Белочка и старуха Агата Светлана Юрьевна Таова
        Новая детская книга
        Этаистория началась стого, чтоводно прекрасное утро уведьмы Агаты сломалась волшебная палочка ией пришлось отправиться всамую чащу волшебного леса зановой. Ктоже знал, чтото, чтопоследовало заэтим, перевернет всю жизнь нетолько волшебницы, ноиогромного количества людей…
        Нонебудем забегать вперед. Откроем книгу иначнем читать эту увлекательную, полную приключений сказку.
        ВФОРМАТЕ PDFA4 СОХРАНЕН ИЗДАТЕЛЬСКИЙ ДИЗАЙН.

        Ирина Наумова
        Мальчик спальчик идобрая мачеха
        ©С.Ю.Таова, текст
        ©ЗАО «РОСМЭН»

* * *









        Глава1


        Хрясть!
        - Да,незадалось утро, - вздохнула ведьма Агата, огорчённо разглядывая обломки волшебной палочки. Вкоторый раз она пожалела, чтовюности выбрала именно такой способ колдовать.
        Тогда это казалось ей элегантным - изящный взмах тоненькой палочки и - опля - готово! Потом она нераз задумывалась: несменитьли ей этот способ нащёлканье пальцами, илидёрганье волос, илиещё что-нибудь вэтомже роде. Новсё откладывала - толень, тонекогда.
        Ивот натебе. Палочка решила сломаться именно сегодня, когда полнодел.
        - Ещёповезло, чтонезимой сломалась, - проворчала Агата, обращаясь ксвоей кошке Крошке. - Сиделабы я тогда довесны безколдовства. Бррр - даже подумать страшно! Самой пришлосьбы ипечку топить, ипосуду мыть.
        Крошка лениво прищурилась:
        - Ая давно тебе говорила: палочка - вчерашний день. Вонутвоей подруги Третты - свисток. Очень даже удобно.
        - Ага, - хмыкнула Агата, - особенно если надо совершить тайное колдовство. Ивообще она его однажды проглотила случайно, такон целый день свистел унеё внутри. Третте тогда очень моя палочка пригодилась. Один взмах, исвисток оказался снаружи. Теперь он висит унеё нашее накрепком таком шнурочке.
        - Нуладно, ненравится тебе свисток, - неунималась Крошка, - можно ведь какБурбыль - щёлк пальцами - иготово.
        - Ейдляэтого каждые три месяца приходится ногти стричь, ато они цепляются друг задружку, мешают щёлкать какследует, - заявила Агата.
        - Ха,так тыже ногти вообще каждый месяц стрижёшь, - хмыкнула Крошка.
        - Стригу, - согласилась Агата. - Ноя-то сама так хочу, аБурбыль это должна делать обязательно, хочется ей этого илинет. Ясно тебе?
        - Ясно, - мурлыкнула Крошка, несобираясь сдаваться. - Авот один колдун, ондёргал волосок избороды, рвал его пополами…
        - Нетуменя бороды, апричёску я портить нестану. - Агата заботливо поправила седые локоны. - Хотя, знаешь, - вдруг оживилась она, - можно ведь иутебя изхвоста шерстинки дёргать. Где-то я слышала, чтосейчас какраз входит вмоду использовать шерсть помощников.
        - Нестоит слепо следовать моде, - поучительным тоном заявила Крошка, навсякий случай поджимая пушистый хвост. - Лично мне кажется, чтоволшебная палочка - лучший способ колдовства длякаждой уважающей себя ведьмы.
        - То-тоже, - хмыкнула Агата и, нехотя покинув кресло-качалку, начала одеваться дляпохода влес.
        Покалендарю уже была весна, нодонастоящего тепла было ещё далеко.
        Хотя ведьма Агата была уже несовсем юной (поправде говоря, соседи изнакомые называли её между собой «старуха Агата»), онапо-прежнему питала слабость кмодным нарядам. Шкаф унеё ломился отодежды, и, собираясь выйти издому, Агата иногда просто вотчаяние приходила: чтоже ей надеть?
        Вотисейчас она остановилась перед шкафом взадумчивости. Потом решительно сунула руку внедра шкафа ивыдернула первую попавшуюся вещь. Еюоказалась тёплая вязаная кофта сомножеством карманов икарманчиков, стремя большущими костяными пуговицами иогромным воротником, похожим нашаль.


        - Уф,повезло, - соблегчением вздохнула Агата. Онатвёрдо решила надеть именно первую попавшуюся вещь, итеперь радовалась, чтоей подруку неподвернулся купальный костюм, например.
        Агата сняла свешалки остроконечную шляпу - модель «Весенняя непромокаемая», - ссожалением поглядела накрасные кожаные ботиночки сошнуровкой иметаллическими подковками нашироких каблуках исовздохом натянула резиновые сапоги.
        «Малоли куда придется лезть», - подумала ведьма, рассовывая покарманам обломки волшебной палочки, небольшую курительную трубочку, кисет стабаком, огниво, несколько слипшихся леденцов, полосатый камешек «наудачу» иещё кое-какую мелочь.
        - Веди себя хорошо, - напоследок велела Агата Крошке ивышла задверь.
        - Мррр… - Крошка плюхнулась вкресло-качалку, чтоей было строжайше запрещено, иначала раскачиваться.
        Агата знала, чтоКрошка так сделает. Оназапрещала кошке залезать вкресло только потому, чтоКрошка обожала нарушать запреты. ВотАгата игрозила ей пальцем, просто чтобы непортить удовольствия. Кому охота качаться вкресле, если это незапрещают!


        Глава2


        Итак, старуха Агата решила отправиться зановой волшебной палочкой. Ейненадо было идти далеко. Домик Агаты стоял всамой середине большого дремучего леса. Нокогда ищешь дерево, чтобы срезать снего ветку дляволшебной палочки, - придётся немало побродить полесу.
        Аможет, инепридётся. Тутуж какповезёт. Волшебные палочки получаются только изветок поющего дерева. Иногда, чтобы найти такое дерево, случается весь лес вдоль ипоперёк исходить, ато ивсоседний лес отправиться. Аможно наткнуться нанего прямо возле дома.
        Агата вышла задверь, спустилась поступенькам крыльца, прошла подорожке мимо ещё по-зимнему пустого палисадника и, закрыв засобой калитку, крепко зажмурилась. Эточтобы найти цветущее дерево, надо смотреть воба глаза посторонам.
        Апоющее дерево…
        Ведьма стояла, зажмурившись, азвуки леса становились всё громче иотчётливее. Вотворчат старые пни, шепчутся тоненькие веточки, хихикают корни деревьев, которые щекочет пробивающаяся из-под земли молодая трава.
        Наконец среди всего разнообразия голосов Агаты услышала нежную мелодию, тихую-тихую. Ведьма сделала шаг, другой ивсё увереннее пошла наэти звуки.
        Мелодия была тоненькой ниточкой, связывающей поющее дерево истарую ведьму. Стоило ей чуть отвлечься - порвётся ниточка, мелодия утихнет - нипочём ненайти дерева.
        Нонет, Агата, неотвлекаясь ниначто, шлавперёд ивперёд, пока неупёрлась лбом прямо вдерево. Теперь мелодия звучала намного громче, чемпрежде, ноникто, кроме Агаты, еёвсё равно неслышал.
        Ведьма погладила ладонью шершавый ствол инаконец открыла глаза. Дерево какдерево, свиду ничем непримечательное.
        Вблагодарность зато, чтоАгата услышала его песню, онопротянуло ей свои ветви. Ведьма аккуратно отломила одну изних, самую тоненькую, сунула её вкарман. Потом наклонилась, набрала горсть влажной земли изалепила ранку, чтобы дереву непришлось зря терять свой живойсок.
        Затем вынула изкармана кофты платок, вытерла руки, издругого кармана достала только что отломленную веточку, повертела её вруках. Сейчас она проверит её наколдовство, и, если веточка попалась удачная, можно будет возвращаться домой.
        ТамАгата очистит её откоры, отполирует, смажет специальным снадобьем, чтобы никакие жучки-червячки непогрызли. Может, даже украсит резным узором. Ноэто потом. Апока…
        Старуха Агата взмахнула веточкой, пробормотала слова старинного заклинанияи…
        Исверху внеё полетела шишка. Агата задрала голову.
        - Чтоещёза…
        Договорить она неуспела, потому что крупная рыжая белка, мгновение назад выскочившая издупла, опять швырнула внеё шишку изалопотала что-то насвоём беличьем языке.
        Агата непонимала язык диких зверей. Небыло унеё способностей кязыкам, икое-как досих пор она обходилась безэтого. Унеё была Крошка, онаивела переговоры созверьём принеобходимости.
        Сейчас Крошка находилась далеко, поэтому перевести белкину речь немогла. Ноибезпереводчика было ясно, чтотёплых слов дляАгаты убелки ненашлось. Онаопять что-то возмущённо процокала, швырнула вАгату ещё одну шишку, взмахнула пушистым хвостом, рыжей стрелой перелетела насоседнее дерево, затем надругое иисчезла извида.


        Изумлённая ведьма проводила белку взглядом: «Свихнулась, бедняга, неиначе. Зазиму одичала, вотикидает впрохожих что попало».
        Агата собралась было уже уйти, ноеё внимание привлекло какое-то движение наверху дерева. Издупла нанеё уставилась пара круглых чёрных глаз. Аещё через мгновение наружу выпал ребёнок.
        Агата, машинально взмахнув рукой, направила веточку - пока ещё несовсем волшебную палочку - намалыша. Розовый карапуз повис ввоздухе, апотом плавно опустился наземлю.
        Кактолько розовая попка коснулась земли, ребёнок заплакал, датак пронзительно, чтоуАгаты заложило уши. Ведьма подхватила ребёнка наруки, прижала ксебе, завернула вполы кофты ибросилась домой. Онапочти ничего несоображала из-за пронзительного детского рёва.
        Ейнадо было срочно посоветоваться сКрошкой. Может, кошка знает, откуда влесу берутся дети и, главное, куда их девать?


        Глава3


        Увы. УКрошки небыло ответов наэти вопросы. Когда Агата ворвалась вдом, держа наперевес орущего ребёнка, Крошка отудивления свалилась скресла-качалки изабилась подстол. Агата схватила изтарелки настоле сухарь, обмакнула вКрошкину миску смолоком исунула владонь карапузу. Тотувлечённо зачмокал. Наступила тишина. Крошка вылезла из-под стола.
        - Тыгде это взяла? - кивнула она наребёнка.
        - Сверху наменя свалилось, - ответила Агата, укладывая ребёночка поперёк кровати.
        - Всёшуточки шутишь, - неодобрительно заметила Крошка.
        - Какие уж тут шуточки, - отозвалась Агата, мрачно разглядывая, какпоодеялу подвесёлое журчание растекается лужица.
        Ребёнок догрыз сухарь, сунул врот большой палец правой ноги ипока молчал.
        Крошке пришла вголову какая-то мысль.
        - Яскоро, - бросила она Агате ивыскользнула задверь.
        - Дауж, пожалуйста, незадерживайся, ато мне одной как-то непосебе! - крикнула ей вслед Агата.
        Ребёнок агукнул исморщился.
        - Кажется, влуже ему ненравится, - поняла Агата ипередвинула малыша насухое место.
        Пока Крошки небыло, Агата разглядывала свалившееся нанеё дитя. Розовое, пухленькое, вмладенческих перетяжках, теперь, когда некричало, онодаже понравилось старой ведьме. Круглые чёрные глазёнки смотрели наАгату неотрываясь, нос - кнопочкой, губки - бантиком. Намакушке двумя язычками пламени топорщатся рыжие волосики, собранные вхвостики. «Девочка», - сама себе пояснила Агата, протянув палец, чтобы погладить один изхвостиков.
        Малышка решила, чтоАгата сней играет, крепко схватила старухин палец ипотянула его врот. Агата выдернула палец, метнулась кстолу исунула владошку следующий сухарь, чтобы малышка снова неразревелась.
        Крошка сдержала обещание ивернулась совсем скоро. Хвост кошки был задран вверх ираспушён допредела, чтоозначало - Крошка вгневе. Агата занервничала:
        - Нучто, узнала?
        - Дауж, узнала кое-что! - сердито заявила кошка инапустилась наведьму. - Опять неизвестные заклинания пробовала? Опять прабабкину книгу брала? Обещала ведь - больше никогда! Обманула?!
        Ведьма съёжилась иначала вяло оправдываться:
        - Ятолько палочку проверить хотела.
        - Проверила! Тебе это удалось! Чтомы теперь сэтой проверкой делать будем? - ещёбольше распалялась Крошка.
        Агата решила перейти внаступление:
        - Говори давай, чего узнала, нетяни!
        - Ворон белку влесу видел, сердитую очень. Онадругой белке жаловалась, чтокакое-то чучело утащило её бельчонка, авзамен подсунуло маленького человечка.
        - Ерунда какая-то, - нахмурилась Агата. - Я,например, никакого чучела сбельчонком невстречала.
        - Тычто, прикидываешься илиправда несоображаешь? - Крошка встопорщила усы. - Этоона протебя говорила!
        - Этоя-то чучело? - возмутилась Агата. - Пустьбы насебя посмотрела. Глаза чумовые вытаращила, шишками кидается.
        Агата начала вспоминать всё, чтослучилось влесу, ивдруг, охнув, осела напол.


        - Эточтоже получается? Этоя бельчонка вдевчонку превратила? Этоиз-за неё белка вменя шишками швырялась?
        Старая ведьма тряхнула головой так, чтошляпа слетела, седые кудри подпрыгнули, амысли пришли впорядок.
        - Нураз мы всё выяснили, пойду отнесу её назад ипревращу опять вбелку.
        - Ну-ну, попытайся, - ехидно усмехнулась Крошка. - Забыла уже, чтоэти старинные заклинания обратной силы неимеют? Втвоём исполнении, вовсяком случае. Впрошлый раз, когда ты макароны превратила взмей, мытак иостались безужина. Онипотом вверёвки превратились, змеи-то, аневмакароны. Аиздевчонки, может, кастрюля получится.
        - Почему кастрюля? - недоумевающе заморгала Агата.
        - Апочему нет? Лучше кастрюля, чемкрокодил. - Крошка замолчала истала вылизывать лапку, показывая, чторазговор окончен.
        - Крокодил? Какой крокодил? Вбелку я её превращу, вбелку, - рассердилась Агата.
        - Адаже если ивбелку, дальше-то что? - Крошка прекратила вылизывать лапу иуставилась нахозяйку немигающими глазами.
        - Вдупло положу, чтобы мама-белка успокоилась, - неуверенно сказала Агата.
        - Онауже успокоилась. Убелок память короткая. Такуж они устроены. Этомне ворон объяснил. Такчто даже если после волшебства утебя белочка иполучится, вчём я лично очень сомневаюсь, тоостанется она одна-одинёшенька. Мама-белка бельчат вдругое дупло переносила, запоследним бельчонком вернулась, атут ты сосвоим колдовством. Перепугала белку. Онатеперь низачто кэтому дуплу невернётся.
        - Чтоже теперь делать? - упавшим голосом спросила Агата, снадеждой глядя наКрошку.
        - Что-что. Платьице шить нашей малышке Белочке, - невозмутимо ответила кошка.
        Глава4


        Таквдомике старухи Агаты появилась Белочка. Агата нашила ей множество нарядов: рубашечки срюшками икружевные панталончики, воздушные платьица иизящные блузочки. Аещё вязала крючком испицами, чтобы её малышка была самой-самой нарядной.
        Конечно, старуха Агата могла всё это водну минуту наколдовать, взмахнув волшебной палочкой, тойсамой, благодаря которой вдоме появилось черноглазое чудо сдвумя рыжими хвостиками намакушке.
        НоАгата любила что-нибудь смастерить сама, аспомощью колдовства выполняла работу нужную, нонелюбимую - картошку почистить илитам посуду помыть. Апосуды уАгаты было много. Глиняные горшки имиски красовались навысокой полке, наполке пониже, выстроившись поросту, стояли медные кастрюльки, чайник исковородки.
        Агата иготовила сама, безо всякого там колдовства. Щепотку соли, маленький корешок, горсточку сушёных грибов: «Ах,какой запах! Супчик - просто объедение!» Агата напевала отудовольствия, прислушиваясь, каквесело булькает варево вкастрюльке наплите. Начищала свои медные кастрюльки Агата тоже безвсякого колдовства. Онагордилась ими илюбила, чтобы они блестели, какпуговицы напарадном генеральском мундире.
        Вовсяком случае, именно такое сравнение пришло вголову Бурбыль, подруге Агаты, когда она заглянула вгости.
        Онисидели застолом, попивая сладкий кофе сосвежими булочками, аКрошка сБелочкой играли намягком ковре склубком ниток. Когда клубок совершенно распустился, анитки оказались намотаны наКрошку, оназаворчала:
        - Надо было уговорить Агату превратить тебя вбелку илидаже вкрокодила. Ишь, зубастик какой.
        Белочка заливисто смеялась, показывая белые зубки, ровные иблестящие, рыжие хвостики намакушке весело подпрыгивали втакт смеху. Обеведьмы глядели наэту картинку сумилением.
        - Ужтакая умница, - рассказывала старуха Агата подружке, - всё-всё понимает. Только говорить ещё неначала.
        - Ба-га, - произнесла Белочка, глядя наАгату круглыми глазёнками.
        Бурбыль расхохоталась:
        - Ба-га - баба Яга она хотела сказать, точно-точно, Яга-Агата.
        Еёпомощник - ужПушок высунулся изрукава хозяйкиной кофты, гдемирно спал доэтого.
        - Чтозашум?
        - Хозяйка твоя хохочет. Неслышишь, чтоли? - проворчала Крошка.
        Такое унеё сегодня было настроение - поворчать. Пушок спрятал голову врукав, аКрошка продолжала ворчать:
        - Пушок - вотуж нелепое дляужаимя.
        «Уж», «дляужа» - собственные слова так позабавили кошку, чтоунеё сразу улучшилось настроение. Сбросив ссебя обрывки ниток, онапотянулась ивспрыгнула настул, усевшись рядом сАгатой. Таналила вблюдце сливок иподвинула поближе ккошке.
        Покончив сосливками, Крошка обратилась кБурбыль:
        - Всёхочу спросить, почему он Пушок?
        - Сама незнаю, - пожала плечами та. - Пушок, ивсётут.


        Когда заговорили проужа, Бурбыль засобиралась:
        - Чуть незабыла, мыже наприём кврачу записались. Хочу показать Пушка специалисту, может, емувитамины илимассаж назначит. Очень стал ленивый исонный.
        - Анепробовали взять его захвост ибыстро-быстро покрутить надголовой? - синтересом спросила кошка. - Говорят, очень бодрит.
        - Ужжжжжас, - прошипел Пушок, выскользнул изрукава, шарфом обернулся вокруг шеи хозяйки иискательно заглянул ей вглаза: - Можжжжет, пойдём ужжжжже? - Потом перевёл наКрошку укоризненный взгляд. - Скажжжжешь тожжжже. Смотрелабы лучшшше задевчушшшкой.
        Крошка громко мяукнула, взглянув наБелочку. Пока старшие увлеклись разговором, малышка собрала владошки обрывки цветных ниток сковра исунула их врот. Щёки унеё уже раздулись какухомячка, аона продолжала пальчиком заталкивать врот оставшиеся нитки.
        Агата иКрошка бросились кБелочке. Пушок, свешиваясь сшеи Бурбыль, покидая гостеприимный дом, бросил напоследок:
        - Довстречи, няньки!


        Глава5


        Белочка подросла. Онаоказалась наредкость смышлёной малышкой. Схватывала всё налету. ИКрошка, иАгата души вней нечаяли. Агате стоило только взглянуть вличико Белочке - каксердце её таяло, словно масло насковородке.
        Купаясь втёплых лучах всеобщей любви, малышка росла счастливой ивесёлой. Правда, изредка озорничала, ноэто чтобы незаскучать.
        Как-то вечером, например, онавзялась помочь Агате накрутить волосы напапильотки.
        - Что-то сегодня дольше, чемвсегда получилось, - удивилась ведьма, заканчивая ежевечерний ритуал накручивания.
        Утром, взглянув насебя взеркало, онавсё поняла. Белочка подменила её обычные папильотки насовсем тонюсенькие, кудряшки из-за этого получились мелкими-мелкими, акогда Агата попыталась их расчесать - взметнулись надголовой седой львиной гривой. Вэтот день остроконечный колпак то идело сваливался уАгаты сголовы, даиподруги неодобрили такую экстравагантность. НоАгата только посмеивалась, вспоминая озорную улыбку Белочки.
        Вдругой раз Белочка вызолотила усы Крошке, пока та спала. Незаметив этого, кошка наведалась накухню вотсутствие хозяйки. Вернулась Агата домой иувидела золотистые полоски накувшине сосливками.
        - Апотом мы стонем, чтоприбавили ввесе, - уперев руки вбока, выговаривала она смущённой кошке. «Ничего неем, авсё равно поправляюсь». Так, кажется, тыговорила? Марш три круга вокруг дома, чтобы сливки растрясти.
        - Онитак могут сбиться вмасло, - робко попыталась протестовать Крошка, ноАгата была непреклонна.
        Пришлось Крошке бегать вокруг дома.
        Белочка закомпанию побежала тоже, датак увлеклась, чтокругов получилось неменьше десятка, и, чтобы поддержать растраченные силы, имобеим пришлось додна выпить кувшинчик сливок.
        Акак-то раз Белочка нашла вшкафу чей-то старый портрет иприлепила его ночью назеркало. Утром спросонья Агата взглянула взеркало иужаснулась: «Какя плохо выгляжу! Надо взяться засебя всерьёз. Брошу курить трубку ибуду делать зарядку. Илетать нестану, только пешком ходить».
        Глядя наиспуганное лицо Агаты, Белочка невыдержала ипрыснула сосмеху. Агата тутже догадалась, чьих рук это дело, ипритворилась, будто сразу всё поняла.
        - Даузнала я его сразу. Этоже мой троюродный дедушка!
        НоБелочка сКрошкой ещё долго напоминали Агате, какона чуть было несделала зарядку сперепугу.
        Однажды иАгата решила созорничать, подшутить надБелочкой. Изкармана фартучка удевочки вдруг вырос кустик земляники. Ароматные ягодки так ипросились назубок.
        - Сейчас какбабахнет, - шепнула Агата Крошке.
        Ягодки поеё задумке должны были лопнуть мыльными пузырями. Ведьма только забыла, какой доброй девочкой была её воспитанница. Белочка прибежала кАгате, чтобы её угостить, итут - ба-бах - пузыри-ягодки лопнули, залив всё вокруг сладким земляничным соком.
        - Шуточка удалась, - вылизывая шёрстку, заметила Крошка.
        Агата молча вытирала лицо полотенцем, аБелочка хлопала владоши икричала: «Ещё,ещё!»
        Иногда Белочка оставалась подприсмотром Крошки. Правда, даже Крошке Агата непризнавалась, чтовтаких случаях прибегает кколдовству, накладывая наБелочку защитные чары. Малоли что. Кошка былабы обижена таким недоверием, ноАгата ничего немогла ссобой поделать, такона меньше беспокоилась замалышку имогла заняться делами.
        Защитные чары Агаты, однако, непомешали Белочке влезть начердак иразыскать там книгу заклинаний Агатиной прабабки, аможет, даже прапрабабки. Агата спрятала книгу очень надёжно, какей думалось - всундук подтри замка. Ночто такое три замка длядевочки, которая родилась бельчонком?! Ловкие пальчики внесколько минут справились совсеми замками, ивот уже заветная книга старинных заклинаний унеё вруках. Впервый момент девочка была разочарована - вкниге небыло картинок. НоБелочка была очень смышлёной, поэтому вскоре ей открылись тайные знания, заключённые вкниге.
        Аможет, причиной этому было давнее колдовство Агаты? Ктознает. Нотак илииначе, Белочка научилась колдовать. Онаисама пока обэтом незнала, ноколдовство уже окутало её всю ипроникло внутрь. Всяцеликом - отноготков напальчиках докончиков рыжих хвостиков - Белочка была пронизана волшебством. Ейненадо было махать палочкой, щёлкать пальцами илирвать волосы вклочья. Достаточно было только очень сильно чего-то захотеть.


        Глава6


        Белочка незадумывалась околдовстве. Девочке неприходило вголову, чтоэто особое умение ионо невсем дано. Даже старухе Агате вюности приходилось обучаться колдовству вшколе ведьм, авот она, Белочка, получила это свойство вместе сосвоим новым обликом. Видимо, волшебная палочка передала девочке часть своей силы.
        Однажды, когда старухи Агаты небыло дома, Белочка решила навести порядок. Онавлезла напосудную полку, чего Агата ей делать неразрешала, иначала протирать отпыли горшки имиски. Пыли наних небыло, номаленькую помощницу это неостанавливало. Онастарательно тёрла горшки полотенцем изатем ставила наместо. Вдруг один изсамых любимых горшков Агаты полетел сполки вниз. Белочка только охнуть успела, глядя начерепки, которые отнего остались.
        Кошка Крошка вошла вкухню какраз втот момент, когда глиняные черепки спола сами собрались вкучку иприлипли друг кдругу - горшок был цел иневредим. Онстоял наполу, раскачиваясь, точно готовясь кпрыжку, азатем ивсамом деле подпрыгнул. Опля - онуже вруках уБелочки. Онакакнивчём небывало протёрла его, поставила наполку испрыгнула вниз.
        - Ичасто ты так развлекаешься? - спокойно спросила Крошка, стараясь скрыть своё изумление.
        - Тыочём? - Белочка, казалось, даже непоняла, чтоименно удивило кошку.
        - Горшок, - лаконично объяснила Крошка.
        - Ах,это, - протянула Белочка. - Ну-у-у, бывает иногда. Агате ведь непонравилосьбы найти тут разбитую посуду, правда?
        Крошка фыркнула иусмехнулась вусы, представляя, какругаласьбы Агата, стоя надгорой черепков.
        - Тыправа. Агатебы это точно непонравилось. Нокакты его починила?
        - Незнаю. - Белочка развела руками. - Мнепросто захотелось, чтобы он стоял насвоём месте, такойже, какпрежде, вотивсё.
        - Вотивсё, - повторила Крошка задевочкой, прищурив глаза. Помолчала немного, апотом сказала: - Вотчто, Белочка. Думаю, допоры довремени Агате никчему знать отом, чтоты умеешь колдовать.
        - Я - колдовать? - страшно удивилась девочка.
        - Акак, по-твоему, называется то, чтоты сделала сразбитым горшком?
        - Новедь, чтобы колдовать, нужны заклинания, иещё палочка, и… - Белочка растерялась.
        Крошка поначалу сама была врастерянности, нонато она ибыла помощницей ведьмы, чтобы соображать быстро ирассуждать мудро.
        - Ведьмам долго приходится учиться своему мастерству. Кому-то изних нужны волшебные палочки, кому-то - щёлканье пальцами. Аты - исключение. Этоочень редко бывает, чтобы кто-то умел колдовать так просто, сампосебе. Воттак, какты.
        - Ладно, яисключение, - согласилась Белочка. - Апочему мы нестанем говорить Агате?
        - Пока нестанем, - уточнила Крошка. - Навсегда это утаить всёравно неудастся. Пусть Агата думает, чтоэто она тебя всему научила. Ато уж очень ей будет обидно, чтоты легко справляешься стем, чему она долго училась ивчём досих пор иногда путается.
        Обе - Белочка иКрошка - рассмеялись, вспомнив, каквторопях Агата наколдовала наполянке перед домом слона вместо стола. Ониждали гостей, поэтому слон оказался накрытым красивой кружевной скатертью. Онподнял хобот игромко затрубил внего. Агата забормотала заклинания, взмахнула волшебной палочкой и, увидев перед собой обычный стол, вытерла рукавом пот солба.
        - Хорошо, ябуду учиться уАгаты, - великодушно согласилась Белочка. Онаочень любила старую ведьму ивовсе нехотела её расстраивать.
        Правда, онанесовсем понимала, почему Агата могла расстроиться из-за её, Белочкиного, колдовского дара.
        «Нуда Крошке видней, онаведь знакома сАгатой гораздо дольше, чемя», - решила Белочка.
        Как-то прислучае Крошка сказала Агате, чтонеплохобы дать девочке уроки колдовства: мол, пусть малышка хоть самым азам научится. Может, ейвжизни это пригодится.
        Агата согласилась сКрошкой иповечерам иногда стала рассказывать девочке, какправильно произносить то илидругое заклинание, правда, каждый раз добавляла, качая головой: «Недумаю, чтоизэтого выйдет толк».
        - Акогда ты станешь старше, япопробую научить тебя варить зелья иготовить разные снадобья, - пообещала Агата Белочке.
        Белочка заверила Агату, чтобудет очень прилежной ученицей.


        Глава7


        Ещёраз проверить свои колдовские способности Белочке довелось, когда они сКрошкой, оставшись вдвоём, решили прогуляться полесу. Агата врядлибы разрешила им одним гулять далеко отдома, ноони благоразумно нестали спрашивать унеё разрешения.
        «Ачто незапрещено - торазрешено», - очень убедительно мяукнула Крошка. ИБелочка полностью сней согласилась.
        Онишли полесу, согретые солнышком, никуда неторопясь, никуда ненаправляясь. Шли, куда вели их ноги. Ноги привели кзарослям малины, среди которых сидел медвежонок. Онсжался вкомок исмотрел наБелочку иКрошку испуганными, полными боли глазами. Медвежонок был так измучен инапуган, чтодаже непросил опомощи.
        Белочка первая заговорила сним:
        - Чтоты делаешь тут один? Потерялся?
        Медвежонок замотал косматой головой:
        - Ягод хотел поесть, апотом эта железная штука меня залапу схватила, больно-пребольно. Держит инеотпускает. Амама незнает, куда я пошёл. - Тутон заплакал, хлюпая носом.
        Белочка опустилась наколени рядом сним:
        - Дайпосмотрю, ктотебя поймал.
        - Нелезь! Стой, тебе говорю! - завопила Крошка, кидаясь кБелочке.
        - Тычто? - удивилась девочка. Онауже раздвинула траву инашла железяку, впившуюся влапу медвежонка.
        Дваряда крючьев-зубов намертво вцепились взверя. Он,видно, дёргал лапу, пытаясь освободиться, поэтому назубьях запеклась кровь. Теперь медвежонок оставил безнадёжные попытки освободиться итолько жалобно скулил ивздрагивал отболи.
        Крошка оглядела железяку:
        - Осторожно, Белочка, этокапкан. Егоохотники ставят, оночень опасный. - Ишепнула Белочке совсем тихо, чтобы медвежонок неуслышал: - Надобы Агату позвать, дая боюсь, онанеуспеет. Неспасти егонам.
        Белочка закусила нижнюю губку и, необращая внимания набеспокойное мяуканье Крошки, принялась заработу. Замок легко ей поддался, капкан открыл свою пасть, выпустив иззубов медвежью лапу. Теперь девочка тихонько поглаживала больную лапу, имедвежонок сразу почувствовал облегчение, боль отступила. Неверя своему счастью, оносторожно наступил нараненую лапу:
        - Неболит. Ой,спасибо вам. Якмаме побегу.
        Искрылся вкустах.
        Белочка встала и, сурово сдвинув брови, посмотрела накапкан:
        - Эточтоже такое? Покалечили ибросили умирать сголоду? Какже так можно?
        - Нельзя, - ответила ей Крошка. Онапервый раз видела Белочку такой серьёзной, поэтому разговаривала сней тоже очень серьёзно, безобычных своих шуточек. - Нельзя, - повторила кошка, - ноесть такие охотники-браконьеры. Имвсё равно, ктопопадёт вкапкан, - мама, безкоторой погибнут отголода беспомощные малыши, илиглупый детёныш. Имникого нежалко, никакого дела нет домучений раненого зверя. Ониставят свои железяки полесу влюбое время года игубят всех подряд. Инет наних управы, - грустно закончила Крошка.
        - Ну,это мы ещё посмотрим, - нахмурилась Белочка.
        - Чтомы стобой сможем сделать, если даже лесник сними неможет совладать? - удивилась кошка.


        - Незнаю точно что, нохочу попробовать. - Девочка усмехнулась истала опять весёлой, привычной Белочкой счёртиками вглазах.
        - Прячемся, кто-то идёт, - встревожилась Крошка ишмыгнула вкусты. Белочка поспешила заней.
        Кмалиннику подошли два здоровенных охотника. Заплечами уних висели ружья, напоясе - ленты спатронами, авруках они держали железяки, вроде той, чтопоймала медвежонка.
        - Надоже, пусто! Нуда ладно, сейчас ещё поставим, ужнепромахнёмся.
        - Обязательно они замалиной придут, - сказал один.
        Второй вэто время разглядывал капкан:
        - Гляди-ка ты, попался кто-то иушёл. Воттут кровь видна ишерсть. Аты говорил - изтвоих капканов ещё никому уйти неудавалось.
        - Неможет быть!
        - Сампосмотри.
        Ониоба наклонились ккапкану, итут… Железяка подпрыгнула вверх, клацнув зубами усамого носа одного изохотников. Онотпрянул, толкнув приэтом второго. Тотшлёпнулся наземь, неудержав равновесия. Капкан тутже развернулся кнему и, зловеще оскалив зубы, стал подбираться всё ближе. Охотник, невставая, отталкивался руками иногами, ёрзал задом поземле, пытался отползти откапкана. Потом взвизгнул, перевернулся начетвереньки ипонёсся сквозь кусты. Капкан хватал его заштаны, разрывая их вклочья, прокусил сапог, обвился цепью вокруг щиколотки иудерживал теперь жертву мёртвой хваткой.
        Выпавшие изрук первого охотника капканы растерзали одежду своего хозяина инакрепко скрутили его. Охотники, попавшие всобственную западню, нечеловеческими голосами вопили, пока неохрипли.
        Ихстарания непропали даром. Навопли прибежал лесник ссобаками. Отобрав убраконьеров ружья, оносвободил их изкапканов иповёл вближайшую деревню, чтобы сдать полиции. Взбесившиеся капканы браконьерам пришлось нести насебе, хотя теперь они их ужасно боялись.


        Надоли говорить, чтовлесу стех пор стало гораздо безопаснее.
        Крошка иБелочка решили нерассказывать обэтом случае Агате.
        - Небудем волновать нашу старушку, - предложила Крошка, иБелочка срадостью согласилась сней. Обеони подозревали, чтоАгата задаст им трёпку, необращая внимания навсе заслуги.
        Когда волнение улеглось, Крошка поинтересовалась уБелочки, какей удалось так ловко заколдовать капканы.
        - Дакак-то так, - уклончиво ответила девочка. Поправде говоря, онасама несовсем поняла, какэто получилось. Ноприслучае решила попробовать ещёраз.
        Глава8


        КАгате вгости прилетела Третта сосвоим котом Ваксиком. Когда-то Ваксик был абсолютно чёрным, носвозрастом поседел. Сейчас его шкурка была белой какснег, асам он просто помешался начистоте.
        - Вообразил себя королевским горностаем, неиначе, - подсмеивалась надним Крошка. - «Ах,случись намоей шкурке пятнышко, ия невыдержу, умру». - Крошка театральным жестом прижала лапку кгруди изакатила глаза. Иони сБелочкой расхохотались.
        Икая отсмеха, Белочка говорила Крошке:
        - Аты видела, какон отряхивает лапки, когда ему приходится немного пройтись поземле?
        - Акакон моетусы?
        - Акакчистит ушки? - Иони опять безудержно захохотали.
        - Адавай мы ему купание устроим? - предложила Белочка.
        Проходя мимо Ваксика старелками вруках, Белочка, будто нечаянно, уронила ему наспину капельку соуса.
        ОнисКрошкой хихикали, глядя, какВаксик старательно выгибается, чтобы достать розовым язычком допятна наспине. Кактолько чистоплотный кот принялся вылизывать свою шёрстку, изглаз унего фонтаном брызнули слёзы.
        Белочка тутже сообразила, чтовзяла тарелку Третты, ата всю еду приправляла изрядной порцией горчицы иперца.
        Старый кот громко взвыл отвозмущения. Третта, которая какраз собиралась показать Агате пару новых колдовских приёмчиков, чуть непроглотила свой волшебный свисток.
        Онасхватила Ваксика вохапку иоседлала метлу.
        - Ноги моей небудет вэтом доме! - гордо крикнула она, взмывая вверх.
        - Имоей лапы тоже, - подхватил обиженный Ваксик.
        Белочка очень раскаивалась всвоём поступке. Онаподумала, чтоВаксик уже немолод итакие шуточки ему вовсе неполезны. Крошка тоже переживала, хотя, какмогла, успокаивала Белочку. УАгаты настроение было совсем испорчено. Ейхотелось поболтать сподружкой, посекретничать, авон каквсё обернулось. Вконце концов, всетрое так извелись, чтоКрошка предложила слетать кТретте ипопросить прощения уних сВаксиком.
        - Пожалуй, тыдело говоришь, - задумалась Агата.
        - Конечно дело. Аесли мы ещё иподарки захватим ссобой, насточно простят, - заявила Крошка.
        Онагде-то раздобыла пятновыводитель «Кошачий особый», которым надеялась угодить Ваксику. ДляТретты решено было сделать духи. Агата иБелочка отправились влес зацветами итравками, чтобы придумать самый сногсшибательный аромат.
        Аещё Агате хотелось, чтобы духи получились красивого изумрудного цвета. Наконец вкорзине лежало всё, чтонужно было для«Ядрёной зелёнки». Такони решили назвать новые духи.
        Попути домой Агата показала Белочке куст сбледно-розовыми ягодами:
        - Этосонные ягоды. Надобы место запомнить, соберу потом, ато иногда такая бессонница меня мучает, - вздохнула Агата.
        Белочка сочувственно кивнула ей, хотя сбессонницей знакома небыла.
        Всё, чтоони собрали, Агата отнесла всвою лабораторию - такважно называла она сарайчик, гдепостенам были развешаны пучки высушенной травы, спотолка свисали гирлянды лягушачьих лапок икрылья летучих мышей. Наполках блестели круглые бока пустых иполных склянок.
        Вуглу сарайчика стояла пузатая чугунная печь наизогнутых ножках. Наней Агата варила всякое колдовское зелье, которое сдавала потом бродячему торговцу. Онпоявлялся два-три раза вгод иприносил взамен очень нужные вхозяйстве вещи: хрустальный шар, голубое фарфоровое блюдечко сзолотой каёмочкой, неразменный пятак иещё много чего.
        Торговец должен был прийти содня надень, поэтому Агата решила отправиться кТретте прямо сегодня, кактолько духи будут готовы. Ейхотелось помириться сподругой иуспеть вернуться домой кприходу торговца. Итут Крошка подала ей совет (ох, какжалела она обэтом впоследствии):
        - Давай оставим Белочку дома. Во-первых, Третта иВаксик всё ещё нанеё сердятся, аво-вторых, если мы стобой задержимся, Белочка попросит торговца зайти кнам через пару дней.
        Агата согласилась сКрошкой, чтотак ивсамом деле будет лучше всего. Больше всех этому предложению обрадовалась Белочка. Онарешила попробовать поколдовать, когда останется одна.
        - АТретте скажем, чтоБелочка наказана, - подмигнула девочке Крошка.
        - Врать нехорошо, - погрозила ей пальцем Агата.
        - Этоневраньё, авоенная хитрость, - невозмутимо ответила Крошка.
        Наконец подарки были упакованы, наставления даны, ивот метла уже уносит Агату сКрошкой всоседний лес. Белочка махала им вслед, пока они нескрылись извиду.


        Глава9


        Оставшись одна, Белочка задумалась. Унеё было столько планов, чтоона незнала, счего начать. Решила дляначала помодничать - перемерить все платья Агаты. Онаодин задругим меняла наряды - тонабрасывала наплечи кружевную шаль, то, надев усеянное золотыми звёздами платье, безустали вертелась перед зеркалом.
        Белочке осталось примерить небольше десятка платьев, когда вокошко постучали. Этобыл ворон, который частенько приносил Крошке лесные сплетни иновости. Сейчас он выглядел таким взволнованным, чтоБелочка сразуже распахнула окно. Ворон влетел внутрь ирассказал, чтовлес пришли чужаки. Ихмного, уних ссобой какие-то странные штуки ибольшущийпёс.
        Девочка вспомнила охотников сих железяками изаволновалась. Надоже было случиться этому именно сейчас, когда Агаты нет дома! Онаоставила накровати истульях ворох одежды иотправилась влес. Ейнужно было самой взглянуть начужаков, чтобы решить, чтоделать дальше.
        Ворон полетел вперёд, указывая дорогу Белочке. Онастаралась двигаться осторожно, чтобы нешуметь. Ворон предостерегающе каркнул, идевочка замерла.
        Белочка, вотличие отАгаты, всегда понимала язык зверей иптиц. Онадаже незадумывалась, почему это так. Ейивголову неприходило, чтомогло быть по-другому. Сейчас ей это умение очень пригодилось. Люди языка птиц незнали, поэтому ворон, нетаясь, рассказывал Белочке, чтопроисходит.
        Апроисходили совершенно странные вещи. Чужаки, неизвестно откуда появившиеся влесу, ужеуспели поймать несколько птиц - лесных голубей, сойку, пару дроздов. Всем им зачем-то надели налапки тоненькие колечки иотпустили наволю. Один изчужаков, невысокий, слохматой седой шевелюрой икустистыми бровями, всёчто-то записывал втолстую синюю тетрадь. Время отвремени он наклонялся ксамой земле, разглядывал через круглое стекло что-то усебя подногами, восторженно восклицал иопять начинал строчить всиней тетради.
        Остальные люди ходили вокруг него, щёлкали какими-то странными штуками, замеряли стволы деревьев, отламывали кусочки коры, раскладывая их покоробкам идаже копались вземле маленькими лопатками. Землю они тоже высыпали вкоробочки, апотом ставили их одна надругую исвязывали бечёвкой.
        Белочка внимательно слушала всё, чторассказывал ей ворон, нотак инемогла понять, чтопроисходит. Апотому немогла решить, чтоей делать дальше: оставить всё какесть илиотправлять гонцов заподмогой?
        Устав отразмышлений, Белочка решила немного подкрепиться. Надож было случиться такому, чторядом сней оказался куст сонных ягод! Вдругое время Белочка обязательно заметилабы это, носегодня она была слишком взволнована происходящим, поэтому неглядя сорвала ягоду иразжевала её. Белочка даже неуспела удивиться необычному вкусу, каксон свалил её сног.
        Увидев, чтодевочка упала инедвигается, ворон решил, чтопришла пора звать напомощь. Онполетел разыскивать Агату, Бурбыль иликого-нибудь ещё изведьм.
        Белочка крепко спала, когда из-за кустов вышла собака, похожая нальва своей важной поступью иразмером. Собака направилась прямиком клежащей подкустом девочке, села возле неё иотрывисто гавкнула несколько раз. Лайсобаки неразбудил девочку. Сонеё был очень-очень крепким. Непроснулась она итогда, когда назов собаки прибежал хозяин - лохматый седой человечек.


        - Чтотут, Бран? Чтоты нашёл? Ах,боже мой, малышка! Откуда она здесь? Наверное, бедняжка заблудилась итеперь погибает отголода! Доктор, сюда, скорее сюда! - Человечек был суетлив имногословен, вотличие отспокойного пса. Тоттолько вздохнул, глядя, какмечется его хозяин.
        Профессор Фрэнк Дум - аименно так звали хозяина пса - организовал экспедицию вдремучий лес, чтобы изучить его обитателей. Меньше всего насвете он ожидал встретить здесь ребёнка. Профессор редко сталкивался сдетьми, совершенно ничего незнал оних, ипоэтому был испуган появлением этой малышки. «Вдруг она больна, вдруг умирает», - причитал он. Никакие уверения доктора вобратном неуспокаивалиего.
        - Мывозвращаемся вгород, - заявил профессор. - Янепрощу себе, если смалышкой случится что-нибудь плохое. Наука подождёт, пока я непристрою ребёнка туда, гдеему будет хорошо.
        Ах,еслибы профессор знал, чтоименно здесь, влесу, Белочке было хорошо, очень хорошо.


        Глава10


        Профессор Дум знал множество интересных вещей пронасекомых, особенно промуравьёв, самых разных: чёрных, рыжих, лесных, домашних. Ноон совершенно ничего незнал омаленьких девочках. Кое-что ему могбы рассказать его верный пёс, датолько профессор, какистаруха Агата, языка животных непонимал.
        Нодаже, ничего незная одетях вообще иомаленьких девочках вчастности, профессор думал, чтоэта малышка спит гораздо дольше, чемобычно спят люди. Онаспала, когда её несли наруках, везли вавтомобиле, апотом ивпоезде. Идаже вгороде, среди шума вокзала игомона улиц, онатак инепроснулась.
        Профессор стревогой смотрел нанеё идаже щупал нос, также какБрану.
        «Нет, вроде непохожа набольную, нокто её знает», - озабоченно вздохнул он ирешил посоветоваться сосвоей домоправительницей - женщиной мудрой икомпетентной вовсех отношениях, какона сама осебе говорила.
        Домоправительница лишь взглянула намалышку итутже распорядилась отвезти её влазарет приюта длядевочек-сирот.
        - Тамеё осмотрит отличный доктор, - заявилаона.
        - Какая мудрая идобрая женщина, - прошептал профессор, свосхищением глядя надомоправительницу.
        Акогда она вызвалась сопровождать их, онпросто задохнулся отпереполнившей его благодарности. Профессор незнал, какразговаривать сдоктором исдиректрисой приюта, ибыл очень рад, чтодомоправительница пообещала взять переговоры насебя.
        Поправде говоря, домоправительница попросту боялась, что«тюфяк иразмазня» (какона втайне называла профессора) «рассиропится» ирешит оставить найдёныша усебя дома.
        Тогда прощай спокойная иразмеренная жизнь - чайсплюшками, долгие разговоры сприятельницей инеобременительные заботы ободиноком чудаке-профессоре. Ребёнок будет шуметь, повсюду лезть, требовать внимания иухода, отвлекать её отчтения газет сосветскими сплетнями. «Нетуж, увольте!» - всеэти мысли вихрем пронеслись вголове домоправительницы. Потому-то она торопливо надела шляпку ирешительно, словно дирижёрской палочкой, взмахнула тростью:
        - Вперёд! Вприют!


        Глава11


        Известие онайденной влесу девочке достигло приюта раньше, чемавтомобиль свосседавшей рядом сводителем домоправительницей. Профессор устроился назаднем сиденье, рядом соспящей девочкой. Брану пришлось остаться дома, хотя он был этим очень недоволен.
        Кактолько автомобиль подъехал кворотам приюта, навстречу ему выплыла внушительного вида дама влиловом платье испричёской ввиде высокой башни. Этобыла директриса приюта, госпожа Грэй.
        Директриса успела сообразить, чтопоявление вприюте «маленькой дикарки», какона окрестила просебя девочку, привлечёт кприюту внимание множества людей иконечноже щедрые подарки. Поэтому она улыбнулась профессору самой сладкой изсвоих улыбок ипредложила поскорее показать ребёнка доктору.
        Приютский доктор был ивсамом деле очень толковым специалистом, нокдетям относился спрохладцей. Измеряя температуру, заглядывая вгорло илисмазывая йодом разбитые коленки, онникогда неулыбался инешутил. Ниразу ненашлось унего длямаленьких пациентов нитёплого слова, нисочувственного ласкового взгляда.
        Именно поэтому городские мамаши обходили его заверсту, авоспитанницы приюта старались болеть какможно реже.
        Совершенно равнодушно осмотрев спящую девочку, доктор уже открыл рот сказать, чтоненаходит никакой болезни инесчитает нужным оставлять её влазарете. Новзгляд директрисы заставил его проглотить эти слова, ивслух он произнёс:
        - Очень, очень сложный случай. Нужно длительное обследование, внимательное наблюдение итщательный уход. Всёэто возможно осуществить только внашем приютском лазарете.
        Директриса довольно кивнула головой, ипричёска-башня угрожающе накренилась. Удомоправительницы вырвался вздох облегчения, который наивный профессор принял засочувственный.
        Весьма довольный тем, чтонашёл длядевочки таких заботливых попечителей, онвыписал директрисе чек накрупную сумму, попросив обеспечить девочку всем необходимым, адомоправительнице поручил вовсём содействовать директрисе.
        Покидая приют длядевочек-сирот, профессор ненадолго задумался, такли должен выглядеть дом, гдеживут дети. Емуказалось, чтодетей должны окружать яркие краски ивесёлые картинки, атут всё было серым иунылым. Ноон тутже прогнал неудобные мысли: «Знающим людям виднее. Онилучше меня разбираются, чтонужно детям».
        Ипрофессор Дум сголовой ушёл взаботы оподготовке новой экспедиции, азатем уехал водин изнеизученных дремучих лесов. Оночень надеялся, чтовэтот раз никакие потерянные дети непомешают ему изучать жизнь иповадки милых его сердцу муравьёв.
        ТакБелочка оказалась вприютском лазарете. Сонная ягода ещё действовала, идевочка спала, какпринцесса изсказки.
        Директриса пригласила домоправительницу идоктора всвой кабинет начашечку чая. Онипили чай своздушными пирожными ишоколадными конфетами изкрасивой коробки и, увлечённые беседой, необратили внимания, чтодверь еле слышно скрипнула иприоткрылась.
        Задверью серой тенью притаилась одна извоспитанниц - девочка Рози. Онасзамиранием сердца прислушивалась ккаждому слову, звучащему вкабинете директрисы.
        Глава12


        Выбравшись изспальни истоя поддверью, Рози нарушала строжайший запрет директрисы. Еслибы её поймали заэтим занятием, ейбы крепко досталось, ноРози это непугало. Унеё были причины шпионить задиректрисой. Девочка хотела узнать, какона оказалась вприюте игде сейчас её родители. Рози добывала сведения покрупицам инадеялась вот-вот разгадать эту тайну.
        Носегодня она услышала совсем нето, чтоожидала. Вкабинете говорили оновенькой девочке, которая сейчас лежала влазарете.
        Директриса спросила доктора:
        - Каквы думаете, ребёнку, который жил влесу, распорядок истрогие правила должны пойти напользу?
        Домоправительница подхватила:
        - Наверное, дляпоправки душевного здоровья девочке будет полезно подольше пожить здесь?
        Приэтом они обе так уставились надоктора глазками-буравчиками, чтотот пробормотал:
        - Несомненно, несомненно.
        Иналил себе ещёчаю.
        УРози сразуже появился план. Онарешила проникнуть влазарет, чтобы рассказать новенькой девочке сразу, кактолько та проснётся, куда она попала ичто её здесь ждёт.
        Рози вернулась вспальню, улеглась впостель изастонала. Ноостальные девочки крепко спали инеслышали этого. Тогда Рози потрясла заплечо свою соседку и, дождавшись, чтобы та проснулась, застонала снова. Онастонала ивсхлипывала так жалобно, чтодевочка поспешила позвать напомощь. Пришла мрачная, недовольная тем, чтоей помешали отдыхать, воспитательница, взглянула наРози и, взяв её заруку, повела влазарет. Рози подороге непрекращала стонать иохать, жалуясь, чтоунеё болит живот, иголова, игорло.
        Врач выслушал девочку, осмотрел горло, помял живот иссомнением покачал головой. Рози испуганно замерла: неужели её обман раскроется? Тогда её отправят вкарцер, иона несможет предупредить новенькую опланах директрисы. Доктор ещё раз надавил Рози наживот, иона так убедительно охнула, чтоеё решили оставить влазарете.
        Кактолько дверь лазарета закрылась заврачом, Рози спрыгнула спостели иподбежала кновенькой:
        - Просыпайся.
        Онахотела потрясти девочку заплечо, какнедавно свою соседку вспальне, ноэто непонадобилось.
        - Ая инесплю, - улыбнулась новенькая. - Ялежу исмотрю, какты дурачишь этого скучного дядьку.
        - Такты догадалась, чтоя притворяюсь? - удивилась Рози.
        - Ага. - Новенькая кивнула, иеё рыжие хвостики весело подпрыгнули. - ОтБелочки ничего нескроешь. Белочка - этоя, - добавила рыженькая исклонила набок голову, словно приглашая Рози кразговору.
        Рози заторопилась. Ейнадо было так много рассказать Белочке, авремя бежит быстро. Неуспеешь оглянуться, наступит утро.
        Рози рассказала своей новой знакомой, чтоеё спящей нашли вдремучем лесу ипривезли вгород. Никто незнал, какдевочка попала влес, откуда она, ктоеё родители, поэтому теперь ей надолго предстоит поселиться вприюте.
        - Аэто несамое лучшее место вмире, - грустно проговорила Рози.
        - Дауж, заметила. - Белочка кивнула головой наобшарпанные стены. - Неочень-то тут здорово.


        - Ты,главное, непоказывай вида, чточем-то недовольна, - учила новенькую Рози. - Опусти голову, неподнимай глаз отпола иговори: «Да,госпожа Грэй. Хорошо, госпожа Грэй». Тогда тебя небудут наказывать, запирать вкарцер илишать обеда. Может, тебе современем тут даже понравится, - неуверенно предположила Рози, заканчивая свои наставления.
        - Атебе здесь нравится? - Белочка пристально посмотрела наРози.
        Тапомотала головой:
        - Нисколько. Ябы давно убежала отсюда, датолько хочу сначала разузнать, какя сюда попала.
        Оглядевшись посторонам иубедившись, чтоникто, кроме Белочки, еёнеслышит, Рози продолжила:
        - Яведь думала, чтотакаяже сиротка, каквсе девочки, чтоживут здесь. Нооднажды, - тутРози наклонилась ксамому уху Белочки изашептала, - однажды я увидела здесь даму, которая отчего-то показалась мне знакомой. Этобыла неприятная дама сбегающими глазками искрипучим голосом. Онисдиректрисой говорили обомне. - Рози округлила глаза изашептала сещё большим волнением. - Неприятная дама сказала: «Онибы очень хотели узнать, гдеих девчонка, ихмалышка Рози, ноискать её тут им ивголову непридёт». Адиректриса ей ответила: «Обещаю сохранить всё втайне, мадам Трик, ведь вы так добры кбедным сироткам». Тутони рассмеялись, апотом заговорили оденьгах, наследстве, бумагах - яуже ничего немогла понять. Ноглавное, теперь я знаю, чтоменя кто-то ищет, здесь нет другой малышки Рози. Значит, янужна кому-то, уменя есть родня. Может, этодаже мама ипапа, - снадеждой вголосе закончила Рози свой рассказ.
        Вскоре Рози уснула, аБелочка ещё долго лежала безсна. Онадумала остарухе Агате, оКрошке, отом, какславно былобы вновь оказаться всвоём лесном домике.
        «Нонет, - решительно сама себе заявила Белочка, - сначала я разберусь, чтоздесь происходит».
        Глава13


        Кроме случая сбраконьерами, Белочке почти неприходилось колдовать. «Пожалуй, настало время по-настоящему проверить свои силы», - решила Белочка.
        Дляначала она должна была узнать какможно больше опорядках вэтом заведении. Поэтому утром, когда врач зашёл влазарет проведать девочек, Белочка постаралась внушить ему мысль оставить Рози вбольничном крыле. Этолегко ей удалось.
        - Покой, итолько покой. - Врач важно поднял вверх указательный палец. - Этовсё, чтонужно длявыздоровления.
        Сиделка согласно кивнула головой, принесла поднос сзавтраком ипокинула девочек.
        - Ура! - Рози, неверя своему счастью, кинулась обнимать новую подругу.
        Обычно очень сдержанная итихая, онаожила споявлением Белочки.
        - Давай поедим, иты мне расскажешь всё-всё-всё проваш приют, - предложила Белочка.
        - Давай.
        Рози была согласна совсем, чтоскажет подруга, такей полюбилась Белочка.
        Девочки взяли сподноса тарелки. Рози привычно принялась глотать кашу ложку заложкой, аБелочка снедоумением уставилась втарелку, гдебыло неаппетитное серое варево, слипшееся комочками:
        - Этоиесть наш завтрак?
        - Нуда. Ешьскорей, ато тарелку заберут, идовечера ты ничего неполучишь, - объяснила Рози. Онауже доела свою порцию иотодвинула тарелку.
        Белочка попробовала ложку каши искривилась:
        - Навкус ещё хуже, чемнавид.
        - Когда привыкнешь, нетак уж ипротивно. Всёравно ничего другого здесь недают, разве что рыбу ибутерброды смаргарином повоскресеньям, - грустно сказала Рози.
        Потом девочка несколько оживилась:
        - Аоднажды нам дали булочки, молоко ияблоки. Этобыло втот раз, когда инспектор приходил проверять, какнам здесь живётся.
        - Почемуже вы нерассказали ему правду? - удивилась Белочка.
        - Мывсе боимся директрису. Даже наша воспитательница мисс Анни Смайл. Онаочень добрая ивсегда утешает нас, ноона тоже очень боится директрису. Ядаже думаю, чтодиректриса - ведьма, такая она злая истрашная.
        - Даона хуже любой ведьмы! - заметила Белочка. Онавспомнила Агату, Третту, Бурбыль - ниодна изеё знакомых ведьм небыла низлой, нистрашной. - Расскажи мне, каквы живёте здесь, - попросила девочка Рози.
        Тасготовностью принялась рассказывать.
        - Этот приют был создан наденьги добрых людей, чтобы малышки, оставшиеся безродителей, жили здесь, пока ненайдутся те, ктохотелбы их забрать ксебе домой изаботиться оних. Говорят, раньше так ибыло, - округлив глаза иперейдя нашёпот, рассказывала Рози. - Говорят, чтосюда приходили милые иславные люди, забирали детей ите потом счастливо росли вдомах новых родителей.
        Нопотом появилась новая директриса. Одну задругой подразными предлогами уволила она заботливых идобрых воспитательниц, заменив их равнодушными кдетям, нопослушными иверными ей работницами. Стех пор жизнь вприюте очень изменилась. Директриса нелюбила яркие цвета, поэтому стены внутри иснаружи выкрасили вунылый серый цвет. Воспитательницы сшили такиеже серенькие платьица длявоспитанниц приюта. «Этоочень практично, - заявила директриса, когда кто-то изещё оставшихся старых воспитательниц пробовал возражать. - Чтобы было наряднее, мысошьём девочкам белые фартучки».
        Фартучки сшили, норазрешали надевать, только когда вприют приходили спроверкой какие-то люди. Воспитательницы называли их появление инспекцией. Вэти дни воспитанницам надлежало улыбаться ивыглядеть счастливыми идовольными. Этобыло нелегко, ноприходилось стараться, чтобы неугодить вкарцер - сырую комнатку безокон, смаленькой тусклой лампочкой подпотолком. Вседевочки ужасно боялись карцера ибезропотно выполняли требования директрисы. Инспекция заканчивалась, ижизнь вприюте снова шла своим чередом.
        Гулять девочек выводили водворик приюта, гдеросло несколько чахлых кустиков неизвестно каких цветов. Водворике были расставлены скамейки, накоторых воспитанницам полагалось смирно сидеть идышать свежим воздухом. «Этополезно дляхорошего цвета лица», - говорила директриса. Унеё самой цвет лица был отличным, авот воспитанницы почему-то оставались невзрачными исеренькими, словно запылившимися.
        - Директриса никогда неест такую кашу, - продолжала Рози, кивнув натарелку, которую Белочка всё ещё держала перед собой. - Ясама видела, какповар приносила ей поднос скакао ицелой горой сдобных булочек.
        - Почемуже вас незабирают отсюда? - невыдержав, перебила подругу Белочка.
        - Незнаю, - пожала плечиками та. - Современем люди какбудто позабыли пронаш приют. Мисс Анни как-то попросила директрису устроить благотворительный вечер, пригласить кнам горожан.
        «Может, кому-нибудь захочется забрать малышек домой», - сказалаона.
        «Очень глупая затея, милочка, - заявила ей директриса. - Если всех разберут, ктоостанется здесь?»
        «Ноэтоже прекрасно, если небудет сирот, если девочки обретут настоящих любящих родителей исвои дома!» - воскликнула мисс Анни.
        «Давы ещё глупее, чемкажетесь, - хмыкнула директриса. - Если этих девчонок заберут подомам, начто прикажете жить мне? Бедным сироткам присылают неплохие денежки разные богатые дуралеи, ия несобираюсь отэтих денежек отказываться. Аесли вы невыбросите этот вздор изголовы, томожете сами убираться отсюда».
        Мисс Анни больше ничего неговорила директрисе. Онанехотела, чтобы её уволили, ведь тогда вприюте неосталосьбы никого, ктохоть как-то заботился одетях, - закончила свой рассказ Рози.
        - Чтотолку отеё заботы? - всердцах воскликнула Белочка. - Почему она неборется сэтой злюкой директрисой иразрешает ей командовать здесь?
        - Зато она иногда обнимает нас иговорит что-нибудь ласковое, итогда нам начинает казаться, чтокогда-нибудь всё будет хорошо, - заступилась залюбимую воспитательницу Рози. - Ивообще снашей директрисой никому неподсилу справиться, - вздохнула девочка.
        - Ну,это мы ещё посмотрим, - улыбнулась Белочка.
        Больше она ниочём нерасспрашивала подругу. Теперь наступила её очередь рассказывать. Белочка рассказывала просвой лес, проАгату иКрошку, аРози слушала, широко распахнув глаза. Ейказалось, чтоБелочка находу сочиняет сказку, иэто была такая чудесная сказка, чтоРози готова была слушать её бесконечно.
        Глава14


        Вдруг Белочка замолчала наполуслове, ачерез мгновение воскликнула:
        - Идея! Мыустроим пикник!
        - Пикник?
        - Нуда, такой весёленький пикничок где-нибудь налужайке. Есть тут подходящие лужайки?
        - Недалеко отприюта есть парк, номы его никогда невидели. Мисс Анни рассказывала, кактам чудесно, много зелени, цветов, даже фонтанчик есть.
        Рози мечтательно закрыла глаза, представляя всю эту красоту.
        - Этонам подойдёт. - Голос Белочки вернул Рози кдействительности.
        - Нокакмы туда попадём? - Рози была поражена предложением Белочки иневерила, чтота говорит всерьёз.
        - Дапросто пойдём впарк, ивсётут.
        Рози продолжала сомневаться:
        - Директриса низачто неразрешитнам.
        - Почему-то мне кажется, чтовближайшее время ей будет недонас, - загадочно произнесла Белочка.
        Рози ещё неуспела поразмыслить надсловами подруги, каквлазарет вошла мисс Анни Смайл всопровождении врача. Обратившись кнему, Белочка сказала, чтоони сРози чувствуют себя очень хорошо ихотелибы покинуть лазарет.
        - Да-да, - рассеянно кивнул врач, - можете идти. Проводите их встоловую, мисс Смайл.
        Он,тутже забыв пропациенток, стал расставлять вшкафу пузырьки слекарствами, добиваясь, чтобы их ряды выглядели безупречно.
        Девочки поспешили покинуть лазарет, темболее что их поторапливала мисс Анни. Онабыла очень взволнована. Этовыдавали пятна румянца навсегда бледном лице воспитательницы.
        Еёволнение объяснялось просто:
        - Насотправляют напрогулку впарк. Директриса только что велела идти всем.
        - Поспешимже, пока она непередумала, - шепнула мисс Анни девочкам.
        Рози удивлённо посмотрела наБелочку, таответила подруге совершенно невозмутимым взглядом.
        Когда девочки проходили мимо кабинета директрисы, доних донеслись обрывки разговора. Спокойный итребовательный мужской голос говорил окаких-то ложных счетах ипутанице вдокументах, адиректриса нервно отвечала ему, тоидело срываясь накрик.
        Девочкам неудалось ничего больше услышать, таккаквоспитательница, стараясь проскочить мимо кабинета какможно быстрее, увлекла их засобой.
        Встоловой уже собрались все воспитанницы приюта - девочки оттрёх додвенадцати лет. Всеони были похожими - толи из-за невзрачных серых платьиц, надетых наних, толи из-за испуганного выражения набледных личиках. Старшие девочки держали заруки младших, хотя тем ивголовубы непришло убежать, такони были запуганы злой директрисой.
        Изстоловой девочки парами вышли водвор, прошли мимо серых лавок, чахлых кустиков иединственной клумбы судивительно блёклыми цветами. Выходя изкалитки наулицу, девочки заметно нервничали. Многие изних оказались наулице впервые.
        Перед тем какотправить девочек напрогулку, старшая воспитательница, унылая женщина снеприветливо поджатыми губами, выдала им шляпки. Онибыли конечноже неизменного серого цвета.


        Белочка попыталась было приладить свою шляпку наголову, ноеё хвостики нежелали прятаться подэтим серым безобразием. Поэтому Белочка, кактолько вышла закалитку, первым делом сняла шляпку иразмашистым движением метнула её через забор, вприютский дворик. Рыжие хвостики весело подпрыгнули намакушке, словно призывая остальных девочек последовать её примеру.
        Мисс Анни немогла удержаться отсмеха, глядя, какдевочки, одна задругой снимают шляпки и, неумело размахиваясь, бросают их через забор. Онапросто неверила своим глазам: всегда такие покорные ибезответные девочки менялись наглазах. Куда подевались серые приютские мышки? Девочки, окружившие мисс Смайл, выглядели так, какидолжны выглядеть малышки их лет: весело щебечущая стайка озорниц ихохотушек. Никаких одинаковых косичек изастиранных платьиц - кудряшки, локоны, бантики, оборочки, кружева ицветочки. Воспитательница понятия неимела, откуда всё это взялось, нобыла также счастлива, какиеё подопечные.
        Всевместе они направились впарк, расположились наполянке изатеяли весёлую возню. Сначала девочки робели, ноникто их неругал, неодёргивал, непризывал кпорядку. Ивскоре они отдуши хохотали, играя впрятки исалочки, кидали друг другу неизвестно откуда взявшиеся мячи, прыгали через скакалки икрутили обручи.
        Наигравшись, всепроголодались. Мисс Анни, ужепочти неудивляясь, увидела, чтопосреди полянки кто-то постелил клетчатую скатерть ипоставил возле неё две большие корзины, какие обычно берут напикник.
        Девочки принялись накрывать «стол» кобеду, словно им непривыкать было обедать впарке натраве. Старшие усадили малышек, обтёрли им ручки смоченным вводе полотенцем ираздали тарелочки. Белочка иРози открыли первую издвух корзинок идостали оттуда кастрюльку скотлетками иещё одну сотварным картофелем, посыпанным зеленью. Изкорзинки появились булочки стмином, зелёный горошек имолодая морковь.
        Девочки одна задругой протягивали тарелки задобавкой. Новот уже все наелись так, что, кажется, больше никрошечки несмогут проглотить. Белочка слукавой улыбкой открыла вторую корзинку.
        - Куда только вних всё помещается? - удивлялась мисс Анни, глядя, каксмеющиеся девчушки горстями достают изкорзины конфеты иуплетают их, шелестя фантиками.
        Когда седой было покончено, девочки убрали посуду вкорзину иуселись вкружок вокруг воспитательницы.
        - Расскажите нам сказку, - попросила её одна изсамых маленьких девочек.
        Анни Смайл подумала, чтосегодняшний день похож насказку гораздо больше, чемвсё, чтоона когда-либо рассказывала девочкам. Авслух сказала:
        - Сегодня я расскажу вам сказку опрекрасной принцессе иеё верном рыцаре.
        Девочки захлопали владоши ипритихли, заслушавшись. Рози, обожавшая сказки мисс Смайл, вэтот раз неслышала ниодного слова. Онадогадывалась, чтовсё случившееся - дело рук Белочки. Нокакей это удалось и, главное, чтобудет дальше? Этимысли недавали девочке покоя.
        Белочка полицу подруги поняла, чтоеё тревожит.
        - Всёбудет хорошо, вотувидишь, - шепнула она Рози. Ита успокоилась, поверив этим словам.


        Глава15


        Белочка, успокаивая подругу, исама верила своему обещанию. Нонаделе всё, чтопроизошло дальше, было нехорошо, апросто чудесно, замечательно, восхитительно - вотслова, которые пришли наум девочкам иих воспитательнице, когда вечером они вернулись спрогулки вприют.
        Ихжилище преобразилось, словно внём побывала добрая фея. Директриса уехала стем человеком, который внезапно приехал проверить, какведутся дела. Настоле веё кабинете нашли письмо, вкотором она все свои полномочия навсегда передавала мисс Анни Смайл.
        Перед отъездом директриса отдала старшей воспитательнице ключи откладовой ипроизнесла слова, откоторых глаза унылой воспитательницы, прозванной девочками «Рыбиной», полезли налоб, датак там иостались. Свытаращенными глазами Рыбина бегала поприютскому двору, отдавая распоряжения работникам.
        Онаготова была поклясться, что, хотя именно директриса открывала рот, говорил занеё кто-то другой.
        - Какбудто внеё дух какой вселился, - вечером накухне рассказывала остальным воспитательницам Рыбина, продолжая таращить глаза. - Подумайте сами, разве сказалабы такое директриса?!
        Воспитательницы задумчиво покачивали головами ишёпотом повторяли друг другу последние слова своей начальницы: «Сделайте этот дом нарядным ипо-настоящему уютным, чтобы девочкам было здесь хорошо дотех пор, пока каждая изних вновь необретёт любящую семью».
        Врядли Рыбина, неимевшая представления обуюте инелюбившая детей, сумелабы выполнить этот наказ, еслибы нечудесные способности одной славной девочки срыжими хвостиками. Только это было тайной длявсех. Илипочти длявсех.
        Такилииначе, но, вернувшись спрогулки, воспитанницы неузнали свой приют. Небыло больше унылого серого здания завысоким забором. Перед изумлёнными девочками стоял нарядный домик. Наего стенах, выкрашенных внежно-зелёный цвет, расцвели незабудки иромашки. Окна были приветливо распахнуты, исвежий вечерний ветерок играл лёгкими занавесками. Надкрасной черепичной крышей крутился флюгер - изящная фигурка застывшей втанце балерины. Домокружала живая изгородь. Посреди дворика красовалась резная беседка, вокруг неё расположились клумбы сблагоухающими яркими цветами. Дорожки между клумбами были выложены плоскими белыми камешками.
        Налужайке, покрытой ковром зелёной травы, расположились качели икарусели. Забыв проусталость, малышки срадостным визгом облепили их, качаясь всвоё удовольствие.
        Девочки постарше поспешили войти внутрь. Тамвсё тоже очень изменилось. Вместо одной унылой спальни, больше похожей насолдатскую казарму, появилось несколько комнат. Вних небыло ничего серого. Исчезли колючие одеяла ижёсткие тюфяки. Кровати девочек теперь походили натортики совзбитыми сливками - постельное бельё было белоснежным, скружевной отделкой.
        Наподоконниках стояли цветы вгоршках, наполках сидели куклы иплюшевые мишки, скучая безсвоих маленьких хозяек. Вшкафу выстроились вряд книжки сяркими обложками, снетерпением ожидая, когда их страницы зашелестят, оживая вдетских руках.
        Стены украшали картинки сзабавными зверюшками. Настоликах стояли вазы, шкатулки ипрочие безделушки. Этимилые вещицы, вродебы неочень нужные, нотакие очаровательные, лучше всяких слов убедили девочек, чтовсё это несон.
        Девочки долго немогли заснуть, взволнованные случившимся чудом, акогда уснули, укаждой наличике играла улыбка, исны их были ясными исветлыми. Носамое удивительное ждало их утром.
        Ксиротскому приюту выстроилась очередь горожан, желающих забрать воспитанниц всвои семьи илюбить, каксвоих родных детей. Многие изних, оказавшись вкабинете директрисы, гдетеперь сидела мисс Смайл, рассказывали, чтоираньше хотели взять изприюта ребёнка. Носколько ниприходили сюда - накалитке висел замок, ставни были закрыты, через высокий забор небыло слышно детских голосов. Вконце концов горожане решили, чтоприют закрыт, иперестали наведываться сюда.
        Только теперь стало известно, чтохитрая директриса обращалась запомощью клюдям, которые жили далеко отэтого города инезнали, чтовнём происходит.
        Мисс Анни отлично справлялась сосвоей работой. Оначитала всердцах людей (небезпомощи Белочки, конечно), насколько чисты их помыслы, иотдавала девочек по-настоящему добрым илюбящим людям.


        Глава16


        Вскоре укаждой воспитанницы появился свой дом. Вприюте остались только Белочка иРози. Белочка объяснила мисс Смайл, чтосокрестными птичками отправила весточку старухе Агате влес, апока та появится, хотелабы помочь Рози найти родителей.
        Мисс Анни покачала головой:
        - Боюсь, этоневозможно. Вприют брали только сирот, тех, укого небыло никакой, даже дальней родни.
        УРози наглаза навернулись слёзы:
        - Неужели ничего-ничего нельзя придумать?
        Онасмотрела навоспитательницу стакой мольбой, чтота, невыдержав этого взгляда, смущённо отвела глаза.
        Чтобы хоть немного отвлечь Рози отгрустных мыслей, мисс Анни решила нагрузить девочек работой.
        - Пожалуйста, разберите вещи встаром шкафу, - попросила она идобавила: - Когда вы освободите его отхлама истарья, мывыкрасим его вкакой-нибудь красивый цвет, попросим плотника поправить покосившиеся дверцы изаменить разбитые стёкла.
        - Зачем всё это? - заинтересовались девочки, имисс Анни судовольствием отметила просебя, чтослезинки наглазах Рози высохли.
        Вслух она сказала:
        - Внашем доме появятся новые воспитанницы, иэтот шкаф, полный маленьких чудес - музыкальных шкатулок, поющих морских раковин, светящихся втемноте ангелочков, - будет встречать их прямо вприхожей.
        - Арядом повесим большущее зеркало, - захлопала владоши Белочка. - Пусть новенькие сразу увидят хоть одно знакомое лицо.
        Мисс Анни улыбнулась:
        - Отличная мысль!
        - Давайте назовём наш дом - «Приют надежды», - попросила Рози.
        - Хорошо, - кивнула мисс Анни, - надежда - этото, чтопомогает нам всем. - Иобняла Рози заплечи. - Ну,атеперь заработу. «Приют надежды» должен сверкать чистотой.
        Домивсамом деле засверкал, зато Рози иБелочка стали похожи надвух трубочистов. Очень весёлых трубочистов, правда. Онилазали то вподвал, тоначердак, что-то доставали, что-то уносили, непереставая удивляться, откуда вэтом славном домике столько пыли.
        «Зряя решила всё делать сама, - ворчала себе поднос Белочка. - Колдовство здесь совсем непомешалобы».
        Номисс Анни, узнав оспособностях Белочки, попросила её прибегать кколдовству только всамых крайних случаях.
        - Этоиесть крайний случай, - возмущённо разводя руками, заявила Белочка, глядя наподвал. Импредстояло всё тут прибрать, чтобы превратить его вигровую комнату.
        Мисс Анни шутливо пригрозила ей пальцем:
        - Смотри, тысовсем разучишься что-нибудь делать сама. Ведь итвоя Агата невсё время колдует,а?
        - Ладно, ладно. - Белочка сморщила носик итри раза чихнула. - Безколдовства так безколдовства.
        Рози покатилась сосмеху, глядя, какподруга размазывает грязь полицу.
        - Тытеперь неБелочка, аполосатая кошечка, - заявилаона.
        - Аты неРозочка, а… а… ауголёк, - нашлась Белочка.
        Ихболтовню прервал звонок вдверь. Девочки наперегонки бросились наверх, радуясь неожиданной передышке.


        - Подождите меня. - Мисс Анни догнала девочек перед самой дверью, поправила растрепавшиеся волосы иоткрыла дверь.
        Привиде чумазой троицы напороге застыл почтальон. Брови его полезли вверх, ноон решил, что, находясь наслужбе, неможет позволить себе расхохотаться. Изовсех сил стараясь сохранить серьёзный вид, почтальон спросил:
        - Ктоизвас Рози?
        - Я. - Рози шагнула вперёд.
        - Распишитесь.
        Почтальон протянул ей журнал иручку. Затем незаметно отряхнул журнал, убрал его всумку, достал оттуда пухлый конверт ивручил его девочке. Вышел задверь ирассмеялся, вспоминая лица замарашек.
        Рози стояла, вытянув руки перед собой, незная, чтоей делать дальше.
        - Пойдём вкабинет, - позвала её мисс Анни, забирая конверт изонемевших рук Рози.
        Девочка послушно пошла следом заней. Мисс Анни подороге заглянула вванную комнату иумылась. Пришлось иРози последовать её примеру. Белочка нинашаг неотставала отподруги. Онасгорала отлюбопытства, гадая, чтоже вэтом конверте безобратного адреса.


        Глава17


        Мисс Смайл сидела застолом директрисы. Когда девочки вошли, онаулыбнулась им, чтобы подбодрить. Ейсамой нетерпелось узнать, чтовписьме, итакже, какидевочки, онанемного побаивалась открыть конверт.
        Ноздесь она была старшей, поэтому, стараясь казаться совершенно спокойной, мисс Анни Смайл предложила девочкам присесть, акогда они уселись рядышком, спросила Рози:
        - Тыхочешь сама прочесть письмо илимне это сделать?
        - Лучше вы. - УРози отволнения пересохло ворту.
        - Ладно, - кивнула мисс Смайл.
        Онааккуратно вскрыла конверт, достала листки бумаги, исписанные уверенным твёрдым почерком, и, неудержавшись, сразу взглянула наподпись - «миссис Норма Грей». «Какое-то знакомое имя», - мелькнуло вголове умисс Смайл. Впервую минуту она даже непоняла, гдеей встречалось этоимя.
        Рози ждала, имисс Анни начала читать. Спервыхже строчек письма вкабинете повеяло незримым присутствием директрисы, идевочки словнобы услышали её сварливый голос.
        - «Тыникогда ненравилась мне, дрянная девчонка, - писала директриса, обращаясь кРози. - Яочень хотелабы, чтобы тебе никогда неудалось узнать, ктотвои родители икакты появилась вмоём приюте. Ноотомстить одной своей старой знакомой я хочу ещё больше. Подозреваю, чтоименно она подослала вприют этих ужасных инспекторов. Решила, видно, отделаться отменя раз инавсегда. Да,нескрою, ятребовала унеё платы засвоё молчание, нооно того стоило. Впрочем, суди сама, „золотая малышка Рози“».
        Дальше вписьме говорилось отом, чтонесколько лет назад вприюте появилась дама скрошечной девочкой. Поначалу она нехотела открывать директрисе всей правды, ноутой хватка была железная. Поэтому даме пришлось рассказать всё. Звали её мадам Трик.
        Несколько лет она прислуживала старушке, обладательнице несметного состояния. Неимея никакой родни, старушка нераз говорила, чтооставит всё мадам Трик. Мадам Трик уже потирала руки, прикидывая, какраспорядится богатством. Онауже считала его своим собственным, каквдруг один невмеру дотошный стряпчий заявил, чтонашёл старухину родню.
        Старуха узнала, чтоунеё, оказывается, есть внучатый племянник. Мать он потерял вдетстве ивырос вприёмной семье. Теперь этот достойный молодой человек женился наславной девушке, анедавно уних родилась дочь. Родители обожали малютку. Онидали ей имя Рози иназывали девочку своим цветочком.
        Богатую старуху звали также. Она, умилённая этим совпадением, переделала завещание, оставив малышке большую часть состояния. Неподозревая, какая ненависть поселилась вдуше умадам Трик, старушка попросила её съездить кновообретённой родне, чтобы пригласить вгости ирассказать озавещании.
        Вместо этого мадам Трик выкрала ребёнка.
        Ксчастью, онанерешилась причинить зло малышке. Женщина бросила шляпку девочки упруда, чтобы все решили, чтомаленькая Рози упала вводу. Потом мадам отвезла девочку подальше отродных мест иотдала вприют.
        Вернувшись изпоездки, мадам Трик привезла своей благодетельнице горькое известие - малютка Рози утонула, убитые горем родители уехали изэтих мест неизвестно куда.
        Злодейка рассчитывала современем уговорить старушку сделать наследницей её, мадам Трик. Ноэтим планам несуждено было сбыться.
        Старая женщина очень расстроилась отполученных известий, сильно расхворалась, ивскоре её нестало. Мадам Трик воспользовалась тем, чтоозавещании никто незнал. Теперь она стала полновластной хозяйкой всего имущества.


        Лишь одна мысль тревожила мадам Трик: вдруг кто-нибудь всё-таки заметил её, когда она сбежала смалышкой. Тогда ей придётся доказывать, чтомалышка жива, чтоона, мадам Трик, несделала сней ничего плохого. Изосторожности, вдоказательство того, чтодевочка жива, мадам сохранила медальон, тот, чтовисел уРози нашее. Чтовнём - онанезнала, ейнеудалось его открыть, асломать замочек она нерешилась. Неохотно рассказав всю историю директрисе, мадам Трик отдала ей медальон иобещала хорошо платить замолчание.
        Девочку даже хотели назвать другим именем, номалышка упорно отказывалась отзываться налюбое другое имя, такипришлось звать её Рози.
        Шлигоды. Аппетиты директрисы росли, также какижадность мадам Трик. Даже обладая огромным состоянием, онаочень неохотно платила директрисе. Исудовольствием несталабы платить вообще, еслибы небоялась, чтоправда раскроется.
        Директриса написала вписьме, гдеживёт мадам Трик. Оказывается, навсякий случай директриса наняла детектива проследить замошенницей, чтобы той неудалось сорваться скрючка.
        «Достаньте изтайника настене коробку смедальоном иотправляйтесь кней. Пусть недумает, чтозлодейство сойдёт ей срук», - закончила своё письмо директриса. Разумеется, злодейством она считала вовсе непохищение Рози.
        Потрясённая услышанным, Рози сидела молча. Молчали мисс Анни иБелочка. Обеони думали отом, насколько гадким может быть человек, который даже доброе дело делает лишь длятого, чтобы навредить кому-то.
        Ведь директриса низачто неоткрылабы тайну мадам Трик, еслибы незаподозрила её впредательстве.
        Наконец Рози заговорила:
        - Неужели мы найдёмих?
        - Найдём, конечно. Покажем медальон этой гадкой Трик, скажем, чтовсё проеё проделки знаем. Онатутже всё выложит, - уверенно заявила Белочка. - Завтра сутра иотправимся.
        Глава18


        - Куда это ты опять отправишься? Ятебя еле нашла иникуда отпускать несобираюсь. - Заспиной Белочки раздался такой родной голос Агаты.
        - Агаточка, миленькая моя, прилетела, любименькая! - Белочка бросилась нашею старухе Агате. Онатолько сейчас поняла, каксоскучилась поАгате иКрошке. Сослезами наглазах она целовала то кошку, тоАгату.
        - Хватит, хватит сырости, - ворчала Агата, украдкой вытирая глаза. Крошка молча облизывала Белочкины щёки розовым шершавым язычком.
        - Солёные, - заметила она, насухо вылизав Белочкино лицо.
        Белочка рассмеялась. Онаведь была просто маленькой девочкой иочень любила смеяться. Асейчас, когда Агата иКрошка снова были рядом, онаготова была смеяться весь день напролёт. Теперь всё её радовало.
        Познакомив Агату сосвоими друзьями, Белочка рассказала ей историю Рози.
        - Тыже поможешь нам? - снадеждой глядя наАгату, спросила Белочка.
        - Аты вэтом сомневалась? - всвою очередь спросила Агата.
        - Чего тут помогать, - фыркнула кошка. - Тайник вон там. - Изящным взмахом хвоста она показала накартину, гдебыл нарисован сундук сзолотом.
        - Аудиректрисы, оказывается, было чувство юмора, - сказала мисс Смайл сосмехом.
        Закартиной ивпрямь оказался тайник. Помимо коробочки смедальоном, тамлежало немало золотых побрякушек.
        - Этобудет подарком миссис Грей «Приюту надежды», - улыбнулась опять мисс Анни, инащёчках унеё появились ямочки.
        Старуха Агата, глядя наразвеселившуюся воспитательницу, внезапно решила:
        - Ятоже должна сделать подарок приюту.
        - Чтовы, чтовы. - Мисс Анни замахала руками. - Ваша Белочка итак сделала нам чудесный подарок, избавив отдиректрисы. Ведь это ты всё подстроила? - повернулась она кБелочке.
        - Может - да, аможет - нет, - лукаво прищурившись, пропела Белочка. Иуже серьёзно добавила: - Неотказывайтесь отАгатиного подарка. Наверняка что-нибудь полезное подарит.
        - Онаправа.
        Агата достала изнепонятно откуда взявшейся дорожной сумки красиво переливающийся хрустальный шар иводрузила его настол. Удивительный шар никуда непокатился, стоял настоле какприклеенный. Теперь он напоминал гигантскую жемчужину, которую достали израковины. Перламутровая поверхность шара то идело вспыхивала яркими искорками.
        - Какая красота, - выдохнула мисс Анни, любуясь шаром.
        - Онвам очень пригодится, - важно принялась объяснять Агата. - Если кто-то войдёт сюда сдурными мыслями, шаризменит цвет, станет ярко-красным. Никто несможет вас обмануть, такчто можете быть спокойны засудьбу ваших воспитанниц. Шарпоможет выбирать дляних самых хороших приёмных родителей. - Искромно добавила: - Этомоё изобретение.
        - Потрясающе… - Мисс Анни ненаходила слов дляблагодарности. - Выочень добры.
        Шарвспыхнул тёплым золотистым светом.
        Польщённая Агата расщедрилась:
        - Вотвам ещё один, дорожный.
        Онавложила владонь мисс Смайл такойже шар, только маленький, размером сголубиное яйцо.




        Крошка одобрительно мяукнула. Мисс Анни отдуши расцеловала ведьму. Тасмущённо потупилась:
        - Дачего уж там, пользуйтесь.
        Белочка гордо смотрела навсех:
        - Воттакая она, моястаруха Агата. Онаимедальон сейчас откроет, вотувидите.
        Иправда, Агата легко справилась сзамочком.
        - Возможно, нанём были чары. Егонемог открыть человек снечистыми мыслями, - пояснилаона.
        Изстворок медальона Рози улыбались два лица.
        - Мамочка, папа, - прошептала девочка.
        Лица родителей расплывались унеё перед глазами из-за набежавших слёз. Рози быстро-быстро заморгала, чтобы смахнуть непрошеные слезинки. Ейхотелось получше разглядеть почти забытые, нотакие родные лица!
        Взглянув намедальон через её плечо, мисс Смайл ахнула. Онапереводила взгляд то налицо девочки, тонафото измедальона. Рози подняла навоспитательницу встревоженный взгляд:
        - Что-то нетак?
        - Нет, нет, моядевочка. Наоборот. Тыочень похожа инапапу, инамаму одновременно. Имникаких доказательств непотребуется, когда они тебя увидят.
        - Когда это ещё будет… - тоскливо протянула Рози. Теперь каждая минута вдали отродителей казалась ей вечностью.
        - Ачто сложного? - невинно поинтересовалась Крошка. - Сейчас Агата заглянет всвой путеводитель, прочтёт пару-тройку заклинаний, иадрес тут кактут. Никакая мадам Трик нам ненужна.
        - Правда? - Глаза Рози засияли какзвёздочки.
        - Может, поедим сначала? - заикнулась было Агата, новзгляд Рози был таким умоляющим, чтостаруха сдалась.
        Онадостала изсаквояжа потрёпанную карту, разложила её настоле, пробормотала поднос длинное заклинание. Всестолпились вокруг стола, затаив дыхание. Ивот накарте появилась картинка. Онастановилась всё отчётливее, ярче, увеличиваясь вразмерах.


        Теперь отчётливо был виден небольшой, ноочень симпатичный дом, анеподалёку отнего пруд. Наскамейке возле пруда сидела молодая женщина. Положив наколени рукоделие, оназадумчиво смотрела наповерхность пруда. Потом кней подошёл мужчина, положил руку ей наплечо. Онадотронулась кончиками пальцев доего руки, иоба застыли, глядя перед собой.
        - Мама, папа, яздесь, янеутонула! - закричала Рози.
        Нолюди накартинке её неслышали.
        Мисс Анни обняла девочку:
        - Успокойся. Скоро ты будешь рядом сними, апока запиши адрес.
        Картинка исчезла. Накарте появилось название небольшого городка. Рози торопливо записала его, боясь забыть.
        - Мысейчас поедем туда? - спросила взволнованная девочка.
        - Сейчас мы поедим! - отрезала Агата, апотом уже мягче добавила: - Мытуда полетим, адляэтого нужны силы.
        - Полетим, полетим! - Белочка закричала отрадости. Летать она любила.
        Всеотправились встоловую. Рози никак немогла успокоиться. Мисс Анни радовалась задевочку исулыбкой слушала рассуждения Рози обудущей встрече сродителями. Белочка гладила Крошку, чесала ей шейку изаушками, ата довольно урчала. Лишь одна Агата полностью сосредоточилась наеде.
        Наконец все поели ивышли из-за стола. Можно было собираться вдорогу.


        Глава19


        Мисс Смайл, робея исмущаясь, обратилась кстарухе Агате:
        - Аможно имне свами полететь?
        - Почемубы инет? - пожала плечами ведьма.
        - Только я неумею летать.
        - Этоусложняет дело, - сказала ведьма, но, заметив, какАнни погрустнела, рассмеялась. - Ядогадывалась обэтом, поэтому мы сБелочкой уже всё приготовили.
        Онамахнула рукой всторону, гдедевочки подруководством Крошки прикрепляли небольшой ковёр кмётлам. Всёэто Рози иБелочка достали изхозяйственного сарая исейчас старательно мастерили этакий «ковёр-самолёт».
        Онполучился наславу, вполне надёжный. Всередине уселась Крошка, пообе стороны отнеё мисс Смайл иРози, аБелочка иАгата сидели покраям, чтобы, придавая мётлам нужное направление, управлять полётом.
        Старуха Агата произнесла заклинание. Всеони стали невидимы. Затем ведьма пробормотала ещё одно заклинание, ивот уже земля осталась внизу. Вушах свистел ветер, сердце вгруди замирало, наглаза наворачивались слёзы, мешая разглядеть то, чтоосталось внизу. Авнизу стремительно менялись картинки, скаждой минутой приближая заветную цель.


        Лететь пришлось недолго, сложнее было приземлить летательный аппарат, незацепившись замакушки деревьев. Агате это удалось. Нотеперь она забыла заклинание, возвращающее видимость. Сбиваясь иперевирая слова, оначитала его несколько раз. Изниоткуда появлялись то чья-то рука, тонога, тохвост Крошки, потом всё опять исчезало. Вконце концов Крошка громким шёпотом сказала Белочке:
        - Самое время признаться, чтоты колдуешь нехуже её. Давай, говори. Онатак обрадуется, чтонебудет тебя ругать.
        Белочка начала было что-то мямлить, ностаруха Агата перебилаеё:
        - Давным-давно всё знаю. Нетеряй время, возвращай нам видимость.
        Белочка сказала нужные слова и, кактолько все стали видимыми, пристала кведьме:
        - Крошка проговорилась, да? Откуда ты всё знаешь?
        Агата усмехнулась:
        - Мойлюбимый горшок стоял напечке дляукрашения, яего давно расколотила, апочинить всё забывала. Слепила черепки слегка, ивсё. Атут смотрю как-то - горшок-то мой целёхонький-новёхонький. Лучше стал, чемкогда я его купила. Такктож это сделал? Чего замолчали-то?
        Белочка сКрошкой смущённо переглянулись. Агата махнула рукой: мол, ладно, ерунда.
        - Пойдёмте поскорее, Рози сама несвоя, такей хочется быстрее увидеть родителей.
        Мисс Анни взяла Рози заруку, другой рукой девочка нервно теребила медальон нашее. Онадумала, какей начать разговор, чтоскажут родители, узнаютли они её. «Авдруг они вообще мне неповерят?» - этамысль так ужаснула девочку, чтоона застыла перед крыльцом дома.
        Вдоме, должно быть, что-то услышали, ведь четыре человека немогут двигаться бесшумно. Дверь дома распахнулась, напороге появился высокий мужчина, тотсамый, которого они видели наволшебной карте.
        Онвзглянул назамершую укрыльца девочку, повернулся ирадостно закричал всторону дома:
        - Эмили, скорей сюда! Наша девочка вернулась! - Сэтими словами он поспешил кРози.
        Издома послышался звон бьющейся посуды. Молодая женщина выбежала издома итоже бросилась кРози. Девочке ничего непришлось объяснять. Мама ипапа обнимали найденную дочь, целовали её, апапа даже подбросил её ввоздух, какбудто она была малышкой. Рози счастливо рассмеялась. Всееё страхи развеялись. Онабыла дома!
        - Ох,чтоже мы держим вас напороге, - спохватилась Эмили.
        Гости, растроганные встречей родителей сдочкой, шмыгали носами, глаза увсех были намокром месте.
        - Хватит слёз! - воскликнул отец Рози. - Мынемало пролили их заэти годы. Сегодня - смех, радость, танцы доупаду. Так, моидевочки?
        Рози иЭмили переглянулись, обнялись исогласно закивали головами.
        Стол решили накрыть налужайке. Белочка вызвалась помогать Эмили. Войдя вдом, онапросто оторопела. Совсех стен нанеё смотрела Рози - совсем маленькая, постарше, серьёзная, весёлая, взимней шапочке, влетнем платье.
        Эмили поймала удивлённый взгляд Белочки.
        - Джон - художник, - объяснила она. - Онпредставлял, какнаша Рози растёт, какона теперь выглядит, ирисовал её. Мыверили, чтонаша девочка найдётся, ивот она снами.
        Зачаем мисс Анни иАгата рассказали Джону иЭмили озлодейском плане мадам Трик. Эмили спотемневшими отгнева глазами выслушала рассказ оприюте. Онаневыпускала изрук ладошку Рози, будто боялась, чтодочка опять исчезнет.
        Джон, лишь рассказчицы умолкли, встал изашёл вдом. Егонебыло минут десять, заэто время он успел сделать несколько звонков, ивскоре вособняк мадам Трик прибыли гости, которым мадам вовсе необрадовалась. Ейпришлось расстаться согромным состоянием, которое она заполучила благодаря своей подлости. Онодосталось той, кому ибыло предназначено.
        Забегая вперёд, скажем, чтоРози иеё родители большую часть денег потратили наустройство домов длядетей-сирот, сделав счастливыми множество малышей. Ноэто будет потом.


        Асейчас вся компания сидит налужайке застолом, накрытым нарядной скатертью. Джон рассказывает забавные истории исразуже рисует кним картинки. Эмили иАнни делятся какими-то секретами. Крошка лениво щурится, лёжа наколенях уАгаты. Старуха Агата задумчиво смотрит, какдевочки заливисто хохочут, разглядывая рисунки Джона.
        «Белочке надо жить рядом слюдьми, аневлесу, - решает она. Крошка, прочитав её мысли, поворачивает голову исмотрит Агате прямо вглаза. - Да, - вздыхает старая ведьма, - придётся выбираться излесу».
        Крошка согласно кивает иснова жмурится.
        АБелочка пока ничего обэтом незнает. Ейничего неизвестно отом, чтоеё ждут перемены иновые приключения.
        Ноэто уже совсем другая история.