Везунчик Оксана Давыдова
        Золотые клинки #1
        Вера влучшие качества людей, любовь ксемье, поддержка друзей - чтоможет быть важнее внашем мире? Оказывается, нетолько внашем…
        Герои этой фантазийной саги учатся бороться сосвоими недостатками, попутно сражаясь впоединках изанимаясь поиском сокровищ.
        Темнокожий парень сЗемли даже представить немог, чтокогда-нибудь сможет оказаться надругой планете, гдеувидит летающих лошадей, спасет Царство Скользящих Теней, поможет новому другу освободить Золотой Город отпроклятья инайдет свою Судьбу.
        Оксана Давыдова
        Везунчик
        Глава первая
        Шестой свиток. Знакомство скоролевой Ирис
        Одетый виспачканную иместами порванную, бывшую некогда белого цвета, рубаху изамасленные чёрные штаны изгрубого материала, молодой мужчина осторожно крался вдоль кирпичной стены длинного коридора сполукруглым сводом. Егосветлые свьющимися кончиками итемноватые укорней волосы были влажными. Ещёбы! Ведь он только несколько минут, каквместе сдесятком крестьян закончил разгружать обоз смешками кукурузной муки.
        НоВезунчик, аэто был именно он, нежалел опотраченных силе ивремени. Цель, которую он преследовал, стоила жертв.
        Вотуже несколько месяцев он охотился зашестым свитком Прекрасной Ванды, пока неделю назад неуслышал отдочери одного изместных подданных отом, чтограф Изумруд недавно нашёл прелюбопытную вещицу, похожую надревний свиток. Ноэтот свиток был неизпергамента, аизкрасной кожи, прикреплённой поверхнему инижнему краям кчёрным полированным палочкам изнеизвестного сорта дерева. Везунчик вспомнил, какон втот миг чуть сума несошёл отрадости. Наконец-то! Шестой свиток! Пять унего уже были, остаётся найти ещё два иможно будет отправляться напоиски Венца.
        Проникнуть водворец графа Изумруда нестоило большого труда. Переодевшись вкрестьянскую робу, Везунчик присоединился кработникам, разгружавшим приехавший взамок обоз. Отнеся последний мешок насклад, попути обратно он свернул водно изответвлений, ведущее вглубь замка. Теперь нужно лишь добраться докабинета графа.
        Онуже был вэтом замке впрошлом году, когда граф Изумруд давал приём послучаю рождения наследника Короля, правящего Зелёной Долиной. Наприёме присутствовал исам Король, которому Везунчик приходился родственником полинии отца. Ототца помимо выгодных кровных связей Везунчику досталось иогромное состояние, впридачу споместьем Грёз, гдерасполагался его родовой замок всто шестьдесят пять комнат - третий посвоей величине извсех замков, чтонаходились вЗелёной Долине. Первый был уКороля, авторой уграфа Изумруда, гдесейчас присутствовал Везунчик.

* * *
        Откинув волосы солба, онпродолжил пробираться втом направлении, гдедолжен был располагаться кабинет графа Изумруда.
        Конечно, проще былобы приобрести этот свиток законным путём. Тоесть, попросту купить его уграфа заопределённую сумму, ноэтот вариант отпадал.
        Светлые волосы иголубые глаза - единственное, чтодосталось ему внаследство отматери, годназад прошедшей через Врата Рая. Востальномже, онбыл точной копией отца - одного изсамых известных авантюристов планеты Свет. Нопривсём этом, отец безумно обожал свою жену - поговаривали, чтоона очень походила налегендарную Прекрасную Ванду - правительницу канувшего внебытие Золотого Города. КакиоВанде, оматери Везунчика было сложено множество романсов, воспевающих её красоту. Невыдержав разлуки слюбимой, отец ушёл следом, втотже день. Егосердце остановилось через несколько секунд, после того какзаего женой явился Посланник спланетыРай.
        Всюжизнь матери Везунчика приходилось мириться снедостатками мужа, потому что она тоже любила его безоглядно. Онаутешалась тем, чтововсём обвиняла его древних предков. Родословная отца брала начало уСынов Ветра - кочевников иразбойников, основателей многих городов идолин планеты Свет.
        Тягу ковсякого рода авантюрам Везунчик начал испытывать ссамого детства. Приэтом, онобладал удивительным дипломатическим даром, благодаря которому мог легко вывернуться излюбой щекотливой ситуации. Емувсё время приходилось бороться ссамим собой - хорошим ему хотелось быть больше, чемплохим. Иего светлой половине частенько удавалось одерживать верх надтемной сущностью. Нотолько несейчас. Вданном случае все праведные принципы иморали были отброшены прочь. ИВезунчик, прекрасно слыша все увещевания своей совести, усердно недавал воли голосу разума.
        Уженесколько лет он мотался повсем частям планеты, отыскивая свитки Прекрасной Ванды, существование которых все считали глупой выдумкой, нотолько неВезунчик.
        Всёначалось стого, чтолет пятнадцать назад вбумагах своей семьи он обнаружил легенду оВенце, некогда принадлежавшем Прекрасной Ванде иодин изсвитков счетырьмя строками, написанными витиеватыми золотыми рунами. Егоохватила жажда приключений и, стого самого дня он посвятил свою жизнь поискам Венца, который принесёт безграничную мудрость ивласть всякому, ктоим обладает. Попытки добиться правды ототца, опоявлении артефакта всемейной библиотеке, никчему непривели. Серебряный всякий раз умело увиливал отответа. Нотрудности никогда неостанавливали Везунчика.
        Время отвремени он, конечно, отвлекался, ударяясь висследование каких-нибудь других легенд, отыскивая сокровища древних народов, нонеизменно возвращался кпоискам свитков Ванды.
        Если ему удастся завладеть вещью, найденной графом Изумрудом, тоон максимально приблизится ксвоей цели. Останется найти два, всего ещё два (!) свитка иможно отправляться впуть, руководствуясь указаниями, данными вчетверостишиях. ИхВезунчик старательно переводил сязыка Древних, который дался ему очень легко, какивсе остальные науки. Онсвободно говорил нанескольких языках, даже наязыке цветочных человечков. Карту планеты тоже знал, каксвои пять пальцев. Еслибы его высадили вкакой-нибудь отдалённой местности, точерез некоторое время, ориентируясь поСолнцу, Венере идругим планетам, онбы точно определил, гденаходится икакое расстояние придётся преодолеть, чтобы попасть взамок Грёз. НоВезунчик был силён нетолько вгеографии, астрономии иязыках. Онвеликолепно управлялся совсеми видами оружия, водил фрегат, отлично владел верховой ездой иумел ещё уйму разных вещей, носейчас его интересовал только шестой свиток Прекрасной Ванды.
        Вотон уже идобрался донужного места. Губы Везунчика сложились вдовольную ухмылочку, которая тутже исчезла: высокие двери вкабинет графа отворились, ион едва успел спрятаться заугол. Изкомнаты вышла закутанная вкирпичного цвета плащ фигура. Везунчик замер. Онзаметил мелькнувший иисчезнувший заширокой полой плаща свиток изкрасной кожи.
        Авот этого он допустить никак немог! Чтобы долгожданная вещь ускользнула унего из-под самого носа? Ну,уж нет! Ион скользнул заодетой вплащ фигурой. Одновременно отмечая свалившийся сплеч огромный камень. Емунепришлось поступаться законом. Граф Изумруд лишился свитка почужой вине.

* * *
        Незнакомец выбрался вовнутренний двор замка инаправился кстоящей углавной башни колеснице, запряжённой парой белых крылатых коней сотливающими серебром крыльями, гривами ихвостами. Усевшись вколесницу изсветлого дерева, фигура вплаще натянула поводья, ибелоснежные красавцы взмыли всветло-зелёного оттенка небо.
        Везунчик чертыхнулся пару раз ипобежал кворотам замка, закоторыми водной изближайших рощиц он оставил Быстрокрылого. Тотпреспокойненько лежал наизумрудно-золотистой траве, втени огромного дерева, насветло-зелёной листве которого играли розовые блики Венеры ипереливались золотом солнечные лучи.
        -Быстрокрылый! - Везунчик вприпрыжку бежал потраве, отбрасывая прочь крестьянскую робу, оставаясь вкороткой золотистого цвета тунике, скреплённой налевом плече шёлковым шнуром испадавшей вниз лёгкими складками. Туника едва достигала середины бёдер иперехватывалась вталии широким поясом изчёрной кожи. Из-под неё виднелись короткие штаны втон пояса.
        Конь поднял голову ивследующий миг уже навсех парах мчался кхозяину. Везунчик вскочил вседло илихо устремился вверх.
        Вдали мерцали серебряные блики - кони, уносившие незнакомца вплаще. Везунчик чуть натянул поводья, иБыстрокрылый прибавил скорости. Прижавшись кширокой спине коня, онслышал звон ветра всвоих ушах, чёрная жесткая грива жеребца переплелась сосветлыми прядями хозяина.
        Через некоторое время вдали показались светло-голубые заросли. Этобыли байры - невысокие, раскидистые деревца состелющимися потраве ветвями иузкими, длинною чуть больше ладони, светло-голубыми листьями.
        Серебряная точка стала снижаться иисчезла задеревьями, влистве которых было очень много розовых цветов. Пролетая мимо одной избайр, Везунчик попривычке запустил руку вбархатистую листву и, вего ладони оказалось около двух десятков небольших розовых цветочков, напоминающих формой треугольные пирамидки. Онвытянул руку - розовый дождик полетел повоздуху, оставаясь позади. Быстрокрылый уже коснулся земли искладывал огромные, мягкие, похожие начёрный бархат, крылья.
        Впросветах между голубой листвой виднелись яркие пятна: синие, оранжевые, красные. Везунчик, отпустив своего коня порезвиться наодной изближайших полян, осторожно подкрался какможно ближе кпятнам, которые оказались всего-навсего большими шатрами. Вокруг шатров находилось много мужчин инесколько женщин, онисобрались возле колесницы, накоторой восседала фигура вкрасно-коричневом плаще. Лёгкое движение, иплащ отброшен всторону.
        Загадочной фигурой оказалась девушка вдлинном облегающем красном платье. Чёрные, каксмола, вьющиеся волосы, расчёсанные напрямой пробор, спускались допояса. Лицо девушки было овальным снебольшим носом ивысокими, резкими скулами, придающими внешности особую пикантность. Всеже, неэто было главным. Вершиной красоты являлись глаза незнакомки. Большие, обрамленные чёрными ресницами, ярко-синие, какцветы вРубиновом Саду, гдежила Повелительница цветочных человечков - Риарен. Ноещё главнее было то, чтовруках девушка держала свиток изкрасной кожи, перед значимостью которого дляВезунчика меркла даже необыкновенная красота незнакомки.
        Вэтот момент он почувствовал резкую боль наголове сразу внескольких местах иедва невскрикнул. Маленькие розовенькие человечки сострыми ушками икрасными волосами, чтоесть силы тянули его засветлые вьющиеся пряди, звеня ввоздухе прозрачными крылышками иотчаянно ругаясь тонкими голосками. Проклятье! Онпостоянно забывал, чтоони живут почти вовсех цветах. Эти, вероятно, мстят ему зарозовые бутоны, бездумно сорванные им сбайр несколько минут назад. Везунчик принялся отмахиваться отназойливых существ, совершенно забыв отом, гдеон находится изачем сюда приехал.
        Однако вскоре ему пришлось здорово пожалеть освоей забывчивости: ондаже незаметил, какоказался схвачен тремя здоровенными молодцами. Он,естественно, хорошенько сопротивлялся: одному изгромил пришлось немедленно загнуться отболи подложечкой, другому Везунчик так врезал вчелюсть, чтоунего усамого заныли костяшки пальцев. Новот один изнапавших приставил кего горлу длинный и, повсей вероятности, очень острый клинок…

* * *
        Сосвязанными заспиною руками, широко расставив ноги, Везунчик стоял перед обладательницей фосфорно-синих глаз. Онамедленно спустилась сколесницы иприблизилась ксвоему пленнику. Девушка едва доходила рослому имускулистому блондину доплеча. Еёудивительные глаза несколько секунд внимательно изучали его, затем маленькая узкая ладонь схватила цепочку смедальоном, висящую наегошее.
        Медальон представлял собой ромбовидную пластину сдвумя выдавленными наней перекрещенными клинками, острия которых смотрели вниз. Одновременно он являлся игербом замка Грёз, принадлежащего Везунчику.
        Лицо девушки исказилось гримасой отвращения.
        -Убить его! - приказала она своим подчинённым. ЭтоПринц Клинков! - девушка метнула нанего гневный взгляд. - Именно поего вине моя подруга пыталась покончить ссобой. Бедная Альна!
        Двое мужчин принесли откуда-то позолоченное кресло. Девушка уселась нанего иещё раз повторила:
        -Казнить!
        Везунчик нагло усмехнулся.
        -Аты знаешь, чтостобой будет, если кто-нибудь узнает обэтом? Чтоесли я приехал сюда неодин?
        -Наплевать! - девушка мило улыбнулась. - Якоролева Синей Долины, чтопоту сторону Великих Гор, аэто моё небольшое пристанище ввашей Зелёной Долине. Ине“тыкай” мне! Яведь королева Ирис, всё-таки. Ия сейчас тебя казню.
        Везунчик пребывал впанике всего секунду.
        -Можно узнать, чтовы будете делать, если узнаете отом, чтоя нетот закого вы меня принимаете? - онпытливо взглянул накоролеву.
        -НеПринц Клинков? - Ирис усмехнулась. - Даже инедумай перехитрить меня. Почемуже, втаком случае, утебя медальон сего гербом?
        -Яслужу Везунчику, - некраснея, солгал он. - Хозяин приказал мне похитить уграфа Изумруда свиток изкрасной кожи, похожий натот, чтовы держите сейчас всвоих руках, Королева, - оннашёл её слабое место, подумал пленник, отмечая, какярко загорелись глаза Ирис, едва ему стоило упомянуть просвиток.
        -Изачемже ему понадобилась эта вещь? - сделанным спокойствием спросила королева.
        Ноона перестаралась - еёголос прозвучал намного равнодушнее, чемтребовалось. Везунчику это показалось забавным.
        -Незнаю, - ответил он наеё вопрос. - Явсего лишь его подданный, ноя могу уговорить его принять вас, Королева. Тогда вы сможете обсудить все интересующие вас проблемы непосредственно ссамим Принцем Клинков.
        -Вотещё! - Ирис вздёрнула нос. - Мнегораздо выгоднее просто казнить тебя ивсё, - королева сделала рукой знак своим людям.
        Двое мужчин подхватили пленника подруки ипотащили кбольшой деревянной посудине, гдевпрозрачной воде резво плавали маленькие ядовитые жёлтые змеи. Видя, чтокоролева настроена более чем решительно, Везунчик надумал капитулировать.
        -Стойте! - онстал вырываться изовсех сил, пытаясь освободиться. - Аесли вы узнаете отом, чтоуВезунчика есть ещё несколько такихже свитков, товэтом случае вы согласитесь смоим предложением - быть вашим посредником?
        -Отпустите его! - королева внимательно сверлила стоящего перед нею мужчину своими синими глазами. - Сколькоих?
        -Чего именно? - спросил Везунчик, насамом деле отлично понявший смысл вопроса Ирис.
        -Свитков, чёрт тебя побери! - нетерпеливо воскликнула королева.
        -Пять, - во-первых, онрешил, чтоврать сейчас будет неуместно. Ктомуже, емуочень нехотелось ещё раз столкнуться сжёлтыми змейками, которые, какон знал, обладали способностью выпрыгивать изводы ивцепляться всвои жертвы.
        Во-вторых, онсразу сообразил: если королева согласится сего предложением, тоунеё, помимо того свитка, чтоона держит сейчас вруках, есть ещё два последних, которых-то какраз инедоставало вколлекции Везунчика.
        -Ясогласна, - подумав несколько секунд, сказала Ирис. - Тыотведёшь меня кПринцу Клинков.
        После этой фразы он чуть неподпрыгнул отрадости. Если ему удастся сделать Ирис своей партнёршей, то, буквально, через день он отправится напоиски Венца.
        -Всегда квашим услугам, Королева, - ион галантно кивнул взнак своего почтения. - Новы, случайно немоглибы попросить своих громил развязать мне руки? - какможно осторожнее поинтересовался Везунчик.
        -Янемогу попросить! - резко ответила Ирис, сверкая синими глазами. Увидев удивлённый взгляд своего пленника, онарассмеялась. - Ямогу лишь приказать, потому что я - Королева, - лёгким взмахом руки Ирис отдала приказ освободитьего.
        Глава вторая
        Партнерство
        Через несколько часов подними раскинулись обширные луга, сплошь покрытые разноцветными цветами изамок Грёз, сложенный изгрязно-розового мрамора. Золотой флаг сперекрещенными клинками развевался наглавной башне.
        Вокруг был огромный сад ссамыми разнообразными деревьями. Здесь были иголубые байры, идеревья сосветло-зелёными прямоугольными листьями, имакки - серебристо-розовый кустарник, иещё множество других.
        Вотнезадача! Около замка работало несколько человек. Онисобирали плоды смакки - продолговатые зелёные стручки. Кто-нибудь изработников может окликнуть его - хозяина - Ирис догадается обобмане и, канет вникуда его надежда отыскать Венец.
        -Нужно подлететь сдругой стороны замка ктретьему запасному входу, - обратился Везунчик ккоролеве, сидящей рядом сним вколеснице.
        -Почему? - вголосе Ирис были недовольные нотки.
        -Важные персоны заходят только стой стороны, чтобы невстречаться сослугами ивоинами, - объяснил он, заворачивая заправое крыло замка Грёз, приэтом краем глаза увидев Быстрокрылого, приземлившегося наодной изполян его владения. Молодчина! Унего хватило мозгов невысовываться.
        Внешность его коня была гораздо более известна, чемего собственная. Еслибы Быстрокрылый засветился, токоролева точнобы казнила его - Везунчика - инадоже было ему ухлестнуть заАльной! Хотя, откуда ему было знать, чтоона такая наивная дурочка? Плохо толькото, чтоАльна подруга Ирис. Теперь будет куда сложнее договориться скоролевой опартнёрстве. Ноперспектива завладеть Венцом Прекрасной Ванды вдохновляла Везунчика изаслоняла все существующие проблемы. Ещёодна странность недавала ему трезво мыслить: оннеслышал новости опопытке Альны свести счёты сжизнью. Даискакой стати ей было это делать из-за него? Ведь между ним иэтой маленькой задавакой никогда ничего небыло. Просто пару раз потанцевали начьём-то приёме. Что-то здесь нетак. Нужно будет выяснить всё самому икакможно скорее.
        -Вычего-то боитесь, Королева? - немного насмешливо спросил он, помогая Ирис сойти сколесницы. - Снамиже пятеро ваших громил.
        -Вотещё! - вспыхнула она. - Ничего иникого я небоюсь, ауж Принца Клинков тем более. Яведь Королева, акоролевская кровь священна.
        -Успокойтесь, - онвёл королеву иеё воинов вглубь замка. - Принц Клинков вовсе нетакой плохой, каквы онём думаете. Оннепосмеет даже дотронуться довас, - сказал он, останавливаясь взале слежащим наполу огромным пушистым ковром. Стены ипотолок были выбелены вбелый цвет иинкрустированы золотом. Несколько красивых гобеленов имножество витых подсвечников дополняли убранство стен. Возле окон стояли кадки сцветами инебольшими деревцами, придавая комнате более симпатичныйвид.
        -Недумала, чтоВезунчик обладает таким хорошим вкусом имассой времени длясоздания подобного интерьера. - Ирис окинула комнату взглядом, усаживаясь насамый большой издесяти лежавших наковре разноцветных пуфиков. Своим воинам королева приказала сесть напуфики позади себя.
        -Чтовы, онбольшой ценитель красоты икомфорта, ктомуже, очень незаурядная личность, - возразил Везунчик. - Ясейчас оповещу его овашем прибытии, Королева.
        Онпулей влетел навторой этаж своего трёхэтажного замка иустремился вличную спальню. Схватив изогромного шкафа полотенце икое-что изодежды, онтакже быстро спустился вниз, сворачивая водин изкоридоров. Спустившись вподземелье, Везунчик толкнул одну издверей. Занею находился горячий источник. Небольшая комната была сложена изсерого мрамора. Сама она имела круглую форму, удвери была широкая площадка, накоторой стояли три кушетки. Отплощадки начинались ступени, уходившие подводу вотделанную белым отшлифованным камнемяму.
        Подобные купальни были вкаждом замке. Планета Свет сплошь состояла изтаких горячих источников. Поэтому узнать, чтотакое холод, можно было, только забравшись вместность Великих Гор; нотам обитали двухметровые четырёхрукие фаркоты, и, Везунчик предпочитал несоваться вВеликие Горы безнадобности.
        Даже укрестьян вдеревнях были такие купальни, правда, почти всегда насвежем воздухе инетак шикарно обставленные.
        Закакие-то несколько мгновений он привёл себя видеальный вид и, сдовольной улыбкой отправился кгостям.
        Проходя мимо большого зеркала взолочёной раме, Везунчик помахал рукой своему отражению. Какон заметил, красный был любимым цветом королевы. Наней самой было надето длинное красное платье, анаеё воинах - красные короткие туники, чёрные широкие брюки, сандалии икрасные повязки сгербом наголове. Гербом королевы было рубинового цвета сердце вбелом кругу.
        ВотиВезунчик, решив угодить Ирис, надел красную рубаху сширокими рукавами идлинными, начинавшимися отлоктей манжетами, застёгивающимися надвойной ряд золотых пуговиц, идущих повнешнему краю манжет. Широкий отложной воротник спускался чутьли ненавсю ширину плеч, переливаясь золотой вышивкой, выполненной искусными мастерами.
        Везунчик обожал мерцание золота ещё ипотому, чтомать ссамого детства одевала его водежду сзолотыми мотивами. Вскоре Везунчик сам полюбил этот цвет иперенял привычку матери. Стех пор почти вовсех его одеждах присутствовали золотые вышивки, шнуры иличто-либо подобное.
        Наряд отлично дополняли чёрные брюки свободного покроя, перетянутые вталии широким поясом изчёрной кожи сзастёжкой, накоторой была его гербовая символика - дваперекрещенных клинка. Лёгкие сандалии завершали облик.
        Хозяин замка Грез вошёл взал, гдеожидала королева Ирис.
        -Приветствую вас королева Синей Долины, чтопоту сторону Великих Гор, - онпочтительно склонил светловолосую голову. - Яготов обсудить свами вопрос, который меня интересует неменьше, чемвас.
        -Такя изнала, чтоты лжец, хамиидиот. Всёкакмне рассказывали, - если Ирис ибыла рассержена, тообэтом Везунчик мог догадаться струдом. Внешне королева оставалась совершенно спокойной.
        -Насчёт хама илжеца я неосмелюсь возражать, новот насчёт идиота мы ещё поспорим, - сказал он, усмехаясь. - Ядалеко неидиот, Королева, - продолжил он. - Кстати, ваши свитки уже переведены сязыка Древних? - Везунчик уселся насоседний пуфик прямо перед гостьей.
        -Свитки? - чёрные брови королевы взметнулись вверх. - Насколько мне известно, вмоих руках ты видел всего один свиток. Чтоже заставило тебя употребить множественное число?
        -Авот теперь стоит поспорить инасчёт того, ктоизнас больший лжец, - наглым тоном заявил Везунчик.
        -Хам! - неповышая тон, скоролевским спокойствием ответила Ирис.
        -Яобэтом знаю сосвоего рождения, - махнул он рукой. - Зачемже отвлекаться такой ерундой. Нелучшели поговорить отом, чтоболее прикрыто тайной? - итемные брови хозяина замка несколько раз едва заметно подпрыгнули, аглаза вспыхнули ярко-голубым огнём из-под густых ресниц.
        -Непонимаю тебя, - щёки королевы даже непорозовели.
        -Чтоже тут непонятного, - сделанным раздражением он поднялся спуфика.
        Один извоинов королевы вскочил вслед заним ипотянулся ксвоему мечу.
        -Сядь! - остановила его Ирис. - Яхочу послушать, чтоещё наплетёт этот наглец, - ивоин вернулся насвоё место.
        -Гдеещё два ваших свитка? - повернулся Везунчик ккоролеве и, заметив всиних глазах тень возражения, быстро продолжил, недав Ирис перебить себя. - Выбы неотпустили меня, еслибы увас небыло ничего, кроме того свитка, чтовы стащили уграфа Изумруда, - Везунчик судовольствием отметил, чтонащеках королевы наконец-то появился румянец смущения. - Аэто значит, - продолжил он, вновь присаживаясь напротив Ирис, - чтовы обладаете ещё хотябы одним изсвитков Ванды. Ведьтак?
        -Хорошо, - согласилась королева. - Уменя есть ещё два свитка.
        -Нувот! Яредко бываю неправ, - ссамодовольной улыбкой сказал мужчина. - Фортуна всегда намоей стороне. Ведь незряже меня назвали Везунчиком.
        -Явыше всяких предрассудков ипоэтому небуду спорить стобой, - спокойно ответила ему Ирис. - Ктомуже, мытолько зря потеряем время. Яхочу увидеть твои свитки.
        Везунчик поднялся ирасхохотался.
        -Авот теперь можно поспорить инасчёт того, ктоизнас наглец, - всёещё смеясь, обратился он ккоролеве, недоумевающей надего поведением.
        -Яуже сказала, чтонеспорю стеми, ктостоит ниже меня порангу, - резко возразила она, поднимаясь. Еёвоины поступили также.
        -Пусть это исоответствует истине - янекороль, ноуменя всёже пять свитков, аэто куда больше, чемувас, - убедительно заговорил Везунчик. - Такчто я хочу некоторых уступок свашей стороны.
        -Янеделаю уступок, - заявила девушка. - Ялишь оказываю милость, - онагордо подняла голову. Еёсиние глаза светились достоинством ивеличием.
        Везунчик преклонился наодно колено.
        -Хорошо, - сказал он. - Тогда сделайте милость, Королева, ипозвольте мне взглянуть наваши свитки, - перестав паясничать, онподнялся ипродолжил. - Новообще-то, япредполагал, чтомы будем партнёрами.
        -Моим партнёром будет лишь человек королевских кровей, остальным остаётся довольствоваться только ролью моих подданных, - твёрдо произнесла королева.
        -Тогда вы должны былибы знать, чтоя являюсь родственником Короля нашей Зелёной Долины, - ответил Везунчик, медленно приближаясь кИрис. Мужчина резко свернул иплюхнулся насамый большой пуфик, гдеперед этим сидела королева, иразвалился нанём, взирая наИрис снизу вверх. Умело строя глазки, улыбнулся. - Принести документы, подтверждающие этот факт?
        -Хорошо. Мыпартнёры, - немного помедлив, неожиданно согласилась королева, очевидно поняв, чтоспорить сним, иправда, неимеет смысла. - Такой пройдоха, какты неуспокоится, пока недобьётся желаемого. Яправильно поняла? - королева, необращая внимания нанагло развалившегося мужчину, расположилась наближайшем пуфике. - Атеперь я должна увидеть твои свитки.
        -Неужели вы так плохо обомне думаете? - онвновь расхохотался.
        -Яопять непонимаю твоего вопроса, - похоже, Ирис была озадачена.
        Везунчику ужасно нравилось управлять ситуацией.
        -Яхотел сказать, - онпринял сидячее положение инемного подался вперёд, - Чтовам нет нужды сомневаться вмоих словах. Уменя действительно есть остальные свитки, вчём вы сможете убедиться сами, если мы пройдём вмой кабинет, - онсделал кивок всторону лестницы, виднеющейся через приоткрытые двери, сделанные ввиде полуарки. Поднялся, приглашая Ирис последовать засобою. - Нотолько ненужно брать всю эту компанию, - Везунчик сделал недовольную гримасу, увидев, чтовсе воины последовали заними. - Одного будет достаточно, остальные пусть располагаются здесь. Моислуги принесут им какую-нибудь закуску, чтобы твои люди нескучали.
        Королева согласилась сего предложением, ноистолковала всё по-своему.
        -Мыподнимемся все вместе, потом ты ия зайдём вкабинет, чтобы разобраться сосвитками, аохрана останется задверями. Сомною войдёт Окко - мойличный воин-хранитель, - Ирис представила Везунчику смуглого, темноволосого, коротко стриженного двухметрового парня.
        -Хорошо, - хозяину замка Грёз ничего неоставалось, кактолько согласиться скоролевской волей.

* * *
        Кабинет располагался впросторной комнате навтором этаже иимел потайную дверь, ведущую вспальню Везунчика. Этобыло очень удобно, таккакон имел привычку просыпаться ночью. Иесли неполучалось сразуже заснуть, Везунчик мог пройти сюда, чтобы заняться делами.
        Настене между двух окон сцветными витражами висел флаг сгербом - копия того, чторазвевался наглавной башне. Подфлагом стояло массивное кресло сизогнутыми ножками. Ещёвкабинете имелся стол овальной формы инесколько стульев смягкими спинками исидениями, обитыми чёрным бархатом, расшитым золотыми цветами.
        -Итак, Королева, яуступаю вам своё место, - Везунчик отодвинул кресло отстола ипригласил Ирис присесть. - Ты,надеюсь, справишься сам? - онсусмешкой взглянул наОкко. Тот, ничего неответив, встал позади кресла, гдерасположилась королева.
        Везунчик подошёл кнебольшому шкафу, надкоторым висела карта планеты Свет, открыл его иизгоры свитков вытащил пять изкрасной кожи.
        -Тыхранишь их, даже незапирая шкаф наключ?! - изумилась Ирис.
        -Ах,еслибы я знала обэтом раньше! - Везунчик попытался сымитировать её голос. - Тогда мнебы непришлось связываться сэтим мерзким типом, ябы просто-напросто выкрала унего эти свитки, каксделала вслучае сграфом Изумрудом, - ион выложил свои свитки настол перед Ирис, которая покраснела вот уже вовторой раз завсё то время, чтонаходилась взамке Грёз. - Яверно мыслю? - своим обычным голосом добавил он, вупор посмотрев веё фосфорно-синие глаза.
        -Окко, подай-ка мне мои свитки, - неудостоив ответом речь своего нечаянного сообщника, сказала Ирис, оборачиваясь квоину. Слуга достал изкожаной сумки, перекинутой через плечо то, чтопопросила королева, ипротянулей.
        -Он,что - неумеет разговаривать нанашем языке? - задал Везунчик давно мучающий его вопрос.
        -Почему ты так думаешь? - удивилась королева.
        -Стого самого момента, когда твои воины схватили меня, ниодин изних непроизнёс исловечка, - объяснилон.
        -Ониговорят лишь помоему приказу, авдругих случаях только тогда, когда сочтут нужным, - ответила Ирис, протягивая ему три свитка. - Вкаждом изних есть пергамент спереводом, - продолжила она. - Новсё, чтотам сказано, кажется мне полнейшей неразберихой, - Ирис наблюдала затем, какВезунчик читает переводы. - Ну,ипомимо этого, есть ещё одна большая проблема - отсутствует нумерация свитков.
        -Да,я это заметил, - согласился он, неотвлекаясь отсвоего занятия.
        -Может, существует девятый свиток? - предположила Ирис.
        -Нет, - возразил Везунчик. - Влегендебы упоминалось онём, нотам сказано всего лишь овосьми, - онотложил красные кожаные свёртки всторону. - Ну,икакмы совсем этим поступим? - онобвёл рукой ключ ксокровищам Прекрасной Ванды. - Ятак понимаю, мыоба неуверены друг вдруге навсе сто процентов, - онусмехнулся.
        -Предлагаю разделить свитки пополам, - высказала Ирис вслух идею, вертевшуюся вголове уВезунчика.
        -Отличный вариант, - одобрил он, нежелая быть мелочным, посчитав глупым лишний раз спорить сособой женского пола. - Надеюсь, вамнепридёт вголову ночью выкрасть мою часть исмыться внеизвестном направлении? Кстати, - сменил он тему, увидев недовольство, промелькнувшее веё глазах. - Вывернётесь всвои шатры илиостанетесь здесь? Весь третий этаж моего замка состоит изгостевых комнат, - сообщил он ипоспешно добавил. - Могу поклясться насвоём гербе, чтонебуду делать попыток завладеть вашей половиной свитков.

* * *
        Похоже, Ирис поверила вискренность его слов, вовсяком случае, королева приняла предложенное гостеприимство иоккупировала третий этаж замка Грёз, предварительно выставив налестничной площадке охрану издвоих воинов.
        Ужинать вобеденном зале её королевское величество отказалась, пожелав сделать это вапартаментах верхнего этажа, превратив одну изкомнат встоловую. Онатакже послала одного изсвоих истуканов влагерь изшатров и, вскоре прилетело ещё несколько колесниц состальными людьми королевы. Здесь были: двееё личные служанки - обесдлинными светло-каштановыми волосами, повар, посыльный иещё четверо воинов. Онипривезли весь имеющийся багаж, вместе сосвёрнутыми вузкие валики цветными шатрами.
        Везунчик имел возможность убедиться втом, чтокоролева весьма неприхотлива, очём свидетельствовало достаточно небольшое (если учесть ивсех её слуг), количество тюков содеждой идругими мелочами. Королеву вэтот вечер он больше невидел. Вдобавок, Везунчику вдруг безумно захотелось спать. Несумев пересилить неизвестно откуда нахлынувший нанего приступ зевоты, онотправился всвою уютную спальню сосветло-коричневым ковром наполу. Забравшись вкровать, застланную шёлковыми простынями кремового цвета, уснул втотже миг, какего голова коснулась мягких подушек.
        Глава третья
        Призрак помогает. Великие Горы
        Какое-то шестое чувство настойчиво будило Везунчика, пока тот, вконце концов, неоткрыл глаза. Сквозь прозрачную светло-коричневую сзолотистым оттенком ткань надкроватного балдахина он видел свой столик длязавтрака, стоящий нарасстоянии вытянутой руки откровати. Везунчик, приподнявшись, замер - около столика, накотором лежала его часть свитков, стояла прекрасная девушка соспадающими наплечи локонами точно такогоже цвета, какунего самого. Ноэто необыкновенное создание, облачённое вдлинное белоснежное одеяние, было таким прозрачным, чтоВезунчик сквозь него мог видеть стены своей спальни. Привидение висело ввоздухе нарасстоянии двух ладоней отпола иперебирало свитки своими прозрачными руками.
        Свитки, какипризрак, были охвачены слабо мерцающей золотистой аурой. Мужчина шевельнулся насвоём ложе изшёлка иневесомого шифона. Создание повернулось кнему и, улыбаясь, провело рукою посвиткам. Везунчик чуть нелишился чувств - ихбыло восемь! Восемь свитков, анечетыре.
        -Небойся меня, - едва слышно произнёс призрак наязыке древних и, откинув золотистый шифон балдахина, предстал перед Везунчиком, который немог нето, чтобы произнести хоть звук, нодаже вздохнуть. Однако, после слов призрака он пришёл внормальное состояние, почувствовав себя вполной безопасности, неотдавая отчёта втом, почему ему стало так спокойно ихорошо.
        -Я - Прекрасная Ванда ия хочу помочь тебе, - вновь заговорил призрак.
        -Нопочему? - онбыл внедоумении. - Почему мне, анекоролеве Ирис? - ноВанда лишь засмеялась тихим, приятным смехом, провела своей рукой полицу Везунчика ивылетела прочь через окно спальни.
        Свитки настолике продолжали светиться золотистым светом. Мужчина поднялся скровати. Ивэтот миг вего спальню всопровождении двоих своих воинов влетела Ирис воранжевом халате изтонкого шёлка. Еёсиние глаза были круглыми отужаса.
        -Свитки! Моисвитки исчезли! - начала она, ноосеклась, едва взглянув наВезунчика. Онвсё ещё стоял ивизумлении смотрел намерцающие восемь свитков.
        -Прекрасная Ванда пришла ирасположила их внужном порядке! - охрипшим отволнения голосом произнёс он, указывая рукой насвитки. Ихмерцание постепенно угасало. Тёмно-голубые глаза Везунчика были чуть влажными, сверкая, словно драгоценные камни, придрожании пламени свечей вканделябрах, которые держали воины королевы. Мужчина досих пор находился подвпечатлением встречи спризраком.

* * *
        Вскоре вБольшом Зале восседал совет. Ирис иВезунчико сидели рядом забольшим прямоугольным столом ипытались расшифровать то, чтобыло написано всвитках, которые лежали перед ними.
        Девять воинов королевы, подобно деревянным статуям, стояли вдоль стен комнаты всё то время, чтоИрис ихозяин замка Грёз занимались чтением свитков.
        -Острые шпили изсерого камня
        Пронзают розовый свет.
        Вмрачных развалинах старого замка
        Таится охотника след, -
        вочередной раз произнёс Везунчик, нахмурил тёмные брови ивзглянул накоролеву.
        -Этоодин изтрёх моих свитков, - сказала она. - Ванда положила его воглаве всех остальных.
        -Кажется, язнаю, гдеискать шпили изсерого камня ирозовый свет, - перебил королеву Везунчик. - ЭтоВеликие Горы, - и,заметив недоумевающий взгляд ярко-синих глаз, объяснил. - Небо там розового оттенка. Авот насчёт следа охотника уменя нет соображений, - онзадумался. - Нозато проразвалины старого замка я слышал неоднократно. Онинаходятся там, гдекаждую ночь сияет Белая Звезда. Иэто место располагается вдвух шагах отВеликих Гор! Такчто, безо всяких сомнений, мыдолжны ехать именно туда.
        -Тогда нужно этимже утром отправляться вГоры, - сказала Ирис.
        -Думаю, выправы, Королева, - согласился снею Везунчик. - Автом, чтоговориться востальных свитках - разберёмся наместе. Ненужно думать слишком много, лучше действовать попорядку, - предложил он. Иуже вкоторый раз получил королевское согласие. Егоэто удивляло всё больше ибольше. Онещё никогда невстречал женщину, котораябы так мало, нотолково говорила исразуже, безо всяких споров иссор, принимала его сторону втом илиином вопросе.
        Неменьше Везунчика интересовали слуги ивоины королевы. Онпочти ниразу неслышал отних исловечка завсё время их пребывания вего замке. Лишь иногда служанки спрашивали что-нибудь уИрис ивновь надолго замолкали.
        Хотя ему инепришлось наблюдать засвоими гостями слишком долго - ониприбыли лишь вчера - всёже унего сложилось впечатление, чтоих поведение неуместно истранно. Онбывал вСиней Долине, чтопоту сторону Великих Гор. Правда, встречаться скоролевой Ирис ему ранее неприходилось, однако, онточно помнил, чтовсе жители, живущие там, веселы, добры иочень разговорчивы. Хотя, ктознает… Ведь доэтого он имел дела только сжителями Синей Долины, анесеё правительницей. Может быть утех, ктослужит водворце, совершенно другие порядки иустои? Стакими мыслями Везунчик постарался перестать думать остранном поведении своих гостей.

* * *
        Великие Горы находились совсем недалеко отзамка Грёз. Самой удивительной была резкая смена климата: впоместье Грёз царило тепло, авВеликих Горах - никогда непрекращающиеся холод иснег. Странно, новозле гор росла трава, рядом снею ещё более нелепо смотрелся снежный ковёр, полностью покрывающий горы.
        Нельзя сказать, чтотам было очень уж холодно, номеховая накидка неоказаласьбы лишней дляпутника, решившего прогуляться потропам Великих Гор. Те,кто побывал там, рассказывали офаркотах - четырёхруких, поросших серой ибелой шерстью, человекообразных существах. Ихобычно видели издалека, скачущих наогромных лохматых конях. Ниодному жителю планеты Свет недовелось ниразговаривать сфаркотами, нивидеть их сдостаточно близкого расстояния.
        Ирис пожелала взять лишь четверых воинов, включая двухметрового Окко, аостальным слугам ивоинам она приказала оставаться взамке Грёз иждать её возвращения.

* * *
        Вотподними уже промелькнули обширные владения Везунчика свеликолепной мельницей, аккуратной ичистой деревней, огромным прудом, горячими источниками, конюшнями исадом, который посвоей величине иразнообразию затмевал даже королевский. Везунчик обожал свои земли ивсю выручку отпродажи найденных им сокровищ вкладывал впоместье Грёз. Онлюбил проводить время среди своих крестьян, помогая ухаживать засадом ивыслушивая все их предложения помодернизированию хозяйства.
        Нобольшей частью Везунчик всёже занимался розыском кладов, постройкой фрегатов дляправителей разных королевств иотыскиванием новых видов животных ирастений длякороля своей Зелёной Долины.
        Зелёный тон неба всё больше отсвечивал розоватым ивскоре совсем перешёл видеально-розовый. Повеяло прохладой. ВотиВеликие Горы.
        Огромные, серые сметаллическим отблеском насвоих гранях. Везунчик никогда невходил вовладения фаркотов, предпочитая использовать путь через Царство Теней, гдепомимо всех других деревьев итрав росла рутана - изкоторой местные жители делали прекрасные эликсиры, помогающие отваживать отсадов илугов назойливых цветочных человечков.
        Цветочные человечки заграбастали почти все разновидности цветов инадоедали жителям Царства Теней своими волшебными штучками. Товызовут звенящего духа посреди ночи, тоустроят ещё чего-нибудь покруче. Однажды, ночуя вкомнате двухэтажного дома, построенного специально дляпроезжающих мимо путников, Везунчик проснулся отужасного свиста итопота. Выглянув вокно гостиницы, онувидел огненные колесницы, летающие поулицам Царства Теней. Этобыли духи солнца - поджигающие всё, чтолежит наих пути, вызванные цветочными человечками ради очередной забавы. Гостиница уже горела справого крыла, Везунчик еле спасся вту ночь.
        Но,благодаря эликсиру изрутаны, цветочных проказников приструнили, иони уже ненарушали общественное спокойствие, предпочтя переселиться ближе кокраинам Царства Теней. Везунчик исам приобрёл эликсир навсякий непредвиденный случай. Новего поместье цветочных человечков небыло, потому что они терпеть немогли этого светловолосого пройдоху, который имел привычку рвать цветы безособой надобности, темсамым лишая их дома, гдецветочные человечки прятались днём.

* * *
        Королева направила свою колесницу квосточной части Великих Гор. Четверо воинов, летящих набелых конях, последовали занею. Везунчик натянул поводья, иБыстрокрылый полетел втомже направлении.
        Никто незнал, откуда возле Великих Гор появились развалины старого замка. Ониоказались вовсе немрачными, какэто говорилось всвитке. Просто были очень обширными. Везунчик подумал отом, чтонекогда стоявший наэтом месте замок был необыкновенно огромным и, наверное, красивым. Неподалёку располагалась роща избайр икустарников памп сосладкими грушевидными плодами. Онотпустил Быстрокрылого попастись назелёно-розовой траве, асам направился кразвалинам, откоторых вразных направлениях вели три тропы, новсе они уходили всторону ВеликихГор.
        Ирис сосвоими воинами уже ждалаего.
        -Итак, что, по-твоему, может представлять собой след охотника, окотором говорится всвитке? - спросила она, наблюдая заВезунчиком. Онпрыгал погрудам валунов легко, словно дикийкот.
        -Незнаю, - ответил он. - Этоможет быть всё, чтоугодно. Отсапога сшироким заворотом доохотничьей шапки.
        После безрезультального получасового обыскивания развалин, Везунчик изрядно утомился ирешил перекусить плодами, растущими напампах, азаодно прокатиться наБыстрокрылом. Оставив королеву иеё воинов продолжать поиски, которые слишком затянулись, онпобежал крощице.
        Быстрокрылый, увидев хозяина, радостно оскалил зубы ипоприветствовал тихим ржанием. Онпогладил коня порассёдланной бархатной спине, потрепал густую чистую гриву. Быстрокрылый вответ коснулся щеки Везунчика своими мягкими тёплыми ноздрями ипопытался пожевать воротник его синей вязаной куртки. Везунчик засмеялся, сорвал два плода сближайшей пампы и, протянув один Быстрокрылому, пошёл кярко-жёлтым цветам, росшим неподалёку. Оннашёл те, чтобыли закрыты, несмотря наполуденное время. Значит, тамсидели цветочные человечки. Осторожно отогнув жёлтый лепесток, онувидел маленького жёлтенького человечка, свернувшегося калачиком имирно спавшего. Человечек был таким миленьким, чтоВезунчику так ихотелось пощекотать ему бочок сорванной травинкой, ноон передумал. Закрыл цветок ипобежал седлать Быстрокрылого, чтобы немного пролететься. Емунетерпелось посмотреть, чтособой представляют развалины сверху.
        Этовпоследствии оказалось замечательной идеей, таккакВезунчик обнаружил, чтокамни правого крыла замка складываются встрелу, чётко различимую лишь если нанеё взглянуть подопределённым углом свысоты. Оннемедленно приземлился ирассказал обовсём Ирис, которая тутже пожелала проверить его открытие.
        Стрела упиралась всреднюю изтрёх троп, ведущих вглубь ВеликихГор.
        Было решено отправить двоих воинов замеховыми накидками изапасом провианта, апотом двинуться впуть. Воины привезли всё, чтотребовалось, втом числе игорных коней, покрытых густой шерстью. Летающие негодились дляпутешествия поВеликим Горам - кожистые крылья были очень чувствительны кхолоду, поэтому их оставили вроще, возле развалин старого замка. Неподалёку пробегал небольшой ручей, авроще - много травы, поэтому путешественники были уверены, чтокони дождутся возвращения хозяев.
        Глава четвертая
        Поиски Венца
        Нонеуспели они проехать иполучаса, какперед ними оказалась огромная пропасть.
        -Чтобудем делать? - Ирис выжидательно взглянула наВезунчика.
        -Ясно, чтонепрыгать, - ответил тот, созерцая бескрайнюю трещину. - Даиобъехать врядли удастся - лишь зря потратим время, - еговзгляд неожиданно оживился. - Аесли мы взглянем насвитки? Может, отгадка есть там? - предложил он королеве.
        -Неплохая идея, - согласилась Ирис иповернулась кОкко. - Свиток! - приказала она, ивоин подал ей свиток, накотором свежими чернилами была выведена цифра “два”.
        Везунчик взял свиток изкоролевскихрук:
        -Лишь двое сумеют пройти
        Поковру изтонкого шёлка,
        Двери златые найти
        Иувидеть свирепого волка, -
        прочёл он, стараясь попадать вритм. - Поправде говоря, никакого ковра я невижу насто миль вокруг. Неужели это всего лишь надувательство?! - разочарованно опустил он вниз правый уголокгуб.
        Вдруг срозового неба посыпались мириады крошечных снежинок, укутывая Великие Горы пушистым белым покрывалом.
        -Смотри! - зачарованно прошептала королева.
        Прямо перед ними мерцала серебром прозрачная паутина - полоса шириною чуть больше метра, перекинутая содного края пропасти надругой.
        -Невидимый мост, - констатировал Везунчик. - Лишь снег может раскрыть эту тайну. Снежинки ложатся наповерхность моста, делая его видимым. Агдеже волки? - оглядываясь, спросилон.
        -Какие волки? - Ирис недоумевающе посмотрела насвоего компаньона.
        -Свирепые, естественно, - ответил тот ивновь прочёл вслух второй свиток. - Кстати, тутсказано, чтопомосту могут пройти лишь двое.
        -Окко, - обратилась Ирис квоину-хранителю, - явозьму сумку сосвитками ивместе сПринцем Клинков отправлюсь надругую сторону пропасти. Тысостальными воинами остаёшься здесь. Понятно?
        Темноволосый гигант лишь кивнул своей коротко стриженой головой.
        Везунчик осторожно ступил одной ногой намост, пробуя его напрочность. Стоило ему нажать посильнее, каквтонкой серебристой паутине образовалась небольшая прореха.
        -Какже быть? - озадачено спросила Ирис, глядя нанепрочное сооружение. - Мыпровалимся впропасть.
        -Нет, - заговорил Везунчик. - Если мы побежим, нотолько очень быстро, тосможем попасть надругую сторону, - вего взгляде была некоторая доля сомнения.
        -Вчём проблема? - поинтересовалась королева, заметив колебание мужчины.
        -Меня смущает лишь одно - какмы вернёмся назад? Безкрыльев здесь необойтись, алетающие кони несмогут подняться втакой холодный воздух, - ответил ей Везунчик.
        -Ивсего-то?! - улыбнулась Ирис мимолётной, скупой, неприсущей женскому полу улыбкой. Онапоймала его удивлённый взгляд ипродолжила. - Там, вглубине Великих Гор, есть ещё одна пропасть, ачерез неё перекинут мост. Настоящий. Мыдостигнем его и, миновав вторую пропасть, вскоре попадём вСинюю Долину.
        -Откуда вы так хорошо знаете Великие Горы? - Везунчик был воистину удивлён.
        -Мыдолжны начать бег поэтому хлипкому подобию моста одновременно, - проигнорировала Ирис его вопрос.
        Пропасть, которую им предстояло сейчас преодолеть, была необычайно широкой, ноВезунчик несомневался втом, чтоони через неё благополучно переберутся. Успех мероприятия зависел лишь отбыстроты исинхронности действий. Толькобы Ирис неоплошала. Себя-то он всегда считал превосходным бегуном. Онещё раз взглянул накоролеву ирешительно взял её заруку, крепко сжав ладонь красавицы.
        -Нехочу рисковать, - объяснилон.
        -Держишь меня заслабачку, - недовольно сузила Ирис глаза ивыдернула свою руку изладони Везунчика.
        -Ялишь хотел каклучше, - пожал он плечами. - Думаю, вамбудет легче бежать, если вы отдадите мне груз, - кивнул он накожаную сумку сосвитками, перекинутую через левое плечо королевы.
        -Если я сделаю это, томожно дать твердую гарантию того, чтоя недоберусь допротивоположного края пропасти, - ответила Ирис.
        -Поступайте каквам угодно, мневсёравно, - вновь пожал плечами Везунчик, удивляясь королевскому недоверию.
        -Вперед! - скомандовала Ирис вответ, иохотники заВенцом бросились бежать посимволическому мосту.
        Королева двигалась наудивление легко ибыстро, держась всё время бок обок сВезунчиком. Тому лишь оставалось радоваться, чтосвитки нешлёпнутся впропасть вместе сИрис. Ончувствовал расползающуюся подногами паутину иизпоследних сил рванулся вперёд, преодолевая впрыжке последний отрезок пути, попутно хватая левою рукою Ирис, аправой цепляясь закусок скалы, выступающий надпропастью. Втотже миг выступ вместе свисящими нанём людьми резко опустился вниз, издав противный хруст. Часть отвесной стены пропасти, уходящей вниз, отодвинулась вправо. Везунчик собрал последние силы, чтобы прыгнуть воткрывшуюся перед ними пещеру. Через несколько секунд он вместе скоролевой попал вкромешную тьму - после того какпутешественники прыгнули внего, люкзахлопнулся.
        Везунчик поднялся счетверенек. Вокруг была совершеннейшая тьма.
        -Королева Ирис? - спросил он впространство.
        -Да,я здесь, - ответил женский голос.
        -Вывпорядке?
        -Впорядке, - успокоила она. - Хотя верю вэто струдом, после такой передряги, - проворчала королева.
        -Вывыражаетесь совсем какмужчина, - онобшаривал стены вокруг себя, пытаясь найти наих шероховатой поверхности нечто, напоминающее нишу, вкоторой должны лежать факелы.
        -Чтоты делаешь? - раздался заего спиною голос Ирис. Онауслышала шорох.
        -Ищуфакелы.
        -Тыуверен, чтоони здесь есть? - вголосе королевы слышалось явное сомнение.
        -Должны быть, - возразил он ей. - Тот, ктопридумывал этот путь, обязан был позаботиться освете. Иначе какже мы выберемся отсюда? Ведь я невижу даже собственного носа, - продолжал Везунчик изучать стены.
        -Кажется, здесь что-тоесть, - подала голос Ирис.
        -Что? - онпошёл наголос, длястраховки вытянув вперёд руки, вскоре вновь коснувшись холодной, шершавой поверхности.
        -Вотздесь, - голос Ирис слышался справа отнего. - Даймне руку, - потребовала она, первой коснувшись его локтя.
        Припомощи рук королевы его пальцы нащупали маленькую выемку встене.
        -Постой-ка, - медленно произнёс он, изучая впадину. - Даздесьже гербовая символика моей семьи! - воскликнул затем. - Нотолько клинки выпуклые, аневдавленные, какнамоём медальоне.
        -Этоможет что-либо значить? - поинтересовалась Ирис.
        -Есть лишь один способ это проверить, - услышала королева вответ.
        -Чтоты имеешь ввиду?
        -Яхочу способом совмещения подтвердить свою мысль, - сказал Везунчик.
        -Тоесть ты хочешь приложить свой медальон кэмблеме, которую я нашла встене? - догадалась Ирис.
        -Ужесделал, - послышался довольный голос, перешедший ввопль изумления.
        -Чтослучилось? - услышав скрежет разорвавшейся цепочки, спросила королева.
        -Онушёл встену!
        -Кто?!
        -Моймедальон! Яедва успел разорвать цепочку. Вотнапасть! Чуть голову неоторвали эти механические штучки, - онпровёл постене. - Вотирезультат, - гремя факелами, сказал он. Воткрывшейся нише оказались изажигательные камни.
        -Неплохой трюк, - оглядывая пещеру, одобрительно протянула Ирис, когда Везунчик подал ей один иззажженных им факелов.
        -Проклятье! - пиная стену, воскликнул мужчина.
        -Тычем-то недоволен?
        -Стена сожрала мой медальон! АВаше Величество желает, чтобы я был доволен?! - изумился он вопросу королевы. - Ялишился самой ценной семейной реликвии! - онвновь пнул стену носком кожаного сапога.
        -Хватит убиваться, - недовольно оборвала его занятие Ирис. - Чтоизтого? Подумаешь, какой-то медальон! Впереди нас ждёт Венец Прекрасной Ванды, аты нашёл время ныть из-за маленькой золотой безделушки.
        -Ноэто история моей семьи! - возмутился Везунчик. - Каквы можете говорить стаким пренебрежением? Давесь ваш Венец незаменит мне этого медальона! - сжаром продолжал он. - Еслибы мне предложили выбор между этими двумя вещами, тоя, незадумываясь, остановилсябы наперекрещенных клинках, аненакакой-то золотой шапочке. Яищу её даже неради денег, авсего лишь изспортивного интереса.
        -Должна тебе напомнить, чтоэта золотая, какты выразился, шапочка обладает способностью давать каждому, ктонаденет её, великую мудрость ибеспредельную власть, - холодно произнесла королева, неповысив тона нинаодном слове.
        -Мне, конечно, хочется найти Венец, - усмехнувшись, согласился Везунчик. - Нота-акой ценой?! Этоуж слишком! Впрочем, ничего уже неподелаешь, - онснеподдельной грустью вголосе впоследний раз взглянул настену, поглотившую его медальон. Вздохнув, повернулся кузкому коридору, ведущему изпещеры. - Неочень-то здесь тепло, - поёжился Везунчик, поплотнее запахивая меховую накидку.
        -Аты ожидал, чтопогреешься вгорячем источнике? - сказала Ирис.
        -Увас странная манера говорить, - идярядом скоролевой, начал он разговор, который давно искал случая завести. - Выпроизносите фразы смужской интонацией.
        -Чтоты имеешь ввиду? - даже неудостаивая идущего рядом мужчину взглядом, спросила королева.
        -Дахотябы взять эту шутку насчёт горячего источника, сказанную вами минуту назад, - продолжил тему Везунчик. - Другая женщина произнеслабы подобную фразу стакой долей ехидства инасмешки, чтомне сразубы стало непосебе, авы сказали шутку безтени злорадства, словно вы - умудрённый опытом долгой жизни мужчина.
        -Тебе показалось, - возразила Ирис. - Явсёже королева. Уменя идолжен быть такой тон. Беспристрастный иделовой. Чтобылобы, еслибы я вдруг ехидно ответила какому-нибудь королю наего неочень умную фразу? Былбы конфликт - неменее того.
        -Нет, - засмеялся Везунчик, слушая объяснение королевы. - Выменя совершенно сбиваете столку. Любая женщина, даже если она королева, всегда остаётся лишь женщиной. Титул всего-навсего придаёт ей ещё больше спесивости ивздорности. Уменя богатый опыт. Ия отлично знаю, что: сколькобы лет женщине нибыло, икакойбы титул она ниносила, ейвсегда будут присущи три черты - ревность, расчётливость истремление ксамоутверждению. Такчто, либо вы заколдованы, либо увас идеальный характер, что, впринципе, одно итоже.
        -Итак, новая головоломка, - необратив внимания навсе его слова, сказала Ирис, оглядывая представшую перед ними огромную пещеру сомножеством лазов, диаметром каждый - чуть меньше метра.
        -Ну,свами точно что-то нетак, - стоял насвоём Везунчик. - Выневозразили мне нинаодно слово инестали ничего доказывать, собрав вместе всё своё женское рвение ицелеустремлённость.
        -Янемужененавистница, - коротко ответила королева, копаясь всумке сосвитками.
        -Скрестите клинки,
        Кустам прислоните,
        Возьмите огни
        Идальше идите, -
        прочлаона.
        -Этоуже было, - сказал Везунчик. - Впервой пещере, - онвзял четвёртый свиток.
        -Камень-сердце возьми,
        Вглубь него загляни
        Иувидишь тамты
        Продолженье пути, -
        онусмехнулся, потёр подбородок ивзглянул наИрис. - Есть какие-нибудь идеи?
        -Конечно, - ответила королева, снимая суказательного пальца левой руки кольцо согромным рубином. Камень был огранён так, чтопоформе напоминал сердце. Онапротянула кольцо Везунчику.
        -Интересная штучка, - онповертел кольцо вруках. - Ночтобы заглянуть внутрь, придётся отломать вот этот золотой ободок, обрамляющий рубин, - онвзглянул наИрис, словно спрашивая её согласие.
        -Действуй, - коротко ответила королева.
        После того, каккамень освободили отзолотых оков, онраспался надве части - верхнюю инижнюю. Обасердца, выпуклые иогранённые снаружи, внутри образовывали нечто вроде крохотной шкатулки. Вней находилась маленькая белая жемчужина.
        -Этоиесть продолжение пути? - Везунчик осторожно вытряхнул жемчужину всвою ладонь.
        -Смотри, - привлекла его внимание Ирис. - Этонеобыкновенная стена, - онапровела рукой возле одного излазов. - Этопанель изкакого-то дерева сметаллическими инкрустациями, - наладонях королевы оказался слой вековой пыли. - Может быть, очистив стену, мынайдём ответ начетвёртый свиток?
        -Еслибы я заранее знал отом, чтопридётся заниматься уборкой, топрихватилбы ссобой горничную, - тяжело вздохнув, мужчина окинул взглядом стену. Онвзял меховые рукавицы, висящие наего поясе, ипротянул одну королеве.
        -Такбудет быстрее, - объяснил он. - Ивы нетак сильно испачкаетесь. Только неособо усердствуйте, ато мы рискуем задохнуться вэтой пыли, - ипервым аккуратно провёл вокруг одного изкруглых лазов, который оказался обрамлён серебряным узором изумительной красоты.
        -Уменябы нехватило воли спрятать подземлёй такое великолепие! - Везунчик взглянул наИрис, также какион, осторожно, чтобы неподнять пыль, очищаюшую стену.
        -Тыправ, этоуникальная работа, чувствуется рука древнейших мастеров, которые жили влегендарном Золотом Городе, - согласилась королева. - Сколькоже времени прошло спостройки этого тоннеля?
        После получаса корпения надработой поочистке стены, обапутешественника были измазаны сног доголовы, арукавицы превратились внечто, напоминающее ночные кошмары.
        -Да! Да! - вдруг раздался голос Ирис. - Ая-то уже подумала, чтомы навеки застряли здесь, - веё синих глазах намиг промелькнул победный восторг.
        -Чтослучилось? - убрав прилипшие колбу ищекам волосы, подвоздействием пыли изсветло-русых превратившиеся впепельные, быстро подошёл ккоролеве Везунчик.
        Возле лаза, который она только что очистила, былпричудливый серебряный орнамент, какиоколо всех остальных, носеребряные спайки заменяли мелкие белые жемчужины.
        -Жемчуг! Каквкольце! - Ирис коснулась пальцами узора вокруг круглого бездверного люка. Везунчик заглянул внего.
        -Тамтемно икуча пыли, - сообщил он результаты своих действий. - Нампридётся спуститься понему. Поочереди. Уверен, чтоощущения будут неизсамых приятных, - высказал предположение.
        -Тыполезешь туда первым, - всвою очередь заглянула влюк королева. - Потому что если сначала это сделаю я, тоты, плюхнувшись следом, переломаешь мне все кости.
        -Нетпроблем, - согласился мужчина, залезая влюк.
        Через несколько секунд он шлёпнулся вгруду пыльных матрасов. Едва он откатился всторону, какрядом приземлилась Ирис. Чихая отнабившейся внос пыли, обавыбрались наровный землянойпол.
        -Классно прокатились, - отряхиваясь, сделал вывод мужчина. - Ожидал худшего. Атут! Еслибы непыль, тобылобы вполне приличное развлечение. Когда вернусь взамок Грёз, обязательно сделаю нечто подобное длясвоих будущих детей.
        Ирис уже привела себя впорядок иразглядывала место, гдеони очутились. Этобыла большая, точнее, огромная комната, посвоей форме напоминающая правильный прямоугольник, впотолке которого зияли заросшие паутиной отверстия. Илишь одно было открытым - тосамое, откуда они свалились некоторое время назад.
        -Хорошо, чтомы выбрали люк правильно, - промолвил Везунчик, увидев присвете многочисленных факелов острые копья, бездонный колодец идругие ловушки подостальными отверстиями, виднеющимися впотолке. - Нехотелбы я быть наего месте, - онкивнул всторону застрявшего среди копий человеческого скелета.
        -Единственный недостаток данной комнаты - этоотсутствие дверей, - заметила Ирис, встречаясь взглядом сВезунчиком.
        -Зато здесь есть нечто, чтоменя очень интересует, - промурлыкал он, увидев стоящий уодной изстен массивный стол спарой стульев, один напротив другого. Толстые ножки мебели имели очень странный вид. Нопосле того какон приподнял один изстульев ислегка стукнул его опол, избавляя вещь отпыли, всёпрояснилось. Ножки стула были оплетены красивыми тонкими змейками, сделанными извысококачественного золота.
        -Какой красивый стульчик, - восхищённо присвистнул он, ставя вещь напрежнее место.
        -Ипосуда настоле - тоже непромах, - Ирис встряхнула один изкубков. Онтоже был золотым согромными изумрудами. Всёостальное убранство стола также оказалось золотым, кроме подсвечников, ножей ивилок. Этибыли изсеребра, щедро осыпанного изумительными посвоей прозрачности бесцветными топазами. Ихволшебного мерцания немогла скрыть даже пыль.
        -Жаль, чтоздесь нет ничего съестного, - оглянулся вокруг мужчина. - Ато ябы непрочь отобедать, пользуясь такими столовыми приборами. Кстати, очём там говорится впятом свитке? - обратился он кИрис.
        -Путник, будь предельно вежлив,
        Уютоцени, чтонашёл.
        Сними ты верхние одежды
        Иприсядь заэтот стол, -
        медленно прочла королева.
        -Ну,тут-то всё кристально ясно, - сказал Везунчик. - Прошу кстолу, - улыбнулся он, жестом приглашая Ирис присесть.
        Вэтой комнате было намного теплее, чемвпещерах. Путешественники избавились отсвоих меховых накидок сразуже после того, какочутились здесь. Едва только мужчина присел настул напротив Ирис, икусок стены вместе стой частью пола, накоторой стоял стол, повернулся вокруг своей оси. Ониочутились вузкой, носвысоким потолком нише. Стол вместе сполом, накотором он стоял, начал, словно лифт, подниматься вверх, гдевиднелось огромное вформе полуарки окно. Напротив него-то подъёмный механизм иостановился.
        -Забавная штука, - Везунчик, очистив окно отпаутины, вошёл вочередной зал. Королева последовала заним. Втотже миг стол начал опускаться вниз.
        Мужчина выглянул изполуарки вшахту, гдеисчез стол. Тотдошёл дониза и, вновь повернувшись вокруг своей оси, очевидно, очутился там, гдеибыл допоявления путешественников.
        -Напротив нас сейчас находится комната сомножеством люков, - сказал он, сориентировавшись. - Аподнею тот зал, гденет дверей.
        -Хочу тебя обрадовать, - услышал он голос королевы позади себя. - Здесь-то недостатка вдверяхнет.
        Обернувшись, Везунчик увидел четыре двери. Двенапротив окна-полуарки ипоодной настенах, чтобыли слева исправанеё.
        -Шестой свиток, - были его слова.
        -Подумав своей головой,
        Вспомни начало пути,
        Иесли удача стобой,
        Тыпоймёшь куда пойти. -
        Янепонимаю, - коротко заявил Везунчик.
        -Тытолько посмотри наэто, - Ирис провела поодной издверей. - Держу пари, чтоэто чистое золото.
        Подойдя ккоролеве, онубедился вправильности её предположения. Часть двери, освобождённая отпыли ипаутины, тускло поблёскивала присвете факелов.
        -Откуда взялся этот богатенький простофиля? Создал такую красоту инепользуется ею, позволив напрочь зарасти пылью, - рассматривая двери, произнёс мужчина. - Кстати, впредыдущей комнате, какивэтой, настенах было множество зажжённых факелов. Кто-то, очевидно, всёже прогуливается покомнатушкам. Нопаутина налюках истенах говорит обобратном - умело создавая ощущение, словно здесь много лет никого небыло. Кактакое может происходить?
        -Неломай зря голову, - остановила его королева. - Держу пари, кроме всего прочего, здесь есть ещё итайные двери, окоторых известно только посвящённым. Тоесть тем людям, которые построили всё это. Вспомни начало пути, - задумчиво пробормотала Ирис. Онаопустилась напыльный пол ивысыпала нанего свитки. Стоя наколенях, королева стала раскладывать их внужном порядке ичитать вслух. - Здесь какбудтобы ничего важного нет, - рассуждала она, мельком взглянув наусевшегося напротив Везунчика.
        -Да, - согласился он. - Мынашли все, очём было сказано впервом свитке. Читай второй!
        -Лишь двое сумеют пройти
        Поковру изтонкого шёлка,
        Двери златые найти
        Иувидеть свирепого волка. -
        Вотоно! - воскликнула Ирис, сверкая глазами.
        -Золотые двери, - хлопнул поколеням мужчина. - Ну,точно! Ведь мы нигде невидели их доэтого, хотя оних упоминалось всамом начале. Проволков тоже ничего небыло слышно, - добавилон.
        -Непроволков, апроволка, - поправила королева, указывая рукой позади него. Онрезко обернулся, ожидая увидеть лохматого зверя, ноперед ним по-прежнему находились лишь две золотые двери. Те,что располагались напротив полуарки. Повнимательнее приглядевшись, онзаметил, чтодверные ручки сделаны ввиде звериных голов. Из-за приличного слоя пыли Везунчик поначалу необратил внимания наэтот факт. Таручка, накоторую указывала Ирис, оказалась выточена ввиде головы волка.
        Везунчик поднялся спола, оставив королеву складывать свитки обратно всумку, иподошёл кнужной двери. Онвытер пыль сдверной ручки - перед ним предстало очередное произведение искусства: назолотом слитке был виден каждый волосок. Пасть чуть оскалена, словно волк собирался укусить. Мужчина взялся заручку ипотянул дверь насебя - никакого результата. Тогда он толкнул её впротивоположную сторону. Волчья голова погрузилась вдверь, оставив снаружи лишь кончик носа. Раздался щелчок, дверь вместе сВезунчиком инебольшой частью пола, гдестоял мужчина, провалилась вниз. Онедва успел ухватиться закрай колодца.
        -Ирис, помоги мне выбраться, - внизу, куда упала дверь, была полная темнота. Емуоставалось только догадываться отом, какая ловушка там находилась. Потом он поднял голову иувидел наклонившуюся кнему королеву. Ирис схватила Везунчика заруки, чуть пониже запястий ибезособых усилий затащила обратно вкомнату.
        -Каквсё-таки прекрасно, чтонанашей планете живут такие сильные королевы, - выдохнул он, вновь ощущая подногами твёрдыйпол.
        -Мынашли его, - тихо произнесла Ирис, глядя наоткрывшееся задверью пространство.
        Венец оказался ещё прекраснее, чемоба себе его представляли. Онлежал, словно всейфе, внебольшой квадратной нише наплоском серебряном алтаре. Везунчик осторожно, пытаясь неугодить повторно вколодец, потянулся книше, вынул изнеё Венец истряхнул пыль снаходки.
        -Осталось ещё два свитка, - несводя глаз смерцающих присвете факелов редчайших розовых бриллиантов, сказалон.
        -Возможно, сих помощью мы выберемся отсюда, - предположила Ирис. - Апока былобы неплохо положить Венец всумку.
        -Аесли он повредится? - онвзглянул накоролеву. - Может быть, будет лучше, если я сам его понесу?
        -Ятолько что спасла тебе жизнь! - заявила она. - Дайсюда Венец!
        -Новсё-таки, какже мы поделим его? - поинтересовался мужчина, отдавая Венец королеве. - Одному достанется мудрость, адругому власть, такчтоли? Илиувас есть другие варианты, Ваше Величество? - емунехотелось огорчать красотку, только поэтому он так быстро согласился отдать Венец ей нахранение.
        -Сначала выйдем отсюда, атам уже как-нибудь разберёмся, - ответила Ирис.
        -Уменя есть идея, - загорелся Везунчик. - Может быть нам нужно пожениться? Тогда Венец вравной мере будет принадлежать нам обоим. Каквам такое предложение? Лично мне оно кажется гениальным.
        -Риарен расскажет
        Гдедень нам найти
        Идверь ту покажет,
        Чтоищите вы, -
        прочла вответ Ирис.
        -Риарен?! - мужчина насмешливо приподнял брови. - Откуда она может здесь взяться? Онаже живёт вРубиновом Саду. Авэтой комнате есть лишь пыль.
        -Тадверная ручка была вформе волчьей головы, - сказала королева. - Намосталось посмотреть надругие. Только непровались опять куда-нибудь, - онанаправилась кодной издверей.
        -Каквам это пришло вголову? - раздался вскоре голос Везунчика. - Здесь ручка действительно напоминает обРиарен, вернее оеё подопечных - цветочных человечках. Ручка сделана вформе пирамидочной орхидеи.
        -Ну,так нажми нанеё, - сказала Ирис исама нажала назолотую орхидею. Носэтой дверью такой трюк несработал.
        -Интересно, - усмехнулся мужчина и, взявшись заручку, потянул дверь насебя. Подвозглас общего изумления она открылась. Задверью был пейзаж ВеликихГор.
        Обапутешественника вышли. Везунчик закрыл засобою двери. Снаружной стороны они оказались замаскированы подкусок скалы икогда закрылись, стали неотличимы отгоры, вкоторую были врезаны.
        -Нуихолод, - запахивая синюю вязаную куртку, поёжился Везунчик.
        -Мыскоро будем наместе, - сказала Ирис, также кутаясь вплащ, чтобыл унеё подмеховой накидкой, которую она оставила водной изкомнат подземелья.
        -Накаком месте? - оншёл рядом скоролевой идумал лишь огорячем источнике.
        -Наэтом, - ответила королева, когда они, наконец-то, обошли ту гору, вкоторой была потайная дверь.
        -Ноздесь пропасть! Такаяже, какивначале нашего пути, - недоумевающее посмотрел он наИрис. - Вы,помнится, говорили отом, чточерез неё должен быть перекинут мост, ноя невижу ничего подобного. Может быть, этот мост тоже невидимый, какипервый? - предположил он, начто Ирис вдруг засмеялась. Ипрежде чем полететь впропасть, Везунчик увидел перед собою высокого сдлинными чёрными волосами мужчину, снебольшим шрамом направой скуле. Незнакомец толкнул его вбездну, асам взмыл внебо и, вспыхнув, словно последний луч Венеры, исчез.
        Глава пятая
        Ванда вновь спасает. Кровныеузы. Взаколдованном Золотом Городе
        Везунчик, изовсех сил цепляясь закрошечный выступ пропасти, старался забраться наверх, скаждой секундой всё отчетливее сознавая невозможность достижения своей цели. Нонеоставлял попыток справиться сситуацией. Хотелось выжить. Ещёкаксильно хотелось!
        Втот миг, когда его пальцы уже стало сводить судорогой, онувидел слева отсебя прозрачные золотистые ступени, возникшие прямо ввоздухе. Онступил напросвечивающуюся лестницу и, неощущая её подногами, посмотрел наверх. Насамой первой ступени стояла тасамая призрачная девушка, которая расположила свитки внужном порядке. Прекрасная Ванда. Егосердце замерло, азатем забилось так, словно он только что вошёл вхрам Святых Душ, находившийся вдесятой части планеты Свет. Онподнимался поступеням, выбираясь изпропасти, ивскоре поравнялся скраем обрыва. Везунчик сошёл слестницы наземлю ипреклонил колено перед мерцающим золотистым светом фантомом, висящим ввоздухе надбездной.
        -Благодарю тебя, Прекрасная Ванда, - одними губами, беззвучно произнёс мужчина.
        Фантом протянул ему что-то светящееся ирастворился. Когда свечение прекратилось, тоВезунчик увидел насвоей ладони золотой ромб сэмблемой ввиде перекрещенных клинков. Цепочка намедальоне была целой. Уловив позади себя движение, мужчина обернулся.
        Перед ним стояло около десятка человек вдлинных меховых одеждах, снависающими наглаза капюшонами. Незнакомец, находившийся кВезунчику ближе всех, подал ему меховой плащ ижестом приказал следовать засобой.
        “Таквот какони выглядят, этизагадочные фаркоты”, - думал Везунчик, постепенно согреваясь подтёплым одеянием. - “Вовсе нетакие страшные, каконих рассказывают. Напридумываютже люди отом, чего толком-то иневидели”.
        Ониподошли кодной изскал ивошли внеё, используя точно такуюже замаскированную подскалу дверь, какую он видел некоторое время назад.
        Везунчик замыкал цепочку идущих и, закрывая дверь, отметил, чтоиэта тоже золотая свнутренней стороны. Номесто было вовсе нето самое, откуда они сИрис вышли вместе сВенцом. “Вотнезадача! Этадевчонка, вернее… этот мужик скрылся сВенцом. Гдетеперь искать наглеца?” - продолжал он размышлять освоём иодновременно идти следом занезнакомцами вмеховых плащах. - “Кактам Быстрокрылый безменя?” - вздохнул Везунчик игромко выругался, чуть неупав. Думая овсяких вещах, оннезаметил лестницы иоступился. Фигура, идущая перед ним, обернулась.
        -Янеувидел ступеньки, - сказал Везунчик, разводя руками иделая невинное выражение глаз.
        Фигура ничего неответила, вновь устремляясь заостальными.
        Спускаясь полестнице, оноглядывал стены коридора. Ровные иаккуратные, сгорящими факелами пообеим сторонам идеревянными балками напотолке, поддерживающими горную породу, онивызывали чувство стабильности.
        “Добротный домик”, - оценил мужчина. - “Сработан неплохо”.
        Чемдальше они спускались вподземелье, темтеплее становилось. Онуже давно распахнул полы плаща, непонимая, почему остальные его спутники досих пор скрываются подмеховыми одеждами.
        Ещёчерез некоторое время, тоидело сворачивая поосвещенному коридору испускаясь покоротким лестницам, онивышли внебольшой совершенно пустой зал. Вселюди вплащах проследовали через него искрылись замассивными двустворчатыми дверями, кроме того человека, чтошёл перед Везунчиком. Незнакомец, неснимая капюшона, повернулся, взял гостя зарукав плаща иповёл ковторой двери, находившейся впустом зале. Онабыла нетакой большой, какта, закоторой исчезли остальные люди, нотоже двустворчатой.
        -Впоследнее время мне постоянно приходится сталкиваться смолчаливыми людьми, - тихо, словно самому себе, сказал Везунчик, проходя через открытые длянего двери.
        Наэтом его общение состранным человеком закончилось, потому что тот скрылся, оставив гостя одного внебольшой комнате.
        Этобыл замечательно обставленный холл. Наогромном, вовсю комнату, светло-синем ковре стояла внушительной величины кушетка, обшитая пушистым материалом ярко-синего цвета счёрно-золотыми прожилками. Встороне расположился квадратный двухъярусный столик, ножки которого обвивались золотыми змейками, совсем также, какдоэтого он видел впещере. Попериметру обоих ярусов столика были ободки издвух змеек, переплетённых между собой. Возле столика находились две банкетки, обшитые темже материалом, чтоикушетка. Стены представляли собой светлые деревянные панели синкрустацией изсеребряных изолотых полос.
        Ивследующий миг Везунчик увидел нечто, отчего уронил напол только что снятый меховой плащ. Водной изстен было занавешенное длинными светло-синими шторами окно. Подбежав, онраспахнул отливающий золотистыми искрами материал ичуть нелишился чувств: нанего пахнуло летней свежестью - окно было открыто. Заним простирался дивнейший вид. Стоило протянуть вперёд руку иВезунчик смог сорвать красивый круглый плод сневысокого куста сосветло-зелёными листьями, росшего справа отокна. Откусив небольшой кусочек, онпришёл ввосторг - ничего подобного он раньше непробовал.
        Небо надсадом было необычным. Оното идело вспыхивало золотыми искрами, впяти человеческих ростах отземли пробегали тонкие сверкающие дорожки. Приглядевшись, Везунчик понял, чтовесь сад накрывает нечто вроде куполообразного биополя. Онсам использовал такое длятого, чтобы ускорить созревание урожая. Нужно было лишь положить поокружности сада небольшие энергетические диски, соединить их проводом через центральные отверстия изамкнуть зажимом. Диски создавали поле, которое излучало непрекращающиеся свет итепло. Специальный плащ, сшитый изкожи хищных белых ящеров, позволял безтруда пройти всад сквозь биополе. Либо нужно было просто навремя разомкнуть зажим.
        “Значит, сейчас уже скоро стемнеет”, - подумал он, наблюдая заувеличивающимся свечением внебе. Днём поле совершенно невидимо илишь приослабевании солнечной энергии включает свою, откоторой возникает золотистое свечение.
        Отойдя отокна, онзаметил внутри комнаты ещё одну дверь. Онавела вспальню, почти всю площадь которой занимала кровать, застеленная белоснежными простынями. Всамом уголке верхней простыни мужчина заметил эмблему.
        -Откуда здесь мой герб? - произнёс он, взяв вруки простынь, накоторой тутже появились тёмные пятна отего рук. - Лучше я небуду здесь ничего трогать, - сделал заключение Везунчик иподошёл кокну, чтобыло вспальне.
        Посмотрев набелые шторы, мужчина вернулся ккровати ивзял верхнюю простыню.
        -Всёравно я уже испачкал её, - сказал он ивновь подошёл кокну. Используя простыню, онотодвинул шторы, незамарав их. Потом повесил вещь наспинку кровати и, подойдя кокну, облокотился наподоконник. Теперь всаду были три женщины, онисобирали плоды совсевозможных деревьев икустарников вдве огромные корзины. Онкивнул работницам ивежливо поприветствовалих.
        -Добрый вечер Ваше Высочество, - услышал он вответ отсамой старшей изженщин. Недоумевающее подняв брови, мужчина хотел спросить что-то, ноуслышал шум всоседней комнате. Рассеянно улыбнувшись, Везунчик отошёл отокна ивыглянул вхолл своего временного пристанища. Тамуже стояла большая деревянная ванна, вкоторую двое мужчин выливали воду изкувшинов. Вэтот момент вошли ещё двое. Онитакже принесли воду. Следом зашла девушка состопкой чего-то вруках.
        Появившиеся люди были облачены водинаковые белые костюмы срасшитыми золотом воротниками иманжетами, волосы перехвачены сзади белым шнуром. Надевушкеже надето длинное платье скороткими рукавами, тоже белое, сзолотистым широким поясом, завязывающимся позади вкрасивый бант. Еёкаштановые волосы разделены напрямой пробор изаплетены вдве толстые косы.
        Всепоприветствовали Везунчика, улыбаясь иназывая его Высочеством, отчего он окончательно смутился.
        Девушка разложила накушетке два больших полотенца иодежду. Вошёл ещё один мужчина, ноон невылил воду вванную, апоставил кувшин рядом снею.
        Потом незнакомка добавила вванную густой тянущейся жидкости измаленького флакона иразмешала её своими точёными руками сдлинными тонкими пальцами, образовывая наповерхности воды белую пену. Повсей комнате распространился пряный аромат фиолетовых орхидей.
        -Ванна готова, Ваше высочество, - сказала девушка, ивсе слуги вышли, оставив Везунчика одного.
        Вдыхая цветочный запах, онтаял отблаженства вгорячей воде почти полчаса. Сполоснувшись чистой водой изстоящего около ванной кувшина, онвылез изавернулся водно избелых полотенец. Потом подошёл кзеркалу, взяв настоящем подним шкафчике щётку, расчесал свои вновь ставшие светлыми волосы. Втомже шкафчике нашлось множество лосьонов. Мужчина выбрал такой, каким пользовался всегда: запах напоминал ему аромат облаков перед дождём, инамочил уже начавшие высыхать вьющиеся пряди. Провёл ладонями пощекам. Оникололись, нонеслишком. Щетина успела порядком отрасти. Везунчик небыл любителем ежедневного бритья. Натакие глупости ему просто нехватало времени.
        Одежда, принесённая служанкой, была великолепна. Оннадел чёрные узкие брюки, зашнуровывающиеся побокам. Потом накинул наплечи белоснежную рубашку сширокими, собранными узапястий вузкий манжет, рукавами. Центр каждой измногочисленных перламутровых пуговиц украшен маленьким бриллиантом. Затем пришла очередь туфлей, сшитых изкожи ичёрного бархата. Всамом конце Везунчик облачился вчёрный атласный пиджак, украшенный вязью изсеребряных полос ишнуровкой, доходившей почти досередины груди. Широкие, удлиненные рукава пиджака имели разрез отманжета долоктя, также отделанный пообеим сторонам серебряной вязью.
        Раздался тихий стук вдверь.
        -Войдите, - отрываясь отзашнуровывания пиджака, сказал Везунчик.
        Появилась прежняя девушка, чтоприносила одежду иполотенца. Занею вошли двое мужчин. Вскоре его одели вдлинный чёрный плащ свысоким воротником ирасшитыми серебром имелкими бриллиантами плечами, аголову Везунчика увенчали плоским широким обручем избелого золота свыдавленными вцентре перекрещенными клинками.
        -Куда вы дели ваш медальон, Ваше Высочество? - спросила служанка.
        -Онподрубашкой, - ответил Везунчик, чувствуя себя неловко отстискивающего виски обруча имешающего хорошо видеть посторонам воротника плаща.
        -Вытащите медальон, наповерхность рубашки, пожалуйста, - попросила девушка. - Ваши родственники носят его только поверх одежды.
        -Родственники?! - Везунчик был готов рассмеяться. - Вычто-то путаете. Моиродственники живут вЗелёной Долине.
        -Конечно, Ваше Высочество, - согласился один измужчин. - Только это ваши родственники состороны отца, анематери. Атеперь вы должны пройти вБольшой Зал, гдевас уже давно ждут.
        Везунчик нерешился больше ниочём спрашивать, боясь запутаться окончательно. Онлишь вопросительно приподнял тёмные брови и, окружённый собеих сторон слугами вбелом, пошёл потому пути, чтоему указывали.
        Выйдя вуже знакомый пустой зал, онипрошли через первые двустворчатые двери. Тесамые, гдезанекоторое время доэтого скрылись незнакомые ему люди вплащах скапюшонами. Пройдя пару смежных комнат, очутились вогромном зале смножеством окон ибольшим, овальной формы, столом, вокруг которого стояли люди. Ихбыло около пятнадцати человек.
        Взгляды собравшихся взале были прикованы квошедшим. Слуги отошли отВезунчика искрылись заодними изтрёх дверей, выходивших вБольшойЗал.
        Воглаве стола стояла пожилая чета. Водежде каждого присутствовали золотые, серебряные мотивы имедальоны сперекрещенными клинками.
        -Дорогой наш! - сискренними слезами наглазах, женщина, чтонаходилась воглаве стола, подошла кВезунчику иобняла его. - Тыдаже непредставляешь, какдолго мы ждали твоего возвращения домой.
        Светловолосые люди снеподдельной радостью приветствовалиего.
        Женщина подвела его кместу слева отсебя. Онобыло пустым.
        -Янемогу поверить, чтоты здесь, - обнял его старик, чьёместо находилось поправую руку отженщины, первой поприветствовавшей Везунчика.
        Заобедом он узнал много нового длясебя. Пожилая чета оказалась временными правителями Золотого Города. Авсе светловолосые - егожителями. Здесь были представители шести родов, входящие вместе скоролём икоролевой вправительство города. Население Золотого Города насчитывало всего пять тысяч человек.
        Золотой Город стоял один век назад наместе Великих Гор ипоражал планету Свет своими красотой ибогатством. Укороля была дочь - Прекрасная Ванда, внаследство которой достался Венец, дающий великую мудрость всякому, ктонаденетего.
        ВоВторой части планеты жил Сын Тени - один изсамых сильных колдунов Света. Онприходился Прекрасной Ванде родным братом, ипосле смерти своего отца рассчитывал припомощи Венца прибрать крукам все части планеты. Нокогда дух короля явился Золотому Городу, то, сняв Венец сосвоей головы, оннадел его наголову дочери, анесына. После чего, разгневанный Сын Тени напустил нагород проклятье, заковав его вхолодные горы. Благодаря этим чарам, население немогло покинуть пределы города. Также Сын Тени помутил разум всем жителям планеты - онипочти полностью забыли оЗолотом Городе. Повелению разъярённого колдуна Золотой Город превратился влегенду. Горы, которые поглотили его, жители планеты назвали Великими - настолько они были огромны. Многие искатели приключений предпринимали попытки отыскать город-легенду, нобезрезультатно.
        АПрекрасная Ванда прожила совсем недолго, скончавшись отнеизвестной болезни напятый год своего царствования. После своей смерти она непоявилась вгороде. Венец нашли наалтаре вСвященной Комнате. Итак какпризрак Ванды неназначил правителя, тожителям пришлось выстроить хранилище дляВенца, сомножеством ловушек. Онисоставили план прохождения через них, который разбили навосемь четверостиший иприпомощи магии ицветочных человечков разнесли поразным частям планеты. Один изсвитков вместе слегендой оВенце принадлежал матери Везунчика, которая являлась единственным ребёнком Прекрасной Ванды. Несколько десятков лет назад дочь Ванды сбежала изгорода (вернее, была похищена) и, выйдя замуж зачеловека, который стал отцом Везунчика, такиневернулась домой.
        Постаринному предсказанию Риарен - повелительницы цветочного народца, жители города знали, чтоистинный правитель однажды появится. Вместе сПрекрасной Вандой. Онаподаст знак. Витоге, такислучилось.
        Остаётся лишь вернуть Венец, который присвоил потомок Сына Тени - Мерцающий Мрак. Тогда спадёт проклятье сЗолотого Города, иего жители перестанут быть пленниками всобственных владениях.
        Глава шестая
        Риарен иМерцающий Мрак. Возвращение Везунчика взамок Грез
        Маленькая, переливающаяся всеми цветами радуги, птичка вывела последнюю ноту своей чудесной песни и, взмахнув крыльями, покинула Рубиновый Сад. Этобыло одно изсамых великолепных мест планеты Свет. Деревья спрозрачными темно-красными стволами ибледно-розовыми большими, покрытыми серебристым пухом собеих сторон, листьями окружали неглубокий водоём сомножеством маленьких водопадов. Горячее озеро представляло собой овальную чашу, выточенную изгигантского ярко-малинового рубина.
        -Когда он будет здесь? - смуглый мужчина сидел вводе, прислонившись спиной ккрутому, ногладкому краю озера, каккспинке кресла.
        -Через несколько дней, думаю, - ответила ему девушка врозовом платье. Онасидела возле озера нашелковистой серебристой траве ивплетала фосфорно-синие цветы всвои длинные волосы, цвет которых полностью совпадал соттенком её одеяния.
        -Ктоизнас победит? - смуглый вновь взглянул надевушку.
        -Моируны нежелают говорить обэтом, - онавзяла следующий цветок ивплела его вволосы мужчины. Ноярко-синие лепестки несмогли даже наполовину затмить цвет его глаз. Тесияли, словно два фиалковых сапфира, внутри которых было спрятано пламя.
        -Тыотправишь его комне? - оннесопротивлялся ее нежным прикосновениям ксвоим чёрным ссеребряными блёстками волосам.
        -Да,Мерцающий Мрак, - ответила девушка, проводя пальцами понебольшому шраму направой скуле мужчины. Онавзглянула нанебо надих головой - онобыло застлано белыми облаками, сквозь которые внезапно стали пробиваться очень яркие солнечные лучи. Девушка знала, чтоэто означало - Мерцающему Мраку нравились её прикосновения.
        -Нопочему я немогу надеть Венец истать правителем Золотого Города? - возмутился мужчина. Серебристые искры вего волосах засияли ещё ярче, словно звёзды вночном небе. Облака, чтонаходились надего головой, враз налились свинцовой тяжестью, грозно прогрохотав приэтом.
        -Пока вас двое, Венец неможет отдать тебе всю свою силу, - терпеливо объясняла девушка. - Должен остаться всего один наследный правитель, только тогда Великие Горы исчезнут, освободив Золотой Город отоков, которые наслал твойдед.
        -Уэтого идиота столько родственников идрузей, ая совершенно один! Стех пор какмой дед - СынТени - заколдовал город, егопотомков все сторонятся. Моямать умерла отодиночества, еёнеспасло даже моё рождение! Ковсему этому, яничего незнаю освоём отце. Невкурсе даже какего зовут. Единственное напоминание онём - егопортрет, нарисованный моей матерью. Из-за того, чтонатворил дед, даже Лига колдунов отвергла нас, приказав переселиться изВторой части! Зелёный замок, могилы деда иматери - вотивсё моё имущество, - Мерцающий Мрак сжал всвоей ладони тонкие пальцы обладательницы розовых волос. Свинцовые облака надего головой грохотали всё грознее игрознее.
        -Незабывай, чтоутебя есть я, - сказала девушка.
        -Тыединственная, ктоменя небоится, икто разговаривает сомной некаксболотной змеёй, Риарен. Ялишь хочу, чтобы комне относились, каккобыкновенному жителю планеты Свет. Ностоит мне показаться напублике, ивсе кидаются врассыпную. Яникогда нестану частью общества. Всегда буду дляних изгоем излодеем! Иэто только из-за того, чтоя прямой потомок Сына Тени, - онвздохнул. - Мнехорошо лишь втвоих владениях. Цветочные люди прекрасно обходятся сомной, - наего губах промелькнуло едва заметное подобие улыбки. Тучи нанебе посветлели, через них вновь стал пробиваться солнечный свет.
        -Просто мои руны сказали, чтоты нетакой, какотебе говорят жители планеты. Поэтому я неиспугалась, увидев тебя однажды вРубиновом Саду, - улыбнулась девушка и, наклонившись, поцеловала его влоб. Облака почти исчезли совсем, давяркому солнцу согреть землю.
        -Хорошо, чтоздесь никто неживёт кроме тебя итвоих подопечных, - сказал он, отвечая напоцелуй благодарным взглядом. - Яустал видеть расширенные отстраха глаза тех, ктохоть однажды столкнулся сомной, - небо вновь затянуло облаками. Нонетакими грозными, какэто было ранее.

* * *
        Вотуже около получаса Везунчик всопровождении двоих подданных своего королевства шёл потёмному узкому коридору. Темнота нарушалась лишь светом факелов, чтобыли вруках обоих жителей Золотого Города. Родственники велели ему вернуться взамок Грёз, чтобы начать собираться кпутешествию вовладения Мерцающего Мрака. Ноперед этим посоветовали навестить повелительницу цветочных человечков иполучить отнеё вещи, которые понадобятся длявстречи свнуком Сына Тени.
        Ониподошли когромной каменной глыбе, преградившей путь. Один изсопровождающих вынул изкармана своего плаща небольшой непрозрачный кристалл белого цвета инаправил его накаменную глыбу. Преграда вмгновение ока растворилась, Везунчик вышел вобразовавшийся просвет. Когда он обернулся, чтобы попрощаться стеми, ктоего провожал, тоувидел лишь огромный булыжник, появившийся насвоём прежнем месте. Оглядевшись, онсообразил, чтонаходится вРазвалинах старого замка - томсамом месте, откуда они скоролевой Ирис начали свою охоту заВенцом.
        Ксчастью, Быстрокрылый всё ещё был здесь инасвист Везунчика мгновенно появился изнебольшой рощи, чтонаходилась неподалёку отРазвалин. Всёскладывалось удачно, ивскоре они подлетали кзамку Грёз.
        Слуги, увидев своего хозяина, наперебой стали рассказывать овнезапном исчезновении воинов королевы Ирис ивсех вещей, чтоим принадлежали. Водин момент всё просто исчезло, словно никогда инесуществовало. Везунчик сразу сообразил, чтокактолько колдун принял свой настоящий облик, тоостальные чары исчезли сами собой. Теперь-то он понял, почему все слуги ивоины лже-королевы были безмолвны - онилишь результат магии. Мерцающий Мрак, используя свою колдовскую силу, заставил всех увидеть то, чего насамом деле несуществовало.
        Помимо всего этого ждал ещё один сюрприз. Сегодня недалеко отзамка прямо наполе упал конусовидный предмет, вкотором люди Везунчика обнаружили молодого мужчину состранным цветом кожи. Тотбыл вбессознательном состоянии. Неизвестный находится сейчас натретьем этаже замка водной изгостевых комнат ипочти пришёл всебя.
        Прежде чем встретиться супавшим снеба гостем, Везунчик решил взглянуть напредмет, вкотором прибыл незнакомец.
        Этобыл тупой конус довольно внушительных размеров. Забравшись внутрь, Везунчик обнаружил там большую комнату скрепко привинченными кполу вещами. Здесь была забавная откидная кровать, еёВезунчик обнаружил, когда излюбопытства нажал насиний плоский квадрат настене, вцентре которого была нарисована кушетка. Больше всего места занимал дугообразный стол сомножеством непонятных приборов. Хозяин замка Грёз нестал больше никчему прикасаться, посчитав это опасным. Онуже давно взял заправило нетрогать вещи, которые доэтого никогда невидел. Даже непроверил, куда ведут две двери, чтобыли вэтой странной, новтоже время интересной комнате. Онпокинул серебристый конус: емухотелось поскорее увидеть человека, чтопрежде находился внутри диковинного сооружения.
        Глава седьмая
        Макс напланете Свет. Знакомство. Наохоту
        Очнувшись, Макс первым делом окинул взглядом комнату, гдеон находился ипринялся соображать, укого изсвоих друзей он заночевал. НиГаффи, ниМоран, ниКатя, ниостальные необладали столь безупречным вкусом. Онвылез изогромной кровати, застланной простынями изтёмно-вишнёвого атласа.
        -Что-то раньше я невстречал изделия этой фирмы, - онпровёл рукой повышитой золотыми нитями эмблеме. - Ромб сперекрещенными клинками, - онзадумался. - Проклятье! Нуисушняк! Надоже было так налакаться вчера, - оглядев себя, онувидел, чтоодет вшикарную пижаму изтонкого чёрного шёлка.
        Взяв состоящего рядом небольшого столика подсвечник, Макс судивлением обнаружил, чтотот выточен иззолотого слитка.
        -Укогоже я нахожусь, чёрт побери?! - онпоставил вещь наместо.
        Вэтот миг вкомнату вошли двое. Мужчина иженщина. Онибыли одеты вчёрные, подёрнутые золотым инеем одежды, украшенные увиденным им ранее гербом. Женщина заговорила нанезнакомом певучем языке, амужчина поставил настолик поднос седой. Обавизитёра удалились, оставив Макса вполнейшем недоумении. Новследующуюже секунду он отбросил прочь все свои мысли исхватил сподноса прозрачный оранжевый восьмигранный стакан. Ноэто оказалась невода. Неизвестный ему ранее напиток мгновенно освежил ивзбодрил Макса. Онвнимательно взглянул наподнос ипоставленную нанего чашу сфруктами. Этивещи, какиподсвечник, были сделаны иззолота, украшены бриллиантами ичёрными сапфирами. Онподнёс стакан кглазам иповернулся всторону окна-полуарки. Стакан выточен изгигантского сердолика.
        -Вотэто да! - едва слышно выдохнул он ивернул вещь наподнос. Егомать была очень опытным ювелиром, такчто Макс отлично знал, сколько могут стоить такие штучки.
        Тутего ноги подкосились. Когда сознание Макса полностью прояснилось, тоон обнаружил себя сидящим накровати ивускоренном темпе поедающим похожие навиноград иклубнику фрукты. Всяразница состояла лишь втом, чтоягоды винограда цветом напоминали молоко, аклубника была синей ибезкосточек.
        Через пятнадцать минут вего комнату снова вошла женщина, чтоприходила ранее. Оназаметила, чтоон съел принесённую еду и, казалось, обрадовалась этому.
        -Гдея нахожусь? - Макс быстро вскочил спостели. Нарумяном лице женщины отразилось непонимание, оначто-то сказала насвоём языке и, забрав поднос, удалилась прочь. Тогда парень решил подойти кокну, осмотреть окрестности. Стекло было идеальной прозрачности инапоминало горный хрусталь. Макс отодвинул серебряную задвижку, открыл окно. Взглянув влево, онувидел вдалеке боковой флигель ипоразился величине здания. Правое крыло было ближе, новсёравно дом казался очень большим. Снаружи небыло нидуши. Лишь светло-зелёная лужайка внизу, усыпанная разноцветными цветами радовала глаз. Давдаль простирался дивный сад счудными деревьями, каких Макс никогда раньше невидел. Онотошёл отокна.
        Стены комнаты, вкоторой он находился, обшиты панелями изнеизвестного Максу сорта дерева. Цвет панелей переходил изтёмно-вишнёвого вболее светлые тона инераздражал глаза. Дваогромных гобелена сабстрактными темами украшали стены.
        Кроме кровати истолика измебели присутствовали ещё банкетка, большое мягкое кресло, комод сзеркалом. Вседеревянные детали изготовлены изтогоже сорта дерева, чтоипанели стен. Кресло ибанкетка обтянуты тёмно-вишнёвым бархатом, идеально гармонировавшим сцветом простыней, которыми была застлана кровать, исовсем интерьером комнаты вцелом. Накаждой вещи, даже наогромном, вовсю комнату, пушистом белом ковре, былзначок сперекрещенными клинками, размещавшимися внутри ромба.

* * *
        Когда Везунчик вошёл вкомнату, гдепоместили незнакомца, тозастал последнего стоящим уоткрытого окна. Макс быстро обернулся иувидел высокого загорелого мужчину сочень светлыми чуть вьющимися волосами. “Чтоещё забред? Первый раз вижу этого типа”, - подумал Макс, разглядывая вошедшего. “Интересная диковинка!” - всвою очередь промелькнуло вголове уВезунчика. - “Забавный экземпляр. Только вот откуда он взялся? Яоблетел всю планету, ноневстречал никого похожего”, - онизучал безусого юнца сосветло-шоколадным цветом кожи. Тёмные волосы завиты вмелкие кудряшки исобраны позади вмаленький хвостик, несколько прядей выбились ивбеспорядке падали налоб искулы.
        -Чего ты так наменя уставился? - невыдержал Макс. - Первый раз видишь темнокожего человека?
        Везунчик внимательно вслушался вего слова ипонял, чтопарень говорит наязыке цветочных человечков.
        -ТыизРубинового Сада? - незамедлительно спросил он натомже языке, чтоинезнакомец.
        -Аты главный врач этой психушки? - предположил Макс.
        -Чтотакое “психушка”? - непонял Везунчик. - Откуда ты прибыл? Кактебя зовут? Яхочу знать это сейчасже! Объясни!
        -Значит, яневпсихиатрической больнице, - улыбнулся парень сам себе. - Хоть что-то хорошее, - оннаправился ккреслу ипоудобнее внём устроился. - Меня зовут Макс, мневосемнадцать лет ия изАвстроазиалии. Вчера сдрузьями отмечал свой день рождения, асегодня проснулся вэтой комнате. Исовершенно невкурсе какэто получилось. Может, тыобъяснишь?
        -Ясам только сейчас вернулся взамок изнебольшого путешествия, - ответил Везунчик. - Сегодня утром мои слуги нашли тебя встранном конусовидном предмете, который свалился натерритории моих владений.
        -Тыкакой-нибудь граф, чтоли? Илипринц? Чёрт! - тутдоМакса дошёл смысл слов произнесённых незнакомцем. - Такя был вкорабле?! - онвскочил сместа. - Мненужно вернуть его наместо, пока отец незаметил исчезновения.
        -Ктотвой отец? Ичто это закорабль? - хозяину замка разговор нравился всё больше ибольше.
        -Онзнаменитый изобретатель. Через пару недель состоится презентация, накоторой он всем жителям планеты Земля представит свой космический корабль. Тотсамый, который впьяном бреду я угнал. Илиже это шуточки моих друзей.
        -Планета Земля? - переспросил Везунчик. - Малыш, тыивсамом деле бредишь. Наша планета называется Свет ия совершенно невкурсе изобретений твоего отца. Ачто такое “Австроазиалия”, темболее незнаю.
        -Что-что? - неверя своим ушам, тихо сказал Макс. - Ладно, чувак, пошутил ихватит. Мненужно домой, - онхотел добавить ещё кое-что, но, услышав голос позади себя, обернулся. Заокном зависла чёрно-белая лошадь скрыльями, словно улетучей мыши. Фразу, которую произнёс сидящий начудовище-мутанте человек, Макс неуслышал полностью, потому что уже через пару секунд потерял сознание.

* * *
        -Такнакакой планете, тыговоришь, янахожусь? - очнувшись, спросил парень. - Яуслышал какчеловек на… - Макс запнулся. - Налетающей лошади назвал тебя Везунчиком. Ячто, попал взагробный мир индейцев? По-моему, лишь уних такие странные имена. Яумер, да? - онвупор посмотрел нахозяина замка, склонившегося надним. - Только скажи правду.
        -Ядумаю, чтоты попал сюда припомощи своего корабля. Такты, кажется, егоназвал?
        -Ну,точно! - Макс приподнялся налоктях, затем сел наполу. - Япроиграл спор друзьям изаэто должен был показать им космический корабль, который построил мой отец. Кажется, таквсё было, - онвзглянул наВезунчика. - Абольше я ничего непомню. Вотидиот! - онсхватился заголову. - Отец убьёт меня! Если ты говоришь, чтоя был безсознания, значит, управление корабля сломалось. Ион свалился сюда.
        -Да,внутри этой штуки всё пропиталось запахом чего-то сгоревшего. Чтоты так трясёшься? Тебеже повезло какникому другому. Тыпопал надругую планету! Этоже так интересно!
        -Кошмар какой-то! - Макс поднялся сковра ипринялся ходить покомнате, потирая приэтом свои виски. - Наверное, ясплю, - пробормотал он. - Ну,конечно! Сейчас проснусь иокажется, чтоя усебя, авсё это была простая галлюцинация, последствие очередной вечеринки. Язлоупотребил спиртным, инапочве этого мне приснился страшный сон, вотивсё объяснение.
        -Ладно, небуду мешать. Когда убедишься, чтоокончательно проснулся, тонайдёшь меня напервом этаже замка вОбеденном зале, - сэтими словами Везунчик оставил Макса одного.
        Анапервом этаже замка уже был накрыт стол длявернувшегося хозяина. Онувидел здесь Зану - полную, румяную женщину. Онажила взамке Грёз уже более сорока лет изаправляла кухней лучше всех вмире. Именно она приносила завтрак Максу.
        -Эй,подожди! - раздался крик позади Везунчика. Онобернулся. Макс догнал его ипринялся теребить зарукав. - Тыдолжен помочь мне вернуться! Уменя наЗемле остались родители ибратья ссестрой, онисума сойдут отволнения. Исчез, несказав им нислова!
        -Чтоя-то могу сделать? - Везунчик пожал плечами, сверху вниз глядя намальчишку, который был ниже него ростом нацелую голову. - Тысам сказал, чтотвой корабль, повсей вероятности, сломан, ананашей планете никто неделает таких штук, такчто ты несможешь достать сгоревшие элементы. Сам-то разбираешься вкораблестроении?
        -Язанимаюсь пением, анеэлектроникой. Правда, отец пару раз показывал мне звездолёт ирассказывал, какон действует. Новот отом, чтовнутри приборных щитков я ипонятия неимею.
        -Уменя есть отличная мысль, - немедленно сообразил Везунчик, направляясь кобеденному столу. - Ясобираюсь поделам кРиарен ивозьму тебя ссобой, может быть, оначто-нибудь посоветует.
        -Всвободное время она подрабатывает механиком звездолетов? - вяло пошутил Макс, следуя заним.
        -Тыочём? Ктотакой механик? - непонял Везунчик смысл его слов.
        -Ладно, мужик, забудь, - парень махнул рукой, сделав кислое лицо. - Ачто это такое? - онкивнул всторону большого блюда ствёрдой зелёной массой.
        Хозяин отрезал откуска толстую пластину ипротянул Максу.
        -Садись застол, - онотодвинул пару стульев отбольшого овального стола изтёмно-синего дерева.
        -Напоминает копчёную индейку, - сказал Макс, откусив отстранного зелёного ломтя. - Мясо дракона, наверное?
        -Нет, - ответил Везунчик. - Надраконов нельзя охотиться. Ихслишком мало, даимясо несъедобное. Этиживотные настолько красивы. Уменя рука неподнимется убить хоть одного. Хотелосьбы, чтобы мои потомки тоже увидели такую красоту.
        -Увас ещё идраконы есть?! - изумился парень.
        -Аувас нет? - удивленно взглянул нанего хозяин замка. - Ядумал, разты оних знаешь, товидел насвоей планете.
        -НаЗемле ибездраконов хватает опасностей: ядерные ракеты, танки, бомбы идругое. Всем этим управляет человек. Ночтобы паяльная лампа летала иизвергала огонь самостоятельно - такого унас нет, - ответил он. - Ктомуже, всё, чтоя перечислил: тоже нельзя есть. Этооружие.
        -Расскажи обэтом подробно. Унас оружием пользуются очень редко. Восновном, наохоте.
        -Издесь совсем небывает войн? - неповерил услышанному парнишка.
        -Войн? Ядаже непредставляю, чтоты хочешь сказать этим словом, - Везунчик взял большой кувшин изпрозрачного зелёного стекла иналил вдва высоких бокала жидкость похожую намолоко.
        -Чтоэто? - спросил Макс, указывая нанапиток. - Мнеутром приносили такойже. Ощущения после него такие, словно проглотил пару “колёс”, нобез“отходняка” ивсяких там последствий.
        -Этосок изягод артетнды, - Везунчик кивнул всторону блюда, гдележали гроздья белых, похожих навиноград, ягод. - Теперь неотвлекайся иобъясни, чтотакое “война”, “колёса” и“отходняки”. Ещёмне интересно знать проядерные бомбы, окоторых ты упомянул доэтого. Отрезать ещё? - спросил он, увидев, чтоМакс уже прикончил всё мясо, которое было вего тарелке.
        -Да, - улыбнулся тот. - Очень вкусно. Яничего подобного раньше непробовал. Тебе непонравится мой рассказ обинтересующих тебя вещах, Везунчик. Ноесли уж тебе так хочется, тослушай, - вздохнул Макс. - Ядерные бомбы это такие капсулы, гдезаключено особое вещество. Если его сбросить накакой-нибудь город, тодома, люди, деревья сгорят быстрее, чемты скажешь “раз, два, три”. Наэтом месте потом несколько лет ничего нерастёт, арадиация такая ужасная, чтопревращает всё живое, попавшее вэту зону, вчудовищ. “Колёса” - этотаблетки размером примерно втри раза меньше артетнды, - Макс отщипнул одну виноградину иотправил её врот. - Ихглотаешь, итебе становится очень хорошо, ночерез некоторое время ты начинаешь чувствовать себя так, словно сейчас умрёшь: стучит ввисках, голова кружится сострашной силой, тошнит итому подобное. Этоиназывается “отходняк”. Авойна - этокогда одни люди убивают других из-за каких-нибудь политических интриг.
        -Японял, - прервал его Везунчик. - Вынасвоей планете изовсех сил стараетесь придумать всё, чтотолько можно, длятого чтобы уничтожить себя. Так? Унас первого, ктоизобрёлбы такие опасные вещи, казнилибы безлишних разбирательств.
        -Яже говорил, чтотебе непонравится мой рассказ, - парировал его слова парень.
        -Ладно, Макс, несердись наменя, - примирительно заговорил Везунчик, легонько хлопая его поплечу. - Просто я непонимаю, какразумным существам могут приходить вголову мысли офизическом уничтожении других, подобных им. Унас есть способность мыслить. Ведь даже животные, которые совсем неумеют разговаривать, ите убивают только ради того, чтобы неумереть сголоду. Кстати, оголоде, - переключился он надругую тему. - Зана сказала, чтомясные запасы уже наисходе. Хочешь отправиться сомной наохоту?
        -Правда?! Тысерьёзно? - обрадовался Макс.
        -Конечно, - ответил Везунчик. - Носначала я хочу побывать вкупальной комнате, залезть вгорячую ванну. Немного устал после путешествия. Аты нехочешь расслабиться?
        -Нет, - отрицательно покачал головой парень. - Япосле тебя.
        -Вчём дело? - непонял отказа хозяин замка. - Разве мужчины навашей планете отличаются отнаших?
        -Кажется, нет, - криво усмехнулся Макс. - Нооткуда я знаю, может быть, тыизтех, ктопристаёт кмолоденьким мальчикам. Мыпознакомились всего около часа назад, такчто, сампонимаешь…
        -Разве мужчины могут приставать кмужчинам?! - изумился Везунчик. - Навашей планете нет женщин? Вотнесчастные!
        -Унас есть женщины, - перебил его парень. - Просто некоторые мужики обращают внимание ненаних, анадругих мужиков. Понимаешь?
        -Онибольные, чтоли?! Илиувас женщин так мало, чтонавсех их нехватает? - опять непонял темы Везунчик.
        -Ладно, забудь обэтом, - вставая из-за стола, махнул рукой Макс. - Пошли, яхочу посмотреть какие утебя ванные комнаты.
        -Хорошо, только сначала поднимемся навторой этаж взал, гдехранятся мои детские вещи. Нужно подобрать тебе что-нибудь изодежды, азаодно иприхватить полотенца.
        -Утебяже есть прислуга, почему ты почти всё делаешьсам?
        -Зачем гонять их лишний раз, если я всостоянии обслуживать себя самостоятельно. Пусть прислуга занимается своими делами, которых нетак уж мало.

* * *
        Через полчаса Макс иВезунчик, облачённые вчистые одежды, ужеотдыхали вбольшом гамаке, закреплённом задва апельсиновых дерева. Вернее, Максу сначала показалось, чтодеревья апельсиновые. Инасамом деле они были очень похожи нате, чтоон видел насвоей планете. Нисвоим вкусом, ницветом эти апельсиновые плоды неотличались оттех, чторосли наЗемле. Лишь поразмерам они раза вдва превосходили земные.
        Деревья, ккоторым был прикреплён гамак, стояли немного наотшибе отвсего фруктового сада. Подногами стелился сине-зелёный травяной ковёр, сплошь усыпанный бледно-оранжевыми цветами. Раскидистые кроны заслоняли сидящих вгамаке людей отсолнечных лучей.
        -Яникогда раньше невидел такого огромного сада, - сказал Макс, вего голосе проскользнули уважительные нотки.
        -Внашей долине он самый большой, - ответил Везунчик. - Мойсад превосходит даже королевский.
        -Увас есть король? - парень открывал всё больше нового длясебя.
        -Да, - кивнул мужчина. - Славный идобрый человек. Недавно унего родился наследник. Япредставлю тебя двору, когда водворце будут отмечать годовщину содня рождения принца. Конечно, если доэтого времени ты уже невернёшься ксебе домой, - поправил себя Везунчик.
        -Почему ты так легко поверил вто, чтоя сдругой планеты? - задал Макс вопрос, который недавал ему покоя.
        -Всёочень просто, - улыбнулся хозяин замка Грёз. - Тыговоришь наязыке цветочных человечков. Многие люди нашего мира понимают его, ноникогда неиспользуют длятого, чтобы общаться ссебе подобными. Нанём говорят только цветочные человечки. Яочень много путешествую, ноещё никогда невстречал племена стаким цветом кожи какутебя.
        -Выходит - этопланета белых?
        -Нет. Унас есть люди ссерой кожей. Ониговорят надругом языке иживут вЦарстве Теней. Ячасто там бываю поразным делам. Ивостальных частях планеты улюдей тоже разная окраска кожи. Нотакого оттенка, кактвой, нетниукого. Тебе нравится твоя одежда? - неожиданно спросилон.
        -Ещёбы! Инкрустированный золотом иперламутром пояс я видел только вмузее. Этодом, гдесобраны старинные вещи, которые уже нигде непроизводят, - Макс провёл ладонью позолотой пряжке своего ремня. Просторная блуза сширокими рукавами безманжет была сшита изпочти невесомой полупрозрачной белой, подёрнутой золотыми искрами ткани. Шорты измягкой серой кожи тоже пришлись Максу впору.
        -Чтоозначает вот это? - Макс показал накрошечный значок сперекрещенными клинками, вышитый нарукаве блузы. - Такой знак есть навсех вещах втвоём замке.
        -Этомой герб, - объяснил хозяин поместья Грёз. - Ондостался мне отматери. Онабыла дочерью Прекрасной Ванды - последней правительницы Золотого Города. Яузнал оданном факте только несколько часов назад, - усмехнулся он. - Вобщем, этодолгая изапутанная история. Ярасскажу тебе как-нибудь вдругой раз. Апока что нам нужно найти тебе хорошего скакуна вмоих конюшнях. Надеюсь, тынешлёпнешься вобморок, когда вновь увидишь лошадь?
        -Теперь уже нет, - засмеялся Макс, вслед заВезунчиком слезая сгамака. - Унас наЗемле есть точно такиеже, нотолько безкрыльев. Якатался наних, нераз. Такнакогоже мы собираемся охотиться?
        -Нагоба.
        -Хм… Твое объяснение мне непомогло. Какхоть этот гоб выглядит?
        -Сразу инерасскажешь, - задумался Везунчик. - Увидишь наместе.
        Вскоре, взяв ссобой пару крепких копий, онивылетели наохоту.
        -Почему увас нет ружей илихотябы пистолетов? - шепотом поинтересовался Макс, когда они приземлились испешились метрах вдвухстах отогромного существа, напоминающего зелёный волосатый булыжник. Онолежало напротив охотников надругом конце большой поляны, одним боком привалившись кблизрастущим высоким деревьям, укоторых был толстый, метра полтора вдиаметре, ствол иочень раскидистая крона. Макс прикинул, чтолистья этих гигантов размером, наверное, счеловеческую голову.
        -Чтотакое пистолеты? - поинтересовался Везунчик, снимая кожаный чехол сосвоего копья.
        -Этонебольшой предмет, который нужно брать вруку. Нажимаешь наспусковой крючок, изствола вылетает маленький кусочек железа, - Макс подбирал нужные слова, пытаясь объяснить всё какможно понятнее. - Онназывается пуля. Иэта пуля летит стакой скоростью, чтоиногда может насквозь продырявить мишень, вкоторую ты стреляешь.
        -Чембольше ты рассказываешь мне освоей планете, тембольше я убеждаюсь втом, чтоглавная цель ваших жителей - уничтожить друг друга. Удивляюсь, кактолько ваша цивилизация досих пор существует, - усмехнулся правым уголком губ Везунчик. - Так. Гобспит. Ноты всёравно останешься здесь, - резко поменяв тему, сказал он. - Если случится что-нибудь непоплану, тоспрячешься вэтом лесу.
        -Апочему ты неотправишь наохоту своих слуг илижителей принадлежащей тебе деревни? Ведь мясо, которое ты добываешь, имтоже достаётся. Такпочемуже ты охотишься один? - удивился Макс.
        -Мнедорог каждый измоих людей. Гобы опасны. Пусть крестьяне лучше выращивают то, чтоесть вмоём саду инаполях.
        -Значит, собой ты дорожишь намного меньше, чемсвоими слугами? - ещёбольше изумился Макс.
        -Онитакиеже люди, какя, - ответил Везунчик. - Яневправе заставлять их выполнять то, чего они незахотят илипобоятся сделать. Онинебойцы, акрестьяне. Замнойже, наоборот, ужедавно закрепилась слава лучшего охотника Зелёной Долины. Япоставляю мясо даже нашему Королю.
        -Тебе место вмузее! - засмеялся Макс.
        -Тыговорил, чтоэто комната, гдедержат редкие истаринные вещи. Почемуже я тоже должен бытьтам?
        -Тыслишком правильный, - ответил парень.
        -Ха! Твоё замечание говорит отом, чтоты меня совершенно незнаешь, - заявил Везунчик, вновь садясь вседло.
        -Всмысле? - Макс был озадачен.
        -Апочему, тыдумаешь, меня зовут Везунчиком? Захорошее поведение, чтоли? Всёоттого, чтоя ссамого детства слишком часто попадаю впикантные ситуации. Изкоторых, порой, чудом выбираюсь. Ужнезнаю, покакой причине, номне почти всегда везёт, имои приключения заканчиваются довольно благоприятно. Отсюда замной изакрепилось это имя - Везунчик. Исгобом вочередной раз повезло! Непришлось долго искать!
        Макс ожидал, чтомужчина сейчас заколет копьём спящего монстра. Но,подъехав кгобу, Везунчик сначала пару раз легонько ткнул того вбок, после чего Макс втечение получаса наблюдал засхваткой зверя ичеловека. Гоббыл размером примерно синдийского слона, ноВезунчика, похоже, этоничуть небеспокоило. Несмотря насвой внушительный вес, гобоказался очень проворным, ноловкость неспасла его. Мужчина смело атаковал существо, похожее нагигантского вепря, витоге одержав полную победу надненашутку разъярившейся мохнатой глыбой.
        -Видеокамерубы сюда! - ссожалением протянул Макс. - Этопросто потрясно! - оннемог отвести глаза отпоединка.
        -Какже теперь привезти добычу втвой замок? - спросил Макс своего нового друга, когда они возвращались.
        -Ясообщу моим людям, гдеоставил тушу, онипорубят её накуски ипривезут вповозках. Нотолько поземле, анеповоздуху, - ответилтот.
        -Аесли кто-нибудь увезёт гоба прежде, чемтвои слуги доберутся донего?
        Вответ Везунчик рассмеялся.
        -Чудак! Яже вырезал набоку зверя свой герб. Теперь каждый будет знать, чтоэтот трофей - мой. Когда накакой-нибудь вещи есть чья-то символика, тоникто посторонний себе эту вещь взять просто так несможет. Ядолжен либо продать её, либо подарить.
        -Унас наЗемле таких порядков нет, - вздохнул Макс. - Аесли они когда-нибудь появятся, меня уж точно вэто время вживых небудет.
        -Навашей планете каждый берёт себе то, чтоон хочет? - поинтересовался Везунчик. - Нотак нельзя. Будет хаос. Например, есть какая-то вещь, нохочу её нетолько я, аещё десятка два людей. Чтополучится витоге? - онвспомнил оВенце. - Придётся драться, пока неопределится победитель.
        -Во-первых, драться - необязательно, - ответил Макс. - Ктобольше заплатит наличными, тотикороль.
        -Чтотакое наличные?
        -Увас нет денежной системы? Какже вы покупаете то, чтохотите? - удивился Макс, следуя заним.
        -Деньги есть, - возразил Везунчик. - Только мы неназываем их “наличные”. Онииззолота, сизображением Короля собеих сторон, плоские, квадратной формы. Ногораздо больше денег ценятся вещи изсокровищниц древних народов. Яуже немало нашёл подобных кладов. Почему, тыдумаешь, уменя такое идеальное хозяйство, даизамок какновенький, хотя ему уже пара сотен лет. Техденег, чтодостались мне понаследству, мнебы нехватило, хоть сумма была очень внушительная. Новедь я их трачу. Поэтому бюджет нуждается всистематическом пополнении.
        -Навашей планете, какинанашей, материальные блага имеют очень большой вес, - согласился парень.
        -Ксожалению, - ослабил поводья Везунчик, давая Быстрокрылому больше свободы. - Зато унас нет войн иоружия сбольшой разрушительной силой.
        -Вотя иудивляюсь, - усмехнулся Макс. - Здесь высокий разум сочетается сужасным примитивизмом.
        -Всмысле? - непонял его хозяин замка.
        -Тыочень образован, утебя королевские манеры, здесь есть горячая вода, нонет нителевизора, ниавтомобиля, никакой другой техники, - вздохнул Макс. Онувидел непонимание вглазах собеседника, улыбнулся ипоспешил объяснить. - Телевизор - этокоробка сэкраном, накотором ты видишь всё, чтопроисходит вмире наданный момент. Аавтомобиль - этотакая колесница, чтоездит безпомощи лошадей.
        -Скажи, авсе эти вещи приносят ещё хоть какую-то пользу, помимо своего главного назначения? Зачем нам здесь автомобиль, если есть летающие лошади? Зачем телевизор, если я получаю новости всвитках, ихпривозит гонец изкоролевского дворца. Ктомуже, яочень много путешествую ипоэтому всегда вкурсе того, чтоделается вокруг. Ателевизор будет лишь отнимать время. Связь получится односторонней. Путешествуяже, язнакомлюсь смножеством разных людей.
        -Тыправ, - засмеялся Макс. - Здесь идеально. Воздух незагрязняется, реки тоже чистые ивсё остальное. Этоклассно. Новсё-таки, яскучаю посвоей семье.
        -Небеспокойся, - ответил Везунчик. - Сейчас сообщим одобыче, потом возьмём ссобой кое-что извещей иполетим кРиарен, - проезжая мимо одинокого дерева сраскидистой синей кроной, онсорвал один изкрасных цветков, усыпающих ветви. Несмотря насветлое время суток, лепестки цветка были закрыты. Везунчик знал, чтоэто означает. - Возьми, - протянул его Максу. Тотудивлённо приподнял брови, ноцветок всёже взял.
        -Раскрой лепестки, - взгляд Везунчика был таким задорным, чтопарень тутже последовал его совету. Отогнув пару лепестков огромного, сладонь, красного бутона, ониздал изумлённый возглас. Изцветка вылетел крошечный красный человечек. Существо метнулось кВезунчику ипринялось мелодично попискивать, номужчина лишь рассмеялся.
        -Онизабавные, правда? - онвзглянул наМакса. “Икогда они успели вновь атаковать мои земли?” - подумал он. - “Яслишком давно неделал профилактику эликсиром изрутаны. Нужно будет заняться этим вближайшее время”.
        -Чтоэто?! - парень широко раскрытыми отудивления глазами смотрел вослед возвращающемуся кдереву человечку.
        -Цветочный человечек. Ты,кстати, говоришь натомже языке, чтоион, - сказал Везунчик.
        -Ониувас вместо птиц, чтоли? - Макс уже почти пришёл всебя.
        -Нет, - ответил мужчина. - Цветочный народец сам посебе. Онисвободнее всех нас наэтой планете. Подчиняются лишь своей Повелительнице. Скоро ты её увидишь.
        -Онапохожа наних? Тоже живёт вцветке?
        -Ейпринадлежит Рубиновый Сад. Кажется, мыприехали домой, - онувидел вдалеке деревню.
        -Ещёодин вопрос можно? - начал парень.
        -Сколько хочешь, - улыбнулся Везунчик.
        -Почему ты мне дал копьё, если знал, чтоя буду лишь наблюдать затвоей битвой сгобом?
        -Янесказал, чтоты будешь только наблюдать. Гобы очень опасны. Чтоеслибы он поддел меня насвои бивни? - хитро прищурился собеседник.
        -Хочешь сказать, мнепришлосьбы сражаться стем монстром?! Представляю, вкаком виде после этого меня получили родители!
        -Невозмущайся, - успокоил его Везунчик. - Япошутил! Тебебы непришлось пускать копьё вдело. Завсе предыдущие битвы я неполучил ниодного шрама, - продолжил он. - Занимаюсь этим содиннадцати лет. Сначала подруководством отца, ачерез пять лет стал охотиться водиночку. После того какпару лет назад уменя появился Быстрокрылый, тоохота вообще превратилась вигру. Онсамый лучший извсех скакунов, которые уменя только были.
        -Почему тогда сейчас ты неиспользуешь его качества? Мынелетим, апросто едем потропе.
        -Некаждый день комне прибывает гость сдругой планеты. Хочется пообщаться. Вполете это нереально, из-за хлопанья крыльев иприличного расстояния между парой летящих скакунов. Ноеще налетаешься. Впереди долгий путь доРубинового Сада.
        Глава восьмая
        Путешествие довладений Риарен. Лунный Свет
        Ониехали илетели доРубинового Сада четыре дня, причём один издней был потрачен наэкскурсию поЦарству Теней, чтолежало наих пути.
        Заэти четыре дня Макс узнал опланете Свет ещё множество интересных вещей. Онувидел Царство Теней, гдежили люди ссерой кожей ислегка раскосыми зелёными глазами. Везунчик всовершенстве владел языком жителей Царства, иони задержались здесь немного дольше, чемпредполагали - Максу понравилось это место, онзахотел осмотреть его подробнее.
        Ввоздухе была какая-то странная примесь, ноона неоставалась нинавещах, нинакоже. Казалось, вокруг витает лёгкий серый туман. Новидимость сохранялась отличная. Почти каждые три-четыре секунды этот туман пронзали яркие, нонеослепительные лучи белого света. Отэтого всё Царство наполнялось причудливыми тенями. Лучи каждый раз падали подиным углом, чемперед этим, отчего тени словнобы плясали иказались живыми - Царство Теней. Онооправдывало своё название навсе сто процентов.
        Ониостановились вбольшом замке, который исполнял роль гостиницы, ивзяли два обставленных вэкзотическом стиле номера. После обеда Везунчик дал Максу полную свободу, чтобы тот мог осмотреть Царство Теней самостоятельно. Самже он собирался заключить несколько важных сделок, связанных спостройкой кораблей иторговлей тканями.
        -Завтра вполдень мы снова отправимся впуть, - сказал он. - Предупреждаю натот случай, если ты, Макс, где-нибудь задержишься ивернёшься тогда, когда я уже буду спать. Такчто завтра утром никуда неисчезай.
        -Куда я могу исчезнуть? - удивился парень. - Яже вкурсе, чтомы спешим кнекой Риарен. Издесь задерживаемся только из-за меня.
        -Царство Теней стоит того, чтобы ты сним получше познакомился. Может быть, тебе больше непредставится случай вернуться нанашу планету.
        -Аразве возможно попасть сюда вновь? - неповерил Макс. - Если, конечно, яещё вернусь ксебе, - скептически добавилон.
        -Повелительница цветочных человечков может всё, - безлишних комментариев ответил Везунчик. - Теперь ты свободен. Но,умоляю, неходи кБлестящему Озеру. Тампостоянно находят чокнутых.
        -Всмысле? - вМаксе живенько зашевелилось любопытство.
        -Всех мужчин, которые отправлялись туда, находили вневменяемом состоянии.
        -Мужчин?
        -Да, - Везунчик усмехнулся. - Странно, правда? Наженщин эта зараза нераспространяется, иони часто ходят туда купаться.
        -Наверное, всёдело втом, чтозараза кзаразе непристаёт, - попытался сострить Макс.
        -Будь я лет надесять моложе, ябы оценил твою шутку, - понял смысл его слов Везунчик. - Носейчас я так несчитаю. Женщины нетакие уж иплохие. Просто они другие.
        -Какие именно?
        -Другие. Иэтим всё сказано, - онсчитал, чтодоступно объяснил парню свою точку зрения.
        -Японял. Ладно, вполне согласен стобой, - согласился Макс. - Янепойду козеру, - пообещалон.
        Потом он жалел, чтосказал это. Чемдальше шёл день, темсильнее внём разгоралось любопытство. Еголошадь осталась вгостиничной конюшне, онуже подумывал вернуться заней, чтобы взглянуть наБлестящее Озеро хотябы сверху. Макс шёл понебольшому проулку изаметил, чтонекоторые издомиков выглядят так, словно вних никто неживёт. Кажется, онзаблудился. Зрявсё-таки пошёл пешком. Каким образом, незная языка, оннайдёт дорогу вгостиницу? Внезапно перед одним изних Макс увидел местного жителя, сидящего налавочке струбкой взубах.
        -Добрый вечер, - поздоровался состариком парень.
        -Итебе тоже, - ответил тот, невынимая изорта трубки.
        -Выговорите наязыке цветочных человечков?! - обрадовался Макс. - Какздорово! Якакраз хотел узнать дорогу, - онбросил взгляд назаброшенный соседний дом. - Апочему многие изэтих домов нежилые?
        -ТамБлестящее Озеро, - старик кивнул вту сторону, куда уходил проулок. - Женщины увезли своих мужей отсюда, чтобы их некоснулась зараза, которая живёт возере.
        -Новыже остались, - сказал Макс.
        -Да, - согласился собеседник. - Иещё некоторые тоже. Тысобираешься туда?
        -Нет, - быстро ответил Макс. - Вернее, да, нонесейчас, - добавил он, поколебавшись немного.
        -Тыотправишься козеру сейчас, язнаю, - усмехнулся старик. - Иизбавишь нас отпроклятья.
        -Почему вы так думаете? - Макс присел рядом сним.
        -Мыбыли уРиарен, онасказала, чтооднажды явится человек, говорящий наязыке цветочных людей, оннебудет похож нинаодного изжителей планеты, иосвободит отстраха всех мужчин, живущих внашем Царстве. Якаждый вечер тебя жду, вотиязык даже выучил.
        -Нокакже я, простой парень сЗемли, смогу освободить вас отпроклятья? - недоумевал Макс. - Ведь яже неволшебник какой-нибудь.
        -Повелительница цветочного народца ещё никогда неошибалась всвоих предсказаниях, - произнёс старик изагадочно улыбнулся. - Лучи становятся розовыми, - онвзглянул напронзающие серый туман блики. - Значит, близится вечер.
        -Ая обязательно должен это делать? - неуверенно начал парень. - Ведь я обещал своему другу неходить кБлестящему Озеру.
        -Конечноже, янезаставляю тебя! - доброжелательно воскликнул старик, вочередной раз выпуская изуголка рта клубы дыма. - Тысвободен всвоём выборе, ноесли пойдёшь козеру, тоэто впоследствии поможет тебе определиться: чегоже ты хочешь отжизни насамом деле.
        -Откуда вы знаете? Разве вы можете предсказывать будущее?
        -Таксказала Риарен, - ответилон.
        -Тогда пожелайте мне удачи, - Макс решил разом покончить совсеми своими сомнениями исделать то, чтоему хотелось. Онподнялся славочки.
        -Конечно, сынок. Удачи тебе ипобольше, - старик провожал взглядом юношу дотех пор, пока тот совсем неисчез извида.

* * *
        Когда через полчаса Макс достиг Блестящего Озера, тоему показалось, чтоон попал вЭден. Видбыл потрясающим. Маленький водопад иводяная гладь излучали слабый серебристый свет. Серый туман здесь был немного светлее, чемвовсём Царстве Теней. Поберегам озера росли невысокие деревья, напомнившие Максу ивы. Ихветви сзелёно-серебристой листвой касались воды.
        Вдруг раздалось чудесное пение. Онпопытался понять, откуда оно исходит. Направился кивовым деревьям и, достигнув их, приподнял полог изгибких ветвей имягкой листвы. Натраве, почти усамой воды сидело существо, которое плело венок изкамыша ибелых кувшинок. Оноуслышало подошедшего Макса иобернулось. Существо оказалось девушкой, накоторой было нечто вроде купальника.
        Незнакомка напомнила Максу выточенную изсеребряного слитка статуэтку: тонкие руки, длинные, ровные ножки, безупречные черты лица. Егопросто ошеломил цвет её волос. Онибыли белыми, каккувшинки, чтоона вплетала ввенок и, какозеро, излучали слабый серебристый свет. Макс вдруг осознал, чтонеможет шевельнуть даже пальцами. Онстоял подпологом изив, словно каменное изваяние. Надоли секунды вдруг стало страшно. Онпонял, отчего местные мужчины лишались рассудка: ихзаколдовывала серебряная девушка. Наженщин проклятье нераспространялось, потому что колдунья сама была женщиной.
        Серебряная красавица, непереставая петь, медленно приближалась. Онавплотную подошла кпарню инадела ему наголову уже законченный венок. Девушка была меньше Макса почти наполголовы, поэтому ей пришлось приподняться нацыпочки, когда она его целовала. Онапахла кувшинками. Неожиданно Макс почувствовал, каккнему вернулись силы, язык тоже перестал быть ватным.
        -Кактебя зовут? - спросил он шёпотом, боясь спугнуть незнакомку.
        Вглазах девушки промелькнул восторг.
        -Язнала, чтоты появишься! - оназасмеялась иобвила его шею руками. - Тынелишился памяти после моего поцелуя. Теперь ты останешься сомной навсегда, - онаговорила наиспанском языке. Макс отлично его знал - нетак давно вместе ссестрой изучал вшколе. Еваобожала испанский, заразив этим ибрата. Оновладел им всовершенстве.
        -Аразве я должен был лишиться памяти? - Максу безумно захотелось прикоснуться кней, оносторожно положил сначала одну, апотом другую руку наеё тонкую талию. Еёкожа была тёплой ибархатистой.
        -Те,кто приходил сюда дотебя, забывали всё насвете ипадали безсознания наземлю, - ответилаона.
        -Тынесказала своё имя, - напомнилон.
        -Янепомню его, - онаопустила взгляд иприжалась кгруди Макса. - Ясмутно помню место, гдеродилась. Кажется, меня похитили ипривезли сюда. Номестные жители посчитали, чтоя проклятье города, потому что непохожа наних. Горожане говорили, чтоя ведьма. Потому что отмоих прикосновений мужчины почему-то теряли рассудок. Меня изгнали, когда я была совсем маленькой. Стех пор я одна, мненехочется общаться слюдьми, населяющими эту планету. Онивсёравно непримут меня, такмне кажется. Онидумали, чтоя могу полностью подчинить их себе.
        -Онипросто боялись тебя. Мывсегда опасаемся иотвергаем то, чего неможем объяснить, - улыбнулся Макс, проводя рукой поеё длинным волосам, струящимся поспине белым водопадом. - Недумай больше обэтом. Когда рядом стобой находится хоть один человек, который полностью понимает, ипринимает тебя таким, каков ты есть - тоты уже неодинок. Апочему ты сказала “слюдьми, населяющими эту планету”? - обратил он внимание настранную фразу, прозвучавшую изуст девушки.
        -Потому что, думаю, янеотсюда, - незадумываясь, ответила незнакомка, посмотрев Максу вглаза. - Япомню, там, гдея родилась, всёбыло серебристо-белым: люди, дома, деревья. Наэтой планете нет такого места. Блестящее Озеро лишь отдалённо напоминает мне мою родину. Поэтому, витоге, яостановилась здесь, - объяснилаона.
        -Теперь понимаю, почему меня непостигла участь мужчин, чтопопадали втвои объятия доменя, - догадался Макс. - Ятоже несэтой планеты.
        -Яэто чувствую, - девушка вновь прижалась кего груди. - Тыдругой. Тыдашь мнеимя?
        -Лунный Свет, - тихо произнёс он. - Тытак прекрасна, словно Луна. Ябуду называть тебя Лунный Свет. Тебе нравится?
        -Да, - онаулыбнулась. - Тыостанешься сомной?
        -Мненужно съездить кодному человеку, - ответил Макс.
        -Тывернёшься?
        -Янесмогу забыть тебя, - Макс знал, чтоон говорит правду.
        -Новедь ты вернёшься, да? - повторила Лунный Свет, неполучив конкретного ответа.
        -Незнаю, - нерешился обещатьон.
        -Явсёравно буду ждать тебя, - онаотстранилась отнего. - Всегда, - иубежала прочь, исчезнув всеребристой воде.
        Макс снял венок, вынул изнего одну кувшинку испрятал вкарман рубашки. Положив венок подближайшим деревом, поспешил вернуться вгород. Онневстретил старика. Наверное, тотуже давно спал.

* * *
        Ужепочти рассвело, когда он добрался догостиницы. Макс поднялся всвой номер изабрался вкровать, положив кувшинку рядом ссобой навторую подушку. Оннедумал, чтосможет уснуть, нодовольно быстро забылся вспокойном сне. Емуничего неприснилось, всюночь он слышал, какпела Лунный Свет.
        Утром, вместо цветка он обнаружил наподушке массивный перстень изсеребра снебольшим круглым бриллиантом ижемчужиной. Онслышал отматери, чтосочетание этих камней называется “Ромео иДжульетта”. Откуда Лунный Свет знает проШекспира? Макс надел кольцо, онобыло ему впору, словно сделано позаказу.
        -Ялюблю тебя, - сказал он, закрывая глаза ивновь откидываясь наподушки. Только-только воспроизвёл вмыслях её образ, каквдверь его номера раздался стук. Макс нехотя поплёлся открывать. Отлично выспавшийся, Везунчик выглядел энергичным ирвущимся вбой.
        -Гдетебя носило? - онсразу заметил кольцо. - Этооткуда?
        -Янезнаю, какобъяснить, - парень вновь направился кпостели. - Лучше неспрашивай.
        -Некогда спать, - остановил его Везунчик, хватая Макса закрай пижамы. - Ужепочти полдень, аты ещё даже незавтракал. Бери одежду имарш вкупальную комнату.
        -Тыещё хуже, чеммои родители, - Макс скорчил недовольную гримасу иполез вшкаф заполотенцем. - Онитоже постоянно докапываются доменя.
        -Ненужно было целую ночь шататься, гдепопало. Мнесказали, вкотором часу ты пришёл! Нозаметь, яничего изтебя нестараюсь вытянуть, - сделал он ощутимый нажим напоследнюю фразу. - Пойду закажу тебе завтрак. Надеюсь, найдёшь обеденныйзал?
        -Конечноже, найду, - усмехнулся парень.
        -Великолепно, - ответил Везунчик иоставил Макса одного.
        Глава девятая
        ВРубиновом Саду. Подарки
        Потом им пришлось пересечь ещё пару королевств, ноздесь они останавливались лишь длятого, чтобы отдохнуть иподкрепиться. Обакоролевства были похожи наЗелёную Долину, гдежил Везунчик. Присутствовало лишь небольшое разнообразие врастительном мире ивцвете неба надтерриториями.
        Макс заметил, чтонагоризонте виднеется розовая дымка. Вответ насвой вопрос он услышал отВезунчика, чтоони приближаются кРубиновому Саду ичерез пару часов будут наместе.
        Вскоре они влетели вклубы густого розового тумана, который прерывался буквально через пару метров. Владения Риарен были окружены рвом сбурлящей, нонегорячей массой. Изэтой-то массы ивыходили розовые клубы, напоминающие густой туман. Каким-то странным образом клубы нерассеивались даже присильном ветре, ауходили вверх, образуя плотную стену, служащую Рубиновому Саду границей.
        Повелительницу цветочных человечков они нашли уозера. Огромный рубин имел вцентре углубление, заполненное водой, откоторой исходил слабый аромат роз - белые лепестки плавали наповерхности. Риарен показалась Максу сказочным цветком. Оназатмевала даже красоту пейзажа, чтопредстал перед путешественниками. Юная дева сдлинными, отливающими розовым перламутром волосами. Наней было платье, тонкоторого повторял цвет волос. Воздушный шёлк струился вниз, прималейшем движении переливаясь всеми оттенками розового икрасного. Онабыла похожа набутон розы, который вот-вот раскроет свои лепестки.
        Увидев гостей, девушка поднялась смягкого ковра красной травы. Онашла им навстречу, приветственно улыбаясь приэтом. Ониспешились ирасседлали лошадей.
        -Везунчик идруг снеба, - сказала она приблизившись. - Яждала вас вчера.
        -Мынемного задержались впути, - ответил Везунчик. - Приветствуем тебя, Риарен, ихотим спросить совета.
        -Чемвы красите волосы игде можно купить такие классные линзы? - Макс синтересом разглядывал подошедшее создание. Радужная оболочка глаз девушки тоже была розового цвета, апокраям тёмно-синий ободок. Зрачки такогоже синего цвета.
        -Макс! - Везунчик сверкнул возмущённым взглядом. - Унеё всё настоящее!
        Повелительница цветочных человечков рассмеялась.
        -Неругай его, - сказала она. - Онсовсем незнает нашей планеты. Ихмир совершенно другой. Удивление Макса очень естественно вданной ситуации.
        -Мыведь невстречались раньше, - Макс хотел разобраться вовсём доконца. - Откуда вы знаете моё имя итот факт, чтоя упал снеба?
        -Обэтом мне рассказали цветочные руны, - ответила девушка. - Пройдёмте вон втом направлении. Наша беседа немного затянется, - онауказала рукой всторону деревьев спрозрачными темно-красными стволами ибледно-розовой листвой. Тамстояла милая беседка, увитая зелёным вьюнком смелкими светло-фиолетовыми цветочками.
        Онирасположились вплетёных креслах заневысоким столом избелого дерева срозовым перламутровым покрытием. Вдруг вокруг них замелькали проворные разноцветные человечки, вмгновение ока настоле появился цветочный чай, разлитый вчашки изтончайшего синего фарфора. Набольшом блюде изтогоже фарфора лежали всевозможные фрукты, усыпанные засахаренными лепестками роз, цукатами имармеладом.
        -Теперь спрашивайте обовсём, чтохотели узнать, - Риарен взяла чайную чашку вруки. Кожа девушки была молочно-белой седва заметными светло-голубыми ниточками вен. - Яотвечу навсе ваши вопросы, нонезаставляйте меня задавать их вместовас.
        -Тогда я первый, - сказал Везунчик. - Моивопросы гораздо легче, чемуМакса, - онулыбнулся.
        -Яслушаю, - девушка откусила небольшой кусочек отжёлтой мармеладки.
        -Мояпроблема - этоВенец Прекрасной Ванды. Онамоя бабушка, - Везунчик остановился, думая, какпродолжить. - Ядостал Венец, ноего похитили.
        -Разве ты единственный, ктовнёс свой вклад впоиски Венца? - возразила девушка.
        -Нет, - смутился он. - Королева Ирис, вернее, - оностановился вновь. - Этобыл мужчина. Мерцающий Мрак. Мнесказали, чтоего зовут именно так. Втот момент мне некогда было сним знакомиться иразглядывать его. Язанимался тем, чтопытался выбраться изпропасти. Лишь намиг показав мне свой истинный облик, Мрак сразуже улетел.
        -Мерцающий Мрак, - тихо произнесла Риарен. - Выбудете драться намечах. Онуже приходил сюда, ия отдала ему меч, который ждал его целый век. Теперь свой меч должен забрать иты.
        -Драться сМраком? - переспросил Везунчик. - Ноонже внук Сына Тени. Тотприходился братом Прекрасной Ванде. Мерцающий Мрак одной крови сомной. Янемогу поднять меч насвоего родственника.
        -Вампридётся скрестить клинки, иначе Венец недостанется никому, - сказала девушка. - Таковы условия. Ванда неназначила правителя. Венец достанется сильнейшему.
        Макс пил чай ислушал разговор. Темболее что Везунчик иповелительница цветочных человечков говорили напонятном ему языке. Онпонимал слова, нопочти непонимал их смысла. Везунчик никогда неговорил ему оВенце. Ивсёравно, Максу было очень интересно слушать тех, ктонаходился сейчас рядом сним. Парень досих пор немог поверить вреальность происходящего, постоянно ожидая, чтовот-вот проснётся всвоей земной квартире.
        -Хорошо, - согласился Везунчик. - Если это нужно, тоя так ипоступлю.
        -Неделай мне одолжение, - резко возразила Риарен. - Этонея придумала. Либо Ванда появится исама решит ваш сМерцающим Мраком спор, либо вы сражаетесь заправо носить Венец. Сейчас, когда вас двое - Венец неимеет силы.
        -Тыведь уже знаешь, ктоизнас победит? - онпосмотрел ей вглаза немного пристальней, чемдоэтого.
        -Нет, - онапокачала головой. - Смоими рунами творится что-то неладное, когда я задаю им этот вопрос. Онипоказывают, чтопобедителя небудет.
        -Номыже будем биться намечах, - удивился Везунчик. - Вэтом случае обязательно будут победитель ипобеждённый.
        -Невсегда бывает так, какмы предполагаем, - возразила девушка. - Можно выиграть самую трудную битву, даже необнажив приэтом клинок. Кстати, оклинке, - оживилась она идва раза хлопнула владоши. Через несколько мгновений прилетели два золотистых человечка.
        -Онипроводят тебя калтарю.
        Везунчику ничего неоставалось, какподняться сосвоего места ипойти залетающими созданиями.
        -Теперь наочереди твоя проблема, - Риарен сделала Максу пригласительный жест, после чего он спросил:
        -Высможете отправить меня нату планету, скоторой я прилетел?
        -Пожалуй, да, - ответила она. - Может быть, хочешь посмотреть, каксейчас поживает твоя семья?
        -Конечно! - воскликнул Макс. - Неужели это возможно? - оннеповерил словам девушки. Вответ она лишь улыбнулась, сложила ладони вместе, словно длямолитвы, ивдруг резко развела их встороны. Ввоздухе образовался мерцающий плоский экран. Онаопустила руки ипродолжила пить цветочный чай. Экран остался напрежнем месте.
        Наэкране Макс увидел Еву. Стелевизионным пультом вруке она сидела надиване исмотрела ему прямо вглаза. Еёлицо приняло такое выражение, чтоМакс расхохотался. Онпонял, Ева увидела его, скорее всего, сэкрана телевизора. Онавскочила иподбежала почти вплотную ктелевизионной коробке.
        -Макси?! Чтопроисходит? - спросила она срывающимся голосом.
        -Яслучайно нажал нете кнопки впапином корабле иоказался надругой планете, - ответил он сестре.
        -Хватит придуряться! - Евасердилась. - Мывсю полицию уже науши поставили. Гдеты находишься? Ктотебя похитил?
        -Яже сказал, - вновь попытался объяснить Макс, ноголос, раздавшийся позади, перебил его. Этобыл Везунчик.
        -Смотри! - мужчина положил настол удивительный меч ручной работы. Онвынул его изкожаных ножен. Лезвие сверкало всеми цветами радуги.
        -Чтоэто затип? - Евавидела всвоём телевизоре всё, чтопроисходило вРубиновом Саду.
        Везунчик обратил внимание наэкран, висящий ввоздухе надстолом. Тамбыла красивая девушка сблестящими вьющимися чёрными волосами иогромными карими глазами. Еёкожа была такойже светло-кофейной, какиуМакса. Короткий алый сарафанчик почти нескрывал стройного тела.
        -Этомоя сестра Ева, - сказал Макс, увидев изумлённый взгляд Везунчика.
        -Кто-нибудь объяснит мне, чтовсё это значит? - Евапринялась стучать вэкран телевизора.
        Повелительница цветочных человечков подошла кМаксу, чтобы Ева увидела иеё тоже.
        -Твой брат говорит правду, - сказала она ровным мелодичным голосом. - Вскоре он вернётся.
        -Такты, правда, угнал папино изобретение? Сума сошёл, чтоли?! Папа столько работал надним! Корабль хотябы цел? - засыпала его вопросамиЕва.
        -Почти цел, - ответил Макс.
        -Когда он вернётся насвою планету, токорабль будет видеальном состоянии, - вновь вмешалась Риарен.
        -Ктоэти люди? - наконец решилась спроситьЕва.
        -ЭтоВезунчик - мойдруг, - ответил ей брат. - Адевушка срозовыми волосами - этоРиарен - повелительница цветочных человечков. Какой бред! - Макс закатил глаза. - Ноэто реально. Когда я вернусь, торасскажу вовсех подробностях. Кстати, агде родители ибратья?
        -Онивсе наработе, амама вполиции, разыскивает тебя, - сказала Ева. - Ядумаю, никто изних неповерит вэту историю.
        ТутРиарен вновь хлопнула владони два раза. Появились прежние золотистые человечки. Евашироко раскрытыми глазами продолжала наблюдать завсем, чтопроисходило наэкране телевизора.
        -Принесите мне мой любимый рубин взолотой оправе, - сказала повелительница своим подданным. - Исферу, - добавила она. - Когда твои родители увидят мой подарок, тоохотнее поверят втвой рассказ, - обратилась она уже кМаксу. - Вскоре ты вновь увидишь своего брата, - теперь она разговаривала сЕвой. - Асейчас им пора ехать, - онакоснулась мерцающего экрана ладонью, итот исчез.
        Десяток человечков принёс им то, чтопопросила Риарен. Девушка протянула Максу большой, размером вполовину ладони, овальный рубин, обрамлённый золотым ободком, покоторому вдва ряда шли бриллианты.
        -Моямать будет ввосторге, - присвистнул Макс. - Онаювелир ипосвоей работе много драгоценных камней повидала, нотакого, думаю, даже представить себе немогла.
        -Этодлянеё, - улыбнулась девушка. - Аэто длятебя, - онавзяла состола принесённую сферу - хрустальный шар скрасными вкраплениями всердцевине. - Онараскрывается надве части. Видишь, побокам вплавлены золотые кольца. Войдёшь всвой корабль, потянешь закольца посильнее, через пару секунд вновь сомкни половинки. Нопрежде, чемпотянуть, тыдолжен закрыть глаза. Изсферы брызнет очень яркий свет - тыможешь ослепнуть.
        -Аесли я захочу вернуться сюда? - нерешительно спросил Макс. Образ Лунный Свет нинаминуту неоставлял его стех пор какон покинул Царство Теней.
        -Войди впустую комнату ивновь открой сферу, - ответила Риарен. - Нопомни, чтовсе вещи, которые находятся оттебя нарасстоянии двух метров, переместятся вместе стобой, - предупредила она. - После этого ты уже никогда несможешь вернуться насвою планету. Тебе придётся общаться сосвоей семьёй лишь через экран.
        -Тыдумаешь вернуться сюда? - поинтересовался Везунчик.
        -Незнаю, - неопределённо пожал плечами Макс. - Немогу сказать сейчас. Номне кажется, чтобезэтого, - онобвёл рукой прекрасный пейзаж, - яуже несмогу. Унас всё такое предсказуемое ипродуманное, аздесь, - онпомедлил, - здесь сказка.
        -ИЛунный Свет, - тихо добавила Риарен.
        -Откуда вы… - начал Макс, ноосёкся, поняв, чтоона знает всё насвете.
        -Очём вы говорите? - Везунчик невидел смысла вих разговоре.
        -Лунный Свет, - Макс протянул ему свою руку, показав серебряный перстень. - Егомне подарила девушка, чтоживёт уБлестящего Озера.
        -Такты ходил туда, несмотря намой запрет, - Везунчик усмехнулся. - Тыпросто невозможен.
        -Онидолжны были встретиться. ЭтоСудьба, - ответила заМакса Риарен.
        -Влюбом случае, явсегда буду рад твоему визиту, - сказал Везунчик, хлопая его поплечу. - Тытакой забавный малыш. Явсегда мечтал омладшем брате.
        -Нетакой уж я ималыш, - возразил парень.
        -Только давай небудем спорить, - засмеялся Везунчик. - Лучше полетели взамок Мерцающего Мрака.
        -Мнелишь остаётся пожелать вам счастливого пути, - Риарен улыбалась, слушая их. Онаобъяснила, какдобраться доЗелёного замка, гдежил Мерцающий Мрак ипроводила своих гостей, приглашая заехать вновь, когда им будет нужна помощь.
        Глава десятая
        Встреча сМерцающим Мраком. Незавершенный поединок. Визит Серебряного
        Донужного места отРубинового Сада было рукой подать. Импонадобилось пролететь всего два споловиной часа, чтобы достичь Зелёного замка.
        -Утебя очень красивая сестра, - сказал Везунчик, когда они летели надгустым синим лесом. - Наверное, немало знатных особ хотелибы заполучить её. Илиона уже замужем?
        -Нет, - засмеялся Макс. - Ейвсего девятнадцать лет. Онафотомодель иманекенщица. Ходит перед людьми идемонстрирует им одежду, которую шьют модельеры.
        -Унас такого нет. Если ты хочешь пополнить свой гардероб, тодляэтого вкаждом замке есть люди, которые сошьют всё, чтоты пожелаешь, - Везунчик гордо добавил. - Уменя одни изсамых лучших мастериц вЗелёной Долине. Ихнашла ещё моя мать.
        -По-моему, втвоих владениях всё самое лучшее, - сказал парень. - Вовсяком случае, этомоё мнение.
        -Нетолько вмоих, - возразил ему Везунчик. - Нанашей планете очень редко встречаются люди, которые занимаются несвоим делом. Вотпочему всё так хорошо, - объяснил он. - Кстати, тыбыл неправ, когда сказал Риарен, чтонаша планета похожа насказку.
        -Ноэто действительно так, - возразил Макс. - Здесь всё идеально.
        -Твои представления онашей планете такие наивные, - усмехнулся Везунчик. - Всёэто говорит отом, чтоты находишься здесь совсем небольшой промежуток времени. Унас, также какиввашем мире есть добро изло, зависть, ненависть.
        -Ноя досих пор этого неувидел, - перебил его парень.
        -Аскем тебе довелось общаться? Восновном, тынаходился рядом сомной. Счеловеком, укоторого есть свой родовой замок, титул, также мой отец приходился дальним родственником Королю нашей Зелёной Долины. Я - Принц Клинков. Благодаря моим деньгам имоему положению вобществе, мнемногое доступно. Уменя есть все, очём можно только мечтать, люди часто стремятся завязать сомной дружеские отношения. Внешностью природа меня тоже необидела. Такчто иженским вниманием я небыл обделён. Такие какя, восновном, вырастают пресыщенными, эгоистичными лентяями. Ноотец сдетства учил меня трудиться наблаго другим. Онвнушил мне, чтовысокое положение вобществе ибогатство дают мне возможность подарить другим людям шанс налучшую жизнь. Благодаря отцу я ненаучился завидовать излиться натех, ктобогаче, удачливее икрасивее меня. Нотакой отец, какуменя, былнеувсех, ксожалению. Поэтому большинство наших титулованных жителей своим поведением непохожи наменя. Да,восновном, злоздесь очень тщательно скрывается. Ноего явное отсутствие вовсе неговорит отом, чтоего нет совсем. Дело втом, чтовсех, даже детей простых рабочих, срождения учат
вежливости исоветуют невлезать невсвои дела. Поэтому пока что нанашей планете всё находится насвоих местах. Исоздаётся иллюзия идеальной картинки. Насамомже деле всё гораздо сложнее.
        -Да,ты прав, - согласился Макс. - Влюбом, даже самом идеализированном обществе всегда витает тень зла. Но,всёже, навашей планете люди гораздо добрее иприветливее, чемнанашей.
        -Возможно, - нестал спорить Везунчик. - Вовсяком случае, унас никомубы ивголову непришло создать ядерное оружие. Нодавай поговорим обэтом вдругой раз. Ябыстро устаю отрассуждений отом, каким должно быть общество. Даикакой резон пытаться что-то переделать? Придерживаюсь мнения, чтонужно принимать всё каконо есть. Главное - следи засобой, сначала сам стань правильным. Даидаже если ты таковым станешь, товсёравно неимеешь права указывать другим наих недостатки, - налице Везунчика промелькнула тень раздражения. Видимо, тема, иправда, очень сильно заводила его. - Знаешь, яхочу, чтобы ты побольше рассказал мне освоей сестре, - резко перевёл он разговор вдругое русло.
        -Онатебе понравилась? - подмигнул Макс, поддерживая новую тему.
        -Яещё никогда невидел такой красивой девушки, хоть иобъездил почти всю планету, - ответил мужчина ипринялся внимательно слушать Макса.
        Ониинезаметили, какбыстро пролетело время. Вдалеке показались малахитовые башни.
        -Зелёный замок! - Макс первым его увидел иуказал всторону вздымающихся внебо шпилей. Егосердцебиение участилось. - Тыбудешь биться сМерцающим Мраком намечах?
        -Придётся, - вздохнул Везунчик. - Хотя мне инехочется скрещивать свой клинок склинком родственника.
        Несмотря наясный, солнечный день, надсамим Зелёным замком нависли мрачные итяжёлые грозовые облака. Ихвстретила тишина. Нивсамом замке, нивокруг него небыло нидуши. Онипрошли через несколько комнат ивошли вогромный светлый зал, застланный тёмно-зелёным ковром. Настенах висели картины впозолоченных рамах исеребряные подсвечники. Залбыл почти пуст, лишь водном углу около десятка больших пуфиков, дастояло красивое дерево вмассивной серебряной кадке. Самым странным было то, чторядом спуфиками располагалась большая золотая арфа, украшенная россыпью изумрудов исапфиров.
        Внезапно послышались шаги заих спинами, раздался негромкий, нотвердый голос.
        -Да,арфа! Арфа, господа. Этомоё единственное развлечение, - ониобернулись иувидели Мерцающего Мрака. - Всёостальное уменя отнял ты, вернее, Прекрасная Ванда, чёрт её возьми! - вего руках был меч - точная копия того, чтодала Везунчику Риарен. - Яубью тебя иуничтожу Золотой Город! Тогда дух Ванды будет бездомным, - Максу показалось странным, чтоМерцающий Мрак говорил наязыке цветочных человечков. Ведь Везунчик упоминал, чтожители планеты Свет почти непользуютсяим.
        -Ноона невиновата втом, чтоеё отец отдал Венец ей, анетвоему деду, - пытался объяснить Везунчик.
        -Мневсёравно, - ухмыльнулся Мерцающий Мрак. - Дедрассказывал, чтоона вечно строила изсебя святошу. Именно поэтому их отец посчитал её более подходящей кандидатурой нароль правительницы, - онвынул меч изножен ибросился насвоего противника. - Атеперь, защищайся!
        Везунчик толкнул Макса всторону, тотупал наодин изпуфиков, асам мужчина принялся отражать удары Мерцающего Мрака.
        Макс наблюдал заними ивзвешивал шансы каждого напобеду вэтом поединке. Обаодного роста исложения. Ониотличались лишь цветом волос иглаз, ноМрак был смуглее, анедельная иссиня-чёрная щетина делала его немного старше. Востальномже, даже чертами лица, мужчины почти повторяли друг друга.
        -Кажется, явидел тебя раньше, - подзвон клинков сказал Везунчик. - Янесчитаю тот раз, когда ты толкнул меня впропасть иулизнул вместе сВенцом.
        -Эточепуха, - возразил Мерцающий Мрак, старательно махая мечом. - Мыникогда несталкивались доэтого. Ятоже вижу тебя всего второй раз. Странно, нотвоё лицо мне также кажется знакомым.
        Продолжая бой, ониоказались вдругой комнате. Везунчик отразил очередной удар Мерцающего Мрака изаспиной соперника увидел нечто, поразившее его настолько, чтоон даже опустил меч. Мрак невоспользовался этим замешательством, наоборот, онпосмотрел втуже сторону, чтоиВезунчик.
        Макс услышал, чтозвон клинков прекратился, изаглянул всоседнюю комнату. Обабрата стояли перед картиной, гдебыл нарисован человек их возраста. Мерцающий Мрак ичеловек спортрета были похожи, словно две капли воды. Ноучеловека, чтобыл накартине, волосы немерцали серебряными искрами ибыли намного короче; глазаже цветом напоминали сталь, анесиние сапфиры, какуМерцающего Мрака.
        -Откуда утебя портрет моего отца? - медленно произнёс Везунчик, оправившись отпотрясения.
        -Твоего отца?! - воскликнул Мрак. - Этомой отец! Ужотца-то я тебе непозволю присвоить. Тыибезтого имеешь слишком много.
        -Онмой отец. Могу поклясться, чемугодно! Егозвали Серебряный, из-за цвета глаз, - доказывал своё Везунчик.
        -Неможет быть! - Мерцающий Мрак был озадачен. - Его, иправда, такзвали. Онвстречался смоей матерью, когда ей было шестнадцать. Родив меня, онаумерла, аотец исчез. Онневернулся изсвоего очередного путешествия. Всёэто случилось меньше двадцати восьми лет назад. Вовсяком случае, такую историю рассказал мой дед, который воспитал меня. Лишь этот портрет служит доказательством того, чтоуменя есть отец.
        -Был, - поправил его Везунчик. - Онуже умер. Получается, чтоты старше меня всего напару лет иприходишься мне почти родным братом, - оноткинул клинок прочь. - Янескрещу стобой меч! Даже откажусь отВенца втвою пользу, нодраться стобой небуду.
        -Вотивеликолепно! - ухмыльнулся Мерцающий Мрак. - Скажу честно, язнал, чтопобеда будет замной, нодаже инепредполагал насколько легко она мне достанется.
        -Нетпоединка, значит, нетипобедителя, - внескольких метрах отних появился призрак Прекрасной Ванды.
        -Нотыже сама слышала, онуступил мне! - возмутился Мрак, серебряные искры вего волосах вспыхнули внесколько раз ярче, чемпрежде.
        -Ясказала - нет, - прервала его Ванда. - Инестоит спорить. Венец достанется сильнейшему. Таковы условия.
        -Ахты, старая ведьма! - всердцах воскликнул мужчина, швырнув впризрак свой меч. Ноэто недало никакого результата. Мечпрошёл сквозь фантом, непричинив тому вреда. - Явсёравно обойду Везунчика. Вэтот раз я должен выиграть! Ия это сделаю, вочтобы то нистало.
        -Янемогу сним драться, - невидя выхода изидиотской ситуации, обратился кпризраку Везунчик. - Только представь, какя себя буду чувствовать, если убьюего.
        -Этоя тебя убью! - Мрак закипал всё больше ивлюбую секунду мог взорваться. Онуже собирался поднять свой меч длятого, чтобы продолжить начатый поединок, нотут вновь вмешалась Ванда.
        -Один извас нерешается биться сдругим попричине слишком близкого родства, другойже, наоборот, просто мечтает убить своего брата иполучить Венец. Таквот, ядаю вам ровно одну ночь, чтобы принять окончательное решение ирасставить всё посвоим местам.
        -Яждал этого момента слишком долго! - Мерцающий Мрак едва удержался оттого, чтобы невыругаться.
        -Темболее длятебя несоставит труда подождать ещё одну ночь, - отрезала Ванда. - Завтра нарассвете я жду вас обоих вэтой комнате, - закончив фразу, призрак исчез.
        -Какого чёрта думать?! Яуже давно всё решил. Изавтраже судовольствием отправлю тебя кнашему любимому папочке! Мало того, чтомы идоэтого момента приходились друг другу родственниками, таксейчас наши кровные узы оказались ещё крепче, чеммы думали. Ивиноват вэтом один человек - нашотец! Невольно он соединил тех, которым никогда небыть вмире, - прорычал Мрак ивышел прочь изкомнаты, оставив Везунчика размышлять надсложившейся ситуацией.
        -Онзабыл добавить, “Яещё вернусь”, - глядя вослед удаляющемуся мужчине, произнёс Макс.
        -Тыочём? - непонялтот.
        -Даладно, проехали, - махнул рукой Макс. Бесполезно было объяснять другу, чтофраза: “Яещё вернусь” взята Максом изизвестного боевика ипринадлежит герою, которого сыграл очень знаменитый актёр. Всёравно это Везунчику ничего нескажет, лишь возникнут дополнительные вопросы.

* * *
        Было очень поздно, ноМерцающему Мраку так инеудалось уснуть. Помучившись ещё немного, онподнялся, решив одеться ипобродить вокрестностях замка. Онбыстро влез вбрюки изчёрной кожи, выбрал простую, безо всяких украшений рубашку изтёмно-синего шёлка. Надел сапоги изахватил обшитую серебряным шнуром чёрную бархатную накидку. Мерцающий Мрак спустился вниз иуже направился квходным дверям, каккто-то позвал его. Онобернулся, новокруг небыло нидуши. Ивсёже он мог поклясться, чтоявственно слышал мужской голос назвавший его имя. Самнепонимая почему, ноМрак вошёл вту комнату, гдечерез несколько часов должен будет состояться их сВезунчиком поединок.
        Ниодин изподсвечников, прикрепленных настенах, негорел, новкомнате было довольно светло. Полная луна иещё пара больших звёзд заглядывали вокна. Мерцающий Мрак никогда незадёргивал шторы - емунеоткого было скрываться. Возле его замка намногие километры никто нежил.
        Серебристо-розовый свет изокна попадал прямо нависящий наодной изстен портрет. Ивтуже секунду Мрак подумал, чтосходит сума - отец улыбнулся ему скартины.
        -Этого неможет быть! - произнёс он вслух инамиг закрыл глаза. Когдаже открыл их, тоувидел, какСеребряный спрыгнул напол, оставив висеть настене совершенно пустой холст враме.
        -Конечно, этого неможет быть, - согласился отец. Оннебыл прозрачным иневисел ввоздухе, какдоэтого Прекрасная Ванда. Выглядел он очень даже материальным. - Носейчас сложилась непростая ситуация ия вней виноват больше всех. Вотпоэтому я издесь, - онподошёл ксвоему сыну ивзял его заруку. Секундой позже Мерцающий Мрак вцепился ему вгорло свободной рукой, иоба рухнули напол.
        После недолгой борьбы верх одержал Мрак. Коленом раздавливая Серебряному грудь, онтеперь уже обеими руками сжимал его горло.
        -Выслушай меня, - прохрипел отец, изовсех сил стараясь освободиться отжелезной хватки Мрака.
        -Какого беса я должен это делать?! Чтотакое важное ты можешь мне сказать? Нужно было браться замоё воспитание лет так двадцать пять назад, - онсудовольствием отмечал, чтоотец слабеет скаждой секундой.
        -Ядаже неподозревал отвоём существовании, - выдохнул Серебряный.
        -Всмысле? - сыннемного ослабил хватку, заинтересовавшись услышанным.
        -Может, сначала отпустишь меня? - пытаясь отдышаться, поинтересовался отец.
        -Впринципе, убить тебя я могу влюбое время, - недолго подумав, сказал Мрак. - Апока что послушаю, какую душещипательную историю ты мне поведаешь, чтобы хоть немного смягчить моё сердце, - онотпустил Серебряного, поднялся иотошёл напару шагов назад. - Датолько зря будешь стараться. Потому что смягчать нечего - уменя нет сердца, - надзамком загрохотал гром стакой силой, что, казалось, стены сейчас разрушатся.
        -Когда мне было столькоже лет, сколько тебе сейчас, ядумал точно также, - отец поднялся спола инаправился кстоящему возле одной изстен круглому столику счетырьмя стульями срезными спинками. - Присаживайся, - позвал он сына засобой. - Разговор очень серьёзный, значит, онбудет долгим.
        -Яже сказал, - принимая его предложение, присел рядом Мрак. - Судовольствием послушаю твою ложь, апотом - тебе нежить, - сноткой явного наслаждения протянул сын конец фразы.
        -Яуже давно умер, - увидев удивлённый взгляд Мерцающего Мрака, отец поспешил объяснить. - Мойматериальный облик - этовсего лишь напару часов. Просто я подумал, чтовтаком виде нам стобой будет проще поладить. Ктомуже, мнеочень хотелось обнять тебя илихотябы подержать заруку.
        -Утебя было немало лет, чтобы осуществить это, - резко ответил Мрак. - Ноты неприложил никаких усилий.
        -Вотпоэтому-то я издесь, - Серебряный заглянул вглаза сына, снадеждой увидеть там хоть малую каплю приветливости, новстретил лишь презрительно-ледяной сапфировый взгляд. - Понимаешь, мывсе делаем ошибки, которые унас нехватает смелости исправить вто время, пока мы живы. Такполучилось исомной. Ябыл кочевником, нигде незадерживался надолго. Именя нетрогало то, чтоменя любили, обомне хотели заботиться многие женщины. Онижелали видеть меня вкачестве своего мужа. Явсегда пользовался этим, ноникогда неувлекался кем-то всерьёз, считая, чтомоё сердце должно оставаться железным - ведь я кочевник. Воткакя жил. Сегодня - здесь, азавтра уже надругом краю планеты.
        -Тыиспользовал мою мать, какделал доэтого совсеми, апотом вдруг встретил свою настоящую любовь ирешил остаться снею навсегда. И,конечноже, той, чтовитоге покорила твоё железное сердце, была мать Везунчика, - сиздёвкой вголосе продолжил Мерцающий Мрак. Искры вего волосах вспыхнули серебристым светом. - Меня уже начало тошнить. Кажется, ядостаточно наслушался. Ираз мне нельзя убить тебя, очём я просто дико сожалею, тодавай проваливай отсюда, - ион поднялся, чтобы уйти.
        -Постой! - Серебряный вскочил сосвоего места исхватил сына заруки. - Дайже мне сказать! Единственной женщиной, которую я любил - была твоя мать!
        -Явсёравно никогда неповерю вэто, - оттолкнул его отсебя Мрак. - Еслибы это было правдой, тосейчас ты былбы женат намоей матери.
        -Именно обэтом я иговорю тебе, - горячо убеждал его Серебряный. - Знаю, чтоэто трудно понять, ноя просто испугался, когда водну изнаших ствоей матерью встреч понял, чтотеряю контроль надсобой. Япоймал себя натом, чтоготов подчиняться этой женщине доконца своей жизни. Всегда считая себя сильнейшим, явдруг увидел, чтоошибаюсь. Непонимая, чтосомной случилось, водну изночей я собрал все свои вещи иуехал. Хотел всё забыть, ноуменя ничего неполучилось. Каждый месяц я возвращался сюда, номне нехватало смелости войти взамок. Когдаже я, наконец, решился, тотвой дед привёл меня кмогиле, гдеуже несколько дней лежала твоя мать. Отебе он несказал нислова. Онвообще ничего несказал, просто оставил меня одного возле мраморной плиты сименем женщины наней. Женщины, которую я любил ибуду любить вечно.
        -Ичто ты хочешь отменя? - глухим голосом спросил Мерцающий Мрак. - Этотолько твоя проблема, - гром заокнами стал стихать.
        -Знаю, - отец вновь взял его руки всвои. - Яслишком долго думал надзадачей, которая уже давно была решена. Мойразум упорно сопротивлялся тому ответу, который подсказывало моё сердце. Когдаже я понял, чтодругого ответа небыло инебудет, тосогласился иотдал главенство своему сердцу. Нобыло слишком поздно. Япотерял нетолько женщину, которая предназначалась мне Судьбой, ноисына. Неужели ты невидишь, чтоя уже достаточно наказан?
        -Тыненаказан, - ответил сын сявными металлическими нотками вголосе. - Тынаказал себясам.
        -Иэто больнее вдвойне, - онвновь пристально взглянул всиние бездонные глаза Мерцающего Мрака. Отних всё ещё веяло холодом, нопрезрение уже исчезло. Вних даже был намёк нажалость. - Этоневсё. Ярассказываю тебе эту историю, чтобы ты непросто выслушал, ноещё ипонялеё.
        -Японял, - ответил сын. - Хорошо, япрощаю тебя.
        -Нет, - улыбнулся Серебряный. - Тынепонял. Япришёл вовсе недлятого, чтобы получить твоё прощение. Честно говоря, ядаже ненадеялся услышать оттебя эти слова. Просто хочу, чтобы ты неповторил ошибку, которую совершиля.
        -Уменя, согласись, иная ситуация, - раздражённо сказал сын. - Здесь незамешаны ниженщина, нииные любовные чувства.
        -Запомни, жизнь слишком коротка, чтобы тратить её назлость иместь, - легонько сжимая руки сына всвоих, продолжил отец. - Тебе выпал шанс изменить свой собственный мир влучшую сторону. Тывсю жизнь был одинок, тебя все отвергали. Сейчас ты можешь обрести семью. Настоящую семью, влице Везунчика ивсех остальных родственников, чтоживут вЗолотом Городе. Уменя был шанс обрести семью, ноя его упустил. Потом, когда я встретил мать Везунчика, ярешил прикрыться, сделать видимость утраченного ранее счастья. Яотдал ей всё: любовь изолото, чтоуменя были. Онадаже инеподозревала отом, чтоя строил оазис; длятого, чтобы хоть немного оживить ту пустыню, вкоторую превратилась моя душа после того, какя потерял твою мать. Знаешь, напланете Рай, гдея обитаю сейчас, всёгораздо проще объяснить илегче понять, потому что там мы смотрим напрожитую нами жизнь какбы состороны. Мывсё анализируем, сравниваем ипоражаемся тем глупостям истрахам, чтопреследовали нас вовремена, когда мы жили напланете Свет. Твой брат невиноват нивчём. Оночень хорошо ктебе относится. Дайему шанс и, тыувидишь, какмного ты приобретёшь длясвоего сердца.
Тогда тебе намиг покажется, чтотвоего тела мало длятвоей души. Счастье ирадость стоят упорога твоего замка. Японимаю, каксильно наданный момент тебе хочется захлопнуть перед ними двери иничего неменять всвоей жизни. Поверь, язнаю всё, чтосейчас происходит втебе. Нопозже, много-много позже, тыпожалеешь оневерно принятом решении, абудет слишком поздно. Иты постоянно станешь думать отом, какхорошо всё моглобы быть, еслибы вместо меча ты протянулбы Везунчику руку длязаключения мира, - Серебряный вдруг начал растворяться наглазах, ивот уже Мерцающий Мрак нечувствовал прикосновения его рук. - Остались считанные секунды. Янезнаю, чтоещё сказать, чтобы убедить тебя несовершать самую большую ошибку всвоей жизни.
        -Моямать счастлива навашей планете? - внезапно спросил Мерцающий Мрак, иголос его дрогнул.
        -Да. Тамвсе счастливы. Явижу её каждый день. Мыснею желаем тебе только добра. Ихотим, чтобы ты знал - независимо оттого, какое решение ты примешь - мыникогда неосудим тебя. Поистечении грядущего дня ты либо будешь, наконец-то, счастлив, либо жестоко накажешь сам себя. Какя когда-то давно. Атеперь, прощай, сын, - егопоследние слова ещё долго гулким эхом звучали вушах Мерцающего Мрака.
        -Ноуменя нет выбора, просто нет выбора, - сказал он сам себе после долгой паузы. - Япоклялся убить его! Поклялся, чтодостигну этой цели любой ценой, - онсел напол, поджал ноги, обхватив колени руками, прислонился спиной квисящему настене светло-зелёному ковру изакрыл глаза. - Ненавижу! Ненавижу всё это! - вследующуюже секунду он вскочил наноги ибыстрым шагом пересёк комнату, направившись клестнице, чтобы вновь подняться всвою спальню.
        Глава одиннадцатая
        Решение. Чары разрушены. Братья
        -Ну,игдеже он пропадает? - Везунчик нетерпеливо расхаживал покомнате, вкоторой Прекрасная Ванда назначила встречу.
        -Может быть, ониспугался исбежал? - свялой надеждой вголосе произнёс Макс, развалившись наодном изпуфиков.
        Комната, какибольшинство остальных, была убрана взеленоватых тонах. Окна оформлены тёмно-зелёными шторами изтонкого кашемира иукрашены чёрно-серебряными витыми шнурами. Наполу - триочень больших пуфика, также обшитые тёмно-зелёным кашемиром, инебольшая кушетка соспинкой, накрытая покрывалом изсеребристой парчи сжёсткой золотой бахромой покраям итяжёлыми кистями навсех пяти углах. Напротив пуфиков - ближе кстене - круглый столик ичетыре стула срезными спинками. Наполу - пушистый светло-серый ковёр.
        -Посмотри-ка! - Макс вскочил сосвоего места иподбежал кстене, чтонаходилась напротив пуфиков. - Тыничего незамечаешь? - обернулся он кВезунчику.
        -Чёрт побери! - выругался тот. - Этоже тот самый портрет! - онподошёл кстене ивстал рядом сМаксом. - Насколько я помню, именно здесь был нарисован Серебряный - мойотец. Атеперь осталась лишь рама итёмный фон. Саможе изображение бесследно испарилось.
        -Что-то мне всё это начинает ненравится, - произнёс Макс. - Такое ощущение, какбудто человек выпрыгнул изкартины, ушёл погулять изабыл вовремя вернуться наместо. Аты что обэтом думаешь? - обернулся он кдругу.
        -Пока что - ничего. Современем всё разрешится само собой. Уменя всегда так бывает, - ответил Везунчик.
        -Хорошобы, если твои слова оказались правдой, - ссомнением вголосе отозвался парень, созерцая пустую картину. - Кстати, опаздывает нетолько Мерцающий Мрак. Прекрасная Ванда тоже куда-то запропастилась. Всесловно заранее договорились исчезнуть. Даже человек накартине итот отсутствует. Кактебе всё это нравится?
        -Ты,пожалуй, прав. Насзаставляют слишком долго ждать, - согласился Везунчик.
        Вэтуже секунду они услышали шаги всоседней комнате. Кним кто-то приближался. Вдверном проёме появился Мрак, лицо которого было мрачнее грозовой тучи. Втоже время вего глазах проскальзывало какое-то странное выражение, словно он узнал нечто важное, нонемог рассказать обэтом остальным. Оностановился напротив Везунчика, сжимая обеими руками меч так сильно, чтокостяшки наего смуглых руках были почти белыми. Ондержал меч параллельно полу одной рукой зарукоятку, другой - заножны. Вынув немного лезвие изножен, онвновь задвинул его, вследующее мгновение швырнув меч кногам Везунчика. Затем, бросив напротивника метающий молнии взгляд, резко развернулся накаблуках своих высоких кожаных сапог ибыстро вышел изкомнаты, непроронив нислова приэтом.
        -Теперь я точно начинаю подозревать, чтоздесь что-то нетак, - заинтригованный ситуацией, произнёс Макс.
        -Ядогоню его, думаю, онвсё объяснит, - высказал Везунчик вслух идею, мелькнувшую унего вголове.
        -Нестоит, - неожиданно появилась Прекрасная Ванда. - Оставь его нанекоторое время впокое. Лучше я сама тебе всё расскажу.
        -Так-так, скаждым мигом жить становится всё интересней иинтересней, - усмехнулся Макс.
        -Мерцающий Мрак нестал биться сомной, значит, сЗолотого Города никогда неспадёт проклятье, - Везунчик взглянул напризрак.
        -Оноуже исчезло, - ответил тот. Вруках уВанды вдруг появился свиток изкрасной кожи. Этобыл восьмой свиток. Тот, который так инебыл задействован впоисках Венца.
        -Двакороля мечи скрестили,
        Нонесмогли сразиться меж собой.
        Темсамым чары все разбили
        Иполучили Город Золотой, -
        прочла она. Ввоздухе появилась корона, точно такаяже, какта, чтоони скоролевой Ирис нашли вВеликих Горах. - Этоещё один Венец. Выоба - тыиМрак - достойны носить его. Поэтому уЗолотого Города будет два правителя.
        -Новедь мы несможем надолго оставить своё королевство. Этозначит, нампридётся безвылазно сидеть вЗолотом Городе. Ия больше несмогу путешествовать. Ктомуже, ядаже невкурсе, чтодолжен делать король! - сосмехом произнёсон.
        -Авот Мрака его дед воспитывал какбудущего короля, ноон тоже негорит желанием править, - сказал призрак. - Вего планы входило убить тебя, азатем стереть Золотой Город слица планеты. Нопрошлой ночью Мерцающий Мрак узнал достаточно длятого, чтобы поддругим углом взглянуть намногие вещи. Ковсему прочему, - продолжила Прекрасная Ванда, - язнаю, чтоМрак собирается связать свою судьбу сРиарен. Аона врядли согласится покинуть Рубиновый Сад ради того, чтобы стать женой правителя Золотого Города ижить вего владениях. Такчто Мраку Венец тоже непонадобится.
        -Онобщается сРиарен? Таквот почему он говорил снами наеё языке. Привычка. Ая-то удивился. Ведь среди людей язык цветочных человечков неслишком распространён, - тихо, словно сам себе сказал Везунчик. - Икакже нам выбраться изсложившейся ситуации? - онвновь обратился кВанде.
        -Выоба женитесь. Останется лишь подождать, укоторой изваших жён быстрей родится сын. Онбудет воспитываться какправитель Золотого Города ивопределённое время наденет Венец.
        -Янепротив, - согласился Везунчик. - Хотя это инемного нечестно. Ведь вотличие отМерцающего Мрака уменя ещё нет невесты.
        -Тыобъездил всю планету, адосих пор несмог найти себе жену?! - удивился Макс. - Такчемже ты был занят,а?
        -Тебе лучше незнать, - ответил вместо Везунчика призрак, астоящий рядом мужчина усмехнулся, услышав эту фразу. - Кстати, мнепора, - сменила тему разговора Ванда.
        -Разве вы неполетите снами? - спросил Макс. - Ведь, насколько я понимаю, сейчас мы отправимся вЗолотой Город.
        -Япоявлюсь там, когда вы уже прибудете, - ответил призрак иисчез, подарив им улыбку напрощание.
        -Ну,ичто теперь? - Макс подошёл кброшенному Мерцающим Мраком мечу иподнял его. - Ничего себе! Какой тяжелый. Авы ещё имахаете ими, словно они изпластика, анеизжелеза.
        -Железа? Незнаю, очём ты говоришь, ноони изсеребра иалмазной пыли, - поправил его Везунчик.
        -Да,кстати, ачто ты собираешься делать сМерцающим Мраком? - Макс оставил меч впокое.
        -Попытаюсь найти его, - ответил мужчина. - Извини, ноя хотелбы, чтобы ты пока остался взамке.
        -Японимаю, можешь необъяснять, - Макс улыбнулся другу. - Ваместь очём поговорить.
        -Надеюсь, онхоть немного остыл, - сэтими словами Везунчик вышел изкомнаты.
        -Мнебы быть таким оптимистом, какты, - вослед проронил парень.

* * *
        Выйдя иззамка, Везунчик окинул взглядом окрестности. Прямо перед ним простиралась роща, среди ветвей которой поблескивало озеро, надкоторым плотным слоем собрались светло-серые облака. Нераздумывая, Везунчик направился именно туда. Интуиция инаэтот раз неподвела его: уозера, обхватив колени руками, сидел Мерцающий Мрак. Носки его сапог почти касались воды. Оннеобернулся назвук шагов Везунчика. Лишь поднял вверх, вжатый доэтого вколени, подбородок.
        -Ты,наверное, думаешь, чтоя струсил? Ипришёл посочувствовать, оказать снисхождение побеждённому. Тоесть - мне, - бесстрастным голосом произнёс Мрак. Облака надего головой вмиг превратились изсерых вчёрные.
        -Нет, - ответил Везунчик. - Тыошибся. Еслибы я думал так, какты предположил, тосогласись, янесталбы разыскивать тебя после несостоявшейся битвы. Довольный лёгкой победой, ябы просто вернулся всвой замок иливЗолотой Город иникогдабы невспомнил отебе.
        -Такзачемже ты здесь? - прежним тоном, неглядя насобеседника, продолжил Мрак. Тучи, нависшие надего головой, непрояснялись.
        -Мненебезразлична твоя судьба. Ячувствую вину засобой. Хотя изнаю, чтовэтой истории невиноваты ниты иния. Мненебезразличен иты сам, - продолжал разговор Везунчик, стоя рядом сбратом.
        -Яже недевушка, чтобы быть тебе небезразличным, - неудержался отнасмешки Мерцающий Мрак.
        -Воттут ты ошибся, - парировал колкостью наколкость Везунчик. Ивпервые сначала разговора брат поднял нанего взгляд: ярко-синие сфиалковым оттенком глаза выражали полное недоумение. Наприоткрытых губах замер готовый влюбую секунду вырваться вопрос. - Вспомни, прикаких обстоятельствах мы познакомились, - намекнул Везунчик. - Тыпредставился мне королевой Ирис.
        -Причём здесь это?! - вспыхнул Мрак. - Этот образ вовсе неимеет отношения кнашей ситуации, - надих головами явственно раздались громовые раскаты.
        -Ая-то думал, чторазряжу обстановку, - пробормотал Везунчик. - Какоказалось, шутка неудалась.
        -Такты считаешь, сейчас уместно пошутить? - металл вголосе Мрака уже начал раздражать Везунчика.
        -Неужели ты непонимаешь, чтоя хочу получить утебя разрешение нато, чтобы исправить настоящее положение вещей? - взорвался он. - Мыневиноваты вошибках наших родственников. НамСудьба дала шанс налучшую долю. Ноизнас двоих лишь я прикладываю усилия, чтобы этот шанс неиспарился также внезапно, какипоявился!
        -Какой ещё шанс?! - вскочил наноги Мрак. Молнии замерцали вокруг кричащих друг надруга мужчин.
        -Шанс быть братьями! Кретин! - толкнул брата вгрудь Везунчик. - Вотличие оттебя, яинеподозревал осуществовании такого близкого родственника. Тогда какты уже давно был вкурсе того, чтотвой дед - СынТени - имоя бабушка - Ванда - являлись родными братом исестрой. Явсегда хотел, чтобы уменя был брат, накоторого я могбы рассчитывать влюбых ситуациях. Которому безо всяких сомнений иколебаний могбы доверить всё, даже свою жизнь. После всего, чтопроизошло запоследние дни, янадеялся, чтомои мечты обрате осуществятся. Ноты изначально ненавидел меня! - оннеснижал тон. Распаляясь больше ибольше, выплёскивал безостатка всё, чтобыло унего надуше. - Чтоплохого я сделал тебе? Ужпрости зато, чтоя есть наэтой планете. Немоя втом вина, чтомы оказались братьями. Каквижу, братьями лишь покрови, анеподуху! - Везунчик вновь несильно толкнул Мрака вгрудь. Зачто немедленно получил ответный удар вчелюсть. Сцепившись вмёртвой хватке, мужчины повалились наземлю. Тучи, чтонависали надними, разразились градом, постепенно перешедшим вхлёсткий ливень, который вскоре превратился вмелкий дождь.
        Вволю навалявшись помокрой траве иобменявшись приличным количеством нешуточной силы ударов, братья оторвались друг отдруга. Насквозь промокшие, вразорванной одежде искровоподтёками налицах они лежали некоторое время бездвижения. Дождь, наконец, вылился допоследней капли. Облака бесследно растворились, открыв взгляду необыкновенно чистое бескрайнее синее небо. Солнечные лучи немедленно принялись уничтожать следы недавней непогоды.
        -Какже давно я хотел это сделать, - едва слышно выдохнул Мрак.
        -Ая - только последние пару часов. Тыздорово разозлил меня своим медленным соображанием, - Везунчик повернулся кбрату, вновь встретившись сизумительной синевы взглядом. Внём он больше неувидел горечи излости, каквидел всегда доэтого. Мрак улыбался. Едва заметно, новсёже улыбался. - Но,надеюсь, этонаша последняя ссора? - произнёс Везунчик, протягивая свою руку кбрату исжимая его ладонь всвоей.
        -Врядли, - произнёс тот, ответно сжимая ладонь Везунчика. - Учитывая то, каким горячим темпераментом обладали наши предки состороны отца.
        Макс ненаходил себе места, прогуливаясь перед парадной дверью Зелёного замка. Оннаблюдал надблизлежащей рощей странное явление: несколько облаков, сбившись вкучу, превратились вгрозные тучи, которые, пометав молнии, разразились ужасным ливнем. Макс впервые видел, чтобы ураган происходил наплощади диаметром неболее десяти метров. “Гдеже Везунчик иего мстительный братец?” - парень беспокоился всё больше ибольше.
        -Знаешь, - произнёс Мерцающий Мрак, когда спустя некоторое время они сВезунчиком, прислонившись кближайшему дереву, продолжали отходить отнедавней потасовки. - Теперь я понял, чтоозначали слова Риарен. Она, предсказывая мне судьбу, произнесла такие слова:
        Прольётся боль дождём иградом,
        Надежды вырастут цветы.
        Любовь идружба - танаграда,
        Которую получишь ты, -
        сказал он. - Раньше такого никогда небыло, - продолжил он говорить, глядя навнимательно слушающего его Везунчика. - Вечные облака надмоей головой превращались втучи, метали молнии. Ноникогда, никогда ещё они непроливались дождём, ауж тем более - градом.
        -Тызнаком сРиарен? - поинтересовался брат. Вспомнив слова Ванды отом, чтоМрак иповелительница цветочных человечков вскоре должны пожениться.
        -Акаким образом, по-твоему, ясделал так, чтовместо меня ты видел королеву Ирис иеё слуг? Этополучилось благодаря волшебным заклинаниям Риарен. Вотличие отсвоего деда, уменя совершенно нет способностей кзанятиям колдовством. Также благодаря ей, вмоих руках оказалось кольцо срубином, поформе напоминающим сердце. Онодосталось внаследство Риарен отее матери. Когда жители Золотого Города сделали хранилище дляВенца, тосвитки ипредметы, которые служили ключами дляпрохождения пути, ведущего ксокровищнице, развезли повсей планете цветочные люди. Население города немогло покинуть своё место жительства. Проклятье, сделанное моим дедом, лишало обитателей Золотого Города свободы. Ононевыпускало их запределы города. Ктомуже, проклятье коснулось иостальных жителей планеты. Онолегло туманом насознание людей, всестали думать, чтоЗолотой Город существовал многие века назад. Анекоторые ивовсе считали, чтовэтой легенде нет никапли правды игород - миф, сказка, сочинённая талантливым рассказчиком. Ноукаждого проклятья есть оборотная сторона. Ононанесло вред нетолько жителям Золотого Города. Мойдед пострадал отнего
неменьше. Он,моя мать ия навеки были осуждены наизгнание. Гдебы мы нипоявлялись, люди, словно подчиняясь какой-то неведомой силе, бросались прочь отнас.
        -Нопочему так вышло? - согромным интересом слушал Везунчик историю брата.
        -Дедпроклял всех жителей Золотого Города. Новгневе он неучёл того, чтосам является одним изних. Ведь он был сыном Короля ибратом Прекрасной Ванды. Разподвлиянием проклятья жители города оказались отрезанными отвсего остального мира, томоего деда ивесь наш род постигла такаяже участь.
        -Какимже образом мне удалось войти вгород? - сразуже возник вопрос уВезунчика.
        -Тыпрямой потомок правителей Золотого Города, - объяснил Мерцающий Мрак.
        -Нопотом мне удалось выйти. Даимоя мать тоже смогла покинуть стены города, - немог успокоиться брат. Вопросы всвоих беспорядочных танцах роились вего голове.
        -Вообще-то войти вгород могут все, - вновь принялся заобъяснения Мрак. - Но,какя уже сказал, многие неверят всуществование Золотого Города, поэтому ненаходилось охотников искать его. Ужнезнаю как, новолей случая туда попал наш отец. Твоя мать несама покинула стены города - отец украл её ивывез против её воли. Аты смог выйти лишь потому, чтовтебе наполовину кровь нашего отца. Аонже кочевник, анекоренной житель Золотого Города.
        -Теперь я понимаю, почему мне всё время хотелось ехать напоиски чего-нибудь неизведанного, - задумчиво произнёс Везунчик. - Досегодняшнего дня я всегда думал, чтоэта тяга кпутешествиям уменя ототца. Яведь знал, чтоон потомок Сынов Ветра - кочевников. Нотеперь понимаю - яошибался. Этонеиз-за отца. ЭтоЗолотой Город звал меня. Что-то всегда присутствовало вмоей душе, - оностановился иповернулся кбрату. - Немогу объяснить. Словно кто-то, находившийся далеко-далеко, просил меня вернуться. Яникогда немог понять этого ощущения.
        -Можешь непродолжать, - прервал его Мрак. - Яиспытывал тоже самое. Странно, носейчас это прошло. Почемубы?
        -Взамок являлась Ванда. Сразуже после твоего ухода, - сказал Везунчик. - Проклятье спало сЗолотого Города благодаря принятому тобой решению, - встретив изумлённый сапфировый взгляд, Везунчик процитировал Ванду:
        Двакороля мечи скрестили,
        Нонесмогли сразиться меж собой.
        Темсамым чары все разбили
        Иполучили Город Золотой.
        -Воткак, - удивлённо протянул Мрак.
        -Да, - ответил брат.
        -Яначал замерзать, - сказал Мрак, поднимаясь свлажной травы. - Вернёмся взамок. Переоденемся ирешим, куда направится каждый изнас, - предложилон.
        -Тыправ, - согласился Везунчик. - Только странно, чтоты неспросил отом, ктоизнас назначен управлять Золотым Городом.
        -Сегодняшней ночью я пришёл квыводу, чтоумение управлять собой гораздо важнее, чемумение управлять другими, - коротко ответил ему Мрак. - Быть просто братом, намного лучше, чемкоролём.
        Ответом ему послужило крепкое объятие Везунчика.
        -Ятак рад, чтомне удалось убедить тебя вэтом, - сказал он, отступая нашаг ивновь посмотрев всиние, смерцающими вглубине звёздами глаза Мрака.
        -Ятоже, - улыбнулся брат. - Атеперь пойдём. Твой друг, наверное, ужевесь изнервничался. Кстати, ктоон такой? Яещё никогда невидел людей стаким цветом кожи какунего. Ипочему он, какимы, говорит наязыке цветочного народца?
        -Тебе понравится история Макса, - сказал Везунчик. - Лучше, если ты услышишь её отнего самого.
        Глава двенадцатая
        Золотой Город. Выбор Макса
        Через несколько дней они достигли территории Великих Гор. Носами горы бесследно исчезли, открыв самую удивительную сокровищницу вмире. Город оказался похожим назолотые слитки, украшенные всевозможными драгоценными иполудрагоценными камнями. Влучах Солнца иВенеры он сверкал так, чтоутроих путешественников стали слезиться глаза, когда они приземлялись углавных ворот. Ностража, встретившая их, избавила путников отстраданий, выдав им нечто похожее насолнцезащитные очки.
        Блеск золота сразу уменьшился, ноотэтого город вовсе непотерял своей красоты. Максу было чудно ступать поулицам, вымощенным яшмой, агатом исердоликом. Онпостарался потихоньку улизнуть отВезунчика иМерцающего Мрака, чтобы насладиться созерцанием города, пока братья вместе сПрекрасной Вандой заседали вТронном зале. Благо, встретившая их толпа горожан дала парню такую возможность - егобегство небыло замечено. Вовсяком случае, погони небыло. Макс подозревал, чтоего нестанут искать. Потому что братья, скорее всего, поймут его чувства иоставят его впокое. Давспокойно посмотреть Город.
        Парень даже незаметил, какдень сменился ночью. Внезапно увидел, чтовокруг уже почти темно, асам он ужасно проголодался. Макс снял солнцезащитные очки. Солнце скрылось, ивних небыло необходимости. Взобравшись насвоего коня, онпоспешил найти королевский дворец.
        Макс видел повсюду странные сияющие купола, которые небыли видны днём. Онзахотел получше рассмотреть, чтоэто такое. Оказалось, чтомногочисленные небольшие парки исады были накрыты своеобразным энергетическим полем, которое вырабатывало дневной свет. Источником дляполя служили маленькие золотые диски сотверстием всередине. Через это отверстие все диски были скреплены между собой проводом изкакого-то серебристого сплава. Макс попытался прикоснуться кзолотистому прозрачному куполу итутже отдёрнул руку. Даже некоснувшись, онпочувствовал несильный удар током, исообразил - поле лучше нетрогать. Итут Макс вспомнил, чтонечто подобное он видел впоместье Везунчика.
        Цепь иззолотых дисков окружала сад, который принадлежал замку Грёз. Очевидно, этоустройство ускоряет созревание плодов иягод, создавая длядеревьев непрерывный дневной свет. Но,похоже, тогда поле было отключено. Потому что они сВезунчиком безо всяких проблем попали всад.
        Энергетических куполов было неслишком много. Восновном, ониоказались сосредоточены ввосточной части города.
        Макс, наконец-то, добрался додворца, гдеполучил головомойку отВезунчика зато, чтотак долго пропадал иопоздал кужину.
        Егопровели вшикарные апартаменты ипринесли поднос, полный всевозможной снеди. Макс саппетитом ел, попутно слушая новости, которые ему рассказывал друг. Оказывается, Мерцающий Мрак уже покинул Золотой Город, взяв курс наРубиновый Сад, аему - Везунчику - пришлось остаться здесь. Потому что он немог бросить Макса одного внезнакомом месте. Наследующее утро им предстоит возвратиться впоместье Грёз иотправить Макса наЗемлю кего семье.
        -Акакже Зелёный замок? - обратился парень кВезунчику. - Разве Мрак несобирается вернуться туда?
        -Онпопросил, чтобы я передал тебе, чтозамок твой, - ответил тот. - УМрака впереди совершенно другая жизнь. Емуникчему больше тени изпрошлого. Ктомуже, вдальнейшем он, наверное, навсегда останется вРубиновом Саду. Тыслышал, Макс? - Везунчик выразительно приподнял брови. - Может быть, тебе нестоит возвращаться домой? Теперь утебя здесь есть даже свой замок. Этознак. Илиты так несчитаешь?
        -Мнеобязательно нужно вернуться домой, чтобы окончательно понять, хочули я остаться навашей планете доконца своих дней, - сказал Макс. Голос его дрогнул.
        -Японимаю твои чувства, - согласился Везунчик, нестав больше мучить Макса вопросами наэту тему. Ондогадывался, чтопроисходит вдуше парня, ипоспешил оставить его. Макс должен был подумать. Причём подумать основательно.

* * *
        Большие приключения закончились, сердце Макса разрывалось между двумя планетами. Наэтой - еговозможное будущее. Память быстро нарисовала словно выточенную изсеребряного слитка женскую фигурку срассыпавшимися поплечам белыми прядями - Лунный Свет. Стоя наберегу мерцающего отражением звёзд наровной поверхности озера, оназвала Макса. Надругойже планете - егопрошлое. Родители, братья, сестра, друзья. Онилюбят его иждут возвращения Макса. Разум парня метался отодного видения кдругому. Привычная, земная жизнь инечто новое, изчего он может выстроить года, десятилетия. Выстроить своё настоящее - мост кбудущему, создать что-то самостоятельно, безпомощи родителей. Родители, друзья… Мысль вновь заходила втупик.
        Эпилог
        Прошло уже около двух месяцев, стех пор какМакс вместе сосвоим космическим кораблём исчез впучке ярко-красного света. Везунчик почти каждый день вспоминал своего друга сЗемли, думая отом, чемтот сейчас занимается.
        Вотисегодня, возвращаясь сбогатым уловом срыбалки, онподумал, чтоМаксу, наверное, понравилосьбы ловить рыбу возере. Вэтот самый миг Везунчик увидел ярко-красный сноп искр возле правого крыла своего замка и, отстегнув повозку срыбой отупряжки, погнал Быстрокрылого кзамку Грёз. Онуже разглядел Макса, одетого встранную земную одежду. Рядом сМаксом стояла Ева вдлинном оранжевом платье безрукавов, авокруг обоих пришельцев нагромождение коробок.
        -Макс! - издалека радостно воскликнул Везунчик.
        -Явернулся! - узнав всадника, откликнулся парень. - Елеуговорил своих предков, чтобы отпустили, - объяснил он подъехавшему Везунчику. - Ева?! - удивление напополам сужасом присутствовали вголосе Макса. - Какты очутилась здесь? Сфера больше несможет перенестинас!
        -Аэто инепотребуется. - Еванеосталась взамешательстве.
        -Меня-то здесь ждут, - приходил всебя Макс, неожидавший такого поворота событий. - Яже рассказывал тебе проЛунный Свет.
        -Меня, возможно, тоже ждут, - девушка вупор посмотрела назамершего внемом изумлении Везунчика. - Ктомуже, кто-тоже должен присматривать затобой, - онавновь обернулась кбрату.
        -Дая младше тебя всего нагод! - чуть непотерял дар речи Макс оттакой откровенной наглости состороны Евы. - Какты успела ускользнуть изполя зрения родителей?
        -Когда ты открывал сферу, все, ктопровожал тебя, закрыли глаза. Вэтот-то миг я инадела солнцезащитные очки. Адальше мне оставалось лишь быстренько подбежать ктебе, - просто объяснила сестра.
        -Ноты даже ничего невзяла ссобой, - Макс окинул её взглядом: платье, босоножки исолнечные очки вруках - вотивсё, чтобыло наЕве.
        -Зачем? - удивилась она. - Ведь самое главное я захватила - себя. Всёостальное - суета. Тыже прекрасно знаешь, чтокроме семьи меня нанашей планете ничего недержит. Носейчас пришло время мне создавать свою собственную семью, гдея буду матерью, анедочерью. Ясвой выбор сделала.
        -Тебе это удалось гораздо легче ибыстрее, чеммне, - Макс был более чем озадачен.
        -Да, - согласилась Ева. - Потому что я - женщина. Мы,вотличие отмужчин, неломаем мозги надвозникшей проблемой, аидём потому пути, куда позовёт сердце, - еёслова вновь были простыми, ноясными. Она, медленно хлопая длинными чёрными ресницами, смотрела наБыстрокрылого. - Онлетает? - проворковала она милым голоском, обращаясь кВезунчику.
        -Хочешь прокатиться? - онлегко спрыгнул соспины коня иподвёл его кЕве. - Залезай, небойся, - успокоил он, увидев небольшую долю нерешительности вглазах девушки. - Умеешь держать поводья илинаучить?
        -Явдетстве занималась вшколе верховой езды, - Евасмело села вседло ипотянула ремни. Конь расправил крылья иплавно взмыл внебо. Девушка вскрикнула ивосторженно засмеялась.
        -Смелая, - одобрительно протянул Везунчик. - Япомню, какты шлёпнулся вобморок, когда впервый раз увидел летающую лошадь.
        -Конечно, онанеиспугалась, - хмыкнул Макс. - Ведь я целых два месяца рассказывал ей отвоей планете. Оназнает столькоже, сколько ия. Придётся хотябы раз вмесяц ездить кРиарен. Яобещал родителям, чтовопределённое время буду появляться наэкране их телевизора исообщать, какуменя дела.
        -Чтоэто? - мужчина указал рукой наштабеля изкоробок.
        -Аппаратура длятого, чтобы заниматься музыкой, - стал объяснять Макс. - Яже рассказывал тебе, чтопою. Вотизапишу пару альбомов. Яссобой прихватил несколько дисков сразными исполнителями иещё кое-что помелочи.
        -Какже всё это будет работать? - недоумевал Везунчик. - Ведь ты объяснял, чтотаким вещам нужно электричество.
        -Ятут посоображал надосуге ирешил, чтозолотые диски, которые ускоряют созревание плодов, вполне смогут заменить электричество, - сказал парень. - Надеюсь, уних тоже самое напряжение, чтомне будет нужно.
        -Остановишься уменя? - вглазах друга промелькнула какая-то непонятная Максу мысль.
        -Мерцающий Мрак разрешил мне использовать Зелёный замок, - ответил он. - МысЕвой расположимся там. Мненужно слетать наБлестящее Озеро изабрать Лунный Свет. Кстати, онатоже неплохо поёт. Еслибы наЗемле услышали её голос, тосошлибы сума.
        -Ну,доэтого все исходили сума, - заметил Везунчик. - Только ненатвоей планете, авЦарстве Теней.
        -Да,ноэто нето, чтоя имею ввиду. Вобщем, - начал Макс, ноВезунчик перебилего.
        -Сначала побудьте моими гостями, - предложилон.
        -Я,кажется, отлично понимаю, чтоты хочешь этим сказать, - Макс проследил завзглядом Везунчика, тотвсвою очередь наблюдал залетящей кним Евой. - Если ты хочешь просто поразвлечься, тоя тебя прибью, - онпогрозил другу пальцем.
        -Теперь я могу поспорить сМерцающим Мраком насчёт того, укого изнас быстрее родится сын, - ответил ему Везунчик.
        -Такты ухлестнёшь заЕвой только ради того, чтобы опередить своего брата? - возмутился парень.
        -Какты можешь так думать?! - искренне изумился друг. - Она - этонечто. Такой девушки я ещё невстречал, - онулыбнулся спустившейся наземлю Еве. Таслезла сБыстрокрылого, ичерез секунду все трое направились кпарадному входу замка Грёз.
        КОНЕЦ ПЕРВОЙ ЧАСТИ