Таинственный Мир Нагов, №01 Александрит Для Нага- библиотека РусЛит

Александрит для нага Лидия Демидова
        Никогда не думала, что стану жертвой похищения. В один миг вся жизнь изменилась. Мне пришлось научиться выживать в новом мире. Сначала я стала развлечением для нагов, а потом и вовсе ценным призом для одного из них. Мой хозяин суров и непреклонен, и у меня осталось только одно желание - умереть. Но мое мнение никого не волнует, а жизнь уже не принадлежит мне. И когда я дошла до крайней степени отчаяния, все изменилось…
        Демидова Лидия-Александрит для нага
        Пролог
        Я быстро шагала через пустой парк, окутанный светом ночных фонарей, мысленно ругая саму себя, вернее, свою беспечность. Вместо того чтобы вызвать такси, решила сэкономить и доехать до дому на маршрутке, а потом совершенно не подумав, что придется идти через пустынное безлюдное место, сократила дорогу и свернула в сквер. Цокот моих каблуков разлетался по округе, будоража спокойствие местных обитателей. Вдалеке громко ухнула птица, невольно заставившая меня еще быстрее ускорить шаг.
        Из-за наступления вечерних холодов в это позднее время вокруг было довольно пустынно, даже влюбленные парочки, обычно до самого утра сидящие на скамейках в сквере, разбежались по теплым уютным кафешкам.
        Поежившись от непонятно откуда взявшегося порыва холодного ветра, повыше приподняла воротник тонкой кожаной куртки, с сожалением подумав о том, что пора доставать одежду потеплее. Как бы ни хотелось, а ласковое приветливое лето осталось позади, уступив место промозглой холодной осени. В этом году даже классического «бабьего лета» толком не было, и сейчас особенно чувствовалось суровое дыхание приближающихся холодов.
        Сегодня одна из сотрудниц нашей туристической фирмы отмечала свое двадцатилетие и пригласила всех коллег посидеть в небольшом уютном баре с вкусной кухней и приятным обслуживанием. Вечер прошел замечательно. Было очень весело, и время пролетело незаметно, в буквальном смысле этого слова. Когда заведение закрылось, девочки решили продолжить праздник в ночном клубе, а я отправилась домой, потому что у меня завтра был полноценный рабочий день. Но вот только пожмотилась на такси, а теперь…
        Ночную тишину нарушил чей-то довольно задорный свист. Резко обернувшись, вдалеке увидела двоих молодых людей, и мне стало так страшно. Недолго думая, свернула на соседнюю аллею и бросилась бежать, мечтая, как можно скорее добраться до дома.
        Внезапно все фонари одновременно погасли… От неожиданности я сбилась с шага, и едва не упала. С трудом удержавшись на ногах, начала оглядываться по сторонам, но вокруг была лишь непроглядная тьма.
        Стало так жутко. Я осторожно пошла вперед, но через несколько шагов наткнулась на ветки какого-то большого куста. Понимая, что иду куда-то не туда, попыталась вновь выйти на дорогу, но постоянно натыкалась то на ветки, то на деревья.
        Паника захватила с головой, а она плохой советчик… Прижавшись к большому стволу могучего великана, стало глубоко дышать, пытаясь прийти в себя.
        «Сашка, все в порядке. Не паникуй. Ты этот парк с детства знаешь, да ты в нем выросла. Ну и чего испугалась?», - мысленно разговаривая сама с собой, я вспомнила о мобильном телефоне и полезла в сумочку его искать. И в скором времени в моих руках уже был своеобразный «фонарик».
        Как оказалось, основная аллея находилась всего в нескольких шагах от меня. Это я, перепугавшись темноты, залезла на газон и, видимо, все это время бродила по кругу.
        Оказавшись на асфальте, быстро направилась в сторону дома и в этот момент раздался звонок телефона. На дисплее высветилось: «Мама», и едва я взяла трубку, как услышала:
        - Сашка, ты где?
        - Мама, я уже почти возле дома.
        - Доченька, время позднее. Волнуюсь за тебя.
        - С девочками в кафе засиделась. Я же отправила сообщение и предупредила. Скоро буду дома, - поспешила успокоить родного мне человека. - Ложись спать и не думай ни о чем.
        - Дождусь тебя, а то сердце не на месте. Отец давным-давно спит, а я вот никак. На душе что-то так тревожно.
        - Мамуль, скоро буду. Я в пяти минутах от дома. Не волнуйся.
        - Жду.
        Отключив телефон, быстро направилась к выходу из парка. Но внезапно над моей головой вспыхнуло белоснежное излучение, а сама я оказалась в центре светящегося круга, будто актриса на сцене в свете ярких театральных софитов. Не понимая, что происходит, подняла голову к небу и тут же ослепленная непонятным свечением, зажмурилась.
        А потом…, я почувствовала, как нечто отрывает меня от земли и поднимает вверх. Попытка вырваться ни к чему не привела. Меня будто окружал невидимый прозрачный кокон, не позволяющий сделать ни одного движения.
        - Помогите…, - в ужасе заорала, чувствуя свою абсолютную беспомощность. - Помогите…
        А потом ко мне пришло осознание, что свой крик я слышу исключительно в своей голове, а на самом деле, по непонятным причинам не могу не только пошевелиться, но и вымолвить ни слова.
        Вдруг все вокруг погрузилось в кромешную темноту, а затем раздался характерный лопающийся звук, с которым ко мне внезапно вернулась способность видеть, и я упала в желеобразную субстанцию… Голубого цвета масса тут же забилась в нос и рот, лишая возможности дышать. Задыхаясь, я стала трепыхаться, пытаясь вырваться, но у меня ничего не получилось.
        Моя последняя мысль перед тем как я потеряла сознание, была о маме и о том, что с ней теперь будет…
        Глава 1
        Я пришла в себя от громкого звука, разлетающегося эхом повсюду. Это были шаги… чьи-то в массивной обуви тяжелые шаги, которые буквально грохотали, заставляя все вокруг странно вибрировать. Затем послышался противный скрип металла, заставивший меня невольно вздрогнуть, и тут же совсем рядом раздался рычащий голос:
        - Очнулась? Наконец-то
        Я попыталась открыть глаза, но от яркого ослепляющего света, тут же снова зажмурилась. Голову пронзил резкий болезненный импульс, и я невольно застонала, перевернувшись на бок.
        - Выжила… Надо же крепкая, повезло нам. Удачно поохотились.
        После раздался тихий стук, за которым последовали шаги, а затем все стихло. Некоторое время я приходила в себя, а потом осторожно чуть приоткрыла глаза, и с удивлением поняла, что вокруг меня царит полумрак, рассеиваемый, непонятным синим свечением, исходящим от тонких голубых нитей, пронизывающих пространство от стены до стены, будто решетка.
        «Странное место, - осторожно присев на своем ложе, растерянно огляделась по сторонам. Я находилась в какой-то камере, по-другому узкое темное помещение с низким потолком и назвать было нельзя. - И где это я?».
        Странно, но в моей голове царила непонятная пустота и, к своему ужасу, я поняла, что совершенно не помню свое прошлое. Вместо воспоминаний - чистый белый лист и, если честно, это меня очень сильно напугало. Как можно не помнить свою жизнь? Почему я оказалась здесь? Где мои родители? А мое имя…
        И в этот момент где-то вдалеке раздался испуганный пронзительный женский крик, и вместе с ним ко мне в одно мгновение, как по щелчку пальцев, вернулась память. Я вспомнила свое имя, семью, вечеринку в баре и все то, что произошло позже. Меня похитили, а потом утопили в какой-то желеобразной массе… Но кто это сделал? И главное, зачем?
        Женский крик, наполненный ужасом, повторился и я, затаив дыхание, невольно практически вжалась спиной в холодную железную стену. Мне стало так страшно, что казалось, сердце вот-вот остановится от своего бешеного непрекращающегося ритма. Я понимала, что впадать в панику нельзя, но слезы сами по себе покатились по щекам.
        А потом вновь раздались тяжёлые шаги. С каждой секундой они становились все громче, и вот перед голубыми нитями возник… Это точно был не человек, потому что он внешне напоминал великана, а еще за его спиной из стороны в сторону медленно покачивался серый длинный полосатый «обезьяний» хвост. На существе был обтягивающий черный латексный комбинезон, тяжелые высокие армейские ботинки и огромный шлем золотистого цвета, полностью скрывающий не только голову, но и часть плеч.
        - Очнулась, - пророкотал он и ударил здоровой ручищей в черной перчатке по стене. Синие лучи, разделяющие нас, в одно мгновение исчезли, под потолком вспыхнул ослепительный свет, и чудовище шагнуло ко мне. Я пронзительно закричала:
        - Не подходите.
        Но существо даже не обратило внимание на мой вопль. Оно нагнулось и вытащило из-под моей кушетки массивную цепь с широким кольцом на конце. Пока я сообразила, зачем это страшное приспособление ему нужно, монстр схватил меня за ногу и ловко застегнул металлический браслет на лодыжке.
        - Что вы делаете? - истерично выкрикнула я.- Отпустите немедленно. Вы не имеете права!
        Но на мои слова никто не обратил внимания. Чудовище вышло за пределы мое камеры и ударило по стене, свет погас, и снова появились синие лучи.
        - Это опасно! - прорычал монстр. - Хочешь жить - не подходи.
        Я непонимающе уставилась на него. Как-то совсем по-человечески вздохнув, он рыкнул что-то невнятное, а затем стал озираться по сторонам. Наконец-то подняв с пола какую-то ржавую железяку, он поднес ее к «решетке» и осторожно кинул вперед. Отрезок металлической трубы пройдя сквозь лазерные лучи, рассыпался на мелкие кусочки.
        Я невольно ахнула. Чудовище довольно закивало, а потом медленно двинулось по коридору и скрылось из виду.
        Уткнувшись лицом в ладони, я горько расплакалась, осознавая, что попала в большие неприятности, и как выбраться из них просто не представляла. Зачем меня притащили сюда? Что ждёт меня в дальнейшем? А дома остались мама и папа… Увидимся ли мы когда-нибудь? Сердце болезненно сжалось. Так жалко стало родителей, и себя… Я завыла в голос, забыв обо всем. Просто горько плакала, не понимая, как мне быть дальше.
        - Эй… эй, прекращай реветь, - внезапно послышалось откуда-то со стороны. - Слезами горю не поможешь. - Эй, как тебя зовут?
        Я всхлипнула в ответ:
        - Саша.
        - А меня Аля, - представилась девушка.- Прекращай реветь.
        - Аля, а ты знаешь, где мы? - спросила я, вытирая слезы.
        - Точно нет, но догадываюсь. Нас эти уроды для чего-то похитили.
        - Кто они? - поинтересовалась я.
        - Не знаю, но уверена они - не люди. Ты обратила внимание на хвосты. Какие-то чудовища в маске, но если придерживаться их правил - не орать, не плакать, не шуметь, точно и вовремя исполнять команды, они не трогают. А так могут и ударить, или еще хуже…
        - Откуда ты все это знаешь? - уточнила я, смахивая слезы.
        - В твоей клетке сидела девушка, Аделина. Она плакала, кричала, требовала ее отпустить, будоражила всех, и однажды ее увели… А потом в эту камеру посадили тебя. Знаешь, мне кажется, бедняжку ждала ужасная судьба. Это чудовища ведут себя весьма агресивны.
        Я зажмурилась, чувствуя, как тело охватывает дрожь. Все это походило на сумасшествие или кошмар, но, увы, происходящее - было страшной реальностью, и от этого было ее страшнее.
        - Аля ты давно здесь? - поинтересовалась я, вставая с кушетки.
        - Более недели, - последовал ответ. - Ну, по крайней мере, с того момента, как я очнулась, мне приносили еду четырнадцать раз. Если считать, что кормят нас два раза в день - по моим подсчётам выходит неделя.
        Я сделала несколько шагов к решетке и поняла, что цепь, удерживающая меня за ногу довольно коротка. Рывок, еще один - мои движения оказались весьма ограничены: метр в одну сторону и не более двух в другую. Жуткий грохот от цепи разлетелся по округе.
        - Тшшш,- зашипела на меня невидимая собеседница.- Будешь шуметь, они опять вернутся и тогда хорошего не жди.
        - Да я просто хотела осмотреться. Пить хочется, - призналась я.
        - Воду принесут вместе с едой. Кстати, она тут своеобразная, безвкусная, да и выглядит омерзительно, но силы дает. Лучше сразу начинай есть, иначе начнут кормить насильно… Я попыталась сопротивляться… Лучше не повторяй мой опыт, - девушка тяжело вздохнула. Стало понятно, что ей вновь пришлось пережить неприятные воспоминания.
        - Спасибо тебе, - я села на кушетку. - Вроде уже и не так страшно.
        - Знаешь, Саша, мы живы и это главное.
        - Это точно, - вздохнула я.
        Некоторое время повисла тишина. Я думала о том, что нас ждет дальше, Аля о чем-то своем. А потом у меня возник вопрос:
        - Скажи, а если захотела в туалет? Или руки помыть?
        - В углу найдешь ведро, а про умывание и другие гигиенические процедуры можешь забыть, - Аля вздохнула. - Ты не представляешь, как я уже мечтаю о душе, чистом белье и свежей одежде. Эта роба, грубая как дерюга.
        Я начала ощупывать себя и поняла, что на мне широкая рубашка с длинными рукавами и какие-то штаны. На ногах некое подобие сандалий. Вещи явно чужие, и ткань действительно жесткая, грубая, похожая на мешковину.
        Осторожно встав, направилась в угол. Ведро оказалось на месте. Но отсутствие возможности помыть руки, как и принять душ, если честно пугало. Сколько времени нам придется провести здесь? Усевшись на жёсткой кушетке, стала оглядываться. Глаза уже привыкли к полумраку, и теперь я могла различить рядом с собой узкий ящик, скорее всего, выполняющий роль стола.
        Послышались тяжелые шаги.
        - Кажется, нас сейчас будут кормить, - предупредила Аля, и я, прижавшись спиной к стене, застыла. И действительно появилось несколько чудовищ. Один замер напротив моей темницы, остальные прошли дальше.
        Опять удар по стене и решетка исчезла, зато вспыхнул свет, и я невольно зажмурилась.
        - Ешь, - прозвучало над головой. - Быстро!
        Поднявшись с кровати, щурясь как слепой крот, посмотрела на стол и увидела железную миску и кружку. Подсев поближе, потянулась в воде, и почти сразу все выпила. А потом, взяв в руки ложку, пододвинула тарелку. В ней лежала серая клейкая масса, весьма противная на первый взгляд, да и пахла каким-то клеем.
        - Ешь, - пророкотало чудовище, которое стояло чуть в стороне и наблюдало за мной. Помня о предупреждении Али, испытывать его терпение не стала.
        Я осторожно подцепила ложкой немного и, затаив дыхание, отправила массу в рот. На вкус эта смесь оказалась никакой, будто крахмальный клейстер или каша из дешевых овсяных хлопьев без соли и сахара. Мерзко, но терпимо. Осторожно и не спеша, представляя себе вкусное пюре, я доела все, что мне принесли.
        Убедившись, что моя тарелка пуста, чудовище внезапно погладило меня по голове и пророкотало:
        - Хорошая самочка.
        От его прикосновения я вся съежилась, но мой похититель даже не обратил на это внимание. Собрав посуду, он ушел. А я вновь осталась в темноте. Мне было о чем подумать, и необычное слово «самочка» вызвало огромную тревогу. Стало понятно, что мой пол весьма важен похитителям. А зачем обычно похищают женщин? Первая мысль была о рабстве.
        - Аля, - прошептала я. - Аля!
        - Что? - послышался сонный голос.
        - Скажи, а тут только женщины или мужчины тоже есть?
        - Не знаю. Наши камеры расположены так, что я могу разговаривать исключительно с тобой, с другой стороны мне никто не отвечает. Наверное, там никого нет.
        - Понятно, - протянула я.
        - Сашка, ты бы это, поспала. Силы нам еще пригодятся.
        - Так и сделаю, - я растянулась на кушетке.
        Сначала было до жути неудобно. Я вертелась из стороны в стороны, прислушиваясь ко всяким посторонним звукам, а потом сама не заметила, как задремала.
        ***
        Мое пленение длилось уже несколько дней, и если сначала я пыталась их считать, как Аля, то потом просто махнула рукой, ведь мое «существование» превратилось в беспрерывный калейдоскоп одинаковых событий…
        Я почти постоянно находилась в темноте, поэтому большую часть времени предпочитала спать. Дважды в день меня кормили безвкусной клейкой массой, и единожды за все это время забрали ведро из угла камеры, заменив его на пустое. В моей темнице был отвратительный запах, который казалось, пропитал все вокруг и даже пробрался под кожу. Сначала он меня безумно раздражал, а теперь я привыкла к нему и просто не замечала.
        Иногда я разговаривала с Алей - моей подругой по несчастью. Наверное, именно наши короткие беседы не позволили мне окончательно сойти с ума. Даже простой ежедневный вопрос: «Как дела?» не давал забыть о том, кем я являюсь на самом деле. Хотя наши похитители сделали все для того, чтобы сломить наш характер, превратив в послушного питомца, по-другому назвать все происходящее было просто нельзя.
        Ведь нас действительно постоянно дрессировали - есть по команде, беспрекословно повиноваться, сидеть в темноте на цепи. Они убивали в нас все человеческое.
        - Саша! Саша, ты спишь? - послышался шёпот.
        - Нет, - ответила я и призналась. - Думаю о родителях. Страшно представить, что чувствует сейчас мама.
        - Знаешь, - Аля вздохнула. - Всегда мечтала о большой семье, но теперь рада, как никогда, что круглая сирота. Страшно знать, что твои близкие люди переживают о тебе, и не иметь возможности сообщить о своем местонахождении.
        Я закрыла глаза, стараясь сдержать слезы. Аля была абсолютно права. Страх за мое будущее давным-давно отступил на задний план, а вот за здоровье отца и матери, и их эмоциональное состояние я очень переживала. Одна надежда на старшего брата Володю, что он сможет их поддержать и утешить.
        - Саша, не плачь, - послышался шепот. - Прости, если расстроила.
        - Все нормально, - вздохнула в ответ. - Знаешь, слез почти не осталось. Чем дольше тут нахожусь, тем больше мне кажется, что я - это уже не я, а некое безмолвное покорное безэмоциональное существо. Не знаю, чего добиваются эти нелюди, но они почти нас сломали, по крайней мере, мня точно.
        - Твоя правда, - Аля согласилась со мной. - Сколько еще времени нам предстоит провести в наших темницах…
        Моя собеседница резко замолчала, потому что послышались многочисленные тяжелые шаги. Я села на кушетке и замерла. Для очередного приема пищи было слишком рано, и появление чудовищ не сулило ничего хорошего.
        Я вжалась в стену, невольно желая слиться с ней. Сердце забилось сильнее. Грохот становился все громче, и наконец-то напротив моей камеры застыл один из похитителей.
        Отключив лазерную решетку, он включил свет и шагнул ко мне. Пока я щурилась, как слепой крот, чудовище ловко расстегнуло цепь на моей ноге и рывком подняло меня.
        - Что вы делаете? - испуганно воскликнув, автоматически дернулась в сторону, прекрасно понимая, что с этим монстром мне никогда не справиться, не та весовая категория, да и бежать некуда.
        Тем временем меня, словно нашкодившего котенка, за шкирку подняли в воздух и как следует встряхнули, а затем нелюдь достал из кармана непонятный прозрачный небольшой квадрат, который приложил к моей шее. Я моментально почувствовала легкое жжение, неприятное, но вполне терпимое.
        - Иди за мной, - последовал приказ, а потом меня отпустили. От неожиданности я не удержалась на ногах и упала на грязный пол, но на это никто даже не обратил внимания.
        Монстр направился к выходу. Понимая, что лучше его не злить, поспешила за ним.
        Впервые оказавшись за пределами своей темницы, поняла, что мы находимся в каком-то металлическом тоннеле, вдоль которого были расположены клетки, в одной из них я и сидела. Обернувшись, увидела, как из соседней темницы вышла измученная рыжеволосая девушка в перепачканной одежде. Из-за худобы казалось, что большие голубые глазища занимают пол-лица. Поймав мой взгляд, она приветственно кивнула, а я просто улыбнулась в ответ. Мы с Алей столько времени провели рядом, а вот увидели друг друга только сейчас.
        - Идем, - раздался недовольный рокот и меня подтолкнули вперед. Ну как сказать подтолкнули… Монстр был намного выше меня, поэтому от его толчка я просто полетела вперед, и только благодаря тому, что мне удалось удержать равновесие, не упала и не расшиблась. Решив больше не злить своего сопровождающего, быстро шла рядом с ним, стараясь не отставать.
        В конце туннеля оказалось некое подобие лифта - огромная подвижная платформа в виде клетки, в которую загнали меня, Алю и еще несколько девушек. Затем дверь прочно закрыли на замок и непонятный механизм начал с жутким скрипом работать. Нас сначала подняли вверх, а потом мы двинулись в сторону. Через железные прутья все было видно как на ладони. Мы находились в каком-то ангаре или заводском цехе, представляющем собой весьма странную конструкцию. С двух сторон шли стены со множеством арочных люков, вдоль которых как мураши туда-сюда сновали подвижные клетки, а внизу располагались какие-то аппараты, летательная техника, странное оборудование.
        - Сашка, - Аля пододвинулась ко мне поближе. - Как ты думаешь, где ты?
        - Не знаю, - нахмурившись, покачала головой. - У меня ощущение, что мы находимся в каком-то фантастическом фильме. Все вокруг такое странное, никогда не видела ничего подобного.
        - Может, наш похитили фанатики - ученые? - предположила одна из девушек, которая оказалась вместе с нами в этой подвижной клетке. - И они проводят опыты над людьми?
        - Ты видела их хвосты? - шепотом спросила Аля. - Это точно не люди.
        - Мы не знаем, возможно, подвижная конечность всего лишь часть их маскировочного костюма, - возразила ей незнакомка.- Чтобы запугать нас посильнее.
        Спорить Аля не стала, лишь поближе пододвинулась ко мне. Девушка отвернулась в сторону, и как остальные начала с любопытством рассматривать, что происходит вокруг.
        - Сашка, давай держаться вместе, - тихо шепнула мне Аля. - Не знаю, что нас ожидает, но без боя я не сдамся.
        Я вздохнула, стараясь не позволить охватившему страху лишить меня способности здраво мыслить, и пыталась рассуждать логически:
        - Нас столько времени держали взаперти, при этом кормили и поили, а значит, мы им для чего-то нужны, - вопросительно посмотрела на свою собеседницу. Она согласно кивнула:
        - Мы им явно нужны живыми. Это факт.
        - Вот и я о чем. Поэтому убивать нас никто не собирается. Но смущает одно… Как-то чудовище назвало меня самочкой, и это больше всего пугает, - призналась я.
        - Самочка? Странно. Но Саша не знаю какие из нас самочки… Мы грязные, худые, замученные. Ну, кто на нас посмотрит? - Аля развела руками в стороны. - Да мы сейчас похожи на огородные пугала.
        - Наверное, ты права, - согласилась я с ней, но в душе все равно затаилась тревога. Хотя в нашем подвешенном положение мой страх был понятен и вполне объясним.
        Тем временем платформа остановилась на какой-то площадке, где нас ждало несколько чудовищ в уже знакомых масках.
        - Выходите, - раздался приказ, и мы стали по одной покидать клетку. Когда все оказались на площадке, нас разделили на три группы по несколько человек, а затем повели в разные стороны. Аля взяла меня за руку и легонько ее сжала. Украдкой бросив на нее взгляд, шепнула: «Все будет хорошо». Правда сама я в это уже почему-то не верила. Интуиция буквально вопила о надвигающейся беде, вот только поделать с этим ничего нельзя было.
        Нас завели в странное удлиненное помещение похожее на капсулу с мутными совершенно непрозрачными стенами, а затем монстры вышли и люк в одно мгновение закрылся, отрезав нас ото всех.
        - Ну и что это значит? - перепугано уточнила Аля, прижавшись к стене.
        - Не знаю, - покачала головой. - Думаю, ничего хорошего.
        Мы испуганно стали озираться по сторонам, а потом раздался шум и откуда-то сверху из широкой трубы, расположенной под самым потолком, хлынул поток желеобразной голубой массы. Я даже толком не поняла, как наша «капсула» оказалась наполнена наполовину.
        - Они нас решили утопить! - закричала одна из девушек, и тут началась паника. Некоторые кричали и звали на помощь, другие тарабанили по стенам, пытаясь их разбить, а на меня напало какое-то оцепенение. Промелькнула мысль о том, что все мы - обречены, и может, стоит принять свою судьбу достойно. Я просто села на пол и сразу по шею оказалась в этой желеобразной массе.
        - Сашка, что ты делаешь? - Аля дернула меня. - Вставай, ты же утонешь!
        - Мы все утонем, - криво усмехнулась я.- Ты разве это сама не понимаешь?
        Аля испуганно стала озираться, разглядывая паникующих девушек, а потом, обреченно посмотрев на меня, просто села рядом и взяла за руку. Голубая масса все больше прибывала.
        - Я рада, что познакомилась с тобой, - прошептала Аля, прежде чем нас накрыло с головой.
        Один вдох и странная смесь тут же попала в нос, а дальше свет для меня померк…
        Глава 2
        Открыв глаза, увидела над собой белоснежное сияние и невольно улыбнулась, подумав, что попала в рай, ведь именно так в моем представлении он и выглядел - очень светло, уютно и безмятежно. А потом… я заметила, что «божественный свет» имеет странную круглую форму в виде спирали, и ко мне пришло осознание что надо мной находятся необычные плоские лампы - диски, похожи на медицинское оборудование. Мгновенно вспомнив о том, что со мной случилось, попыталась сесть, но поняла, что не могу пошевелиться. Руки и ноги просто меня не слушались. Я не понимала, что происходит. Сердце бешено грохотало в груди, и его удары, казались оглушающими. Испуганно озираясь по сторонам, насколько мне позволяло положение, я пыталась понять, где нахожусь. Белоснежные стены, шкафы с многочисленными склянками и колбами, какой-то столик с медикаментами…
        «Все-таки та незнакомая девушка на платформе была права, и нас действительно похитили для каких-то опытов», - с ужасом подумала я и невольно закричала:
        - Помогите! На помощь! Спасите! На помощь!
        От крика горло стало саднить, и голос моментально охрип. Послышалось шипение, а затем раздался строгий громкий явно мужской голос:
        - Успокойся! Ты слыш-ши-ш-шь меня?!
        Я пыталась понять, кто со мной разговаривает, но как не вертела головой из стороны в сторону никого не видела. Мужчина стоял вне поля моего зрения.
        - Почему я не могу пошевелиться? Что со мной? - выкрикнула в ответ. - Что происходит?
        - Ты делаеш-ш-шь себе только хуже. Расслабься! Скоро препарат, введённый в твой организм, полностью очистит его от всех недугов, и к тебе вернется возможность двигаться. Главное, сейчас успокойся, иначе ты можеш-ш-шь навредить сама себе.
        - Что вы со мной сделали?
        Слова невидимого собеседника меня совсем не успокоили, и даже, наоборот, напугали еще сильнее.
        - Что вы мне ввели? По какому праву? Отпустите меня немедленно.
        От крика у меня невольно начался кашель, от которого я стала задыхаться. Послышался непонятный, довольно странный звук, напоминающий пересыпающийся песок, а затем меня с силой встряхнули за плечи:
        - А ты нам показалась уравновеш-ш-шенной особью со стабильной психикой. Неужели ош-ш-шиблись?
        Вдох… еще один жадный вдох… и еще один… Я в ужасе смотрела на чудовище и не могла поверить своим глазам. Передо мной находилось существо из сказок, огромный получеловек-полузмея, настоящий наг с длинным чешуйчатым черно-желтым хвостом.
        - Даже не вздумай орать, - предупредил змей, грозно щелкнув по белоснежному полу подвижной конечностью, которая металась из стороны в стороны, и будто жила сама по себе, вне зависимости от своего хозяина. - Не разочаровывай меня.
        Я невольно всхлипнула, и тут же последовало предупреждение:
        - Не реветь. И вообщ-щ-ще, заканчивай истерику, она ни к чему. Поняла?
        Автоматически кивнула в ответ, не сводя взгляда с подвижного раздвоенного языка, который, словно розовая лента мелькал туда-сюда, между острых зубов.
        - Замечательно. Тогда давай договоримся? Я сейчас уйду, а ты тут спокойно полежиш-ш-шшь, и не будеш-ш-шь своими воплями беспокоить остальных девушек. Иначе мне придется сделать тебе успокоительное, а мне бы этого не хотелось. Так что скажеш-ш-шь, будеш-ш-шь вести себя тихо?
        Наг, чуть прищурив миндалевидные узкие глаза, внимательно посмотрел на меня. Его темный вертикальный зрачок едва заметно пульсировал, и от этого взгляд нага завораживал, в прямом смысле слова.
        - Да, - прохрипела я, понимая, что двухметровую махину, возвышающуюся над полом на гибком подвижном хвосте лучше не злить.
        - Отлично. Тогда пока отдыхай, а как к тебе вернется способность двигаться, можеш-ш-шь встать и помыться. Душ-ш-шевая там, - он указал пальцем с длинным темным, чуть закругленным, когтем на дверь. - Поверь, тебе это не помеш-ш-шает.
        Змей принюхался ко мне и скривился.
        - Не знаю, где каматы вас держали, но вы все выглядите отвратительно, да и пахнете не лучш-ш-ше. Так что душ-ш-ш тебе точно не помеш-ш-шает.
        Наг окинул притихшую меня внимательным взглядом и уточнил:
        - Я могу считать, что мы договорились?
        - Да, - выдавила я.
        - Замечательно, - он развернулся и лентой скользнул куда-то в сторону. Последнее что я расслышала, это его слова, что они все-таки не ошиблись и приобрели морально устойчивую самочку.
        Послышалось тихое шипение, и я как-то интуитивно поняла, что осталась в одиночестве.
        « С ума сойти - живой говорящий наг. Разве это может быть правдой? Напрашивается очевидный ответ - нет. Значит, я сошла с ума и все происходящее плод моей больной фантазии? В принципе логично. Только почему мое тело не слушается меня? Действие транквилизатора? Может быть… Тогда получается похищение, мое пленение в странной клетке, Аля и все остальное мне привиделось? - зажмурившись, размышляла я. И чем дольше думала, тем больше успокаивалась. Паника и страх отступили, потому что осознать себя душевнобольной, как-то морально легче, чем признать факт существования нагов. - Рано или поздно мой разум просветлеет, по-другому и быть не может. Я снова увижу маму и отца, а еще брата».
        Под светом ламп было весьма тепло, и я даже на какое-то время чуть задремала. А потом, почувствовав, как затекло все тело, и повернулась на бок. Стоп! Повернулась! Распахнув глаза, я тут же поспешила принять сидячее положение. Чуда не произошло. Я все так же находилась в медицинском кабинете.
        - Не может быть, - прошептала я, спрыгивая на пол. Ватные ноги совсем не слушались, и тело, казалось, почему-то чужим. Медленно и очень осторожно подошла к огромной металлической двери с круглым иллюминатором. К сожалению, моего роста не хватило, чтобы заглянуть в него, и тогда я нажала на круглую ручку, а когда ничего не произошло, поняла, что меня заперли. Оглядевшись, к своей радости, заметила у стола кресло, которое тут же пододвинула к двери и встала на него.
        Через прозрачное стекло я увидела кусочек белоснежного коридора с множеством маленьких лампочек. Внезапно перед моим взглядом возникли два нага. От неожиданности резко присела, желая спрятаться, и едва не упала. Сказать, что мне было страшно, это не сказать нечего. Наги… Они реально существуют, и я нахожусь в плену у них, а значит, меня действительно похитили. От противного запаха, исходящего непонятно откуда, кружилась голова, а потом поняла, это я так «благоухаю».
        Спустившись со стула, вернула его на место и на полусогнутых направилась в душевую, которая оказалась роскошной - просторной, светлой и самое главное весьма необычной. До половины помещения справа и слева шли открытые шкафы, в которых стояли разные флаконы и лежали стопки белья. А вот другая часть была преграждена стеклянной стеной - дверью, за которой на полу и потолке находилось множество мелких отверстий, и несколько кнопок на стене.
        Прежде чем приступить к водным процедурам, сначала огляделась. Все флаконы, на первый взгляд, казались одинаковыми, но вот их содержимое пахло совершенно по-разному. Выбрав несколько, к своему изумлению, нашла зубную щетку и пасту, а потом мой взгляд остановился на единственном шкафчике с дверцей. Открыв ее, от удивления вздрогнула, потому что в зеркальном отражении увидела себя. Я была похожа на пугало - худая, бледная, под глазами синяки. На шее виднелась какая-то надпись, превратившееся в размытое пятно. Видимо, каматы всех своих пленниц пронумеровали, в том числе и меня. Длинные каштановые волосы превратились в грязные неприятные пряди… Одним словом, чучело, и это хотелось немедленно исправить.
        Быстро сняв перепачканную одежду и белье, бросила все в мусорную корзину и поспешила в душ. Оказавшись за стеклом, сложила все флакончики на специальной полке и подошла к стене с кнопками. К моей радости, все было предела. Каждая кнопочка оказалась отмечена довольно доступным для понятия значком, поэтому я, недолго думая, нажала на ту, которая показывала смешение холодной и горячей воды. В ту же секунду с потолка хлынули тугие струи, которые разбиваясь об плиточный пол, разлетались на многочисленные капли, исчезающие в сливных отверстиях.
        Это было восхитительно! Чудесно! Я едва не плакала, смывая с тела всю грязь. Обнаружив в одном из флаконов шампунь, чуть не завизжала от восторга. Отмывая длинные пряди волос, подумала о том, что, наверное, неплохо было бы их укоротить, но тут же сама себе мысленно дала подзатыльник. Каштановые кудри были моей гордостью, ведь я растила их много лет, и вот так… просто обрезать. Это настоящее преступление, по-другому и не скажешь.
        Не знаю, сколько я плескалась, наслаждаясь водой, но в конце концов решила, что хватит. Нажав на кнопку, отключила воду и включила теплый воздух. Меня тут же окутало приятным теплом, и вскоре и волосы, и тело стали абсолютно сухими.
        Среди множества белья на полках я обнаружила шорты и майку, которые оказались из непонятного материала, но невероятно эластичного, из-за чего были безразмерными. Натянув свежее белье, стала перебирать вещи. Халат, простынь, полотенце отмела сразу. Неизвестно куда я попала, и хотелось бы готовой к любому развитию событий. Поэтому решила, что мне нужна свободная и удобная одежда, и когда я нашла штаны и рубашку, моему счастью не было предела. Да, вещи оказались мне велики, но самое главное, теперь я чувствовала себя защищенной.
        Почистив зубы, решила заняться волосами, но вот расческу так и не смогла найти. Поэтому кое-как «расчесав» пряди пальцами, решила покинуть душевую и еще раз осмотреться.
        Но едва вышла, почти сразу услышала:
        - А ты оказывается красавица…
        Испуганно повернувшись, увидела у стола, сидящего на стуле нага в белоснежной одежде, только теперь вместо хвоста у него было две ноги. От неожиданности, едва не грохнулась в обморок, но вовремя успела схватиться за ручку двери, а потом недолго думая, шмыгнула в душевую и закрыла ее на замок.
        ***
        - Эй, - в дверь душевой настойчиво постучали. - Хватит, дурить, выходи и поговорим.
        Забившись в угол, опустилась на пол, пытаясь прийти в себя. Получается наги - двуликие? Или от страха, я все перепутала и в комнате меня ожидал не змеечеловек?
        - Слышишь?! Тебе нечего бояться. Не вынуждай применять меры, которые вряд ли тебе понравятся, - послышалась угроза. - Мы вроде договорились, что ты будешь вести себя адекватно?
        Я молчала, рассматривая светлый пол. Дверь казалась мне надежной защитой, а угрозы, раздающиеся по сторону - не такими страшными. Почему-то я думала, что в этой комнате нахожусь в безопасности. Но я ошибалась. В одно мгновение дверь открылась, и на пороге появился взбешенный мужчина. Он был смуглым, с миндалевидными глазами и суровыми чертами лица - выпирающий подбородок, узкие скулы, тонкие губы. Темные волосы, заплетенные в множество косичек, были собраны в высокую хаотичную прическу, из одежды - широкие штаны и рубашка без пуговиц с несколькими карманами. Мужчину нельзя было назвать красавцем, но что-то в его внешности завораживало или даже пугало. Он резко шагнул ко мне. Поддавшись панике и перестав соображать, я просто-напросто закричала, захлебываясь своим страхом.
        Лицо мужчины исказила гримаса злости. Он моментально преодолел расстояние между нами и прорычал:
        - Я устал от твоих выкрутасов, и сейчас ты будешь наказана, - он рывком поднял меня с пола. В его сильных руках я чувствовала себя беззащитной куклой. Меня встряхнули, как марионетку, а затем мой мучитель, чуть прищурив глаза, прошипел:
        - Ты должна беспрекословно подчиняться и выполнять все мои просьбы с первого раза. Неповиновение тебе будет стоить наказания. Какого? Сейчас узнаешь.
        Его внешность стала меняться на глазах, принимая форму змеиной головы - узкое приплюснутое лицо с небольшим носом, странные черно-желтые глаза с вертикальными зрачками, лягушачья форма рта. Мужчина оскалился, продемонстрировав мне белоснежные тонкие клыки.
        - Сейчас ты осознаеш-ш-шь, чего тебе надо бояться и если умная, то поймеш-ш-шь, что лучше со мной не спорить, а если глупая… Тебе же будет хуже.
        Он рывком наклонился и слегка прикусил кожу на моей шее. Я вскрикнула, больше от страха, чем от боли. А потом удивленно посмотрела на нага.
        - Наслаждайся всем спектром ощ-щ-щ-ущений, - он усмехнулся и отпустил меня.
        Я непонимающе смотрела на него, но уже через секунду почувствовала в месте укуса легкое тепло, которое моментально переросло в острое жжение.
        - Ай, - скривившись, схватилась за шею. - Что вы со мной сделали?
        - Я впрыснул тебе в кровь немного своего яда. Всего одну каплю, но надеюсь, ты запомни-ш-ш-шь свое состояние, и в следующ-щ-щий раз прежде чем сделать глупость, сто раз подумае-ш-шь.
        Жжение нарастало с каждой секундой, и место укуса наливалось невыносимой болью, которая растекалась по всему телу. Рухнув на колени, согнулась и застонала. Меня буквально выворачивало наизнанку. Болели плечи, руки, спина, грудь… Меня будто что-то разрывало изнутри, и спасения от этих жутких ощущений не было. Мучения нарастали. Стало тяжело дышать и по щекам покатились слезы. Было невыносимо больно, и я уже не могла сдержать стоны. С каждой секундой приступы учащались, и я бесконечно корчилась, и выла, молясь, чтобы мои мучения закончились. Сколько это продолжалось, сказать не могу. Просто в один момент боль моментально отступила, и я почувствовала невероятную слабость. Сил, чтобы подняться с пола не осталось. Поэтому расстелилась «ковриком» и всхлипнула.
        Наг тем временем шагнул ко мне и ловко поднял на руки.
        - На полу холодно, можеш-ш-шь заболеть, - проворчал он, а затем отнес меня на кушетку.
        Я закрыла глаза, медленно приходя в себя. Постепенно самочувствие улучшилось, головокружение и тошнота отступили, и я даже смогла сесть, в любой момент ожидая возвращения боли, но ее больше не было. Прислушавшись к себе, поняла, что безумно устала. Внутри была какая-то звенящая пустота.
        Наг, вновь вернув себе человеческий вид, сидел в кресле и с неким равнодушием смотрел на меня.
        - Пришла в себя? - уточнил он.
        Я просто кивнула.
        - Теперь ты знаешь, чего тебе надо бояться. Если не будешь слушаться, в следующий раз твои мучения растянутся на часы или дни. Поняла?
        Молча вытерла слезы с щек. Как же я ненавидела этого нага. Он воспользовался своей силой, превосходством, моей абсолютной беспомощностью, тем самым показав, что моя жизнь больше ничего не стоит, и если я не буду повиноваться, меня ждет болезненная мучительная смерть.
        - Я спрашиваю, ты поняла? - в голосе мужчины зазвенели металлические нотки. Он, прищурившись, чуть наклонился вперед.
        Невольно дернулась в сторону и испуганно прошептала:
        - Да.
        - Замечательно, - довольно произнес наг. - Надеюсь, второй раз наказывать тебя не придется. Мое имя Арлен. Ты моя собственность, поэтому при обращении ко мне должна употреблять слово «господин». Поняла?
        Я смотрела на нага, пытаясь понять, куда же в конце концов попала. Неужели на земле до сих пор где-то обретают такие чудовища? Или я на другой планете? А может, в другом мире?
        - Опять молчишь? - Арлен чуть повысил голос, заставив меня вздрогнуть. Повторения наказания я не хотела, просто подобные мучение я вряд ли переживу, поэтому послушно вымолвила:
        - Простите господин, я задумалась.
        - Умничка девочка.
        Мой «хозяин» был явно доволен, и на его лице появилось некое подобие улыбки.
        - Ты красавица, а значит на тебя будут ставить вдвойне. Надеюсь, ты оправдаешь мои затраты на тебя. А теперь скажи, откуда ты?
        - В смысле? - нахмурилась в ответ.
        - Мне интересно, где каматы тебя поймали? Такие красавицы редко появляются в моем заведение. К какой расе ты принадлежишь? Я так и не смог понять.
        - Каматы? - переспросила я.
        - Обезьяноподобные космические бродяги, не имеющие ни дома, ни тихой гавани. Вечные путешественники, пираты и бандиты, промышляющие торговлей живым товаром. В этот раз они прибыли на нашу планету с большим уловом. Много самочек…, видимо, славно поохотились. Вот мне и интересно, откуда ты?
        - Я жительница планеты Земля. Меня украли, когда я возвращалась домой.
        - Земля, земля…, - Арлен нахмурился, а потом вытащил из кармана круглый блестящий диск. Положив его на стол, он нажал на центр и моментально появилось трехмерное изображение с множеством сияющих точек.
        - Что это? - осторожно поинтересовалась я.
        - Карта межгалактического союза. Мне просто очень интересно, где находится твоя планета? Кто ваши ближайшие соседи? А может ты знаешь номер своей планеты в общем реестре?
        - Земляне ничего не знают об инопланетной жизни. Люди относительно недавно начали покорять космос.
        - Люди? - Арлен достал плоский карманный гаджет и начал что-то в нем искать, а потом вздохнул. - Все понятно. Ты относишься к неразвитой отсталой расе, некогда проживающей в дальнем секторе. Но ваша планета была уничтожена.
        Я удивленно приподняла брови. Арлен скептически посмотрел на меня:
        - Или произошел сдвиг пространственных материй, и Земля ушла в подпространство… Но в любом случае, хвостатые морды смогли найти туда путь, раз ты здесь. Хотя возможно - это была просто случайность. Это уже неважно.
        - А где я сейчас нахожусь? - уточнила я.
        - Планета Си-сектора, Ю-отклонение, два икса игрек. Но думаю эти координаты ни о чем тебе не говорят. Я прав?
        - Да, - честно призналась я.
        - Ты находишься на планете нагов. Я владею игорным городком, и купил тебя для участия в борьбе без правил, - Арлен окинул меня оценивающим взглядом. - Правда, приобретая тебя у каматов, я оценивал исключительно физические параметры, но как оказывается зря. Ты станешь фавориткой моего городка. Моя раса любит красивых самочек…
        - Борьба без правил? - испуганно переспросила я.
        - Да, - Арлен кивнул. - Тебе все объяснят и расскажут. А сейчас скажи у тебя есть ко мне вопросы?
        - Если мы с разных планет, как я понимаю вас? Да и речь этих… Как их…
        - Каматов? - подсказал наг.
        - Да. Я их тоже понимала. Почему?
        - Тебе вживили микрокапсулу, благодаря которой любой язык для твоего мозга воспринимается, как родной. Эти знания распространяются только на устную речь, писать, как и читать ты не умеешь.
        - Капсула?
        - Она абсолютно безопасна, и уж растворилась в твоей крови, как и омолаживающий микрочип. Удивительно, но несмотря на довольно юный возраст, твой организм уже был поражен скрытыми спящими заболеваниями. Но теперь ты полностью оздоровилась.
        - Еще вопросы? - уточнил мой собеседник.
        - Почему вы купили именно меня?
        - Потому что в гелиевой стазисной основе лишь у нескольких самочек было спокойное расслабленное лицо. Это говорит, о том, что самочка психологически устойчива к стрессам. Ты была одной из такой, поэтому я и купил тебя. Мне такие самочки очень нужны, чтобы развлекать гостей.
        - А Аля… Вы ее тоже приобрели? Рыженькая такая…
        - Самочки, участвующие в борьбе, между собой не контактируют. А сейчас вставай, я отведу тебя в твою комнату. Там ты сможешь поесть и выспаться. А завтра придет инструктор, который расскажет правила и объяснит, как ты должна себя вести. Идем.
        Арлен ясно дал понять, что больше на мои вопросы отвечать не будет. Спорить было бесполезно, поэтому я послушно пошла вслед за ним, размышляя о той бездне неприятностей, в которую умудрилась попасть.
        Глава 3
        Наг молча вел меня по бесконечным огромным коридорам с множеством одинаковых белоснежных дверей, расположенный друг напротив друга. Со стороны могло показаться, что я нахожусь в каком-то медицинском центре или в научной лаборатории. Невольно в голову закралась мысль, что Арлен меня обманул и его слова об игорном городке и борьбе лишь выдумка, чтобы отвлечь мое внимание от чего-то важного. Но так ли это? К сожалению, только время могло помочь мне разобраться в этом вопросе. Каждый коридор, который мы пересекали, заканчивался двусторонним эскалатором. Мы то поднимались, то спускались, и наша дорога уже стала казаться мне бесконечной.
        - Мое заведение представляет собой комплекс зданий, в которых каждый наг может найти себе развлечение по душе и отдохнуть от тяжелого дня, - промолвил Арлен. - Девушки живут в отдельном крыле, покидать которое категорически запрещено. Запомнила?
        - Да, - кивнула в ответ, невольно задумываясь о развлечениях нагов. Если их интересы были хоть немного схожи с предпочтениями земных мужчин, то… В голове сразу появились дурные мысли, и я решила, что лучше умру, чем стану постельной игрушкой змеелюдей и никак иначе.
        Тем временем мы подошли к дверям лифта.
        - Сейчас поднимемся на жилой этаж. Поешь и выспись как следует, и главное запомни - попытаешься что-либо выкинуть, пожалеешь. Поняла?
        - Да, - кивнула в ответ, подумав о том, что даже если бы я высказала свое несогласие, это ничего не изменило. Наг явно дал мне понять, кто здесь хозяин, и что меня ждет в случае неповиновения.
        Тем временем дверцы распахнулись, и мы вошли в большую кабину лифта, который через секунду начал движение. Наг плюхнул свою тяжелую ладонь мне на плечо и как-то философски произнес:
        - Поверь, все в твоих руках. Будешь покорной и послушной, и я через несколько лет дам тебе свободу. И даже пристрою замуж за какого-нибудь достойного нага. Конечно, первой женой тебя вряд ли возьмут, ведь ты чужачка, но вот второй… Думаю, на такую красавицу найдется много желающих.
        Невольно вздрогнула от такой «заманчивой» перспективы, и это не укрылось от Арлена:
        - Да не дрожи, - он засмеялся. - Никто тебя насильно заставлять не будет. Просто в нашем мире красивой самочке трудно обойтись без покровительства сильного мужчины, который сможет обеспечить безопасность и достойную жизнь. Хотя об этом думать еще рано, сначала нужно отработать те деньги, что я на тебя потратил, ну и приумножить мой капитал.
        Я промолчала, понимая, что спорить бесполезно. Арлен уже все решил за меня. Рассматривая свое бледное отражение в зеркальных стенах лифта, думала о том, что никогда толком не умела драться и всегда предпочитала конфликты решать словами. Вряд ли из меня получится хороший борец. Поэтому зря наг надеется на то, что сможет на мне заработать денег. Я не продержусь и раунда, если конечно борьба без правил проходит так же, как и на земле.
        Когда мы вышли из лифта, то первым кого я увидела, был огромный наг с сине-зеленой чешуей на хвосте, который по-царски развалился на тахте в большом светлом холле. При нашем появлении он ловко поднялся и тут же отчитался:
        - У нас тишина и спокойствие. Девушки, обслуживающие залы - уже ушли, остальные готовятся к выступлению.
        - Замечательно. - буквально промурчал Арлен. - Мне нравится, когда везде порядок и все идет тихо и размеренно. Кстати, это очередная новенькая, - он кивнул в мою сторону. - Ее зовут…
        Наг нахмурился, скептически посмотрел на меня и промолвил:
        - Со своей истерикой ты вывела меня из равновесия. Я даже забыл спросить твое имя. Как тебя зовут?
        - Саша, или вернее Александра.
        - С-с-саша, - задумчиво протянул Арлен. - С-с-саша. Коротко, понятно, легко для восприятия, но очень просто. Алекс-с-сандра… Необычно, загадочно, интригующе. Что скажешь Раффин?
        Наг, качнувшись на хвосте, цокнул:
        - Мне нравится второе. Сами послушайте, как звучит - а сейчас на сцене появится загадочная Алекс-с-сандра.
        - Александрит, - поправил его Арлен. - Ты прав, оставим это имя.
        Молча слушая их разговор, поймала себя на мысли, что они обсуждают меня, будто я бесчувственная вещь, с мнением которой считаться нет необходимости. Хотя это так и было. Арлен ясно дал понять, что ждет меня, если я не буду выполнять его приказы…
        - Слышишь меня? Теперь твое имя Алекс-с-сандрит.
        - Да, - кивнула в ответ.
        - Знаешь существует такой камень. Он бывает разного вида, но иногда попадаются весьма редкие экземпляры, такие как ты. Думаю, нашим гостям понравится твое имя, - а затем Арлен посмотрел на своего подчиненного и приказал. - Раффин, выдели Александрит комнату и распорядись, чтобы ее обязательно покормили. Каматы плохо о ней заботились, и организм девушки весьма истощен.
        - А метка? - уточнил змей.
        «Метка? Какая метка» - с ужасом пролетело у меня в голове.
        - Пусть сегодня отдохнет, выспится, а меткой и инструктажем займёмся завтра. Александрит не доставит нам неприятностей, я надеюсь.
        - Правда? - наг, качнувшись на хвосте, чуть прищурившись, наклонился ко мне и оскалился, продемонстрировав острые белые клыки. Мелькнула лента языка. От испуга я невольно шарахнулась в сторону и взвизгнула:
        - Мамочка!
        Арлен задорно хохотнул:
        - Ты же знаешь, что если будешь послушной самочкой, тебя никто наказывать не будет. Иди с Раффином и ничего не бойся.
        Я испуганно подняла взгляд на огромную махину, которая, покачиваясь на толстом блестящем хвосте, усмехаясь, смотрела на нас.
        - Иди, - Арлен подтолкнул меня вперед. От весомого толчка я автоматически сделала несколько шагов вперед и практически носом уткнулась в огромного змея. Раффин придержал меня хвостом, не позволяя упасть.
        - Идем, Алекс-с-сандрит, - прошипел Раффин. - Никто тебя обижать не собирается, а к нашему внешнему виду ты тоже постепенно привыкнешь.
        Раздался едва слышный шуршащий шум. Обернувшись, я поняла, что Арлен уже скрылся в лифте.
        - Идем, - змей двинулся вперед по длинной бесконечной лестнице, убегающей куда наверх. Он был ловок и быстр и, если честно я едва поспевала за ним. В какой-то момент Раффин остановился, ловко обхватил меня кончиком хвоста за талию и, притянув к себе, перехватил руками, прижав к груди.
        - Аааа, - заорала я в ужасе, мысленно уже прощаясь с жизнью.
        - Ты чего орешь? - наг удивленно уставился на меня. - Сейчас всех переполошишь.
        - Опусти, - едва не плача попросила я.
        - Так будет быстрее, - пояснил он. - Мне нельзя надолго оставлять пост, а ты еле шевелишься.
        А потом он продолжил движение. От нага исходил необычный аромат, сладковатый, немного дурманящий, но не отталкивающий. Меня качало из стороны в стороны, будто на морских волнах, и от этого слегка кружилась голова. К счастью, наше «путешествие» быстро закончилась. Наг отпустил меня на пол у одной из дверей:
        - Это твоя спальня. Располагайся. Еду скоро принесут.
        Я нажала на ручку и вошла в комнату. Тут же раздался характерный щелчок. Обернувшись, увидела закрытую дверь и сразу поняла, что меня заперли. Ну что же это было вполне ожидаемо, поэтому проверять так ли это или нет даже не стала.
        Комнатка по размерам оказалась не больше моей темницы у каматов, правда здесь было довольно чисто и светло, даже можно сказать, что уютно. Узкая кровать была застелена светло-голубым покрывалом, на столе лежала клеенка с пестрым рисунком, но больше всего удивило трюмо в углу и пуф-сидение. Я подошла к встроенному шкафу и распахнув дверь увидела, что на полках лежат какие-то вещи в прозрачной вакуумной упаковке, а вот отделение для одежды было абсолютно пустым.
        Закрыв шкаф, поняла, что в комнате есть еще одна дверь, за которой оказалась самая настоящая душевая. Да она оказалась совсем крохотной, но тем не менее здесь было все необходимое - полотенца, халат, всякие средства во флакончиках, расческа, зубная щетка и паста, и самое главное, белый блестящий «фаянсовый» предмет, имеющийся в каждой квартире. Это ли не счастье?
        Похоже, эти жуткие страшные наги действительно проявляют заботу о своих пленницах, а значит, меня никто убивать не будет, по крайней мере, сегодня. На душе стало легче. Последние события мне ясно показали, что надо радоваться каждому прожитому дню, потому что будущее неясно и может быть весьма переменчивым. Раньше я этого не понимала, строила планы, загадывала наперед, откладывала что-то важное на потом, считая, что еще успею. А ведь на самом деле это самое завтра может никогда и не наступить…
        Я подошла к единственному узкому окошку. Моя комната располагалась на невероятной высоте. Что находилось внизу рассмотреть было невозможно, зато общий панорамный вид был достаточно обширным. Новый мир оказался весьма необычным. Небо обладало насыщенным темно-лазурным цветом. Солнца почему-то было два. Одно привычное - яркое, ослепительное, на которое невозможно смотреть, потому что тут же начинают слезиться глаза. А вот другое светло-зеленое имело овальную форму и от него по небу «рассыпались» перламутровые лучи.
        Чуть в стороне виднелась большая площадка. На нее то и дело опускались прозрачные круглые шары, из которых выходили люди, вернее, наги. Видимо, здесь пользовались исключительно воздушным «транспортом». Это было так необычно, что я буквально прилипла к окну, пытаясь рассмотреть то, что в принципе из-за расстояния рассмотреть было нельзя, и так увлеклась, что совершенно не заметила, как дверь в комнату открылась.
        - Эй! С тобой все в порядке?
        От неожиданности буквально подпрыгнув, испуганно обернулась. Раффин вопросительно смотрел на меня:
        - Ты чего застыла у окна?
        - Смотрю на площадку. Вы передвигаетесь по воздуху?
        - Возьми, - наг протянул мне поднос. В комнату он входить он не стал. Да и понятное дело, такая махина здесь бы просто не поместилась. - Это твой ужин.
        Я перехватила поднос и едва не ахнула от его тяжести. На нем было множество контейнеров, наполненных чем-то ярким и разноцветным.
        - Мне столько не съесть, - поставив все на стол, предупредила я.
        - Тут всего понемногу. Попробуй, потом скажешь, что для тебя неприемлемо, - Раффин кивнул на шкаф. - Там некоторые вещи, остальное подберем завтра. А сейчас ешь и ложись спать.
        - Спасибо, - поблагодарила я нага, чувствуя голод.
        Раффин кивнул и стал закрывать дверь, а потом внезапно спросил:
        - Александрит, а ты с какой ты планеты?
        - Земля, - не задумываясь, ответила я.
        Змей растерянно кивнул, явно не зная, где находится мой дом и закрыл дверь, оставляя меня в одиночестве.
        ***
        - Как с-с-спалось? - прошипел Арлен, не сводя с меня пристального взгляда. Он в своем истинном облике развалился на странном удлиненном диване, идеально подходящим для его необычного змеиного тела, вернее, хвоста. Под пронзительным взглядом темных глаз мне было не по себе, и я едва сдерживалась, что не показать своего панического страха. - Ты какая-то бледная… Плохо спала?
        - Все нормально, - выдавила я, автоматически бросив взгляд на кончик гибкого черно-желтого хвоста, который, казалось, двигался сам по себе, и поэтому бил об пол то в одном месте, то в другом. Чешуя с перламутровым окаймлением на змеиной коже переливалась в свете ламп искусственного освещения, и иногда приобретала матовый оттенок.
        Я смотрела на подвижную конечность, и внутри все сжималось от неприязни. Никогда не любила змей и террариумы всегда обходила стороной, а теперь один из них стал моим «пристанищем». Змеюшник, по-другому это место я и назвать не могла.
        Хотелось, чтобы все происходящее было кошмаром, но увы… Ожившее чудовище сейчас находилось напротив меня и сверлило строгим пронзительным взглядом.
        - Перестань дрожать, - рявкнул Арлен, грозно щелкнув хвостом. - Я же сказал тебе нечего бояться, пока ты послушна. Что непонятного?
        Если он хотел меня успокоить, то у него вышло с точностью наоборот. Сама, не понимая, что творю, я развернулась и бросилась прочь из зала. Куда? Не знаю… Просто моей выдержке наступил предел и сейчас мне было все равно, что будет. Просто хотелось оказаться как можно дальше от этого ужасного монстра.
        За спиной послышалось недовольное шипение, и уже через мгновение Арлен преградил мне дорогу своим хвостом. Я автоматически обернулась.
        - Алек-с-с-андрит, мне казалос-с-сь мы договорилис-с-сь?
        Его голос был наполнен дикой необузданной яростью.
        - Опять молчиш-ш-шь? Я же тебя предупреждал!
        Я смотрела на него как кролик на удава и в ответ не могла произнести ни слова. Навалилось тяжелое чувство обреченности. Я поняла, что уже никогда не вернусь домой, не увижу свою семью, а будущего у меня здесь просто нет. Не знаю, что змей увидел в моих глазах, но внезапно махнул рукой.
        - Тьфу, - выругался наг. - Эмоционально устойчивая… Так я еще не ош-ш-шибался. В следующий раз прежде чем купить у каматов самку неизвестного происхождения, сто раз подумаю. Хвостатые уроды обманули…
        Шипя в сторону обезьяноподобных всякие ругательства и проклятья Арлен быстро, словно шелковая лента, метнулся к выходу, оставляя меня в большом зале в одиночестве. От грохота двери я невольно присела, а потом на трясущихся ногах буквально доползла до «дивана» и рухнула на него. На огромном ложе я чувствовала себя мелкой букашкой и слезы сами по себе покатились по щекам. В прошлой жизни у меня была семья, работа, друзья и право на свое мнение, а в этой… ничего у меня не осталось, ничего, кроме змей, такова была моя сегодняшняя реальность. Я плакала, безумно жалея себя, и со слезами уходило все внутреннее напряжение, скопившееся за последнее время и ко мне, пришло осознание того, что несмотря на все что случилось, у меня осталось самое ценное… жизнь. Я поднялась и решительно вытерла слезы с щек. Жива, и это главное. Моя судьба в моих руках, и только от меня зависит, что и как сложится в дальнейшем.
        Арлен хочет эмоционально устойчивую пленницу? Он ее получит. Если надо привыкнуть к змеелюдям, значит, придется это сделать, иначе не выжить.
        - У-с-спокоилась? - раздался шепот. - Хм, я думал, что ты будешь дольше реветь…
        Повернувшись на шипение, увидела у входа Раффина, который покачивался на хвосте из стороны в сторону.
        - Интерес-с-сно с чего такие выводы? - передразнила его я, вставая с дивана.
        - Да просто самочки, купленные вмес-с-сте с тобой, рыдают и причитают уже несколько часов, - цокнул наг. - Утомили всех. Арлен с-с-сказал, что ес-с-сли до вечернего выс-с-с-тупления не прекратят, завтра же всех выставить на продажу в радужном с-секторе. Глупые, они еще не знают, что их ожидает.
        - Что? - чуть наклонив голову, поинтересовалась я.
        - Арлен с-содержит игорный городок, куда наши мужчины прилетают отдохнуть. Азартные игры, тотализаторы, рос-с-скошные бассейны, массажистки, танцы… Здес-с-сь каждый найдет с-с-себе занятия по душе. Но Арлен никому не позволяет обижать своих с-с-самочек, не завис-с-симо от того, какие они обязанности выполняют. А в радужном с-с-секторе их, скорее всего, купят для постельных утех и им придетс-с-ся обслуживать мужчин всех рас. Одни каматы, эти хвостатые обезьяны, чего только с-с-стоят, а тирацепты… Глупые самки будут умирать каждую ночь от боли или наслаждения, а утром вновь возрождаться, чтобы вечером с-с-нова дарить свою любовь и ласку очередному путнику, приземлившему свой корабль на планете.
        Я слушала нага, который с явным безразличием рассуждал о будущем девушек, и понимала - эти змеи абсолютно бездушные. Несладкую судьбу они уготовили новеньким, и стать одной из них я не желала. А потом у меня мелькнула догадка.
        - Раффин, а зачем ты мне об этом рассказываешь? Тебе подослал Арлен, чтобы ты уговорил меня смириться с моим положением и принять его, как своего господина? - пристально посмотрела нага, который внезапно рассмеялся. - Что смешного я сказала?
        - Такая забавная, - он покачал головой. - А еще необычная, очень красивая, и в тебе есть внутренний стержень, ведь ты единственная кто всю ночь не проливала горькие слезы, а просто спала. Жалко, если из-за своей глупости, ты попадешь на растерзание жадных самцов.
        - Не попаду, - покачала головой и чуть улыбнувшись, поблагодарила нага. - Спасибо!
        - Арлен велел отвести тебя в комнату, - сообщил Раффин.
        - Я хочу поговорить с ним.
        - Ты уверена?
        - Да.
        - Ну с-с-смотри, он с-с-сейчас зол, - предупредил наг. - И в ярос-с-сти он может с-с-сделать опрометчивый шаг, который потом невозможно будет ис-с-справить.
        - Все равно идем, - сказала я, опасаясь, что моя решимость может исчезнуть.
        - Идем, - наг лентой скользнул по коридору, и я поспешила за ним.
        - Раффин, скажи, а Арлен купил рыжеволосую девушку? Ее зовут Аля. Мы вместе с ней были на корабле каматов, - осторожно спросила я.
        - С-с-самочкам запрещено общаться между собой, - ответил змей явно заученной фразой.
        - Я же не прошу с ней встречи, а лишь интересуюсь, ее Арлен тоже купил?
        - Рыжеволос-с-сая? - Раффин чуть прищурившись посмотрел на меня.
        - Да, - закивала головой. - Мы были вместе на корабле каматов. Она тоже с земли.
        - Знаешь, Арлен купил несколько с-с-самочек, но я пока видел не всех, так что не могу ответить на твой вопрос.
        - Раффин, если увидишь, скажи ей, что я тоже здесь, - взмолилась я.
        - Зачем?
        Наг явно был удивлен.
        - Затем, что если она узнает, что я рядом, может, ей будет хоть капельку легче.
        - С-с-странная ты. Тебе с-с-сейчас бы подумать о себе, а ты беспокоишься о подруге.
        В ответ я просто развела руками. Мне и самой было бы легче, если бы я знала, что где-то рядом есть «подруга по несчастью».
        - Иди, - змей подтолкнул меня вперед. - Арлен там.
        Я решительно вздохнула и постучала в дверь. Ответом мне была тишина. Бросила вопросительный взгляд на Раффина:
        - Хозяин думает, что это пришел я, поэтому игнорирует. Мне лучше уйти, - и прежде, чем успела хоть что-то сказать, блестящая лента промелькнула мимо и скрылась из глаз.
        «Вот гад, - подумала я. - Просто бросил меня тут одну».
        Деваться мне было некуда, и я вновь постучала.
        Сначала была тишина, а потом дверь резко распахнулась. От неожиданности автоматически буквально отпрыгнула в сторону. Арлен уже сменил облик, и теперь передо мной стоял широкоплечий мускулистый мужчина в черном шелковом халате.
        - Чего тебе? - рявкнул он.
        Я молча смотрела на него, не сводя настороженного взгляда. Вся моя решимость испарилась куда-то без следа.
        - Ты зачем пришла? Перепутала этажи? Разве тебя не должны были проводить в твою комнату?
        Мое молчание Арлен понял по-своему. Со злостью ударив кулаком в косяк, он заявил:
        - Твой с-с-страх порождает во мне все с-с-самое темное. Просыпается инстинкт охотника, который хочет поймать и окончательно с-с-сломить с-с-вою жертву. Уходи, немедленно! Сегодня вечером я выс-с-с-ставлю тебя на торги, и пусть новый хозяин разбирается с тобой.
        Осознав, о чем говорит этот наг, решительно заявила:
        - Я не боюсь вас!
        - Да?! - мужчина захохотал. - Ты истончаешь запах ужаса, он окутывает тебя с ног до головы и с-с-водит с ума мою вторую с-с-сущность.
        - Я вас не боюсь, а вот вашу вторую сущность - да, - выразительно посмотрела на Арлена. Он задумчиво потер двумя пальцами подбородок и промолвил:
        - Ну раз так, заходи. Поговорим.
        Я проскользнула между ним и косяком, на котором осталась вмятина размером в мою голову, и подумала, что никогда бы не хотела увидеть драку нагов. В ней, наверное, выживших просто нет, да и быть не может с их-то силищей.
        Апартаменты Арлена оказались большими, нет, просто огромными. Потолок был так высок, что приходилось задирать голову. В комнате горел камин, вернее даже полыхал. Возле него стояло большое кресло, рядом с которым располагался журнальный столик с одиноким бокалом … вина, ну мне так показалось. Дальше шла вторая комната, наверное, спальня.
        Тем временем, Арлен пододвинул к камину еще одно кресло и как-то вот совсем по-человечески спросил:
        - Вино будешь?
        - Буду, - ответила я, подумав, что перед непростым разговором мне совсем не помешает хоть чуточку расслабиться.
        Глава 4
        Я смотрела на пылающий огонь в камине, который с жадностью пожирал поленья, и ждала, когда Арлен первым заговорит. Но он этого делать совсем не торопился. Приятный тихий треск наполнял комнату, даруя мне некоторое спокойствие. Я сделала глоток вина, отмечая нежное послевкусие фруктового букета. Напиток был легким, чуть сладковатым и очень-очень вкусным.
        - Могу смотреть на пламя целую вечность, - внезапно произнес Арлен. - Оно сильное, могучее, всепоглощающее и безжалостное. А с другой стороны, дает такое бесценное тепло…
        Я повернулась к нагу. Он не моргая смотрел на огонь и сейчас был похож на застывшую статую. Сделав глоток вина, он посмотрел на меня и наши взгляды столкнулись. Увидев в глазах непривычный узкий вертикальный зрачок невольно вздрогнула, но тут же взяла себя в руки, прекрасно помня слова Арлена о моем страхе.
        - Зачем ты пришла? - довольно резко спросил он.
        - Мы не закончили наш с тобой разговор.
        - Так разговаривать было не с кем, - он поставил бокал на столик. - Больше всего ненавижу слезы и истерики, и поэтому в свой игорный город стараюсь подбирать морально устойчивых самочек. Ты мне показалась именно такой. У всех на лицах были страх, паника, испуг, а ты так спокойно сидела, просто сидела… Но я ошибся. А за ошибки надо платить. Завтра ты будешь выставлена на торги.
        - Не надо! Вы не ошиблись, - я отвернулась к огню и вновь уставилась на пламя. - Просто ваша раса… Меня вы пугаете. Вернее, ваш второй облик. Мне ничего не известно о нагах и это страшит еще больше, а еще, господин, - употребив это выражение, я хотела показать свою покорность, - вы все время желаете запугать меня еще больше… Но поверьте, в этом нет нужды. Вы лучше объясните, в чем мне предстоит участвовать, как будет проходить моя жизнь здесь, чего стоит опасаться, кого боятся…
        К моему удивлению, Арлен внимательно слушал меня, и ни разу не перебил. Когда я вновь посмотрела на него, то заметила, что его бокал опустел, а сам он внимательно разглядывает меня, будто видит в первый раз.
        - Ты говоришь странные вещи, - он задумчиво провел пальцами по подбородку, очертив его контур. - Я все тебе рассказал и даже показал, чего стоит бояться в случае неповиновения. Разве не понятно, что нужно просто быть послушной, и тогда нечего страшиться.
        Арлен явно не понимал меня. Мы разговаривали с ним на «разных» языках, и я поняла, что это не изменить.
        - Будущее страшит. Вы меня купили для борьбы, но сами посмотрите, какой из меня боец? Я ведь девушка, - попыталась объяснить свои страхи.
        - Все-таки ты очень странная самочка, - послышалось в ответ. - Я же тебе озвучил планы на будущее, и что будет в случае твой покорности… Неужели непонятно, что на арене тебя убивать никто не собирается. Так никакого капитала не хватит, если постоянно обновлять самочек. Ты мое денежное вложение и будешь иметь успех, если перестанешь трястись от страха. Запомни одно - запах ужаса пробуждает в самцах темные стороны. Мужчины любят равных, а слабость… Никогда не показывай ее! Запомнила?
        - Да, - кивнула в ответ.
        - Замечательно. А теперь иди в свою комнату. Скажи Раффину, что я велел поставить тебе метку, а инструктаж проведу лично, но чуть позже.
        Я поднялась:
        - Спасибо.
        - За что? - в глазах нага промелькнуло удивление.
        - За то, что выслушали.
        - Знаешь, ты смогла меня удивить, - раздалось в ответ. - Возвращайся к себе.
        Испытывать терпения нага я не стала. Одним глотком допив бокал вина, поспешила покинуть апартаменты Арлена.
        Оказавшись за дверью, прижалась спиной к холодной стене и вздохнула. «Кажется, получилось убедить его меня не продавать. По крайней мере, очень на это надеюсь», - подумала я, а потом глубоко вздохнув, направилась по коридору, пытаясь найти Раффина и передать ему слова Арлена. Если честно «метка» меня пугала, но я надеялась, что это будет безболезненно.
        Раффин караулил на стыке коридоров. Увидев меня, он улыбнулся клыкастой улыбкой и как-то с облегчением выдохнул:
        - Я рад, что ты жива.
        И в эту минуту у меня промелькнула мысль, что может наги не все одинаковы, и кому-то не чужды такие эмоции, как сострадание, сопереживание и жалость.
        - Я тоже, - призналась в ответ.
        - Что тебе с-с-сказал господин?
        - Велел передать, что мне нужно поставить метку, ну а инструктаж он проведет лично.
        - Ого, - наг как-то задумчиво покачал головой. - Ну раз так, идем в лабораторию. Видимо, ты с-с-смогла хозяина удивить. Потому что он обычно сам дело с с-с-самочками не имеет.
        - Почему? - поинтересовалась я.
        - Боится потерять с-с-свою с-с-свободу.
        - В смысле?
        - Алекс-с-сандрит, ты задаеш-ш-шь слиш-ш-шком много вопросов,- зашипел Раффин.- Нельзя быть такой любопытной. Это может плохо закончиться.
        - Хорошо, - вздохнула я, прекрасно осознав, что змеелюди не очень любят открывать свои секреты. - Скажи, а метка что такое?
        - Принадлежность к дому Арлена, - последовала в ответ. - Это в с-с-своего рода защита, что ты несвободная с-с-самочка, и у тебя есть хозяин.
        - А это больно? - осторожно спросила я.
        Раффин пожал плечами и равнодушно ответил:
        - Вс-с-се равно это придется пройти. Главное знать, что от этого никто не умер.
        - Мне просто интересно, к чему готовится, - испуганно пояснила я, понимая, что ничего хорошего меня не ждет.
        - С-с-сейчас все увидишь. Все купленные с-с-самочки проходят через это. Нам сюда.
        Наг петлял по коридорам и привел меня в странное помещение, похожее на кабинет врача. В центре стояла кушетка, а вокруг какие то-то непонятные аппараты. Внезапно из соседней комнаты появился мужчина в белом халате, но змеиные глаза сразу дали мне понять, кто это.
        - Новая с-с-самочка хозяина. Очистку прошла, надо пос-с-ставить метку.
        Незнакомец кивнул и указал рукой на кушетку:
        - Ложись.
        Я испуганно замерла на пороге, не решаясь подойти. Раффин вопросительно посмотрел на меня, потом недовольно вздохнул, а затем обхватив меня хвостом, сам усадил на кушетку со с-с-словами:
        - Алекс-с-сандрит, опять взялась за с-с-старое? Неужели ты глупая с-с-самка?
        Я молча легла на кушетку, ожидая самого худшего. Незнакомец подкатил ко мне стойку с каким-то непонятным оборудованием, от которого тянулись длинные тонкие прозрачные провода, похожие на систему для капельницы, заканчивающиеся своеобразными «присосками». Наг разделил их на две части. Одни закрепил вокруг моего запястья, а две самых больших - на шее, где ключица.
        - Чего мне ожидать? - задала вопрос я, мысленно рисуя в голове жуткие картины. Сердце отчаянно трепыхалось. И казалось, его грохот оглушает не только меня.
        - Эмоциональная самочка, - незнакомец вопросительно посмотрел на Раффина. Тот почему-то кивнул. И прежде чем я успела сообразить, что происходит, почувствовала болезненный укол в плечо.
        - Ай! - закричала я, пытаясь встать. Но мое тело охватил непонятный холод, лишающий возможности сделать любое движение. - Раффин, что со мной?
        - Не бойс-с-ся, - наг приблизился ко мне. - Это парализующая капсула. Ее действующее вещество поможет оставаться тебе неподвижной, чтобы метка вышла четкой. Не переживай, вс-с-се закончится быстро.
        - Ты сволочь, - в сердцах выкрикнула я.
        - Начинайте, - Раффин кивнул, и незнакомец нажал на какую-то кнопку на аппарате. Все вокруг загудело. Над моей головой засияло несколько разноцветных лампочек, послышались тихие щелчки.
        Хотелось убежать, но сделать этого я не могла. Мне ничего не оставалась, как обреченно наблюдать за происходящим.
        Внезапно по прозрачным трубкам потекла разноцветная жидкость - красная, синяя, зеленая, кислотно-желтая, лазурная. И как только она достигла моей кожи, я почувствовала боль… Страшную боль, которую мне не с чем было сравнить. Казалось, что тысяча иголок протыкают кожу, разрывая все изнутри. Я выгнулась и закричала… Боль стала еще сильнее. Слезы застилали глаза, я потеряла связь с реальностью и просто беспрерывно кричала, пока не охрипла…
        - Тшш, - заботливо прошипел Раффин. - Все уже закончилось. Я же с-с-сказал, все остались живы, и ты не стала исключением. Прос-с-то ты с-с-совершенно не терпишь боли.
        Я почувствовала, как меня освобождают от трубок, вот только боль не прекратилась. Она стала не такой острой, зато теперь была пульсирующей и, казалось, расплылась волной по всему телу.
        - Идем, отведу тебя в твою комнату, - сообщил Раффин.
        Но… мне было так плохо, что я не только не могла встать, но и пошевелиться. Любое движение приносило жалящую боль.
        - Кажется, что-то не так, - внезапно произнёс незнакомец в белом халате. - Посмотри на метки.
        - Арлен нас-с-с убьет, - последовало в ответ.
        Я почувствовала, как мне в руку воткнулась игла, раздался оглушающий звонок, а дальше началась суета. Я то проваливалась в забытье, то вновь приходила в себя.
        - Раффин, зови хозяина. У нее отторжение нашего материала. Откуда эта с-с-самка?
        Ответа я не услышала, погрузившись в темноту. Когда в следующий раз пришла в себя, над головой звучало несколько голосов.
        - Нас никто не предупредил.
        - С-с-самочка погибнет.
        - Мы пытались вскрыть метки, но наш материал уже попал в организм.
        - Нет, очистка не поможет.
        - Надо готовиться к худшему…
        Это последнее, что я услышала, а потом просто закрыла глаза, растворяясь в безмятежной мгле. «Жаль маму больше не увижу, и не смогу ей объяснить, что со мной случилось», - с этой мыслью, я попрощалась со своей такой короткой жизнью…
        ***
        Я с трудом приоткрыла веки, ставшие вдруг невероятно тяжелыми. Перед глазами все расплывалось - белые пятна, мелькающие радужные точки, темные линии. Прищурилась, стараясь разглядеть хоть что-то, но тут почувствовала вспышку сильнейшей головной боли. Невольно с моих губ сорвался стон, больше похожий на хрип.
        - Александрит! Ты слышишь меня?! Александрит!
        Совсем рядом послышался знакомый голос. Меня кто-то встряхнул за плечи. Я попыталась сфокусировать взгляд, но ничего не вышло. От жуткого головокружения стало еще и подташнивать.
        - Что с ней? - раздался испуганный вопль. - Сделай хоть что-то!
        - Господин, все в порядке. Самочка стала приходить в себя. Действие сонного вещества истекает. Если судить по приборам, ее организм полностью восстановился. Она скоро очнется, поверьте, все будет хорошо, мы ее не потеряем.
        - Отвечаешь за нее головой. Если с Александрит что-то случится, растерзаю! Она мне слишком дорого обошлась, и должна выжить! Понял?!
        - Все будет в порядке.
        Послышались тяжелые шаги, а затем все вокруг стихло и наступило спокойствие. Некоторое время я просто лежала, а потом опять попыталась открыть глаза. Яркий свет лам был безумно неприятен, но в этот раз головокружение прошло очень быстро, и я наконец-то смогла осмотреться. Я находилась в какой-то комнате, напичканной медицинским оборудованием. Мои руки и тело окутывали тонкие трубки, которые были похожи на паутинки. Каждая крепилась к моему телу специальной «присоской».
        На секунду задумалась над тем, что со мной? А потом моментально вспомнила, что случилось. С трудом подняв руку, посмотрела на свое запястье. На белоснежной коже виднелся едва заметный размытый узор, похожий на татуировку. Пока я разглядывала рисунок, вдруг осознала, что еще немного и могла умереть. Жестокие бездушные наги едва не погубили меня…
        - Как ты себя чувствуешь? - неожиданно раздался мужской голос. К моей постели приблизился наг в белом халате, который проводил «процедуру», едва не убившую меня. Испуганно сжавшись, замерла, совершенно не зная, что ожидать от него. - Чувствуешь боль?
        Покачала головой.
        - Это хорошо, - он протянул руку, и я автоматически в ужасе дернулась, едва не свалившись с кушетки.
        - Тшшш, - недовольно прошипел незнакомец. - Ничего не бойся. Я просто сниму с тебя контакты. Ты больше в них не нуждаешься. Поняла?
        - Да, - прохрипела в ответ, чувствуя ужасную сухость в горле. Очень хотелось воды, но просить о чем-то этого змея я не решилась. Мало ли, что у него на уме. Может он поставил себе цель лишить меня жизни.
        Я настороженно смотрела на нага, который стал ловко снимать с моего тела присоски с трубками одну за другой, и вскоре оказалась совершенно свободна.
        - Пошевели ногами, - последовала просьба.
        Я послушно сделала то, что велели.
        - А теперь руками…
        - Замечательно, - змей довольно улыбнулся. - Все функции восстановлены. Надо сообщить господину Арлену хорошие новости. А ты отдыхай и набирайся сил.
        Он быстро покинул палату, оставляя меня в одиночестве. Я прикрыла глаза, решив, что надо прислушаться к совету этого гада и действительно немного поспать. Ведь предательская слабость пока никуда не исчезла, и я чувствовала себя отвратительно. Мне даже удалось ненадолго задремать, но жажда становилась все сильнее. Глоток воды был просто необходим. Чуть приподнявшись на постели, огляделась. В углу палаты стоял кулер. Осталось только до него добраться. Сев, опустила ноги на пол. Автоматически отметила, что на мне какая-то странная одежда, в виде больничной пижамы - широкая рубашка и штаны.
        Вздохнув, мысленно собралась с силами и встала. Ноги совершенно не слушались. Я была слаба, словно новорожденный котенок. Ужасное чувство полной беспомощности. «Не сдамся», - подумала я и, придерживаясь за край постели, сделала первый шаг. Потом еще один. Перед глазами все плыло. Цепляясь за окружающие предметы, я прошла полпути, а потом стала оседать. Сил больше не осталось. Хотелось ковриком расстелиться на полу…
        - Александрит, - в палату ворвался Арлен и именно он успел меня подхватить. - Тебе еще нельзя вставать. Куда ты направилась? Сбежать хотела?
        Я измученно посмотрела на явно рассерженного нага и «промяукала»:
        - Очень хочется пить. А вы пришли лично меня добить?
        - Глупая с-с-самка, - прошипел Арлен, укладывая в постель. - Никто убивать тебя не собирался. Кто же знал, что ты так отреагируешь на обыкновенную процедуру.
        - Пить, - взмолилась я.
        Наг шагнул к кулеру и уже через мгновение стакан с водой оказался у моих губ. Едва я сделала первый глоток, как мое самочувствие стало улучшаться. Тошнота начала отступать, да и головокружение прошло.
        - Спасибо, - поблагодарила Арлена, когда стакан опустел.
        - Как ты себя чувствуешь?
        - Жить буду, - ухмыльнулась в ответ. - Ведь, видимо, вас волнует только это.
        - Ты всех напугала, - в голосе нага послышались укоризненные нотки. Складывалось такое впечатление, что во всем случившемся виновата я. Очень многое хотелось высказать этому хвостатому гаду, только вот смысл… Он все равно ничего не поймет, ведь я для него лишь ценная вещь и по-другому уже никогда не будет.
        - Твой организм весьма странно отреагировал на введение материала. Мы не знаем почему, но твоя ДНК вступила в реакцию с ним, и у тебя началась мутация, которая спровоцировала сильнейший аллергический приступ, - внезапно произнёс Арлен. - За твою жизнь боролись очень долго. Мы думали, ты не выживешь.
        - Мутация? - я нахмурилась.
        - Да, - наг кивнул. - Самочки твоего вида никогда к нам не попадали, и наш местный доктор просто не ожидал подобного. В материал для маркера добавляется капля моей крови, чтобы для тех, кто не заметит метку, всегда мог почувствовать ее. Именно это послужило катализатором процесса изменения.
        - Я что, теперь наг, тьфу, нагиня? - испуганно пошептала, оглядывая ноги и приставляя вместо них длиннющий хвост. Стало очень жутко.
        - Не говори глупостей, - Арлен поднялся. - Ты просто станешь чуть выносливее, возможно, дольше проживешь. В общем, одни плюсы. Полный спектр не изучен, ведь ты первая самочка с земли, но Гарден тебя исследует. Нам и самим интересно, какие изменения произошли в твоём организме.
        - Гарден?
        - Ты уже с ним знакома. Именно он ставил тебе метки, а потом все это время был неукоснительно рядом, спасая жизнь. Думаю, вы с ним поладите.
        - Я хочу вернуться в свою комнату, - умоляюще посмотрела на Арлена. - Больничные стены безумно давят.
        - Придется потерпеть. Ты только сегодня очнулась. Гарден проведет обследование и лишь потом ты сможешь вернуться в комнату. Поняла?
        - Да.
        «Заботиться о своем имуществе. Сначала чуть не угробил, а теперь о здоровье переживает. Ведь я еще не отработала его вложения», - с горечью подумала я и отвернулась.
        Наг, наверное, этого даже не заметил.
        - Отдыхай, - спокойно произнес он и поднялся.
        Арлен ушел, а я рассматривала белоснежный потолок, размышляла над сказанным. Мутация… Какое же это страшное слово. В голове стали вырисовываться картинки уродливых чудовищ, и ко мне пришло осознание, что теперь я больше не человек. А кто? Вопрос напрашивался сам по себе, впрочем, как и ответ. Для змеев я стала подопытной мышкой, ведь таких, как я, они еще не видели. Поэтому меня будут изучать, и хорошо, если не препарируют, как ту лягушку…
        - Александрит, не спишь? - послышался голос Раффина. «Ну не палата, а проходной двор», - со злостью подумала я. - Александрит?!
        - Не сплю, - недовольно ответила я, поворачиваясь к визитеру. На пороге стоял наг в совсем человеческом облике. Таким его я видела впервые. Он оказался высоким, чуть худощавым мужчиной, довольно симпатичным, если можно так сказать по отношению к змеям.
        - Как ты себя чувствуешь?
        - А ты как думаешь?
        - Я не знал, что так получится, - Раффин стал оправдываться. - Все самки проходят через это. Процедура слегка болезненная, но вполне терпимая. Кто же знал, что все так выйдет.
        Змей присел на стул рядом с моей кроватью и признался:
        - Я рад, что ты выжила.
        - Знаешь, как ни странно, но я тоже, - вздохнула в ответ.
        - А у меня есть для тебя хорошие новости, - наг чуть наклонился вперед.
        - Какие? - скептически посмотрела на него. - Меня вот Арлен обрадовал сообщением о моей мутации, теперь вот ты собрался. Уже и не знаю, что с радостью этой делать.
        - Думаю, сейчас ты свое мнение изменишь. Я видел Алю.
        - Правда?! - я аж подскочила на постели.
        - Лежи, - цыкнул на меня Раффин. - Она теперь носит имя Тина и пока, кое-кто лежит на больничной койке, уже провела два боя.
        - Выиграла? - скептически поинтересовалась я.
        - Проиграла, но народу очень понравилась. На нее высокие ставки, - цокнул Раффин. - Удивительная землянка, но ты намного красивее.
        - А как Тина пережила метки?
        - Господин Арлен рисковать не стал, и по старинке надел на нее оковы, - пояснил наг. - Так что я нашел девушку и передал ей твои слова.
        - А она что?
        - Ты была права. Услышав о тебе, она обрадовалась и сразу же перестала реветь. Тина просила передать, что очень рада вашему знакомству и надеется, что вы когда-нибудь сможете увидеться.
        - Спасибо, - поблагодарила я Раффина.
        - Отдыхай Александрит, - он поднялся. - Теперь все самое страшное позади.
        В этом вот я была совсем не уверена. От холодных змеев можно ожидать чего угодно. Хотя… Мой неожиданный приступ их весьма напугал, и теперь прежде, чем мне что-то вколоть, они сто раз подумают. От этой мысли стало легче. Повернувшись на бок, посильнее закуталась в одеяло и закрыла глаза…
        Глава 5
        - Алекс-с-сандрит, подойди ко мне и протяни руки, - приказал Арлен, чуть приподнявшись со своего кресла-ложе. - Так как метки пос-с-ставить не удалось, придется надеть на тебя браслеты, предназначенные для рабов.
        - А это безопасно? - настороженно уточнила я, теперь в любой момент ожидая от змеиного народа подвоха. После моей мутации мне пришлось провести на больничной койке почти неделю. Восстановление происходило весьма сложно, и Гарден, местный врач, все это время был неотлучно рядом со мной. Если можно так сказать, мы с ним даже в некотором роде «подружились». Когда мне было совсем плохо, наг сидел рядом с моей постелью, развлекал разговорами и поневоле рассказывал о своей расе, благодаря чему мне удалось хоть что-то узнать о хвостатых нагах.
        - Конечно, - недовольно цокнул Арлен. - Это прос-с-сто украшения, ну и знак для вс-с-сех, что ты принадлежиш-ш-шь мне.
        - В прошлый раз вы тоже сказали, что метка безопасна, - вздохнув, с неохотой протянула руки. - А я в результате едва не умерла
        - Пользуеш-ш-шься моим хорош-ш-шим расположением к тебе, уже дерзить начала. Не забывай, я и наказать могу, - наг прищурился, продемонстрировав иглы своих острых клыков.
        - Я сказала лишь правду, - в ответ пожала плечами. Побывав на грани жизни и смерти, я перестала бояться окружающих меня нагов, потому что осознала - есть нечто пострашнее, чем хвостато-чешуйчатый народ. Да и убивать никто меня не собирается, иначе бы просто-напросто не стали спасать.
        Арлен купил свою «Алекс-с-сандрит» за большие деньги и надеялся сделать звездой своего городка. Гарден, изучая мою ДНК, шипел, что такого не бывает и как истинный ученый смотрел на меня, как на подопытную мышь. Настоящий фанатик, что уж тут сказать. А Раффин… Этот наг, к моему удивлению, чувствовал себя виноватым, ведь это он не поверил моим крикам и не остановил процедуру нанесения метки. И он заботился обо мне, по-своему, даже опекал. Да, теперь меня окружали хвостатые шипящие наги, но человек ко всему привыкает, и я привыкла.
        Тем временем Арлен что-то прошипев о наглой землянке, которая свалилась на его несчастную голову, и перевернула весь привычный уклад жизни, вытащил из коробки, лежащей на столике, два широких серебряных браслета и ловко застегнул их на моих запястьях.
        - Ну вот и вс-с-се. Теперь любой наг будет знать, кому ты принадлежишь, - сообщил он, - и никто не пос-с-смеет тебя обидеть, иначе будет иметь дело со мной.
        Я стала разглядывать «украшения». По внешнему виду - браслеты выглядели как симпатичные безделицы, очень легкие, с красивой гравировкой в виде непонятной надписи. Если не знать, что это «метка рабства», то никогда и не догадаешься, а на руке они смотрелись очень даже симпатично.
        - С-с-сейчас ты увидишь арену и непосредственно поймешь, чем будешь заниматься. Надень накидку, - Арлен взмахнул когтистой рукой в сторону тумбочки, на которой лежала какая-то черная ткань. - Чтобы не прозош-ш-ло, не смей снимать накидку, тебя никто не должен увидеть раньше времени. Поняла?
        - Да господин, - кивнула я и послушно сделала, как велел наг, и теперь была полностью окутана легкой шёлковой тканью. Глубокий капюшон не позволял разглядеть моего лица. Можно сказать, что я превратилась в безликую тень.
        - Замечательно, идем…, - Арлен явно был доволен моей покорностью. А я, если честно, с некотором волнением шла на арену, прекрасно понимая, что боец с меня никакой.
        … И вот мы в большом зале, который с маленького балкончика, находящегося почти под самым потолком, был похож на здоровый стадион эллипсоидной формы. По окружности на разных ярусах располагались здоровущие кресла для нагов, а сама площадка представляла собой огромный круг, в центре которого находилась неглубокая емкость, наполненная зеленым полупрозрачным веществом.
        - А это что? - непонимающе уставилась на Арлена.
        - С-с-сейчас сама все увидишь, - шикнул змей, развалившись в кресле, идеально подходящим для его змеиного тела. Я бросила скептический взгляд на гибкий хвост. Омерзение к змеям не прошло, но показывать этого было нельзя, иначе Арлен опять разозлится и мне не поздоровится. Внутренне сжавшись, осторожно присела на сгибе его хвоста.
        - Располагайся поудобнее, предс-с-ставление будет длинным, - наг обвил меня за талию хвостом и поближе подвинул к себе так, чтобы я могла опереться спиной на него. К моему удивлению, блестящая подвижная конечность оказалась весьма теплой. И тут раздался звон, после которого я уже забыла обо всем и лишь смотрела в зал. Сначала приглушили свет и включили небольшие софиты, а затем здоровые двустворчатые двери, расположенные с трех сторон, распахнулись и в зал стали вползать «приглашенные гости».
        Первым свое место в первом ряду занял огненно-медный наг. Он вольготно развалился на кресле, лениво постукивая когтями по деревянному подлокотнику. Каждый палец его был украшен перстнем, на руках сверкали браслеты, а на голове сиял странный обруч, похожий на венец. Красно-рыжая чешуя переливалась в свете ламп, придавая хвосту кровавый оттенок. Ближайшие несколько кресел заняли такие же огненно-красные змеелюди, и мне стало понятно, что это какой-то знатный и богатый наг и его ближайшее окружение. Чуть подальше кресло занял черный наг - мощный, опасный, немного жутковатый. Его грудь украшала броня, типа кольчуги, длинные волосы были заплетены в тугую косу. Он оглядывался по сторонам, будто кого-то выискивал взглядом. Я невольно ссутулилась, и еще сильнее спряталась в плаще.
        Белые, серые, черные, красные, синие… Змеелюди медленно и чинно заполняли зал. Я с высоты смотрела на это полчище гадов, напоминающее живой ковер, и вздрагивала от их неповторимой мощи. Скажу честно, это было безумно страшно, потому что на фоне них я чувствовала себя мелкой букашкой.
        - Не надо бояться, - прошипел Арлен, успокаивающе поглаживая меня кончиком хвоста вдоль ноги. - Помни, что твой с-с-страх - возбуждает с-с-самцов, подталкивает к активным действиям, пробуждает инстинкт охотника.
        Я глубоко вздохнула, пытаясь успокоить взволнованное сердце, прекрасно зная, что Арлен сто раз прав. Невольно бросила взгляд на зал. Наги удобно расположились, по-царски развалившись в креслах, и лишь в одном секторе несколько мест остались свободными.
        - Зал не всегда заполнен? - я повернулась к Арлену, и столкнулась с изучающим темным взглядом. Наг глубоко вдохнул, как-то нехорошо облизнулся, а потом отвернулся и ответил:
        - Вс-с-сегда. Многие места выкуплены на год вперед. И прекращай задавать вопросы, лучше внимательно с-с-смотри.
        Промелькнула мысль о том, что, собственно говоря, все это время молчала, но Арлен был явно чем-то раздражен, и злить его еще больше я не собиралась. Свет в зале постепенно приглушили, зато над полем софиты стали намного ярче.
        Непонятным образом над ареной возник переливающийся перламутровый купол, похожий на воздушный пузырь. Наги начали ритмично стучать ладонями по столикам, расположенными рядом с креслами. Этот звук эхом разлетался повсюду, и в какой-то момент стал похож на завораживающую мелодию. Наконец-то на арену вышли девушки. Их было двое. Одна высокая худощавая с длинными локонами лазурного цвета, собранными в прическу. Другая - очень смуглая, похожая на подростка, с короткими белоснежными, как молоко, волосами.
        - Это представительницы планет Сириан и Марий. Я выкупил девушек у разбойников, и теперь они выступают на арене, - внезапно произнес Арлен.
        В этот момент раздался голос ведущего, которого я не смогла найти взглядом. Он представил «воительниц», именно так называли девушек на арене, и объявил о начале первого раунда.
        Незнакомки сняли халаты, оставшись в некотором роде купальных костюмах. Чуть поклонившись притихшей публики, они переступили бортик и оказались по колено в желеобразном веществе. А дальше… Девушки, вцепившись в плечи, пытались свалить друг друга с ног. Своеобразный гель, наполняющий емкость, создавал дополнительные трудности. Со стороны казалось, что высокая девушка должна с легкостью сбить свою соперницу, но та плотно стояла на ногах, будто вросла в дно емкости. В какой-то момент она удачно развернулась боком и синеволосая красавица, полетела лицом в гель. Наги начали что-то выкрикивать и активно болеть. Ловкая девушка упускать свой шанс не собиралась, и тут навалилась на соперницу, не позволяя ей поднялся. Раздался звонок и ведущий огласил об окончание первого раунда.
        - Суть прос-с-ста, надо с-с-валить соперницу с ног и не позволять ей подняться несколько с-с-секунд, и победа обеспечена. Бой идет до трех раундов. Здесь важна ловкос-ссть и простое хладнокровие с капелькой расчетливости. Твой первый бой завтра.
        - Что? - я испуганно посмотрела на Арлена.
        - Твой первый бой завтра. С-с-соперницу тебе подберут не очень с-с-сильную. Так с-с-сказать потренируешься. Хотя для арены я набираю девушек приблизительно одинаковой вес-с-совой категории. Ведь так интереснее. Видишь, гости в вос-с-сторге.
        Я их радости совершенно не разделяла, осознавая, что мне предстоит пережить. Тем временем объявили второй раунд, и девушки вновь сошлись в поединке. Воительницы обе падали и вновь вставали, пока наконец-то высокая не победила.
        - А с-с-самое интересное, будет с-с-сейчас, - прошипел Арлен. - Консистенцию геля изменят, и вс-с-се будет зависеть только от ловкос-с-сти.
        И действительно, когда после оглашения третьего раунда девушки зашли в емкость, стало понятно, что там вода… В этот раз более ловкой опять оказалась девушка с лазурными волосами, именно она и стала победительницей.
        Наги ревели от восторга, и внезапно они начали подползать к арене, что-то выкрикивая.
        - Они же раздавят девушек, - в ужасе промолвила я.
        - С-с-сколько тебе говорить, что о с-с-своем имуществе я забочусь, - Арлен опять погладил меня кончиком хвоста по ноге. - С-с-смотри.
        И действительно огромные змеелюди доползли до арены и замерли, будто перед преградой. Купол засиял перламутровым светом, и стало понятно, что эта защита не позволит никому не приблизиться к девушкам. Наги пытались прорваться, но у них ничего не вышло. Воительниц действительно охраняли, как самое ценное сокровище.
        - Бой на сегодня закончен, но уже завтра мы с-с-снова ждем вас, а сейчас представляем всех тех, на кого вы можете сделать ставку, - произнёс невидимый голос, и на арену по одной стали выходить девушки в купальных костюмах. Они делали круг вокруг емкости с гелем, приветливо махали зрителям руками и удалялись через другой вход.
        При имени «Тина» я даже невольно привстала. Моя рыжеволосая подруга быстро прошлась по арене и исчезла, а я, прижав руки к груди, так и продолжала смотреть вниз.
        - Видишь, не вс-с-се так страшно, - Арлен провел ладонью по моим плечам. - Я уверен, ты вызовешь фурор, а с-с-сейчас идем. Вс-с-се что нужно, ты уже увидела.
        Я поспешила встать. Мне абсолютно не нравилось, что наг постоянно ко мне старается прикоснуться - то по ноге погладит, то по плечу. Раньше подобного я за ним не замечала. Прекрасно понимая - это ни к чему хорошему не приведет, решила, что буду держаться от него на расстоянии. Он мой хозяин, я - его вещь, теперь воительница на арене. Изменить этого я не могла, но… постельной утехой нага становиться не собиралась. Это было выше моих сил.
        - О чем задумалась? - поинтересовался Арлен. - Понравилос-с-сь шоу?
        - Нет, - покачала головой.
        Наг расхохотался:
        - Почему-то так и думал.
        «Конечно, тебе весело, гад!» - разозлилась я, но постаралась не выдать своих истинных эмоций. Потому что это ничего не изменит. Арлен хотел послушную самочку, он ее получил, а что у меня в душе, это никого не касается. Все равно холодные бездушные змеи не поймут моих чувств.
        Едва мы вышли из лифта, наг передал меня в руки Раффина и предупредил о том, что мне необходимо подобрать наряд к завтрашнему выступлению…
        ***
        Я смотрела на свое отражение в зеркале и в красивой незнакомке едва узнавала себя. Еще никогда у меня не было такого макияжа - глаза, благодаря черной подводке и коричнево-золотистой палитре теней, стали особенно яркими и выразительными, а пушистые ресницы добавляли взгляду нотку таинственности. Перламутровая пудра с мерцающими частичками придавала коже невероятный блеск, и в свете ламп казалось, что мое тело окутывает волшебное сияние.
        Повязка из мягкой, приятной на ощупь ткани, как ободок удерживала волосы. Они красивыми локонами рассыпались по моим обнаженным плечам, и казалось, что в них запутался сам огонь.
        - Нравится?
        Я с изумлением посмотрела на свою помощницу и неверующе призналась:
        - Сама себя не узнаю.
        - Ты очень хорошенькая, - женщина улыбнулась, продемонстрировав клыкастую улыбку. -- Только локоны лучше собрать на макушке. Распущенные волосы могут помочь твоей сопернице победить, а этого допустить нельзя. Поворачивайся к зеркалу.
        Едва выполнила ее просьбу, она стала ловко колдовать над моей причёской, закрепляя пряди на макушке какой-то необычной лентой, похожей на двусторонний скотч. А я в это время в зеркальном отражении рассматривала женщину, ведь она была первой представительницей хвостатого народа, с которой мне удалось познакомиться. Нагиню нельзя было назвать красавицей - достаточно высокая, очень худая, с карими глазами и неизменным вертикальным зрачком. Грубые резкие черты лица создавали отталкивающий эффект, но было в ней что-то завораживающее, манящее и такое таинственное. Не знаю, как это объяснить, но Мунира, а именно так представилась нагиня, моментально расположила к себе. Удивительно, но я совершенно не чувствовала страха, возможно потому что уже была заочно с ней знакома. Когда я болела и Гарден сидел у моей постели, он много рассказывал о своей жене Мунире и о том, как долго добивался от ее родителей согласие на их бракосочетание. Удивительно, но ни один брак не мог быть совершен, если старшее поколение не одобрило этот союз. А еще своих женщин наги берегли, как сокровище, и чтобы взять в жены девушку из
достойной семьи, мужчина должен был заплатить большой выкуп, а путь к свадебной арке устлать золотом. В свою очередь, родители невесты давали богатое приданное, на которое начинали работать с самого рождения дочери. Поэтому наги не торопились жениться, сначала обеспечивая себе достойное материальное положение.
        Более того, в отличие от девушек, самцы этой расы обладали весьма странной особенностью. Они были однолюбами. При встрече со «своей» женщиной мужчина моментально привязывался к ней, и больше свою жизнь без нее не представлял. Он фактически не жил, а существовал, теряя самого себя, ведь для него все моментально переставало иметь значения, кроме возлюбленной. Поэтому наги тщательно охраняли свое сердце, предпочитая общаться с самочками других рас, считая, что они не могут разбудить в холодной душе столь яркие эмоции.
        - Ну вот и все. Теперь ты полностью готова. Видишь этот бантик? - Мунира так собрала локоны, что прическа была похожа на распустившуюся розу, где каждая прядь выступала лепестком, которые связывала золотистая ленточка.
        - Да.
        - Когда будешь делать финальный проход по арене, дерни за него.
        - Зачем?
        - Арлен так велел. Поняла? - нагиня вопросительно уставилась на меня.
        - Да, - быстро ответила я, осознав, что вопросы лучше не задавать, и проще сделать так, как велели.
        - Вот и замечательно. А теперь переодевайся, - она кивнула на черный чехол, который все это время висел на спинке моей кровати. - И поторопись! Шоу скоро начнется, и нам лучше не опаздывать.
        Я направилась в душевую комнату. Мой костюм был яркого золотистого цвета, он состоял из короткой пышной юбки - шорт и весьма открытого топа, а еще в дополнении к нему, шла тонкая обувь, похожая на чешки. Именно в таких, когда-то девочки ходили на уроки танцев, и я не была исключением. Натянув костюм, поняла, что топ слишком открытый, и что делать с этим было непонятно.
        - Ты скоро? - поторопила меня Мунира.
        - Мне костюм немного маловат, - сообщила я, выходя из комнаты.
        Нагиня обошла меня по кругу, внимательно разглядывая, а потом экспертным тоном заявила:
        - Нет, он тебе впору. Ты великолепна!
        - А топ? - я потянула его вверх, пытаясь хоть как-то прикрыть часть груди.
        - Так все и было задумано. Прекрати его дергать и тянуть в разные стороны, - строго произнесла нагиня. - Надевай халат и идем.
        Я послушно накинула шелковую легкую вещицу.
        - Александрит, все это, - она махнула в сторону трюмо, заставленного различными баночками и скляночками, - я оставляю тебе. В следующий раз на арену будешь собираться сама. Все поняла?
        - Да, - кивнула в ответ, подумав о том, что, когда тебя валяют в гелиевом веществе, макияж в принципе не имеет значения. Потому что все расплывется и от первоначальной красоты ничего не останется. А еще я была уверена, что сегодняшний бой проиграю.
        Раффин, увидев меня в коридоре, широко улыбнулся и прошипел:
        - Хорошо выглядишь. Хозяин будет в восхищении. Мунира - ты волшебница.
        Нагиня довольно кивнула и чуть подтолкнула меня к лифту:
        - Идем. Нам пора… Что ты застыла, как статуя!
        … И вот я на арене. И сегодня зал мне показался еще громаднее, чем вчера. Женщина провела меня по какому-то служебному коридору и, открыв одну из многочисленных дверей, сообщила:
        - Это твоя комната. За тобой придут, и главное помни, все в твоих руках.
        Я вошла в крохотную кладовочку, и дверь тут же захлопнулась. Я была уверена, что меня заперли, но проверять это не стала. Сев на узкий диванчик, закрыла глаза. Думать ни о чем не хотелось, и я просто надеялась, что все это довольно быстро закончится. Время замерло, превратившись в вязкую субстанцию. Мне показалось, что прошла вечность, чем дверь открылась и я услышала:
        - Идем.
        Открыв глаза, увидела незнакомца - широкоплечего, мускулистого, очень смуглого, со множеством украшений на шее и руках. Мужчина был без рубашки, и на его теле виднелся какой-то странный непонятный черный рисунок.
        - Тебе пора, - строго произнес пришедший. - Шоу уже началось.
        Я, вздохнув, поднялась. «Вот и все», - подумала я, шагая, будто на верную смерть. Наверное, именно так себя чувствуют приговорённые.
        Мой сопровождающий провел меня через темный коридорчик и тут я увидела зал, заполненный змеелюдьми. Какими же они были огромными и страшными. Их шипение раздавалось отовсюду, и я невольно закрыла уши руками, чувствуя, как меня начинает трясти.
        Мне казалось, что я крохотная мышка в огромном террариуме и ничего с этим поделать не могла. Было так страшно, что я буквально окаменела.
        - Новая звезда нашей арены, прекраснейшая восхитительная, неповторимая Алек-с-сандрит, - внезапно услышала я, но не смогла сделать ни шагу, чувствуя полное оцепление.
        - Иди, - охранник подтолкнул меня и продемонстрировал клыки. - Мне позволено наказывать воительниц, поэтому тебе лучше слушаться. Иди, я сказал!
        Я испуганно посмотрела на него, понимая, что не хочу выходить на арену.
        - Иди, - мой охранник оскалился, давая понять, что у меня одна дорога - только вперед.
        Сделала шаг, еще шаг и оказалась в свете софитов. Вокруг послышались ободряющие крики, от которых хотелось укрыться и сбежать. Пока объявляли мою соперницу, я осторожно огляделась. Ведущий, огромный лиловый наг, оказывается, сидел на высоте, скрытый эффектными яркими декорациями, именно поэтому я не увидела его накануне. По окружности арены было множество дверей, видимо, даже здесь Арлен не допускал общения девушек, создавая эффект полнейшей изоляции.
        - Мы начинаем! - раздалось над головой. Я испуганно вздрогнула и тут обратила внимание на свою соперницу, имя которой прослушала. Незнакомка была невысокого роста, темноволосая, с раскосыми глазами ярко-алого цвета, а когда она ухмыльнулась, продемонстрировав мне клыки, я стала испуганно пятиться назад. И мне было все равно, кто в меня вцепится зубами - змей или «вапмирша», моя соперница.
        - Алекс-с-андрит, не дури, - послышался знакомый голос. Обернувшись, увидела в тени Гардена. - Иди и ничего не бойс-с-ся. Сорвешь выступление, хозяин тебя накажет. Ничего не бойс-с-ся.
        Не знаю, откуда на арене взялся этот наг, а может в его обязанности входило присутствовать во время боев, ведь ценное имущество могло случайно получить повреждения, но слова Гардена придали мне спокойствия и уверенности.
        Я подошла к емкости, скинула халат и перешагнула бортик. Гель был чуть теплым, приятно пах, и по консистенции напоминал густой крем. Моя соперница уже приготовилась к бою. По ее уверенному взгляду было понятно, что она рассчитывает победить и для достижения своей цели, сделает все возможное. У меня появилась мысль ей поддаться. Ну подумаешь, трижды окунут в желеобразное вещество… А потом я поняла, что этот бой мне нужно выиграть. Ведь если окажусь в числе победительниц, ставки на меня увеличатся, а значит Арлен будет получать больше денег. И как фаворитке арены, думаю, мне удастся добиться его хорошего расположения, возможно, послабления жутких строгих правил. Я была просто обязана выиграть этот бой.
        Едва ведущий объявил первый раунд, моя соперница поспешила ко мне навстречу. Ей не терпелось сбить меня с ног, это было ясно по ее решительному выражению лица. Смогу ли ее победить в честном бое? Скорее всего, нет. И мне пришлось схитрить. В нужный момент я повернулась боком, и девушка, не успев сохранить равновесие в липкой массе, просто полетела вперед и грохнулась в гель, окинув меня брызгами. Мне даже не пришлось ее удерживать, потому что тут же объявили окончание боя.
        Наги за куполом взревели. Они были просто в восторге от гадкого зрелища, в котором две самочки ради их удовольствия валяли друг друга в емкости с гелем.
        Тем временем объявили второй раунд. Моя соперница была в ярости.
        - Ты еще пожалеешь, - с угрозой прошептала она, и я прекрасно осознала, что сейчас мне не поздоровится.
        В этот раз девушка, наученная первым раундом, не торопилась вступать в бой. Она некоторое время примеривалась, а потом ловко скользнула ко мне и схватив за плечи, тут же стала пытаться свалить меня в гель. Я старалась устоять, но ноги подкашивались. А давление соперницы становилось все сильнее. В какой-то момент, не удержавшись, я упала на одно колено.
        Шум за куполом усилился, и моя соперница на секунду отвлеклась, но этого мига мне хватило. Я просто схватила ее за ногу и дёрнула на себя. Девушка, махнув руками, упала на спину, полностью погрузившись в гель. Мне оставалось одно - встать на ноги. С трудом, но у меня это получилось.
        Второй раунд тоже остался за мной. Гель тем временем сменили на воду, но последний бой уже ничего не решал. Мой соперница, как и я, это прекрасно понимала.
        - Ты выиграла, - внезапно сообщила она, едва мы вошли в емкость. - Это понятно. Но господин Арлен, как и его гости, хотят шоу. Поэтому давай немного потолкаемся. А потом я упаду. Ты будешь бесспорной победительницей. Хотя, если честно, от новенькой не ожидала.
        - Как тебя зовут? - поинтересовалась я.
        - Марлен…
        Дальше объявили третий раунд, в котором мы откровенно дурачились. Моя соперницей оказалась нормальной девчонкой, и только внешне выглядела такой грозной. Она вовремя упала, а меня объявили победительницей. Наги шумели и радовались, многие стали подползать к куполу. Огромные махины, казалось, нас раздавят, но едва заметная преграда не позволила им приблизиться.
        - Наша победительница - Алекс-сандрит, - объявил ведущий мое имя. И в этот момент я вспомнила наставления Муниры и дернула ленту в волосах. Локоны рассыпались по плечам и наги буквально взревели от восторга…
        Глава 6
        В тени декораций стоял охранник, который ловко подхватил меня под локоть и вывел за пределы арены через какую-то дверь. Моментально все звуки стихли.
        Оказавшись подальше от шипящих нагов, прижалась спиной к холодной стене и, зажмурившись, глубоко вздохнула, пытаясь успокоить тревожно бьющееся сердце. Ноги совершенно не слушались, а на глазах сами по себе появились слезы, которые я была не в силах остановить. Даже не верилось, что все закончилось.
        - Что с тобой? - холодным тоном поинтересовался мой страж. Я была вынуждена посмотреть на него. Он, чуть наклонив голову, жадно принюхивался ко мне, и я видела, как в его змеиных глазах пульсирует янтарный зрачок. - Тебя ранили? Нужна помощь Гардена?
        И тут я, к своему ужасу, поняла, что лицо моего охранника начинает менять свою форму - контур будто расплывается, появляется лягушачий рот, а на висках и щеках выступает желтая чешуя. Было понятно, что наг, с трудом сдерживает своего змея. Осознав, чем мне это может грозить, быстро взяла себя в руки и несколько раз глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться.
        - Все в порядке, - с трудом произнесла я, прекрасно понимая, что Арлен не зря меня предупреждал о страхе. Сейчас я сама смогла увидеть, как самец реагирует на него, и поняла - чтобы выжить мне нужно справится со своей фобией перед хвостатыми. Но как? Ответ был очевиден - перестать видеть в нагах холодных мерзких змей, и воспринимать их как нечто обычное. Но вот как это сделать?
        - Идем. Господин желает тебя видеть, - мой страж, видимо, тоже взял под контроль просыпающийся инстинкт охотника. - Накинь это. Арлен сказал, что тебя никто не должен видеть.
        Мне протянули черную шелковую накидку. Через мгновение я была надёжно спрятана от посторонних глаз.
        Мы прошли коридор, поднялись в лифте и вышли в светлое фойе, похожее на большой торговый центр. С площадки в разные стороны разбегались длинные коридоры. Сквозь стеклянные пол и потолок можно было рассмотреть залы. В одном - девушки в пестрых одеяниях эффектно танцевали для нагов, развалившихся в креслах, в другом - змеелюди играли в какую-то забавную игру, бросая хвостами огромные шары в цветные клетки, нарисованные на полу.
        Лифты, похожие на стеклянные трубы, будто сделанные из воды, то поднимали нагов наверх, то опускали вниз. Видимо, вокруг были расположены различные развлекательные залы.
        - Чего ты опять замерла? - мой охранник недовольно посмотрел на меня. - Идем. Арлен не любит, когда его заставляют ждать.
        В этот момент один из лифтов начал свое движение. Казалось, поднимается водяной вихрь, и я невольно подняла голову. Внезапно увидела в кабине нага - темноволосого, мощного с ярко изумрудной чешуей на хвосте. Он, не отрываясь, смотрел на меня, буквально прилип к стеклу. На секунду наши взгляды встретились… Я невольно сжалась от его властного вида и тут с ужасом осознала, что шелковый капюшон соскользнул с моих волос. Быстро накинув его, спешным шагом направилась вслед за своим сопровождающим, искренне надеясь, что никто не узнает о случившемся.
        Охранник провел меня по зданию и привел каким-то запутанным путем к гостиной Арлена.
        Наг, развалившись в кресле, о чем-то разговаривал с Рафиином, но при моем появлении всполошился и даже приподнялся.
        - Алекс-с-сандрит! - радостно цокнул он, буквально лопаясь от довольства. - Ты произвела фурор. Вс-с-се хотят увидеть тебя еще раз. И как мне с-с-собщили уже делают большие с-с-ставки, и даже просили с-с-сегодня провести еще один бой, но ты должна отдохнуть. Завтра проведем с-с-сложный раунд.
        - В смысле? - удивленно посмотрела на нага.
        - Вмес-с-сто трех раундов будет пять, - Арлен откинулся на спинку кресла. - Гос-с-стям это понравится. Ты с-с-станешь звездой моего игорного заведения, - наг, довольно щелкнул хвостом об пол, а потом посмотрел на Раффина. - Нужно приготовить для Алекс-с-сандрит новый наряд - яркий, запоминающийся, необычный. Понятно?
        - Да, - послышалось в ответ.
        Арлен ловко поднялся с кресла и скользнул в мою сторону.
        - Ты мне с-с-сегодня порадовала. Я в тебе не ошибся.
        Змей наклонился, снял с меня капюшон, а потом ловко развязал завязки накидки, которая моментально шелковой волной упала к моим ногам. Я почувствовала себя жутко неудобно в одном купальном костюме, вот только деваться было некуда.
        - Крас-с-савица, - цокнул он, жадно ко мне принюхиваясь. Арлен взял прядь моих волос, пропустил ее между пальцами, задумчиво глядя на меня. В его взгляде было что-то такое, что испугало. Наг наклонился, глубоко вздохнул и мечтательно прикрыл глаза. А потом резко отшатнулся в сторону, будто его ударила невидимая сила.
        Он повернулся к Раффину и холодно, даже как-то отстраненно, приказал:
        - Отведи ее в комнату и прос-с-следи, чтобы поела как следует и отдохнула. А я пойду в игровой зал, пообщаюсь с гос-с-стями. Мне не терпится с-с-самому услышать их мнение о новой воительнице.
        Арлен ловко скользнул к выходу, но потом вдруг остановился. Обернувшись, он окинул меня задумчивым взглядом, и как-то вот по-особенному сказал:
        - Ты мое лучшее приобретение, - а затем выскользнул в коридор и скрылся из виду.
        Я растерянно смотрела ему вслед, не понимая, что меня смутило в последней брошенной фразе. А потом осознала, тон… В нем пропало привычное равнодушие, и радоваться этому или нет я не знала.
        - Идем? - уточнил Раффин, привлекая к себе внимание.
        Я оглянулась по сторонам и, убедившись, что мы наедине, взмолилась:
        - Раффин, позволь мне увидеться с Тиной.
        - С ума сошла? Девушкам нельзя общаться, - зашипел наг. - Арлен запрещает любые встречи, он считает, что так будет лучше. Нельзя! И даже не проси!
        - Пожалуйста, - взмолилась я.- На одну минутку. Обещаю, никто ни о чем не узнает. Мне очень нужно ее увидеть. Пожалуйста. Помоги!
        Раффин отрицательно покачал головой:
        - Алес-с-сандрит, это невозможно. Девушку уже увели с арены, и она, с-с-скорее всего, в своей комнате. Провести тебя туда незаметно я не с-с-смогу. Это другое крыло здания, там своя охрана. Ты просишь о невозможном.
        - Понятно, - вздохнула я, не скрывая своего расстройства. Мне очень хотелось поговорить с Алей. Зачем? Да потому что она единственная кто связывал меня с моей привычной жизнью, к которой возврата не будет. Невольно вспомнила родных и заплакала. В семье бывает всякое - ссоры, недопонимание, какие-то мелкие бытовые проблемы, но только когда теряешь близкого человека, понимаешь, как это на самом деле все неважно. Я бы сейчас так хотела оказаться дома…
        - Алекс-с-сандрит не плачь, - Раффин приблизился. - Попробую устроить вашу встречу на арене. Только не реви. Договорились?
        - Да, - всхлипнула в ответ, прекрасно понимая, что мои слезы наг понял по-своему, но переубеждать его не стала. Все вышло случайно, но, тем не менее, у меня получилось уговорить змея мне помочь.
        - Идем. Нужно покормить тебя, а то Арлен будет в ярости, - Раффин протянул мне накидку. Едва я спряталась под ней, мы направились на жилой ярус…
        … Я стояла у окна, наблюдая, как со взлетного поля один за другим поднимаются прозрачные шары, в которых гости покидали игровой городок. К сожалению, мне мало что удалось рассмотреть, но почему-то была уверена - я попала на удивительную планету. Жаль, что вряд ли когда-нибудь смогу увидеть что-либо, кроме крохотного кусочка взлетного поля. Арлен держал свое «имущество» в строгости, практически ничего не позволяя, и я понимала - это комнатушка станет моей клеткой на долгие годы.
        И скажу честно, сидеть в ней было довольно скучно. Пообедав какой-то необычной кашеобразной рыбой, я приняла душ, расставила косметику на трюмо, немного поспала, а потом опять принесли ужин - овощное рагу. Кухня нагов была своеобразна. В ней присутствовали ярко-выраженные вкусы, очень много приправ, да и по виду было трудно понять, что перед тобой. Перепробовав многие блюда, я определила список тех, что подходят для меня, и теперь мне три раза в день приносили разнообразную еду.
        Но я понимала, какой бы она ни была полезной, ведя малоподвижный образ жизни, мне скоро придется очень сложно. Лишние килограммы не заставят себя долго ждать. А для арены нужны ловкость и скорость, а не только расчет, как меня убеждал Арлен. И я решила, что при первой возможности поинтересуюсь, как тренируются наги, ведь они все как один были обладателями рельефных мускулистых тел.
        Раздался короткий стук, а потом послышался голос Раффина:
        - Алекс-с-сандрит, тебя хочет видеть Арлен.
        «Помяни нага. Он тут же будет здесь», - промелькнула мысль, и я, открыв дверь, поинтересовалась:
        - Не знаешь, что ему надо? Уже поздно и я собиралась отдыхать.
        - Алекс-с-сандрит, - наг недовольно зашипел. - Ты чего добиваеш-ш-шься? Наказания?
        - Да иду, иду, - вздохнула в ответ.
        - Так-то лучше. И поторопис-с-сь. Хозяин приказал привести тебя немедленно.
        Когда я осознала, что мы идем в личные апартаменты Арлена, страх липкой паутиной окутал меня.
        «Зачем он вызвал к себе? Неужели… Нет, не может быть… Лучше умереть», - в голове творился хаос, и если честно, паника невольно охватила меня. Я боялась Арлена, как бы ни старалась этого скрыть.
        И не зря… Едва он открыл дверь, по его разъяренному лицу стало понятно, что он в бешенстве.
        - Заходи, - он схватил меня за руку и с силой затащил в свои апартаменты, захлопнув дверь перед Раффином. Я невольно вздрогнула от ее сильного стука.
        Обернувшись, посмотрела на разъяренного Арлена, и поняла, что сейчас произойдет нечто страшное. Я испуганно стала отступать, не понимая, чем могла так разгневать змея.
        - С-сколько раз тебе повторить, что твой с-с-страх пробуждает мои с-с-самые темные стороны? - прошипел Арлен, резко шагнув ко мне.
        Я смотрела на нага, как кролик на удава, не в силах вымолвить ни слова.
        Лицо мужчины стало меняться на глазах. Змей рвался наружу. Я это прекрасно понимала, но со своей паникой и ужасом ничего не могла поделать. О каком спокойствие может идти речь, когда рядом тот, кто в несколько раз сильнее и готов тебя раздавить, будто букашку.
        Арлен в одну секунду подлетел ко мне. Схватив за волосы, он намотал их на кулак, вынуждая меня смотреть на него. Змеиные зрачки были расширены, а сам наг тяжело дышал, да и каждое слово давалось ему с трудом.
        - Так с-с-сладок твой с-с-страх. Безумно хочется тебя с-с-сломать, зас-с-ставить быть покорной, вынудить умолять…, - наг не договорил. Он наклонился, и я почувствовала его клыки на своей коже. Стало понятно еще мгновение и змей сорвется.
        - Не надо, - взмолилась я.- Прошу, не надо! Умоляю!
        Арлен резко отпустил меня и отпрянул в другой конец комнаты. А я буквально рухнула на палас. Ноги просто-напросто не слушались. Я едва сдержалась, чтобы не заплакать. Удерживало только одно - мои слезы могли лишь сильнее разозлить нага.
        Тем временем он наполнил бокал вином и одним глотком осушил его, а затем уселся в кресло перед камином, уже более спокойным тоном заговорил:
        - Алекс-с-сандрит, я предупреждал, что вне арены тебя никто не должен видеть? Так почему ты пос-с-смела с-с-снять накидку?
        - Это произошло случайно, - прошептала в ответ. - Капюшон упал с головы, но я тут же вновь надела его.
        - И тем не менее, тебя увидели… И мне с-с-сегодня предложили за тебя вес-с-сьма крупную с-с-сумму денег. Мой доход за нес-с-сколько лет. Поверь, это весьма внушительный капитал.
        Испуганно замерла, даже забыв, как дышать. В голове промелькнула мысль: «Неужели продал?». Арлен, конечно, был строгим и иногда весьма жестоким, но его я, по крайней мере, знала…
        - Я отказалс-с-ся, но это было непрос-с-сто. Тот, кто хочет тебя заполучить, так прос-с-сто не отступится. Ты создала немало проблем. Запомни, выполняй мои приказы неукос-с-снительно, иначе, с-с-ситуация может повернуться так, что я буду не в с-с-силах дать тебе защиту. Поняла?
        - Да, - прошептала в ответ.
        - Тогда иди. Завтра будет трудный день.
        Я поднялась и быстро покинула апартаменты Арлена. Взволнованный Раффин ждал у дверей. Заметив меня, он скользнул ко мне, потом окинув взглядом, сказал:
        - Это нужно показать Гардену.
        И тут я увидела на руке наливающийся синевой отпечаток мужских пальцев…
        ***
        - Чем ты так разгневала хозяина? - поинтересовался Раффин, когда мы покинули больничное крыло. - В чем твоя вина?
        - Это просто случайное стечение обстоятельств, - неохотно ответила я, не желая вдаваться в подробности нашего с Арленом разговора. Сегодня этот наг до безумия напугал меня, но не своей неудержимой яростью и несдержанностью, а тем, что я стала желанным «товаром» для того нага из лифта. Интересно сколько еще гадов захочет меня перекупить? Ведь однажды Арлену могут сделать предложение, от которого он не сможет отказаться.
        - Давно я не видел хозяина в такой ярос-с-сти, - наг покачал головой. - Не зли его больше, иначе в с-с-следующий раз последствия могут оказаться куда тяжелее. Кстати, что сказал Гарден по поводу руки?
        - Благодаря тому, что моя ДНК претерпела изменения, у меня повысилась скорость регенерации, и к утру от синяков не останется и следа. Кстати, Раффин, скажи, а зачем мне нужен плащ? - решила я поинтересоваться у своего сопровождающего. - Ведь все равно во время боя меня может рассмотреть любой желающий.
        - Дело в вос-с-сприятии. На арене находятся воительницы, с-с-собственость Арлена, а вне ее, каждая из вас с-с-самочка, которая может привлечь внимание с-с-самца. Знаешь, наги любят получать желаемое. По с-с-своей натуре мы весьма упертые и так просто не отступаем. Арлен не хочет лишних проблем, поэтому…, - Раффин замолчал на полуслове и чуть нагнувшись, вкрадчиво спросил. - Только не говори, что ты уже привлекла какого-то с-с-самца?
        В ответ я просто вздохнула.
        Змей виртуозно выругался, прошипев что-то про похотливых клиентов, и уточнил:
        - А ты знаешь, кто это был?
        - Нет, - покачала головой.
        - Арлен не говорил его имя?
        - Нет.
        - Не переживай, хозяин тебя в обиду не даст, - успокоил меня Раффин и я, если честно, очень надеялась, что так и будет.
        … Ночь прошла весьма беспокойно. Тревожные мысли не давали покоя, и я долго не могла уснуть, размышляя о своей жизни, которая мне больше не принадлежала. Очевидного отрицать было нельзя - Арлен, на данный момент являлся не только моим хозяином, но и защитником. Но вот сколько продлится его покровительство? Ответ был очевиден - ровно до тех пор, пока я приношу ему доход. А значит…, чтобы задержаться в игорном городке как можно дольше мне надо очень стараться, быть послушной и эффектно выглядеть на арене. Ведь чем выше ставки, тем дороже стоит моя жизнь, именно так и получалось. Загадывать что будет в ближайшем будущем, смысла не имело, потому что теперь я сама себе не принадлежала, и просто оставалось надеяться только на удачный расклад.
        Проснулась я довольно поздно. К моему удивлению, на столе уже стоял поднос с прозрачными контейнерами наполненной едой, а на стуле висел чехол с одеждой. Видимо, Раффин или Мунира решили мне дать отдохнуть перед выступлением и поэтому не разбудили.
        Приняв душ и плотно позавтракав, я достала из чехла свой новый костюм, чтобы разглядеть его как следует. В глаза сразу бросился красивый изумрудный цвет ткани, весьма приятной на ощупь. Материал был блестящим, нежным и очень необычным. Нечто подобного я никогда не видела. В комплекте шла полупрозрачная легкая кофточка с эластичным топом и узких штанов до колена. Примерив вещи, поняла, что чувствую в них себя удобно, что немало значило для меня. Время до вечера пролетело незаметно.
        Когда солнце начало медленно опускаться, я поняла, что за мной скоро придут. Поэтому решила заняться макияжем и прической. На это ушло немало времени, ведь мне хотелось, чтобы все было идеально.
        О том, что у меня все получилось, я поняла, когда увидела восхищенный взгляд Раффина, который к моему удивлению сегодня пришел за мной в своем человеческом облике. Это было весьма неожиданно, и я даже растерялась. Тем временем наг довольно цокнул:
        - Красавица. Хозяину понравится. Он как раз послал за тобой. Арлен желает тебя видеть.
        - Зачем? - перепугалась я.- Что-то случилось?
        Вчерашний наш разговор я не забыла, да и страх никуда не прошел, просто пришло осознание того, что мне есть чего бояться, кроме пятнистого собственника.
        - Не знаю, - Раффин пожал плечами. - Идем, сейчас все узнаешь. Только накинь плащ.
        Я послушно завернулась в шелковую ткань и с большой неохотой отправилась к своему хозяину. Сердце тревожно билось, и почему-то мне казалось, что сейчас произойдёт нечто страшное. Ноги перестали слушаться, и в какой-то момент я просто остановилась и прислонилась к стене.
        - Эй, - Раффин подлетел ко мне. - Ты заболела? Отвести тебя к доктору Гардену?
        - Нет, - покачала головой. - Не хочу идти к Арлену.
        - Почему? Боишься?
        - Боюсь, - призналась в ответ. - Боюсь, что он меня кому-нибудь продал.
        Раффин чуть прищурился и громко рассмеялся.
        - Не переживай. По этому вопросу надо меньше всего волноваться. На тебя сегодня столько ставок, что хозяин просто озолотится. Арлен никогда не выпустит такое сокровище, как ты, из своих цепких лап. Скорее всего, он хочет дать тебе инструкции перед боем, поэтому и вызвал.
        - Правда? - я изумленно посмотрела на нага.
        - Прекрати трястись, а то опять его разозлишь своим страхом, - предупредил змей.
        - Постараюсь, - кивнула в ответ, понимая, что Раффин прав.
        - Вот и замечательно, а сейчас идем. Не будем задерживаться.
        - Спасибо, тебе за поддержку, - поблагодарила я нага.
        Тот задумчиво посмотрел на меня, но промолчал. О чем думал Раффин было непонятно.
        Арлена, кстати, в человеческом облике, я застала в компании нескольких красивых девушек в полупрозрачных одеяниях, которые развлекали змея своими танцами. Длинноволосые красавицы плавно извивались в такт музыке и призывно улыбались, и каждая старалась коснуться его. Я с удивлением для себя поняла, что они его не только не боятся, но и жаждут внимания. Это было так странно. Замерев у входа, я просто наблюдала за всем происходящим, не понимая, как себя вести. Если честно, мне показалось, что я вижу кусочек чужой личной жизни, непредназначенный для моих глаз.
        А наг так был увлечен девушками, что даже не заметил моего появления. Одна из танцовщиц приблизилась к нему и присев рядом с ним на диван, извиваясь под музыку, провела ладонями по обнаженной мужской груди, а потом обняв змея за шею, потянулась за поцелуем. Еще секунда их губы соприкоснулись бы…
        Но к моему удивлению, Арлен резко отпихнул девушку и, повернувшись ко мне, замер. Наг даже не обратил внимания на то, что танцовщица упала на пол. Он просто мгновенно потерял к ней интерес, как к надоевшей старой вещи.
        Черноволосая красавица приподнялась на локтях и зло посмотрела на меня. В ее черных глазах я отчетливо увидела ненависть. Незнакомка встала и жадно облизала губы, криво усмехнувшись, давая понять, что по непонятным для меня причинам я только что приобрела в ее лице злейшего врага. Вернее, причина была объективна - девушка ревновала меня к «хозяину», только я тут была совершенно ни при чем. Меня внимание нага сильно пугало.
        - Пошли вон! - внезапно рявкнул Арлен. - Надоели!
        Я невольно подпрыгнула от неожиданности и, наверное, самая первая рванула к двери. Но едва схватилась за ручку, услышала властный тон за спиной:
        - Александрит, останься! Мои слова не относятся к тебе.
        Замерев, медленно обернулась. Танцовщицы, окинув меня любопытными взглядами, поспешили выполнить указание Арлена и быстро покинули зал. Лишь темноволосая красавица, так и не получившая желанного поцелуя, продолжала стоять у дивана и с недобрым интересом рассматривать меня.
        - Самира, чего ты ждешь? - в голосе Арлена звенел металл. - Ты не услышала, что я сказал?
        - Мой господин…, - она поклонилась. - Позвольте остаться.
        - Пошла вон!
        Девушка невольно всхлипнула, и едва сдерживая слезы, окинув меня злобным взглядом, выбежала из зала. Если честно, мне стало жалко жаль бедняжку. Она явно была влюблена в змея, а он этого не замечал или не хотел замечать. А скорее всего, холодный наг просто был не способен на искренние сильные чувства.
        - Александрит, - Арлен поднялся и не спеша подошел ко мне. Темная одежда, расшитая золотом, была ему к лицу. Она придавала его облику некоторую долю элегантности и загадочности. Да что там скрывать, змей был весьма красив по земным меркам и, наверно, многие девушки в моем мире, обратили бы на него внимание. - Как спалось?
        - Спасибо, нормально, - осторожно ответила я, не зная, чего ожидать.
        Арлен приблизился ко мне и сам довольно ловко развязал завязки накидки, позволяя ей упасть к моим ногам. Приподняв мою голову за подбородок, вынуждая смотреть на себя, он прошептал:
        - Ты сегодня очень красивая. Впрочем, как и всегда.
        - Спасибо, - автоматически поблагодарила за комплимент.
        - Готова к бою? - в голосе нага послышалось некое волнение. - Справишься?
        В ответ я кивнула, начиная нервничать из-за непосредственной близости нага, который кружил вокруг, как кот возле мышки.
        - Сегодня ты произведешь фурор, - Арлен взял меня за руку и, заметив отсутствие синяков, задумчиво произнес. - Гарден прав, теперь у тебя ускоренная регенерация, как у наших самок. Хорошо это или нет…
        Наг цокнул и внезапно наклонился ко мне так, что я почувствовала его дыхание на своей шее. Он жадно вдохнул мой запах и поинтересовался:
        - Что скажешь прекрасная Александрит? Теперь ты не такая, как все... И так близка к нагиням. Хорошо ли это?
        - Не знаю, - осторожно ответила я, боясь даже пошевелиться.
        - Вот и я не знаю, - послышалось в ответ. А затем Арлен немного отступив от меня, крикнул. - Раффин!
        Дверь в зал тут же распахнулась и раздалось:
        - Я здесь.
        - Мне донесли, что ты нашел с этой воительницей общий язык? - Арлен вопросительно посмотрел на нага.
        - Хозяин, не совсем так. Просто Александрит…, - Раффин явно занервничал. Кончик его хвоста метался из стороны в сторону, будто не мог найти себе места.
        - Я понял, - змей махнул рукой. - Ты же знаешь наши законы?
        - Да, - Раффин склонил голову.
        - Думаю, ты ни один из них не нарушишь или я ошибаюсь?
        - Никогда! Клянусь! - послышалось в ответ.
        - Замечательно, - Арлен довольно оскалился. - С сегодняшнего дня назначаю тебя личным хранителем Александрит. Будь постоянно рядом с ней, и помни, за ее жизнь я взамен потребую твою.
        - Это большая честь, - Раффин прижал руку к груди и поклонился.
        - Я рад, что ты понимаешь это. Второго шанса не будет. А теперь проводи нашу воительницу на арену. Гости уже, наверное, заждались.
        Арлен отвернулся к окну, давая понять, что мы можем уходить. Я, быстро подхватив накидку, завернулась в нее и спешно покинула зал. Раффин незамедлительно последовал за мной.
        - А что сейчас было? - поинтересовалась я у своего сопровождающего. - О каких законах шла речь?
        Раффин чуть прищурился, немного выдержал паузу и, вздохнув, начал рассказывать свою историю.
        - Мой род довольно древний, и занимает целую планету в системе пи. Я старший в семье, и в какой-то мере, считаюсь наследником империи.
        - Ты правитель? - нахмурившись, уточнила я.
        - В некоторой степени да. В сложной иерархической системе моя семья идет первой в очереди на престолонаследование, а значит, после смерти правителя, при условии его бездетности именно мне предстояло возглавить планету. Но я и сам пока не женат и не имею наследника.
        - Почему?
        - В нашем роду, старший наследник, кроме, почётного статуса прежде всего берет на себя бремя ответственности за всю семью. И по нашим законам супруга старшего сына прислуживает всей семье - моим родителям, братьям и их женам, а потом и их детям и все это за призрачный шанс когда-нибудь получить статус императрицы. Как думаешь, много есть желающих девушек стать женой такого, как я?
        На секунду представив себя на месте молодой супруги, я честно призналась?
        - Я бы тебе отказала.
        - Вот также и другие, и даже мое положение и богатство не помогли.
        - А как ты попал на услужение к Арлену? - никак не могла понять я.
        - Все было просто, мой отец проиграл меня в греф.
        - Греф? - непонимающе уставилась на Раффина.
        - Игра такая. Бросаешь несколько раз кубы и выигрывает тот, у кого значимость числа будет выше. Ставку можно отыграть в честном бою, но мой отец стар, и априори был слабее Арлена. Он честно все рассказал, просил прощения… Я сказал, что согласен уйти в услужения хозяина, и дал клятву, что буду предан ему и никогда не прикоснусь к его имуществу.
        - Получается, ты раб, как и я?
        - Нет, - Раффин покачал головой. - Как только я встречу свою женщину, Арлен будет обязан меня отпустить и дать в вознаграждение дом, в котором я смогу поселиться вместе с семьей. А тебя купили.
        - Как же так?! - я была искренне возмущена поступком незнакомого мужчины…, - Как отец мог сделать на тебя ставку? Ты же его сын!
        - Двенадцатый… Я первый из множества братьев. Если бы у меня были сестры, моя жизнь повернула в другую сторону. А сейчас…, - Раффин на мгновение замолчал. - Я даже рад, что все сложилось так… Теперь с меня сняты обязанности старшего наследника, и поэтому есть шанс создать счастливую семью, и мои дети больше не продолжатели рода, а значит и их минует жестокая судьба власти. Сейчас я сам хозяин своей жизни, и безумно этому рад.
        - Знаешь, - внимательно посмотрела на него. - Я тебя понимаю, очень трудно жить, осознавая, что сам ничего в своей судьбе не решаешь…
        На этом я замолчала, чувствую безумную горечь. Ведь и я была в своей жизни никто. Арлен руководил мною, как марионеткой, и мне ничего не оставалось, как безмолвно делать то, что он велит, надеясь, что его благосклонность продолжится как можно дольше.
        - Александрит, я расстроил тебя? - поинтересовался наг, заметив мое паршивое настроение.
        - Нет, - улыбнулась в ответ. - Просто твоя история весьма печальна.
        Раффин внимательно посмотрел на меня, но промолчал. А мне ему сказать было нечего. «Хозяин» у нас один на двоих. Что тут скажешь… Мы оба являлись его пленниками.
        Так в полном молчании мы подошли к арене. После услышанного разговаривать совсем не хотелось. Я в принципе не могла понять, как же так может быть устроена семья, где отец проигрывает сына в азартной игре. А тот добровольно соглашается покинуть родной дом и даже рад этому. Вот я бы отдала многое за шанс вернуться к своей семье.
        - Александрит, - наг привлек мое внимание.
        Я растерянно посмотрела на него, чувствуя внутри полное опустошение.
        - У меня для тебя сюрприз.
        - Какой?
        - Сейчас увидишь, - Раффин распахнул дверь. - У вас есть всего несколько минут, успей сказать все, что хочешь.
        - Что?
        - Иди, - мужчина подтолкнул меня. - Иди.
        Я шагнула вперёд и просто счастливо улыбнулась…
        Глава 7
        Увидев мою единственную подругу в этом мире, едва сдерживая слезы, шагнула к ней и, крепко обняв, шепнула:
        - Привет. Как же я рада, тебя видеть. Ты просто не представляешь.
        - Привет, - послышался всхлип. - Я уже и не надеялась… Когда сегодня мне сказали, что мы сможем увидеться, если честно, не поверила.
        В ответ только крепче обняла ее. В этом страшном пугающем мире хвостатых нагов ближе Али у меня никого не было. Она осталась единственной ниточкой, связывающей меня с прошлым. Заглянув в глаза «подруги по несчастью», спросила:
        - Ты как? Обижают? Тяжело?
        - Нет, - покачала она головой. - Уже нет. Первое время было очень трудно. Жить не хотелось. А потом мне принесли от тебя весточку, и я поняла - главное, что мы выжили, а остальное… Ко всему можно привыкнуть.
        - И не говори, - согласно кивнула в ответ. - Ты часто выходишь на арену?
        - Когда как. Иногда бои проходят каждый день. А потом два-три дня меня не приглашают на арену. Уже появились поклонники, если можно, так сказать. Многие хвостатые присылают подарки. Арлен доволен, и даже пообещал меня перевести в танцовщицы. Не знаю, хорошо это или плохо. Но думаю, с арены нужно уйти, ведь в боях всегда есть возможность получить травму. Уж лучше развлекать нагов на сцене.
        Я смотрела на Алю и удивлялась ее некому спокойствию, и никак не могла понять: неужели она совсем не боится этих хладнокровных равнодушных гадов? А потом пришло осознание - моя подруга от змеелюдей ничего плохого, в отличие от меня, не видела. Не знаю, наказывал ли ее Арлен или нет, но метку, после моей мутации, ей точно не ставили. Видимо, поэтому она смогла относительно спокойно смириться с новой жизнью.
        - А ты как? - поинтересовалась Аля.
        - Нормально, - кивнула я.- Уже все хорошо.
        - Саша, как я рада, что мы смогли увидеться.
        - Называй меня теперь Александрит, - улыбнулась в ответ.
        - Так это ты? - Аля с удивлением уставилась на меня. - Я слышала, что у Арлена новая красивая воительница, но почему-то даже не подумала, что это ты…
        В этот момент дверь приоткрылась и Раффин тихо произнес:
        - Александрит, нам пора. Скоро начнет бой. Опаздывать нельзя. Идем.
        Я посмотрела на Алю:
        - Не знаю, когда мы еще увидимся, но постараюсь передать весточку при первой возможности.
        - Буду очень ждать, - послышалось в ответ.
        Мы крепко обнялись, как настоящие близкие родственники, и я поспешила на арену.
        - Раффин, огромное тебе спасибо, - искренне поблагодарила я змея. - Ты просто не представляешь, что ты для меня сделал. Спасибо. Это встреча действительно была очень важна. Знаешь, на душе стало так легко.
        - Александрит, - наг, внимательно посмотрел на меня. - Это было единственный раз. Больше я так рисковать не буду, тем более что теперь назначен твоим личным стражем. Если Арлен узнает, что нарушен один из его приказов - нам обоим не поздоровится.
        - Он не узнает, - заверила я нага. - Все будет хорошо.
        - Надеюсь…
        … Сегодня на арене я чувствовал себя немного увереннее, чем накануне. Моей соперницей оказалась худенькая девушка с невероятными лиловыми глазами в обрамлении желтых ресниц. Но больше всего удивило наличие нескольких отверстий на шее, очень похожих на жабры. Если честно, необычная внешность незнакомки меня так заворожила, что я совершенно забыла о нагах, которые сегодня вели себя весьма активно.
        - Змеюшник оживился, - улыбнулась моя соперница. - Пять раундов. Давай порадуем их.
        - Давай, - кивнула в ответ.
        - Тогда так. Первый раунд выигрываешь ты, второй я, ну и так далее. Последнее слово должно остаться за тобой.
        - Почему?
        - Так велели, - последовало в ответ, а дальше объявили начало представления, и я ничего спросить не успела.
        Если честно, наша борьба была наигранной, но очень эффектной. Наги визжали от восторга, били хвостами об пол, а на последнем раунде многие не удержались на своем месте и рванули к куполу. Но надежная преграда не позволила им прорваться ближе.
        Бой окончился моей победой, и зал снова взорвался бурным ликованием. Затем был проход по арене, и я вновь распустила волосы…
        А потом увидела его - здорового, мощного и весьма опасного нага. У него было узкое приплюснутое лицо с небольшим носом, странные синие раскосые глаза с вертикальными янтарными зрачками, лягушачья форма рта. Он возвышался на мощном ярко изумрудном хвосте и не отрываясь внимательно смотрел на меня. А когда наши взгляды встретились, я невольно вздрогнула. Потому что узнала его, просто не могла не узнать. Это был тот самый змей из лифта, который предложил за меня Арлену большие деньги…
        Жуткий неконтролируемый страх охватил меня изнутри, и я невольно остановилась, забыв, где нахожусь. Сейчас перед собой я видела не просто нага, а огромного змея, вернее, питона. И в его глазах читалось неподдельное желание оплести хвостом свою добычу…, в роли которой выступала я.
        Возникла одна мысль - бежать, и сейчас, на арене, мне было это сделать позволительно. Быстрым шагом я достигла декораций и скрылась в их тени. А там уже ждал Раффин - мой верный и надежный страж.
        - Идем, - он сам ловко накинул на меня плащ. - Нам лучше покинуть развлекательную часть сектора. Ты привлекла слишком много внимания.
        Я кивнула, потому что и сама желала оказаться как можно дальше от этого места. Когда мы вошли в лифт, Раффин вздохнул:
        - Ты привлекла внимание Андора Изумрудного, более того, пробудила в нем истинную сущность настолько, что он едва контролировал себя. Если бы не защитный купол…
        - Это тот громадный наг с зеленым хвостом? - я посмотрела на своего сопровождающего.
        - Да, - Раффин кивнул. - Ты на него тоже обратила внимание?
        - Именно этот наг пытался меня купить у Арлена, - вздохнула в ответ.
        - Плохо. Это очень плохо, - в голосе Раффина послышался легкий страх. - Ты не представляешь насколько Андор богат и могуществен. Он наследник весьма влиятельной династии, руководит целым сектором торговых планет. Известен своей жестокостью в делах, и этот наг очень опасен.
        - Старший наследник? Как ты? - уточнила я.
        - Нет, - покачал Раффин. - Моя семья из сектора пи. Там другие законы. А Андор из этого сектора и владеет планетами на С - отклонение.
        Я нахмурилась, ничего не понимая. Раффин это понял и пояснил:
        - Наша раса занимает несколько секторов галактики, в каждом свои законы. Это в принципе все, что тебе необходимо знать.
        Я замолчала, размышляя над тем, что теперь будет. Внимание зеленохвостого откровенно пугало. А если все-таки он уговорит Арлена на сделку? Я могла только догадываться, какая судьба меня ждет. И уж лучше смерть, чем стать постельной игрушкой нага.
        - Александрит, ты о чем задумалась? - привлек мое внимание Раффин, и тут я осознала, что лифт доставил нас на жилой этаж.
        - О том, что теперь делать, - честно призналась. - А если Арлен продаст меня?
        - Не продаст, - заявил наг, направляясь в сторону моей комнаты.
        - Почему ты так уверен?
        - Если бы хотел, то отдал бы тебя ему еще в прошлый раз, - задумчиво произнес Раффин. - Очень удивительно, что Андор обратил на тебя внимание. Он обычно равнодушен к боям и воительницам, хотя места для себя и своих приближенных выкупает всегда на длительный срок вперед.
        - Мне так страшно, - призналась я.
        - Ничего не бойся и не думай о всяких глупостях. А сейчас отдыхай. Чуть позже принесу тебе ужин.
        - Раффин, - посмотрела на нага. - Девушка на арене сегодня сказала, что ей велели сделать так, чтобы бой выиграла я. А кто велел?
        - Неужели не догадываешься? - цокнул наг. - Конечно, Арлен. А сейчас прекращай задавать глупые вопросы. Иди, отдыхай.
        И как только я вошла в свою комнатушку, дверь за моей спиной плотно закрыли. Теперь это крохотное помещение казалось мне самым надежным убежищем. Приняв душ и смыв макияж с лица, я натянула костюм из мягкой серой ткани, состоящий из коротких брюк и футболки и забралась с ногами на кровать. Я все думала об Андоре и не понимала, чем могла привлечь его. В заведение Арлена было столько красивых и необычных девушек, на фоне которых я казалась невзрачной серой мышкой, так почему же этот наг обратил внимание именно на меня? И самое главное, что теперь делать?
        Когда в дверь постучали, я вздрогнула. Раффин вошел и поставил поднос с едой на стол, а затем сообщил:
        - Ужинай, а потом Арлен велел тебя привести к нему.
        - Зачем? - с бешено колотящимся сердцем, поинтересовалась я.
        - Не знаю, - послышалось в ответ.
        - Раффин, - я вскочила и подлетела к нагу. Заглядывая в необычные змеиные глаза, взмолилась. - Скажи, прошу. Меня продали? Да?
        - Я не знаю, - он пожал плечами. - Правда, не знаю. Арлен ничего не говорил. А теперь сядь и поешь спокойно.
        - Не хочу, - покачала головой. - Нет аппетита.
        - Но твой ужин остынет.
        - Возможно, он мне и не пригодится. Идем, - я решительно направилась к двери. Нет ничего хуже, чем ожидание. И если Арлен позвал, значит, у него есть весьма веские причины. И лучше сразу выяснить, что для меня уготовил наг.
        Раффин окинул меня задумчивым взглядом, пожал плечами и вздохнул:
        - Хотя бы съешь булочку.
        - Хорошо, - была вынуждена согласиться я и взяла с подноса небольшой хрустящий кругляш, по вкусу напоминающий обычный хлеб. - Поем по дороге.
        Раффин первым вышел из моей комнаты и в какое-то неуловимое мгновение принял свой истинный облик. Это произошло так неожиданно, что я невольно шарахнулась в сторону.
        - Алекс-с-сандрит, ты чего? - удивился змей.
        - Предупреждать надо, - укоризненно покачав головой, направилась к лифту, пытаясь есть булочку. Но если честно, аппетита совсем не было…
        И вот я у двери спальни Арлена.
        Невольно вспомнился мой последний приход сюда. По телу пробежала легкая дрожь страха, и чтобы ее прогнать посильней себе ущипнула. Чуть поморщившись, глубоко вздохнула.
        - Алекс-с-сандрит, - прошипел Раффин, чуть наклонившись. - С тобой все в порядке?
        - Да, - уверена кивнула.
        - Я чувствую твой с-с-страх, - послышалось в ответ.
        - Тебе кажется, - я еще несколько раз глубоко вздохнула, а потом постучала в дверь.
        - Войдите, - раздался ленивый голос Арлена.
        Я посмотрела на Раффина, чуть улыбнулась и вошла в комнату.
        Наг, закрыв глаза, едва не мурча от удовольствия, развалился в кресле, наслаждаясь теплом. Замерев на пороге, осторожно, опасаясь реакции змея на свой приход, тихо сказала:
        - Господин, вы желали меня видеть.
        - Алекс-с-сандрит, - наг зажмурился сильнее и улыбнулся. - Присаживайся, - и показал на соседнее кресло.
        Стало понятно, что сегодня у Арлена весьма замечательное настроение. Осторожно присев на краешек, внимательно уставилась на змея.
        - Налей нам вина.
        Я послушно исполнила просьбу и наполнила два бокала ароматным напитком.
        - Люблю тепло, - внезапно произнес Арлен. - Я родом из дальнего сектора, где царит вечный холод. Там живут отшельники и те, кому некуда идти. Мой отец был пиратом, и поэтому наша семья пряталась там от стражей галактики. Помню, как мать кутала меня в термоодеяла, а ледяной ветер все равно пронизывал насквозь, и тепло от маленького очага почти не чувствовалось. Много лет утекло с тех пор, а я так и не могу согреться. Люблю живой огонь. Он невероятен.
        Я внимательно слушала Арлена, ведь сейчас он невольно делился со мной кусочком своей жизни, хотя откровенность ему была несвойственна.
        - А что ты скажешь об этой стихии? - наг внимательно уставился на меня. И сейчас, казалось, что в его темных глазах играет янтарное пламя.
        - Огонь прекрасен, а еще он свободный и никому не подчиняется, и только сам решает кого и как одарить своим теплом, - я ответила честно то, что думаю.
        - Ты так говоришь, будто он живой, - задумчиво произнес наг.
        - А разве это не так? Пламя разгорается из маленькой искры и может даровать желанное тепло или принести много горя, ведь огненная стихия самая жестокая и беспощадная. Она может уничтожить все живое на своем пути, оставив лишь черное бездыханное пепелище.
        - Ты весьма интересная собеседница, - Арлен поднял бокал. - У тебя необычная логика. Люблю умных с-с-самочек, но к с-с-сожалению это такая редкость. Ты действительно уникальный экземпляр.
        Он пригубил вино и уточнил:
        - А ты почему не пьешь?
        Я сделала глоток, потом еще один и почувствовала прекрасное сладкое незнакомое послевкусие.
        - Нравится?
        - Да, - не стала скрывать я очевидного. - Очень достойный напиток.
        - Мне тоже так кажется, - задумчиво произнес Арлен и вновь уставился на огонь. В комнате наступило молчание, которое нарушал лишь треск поленьев. Тревожить нага я не осмелилась, поэтому просто тихонечко сидела рядом и наслаждалась теплом и вкусным вином.
        - Сегодня ко мне вновь приходил Андор и просил тебя продать, - от этих слов я вздрогнула и напряглась как струна. - Ты знаешь, кто это?
        - Мне Раффин немного о нем рассказал. Он очень богатый наг, наследник рода, что ли...
        - Он не просто богат. В его силах сделать так, что мой игорный городок лишится всех продуктовых поставок и я буду разорён. Андор привык получать желаемое, но ты моя собственность, и забрать тебя насильно он не может. Это против наших законов. Но он не оставит попыток заполучить тебя.
        Я смотрела на нага, ожидая его решения. А оно уже явно было принято.
        - Но ты моя Алекс-с-сандрит, и я тебя не отдам.
        Эти слова немного успокоили меня. По крайней мере, я останусь в игорном городке, и сейчас это было чудесной новостью.
        -Но на арену ты больше выходить не будешь, - внезапно заявил Арлен, и прежде чем я успела что-то спросить, пояснил. - Ты слишком яркая, и привлекла к себе много внимания. Ставки на других девушек стали падать, гости требуют бои с тобой чуть ли не ежедневно… Мне это не выгодно. Поэтому теперь ты будешь выступать с танцовщицами и развлекать гостей по вечерам.
        - Танцовщица? - растерялась я. - Но я не умею…
        - С тобой несколько дней позанимаются, и уверен, ты справишься. А теперь иди…
        Я встала, растерянно посмотрела на нага, который вновь зажмурился, и поспешила к выходу.
        - Алекс-с-сандрит, - внезапно остановил меня Арлен.
        Я обернулась и услышала:
        - На комоде для тебя подарок. Возьми.
        И действительно я увидела небольшую плоскую деревянную коробочку, украшенную необычным черным рисунком. Открывать ее не стала, просто поблагодарила нага:
        - Спасибо.
        - Надеюсь, понравится. И передай Раффину, чтобы зашел ко мне, когда проводит тебя.
        - Хорошего вечера, - пожелала я и выскочила из спальни Арлена, плотно закрыв за собой дверь.
        ***
        Прошло несколько дней
        Мягко повернувшись вполоборота, я плавно взмахнула руками и немного прогнулась в спине. В такт музыке на моих запястьях звякнули браслеты с несколькими небольшими колокольчиками. Но вот ритм меняется, и я выпрямляюсь, а потом, встав в красивую позу, замираю, опустив голову.
        - Замечательно, - цокнула Мунира. - Твои волосы похожи на шелковое экзотическое одеяло. Безумно красиво. Уверена, гостям очень понравится, да и Арлен будет доволен. Думаю, твой наряд должен быть…
        Нагиня замолчав, достала из кармана гаджет, при нажатии на который, появилось трёхмерное изображение девушки в фиолетовом платье.
        - Не это, - пробормотала нагиня и пальцем поменяла цвет наряда на желтый, потом на зеленый, который сменился оранжевым.
        - Не то…
        - И это не подойдет…
        - А это слишком бледное…
        Но через мгновение, Мунира воскликнула:
        - Вот то, что нужно!
        На голографической девушке появилось платье умеренного темно-розового оттенка с открытыми плечами и широким поясом серебряного цвета.
        - В этом ты будешь неотразима! - довольно цокнула женщина.
        Я смотрела на нагиню и ее радости вообще не разделяла. Если честно, даже не представляла, как буду развлекать змеев танцами. С одной стороны, в зале предусмотрены все меры безопасности. Для каждой девушки была организована отдельная круглая платформа для выступления, да и охраны было немало. С другой, кто его знает, что у этих хладнокровных змеев в голове и чего от них можно ожидать. Я вообще не понимала, почему Арлен меня решил перевести в арены в зал. Неужели действительно из-за денежных ставок? Мне в это почему-то не верилось. Возможно, из-за Андора? Так этот наг и в зал может явиться. А еще меня очень смутил неожиданный подарок Арлена. Он преподнёс мне красивую заколку для волос, и после этого мы с ним больше не виделись…
        - Что у тебя с лицом? - Мунира нахмурившись, посмотрела на меня. - Ты должна улыбаться и дарить радость нашим гостям, а ты хмурая и недовольная. Тебе не понравилась платье?
        - Мне кажется, что танцы - это не мое, - призналась я.- Ну какая с меня танцовщица?
        - Ты пластична, грациозна, у тебя есть чувство музыкального такта, да и так решил господин. Ему виднее, - отмахнулась нагиня. - А потом это все лучше, чем быть воительницей на арене. Там рано или поздно тебя могут покалечить.
        Я промолчала, потому что мне ни то занятие, ни другое были не по душе. Вот только мое мнение никого не интересовало.
        - Наряд я тебе принесу перед выступлением, - сообщила Мунира. - А теперь иди отдыхать, но прежде загляни к Гардену.
        - Зачем? - невольно вырвалось у меня.
        - Вот придешь и узнаешь. А сейчас иди.
        Нагиня явно дала понять, что на мои вопросы отвечать не будет. Вздохнув, поплелась к выходу. Мой верный страж Раффин ждал у дверей.
        - Мне надо к Гардену, - сообщила я, чуть скривившись. Этот наг реально был фанатиком своего дела и замучил меня своими бесконечными обследованиями. Он пытался понять, почему так подействовало вещество для нанесения метки, ведь из-за него с моим организмом произошла непонятная мутация и строение ДНК частично изменилось.
        - Зачем? - поинтересовался Раффин.
        - Сама бы хотела это знать, - пожала плечами. - Думаю, ему в очередной раз потребовалась моя кровь. Он постоянно проводит с ней эксперименты.
        - Александрит, ты какая-то задумчивая. Что-то случилось? - наг внимательно посмотрел на меня.
        - Сегодня первое выступление…, - честно призналась я.- Мне кажется танцы совсем не мое. Да и это Андор… Боюсь, что рано или поздно мы с ним встретимся, ведь он частый гость этого заведения.
        - Не бойся, я буду рядом, - поспешил успокоить меня Раффин. - Да и в зале столько охраны, что тебе, как и другим танцовщицам ничего не угрожает. А потом Андор любитель грефа и обычно проводит время в игорном зале. Так что не волнуйся. И вообще, забудь про него.
        Я вздохнула, подумав, что про такого змея не забудешь. На душе как-то было тревожно. Конечно, это можно было списать на волнение, но интуиция меня еще никогда не подводила. Почему-то я подсознательно чувствовала, что неприятности вот-вот нагрянут, но как избежать их не знала.
        И первая не заставила себя долго ждать. Едва я вошла в кабинет Гардена, то сразу поняла, что ничего хорошего не услышу. Наг был взволнован и явно растерян.
        - Александрит, присядь…
        После этих слов промелькнула мысль о том, что, наверное, я смертельно больна и вот-вот умру. Невольно побледнев, опустилась в кресло, приготовившись выслушать свое приговор.
        - Тебе плохо? - внезапно поинтересовался наг. - Ты что-то так побледнела.
        - Что случилось? Говорите сразу, ничего не скрывайте. Лучше горькая правда, - едва не плача, произнесла в ответ. - Что со мной?
        - Понимаешь, сегодня я получил результаты твоего последнего обследования. Очень удивительно, но твой организм продолжает мутировать. Я не знаю, к чему это приведет, но уже сейчас понятно, что ты больше не человек.
        - А кто? - окончательно растерялась от этой новости.
        - Я бы назвал тебя носительницей генов.
        - Как вы сказали?
        - Понимаешь, одна из особенностей нашей расы выражается в том, что во время беременности ребенок еще в утробе начинает вырабатывать ядовитые ферменты и невольно отравляет мать. Если нагини с этим прекрасно справляются, то самочки другого вида обычно погибают во время беременности. Детей редко удается спасти, но те, что выживают, как и ты, являются носителями генов. Они наполовину наги и второй сущностью не обладают. Но малыши такими родились, а ты стала… И это очень странно. Я позвал тебя, потому что мне нужны еще образцы твоей крови для исследования. Так что приступим.
        Автоматически протянула руку, обдумывая услышанное, и даже не заметила, как доктор ввел мне под кожу иглу…
        Как-то страшно было осознавать себя наполовину нагиней. Невольно начала прислушиваться к своему организму, пытаясь почувствовать нечто необычное. Но все было, как всегда. Я так увлеклась своими эмоциями, что даже не заметила, как Гарден проделал все необходимые манипуляции, и сейчас на столе стояло несколько пробирок, наполненный моей кровью.
        - А теперь сделаю тебе витамины. А то ты что-то бледненькая, - сообщил доктор.
        Согласно кивнула, и тут же получила в плечо довольно болезненный укол. А затем Гарден предупредил:
        - Сегодня взял крови больше, чем обычно. Поэтому нужно немного отдохнуть, даже поспать. Поняла?
        - Да, - кивнула я.
        - Тогда иди… Отдыхай.
        Вернувшись в свою комнатку, почувствовала жуткую слабость. Видимо, доктор посчитал, что мой организм нуждается в успокоительном, иначе объяснить свое сонное состояние я не могла. Бороться со сном было бесполезно, и едва легла в постель, моментально уснула…
        Правда проспала я недолго, и разбудил меня Раффин, который с порога заявил:
        - Теперь ты будешь жить в другом корпусе. Собирайся, - и поставил на стол большой прозрачный короб. - Сюда можешь сложить вещи.
        - Раффин, но меня вполне устраивает моя комната, - с недоумением посмотрела на нага. - Я не хочу переселяться в другое крыло. Мне здесь все очень нравится.
        - Александрит, - прошипел змей, который был чем-то раздражен и довольно взвинчен. - Это приказ Арлена и он не обсуждается. Твоего мнения никто не спрашивает. Сказали собирай вещи, значит так и делай. Не вынуждай меня заставлять тебя.
        Бросив на него оторопелый взгляд, послушно направилась к шкафу. Вещей у меня было немного, как говорится, еще не успела обрасти барахлом. Быстро вытащила стопку одежды и сложила ее в прозрачный пластиковый короб, туда же отправились различные флакончики для макияжа, а вот когда я потянулась к костюмам в темных чехлах, Раффин остановил меня:
        - Это тебе больше не пригодится. Оставь здесь.
        Пожав плечами, закрыла короб и равнодушно сообщила:
        - Тогда я все.
        Если честно, было весьма обидно, что Раффин позволил себе разговаривать со мной в подобном тоне. Мне казалось, что мы друзья, но нет… Сейчас змей четко дал понять, что между нами непреодолимая разница. Он мой страж, а я - всего лишь ценная вещь его хозяина и, видимо, по-другому, никогда не будет.
        Наг молча подхватив ящик, направился к выходу, и мне ничего не оставалось, как последовать за ним.
        Когда мы вошли в лифт, я встала у дальней стенки, едва сдерживая слезы. Было очень обидно. Я не понимала, почему Раффин так был так груб со мной.
        - Александрит, - внезапно произнес наг, поставив короб на пол лифта. - Я не хотел тебя обидеть. Просто не сдержал эмоции.
        Раффин шагнул ко мне и осторожно прикоснулся к плечу.
        - Не расстраивайся и не плачь, пожалуйста.
        Я посмотрела в глаза нага и увидела в них раскаянье. Стало понятно, он очень сожалеет о своих резком тоне.
        - У тебя что-то случилось? - осторожно поинтересовалась я.
        - У меня нет, - послышался тяжелый вздох в ответ. - А вот Арлен сегодня в плохом настроении, как никогда… С утра уже был всем недоволен. А затем поговорил с доктором Гарденом и разозлился еще сильнее. Давно я не слышал, чтобы он так орал. Причины не знаю, но это точно как-то связано с тобой. Звучало твое имя и Андора… А потом Мунира передала приказ о том, что ты теперь будешь жить в другом крыле. Поэтому и тебе, и мне, лучше неукоснительно выполнять все указания хозяина, иначе нам не поздоровится.
        - Понятно, - осторожно кивнула, предполагая, что могло так разозлить нага. Ему, наверное, не очень понравились новости от нашего доктора, впрочем, как и мне. И если я боялась за свое будущее, не зная, к чему может привести мутация, то причина злости Арлена мне была непонятна… Возможно, Андор опять приходил к нему с «интересным» предложением?
        - Не обижайся и не расстраивайся, - Раффин заглянул мне в лицо. - Ты просто попала под горячую руку. Я не хотел на тебе срываться.
        - Все хорошо, - выдавила улыбку, решив, что здесь нет места для обиды. Раффин единственный, кто общался со мной нормально. Просто надо помнить, что он не человек, а наг, со своим непростым характером, и никогда об этом не забывать.
        - Так где я теперь буду жить? - решила сменить тему разговора. - Меня переселяют поближе к другим танцовщицам?
        - Сейчас увидишь, - последовало в ответ, и двери лифта открылись.
        С удивлением поняла, что этот жилое крыло Арлена. Если честно, я так растерялась, что замерла:
        - Зачем ты меня сюда привел? Если хозяин в ярости, встречаться с ним мне как-то не хочется, - с тревогой посмотрела на Раффина.
        - Идем, - змей двинулся вперед и мне не оставалось ничего другого, как последовать за своим сопровождающим. Апартаменты Арлена занимали весь правый отсек, но мы свернули в левый коридор. Здесь было всего несколько дверей, одну из которых открыл мой сопровождающий.
        - Теперь ты будешь жить тут. Проходи, располагайся.
        Я с некой долей опасения сделала шаг вперед и ахнула. Это оказались огромные апартаменты, такие же, как у Арлена, состоящие из двух комнат. Первая, была большой светлой гостиной, похожей на зал. Потолок оказался таким высоким, что у меня закружилась голова. Длинный диван, явно предназначенный для змеиного тела, был расположен у искусственного камина. Полы закрывали пушистые паласы. Особое внимание я обратила на книжный шкаф и оборудованный около него уголок для чтения. Возле круглого стола стояло несколько кресел, и одно явно было предназначено для нага в его истинном виде.
        Я осторожно прошла дальше. Вторая комната была спальней с огромной, даже нет, гигантской кроватью. Мой взгляд остановился на окнах с решетками. Стало понятно, что это очередная темница - только больше и роскошнее. В голове промелькнула страшная мысль, что Арлен переселил меня сюда для определенной цели.
        - Раффин, - я обернулась на своего сопровождающего. - Все танцовщицы живут в подобных условиях?
        Наг, проигнорировав мой вопрос, поставил ящик с моей одеждой на диван.
        - Ну я пошел, - он улыбнулся, только улыбка вышла какой-то печальной. - Обед принесу позже.
        - Раффин, - подлетев к нему, схватила нага за руку. - Ты не ответил на мой вопрос. У остальных девушек такие же условия проживания?
        Змей молча убрал мою ладонь и вздохнул:
        - Александрит, не задавай никаких вопросов. Не надо. Просто прими, все как данность. Так будет проще.
        Но я отступать не собиралась.
        - Зачем меня Арлен велел переселить сюда? - настойчиво повторила я.- Ответь, пожалуйста. Не молчи.
        В глазах змея появилось некое сочувствие, а затем последовал ответ:
        - Я не знаю. Спроси лучше у него сама.
        И тут ко мне пришло осознание к чему может привести мое переселению сюда. Арлен решил меня выделить среди остальных девушек? Но зачем? У этого змея явно был личный интерес. Сначала подарок в виде изящной заколки, теперь новая роскошная комната, а что будет дальше? А дальше… При этой мысли я испуганно посмотрела на Раффина. Не знаю, что наг увидел в моих глазах, но он наклонился и шепнул:
        - Наги не так бесчувственны, как может показаться.
        - Что ты этим хочешь сказать?
        - Мне пора, - Раффин быстро вышел, и почти сразу послышался щелчок замка. Меня заперли…
        Глава 8
        Весь остаток дня, я ждала, когда же придет Арлен… А он обязательно должен был прийти, ведь не зря же дал распоряжение переселить меня к себе поближе. Зачем он это сделал? Ответ очевиден. Как ни крути, он был мужчиной, а я женщиной…
        Сейчас будущее меня пугало, как никогда. Я точно знала, что не смогу стать постельной игрушкой нага, не смогу переступить через себя и просто безмолвно подчиниться. Уж лучше смерть…
        Но к моему удивлению, до самого вечера меня никто не беспокоил. Лишь Раффин принес обед. Правда я к нему даже не прикоснулась, потому что аппетита совершенно не было. Всякие горестные размышления не давали покоя, и к тому моменту, когда послышался щелчок замка, я успела себя довольно сильно накрутить.
        Схватив со стола вилку, сжала ее в руке, решив, что просто так не сдамся. Я была похожа на натянутую тетиву, и была готова в любой момент накинуться на Арлена. Но когда увидела на пороге Муниру, невольно с облегчением вздохнула. Нагиня окинула меня удивленным взглядом, чуть задержалась на вилке, сжатой в моем кулаке, а потом строго спросила:
        - Так, я что-то не поняла. Вечер вот-вот начнется, все почти уже собрались, а ты совершенно не готова. Хочешь разозлить Арлена?
        И тут я поняла, что в свете последних событий абсолютно забыла о том, что сегодня впервые должна выступать в качестве танцовщицы.
        - Ну что застыла как статуя? - рявкнула Мунира.
        - Почему меня переселили сюда? - выпалила в ответ.
        - Так велел хозяин, - женщина пожала плечами и положила на диван черный чехол. - Это твое платье. У тебя есть еще немного времени на то, чтобы привести себя в порядок.
        - У остальных девушек такие же комнаты? - спросила я, прекрасно догадываясь, какой ответ сейчас услышу. И, тем не менее не спросить не могла.
        - Нет, - покачала головой нагиня. - Но и ты отличаешься от других.
        - Что вы этим хотели сказать?
        - Только то, что сказала. А теперь давай начинай собираться. Хозяин и так сегодня гневается, не советую злить его еще сильнее. Пожалеешь. Поняла?
        - Как же вы мне надоели со своими угрозами, - невольно вырвалось у меня и только когда я увидела гневный взгляд Муниры, осознала, что ляпнула лишнее.
        - Договоришься, ох, договоришься. Быстро переодевайся. Скоро за тобой зайдет Раффин, - нагиня буквально вылетела из комнаты. Она явно была зла, вот только свою агрессию по отношению ко мне проявлять не стала. Но в одном женщина была права, злить Арлена не стоит и лучше делать то, что нужно. Тяжело вздохнув, начала переодеваться.
        Платье для выступления село идеально. Приятный розовый оттенок оказался мне к лицу. Волосы решила оставить распущенными, собрав их лишь на макушке заколкой, подаренной Арленом. Затем пришло время макияжа. Каждое движение я делала автоматически, уже как-то привычно и обыденно.
        А потом я услышала, что дверь открылась.
        - Еще пару минут и мы можем идти, - крикнула из спальни, думая, что это Раффин пришел за мной. Ловко нанесла блеск на губы, а потом, посмотрев в зеркало, испуганно замерла. За моей спиной на пороге спальни стоял Арлен и не скрываясь откровенно рассматривал меня. И у него было такое лицо… Я вздрогнула и осторожно встала, понимая, что бежать мне некуда.
        - Крас-с-сивая, - наг сделал шаг ко мне. Прекрасно помня о том, что страх лишь пробуждает темные стороны души змея, постаралась как можно спокойнее сказать:
        - Спасибо, я надеюсь, вашим гостям понравится.
        - Гос-с-стям? - еще один шаг навстречу ко мне. - Гос-с-стям понравится. А может…
        Один миг и змей оказался возле меня. Это произошло так быстро, что я и не поняла, как это случилось. Чуть наклонив голову, Арлен взял в руки прядь моих волос, а потом поднес ее к лицу и глубоко вздохнул. Я, не отрываясь, наблюдала за происходящим, если честно даже дышать стала через раз, прекрасно понимая - одно лишнее движение и наг потеряет самоконтроль, и что тогда произойдет, догадаться несложно.
        - Какая же ты необычная, - задумчиво произнес Арлен. - А как манит твой страх. Знаешь, - змей обошел меня, а потом наклонился и шепнул. - Он такой с-с-сладкий. Возбуждает мою кровь.
        И еще один глубокий вздох. Я едва сдержалась, чтобы не броситься бежать. Было так жутко - огромный сильный мужчина, кружит вокруг, и ты прекрасно понимаешь - что беззащитна перед ним и полностью в его власти.
        Но когда я почувствовала мужскую ладонь на своем плече, все-таки не смогла сдержать предательскую дрожь. Сильно зажмурившись, сжала руки в кулаки, пытаясь устоять на месте, и не показать своего страха.
        - Такая с-с-слабая, - услышала шепот на ухо. - Так и хочется с-с-сжать тебя в объятиях, показать, кто здесь хозяин и кому ты принадлежишь. Меня манит твоя покорность. Ведь ты же сделаешь все, что я тебе велю…
        Арлен говорил страшные вещи, но его слова были правдой. Я принадлежала этому змею, и здесь мне могла помочь только хитрость.
        - А как иначе, ведь вы мой господин. Я, как и все в этом игорном городке принадлежу вам, - выдохнула в ответ, пытаясь просто-напросто отвлечь нага. - В ваших руках моя судьба, и только вы решаете, кем мне быть: воительницей на арене или танцовщицей в зале.
        Над головой послышался смешок.
        - А ты с-с-совсем не глупая. Каждая девушка мечтает быть поближе ко мне, желая получить хоть немного власти в свои руки, а ты ведешь себя как-то иначе. Посмотри на меня!
        Я медленно повернулась к нагу.
        Арлен некоторое время пристально рассматривал меня, а потом резко обхватил за талию и притянул к себе. Я уперлась ладошками в его грудь и пискнула:
        - Отпустите!
        Но наг меня будто не слышал. Он коснулся губами моей шеи, а потом я почувствовала его клыки на своей коже. Сжавшись, приготовилась к адской боли, но к моему удивлению, услышала шепот:
        - Я ведь могу тебя заставить, и ты будешь сгорать от с-с-страсти ко мне, и сама умолять о ласках. Но стоит ли переступать эту грань. Не знаю…
        Он уткнулся лицом в мою шею и глубоко несколько раз вздохнул. А потом в одно мгновение наг отступил и быстро направился к выходу. Я испуганно смотрела ему вслед, и даже не верила, что все закончилось. Но внезапно Арлен остановился. Обернувшись, он бросил:
        - Удачного выступления! И главное - ничего не бойся, никто посмеет тебя обидеть!
        Я осторожно кивнула, и наг скрылся из виду. Обессиленно опустившись на постель, обхватила себя руками за плечи и закрыла глаза. Отрицать очевидное было глупостью. Арлен испытывал ко мне влечение, сильное влечение, с которым сам едва справлялся. Он был, как никогда, откровенным, признавшись, что может меня заставить. Но что-то удерживало его от последнего шага. И мне показалось, что и он сам боится незнакомых ему эмоций. Именно поэтому не переступил грань.
        Я очень надеялась, что желание нага ко мне постепенно поутихнет. Ведь в его окружение полно красивых необычных девушек, готовых пойти на многое, чтобы заполучить внимание хозяина. Даже та темноволосая танцовщица… Кстати, интересно, а она выступает в зале или ее танцы только для хозяина?
        - Алекс-с-сандрит, что с тобой? - внезапно раздался взволнованный голос Раффина, который стоял на пороге и покачивался на своем хвосте. - Гос-с-сподин обидел тебя?
        В голосе нага зазвучала сталь:
        - Он наказал тебя?
        - Нет, - покачала головой в ответ.
        - Тогда почему ты плачешь? - послышался вопрос, и тут я поняла, что действительно мое лицо мокрое от слез.
        - Это от переизбытка эмоций, - призналась я, смахивая соленую влагу. - Разговор с Арленом вышел непростым. Мне очень сложно с ним общаться.
        - Надеюсь, что я с-с-смогу тебя порадовать, - Раффин скользнул ко мне и протянул небольшой свернутый в несколько раз кусочек бумаги. - Это тебе. Тина очень просила передать.
        Я быстро развернула записку и стала читать. Она оказалась короткой, но в то же время весьма емкой. Аля переживала за меня, так как до нее дошли слухи, что я больше не буду выступать на арене.
        - Ты с-с-сможешь отнести ей записку с ответом? - уточнила я у Раффина.
        - Не знаю, - покачал он головой. - Возможно, будет всего пару мгновений при встрече. Просто скажи, что ей передать.
        - Что у меня все в порядке и теперь я танцовщица. Успокой ее, пожалуйста.
        - Хорошо, - Раффин кивнул. - А сейчас нам пора.
        - Спасибо тебе, - поблагодарила я нага и подошла к зеркалу. Удостоверившись, что слезы не тронули макияж, надела на руки браслеты с колокольчиками и вздохнула. - Идем.
        - Ты сегодня крас-сива, как никогда, - улыбнувшись, произнес Раффин. - Но нам нужно поторопиться, поэтому я возьму тебя на руки. Хорошо?
        - Да, - кивнула в ответ и тут же оказалась на приличной высоте, в крепких объятиях змея.
        - Поторопимся…, - прошелестел наг, и мы плавно тронулись с места. Покачиваясь в руках Раффина, я уткнулась лбом в его плечо и постаралась отбросить прочь все мысли. Мне нужно было восстановить душевное равновесие, ведь впереди ждало весьма непростое испытание - танцы в гадюшнике.
        ***
        Зал для гостей представлял собой некий высоченный полукруг, на котором на разных ярусах располагались столики. Возле них в длинных креслах разлеглись наги, по-другому и не скажешь. Желтые, черные, медные, голубые - от обилия змеиных хвостов невольно стало жутко. А еще шипение, оно раздавалось повсюду и его было слышно даже сквозь музыку.
        - Успокойс-с-ся, - зашипел на меня Раффин. - Помни, что твой страх лишь возбуждает мужчин моей расы. Посмотри, наги даже не обращают на с-с-самочек внимания. Смотри!
        По залу были рассредоточены круглые платформы, на которых красивые девушки, яркой необычной внешности изящно «извивались» под шелестящую мелодию. Но наги, в основном о чем-то беседовали, весело смеялись, пили вино, да и вообще, больше обращали внимание на красавиц, разносящих подносы с заказами между столиками, чем на танцовщиц, которые, по сути, выступали в качестве интерьера.
        - Тебе нечего бояться, - заверил меня Раффин. - Тут полно охраны. Главное, помни, не показывай страха. Ты танцуешь три мелодии, затем уступаешь место другой девушке, а сама отдыхаешь. Потом еще три. Я буду поблизости, и как только выступление закончится, приду за тобой в комнату отдыха. А сейчас тебе пора.
        Наг осторожно опустил меня на пол.
        Я посмотрел на него и искренне выдохнула:
        - Спасибо за поддержку.
        - Алекс-с-сандрит, пора, - он кивнул мне за спину. - За тобой уже пришли.
        Обернувшись, я увидела незнакомого мне нага. Он был гигантом с черным, как сама тьма, длиннющим блестящим хвостом, переливающимся в свете софитов. Длинные темные волосы были собраны в высокую прическу, состоявшую из множества мелких косичек. На плечах и груди буквально бугрились мышцы, и если честно, даже было страшно себе представить, как этот великан выглядит в человеческом облике.
        - Новенькая? - грозным басом спросил он. Звук эхом разлетелся повсюду, отражаясь от стен, потолка и даже пола. Я отшатнулась к Раффину, невольно ища у него защиты. Тот засмеялся, обхватил кончиком хвоста меня за талию и укоризненно покачал головой, а затем прошипел:
        - Это Алекс-с-сандрит.
        Черный гигант нагнулся ко мне и прищурился:
        - Значит, Алекс-с-сандрит? Хм, ничего особенного.
        Затем он быстро выпрямился, буквально сделав стойку на хвосте.
        - Следуй за мной.
        Я испуганно обернулась на Раффина.
        - Иди и не бойся. Кстати, его зовут Милех и это только он с виду такой грозный.
        - Так, - гигант повернулся к нам. - Скоро твое выступление, а ты, Раффин, не порти мне репутацию. Я грозный страж и никак иначе.
        В ответ мой сопровождающий расхохотался:
        - Поговорим чуть позже за игрой в греф, и уж тогда ты мне поподробнее расскажешь о своей грозности. А пока, не пугай Александрит, а то она и так всего боится.
        - Да я это заметил, - ухмыльнулся Милех. - Красивая, но глупая и трусливая с-с-самочка. Знаешь, я представлял ее совсем другой.
        - Не делай поспешных выводов, - цокнул Раффин и, подтолкнув меня к нагу, напомнил. - Вам надо поторопиться. Опоздаете, Арлен обоих вас накажет. Он, кстати, сегодня вообще не в настроении и лучше его не злить. Пожалеете.
        - Идем, - прошелестел темный наг и самым бесцеремонным образом подхватив меня на руки, двинулся по коридору. От него пахло дымом, травами и почему-то дорогим коньяком. Весьма странное сочетание запахов кружило голову, но к моему счастью, дорога оказалась совсем короткой. Мы остановились у прозрачной платформы, на которой танцевала темноволосая девушка.
        - Это комната отдыха, - Милех открыл небольшую неприметную дверцу в стене, и за ней оказалась крохотная кладовка со столиком и весьма удобным, на первый взгляд, диванчиком. - Тут девушки проводят время между танцами. Сейчас Самира закончит выступление, и ты займешь ее место.
        Имя танцовщицы показалось мне знакомым. Просто оно было весьма необычным, и я невольно пригляделась к девушке, а потом поняла, что видела ее в апартаментах Арлена.
        В этот момент музыка стихла, и темноволосая красавица в ослепительно красном блестящем узком платье стала осторожно спускаться по ступенькам. Заметив меня, она замерла, а потом криво улыбнулась:
        - Милех, а это кто? Новенькая?
        - Знакомься, Александрит. Теперь вы будете работать с ней в паре.
        Самира прищурилась и явно хотела сказать какую-то гадость, но черный змей ее опередил:
        - Арлен велел ей работать танцовщицей. Не вздумай даже обсуждать приказы хозяина.
        - Хм, - хмыкнула девушка. - А где Камелия?
        - Ее вчера купили. Теперь она будет танцевать только для одного нага, - в голосе Милеха явно послышались завистливые нотки. - Вот разбогатею и выкуплю тебя, Самира. Будешь по ночам развлекать меня танцами, ну и всем остальным… Будешь только моей.
        Я, если честно, чуть не упала. Ничего себе, оказывается, танцовщицу может купить любой желающий. Как же так?! Почему?
        - Милех, - Самира улыбнулась и укоризненно покачала головой. - Ты же знаешь, Арлен очень жаден, и не отдаст свое. Камелию продали, потому что она потеряла былую юность и очарование, да и стала не так красивая, как раньше. Ну, что мне тебе рассказывать о жадности хозяина? Неужели ты думаешь, он продаст меня?
        Черный наг весело засмеялся, а потом, заметив, что я замерла на лестнице и слушаю их разговор, шикнул:
        - Ты кого ждешь? Быстро работать. Мелодия вот-вот зазвучит! Или тебя наказать надо?
        Я спешно вбежала по ступенькам, и последнее, что услышала, прежде чем, шагнула на платформу, это насмешливый тон девушки:
        - Что-то мне кажется, Александрит тут долго не задержится. Где ты говоришь, она выступала до этого? Почему Арлен велел ей здесь работать?
        А потом все звуки исчезли, потому что над головой зазвучала приятная, знакомая музыка, которую я уже слышала несколько раз благодаря Мунире, дававшей мне уроки танцев по приказу Арлена. Невольно стала озираться по сторонам. Весь зал был как на ладони. На мое появление даже никто не обратил внимания. Я прекрасно видела нагов и понимала, они заняты своими делами и им нет никакого дела до танцовщиц. Но только выдохнула и расслабилась, как сквозь музыку, откуда-то из стен, услышала грозное шипение:
        - Танцуй, - а потом платформа под моими ногами легонько завибрировала. Стало понятно, что это в своем роде некая угроза. Проверять терпение невидимого наблюдателя я не стала и приступила к танцу, как меня учила Мунира.
        Отдавшись во власть мелодии, я расслабленно двигалась по платформе и даже в какой-то момент, поймала себя на мысли, что получаю удовольствие. На душе было так хорошо, а самое главное - я совершенно забыла, где нахожусь…
        Три мелодии пролетело незаметно. Когда я вышла с платформы, то увидела у края лестницы Самиру. Я осторожно спустилась вниз и тут девушка схватила меня за плечо:
        - Думаешь, тебе удалось заполучить Арлена? - зло прищурившись, ухмыльнулась она. - Так у меня для тебя плохие новости - поиграет и выбросит, как и остальных. Даже не мечтай, что сможешь стать кем-то ценным в его жизни.
        На секунду опешила от такого заявления, а потом поняла - сейчас промолчу и эта красотка будет меня шпынять при каждом удобном случае, а допустить этого я не могла.
        Удивленно приподняв брови, как бы невзначай пожала плечами:
        - Ну, во-первых, я не стремлюсь занять место в чей-то постели, и уж тем более Арлена, а во-вторых, насколько мне известно наги женятся исключительно на женщинах своей расы, поэтому…, - специально выдержала многозначительную паузу. - Ты, рано или поздно тоже будешь выброшена, как и все остальные.
        - Это еще почему же? - хмыкнула девушка, уверенная в своем превосходстве.
        - Потому что вряд ли законная жена будет терпеть любовницу. Да и потом наги же вроде однолюбы? Арлен сам отправит тебя подальше. Думаю, продаст. Ты же и сама знаешь, насколько он жаден. Так что зря ставишь себя выше остальных. Мы все - ценное имущество хозяина, и не более. И как ты этого еще не поняла?
        Самира растерялась, побледнела и расслабила хватку. Смахнув со своего плеча ее руку, направилась в комнату. Плотно закрыв дверь, уселась на диван и зажмурилась.
        Только этой влюбленной девицы мне и не хватало. Как ей объяснить, что на Арлена я не претендую и даже, более того, буду весьма рада, если она полностью завладеет его вниманием и он наконец-то забудет обо мне. Но об этом, наверное, можно было только мечтать. Змей явно сделала стойку в мою сторону и насколько хватит его терпения, никто не знает. Думаю, даже он сам.
        Почувствовав, что узкие туфли причиняют дискомфорт, сняла их и закинула ноги на диван. Было так удобно, что я невольно прикрыла глаза, понимая - времени на отдых не так много, ведь три мелодии пролетят незаметно.
        Неожиданно дверь открылась. Я подскочила и попыталась встать, когда увидела на пороге Арлена. Он был в темном одеянии и, кстати, в человеческом облике.
        - Не вставай, - властно произнес мужчина, махнув рукой. И я невольно вернулась в прежнее положение. А затем он вошел в крохотную комнатку, которая с появлением его стала еще меньше. - Тебе нужно отдохнуть.
        - Да я не устала совсем…
        На меня так пристально посмотрели, что сразу стало понятно - в данный момент лучше помолчать.
        Арлен осторожно присел на диван рядом со мной, но места было очень мало, и поэтому он просто переложил мои ноги к себе на колени. Если честно, было в этом действии нечто интимное, отчего мне стало не по себе.
        - Скоро мое выступление, - пробормотала я.- Мне, наверное, уже пора.
        - Еще есть целая мелодия, - Арлен положил ладонь на мою лодыжку и осторожно погладил ее пальцами. - Тебе понравилось выступать?
        - Это моя работа, - как можно беззаботнее ответила я, стараясь сделать так, чтобы наг, не заметил моей нервозности. - Вы решили, что я буду танцовщицей, значит, так тому и быть.
        - Хитрая, - хмыкнул Арлен, - умная, красивая, да к тому же носительница генов… И не так холодна, как с-с-самочки моей расы, тебе свойственны яркие эмоции. Ты похожа на огонь, такая же загадочная и непредсказуемая. Кроме того, благодаря этой странной мутации ты обрела способность продолжить род любого нага, но при этом за тебя не нужно платить огромный выкуп семье. Идеальная с-с-самочка. Я прав?
        Змей говорил медленно, с паузами и расстановкой, и каждое его слово попадало в цель. Я очень и очень напряглась. Становится матерью змееныша…, ну так себе перспектива.
        - Молчишь?
        Я почувствовала, как сжались мужские пальцы на моей ноге.
        - Доктор Гарден сказал, что моя мутация продолжается. К чему это приведет, он даже предположить не может. А вы рассуждаете… Возможно, уже завтра ситуация изменится. Что будет дальше, совершенно непонятно. И загадывать на будущее невозможно. Вдруг, однажды утром я просто не проснусь?
        Мой организм изменился и продолжал меняться. Да, пока изменения были только внутренними, но никто не знал, что будет дальше. И у меня несколько закрадывалась мысль о том, что мое тело может не выдержать изменений. Я все время старалась на тему мутации не думать. Так легче. Потому что на самом деле то, что произошло со мной, было весьма страшно.
        - Не говори ерунды, - нервно произнес Арлен. - Никто не позволит тебе умереть. Я не допущу этого. Гарден отвечает за тебя головой, и с тобой ничего не случится.
        - Не загадывайте, - грустно улыбнулась. - Не все зависит от нас и наших желаний.
        - Иди, - змей рассерженно посмотрел на меня. - Тебе пора на сцену.
        Повторять дважды ему не пришлось. Я ловко соскочила с дивана и быстро обувшись, поспешила к платформе. Самира как раз закончила свое выступление. Спускаясь по лестнице, она бросила на меня неприязненный взгляд. Я ей была не по душе, и она даже не пыталась этого скрыть. Но внезапно на ее лице появилась улыбка, и девушка буквально пролетела мимо меня. Я поднялась по лестнице, но прежде чем выйти на платформу, обернулась. Самира буквально повисла на Арлене, который застыл на пороге комнатки. Она что-то ему щебетала, заискивающе заглядывала в глаза и всем своим видом демонстрировала радость от встречи, а наг, в этот момент смотрел на меня. Осознав это, быстро скользнула на платформу, искренне надеясь, что Самире удастся отвлечь змея, и он забудет обо всем на свете, в том числе и обо мне.
        Под приятную музыку я попыталась отвлечься и расслабиться. Каждое движение шло изнутри, и сейчас танцевала не я, а моя душа. Гости на меня даже не смотрели, и я была этому очень рада. И скажу честно, мне здесь нравилось больше, чем на арене. Три танца пролетели незаметно. А когда последняя мелодия закончилась, я сделала изящное завершающее движение и замерла. А потом я увидела Арлена. Он сидел в зале, среди гостей. За его столиком никого не было. Хозяин пил вино и не сводил с меня жадного взгляда. Давно ли он тут? Я не знала. Но было понятно, что змей ушел и оставил Самиру в одиночестве, и насколько теперь будет ненавидеть меня девушка, я могла лишь только догадываться.
        Глава 9
        Прошло несколько дней
        Завернувшись в плотную желтую простынку, я уселась на кушетку и насмешливо наблюдала за доктором Гарденом, который рассматривал результаты моего очередного обследования. Наг что-то шипел, фыркал, цокал и периодически повторял:
        - Удивительная самочка! Просто удивительная! Настоящее сокровище! Как же мне повезло! Так не бывает!
        - Ну что там? - привлекла к себе внимание доктора, понимая, что он обо мне совершенно забыл. - Чем в этот раз обрадуете? У меня отрастет хвост? Или мое тело покроется чешуей?
        - Ох, и острый у тебя язык, - прошипел доктор. - Тут такой уникальный случай, а ты насмехаешься надо мной.
        - Я просто поинтересовалась, что вас так обрадовало, - ответила я. Если честно изменения с моим организмом происходят постоянно, и я так уже к этому привыкла, что смирилась и даже научилась подшучивать над происходящим.
        - У тебя улучшились все жизненные показатели. Мне кажется, что мутация вошла в свою последнюю фазу. Обычно носители генов обладают слабовыраженными чертами расы, а их потомство часто нежизнеспособное. Но ты одна из «чистых» носителей генов, и я могу гарантировать, что твои дети, при наличии отца нага, будут обладать сильной второй сущностью. Это невероятно. Интересно, это частный случай или закономерность? Мне бы побольше с-с-самочек твоей расы, я бы тогда смог изучить этот феномен как следует.
        Едва услышав это, я побледнела. Никому не пожелаю пережить тот ад, что пришлось мне. Как-то автоматически подумала про Алю, и стало так страшно. Ведь если фанатик доберется до нее, то девушке не поздоровится. Надо было его как-то отвлечь от этих мыслей.
        - Это вы сейчас так говорите, - вздохнув, спрыгнула с кушетки. - А вспомните, как было страшно в начале. Я выжила по счастливой случайности, благодаря вашим невероятным усилиям. Сколько раз мое состояние было на грани? А вы говорите феномен. Это лишь везение, и не более. Вы еле выходили меня.
        Гарден внимательно выслушав меня, цокнул:
        - Может, ты и права. Те дни были ужасными. Господин Арлен был в ярости, ведь он только тебя купил, и тут такой сюрприз. Но… Кажется, я знаю, как можно проверить свою гипотезу, без вреда для имущества хозяина. А это идея…
        Наг вскочил и направился к двери.
        - Стойте! - окликнула я его. - Что вы задумали?
        - Не сейчас, - махнул он рукой. - Не сбивай меня с мыслей. Все вопросы потом.
        Гарден, загоревшийся очередной фанатичной идеей, спешно вышел. Понимая, что в принципе больше меня никто не задерживает, переоделась и покинула медицинское крыло.
        Раффин, покорно ожидающий у дверей, поинтересовался:
        - А куда так торопился наш замечательный доктор?
        - За очередной сенсацией, - пожала плечами я.- Можно мне попросить тебя об одолжении?
        - Ну, если это в моих силах, - Раффин улыбнулся. - Чего ты хочешь?
        - Гарден загорелся идеей проверить, как будет проходить мутация у других самочек моей расы, - вздохнула я.
        - Так таких, как ты нет, - выпалил змей, а потом осекся и добавил. - Кроме Тины.
        - Вот именно, - кивнула я.- Надо ее предупредить о том, что может случиться. Она должна быть готова к такому повороту событий. Сможешь с ней переговорить или передать записку?
        Раффин задумался, а потом промолвил:
        - Я попробую перехватить ее на арене. В прошлый раз у меня получилось. Не обещаю, но постараюсь.
        - Спасибо тебе, - искренне поблагодарила я Раффина.
        - Давай поспешим. Скоро начнётся выступление, а тебе еще надо собраться, - поторопил меня наг. - Гостей будет много, и Арлен велел развлекательную программу начать немного пораньше.
        - Почему? - удивилась я.
        - Сегодня день равноправия. Именно этой ночью планеты системы выстроятся в одну прямую. Такое событие бывает раз в десятилетие, и празднуется с размахом, - пояснил мой сопровождающий.
        - Понятно, - кивнула в ответ. - А Арлен будет?
        - Обязательно.
        Невольно вздохнула. С этим нагом я не виделась с того дня, когда он пришел ко мне на первое выступление. Не знаю, что было у него в голове, но, видимо, Арлен решил ограничить наше общение, хотя я все так же продолжала жить поблизости с ним в роскошных апартаментах.
        Первое время подсознательно вздрагивала от любого шума, а потом ко мне пришло осознание, что наг отстранился от меня. И я была этому рада.
        Каждый мой день был похож на предыдущий, но такая стабильность, если честно, меня вполне устраивала. Я просыпалась утром, принимала ванну, завтракала, потом были занятия с Мунирой, которая обучала меня новым танцевальным движениям. Иногда, как сегодня, я посещала медицинское крыло, а по вечерам выступала в зале, развлекая нагов.
        Моя напарница Самира затихла, на откровенный конфликт не шла, была даже относительно приветлива, и в принципе на данный момент моя жизнь стала спокойной и размеренной. Вот только сердце было не на месте. Я постоянно ждала беды, сама не зная, почему…
        - Собирайся, - Раффин открыл передо мной двери. - Я скоро за тобой приду.
        Кивнула и направилась одеваться. Для сегодняшнего выступления Мунира приготовила для меня красивое темно-зеленое платье, расшитое мелкими изумрудными камешками, которые сияли и переливались от каждого движения. В дополнение к нему шли мягкие туфельки и гарнитур украшений - заколка для волос, колье на шею и пара браслетов с неизменными колокольчиками.
        Переодевшись, застыла у зеркала, рассматривая отражение. Я поймала себя на мысли, что выгляжу моложе своих лет: пропали мимические морщинки, разгладились складки на лбу, а кожа стала безупречной. Волосы казались более яркими и блестящими. Все-таки хоть и незаметно, но мутация повлияла на меня. А постоянные занятия танцами сделали мою фигуру идеальной. Еще никогда я не чувствовала себя такой красивой…
        … Сегодня в зале действительно было весьма оживленно. Почти все столики на ярусах оказались заняты. Гости пили вино, ужинали, беседовали и вели себя довольно активно. Место Арлена оказалось пустым.
        - Крас-с-савица, ты готова? - послышался голос Милеха.
        - Конечно, - улыбнулась в ответ.
        - Вот видишь, наша Алекс-с-сандрит тебя уже не боится, - хохотнул Раффин, когда я смело подошла к огромному черному нагу, который насколько был грозен внешне, настолько мягок внутри. Он ко всем девушкам относился по-доброму, если можно, так сказать. Милех был строг, но справедлив, любил порядок и стабильность, и для него было главным, чтобы все девушки точно и вовремя выполняли свою работу. Если ты все делаешь по правилам, никто дергать по пустякам не будет.
        - А тебе лишь бы шутить, - черный наг ударил кончиком хвоста по полу.
        - Ох, какие мы грозные, - Раффин рассмеялся. - Считай, что я уже боюсь.
        - Алекс-с-сандрит, идем, - Милех легонько подтолкнул меня вперед. - Работы сегодня предстоит немало, а этот хвостатый сбивает нас с толку. Только зря отвлекает, правда?
        Я улыбнулась и промолчала. Эти наги дружили, и их взаимные подколки и шутки были мне частенько непонятны. Занимать ничью сторону я не собиралась, и обычно просто предпочитала помалкивать.
        Мы подошли к платформе, как раз в этот момент, когда музыка стихла. Самира грациозно спустилась с лестницы, окинув меня каким-то странным взглядом, наполненным довольством и явным превосходством. Это весьма насторожило. Но подумать над этим как следует, я не успела, потому что пришла моя очередь развлекать гостей.
        Как только зазвучала музыка, я повернулась вполоборота и плавно качнула бедрами, а затем взмахнула руками, поднимая и опуская их волнообразными движениями…
        Растворившись в прекрасной мелодии, отдаваясь занятию, которое, к удивлению, пришлось мне по душе, я не заметила, как пролетело отведенное время. Зато, после окончания танца почти сразу увидела Арлена. Он по-хозяйски развалился в кресле и не сводил с меня задумчивого взгляда, от которого стало не по себе.
        Я быстренько скрылась с платформы. Самира уже ждала у лестницы, с нетерпением переминаясь с ноги на ногу. При моем появлении она буквально взлетела по ступенькам и ехидно поинтересовалась:
        - Что так долго?
        - В смысле? - искренне удивилась я.
        - Думаеь, мне неизвестно, что в зале присутствует Арлен. Думаешь, опять привлечь его внимание? Так вот даже не надейся, - она поднялась еще на одну ступеньку и теперь смотрела на меня сверху вниз. - Он мой!
        - Ты в своем уме? - уточнила я, насмешливо рассматривая девушку. Как сказал мне Раффин она из сектора Миниора, славящегося своей перенаселенностью. У местных семей было огромное количество детей, предоставленных самим себе. По понятным причинам царила повальная бедность, и попасть в руки каматов для жителей этой системы было в буквальном смысле счастливым билетом. Самира оказалась умной и хитрой, и ей удалось завладеть вниманием Арлена, правда, как выяснилось совсем ненадолго. И это ее очень злило. Она понимала, что бессильна что-то изменить и винила во всех своих несчастьях меня.
        - Ой, какой невинный вид, - прошипела девушка в ответ. - Но меня не обманешь. Я знаю, о чем ты думаешь. Но у тебя ничего не выйдет.
        - Знаешь, ты судишь других по себе. Но из нас двоих Арлен нужен тебе и именно ты добиваешься его внимания.
        - Хм, посмотрим, что будет дальше, - она зло улыбнулась и шагнула на платформу.
        Укоризненно покачав головой, отправилась в комнату. У меня было немного время, что передохнуть. Слова, брошенные Самирой, мне совсем не понравились. Стало понятно, что она готова на подлость, а значит, в любой момент можно ожидать неприятностей. Если честно я уже задумывалась над тем, чтобы попросить Арлена разрешить Милеху подобрать мне другую напарницу, но пока так и не смогла решиться на это, понимая, что за исполнения моего желания тоже могут «назначить» свою цену.
        Мои размышления прервал Милех, который принес огромный букет необычных светло-зеленых цветов. На первый взгляд они были похожи на розы, но каждый лепесток сверкал и переливался, будто его обсыпали блестками. Да и цвет бутонов был весьма необычный, он варьировался от нежного светло-зеленого до насыщенного салатового.
        - Это просили передать тебе, - змей впихнул мне в руки букет. От его веса я едва не упала. Положив цветы на диван, поинтересовалась:
        - А это точно мне?
        - Точно, - кивнул змей.
        - А от кого?
        - От весьма щедрого поклонника, - раздался расплывчатый ответ.
        Я нахмурилась. Появление какого-то поклонника меня больше напугало, чем обрадовало. Вот только этого мне и не хватало.
        - Милех, а можно цветы вернуть? - осторожно уточнила у нага.
        Он нахмурился и скептически поинтересовался:
        - Неужели тебе не нравится букет?
        - Нравится, но подарки от неизвестной личности мне не нужны, - твердо сказала я.
        - Извини, но возвращать цветы я не рискну, - внезапно заявил наг. - Гости имеют право оказывать танцовщицам знаки внимания, и объяснять, почему вдруг ты вернула подарок…
        Он выразительно посмотрел на меня, и стало понятно - Милеху не нужны были неприятности, а возврат букета повлечет за собой конфликтную ситуацию.
        - Я поняла, - вздохнула в ответ.
        - Скоро твое выступление, - напомнил змей. - Поторопись.
        - Да, сейчас выйду.
        Наг кивнул и закрыл двери. Окинув взглядом поистине роскошные цветы, переложила букет в кресло, чтобы они не мешали Самире. Возникла мысль, что, возможно, этот букет для нее, но вряд ли Милех ошибся…
        Вздохнув, направилась к лестнице. К моему удивлению, девушка спустилась с платформы довольной и улыбающейся. Она, высоко подняв голову, прошагала мимо меня, всем своим видом подчеркивая свое презрительное отношение ко мне. Такая смешная. Самира даже не понимала - мне все равно на ее отношение.
        Как только музыка зазвучала, начала привычно двигаться, забыв обо всем. А вот когда мой третий танец подошел к концу, я, к своему ужасу, среди гостей увидела его… Андора. Он сидел за ближайшим ко мне столиком и держал в руках один светло-зеленый цветок, явно из того букета, что принесли мне. Наг, заметив мой взгляд, не сводя глаз, демонстративно понюхал бутон, а потом мечтательно улыбнулся. И от его улыбки стало не по себе. Автоматически шарахнулась в сторону выхода, но налетела на панель и больно ударившись, вскрикнула. А потом невольно посмотрела на Арлена. Он был угрюм и нахмурен. А затем увидела, что Андор направился к его столику. Я охваченная паническим ужасом покинула платформу.
        Самира внизу довольно улыбалась и не знаю почему, но я поняла, что зеленый наг появился в этом зале именно благодаря ей…
        ***
        Я сидела в комнате отдыха и обреченно смотрела на цветы, подаренные Андором. Мое сердце сжималось от страха в предчувствие беды. Да и как иначе, когда весь вечер этот зеленый змей просидел за столиком Арлена. Они что-то обсуждали, много пили, а потом вместе покинули зал. Вот куда они отправились? А главное, зачем?
        Меня безумно испугало неожиданное появление Андора, и я была уверена, что к этому приложила руку Самира. Конечно, не сама, а с помощью помощника. Вот только где она его нашла? Да и вообще, откуда узнала о том, что зеленый наг проявляет ко мне повышенное внимание?
        От мыслей голова шла кругом. Мне вот-вот вновь предстояло выйти на платформу, а я все никак не могла сосредоточиться. Остались последние три танца, и сегодняшний вечер, можно сказать, будет окончен. Если честно мне не терпелось вернуться в свои апартаменты.
        - Александрит, тебе пора, - послышался голос Милеха.
        - Да, иду, - я поднялась и вздохнула. Хотелось оказаться как можно дальше от этого гадюшника, но мои личные переживания никого не волновали.
        Как только Самира стала спускаться с платформы, я шагнула на лестницу. Поравнявшись с ней, не сдержалась и уточнила:
        - Андор появился здесь благодаря тебе?
        Девушка гадко улыбнулась в ответ, и стало ясно, что именно она приложила к этому руку.
        - Зачем? - выдохнула я, пытаясь понять ее мотивы.
        - Ты занимаешь слишком много места в жизни хозяина, - Самира окинула меня злым взглядом. - Исчезнешь ты, исчезнут и проблемы. Я знаю, что ты приглянулась наследнику влиятельной семьи, и думаю, он сделает все, чтобы тебя заполучить. И ты покинешь это место раз и навсегда.
        - А ты не боишься, что я все расскажу Арлену? - внимательно посмотрела на Самиру, мысленно думая о том, что этой дурочке надо надавать оплеух за дурость.
        - Нет, - она покачала головой. - Девушки ни с кем не общаются и лишены свободы перемещения. Я просто не могла встретиться с Андором, тебе ли это не знать. Так что никто не поверит твоим словам.
        Самира говорила резко, отрывисто и очень уверенно. Я и сама понимала, что без веских доказательств мне никто не поверит...
        - Знаешь, мне тебя жаль, - искренне выдохнула я.- Ты все никак не поймешь, что Арлен никогда твоим не был и не будет. Он в супруги возьмет женщину своей расы. А тобой только попользуется и потом выбросит из жизни, как ненужную вещь.
        - Посмотрим, - хмыкнула Самира.
        Я укоризненно покачала головой. Самоуверенность девушки граничила с безумством. Она действительно была уверена, что сможет стать спутницей жизни нага. Но я, постоянно общаясь с доктором Гарденом, понимала, что подобное никогда не произойдет. Каждый наг мечтал продолжить свой род, а долгожданного наследника выносить и родить могла только нагиня.
        Разговаривать с Самирой мне больше было не о чем. Я быстро поднялась на платформу. Но что-то меня заставило обернуться. Девушка откровенно флиртовала с Милехом, поглаживала пальцами его хвост и что-то весело щебетала. И мне сразу стало понятно, кто ее помощник… Именно Милех нашел способ сообщить Андору, где меня можно найти.
        Три танца пролетело незаметно. Зал к этому времени почти опустел. Наги постепенно покидали заведение, а те, кто решил продолжить вечер распределились по игровым зонам. Когда я спустилась с платформы, меня уже ждал Раффин.
        - Устала? - поинтересовался он.
        - Андор сегодня явился на выступление, - сообщила я.- Они с Арленом много выпили, а потом куда-то ушли. Не знаешь куда?
        Раффин недовольно цокнул:
        - Это плохо…
        - Сама знаю, - передернула плечами. - Мне так страшно, ты даже не представляешь. Вот чего ожидать от их встречи? О чем они договорятся?
        - Будем надеяться, что беда минует тебя, - Раффин подхватил меня на руки. - Я чуть позже постараюсь выяснить, где находится хозяин. А сейчас тебе надо поспешить вернуться в свою комнату. Только там, ты будешь в безопасности.
        - Давай поторопимся, - попросила я.
        Но едва мы двинулись, нас тут же остановил крик Милеха:
        - А цветы кто будет забирать?
        Он подполз к нам и всунул мне в руки букет:
        - Алекс-с-сандрит, нельзя быть такой забывчивой.
        В ответ я просто промолчала. Раффин быстро скользнул вперед и вскоре мы на лифте уже поднимались на этаж Арена.
        - Откуда Андор узнал, что ты выступаешь танцовщицей? - задумчиво спросил наг.
        - Я думаю, это все проделки Самиры, а помогал ей этом Милех, - высказала я свои подозрения.
        - Милех? - Раффин был очень удивлен. - Этого не может быть. Он не мог предать хозяина…
        - Я сама видела, как Самира с ним флиртовала. Возможно, у них какие-то личные отношения.
        - Если это так, то им обоим не поздоровится. Настырная девчонка и так достала хозяина. Он даже стал подумывать о том, чтобы продать ее. Я лично слышал, как он это сказал. А после такого…, - Раффин цокнул. - Александрит, не думай ни о чем. Отдыхай.
        - Спасибо, - я вошла в свою комнату и плотно закрыла дверь. Положив цветы на стол, села на диван и уткнулась лицом в ладони. В голове крутились всякие тревожные мысли. Появление Андора не сулило ничего хорошего, и я очень боялась, что зеленохвостый наг может вынудить Арлена продать меня, и тогда… Догадаться зачем я нужна этому змею, было нетрудно.
        «Сашка, успокойся. Все будет хорошо. Прекрати паниковать раньше времени», - мысленно успокаивала себя. Только вот получалось плохо. От раздумий уже кружилась голова и начало подташнивать.
        В конце концов, решила отвлечься от тяжелых мыслей, прекрасно понимая, что в данный момент ничего поделать не могу. Посмотрев на букет, вздохнула. Если честно, первая мысль была их выкинуть, а потом я подумала, что цветы ни в чем не виноваты. Они действительно были прекрасными. Набрав в вазу воды, поставила букет.
        Затем приняла душ, переоделась, перекусила фруктами и решила, что пора отдыхать. Если честно, я так нервничала, что думала, не усну, но к моему удивлению, сон не заставил себя долго ждать…
        Не знаю, сколько проспала, но проснулась как от толчка. Будто кто-то меня специально разбудил. Открыв глаза, я увидела на своей кровати Арлена. Перепугавшись до полусмерти, подскочила и невольно вскрикнула.
        - Тшш, - зашипел мужчина. - Не шуми.
        - Что вы тут делаете? - тяжело дыша, спросила я, глядя Арлена.
        Он развалился на свободной половине кровати и, положив голову на руку, согнутую в локте, разглядывал меня.
        - Ты такая красивая…
        Я, осознав, что сижу на кровати в одной кружевной сорочке, невольно потянулась за халатом. Но Арлен ловко перехватил мою руку и дернул на себя. В одно мгновение я оказалась на мужчине, в его крепких объятиях.
        - Александрит, - прошептал он. - Моя Александрит. Вернее, уже не моя.
        И тут ко мне пришло осознания, что Арлен весьма пьян. Никогда его таким не видела.
        - Отпустите, - попросила я.
        В ответ он провел ладонями по моей спине, чуть задержался на ягодицах, а потом ловко опрокинул меня на постель, нависнув сверху.
        - Я так долго мечтал об этом… Но все взвешивал, сомневался, рассуждал и зря потерял время. Этот подлец Андор устроил мне ловушку, но я без боя не сдамся… Алекс-с-садрит…
        Я не понимала, о чем говорит Арлен. Его речь была несвязной и непонятной. Особенно стало страшно после слов о ловушке, устроенной Андором.
        - Что случилось? - замирая от страха, спросила я.
        - Не сейчас. Все потом, - мужчина внезапно коснулся губами моей шеи. - Такая желанная, и такая недоступная. Каким же глупцом я был. Упустил время. Но у нас есть еще эта ночь…
        Арлен внезапно поцеловал меня. Сначала я опешила, а потом, перепугавшись, стала пытаться оттолкнуть его, но он даже не заметил этого. Лишь сильнее вжал меня в матрас и зафиксировал голову своей ладонью. По моим щекам покатились слезы. Стало понятно, что наг решил перешагнуть черту…
        Но внезапно Арлен остановился. Он отстранился и, взглянув в мои заплаканные глаза, вздохнул.
        - Я не хочу тебя заставлять. Да и права уже не имею.
        Он резко поднялся с моей кровати и слегка пошатываясь, вышел из спальни. Через мгновение стало понятно, что змей покинул мои апартаменты. Трясясь от страха, спешно натянула халат.
        Я не понимала, что случилось. Почему Арлен в таком состоянии? Почему он говорит, что не имеет права? Что случилось?
        Вопросов было немерено, а вот ответов…
        До утра я прометалась по своей спальне, как тигр в клетке. И когда явился Раффин с завтраком, то моментально бросилась к нему с вопросом:
        - Что случилось?
        Он молча прошел к дивану и опустился на него.
        - Арлен приходил ночью, был сильно пьян, нес какую-то ахинею, упоминал Андора. Я полночи не спала. Что случилось?
        Раффин молчал, лишь сочувственно смотрел на меня.
        - Почему ты молчишь? - закричала я, чувствуя, как на меня накатывает истерика. - Отвечай немедленно! Что случилось?
        - Сядь, - произнес он.
        Я послушно опустилась на диван.
        - Вчера Андор и хозяин отравились играть в греф. Было выпито немало, азарт захватил обоих, ставки выросли до невероятных размеров. То один выигрывал, то другой… и в какой-то момент Арлен проиграл весьма солидную сумму, фактически заработок за несколько лет, которой на сегодня не обладает.
        - Ох, - только и смогла вымолвить я.
        - Андор все понимал и предложил отыграться. Он удвоил ставку, а взамен попросил тебя.
        Невольно затаила дыхание, уже догадываясь, что произошло.
        - Арлен проиграл, - прошептала я, чувствуя, как меня охватывает полнейшая безысходность.
        В ответ Раффин лишь кивнул. Я уткнулась лицом в ладони и заплакала.
        - По правилам проигрыш можно вернуть, если побеждаешь в честном поединке. Бой назначен на сегодня, - наг осторожно погладил меня по голове. - Слезами тут не поможешь. Господин сильный и ловкий, и будем надеяться, что он выиграет. А сейчас собирайся. Ты обязана присутствовать.
        - Уж лучше умереть, - призналась я, - чем попасть в лапы Андора.
        - Не говори ерунды, - рявкнул Раффин.
        - Это не ерунда, - размазывая слезы по щекам, ответила я.- Лучше смерть, чем стать постельной игрушкой зеленохвостого.
        - Александрит - это уже решать не тебе, - в голосе Раффина звучало искреннее сожаление. - А пока хозяин отдал приказ, чтобы ты постоянно находилась под присмотром Муниры.
        - Что?
        - Так велел Арлен, - вздохнул Раффин.
        В этот момент дверь открылась и вошла Мунира.
        - Раффин, тебя зовёт хозяин, - сообщила женщина. Наг тут же поднялся и вышел. Посмотрев на меня, Мунира бодро произнесла:
        - Ну, и что ты рыдаешь? Времени почти не осталось. Тебе еще собраться надо, да и позавтракать. Так что вытирай слезы и идем принимать душ.
        Я удивленно посмотрела на нее.
        - Да, да, кивнула она, - Арлен мне приказал стать твоей тенью и ни в коем случае не оставлять тебя одну. - Будешь купаться под моим присмотром.
        Мне стало понятно, что наг предвидел мое желание умереть, после того как я все узнаю, и решил это ни в коем случае не допускать. Именно поэтому прислал Муниру в роли охранника.
        Глава 10
        И вот я снова на арене, но теперь не в роли воительницы, а «главного приза», за который сейчас начнут драться два нага…
        Обреченно разглядывая пустой зал, думала о том, что будет дальше. Выиграет Арлен? Андор? Один очень хотел заполучить меня, второй - не желала отдавать, а в итоге вышло то, что вышло. Моя жизнь не принадлежит мне, я лишена права выбора в принципе, и от этого было горько вдвойне.
        Мунира буквально насильно усадила меня в кресло, и сама присела рядом.
        - Все будет хорошо, - нагиня слегка пожала мою ледяную руку. - Господин Арлен просто так тебя не отдаст. Он будет бороться.
        - Он уже превратил меня разменную монету, сделав ставкой в азартной игре, - отрешенно произнесла в ответ. - Так смысл в этой борьбе? Проиграл один раз, проиграет и другой.
        Мунира внимательно посмотрела на меня, буквально прожигая взглядом.
        Но в моей душе царила лишь холодная пустота. Жить не хотелось при мысли, что скоро у меня будет новый хозяин со своими желаниями…
        - Андор очень хитер и умен, он сыграл на слабостях господина Арлена, - вздохнула Мунира. - Специально его напоил… А возможно, в вино было что-то добавлено. Гарден уже это проверяет. Александрит, все еще может измениться. Не надо отчаиваться.
        - Она права, - услышала знакомый голос. Обернувшись, увидела Раффина, занявшего место непосредственно у меня за спиной. Кончик его хвоста скользнул к моей ноге, и я почувствовала, как меня осторожно и очень успокаивающе погладили.
        Внезапно заметила, что два кресла чуть в стороне от меня, заняли двое незнакомых нагов со странными красно-желтыми хвостами и жуткими алыми глазами. Они то и дело бросали на меня заинтересованные взгляды и перешептывались. От этого стало не по себе.
        - Раффин, - тихо позвала я.
        - Что, Алекс-с-сандрит? - змей наклонился ко мне. - Что-то с-с-случилось?
        - Скажи, что это за наги там сидят?
        - Нейтральные судьи, именно они зафиксируют победу хозяина либо Андора. Все должно быть честно.
        - Понятно, - кивнула я, осторожно поглядывая в сторону красноглазых. Более жутких созданий я еще не видела. Какие-то змеи-вампиры, по-другому и не скажешь.
        А потом в зале появились еще наги, но уже с зелеными хвостами. Чье это сопровождение догадаться было несложно.
        Они внимательно посмотрели на меня, а затем заняли место недалеко от нас, но при этом я постоянно чувствовала их взгляды. Они будто следили за мной. Может, опасались, что сбегу? Невольно вжалась в кресло и закрыла глаза.
        - Александрит, сейчас начнется поединок. Как бы ни было трудно, ты должна смотреть, - Мунира прикоснулась к моей руке. - Решается твоя судьба. Нельзя прятаться.
        - Хочу умереть, - холодно произнесла я.- Уж лучше смерть, чем оказаться в лапах Андора.
        - Тшшш, - зашипела женщина и кивнула в сторону зеленых нагов. - Никто тебе этого не позволит сделать. Поэтому, девочка, послушай совет. Я прожила дольше, чем ты и больше видела. Запомни, чтобы не произошло, прими свою судьбу с гордо поднятой головой. Мужчины неважно есть ли у них хвост или нет, падки на женскую красоту, и ты обладаешь этим оружием. Главное - не упустить момент и проявить вовремя необходимую хитрость.
        - О чем ты говоришь, - покачала головой и замолчала, потому что над ареной вспыхнул яркий свет, и появились черно-желтый и изумрудный змей. Наги замерли, сверля друг друга тяжелыми взглядами. Каждый был уверен в своей победе.
        Внезапно один из красных нагов поднялся и огласил:
        - Можете начинать. И пусть победа достанется сильнейшему.
        Арлен и Андор расползлись в разные стороны, а потом молниеносно скользнули друг к другу, и в одно мгновение переплелись мощными хвостами. Каждый пытался завалить другого, но силы были равны. Их тяжелое дыхание раздавалось повсюду и сейчас стало понятно, что поединок предстоит страшный. Ведь они будут биться до последнего.
        И как раз в этот момент, Арлену как-то удалось вывернуться. Он с силой отшвырнул от себя Андора, который, чуть пролетев в сторону, не удержался и завалился на бок. Казалось, от такого страшного удара он нескоро сможет встать, но, к моему удивлению, наг ловко поднялся и быстро бросился вперед.
        И вот уже упал Арлен, а на его груди остался кровавый след от когтей.
        - Ох, - невольно вскрикнула я.
        И оба нага одновременно посмотрели на меня. Стало понятно, что никакой звукоизоляции в зале нет.
        - Александрит, молчи, - Раффин положил мне ладонь на плечо. - С-с-самке не стоит ввязываться в «разговор» самцов. Твое дело ждать окончания.
        С этого мгновения их поединок стал похож на бойню. Я прижала ладонь к губам и в ужасе смотрела на кровавое побоище. Наги боролись, все вокруг ломая и круша огромными хвостами. В стороны летели алые капли крови. У обоих были страшные рваные раны по телу и наблюдать за этим зрелищем становилось невыносимо. Я зажмурилась и спрятала лицо в ладонях, желая просто убежать отсюда, куда подальше.
        А потом раздался страшный хрип и стон. Он был наполнен болью и страданиями. Я посмотрела на арену и невольно вскочила. Андор оплел Арлена своим хвостом и, прижав к полу, выгибал, буквально выламывая ему позвоночник.
        - Нет! - закричала и бросилась вперед, не обращая внимания на окрики Муниры и Раффина. - Немедленно прекратите этот кошмар. Прекратите!
        Я буквально рыдала, захлебываясь слезами. Потому что этот нечеловеческий ужас выдержать было нелегко.
        - Не убивай, его, пожалуйста, - попросила я у Андора, не сводя с него взгляда. - Не надо.
        Он с удивлением посмотрел на меня, а потом обратился к Арлену:
        - Ты рассказал девочке о правилах боя?
        - Нет, - прохрипел тот в ответ.
        Зеленохвостый витиевато выругался, а потом уточнил:
        - Арлен, ты признаешь свой проигрыш? - змей сильнее надавил ему на позвоночник. Послышался жуткий хруст костей, и я закричала:
        - Признай, прошу. Он же тебя покалечит…
        Арлен с сожалением глядя на меня, прохрипел:
        - Признаю.
        В тоже мгновение зеленохвостый наг освободил его от своих тисков и даже подал руку, чтобы помочь подняться. Затем они друг другу поклонились и Андор уточнил:
        - Я могу забрать девочку сейчас?
        - Дай нам немного времени, - попросил Арлен. - Мне нужно с ней поговорить.
        Наг кивнул, затем окинул меня плотоядным взглядом, улыбнулся предвкушающей клыкастой улыбкой и скрылся в тени декораций. Я была на грани обморока, понимая, что меня ожидает теперь…
        - Раффин унеси Алекс-с-сандрит наверх, - раздался приказ, и прежде, чем я стала оседать на пол, меня подхватили на руки и прижали к груди.
        Затем меня стало укачивать будто на волнах. Я закрыла глаза, совершенно не обращая внимания на бегущие слезы. Подташнивало, кружилась голова, да и вообще, жить не хотелось.
        - Алекс-с-андрит, зачем ты вмешалась? - в голосе Раффина послышались укоризненные нотки. - Господин бы справился сам.
        - Андор его убил бы.
        - На таких боях убивать нельзя, только серьезно ранить, - послышалось в ответ.
        - Мне об этом никто не потрудился рассказать, - горько всхлипнула. - Да и сделанного не изменить. Раффин я не поеду к зеленохвостому. Помоги мне умереть, прошу.
        - С ума сошла? - наг удивленно посмотрел на меня. - Прекрати думать о всякой ерунде. Ты должна жить.
        - Не хочу, - призналась я.- За что мне это все? Я хочу домой, к родителям и брату. Сначала меня похитили каматы, топили в какой-то слизи, пугали, угрожали. Потом Арлен, к которому я едва привыкла... А теперь предстоит стать игрушкой Андора. Лучше бы я умерла после того, как вы пытались мне поставить метку. Сил моих нет больше и такая жизнь не нужна, понимаешь?
        - Прекрати, - наг осторожно опустил меня на диван в кабинете Арлена. - И послушай. Я, как никто, понимаю тебя. Меня Арлен также выиграл в греф, и мне пришлось покинуть стены родного дома. Но сейчас… Я ни о чем не жалею, потому что нашел в себе силы принять новую жизнь. И ты найдешь. Андор наследник богатой семьи, владелец торговых планет, и уж поверь, может, купить себе любую самочку. Но ему нужна именно ты. Он долго этого добивался, и не думаю, что будет тебя обижать. Пойми это.
        В ответ я в очередной раз всхлипнула и вытерла слезы. Надо было бы все обдумать, вот только времени у меня на это не осталось.
        - Оставь нас, - послышался голос Арлена. Он вошел в кабинет в человеческом облике, завернутый в черный шелковый халат. На его лице виднелись едва заметные светлые полоски - шрамы от когтей, которые благодаря ускоренной регенерации уже почти зажили.
        Раффин чуть склонился и послушно выполнил просьбу хозяина.
        Мужчина присел рядом со мной, тяжело вздохнул и прикоснулся к моей руке:
        - Алес-с-андрит, - очередной вздох. - Извини, что все так вышло. Не хочу, чтобы ты затаила в себе ненависть по отношению ко мне. Я сделал все, что мог, но Андор оказался более ловким, чем я.
        - Это уже неважно, - прошептала в ответ. - Свой выбор вы сделали еще вчера.
        - Я попал в ловушку вина и азарта. Это надо признать. Гарден только что подтвердил - никаких дурманящих веществ в моей крови нет. Я… Надо было…
        Наг замолчал. Да и слова здесь были не нужны. Просто все уже сделано, и исправить ничего было нельзя.
        - Ты очень заинтересовала наследника Андора, но о твоей мутации он узнал только сегодня. Это значит, что, прежде всего его привлекла ты сама. Так что обижать он тебя не станет.
        - Успокоили, - усмехнулась я. - Мне бы вашу уверенность.
        Разговаривать с Арленом было больше не о чем. Я поднялась и вздохнула:
        - Андор уже ждет?
        Ответом был кивок.
        - Тогда идемте, зачем оттягивать неизбежное.
        Арлен взял меня за руку и снял сначала один браслет, потом другой, а затем прикоснулся губами к коже:
        - Алекс-с-сандрит… Как же так?
        Я молчала. Сказать мне было нечего.
        Арлен поднялся и крепко обнял меня.
        - Я пос-с-страюсь тебя вернуть. Ты моя.
        - Не ваша, - покачал головой и отстранилась. - Свой выбор вы сделали. Теперь я личная вещь Андора, а завтра может стану чьей-нибудь еще. Это уже неважно. Новый хозяин заждался, идемте… А вас ждет Самира.
        - Самира? - Арлен нахмурился. - Что ты хочешь сказать?
        - Ничего, - покачала головой, понимая, что сказала лишнего. - Нам надо поторопиться.
        Рассказывать о подлости этой дурехи я не стала. Если Арлен захочет, он сам узнает правду, а опускаться до мести я не собиралась.
        У дверей нас ждал Раффин, успевший сменить облик. Я шагнула к нему, крепко обняла и прошептала:
        - Ты мой самый лучший друг в этом чуждом мире. Я тебе так благодарна за все и никогда не забуду.
        - Александрит, мне так жаль…
        - Позаботься о Тине, прошу.
        - Обещаю…
        Мы втроём вошли в лифт, и когда дверцы закрылись, а он сам устремился вниз, я поняла, что теперь у меня начнется новая жизнь…
        ***
        От волнения началось головокружение и стало подташнивать, и когда я невольно пошатнулась, меня тут же поддержал Раффин.
        - Александрит, тебе плохо?
        - Все в порядке, - отстранилась я.- Просто легкое головокружение. Уже все прошло.
        Арлен молча смотрел на меня. В его глазах плескалось чувство вины, но… сделанного уже было не изменить. Он должен был смириться с произошедшим, как и я. На какое-то мгновение наши взгляды пересеклись, и в мыслях промелькнул вопрос: «А смогла бы я принять Арлена, как мужчину? Полюбить его?».
        В голове пронеслись воспоминания о нашей первой встречи и том страхе, который мне пришлось пережить здесь. Демонстрацию наказания я не забуду никогда, ведь именно тогда, ко мне пришло осознание того, что теперь моя судьба в руках нага. А потом была метка, едва не стоившая мне жизни. Бои на арене… Танцы в зале… Страх стал постоянным моим спутником.
        Ответ пришел автоматически: «Нет. Я никогда бы не смогла принять Арлена, как своего мужчину». Слишком много боли он причинил мне, о которой я забыть была не в силах…
        Когда мы вышли из лифта, автоматически замерла, удивленно оглядываясь по сторонам.
        В этой части здания я находилась впервые. Все вокруг было каким-то нереально большим и ярким. Я чувствовала себя лилипутом, иначе и не скажешь. От высоты куполообразного прозрачного потолка стало не по себе. Огромные плоские экраны-баннеры с танцующими девушками действительно выглядели весьма эффектными. На табло «светился» список развлечений и какие-то цифры, видимо, количество свободных мест в залах.
        А потом я увидела их… Группу темноволосых мужчин, синхронно шагнувших в нашу сторону. Но, к своему удивлению, среди них я не заметила Андора. Это было весьма странно. Если честно, я думала, за своим «выигрышем» он явится лично. Но, видимо, я ошиблась.
        - Мы можем забрать девушку? - поинтересовался темноволосый наг с красивыми глазами изумрудного цвета. Он был одет в военный темный комбинезон с множеством карманов на магнитных застежках. Кстати, его сопровождающие были в таких же костюмах.
        - Да, - сухо ответил Арлен. - Вещи Алекс-с-садрит сейчас принесут.
        - Не надо, - наг поднял ладонь вверх. - Мы уходим немедленно.
        Арлен бросил на меня прощальный взгляд:
        - Алекс-с-сандрит, к сожалению, пора…
        Просто кивнула и, посмотрев на Раффина, прошептала:
        - Не забудь о своем обещании, - а потом обреченно шагнула вперед.
        Меня мгновенно окружили плотным кольцом. Затем к нам шагнул незнакомец, разговаривающий с Арленом, который явно был здесь главным, и представился:
        - Алес-с-сандрит, мое имя Костас. Я возглавляю службу безопасности господина Андора и непосредственно несу за тебя ответственность. Моя цель - доставить тебя на корабль. Поэтому давай договоримся сразу, что ты не создашь мне проблем? Так? Я не ошибаюсь?
        - Нет.
        - Тогда сейчас идем на стоянку, - он развернулся и направился к выходу. Мне ничего не оставалось, как последовать за ним. На секунду я обернулась, но за высокими нагами мне не удалось увидеть ни Раффина, ни Арлена. Встретимся ли мы еще когда-нибудь? Вряд ли…
        Было ли мне страшно? До безумия. Хотелось развернуться и броситься обратно, но… Я прекрасно понимала, что ничего этим не добьюсь, лишь разозлю нагов. А мне бы этого не хотелось. Поэтому решила притвориться послушной, и действовать по обстоятельствам.
        Мы подошли к дверям, которые открылись автоматически, и вышли на улицу. От яркого солнечного света я остановилась, невольно зажмурилась и закрыла глаза ладонью, пытаясь справиться с неприятными ощущениями.
        - Что случилось? - Костас тут же подошел ко мне.
        - Все в порядке, - поспешила объяснить я, щурясь будто слепой крот. - Просто давно не была вне этого здания. Солнечный свет раздражает глаза.
        Наг внимательно на меня посмотрел и шагнул в сторону так, чтобы закрыть меня от слепящих лучей:
        - Придется немного потерпеть, - в его голосе чувствовалось сочувствие. - Нам необходимо дойти до стоянки шаттла.
        Я непонимающе на него посмотрела и уточнила:
        - Шаттлы - это такие большие круглые шары?
        Из узенького окошка своей комнаты я видела эти необычные аппараты, которые летали по воздуху.
        - Нет, - наг чуть качнул головой. - Это флайты. Они служат исключительно для передвижения по планете. А шаттл… Очень скоро все увидишь сама. Идем?
        Я осторожно кивнула.
        - Вот и замечательно, - наг улыбнулся, продемонстрировав мне белоснежную клыкастую улыбку. - Нам надо поторопиться.
        Мы все дальше отдалялись от здания. Я ошеломленно оглядывалась по сторонам, ведь впервые за все это время оказалась на улице. Чужой мир был необычным. По лиловому небу двигались прозрачные летательные аппараты, издалека похожие на огромные переливающиеся всеми цветами радуги мыльные пузыри. Два солнца придавали им неповторимые оттенки. Удивительно, но трава, деревья и кусты оказались привычного темно-зеленого цвета. Правда цветы на газонах были невероятных насыщенных оттенков салатового, оранжевого и розового. А вот дорожка под ногами была из странного белого камня - гладкого, блестящего, абсолютно-ровного. В какой-то момент мне даже показалось, что под ногами находится искусственное стекло, потому что в сияющей поверхности я увидела свое отражение. Это было так необычно и удивительно.
        Мир нагов был настолько насыщен красками, что казался нереальным. В моем понимании таких оттенков просто не могло существовать в природе.
        Так осматриваясь, я сама не заметила, как мы вышли на большую площадку, на которой стояло несколько летательных аппаратов. Со стороны они мне показались абсолютно прозрачными, но я ошиблась. Сейчас подойдя поближе, я поняла, что нижняя часть сферы сделана из плотного материала, а верхняя часть - из полупрозрачного матового стекла. Весьма необычная техника.
        Мы прошли мимо них, а потом я увидела невероятный, даже можно сказать, фантастический летательный корабль. Я подобное видела только в фильмах.
        Внешне он имел слегка вытянутую форму и походил на огромную короткую сигару с множеством овальных иллюминаторов.
        - Это и есть шаттл, - внезапно произнес Костас. - С помощью этого летательного средства мы достигнем нашего корабля, который доставит нас на планету, принадлежащую наследнику Андору.
        - Я впервые вижу подобный летательный аппарат… На Земле полеты в космос доступны только космонавтам.
        - Откуда ты? С Земли? - уточнил Костас.
        - Да, - кивнула в ответ.
        Наг бросил на меня задумчивый взгляд и направился к лесенке, ведущей на шаттл. Когда стыковочный шлюз отъехал в сторону, я увидела ослепительно белое помещение с множеством маленьких лампочек. От нетерпения даже затаила дыхание. Сейчас я забыла обо всем, и мне не терпелось увидеть корабль изнутри.
        Тем временем к нам спустился мужчина - высокий, в черно-зеленом комбинезоне, очень серьёзный и сосредоточенный. Его движения были четкими, уверенными, без лишней суеты.
        Он шагнул к Костасу и о чем-то с ним заговорил, но слов, к сожалению, мне было не разобрать.
        Начальник службы безопасности его внимательно слушал, иногда кивал, а потом отдал приказ:
        - Немедленно стартуем, - а затем посмотрел на меня. - Александрит, прошу на борт шаттла.
        Я осторожно подошла к лестнице, глубоко вздохнула и быстро поднялась по ступенькам.
        Внутри оказалось довольно светло. Лампы искусственного освещения были повсюду. Мы пересекли небольшое помещение и вышли в следующем отсеке. Здесь все напоминало обстановку в самолете. Только кресла располагались весьма странно по три в ряд и друг напротив друга. Таким образом, получалось шесть кресел с одной стороны прохода и столько же с другой.
        - Выбирай место, - Костас показал рукой. - Советую сесть у обзорного окна. Ты же раньше никогда не летала на подобных кораблях?
        - Спасибо за совет, - искренне улыбнулась я и села у овального иллюминатора.
        Костас занял соседнее кресло. Затем остальные наги расселись по свободным местам и из динамиков раздался механический голос:
        - Пристегните ремни. Старт произойдет через две минуты.
        Я послушно выполнила указание и вжалась в кресло. Никогда раньше не летала даже на самолете, и стало так страшно…
        Но к моему удивлению, я даже не поняла, как произошел старт. Просто случайно бросила взгляд в иллюминатор и увидела сверху какой-то комплекс зданий. Он был достаточно большим и представлял собой некое подобие города.
        - Это игорные заведения Арлена, - пояснил Костас. - Впечатляют, правда?
        - Да, - согласно кивнула. - Я, конечно, предполагала, что игорный комплекс большой, но, чтобы настолько…
        - Целый город, и каждый там сможет найти развлечение по сердцу…
        Наг как-то многозначительно замолчал, и это пауза заставила меня задуматься об очевидном. Здесь отдыхало множество мужчин, а значит… Я видела одну сторону жизни под покровительством Арлена, а если бы он приказ мне развлекать гостей не только танцами? От этой мысли стало не по себе. Развивать данную тему я не стала, понимая, что это теперь мое прошлое. Главное, что меня ждет в будущем.
        Тем временем я почувствовала легкий, едва ощутимый толчок, и раздался механический голос:
        - Шаттл прошел стыковку. Межшлюзовый отсек открыт.
        Костас посмотрел на меня:
        - Александрит, идем.
        Я поднялась с места. Сердце тревожно билось в груди, и будущее безумно пугало. Что меня сейчас ждет? Догадаться было несложно. Внутри все сжалось от страха. Взгляд остановился на поясе моего спутника. Пистолет в специальной кобуре выглядел внушительно. Промелькнула мысль его резко выхватить, но вот успею ли…
        В это время Костас чуть наклонил голову и цокнул:
        - Даже не думай, - он положил ладонь на рукоять оружия, давая отчетливо понять, что знает о моих мыслях.
        - Но как вы догадались? - ошеломленно промолвила я.
        - У тебя все мысли читаются на лице, - усмехнулся наг. - Да и догадаться несложно, что ты не слишком довольна переменами в своей жизни.
        - Но как?!
        - Я видел, как ты обнимала того нага, видимо, охранника. А на хозяина даже не подняла глаз. Из чего можно было сделать вывод, что тебе не хотелось покидать игорный городок.
        - Да, вы, Шерлок Холмс, - усмехнулась я.
        - Это кто? - мой собеседник нахмурился. - Мне такое имя неизвестно.
        - Персонаж из книги, который методом дедукции расследовал самые сложные дела, - пришлось пояснить.
        - Да просто ты сама, как открытая книга, - Костас поднялся. - Идем.
        Мы прошли через знакомый отсек и оказались в светлом фойе, в центре которого журчал разноцветный многоярусный искусственный фонтан в окружении свежей зелени, в больших кадках… Я была готов к чему угодно, коме этого. Как-то в моей голове не укладывалась высокоинтеллектуальная техника и зеленый уголок отдыха в центре космического корабля.
        Когда дверь стыковочного шлюза с характерным шипением закрылась за нашими спинами, я невольно вздрогнула и обернулась. Люк был охвачен светло-зеленым светом. Ничего подобного я никогда не видела. Осторожно протянула руку к сиянию, но ее тут же перехватил Костас, укоризненно качая головой:
        - Это защитное поле. Дополнительная защита корабля от герметизации при гиперпрыжках. Не советую его трогать руками, ты можешь получить сильнейшие ожоги. Поняла?
        - Да.
        Мы прошли по длинному невероятно широкому коридору, похожему на огромную металлическую трубу, и вышли на круглую площадку с множеством дверей.
        - Нам сюда…
        Когда дверцы распахнулись, мне стало понятно, что это лифт.
        - Александрит, проходи, - Костас легонько подтолкнул меня вперед. Едва я вошла, он шагнул следом, оставив все наше сопровождение внизу. - Нажми на зеленую кнопочку.
        Послушно выполнив просьбу, замерла. Кабина двигалась молниеносно и вот мы уже вышли на каком-то этаже. Перед нами расстилался коридор со множеством дверей.
        - Прошу, - Костас открыл одну из них, пропуская меня вперед. - Здесь есть все необходимое для комфортного пребывания. Если проголодаешься, еду и напитки закажи через пищевую доставку, с помощью голографического планшета можешь ознакомиться с распорядком дня. Апартаменты приготовлены специально для тебя, надеюсь, все понравится. Проходи.
        - Спасибо, - кивнула я, осторожно делая шаг вперед.
        Но только хотела спросить, где находится доставка и что это за чудо-планшет, как внезапно позади раздалось шипение. Обернувшись, я поняла, что дверь закрылась. Автоматически бросилась к ней и попыталась открыть, но дверная ручка не двигалась, а кнопка замка оказалась заблокирована. Прислонившись спиной к холодной металлической двери, вздохнула. Моя новая темница захлопнулась. Мне ничего не оставалось, как принять правила, и ждать, пока Андор не соизволит поговорить со мной и все объяснить.
        Глава 11
        Моя новая тюрьма оказалась весьма большой и просторной, и визуально разделялась на две части. Первая половина была обставлена довольно аскетично. Здесь находился странный стол, середина которого напоминала экран большущего планшета, пару кресел, встроенный шкаф с множеством полок, но абсолютно пустой, и узкая, но довольно удобная тахта.
        А вот вторая половина комнаты оказалась какой-то домашней, была наполнена комфортом и уютом: кровать, застеленная шелковым зеленым покрывалом с множеством маленьких подушек; тумбочка со светильником в виде стеклянного шара, в котором «плавали» изумрудные изящные рыбки; абстрактные небольшие картины повсюду, тонкая полупрозрачная штора, исполняющая роль стены в помещении. А еще я увидела потайную дверь, за которой обнаружила крохотную ванную комнату со всем необходимым.
        Обследовав свою темницу, присела на постель и тут заметила на спинке шелковый халат насыщенного зеленого цвета и абсолютно прозрачную кружевную сорочку. Эти вещи были единственными, которые для меня подготовили. А Костас не взял мою одежду у Арлена. Вздохнув, провела ладонью по блестящему гладкому шелку. Андор явно обозначил свои намерения… Мое место, видимо, было исключительно в кровати и никак иначе.
        Если честно, даже представить нашу встречу не могла. Только об одной мысли об этом в душе рождался жуткий панический, леденящий кровь страх. В голову лезли всякие мысли, и одна была страшнее другой.
        «А если он меня укусит и его яд парализует мое тело? Он воспользуется моим беспомощным положением, и я ничего сделать с этим не смогу… А если этот змей… Но Арлен сказал…, да он мог ошибиться. Так погоди, Сашка тебе надо успокоиться».
        Только вот вышло совсем наоборот, я накрутила себя до такой степени, что меня начало трясти. Слезы сами по себе побежали по щекам, и что говорить, я просто-напросто разрыдалась. Обняв подушку, я жалела саму себя, не понимая, почему судьба меня так наказала. Украли, изменили мой организм, заставили бороться на арене, затем танцевать, как продажной девке на всеобщем обозрении, а потом и вовсе проиграли… Плач перешел в вой, рыдания душили и, в конце концов, когда я успокоилась, подушка намокла от слез.
        На душе стало намного легче, только вот чувствовала я себя совершенно обессиленной. Закрыв глаза, поняла, что засыпаю. Невольно вспомнились слова бабушки, которой уже давно не было в живых. Она частенько мне повторяла: «Сашка, если кажется, что весь мир против тебя, не спеши впадать в отчаянье и принимать скоропалительные решения, потом можешь пожалеть, только вот исправить уже ничего не удастся. Надо сначала поспать, успокоиться, и тогда, возможно, все окажется совсем иначе».
        И сейчас я решила сделать так, как советовала бабушка. Устроившись поудобнее, глубоко вздохнула и посильнее зажмурилась.
        И сон не заставил себя долго ждать. Он принес мне так желанное спокойствие и умиротворение…
        … Когда я проснулась, мое настроение улучшилось. Страхи отступили, и ко мне пришло осознание того, что многие ужасы я сама себе напридумывала. Пока меня здесь никто не обидел, Костас и его окружение разговаривали со мной вежливо и очень корректно, Андор пока не появлялся, и никто не знает, что будет дальше. Так зачем заранее себя накручивать? Мысленно ругая саму себя, умылась, а потом почувствовала голод, а еще очень хотелось пить.
        Костас сказал, что я могу заказать еду через пищевую доставку. По логике это какой-то автоматический аппарат, но вот только, где он находится? Я еще раз все вокруг осмотрела, но ничего похожего не обнаружила. Попыталась открыть входную дверь, но она не поддалась. Несколько раз постучала, но никто ко мне так и не пришел.
        Видимо, наги решили меня уморить голодом, иначе и не скажешь. Сев в кресло, автоматически коснулась центра стола, и тут же над ним вспыхнул свет. Испуганно замерла, затаив дыхание. А потом передо мной появилось трехмерное изображение с множеством сияющих точек. Подобное я уже видела. Это была карта межгалактического союза.
        Несколько точек мигали изумрудным цветом, и я интуитивно догадалась, что корабль движется именно к этим планетам.
        Затем коснулась экрана, пытаясь разобраться с этой необычной техникой. Сначала карта увеличилась, затем уменьшилась, а потом и вовсе пропала, сменившись на какой-то схематический рисунок. Я не сразу разобралась, что это внутренний план корабля. Ну что сказать, он был весьма большим, многоярусным с множеством кают, рабочих и подсобных помещений, залом, общей комнаты и столовой.
        Едва подумала о еде, в животе жалобно заурчало. Эх, а у Арена меня голодом не морили… Стараясь отвлечься, стала изучать содержимое устройства. Схемы, планы, распорядок. Было очень много непонятной информации, и я весьма быстро заскучала. Сколько мне еще придется просидеть взаперти, я не представляла.
        Чтобы хоть как-то себя развлечь, подошла к иллюминатору, закрытому плотным заслоном. Отодвинув его, охнула. Повсюду расплывалась темнота, и в ней ярким пятном виднелась часть корабля, мигающая разноцветными огнями. Я так увлеклась, что буквально прилипла к иллюминатору, и поэтому, когда раздался характерный шипящий звук, открывающейся двери, невольно вздрогнула и обернулась.
        Андор вошел в мою «темницу» и, окинув меня внимательным пристальным взглядом, внезапно произнес:
        - Как ты устроилась? Есть какие-нибудь просьбы или пожелания?
        От страха во рту все пересохло, и я не смогла промолвить ни слова, только лишь покачала головой.
        Я с опаской разглядывала Андора. На вид ему было чуть больше тридцати. Иссиня-черные слегка вьющиеся волосы аккуратно подстрижены, правильные черты лица придавали облику некую долю аристократичности, прямой нос, четко очерченные скулы, тонкие чувственные губы… Было в его внешности что-то такое, что завораживало.
        Застыв как изваяние, настороженно смотрела прямо в его глаза насыщенного темно-синего цвета, в которых бушевал океан чувств…
        - Тебе понравилась комната? Я специально вернулся на корабль пораньше, чтобы все лично проконтролировать.
        - Здесь весьма уютно, - осторожно произнесла в ответ, совершенно не зная, как себя вести в присутствии этого нага.
        - Ты поела? - раздался вопрос, которого я совершенно не ожидала.
        - Нет, - хрипло промолвила в ответ.
        - Почему?
        - Мне сказали, что еду и напитки я могу заказать через доставку… Но где она? Непонятно.
        Наг нахмурился, поджал губы, а потом, сняв с пояса некое устройство, похожее на рацию, рявкнул в него:
        - Костас, после окончания утреннего обхода, зайди ко мне в рубку.
        - Слушаюсь, - послышалось в ответ.
        - Александрит, это мое упущение. Не предусмотрел того, что ты можешь не знать элементарных вещей. Сейчас я все тебе покажу. Смотри.
        Он нажал на кнопку на стене, которую я приняла за выключатель. Тонкая панель плавно отъехала в сторону, открывая квадратный аппарат с множеством разноцветных круглых клавиш.
        - Здесь можно заказать еду и напитки быстрого приготовления. Просто выбираешь и через несколько мгновений получишь желаемое. Это на тот случай, если проголодаешься. А так на моем корабле работает столовая, повара готовят вкусные и полезные блюда, но я не знаю, все ли тебе подходит. Завтра обсудим и составим для тебя специальное меню, хорошо?
        Совершенно растерявшись от простого нормального тона и проявленной заботы, просто кивнула.
        - Ты можешь посещать столовую, но думаю лучше, если тебе будут приносить еду сюда.
        «Даже не сомневалась, что именно так все и будет», - невольно подумала я. Арлен тоже настаивал на том, чтобы его имущество питалось исключительно в своей комнате. Видимо, Андор догадался, о чем я думаю, потому что внезапно пояснил:
        - На моем корабле одни мужчины. Наверное, в общей столовой тебе будет некомфортно, - наг внимательно посмотрел на меня.
        На секунду представив себя в многочисленной компании змеелюдей, невольно передернув плечами, выпалила:
        - Вы правы.
        - Говори мне ты, - Андор шагнул ко мне. Автоматически вжалась в стену, трясясь как осиновый лист.
        Наг осторожно приподнял мою голову за подбородок, заглянул в глаза, наполненные паникой и ужасом, и усмехнулся:
        - Твой страх сводит меня с ума. Тебе рассказывали, какое действие он оказывает на мужчин моей расы?
        - Да.
        - Если бы ты только знала, как сладок твой аромат, и как он манит моего зверя. Кого ты боишься? Меня? Костаса? Этого корабля?
        - Своего будущего, - выдохнула я.
        - Тебе нечего бояться, - прошептал Андор, осторожно прикасаясь к моим волосам. - У тебя будет все, о чем только может мечтать женщина. И никто не посмеет тебя обидеть, никто и никогда.
        Наг осторожно провел пальцами по шее, затем скользнул по краю выреза платья до груди, на секунду замер, а потом он вновь вернулся к моему лицу.
        - Ты красивая, - выдохнул он. - Тебе говорили об этом?
        Я молчала, боясь даже пошевелится, прекрасно осознавая, что одно неверное движение, и Андор сорвется…
        - Молчишь? - наг усмехнулся. - Правильно, слова здесь совсем не нужны. Ты красавица, и прекрасно об этом знаешь. И теперь ты моя, только моя. Сколько же мне пришлось тебя ждать… Вечность.
        А потом он наклонился и коснулся моих губ поцелуем - легким, невесомым и очень быстрым. Все случилось так внезапно, что я не сразу осознала, что произошло.
        - Твои губы такие сладкие, - мечтательно выдохнул он, а потом отступил в сторону. - Александрит, я знаю, что перемены в твоей жизни произошли слишком быстро. Тебе нужно привыкнуть ко мне, и надеюсь, что очень скоро ты перестанешь меня бояться. Чуть позже принесут еду. Кушай и отдыхай. Завтра мы достигнем первой планеты, принадлежащей моей семье, где сможем приобрести для тебя все необходимые вещи, а потом отправимся домой.
        Андор подошел к выходу, но на пороге остановился и обернулся:
        - Дверь закрой сама. Думаю, так ты будешь чувствовать себя в безопасности, - затем вышел, оставляя меня в одиночестве.
        На трясущихся ногах подошла к кровати и тяжело на нее опустилась. Мне было о чем подумать.
        ***
        Тихий, но настойчивый стук, прервал мои безмятежные сновидения. Присев на постели, сонно огляделась по сторонам, не сразу вспомнив, где нахожусь. А когда стук повторился, подскочила с кровати и, накидывая на ходу халат, бросилась к двери.
        - Александрит, это Андор, открывай, - послышался знакомый голос, в котором отчетливо звучало нетерпение. Выдержку змея проверять я была не намерена, поэтому быстро завязав пояс на талии, нажала на кнопку блокировки и дверь с характерным шипением открылась.
        - Доброе утро, - наг с улыбкой шагнул ко мне. В руках он держал поднос, на котором стояло несколько контейнеров с едой.
        - Доброе, - осторожно произнесла я, автоматически запахивая посильнее халат на груди. В глазах змея я видела откровенное желание, и жадный блуждающий мужской взгляд пугал.
        - Это твой завтрак, - сообщил Андор. - Мы очень скоро достигнем ближайшей планеты. Но у тебя еще есть время, чтобы поесть и собраться.
        - Хорошо, - кивнула в ответ, отходя от нага подальше. Так было спокойнее.
        Андор направился к двери, но потом внезапно развернулся и шагнул ко мне. Чуть прищурившись, он наклонился и шепнул:
        - Сонная ты еще красивей.
        Невольно отшатнулась. Сердце испуганно затрепыхалось. К молниеносным движениям нагов я так и не смогла привыкнуть. Вроде вот только стоял почти у двери, а уже рядом со мной…
        - Опять боишься, - недовольно цокнул Андор. - А мы всего лишь просто разговариваем. Может, стоит скорее сделать тебя своей, - задумчиво произнес он. - И тогда ты поймешь, что бояться нечего.
        - Не надо, - выпалила с перепугу я.
        - А что надо? - мужчина удивленно приподнял брови и, обняв меня за талию, притянул к себе.
        Сжавшись, опустила голову, пожалев, что вообще заговорила.
        - Александрит? - вкрадчивым тоном произнес Андор. - Я жду ответа… Или все-таки, тебе понравился мой вариант решения проблемы с твоим страхом?
        Прекрасно осознавая, что если сейчас промолчу, может стать еще хуже, подняла голову и мгновенно утонула в омуте темно-синих глаз.
        - Так что я должен сделать, чтобы ты перестала трястись при моем приближении?
        Андор прикоснулся губами к моей шее, а потом я почувствовала его клыки.
        - Перестать меня пугать, - выпалила я и зажмурилась, ожидая боли от укуса.
        - Какая же ты забавная, - Андор погладил меня по щеке и коснулся губ легким поцелуем. - Собирайся. Не буду тебе мешать. Я зайду за тобой чуть позже.
        Я ошеломленно посмотрела на него. Он шутливо поклонился и вышел, оставляя меня в полной прострации. Сев в кресло, схватилась за голову. Этот наг был таким странным, что выстроить определённую линию поведения с ним у меня пока не получалось. Я просто не знала, чего от него можно ожидать. Единственное, что было определенно ясно - Андор желает нашей близости, и насколько хватит его выдержки совершенно непонятно.
        Есть не хотелось абсолютно. Во-первых, никогда не любила завтракать, едва соскочив с постели, во-вторых, после вчерашней вынужденной голодовки я вечером так объелась, что до сих пор сыта, а в-третьих, после такого «доброго утра» аппетита совсем не было.
        Скептически посмотрев на поднос с едой, направилась в ванную комнату. Приняв душ, с радостью поняла, что нижнее белье, выстиранное накануне, высохло. Быстро переодевшись, собрала волосы на макушке в высокий хвост, который заплела в косу и закрепила заколкой, подаренной Арленом. Эта безделица осталась мне от прежней жизни, и я была намерена ее сохранить, как память. Ведь вряд ли мне еще когда-нибудь удастся увидеть игорный городок, моего верного друга Раффина и подругу, по несчастью, Тину.
        Печальные воспоминания нахлынули внезапно, и чтобы хоть как-то отвлечься заказала в доставке кофе. Напиток оказался горячим, сладким и очень крепким, а еще без молока. Но и этому я была рада.
        Включив голографический планшет, решила посмотреть, в какой точке галактики сейчас находится корабль, и как называется планета, которую мы вскоре посетим. Но, видимо, я делала что-то не так, потому что постоянно открывались какие-то таблицы со странными цифрами.
        - Вот черт, - прошипела я.- Ничего не понятно.
        Раздался стук, и мне пришлось отвлечься и открыть дверь.
        Андор переоделся, и сейчас на нем был красивый костюм насыщенного изумрудного цвета, состоявший из длинного камзола, расшитого золотыми нитками, узких брюк и высоких сапог. Широкий пояс с крупным камнем в центре привлекал внимание. Наг шагнул вперед и я невольно отступила к столу.
        - Готова? - уточнил Андор, а потом он заметил нетронутый поднос с едой. Мужчина изменился в лице и моментально стал каким-то серьезным. Окинув меня суровым взглядом, он строго спросил:
        - Ты почему не поела?
        - Нет аппетита, - осторожно ответила я, понимая, что невольно рассердила змея.
        - Ты должна питаться нормально, - наг нахмурился. - И отговорка в виде отсутствия аппетита не пройдет. Неужели мне нужно тебя контролировать?
        Андор говорил со мной строго, и было понятно, что он очень недоволен ситуацией.
        - Вы не можете меня заставлять…
        - Ты, - перебил он. - Говори мне ты. Еще раз обратишься ко мне по-другому, будешь наказана.
        При словах о наказание сразу же вспомнился «опыт дрессировки» с Арленом, и я невольно сжалась, опустив голову.
        - И знаешь, какое наказание тебя ждет? -Андор наклонился ко мне.
        - Будете воспитывать меня своим ядом, - умирая от страха, прошептала в ответ.
        - Нет, - наг покачал головой. - Каждый раз как ты мне «выкнешь», я тебя буду целовать. Возможно, это способ поможет мне сломать стену между нами. Поняла?
        Я подняла на него удивленный взгляд, потому что услышать подобное совершенно не ожидала.
        - И не надо так смотреть, - Андор сел в соседнее кресло. - Ты меня поняла?
        - Да, - растерянно кивнула.
        - Замечательно. А теперь, садись за стол, будем завтракать, - наг стал открывать контейнеры с едой.
        - В смысле?
        Андор, видимо, поставил себе цель сегодня меня удивить, и у него это получилось, и не один раз.
        - Ну, раз одна ты есть не хочешь, будем завтракать вместе. И предупреждаю, если подобное повторится, тебе придется ходить в общую столовую. Только так я смогу контролировать твое питание.
        Под моим молчаливым взглядом Андор заказал в доставке себе какой-то напиток темного фиолетового цвета, а потом сев в кресло, вопросительно посмотрел на меня:
        - Что будешь есть?
        - Это, - я указала в контейнер с зелеными водорослями, - мне не подходит. А еще это, это и это.
        Я ткнула пальцем на нарезанное слайсами какое-то губкообразное мясо, от запаха которого подташнивало, и еще на два блюда абсолютно неприемлемых для меня.
        - Понял, - Андор собрал контейнеры, подошёл к пищевой доставке и нажал на клавишу с нарисованной корзиной.
        Тут же открылось отверстие, куда и полетели формы с едой.
        Затем наг вернулся на свое место и сообщил:
        - Нас внизу ждет охрана и члены команды. Поэтому быстро завтракаем и отправляемся на прогулку…
        Понимая, что мое «нет» никто не услышит, послушно сделала себе бутерброд из рисового хлеба, ломтика мяса, насыщенного розового цвета и тонкого пласта зеленого желе, по вкусу напоминающего смесь петрушки, укропа и кинзы.
        Завтрак прошел в полном молчании. Я украдкой наблюдала за нагом. Он был для меня шкатулкой с сюрпризами. И неожиданно поймала себя на мысли, что этот загадочный змей вызывает во мне некоторый интерес. Своей непредсказуемостью он не только меня пугал, но и в какой-то степени привлекал. Эти эмоции были удивительны и странны, и честно я не понимала саму себя.
        - Ты хочешь что-то сказать? - Арден, заметив мой взгляд, вопросительно поднял брови.
        - Нет, - быстро произнесла я, допивая холодный кофе.
        - Если ты закончила завтракать. Мы можем идти.
        - Да, - я вскочила со своего места. - Все было очень вкусным.
        - Ну да, - Арден допил свой напиток. - Именно поэтому ты почти ничего не съела.
        - Не хочется, - вздохнула я.
        - Хорошо, идем, - наг встал и, открыв дверь, пропустил меня вперед. Молча мы дошли до лифта, а затем спустились вниз.
        В фойе в окружение нагов в «военной форме» нас действительно ждал Костас.
        - Мой господин, - он приложил ладонь к правой стороне груди. - Все готово. Шаттл может отправляться в любой момент, как прикажете.
        - Выезжаем прямо сейчас. Нам и так пришлось немного задержаться, - он бросил на меня насмешливый взгляд.
        - Прошу, - Костас кивнул и пошел впереди нас. Я видела, как заинтересовано меня рассматривают наги, как они принюхиваются ко мне, и от их повышенного внимания мне было не по себе. Хотелось спрятаться, и я невольно начала идти шаг в шаг с Андором, который своей мощной фигурой закрывал меня ото всех.
        Мы прошли несколько коридоров и оказались в небольшом помещении с множеством кресел.
        - Присаживайся, - Андор показал на место у окна.
        Как только я уселась, наг сел рядом со мной и, повернувшись вполоборота, широкими плечами закрыл от посторонних глаз.
        - Так лучше? - уточнил он.
        - Да, - кивнула в ответ, отмечая, что от внимательного взгляда этого нага не укрылся тот факт, что в компании змеев мне было некомфортно. - Спасибо вам.
        И тут же осеклась, увидев, как Арден прищурился.
        - Опять вы? - усмехнулся он.
        - Я случайно, - пискнула в свое оправдание.
        -Это неважно, - наг взял в ладонь мою руку и осторожно прикоснулся к ней губами. - Главное, что ты нарушила правило, и теперь будешь наказана.
        Представив, как на нас будут смотреть окружающие, взмолилась:
        - Только не здесь.
        Андор улыбнулся, слегка прикусил мой палец и кивнул:
        - Уговорила. Но теперь ты мне должна поцелуй…
        Глава 12
        Я смотрела в иллюминатор, с удивлением наблюдая, как шаттл, стремительно рассекая космическое пространство, приближается к огромной желтой планете, покрытой непонятными зелеными пятнами.
        - Что удивительного там увидела? - поинтересовался Андор. - Взгляда не отводишь.
        - Мне все удивительно, - не оборачиваясь, ответила я.- Люди не летают в космос. Вернее, летают, но не все, и для большинства жителей планеты - это что-то на грани фантастики. И я не исключение. Поэтому меня удивляет все.
        Андор цокнул и сообщил:
        - Очень скоро ты привыкнешь и станешь относиться к полетам как к чему-то обыденному. Я, как наследник рода, должен контролировать все торговые планеты, принадлежащие семье, поэтому большая часть моей жизни проходит в перелетах. Но теперь со мной будешь ты, и возможно, я задумаюсь о постоянном доме.
        Просто промолчала в ответ, потому что желания Андора мне были понятны.
        Впрочем, он и сам их озвучил, и не один раз, а вот я… Чего хотела я? Вернуться домой? Я уже поняла - это невозможно. Да и с моей мутацией дорога обратно для меня закрыта, потому что неизвестно, что с моим организмом будет происходить дальше.
        Вновь оказаться у Арлена? Да, тоже как-то не тянуло. Арена, танцы, постоянный страх…
        Остаться с Андором? Этот змей сводил меня с ума своим неординарным поведением и непредсказуемостью.
        А потом я осознала, чего больше всего хочется мне - это спокойной размеренной жизни, которая у меня была раньше, где все ясно и понятно, где я сама решала, что мне делать, как и главное, когда.
        Я задумалась, и поэтому, почувствовав осторожное прикосновение Андора к своей руки, от неожиданности вздрогнула, но ладонь убирать не стала, опасаясь вызвать его гнев.
        - О чем думаешь? - поинтересовался змей, лениво поглаживая мои пальцы.
        - Почему планета так странно выглядит? Желтые пятна, что это?
        Я спросила первое, что пришло в голову, не собираясь открывать нагу свою душу.
        - Пустыни. Каурат славится песками. Они там повсюду. А зеленые островки - это оазисы, спасающие от зноя. Очень скоро все увидишь своими глазами. Александрит, - наг позвал меня по имени, вынуждая посмотреть на себя.
        - Что?
        - Это торговая планета. Здесь собираются со всей галактики, чтобы купить, продать, украсть. Кто честный торговец, а кто космический проходимец сразу и не разобрать. Наша охрана будет в своем истинном облике, поэтому не пугайся.
        - А вы? - вопрос сам по себе слетел с моих губ.
        - Вы? - хмыкнул наг. - Уже два поцелуя, Александрит. Уже два.
        Он откинулся на спинку кресла и мечтательно прикрыл глаза:
        - Надеюсь, вскоре мы останемся наедине, и ты сможешь рассчитаться по всем своим долгам. Так что продолжай «выкать», и чем больше, тем лучше.
        - Не дождешься, - разозлилась я, прежде всего на саму себя. - И вообще, так нечестно.
        - А как честно? - Андор бросил на меня хитрый взгляд.
        - Почему наказание есть только у меня? Притом за то, что я просто разговариваю уважительно? - возмущенно спросила я.
        - Хм, - наг потер руками подбородок. - Наказание не за уважение, а за твое желание выстроить в нашем общении «разделительную стену». Я тебе предлагаю равные отношения, а ты все время хочешь поставить меня выше себя.
        - О чем ты?
        - О том, что я не многих допускаю в свой близкий круг, - припечатал меня Андор. - И не желаю видеть в твоих глазах страх ко мне. И пока ты этого не поймешь, будешь получать свое «наказание». Ты должна мне два поцелуя Александра, два…
        Наг расхохотался, а я, обхватив себя за плечи, отвернулась к иллюминатору, пытаясь скрыть свои истинные эмоции. Этот наг бесил меня, так хотелось его треснуть от души, но я понимала - нельзя, ведь если разозлю Андора, мало мне не покажется.
        - Когда ты злишься, становишься еще красивее, - змей осторожно провел пальцами по моей шее. - Ты знаешь об этом?
        - Чего ты добиваешься? - вопросительно посмотрела на Андора. - Твое поведение странное и я не знаю, чего от тебя ожидать.
        - Ничего плохого это точно, - наг улыбнулся.
        - Мне кажется понятие «хорошее» и «плохое» у наших рас воспринимается по-разному. Арлен тоже мне желал только хорошего… Только вот…
        - Тшш, - зашипел Андор и взяв меня за руку, осторожно прикоснулся к ней губами. - Я не знаю, что тебе пришлось пережить, но надеюсь, ты сама когда-нибудь расскажешь об этом. А сейчас не думай ни о чем, просто расслабься и получи удовольствие от прогулки. Договорились?
        Я просто кивнула в ответ.
        В этот момент над дверью загорелись разноцветные лампочки, и раздался громкий звуковой сигнал. Поймав мой удивленный взгляд, Андор пояснил:
        - Мы уже на Каурате.
        Если честно, я сильно удивилась. Полет прошел довольно быстро и очень плавно. Наши сопровождающие покинули шаттл первыми. Когда мы остались наедине, наг хитро шепнул:
        - Можно мне получить мой долг? Или в следующий раз?
        - В следующий раз, - поспешила ответить я.
        Андор рассмеялся и встав протянул мне руку:
        - Ну, тогда, идем.
        Космодром был похож на громадный улей. Я замерла у трапа, с удивлением оглядываясь по сторонам и сейчас испытывая некий внутренний восторг. Все вокруг было таким необычным. Погрузочные машины, представляющие собой движущиеся платформы, скользили повсюду, доставляя серые коробки до шаттлов.
        И тут я увидела Костаса и его людей в истинном виде и невольно затаила дыхание. Они были такими огромными и мощными. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять, что это охрана.
        - Это наши сопровождающие, - Андор приобнял меня за плечи.
        - Впечатляет, - выдавила в ответ.
        - Я так и думал, - наг начал спускаться по трапу, увлекая меня за собой.
        Затем была небольшая поездка на флайте - местном воздушном транспорте. Это оказалось так необычно. Я осматривалась по сторонам, с высоты разглядывая незнакомую планету.
        Повсюду были высокие здания, связанные между собой и представляющие единую структуру. За ними следовали бело-желтые пески, которым, казалось, не было ни конца, ни края. Но внезапно они закончились и снова появились верхушки зданий.
        - По сути, вся планета представляет собой один огромный торговый город, - Андор привлек мое внимание. - Здесь мы сможем приобрести все необходимое.
        - С чего начнем? - уточнил Костас, который расположился у пульта управления. Эти летательные аппараты были весьма вместительные, и в нем поместился не только наг в своем истинном виде, но и я с Андором. А вот остальные наши сопровождающие расселись по другим флайтам.
        - Приземляйся в секторе женской одежды. Нам много чего понадобится, - ответил Андор и уточнил. - Правда, Александрит?
        Я просто пожала плечами. Если честно, охваченная любопытством, о вещах я сейчас думала меньше всего.
        Я впервые была на чужой планете и все для меня здесь, было в диковинку.
        Когда мы вышли из флайта, я задрала голову, рассматривая громадное масштабное здание, которое оказалось перед нами.
        - Какое огромное, - невольно выдохнула я.
        - Идем, - Андор, взяв меня за руку, повел за собой.
        В большом фойе располагалось множество лифтов, в которых поднимались и опускались наги. На нас никто не обращал внимания, и это к лучшему, потому что мне было не по себе от силы и мощи окружающей меня.
        Мы поднялись на какой-то этаж и оказались в необыкновенном месте. Я бы назвала его обувным городом. На стенах висели голографические планшеты, на которых с некоторой периодичностью мелькали образцы обуви.
        - Костас, подождите нас здесь, - Андор махнул рукой на огромные кресла, расположенные вдоль стен, а мне предложил. - Идем выбирать…
        Мы прошли немного вперед, и я увидела множество диванчиков, на которые потенциальные покупатели выбирали покупки.
        - Бери, все что понравится, - произнес Андор, усаживая меня на диванчик. Он нажал на планшет, расположенный на столике передо мной и тут же появилось трехмерное изображение ступни в красивой темно-бордовой туфельки. - Введи свой размер.
        Я быстро набрала цифры.
        - А теперь, если что-то понравится, нажимай сюда, - наг показал на оранжевую кнопочку. - Поняла?
        - Да.
        Передо мной с определенной периодичностью замелькали представленные обувные модели...
        В этом масштабном здании мы провели неизвестно, сколько времени, поднимаясь то на один ярус, то на другой. И если честно, я так устала, что уже еле шла.
        Всегда считала, что мне нравится ходить за покупками, выбирать обновки, баловать себя приятными мелочами. Но сегодня ко мне пришло четкое осознание того, что я ненавижу магазины, новые вещи, да и вообще…
        А во всем был виноват Андор.
        Сначала он буквально вынудил меня пересмотреть множество моделей обуви и выбрать пар двадцать, не меньше. На мой удивленный вопрос:
        - Зачем мне столько?
        Получила весьма расплывчатый ответ:
        - Пригодится.
        А потом мы отправились в сектор одежды, и тут я стала обладательницей целого бутика вещей, по-другому и не скажешь. Затем наг с особой тщательностью помогал выбирать белье и даже давал советы, абсолютно не обращая внимание на то, что заставляет меня краснеть. Андор вел себя так, будто мы женаты лет двести, и он все обо мне знает.
        А когда мы добрались до сектора косметических средств, и я увидела невероятное количество бутыльков, тюбиков и баночек мне хотелось взвыть.
        - Я больше не могу, - с мольбой посмотрела на Андора. - Мне ничего в этом секторе не надо. Честно-честно.
        - Как это не надо? - змей с удивлением посмотрел на меня. - Здесь самый огромный выбор душистых масел, духов и прочих ароматизированных средств. Моя сестры всегда в восторге, когда отец привозит их сюда, впрочем, как и их дочери. Александрит, ты зря отказываешься.
        - Мне ничего больше не надо, - покачала головой и призналась. - Я устала, да и есть уже хочется.
        Андор чуть наклонился и, взглянув в уставшие глаза, внезапно рявкнул:
        - Костас!
        От неожиданности я даже подпрыгнула, реально перепугавшись.
        Тем временем наг, ловко скользнул к нам и замер в ожидании указаний.
        - Александрит устала, мы немедленно возвращаемся на шаттл. Оплати наши покупки и проследи, чтобы все вовремя доставили.
        - Слушаюсь, - начальник службы безопасности чуть склонился.
        - Александрит идем, - Андор двинулся к лифту, и я облегченно вздохнула. Ноги жутко гудели, хотелось уже сесть, передохнуть, да и поесть, в конце концов.
        Наша охрана двинулась за нами. Если честно к ползущим рядом нагам я уже как-то привыкла и даже не обращала на них никакого внимания. Но внезапно Андор остановился.
        - Что-то случилось? - уточнила я.
        - Ничего. Просто кое-что забыл. Идите, - произнес он, а сам зачем-то вернулся к Костасу.
        Пожав плечами, послушно пошла вперед.
        И тут дверцы лифта распахнулись, и из него выскользнула нагиня в своем истинном облике. Я замерла, изумленно разглядывая ее. На ней был ярко-желтый топ, прикрывающий грудь и некое подобие шелкового халата, расшитого серебряными и алыми нитками весьма интересным рисунком. На руках множество браслетов из белого и черного жемчуга, и даже узкая тиара на голове была украшена им. На золотисто-черном хвосте нагини сияли золотые шипастые обручи, и от этого она казалась еще опаснее и страшнее.
        Мое окружение автоматически сдвинулось в сторону, пропуская незнакомку. Нагиня окинула меня мимолетным взглядом, взмахнула темными роскошными волосами и, скользнув вперед, радостно воскликнула:
        - Андор, как же я рада нашей встрече. Когда мне сказали, что ты прилетел, я тут же поспешила поприветствовать тебя.
        - Алегра, - холодно произнес наг. - Приветствую.
        Я невольно обернулась и очень удивилась. Сейчас Андор был совсем другим - холодным, властным, равнодушным. Он безразличным взглядом смотрел на собеседницу, всем своим видом демонстрируя пренебрежение к ней. Но нагиня будто этого, не замечая, продолжала улыбаться:
        - Ты надолго прилетел? Может, поужинаем.
        - Извини, но я занят, - довольно резко ответил Андор, а затем спешным шагом подошел ко мне и нажал на кнопку лифта. Мы быстро вошли во внутрь. Наг явно нервничал, потому что был натянут как тетива. Я не понимала, что происходит, но догадывалась - Алегра имеет непосредственное отношение к жизни Андора. И мои подозрения подтвердились. Перед тем как дверцы лифта закрылись, я услышала вопрос, наполненный ехидством:
        - Костас, твой хозяин нашел новое увлечение? И как давно? Не подскажешь?
        ***
        Андор сам сел за пульт управления флайта, никому из охраны не позволив подняться в летательный аппарат. Наг был необычно молчалив. Он то и дело хмурился и изредка бросал на меня задумчивые взгляды, от которых было не по себе. Сама я ничего спрашивать не рискнула, прекрасно осознавая, что сейчас к нагу лучше не лезть.
        А вот когда мы пересели в шаттл, Андор обнял меня за плечи, притянув к своей груди, и уткнулся носом в мою макушку. Он сжимал так сильно, что стало больно.
        - Отпусти, - прошептала я.- Ты меня сейчас раздавишь.
        Объятия ослабли, а над головой послышался виноватый вздох:
        - Александрит ты моя, только моя.
        - Кто тебя так расстроил? - осторожно поинтересовалась я.
        - Никто, - наг взял мою руку и прикоснулся к ней губами. - Не думай ни о чем. Главное, что ты должна помнить, я всегда рядом и в обиду тебя не дам.
        - Я запомню.
        - Умница, - наг опять вздохнул, и вновь повисло молчание. На душе было тревожно. Интуиция мне в очередной раз подсказывало, что грядут неприятности. Я не понимала, что не так, но Андор был как натянутая тетива.
        И лишь когда мы оказались на корабле, он промолвил:
        - Александрит, тебя проводят в комнату. Я распоряжусь насчет еды. Отдыхай. А чуть позже нам предстоит серьезный разговор.
        - О чем? - удивилась я.
        - Узнаешь все потом, - отмахнулся он и посмотрел на одного из нагов, сопровождающих нас. - Проводите девушку.
        Громадина ловко качнулась на хвосте, чуть поклонилась, а затем обратилась ко мне:
        - Прош-ш-шу.
        Андор тем временем направился к лифту и очень скоро скрылся из виду. Мне ничего не оставалось, как отправляться в свою комнату.
        Пока переодевалась, мне принесли целый поднос еды - какое-то ароматное мясо, рисовый хлеб, много фруктов и овощей. Вот только есть мне абсолютно расхотелось. Я не понимала, о чем хочет со мной поговорить Андор? Чего он еще для меня приготовил? Это как-то связано с той нагиней, что мы случайно встретили? Почему он так резко изменился?
        Когда в дверь постучали, я уже успела изрядно понервничать и опять забыла поесть.
        И это очень не понравилось Андору. Увидев поднос с едой, он строго поинтересовался:
        - Почему ты не поела?
        - Что случилось? О чем ты хотел поговорить? - ответила я вопросом на вопрос.
        - Ешь. Потом поговорим, - послышалось в ответ.
        - Не хочу, - нервно обхватила себя руками за плечи. - Неужели ты не понимаешь, что, откладывая разговор, заставляешь меня переживать еще сильнее? Что случилось?
        Андор сел в кресло:
        - Иди сюда, - он позвал меня, и как только я подошла, то мгновенно оказалась на мужских коленях.
        - Все дело в той нагине? Да? - заглядывая в змеиные глаза, уточнила я.
        - Алегра - дочь делового партнера нашей семьи. Когда-то наши отцы мечтали, что мы станем с ней парой, и тогда породнимся. Более того, нас с детства обручили. Я понимал, какое бремя ответственности лежит на моих плечах, и был готов вот на такой договорной брак…
        - Был готов? - переспросила я.
        - Да, именно так. Но потом все изменилось. В моей жизни изменились обстоятельства, и я расторг помолвку, заплатив семье Алегре большие откупные. Мне показалось, что она меня поняла, но сегодня, когда увидел, как она смотрит на тебя, осознал, что Алегра создаст мне немало проблем. И первая не заставила себя долго ждать, - Андор выдержал паузу и сообщил. - Мой отец желает тебя видеть.
        - Зачем? - я напряглась.
        - Алегра уже успела связаться с ним и сообщить о том, что в моей жизни появилась женщина. Поэтому мы летим в мой родной дом.
        Андор взял в руку мой локон и стал пропускать его между пальцами, словно играясь.
        Мне стало понятно, что он что-то не договаривает, и это что-то очень важное. Андор продолжал молчать, и я тогда уточнила:
        - Это же не все?
        - Нет, - очередной вздох. - Если честно, я хотел дать тебе время ко мне привыкнуть, но, увы, его больше нету. Я должен представить тебя и обозначить статус. Если ты рабыня, то на тебе должна быть метка, и это означает, любой член моей семьи может приказывать тебе, наказывать и пользоваться…
        Мне было ясно, что приказы могут носить интимный характер и стало так страшно. Перспектива стать общественной подстилкой не прельщала. А Андор тем временем продолжил:
        - Если ты моя женщина, то на тебе должен быть мой неуловимый запах, который появится только после того, как мы станем близки.
        Этот вариант был не лучше предыдущего.
        - А если на мне не будет ни того ни другого? - осторожно поинтересовалась я.
        - Это будет означать, что я привез тебя в подарок старшему роду - моему отцу, и моментально окажешься в его гареме.
        Я закрыла ладонями лицо, уже понимая - меня ждет очередное испытание…
        - Александрит, - Андор погладил меня по плечу. - Александрит!
        Я встала с его колен и подошла к иллюминатору. Обхватив себя руками, попыталась справиться с нахлынувшими эмоциями. Прожив некоторое время в змеином обществе, я поняла, что мой страх пробуждает в них инстинкт охотника, а слабость просто раздражает…
        Я смотрела на чернильную темноту, раскинувшуюся за иллюминатором, в которой то тут, то там вспыхивали какие-то яркие огни, и думала о своей жизни. Хотелось волком выть и от бессилия лезть на стену, только я прекрасно понимала - это не поможет. По сути, я оказалась в безвыходном положении.
        - Александрит, - Андор подошел ко мне и встал за спиной. - Я не хочу тебя принуждать. Ты можешь сама выбрать свою судьбу.
        - Правда? - горько усмехнувшись, обернулась на него. - Могу выбрать? Вы, очень щедры, мой господин.
        Я специально подчеркнула нашу разницу в положении, потому что она сейчас ощущалась, как никогда. Наг был господином, а я всего лишь рабыней, которая ничего не решала.
        - Опять «вы»? - вкрадчиво уточнил Андор.
        Но меня сейчас одолели более жуткие страхи, чем поцелуи змея.
        - Да, - твердо произнесла я.
        - Ты опять строишь между нами пропасть, - наг обнял меня за талию.
        - Ошибаетесь, она никуда и не пропадала. Я попробовала сегодня ее просто не замечать, но сейчас, мой статус вы обозначили четко.
        - Да? - в голосе Андора послышался металл. - И позволь какой?
        - А вы сами не знаете? - вопросительно посмотрела на него, и сама ответила. - Я ваша рабыня и выбора у меня нет, и никогда не было.
        Наг изменился в лице. В его мимике исчезли мягкие черты, и сейчас передо мной стоял хладнокровный жестокий змей, именно таким я видела Андора в зала на арене. Вот только страха к нему я уже не испытывала. А знаете почему? Худшее, что могло со мной могло случиться - уже случилось. Мне отвели роль постельной принадлежности и щедро позволили сделать выбор чьей игрушкой я стану.
        - Я дал тебе выбор, - холодно произнес Андор.
        - Правда?
        - Алекс-с-андрит, - лицо моего собеседника приобрело змеиные черты. - Разве это не так?
        Стало понятно, что наг очень разозлился.
        - Да, выбор действительно есть…, - холодно бросила я. - Вот думаю стать просто рабыней или лучше сразу отправляться в гарем к вашему отцу?
        В ответ Андор что-то прошипел и отпрянул от меня.
        - Я что-то не то сказала?
        - Алекс-с-андрит, поверь, я хотел, чтобы у нас все вышло по-другому. Но встреча с Алегрой спутала мне все карты.
        - Так зачем меня надо было тащить на планету, где существовала возможность встретить бывшую невесту? Каким надо быть идиотом, чтобы поверить в то, что женщина, кем бы она не была - человеком или нагиней, сможет простить такую обида, как расторжение помолвки?
        - Ты все утрируешь, - Андор в ярости ударил кулаком по стене, оставив на ней весомую вмятину.
        Испуганно от него отскочив, преодолевая страх, я прошептала:
        - Убей меня быстро, умоляю.
        После этой фразы, Андор в одно мгновение обернулся змеем и, скользнув ко мне, поднял меня над полом на уровень своих глаз:
        - Ты в с-с-своем уме? Ты понимаешь, что мне только что предложила?!
        Сейчас в его сильных руках, сжатых на моей талии, я ощущала себя тряпичной куклой, у которой просто не осталось никаких чувств.
        - Да, - выкрикнула я.- Какая разница кому я буду принадлежать? Ведь для вас я лишь только вещь. Вам все равно на мои чувства. Поэтому…, - я с силой ударила кулаками в змеиную грудь. - Мне все безразлично… Понимаешь, все безразлично… Выбор?! Да его нет! Поэтому лучше сейчас умереть!
        Андор с силой меня встряхнул, невольно заставляя замолчать.
        - Ты моя, - зло прошипел он, и прижав к себе покрепче, рванул к выходу. - Только моя.
        Он полз вперед, крепко держа меня, и я не понимала, что будет дальше. Кажется, я доигралась…
        Мы пересекли ряд коридоров и оказались перед большой дверью, за которой были роскошные апартаменты - две или три комнаты. В испуге, я просто ничего не запомнила.
        Андор швырнул меня на огромную постель, застеленную шелковым бельем изумрудного цвета, и прошипел:
        - Теперь ты будешь спать здесь. Привыкай, - а затем оставил меня в одиночестве.
        Присев на кровати, я с ужасом огляделась, понимая, чья это спальня. Видимо, выбор за меня уже сделали…
        Глава 13
        Я сидела на диване и, обняв небольшую подушку, равнодушно смотрела на входную дверь, которая была заперта. Не знаю, сколько времени провела в этих апартаментах, но слез уже не осталось, впрочем, как и злости, и страха. Внутри меня была только душевная пустота, которая холодом сковала все эмоции.
        Андор ушел и когда появится вновь непонятно. И я даже устала бояться того, что должно было произойти. Очевидно, что терпение змея закончилось и он решил взять то, что принадлежит ему по праву - меня… Только вот моего мнения никто не спросил. Да и у рабыни не может быть желаний.
        Внезапно дверь открылась. Я вздрогнула и вскочила. Но к моему удивлению, на пороге я увидела Костаса.
        - Александрит, на корабль доставили покупки.
        Он махнул рукой и незнакомые мне наги стали вносить в комнату коробки. Их оказалось намного больше, чем я предполагала.
        - Вы уверены, что это все мое? - с сомнением уточнила я.
        - Да, - кивнул он в ответ. - Господин Андор просил предупредить, что у него много работы и он не знает, когда освободится. Вам велено ужинать и ложиться спать.
        В комнату внесли поднос с едой, который поставили на столик у дивана.
        Когда все наги покинули апартаменты, Костас чуть кивнув, произнес:
        - Отдыхайте.
        - Подождите, - остановила я его. - Можно мне вернутся к себе?
        - Таких распоряжений не было, - последовал ответ и меня вновь заперли.
        Сев на диван, уставилась на поднос с едой, от которого шли восхитительные манящие запахи. И тут ко мне пришло осознание, как я голодна.
        Недолго думая, подвинула поднос поближе. Мне принесли мясо, какие-то неизвестные разноцветные овощи, запечённые под пышным белоснежным соусом, рисовый хлеб, небольшие круглые пирожные, обсыпанные орехами и холодный фруктовый чай.
        Стало понятно, что голодом меня никто морить не собирается.
        «На сытый желудок лучше думается», - решила я и приступила к ужину. Все было очень вкусным, и честно, когда я поела, настроение мое немного улучшилось.
        Окинув ленивым взглядом многочисленные коробки, подошла к ним и заглянула вовнутрь.
        Купленные вещи были тщательно рассортированы. Но их оказалось намного больше, чем я выбрала. А еще большим сюрпризом оказалась коробка с различными косметическими средствами. Видимо. Андор решил купить все на свой вкус.
        Сев на диван, задумалась, что делать. Если честно, после плотного ужина мне безумно захотелось спать. Только вот ложится в чужую кровать я не собиралась.
        Немного подумав, вытащила из коробки комплект нижнего белья и костюм из мягкой ткани, состоящий из широкой рубашки и штанов, и пошла в ванную комнату. Быстро приняв душ, переоделась, а потом прихватив подушку и покрывало с кровати, отправилась спать на диван.
        Казалось, что в такой ситуация уснуть мне вряд ли удастся, но, видимо, стресс сделал свое дело, потому что едва я удобно устроилась, глаза сами закрылись по себе…
        … Мне было очень жарко, я пыталась сбросить покрывало, но у меня ничего не получалось. Оно почему-то вновь оказывалось на мне. Совсем измучившись, я была вынуждена проснуться. Открыв глаза, изумленно замерла, осознав, что за плед я приняла Андора, который спал, всем телом прижавшись ко мне.
        Испуганно подскочив, я стала оглядываться по сторонам. Я находилась в спальне, на огромной постели и на мне было лишь кружевное белье. Как я здесь оказалась? Кто меня перенес? А кто раздел? Ответ был очевиден.
        Я посмотрела на нага и столкнулась с его внимательным наблюдающим взглядом.
        - Доброе утро, - произнес Андор, закидывая руки за голову, демонстрируя мне идеальный мужской торс - спортивный, подтянутый, с кубиками пресса.
        - Как я здесь оказалась? - уточнила, натягивая повыше шелковую простынь, стараясь ей закрыться.
        - Я перенес, - раздался предсказуемый ответ. - И да, теперь ты будешь спать со мной в моей кровати.
        - В смысле? - я вскочила с постели, автоматически сдернув простынь с Андора. Осознав, что он обнажен, тут же отвернулась.
        За моей спиной раздался задорный смех, а потом послышалось насмешливое:
        - Можешь повернуться. Никто тебя смущать не собирается.
        Осторожно обернувшись, увидела, что Андор встал и накинул халат.
        Наг был спокоен, а его движения - размерены и неспешны. Подойдя к столику, он наполнил стакан водой и сделав пару глотков, уточнил:
        - Что ты будешь на завтрак?
        Я, не ответив, задала встречный вопрос:
        - Почему я не почувствовала, как ты меня перенес с дивана на кровать и как раздевал?
        - Тебе нужно было успокоиться, поэтому я приказал добавить в чай немного сонных капель.
        Я замерла. В голове промелькнула мысль, а что, если наг воспользовался моим беспомощным положением? Хотя тогда я была бы совсем обнажена? Терзаться сомнениями не имело смысла и поэтому я просто спросила:
        - Между нами что-то было?
        - Нет, - Андор качнул головой. - Я хочу, чтобы ты запомнила нашу первую близость, когда будешь сгорать от страсти в моих объятиях.
        - Это никогда не будет, - уверенно заявила я.
        - Будет, - Андор улыбнулся. - Обязательно будет, но не сейчас.
        - Не будет, - покачала головой. - Никогда этого не будет.
        Наг рассмеялся и произнес:
        - Упрямица. А еще ужасно вредная, и поспорить любишь. Вот и что с тобой делать?
        В его голосе зазвучали нотки нежности. Или мне показалось? Пока я изумленно смотрела на него, Андор направился к ванной комнате и прежде чем войти, как-то обычно и буднично сообщил:
        - На тумбочке планшет. Зайди в меню кухни и закажи завтрак для нас двоих. У нас сегодня много дел.
        И прежде чем я что-то успела спросить, послышался характерный шорох, закрывающейся двери.
        Сев на кровать, тяжело вздохнула. Поведения нага меня выбивало из колеи. Зачем он притащил меня в свою спальню, если трогать не собирался? Да и какие совместные дела у нас могут быть? И почему он себя так странно ведет. У меня возникло ощущение, что мы лет двести живем вместе и сейчас я видела кусочек нашей семейной жизни.
        «Он меня с ума сведет, - подумала я.- Совершенно не знаешь, чего ждать в следующую минуту. Вот как мне себя с ним вести?».
        Нам надо было поговорить и все обсудить, только вот как это сделать, если то, что меня тревожило и пугало, змея явно забавляло?
        Оглядевшись по сторонам и обнаружив на тумбочке планшет, взяла его в руки и нажала на кнопку включения. Передо мной тут же развернулось трехмерное изображение «рабочего стола» с множеством ярлыков. Открыв картинку «кухня», я перешла в раздел заказов. Будто специально для меня каждый пункт был оснащён яркой насыщенной картинкой.
        Выбрав знакомые блюда, нажала на кнопку «заказать», а потом вновь вернулась на основной экран. Командирская рубка, Костас, планы, статьи расходов… Я читала ярлыки, уже понимая - Андор любит порядок, потому что все было слишком дотошно рассортировано по папкам. А потом мой взгляд остановился на ярлыке с моим именем.
        Конечно, было бы правильным, отложить чужой планшет в сторону, но меня охватило такое любопытство, что сдержаться я не смогла.
        Первой шла моя фотография на арене. Потом еще несколько. Затем мое внимание привлекла кнопка с видеокамерой. Нажав на нее, с изумлением увидела свою прежнюю каюту. Получается, Андор постоянно за мной приглядывал? Или подглядывал?
        - А тебе не говорили, что любопытство до добра не доводит, - услышала я вкрадчивое за спиной и едва не выронила из рук планшет. Подскочив, посмотрела на нага и обомлела. На нем было только одно полотенце на бедрах. Подтянутый, мощный и такой опасный… нас разделяла лишь большая постель, которая вряд ли станет препятствием для нага.
        - Ты так смотришь, словно я тебя сейчас съем, - усмехнулся Андор и направился к встроенному шкафу, будто специально демонстрирую себя. - Или так ты проявляешь свой интерес ко мне?
        - Совсем спятил? - возмутилась в ответ, отложив планшет на кровать.
        - Нет, - заявил наг, а затем будто по щелчку полотенце упало на пол.
        Резко отвернувшись, уставилась на стену и уточнила:
        - Ты меня специально шокируешь своим обнаженным видом?
        - Извини, но чем быстрее ко мне ты привыкнешь, тем будет лучше.
        - Правда? Неужели ты действительно так думаешь? - возмущено уточнила.
        - Да, - послышалось в ответ. - Скоро я представлю тебя своему отцу, как свою женщину, и все должно быть как можно правдоподобнее. По крайней мере, ты не должна от меня шарахаться, бояться или стесняться.
        - Свою? Но это не так!
        - Я могу это исправить, прямо сейчас. Только одно твое слово…
        - Не надо ничего исправлять, - хлопнула себя ладонью по лбу. - Ну почему ты все так переворачиваешь?
        - Это просто ты на все слишком эмоционально реагируешь и придумываешь то, чего на самом деле нет, - хохотнул Андор.
        - Нет, ты точно надо мной издеваешься, - возмутилась я.
        Наг хмыкнул:
        - Может, повернешься? Хочу при разговоре видеть твое лицо.
        - А ты оделся? - осторожно спросила я.
        - Из-нас двоих раздета только ты. И кстати, мне очень нравится твой внешний вид. Ты такая соблазнительная в одном нижнем белье, завернутая лишь в простыню… Мечта для любого мужчины, иначе и не скажешь.
        Запыхтев как холодный самовар, повернулась к Андору, который действительно уже был одет, но почему-то не в военную форму, как обычно, а в светлую рубашку и широкие штаны, и уточнила:
        - Ты издеваешься?
        - Нет, - он улыбнулся. - Ты действительно невероятно красивая, а еще желанная. И знаешь, мое терпение не бесконечно.
        Андор шагнул ко мне, погладил по щеке, а потом наклонился и коснулся моих губ легким невесомым поцелуем, а затем прошептал:
        - Одевайся и будем завтракать, - а затем спешно вышел, отставляя меня в растерянных чувствах. Похоже, Андор решил сделать вид, что вчера ничего не произошло. А еще слова о его отце. Неужели он его обманет? Но зачем? Ведь он мог бы меня заставить… Может, действительно стоит перестать воспринимать его, как врага и поговорить начистоту. Возможно, это поможет нам лучше понять друг друга и, хотя бы подружиться.
        ***
        Я сидела за столом и украдкой наблюдала за Андором, который, закончив завтракать, что-то просматривал в своем планшете. Внезапно он вскинул голову, и на секунду наши взгляды столкнулись. Наг улыбнулся, и чуть наклонившись, вкрадчиво поинтересовался:
        - Александрит, ты хочешь о чем-то спросить?
        - Нет, - растерянно произнесла я, а потом, вздохнув, призналась. - Да.
        - Я тебя внимательно слушаю, - он отложил планшет в сторону и вальяжно откинулся на спинку кресла.
        - Почему ты себя так ведешь? - решила я начать с главного.
        - Как? - губы нага дрогнули в улыбке.
        - Ну вот так…, - я развела руками в сторону.
        - Хм, - Андор хмыкнул. - Тебя что-то не устраивает? Я готов выслушать все твои претензии. Что не так?
        - Дело не в этом, - покачала головой. - Ты мой хозяин, я твоя рабыня…
        - Заметь, это ты сказала, - промолвил наг, перебив меня.
        - А разве это не так?!
        Наг ушел от прямого ответа, и уточнил:
        - Так что тебя не устраивает?
        - Я просто не понимаю, что происходит. Ты покупаешь мне множество вещей, везешь знакомиться со своей семьей, ведёшь себя так, будто мы женаты…
        - Ммм, - Андор улыбнулся. - Значит, я веду себя неправильно? Может, надо было тебя взять силой, или заставить любить себя с помощью яда? А может, отобрать всю одежду? Морить голодом?
        Чем дольше наг перечислял возможные варианты, тем больше не по себе мне становилось.
        - Александрит, ты побледнела. Страшно?
        - Да, - честно призналась я.
        - Это хорошо, что страшно. Возможно, теперь ты поймешь, что обижать я тебя не собираюсь. Ты красивая женщина, я тебя желаю и этого не скрываю, как и то, что ты станешь моей. А все остальное… Просто наслаждайся жизнью и бери то, что я могу тебе предложить.
        - Так дело все только в твоей прихоти обладать мною?
        - Неправильный вывод, - Андор покачал головой.
        - Я не понимаю…
        - Прекрати накручивать саму себя, и поверь со временем, все встанет на свои места, - наг окинул меня внимательным взглядом и уточнил. - Ты позавтракала?
        - Да.
        - Тогда идем, - змей встал и протянул мне ладонь.
        - Куда?
        - Думаю, тебе будет интересно посмотреть мой корабль, побывать в капитанской рубке, увидеть, как устроена жизнь на летательном аппарате, - Андор вопросительно посмотрел на меня. - Что скажешь?
        - Да, - я подскочила, автоматически схватив его за руку. - Никогда раньше не была в космосе.
        - Тогда прошу…
        Андор повел меня за собой, и знаете, я была просто в неописуемом восторге. Корабль был огромным, в несколько ярусов, множество кают, столовая, общая каюта для отдыха, зал для собраний и невероятная смотровая площадка- большая комната с прозрачными стенами.
        Когда я только вошла, то невольно остановилась, охваченная благоговейным трепетом перед мощью бесконечной чернильной темноты, расстелившейся вокруг.
        - Не бойся, - Андор чуть приобнял меня, прижимая к себе. - Я всегда рядом и стану твоей защитой от всех.
        - И от себя? - уточнила, повернувшись вполоборота.
        - И от себя прежде всего, - он наклонился и коснулся губами моего виска. - Не бойся Александрит.
        Его слова были наполнены неподдельной откровенностью, я почувствовала это сердцем и искренне прошептала:
        - Спасибо.
        - Смотри, - наг кивнул на стекло. - Сейчас пропустишь много интересного.
        Я повернулась и ахнула. В чернильной темноте стали вспыхивать шары - красный, голубой, фиолетовый, невероятно оранжевый и зеленый. Они были очень яркими, какими-то нереальными, а еще казались, такими близкими, что стоит только протянуть руку, и ты сможешь их коснуться. Но я понимала, что на самом деле это всего лишь обман зрения.
        - Что это? - удивленно уточнила я.
        - Осколки астероидов. Довольно редкое явление, но рядом с планетой моей семьи они появляются периодически из-за того, что здесь мощные энергетические потоки от постоянно движущихся кораблей.
        Тем временем количество разноцветных пятен увеличилось, а еще стало понятно, что это только кажется, что они имеют круглую форму, а на самом деле абсолютно бесформенные. Астероиды по непонятным причинам то резко взмывали вверх, то неожиданно падали вниз, то принимали вид объемных странных фигур. От этого завораживающего зрелища трудно было отвести взгляд.
        - Мы скоро достигнем твоего дома?
        - Через несколько часов корабль совершит гиперпрыжок, а там останется совсем недолго, - пояснил Андор.
        Обернувшись, спросила о том, что волновало меня на данный момент больше всего:
        - Скажи, а почему ты решил солгать отцу о моем статусе
        Наг внимательно, чуть прищурившись, посмотрел на меня и задал встречный вопрос:
        - А ты как думаешь?
        На мгновение задумалась. То, что этот мужчина желал меня - было очевидно, но вот его поведение, нехарактерное, на мой взгляд, для нага, вводило в ступор. Я не понимала, зачем я этому змею? Почему он так себя ведет со мной? Ведь, на самом деле, Андор мог в любой момент меня заставить, и я сделала бы все, что он захотел. А он пытался в своем роде ухаживать, и буквально приручал, по-другому и не скажешь.
        - Почему ты молчишь? - вкрадчиво поинтересовался мой собеседник.
        Отступать было некуда, и мне пришлось признаться:
        - Я не знаю. Могу лишь догадываться. Поэтому хочу услышать это от тебя, чтобы ничего не придумывать.
        Андор, не моргая, смотрел на меня, и я видела, как в его глазах медленно расширяется узкий змеиный зрачок. Мужские руки сжались на моей талии сильнее, а крылья носа затрепетали.
        - Нам пора ужинать. Ты проголодалась? - внезапно раздался совершенно неожиданный вопрос. Понимая, что Андор хочет уйти от ответа, взяла его за руку и тихо произнесла:
        - Для меня это важно. Ответь, пожалуйста. Мне необходимо знать…
        - Тшшш, - перебил наг и чуть наклонившись, прошептал. - Все, что тебе необходимо знать - что ты моя женщина, и я никому и никогда тебя не отдам. Даже своему отцу.
        А потом он меня поцеловал… Его губы ласкали, манили, обещали, заставляли забыть обо всем и покориться этому сильному властному нагу, в чьих руках я чувствовала себя, как никогда, защищенной. Сейчас здесь не было рабыни и господина, человека и змея, на смотровой площадке целовались двое: мужчина и женщина, полностью отдавшиеся во власть своих эмоций.
        А когда Андор отстранился, я, тяжело дыша, ошеломленно посмотрела на него, не понимая, как могла допустить это безумие. Навалилось такое жуткое раскаянье. Пришло осознание того, что сейчас мы переступили запретную черту… И видя, как Андор смотрит на меня, какой огонь желания горит в его глазах, осознала, что распалять страсть мужчины невозможно до бесконечности. Я ответила на поцелуй, и он прекрасно понял, как действует на меня, а значит наша близость - лишь вопрос времени.
        Опустив взгляд, пыталась понять, что теперь делать и как себя вести. Наг обхватил мое лицо ладонями, вынуждая посмотреть на себя:
        - Не надо ни о чем жалеть… Ты безумно красивая женщина, замечательная, нежная, теплая… Я сделаю тебя счастливой, - уверенно заявил он, - и постараюсь стереть все плохие воспоминания. Мне известно, что тебе пришлось пережить у Арлена и очень жаль, что все так произошло. Твой страх вполне понятен. Исправить прошлое не в моих силах, но я могу не допустить повторения подобного в будущем.
        - Андор, - начала говорить я, но он приложил палец к моим губам.
        - Не хочу тебя принуждать к чему-то, не хочу заставлять, но ты должна знать… Я не отступлю… Ты будешь моей…
        Я молча смотрела на него, пытаясь понять и принять сказанное. Внезапно он улыбнулся и как ни в чем не бывало опять поинтересовался:
        - Так как насчет ужина? И заметь, никакие отказы не принимаются. Идем.
        Он взял за руку и повел в свои апартаменты, которые теперь стали и моими. Открыв дверь, он пропустил меня вперед, а затем зашел сам.
        Для нас уже накрыли стол - несколько блюд, два фужера, кувшин с прозрачным светлым напитком.
        - Садись, - наг кивнул на диван, а сам усевшись в кресло, наполнил бокалы.
        - Что это? - уточнила я.
        - Попробуй. Это нектар из ягод борры, которые растут только в доме моего отца. Этот напиток очень вкусный, думаю, тебе понравиться.
        - Это вино?
        - В некотором роде, - ушел от ответа наг. - Попробуй.
        Я слегка пригубила. Напиток отдавал невероятной легкостью, небольшой сладостью и потрясающим букетом фруктового послевкусия. Я сделала еще глоток и еще, пока полностью не опустошила бокал.
        - Вкусно.
        Андор улыбнулся, и сейчас я заметила, что улыбка ему очень идет. Его выражение лица сразу изменилось, стало как-то мягче и в этот момент я поймала себя на мысли, что невольно любуюсь им.
        - Почему ты так на меня смотришь? - внезапно наг привлек мое внимание. Вздрогнув, отвела взгляд в сторону и пробормотала:
        - Ничего я не смотрю. Тебе показалось.
        - Ну-ну, - наг вальяжно развалился в кресле и рассмеялся…
        ***
        После того как мы плотно поужинали, Андор поднялся:
        - Александрит, уже поздно. Ты ложись, а мне еще нужно уладить дела и проконтролировать работу команды.
        - Хорошо, - кивнула я, если честно с большим облегчением. Наг уйдет, а значит смогу спокойно переодеться и подготовиться ко сну, потому что как делать это при нем, просто не представляла.
        - Надеюсь, мы все выяснили, и вернувшись, я не обнаружу тебя на диване? - насмешливо поинтересовался Андор, явно забавляясь.
        - Нет, - буркнула я, - и не надо мной смеяться.
        - А мы, оказывается, обидчивые, - наг шагнул ко мне и, наклонившись, нежно коснулся моих губ поцелуем, а потом прошептал. - Я это учту и запомню.
        Он погладил меня по щеке, окинул теплым взглядом и чуть улыбнувшись, ушел, оставив в одиночестве.
        Откинувшись на спинку дивана, задумалась о том, что сегодня услышала. Андор был довольно откровенным, хотя я уверена, что сказал не все, и тем не менее… Он четко обозначил свое отношение ко мне, и честно признался, что я многое для него значу.
        Конечно, наг ничего не сказал о любви, но его поступки были красноречивей слов. Андор ни разу меня не обидел, не наказал, простил мою истерику, и что скрывать, относился ко мне с теплом. Как ни один мужчина что в его мире, что в моем.
        Конечно, можно было бы продолжать и дальше его отталкивать, только вот смысл… Никто меня принуждать к близости не будет, так может, стоит принять то, что мне предлагает Андор? Видеть сильного мужчину рядом с собой мечтает любая женщина, а в этом жестоком мире нагов, как сказал в свое время Арлен, просто необходимо иметь покровителя, иначе не выжить.
        Именно с такими мыслями я поднялась. Сначала собрала всю грязную посуду со стола, подумав о том, что за ней, наверное, чуть позже кто-то придет, а потом отправилась в душ.
        Затем вновь натянув удобный мягкий брючный костюм, в котором спала накануне, легла в кровать.
        Если честно было как-то не по себе, да и сон почему-то не шел. Я вертелась с бока на бок и все никак не могла найти удобное положение.
        А потом послышался шум двери и раздались тихие шаги. Автоматически передвинувшись на край кровати, зажмурилась, делая вид, что сплю.
        По шуму шагов стало понятно, что Андор вошел в спальню. Затем комнату на мгновение осветил тусклый свет ночных ламп. Потом вновь наступила темнота, послышался шорох одежды, а потом открылась дверь в душевую.
        «Сашка, спи…Сейчас лучше тебя спать», - мысленно сказала сама себе и еще сильнее зажмурилась, только вот это совсем не помогло.
        Через некоторое время комната наполнилась приятным ароматом геля, а матрас прогнулся под весом мужского тела. Наг подвинулся ко мне поближе, положил ладонь на живот и притянул к себе.
        Я старалась даже не дышать, но обмануть Андора мне не удалось.
        - Кое-кто не спит, - услышала я, а потом почувствовала прикосновение мужских губ к своей шее. - И не надо притворяться.
        Понимая, что мой обман открыт, уточнила:
        - А как ты догадалась?
        - Твое сердце стучит так, что его слышно издалека, - и еще один поцелуй, а потом меня перевернули на спину и Андор навис сверху. Он так смотрел…, будто я центр вселенной и, поддавшись непонятным эмоциям, я сама его погладила по щеке.
        Наг наклонился и шепнул:
        - Поцелуй меня.
        И не знаю почему, но я это сделала. Едва коснулась мужских губ, меня охватили невероятные чувства. Рядом со мной был сильный, крепкий и явно опытный мужчина, который смог пробудить во мне первые, еще робкие, ростки обоюдной страсти.
        Забыв обо всех своих страхах, отдавалась умелым рукам и губам, растворяясь в вихре эмоций. Но когда Андор попытался снять с меня кофту, ко мне пришло отрезвление:
        - Нет, - испуганно прошептала я отстраняясь.
        - Тшш, - послышался шепот. - Доверься мне. Я знаю, что ты еще не готова. Ничего не будет, правда.
        Я смотрела на нага, не зная, что делать.
        - Не бойся, - Андор осторожно снял с меня кофту, но я тут же прикрылась простыней. Не обратив внимание на это, наг скользнул к резинке штанов и уже через мгновение я осталась почти раздетой.
        - Ты смотришь на меня, как будто я тебя сейчас съем, - внезапно рассмеялся наг, отбрасывая мои вещи в сторону и наклоняясь ко мне.
        - Ты же обещал, - пискнула я.
        - Я помню, я все помню, - Андор быстро меня поцеловал, а затем улегся рядом, крепко прижимая к себе. И сейчас я осознала, что он обнажен…
        Боясь пошевелиться, смотрела на стену каюты и пыталась успокоиться. Но сердце так отчаянно билось, и я не могла понять от страха или от тех чувств, что Андор во мне разбудил.
        За спиной послышался тяжелый вздох, а затем наг прошептал:
        - Спи, Александрит. Спи и ничего не бойся. Чем быстрее ты уснешь, тем нам обоим будет легче…
        Глава 14
        Утром я проснулась одна, Андор уже куда-то ушел. На столе меня ждал завтрак и короткая записка:
        «Александрит, доброе утро. К сожалению, завтракать тебе придется в одиночестве, очень много работы. В ближайшее время мы достигнем моей родной планеты, и у тебя еще есть возможность подготовиться к встрече с моей семьей. Костас передаст тебе все необходимые инструкции. Если что-то понадобится, на столе мой планшет. Нажми зеленую кнопку, и ты моментально свяжешься со мной. Целую».
        Я вздохнула. Как встретит меня змеиное семейство? Понравлюсь ли я им? Удастся ли нам обмануть отца Андора?
        Если честно, от количества вопросов закружилась голова, да и аппетит моментально пропал.
        Окинув взглядом стол с многочисленными тарелками, заставленными всевозможными угощениями, взяла с блюдца кусочек розового мяса и буквально заставила себя, его съесть, а затем отправилась в душ.
        Едва вышла, услышала пищащий звуковой сигнал. Сначала я испугалась, а потом сообразила, что это планшет. Как только взяла его в руки, на экране появилось всплывающее окно: «Принять входящий вызов». Как только нажала на кнопку, моментально увидела Андора:
        - Доброе утро, - поздоровался он. - Вернее, день. Долго спишь, малышка.
        - Добрый, - улыбнулась я.
        - Ты позавтракала? - тут же раздался вопрос.
        - Да, - не моргнув, соврала я.
        И уж совсем не ожидала услышать в ответ:
        - Врешь!
        - Откуда ты знаешь?
        - По глазам вижу, - раздался смешок.
        Я нахмурилась и хмыкнула:
        - Ага, как же… Здесь, наверное, полно камер, как и в моей прежней комнате?
        - Откуда ты узнала?
        - По глазам поняла, - передразнила я змея, а потом пояснила. - В твоем планшете видела вкладку с моим именем…
        - Александрит, Александрит, - в голосе нага появились укоризненные нотки. - Любопытство до добра никого ещё не доводило.
        - Вот именно, - кивнула я.- А ты за мной подглядываешь.
        - Я просто забочусь о тебе.
        - Конечно, - рассмеялась в ответ. - Ведь в этих же апартаментах мне угрожает опасность, правда?
        Андор, пойманный буквально за руку, вздохнул, но отвечать на мой вопрос не стал, а лишь перевел тему разговора. Кстати, делал он это уже не в первый раз:
        - Так почему ты не поела? Не нравится?
        - Нет аппетита, - вздохнула я.
        - Почему?
        - Волнуюсь перед встречей с твоей семьей. А вдруг я им не понравлюсь?
        - Главное, что ты нравишься мне, - Андор наклонился к планшету поближе и шепнул. - Вся нравишься, и если бы я мог… То сейчас был рядом, чтобы…
        - Господин! - послышался за его спиной мужской голос. Андор обернулся и рявкнул:
        - Сейчас подойду, - а потом посмотрел на меня и тут же смягчил тон. - Александрит, поешь, и главное ни о чем не переживай. Чуть позже зайдет Костас и все объяснит. С ним я пришлю для тебя наряд. Будто добра его надеть. Я зайду за тобой перед тем, как наш корабль начнет опускаться на космодром. Все поняла?
        - Да, - кивнула в ответ и в этот момент связь резко оборвалась. Отложив планшет в сторону, посмотрела на тарелки с едой. Есть не хотелось, но зная, что Андор может разозлиться из-за игнорирования его настойчивой просьбы, буквально заставила себя съесть мясо и кусочек рисового хлеба.
        А потом задумалась, чем бы заняться. Взгляд остановился на многочисленных коробках, которые кто-то заботливо отодвинул в дальний угол.
        «Может, разобрать вещи? А смысл? Вернусь ли я еще на этот корабль или нет, никто не знает. Но хочется сегодня быть красивой», - подумала я и решила заняться коробкой с косметическими средствами. Я стала разбирать различные бутыльки, с удивлением осознав, что, наверное, Андор скупил весь магазин, потому что здесь чего только не было - шампуни, маски, крема, бальзамы, духи, декоративная косметика…
        Я так увлеклась, что не сразу услышала тихий стук. Открыв дверь, увидела Костаса с черным чехлом в руке.
        - Меня прислал господин, - пояснил он. Я кивнула и пропустила его в комнату.
        - Это наряд для предстоящего вечера. Обувь подберете сами. Волосы лучше оставить распущенными.
        - Хорошо, - согласилась я, понимая, что сейчас мне огласили пожелание Андора. - А как я должна себя вести?
        - Правила просты, - змей улыбнулся. - Быть тихой, скромной, лишний раз не открывать рот, пока не обратятся с личным вопросом, открыто ни на кого не глазеть, ну и самое главное, держаться на шаг позади господина.
        - И все? - протянула я.
        - И все, - наг кивнул. - Ничего страшного или трудного. Главное - помнить, что в нашем обществе мужчины решают все, а самочки обязаны повиноваться нам.
        Я подняла на нага изумленный взгляд и уточнила:
        - Вы сейчас это серьезно?
        - Да. Отец господина Андора старых правил, в его доме женщины не имеют права голоса. Понимаю, такое трудно принять, но придется потерпеть.
        - Понятно, - кивнула я.
        - Не буду отнимать время, - Костас развернулся и ушел, а я, глядя ему в спину, пришла к выводу, что отец Андора со своими замашками мне уже не нравится, и вряд ли мое мнение о нем со временем изменится.
        Размышляя об услышанной информации, я расстегнула чехол для одежды и ахнула. В нем лежало красивое платье насыщенного пурпурно-розового оттенка с открытыми плечами и длиной волнообразной юбкой. Широкий пояс, усыпанный розовыми камнями, служил кокетливым дополнением наряда. Мне оставалось только подобрать обувь.
        Я вытащила коробку из магазина на середину каюты и стала перебирать ее содержимое, подбирая подходящие туфли. В результате отложила в сторону три пары: открытые босоножки на небольшом каблучке; закрытые туфли, довольно строгие, но весьма элегантные; легкие удобные «чешки» на плоской подошве.
        Так как определиться с выбором сразу не смогла, примерила платье, а затем стала по очереди надевать обувь. Перебрав все варианты, остановилась на босоножках. Именно они как нельзя лучше дополняли мой образ. Сделав легкий макияж, используя исключительно светлые тона, распустила волосы и замерла у зеркала, рассматривая себя.
        Я выглядела какой-то иной, не похожей на себя, и сейчас мне казалось, что в отражении на меня смотрит совершенно незнакомая девушка.
        Внезапно в зеркальной глади за своей спиной я увидела Андора. Он стоял на пороге и, прислонившись плечом к дверному косяку, с интересом наблюдал за мной. Не отрывая взгляда от зеркала, улыбнулась и шутливо уточнила:
        - Разве тебе не говорили, что подглядывать нехорошо?
        - Я не подглядываю, - Андор подошел ко мне и обнял двумя руками за талию, положив подбородок на мою макушку.
        - Да? - удивленно приподняла брови. - А что ты тогда делал?
        - Любовался…
        Я хихикнула:
        - Ну-ну… Сделаю вид, что поверила.
        - Кстати, я имею на это право, - наг коснулся губами моего виска. - Ты моя … Только моя… Никому не отдам… если мог, спрятал бы ото всех и никому не показывал тебя.
        Я повернулась в кольце его рук и, прижавшись к сильной мужской груди, вздохнула.
        - Александрит, - Андор осторожно прикоснулся к моему лицу, вынуждая посмотреть на себя. - Что не так? Что волнует тебя? Скажи.
        И я, глядя ему в глаза, честно призналась:
        - Меня страшит предстоящая встреча с твоей семьей.
        - Почему? Я уверен, что все пройдет нормально. Ты просто познакомишься с моим отцом и сестрами.
        - Костас немного рассказал мне об укладе жизни в доме твоего отца… Андор, в моем мире все по-другому, и я очень боюсь сделать что-то не так.
        - Просто будь собой.
        - Это ты сейчас так говоришь, а потом…
        Наг договорить мне не позволил. Обхватив мое лицо ладонями, он твердо произнес:
        - Да, я раньше тоже считал, что женщина нужна только для продолжения рода, но теперь мое мнение изменилось. Мне нравится, что ты перестала испытывать страх и уже позволяешь себе шутить. Ты моя женщина, и главное - что ты устраиваешь меня. А всем остальным… придется смириться.
        - И твоему отцу?
        - Ему в первую очередь. И я очень прошу, не показывай своего страха. Знай, что теперь рядом защитник, который всегда будет стоять за твоей спиной.
        - А Костас мне сказал, - я, немного успокоившись, чуть улыбнулась. - Что это я должна идти за твоей спиной.
        - Так все правильно, - он чуть прищурился, - чтобы в опасной ситуации я первым принял удар на себя.
        - Хм, - хмыкнула я.- Получается, в данном случае наги защищают своих женщин, а не подчёркивают их статус?
        - А это как посмотреть. Все зависит от тебя самой, как ты воспринимаешь ситуацию. Ты можешь быть безвольной рабыней, обязанной следовать за своим господином или прекрасной женщиной, которую мужчина хочет защитить от чужих взглядов.
        - Никогда об этом не задумывалась, - призналась я.
        - Ну вот, нашелся повод для размышлений.
        - А мы скоро достигнем твоей планеты?
        - Да, - он кивнул. - А сейчас мне нужно переодеться.
        Андор быстро направился к шкафу. Достав темно-зеленый костюм, расшитый светлым узором, похожим на змеиную чешую, стал раздеваться.
        Я некоторое время невольно наблюдала за ним, да что там говорить, просто любовалась роскошным мужским телом, а потом, осознав, что наг, будто специально демонстрирует мне себя, быстро отвернулась.
        - Можешь смотреть, - тут же раздалось за спиной. - Меня это ни капельки не смущает.
        Я промолчала, не зная, что сказать. Врать не хотелось, впрочем, как и оправдываться.
        Тем временем Андор подошёл ко мне и уточнил:
        - Готова?
        Я окинула его взглядом и призналась:
        - Если честно. Не очень.
        - Понимаю, - наг приобнял меня за плечи. - Но мы уже приземлились на космодром.
        - В смысле? - изумленно посмотрела на него. - Ты же сказал, что скоро…
        - Решил не волновать тебя раньше времени. Но нас уже встречают, поэтому идем.
        Сердце тревожно затрепыхалось в груди, и справиться с нахлынувшим волнением мне удалось с трудом.
        ***
        Лифт почти мгновенно доставил нас на нижний ярус. Перед тем как дверцы открылись, Андор шепнул мне:
        - Алексадрит, главное - ничего не бойся. Помни, тебя никто не обидит. Просто не посмеет.
        Я улыбнулась, мысленно поблагодарив его за заботу. А потом, когда автоматические двери открылись, невольно вздрогнула.
        Центральное фойе корабля напоминало один громадный змеюшник, который при нашем появление прекратил шипение и замер в ожидании указаний своего командира.
        Мой спутник, гордо подняв голову, направился к шлюзу. Я старалась от него не отставать, чувствуя невероятный дискомфорт. Несмотря на то что в мире нагов я провела довольно большое количество времени, свою неприязнь к ним перебороть так и не смогла, хотя и прежнего страха уже не осталось.
        А еще я верила Андору и знала - он меня в обиду не даст.
        Тем временем хвостатые наги, выстроились вокруг нас в некое подобие треугольной фигуры, вершиной которой являлся наследник семьи - Андор. По правую руку от меня место занял Костас, а слева - тоже уже знакомый мне наг, имени которого я не знала.
        Андор нажал на кнопку, и первый шлюз открылся, а потом внезапно резко обернулся. На секунду наши взгляды встретились, а затем, несмотря на то, что за нами наблюдали множеством нагов, он подошел ко мне. Нагнувшись, едва слышно, шепнул:
        - Я чувствую твое волнение. Успокойся, Александрит.
        - Не могу, - призналась я.
        - А придется, - наг улыбнулся, а потом резко притянул меня за талию к себе и, прикоснувшись губами к моим губам, выдохнул. - Думай о том, что сегодня мы будем спать в одной спальне.
        - А вчера было иначе? - удивленно приподняла брови.
        - Нет, - легкий поцелуй. - Но зато ты расслабилась, и я больше не чувствую твоей нарастающей паники и невроза.
        - А ты ощущаешь все мои эмоции? - искренне удивилась.
        - Поговорим об этом позже, - Андор подмигнул мне и вновь возглавил наше шествие. Я быстро посмотрела на Костаса и могу поклясться, что он улыбался, но заметив мой пристальный взгляд, тут же вновь принял серьезный и сосредоточенный вид.
        Послышалось шипение шлюза, а потом я увидела ослепительно лазурное небо с островками пушистых светло-розовых облаков.
        Андор быстро спустился по трапу, и я на какое-то время выпустила его из виду.
        - Сейчас садимся во флайт, - шепнул мне Костас. - Нам сюда.
        Он указал на черный шар и даже подал огромную ручищу, помогая подняться на борт. Усевшись в удобное кресло, я искренне ждала Андора, но он так и не пришёл. Незнакомый наг сел за пульт управления, а Костас расположился неподалеку.
        - А где…, - я замолчала на полуслове, заметив, как удивленно взметнулись вверх темно-изумрудные брови змея.
        - Господин Андор, согласно традициям, едет один, - промолвил наг. - А его жены и гарем по правилам прибывают чуть позже.
        - Жены?! Гарем?! - невольно повысила голос, изумленная, вновь открывшимися фактами.
        Костас просто проигнорировал мои вопросы, закрыв глаза и сделав вид, что задремал.
        Я почувствовала такую жгучую обиду и ярость, так захотелось втереть Андору, прямо в лоб…
        «Получается, на этом шаттле была не только я, но и другие женщины? А приходил он к нам по очереди, что ли? Совсем ополоумел?! Да как он посмел и на что рассчитывал? Что я приму многожёнство? А зачем тогда меня притащил в свою спальню? А как же другие женщины? Неужели согласны? - внутри меня что-то дрогнуло, и в голове промелькнула странная мысль. - Андор мой! Никому не отдам!».
        - Приехали.
        От голоса Костаса я вздрогнула и с удивлением поняла, что полет прошел весьма быстро и наш флайт плавно опустился в зеленом цветущем саду. Но сейчас ни красивые виды, ни огромный дом, похожий на старинный роскошный минарет, меня не волновали. Я буквально кипела от гнева, и единственное чего желала, поскорее увидеть Андора, чтобы высказать ему, все что думаю.
        Из флайта я выпрыгнула сама, в ярости, не обращая внимания на протянутую руку Костаса.
        Андор, как назло, двигался на определённом расстоянии, и нас разделяли несколько нагов. Мне очень хотелось его догнать, но у меня ничего не получалось.
        Сама не заметила, как мы оказались в большом светлом зале, украшенном портретами змеев с темно-зелеными хвостами.
        И лишь когда раздалась фраза, отражающаяся от высоченного потолка и гладкого мраморного пола:
        - Приветствую тебя отец, - я осознала, где нахожусь.
        Вот только с моего места не было видно ничего, так как здоровущий наг преградил мне всю видимость. Недолго думая, просто сдвинулась чуть в сторону и с ошеломлением уставилась на змея, развалившегося в кресле, прямо в центре зала. Он был огромным, хотя нет, он был громадным. Толстенный хвост обвивал кресло несколькими кольцами, а кончик, покрытый изумрудной чешуей, нетерпеливо бился о подлокотник.
        Отец Андора был в возрасте, если можно, так сказать. У змея явно имелся лишний вес, потому что кубики пресса совершенно где-то потерялись. Да и были ли они когда-то? Не знаю.
        Мужчина, развалившийся в кресле, был обладателем светло-зеленой косы, которая спадала буквально на пол.
        И тут, рассматривая нага, я внезапно столкнулась с его малахитовым взглядом. В глазах змея моментально пришел в движение янтарный зрачок, который то превращался в «кошачью» узкую линию, то приобретал ромбовидную форму.
        Я невольно отступила назад, и чуть не упала, наткнувшись на хвост одного из нагов. Отец Андора приподнялся и жадно вздохнул, а затем как-то весьма плотоядно облизнулся.
        Мое сердце учащенно забилось, и невольно страх начал охватывать меня.
        - С-с-сынок, - послышался шепот, от которого мне стало не по себе. - Рад видеть тебя в своем доме.
        - Отец, - раздалось в ответ. - Ты велел явиться и вот я здесь.
        - Кто эта женщина, что прибыла с собой?
        - Это моя эйра.
        - Эйра? Я хочу с ней познакомиться.
        «Кто такая эйра?», - задалась вопросом я, но время на размышления особо не было. Андор подошел ко мне и, взяв за руку, шепнул. - Не бойся.
        Наг подвел меня к своему отцу и представил:
        - Это Александрит. Моя женщина, - а затем посмотрел на меня. - Глава семьи, мой отец - Майсар.
        - Твоя? - наг резко наклонился ко мне.
        - Моя, - Андор выступил вперед и закрыл меня своей спиной.
        - Хм… Она не нагиня.
        - Это не имеет значения.
        - Ты понимаешь, что говоришь? - взревел Майсар.
        - Отец, - Андор был холоден и спокоен. - Думаю, мы можем обсудить это чуть позже и наедине. Перелет был длительным, Александрит нужно отдохнуть.
        - Хорошо, - согласился наг и хлопнул в ладоши. Боковые двустворчатые деревянные двери тут же распахнулись, и в зале появилась нагиня. Женщина была одета в платье-халат, украшенное драгоценными камнями в цвет ее темно-зеленой чешуи на хвосте. Голову незнакомки украшала высокая сложная прическа из нескольких кос.
        - Мой господин, - она чуть качнулась на хвосте. При этом лягушачий рот растянулся в оскале, и между губами женщины мелькнул алый язык с раздвоенным кончиком, а ее хвост недовольно ударил по полу.
        - Проводи эту девушку на женскую половину дома.
        - Нет, отец, - возразил Андор. - Александрит будет жить в моей комнате.
        - Ты…
        - Все потом, отец. А сейчас, если позволишь, я хочу, чтобы Александрит покинула зал.
        Майсар, не сводя с меня взгляда, явно неохотно кивнул.
        - Костас, проводи девушку в мои покои, - приказал Андор.
        Наг тут же наклонился ко мне и шепнул:
        - Прошу…
        Кивнув, сделала так, как велели. Если честно, отец Андора мне совершенно не понравился, уж слишком плотоядно он на меня смотрел, и поэтому покинуть зал, я была только рада.
        Мы двигались по длинному коридору, с одной стороны которого располагались огромные панорамные окна, а с другой - многочисленные двери. Мой сопровождающий был немногословен, и на мои вопросы отвечать совершенно не хотел, хотя их у меня накопилось немало.
        - Костас, ты так и не ответил, что означает слово эйра?
        - Думаю, этот вопрос лучше задать господину Андору.
        - А что такое женская половина дома?
        - Там живут женщины семьи, располагается гарем, и чужаком вход строго запрещен.
        - Почему?
        - Потому что, наги своих женщин весьма берегут и стараются укрыть от чужих взглядов.
        - Костас, а у Андора большой гарем? - решительно спросила я, сама, не замечая, как сжимаю ладони в кулаки.
        Наг ухмыльнулся:
        - Этот вопрос тоже не ко мне.
        Мне стало понятно, что змей не хочет отвечать на мои вопросы, и поэтому, просто замолчала.
        Внезапно наг остановился у одной из дверей. Открыв ее, он произнес:
        - Вот мы и пришли. Проходи и располагайся.
        - Спасибо, - я вошла в комнату.
        - Александрит, - послышалось за спиной. И как только обернулась, Костас тихо сказал. - Мой совет, никуда не уходи. Здесь ты защищена. Кто бы и что ни говорил, сиди здесь и жди господина.
        - Ты сейчас, о чем?
        - Главное - я сказал, и надеюсь, что меня услышали, - наг чуть склонил голову и лентой метнулся по коридору. Проводив его взглядом, плотно закрыла дверь, но вот только в безопасности я совсем себя не чувствовала.
        Глава 15
        Я не знаю, сколько времени прошло, но Андора все не было и не было. Устав сидеть в одной комнате, интерьер которой рассмотрела до мелочей, решила пройтись по апартаментам и оглядеться, все-таки мне здесь придется некоторое время жить. И знаете, для меня стал большой неожиданностью тот факт, что личные покои представляли собой часть здания, и напоминали отдельный дом, в котором было все для комфортного проживания. За уютной гостиной, выдержанной в темно-зеленых оттенках, в которой я сидела все это время, шел длинный коридор, расходящийся в разные стороны, с множеством одинаковых дверей.
        Любопытство взяло вверх, и я стала по очереди их открывать - кабинет, библиотека, что-то наподобие спортивного зала, а потом я наткнулась на мраморную лестницу, ведущую на второй этаж. Подниматься не стала, подумав, что, скорее всего, там находятся личные комнаты и побрела в другую сторону.
        Огромный бассейн, столовая…, а потом я нашла выход на террасу, с которой можно было спуститься в сад.
        Замерев на пороге, огляделась по сторонам. Это был внутренний двор. Повсюду виднелись аккуратные лужайки, белоснежные скамейки, фонтан в центре.
        «Какое уютное местечко», - невольно подумала я, а потом внезапно заметила в здание напротив на балконе юную девушку, которая явно пряталась за большим раскидистым растением и украдкой наблюдала за мной. Незнакомку рассмотреть издалека было трудно, но мне сразу бросились в глаза локоны светлого салатного цвета. У меня даже сомнений не возникло, что эта девушка принадлежит семье Андора. Но вот кто она? Сестра? Жена? Жительница гарема?
        В душе опять стало подниматься возмущение. Мне не терпелось поговорить с Андором и все выяснить, а заодно объяснить ему, что на роль гаремной девушки я не согласна. И если он думает, что будет иначе, то очень сильно ошибается.
        Потому что я никогда не смогу делить своего мужчину, никогда и ни с кем, и змей должен уяснить, а иначе… Придумать «страшную угрозу» не успела, потому что незнакомка быстро шагнула к дверному проему, прикрытому тюлем, и спряталась в доме…
        Пожав плечами, вернулась в гостиную, подумав, что, когда придет время, меня явно познакомят с местными обитательницами этого действительно роскошного дворца, и возможно, удастся выяснить что-то интересное из жизни нагов.
        И тут в дверь кто-то быстро постучал, а затем она неожиданно распахнулась.
        На пороге стояла нагиня, которую я уже видела в зале. Змеюка грозно покачивалась на хвосте, буквально прожигая меня взглядом. Было ли мне страшно, однозначно да, но я свой страх старалась спрятать подальше, потому что знала проявлять слабость нельзя - сожрут, иначе и не скажешь. Если честно, визит этой хвостатой дамы меня весьма удивил, впрочем, как и холодный тон при общении со мной.
        - Мое имя Сафия, - важно произнесла она, будто сделав мне великое одолжение.
        - Александрит, - представилась в ответ, гордо вскинув подбородок, давая понять, что никому спуску не дам.
        - Мне велели тебя переселить на женскую половину дома. Так что идем.
        - Кто велел? - я уселась на диван, тщательно расправив несуществующие складки на платье. Сердце тревожно билось в груди. Видимо, именно об этом меня завуалировано предупреждал Костас. Я точно знала, что эти покои покидать мне нельзя, и поэтому никуда идти не собиралась.
        - Да кто ты такая, чтобы задавать вопросы? - ощерилась нагиня. - Делай, как тебе велели.
        - Нет, - покачала головой.
        - Что?! - женщина явно подобного не ожидала.
        - Я никуда не пойду, пока мне об этом не скажет Андор.
        - Господин Андор, - автоматически меня поправила Сафия, а потом зашипела. - Да как ты с-с-смеешь?! Ты знаешь, что ждет тебя за непослушание?
        - Ничего, - уверено ответила я.- Потому что Андор сам велел мне идти в его апартаменты, и пока не скажет об ином, по-другому не будет.
        - Будет, - нагиня скользнула ко мне и рывком, словно тряпичную куклу, сдернула с дивана. - Глава этого дома, господин Майсар, велел тебе отправляться на женскую половину.
        - Я никуда не пойду, - уперто повторила.
        - Пойдешь, - змеюка нагнулась и схватила меня за запястья, не обращая внимания на то, что ее длинные когти оставляют кровавые царапины.
        Руку пронзила боль, и я, не сдержавшись, вскрикнула…
        В то же мгновение в апартаменты влетел зеленый ураган, и события стали развиваться с невыносимой скоростью.
        Я оказалась на диване, а Сафия отлетела в сторону стены, буквально впечатавшись в нее. Нагиня тут же запричитала:
        - Господин, пожалейте! Я лишь выполняла приказ!
        - Чей?! - прогремел голос Андора, наполненный холодом. Наг словно скала, возвышался на хвосте, а в его взгляде было столько льда, что казалось, он может заморозить все вокруг.
        Нагиня побледнела, невольно отшатнулась в сторону и, опустив взгляд, едва слышно прошептала:
        - Господин, вы знаете правила…
        - Я задал вопрос и хочу немедленно услышать на него ответ! - раздался вопль, от которого я невольно вжалась в спинку дивана, забыв, как дышать. Еще никогда мне не приходилось видеть Андора в такой ярости. Он едва контролировал себя. Это было видно по сжавшимся кулакам.
        - Ваш отец…, - последовал тихий ответ.
        - Я так и думал, - Андор презрительно посмотрел на Сафию. - Иди и расскажи своему хозяину, что тебе не удалось выполнить приказ. А заодно добавь, что очень скоро я навещу его, и вот тогда мы побеседуем о правилах. Только сначала мне необходимо успокоить свою эйру.
        Нагиня замерев, почему-то продолжала стоять на месте. Видимо, она совершенно не предполагала, что окажется между двумя огнями, и сейчас не знала, чей приказ выполнять.
        - Пошла вон! - прикрикнул наг. - Или пожалеешь.
        Осознав, что ей может грозить, Сафия лентой метнулась к двери, оставляя нас наедине.
        - Александрит, - Андор виновато вздохнул.
        От осознания того, что эта нагиня могла меня покалечить, я зажмурилась, стараясь отстраниться от всего. Жестокий мир, с жестокими правилами и традициями, мир мужчин, в котором мне нет места… Хотелось просто забыть о случившемся.
        - Прости, что допустил это…
        - Ты знал, что так будет? - посмотрела на нага, уже заранее зная ответ.
        - Предполагал, - он скользнул ко мне. - Я возьму тебя на руки? Надо подняться наверх и обработать царапины…
        Просто кивнула в ответ, чувствуя, как меня начинает трясти. Пришел запоздалый откат. Вся смелость сошла на нет, и сейчас я дрожала, как осиновый листок на ветру.
        Неуловимое мгновение, и вот уже передо мной стоит Андор, сменив ипостась. Совершенно не обращая внимания на свой обнаженный вид, он подхватил меня на руки и отнес в спальню, которая, как я и предполагала, находилась на втором этаже.
        Осторожно усадив на кровать, он накинул халат и вытащил из шкафа, какую-то коробку.
        Поставив ее на тумбочку, открыл крышку, и я увидела, что это обыкновенная аптечка, наполненная разными флакончиками ватой, бинтами и прочим медицинским материалом.
        Присев рядом со мной, Андор смочил специальную губку антисептиком и сначала тщательно обработал царапины от когтей, а после поцеловал мое запястье.
        - Александрит, прости, что не уберег, - услышала я искреннее раскаянье. - Прости.
        Надо было что-то сказать, но внутри меня наступило какое-то оцепенение, которое принесло полное равнодушие. Эмоций просто не было, да и вообще, казалось, что я наблюдаю за собой стороны…
        Андор, вздохнув, поднялся и вытащил из шкафа второй халат:
        - Давай переоденемся.
        Не дождавшись от меня никакой реакции, он стал ухаживать за мной, как за ребенком - переодел, уложил в кровать, бережно поправил подушки под спиной, а потом вздохнул:
        - Не закрывайся от меня. Прошу…
        Я понимала, Андор ни в чем не виноват, но это был его дом, его отец, и меня намеренно хотели увести из этих покоев. Куда и зачем оставалось только догадываться.
        - Александрит, - наг обхватил мое лицо ладонями. - Скажи, хоть что-то?
        А что я могла сказать Андору… У меня было множество вопросов, но вот только сейчас выяснять что-то, совершенно не хотелось. Удивительно, но даже слез не было…
        Наверное, они просто закончились. Безумно хотелось забыть о том, что случилось, как и о том, что нахожусь, по сути, в настоящем гадюшнике.
        - Александрит?! - Андор легонько встряхнул за плечи. - Может, позвать доктора?
        - А давай напьемся, - внезапно сорвалось с моих губ. - Мне это сейчас необходимо.
        Наг удивленно приподнял брови, а потом кивнул.
        Пододвинув к кровати столик, он направился к двери.
        - Ты куда? - поинтересовалась я.
        - Сейчас вернусь.
        И действительно он вновь появился в спальне всего через несколько минут, с подносом в руках, на котором стояли кувшин с вином, фрукты, орехи, какие-то небольшие канапешки с паштетом зелёного цвета, ну и два бокала.
        Ловко наполнив их, Андор кивнул:
        - Попробуй. Это вино очень вкусное.
        Не раздумывая, сделала большой глоток, потом еще один и один. Мой бокал моментально опустел на две трети.
        Наг качнул головой и, вновь наполнив его, уточнил:
        - Я закажу горячее?
        Кивнула и криво усмехнулась:
        - Холодное, горячее и еще вина. У меня такое сегодня настроение.
        - Как скажешь, - Андор поднялся. - Скоро вернусь, и ничего не бойся.
        - Ты уже это говорил, - сообщила я, чувствуя, как меня охватывает легкий хмель. - А вышло, что вышло…
        - Этого больше никогда не повторится, - серьёзно произнес Андор и быстро вышел. А я вновь выпила вина, чувствуя, как меня стало понемногу отпускать.
        ***
        Чуть прищурившись, пристально смотрела на нага, который явно растерявшись, не знал, что мне ответить. Но отступать я не собиралась, вернее, не сегодня, это точно. Выпитое вино помогло мне расслабиться, и во мне проснулась та, прежняя, Сашка, которая никого и ничего не боялась.
        Недомолвки безумно меня достали, мне нужна была ясность, поэтому я повторила свой вопрос:
        - Что означает эйра? Почему именно так ты представил меня своему отцу?
        - Александрит, - Андор улыбнулся. - Давай поговорим об этом в следующий раз.
        - Не-а, - я сделала глоток и, поставив стакан на столик, пристально уставилась на нага. - Сейчас. Ты расскажешь сейчас, и не только это. Вопросов к тебе накопилось немало. Твои постоянные недомолвки реально раздражают. Поэтому уйти от разговора у тебя не получится.
        - Понимаешь, - наг, вздохнул и с явной неохотой стал рассказывать. - Мужчины моей расы обладают весьма странной особенностью. Когда на нашем пути встречается особенная женщина, мы перестаем принадлежать самому себе, и оказываемся в полной зависимости от той, что удалось разбудить наши инстинкты.
        Я нахмурилась, а потом выдала:
        - Мне об этом давно известно.
        - Откуда? - теперь уже Андор пристально смотрел на меня. - Неужели, Арлен тебе рассказывал о нашей расе?
        - Не он, а доктор Гарден, - пояснила я.- Нам пришлось долговое время тесно общаться, и он, развлекая меня разговорами, часто рассказывал о вашей расе, особенностях и традициях.
        - Доктор?
        - Когда Арлен попытался поставить мне метку, у меня случился сильнейший аллергический приступ. Именно с этого момента мой организм стал меняться, - пояснила я.
        - Он мне говорил об этом, - кивнул Андор. - Ты носительница генов.
        - Теперь да, но изменения происходили весьма болезненно, и долгое время мне пришлось провести в больнице. Именно тогда Гарден мне рассказал, что ни один брачный союз не совершается без одобрения старшего поколения, как и то, что за своих невест вы должны выплатить огромный выкуп. А еще, что мужчины наги - однолюбы, и если привязываетесь к женщине, то практически теряете самого себя…
        Внезапно осеклась на полуслове, все осознав. Не до конца веря в свою догадку, прошептала:
        - Только не говори, что я стала для тебя такой женщиной?
        - Ты сделала правильные выводы, - кивнул Андор. - Я пропал, как только увидел тебя впервые… В одно мгновение внутри все сжалось в тугой узел, и жизнь перестала иметь смысл. Это было так странно, тем более что ты не нагиня. Я сразу же попытался перекупить тебя у Арлена, но он, к моему удивлению, отказался несмотря на то, что сумма, предложенная мной, была весьма внушительной. Ему бы хватило построить еще два игровых заведения, но, тем не менее, его ответом было категорическое «нет». Забрать тебя силой я не мог, и мне ничего не оставалось, как ждать подходящего случая… А однажды ты исчезла с арены, и я сходил с ума, не понимая, что произошло. Если честно, я был близок к тому, чтобы разрушить игорный городок Арлена до основания, лишь бы найти тебя. А потом один из охранников шепнул, где ты теперь работаешь. Увидел тебя на сцене, танцующей для всех, и решение пришло на ум само по себе… Александрит, не буду юлить, с того момента, как мы впервые столкнулись взглядами, ты стала моей и по-другому уже никогда не будет.
        - Ты обманул Арлена в игре? - уточнила я.
        - Нет, - Андор улыбнулся. - Просто зная его азартность, подстегивал его интерес и плавно вел к тому, что было необходимо мне. Это в своем роде была манипуляция, но сразу скажу, я ни о чем не жалею.
        - Почему-то даже не удивляюсь, - ухмыльнулась я.- Совести у тебя нет.
        Андор просто рассмеялся в ответ.
        - Тебе весело? - уточнила я.
        - Очень, - кивнул он. - И искренне рад, что ты обо всем теперь знаешь.
        - А почему раньше не сказал?
        - Сначала опасался. Ведь я тебя совершенно не знал, и даже предположить не мог, как ты себя поведешь, осознав, какую власть надо мной имеешь.
        - А потом почему не сказал ни слова?
        - Боялся напугать, - признался Андор. - Ты была похожа на ершистого шестилапа, и стоило к тебе приблизиться, сразу «выпускала колючки». Вот и пришлось мне молчать…
        - Ну и зря, - вымолвила я.- Сказал раньше, может, мы бы избежали многих трудностей. Теперь, зная, что для тебя значу, я твердо уверена - лучшего защитника, чем ты - мне не найти.
        Андор сразу как-то приосанился.
        - А теперь ответь, что означает «эйра»? - повторила я свой вопрос.
        - Это слово из древнего языка нагов, который уже почти забыт, и оно имеет множество определений - возлюбленная, единственная, желанная, долгожданная, - пояснил наг. - Я перед отцом подчеркнул твое значение в моей жизни и, если честно, думал, что он все понял, и это стало моей самой большой ошибкой.
        - Он, наверное, разозлился из-за того, что я не нагиня, - вздохнула в ответ. - И именно поэтому приказал Сафии…
        - Я разберусь, - уверено заявил Андор, перебив меня. - Просто больше об этом не думай. Теперь у дверей всегда будет стоять наг из моей охраны и тебя больше никто не потревожит. Обещаю.
        Если честно, меня такой вариант вполне устраивал. Общаться со змеиной семейкой особо не хотелось. Майсар, отец Андора, произвел малоприятное впечатление, и я очень боялась этого змея, тем более, он так нехорошо на меня смотрел.
        - Еще вина? - уточнил Андор, заметив, что мой бокал опустел.
        - А давай, - махнула я рукой, стараясь не думать о плохом.
        Наг наполнил фужер рубиновым напитком и довольно улыбнулся.
        - Чему это ты радуешься? - поинтересовалась я.
        - Тому, что ты рядом. Твое присутствие дарит мне радость.
        - Андор, а что будет дальше?
        - В смысле?
        - Ну вот, мы в доме твоего отца, который мне совсем не рад. Ты поставишь охранника у двери, но я не могу провести в твоих апартаментах всю свою жизнь.
        - По этому поводу не переживай. Как только я решу все вопросы, мы покинем эту планету.
        - И куда отправимся?
        - Не знаю, - пожал плечами Андор. - Думаю, сначала покажу тебе владения моей семьи, а там вместе решим, где будет наш дом.
        - Наш? - я удивленно приподняла брови.
        - Конечно, наш, - кивнул он, - и по-другому не будет.
        - Ммм, - протянула в ответ, а потом, сделав глоток вина, уточнила. - А твой гарем будет жить с нами или как? И какую роль в нем ты отвел мне?
        - Ты сейчас, о чем говоришь?
        - Андор, может, хватит недомолвок? - разозлилась я.- Давай, уже рассказывай, все как есть. Будем считать, что сегодня у нас с тобой день откровений. Надоели эти тайны.
        - Александрит, о чем ты?
        - О чем? - взорвалась я и вскочила. - О том, что ты еще тот бабник, и зачем тебе я непонятно. Костас мне все рассказал и у меня только один вопрос - как остальные твои женщины отнеслись к тому, что ты переселил меня в свою каюту на корабле? Или они об этом ничего не знали?
        - Костас?! - Андор стал подниматься.
        - А ну, сидеть, - рявкнула я, и от неожиданности наг буквально рухнул в кресло. Шагнув к нему, положила ладонь ему на плечо и, нагнувшись, прошипела:
        - Костас сказал, что ты сел в другой флайт, потому что так велят традиции. А твой гарем должен следовать отдельно.
        - Только гарем? - послышался насмешливый вопрос.
        - Кажется, еще жены, - нахмурилась я, а потом выдала. - Так ты еще и женат?!
        - Так, - Андор качнул головой. - Костас пошутил, а ты и поверила. Никакого гарема у меня нет, как и жены. Сегодня был трудный день. Уже почти стемнело. Александрит, мне кажется, тебе хватит вина, и будет лучше, если ты ляжешь отдохнуть.
        - Правда? А может, я сама буду решать, что делать?
        - Хорошо, - наг откровенно улыбался. - Ужинать будешь?
        - Нет! И вообще, чему ты радуешься? Если думаешь, что я буду делить тебя с другими женщинами, то ошибаешься. Не дождешься, - покачала указательным пальцем перед его лицом. - Этого никогда не будет. Я своим делиться не привыкла.
        - Своим?
        Одно мгновение, и вот я уже сижу на мужских коленях:
        - Отпусти!
        - Значит своим, - наг поцеловал меня в шею, - ты делиться не готова?
        - Отпусти! - чисто из вредности буркнула в ответ.
        - Никуда я тебя родная не отпущу. Ты моя, только моя, и я устал ждать…Устал быть рядом с тобой и не иметь возможности прикоснуться.
        А потом мои губы накрыли поцелуем, наполненным страстью и вожделением. Андор больше не сдерживал своего желания, я плавилась от его ласк, голова шла кругом, и мне просто хотелось забыть обо всем…
        Охваченная потоком сильнейших эмоций, я не поняла, как оказалась на постели, и очнулась лишь в тот момент, когда почувствовала мужские руки на своих бедрах.
        - Андор, - прошептала я.
        - Тшшш, любимая, - меня вновь обожгло горячим поцелуем. - Не сейчас… Все потом…
        В эту ночь мы впервые стали близки. Рядом с Андором я ощущала себя хрупкой статуэткой… Страстные объятия, горячий шепот, сладостные поцелуи, сводящие с ума. Сгорая в пламени страсти, мы растворились друг в друге, став единым целым…
        Глава 16
        - Александрит…, - раздался вкрадчивый шепот. - Моя Александрит, только моя.
        Андор прикоснулся губами к моему плечу и, положив руку мне на живот, пододвинулся поближе.
        - Коварный наг, - заявила я, прикрываясь легким покрывалом, словно отгораживаясь. - Ты соблазнитель.
        Андор резко сдернул его с меня и навис сверху:
        - Это я коварный наг? - шутливо переспросил он.
        - Змей - искуситель…, - уточнила я и невольно провела пальцами по его руке, мускулистому плечу, груди... Андор поймал мою ладонь, прикоснулся к ней губами, и выдохнул:
        - Значит, искуситель… Ну, что же, может, ты и права. Сейчас мы это проверим.
        А затем он склонился к моим губам и осторожно, и очень нежно, но с вновь просыпающимся желанием, поцеловал, а его ладони заскользили по моему телу, буквально обжигая своим теплом.
        - Так нечестно, - невольно вырвалось у меня, когда мужские губы коснулись моей щеки, плеча и стали опускаться ниже…, и больше для разговоров не было места.
        Чувствуя, как от откровенных ласк начинает кружиться голова и перехватывает дыхание, позволила себя увлечь в водоворот чувств, полностью отдавшись во власть желания. Я плавилась в мужских руках, и почти не слышала собственных стонов, срывающихся с моих губ. Огонь страсти охватил нас, и мы, сгорая в этом пламени, искренне наслаждались каждым мгновением…
        А когда все закончилось, Андор крепко обнял меня, и я, слушая биение его сердца, сама не заметила, как уснула…
        Этой ночью, впервые за долгое время, мне снилась мама.
        Она была такой красивой, в пестром легком платье, юбка которого разлеталась при каждом шаге.
        - Мамочка, - прошептала я, бросаясь к самому близкому и родному человеку на свете. - Мама!
        - Сашка, вот мы и увиделись, - тихо произнесла она, погладив меня по щеке. - Я рада за тебя девочка, очень рада, и надеюсь, ты будешь счастлива…
        Проснувшись, уставилась в белоснежный потолок, чувствуя, что лицо мокрое от слез. Конечно, я пыталась не думать о своей семье, свою боль прятала глубоко в сердце, но сегодня, во сне увидев маму, поняла, как же я безумно по ней соскучилась. Мне так бы хотелось хоть раз встретиться со своей семьей, рассказать, что со мной случилось, успокоить, крепко обнять всех и попрощаться. Ведь я прекрасно понимала - в моем мире для меня больше нет места. Теперь мне необходимо строить жизнь здесь, рядом с тем, к кому испытываю нежные трепетные чувства.
        Андор своей внимательностью и терпением смог растопить мое сердце, а сегодняшняя ночь связала нас навсегда. Да, конечно, вино позволило мне расслабиться, и я пустила все на самотёк. Но самоедством заниматься не собиралась, потому что отрицать очевидное - глупо. Меня тянуло к этому нагу, и теперь, зная, кем для него являюсь, прекрасно понимала - наша близость была неизбежна, просто вопрос времени.
        Я была уверена, мой змей, никуда меня не отпустит, да и я сама никуда не уйду. В чуждом мире мне посчастливилось встретить нежного, надежного мужчину и упускать его я не собиралась. Но вот только жизнь моя - теперь зависит от меня, и она будет такой, какой смогу ее построить. Все в моих руках. Андор согласен на диалог, проявляет гибкость, и мы всегда сможем договориться. И начнем с самого главного - никакого гарема. Я просто этого не допущу. И это нужно обсудить прямо сейчас.
        Перевернулась на бок и поняла, что в постели я одна. Приподнявшись на локте, нахмурилась и огляделась.
        На прикроватной тумбочке стоял роскошный букет из необычных бутонов лилового цвета. Каждый цветок имел семь больших ромбообразных лепестков, которые были сосредоточены вокруг чернильной середины, покрытой золотистой пыльцой.
        А затем мой взгляд привлек светло-зеленый конверт. Присев на постели, открыла его и вытащила открытку:
        «Любимая, спасибо за восхитительную ночь. Завтрак ждет внизу. У дверей наг Костаса, так что ни о чем не беспокойся. Можешь поплавать в бассейне, прогуляться во внутреннем дворике. Твои вещи уже принесли в гардеробную. Как только смогу, сразу приду. Твой змей-искуситель».
        Я улыбнулась. Было очень приятно, что Андор позаботился обо мне. А еще импонировал тот факт, что мои слова о змее он воспринял нормально. Мужчина с хорошим чувством юмора большая редкость.
        Накинув халат, отправилась искать гардеробную, которая оказалась трехкомнатной. В первой находились зеркала, удобный пуф, множество подставок для вешалок. Во - второй, на специальных приспособлениях тщательно рассортированная, висела разнообразная мужская одежда, а вот третья была заставлена многочисленными коробками.
        Выбрав свободное платье светло-зеленого оттенка, захватила комплект белья и направилась в душ. А затем спустилась в гостиную, чувствуя, как проголодалась. На столике меня действительно ждал завтрак. Каждая тарелка была закрыта серебряной крышкой, а потом я увидела графин с соком и записку возле него: «Обязательно выпей. Это поможет тебе улучшить самочувствие». Не улыбнуться я не могла. Андор и об этом позаботился.
        Удобно устроившись на диване, плотно позавтракала. Сегодня для меня приготовили мои самые любимые лакомства, а напиток действительно бодрил, а еще оказался прохладным и имел приятное мятное послевкусие.
        А после завтрака сыто оглядевшись по сторонам, задумалась, чем бы заняться…
        Сидеть и ничего не делать было довольно скучно. Бассейн меня не прельщал, так как плавать я так толком и не научилась, а после пленения у каматов, топивших меня в непонятном геле, моя фобия перед водой стала еще больше. Читать тоже не хотелось, хотя я в кабинете видела несколько стеллажей с книгами, и осталось только одно - прогуляться и осмотреть окрестности.
        Спустившись с террасы, прошлась по «саду» и подошла к большому фонтану. Все дно овальной чаши состояло из плитки изумрудного цвета, а еще было усыпано мелкими монетами, которые под солнечными лучами сияли, придавая воде золотистый оттенок.
        «Интересно, кто и зачем их сюда набросал? Это что-то значит? Дань традиции? Или просто украшение?», - я присела на бортик, нагнулась и вытащила из воды одну кругленькую монетку. Она была золотой, сомнений не осталось.
        И тут услышала мелодичный женский голос:
        - Добрый день.
        Подняв голову, увидела рядом с собой девушку, которая накануне пряталась на балконе соседнего здания.
        - Здравствуйте, - улыбнулась я, рассматривая незнакомку. Она обладала весьма необычной внешностью - точеное аккуратное лицо с аристократическими чертами, изумрудные глаза с длинными пушистыми черными ресницами, волосы салатного цвета, тонкая статная фигура. Девушка была очень красивой, не отметить это было просто невозможно.
        - Ты Александрит? - тем временем уточнила она. - Эйра Андора?
        - А ты кто? - поинтересовалась в ответ, уже понимая, что моя собеседница точно знает, с кем разговаривает. И так как со мной она вела себя, как со старой знакомой, решила тоже придерживаться этого тона.
        - Меня зовут Лалой, - представилась она. - Я младшая сестра Андора.
        - Очень приятно, - улыбнулась в ответ. - Андор говорил про сестер, но не углублялся в подробности. Да, что там скрывать, о вашей семье я практически ничего не знаю.
        - Ну, с нашим отцом ты уже познакомилась, - девушка засмеялась и ее смех, звоном колокольчика, разлетелся по округе. - Со мной тоже, а с остальными сестрами, возможно, когда-нибудь увидишься.
        - Почему когда-нибудь? - уточнила я.
        Лала присела рядом со мной, задумчиво провела пальцами по воде, и вздохнула:
        - Потому что всех моих сестер отец отдал в жены своим преданным людям, и сейчас они живут далеко отсюда.
        - А ты? Замужем?
        - Нет, - девушка посмотрела на меня и ухмыльнулась. - И моей молчаливой покорности отец не дождется. Я хочу замуж по любви, и сразу сообщила об этом ему. Он, конечно, был очень недоволен услышанным, кричал, угрожал, но теперь смирился.
        - Ты смогла убедить вашего отца, Майсара, прислушаться к своему мнению? - удивленно приподняла брови. Насколько я знала, женщины нагов права голоса не имели, все решали мужчины. И услышанное изумило и в то же время обрадовало.
        - Я заставила его слушать меня, - Лала засмеялась. - Буквально вынудила.
        - Даже так, - улыбнулась в ответ.
        - Да. Я стала первой женщиной в этом доме, кто смог противоречить отцу. А вчера услышала, как Сафия обсуждает своенравную и своевольную эйру Андора, и сразу подумала, что мы подружимся. Ты умеешь сказать «нет», а это весьма важное качество.
        - Я тоже так думаю, - кивнула в ответ, уже понимая, что нашла в этом змеином обществе единомышленницу, которая не желает быть безмолвной тенью мужчины.
        - Уверена, мы обязательно подружимся, - Лала улыбнулась. - Я рада, что мой брат, наконец-то, нашел свою эйру. Если честно, в этом огромном дворце невероятно скучно, даже поговорить не с кем. Наложницы отца боятся лишнее слова сказать, впрочем, как и прислуга. А книги меня уже весьма утомили. Теперь будет с кем прогуляться и поболтать.
        - У твоего отца много наложниц? - поинтересовалась я. О гаремах я знала, но, как и что там происходит, могла только догадываться. И сейчас у меня появилась возможность хоть частично что-то выяснить.
        - Восемь, - ответила Лала усмехнувшись. - Он весьма влюбчивый, не правда ли?
        Если честно, я не ожидала подобного ответа. Ну одна, две, три… Но не восемь же. Как столько женщин могут делить внимание одного мужчины? В голове не укладывалось.
        - А как твоя мама относится к этому?
        - Мама умерла, пытаясь подарить отцу еще одного наследника мужского пола. Многочисленные роды за короткий срок сильно истощили организм, и ни ускоренная регенерация нашей расы, ни современная медицина не смогли спасти ее и младенца. А вот после смерти мамы, отец стал набирать себе гарем. Вновь обзаводиться женой он не торопится, наслаждаясь жизнью.
        - Получается, мужчина в браке не может содержать гарем? - уточнила я.
        - Может, - Лала ухмыльнулась. - Правда, мама была единственной женой. Она подарила ему одного сына и четырех дочерей. Их брак с отцом был договорным, как говорится, слияние двух капиталов, и главным условием такого союза было отсутствие второй жены и наличие гарема.
        - Вот оно что, понятливо кивнула.
        - Да. Все подобные моменты оговариваются в брачном договоре. Я вот уже решила, что мой муж будет только моим. Поэтому этот пункт обязательно внесу в соглашение, - Лала встала, взмахнув длинными локонами. - Тебе с Андором повезло в этом плане.
        - В смысле? - удивленно приподняла брови.
        - Ты его эйра, Александрит, и теперь ему другие женщины просто не нужны. Поэтому в жизни моего брата ты будешь всегда единственной. Вот только не знаю поздравить тебя или посочувствовать. Зная характер Андора, ты всегда будешь находиться под усиленным надзором и постоянным контролем.
        - Меня обсуждаете? - внезапно раздался вопрос.
        От неожиданности мы обе вздрогнули. Андор стоял на террасе и улыбался.
        - Братик, - Лала бросилась к нему, буквально повиснув на шее. - Я так соскучилась, а ты вчера даже не зашел.
        - Прости малышка. Было очень много дел, - начал оправдываться он, чуть отстранившись от девушки.
        - Знаю я твои дела, - передразнила его Лала и бросила на меня насмешливый взгляд. - Неудивительно, что рядом с такой красавицей ты забыл обо всем. Но смотри, Андор…
        - Тсс, - наг закрыл губы сестры ладонью. - В моем сердце хватит любви для вас обоих. А еще я привез тебе подарки.
        - Правда?
        - Да, они уже в твоих апартаментах.
        - Я тебя обожаю, - взвизгнула девушка и, поцеловав брата, быстро спустилась с террасы. Поравнявшись со мной, она кивнула. - Увидимся позже, - а затем поспешила к соседнему зданию и скоро скрылась в нем.
        Проводив ее взглядом, обернулась на Андора. Он, не моргая, смотрел на меня, и в его глазах плескался океан эмоций - теплых, ласковых, восхищенных.
        Чуть улыбнувшись, подошла к нему и тут же оказалась в крепких мужских объятиях.
        - Я безумно соскучился, - а затем мои губы захватили в плен волшебного умопомрачительного поцелуя, наполненного неподдельными истинными эмоциями. Мы растворялись друг в друге, теряя голову от обоюдных чувств, забыв обо всем на свете. Мне казалось я парю в небесах, задыхаясь в бескрайнем океане счастья, и хотелось, чтобы это никогда не заканчивалось.
        - Моя, ты моя, - шептал наг, скользя ладонями по моему телу.
        - Твоя, - соглашалась я с ним, чувствуя, как плавлюсь в мужских руках.
        Но внезапно Андор отстранился. Не понимая, что произошло, вопросительно посмотрела на него.
        - Мне хочется сейчас подняться в спальню, снять это платье и вновь заставить тебя стонать в своих объятиях. Но, увы, нас ждет отец.
        - Зачем?
        - Он хочет познакомиться с тобой поближе, - скривился Андор. - Мне нужно согласие на наш брак, поэтому придётся немного потерпеть его общество. Традиции, и никуда от них не денешься.
        Я вздохнула. Встречаться с Майсаром снова совершенно не хотелось. Но я прекрасно понимала, что все время прятаться в апартаментах тоже не получится.
        - Александрит, я буду рядом, - попытался успокоить меня Андор.
        - Знаю, - выдохнула в ответ и, обняв мужчину за талию, крепко прижалась к нему.
        ***
        Андор привел меня в роскошную гостиную, похожую на торжественный зал. Все вокруг было оформлено в зеленые оттенки - мебель, стены, легкие тюлевые шторы на больших окнах. У дивана стоял накрытый стол, который буквально ломился от всяких угощений. Но мое внимание сразу привлек огромный старинный камин, перед которым уютно расположилась пара здоровых кресел, подходящих для змеиного тела, и столик между ними. Невольно вспомнила Арлена, любившего сидеть у камина, смотреть на огонь и пить вино.
        Именно благодаря этому нагу моя жизнь сложилась так. Да, мне пришлось многое пережить, но зато теперь рядом со мной сильный надежный мужчина, который я надеялась, станет моей защитой и опорой.
        - Приветствую тебя, Александрит.
        От неожиданности вздрогнула, и с удивлением осознала, что отец Андора сидит в кресле, просто я его не заметила, так как сегодня он был в человеческом облике.
        - Здравствуйте, - поздоровалась я, рассматривая мужчину. На вид Майсару было можно дать около пятидесяти лет, может, чуть больше. На нем был весьма интересный комбинезон, очень похожий на военную форму, который частично скрывал полноту и был ему к лицу.
        - Добро пожаловать в мой дом, - мужчина шагнул ко мне, и только сейчас я поняла, насколько он высок и широкоплеч. Я в буквальном смысле смотрела на него, задрав голову. - Присаживайтесь.
        Андор сел на диван, а я заняла соседнее кресло. Майсар тем временем занял кресло напротив меня, и если честно от его заинтересованного взгляда было не по себе. Успокаивало только одно - вряд ли он в присутствии сына решится открыто проявлять свой интерес ко мне.
        - Я бы хотел принести тебе свои извинения, - медленно, с легкой ленцой в голосе, произнес Майсар. - Сафия неправильно поняла мои слова и проявила инициативу.
        Украдкой посмотрела на Андора, который был серьезен и очень сосредоточен. Видимо, у него состоялся с отцом непростой разговор, не зря же тот начал извиняться.
        - Все в порядке, - улыбнувшись, кивнула я. Мне хотелось бы, чтобы конфликт был исчерпан. Становится камнем преткновения между отцом и сыном я не собиралась.
        - Я рад это слышать. А в качестве извинения, прошу принять это украшение, - Майсар достал из кармана узкий пенал и протянул его мне.
        Первой реакцией было взять подарок, а потом боковым зрением я увидела, как напрягся Андор.
        - Тебе понравится, - Майсар улыбнулся, и что-то во взгляде мужчины меня остановило. В голове промелькнуло все то, что я слышала о женщинах нагов, и интуиция мне подсказала, брать украшение нельзя, но и как отказаться... Ведь это оскорбит хозяина дома.
        - Спасибо вам огромное, - перевела взгляд на Андора и, положив ему руку на плечо, попросила. - Ты не мог бы взять мой подарок. Я чуть позже обязательно посмотрю и примерю.
        Майсар окинул меня оценивающим взглядом и усмехнулся:
        - Сынок, твоя эйра умная женщина. Не ожидал.
        В ответ Андор наклонился и зло прошептал:
        - Я же просил тебя!
        - Прости, не удержался, - Майсар хохотнул и протянул ему пенал. - Передай этот подарок Александрит, она порадовала меня. Не ожидал, что самочка может быть такой прозорливой. Или ты ее предупредил?
        Тот факт, что, несмотря на мое присутствие обо мне разговаривали в третьем лице, был недопустим. И молчать я не собиралась, прекрасно понимая, что лучше сразу обозначить свою позицию по этому вопросу. Я непустое место, и с моим мнением нагам придется считаться.
        - Простите, - вмешалась я в разговор. - Может, объясните, о чем идет речь? И знаете, очень прошу не говорить обо мне в третьем лице. И еще, - чуть прищурившись, посмотрела на Майсара. - Я не самочка, и никогда больше меня так не называйте.
        Улыбка быстро сползла с лица нага. Он окинул меня суровым взглядом и рявкнул:
        - Не тебе мне указывать!
        О неожиданности я вздрогнула, и прежде, чем успела что-то ответить, вмешался Андор:
        - Отец! - он повысил голос. - Не смей так разговаривать с Александрит.
        - Тогда научи ее покорности, - послышалось в ответ. - Женщина должна знать свое место.
        И тут меня тряхнуло, и страх моментально улетучился:
        - Ну, и позвольте узнать, где место женщины, по вашему мнению? - усмехнулась я.
        - У хвоста, и никак иначе. Самочка должна быть покорной, помалкивать и уж тем более, никогда не указывать старшему рода, - поучительно и весьма ехидно ответил Майсар.
        - Так вам никто и не указывал, - промолвила я.- Вы, наверное, просто забыли, что разговариваете не с рабыней и не вашей наложницей, а с эйрой старшего наследника этого дома. Я просто попросила об уважение в соответствии со своим статусом, и никому не позволю так разговаривать с собой.
        Майсар нервно дернулся, а вот Андор, наоборот, расслабился и, откинувшись на спинку дивана, как бы, между прочим, уточнил:
        - Может, уже пообедаем?
        - Сынок, - глава дома чуть качнул головой и цокнул. - Поверь, ты потом пожалеешь, что дал слишком много воли своей эйре.
        - Отец, - Андор устало посмотрел на него. - Давай, я со своей женщиной разберусь сам? Ну, не лезь ты, прошу…
        - Посмотри на Лалу, - вздохнул Майсар. - Твоя сестра стала неуправляемой, потому что когда-то я проявил слабость…
        - Давай закроем эту тему, - твердо произнес Андор. От его холодного тона мне стало не по себе. Было понятно, что он, как и я, от «семейного» обеда не в восторге, и уже едва сдерживается, чтобы вновь не перейти на повышенный тон. Видимо, Майсар тоже это понял, потому что кивнул:
        - Хорошо. А сейчас давайте, обедать. Скоро все остынет… Александрит, попробуй эллар. Думаю, тебе должно понравиться, - наг показал на белоснежные нарезанные кусочки на тарелке. - Очень нежное и вкусное мясо.
        - Спасибо, - кивнула я…
        Некоторое время мы молча обедали, а затем Андор, как бы между прочим, сообщил:
        - Я хочу связать свою жизнь с Александрит. Мне нужно твое разрешение, как старшего рода, на наш союз.
        Майсар удивленно приподнял брови и уточнил:
        - О каком союзе идет речь? Твоя эйра не нагиня и вряд ли сможет дать тебе полноценное потомство. Ты это понимаешь?
        - Отец…
        - Подожди, - перебил наг сына. - Я прекрасно знаю, что теперь жить без Александрит ты не сможешь, поэтому, возможно, стоит рассмотреть вариант со второй женой? Я разговаривал с отцом Алегры, и он счел, что при данной ситуации - это наилучший выход. Твоя невеста тоже согласна.
        От услышанного я опешила. В голове не укладывалось, что Андор может согласиться на подобное. Но прежде чем я нашла что сказать, он сам ответил отцу:
        - Бывшая невеста, - уточнил Андор. - Бывшая… И несмотря на то что Александрит не нагиня, она носительница генов, и сможет продолжить наш род.
        -Ты в этом уверен? - Майсар прищурившись посмотрел на меня и уточнил. - Александрит, это правда? Твой отец наг?
        - Нет, - покачала головой. - Но так сложились обстоятельства, что мое ДНК изменилось в связи с мутацией. Это долгая история и для меня малоприятная.
        - Из какого ты сектора? Какой расы?
        - Я человек и мой дом планета Земля.
        - Человек? - Майсар перевел удивленный взгляд на сына.
        - Александрит относится к расе, некогда проживающей в дальнем секторе. До последнего времени считалось, что эта планета погибла, но раз каматы ее нашли… Могу сделать вывод, что произошел сдвиг пространственных материй, и Земля ушла в подпространство…
        Майсар понимающе кивнул:
        - Значит, человек… Носительница генов…
        - Отец, ты дашь свое согласие на наш брак? - Андор вновь вернулся к интересующей его теме. - Вариант, двойного союза я даже не рассматриваю. Алегра - мое прошлое, и эта страница уже перевернута.
        - Жаль, - цокнул Майсар. - Весьма жаль. Ваш союз был бы очень плодотворен, слияние двух капиталов - это многое значит, а общий ребенок объединил бы две семьи окончательно.
        - Отец!
        - Я дам согласие на брак, но с одним условием, - промолвил Майсар, не сводя с меня пристального взгляда.
        - С каким? - решила вмешаться в мужскую беседу.
        - До рождения вашего первенца вы будете жить в этом доме, - наг довольно улыбнулся.
        Я перевела удивленный взгляд на Андора. Оставаться здесь мне совершенно не хотелось.
        - Зачем тебе это отец? - поинтересовался он.
        - Ну, скажем так, - Майсар хитро улыбнулся. - Во-первых, я хочу познакомиться с твоей эйрой поближе. Все-таки мы станем одной семьей. Во-вторых, должен убедиться, что она действительно продолжит наш род и сможет подарить тебе наследника. Ну и в-третьих, мне кажется, что если Лала увидит, как вы счастливы, то тоже задумается о создании своей семьи. У меня на брак с ней столько выгодных предложений, но разве твою сестру можно уговорить…
        - Отец, я с Александрит хочу жить в своем доме, - Андор был крайне возмущен. - И ты не можешь решать этот вопрос за нас.
        - Твой дом здесь, и точка, - жестко произнес Майсар. - Ты мой единственный наследник, и этим все сказано.
        - Я не позволю тебе вмешиваться в мою жизнь!
        Андор поднялся и протянул мне руку:
        - Александрит, нам пора вернуться к себе.
        - Если ты отказываешься, то моего согласия на этот сомнительный брак не получишь никогда.
        Я видела, как побледнел Андор, и мне стало понятно, как это для него важно. Привстав на носочки, шепнула ему:
        - Я поддержу любое твое решение.
        Он посмотрел мне в глаза, будто мысленно спрашивая, согласна ли я. Едва заметно кивнула. Андор очень осторожно прикоснулся к моей щеке и погладил ее, а потом обернулся на отца:
        - Мы согласны. Церемония пройдет через две недели.
        - Как скажешь сын…
        Когда мы вышли из комнаты, за спиной послышался довольный мужской смех.
        - Отец все-таки добился своего, - в сердцах вымолвил Андор. - И главное, все обставил так, что «нет» невозможно сказать.
        - В смысле? - уточнила я, не совсем понимая, о чем идет речь.
        - Мой отец довольно жесткий глава рода, любит тотальный контроль и является в своем роде диктатором. Он всю семью держал в кулаке, только мне и Лале удалось с ним справиться. Я рано покинул стены этого дома, а сестренка… Просто оказалась с характером и смогла настоять на своем мнение. Отцу никогда не нравился мой кочевой образ жизни, он мечтал, чтобы я остепенился и вновь вернулся домой. И вот теперь добился своего… Спасибо, что согласилась, Александрит. Обещаю, что как только родится первенец, мы уедем туда, куда ты захочешь.
        - Андор, вот скажи честно, зачем тебе нужна эта церемония? Ведь мы могли бы оставить все как есть? - поинтересовалась я.
        Он остановился, обхватил мое лицо ладонями и, наклонившись, прошептал:
        - Я хочу видеть тебя своей супругой, матерью моих детей, и все должно быть согласно традициям. Именно поэтому так важно, чтобы мой отец одобрил на наш брак.
        - Андор, - встав на носочки, прикоснулась к его губам поцелуем. - Я Майсару совершенно не нравлюсь, ты же и сам видишь это…
        - Дело не в тебе, - он обнял меня за плечи, и мы направились к апартаментам, которые теперь на некоторое время станут нашим домом.
        - А в чем тогда? Твой отец весьма недружелюбен.
        - Он мечтал о нашем браке с Алегрой. Ее семья тоже владеет торговыми планетами, но в другом секторе. У них нет сыновей, и именно она старшая наследница. Наши родители давным-давно договорились о браке. Для отца это был выгодный союз. Ведь наш род мог стать еще более богатым и влиятельным. Но я встретил тебя…
        - Майсар всегда меня будет в этом винить, - вздохнула я, уже понимая, что вряд ли мы с ним сможем стать друзьями.
        - Не думай об этом, - Андор чуть улыбнулся. - Он обязательно примет тебя, как только лучше узнает.
        - Ох, - покачала головой. - Мы слишком разные. А еще я ведь ничего не знаю о законах и традициях твоей расы, и невольно могу что-то нарушить, а твой отец неукоснительно это будет подчеркивать. Вот скажи, что с подарком было не так?
        - Сейчас расскажу, - мой спутник открыл дверь в наши апартаменты. Я вошла, уселась поудобнее на диван и вздохнула:
        - Внимательно слушаю!
        - Принимая подарок о постороннего мужчины, женщина дает понять, что позволяет начать ухаживание за ней. Поэтому ничего брать из рук самцов нельзя. Исключением являются члены семьи. Мой отец станет для тебя частью семьи только после заключения нашего брачного союза…
        - Так это он специально устроил провокацию? - возмутилась я.- У него совесть есть?
        - Александрит, - Андор сел рядом и ловко притянул меня к себе. - Ты невероятно красивая женщина - яркая, необычная, очень манящая, а мой отец - мужчина еще полный сил. Ты привлекла его.
        - Ты так спокойно об этом говоришь, - возмутилась я.
        - Я этот вопрос решил…
        - Ага, вижу как! Именно поэтому твой папаша мне сегодня пытался вручить подарочек…
        - Тшшш, - зашипел Андор. - Я же сказал, что все в порядке. Кстати, - он достал из кармана узкий пенал. - Вот твой подарок.
        - Не нужен он мне, - отвернулась в сторону.
        - Отцу будет приятно, - Андор открыл коробочку и вытащил золотой браслет, украшенный капельками изумрудов. - Примерь.
        - Не буду, - из вредности буркнула я.- Мне подарки от чужаков не нужны.
        - Не вредничай, - Андор покрепче обнял меня за талию и коснулся губами шеи. - Иначе…
        - Что иначе? - прошептала я, растворяясь в его нежных ласках.
        - Накажу…
        Я повернулась к Андору, которого уже не боялась и ухмыльнулась:
        - Ну, и позволь узнать, как?
        - Зацелую, - ответил он, и в принципе моментально претворил свои слова в реальность.
        Его поцелуй был наполнен нежностью, невероятной бережностью и сдерживаемой страстью. И… я растаяла, совершенно забыв о своей злости на Майсара.
        - Какое сладкое наказание, - прошептала я, когда Андор отстранился. - Давай браслет. Так уж и быть, сделаю твоему отцу приятное. Пусть видит, что твоя эйра весьма послушная и соблюдает все традиции.
        В ответ он рассмеялся и сам застегнул браслет на моем запястье, а потом поинтересовался:
        - Скажи, а какой подарок ты хочешь получить на нашу свадьбу? Проси что угодно…
        Я вздохнула. Конечно, мне хотелось бы увидеть родителей, но я знала, что это невыполнимо. И поэтому попросила о том, что было более реально:
        - Вместе со мной к Арлену попала моя землячка, девушка по имени Аля. Вернее, теперь ее зовут Тина и она сражается на арене. Она моя единственная подруга, и я бы хотела…
        - Понял, - Андор улыбнулся. - Я постараюсь решить этот вопрос.
        В ответ просто обняла своего нага, зная, что если он сможет выкупить девушку у Арлена, то обязательно это сделает…
        Глава 17
        - Волнуешься перед свадьбой? - поинтересовалась Лала. - Говорят, что каждая невеста испытывает трепет и мандраж. Ведь она переходит из одной семьи в другую, и как бы начинает новую жизнь, и никто не знает, какой она будет.
        - Ты забыла, - улыбнулась я, - моя новая жизнь началась давным-давно, в тот день, когда каматы меня похитили. А семья…
        Замолчала на полуслове, чувствуя, как к горлу подкатил комок. Тяжело вздохнув, отвела взгляд в сторону, пытаясь сдержать набежавшие слезы.
        - Александрит, - Лала обняла меня. - Прости, что затронула эту тему. Я не хотела причинить тебе боль.
        - Все в порядке, - смахнула слезинку. - Просто…
        Голос сорвался, и всхлип сам слетел с моих губ.
        - Александрит, - в словах Лалы звенело сожаление. - Прости…
        - Все в порядке. Просто знаешь, безумно больно осознавать, что я больше не увижу маму, отца, брата… Мне и моей семье теперь предстоит жить в вечной разлуке, а самое главное - мои близкие никогда не узнают, что со мной случилось.
        - Как же это все страшно. Но изменить ничего уже нельзя, - Лала заглянула мне в глаза. - Прошу не плачь. Теперь мы станем твоей семьей
        - Спасибо, - крепко обняла ее, чувствуя, что девушка говорит это искренне.
        Лала стала для меня подругой в этом змеином логове. Если Майсар, как и его верная тень, Сафия, пытались всячески подчеркнуть, что я не нагиня, то сестра Андора, наоборот, старалась сделать так, чтобы я не чувствовала себя чужачкой. Девушка рассказала мне о традициях нагов, показала весь дом и частенько развлекала разговорами, не давая заскучать. Особенно ценно это было сейчас, когда Андор улетел заниматься неотложными делами. Сначала он хотел взять меня с собой, но Майсар взвился и заявил, что женщина - это сокровище, которое негоже таскать с собой по кораблям. Между отцом и сыном произошел весьма неприятный разговор, в результате которого Андор решил прислушаться и оставить меня дома, под присмотром «любящей» семьи.
        Я была против. Очень против. Но коварный наг смог уговорить меня согласиться и пообещал устроить сюрприз. Какой? Он так и не признался. Но одно я знала точно, наша разлука ненадолго, ведь время свадебной церемонии приближалось неумолимо. Уже было сшито платье, разосланы приглашения, а дворцовые слуги начали оформлять зал.
        - Андор не говорил, когда вернется? - Лала перевела тему разговора, и я была этому рада.
        - Сказал на днях, - чуть улыбнулась. - Ведь скоро церемония, а на ней обязана быть не только невеста, но и жених.
        - Традиции, - Лала передразнила отца, чем вызвала у меня смех.
        - Тихо. А то стоит только вспомнить лихо…
        Договорить не успела, потому что дверь постучали, а затем она резко распахнулась, и в комнату влетел Майсар.
        Оглядев меня и свою дочь возмущенным взглядом, он театрально промолвил:
        - Это невыносимо! - змей показательно схватился за голову и рухнул в ближайшее кресло, притворно застонав. - Эта женщина хочет моей смерти. Лала, когда Андор вернется, расскажи ему, почему умер его отец… Сафия, а ты будешь свидетельницей того, что моя дочь говорит правду.
        Нагиня бросила на меня укоризненный взгляд, но промолчала. В принципе я заметила, что она была весьма предана Майсару, и беспрекословно подчинялась, выполняя все его многочисленные приказы. Женщина будто цепной пес всегда «стояла» на стороне своего «хозяина».
        - Почему именно ты стала эйрой моего сына?! Чем я прогневал вселенную?
        Мы с Лалой непонимающе переглянулись.
        - Позор! Позор на мою голову, - продолжал верещать наг.
        Вздохнув, устало посмотрела на змея и уточнила:
        - Позвольте узнать, что случилось?
        - Женщина! Она еще спрашивает, что случилось? Ты смерти моей хочешь!
        Я укоризненно посмотрела на нага, который явно поставил себе цель сделать мою жизнь невыносимой, и вздохнула:
        - Мне кажется, вы все преувеличиваете. Ведь пока ничего страшного не произошло.
        - Так произойдет! - наг уставился на меня, прожигая злющим взглядом. - Невеста моего наследника на свадебной церемонии должна быть одета в платье цвета нашего клана.
        - Я это знаю и не отказываюсь от традиций, - удивленно произнесла я, действительно не понимая, чем могла вызвать гнев нага. - Мой наряд будет изумрудного оттенка.
        - Цвета моего рода зеленый и желтый, а ты некоторые детали сделала белыми. Когда мне Сафия сказала…, - Майсар многозначительно замолчал и вздохнул.
        Перевела вопросительный взгляд на нагиню, которая самым подлым способом нажаловалась на меня, и лишь потому, что сегодня во время последней примерки свадебного наряда я не прислушалась к ее «ценному» мнению и сделал все так, как сама хотела.
        - Поверьте, ни одна традиция нарушена не будет, - заверила я Майсара. - Каждый внесенный штрих был согласован и с портнихой и Лалой…
        - С Лалой, - наг показательно развел руки в стороны. - Она сама постоянно нарушает вековые устои и считает, что отец ей не указ.
        - Папа, - девушка укоризненно посмотрела на него. - Не начинай.
        - Вот! Вот как она разговаривает с отцом…
        Майсар переключил свое внимание на дочь, а я с облегчением вздохнула. Этот наг был невыносим. Он постоянно во все вмешивался, считал, что знает больше остальных и, если честно, достал меня своими придирками. Складывалось такое впечатление, что он поставил себе цель - сделать мою жизнь невыносимой, раз я не стала его очередной наложницей. По-другому и не скажешь.
        - Ты у меня когда-нибудь дождешься…, - заорал Майсар. - Лала, ты забыла, с кем разговариваешь? Имей должное уважение и наконец-то замолчи. Вот выдам тебя замуж, и закончатся мои мучения, а в доме наступят тишина и спокойствие.
        От его крика невольно вздрогнула и посмотрела на злющего змея.
        - Только попробуй, - Лала вскочила и хмуро уставилась на отца. - Я никогда не дам свое согласие на договорной брак. Хочешь скандала? Ты его получишь! Обещаю!
        - Да я тебя…, - Майсар шагнул к дочери.
        Совершенно не зная, чего ожидать от этого нага, вмешалась в их разговор:
        - Прекратите кричать, пожалуйста.
        Змей повернулся ко мне и прошипел:
        - Не тебе указывать мне, что делать!
        - Это мои апартаменты, - спокойно напомнила я.- И вы ворвались сюда с несуществующей претензией.
        - Это мой дом, если ты забыла, - наг побагровел и, казалось, вот-вот взорвется от злости.
        - Вы сами настояли, чтобы мы с вашим сыном остались здесь. Что-то изменилось? Так вы только скажите, - я говорила спокойно и уверенно. Потому что, во-первых, совершенно не боялась этого нага, прекрасно зная, что теперь в моей жизни есть весьма надежный защитник, а во-вторых, Майсар так меня достал своими претензиями, что я была бы рада никогда его больше не видеть.
        Наг прищурился, прекрасно понимая, что попал в «западню». Уеду я - в тот же момент Андор покинет этот дом. Промолчать сейчас - значит, ему придется уйти из моих апартаментов, а ведь он же главный в доме.
        - Мой сын когда-нибудь поймет, какую ошибку совершил, когда позволил тебе высказывать свое мнение. Твое место…
        - Знаю, - кивнув, перебила его. - Вы уже сообщали о том, где, по вашему мнению, место женщины. Как хорошо, что Андор думает по-другому!
        - Мой сын когда-нибудь поймет…
        - Что я должен понять? - внезапно раздался голос Андора. Он стоял на пороге и выглядел немного уставшим. - Да и вообще, а что тут происходит?
        - Ты вернулся, - счастливо выдохнула я и бросилась к нему. Уже через мгновение он меня крепко обнял и прижал к себе.
        Заглянув в лицо своего возлюбленного, искренне призналась:
        - Я так соскучилась.
        - Моя эйра, - раздался жаркий шепот в ответ, а потом меня очень осторожно и нежно поцеловали. И я забыла обо всем, растворяясь в вихре восхитительных эмоций.
        - У вас совесть есть? - в самый неподходящий момент раздался голос Майсара.
        - Он когда-нибудь от нас отстанет? - едва слышно прошептала я, отстраняясь от манящих губ.
        Андор только усмехнулся в ответ.
        - Я все слышу, - ворчливо сообщил Майсар. - Видишь сын, твоя своенравная эйра совершенно забыла, что разговаривает с главой рода. Ее нужно наказать…
        - Чтобы она знала свое место, - невольно я и Лала произнесли эти слова одновременно.
        - Сговорились, - наг рухнул в кресло. - Сын, они хотят моей смерти.
        - Отец, - Андор окинул его насмешливым взглядом. - Воспитанием своей эйры я займусь сам, а сейчас, пожалуйста, вы не могли бы оставить нас наедине?
        - Увидимся вечером, - Лала махнула рукой и первой вышла из апартаментов.
        Майсар недовольно вздохнул, но спорить не стал и тоже удалился, прихватив с собой Сафию.
        Как только дверь за ними закрылась, Андор выдохнул:
        - Ну, наконец-то, - и притянув меня к себе, поцеловал, и сейчас наш поцелуй был наполнен обоюдной страстью. Тихий шепот, откровенные ласки, жар горячих ладоней - все смешалось, превращая мое тело в инструмент, на котором виртуозно играл Андор, пробуждая во мне незнакомые эмоции. Я ощущала себя воском, который буквально плавился в мужских руках. Когда с моих губ сорвался крик, я почувствовала, как разлетаюсь на тысячу осколков, но лишь для того, чтобы вновь возродиться, как птица Феникс.
        - Как же я соскучился, - признался Андор тяжело дыша, когда наша страсть немного утихла.
        - Тебя так долго не было, - вздохнула я, прильнув к его груди.
        - Торопился как мог, - раздалось в ответ, а потом послышался вопрос. - Отец тебя сильно достал?
        - Пока терпимо, - ухмыльнулась я.- Но когда-нибудь он у меня дождется… Майсар лезет куда надо, и куда не надо. Ему бы переключить свое внимание на что-то другое, было бы всем лучше.
        - Ты привлекаешь его, поэтому до свадебной церемонии надо потерпеть, а там все успокоится.
        - Уверен? - задумчиво поинтересовалась я.
        - Как никогда, - Андор стал вставать.
        - Ты куда?
        Наг повернулся, накинул на обнаженное тело халат, а второй бросил мне:
        - Одевайся. У меня для тебя есть сюрприз.
        - Какой?
        - Сейчас увидишь…
        Как только я завязала пояс халата, Андор взял меня за руку и повел вниз. Я молча следовала за ним, не понимая, что он задумал. А мы тем временем вышли на террасу и спустились в сад.
        - Куда ты меня ведешь?
        - Смотри, - он показал на фонтан.
        И я увидела невысокую девушку в полупрозрачном зеленом плаще. На незнакомке были странные шаровары и какая-то кофточка. Сначала не поняла кто это, но когда она обернулась, услышав мои шаги, я только и смогла вымолвить:
        - Аля, - а потом бросилась к подруге.
        ***
        Обнявшись с Алевтиной, мы горько плакали, вспоминая все то, что нам вдвоем пришлось пережить - сначала похищение, затем неизвестность на корабле каматов, ужас перед будущим в игорном городке Арлена… Даже не верилось, что все это было в нашей жизни.
        - Сашка, - Аля, смахнув слезы, посмотрела в мое зареванное лицо. - Я и не надеялась, что мы когда-нибудь еще увидимся.
        - Судьба непредсказуемая штука. Когда Андор забрал меня из игорного городка, я думала о самом худшем, но сейчас безумно счастлива. И теперь ты тоже в безопасности, и пусть все плохое останется в прошлом, - всхлипнула, вытирая слезы. - Я так рада, что ты здесь.
        - Я тоже рада, - девушка улыбнулась. - Если честно, когда Раффин сообщил, что Арлен меня продал, мне стало так страшно. Кому, куда? Было столько вопросов, на которые отвечать никто не хотел. А потом я оказалась на корабле господина Андора, и он рассказал, что везет меня к тебе. Даже сначала не поверила ему, ведь о твоей судьбе ходили страшные слухи, а оказалось, что ты живешь как принцесса.
        - Страшные слухи? - удивленно приподняла брови. - Расскажешь? Так интересно. А как там Арлен? Раффин?
        - О-о-о, - протянула Аля. - С того момента, как ты покинула городок, произошло множество перемен.
        - Да?
        - Знаешь, выяснилось, что одна из рабынь вступила в сговор с охранником, и Арлен был в такой ярости, что девушку продал каматам, вернее, отдал почти даром, а нага сослал куда-то.
        - Самира и Милех? - вопрос сам сорвался с губ.
        - Их имена мне неизвестны, но были слухи, что эта парочка приложила руку и к тому, чтобы ты покинула игорный городок. Это так?
        - Именно они рассказали Андору, где меня найти, - вздохнула и улыбнулась. - Как же я его тогда боялась, ты не представляешь. Мне хотелось умереть, но сейчас… все так изменилось.
        - Ты его любишь?
        Я на мгновение задумалась и призналась:
        - Знаешь, он как-то незаметно пробрался мне под кожу, плотно занял мое сердце и свою жизнь я без него больше не представляю. Андор смог завоевать меня и, если честно, очень сильно его люблю.
        - Только ему об этом не говори, - хихикнула Аля. - Пусть не расслабляется. Саша, - она наклонилась и прошептала. - А тебя не смущает, что у него есть хвост?
        - У каждого свои недостатки, - пожала плечами и, и мы просто расхохотались.
        Для меня действительно перестало иметь значение, что Андор - наг. Он был добрым, нежным, надежным, очень ласковым и с ним я чувствовала себя как за каменной стеной. Многие женщины ищут этого, и когда такой мужчина рядом, уже не имеет значения, есть у него хвост или нет.
        - А как там Арлен? А Раффин? Я так соскучилась по этому нагу, - призналась я.
        - Я же еще не все рассказала. Спустя некоторое время пополз слух, что господин Арлен в жутком настроении. Он даже недели на две исчез, а его стал заменять Раффин. Именно он мне по секрету рассказал, что Арлен в глубоком запое. Из-за тебя, кстати.
        - Да? - удивилась я.
        - Сашка, видимо, тебе удалось покорить сердце этого нага.
        - Мне так искренне жаль. Но я не его судьба, теперь мне это точно известно. Ведь я эйра Андора.
        - Эйра?
        - Единственная. У нас на днях свадьба.
        - Ох, - Аля вновь обняла меня. - Я так счастлива за тебя. А Арлен… Он сильный и смог все преодолеть, ну мне так кажется.
        - С чего ты это взяла?
        - Ну, во - первых, он очень изменился. Если можно так сказать, сменил имидж - коротко подстригся, снял с себя всю бижутерию, и теперь он такой…, - Аля на секунду замолчала, подбирая слова, - брутальный, матерый здоровый змей, похожий на скалу. Я бы сказала, что сейчас он выглядит именно так. А во-вторых, сообщая мне о моей продаже, он заявил, что я и ты были его самой большой ошибкой, и больше он никогда не купит ни одной девушки с земли.
        - Серьезно?
        - Да, - Аля кивнула. - Да и Раффин это подтвердил, что у него есть четкий приказ наших соотечественниц обходить стороной.
        - Приказ?
        - Да. Он ведь теперь правая рука господина, и занимается новыми рабынями.
        - Раффин стал большим начальником?
        - Ну да. Но этот наг очень хороший, и я никогда не забуду тот день, когда он впервые принес весточку от тебя.
        - Это точно. Он был моим другом, и я бы хотела его увидеть еще раз.
        - Это вряд ли. Думаю, у твоего будущего мужа с Арленом сложные отношения.
        - С чего такие выводы?
        - Просто меня выкупил совершенно другой наг, а потом привез на корабль Андора. Я думаю, твой жених не хотел, чтобы знали, кто истинный покупатель.
        - Возможно, - согласилась я.- Как бы там ни было, главное, что ты здесь.
        - Девочки, - послышался голос Андора с террасы. - Идемте ужинать.
        - Какой заботливый, - усмехнулась Аля.
        - А то, - рассмеялась я.- Идем.
        И мы направились в наши с Андором апартаменты.
        Спешно поднявшись по ступенькам на террасу, прильнула к груди своего мужчины и, обняв его за талию, шепнула:
        - Спасибо! Ты не представляешь, что сделал для меня.
        Он крепко прижал меня к себе и, уткнувшись лицом в мою макушку, также тихо ответил:
        - Мне нравится видеть радость в твоих глазах.
        А затем Андор обнял меня за плечи и посмотрел на Алю:
        - Идемте ужинать?
        В нашей гостиной уже был накрыт роскошный стол, который буквально ломился от всевозможных моих любимых угощений.
        - Присаживайся, - сказала я подруге, удобно усевшись на диван. - Ты с дороги, наверное, проголодалась.
        - Господин позаботился обо мне, - ответила она, опустив взгляд. Стало понятно, что ей не очень комфортно в присутствии Андора. Вспомнив себя и мое первое общение со своим нагом, я постаралась успокоить подругу:
        - Аля, тебя здесь никто не обидит. Не бойся, и вообще, почему ты зовешь Андора господином?
        - Я так велел, - ответил он. С изумлением посмотрела на него, удивленно подняв брови:
        - Ты ничего не хочешь объяснить? Может, и мне тебя называть господином?
        - Саша, все в порядке, - постаралась меня успокоить Аля. - Все согласно традициям. Меня купили, и к своему хозяину мне необходимо обращаться соответственно.
        - Хозяину?!- прорычала я, сминая в руках салфетку.
        - Александрит…
        От моего тяжелого взгляда Андор невольно вздрогнул и замолчал на полуслове.
        - Аля моя подруга, - тихо произнесла я, чувствуя в душе горечь. - Она единственное, что связывает меня с моим миром, и мне очень хочется, чтобы ей было хорошо. Ты не представляешь, сколько мы вместе пережили. Да если бы не она, я могла умереть на корабле каматов. Аля поддерживала меня, рассказывала, как себя вести, удерживала от необдуманных импульсивных шагов. Ты мой мужчина, и я прошу дать защиту не только мне, но и ей.
        Взгляд Андора потемнел. Чем дольше я говорила, тем больше он хмурился. А когда замолчала, наг взял мою ладонь в свою руку и нежно поцеловал пальчики:
        - Любимая, мне так жаль, что вам пришлось все это пережить. Я не могу исправить прошлое, но обещаю, в будущем ты больше никогда не испытаешь подобного, - а потом он посмотрел на Алю. - Ты можешь обращаться ко мне по имени, когда вокруг нас нет посторонних, но в остальных случаях, - он вздохнул. - Тебе придется соблюдать традиции, пока мы не найдем тебе достойного супруга, тогда ты станешь «свободной» и сможешь говорить мне «ты».
        - Что? - воскликнули мы с Алей одновременно.
        - Ты совсем спятил? - это уже добавила я.- Какого супруга? Ты, о чем говоришь?
        - Александрит, - Андор вздохнул. - Это дом моего отца, и все обязаны подчиняться установленным им правилам. А он очень чтит традиции, ты же знаешь?
        В ответ я кивнула.
        - Помнишь, что я тебе говорил, когда мы отправлялись сюда? - Андор внимательно уставился на меня.
        Мне хватило мгновения, чтобы вспомнить наш разговор.
        «Мой отец желает тебя видеть.
        - Зачем? - я напряглась.
        - Алегра уже успела связаться с ним и сообщить о том, что в моей жизни появилась женщина. Поэтому мы летим в мой родной дом.
        Андор взял в руку мой локон и стал пропускать его между пальцами, словно играясь.
        Мне стало понятно, что он что-то не договаривает, и это что-то очень важное. Андор продолжал молчать, и я тогда уточнила:
        - Это же не все?
        - Нет, - очередной вздох. - Если честно, я хотел дать тебе время ко мне привыкнуть, но, увы, его больше нету. Я должен представить тебя и обозначить статус. Если ты рабыня, то на тебе должна быть метка, и это означает, любой член моей семьи может приказывать тебе, наказывать и пользоваться…
        Мне было ясно, что приказы могут носить интимный характер и стало так страшно. Перспектива стать общественной подстилкой не прельщала. А Андор тем временем продолжил:
        - Если ты моя женщина, то на тебе должен быть мой неуловимый запах, который появится только после того, как мы станем близки.
        Этот вариант был не лучше предыдущего.
        - А если на мне не будет ни того ни другого? - осторожно поинтересовалась я.
        - Это будет означать, что я привез тебя в подарок старшему рода - моему отцу, и моментально окажешься в его гареме.»
        - Это получается…, - протянула я.
        - Да, ты все правильно поняла, - Андор кивнул, не дав мне закончить мысль.
        - О чем вы говорите? - вмешалась Алевтина в наш разговор.
        - Понимаешь, - я, вздохнув, посмотрела на подругу. - Каждая женщина в этом доме должна иметь статус. Ты не член семьи, поэтому можешь быть рабыней, и это означает, любой в доме сможет тебе приказывать, наказывать и пользоваться… Или ты женщина Андора, и на тебе должен быть его запах.
        После этих слов глаза Али округлились, и она уточнила:
        - Мне нужно стать его любовницей?
        - Ну, можно, второй женой, - протянул Андор. Но увидев мой убийственный взгляд, уточнил. - Только Александрит - моя эйра, и во второй брак мало кто поверит.
        - Ну, или если у тебя нет статуса, ты автоматически считаешься подарком для главы дома, отца Андора, - закончила я.
        - Зашибись, - протянула Аля. - И что теперь делать?
        - Да, и что делать? - я посмотрела на Андора. - Ты же понимаешь, что не один из вариантов неприемлем?
        - Понимаю. Поэтому решил так: временно объявим Алю твоей личной рабыней, и это даст ей на некоторое время защиту, но… Отец может потребовать, чтобы служанка приняла метку нашего дома. Поэтому наилучший вариант найти ей мужа, который согласится на фиктивный брак и даст Але защиту своей семьи, ну и свободу. Тогда она просто будет при тебе свободной нанятой служанкой, и мы сможем забрать ее в наш новый дом, не отчитываясь ни перед кем.
        - Это хороший план, - согласилась я, посмотрев на подругу. - Что скажешь?
        - Не знаю, - пожала она плечами. - Но я верю Андору.
        - Единственное…, - он окинул нас взглядом. - Але придётся переселиться на женскую половину дома.
        - Я не допущу этого!
        От возмущения я даже вскрикнула, и чуть наклонившись к Андору, едва сдерживая, накопившуюся ярость, прошипела:
        - Я этого никогда недопущ-щ-щу. Она останется здесь, в наших покоях. Можешь солгать, что я без личной обслуги и ночью обходиться не могу. Думаю, твой отец заявит, что другого и не ожидал, и успокоится.
        - Александрит, - Андор просто рухнул в кресло и замолчал.
        - Что?! - взвилась я.- Твой отец меня и так достал. Алю на растерзание ему и его приспешнице Сафии не отдам.
        - Саша, перестань, - Аля вмешалась в наш разговор. - Я прекрасно могу пожить на женской половине дома.
        - Нет, - покачала головой. А потом посмотрела на Андора и попросила. - Можно, Аля останется в наших апартаментах? Я очень боюсь за нее.
        - В этом доме ей ничего не угрожает, - заверил меня он, а потом вздохнул. - Хорошо. Наверху есть гостевая спальня, но отцу это очень не понравится.
        - Майсару в принципе все не нравится, - усмехнулась я, а потом, прислонившись к плечу Андора, прошептала. - Спасибо.
        В ответ он просто обнял меня. Встретившись взглядом с Алей, ободряюще улыбнулась, давая понять, что все в порядке…
        А после ужина, когда Андор ушел к отцу, мы с подругой поднялись наверх. Я помогла Алевтине разложить ее немногочисленную одежду в шкафу, а потом предложила:
        - У меня очень много новых вещей. Завтра примеришь. Может, что-то выберешь для себя.
        - А тебе они не нужны?
        - Андор купил сколько, что мне до конца жизни не сносить, - рассмеялась я.- Перестарался немного.
        - А его отец действительно очень строгий? - поинтересовалась подруга, усевшись на кровати.
        - Майсар весьма вредный, и в принципе считает, что удел женщины молчать и покорно выполнять все, что говорит мужчина, - пояснила я.- Мы с ним общий язык так и не нашли.
        - А как его супруга к этому относится?
        - Мать Андора умерла, а у папашки теперь довольно большой гарем и связывать себя узами брака он больше не торопится. Да и вообще этот змей весьма коварный. Майсар даже на меня глаз положил, представляешь?
        - Серьёзно? - подруга была очень удивлена.
        - Да. Я поэтому не хотела, чтобы ты жила на женской половине дома. Мало ли что у этого змея в голове. Лучше от него держаться подальше.
        - Это точно, - согласилась Аля.
        - И еще, запомни - никогда и ничего не бери у нагов. Если берешь подарок, тем самым подтверждаешь, что соглашаешься принять ухаживание.
        - Надо же, а я не знала.
        - Не только ты. А ведь, в свое время Арлен мне заколку подарил, а я взяла… Знаешь, кажется, его влекло ко мне, и не знаю, что было бы, если Андор не забрал меня из игорного городка.
        - Саша, а ты счастлива?
        - Да, - честно призналась я.- Ты даже не представляешь насколько…
        Глава 18
        - Любимая, - меня разбудил ласковый полушепот и прикосновение теплых губ к обнаженному плечу. - Моя эйра, только моя.
        - Ммм, - мурлыкнула я и, перевернувшись на спину, чуть приоткрыла глаза. - Доброе утро.
        - Прости, что разбудил. Но мне нужно тебя предупредить.
        - Что-то случилось?
        - Все в порядке. Просто сегодня много дел, когда вернусь, не знаю, - Андор погладил меня по щеке. - Оставайся с Алей в апартаментах. Отцу о ней я сообщу сам. Так будет лучше.
        - Спасибо, - улыбнулась в ответ. - А то боюсь, моя нервная система не выдержит объяснений с Майсаром. Твой отец… Он…
        - Я все знаю, но надо потерпеть, - виновато вздохнул Андор и провел ладонями по моему обнаженному животу, остановившись на груди. - У нас обязательно будет свой дом, в котором ты станешь хозяйкой.
        - Боюсь, не дождусь этого, - усмехнулась я, чувствуя, как где-то внутри зарождается огонь желания.
        - Будем стараться, чтобы это произошло как можно скорее, - прошептал он, нависая надо мной…
        Утро вышло невероятно сладким. Мы очень соскучились друг по другу и никак не могли расстаться, хотя Андора ждали срочные дела, а меня - Аля, которая, скорее всего, уже тоже проснулась. Улыбаясь, я размышляла над своей судьбой. Когда-то этот мужчина безумно меня пугал и казался чудовищем, а сейчас…, сейчас я его любила и была рада, что он появился в моей жизни. А еще, мне очень хотелось подарить ему сына. Андор перестал быть для меня змеем. Он был мужчиной, моим мужчиной, которого я хотела видеть счастливым.
        Было так лень вставать, но меня ждала Алевтина, которая нуждалась в моем внимание и заботе. Накинув халат, направилась в ее спальню. За дверью стояла полнейшая тишина. «Может, еще спит?», - задалась вопросом я и тихонько постучала.
        - Войдите, - раздался робкий голос.
        - Доброе утро. Ты проснулась? - я открыла дверь и улыбнулась. - Как спала?
        Аля выглядела какой-то встревоженной, и даже немного напуганной. Она сидела на кровати, и была похожа на всклокоченного воробушка.
        - Что случилось? - перепугалась я.
        - Александрит, - подруга вздохнула. - Кажется, я создала тебе неприятности.
        - В смысле?
        - Я проснулась очень рано, и чтобы не тревожить вас с Андором решила прогуляться по вашим апартаментам и осмотреться.
        - Так ничего в этом страшного нет, - улыбнулась я.- Чувствуй себя как дома. Внизу есть бассейн, библиотека…
        - Дело не в этом, - девушка, чуть качнула головой. - В гостиной хозяйничала какая-то темноволосая женщина, накрывала на стол. Увидев меня, она явно удивилась, а потом в приказном тоне стала требовать рассказать, кто я такая и что тут делаю.
        - Наверное, это была Сафия.
        - Мне кажется, она не поверила в то, что я твоя личная служанка.
        - Не обращай внимания, - махнула рукой. - Эта женщина вечно всем недовольна. Просто забудь о ней. А сейчас идем.
        - Куда? - Аля поднялась.
        - Распотрошим мою гардеробную, потом позавтракаем, а там найдем чем заняться. Может, Лала зайдет в гости. Я вас познакомлю. Втроем будет еще веселее.
        - Лала? - Аля бросила на меня вопросительный взгляд.
        - Сестра Андора. Она замечательная, и тебе понравится. Вот увидишь. А сейчас идем.
        Часть вещей, купленных для меня, так и осталась в коробках. Разбирать их я просто не стала, потому что в этом не было необходимости. Андор явно перестарался с покупками.
        - Выбирай, - показала рукой на огромные коробы. - И не стесняйся.
        - Это все твое?
        - Ага…
        Я не ошиблась. У нас с подругой действительно оказался почти один размер одежды, поэтому ни капли не жалея, от души подарила ей все, что она выбрала.
        - Спасибо, Саша, - вздохнула Аля. - Все такое красивое.
        - Носи на здоровье, - улыбнулась в ответ, а потом добавила. - Знаешь что… Переоденься в красивый наряд и спускайся к завтраку, а я подожду внизу. Думаю, тебе не терпится, снять это платье из дома Арлена.
        - Очень, - прощебетала подруга и поспешила в свою спальню.
        Я была рада, что смогла порадовать Алю. После того, что нам пришлось пережить, ее искренняя улыбка многого стоило. У Арлена ей было несладко, и она до сих пор так и не могла поверить, что ей больше ничего не грозит. И я когда-то была такой же.
        Спустившись вниз, присела на диван и едва наполнила бокал холодным соком, в дверь постучали, а потом спешно вошел Майсар. За его спиной я увидела Сафию…
        - Что происходит? - спросил он, окидывая меня недовольным взглядом.
        - Доброе утро, - кивнула ему. - У вас входит в привычку врываться в наши апартаменты. Вам так не кажется?
        - Это мой дом, - рявкнул змей.
        - А если бы я была не одета? - вопросительно посмотрела на Майсара. - У меня вообще возникает ощущение, что вы именно этого и добиваетесь… Застать меня, так сказать, в неприличном виде.
        - Да как ты смеешь?!
        - Послушайте, - вздохнула я, мысленно досчитав до десяти, чтобы не сорваться. - Зачем вы пришли? Что-то случилось?
        - Сафия доложила, что у тебя появилась собственная рабыня? Откуда она взялась?
        - Майсар, неужели теперь вы лично занимайтесь прислугой? - чуть улыбнулась. - Главе рода не подобает интересоваться такими мелочами.
        - Не ехидничай. В моем доме за всех женщин отвечаю я.
        - Неправда, - покачала головой. - За меня несет ответственность Андор, и за мою служанку теперь тоже. Он сказал, что с вами сам поговорит. Наверное, еще просто не успел.
        Майсар запыхтел, и стало понятно, сейчас начнется новый виток недовольства и возмущений. И тут я заметила, что лицо нага начало меняться, на щеках появилась изумрудная чешуя… Один миг, и наг перешел в свое истинное состояние. Толстый хвост грозно щелкнул об пол. Мелькнула лента языка, и по остекленевшим его глазам и завороженному взгляду стало ясно, что наг потерял контроль над своей второй сущностью…
        - Мамочки, - прошептала я, думая, что, видимо, исчерпала лимит терпения будущего свекра, и сейчас мне не поздоровится.
        - Ах, - воскликнула Сафия и бросилась ко мне. Закрыв меня собой, она запричитала:
        - Мой господин, не трогайте Александрит. Простите ее, простите.
        Но оказалось наг даже не смотрел в нашу сторону. Он, словно, огромная каменная статуя, замер и слегка покачиваясь на своем хвосте, уставился в одну точку. Подобное я уже видела. Обернувшись, все мгновенно поняла…
        На пороге комнаты, буквально вжавшись в косяк, стояла Аля. В ее глазах я видела страх и панику. Понимая, что может произойти все что угодно, я осторожно двинулась к подруге.
        Майсар качнулся на толстом хвосте и угрожающе зарычал.
        - Бегите, - крикнула Сафия, а потом мгновенно, принимая истинный облик, лентой метнулась к своему хозяину. Послышался грохот и звук ломающейся мебели.
        Схватив Алю за руку, помчалась в сторону террасы. Буквально слетев со ступенек, не разбирая дороги, бросилась в покои Лалы, искренне веря, что только она сейчас сможет дать нам защиту.
        - Саша, что с этим нагом? - тяжело дыша, со страхом спросила Аля, которая еще совершенно не понимала, какое «счастье» упало ей на голову.
        - Потом объясню, - выдохнула я.- Нам надо поторопиться. Быстрее.
        Пробежав через двор, мы влетели в здание, и я заорала:
        - Лала! Лала помоги!
        И в это время стала спешно подниматься по ступенькам в ее покои. За нашей спиной, где-то на улице, раздался жуткий грохот, будто рухнуло здание.
        - Что случилось? - сестра Андора встретила нас в одном полотенце. За ее спиной виднелись перепуганные служанки и множество всяких баночек на столике. Было понятно, что мы прервали какую-то косметическую процедуру.
        - Твой отец! Спрячь нас! - взмолилась я.
        - В смысле?
        - На объяснения нет времени… Просто помоги!
        Послышался грохот на лестнице.
        - Быстрее, - поторопила я девушку.
        Она растерянно огляделась, а потом, подлетев к настенному светильнику, нажала на него.
        Небольшая часть стены тут же отъехала в сторону, открывая проход.
        - Сюда! Быстро! - кивнула Лала.
        Не раздумывая, забежала в проем, таща за руку Алю.
        - Я приду за вами, как все закончится, - шепнула девушка, и стена тут же стала закрываться. Одно мгновение, и мы оказались в приятном полумраке, который создавали тусклые светильники.
        Он пережитого ужаса ноги не держали. Я опустилась на пол, уже понимая, в какие неприятности невольно втянула подругу. А самое главное, что теперь делать я просто не представляла. То, что произошло, было подобно катастрофе.
        - Саша, - Аля осторожно коснулась моей руки. - Это все из-за меня, да? Он разозлился, да?
        - Нет, - обняла ее за плечи и искренне вздохнула. - Прости меня. Прости, родная.
        - За что?
        - За то, что втянула тебя в неприятности. Знаешь, почему Майсар так себя повел?
        - Почему?
        - Потому что, кажется, этот змей сделал на тебя стойку, и сможешь ли ты избежать его внимания, я не знаю.
        - В смысле? - голос подруги задрожал.
        - Мне, кажется, ты его эйра.
        - Что???
        - Будем надеяться, что я ошибаюсь. Главное, дождаться Андора. Он обязательно что-нибудь придумает. Аля, прости меня…
        - Саша, прекрати. Я уверена, что ты ошиблась. Вот увидишь. А сейчас давай спустимся вниз. Мне кажется, чем дальше мы будем находиться от этого змея, тем лучше.
        За стеной слышались приглушенные крики Майсара и Лалы, и я поняла, подруга права. Оставаться здесь было совсем небезопасно.
        - Идем, - поднялась я и шагнула на первую ступеньку, совершенно не представляя, куда нас приведет эта лестница.
        ***
        Спустившись вниз, мы оказались на каменной площадке, с которой в разные стороны разбегались коридоры.
        Аля огляделась и выдохнула:
        - Ну и катакомбы.
        - И не говори, - согласилась я с ней, обхватив себя за плечи, чувствуя пронизывающий холод молчаливого векового камня.
        - Но стоять на месте тоже не вариант, - Аля поежилась и пробормотала. - Нет бы надеть что-то потеплее… Так вырядилась…
        - Так кто же знал, что так получится, - вздохнула я.
        Подруга выбрала легкое полупрозрачное платье изумрудного цвета. Она очень ей шло, но, к сожалению, невесомая ткань совершенно не защищала от холода.
        - Ну, что идем? - подруга вопросительно посмотрела на меня.
        - Куда?
        - Да куда-нибудь, - махнула она рукой. - В крайнем случае, будем ходить туда-сюда. Сколько нам тут сидеть неизвестно. Когда этот змей успокоится?
        Я развела руками в сторону, прекрасно понимая, что Аля права.
        - Идем, - подруга направилась в ближайший коридор. Он был серым и унылым. На стенах висели светильники, которые освещали все вокруг тусклым светом.
        - Странное место, - прокомментировала Аля. Когда мы прошли приличное расстояние. - Зачем и кому нужно это подземелье?
        - Не знаю, - пожала плечами. - Надо будет спросить об этом у Андора. Возможно, здесь есть какое-нибудь тайное укрытие.
        Внезапно Аля замерла.
        - Что случилось?
        - Тшшш, - зашипела она. - Слушай.
        Я прислушалась и действительно услышала глухие голоса, раздающиеся откуда-то издалека.
        - Может, там выход? - обрадовалась подруга.
        - Идем, посмотрим.
        Мы еще немного прошли вперед и увидели небольшое «окошечко», закрытое решеткой. Оно находилось где-то ближе к полу. Через него виднелась огромная комната, наполненная женщинами, которые были похожи на стайку разноцветных птичек и, кстати, галдели точно так же.
        - Что же случилось?
        - Почему во дворце шум?
        - Говорят, стража кого-то ищет.
        - Кого?
        Внезапно дверь распахнулась, и в комнату вошла Сафия. Оглядев всех присутствующих недовольным взглядом, она поинтересовалась:
        - Ну и кого, вы на этот раз обсуждаете? Вас слышно издалека.
        - Сафия, а что за шум? - спросила светловолосая девушка. - Слуги говорят, стража кого-то ищет?
        - Ваше какое дело, - грозно ответила нагиня. - Думаете, господину понравится, что женщины из его гарема - сплетницы? Вам нечем заняться?
        - Мы просто поинтересовались…
        - Быстро занялись делами, - почти приказала Сафия, и женщины моментально куда-то исчезли. Она обвела взглядом пустую комнату и тоже ушла.
        - А что это за дамы? - Аля вопросительно уставилась на меня.
        - Гарем Майсара.
        - Замечательно, - зашипела подруга. - Папаше Андора мало женщин?
        - Ой, Аля, - цокнула я.- Если ты действительно эйра Майсара, то теперь станешь для него единственной.
        - Осчастливил, нечего сказать, - скептически произнесла подруга в ответ. - Ладно, давай вернемся и пройдемся по другому коридору.
        Мы старались не отходить от площадки и лестницы, но, тем не менее, прогулялись по многим коридорам, но больше ничего интересного не нашли. По всему подземелью на некотором расстоянии друг от друга находились вентиляционные зазоры, в виде небольших зарешеченных отверстий, через которые можно было рассмотреть отдельные помещения дома. Видимо, этот потайной ход был сделан не просто так.
        Внезапно, Аля махнула мне рукой, мол иди сюда. А затем жестом показала, что нужно сохранять тишину.
        Я подошла к очередному отверстию и замерла, потому что увидела взбешённого взволнованного Майсара, а рядом с ним Лалу и Андора.
        - Где они? Куда они могли спрятаться?
        - Отец, - Лала чуть улыбнулась. - Может, не стоило девушек так пугать?
        - Я просто не сдержал зверя… И никого не пугал.
        - Ты уверен? - жестко поинтересовался Андор. - Зачем ты вообще явился в мои апартаменты?
        - Ты и твоя… невеста, - змей - это слово выделил интонацией, - опять нарушили традиции, и проигнорировать данный факт я не мог. Пришел все выяснить, а там она…
        - Кто она?
        - Невероятная женщина, похожая на золотую статую. Моя эйра, - Майсар мечтательно закатил глаза. - Моя красавица. Ее будто само солнце поцеловало. Она похожа на искорку, такая же пугливая и робкая. Но я смогу разжечь между нами пламя страсти…
        - Уверен? - усмехнулся Андор.
        - А ты сомневаешься? - Майсар прищурился.
        - Я так подозреваю, что Аля тебя близко к себе не подпустит, особенно после того, что случилось сегодня, - припечатал наг отца.
        - Брат я с тобой согласна, - кивнула Лала. - Совсем спятил? Переломал мебель, сломал часть лестницы… Даже мне стало страшно, а что говорить о девчонках. Не удивлюсь, что они уже на каком-то флайте улепетывают домой.
        - Да я глава рода, я… я…, - змей сбился и рухнул в кресло. - Главное, девушку найти, а там разберемся.
        - Зря отец ты так думаешь.
        - Что ты хочешь сказать? - наг уставился на сына.
        - Только то, что тебе нужно готовиться к трудностям, - Андор внимательно посмотрел на Майсара. - Если ты думаешь, что Аля с радостью упадет в твои объятия, то очень ошибаешься. Чтобы добиться ее благосклонности, придется немало потрудиться.
        - Она всего лишь самочка…
        - Ох, отец, я бы посоветовал тебе забыть это слово.
        - Сын, - Майсар схватился за голову. - Моя «искорка» - человек, а ты так говоришь, будто она нагиня с завышенными требованиями и запросами.
        - Женщины с земли свободолюбивы, независимы, очень своенравны и горделивы. Поверь, ты можешь приказать, заставить, но этим лишь вызовешь ненависть и еще больше оттолкнешь от себя свою эйру, зато если добьешься ее любви…
        Андор замолчал и загадочно улыбнулся. Клянусь, я даже знала, о чем он подумал, и тоже невольно расплылась в улыбке.
        - О чем ты говоришь? - Майсар нахмурился. - Я что какой-то мальчишка… Ведь она никто, рабыня, а я ей дам защиту, дом, статус супруги главы рода. Даже несмотря на то, что она никогда не сможет подарить мне очередного наследника, я готов связать с ней свою жизнь.
        - Готов? - прошипела Алевтина. - Бедненький, какая жертва… Какое самомнение! Неужели он действительно думает, что я должна «умереть» от счастья только потому, что он на меня обратил внимание?
        - Статус? - тем временем Андор ухмыльнулся. - Поверь, он ей не нужен. Но думаю, скоро ты и так все поймешь.
        - Сын, сам слышишь, что говоришь?
        Лала весело рассмеялась, чем заслужила недовольный взгляд отца и шипение:
        - А тебя вообще пора замуж отдать. Распоясалась!
        - Только попробуй, - в ответ она злобненько улыбнулась. - Пожалеешь.
        А потом, посмотрев на брата, взяла его под руку:
        - Идем, искать твою эйру.
        - Как только девушки найдутся, обязательно мне сообщите, - вдогонку им крикнул Майсар, а затем, рухнув в кресло, схватился за голову.
        Аля посмотрела на меня, и легонько тронув за плечо, кивнула в сторону площадки, где мы оказались, когда спустились по лестнице. Мы на цыпочках стали двигаться, стараясь как можно быстрее оказаться подальше от «окошка».
        - Я так понимаю, теперь мне не сбежать от этого змеюки? - поинтересовалась Алевтина.
        - Ну, теоретически можно попробовать вывезти тебя, но Майсар все равно не успокоится. Уже сегодня ты будешь в розыске, вот уверена, - вздохнула в ответ. - Посмотрим, может, Андор что-нибудь придумает.
        - Ох, сомневаюсь, что он пойдёт против отца. Отдаст меня в его лапы, и даже не поморщится…, - вздохнула Аля.
        - Александрит!
        Услышав голос любимого мужчины, ускорила шаг и скоро оказалась в таких уже родных и надежных объятиях.
        - Любимая, с тобой все в порядке?
        После этих слов я почувствовала, как мое сердце наполняется теплом.
        ***
        - И что нам теперь делать? - я металась по гостиной из угла в угол, пытаясь найти выход из создавшейся ситуации.
        - Аля, - Андор обратился к моей подруге. - Я все понимаю, что ты не в восторге от случившегося. Но поверь, мой отец сможет сделать тебя счастливой.
        - Ты что сейчас сводничеством занимаешься? - взвизгнула я.- Да Майсар самый противный наг, которого я знаю. Он зануда, вредина и вечно всем недоволен.
        - Александрит, - Андор был серьезен, как никогда. - Ты все-таки говоришь о моем отце! Я понимаю, вы не нашли с ним общий язык, и тем не менее, прошу должного уважения.
        - Уважения? А он кого-нибудь уважает? Ты сейчас готов ему мою единственную подругу преподнести на блюдечке, и тебе все равно, как сложится ее жизнь. Не так ли Андор? Лишь бы твоему отцу было хорошо, а жизнь какой-то женщины для тебя ничего не значит. Так может ты и меня Майсару отдашь, в его многочисленный гарем? Доставишь отцу двойную радость.
        Наг нахмурился и с силой стукнул по столу, и от его удара по стеклянной столешнице поползли уродливые кривые трещины.
        - Думай, что говоришь, - прошипел наг, тяжело дыша. - Не выводи меня из себя… Не стоит этого делать.
        - Ты мне угрожаешь? - прищурилась я, чувствуя в груди жгучую обиду. Глаза наполнились слезами. - Конечно, рабыня не имеет права голоса…
        Недолго думая, схватила вазу с цветами и зашвырнула в нага. Но тяжелая посудина, не долетев, упала на пол, разлетевшись на осколки.
        - Александрит! - Андор вскочил. - Что с тобой?!
        - Да или ты к черту, - в сердцах выкрикнула я и бросилась в свою спальню.
        Упав на постель, горько заплакала, чувствуя злость, ярость, бессилие, обиду и жалость к себе. Невероятный коктейль эмоций захватил меня, и я зарыдала в голос, сама, не понимая, что со мной происходит.
        Слезы катились по лицу, и казалось, что весь мир ко мне несправедлив, а еще - меня никто не любит.
        - Саша, - внезапно услышала голос подруги. - Сашка, ты чего?
        - Ничего, - прорыдала в ответ, сильнее зарываясь лицом в подушку. - Ненавижу его… Ненавижу!
        - Ты любишь этого нага, - я почувствовала, как Аля присела на постель рядом со мной, а затем осторожно погладила по спине. - И Андор тебя любит.
        - Я тоже так думала, а теперь понимаю, как ошибалась, - посмотрела на подругу, размазывая слезы по лицу.
        - Саша, успокойся, - она обняла меня. - Ты зря сорвалась на Андоре, он хочет мне помочь и ничего ужасного не сказал…
        - Ты думаешь? - уточнила я, чувствуя, как непонятные внезапно нахлынувшие эмоции отступили и сейчас, глядя на ситуацию со стороны, поняла, как ужасно себя вела. Стало так стыдно.
        - Иди, поговори с ним, - Аля улыбнулась. - Уверена, ему сейчас так же плохо, как и тебе.
        - А если он меня не простит? - засомневалась я.
        - Иди, иди…
        Спустившись вниз, автоматически обратила внимание на то, что в гостиной царит идеальный порядок, а стеклянный столик заменен на деревянный. Андора нигде не было видно. Я заглянула в кабинет, а потом решила выйти на террасу. Если Аля отправила меня извиняться, значит, он точно где-то здесь.
        И тут я услышала всплеск воды. Андор плавал в бассейне. Замерев на пороге, невольно залюбовалась им. Его движения были размеренны и плавны. Он доплыл до одного края, а затем, развернувшись, нырнул и ушел под воду. Я подошла поближе, и в этот момент он достиг бортика и вынырнул. Мотнув головой, наг стряхнул капли с волос, а потом заметил меня.
        В его глазах я увидела свое отражение. Андор смотрел с такой нежностью и любовью, что стало стыдно вдвойне. И что на меня нашло, сама не понимаю…
        Подойдя к нему, села на бортик, опустив ноги в воду и погладив его по щеке, прошептала:
        - Прости… Не знаю, почему сорвалась. Просто очень переживаю за Алю.
        Андор дернул меня за руку, и я мгновенно оказалась в воде.
        - Ай, - только и успела воскликнуть, прежде чем меня поймали и крепко прижали к себе.
        - Александрит, ты моя эйра, моя любимая, желанная возлюбленная, моя супруга, мать наших будущих детей. Никогда не смей сомневаться в моей любви, и чтобы больше я не слышал от тебя слов о рабстве. Ты не рабыня! Поняла?
        - Прости, - я обняла его за шею. - Прости…
        Адор просто прижался поцелуем к моим губам, скользя ладонями по моему телу, пытаясь меня раздеть.
        Наша первая ссора вышла громкой, а примирение весьма сладким и жарким, и даже прохладная вода не могла охладить наш пыл. Мы были похожи на разрушающий ураган, отдаваясь обоюдной страсти, растворяясь друг в друге, забыв обо всем…
        Чуть позже, завернув меня в халат и усадив в кресло, Андор устроился рядом на полу и, положив голову мне на колени, прошептал:
        - Мне не нравится с тобой ссориться, но наше примирение такое сладкое. Голова кругом, и знаешь, я уже жду не дождусь того дня, когда ты для всех станешь моей супругой.
        - Осталось совсем немного, - улыбнулась я, а потом встрепенулась. - Аля… Надо что-то с ней решать. Что мы будем делать?
        - Твоя подруга весьма умная женщина, - Андор посмотрел на меня и погладил по щеке. - Но думаю, она обо всем расскажет тебе сама. Идем.
        Он ловко поднялся с пола и взял меня за руку.
        - Куда? - поинтересовалась я.
        - Алевтина нас ждет. Нам многое предстоит обсудить…
        Глава 19
        Аля стояла перед зеркалом, поправляя красивые белоснежные кружева на глубоком вырезе темно-зеленого платья, пытаясь поднять лиф повыше, чтобы чуть прикрыть зону декольте. Заметив это, я предложила:
        - Могу дать тебе шелковую накидку. Она будет хорошо смотреться с этим платьем.
        - Не надо, - Алевтина чуть качнула головой и обернулась. - Встретим «противника» во всеоружии. Пусть знает наших. Говорят, что нет ничего сильнее, чем женская красота. Вот и проверим это на Майсаре.
        - Алечка, ты уверена? - я внимательно посмотрела на подругу. - Пока не поздно, можно еще что-то придумать. Боюсь, что после сегодняшнего ужина уже ничего исправить будет нельзя.
        - Саша, - в ответ она вздохнула. - Ты же и сама все знаешь. Андор правильно разложил ситуацию по полочкам. Даже если мне невероятно повезет, и я смогу покинуть эту планету, то без семьи и поддержки мужчины постоянно буду в опасности. Ты же и сама знаешь, что женщины нагов не живут свободной жизнью, они всегда связаны семьей. Без сильного покровителя я уязвима и любой может обидеть меня. Поэтому остаться в этом доме, под защитой Андора - самое правильное решение.
        - Но Майсар… Он же не оставит тебя в покое, - обхватила лицо руками. - Мне так жаль, что я втянула тебя во все это.
        - Саша, никто и не предполагал, что подобное произойдет. Андор пообещал, что его отец не будет на меня давить, заставлять или принуждать. Он поклялся, что когда придет время вашего отъезда, если я не захочу остаться здесь, то поеду вместе с вами.
        - И ты думаешь, глава рода отпустит свою эйру? - воскликнула в ответ.
        - Я верю Андору, - уверенно ответила Аля. - Тебе повезло с мужчиной. Я надеюсь, что когда-нибудь и у меня будет такой защитник. Если Майсар сможет завоевать мое сердце, останусь с ним, ну а если нет…
        Подруга на мгновенье замолчала, а потом вздохнула:
        - Сашка, я так устала… Устала жить в подвешенном состоянии, каждое утро думая о том, а что будет со мной к вечеру- продадут, накажут, подарят. Устала постоянно бояться, устала быть никем и безропотно подчиняться, устала чувствовать себя рабыней. Именно поэтому я согласилась на предложение Андора. Это намного разумнее, чем очередное бегство неизвестно куда.
        Я подошла к ней и обняла. Действительно, ужасы прошлой жизни как-то быстро позабылись рядом с Андором, окружившем меня заботой и любовью. А ведь Алевтина пробыла в игорном городке Арлена намного больше времени, и что ей там пришлось пережить, я могла только догадываться.
        - Никому не позволю тебя обидеть, и Майсар у нас по струнке ходить будет, - пообещала я.- Он узнает, что такое земные женщины.
        - Даже не сомневаюсь, что так и будет, - Аля улыбнулась в ответ. - Наверное, пора?
        - Думаю, да. Нас уже заждались.
        Мы поспешили вниз. Андор сегодня был в белом. Этот цвет ему безумно шел. Широкую рубашку украшала нежно-зеленая вышивка по краю горловины и на рукавах. С одной стороны, костюм был простым и удобным, с другой - очень красивым и даже, можно сказать, нарядным.
        - Наконец-то, - пробормотал он, протягивая мне руку. В одно мгновение я оказалась в его объятиях, и тут же услышала шепот. - Ты невероятно красивая, моя эйра.
        На моем лице появилась улыбка. Рядом с Андором я практически плавилась от переполняющего счастья и ничего с этим поделать не могла.
        - Аля, все в порядке? - уточнил он тем временем. - Не передумала?
        - Нет, - покачала она головой.
        - Главное помни, никто не позволит тебя обидеть, - напомнил ей Андор. - Мы рядом, и бояться нечего.
        - Я знаю. Спасибо, - девушка улыбнулась.
        Чтобы поддержать подругу взяла ее за руку, а потом мы направились в апартаменты Майсара, который пригласил нас всех на ужин.
        Глава рода занимал огромную часть дома - целое крыло, как нам объяснил Андор. Мы прошли по ряду коридоров и вошли в большую гостиную. Здесь все было наполнено роскошью - изящная деревянная мебель, золотые статуэтки на каминной полке, красивые мраморные статуи по углам комнаты, много цветов…
        Сам хозяин дома в темном одеянии с широкой улыбкой на лице встретил нас.
        - Добро пожаловать в мои покои…
        Наг с жадностью смотрел на Алевтину и в его глазах читалось неприкрытое желание. Сейчас мне по-настоящему стало страшно за подругу, и невольно захотелось закрыть ее от этого вожделенного взгляда.
        Но Андор удержал меня от необдуманного шага, приобняв за плечи.
        - Мое имя Майсар, - тем временем произнес наг.
        - Алевтина, - представилась моя подруга, гордо вскинув подбородок.
        - Прошу к столу…
        Майсар старался быть хорошим хозяином, но сразу же попытался взять Алю «в оборот» и хотел усадить ее рядом с собой. Но моя подруга, сделав невинный вид, на предложение занять место на диване, заявила, что предпочитает кресло, и села между мной и Андором. Видимо, именно так она чувствовала себя в наибольшей безопасности.
        Нагу это явно не понравилось, но он промолчал. Служанки быстро накрыли на стол и незаметно удалились.
        Мы тем временем приступили к ужину. Особенно по душе мне пришлись небольшие белые шарики, по вкусу напоминающие соленые грибы. Я съела один, второй, третий, а затем поймала удивленный взгляд Майсара, который уточнил:
        - Тебе пришлись по вкусу билбоши?
        - Очень вкусные. Аля попробуй.
        Подруга осторожно взяла один, надкусила кусочек и сморщилась:
        - Невыносимо соленые. Есть невозможно.
        - Не знаю, - пожала плечами я.- Мне очень нравятся. Никогда не ела ничего более вкусного.
        Майсар удивленно приподнял брови, но промолчал. Зато Андор улыбнулся:
        - Теперь все время буду заказывать для тебя билбоши. Давно не видел, чтобы ты что-то ела с таким аппетитом. Это радует. Ты такая у меня худенькая.
        - Аля, расскажи о себе, - попросил Майсар, тем временем пытаясь завладеть вниманием моей подруги.
        - Думаю, обо мне вы и так все знаете, - послышалось в ответ.
        Майсар чуть наклонился вперед, и девушка невольно вздрогнула, что не укрылось от внимательного взгляда нага.
        Ты меня боишься? - недовольно уточнил он, вновь вальяжно развалившись на диване.
        - Нет, - Аля покачала головой. - А мне надо вас бояться?
        Во взгляде змея промелькнуло удивление. Подобного вопроса он явно не ожидал.
        - Говори мне «ты», - ушел от ответа Майсар.
        - Вам не кажется, что мы малознакомы, чтобы переходить на такое близкое общение? - уточнила Аля.
        Я заметила, как у нага дернулось веко на левом глазу. Слышать «нет» он явно не привык, и сейчас держать себя в руках ему было нелегко, но змей очень старался.
        - Думаю, нам нужно эту ситуацию исправить, - Майсар улыбнулся и вытащил из кармана узкую коробку. - Прошу принять от меня этот подарок в честь восхищения твоей красотой.
        - За комплимент спасибо, - Аля кивнула. - Но я не беру подарки у посторонних мужчин.
        С губ Майсара невольно сорвалось шипение.
        - Отец, - Андор отвлек его внимание. - Ты обещал не давить на Алевтину.
        - А кто давит? Я давлю? - наг, повысил голос. - Да я само спокойствие.
        - Заметно, - ухмыльнулась я.
        Ответом мне был раздраженный взгляд.
        - Майсар, что-то не так? - не смогла сдержать ехидства.
        - Алекс-с-сандрит, - прошипел наг. - С-скушай еще билбоши.
        - Спасибо…
        Отец Андора явно нервничал, но, тем не менее, смог взять себя в руки и вновь переключил свое внимание на Алю.
        - Если ты не берешь подарки, может, позволишь пригласить тебя на прогулку? Мой сад так красив в свете луны, - наг облизнулся.
        Перевела взгляд на Алю и, заметив на ее лице коварную улыбку, подумала: «Сейчас что-то будет». И действительно, я едва сдержала смех, когда услышала:
        - Понимаете, на моей планете, порядочные девушки по ночам не гуляют. Тем более с малознакомыми мужчинами.
        Майсар позеленел и, если честно, мне даже его стало жалко. Не привык он к отказам, да еще таким.
        - Тогда, может, ты хочешь осмотреть дом?
        - Спасибо, не хочу.
        - Я могу тебе показать очень красивую смотровую площадку на крыше?
        - Ох, это точно нет. С детства боюсь высоты.
        Наг вздохнул и стал еще зеленее, а потом поинтересовался:
        - Аля… Подскажи, как мы можем познакомиться поближе? На все мои предложения я услышал «нет». Может, ты сама что-то предложишь?
        Подруга бросила на меня хитрый взгляд и ответила:
        - С удовольствием с вами прогуляюсь днем по саду.
        - Отлично, - наг, улыбнулся, и тут Аля добавила. - Но оставаться с вами наедине я не могу, это неприлично, поэтому в качестве компаньонки возьму с собой Александрит.
        Майсар заскрипел зубами. Я постаралась справиться с улыбкой, а вот Андор просто расхохотался и, глядя на отца, прокомментировал ситуацию:
        - А никто и не говорил, что будет легко…
        ***
        - Аля, - покачав головой, насмешливо посмотрела на подругу. - Ты большая молодец. Я еще ни разу видела Майсара в такой растерянности. Сегодня для него был шок!
        - Пусть знает наших, - Алевтина тряхнула рыжей копной волос. - А то считает себя центром вселенной. И не таких «хищников» дрессировали.
        - Ты только палку не перегни. А то мало ли что он может выкинуть, - предупредила Алю, переживая за нее. - Если честно, мне страшно за тебя.
        - Знаешь, - она наклонилась и шепнула. - Я его совсем не боюсь.
        - Серьёзно? - искренне удивилась.
        - Да. Сама не знаю почему, но уверена, он не сможет мне причинить вреда. Конечно, может, моя интуиция меня подводит…
        - Эйра многое значит в жизни нага, так что, наверное, ты и права, - задумчиво протянула я.- Мне удалось несколько раз вывести Андора из себя, но он меня и пальцем не тронул.
        - Александрит, - послышался из коридора мужской голос. Видимо, наг устал ждать, когда мы наболтаемся, и решил напомнить о себе.
        - Мне пора, - вскочила с кресла. - Кое-кто уже умирает от нетерпения. Обсудим все завтра.
        - Какая же ты счастливая. Как же я рада за тебя, - Аля улыбнулась. - Спокойной ночи.
        Андор лежал, развалившись на постели демонстрируя мне свое роскошное тело. Замерев на пороге спальни, окинула его заинтересованным взглядом и уточнила:
        - Соблазняешь?
        - Пытаюсь, - послышалось в ответ.
        - Ну что же, у тебя хорошо это получается, - прошептала я, расстегивая мелкие пуговички на лифе платья.
        Андор жадным взглядом наблюдал, как наряд падает к моим ногам.
        - Иди ко мне… - послышался полушепот.
        Я шагнула к кровати и практически мгновенно оказалась на постели, а наг навис надо мной и прошептал:
        - Любимая…
        Его губы начали путешествие по моему телу, но в этот раз вместе привычного огня желания, почувствовала лишь головокружение. Перед глазами поплыли разноцветные пятна, и я попросила Андора:
        - Подожди…
        - Эйра, - раздался шепот, наполненный страстью. - Эйра…
        - Остановись, - повысив голос, оттолкнула его.
        - Что случилось? - Андор с тревогой посмотрел на меня.
        Ответить мне удалось, потому что тошнота подкатила к горлу, и я бросилась в ванную комнату…
        - Александрит, что с тобой? - наг не на шутку перепугался. - Может, доктора позвать?
        - Не надо, - умываясь холодной водой, ответила я.- Наверное, билбоши не совсем подходят для моего организма. Не переживай, утром со мной будет все в порядке.
        - Точно?
        - Точно, - заверила его, чувствуя себя невероятно паршиво. - Дай, пожалуйста, халат.
        Завернувшись в него, вернулась в постель, дрожа от озноба.
        - Александрит, давай позовем врача? - предложил Андор.
        - Не надо, ложись спать, - покачала головой. - Мне уже лучше, правда.
        Андор устроился рядом и, обняв, прижал меня к себе. Вскоре послышалось его размеренное дыхание, а ко мне сон все никак не шел. Жутко захотелось лимона, но вот был ли он в местной кухне, я не знала. «Сашка, спи», - сказала сама себе и сильнее зажмурилась.
        А утро опять началось с тошноты. И теперь уже я перепугалась, подумав, что возможно, эти пресловутые билбоши вызывают у людей отравление, просто наги об этом не в курсе.
        В это раз Андор моего мнения не спрашивал, а просто вызвал врача. И пока мы его ждали, усиленно раздражал меня своей чрезмерной заботой. Было так отвратительно, и тут через каждую минуту раздавалось:
        - Любимая, ты как?
        - Может, что-то принести?
        - Тебе лучше?
        - Потерпи, врач уже летит к нам?
        - Тебе опять плохо?
        - Да что же это такое?
        Если честно, хотелось заорать, и я едва сдерживалась. Но когда Андор ушел встречать врача, оставшись в одиночестве и тишине с облегчением вздохнула.
        - Сашка, ты как? - Аля заглянула ко мне в комнату. - Мне сказали тебе паршиво. А Андор меня не пустил, заявив о возможной инфекции…
        - Он своей заботой, меня достал, - промолвила я.- Наверное, чем-то отравилась. Подозреваю, этими пресловутыми билбошами.
        От одного воспоминания рот наполнился слюной, и я выдала:
        - Так хочется соленых огурчиков, а лучше помидорок в собственном соку. Когда они такие утопают в томате, а ты достаешь их из банки, надкусываешь…
        - Сашка, - протянула Аля, с подозрением глядя на меня. - А ты, случайно, не беременна?
        - Нет. Это невозможно.
        - Ну знаешь, если двое спят в одной кровати… Или вы как-то защищаетесь?
        - Нет, - покачала головой. - Да не может быть!
        - Может, - Аля улыбнулась. - Так как насчет соленных огурчиков?
        - Зови Сафию, - решительно произнесла я…
        Когда доктор и Андор зашли в спальню, я сидела на постели и явным удовольствием уплетала какой-то сине-зеленый овощ, очень по вкусу напоминающий соленый кабачок. Не огурец конечно, но все же.
        - Тебе лучше? - Андор присел на кровати, с тревогой вглядываясь в мое лицо.
        - Все просто замечательно…, - искренне ответила я.
        - Мне надо осмотреть пациентку, - заявил высокий незнакомый мне наг. - И я попрошу всех удалиться.
        - Я останусь, - уперся Андор.
        - Иди, - подтолкнула его. - Иди, все со мной будет в порядке…
        А через полчаса, я сидела на кровати и счастливо улыбалась, буквально задыхаясь от переполняющих эмоций. Андор тихо вошел в комнату и опустился на колени у моей постели.
        - Эйра, - благоговейно прошептал он, осторожно положив ладони на мой пока еще плоский живот. - Моя эйра…
        Я растворялась в ласковом взгляде, прекрасно видя в его глазах слезы.
        - Люблю тебя, - Андор наклонился и поцеловал мой живот. - Вернее, вас…
        Я провела ладонью по его темным волосам и вздохнула:
        - Боюсь, беременность принесет нам немало сюрпризов, и наша ссора, как и изменение вкуса - это только начало.
        - Вместе мы все выдержим, - заверил Андор, и я ему верила…
        ***
        Я стояла перед закрытой дверью, и никак не могла справиться с охватившим меня волнением. Обхватив себя за плечи, несколько раз вздохнула, а потом присела в кресло, сжимая в руках небольшой букетик живых цветов. На нем настояла я сама. Уж очень мне хотелось внести в свадебную церемонию хоть что-то из земных традиций. Поэтому, несмотря на то что цвет платья был изумрудным, у меня была невероятная кружевная белоснежная фата и букет.
        Увидев меня, Лала долго восхищенно цокала, а потом призналась, что никогда подобного не видела, но ей очень нравится. А уж когда я рассказала о земной традиции бросать букет, так она вообще пришла в восторг, а потом задумчиво обмолвилась о том, что возможно скоро в мире нагов появится новый обряд. Никогда не мечтала стать законодательницей моды, но если честно, мне очень хотелось, чтобы маленькая частичка земных традиций прижилась в обществе змеелюдей.
        - Александрит, все в порядке?
        Подняв глаза на Костаса, вздохнула:
        - Когда же все начнется?
        - Скоро, - Костас чуть улыбнулся. - Александрит, ты прекрасна.
        - Спасибо, - вздохнула я.
        - Может, воды?
        - Не хочется.
        - Не грусти. Скоро нас пригласят.
        Я кивнула, чуть улыбнувшись. Костас меня пытался успокоить, и я была ему за это очень благодарна.
        Именно этот наг на свадебной церемонии будет с моей стороны, как член семьи, и проведет меня по золотому пути, а потом передаст в руки будущего супруга.
        Вообще-то, обычно эта обязанность ложилась на старшего мужчину в семье, но мои родители остались где-то очень далеко, и мы больше никогда не увидимся. Принять этот факт было невыносимо сложно, но изменить ничего нельзя. Все уже случилось. Я искренне верила, что мои близкие смогут пережить произошедшее. По крайней мере, мне хотелось в это верить.
        Андор предложил на роль моего спутника - Костаса. Немного подумав, ответила согласием, потому что этот наг был мне знаком, ему я доверяла, да и потом, именно он своей «маленькой ложью о гареме» сдвинул наши отношения с мертвой точки.
        - Александрит, не надо нервничать, - змей кивнул на букет в моих руках, который я с силой сжимала.
        - Так боюсь ошибиться и сделать что-то не так, - призналась я, взволнованно прижав руки к груди. - Не хочется попасть в неловкую ситуацию, чтобы стать всеобщим посмешищем.
        - Я уверен, что все будет в порядке. Смотри на Андора и думай о том, что он тоже очень волнуется. Да и вообще, это твой вечер, твоя свадьбы, и приглашенные, которых ты совсем не знаешь, совершенно не должны тебя волновать. Поверь, сегодня каждая из присутствующих женщин мечтает оказаться на твоем месте, но наследник богатой и влиятельной семьи выбрал тебя, потому что только ты достойна стать его супругой и матерью будущих детей.
        Я счастливо улыбнулась и положила ладонь на живот. Беременность стала для меня приятной неожиданностью и подарком ко дню нашей свадьбы. Я очень ждала появления малыша, и уже мысленно пообещала себе, что стану самой лучшей матерью на свете.
        Внезапно послышалась весьма необычная музыка, напоминающая бой барабанов.
        - Нам пора, - Костас подставил мне локоть и, дождавшись, когда я встану и возьму его под руку, подвел к двери.
        - Готова?
        - Нет, - покачала головой в ответ. - Но идем, Андор же меня там ждет, и тоже волнуется.
        - Вот именно.
        Костас толкнул дверь, и я увидела широкую дорожку, усыпанную золотыми монетами, ведущую к небольшому помосту, на котором стоял Андор в элегантном темно-зеленом костюме.
        Едва мы встретились взглядами на наших лицах одновременно появились улыбки. Мы были единым целым, и этот мужчина - мой, а я принадлежала ему.
        Медленно досчитав до трех, пытаясь подавить нахлынувшее волнение, шагнула в огромный тронный зал. Гости были в своем истинном облике. На фоне брутальных самцов нагини выглядели хрупкими нежными созданиями. Они были одеты в короткие разноцветные топы, украшенные золотом и серебром, и своеобразные многослойные юбки с запахом, которые спереди были более короткими, чем сзади.
        Мы медленно двинулись по залу. Невольно выхватила из толпы недовольное лицо Алегры… По-человечески мне ее было очень жаль… Оказаться брошенной невестой малоприятный статус, но Андор - мой, и делить его я ни с кем не собиралась.
        Потом увидела Сафию. На ее лице была печаль. Уже завтра она покинет этот дом навсегда. Это решение нагиня приняла сама. О причинах можно было только догадываться. Мне кажется, она испытывала определенные чувства к Майсару, который теперь с обретением эйры окончательно потерял интерес к остальным женщинам и даже распустил свой гарем, дав каждой наложнице достойное содержание.
        Теперь все его мысли занимала Алевтина, и рядом с ней он менялся в лучшую сторону. Ну, мне так кажется.
        Встретившись взглядом с Алей, улыбнулась ей. Подруга была в невероятно красивом светло-зеленом платье. Рыжие локоны нежными волнами спадали на спину и грудь. А за ней стоял Майсар и коршуном смотрел на всех, готовый в любой момент броситься на любого, кто посмеет обидеть его «искорку». Именно так он называл мою подругу.
        Аля пока еще держала нага на определенной дистанции, но я видела, как она на него смотрит…, и почему-то была уверена, что, когда придет время нашего отъезда, подруга останется в этом доме. А еще мне очень хотелось, чтобы свадебный букет поймала именно она, и следующая свадьба была у Алевтины. Конечно, я пока не доверяла Майсару, но видя, как он меняется в лучшую сторону, решила, что ему нужно дать шанс.
        А затем я поймала улыбку Лалы, и не сразу поняла, что она смотрит на Костаса. «Хм, а ведь неплохая выйдет пара», - промелькнула мысль, а потом я осознала, что мы достигли возвышения в центре зала.
        Андор протянул мне руку. Вложив нее свою ладонь, поднялась по ступенькам и встала рядом с любимым мужчиной…
        Когда-то мне казалось, что моя жизнь окончена, и я даже думала о смерти, но сейчас, как никогда, понимала, что здесь, в чужом мире нашла того, с кем хочу разделить свою жизнь, и о большем счастье и мечтать было нельзя…
        Эпилог
        Андор
        - Отец! Отец!
        Обернувшись на детский голос, увидел своего сынишку Аматея, который изо всех сил мчался ко мне.
        - Отец!
        - Костас, все вопросы решим потом, - быстро сказал я и бросился навстречу малышу. Подхватив его на руки, закружил в воздухе. По округе разлетелся заливистый детский смех.
        - Наконец-то ты приехал! Мы ждали тебя! - радостно воскликнул сын.
        - Мой родной, если бы ты знал, как я скучал, - признался в ответ, прижимая ребенка к себе.
        Мне никогда не забыть того момента, когда я впервые увидел его. Мой Аматей был таким крохотным, беззащитным, беспомощным, что мое сердце сжалось от переполняющей нежности. Еще никогда в жизни я ни к кому не испытывал подобных чувств. В тот момент ко мне пришло осознание, что ради этого крошечного младенца я готов на любые подвиги, лишь бы он был счастлив, а еще… что хочу очень большую семью.
        Каждый вечер, обнимая Александрит, я благодарил судьбу за то, что она послала мне эйру. Страшно было подумать о том, что наша встреча могла не состояться.
        Спустя полгода после рождения сына, мы перебрались на соседнюю планету, на которой я построил огромный особняк для своей семьи. Теперь Александрит занималась воспитанием сына, домом, оранжерей, которую она развела, а я каждый раз, улетая по делам, считал часы до своего возвращения.
        - Отец, а что ты мне привез? - малыш, наклонив голову хитро улыбнулся.
        Ответить я не успел, потому что увидел Александрит, которая медленно шла к нам. Беременность ей была к лицу, и я с нетерпением ждал того момента, когда возьму на руки свою новорожденную дочь.
        - Так, где мой подарок? - Аматей нахмурился и, обхватив мое лицо ладонями, повернул к себе. - Отец!
        Опустив мальчика на землю, кивнул Костасу. Тот тут же позвал малыша:
        - Идем Аматей, я все покажу. Лала передала тебе множество подарков.
        - Правда? - с нетерпением переспросил ребенок.
        - Конечно, идем, - Костас взял его за руку и повел в шаттл.
        А я поспешил к своей любимой и единственной супруге.
        - Родная, - обнял ее и крепко прижал к себе. - Как же я соскучился.
        - Андор, - она рассмеялась, и ее смех звучал для меня музыкой. - Ты нас сейчас раздавишь.
        - Никогда, - прошептал в ответ, погладив ее живот. - Как ты себя чувствуешь? Как малышка?
        - Замечательно. Рассказывай, какие новости?! Как там Алевтина? А Лала?
        - «Крепость» по имени Лала пала, - усмехнулся я, приобнимая Александрит за плечи. - Костас договорился с отцом о браке, и моя драгоценная сестренка наконец-то дала свое согласие. Дата церемонии еще неизвестна, но думаю, ее назначат в ближайшее время.
        - Я тоже так думаю. Майсару давно не терпится отдать дочь замуж, - улыбнулась Александрит. - А еще новости есть?
        - Отец по секрету рассказал мне, что собрался сделать Алевтине предложение, а еще она передала тебе письмо, - достав из кармана запечатанный конверт, протянул его жене.
        - Спасибо, - она прижалась ко мне. - Как же я соскучилась…
        …Уже вечером, обнимая жену, поинтересовался:
        - Так что Аля пишет?
        - Пишет, что судьба непредсказуемая штука. Она и не думала, что сможет в этом мире найти того, кто будет ее так любить, как Майсар. Аля сама не заметила, как ответила ему взаимностью. И если честно, по ее письму мне показалось, что она уже сама с нетерпением ждет, когда же твой отец решится сделать ей предложение, - ответила Александрит, положив голову мне на грудь. - Я рада за них.
        - Я тоже, - признался в ответ. - Характер отца очень изменился, он стал мягким, терпимым, и это все благодаря Алевтине. Знаешь, хорошо, что она появилась в его жизни, и мне хочется, чтобы они были счастливы, так же, как и мы.
        - Люблю тебя, - прошептала Александрит и закрыла глаза.
        Слушая ее мерное дыхание, осторожно погладил выпирающий животик жены. Очень давно я услышал одно странное выражение: «Счастья много не бывает!», но только теперь осознал весь смысл этой фразы. Мне всегда его будет мало…
        ***
        Майсар
        Всегда считал, что удел женщины жить за спиной мужа, заниматься домом и продолжать род. Мой брак был договорным. Отец нашел мне невесту, и я просто согласился с его решением.
        Я уважал супругу, заботился о ней, обеспечивал жизнь в достатке, но так и не смог полюбить. После ее смерти связывать себя новыми узами брака не стал, а набрал в гарем красивых наложниц…
        Но только когда в моей жизни появилась Алевтина, я понял, что значит любовь. Рядом с этой девушкой я чувствовал себя зеленым юнцом. Никогда и не думал, что когда-нибудь буду испытывать подобные эмоции. Она мне стала необходима как воздух.
        Покорить гордую женщину с отсталой планеты оказалось весьма сложно. Она буквально все в моей жизни перевернула, но ради нее я был готов измениться. И к моей радости, когда Андор с семьёй покинули нас, она после долгих уговоров согласилась остаться в моем доме.
        Алевтина, моя искорка, моя возлюбленная, моя желанная. Рядом с ней мне было так хорошо и тепло, и единственное, чего я хотел - видеть ее своей женой. Но опасаясь реакции девушки все никак не решался… А потом ко мне пришло осознание, что время утекает сквозь пальцы. Аля - человек, и ее век недолог. Конечно, можно ее изменить, как Александрит, но это должна решать только она и никак иначе. Я же буду всегда рядом с ней и приму любое решение.
        Взяв в руки букет, направился в ее покои.
        Аля открыла дверь сразу. Она была такой красивой. Свет от ночных ламп будто запутался в ее длинных рыжих волосах, превращая их в живой огонь.
        - Нам надо поговорить, - решительно произнес я, нервничая, как мальчишка.
        - Проходи.
        - Это тебе, - протянул букет. В ответ мне подарили улыбку и мое сердце затрепыхалось. Хотелось так много сказать, а пришел и слов не осталось.
        - Майсар, так что случилось?
        Зная, что отступать некуда, достал из кармана коробочку с кольцом и выдохнул:
        - Ты станешь моей женой?
        Аля нахмурилась. Понимая, что сейчас могу услышать отказ, даже зажмурился… А потом почувствовал нежное, почти невесомое, прикосновения к своим губам.
        Автоматически обнял свою искорку за талию и притянул к себе.
        - Это да? - уточнил я.
        - Да, - она улыбнулась в ответ, а затем, погрозив мне указательным пальцем, добавила. - Только никакого гарема я не потерплю.
        Поймав ее руку, прикоснулся к ней губами и прошептал:
        - Искорка моя, мне нужна только ты… Ты моя вселенная, моя бескрайняя галактика, госпожа моего сердца и повелительница жизни.
        - Майсар, - прошептала она и сама меня поцеловала.
        Обнимая желанную женщину, с жадностью ее целуя, я замирал от счастья и понимал, что сама судьба благословила меня, подарив Алевтину. И желать чего-то большего я не смел!
        ***
        Арлен
        День не задался с утра. Проблемы, казалось, не закончатся никогда. То одно, то другое, то третье… Всем было что-то нужно, каждый меня дергал и к концу вечера я просто рычал от злости.
        Когда вечерние представления начались, я поспешил удалиться в свои апартаменты.
        Недавно я купил несколько соседних зданий, и теперь мой игорный городок стал еще больше. И мне понадобились новые девушки, которые будут развлекать гостей. Как обычно, на торги я отправил Раффина, но его все не было и не было… Даже поговорить не с кем. Я освободил этого нага от нашего договора, и теперь он стал мне другом и уже несколько лет занимал должность помощника.
        Наполнив бокал вином, опустился в кресло у камина, и уставился на огонь. Он был таким ласковым и теплым. Невольно нахлынули воспоминания.
        Александрит…
        Прошло столько времени, а я так и не смог ее забыть. Было в ней что-то такое, что притягивало меня. Невероятная женщина, восхитительная, теплая, такая загадочная и манящая, но…, увы, я потерял ее. Потерял по своей глупости.
        Слишком долго разбирался в себе, и другой, более хитрый и изворотливый забрал мою Александрит. Но прошлого не исправить.
        Я просто постарался забыть обо всем, но Тина… Она постоянно мне напоминала о случившемся, и я принял решение избавиться от нее. Но выставить на торги девушку не успели, один из гостей решил ее приобрести для своего гарема, и я с удовольствием продал.
        Мои размышления прервал стук.
        - Войди, - крикнул я, уже догадываясь, кто это пришел.
        - Арлен, - Раффин вошел в комнату.
        - Что-то ты сегодня долго. Купил что-то стоящее?
        - В это раз каматы привезли хороший товар. Много красавиц. Я выбрал лучших, - наг довольно улыбнулся.
        - Даже не сомневаюсь, - ухмыльнулся в ответ.
        - Андор, я хочу, чтобы ты взглянул на одну из девушек, - вкрадчиво произнес Раффин.
        Удивленно посмотрел на него:
        - Зачем? Ты и сам прекрасно справляешься со своими обязанностями. Я больше не участвую в выборе рабынь. Не хочу.
        - Поверь, тебе нужно ее увидеть, - настойчиво повторил Раффин.
        Я, нахмурившись, внимательно посмотрел на него.
        - Идем, - мой собеседник встал. - Я тебе говорю, ты обязательно должен ее увидеть.
        С неохотой поднялся и пошел вслед за ним, еще не зная, что иду навстречу своей судьбе…