Слуга вечности 2 Деев Денис
        Слуга вечности #2
        Работу в Службе по контролю за монстрами и злобными колдунами Гордей представлял себе как скучные геройские будни. Уничтожай зло, получай взамен Искры, да тренируйся, оттачивая свои боевые навыки. Но не тут-то было, у древних магических орденов нашлись еще более древние тайны и интриги, в которые он оказался втянут по самые уши.
        ДЕЕВ ДЕНИС
        СЛУГА ВЕЧНОСТИ 2
        ***
        ПРИМЕЧАНИЯ АВТОРА:
        Вторая книга цикла. Обновляется часто.
        Страница книгиСтраница книги( Глава 1
        К порталу Гордей шел с мешком в руках. Джеку одного слова было мало - он требовал доказательств того, что Служба свою часть сделки выполнила. То есть он попросил голову сирены не фигурально выражаясь.
        Из свернутого дождевика получилась неплохая герметичная тара. Правда с одной проблемкой - она была прозрачной. Гордея самого подташнивало от взгляда на его ношу, а если она попадется на глаза случайному свидетелю, то внимания полиции ему не избежать. Поэтому он закинул мешок за спину, молясь, чтобы она не протекла.
        Он был поглощен мыслями о том, чтобы незамеченным пробраться в подвал и самое главное - чтобы в этом чертовом захламленном подвале все так же крутилась на полу воронка портала. Время, которое ему Джек отвел на выполнения задания, было почти на исходе. Если он закроется, то Гордей не представлял себе, как он будет добираться в Лондон. Во-первых по данным пограничников он границу уже пересек. А во-вторых, как через контрольную зону в аэропорту проносить голову сирены, он себе вообще представлял слабо. Разве погранцы поверят, что это усопший попросил его голову отдельно от тела в Гайд-парке похоронить?
        И когда он пинком выбил еле державшуюся на петлях дверь и пригнувшись, чтобы не собрать на голову комки паутины, зашел в темный подвал и увидел на полу воронку, он не раздумывая шагнул в нее. Не обратив внимание на то, что она поменяла цвет.
        Джек отправлял его в зеленый портал, а Гордея винтом закрутило в синюю воронку. И только тогда, когда его голова была на уровне пола, его бровь недоуменно выгнулась.
        - Что за…
        Вторую половину фразы он произнес уже вывалившись с другой стороны портала.
        - … хрень!
        Мало того, что в последний момент он таки разглядел, что воронка поменяла свой цвет, так еще и привела она его не в мрачный лондонский подвал, а под открытое небо. Причем небо сказочной красоты, в котором парила парочка драконов. И, как и в первый раз Гордея подвело зрение и перспектива, драконы показались ему огромными, летящими на заоблачной высоте, созданиями. Однако зрение снова поймало фокус, и Гордей обнаружил, что грозные рептилии размером не превышают некрупную собачку.
        - Нам надо поговорить, - раздался вкрадчивый голос у него за спиной.
        Гордей резко обернулся. На площадке, находящейся на вершине башни, обрамленной каменными зубцами, стояла Яна. До Гордея дошло, что они сейчас находились в замке, который высился на белой скале и который он приметил еще в прошлый свой визит в Эво. Тогда Верена сказала, что в этом замке располагается рыцарский орден. И Яна выглядела соответствующе - блестящая с золотыми вставками кираса, короткая латная юбка, открывающая вид на длинные ноги с широкими бедрами, прикрытыми поножами. Эх и любоваться бы на эту воительницу вечно, если бы за ее спиной не стояли со зверскими рожами викинги. Если в мире людей они маскировались, то сейчас они тоже предстали во всей своей «красе». Затянутые в кожаные клепанные доспехи, с ледяными секирами в руках и с заплетенными на длинных бородах косичками, варяги стояли в напряженных позах. Гордей прямо кожей почувствовал это напряжение, стоит Яне только мизинцем шевельнуть и его тут же топорами порубят в капусту. Справа и слева от лидера Эво стояли два рыцаря в полной латной броне и белых плащах. И чудовищные двуручники, на которые они опирались, тоже были готовы
поучаствовать в приготовлении салата из агента Службы.
        - Обязательно поговорим, - пообещал Гордей и тут же скрылся. В ледяном домике. В сражениях с соотношением сторон двадцать к одному он не видел никакого практического смысла.
        Глядя на синеватую сплошную стену перед его лицом, Гордей подумал, что надо бы спросить у Никитичны - можно ли усовершенствовать это защитное заклинание так, чтобы в его миникрепости оставалось небольшое окошко. Хотя с другой стороны это опасно, выглянешь наружу, как черепашка в большой мир из-под панциря, тебе головешку то и оттяпают. Точь-в-точь как сирене.
        Однако на этот раз в стену всего лишь вежливо постучали. Вежливо, но настойчиво, стена сначала пошла трещинами, а потом из нее вывалился большой кусок. Заказывали окошко - получите!
        - Блин! Вы вообще знаете, что такое личное пространство! - прокричал Гордей в пролом.
        Несмотря на его протесты, Яна с своей гвардией подошла ближе к «иглу». Стоявший возле укрытия Гордея викинг занес секиру, для того, чтобы продолжить расширять дыру.
        - Ты можешь выходить. Тебе ничего не грозит, - сказала Яна.
        -- Дааа? - ответил Гордей, выразительно глядя на оружие в руках эвовцев.
        - Да - ты в безопасности.
        - От сердца сразу как-то отлегло. Так может быть вы меня в Службу порталом закинете, чтобы я совсем в безопасности был…
        - Нет, ты должен остаться с нами! - оборвала его Яна, а варяг врезал по ледяной стене секирой.
        - Эй! Я это расцениваю, как немотивированную агрессию! - руки Гордея окутали молнии.
        - Прекрати! - из люка на площадке показалась голова Верены. И какая это была голова. И без того безумно привлекательное личико девушки обрамляла накидка египетской короны, делая ее похожей на прекрасную королеву древности.
        Девушка поднялась по ступеням и направилась к убежищу Гордея. Ее магический балахон еще больше усиливал создаваемое девушкой впечатление, как будто в замок египетская царица явилась с визитом.
        - Пока ты тут в принцесс играешь, там Коготь с ума сходит, - Гордей высказал совсем не то, что у него в голове крутилось. Верена встала рядом с Яной и из них получилась пара, от которой не так то было просто глаз оторвать. Миниатюрная изящная волшебница и высокая, статная и неудержимая амазонка-воительница, - того и гляди, скоро начнет Лондон по кирпичику разбирать.
        Верену слова Гордея явно зацепили, она стала пунцовой, открыла рот, чтобы что-то ответить, но ее опередила Яна.
        - Ты же понимаешь, что твоя защита и двух секунд не продержится? Так зачем даром тратить свое и наше время? Убери защиту, я даю тебе слово, что ничего страшного с тобой не случится.
        Гордеев вдруг овладело шутливое настроение. Он отдавал себе отчет, что периметр его миникрепости долго не продержится. И что шансов у него выжить, ели вдруг начнется заваруха, у него никаких. И если помирать - так включайте музыку на полную катушку!
        - Окей, я выйду. Но с одним условием.
        - Озвучивай, - напряглась Яна.
        - Я выйду, если ты со мной согласишься поужинать.
        Смотрел Гордей при этом на Верену, но откликнулась почему-то Яна.
        - Я?!
        Гордеем на секунду завладела нерешительность. А ведь хороша чертовка! На лице ни грамма макияжа, а хоть сейчас бери и ставь на обложку глянцевого журнала, просто нереально правильные черт лица у грозной воительницы.
        - Нафиг-нафиг-нафиг, - произнес он, с трудом отогнав наваждение, - я один раз с тобой поужинал, чуть на тот свет не отправился. Опыт, конечно, интересный, но повторять мне его не хочется. Верена, что скажешь?
        - Чего?! - волшебница вдруг покраснела еще гуще и сделала вид, что ничего не понимает. Это же надо же! Ей, наверное, уже за сто лет, а краснеет будто и двадцати не исполнилось!
        - Соглашайся. Вкус у него есть, гадостью не накормит, - не оборачиваясь к ней посоветовала Яна. Один из рыцарей громко хмыкнул.
        - Хватит валять дурака! - обиженно воскликнула египетская принцесса.
        - Да я с исключительно серьезными намерениями, - улыбнулся Гордей.
        Лидер Эво посмотрела на Верену с явным укором - мол мы тут спасением мира занимаемся, а ты из-за каких-то мелочей вздумала переживать.
        - Ну хорошо, - неуверенно пролепетала магичка.
        - Отлично! - сказал, выбираясь через пролом в стене Гордей, - выбор места за мной.
        Верена опять хотела что-то ответить, но ей не дала Яна.
        - Зелья и амулеты на землю, - скомандовала она.
        Гордей подчинился. Но Яне этого показалось мало. Из группы варягов выдвинулся мужик, держащий в руках кандалы, исчерченные руническими символами.
        - Стоять! - Гордей был против ограничения своих магических способностей. Что бы ему там Яна не обещала, полностью сдаваться на ее милость он не собирался, - я не любитель БДСМ и ролевых игрищ!
        - Но это необходимо, чтобы…
        - Вам необходимо, вы и надевайте, повторюсь - я против, - не дослушал Верену Гордей.
        Викинг швырнул ему под ноги кандалы. И призвал секиру.
        - Вы убили в бинго моего брата! - прорычал он.
        - Сожалею о твоей потере. Но, во-первых, он сам на нас напал. А во-вторых, его убил не я, - на всякий случай Гордей вооружился бичом из молний, понимая, что для викинга эти слова были слабым утешением. И сейчас он на практике имеет все шансы проверить утверждение, что плетью обуха не перешибешь.
        - Айварс, отступи, - приказала Яна.
        Викинг заворчал, как разбуженный зимой медведь, но пару шагов назад сделал. Чутье подсказывало Гордею, что он еще с мстительным братцем обязательно встретится. Причем произойдет это на узкой дорожке, на которой никак не разойтись.
        - Что вам от меня надо? У меня из всех ценностей только это, - Гордей швырнул на землю, наполненный кровью как пузырь, мешок с головой сирены.
        - Джек был мало того, что злопамятным, так еще и очень мелочным человеком, - по кивку Яны, один из рыцарей забрал мешок, - мозг высшей сирены - один из ценнейших алхимических ингредиентов.
        - У меня больше ничего нет, - распахнул полы пиджака Гордей, давая эвовцам в этом убедиться. Потом он обратился к Верене, - отдай им корону и прыгаем в Службу. Отца надо бы поберечь.
        - Я не могу, - сказала Верена и отвела взгляд в сторону. Вот ведь упертая деваха, понимает, что Георг сейчас волком воет и землю скребет, но идеалы ей, видишь ли, дороже, чем спокойствие собственного папаши!
        - Готова? - спросила у нее Яна.
        Девушка утвердительно кивнула.
        - Готова к чему? - почувствовал подвох Гордей.
        Девушки отвечать ему не стали, вместо этого каждая достала по небольшой бархатной шкатулке и открыли их. Из шкатулки Верены вылетели зеленые Искры, а у Яны выпорхнули синие. Помедлив Искры качнулись в сторону Гордея. Тот запоздало замахал руками, примерно представляя, что сейчас произойдет. Кажется, девчонки придумали, как обезвредить молодого мага и без цепей и наручников. Но отогнать он «светлячков» не смог. Одна за другой Искры влетали в его грудь. Он упал на колени, страшно завыл, раздирая на себе рубашку. А потом потерял сознание от дикой, пронизывающей его тело боли.
        Глава 2
        - Никогда не доверяй женщинам. Особенно красивым, - произнес Гордей, едва разлепив глаза и увидев склонившуюся над ним Яну. Судя по каменной кладке стен далеко его уносить не стали, он по-прежнему находился в замке на белой скале.
        - Зря ворчишь. Мы с Вереной тебе уровень-другой подарили. Да и очнулся ты что-то через чур быстро, - ответила сидящая на его кровати девушка, прикладывая ладонь к его лбу.
        - Вы на мне опыты ставили?
        - Да, - не стала отпираться Яна, - но это было необходимо. Понимаешь, нам надо было убедиться, что ты особенный.
        - Что?! Особенный?! Да блин! Вы в этом могли в этом и по-другому убедиться, - Гордей игриво подмигнул Яне.
        - Я про твой магический потенциал! - шлепнула его по макушке девушка.
        - Он заметно вырос с нашей последней встречи, не правда ли? Но ответь - почему для меня встречи с тобой всегда плохо заканчиваются?
        Яна рассмеялась.
        - Ты не представляешь, сколько всего я для тебя сделала. Благодаря мне, ты стал магом, - Яна начала загибать длинные красивые пальцы с маникюром тигрицы, -- тебя взял под крыло сам Коготь, поверь это не малого стоит. Это два. А три - ты стал самым могущественным волшебником на свете.
        - Да брось, Книга меня оценила на тридцать второй ранг. Я середнячок.
        - Пока да. Но ты середнячок, который может оперировать любыми типами магии. Я видела, как на крыше, когда ты убил сирену…
        - Ты там была?!
        - Ага, на доме напротив, любовались на тебя с Джеком.
        - С Джеком?! Нифиговые у тебя друзья, - повторно удивился Гордея.
        - Но он этого зрелища не пережил. Я догадывалась, что у тебя могут быть такие способности, но мне надо было в этом убедиться самой.
        - И сколько вы еще меня пытать будете?
        - Это не пытки! И… и нам с тобой уже все ясно, - Яна встала и нервно заходила по комнате, - больше экспериментов не требуется. И я и Верена уверены, что ты - белый маг.
        Гордей охнул и притворным жестом прикрыл ладонью рот.
        - Да ну? Прямо как Гэндальф?
        Яна наморщила лобик.
        - А кто это такой? - спросила она искренне.
        - Мощный старик. Ты книгу не читала? И даже фильм не смотрела? - произнес Гордей, - огры, гоблины, орки?
        И он тут же понял, что Одаренные не смотрят фильмы про эльфов и орков. И фэнтези книжек не читают. Для них этот пласт человеческой культуры, наверное, выглядит комедией или пародией.
        - Все перечисленные тобой виды Одаренных существуют. Но в Эво им не место.
        - Почему? Они не слишком хороши для вашей песочницы?
        - Песочницы? - Яна не поняла, о чем говорит Гордей.
        - Ну насколько я понял ситуацию, вы как капризные детки обиделись на своих предков и устроили бунт. У себя в песочнице.
        - Да что ты понимаешь! - Яна от злости аж на месте подпрыгнула.
        - Я понимаю то, что Ордена поддерживают порядок…
        - Ордена?! Порядок?! Ты не понимаешь сути! Совсем не понимаешь. Знаешь зачем им этот порядок нужен? Чтобы защищать кормовую базу. Свою кормовую базу!
        - Ты про что?!
        - Про то! Смотри - магам нужны Искры, чтобы расти в ранге. Откуда их брать? Убивать людей, либо присутствовать при их смерти. Один человек - одна Искра. Грустная математика, так ведь? Но можно убить вурдалака, который сто человек перед этим сожрал. И сразу получить сто Искр! А самое главное - найти себе моральное оправдание. Ты же монстра убил, чудовище. Понимаешь, все эти разговоры про порядок - прикрытие для охоты на отверженных.
        - Но Коготь говорил…
        - Коготь? Ты думаешь он весь такой белый и пушистый? Борец со злом и несправедливостью? Знаешь, что у него жена погибла?
        Гордей кивнул.
        - А знаешь как? Она как и Верена занималась всякими исследованиями. Как-то ей в руки попала масляная лампа из Месопотамии. Что-то она там такое необычное в этой лампе открыла и ее джины выкрали. Вместе с артефактом. Коготь был тогда трибуном Легиона и надо сказать в шаге был, чтобы занять место легата. Вместо переговоров, он собрал три манипулы и вырезал деревеньку в Венгрии, где джины проживали. Убил всех. Даже стариков и детей. А потом предал общину джинов огню. Жена его, кстати, тоже в этой бойне погибла. Из Легиона его за это с треском выперли. Но как видишь - он никак не успокаивается, Службу свою создал, чтобы продолжать убивать отверженных. Ему не справедливость нужна, а месть!
        В голове Гордея история, которую ему поведала Яна, никак не складывалась с образом шефа.
        - Знаешь, я тебе не очень-то и верю. Я у самого Георга спрошу…
        - Давай, спрашивай. Но я не уверена, что он тебе голову за такие расспросы не открутит. Он не любит об этом вспоминать. Ты лучше аккуратно у Верены поинтересуйся. Но именно что аккуратно - сам понимаешь, какая у нее травма после всего этого осталась.
        - Кстати, а где она?
        - Заперлась в лаборатории с пшентом и саркофагом. Пообещала прийти, но как видишь увлеклась.
        - Зачем вам эти артефакты вообще понадобились?
        - А ты не знаешь? Чего вы с Когтем вообще тогда в музей приперлись?
        Гордей смутился. Объяснять, что шеф Службы до сих пор думает, что Верену похитили и что он хотел украсть артефакт, чтобы потом обменять его на дочь и… не, идиотом выглядеть не хотелось.
        - Мы вас ловили, как на живца, - соврал он.
        - Ну да, ну да. Поймали? - рассмеялась девушка, - Верена обнаружила, что пшент и саркофаг работают вместе. Если на голову человека надеть корону, запихать его в Последний Приют Хатшепсут и рядом пустить Искру, то саркофаг ее поглотит и сделает обычного человека Одаренным. Слабеньким всего первого ранга, но Одаренным.
        - То есть он из людей делает магов?!
        - Да, - продолжила откровенничать Яна, видимо пытаясь завоевать доверие Гордея.
        - Круууть. Значит Верена меня не обманула, когда сказала, что из всей Земли можно сказку сделать.
        - Не очень-то и «круть». На Земле живет под восемь миллиардов людей, попробуй каждого через саркофаг протащить. Он же развалится к черту! Да и сам подумай - одного человека надо убить, чтобы другого магом сделать. Другого пути добывать Искры нет.
        - А наша мудрая исследовательница артефактов древности… она вообще считать умеет? - Гордей усомнился в умственных способностях Верены.
        - Умеет. Но говорит, что сможет улучшить процесс. Тебе рассказывали, наверное, что жизненную энергию выделяют не только люди. Деревья, трава, животные - из них она тоже выходит. Но вытекает она не концентрированно, не в виде Искр. Верена думает, что сможет ее улавливать. Наши же организмы ее используют для создания заклинаний. Тогда можно будет обойтись без человеческих жертвоприношений.
        - Думаешь у нее получится?
        - Не знаю, - пожала плечами Яна, - не уверена. Да и восемь миллиардов… вдумайся в эту цифру. Пока мы до последнего человека доберемся, первые, кто обратился в Одаренных, уже от несчастных случаев поумирают.
        Гордей сел на кровати.
        - Тогда я чего-то не понимаю - зачем ты своими людьми жертвовала, чтобы саркофаг и корону заполучить?
        - У меня на эти артефакты другие планы. Всему человечеству я помогать не собираюсь. А вот усилить Эво мы с их помощью можем.
        - Усилить? - не понял, о чем она говорит Гордей.
        - Скажем - наделать себе больше сторонников. Чем нас сейчас Ордена давят? Численностью! Нас всего тут около пятидесяти живет. Но когда нас будет пятьсот, а может быть даже и тысяча, Ордена с нами будут вынуждены считаться. А ты думаешь, зачем Легион в музее облаву устроил? Мы им были нужны? Верена? Ха! Они тоже узнали про свойства короны. И хотели для себя артефакт добыть.
        - А им-то она зачем? - совсем запутался в магических интригах Гордей.
        - Да затем, зачем и нам. Ты думаешь Кафедра, Магистрат и Легион это такие прям друзья навек, единым фронтом гнобящие мутантов-отверженных? Да они между собой грызутся только так! Вообще по определению, если маги примерно равны по рангу, то красные побеждают зеленых за счет грубой силы, но проигрывают синим. Маги Сапфира выигрывают боевых, захватывая в контроль их разум или создавая множество фантомов и обманок, к примеру. Зато зеленые бьют синих, вот такая картина получается. Система «камень-ножницы-бумага» в действии. У Рубина и Изумруда маги в среднем выше по рангу, но у Сапфира больше людей. Количество бьет качество и считай, что синие сейчас рулят всеми Орденами. Думаешь это Легион устраивает? Вот они и хотят найти саркофаг и корону, чтобы резко увеличить свои ряды. Правда откуда Лиз узнала про их свойства - ума не приложу.
        - Занятная лекция, - Гордей слегка зевнул, - а я-то в этом змеином клубке каким боком? Ах да, забыл - я Гэндальф Белый. И вообще - что значит белый? Я же вроде как красный маг?
        - Нет - ты белый. Маг который может использовать любой тип магии. Ты сильнейший маг на планете.
        - С моим тридцать вторым рангом?
        - В потенциале сильнейшим. Помнишь, я говорила про «камень-ножницы-бумагу»? Так вот у тебя нет слабых сторон. Ты можешь и лечить себя во время боя и сам бить неслабо, да еще и других своей воле подчинять.
        - Не верю. Бред это. Об таком мне никто не говорил, - засомневался Гордей.
        - Не говорили, потому что это не принято. Белые маги… - Яна запнулась, подбирая слова, - они как отверженные. Только хуже. Их все боятся. Другие Одаренные по сравнению с ними чувствуют себя неполноценными. Урезанными на две трети. Понимаешь раньше был и четвертый орден - Орден Алмаза. Когда-то очень давно, но все воспоминания о нем были вымараны из свитков, страницы из книг с его описанием были вырваны с корнем. А сам орден был уничтожен.
        - Я наследник древнего магического ордена? - спросил Гордей, как бы забавляясь. Но на самом деле в его голове зрел план побега. Очень рискованный и практически неосуществимый план. Однако если девушка говорит правду, то попытаться стоит.
        - Типа того.
        - Знаешь, а давай сразу всю эту чушь проверим?
        - Как? Я могу показать тебе глиняные таблички, на которых…
        - Пф! - фыркнул Гордей, - глиняные таблички, ага! Вы целые миры в пространственных карманах можете создавать, а ты меня решила удивить кусками глины. У вас здесь Книга есть?
        - Есть, но зачем…
        - Веди. Ты сказала, что вы с Вереной мне пару рангов подкинули? Вот сейчас и проверим - появились ли в Книге новые заклинания. Не боевые. А лечебные к примеру. И ты тоже убедишься - перед тобой самый могущественный маг современности или просто умный, красивый и безмерно сексуальный парень, с которым у вас могло что-то быть, если бы ты тогда подлянку в клубе мне не подкинула.
        - Ааа… а давай! - по лицу Яны было заметно, что она и сама не до конца верила в «избранность» Гордея. И новый тест был как нельзя кстати.
        Захватив из лаборатории Верену, которая так и ходила с пшентом на голове, они спустились в подземелье замка. Ведущий вниз люк охраняло сразу пятеро рыцарей, один из которых отворил дубовую створку. Заглянув в открывшийся проем, Гордей увидел постамент с Книгой в маленькой каморке, освещаемой двумя факелами.
        - Смотри - без глупостей, - Яна подала ему веревку, по которой необходимо было спуститься вниз и кивнула на обнаженные мечи рыцарей.
        - Я без глупостей не умею, - честно предупредил ее Гордей и спустился вниз.
        Он подошел к Книге и открыл ее.
        - Ну что? - нетерпеливо спросила сверху Яна.
        - Да погоди ты, - Гордей переворачивал страницу за страницей.
        - Что ты видишь? - Верене тоже стало жутко любопытно.
        Но ее Гордей даже не удостоил ответом.
        - Охо-хо! Девчонки, вы бы это видели! - уставился Гордей на очередную открытую страницу.
        - Что там? Говори! - крикнула заинтригованная Яна.
        - Выберу, пожалуй, вот это! - Гордей ткнул пальцем в пергамент потом поднял лицо вверх, - девчонки - это просто бомба… а! Ааа!
        Он затряс прикоснувшейся к странице рукой.
        - Жжет! Жжет дико! - он скрючился на полу, баюкая кисть.
        - Помоги ему! - крикнула Яна зеленой волшебнице.
        Та схватилась за веревку и одно мгновение оказалась в каморке. Ее кисти окутались зеленым лечебным сиянием. Еще один изумрудный отблеск вдруг появился в углу помещения. Он, быстро разрастаясь, превратился в воронку портала. Гордей перехватил Верену за талию и в одном прыжке свалил и себя и девушку в портал.
        - Слезь с меня. Немедленно, - голосом Верены можно было прожигать двери банковских сейфов.
        Гордей уже знал, что в воронку портала надо входить. А не влетать как попало, руки в одну сторону, ноги в другую. Магическое средство передвижения не терпело такого сумбура и выплевывало из себя наглеца, раскрутив как юлу. Они с Вереной на ногах не удержались и повалились на пол.
        «Это ты еще не знаешь, куда нас выплюнуло» - мстительно подумал он, поднимаясь с девушки и подавая ей руку.
        Та очумело повело головой из стороны в сторону.
        - Так мы в…
        - Стоять! - заглушил ее слова мощный бас. Бас ее отца.
        - Пааап? - Верена обернулась.
        - Ты?! - Георг застыл возле входа в тренировочный зал с огненным мечом в руках, - Гордей? Ты… вы как здесь?
        Мысли Гордея дальше побега из Эво не простирались. Ему и так пришлось выучить и применить новое заклинание практически налету. Да еще какое заклинание! Он даже чисто теоретически не представлял себе, как работает портальная ворожба. Но воспользовался методом, которому его научил Георгий - прочувствовал, эмоционально пропустил через себя сам смысл портального перемещения. Хоп - ты в замке в Эво, а тут бах и уже в подвале Службы. Тут-там. Здесь и уже не здесь. На все про все у него секунды были, потом Яна и Верена таращились на него, стоящего возле Книги.
        К его величайшему удивлению портал открылся. Конечно был вариант, что он выбросит его с дочерью Когтя где-нибудь на Антарктиде. Или посреди Тихого океана. Но оттуда уже могла и Верена новый портал прорубить, так что риск был минимальным. Однако воронка и перенесла их как по заказу прямо в здание Службы, где их встречал Коготь, встревоженный изменением магического фона в своей вотчине.
        - Принимайте похищенную, - четкой легенды, где он Верену взял, Гордей придумать не успел. Да и не хотел - портальное заклинание вытянуло из него столько сил, что он еле держался на ногах. Ему стало понятно, почему маги как блохи не прыгают исключительно порталами, пробои пространства выматывали мага довольно сильно.
        - Но что случилось? Где ты был? Откуда… - из-за спины Когтя выглядывало любопытное личико Марии.
        - Шеф, я устал сильно. Валюсь с копыт. Верена вам все расскажет, - идея была бриллиантовой. Кто все вот это закрутил и всю Службу с Орденами в это впутал? Кто родного папочку огорчил до безобразия? Верена! Вот пусть теперь взбалмошная девица сама и выпутывается.
        У «взбалмошной» отвалилась челюсть. К встрече лицом к лицу с папашей она была не готова. Но Гордею на это было плевать. Он надеялся только на одно - что у Верены хватит мозгов не рассказывать Когтю о его особенности. Когда они с Вереной летели в сторону портала, Яна успела крикнуть - не говори никому! И он знал, о чем именно предупреждала лидер Эво. Ножом тебя резать будут, пятки прижигать сталью - молчи, что ты белый колдун!
        - Ну я домой? - спросил он больше для проформы, пропихиваясь мимо Георга.
        Тот рассеяно кивнул. Гордей никогда грозного Когтя не видел таким растерянным. Он не отрывал глаз от дочери и даже казалось не расслышал, о чем его спросили. А Гордею это было на руку.
        Глава 3
        - Никаких изменений. Ни малейших. Живем и работаем как раньше, - прямо с утра Коготь решил собрать всех глав Службы у себя в кабинете. Ну и свою правую руку не забыл. А Гордей, после возвращения Верены, стал полноправным замом шефа. Даже Никитична резко перестала обращаться с ним, как с зеленым стажером. То прекрасное чувство, что на него перестали смотреть свысока и обращаться как с полуидиотом, дополнялось еще и общим прекрасным состоянием. Он, наконец, выспался, наелся и два часа поплескался в душе. Что еще надо, чтобы быть счастливым?
        Шеф же наоборот выглядел так, как будто всю ночь не спал. Хотя почему «как будто», Коготь, наверное, всю ночь провел в раздумьях, решая, как же теперь им из всей этой неприятной ситуации выкручиваться. Удружила дочка папке, неплохо так жизнь осложнила. Ведь она в Службу так с пшентом на голове и прилетела. Значит сейчас у Георга половина того артефакта, который мог поставить выпуск магов на поток. И если до Гордея дошло не сразу, что любой из Орденов от Службы оставит дымящийся котлован, лишь бы заполучить египетскую корону, то Георгий сразу сообразил, какая угроза над всеми ними нависла.
        Судя по горячей благодарности Георга Верена ему рассказала красивую полуправду, исходя из которой Гордей, убив сирену, наткнулся на Яну, выследил ее и прыгнул за ней в портал, ведущий в Эво. А там, он провел блестящую шпионскую операцию, нашел Верену и обманом заставил ее открыть портал в Службу. И сыграл он на дочерних чувствах, сказав, что Коготь ранен, умирает и все чего он желает - увидеть в последний раз доченьку.
        Верене пришлось рассказать отцу, что она по доброй воле прыгнула в Эво и саркофаг с собой прихватила, когда Яна сняла блокировку порталов из Изумрудного города. Но к чести Георга надо заметить, что гнобить за ошибку ее не стал, а полностью сосредоточился на минимизации рисков для дочери и для всей Службы в целом.
        - Мария, на Верену набрось личину, - отдав распоряжении Георг повернулся к дочери, - носить не снимая! Из здания ни шагу. Алевтина Никитична, пшент заберите в грот, где хранится Книга. Василь Николаевич, вы временно меняете пост - переезжаете в лабораторию Алевтины Никитичны. Храните корону как зеницу ока, но без геройства. Если кто-то проникнет в здание - просто хватайте Книгу и пшент и прыгайте на запасную базу. Или прорывайтесь с боем, если портал заблокируют.
        - Задачу понял, - козырнул дед Василь, приложив руку к кепке.
        - У нас и резервная база есть? - удивился Гордей.
        - А может ну его… - Никитична «козырять» не торопилась, - отдадим корону от греха подальше.
        - Кому отдадим? -- спросил Коготь.
        - Да хоть бы Легиону. И пущай они с ней играются.
        - Плохая это может выйти Игра, Алевтина Никитична. Вы Игната знаете не хуже моего. Через год у него будет не Легион, а легионы! И, опираясь на них, он станет императором, причем не только мира Одаренных, но и людей.
        - Тогда давайте отдадим корону Феликсу. У него наполеоновских планов нет, - предложила Верена. А Никитична покачала головой.
        - Нет, так появятся. Прав твой отец, даже Феликс может поддаться на искушение, - подумав, Алевтина Никитична поменяла свою точку зрения, - про Ленку и говорить нечего, та стерва нам мигом всем концлагерь устроит.
        - Поэтому пока спрячем пшент у нас. Пока я не подберу хранилище получше. Или мы не найдем способ его нейтрализовать, - Георгий выразительно посмотрел на Верену, подчеркивая, кто этим должен будет заняться.
        - А давайте просто уничтожим эту дурачкую корону? - едва Гордей это произнес, как все присутствующие маги уставились на него с негодованием.
        - Понимаешь, артефактов по силе равных короне и саркофагу можно по пальцам рук пересчитать. Мы не в праве уничтожать настолько мощное наследие, - Верена первой попыталась разъяснить ему в чем тут загвоздка, - ты же понимаешь, что артефакты Хатшеспут не только во зло можно использовать. Но и для благих целей.
        - И неизвестно, когда они нам пригодиться могут, - под «нами» Коготь подразумевал всех Одаренных, - так что никаких мыслей об уничтожении короны!
        Срочно созванное собрание начало расходиться, в кабинете вместе с его хозяином остались лишь Верена и Гордей.
        - Шеф, ты все поручения раздал, а чем мне заняться - не сказал.
        - Какой у тебя ранг?
        - Тридцать третий! - ответил Гордей Когтю.
        - Молодец, быстро растешь. На сегодня для тебя дел не будет. Но не расслабляйся, иди в зал и займись тренировками. До упада. Чувствую нам крайне веселые деньки предстоят.
        - Есть до упада!
        - Отрабатывай заклинания так, чтобы срабатывали на рефлексах. Опасность - защита. Бой - атака. Чтобы твои молнии вылетал по нажатию мысленного спускового крючка, без предварительного эмоционального настроя.
        Дааа, шеф явно собирался его готовить к нешуточному мясу и кровище. И если чувство юмора у Когтя и имело место быть, то оно было очень специфическим. Поэтому и Гордей решил в зале не шутковать и выложиться по полной, прекратив разносить в пыль манекены и цели только тогда, когда и сам вымотался по самое не могу и в рубине на его браслете перестали играть последние всполохи энергии. Заветы Георга не прошли даром - Гордей действительно после тренировки едва держался на ногах, но зато у него где-то глубоко в душе появились ростки надежды, что он действительно может стать не балаганным фокусником, а настоящим боевым магом.
        Получив порцию уверенности в себе и своих силах, Гордей вспомнил, что у него осталось одно очень важное и не завершенное дело. Заказав пару мелочей через службу доставки для успешного претворения своего плана в жизнь, он быстро принял душ, облачился в свой подлатанный ведьмочками Никитичны костюм и, получив заказ, стремглав взбежал по лестнице на третий этаж Службы. В кабинет Алевтины Никитичны он заглядывать не стал. Не к ней шел, да и тренировался он допоздна, глава ведьм и командир ведуний уже давно отбыла домой. А вот в комнате по соседству отбывал наказание один узник совести, который Гордею и был нужен.
        Постучав и услышав заветное «войдите», Гордей отворил дверь.
        - Ой! Простите… - он чуть не захлопнул дверь, увидев дородную мадам лет пятидесяти, возлежавшую на кушетке возле стены. Потом хлопнул себя по лбу, - тьфу, блин! Это же личина да?
        - Ага, - особа вскочила с кушетки и расправила свое длинное черное платье, - хорошо еще что Маша на меня женскую личину наколдовала. Иначе ты бы себя со всем этим совсем себя глупо чувствовал.
        Спрятанная под личиной Верена кивнула на коробку конфет и бутылку шампанского, которые Гордей держал в руках.
        - Ну да, - Гордей неловко спрятал бутылку за спиной.
        - Ааа, - дошло до Верены, - ты решил воспользоваться своим правом на первое свидание? Ну тогда проходи.
        Гордей скрипнул зубами от расстройства. Он считал себя очень хитрым, но тут он кажется умудрился перехитрить сам себя! И ведь не откажешься же, все по-честному. Вот Верена, вот долбанное шампанское, вот свидание - полный комплект, уговор девушка выполнила. Он зашел в небольшой, но уютно обставленный кабинетик и поставив бутылку на стол, присел.
        - Переживаешь и хочешь узнать, что я отцу рассказала в деталях? - произнесла Верена, закрывая за ним дверь и садясь за стол.
        Гордей повертел головой, демонстрируя, что она все еще находится на шее.
        - Башку мне Георг не открутил, значит ты не раскололась.
        - Раскололась?! Да ты бы слышал, как я твои подвиги расписывала. Сама в процессе рассказа два раза слезу пустила! Ты, оказывается, такой герой!
        - Я-то? Я дааа.
        - Но на самом деле ты угробил дело всей моей жизни.
        - Перестань! Ты знаешь, что Яне было от тебя нужно - чтобы ты наклепала ей для Эво бойцов.
        - Но она позволила мне попытаться…
        - Заранее зная, что эта попытка обречена на провал! - Гордей не стал дослушивать доводы Верены, - как ты могла вообще к ней сбежать, зная про историю с мамой…
        - Не лезь в эту историю! Никогда! - настала очередь девушки перебить Гордея.
        Возникла неловкая пауза. Каждый из собеседников с трудом сдерживал ­­рвущиеся­ наружу обидные слова. Что ее разрядить Гордей начал возиться с пробкой бутылки.
        - Вообще я еще кое-что пришел спросить. На тему отцов и детей, - видя, как Верена напряглась и поджала губы, Гордей торопило добавил, - на тему своих отцов. Скажи, если ни у матери, ни у отца нет дара, то мог бы я белым магом родиться?
        - Исключено, - ни секунды не раздумывая сказала Верена.
        - Точно?
        - Железно. Даже если у них нет проявлений магии, то на блюдце они все равно светиться должны были.
        - Весело, - Гордей налил в бокал шампанское, и даваясь пузырьками и пеной выпил его почти до дна.
        Верена подлила ему еще.
        - Ты из-за своих переживаешь? Зря. Ведь не важно кто родил…
        - Не начинай, - остановил ее Гордей и влил в себя второй бокал.
        - Ты пока посиди, пострадай. А я сейчас приду, - тетенька встал из-за стола и направилась к двери, оставив Гордея одного пялиться на стену и осознавать, что люди, которых он двадцать шесть лет считал своими родителями, на самом деле ему отнюдь не родня.
        Вернулась Верена и помахала отличным средством для приведения мыслей в порядок - бутылкой марочного коньяка.
        - У отца из бара сперла, - сообщила она, откручивая пробку, - для всяких острых тем коньяк подходит лучше, чем шампанское… ого! А ты уже бутылку приговорил?
        - Да что там было пить, - Гордей поболтал золотистую жидкость на донышке бокала и одним движением отправил ее в рот.
        Верена поставила на стол коньячные фужеры, которые тоже принесла с собой и щедро наполнила их наполовину.
        - С родителями поговоришь?
        - Что я им скажу? Мама-папа я не ваш? И как я им объясню, откуда я это узнал? Молнию из пальца им показать и сказать - а вы так не можете? Сама понимаешь, это такой себе вариант. Что вообще Яна про меня говорила? Откуда она про мою уникальность узнала?
        - Мне вообще почти ничего не рассказывала, - по причине того, что Гордей на время лишился «трудоспособности» из-за душевного смятения, Верена воевала с прозрачной пленкой на коробке конфет одна.
        Та, наконец, лопнула и поддалась.
        - Ты закусывай, - Верена пододвинула одну конфетку Гордею и подняла фужер, предложив чокнуться, - Яна мне лишь сказала, что нашла представителя вымершего рода алмазных магов. И что тебя надо протестировать. Ну и что она тебя инициировала.
        - Если я такой ценный, то почему она сбежала после моей инициации?
        - Она сказала, что выброс был неожиданно слишком мощным. Его не могли не заметить в Легионе.
        - Так и есть - моим делом сразу Лиз занялась.
        - В твоей инициации вообще много странного было. Как ты смог убить оборотня в лесу, не зная ни одного заклинания?
        - Я не помню, Лиз потом сказала, что чистой силой.
        - Откуда у нулевика сила? Не, она конечно есть, но настолько незначительная, что едва сможет вервольфу шерстку подпалить.
        - Может я смог, потому что я белый маг?
        - Скорее всего да. И если бы Легион тебя поплотнее разработал, они бы поняли, что с тобой что-то не так.
        - Но меня у них из-под носа выдернул твой отец. Получается, он меня спас? Слушай, а если и Георгий знает, что я…
        - Вряд ли, - замотала головой Верена, - он взял тебя как новичка, который гарантированно не участвует в интригах Орденов. Он старается от их разборок держаться подальше.
        - Удержался, да, - намекнул Гордей на некое «обстоятельство», ввергнувшее своего отца в самую пучину этих разборок. «Обстоятельство» вздрогнуло, - как ты вообще додумалась в Эво сбежать?
        - А что мне было делать? Помнишь, первую попытку похищения саркофага? Ну когда мы с тобой в первый раз увиделись? Так вот - Яна Бесов не посылала, понимаешь? Кто-то другой хотел похитить Последний Приют Хатшепсут выкрасть!
        - И что?
        - Как «что»?! Феликс мог догадаться, как его использовать. Неизвестные могли его украсть. Саркофаг в Изумрудном Городе был в опасности. Вот я и решила с ним сбежать. Причем не поверишь - решилась я на это в последний момент. Бойцов Яны уже из санатория выбили, тут она снимает блокировку портала, и я думаю - сейчас или никогда! Открываю портал прямо под саркофагом и…
        - Со всего разгона влетаешь в неприятности. Да ладно - расслабься, - Гордей решил поддержать девушку, - мы Когтя в ловушку загнали, мы его оттуда и вытащим! Идет?
        Предложение прозвучало как тост, за который они тут же чокнулись и выпили.
        Утро следующего дня разительно отличалось от предыдущего. На работу Гордей приехал на такси и с замирающим время от времени сердцем, еле вскарабкался на третий этаж к Никитичне. Отдышавшись возле ее кабинета, он толкнул дверь и узрел идиллическую картину - главная колдунья и могучий страж Службы сидели за одним из лабораторных столов и гоняли чаи.
        - Доброе утро! - выдавил из себя Гордей, совсем не считая это утро добрым.
        - Ууу, милок, чегой-то ты совсем зеленый, - Никитична моментально оценила состояние Гордея, - проходи, присаживайся, чайку попей - отпустит.
        - Мне бы комплект зелий, - робко попросил Гордей. Его табельный патронташ с бутылочками остался в Эво. А чувствовал он себя так, будто вот-вот богу душу отдаст. С Вереной посидели они неплохо, остаток вечера жалуясь друг другу по извечные проблемы взаимоотношений детей и родителей. Прощаясь, Верена даже обрадовала его, что это свидание в счет не идет и у него есть еще одна попытка.
        - Ишь чего удумал! Служебные зелья на похмелье переводить! - рассердилась Никитична, - ты знаешь, сколько целебный эликсир настаивается? Месяц!
        - Но мне плохо… очень, - жалобно произнес Гордей, почувствовавший, как его единственное средство спасения уплывает далеко в туман помахав ручкой на прощание.
        - Я тебе и говорю - попей чайку, лучше станет.
        Тяжело передвигая ноги, он дошел до стола и сел на стул. На столешнице на подносе стояла целая гора сдобных, явно только что испеченных булочек. Но затошнило Гордея при одном только взгляде на румяную сдобу.
        - На, - пододвинула Алевтина Никитична к нему стакан. Дед Василь лишь хитро улыбался в усы и участия в беседе не принимал.
        Простейшее действие «глотнуть чайку» обернулось самым настоящим подвигом - организм наотрез отказывался в себя что-нибудь принимать и Гордею стоило немалых усилий заставить его разжать зубы. Он сделал первый глоток и о чудо! По гортани растеклась приятное согревающее тепло. Еще пара глотков и начала отступать тошнота и мучительная головная боль. Чай на деле оказался не чаем, а отваром из неизвестных Гордею душистых трав.
        - И сколько ты вчера выпил на радостях? - спросила Никитична, подливая ему отвара в стакан.
        - Бутылку. Коньяка, - на вчерашних посиделках Верена почти не пила, и Гордей с чистой совестью присвоил всю бутылку себе.
        - Чет молодежь совсем слабенькая стала, - не удержалась от подковырки Никитична.
        - А до нее - еще была бутылка шампанского, - сознался в непроходимой глупости Гордей.
        - Батюшки! - всплеснула руками Никитична.
        - Застолье - штука серьезная. Ему учиться надо. Ты сама-то после скольких прожитых сотенок лет научилась? - не дал ей разойтись дед Василь.
        Гордею похорошело настолько, что он протянул руку к булочкам. Но тут же ее с криком отдернул - прямо на вершине сдобной горы появилась призрачная фигурка Марии.
        - Чаи гоняем? А работать кто будет? - грозно наморщила лобик иллюзия, - Гордей, тебя шеф вызывает. Срочно!
        - Ты парочку с собой возьми, - посоветовала Никитична, - смело клади в карманы, твой пиджак жиром не заляпаешь.
        - Вы лучше мне все-таки зелий комплект выдайте, - сказал Гордей вставая из-за стола, - шеф ведь не просто так вызывает, а на задание.
        Никитична от сердца оторвала новый комплект для спецагентов и Гордей спустился на первый этаж, туда, где располагался кабинет Когтя.
        - Добрый день, шеф… о, а это что? - Гордей с удивлением уставился на синюю воронку портала, которая крутилась в углу главы Службы.
        - Приглашение, - ответил сидящий за столом Коготь.
        - А куда?
        - Сейчас прыгнем и узнаем, - Георг встал из-за стола.
        Уже крутясь в портале, Гордей с тоской подумал, что он забыл наведаться в «арсенал» и выцыганить у Марии какую-нибудь убойную штучку. Ведь веер у него отобрали в Легионе и Когтю было пока не до того, чтобы выкатить Лиз ноту протеста и забрать принадлежащее Службе имущество.
        Глава 4
        Круговерть портала не совсем хорошо легла на похмелье, с трудом заглушенное отваром Никитичны. В голове, рассекая воздух и мозги лопастями, снова закружило звено вертолетов. Вестибулярный аппарат отключился, и чтобы не грохнуться на пол при выходе из воронки, Гордею пришлось присесть на одно колено.
        - Вообще у нас так не принято… но все равно приятно! И я рада вас приветствовать в Сапфир Мега Тауэрс!
        Поборов головокружение, Гордей поднял глаза. Матовые, светящиеся мягким голубым цветом стены из стекла. Шелковистый ковролин под ногами с ворсом в палец. И длинный стол с расставленными на нем шестью мониторами, за которым сидела миловидная блондиночка. Девушка встала, чтобы их поприветсвовать. Гордей отметил ее идеальную фигурку и чисто офисный наряд - белую блузку и темно-синюю юбку выше колена. Его взгляд зацепил за кулон на ее груди. Овальный сапфир в ней был не меньше, чем «коготь», который болтался у Георгия на шее. Девочка-то ранга очень высокого, раз может позволить себе такую игрушку!
        - И мы тоже очень рады, - приподнял свою кожаную «сутенерскую» шляпу Георг, - Елена может нас принять?
        - Одну секундочку, я уточню, - девушка приложила палец к гарнитуре в правом ухе, - Елена Игоревна, к вам представители Службы. Хорошо, поняла.
        Девушка вышла из-за стола и жестом пригласила их следовать за ней. Дойдя до одной из стен, которая абсолютно ничем не отличалась от остальных, она провела ладонью по стеклу. Прямоугольник, размером в четыре квадратных метрах, задрожал и пошел волнами, после чего стек на пол, открывая за собой дверь из резной черной древесины с золочеными изображениями льва и единорога. Секретарь для надежности постучалась и отворила створку.
        Первым в проем шагнул Коготь, Гордей последовал за ним. Инстинктивно посмотрев, куда он ставит ногу, Гордей вздрогнул. Наверное, у хозяина кабинета была особая страсть к стеклу, но делать из него пол было несколько опрометчиво. Особенно, если учесть, что кабинет Елены находился на крыше пятидесятиэтажного небоскреба. И даже не на крыше, а на площадке, вынесенной за нее - под своими стопами Гордей мог наблюдать Москва-Сити с высоты птичьего полета. Не то, что он боялся высоты панически, но неприятный комок в горле она ему обеспечивала.
        Елена Прекрасная оказалась не вполне свободна, за ее столом (из синего стекла конечно же) сидел еще один посетитель - невысокий пожилой мужчина в деловом костюме. Услышав, что в кабинет открылась дверь, он обернулся. Ох и пронзающе-колючий взгляд же был у его маленьких карих глазок! Агентов Службы он изучал всего секунду, но Гордею показалось, что по прошествии нее, он на них полное досье мог выдать, в том числе и медицинское.
        - Спасибо за уделенное время, Елена Игоревна, - поправил он зачесанные назад седые волосы, - мне все понятно. Предложение приемлемое, целиком и полностью отдаюсь в ваши заботливые руки.
        - Сделаю все, что в моих силах, - ответила ему глава Сапфирового Магистрата.
        Он поднялся, Елена протянула ему руку, которую он не пожал, а элегантно поцеловал. После чего седой направился к выходу, где его уже ждала секретарша. Елена махнула рукой на стулья, предлагая Когтю и Гордею присесть.
        - Чем обязаны? -- широко улыбнулся Георгий, - прошлый заказ мы от вас получали года три назад.
        - Четыре, - поправила его Елена, - Коготь, ты же знаешь, что я обращаюсь к тебе только в критических ситуациях. С остальными Магистрат успешно справляется сам.
        На этот раз Елена Прекрасная была без чалмы, сапфир висел на ее лбу на тоненькой цепочке. Распущенные до плеч волосы выглядели шикарно, завитые в крупные пряди, белые, с легким синеватым оттенком. В принципе происхождение прозвища Елены было понятным, но на вкус Гордея красота у нее была слишком правильной, слишком какой-то суховатой. И слишком ледяной. Такие дамочки - идеальные кандидатки на роль черных вдов. А прозвище ли это? Или Елена та самая «прекрасная» из-за которой крошили друг друга древние греки?!
        - И что мы должны сделать, чтобы преодолеть кризис?
        - Ничего сверхъестественного. Найти одну Одаренную и устранить.
        - В последнее время меня часто путают с киллером. Но это все случайные люди. Елена, ты как никто другой должна знать, что за «просто устранить» я не берусь, - Коготь поднялся со стула, явно собираясь закончить разговор. Ну а что? Георгий изначально хвататься за заказы не собирался, ему всего лишь надо поддерживать вид, что в Службе все идет как прежде. И если есть веский повод от работы отказаться, то грех им не воспользоваться.
        Однако Елена Прекрасная не привыкла что-либо упускать из своих длинных пальчиков с сапфировым маникюром.
        - Я не договорила. Одаренная - мавка. Похитила и, предположительно убила, нескольких людей.
        - Предположительно? - Коготь уселся с недовольной гримасой обратно.
        - С высокой долей вероятности, - так и не дала прямого ответа Елена, - но это вам тоже надо выяснить. И уточнить количество жертв.
        - Магистрат не может справиться с одной мавкой? - Георгий тоже решил не сдаваться.
        - Магистрат может справиться с сотней мавок. Просто конкретно в этом деле есть одна проблема - она наша бывшая сотрудница.
        - И? - Георгий не понял к чему клонит Елена.
        - Мы не заставляем наших сотрудников убивать друг друга. Это негативно влияет на климат в коллективе. Ну ты понимаешь, корпоративный дух и все такое.
        - Значит мне надо найти, где прячется навка…
        - И об этом мы тоже позаботились. Мы знаем где ее искать, от вас требуется только устранить мавку. И спасти людей, которых она удерживает. Спасти - это обязательное условие. Людей вы передаете нам.
        Вроде бы заказ из разряда «плевое дело», но даже неискушенный еще в магических делах Гордей почувствовал в нем подвох. Но Коготь и отказаться от него не мог! Именно из-за его простоты. Вдруг таким образом синие решили прощупать Службу?
        - Хорошо, когда вы нам сообщите…
        - Не надо ничего сообщать. Если вы беретесь то, - Елена слабо шевельнула рукой и в паре шагов от стола появился портал, - то я доставлю вас прямо на место.
        - Это далеко?
        - Не близко. На берегу Средиземного моря. Но оно ведь и хорошо, да? Сразу себе отпуск устроите.
        - Оплата?
        - Пятьсот Искр. В случае если спасете людей. Если угробите, - лицо Елены на миг исказила злая гримаса, - Коготь - ты со мной потом не рассчитаешься.
        И оплата была более чем достойной, отрезая Георгию последний путь к отступлению.
        - Пять сотен? За обычную мавку? Что ты мне не договариваешь?
        - Я уже объяснила, что в грязное дело замешана моя организация. Имидж для меня всегда был выше денег и Искр. Ты берешься?
        Георгию оставалось лишь кивнуть.
        - Отлично, - магистр протянула Когтю тоненькую папку, - здесь все, что мы знаем о мавке. Ознакомитесь, когда прибудете на место. Удачи, мальчики, хорошо вам позагорать!
        Загрузив работой агентов и удостоверившись, что Георгий взялся за работу, Елена сразу потеряла к ним всякий интерес и начла перебирать бумаги на столе.
        Насколько Гордей знал, Коготь был ярым противником выполнения заданий без подготовки. Но Елена им на это не оставила ни времени, ни шанса.
        - Готов? - спросил Георгий, когда они подошли к воронке.
        «Да хрен его знает», - подумал Гордей. Как бы с той стороны портала их не поджидала ловушка. Но кивнул он с готовностью, отбросив все сомнения.
        Как ни странно, но с другой стороны их не встретили вооруженные до зубов головорезы или жерло извергающегося вулкана. Пейзаж, который предстал взору Гордея, заставил его присвистнуть от удивления. И отличии от всех его предыдущих приключений - удивления приятного. Бухта, с высокими обрывистыми берегами, раскинувшаяся перед ними, имела цвет небесной лазури, с которой выгодно контрастировала пышная зелень берегов. Солнце щедро пригревало этот райский уголок, и Гордей пожалел об отсутствии солнцезащитных очков.
        - И куда нас занесло?
        - Посмотрим, - Георгий достал из кармана смартфон и посмотрел на его экран, - Греция, остров Корфу.
        - Блин, я думал ты сейчас сотворишь какое-нибудь красивое колдунство. Призовешь духа земли, который будет нашим экскурсоводом и детально расскажет про все местные достопримечательности, - немного разочарованно произнес Гордей.
        - Тоже вариант. Но я предпочитаю использовать современные технологии, там, где это возможно. Это сильно экономит магические силы, - Коготь открыл папку, которую перед отправлением им вручила Елена. Потом еще раз сверился с навигатором телефона, - яхт-клуб Гувия Марин, ага. Думаю, это он.
        Коготь махнул рукой на комплекс задний, приютившийся на берегу бухты. Оспорить его предположение было сложно - от комплекса в море уходил причал, разрезающий бухту надвое, облепленный судами всевозможных размеров и расцветок. С высокого берега, где стояли Гордей и Коготь, к яхт-клубу вела извилистая дорожка вдоль которой росли настоящие…
        - Пальмы! Шеф, пообещай мне - выполним заказ и задержимся здесь хотя бы на полдня. Магам же положены отпуска?
        - Нет, - Коготь начал читать досье на ходу, - но так и быть задержимся. Если заказ выполним.
        Содержимым папки Коготь с Гордеем делится не спешил, чтобы не выдавать сырую информацию без анализа. Но кое-что интересное видимо оттуда подчерпнул, так как дойдя до клуба сразу направился к открытому коктейль-бару.
        - Зелье полиглота, номер семь. Розовое такое, - посоветовал он Гордею.
        - Чего? - не понял тот.
        - Ты греческий знаешь?
        Гордей отрицательно мотнул головой.
        - Но они же тут должны английский понимать? А с английским у меня полный порядок.
        - Должны. Но люди, с которыми ты говоришь на родном языке, больше тебе доверяют. Пей.
        Гордей распахнул пиджак, отсчитал седьмую справа бутылочку, достал ее, откупорил и залпом выпил.
        - Йо-йо-йой! Она на вкус как стиральный порошок!
        - Ты пробовал стиральный порошок? - Георг остановился и вопросительно посмотрел на скривившегося Гордея.
        - Нет, но… мне кажется он именно такой на вкус. И что теперь надо сделать? Как перевести мою «раскладку» на греческий?
        - Раскладку?
        - Ну что мне надо произнести, чтобы я начал говорить на греческом? Какое заклинание?
        - Никакое. С греком ты будешь говорить на греческом, с индусом на хинди и отлично понимать их обоих.
        - Хммм, классная штука. Хоть и мерзкая, - Гордей спрятал пустую бутылочку в карман.
        - Сейчас закажем напитков поприятнее, - Коготь прошел сквозь пустой бар к стойке и уселся на высокий стул.
        Он жестом подозвал бармена, сурового чернявого мужика, с большими завитыми в колечки усищами.
        - Два махито, пожалуйста, - сделал заказ Георг.
        - Привет, друг! Один момент, - бармен, больше похожий на морского волка, начал колдовать с бутылками.
        - И стакан воды, - организм Гордея сообщил ему легкой тошнотой, что прием алкоголя на сегодня и возможно на завтра закрыт.
        - Сделаем, - подмигнул ему бармен.
        Работал он шустро, не успел Гордей пару раз моргнуть как перед агентами Службами уже стояли напитки. Коготь пригубил из своего бокала.
        - Недурно, я бы даже сказал замечательно, - оценил волшебство бармена Георгий.
        Бармен довольно осклабился.
        - Я еще могу чем-нибудь тебе помочь, друг? - спросил бармен больше из вежливости. Однако помочь агентам он и в самом деле мог.
        - Я ищу владельца яхты «Русалина». Не подскажешь, как его найти? - спросил Георгий.
        - Боюсь это трудно будет сделать, - сразу как-то погрустнел бармен, - с этой яхтой приключилась нехорошая история.
        - Какая? - поинтересовался Гордей и тут же несказанно удивился. Он понимал, что спрашивает, но то что его язык при этом вытворял, он понимать отказывался. Из его рта вылетали звуки, которые казались ему совершеннейшей белибердой. Однако бармен эту белиберду замечательно понимал.
        - Долгая, - бармен глянул на стаканы, намекая на то, что под долгую историю неплохо бы еще заказать выпивку.
        - Еще один стакан воды, - кисло произнес Гордей, а Георг заказал себе еще два махито.
        - Как я уже говорил с этой яхтой случилась очень неприятная история. Но поучительная. Четыре месяца назад у нашего побережья был жуткий шторм. «Русалина», в числе прочих судов, получила предупреждение от метеослужбы. Но по неизвестной причине к берегу не торопилась - шторм застал их прямо в открытом море. Она отправила сигнал SOS, потом пропала из эфира. Из-за шторма спасатели смогли отправиться на поиски только через четыре часа. Но не нашли ни яхту, ни шлюпки не выживших. Мы посчитали, что пятерых членов экипажа забрало море, друг.
        - Но я знаю, что…
        - Да-да. У этой истории есть продолжение. Через сутки владельца яхты обнаружили на пляже неподалеку. Живого! Это невероятно, но море выбросило его прямо на берег. А дальше начинается поучительная часть моего рассказа. Владелец заказал копию «Русалины», точно такую же яхту, скопированную с оригинала до мелочей.
        - Я бы после такой передряги к яхтам и на пушечный выстрел не подошел бы.
        - Кто болен морем, тот болеет им до самого конца, - возразил Гордею бармен, - он сделал одну глупость - опять назвал свою яхту «Русалиной». Это плохой знак, очень плохой.
        - И он опять попал в шторм?
        - Нет-нет. Яхта просто… пропала. Она вышла в море и исчезла. Мы бы даже не начали ее искать, если бы к нам не позвонил отец ее владельца и не сказал, что он не может связаться с сыном. И на этот раз море не вернуло то, что забрало.
        - Так он погиб? - продолжил расспрашивать бармена Гордей.
        - Официально он и еще трое пассажиров «Русалины» числятся пропавшими без вести. Но я вам так скажу - и яхту и ее экипаж стоит искать на дне морском. Эх, зря Александр ее так назвал, зря. Ему об этом столько раз говорили.
        - Скажите, а мы можем узнать координаты места, откуда яхта выходила на связь в последний раз?
        - Думаю да. Особого секрета в этом нет. Вас прислал отец Александра?
        Коготь кивнул.
        - Вы уже третья команда, которую он присылает. Две предыдущих вернулись ни с чем, - бармен плеснул себе в рюмку немного текилы и поднял ее, - давайте выпьем за то, чтобы вам повезло больше!
        Бармен позвонил в администрацию клуба и попросил, чтобы Гордею и Когтю там посодействовали. Получив координаты, Георгий зафрахтовал быстроходный катер и как его не отговаривала девушка на рецепшн, что под вечер отправляться в плавание по незнакомым местам может быть опасно, Коготь отправился на причал без местного лоцмана.
        - Дааа, а тебя шеф есть вкус и стиль! - воскликнул Гордей, увидев кающийся на мелкой волне у причала красавец-катер. Угольно-черный карбоновый корпус, острые и стремительные линии обводов делали его похожим на нечто инопланетное.
        - Он быстрый, - Коготь перепрыгнул на борт. Внешний вид катера для него ничего не значил, его интересовала только функциональность.
        Коготь встал за штурвал, усадив рядом Гордея с поисковым блюдцем.
        - Шеф, ты же знаешь, я еще с артефактами не очень.
        - Ты умеешь водить катер?
        - Нет.
        - Тогда сиди и учись обращению с артефактами.
        Гордей вперился в блюдце, время от времени потирая пальцем его край и вливая крохи магической энергии. Георгий сказал, что они ищут иголку в стоге сена, шанс что мавка будет использовать магию в то время, когда они будут проплывать рядом мизерный, но и пускать его было глупо.
        - Через минут пятнадцать будем в месте предполагаемой катастрофы, - прокричал Коготь, перекрывая шум мотора, - смотри внимательнее!
        - Смотрю! - отозвался Гордей, - только толку? Ни одного огонька… погоди! Левее! Левее бери! Там что-то по краешку скользнуло!
        Коготь послушно взял влево и сбавил ход. Вместо лихой глиссады, катер утробно урча двигателем, медленно пополз по водной глади.
        - Да! Смотри - синее марево! - Гордей сунул блюдце под нос Когтю и тот скорректировал курс.
        Минуты три маневров и Георгий объявил:
        - Эта штука прямо под нами.
        - Иии… что? Я аквалангов что-то у нас на борту не наблюдаю.
        - У нас есть кое-что получше, - Коготь вытащил свое поисковое блюдце, потер его край и произнес, - Мария, засекла наши координаты?
        - Да шеф! - пропищало блюдце голосом главного координатора Службы.
        - Высылай нам два поцелуя Амфитриты.
        - Слушаюсь!
        На носу катера появилась миниворонка. Покрутившись три секунды, она растаяла, оставив после себя два ярко-желтых комочка. Коготь кивнул Гордею, тот на полусогнутых пробрался на нос катера и принес их.
        - Чет какой-то странный поцелуй, мокрый, - больше всего комочки на ощупь напоминали поролон с крупными дырами.
        - Это морская губка. Модифицированная магией. Положи ее в рот и крепко сожми губами, - проинструктировал Гордея Коготь.
        - В рот? Эту пакость?!
        Георгий забрал одну губку, взял ее в рот, оставив половину снаружи и сжал челюсти.
        - И почему эта хрень называется поцелуем? - спросил Гордей, но коготь с губкой во рту ему ответить не мог. Он вздохнул, зажмурился и взял губку в зубы.
        «Ну точно поролон!» - пожевал Гордей губку, но тут магическая тварь решила его удивить. Она выбросила пять щупалец, охвативших его лицо своеобразной звездой. Чувствуя, как щупальца, сошлись на его затылке и с силой стянули голову, Гордей попытался выплюнуть эту внезапно ожившую штуку. Но не тут-то было - щупальца начали обрастать прозрачной мембраной и через мгновение голова Гордея оказалась затянута в живой, едва пульсирующий шлем.
        Приноравливаясь, он повертел головой и что-то хотел спросить у Когтя, однако понял, что поцелуй Амфитриты позволял общаться только жестами. Он попытался изобразить нечто вроде паники, беспорядочно размахивая руками, но Георгий на его пантомиму внимания не обратил, а швырнув за борт якорь жестом показал, что им надо следовать за ним на дно морское. Быстро избавившись от одежды, Георгий тюленем прыгнул в воду поднял тучу брызг. Потом вынырнул и еще раз поманил пальцем за собой. Делать было нечего - Гордей скинул с себя костюм и сиганул за борт.
        Глава 5
        Вода приятно освежала и дарила чувство невесомости. Гордей нырнул на пару метров и сделал аккуратный вдох. Удивительно! Губка не только снабжала его кислородом, но и выравнивала давление. Дышалось легко с свободно. Коготь коснулся его за плечо и указал на уходящий вниз трос от якоря. Ухватившись за него и ловко перебирая руками, он начал быстро погружаться. Гордей последовал за ним.
        В отпусках на морях он несколько раз погружался с аквалангом, но ощущения были несравнимы. Губка что-то такое делала с его организмом, что он ощущал себя настоящей рыбой. Погружение не молотило в виски пульсом и не закладывало уши. Пленка на лице не создавала эффект преломления света - он в воде видел так же замечательно, как и на воздухе.
        Место, где они бросили якорь, не было глубоководным. Метров через двадцать от поверхности Гордей увидел в низу скалы с расселившейся на них разноцветной морской живностью. Коготь одной рукой ухватился за якорь, а вторую, с поисковым блюдцем, поднес к лицу. Что там и как на магическом радаре мешала рассмотреть стайка полосатых рыб, крутившихся над артефактом. Кое-как прогнав их Коготь что-то все-таки на блюдце разглядел и махнул рукой, указывая Гордею направление.
        Без ласт плыть было удобнее цепляясь руками за скалы и отталкиваясь от них. Георгий постоянно сверялся с блюдцем, которое привело их к подводному гроту. Но едва только Георг сунулся в круглый лаз диметром чуть больше метра оттуда высунулась мерзкая голова с широкой пастью, усаженной мелкими зубами. Глова эта волнообразно двигалась из стороны в сторону, точно так же раскачивалось и длинное узкое тело твари. Не дать ни взять - настоящий морской змей.
        Георгий отпрянул от входа. В его руке появился огненный меч, вокруг которого сразу пошла пузырями вода. Стража это шоу впечатлило, решив не связываться с кипятящими воду незнакомцами, трехметровая мурена выскользнула из грота и извиваясь поплыла прочь.
        Подводная пещера начиналась как узкий лаз, но проплыв по нему агенты обнаружили, что он расширяется. В такой пещере уже можно было бы выпрямиться в полный рост. Еще несколько гребков и дорогу агентам преградила вертикальная стена, сверкающая как отполированное серебро. Коготь вытянул руку вперед - его кисть, не встретив никакого сопротивления, исчезла за серебряной гладью. Сделав мощный гребок, он скрылся за стеной целиком. Гордей последовал за ним и буквально вывалился с той стороны стены и больно ударился руками о камни. Воздух! Спертый, наполненный «ароматами» гниющих водорослей, но воздух! Магическая стена отделяла море от воздушной полости в пещере. Коготь щелкнул пальцами и над его плечом зажегся огненный шарик, осветивший место куда они угодили. Пещера была небольшой, с влажными каменными стенами и крупным белым песком под ногами. Георгий дотронулся до узелка щупалец у себя на затылке. Поцелуй Амфитриты ослабил хватку, а потом и вовсе втянул в себя щупальца.
        - Дай ей немного энергии, - сказал он Гордею, выплевывая губку.
        Гордей так и сделал, прикоснулся пальцем к узлу на затылке, мысленно поздоровался с чудным животным и передал ему чуть энергии. Щупальца с пленкой слезли с его лица.
        - Монстры! Опять монстры! - вдруг проскулил кто-то из темного угла.
        В пещере спрятаться особо было негде. Только в одном месте глыбы образовывали у стены закуток. К которому Георг и направился.
        За невысокой грудой камне, сжавшись в клубок сидел взъерошенный парень лет двадцати пяти. На Когтя с Гордеем он старался не смотреть, вперив взгляд в пол. Его колотила крупная дрожь, что и немудрено - в пещере было влажно и прохладно, а из одежды на пареньке были только замызганные шорты. Под его босыми ногами были разбросаны раковины от устриц. Похоже его рацион ограничивался только этими моллюсками.
        - Ты Саша? - всматривался в лицо паренька Коготь.
        - Да я, - парень сделал попытку отползти и спрятаться, но Георг крепко ухватил его за плечо.
        - Стой. Не беги. Мы здесь за тем, чтобы тебе помочь.
        - Правда?! Вы правда пришли меня спасти?! - Саша повернул голову, и Гордей увидел его глаза, горящие отчаянным безумием.
        - Да, -- Георг отпустил его, - но ты должен рассказать нам, что с тобой случилось.
        - Это все она! Эта девчонка, эта… эта мерзкая тварь! - парень от безумного страха быстро перешел к безумной же ненависти. Он начал орать так, что из его рта летели капли слюны, - она нашла меня… нашла нас! Мы взяли ее на борт, а она утопила яхту! Ведьма, вы мне не поверите, но она ведьма! Она заставила воду сжаться так, что та расплющила яхту как блин! Хруст, я до сих пор слышу этот хруст! А еще крики - она смотрела как тонут мои друзья! Эта тварь убила их всех! Только меня, она только меня затащила сюда и не выпускает! Она держит меня здесь в плену-у-у…
        Приступ злости снова сменился на отчаяние. Парень зарыдал, уткнувшись лицом в ладони.
        - Ну все-все, - присел возле него Гордей, - успокойся. Мы тебя отсюда вытащим.
        - Как?! Мы на самом дне, я до поверхности не доплыву.
        Гордей хотел было возразить, что двадцать метров это не Марианская впадина, но подумал о том, что страхи у людей разные. Кому и двадцатка может безграничной пучиной показаться.
        - Мария, нам нужен еще один поцелуй, - колдовал над блюдцем Коготь. В любой другой ситуации Гордей бы посмеялся над двусмысленностью фразы, но почти свихнувшийся парень, потерявший своих друзей и черт знает сколько просидевший в подводном гроте к юмору не располагал.
        - Шеф, я вас не могу засечь, - послышался голос Маши, - что-то мешает навестись на ваш амулет и на браслет Гордея.
        - Это чары мавки, с помощью которых здесь удерживается воздушный пузырь. Гордей, - обратился Коготь к своему помощнику, - выплывай на поверхность, попроси Марию прислать губку на катер.
        - Понял, - Гордей направился к выходу из пещеры.
        Перед стеной на стыке воды и воздуха он остановился, чтобы запихать губку в рот. Всплытие в одиночку его не радовало. Ориентировался он в воде не очень, и Гордей опасался, что он вынырнет далеко от катера. Только он поднес руку к лицу, как по эфемерной стене пошли концентрические круги.
        - Шеф! - окликнул он Георга, понимая, что происходит нечто магическое.
        Георгий ответить не успел. Из воды перед Гордеем сформировался кулак размером с его голову.
        - Мне кажется, меня сейчас будут бить, - произнес Гордей и угадал. Кулачище с силой врезался ему в грудь и отправил в недолгий полет до стены пещеры.
        Гордей только начал подниматься с мокрого песка, а через пленку вода-воздух уже проходила невысокая девичья фигурка, наготу которой прикрывали только ниспадающие до колен волосы необычного голубого оттенка.
        - Замри! - навстречу хрупкой девушке двинулся массивный Георг.
        Казалось он сможет ее переломить одним мизинцем. Но Гордей смог впервые увидеть, в чем заключается истинная сила синих магов. Мавка не стала метать в Георгия громы и молнии. Не прыгнула на него в замысловатом пируэте, стремясь вырвать ему сердце или свернуть бычью шею. Она просто воздела руки ладонями вверх и запела. Причем запела необычно, отдельных слов было не разобрать, звуки сплетались в нечто цельное и единое. На несколько мгновений Гордей заслушался этой невероятно глубокой и гармоничной мелодией. А потом заметил неладное - Коготь начал двигаться медленно и с огромным трудом. Его лицо исказилось от титанических усилий, но он как будто вяз во внезапно загустевшем воздухе. Спасенный агентами Александр и вовсе застыл на полу неподвижной статуей.
        Георг двигался к мавке настолько медленно, что десяток метров, который их разделял он преодолевал бы целую минуту. Будь при нем сейчас штатный комплект зелий, он бы, наверное, смог сбросить с себя оцепенение, но тот остался на катере. Однако, пусть и в одних трусах, Георгий все равно для девушки представлял из себя серьезного противника. Даже не обладающий музыкальных слухом Гордей уловил появившиеся в голосе девушки тревожные и напряженные хриплые нотки. Ошейник-то она Георгу набросила, но чувствовалось что тот на бычьей шее трещит и вот-вот развалится.
        К своему удивлению Гордей не ощутил на своем теле никаких оков. То ли мавка прицельно била по Георгу, то ли… А вот оно что! Гордей почувствовал, как в его груди начало разливаться подозрительное тепло. Мавка и его охмуряла, да только ее магией с удовольствием лакомилась пиявка-паразит. Обнаружив, что мавки он неуязвим, Гордей смело прошагал к ней мимо упорно продвигающегося Когтя и оказавшись перед девушкой застыл.
        Ну не похожая она на чудовище и грозу морей. Мелкая, едва ему по грудь, хрупкая. Глазищи свои огромные выпятила и… плачет?! Гордею сразу расхотелось хлестать ее грозовой плеткой. А уж убивать и тем более. Вырубить бы ее, но как? Кулаком в висок? Типа плачущих девушек молнией бить нельзя, а рукой по голове можно?!
        Но мавка вдруг сама помогла Гордею - девушка набрала полную грудь воздуха и выдала особо мощный перелив, от которого у Гордея заложило уши. Но и только, паразит в груди разогрелся, а сама девушка закатила глаза и ухнулась в глубокий обморок.
        - Перенапряглась, - заметил подошедший к Гордею Коготь, - слишком много сил влила в последний удар.
        Несмотря на прохладу в пещере, Георг выглядел, как будто только что вышел из парилки.
        - Мне не хочется ее добивать, - честно признался шефу Гордей.
        - Я этого и не предлагаю, - Коготь снова поднес блюдце к лицу, - Мария, нам еще кандалы понадобятся, отправь пожалуйста.
        Поняв задумку шефа, Гордеи просиял. Ему очень не хотелось бы видеть, как беззащитное тельце, лежащее у его ног, Коготь пронзит огненным мечом.
        Вопреки неприятным предчувствиям, до катера он добрался без приключений, а там его поджидал и поцелуй Амфитриты и усыпанные рунной гравировкой кандалы.
        - Убейте ее! Убейте! Убейте! Убейте! - прыгал возле Георга, надевающего кандалы на бесчувственную мавку, спасенный ими парень.
        - Успокойся, - отвел его в сторонку Гордей, - она больше не причинит зла. Ни тебе, ни кому-либо другому. С ней разберутся. Ту лучше вот что, возьми это в рот.
        Гордей протянул пареньку поцелуй Амфитриты.
        - Зачем? - недоверчиво покосился тот на губку.
        - А вот зачем, - сказал Гордей и продемонстрировал принцип действия натурального «акваланга».
        - Ааа! - спасенный с воплем забился в закуток спасенный, увидев, как лицо Гордея превратилось в мешанину из щупалец и натянутой между ними пленки.
        Перепугался он до икоты и Когтю пришлось даже шлепать его по щекам, чтобы привести в чувство. Как только он перестал всхлипывать, ему запихали в рот губку. Гордею с Когтем пришлось навалиться на паренька и прижать его к земле, пока магическая тварь полностью охватывала его голову. После чего спасенный забился в не прекращаемой истерике и его пришлось силком вытаскивать из грота. На поверхность он поднимался в медвежьих объятиях Когтя, Гордей же вынес на руках до сих пор пребывавшую в обмороке мавку. Утопление ей не грозило, русалки, одной из разновидностей которых была мавка, не тонут.
        - Куда вы меня отвезете? - забился под сиденье перепуганный паренек, после того, как Гордей снял с его головы губку.
        - На берег. А потом - домой, - ответил Коготь, вытаскивая якорь.
        Он завел мотор, развернул катер и лихо погнал его к берегу. Агенты управились со спасательной операцией засветло, садящееся солнце только-только раскрасило небо и воду в багряные тона.
        - Так как говоришь мавка прокралась к вам на борт? - спросил Гордей у парня, чтобы хоть чем-то занять обратную дорогу.
        - Мавка? - сперва не понял, о чем речь, парень, - ааа, эта? Мы ее сами подняли. У меня друг вдруг услышал пение. В шести километрах от берега. Мы выбежали на палубу и действительно - плывет он и поет! Мы с друзьями решили, что она с другой какой-нибудь яхты вывалилась. Бывает такое, перепьются до визга и не замечают, что кто-то за борт выпал. Ну понеслись мы ее спасать, достали из воды, а она взяла и на мне повисла…
        - Как повисла?
        - Ну обняла и целоваться полезла!
        - А теперь расскажи им, что было дальше, - неожиданно раздался глухой девичий голос.
        Гордей обернулся, пришедшая в себя мавка сидела закинув ногу на ногу и скрыв свою наготу под рассыпавшимися по ее телу волосами.
        - Я Георг…
        - Коготь. Глава Службы. Я знаю, - ответила девушка, продолжая бурить взглядом спасенного из ее лап парня.
        - Ну тогда ты знаешь, что тебя ждет наказание…
        - Мне плевать на наказание, - перебила Георга мавка, - пусть он расскажет, что было дальше.
        - Эй, чего молчишь? - потормошил паренька Гордей, - расскажи, что она с вами сделала дальше!
        - Я сделала?! - девушка напряглась и символы на кандалах засветились, гася ее магический выпад.
        - Да ничего мы особо и не творили! - затараторил парень, - просто предложили ей носик пылью припудрить. А потом немного повеселились…
        «Понятно, что это было за веселье», - сразу догадался, о чем идет речь Гордей, - «сначала накачали голую девчонку наркотой, а потом…». Сочувствие, которое он испытывал к парню мгновенно улетучилось, уступив место презрению. Переворот в осознании, , заставил его поднять лежащий на сидении пиджак и накинуть его на плечи мавке. Та даже не шелохнулась, как будто бы даже не заметив жеста Гордея.
        - Вот ты утырок, - процедил сквозь зуб Гордей, обращаясь к парню.
        - Да чего я-то?! Голая телка, плавала песни пела. Она сама напрашивалась! Да и не я первый к ней полез, а кент мой…
        Гордей почувствовал через ткань пиджака, как затряслись плечи девушки. Он отвесил парню звонкую оплеуху.
        - Заткнись.
        Парень скусился, отвернулся и тихо бормоча, разглядывал линию горизонта.
        - Всем тихо, - скомандовал Коготь, - мы подходим к берегу. Не надо привлекать внимания.
        В сумерках Гордей сначала услышал прибой, а уже потом увидел береговую линию. Возвращались они не в клуб, где было сложно объяснить появление в катере утопленника и голой девушки в наручниках, а на безлюдный пляж.
        Увидел небольшую песчаную косу, прячущуюся в скалах, мавка ожила, встрепенулась и в упор посмотрела на парня.
        - Помнишь это пляж? - с укором спросила она.
        Паренек ничего не ответил, продолжая разглядывать небо и море.
        - Ты, когда его спасла в первый раз, то вынесла сюда? - за него ответил Коготь.
        - Да… но… но… откуда ты знаешь?!
        - Догадался. Поэтому не стал тебя убивать в пещере. Его приятелей ты уничтожила, а его самого нет. Мавки так не поступают. Поэтому я и решил, что вас что-то связывает.
        - Погодите, так вы уже были знакомы? - картина произошедшего начала доходить и до Гордея, - то есть когда этот утырок потопил яхту в первый раз, ты его спасла?!
        Девушка кивнула.
        - Потом ты встретила его в море во второй раз. И поплыла к нему…
        - Потому что полюбила. И страшно по нему соскучилась. Когда я его вытащила его на берег после шторма, то мне пришлось отогревать его теплом своего тела. Мы разговаривали всю ночь.
        - И не только разговаривали, - ехидно заметил «утырок» за что схлопотал от Гордея еще одну затрещину.
        - Я не могла вернуться на берег. Я сбежала из Магистрата…
        - По причинам, которые нас не касаются, - тактично перебил ее Георг, - нас не просили тебя вернуть. Нам дали задание найти его.
        - А меня убить? - похоже, мавка хорошо была знакома с нравом Елены Прекрасной.
        Под днищем катера заскрипел песок, Коготь первым перемахнул в воду через борт. Гордей помог выбраться девушке, руке и ноги которой все еще были в кандалах. Не желая оставаться в одиночестве, за ними вылез и «утырок». До берега они добрели молча.
        Коготь опустился на песок возле ног мавки, закрыл глаза и прикоснулся к кандалам на еще щиколотках. Те звякнув разжались. Вслед за этим он освободил от оков и ее руки.
        - Вы что?! Вы ее отпускаете?! - разорался парень, - она же людей убила!
        - Не людей, а подонков, - поправил его Гордей, - подонки не считаются.
        Вдруг откуда-то сверху на них упал яркий луч прожектора.
        - Магистрат? - спросил Гордей, подняв руку, чтобы прикрыть глаза и рассматривая мощный источник света на одной из окружавших пляж скал.
        Коготь посмотрел на блюдце.
        - Нет, это кто-то другой. Засветок вообще нет.
        - Стойте там, мы сейчас спустимся, - приказал кто-то в мегафон.
        - Шеф, что делаем? Бежим или…
        - Или стоим, ждем. Смотри - они спускаются.
        Прожектор погас, зрение понемногу пришло в норму, и Гордей заметил, что по извилистой дорожке со скалы спускается группа людей. Каких-то особенных деталей ему в сгущающихся сумерках было не рассмотреть.
        - Долго ждать, может пойдем им навстречу? - предложил он.
        Георгий, соглашаясь, кивнул и они двинулись к подножию скалы. Мавка, кутаясь в пиджак, пошла за ними следом.
        - А я сваливаю, эй, слышите? Мне с вами не по пути!
        - Шагнешь в сторону - прибью, - пообещал «утырку» Гордей. Он помнил, что паренька надо было сдать из рук в руки Елене. Хотя очень хотелось отвезти его обратно в грот, но у Службы были сейчас серьезные неприятности и один сорванный заказ ей мог слишком дорого обойтись.
        «Утырок» не стал испытывать судьбу и поплелся за девушкой. Но чем ближе к ним подходила группа людей, тем уверенней был его шаг. Последние несколько метров он вообще пробежал и прыгнул в объятия возглавляющего шествие мужчины.
        - Отец! Отец! Папа, спасибо! Спасибо, что не бросил! - без умолку повторял он.
        Коготь и Гордей застыли, не доходя нескольких шагов до незнакомцев. И Гордей сразу же узнал мужика, у которого на шее рыдая висел «утырок». Он сидел у Елены Прекрасной в кабинете, когда они зашли туда с Георгием. Ручку ей еще на прощание поцеловал!
        - Еще раз здравствуйте, - произнес мужчина, подтвердив догадку Гордея, - я думаю, что мне вас надо благодарить за спасение моего сына?
        - Нет. Оставьте свои благодарности для Елены Игоревны. Мы лишь выполняли свою работу, - бросил Коготь и развернувшись, собрался уходить.
        - Одну секундочку, - остановил его отец «утырка», - вы выполнили свою работу не до конца. Мы с Еленой договаривались, что виновный в похищении моего сына должен быть наказан. Строго наказан. Насколько я понимаю, это совершила эта особа?
        - Вас это не касается, - через плечо бросил Коготь.
        - Вы ошибаетесь, меня интересует все, то связано с благополучием моей семьи. Если эта девка, посмела…
        - Вы собственным отпрыском лучше займитесь, - посоветовал ему Гордей, - а мы уходим. И девушка идет вместе с нами.
        - Со мной одиннадцать человек, - не согласился с ним мужчина.
        Рядом стоящий с ним «шкаф», вышел вперед и отогнул лацкан пиджака так, что стало видно кобуру подмышкой.
        - И что это меняет? - обманчиво задорно ответил Гордей, - разве что могил на этом прекрасном пляже нам выкопать придется больше.
        - До свидания, - оборвал Коготь любую возможность для продолжения переговоров.
        - И что? Они просто так уйдут?! - завизжал сынок в спины удаляющейся троице, - папа, она меня чуть не убила! Ты ее отпустишь?!
        На лице его отца была видна внутренняя борьба. Одиннадцать вооруженных телохранителей это очень серьезный козырь. Но когда Елена Игоревна описывала людей, которых она планировала отправить на поиски его сына, она охарактеризовала их как элитнейших наемников. По ее словам, всякие там спецназы и группы по освобождению заложников и рядом с этими двумя не валялись. И он очень не хотел рисковать своей жизнью и жизнью сына на пустынном пляже. Да и не зачем это было делать - он вернется в Москву, свяжется с Еленой Вахровой и потребует головы и ее наемников, и этой девки. У них слишком сильно завязаны дела, чтобы Елена могла ему отказать. План в его голове созрел великолепный, поэтому он улыбаясь смотрел на удаляющуюся троицу. Они еще увидятся, обязательно увидятся.
        Но как это обычно случается, наши самые великолепные планы рушат наши самые близкие люди. Сынок перестал биться в истерике, подскочил к телохранителю и выдернул из его кобуры пистолет.
        Глава 6
        - Лови, сучка! - услышал Гордей. А затем прогремел и выстрел. Гордей в спину стреляли первый раз в жизни, поэтому он с испуга присел. И прислушался к своим ощущениям. Говорят, что огнестрельная рана только в первые мгновения себя никак не проявляет. А вот затем приходит адская боль. Но она почему-то не торопилась появляться.
        Зато рядом с ним со стоном осела на песок мавка.
        - В спину?! Девчонке?! Ну все, утырок, ты доигрался!
        - Гордей! - окрикнул Коготь, но того уже было не остановить.
        Молния, сразу с двух рук, с правой и тут же с левой. Гордей действовал бездумно, как на тренировках. Оба заряда угодили точно в грудь «утырку» и он упал на землю, все еще сжимая в руках пистолет. Время, на то, чтобы опомниться Гордей обалдевшим телохранителям не дал. Кроткий разбег, прыжок и сальто в воздухе. Приземлился он у них за спиной. И сразу же из правой ладони Гордея выскочила плеть. С вооруженными многочисленными противниками лучше не пытаться соревноваться в меткости на дистанции, их надо связывать близким боем. Размахивая плетью, он ринулся в толпу врагов, которые еще не совсем пришли в себя от изумления.
        А плеть уже гудела, уже пела свою боевую песнь. Повинуясь легкому движению кисти, она обвила шею одного из телохранителей. Рывок и тот уже валится на спину смешно дрыгая ногами в воздухе. Все-таки вместе с рангом плеть набрала мощи и жарила током жертву не по-детски. У несчастного аж туфли слетели! Но любоваться на силушку магическую Гордею было не когда, обратный взмах и плеть проходится по спинам сразу двух противников, те тоже валятся как подкошенные. Группа вражин справа зашевелилась, выхватывая оружие. Против пуль у Гордея было всего одно средство защиты - «снежный домик», но застаиваться на месте он не собирался. На его стороне была скорость и оторопь охранников, которые боевую магию видели до этого момента лишь в фильмах. Швырнув ледяную волну в вытаскивающих оружие боевиков, он прыгнул и перекатился через голову. Троим, попавшим под струю холода охранникам добавка уже не требовалась. Они валялись скрюченными на песке и громко стонали, заклинание почти мгновенно подарило им непередаваемые ощущения обморожения. Стоило Гордею замереть на миг, как возле его ноги взвился песчаный фонтанчик.
Пуля! В горячке он даже выстрела не услышал.
        Гордей крутанулся на месте и увидел целящегося в него телохранителя. В состязании пуля или молния победила именно последняя. Электрический заряд опутал ноги охранника, он задергался, как в приступе эпилепсии и выстрелил. Пуля ушла в небо.
        Серый пляж осветился оранжевым, по песку заплясали тени. Коготь да этого момента стоявший в стороне, соизволил-таки влезть в драку. На чем собственно она и закончилась, один вид пылающего демона перепугал оставшихся на ногах охранников так, что побросав оружие, они рванули прочь. Хотя их забег вышел довольно коротким, у каждого над головой появилась светящаяся синяя сфера и они мешками попадали на песок. Мавка парализовала их прямо на бегу. Девушка с трудом поднялась и закрыв глаза, вытянула руку, выбросив оглушающее заклинание. Которое вытянуло из нее последние силы - мавка рухнула обратно на песок.
        Гордей огляделся - дееспособные противники кончились. Все, кроме одного. Но последний враг не спешил вступить в схватку, он сидел на коленях держа на руках тело и мерно раскачивался вперед-назад. Отец держал на руках сына, у которого от волос валил дым, а на груди чернело два ожога. Гнев, клокотавший в душе Гордея, мгновенно стих. Абсолютно не хотелось издевательски крикнуть что-нибудь в духе «допрыгался урод!». Наоборот Гордей желал под землю провалиться, чтобы не видеть, как отец качает на руках убитого им сына. Пусть тот и был законченной мразью.
        - Пойдем, - пришедший в свой нормальный облик Коготь, взял остолбеневшего Гордея за руку и потащил прочь с пляжа. На плече у Когтя болталась безжизненной куклой мавка. Кровь, бежавшая, с ее спины щедро орошала пиджак шефа Службы.
        - Надо им оказать помощь, - идя за Когтем, как на привязи, произнес Гордей, - следы скрыть.
        - Надо, - согласился Георг, - только пусть этим занимаются те, кто их сюда послал.
        -- Синие?
        - Ну а кто же еще, - ответил Коготь дойдя до дорожки, которая вела наверх скалы.
        - Порталом будем уходить?
        - Нет. Нам надо запутать следы.
        - Зачем?
        - Чтобы спасти ее, - Коготь бережно, как маленького ребенка, переложил девушку на руки. Она тихонько застонала, - я думаю они бросили машины наверху, нужно побыстрее до них добраться.
        - Понял, шеф. Я мигом! - все переживания Гордея как рукой сняло. Сейчас надо было сосредоточиться на спасении девушки. Агенты Службы использовали магию легальную. А вот у беглянки-мавки регистрационного браслета не было и ее Выброс во время боя на пляже, мог привлечь нежелательное внимание Орденов. И Елена вполне уже могла отправить сюда карателей.
        Поэтому бежал Гордей со всех ног, на смотровую площадку он буквально взлетел. А машин тут целый парк, выбирай не хочу! Два солидных черных джипа - типичные выпендрежные американцы. Третий автомобиль был роскошным кремовым бизнес-седаном. Беглецам требовался не высокий уровень комфорта, а надежность и возможность, если придется, пробивать стены, поэтому Гордей направился к одному из внедорожников.
        Только подойдя к нему почти что в упор, он с удивлением обнаружил в нем мечущегося мужичка, который кому-то пытался дозвониться. Может быть боссу, который остался на пляже. Увидев Гордея, он выскочил наружу и потянулся за пистолетом.
        «Ледяной волной тебе в морду!» - подумал Гордей и тут же свою мысль материализовал. А потом от души добавил дверью автомобиля по лбу скрючившегося от холода охраннику. Вытащив из его руки пистолет, Гордей швырнул оружие вниз со скалы. Потом сел в джип - ключи торчали в замке. Он завел машину и свистя покрышками развернул ее практически на месте. К этому времени на площадке показался и несущий девушку Коготь. Гордей выбежал, открыл заднюю дверь и помог загрузить мавку на заднее сиденье.
        - Оставайся с ней! - распорядился Коготь и уселся на место водителя, - зелье регенерации, быстро!
        - Черт! У меня пиджак на пляже остался! - после ранения мавки пиджак, который ей отдал Гордей, слетел, да так и остался лежать на песке.
        - Держи! - не отрываясь от дороги, Коготь кинул на заднее сиденье свой комплект зелий, - дай ей пару глотков и рану полей.
        Легко сказать - трудно сделать. Как напоить лекарством девушку в отключке?! Поэтому Гордей решил начать с менее сложной проблемы. Он перевернул девушку на живот и откинул окровавленные пряди у нее со спины. Кровоточащую рану он обнаружил на лопатке.
        - Шеф! Тут у нее на лопатке бугор!
        - Пуля, - гоня джип по пустынным улицам небольшого туристического городка, ответил Коготь, - не зря Никитична над твоим пиджаком колдовала. Он сработал как бронежилет и пуля ушла неглубоко. Держи.
        Коготь снял с пояса и бросил Гордею нож в ножнах.
        - И чего мне с ним делать?!
        - Надрезай кожу, доставай пулю, - буднично сказал Коготь, как будто речь шла о том, что Гордей должен девушке макияж подправить.
        - Да я ее зарежу! Ты еще машину из стороны в сторону бросаешь!
        У Когтя, заглушая панику Гордея, зазвонил телефон.
        - Коготь! Ты что творишь?! - Елена Прекрасная орала из трубки так, что Георгию пришлось отодвинуть телефон от уха, - ты зачем убил сына клиента?! И куда ты увез мавку?!
        Георгий включил камеру на телефоне и направил ее на заднее сиденье.
        - Девчонка мертва, - перепачканную в крови, неподвижную девушку было легко принять за погибшую, - хотя она этого и не заслуживала.
        - Заслуживала?! Что ты несешь, она всего лишь…
        - Ты виновата сама. Зачем ты отправила к нам папашу с охраной? Мы не вмешиваем людей в наши разборки.
        - Затем и отправила! Я знала, что ты что-нибудь отмочишь. Хотела уберечь парнишку от неприятностей.
        - Уберегла? Перестань сходить с ума, парень был отборным скотом, это мавка стала его жертвой. Да и потом - ты все равно бы подвергла всех людей, которые нас видели стиранию памяти. Восстанови папаше память так, чтобы он думал, что сын утонул на яхте. Пусть он в Грецию как бы венок на волны возложить приехал. Твои ребята из очистки же на пляж уже прыгнули?
        - Умный, да? У меня с отцом парня контракт. На бумаге. Без излишних деталей. Но по этому контракту я должна вернуть ему сына. Живого сына!
        - Выкради и уничтожь контракт. Хочешь, мы этим займемся?
        - Ну уж нет! С меня твоей помощи достаточно! Приедешь в Москву - готовься распускать Службу. Я тебе такое…
        Звонок Георгий сбросил и дослушивать истерику Елены не стал.
        - Пересаживайся за руль, - он остановил автомобиль и открыл дверь.
        - Куда ехать? - спросил Гордей, чувствуя себя бесполезным элементом в команде. Ни девчонку вылечить, ни с места происшествия сбежать.
        - Туда! - махнул рукой Коготь, задавая общее направление без всякой конкретики.
        На ладони Георгия вспыхнул огонек, над которым он подержал лезвие ножа. Когда он клинком рассек кожу, девушка вскрикнула и зашевелилась, но Коготь вдавил ее своей лапищей в сиденье, удерживая на месте.
        - Порядок, - Коготь вышвырнул смятую пулю в окно, - тихо-тихо, сейчас будет полегче.
        Он вытащил зубами пробку и вылил на рану зелье из бутылочки.
        - Допей, - он протянул бутылку девушке. Потом достал телефон и набрал номер, - Мария? Нам требуется срочная эвакуация. В точку Зет-десять. Понял, ждем.
        - Вы отдадите меня в Магистрат? - еле слышно прошептала мавка.
        - Нет, лежи спокойно, набирайся сил.
        - Шеф, куда мне рулить?! - их джип выехал из городка на трассу, и Гордей потерялся без дальнейших инструкций.
        - Только вперед, только по трассе - никуда не съезжай.
        - И далеко нам… ой ё! - Гордей увидел воронку портала, которая возникла прямо на дороге.
        - Тормози! Мы должны войти в нее на небольшой скорости! - крикнул Коготь.
        Гордей ударил по тормозам, разогнавшийся тяжелый джип пошел юзом, дымя шинами и оставляя на асфальте черные полосы. Как только машина достигла воронки, ее передние колеса провались, и она носом, почти вертикально, начала уходить в портал.
        Если прыгнуть в портал вперед ногами, то острые ощущения тебе гарантированы. Если проделать то же самое на машине - острота ощущений вырастет раз в десять. Вот почему Коготь не предупредил Гордея, что ему необходимо пристегнуться? Хоть он и сидел крепко вцепившись в руль, но первый же переворот машины закинул его аж на обивку крыши. Потом Гордей начал летать по салону, как внутри катящейся и подпрыгивающей бочки. Коготь же умудрился и сам усидеть, да еще и мавку каким-то образом удержать от полетов.
        Из портала джип вывалился, громко приложившись об землю крышей, задрав все четыре колеса вверх. Хотя нет - не об землю. Когда Гордей выбил ногами потрескавшееся лобовое стекло и на четвереньках выбрался из машины, его руки коснулись плотного белого снега.
        - Ух ты! Это куда это нас занесло?! - Гордей выпрямился и увидел бескрайную белую пустыню, - это специальный пространственный карман для беглых Одаренных?
        - Это Арктика, - Коготь помог мавке выбраться из перевернутой машины.
        - Чувствуется, - Гордей сложил руки на груди, трясясь от холода. Даже легкий ветерок прошивал его рубашку насквозь, пробирая холодом до самых костей, - мы здесь не задержимся?
        - Нет, у нас есть всего несколько минут, - Коготь повел за собой девушку.
        Вид того, как девушка ступает босыми ступнями по снегу, для Гордея понизил температуру окружающего воздух еще градусов на десять. Его начал колотить крупный озноб. Хотя сама девушка не демонстрировала никаких признаков дискомфорта и шла по снегу, как по теплому пляжному песочку.
        Хорошо еще, что прогулка их продлилась недолго. Коготь, придерживая девушку за руку, подвел ее к обрыву, туда, где панцирь из льда отвесно уходил в свинцово-синее, лениво вздымающееся море.
        - Ну вот, пришли. Это, конечно, не ласковые воды Средиземноморья, зато тут безопасно. Суровое, но надежное убежище. И твой дом на ближайшие пять лет.
        - Вы просто так меня отпустите?! - мавка не верила в такой простой исход всей этой неприглядной истории.
        - Угу. Только, - Коготь наклонился, чтобы посмотреть девушке в глаза в упор, - если я узнаю, что где-то рядом начали пропадать моряки или еще какая-нибудь чертовщина происходит, то я вернусь.
        - Тебе не придется возвращаться, - уголками губ улыбнулась девушка, - я обещаю!
        Оттолкнувшись от края обрыва, девушка полетела в бездну раскинув руки, как ласточка. И только перед самими тяжело перекатывающимися волнами, она вытянулась в струнку и вошла в воду почти без всплеска.
        - Лара! - вынырнув, слышно прокричала она, - меня зовут Лара!
        - Хорошего тебе плаванья Лара, - тихо произнес Георгий.
        Мавка ушла под воду.
        - Я на пляже сильно накосячил? - задал терзавший его вопрос Гордей.
        - Сильно, но я тобой горжусь, - Коготь вытащил из кармана телефон, - Мария, нам нужен портал. Пожалуйста, пробей его как можно ближе к тем координатам, которые я укажу.
        - Пойдем, - убрав телефон, обратился он к Гордею, - нам надо немного джип подвигать. Оставлять его тут нельзя.
        Физическая сила Гордея с рангом выросла, но он все равно не представлял себе, как будет ворочать на снегу здоровый джип. Но тут - то Георг и преподал ему урок и наглядно показал, что означает высокий ранг - шеф в одиночку, прихватив машину за фаркоп, протащил ее метров пять до портала.

***
        - Машину растворить. Вплоть до последнего винтика, - отдал распоряжение Коготь. Сотрудники, стоявшие за спиной, встречавшей их в подвале Марии, приказу не удивились. Видимо Коготь и не такое в Службу с миссий притаскивал. Но вопросы возникли у главы аналитического департамента.
        - С нами связался Магистрат. Они ждут от нас подтверждения уничтожения цели. И готовят претензию. Георг - они нас разорят.
        - Они уже пытались. Несколько раз. И как видишь Служба устояла, - отмахнулся Георгий.
        - Но они полностью отрежут нас от заказов. Прекрасная звонила лично и полчаса орала в трубку, что до скончания времен Служба не получит от Магистрата ни одной работенки.
        - Что-нибудь придумаем.
        - Сложно будет что-нибудь придумать. Учитывая наши непростые отношения с Легионом, да еще и полню потерю контрактов с Магистратом… я думаю еще и зеленые к бойкоту присоединятся.
        - Да пошли они все нахрен! - вдруг прорвало Гордея, - что мы, без них монстров не найдем?
        - И где мы их искать будем? - на губах Марии играла снисходительная улыбка.
        - Ну вы даете! Шеф, ты же сам говорил - не надо отрываться от коллектива. И от развития человечества. Маш, похоже ты у нас даром зарплату аналитика получаешь.
        Глаза Марии сузились, да и вся ее поза напоминала дикую кошку, которой какой-то увалень наступил на хвост.
        - Сообщения, странные фотографии, да и целые группы, посвященные паранормальным явлениям в соцсетях. Это раз, - прямо перед разозленной мордочкой «вампирши» Гордей начал загибать пальцы, - два - статьи из желтой прессы. Типа грибники в лесу встретили чупакабру. Три…
        - Да нам и первых двух источников хватит, чтобы с головой в них утонуть! - запротестовала Мария, - как отделить то, что кому-то где-то показалось, от реальных нападений отверженных?
        - Ну если сидеть и сутками искать вручную посты о ведьмах и леших, то конечно с ума сойти можно. Но мы настроим ботов, целую армию ботов. Они будут сами искать, фильтровать и выдавать нам уже предельно очищенный от всякого мусора материал, - Гордей понимал, о чем он говорит. В прошлой жизни биржевого аналитика, он тоже владел магией. Магией по сбору данных. Ибо информация для аналитика это одновременно хлеб, вино и золото. Хочешь опередить конкурентов - получи информацию первым.
        - Роботы не смогут отделить зерна от плевел целиком, - Мария колебалась, но не сдавалась.
        - Конечно не смогут! Но у нас есть Всевидящее Око, поисковые блюдца - мы целыми районами город проверять можем. Прочли, что к соседке каждую ночь через форточку вампир залезает - тут же проверили, а был ли Выброс.
        - Как это все хлопотнооо, - простонала девушка, прикинув объем работы. По ее расчетам работка выходила конской, потому что ею должны заниматься не люди, пусть даже и Одаренные, а кони.
        - Хлопотно, - согласился с ней Гордей, - зато мы будем от Орденов независимы. А независимость и свобода дорогого стоят.
        - Ладно, отследим мы отверженного, а кто нам за его устранение награду даст? Люди? Деньгами? - Мария, пытаясь отвертеться от завала, пустила в ход последний аргумент.
        - Зачем нам люди? Убиваем отверженного, получаем его Искры. Да, без награды. Но мы сами определяем, кого мочить, а кого нет. И никто нам не указывает, что делать.
        Мария с надеждой посмотрела на шефа, но тот выглядел заинтересованным в идее Гордея.
        - Да не бойся ты, - Гордей панибратски потрепал Марию за плечо, - я на тебя одну это все не предлагаю взвалить. С ботами и первоначальным отсевом я сам разберусь. А ты и твои люди подключитесь на этапе проверки артефактами.
        - Ну давай попробуем, - неуверенно ответила девушка.
        - Так, мне нужно три ноутбука. Причем мощных, - Гордей подхватил Марию за локоть и потащил за собой.
        Глава 7
        Технику Мария ему выделила, не скупясь - три новых ноутбука в коробках были просто монструозными. Хочешь запускай на них игры с максимальными настройками, хочешь трехмерные мультики рисуй - любую задачу пережуют и выплюнут. Однако Гордею, чтобы все эти кремневые «мозги» загрузить, требовалось приложить немало своих. Программистом и уж тем более хакером он не был, да это для просеивания информации в соцсетях и не требовалось. Закупив в специальных онлайн сервисах ботов-ищеек, он принялся их настраивать, натаскивая на хештеги и ключевые слова. Зона поисков была объемной, сплетен и слухов про колдунов, ведьм и даже эльфов с леприконами, обитающих в лесах средней полосы России, было тьма-тьмущая. Перелопатив кучу статей и запустив ищеек на поиск, Гордей почувствовал, что утомился. Оно было и немудрено - он за столом без отрыва просидел почти восемь часов. Для дальнейшей работы Гордею требовалась поддержка. Желательно магическая.
        Алевтину Никитичну он застал, когда та уже закрывала дверь своего кабинета собираясь домой.
        - Добрый вечер! Мне бы зелья для повышения общего тонуса и работоспособности.
        - Иди уже отдыхай! И другим отдохнуть дай, - появление Гордея Никитична восприняла без особого энтузиазма.
        - Не время сейчас отдыхать Алевтина Никитична. Служба в опасности! - призвал старушку к более трепетному отношению к корпоративным ценностям Гордей.
        - Она всегда в опасности, что ж теперь - спать перестать? - горестно вздохнула Алевтина Никитична, но дверь отперла.
        - Не совсем, но сегодня я лягу поздно, - Гордей зашел в лабораторию довольно потирая ладони, - давайте что-нибудь, что мертвого из могилы поднимет. Голова гудит, соображалка не работает… опять чай?!
        Никитична протянула ему заварной чайник, который взяла со стола.
        - Именно.
        - Но мне что-нибудь посильнее надо.
        -- Завари погуще, - посоветовала бабулька, намекая что ничего больше выдавать ему не намерена.
        - Хорошо, попробую. Если что - кофейком сверху добью. Огромное спасибо!
        - А вот этого делать не советую, - уже практически в спину убегающему Гордею прокричала Никитична, - эх, торопыга.
        К возвращению Гордея его гончие нарыли в Интернете миллион с лишним ссылок на статьи и посты. Он попробовал было их проглядеть в ручном режиме, но уже после нескольких статей понял, что его мозг такого количества бреда не выдержит. Гордей решил настроить фильтры, чтобы отсечь терабайты ненужной информации. Провозился он с этим до глубокой ночи и с глубоким же удовлетворением отправил ботов на поиски. Домой ехать было долго и лениво, да и Гордей хотел проконтролировать, что его ищейки в Сети нароют. И если надо, то через пару-тройку часов сделать корректировку их поисков.
        Эти два-три часа он собрался провести за самым замечательным делом на свете. Продрыхнуть. Но оказалось, что зря он выпил заварочку, преподнесенную Никитичной, практически не разбавляя. Повертевшись минут с пять на кушетке, Гордей понял, что он с трудом мог закрыть глаза. Стоило ему только моргнуть, как веки сами собой открывались, а организм настойчиво требовал продолжать хоть какое-то действие. Хоть плясать в присядку, хоть кроссворды отгадывать, но только не спать.
        Гордей принялся считать овец, однако и это незатейливое действие он выполнял с умопомрачительной скоростью. Барашки летели перед нежелающими закрываться глазами хороводами и он сбился где-то на восьми тысячах. Попробовал было начать считать бесчисленные отары снова, но тут в дверь кабинета робко постучали.
        - Открыто, - садясь на кушетке произнес Гордей.
        Дверь открылась и в кабинет заглянула Верена. Ну не совсем Верена - дочь Когтя все еще находилась в образе пятидесятилетней роковой женщины.
        - Я по коридору шла и услышала, что ты тут. Можно… или ты спать собрался?
        - Собрался, но видимо не судьба. Напоила меня Никитична отваром «ванька-встанька»… эээ в смысле сон отбила мне начисто. Поэтому я поработать собирался…
        - Так давай я тебе помогу? Я просто с ума от безделья начинаю сходить.
        - Вообще не вопрос, - сказал Гордей, подтаскивая еще один стул к рабочему столу, - ты что-нибудь в фильтрации данных понимаешь?
        - Конечно. Я же все-таки исследователь и ученый, а не средневековая гадалка. Что надо делать? - спросила Верена, глядя на монитор.
        - Читать. Вот гляди - тут ссылки. Открываешь по порядку и сортируешь по категориям «вероятно», «маловероятно» и «чушь и бред собачий». Я их уже создал. Читаешь и как эксперт решаешь - правду люди пишут или это все от психических расстройств и тяжелых наркотиков.
        - Ой мамочки! Сколько здесь ссылок!
        - До утра процентов десять разберем и то хорошо. Но главное - найти пару тройку свидетельств о появлениях реальных отверженных. Надо папку твоего работой закидать.
        - Надо, - совершенно серьезно согласилась с Гордеем Верена, - он должен постоянно чем-то заниматься. Без работы он головой стены прошибать начнет.
        Однако заняться серьезными научными изысканиями в полной мере им не удалось. Первой не выдержала Верена.
        - Не могу! Не могу больше! Послушай, какую ерунду люди пишут…
        - Поверь, у меня ее не меньше.
        - Да нет у тебя такого! Это же шедевр, погляди! - Верена упорно пихала Гордею под нос ноутбук, - видишь какая миленькая девочка?
        С экрана на Гордея смотрела куколка-брюнетка с перекачанными силиконом яркими губами. На руках у девушки сидела собака-заморыш с почти лысым телом, но с челкой на голове и мохнатыми ушами.
        - Эта мадам пишет, что ей привезли суперпородистую хохлатую собаку из Китая. Родословная у нее чуть ли не от императоров Цинь идет. Но она считает, что собачка одержима яогуаем.
        - Это что такое?
        - Китайский демон.
        - И с чего она это взяла?
        - Собачка, - Верена не сдержавшись хихикнула, - не очень вкусно, прости, пукает. И делает очень часто.
        - Да ты смеешься?
        - Ни капельки. Причем хозяйка учуяла в этом аромате запах серы и теперь разыскивает в Москве экзорциста, да не простого, а специализирующегося именно на яогуаях.
        - Бедная собачка. Сейчас какой-нибудь проходимец ее вылечит, ага. Перекроет бедному животному природные отверстия и собачку просто взорвет! Может откликнешься на призыв? Денег хоть много обещают?
        - Да иди ты! Вон следующий чудик пишет, что с ним хачапури разговаривает и просит снять это проклятие, так как очень любит хачапури. Но говорящие есть не может, ему их жалко! - прочла следующий пост о сверхъестественном Верена, - а вот тут интересно… хм, а это ведь реально могут быть проделки кикиморы.
        - И они тоже есть?
        - Естественно. Люди сами придумывают и воплощают в жизнь свои самые ужасные кошмары.
        - И что они делают?
        - Страшные вещи. Причем с мужчинами. Встретишь кикимору без моего отца - беги! - посоветовала Верена.
        - Давай положим кикимору в «маловероятно». И поищем что-нибудь еще. Что-нибудь более жуткое.
        - Да я же говорю - кикимора это чистое зло!
        - Хорошо, поставь ее в «вероятно», - распорядился Гордей, - займемся этим. Потом, попозже. А пока поищем еще.
        Прохихикали они до самого утра. Но и время провели с пользой - опыт Верены позволял ей сразу определять, где фейк, а где история, похожая на правду.
        - Вот это, - сказала Верена, показывая Гордею статью, - очень похоже на правду. Плюс подтверждается сразу несколькими источниками. Но я не знаю, что это или кто это может быть. Что-то явно в этом бизнес-центре нехорошее творится.
        - Давай Георгию покажем, у него же опыта побольше нашего.
        - Это да. Отец любит запутанные случаи.
        Убедится в этом «подельники» смогли уже минут через пятнадцать. Рабочее место Гордея располагалось рядом кабинетом Когтя, и как только в коридоре раздались шаги, молодежь выбежала туда с криками «а угадай, что мы нашли».
        - Вы всю ночь вместе просидели? - Коготь переводил взгляд с Верены на Гордея и обратно.
        - Да, столько материала перебрали - ты бы видел…
        - А чтобы честь девушки не пострадала, я и женится могу, - перебил Верену Гордей.
        - Девушки?! - в своей личине Верена была похожа не на дочь, а на сестру Когтя. Возможно даже старшую. На что Верена недвусмысленно и намекнула явно кокетничая.
        - Я ценю в женщинах не внешность, а…
        - Стоп. Хватит. Как отец, я этого всего слышать не хочу. Вы нашли что-нибудь полезное? - оборвал дочь Коготь.
        - Да. Дело интересное, вот взгляни, - Верена протянула отцу распечатку и тут же принялась комментировать написанное на ней, - бизнес-центр, место элитное, но кажется проклятое. С самого открытия сплошные несчастные случаи. То кто-то из окна вывалится. То на парковке машина загорится. Кого-нибудь автоматической дверью придавит или люстра на голову кому-нибудь рухнет.
        - А причем здесь магия? - Коготь пробежался по тексту статьи глазами, - при постройке половину бюджета украли, отсюда постоянные несчастные случаи.
        - И каждый раз со смертельным исходом. Пап, так не бывает. И даже для кривого строительства там слишком часто люди гибнут.
        - Привет повелителю ботов! - раздался в коридоре еще один голос, и Гордей, обернувшись, увидел ехидно улыбающуюся Марию, - как дела продвигаются?
        - Они с Вереной кое-что нашли, - ответил за Гордея Коготь, - можешь проверить на Всевидящем Оке?
        - Легко. Пойдемте проверим, - Маша решила не откладывать дело в долгий ящик и посмеяться над нелепыми изысканиями Гордея прямо сейчас.
        Но когда они все вместе подошли к Всевидящему Оку, карте-гравюре Москвы, висящей у Марии в кабинете и нашли на ней требуемый район, Марии стало не до усмешек - над бизнес-центром светилось еле заметное синее облачко. Не такое яркое, как одномоментный выброс энергии при заклинании, но все-таки довольно заметное.
        - А там и правда что-то есть, - Маша вынужденно согласилась с фактами, которые откопали Верена и Гордей.
        - Слетаем-проверим, шеф? - предложил Гордей.
        - Позже…
        - Папа, я чувствую, что там есть что-то интересненькое! - надавила на отца Верена.
        - Постой-ка, ты вообще на чьей стороне?!
        - На стороне науки и исследований!
        - Но ты все равно с нами поехать не сможешь!
        - А вы привезите с задания мне что-нибудь интересненькое! - не сдавалась Верена.
        - Хорошо! Ладно! Съездим, посмотрим, но если за час ничего не найдем, возвращаемся и ищем что-нибудь другое. Более конкретное.
        - Есть, шеф! Тем более, что мы с Вереной не один вариант подыскали, - «обрадовал» Когтя Гордей.
        - Ох даст вам эта парочка прокашляться, - пообещала Когтю Мария.
        Бизнес-центр представлял из себя обычную высотную коробку, архитектурное убожество которой решили скрасить с помощью яркой красной вывески величиной в два этажа.
        - Бизнес-центр «Fatum», - прочел Гордей, - блин, а они знали, как свое бедовое здание назвать. Как специально старались. Ладно, пойдем работать.
        Раз визит в бизнес-центр был идеей Гордея, то и выполнение операции он решил взять на себя. Пройдя через роскошный, но пустой холл, он подошел к ресепшн.
        - Госрадиоконтроль, - продемонстрировал он удостоверение улыбчивой девушке, встречающей посетителей.
        - У нас в здании нет радиостанций, - проинформировала Гордея девушка.
        - Вы не поняли, «радио» от слова радиоактивность, - пояснил Гордей, - у вас здание фонит.
        - Что делает?
        - Фонит, излучает, светит. Оно у вас радиоактивное, - обрадовал ресеншионистку Гордей и ее дежурная улыбка скисла, как простоявшее на жаре молоко. Было заметно, что девушку достали плохие новости. А хороших в «Фатуме» отродясь не бывало.
        - Как радиоактивное?!
        - Вот так, арматуру, наверное, китайскую покупали, а?
        Девушка неопределенно мотнула головой, показывая, что она не совсем понимает, что такое арматура.
        - Ясно. Понятно. Мы с коллегой сделаем замеры по всему бизнес-центру. Вы охрану предупредите, чтобы нам не мешали.
        - Нас закроют? - Гордею показалась, что девушка это спросила с тайной надеждой. По-видимому, ей самой было некомфортно работать в «бедовом» центре.
        - Исследуем - скажем.
        - Вы только хорошо исследуйте, пожалуйста.
        - Мы по-другому не работаем, не переживайте.
        Осознавая, что серебряное блюдце мало похоже на счетчик Гейгера, Георгий достал артефакт только тогда, когда за ними закрылись двери лифта.
        - Странная штука, - Коготь повернул блюдце так, чтобы его увидел Гордей. Вся поверхность артефакта светилась ровным бирюзовым оттенком, - магия есть. Источника - нет. Как будто и правда все здание светится. Ты с этой радиацией угадал практически.
        - Что будем делать?
        - Искать глазами.
        - Все двадцать этажей?! - Гордей мысленно себя проклинал. Вот ведь задачку шефу подсунул, никакого приключения, а лишь унылое шатание по этажам.
        Более половины кабинетов на этажах пустовало и было закрыто. Арендаторов, желающих поиграть с судьбой в орлянку и рискнуть головой, оказалось мало. Гордей, представляясь то пожарным инспектором, то комиссией из санэпидемстанции, расспрашивал их, пытаясь узнать, что за чертовщина в здании происходит. И не узнал ничего конкретного. Да, в здании постоянно происходят несчастные случаи. Даже по мелочи - кофе на штаны кто-нибудь прольет или от розетки током ударит. Но на причину всех этих происшествий указать даже косвенно никто не мог.
        - Слушай, а проклятия существуют? Ну все эти венцы безбрачия, отвороты, привороты, сглазы? - спросил у шефа Гордей, когда они обходили очередной этаж.
        - Зеленые и синие маги могут на людей что-то такое набрасывать. К примеру, заклинание нарушающее моторику и рефлексы жертвы. Но чтобы заколдовать тотально все здание - тут нужен маг калибра Елены или Феликса. Вопрос - зачем им этим заниматься?
        - Конкуренты попросили.
        - Конкуренты? И что они Феликсу могут дать? Золото?
        - Деньги. Много денег.
        - Ты думаешь один из повелителей Ордена будет работать за нарезанную бумагу?
        - Но Елена-то взялась ради чего-то сына того крутика от мавки спасать, - напомнил Гордей.
        - Гарантирую, там были замешаны не деньги. А власть. Жажда власти это слабое место Магистра Сапфира.
        - Значит заколдовать целое здание магистры могут. Тогда… черт! - Гордей отпрыгнул от окна. Спустившийся на платформе рабочий, моющий большие панорамные стекла, приветственно махнул ему рукой. Погруженный в размышления Гордей не ожидал, что на высоте десятого этажа ему из окна кто-нибудь руками махать будет, поэтому слегка испугался, - здарова-здарова! Ух, напугал, чертяга!
        Рабочий улыбнулся в ответ и приложил к стеклу широкий резиновый шпатель, сгоняя с него остатки воды. Вдруг он замахал руками гораздо активнее. И на то была веская причина - два из четырех тросов, удерживавших платформу, извиваясь, начали падать вниз. Сама платформа тоже начала проседать на один край. Рабочий вцепился за поручни, но вряд ли удержался бы, если бы не страхующий ремень на его поясе, пристегнутый к платформе.
        Все произошло за один удар сердца - платформа повисла вертикально на двух оставшихся тросах, рабочий повис на поясе, болтаясь как созревшая и готовая упасть груша.
        Гордей действовал на рефлексах. С левой руки он запустил ледяную волну, покрывшую стекло морозными разводами, а правой схватил стоящее в коридоре кресло и метнул его в окно. Стекло, ставшее после быстрого охлаждения хрупким, удара кресла не выдержало и вывалилось из рамы дождем осколков.
        Коготь и Гордей подскочили к проему.
        - Держи меня! - Гордей встал на самый край. От головокружительной высоты под ногами у него перехватило дыхание.
        Коготь ухватился за поясной ремень Гордея, тот наклонился над пропастью, ухватил перепуганного мужика за крепкую робу и втянул внутрь. Коготь, мгновенно призванным мечом, перерубил страховочный ремень.
        Спасенный мужик был бледен. Сложно было сказать, что напугало его больше, авария или магические фокусы агентов.
        - Ну ты в рубашке родился мужик, - Гордей вытащил из патронташа колбочку с желтой жидкостью, - и здоровый какой! Как ты смог стекло высадить?
        - Кто? Я?!
        - Ты, а кто еще? Мы-то только в коридор тебя втащили. Ну-ка покажи глаза, соколки стекла туда попасть могли.
        Мужик в себя еще не пришел, поэтому выполнил требование Гордея беспрекословно. Гордей капнул ему в глаза зелье, называемое в Службе «божья роса», которое начисто стирало из памяти события последних минут и формировало ложные воспоминания.
        - Но то что тросы оборвались, это не порядок, согласись?
        - Не порядок… - промямлил рабочий.
        - Они где крепятся? - продолжал его расспрашивать Гордей.
        - Так на крыше же.
        - Ты посиди пока, очухайся, - Гордей пододвинул кресло, которым он высаживал окно, - а мы пока сбегаем на крышу и узнаем, что там стряслось. Хорошо?
        - Хорошо, - ответил мужик, присаживаясь на предложенное кресло.
        Агенты поднялись до последнего этажа и уже пешком оттуда по лестнице выбрались на крышу.
        - Нам туда, - Коготь разглядел конструкцию с лебедкой, которая отвечала за подъем и опускание платформы вдоль стен бизнес-центра.
        Бегло осмотрев барабан лебедки и болтающиеся куски троса, Коготь сделал неутешительный вывод.
        - Посмотри, как трос срезан, - Коготь показал обрывок троса Гордею, - он не лопнул, не размотался. Его кто-то просто разрезал. Магия на неудачу так не работает. Должен был трос лопнуть. Двигатель у лебедки сгореть. Но тут чистый и ровный рез.
        - Так это… не магия? Просто вредители с болгаркой?
        - Похоже на то. Но надо проверить все досконально. Соберем завтра большую группу, Марию обязательно с собой возьмем.
        - А давай их просто сюда вызовем? - Гордею не терпелось разгадать загадку «Фатума».
        - Не пойдет, - после секундного размышления ответил Георг, - случай нестандартный. Магия без носителя. Нам надо будет хорошо подготовиться в теоретическом плане.
        Глава 8
        К изысканиям Гордея Мария не допустила.
        - Ты в проклятиях большой специалист?
        - Нет, но скоро стану.
        - Как станешь - приходи, - сказала Мария и перед носом Гордея закрыла дверь своего отдела.
        Подумав немного, Гордей решил не расстраиваться. И провести время в приятном обществе. Верена, у которой пока ничего не получалось в ходе экспериментов с пшентом, с радостью согласилась ему помочь в поиске новых свидетельств о появлении монстров. Гордей не был уверен, что на «Фатуме» Служба сможет заработать несколько Искр. Коготь сказал, что там не было носителя магии. Нет ужасного монстра - нет прибыли для конторы.
        Они засели за ноутбуки, но потом заболтались, взяли себе по чашечке кофе, потом еще по одному…
        - Вы собираетесь вместе просидеть еще одну ночь? - спросил Коготь, открыв дверь без стука.
        - Да… нам надо закончить кое-какие дела, - ответила дочь отцу.
        - Какие? Эти? - Коготь кивнул на стол, заваленный коробками с пончиками, пиццей и китайской едой, - если вы собираетесь все это уничтожить, то, когда с тебя снимут личину, тебе понадобится еще одна.
        - Зачем? - не поняла его дочь.
        - Чтобы скрыть лишний вес. Так -- ты в подвал…
        - Пап, у меня не все ладится с короной фараонов. Мне надо немного отдохнуть и развеяться…
        - Вот! И не тебе одной! Ты, - Коготь ткнул пальцем в Гордея, - тебе тоже надо отдохнуть. Дома.
        - Шеф, если вы считаете, что мы тут занимаемся чем-то предосудительным… - попробовал оправдаться Гордей.
        - Вы ржете так, что не даете остальным работать! - поставил точку в разговоре Коготь.
        Видя, что шеф непреклонен, Гордей быстро выключил технику и собрался.
        - Увидимся завтра, - подмигнул на прощание Гордей девушке, чем вызвал игривый взгляд Верены, а вот Коготь нахмурился.
        Однако легкого дня, наполненного флиртом с девушкой, томящейся в теле пятидесятилетней дамы, не получилось. Едва Гордей припарковал машину возле Службы, ему позвонил шеф и попросил немедленно к нему зайти.
        - Ты вчера в «Фатуме» кому-нибудь наши контакты оставлял? - спросил Коготь, едва Гордей появился на пороге его кабинета.
        - Во-первых, я не идиот. В этом даже Верна с Машей убедились. А во-вторых - мы вчера вместе здание обходили, и ты видел, что я этого не делал. Что случилось?
        - С утра звонили из администрации бизнес-центра, поблагодарили за спасение их работника и обещали подъехать на переговоры.
        - О чем хоть они хотели переговорить?
        - Они не сказали.
        - И что будем делать? Изображать из себя Госрадиоконтроль?
        - Выслушаем, поймем откуда они о нас узнали и сотрем память, - Коготь не был расположен к долгим переговорам.
        - Георг, они приехали, - на столе Георгия появилась с докладом Мария.
        - Пусть проходят.
        - Они просят о встрече во дворе, шеф, - произнесла полупрозрачная иллюзия девушки.
        - Во дворе? - удивился Георг, - а в принципе какая нам разница, долго рассиживаться мы все равно не собираемся. Пошли.
        Когда Гордей и Коготь вышли из офиса Службы, на парковку порыкивая заехал черный байк. Нога в берце с высокой шнуровкой выставила на асфальт подножку. С сияющего хромом мотоцикла слез сначала парень в плаще до пят и маленьких круглых солнцезащитных очках на носу. Он подал руку девице, затянутой в черный блестящий латекс. Ее длинные каблучки из стали звякнули об асфальт.
        - Это администрация «Фатума»?! - изумился Гордей, - теперь я понимаю, почему у них с бизнес-центром проблема.
        Коготь воздержался от комментариев, а просто пошагал навстречу прибывшим.
        - Неожиданная встреча, не правда ли? - снял очки и пригладил зализанные назад волосы приехавший на байке тип.
        - Это кто? Ты его знаешь? - шепнул Коготь Гордею.
        - Первый раз его… ааа! Вспомнил! Это тот приду… это тот чувак, который туристов по лесополосе водил и лешего за косички дергал. Он потом еще меня в пещеру к магоборцам утянул.
        - Да, я тот, кто уничтожает вас, выродков! - Веня Барсуков принял величественную позу.
        - И я тоже, - приехавшая с ним особа тоже сняла очки.
        - Елки! И я ее знаю, - охнул Гордей, а Коготь вопросительно поднял бровь, - задание с сиреной, на крыше… у них там свидание было.
        - А ты убил моего возлюбленного! - бросила в лицо Гордею Ирэн, - убил жестоко и подло, ударил со спины!
        - И похоже забыл подчистить за собой, - Коготь произнес это только для Гордея.
        - Шеф, я все убрал…
        - О да, - рассмеялся Барсуков, - он за собой убрал, но вы, мерзкие колдуны, забываете, что живете во времена, когда ее величество технология сильнее любой магии. У нас в распоряжении оказалась видеозапись, которую мы и продемонстрировали Ирэн. И хочу вас предупредить - сейчас тоже идет запись нашего с вами разговора. Причем с разных точек.
        Гордей задрал голову и указал Когтю на жужжащую высоко над ними «букашку».
        - Квадракоптер. С камерой, - Гордей прикинул расстояние до дрона. Метров семьдесят, не меньше. На такое расстояние он до этого момента молнии еще не метал, но когда-то надо начинать изображать из себя снайпера. Подняв руку вверх и вытянув указательный палец он прицелился. С пальца сорвалась молния, дрон перестал жужжать и камнем рухнул на парковку. По асфальту полетели осколки пластика, - всегда мечтал бороться с вторжением в личную жизнь.
        - Думаете нас так просто победить? - Барсуков вытащил телефон и кому-то позвонил, - оператор, передай мне видео номер триста шесть. Жду.
        Смартфон Барсукова пиликнул, сообщая, что принял сообщение. Веня повернул его экран в сторону агентов Службы. На проигрываемом видео был запечатлен момент спасения рабочего в «Фатуме». Снят и смонитирован он был профессионально. Кадры с нескольких ракурсов детально показывали, как Гордей и Коготь применяют магию.
        - Это - шедевр. Это наш самый лучший ролик. А знаете почему? Мы готовились, мы специально устроили ловушку на магов, понимая, что мы заинтересуетесь несчастными случаями с магическим фоном и явитесь посмотреть.
        - С ними работает кто-то из Одаренных, - произнес Коготь, не обращая внимания на раздувшегося от гордости Веню, - они навели на здание это синее поле.
        - Признайте, что это была гениальная ловушка! Целое здание, превращенное в киностудию. И прелестный по качеству ролик, да какой там ролик - мы снимали каждый ваш шаг, там материала на полнометражный фильм хватит.
        - А ради чего? Оскар получить хотели? - Гордей не до конца понял идею Вени.
        - Мы получили над вами власть!
        - Он идиот. Мне его убивать теперь жалко, - поделился с Когтем Гордей.
        - Нет, я не идиот, - Веня в исступлении кричал почти в лицо Гордею и тряс сжатым кулачком, - вы теперь вот у меня где! Если вы откажитесь сотрудничать, то я опубликую это видео в открытом доступе!
        - Публикуй на здоровье. Сам говорил, что технологии сейчас круче магии. Кто тебе поверит, что это не мультик в студии нарисованный? - резонно заметил Гордей.
        - Мы замучаем вас преследованием, мы будем снимать каждый ваш шаг и выкладывать в Сеть! И стирать память нам бесполезно! - влезла в разговор Ирэн, - нас не победить!
        - И чего вы от нас хотите? - бесстрастно поинтересовался Коготь.
        - С этого дня вы будете выполнять наши приказы! - заявил Барсуков, - мы натравим вас на вам подобных, вы будете рвать друг друга, а мы…
        Руку Гордея окутала молния.
        - Шеф, я готов их испепелить.
        - Чего?! - осекся Барсуков, - мы… мои соратники все о вас расскажут миру!
        - Подумаешь, - отмахнулся Гордей, - знал бы ты сколько всякой ерунды в Интернете про магов пишут. Да и видеороликов очевидцев - по горло.
        Гордей знал, о чем говорил. Он убедился лично, что Сеть забита всяким мусором на тему сверхъестественного.
        - Так что - испепелим вас, веником пепел сметем в урну и посмеемся над вашими дурацкими роликами.
        После слов Гордея Веня побелел, а Ирэн поторопилась спрятаться за спину напарника. Жечь дотла Гордей не собирался, он хотел до икоты запугать эту колоритную парочку, а потом вытрясти из них все сведения. Большего всего его интересовал вопрос - какие маги и зачем поддерживают отморозков Барсукова?
        - Будут последствия! О вас все узнают! - надрывалась Ирэн из-за спины Барсукова, - видео…
        - Да брось, в Голливуде видео покруче делают, - продолжал растаптывать гениальный план магоборцев Гордей, - ну что вы там наснимали? Стекло в инее? Плеснуть на него жидким азотом и всех дел…
        Морально добить Ирэн он не успел. С неба раздался тихий шелест, и Гордей поднял глаза, выискивая очередной дрон. Однако шум вызвала не винтокрылая машина, а возникшая вершина синего купола. Сначала Гордей подумал, что это Мария решила закрыть от любопытных глаз процесс их переговоров с магоборцами, но что-то размеры купола плохо вязались с этой теорией. Поле Забвения накрывало не только парковку и Службу, но и весь квартал в придачу.
        - Что это?! - забеспокоился Веня.
        - Что-то покруче Голливуда, - Гордей наблюдал, как края купола коснулись земли, а по его периметру начали открываться многочисленные воронки порталов. Кто-то брал Службу в плотное кольцо.
        - Ой, мамочки! - заметалась Ирэн, понимая, что за спиной Барсукова стало небезопасно.
        Один только Коготь взирал на происходящее невозмутимо.
        - Шеф, это… штурм? - тихо спросил у него Гордей. В ответ Георг лишь пожал плечами.
        Из синих воронок начали вылезать и сбиваться в общую кучу парни крепкого телосложения в деловых костюмах. Последней, как настоящая звезда шоу, из портала выпорхнула Елена Прекрасная. На выходе из воронки ее подхватила пара «бычков», и вся троица двинулась к агентам службы.
        - А можно мы уже поедем? - испуганно проблеяла Ирэн, - мы же ультиматум передали, зачем нам здесь торчать?
        - Это твоя новая клиентура, Коготь? - на губах Елены играла презрительная улыбка.
        - Нет, новое начальство, - ответил тот, - чем обязан?
        - Ух обязан, многим обязан, боюсь не рассчитаешься. Хотя есть одна штука… давай не будем ходить вокруг да около - отдай мне пшент, а дочку можешь оставить себе.
        Георгий развел руками.
        - Не понимаю, о чем ты говоришь.
        - Сейчас я попытаюсь объяснить тебе получше, - Елена развернулась и махнула толпе «бизнесменов».
        Из толпы, под сопровождением выпихнули фигурку. Гордей пригляделся - да это же Яна! Руки и ноги девушки сковывали кандалы, сама она стояла, понурив голову. Логическая цепочка у Гордея возникла тут же - синие взяли Яну, та на допросе рассказала про корону и дочь Когтя. И что выкрал Верену один из агентов. Куда он бы ее еще притащил?
        - Все. Я не могу. Я домой хочу, - заскулила Ирэн и направилась к мотоциклу.
        Елена лишь моргнула. На какой-то миг Гордей заметил в ее глазах синюю пелену. А Ирэн застыла на ходу. Нет, она не окаменела и не покрылась ледяной коркой. Просто перестала двигаться. И даже дышать. Мощь Елены впечатляла, обычный человек для нее был даже не букашкой, а бактерией. Щелкнула она девушку вообще не отвлекаясь.
        - Я не знаю, про что ты говоришь, - смутить Когтя, просто показав ему предводительницу Эво было нереально.
        - Я почему-то так и думала, что сотрудничать ты не будешь. Поэтому у нас есть сейчас два варианта - либо ты соглашаешься на ментальное зондирование, либо мы берем Службу штурмом и ищем твою дочь. И не думай, что кому-то удастся улизнуть порталом, мы тройную блокировку навесили.
        После этих слов над собравшимися нависло тягостное раздумье. Гордей понимал, что просто так Коготь ни корону, ни дочь не отдаст. Но в прямом столкновении шансов на победу почти не было. Елена, как минимум по силе равна Георгу, и людей она с собой прихватила в два раза больше, чем работает в Службе. А еще не на стороне Георга был и баланс сил - Гордей помнил, что синие маги бьют Одаренных равного с ними ранга красных. Коготь же размышлял над тем, что хватит ли у оставшихся в Службе сотрудников и родственников ума, чтобы прямо сейчас начать уничтожать пшент. Верена однозначно должна была сейчас за ними наблюдать и увидев плененную Яну, позвать на помощь Никитичну и разнести корону на атомы. Из всех плохих вариантов, попадание пшента в руки Магистра Сапфира был наихудшим. Тяга Елены к неограниченной власти неизменно приведет к стремительному росту количества синих магов и к столкновениям с другими Орденами. Установленный веками миропорядок полетит к черту. А Барсуков ни о чем не мог думать, ужас настолько парализовал его разум, что единственные обрывки мыслей, метавшиеся в его голове, крутились
вокруг «бежать-бежать, ноги-ноги, быстро-быстро». Но ступни Вени как будто к асфальту приросли. И дело было не магии, а в ужасе, сковавшем его конечности.
        Но в следующее мгновение не произошло ни боя, ни разрушения артефакта, ни даже отчаянного бегства Вени. Раздался еле слышный шелест и на синий купол опустился сверху еще один. На этот раз зеленый.
        - Ты Феликса на встречу позвала? - спросил Георг у Елены, видя, как открываются новые порталы.
        Магистр не ответила, но судя по ее слегка обалделому виду, магов Изумруда она возле Службы встретить не рассчитывала. А тем временем из воронок выкручивалась толпа в салатовых балахонах. И настроена эта толпа была серьезно - на руках изумрудных магов светились заготовленные заранее заклинания, на более чем половине были надеты «живые» доспехи из коры дерева.
        - Добрый день, - речь подошедшего к группе переговорщиков Феликса сочилась елеем. Как будто он хотел сказать что-то в духе «как здорово, что все мы здесь сегодня собрались».
        - Феликс, что это значит?! - Елена на благодушие старичка не купилась.
        - А ты не думаешь, что я могу задать тебе похожий вопрос? - несмотря на явный вызов в словах Елены, Феликс оставался спокоен, - Елена. Я знаю, что саркофаг у тебя. И еще я знаю, что это ты посылала Бесов, чтобы его выкрасть…
        - Зачем мне это надо было? Магистрат добровольно передал Последний Приют Хатшепсут Кафедре, - напомнила Елена.
        - Передал. Да, - согласился с ней Феликс, - но вы тогда не представляли себе, как работает связка пшент-саркофаг…
        - А теперь представляем! И решили забрать свое! Отойди в сторону, Феликс, - прошипела Елена.
        Феликс снова не вышел из себя и не начал орать в ответ. Они лишь улыбнулся и покачал головой.
        - Силой забрать, да? А ты понимаешь, что против тебя выступят одновременно и Кафедра, и Служба? Георг, ты же меня поддержишь? - спросил Феликс, не поворачиваясь к Георгию.
        - Однозначно, - последовал ответ.
        Пусть штат Службы был малочисленнее любого из Орденов, но его небольшая группа подготовленных магов, могла стать именно той соломинкой, которая сломает хребет честолюбивым планам Елены.
        - Мы можем договориться, - сбавила обороты она, - будем использовать артефакты по очереди, к примеру.
        - Мне обидно, - мягко произнес Феликс, - я всегда к тебе отношусь, как к умной, даже мудрой девочке. А ты принимаешь меня за старого дуралея. Ты будешь искать способы лишить меня доступа к артефактам. И не успокоишься до тех пор, пока не развяжешь войну. Я категорически против войн между Орденами, но если им все-таки придется случиться, то я предпочитаю битву тогда, когда я имею хоть небольшое, но преимущество, - Феликс еще раз намекнул на то, что Служба готова выступить на стороне Кафедры прямо здесь и сейчас.
        Елена нервно кусала губы, прикидывая, насколько реальна ее победа в предстоящем сражении. Потом она резко вскинула руку, намереваясь отдать приказ.
        Призывала она своих сторонников готовиться к бою? Или наоборот хотела скомандовать об отступлении? Что-то коварное зародилось в ее разуме, но этому коварству не суждено было сбыться. Над зданием Службы появился третий купол!
        Военная подготовка творит с индивидуумами чудеса. Люди Легиона не вывалились из порталов дружной гурьбой, а показали, как надо проводить войсковую операцию. Из воронок сначала выскочила тяжелая авангардная группа с башенными щитами в руках. Оградив место прибытия основной группы полукругом, авангард застыл.
        В прикрытое пространство посыпались остальные легионеры налету доставая оружие и формируя атакующий порядок в виде клина. Как только клин сформировался его накрыло общее защитное поле.
        - Вот кто уж точно не разговаривать явился, - невесело усмехнулся Гордей.
        Три группы Одаренных из Орденов расположились так, что образовали треугольник в центре которого находились Гордей и главы организаций магов. Появившийся из портала Игнат, в блестящих римских доспехах и в шлеме с высоким гребнем из красного волоса, тяжелой поступью направился к коллегам. Выглядел глава Легиона внушительно, именно с таких как он образчиков древние греки статуи Аполлона или Ареса вытесывали из мрамора.
        - Всем привет, решили без меня собраться? А к веселью мне можно присоединиться? - спросил Игнат, хотя веселья и буйной радости по поводу его появления никто из присутствующих явно не выражал.
        - Не, на сегодня уже все билеты раскуплены. Приходите всей оравой завтра, - выразил общее мнение Гордей.
        Игнат его демарша не заметил, будто комар возле его уха пискнул.
        - Легион выражает свою обеспокоенность тем, что за его спиной ваши два Ордена пытаются получить артефакт, который может раз и навсегда изменить баланс сил, - сухим тоном предъявил претензию Игнат, - как легат Легиона я требую, чтобы артефакты были переданы нам.
        У Елены губы вытянулись в тонкую линию, а глаза превратились в узкие щелки. Она попыталась что-то сказать, но скулы ее свела злобная судорога. Феликс наоборот рассмеялся:
        - Удивительно, как у нас всех требования совпадают. Но корона и саркофаг существуют в единственных экземплярах. Как делить будем?
        - Никак. Наследство Хатшепсут состоит из двух предметов, на которые претендуют три Ордена. Оно даже математически не делится, - озвучила вставшую перед архимагами проблему Елена, - саркофаг находится у нас и никому мы его отдавать не намерены!
        - Елена, ты не оставляешь мне выбора. Или сейчас мы сразимся за пшент и при этом у нас будет шанс победить. Или через пару месяцев Магистрат Сапфира создаст армию и поработит остальные Ордена. Так вот, - Игнат положил ладонь на рукоять меча, - я готов рискнуть сейчас, чтобы этого не допустить.
        Глава 9
        Всего одно движение. Пальцы Игната коснулись меча. Но это движение полностью изменило настрой собравшихся. Напряженность сменилась неприкрытой враждебностью. Легионеры и так стояли в полной боевой готовности, но тут и зеленые маги прикрыли свой строй большой защитной сферой. Сапфировые Одаренные проявили присущий им эгоизм - каждый из синих магов прикрылся собственным защитным заклинанием. В том числе и Елена, ее окутала яркая синяя аура и она начала пятится, отступая к своим.
        - Мы с тобой заодно? - Феликс решил заручиться поддержкой и Легиона.
        Однако Игнат его не обрадовал.
        - Боюсь, что нет, Феликс. Играя за такой куш, каждый должен быть сам по себе. Мы все равно потом за наследие Хатшепсут передеремся, - Легат развернулся, и не опасаясь за свою спину, пошел к своему войску.
        - Георг? - Феликс повернулся к главе Службы.
        - А что Георг? Сейчас начнется резня. Все против всех. Думаешь мы вдвоем в силах ее остановить? Елену вон пока сдерживает тот факт, что она не решила, кого пока бить первым. Легион, Кафедру или меня.
        - Давай вместе ударим по синим!
        - А Игнат лупанет нам в спину, - сделал мрачный прогноз Коготь.
        - Папа! - раздался громкий крик.
        Коготь обернулся и увидел сбегающую со степеней Службы Верену. В открытых дверях появилась Никитична, видимо сдерживавшая дочь Когтя до последнего. Старушка развела руками, мол простите, не смогла я ее порыв сдержать.
        Подбежав к отцу Верена подняла руки верх и показала корону фараонов собравшейся толпе.
        - Вот пшент! Забирайте! А отец уходит вместе со мной!
        - Сейчас пойдет замес, - тихо сказал Гордей. Одно дело биться за что-то нематериальное, теоретически спрятанное в подвалах Службы, а другое увидеть вожделенный предмет воочию. Верена спасала отца, но тем самым еще больше раздразнивала соперничающих Одаренных. Толпы магов зашумели и задвигались, намереваясь всем скопом напасть на Верену с Когтем и завладеть артефактом.
        -- Спасибо, дочка, - тепло сказал Георг, нежно потрепав Верену по щеке. И несмотря на то, что она все еще была в личине взрослой тетки, этот жест умилил даже такого циника как Гордей.
        Однако для трогательных моментов время было неподходящее.
        - Бросай пшент на землю и побежали, - шепнул Верене Гордей.
        Та возмущенно на него глянула.
        - Артефакт, не имеющий цены в пыль бросать?!
        - Боюсь, что Гордей прав, - неожиданно поддержал Гордея, - бегите ко входу первыми. Я прикрою. А дальше и Никитична поможет…
        - Папа! Я без тебя не уйду!
        Только Верена решила начать перечить отцу в совершенно неподходящей для этого ситуации, раздался басовитый гул, и земля заходила под ногами так, что Гордею пришлось присесть, чтобы не упасть.
        «Началось!» - с ужасом подумал он. Однако противостоящие друг другу маги Орденов не метали смертоносные заклинания, а также как и Гордей, шатались и пытались удержаться на ногах.
        - Коготь! Смотри! - закричал Феликс, указывая на купол.
        Трехцветное поле, ограждавшее Службу от любопытных глаз вдруг ослепительно засияло в одном месте. Сквозь светящийся белым овал, под купол протискивалось нечто. Нечто огромное, величиной с дом! Одаренные, разом забывшие все свои разногласия, развернулись и приготовили заклинания, чтобы отразить вторжение.
        Силуэт, пробившийся сквозь купол, горел как солнце в погожую погоду. Как не пытался Гордей рассмотреть, что за гость к ним пожаловал, ничего кроме слез в глазах не заработал. Он уже было полез за солнцезащитными очками в карман, однако пришелец решил свое сияние приглушить. И Одаренные увидели тело могучего льва, с сверкавшей тяжелым золотом шерстью. Когда он делал шаг, земля под ногами мелко тряслась, а когти оставляли на бетоне глубокие царапины. Но судя по двум широким и прижатым к бокам монстра крыльям с серебряными перьями, он не только землю царапать мог, а еще и летать! Однако больше всего Гордея поразила голова чудища. Кстати она была не чудовищна, а наоборот - притягательно привлекательная. Смуглая кожа, большие раскосые глаза оттенка черного агата. Губы у прекрасного женского лица скорее были темно-коричневыми, чем красными. Длинные черные волосы ниспадали на плечи и львиную спину как накидка.
        Женщина-лев, медленно поворачивая голову оглядела собравшихся магов. Толстый с кисточкой хвост при этом, стегал львиную тушу по бокам и Гордею показалось, что это признак явного неудовольствия сфинкса.
        - Это же… это Хатшепсут! - Верена много времени посвятила изучению артефактов, которые принадлежали египетской королеве. И не удивительно, что дочь Когтя смогла узнать ее первой.
        Сфинкс поймал взглядом Верену, на его лице появилась улыбка, заставившая Гордея нервно сглотнуть. Растянувшиеся в улыбке губы обнажили огромные острые клыки.
        - Приветствую тебя, повелительница Верхнего и Нижнего Египта, - Феликс первым отошел от изумления и проявил прыть, припав на одно колено.
        Чем несказанно удивил Гордея, до этого момента считавшего, что главы Орденов это всемогущие супермены и супервумены. И тут один из этих суперменов берет и бухается на колени перед непонятным чудовищем!
        За Фелиском последовали и остальные Одаренные, даже заносчивый Игнат опустился на одно колено и склонил голову. На ногах остался стоять лишь изумленный Гордей.
        - Да присядь же ты! - дернула его за штанину Верена.
        Гордей повиновался. Барсуков уложил свою застывшую напарницу на асфальт, а сам начал безостановочно «бить челом». Вернее, лбом прямо в землю.
        - Дети, - гулко прозвучала усмешка. Рта сфинкс не открывал, звук как будто бы сам рождался в воздухе, заставляя вибрировать каждую клеточку тела, - маленькие дети, решившие поиграть во взрослые игрушки.
        Интонации у голоса были как у мамочки, отчитывающей своих деток. Гордею вновь стало неловко за всю толпу Одаренных сразу. Того и гляди, их сейчас всех по углам расставят! Но в то же время он чувствовал мощь этого голоса, скомандуй ему сейчас Хатшепсут прыгнуть в жерло вулкана, он сиганул бы туда не задумываясь. И с улыбкой на лице.
        - Вы забыли, чьи это игрушки? - в голосе появились нотки гнева, - вы забыли, что должны сохранять порядок и подавлять хаос?! Как смеете вы отрывать Высших, чтобы те восстанавливали баланс за вас?!
        Никто из глав Орденов не посмел и пикнуть в ответ на обвинения сфинкса.
        - Чего вы заслуживаете? Наказания? Или урока? - сфинкс уселся, задумчиво продолжая ковырять лапой асфальт.
        - Урока! Преподай нам урок, повелительница! - хрипло крикнул Феликс.
        - Ну что же. Вы не успели натворить настоящих глупостей. Но были в шаге от этого. Пускай мое появление послужит вам предостережением. В следующий раз Высшие одним предостережением не ограничатся. Я заберу у вас то, что вызвало смуту. И назначу Хранителя своего наследия.
        Сфинкс начал медленно поворачивать голову, осматривая толпу. Гордей заметил, как бледнеют и отворачиваются те, на кого упал взгляд сфинкса. Видимо быть Хранителем было или опасно, или постыдно. И только стоило ему об этом подумать, как взгляд Хатшепсут остановился на нем. Сфинкс заинтересованно разглядывал Гордея, слегка наклонив голову на бок. Слева от Гордея продолжал биться головой и завывать Веня. Взгляд сфинкса перескочил с Гордея на выдающегося выживальщика-магоборца.
        - Хранитель выбран! - объявила Хатшепсут. Барсуков вдруг засветился изнутри зеленым светом и страшно заорал.
        Вторя ему под куполом вдруг завыл и заметался жуткий порыв ветра. Вынеся вердикт, сфинкс окаменел, став похожим на своего родственника из египетской пустыни, а потом рассыпался на облако песка, который подхватил ветер.
        Буря моментально залепила песком глаза, ноздри и уши. Когда ветер стих, и Гордей протер глаза, прочихался и прокашлялся, то от сфинкса остался лишь небольшие барханчики на парковке. Барсуков тоже исчез, оставив осиротевшую Ирэн, наполовину засыпанную песком. Пропал и пшент, который Верена крепко держала в руках. Удивительное дело, но Яна тоже умудрилась сбежать под прикрытием пыльной бури.
        - Что это было?! - спросил вытряхивающий песок из-за шиворота Гордей.
        - Высшая, - немногословно ответил Коготь.
        - Понятно, - ответил Гордей, которому было ничего не понятно, - я так думаю, что все закончилось и никто никого больше убивать не будет? Тогда я в кабак, тут за углом есть неплохой. Мне нужен перерыв на переосмысление всего увиденного.
        Не дожидаясь разрешения от шефа, Гордей повернулся и пошагал прочь. Его мелко потряхивало, он готовился к бою, выжить в котором ему не было суждено. Бойня окончилась не начавшись, на Гордее не было ни царапинки, но нервы у него разыгрались не на шутку.
        - Стой, я с тобой! - крикнула ему Верена.
        - Присоединяйся… только сбегай к Маше, смени личину.

***
        Хотя вечером Гордей неплохо так снял стресс, но перед входом в Службу он был ровно в девять часов. Точнее у него еще было в запасе тринадцать секунд, чтобы успеть добежать до своего кабинета. Но сегодня он на работу опоздал. И опоздал вынуждено.
        - Доброе утро! - преградил ему вход, поджидавший Гордея Коготь.
        - Доброе, шеф!
        - Ты дурно влияешь на мою дочь, - без предисловий вылепил в лоб Коготь.
        - Это почему это? Мне кажется наоборот - я ей то жизнь спасаю, то выдергиваю из всяких неприятных ситуаций, - негодовал Гордей, - и вот что я получаю в благодарность?!
        - Предупреждение. Она вчера пришла ко мне домой в недопустимом состоянии. Да что там - она была пьяна вдрызг! И очень расстроена тем фактом, что она Одаренная! Я такие разговоры первый раз от нее слышу!
        - Накопилось. Достали. То ее подружка Яна подставляет, то родной папа под замок садит. Все эти ваши заговоры между Орденами. Знаешь, после чего она расплакалась?
        - После чего?
        - Она спросила, что я собираюсь делать на выходных. Я казал, что с родителями собирался на дачу. Шашлыки, отец пиво свое сварил, бассейн наполнил. А она как давай слезы лить в три ручья. Тебе что, с дочерью вообще некогда встретится?
        Георг смутился.
        - Поэтому и приходится за тебя отдуваться. Пригласил ее к родителям на пикник. И где спасибо? Ты отравляешь жизнь моей дочери! - спародировал Гордей шефа.
        - И она с тобой поедет?
        - Поедет. Но ты не переживай. Я же говорю - на дачу к родителям. Там все будет чинно и благородно. Да и Верена уже взрослая девочка…
        - Эта взрослая девочка лежит дома со слабостью и головной болью. Что вы вчера пили, что ей даже целебный отвар не помогает?!
        - Не что. А сколько. Знаешь, она у тебя довольно неопытна в этом плане, как давай все подряд мешать…
        Коготь махнул рукой, показывая, что про питейные подвиги Верены он слушать не желает.
        - Итог - взрослая девочка в Службу сегодня не явится. И поэтому подбором вариантов на следующую операцию взрослый мальчик будет заниматься в одиночестве, - отомстил Гордею Коготь.
        - Ерунда, - отмахнулся тот, - мы с Вереной уже десяток дел нашли. Сейчас я забегу к себе, заберу материалы и к тебе.
        Гордей протиснулся мимо нахмурившегося и озадаченного шефа. Он не обманывал - с Вереной они не только продуктивно хихикали, но и не менее продуктивно поработали. Взял со стола папку он уже через пару секунд постучался в кабинет шефа.
        - Вот! - грохнул он папкой об стол, - это сотни и тысячи Искр, которые только и ждут, чтобы их взяли. Но я рекомендую начать вот с этого.
        Он вытащил распечатку и положил ее перед Георгом.
        - Стопроцентное дело! Ситуация вот какая - блогеры запустили флешмоб…
        - Чего запустили?
        - Флешмоб. Это когда один человек делает лютую дичь. Ну лед себе в штаны насыпает или в воздушный шарик пукает…
        - Зачем?
        Вопрос Когтя поставил Гордея в тупик.
        - Это сложный вопрос. Давай пока его пропустим. Да - он записывает это на видео…
        - А это зачем?
        - Интернет практика. Объяснять долго, да и не нужно, - на самом деле Гордей не был уверен, что он сможет корректно объяснить, зачем творится вся эта движуха, - так вот одна бьюти-блогер…
        В глазах Когтя опять возник немой вопрос.
        - Ух, ладно. Бьюти-блогреша это та, которая себя уродует и других учит, как это делать. Но эти детали тоже можно опустить. Так вот она у себя на стриме…
        И опять полное непонимание со стороны шефа.
        - Это тоже пропускаем. Она перед зрителями провела какой-то ритуал с зеркалом. Что-то типа вызова духа. Там в зеркале что-то мелькнуло, зрительская аудитория в восторге, блогерша передает челендж дальше. Слово «челендж» забываем. И вот очередь доходит до еще одной бьюти и та решает выежнуться по полной программе. Берет камеру, зеркало и идет ночью на кладбище. И там воспроизводит какой-то черный ритуал, который она нашла в сети. Ну там кровью на зеркало брызгает, пеплом каким-то посыпает…
        - Ты вот уже пять минут загружаешь в мою голову бессмысленную информацию лопатой. Эти ритуалы и заклятия с проклятиями не работают у обычных людей. У них нет магии.
        - Да погоди ты! Я не знаю как, но у этой девчонки ритуал сработал! На записи стрима вспышки появились, шум и визги!
        - Визги?
        - Да, камера упала и ничего четко не засняла. Но там сверкало что-то, девчонка кричала не своим голосом. А потом - пропала.
        - Молодец, умеет работать на аудиторию, - Коготь подозрительно быстро разобрался в тонкостях работы блогеров.
        - Ага, только на следующий день ее родители и жених заявления в полицию подали о ее пропаже.
        - То есть пропала на самом деле?
        - Именно. Ночью. На кладбище. Проведя ритуал.
        - И с чего ты решил, что в этом замешана магия?
        - Вся техника осталась на могилке, на которой она это все снимала. Камера, свет. А это дорогущее оборудование. Бомжи с кладбища скорее бы это все поперли, а не бьюти-блогершу.
        Когтя этот довод убедил не сильно, но в отсутствии перспективы на другие заказы, это дело стоило рассмотреть.
        По дороге на Хованское кладбище Гордей терзал шефа вопросами на очень интересующую его тему.
        - Георг, я хотел спросить…
        - Насчет Высших? - угадал Коготь, - почему ты не спросил о них у Верены?
        - Наверное потому, что я тонко чувствующая натура. Ее и так все ваши магические разборки достали. И мы разговоры вели на отвлеченные темы. Но черт возьми - ты бы знал, как меня разрывало от любопытства! Фараонша в виде сфинкса! Перед которой лебезят все самые навороченные маги! Это вообще что было? Аватар как у тебя?
        - В каком-то смысле да. Только Высшие всегда находятся в аватаре. У них больше нет человеческих тел. У них уровень энергетики зашкаливающий.
        - А вообще они кто?
        - Маги, шагнувшие за предел. Полубоги. Сущности высшего порядка. Называть их можно по-разному.
        - То есть это просто Одаренные, пережравшие Искр? И ранг у них какой?
        - Не знаю. Двухсотый? Пятисотый? За тысячу? Высшие редко контактируют с нами. За всю свою жизнь я видел только двух. Включая Хатшепсут. Так что тебе опять…
        - Повезло, - закончил за шефа мысль Гордей, - правда мне это везение почему-то все меньше и меньше нравится. Я от этой суровой тетки отнюдь не в восторге был. Одно дело - обнаженная восточная красавица и другое - жуткий мутант, которого маги боятся до дрожи в коленках…
        Гордей перехватил взгляд Когтя и поспешил прикусить язык. Одно дело о восточных красавицах беседовать с шефом, а совсем другое - с отцом понравившейся тебе девушки. Прищур Когтя явно давал понять, что он ступил на скользкую дорожку и с темы пора сворачивать.
        Перед въездом на кладбище они не стали размахивать «корочками», а оставили машину на общей парковке и двинулись через тишину кладбищенских аллей пешком.
        - У меня есть примерное местоположение, где пропавшая девушка ритуалы проводила, - Гордей продемонстрировал шефу экран смартфона, - но область, которую нам придется прочесать, довольно обширная…
        Коготь вытащил из кармана поисковое блюдце. Но в столкновении магии с новейшими технологиями победитель не был определен. Средь гробовой тишины вдруг раздался испуганный девичий крик:
        - Помогите! Мамочки, спасите!
        Гордей с шефом переглянулись и не глядя на свои «гаджеты» рванули в сторону призывов о помощи.
        Глава 10
        Агенты Службы бежали по алее, вертя головами в поисках какого-нибудь ЧП. К женским воплям добавился и мужской голос, орущий что-то совсем непонятное. Но его обладатель был явно чем-то сильно испуган.
        - Коготь! Слева! - крикнул Гордей, заметив среди могильных надгробий движение.
        Спотыкаясь об оградки и падая, по кладбищу ревя, как тревожная сирена, неслась растрепанная девушка. За ней следом бежал мужик, который ревел ничуть не тише и тоже время от времени растягивался на земле.
        Расспрашивать их о том, что случилось агенты не стали. Одно из негласных правил Службы говорило о том, что если нормальные люди бегут откуда-то, то им надо срочно туда. Если люди бегут ото зла, то времени на расспросы нет - надо это самое зло отловить и изничтожить.
        Гордей набрал приличную скорость, перепрыгивая через оградки, как заправский легкоатлет. Но Коготь легко обошел подчиненного, применив блинк - телепортацию на короткое расстояние. И вырвался вперед сразу на десяток метров. Шеф врубился в живую изгородь, скрывающую очередную могилку, как живой снаряд. Ветки прогнулись, пропуская его тушу, оборванные листочки, описывая печальные круги, поплыли к земле. Гордей же влетел в преграду спиной, ткань пиджака могла выдержать и не такое, а вот царапин на лице такой маневр позволил избежать.
        - Господи боже! Георг, ты ли это?! Что за спешка, мон ами? Что за злобный вид?
        Проломившись сквозь кусты Гордей увидел застывшего Когтя перед сидевшим на старой, заросшей могиле типом. Типом очень колоритном. Гардероб он свой, суда по его виду, обновлял не иначе как на свалках и в мусорных контейнерах. Но подбирал его со вкусом - цветастый ямайский берет, кремовый шелковый шарф и пальто того же цвета. С налетом пыли и грязи, но бомж, тем не менее, смотрелся довольно эффектно. В левой руке он держал надкушенный огурец, а в правой граненный стакан, наполненный наполовину прозрачной жидкостью. При появлении Гордея, он повернул голову в его сторону.
        - Не имею чести вас знать, но ваше здоровье! - бомж поднял стакан, а потом осушил его в два глотка. Затем захрустел огурчиком.
        - Хастон, ты чего безобразничаешь? - Коготь и не думал призывать огненный меч или обращаться в демона. Да и голос его был не угрожающим, а скорее осуждающим.
        - Я?! Мон ами, когда я был замечен в безобразиях? Это все сплетни и глупые слухи, уверяю тебя.
        - Мы видели, как отсюда в ужасе убегали люди, - Гордей достал свое блюдце и чуть не ахнул от удивления - бомж «светился», причем довольно ярко!
        - Я в том не виновен. Просто люди… пугливые. Я никого и пальцем не тронул. И вообще забылся тревожным сном под венками на свежей могилке. И вдруг слышу голос - выпей. Надо помянуть, традиция такая. И в ответ какая-то красотка кокетничает -- ой не буду, я водку не хочу, я ее вообще не пью. Вы представляете, господа, не пьет водку?
        - Какой кошмар! - притворно возмутился Гордей.
        - Ужас! - вторил ему бомж, - теперь вы понимаете, насколько невыносимо мне все это было слышать? Ну я и высунулся из-под венков. Говорю мне налейте! Господа не подумайте, я же со своей тарой!
        Бомж помахал граненным стаканом, с которым, скорее всего, не расставался ни на секунду. И именно из-за многолетних, а может быть и столетних запоев, знакомец Георга выглядел не очень. Очень не очень. Ну как будто позавчера он умер, а сегодня его закопали. Слишком уж он выглядел…синюшным.
        - Они на меня вытаращились, потом юная особа вдруг закричала и побежала. Кавалер побежал за ней, видимо утешать. Но вот это, - Хастон помахал бутылкой водки с тисненой золотом этикеткой, - они благородно забыли захватить с собой.
        Боевой настрой у Гордея спал - никакое чудище из могилы не выбралось. «Отдыхающие» всего лишь испугались выбравшегося из могилки «покойничка».
        - Не желаете ли разделить со мной трапезу? - бомж вытащил из кармана пару конфет и еще один стакан.
        - В другой раз - обязательно разделим, Хастон. Но сейчас мы на работе, - ответил на предложение Коготь.
        - Ах эта работа! Георг, ну скажи, стоит ли жить вечно, для того чтобы работать? И отказывать себе в удовольствии выпить со старым другом?
        Когтя надо было спасать.
        - Мы тут правда по делу, - перехватил нить разговора Гордей, - вы где-то с неделю назад ночью на кладбище ничего подозрительного не видели?
        - Неделю назад? - задумался бомж, - к сожалению, нет. Понимаете ли, я имел честь отмечать свой день рождения.
        - Но я не назвал точную дату, - у Гордея появились первые подозрения.
        - Ну так и я не один день отмечаю эту дату. Тут неподалеку есть склеп, очень теплый и уютный. И тихий, там такие толстые стены, что снаружи не доносится ни звука. И несколько ночей я провел там. С очень достойной компанией.
        - И вообще ничего не видел? - спросил бомжа Коготь.
        - А что вы ищете?
        - Тут недавно девушка пропала. Ночью проводила ритуал на могиле и ее кто-то украл, - шеф Службы выдал краткую справку о случившемся.
        - Что? Ритуал? Кладбище? Что за вздор? - бомж посмотрел на Когтя. Тот только развел руками, мол сам не понимаю, зачем я за это дело взялся, - почему этим занимается Служба, а не полиция… кстати! Я припоминаю - я видел, как тут что-то вынюхивали полицейские ищейки. Они даже лентой оцепляли несколько могилок.
        - Где это было?
        - Да тут рядом. Выходите на следующий проход, идете по нему на север и сворачиваете налево. Там крест будет высокий, из голубого мрамора.
        - Спасибо, Хастон, - Георг достал из кармана крупную купюру и положил ее на колено бомжа.
        - Не за что! Обязательно жду тебя в гости, Георг. Всенепременно приходи, здесь бывает скучно.
        - Приду. Как будет время, - пообещал Георг.
        Одна мысль не давала покоя Гордею, пока они шли по алее и выглядывали нужный крест.
        - Этот Хастон, он же маг?
        - Да.
        - Но бомж?!
        - Точно подмечено.
        - Как такое может быть?! Он же Одаренный!
        - К твоему сведению Одаренные такие же люди, как все. И у них тоже есть свои слабости. Вот поэтому я и беспокоюсь за судьбу своей дочери и твое дурное на нее влияние.
        - Что? Да чтобы Верена?! Докатилась до такого?!
        - Хастон тоже не с кладбища начинал, а с приемов при императорском дворе.
        - Этот? При дворе?! - образ кладбищенского бездомного никак не вязался у Гордея с блеском императорского дворца.
        - И в гвардии служил. А вот и крест, про который он говорил!
        - Точно! А я уже думал, что ему с похмелья привиделось.
        - Ты что? Хастон человек чести, он никогда бы не стал говорить просто так. Вот гляди, - с кованной оградки Коготь сорвал обрывок полицейской ограждающей ленты, - тут на самом деле работала полиция.
        Трава на могилке под мраморным крестом была вытоптана до земли, следственно-оперативная группа потрудилась на славу. Но у полицейских не было тех средств, которыми обладал Коготь. Шеф Службы сначала с блюдцем вокруг креста походил, а потом достал и вышитый бисером амулет, который показывал всякие магические аномалии.
        - Все чисто. Ни намека на использовавшуюся тут магию, - сообщил он Гордею, - или здесь произошло банальное похищение, или энергия уже рассеялась. Нам в принципе без разницы. Я не вижу зацепок для дальнейшего расследования.
        - А я очень даже вижу, - Гордей за манипуляциями шефа не следил, а копался в своем смартфоне, - есть у нас отличная зацепка, поехали раскручивать.

***
        - Ссылка на донаты размещена под видео. И помните - все до последней копейки будет потрачено на поиски Анжелики. Смотрите, какие мы заказали майки, - сидевший перед микрофоном парень отодвинулся назад, чтобы показать свою майку. На белой ткани был нарисован портрет девушки с выразительными глазами, пухлыми, будто обиженными губками и длинными завитыми волосами. Картинка была выполнена в стиле аниме и придавала девушке очарования. Однако не делала ее более узнаваемой. Практичность была явно принесена в жертву имиджу. Под картинкой была размещена надпись: «Видели ее? Сообщите нам!» и контактная информация под ней, - нас сейчас смотрит почти две тысячи человек! Если каждый из нас купит и наденет эту майку, то каждый в городе увидит наш призыв о помощи! Покупайте майки, друзья, носите их. На полицию нет никакой надежды, только мы можем спасти Анжелику!
        - Две тысячи маечек в день? Слушай, а неплохой бизнес.
        Услышав голос за спиной, сидевший перед компьютером парень развернулся так резко, что чуть было не упал с кресла. Он точно помнил, как закрывал входную дверь квартиры на замок. И однозначно был уверен, что после пропажи его подруги, он проживал в ней один. Однако сейчас в шаге от него стояла какая-то странная парочка. Высокий парень в синем деловом костюме и приземистый, широкий как тумба мужик. Явно криминальный. Чего только стоили шрамы на его лице и пиджак из зеленой тисненной кожи.
        - Нас смотрит две тысячи человек… - парнишка сразу намекнул, что если его пришли убивать или грабить, то свидетелей преступления будет много.
        - Тогда мы попросим вас на время прервать стрим, - парень в костюме вытащил удостоверение и раскрыл его, - следственный комитет, отдел «К».
        - Отдел «К»? - на автомате повторил блогер за Гордеем.
        - Ага, К - киберпреступность.
        - Чего? - блогер не испугался, а сам полез в бутылку, - вместо того, чтобы искать пропавшую девушку вы приходите сюда и начинаете меня шантажировать?!
        Он вновь повернулся к веб-камере и экрану компьютера.
        - Вот видите, они не ищут Анжелику, они хотят…
        Небольшая молния сорвалась с руки Гордея и угодила в системный блок компьютера, из которого тотчас же повалил дым.
        - Как удачно сложилось, что ваша техника решила отдохнуть и дать нам возможность переговорить, - добродушно заявил блогеру Гордей.
        Молнии тот не видел, поэтому смотрел на «следователей из отдела К» округлившимися глазами.
        - Вы зря наш с вами разговор начали с обвинений. На дело об исчезновение вашей девушки государство бросило лучших профессионалов, - начал забалтывать его Гордей, чтобы отвлечь от безвозвратной потери техники, - показания вы полиции давали?
        - Да. Два раза. Да что там рассказывать. Она ушла делать стрим…
        - На кладбище? Одна? И вы ее отпустили? - уточнил Гордей.
        - Вы знаете что такое челендж? - голос блогера задрожал от возмущения, - как Анжелика могла нарушить его условия? Нет, я конечно ей помог донести свет, камеру и зеркало, но потом ушел.
        - Где сейчас эти вещи? - наконец подал голос Коготь.
        - Техника в полиции, они просматривают запись и делают экспертизы. Зеркало мне вернули…
        - Можно на него взглянуть? - слишком поспешно сказал Гордей, чем насторожил блогера.
        - Полиция его вернула. На нем ни отпечатков, ни следов…
        - У нас более продвинутые методы изучения вещдоков.
        - А расписку дадите? Это ценная вещь. Причем моя - досталась мне от прабабушки.
        - Все дадим, - успокоил дотошного блогера Гордей. Причем обманув самым бессовестным образом - когда парнишка принес требуемое, он просто применил зелье забвения. Тупо воровать бабушкино наследство он не собирался, если бы зеркало оказалось пустышкой, то Служба бы его вернула блогеру. Но и оставлять следы в виде всяких документов ему тоже не хотелось.
        Создав у парнишки ложные воспоминания, что зеркало у него не изымали и что он сам его куда-то засунул, Гордей осмотрел приобретение. Сразу стало ясно, почему для стрима пропавшая девушка выбрала именно его. Бабушкино зеркало было бы замечательным реквизитом для съемок в какой-нибудь сказке.
        - Свет мой зеркальце скажи, да всю правду доложи, я ль на свете всех умнее, всех прекрасней и наглее? - держа зеркало за массивную серебряную ручку, спросил Гордей. Вертя в руках в руках безделушку Гордей еще раз утвердился в мысли, что похитители однозначно бы уперли ее вместе с блогершей. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять, что вещица дорогая. Даже несмотря на то, что от времени на зеркальной поверхности появились дефекты в виде волны разводов в нижнем правом углу, - странно, не работает.
        - Отвезем Никитичне, - Коготь достал блюдце, на котором зеркало давало уверенную синюю отметку, - она любой артефакт заставит работать.
        - А я говорил, что в этом деле магия замешана? Говорил. А кто-то не верил? Кто-то сомневался в моих аналитических способностях? Сомневался. А я…
        Коготь глазами указал Гордею на выход, рассуждать о собственной крутости и о магических делах в присутствии блогера, который вот-вот в себя придет, не следовало. Гордей просьбу шефа выполнил, но болтать о собственной гениальности не перестал.
        - Есть такая штука - нюх! Чутье! Мне всегда говорили, что у меня гипертрофированная интуиция, - продолжал он восхвалять себя любимого, открывая дверь подъезда и выхода во двор, - и что вы столько времени терпели издевательства Орденов? Надо было давным-давно самим…
        Справа от Гордея раздался оглушительный хлопок, больно резанувший по ушам. Вдобавок агентов Службы обволокло клубами едкого зеленого тумана. Гордей почувствовал, как его что-то сильно толкнуло в бок и тут же вооружился грозовым бичом, чтобы отразить нападение неизвестных. Но пары надежно скрывали нападавших и обжигали глаза и глотку, вызывая бурный поток слез.
        Зеленый туман подозрительно быстро развеялся, не оставив после себя и следа. И последствий тоже - Гордей увидел возле себя встревоженного Когтя в боевой стойке, целого и невредимого. Меч призывать шеф не стал, чтобы не привлекать внимания людей в оживленном дворе.
        - И что это было?
        - Зеркало, - коротко ответил Коготь на вопрос Гордея.
        - Твою ж! - Гордей похлопал себя по карманам пиджака и обнаружил, что из внутреннего кармана волшебным образом пропала их находка, - Вон они! Вон эти сволочи!
        По двору, визжа шинами на поворотах и пугая прогуливающихся мамочек с детьми, резво удалялся огромный розовый «сабурбан».
        - Шизы! Это опять эти чертовы Шизы!
        - Быстро к машине! - скомандовал Георг.
        Агентам очень помогло то, что Коготь успел «отсканировать» зеркало - его точка так и продолжала светиться на блюдце. Однако фора у Шиз была большая, когда «крузак» Когтя выбрался на улицу, розового монстра и след простыл.
        - Налево! - скомандовал Гордей, выполнявший роль штурмана и Коготь вернул машину в плотный поток автомобилей, - они где-то впереди, нажми на газ!
        Коготь его просьбу безотлагательно выполнил, и Гордей о ней тут же горько пожалел. Под капотом «крузака» что-то яростно взревело, Гордей не удивился бы узнав, что дракон обитает именно там. Колеса джипа в прямом смысле начали рыть асфальт прямо на ходу. Коготь перебрасывал машину из ряда в ряд, протискиваясь между машинами в миллиметрах.
        - Знаешь, мы их быстро догоняем, поэтому особо спешить не надооо, - взвыл Гордей, когда их машина выскочила на встречную полосу, потом нырнула обратно, вклинившись между микроавтобусом и представительским седаном, - если мы сейчас убьемся, то Шиз не догоним! Ой, блин!
        Джип кивнул носом, резко тормозя, едва не врезавшись в зад седану и снова вильнул вправо.
        - Коготь! Я их вижу! Я вижу их! - Гордей открыл окно и высунулся в него по пояс. Азарт от погони победил страх, - Коготь, они направо по развязке уходят!
        Шеф крик Гордея принял как команду к действию и одним движением руля заставил перепрыгнуть машину в правый ряд. Гордей из-за этого трюка чуть не вывалился из окна, но влезать обратно в салон не торопился.
        - Им на хвост гаишники упали! - Гордей разглядел как из потока вынырнула бело-синяя машина и включив сирену и маячки, начала преследование несущегося во весь опор розового «сабурбана», - давайте, родненькие, сделайте хоть что-нибудь полезное!
        «Родненькие» на хвосте Шиз продержались недолго. Коготь уже достаточно к ним приблизился, чтобы Гордей увидел, как приоткрылось наглухо затонированное окно машины Шиз. Оттуда высунулась рука, которая лениво махнула и снова скрылась в салоне. Из-под капота гаишной машины тут же повалил дым.
        - Вот оборзевшие! Магию применяют не стесняясь! - зло произнес Гордей, когда их машина поравнялась со съехавшым на обочину «перехватчиком» ДПС.
        - Они не нарушают никаких правил, - спокойно отметил Коготь.
        - Да как так?!
        - Вот так. У патрульной машины в процессе погони перегрелся двигатель. И все, люди не сопоставят жест из окна машины с поломкой движка. Так использовать магию - можно.
        - Парни - мы за вас отомстим! - прокричал Гордей в окно расстроенным гаишникам.
        Глава 11
        Когтю можно было смело выступать в «Формуле-1» пилотом. И, наверное, одерживать одну победу в Гран-при за другой. Но за рулем «сабурбана» тоже не совсем обычный человек сидел, поэтому агентам никак не удавалось подрезать розовый джип и заставить его остановиться. В какой-то момент, когда их разделяло всего три машины, из «сабурбана» высунулся один из близнецов с пистолетом в руке.
        Бам! Бам! Бам! - об лобовое стекло шлепнулись три пули. Расплющились и отлетели, не причинив стеклу никакого вреда. Гордей торопливо уселся в салон.
        - Отморозки, вот же отморозки! Скажешь, что они и сейчас законов не нарушили?!
        - Человеческие нарушили, наши - нет. Но настолько настойчиво привлекать внимание полиции - это конечно же глупость.
        Шизы свернули с дороги на старую узкую улицу с односторонним движением и понеслись по ней, распугивая пешеходов. «Крузак» устремился за ними, но вдруг дорогу агентам перегородила не вовремя решившая перейти дорогу бабулька. Коготь вдавил тормоз в пол, бампер джипа качнулся в полуметре от ног старушки.
        - Совсем очумели! - кричала старушка, потрясая тросточкой, - носятся-носятся! Куда торопитесь-то?
        - Бабушка, у нас женщина рожает! - высунулся Гордей в окно.
        Бабулька подозрительно посмотрела в лобовое окно.
        - Да не здесь, дома рожает, - пояснил Гордей.
        - Ой, ну тогда езжайте быстрее! - старушка шустро засеменила ногами, освобождая проезд.
        - Женщина рожает? - Коготь вопросительно посмотрел на Гордея.
        -- А что? Сработало же! Начни мы извиняться, до вечера простояли бы там… направо! Здесь направо! - Гордей заметил, как сместилась метка на блюдце.
        Коготь вывернул руль и «крузак» влетел в арку старого двора почти боком.
        - Все, деваться им не куда! - Гордей заметил розового монстра возле одного из подъездов. «Сабурбану» преграждала путь кем-то брошенная на проезде малолитражка.
        Из машины Коготь и Гордей выскочили во всеоружии, готовясь раскатать придурковатых братьев-близнецов в тонкий блин. Но машина, к которой они осторожно подкрались, была пуста.
        - Они… - Гордей повертел блюдцем, - там!
        Его палец указал на дверь подъезда.
        - Плохо, - заметил Коготь, - я боюсь, что нам предстоит бой с применением тяжелой магии. А заниматься этим в жилом здании не следует. Могут быть жертвы и случайные свидетели.
        - И что мы сделаем? Опять этих уродов просто так отпустим?!
        - Нет, разберемся с ним быстро. И максимально жестко, - в глазах Когтя блеснули кровожадные огоньки.
        - Мне нравится этот план, шеф!
        Но быстрого налета с шашками наголо не получилось. Напарники обходили этажи дома и проверяли квартиры с помощью блюдец.
        - Эта последняя и здесь пусто, - Гордей провел поисковым артефактом по двери, - остается два варианта - подвал или чердак. Куда двинем?
        - Мы на последнем этаже, чердак нам ближе.
        - А мне кажется, эти крысы засели в подвале.
        И Гордей оказался прав, чердак встретил их пылью, связками кабелей и убегающими в темноту трубами. А вот когда Коготь высадил дверь, ведущую в подвал, взору агентов предстало кое-что интересное.
        - Да идите вы, - удивился Гордей, увидев то, что скрывалось за дверью, - а что если бы сюда пришли не мы, а обычные люди? Кажется, я начинаю понимать, почему Шиз так прозвали.
        За дверным проемом начиналось бескрайнее голубое небо. Гордей осторожным выглянул - земли в низу не наблюдалось. Солнце в небе тоже не висело, но светло было как в погожий летний день. Взгляд Гордея наткнулся на уходившую вверх ржавую лестницу, висевшую в полной пустоте.
        - А вот и лестница в небо! Все по классике! Допрыгнем? - до края лестницы от порога было метров пять.
        Коготь не стал отвечать, шеф привык действовать. Без разбега он прыгнул, зацепился за нижнюю перекладину и повис. Едва его пальцы коснулись металла, прямо из воздуха прозвучали торжественные фанфары и над лестницей раскинулись разу шесть миниатюрных радуг.
        - Шизы, что с них взять? - Коготь бесстрастно полез наверх. Кроме визуальных и звуковых эффектов никаких неприятностей не произошла. Радуга и фанфары играли, скорее всего, лишь роль сигнализации.
        Хоть Гордей и верил в свои возросшие способности и физическую силу, но прыжок веры дался ему нелегко. Промахнись он или не допрыгни и падать придется очень долго. Если у этого пространственного кармана вообще есть «дно».
        Одна рука пролетела мимо, зато вторая надежно зацепилась за ржавую сталь. Гордей подтянулся до следующей перекладины, потом еще до одной и когда он смог подключить к восхождению ноги, то оно превратилось в легкую прогулку. Лестница вела, как и следовало ожидать, прямиком на облако. Гордей поставил на него ногу, ощущение, как будто идешь по вате, проваливаясь по щиколотку. Облако было небольшим и на нем не было ничего, кроме белой каменой арки. На вершине арки горела звезда, а вход в нее охраняли две статуи. Одна изображала самурая, другая рыцаря в средневековых доспехах. Обе статуи были расписаны кислотными красками из баллончиков. На груди самурая красовалась пентаграмма, у рыцаря на щите был намалеван пацифик. Вход на первый взгляд вел в никуда, через арку было видно все тоже вездесущее голубое небо. Но у Гордея создавалось четкое мнение - она куда-то однозначно ведет.
        Едва Коготь с Гордеем приблизились к арке, как со статуй посыпалась мелкая пыль.
        - Големы, - произнес Коготь это с интонацией человека, которому предстоит тяжелая работа. Шеф вспыхнул, переходя в усиленный вариант аватара. Гордей решил последовать его примеру. По левой руке побежала изморозь ледяной волны, на правой начала виться молния.
        От статуй раздался неприятный скрежет - камень по камню. Самурай, вооруженный копьем-яри с длинным мечевидным наконечником, двинулся к Когтю. А рыцарь с щитом и шипастой палицей пошел на Гордея.
        - Справишься?
        - На раз-два! - Гордей, глядя на неторопливую поступь голема, решил, что драться с каменюкой будет легко. А убежать от увальня, в случае чего, так и вообще проще простого.
        У Гордея было еще слишком мало опыта в ближнем бою с необычными противниками. Скорость передвижения голема он учел, а вот про длину рук четырехметрового великана, не подумал. Гордей швырнул в голема молнию, тот подставил щит и пережил мощный электрический заряд без каких-либо последствий. Статуя вдруг сделала рывок вперед, вскинула руку и с палицей и наклонившись вперед, обрушила удар на Гордея. Тот с легкостью отпрыгнул и вдруг обнаружил, что шипастый шар погрузился в «вату» облака прямо перед носками его ботинок. Еще бы сантиметр и педикюр закончился бы раздробленными пальцами. Нервно сглотнув, Гордей отпрыгнул в сторону, когда рыцарь начал поднимать свою палицу. Перекатившись за его спину, Гордей призвал молниевый бич, которым от души начал охаживать спину противника. От ударов плетью с каменой «плоти» летела пыль, кираса рыцаря покрывалась черными полосами и… все. Других неудобств голему грозное оружие Гордея не доставило. Он развернулся корпусом, стремясь зацепить мелкого надоедливого мага щитом. Гордей поднырнул под щит, осознавая, что если он врежется в эту каменную плиту, то шишкой на любу
не отделается. Голову ему расплющит до самых до плеч. Оказавшись за спиной противника, он кинул в голема ледяную волну.
        - Есть! - обрадовался Гордей, заметив, что волна холода сковала льдом и замедлила и без того не очень-то шустрого противника. Сейчас бы врезать по нему чем-нибудь весомым, пока он, хрустя своими перемороженными конечностями, разворачивается! Но нечем, магический арсенал Гордея еще невелик, базуку ему так и не выдали, а Веер Борея до сих пор Легион не вернул. Обморожение продолжалось недолго, уже секунд через двадцать рыцарь продолжил гонять Гордея по облаку. Новичок Службы заморозил статую еще раз, но ситуация как была патовой, так и осталась. Добить ожившую каменюку было нечем.
        - Будем считать, что тренировочный бой прошел на троечку, - зайдя за спину голему, Коготь раскроил его огненным мечом от макушки шлема до пояса.
        Опыт бесценная штука, когда Никитична Гордею говорила про разнообразие в магическом арсенале, он мог представить себе это только чисто теоретически. А вот теперь он в преимуществах такого метода развития убедился на собственной шкуре. Так что, либо надо запасаться заклинанием, которое дробит камень и землю, либо… раскачивать свою молнию так, чтобы она гранит плавила!
        - Готов? - спросил Коготь, не выходя из своего пылающего образа.
        - Это портал? - Гордей застыл перед аркой.
        - Скорее всего, - Коготь ткнул мечом в проход под аркой. Вокруг меча закрутилась воронка.
        Если до этого Гордея при перемещениях раскручивало в горизонтальной плоскости, то теперь, когда он зашел в вертикальный портал, он почувствовал себя постиранным бельем, которое скрутил великан в попытках отжать. «Ловушка!» - Гордея на секунду охватила паника. Но режим отжима продолжался недолго - стиральная машинка выплюнула его и Когтя на лужайку перед фантасмагорическим зданием. Одна башня которого была явно скопирована с средневекового замка к которой прилепилась японская пагода. Этого архитектурного мутанта окружала высокая крепостная стена.
        - Вот это мультикультурализм! Нам в какую? - спросил Гордей, а Коготь посмотрел на блюдце и кивнул на башню.
        Гордею подумалось, что сейчас они по всем канонам штурма будут преодолевать ров, ползти по отвесным стенам, а на них будут лить кипящее масло и швырять камни. Но на удивление мост над рвом был опущен, а решетка в воротах поднята. Шизы явно торопились побыстрее попасть в свой странный замок. И дальше крепостного двора они добраться не успели. По крайней мере один из близнецов, худосочный паренек в растянутой майке с желтым хохолком на голове, суетился сейчас под навесом возле стены. Он был так увлечен, что не заметил появление агентов, пока Гордей его не окликнул:
        - Привет беспредельщикам! Ты чего носишься, как ужаленный, Искры таришь?
        Увидев появившихся в воротах агентов, паренек присел и побледнел. Однако нашел в себе силы самоуверенно выпалить:
        - У нас на зеркало контракт от Магистрата! Все почестному!
        - А у нас нет, прикинь! - улыбнулся Гордей во все тридцать два зуба.
        - Как нет?!
        - Вот так. Мы теперь свободные художники. Что хотим берем, кому хотим бошки сносим. Вот кстати очень желаем две головы разбить. Где твой брат-отморозок?
        Шин или Бин, Гордей точно не запомнил, кого из них как звали, побелел еще сильнее. За всесильную спину Магистрата спрятаться не получилось. Осознавая, насколько дерзко они подрезали зеркало, он также понимал насколько Коготь сейчас может быть зол. А об разозленном Когте ходили легенды. И его враги в этих легендах обычно погибали.
        - Он… - глаза паренька забегали, он явно на ходу придумывал ложь, - Бин… его сейчас нет.
        - Куда же он делся? В машине вы вместе гоняли… ого! - Гордей увидел на циновке под навесом зеркало, - шеф, мы нашли добычу. Забираем зеркало, а этого придурка в расход.
        - Нет! - испуганно пискнул Шин.
        - Умирать не хочется? - Гордей на самом деле не хотел убивать Шина, но перепугать его до почти до смерти очень хотелось. Чтобы в следующий раз его от ужаса трясло при появлении агентов Службы.
        - И это тоже! Но зеркало я вам не отдам!
        - Да? И это почему это?
        - Там… там Бин.
        - Чего? Как он туда залез?!
        - Капнул кровью на зеркало. Его затянуло.
        - Постой-постой, ты же говорил, что это заказ Магистрата? - вмешался в разговор Коготь.
        - Да. Просто мы обычно смотрим, что передаем Орденам. Если вещь интересная…
        - То вы ее тащите на Черный рынок? - догадался Гордей.
        - Иногда да. Искры лишними не бывают, бро.
        - Вот вы утырки, - произнес Гордей, а Шин развел руками, мол есть такое дело, - но это сугубо ваше дело. Зеркало мы забираем…
        - Нельзя! Там же Бин!
        - И отдаем Магистрату. Захотят, вернут тебе братца. Хотя это вряд ли, я слышал, что они зеркальце немедленно уничтожат. В нем нечто ужасное поселилось. Но ты можешь попросить Бина вернуть, заодно рассказав, зачем вы, придурки, ритуал хотели провести.
        - Черт! Черт! Черт! - заметался Шин, - мне надо вытащить брата! Помогите!
        - Как я тебе говорил - мы работаем теперь сами по себе. Просишь о помощи? Заинтересуй! - Гордей не был уверен, принесет ли зеркало Службе хоть сколько-нибудь Искр, а тут наметился гарантированный способ подзаработать.
        - Сто Искр, - верно оценил направление разговора Шин.
        - Сто? Да ты совсем своего братца не ценишь, - Гордей подошел, поднял зеркало и убрал его в карман, - скажи «пятьсот» и мы подумаем.
        - Да вы с ума сошли!
        Коготь с Гордеем, развернулись и направились к выходу из замка.
        - Триста! - летел им в спину полный отчаяния крик.
        - Пока-пока, - Гордей не оборачиваясь помахал рукой на прощание, - увидим твоего братца, если увидим конечно, расскажем ему каким ты был жмотом.
        - Да черт с вами - даю пятьсот!
        - Присоединяйся, - благородно пригласил с собой Шина Коготь.

***
        - Зло. Чистое незамутненное зло, - бросила Никитична, едва увидев зеркало.
        Найденный артефакт лежал в ее лаборатории на покрытом прожженными отметинами столе. Он настолько насторожил Никитичну, что она накрыла его своей шалью, да еще сверху и заклятие какое-то наложила.
        - Как твой брат пропал? - просила она у взъерошенного Шина.
        - Мы решили активировать артефакт. Прочли в статье о пропавшей девушке, что он реагирует на кровь. Бин себе порезал палец…
        - Вы защиту выставляли?
        - Зачем? Это же артефакт, им маг должен управлять. А кроме нас никого не было. Да и торопились мы, ваши же нам на хвост наседали.
        - Они рисковые парни. У них девиз - слабоумие и отвага!
        Бин злобно зыркнул на Гордея, но огрызаться не стал.
        - Как же вы так, - покачала головой Алевтина Никитична, - понятно, что артефакт без хозяина вряд ли бы сработал. Но раз в год и палка стреляет!
        - Да держал я сферку защитную наготове! Держал! Но все случилось слишком быстро, Бин капает кровью на зеркало, из него выстреливают фиолетовые щупальца и утаскивают брата! Я среагировать не успел.
        - Куда утаскивают? В это вот зеркальце? - Гордей покосился на артефакт шириной в пару ладоней, - боюсь, что операция по эвакуации твоего братца откладывается. С той стороны зазеркалья фарш должен был вылезти.
        - Нет! Он живой! Его когда затягивало, он еще и уменьшаться начал, - начал горячо возражать Шин.
        - Угу, то есть если мы спасем твоего брата, ты сможешь его носить в кармане? - Гордей откровенно издевался над Шином. А что? Имел право, после всех фокусов Шиз, - надеюсь на цену нашего с тобой контракта это никак не повлияет? Просто я хочу учесть все форс-мажорные обстоятельства в будущем.
        На Шина было жалко смотреть.
        - Вы обещали, что вернете моего брата…
        - Но мы не договаривались, какого он при этом будет размера, - подметил Гордей.
        - Может это охранное заклинание? - прервал Коготь моральное издевательство над Шином.
        - Если только очень древнее и хорошо пропитавшее зеркало. Ладно оно первый раз справилось против обычной девушки. Но второй раз в нее угодил маг. Георг, надо исследовать и исследовать очень внимательно.
        - Давайте я вам помогу? - предложила Верена.
        - От твоей помощи я точно не откажусь. Начинай ставить защиту, а остальных я порошу покинуть лабораторию, - мягко, но настойчиво погнала всех прочь Алевтина Павловна.
        - Какое еще исследование?! - уперся Шин, - Бину нужна помощь! Давайте я на зеркало кровью брызну…
        - Я тебе брызну! Не набрызглася еще?! - вскипела Никитична, ставившая в любой задаче во главу угла безопасность.
        - Его - в карцер, в подвал, - распорядился Коготь, понимая, что Шин житья исследователям не даст.
        Однако первыми до сущности зеркала докопались не они. Исследователи работали с максимальной осторожностью, аналитикам же она не требовалась - страницы старых фолиантов можно было листать без всякой опаски.
        Глава 12
        - Шеф, нашли! - Мария решила появится в кабинете Георгия лично, а не отправлять иллюзию. С собой глава аналитического отдела захватила древнюю книгу, которую и положила на стол перед шефом.
        - Вот, - она указала пальцем на заинтересовавшие отдел аналитики строки, - Германия, Бамберг, семнадцатый век. Какие-то запутанные истории и городские легенды про зеркала, похищающие людей.
        Коготь пробежался глазами по указанному абзацу.
        - Похоже на досужие слухи. Никакой конкретики.
        - Я тоже так подумала, пока мы не нашли вот это, - Маша поверх раскрытой книги положила свиток с потрепанными краями, - хроники Легиона. Примерно в тоже время упоминается некая секта - Братство Изнанки. Данных о них очень мало, но кажется они научились создавать перманентные пространственные карманы в зеркалах.
        - Зачем им это надо?
        - Насколько я могу судить - такие порталы не требовали внешней подпитки энергией. И могли существовать неограниченно долгое время.
        - Там как раз Инквизиция в то время свирепствовала, - Георгий сам по себе был ходячей энциклопедией, - эти изнаночники могли просто сбежать в карманы от преследования.
        -- Мы пришли к такому же выводу, шеф. В зеркале может сидеть маг-изнаночник.
        - Есть какие-нибудь упоминания, что среди этого Братства были высокоранговые маги?
        - Нет, архивариусы Легиона никаких особо выдающихся магов у них не отмечали.
        - Значит мы попробуем этому отшельнику нанести визит. Сможешь пробить туда портал?
        - В принципе проблем не вижу, но дайте нам полчаса - хочу учесть все мелочи.
        «Добро на старт» Мария дала уже минут через двадцать. В лаборатории собралась добрая половина сотрудников Службы для подстраховки, а Верена и Никитична осторожно снимали одну защитную сферу за другой. Из подвала доставили и Бина, который прямо с порога заявил:
        - Я отправляюсь вместе с вами!
        - Ага, и будешь ждать удобного момента, чтобы нам ножик в спину сунуть?!
        - Готов принести вассальную клятву? - Георг не обратил внимание на в общем-то верное замечание Гордея.
        - Клятву? Эээ, навсегда? - пыл Шина разом поутих. Но глядя на то, как от колдовства Марии на зеркальной поверхности появилась воронка портала, он решился. Парень встал перед Когтем на одно колено и глядя тому в глаза, торжественно произнес, - Я клянусь быть преданным с этого мгновения маркграфу Номиноэ и хранить ему верность по совести и без обмана.
        Коготь вытянул руку прямо над головой Шина, с его ладони сорвалась искра, которая исчезла, едва коснувшись затылка Шизы.
        - И что? Мы теперь этому отморозку верить будем? - скептически спросил Гордей.
        - Будем, - подтвердил Коготь, - во-первых потому, что Шин дворянин…
        - Этот?! - Гордей кивнул на худущего субъекта с выкрашенным в ярко-желтый цвет хохолком.
        - Потомственный, - подтвердил Шин, сделав легкий кивок, - так что обращайся ко мне - Ваша милость, господин барон.
        - А во-вторых, вассальная клятва делает Шина в два раза слабее, когда он со мной сражается. Учитывая разницу в нашем ранге, я могу его уничтожить щелчок пальцев, - для наглядности Георг громко щелкнул пальцами.
        - Хватит меня запугивать! - Шин испуганно вздрогнул, - клятву я принес, что вам еще надо? Давайте уже прыгать в это зазеркалье, Бина может быть в этот самый момент убивают!
        - А это не есть хорошо, теряем Искры. Маш, ты готова нас десантировать? - спросил Гордей и было заметно как главного аналитика напрягла подобная фамильярность. Вроде бы разница между «Машей» и «Марией» невелика, но пигалица грозно глянула на него из-под своих очков, мол нечего здесь командовать.
        - Портал готов, но Алевтина Никитична еще работает над проблемой вашего уменьшения…
        - Да зачем нам это надо? Есть же проторенный путь! - как и где Шин умудрился расковырять себе палец было неизвестно. Может он в подвале в карцере его зубами разгрыз. И было очень плохо, что сотрудники Службы, которые его конвоировали до лаборатории, не обратили внимания, что он одну руку постоянно прятал за спиной сжатой в кулак. Сейчас же он эту руку резко выбросил вперед и с нее слетела гроздь кровавых капель. И только одна из них долетела до зеркала и размазалась по его стеклу.
        - При… - Гордея грубо оборвали. Фиолетовые щупальца, вынырнувшие из зеркала из обвившие его в щиколотки. Щупальца дернули, Гордей потерял равновесие и почувствовал, что его волокут по полу как мешок с картошкой. Он только подумал о сопротивлении, как его на его тело легло еще с десяток тугих канатов-щупалец, которые стали сжимать его так, будто собирались добыть из него бочку сока. Молния? Лед? Чем с этой напастью бороться?!
        Она отступила сама. Сначала щупальца затащили его в плотный фиолетовый туман и неожиданно отпустили. Гордей вскочил на ноги, приготовившись одарить неудачно подвернувшегося противника молнией. Но подвернулись только Георг и Шин, видимо щупальца схватили всех, кто стоял ближе к зеркалу. У обоих товарищей по несчастью в руках тоже сверкали боевые заклинания. И у обоих был крайне нелепый вид. Оглядевшись, Гордей понял, что их так огорошило - троица вроде как никуда не перемещалась и оказалась в лаборатории Службы. Создавалось впечатление, что это они остались где были, а неизвестный маг-изнаночник утащил всех остальных сотрудников.
        - …дурок! - Гордей смог наконец закончить гневную фразу, адресованную Шину, - мы где вообще?!
        - В Зазеркалье, - нервно хохотнул Шин, - в самом настоящем!
        И тут Гордей обнаружил «неправильность» в окружающем его мире. Жуткую неправильность. «Право» и «лево» тут вдруг решили поменяться местами, что подтверждало теорию, что они перенеслись-таки в самое настоящее Зазеркалье.
        - Куда идем?
        - А где в Службе пленников держат? В подвале! - Шин знал, о чем говорил, - туда и отправимся.
        Коготь достал поисковое блюдце.
        - Несколько хаотично перемещающихся сигналов. Но пара стоит неподвижно. И она действительно может находится в подвале.
        Коридоры Службы давили на нервы своей безлюдностью и абсолютной, гнетущей тишиной. Напрягала и зеркальная смена направления, которая дезориентировала и сбивала с толку. Двигались они вдоль стен. Не спеша, заглядывая в каждый кабинет. Если уж щупальца застали врасплох даже Когтя, то недооценивать неведомого противника на стоило.
        Несмотря на давящую на психику атмосферу до подвала они добрались без приключений так никого и не встретив. Пройдя тренировочную зону, они застыли возле дверей комнаты для допросов, которая по совместительству была и тюрьмой. Гордей с Когтем встали по обе стороны косяка, а Шин, дождавшись, когда Коготь кивнет, пинком открыл дверь. Да так и застыл на пороге.
        - Бин? Бин?!
        Гордей отпихнул в сторону застывшего в дверях потомственного барона и шагнул внутрь. А Зазеркалье копировало мир не в мельчайших подробностях! На стенах допросной были установлены проушины, в которых висели кандалы. И пара из них не пустовала, на них болтались пленники. Девчонка и парень, причем второй был слабо узнаваемой копией Шина. От пленников исходила легкая синеватая дымка - от девушки слабая, еле различимая в воздухе, а вот от парня она была гораздо ярче и заметнее.
        - Что с ними делают?! - даже опытный Шин видел такую магию впервые.
        - Тянут жизненную энергию. Не разом, в виде Искр, а не спеша, потихоньку, оставляя их в живых, - пояснил Коготь.
        В руках Шина сверкнули кинжалы, сотканные из света. Он размахнулся для того, чтобы перебить цепи, опутывающие руки Бина.
        - Стой! - перехватил его руку Георг.
        - Пусти! Мне надо освободить брата!
        - Посмотри на энергетическую дымку! Она ведет к тому магу, что здесь засел. Освободишь брата, она исчезнет, и мы его никогда не найдем. А сейчас по ней можно пойти как по дорожке из хлебных крошек.
        - Но Бин!
        - Ничего с ним не случится за пять минут.
        Исходящая из Бина энергия колеблющимся столбом поднималась четко вверх.
        - Что над этой комнатой находится? - спросил Шин.
        - Если на первом этаже - то кабинет шефа, - ответил Гордей.
        Его предположение оказалось пророческим. Тварь, тянувшая энергию из пленников, засела на первом этаже, выбрав в качестве своей резиденции кабинет главы Службы. На это раз дверь высадил и ворвался первым в кабинет Коготь. Следом бросился Гордей, готовясь начать раздавать электрические удары направо и налево, но увидев, кто их поджидал за громадным письменным столом, застыл в легком ступоре. «Тварью» оказалась донельзя аристократичная мадам, сложившая руки в изящном жесте на коленях. Пурпурное тяжелое бархатное платье выгодно подчеркивало ее осиную талию, а высокий воротник, усыпанный жемчугом - ее длинную шейку с мраморной кожей. На голове милого существа с большими агатовыми глазами, была накручена высокая «башня», скрепленная серебристой сеточкой.
        - Ох, как же я рада вас видеть, - склонив прелестную головку на бок, загадочно улыбнулась дама из средневековья.
        - Мы тоже, - Шин встал в боевую стойку, подняв руки с клинками на уровень груди, - а теперь ты умрешь.
        Он бросился на даму и точно подпортил бы идеальный лоск ее бархата, если бы Георг не ухватил его за шкирку и не оттянул назад.
        - Кто ты? - спокойно удерживая трепыхающегося Шина одной рукой, спросил Коготь, - и что здесь делаешь?
        - Благодарю тебя за то, что дал возможность объясниться. Я пленница в этом кармане, правда пленница добровольная.
        - Да что вы ее слушаете, - Шин не оставлял попыток вырваться, - нужен вам был подлый изнаночник - вот он! Быстро потрошите ее на Искры, спасаем Шина с девчонкой и двигаем отсюда.
        - А как ты собрался отсюда двигать? - поинтересовался Коготь и Шин вдруг перестал изображать из себя питбуля на поводке и затих.
        - В смысле?
        - Как ты собрался выйти из Зазеркалья? - конкретизировал свой вопрос Коготь, заставив задуматься не только Шина, но и Гордея. А ведь Георг прав - в лаборатории, куда они перенеслись, зеркало не появилось. В горячке он не обратил на это никакого внимания, но после слов Когтя осознал, что портал в Зазеркалье оказался односторонним.
        - Зазеркалье? Какое интересное слово. Я привыкла называть это место Изнанкой. И ты смотришь в самую ее суть - выхода отсюда нет. Вообще это место не самое плохое на Земле. Как вы уже могли заметить, оно является отражением мира реального. Правда лишь кусочком мира. К примеру, это здание существует почти целиком, но за его пределами есть лишь тьма. Одно великое Ничто, - дама встала из-за стола, подошла к окну и открыла его.
        Любопытство Гордея победило инстинкт самосохранения. Он подошел к застывшей даме и выглянул в окно.
        - Попали, - описал он кратко ситуацию, в которой оказался «десант» Службы. Из окна просматривался небольшой кусок тротуара перед зданием, но дальше него не было ничего - асфальтовую дорожку как будто ножом отрезало. Этот же тесак снес и остальную часть пейзажа, за гранью среза царила абсолютно непроницаемая тьма.
        - Хрена себе! Это… это как вообще?! - в отчаянии замахал руками Шин, тоже решивший полюбоваться на окрестности.
        - Как ты здесь оказалась? - Коготь не стал поддаваться общей панике, а решил использовать источник информации, просидевший на Изнанке не одну сотню лет.
        - Бежала. От разъяренной толпы, - взгляд аристократки погрустнел, видимо она вспоминала не самые приятные подробности своей жизни.
        - Инквизиция?
        - Епископ, который желал заполучить сокровищницу нашего Братства, городская стража и толпа крестьян с факелами.
        - Вы, маги, испугались каких-то крестьян?! - после вступления в ряды Службы и получения сверхспособностей Гордей в обычных людях не видел серьезных противников. А тут целое Братство магов испугалось несчастных всеми угнетаемых в средневековье бюргеров?!
        - Мальчик недавно инициирован? - Гордей для аристократки не был сложным ребусом, - нас было шестеро. И мы смогли бы уничтожить по паре десятков людей. Но за нами пришла почти тысяча! Они окружили наш дом и подожгли его. Выход был один - пространственный карман…
        - В зеркале? - уточнил Гордей.
        - Именно, другого у нас не было. Но заклинание по его открытию было недоработанным, экспериментальным, я бы сказала. Сбежала я легко, но вот с выходом отсюда у меня возникли проблемы.
        - Как и у нас, - подытожил Коготь.
        - Ну вы-то тут совсем недавно, еще не успели освоиться. Но вообще здесь неплохо. Как я и говорила, наш дом сожгли и зеркало лежало несколько дней на пепелище. Невеселые времена. Но потом его откопали какие-то мародеры и продали в купеческий дом. Не дворец конечно, но там было довольно мило. Гораздо лучше, чем в других местах. Вы не поверите, но вещи живут своей жизнью, вы не поверите насколько сложной и интересной. Сколько всего пережило это зеркало и я вместе с ним…
        - Вечер воспоминаний объявляю законченным, - оборвал аристократку Гордей. Вообще увлекательные истории он послушать любил, но только не в том случае, когда его поймали ловушку, из которой нет выхода, - мы конечно сожалеем о веках твоего заточения и все такое, но ты выбраться отсюда не пробовала?
        - А зачем? - аристократка одарила Гордея загадочной улыбкой, - возвращаться в мир, где царит мракобесие?
        - Эээ, дамочка, инквизицию уже давным-давно отменили… у нас там демократия, толерантность и терпимость к любому цвету магии, - Гордей решил склонить волшебницу на свою сторону. То, что она людей воровала это конечно нехорошо, но выбраться за Зазеркалья хотелось больше, чем ее покарать.
        - Голод? - Коготь же думал о другом.
        - Голод, - в глазах аристократки появился лихорадочный блеск, - голод… да что ты, живущий среди людей, знаешь о голоде?!
        Благодушное течение беседы резко изменило свое русло. В голосе женщины появились боль, отчаяние и… вызов.
        - После всех славных времен зеркало оказалось на заброшенном чердаке, - женщина говорила еле слышно. Буквально шептала, как шепчут больные, мечущиеся в бреду, - мрак и холод. Почти тридцать лет ни один луч солнца не попадал в мое убежище. Холод и мрак. Но хуже всего был голод…
        - И ты впала в спячку? - продолжил расспросы Георг.
        - В спячку?! Это состояние нельзя назвать сном! Ты знаешь, что такое ад? Думаешь там кипит раскаленная лава? Нет, там холодно. Там тихо. Там вечная ночь, ночь голода…
        - Эээ, так давайте вместе думать, как нам отсюда выбираться. А то наши сотруднички додумаются и зеркало в шкаф уберут. И наступит этот самый ад. С голодом, - Гордею хотелось искать консенсус с неизвестной магичкой в тепле и уюте родных стен Службы.
        - Выбираться? Зачем? Те двое в подвале, они слабы. Нам их надолго не хватит. Но вот вы, - Гордею показалось, что аристократка облизнулась, - вы другое дело!
        Выглядела она при этих словах настолько плотоядно, что у Гордея из руки сама собой появилась плетка, а Коготь разгораясь, ярко вспыхнул.
        - Говорил же, - чувствуя, что бой неминуем, поднял клинки для атаки Шин, - давайте ее быстро прикончим и пойдем спасать Бина!
        Прыгнуть он не успел. На ладони аристократки появился светящийся синий шар. Точно такой же шар закружился и над головой у Бина. Движения у парня вдруг стали угловатыми и дергаными. Он развернулся к Гордею - лицо дебила, глаза пустые. Вот Гордей и убедился на собственном опыте, что боевым магам стоит опасаться синих. Может они и сами крутые бойцы из всего волшебного племени, но синие запросто могут взять под контроль их тело и разум. И заставить сражаться друг с другом. Хлестануть Шина молнией - не проблема. У Гордея не было никаких моральных терзаний, Шизы своей отмороженностью тумаки точно заслужили. Но в данный момент Шин был союзником против хитрого и изворотливого врага.
        - Шин! Приди в себя! - Гордей отпрыгнул, чтобы не попасть под сверкнувший перед его грудью клинок, - чувак! Очнись!
        Тот не внимал голосу разума и продолжал махать клинками с явным намерением пустить Гордею кровь. Правда делал он это неуклюже, незнакомка, скорее всего подчинила его разум не целиком и какая-то часть личности Шина продолжала сопротивляться. Но Шин зажал Гордея к стене и тому не оставалось ничего другого, как атаковать в ответ дважды шизнутого Шина.
        Глава 13
        Гордей вскинул руку - электрозаряд слетел с его пальцев и ударил Шина прямо в грудь. Тот пошатнулся, но устоял. Его левая рука взметнулась снизу-вверх, кинжалом рассекая полу гордеевского пиджака. Оберегающие заклинания Никитичны перед настоящей боевой магией оказались бессильны - клинок кромсал ткань, не встречая никакого сопротивления.
        - Вот дурак, такую вещь испортил! - плеть из молний оплела ноги Шина и тот застыл мелко подергиваясь. Крест на его боевых подвигах поставил огненный кулак, опустившийся Шину на макушку. После могучего удара Когтя, Шин рухнул на пол чему-то блаженно улыбаясь.
        Победой это назвать было сложно - всего несколько мгновений и их маленький отряд уменьшился на треть. Понимала это и изнаночная колдунья.
        - А теперь ты, - она махнула ладонью в сторону Когтя. Но синий шар разлетелся вдребезги об предусмотрительно выставленную Когтем защиту. Георгий был по рангу несоизмеримо выше колдуньи, в их невидимом магическом поединке все решила грубая сила. Магичка скорчила недовольную гримаску, - силен, да - силен! Но какая разница, кто кого будет убивать?
        И она перевела свой взгляд на Гордея. Тот почувствовал, как легкая пелена застлала его разум, детали окружающего его мира на миг потонули в серых красках и размылись. На его голову опустился похожий на шлем-аквариум энергетический шар. Который, впрочем, тут же начал сдуваться и скукоживаться, а Гордей почувствовал в груди знакомое тепло - пиявка пиршествовала от всей души, поглощая заклятие синей ведьмы.
        На лице аристократки появилось беспокойство, которое практически тут же сменилось удовлетворением.
        - Сильные! Очень-очень сильные! И это хорошо, мы сможем дольше вами питаться!
        - Мы? Дамочка поражения надо принимать достойно. А не разыгрывать внезапное раздвоение личности, - Гордей был горд тем фактом, что его паразит смог обескуражить волшебницу.
        «Это тебе за «мальчика», напыщенная стерва!», - мстительно подумал он.
        - Да-да! Мы-мы! - чем дальше заходил разговор, тем все более неадекватно вела себя аристократка. Следующий ее вопль лишь только подтвердил это, -- мальчики на выход!
        Только Гордей хотел сказать, что они не «мальчики» и никуда выходить не собираются, как выяснилось, что она обращалась не к агентам. По потолку над их головами побежали трещины, штукатурка начали сыпаться кусками. Гордей задрал голову вверх и увидел, как прямо над ним в перекрытии появляется дыра, в которой появляются старомодные башмаки с квадратными носками. Еще миг и обладатель этих башмаков приземлился у Гордея прямо за спиной. Вместе с ним через дыры свалились еще четверо «мальчиков» в припудренной серой пылью средневековых одеждах.
        Черт! Так в зеркало сбежала не только встретившая агентов аристократка, но и все Братство Изнанки! Причем их появление было полной неожиданностью, Гордей только начал поворачиваться к ближайшему противнику, а тот уже приставил к его горлу узкий, изогнутый серпом нож.
        - Потухни, - обратилась к Когтю волшебница, - или твой друг мгновенно умрет.
        Гордей чувствовал острую сталь кожей и раздумывал над тем, насколько он Когтю дорог. Успели ли они с шефом подружиться за короткое время настолько, что тот из-за Гордея будет рисковать своей жизнью?
        Георгий ответил на эти животрепещущие вопросы чуть ли не быстрее, чем они появились в голове у Гордея. Он просто «погас», вернувшись в человеческий облик, как и просила магичка.
        - Хороший мальчик, который не хочет, чтобы пострадал его друг. Молодец! - магичка вытащила из стола цепи с кандалами и бросила их своему приспешнику, - обезвредьте их!
        К Когтю двинулось сразу трое изнаночников. Гордей не сомневался, что у шефа был план, как их спасти. Но Гордей собрался доказать, что он тоже полезный член команды. Удерживающий у его горла нож мужик расслабился, увидев сдающегося Георга. И чуть уменьшил нажим клинка.
        Гордей привык швыряться молниями из рук. Но сама природа магии позволяла делать это любой частью тела. Надо только представить, что разряд срывается у тебя с кончика носа. А еще лучше - с подбородка! Если электричество потерпело полное фиаско в борьбе с каменными стражами, охранявшими вход в логово Шиз, то сейчас оно должно проявить себя с наилучшей стороны. Ибо Гордей помнил со школьного курса физики что камень это диэлектрик, а вот сталь - прекрасный проводник!
        В нож ударила электрическая дуга, настолько мощная, что она выжгла на стали замысловатый след, как от забега сумасшедшей многоножки. Напавший на Гордея задергался в конвульсиях, опасно замахав ножом возле его горла. Гордей отпихнул его руку, развернулся и выдал хороший правый боковой в челюсть. Магия магией, но хороший поставленный удар тоже способен нести добро в мир. Челюсть хрустнула, враг, закатив глаза, упал.
        Расслабляться было рано, общий счет товарищеского матча с изнаночниками был один-один. Причем пока обошлось без покойников, оба выбывших участника были оглушены с применением грубой физической силы. Но агентов осталось в строю двое, в то время как противостоящих им магов было аж пять штук! Четверо из них, включая аристократку, одновременно атаковали Георгия. Из их ладоней в защиту Георга впилось сразу четыре луча. Огненная сфера запылала ярче и пошла радужными переливами, но держалась. Правда и Коготь сильно замедлился под давлением враждебной магии - Гордей заметил, как тот поднял ногу, чтобы шагнуть, вперед. Делал шеф это настолько медленно, что шаг мог растянуться на несколько секунд. Но Коготь был как танк - замедлить то его можно, а вот остановить нет. Защита держит, выносливости на двадцать быков хватит и маги Изнанки однозначно быстрее него выдохнутся. И тогда…
        Что будет «тогда» Гордею пофантазировать не дали. Последний изнаночник выбрал его в личные враги и луч из ладоней направил в него. Едва луч коснулся Гордея как тот почувствовал оцепенение и покалывание во всем теле. Кажется, его тоже попытались обездвижить, но по грудной клетке разлилось тепло - паразит начал активно потреблять магическую энергию. Даже через чур активно, тепло от приятно-согревающего за одно мгновение стало невыносимо жгучим. Никитична ведь предупреждала, что у его симбионта-пиявки напрочь отсутствует чувство меры. Жрать она будет до той поры, пока не лопнет. А лопнув - разбросает внутренности начинающего мага метров на двадцать.
        Поэтому действовать надо было быстро. И максимально жестко. Если паразит разогрелся почти мгновенно, значит в противниках у Гордея маг неслабый. Но сильно обескураженный тем, что его заклинание на Гордея не действует. Ладно бы агент выставил какую-нибудь защиту или отвел синий луч в сторону, но он стоит и спокойно впитывает вредоносную магию! Пользуясь его замешательством Гордей прописал магу «двоечку», на этот раз магическую. В голову противника с левой руки вылетела молния, которую изнаночник тут же отбил щитом. Однако отрабатываемый на тренировках с Когтем до седьмого пота прием «двоечкой» не зря назывался. Одновременно с разрядом из левой руки с правой сорвалась нацеленная на ноги супостата ледяная волна. Такой прием требовал от волшебника невероятной концентрации, он почти одновременно должен был представлять себе ощущения и от обжигающей молнии, и от сковывающей морозной стужи.
        Но и эффект от этого трюка превосходил все ожидания! Отбив первый удар, противник пропустил второй. Его лицо исказилось от дичайшей боли. Ожог холодом не только подарил ему адские ощущения, но и насмерть приморозил подошвы ботинок к полу. Изнаночник замахал руками, пытаясь сохранить равновесие и тут Гордей ему влупил молнией с двух рук. Противник упал, но примороженные подошвы сыграли с ним злую шутку - его колени так и остались смешно торчать.
        Гордей развернулся, намереваясь напасть на следующего изнаночника и помочь Когтю. Однако шеф Службы к тому моменту решил разом изменить рисунок боя. Защищающая его огненная сфера раздулась и лопнула, сбивая с ног окруживших его синих магов ударной волной. Гордей тоже попал под эту раздачу, да еще и умудрился пострадать больше всех - волна воздуха вынесла его в приоткрытое окно. Пролетев со скоростью пули метров десять, он приземлился спиной на асфальт и почувствовал, как оставляет на нем куски ткани и своей кожи, будто бы по терке проехавшись. Однако это не было самым страшным, повернув голову Гордей увидел, что его несет к краю… туда, где реальность обрывалась в темное Ничто. Упершись в асфальт каблуками и раскидав руки Гордей смог остановиться, но буквально в нескольких сантиметрах от края. Чернота, как живая, почувствовав живую плоть потянулась к ней, обдав Гордея могильным холодом.
        - Не сегодня! - выкрикнул Гордей, уворачиваясь от сгустка первородной тьмы. Он сорвал с себя изорванный в лоскуты пиджак и разбежавшись запрыгнул в обратно в окно. Плетки засверкали в его руках.
        Спрыгнув с подоконника, он увидел, что немного припозднился. На полу валялись жутко порубленные тела, а в воздухе витало облако Искр - шефу хватило времени чтобы уничтожить изнаночников.
        - Черт, а я вовремя… - едва успел произнести Гордей, как Искр слетелись на него, словно рассерженные пчелы. Мучений они в итоге дали больше, чем собственно само сражение. «Прокачки без боли не бывает» - отрубаясь подумал Гордей.
        Пришел он в себя на этаже у Никитичны, в кабинете, отведенном под лазарет. Сама целительница естественно отсутствовала. Над тремя пациентами, лежащими без сознания по соседству, колдовал Георг, поливая их зеленой жидкостью из фиала.
        - Как себя чувствуешь?
        - Отвратительно, - честно признался Гордей, - братья-акробаты выживут?
        - Вне всякого сомнения, - Георг начал втирать жидкость в виски им же оглушенного Шина, - у них крепкие головы. По-другому в нашем бизнесе и не выжить.
        - А девчонка? - Гордей кивнул на блогершу. Девушка лежала, вытянувшись в струнку, короткая юбка не скрывала ее худющих коленок с бледной, почти прозрачной кожей. Лицо, с тотально размазанным макияжем, выглядело пугающим и безжизненным.
        - Ей хуже, слишком много энергии потеряла. У Бина будут всего лишь проблемы с заклинаниями, но это легко решается Искрами. С девушкой же должен поработать знахарь, чтобы вывести ее из комы. Я пока ее лишь стабилизировал.
        - Никитична быстро ее на ноги поставит, когда мы… - Гордей запнулся, - слушай, а ты уже нашел способ вернуться?
        Георгий отрицательно покачал головой.
        - Пару раз замечал, что в здании появлялся порталы. Но они схлопывались через пять секунд после открытия.
        - И что будем делать?
        - Охотиться за ними. Попробуем отправить тебя на ту сторону, как вестника. Ты должен будешь рассказать нашим о нестабильности портала.
        - Ну а они сами как бы не догадаются? И не подумают нам прислать помощь?
        - Вы с Шином не дали мне нормально допросить изнаночницу. Понимаешь, Зазеркалье может не только менять свой облик, но еще и влиять на время. По моим предположениям, оно его затормаживает.
        - С чего ты так решил? - удивился Гордей.
        - Подумай, сколько они времени здесь провели? Да еще и вшестером? Магу постоянно нужна подпитка, даже когда он не творит магию. Жить отрезанным от всех источников энергии долго он не в состоянии. Либо они постоянно воровали людей и Одаренных для подпитки…
        - Но это бы заметили и зеркалом заинтересовались.
        - Именно. Либо они погибли бы. Выжить они могли в одном случае - если бы внутри зеркала время текло медленнее.
        - То есть у нас тут секунда пройдет, а у них там три часа? - подвел черту под рассуждениями Когтя Гордей.
        - Типа того. Наши сотрудники могут не переживать и не готовить спасательную операцию, ибо, по их мнению, прошло слишком мало времени.
        Блюдце Когтя, лежащее на одной из кушеток, сверкнуло.
        - Портал! Где-то на втором этаже! - крикнул Георг, глянув на блюдце. И агенты, не сговариваясь, выбежали в коридор.
        На этот раз им даже не довелось увидеть воронку портала. Она захлопнулась прежде чем они смогли до нее добежать.
        - М-да, чет эту гонку мы проигрываем, - произнес, слегка задыхаясь от пробежки, Гордей.
        - Будем надеется, что следующий портал появится ближе.
        Когда они вернулись в лазарет Шин уже очнулся и сидел возле брата, сжимая его руку.
        - Искры с собой есть? - спросил он с надеждой.
        - Нет. Если ты забыл, то это ты нам должен, а не наоборот, - разрушил его надежду Гордей.
        Георг же вкратце описал ситуацию, в которой они оказались.
        - Вот и думайте, как отсюда выбираться. Как только что напомнил мне твой сотрудник - я вам Искры за это плачу, - нагло осклабился Шин.
        - Давай их здесь оставим, а? Черт с ними с Искрами, еще заработаем, - предложил на полном серьезе Гордей.
        - Я подумаю над этим, - тоже вполне серьезно ответил Коготь. А Шин поспешил заткнуться.
        - Портал! - снова появилась метка на поисковом блюдце, и они уже втроем бросились на его поиски.
        На этот раз воронка появилась в подвале. И явно хотела поиздеваться. Первым до нее добежал Гордей и сиганул ногами вперед в красивом подкате, желая покинуть Зазеркалье. Но не успел коснуться ее даже носком туфля, как воронка исчезла, и он проехался по песку тренировочной арены.
        - Повезло дураку, если бы он захлопнулся на секунду позже, тебе бы пришлось заново лодыжки отращивать, - развеселился Шин.
        - В следующий раз тебя первого в воронку кинем. Головой вперед, - мрачно пообещал Гордей, поднимаясь и отряхивая брюки, - она тебе все равно ни к чему. Мог подождать, чтобы Никитична и Маша закончили эксперименты с порталами? Нет же, блин, начал кровью брызгать…
        - Стоп! Мы еще и дня здесь не просидели, а уже начали скандалить, - оборвал перебранку Коготь.
        Гордею стало неловко, Коготь был абсолютно прав - сидеть им вместе взаперти еще неизвестно сколько и атмосферу в этом вынужденном заключении нагнетать не следовало.
        - У тебя блюдце с собой? - спросил Георг у Шина.
        - Да, - тот полез в карман и вытащил поисковый артефакт.
        - Разделяемся, каждый возьмет по этажу. Ты на первый, ты на третий, - распределил посты Коготь, - я буду на втором. Через два часа встречаемся в госпитале.
        - А как мы узнаем, что один из нас прыгнул?
        - Он просто не придет в госпиталь, - озвучил очевидное Шину Гордей, - что нам надо сказать нашим?
        - Все что услышали от изнаночников. И обязательно расскажите про хаотично появляющиеся и пропадающие порталы. Может быть на той стороне воронки устойчивые и они не понимают, почему мы не можем выбраться, - продолжил инструктаж Коготь.
        - Все понятно, разбегаемся… - только Шин развернулся, чтобы уйти, как весь окружающий мир вдруг исчез. Разом. Одномоментно. Только они стояли в подвале Службы как вдруг оказались… в вакууме? В глубоком космосе?
        Холод моментально пронзил тело Гордея, заставив сердце остановиться. Ноги потеряли опору. А мозг оказался полностью дезориентирован. Тьма, кромешная тьма без единого источника света, окружила его. И что удивительно - зависших рядом с ним Когтя и Шина он видел великолепно. И их удивленные физиономии тоже.
        - Что опять случилось?! - в вакууме звук не распространяется, но это был по видимому какой-то особый магический вакуум и Коготь его услышал.
        - Скорее всего, зеркало убрали в темный чулан, - ответил он.
        - Какой еще чулан?! В Службе есть люди, которые хотят от тебя избавиться?! - испугано завопил Шин.
        - Дело не в этом. Возможно я ошибся в оценке разности во времени. Нас пытались спасти долгие годы, возможно десятилетия.
        - А потом Служба взяла и убрала нас с глаз подальше?!
        - Вряд ли. Просто прошли века… и Службы возможно больше не существует, - добил Шина Коготь.
        Глава 14
        Вакуум на самом деле был неправильным. Гордей обнаружил, что по нему можно перемещаться, брассом загребая руками и ногами. Плылось очень тяжело, мрак вокруг был тягуч, как сахарный сироп и передвижение по нему отнимало много сил. Гордей чувствовал, как Великое Ничто тянет из его тела тепло. Еще вдруг накатило желание срочно подкрепиться. Первым, вторым и третьем блюдом. А потом неплохо было еще и повторить.
        - Я жрать хочу, - Шина мучали похожие потребности.
        - Так это и есть голод, о котором изнаночница говорила! - догадался Гордей.
        - Это еще не голод, это только его легкий предвестник, - Коготь, подтянув под себя ноги, принял удобную для медитации позу и закрыл глаза, всем своим видом показывая, что энергию надо беречь и экономить.
        - Если это только предвестник… то как изнаночники друг друга не сожрали?! Эй, - Шин толкнул Георга под бок, - тебе не кажется, что неудачное ты время выбрал для того чтобы вздремнуть?!
        За шефа ответил Гордей.
        - Ты порталы пробивать умеешь? Нет? Или может быть у тебя артефакт с собой для этого имеется? Тоже нет? Или…
        Сам Гордей призвать портал мог, но если у такой умелицы как Маша воронка держалась не более нескольких секунд, то его творение точно моментально захлопнется. Да и при ком при ком, а при Шине показать то, что он маг-универсал, значило подписать себе смертный приговор. Если в Когте он сомневался, то с Шина с братцом надо будет однозначно устранять после призыва портала. Или их болтовня в конце концов приведет к тому, что алмазного мага устранят самого.
        - Как самый сильный маг, я проголодаюсь первым. Ты уверен, что меня надо дергать в тот момент, когда я размышляю, как нам отсюда выбраться и пытаюсь экономить мои силы? - подкинул аргументов Георг.
        Но терпение не входило в число добродетелей Шина. Ему хотелось действовать. Он повертел головой и вскликнул:
        - Смотрите! Там, - он ткнул пальцев вверх, - Бин и девка эта!
        Гордей поднял голову. Действительно над ними в кромешной темноте парили два тела.
        - Надо их забрать, поможешь? -- спросил Шин у Гордея.
        Тот кивнул, и они вместе «погребли» наверх. «Плыть» было недалеко, но Гордей почти сразу убедился в правильности энергосберегающей стратегии, которую выбрал Коготь. С каждым гребком в магический вакуум уходили силы и тепло. Гордей не то чтобы уставал, он стремительно терял силы. На обратном пути, который он проделал, держа за руку хрупкую и вроде совсем невесомую девушку, он вымотался еще сильнее. Пугало его и то, что ему захотелось прикрыть веки и вздремнуть. Прямо посреди дороги, не добравшись на висящего в пустоте Когтя.
        - Слушай, я прямо на ходу засыпаю, - пожаловался он плывущему рядом Шину.
        - Такая же ерунда… а, черт! - Шин передвигался, зажав воротник брата в зубах. Так грести было удобно, но ответил он Гордею в стиле вороны из басни Крылова - рубашка брата выскользнула и ему пришлось побарахтаться, чтобы его поймать. Зло зыркнув на Гордея, диалог он больше поддерживать не стал.
        - Есть идеи? - Гордей тихо спросил у Когтя, подвешивая девушку в пространстве неподалеку.
        Коготь приоткрыл один глаз, потом протянул руку и пощупал у блогерши пульс на шее.
        - Еле чувствуется, - Коготь вытащил из пиджака фиал с зеленой жидкостью и вылил ее остатки девушке на шею и лицо, - это поддержит ее тело, но жизненную энергию она продолжит быстро терять.
        - Мы можем ее спасти?
        - У тебя осталось зелье регенерации, немного времени мы ее на нем продержим.
        - А потом она… умрет?!
        Коготь кивнул и снова погрузился в медитацию. Это же надо иметь такие нервы! От одной мысли того, что рядом с ними будет летать умершая девушка, Гордею становилось не по себе. А с другой стороны, Коготь прав - зачем тратить время, раздумывая над тем, что ты изменить не в силах? Хотя… черт, а ведь Гордей то как раз мог бы спасти девчонку. Если бы не изображал из себя супергероя и прокачал зеленую магию с целительством. Подлечивал бы ее сейчас потихоньку. Не, тоже ничего хорошего из этого бы не вышло. Притока магии в черноте Изнанки нет. И выбор бы перед ним встал бы страшный - или позволить девчонке умереть или поддерживать ее жизнь, жертвуя своею.
        - Бин ледяной! - обозначил еще одного кандидата на целебные процедуры Шин, - зелье есть?
        Ну вот, теперь в перспективе их ожидают целых два трупа. А ведь нет, где-то еще угробленные Когтем изнаночники плавают. Шеф без жалости добил даже оглушенных противников и поступил мудро. На Изнанке вовсю работал закон джунглей - убивай, чтобы не быть убитым.
        - На, - отдавая Шину бутылку с зельем, произнес Гордей, - но только половину. Вторая - девушке.
        Шин хотел было возразить, что его брату зелье нужнее, но наткнувшись на твердый взгляд Гордея предпочел промолчать. Окропив Бина «живой водой», он вернул бутылку.
        - День. Может два. И нам придется драться за зелье, - сделал Шин мрачный прогноз, - если вы дадите Бину умереть, то я вам ничего не заплачу.
        - Да иди ты нафиг со своими Искрами! Ты еще не понял, в насколько глубокую жопу мы попали?!
        - Это - очень плохое слово! - вдруг раздался звонкий голосок за спиной у Гордея.
        - Ты?! - очень удивился он обернувшись.
        - Дочь?! - взревел Коготь, открыв глаза, - ты зачем…
        - Как зачем? Вас спасти!
        - Вроде не изменилась совсем, - заявил, осмотрев Верену, Шин, - и балахон такой же. Может там снаружи и не прошло сотни лет?
        - Да какие сотни лет? Вы о чем? Вы максимум на час пропали! Все, выбираемся, - указала Верена на воронку портала и загребая руками, поплыла к ней.
        Но далеко она не доплыла - Коготь надежно прихватил дочь за лодыжку.
        - Это может быть опасно! Если портал захлопнется, тебя перережет!
        - Уже не захлопнется. Вы думаете зачем мы непрозрачной тканью зеркало закрыли? Без света магия Изнанки не работает и перестает закрывать портальные переходы. Мы это опытным путем проверили, - сообщила Верена.
        - Каким?
        - Вуаля! - развела руками Верена, - я-то тут! И воронка держится до сих пор.
        - То есть ты проверила на себе стабилен ли переход?!
        - А кому еще проверять? У кого здесь отец застрял? - привела довод, который было сложно оспорить, Верена, - ну вы плывете или как?
        Коготь обоснованно решил, что выяснения отношений лучше отложить до того момента, когда они окажутся в безопасных стенах Службы. Георг мощным гребком ушел в портал. Первым, чтобы проверить, что воронка функционирует нормально и не захлопнется, разделив его на две половинки.

***
        - Давайте попрощаемся с нашим собеседником и пожелаем быть ему бодипозитивчиком, - блогерша скорчила милую мордашку и ткнула пальчиком в объемное брюшко бомжа Хастона. Тот довольно хохотнул, а девушка, выключив камеру, побрызгала с брезгливой мордашкой на руки дезинфицирующим спреем, - как бы не подхватить какую-нибудь чесотку.
        За ними, скрытый богатой кладбищенской зеленью, наблюдал Гордей. Девчонке в голову залили новые воспоминания о том, что во время обряда ее в зеркало никакие фиолетовые щупальца не затаскивали. Ее на могилке ночью посетил местный бомж, поначалу напугавший ее до жути. Но оказавшийся настолько интересным персонажем, что она решила снять целый сюжет с ним. У скрытой от посторонних взглядов жизни на кладбище оказалось столько захватывающих моментов! Хастон провел ее по старинным склепам, рассказал кучу интересных историй о необычных ритуалах захоронения, о криминальных разборках и обрядах, проводимых сатанистами. Материалов она наснимала полные флешки и чтобы глубже погрузиться в творческий процесс, девушка снимала неподалеку от кладбища номер в отеле. На самом деле весь материал был отснят за один день и Гордей искренне этот день ненавидел. Фильм делали спецы по зачистке из отдела Марии, блогершу лишь таскали из одной сцены в другую и заставляли произносить нужный текст. Если Хастон отыгрывал свою роль идеально дубль за дублем, то она умудрялась каждый дубль запороть. И при этом не забывала ежеминутно
капризничать и выносить мозг. Таланта ноль - претензий вагон. Когда спасенную девушку увозило такси, Гордей почувствовал огромное облегчение.
        Особой благодарности агенты и от Шиз не получили. Нет, обещанные Искры те отдали Когтю в сияющем бриллианте. Но выезжая со двора Службы, Бин высунулся в окно их «сабурбана» и прокричал:
        - Но это еще не конец! Мы вернемся и заберем наши Искры назад!
        А Шин традиционно размахивал средним пальцем и улюлюкал.
        - Они никогда не изменятся, - с уверенностью произнес Коготь.
        - Я тут подумал - получается мы истребили древнее братство магов, чтобы спасти двух утырков. Бина и эту упоротую блогершу… шеф, мы точно на стороне добра? - в голову стоящего рядом с Когтем Гордея пришла шальная мысль о том, что возможно он не на той стороне сражается.
        - Зла не существует. Также, как и не существует добра. Есть хаос и порядок. Мы стоим на страже порядка и не даем распространиться хаосу, - Коготь выдал догму и развернувшись направился ко входу в Службу.
        - Я серьезно не понимаю, как уничтожая оступившихся под давлением обстоятельств Одаренных и спасая отморозков, мы уничтожаем хаос? Не ну серьезно, шеф?
        Коготь шел, не оборачиваясь и ничего не говоря. Подразумевалось, что Гордей должен сам дойти до заключенной в его словах мудрости. Но Гордей голову забивал недолго. Миссия выполнена, Искры получены. О чем бы пора подумать? Правильно - о заслуженном отдыхе. Пенсия пока ему еще не светила, да Гордей и не знал, есть ли у Одаренных профсоюзы, пенсии и все остальные прелести цивилизованного мира. Даже если соцпакет и был, то он маячил где-то там, за завесью веков, а выходные были уже рядом. И выходные очень приятные - Верена подтвердила, что согласна их провести вместе на даче у его родителей.
        - Ну привет! - закинула она на заднее сиденье объемную сумку, когда Гордей вечером за ней заехал, - выгляни из окна и помаши папочке.
        На время неразберих в отношениях с Орденами, Коготь настоял на том, чтобы Верена переехала жить к нему. Гордей первый раз посещал жилище шефа Службы и не был удивлен тому факту, что Георг проживал в миниатюрной копии средневекового замка в одном из довольно удаленных, но тем не менее элитных мест в столице. Соседи, обладатели суперсовременных особняков, думали наверное что рядом с ними живет какой-то чудак со странным вкусом. Но Гордей понимал, что Когтю в замке жить было просто привычнее.
        Верена была права - Гордей заметил, как из узкого окна-бойницы высунулся Коготь и махнул ему рукой.
        - Да-да, - тихо произнес Гордей, - и вам тоже большое «здравствуйте».
        Чувствовал он себя при этом двояко. Он как-то давал себе слово «никогда-никогда» не заводить служебных романов. Ибо чувство может возникнуть и пройти, а нос к носу на работе он с бывшей пассией будет сталкиваться постоянно. И это будет портить нервы им обоим. Но он и в мыслях себе представить не мог, что когда-нибудь начнет встречаться с дочкой своего непосредственного начальника. Да еще и какого начальника! Коготь, наверное, был самым непростым тестем на Земле. С другой стороны, одно только присутствие Верены заставляло его сердце биться учащенно. С дочерью грозного Когтя ему было легко, весело и приятно. И в конце концов они собирались не в свадебное путешествие, а всего лишь шашлыков откушать с родителями Гордея и отвлечься от полного опасностей мира магии. Но какие бы отговорки Гордей про себя не проговаривал бы, когда Верена села рядом с ним и чмокнула его в щечку, он все равно напрягся. За этим вроде бы невинным действом наблюдал Коготь. И пусть до него было далеко, но через лобовое стекло Гордей нахмуренные брови у шефа все-таки увидел. И поспешил покинуть родовое гнездо маркграфа Номиноэ.
        О чем говорить, с оставшись наедине с нравившейся тебе девушкой? Особенно тогда ее красота не спрятана под чужой личиной? Сыпать комплиментами? Рассказывать смешные истории из своей жизни? Пристально глядя в глаза, намекнуть, что подумываешь о совместном будущем?
        - Я запутался, - начал их первое настоящее свидание Гордей со всем не с того, с чего собирался, - прости, что я снова о работе. Просто больше мне посоветоваться не с кем.
        - О работе?
        - Да. Я никак не могу понять, почему в меня стали вдруг залетать разноцветные Искры. А по началу были только красные? От чего это зависит? От того, кого я убиваю?
        - Вообще я не специалист по белым магам, - было заметно, что настроившейся на отдых Верене, о цветовой дифференциации Искр говорить не хотелось, - и я тебе честно скажу - таких специалистов на свете больше не существует. Можно конечно покопаться в древних книгах и свитках, но как тебе верно сказала Яна, почти все упоминания о магах Алмаза в них уничтожены.
        - Супер, - тягостно выдохнул ведущий машину Гордей и девушка решила над ним сжалиться.
        - Но по поводу твоего вопроса и догадаться несложно. Пока у тебя был низкий ранг и ты владел всего парой атакующих заклинаний, Искры определяли тебя как красного…
        - Секундочку, что значит определяли? Они что, живые?
        - Вообще странный вопрос, учитывая, что мы говорим о форме жизненной энергии, - улыбнулась Верена, - конечно они живые. Не в прямом понимании этого слова, но мертвыми их точно назвать нельзя. Потом ты в ранге подрос и в тебя полетели искры другого цвета. Не помнишь точно, когда это впервые случилось?
        - Помню, такое фиг забудешь. Не каждый день знаешь ли, человеку голову мачете отрубаешь.
        - На крыше? Где ты сирену убил и девушку спас? - угадала Верена, - вот видишь, там ты уже был вполне себе состоявшимся магом, у котого были серьезные перспективы для роста. Искры это почувствовали и дали тебе знать. Вот если вдруг я Одаренному голову мачете отрублю - Искры всегда будут строго зеленого цвета. Если мы это с отцом сделаем на пару, они разделятся. Зеленые полетят ко мне, а красные к нему. А у тебя они сохраняют тот же цвет, что были и у носителя. Удивительно, что папа тебя не вычислил, когда вы изнаночников перебили.
        - Мне повезло, что он спиной стоял, добивая последнего, когда Искры полетели. Но ты права, в следующем бою Георгий сразу поймет, что со мной что-то не то, - Гордей и так оттягивал визит к Никитичне и выбор заклинаний как мог. После боя с магами Изнанки он получил кучу Искр, полученные же в качестве вознаграждения от Шиз Искры, Коготь распределил между сотрудниками Службы. Но все равно, Искр Гордею хватало для повышения ранга, однако к Книге он не торопился. Ведь теперь на ее страницах его поджидали не только боевые заклинания, но и целых ворох «зеленых» и «синих». Изучив их, он мог и лечить и иллюзии создавать. И даже летать! Однако в этом и была крепкая загвоздка - продемонстрируй он хоть раз свои необычные способности, и он тут же выдаст себя как белого мага! Поэтому он и никак не мог решить, что же ему выбрать, дальше ковырять боевые заклинания или все-таки рискнуть и овладеть чем-нибудь необычным? Ведь в свое время, портал, который могут открывать только зеленые и синие маги, его здорово выручил. Да и способность заряжать артефакты тоже сильно однажды помогла. Ощущая свою универсальность,
Гордей даже осознал одну из причин, почему Одаренные алмазных магов не жаловали. По сравнению с белыми, красные, зеленые и синие чувствовали себя чуть ли не калеками. Насколько Коготь, казалось бы, всемогущ, но и он должен Машу просить, чтобы та портал ему открыла. И от Никитичны в плане поправки здоровья и амулетов он зависим. Удравшая во время стычки Орденов возле Службы Яна была права - при должном ранге Гордей на самом деле может стать самым могущественным магом в мире. Есть еще и какие-то там Высшие полубоги, типа Хатшепсут, но насколько Гордей понял, они в мире живых появляются крайне редко и только по большим праздникам.
        - Первый раз вижу, что ты над чем-то глубоко задумался, - ткнула его пальцем в бок Верена, вырывая из мира тяжких дум.
        - Несмотря на впечатление, которое я произвожу на людей, я на самом деле люблю мозгами пораскинуть. Но обычно делаю это в одиночестве, когда мне под ребра тыкать некому, - недовольно пробурчал Гордей.
        - И что тебе покоя не дает? - примирительно спросила девушка.
        - Не знаю, как дальше жить, - честно признался ей Гордей, - на задание с Георгием не пойдешь. Вдруг ненароком кого-нибудь укокошим и Искры меня выдадут. Какие заклинания из Книги брать? Только красные? Или кабинетным работником заделаться или вообще из Службы уходить?
        - Расскажи о себе папе.
        - А ты знаешь, как он отреагирует на то, что я белый маг?! Вдруг он меня тут же Орденам на опыты сдаст.
        - Ты немного не у того человека спрашиваешь. Я, как лицо родственное, не могу тебе сказать, что мой родной папа гад и подлец. Я о нем априори хорошо думаю. Но одно скажу тебе со стопроцентной гарантией - он никогда не предавал своих друзей и сослуживцев. Такого не было еще ни разу!
        Глава 15
        «Так и белого мага он еще ни разу не встречал!», - хотел было возразить Гордей, но сдержался. Тему для разговора надо было менять. Тем более, что они уже въезжали в дачный поселок, где находилась «фазенда» его родителей. Негоже было перед ними являться в расстроенных чувствах. Он так себя приучил - что бы не творилось у него на работе, для родителей у него всегда все хорошо. Он им в подростковом возрасте кучу неприятностей доставил, потому что был довольно беспокойным и слишком энергичным юношей. «Родителей надо беречь!», - еще раз напомнил он себе. И тут циничная часть его личности добавила: «Даже если они не совсем родные».
        - О! Смотри! Видишь дымок? - Гордей кивнул поверх зеленого забора, вдоль которого они ехали, - папа уже и баньку затопил.
        - Почему ты не предупредил, что мы собираемся в баню? Я бы хоть купальник с собой взяла!
        - Купальник? В дачную баню? Ты что?! Это же тебе не СПА какое-нибудь новомодное. В баньку в купальнике нельзя.
        И так немаленькие глаза Верены стали вообще в пол-лица. Съездила, называется отдохнула, в компании дачных нудистов-извращенцев. Глядя на озадаченное лицо Верены, Гордей рассмеялся, потом протянул руку и достал с заднего сиденья объемный пакет.
        - Полотенце. Огромное. Тебя в нем с макушкой завернуть можно. Так что не переживай - щеголять тебе в баньке есть в чем.
        Пока Верена все еще смущалась и думала над приключением в стиле «ню», Гордей остановил машину и пошел к воротам дачи. Он хотел нажать на кнопку звонка, но увидел, что отец оставил приоткрытой одну створку. Открывая ее, Гордей почувствовал запах горелого мяса. А это на отца не похоже, если он взялся на шашлык или стейки, то от мангала его не мог отвлечь даже падающий на Землю метеорит.
        Гордей глубоко вдохнул и медленно выдохнул. Все злые колдуны и кошмарные чудовища остались там, за зеленым забором. Здесь, на родительской вотчине, его ждал только покой и уют. Усилием заставив себя расслабиться, он отворил ворота, загнал машину, вышел сам, открыл дверь и подал руку Верене. Набитую вещами машину он решил разгрузить позже, после того как познакомит девушку с родителями.
        - Ты чувствуешь запах? Ой, гляди!
        Гордей проследил взглядом туда, куда указывала девушка. И увидел полыхающий за беседкой мангал. Пламя било на целый метр верх и сильно коптило.
        - Вот же блин! - Гордей бросился к мангалу и начал вытаскивать оттуда шампуры. Кусочки мяса и томатов были безнадежно испорчены.
        - Гордей! Сюда! - в голосе Верены было столько тревоги, что он бросил шампуры на землю и со всех ног бросился к девушке, стоявшей возле дачного дома.
        - У вас это… было? -- спросила девушка, указывая на пролом в стене.
        - Нет. Здесь было окно, - в стену как артиллерийский снаряд врезал, оставив после себя дыру двухметрового диаметра с рванными краями.
        С Гордея расслабленное состояние слетело в один миг, сгруппировавшись, он запрыгнул проем. Здесь его также поджидал неприятный сюрприз - «снаряд» стеной дома не ограничился, а прошил всю постройку насквозь. Сквозь дыры еще в двух внутренних и одной внешней стены было видно двор с другой стороны.
        - Пап! Мам?!
        Ответом Гордею была полная тишина. Гордей услышал, что за ним в дом пробралась и Верена, но дожидаться ее не стал. Ровно три прыжка в три пролома, и он снова оказался снаружи.
        - Папа! - громко крикнул он без всякой надежды на ответ. Да и откуда этой надежде было взяться - Гордей увидел, что две секции забора перед ним были снесены до фундамента. А за забором зеленела гордость его отца. Того очень радовал факт, что прямо за границей его загородного дома раскинулся самый настоящий сосновый бор.
        - Я туда! - крикнул он, перелезавшей через пролом Верене, - посмотри в доме и, если кого-то найдешь… помоги.
        Со знахарскими навыками у Верены был полный порядок. Если в доме остались раненый отец… или мать… Гордею совсем не хотелось об этом думать. Он просто рванул со всех ног в лес. Благо у него была четкая подсказка. Нечто, что изувечило дом, также и в бору оставило свой след - просеку, безжалостно срезавшую все ветки и даже стволы молоденьких сосенок.
        «Я смогу! Я успею! Я боевой маг, натасканный на уничтожение нечисти! Я спасу!» - на бегу успокаивал себя Гордей. Однако не спас. Не сумел. Приметная просека развернулась и устремилась прямо в небо, Гордей выбежал на середину этого вертикального тоннеля и застыл. Вот ведь гадство! Если бы он научился летать, то смог бы продолжить преследование!
        - Я позвонила! - за ним на прорубленную полянку выбежала и Верена, - наши сейчас будут!
        - Ты осмотрела дом? Кто-нибудь там был?!
        Верена, понимая взвинченное состояние Гордея, подошла и положила руку на плечо.
        - Конечно проверила. На десять раз, - успокаивающе произнесла Верена. Действительно, как зеленая волшебница могла проглядеть обычных людей? Или их тела? От этой мысли Гордея затрясло. Захотелось влепить молнией в ближайшее дерево. Просто так, чтобы дать выход забурлившей в нем злости и отчаяния.
        В нескольких шагах от них закрутилась синяя воронка портала. Из которой шагнул сначала Коготь, а за ним и заспанная Мария и Никитична в домашнем халате. Несмотря на их внешний вид, вся троица сотрудников Службы выглядела грозно и собранно. Три сильнейших мага Службы, каждый профессионал в своей специализации.
        - Что случилось? - спросил Коготь. Верена видимо просто подала сигнал тревоги, не вдаваясь в детали. Чтобы было в общем-то правильно. Время шло на секунды, неизвестный, похитивший или убивший родителей Гордея, с каждым мгновением уходил от возмездия.
        - На… на родителей напали, кто мы не знаем, но тут без магии явно не обошлось! - ну кто еще мог с стену с забором проломить и в лесу просеку оставить. Тут и без поискового блюдца было ясно, что волшебная тварь постаралась.
        - Мария, проводи портал в дом и подтягивай туда своих…
        Коготь не успел договорить. Его перебила Алевтина Никитична.
        - Тише! Слышите?
        Все разом замолкли прислушиваясь.
        - Да вроде ничего… - Никитична шикнула, заставив Гордея заткнуться.
        А ведь и правда. Что-то заставляло шелестеть ветви и хвою в прорубленном тоннеле над ними. Гордей задрал голову и увидел стремительно падающую на них темную тушу.
        - Берегись! - завопил он и отпрыгнул в сторону.
        Остальные сотрудники Службы последовали его примеру. Даже Никитична с совсем не свойственным для ее возраста проворством сиганула под прикрытие деревьев с грациозностью лани. Один лишь Коготь отступил с достоинством - «блинкнул» исчезнув и появившись в пяти шагах, начиная краснеть и окутываться всполохами пламени. Однако до конца трансформироваться в боевой аватар он не успел. Приземлившаяся на огромные ноги-столбы туша, одним ударом отправила шефа Службы в полет. Судя по треску ломающихся ветвей, в полет довольно быстрый и довольно долгий. Все-таки и в магическом мире размер имел значение - напавший на них был раза в четыре больше Когтя в огненном аватаре. И успев разглядеть черную, будто бы состоящую из дыма кожу, небольшие рожки на голове с бычьей шеей и горящие алым глаза, Гордей заключил, что на них напал самый настоящий демон из ада. Что доказывало и наличие у нападавшего крыльев, перепончатых, как у летучей мыши. Причем крылья чудовищу нужны были не только для полета, взмахнув одним, он вознамерился и Марию отправить в нокаут. Но не даром в лесок прибыла команда сильнейших магов Службы!
Черной крыло столкнулось с окружившей главного аналитика зеленой сферой. Дочь прославленного Когтя и сама была бойцом опытным, поэтому успела прикрыть Машу. Силища крыльев монстра была чудовищной, защитная сфера раскололась с хрустальным звоном. Но аналитика Службы уберегла.
        Гордей не сомневался ни секунды, что перед ним похититель родителей. Наконец его злость нашла выход! Двойка! Ледяная волна в ноги и молния в голову чудовища. Но оба заклинания угодили в защиту - демон закрылся крылом. Сходу и не определить, смог ли Гордей нанести чудищу хоть какой-то урон. Состоящая из черного дыма кожа демона впитала удары без видимого эффекта. Но разозлил он демона однозначно. Взмах второго крыла, Гордей призвал «иглу», но почувствовал, что его защитное заклинание не успевает. Крыло врезалось в защиту перед его носом. И зеленая сфера, которую вовремя призвала Никитична, оказалась прочнее, чем у Верены. Она выдержала!
        Стоять перед демоном будучи прикрытым зеленой сферой - занятие очень опасное. Он могуч и силен, прошибет защиту не с первого, так со второго раза точно. Но он очень тяжел и не поворотлив. Вариант его одолеть всего один - двигаться и скакать, как лису с подожженным хвостом. Гордей пустился вокруг медленно поворачивающегося за ним демона. Скорость он развил недостижимую прежде даже на тренировках. И бежал он так, что его силуэт почти размывался и молниями из рук бил, как коротнувшая городская подстанция.
        Но Мария смогла доказать, что основной ударной силой их отряда он возомнил себя зря. Магичка продемонстрировала, что синие умеют контролировать не только людей. Сделав несколько пассов руками, поднатужившись так, что ей пришлось даже присесть, она смогла за счет телекинеза вырвать из земли сосну. Вырвать вместе с корнем! Действовала девушка очень прямолинейно, взмахнув руками, она обрушила дерево, как гигантскую дубинку, на голову демону. Ствол треснул, переламываясь пополам. Демон заревел. Причем не от боли или от обиды - он исторг из себя звук, который ударной волной посшибал все сотрудников Службы и содрал с Гордея защитную сферу. Крепка была защита Никитичны, но легкую контузию он все-таки заработал. Хуже всего то, что у него резко просела координация и окружающий мир поплыл в глазах. Если демон сейчас махнет крылом… а ну его нафиг, Гордей в домике!
        Уткнувшись лбом в появившуюся ледяную стену, Гордей почувствовал, как тошнота и головокружение отступают. И вместе с тем ощутил, что за жалкие секунды боя он ощутимо вымотался. Он бросил взгляд на рубин в регистрационном браслете - вот это да! Камешек почти угас! Выдавая все что может, он уничтожал запас маны с невероятной скоростью!
        Мощный толчок напомнил, что побоище еще не окончено и разметал прохладное убежище Гордея на куски. Едва оглядевшись Гордей заметил, что демон занес кулак над миниатюрной фигуркой Марии. Зеленые волшебницы над ней уже сотворили некую защиту, но вот выдержит ли она? Как оказалось - нет. Но Гордей успел в три прыжка подлететь к девушке, обхватить ее за талию и сбить на землю, выводя из-под удара.
        Разлеживаться не было времени. Гордей должен был постоянно атаковать демона, чтобы отвлекать его внимание на себя. И давать девушкам с Никитичной подготовиться и пронять супостата чем-нибудь особенным. Вскочили они с Марией на ноги одновременно и тут их накрыла тень. Демон рухнул на них грудью, стремясь сразу раздавить в лепешку обоих. На этот раз прикрыла их сама Мария. Девушка призвала призрачный ромбовидный щит и подняла его над головой. Может быть он успешно останавливал магические удары, стрелы, копья и пули, но упавшую тушу Мария сдержала с трудом. Девушка рухнула на колени и зашипела от нагрузки. Гордею пришлось согнуться в три погибели, чтобы укрыться под щитом.
        - Беги! - с надрывом прокричала девушка. Она попала в ловушку - уберет щит, и демон ее раздавит. А тот захлопнул ловушку, протянув под щит когтистые лапы.
        - Ага, бегу! Волосы назад, - Гордей в принципе мог выскользнуть меж лап демона, но предпочел биться спина к спине. Он призвал плетку и стеганул по тянущимся к ним черным пальцам с тридцатисантиметровыми клинками-когтями. Демон рявкнул и убрал руку.
        - Дурак, - сквозь стиснутые зубы выдавила Маша, проседая и прижимаясь к земле, - мог спастись.
        - Просто держи щит, мы выкарабкаемся! - Гордей продолжал стегать демона по лапам.
        - Я не могу, - на лице Маши появились слезы. Слезы бессилия.
        Демон заревел и надавил.
        - Держись! - Гордей подпер призрачный щит плечом, помогая девушке. Ого, да него как прессом давили! Медленно, но неумолимо. Мысли Гордея заметались в поисках выхода из ловушки. Поставить ледяную крепость? Нет, слишком мало места. Стены их самих раздавят. Умел бы он перемещаться как Коготь, то перенесся бы за спину демону и заставил бы того развернуться! А сейчас… сейчас их жизни зависят от того, насколько быстро в себя придут Верена и Никитична. И смогут ли отвлечь демона на себя.
        Однако на помощь к попавшим в капкан пришли не они. Сквозь призрачный щит Гордей увидел, как из черной груди монстра вылез пылающий клинок. Демон вскочил, выпрямился и закинул лапы за загривок. Гордей увидел, что на спине чудовища, держась за рог на голове восседает Коготь. Шеф вытащил меч и тут же вонзил его снова. Демон завизжал и закрутился на месте, пытаясь сбросить наездника. Но Георг держался, как добравшийся до кровушки клещ, раз за разом вгоняя огненный клинок в спину монстра. Наконец, тот взревел, зашатался и упал, Коготь скатился с его спины. Вокруг него вился зеленый туман - и Верена и Никитична одновременно восстанавливали его здоровье. Когтю, видимо, здорово прилетело всего лишь с одного удара. По крайней мере шляпу с него сдуло и весь его лоб был залит кровью.
        - Папа! - бросилась к нему Верена, прицельно накладывая чары ему на голову.
        - Ерунда - всего лишь царапина.
        - Но глубокая, - дочь упорно продолжала лечить отца.
        Тот же повернулся к Гордею.
        - Прости. Я понимаю, что его надо было бы брать живым. Но… мы бы это не потянули…
        Из угольно черного, продолжающего выбрасывать дымные язычки тела поднялся сонм Искр. Разноцветных Искр. Красные направились к Когтю и Гордею, синие и зеленые к магичкам. Гордею очень повезло, что убитый демон относился к боевым магам, иначе ему здесь и сейчас бы пришлось раскрыться перед кучей народа. Даже несмотря на то, что рой Искр разделился на пять потоков, на долю Гордея все-таки пришлось приличное их количество. Они облепили его фигуру сияющим ковром, а потом разом впитались в тело. Заорал он так, что оглушил сам себя. Но сознание не потерял. На грани обморока его удержали злость, необходимость действовать и долг. Сыновий долг.
        - А он силен. Сильнее тебя? - едва отдышавшись, спросил Гордей, стоя на коленях.
        - Похоже, что да, - вынужденно согласился с ним Коготь, - с тобой одним он бы справился без проблем. И с Вереной…
        Щека Когтя дернулась. Он представил, что бы произошло с дочерью не появись он вовремя.
        - Повезло, что у нас тут сборная из всех магических лиг оказалась. Если он такой сильный маг, ты же должен его знать? Он из Легиона?
        - Нет. Он не легионер. И нет, я его не знаю.
        Гордей схватился за голову, крепко сжав ее ладонями - утеряна последняя ниточка, последний след, который мог вывести его на похитителей. А след тем временем продолжал исчезать. Кожа чудовища, утратив четкие линии, начала расползаться и истаивать. Когда она полностью исчезла, то оставила на лесной полянке лишь тело худощавого паренька, в джинсах и белой футболке. Его грудь и спина были покрыты страшными глубокими ранами. Порезы быстро пропитали белую ткань красным.
        Верена присела возле тела и провела над ним рукой, потом повернулась к отцу и покачала головой. Ясно, мертвее мертвого и лечению уже не поддается.
        Гордей исполнил свою мечту и таки в сердцах зарядил молнией в ствол дерева, вырванный Машей.
        - Что будем делать?! - Гордея охватило тотальное отчаяние. Вот тебе и сильнейший маг на свете, а самых родных и близких ему людей уберечь не смог. Более того - Гордей был уверен, что его отец и мать пострадали именно из-за его проклятой трижды Одаренности.
        Глава 16
        Как же они вовремя поссорились с Орденами! Те могли бы предоставить доступ к своим архивам, да и просто помочь в расследовании. Но теперь ни Легион, ни Магистрат сотрудников Службы и на порог не пустят.
        - Попробуем обратиться к Феликсу?
        - Да. И Мария попробует что-нибудь раскопать, - ответил Коготь.
        В изыскания Маши Гордей не очень-то и верил. Если уж сам Коготь о демоне ничего не слышал, то в записях Службы вряд ли найдется о нем какое-либо упоминание.
        - Гордей! - окрикнула его Верена, - папа! Подойдите!
        От жуткого монстра не осталось и следа, а разглядывать мертвое тело с изрешеченной грудью Гордея совсем не привлекало. Но он сделал усилие над собой и подошел.
        - Смотрите, - Верена приподняла руку мертвеца, - браслет…
        - Похож на мой регистрационный. И рубин вон имеется, - Гордей указал на большой овальный камень, - так все-таки из орденов?
        - Нет, ты на руны погляди, - заострила его внимание на деталях Верена, - такие же выбиты на антимагических кандалах. Это не регистрационный, а рабский браслет.
        - Рабский? То есть он не по своей воле действовал? И нам надо было его освободить, а не убивать?! -- Гордею вдруг стало жаль загубленного по чужой воле паренька-демона.
        - Нет. Рабский ошейник работает не так, - пояснил Коготь, - он не подавляет волю полностью, лишь запрещает рабу нападать на хозяина.
        - Это что-то типа вассальной клятвы?
        - Да. Но Одаренный, нарушивший вассальную клятву, всего лишь лишится магии. Закуклится. А если раб нападет на хозяина, то браслет обратит его в пепел, - Верена продолжила осматривать руку мертвеца, - надо его снять.
        У Когтя в тот же миг появился в руке меч. Гордей инстинктивно отвернулся, не желая наблюдать за отсечением конечности.
        - Да погодите вы, - к телу подошла Никитична, - все бы вам рубить-ломать.
        Колдунья вытащила бутылочку и зельем из нее окропила браслет. Тот с щелчком раскрылся на две половинки на петле.
        - Знак какой-то чудной, - Алевтина Никитична пригляделась к внутренней стороне браслета.
        Гордей выглянул из-за ее плеча. На потертой золотой поверхности проглядывалось выбитое на металле клеймо - круг с шестью линиями-лучами.
        - Солнцепоклонники какие-нибудь? - спросил Гордей.
        - Не знаю, первый раз такой вижу, - пробормотала Никитична.
        Верена и Мария тоже ничего похожего не вспомнили. Зато Коготь как-то сразу сник и тяжело вздохнул.
        - Знакомый символ?
        - Да. И это… это сильно осложняет нам задачу. Это знак Герольдов Высших, - просветил шеф Гордея, - знак древний и почти нигде уже не использующийся.
        - Что значит герольдов?
        - Сами Высшие редко появляются в обычном мире. Хатшепсут появилась, чтобы предотвратить самое крупное побоище среди Одаренных в новейшей истории. Но обычно Высшие присылают вместо себе слуг.
        - Герольдов? - догадался Гордей, - то есть Хатшепсут прислала своего раба, чтобы выкрасть моих родителей?!
        Гордей вспомнил мимолетный, но очень заинтересованный взгляд, который на него кинула египетская королева. Неужели она с одного взгляда поняла, что он белый маг?! Но причем тут его папа с мамой?!
        - Необязательно именно Хатшепсут. Это мог сделать любой из Высших, - ответил ему Коготь.
        - Но зачем?!
        Коготь пожал плечами.
        - Мотивы Высших зачастую скрыты от нас.
        - Ничего, мы их найдем и раскроем. А заодно и пару черепов раскроим! Ты знаешь, где эти Высшие обитают?
        - Это вопрос уровня - где живут боги? Или где радуга касается земли, - вмешалась в разговор Верена, - у Высших свой пространственный карман. Или даже целый пласт реальности. Но где он и как туда попасть - никто из Одаренных не знает.
        - И эти… как их... Герольды тоже там обитают?
        - Да.
        - И поисковые заклинания не сработают?!
        Верена на вопрос Гордея отрицательно покачала головой.
        - Я знаю, кто нам сможет помочь, - наконец высказался и Коготь, - по крайней мере информацию мы точно получить сможем.
        - Так чего мы стоим? Маша, провешивай портал! - засуетился Гордей.
        - Не так быстро. С этой персоной мы слегка подпортили отношения. И надо подумать, как их улучшить.

***
        Один из ярчайших символов британской столицы Тауэрский мост из функционирующей переправы давно превратился в достопримечательность, на которую слетались посмотреть путешественники со всего мира. Две башни-близнецы и пешеходный пролет между стали музеями и смотровыми площадками, селфи на которых штамповались миллионами штук. Толчею спешащих по своим делам горожан, сменили толпы праздношатающихся туристов. Раньше Тауэрский мост славился ворами, ловко освобождавшими карманы пешеходов он отягощающей их мелочи. Но времена сменились, за неприкосновенностью частной собственности теперь следили бдительные и неусыпные объективы камер.
        Но их хитроумные схемы распознавания лиц и маркировка людей с подозрительным поведением были бессильна перед появившейся под утро возле левой башни фигурой в длинном кожаном плаще. Плащ был богато расписан золотыми узорами, как и глубокий капюшон, полностью скрывавший голову и лицо. Системы видеонаблюдения в сторону бегущей по тротуару фигуры даже не дернулись, мониторы слежения вместо человеческого силуэта выдавали размытое пятно. Однако создавалось впечатление, что механизмы моста решили до последнего не пускать на площадку незнакомца. Несмотря на то, что на Темзе, в какую сторону не глянь, плывущего корабля видно не было, в башнях ожили электроприводы. Гигантские гидравлические поршни зашевелилась, разделяя мост и поднимая тысячетонные пролеты.
        Незнакомца в плаще это не остановило. Не сбавляя темпа, он чуть присел и прыгнул свечой вверх, приземлившись на пешеходную галерею, соединявшую две башни. Тут бы системе наблюдения всполошиться - он пролетел без малого пятьдесят метров! Камеры оставались слепы, но бегущего по галерее человека в плаще, встретил на середине пролета еще один полуночник. Крепкого сложения, невысокий мужик, в зеленой шляпе на лысом затылке и оранжевом пиджаке с блестками. На его груди болталась толстая золотая цепь с рубином в форме звериного когтя. Мужчина не спеша отошел от ограждения и встал на пути у фигуры в плаще.
        - Занимаешься пробежками по ночам? Заботишься о своем здоровье? - Коготь стоял перед бегуном, заложив руки в карманы.
        Тот отвечать не стал и вновь прыгнул. Он без труда перелетел над Георгом и опустился на тротуар шагах в двадцати позади него. Георг же просто блинкул, исчез и появился снова прямо перед беглецом.
        - Несмотря на то, что мы в Англии, уходить от разговора по-английски - невежливо.
        Незнакомец в плаще сдаваться не собирался. Мгновение и вместо одной фигуры перед Когтем стояло уже пять. Неотличимых друг от друга, синхронно двигающихся. Они опять перелетели Когтя и побежали прочь. Георг не стал их преследовать, а просто запустил им вслед двухметровую волну из обжигающего жара. Четыре иллюзии вспыхнули и разлетелись облачками светящейся пыли от встречи с этой волной. А в пятую Коготь метнул призванный меч. И метнул мастерски - пылающий клинок пробил плечо беглеца, тот упал на тротуар и меч пригвоздил его к бетону как жука булавкой.
        - А стоило просто остановиться и послушать, что я тебе скажу, - Коготь подошел и присел рядом с орущим благим матом беглецом и развеял свой огненный меч.
        - Чего тебе надо? - с головы Глиста слетел капюшон и стало видно, что легендарный маг-вор рыдает навзрыд.
        - Ты сам знаешь, - Коготь протянул к вор раскрытую ладонь, - отдавай быстрее.
        - Что отдавать?! Я понятия не имею о чем ты! Ты смотри… ты мне чуть руку не отрубил!
        Коготь снова призвал меч.
        - У тебя еще одна осталась. И две ноги…
        - Ладно! Хорошо! На, - вор бросил Георгу на ладонь мешочек из черного бархата, - подавись!
        Коготь развязал мешочек и заглянул внутрь.
        - Все хорошо, ты свободен.
        Глист хотел огрызнуться, но передумав поковылял прочь, стеная и поддерживая раненную руку. Коготь, не обращая на покалеченного вора никакого внимания, подошел к парапету и начал разглядывать темные, будто отлитые из свинца, волны. Позади него раздался тихий шелест, на который он не обратил никакого внимания. И зря, мельчайшая пыль, собиралась из щелей в бетоне, медленно закручивалась и поднималась вверх, образуя человеческую фигуру.
        Королева Великобритании Виктория на этот раз явилась во всем великолепии. В короне, в горностаевой накидке и со скипетром в руках.
        - Доброй ночи, Ваше Величество, - Коготь обернулся и поклонился.
        - Скорее всего уже утро, маркграф, - королева махнула рукой на светлое пятно, появившееся на востоке, - но оставим беседы о погоде и времени суток. Что-то мне подсказывает, что вы здесь появились неслучайно.
        - Так и есть, Ваше Величество. Я здесь, чтобы вернуть вам это, - Коготь протянул королеве мешочек, который он забрал у Глиста.
        - Откуда это у вас? - королева не спешила забирать подарок.
        - Отнял у вора. Занимался одним делом и случайно узнал, что планируется дерзкое ограбление. Помешать ему я уже не успевал, но вот вернуть украденное - смог.
        Королева взяла мешок и вытряхнула из него себе на ладонь камень - огромный отполированный рубин неправильной формы.
        - Рубин Черного Принца, - прокомментировал появление камня Коготь.
        - Он самый. Краса и гордость королевской короны, - Виктория сняла с головы корону. На ее центральном кресте в оправе зияла дыра, в которую рубин встал как влитый.
        - Ну вот. Теперь порядок. Краса и гордость возвращена на место. Кстати, насчет пшента…
        - Я знаю, что артефакт забрала Хатшепсут. И он безвозвратно потерян, - холодно произнесла королева.
        - В том нет моей вины. Сопротивляться воле Высших…
        - И это я знаю. И все же ты решил явиться… для чего? Для того чтобы вернуть мне Рубин Черного Принца? Чушь, я бы сама рано или поздно заполучила бы камень. Значит у тебя есть ко мне дело, а рубин всего лишь повод.
        - На самом деле я хотел попросить тебя о помощи.
        - С этого и надо было начинать? маркграф. С этого и надо было начинать. Обещаю, что сделаю все, чтобы тебе помочь. Но не ради этого, - королева коснулась рубина, - а ради нашей доброй старой дружбы.
        В это ж время в тени второй башни проходили другие переговоры. Совсем иные по духу. К привалившемуся к старой каменой кладке Глисту подошел Гордей и протянул небольшой черный футляр.
        - Пятьсот Искр. Как договаривались.
        Вор здоровой рукой взял коробку и щелчком пальца открыл ее. Утренний сумрак разорвало переливающееся радугой сияние. Зараженным под завязку алмазом можно было целые бальные залы освещать.
        - Надо бы добавить, - вор не торопился уходить, - твой босс меня ранил. А мы так не договаривались.
        - Добавить? - в правой руке Гордея зашипела плетка, - ну что ж можно еще и добавить. В прошлый раз ты нас так подставил, что добавка точно не помешает.
        Операцию Служба разрабатывала в бешеном темпе. У Гордея не было времени, чтобы посетить грот в лаборатории Никитичны и выбрать новые заклинания или усилить старые. Маг-вор, скорее всего, сильно превосходил его по рангу, но угрожать Глисту он не боялся. После исчезновения родителей, он потерял всякий страх. Кроме страха потерять отца и мать.
        - Ладно. Обойдусь, - Глист глотнул регенерационного зелья и поковылял прочь.

***
        Выбора не было. Он больше не мог себе позволить скрывать способности от сотрудников Службы. Чтобы спасти родителей ему нужна вся мощь, вся сила, которую только могла дать универсальность алмазного мага. Он не стал ничего заранее обсуждать с Когтем, если придется раскрыться, то пусть это произойдет в бою. Сейчас они всего лишь занимались расследованием и могло получиться так, что и из тени и выходить не придется. Но если суждено вдруг случиться побоищу, то Гордей к нему должен быть готов.
        Красные маги были рождены ногами по земле ходить, а Гордей возжелал летать. И выбрал он это заклинание магов Ордена Изумруда не из ребяческого желания победить силу притяжения. Он хорошо помнил, как выл от бессилия там, в лесу, обнаружив что похититель родителей взлетел и унес с собой его родных. В левитацию он влил довольно много Искр, но опробовать приобретенное умение не успел. Ничего, он не сомневался, что сможет изобразить из себя истребитель, когда это потребуется. Из опыта сражений он уяснил, что защита порой бывает более востребована, чем нападение. И заклинание, которое он в Книге нашел более чем его устроило. Тем более, что и в деле он его опробовать смог, потренировавшись в подвале.
        «Громовой купол» - так окрестил Гордей приобретенное заклинание, глядя на себя в зеркало на тренировочной площадке. При его активации в метре над его макушкой появлялся раскаленный шар, из которого в землю куполом уходил целый водопад беспрестанно жужжащих молний. По звуку это все действо напоминало трансформаторную будку. Очень громкую трансформаторную будку.
        - Какой у тебя уровень? - после эффектного представления спросила Верена.
        - Книга открылась на сорок девятой странице.
        - Слишком быстро растешь.
        - Мне это чем-то грозит? Сила разорвет меня на части изнутри?
        - Нет, дело не в этом. Тут проблема больше психологическая. Перепрыгивая сразу через десятки уровней, ты можешь начать ощущать себя всесильным. И… в итоге напороться, - Верена подошла ближе и обняла Гордея, - обещай мне, что ты не будешь бросаться сломя голову в любой бой. Ты вспомни, насколько силен был демон, однако мы его убили, как только он потерял контроль над сражением.
        У Гордея от победы над демоном помимо кучи Искр был и еще один трофей напоминание - рубин из рабского браслета перекочевал в его личный регистрационный. «Батарейка» емкостью обладала внушающей - за два дня постоянной носки он начал едва тлеть. Сколько ему понадобилось бы для полной зарядки, догадаться было сложно. Месяц? Ну и пусть, зато после этого, Гордей перестанет выматываться после первых же секунд активного применения заклинаний.
        Он также вспомнил о неудаче в борьбе с каменными големами и усилил свою ледяную волну. «Морозная свежесть» теперь тоже могла, как и у Когтя, сталь превратить в хрупкий хрусталь. Не осталась без внимания и плетка с электроразрядами, бьющими на дистанции. В них он и вогнал почти все остатки демонских Искр, оставшиеся после активации еще двух умений. Одно из зеленой школы магии - Гордей взял целительство. Регенерационные зелья под рукой будут не всегда и умение себя или товарищей подлатать, навык очень важный. На магию Сапфира остались сущие крохи, но и их Гордей потратил с толком, взял заклинание, не позволяющее врать тебе в глаза. Наложишь такое на человечка, и он начинает спотыкаться, краснеть и блеять, когда пытается тебя обмануть. Против магов, которые выше заклинателя по рангу метод не сработает, но так, как Гордей собирался вести самое настоящее расследование, то магический «детектор лжи» ему был необходим.
        Однако и этого ему показалось мало. Из хранилища Службы он забрал мрачный подарок Джека Потрошителя - покрытое бурой коркой мачете. По словам лондонского маньяка, мачете неплохо работало по отверженным, нанося не только кошмарные ранения, но и вытягивая жизненную энергию. Темный клинок однозначно был артефактом, но разговорить его у Гордея не получилось. В отчет на «привет» неизменно раздавался звериный рык и артефакт обрывал мысленную связь. В подкармливании эта штука также не нуждалась, видимо «питаясь» напрямую от жертв. Какой бы мерзкой она не казалась, но от мачете исходила грозная сила, которой Гордей пренебречь не мог. Колдуньи Никитичны изготовили ему ножны для клинка, удобно разместившиеся под левой подмышкой. Коготь на манипуляции Гордея с трофеем от Джека смотрел с неодобрением, но ничего не высказал, так как понимал, что его напарник готовится к самым важным сражениям в своей жизни. Шеф Службы на собственном горьком опыте убедился, какого это - терять близких людей.
        - Да перестань, я не маленький, - попробовал успокоить Верену Гордей.
        - Это как посмотреть, - Верена лукаво улыбнулась, тонко намекая на их разницу в возрасте. Потом девушка стала невообразимо серьезной и добавила, - просто береги себя, хорошо? Отчаяние и злость - плохие советчики. Глупо погибнув ты уже никакого не сможешь спасти!
        - Не собираюсь, я погибать! Плохих убью, хороших спасу.
        - И устроим еще один дубль отдыха с шашлыками и жутко неприличной банькой в полотенцах? - Верена как могла, пыталась воодушевить мрачного Гордея.
        - Именно. Вот это я тебе торжественно обещаю! - уверенно произнес Гордей. В мыслях же в своей бесповоротной победе он уверен не был. На этот раз агентам Службы будет не магическая шпана из подворотен противостоять. А неведомые всесильные Высшие. И их не менее сильные слуги.
        Глава 17
        Гордей очень жалел, что не попросил у Книги заклинание типа «каменная кожа». Или «деревянная задница». Ибо терпеть тряску в седле на протяжении шести часов без специальной магии было невозможно.
        Коготь пообщался с королевой Викторией продуктивно. Она сама не ведала, где находится вход в реальность Высших, но подсказала чуть ли единственного человека на Земле, который мог бы Службе в изысканиях помочь. И агентам пришлось сменить прохладное лондонское лето на самое натуральное адово пекло.
        Монголия единственная страна в мире, где почти половина населения сосредоточено в одном городе - Улан-Баторе. И там же находился единственный в стране международный аэропорт. Агенты Службы хотели бы сократить путь и прыгнуть порталом, но английская королева предупредила, что Одаренные в Монголии «скачущих» без спроса магов не жалуют. Хочешь посетить страну? Будь добр, явись на своих ноженьках и представься как положено. А местные решат, стоит ли тебе доверять или дадут от ворот поворот. Влияние трех Орденов на уклад жизни монгольских Одаренных минимален. Наследники бывшей самой крупной империи в истории человечества крепко держатся своих традиций, Одаренные там в основном занимаются шаманством и знахарством. Предпочитают не сбиваться во всякие организации и секты, ценят и любят одиночество, но мигом объединяются при возникновении внешней угрозы.
        В приверженности традициям Гордей убедился, проезжая на такси по улицам города. Не более трети прогуливавшегося по улицам народа было одето по-современному, остальные же носили традиционные свободные мантии, сапоги и островерхие шапки.
        Такси заказала принимающая сторона. Виктория по своим каналам связалась с монгольскими Одаренными и предупредила их, что намечаются высокие гости. И даже снабдила агентов подарком, который они должны были преподнести одному из самых известных шаманов. Гордей вообще не почувствовал никакой магии, исходящей от похожего на бублик камня с дыркой по середине, поэтому решил, что это просто какая-то приятная безделушка.
        Водитель такси не говорил, куда они направляются. Он вообще молчал всю дорогу, ограничившись лишь кивком при знакомстве. Ультрасовременные улицы с небоскребами сменялись на малоэтажный пригород, а тот в свою очередь и поселки из юрт. Любые другие туристы на месте агентов забеспокоились от перспективы быть ограбленными, но только сумасшедший решит обобрать двух агентов Службы. А камень-бублик они и так добровольно отдать готовы.
        Такси доставило их, как и следовало ожидать, прямо в… степь. Машина остановилась посреди «нигде» и возле съезда на разбитую грунтовку. Водитель, снова не утверждая себя разговорами, вышел из автомобиля и направился в поджидавшей агентов группе кочевников. На выход их не звали, но и в машине оставаться не скомандовали. Поэтому Гордей с Когтем, открыв двери, тоже покинули такси. Подходя к встречающей делегации Гордей заметил двух небольших мохнатых лошадок с пустыми седлами. Если бы Гордей о них знал все с самого начала, то наверное испепелил бы молнией.
        Нет, лошадки не превратились в кровожадных монстров и лишь выполняли свое прямое предназначение, послушно неся всадников на своих спинах. Каждый шаг лошади отдавался толчком седла, а сколько она шагов уже сделала и представить страшно было. Спину и кое-что пониже нещадно ломило, но Гордей был вынужден держаться в седле с горделивой осанкой, чтобы не показать себя слабаком.
        После шестичасовой пытки он все-таки не выдержал и использовав лингвистическое зелье поинтересовался, почему бы им не перейти в нужную точку порталом? На что получил ответ, что они не просто скачут, а проходят некое испытание.
        - И пройти это испытание может только человек с горячим сердцем, холодной головой и оловянной задницей, - с кислой миной подытожил Гордей.
        Коготь ж в седле себя ощущал не менее комфортно, чем лежа на диване, поэтому печаль Гордея не понимал и разделить не мог. Пытка закончилась через час уже в потемках, когда их маленький отряд подъехал к пылающему в степи высоком костру. Сопровождающие подъезжать к огню не стали, а просто указали на него агентам и остались стоять на почтительном расстоянии. Коготь с Гордеем же выпрыгнули из седел и отправились к костру пешком.
        Огонь в выложенном из валунов кострище пылал рядом с белоснежной юртой, которую окружал частокол из направленных наружу заостренными концами бревен. В узком проходе между бревнами агентов поджидали две пожилых женщины в парчовых одеждах. Обе синхронно выплеснули на подошедших Гордея с Когтем какую-то жидкость из кувшинов.
        - Это что? Молоко? - несколько капель Гордею случайно попали в рот.
        - Обряд очищения. Он заодно и личины с нас смыл бы, если они на нас были, - пояснил Коготь.
        Если бы не защитные чары Никитичны, Гордей бы теткам пояснил, что незнакомым людям на дорогие костюмы молоком плескать не следуют. Но главная колдунья Службы постаралась на славу, молоко скатилось с ткани, как с гуся вода, не оставив на пиджаке ни единого пятнышка. Женщины отошли, пропуская агентов внутрь частокола. И вместе с тем по освещенному костром стойбищу разнеслись ритмичные гулкие звуки. Гордей прищурился и разглядел возле костра темный силуэт. Человек сидел на корточках и бил большой колотушкой в бубен. Агенты присели рядом с ним, Гордей достал из кармана каменный бублик, но прервать отбивающего ритм шамана не решался. А тот к ударным инструментам решил подключить еще и вокал. Поэтому положил бублик возле костра на землю.
        - Юоойо-ойоюо, - горловое пение монгольского Одаренного вгоняло в транс и навевало сонливость, - оюааа-эээ-еее.
        Гордей приготовился просидеть под монгольские напевы до утра. По всему было видно, что хозяин стойбища был человеком неторопливым и обожал соблюдать традиции. Однако в следующий момент смог его удивить и одним махом разогнать сонливость. Прервав свою песню, он выпрямился в полный рост и шагнул в пламя костра.
        - Стой! Куда?! Мы же не поговорили! - Гордей вскочил на ноги и попытался поймать шамана за полу его мантии. Но куда там! Огонь мигом объял его фигуру, жадно пожирая одежду, и обращая в пепел перья на его шапке. Круглая медная пластина, болтавшаяся на груди шамана, раскалилась докрасна.
        Гордей уже было приготовился окатить горящего шамана ледяной волной, чтобы не дать сгореть ему дотла, но тот самостоятельно выпрыгнул из огня и начал стремительно меняться, переходя в аватар. Плечи и руки сильно раздались в размерах и посинели. Нижняя же часть тела, начиная от талии наоборот начала истончаться и закручиваться в нечто похожее на миниторнадо. Шаман как бы парил над землей на хвостике смерча. И с вызовом смотрел на Гордея с Когтем.
        - Убирайтесь! - шаман сгреб лежащий на земле бублик и швырнул его в костер. Понятно - подношение не принято.
        Ох черт, а этот джин шаман умеет надавить на перепонки!
        - Одну секунду, -- одним криком и внезапным превращением в джина из сказки Гордея было не пронять. Он явился чтобы задать вопросы. И получить на них ответы. Виктория сказала, что если кто и мог направить их к Высшим, то только этот джин-шаман. И упускать последнюю ниточку до засранцев, укравших его родителей, потому что у шамана плохое настроение или не приемный день, он не собирался, - нам нужна информация.
        - Информация?! - джин навис над Гордеем, но тот не дрогнул. Ему сфинксы улыбались, обнажая клыки. Его рогатый демон прибить пытался, так что какой-то джин его испугать уж точно не мог, - я не буду с вами говорить! Убирайтесь!
        - Слушай ты! - Гордей ткнул джина пальцем в грудь и с удивлением заметил, что фаланга погрузилась в грудь, не встретив никакого сопротивления, - мы не о древних обрядах и оккультизме приехали поговорить! И не ради этого задницы в седлах отбивали! У нас очень важный вопрос! Вопрос жизни и смерти! И я никуда не уйду, пока ты не дашь на него ответ!
        - Я не собираюсь помогать человеку, который уничтожил всех моих соплеменников!
        - Чего?! Хватит пудрить мне мозг! - костер неприятно припекал плечо, и чтобы показать серьезность своих намерений, Гордей затушил его потоком холода. И тут до него дошло, что джин вперил свой взгляд не в него. А в Когтя. И Коготь был почему-то слишком немногословен в этом неожиданно агрессивном диалоге.
        - Я. Этого. Не. Делал, - для пущей убедительности Коготь произнес это по слогам.
        - Все знают, что ты с легионерами уничтожил общину джинов! Ты и меня сейчас можешь убить! Но. Я. Ничего. Вам. Не. Скажу, - у джина с Когтем началась битва взглядов.
        Решительность Гордея идти до конца мгновенно испарилась. Он понял, какую историю припомнил джин. Когда-то давным-давно джины умудрились выкрасть жену Георга, в ответ тот устроил карательную экспедицию. В результате которой и жена погибла и многие из джинов. И вот теперь выясняется, что джины в этой мутной истории полегли ВСЕ! И понятно, почему последний представитель их вида от любых переговоров с Когтем категорически отказывается.
        - История очень мрачная, но… - договорить Гордей не успел, так как его отвлек резкий свист. И воткнувшаяся в землю у ног стрела. Он обернулся и увидел, что за частоколом собралась приличная толпа степняков. Кто-то из них держал в руках оружие, в том числе и вполне современное. А у кого-то горели на ладонях заготовленные заклинания. Однако атаковать агентов толпа не торопилась, явно ожидая сигнала от своего шамана.
        А тот давать его не торопился. Совершенно непонятно почему - ведь было же понятно, что Когтя он ненавидит по-черному.
        - Уходим, - Коготь развернулся и пошел прочь от погасшего костра и висевшего рядом с ним джина. Удивительно, но им дали уйти и даже потом воспользоваться порталом до Улан-Батора, который Мария создала по просьбе Когтя. И только оказавшись в гостинице Гордей понял почему - репутация Георга! Их спасла мрачная репутация кровавого палача Легиона. Он уже один раз продемонстрировал, на что способен в порыве гнева. Шаман не хотел его убивать, полагая что на стойбище потом могли явиться легионеры, чтобы устроить новую резню. Если бы он догадывался об осложнениях в отношениях Службы и Орденов - Коготь с Гордеем нашли бы вечное упокоение в бескрайних степях.
        Номер Гордей снял отдельный. Не потому, что он на Георга обиделся или решил в одиночестве пережить свое горе. Ему надо было хорошенько пораскинуть мозгами и решить, что делать дальше. А напрягать извилины ему всегда было проще одному. Однако вечер не пошел по запланированному плану. Едва Гордей растянулся на диване, в дверь его номера постучали. В принципе это было ожидаемо - он заказал в еду. Даже не спросив кого там принесла нелегкая, он отворил дверь.
        - Как я уже и говорил - я этого не делал! - сжимая в руке бутылку коньяка, как универсальный пропуск, в номер зашел Коготь.
        С шефом они договорились отдохнуть, в том числе и от друг друга, но видимо деятельная натура Когтя до утра подождать не могла.
        - Тебе мне врать нет никакого смысла, - Коготь устроился на том самом диване, где хотел предаться размышлениям Гордей.
        Поняв, что длинные истории из прошлого лучше идут под коньячок, Гордей поставил на стол перед шефом бокалы и сел в кресло напротив.
        - Джины, в большинстве своем, твари мерзкие. У них свой путь получения Искр - они выполняют три желания жертвы, а потом откачивают ее жизненную энергию. Они считают, что воодушевленный исполнением своих мечтаний человек отдает более мощные Искры.
        - А это на самом деле так?
        - Проверить это можно лишь одним способом - самому стать джином. Но в их схеме была одна конкретная дыра - человек мог загадать три желания…
        - Погоди - три ЛЮБЫХ желания?! Бессмертие, вечная молодость и прочая похожая ерунда в список входит?!
        - Нет. Ты правильно сказал - есть некий список исполняемых желаний. Императором мира ты себя назначить не можешь, но получить безупречное здоровье в любом возрасте - пожалуйста! Карьерный рост - да никаких вопросов! Как я уже и говорил, желаний дается всего три, после выполнения которых джин забирал Искру у жертвы. Но нашлись умные жертвы, которые загадывали два желания и на этом останавливались.
        - Хех, ушлаганы, которые найдут как обмануть систему всегда найдутся.
        - Эвелин… моя жена… после раскопок в Саудовской Аравии привезла один артефакт. Старую бронзовую масляную лампу. Оказалось, что с помощью нее, джины могли бы выполнять не три, а всего одно желание.
        - Крутая улучшалка!
        - Вот и они посчитали, что неплохо бы ее заиметь. Они выкрали лампу. Вместе с Эвелин.
        - Не оправдывайся, я тебя понимаю.
        Глаза Когтя полыхнули гневом в духе «а не слишком ты зелен, чтобы меня осуждать», но тут же погасли. В конце концов это из-за давней истории с джинами Гордей теперь оказался в практически безвыходном положении.
        - Нет, не понимаешь. Когда я с легионерами выбрался из порталов, селение уже горело. И было усеяно телами. Убитыми джинами!
        - Погоди, так это не ты их?!
        - Я устал уже повторять - нет, не я. Но мне никто не верит. Да, мы прочесали общину несколько раз. Да, я приказал разрушить их храм и несколько жилых строений. Но я искал Эвелин!
        - И не нашел…
        - В подвалах храма была настоящая бойня, скорее всего именно там джины держали украденный артефакт и мою жену. Тела были пропущены словно через мясорубку. Я нашел тюремную камеру. И… останки своей жены, - Коготь замолчал и сделал крупный глоток из бокала.
        Гордей тоже тактично отмалчивался, Когтю надо было дать передышку. Воспоминания об изуродованном до неузнаваемости теле супруги явно на какое-то время завладели его разумом.
        - Почему Одаренные решили, что именно ты перебил джинов? У тебя же были свидетели! - аккуратно вернулся к вопросу Гордей через пару минут.
        - Верные парни из манипул без вопросов отправились со мной в налет. Хотя остальное руководство Легиона была против него. Легионеры, бывшие со мной, дали показания… но им никто не поверил. Комиссия Легиона решила, что мои сослуживцы решили меня выгородить.
        - Да ну елки-палки, даже у обычных людей есть сыворотка правды и детекторы лжи. А Одаренные вообще могли ментальное сканирование провести и убедиться, что ты и твои товарищи говорите правду!
        - Если б Легион был заинтересован в том, чтобы услышать правду, то да. Но понимаешь, тогда я и Игнат были трибунами, а Легат собирался уходить на покой. Предстояли новые выборы Легата и в них должен был победить я.
        - Но Игнат тебя обошел, кинув подлянку! - догадался Гордей, - как у него это вышло? Легионеры же не дети малые, чтобы на такой глупый трюк купиться!
        - Из всех людей, которые были со мной на операции, меня предал только один. Он дал показания, что я и мои ребята разнесли ту несчастную деревню. И комиссия решила, что его свидетельств достаточно.
        - И кто этот подлец?
        - Ты его знаешь. Вернее - ее. Это Лиз…
        - И взамен она получила должность трибуна?!
        - Именно так. Я ушел из Легиона. Это было условие Игната. Он обещал прекратить преследование легионеров «истребивших» джинов.
        - Так почему же ты джину про это не рассказал?! - спросил Гордей и тут же сам себе ответил, - он бы тебе не поверил. Официальная версия Легиона против твоих слов.
        - И его разум охвачен ненавистью, - назвал еще одну причину Коготь.
        - Итого у нас есть два относительно быстрых варианта решить эту проблему и заставить джина с нами сотрудничать. Его можно выкрасть и пытать в подвале Службы. Или…
        - Как-то донести до него мысль, что я не палач, - Коготь щедро набулькал себе еще один бокал, - но я даже приблизительно не могу себе представить, как это сделать.
        - Притащить ему Игната? Это нереально… хотя погоди! - Гордей замолчал, испугавшись рожденной в его же голове мысли.
        Глава 18
        - Браслет! - охранник у ворот требовательно постучал в окно машины.
        Гордей опустил стекло и вытянул руку с браслетом наружу. Охранник прикоснулся жезлом-артефактом к регистрационному браслету.
        - Ааа, ты из Службы, - губы охранника скривились в недовольной ухмылке, - цель посещения?
        Вместо «цель посещения» явно слышалось - какого черта ты здесь забыл?! Презрительное отношение со стороны легионеров к охотникам за головами только усилилось после инцидента с египетской короной.
        - Встреча, - ответил Гордей.
        - С кем и зачем? - продолжил допытываться охранник.
        - С Елизаветой фон Корф.
        - С трибуном? - вопросительно поднял бровь охранник.
        Гордея этот тип начал утомлять.
        - Кажется да, ее у вас вроде так называют.
        - Вроде?! - в голове охранника не укладывалось, что кто-то из Одаренных не мог знать должность Лиз.
        -- Слушай приятель, - Гордей понизил голос и охраннику пришлось наклониться, чтобы его получше расслышать, - у меня приватный визит. Глубоко личный.
        Глаза у охранника от удивления округлились.
        - Личный?!
        - Господи, да ворочай ты извилинами пошустрее. Личный визит. К красивой женщине. Красивого мужчины. Доходит? - Гордей подмигнул охраннику.
        Тот, сам не понимая зачем, подмигнул Гордею в ответ.
        - Так у вас… эээ… свидание?
        - Молодец. С задачей справился. Но! Я бы не хотел, чтобы ты об этом распространялся. Сам понимаешь - Легион и Служба в последнее время не очень-то и ладят. А тут такое. Так что - рот на замок, хорошо?
        До охранника дошло, что некто ушлый пытается его развести.
        - Хорошо, приятель! - он снова подмигнул Гордею, на этот раз более уверено. Потом достал из нагрудного кармана рацию и произнес в нее, - это четвертый. Тут на встречу с трибуном напрашивается один прыщ из Службы. Как звать? - перевел он взгляд на агента.
        - Гордей.
        - Некто Гордей. Что? Заказан пропуск?! Самой Лиз?! Понял, отбой.
        - Приятель, поднимай быстрее шлагбаум, нехорошо заставлять даму ждать, - поторопил его Гордей.
        На лице легионера застыла неподвижная маска. Он и рад бы дать наглецу из Службы от ворот поворот, но выписанный лично трибуном пропуск ему такой возможности не давал.
        Бросив машину на парковке, Гордей направился к серому кубу с вывеской «Охранное агентство Феникс». Слухи распространяются быстро, а непристойные сплетни еще быстрее. Дежурный легионер, проверивший браслет Гордея на входе, смотрел на «любовника трибуна» с плохо скрываемой неприязнью. Это ж надо же - какой-то выскочка из продажной Службы окучивает их трибуна!
        - В каком кабинете меня ждет Лиз? - Гордей специально вложил в голос как можно больше пылкости.
        - Третий этаж, триста первый кабинет! - грохнул легионер на стойку пропуск-бейдж.
        - Благодарю, - сгреб его Гордей. Пропуск был одновременно и магнитной картой, открывающей двери и артефактом, позволявшим отслеживать перемещения посетителей внутри здания.
        Трибун был человеком занятым, Гордею пришлось прождать в пустом кабинете почти двадцать минут. Да и наконец соизволившая явиться Лиз явно куда-то торопилась. Как только она открыла дверь, Гордей с неодобрением посмотрел на часы, однако Лиз не стала извиняться.
        - Держи, - протянула она Гордею запечатанный и перетянутый веревкой коричневый бумажный конверт, - Легион официально приносит тебе извинения за то, что не могли вернуть тебе вещдок и так далее и в том же духе. Ты счастлив?
        - Погоди. Надо проверить, - Гордей разорвал упаковку и достал лежащую там вещь, - ну здравствуй, старый друг!
        «Еще бы сто лет тебя не видел», - безразлично отозвался Веер Борея.
        - Ну? Убедился? - нетерпеливо спросила Лиз.
        - Этот вопрос закрыли. Но у меня есть еще один…
        - Приятного дня, - развернулась, собираясь уйти трибун.
        - Я хотел поговорить с тобой о джинах… но если тебе эта тема неинтересна…
        - О джинах? - спросила, не оборачиваясь Лиз.
        - Угу. Причем заметь - не о мертвых джинах. Погибших давным-давно. А о выживших.
        А Лиз было трудно одновременно и гнев сдерживать и заинтересованность скрывать. Ее раздергивало в разные стороны. Ей хотелось и пришибить вдруг заговорившего на опасную тему Гордея и в тоже время выслушать его.
        - Откуда такой интерес к богом забытым историям?
        - Никакого интереса к историям у меня нет. Зато есть большой интерес к Искрам. Просто огромный.
        - Что ты хочешь? - прошипела Лиз, подойдя к Гордею вплотную.
        - Небольшое вознаграждение. Тогда и выживший джин умолкнет. Ну либо ты заставишь его умолкнуть.
        Лиз не торопилась с ответом, размышляя на тему, а не провокация ли все это?
        - Но здесь мы это обсуждать не будем. Ты не хочешь, чтобы об этой мелкой проблемке знал Игнат. А я не хочу, чтобы о наших переговорах узнал Коготь. Сейчас половина двенадцатого, и я надеюсь, что ты еще не обедала. Поэтому и приглашаю тебя обсудить все в непринужденной обстановке. Тут неподалеку есть ресторан «Цезарь»…
        - Там обычно обедают все наши, гений, - Лиз, сама того не ведая, выдала намерение провести переговоры без свидетелей, - я скину на тебе телефон координаты одного места, где нас никто не побеспокоит.
        - Отлично, только постарайся не опоздать как обычно.
        Лиз фыркнула и, развернувшись, вышла в коридор. М-да, а с ней договориться будет непросто. Елизавета фон Корф моментально поменяла правила игры - теперь они должны будут встретиться на хорошо известной ей территории.
        Координаты, которые ему скинула через полчаса Лиз вели в место незатейливое. Трибун назначила ему «свидание» в небольшом скверике у пруда. Детишки уточек кормят, парочки на травке пледы расстилают, бабульки на солнышке греются. А Гордей прямо как в шпионских фильмах, присел скамейку рядом с потягивающей кофе из пластикового стаканчика Елизаветой фон Корф.
        - Выкладывай, - нарочито с ленцой произнесла трибун, - что ты там за бред нес?
        - Было бы это бредом, ты бы сюда не пришла, - Гордей не стал долго ходить вокруг да около, - я тут делом одним занимался. И совершенно случайно вышел на одного джина…
        - Одного?
        - Да-да, всего один из них выжил. Тебе повезло.
        - Почему меня вообще должны волновать какие-то мифические джины?
        - Брось. Мы с ним неплохо так побеседовали, хотя его конечно жаль - воочию увидеть, как уничтожали его родню... это же можно крышей поехать. Он, кстати, и слегка поехал…
        - Меня не интересует его душевное состояние! - трибун смяла стаканчик и бросила его в урну. И прославленный воин Легиона вдруг промахнулась!
        - Ну это понятно. Тебя интересуют детали. Могу поделиться некоторыми. Знаешь, он видел, кто напал на их общину…
        - И кто же?
        - А знаешь, это не важно. Важно то, что это был не Коготь со своими ребятами. Представляешь?! - Гордей как мог изобразил на своем лице удивление.
        - Георг знает? - быстро, но почти шепотом спросила Лиз.
        - Что он не предавал огню и мечу джинов? Знает конечно! Но вся штука в том, что ему никто не верит.
        Лицо Лиз покрылось пунцовыми пятнами, и Гордей понял, что пора заканчивать валять дурака.
        - Когтю я пока ничего не говорил. Пока. А смысл какой? Втянется Служба в новую войну с Легионом? Так я отлично понимаю, что она ее не выиграет. Но я ведь могу просто сдать джина заинтересованным лицам. Получить немного Искр и предотвратить войну. Я молодец?
        - Да уж, пригрел Георг на груди змею.
        - Кто бы говорил, а? - Гордей напомнил Лиз, каким образом она стала трибуном.
        - Я могу этого джина увидеть? - Лиз пропустила это оскорбление мимо ушей.
        - Я тебе вообще готов его из руки в руки передать! А то, не дай бог, устроит ему кто-нибудь ментальное сканирование и прощай сытая и мирная жизнь.
        - И сколько ты хочешь, чтобы жить сыто и мирно?
        - Мало. Пятьсот Искр.
        Сумма, которую назвал Гордей на самом деле какой-то заоблачной не была. Существенной да, но не задранной до потолка.
        - Я же говорю, у меня в этом деле есть свои выгоды.
        - Получишь свои Искры, после того, как я увижу выжившего, - предложила ему трибун.
        - Мертвого осла уши я получу. Вернее, уши джина. Я же понимаю, что ты его грохнешь и мне ни копейки не заплатишь. Давай так - ты мне алмаз и тут же прыгаем в портал…
        - Где меня встретит Коготь и вся ваша банда. Гениально - всей Службой эту подставу разрабатывали?
        - Если бы Георг хотел тебе отомстить, то не слишком он с этой местью подзадержался, а? Давай по моему сигналу, мой помощник откроет портал…
        - Портал откроют мои люди. С небольшим смещением. Если ты не против, - трибун продолжил осторожничать.
        - Идет. Смещайтесь сколько хотите, места там много.
        - И куда вы прыгаем?
        - На Хованское калдбище.
        - На кладбище?! - удивилась Лиз.
        - А где я буду прятать привезенного джина? В подвале Службы? Глухой заброшенный склеп - идеальное место для пленника. Ну конечно, если у тебя собственного древнего монастыря нет, - напомнил Гордей о дурной привычке трибуна таскать его в камеру Легиона, - не вздумай меня кинуть. Начнешь поиски джина сама, я тут же извещу Когтя. Представляешь, как он обрадуется найдя тебя сразу вместе с джином? Тебя и покровительство Игната не спасет.
        - Не переживай, - Лиз достала телефон и отдала короткую команду, - подойди. И захвати с собой пять сотен.
        Десяток секунд ожидания и вот к скамейке подбежал запыхавшийся бугай в бейсболке и толстовке. Он передал трибуну пять коробочек, похожих на те, в которых дарят кольца, делая предложение руки и сердца. И встал на вытяжку - гражданская одежда не могла скрыть привычек военного.
        - Нам нужно пробросить портал, - трибун огляделась, - вон из тех кустов на главный вход в Хованское кладбище.
        - Группу поддержки туда перекинуть? - брякнул, не подумав бугай. Трибун поморщилась.
        - Не, групп не надо. Нам с трибуном надо побыть наедине, - хохотнул Гордей, а Лиз кивнула, подтверждая, что внешнее наблюдение с них необходимо будет снять.
        - Тебе же лучше. Чем меньше людей, даже преданных, будет знать о джине, тем лучше. Как показывает практика, любая преданность имеет свои пределы.
        Лиз не стала отвечать на очередной подкол, а встала и пошла по направлению к кустам. В ее команде, спрятанной от глаз, присутствовал синий маг - в кустах Лиз и Гордея поджидала синяя воронка портала.
        - Только после тебя, - шутливо поклонился Гордей.
        Лиз, у которой все-таки был какой-то лимит на терпение, ловко подсекла его левую ногу и толкнула в плечо. В портал Гордей отправился как он «любил» - головой вперед. Ну и вывалился из него тоже неудачно.
        - Веди, - Лиз подала руку, помогая подняться растянувшемуся на грязном полу Гордею.
        Ее лбы провесили портал грамотно. Воронка появилась в забитой трухлявыми досками каморке. Но даже если бы сюда вдруг кого-нибудь и принесла нелегкая, то у Лиз в руках наготове было зелье забвения - Одаренным свидетели, которые видели, как вдруг воронка выплевывает двух человек, ни к чему.
        Выбравшись из склада, Гордей завертел головой.
        - Что, потерялся? Или… никакого джина и не было?! - Лиз начала подозревать Гордея в желании поиметь с нее немного Искр, а взамен не дать ничего.
        - Я знаю, куда мы должны прийти… но блин - я не знаю где мы очутились! - сознался Гордей.
        С горем пополам и вызванным на телефоне навигатором, он все-таки смог привести трибуна на тенистую аллею, заканчивающуюся заросшим зеленью тупиком. Гордей зашел в самые заросли, в которых обнаружился склеп из посеревшего мрамора с портиком, которые поддерживали четыре колонны. Ключом из кармана Гордей открыл навесной замок и отворил скрипучую железную дверь.
        Внутри склепа было темно хоть глаз выколи. На ладони трибуна появился яркий шарик, света которого хватило, чтобы разглядеть внутренне убранство. В центре склепа стоял каменный саркофаг с высеченной на его крышке арфой. Видимо здесь был похоронен какой-то известный музыкант. Но сейчас его место занимал некто другой. Крышка была пригнана не плотно, возле изголовья оставалась щель толщиной в ладонь. Гордей просунул под нее руки.
        - А ну-ка помоги! - попросил они и Лиз тоже ухватилась за каменную плиту, лежащую поверх саркофага, - ого, да ты просто подъемный кран!
        Это не было комплиментом - высокий ранг боевого мага наделял трибуна просто нечеловеческой мощью. Чтобы поднять толстую плиту понадобилось бы восемь профессиональных грузчиков. Или два красных мага.
        В каменную постель оказался аккуратно уложен человек, перемотанный скотчем, как мумия. Поверх скотча вторым слоем шли цепи с нанесенными на них магическими рунами. Выглядел джин донельзя плохо, кожа на его лице была синюшного оттенка, то ли от недостатка воздуха, то ли путы стягивали его грудь слишком туго. Лиз наклонилась и выдернула из его рта матерчатый кляп.
        - Благодарю вас, - просипел и закашлялся пленник.
        - Ты кто? - Лиз не намеревалась попусту растрачивать время.
        - Я несчастная жертва…
        - Ты джин? - перебила его трибун.
        Пленник замолчал. Светящийся огонек в руке трибуна превратился в огненный шар.
        - Если ты джин, мне надо знать ответ - как погиб твой народ? Кто на вас напал? - надавила Лиз.
        - Я не знаю, - пересохшее горло джина отказывалось ему повиноваться, слова в его хрипе были еле различимы, - это были четырехрукие великаны. Я не знаю, кто их призвал - Ордена или Высшие…
        - Легион? Коготь? Ты его видел? - Лиз психуя, теряла терпение.
        - Георга? Нет, его не было. Это распространенное заблуждение, что джинов истребил он. В действительности…
        - Никто не должен узнать, что произошло в действительности! - сорвалась Лиз. Она развернула ладонь с огненным шаром по направлению к связанному по рукам и ногам джину. Шар вытянулся в огненный росчерк и ударил пленника в грудь. И… ничего. Джин отказывался рассыпаться в пепел, он только прохрипел что-то нечленораздельное в ответ на эту подлую и внезапную атаку. Лиз же отступать не собиралась, решив жечь до конца. Причем «жечь» в самом прямом смысле этого слова. Она сложила ладони вместе и с них сорвалась струя пламени, которая бы сделала честь любому армейскому огнемету. Но эта струя бессильно разбилась о едва заметную синеватую преграду в паре сантиметров от груди джина.
        - Почему цепи не блокируют его магию?! - продолжая поливать пленника огнем, спросила трибун.
        - Наверное потому, что они фейковые, - спокойно ответил ей Гордей.
        - Фейковые?!
        - Ненастоящие. Как та история про безжалостного Когтя-палача, которую ты всем рассказываешь.
        Лиз взбесилась окончательно.
        - Да что ты знаешь обо мне и Когте?!
        - Мало. Однако у нас есть шанс расспросить его самого! Ваш выход маэстро!
        Помимо центрального саркофага в склепе имелось еще несколько захоронений прямо в стенах. Они были прикрыты табличками с именами и датами. И после призыва Гордея, одна из них разлетелась в пыль и из образовавшегося проема высунулась голова Георгия. Его появление остановило Лиз, собравшуюся перевести поток огня на Гордея.
        Лиз себя перестала контролировать, взгляд ее заметался как у загнанного зверя. Наконец она приняла решение - в ее руках возникли огненный меч и щит. Трибун Легиона собралась раз и навсегда покончить с источником ее столетнего страха. Или умереть.
        Однако быстро умереть ей не дали. С треском разбились еще две таблички и склеп пополнился народом. Никитична, даже не вылезая из стеновой ниши, окружила Когтя и Гордея защитными коконами. А на ладонях спрыгнувшей на пол Марии заиграли синие блики.
        Георг на операцию взял минимум сотрудников, чтобы предотвратить возможную утечку информации. Но и присутствующих с головой хватило бы для того, чтобы разорвать трибуна в клочья. А тут к ним еще и пополнение прибыло - лежавший в гробу джин легко скинул с себя фейковые оковы и сел. У Лиз на его счет не было никаких пустых надежд - после того, как она попыталась сжечь его дотла, она не сомневалась, что они присоединиться к ее противникам.
        Глава 19
        - Захотел отомстить? - Лиз сместилась к стене, чтобы хотя бы прикрыть спину, - после стольких лет?!
        - Лиз, тебе не победить. Но и вредить я тебе не собираюсь. Отзови меч и ты останешься жива.
        - Думаешь я буду молить о пощаде?! Встану на колени и прощение попрошу?! Знаешь, я сама себя наказала! Тысячу раз прокляла, что дала показания против тебя на комиссии. Я… я просто согласилась на предложение Игната и меня понесло! Иногда мне кажется, что это не я! Что мой разум захватил какой-то синий маг и подчинил!
        - Лиз тебя проверяли перед комиссией, - напомнил ей Коготь, - ты точно не была под контролем.
        - Да знаю я! Лучше бы я эту проверку провалила… - трибун опустила руки, щит и меч погасли, - давай не тяни.
        - Я уже сказал, тебе ничего не угрожает, - успокаивающе произнес Коготь, - как ты говоришь - ты сама себя наказала. Но Лиз, тебе не стоит посвящать в детали нашей встречи Игната. Это приведет лишь к усилению вражды между Службой и Легионом. Я же больше не претендую ни на какую роль в Легионе. И претендовать не собираюсь. Так что давай оставим все как есть и забудем об этом разговоре.
        Лиз выглядела окончательно сбитой с толку.
        - Тогда зачем вы это все устроили?! В чем смысл?!
        За Когтя ответил Гордей.
        -- Считай это сеансом психотерапии. Групповой. Тебе же стало легче? Совесть меньше гложет?
        Трибун не отвечала, она пристально смотрела на Георгия, стараясь понять, что же он задумал на самом деле. Но с таким же успехом она могла и фонарный столб разглядывать - Коготь ни жестом, ни словом не собирался выдавать своих намерений.
        - Так я могу сейчас взять и просто выйти?
        Шеф Службы кивнул.
        - И запомнил Лиз - мы не враги и я не держу на тебя зла.
        - Не верю. Ох не верю, - нервно улыбнулась трибун, - я сейчас чувствую себя наивной дурочкой, которой воспользовались самым противоестественным способом.
        - Вот так и делай людям добро, лечи их подорванную собственной подлостью психику. Все равно благодарности не дождешься, - комментировал Гордей осторожное отступление Лиз к выходу.
        Трибун постояла на пороге склепа, попыталась найти слова на прощание, но так и не подобрав их, одарила Гордея испепеляющим взглядом и вышла.
        - Ну что, внучек, поздравляю тебя с приобретением могущественного врага. Так Лизку еще никто не унижал, - нарушила тишину Никитична.
        - Одним меньше, одним больше - ничего страшного бабуль. Перегрызутся между собой, пока до меня доберутся, - Гордей выглянул наружу, - ушла, можно начинать.
        Коготь подошел к стене и кулаком разбил табличку с захоронением. И вытащил из ниши еще одного замотанного в скотч мужчину. На нем и скотч был крепок и руны на цепях светились, гася все его магические умения. Гордей же помог выбраться из саркофага их «подсадной утке», коей оказался уже не раз выручавшим агентов бомжом Хастоном. Гордей протянул ему футляры с алмазами, полученными им от Лиз.
        - Держи. Пять сотен. Как договаривались.
        Хастон взял футлярs и вышел из склепа, подальше от остальных Одаренных, чтобы Искры к ним не притянулись. Потом открыл их и высыпал бриллианты на ладонь. Искры как рассерженные пчелы вылетели из рассыпавшихся в пепел камней и облепили Хастона. Глядя на это Гордей содрогнулся - ох и не сладко же сейчас придется кладбищенскому бомжу! Но вопреки его ожиданиям, Хастон не взвыл как простреленный навылет волк и не начал кататься по земле от боли. Бомж только слегка скривился, обернулся к Гордею и произнес:
        - С вас еще три ящичка беленькой. С клюквенным вкусом, пожалуйста.
        - Помню-помню, - махнул ему рукой Гордей, - доставкой все отправим.
        - Благодарю вас! - бомж, как ни в чем не бывало, отправился по своим делам.
        - Стальной мужик, - Гордей повернулся к своим коллегам, - у него какой ранг?
        Однако отвечать ему никто не торопился. Коготь и дамы были заняты тем, что распеленовывали джина. На сей раз настоящего. Коготь с группой захвата за ним специально в Монголию слетал. Взяли шамана тихо, без боя и крови, когда он на вызов поехал дождь вызвать. Но особо счастливым шаман после освобождения не выглядел, а угрюмо посматривал исподлобья на окруживших его людей.
        - Ты все слышал? - спросил у него Коготь.
        - Да. Только не понял про четырехруких великанов.
        - Это ерунда, которую придумал наш… эээ… - запнулся и тут же поправился Гордей, - актер. Ему надо было разговорить легионершу. Мы не знаем кто напал на вашу общину. Но это был не Георг. Не того человека, ты ненавидел все это время.
        - А кто же тогда?
        - Как я уже сказал - не знаем, - Гордей присел на пол возле единственного выжившего джина, - но постараемся выяснить, если ты поможешь нам.
        - Что вы от меня хотите?
        - Скажи нам где найти Высших. Или хотя бы Герольдов. Нам они для своих целей нужны, но и про трагедию с джинами мы у них заодно спросим.
        Джин вдруг хихикнул. Потом повторил это не совсем уместное действо еще раз. А потом захохотал во все горло.
        - Хотите поговорить с Герольдами? Хорошо, я расскажу. Только… - джин как-то особенно нехорошо посмотрел на Когтя, - жаль, что это не ты оказался повинен в гибели моего народа. Тогда бы я отправлял тебя навстречу погибели с радостью.

***
        - Да вы серьезно? Атлантида?! - возмущался Гордей на сидя на кресле в кабинете Когтя, - а чего он сразу нас на Марс не отправил? Или в страну розовых пони?
        После объяснения с джином на кладбище, того первым же рейсом с извинениями отправили первым классом в Улан-Батор. Шаман был очень сердит из-за своего грубого похищения, но славу богу до отлета самолета ничего дурного выкинуть не успел.
        - Джин мстит. И врет. Он не поверил, что это не ты его народ казнил, - продолжил гнуть свою линию Гордей.
        - Не думаю, он отвечал на вопросы под заклинанием правды. Если бы он попытался что-то утаить, мы бы заметили, - Коготь для обсуждения дальнейший действий пригласил Гордея одного. А с кем еще решать судьбу поиска родителей?
        - Тогда почему Мария не может найти в архивах ни одного реального упоминания об Атлантиде? Ну кроме всем известных сказок Платона.
        - Наши аналитики считают, что вся информация об Атлантиде из древних источников вымарана. Понимаешь, источники можно почистить, но остаются следы - вырванные страницы, выскобленные строки. Вот они как раз и говорят нам, что кто-то что-то пытался скрыть. Шаман дал координаты, но пока у нас нет никаких подтверждений его слов.
        - Слетаем - проверим, - предложил Гордей неоднократно испытанный метод. Там, где пасуют аналитики в дело впутают оперативники.
        Коготь кивнул.
        - Однако у меня есть одно «но» - я не имею права вовлекать в это дело сотрудников Службы. Шаман несколько раз предупредил нас о том, что в Атлантиде может быть опасно. Очень опасно. Я не могу рисковать…
        - Я понимаю, - не дал закончить шефу мысль Гордей, - и я благодарен тебе, что ты меня не бросил с, в общем-то, личной проблемой один на один.
        - Я тебе должен. Во-первых, за то, что ты попытался сделать Службу независимой от Орденов. И попытка эта была довольно успешной. Когда мы уладим проблему с похищением твоих родителей, мы обязательно продолжим работ в предложенном тобой ключе. А во-вторых - ты спас мою дочь от последствий ее недальновидных шагов. Так что кто кому должен - это еще большой вопрос. Так что давай не будем вести счеты, а собираться. Точка, которую назвал джин находится в Средиземном море.
        - Что-то на туда так и тянет.
        - Ага. Портал в открытое море мы понятное дело провешивать не будем. А ближайшая точка, где мы можем раздобыть транспорт, находится в Порт-Саиде. К счастью у нас там есть человек, который может помочь. Поэтому беги к Никитичне, забирай тройной комплект зелий, потом в арсенал. Как будешь готов - спускайся в подвал, Мария уже начала рассчитывать координаты.
        Главная колдунья выдала Гордею не только эликсиры, но и большой сверток.
        - Что здесь? - Гордей с интересом взвесил его на руке, - амулеты особые?
        - Скажешь тоже. Амулеты. Твой главный амулет - это Георг. Если он не справится, то никакие амулеты не помогут. Беляши здесь.
        - Беляши?! - Гордей заметил, что после приключившейся с ним беды, сотрудники Службы начали относиться к нему, как к потерявшемуся щенку. И это слегка напрягало.
        - Вы не на прогулку собираетесь, - видимо не один Коготь впечатлился тем, что джин расписал визит в Атлантиду как очень опасное мероприятие, - а если и на прогулку, то на долгую. Вот и будет чем в дороге подкрепиться. Ой, чуть не забыла!
        Никитична подошла к столу, взяла с него термос и протянула Гордею.
        - Бодрящий чаек?
        - Он самый, - подтвердила догадку Алевтина Никитична.
        - Да как я это все попру?!
        - Попроси в арсенале рюкзак. Но с собой возьми обязательно, оставишь в кабинете - обижусь. У меня чего-то на сердце совсем неспокойно.
        - Хорошо бабуль! Я еще и шапку захвачу. Нет - две. Чтобы Коготь тоже уши не застудил, - отшутился Гордей, хотя на его душе от этих всех мрачных предчувствий и предзнаменований тоже скребли кошки.
        Он ретировался, не дожидаясь того, что Никитична в него колбой с какой-нибудь особо вонючей жидкостью запустит. В арсенале ему без вопросов выдали мачете с веером и небольшой рюкзак в придачу. Оставалось только одно незавершенное дело, но оно нашло Гордея само.
        - А ну-ка стой! - окликнули его сразу, как он вышел из арсенала.
        Гордей обернулся. К нему нежной кошкой по коридору подкрадывалась вырядившаяся в камуфляжный комбинезон Верена.
        - Я думаю, чего это вы с отцом такие добрые и милые ходите, как будто ничего не случилось.
        - Верена, мы…
        - Собрались куда-то прыгать. Я в курсе. Маша мышкой мимо меня в подвал прошмыгнула. Портал будет открывать, да? А меня оставить решили? Даже не спросив?!
        - Тссс! - шикнул Гордей на девушку, - ну чего ты орешь?
        Он подошел ближе и приложил палец к ее пухленьким губам. Верена схватила его за руку и отвела ее от лица. Девушка решила воевать до последнего за право быть рядом с отцом во время опасной вылазки. И рядом с человеком, который ей нравился.
        - Я вам не вещь - захотели, оставили дома, захотели - взяли с собой! - продолжила она тихо возмущаться, - у меня уровень больше твоего! Я не маленькая девочка!
        - Кстати, - Гордей как мог, уходил от основной темы беседы, - а какой у тебя уровень?
        - Не заговаривай мне зубы, - Верена от возмущения притопнула ножкой, - говори, куда вы с отцом решили отправиться?!
        - Да мы просто на разведку. Туда и обратно. Оценим, что творится в Атлантиде и обратно, собирать нормальную экспедицию.
        - Я тоже пойду с вами в разведку!
        - Да зачем…
        - Затем! В зеркало без меня полезли и чуть там не остались! Вам нужен зеленый маг! Подлечить, портал экстренно подвесить.
        Гордей хотел сказать, что он как бы и сам на это способен, но вдруг его осенило и он решил избрать другую переговорную тактику.
        - Ладно. Уговорила. Сейчас зайдем ко мне, забрать кое-какое оборудование надо. Потом в подвал, отца сама уговаривать будешь.
        - Договорились, - кивнула довольная девушка. Она готовилась к долгому и упорному штурму, а противник решил внезапно выкинуть белый флаг, - с собой надо что-нибудь взять?
        - Только свой профессионализм и бесконечное очарование, - рассыпался в комплиментах Гордей, полностью обезоружив девушку.
        И та расслабилась - а зря. Дойдя до кабинета, Гордей отворил дверь и пропустил ее вперед. Верена зашла и… Гордей тут же закрыл дверь и провернул ключ в замке.
        - Гордей?! - голос Верены из-за двери звучал глухо, - Гордей, немедленно открой! Что за дурацкие шутки?!
        Гордей отвечать не стал. Дверь хоть и была усилена и могла выдержать долговременное магическое воздействие, но насколько долго она сможет сопротивляться взбешенной девушке проверять на практике не хотелось. Он быстро пошагал по коридору, игнорируя раздававшиеся стуки и крики. Зато на вопли, раздававшиеся из-за двери, обратил внимание шедший навстречу сотрудник Службы.
        - Привязалась как котенок, повсюду за мной ходит, - развел руками Гордей перед изумленным коллегой, - вообще не понимает, что мне изредка надо побыть одному.
        Не пускаясь в дальнейшие объяснения, он заторопился в подвал и зайдя в тренировочный центр с порога заявил:
        - Давайте быстрее отчаливать. Нас преследуют.
        На песчаной арене стояли только Коготь и Мария.
        - Кто?! - удивился Коготь.
        - Верена. Хочет отправиться с нами. Будет здесь с минуты на минуту.
        - Да, - быстро согласился с Гордеем Коготь, - Мария - открывай портал.
        - Красиво вы это придумали, вы уйдете, а мне потом отбивайся от Верены? - пробурчала Маша, но портал открыла.
        - Можешь через полчаса открыть портал, Верене нас не догнать, - распорядился Коготь, шагая в воронку.
        Гордея последовал за ним, и по выходу из портала ему в нос ударил сильная смесь из запахов. Пока голова еще шла кругом от перехода и зрение не сфокусировалось, но нос четко улавливал ароматы моря, пропитанные йодом и вонь от мазута и керосина. Гордей огляделся - портал выбросил их в довольно приличном месте. Очень похожем на обшитый изнутри досками гараж. Только вместо автомобиля в нем находилась какая-то чертовщина. Овальный бассейн с невысоким бортиком из которого торчала зализанная рубка с большими панорамными экранами.
        - Добрый день! - молодая фигуристая восточная красавица поприветствовала агентов, отвлекая Гордея от рассматривания интерьера, - это вы заказывали особый тур?
        Девушка была одета как стюардесса. Белая блузка, оранжевая пилотка, юбка до колен и цветастый платок на шее.
        - Добрый! - ответил Коготь, - да, это мы.
        - Прошу следовать за мной, - девушка повела их к бассейну.
        К торчащей из воды рубке был приставлен трап, позволявший подняться наверх, где их поджидал откинутый люк. Коготь с Гордеем забрались внутрь.
        - Приятной вам экскурсии! - девушка улыбнулась и опустила крышку люка вниз. Послышался лязг запираемых затворов.
        - Ого-го себе! Это тур для миллионеров? - внутренне убранство субмарины особой броскостью не отличалось. Но обшивка светло-серой кожей и со вставками из полированного дерева говорила о том, что деньги на подлодку тратили не жалея.
        - Вообще да. Тут развлекаются богатые туристы. Но сегодня этот экипаж целиком наш.
        И как бы подтверждая его слова ожил внутрикорабельный интерком.
        - Уважаемые господа, говорит капитан подводной лодки «Наутилус». Я рад вас приветствовать на борту. Пожалуйста, займите свои места и пристегнитесь. Мы отплываем.
        Гордей услышал легкий рокот включившихся моторов. В пассажирском отсеке расположились два ряда мягких кресел с подлокотниками. В одно из них и погрузился Гордей, застегнув свободный ремень на животе. Свет в салоне плавно убавился до полумрака, за бортом раздалось бульканье и легкий шелест. Заиграла приятная релакс-музыка.
        - Георг, а мы не могли бы найти извозчика пошустрее? Нет, я не критикую, ты не подумай. Но может быть нам стоило вертолет зафрахтовать?
        - Поверь мне, что это наилучший вариант из всех возможных. Скоро ты в этом сам убедишься.
        «Скоро» наступило не скоро. По ощущениям лодка вышла из эллинга на открытую воду, стала ощущаться легкая качка. Жалюзи, прикрывавшие панорамные стеклянные борта, раздвинулись открывая вид на морской простор. Точнее простор был только по левый борт, а справа от субмарины возвышался ржавый борт громадного контейнеровоза. И шел он не параллельным курсом, а как будто бы прямо на таран подлодки.
        - Эээ… а мы как-нибудь капитану можем сообщить, что нас вот-вот переедут? - забеспокоился Гордей.
        - Не думаю, что он не в курсе, - Коготь спокойно наблюдал на надвигающуюся на них громаду, - у него стоят лучшие радары в мире.
        Гордею казалось, что до разрезающего волны носа корабля оставались считанные метры, субмарина пошла на погружение. Нос ее слегка наклонился, в обзорных экранах заплескалась мутная вода, под корпусом загудел вытесняемый воздух.
        - Ни черта не видно, - как Гордей не напрягал глаза, в толще воды разглядеть ничего не мог, - и за что люди деньги платят? Чтобы на эту муть любоваться?
        - Я включу прожекторы после того, как мы погрузимся глубже, - на вопрос Гордея ответил не Коготь, а совершенно чужой голос.
        Глава 20
        Как в пассажирском отсеке появился высокий чернобородый мужик в серебристом халате, агенты не заметили.
        - Позвольте представиться, я капитан…
        - Погоди, если ты капитан, то кто сейчас лодку ведет? - Гордей переживал, что оставленная без управления субмарина при оживленном трафике в порту однозначно в чей-то борт влепится.
        - Автопилот, - капитан был недоволен тем, что прервали его отрепетированное представление, - меня зовут капитан Немо…
        Как бы Гордей и так чувствовал, что немного перебрал с демонстрацией своего плохого воспитания, но сдержаться он не смог.
        - Немо?! Тот самый?! Из рассказа?!
        - Из романа, - мстительно поправил его капитан, - конечно, большинство описанных Верном деталей являются не более чем плодами его фантазии. Но то, что я увлечен океаном и провожу в его глубинах большую часть своей жизни - это правда.
        Немо присел на одно из пассажирских кресел и обратился к Когтю.
        - Георг, я признаюсь, что когда получил твое сообщение, то был премного удивлен. Атлантиду ищу не одну сотню лет, и все достойные внимания исследователи убедились, что рассказы о ней - это не более чем сказка, которую придумал Платон.
        - Я до сегодняшнего для думал, что «Наутилус» это тоже сказка, - заметил Гордей и тут же мысленно себя одернул, напомнив, что иной раз молчание это золото.
        Коготь рассмеялся.
        - А ведь наш молодой друг прав -- частенько сказки оказываются былью. Немо, я получил координаты из надежного источника. И поиски, которые мы сейчас ведем, очень важны для нас.
        - Сколько я помню - у тебя других дел, кроме важных, не бывает. Но мое дело тебя туда доставить. За очень неплохую плату. Я изучил по картам место нашего прибытия. Там очень большие глубины, порядка двух-трех километров.
        - Корпус твоей лодки выдержит?
        - Не напрягаясь. Я - техномаг и использую передовые технологии как в области магии, так и в области человеческой науки. «Наутилус» надежная субмарина и при погружении мы не испытаем никаких проблем. Но поиски древнего города осложнятся еще и тем, что в тех местах дно покрыто толстым слоем ила. Там настоящее морское болото!
        - Это серьезная проблема?
        - Да, но у меня есть кое-что, что может нам помочь. Как доберемся, я опробую эту технологию.
        - Тоже смесь магии и науки? - Гордею не терпелось узнать побольше о легендарной лодке.
        - Здесь все на этом сплаве построено, - голос капитана заметно подобрел. Было заметно, что Немо своим кораблем гордился и мог говорить о нем часами, - если хотите, могу провести экскурсию.
        Пейзаж за окном не радовал взгляд - все та же непроницаемая серая масса. Поэтому на экскурсию по кораблю согласился даже Коготь. Немо провел их по паре отсеков, предназначенных для туристов, с барной стойкой и шлюзом для выхода наружу в акваланге. За следующей переборкой открылся отсек, в котором кроме здоровенного стеклянного куба больше ничего и не было. В кубе медленно вращался клубок водорослей, похожих на плотно спутанные зеленые волосы. В эту емкость с водой было погружено несколько толстых шлангов, а сверху она подсвечивалась мощными прожекторами.
        - Вот, пожалуйста. Отличный пример техномагии - модифицированные с помощью волшебства водоросли. Они поглощают углекислоту и выделяют чистейший кислород. Причем делают и то и то в больших объемах. Благодаря им «Наутилус» может вообще не всплывать на поверхность для пополнения запасов воздуха! А еще они очень недурны на вкус и обеспечивают меня свежим салатом к завтраку, - похвастался Немо.
        - Но воду вас все равно надо заливать пресную. И топливо, - усомнился в автономности «Наутилуса» Гордей.
        - Вода опресняется тоже с помощью магии. А насчет топлива… на борту установлен воздухонезависимый двигатель Стирлинга. Но он здесь больше для отвода глаз - чтобы туристы меньше вопросов задавали. Основным двигателем… а давайте пройдемте в рубку и я вам покажу?
        - С огромным удовольствием! - обрадовался Гордей.
        Ходовая рубка находилась на самом носу субмарины. Гордея поразило выпуклое обзорное стекло, прикрывавшее добрую половину рубки. Насколько он мог судить из фильмов, на настоящих подлодках таких больших иллюминаторов не было. Прямо по курсу бил синеватый световой клин, и в отличие от бортовых иллюминаторов, в лобовое смотровое стекло был отлично виден окружающий мир - величаво парящих медуз и серебристые стайки суетящихся рыб. Однако сам пульт управления субмариной Гордея не впечатлил. Джойстики, большие цветные информационные дисплеи и ряды светящихся кнопок. Только лишь приглядевшись, он увидел хоть одну вещицу, связанную с магией. Большой квадратный изумруд в золотой оправе, встроенный в панель. Изумруд ярко горел, информируя что с запасами магической энергии все в порядке. Немо сел в кресло за пультом и жестом указал на кресла за своей спиной.
        - Сейчас мы запустим защитное поле. Оно не только поможет нам противостоять давлению на глубине, но и скроет нас даже от спутникового наблюдения.
        Над светящимся изумрудом располагалась ручка, которую Немо перевел в крайне правое положение. Изумруд мигнул и перед обзорным экраном появилась поверхность зеленой защитной сферы. В отличие от уже виденных Гордеем, эта защита не была сплошной, а имела крупносетчатую структуру, которая почти не ограничивала обзор.
        - Теперь, когда мы скрыты от любопытных глаз, можно запустить и основной двигатель, - Немо защелкал тумблерами и тихий рокот моторов лодки стих, - кто еще не пристегнулся - настоятельно рекомендую сделать это сейчас.
        Гордей торопливо нащупал ремень безопасности и перекинул его через плечо.
        - Иии - старт! - Немо сдвинул рукоятку, расположенную в скрытой в подлокотнике кресла нише до упора вперед.
        Гордей почувствовал, как его в спину лягнула лошадь. Субмарина сделала резкий скачок вперед и на секунду угомонилась. Но тут же последовал новый толчок и новый рывок. Темп толчков ускорялся. Головы агентов метались вперед и назад, врезаясь в заботливо установленные подголовники.
        - Потерпите… немного… - бешенная скачка мешала Немо говорить нормально, - сейчас скорость наберем… и выровняемся.
        «Сейчас» продолжалось добрых двадцать секунд, показавшихся Гордею вечностью. Толчки стали накладываться один на другой и движение стало более плавным.
        - Туристам ты, конечно же, такое развлечение не предлагаешь, - произнес Коготь, разминая свою бычью шею, пострадавшую во время разгона.
        - Естественно нет. И система главного движителя находится в стадии доработки. Но уже сейчас ее возможности потрясающи! Мы, прямо в этот самый момент, ставим мировой рекорд в скорости передвижения под водой, - смотрите, идем со скоростью в пятьдесят узлов!
        - Это много? - Гордею, как человеку далекому от морской тематики, узлы ничего не говорили.
        - Чуть более ста километров в час, - перевел цифры в более удобоваримый формат Немо.
        - Под водой?! - до Гордея начало доходить. Почему шеф выбрал в качестве извозчика странноватого техномага. «Наутилус» мог погружаться в самую пучину и при этом лететь вперед как птица. А фактор времени в поисках родителей значил многое, поэтому пляску бешенной кобылы можно было и перетерпеть.
        - Это экспериментальная установка, - начал оправдываться капитан, глядя на слегка помятых агентов, - сейчас в хвостовом отсеке живет лишь один детеныш кракена…
        - На лодке живет кальмар?! - необычность конструкции субмарины все больше удивляла Гордея.
        - Кальмар, но не совсем обычный. Он же как живой реактивный снаряд разгоняется, выпуская водяную струю. Ну и с «топливом» нет никаких проблем - море, это обширная кладовая, где найти пропитание кракену не составляет никакого труда. Я планирую завести еще одного детеныша и тогда попеременные импульсы уже от двух двигателей будут более сглаженные, а скорость еще больше вырастет!
        - Когда мы прибудем на место? - технические изюминки это хорошо, но Гордея больше интересовала безопасность родителей.
        - Часа два-три у нас есть. Предлагаю пройти в бар и подкрепиться! - предложил Немо.
        - Водоросли будем есть?
        - Да, а также и другие морепродукты.
        Мидии и омары это не остывшие беляши в рюкзаке, да и силы агентам в предстоящем предприятии точно понадобились бы, поэтому Коготь от приглашения не отказался. Зря Гордей представлял себе устрицы в раскрытых раковинах и нарезанных ломтиками осьминогов. Немо, когда они переместились в бар, выдал им пару никелированных контейнеров овальной формы, из которых торчали трубочки для питья.
        - Здесь смешаны двадцать представителей морской фауны, - Немо первым сделал глоток, - исключительно полезный набор белков, микроэлементов и витаминов.
        Гордей тоже попробовал напиток на вкус - пюре очень напоминало соленую манную кашу. Эстетического удовольствия никакого, зато желудок отозвался приятной сытостью.
        Автопилот у «Наутилуса» был на высоте - автоматика сама женским голосом уведомила экипаж, что субмарина прибыла в зону поиска. Агенты решили не только пообедать, но также и вздремнуть на койках в отсеке для экипажа, откуда они и прибежали в рубку.
        - Мы на месте? - прямо из люка спросил Гордей сидевшего за джойстиками Немо.
        - Смотря что называть местом, - тот кивнул на экран, - координаты те, но… посмотрите сами.
        Смотреть было не на что. В свете курсового прожектора можно было лишь различить бескрайнее мутное «болото» под днищем субмарины. Куда не посмотри глазу зацепиться не за что.
        - Сейчас начнем описывать круги. Смотрите по сторонам. У «Наутилуса» мощные сонары и радары, но две пары внимательных глаз лишними не будут.
        Если долго пялиться в бездну, то рано или поздно ей это надоест, и она тебе что-нибудь да покажет. Опытные маги предпочитал использовать технику и артефакты. Коготь достал поисковое блюдце, а Немо наблюдал за рельефом, который отрисовывал на экране сонар. Однако их опыт в данном случае сыграл против них.
        - Слева, смотрите слева что-то есть! - крикнул Гордей и Немо качнул джойстик, изменяя курс и освещая находку Гордея световым конусом.
        Из мути на дне торчала скала, очертаниями напоминавшая вертикальный столб. Немо перенастроил сонар.
        - В метрах пятидесяти за ним еще один такой же камень торчит, - сообщил капитан.
        - Так это же Геркулесовы столбы! В античных источниках говорилось о том, что Атлантида находится за столбами! - Когтя настигло озарение.
        - Вообще Столпами Геракла называется пара гор при входе в Гибралтарский пролив, - поправил его Немо.
        - Это сейчас! А тогда столпы могли быть реально возле Атлантиды, - высказал предположение шеф Службы, - но потом они опустились вместе с островом на дно.
        - Вариант-вариант, - задумчиво произнес капитан субмарины, - пройдемся сонаром по площади между этими столбиками. Может быть что-нибудь и найдем.
        Немо не отрывал свой взгляд от экрана, на котором мельтешили полоски и мутные пятна. Гордей последовал его примеру, но кроме зеленоватых полос и пятен ничего больше разглядеть не смог.
        - Хм, а вот тут у нас что-то интересненькое, - Немо указал на затемнение на экране, - сейчас подплывем поближе и посмотрим.
        Посмотрели, как же. Едва заметное движение субмарины поднимало со дна клубы ила и рассмотреть что-нибудь дальше пары метров не представлялось возможным.
        - У тебя есть какие-нибудь акваланги? - Коготь решил приступить к поискам лично.
        - Есть. Но здесь они неприменимы - ты просто утонешь в этом болоте. Пора вам продемонстрировать главное оружие «Наутилуса»!
        Руки Немо пробежались по кнопкам. Из носа подводной лодки выдвинулся на длинной штанге золотой трезубец.
        - Трезубец Посейдона! - представил орудие Немо с гордостью в голосе. Было заметно, что «Наутилус» для него был одновременно и семьей и любимым хобби. И младшим обожаемым отпрыском.
        - И… и что он делает? - Гордей сразу не проникся глубоким почтением к неведомому орудию.
        - Сейчас увидите, - Немо жестом фокусника повернул рукоятку на пульте. Трезубец морского повелителя издал низкий басовитый звук, проникший через обшивку в рубку. И снаружи наступила беспросветная темень, которую не мог разогнать даже яркий носовой прожектор.
        - Этот трезубец… он свет выключает? - пытался догадаться, что же происходит за бортом Гордей.
        - Он создает мощную струю воды! Целое подводное течение срывается с его зубьев и им, как гигантской кистью, мы счищаем слой ила с руин! А насчет видимости - давайте подождем. Муть течением утягивает в сторону.
        Немо в следующие десять минут продемонстрировал поразительное искусство управления трезубцем в условиях нулевой видимости, ориентируясь только на показания сонара. Как и предсказывал Немо, прозрачность воды вокруг субмарины потихоньку улучшалась. От состояния марка беспросветного вода сначала просто стала мутной. Луч прожектора все еще не пробивал взвесь, но хотя бы стал виден. Капитан не только вымывал ил со дна, но еще и водил трезубцем из стороны в сторону, разгоняя поднявшийся ил.
        - Там стена! Глядите - там крепостная стена! - обрадовался Гордей тому факту, что их поиски наконец-то увенчались успехом.
        - М-да, какие-то камни тут явно имеются, - капитан «Наутилуса» был более осторожен в оценках.
        Немо орудовал течением трезубца как художник наоборот. Крупными широкими мазками он не создавал, а наоборот рассеивал туман из столетиями отлагавшегося на дне ила. Его осторожность оказалась оправданной. Еще минут через пятнадцать работы, Коготь раздосадовано произнес:
        - Природная скала. Монолит. Это точно не может быть творением рук человеческих.
        - Давайте поближе подплывем, - Гордея до последнего не оставляла надежда. Он видел тоже самое что и Коготь с Немо - монолит явно природного происхождения. Но бросать единственную ниточку, которая могла бы его привести к похищенным родителям, не проверив все как следует, он не мог.
        - Вообще-то это бессмысленно. Но давайте попробуем, - пожав плечами согласился капитан.
        - В античные времена бывало такое, что города строились по соседству со скальными хребтами, которые давали естественное укрытие горожанам, - поддержал Гордея Коготь.
        Когда часть скалы была очищена, дело пошло быстрее. Немо «прицельным огнем» очищал видимую часть скалы все дальше и дальше.
        - Мне одному кажется, что это некий бублик? - задал вопрос более старшим и умудренным опытом товарищам Гордей.
        - Странно, но похоже, что это именно так. По крайней мере эхолот твою догадку подтверждает, - задумчиво пробормотал Немо, - высота этой стены постоянна. Что-то около двадцати метров. Ширина тоже не изменяется. И она действительно закругляется!
        - То есть это все-таки может быть крепостной стеной?
        - Построенной с помощью кирок и лопат? Нет. Но если с помощью магии, то вполне возможно, - отвечая на вопрос Гордея, Коготь посмотрел на поисковое блюдце, - есть метка! Но какая-то странная.
        - Что с ней не так? - спросил Немо, не отрывающий взгляда от экранов.
        - Она не синяя. Не красная и не зеленая. Она… да черт возьми, посмотри сам!
        Коготь подсунул блюдце под нос капитану «Наутилуса». Тот на миг оторвал взгляд от мониторов, да так и завис, открыв рот и не зная, что сказать. Гордей встал с кресла и посмотрел на блюдце через плечо шефа. Метка в центре блюдца сияла ровным холодным белым цветом. В душе у Гордея заворочалось нехорошее предчувствие. Яна и Верена утверждали, что все алмазные маги уничтожены давным-давно. А у него перед глазами светилось доказательство обратного. Предчувствие посетило не его одного.
        - Первозданная сила… не может быть! - потрясенно сказал Немо, приостанавливая работу по очищению стены, - поворачиваем назад! Мы туда не поплывем!
        Глава 21
        - Мы потихоньку, заглянем и сразу назад, хорошо? - уговаривал Гордей капитана «Наутилуса».
        - Нет, - в десятый раз повторял Немо, - разворачиваемся и уходим.
        - Ну почему?! Нам до метки - рукой подать. И мы в этот самый момент берем и сдаемся! - не понимал позиции капитана Гордей. Коготь же пока в споре предпочитал не участвовать, продолжая рассматривать поисковое блюдце.
        - Потому… потому, что у морского народа есть поверье, что в Атлантиде находился трон Посейдона…
        - Ты же не верил в то, что Атлантида существовала? - напомнил Гордей.
        - Я и сейчас не очень-то и верю. Но это, - Немо ткнул пальцем в поисковое блюдце, - говорит нам о том, что часть старинных легенд оказывается правдой!
        - Ну так и хорошо, - Гордей все равно не понимал логику капитана, -- у нас есть трезубец морского бога, где-то там в мути закопан его трон. В чем проблема то?!
        - Да как в чем?! На «Наутилуме» установлен артефакт. Мощный необычный и интересный. С красивым названием, которое, между прочим, я сам придумал. А там во мгле - что-то… - Немо замолчал, от волнения не в силах подобрать слова, - настоящее! Первоначальная магия, вещь, которая возможно на самом деле принадлежала Посейдону!
        - То есть этот бог существовал на самом деле? И был не богом, а сверхмагом?
        - Да!
        - И замечательно же! Представь, что мы сможем найти и изучить такую уникальную вещь!
        - Есть вещи, которых лучше не касаться, - уперся капитан, - предания морского народа гласят о том, что к трону лучше не приближаться. Сила, которая спит в этом троне, уничтожает всякого, кто дерзнет ее побеспокоить!
        - Бабушкины сказки. Страшилки для детей, - без особой уверенности произнес Гордей.
        - Тритоны и русалки своими жизнями заплатили за любопытство! Ни один из подводного народа и близко к белой магической метке не подплывет. Не будем этого делать и мы! - поставил точку в разговоре Немо.
        Ну по крайней мере ему показалось, что он поставил.
        - Мы удвоим оплату… - наконец вмешался в разговор Коготь, но Немо его тут же перебил.
        - Дело не в Искрах! Я рискую потерять «Наутилус»!
        - Мы ее даже утроим. Просто подвези нас до метки и выдай акваланги. Мы сплаваем и посмотрим, что там. А потом ты нас заберешь, - предложил консенсус шеф Службы.
        Капитан крепко призадумался.
        - Хорошо, но запомни, я это делаю не ради Искр. А ради нашей с тобой дружбы.
        - Супер! - подпрыгнул в кресле Гордей.
        - Но если возникнет хоть какая-то угроза кораблю - мы немедленно сматываемся!
        - По рукам! - подтвердил договоренность Коготь.
        Если стена, как и предполагалось, была круглой, то алмазная метка находилась в самом центре этого круга. И пробирался туда «Наутилус» с большой осторожностью. Немо вел лодку очень медленно, тщательно расчищая от ила пространство под субмариной. Поначалу морское дно было чистым, но вдруг Коготь заметил на дне кое-что странное и попросил Немо навести на этот участок прожектор.
        - Квадратная фигура. Это точно не природный объект. Похоже на сложенный из камней фундамент, - прокомментировал Коготь находку, чем вызвал еще один приступ паники у Немо, который агенты с трудом подавили. Если они нашли останки здания, значит город действительно погрузился под воду. И если одна легенда оказалась правдой, то и вторая, насчет трона морского бога, тоже может быть реальной.
        Чем ближе они подбирались к гипотетическому центру города, тем чаще им попадались разрушенные здания.
        - Еще одна опоясывающая город стена, - объявил Немо, глядя в обзорный экран, - идет вокруг того же центра, но она меньшего диаметра. Поднимаемся над ней.
        За второй кольцевой стеной здания были уже целее. Не только фундаменты, но и целые фрагменты стен поднимались над морским дном.
        - Интересно, когда остров опускался, люди успели сбежать? Народу-то здесь судя по всему куча жило, - разглядывал руины Гордей.
        - Не о них надо думать, а о нас, - плохое предчувствие не отпускало Немо, - успеем ли мы сбежать?
        - От чего? - пейзаж за бортом был абсолютно безжизненный и Гордей не понимал, откуда могла прийти угроза. На жилище Герольдов или Высших руины никак не тянули. И это сильно расстраивало.
        - Море полно жизни. От границы с воздухом и до самой глубокой впадины. А здесь… вы посмотрите, здесь же нет ничего живого! - капитана отсутствие какой-либо живности наоборот напрягло.
        - Впереди третье кольцо! Еще одна стена! - на этот раз отличился Коготь, увидев последний рубеж обороны Атлантиды.
        «Наутилус» слега поднялся над еще одной крепостной стеной, чтобы ее преодолеть. За ней удивленным исследователям открылся из-под придонной мути неплохо уцелевший античный город. Дома, улицы, общественные здания - все это появлялась из-под ила по мановению трезубца. Хоть дома внутри третьего вала и выглядели неплохо сохранившимися, Гордей все равно скептически относился к тому, что здесь могли жить Одаренные. Похоже они оставили это место после катастрофы.
        - Мы приближаемся, - сообщил поглядывающий на блюдце Коготь.
        «Наутилус» плыл над большой площадью, поверхность которой была покрыта щербинами в тех места, где выпали камни. Удивительное дело, что при довольной плотной застройке всего города, его центр был совершенно пустым, куда бы Немо не направлял трезубец, под слоем ила обнаруживалось лишь побитая временем мостовая.
        - Метка прямо по курсу, совсем близко, - произнес Коготь.
        - Однако мы ничего не видим, - расчищая площадь, произнес Немо.
        - Не совсем так, возьми чуть левее и дальше, - Гордей от волнения чуть сам не взялся за рукоять управления трезубцем, но капитан его отпихнул, - да левее блин! О! Видите?
        - Постамент! Немо, попробуй расчистить его весь! - попросил Коготь, увидев край толстой каменной плиты, - метка точно там!
        Лоб Немо покрылся испариной. Он игрался джойстиками филигранно, держа «Наутилус» в подвешенном состоянии практически на месте, потихоньку очищая замеченный Когтем пьедестал. Тот особыми архитектурными изысками не отличался, представляя из себя кирпич из покрытого бурым налетом камня. Но под действием сильной струи из трезубца, грязь начала слетать с поверхности камня, обнажая под собой барельеф.
        - Символ солнца, - Немо разглядел круг и шесть расходящихся от него лучей.
        - Который мы уже видели, - вспомнил рисунок на рабском браслете у демона Гордей.
        В следующее мгновение город продемонстрировал что если он и был мертв, то мертв неокончательно. Над постаментом с солнечным символом появилась ярка точка. Разрослась она она в купол-полусферу, которая накрыла постамент. И расширяясь эта защита столкнулась с зеленой сеткой, которую генерировал вокруг себя «Наутилус». В точке соприкосновения зеленой и синей сфер моментально закипела вода, а следом и заискрило так ярко, что ослепило всех в рубке «Наутилуса». Перед взором Гордея плясали световые «зайчики» как от дуговой сварки, но его слух уловил истеричное завывание сирены. Когда зрение немного вернулось, он увидел сверкающий красными индикаторами пульт. И если значение этих индикаторов для него было загадкой, то мерцающее зеленое поле, окружавшее субмарину было очень тревожным сигналом. В такт защитной сетке моргал и почти потухший изумруд на панели управления, питавший все магические системы «Наутилуса».
        - Приготовиться к срочному всплытию! - перекрикивая сирену орал Немо, - немного заложит уши! Старайтесь выдыхать глубже!
        Тревоги капитана были ясны - если субмарина лишится защитного магического кокона, то ее корпус будет моментально раздавлен высоким забортным давлением. И если защита корабля мигала и грозила отключиться, то сфера вокруг камня с символом и не думала сворачиваться и горела ровным ярки светом, казалось бы, и не заметив столкновения.
        Руки Гордея работали быстрее мыслей. Выхватив мачете, он упер острие своего оружия в оправу рубина на регистрационном браслете. Сильно надавив, он со скрипом вывернул камень из оправы. И прежде чем Коготь или Немо успели его остановить, он проделал тоже самое с угасающим изумрудом на пульте и вдавил в освободившееся отверстие свой рубин. За долю секунды, пока в разъеме не было камня защитное поле «Наутилуса» пропало, и его обшивка застонала и заскрипела, не в силах сдержать рвущееся в отсеки море. Но как только заряженный под завязку рубин оказался в гнезде, поле снова восстановилось. Причем имело оно все тот же зеленый цвет - корабельной машинерии было плевать на разновидность магии.
        - Ты нас чуть не погубил! - просипел вцепившийся в подлокотники Немо.
        - Гордей нас спас, - не согласился с ним Коготь, - молодец - хорошая реакция еще не один раз спасет тебе жизнь! Наша защита стабильна?
        - Да, - ответил на вопрос Когтя Немо, - не понимаю, как она вообще могла спасовать! Я в айсберг врезался на полном ходу, и она даже не мигнула, а тут такое!
        Немо уводил субмарину с площади, явно намереваясь и вовсе покинуть затонувший город.
        - Мы должны найти способ пробраться под купол, - заявил Гордей.
        - Вы - да. Но потом, без меня и Нау, - капитан нежно погладил рукоятку джойстика, жалея субмарину, как живое существо.
        - Но рубин работает стабильно! - возразил Гордей.
        - И у нас есть еще один запасной камень! - помахал своим «украшением» Коготь.
        - Он нам может понадобиться для того, чтобы вернуться! Я сказал - мы возвращаемся и точка!
        Видя, что Немо непреклонен, Коготь решил предложить свой вариант действий.
        - Хорошо, мы возвращаемся. Только давай не будем торопливо всплывать, а еще раз пройдемся от центра города к краю.
        - И опять напоремся на что-нибудь такое?! - Немо махнул в сторону пьедестала. Защищающая его пелена уже к тому моменту погасла.
        - Да пойми ты! - выдержка оставила Гордея, - где-то здесь спрятали моих родителей! Отца и мать! Я не могу просто так взять и уйти, не зная, когда я еще раз сюда смогу попасть. Если ты решил всплывать, то дай мне скафандр и возможность выйти наружу! Я очень тебя прошу!
        - Есть у меня акваланги, есть! Но акваланг тебя от синего поля не спасет. Наткнешься в мути на такое и тебя на куски порвет! В один момент!
        - Ну значит такая у меня судьба. Но и уйти просто так я не могу, пойми! - Гордей отказывался прислушиваться к в общем то разумным доводам Немо.
        - Я ним пойду, готовь шлюз, - шеф Службы решил не бросать своего подчиненного.
        И если выпустить за борт Гордея Немо был еще согласен, то рисковать своим старым другом он готов не был. Молодых дураков, готовых на ровном месте свернуть себе шею много, всех от глупых шагов не удержишь. А вот действительно надежных приятелей с прошедшими годами и веками становилось все меньше и Немо привык ими дорожить.
        - Ладно! Идем по новому вектору от центра к краю. Если мне покажется, если мне просто покажется что-нибудь опасным или подозрительным - немедленно всплываем без разговоров. И ты больше никогда не будешь просить сюда вернуться, Георг!
        - Спасибо! - горячо поблагодарил капитана Гордей.
        Немо его проигнорировал, еще раз зло зыркнул на Когтя и взялся за управление субмариной. Он вел ее на пятнадцать градусов правее прежнего курса, снова сшибая осевший на зданиях ил течением из трезубца. Агенты молчали, не желая мешать и отвлекать капитана, взгляд которого прыгал от мониторов к обзорному экрану. Георг держал наготове рубиновый «коготь», чтобы в случае чего быстро заменить источник питания защитного поля. Однако смена накопителя им не понадобилась. В погибшем городе надежно охранялась только центральная площадь и после двадцати минут плаванья даже Немо расслабился, немного откинувшись в кресло.
        Но и отсутствовали не только неприятные сюрпризы, но и интересные находки. Первая кольцевая стена, вторая. Изменялся только характер и степень разрушенности зданий - после второго барьера даже остатки фундаментов различить было сложно. Гордей уже было готовился снова начать проситься наружу, как капитан «Наутилуса» произнес:
        - По данным эхолота под нами полость. Похожая на тоннель! И самое главное - она заполонена воздухом!
        - Отслеживай ее! Нам надо выяснить, куда она ведет! - в Когте разгорался азарт.
        - Не переживай, не потеряем, - ответил Немо, разворачивая субмарину так, чтобы ее курс был параллельным найденному тоннелю. Капитана тоже увлекла находка, да так, что он перестал хмуриться и с увлечением крутил джойстиком, - надо же! Тоннель ведет наружу, к третьей стене!
        Гордей не стал радоваться раньше времени. Немо мог этот тоннель и придумать, лишь быстрее оказаться за пределами города. Все рано в той мешанине, что транслировал дисплей эхолота никто кроме капитана ничего понять не мог. А как они выберутся за третью стену, Немо объявит, что ему эта полость привиделась или что выход из нее залегает на тридцати метрах и без бурового оборудования здесь делать нечего. И всплывет.
        Но его опасения оказались ложными. Доплыв до стены и перемахнув через нее Немо развернул субмарину и объявил:
        - Здесь грот. Прямо перед нами.
        Капитан навел прожектор, и Гордей увидел темное пятно у подножия стены.
        - Мы должны туда попасть, - безапелляционно заявил Коготь.
        - Должны-должны, - пробурчал капитан, - хорошо, я подойду ко входу правым бортом. Там шлюз. Вы высадитесь и исследуете пещеру. Но долго попрошу вас не задерживаться, мне все равно категорически не нравится это место.
        - Мы быстро! Мы поторопимся! - радостно пообещал Гордей.
        - Но сначала я проведу инструктаж по использованию акваланга моей разработки. Излишне торопиться тоже не стоит. Море любить забирать торопыг и спешку не прощает, - немного поумерил его пыл Немо.
        Он привел агентов в отсек, по стенам которого стояли витрины с древними водолазными костюмами, со свинцовыми башмаками и медными шлемами с решетками.
        - Мы будем наряжаться в это?! - уставился на музейные экспонаты Гордей.
        - Нет. Эти скафандры здесь для красоты. Они показывают, как далеко продвинулись технологии в освоении…
        - Э, может мы пропустим всю историю и сразу перейдем к современным образцам? - осторожно предложил Коготь.
        - Кончено-конечно, - Немо достал из ниш под ногами два вполне обычных черных гидрокостюма, - переодевайтесь.
        Агенты скинули с себя одежду прямо на пол и перегрузили свое снаряжение в выданные Немо водонепроницаемые мешки. Затянувшись в пористую резину, агенты получили стандартные ласты, маски жилет и баллоны. Немо сам помогал облачаться им во всю эту амуницию и навесил на пояс каждого из них груз. Параллельно Немо объяснял, как пользоваться компенсаторным жилетом и что надо выглядывать на манометре.
        - Погоди, а магического тут чего?! - Гордей немного разбирался в дайверском оборудовании и пока не видел в костюме Немо ничего необычного.
        - Только это, - Немо коснулся застежки пояса, на которой светился небольшой изумруд, - пояс генерирует защитное поле, так что перепады давления вам неопасны. Включается касанием, активируете в шлюзе. И вот еще что…
        Немо кинул в мешок Гордея артефакт в форме глиняных губ.
        - Это для связи. Радиосигнал через толщу соленой воды проходит плохо.
        - Ага, мы уже с такими имели дело, - сказал Гордей.
        - Вызывайте меня сразу, как что-нибудь найдете. И вообще информируйте о продвижении и прогрессе поисков. Мне тут будет довольно скучно и одиноко. Если у вас нет вопросов - прошу вас в шлюзовую камеру!
        Немо сделал приглашающий жест в открывшийся в переборке люк. Агенты зашли в небольшой отсек и надели маски. Гордей показал Когтю поднятый большой палец, мол все в в порядке. Коготь стукнул в переборку, подавая сигнал капитану. Зажурчав, из щелей в полу в отсек начала прибывать вода, агенты включили защитные поля и их окутали светящиеся зеленые сетки, повторяющие контур их тел. Как только забортная вода полностью вытеснила из отсека весь воздух, в борту «Наутилуса» открылся люк.
        Глава 22
        Плавание от шлюза до подводного грота заняло меньше времени чем претворяющий его инструктаж. Едва добравшись до пещеры. Гордей убедился, что это то, что им нужно - тоннель под стеной был явно искусственного происхождения. Идеально круглый в поперечнике, с гладкими, будто бы оплавленными стенами. А еще - из него вели ступени. Вряд ли их крабики с осьминогами в каменной толще прорубили. Нет, над обустройством пещеры однозначно люди постарались. Тоннель шел с уклоном ко дну и подняв голову, Гордей увидел зеркало на границе воды и воздуха.
        Агенты вынырнули и по ступеням забрались в воздушный карман, который отыскал эхолот. Коготь первым снял с себя маску и сделал вдох.
        - Дышать можно свободно.
        Гордей скинул с себя маску. Воздух, хоть и был очень влажным и пропитанным морскими ароматами, но на удивление дышалось легко. Не иначе как магия все эти тысячелетия после гибели Атлантиды сохраняла его пригодным для дыхания.
        Коготь зажег было на руке небольшой шарик, но тут же его пригасил - стены тоннеля светились мягким красным сиянием.
        - Дилемма номер один - тащить ли акваланги на себе? Или тут их оставим? - спросил у шефа Гордей.
        - С одной стороны, тяжело и немобильно. А с другой - что если тоннель не везде уцелел и нам придется передвигаться под водой?
        - Понятно - тянем на себе, - тяжело вздохнул Гордей.
        Прогулки в гидрокостюме сами по себе комфортными не назовешь, а шагать по влажному каменному полу с двадцатью килограммами условно-полезной нагрузки на загривке было тем еще удовольствием.
        - Свяжись с Немо, скажи что мы прибыли, - запоздало вспомнил Коготь и Гордею вновь пришлось раскладывать свою поклажу, чтобы добраться до артефакта для связи.
        Он промучился с ним пару минут и был вынужден сознаться:
        - Шеф, отклик от артефакта есть. Но Немо нас не слышит.
        - Дай, я сам попробую, -- протянул руку Георг. Однако и его попытки успехом не увенчались, - что-то еще живо в этом древнем городе и глушит связь. Давай поступим так - пройдем по тоннелю до первого препятствия. Потом ты вернешься, сплаваешь на лодку и доложишь, что у нас все в порядке.
        - Заметано, шеф! - бодро ответил Гордей, хотя сильно сомневался, что сможет в одиночку облачиться в акваланг. Сейчас важно было одно - идти вперед и стараться понять больше о бывшем обиталище Герольдов. Может и возвращаться назад им не придется.
        Красное свечение стен начинало раздражать зрение, но Гордей был рад тому факту, что других неприятных сюрпризов тоннель не подсовывал. Он был прям как стрела, в нем не было никаких ответвлений и развилок. В нем не скрывалась всякая нечисть, да и прятаться ей было негде - несмотря на почтенный возраст стены шахты были идеально ровными, без трещинок на серой поверхности.
        - Так, уже полчаса идем, - посмотрел Георг на часы, - боюсь, что тебе придется вернуться и предупредить Немо. Не забывай, что он наш единственный путь назад. Если он вдруг занервничает, то…
        - Мы вернемся порталом, - Гордей знал, что у Когтя в наборе «первой помощи» был артефакт, который моментально открывал портал до Службы, - шеф, давай оставим оборудование здесь и пробежимся вперед налегке? Капитан наш человек бравый, я не спорю. Но слишком уж сильно хочет поскорее отсюда слинять. Боюсь, что если я вернусь, он меня обратно наружу не выпустит и будет тебя ждать.
        - Хорошо, - принял решение Коготь, - оставляем акваланги и идем вперед. Но если ничего не находим, то еще через полчаса вместе возвращаемся на «Наутилус» и уговариваем Немо задержаться и более основательно подготавливаемся к экспедиции.
        Свалив в кучу оборудование для дайвинга у стены, агенты продолжили путь. Их шаги гулко разносились по шахте, и им вторили только беспрестанно падающие с потолка капли сконденсировавшейся влаги.
        - Шеф, впереди свет как будто ярче, - у Гордея в руках появилась плеть из молний.
        - Вижу, - ответил Георг. Но в ходячий горящий ужас Коготь превращаться не торопился, - плеть убери, не стоит начинать знакомство с местными с агрессии.
        Гордей не стал спорить на тему того, что местные могут и сами не с той ноты начать общение и лучше бы им сразу намекнуть, что агенты это не мальчики для битья. И плеть, перед входом в помещение, куда их выел тоннель, убрал.
        Никто к агентам не выбежал. Ни с открытыми объятиями, ни с мечом наголо. Подземный коридор вывел агентов в полусферическую камеру, стены которой уже не тлели, а горели ярким багрянцем. Посреди зала почти его перегораживая, разлеглась глыба, которую неизвестный скульптор пытался «огранить» как драгоценный камень. Гордей аккуратно обошел глыбу и заглянул за нее.
        - Тупик, - разочаровано сказал он.
        Выхода из камеры не было, и места между стенами и стоящей в центре каменюкой тоже было не так много. Гордей кружил вокруг единственного экземпляра этой выставки, стараясь понять, в чем же подвох и куда им дальше двигаться. Коготь же стоял неподвижно, разглядывая потолок. Гордей тоже задрал голову.
        - Очередной символ очередного тайного общества магов? - спросил Гордей, разглядев высеченный на каменной поверхности круг. Внутри круга были наплетены сложные фигуры из многоугольников.
        - Нет. Это гораздо интереснее загадка, - Коготь шевелил губами, как будто что-то подсчитывая, - это же надо - ровно пятьдесят семь!
        - А пятьдесят семь это что? Количество Герольдов, которых нам предстоит побить? - продолжил допытываться Гордей.
        - Пятьдесят семь граней, - повторил Коготь, - классика огранки рубина!
        - Иии? - Гордею не нравилось себя чувствовать глупцом, но он ни черта не мог понять, о чем говорил Коготь.
        А шеф решил не вдаваться в детали. Он вызвал на руке шарик-фонарик и поднес его к камню, поверхность которого тут же впитала подношение.
        - Какого черта происходит?! - Гордей отпрыгнул от камня, с которого начала отваливаться серая тонкая корка. А под ней сверкало и переливалось настоящее чудо! - это… это рубин?! Такой огромный?!
        Неизвестный скульптор старался не зря. Или даже не скульптор, а огранщик, самый настоящий огранщик! Глыба была не чем иным, а невероятно огромным рубином, причем рубином заряженным магией, с ослепительно сиявшей сердцевиной. Громадный камень вдруг легко, как ничего не весящее перышко, оторвался от пола и воспарил к самому потолку.
        - Красиво! Но что дальше? - спросил Гордей, не смея отвести взгляд от левитирующего сокровища.
        - Вниз посмотри, - опустил его на грешную землю Коготь.
        Под основанием взлетевшего рубина скрывался широкий круглый лаз. Прыгать в неизвестность агентам не пришлось, вниз вела винтовая лестница с вырубленными прямо в скальном основании ступенями. Стены уходящего вертикально вниз колодца уже не давали света, но и чем ниже агенты Службы уходили от рубина-гиганта, тем все больше сгущалась вокруг них тьма. Идущий первым Гордей последние шаги делал уже аккуратно ощупывая ногами ступеньки.
        - Пришли кажется, - у Гордея под ногами что-то хрустнуло. Коготь тут же зажег магический «фонарик».
        - Да тут же… кладбище! - вырвалось у Гордея. Весь пол большого зала, в который они спустились, был усыпан костями. Причем костями человеческими! Прямо перед собой Гордей увидел пялящийся на него с жуткой ухмылкой череп с пустыми глазницами, - да тут никак все жители города лежат!
        Груды костей и впрямь кое-где доходили до потолка.
        - Скорее всего во время катастрофы, горожане побежали по тоннелю в надежде выбраться. Но не смогли поднять рубин, - высказал предположение Коготь.
        - Значит среди них не было Одаренных? Это все обычные люди?
        - Похоже, что так. Нам надо найти ход, по которому они попали сюда.
        - Я думаю тоннель сохраняет свое направление. И идет от стены к центру. Только я слегка потерял ориентиры, когда крутился по лестнице, - признался Гордей.
        - Неплохая идея! Тогда нам, - Коготь задумчиво повертел головой, а потом махнул рукой, - туда!
        Перебираться через завалы костей оказалось и не так-то просто. Помимо давящего неприятного чувства, что ты ступаешь на чьи-то останки, это еще и крайне неудобно. Неудачно наступив на выскользнувшую из-под ботинка лопатку, Гордей скатывался вниз, при этом подняв страшный шум. Он едва удержался, чтобы не врубить левитацию и не взмыть под потолок, чтобы поскорее преодолеть костяные завалы. Но вовремя спохватившись, подумал о том, что это только усложнить все дело. Пока он Когтю всю историю со своим всемогуществом объяснит, Немо скорее всего, уже отчалит. Поэтому он продолжил упорно карабкаться по предательски скатывающимся останкам.
        Преодолев очередной барьер, агенты увидели в конце зала новый тоннель. Похожий точь-в-точь на тот, перед которым их высадил Немо. С одним небольшим отличием - стены нового светились не раздражающе красным, а приятным мягким зеленым светом.
        - Знаешь, а я начинаю догадываться, что нас ждет в конце пути на этот раз, - сказал Гордей Когтю.
        - Не торопись, - предостерег его шеф, - такие места умеют преподносить неприятные сюрпризы. Я все думаю о том, что нам надо предупредить Немо.
        - А если он уже отплыл? Только время потеряем.
        И вновь Коготь был вынужден последовать голосу не разума, а настойчивости. Но Гордей в чем-то был и прав - Атлантида не была полностью вымершим городом, как могло показаться на первый взгляд. С высокой долей вероятной здесь или Герольдов можно отыскать, или намек на то, где можно продолжить поиски родителей Гордея. Ну а если Немо отплывет, не дождавшись - не велика беда. У Когтя с собой был эвакуационный артефакт, который их порталом вернет прямо в стены родной Службы.
        - Хорошо, - кивнул он, - побежали!
        Если по первой части тоннеля они шли неспешно, ожидая натолкнуться на какую-нибудь ловушку или подлянку, то по второму пролету неслись как угорелые без страха. Единственной помехой для их скоростного рывка были только ребра и черепа не сумевших спастись горожан, тонким слоем и здесь устилавших пол. Гордей ничуть не удивился, когда после пробежки они с Когтем снова оказались в зале-тупике, с запирающей выход глыбой. Над глыбой был высечен прямоугольник с закругленными краями. Коготь начал бормотать, подсчитывая количество граней на рисунке.
        - Да брось! Тут без сложных подсчетов видно, что это изумруд, - прервал его занятие Гордей, - и мы его сейчас…
        - Мы его сейчас что? Есть варианты, как два красных мага призовут изумрудную магию? - с иронией спросил Коготь.
        - Естественно, - Гордей подошел к камню, вытащил из кармана фиал с регенерационным зельем. Открыв пробку, он плеснул отвар на камень.
        - Пока эффект нулевой. Но направление твоей мысли мне нравится.
        Гордей одно за другим выливал зелье на глыбу.
        - Как не жаль этого признавать, но мы возвращаемся. Нам нужен зеленый и, я думаю, синий маг. Да и вообще команда посерьезнее. Немо я беру на себя, он…
        Гордей не слушал дальнейшие рассуждения шефа. Он сосредоточился и сконцентрировался. Он никогда не пробовал целительную магию, а теперь ему предстояло не много не мало - вылечить камень. «Бедненький, вон трещинка у тебя появилась. Да и пылью ты весь порос. Нехорошо, избавляться от этого надо», - Гордей приложил ладонь к камню и закрыл глаза. Тепло из груди в руку, накачать побольше, открыть канал для выплеска и…
        Камень под его рукой дрогнул. Грязная корка треснула и слетела. Изумрудное сияние пробивалось даже сквозь сомкнутые веки.
        - Как?! Как у тебя это получилось?! - Коготь смотрел на воспаривший камень открыв рот.
        - Шеф, нам надо поговорить. Но давай сделаем это по дороге, - произнес не оборачиваясь Гордей. Все также не оборачиваясь, он начал спускаться по винтовой лестнице вниз.

***
        - Почему сразу не сказал? - Коготь выглядел как минимум обескураженным. А как максимум - рассерженным, после того, как Гордей сбивчиво, перепрыгивая с одного события на другое, поведал ему об обретении своего дара алмазного мага.
        - Боялся, - честно признался Гордей и тут же торопливо добавил, - ты не подумай, я тебе доверяю…
        - Не доверяешь, - отрезал шеф и они пошли дальше молча. Разом оборвав разговор.
        Синий свет, сочащийся со стен тоннеля красил их в лица в неприятный мертвый оттенок и настроения не добавлял. Когтю было горько от того, что, не смотря на все подвиги и провалы, пережитые вместе, он так и не смог заслужить доверия парнишки. А Гордей клял себя за то, что своими необоснованными подозрениями на ровном месте обидел шефа. Ведь тот даже не задумываясь против Герольдов с Высшими вместе с ним в поход отправился.
        В синем тоннеле, который по расчетам Георга должен был их провести под последней стеной и доставить к центру города, скелетов атлантов не было. Видимо все жители, убегавшие от катастрофы, скопились у выхода из ловушки. Что с ними произошло? Погибли от жажды или голода? Или кто-то, вознамерившись извести легендарный город на корню, одним потоплением не ограничился и потом еще и жителей, набившихся в тоннеле, проутюжил? Ответов не было, да и агенты совсем не за ними сюда пришли.
        - После того, как мы спасем твоих родителей, мы сюда обязательно вернемся, - Коготь практически один в один озвучил мысли, которые роились у Гордея в голове, - я боюсь себе представить, сколько какое невероятное количество открытый нас здесь ждет!
        - А что? Перепрофилируем Службу в археологическое Бюро. Хватит этих погонь и сражений с риском для жизни. Остепенимся, научных званий нахватаем. Нароем кучу артефактов и серди Орденов аукционы проводить начнем.
        - Начнем. Только ты это… больше никогда от меня ничего не скрывай больше, - вернулся к неприятной для них обоих теме Коготь, - рассказывай все!
        - Вообще все?! - Гордей подумал о том, что их с дочерью Когтя связывают кое-какие отношения отличные от чисто служебных. И докладывать о них шефу как-то не совсем этично.
        - Все, что связано с магией, - уточнил Георг.
        - Да без проблем. Могу и вассальную клятву до кучи принести.
        - Это лишнее, - отмахнулся от излишних проявлений преданности Коготь, - ты сапфировое заклинание какое-нибудь взял?
        - Так точно! Детектор лжи! Будем из следующего камня всю правду выпытывать.
        - Не радуйся раньше времени. Построившие тоннель предполагали, что его сможет преодолеть только группа магов из разных школ. Вдруг в его конце нас ждет испытание, в котором надо будет одновременно применить все три вида магии?
        Переживал Коготь зря - в конце синего коридора их ждал единственный камень, закрывавший проход. И Гордей лицом в грязь не ударил, с первого же раза сумев «околдовать» глыбу. Глядя на то, как сероватый невзрачный камень превращается в чистейший сапфир и поднимается к потолку, сердце Гордея забилось в предвкушении. Ну все, последняя преграда на их пути пала! Сейчас они поймают какого-нибудь Герольда, вывернут его на изнанку и найдут дорогу к папе с мамой!
        - Назад! - предостерегающе крикнул Коготь и Гордей отпрыгнул от открывшегося люка в полу. А оттуда агентам уже приветливо помахивала… КЛЕШНЯ! Гордей любил вкушать разнообразные продукты, а креветки крабы и морские раки занимали чуть ли не вершину его личного пьедестала кулинарного почета. Однако вынырнувшая из проема конечность будила не аппетит, а инстинкт самосохранения. Размером в рост взрослого человека, покрытая черными шипами, клешня протянулась и щелкнула прямо перед носом оторопевшего агента. Коготь с Гордеем попятились в тоннель. Шеф Службы больше не разглагольствовал на тему первого мирного контакта с обитателями Атлантиды, а торопливо трансформировался в боевой аватар.
        Следом за клешней из люка показались два глаза с вертикальными зрачками, сидящих на вытянутых стебельках.
        Глава 23
        - Бьем? - шепотом спросил Гордей, глядя на то, как из проема выбирается живой танк. Крышка панциря у краба была ярко-голубой, а бока украшали красные подпалины. Правую огромную клешню он выставил вперед наподобие щита, а мелкую левую прижимал к туловищу.
        - Нет, беседуем.
        Когда краб выбрался целиком, агенты заметили на его спине гуманоида доспехах, стилизованных под отливающую синим рыбью чешую. На голове гуманоида возвышался шлем с перепончатыми плавниками по бокам. В руках этот «тритон» держал трезубец.
        - Мы пришли с миром, - произнес Коготь. Но защитную пылающую полусферу выставил, одновременно прикрывая и себя и Гордея. Хочешь мира, как говорится, готовься к драке. И в данной ситуации это высказывание себя полностью оправдало. Краб защелкал клешнями, а тритон, взмахнув трезубцем, направил в агентов мощную струю воды. Она столкнулась с огненной сферой и весь зал заволокло клубами пара. Гордей представил себе, как вытянется от удивления лицо Немо, когда он узнает, что он не был первооткрывателем грозного оружия Посейдона. Но для того, чтобы капитану это поведать, требовалось выжить. А с этим намечались легкие проблемы - из пара вынырнула клешня и если бы Гордей резко не отклонился назад, то она оттяпала бы ему голову.
        Гордей откатился назад, но палить куда попало электрическими разрядами не стал. Он выхватил веер Борея и взмахнул им. Артефакт не стал бурчать по своему обыкновению, а мгновенно выдал мощный порыв ветра, разметавший туман в клочья. Ого! Под прикрытием пара в зал успели пробраться сразу три краба! Двое оказались прямо перед Когтем, а один хитрый гад обошел выставленную защиту справа и оказался в опасной близости от Гордея. Сидевший на нем наездник занес свой трезубец и почти в тот же момент Гордей призвал плеть. Вспененная струя воды столкнулась в воздухе с шипящей молнией.
        «А вода, особенно морская, это проводник!» - с глубоким удовлетворением подумал Гордей, любуясь на то, как заколотило наездника краба. Тот выронил трезубец и следом вылетел из седла. С самим крабом пришлось повозиться, его хитиновая шкура хорошо сопротивлялась ударам плети. Краба поддергивало, но ринувшаяся на Гордея туша грозила раздавить его о стену.
        Гордей поднырнул под бронированное брюхо, перекатился и вынырнул у краба за спиной. Панцирь у членистоногого был влажным и Гордей сходу решил, как эту влагу использовать. С его ладони слетел поток обжигающего холода.
        - Кому краба в глазури! - распалялся Гордей. Ледяная корка покрыла не только членистоногого, но и сидящего на его спине всадника и они застыли как изваяние.
        Коготь же превратился в настоящий огненный вихрь, закрутившись с мечом в руках как юла. Хитин, обрубки конечностей и желеобразное мясо крабов летело во все стороны. Как и куски доспехов - наездники тоже попали под вентилятор марки «Коготь». Гордей же со своим противником расправлялся бескровным способом, продолжая окатывать застывшего краба волнами холода. Что печально окончилось для наездника - вылетевшие из него зеленые Искры были тому подтверждением. Хорошо еще, что их было немного, а то бой для Гордея тут бы и закончился.
        - Бегом в люк! - отдал приказ Коготь, закончив шинковать врагов. И сам тут же его исполнил, прыгнув в проем. Причем сделал он это «ласточкой», головой вниз, выставив меч вперед. Ох и не посчастливиться тому, ого пронзит это «живое копье».
        Аватар Когтя позволял ему не бояться падений с большой высоты. Гордей же такой роскошью не обладал, но у него была и своя фишка. Правда опробовать ее пришлось прямо в бою. Разбежавшись, он прыгнул в люк и уже в полете лихорадочно пытался активизировать левитацию.
        «Я парю. Я легче воздуха. Я долбанный воздушный шарик, наполненный гелием», - лихорадочно формировал ощущения от полета Гордей, видя, как быстро приближается дно колодца. Он все также в уме перебирал варианты эмоций, направлял энергию в несуществующие крылья за спиной. Но сработало только одно, да и то, когда до твердого каменного пола осталось не более пары метров. Гордей себе представил, как на его стопах и ладонях появились светящиеся кругляши и испускаемый из них свет замечательно противостоял земной гравитации. Стиль «Железный человек» сработал - во что мы верим, то и работает! Широко расставив руки, балансируя, чтобы не потерять равновесие, Гордей грохнулся оземь. Полностью инерцию падения ему погасить не удалось, но переломов голеностопа он избежал.
        Увидев открывшуюся перед ним картину, Гордей тут же навесил на себя грозовой плащ. Коготь тоже застыл рядом с ним, защищенный огненной сферой. То, что агенты резко сбросили темп, объяснялось просто - перед ними, в полутемном зале, выстроилась шеренга из двух десятков крабов с оседлавшими их наездниками. Впереди строя нервно перебирая лапами стоял самый настоящий Отец Всех Крабов. Высотой метра под два, шириной так и вовсе за все пять, чудовище было выкрашено в алый цвет. И восседал на нем гигант в золотых доспехах, части лат которого были украшены завитушками в стиле морских волн. В руках гигант держал здоровый двуручный меч, выточенный из прозрачного синеватого кристалла.
        -- Убить осквернителей! - гигант поднял меч и направил его на агентов.
        Кричать, что они никакие не «осквернители» и вообще мирные ребята, после той мясорубки, которую агенты устроили наверху, было делом бесполезным.
        - Отойди за меня, - негромко сказал Гордей Когтю.
        - С ума сошел?!
        - Просто отойди за меня! - громче крикнул Гордей, у которого физически не было времени что-то детально объяснять Когтю.
        И шеф в него поверил! Палач джинов, карающая длань Легиона, отчаянный рубака и приятель монархов, медленно отступил за спину Гордея, продолжая следить за врагами.
        - Если они начнут…
        Договорить Коготь не успел. «Они» начали! Следуя безмолвному приказу, тритоны вскинули трезубцы и разом ударили по змеящимся молниям защиты Гордея. Ух и светопреставление же тут началось! Гордей сильно наклонился вперед, как бы своим телом сдерживая ударившие в купол струи воды. Жужжание молний смешалось с шипением испаряющейся воды. Эффект был гораздо слабее, чем от встречи воды и огненной защиты Когтя. Пар возник, но обзору он не мешал. Гораздо важнее было то, что Гордей на практике подтвердил простую истину - не надо лить воду на трансформатор. Одновременный удар всех тритонов защита Гордея смогла сдерживать не более трех секунд. Затем она, не выдержав напора, лопнула. Взрыв отбросил Гордея к стене. Но это были волшебные три секунды - удары током, которые получили тритоны, повышибали их из седел. И хотя врезавшийся в стену Гордей на время выбыл из строя, на сцену вышла главная ударная сила Службы. Пылающая сфера исчезла, вместо нее на левой руке Когтя появился щит. Рванул он с места, как атакующий танк - с тяжелым разбегом и чувством, что его не остановишь и бетонной стеной. Впереди шефа Службы
летел его боевой рев - никакой магии, но неподготовленного слушателя он мог запросто довести до непроизвольных приступов диареи.
        В седле из всех встречающих остался только вожак на красном крабе, так как он был единственным, кто не атаковал до этого Гордея. Его краб тоже сорвался с места в аллюр навстречу Когтю. Сражение пешего с «конным» рыцарем обещало быть захватывающим и беспощадным. Если бы Коготь не устроил подлость - прямо перед столкновением он бликнул. Исчез и появился уже позади краба. Георгий не хотел дать прийти в себя все еще оглушенным и взбирающимся на своих крабов тритонам. Дай им минуту, и они вновь встанут перед агентами слаженным непреодолимым строем.
        Коготь не стал размениваться на призыв сложных заклинаний, он врубился в ошеломленную толпу размахивая мечом. Достойного сопротивления ему никто оказать не смог. Вроде бы и победа не за горами, но ее омрачал один неприятный факт - вожак тритонов решил не своему войску помогать, а добить опасного громового мага.
        Едва Гордей поднялся на ноги над ним нависла покрытая шипами и красным панцирем туша. Он тут же призвал свою ледяную мини-крепость. Таран чудовища мгновенно разметал ее на глыбы льда, однако Гордей успел перекатиться в сторону. В близком столкновении с бронированным противником ему мало что светило, поэтому он расставил руки с опущенными вниз ладонями и взмыл под потолок зала, еще и окружив себя до кучи плащом из молний.
        «Да я прямо-таки бог грома и молний!», - восхитился сам собой Гордей. И тут же был наказан за свою гордыню. Главарь защитников Атлантиды не стал повторять ошибок своих подчиненных и швыряться в воспарившего «бога молний» водой. Его меч ярко засветился, и из него вырвался яркий синий луч, ударивший в молниевый полог Гордея. Этот «бластер» оказался с сюрпризом - сам по себе он не нес никакого разрушающего эффекта. Но бил по нервам, причем делал это в самом прямом смысле слова. Даже под защитным пологом Гордей почувствовал, как по его телу разлилась жуткая боль. Боль чисто фантомная, не несущая вместе с собой никакого физического ущерба. Но Гордею от этого было не легче. Что главное в магии? Правильно - концентрация на эмоциях и ощущениях. А какая тут к черту концентрация, когда у тебя по венам расплавленный свинец плещется и серная кислота кожу сжигает? Волна боли сбила концентрацию Гордея и тот как красиво взмыл, так и грохнулся обратно на землю. Хорошо еще, что Гордею хватило концентрации удержать свою защиту. Если бы она спала, то он бы насладился болевым заклинанием от всей души.
        Тритон бросил краба вперед на объятую молниями фигуру, он готов был пожертвовать своим ездовым животным, но Гордея уничтожить. Тот вовремя отшатнулся, и бронированная туша пронеслась от него в считанных сантиметрах. Только Гордей восторжествовал, как наклонившийся всадник протянул его мечом по спине. Упругие ветви молний не дали разрезать его плоть. Пиявка паразит мгновенно нагрелся, впитывая в себя враждебную магию. Но фантомная боль смогла преодолеть все магические преграды - Гордей с трудом удержался, чтобы не рухнуть на землю и не скрючиться от боли.
        Проскочив с пяток метров, всадник развернул краба для повторной атаки. Самое время было позвать на помощь «тестя», но Гордей понимал, что Когтю сейчас против двадцати противников несладко приходится. Да и вырос он уже из штанишек и кричать «спасите-помогите» было как-то не совсем солидно.
        - Не один ты в садо-мазо играть умеешь! - Гордей призвал по плети в каждую руку и стеганул ими для острастки об каменный пол, - давай, членистоногое! Вперед!
        Краб не заставил себя ждать, разорвать на части дерзкого мага он хотел не меньше хозяина. Выставив крупную правую клешню вперед, этот живой экскаватор ринулся на Гордея. Тот тянул до последнего и когда до выставленной крабом клешни оставался буквально шаг, Гордей подпрыгнул. И не просто подпрыгнул, а взлетел, минуя и клешню, и поднятый противником меч и даже умудрившись разминуться с выпущенным из меча лучом боли. Мгновенно отключив левитацию, он упал прямо позади развернувшего краба и от всей души стеганул его наездника, от доспеха которого полетели искры. Всадник чуть было не выпал из седла, но выровнялся, усидел и начал разворачивать животное для еще одной атаки. Но Гордей его в этом успешно обломал, выпустим сразу три волны холода по лапам «скакуна». Сегменты ног краба тут же потеряли подвижность, и он встал как вкопанный.
        Вожак тритонов не стал долго разбираться с тем, что произошло с его конем. Он просто подобрав ноги и оттолкнувшись от седла, прыгнул на Гордея. И как же было приятно жарить электрическими зарядами эту взлетевшую птичку. Гордей как заправское ПВО, успел выпустить семь зарядов и все семь угодили точно в цель. Потом он сделал быстрый шаг в сторону и на то место, где он только что стоял, грудой бряцающих доспехах рухнул противник. Как бы не было ему плохо от тряхнувшего организм электричества, да и от самого падения тоже, вожак тритонов собрался и крутнулся на месте, и выбросив руку с мечом, едва не отрубил Гордею лодыжку.
        - Ах ты ж дрянь! - метнул в поднимающегося противника молнию Гордей. И попал красиво - разряд с искрами перерубил одно перепончатое крыло на шлеме тритона. Вместе с чувством глубокого удовлетворения от проделанной работы, на Гордея вдруг навалилась усталость. Молнии в прикрывающем его пологе, истончились и погасли. Был бы с ним сейчас рубин, оставшийся на подлодке и питавший системы «Наутилуса», он бы зажег! Причем зажег тритона в прямом смысле этого слова. А так ему пришлось прибегнуть к более консервативным методам изничтожения врагов. Он вытянул из ножен мачете.
        Тритон тоже был не против продолжить их дуэль дедовским способом - полупрозрачный клинок его меча врезался в выщербленное ржавое мачете. Кристалл меча мелодично звякнул, от мачете полетели оранжевые искры. Хоть Гордей с Когтем и тренировался в фехтовании, но его противник в этом искусстве был гораздо опытнее. Это было заметно по его финтам и обманным движениям. Гордей за ним не успевал и был вынужден уйти в глухую оборону, пятясь и отбивая мачете выпады в его сторону.
        Удивительно, но физическая разминка вкупе со свистящей над головой смертью, позволила Гордею быстро восстановить силы и ощутить прилив энергии. Чем он и воспользовался, когда его противник сделал глубокий выпад и рассек пиджак на груди Гордея. Причем рассек вместе с мясом. На этот раз молодого агента пронзила боль не иллюзорная. Да и брызнувшая кровь из рассеченной мышцы была мало похожа на малиновый джем. Однако агенту тоже было чем ответить - Гордей. отступая, швырнул тритону под ноги волну холода. Силы он экономил, струя холода особо мощной не была. Но сработала ровно так, как Гордей и задумал.
        Гранитная плита моментально покрылась ледяной коркой, опорная нога тритона поехала, он потерял равновесие и провалился головой вперед. Гордей его и встретил - сильным размашистым ударом по шлему. Жаль, что удар этот вышел плашмя, а не острием мачете. Сил в него Гордей вложил не мало, противник сделал полусальто и с лязгом грохнулся на спину.
        После удара Гордей ощутил, как приятное тепло разилось по ручке его оружия. И почувствовал он себя сразу намного бодрее. Получается, что мачете не просто вытягивает из своей жертвы энергию, но и передает ее хозяину? Гордею такая разновидность вампиризма была сейчас как нельзя кстати!
        В поединке любое промедление может привести к плачевным последствиям. Едва Гордей прислушался к своим ощущениям и сделал приятное для себя открытие об особенностях мачете Потрошителя и вот уже хотел приступить к добиваю тритона, как вдруг он почувствовал как нечто бесцеремонно и крепко хватает его за шею и поднимает вверх.
        «Бех их так, чтобы они уже не могли встать!» - гласила одна из заповедей боевых магов, которой Гордей пренебрег. Он скосил глаза и увидел, что его прихватил гигантский краб. Как только у животного разморозились лапы, и оно получило возможность передвигаться, оно тут же кинулось на помощь к всаднику. Краб поднял агента повыше и затряс так, что у того чуть голова не оторвалась. Гордею сильно повезло - клешня чудовища из-за большого черного шипа на конце, не могла сомкнуться полностью и обезглавить агента. Снова готовить свежемороженую крабятину Гордей не стал - можно было и свою шею к монстру приморозить насмерть. Агент что было сил с размаху рубанул по клешне. Ржавое лезвие бессильно отскочило от крепкого хитина, оставив на панцире монстра едва заметную зарубку. Но рукоять оружия слегка разогрелась - мачете черпало энергию и у магических существ тоже! Гордей замолотил лезвием по броне краба. А ничего так динамо-машина выходит! Еще немного и Гордей сможет колдануть как следует!
        Глава 24
        Крабу не удалось раздавить шею агента, но он решил расправиться с крутящейся и беспрестанно размахивающей клинком в его клешне букашкой другим способом. Он умудрился мелкой клешней ухватить Гордея за ногу и начал разводиться клешни в сторону. Позвоночник агента захрустел, угрожая лопнуть где-то в районе грудины. Предложенная крабом мануальная терапия пришлась Гордею не по вкусу. Он вывернулся, изловчился и всадил мачете в место, где клешня соединялась с лапой. Клинок тяжело, но все-таки пробил толстую матовую пленку, которая защищала сустав. Из разорванного сочленения брызнула густая, остро пахнущая морем, жидкость. Краб же, не обращая внимания, на потуги Гордея, продолжал пытаться разорвать его на две половинки.
        Покрутив мачете и сделав разрез чуть шире, Гордей выдал щедрый разряд электричества в рану. Незащищенная броней мягкая плоть к электрическим ударам оказалась очень чувствительна. Краб выпустил агента и застыл мелко трясясь и воздев клешни к потолку, будто бы неистово молясь своим морским богам. Гордей встал на ноги и отвесил хорошего пинка по шлему начавшего подниматься тритона. Враг снова опрокинулся на спину, в лодыжке Гордея что-то неприятно хрустнуло. Все-таки бить незащищенной ногой по шлему было не лучшей идеей.
        Надо было что-то срочно предпринимать и окончательно выводить из строя одного из противников. Одновременное противостояние Гордей просто не вывез бы. Так как краб все еще бился в шоковом припадке, агент расправу решил начать именно с него. Он нырнул крабу под брюхо и вытянув руку окатил панцирь животного волной холода. А потом выпрямился и резко вогнал мачете в потерявший от мороза прочность хитин. Скрежеща мачете в брюхо краба таки погрузилось. Держась двумя руками за рукоять, упираясь плечом в незаточенную сторону клинка, и ногами в пол, Гордей начал толкать мачете вдоль брюха краба. Чудовище издало шелест, когда его внутренности посыпались из проделанной Гордеем прорези в панцире. Лапы краба подогнулись, и он грохнулся на землю, едва не похоронив под собой торопливо выбравшегося, с головы до ног перепачканного в слизи, агента.
        - Да что ж вам ни секунды покоя нет! - Гордею пришлось подставить клинок, чтобы отразить удар успевшего подняться и прийти в себя тритона.
        - Осквернитель! - орал тот, нанося мечом удар за ударом. Видимо тритона смерть любимой зверушки очень сильно расстроила, хотя Гордей не понимал привязанности к усеянному щипами чудовищу.
        - Я никого не осквернял, - парируя выпады распсиховавшегося вожака, ответил Гордей, - но если ты сейчас меч не опустишь - обязательно оскверню!
        Мирного порыва тритон не оценил и принялся с удвоенным упорством наседать на Гордея. Знал бы он, что пиявка-паразит уже близка к насыщению, так еще бы и «лучи боли» подключил бы. Но ему это и не требовалось, в размахивании мечами он был на голову выше Гордея. Однако тот неплохо так «подзарядился» от убитого гигантского краба - мачете-вампир делало свое дело.
        Хоть Гордей и чувствовал себя зараженным он обнаружил один неприятный нюанс - колдовать, беспрестанно отбивая град ударов было очень тяжело. А без привычки так и вовсе невозможно. Он то подпрыгивал, пропуская смертоносный меч под пятками, то пригибался, выставляя мачете и блокируя удар. Тритон взвинтил такой темп, что Гордею даже выдохнуть некогда было, под градом ударов он пятился назад, обоснованно опасаясь, что всего один пропущенный выпад разом поделит его на две половинки.
        Тритон с размаха влупил клинком справа и, воспользовавшись тем, что Гордей открылся парируя этот удар, прямой ногой ударил агенту в грудь. Гордей отлетел, упал на землю и больно приложился о нее затылком. Но тем не менее он был счастлив. Отбросив мачете, он вытянул руки и с двух ладоней выстрелил в тритона волной холода. Тот начал успешно кромсать струю из льдинок светящимся мечом и переть на Гордея. Но поток Гордей создал плотный и широкий, часть льдинок прорывалась сквозь крутящийся пропеллером меч и оседала инеем на доспехах тритона. Вроде бы и прошел он до Гордея всего три шага, а внешне тритон стал напоминать ледяную фигуру. Подойдя к лежащему на земле агенту, он с трудом и огромным усилием поднял над головой меч, да так и застыл изваянием. Гордей поднялся с земли, подобрал мачете и рубанул ледяную фигуру. Та со звоном разлетелась на десятки осколков.
        Когда Гордей покончил со своим противником, окружающий мир для него снова начал существовать. Оглянувшись в поисках Когтя, чтобы радостно доложить о своей первой серьезной победе, Гордей увидел, что у шефа не все так радужно. Георг решал проблемы, возникавшие на его пути огнем и мечом. А огонь и вода стихии друг друга стремящиеся друг друга изничтожить. И побеждает та стихия, на стороне которой грубая сила и численное преимущество. Своим первым неистовым броском Коготь смог ликвидировать минимум десяток тритонов. Но пока он рубил в капусту и жег одних, другие смогли вскарабкаться на крабов и принялись как струяvи из пожарных шлангов поливать раскаленного Когтя. Напор и плотность этих водяных бичей была настолько сильной, что попадая на пол, они выбивали из камня куски. Защищавшая Когтя огненная сфера давно погасла и сейчас струи били прямо по пылающему аватару. И они даже смогли его погасить! Отмахивающийся сразу от трех противников Коготь все еще был грозен, но уже не горел. Его кожа была похожа на остывший серый пепел.
        - Шеф, держись! Я иду! - проорал Гордей.
        Сначала надо было разобраться с группой стрелков, которые держались в стороне от свалки и заливали Когтя потоками воды из трезубцев. Эти пожарные видимо были полностью уверены, что их вожак Гордея порубит на стружку, поэтому легкомысленно стояли к нему спиной. Гордей разбежался, прыгнул и взлетел - авиация это всегда круче, чем пехота. Да и нападения сверху «пожарные» не ожидали.
        Если ты активно используешь магию воды, будь готов промокнуть до последней нитки, крабов своих намочить и луж вокруг понатворить. Поэтому перед Гордеем выбор чем от души угостить тритонов не стоял.
        - Никогда не роняйте в ванну фен, - назидательно произнес он и швырнул в группу противников молнию. Как же она красиво зашла! Бодренько перекидываясь от одного наездника крабов к другому, искрясь и веселясь, заряд превратился в цепную молнию. Гордею понравилась массовое поражение противников и он решил еще подкинуть уголька в топку. Точнее электричества в лужу. Лупил он молниями на пределе своих возможностей и даже преодолевая их. Шеф в опасности! Да что там шеф - тестя забивают!
        Силы на полной выкладке он еще толком рассчитывать не научился, да и забыл в пылу сражения, что «повербанк» остался на «Наутилисе». И Гордей только тогда понял, что запасы он все исчерпал, когда вдруг начал резвое и внезапное падение. Однако, пусть Гордей и ощутил вдруг себя сбитым летчиком, но дел он натворить все-таки успел не малых. Тритоны на спинах крабов, как оказалось, дергались рефлекторно. Только Гордей перестал поливать их электричеством, они скатились из седел и остались лежать недвижимыми. Малюсенького мозга крабам хватило, чтобы осознать, что с летающим и плюющимся молниями чужаком лучше не связываться и вообще держаться от него подальше. Оставшись без наездников, шустро перебирая лапами, они поторопились покинуть поле боя.
        Пусть магию Гордей растратил всю, но он готов был помогать Когтю с мачете в руках. Но избавившийся от постоянного обстрела Коготь и сам смог о себе позаботиться. Вокруг него остались только порубленные в куски тела, причем так хорошо перемешанные, что определить где в этой крабы, а где люди в доспехах. Хотя нет, различие все-таки было -- от человеческих останков начали подниматься Искры.
        - Я начинаю понимать фразу «жизнь - боль». А жизнь Одаренных это сплошная боль, - с трудом перевел Гордей дух после усвоения всех Искр, - ого, я смотрю даже тебя проняло.
        Шефа Службы, уже успевшего принять человеческий облик, сильно шатнуло. Он даже упал на одно колено.
        - Тоже устал по самое не балуйся, - Гордей подал руку Когтю, помогая подняться. На его ладони осталось что-то теплое и мокрое.
        - Ну ты мясник… погоди, ты весь в крови… Георг, ты ранен! - сделал неприятное открытие Гордей, увидев несколько глубоких ран Когтя, - у тебя кровь так и хлещет! Ну-ка садись обратно!
        Гордей выудил из пиджака фиал с зельем и начал щедро поливать раны Когтя. Причем делать это трясущимися руками. Надо же! Легенда! Мощный как столетний дуб, неудержимый как тропический ураган и вечный как прилив Коготь не был неуязвимым! Его можно было ранить! Не зря Верена напутствовала его словами о том, что неуязвимых и непобедимых не бывает. И живое доказательство ее правоты сейчас говорило:
        - Все в порядке, нам надо двигаться дальше, - несмотря на браваду, Коготь забрал у Гордея бутылочку и залпом допил остаток зелья.
        Он тяжело поднялся и направился к выходу из зала.
        - Послушай, давай прыгать домой, - Гордей решил резко поменять стратегию, - возьмем подкрепление и вернемся.
        - У нас всего один эвакуационный артефакт, - напомнил Коготь, - да и Немо нам бросать тут никак нельзя не предупредив.
        - Ерунда! Ты забыл, что я на все руки мастер? Итак, демонстрирую, - Гордей потер ладони, готовясь удивить Когтя, - черт, забыл - у меня мана на нуле. Камень свой не одолжишь?
        Коготь снял цепочку со своей шеи и протянул Гордею рубин.
        - Так-то лучше, - зажав цепочку в одной руке, Гордей вытянул вторую и закрыл глаза. С порталами он уже работал. Надо всего лишь представить, как появляется ниточка, связывающая мрачный зал под морским дном с подвалом Службы. Был здесь, появился там. Сработало влегкую! Воронка портала закрутилась и… тут же исчезла.
        - Я примерно так и предполагал. Скрытое от всех место должно иметь защиту экстракласса, - ничуть не удивился результату Коготь.
        Гордей не сдавался и попробовал открыть портал во второй раз. Воронка захлопнулась, не просуществовав и секунды.
        - Вот же блин! - Гордей с расстройства пнул попавшийся под ногу кусок хитина и пятерней взлохматив волосы, - что же теперь делать?!
        - Идем дальше.
        Эх и соблазнительное же было предложение у Георга! Но глядя на белое как снег лицо и легкое пошатывание, совсем не свойственное шефу Службы, Гордей понимал, что Коготь пусть и нереальной силы, но все-таки человек, а не бетонный блок. Идти дальше, значит и себя загубить и Когтя. Тот к ране в боку руку прижимал, но даже сквозь пальцы кровь хлестала небольшими струйками. Шеф попивал еще одно зелье, но оно не могло моментально заживить настолько глубокие раны.
        - Нет шеф, возвращаемся на подлодку, - с горечью и одновременно с уверенностью произнес Гордей.
        - Кто бы нам дал это сделать, - произнес Коготь, бросая взгляд на выход из зала. Из прохода выбегала пара очередных защитников тайн атлантов.
        - Сиди на месте, восстанавливался и восхищайся работой твоего ученика, - Гордей повесил на шею рубин Когтя и взлетел к потолку. Бросался на врага в одиночестве он не из-за желания покрасоваться, а давая раненному шефу время на восстановление. Конечно же напрямую он об этом шефу говорить не стал, щадя его самолюбие.
        Лететь оказалось почему-то удобным, вытянув руку вперед и жав в кулак. И это не просто сработали стереотипы, рука оказалась чем-то вроде указателя курса. Тритоны оказались вообще не готовы к свалившемуся на них «штурмовику». Первые из них попытался сбить летящего агента струей воды из трезубца. За что и был тут же наказан ответочкой в виде электрического заряда, бодро пробежавшего по струе и сбившего тритона из спины краба. Второй швырнул в Гордея трезубец, но агент ловко уклонился, приземлился за спиной у противника и обрушил на него волну холода. И прекратил агент поливать противника только тогда, когда тот покрылся толстой ледяной глазурью.
        А кулончик-то у Когтя дает прямо-таки роскошный оперативный простор! Разделался со своими противниками Гордей легко и непринужденно. Да и готов был еще с десятком разделаться! Он обернулся к шефу, победоносно вскинув вверх правую руку… вот черт, а радоваться он начал рано! Сверху, там, где они открыли проход, подняв в воздух каменную глыбу, спустились еще трое бойцов противников. Двое - обычные крабокавалеристы, а вот третий был явно не так прост. Высокий, высушенный как вяленная рыба старик в длинной бирюзовой мантии, как бы не шел, а быстро парил за крабами по направлению к Когтю.
        Гордей взлетел под потолок и понял - он не успевает! Вроде и лететь тут всего несколько секунд, но противники до него уже добрались. Причем он так торопился, что Искры, вылетевшие из поверженных врагов, летели позади, не успевая Гордея догнать. Коготь в боевой аватар не перешел, это было не тревожным звоночком, а целой орущей сигнализацией! Ведь мало того, что он был ранен, так еще и его рубин сейчас болтался на шее у Гордея.
        Хоть Гордей и запаздывал к началу товарищеского матча «огонь-вода», однако вдруг произошла наистраннейшая штука - у Когтя вдруг нашлись союзники. Один из наездников вдруг сшиб другого на землю ударом трезубца. А потом развернул своего краба и буквально катком прошелся по старику в мантии. Для надежности краб несколько раз подпрыгнул и впечатался брюхом в землю.
        Гордей приземлился рядом с Когтем, призвал молнию, но атаковать «союзничка» не торопился. А тот неспешно подъехал к застывшим агентам и сдернул с головы шлем. Длинные волосы заструились по плечам рекой.
        - Мавка! - Гордей узнал девушку-русалку, которую они спасли с Когтем.
        - Лара, - поправила его спрыгнувшая с краба русалка, - меня зовут Лара.
        - Как ты здесь оказалась?!
        - Скажем так, морской народ, особенно отверженных нанимает охранять это место…
        - Но мы же тебя в северных морях оставили. В Артике! - продолжал удивляться Гордей.
        - Ты удивишься, узнав какая бурная жизнь идет в подводном мире. Нашли меня эмиссары атлантов. Позвали сюда…
        - И ты пошла?!
        - Пошла. Чтобы с ума от одиночества не сойти. Обнимашки с тюленями это конечно неплохо, но иногда хочется с кем-то и поговорить. Вы мне сказали пропасть из поля зрения Елены, я пропала. Да еще и таком месте, где меня точно никто не найдет. В чем суть претензий-то?
        - У нас нет никаких претензий. Наоборот - мы тебе благодарны, - наконец и Коготь решил поучаствовать в диалоге.
        - Да не стоит благодарности, я просто вернула вам должок… погоди, а ты что, ранен?! - девушка спрыгнула с краба, который как будто почувствовал ее расположение к агентам стоял смирно и неподвижно. Девушка покопалась в сумке, которая висела поверх ее доспехов и вытащила зеленое зелье.
        - Я уже отпиваюсь, - помахал Коготь полупустой бутылкой.
        - А перевязать?! - возмутилась девушка.
        - Так срастется. Это не самая страшная рана, которую я получал в бою, - приосанился Коготь.
        - Ага. Конечно. Садись, - Лара достали из сумки вполне современный запечатанный в герметичную оболочку перевязочный пакет. Видя, что Коготь колеблется, она добавила, - садись быстро, кому говорю!
        Коготь уселся на землю. Мавка, подняла одну его руку вверх и вскрыв пакет, начала обматывать ему бок бинтом.
        - Ну мужики! Никогда о себе позаботиться не могут. Само заживет, - ворчала она, надавив на бинт так, что Коготь поморщился, - ага, заживет. После того, как кровью истечешь. Повернись, вот так.
        - Так мы и не против, чтобы нас кто-нибудь заботливый сопровождал, - произнес Гордей, но мавка одарила его таким обжигающим взглядом, что он тут же замолчал. Причина негодования девушки была понятна - только она устроила свою жизнь, как приперлись два балбеса и ей все испортили.
        Глава 25
        - Что в конце зала? - спросил мавку Коготь.
        - Еще один тоннель, потом портальный алтарь, - девушка закончила бинтовать шефа Службы и встала.
        - Портальный алтарь?! - Коготь достал поисковое блюдце. На его поверхности все также горела белая метка. Он махнул рукой, обозначая направление на нее, - там, да?
        - Ага. Долго объяснять, что это такое. Пойдемте, все своими глазами увидите, - Лара направилась к крабу, собираясь взобраться на него.
        Гордей краем глаза заметил какое-то движение, повернул голову и увидел, как встает, казалось бы раздавленный крабом в лепешку старик в мантии. Гордей взлетел, перемахнув через мавку и краба, чтобы рассерженным ястребом обрушиться на него и добить. Старик же не стал атаковать никого из них. Целых костей после «крабового пресса» у него осталось маловато, он вставал с перекошенным от боли лицом. Правая рука у него висела как плеть, в левой он сжимал небольшой жезл с сияющим камнем. Он высоко поднял жезл и силой всадил его острие в землю. То, что старикан не поздороваться хочет, а гадость какую-то задумал, Гордею было понятно. Поэтому влупил он молнией от души и безо всяких сомнений. И сложил старика с одного попадания, не успев выпрямиться полностью, тот рухнул на спину и больше признаков жизни не подавал. Но подлое дело свое он сделать успел. Из навершия жезла в свод зала ударил ослепительный синий луч.
        Чисто на инстинктах Гордей пролетел еще с пару десятков метров и приземлился присев и готовясь выставить защиту от всяких неприятных неожиданностей. И они не заставили себя ждать. Со свода сначала посыпалась пыль и мелкие камни, а потом и глыбы покрупнее. Гордей увидел, как Коготь притянул к себе мавку и накрыл их обоих огненной сферой. И сделал это крайне своевременно, их чуть было не накрыл настоящий камнепад!
        Но худшее было впереди. Луч из скипетра оказался аналогом буровой установки - он пробил каменный пласт навылет и сверху как будто ушат воды перевернули. Только ушат этот был размером с железнодорожную цистерну. Столб воды с ревом разбивался о камни в нескольких шагах от мавки с Когтем. Огненная сфера против такого потока была самым неудачным решением. Шеф конечно был силен, но попробуй удержать огонь, когда на тебя сверху льется целое долбанное море! Опасения Гордея почти тут же оправдались, поток стал шире, видимо дыру в «потолке» размывало, и она становилась шире. Край этого столба зацепил защитную сферу, от которой сразу повалил пар. Самое мерзкое в этой ситуации было и то, что вода начала в зале собираться, она уже плескалась по щиколотку.
        Что предпринять, Гордей представлял себе плохо. Мавке утопление не грозило, но он сомневался, что сможет поднять Когтя и долететь с ним до выхода из зала. Да и цена секунд на размышление тоже оказалась высока. Вода успела подобраться к коленям Гордея.
        - Выбирайся сам! - прокричала Лара, заметив метания Гордея, - я его вытащу!
        И тут девушка сделала то, чего от нее ну точно никто не ожидал. Она обвила руками Когтя и впилась ему в губы поцелуем. Гордей на мгновение забыл, что им грозит смертельная опасность.
        - Э… сейчас как бы не время, - больше для себя произнес он.
        Однако Лара тут же доказала, что это именно то, что требовалось. По мановению ее ладони от основного столба воды отделился рукав, который как живое щупальце обвил Когтя с девушкой и втянул их в основной поток. Гордей глядел как с изяществом рыбы, продолжавшая удерживать Когтя в объятиях девушка, заскользила вверх по бурному водопаду. Стало понятно для чего нужен был поцелуй «русалки» - так девушка снабжала Георгия воздухом.
        -- Тааак, лососи уши на нерест, - несмотря на легкий сарказм Гордей был рад, что Лара забрала с собой раненного Когтя, - а мне как отсюда выбираться?
        Вопрос не был из разряда риторических - ледяная вода подбиралась к поясу, а еще одной русалки, желавшей слиться с ним в страстном поцелуе рядом не наблюдалось. Благо хоть рубин Когтя болтался на шее Гордея и дарил надежду, что он таки выберется из этой передряги. Гордей взлетел и направился к выходу из зала, туда, где рисовало алмазную меткую поисковое блюдце.
        Позади него раздался жуткий грохот, ослабленный свод не выдержал давления и начал рушиться. Гордей оглянулся - его догоняло самое настоящее бурлящее цунами! Стоит ему только подмять под себя Гордея и тот обретет экзотичное захоронение в Атлантиде. Он увидел впереди темный зев тоннеля, о котором говорила Лара, и не сбавляя скорости влетел в него. Гигантская волна хлопнула в стену позади него, в шахту хлынул мутный поток, крушащий стены. Полетной лицензии у Гордея не было, да и практики в летном искусстве по большому никакой, но он несся по тоннелю не притормаживая. Лучший учитель - сама жизнь, а особенно в те моменты, когда эта жизнь стоит на кону.
        На счастье Гордея шахта сначала взмыла вверх, а потом круто опустилась вниз - строители тоннеля предусмотрели сифон, чтобы в случае проникновения воды избежать затопления. Воду этот сифон отсек, но Гордей чуть не расшибся об стену, пытаясь вписаться в изгибы. Вверх-вниз, ух как на американских горках! Гордей пулей влетел в следующий зал да так и застыл, зависнув в воздухе.
        Новая пещера была шарообразной формы. Причем ее стены были не просто оплавлены, а выжжены до черной стеклообразной массы с застывшими мелкими пузырями. В центре шара висел кусок земли, как будто бы вырванный из старинной городской площади. Снизу висела неровным конусом земля, верхняя часть была замощена прямоугольными мраморными плитами. Часть плит при перемещении этого куска выпали, отчего края площадки выглядели как старая щербатая пила. Композиция, расположившаяся в центре висевшей прямо в воздухе площадки, сразу подсказала Гордею, что он находится на верном пути. Круг из отшлифованного в «зеркало» золота окружали шесть статуй. Подобную схемку он уже видел на рабском браслете убитого демона. Коготь сказал тогда, что это символ Высших. А эти парни Гордею как раз и нужны.
        Подлетев поближе, он осторожно поставил ногу на мрамор. Ничего. Никакая древня магия не пробудилась, чтобы его покарать. Сделав несколько шагов Гордей заметил одну странность - звука от его шагов не было никакого. Будто бы он не по камню ступает, а по толстому слою ваты. Он тихонько свистнул - нет, он не оглох, да и напряженный стук своего сердца он слышал. Значит странности объяснялись магией. Гордей торопливо достал из кармана блюдце, чтобы разобраться с чем же ему пришлось столкнуться. И поисковый артефакт услужливо ему сообщил, что скульптурная композиция и есть тот самый алмазный сигнал, который они засекли еще на подлодке. Гордей был немного разочарован, он-то рассчитывал встретить здесь представителя древнего и могущественного Ордена Алмаза. Ну или хотя бы еще один камень над которым надо было поколдовать, для того, чтобы открыть проход в обиталище Высших. А тут… слов нет, статуи смотрелись довольно красиво, но Гордей не археологическими раскопками собрался заняться.
        Он добрел до круглой золотой пластину и уселся на нее с самым наглым видом. Снял с плеч рюкзак и разложил беляши прямо на золоте подстелив, промасленный лист бумаги. Ману ему поставлял рубин, однако тело требовало отдыха и пищи после череды приключений. Кроме усталости физической на психику еще давила и потеря напарника. Советы Когтя ему были нужны сейчас как никогда. Жуя холодные, но вместе с тем все равно вкусные беляши, Гордей переводил взгляд с одной статуи на другую. Все-таки их не просто ради красоты тут поставили - на фасаде постамента каждой скульптуры крутилась воронка портала. Кстати, алмазные порталы выглядели гораздо интереснее своих обычных собратьев. В вихре воронки летали небольшие звездочки, разбрасывающие вокруг себя радужные световые брызги. Штука получалась крайне гипнотической, но Гордею отключить мозги и любоваться игрой света было некогда. Ему надо было принимать решение - в какой портал ему шагнуть.
        - Ну и уроды же вы, - задумчиво произнес Гордей, разглядывая высеченных в камне существ. Все как один были кентаврами - помесью человека и животного, - о! А это старая знакомая!
        Одна из скульптур ему уже была знакома. Львица с женским лицом умиротворенно сидела, обвив лапы хвостом. Но Гордей имел честь лицезреть Хатшепсут вживую и знал, что ее миролюбивая мордаха не более чем показуха. С выбором портала требовалось поторопиться, завал в тоннеле надолго преследователей не задержит, а вот помощь из Службы в ближайшее время вряд ли сможет пробиться через защитное заклятие. Никакой особой симпатии Гордей к фараонше не испытывал, но остальные варианты ему нравились еще меньше. А некоторые, типа мужика с мохнатыми козлиными ногами или паука «черной вдовы» с маленькой, почти детской головкой над брюшком, вообще откровенно пугали. Походив пару минут и изучив все изваяния, Гордей пошагал к статуе Хатшепсут. Ей-то хоть можно было сказать что-то типа «привет, помните меня? Это вы мне загадочно улыбнулись, после того как Одаренные чуть друг друга не вырезали». Он не представлял себе, как завяжет беседу с каким-либо другим древним существом.
        Глотнув из термоса бодрящего чайку и убрав его в рюкзак, Гордей глубоко вдохнул, приготовившись шагнуть в неизвестность. Носок его туфля уже почти коснулся водоворота алмазных светлячков, как его слух уловил легкий, едва различимый свист за спиной. Он обернулся - воронка под статуей, изображающей птицу с женской головой и обнаженной грудью, начала быстро вращаться, разбрасывая «зайчики» как хрустальный шар в ночном клубе.
        Гордей окружил себя защитным плащом и призвал в правую руку плеть - скорее всего из портала собиралось появиться нечто. Встречать Высшего с оружием в руке было не очень и умно, если оттуда выскочит зверь типа Хатшепсут, то Гордей его только пощекотать свой молнией сможет. Но с другой стороны - а вдруг это не полубог решил появится, а очередная порция охранников Атлантиды?
        Он не угадал ни с тем ни с другим. Из портала появился не жуткий гибрид и не всадники на крабах. С поистине королевским достоинством из него шагнула высокая женщина в длинном белом платье из льна. Ее черные с едва заметной проседью волосы были заплетены в толстую косу, которая доставала ей до пояса. Но взгляд Гордея зацепился не за ее строгое и очень красивое лицо с правильными чертами, которое немного портил острый орлиный нос, а за кулон, висевший на ее шее. Кулон с огромным ромбовидным алмазом!
        - Здрасти! - Гордей отозвал плетку и защитный полог. И даже слегка поклонился появившейся даме. Его радости не было предела - сейчас она откроет ему где находится тайный схрон магов Алмаза, где он найдет родителей. Причем сразу всех оптом. И биологических и украденных.
        - Кто ты? - голос у женщины был явно раздраженным.
        - Меня Гордей зовут…
        - Как ты смог пройти три печати один?!
        Вот тебе раз! Значит незнакомка про алмазных магов возможно ничего и не слышала. Гордей решил быть с ней осторожнее.
        - Не один, - Гордей догадался, что под «печатями» женщина подразумевала камни, реагирующие на разные типы магии, - сначала нас было трое, но до финиша дошел только я.
        - Остальные погибли?
        Гордей неопределенно махнул головой.
        - И зачем вы… - незнакомку прервал тихий свист. Ожил еще один портал. И воронка эта находилась под статуей женщины-паука, - Арахнея! Она тоже почувствовала, что кто-то появился у алтаря! Быстро, уходим!
        Женщина положила руку на алмаз на груди и сделала пас рукой. Портал под птицей ожил. Она шагнула в него и исчезла.
        - Черт-черт-черт! - Гордей терпеть не мог выбор между плохим и еще худшим. Там хищная птица, здесь мрачная паучиха. Он заметался у портала, но справедливо решил, что птица хоть с ним заговорила, прежде чем напасть. Да и появившаяся тетка хоть и была суровая, но выглядела она вполне адекватно. Гордей шагнул в портал.
        Надо же! А ведь бывают оказываются и вполне комфортабельные магические переходы! Сияние подхватило Гордея нежно, будто фарфоровый сервиз эпохи династии Цин и временно, но безболезненно ослепив, бережно опустило на землю. Глаза еще слезились от невыносимо яркого света, который проникал даже сквозь плотно сомкнутые веки, а нос Гордея уже почувствовал приятные запахи трав и упоительно сладкий свежий воздух. И тут же тело отрапортовало, что на дворе явно не май месяц. Хорошо еще что чары Никитичны делали одежду влагоотражающей, иначе бы он запросто околел на морозном ветре.
        Вернувшееся зрение подтвердило опасения Гордея - из рта при выдохе валил пар.
        - Мы в Альпах?! Или… где-то в Скандинавии? - спросил у стоящей рядом женщины с алмазным кулоном Гордей.
        И сам почти тут же понял, что он ошибся. Не бывает в Альпах таких гор. И вообще на нормальной Земле не бывает. Они стояли на покрытом пепельной травой хребте, который окружали пики с заснеженными вершинами. Ниже снегов начинались леса из частокола казавшихся почти черными елей. Несмотря на то, что хребет был намного выше окружавших его вершин, снега на нем не было. Среди травы даже кое-где проглядывались небольшие красные и голубые цветы, среди которых пролегала вытоптанная тропинка. Она убегала по склону вверх, туда, где на самом высоком пике, похожем на шпиль, стоял то ли замок, то ли храм. Разглядеть его в деталях отсюда было сложновато, зато одну достопримечательность в начале тропинки видно было шикарно. Еще одна статуя.
        - Не Скандинавия это ни разу, - произнес Гордей, разглядывая скульптуру на которой женщина-птица ключом и когтями раздирала на части змея с гребнем на голове.
        - Это Ванахейм, - сказала женщина так, будто и дураку должно быть понятно, что такое «Ванахейм».
        - Ааа, Ванахейм, - Гордей наморщил лоб, стараясь вспомнить, что-нибудь из мифологии викингов, - жилище Одина и этого, как его… Тора!
        - Тор и Один жили в Асгарде. Это Ванахейм! Вотчина Фрейи, - в голосе женщины сквозило презрение в духе «ох уж эта молодая поросль».
        - Блин! Ошибся! Знаешь, я вообще папку разыскиваю. С бородой такой, с молотом, летает. И вот также делает, - Гордей зарядил молнией в небо. И сам поразился легенде, которую только что выдумал. Ну а вдруг? Одаренные же все как один говорили, что молния в заклинаниях это большая редкость, - ладно, я тогда пойду?
        Суровая красота Ванахейма Гордею пришлась не по душе. И вид полубогини, потрошащей змею, это негативное впечатление только усиливал.
        - Хватит валять дурака! Ты исследователь? Или грабитель? - женщина, абсолютно не переживая за свою безопасность, повернулась к Гордею спиной и пошла по тропинке.
        - Ни то, ни другое. Герольды выкрали моих родителей и… вот я здесь, чтобы их вернуть, - Гордей решил последовать совету и сказал правду, - скажите, многоуважаемая Фрейя, это не вы… их…
        Женщина обернулась и глядя на смутившегося Гордея, громко рассмеялась.
        - С чего ты решил, что Фрейя это я? Ты где-то видишь у меня крылья? Или перья? Я не Фрейя, я ее служительница.
        Ну вот, оказалось, что Гордей распинается перед служанкой.
        - Ну или как ты меня назвал - Герольд, - добавила женщина и Гордей понял, что не зря распинался.
        Женщина сошла с тропинки и направилась к небольшой рощице из прямых, как мачты, елей.
        - Ого! Неожиданно! Я Герольдов видел, они немного другие.
        - И кого ты видел?
        - Парня, похожего на демона из преисподней. С черной кожей и рогами. Он причастен к похищению моих родителей.
        Под елками нашлась грубо вытесанная из зеленоватых глыб скамья. Женщина жестом предложила Гордею на нее присесть, как бы показывая, что диалог им предстоит длинный. Причем сама она осталась стоять.
        Глава 26
        Гордей вел себя как послушный мальчик - сказали «сидеть», значит надо сесть. Выделываться сейчас было глупо - раз мадам решила поделиться хоть какой-то информацией, то лучшей тактикой было заткнуться, раскинуть уши и слушать. Камень скамьи неприятно холодил спину, но этот дискомфорт ради папы с мамой можно было и потерпеть.
        - Демьян. Я его знаю. Он прислужник Арахнеи. Что с ним случилось?
        - Я его убил, - Гордей скромно умолчал, что в уничтожении «демона» участвовала целая толпа и подумал, что надо было прыгать к паучихе. Пусть его там не ждали с распростертыми объятиями, однако родителей в свои сети скорее всего утащила именно Арахнея. Как бы побыстрее откланяться и вернуться к алтарю с шестью порталами?
        - Ты?! - женщина с интересом оглядывала Гордея, - а ты полон сюрпризов.
        Агенту оставалось только развести руками - что есть, то есть.
        - Послушайте, а вы можете, чисто по-соседски зайти к паучихе и узнать, не похищала ли она в последнее время пару человек? Просто узнать, если это она, то дальше я сам. Лишними просьбами я грузить вас не буду.
        - Скромный, - улыбка пробежала по лицу женщины, - знаешь, я бы зашла и спросила. По-соседски. Но есть одно серьезное препятствие.
        - Какое?
        - Фрейя и Арахнея не очень ладят. Точнее - они воюют друг с другом.
        -- Высшие воюют? - удивился Гордей.
        - И уже давно. А разве ты не знаешь, из-за чего погибла Атлантида?
        - Природный катаклизм? - озвучил общеизвестную версию Гордей.
        - Нет - война и разногласия между полубогами.
        - Так Высший может целый остров уничтожить? - Гордея потрясла сила этих существ.
        - Ты недавно стал Одаренным? - спросила дама и Гордей почувствовал себя школьником-первоклашкой, столько в ее голосе было снисходительности.
        - Просто я с Высшими еще не имел дел, - попытался оправдаться он.
        - Только убивал их Герольдов, - женщина подмигнула Гордею, - скажи еще, что ты не знаешь откуда вообще появились Одаренные?
        - Понятия не имею, - честно признался Гордей.
        - Откуда ты такой вообще взялся?
        «Из Службы» - чуть не ляпнул Гордей, но вовремя сдержался. У Когтя много как друзей и почитателей, так и кровных врагов. Кто сейчас стоит перед ним он не знал, поэтому ответил уклончиво:
        - Из Легиона.
        - Тебя прислал Легион?!
        - Нет. Я служу у Игната. Но здесь по личным обстоятельствам. Я уже говорил - Герольд паучихи украл у меня родителей, и я здесь, чтобы их вернуть. Но про Одаренных я тоже не прочь послушать и устранить пробелы в своем образовании, если лекция будет не слишком длинной.
        - Постараюсь сократить. Как появились люди, ты, я надеюсь, знаешь?
        - Эээ… какие вы глобальные вопросы задаете. Есть две теории. Одна обезьянья, вторая подразумевает под собой божественное вмешательство. Какая из них верная - никто не знает. И наверняка никогда не узнает.
        Женщина в льняном домотканом платье продолжила тихо смеяться.
        - Истина между двумя предположениями всегда находится где-то посередине. Жизнь возникла на Земле в результате эволюции. Но разум ей придал все-таки бог.
        - Так он существует?! - Гордей вспомнил, как посмеивался над одной своей глубоко верующей подружкой и ему стало страшно. Теперь видимо ему за эти насмешки придется отвечать.
        - В каждом из нас.
        Гордей глубоко выдохнул.
        - А, так это иносказательно. В метафорическом смысле.
        - Нет. В прямом, - снова озадачила его собеседница, - понимаешь, в то время, пока у нас на планете зарождалась примитивная жизнь в виде микроорганизмов, на Солнце…
        - На Солнце?!
        - Точнее в самом Солнце, прямо внутри звезды родилось нечто более масштабное. Мощнейший энергетический сгусток…
        - И он типа бог? - с сомнением спросил Гордей.
        - Бог. Но не в обыденном понимании этого слова. Понимаешь, это существо развивалось и обрело разум. И возможности, которые превосходят все, что умеют Одаренные.
        - И даже Высшие?
        - Высшие могут себе только приблизительно представить, какими силами оно обладает. Вернее, обладало…
        - Что значит обладало? Этот солнечный бог, он что - погиб?! - не смог сдержаться Гордей.
        - Не совсем погиб. Скорее принес себя в жертву. Он был всемогущ, но страшно одинок. Наверное, он побаловался, разнес в клочки планету, от которой только один пояс астероидов остался. А потом решил взяться за нас.
        - В смысле взяться?!
        - Знаешь, в развитии человечества произошел качественный скачок, который наука не в силах объяснить. Вот люди были полуобезьянами и тут же хоп - и стали разумными. А звена, связывающего человека и животного нет!
        - Ну что могу сказать, благородно солнечный бог поступил. Вот лично я ему благодарен, что у меня хвост отвалился. Но как и зачем он собой пожертвовал?!
        - Зачем? Может быть он хотел заиметь компанию. Ем было банально скучно. Или он захотел ощутить все краски и ощущения мира. Прожить одновременно сотни тысяч жизней. Кто знает? Лично мне он о своих мотивах не рассказывал. А кому рассказал - те об этом молчат. Так или иначе, но он разделил себя на части…
        - Искры?! - догадался Гордей.
        - Именно. Он вложил в нас, точнее в наших предков, Искры. Кусочки божественной сущности. Лично мне кажется, что таким образом он хотел вырастить целый сомн богов!
        - А как бы он толпу богов создал, если нас много, а он один? Порция Искр была бы слишком маленькой, получились бы низкоранговые Одаренные. До богов им было бы далеко, - резонно заметил Гордей.
        - Так идея была в другом! Икры внутри человека могут развиваться! Расти! - с жаром произнесла женщина.
        - Как это?! - пораженный рассказом Гордей уже не обращал внимания на холод камня на котором они сидел и который, как казалось, собрался вытянуть все тепло из его тела.
        - Вот так! Почему ты думаешь людей называют одаренными? И я сейчас не про магов говорю. Каждый, развиваясь, может вырастить свою Искру, сделать ее больше! Во фразе «хирург от бога» есть доля истины. Совершенствуясь духовно и профессионально человек становится равен богу!
        - То есть мы совсем не теми делами занимаемся? - ударился в иронию Гордей, - нам бы не крутиться-вертеться, а сесть на камешек и предаваться медитации?
        - Совершенно не стоит над этим смеяться! Знаешь, почему некоторых людей награждают эпитетами «божий дар», «легкая рука», «нечеловеческий талант»? Или даже - «искра божья»? Потому что они смогли! Пусть и на смешном для тебя уровне, но они творят самую настоящую магию! Собирая огромные залы и очаровывая своей музыкой. Делая невозможное и буквально вытаскивая тяжелобольных с того света. У них золотые руки. Они делают открытия на века опережающие развитие цивилизации!
        - Я согласен - гении есть. Но их как бы совсем немного, - озвучил в принципе банальную вещь Гордей.
        - Потому что кое-что пошло не по плану. Среди людей появились Жнецы. Или как мы себя сами ошибочно называем - Одаренные. Виток эволюции создал приспособленцев, которые не развивали собственные Искры, а научились усваивать чужие.
        - То есть Одаренные это все-таки паразиты?
        - Повторюсь, это чисто теория. Но ее разделяют многие. В том числе и Высшие. Кстати именно она и послужила яблоком раздора между ними. И именно из-за нее была уничтожена Атлантида.
        Гордей помотал головой.
        - Стоп-стоп-стоп! Я начинаю путаться. Причем здесь утопленный город?
        - Так он и был утоплен из-за разногласий Высших. В древности они жили среди людей. Отсюда, кстати, возникли и легенды о том, как смертные и боги жили бок о бок. Целый город был выстроен вокруг алтаря, где появлялись живые боги! Там селились как Одаренные, так и простые люди. Сначала двое из Высших решили разорвать связи с людьми. И затопили остров. Но на этом они не остановились. Они захотели откорректировать ситуацию и вернуть изначальный план божества.
        - И как? Изобрести машину времени? Вернуться назад и передушить всех Одаренных в зародыше?
        - Зачем такие сложности? Они планируют уничтожить Одаренных сейчас! Всех до единого!
        Гордея это откровение порядком огорошило.
        - Эээ… и это у них может получится?
        - Высшие создания самого солнечного бога. Да, у них с Одаренными одна природа, но Высшие несоизмеримо сильнее. И гораздо старше и мудрее. До недавнего момента всего двое полубогов хотели провести этот изощренный геноцид. Но к ним присоединилась третья. Ты называешь ее паучиха.
        - Получается эта гадская арахна переметнулась на сторону врагов Одаренных? И возможно, что похищение моих родителей как-то связано с геноцидом, который они затевают.
        - Прости, но ты слишком мелкая рыбешка, - вроде как оскорбила, а вроде как и постаралась его утешить женщина, - не надо бледнеть, как оскорбленная барышня! Для Высших и твой Легат не представляет никакой угрозы.
        - Ну и зачем ты тогда все это вывалила на голову мелкой рыбешке? Просто облегчила душу?
        - Нет. Мне надо было тебя отвлечь. Заговорить. Заставить посидеть на этой скамье.
        - Хорошо, посидели и встаем, - Гордей сделал попытку встать и обнаружил, что его колени занемели и совсем не слушались, - какого черта?!
        - Ты смог меня удивить, продержался столько времени! Да еще и до сих пор можешь говорить!
        - Но зачем?! - Гордей почувствовал, что онемение сводит и скулы.
        - Как я говорила, тут, - дама обвела рукой промозглые горы, - хозяйка Фрейя. Но сейчас она отлучилась по делам. Вернется и сама решит, что с тобой делать.
        - И я буду сидеть и ждать ее тут?!
        - У тебя просто нет другого выбора, - женщина потрепала его по щеке, развернулась и направилась к тропинке.
        Гордей рванулся было со скамьи и понял - ему не встать. Но магу ни к чему физические усилия. Он врага может и на расстоянии достать. Вот только руки не поднять и не сосредоточиться. Странное дело, но мысли и эмоции камень тоже тянул в себя как губка. Такой пустоты в голове Гордей не испытывал даже после самого дичайшего похмелья! Ну а паралич, внезапно сковавший его конечности и вовсе был похож на внезапный инсульт. Настолько Гордей себя чувствовал беспомощным. Каким-то неимоверным усилием он смог поднять трясущуюся руку и поднять волну энергии в груди, чтобы выплеснуть молнию в спину вероломной незнакомки. Но вместо энергетической бури смог родиться лишь слабый всплеск, который тоже ушел в камень, как вода в сухой песок.
        - А ты и правда силен, смог поднять руку. Сделать это на Скамье Мечтаний под силу не каждому. Мне будет жаль, если Фрейя решит от тебя избавиться.
        «А мне-то как будет жаль», - хотел ответить Гордей, но почувствовал, что даже челюсть отказывается ему повиноваться. Обидно, даже вслед мерзавке не плюнешь! Но невозможность осуществить прощально-презрительный плевок оказалась мелочью. В последующие полчаса он на своей шкуре испытал, что значит быть окаменелостью. Сначала в пальцах он ощутил легкое покалывание, которое быстро прошло, уступив место полному онемению. Полнейшему! Наверное, так себя овощи на грядке ощущают. Хоть вилами коли, хоть ножом режь, хоть пилой пили - Гордей был уверен, что он все равно ничего не почувствует. Но физическое состояние это еще полбеды, он почувствовал как резко сбавили обороты его мысли. Мозг стал похож на желе, мысль о том, что он попал по глупости, растянулась на целый час. Ладно бы пирожок предложенный съел, но ведь просто присел на скамейку! А перебор идей, как из этой ситуации выпутаться вообще растянулся до вечера.
        В одеревенелом состоянии были и свои плюсы. Ночь в этих горах должна была сопровождаться лютейшим холодом, который для Гордея был как рыбе дождик. Абсолютно никак. Его заторможенное отстраненное сознание смог как-то краем зацепить тот факт, что солнце вставало и садилось не один раз. Он подсознательно подмечал смену «светло» на «темно» и не предавал этому никакого значения и не подсчитывая, сколько таких циклов уже прошло. Первоначальное отчаяние сменилось на полнейшее безразличие.
        Если паралич сковывал Гордея не торопясь, то возвращение в мир реальный произошло в один момент. Хлоп и он пришел в себя и обнаружил, что валяется на спине в шаге от роковой скамьи.
        - Пить, - едва смог прохрипеть он.
        - Это позже. Все будет позже, - склонившаяся над ним женщина взяла его за плечи и неожиданно легко поставила на ноги, - сначала мы покажем тебя Фрейе, она уже прибыла и… а это… откуда у тебя это?!
        Сопротивляться манипуляциям со своим телом Гордей еще не мог. Когда тетка им вертела из-за воротника рубашки выскочила цепочка с рубиновым «когтем» и улеглась ему на грудь. Женщина схватила цепочку и затрясла рубином у него перед лицом.
        - Где ты это взял? - повторила она, схватив Гордея за грудки и тормоша в такт раскачиванию рубина.
        Несмотря на общее отупения от скамьи-ловушки, соображать Гордею пришлось быстро. Перед ним явно один из заклятых то ли друзей, то ли врагов Георга. И отвечать разозлившейся тетке на вопрос надо было соответственно. Если она Когтю враг, то и говорить надо было, что снял он рубин в качестве трофея с хладного трупа. А если она друг, то стоило рассказать все как есть. Драку лицом к лицу Гордей сейчас с ней не потянет. И дело не только в последствиях от паралича, в рубине светилась еле различимая искорка, сволочная скамья и из «когтя» умудрилась почти всю энергию высосать. Даже если Гордей и сможет забрать у зловредной тетки свой магический накопитель, толку от него будет совсем чуть.
        - Где Георг?! - долгие размышления Гордея женщину не устраивали. Ее глаза загорелись ядовитым зеленым светом. Если она сейчас ударит магией, защитить себя Гордей будет не в состоянии.
        - Я говорил, что мы добирались к алтарю группой. Часть из нас погибла, часть - попала в ловушку. Георг остался в ней, но передал мне «коготь», чтоб я смог двигаться дальше, - Гордей решил отделаться полуправдой.
        - Что за ловушка? Ты сможешь меня туда провести? - продолжила вытряхивать из него информацию женщина. И было непонятно для чего. Может она хотела ринуться Когтя спасать, а может и добить.
        Гордей не стал тратить время на объяснения.
        - Рубин, - требовательно протянул он руку, - отдай мне камень.
        Женщина выполнить его требование не торопилась.
        - Тоннель обрушен. Пешком мы до ловушки не дойдем. Я провешу туда портал.
        - Ты умеешь работать с порталами? - сомнения женщины были понятны, она видела защитный плащ из молний и рубин на его шее. И считала его боевым магом.
        - Или ты отдаешь рубин и мы прыгаем к Когтю. Или сажай меня обратно на скамейку. Или тащи к своей Фрейе, - Гордей не собирался признаваться ей в том, что он белый маг. По крайней мере до того, как выяснит - друг она или враг.
        Немного поколебавшись и решив, что угрозы для нее Гордей в таком плачевном состоянии не представляет, женщина протянула ему рубин.
        - Здесь защита от порталов работает? - спросил Гордей, накидывая цепочку на шею.
        - Уже нет, - женщина прикоснулась к алмазу на своей груди и тот выбросил короткую яркую вспышку.
        - Ну тогда поехали, - портал открылся нехотя, вытягивая из Гордея и рубина оставшиеся крохи энергии. Воронка получилась небольшая и не очень стабильная, не круглой, а овальной формы.
        Накатившая волна слабости заставила Гордея схватить женщину за руку, чтобы не упасть. А та явно торопилась увидеть Когтя и поволокла Гордей в портал, при выходе из которого удержаться в вертикальном положении у Гордея не получилось. Он рухнул… рухнул на песок тренировочной арены Службы.
        Короткий миг ликования сменился недоумением. В подвале кипел бой! Перекатившись со спины на грудь Гордей смог разглядеть детали. Коготь сражался с мавкой! Смысла для Гордея в этом не было никакого, ведь Лара шефа спасла, так чего они сейчас не поделили и дубасят друг друга почем зря?! Поединок происходил без применения магии, Коготь махал кулаками и работал корпусом, как заправский боксер. Мавка же ловко уклонялась от его кулачищ дралась в каком-то восточном стиле, награждая Георга ударами ногами с дистанции. Не успел Гордей их окликнуть и спросить какого черта здесь происходит, как Коготь с несвойственной его туше прытью кинулся вперед, сгреб мавку в объятия и бросил через бедро. Однако верткая девушка успела подсечь его опорную ногу и на песок они упали вместе. Причем так, что девушка оказалась сидящей на Когте сверху. Она резко наклонилась, желая как будто ударить Когтя лбом в нос, но перед самым его лицом остановилась и… улыбнувшись, чмокнула его в нос!
        - Георг! - возмущенно крикнула сопровождавшая Гордея женщина, прерывая дружеский спарринг. Хотя, судя по увиденному, он был более чем просто дружеский. Нет чтобы срочно Гордея спасать, они тут блин решили в любовь поиграть!
        Но дать выход своему праведному гневу Гордей не успел. Коготь живо поднялся, сжимая в руках миниатюрную мавку. Он поставил Лару возле себя и уставился на окликнувшую его женщину с таким видом, будто увидел призрак из ада.
        - Эвелин? Ты?! - прошептал он с резко побелевшим лицом.
        Женщина ему ответить не успела. Открылась дверь и в подвал ворвалась полная энтузиазма Верена.
        - Пап! У Маши получилось! Она почти пробила портал в тоннель Атлантиды! - радостно крикнула она и у Гордея отлегло от сердца. Не забыли. Не бросили. Работали изо всех сил и готовили спасательную экспедицию.
        Но тут Верена обнаружила, что в подвале присутствуют непонятно откуда взявшиеся посторонние. И вместо того, чтобы с радостным визгом броситься в объятия Гордея, она застыла на месте, словно громом в темечко пораженная.
        - Мам? - только и смогла она вымолвить.
        Второй том приключений Гордея окончен. Огромная благодарность всем, кто поддерживал меня во время написания этой книги. Пожалуйста не забудьте поставить книге лайк, если она вам понравилась. А еще лучше - напишите комментарий с вашим отзывом. И не забудьте подписаться на автора, чтобы не пропустить выход новой части!
        
        
        
        
        Слуга вечности 2Слуга вечности 2(91765)