Кусочек зимы Пол Стюарт
        Крис Ридделл
        Про Ёжика и Кролика #3
        Добро пожаловать в удивительный мир, созданный двумя талантливыми людьми — писателем Полом Стюартом и художником Крисом Ридделлом. В этом мире вы встретите двух чудесных лесных обитателей — Ёжика и Кролика — и узнаете, что ради дружбы можно сделать всё, что угодно, — даже сохранить для своего друга… кусочек самой настоящей зимы!

        Пол Стюарт, Крис Ридделл
        Кусочек зимы

        Приближалась зима. Ёжик готовился к зимней спячке.
        —Я буду по тебе скучать, — сказал Кролик. — А ты?
        —Нет, — ответил Ёжик.
        —А я буду, — повторил Кролик.
        —Ты это только что уже говорил, — пробурчал Ёжик.


        —А почему? — спросил Кролик обиженно.
        —До чего же ты забывчивый, — ответил Ёжик.
        —Забывчивый? — переспросил Кролик.
        —Ну да, — кивнул Ёжик. — Я же сказал, что не смогу по тебе скучать.


        —Не сможешь? — удивился Кролик.
        —Зимой я буду спать, — объяснил Ёжик. — А во сне по друзьям не скучают.


        Ёжик подобрал острый камешек и направился к большому дереву.
        —Кролик, — сказал он, — я хочу кое о чём тебя попросить.
        Кролик кивнул и продолжил свой завтрак: он доел салат из травы, сочный лист одуванчика и приступил к сладкому клеверу.


        А Ёжик в это время царапал на коре дерева целое послание.


        —Это моя просьба, я написал, чтобы ты не забыл, — сказал Ёжик. — Пожалуйста, сбереги для меня кусочек зимы.
        —Но зачем? — удивился Кролик.
        —Мне очень хочется узнать, какая она, зима, — объяснил Ёжик.
        —Но насколько холодная? — спросил Ёжик. — Мне вот, например, уже сейчас холодно. И спа-а-а-ать охота. — И Ёжик зевнул.


        —Зима белая, — сказал Кролик. — И холодная — со снегом и льдом.
        Кролик хотел приободрить друга.
        —Ой! — вскрикнул он, больно уколовшись об иголки.


        —Извини, Кролик, — сказал Ёжик, — мне бы надо срочно найти на зиму подходящее местечко. Пойду поищу.


        —Я буду по тебе скучать, — вздохнул Кролик и чуть не заплакал.


        Зима выдалась суровая и снежная. Озеро полностью замёрзло. Но Кролику не было холодно в его норе, только очень хотелось есть.
        —Вот в чём зимой беда, — сказал Кролик, выбираясь из норки. — Чем холоднее, тем больше хочется есть. — Он огляделся. — И тем труднее найти еду.


        Нигде не было видно одуванчиков. И розового клевера.


        Кролику пришлось довольствоваться промёрзшей бурой травой.
        И бурыми высохшими листьями.


        И бурой нежующейся корой.


        И бурым жёстким жёлудем.


        Кролик с удивлением посмотрел на дерево, где Ёжик оставил своё послание.


        Жёлудь, который он хотел съесть, выпал и покатился с пригорка.
        А чем дальше он катился, тем больше на него налипало снега. Пока он весь не превратился в маленький твёрдый комок.



        Кролик снова перечитал послание Ёжика. — Вот досада, — произнёс он. — Тут совсем не видно — кусочек ЧЕГО? Подул пронизывающий холодный ветер. Кролик ещё раз пристально посмотрел на комок и сразу вспомнил.


        —Кусочек зимы! — радостно воскликнул он.
        Кролик принялся катать комок по снегу.
        Комок становился всё больше и больше, пока не превратился в снежный ком.


        Кролик обернул его бурыми листьями.


        —Листья не пропустят тепло и сохранят комок, — сказал он. — А я пока спрячу его под землёй в своей норке.


        И вот пришла весна. Засияло солнце, снег растаял, а лёд на озере снова стал водой.
        Проснулся после зимней спячки и Ёжик.


        —Ёжик! — обрадовался другу Кролик.
        —Кролик! — бросился к нему Ёжик.


        —Ой, Кролик, — сказал Ёжик. — Ты съел главное слово — ты съел ЗИМУ.


        —Нет, — ответил Кролик. — Я съел кусочек коры, а зиму я сохранил. Она у меня в норе, сейчас принесу.


        Ёжик осторожно потрогал бурый шар.


        —А ты говорил, что зима белая, — заметил он.
        И добавил:
        —И холодная.
        —Подожди чуть-чуть, — ответил Кролик.
        И он стал снимать один лист за другим.


        Ёжик заворожённо уставился на снежный комок. Он и впрямь был похож на белую зиму.


        Ёжик осторожно понюхал его. Он и пахнул холодной зимой.


        Ёжик поднял комок, прижав к себе.


        —Ой!


        —Вот такая она, зима, и есть, — сказал Кролик.


        —Спасибо, что не забыл о моей просьбе, — поблагодарил Ёжик.
        —Я не забыл, потому что скучал по тебе, — ответил Кролик. — А ты скучал по мне?
        Ёжик задумался.
        —Не знаю, что тебе и сказать, Кролик, — только и произнёс он. — А сам ты как думаешь?