Маруся ещё вернётся Ирина Петровна Токмакова
        Сказочные повести
        Внеобычайно интересной сказке знаменитой детской писательницы Ирины Токмаковой рассказывается оприключениях шестилетней девочки Вари всказочной стране. Книга заставляет ребят задуматься отом, что такое страх икаксним бороться, учит оптимистически смотреть вбудущее ипреодолевать трудности.
        ВФОРМАТЕ PDFA4 СОХРАНЕН ИЗДАТЕЛЬСКИЙ ДИЗАЙН.

        Ирина Токмакова
        Маруся ещё вернётся
        ©Токмакова И. П.
        ©Челак В.Г., иллюстрации
          
        Мachaon®

* * *





        Глава первая
        Мама уехала. Зато появилась Маруся


        Старые стенные часы врезном деревянном футляре пробили десять раз. Дверной замок щёлкнул язычком. Захлопнулся. Вдоль дорожки, которая вела ккалитке, закачались розовые люпины. Мама пробежала так быстро, что получился ветер. Варя посмотрела вокно. Мамы уже небыло видно. Через несколько минут послышался шум электрички изатих. Потом электричка взревела, кактёти-Маринин бычок, когда он повечерам просится домой. Снова послышался шум иокончательно замер вдали. Это значит - мама уехала.
        Ой, какплохо, какгрустно идаже, пожалуй, страшновато!
        Аполучилось вот что…
        Впрочем, вы ведь проВарю ничего незнаете. УВари прямые волосы, светлые-светлые, красненький пластмассовый обруч держитих, чтоб непадали налоб. Варя живёт спапой исмамой взелёном домике недалеко отМосквы. Варины папа имама работают вМоскве. Папа - винституте. Имама - винституте. Только это разные институты. Папа часто летает вАфрику. Онтам разведывает разные полезные ископаемые. Амама никуда нелетает. Ейнекуда летать - она историк.
        Почему так неудобно устроились Варины родители - работают вгороде, аживут впосёлке иездят всвои институты наэлектричке?
        Да вот ведь… Тут такие печальные дела… Когда Варя была совсем маленькая, было ей годика три, должно быть, она заболела астмой. Сначала-то она очень чего-то испугалась, только забыла - чего, ивспомнить неможет, рассказать проэто неумеет.
        Апосле Варя стала кашлять, икто-то невидимый излой будто душилеё, иприбегали врачи иделали уколы… Словом, маме спапой сказали, что Варе надо жить загородом насвежем воздухе. Игородскую квартиру вПуговичном переулке, почти всамом центре, поменяли назелёный домик впосёлке Глебова Гора, куда летом приезжает много дачников, азимой народу мало, ичистый снег, иприлетают птицы-свиристели иклюют рябину. Варе иправда загородом стало намного лучше. Только приступы астмы всё-таки иногда повторялись, итогда мама пугалась иопять вызывала врачей…
        Зимой сними живёт бабушка Оля. Онанесовсем бабушка. Онамамина тётя. Анастоящая бабушка Лиза - мамина мама - это фотография намамином письменном столе. Потому что мамина мама умерла ещё дотого, какВаря родилась насвет…
        Да, так вот что получилось. Бабушка Оля отправилась налето ксебе народину - вПензу. Папа улетел вкомандировку вОугадгу. ВАфрику, конечно. Гдеж ещё может оказаться город стаким чудным названием? Амама взяла отпуск, чтобы, какона сказала, «пасти Варю» идописать наконец книжку, которую она вот уже два года пишет продревний перуанский город Мачу-Пикчу.
        Всё досих пор шло прекрасно. Мама писала. Варя играла всаду и, чтобы неприставать кмаме, сама себе читала сказку пространного летающего мальчика Питера Пэна идевочку Вэнди.
        Иникаких приступов астмы небыло уже давно.
        Варина летняя подруга Зина Репьёва пока ещё непереехала надачу, иВаря ждала, что она приедет иони будут гулять сЗининой таксой поимени Тили ибудут качаться накачелях ивместе смотреть кино потелевизору.
        Новот сегодня рано утром вовсе инеЗина приехала, аккалитке подкатила навелосипеде почтальонша Наташа ивручила маме телеграмму.
        Мама прочла её исказала:
        - Ой!
        Потом она растерянно посмотрела наВарю.
        - Чтож теперь делать? Скемже я тебя оставлю?
        - Мам, ты что? - забеспокоилась Варя. - Что-нибудь спапой? Илиэто отбабушки Оли? Ну, мам!
        Варя взяла умамы изрук клочок бумаги. Там было написано: «

».
        - Какой Турик?
        - Ах, да невТурике дело, - ответила мама. - Володя Тураев, непомнишь, чтоли?
        - Который втвоей лаборатории?
        - Который, - рассеянно отозвалась мама, ибыло видно, что она думает совсем одругом. - Боже мой, чтоже мне делать? Понимаешь, Варька, я всю жизнь мечтала поговорить сэтим человеком.
        - СХуаном?
        - Онсамый главный специалист вмоей области.
        - Вкакой области? - непоняла Варя. - ВМосковской?
        - Да нет, вмоей теме, вкультуре древнего Перу… Ах, какмне надо сним встретиться. Необходимо. Ну просто необходимо!
        Мама молчала. ИВаря молчала. Потом Варя сказала:
        - Ну, встречайся, раз надо.
        - Какже я тебя оставлю? Какты будешь одна? Репьёвы ещё непереезжали. ИЕлена Андреевна утром зачем-то потащилась вМоскву! Ну, никого вовсей округе.
        Елена Андреевна - это соседка извосемнадцатого дома.
        - Может, сегодня недевятое? Может, ещё только восьмое? - снадеждой сказала мама.
        Нобыло девятое. Девятое было набольшом календаре, который висел настене инанём была изображена африканская девочка сомножеством косичек-рожек, девятое показывали имамины часы, накоторых, если нажать кнопочку, выскакивали имигали календарные числа. Никуда неденешься. Девятое.
        - Варя. Ятебя умоляю, Варя. Никуда невыходи издома. Ятебя умоляю. Сиди возле телефона. Ябуду звонить каждый час. Если что - я схвачу такси иприеду. Тыслышишь, Варя? Будь разумной. Никуда неходи. Никого непускай вдом. Яквечеру вернусь. Апока я буду звонить каждый час. Тынебудешь бояться, нет? Тынестанешь нервничать? Смотри, Варя, ато…
        Мама хотела сказать: «Ато закашляешь», нонесказала.
        - Газ зажигай аккуратно. Слышишь? Там курица срисом насковородке. Погрей. Компот вхолодильнике, ноты очень холодный непей. Пусть постоит немного накухне. Тыслышишь, Варя? Незабудь пообедать. Ноя ещё позвоню. Сиди возле телефона, читай.
        - Ладно, мам, я всё поняла.
        Так вот. Шум электрички замер вдали. Варя была дома одна. Ейсделалось неуютно, тоскливо ихотелось плакать, нонеплакалось. Варя забралась сногами вбольшое старое кресло, которое стояло встоловой недалеко оттелефонного столика, уткнулась носом вмягкий подлокотник истала ждать, чтобы время проходило. Оно обязательно понемногу пройдёт, итогда вернётся мама. Варя даже стала представлять себе, какчас, иещё час, иещё час - такие одинаковые ростом иводинаковых костюмчиках нацыпочках проходят покомнате иисчезают где-то заокном.


        Апока Варя сидела, уткнувшись носом вподлокотник, застеной вмаминой комнате скрипнула светлая ореховая дверца шифоньера, исверхней полки наковёр тихонько соскользнул кто-то голубой имягкий. Это была большая-пребольшая игрушечная медведица изголубого плюша.
        - Так негодится, - сказалаона. - Акакбыть, я исама хорошенько незнаю. Светит месяц, светит ясный… Мда…
        Иона направилась встоловую, где встаром кресле, пригорюнившись, сидела Варя. Плюшевая медведица тихонько подошла кней ипогладила её поруке тёплой голубой лапой.
        - Варя, - сказала она ласково. - Варенька, ты только неиспугайся. Этоя, Маруся.
        Варя подняла голову ипосмотрела.
        - Я - Маруся, - повторила медведица. - Понимаешь, я твой подарок кодню рождения. Только я недождалась. Мнестало жалко тебя, что ты одна. Понимаешь?
        - Тебя мама… принесла? - спросила Варя. Онахотела сказать «купила», нопостеснялась. Каккупишь медведицу, если она хоть иголубая, иплюшевая, аразговаривает игладит мягкой лапкой поруке.
        - Да, да, конечно, - сказала Маруся. - Мама. Мама меня купила вмагазине. Тытолько непугайся. Ненервничай, хорошо?
        - Разве игрушки умеют говорить?
        - Некоторые, - сказала Маруся. - Те, которые приходят вигрушечный магазин изволшебной страныТут.
        - Где - тут?
        - Так называется волшебная страна - Тут.
        - Какинтересно! - сказала Варя.
        Маруся напрасно беспокоилась. Варе нисколько небыло страшно, совсем наоборот, любопытно, легко ивесело.


        - Гдеже эта страна находится?
        Маруся неуспела ответить. Подсамым потолком блеснул огонёк, да нет, даже инеогонёк, асверкнула какая-то крохотная ослепительная точечка. Онастала быстро-быстро приближаться ирасти. Ивот уже наполу перед Варей иМарусей стоял невысокий человек вшироком серебристом плаще исмаленькой круглой шапочкой наголове. Лицо унего было красивое. Чуть бледноватое, правда, носочень правильными, какговорят, благородными чертами.
        - Маруся, - позвалон, иголос унего оказался тоже красивый, мягкий изадушевный.
        - Асей! - воскликнула Маруся. - Тытак всегда внезапно появляешься, что я каждый раз вздрагиваю ибольно прикусываю язык. Ну начто это похоже!
        - Извини, - сказал Асей. - Яненарочно. Яиначе немогу.
        - Исчезаешь тоже всегда наполуслове, - продолжала ворчать Маруся.
        - Ну что поделаешь. Так уж получается, - улыбнулся Асей.
        Варя смотрела вовсе глаза наприбывшего.
        - Познакомься, Варя. Это - Асей. Хранитель негасимой свечи. Онтоже изстраныТут.
        - Какой свечи? - спросила Варя.
        - ВстранеТут всегда-всегда горит свеча. Ипока живо её пламя, эту страну нельзя погубить. Нонадо следить всё время, чтобы пламя непогасло. Такая уАсея работа, - пояснила Маруся.
        Асей поклонился Варе, потом протянул руку, погладил Варю поеё прямым волосам, незадев красненького обруча, исказал:
        - Здравствуй, Варварушка.
        Вот это да! Так её называл только папа!
        - Здравствуй, - сказала Варя, ничуть несмущаясь, потому что ей показалось, будто она встретила старого друга, даже инеЗину Репьёву, акого-то, скем она давно-давно очень крепко дружила, апотом забыла, атеперь вот вспомнила.
        - Асей, ты почему здесь? - спросила Маруся.
        - Маруся, я квам запомощью, вот ведь какое дело, - сказал Асей.
        - Ты? Запомощью? Что случилось?
        - Беда. Имне сней несправиться одному.
        - Неможешь справиться? Дажеты? Тогда ктоже сможет? Да говориже, наконец! Снова Злин? Опять что-то устроил?
        - Опять.
        Варя ничего непонимала изэтого разговора. Онамолча прислушивалась.
        - Опроклятущий Барнбас! Что он учинил наэтот раз?
        - Ониздевается надРекой.
        - Какэто?
        - Атак! Онзавязал Реку тройным колдовским узлом. Итеперь она никуда нетечёт. Онанежурчит, нельётся, почти недышит. Ивсе вот-вот погибнут.
        - Кто? - спросила Маруся.
        - Решительно все, - сказал Асей. - Шёпоты, шорохи, влажные душистые ветерки. Рыбы, раки, стрекозы, бобры, выдры, тритоны, пиявки, моллюски, ондатры, водоросли, водомерки, жуки, большие лягушки ималюсенькие головастики… Все, кто живёт вРеке, вдоль Реки, уРеки, Рекой.
        - О, ехидна! - сказала Маруся. - Когдаже это случилось?
        - Напрошлой неделе. Пламя свечи пришло втакое волнение, я прямо испугался.
        - Светит месяц, светит ясный! Исозвездие Большой Медведицы, между прочим… - проворчала Маруся.
        - Кленовая Королева вотчаянии, - продолжал Асей. - Яшмовый Рыцарь итот вужасе, вообще - все-все втоске итревоге. Тебе ведь известно, что значит Река длявсех жителей страныТут.
        - Что делать? Тыуже подумал, Асей? - спросила Маруся.
        - Долго думать непришлось. Крыса-Ворона проговорилась, что заклинание, которое развяжет узлы наРеке, Злин так запрятал, что его сроду ненайти…
        - Вздор, - сказала Маруся. - Раз один что-то спрятал, то другой может это отыскать… Этоже ясно!
        - Ноэто ещё невсё, - вздохнул Асей. - Заклинание должна помочь отыскать ипроизнести маленькая девочка. Только тогда оно сработает.
        - ОБарнабас Злин, злейший иззлых ихудший изхудших! - воскликнула Маруся.
        - Тыпонимаешь сама, Маруся. Мнебезтебя никакую девочку встрануТут непровести. Что мне тебе рассказывать. Провести ребёнка встрануТут может только игрушка, пришедшая изэтой страны изнающая пароль. Амногиели удостоились этой чести? Единицы! Ноты-то ведь пароль знаешь.
        - Знаю, - подтвердила Маруся.
        - Тытеперь Варина. Значит, пойти встрануТут должна стобой Варя иникто другой.
        Варя молча слушала. Внеизвестной странеТут злой Барнабас Злин решил погубить Реку. Ивсё это имело какое-то отношение кВаре. Короче, Варя должна была помочь её спасти.
        Интересно!
        Глава вторая
        Ничего неподелаешь, надо решаться
        Старые стенные часы врезном деревянном футляре пробили одиннадцать.
        Исразуже зазвонил телефон. Варя подняла трубку.
        - Варя? - послышался мамин голос. - Варя, какты там?
        Варя вопросительно посмотрела наМарусю, Маруся сделала лапой знак: погоди, мол, пока ничего нерассказывай.
        - Я - хорошо, мам, - сказала Варя бодрым голосом.
        Онанисколечко инепритворялась! Ейдействительно было хорошо.
        - Варя, ты ненервничаешь, небоишься? Ты… Тынекашляешь?
        - Ну, мам! Яж говорю, всё хорошо. Аты где?
        - Винституте. Сейчас приедет профессор делаМендоса.
        - Хуан?
        - Какой он тебе Хуан! Онпрофессор смировым именем, анемальчишка содвора! - вспылила мама. - Ладно, Варя, будь благоразумной. Яещё позвоню.
        Благоразумие - любимое мамино слово. Атут такие непонятности, что недоблагоразумия!
        - Ну чтоже, давайте решать, Маруся, - сказал Асей.
        - Асей, новедь унеё астма, мы неможем рисковать.
        - Ядумаю, риска нет. Идаже наоборот, - сказал Асей.
        Какэто «наоборот», он пока что необъяснил.
        - Варварушка, ну что? Пойдёшь снами встрануТут? - обратился Асей кВаре.
        Варя наминуточку представила себе, кто-то завязалбы её любимую речку Яснышку, которая протекала уних наГлебовой горе, тремя узлами. Какбы она стала высыхать, икакбы она стала умирать, исталибы погибать лягушки, ижуки, исмешные скользящие водомерки, идаже симпатичная водяная крыса, которую они видели спапой прошлым летом… Надо идти! Надо сделать всё возможное. Новедь мама будет звонить.
        - Ябы срадостью, - сказала Варя. - Только какже я уйду издома? Мама неразрешила. Ипотом… онаже будет звонить. Онаиспугается, если я неотвечу!
        - Ну, это мы уладим, - сказала Маруся. - Тыменя слышишь, Зелёный Клим?
        - Слышу, - ответил глуховатый, ноодновременно иласковый голос. - Всё слышу.
        Варя вздрогнула.
        - Маруся, кто это говорит? - встрахе прошепталаона. - Кого ты называешь «Зелёный Клим»? Яникого невижу!
        Маруся засмеялась.
        - Домик ваш зелёной краской выкрашен, верно? Ну вот, его изовут Зелёный Клим. Успокойся, детка. Намотвечает твой дом. Тыразве незнала, что он умеет разговаривать?
        - Не-ет, - протянула Варя.
        - Идите спокойно. Яотвечу нателефонный звонок. Небеспокойтесь, - вдруг добавил он Вариным голосом. Иопять глуховато иласково: - Варенька умница. Онахорошая девочка. Онасумеет вам помочь. Только вы вот что. Вы, пожалуйста, Аллан-Мелика тоже ссобой возьмите.
        - Да полно, Клим, - засмеялся Асей.
        - Что сможет этот маленький карманный волшебник? - заметила Маруся.
        - Ну всё-таки, - продолжал Зелёный Клим. - Онможет пригодиться. Берегите Вареньку. Злин такой коварный. Ятревожусь задевочку. Ятак её люблю…


        Варя изумилась. Подумала просебя:
        «Как? Разве нетолько человек может любить свой дом? Оказывается, идом может любить человека. Или, может быть, нелюбить? Ая инезнала, что наш домик меня любит… Какинтересно!»
        - Ну раз ты просишь, Клим, - сказал Асей. - Чтоб тебе неволноваться…
        Онстал быстро удаляться иуменьшаться, ивот уже ослепительная бесконечно малая точка мелькнула где-то вверху, исчезла. Варе показалось, что вкомнате стало темнее. Новот точка блеснула снова, стала расти иприближаться, ичерез минуту Асей уже опять стоял перед ними иулыбался. Изкармана его серебристого плаща выглядывало крошечное личико маленького человечка или, может быть, гномика? Личико было смуглое, нос сгорбинкой, аброви были так черны, что казались наведёнными углём, чтобы играть черкеса всамодеятельном спектакле.
        Асей достал человечка изкармана, осторожно опустил напол.
        - Здравствуйте, здравствуйте, - сказал человечек, запахивая полы бухарского халата. - Длятех, кто незнает: я великий волшебник Аллан-Мелик, маг ичудодей. Хотя, какможно меня незнать, непредставляю себе.
        - Чудодей напять минут, - проворчала просебя Маруся.
        - Какты можешь так говорить? - возмутился Аллан-Мелик. - Нестанешьже ты спорить, что каждый час безпяти минут я могу делать маленькие чудеса ивидеть то, чего невидят другие?
        - Тебе хоть ясно, зачем тебя позвали? - спросила его Маруся.
        Карманный волшебник кинул взгляд настенные часы.
        - Носейчасже небезпяти минут, - отозвался он свозмущением. - Какже мне может быть ясно?
        - Вот то-то, - поддразнила его Маруся.
        - Нессорьтесь, милые мои, - остановил их Асей. - Нампора впуть. Пошли, Варварушка. Ничего неподелаешь. Надо решаться. Реку надо спасать.
        - Унас вдверях английский замок, - сказала Варя растерянно. - Онзахлопнется. Амама неоставила мне ключа. Какя вернусь обратно?
        Онанемного сомневалась. Реку, конечно, надо было спасать. Ейбыло жалко всех вневедомой сказочной странеТут. Ноособенно почему-то маленьких беззащитных головастиков. Новсё-таки…
        - Ненадо отпирать никакого замка, - сказал Асей.
        - Ненадо? - судивлением спросила Варя. - Акакже тогда?
        - Новедь страна называетсяТут! - непонятно объяснил Асей.
        Маруся взяла плюшевой лапкой Варю заруку. Иони пошли. Ивсё было так необычно, истранно, иинтересно. Только они сделали шаг илидва покомнате, какоказались наступеньках, ведущих квходу ввысокую треугольную башню. Башня, похоже, была сложена избелого кирпича. Необычного белого, абелоснежного. Онауходила куда-то вверх, вверх, терялась где-то ввышине, ивершиныеё, иликрыши, иликупола, иличем там она заканчивалась, небыло видно. Лёгкая дверь открылась, кактолько Асей кней притронулся. Иобнаружилась лестница. Ступени её тоже были треугольные.
        «Почему это?» - подумала Варя.
        - Три точки, три линии, три угла - это прочно инадёжно, - откликнулся Асей.
        Какинтересно! Видно, он умел слышать ещё невысказанные мысли. Варе было удивительно легко сАсеем иМарусей, какбудто она знала их всегда. Никакого напряжения, какбывает иногда смалознакомыми людьми, когда так иждёшь, что тебе начнут задавать идиотские вопросы, вроде: «Аты кого больше любишь, папу илимаму?» или«Аты читать научилась? Буквы знаешь?»


        Буквы-клюквы… Варя ненавидела такие вопросы, всегда смотрела навопрошавшего исподлобья инислова неотвечала.
        - Откуда внашей комнате башня? Какона тут очутилась? - спросила Варя.
        - Неочутилась. Онавсегда тут. Просто её никто невидит инеосязает. Ну, наощупь нечувствует. Такая уж это башня.
        - Апочемуже сейчас я её вижу и… ос… Это, чувствую наощупь?
        - Потому что ты снами, потому что ты направляешься встрануТут, - сказала Маруся.
        Все трое иАллан-Мелик вкармане водно мгновение легко преодолели ступени.
        Варя оглянулась. Батюшки мои! Ониуже высоко-высоко поднялись потреугольной лестнице.


        «Ой, наверно, там, куда мы идём, опасно?» - подумала Варя.
        - Всё опасно длябояки, ничего неопасно дляотважного, - услышал её мысли Асей.
        - Подождите, - вдруг позвал Аллан-Мелик изкармана. - Безпяти. Ага. Ничего объяснять ненадо. Японял, куда изачем мы идём.
        Голос его звучал сейчас нехвастливо, асовсем по-другому. Чётко, серьёзно исолидно.
        - Быстро, Алланчик, сосредоточься, пока утебя есть твои волшебные пять минут, - попросила его Маруся, наэтот раз нисколько неворча инеподшучивая надним.
        - Всё очень странно, - сказал Аллан-Мелик. - Япытаюсь разглядеть, куда Злин спрятал заклинание, которое расколдует Реку. Ивижу только какую-то непроглядную тьму. Надо искать какую-то темноту. Где? Какую? Невижу! Темнота - ивсё, - добавил он сотчаянием.
        - Ну идальше, дальше что? - торопила его Маруся.
        - Ах, да незнаю что, - отозвался Аллан-Мелик изкармана прежним капризным голоском.
        Должно быть, его волшебные пять минут кончились.
        Все поднялись ещё напару ступенек, ивдруг путь им преградил… огромный раскрытый железный зонтик.
        - Пароль! - сказал толи зонтик, толи ещё кто-то металлическим голосом. - Дляпрохода сребёнком нужно сказать пароль!
        - Вечно пристают сглупостями, - заворчала Маруся. - Светит месяц, светит ясный! Слушай пароль, коли тебе так надо.
        Маруся минуточку что-то повспоминала. Потом произнесла:
        - Солнце илуна,
        Ветер иволна,
        Вода иогонь,
        Детская ладонь
        Кзамку прикоснётся.
        Замок отомкнётся.
        Зонтик сгрохотом закрылся, иони все миновали преграду: Маруся, Варя, Асей иАллан-Мелик унего вкармане.
        Глава третья
        Сказочная странаТут, куда попадаешь, невыходя издома
        Старые стенные часы врезном деревянном футляре пробили двенадцать раз.
        Какзазвонил телефон ичто ответил Зелёный Клим Вариным голосом, они уже неслыхали.
        - Оглядись, Варварушка, иничего небойся, - сказал Асей. АМаруся молча погладила её руку голубой лапкой.
        Перед ними вилась узенькая стёжка через огромный, бескрайний некошеный луг. Сухо шелестели высокие травы, повесили головки пёстрые цветы. Варя незнала, какони называются, потому что уних наГлебовой горе таких цветов небыло. Это были неромашки, нелютики, неколокольчики, анеизвестно кто такие. Онитихонько покачивались навысоких стеблях ипечально звенели: толи что-то негромко напевали, толи жаловались. Отэтого стояла необычная, мелодичная игрустная тишина. Небо было высокое, какое-то шёлковое ибезединого облачка. Отсолнца расходились радужные лучи - красные, оранжевые, золотистые, зелёные, фиолетовые. Ввоздухе было как-то необычно сухо. Однако Варя отметила просебя, что ей это пока что немешает дышать.
        - Видишь, кактравы ицветы хотят пить, - сказала Маруся, обращаясь кАсею. - Эх, светит месяц, светит ясный!.. Что мы будем делать, Асей?
        - Надо пойти посмотреть, вкаком состоянии Река. Можетли она говорить. Порасспрашивать, кто какие знает подробности.
        Вдруг насолнце точно набежала тень. Ввоздухе мелькнула большая тёмная птица, покружилась надих головами, исчезла.
        - Ну вот! Видали? - сказал Асей раздражённо. - Уже шпионит.
        - Сейчас доложит своему хозяину, что мы здесь, - проворчала Маруся.
        Варя сиспугом нанеё поглядела:
        - Кто это?
        - Это Крыса-Ворона, - объяснила Маруся. - Самая первая подружка иподхалимка Барнабаса Злина.
        - Какэто можно быть крысой ивороной сразу? - непоняла Варя.
        - Авот так. По-разному - дляразных надобностей. Ивсе - подлые, - объяснила Маруся.
        - Давайте радоваться, что хоть сам первым делом неявился кнам навстречу, - сказал Асей.
        «Кто это “сам”?» - подумала Варя.
        - Злин, - ответил наеё невысказанный вопрос Асей.
        Онипошли вперёд постёжке среди печально позванивающих, изнывающих отжажды трав.
        - Маруся, аразве здесь небывает дождя? - спросила Варя.
        - Бывает, почему небывает? - сказала Маруся. - Ноесли Река нетечёт иводы её высыхают, облакам неоткуда напиться. Откудаже они возьмут воду? Видишь, даже иоблаков-то нанебе никаких нет.
        Итут вдруг им показалось, что нагоризонте какраз ивозникло облако, которое очень быстро приближалось. Нобыло оно странным. Оно неплыло понебу, какполагается всякому приличному облаку, аточно соединяло небо иземлю, какэто случается, когда идёт сильный дождь. Облако надвигалось наних инадвигалось. Приэтом оно издавало какой-то противный писк.
        Вот облако почти приблизилось, какбы повисло ввоздухе перед ними серой грязной тряпкой, асправа отстёжки изтравы донёсся скрипучий голос:
        - Ну что? Каквы теперь попадёте кРеке? Ониведь кусаачие! Ха! Больно кусают! Инеглупых медведей, инедурацких волшебников вкармане, адетушек, живых человеческих детушек, докрови, докрови!
        Крыса! Это скрипела Крыса-Ворона. Итут всё стало ясно. Это небыло облако, полное спасительного дождя. Это была туча огромных, пищащих, отвратительно поющих комаров!


        Комариная туча приблизилась нарасстояние шага, остановилась, повисла ввоздухе. Амерзкий крысиный голос продолжал скрипеть:
        - КРеке? Какже вы пройдёте кРеке? Комарики непустят, непустят! Да иРека ваша теперь - лужа, лужа! Ха!
        Итутже изтравы взвилась огромная ворона иполетела прочь.
        - Рано радоваться! Рано радоваться! - каркала она вовсё горло.
        - Стойте, - скомандовал Асей. - Маруся, Варя, недвигаться! Ясейчас!
        Ион мгновенно исчез.


        - Маруся, какие страшные комары, - прошептала Варя вужасе. - Ятаких огромных никогда невидала.
        - Стой спокойно, девочка, - ласково сказала Маруся. - Неделай нишагу.
        - Откуда они взялись, Маруся?
        Маруся печально вздохнула.
        - Раз Злин мучает Реку, значит, она стала превращаться вболото. Вот он их там иразводит, проклятый Барнабас. Болото - это ведь иногда просто мёртвая река…
        Надих головами сверкнула точечка. Это возвращался Асей. Азаним неслись ласточки. Огромная стая белогрудых изящных птиц своинственным цвирканьем кинулась накомариное облако.
        Что тут началось! Ласточки бросались накомаров, хватали их острыми клювиками, комары пищали, ныли изудели ипросили пощады. Онипытались удирать отласточек, подлетали вверх, опускались вниз, мелькали имельтешили перед глазами, всё комариное облако точно плясало ввоздухе. Ибыло противно смотреть наэтот уродливый танец…
        Новот облако стало редеть, внём, каквстарой серой тряпке, появились дыры, потом оно стало совсем прозрачным инаконец вжарком воздухе неосталось ниодного комара.
        - Фу! - облегчённо перевела дух Маруся.
        - Нечего было заними летать, ябы сам что-нибудь придумал, - пробурчал Аллан-Мелик изкармана.
        - Молчи уж, карманный! - проворчала Маруся. - Опять хвастаешь!
        - Браво, птицы! - воскликнул Асей ипомахал ласточкам рукой. - Спасибо!
        - Не начем, не начем, - зацвиркали ласточки. - Ценим дружбу, ценим дружбу иверность ценим!
        Ласточки покружились надлугом иулетели.
        - Ну вот, справились, - сказал Асей. - Теперь вперёд. Тут недалеко - берег.
        - Был берег, - печально откликнулась Маруся. - Эх, светит месяц, светит ясный…
        Вскоре луг кончился, иони действительно вышли кРеке.
        КРеке! Боже мой, сплошные слёзы!
        Река лежала какстарая заношенная ленточка изкосы, давно потерянная изабытая. Воды вней было совсем мало, ивода эта была неподвижна, темна инеотражала разноцветных радужных лучей здешнего солнца. Прибрежные травы повяли инешелестели, ибыло что-то очень печальное вэтой тишине. Тишину нарушал только время отвремени доносившийся отРеки толи вздох, толи стон. Поберегу небегали кулички, надРекой нелетали весёлые стрекозы. Никого небыло видно, сплошная неподвижность ипогибель.
        - Бедная, бедная, - прошептала Маруся. - Озлой, гадкий Барнабас! Зато, что он такой злобный, такой ничтожный, он хочет отомстить всему свету инеоставить радости никому. Ведь Река так любила всех! Длявсех унеё находилась капелька радости, длякаждого унеё было хорошее слово ивесёлый подарок.
        Варя стояла ошеломлённая. Ейбыло так жалко Реку, что захотелось заплакать. Маруся поняла, что она чувствует, исжала её руку своей мягкой лапой.
        - Что же… делать? Что же… делать? - повторяла Варя, уже начиная всхлипывать.
        - Варварушка, погоди плакать, погоди, - сказал Асей. - Мыведь стобой дляэтого здесь, чтобы спастиеё, чтобы вернуть ей жизнь.
        - Мымногое можем, я свами, незабывай, - важно произнёс Аллан-Мелик, ауМаруси даже небыло сил, чтобы одёрнутьего.
        - Посидим, подумаем, - сказал Асей.
        Иони все присели напечальном речном берегу.
        - Давайте рассуждать, - продолжалон. - Тыговоришь, Аллан-Мелик, что видишь темноту. Значит, Злин спрятал волшебное заклинание вкаком-то тёмном месте.
        - Ато, что один спрятал, другой может найти. Верно? Нельзя найти только то, чего нет. Ачто есть, то непременно рано илипоздно отыщется.
        - Должно отыскаться! Должно! Недадимже мы ему погубить Реку! - горячо отозвалась Маруся.
        - Варварушка, что стобой? - спросил вдруг Асей.
        Варя действительно что-то очень побледнела. Онапопыталась вдохнуть воздух, ноон невдыхался. Ой, сейчас начнётся приступ астмы. Аона даже нитаблеточки невзяла ссобой.
        - Посмотри! - закричал вдруг Аллан-Мелик, высовываясь изкармана. - Видишь?
        Аллан-Мелик протянул кВаре свои маленькие ладошки, ананих оказались два маленьких пёстрых петушка. Онидважды прокукарекали, апотом затеяли смешную драку, налетали друг надруга, петушились иважничали.
        Варя рассмеялась, воздух вдохнулся, бледность прошла.
        Немного подравшись, петушки вдруг исчезли.




        - Всё, - сказал Аллан-Мелик серьёзно. - Пять минут кончились. Ачто, - добавил он уже другим, хвастливым голосом, - годятся начто-то ведь итакие искусные волшебники, какя?
        - Ценыбы тебе небыло, еслибы ты небыл таким задавалой, - сказала Маруся.
        НоАллан-Мелик её неуслышал. Потому что Асей исчез вместе сним.
        - Ну вот, - сказала Маруся. - Каквсегда. Иглавное, сэтим ничего неподелаешь. Свеча. Ондолжен проверить, какона там.
        - Апочему именно Асей должен? - спросила Варя.
        - Жители страны просят самого уважаемого, самого надёжного имудрого хранить огонь свечи. Онивыбрали Асея. Вот почему Асей мгновенно исчезает, если он чувствует, что подул ветерок, илинадо поправить фитиль, илиещё там что. Онотвечает засвечу. Это очень серьёзно. Понимаешь?
        - Да, - ответила Варя. - Нокакже Река? Что нам-то теперь делать?
        - Авот мы стобой сейчас ипоразмыслим, - отозвалась Маруся.
        Глава четвёртая
        Кленовая Королева
        Старые стенные часы врезном деревянном футляре пробили час. Там, где-то далеко, дома. Аздесь были умирающая Река, иглубоко задумавшаяся Маруся, ирастерянная Варя.
        УВари вмыслях точно прыгал иникак немог успокоиться звонкий резиновый мячик. Иприэтом ей точно кто-то что-то нашёптывал, да ещё иодновременно воба уха. Вправое ухо ей говорилось, что всё это вздор исплошное безрассудство ичто так небывает ивсё просто сплошная фантазия. Варя догадывалась, кто это шепчет. Это шептала мамина рассудительность. Как-никак Варя мамина дочка, вней целая половинка - мамина. Новлевое ухо влетали слова: «Какнеобычно! Какинтересно! Чего там рассуждать “бывает - небывает”. Надо действовать!»
        Аэто говорило папино всегдашнее весёлое любопытство. Потому что как-никак Варя ведь ещё ипапина дочка. Идругая половинка вней - папина.
        - Значит, так. Ядумаю, что надо что-то самим предпринимать, - сказала Маруся влад папиным словам. - Неможемже мы тут сидеть вечно исмотреть, какпогибает Река. Давай соображать. Раз Аллан-Мелик увидел темноту, значит, давай думать, где бывает темно.
        - Агде? Если неночью? - спросила Варя.
        - Ну, например, влесу. Вгустом лесу, где деревья отбрасывают тёмные тени…
        Онанедоговорила, потому что вэтот момент уних надголовами пропорхнула маленькая птичка.
        - Читайте! - прощебетала она иулетела.
        - Что читать? - удивилась Маруся. Исейчасже заметила, какоткуда-то сверху, кружась ввоздухе, кним опускается листок. Онбыл похож накленовый, только гораздо больше, чем бывают листья даже усамого большого клёна.
        Варя подхватила его ипоказала Марусе. Чтоже тут можно было прочесть? Изображённое налисте выглядело так: две стрелочки показывали разные направления. Подними был нарисован кленовый лист икорона. Подэтим изображением был вопросительный ивосклицательный знаки, адальше буква «X» иликрест, иперед ним ипосле него - восклицательный знак.


        Варя тихонько сказала:
        - Ой!
        Ивсамом деле, какже не«ой», если написано небуквами, акакими-то непонятными знаками?
        - Кто-то наднами подшутил, чтоли? - задумчиво спросилаона.
        - Имсейчас встранеТут недошуток, - ответила Маруся. - Это какие-то новые письмена. Ониизобрелиих, пока меня небыло. Светит месяц, светит ясный… Ну-ка, давай сосредоточимся! Стрелки… Что могут обозначать стрелки?
        - Например, куда надо ехать. Илиидти, - сказала Варя. - Нопочему они тогда показывают вразные стороны?
        - Да, почему вразные стороны? - какэхо откликнулась Маруся. - Ичто обозначают лист икорона?
        - Короны носили короли икоролевы, когда они были, - заметила Варя. - Золотые. Сдрагоценными камнями.
        - Апричём тогда лист? - озадачила её вопросом Маруся.
        Кчему кленовый лист, было совсем непонятно. Никакого толку отэтого странного птичьего письма неполучалось.
        Нотут опять надними пропорхнула маленькая птица, толи та самая, толи другая, ипискнула:
        - Читайте стихи.
        - Какие стихи?
        Варя быстро стала вспоминать, какие она знает стихи, ипринялась читать первый всплывший впамяти стишок, который она когда-то выучила наизусть. Надо сказать, стишок вовсе неподходил кслучаю:
        - Уежа зимою спячка,
        Это значит - ёжик спит.
        Надворе живёт собачка,
        Дом хозяйский сторожит.
        Ходит кот покраю крыши,
        Окунь - впроруби речной.
        Изтрубы всё выше, выше
        Улетает дым печной.
        Нооттакого стихотворения суть написанного налисте нисколечко непрояснилась.
        - Да нет, - сказала Маруся. - Причём тут собачка? Смысл вчём-то другом.
        - Вот толькобы знать - вчём, - сказала Варя.
        - Ах, еслиб Асей был снами или, нахудой конец, Аллан-Мелик, - заметила Маруся.
        Онаглубоко задумалась.
        - Кажется, ясно, - проговорила она наконец. - Конечно! Какже я сразу несообразила. Тут написано стихами. Вот посмотри.
        Маруся стала показывать значки налисте ичитать. Действительно, получалось какбы стихотворение:
        - Сначала направо.
        Потом - налево.
        Васждёт Кленовая Королева.
        Задайте вопрос.
        Получите ответ.
        Всё, что узнаете,
        Строгий секрет.
        Вродебы то, что сказала Маруся, действительно совпадало сознаками налисте.
        - Ну, тогда скорей пошли, это очень интересно! - заторопила Варю папина половинка. Мамина рассудительная половинка наэтот раз даже инепопыталась вступить вспор.
        - Странно, - сказала Маруся. - Насколько я помню, кКленовой Королеве надобы идти отсюда, наоборот, сначала налево, потом направо. Видимо, она перенесла свой дворец вдругое место. Чтобы незнал Злин. А! - вдруг воскликнула Маруся. - Японимаю! Пока меня здесь небыло, они договорились вТут писать нарисованными стихами. Злин ведь непонимает нирисунков, нистихов. Пойдём, Варя!
        Иони пошли, какбыло указано вписьме, - направо. Ивскоре деревья свысоченными стволами, прямыми итолстыми, стали выходить им навстречу: одно, ещё одно, потом сразу несколько. Варя иМаруся вошли влес.
        Ониувидели тропинку, ведущую вправо, ипошли поней. Влесу было тенисто, сумрачно, тихо. Только листья, похожие налистья клёнов, сухо ипечально шелестели, да ещё подногами потрескивал сухой мох. Через некоторое время тропинка раздвоилась. Ониповернули налево, каким показывала стрелка налисте, ишли довольно долго. Тропинка велаих, вела, какбы заманивала. Стволы деревьев росли чаще ибыли выше, чем наопушке. Кроны почти что образовывали крышу.
        Потом Варя иМаруся попали взаросли папоротника иуткнулись вгустую, непроходимую изгородь изкакого-то кустарника сжёлтыми шипами. Тропинка возле кустов кончалась, инепонятно было, куда дальше идти. Новизгороди оказалась калитка. Накалитке висел золотой молоток.
        - Стучи, - сказала Маруся.
        Варя взялась замолоток ипостучала. Калитка отворилась. Перед ними возник привратник. Казалось, он был вырезан издерева. Нанём были зелёные доколен штанишки, зелёные чулки изелёныйже камзольчик. Ондовольно изящно поклонился исказал тихим, шелестящим голосом:
        - Ихвеличество Кленовая Королева ждётвас. Входите.




        Завысоким забором изколючего, шипастого кустарника налужайке стоял королевский дворец. Странного, надо сказать, вида. Онбыл построен так, какбудто он - дерево. Широкая лестница вела кпарадному входу в«стволе» этого «дерева». По«стволу» располагались большие светлые окна вдва этажа. Адальше бесчисленные галереи ипереходы какбы образовывали ветки, накоторых располагались разные дворцовые помещения ввиде огромных листьев. Вкаждом листе тоже было побольшому окну.
        Зелёный слуга поднялся поступеням ираспахнул двери. Маруся иВаря прошли вширокие сени, затем он отворил ещё одни двери, иМаруся сВарей оказались втронном зале. Удальней стены стоял королевский трон. Трон сверкал, отливал золотыми бликами, исделан он был ввиде огромного пня! Пол взале был устлан мягким мхом, стены завешаны коврами, сплетёнными издиковинных растений. Откуда-то сверху лился приятный зеленоватый свет. Натроне восседала Кленовая Королева.
        - Мыих ждали, неправдали, душенька? - обратилась Кленовая Королева ксамой себе.
        - Нампередали письмо Вашего величества, ивот мы здесь, - сказала Маруся споклоном.
        - Хорошо, что вы пришли, мои маленькие, хорошо, - отозвалась Кленовая Королева. - Унас такое несчастье.
        Онавсхлипнула, достала изкармана своей длинной зелёной мантии кружевной платочек ивытерла набежавшие слёзы.
        - Так жалко Реку. Онатак много длянас сделала. Поверители, однажды Злин пошёл войной нанаше королевство. Вообразите, он решил его сжечь! Ичтоже сделала Река? Рискуя обмелеть, послала нам наподмогу несметные свои волны, инам удалось победить. Атеперь что? Какпечально, душенька, правда, какпечально? - опять сказала самой себе Кленовая Королева. - Молодец, что ты привела девочку, - обратилась она наэтот раз кМарусе. - Новедь это ещё невсё. Намнеизвестно, куда он спрятал нужные слова… Намхотелось увидеть тебя, маленькая, - сказала она Варе. - Ночто нам делать, мы незнаем, ах, незнаем!
        Варя обратила внимание нато, что Королева говорила осебе вомножественном числе.
        - Ваше величество, - сказала Маруся. - Известно, что он спрятал волшебные слова вочень тёмном месте.
        - Да? Гдеж оно может быть? - спросила Кленовая Королева. - Влесу? - задумчиво промолвилаона. - Авдруг влесу? Деревья отбрасывают густые, тёмные тени, темнота живёт вглубоких оврагах, темно бывает влесных лощинах… Чтож, попробуй, душенька, попробуешь, а?
        Кленовая Королева позвонила вколокольчик, вошёл зелёный слуга.
        - Мыприказываем всем, укого ещё остались силы преодолевать жажду, зверям, птицам, насекомым, кто ещё может ходить, летать иползать, осмотреть все места внашем королевстве, где живёт темнота. Надо найти волшебные слова, которые спрятал Барнабас Злин.
        Слуга молча поклонился ивышел.
        - Может, есть ещё надежда, маленькие мои, а? - сказала Королева. - Сейчас, сейчас они явятся. Авдруг? Вдруг?
        Слуга действительно очень скоро вернулся.
        - Говори нам - что? - воскликнула Королева. - Мывтаком волнении. Нуже, нашли?
        Слуга молча покачал головой.
        - Ах, какое отчаяние!
        Кленовая Королева опять достала свой платочек.
        - Ненашли! Чтож, мои маленькие, остаётся вам искать. Ищите, где темно. Ногде? Где? Вампридётся самим, самим. Ядаже немогу послать свами никого измоих слуг. ВстранеТут каждый должен оставаться насвоём месте, всвоих пределах. Ах, ах, чтоже придумать, душенька, а? Чтож придумать? Гдеже ещё темно? Где темно? Ах вот что. Ясоветую вам пойти кЯшмовой горе. Да, да. Повидайтесь сЯшмовым Рыцарем. Уж вгоре-то полно тёмных закоулков, ипещер, игротов, ипереходов, итуннелей. Может, Злин спрятал волшебные слова именно там? Ах, какзнать, какзнать… Ядам вам письмо кЯшмовому Рыцарю. Онможет непринять вас безписьма. Ах, сейчас такие времена настали…
        Кленовая Королева взяла листок ичто-то нанём написала каким-то особенным карандашом, илиэто была палочка?


        Налисте расположились такиеже, каквпервом письме, знаки. Там было нарисовано сердечко, дальше подним изображались корона, такаяже, каквпервом письме; треугольник, по-видимому обозначавший гору, ицветочек спятью лепестками. Дальше была просто черта, иотнеё - стрелка вниз. Аподэтой какбы строкой - солнышко срасходящимися лучами.
        Варя иМаруся уставились налисток, опять ничего непонимая.
        - Мывот что пишем Яшмовому Рыцарю, - сказала Кленовая Королева.
        «Сердечный друг,
        Отведи моих посланцев
        нагорный луг».
        Корона - это значитмы, королева: треугольник обозначает гору, ацветок - луг. Аостальное значит:
        «Направь их
        подземлю, впещеры.
        Инетеряй веры».
        Последняя строка обозначена солнышком, понимаете, маленькие мои?
        - Да-а, - протянула Маруся.
        - Чтож, идите. Будьте очень осторожны. Крыса-Ворона наверняка завами пристально следит. Держите всекрете, куда вы направляетесь. Да, вот ещё что. Будьте очень деликатны сЯшмовым Рыцарем.
        - Онсердитый? - осмелилась спросить Варя.
        - Ах, нет, нет. Только очень вспыльчивый. Особенно если ему покажется, что ему говорят неправду. Онневыносит лгунов.
        - Мынестанем говорить неправду, - заверила её Маруся.
        - Счастливовам, маленькие мои. Мыбудем надеяться. Васпроводят доконца Кленового Королевства. Иникому, никому неговорите, куда вы идёте.
        Глава пятая
        Кто испугается, тот сам усебя потеряется
        Старые стенные часы врезном деревянном футляре пробили два. Зелёный Клим ждал звонка. Нотелефон молчал. Видно, мама была очень занята спрофессором Мендосой.
        АВаря иМаруся тем временем шли покленовому лесу. Влесу было сумрачно инеприятно.
        - Маруся, мне немного страшно, - сказала Варя.
        - Постарайся небояться, - сказала Маруся. - Когда человек боится, он теряет себя. Тогда всё злое получает надним власть.
        Что-то вэтом роде объяснял Варе ипапа. Ноона тогда была маленькая инепоняла инезапомнила.
        Натропинку выскочил зайчишка. Просто удивительно: это был игрушечный заводной заяц! Онпоглядел наидущих своими симпатичными раскосыми глазами, легонько кивнул ипоскакал вперёд. Наверно, указывал им путь. Онидвинулись следом потропинке. Заводной заяц вскоре исчез извиду. Нотропинка осталась. Иони продолжали идти. Несколько раз надтропинкой пролетали птицы. Номолча. Мелькнёт - иисчезает. Толи это были провожатые, аможет быть, инет, кто знает?
        Вдруг послышалась песенка. Оназвучала впереди, всё время - нашаг, надва перед ними.
        Кто это пел? Вполумраке леса трудно было разглядеть. Апесенка всё пелась ипелась, где-то тут, близко. Ибыла она какая-то чудная, какая-то вродебы даже бессмысленная:
        - Давайте пошажочку
        Шагайте через кочку,
        Переступайте корни,
        Проворнее, проворней!
        Тра-ля-ля-ля,
        Кружись-кружись,
        Сзелёным ветром
        Подружись!
        Аесли кто летает,
        Тот внебесах растает,
        Исчезнет понемножку,
        Невправду - понарошку.
        Тра-ля-ля-ля,
        Кружись-кружись,
        Сзелёным ветром
        Подружись!
        Да ктоже это всамом деле распевает? Маруся всё вглядывалась ивглядывалась влесную полутьму. ИВаря пыталась разглядеть. Нитой нидругой ничего неудавалось заметить. Новот водном месте получилось вветвях деревьев небольшое окошечко, этим воспользовался голубой луч, скользнул влес, иони увидели целый рой крошечных спрозрачными зелёными крылышками мушек-златоглазок. Онимелькали ввоздухе, их тоненькие инежные зелёные крылышки просвечивали, выпученные золотые глазки блестели. Это несомненно они кружились наддорожкой ипели, указывая путь.
        - Маруся, какты думаешь, мы сумеем отыскать волшебные слова? - спросила Варя.
        - Обязательно, - сказала Маруся, хотя где, когда икак, она неимела нималейшего понятия.


        Златоглазки всё пели ипели своё «Тра-ля-ля-ля», разноцветные лучи время отвремени ныряли впрогалы между ветвями. Маруся сВарей всё шли ишли, иВаря понемножку переставала тревожиться.
        Новдруг Маруся остановилась. Что-то случилось. Онанесразу поняла что. Потом сообразила: песенка златоглазок смолкла. Внаступившей тишине было что-то недоброе. Трава зашевелилась. Послышалось шипение втраве:
        - Куда вы идёте, ах, куда вы идёте! Скажите, скажите!
        Какой шелестящий, вкрадчивый, противный голос! Так хотелось, чтоб этот голос поскорей замолчал, ипересталбы шелестеть, ипересталбы выпытывать.
        - Маруся, кто это? - шёпотом спросила Варя.
        - Молчи иничего неговори, - также шёпотом ответила Маруся. - Помни, что сказала Кленовая Королева.
        Где-то надих головами хрипло инеприятно закаркала ворона. Уж небылали эта сама зловещая Крыса-Ворона? Наверно. Потому что кактолько смолк вороний грай, так неподалёку отних снова зашевелилась трава отпротивной крысиной побежки. Итутже Маруся вскрикнула. Правую лапу что-то защемило. Онадёргала лапу, ното, что её держало, продолжало держать. Сверху опять донёсся гадкий вороний голос. Похоже, Ворона смеялась. Нокакой отвратительный это был смех! Варя испугалась. Ейстало по-настоящему страшно. Кактолько она впустила всебя страх, что-то задрожало унеё внутри. Отстраху ей захотелось оказаться дома, хотябы даже одной, иона намгновение забыла проМарусю.


        Что-то тёмное, вроде какого-то тёмного облака, накрылоеё, обдало холодом, завертело, понесло. Икогда это тёмное ихолодное что-то рассеялось, она оказалась совсем вдругой части леса, вовсе ненатропинке, вовсе несМарусей, аодним-одна. Отэтого ей стало ещё страшней.
        - Маруся! - кричала извала Варя. - Маруся! Гдеты?
        Нет, никто, решительно никто неоткликался. Варя попробовала пойти наугад. Какое там! Вокруг росли непроходимые колючие кусты, которые цеплялись заюбку, хватали заруки, царапали.
        «Ну вот, - говорила ей мамина половинка. - Допрыгалась. Что теперь? Разве можно, неподумав, несообразив, невзвесив, пускаться вкакие-то путешествия неизвестно куда? Так поступают только несерьёзные люди».
        Апапина половинка хранила полное молчание. Ейнечего было сказать. Варе оставалось только одно - погибать! Ейбыло так жутко, что она даже немогла плакать. Звать Марусю она перестала, почувствовала - бесполезно. Варя присела прямо натраву. Свесила голову. Страх неотпускал. Онсидел вней где-то глубоко, вцепившись внеё, илегонько её потряхивал.
        Боже ты мой, чтоже бедной Варе делать? Мама далеко-далеко. Папа ещё дальше. Агде сама Варя? Сама Варя-то где, объясните, пожалуйста, кто-нибудь?
        Ивдруг несколько тоненьких голосков пропищало надсамой её головой:
        - Здесь! Здесь! Здесь!
        Варя подняла голову. Никого.
        - Здесь! Здесь! Здесь!
        Варя наконец увидела итак обрадовалась, так обрадовалась! Это были маленькие зеленокрылые златоглазки. Онизакружились надней изапели опять ту прямо какую-то бредовую песенку:
        - Кто воблако ныряет,
        Тот сам себя теряет,
        Инадо втёмной роще
        Самой себя найти.
        Задеревом, укочки,
        Где жёлтые цветочки,
        Где тонконогий хвощик,
        Уветра напути.
        - Златоглазки, милые, я ничего непонимаю! Очёмвы? - взмолилась Варя.
        Нозлатоглазки неумели говорить, они умели только кружиться ипеть. Поэтому они снова пропели туже самую песенку. Совторого раза Варя кое очём начала догадываться. Онавспомнила, какМаруся (где она теперь, милая, плюшевая Маруся?) говорила ей - «отстраха человек сам себя теряет». Аведь златоглазки поют отомже. Атёмное облако, которое её окутало ипринесло сюда - это ведь ибыл страх! Так! Значит, она, Варя, сама себя потеряла отстраха. Нокакже себя найти? Ичто это всё значит? - размышляла Варя. Авпрочем… Как - это неизвестно, агде - это златоглазки ей сказали. Задеревом, закочкой… Так, так. УВари появилась надежда.
        - Златоглазки, - сказалаона. - Выхоть поможете мне отсюда выбраться? Меня невыпускают эти колючие кусты.
        Златоглазки покружились иполетели. Итам, где они пролетали, кустарник действительно оказался нетак густ, иВаря смогла пройти. Заросли совсем кончились, она опять попала вкленовый лес.
        Златоглазки тутже улетели. Варя снова была одна.
        «Инадо втёмной роще самой себя найти», - звучали унеё вголове слова песенки.
        «Какэто “себя найти”?» - думалаона.
        Варя побрела наугад. Деревья, деревья, деревья… Онабрела отдерева кдереву, адеревья всё некончались, заодним было другое, задругим - ещё одно. Чтоже значила эта песенка, чтоже она всё-таки значила?
        Ивдруг Варя остановилась. Онаувидела дерево. Нет, это было непросто дерево. Это было ДЕРЕВО. Высотой стелебашню. Ствол унего был такой, что Варя несразубы смогла объехать его насвоём велосипеде, еслибы, конечно, он вдруг оказался подрукой. Возле дерева высилась поросшая травой кочка - некочка, апрямо-таки высоченный холм. Ачуть поодаль росли цветы. Стебли их были чуть выше Вариного роста, жёлтые колокольчики наних - побольше Вариной ладони. Рядом сцветами, почти такогоже роста - зелёный пушистый хвощ. Онпокачивался наветру извенел. Носамое удивительное… Нет, даже нетак. Поразительное! Невероятное! Невообразимое! Подэтим диковинным деревом стояла она сама - Варя. Да, да! Исвитерок наней был такойже - синенький, иклетчатая юбка скарманами, иразношенные кроссовочки…
        Что это такое? Онаотражается вчём-то? Новчём? Зеркала поддеревом, какиследовало ожидать, необнаружилось. Тогда чтоже это такое?


        «Этоя? - подумала Варя. - Ятут стою? Что это значит? Значит, я нашла самоё себя? Ну ину!»
        Атут ещё зашевелилась папина половинка исказала:
        «Интер-е-есно! Недрейфь! Любопытно ужас!»
        Варя сделала шаг понаправлению ктой, второй, неизвестно откуда взявшейся Варе. Потом ещё шаг. Онапротянула было руку, чтобы донеё дотронуться. Нота, другая Варя, растаяла ввоздухе втоже мгновение. Исчезла, какнебыла. Иникрошечки небыло никакого страха. Варя оглянулась. Что-то голубое мелькнуло между стволами. Что это было? Да нечто, акто! Мягкими, плюшевыми шагами кней приближалась Маруся. Подошла. Погладила Варю голубой лапкой.
        - Молодец! - сказала Маруся. - Сперва потерялась отстраха, новсё-таки набралась мужества исама себя отыскала. Ничего нескажешь - молодец!
        - Маруся! - воскликнула Варя. - Маруся, почему тебя сомной небыло? Какты теперь-то тут оказалась? Ичто вообще случилось?
        - Погоди, - сказала Маруся. - Невсе вопросы сразу. Сейчас всё тебе скажу. Янемогла быть стобой. Кто себя потерял, тот сам себя инайти должен. Оказалась я тут очень просто - меня привели златоглазки. Весёлые они ребята! - заметилаона. - Аслучилось вот что: тебя напугала Крыса-Ворона. Светит месяц, светит ясный… Эта дура подороге расставила капканы. Наменя - капканы! Чтоя, обыкновенный лесной медведь, чтоли?
        - Ноты ведь закричала! - сказала Варя.
        - Ну ичто? Вскрикнула отнеожиданности. Всякий вскрикнет. Капкан-то защёлкнулся. Насекундочку. Подумаешь! Точно я несумею открыть капкан!
        - Ачтоже случилось сомной?
        - Аты испугалась. Вот ипотеряла себя отстраха. Этого Крыса-Ворона идобивалась. Ноты всё-таки молодец, - опять похвалила Варю Маруся.
        Глава шестая
        Требуется мужество
        Старые стенные часы врезном деревянном футляре пробили три раза. Звонила мама испрашивала Варю, пообедалалиона, и«Варя» сказала, что пообедала, иещё мама хотела знать, вымылали она посуду, и«Варя» сказала, что вымыла, иещё мама интересовалась, что Варя делает, и«Варя» сказала, что читает книжку проПитера Пэна идевочку Вэнди.
        Анастоящая Варя иголубая медведица пробирались покленовому лесу копушке, ипредстояло им найти дорогу кЯшмовой горе…
        - Да, нам стобой требуется мужество, - сказала Маруся. - Асея что-то долго нет. Анам необходимо выйти запределы владений Кленовой Королевы, атам уж - нипровожатых, нипомощников.
        Варя вздохнула. Теперь-то уж она старалась изовсех сил, чтобы ненароком неиспугаться. Она-то уж знала, что страх - это опасно.
        - Надо нам стобой сообразить, каким путём лучше идти, - продолжала Маруся. - Стоит подумать.
        - Нестоит, - ответил ей чей-то голос сдерева.
        - Тоесть как - нестоит?
        Маруся иВаря задрали головы ипосмотрели вверх.
        Кто это сними разговаривает?
        Постволу спускалась белка.
        - Ненадо ничего соображать, - повторилаона. - Еёвеличество Кленовая Королева приказала проводить вас дограницы. Идите замной.
        - Тыпойдёшь подороге? - спросила Маруся.
        - Ну уж увольте! - ответила белка. - Янесобака.
        Белка перепрыгнула насоседнее дерево, потом - насоседнее. Иопять, иопять - светки наветку, светки наветку. Импришлось идти ивсё время задирать голову, чтобы непотерять её извиду.
        - Благодарю покорно, - ворчала просебя Маруся. - По-моему, она спутала меня сжуравлём. Длятакого провожатого нужна журавлиная шея, скажу явам.
        Скоро деревья начали редеть, клёны стали пониже. Обозначилась опушка. Белка сделала ещё один прыжок.
        - Всё, - сказалаона. - Дальше я идти немогу. Прощайте. Еёвеличество Кленовая Королева желает вам доброго пути.
        Инеуспели они поблагодарить белку, какта исчезла. Путники огляделись. Вдалеке перед ними виднелась высокая гора. Прямо отопушки начиналась довольно широкая дорога.
        - Пошли, Варенька, - какобычно, очень мягко идушевно сказала Маруся. - Во-он виднеется гора. Думаю, нам какраз туда инадо.
        Иони тронулись впуть. Покраям дороги лежали огромные гладкие камни-валуны. Некоторые изних поросли мхом. Ибыли они похожи надревних стариков, уставших жить ипечальных.
        Нанебе по-прежнему сияло радужное солнце. Ввоздухе по-прежнему было очень сухо.
        Стояла полная тишина. Непролетали птицы, непорхали бабочки, даже хоть какой-нибудь мошкары ито небыло видно.
        Наконец замшелые валуны побокам дороги перестали попадаться, дорога пошла круто вверх, потом она двинулась вдоль молчаливых отвесных скал. Потом искалы кончились.


        Варя иМаруся вышли кгорному ущелью итут остановились. Какая величественная перед ними открылась картина, нокакая безрадостная! Чувствовалось, икакещё чувствовалось, что сРекой случилась беда. Склоны ущелья сплошь поросли кустарником. Икустарник этот был весь вцвету. Крупные красные цветы-колокола покрывали ветки. Нолистья-то их совсем завяли. Ицветы завяли исвешивались светок, кактряпочки. Ибыло видно, что некогда сосклонов неслись водопады, наверное, шумели, веселились, брызгались иразноцветные лучи солнышка отражались вкаждой капельке. Сейчас они стекали жалкими ручейками, вяло, молча, молча, вполной тишине. Было совершенно ясно, каквся эта местность тосковала похорошему, живому дождю.
        - Варя, листок списьмом утебя? - спросила Маруся.
        - Должен быть! - сказала Варя исунула руку вкарман своей клетчатой юбочки. Там лежали платочек снемного полинявшими отчастой стирки котятами икаким-то образом попавшая туда копейка. Кленового листка списьмом небыло.
        - Маруся, - прошептала Варя. - Яего потеряла. Егонет вкармане. Чтож теперь будет?
        - Светит месяц, светит ясный… Всамом деле, чтож это будет? Ладно, ничего. Поворачивай ипошли назад - поищем.
        - Аесли его уменя выкрали каким-нибудь хитрым образом, что тогда? - чуть неплакала Варя.
        - Неплачь раньше времени, может, найдём. Может, ты просто выронилаего, - постаралась успокоить её Маруся.
        Онивышли изущелья ивернулись назад кмолчаливым скалам.
        Листка списьмом нигде небыло. Соскалы скатился камень иупал кним подноги. Потом свалилось ещё несколько небольших камней. Что это? Неужели начинается обвал?
        - Варя, быстро! - сказала Маруся. - Вот тут есть углубление вскале. Спрячемся ипереждём.
        Ониторопливо нырнули внебольшую пещерку иприжались кскале.
        Послышался грохот игул, икамни покатились вниз сплошным потоком. Водну минуту стало совсем темно. Вход впещеру завалило камнями. Доних глухо донёсся вороний грай.
        - Маруся! Маруся, ты здесь? - прошептала Варя. - Маруся, я ничего невижу. Какмы выберемся отсюда, Марусенька? Мыпогибли, да?


        Онапочувствовала мягкую лапу насвоей щеке. Наверно, Варя опять очень испугаласьбы, инеизвестно, чтобы случилось дальше, нотут неожиданно вспыхнула яркая точечка, стала быстро расти иприближаться, ивскоре втемноте послышался знакомый голос:
        - Варварушка, чтоты, чтоты! Погибелью инепахнет!
        Иуж конечно, тутже донеслись слова изкармана:
        - Незабывайте, свами великий волшебник ичудодей, азначит, бояться нечего.
        Легко догадаться, кто произнёс эти слова.
        - Язнала, что ты появишься, когда будет уж очень опасно, Асей, - сказала Маруся, оставляя приэтом безвнимания заявление Аллан-Мелика. - Кажется, мы действительно попали вочень трудное положение. Беда втом, что мы-то неможем, какты, уменьшаться доразмеров точки.


        - Да, это жаль, - подтвердил невидимый втемноте Асей. - Нодавайте радоваться, что мы сейчас вместе. Надо хорошенько подумать, какнам быть. Ты-то что скажешь, Аллан-Мелик?
        - Ах, да подожди, - ответил Аллан-Мелик капризным тоном.
        - Чего ждать? - поинтересовалась Маруся.
        - Сейчас, ну ещё чуть-чуть терпения, - отозвался карманный волшебник. Иуж совсем по-другому продолжал: - Ну вот. Безпяти минут. Сейчас я сосредоточусь. Ага. Вижу, что надо делать. Снаружи лежит рыжий камень. Нарыжем камне лежит чёрный камень. Начёрном камне лежит громадный серый камнище. Он-то изакрыл выход изпещеры. Надо нажать нарыжий камень, стукнуть крепко почёрному камню, тогда исерый камень откатится. Ивыход изпещеры откроется.
        - Ничего, наверно, неполучится, - вздохнула Варя. - Камни-то снаружи, амы-то внутри.
        - Полно, это-то уж совсем незабота, - успокоил её Асей.
        Светлая точка сверкнула. Исчезла. Какое-то время длилась тишина. Варя иМаруся замерли. Ждали. Потом послышался стук, следом - грохот. Камни, завалившие вход впещеру, раскатились.
        Вобразовавшийся проём хлынул свет. Маруся иВаря кинулись коткрывшемуся выходу. Там их ждал улыбающийся Асей.
        - Вот ивсё! - радостно приветствовал оних.
        И… что это было уАсея вруках?
        Онпротягивал Варе вчетверо сложенный кленовый листок - потерянное письмо Кленовой Королевы.
        - Откуда он утебя, Асей? - радостно воскликнула Варя.
        Асей вответ только улыбнулся, аАллан-Мелик ответил загадочно:
        - Карманные волшебники существа весьма полезные, возьмите это себе назаметку!
        Глава седьмая
        Странный пир угрызунов
        Старые стенные часы врезном деревянном футляре пробили четыре раза. Звонка небыло. Мама ипрофессор Мендоса обедали…
        - Впереди - дорога, - сказала Маруся. - Икто знает, что ещё ждёт нас напути.
        - Да, - согласился сней Асей. - Надо спешить. Бедная Река очень плоха, совсем плоха.
        Онивсе вместе прошли покрасивому ущелью, иВаре очень хотелось, чтобы Асей больше неисчезал.
        Дорога вышла вдолину. Ивот теперь была полностью видна Яшмовая гора. Донеё было ещё довольно далеко.
        Солнце жарило. Дул вялый сухой ветер. Здесь, вдолине, снова стали попадаться пёстрые, печально звенящие наветру, совсем приунывшие цветы.
        - Хорошобы мы быстро-быстро отыскали волшебные слова, - вслух размышляла Варя. - Испаслибы Реку. Вот былобы чудо!
        - Анекоторые взрослые неверят вчудеса, - заметил Асей. - Подумать только!
        - Попадаются такие забавные типы, которые даже вволшебников неверят, - презрительно фыркнул Аллан-Мелик, высунувшись изкармана.
        Так они шли, имирно беседовали, инеслыхали, инедогадывались отом, какой разговор шёл закустами, слегка встороне отдороги.
        - Малоли что ты скажешь, - говорил злой ипротивный голос. - Мыворон слушаться необязаны.
        - Тычто, шутишь, - зашипел вответ другой голос. - Родственников неузнаёшь! Тыневидишь, что перед тобой крысса?




        - Ну, ошибся, значит, - сказал первый, противный, голос. - Родственники - это другое дело. Ладно. Унас какраз праздник. Наедятся изаснут. Уж мы постараемся.
        - То-то, ссмотрите, сстарайтесь, - прошипел второй голос. Из-за кустов бесшумно вылетела ворона и, никем незамеченная, быстро полетела прочь.
        - Намещё далеко идти? - спросила Варя.
        Ноникто ей ответить неуспел. Потому что вэто мгновение им что-то преградило путь. Толи верёвка, толи проволока. Кактолько Варя, неуглядевеё, сходу коснулась преграды, раздался резкий звон, инадорогу стали выскакивать странные существа, похожие намышей, нонесовсем мыши, сдлинными торчащими передними зубами, тупыми мордами ипротивными голыми хвостами. Словом, какие-то неведомые грызуны.
        - Сверните сдороги иидите кнам напир, - строго сказал противным голосом самый толстый грызун.
        - Какой пир? - удивилась Маруся. - Пропуститенас. Мыочень спешим.
        Грызунов появлялось всё больше ибольше. Онизапрудили всю дорогу.
        - Малоли что, - сказал толстый. - Это нас некасается. Унас пир. Мысправляем праздник Заготовок. Иникто несмеет пройти мимо.
        - Извините, нам совсем недопиров, - заметил Асей.
        - Загрызём! - решительно исердито сказал толстый. - Девчонку загрызём, так изнайте. Никто несмеет пренебрегать великим праздником Заготовок.
        Асей наминуту задумался.
        - Хорошо, - сказалон, - ведите, - исделал знак Марусе иВаре идти инеспорить.
        Толстый грызун пошёл всторону отдороги через частый кустарник, ивсе двинулись следом. Вскоре они вышли наполяну. Натраве были накрыты длинные-предлинные столы. Наскатертях серого цвета стояли блюда совсякой снедью.
        Всё множество грызунов расселось поместам, невольных гостей тоже усадили. Толстый встал, видимо, длятого, чтобы произнести речь.
        - Братья-грызуны игости! - начал он очень важно своим противным голосом. - Мысобрались заэтим пиршественным столом, чтобы отметить наш главный праздник - праздник Заготовок. Что главное длявсякого уважающего себя грызуна? Побольше заготовить, набрать, собрать, притащить, насушить, засолить инавялить. Сытость! Сытость - вот что радует душу! Всякий должен быть сыт, сыт, сыт. Все должны - есть, есть, есть. Ате, кто неумеет заготовить, набрать, засолить, - те дураки.
        - Дураки! - отозвались грызуны хором.
        - Акто тратит время, чтоб любоваться облаками да цветочками, - дураки!
        - Дураки, - снова эхом прокатилось застолом.
        - Кто стихи сочиняет да музыку слушает - дураки!
        - Дураки, - яростно подхватили все застолом.
        - Едим! - завопил толстый грызун, садясь наместо.
        Видимо, последний его возглас был командой начинать пир. Грызуны набросились наеду, стали жевать, грызть, чавкать.
        - Ешьте, - потребовал толстый отгостей. - Немедленно начинайте есть!
        Варе было так противно, что она струдом сдерживалась, чтобы невыскочить из-за стола. Асей нанеё выразительно посмотрел, взглядом давая понять, что надо потерпеть. Маруся украдкой погладила Варину руку.
        Само собой, никто из«гостей» немог проглотить никуска заэтим противным, обжорным столом.
        Атолстый всё приставал иначал уже скалить свои острые зубы, инеизвестно, чтобы произошло, нонаих счастье кто-то изнаевшихся доотвала грызунов завопил:
        - Песню!
        - Песню, песню! - поддержали его несколько голосов.
        Ивот все пирующие запели противными голосами:
        - Коль набиты закрома
        Иеды полны дома,
        Ничего другого иненадо.
        Немечтай инегуляй,
        Аеду заготовляй,
        Ведь еда одна длянас отрада.
        Апотом они стали безконца повторять, видимо, припев песни:
        - Ешь, ешь, ешь, ешь,
        Ешь, ешь, ешь, ешь.
        Онитак увлеклись этим припевом, что перестали что-либо замечать вокруг.
        - Пора, - шепнул Аллан-Мелик. - Ещё три минуты они будут повторять свой припев. Быстро. Мыуспеем уйти.
        Идействительно, им удалось выскользнуть из-за стола, иникто решительно необратил наних никакого внимания.
        Гости-пленники бегом вернулись надорогу иуже никем неостанавливаемые продолжали свой путь всторону Яшмовой горы.
        - Фу, какие отвратительные, - сказала Варя. - Азачем они затащили нас насвоё обжорство?
        - Ядумаю, они хотели, чтобы мы объелись, изаснули, ипровсё забыли, - сказала Маруся. - Тут наверняка безЗлина иКрысы-Вороны необошлось.


        - Аможет, они веду исонного порошка подсыпали… - заметил Асей.
        «Никогда, никогда небуду приставать кмаме, чтобы она купила мне вторую порцию мороженого», - подумала Варя.
        - Вот иправильно, Варварушка, - откликнулся услыхавший её мысли Асей.
        Гора была уже близко. Ещё немного, ипутники подойдут ксамому её подножию.
        Глава восьмая
        Красивый камень яшма
        Старые стенные часы врезном деревянном футляре пробили пять раз. Был тревожный мамин звонок, ноЗелёный Клим её успокоил…
        - Акрасивый камень - яшма, - сказала Маруся, рассматривая большой кусок, отколовшийся отгоры.
        Камень был розовато-серый, вчёрных прожилочках. Если внимательно присмотреться, можно было увидеть, что нанём какбы нарисована картина: маленький уютный домик, окружённый таинственным садом, апосаду гуляет неведомая птица, распушив перья своего, похожего намамин веер, хвоста.
        - Ився Яшмовая гора изтакого камня? - спросила Варя.
        - Вся-вся, - подтвердила Маруся.
        Гора выглядела неприступной, ибыло совсем неясно, какже проникнуть внутрь. Кругом - каменная стена…
        Онистали обходить гору впоисках входа. Нидвери, нипещерки, ну прямо ничего такого, что намекалобы навход. Инизвука, ниголоса.
        - Алланчик, сейчас, случайно, небезпяти? Тыневидишь, где тут вход вэту гору? - спросила Маруся…
        Ответить-то Аллан-Мелик ответил. Ноон неожиданно обнаружился… вкармане уВари! Никто незаметил, какон туда попал. Асей опять совсем незаметно исчез.
        - Нет. Небезпяти, апять минут, - сказал Аллан-Мелик.
        Онбольше несоизволил произнести нислова, нодоних откуда-то донёсся тихий разговор:
        - Набралось наконец. Накапало. Ох, совсем воды вродничке неосталось!
        - Чтож, ступай, отнеси воду мастерам. Заждались небось.
        - Ну, яже впрошлый раз ходил, аты спал. Так нечестно. Бери ведро иотправляйся. Теперь твоя очередь.
        - Что там, Маруся? - спросила Варя.
        - Тсс, - сказала Маруся. - Тут бьёт из-под земли малюсенький родничок. Смотри! Водяные человечки!
        Варя наклонилась пониже. Иправда. Маленькие ипохожие напузыри наводе, какие бывают после дождя.
        - Слышишь? - сказала Маруся.
        Варя прислушалась.
        - Араз ты такой, будем считаться, - говорил один изводяных человечков. - Кто выйдет, тот ипонесёт воду яшмовым мастерам.
        - Чур, я первый считаюсь!
        Скачет всадник наконе,
        Набуланом скакуне,
        Королю везёт поклон,
        Передаст ивыйдет вон!
        Тебе, тебе нести воду, ты вышел!
        - Будто уж. Тынеправильно считался. Ясам посчитаюсь!

        Сеем рожь, овёс, пшеницу,
        Лук, горох ичечевицу,
        Коноплю, гречиху, лён,
        Пусть росток выходит вон!


        Ага! Что я говорил? Тывышел, братец Плю, вышел! Отправляйся! Вгоре заждались чистой серебряной водички. Ониже немогут безнеё работать! Ародничок наш только что непересох…
        - Экийты, право, - сукором заметил тот водяной человечек, что был пониже ипотоньше. - Да ладно уж.
        ИМаруся сВарей увидали, какон взялся заручку крошечного ведёрочка идвинулся вдоль подножия горы.
        - Варя! Нацыпочках - замной, - скомандовала Маруся.
        Иони тихонечко пошли следом.
        Водяной человечек шёл поочень узенькой тропочке, Варе сМарусей пришлось идти заним гуськом. Тропка пошла вверх, человечек пошёл вверх, Варя иМаруся пошли следом зачеловечком - вверх. Нотот скоро остановился.
        - Вечно надо исчезать, - ворчал вкармане Аллан-Мелик. - Уж Асей-то сумелбы проникнуть внутрь.
        - Тише! - шикнула нанего Маруся.
        Нотут водяной человечек остановился иначал бормотать своим тихим голоском:
        - Отомкнись, гора,
        Сегодня, каквчера.
        Ввечеру, какназаре,
        Вавгусте, каквсентябре,
        Посредине дня
        Пропусти меня.
        Камень царапнул окамень, после этого маленький камешек выкатился из«стены», человечек просунул руку вобразовавшийся «глазок», ибольшой камень поехал куда-то всторону, открывая вход.
        Раздумывать было некогда. Маруся иВаря сАллан-Меликом вкармане быстро инезаметно скользнули внутрь горы, пока камень-дверь невстал наместо.
        Мамина половинка едва успела шепнуть:
        «Только несерьёзные люди…»
        Здесь против ожидания оказалось светло, точно стены горы пропускали дневной свет. Ноедва они двинулись вслед заводяным человечком, звук их осторожных шагов эхом отскочил отстен. Даже Марусины плюшевые шаги сделались слышными, так что их невольный проводник тутже обернулся.
        - Ктовы? Откудавы? - зашептал он вужасе.
        - Непугайся, - успокоила его Маруся.
        - Выпробрались сюда замной? - продолжал человечек. - Если только узнают, что я кого-то привёл… меня могут вскипятить! Рыцарь такой вспыльчивый! Раз - ивскипятит. Прежде чем разберётся. Ия испарюсь.
        Человечек чуть неплакал.
        - Неплачь, недрожи, - сказала Маруся. - Унас письмо кЯшмовому Рыцарю. Мыпросто незнали, какнам войти.
        Водяной человечек немножко успокоился.
        - Письмо? - переспросилон. - Ну ладно. Идите замной. Мненадо очень быстро доставить воду яшмовым мастерам. Оттуда кто-нибудь отнесёт ваше письмо кРыцарю. Если только кто-нибудь знает, где он сейчас находится. Иесли такое письмо увас насамом деле есть. Рыцарь очень строго наказывает, если врут. Онпросто непереносит вранья, так изнайте.
        - Есть, есть письмо, - заверила его Маруся.
        - Какбы всё-таки невскипятили, - произнёс водяной человечек ссомнением.
        Онподхватил своё ведёрочко ипошёл. Вгоре была лестница. Человечек поднялся нанесколько ступенек, которые привели кбольшой пещере, илигроту, где сидело множество гномиков сдлинными бородами иони крошечными инструментами обрабатывали яшму. Чего там только небыло, вэтом гроте! Яшмовые вазы икувшины, диковинные птицы ирыбы, столики, стулья, табуретки - резные, разукрашенные узорами.
        - А, это наконецты, Плю, - сказал тот, укого была самая длинная борода. - Что, плохо? Исеребряный родничок пересыхает? Да-а, времена настают. Спасётли кто-нибудь когда-нибудь нашу Реку? Ох-хо-хо!
        Кактолько гномики увидели, что им принесли воду, они тутже стали черпать изведра маленькими кружками, апотом протирать водой свои изделия. Иотэтого наних проступали изумительной красоты рисунки ивсё начинало блестеть исверкать.
        - Сегодня работа нам особенно удаётся, - сгордостью заметил длиннобородый.
        Вдруг он увидел чужих.


        - Плю! - сказал он строго. - Кого это ты ссобой привёл? Кто такие? Тычто, хочешь, чтоб тебя вскипятили?
        - Нет, нет, нет, - завопил водяной человечек. - Несердись, Друк. Янеприводилих, нет! Онисами пришли!
        - Плю! - сказал длиннобородый ещё строже, ноМаруся вмешалась вразговор.
        - Мыявились сюда, потому что унас письмо кЯшмовому Рыцарю, - сказала Маруся твёрдо. - Этот маленький незнал, что мы крадёмся следом. Онневиноват, несердись нанего. Давай письмо, - шепнула она Варе.
        Варя достала листок списьменами.


        - Вот, - сказала Маруся. - ОтКленовой Королевы.
        - Янесмею читать того, что адресовано немне, - сказал длиннобородый. - Акакая увас кЯшмовому Рыцарю надобность? - добавил он подозрительно.
        - Река! - коротко сказала Маруся.
        Друк вздохнул:
        - Яшмовый Рыцарь никогда несообщает, где он вданный момент находится. Здесь все обязаны ждать, пока он сам позовёт.
        - Тыже понимаешь, что ждать некогда! - настаивала Маруся.
        - Ачтоже сделаешь, если, где он сейчас, неизвестно?
        - Известно, известно, - сказал Аллан-Мелик изВариного кармана.
        - Как? - чуть непоперхнулся отудивления гномик Друк.
        - Известно, говорюя, - повторил Аллан-Мелик, - запоминайте, нето через пять минут действительно небудет известно. Вижу - три ступени вверх полестнице, повернуть зарозовую колонну, каменная дверь, задверью - комната, вся заставленная серыми ирозовыми вазами. Вэтой комнате сидит заяшмовым столом Яшмовый Рыцарь ичто-то пишет.
        - Так вот где сегодня наш добрый повелитель, - сказал Друк. - Чтоже, нестолько радивас, сколько ради Реки нарушу я запрет. Только, только я совсем незнаю, кто это… ну, который там вкармане.
        - Не«который вкармане», авеликий волшебник ичудодей Аллан-Мелик! - донеслось изВариного кармана.
        - Рискну, - махнул кленовым письмом Друк икинулся вверх пояшмовым ступенькам. - Можешь идти, Плю! - крикнулон, убегая.
        Глава девятая
        Яшмовый Рыцарь
        Старые стенные часы врезном деревянном футляре пробили шесть. Звонка небыло. Видно, мама была уже вдороге.
        - Заходите, - услышали Варя иМаруся густой низкий голос.
        Перед ними стоял Яшмовый Рыцарь. Был он таким, какрисуют рыцарей вкнижках, врыцарских доспехах, только доспехи бывают железные, аэтот рыцарь был весь изяшмы серо-чёрно-розовой, точно сделанная каким-то искусным скульптором статуя рыцаря. Ноон вовсе небыл статуей. Забрало наего рыцарском шлеме было поднято, иоттуда смотрели живые серые глаза.
        Онповернулся ипошёл твёрдой, тяжёлой поступью, иМаруся сВарей, робея, пошли вслед заним. Ониоказались, по-видимому, врыцарском пиршественном зале. Посреди зала стоял огромный стол, вдоль стола располагались скамьи. Постенам было развешано старинное оружие.
        - Назовите себя ирасскажите подробнее, зачем вас прислала Кленовая Королева. Ивочто я недолжен терять веры? Я, какправило, нетеряю веры только вдве вещи: отвагу ичесть!


        Маруся рассказала ему обовсём, иотом, очём проболталась Крыса-Ворона, ичто им было известно протемноту, икакони ищут волшебные слова, чтобы расколдовать Реку.
        - О, какиеже вы молодцы! - воскликнул Яшмовый Рыцарь. - Теперь я вижу, что вы тоже верите вотвагу ичесть. Жаль, что нидевочки, нимедведицы немогут быть членами рыцарского ордена. Выстоите того! Ну чтоже, тёмные пещеры действительно есть вЯшмовой горе. Отправимся напоиски.
        Варя иМаруся двинулись было квыходу, асам Яшмовый Рыцарь даже непошевелился.


        - Пойдём? - неуверенно спросила его Маруся.
        Ониобе сВарей чувствовали перед Яшмовым Рыцарем какую-то робость.
        - Вот мы сейчас ипойдём, - сказал Яшмовый Рыцарь. - Садитесь.
        Маруся иВаря переглянулись. Поих представлениям, чтобы идти, надо было, наоборот, встать, анесадиться.
        - Светит месяц, светит ясный, - пробормотала просебя Маруся, ноони обе покорно сели нажёсткую лавку.
        - Мыбудем путешествовать мысленно, - сказал Яшмовый Рыцарь. - Это вполне возможно вмоих владениях. Вот только я сейчас вызову охрану. Закройте глаза.
        Всё это было странно. НоМаруся иВаря нерешились задавать вопросов. Онипослушно зажмурились. Итутже раздалось приятное пение хора:
        - Веет добрый-добрый ветер,
        Внебе добрый-добрый знак,
        Зреет добрый-добрый злак.
        Злое прячется вовраг.
        Всё недоброе уныло.
        Позаконам доброты
        Налугах цветут цветы,
        Внебе движутся светила.
        Вмире музыка звучит.
        Ночью - поздно, утром - рано,
        Звуки музыки - охрана
        Иотзла надёжный щит…


        - Что это запесня? - спросила Варя.
        - Охрана, - сказал Яшмовый Рыцарь.
        - Как - охрана?
        - Да, - подтвердилон. - Меня охраняют нестражники, невоины, несолдаты. Моя охрана - музыка. Ноты - это мои стражники. Ониобступают меня плотно, окружают меня имоих друзей. Итогда ничто злое несможет причинить нам вреда внаших мысленных странствиях.
        - Новедь мыже будем ходить мысленно, - сказала Варя. - Этоже значит какбудто.
        - Ну ичтоже? - возразил Яшмовый Рыцарь. - Зло умеет влезать вчеловеческие мысли! Иещё какумеет!
        Ивот Маруся иВаря увидели себя всамых недрах Яшмовой горы.
        Это была горная пещера. Там было тихо-тихо. Своды её были низкие, давящие. Зажёгся невидимо откуда исходивший свет, иони мысленным взором обшарили все её уголки. Пещера была безысходно пуста. Потом узкими переходами они стали переходить изпещеры впещеру, каким казалось, спускаясь всё глубже иглубже. Тихонько звучала охранная песня, абольше ничего небыло слышно. Ивезде одно итоже - пустота. Ничего, что моглобы намекнуть наспрятанное волшебное заклинание.
        Музыка затихла.
        - Мывернулись, - сказал Яшмовый Рыцарь. Обе, какпокоманде, открыли глаза. Они, естественно, находились всё втомже зале.
        Итут вдруг изВариного кармана донёсся обиженный капризный голос:
        - Может быть, кто-нибудь вспомнит овеликом волшебнике?
        Варя иМаруся примолкли отнеожиданности. Онисовсем-совсем забыли проАллан-Мелика. Итут Яшмовый Рыцарь вспылил.
        - Послушайте, - сердито обратился он кВаре иМарусе. - Вычтоже это, приходите комне, пользуетесь моим гостеприимством именяже обманываете?
        - Мыникого необманывали, - заметила Маруся.
        - Мынеговорили неправду, - смутилась Варя.
        - Новедь вы сделали вид, что вас двое, аувас там где-то прячется какой-то ещё «великий волшебник»! Никакой лжи всвоём дворце я ненамерен терпеть. Никакой лжи, ниодного слова неправды. Вподземелье! Заковать вцепи! - кричал Яшмовый Рыцарь.
        Яшмовый Рыцарь раскалился отгнева, точно внего насыпали пылающих углей. Инеизвестно, чембы дело кончилось, еслибы ненастало время безпяти минут иАллан-Мелик непроизнёсбы непонятную фразу:
        - Изяшмового яйца вылупился яшмовый цыплёнок.
        - Что? - растерялся Рыцарь отэтого нелепого инеуместного заявления.
        - Изяшмового яйца вылупился яшмовый цыплёнок, - повторил Аллан-Мелик изкармана.
        - Что ты говоришь? - переспросил Рыцарь уже снотками любопытства вголосе.
        - Яговорю правду, - невозмутимо ответил Аллан-Мелик. - Тыже хотел правду, вот я её тебе иговорю. Пойди ипосмотри.
        - Куда я должен пойти? - спросил Рыцарь. Угольки его гнева, каквидно, начали понемногу остывать. - Что я должен посмотреть?
        - Посмотри всоседней комнате влевом верхнем ящике твоей конторки, закоторой ты пишешь деловые письма.
        Яшмового Рыцаря так поразило это дурацкое заявление, что он действительно вышел водну издверей, тутже вернулся, неся наладони только что вылупившегося серого вчёрных разводах цыплёночка.
        Рыцаря очень развеселило это маленькое ибессмысленное чудо, сотворённое Аллан-Меликом.
        - Ладно, - сказал он мягко. - Забудем. Яневыношу лжи. Яочень вспыльчив имогу, вспыхнув, натворить бед. Язнаю, что это дурно. Но, ксожалению, неумею ссобой бороться.
        - Да что уж тут бороться, когда характер такой, - примирительно сказала Маруся. - Вот только неизвестно, какже нам теперь быть, - добавила она печально.




        Яшмовый Рыцарь задумался.
        - Надо искать, искать иискать, - сказалон. - Кэтому нас всех призывают отвага ичесть. Вот что я думаю. ЗаЯшмовой горой, завысоким перевалом, довольно далеко отсюда лежит Край Колосистых Трав. Там живут зеленоглазые, зеленоволосые ковальчики. Трава там такая густая, там такие заросли, такая перепутаница трав! Злин мог спрятать волшебные слова уних. Подумал, что там никому непридёт вголову искать.
        - Так ты советуешь нам отправиться вКрай Колосистых Трав?
        - Пожалуй, - сказал Яшмовый Рыцарь. - Спросите там Главного Ковальчика. Егозовут Юи. Только… только беда втом, что путь туда чрезвычайно опасен.
        - Что там напути? - спросила Маруся. - Дремучие леса, топи, болота?
        - Хуже, - сказал Яшмовый Рыцарь.
        - Пропасти? Пустыни? - продолжала Маруся. - Кружат смерчи? Дует суховей?
        - Хуже, - сказал Яшмовый Рыцарь.
        - Что может быть хуже? - удивилась Маруся. - Удавы? Кобры? Драконы, чтоли?
        - Нет, - сказал Яшмовый Рыцарь. - Там живут обманы.
        - Какие обманы? - водин голос воскликнули Маруся иВаря.
        - Там легко обмануть любого. Там-то чаще всего Злин иразводит свои обманы, иобольщает всё живое, иловит всвои ловушки, - сказал Яшмовый Рыцарь. - Способныли вы неподдаться обману?
        - Незнаю, - задумчиво сказала Маруся. - Светит месяц, светит ясный…
        АВаря промолчала, потому что внутри унеё шёл такой разговор:
        «Что зачушь! Обман, он иесть обман! Конечно, мы неподдадимся», - говорила мамина половинка.
        «Интересно инепонятно, - говорила папина половинка. - Икакможно поручиться, что необманешься, если тебя будут обманывать уж очень искусно? Кто знает, кто знает…»
        Когдаони, попрощавшись сЯшмовым Рыцарем, выходили изЯшмовой горы, Друк что-то положил Варе владошку. Эта была маленькая бабочка, вырезанная изнежно-розовой яшмы. Подарок напамять.
        Глава десятая
        Обманы Барнабаса Злина. Выздоровление
        Старые стенные часы врезном деревянном футляре пробили семь. Телефон по-прежнему молчал. Значит, мама вот-вот приедет. Ачто, если она вернётся домой раньше, чем появится Варя? Зелёный Клим начинал волноваться.
        …Дорога, покоторой шли Маруся иВаря, была песчаной. Ноотжары исуши песок превратился впыль. Нанебе по-прежнему небыло ниоблачка. Вдоль дороги неросло никустов, нидеревьев. Раскалённая пыль шебаршила вгорле. Даже ноздрям было жарко дышать.
        - Алланчик, сотвори чудо - хоть кружечку воды! - взмолилась Варя.
        - Немогу, это немоё время, - мрачно отозвался Аллан-Мелик изкармана.
        Онисам весь завял отжары, унего даже сил нехватало хвастать своим могуществом.
        Пыльная дорога сделала крутой поворот, ивдруг - вот, пожалуйста, вот иневерь вчудеса! Заповоротом открылся вид набольшой, свежий, прохладный сад.
        - Ой, смотри, смотри, Маруся! - воскликнула Варя.
        - Светит месяц, светит ясный… Что-то мне ненравится этот сад! - сказала Маруся. - Нехочется туда. Откуда он тут взялся? Почему он такой зелёный вэтакую-то сушь!
        - Да очёмты! Этоже оазис! Мнепапа рассказывал, так бывает, - сухая, жаркая пустыня, апотом вдруг посредине - оазис. Ивода, ипрохлада, ивсё растёт.
        Варя кинулась втень поддеревья. Маруся, неохотно свернув сдороги, пошла следом.
        Сад небыл огорожен. Идорога устремилась прямо впрохладу. Там надеревьях зрели диковинные плоды. Онибыли крупные ижёлтые инапоминали дыни. Нодыни ведь нерастут надеревьях? Навысоких кустарниках цвели цветы, похожие наазалии, только много крупнее. Летали прохладные ветерки, сразу стало легче дышать. Онисели намягкую траву пододним издеревьев. Аллан-Мелик вылез изкармана итоже расположился натравке. Где-то невдалеке слышалось журчание ручейка.
        - Маруся, я хочу пить, - сказала Варя. - Япойду посмотрю, что это там журчит. Может, там родничок иможно изнего попить.
        - Лучше потерпи, - сказала Маруся. - Что-то тут есть нехорошее. Неправильное что-то.
        - Нопочему? Чего ты какая-то? - спросила Варя. - Что может быть неправильного вдеревьях икустах? Вот тут где-то близко водичка, слышишь? Ясейчас, я только попью.
        - Погоди, - сказала Маруся.
        НоВаре нетерпелось сделать глоточек холодной воды. Онанестала слушать Марусю. Идействительно, всего вдвух шагах увидела бьющий из-под земли родничок.


        Варя присела накорточки, зачерпнула ладонями воду, напилась. Вода была холодная, прозрачная, вкусная. Варя сполоснула лицо. Ещё напилась. Ипошла обратно.
        - Маруся, аты нехочешь водички? - сказала она ивдруг замолчала.
        Вот дерево, подкоторым они сидели. Вот итрава примята. НоМаруси поддеревом небыло. ИАллан-Мелика небыло.
        «Куда это они подевались?» - стревогой подумала Варя.
        - Маруся! - позвалаона. Ноникто неоткликнулся, неотозвался. - Маруся!
        Маруся неотвечала.
        «Сейчас вернутся», - успокоила себя Варя.
        Ветки ближайшего куста зашевелились.
        «Ну вот, Маруся возвращается», - подумала Варя.
        Ноэто была неМаруся. Из-за куста вышел какой-то человек исприветливой улыбкой обратился кВаре:
        - Тычто тут делаешь, девочка?
        - Я? - переспросила Варя. - Яжду Марусю.
        - Марусю? Это хорошо, - сказалон.
        ИВаря непоняла, чтоон, собственно говоря, одобрил.
        - Онасейчас придёт, - сказала Варя, больше длясамой себя. Чтобы себя успокоить.
        - Ну, несовсем сейчас, - сказал незнакомец.
        Онснова улыбнулся Варе, обаятельно имягко. Выглядел он совершенно какобыкновенный человек, всветлом летнем костюме, спёстрым шейным платком подбелой рубашкой. Ибыло это странно видеть здесь, встранеТут, где всё было таким чудным инеобычным.
        - Давай познакомимся, - сказалон. - Меня зовут дядя Боря. Атебя как?
        - Варя.
        - Адальше? Полностью?
        Варе завсе шесть споловиной лет жизни ниразу неприходилось называть себя поимени-отчеству. Поэтому она даже несразу сумела сказать:
        - Варвара Павловна.
        - Ну вот, Варвара Павловна, - сказал дядя Боря. - Вэтом чудесном саду - почему неназвать его райским садом? - есть замечательная беседка. Мыпойдём туда, ипосидим там, иподождём Марусю.
        - Откудаже она узнает, что мы там?
        - Онауже знает, я сказалей, сказал.
        - Акуда она ушла? Почему недождалась меня?
        - Яподелился сней одним секретом. Это очень важно длявашего дела. Ведь увас есть серьёзное дело, да?


        Так разговаривая, Варя идядя Боря дошли домаленькой беседки. Беседка была резная, белая, она напоминала пластмассовую шкатулочку, какую бабушка Оля подарила маме надень рождения. Внутри беседки были удобные скамейки. Пахло толи розами, толи жасмином илиещё какими-то неведомыми, очень душистыми цветами.
        - Тут мы ипосидим, - сказал дядя Боря. - Посидим-побеседуем.
        Онпротянул руку куда-то заспину иподал Варе мороженое напалочке, завёрнутое всеребряную бумагу. Мороженое было облито шоколадом. Авнутри оно было розовое иповкусу напоминало клубнику.
        Новот удивительно. Чем ласковее разговаривал сВарей дядя Боря, тем неприятнее ей становилось. Прохлада, такая приятная поначалу, стала делаться холодом. Варю точно познабливало. Было как-то странно, нехорошо, аотчего - она немогла понять.
        Варя доела мороженое, завернула палочку всеребряную бумагу ивдруг… как-то ненароком взглянула своему собеседнику вглаза.
        Потом Варя так никогда инесмогла объяснить, чтоже она вних увидела. Вних была какая-то серая холодная пустота. Отэтих глаз нападала какая-то безнадёжность итоска. Варя вдруг поняла, что всё, всё - исад, и«дядя Боря», иего улыбки - всё это ложь. Ложь ипогибель. Онавспомнила, что говорил Яшмовый Рыцарь. Конечно. Это всё ложь. Обман. Аперед ней некто иной, каксам Барнабас Злин!
        «Только небояться, только небояться», - шептала себе Варя. Нет, она небоялась. Нохолодные, недобрые, ледяные глаза напомнили ей что-то страшное иочень далёкое, точно когда-то она их уже видела ичто-то очень плохое случилось. Таилась вэтих холодных, злых глазах какая-то большая беда.
        Ивот что-то схватило Варю загорло. Стало трудно вдохнуть. Подступил кашель. Начинался приступ астмы.
        - Маруся! Асей! - позвала Варя сотчаянием.
        Крошечная яркая точечка мелькнула возле беседки.
        - Яздесь, Варварушка, я здесь!
        Асей положил руку Варе налоб, ей стало немного легче.
        - Прочь отсюда, злой колдун Барнабас Злин! Тынеможешь победить ребёнка, ты это знаешь!
        - Знаю, Асей, хранитель свечи, - холодно засмеялся Злин. - Нокое-что я всё-таки могу… А?
        - Варя, небойся, он сейчас уберётся отсюда. Нопока он здесь, безстраха посмотри ему вглаза. Смотри, смотри внимательно!
        Варя посмотрела. Да, да, конечно, давно-давно, когда-то вте времена, которые она едва помнит, являлись ей эти глаза восне, аможет, иневосне. Только это было ночью. Втемноте она изакричала отужаса, итогда началось это удушье икашель. Сэтого началась болезнь.
        - Смотри! Теперь ты видишь, что нечего бояться этих глаз, он неможет ничего стобой сделать, унего нехватит сил победить твою доброту, иМарусину привязанность ктебе, имою любовь. Поняла, девочка? Поняла?
        Варя почувствовала, что ей совсем легко дышать икашля какнебывало.
        - Больше инебудет никогда, - сказал Асей. - Всё. Никакой астмы. Забудь оней.
        - АРека всёравно погибнет! - крикнул Барнабас Злин.


        Егочеловеческие черты вдруг исказились, лицо стало сморщенным, уродливым, потом он весь растаял ввоздухе. Итутже беседка сделалась уже вовсе инебеседкой, потому что исчезли её резные стенки иперильца, авместо них была густая паутина, противная, липкая, пыльная.
        - Варварушка, спокойно. Непугаться.
        Итут Варя поняла, что она небоится. Небоится, ивсё тут.
        - Кругом пустота, - доносилось из-за паутины. - Имне всёравно, есть ты илинет, есть Река илинет. Мневсё безразлично. Только можноже иногда иразвлечь себя. А, какты думаешь? Изавязать речушку вузелочки. Ха-ха-ха! Себе-то я небезразличен, а? Длясебя-то я есть! Иещё какесть!
        - Сейчас ты уйдёшь отсюда, - сказал Асей. - Язнаю, чего ты невыносишь. Тыневыносишь ничьей радости. Варварушка, подпевай. Это песня радости, она прогонит Злина, вот увидишь. Надолго прогонит.
        Асей помурлыкал сначала, вспоминая какую-то мелодию. Потом стал петь. АВаря стала ему подпевать:
        - Радость - если солнце светит,
        Если внебе месяц есть.
        Сколько радости насвете,
        Неизмерить инесчесть.
        Только радостные слышат
        Песню ветра свысоты,
        Кактихонько травы дышат,
        Каквлугах звенят цветы.
        Только тот, кто сильно любит,
        Верит всветлую мечту,
        Неиспортит, непогубит
        Вэтом мире красоту.
        - Вамвсё равно ненайти волшебные слова! - послышался сопровождаемый карканьем удаляющийся голос Барнабаса Злина. Видно, кнему присоединилась его верная подружка - Крыса-Ворона.
        Ивтотже миг липкая паутина вокруг Вари иАсея точно растворилась.
        Роскошный цветущий сад заколебался ввоздухе, превратился вдым ирастаял.
        Вокруг них была просто голая сухая земля.


        - Кудаже всё подевалось? - спросила Варя.
        - Обманный это был сад, - объяснил Асей. - Тише! - вдруг сказалон. - Слышишь?
        - Варя, гдеты? Ятебя перестала слышать! Варя!
        - Здесь! Здесья! - закричала Варя изовсех сил. - Маруся, я здесь!
        Радость-то какая! Кней бежала Маруся, мягко переваливаясь насвоих плюшевых лапках, азаней следом семенил Аллан-Мелик!
        Ну конечно! Ведь уМаруси небыло карманов!
        - Варенька! Варенька! - запричитала Маруся. - Наконец-то я тебя нашла! Что случилось? Почему ты звала напомощь? Ятолько слышала твой голос, атебя никак немогла найти. Апотом ивовсе я перестала тебя слышать!
        - Марусенька, это, должно быть, Крыса-Ворона подделывала мой голос!
        - Да что ты говоришь! - воскликнула Маруся. - Асей, иты здесь? СВарей было что-то ужасное?
        - Варварушка такая молодчина, что исказать нельзя! Самого Барнабаса Злина неиспугалась!
        - Светит месяц, светит ясный! Тытолько подумай, какмне нехватило ума догадаться прообманный голос. Уж очень я испугалась заВареньку. Когда кого-то слишком любишь, делаешь глупости, - добавила она совздохом.
        - Аллан-Мелик, полезай вкарман, - сказал Асей, сажая его вкарман своего серебристого плаща. - Теперь, я верю, всё образуется! Всё теперь пойдёт налад!
        - Нонам всё-таки необходимо добраться доКрая Колосистых Трав, - сказала Маруся. - Только унас всё так перепуталось, что я инесоображу, вкаком направлении нам идти.
        - Прямо, отсломанной загородки - налево, нахолм, схолма иопять прямо.
        Это сказал Аллан-Мелик. Видно, время было опять безпяти.
        «Интересно, безпяти - что? - подумала Варя. - Ичто это зазагородка?»
        - Видите, какотлично он работает, когда он вкармане, - засмеялся Асей.
        Глава одиннадцатая
        Встреча сЮи. Победа
        Старые стенные часы врезном деревянном футляре пробили восемь раз. Электричка стояла наразъезде иждала какого-то встречного поезда. Мама нервничала. Кактам Варя? Какона провела одна такой длинный день? Хватилоли ей благоразумия ненаделать никаких глупостей?
        АВаря тем временем шагала сосвоими новыми друзьями вКрай Колосистых Трав. Вот иизгородь. Непонятно, что она огораживала. Часть её просто валялась наземле. Повернув отизгороди, они сначала поднялись наневысокий холм, спустившись схолма, пошли прямо исразуже оказались вгустой траве. Высокие травы стяжелыми колосьями наконцах былибы выше Вариного роста, нотолько сейчас они все полегли. Онибыли почти сухие. Отовсюду неслись такие звуки, точно тысячи ложечек стучали постаканам, аможет, тысячи молоточков били покрошечным наковаленкам.
        Когда их глаза привыкли кнеобычному свету, ввысокой траве они увидели, что почти подкаждой травинкой сидит маленький человечек, стучит молоточком понаковаленке ичто-то маленькое куёт. Это были жители Края Колосистых Трав, которые называются «ковальчики».
        Один изних отложил молоточек, вышел навстречу пришедшим. Унего были курчавые зелёные волосы изелёные глаза.
        - Кто вы ичто вы тут ищете? - спросилон.
        - Намхотелосьбы видеть Главного Ковальчика, которого зовут Юи, - сказала Маруся. - Унас кнему дело.
        - Дело? - переспросил ковальчик. - Ну что же…
        Онтутже исчез вгустой траве, ачерез минуту вернулся сдругим ковальчиком. Этот другой был повыше ростом, волосы унего были прямые, нотоже зелёные. Нашее висела золотая цепь смедальоном, намедальоне стояли буквы «ЮИ».
        - Выменя звали? - спросил он пришедших. - Что я могу длявас сделать, если вы пришли по-хорошему?


        Маруся рассказала Юи, что их кнему привело. Главный Ковальчик задумался.
        - Намочень плохо, - сказалон. - Когда была здорова Река, мы поливали свои травы, иони никогда невяли, душистые колосья никогда неосыпались, имы жили счастливо. Авот теперь… Если травы засохнут, мы все погибнем.
        - Немогли Барнабас Злин спрятать заклинание ввашем краю? - спросил Асей. - Оно находится втемноте. Подумай, естьли здесь какое-либо тёмное место?
        - Незнаю… - задумчиво сказал Юи.
        - Светит месяц, светит ясный, - проворчала Маруся. - Какойже ты Главный, если незнаешь свой собственный край!
        - Наш волшебник говорит, что надо искать темноту, - настойчиво повторил Асей.
        Аллан-Мелик бросил наЮи горделивый взгляд, высунувшись изкармана.
        - Волшебник - этоя, - представился он сдостоинством.
        - Аон, случайно, нешутник, тот, что сидит вкармане? - задал вопрос Юи.
        - Меня зовут Аллан-Мелик, ане«тот, что сидит вкармане», - сказал маленький волшебник обиженным голосом. - Ия вовсе нестроил никаких шуток.
        - Нет, - подтвердила Маруся. - Когда безпяти, он бывает очень серьёзен.
        - Гдеже может ещё быть темнота? - размышлял Юи. - Конечно, вгустых травах темно, нонетак уж, нетак уж. Всундуке, чтоли? Подкакой-нибудь крышкой?
        - Вкаком таком сундуке! - проворчала Маруся.
        - Вспомнил! - вдруг закричал Юи. - Раковина! Конечно!
        Вот что он имел ввиду. Всамой гуще колосистых трав снезапамятных времён лежит огромная окаменевшая раковина. Оназаросла травами, ипробраться кней трудно. Да инезачем. Кому нужна огромная раковина, давным-давно превратившаяся вглупый немой камень, прокоторый все забыли, совсем забыли иневспоминают никогда? Емупроэту раковину рассказывал дедушка, атому - его дедушка. Что, мол, всамой гуще, всамой перепутанице колосистых трав издавна лежит огромная окаменевшая раковина. Акто её положил изачем она там лежит, даже дедушкин дедушка непомнил.
        - Пошли! - позвал их Юи. - Замной!
        Онипоспешили заЮи, продираясь сквозь сохнущие стебли трав, азёрна изпересохших колосьев время отвремени падали ибольно ударяли их поголовам.
        - Правее, - командовал Асей. - Чуть левее. Вон туда, где узенький прогальчик. Должно быть, здесь!
        Вотона! Всамой гуще, насамой границе, всамом дальнем углу Края Колосистых Трав!
        Огромная, чёрная окаменевшая раковина древних-древних времён.
        Юи попытался открыть каменные створки. Унего ничего неполучилось.
        - Аллан-Мелик, ты ничего несможешь предпринять? - спросила Маруся.
        - Я-то всё могу, носейчас ещё вовсе небезпяти, - сказал Аллан-Мелик.
        Недожидатьсяже!
        - Давайте все разом! - сказал Асей. - Попробуем вместе.
        Юи, иВаря, иМаруся, исам Асей уцепились заверхнюю створку каменной раковины ипотянули вверх, вверх!
        - Поддаётся, поддаётся, - приговаривал Юи.


        Открылась! Чтоже там было внутри?
        Все так иопешили. Вглубине каменной раковины лежали очень странные предметы. Завязанные вузелок камни вкакой-то тряпице, аможет, вносовом платке, небольшой кусок какой-то материи, пачка чаю, недовязанная рукавичка начетырёх спицах, накаких обычно вяжет варежки иноски бабушка Оля.
        - М-да, светит месяц, светит ясный, - пробормотала Маруся. - Агдеже слова?
        - Вот так находка! - растерянно сказал Юи.
        - Подождите, - заметил Асей. - Все это должно что-нибудь значить. Это, видимо, иесть слова. Надо только догадаться, какой вэтом вовсём смысл.
        - Зачем камни завязаны? - спросила Варя.
        - Онизавязаны вузел, - пробормотал Аллан-Мелик.
        - Конечно! - воскликнул Асей. - Первое слово - узел!
        - Азачем пачка счаем? - недоумевал Юи.
        - Ая знаю, какая это материя, - сказала Варя. - Умамы есть платье изтакой материи. Это креп.
        - Молодец, Варварушка! Ичай тоже становится наместо!


        - Как? - удивлённо спросил Юи.
        - Атак! Всё правильно! - возбуждённо говорил Асей. - Первые слова: «Узел крепчайший».
        - Очень похоже направду. Ночтоже дальше? - сказал Юи.
        - Дальше, дальше, дальше! - подпрыгивал вкармане Аллан-Мелик.
        - Недовязанная рукавичка… Одна, хотя должно быть две… Значит… Надо вязать ещё ивторую… - бормотал Асей. - Одна… Вторая… Раз - два… Конечно! Конечно!
        - Что? Что? - загалдели все наперебой.
        - Знаю! Вот они слова: «Узел крепчайший, развяжись!»
        - Верно! - воскликнул Аллан-Мелик. - Точно!
        - Откуда ты знаешь? - снедоверием спросила Маруся.
        - Безпяти, - возвестил Аллан-Мелик. - Ия вам сейчас это докажу маленьким чудом. Мывсе, кроме Юи, которому нельзя позаконам страныТут покидать свой край, сейчас окажемся там, где лежит завязанная Река. Хоп! - крикнул Аллан-Мелик, ивсе действительно оказались там, где лежала несчастная ленточка Реки.
        - Варя, - сказала Маруся, - Варенька, скорей говори!
        Варя осторожно подошла кРеке.
        - Узел крепчайший, развяжись! - произнеслаона, страшно волнуясь. - Узел крепчайший, развяжись, - сказала она ещё раз, автретий раз почти что прокричала нужные слова.
        И… смотрите, смотрите! Река распрямилась навсю длину своего русла, отсамого истока, который был где-то там, там, далеко ибыл им невидим. Вода вРеке шевельнулась итихонечко тронулась впуть. Иуних наглазах Река стала наполняться водой. Ивот уже плещет волна, ипролетела надволной первая стрекозка, ивот уже зашептали прибрежные травы… Ачто это примешивается кшёпоту? Что это зазвуки? Бульканье? Плеск?
        Варя прислушалась. Это пела сама Река. Онатекла, радовалась ипела:
        - Ненадо реки вспять гонять
        Иль им стоять приказывать,
        Ненадо реки выпрямлять
        Иль их вузлы завязывать.
        Река, она иесть река,
        Течёт своей дорогой
        Идни, игоды, ивека,
        Иты её нетрогай!
        Хоть злой Барнабас всем вредит,
        Держа свой план всекрете,
        Онникогда непобедит
        Добро наэтом свете!
        - Вот ивсё, - сказал Асей, когда они спустились потреугольной лестнице. - Тыуже дома, Варварушка. Эй, Зелёный Клим! - крикнул Асей. - Тыменя слышишь?


        - Слышу, - отозвался знакомый, чуть глуховатый, ласковый голос. - Отлично слышу. Пусть Варенька поспешит домой. Сминуты наминуту появится мама.
        - Варя идёт, идёт, - сказала Маруся.
        - Вот ивсё, - сказал Асей ещё раз.
        - Всё, - подтвердил Аллан-Мелик изкармана.
        - Мыпрощаемся стобой, Варварушка, - сказал Асей. - Теперь утебя всё будет хорошо. Тысделала доброе дело. Итеперь ты совсем, совсем здорова.
        О, какзамечательно! Какхорошо быть здоровой инебояться, что натебя нападёт кашель илиудушье.
        НоВаре стало ещё инемного грустно. Какэто - всё?
        - Тыбольше никогда непоявишься? - спросила Варя тихо. - Никогда-никогда, Асей? ИАллан-Мелик тоже?
        - Янелюблю слово «никогда», - сказал Асей. - Пустое слово. Ноя ничего немогу тебе обещать. Давайте радоваться, что мы все вместе сделали хорошее дело. Атам увидим!
        Ивот блестящая точка мелькнула вдали иисчезла совсем.
        Варя растерялась.
        - Маруся, - сказалаона, - Маруся, ты тоже уйдёшь?
        - Светит месяц, светит ясный, - сказала Маруся. - Беги скорей накухню иразогрей курицу. Япошла. Яещё вернусь - яже твой подарок кодню рождения! Мама меня тебе подарит!
        - Ой, я совсем изабыла!
        - Только ты маме ничего неговори. Пусть я буду какбудто сюрприз.
        Старые стенные часы вдеревянном резном футляре пробили девять раз. Ванглийском замке заворочался ключ. Это возвращалась мама.