уже вышедшему из проема брату и послушнику.
        - Наа-а-а. - Не прицеливаясь она запустила склянку примерно в середину прохода.
        БАБАХ. Шарахнул небольшой взрыв разметая в стороны все возможны части тел. Их накрыло зловонной воздушной волной, роняя на землю.
        - Вы оба хватайте милорда и быстро в склеп. Не думайте, делайте. - Приказала девушка, глянув на лежащего у стены и свернувшегося калачиком Сэмвеля. Затащить обоих в склеп самое вероятное они не успеют.
        Она вновь заглянула в проход в котором шевелилась горящая, мертвая плоть. С дальнего конца уже пытались лезть новые мертвяки, бывшие в задних рядах наступления. Луна соскочила и с силой метнула в них вторую склянку.
        - Бегом у вас десять секунд на все.
        Она шагнула в проем и встала вплотную к Сэму. Так огонь не зацепит лесоруба и вход в склеп. Не должен. Тут же в ее ногу вцепилась безхозная рука, но Луна не обратила на нее никакого внимания. Весь ее разум сейчас обрабатывал написанное на свитке. Руны-эло действительно были написаны не однотипно. В каждой руне линии отличались друг от друга своей массивностью. Была толстая линия, от которой уже разбегались все более мелкие, будто у писавшего кончались чернила после каждого отрыва пера от пергамента. Пять рун, пять элементов заклинания, которое может помочь им выжить, Луна всмотрелась в каждую, чтобы потом не ошибиться, попытка всего одна. Спереди послышались клокочущие звуки, хозяева кладбища не думая о последствиях, стремились добраться до живых.
        Травница коснулась скрещенными пальцами свитка, активируя заложенное в него заклинание. От неожиданности она даже вздрогнула чувствуя прошедшую через ее тело силу. Горячая энергия прошла жгутом через всю ее сущность и скопилась на кончика пальцев ища выход. Луна сделала первый штрих. В воздухе, прямо перед ней появилась пылающая полоса. На долю секунды девушка замерла не веря, что это сделал она. Но тут же закусив губу, Луна дорисовала руну. Бросив взгляд на свиток в левой руке, также быстро она нарисовала вторую и пока смотрела на третью, заметила, что руны из просто написанных стали деформироваться в огненную трехмерную фигуру. Не останавливаясь она дорисовала все руны, и прижала правую руку с уже не горящими пальцами к себе. Перед ней висел пылающий конструкт сферической формы, постоянно выкидывающий протуберанцы пламени или наоборот втягивающий их в себя.
        - Действуй. - Не зная как его активировать, Луна попыталась толкнуть конструкт вперед, этими же пальцами которыми рисовала.
        БАДАБУМ. Рвануло пламя вокруг, закладывая уши и ослепляя глаза. Девушка от испуга даже присела, обхватив голову руками. Вокруг бушевало море огня, через который не было ничего видно. Луна взглянула назад, пытаясь увидеть, успел ли Пека затащить милорда в склеп, но ничего не увидела. Надежда на то, что успел была, она дала им десяток секунд, может даже чуть больше, этого вполне достаточно. Наверное.
        Вжжжуух. Пламя затихло также резко как и появилось, создавая на месте своего горения ветровые замесы, заполняя выгоревший воздух свежим кислородом.
        Еще несколько секунд Луна ничего не видела, глаза ослепленные ярким огнем, не могли привыкнуть к вечернему свету, создавая кучу бликов наложенных друг на друга. Ноги подкосились, давая знать, что внутренних сил больше нет. Она села рядом с так и лежащим Сэмом, прислонившись к стене. Даже если кто-то из мертвецов выжил, ближайшие время она не боец.
        - Луна. Ты где Луна. - Послышался голос Пеки.
        Живой, она чуть заметно улыбнулась. Пека живой…
        PS. ОТ АВТОРА. МОЙ ДОРОГОЙ ЧИТАТЕЛЬ, РАЗ ТЫ ДОШЕЛ ДО ЭТОЙ ГЛАВЫ, ЗНАЧИТ ЧЕМ-ТО КНИГА ТЕБЯ ЗАЦЕПИЛА И САМОЕ ВЕРОЯТНОЕ, ЧТО ТЕПЕРЬ ЕЙ МОЖНО ПОСТАВИТЬ ЛАЙК. ПОВЕРЬ ЭТО ПРОСТОЕ ДЕЙСТВИЕ С ТВОЕЙ СТОРОНЫ, ОЧЕНЬ СИЛЬНО ПОДНИМАЕТ НАСТРОЕНИЕ МУЗЕ АВТОРА, И СТИМУЛИРУЕТ ПИСАТЬ ЕЩЕ И ЕЩЕ, ВСЕ ИНТЕРЕСНЕЙ И ИНТЕРЕСНЕЙ.
        PSS. Я КАК БЫ НИ НА ЧТО НЕ НАМЕКАЮ, НО ЛАЙК МОЖНО ПОСТАВИТЬ ОДНИМ КЛИКОМ. НА САЙТЕ СПРАВА ВВЕРХУ (НАЖАТЬ - МНЕ НРАВИТСЯ), В ПРИЛОЖЕНИИ СЛЕВА ВНИЗУ (ЗВЕЗДОЧКА ТАКАЯ):)))
        PSSS. А КОММЕНТАРИЙ ЭТО ВООБЩЕ УЛЕТ.
        Глава 16.
        Плот аккуратно воткнулся в берег, зайдя одним углом между крупных кочек. Барри спрыгнул на землю, осмотрелся и не заметив ничего подозрительного, оттолкнул связанные бревна обратно в реку, положив длинный шест которым он отталкивался от дна, на мокрые бревна. В последний раз глянув на речное транспортное средство и очень аккуратно, стараясь не следить, парень шагнул в лес.
        Он сбежал. Предложение Варана, для кого-то может и показалось бы заманчивым, но только не для него. Менять жизнь близ маркиза, дворца, мастера Тора и Гардарики, на непонятное существование у шайки, пусть смелых, но все же разбойников, он не хотел.
        Радгар время от времени рассказывал, о работе своего дяди Рансета, который служил в тайной канцелярии Его Величества Августа II. Как он вычислял такие вот банды или каких-то подпольных мошенников, а потом всеми правдами и неправдами раскручивал их, вытаскивая связи, залежи, склады, убежища, вообще все, что возможно и затем хладнокровно истреблял. Так, что и этот Варан попадется, учитывая сколько денег они увели у Храма.
        Он вспомнил разговор двух бандитов которые везли его в повозке. Больше двух тысяч золотом. Таких денег даже Радгар наверное не видел. Нет, в их казне конечно намного больше, просто маркиз еще не дорос до того, чтобы посещать замковую сокровищницу. А тут какие-то нелепые разбойники смогли ограбить караван, перевозящий такую огромную сумму. Ну как нелепые? Парня смог впечатлить только их главарь - Варан, харизматичный мужик, но вот остальные были каким-то, несуразными чтоли. Что в бою с которыми он столкнулся, что в лагере. Такие люди не могли спланировать и ограбить хорошо защищенный караван. Ну или ему, Барри не показали и малой толики, того, что есть в этой банде. Ведь ему, этого знать не положено по определению.
        Барри постоянно приходилось пригибаться, уворачиваясь от больших веток деревьев, которые настырно лезли к нему в лицо, хлестая по щекам, если он все-таки отодвигал их руками и отпускал раньше положенного.
        Интересно, а почему в караване не было храмовников. С такими деньгами, даже не просто храмовников нужно было отправлять, а самих Пастырей. Но тем не менее, Барри ни тех ни других не заметил. Да и где были спрятаны такие деньжища? Ведь вскрыли только пассажирскую повозку с юной виконтессой, за которой собственно и охотились.
        Тут парня поразила его собственная мысль, от которой он даже споткнулся, не заметив торчащую из земли корягу. Они напали на караван не из-за юной графини. Нет. Нападение было как раз, из-за денег. Сундук с деньгами находился в этой самой пассажирке вместе с юной леди, те войны, что ее охраняли были настоящими профессионалами. Уж кто-кто, а Барри за свою жизнь при дворце повидал многих бойцов. Они были профессионалами настолько, что у графа бы они не прослужили и года, при первой же возможности, тот же герцог Винсет, отец Радгара их переманил. Охранники эти были от Храма. А мало их было, чтобы не привлекать внимания, видимо деньги ехали инкогнито.
        Но так или иначе информация как-то попала к Варану, который не пожалел ресурсов и людей, ради такой вылазки. А молодую леди и с той, и с той стороны использовали как прикрытие. Все пазлы в голове у парня встали на место, и он довольный, тем, что ему будет, что рассказать Радгару с Гардарикой ускорил свой шаг…
        Лес. Лес, и опять лес. Барри шагал уже часов восемь. За день он весь измучился жаждой и голодом, но как назло на его пути не встретился даже маленький ручеек. Ягоды которые он сорвал с неизвестного куста, были не то, чтобы несъедобны, они могли убить одним своим вкусом, поэтому после пробы одной, Барри не рискнул их есть вообще. По пути конечно попадалась разная живность, в виде белок и зайцев, но поймать их он так и не смог. А какие корешки можно уптореблять в пищу, его не обучали.
        Он взглянул наверх. Солнце уже плотно спряталась за высокими деревьями и в самом лесу царил не приятный полумрак. Барри перехватил поудобней толстую ветку, которую он подобрал тут же в лесу и сейчас использовал в качестве небольшого опорного посоха. Идея с побегом через лес, которая днем ему представлялась крайне идеальной, сейчас казалась не очень удачной.
        Когда он, от безнадежности, согласился работать на Варана, тот отправил его в другое тайное место, с четырмя местными бандюганами, на небольшой телеге с какими-то тюками, запряженной пегой лошадкой. Стоило им только отойти от лагеря, как разбойники залезли в саму телегу и достав бутылку самогона, начали оживленно обсуждать свою жизнь. Скорость поездки упала до неприличия, бедная лошадка кое-как передвигала ногами, но местным было это по барабану. Барри шагал рядом, не влезая в их разговор и не соглашаясь с ними выпивать. Примерно через час, трое из четверых подрались. Прямо в телеге. И тут парень, прихватив небольшую вязку веревки, решился свернуть в сторону реки, которую они прошли недавно.
        Далее он собрал в лесу несколько сухих бревен, стянул их между собой веревкой, и на этом плоту проплыл почти три часа. Почему по реке, а не пешком? Потому, что так его след не смогут взять собаки, если вдруг таковые имеются у этой шайки, во вторых, это все-таки несколько быстрее, чем просто идти пешком, так у него появится фора. В третьих, он надеялся, что будет проплывать мимо какой-нибудь деревеньки на берегу и там остановиться, чтобы найти выход на основной тракт.
        Но через три часа, плыть на этом плоте стало почти невозможным. Неухоженность речки в виде водорослей торчащих из воды, мусора из других, уже давно лежащих тут полугнилых стволов деревьев и веток, перегораждающих почти всю речку, очень сильно затруднили движение. А раз речка загажена, то дальше либо какая-то заграда или запруда, либо очень узкое место и из-за мусора все равно там не проплыть. Еще эта неубранность означала, что рядом нет поселений, человек обычно держит место своего обитания в чистоте.
        Сейчас же, когда уже была почти ночь. Идея передвижения по реке, казалась Барри более надежной. Надо было лишь прорваться на этом плоте через мусорный отстойник и все.
        Он осмотрелся вокруг, прикидывая где можно переночевать. Спать на земле точно не стоит, любой хищник вышедший в ночи на него, сразу загрызет. А из тех, что могут передвигаться по деревьям, он помнил только варлису, лесную хищницу с пушистым хвостом. Но варлисы довольно-такие некрупные существа, даже если такая нападет во сне, главное будет не упасть с дерева, а с ней можно справиться и голыми руками.
        Больше никого не вспомнив, он полез наверх. На дерево с самой широкой кроной. Подъем не составил особого труда, по сравнению с размещением на самих ветках. Как лечь, так, чтобы во сне не свалиться вниз, оказалось сложностью. В итоге он развязал свой пояс и примотал им себя, к одной из веток на которых устроился, завязав обратно. Хоть немного, но это его успокоило.
        Ночь была сложной. Барри просыпался с десяток раз. Каждое его движение во сне, заставляло разум очнуться от отдыха и проконтролировать, все ли нормально. Каждое завывание ветра или какое-то движение во мраке, также поневоле заставляло открыть хотя бы один глаз. Шуршание травы и кустов снизу, крики хищных птиц в ночном небе, волчий вой где-то вдалеке, причин не уснуть было много.
        Более-менее его сморил сон, только когда солнце осветило небо радостным рассветом. Мозг уставший от ночного бдения отключился, оставляя защиту бренного тела небесному светилу.
        Так Барри продрых до обеда. До тех пор пока солнце не поднялось в свой зенит и не начало беспощадно жарить парня, попадая в аккурат между верхними ветвями кроны.
        - Пить. - Сел молодой кузнец, отодвинувшись от палящих лучей солнца, и навалившись на ствол дерева. - Любая прихоть за кружку воды.
        Ему никто не ответил, если не считать дальнего крика неизвестной птицы, но халявной воды все равно не дали. Нужно двигаться дальше.
        Еще несколько часов он брел по ненавистному лесу, куда-то вперед. Все тело ослабло от невыносимой жажды и постоянного голода. Хотя чувства голода он не чувствовал, жажда вышла на первое место, но он точно знал, что с бескормицей шутки также плохи. Барри пытался сам с собой говорить, чтобы избавиться от жутких мыслей, но горло отказывалось произносить звуки, перекатывая в гортани шершавые камни вперемешку с песком. Ноги шагали с трудом, отказываясь подниматься, как будто утопая в болоте.
        Как он вышел на облагороженное поле, Барри не понял. Просто в один миг, деревья расступились, и он оказался в высокой, почти по грудь однообразной траве, которая шла вверх по угору, на пол лиги вперед. Парень еще на автомате некоторое время шел вперед, раздвигая руками жесткие стебли, прежде чем сообразил, что раз он идет на засеянном поле, значит где-то недалеко есть или город, или деревня или хутор.
        С разума словно сдернули пелену, открывая путь свежим мыслям и надеждам. Где-то недалеко есть поселение. Он даже подпрыгнул крутя головой. Нет, сначала надо подняться на этот холм, а с него уже хорошо осмотреться. Он даже почти побежал, раздвигая могучей грудью, колосья неизвестных ему насаждений, забыв про усталость и слабость…
        Буквально в нескольких сотнях ярдов, он увидел околицу небольшой деревеньки. Вот только не все было так радужно, как хотелось бы. Деревня горела. Вернее догорала. Почти все дома уже обрушились, вываливая в вверх клубы сизого дыма. Где-то вдалеке блеяли козы, закрытые уцелевшем сарае, а по дороге бежала побитая собака жалобно поскуливая и подбирая под себя заднюю лапу.
        Барри зашел в поваленные ворота, хлипкой околицы. Кровь. Она была везде. Уцелевшие телеги, валяющиеся ведра, деревянные жерди ограждений, какие-то тряпки, даже просто трава и утоптанная земля. Все было в крови. Для чего горели дома стало понятно. Там сжигали трупы местных жителей. Кто-то вырезал все местное население под корень, не заморачиваясь с погребальным костром. Людей сожгли там, же где и убили.
        Барри медленно брел по улице осматривая тлеющие дома и чувствуя как встают волосы дыбом, от осознания происходящего. Здесь ведь было больше сотни людей. Живых людей. Которые еще сегодня с утра смеялись и радовались жизни. Занимались своими делами и планировали завтрашний день, но кто-то более сильный посчитал своим правом их этого лишить.
        Он остановился уставившись на детскую куклу, сплетенную из соломы. Она тоже была в крови. Ком в горле стал еще больше. Барри кое-как оторвал от куклы взгляд. Впереди стоял храм. Единственное целое сооружение не тронутое огнем. Храмы всегда строят из камней, и как он помнил из рассказов няни Лэдл, частенько в деревнях храм вообще единственное сооружение из камня. Редко еще из камня делают общий амбар, где хранятся запасы на зиму, и кузню, но если в деревне нет обученного камнетеса, то даже эти сооружения строят из дерева. А храмы строят сами храмовники. Приезжают специально обученные послушники и самостоятельно, со всеми положенными предписаниями выкладывают каменные стены и стальные крыши.
        Быстрым шагом парень дошел до храма, вокруг которого творился такой же бардак. Входных дверей на месте не было, они лежали внутри, выбитые. Рядом валялось небольшое бревно, которое видимо послужило тараном. Прямо у входа лежал свежий скальп с остатками слипшихся волос и отрубленная правая кисть, с переломанными и вывернутыми под неестественным углом пальцами. Тут же валялись деревянные, тренировочные мечи и щиты. Разбитые, сломанные или перерубленные пополам, и перепачканные кровью вперемешку с грязью.
        Мурашки противно побежали по всему телу Барри, вызывая липкий и мерзкий пот. Он тихонько вошел в храм, озираясь по сторонам, привыкая к темноте. Внутри был, почти порядок. Видно, что нападавшие заходили сюда, отодвинули лавки, уронили престол, сорвали и бросили на пол гобелен четырёх стихий. Видимо искали заначку или что-то ценное. Но этот небольшой бардак, был ни в какое сравнение с тем, что творилось на улице. Далее была вторая зала, поменьше входной, но более светлая и приятная, видимо тут была какая-то трапезная, ведь на всех трех столах лежали остатки неубранного обеда.
        Барри тут же забыл про горящую деревню и человеческих обрубках, лежащих у входа и схватил потертый глиняный кувшин, наполовину заполненный водой. Такой вкусной воды он не пил никогда. Эта божественная влага, благословенная всеми четырьмя богами, была просто самым чудесным напитком, который он пил в своей жизни.
        Потом, стараясь не думать о творящемся снаружи, Барри доел почти все хлебные краюхи, вычищая ими остатки каши с тарелок. О том, что это объедки, тем более объедки деревенщин, коих так презирали в городе, он вообще даже не вспоминал. Каша была превосходной, а черствый хлеб пределом мечтаний, правда всего этого было маловато.
        - Нужно пробежаться по деревне. - Прошептал сам себе кузнец. - Вдруг где-то найду кинжал или нож на худой конец, местным все равно уже ничего не надо.
        Уже собираясь выходить, он заметил на крайнем стуле, аккуратно повешенный жилет, поверх сложенных холщовых штанов и немного сбитые, но все еще крепкие сапоги под стулом. Барри оглядел свои вещи прицениваясь, вроде получше качеством, да и поудобнее, но чем шурд не шутит. Вдруг сейчас выйдет на тракт и встретит караван, а рассчитаться у него нечем, тут хоть какой-то бартер. Он взял вещи подмышку, с мыслью, что нужно найти заплечный мешок, поторопился к выходу. Снаружи все было так же как до момента его входа в храм.
        - Ты кто такой, и что тут делаешь? - От крайнего, еще горящего дома отошел совсем еще молодой, лет пятнадцати-шестнадцати парнишка.
        Барри замер, судорожно соображая, что ему ответить. То, что он старше и сильнее этого мальчонки, сейчас роли не играло, в руках у паренька был натянутый лук с наложенной стрелой.
        - Я Барри. - Произнес он как можно спокойней. - Я заблудился в лесу, и два дня там блуждал. Буквально час назад я набрел на эту деревню, и вот зашел в храм, потому, что он единственный не сгорел.
        - И стащил одежду нашего наставника?
        Тут Барри понял на сколько это нелепо выглядит. Он все еще держал подмышкой вещи взятые в храме.
        - Я не знал, чья это одежда. И взял ее, потому, что думал, что она уже никому не нужна. - Он аккуратно положил сверток на землю. - Парень, если ты поможешь мне выйти на тракт и добраться до Канопуса, я в долгу не останусь.
        - Что за Канопус? - Сделал удивленные глаза лучник.
        - В смысле, что за Канопус? - Уже удивился Барри. - Губерния Вестнордского герцогства.
        - Какого герцогства? - Парень еще сильнее натянул лук. - Нет в Нордее, такого.
        - В какой Нордее? - Тут уже очумел Барри. - Я из Бореи.
        - Не гони. - Глаза парня сузились. - Сдается, что ты мне зубы заговариваешь.
        Он быстро осмотрелся и шагнул поближе к горящему дому.
        - Я говорю, правду. - Барри не знал, как доказать свои слова. - Я кузнец, из города Канопус, и если ты поможешь мне, я смогу тебя вознаградить. Мой лучший друг маркиз Радгар Фон Вестнордсикий…
        ВЖУХ. Пропела стрела, метя в грудь Барри. Лишь какая-то неведомая реакция спасла его, попытавшись увести тело в сторону. Стрела вонзилась ниже правой ключицы, пробив мышцы и застряв между ребер.
        - Ух, мать. - Только успел выдохнуть кузнец, падая на задницу.
        Вторая стрела прошла над головой.
        - Кузнец говоришь? - Парнишка уже накладывал третью стрелу, дрожащими руками. - Друг маркиза, говоришь?
        Барри не стал его дослушивать, и махом развернувшись и прижавшись к земле, на четырех конечностях забежал в храм. ВЖУХ. Пропела стрела, залетая за ним и уходя чуть в сторону. Но кузнец не обратил на нее никакого внимания, рванув что есть силы к противоположному входу.
        Как он пробежал наверное с лигу, Барри не запомнил. Этот сумасшедший парнишка бежал все это время за ним, ингода не прицельно стреляя. Одна из таких стрел даже не сильно зацепила правую руку, оставив легкую царапину. Кузнец летел на всех парах, временами петляя как заяц, боясь схлопотать стрелу в спину. Ту, что воткнулась ему в ключицу первой, он выдернул еще когда пробегал храм. Очень повезло, что наконечники стрел были учебные, по большому счету они служили в основном утяжелителем для древка, и были чуть-чуть заточены, чтобы втыкаться в мишень. Поэтому стрела вошла неглубоко, и сейчас ранка была, небольшая и круглая, был бы наконечник боевой, рана была бы глубокая и рваная. Но это все не отменяло того факта, что такой стрелой нельзя убить. Еще, очень как можно.
        Скатившись с небольшого оврага, Барри понял, что бежать дальше некуда. Прямо перед ним текла быстротечная речка, двадцати ярдов шириной и неопределенной глубиной. Он затравленно оглянулся, слыша как пыхтит бегущий сзади парень. Если бежать вдоль реки, то потеряется маневренность, стрелять по нему будет намного легче и рано или поздно он схлопочет стрелу. Попытаться залезть обратно по оврагу, это потерять еще больше времени, и этот сумасшедший просто расстреляет его в упор сверху вниз. Остается только одно. И стараясь больше не думать Барри нырнул, набрав в легкие как можно больше воздуха.
        Ему повезло. Вода была не самая прозрачная и потому преследователь не мог точно определить где сейчас плыл кузнец. То, что он не прекратил стрельбу, Барри был уверен, шлепок стрелы об воду он точно услышал, но точка входа выстрела была намного позади. Мощными гребками он плыл по самому дну, боясь обернуться, чтобы не замедлить скорость.
        Но воздух в легких тоже не бесконечен, к горлу подкатил ком, а давление в ушах достигло апогея. Надо всплывать. Кунец постарался сделать это как можно тише, но преследователь его все равно заметил. Единственное, что радовало, расстояние между ними было большое. Барри быстро обернулся ища выход из положения. Противоположный берег никак не подходил, это была отвесная стена скалы, пяти-шести ярдов высотой. Какой-никакой выход в виде крутой тропинки, на него виднелся вдалеке, но до нее нужно было еще доплыть. Возвращаться на берег с которого он нырнул, тоже бессмысленно, пока доплывет, пока вылезет, этот придурок с луком его нагонит. Просто плыть тоже так себе вариант, ведь его преследователь уже бежал, что-то крича.
        Кузнец вновь с головой нырнул под воду. Но только поплыл не по течению, а к отвесной скале. Там он увидел небольшую впадину, с выступающим валуном, за котором можно отсидеться. В три мощных гребка, он доплыл до скалы. Не выныривая и щупая руками Барри пытался определить, где этот валун. Ага, вот он торчит, а за ним пустота, в которую можно заплыть. И только сейчас молодой кузнец заметил, что пустота уходит несколько дальше, чем он определил с середины реки. Ну дальше и дальше, меньше шансов, что его увидят. Он проплыл еще пару ярдов и тут неожиданно его потянуло вперед, утаскивая течением по каменном желобу, настолько гладко обкатаному водой, что ухватиться там было не зачто.
        Несколько ударов сердца он катился, по природному аттракциону и наконец вылетел упав с небольшой высоты в темную заводь, окунувшись в нее с головой. На этот раз он вынырнул быстро, если не сказать моментально и два гребка оказался на каменистом берегу, покрытым каким-то странным светящимся мхом.
        Барри, тяжело дыша, лег на него и уставился на водопад из которого он выпал, не очень высокий, трех ярдов высоты и не очень большой, чуть больше чем у Радгара в замковом саду. Кристально чистый, сквозь воду видно каменную стену, и неприятно холодный, это Барри почувствовал только сейчас.
        Он поднял взгляд к потолку. Там везде рос этот светящийся мох. Повсюду, по всем стенам, выступам, даже на каменной сосульке торчащей сверху. Вся пещера была в этом мху…
        Глава 17.
        Ветер разносил мелкие частички пепла, поднимая его с земли и неся по воздуху черными снежинками. Солнце клонилось к закату, вырисовывая свои лучи между ветвями деревьев, в которых весь этот пепел кружился в водовороте судьбы.
        - А-а-а. - Прохрипел Сэм, при этом чуток пошевелился.
        Луна не в состоянии подняться, просто встала рядом с ним на колени, положив руки ему на волосы. Видимо последние удары пришлись ему прямо по голове, так как вся кожа была распаласована огромными бороздами, вскрытого мяса. Темно-бордовая кровь медленно капала, стекая по лицу и образуя твердые, запекающиеся дорожки.
        - Потерпи дядя Сэм. - Она убрала руки, боясь как-нибудь навредить. - Сейчас троепутник принесу, кровь остановим, денек-другой потерпишь, а там уже легче будет.
        Тяжело вздохнув и собравшись морально, Луна встала. С дальнего конца прохода, послышался приглушенный рык. Из-за поворота выполз наполовину обгоревший, лишенный одной ноги и неестественно вывернутой другой, мертвец.
        - Только не это. - Прошептала девушка, быстро осматриваясь в поисках хоть какого-то оружия.
        Зомбик даже не пытаясь встать, на руках и помогая себе дерганьем ноги, пополз к ней.
        - Пека на помощь. - Чуть громче, но не крича повернулась она к склепу.
        Последствия громкого крика она запомнила.
        - Свиток. - Вспомнила она про свой припрятанный свиток. Возможно, что в ее руках есть магическая сила, и теперь она знала как её активировать.
        - Что случилось? - Рядом встал молодой гигант и послушник со своей алебардой. - Ух ты. Выжил.
        Он шагнул вперед с определенным намерением вбить эту мерзость в землю.
        - Пека погоди. - Остановила его Луна.
        Она достала из-за пазухи свой пергамент и развернула его. Руны-эло поплыли синим орнаментом, как-бы вдавливаясь в листок.
        - Откуда у тебя это? - Послушник развернулся к девушке с недоуменным выражением лица.
        - Друг, не мешай ей. - Положил ему руку на плечо Пека. - Она нас всех спасла, пусть делает, то что нужно.
        А Луна не обращая на них внимания, рассматривала свой дар богов. Две руны, два слова мертвого языка. Два несложных символа могущих изменить ее жизнь. Она приложила скрещенные пальцы к свитку. Приятное тепло пробежало по телу, успокаивая нервы и выравнивая давление. Дыхание успокоилось, а мысли очистились, прогоняя страх.
        Почти не глядя на свиток, она нарисовала первую руну. Память точно запомнила построение линий и их толщину, пальцы вывели в воздухе все без ошибки. Вторая руна. Все также с точностью до совершенства. И между пальцев заиграл конструкт в виде большой капли воды, вращающейся вокруг своей оси.
        Свиток распался на тысячу мелких частей, которые улетели по ветру. Девушка перевернула руку ладонью вверх, смотря на озорную каплю и наслаждаясь ее переливами.
        - Гра-хра. - Мертвец уже почти дополз, с ненавистью смотря на травницу.
        Хм. Луна направила ладонь на зомби, смотря сквозь каплю воды на его перекошенное злобой лицо.
        - Действуй. - Толкнула она руку вперед.
        Капля, как зачарованная бабочка осталась на руке, никуда не двигаясь.
        - Ну же. - Она еще пару раз попыталась толкнуть волшебную каплю.
        - Хух. - Выдохнул послушник, прыгнув вперед и сделав широкое движение своей алебардой, вбивая ее в мертвеца поперек туловища. - Можешь дальше экспериментировать.
        Мертвец насаженный как бабочка на иголку, пытался крутиться и вертеться, чтобы скинуть с себя препятствие, но у него ничего не получалось.
        Луна же, недоуменно смотрела на свою магическую конструкцию, плавно перекатывающуюся по ладони и пыталась сообразить, что с ней делать.
        - Знаешь. - Дорил, тоже внимательно следящий за каплей, поднял глаза на Луну. - Эта штука похожа на “Исцеление руками”. Есть у нас в Академии водный стихийник, он похожим заклинанием владеет. Так вот там он эту штуку прикладывает.
        Луна еще раз взглянула на каплю, потом на алебардщика, затем на мертвеца и решительно сделала шаг к последнему. Не видя как вздрогнул Пека, попытавшись шагнуть за ней, она с размаха припечатала магический конструкт к голове жертвы. Мертвец успел вздернуть руку, чтобы схватить девушку, и тут же безвольно упал, упокоившись навсегда, его голову разнесло на кусочки.
        - Ого. - Только и смог выдавить ошарашенный Пека.
        - И все таки, сдается мне, что это “Исцеление”. - Выдернул свою алебарду из дважды мертвого тела Дорил.
        - Разве может исцеление убить? - Подняла на него взгляд Луна.
        - А ты хотела бы его исцелить? - Кивнул на обезглавленного мертвеца послушник. - Для него твоя магия, как адский огонь, он же наша противоположность. Нежить.
        Дорил с секунду помолчал и кивнул уже на Сэма.
        - Вон на нем опробуй. Хуже уже не будет.
        Луна глянула на лучшего друга своего отца. Он был плох, даже хуже, вообще непонятно, что держало в нем жизнь. И тут она представила, что творится в склепе. Отец и два незнакомых ей человека при смерти, если вообще еще не умерли. И ведь если послушник прав, она сможет их всех спасти. Хоть бы он был прав. Она упала на колени.
        - Боги всеведущие и всезнающие. Ведущие нашу жизнь по наставлению своему, но дающие нам право выбора в пути нашем. - Шептала она в истовой молитве, чуть заметно шевеля губами. - Помогите спасти жизни детей своих, попавших в беду смертельную. Помогите наставлением своим исправиться и встать на путь истинный, чтобы искупить грехи свои перед вами…
        - Ты пока молишся, - Раздался сзади голос послушника. - Лесоруб умрет. Боги никуда не денуться, потом поблагодаришь их.
        - Луна, действительно. - Пробасил Пека, переваливаясь с ноги на ногу.
        Девушка открыла глаза и выставила правую руку вперед. Стоило ей скрестить пальцы, и подумать про заклинание, как светло синяя дымка нарисовалась на самых кончиках. Руны-эло она запомнила наизусть, как-будто свиток с рисунком стоял прямо перед ней, несколько секунд и конструкт в виде капли воды вновь лежал у нее на ладони.
        - Дядя Сэм, живи. - Прошептала она и приложила каплю к его голове, прямо поверх страшной раны.
        Капля мгновенно втекла в лесоруба и кожа на ране начала стягиваться, закрывая открытый череп.
        - А-а-а-р-р-х. - Захрипел Сэм сквозь пелену забытия и попытался перевернуться.
        Его грудь тоже была рассечена ударом, вскрыв мясо наружу, при этом ударе от смерти спасли только ребра, сейчас видимые в ране. Кроме всего в ноге сидел кинжал, проткнув ее насквозь.
        Новый конструкт вновь появился в руке Луны.
        - Не спеши. - На этот раз Дорил подошел к ней вплотную. - Прежде чем лечить такую рану, ее надо промыть.
        Он указал пальцем на грязь и землю которая прилипла к запекшейся на ране груди.
        - Твое заклинание утащит всю эту грязь вовнутрь, и он потом умрет от загрязнения крови.
        Луна растерянно посмотрела на готовую каплю, затем на послушника.
        - У меня есть раствор троепутника, он отлично промывает раны убирая всю грязь.
        И вскочив, аккуратно держа каплю, словно боясь ее потерять она рванула в склеп.
        - Пап. Ты как пап? - Она присела у очнувшегося отца. - Сильно болит?
        Она осмотрела его рану на ноге, которую сама же обработала совсем недавно.
        - Сейчас поправим. - И ладонь с синей каплей прижалась к ране.
        - А-а-а-а. - Дебр дернулся прижимая больную ногу к себе. - Что это?
        Буквально десяток ударов сердца и рана затянулась, оставляя рубец шрама.
        - Больно? - Луна заглянула в глаза отцу.
        - Обожгло. - Он ошарашено смотрел то на дочь, то на ногу. - Что это было?
        - Магия. - Улыбнулась девушка и тут же соскочила.
        Откуда у нее появились силы и бодрость, она не знала, но то, что она готова сдвинуть горы спасая весь мир, Луна была уверена всей душой.
        - Пека, занеси сюда Сэма. Вот сюда его посади. - Она ткнула на место рядом с отцом.
        - Милорд. - Обратилась она к послушнику. - Извините, я не знаю вашего имени. Можете помочь с этими лордом и леди.
        Она подошла к каменной плите на которой без сознания лежали Радгар и Гардарика.
        - Дорил, можно без пафоса, просто Дорил. - Баронет подскочил к девушке. - Чем помочь?
        Луна приподняла за руку, всхлипнувшую Гардарику, внимательно осмотрев обломок стрелы торчащий из спины.
        - Нужно достать стрелу из груди. У меня сил не хватит. - Она пригнулась осматривая черный наконечник. - И у милорда тоже.
        Дорил аккуратно взялся за наконечник стрелы в груди Гардарики и плавно потащил его вверх.
        - М-м-м-м. - Стиснула зубы маркиза моментально придя в себя от боли.
        Баронет перехватился поближе к телу, чтобы не увести стрелу в бок и вновь плавно повел черенок вверх.
        - А-А-А-А. - Уже в голос закричала Гардарика, чувствуя как будто сквозь тело проходит раскаленный штырь.
        - Терпите, миледи, терпите. - Луна приложила уже готовую каплю к ране, как только стрела вышла целиком. - Вот и хорошо.
        Она перевернула маркизу на бок смотря как зарастает рана и на спине. “Значит, что спереди, что сзади это одна рана, поэтому заклинание лечит за один раз.” - Подумала она, радуясь своей новой способности.
        - Луна, что с Сэмом делать? - Голос Дебра дрогнул, когда он увидел состояние друга.
        - Пап, промой ему рану, троепутником, нужно убрать всю грязь. - Даже не обернувшись и все еще рассматривая рану маркизы бросила девушка. - И у Пеки на плече рану промой, по моему она очень глубокая.
        - Луна. - Окликнул ее послушник. - Как будем доставать стрелы из Радгара? Они вошли не очень глубоко, но у наконечников широкая юбка, они могут внутри остаться.
        - Кто ты? - Села на плите Гардарика, осмотрев сначала свою рану, потом брата и затем уперев взгляд в Луну.
        - Меня зовут Луна, миледи. Я травница, и до недавнего времени училась у ведуньи.
        - Откуда ты знаешь магию стихии Воды?
        - Миледи, Ваш брат умирает. Может сначала поможем ему?
        Гардарика вновь взглянула на брата и как-будто опомнившись попыталась соскочить с плиты.
        - А-а-а-х. - Схватившись за свежезарубцованную рану, присела она возле каменной могилы, закрытой мощной плитой. - Как больно.
        Луна, очень осторожно пыталась расстегнуть нагрудную броню маркиза, в то время как Дорил примерялся к стрелам, пробившим эту самую броню.
        - Это с какой силой надо было выстрелить, чтобы пробить нагрудник? - Баронет даже потрогал край металлической дырки брони куда вошла стрела.
        - Может я помогу? - подошел Пека. - Просто резко дерну, чтоб наверняка.
        - Я тебе дерну. - Прошипела Гардарика, поднимаясь на ноги. - А если наконечник внутри останется, как ты его доставать будешь?
        Она подошла к брату, доставая из-за сапога обоюдоострый кинжал.
        - Нужно древки обрезать на дюйм от брони, и затем снять нагрудник. А потом очень осторожно выковырять наконечники.
        Луна обернулась на своего отца, который тряпкой промывал рану на груди Сэма. Ни слова не говоря, она развернулась и поспешила к нему на помощь.
        - Эй, радость моя ты куда? - Окликнула ее Гардарика, оторвавшись от брата.
        - Ну пока вы снимаете броню я помогу тут. - На ходу обернулась травница.
        - Здесь ты нужнее, там поможешь потом. - Уже почти властным голосом остановила ее маркиза.
        Луна встала как вкопанная, замерев на несколько мгновений.
        - Миледи, - Обернулась она уже полностью. - моему дяде, также как и этому милорду требуется помощь. Причем прямо сейчас. Но милорд все еще в броне, со стрелами в груди, а Сэмвель умирает, просто от открытой раны. Вам понадобиться минута, может две, мне десять секунд. Я никуда не денусь.
        И она вновь развернулась, шагнув к раненому лесорубу. Гардарика хотела что-то возразить, но стоило ей открыть рот, как Луну загородил собой Пека, чуть опустив голову набок.
        - Миледи Гардарика, можно ваш кинжал, лямки нагрудника срезать. - Влез в затянувшуюся в гляделках между гигантом и маркизой паузу Дорил.
        Гардарика как очнулась ото сна, и что-то прикинув в уме, занялась братом, отдав кинжал баронету и достав из второго сапога второй такой же.
        Чуть меньше минуты у них ушло на снятия нагрудника и вытаскивания стрелы из плеча.
        - Позвольте я пока эту рану излечу. - Влезла Луна, видя, что Гардарика присматривается ко второй стреле.
        Она нарисовала символы заклинания, создав вращающуюся каплю и плавно опустила ее на кровоточащую рану в плече. От чего Радгар тяжело выдохнул, всхрипнув.
        - Почему ты рисуешь руны? - удивилась Гардарика. - Произношение проще и быстрее.
        - Простите, миледи. Я не знаю как они называются.
        - Как произносится заклинание. - Поправила ее маркиза. - То, что ты рисуешь, произноситься как: “Дартис им хайвел”. Это заклинание стихии Воды.
        Луна внутренне напряглась, от неожиданных знаний.
        - Дартис им хайвел! - Капля моментально появилась в ее руке, разбрасывая брызги при вращении.
        - Не благодари. - Опустила глаза Гардарика. - Ты спасла мне жизнь. Сейчас помоги спасти и его.
        Стрела с правой стороны, прошла между ребрами, пробив легкое. Дорил сильно сжав древко в кулаке, плавно потащил его вверх, но стоило стреле сдвинуться на полдюйма как Радгар не приходя в себя закашлялся, и через несколько ударов сердца выгнулся, забившись в конвульсиях, начав выплевывать кровь.
        - Кровь пошла в легкое. - Напрягся баронет, и с силой выдернул стрелу. - Пока наконечник был внутри он был как затычка.
        Как только наконечник вышел из тела, Луна припечатала магическую каплю к ране маркиза, залечивая ее, но и тут все было не моментально, прошло несколько секунд пока она начала срастаться.
        Радгар же, захлебываясь кровью пришел в себя, широко раскрыв глаза. Внутри тела горел адский огонь, сжигая последние силы. Он попытался вздохнуть, но у него ничего не получилось. Зрение затянулось пленкой, просаживая свет на несколько порядков, а голоса вокруг начали затухать. Пульс мощными ударами бил по вискам, затухая с каждым ударом.
        “Это конец!” Вспыхнула и пропала последняя мысль, гася и боль и слух и зрение, оставляя после себя НИЧЕГО. Великая Темнота поглотила разум, роняя его в Бесконечные Чертоги Забвения. От бешеной ярости Радгар сжал кулаки, чтобы кинуться в бой с Неизвестностью, но и рук уже не было. Не было ничего, только Пустота.
        - ВНИМАНИЕ! ВЫ ПАЛИ В БОЮ И СЕЙЧАС БУДЕТЕ ВОСКРЕШЕНЫ В ТОЧКЕ ВОЗРОЖДЕНИЯ.
        - ОШИБКА! ТОЧКА ВОЗРОЖДЕНИЯ НЕДОСТУПНА…
        - ЗАПУЩЕНА ПРОЦЕДУРА “КОПИРОВАНИЕ ПАМЯТИ ПЕРСОНАЖА НА ВНЕШНИЙ НОСИТЕЛЬ”.
        - ВНИМАНИЕ! ОШИБКА В ПРОЦЕДУРЕ, НЕХВАТКА МЕСТА НА НОСИТЕЛЕ! СФОРМИРОВАН БАГРЕПОРТ ЗА НОМЕРОМ АН3470125.
        - БАГРЕПОРТ АН3470125 ОТПРАВЛЕН В ТЕХПОДДЕРЖКУ, ОЖИДАЙТЕ ОТВЕТА НА ВАШУ ИГРОВУЮ ПОЧТУ.
        - ВНИМАНИЕ! ВРЕМЯ ДЛЯ ВОССТАНОВЛЕНИЯ ИГРОВОЙ СЕССИИ 2:59:59..
        2:59:58..
        2:59:57..
        - ВНИМАНИЕ! ЕСЛИ ИГРОВАЯ СЕССИЯ НЕ БУДЕТ ВОССТАНОВЛЕНА, ТО ВАШ ПЕРСОНАЖ БУДЕТ УДАЛЕН. БУДЕТ ЗАПУЩЕН СКРИПТ "РЕИНКАРНАЦИЯ".
        Радгар вновь и вновь перечитывал непонятные фразы наблюдая за истекающим счетчиком времени. Красивые, ровные цифры методично исчезали, чтобы мгновением спустя появиться вновь, меня себя по уменьшающемуся значению. Магия. Он попытался закрыть глаза, чтобы не видеть происходящее, но не смог. Цифры все также щелкали. Отвести взгляд. Ого. На заднем плане куча полосок, квадратиков, кругляшков. Все ажурно и красиво. Расставлено друг за другом в правильном порядке. Две большие колбы. Обе пустые, одна красноватого оттенка, вторая такая же, но синеватая. Цифры. Время утекало, уменьшая цифровое обозначение перед глазами.
        - ВНИМАНИЕ! ИГРОК ГАРДАРИКА ХОЧЕТ ВАС ВОСКРЕСИТЬ. ВЫ СОГЛАСНЫ?
        Темнота вокруг расступилась, проявляя серые цвета окружающего мира, а прямо в воздухе висели две надписи: синяя “Да” и красная “Нет”. Радгар не понимающе смотрел на странные, абсолютно ровные буквы на серых, совершенно правильных полотнищах, обрамленные ажурными вставками и абсолютно ничего не понимал. Лишь не прекращающий тикать таймер, заставлял его мыслить.
        Реинкарнация. Где-то это уже мелькало. Радгар попытался вспомнить, что это. Душа, это связано с человеческой душой. Точно. Переселение души после смерти в новую оболочку. Душа Бессмертна в отличии от тела, и когда человек умирает, его душа продолжает жить, перерождаясь в новом теле. Это ему рассказывал мужичок, работающий в Академии сторожем. Вопреки всему, чему их учили на уроках священнослужения, этот щупленький мужичок, с неким боевым азартом в глазах, ломал постулаты Храма. Душа не попадает в Ад или Рай, она рождается заново в новом теле. Душа - это Искра Разума, идущая по пути Времени.
        Радгар вновь взглянул на висящие перед его взором надписи, умереть потеряв свое Я, или пойти на зов сестры и продолжить жить? Какие вопросы, конечно ДА! Всей своей сущностью, волей и желанием он ударил в синюю табличку сжатым, неведомым кулаком. Рукой которой нет. Одной лишь силой мысли. ДА!..
        Маркиз резко сел, уставившись на серую стену прямо перед ним. Непонятные надписи с обратным счетчиком пропали, оставив после себя лишь визуальный эффект растворяющейся дымки.
        - РАДАГАР! - Взвизгнула стоящая рядом Гарда и обняла брата. - Получилось!
        Она уткнулась ему в грудь, чуть заметно вздрогнув плечами и тихо заплакав.
        - Я боялась, вдруг свиток воскрешения не подействует, вдруг ошибусь или опаздаю. - Она сжимала объятия все сильнее и сильнее, будто страшась потерять брата. - Но я успела. Успела.
        - Да сестренка, успела. - Радгар ошалело осмотрелся, приходя в себя и собирая мысли в порядок. - Ты не представляешь как я рад, что ты успела.
        Что это было? Показалось или на самом деле. Что означали все эти странные надписи перед тем как Гарда активировала свиток Возрождения? Что такое багрепорт и внешний носитель?
        Где-то и когда-то давно, он слышал от отца о "Взоре Бога", что-то вроде накладываемого заклинания на избранного, которое позволяет видеть намного больше чем простой человек, может это что-то из этого? Тогда отец еще его предупредил, никому об этом не рассказывать, но помнить об этом всегда, потому что сильные люди мира сего, могут знать намного больше, чем мы предполагаем, а возможно и сам Радгар когда-нибудь будет владеть таким "Взором".
        Может вся эта сказка правда? Надо будет потом у отца уточнить, но точно нельзя об этом говорить тут.
        Он резко развернулся, отстраняясь от сестры, и скидывая ноги с каменной плиты, боль стрельнула в еще не окрепших мышцах, что было видно по его глазам, но вслух он не сказал ничего.
        - Что тут произошло? Твоя рана, что с ней? Меня тоже вроде ранило.
        - Девушка. - Гарда кивнула в сторону Луны. - Она стихийница Воды, владеет “Исцелением Руками”, нужно сказать ей спасибо.
        - Мертвецы?
        - Не знаю, я в себя пришла вот прямо перед тобой.
        Радгар посмотрел на баронета.
        - Дорил, проверь выход между склепами, если будет хоть малейшая опасность, кричи. - Уже окрепшим голосом отдал он приказ. - Где Ламель, его с собой возьми.
        Он глянул на Пеку.
        - Ты, здоровяк, прикрой их, в тебе есть толк. И это, Дорил, пусть Ламель сначала зайдет.
        - Если вы про барда, то он мертв, Ваша милость. - Влезла Луна. - Его убило стрелой. Прямо в лоб. Когда он выбежал помочь Вам.
        - О как. - Радгар на секунду задумался. - Точно, что такое припоминаю. Все равно, вы двое, проверить, зачистить, доложить. Не хватало нам тут еще неожиданностей в неживой форме.
        Маркиз проводил взглядом вышедших, и повернулся к лесорубам.
        - Ну и видок у вас. - Покачал он головой.
        Вид у Дебра с Сэмом был действительно неважный. Вся оставшееся на них одежда порвана, в запекшейся крови и грязи, волосы взлохмаченны, повсюду кровоподтеки и ссадины, и у обоих огромные, свежие шрамы. У Дебра на ноге, у Сэма на груди.
        - Теперь рассказывайте, кто вы, как сюда попали, и что тут делайте?
        - Милорд, - Начал Дебр, шагнув вперед. - Мы Норды, наша деревня в десяти лигах отсюда, и сюда пришли за эдрой, что растет на берегу. На кладбище попали из-за того, что на мою дочь Луну, напал мертвец, когда она зашла глубоко в лес. Пока отбивались и бежали от еще десятка мертвяков - заплутали. Вышли из леса уже на кладбище, тут успели добежать только до сюда. Дальше уже вы подоспели.
        - Рубили эдру? - Радгар сщурил глаза, уставившись на Дебра.
        - Да милорд. Мы не знали, чей это остров, но то, что эдра заброшена видно издалека, еще год-два она цвести начнет, тогда ее крипоед поест, и все соседние деревья тоже. Вот я и взял на себя ответственность по рубке.
        - Ты взял ответственность? Ты барон? Баронет? Вообще лорд? Или хотя бы старейшина?
        - Нет, милорд, я простой лесоруб.
        - Радгар, там все чисто, пламенем всех выкосило. - Зашёл в склеп Дорил. - И кстати вот твой меч, там валялся, где мы в бой вмешались.
        Он отдал в руки маркизу потерянный меч, а Гардарике ее кинжал.
        - Зверюга твоя, вернее, что от нее осталось, тоже там лежит. - Кивнул в сторону выхода послушник маркизе.
        - А что от нее осталось? - Не поняла маркиза.
        - Почти ничего. Только остов скелета. Тоже сгорел.
        - Кстати. - Радгар привлек к себе внимание. - А кто их всех спалил? Я не успел активировать свиток.
        - Она. - Указал взглядом на Луну баронет.
        - И швец, и жнец, и на трубе дудец. - Усмехнулся маркиз. - А где здоровяк?
        - Стоит на страже. Мало ли. - Пожал плечами послушник.
        - Ну и правильно. - Радгар перевел взгляд на Дебра. - Вернемся к нашим баранам.
        На секунду он завис, обдумывая свои мысли.
        - Ты взял на себя ответственность, но при этом брать ее ты не можешь.
        - Истинно так милорд. - Кивнул Дебр. - Больше за мое решение никто не ответственен.
        - И много свалили эдры?
        - Шесть стволов.
        Радгар еще на секунду потупил взгляд.
        - Как называется ваша деревня?
        Дебр, сделал шаг назад, бросив быстрый взгляд на Сэма.
        - Не бойся. - Понял его жест Радгар. - Я не буду причинять вред ни вам, ни вашим родным. Учитывая, что ты сам сказал, что живете в десяти лигах отсюда, найти вас и так будет не проблема. Я про другое..
        Он взглянул на сестру, затем на Луну, задержав на ней взгляд на несколько мгновений.
        - Я хотел вас отблагодарить. В большей степени ее. - Маркиз кивнул на травницу. - Но и остальных тоже.
        Он еще с чуток подумал.
        - Друг без друга, мы бы все погибли и судьба дала нам второй шанс. - Радгар спрыгнул с плиты встав твердо на ноги. - Я бы хотел взять вас к себе на службу.
        Подняв указательный палец вверх, показывая о важности своего решения.
        - Завтра я получу титул герцог-маркиза Вестнордского, и отец отдаст мне некоторые земли во владение. Там мне нужны свои люди, сильные и надежные. Я с вами конечно еще очень мало знаком, но я видел вас в деле, и прошел с вами самое сложное в своей жизни испытание.
        Он твердым шагом подошел у Дебру.
        - Но все равно я готов рискнуть и взять вас под свое начало.
        - Милорд.. - Начал Дебр, но Радгар жестом руки его остановил.
        - Не спеши с ответом, я все понимаю. Возвращайтесь домой, и все хорошенько обдумайте. Примерно через неделю, после того как я решу свои дела, я навещу вас. Вот тогда и дадите мне свой ответ. И помните, служба у герцога не похожа на вашу деревенскую жизнь. Совсем не похожа.
        Маркиз еще раз всех осмотрел и вышел из склепа. За ним тут же вышла Гардарика и чуть помедлив вышел Дорил. Лесорубы стояли в полном недоумении, удивленно смотря друг на друга.
        - Радгар, - Прошептала Гардарика выйдя за братом на улицу. - что за цирк? Зачем тебе эта шайка?
        - Тише, еще тише. - Маркиз приобнял ее за плечи, тоже шепча сестре почти на ухо. - Мне нужна она. Маг-стихийник на дороге не валяется, тебе ли не знать. Но судя по ней, одна она не согласиться, пусть отец будет рядом.
        Он обернулся на вышедшего из прохода Пеку.
        - Да и этот пригодиться..
        Глава 18.
        Вода из небольшого озерца, в которое впадал водопад, неглубоким, но довольно широким ручьем убегала, по не небольшому коридорчику вглубь скалы. Благодаря светящемуся мху, Барри мог отлично разглядеть русло ручья до первого поворота, который находился в полсотни ярдов. Он сидел на самом крае берега, почти касаясь воды и просто глядел на разномастные камни на дне.
        Раз десять он пытался вылезти через водопад. Десять раз он падал, срывался, подскальзывался, бился об камни и вновь падал. Рекордом стал подъем в позе нараскорячку, до этого самого желоба, по которому он скатился. Но дальше он не знал, за что ухватиться. Камень, из которого и был выточен этот желоб водой, был покрыт чем-то очень скользким и настолько глубоко въевшимся в породу, что ни соскрести, ни оттереть его было невозможно. Он несколько минут, искал, за что можно ухватиться, чтобы идти поперек сильного течения, щупая руками, вглядываясь и даже принюхиваясь, но все закончилось как обычно. Полетом вниз.
        Потом он потратил немало сил на, то, чтобы поймать рыбу которую время от времени заносило сюда из реки, по тому же самому желобу и водопаду. Падала и крупная и мелкая, и с серебристой чешуей и черная как уголь и вкусная и очень вкусная. Вот только неуловимая. Барри конечно не раз ел рыбу, и жареную и пареную и в супе, и в пироге. Но на этом кулинарные познания о рыбе у него кончались. Как ее приманивать, как ловить и разделывать он понятия не имел. На рынке где он покупал рыбу, она всегда уже была подготовлена к готовке, а как она попадала на рынок, кузнец никогда не интересовался. В итоге попрыгав с час по холодной воде, он понял, что ничего у него не получиться.
        Сейчас он сидел без сил, сырой, голодный, злой и обиженный на свою судьбу, которая крутила его в своем диком водовороте хитросплетений жизненых ситуаций. Вот как он сюда попал? В эту пещеру, на берег этого быстротечного ручья. Как? Он же всего лишь поехал в соседний город, как уже ездил не раз. А буквально пару дней назад, он был на балу с самыми значимыми людьми всего королевства Бореи, где сломал нос какому-то принцу, защищая свою возлюбленную. Где все это? Почему сейчас он вообще в чужой стране? С ноющей раной в плече, голодный, холодный, замерзший и не знающий что делать? Он даже вылезти из этой пещеры не может. Из пещеры, в которую он даже не залазил.
        Он еще раз заглянул в коридорчик по которому ручей убегал вниз. Идти или не идти? Вот в чем вопрос. В принципе что он теряет? Можно хоть сколько сидеть, и клясть свою судьбу, замерзая и оставаясь таким же голодным, а можно сходить и посмотреть, что там за поворотом. Время то пройдет одинаково, но где шансов на изменение ситуации больше? Если, даже очень долго, смотреть на молот, то подкова, все равно, не появится. Любимая присказка его мастера.
        Барри медленно встал. Мокрая одежда облепила его тело, сковывая движения и забирая остатки тепла с кожи. Даже высушить негде, солнца нет, огня нет, теплого воздуха нет. Он вновь поежился, испытывая легкую дрожь. Нужно двигаться, желательно постоянно. Он уже более уверенно посмотрел в небольшой коридорчик, образующий пещеру в пещере. Направление есть.
        Сколько Барри прошел, он не понял, то ли много, то ли мало, но ориентацию пространства и времени он потерял окончательно. Просто шел вперед, бездумно глядя перед собой, порой осматривая пустым взглядом стены, потолок, дно ручья, не очень широкую полоску берега. Все однотипно. Однообразно. Муторно. В голове было шаром покати. Пусто. Мысли исчезли, разбежались как тараканы при заженной лампаде, оставив лишь ноющее ощущение от уже вновь пустого желудка, и огромный, тяжелый камень безысходности на плечах.
        Ручей все петлял и петлял, уходя в глубь горы, временами сужаясь и углубляясь, а временами растекаясь почти по всему дну пещеры, из-за чего Барри опять мочил ноги в холодной воде, все больше и больше разбивая свои невысокие кожаные сапоги, не предназначенные для передвижения по воде. Иногда он вновь предпринимал попытки по ловле рыбы, которая как неуловимая сайга проплывала по течению, молниеносно уходя от всех попыток парня схватить свою тушку.
        Несколько раз он останавливался, с твердой мыслью развернуться и пойти назад к водопаду. Но каждый раз свербила одна и та же мыслишка, выползая из-под своего угла: “А что там делать?”. И действительно, а что? Сидеть и смотреть на падающую воду и ждать от нее спасения? Обратно все равно не выбраться, а сил после каждого подъема по водопаду, остается все меньше и меньше. И потом на то, чтобы пройти по руслу совсем не останется. А вдруг ручей выходит с другой стороны горы? Нужно ведь просто дойти до конца и узнать.
        Спустя какое-то время, он набрел на пещеру, трех ярдов шириной и двух высотой, уходящую в сторону от потока ручья и абсолютно темную, Барри простоял как заколдованный всматриваясь в черный проем кучу времени, пытаясь понять, что же там находиться. Он даже зашел в нее, пройдя пару шагов, но страх на уровне инстинктов остановил парня. Тут светящегося мха не было, не было вообще никакого света, и куда вела эта ветка подземного хода не понятно, может наружу, а может в глубину. Но главным знаком “Стоп” служила тьма. Какая там притаилась угроза непонятно, и ее не увидеть заранее, не подготовиться к отражению атаки. Никогда не знаешь, чего ожидать от темноты. Поэтому он вышел обратно к ручью, где непонятный мох давал достаточно света, и любую неприятность можно увидеть издалека.
        И он увидел. Спустя полтысячи шагов, он увидел огромный зал, размером с замок Радгара по внешней стене, с приличным озером внутри, куда и впадал ручей и высоким потолком. Пещера была разделена на несколько частей огромными камнями-колоннами начинающихся прямо со дна озера и упирающихся в потолок. Берега у водоема с обоих сторон, тоже были не маленькими, ярдов по сто шириной и наверное с пол лиги длинной.
        Но все это меркло, по сравнению с тем что творилась, в этой пещере. Она вся была забита гоблинами. Эти невысокие, бледно-зеленые уродливые создания, были повсюду. На берегу у них были возведены какие-то постройки, в которые они постоянно выходили и заходили. Между каменными монолитами, были натянуты подвесные мосты, по которым кто-то все время бежал. Прямо над поверхностью озера тоже были собраны деревянные помосты с которых они ловили рыбу сетями. Где-то между построек шел дым, видимо там горели костры, на которых вероятнее всего готовили еду.
        Желудок вновь екнул, стоило кузнецу подумать про жареную рыбку. Он на автомате зачерпнул ладонью воды и выпил ее, пытаясь заполнить пустоту хоть чем-то. “Сотни две, может три.” - Прикинул Барри количество зеленоватых уродцев. Слишком много, не прокрастся. Он очень осторожно выглянул из-за камня, за которым сидел, шагнув вперед, прикидывая различные пути прорыва.
        - Чужаканама. - Раздался писклявый голос, и резко повернув голову в другую сторону, Барри увидел трех, подскочивших со своих насиженных мест гоблинов в паре десятков шагов от него.
        “Патруль или стража.” - Мелькнула мысль, и парень развернувшись рванул обратно, вверх по ручью. - “Они походу просто спать у стены завалились, вот я их и не увидел”.
        Сзади слышалось невнятные крики, визги, бормотание и пыхтение. Гоблины бежали за ним. Кузнец не останавливаясь поворачивал в новые повороты коридора, соображая, что делать. В итоге они его нагонят возле водопада, там тупик. Спрятаться будет негде, только если очень быстро залезть на сам водопад, как он уже делал. Вряди эти недорослики смогут залезть за ним. Но вот вопрос, сколько там можно будет просидеть? У этих трех, луков он не заметил, вооружены они какими-то небольшими копьями. Даже если будут их кидать, то нужно увернуться всего три раза, потом даже можно будет слезть и осилить их. Но что им мешает позвать подмогу? Учитывая, что они уже кричали когда его увидели, да и в принципе не переставали верещать на протяжении всей погони.
        Тут страх, придал Барри сил бежать еще быстрее. Если гоблинов будет больше чем три, шансов в прямом бою у него вообще нет. Что умеют эти зеленые недомерки? Парень на ходу пытался вспомнить, все, что когда-то о них слышал. Пустота. Няня Лэдл много рассказывала о шурдах. Черных гоблинах-некромантах. Которые из убитых врагов, пойманных животных и даже соплеменников, собирают монстров, соединяя части тела вместе и потом оживляют, для охоты, защиты и атак из подтишка. Но то, что сзади не шурды, кузнец был уверен, он видел цвет их кожи. Где-то в рассказах няни мелькали и обычные гоблины, дальние родственники шурдов, но вот, что они умеют, Барри никак не мог вспомнить.
        Очередной поворот с прямым отрезком в полсотни шагов, ручей тут разливается широко, оставляя всего ярд сухой поверхности пола и непонятные бормотания и вскрики типа: “Сюаднама” и “Быстрянямана” где-то отдаленно сзади, но уносимые эхом вперед, заставили Барри передумать тактику выживания. Сбоку в стене зиял черный зев ответвления пещеры. Там конечно ничего не видно, но если пробежать десяток шагов и замереть, то его просто не увидят. Далее есть три пути развития событий. Первый, гоблины пробегают мимо до водопада, не находят его и через какое-то время, возвращаются обратно. Второй, они втроем идут за ним в пещеру. Тут у Барри огромное преимущество, они будут находиться с освещенной стороны, когда они подойдут почти вплотную, он атакует и эта атака будет для них смертельной. Третий путь, что в пещеру сунуться не три гоблина, а много. Они принесут факелы, луки, стрелы еще что-нибудь. И тогда ему конец. Но! Два благоприятных исходов событий из трех вариантов, больше, чем один из двух у водопада. Пещера лучше.
        Все эти мысли мелькнули у Барри в голове за пару мгновений, что он бежал до темного прохода. Правильно ли он просчитал или нет, обдумывать времени не было. поэтому уже без всяких сомнений парень заскочил в темноту. Первые десять шагов дались легко, даже можно сказать уверенно, а вот потом затряслись поджилки. Свет который шел из основного коридора, чуть-чуть освещал только начало ответвления, сейчас же кузнец двигался в абсолютной темноте. Он не видел даже своей руки, вытянутой перед лицом, чтобы случайно не удариться обо, что-то. Барри даже испугался, что внезапно ослеп.
        Присев, и найдя рукой стену, он пододвинулся к ней медленно развернувшись, выход из темноты был в паре десятков шагов, отлично различимый. Он глубоко вздохнул. Эхо со всех сторон повторило его вздох, заставив екнуть сердце, и резко обострится слух. Спереди он отчетливо услышал нагоняющих гоблинов, громко кричащих и свистящих. А вот сзади, на уровне восприятия, слышались какие-то непонятные звуки, то ли шипение, то ли очень глухие голоса, а может движение ветра и колыхание гобеленов и флагов, висящих на черных, каменных стенах, или шуршание множества небольших ножек, шаркающих маленькими подошвами по полу.
        Страх сковал все мышцы кузнеца, превратив весь организм в одно большой слух.
        - Стоимана, тутамана. - В проходе появились все три гоблина, резко оставновившиеся на границе света.
        Они тяжело дышали, после длительного забега, и стараясь не смотреть в темноту, громко перешептывались, переминаясь с ноги на ногу. Барри замер, перестав даже дышать. Пойдут или не пойдут?
        Звуки пещеры отошли на второй план, перед лицом основной опасности. Гоблины мялись. Теперь кузнец рассмотрел их очень хорошо, обдумывая, что делать дальше. Ростом примерно ему по грудь, щуплые, одетые простые одежки, холщовые штаны до колена, невысокие сапожки, чуть выше щиколотки, один в простой коричневой рубахе, с порванным рукавом, второй с голым торсом, а вот третий с металлическим нагрудником, правда не первой свежести, но тем не менее. У него же еще был небольшой капюшон, переходящий в подобие плаща, примерно до пояса длиной.
        Широкие рты, с тонкими губами. Острозубые, с чуть вытянутыми лицами. Лопоухие и выдающимися носами. Прямо вот большими, орлиными, с широкими ноздрями, носами. На фоне носов, их глазки казались маленькими и утопленными, за четко выделенными бровями. Низко посаженные лбы, заканчивались лысыми макушками, которые перечеркивались двумя-тремя большими морщинами. Но самое нелепое, это их головы в целом. Барри прикинул, что голова занимает примерно, одну четвертую всего тела. Со стороны это выглядело очень нелепо.
        - Миманама бегимана. - Выбежал в проем света еще один зеленый. - Таманама водамана падамана. Быстрамана глазаманама гляманама. Шуманама громкамана сюдаманама.
        Мимо него пробежало пятеро новых гоблинов, устремляясь в сторону водопада, а в свете проема вышло еще куча народу, с прищуром вглядываясь в темноту.
        Барри также полуприседом начал отодвигаться назад. Несколько зеленых достали короткие луки и наложили стрелы. Вжух. Бам. Вжух. Бам. Пропели первые стрелы пролетая мимо и ударяясь в каменную стену позади кузнеца. “Неужели дальше тупик” - Взорвалась паническая мысль, после того как он отчетливо услышал стук металлических наконечников об камень.
        Он даже лег на всякий случай, чтобы минимизировать область попадания.
        - Гдеманама огонянама? - Зычно прокричал гоблин, отдавший приказ первой пятерке убежать к водопаду.
        Барри змеей пополз назад. Если они сейчас принесут факелы, ему точно конец. Он быстро быстро начал перебирать руками и ногами, не боясь быть услышанным. У входа начался такой гвалт из всех этих “Нама Мана”, что начала слов он просто не разбирал. В его сторону полетели новые стрелы. Барри на мгновенье замер прикрыв голову руками. Чем шурд не шутит, вдруг попадут. Попали. Одна стрела упала в ярде от него и отскочив ударилась в руку, чуть поцарапав кожу. Кузнец схватил стрелу, крепко сжав в кулаке и снова пополз назад.
        Буквально через несколько шагов он уперся в стену и замер. Именно в нее ударялись стрелы. Он пощупал вокруг, подобрав еще несколько целых снарядов.
        - Огонянама. - Раздался громкий выкрик, главного гоблина.
        И Барри сжался от предстоящего. Он быстренько проверил стрелы в руках на прочность, быстро сломав их посередине, и взяв в кулаки так, чтобы наконечники торчали и сверху и снизу. Дешево он свою жизнь не отдаст.
        Кузнец прикинул, дальнейшие действия. Нужно встать как можно ближе к боковой стене. Прямо вжаться в нее, и не шевелиться. Когда гоблины войдут с факелом в коридор, свет будет падать на расстоянии не более трех ярдов. Подождать пока подойдут как можно ближе и затем внезапно атаковать. Да, хороший план.
        Гоблины у входа немного расступились, пропуская очередного зеленого заморыша с горящим факелом вперед. Тот остановился у границы света, пытаясь высмотреть, что там в темноте, подняв факел над головой.
        - Поджиганмана. Нестоиманама. - Дал подзатыльник старший, одному из лучников.
        Тот пригнув голову от болючего удара, выхватил стрелу и сунул ее в факел. Очередная страшная догадка охватила Барри, они не пойдут сюда. Они закидают пещеру горящими стрелами. Он быстро вскочил на ноги, и вытянув руку шагнул вбок ища стену к которой можно прижаться. Шаг, второй, третий. Не убирая взгляда от гоблина, который уже натягивал тетиву, Барри чуть не побежал в сторону, чтобы спрятаться от горящей стрелы. Даже не от самой стрелы, а от того факта, что его увидят.
        Освещенный проход в котором стояли гоблины, резко пропал, прячась за черной стеной. Это был не тупик, потрясло кузнеца, просто коридор здесь повернул резко в сторону, и самого прохода было не видно. Он прошел еще пару шагов. Бум. Стукнулась стрела об стену, осветив все вокруг и упала на пол.
        Барри глядя на чуть горящую стрелу, дающую кроху света, сделал еще шаг назад, и не найдя опоры, полетел назад. Вернее опора была, на несколько дюймов ниже, но это ему не помогло. И не найдя за, что ухватиться парень упал по ступенькам назад, успев лишь схватиться за голову, чтобы не разбить ее во время очередного кульбита…
        Вместо тела, был один огромный синяк, который болел всеми возможными видами боли. Ощущение того, чтобы все кости были сломаны и перемешаны в труху, а мышцы порваны и покрмсованны на мелкие кусочки, прочно засело в голове Барри. Он даже не мог толком вздохнуть, сверху на него, что-то давило, сжав все тело пополам. “Нужно срочно, что-то делать, а то я просто задохнусь и умру” - Сверкнула запоздалая мысль, не принося никаких рациональных предложений. Он попробовал пошевелить рукой. На удивление даже несмотря на колющую боль, у него это получилось. Ногой.
        Тут наконец Барри понял, что он лежит на лопатках, вниз головой, зажатый между чем-то, а сверху на него давят его нижняя половина тела и собственные ноги.
        - Ыых. - Напряг он спину, пытаясь разогнуться.
        Ноги плавно ушли по дуге, падая со всего маху на каменный пол. Вздох. Наконец он смог вздохнуть полной грудью. По телу пошли миллионы уколов крошечных иголок, просыпающихся нервных окончаний. Оказывается вот, что это была за боль, в неудобной позе мышцы онемели и начали давать выключенному мозгу сигналы, о своем бедственном положении.
        Барри вспомнил, последние мгновения. Он упал. Улетел по лестнице, оступившись на верхней ступеньке. Судя по тому, что он живой, и вокруг полная тишина, гоблины не стали его преследовать. Значит сейчас нужно подняться по лестнице обратно, и уйти к водопаду.
        Он аккуратно ощупал свое тело. Болели коленки и предплечья на руках. Видимо сюда пришлось больше всего ударов. Не так сильно ныла спина, но там большие мышцы хорошо смягчают удары. На лбу он нащупал здоровенную шишку. Терпимо.
        Куда идти? Барри встал на четвереньки и начал щупать вокруг себя. Через пару ярдов он нашел первую ступеньку. И только поднявшись сообразил, что в руках нету обломков стрел, которые он приготовил для возможной драки. Может быть он их потерял, еще во время падения по лестнице, но возможно, что они выпали где-то тут. А еще возможно, что наверху его ждет засада, к которой с пустыми руками выходить точно нельзя. Он вновь встал на четвереньки и начал елозить руками по камню, в поисках стрел.
        Буквально спустя минуту он нашел, один из обломков сломанной стрелы и к своему дичайшему изумлению еще одну ступеньку. Он даже сползал еще несколько раз туда-сюда, пытаясь понять что происходит.
        Две лестницы с разных сторон, и некий не очень широкий коридор уходящий в неизвестность. Барри был на троепутье. Но самое страшное было не это. Страшным было то, что он не знал по какой лестнице он сюда попал…
        Глава 19.
        - Точно, не хочешь с нами отметить? - Дебр, похлопал Туруса по крупу, и посмотрел на Грина снизу вверх.
        - Дык, обещал я сестрице заехоть в гости, ащё в прошлом месяце обещал. - Грин, вновь натянул вожжи, останавливая, пытавшихся начать шаг коней. - А как оно все успеть-то? Еще на дальний базар надо заглянуть, у меня ж тут внучатый племянник есть, подарком хорошим побаловать хочу. Давай как договаривались, вечерком, как темнеть начнет, так тут у ворот и встретимся.
        - Ну как знаешь.
        Лесоруб спорить не стал, отлично понимая Грина. И развернувшись пошел к поджидавшей его компании. Луна, Пека и Сэмвель стояли чуть в сторонке, на обочине и о чем-то шептались.
        - Пап. - Девушка оторвалась от компании, увидев приближающегося отца. - Мы же в “Три поросенка” пойдем?
        - Ну вроде как туда собирались. - Дебр с прищуром глянул на дочь.
        - Я просто хотела по пути к знахарке Марии забежать, она всего через четыре дома от таверны живет.
        - Это к которой вы с Рацвеей все ходили?
        Луна потупилась при упоминании своей наставницы.
        - Да, пап, к ней, у меня трав для нее заготовлено много, хорошо поторгуюсь так может двадцать-тридцать серебряных заработаю.
        - Ладно, только ненадолго, чтобы не волноваться за тебя.
        Он, улыбнувшись, с любовью посмотрел на свою дочь и прижал ее к себе.
        - Совсем ты у меня взрослая. - Он глянул на Пеку с Сэмом, наблюдающих за ними. - Умная и предприимчивая, как мать.
        Сэм повернув голову к Пеке упер руки в бока, от чего его расстегнутая, на жаре, жилетка разошлась, обнажая уже побелевший шрам, который совсем недавно был рваной раной, с плохо запекшейся кровью. По телу Дебра пробежали мурашки от воспоминания вчерашнего дня.
        Дикий бег по лесу, от живых мертвецов. Смертельное кладбище на котором этих мертвецов было еще больше. Неравные битвы, с небольшими прорывами и итоговый результат, огромный тесак распоровший его ногу, чуть ли не на две части. Отлежка в каком-то склепе, и спасительный обморок от болевого шока, когда Луна начала прижигать рану. Потом появление новых лиц в этом драматическом театре смерти. И неожиданная концовка, применением магии его дочерью. Потом сложный разговор с маркизом, при котором Дебр малость струхнул. Но все вышло несколько иначе.
        После того как маркиз предложил им перейти к нему на службу, он их не бросил. Вместе, как оказалось со своей сестрой, и послушником, который тоже оказался высокородным, они проводили их до самой кромки леса, где стоял их небольшой мостик через реку и возле яркого костра сидел угрюмый Грин. Маркиз пронаблюдал как Пека в одно рыло перетащил сваленные эдры на другой берег. Походил, порассматривал лес. Разрешил нарубить нужное количество стволов, если им еще надо и только после этого ушел в глубину леса, ориентируясь по какому-то странному прибору.
        Они же, ничего рубить не стали, быстренько собрались, нагрузили Грина и поспешно отправились домой, убираясь побыстрее с этого проклятого места. Уже в пути, придя в себя они решили отвезти всю накопленную эдру, чтобы её продать и хорошенько обдумать, с кружкой пенного пива, что делать.
        С утра выехав из дома, они к обеду уже сбагрили всю эдру за девять золотых. Отдав один Грину, и поделив восемь между собой, по просьбе Луны заехали на местный рынок, и потратив там меньше часа, собрались посидеть в приличной, местной забегаловке, чтобы подумать о будущем.
        Дебр еще раз осмотрел Луну, одетую в светло-серое красивое платье, которое он только, что ей купил и подтянул пояс, с отяжелевшей мошной для денег, во внутреннем кармане. При размене золотого на серебрушки и медяки это всегда было так. Он подошел к друзьям и приобняв их за плечи, направился в сторону кабака.
        ..
        - Ну, что думаем по поводу бареевского маркиза? - Дебр поставил кружку на стол, вытерев пену на усах рукавом.
        - Ой не знаю. - Сэм сидел в самом углу их закутка, в котором они устроились за прочным, дубовым столом, рассчитанным на четыре персоны. - Я если честно, не совсем понимаю логику, этого Радгара.
        - Лорда Радгара. - Влез Пека.
        - Что? - Не понял Сэм.
        - Ну он маркиз, сын герцога, значит лорд Радгар.
        - Тьфу ты. - Сэм сплюнул в сторону. - Чего он от нас хочет?
        Дебр пригладил бороду, жуя при этом хорошо приготовленные гренки.
        - Я думаю мы ему не нужны особо. - Он вновь взял кружку, но пить пока из нее не стал. - Весь его интерес, это Луна.
        - Поясни. - Сэм подался вперед, навалившись на стол.
        - Ваш заказ. - Подошла кухонная девица, в фартуке, неся на деревянном разносе, запеченного гуся с рассыпчатым белым рисом, политым густым соусом.
        - М-м-м-м. - Повел носом Пека. - Мое любимое блюдо.
        Девушка мило улыбнулась гиганту и сделав легкий реверанс, ушла, покачивая бедрами.
        - Смотри-ка, ты ей приглянулся. - Проводил девушку взглядом Сэм. - Растешь.
        - Так мне уж, двадцать. - Покраснел парень.
        - Двадцать, двадцать. - Еще раз посмотрел на девушку лесоруб, и повернулся к другу. - Так, что там насчет Луны?
        - Не знаю, как и откуда. - Дебр сделав большой глоток, оглянулся вокруг, чтобы избежать лишних ушей. - Но ты видел, что сделала Луна, и с нами и с маркизом, и с его сестрой.
        Он секунду помешкал, обдумывая фразу.
        - Она с помощью магии, залечила нам смертельные раны.
        - Это да. Думаешь только из-за этого?
        - А тебе этого мало? - Дебр прищурил один глаз. - Она не приписана к Храму, ведь у нее никогда не было склонности к магии, она прошла тест еще при начале учебы в семинарии.
        - Ну да, - Усмехнулся Сэм. - прошла. Протоиерей тогда еле языком ворочал, когда она стояла перед ним. Он даже глаза на нее поднять не смог толком.
        - Это не важно. - Возразил Дебр, отлично помнящий как Луна проходила через священный стан, прежде чем отправиться на свое четырехлетнее образование в семинарию. - Перед Храмом она чиста. Тот же протоиерей бывал в их семинарии и потом, но он так и не увидел в ней присутствия магии, при этом в двух других учениках увидел.
        - Ладно, согласен с тобой. Луна это дорогой фрукт для них, а что думаешь о нас?
        Дебр, отломил крылышко и макнул его в соус.
        - Мне кажется, он нас пригласил, чтобы она не упрямилась. - Он положил крылышко обратно. - У него было два пути. Первый насильный, тоесть забрать ее силой, убив или бросив нас там, на кладбище, и также силой заставлять делать ее то, что ему нужно. Второй мягкий, взыграть на наших амбициях, призвать к себе на службу, дать хорошую должность, а ее вообще сделать, замковой целительницей, ну или как там у них это называется.
        Он вновь быстро оглянулся.
        - В этом случае все несколько проще, Луна будет ему благодарна, ведь мы, ее близкие люди рядом, на хорошем счету, и к ней отношение хорошее. - Дебр сщурил глаза. - В каком случае у Луны будет желание сбежать, или задумывать разные нехорошие планы?
        - В первом. - Влез Пека, уплетая гусиную ножку.
        - Вот и я думаю, что в первом. Плюс из этого оболтуса можно сделать хорошего солдата. - Кивнул на гиганта Дебр. - А вот мы с тобой Сэмвель, просто сбоку припёка. Хотя, жить мы там будем лучше чем здесь.
        Дебр несколько покривил душой в последней фразе. Он понятия не имел, как они будут там жить, но вот, что он считал точным, это-то, что Луна, там будет как сыр в масле кататься. А это после смерти жены, было у него в приоритете, устроить жизнь дочери.
        Сбоку раздался громкий смех, сопровождаемый громким стуком кружек по дубовым столешницам. Сэм глянул в дальний конец зала, где веселилась компания высокородных. Причем он был точно уверен, что в начале их было больше, потому как два места за столом сейчас пустовали и никто из приближенных не посмел их занять.
        - Вроде во главе баронет сидит, а шестерок всего двое, да и охранников тоже у входа двое. - Он сощурил глаза, и скрестив руки на груди откинулся на спинку мощного деревянного стула.
        Дебр хмыкнул, кивнув головой на входные двери.
        - А то, что за дверьми стоит пятерка графских гвардейцев ты не заметил. И во главе у них не баронет сидит, а виконт, только его сейчас нет.
        Сэм как всегда поразился наблюдательности и рассудительности своего старого товарища, но все-таки собравшись и вновь подавшись вперед, навалился на край стола предлагая взглядом продолжить начатый разговор.
        - Да шурд с ними. Как думаешь нас не кинут?
        Дебр повторил движение соратника, сократив расстояние между ними.
        - Вряд ли, маркиз парень не дурак, зачем ему осложнения? Самое вероятное устроит на какую-нибудь нехлопотную работенку, с небольшим, но верным окладом и забудет про нас, как про страшный сон.
        - А потом тихонько сольет, когда все устаканиться. - Перебил Дебра Сэмвель. - Мало ли..
        - Может. Только не сразу, а через год-два не раньше, сначало ему нужно будет, чтобы Луна с Пекой пообвыклись, далее закрутить их в каких-то делах, заботах, разорвать с нами контакт, ну и далее множество вариантов событий.
        - Каких событий? - Вновь влез Пека, не успевая улавливать мысли старших.
        - Как все сложно. - Сэм обхватил голову своими ручищами, потупив взгляд в стол. - А ведь когда он сказки свои травил, все казалось так просто.
        - Может все действительно просто, и я заморачиваюсь лишнего. Но береженого - боги берегут.
        Самуэль откинулся на спинку и присосался к своей дубовой кружке, мелкими глотками осушая ее.
        - В общем думаю так. - Дебр вновь поднял взгляд на соратников. - Можно..
        Он не успел закончить начатую мысль так как входная дверь в таверну с грохотом открылась и в нее вошел молодой парень с кучерявыми волосами и уже заметной пушком будущей бороды, таща с собой за волосы Луну.
        - Дани, смотри кого я нашел на улице. - Парень с порога заорал, обращая на себя внимание сидящего за столом баронета. - Я говорил боги благоволят мне. Кому еще может так повезти, чтобы в таком захалустье встретить такую красавицу.
        Парень потащил девушку к столу своего хозяина, при это не замолкая ни на секунду.
        - Только уговор, я ее тоже буду, разумеется, после тебя. Я и так кое как ее до сюда доволок, так ни в терпеж было.
        Он волоком дотащил держащуюся за его руку Луну и бросил ее рывком к ногам своего господина. Дебр с замиранием сердца смотрел на происходящее, на несколько секунд выпав из реальности и не веря своим глазам. Это ведь его дочь Луна, самая безобидная девушка на свете, забежавшая к местной знахарке на полчасика. Это она сейчас лежит рыдая у ног ухмыляющегося лорда, прося взглядом помощи у других людей.
        - ЛУНА! - Взревел он как раненый буйвол, устремившись на помощь. - ЭЙ ТЫ ТВАРЬ, КАК ТЫ ПОСМЕЛ ЕЕ ТРОНУТЬ.
        Не разбирая дороги Дебр раскидывал стоящие на его пути столы и стулья, широко шагал из одного конца зала в другой. Сзади него даже не замарачиваясь откидыванием оставшейся мебели шагал Пека, просто раздвигая ее как таран. В одной руке он держал за ножку мощный дубовый стул а во второй двухместный столик, откинутый Дебром.
        - Что ты вякнул, хмырь? - Кучерявый развернулся не смутившись, бешеного взгляда лесоруба. - Ты кто так…
        Договорить он не успел потому, что стол секундой находившийся ранее в руках Пеки, впечатал его в стену. Бодигарды тут же соскочили выхватывая мечи и начали обходить лесорубов, как сзади одного показался Сэм и приставил к его горлу нож.
        - Брось меч.
        Солдат выронил из рук оружие, которое Сэм тут же подхватил.
        - К ОРУЖИЮ! - Второй телохранитель оказался более расторопным и заорал, что было мочи. Входные двери тут же распахнулись впуская пятерых гвардейцев с графскими эмблемами. Первые трое тут же были снесены большим дубовым столом, запущенным гигантом, а оставшиеся двое разбежались в стороны, беря его в клещи.
        Дебр не разбирая, что происходит прошел до кучерявого который сидел у стены держась за голову и поднял его за волосы.
        - КТО. ДАЛ. ТЕБЕ. ПРАВО. ЕЕ ТРОГАТЬ? - Прорычал он выделяя каждое слово.
        - Тебе конец смерд. - Несмотря на свое беззащитное положение, парень продолжал бравадить. - Ты, что не понимаешь с кем говоришь. Вот это лорд.
        Он взглядом указал на продолжающего сидеть молодого человека.
        - Баронет. А тот, что поднялся наверх - виконт. Тебе хана, ты уже встрял. А твою девчонку я все равно отымею, и выкину на помойку. Ибо вы все - быдло.
        Кулак врезался в его лицо с такой силой, что половина зубов ушли в глотку. Второй вмял нос, сделав лицо полностью плоским. После третьего послышался хруст костей. Четвертый. Пятый все-таки проломил лицевые кости, складывая их вовнутрь. Тело обмякло и Дебр поймал падающего парня за волосы.
        Он повернулся, и все вокруг шарахнулись от ужасного зрелища. Лица у кучерявого парня больше не было, из носа, глаз и рта пеной шла кровь, толчками пузырясь и забрызгивая все вокруг. Тело билось в конвульсиях, но пока еще отказывалось умирать. Упасть ему не давал только лесоруб с перекошенным лицом: рот замер в хищном оскале обнажив все имеющиеся зубы, скулы заострились невиданным образом, даже его густая борода не могла их скрыть, а глаза заволокла багровая пелена, скрывая зрачки. Посадив умирающего парня на пятую точку, он прижал его ноги к полу придавив сверху своей и дернул голову вверх, вырывая её из тела вместе с шейными позвонками. Последний фонтан крови брызнул к потолку и тело завалилось набок.
        - Взять их. - Первым пришел в себя капитан гвардейцев и вскинув арбалет прошил болтом ключицу Пеки.
        - А-А-А-А-А-А! - Взревел гигант и в гигантском прыжке настиг, незадачливого капитана, отбросившего арбалет и пытающегося выхватить меч. Стул разлетелся об его голову, отправляя солдафона в полет, до ближайшей стены.
        - Эй, здоровяк, давай потанцуем.
        Пека резко повернулся. Напротив, был гвардеец, забежавший последним. Такой же здоровый, но одетый в доспехи, и держащий в правой руке здоровенную булаву. Пека шагнул назад сглотнув вязкую слюну, а страж медленно двинулся на него.
        Сэм убрав нож от горла охранника, резко воткнул его в ягодицу на полную глубину, разрезая мышцы и выводя бодигарда из боя. Оттолкнув неудачника, он поменял нож и меч в руках, направил клинок на продолжающего сидеть баронета. Тот лишь поднял руки.
        - Это ваши разборки, я тут не причем.
        В следующий момент ему пришлось резко разворачиваться, чтобы отбить удар от второго охранника. Вот чем, чем, а мечом Сэмвель махать умел. Непрофессионально, но достойно, любил он это дело с детства.
        Дебр накинулся на ближайшего гвардейца, размахивая оторванной головой вокруг себя и, как ни странно, смог зарядить ей прямо под срез шлема, вырубая одним ударом обученного воина.
        - Раз местис имбрусиа.
        Сильнейший удар в спину заставил Дебра врезаться в стену и медленно по ней сползти.
        - А НУ ВСЕ ЗАМЕРЛИ! - На верхней ступеньке стоял молодой, будущий граф, держа на взводе боевой посох.
        Лишь Луна не послушав приказа, рывком подбежала к лежащему на полу Пеке, не обращая внимания на нависающего над ней громилу, и с силой дернула арбалетный болт.
        - Арррр. - Пришел в себя от боли парень, открыв левый глаз. Правый был одним большим синяком, совмещающим в себе половину рта, носа и непосредственно самого глаза.
        - Дартис им хайвел! - Чуть слышно прошептала девушка прижимаясь к бьющемуся в конвульсиях брату, закрывая от нависающего над ней гвардейца свои руки. Руны-эло засветились вокруг ее пальцев и мягкой каплей убежали в побитое тело парня, гася болевые импульсы нежной прохладой и начиная восстанавливать поврежденные ткани.
        - Что тут происходит? - Голос виконта призывал встать по стойке смирно и выполнять всевозможные приказы. Каждое слово как сталь и холод. - Что за кровавая бойня? Вы что тут устроили.
        - Милорд понимаете… - Из-за барной стойки неожиданно появился трактирщик. - Тут такое дело..
        Вскинув руку, лорд заткнул бармена.
        - Гвардейцы, уложить всех лицом вниз, и надеть кандалы на руки… Ээээ этого не трогайте, это лорд… в смысле я сказал?.. У тебя голова на плечах зачем? Чтобы туда есть?.. Вот то-то и видно… Где ваш капитан?.. Жуть какая… А с этим что, где его голова?.. Жесть. Патруль сюда быстро. Быстро я сказал… И кто-нибудь отправьте за судьей…
        Дебр, Пека, Сэм и Луна стояли закованные в кандалы, перед городским судьей Пропериусом, в довольно большой комнате, являющейся местным судилищем.
        - … кроме всех этих беспорядков и увечий которые вы нанесли королевским служащим, вы жестоко убили Дрона, сына Мерина из города Радужный. - Судья поднял голову от свитка с которого он это и зачитывал. - Что вы можете сказать в свое оправдание?
        - Этот человек хотел надругаться надо мной. - Шагнула вперед Луна. - Мой отец всего лишь заступился за меня.
        - Над тобой надругались? - Приподнял бровь Пропериус.
        - Нет, Ваша честь, но..
        - Не надругались. - Перебил ее судья. - Но верный служащий Дрон, правая рука баронета Даниила Ван Хорса, был убит. Убит вашим отцом, за то, что он якобы хотел надругаться.
        Пропериус усталым, но внимательным взглядом посмотрел на обвиняемых.
        - У вас есть какие-то весомые оправдания?
        Сбоку послышался смешок.
        - Попрошу соблюдать тишину. - Повернул голову в сторону сидевшего в комнате баронета и его друзей, судья.
        - Он угрожал моей дочери. - Шагнул теперь вперед Дебр, отодвинув дочь назад. - И он точно воплотил бы свои угрозы в жизнь.
        - Вы умеете предсказывать будущее?
        - Нет, но я разбираюсь в таких людях.
        - Кто тебе, смерд, сказал, что ты разбираешься в чем-то кроме своего навоза? - Вспылил судья, даже привстав со своего места. - Твое место, там куда тебе показал господин, и ни ярдом дальше. Ты же позволяешь себе не только смотреть выше своего положения, но и еще кусать руку которая тебя кормит.
        Пропериус глубоко вздохнул, успокаивая свои нервы, и быстро взглянув на баронета, пытаясь увидеть одобрения своих слов, уселся обратно.
        - В виду отсутствии, каких-либо пригодных для оправдания, либо смягчения приговора фактов, все четверо приговариваются к смертной казни, через обезглавливание.
        Он ударил своим молоточком по круглой деревянной подставке и встал.
        - Казнь состоится завтра в полдень. Процесс окончен.
        - Э-э-э-э. - Забился Сэм в руках гвардейцев. - Это беспредел, вы не имеете права..
        Тяжелая рука закованная в латную перчатку, врезала ему по зубам, разбив губы в кровь.
        - Рот закрой. - Пробасил стражник.
        И подхватив Сэма подмышки его потащили волоком к выходу. Дебр скрипнув зубами пошел за ним сам…
        Глава 20.
        - Да отец, это был мой приказ и я полностью признаю свою ошибку. - Радгар стоял на одном колене, перед троном своего отца. - Но несмотря ни на, что мы выполнили свое задание.
        - ВЫПОЛНИЛИ ЗАДАНИЕ? - Громовым рёвом пробежал разгневанный голос по стенам тронного зала. - ВАС ОБОИХ ЧУТЬ НЕ УБИЛИ. ТЫ ВИДЕЛ СВОИ ДОСПЕХИ, А ШРАМЫ НА ТЕЛЕ СВОЕЙ СЕСТРЫ ВИДЕЛ?
        Герцог даже поднялся со своего трона, сделав шаг вперед.
        - И ЕСЛИ БЫ НЕ ПОСЛУШНИК, КОТОРЫЙ ВАС СПАС, ВЫ БЫ ГНИЛИ СЕЙЧАС НА ТОМ ПОГОСТЕ, ВМЕСТЕ С ОСТАЛЬНЫМИ МЕРТВЕЦАМИ.
        Гардарика невольно отшатнулась от громового баса ее отца, хотя и стояла, вместе с Дорилом, позади своего брата.
        Пока все шло, по их плану, который они придумали вчера, прежде чем вернуться. Об лесорубах и стихийнице, а также об их роли в том замесе на кладбище, они не рассказали никому. По их версии все вышло так, будто не найдя мертвецов у входа, они двинулись вглубь, где и попали в засаду. Путем неимоверной силы воли, тактике и собственным умениям, они все таки вырвались из засады, потеряв барда. Правда при этом получив сильные ранения, которые они заживили “Альвийской мазью”. При этом геройски проявил себя Дорил, вытащив на руках Гардарику, а затем, отбил у мертвецов, ослабленного Радгара. Решающий бой они приняли у врат. А получив искомое, то есть “Камень души”, и залечив раны, они вернулись на погост и выжгли всю эту мерзость очистительным огнем, потратив несколько магических свитков и склянок. Про свиток воскрешения они тут тактично умолчали, рассказав до этого отцу и генералу, что пыталсь вскресить послушника, за что получили такую порцию ругани, о бесполезно потраченном сокровище, что Радгар подумал даже умереть обратно.
        - Радгар, - Герцог снизил свой голос. - Ты как всегда, все делаешь по своему. Для тебя нет дозволенных границ, за которые нельзя ступать. Ты ни во, что не ставишь чужую жизнь, плюя на нее ради своих интересов.
        - Кто бы говорил. - Прошептала себе под нос, няня Лэдл, стоящая на небольшом смотровом балкончике, сбоку тронного зала.
        - Поэтому, сегодня ты не получишь титула герцог-маркиза. Я отправляю тебя в форт “Красные врата”, который находится в городе Сигишора, в звании младшего офицера, сроком на один год. Послание командору форта я уже отправил.
        - Но отец… - Вспыхнул маркиз.
        - Это не обсуждается. - Отрезал Герцог. - Гардарика.
        Герцог Винсет, дождался пока подавленный Радгар сделал несколько шагов назад, а его место займет сестра.
        - Завтра ты возвращаешься в Академию, вместо каникул ты записана на факультет Духовенства, и не перейдешь на свой поток, пока декан не примет твое обучение.
        - Папа, нет. - Гардарика затравленно взглянула на отца, а затем на сидящую рядом мать. - Это не справедливо.
        - Это я решаю, что справедливо, а что нет. - Герцог уселся обратно на свой трон. - Если дети не научились слушать своего отца, значит их нужно воспитывать жестче.
        Он положил руки на подлокотники своего трона, и тут же на его руку легла рука жены.
        - Дети мои. - Голос герцогини Лилии Фон Вестнордской, был нежным и твердым. - Ваш отец прав. Вы подвергли себя неоправданному риску, ослушавшись всех указаний, данных вам в начале.
        Она сильнее сжала руку мужа, выдавая свое волнение.
        - Посмотрите к чему это привело, вы едва не погибли, оставив на своих телах шрамы. Один из двух послушников умер, и теперь его родители оплакивают тяжелую память о своем сыне, ведь у них было столько надежд на него.
        Герцогиня сидела величественно, с гордой осанкой, высоко поднятой головой, властным взглядом и обладала четко поставленной речью.
        - Для того, чтобы вы поняли свои ошибки, отец и определил ваши наказания. Радгар, ты будешь управлять десятком и тебе на протяжении года запрещено будет давать новых рекрутов. Это для того, чтобы ты научился беречь каждую жизнь за которую несешь ответственность. Через год именно от численности твоего десятка и будет зависеть останешься ты на следующий год службы там, или вернешься с титулом герцог-маркиза.
        - Что значит останешься? - Вновь шагнул вперед еще больше ошеломленный Радгар.
        - То и значит сын. Пока ты не научишься дорожить каждой жизнью вверенной тебе, отец не даст тебе титула от которого в будущем будет зависеть жизнь миллиона человек.
        Маркиз с ужасом посмотрел на людей собранных в тронном зале, тут было человек сто не меньше. Все более менее приближенные к его отцу люди, включая дядю Рансета, проживающего вообще в столице, главного жреца их города, теурга Морота и даже представителя ордена “Искореняющих”, белого Пастыря Рама. Вся знать города, владельцы великих купчих домов, старшие сквайры и недалеко живущие лорды, успевшие прибыть сюда по зову герцога.
        Все это было сделано его отцом не просто так. Теперь он не сможет взять свои слова обратно и простив своего сына вернуть его из этой каторги. Радгар ОСОЗНАЛ, что он влип на целый год своей жизни, и ведь там тоже не дадут расслабиться, если рекруты которых ему дадут на заставе погибнут, он может еще на год остаться там.
        Теург Морот точно проследит за исполнением этого наказания. Радгар чуть повернув голову, увидел злобную улыбку на довольном лице толстого, но богато одетого, верховного жреца. В прошлом году маркиз вволю повеселился с его обеими дочерьми, в небольшой каморке, прямо под куполом храма, где теург их и застукал, но самый большой позор был в том, что Радгар за доли секунды уговорил их сбежать с места преступления и они не успевшие одеться, так голые и бегали по храму, в котором была куча народу, от разъяренного отца. Причем бегали только девушки, маркиз ушел через смотровое окно на соседнюю крышу, где спокойно оделся, и никем не замеченный сбежал во дворец.
        - Право на приставку к своему имени “Бесстрашный” ты также получишь после возвращения из форта. - Продолжила герцогиня. - Если конечно протон форта не подтвердит обратное. А вот нагрудный знак “Лучший среди Лучших” тебе заслуженно, вручат прямо сейчас.
        На мгновение произошла заминка, в которой все смотрели на всех, ожидая вручения знака.
        - Теург Морот, разве это не ваша обязанность? - Обратилась герцогиня к верховному жрецу. - Все таки, маркиз получил его в вашей Духовной Академии.
        - Ой… простите… задумался… - С явной усмешкой вышел вперед теург. - Властью данной мне богами и от лица Академии Четырех Стихий, вручаю сей нагрудный знак самому лучшему, смекалистому и ловкому выпускнику этого года.
        Он подошел к маркизу с явным намерением прицепить небольшой значок в форме головы льва, на грудь, обязательно ткнув булавкой под кожу, но осекся, Радгар был в металлической броне, на которую теург вообще не обратил вначале внимания, плавая в своих радостных мыслях.
        - Это твое. - Прошептал, вложив в руку маркиза награду, жрец. - Надеюсь, что мы долго не увидимся.
        Его глаза блестели как бусинки глаз змеи, которые тянуться к жертве, гипнотизируя ее перед смертью, в жадном, вечно, голодном чреве. Разве, что раздвоенного языка, постоянно вылетающего изо рта, не хватало.
        - Зря. - Так же тихо прошептал Радгар. - Я вернусь очень быстро, и закачу шикарную пирушку. И есть у меня на примете две сексуальные особы, для приватных танцев.
        Ярость почти порвала теурга, который с трудом сдерживал себя. Несколько мгновений он еще стоял перед маркизом, глядя на него снизу вверх и покачиваясь на каблуках своих шикарных туфель.
        - Играть с огнем это очень опасно, Ваша Светлость. - Последние два слова он все также шепотом выплюнул, и развернувшись ушел на свое место.
        - Радгар, - Вновь взяла слово герцогиня. - На этом все. Теперь Гардарика…
        … Радгар опустил очередную кружку вина, ударив ее о стол и резко перевернул, показывая, что она пустая.
        - Ну что, мои дорогие друзья. - Он встал со стула и чуть не упал на бок, потеряв равновесие. - Э-э-э-э, придержите меня, пжласта.
        Маркиз оперся на плечо сидящего рядом виконта, чтобы точно не упасть, и кое-как удержав равновесие, наклонившись смачно чмокнул того в макушку.
        - Ты настоящий друх. - Громко прокричал он, под общий смех присутствующих тут людей.
        Зал был заполнен золотой молодежью. От сына хозяина ткацкого квартала, до виконта Натана Фон Сарского, сына графа Златана, старого знакомого Радгара.
        - Тише, тише, друзья мои. - Язык Радгара заплетался от выпитого вина. - Я поднимаю это вино, за своего отца. За герцога Винсета Фон Вестнордского. Вы думайте я на него обиделся?
        Он обвел взглядом гостей своей вечеринки, потом опустил его на свою пустую кружку, и на новую которую ему подвинула довольно милая баронетесса, имя которой он не знал.
        - Ни капли. - Он подхватил новую кружку и поднял ее над головой. - Нет никого мудрее моего отца. Он все сделал правильно, учится всегда нужно с малого. Не бывает такого, чтобы ты родился и сразу все умел, даже просто ходить мы учимся целый год. А тут управлять людьми..
        Радгара качнуло и он упал назад, споткнувшись о свой же стул. Но людей уже было не остановить.
        - За герцога. - Взревел зычный голос.
        - ЗА ГЕРЦОГА. - Подхватила толпа.
        - За маркиза Радгара. - Закричал голос на задворках.
        - ЗА РАДГАРА. - Не успев приложиться к кружкам вторили люди.
        - Радгар вставай не позорь нас. - Гардарика пыталась поднять брата, который запутался в собственных ногах и стуле, через который он кувыркнулся.
        - Позвольте помочь. - Сидящий рядом виконт, достал и поставил на место злосчастный стул.
        - Я нормальный. - Наконец маркиз разобрался с ногами и смог на них встать. - Трактирщик, а где музыка?
        Это он уже кричал в сторону барной стойки за которой стоял хозяин таверны “Королевская Гавань”, самого дорогого заведения в Канопусе.
        - Да! - Поддержала толпа. - Музыку. Хотим танцев…
        - Дорил друг мой. - Радгар почти повис на молодом послушнике Дориле, перекрикивая звуки музыки идущие с противоположного угла таверны. - Как тебе подарок моего отца.
        - Спасибо, мне очень понравился. - Баронет, взглянул на новую шпагу с красивым, вензельным эфесом, которая висела у него сбоку. - Это честь носить шпагу подаренную герцогом лично.
        - Альвийская сталь! - Несмотря на то, что маркиз еле стоял на ногах, баронет не заметил как он молниеносным движением достал его шпагу. - Вероятность, что она сломается в бою ничтожна, выдержит удар твоей алебарды на излом.
        Радгар вытянул руку со шпагой перед собой удерживая ее двумя пальцами за серебристо-зеленоватый клинок, кторый тутже приковал к себе несколко завистливых взглядов.
        - Идеальный баланс. - Он убрал один палец, оставив оружие балансировать на пальце. Середина веса пришлась на дюйм от гарды, несмотря на то, что длина клинка была почти ярд. - Надеюсь ты владеешь ей также как своей алебардой, и будешь пользоваться ей с честью.
        Покачнувшись он протянул оружие обратно послушнику, который коротким движением вернул его в ножны.
        - Ваша Светлость. - Сделала реверанс баронетесса, которая подавала ему вино. - Вы так искусно обращаетесь с рапирой, что прямо очень захотелось увидеть вас в деле.
        Радгар с изумлением осмотрел девушку, от которой исходил жар оставленного ей танца. Голубые глаза, светлые волосы, милое круглое личико, и два холмика быстро поднимающейся и опускающейся груди.
        - Рапирой, сей клинок называю в Алкиде, в Борее это шпага. - Он приобнял ее за плечи разворачивая спиной к танцующей толпе и шагнув в сторону открытой террасы заведения. - Хотя если честно разницы в клинке, абсолютно никакой.
        Он больше опираясь на девушку, чем обнимая ее, вышел на террасу и вдохнул полной грудью свежего воздуха.
        - И кстати я могу показать свое мастерство владения шпагой…
        … Темноту комнаты разрезал тонкий, блеклый луч луны, находящейся где-то в южной стороне неба и всегда стоящей в одном и том же месте, прямо над Ясным городом. Занавески которые Радгар пытался закрыть, когда зашел в номер, все же оставили предательскую щель, через которую неяркий свет, освещал голую грудь его наездницы, бушующей в неистовом танце любви. Когда он приоткрывал глаза, в желании увидеть всю красоту девичьего тела, в голове взрывалась очередная склянка с жидким огнем, скидывая его с вершины самой высокой горы и закручивая в диком падении с высоты. Лишь на секунду он замечал распущенные светлые волосы и постоянно чувствовал жаркие поцелуи на своей шее.
        - Л?на. - Прохрипел он, сделав секундную паузу и крепко прижав к себе послушное девичье тело. - Л?на, девочка моя..
        - Я не Л?на, мой господин. - Прошептали ему в ответ губы, почти касаясь его уха. - Вы неправильно услышали мое имя, меня зовут Лана …

* * *
        Непонятно почему ему в последнее время так не везло. Вроде и не грешил так, чтобы шибко, и богов не обижал, да даже замшлевых жрецов уже пару лет как не гнобил. За что ему такое наказание, Барри не понимал.
        Он шагал уже более уверенно, выставив перед собой руки, ощупывая пространство. Прежде чем наступить на ногу, ему приходилось носком пробовать поверхность на присутствие и прочность, а руками при каждом шаге водить вправо-влево. Уже было пару раз просчетов с небольшими углублениями в полу, и жесткими приземлениями на колени.
        Темнота все также угнетала, своей пугающей неизвестностью, но уже малость приелась. Барри не обращал внимания на какие-то далекие звуки, неожиданные дуновения ветра или ощущения чужого присутствия. Мозг уже отказывался верить в происходящее, где на задворках разума сидела мысль, что все окружающее это какой-то страшный сон, который вот-вот закончиться, и он проснется в своей постеле дома.
        Спустя какое-то время, счет которому, Барри потерял уже давно, он начал различать в темноте предметы. Глаза настолько привыкли к отсутствию источника света, что стали улавливать малейшие изменения самой темноты.
        Вот правильная колонна. Там камень, ну или что-то подобное, но лежит на полу. Это вроде как перила, идущие от колонны дальше, где пока ничего не понятно.
        Кузнец даже подошел щупая рукой, гладко отполированный камень перил. Не ошибся. Держась одной рукой за свою находку, а вторую все также держа на весу, он прошел с пару десятков шагов. Еще одна колонна. Ее он тоже ощупал. Каменная поверхность барельефного рисунка, со строгими линиями, то утопала, то наоборот выступала по всей поверхности, абсолютно правильной колонны.
        “Это не могла сделать природа.” - В голове парня вспыхнула ужасная догадка. - “Это сделано руками человека.”
        Он проверил поверхность каменного столба, на всю возможную с его ростом высоту, ощупал основание у пола, найдя три правильных кольца, одно крупнее другого. Гуськом продвинулся в сторону, проверяя балясины у перил, тут также, рельефные линии, разбегающиеся относительно друг друга.
        - А что, за перилами? - Его собственный голос показался ему чужим, ударившим по ушам набатом.
        Он высунул руку между каменными опорами которые удерживали перилу. Пустота. На сколько он смог опустить руку, там была опущенная вниз стена. Барри также на коленках, уже боясь подняться, прополз строго перпендикулярно от защищающего от этого провала сооружения с десяток ярдов. Опять перила. Сердце кузнеца забилось втрое быстрее. Он на каком-то мосту, или дороге с двух сторон зажатой провалом вниз. Скорее всего мост.
        Но мост рукотворный, он создан человеческими руками, самое вероятное тут была какая-то дорога, соединяющая важные объекты. Вероятнее всего это какой-то заброшенный рудник, который выработали и оставили как есть. Ведь там, откуда он пришел есть лестницы, причем как он не догадался раньше, тоже сделаны руками.
        Новая догадка вдохнула надежду в разум парня. Место где обитают гоблины, самое вероятное раньше было место добычи какого-то минерала, затем люди ушли забросив это место, и его облюбовали зеленые уродцы, которые и поселились там, а туннель по которому прошел Барри, одна из веток переходов, просто сейчас не освещаемая, так как за ней никто не следит.
        Но самое главное, если есть конечная точка дороги, то есть и начало. А оно там, где солнце, свежий воздух пропитанный лесом, и синева неба над головой. Осталось лишь дойти.
        И тут же забыв про свой страх пропасти под ним, Барри встал и взявшись рукой за перилу, уверенным шагом пошел к своей свободе…
        Глава 21.
        Барри невольно зажмурился, глядя на яркий огонь на конце подожженного факела. Глаза уже привыкшие к полной темноте, невольно заслезились, мутя и без того, почти ничего не видящий взгляд. Прикрыв один глаз кузнец, отвел свой взор от пламени, осматривая свое местоположение
        Он стоял, в небольшом помещении, имеющем одну каменную, и очень низкую лавку и такой же стол. Чуть далее, стоял широкий шкаф с открытой дверкой, где Барри и нашел сей факел.
        Кузнец подняв древко над головой внимательно осмотрелся. На столе лежала высохшая от времени амбарная книга, и небольшая, пустая чернильница. Рядом валялось продолговатое огниво и кремень, которые Барри также наощупь нашел в шкафу. Под лавкой стоял пожухлый, дырявый сапог, с широкой стопой, и пустая зеленая бутылка.
        Привыкая к свету, парень заглянул и в шкаф. Еще три готовых факела, очень старый, короткий и порванный плащ и большие круглые стекла, соединенные между собой двумя металлическими, плетеными веревками, одной вообще короткой, в полдюйма, и второй на порядок длинее.
        Ничего интересного. Барри вернулся к столу, открыв амбарную книгу. От резкого движения, первые страницы книги мелкими кусками взлетели вверх, рассыпаясь в труху и медленно оседая на стол. От книги более-менее сохранилась только обложка, страницы же были черно-пепельными, с редкими, видимыми рублеными буквами, вдавленными в структуру бумаги, нажатием пера. Читать это было невозможно. Очень аккуратно парень закрыл книгу.
        Пустая бутылка, была немного покрыта тенетой, а заглянув под лавку чуть дальше, Барри увидел и пробку от нее, темно-коричневую, задубевшую деревяшку, которая все равно, плотно села в горлышко.
        Достав из шкафа плащ, молодой кузнец свернул его, связывая концы и сделал вполне удобный сверток, в который положил бутылку и все три факела. Закинув его за плечо, Барри вышел из сторожки.
        То, что это сторожка ему стало понятно сразу, как только он поднял руку с факелом над головой. Он стоял в широких и довольно высоких воротах, с открытыми створками, опорами которых были высокие статуи могучих воинов с ростовыми щитами, и боевыми молотами.
        Дальше буквально в пяти ярдах от него начиналась первая улица, пустого поселения с мощными и красивыми зданиями. Так как свода пещеры видно не было, здания были до четырех этажей. Все абсолютно правильной, прямоугольной формы, с четко выделенными, из резного камня, углами. Обрамленными такими же каменными блоками, были и входы и оконные проемы. Большие, выставляющиеся, плоские крыши, подпирали массивные колонны, которые стояли вплотную к стенам и имели вид каменных деревьев с широкой кроной.
        Сама улица была довольно широкой, с отполированной дорогой, высоким парапетом, разделяющий тротуар и ездовую часть, и заканчивающаяся тупиком, в виде большого здания, через сотню ярдов.
        Барри не верил своим глазам. Это целый город, находящийся под землей. Видимо раньше, когда тут был рудник, людям проще было жить прямо здесь, чем каждый раз выбираться наружу. Самое вероятное они сюда приезжали сменами, отрабатывали и уезжали домой, а вот чтобы на смене жить было удобно и построили этот городок. Вот только, что за мастера они были? И сколько свободного времени у них было? Красота вокруг была неописуемая.
        Он прошел на десяток шагов вглубь. Самое первое четырехэтажное здание. Большие резные двери, и открытые ставни окон, темная, выцветшая, деревянная вывеска, висящая сейчас на одном гвозде, и валяющаяся у входа деревянная кружка, возле небольшого стула, прямо всем своим видом говорили, о том, что это все-таки таверна.
        Желудок заурчал сам собой, стоило лишь подумать о еде, а во рту появился привкус молочной каши с тушеными кусочками мяса. Голод давал о себе знать. Еще раз осмотревшись вокруг, и приметив неподалеку здание похожее на кузницу, Барри зашел в помещение харчевни.
        Столы стояли по своим местам, с задвинутыми стульями. Барная стойка, с выпирающим бочками и потускневшими краниками, находилась в дальнем углу. Стены оформленные деревянным обрамлением, тоже потускнели от старости, а картины висящие на них, вообще покрылись темно-коричневой пленкой.
        Но вот что привлекло внимание парня, так это две скрещенные, короткие секиры, висящие на стене, прямо возле бара. Барри плюнув на все на свете, побежал к ним, на ходу зацепив стул, чтобы можно было встать повыше.
        Секиры были не боевые. Заточка отсутствовала, металл был мягкий, вероятнее всего луминий, зато деревко было прочнейшим, благодаря тому, что высохло и окаменело. Но на безрыбье и рак - рыба, а потому прикинув как правильно держать секиры в руках, Барри оставил их себе.
        Краники у бочек поворачиваться не хотели, поэтому простукав по стенкам бочек, кузнец убедился, что внутри, что-то есть. Можно было конечно сделать дырку, пробив дно, но парень отлично понимал, что возможно находиться тут придется несколько дольше, чем он рассчитывает, и поэтому каждая капля находящегося внутри напитка, важна, для будущего выживания.
        С этими мыслями он зашел на кухню. Сковородки, кастрюли, тарелки, кружки и кувшины, все это присутствовало в больших количествах. Вот только еды нигде не было. Отсутствовала даже плесень, которая обычно появляется там где еда была не убрана. Не было воды, не было круп. Барри двигал стул, поднимаясь на полки переворачивая пустые корзинки и банки. Залазил под столы в надежде найти, завалившийся пакет с чем-нибудь съестным. Заглядывал в каждую кастрюлю, надеясь увидеть хоть что-то. Вокруг была вселенская голодная пустота.
        Вернувшись в бар, он вновь взяв кружку попробовал по очереди открыть краники на бочках. Пальцы срывались, больно сдирая кожу. Нужен упор. Барри вспомнил, как однажды с Радгаром они открывали заклинивший замок, в котором ключ также не хотел проворачиваться в замочной скважине, перекосившись на пару градусов и вставший колом. Тогда Радгар засунул в ушко ключа железный прут и свободно его провернул.
        Значит нужно, что-то, из чего можно сделать рычаг.
        Например металлическим прут с локоть длинной, который лежал на полке под барной стойкой. Очень бережно вставив его в ушко краника, кузнец потянул немного на себя и вуаля, механизм сдвинулся с места. Поставив под потекшую струйку пустую кружку, парень вдохнул терпкий аромат вина. О этот запах. Молодой маркиз рассказывал ему как отличить хорошее вино от дешевой подделки, которой торговали на рынках и отстойных тавернах. Первое это запах, хорошее вино пахнет также сильно как лесные травы после дождя, резко, вкусно, ударяя в голову до того как его выпьешь. Есть еще второй и третий критерии, но сейчас они были не важны, аромат наливаемого напитка стоял такой, что у Барри закружилась голова. Быстро достав бутылку и подставив ее под струйку из бочки, кузнец взял кружку в руки и сделал легкий глоток, темно-бордовой жидкости. По организму словно побежал огонь, поджигая почти одеревеневшие мышцы и смазывая обильной смазкой сухие суставы, выпуская вперед ощущение безграничной силы. В руках и ногах забушевала энергия, а грудная клетка развернулась расширяя плечи. Как он допил кружку до дна Барри не заметил.
Ручка деревянной кружки хрустнула сминаемая кулаком и обломилась, роняя сосуд на пол, который тут же развалился от удара об половые доски.
        - Фух, я думал со мной что-то. - Барри смотрел на оставшуюся в руке обломленную ручку. - А это просто всю в труху уже превратилось.
        В голове немного зашумело, поднимая алкоголь вместе с кровью в мозг. “Так с этим хватит, а то развезет в конец” - пришла в голову мысль, отгоняя другую, просившую добавки. Он дождался пока бутыль заполниться, и осторожно закрыл краник. Нужно идти дальше..
        Кузница была интереснее чем у мастера Тора. Кроме основной рабочей утвари таких как горн, наковальня, стол для заготовок, инструмента и стойки для хранения всего и вся, тут были еще небольшие, непонятные сооружения, вроде большого колеса сзади мехов, к которому была приделана длинная верхняя ручка мехов, закрепленная специальной, вращающейся скобой. Барри специально немного прокрутил колесо, чтобы убедиться что, скоба крутиться, всегда оставаясь в вертикальном положении держа ручку, но самое интересное, оказалось, что меха раздуваются и сдуваются в зависимости от того где находилась скоба на колесе, вверху или внизу. Ручка-то двигалась вместе с ней.
        Еще заинтересовал довольно крупный кран торчащий прямо из стены, под которым стояло пустое ведро на небольшой табуретке, а вот под табуреткой был неглубокий желоб уходящий в стену. Как будто за стенкой стояла большая бочка, из которой можно набрать воды, прямо как в купальне у Радгара. Провернув кран с помощью лежавших рядом клещей, парень убедился, что это неправда. Ну или как вариант бочка за стеной была пустой.
        С правой стороны стояли стеллажи с металлическими брусками. Еще чуть в стороне было квадратное окно, выходящее на задний двор здания, в котором стояло странное колесо с грушевидными, очень широкими лопастями, вывернутыми под небольшим углом вовнутрь.
        Барри выглянул из окна, встав на полку с заготовками, и ничего толком не увидел, каменные стены пещеры, чуть поодаль и валяющиеся рядом с окном валуны.
        Выйдя из кузни, парень пошел до конца улицы, которая как оказалось кончается не тупиком, а другой улицей расходящейся перпендикулярно первой в разные стороны..
        Почти час ушло на обход всего городка. Всего тридцать четыре здания, среди которых было еще две кузницы, точно повторяющих первую. Большинство домов были жилыми, по нескольку жилищ в одном здании, правда три дома выделялись на их фоне, не такие крупные как многожилищные, но обнесенные каменным забором, с внутренним убранством дворов и большой жилплощадью. Почти везде сохранилась мебель и домашняя утварь, но нигде так и не было еды. Поэтому Барри решил вернуться к таверне и обыскать ее более тщательно.
        Внимательный осмотр ничего не дал, кроме как обнаружение небольших створок люка ведущего в подвал. Барри не раздумывая, с усилием открыл их, тут же факелом подсвечивая темное нутро лаза. Где храниться припасам как не в подвале?
        Вход в подвал был резко уходящим вниз, на три или четыре ярда. В каменную стену были вбиты металлические скобы, образующие собой ступеньки, как бы приглашающие спуститься по ним в непроглядную тьму. Кузнец присев на самом краю, сглотнув неприятную слюну, осмотрел внутренний дворик таверны. Выбора не было, съедобных припасов вокруг нет, нужно смотреть в подвале. Вздохнув и поправив висящие на поясе бутафорские секиры, он спустился вниз.
        Первая комната подвала была прямоугольной формы, примерно десяти шагов в длину. В свете огня факела Барри рассмотрел у левой стены пять разломанных и уже пустых ящиков и висящий одиночный факел на правой, который он тут же поджег от своего. Но вот во вторую комнату, он шагнуть побоялся. Там точно кто-то был.
        Шуршание и какое-то неприятное повизгивание было слышно очень хорошо. Барри лишь успел достать одну из секир, как в проход выскочила, довольно крупная, размером примерно как дворовая собака, крыса. Неприятно пища и быстро-быстро цокая передними зубами, она сразу кинулась в атаку на парня.
        Первый удар Барри чуть не пропустил, лишь в последний момент, в голове что-то щелкнуло, отпуская оцепенение и он резким движением ушел с траектории атаки крысы, нанося ей скользкий удар секирой, которая хоть и не была заточена, но все же оставила кровавый след на шкуре. Тварь взвизгнула, пролив первую кровь из пореза на боку и моментально развернулась. Буквально боковым зрением Барри успел увидеть выскакивающую из темного проема еще одну товарку, бравшую его в клещи. Он отпрыгнул к ящиком вытянув в сторону одной крысы горящий факел, а второй секиру. Те же не сговариваясь атаковали синхронно. Тут Барри пришлось использовать все свои умения акробатики, вытворяя невероятный трюк: использовав один из ящиков как трамплин, он со всей дури подпрыгнул вверх, пропуская одну из тварей под собой и со всей дури лупанув секирой по второй, разрубив ее почти попалам, правда потеряв при этом свое оружие, которое застряло в крысиной тушке и улетело вместе с ним в сторону.
        Вторую секиру он достать не успел, так как стоило ему встать на твердый пол, как раненая крыса остервенело бросилась в самоубийственную атаку, намереваясь повредить ему ногу. Тут он ее и подловил, шагнув чуть в бок и уйдя от укуса, Барри со всего маха пнул ее в бок, припечатав к противоположной стене. Тварь упала на пол и дергая лапками пыталась встать, но у нее это не получалось, видимо сильно приложило головой об стену. Не дожидаясь когда она придет в себя, Барри выхватил вторую секиру и со всей дури рубанул по шее, отрубая голову. Вот только с силой не рассчитал и лезвие секиры расплющило об каменный пол, сворачивая в трубочку. Но самое главное он сделал, крысу убил.
        Резко поднявшись и замерев, Барри прислушался к происходящему в темной комнате. Правда слышно было только пощелкивание пламени факелов и его собственное дыхание. Вроде пронесло, больше никого.
        Кузнец осмотрел тушки мертвых крыс и сообразил, что раз они тут жили, значит чем-то и питались, а значит где-то там глубже есть еда. Он уже смелее подошел к двери и посветил вовнутрь. Точно такая же комната, с парочкой разломанных ящиков и уже двумя темными проходами дальше.
        Но стоило ему лишь осветить комнату, как в темных проемах появился шум. Барри отпрыгнул назад и бросился к выходу в один момент оказавшись на шестой ступеньке, лестницы ведущей из подвала. Тут он замер. Свет из первой комнаты подвала был ровный, ни теней, ни колыхания. Звуки пропали. Комната была пустой. Но то, что в дальних комнатах есть еще крысы, было совершенно определенно.
        Как добраться до еды? Убить всех крыс. Как убить крыс? Обеим секирам конец, бутафорский металл выполнил свою миссию и помог убить двух первых тварей. Хотя ведь есть кузница, можно выковать себе нормальный меч, для начала одноручный, короткий. Но на это уйдет три-четыре дня, а может неделя, он раньше с голоду умрет. Нужна еда, чтобы протянуть неделю. М-м-м-м. Подумав о еде, в голове всплыли образы их походы с Радгаром и Гардарикой по харчевням Пристольного. Вкуснейшие гарниры с различными соусами и кусочками мяса. Жареного, тушеного, вареного, копченого. Мясо-о-о-о-о.
        Так стоп. В голове вновь щелкнул очередной тумблер, выпуская новый поток мыслей. Вон внизу лежит мясо. Да это крысы, но в тоже время это самое настоящее мясо. Какая разница, кролик или крыса? Если и с того и с того снять шкуру и положить рядом, вряд ли кто-то отличит.
        Барии вспомнил, как однажды няня Лэдл, рассказывала им историю, про торговца и его команду, корабль которого, шторм закинул в такие далекие воды, что они три месяца не могли найти путь к земле, а когда у них закончилась еда, они ловили в трюме крыс и ели их, разбавляя рыбную диету, хоть каким-то мясом. И ничего все выжили, и в итоге благополучно вернулись домой. Да и в и то, что в Грязном квартале Канопуса едят крыс и собак, он тоже слышал не единожды, вплоть до того, что их готовят там прямо в местных забегаловках.
        Барри передернуло от воспоминаний. Но голод не тетка, а лежащие внизу тушки, манили уже почти готовыми блюдами, которые можно из них приготовить. Плюнув на все кузнец осторожно спустился вниз. Факел на стене все также освещал комнату, трупы крыс все также лежали на своих местах.
        На цыпочках, не создавая лишнего шума, Барри подобрал, обе тушки, оставляя лишь одну отрубленную голову и так же тихо вылез из подвала.
        Кузнец поздравил самого себя. Можно считать, что миссия выполнена, он искал что-то съестное, он это нашел. Довольно свежее мясо, а вот чем питается это мясо, он найдет позже, когда выкует себе нормальный меч. Дело осталось за малым, приготовить вкусные стейки…
        Барри устало откинулся на лавочке смотря на подвешенные на крючья куски мяса, висящие над красными углями в горне. Сколько времени он потратил, на то чтобы все это было так, он не знал. Может часа три, может шесть, а может полдня. Солнце по которому он привык определять время или башенных часов на замке герцога тут не было, потому определиться со временем было трудно. Но то, что времени ушло много это точно. Первая проблема встала снять шкуру, как только парень не изголялся, в итоге спасли большие кузнечные ножницы, которыми он и справился с задачей. Затем разбор мяса на съедобное-несъедобное, тут оказалось все сложнее, как выглядит печень, которую очень вкусно делали в “Трех поросятах” или почки, столь им любимые в кисло-сладком соусе, Барри даже близко не представлял. Все что он достал из нутри крыс, на те готовые блюда не походило. Поэтому, потупив немного на всю эту требуху, он решил выкинуть ее в ведро, чтобы точно не отравиться. В итоге теми же кузнечными ножницами, он срезал как мог мясо с ляжек и спины и накромасал его кусками. Затем нашел в большом ящике на нижней полке угольный запас и
разжег его в горне. Ну и как самое простой способ решил мясо прожарить над этими углями, развесив куски мяса просто на больших кузнечных крючьях, сейчас ему было не до стейков.
        Глаза сами потихоньку закрывались, но Барри твердо отгонял дремоту понимая, что сначала нужно дождаться готовности мяса, затем поесть и только потом расслабляться. Дальше его ждет молот и наковальня, он бросил взгляд на полки забитые различными металлическими слитками, нужно будет в этом всем разбираться..
        Глава 22.
        Стражник открыв дверь, силком забросил Луну в камеру и ни говоря ни слова захлопнул ее обратно. Девушка упала на колени, разбив их в кровь и затем завалилась набок. Все тело было как один синяк. Сюда её тащили за волосы, рывками подергивая на самых неудобных местах: лесенках, поворотах, переходах через высокие пороги, небольшие деревянные мостики, и если она не успевала сделать очередной шаг, то просто падала вперед, а стражник намотав на руку ее волосы тащил дальше волоком. На любые мольбы девушки о том, что она пойдет сама, он дергал за волосы еще сильнее, заставляя её упасть и вновь тащил, пока она не соскочит на ноги, чтобы передвигаться самостоятельно.
        - А кто это у нас? - Раздался грубый женский голос, откуда-то со стороны. - Смотрите-ка, вся такая красивая, молоденькая, хорошенькая и к нам на ужин? Радость моя, ты чё, поди-ка от барончика понесла, а?
        И хозяйка голоса заливно засмеялась, а через несколько секунд ее поддержали еще пара товарок.
        - Вставай, белоручка, тут тебе мамы-папы нет, жалеть некому, это камера для смертничков.
        Луна наконец подняла голову, держась за большую шишку на лбу и огляделась. У трех стен стояли лавки-лежанки, на которых сидели три ужасные женщины. Они были грязные, оборванные с растрепанными волосами и очень неприятными лицами.
        - И что ты смотришь исподлобья? Встань, поприветствуй сестер по участи, да расскажи за что ты сюда попала, ночь длинная и очень скучная.
        Боль в животе скрутила новым спазмом, выворачивая внутренности наружу, заставляя девушку опорожнить остатки содержимого желудка на пол. Одна из сокамерниц тут же подскочила и ударом ноги откинула девушку к двери.
        - Ты, что сучка творишь? Теперь всю ночь твою блевотину нюхать? - Подойдя она вновь схватила Луну за страдальческие волосы. - Да я тебя порву на тряпки и заставлю ими все здесь вытереть.
        - Стой, Крона. - Встала вторая и явно старшая среди них. - Есть идея получше.
        Она начала стягивать с себя свое платье, ни капли, не стесняясь своей наготы.
        - Не буду же я завтра умирать в этом тряпье, вон какой красивый наряд мне принесли. - И держа свои тряпки в руке она подошла к сжавшейся у двери девушки. - Снимай платье, да поаккуратнее не замарай и не порви, а то на казнь выйдешь еще и лысая. И учти ножниц у меня нет..

* * *
        - … обвиняется в похищении четверых детей, с целью выкупа и дальнейшем их особо жестоком умерщвлении. В связи с полным доказательством вины приговаривается к смерти.
        Одна из трех осужденных сплюнула с помоста, пытаясь достать до стражника, но промахнулась. Толпа взревела, улюлюкая и одобряюще свистя в сторону приговоренных. Убийство не в чем не повинных детей, в близлежащей от города деревеньке, никому не понравилось. Да и сами осужденные бродяжки, недавно вернувшиеся с рудников, тоже. Первой по эшафоту к огромному пню подвели Сизу, неудавшуюся главарку этой банды. От своих подельниц она отличалась прибранными волосами и простым, серо-светлым, чистым платьем. Хотя презрения на ее лице было в разы больше, чем у остальных.
        - Последнее слово. - Обвинитель, стоявший с другого края эшафота, опустил папирус с приговором и глянул на аббата-настоятеля Храма, сидевшего с другими представителями власти городка за длинным столом, чуть в стороне. Тот чуть заметно кивнул.
        - Горите в аду, сучье племя. - Рявкнула Сиза. - Лучшей жизни вам не видать.
        И несмотря на то, что руки сковывали кандалы, она резко развернулась и ударила ногой палача между ног, а затем вновь развернувшись рванула к обвинителю, но арбалетный болт пущенный с обзорного балкона, прошил ее насквозь. Бандитка упала, схватившись за живот, на платье стало разрастаться багровое пятно, а ее горло сковал дикий спазм, не дающий сделать вздох.
        Толпа замерла. Давненько приговоренные не показывали свой нрав, было многое и плакали, и молили о пощаде, и целовали сапоги палача, да чего только не делали, чтобы их простили, но вот так умереть, с тяжелой раной в боку, пытаясь просто укусить перед смертью хоть кого-то. Люди замерли в восхищении. Да, ради таких моментов они и собираются на этой площади первого числа каждого месяца. Чтобы увидеть неподдельные чувства обреченных, приговоренных к смерти, и услышать их последнее слово, увидеть последние моменты их жизни. Поймать на себе последний взгляд обреченного человека.
        Палач, быстро отошедший от удара, подтащил зашкварку раненную Сизу к плахе с силой припечатал её грудью на пенек. Быстрый росчерк топора, и он бросил голову в большую корзину, а обезглавленное тело в повозку рядом с эшафотом.
        День начинался интересно, первая же казнь завела публику. Барон Ван Хорс окинул презрительным взглядом толпу. Чернь. Любой из них может в следующем месяце оказаться на эшафоте, абсолютно любой, по сотне разных причин. Но сейчас они стоят и радостно хлопают глазами, смотря как умирают другие. Холуи. Но! Но без них, не над кем было бы властвовать, барон это хорошо понимал и поэтому делал для этой черни какие-то зрелища, иногда давал право выбора наказания, право голоса, чтобы они тоже считали себя значимыми.
        Неожиданно толпа со стороны одной улицы расступилась, выпуская вперед фигуру в белом одеянии с накинутым на голову капюшоном. Сзади фигуры маячила еще одна, в коричневом сюртуке и большой книгой подмышкой.
        - Белый Пастырь! - Прошел шепот по толпе. - Белый Пастырь и Инквизитор.
        Настоятель Храма чуть заметно вздрогнул, увидев направляющихся к ним гостей и что-то зашептал себе под нос. Барон встал из-за стола сделав шаг навстречу. Не часто в их городишке бывают такие люди, ой не часто, особенно без предупреждения.
        - Лорд Эдвард Ван Хорст? - Как ни странно, но при приближении Пастырь остановился и вперед вышел Инквизитор. - Мне нужно с вами переговорить.
        Барон, приложив правую руку к сердцу, чуть поклонился.
        - Конечно, но если позволите, то после суда. - Он указал взглядом на эшафот. - Сегодня всего двенадцать осужденных, одно уже казнили. Будет очень некрасиво если я покину судейскую коллегию.
        - Без проблем, мы подождем.
        Инквизитор встал позади стола, с интересом разглядывая место казни. А вот вся судейская коллегия разглядывала Белого Пастыря, коим оказалась девушка. Из-под капюшона на них смотрело довольно симпатичное личико, с холодными серыми глазами. Белый корсет, поверх рясы был притален и не скрывал двух холмиков грудей.
        Внимательно осмотрев всех сидящих за столом, задержав взгляд лишь на аббате, наконец Искореняющая тоже встала позади.
        Обвинитель дождавшись кивка севшего на свое места лорда, вновь поднял пергамент и зачитал обвинение.
        - Крона, дочь Ватаса, из города Радужный. Обвиняется …
        … Два стражника подхватили Луну за руки и вывели из темницы по длинному коридору на улицу. Девушка на несколько секунд ослепла от яркого солнца и щурясь под ноги, чтобы не споткнуться покорно пошла на эшафот. Взойдя на помост, она бросила быстрый взгляд на окружающую её толпу и поспешно опустила его вниз, лучше умереть чем испытывать такой стыд. В глазах людей читалось открытое презрение. Еще бы, грязные вонючие тряпки, надетые на неё, были покрыты подсохшей блевотиной. Растрепанные волосы и лицо покрытое ссадинами и синяками выглядели более чем ужасно. Луна не стала излечивать себя магией, потому что представляла возможные последствия. Лучше смерть. Тем более, что отца и Пекку тоже убьют, если уже не убили. Она быстро взглянула на повозку, в которой лежало три обезглавленных тела сокамерниц, их было невозможно не узнать, две одеты в рвань как и сама Луна, а одна в её новое платье, заляпанное кровью.
        - Луна, дочь Дебра, из деревни Крайняя, округа Радужный. Обвиняется в причинении тяжелых телесных повреждений служащим гвардейцем и стражникам оберегающим покой в нашем городе, а также в участии кровавого убийства верного вассала баронета Даниила Ван Хорса и приговаривается к смертной казни.
        Стоявший сзади палач, взял девушку за локоть и подтолкнул вперед.
        - Одно лишнее движение и я тебе руку сломаю. - Прошипел он ей в ухо.
        Луна не поднимая глаз молча подошла к плахе.
        - Последнее слово! - Прокричал обвинитель.
        Девушка встала на колени, закрыла глаза, сложив ладони вместе и прижав их к груди стала чуть слышно шептать молитву.
        - Боги всеведущие и всезнающие. Ведущие нашу жизнь по наставлению своему, но дающие нам право выбора в пути нашем. Примите мою душу в свои Чертоги, ибо заблудилась я в этом мире и не нахожу себе места. Не накладывайте грех на людей приведших меня к смерти, потому что делают это они ради порядка и победы над злом, ради общего блага. Во имя Отиса, и Сана, и Светоча и Доха..
        - Благословите. - Раздался мелодичный голосок прямо над девушкой.
        Луна вздрогнула и открыла глаза, прямо над ней стояла красивая девушка в белом одеянии. Она протянула травнице руку и помогла подняться с колен. Встав на ноги, Луна заметила, что обвинитель и палач стоят у дальнего края помоста, а толпа вокруг перестала даже дышать.
        - В чем тебя обвиняют? - Глаза Пастыря, несмотря на нежные черты лица, были стальными, сосредоточенными и читали девушку насквозь.
        - В пособничестве убийства слуги лорда баронета.
        - Это я слышала, расскажи, как все было.
        Луна судорожно выдохнула, перед ней стояла одна из самых высоких служительниц в иерархии Храма. Прежде ей не приходилось видеть никого выше протоиерея в семинарии и поэтому сердце в ее груди бешено колотилось. Что рассказать, правду или какую-то ложь, даже не возник вопрос, как можно соврать Пастырю? И она лихорадочно начала вспоминать вчерашний вечер, изменивший её жизнь в один миг.
        - Я спешила к отцу и брату в таверну, после посещения лавки знахарки, как в один миг меня схватил за талию незнакомый мне парень. Он предложил мне заняться с ним непристойностью, а когда я отказала ударил в живот и намотав мои волосы на кулак, потащил силой к своему хозяину, чтобы надругаться надо мной безнаказанно. По случайности баронет, его сюзерен, был в той же таверне, что и мой отец, который увидев меня, бросился на помощь. В драке, которая завязалась из-за этого, отец и убил этого парня.
        На лице Пастыря сыграли желваки выдавая её чувства.
        - А где ты научилась владеть магией?
        Тут уже Луна вздрогнула, затравленно посмотрев в глаза девушки.
        - Мой отец лесоруб, и я постоянно хожу в лес с ним, за ингридиентами. Однажды в лесу когда я собирала травы, на меня напала волчица защищая свою нору с волчатами. Когда я ее убила, мне стало жалко волчат и я решила их накормить, чтобы они не погибли от голода, в их норе я нашла остатки одежды с запечатанным тубусом. Не подумав о последствиях я показала его своей наставнице, ведунье Расцвее. Та захотела им завладеть и привела в деревню незнакомого мужчину, чтобы он меня убил, а я об этом узнала, и чтобы содержимое тубуса не досталось им, вскрыла и прочла заклинание.
        Серые глаза ни на секунду не отрывались от лица Луны, ища ложь.
        - Инквизитор, подойди. - Так и не отрывая взгляда от осужденной, произнесла Пастырь.
        Мастер тайных знаний, неспешно поднялся на эшафот подойдя к странной паре.
        - Мне нужно знать, откуда эта простолюдинка получила заклинание.
        Инквизитор с удивлением глянул на девушку в белой одежде и затем на приговоренную к смерти, но безукоризненно выполнил просьбу.
        - Приложи свою ладонь. - Он протянул книгу лицевой стороной вперед.
        Прямо по средние, в кожаном переплете был инкрустирован красно-багровый драгоценный камень. Луна приложила к нему ладонь, и он на секунду вспыхнул изнутри ярким огнем. Девушка от неожиданности отдернула руку, а Инквизитор как ни в чем не бывало раскрыл книгу. Через несколько секунд полистав её, он пальцем ткнул куда-то в строчки.
        - При убийстве лесного волка она получила закрытое заклинание Стихии Воды. Через несколько часов печать была вскрыта Луной и получено заклинание “Исцеление руками”.
        Он вновь с удивлением глянул на Пастыря и продолжил читать.
        - Спустя несколько минут, по её вине погиб некий мужчина по имени Рейв.
        Луна вновь вздрогнула и упавшим голосом спросила.
        - А Расцвея?
        Инквизитор бросив взгляд в книгу, быстро пробежался по строчкам.
        - Не вижу никакой Расцвеи.
        - Спасибо. Достаточно. - Пастырь остановила мужчину подняв руку. И легким движением спрыгнула с помоста.
        - Лорд Хорст, - Подойдя к столу судейской коллегии она, оперлась на него и зашептала с таким ядом в голосе, что у всех сидящих похолодели спины. - с каких пор выноситься высшая мера невиновным людям? Вы тут совсем от своей безнаказанности попустились?
        - Сестра Небесной сотни, вчера они шайкой убили вассала баронета, сына этого уважаемого барона. Её отец оторвал ему голову. Им всем вынесен смертный приговор, так как они простолюдины.
        Настоятель Харма впервые подал голос, опустив глаза в стол.
        - Я бы тоже оторвала ему голову. - Вновь прошипела девушка, сместив взгляд на служителя Храма. - Теперь послушайте меня. Эта девушка - одаренная. И как вы и ваша духовная семинария это тут пропустили разберемся отдельно. Сейчас вы смените ей приговор, вымойте, оденете и сегодня она уйдет со мной. Все, кто был с ней в “шайке” должны остаться жить. Я это лично проверю. Я всё понятно объяснила?
        Холодные глаза, задержались на каждом из сидящих за столом.
        - Конечно сестра, мы исправим свою ошибку.
        Настоятель, коротко кивнул обвинителю подзывая его, и тот, как мешок с жидким наполнителем спрыгнул с помоста, пытаясь повторить грациозное движение Пастыря минуту назад, подбежал за новыми указаниями…
        … - Дебр, сын Владимира, из деревни Крайняя, округа Радужный, обвиняется…
        Но Дебр не слышал приговора, он нашел взглядом повозку, в которой лежало тело его дочери, в светло-сером, красивом, испачканном кровью платье. “Не уберег”, - била единственная мысль в голове, болью отдавая в висках. Он сам не понял, как упал на колени и спрятал лицо в мозолистых ладонях. Не уберег. Его била крупная дрожь. Весь мир пропал перед глазами, а на разум лесоруба опустился мрак.
        Два стражника вновь подхватили его под локти и поставив на ноги, увели с эшафота. Обратно в темницу, только на этот раз не в камеру смертников, а в соседнюю. Спустя некоторое время привели Сэма, а затем Пеку.
        - Ничего не понимаю. - Шептал Сэм, не веря услышанному. - Вместо смертного приговора, пять лет каторги. Зачем тогда выводили на эшафот?
        Он подсел к другу пытаясь найти ответ у него. Но взгляд Дебра потерял смысл…

* * *
        Все помещение было собранного из каменных, довольно таки крупных блоков, соединенных между собой специальным раствором из глины с примесью каменной пыли. Серые стены не были завешаны гобеленами или прикрыты красивым деревом, все вокруг больше напоминало жилище аскета. Точно посередине стоял небольшой деревянный столик, примерно по колено высотой на котором стояла одна чашка, наполовину заполненная бульоном. Прямо за столиком прямоугольный жесткий коврик, повидавший не одно десятилетие, а по краям от столика висели еле горящие факелы, давая хоть какой-то свет в помещении. Правда при этом безбожно чадя, но дым поднимался вверх и уходил в небольшие отверстия в стенах, почти под самым потолком.
        На протертом коврике сидел человек в позе лотоса и слушал, отчет второго который сидел перед ним на коленях упершись руками в пол.
        - Все было сделано согласно инструкций плана, из шага в шаг.
        - Но все же, концовка не совпала с задуманной.
        Человек в позе лотоса поднял пиалу и маленькими глотками отпил из нее. Его широкие наплечники с неразборчивыми, металлическими вензелями, прямо поверх плотной, хорошо выделанной кожи, плотно соединялись сзади образуя воротник, заостренный между лопатками и приподнятый над шеей. Черная матовая кожа на нагруднике была не в состоянии спрятать мощных мышц, выпирающих из под нее. Твердые наручи были заострены возле локтя уходя дальше почти на пару дюймов. Высокий пояс покрытый такими же вензелями, как и наплечники, тускло отсвечивал редким металлом в свете факелов. Его голова была абсолютно лысой, а от бровей к затылку уходило два ряда кругляшков татуировки.
        - Да, мастер. Но нашей вины в этом нет. - Ответил ему собеседник, который отличался от мастера тем, что на его одеждах не было металлических вензелей и на его голову был натянут капюшон с надетой на лицо, от подбородка до глаз, маской. - Это судьба решила внести свои правки и "nIH1lwK9"…
        Глава 23.
        ИНТЕРЛЮДИЯ.
        Две скалы возвышались высоко над лесом, завораживая своей неприступностью и величием. Редкие деревья, нашедшие место пустить корни на отвесной скале, выглядели одинокими путниками идущими через каменную пустыню, как и зеленый мох на особо крупных валунах, выглядевший как живительный оазис.
        Если смотреть на эти скалы снизу, то они казались непокоренными вершинами, на которые человеку нет ходу, но это было не так. Примерно на высоте в семьдесят-восемьдесят ярдов, на левой скале именуемой Жоянь, было огромное углубление в скале, сформированное в виде обширного, закрытого балкона с небольшим парапетом, и четырьмя большими входами в глубь скалы, перекрытых массивными дубовыми дверями.
        Боковые отвесные стены не позволяли ветру бушевать тут в полную силу, но все таки он как-то умудрялся играть складками широкого плаща на плечах красивой, статной девушки стоящей возле самого края площадки и смотрящей на уходящий в бесконечность лес.
        - Жаннет. - Мортис неслышно подошел к ней сзади и обнял за талию, прижав хрупкое тело к себе. - Все ждешь возвращения Арамиса?
        - Я переживаю. - Жаннет развернулась, не нарушая гармонию объятий, и взглянула в глаза Морта. - Брат никогда не уходил так надолго. Вдруг что-то случилось?
        - С Арамисом? - Маг улыбнулся. - С этим пройдохой может случиться только пьянка в каком-нибудь кабаке с тремя или четырьмя девицами. Денег у него предостаточно.
        - Но..
        - Перестань. Он сидел тут безвылазно почти три месяца, а из девушек у нас есть только ты. По крайне мере пока. - Мортис чуть улыбнулся своим мыслям не сводя глаз с возлюбленной. - Я же вижу как все наши мужики на тебя смотрят.
        - Но ты же периодически выпускаешь их в большой мир, порезвиться.
        - Ну одно дело раз две-три недели. Другое, когда у тебя под боком всегда есть своя половинка. - Он игриво поцеловал ее в губы, боковым зрением заметив как отвернулся, пытающийся подглядывать за ними страж, сидящий на смотровой площадке.
        - У нас продуктов осталось на три дня. - Щелкнула мага по носу Жаннет. - И если Арамис сегодня-завтра не вернется со всем, что должен привезти, то никаких вам пещер кобольдов, для тренировок. Пойдете охотится на оленей.
        С этими словами девушка легко вырвалась из объятий и ушла в свои апартаменты..
        .. Яркая свеча освещала нагое тело Жаннет, которая лежала на спине и подняв правую руку кверху разглядывала красивый перстень с играющим в свете огня, двумя драгоценными камнями.
        Мортис же рассматривал тело подруги, медленно поглаживая ее живот, время от времени поднимая руку до холмиков груди, плавно скользя между ними, но принципиально не трогая сосков.
        - Как это работает? - Оторвавшись от созерцания перстня, девушка повернулась к магу.
        - Что именно? Возбуждение от прикосновений? Или горение фитиля вставленного в воск?
        - Да нет. - Девушка опустила руку. - Твой подарок. Ты сказал, что он спасет меня при смертельной опасности.
        - А это. - Теперь уже улыбнулся Мортис. - В случае если тебе будет грозить смертельная опасность, магия накопленная внутри один раз тебя полностью исцелит. После этого синий сапфир лопнет, тут уж ничего не поделать, артефакт одноразовый. Но вот алмаз..
        Маг подняв руку Жаннет на уровень глаз и показав пальцем на второй драгоценный камень, который был намного меньше первого, да и выглядел на фоне крупного, ярко синего сапфира, блекловато.
        - Он тебя перебросит прыжком к ближайшему рунному камню, уводя из опасной ситуации.
        - А почему он одноразовый?
        - То есть, ты собираешься неоднократно подвергаться смертельной опасности?
        Жаннет смущенно заулыбалась.
        - Я надеюсь ты вообще не дашь мне в такой ситуации оказаться.
        Он вновь положил руку ей на живот, только теперь мягко опустив ее к ложбинке между ног.
        - Конечно не дам.
        Она резко вскочила на него, наклонившись вперед и опустив свои золотые волосы ему на лицо.
        - Мой герой. - Прошептала она, нежно впившись в его губы.
        Его руки крепко схватили круглые ягодицы и оставляя следы, сжали их, плавно скользя назад.
        - Твой, твой..
        .. Спустя несколько часов они стояли вновь на большом природном балконе с искусственными перилами. Мортис обернулся на свое жилище, которое в ночном свете лун, выглядело запущено и даже зловеще. Но это было не так, сейчас тут проживало почти двадцать человек, преданных Морту. Он помнил как познакомился с ними со всеми, как поучаствовал в спасении жизни каждого, все путешествия и переделки в которых они побывали, все пьянки и веселья в которые они участвовали, всю горечь и печаль которые они ему рассказывали.
        С Жаннет и ее братом он познакомился три года назад, в далекой Алкиде. Пастух и пастушка, брат и сестра из небольшой деревушки, в трех лигах от портового города. Она была замужем, а он только собирался жениться, но неразлучные они пасли вместе большое стадо местного лорда, копя деньги на лечение своей матери.
        Что и как там было в отношениях их семей и что случилось с их матушкой в итоге Морт не знал, но вот в том портовом городке Ауш, он оказался как раз в тот момент, когда их приговорили к смертной казни через утопление. Жена барона, приревновала Жаннет к своему мужу, думая, что старый лорд бегает к ней порезвиться, и обвинила ее в краже своего кошелька с тридцатью золотыми, который и нашли дома у пастушки, во время ареста. Тут же и сложил ее голову муж, заступившись за нее, когда девушку ударили, чтобы заковать в кандалы, его просто проткнули пикой, а вот брата обвинили по пути, чтобы, не было никаких мыслей о мести. Вообщем Морт, их спас, поджидая под водой, куда тех бросили с камнями на ногах.
        Сейчас они жили тут, в горах Великого королевства Эра, за тысячи лиг от места их казни, в мире гармонии и спокойствия, на большом удалении от других людей.
        Караульный на смотровой площадке подозрительно активно зашевелился, пытаясь, что-то высмотреть внизу. Морт подобрался, видя напряжение стража. Полгода назад они решили ставить караул, чтобы не было непонятных, или вернее сказать неприятных и неожиданных сюрпризов в виде непрошенных гостей, вот прямо как сейчас.
        - Морт. - Негромко крикнул парень со смотровой площадки. - Там внизу кто-то есть. Вижу огни.
        Маг подошел к краю площадки и перевалился через парапет, действительно увидев, шевеление далеко внизу. Но расстояние было большое, да и деревья не давали толком присмотреться, поэтому гости пока были неизвестны.
        - Это Арамис, я уверена. - Подошедшая Жанна также всматривалась в темноту, сжав перила до побелевших пальцев.
        - Сейчас узнаем. - Морт подошел почти до караульного, остановившись у широкой, сколоченной из массивных досок, двухярдовой, квадратной площадки, закрепленной специальными канатами и противовесами.
        Бриньк. Брикньк. Прозвенел колокольчик висящий рядом с караульным, дергающийся за счет незаметной нитки которая уходила вниз, к подножию горы. Бриньк. Бриньк. Бриньк. Условный сигнал, два звонка, пауза три звонка. Это свой. Мортис дернул рычаг, отпуская первый противовес и опуская площадку вниз. И без того черные доски слились с темнотой ночи, утопая все глубже и глубже. Прошло несколько минут и колокольчик тренькнул еще раз. Прибывшие загрузились.
        Скрипнул натяжитель и мощный канат, крепящиеся к площадке натянулся, поднимая груженный лифт наверх. Морт встал у самого края, держась за деревянную балку и смотря вниз. В свете факела он рассмотрел Арамиса.
        - Жаннет, - Он повернулся к возлюбленной. - да это он. Блудный сын вернулся.
        - Он не сын, а брат. - Нахмурила брови девушка.
        - Это притча, не заморачивайся.
        Подъемник со скрипом поднял, двух человек и три коробки с провизией. Арамис был одет в новый сюртук, штаны и ботфорты и если не знать кто это, то можно было принять его за городского денди, соблазняющего высокородных дам, настолько хорошо сидели вещи на его атлетической фигуре. А вот второй был одет по деревенски, хлопчатая рубаха не первой свежести, жилетка, штаны с заплатой и старые поношенные ботинки, со сбитой подошвой.
        - Наконец-то. - Девушка бросилась к брату, повиснув на его шее. - Ты где пропадал? Я начала волноваться.
        - Ой да ладно. - Прижав к себе и тут же отпустив сестру, бывший пастух высвободился от ее объятий. - Всего на три дня задержался, но там город, оттуда так сложно вырваться.
        Он закатил глаза что-то вспоминая.
        - И да, я вам всем привез подарки. - Он хлопнул по крышке стоящего на подъемнике короба. - Тебе сестренка, целых два.
        - То, что я просила?
        - Да. Все что ты просила я достал.
        - А что ты просила? - Влез Морт.
        - Это сюрприз, дорогой. Позже все узнаешь.
        - Морт. - Арамис подошел к магу, освобождая место крестьянину, чтобы тот вытащил короба с подъемника на каменный пол. - Внизу пять человек, четыре девушки и парень. Сбежали от своего барона и хотят к нам. Я им не ответил утвердительно, но и не отказал. Поговори с ними, может будет прок?
        - Почему сбежали? - Мортис заложил руки за спину и отведя взгляд от крестьянина, повернулся к лесу, прикрыв глаза и подставив лицо ветру, резко изменившись в настроении.
        - Барон Сан Кун. Два месяца назад ввел новую систему поборов со своих людей. Теперь все, что они производят принадлежит полностью ему, а людям выдает карточки, по которым они могут получать еду и одежду. Теперь людям не платят деньги и не позволяют ничем торговать, за любые недовольства и непослушания секут плетьми. Вот люди и начали бежать от него. Кого ловят садят на дыбу в назидание другим. Эти люди добежали до города, а там я их и нашел.
        - Беженцы. - Мортис все также с закрытыми глазами стоял неподвижно. - Ну, что ж пусть поднимаются, тут и поговорим.
        Он даже не отреагировал на подошедшую и обнявшую его Жанну, продолжая все также стоять.
        - Что с тобой? - Прошептала она ему в ухо.
        - Ничего. Думаю, о несовершенстве этого мира.
        - Он всегда был таким. Жестоким и злым.
        Мортис шумно выдохнул, повернувшись к девушке.
        - Нет, не всегда. Это люди сделали его таким. Этот мир был другим.
        - Откуда ты знаешь? - Её глаза широко распахнулись, пытаясь прочесть в его взгдляде, все тайные мысли.
        - Знаю.
        С этими словами он отошел в центр площадки и достав небольшой свиток из кармана, чуть слышно зачитал его, от чего на полу, вокруг него появился чуть заметный голубой круг и тут же исчез.
        - Что это? - Вновь подошла к нему Жанна.
        - Давно уже запитывал маной этот свиток усиления. - Морт показал выгоревший пергамент. - Делает камень прочнее на несколько порядков.
        Он обвел рукой вокруг себя.
        - Давно уже надо было заняться укреплением, да все как-то не до этого было. Наш дом. - Он еще раз осмотрелся. - Наша крепость.
        Скрипнула лебедка, поднимая площадку лифта с пятью испуганными, зажатыми и сутулыми людьми. Одеты все были в какую-то рвань, волосы были не убраны и грязные, лица и руки не умыты. Они постоянно кланялись и боялись переступить порог лифта.
        - Проходите. - Арамис взял за руку ближайшую девушку и помог выйти ей на холодный камень горной площадки.
        Девушка поклонившись Арамису, караульному и самому Мортису отошла в сторону к дальнему углу парапета и замерла, опустив голову. Вторая не дошла до нее ярда четыре и тоже остановилась. Мортис спокойно смотрел на них, даже не пытаясь начать разговор. В итоге все пятеро встали почти у края площадки, на точно вымерянном расстоянии друг от друга, и затравленно смотрели на хозяина замка.
        - Морт, это…
        Арамис не успел договорить, так как Морт поднял руку призывая его замолчать. Он обнял стоящую с боку Жаннет, прижав ее к себе.
        - Любовь моя. - Он сделал паузу в несколько секунд обдумывая свои следующие слова. - Кто из остальных наших ребят в курсе происходящего.
        Девушка удивленно глянула на мага.
        - О чем ты?
        - Негатор в твоей руке, прямо под рукавом, его тебе передал Арамис когда вы обнимались. - Маг сильнее сжал правую руку девушки, пытавшуюся выскочить из его объятий. - Эти… крестьяне… Да они грязные и неухоженные, но они намного сильнее настоящих крестьян, самое вероятное это обученные воины местного правителя или какие-нибудь наемники. Да, Сао Тан?
        Крайняя девушка вздрогнула вслушиваясь в их разговор и никак не ожидавшая, что произнесут ее настоящее имя. Но поняв, что выдала себя она резко достала из рукава свиток с двумя рунами и коснувшись его пальцами выкрикнула:
        - Императру муром.
        Остальные как по команде повторили ее действие активируя вокруг каменного балкона, большие мыльные пузыри, наложенные друг на друга. Все шесть неизвестных, включая прибывшего первым вооружились длинными тонкими, изогнутыми кинжалами, спрятанными в штанах, встав в боевые стойки.
        - Ты тут явно лишний. - Первый “крестьянин” поднявшийся с Арамисом метнул кинжал в ничего не понимающего караульно, попав точно в шею.
        Мортис оттолкнул от себя Жаннет и безвольно опустил руки.
        - Сколько хоть вам заплатили?
        - Не важно. - Она отбежала к брату, прячась за его спиной. - Все, что заплатили - наше.
        - Да я не претендую, просто стало любопытно, за сколько ты продала мою голову.
        В это время “крестьянин” который поднялся первым, достал из короба два больших факела и проворно запалив их, начал махать над головой.
        - Семь тысяч золотом. - Вскинул подбородок Арамис.
        - Странно, до этого давали двадцать тысяч. - Хмыкнул Морт, сложив руки на груди.
        Арамис вытащил кинжалы из сапог и проворно крутанул их в воздухе, поймав за ручки.
        - Да кому ты рассказываешь? За тебя даже пятерку платить не хотели, только после того как ты убил графа Сан Дуку, спрятав его казну, местная тайная канцелярия тобой заинтересовалась всерьез.
        - Даже так. - Мортис показательно не шевелился застыв как статуя. - И это твоя плата за то, что я спас твою жизнь?
        Арамис сделал плавный шаг в сторону мага, небрежно покачивая кинжалами.
        - Да перестань, Морт. То, что я с камнем на ногах не утонул в тот злополучный день, воля богов, ни больше - ни меньше. Ты просто был пешкой в их руках, а мне была уготована иная судьба, чем быть пастухом. Вот боги и отправили тебя все исправить.
        За своими речами парень подошел на расстояние пары шагов к Мартису и сделал резкий выпад, попытавшись ударить мага кинжалом в бок. Но не успел, потеряв ориентацию, координацию и вообще понимание самого себя и своих действий.
        Движение Морта никто не заметил, а он спокойно вернул руку после броска черного кинжала, который сейчас торчал прямо изо лба парня.
        - Ошибочно полагать, что раз я маг, значит ничего не смыслю в физическом бою. Очень ошибочно.
        - А-А-А-А-А. Арааамиииис. - Бросилась Жаннет к упавшему на пол телу брата. - Арик, Арик, взгляни на меня.
        Она безрезультатно трепала его волосы и била по щекам, пытаясь увидеть шевеление закатившихся глаз, или услышать живительный вдох. Брат в себя не приходил, в конце концов закрыв веки, лишь небольшая дорожка крови из под почти полностью ушедшего вглубь лезвия ножа, отрезвила ее, заставляя сжать кулаки до белизны в костяшках.
        - Ты монстр! - Она выдернула кинжал из головы брата и сделал решительный шаг к Мортису. - Как же я тебя ненавижу!
        - Погоди. - Морт остановил ее движением руки. - Сейчас будут главные гости этого представления.
        И тут как по команде, снизу скалы медленно поднялся орлан, маша своими большими крыльями удерживая на лету себя и своего всадника. Врон. Генерал “Бесстрашного Легиона”. Он смотрел на Мортиса взглядом полным ненависти, сжимая в руках двулезвейную секиру. Генерал встал в седле в полный рост и сделав короткий шажок по спине полуптицы, прыгнул вперед на парапет горного балкона. Как по команде сверху упали веревки и по ним тут же начали спускаться его бойцы, моментально разбегаясь по площадке беря Морта в клещи.
        Внезапно открылась одна из четырех дверей и оттуда выбежало пять человек в одних подштанниках, но вооруженных короткими мечами. Они сходу схватились с ближайшими бойцами легиона, ни капли не уступая им в мастерстве.
        - Убейте их. - Жаннет уже отбежала назад, прикрываясь новыми бойцами. - Это его шавки, он специально их обучает в кобальтовых пещерах.
        Пятерка полуголых бойцов Морта, встали полукругом, прикрывая друг друга по бокам. Перед ними лежал первый мертвый легионер, истекающий кровью, остальные плавно двигались вокруг, не решаясь напасть.
        - Морт, что происходит? - Крикнул один из них.
        Маг лишь печально глянул на него, ничего не отвечая.
        - Арбалетчики, убить их. - Рявкнул Врон, и тут же с задних рядов, защелкали бойки арбалетов, отпускающие туго натянутые тетивы и посылая смертельные болты к своим жертвам.
        - Ты как всегда безжалостный и смертоносный. - Мортис отвернулся от падающих на пол, тел соратников, обращаясь к генералу. - Сказал бы, что я рад видеть тебя, но… хотя нет, рад. Действительно рад. Ты один из тех немногих, кто остался у меня от прошлой жизни.
        - Но радоваться тебе не долго, отсюда тебе не уйти, ты наконец-то попался. - Врон выпрямился во весь свой двухярдовый рост, оперевшись на свою секиру.
        - Как же ты постарел, с тех пор как мы виделись последний раз. - Маг проигнорировал угрозу противника и все также спокойно стоял не шевелясь. - Сколько лет прошло, тридцать? сорок? К сожалению годы не щадят никого. И смерть все ближе и ближе, удивлен, что твой же питомец до сих пор не убил тебя.
        Морт заметил неудоменное вырожение скользнувшее по лицу генерала.
        - Что? Ты не знал? ОН тебе ничего не говорил об этом? - Он усмехнулся, зябко поежив плечами. - Да, да даже твой собственный орлан с которым ты прошел сотни битв и бок о бок уже десяток лет, рано или поздно накинется на тебя. Такова цена старости. Этот мир ее не любит.
        - Что за ересь ты несешь? - Врон перехватил свой топор лезвием вверх. - Думаешь запудрить мне мозги? Ты все равно никуда отсюда не денешься.
        Он сделал шаг вперед, и все его бойцы повторили этот шаг.
        - Знаю, знаю. - Неожиданно маг поднял руки к верху, как будто собирался сдаться. - Пять перевернутых куполов отражения, завернутых друг в друга, мне не пробить. И поэтому я никуда не денусь. Хотя время поболтать у меня есть, правильно.
        Он внимательно взглянул на генерала, ища подтверждения своих слов.
        - Тут ведь, все твои бойцы? А суровый генерал? Новых ты не берешь, хозяин не позволяет, а старых все меньше меньше, из трехсот когда-то лучших, осталось всего семнадцать. И знаешь. Я тут прикинул - больше половины убил я!
        В руках Морта прямо из пустоты появился посох, на котором уже горел ярко фиолетовый камень, останавливая взбешенного генерала, сделавшего еще пару шагов к магу.
        - Ты не поверишь, но это ты должен меня тут забалтывать, тянув время. - Ехидная улыбка не сходила с лица мага. - Ты ведь понимаешь, что без Пастырей меня не одолеешь, значит они еще в пути, ну или ждут сигнала от тебя, после того как ты убедишься, что меня можно брать.
        - ЧТО? - Взревел Врон, замахиваясь секирой. - Я ТЕБЯ НЕ ОДОЛЕЮ? ТЫ ЗА КОГО СЕБЯ ПРИНИМАЕШЬ.
        С этими словами он напрыгнул на мага, который с легкостью увернулся, сделав шаг в сторону и ударил генерала набалдашником посоха по заднице.
        - Ты медленный.
        Морт сделал шаг дальше подсаживаясь под размашистый удар топором и оборачиваясь вокруг себя с размаху влепил еще двойку ударов своим посохом.
        - Старый.
        И наконец просто заблокировал верхний удар, остановив вроде бы всесокрушающий топор, без видимых усилий.
        - И слабый.
        Резко крутанувшись Морт с ноги ударил Врона, отчего тот отлетел на несколько ярдов назад.
        - Мас небрис индутрис!
        Голубая, энергетическая сосулька ударила генерала, не пробив его зачарованных доспехов, но протащив его по полу до первого защитного барьера, оставляя за собой замороженный воздух.
        В это время веревки, скинутые сверху, вновь зашевелились и спустя десяток ударов сердца на каменную террасу спрыгнули два человека в черных одеждах.
        - Ну наконец-то. - Проворчал Морт, вставая в туже точку, где стоял до начала боя. - Мы вас заждались.
        Врон поднялся, тяжело кряхтя и подошел к одному из Пастырей.
        - Он стал на порядок сильнее, я ни смог ни разу его ударить.
        Пастырь никак не отреагировав на его слова, достал два коротких меча и встал в боевую стойку. Второй повторил его действия, настолько точно, будто отражение в зеркале или вернее тень на стене.
        - Такшон. - Морт ударил посохом по каменному полу, и тут же вокруг него образовалось сферическое поле, голубоватого оттенка, по которому плыли разномастные, фиолетовые пятна, постоянно сливающиеся друг с другом или наоборот разделяющиеся и при этом все время меняющие форму.
        - Интериум стунрид ифруста адмиам. - Начал зачитывать Морт следующее заклинание из свитка появившегося в его руке.
        - Это сфера отрицания. - Всполошился Врон. - Как он сумел ее так быстро поставить?
        Он шагнул назад, прижавшись к куполу не дающему никому выбраться с каменного балкона.
        - УБЕЙТЕ ЕГО! - Закричал он вскидывая секиру в направлении творящего волшбу мага.
        Щелкнули арбалеты выпуская смертельные болты, разрезали воздух кинжалы пущенные профессиональными убийцами, смазались в прыжке два черных силуэта, выдавая в доли секунды убийственные комбо, пытаясь вскрыть сферу выдерживающую урон равный количеству залитой в него маны.
        И тут треснул горный потолок, осыпая стоящих людей каменной крошкой. Трещины как молнии побежали в разные стороны и как только магический конструкт в руках Морта лопнул, потолок обвалился роняя сотни тонн горной породы вниз и хороня под собой остатки “Бесстрашного Легиона” вместе с их легендарным генералом.
        - Это тебе за Кира!
        Мортис стоял защищенный сферой и смотрел на торчащую из под огромного камня руку в черном наруче, пальцы которой еще по инерции пытались сжаться, подрагивали и скребли ногтями по полу, пытаясь вспомнить лицо своего брата, который погиб в засаде по приказу генерала Врона. Как же давно это было, возможно даже в прошлой жизни. С тех пор он искал способ отомстить неспеша подводя все возможные ниточки к воткнутой в центр мишени иголке. Это нападение он просчитал давно, его не могло не быть, и поэтому он всегда был к нему готов. Свток абсолютной защиты был запиитан десятком миллионов едениц маны, его трехлетняя работа. Люди которых он спасал и собирал вокруг себя, на самом деле были теми еще отморозками и меркантильными особями, так что вопрос о предательстве даже не стоял, единственный вопрос был: кто? Но тут тоже оказался сюрприз, те в кого он не верил, остались преданы ему до конца, а вот те кому доверился - наоборот.
        Он улыбнулся доставая свиток прыжка, но думая сейчас совсем о другом. Жаннет тут уже не было, она была за сотню лиг отсюда, целая и невредимая, снимающая перстень на котором лопнуло два камня спасая ей жизнь. Но Морт улыбался не поэтому, что она ушла от смерти, а потому, что она спасла не только себя, но и еще одну маленькую жизнь о которой Жаннет узнает очень скоро…
        КОНЕЦ 1 КНИГИ.
        PS. НУ ВОТ МОЙ ДОРОГОЙ ДРУГ ТЫ ДОЧИТАЛ ПЕРВУЮ КНИГУ О МИРЕ ГРЁЗ ДО КОНЦА. НЕ ОСТАВАЙСЯ РАВНОДУШНЫМ, ОСТАВЬ СВОЙ ОТЗЫВ О ПРОЧТЕННОМ. ХОРОШО, ПЛОХО, СРЕДНЕ. ОБРАТНАЯ СВЯЗЬ ПОМОГАЕТ ПОНЯТЬ СВОИ ПЛЮСЫ И МИНУСЫ. ОБСУЖДАЙ, КОММЕНТИРУЙ, КРИТИКУЙ, ХВАЛИ… ВМЕСТЕ МЫ СДЕЛАЕМ МИР ГРЁЗ ЛУЧШЕ.
        PSS. ВТОРАЯ КНИГА УЖЕ ГОТОВА. ТАМ ВАС ЖДУТ БИТВЫ С МИНИБОССАМИ, НЕКРОМАНТАМИ, БАНДИТАМИ И УПЫРЯМИ. ЗНАКОМСТВО С НОВЫМИ ПЕРСОНАЖАМИ, ДРУЗЬЯМИ И ВРАГАМИ. И ВООБЩЕ НОВЫЕ ПРИКЛЮЧЕНИЯ, БИТВЫ И ЭКШН.
        ЧИТАЙТЕ НА СТРАНИЦАХ ЛИТНЕТА МИР ГРЁЗ #2.
        *****
        @LITRPG_KINOZAL канал жанра LitRPG в телеграмме
        *****
        или @LITRPG_KINOZAL канал жанра LitRPG в телеграмме. Подписывайтесь и следите за новинками, будьте одни из первых.
        или @LITRPG_DISCUSSION обсуждение книг. Любителей обсуждать книги жанра LitRPG приятно будет увидеть в чате.
        Если вам понравилось произведение, вы можете поддержать автора подпиской, наградой или лайком.
        *****
        ?ЗЕРКАЛА ДЛЯ ??СКАЧИВАНИЯ И ??ЗАМАГНИЧИВАНИЕ БИБЛИОТЕКИ «LITRPG» (КНИГИ??) НА РАЗНЫХ ТРЕЙКЕРАХ ?
        ?? КАНАЛ С ОБНОВЛЕНИЯМИ - ?? ЧАТ ДЛЯ ОБСУЖДЕНИЯ - ??СКАЧАТЬ КНИГИ С KINOZAL.TV - ??СКАЧАТЬ КНИГИ ИЛИ ??С NNMCLUB.TO - ??СКАЧАТЬ КНИГИ ИЛИ ??С RUTOR.INFO -