Мальчик с пальчик и добрая мачеха Ирина Матвеевна Наумова
        Новая детская книга
        «Мальчик спальчик идобрая мачеха» - сказка, вкоторой обычный мальчишка превращается вкрошечное существо ипопадает вдругой мир - мир, гдетравинки ростом сдеревья, гдеземляника величиной сарбуз, акапли росы - этоцелое ведро воды! Домом служит пень-теремок, акомендант внем - запасливая мышь… Иникто непонимает, чтоты всего лишь маленький заблудившийся мальчик безродителей, отчаянно мечтающий вернуться домой кмаме.
        ВФОРМАТЕ PDFA4 СОХРАНЕН ИЗДАТЕЛЬСКИЙ ДИЗАЙН.

        Ирина Наумова
        Мальчик спальчик идобрая мачеха
        ©И.М.Наумова, текст
        ©ЗАО «РОСМЭН»

* * *









        Глава1
        Побег


        Когда добрая мачеха Света превратила Юрика вмальчика спальчик, ондаже обрадовался. Всё-таки лучше, чемвпрошлый раз, когда он целую неделю проходил котом. Хорошо ещё соседи поподъезду стали спрашивать умачехи, куда он подевался, ией пришлось Юрика расколдовать. После этой истории они ипереехали надачу, всамом началемая.
        «Здесь никто небудет задавать лишних вопросов иможно спокойно упражняться вколдовстве», - решила мачеха. Стех пор какподружка изЗмеегорска привезла ей вподарок волшебную книгу, онатолько иделала, чтоупражнялась. Сначала осваивала простые заклинания, атеперь вот взялась заЮрика. Доброй мачехе Свете очень хотелось стать настоящей колдуньей. Летей было немного, иникакой профессии унеё небыло. Жили они сЮриком вдвоём, ародителей своих он совсем непомнил. Раньше Юрик звал её мама Света, нопосле того, какона стала учиться колдовать, иначе какмачеха Света неназывал.
        - Вотнаучусь хорошо колдовать, истанем мы богатые-пребогатые, - мечтала Света. - Инесмей никому водворе говорить, чтоя тебе мачеха! Говори - старшая сестра. Итак стобой наруках меня никто замуж невозьмёт.
        Юрик Свету жалел. Понимал, чтоей хочется ходить надискотеки, гулять сподругами имолодыми людьми, анесЮриком, ихорошо одеваться. Нокогда она стала нанём упражняться вколдовстве, решил: всё, хватит. Надо бежать! Момент был самый подходящий: попробуй найди вбольшом доме мальчика спальчик! Узелок снужными вещами был заранее собран испрятан подкрыльцом. Уходить надо было прямо сейчас, пока мачеха незапрёт наночь дверь. Спать надаче они ложились рано. Мачеха боялась темноты, даивпосёлке ещё никто нежил, кроме нескольких пенсионеров насоседних улицах.
        Юрик огляделся посторонам. Мачеха сидела застолом, положив кудрявую голову наволшебную книгу, идремала. После очередного колдовства она всегда сильно уставала.
        «Пусть теперь налягушках тренируется!» - небеззлорадства подумал Юрик ипобежал кприоткрытой двери.
        Накрыльце сидел чёрно-белый кот их соседей Бариновых иумывался. Бариновы надачу ещё непереехали, нокота Валета уже перевезли, считая, чтонавоздухе ему лучше, чемвгороде. Ктомуже Валет повесне сильно линял ипачкал шерстью хозяйские ковры. Повыходным Бариновы приезжали надачу ипривозили ему еду. Востальные дни Валет обходил все дома впосёлке внадежде чем-нибудь поживиться. Юрик иногда подкармливал его, когда былочем.
        Валет уставился наЮрика, иоба они замерли. Котоказался таким огромным, чтолегко мог прихлопнуть Юрика одной лапой.
        - Мяу, - сказал Валет, - значит, заколдовала всё-таки?
        - Тычто, разговариваешь илимне кажется? - удивился Юрик.
        - Явсегда разговаривал, только ты меня непонимал.
        - Атеперь почему понимаю?
        - Побочный эффект колдовства. Тытеперь несовсем человек. Ты - промежуточное звено между человеком ивысшей формой жизни, - пояснил Валет.
        - Ктоэто - высшая форма? - спросил Юрик.
        - Многие. Впервую очередь, конечно, мы - коты. Нуипочти все остальные животные, кроме мышей, разумеется.
        - Мыши глупые,да?
        - Неважно, какие они, глупые илиумные. Мыши - этоеда. Вы,люди, неспрашиваете себя: умные куры илинет? Выих просто едите.
        - Правда, - сокрушённо согласился Юрик.
        Емунемедленно захотелось съесть кусок румяной, зажаренной курочки. Онвспомнил, чтоещё неужинал итеперь вообще неизвестно, когда ичем поужинает.
        - Хочешь есть? - какбудто угадав его мысли, спросил Валет.
        - Хочу, - вздохнул Юрик.
        - Ятоже хочу. Чтоувас наужин приготовлено?
        - Картошка вмундире.
        Мачеха Света неочень утруждала себя готовкой.
        - Фу-фу-фу! Икакэто люди едят такую гадость? - возмутился Валет. - Где, кстати, оналежит?
        - Кажется, накухонном столе всиней кастрюле.
        Валет бесшумно скользнул вприоткрытую дверь. Егонебыло довольно долго. Юрик навсякий случай залез вдырочку отсучка ступенькой ниже. Наконец Валет появился. Онкатил перед собой картофелину, авзубах держал кусок хлеба.
        - Теперь надо сматываться, - пробурчал он, невыпуская хлеб. - Можешь залезть комне наспину.
        - Мненадо взять вещи подкрыльцом, - сказал Юрик.
        - Валяй, - разрешил Валет.
        Юрик струдом вытащил узел, который теперь казался огромным итяжёлым, изаполз наспину ккоту. Валет дляэтого улёгся наземлю иподпихнул узел лапой.
        - Поскакали! - самсебе скомандовал Валет ипокатил картофелину кщели взаборе.
        Ониминовали соседний участок, потом ещё один, пересекли улицу иоказались перед домом Бариновых. Валет пригнулся, иЮрик скатился поскользкой шерсти наземлю.
        - Теперь можно закусить, - сказал кот, выпуская изпасти хлеб.
        Ониуселись накрыльце перед запертой дверью ивпоследних лучах заходящего солнца принялись заеду.
        - Ядумал, чтокоты неедят хлеб икартошку, - заметил Юрик.
        - Конечно, неедят, носегодня среда.
        - Такчто стого? - непонял Юрик.
        - Старики приедут только впятницу, ато ивсубботу. Доэтого что мне есть, тыподумал?
        - Нет, неподумал…
        - Вотто-то! Всевы, люди, такие. Гдемолоко? Гдесметана? Мясо, наконец, где? Приедут, навезут каких-то звёздочек, квадратиков, ромбиков. Насмотрелись потелевизору дурацкой рекламы иповерили, будто мы, коты, любим это есть! Самибы попробовали. Повезло тебе, чтоты теперь нечеловек. Может быть, поумнеешь! Гдеты, кстати, собираешься жить? - неожиданно спросил Валет, облизывая лапу.
        - Ещёнезнаю, - вздохнул Юрик. - Хочу уйти влес итам поселиться. Чтоб подальше отмачехи.
        - Влес? - удивился Валет. - Ачто там есть? Гдеспать? Оставайся лучше уменя, подкрыльцом. Тамстружки, опилки. Можно наних валяться. Зароемся, будем болтать. Повечерам упруда лягушки квакают, рыбка плещется - красота!
        - Нет, явлесу решил жить. Сегодня стобой переночую, азавтра сутра пораньше пойду искать себе дом. Яивещи собрал, смотри!
        Юрик развязал узелок истал показывать Валету свои сокровища. Тутбыли половинка бритвы, стальное пёрышко, булавки, напёрсток, стеклянная бутылочка спробкой, несколько лоскутков, нитки, проволока икусок полиэтиленовой плёнки.


        НаВалета сокровища непроизвели особого впечатления. Онпокатал лапой напёрсток инеопределённо хмыкнул:
        - Ичто изэтого можно есть?
        - Едуя себе найду. Грибы, ягоды, малоли чего. Мне, главное, отмачехи убежать!
        - Ну,насчёт еды это ты прав: влесу мало чего найдёшь. Еслиже главное - убежать отмачехи, тоя тебя утром провожу, асейчас пойдём напруд лягушек ловить, - предложил Валет.
        - Зачем? - удивился Юрик.
        - Онипищат смешно!
        Иони отправились кпруду. Вводе отражалось розовое закатное небо. Влесу зазабором, окружающим посёлок, ужецвела черёмуха, авпруду веселились лягушки. Время отвремени кто-нибудь изних высовывал изводы голову иоглядывался посторонам. Валет иЮрик уселись усамого берега истали ждать. Собственно, ждал Валет, аЮрик сидел просто так иудивлялся, каквсё вокруг него изменилось. Пруд стал почти морем, трава - лесом, алес таким громадным, чтоиверхушек невидно. Какая-то лягушка вынырнула совсем близко отберега иуставилась наЮрика. Отудивления её выпуклые глаза выпучились ещё больше.
        - Эй, - закричала она своим сородичам, - давай все сюда! Ятут такое нашла!
        Лягушки начали подплывать кберегу, ноненастолько близко, чтобы Валет мог дотянуться доних лапой.
        - Так«Мальчик спальчик» несказка длямаленьких лягушат? - сказала крупная, ярко-зелёная лягушка. - Явсегда считала это грубым вымыслом.
        - Там, кажется, фигурировала девочка, - заметила другая. - Сантиметровочка иличто-то вэтом роде. Здесьже я наблюдаю особь мужского рода.
        - Уверяю вас, этопросто кузнечик-переросток вкарнавальном костюме, - отрезала третья лягушка. - Право, незнаю, зачем нас только побеспокоили?!
        Тутлягушки начали спорить, речь их становилась всё более неразборчивой искоро слилась вгромкое возмущённое кваканье. Потом они разом повернулись иуплыли наглубину.
        Всёэто время Валет сидел нешелохнувшись, притворяясь меховым кустом инадеясь, чтокакая-нибудь лягушка забудется ивыпрыгнет наберег. Когдаже все они уплыли инадежды наих возвращение уже неосталось, котпотянулся всеми четырьмя лапами поочереди изевнул.
        - Экие дурацкие создания! Совершенно непонимают прелести игры. Наммоглобы быть так весело! - Онвздохнул. - Прокакую это Сантиметровочку они тут болтали, ты, случайно, незнаешь?
        Юрик пожал плечами.
        - Ничего-то вы, человеки, незнаете! Нуничего, теперь ты многому сможешь научиться.
        Солнце село заверхушки елей, ичерёмуха запахла ещё сильнее, аотпруда потянуло сыростью. Валет поёжился.
        - Пошли-ка спать! Охоты, явижу, сегодня небудет.
        Юрик уже начал замерзать, поэтому немедленно согласился. Онипобрели кдому Валета изалезли подкрыльцо. Юрик попытался зарыться вопилки, нонемедленно расчихался. Тогда он подполз поближе кВалету иприжался кего тёплому боку.
        - Мурр, - проурчал засыпающий кот, - нещекочись. - Инакрыл Юрика хвостом.
        Ониоба немного повозились, устраиваясь поудобнее, искоро заснули. Сквозь сон Юрик слышал, каквсю ночь где-то рядом пели соловьи, адалеко-далеко ходила добрая мачеха Света икричала:
        - Юрик! Юрик! Гдеты? Идидомой немедленно!


        Глава2
        Новый дом


        Проснулся Юрик отхолода. Валета небыло, опилки отсырели, анебо только-только начало светлеть. Юрик выбрался из-под крыльца изапрыгал наместе, стараясь согреться. Рядом втемноте кто-то тоже запрыгал, тяжело плюхаясь наземлю. Юрик остановился истал озираться. Малоли кто тут мог быть! Большая чёрная туша сразмаху шлёпнулась передним.
        «Лягушка! - снекоторым облегчением подумал Юрик. - Нокакая огромная!»
        Действительно, лягушка была одного роста сним, нонамного толще.
        - Привет, - квакнула она вполне дружелюбно, - тыкто такой?
        - Ямальчик. Человек.
        - Ну,это ты, положим, приврал, - заметила лягушка. - Мнели мальчиков незнать! Даилюдей я изучила неплохо. Я,если хочешь знать, даже написала книгу овредном влиянии людей намир лягушек, жабидругих земноводных.
        - Тыумеешь писать? - удивился Юрик.
        Лягушка важно надулась.
        - Разумеется, умею! Яитебя научу. Обожаю учить! Похоже, тынедавно вылупился изикры. Непойму только, ккакому виду ты принадлежишь? Неящерица, незмея, нептица, немышь… Хотя, - онабесцеремонно повертела Юрика лапой, - намышь немного смахиваешь.
        - Ктотут говорит омышах? - раздался вкрадчивый голос, иперед ними изутренних сумерек вынырнул Валет.
        - Ай-ай-ай, - сказала лягушка, - какая неприятность! Вотнедумала встретить такое чудовище. Надеюсь, ононеопасно?
        - Очень опасно! - уверил её Валет ипохлопал лягушку лапой субранными когтями.
        Лягушка взвизгнула ипопыталась уползти, нокот слегка прижал её лапой.
        - Нучто я тебе говорил, - обратился он кЮрику, - разве несмехота?
        - Отпусти её, - попросил Юрик, - ейсовсем несмешно. По-моему, ейстрашно!
        - Ейидолжно быть страшно. Смешно мне, - сказал Валет, убирая лапу.
        Лягушка снова метнулась всторону, нокот преградил ей дорогу.
        - Куда ты так спешишь, страшилка? Мыещё незакончили веселиться.
        - Яиненачинала, - пробурчала лягушка, потирая спину.
        - Такгде, тыговоришь, тутмыши? - спросил кот, непроизвольно облизнувшись.
        - Давот этот, рядом стобой, - лягушка ткнула лапой вЮрика, - разве немышь?
        - Нуты даёшь, страшилка! Этож мальчик, неужели неузнаёшь? Протри свои выпученные глазки!
        - Мнели мальчиков незнать, - надменно сказала лягушка. - Этомышь.
        - Послушай, незли меня. Яещё незавтракал, могу итебя употребить впищу, хотя цвет утебя непищевой, нофранцузы ведь едят лягушек. Чемя нефранцуз? - Котпригладилусы.
        Лягушка вздрогнула.
        - Дикий народ! Хорошо, яподчиняюсь грубой силе. Этонемышь, а, какты утверждаешь, мальчик. Что, впрочем, очень иочень сомнительно, - пробормотала она всторону.
        - Таквот, страшилка, этот мальчик хочет поселиться влесу. Незнаешьли ты какого-нибудь приятного места, неслишком далеко отсюда?
        - Насколько мне известно, мальчики неживут влесу, ноесли вы настаиваете, тоя такое место знаю. Яисама там живу.
        - Вболоте, чтоли? - пренебрежительно мяукнул Валет.
        - Фу,какие грубые штампы. Каклягушка, таксразу живёт вболоте. Нет, яживу впрекрасном многоквартирном доме сочень приличными соседями, хотя спорить небуду, болото неочень далеко. Согласитесь, чтоэто большое удобство.
        - Вкаком таком многоквартирном доме? - заинтересовался Юрик.
        - Давайте пойдём ипосмотрим, - предложила лягушка.
        - Азавтрак? - Валет, порывшись вопилках, вытащил кусок чёрствого хлеба.
        Котразломил хлеб натри части: себе побольше, аЮрику слягушкой - поменьше. Номальчику итого было много. Онраспихал хлеб покарманам, оставив насейчас совсем маленький кусочек.
        Лягушка потрогала хлеб лапой, понюхала иосторожно куснула. Некоторое время она задумчиво жевала, склоняя голову то наодну, тонадругую сторону.
        - Совершенно нетакой вкус, - наконец сказала она, проглотив последнюю крошку.
        - Нетакой, какучего? - удивился Валет.
        - Нетакой, какукомаров, разумеется, - невозмутимо ответила лягушка. - Номы, кажется, спешим? Илиустроим дискуссию? Яобожаю дискуссии!
        - Вдругой раз, асейчас давайте скорее уходить отсюда, - предложил Юрик, вытаскивая свои пожитки из-под крыльца. - Смотрите, надлесом уже посветлело, скоро совсем рассветёт.
        - Веди нас, острашилка! - мяукнул Валет, подставляя Юрику спину.


        Впереди впредрассветном сумраке тяжело плюхалась лягушка, азаней, брезгливо ёжась всырой траве, пробирался кот сЮриком наспине. Ониминовали одну улицу, другую ивышли ккалитке, ведущей влес.
        - Пригнись! - скомандовал кот ипрополз подкалиткой вслед залягушкой.
        Онипересекли тропинку, миновали заросли синих фиалок наопушке иуглубились влес. Скаждой минутой становилось всё светлее исветлее. Мокрые ветки хлестали Валета побокам инесколько раз чуть несбросили Юрика наземлю. Лягушка продолжала невозмутимо скакать вперёд, даже неоглядываясь насвоих попутчиков.
        - Эйты, страшилка, - наконец невыдержал кот, - долго ещё? Тыговорила, чтоидти недалеко!
        - Если вы комне обращаетесь, тоуменя есть имя, - ответила лягушка, такинеобернувшись, - анагрубость ихамство я неотвечаю.
        - Ишькакрасхрабрилась! Икакоеже утебяимя?
        - Родовое. Василиса Мелентьевна, афамилия, между прочим, Прекрасная! Воттак. Ивпредь попрошу обращаться какположено!
        - Значит, если тебя поцеловать, - спросил Юрик, - тыпревратишься вВасилису Прекрасную?
        - Глупости! Яитак прекрасная, - гордо ответила лягушка, - исовершенно незачем меня целовать, темболее тебе.
        - Ой,немогу, - захихикал Валет, - прекрасная!
        - Попрошу нехихикать! - взвизгнула лягушка. - Вы,милейший, неусебя дома!
        - Хватит вам ссориться, - сказал миролюбивый Юрик, - смотрите, впереди просвет.
        Действительно, через несколько прыжков они выбрались наполяну. Втуже минуту надлесом взошло солнце ироса натраве засияла, отражая его тысячираз.
        - Каккрасиво, оказывается, смотреть снизу! - восхитился Юрик.
        - Утебя теперь очень удачный рост, - согласился Валет.
        Насередине поляны стоял огромный пень. Стоял он здесь, видно, давно, таккаксверху нанём вырос настоящий маленький лес. Триёлочки, двеберёзки, кустик цветущей земляники имягкая, шелковистая травка. Сампень очень напоминал средневековый замок смножеством башен иокошек-бойниц.
        Допрыгав допня, лягушка Василиса остановилась.
        - Вотинаш дом! - сказала она сгордостью.
        Юрик соскользнул скотовой спины наземлю. Отсюда пень показался ему никак неменьше пятиэтажного дома. Среди узловатых корней было множество входов ивходиков, новсе они были закрыты разнообразными дверями. Замаленькими окошками кто-то шевелился. Время отвремени изних то высовывались чьи-то длинные усы, товыглядывал любопытный глаз.
        - По-моему, тамуже кто-то живёт! - Юрик опасливо покосился нашевелящиесяусы.
        - Разумеется, живёт! Неужели ты думаешь, чтотакой прекрасный дом может стоять пустой? Сейчас я позову коменданта, иона подберёт длятебя свободную комнату.
        Лягушка Василиса как-то по-особенному свистнула, ноникто непоявился. Онасвистнула снова. Прошло ещё несколько минут, акоменданта всё небыло.
        - Акто увас тут комендант? - спросил Валет, которому явно надоело ждать, стоя вмокрой траве.
        - Мышь унас комендант, непойму только, чтослучилось? Почему она невыходит? Ой! - Тутлягушка Василиса хлопнула себя лапой полбу. - Онаже боится! Отойди-ка, любезный, подальше, - обратилась она ккоту.
        - Ладно уж, яотойду клесу, аесли что, ты, Юрик, мнемяукни. Яим всем быстро объясню, ктотут главный комендант.
        Сэтими словами Валет отбежал к ёлкам накраю поляны. Трава там неросла ибыло относительно сухо.
        Лягушка Василиса снова свистнула. Наэтот раз одна издверей между корнями приоткрылась иизнеё показалась мышиная голова. Онабеспокойно огляделась посторонам, повела чёрным носом инеочень приветливо спросила:
        - Почему посторонние возле дома?
        - Здорово, соседка! Вот, привела нового жильца, надо подобрать ему комнату. Похоже, твой родственник. - Лягушка подтолкнула Юрика ишепнула: - Поклонись, говори вежливо, онаэто любит.
        Юрик сделал шаг вперёд инеловко поклонился. Доэтого ему ещё никогда неприходилось кланяться, темболее мыши.
        - Здравствуйте, меня зовут Юрик. Только я неваш родственник. Я - мальчик, человек.
        - Фу-фу-фу, гадость какая! - закричала мышь. - Даже ненапоминай! Чтозанелепая мысль называться человеком, когда сразу видно, чтоты обыкновенный майский жук. Тыбы ещё сказал, чтоты ко… - Тутона испуганно оглянулась посторонам и, понизив голос, зашептала: - Дазаходитеже скорей, наулице так сыро сегодня!
        Лягушка Василиса ещё раз подтолкнула Юрика, иони вошли вдом-пень. Мышь слегка отодвинулась, пропуская их внутрь, апотом сразуже закрыла заними дверь набольшой деревянный засов.
        Внутри пня оказалось сухо итепло. Через маленькие окошечки, прогрызенные жуками-древоточцами, пробивалось утреннее солнце. Мышь повела их куда-то наверх поступенькам, потом покоридору иопять наверх поступенькам. Время отвремени им попадались двери, из-за которых доносились странные звуки. Наконец они остановились. Мышь распахнула дверь, иони вошли вхорошенькую светлую комнатку сокошком, вкоторое светило солнце. Пахло деревом, апол был усыпан опилками.
        - Нукак, подходит? - холодно спросила мышь.
        - По-моему, здесь здорово! - Юрик подошёл кокошку ивыглянул наружу.
        Перед ним открылся вид наполяну. Улеса напригорке наутреннем солнышке разлёгся Валет, аподсамым окном раскинулось целое море лесных фиалок.


        - Эй,Валет, яздесь! - закричал Юрик. - Уменя всё хорошо!
        - Кого это он зовёт?! - всполошилась мышь. - Ужнеко…?
        Оназадрожала.
        - Мнепоказалось, чтосвами был кто-то ещё, ночтоб привести сюда ко… Просто неслыханно! Нарушение всех норм иправил!
        - Ачто я могла сделать? - проворчала лягушка Василиса. - Меня вынудили. Ясопротивлялась какмогла.
        Валет тем временем подошёл кпню ипопытался заглянуть вокно.
        - О,Юр-юр, явижу, здесь очень неплохо, - промяукал он, - итак приятно пахнет мышами! - Валет облизнулся. - Тырешил здесь остаться?
        - Да,поживу пока, аты меня навещай иногда, ладно? - попросил Юрик. - Будешь мне промачеху рассказывать, кактам она безменя.
        - Ах, - пискнула мышь, - онего ещё ивгости приглашает!
        Иона упала вобморок.
        - Ой, - испугался Юрик, - ты, Валет, лучше уходи сейчас. Мышка тебя очень уж боится.
        - Этоправильно, чтобоится, - одобрил Валет, - только, ядумаю, онаменя ипотом будет бояться. Такчто разницы большой нет, сейчас я тут илипотом загляну. Навсякий случай, пусть всегда будет готова.
        - Кчему это она должна быть готова? - возмутилась лягушка Василиса, выглядывая вокно.
        - Кмоему внезапному появлению, - ухмыльнулся Валет.
        Онподцепил когтем узелок симуществом Юрика ипропихнул его вокно.
        - Нупока! - Валет помахал лапой инаправился всторону дома.
        Юрик вздохнул.
        - Вотивсё. Кончилась знакомая жизнь, начинается новая, незнакомая исамостоятельная. Интересно, ктотут ещё живёт? - спросил он унемедленно пришедшей всебя мыши.
        Тапосмотрела нанего сплохо скрываемой неприязнью.
        - Нехочу отвечать.
        - Почему? - удивился Юрик.
        Мышь, одарив его ещё одним мрачным взглядом, отвернулась кстене.
        - Обиделась натебя, - пояснила лягушка Василиса.
        - Зачто?
        - Зачем ты кота сюда приваживаешь? Вгости пригласил! Ей,может быть, этострашно ивозмутительно!
        - Ой, - расстроился Юрик, - янеподумал! Прости, пожалуйста! Он,наверное, больше никогда непридёт. Забудет променя илинесможет. Мыведь сним совсем мало знакомы.
        - Видно, чтомало знакомы. Незнаешь ты котов! - буркнула лягушка Василиса. - Ониничего незабывают.
        - Нуесли ипридёт, тоникого необидит. Онхороший кот, добрый. Яего попрошу вас нетрогать, - обещал Юрик.


        Тутмышь злобно сверкнула глазами изакричала:
        - Сейчасже прекрати эти возмутительные, этинаглые разговоры око… Нето я тебя выселю! Приходят тут неизвестно кто, жуки какие-то, ихамят мне, коменданту!
        Онапрямо тряслась отзлости, даже шерсть встала дыбом. Лягушка Василиса успокаивающе похлопала её лапой поплечу.
        - Даладно тебе, невидишь разве - этоещё мышонок. Вотиговорит глупости.
        - Этожук!
        - Мышонок!
        - Ая говорю - жук! Отвратительный майский жук. Иктомуже он совершенно неумеет себя вести, - настаивала мышь.
        Юрик врастерянности смотрел то наодну, тонадругую инаконец решил вмешаться.
        - Ячеловек, - сказал он робко, - обыкновенный мальчик.
        Лягушка имышь замолчали иуставились нанего.
        - Этоуж слишком, - после длинной паузы сказала мышь, - ненадо так себя принижать. - Онаещё немного помолчала. - Ладно, ятебя прощаю, учитывая твой юный возраст. Сколько, кстати, тебе дней?
        - Мнесемь лет, иосенью я должен пойти вшколу, если, конечно, снова вырасту.
        Мышь слягушкой Василисой сочувственно переглянулись, имышь недвусмысленно покрутила пальчиком увиска.
        - Хорошо, хорошо, тытолько неволнуйся. Хочешь чего-нибудь съесть? - спросила мышь. - Может, утебя есть запасы?
        - Запасы? - переспросил Юрик итутже вспомнил охлебе вкармане брюк. - Вотхлеб, абольше ничего.
        - Вотиперекуси, - посоветовала мышь, - анам пора.
        Онаподхватила лягушку подлапу, иони ушли, оставив Юрика одного.


        Глава3
        Нежданные гости


        Юрик иправда проголодался. Ондостал кусок хлеба иначал его грызть. Хлеб был такой чёрствый, чтоскорее напоминал сухарь. Юрику немедленно захотелось пить.
        «Интересно, гдеони берут воду? - подумал он. - Ушли мышка-норушка слягушкой-квакушкой инеобъяснили, гдеичто уних втеремке пьют».
        Юрик уже собрался пойти поискать какой-нибудь кран иликолодец, каквдверь кто-то забарабанил. Едва он успел сказать: «Войдите!», каквкомнату заглянуло существо, более всего похожее наогромную белую гусеницу.
        - Еда! - прохрипело существо. - Дай, дай, хочу!
        Юрик испугался. Онпопятился кокошку, носразу понял, чтопрыгать слишком высоко. Тогда он вспомнил пробулавку ивыхватил её изузла свещами. Существо тем временем пыталось протиснуться вкомнату. Онопыхтело, скребло своими коротенькими лапками, нонемогло сдвинуться сместа.
        - Застряло? - злорадно сказал Юрик иначал наступать, размахивая перед собой булавкой.
        Некоторое время он примеривался, апотом легонько ткнул булавкой впереднюю лапку.
        - Ай! Ой! Боль-то какая! Еда, дай! - завопило существо, раскрыв огромную пасть.
        - Ятебе покажу, какая я еда! - закричал Юрик иещё раз взмахнул булавкой.
        - Ай,ой! - разрыдалось существо. - Обидел, злой, плохой!
        Онопопыталось двинуться назад, нооказалось, чтоплотно застряло вдвери. Рёвстоял ужасный.
        - Ктотут обижает мою крошку? - раздался ещё один скрипучий исердитый голос.
        Вкоридоре послышался топот, возня, инаконец застрявшее существо было выдернуто издверного проёма. Оноещё продолжало плакать ижаловаться навесьдом:
        - Плохой, уколол лапочку! Ятолько хотела поесть немножко. Самчавкал - мненедал! Ая себе приготовила…
        - Ахты, моябедняжечка! Моямаленькая! Сейчас мы ему зададим!
        Юрик замер, полный дурных предчувствий, авдверь уже входил, пригнувшись, огромный рогатый жук. Онвыпрямился ипристально посмотрел наЮрика. Юрик спрятал руку сбулавкой заспину ипопытался второй раз вжизни поклониться.
        - Здравствуйте, - промямлил он неочень уверенно.
        Ктоего знает, какнадо вести себя сэтими жуками!
        Жуксявным пренебрежением оглядел Юрика ипробормотал:
        - Простой лягушонок. Фу,даже говорить неочем.
        Плач вкоридоре усилился. Жук, вспомнив, видно, зачем он пришёл, наставил наЮрика рога игрозно спросил:
        - Тыпочему обидел мою малютку?
        - Хороша малютка. Онаменя съесть хотела!
        - Тебя-я-я? - изумлённо протянул жук. - Вотещё глупости! Онанеест лягушек. Малютка приготовила себе назавтрак опилки, аты непустил её ксобственной еде ибыл сней груб, аона уменя такая нежная!
        - Ядумал, онаменя хочет съесть, - смутился Юрик.
        - Неболтай чепухи. Моядочурка ест только настоящее, трухлявое дерево иневыносит никаких подделок. Аты засвою грубость будешь наказан. Немедленно вставай вугол.
        - Зачем? - непонял Юрик.
        - Чтобы подумать освоём гадком поведении.
        - Яуже подумал. Ябольше небуду.


        - Ужеподумал? - удивился жук. - Такбыстро?! Ну,тогда ладно.
        - Аскажите, - спросил Юрик, - почему ваша дочурка такая большая, даже больше вас исовсем навас непохожа?
        - Потому, чтоона ещё личинка. Личиночка моя! - пояснил жук снежностью. - Экие вы, лягушата, бестолковые, право слово! Ичему вас только учат?
        - Янелягушонок. Я - мальчик, человек.
        - Вотистаршим грубишь, - огорчился жук. - Постой всё-таки вуглу. Поверь, такбудет длятебя лучше. - Ион подтолкнул Юрика вугол.
        Вкоридоре снова взвыла личинка:
        - Ай,ой, есть хочу!
        Жукзасуетился. Онпопытался подхватить лапами кучку опилок ивынести их вкоридор, новсё рассыпал подороге.
        - Давайте я отнесу, - предложил Юрик изугла.
        - Аты сможешь? - засомневалсяжук.
        Юрик молча достал напёрсток, набрал внего опилок, вынес вкоридор ивысыпал перед личинкой. Теперь, когда он увидел её целиком, онапоказалась ему ещё огромнее. Личинка перестала причитать ипринюхалась.
        - Ой,ай! Еда? Еда, еда! - иона начала жадно жевать.
        Юрик носил ивысыпал, носил ивысыпал, пока опилки некончились. Всёэто время жук пристально наблюдал заним.
        - Видишь, какполезно постоять вуглу, - наконец сказал он, судовлетворением оглядывая пустую комнату. - Очень советую тебе делать это ежедневно, - онзадумался, - раза три-четыре вдень. Да,пожалуй, этого хватит. Кстати, тысобираешься тут жить, какя понимаю?
        - Да, - прохрипел Юрик.
        Онустал иещё больше хотел пить. Емуказалось, чтоон сам наелся этих пыльных опилок. Вовсяком случае, вкус ворту был именно такой.
        - Нучтож, ябуду иногда тебя навещать иконтролировать твоё поведение, - пообещал жук иважно направился кдвери.
        - Подождите, вынескажете, гдездесь берут воду? - закричал ему вслед Юрик.
        - Воду? - удивился жук. - Азачем она тебе? Ахда, вы, лягушата, жить безнеё неможете. Ну,можно, например, слетать кболоту. Впрочем, тыже неумеешь летать. - Онссожалением посмотрел наЮрика. - Некоторые собирают росу налистьях. Пожалуй, тебе это больше подойдёт.
        Сэтими словами жук вышел вкоридор.
        - Пойдём, моякрошечка, теперь ты сможешь отдохнуть, - сказал он личинке. - Бедняжечка, такпереволновалась сегодня!
        Жукпошёл впереди, аличинка поползла заним, подороге скусывая ислизывая выступающие части коридора.
        Когда они скрылись извида, Юрик облегчённо вздохнул и, взяв ведро-напёрсток, вышел изсвоей комнаты, плотно закрыв дверь. Никого невстретив подороге, ондовольно быстро нашёл выход изтеремка, какон мысленно назвал свой новый дом. Солнце ещё неуспело доконца высушить траву, такчто росы вокруг хватало. Юрик умылся, смыв ссебя древесную пыль, прополоскал рот ивволю напился. Всередине резного листочка он нашёл большую каплю росы, ипосле нескольких попыток ему удалось перегнать её внапёрсток. Получилось больше половины. Юрик обхватил напёрсток ипонёс его домой. Нести было тяжело инеудобно. Вода плескалась прикаждом шаге. Струдом ему удалось дотащить напёрсток досвоей комнаты ипристроить так, чтобы неопрокидывался.
        «Теперь надо разобрать вещи иустроить себе постель», - решил Юрик.
        Онразложил своё нехитрое имущество, постелил напол тряпочку ипопробовал прилечь. Получилось довольно жёстко.
        «Жаль, личинка слопала все опилки. Наних лежать гораздо мягче. Может, пойти нарвать травы инасушить сена? - подумал Юрик. - Только теперь мне придётся нервать траву, арубить илипилить. Вотеслибы найти птичьих перьев, ябы сделал себе перину!»
        Онещё немного полежал, потом достал изкармана последний кусок хлеба исъел. «Этокакбудто обед, апосле обеда можно ипоспать». Юрик зевнул, завернулся втряпочку ипочти сразу заснул.


        Глава4
        Вбуфете


        Сколько он проспал - неизвестно. Разбудил его громкий стук вдверь. Вкомнату заглянула мышь, оглядела всё внимательными чёрными глазками исказала:
        - Если кому интересно, унас напервом этаже работает буфет. Цены - умеренные.
        - Ауменя совсем денег нет, - признался Юрик, поднимаясь спола.
        - Мынезаденьги торгуем, азадоброту. Этолюди придумали деньги, намотних никакого проканет.
        - Какэто - «задоброту»? - непонял Юрик.
        - Нуты, например, подоброте отдаёшь нам вбуфет что-нибудь хорошее, амы тебя заэто кормим, - пояснила мышь, перебирая лапками Юриковы вещи.
        Оналюбовно погладила бутылочку спробочкой, заглянула внапёрсток, потрогала стальное пёрышко, булавки иуставилась наполовинку бритвы.
        - Опасная вещь. Недумаю, чтотебе стоит даже брать её влапы. Тыведь ещё невзрослый жук? - спросила она как-то неуверенно.
        - Яещё невзрослый мальчик. Меня Юриком зовут.
        - Юриком? Странно! Незнаю такой породы жуков. Тыточно помнишь, чтотебя называют именнотак?
        - Точно, точно, несомневайтесь.
        Мышь пожала плечами ипроворчала что-то неодобрительное себе поднос. Потом она ещё раз внимательно осмотрела все вещи. Пощупала тряпочки икусочек полиэтиленовой плёнки, потрогала лапкой бритву, чтобы проверить её остроту, инемедленно обрезалась.
        - Ужас какой! Этоже опасно! - закричала мышь, тряся лапой. - Тыэто нарочно, чтоб неотдавать по-доброму! Разты так, тотогда я возьму одну вотэту!
        Онабыстро схватила булавку скруглой голубой головкой инаправилась кдвери.
        - Можешь зайти как-нибудь вбуфет, - бросила мышь, необорачиваясь.
        Юрик вздохнул. Емубыло немного жаль булавки. Хорошо, чтоунего есть ещё одна.
        «Пойду погуляю, может, найду себе пёрышко дляперины иличто-нибудь наужин», - подумалон.
        Захватив ссобой оставшуюся булавку, онсобрался выйти изкомнаты, нонапороге столкнулся сжуком.
        - Какдела? - доброжелательно спросил жук. - Стоял ещё раз вуглу?
        Юрик сконфузился:
        - Нет, знаетели, как-то неуспел.
        Жукнахмурился.
        - Очень, очень плохо, молодой лягушонок! Иди-ка вугол. - Ион немедленно развернул Юрика лицом кстене изатолкал вближайший угол. - Пока ты будешь тут стоять, ясообщу тебе приятную новость. Мояличиночка хочет тебя видеть! Представляешь, тыей почему-то понравился. Такчто мы приглашаем тебя наужин. Радуйся.
        - Ярадуюсь, - проворчал Юрик.
        - Больше радуйся, выразительней, - велелжук.
        - Ясильно радуюсь. Спасибо большое! Можно я уже выйду изугла?
        - Нет, тыещё неготов, - сказал жук. - Поверь, лягушонок, язабочусь отвоейже пользе. Что, кстати, загадость утебя влапах?
        Онвырвал уЮрика булавку ибрезгливо выбросил вокно.
        - Чтоб я больше ничего подобного утебя невидел, - сказал он строго. - Надеюсь, ясно? Меня оскорбляет один вид этого предмета! Теперь можешь выходить изугла. Ипомни, мыждём тебя кужину.
        Сэтими словами жук величественно удалился.
        Юрик бросился наулицу ипобежал вокруг пня-теремка, стараясь понять, гдеего окно. Наконец ему показалось, чтоон нашёл его, новот булавки наземле небыло. Онискал иискал, пробираясь сквозь молодую травку илиловые фиалки. Всёнапрасно: булавка исчезла. Теперь он остался безсамого удобного оружия, даималоли длячего ещё могла пригодиться острая, длинная, похожая нашпагу булавка.
        Солнце стояло высоко, онодавно высушило траву, исейчас вокруг пня кипела бурная жизнь. Подногами шныряли муравьи почти сладонь величиной. Надголовой сужасным шелестом итреском пролетали бабочки. Одна изних попыталась сесть Юрику наголову. Весунеё был немалый.
        - Кыш, кыш! - Юрик замахал руками, прогоняя нахалку.
        Бабочка отлетела наближайшую травинку иобиженно пробормотала:
        - Нет, нучто такое?! Почему он машет? Ветра, кажется, нет, аон качается икачается. Тыведь неживой? - снадеждой спросила она Юрика.
        - Конечно живой!
        - Странно, ябыла уверена, чтоты трава.
        - Разве я похож натраву? - удивился Юрик. - Трава зелёная, ая… - Онзадумался, посмотрел насвои руки инеочень уверенно сказал: - Розовый.
        - Такты клевер, чтоли? - спросила бабочка. - Тотвроде поярче. Апочему машешь этими, нукаквы их называете, листьями?
        - Никакой я неклевер иэто нелистья, аруки! Я - человек, мальчик! Ты,наверное, мнетоже неповеришь? Никто почему-то неверит. Один говорит, чтоя лягушка, другой, чтомышка, третий жуком считает. Ая мальчик, понятно тебе? МАЛЬЧИК!
        - Чтоты орёшь? Янеглухая. Да,я незнаю такого растения инестыжусь вэтом признаться. Конечно, яучила ботанику, но, возможно, этот урок был мной пропущен посостоянию здоровья. Знаешьли, - сказала бабочка доверительно, - яочень, очень слабенькая. Мненадо себя беречь, больше отдыхать ивсё такое, ножизнь так жестока! Приходится самой добывать себе пропитание. Решительно никто нехочет понимать, какая я слабенькая, икормить вкусненьким. - Онатяжело вздохнула. - Вотты, например, нехочешьли угостить меня нектаром?
        - Ясам никогда непробовал нектар идаже незнаю, какон выглядит, - признался Юрик.
        - Послушай, растение, - зашептала бабочка, - тыведь можешь передвигаться?
        - Могу, - согласился Юрик.
        - Иты, кажется, живёшь вэтомпне?
        - Да.
        - Тамувас есть буфет, - ещётише прошептала бабочка. - Таксходи ипринеси мне сладенького. Я,знаешьли, очень ослабела. Иктомуже ты так грубо меня спихнул, чтоуменя досих пор сердце стучит: тук-тук-тук, тук-тук-тук. Принеси, ая тебе дам послушать, каконо стучит, договорились?
        - Янезнаю, - растерялся Юрик. - Авдруг мне недадут?
        - Ты,слабо-розовый клевер, иди, иди, ая подожду.
        Бабочка сложила крылышки иначала умываться всеми шестью лапками.
        - Явсегда перед едой умываюсь, - пояснилаона.
        Юрику ничего неоставалось делать, какотправиться напоиски буфета. Онвошёл взнакомую уже дверь впне-теремке иогляделся.
        - Гдеже здесь может быть буфет?
        Онпринюхался. Пахло деревом ивроде больше ничем. Надо былобы укого-нибудь спросить, новокруг никого невидно. Юрик решил идти прямо покоридору иоткрывать все двери подряд.
        Запервой дверью вуглу маленькой комнаты лежал кто-то спелёнатый вбелую ткань инешевелился. Юрик подошёл поближе итихонько постучал потому месту, где, поего мнению, должно было находиться плечо.
        - Извините, вынезнаете, гдездесь буфет?
        Ноему никто неответил. Юрик задал свой вопрос погромче, носпелёнатое существо инедумало отвечать. Пришлось оставить его впокое изаглянуть вследующую дверь. Тамвообще никого неоказалось, зато посередине комнаты была навалена целая гора разных зёрен.
        - Ага, попался! Ятак изнала, чтоты попадёшься!
        Юрику наплечо опустилась чья-то лапа. Ониспуганно оглянулся иувидел мышь.
        - Чтоже это ты тут вынюхиваешь? - спросила она сурово. - Охотишься зачужим добром?
        - Ябуфет ищу. Выже сами меня пригласили!
        - Этонебуфет, акладовая, ипосторонним здесь делать нечего! - Мышь ещё больше нахмурилась.
        Онаразвернула Юрика лицом кдвери ивыставила вкоридор.
        - Ишькакой шустрый! Неуспел вселиться, ауже шныряешь почужим кладовым. Видно, этопорода такая вороватая. Былбы какдругие: жук-дровосек, жук-носорог, жук-олень, ачто это зажук-юрик? Скорее жук-шныряльщик, вотты кто, - ворчала мышь, закрывая дверь кладовой накакие-то хитрые палочки иверёвочки.
        - Вымне покажете, гдебуфет? - робко спросил Юрик.
        - Зачемэто?
        - Выже взяли уменя булавку, азаэто обещали накормить, - напомнил Юрик.
        - Какую ещё булавку? - очень искренне удивилась мышь. - Ничего незнаю, неведаю.
        - Такую, помните, сголубой головкой.
        - Ой,ну ты ипридумщик! Явглаза невидела голубой головки, даитебя-то едва знаю. Ты,собственно, ктотакой? Какздесь оказался?
        Юрик совсем растерялся. Егоещё никогда так нахально необманывали. «ВотСветабы знала, чтоделать, какответить», - печально подумал он ивдруг понял, чтососкучился помачехе Свете.


        Мышь тем временем повернулась кнему спиной ипопыталась улизнуть, нонавстречу ей покоридору изкакой-то двери выскочила лягушка Василиса Мелентьевна.
        - Какая встреча, - радостно проквакала она, - куда направляетесь?
        - Яищу буфет, - быстро сказал Юрик.
        - Ну,так ты его почти нашёл! Ятоже туда иду, - сообщила лягушка. - Эй,подруга! - закричала она мыши, которая делала вид, чтоничего невидит инеслышит, авнимательно изучает узоры напотолке.
        Мышь ещё пристальней стала разглядывать потолок.
        - Норушкина!!! - проорала лягушка изовсех сил прямо врозовое мышиное ухо. - Этофамилия унеё такая, просто смех, - объяснила она Юрику уже нормальным голосом.
        - А? Что? - всполошилась мышь Норушкина.
        - Совсем ты стала глухая, - печально вздохнула Лягушка Василиса. - Яговорю, пойдём вбуфет, чайку выпьем.
        - Ах,вы обэтом? Ятут так замечталась, такзамечталась, - стала оправдываться мышь Норушкина.
        Лягушка Василиса ссожалением посмотрела нанеё ираспахнула ближайшую дверь.
        - Заходите, - пригласилаона.
        Мышь быстро юркнула вкомнату, стараясь загородить собой большой прилавок. Юрик увидел разложенные нанём зёрнышки, орешки, половинки ореховых скорлупок, наполненные мёдом ивареньем изчерники, малины иземляники. Кпотолку были подвешены гирлянды сушёных ягод игрибов. Вцентре прилавка стоял большой дымящийся самовар, арядом нарезном зелёном листе лежали румяные оладьи.
        - Ухты, - Юрик даже сглотнул, такему захотелось есть.
        - Никакое не«ух» ине«ты», - быстро сказала мышь. - Здесь обслуживают только своих.
        - Тычего, Норушкина, онже теперь свой, - вступилась заЮрика лягушка Василиса.
        - Унас обмен, анебесплатная раздача еды кому попало, - стояла насвоём Мышь.
        - Таквотже моя булавка! - Юрик ткнул пальцем вбулавку сголубой головкой, которая лежала вуглу. - Авот идругая! Яеё сегодня потерял подокном.
        - Чтоупало, топропало! - Мышь схватила обе булавки ипоспешно сунула их подприлавок. - Ладно уж, можешь что-нибудь взять, только чуть-чуть, самую капельку. Иневздумай тут есть, меня это будет травмировать. Быстро бери иуходи!
        Юрик подошёл кприлавку ивздохнул. Очень уж много здесь было вкусного. Наконец он взял скорлупку смалиновым вареньем идве оладьи.
        - Всё, всё, хватит, - закричала мышь Норушкина, - больше нельзя!
        - Ачай? - спросил Юрик.
        Лягушка Василиса налила ему вдругую скорлупку горячегочая.
        - Посуду потом занесёшь, атеперь уходи скорей. Немогу смотреть, какдобро пропадает вчужой пасти, - сказала мышь, сердито глядя налягушку.
        - Этоунеё приступ скупости, - объяснила лягушка Василиса, провожая Юрика додвери. - Очень тяжёлая болезнь, причём совершенно неподдаётся лечению.
        Выйдя избуфета, Юрик уселся напол прямо вкоридоре истал есть оладьи, обмакивая их вваренье изапивая горячим чаем. Итут он вспомнил пробабочку. Ссожалением отставив скорлупку свареньем, ондоел последнюю оладью, допил чай ивышел изпня-теремка.
        Бабочка сидела всё тамже, сложив крылышки, и, похоже, дремала.
        - Эй, - окликнул её Юрик, - тынерасхотела есть?
        Бабочка встрепенулась.
        - Чтотакое? Чтослучилось? А,это ты, растение. Принёс сладенького?
        - Принёс. - Юрик протянул бабочке скорлупку свареньем. Онавытянула вперёд хоботок ипринялась есть.
        Хлюп-хлюп-хлюп, хлюп-хлюп-хлюп…
        Варенье быстро исчезало изскорлупки.
        - Вкусненько! - Бабочка облизнулась. - Ещёхочется! Ещёпринеси!
        - Нет, мнебольше недадут, - твёрдо сказал Юрик.
        - Тогда сам свари! - Бабочка топнула ногой.
        - Неумею я варить варенье! Даиизчего его варить? Ягод-то ещёнет!
        - О,уже есть! Ятебе покажу где. Полетели скорей!
        Бабочка расправила крылья иподнялась ввоздух.
        - Яже неумею летать! - закричал ей вслед Юрик.
        - Дачтож такое, - рассердилась бабочка, - варенье варить неумеешь, летать неумеешь, начто ты вообще годен?
        - Незнаю, - признался Юрик. - Яходить умею ибегать.
        - Нубеги тогда замной, - приказала бабочка иполетела уЮрика надголовой.


        Глава5
        Земляничное варенье


        Бежать пришлось довольно долго. Бабочка то идело Юрика подгоняла ипокрикивала нанего, чтоб поторопился. Унеё, мол, нетвремени целый день сним возиться. Наконец они добрались досолнечного пригорка наопушке леса. Здесь уже вовсю цвела земляника, ананескольких кустах - вотчудо-то! - висели красные ягоды.
        - Собирай! - приказала бабочка.
        Юрик струдом оторвал огромную ягоду отстебелька. Какже прекрасно она пахла! Аразмером была чуть поменьше его головы. Юрик неудержался иоткусил огромный кусок. Никогда ему небыло так вкусно. Сладкий земляничный сок немедленно потёк порукам иполицу. Юрик куснул ещё раз, красота!
        - Чтоэто ты делаешь? - возмутилась бабочка. - Тыже должен всё собрать исварить мне варенье, анелопать уменя наглазах моиже ягоды! Немедленно прекрати!
        НоЮрик никак немог остановиться. Онкусал икусал, пока несъел половину ягоды.
        - Всё, больше немогу, - пропыхтел он, - теперь буду собирать.
        Ион начал рвать иоткручивать скустов землянику. Красных ягод было совсем немного, ноинепонятно было, каких нести.
        - Сплети изтравы корзину, - посоветовала бабочка. - Какой ты, право, грязный. - Онабрезгливо поджала лапки.
        - Янеумею плести корзины. - Юрик посмотрел насвои грязные, перепачканные руки.
        - Тыпостарайся, - посоветовала бабочка.
        - Боюсь, уменя неполучится.
        Юрик огляделся посторонам. Совсем рядом наземле лежали длинные зелёные булавки.
        «Даэтоже сосновые иглы», - догадался Юрик. - Придумал! - закричалон.
        Юрик поднял две склеенные вместе иголки, разъединил инанизал наодну изних все четыре красные ягоды.
        - Молодец, - похвалила его бабочка, - умненькое растение. Теперь полетели назад, будешь мне варить сладенькое.
        Онаподнялась ввоздух изакружилась вокруг ввесёлом танце.
        Юрик взвалил наплечо иголку сземляникой. Весоказался немалый. Егокачнуло, онопёрся навторую иголку, какнапосох, ипоплёлся назад кпню-теремку.
        - Нучто ты копаешься? - сердилась бабочка.
        Ейто идело приходилось возвращаться назад, чтобы поторопить Юрика. Онпыхтел, часто останавливался, аодин раз даже уронил ягоду. Бабочка ужасно рассердилась идаже замахнулась нанего нето ногой, нето рукой. Наконец впереди показался пень-теремок.
        «Сейчас оттуда выйдут мышка-норушка илягушка-квакушка, - подумал Юрик. - Интересно, а ёжик, ниголовы, ниножек, тоже тут живёт?»
        Неуспел он так подумать, какдверь теремка распахнулась иоттуда вышла мышь Норушкина. Онатутже увидела Юрика сземляникой, иглаза её радостно заблестели.
        - Вотимолодец, вотиумница, - сказала она, потирая лапки. - Неси ягоды прямо вбуфет!
        - Тоесть какэто, прямо вбуфет?! - возмутилась бабочка. - Этомои ягоды, яих нашла длясебя. Мнеэто полезное растение сейчас будет варить сладенькое варенье!
        - Глупости, - отмахнулась отнеё мышь. - Неси, жучок, куда сказано. Помнишь дорогу-то? Дапосуду пустую незабудь вернуть.


        - Никуда он непонесёт моё добро! - разозлилась бабочка. - Вари сладенькое варенье, немедленно!
        - Данеумею я варить варенье, - сказал Юрик.
        - Вотвидишь, оннеумеет. Значит, иговорить неочем. Вбуфет, вбуфет, вбуфет, - проворковала мышь, нежно поглаживая ягоды розовой лапкой.
        - Тогда ты свари, - сказала бабочка капризно, - нето я зачахну. Яслабенькая!
        - Нуичахни, если тебе так нравится, - разрешила мышь.
        Онаухватила иголку сягодами ирванула насебя, ноЮрик держал крепко. Бабочка, увидав такой бессовестный грабёж, тоже ухватилась заиголку, помогая Юрику. Некоторое время они пыхтели итянули вразные стороны, носилы оказались равными иникто несмог завладеть земляникой.
        - Нуладно уж, такибыть, - сказала мышь, когда они все окончательно выбились изсил. - Ясварю варенье, нополовина - моя!
        Бабочке пришлось согласиться, аЮрика вообще никто неспрашивал.
        Мышь вынесла изтеремка таз дляваренья, подозрительно напоминающий крышку отмайонезной банки, кусок сахара испичку. Юрику велено было собрать дров длякостра. Мышь прикатила два камушка ипоставила наних таз. Когда костёр разгорелся, онаположила втаз кусок сахара, плеснула воды истала помешивать сахар щепкой, пока он нерастворился инезакипел большими пузырями. Тогда она бросила туда ягоды иснова начала помешивать. Скоро ввоздухе запахло настоящим земляничным вареньем.
        - Ухты, сладенькое! - Бабочка вволнении переступала слапки налапку.
        Авокруг костра итаза свареньем незаметно начали собираться жуки, муравьи, мухи икакие-то совсем непонятные создания. Прилетело ещё несколько бабочек идаже одна стрекоза. Всеони плотным кольцом окружили костёр, который кэтому времени уже догорел ипревратился вкучку тлеющих угольков. Варенье булькало ипенилось. Мышь начала снимать пену щепочкой истряхивать её впустые ореховые скорлупки. Скорлупок таких было несколько, ивсе окружающие жадно наних поглядывали. Юрик пенку отваренья никогда нелюбил ипоэтому скорлупками неинтересовался. Ондаже отошёл навсякий случай подальше откостра иотсоседства совсеми этими жуками ипрочими голодными созданиями. Мышь лизнула щепку иобъявила:
        - Готово! Только я никому варенья недам.
        - Мыникому недадим, - поправила её бабочка.
        - Нуда, мы, - неохотно согласилась мышь.
        - Какэто?! Почему это?! Неправильно! - загалдели вокруг. - Мытоже хотим, мыпомогали!
        - Чемэто вы помогали?! - возмутилась мышь.
        - Мысмотрели! Мыхотим варенья!


        Шумвсё нарастал, ивдруг Юрик увидел, какодна скорлупка спенкой начала быстро удаляться. Приглядевшись, онпонял, чтоеё уносят несколько муравьёв.
        - Куда?! - закричала мышь Норушкина, бросившись заскорлупкой.
        Стоило ей отвернуться, какостальные скорлупки расхватали ирастащили вразные стороны. Остался только таз, онбыл слишком горячий. Какой-то жук попытался поднять его рогами, нообжёгся, итаз опрокинулся. Варенье полилось наземлю.
        - Урра! - закричали те, кому недосталось скорлупок, ипоспешно начали собирать быстро остывающее наземле варенье палочками, щепочками илистиками.
        Мышь схватилась заголову ибросилась всамую гущу грабителей. Онащипала их, оттаскивала иотпихивала, новсё было напрасно. Очень скоро отземляничного варенья ничего неосталось. Разошлись посвоим делам жуки, разлетелись мухи инезнакомые бабочки, расползлись муравьи ипрочие создания. Мышь хмуро собирала пустые скорлупки искладывала их ввылизанный доблеска таз дляваренья. Натравинке громко плакала бабочка. Юрик попытался её утешить:
        - Скоро созреют другие ягоды, иможно будет сварить много-много варенья!
        - Ая сахара недам, - сказала мышь сварливо.
        После чего немедленно повернулась иушла втеремок, гремя пустыми скорлупками.
        - Тыплохой, клевер бледно-розовый! Нехочу стобой водиться! - Бабочка последний раз всхлипнула иулетела.
        Юрик пожал плечами.
        - Я-то вчём виноват? - пробормотал он итоже направился ктеремку.
        Отвсех волнений сегодняшнего дня Юрик очень устал ирешил поиски еды иптичьих перьев отложить дозавтра. Темболее что наужин он уже был приглашён.
        Глава6
        Новые знакомые


        Солнце клонилось кзакату. Юрик подошёл квходной двери ипопытался её открыть. Дверь неподдавалась. Онпостучал, ноникто ему неоткрыл. Юрик ещё немного постоял, незная, чтоделать дальше, инаконец решил обойти пень кругом ипопробовать пробраться внутрь через какую-нибудь другую дверь. Юрик прошёл совсем немного инаткнулся набольшую, даже огромную дверь сручкой изгриба тутовика. Задверью кто-то пыхтел ибормотал. Юрик снекоторой опаской тихонько постучал. Пыхтение усилилось. Раздался тяжёлый топот, ииз-за двери показался сначала чей-то большой чёрный нос, потом длинные, торчащие вовсе стороны усы, круглые глаза сресницами инаконец вылез огромный колючийёж.
        - Чего колотишь вдверь? - спросил он, подозрительно обнюхав Юрика сголовы доног. - Ивообще, ктоты, собственно, такой?
        - Ямальчик Юрик. Ятеперь здесь живу, только моя дверь почему-то заперта, ия хотел войти через какую-нибудь другую. Вотпочему я квам ипостучал.
        - Зачем?
        - Чтобы попасть всвою комнату.
        - Зачем?
        Юрик растерялся. Нучто ответить натакой странный вопрос? Наконец он брякнул первое, чтопришло ему вголову:
        - Чтобы поужинать.
        - Чтонаужин? - деловито спросил явно заинтересованныйёж.
        - Уменя-то ничего, номеня пригласил вгости жук. Японравился его личинке, - добавил Юрик, втайне надеясь понравиться иежу.
        - Чем?
        - Чточем? - непонял Юрик.
        - Чемпонравился?
        - Нунезнаю. Может, якрасивый? - предположил Юрик неочень уверенно.
        - Ты?! Глупости! Яуродливей никого невстречал, разве только этих, - ёжнаминуту задумался, - каких, дедушек! Нет, бабушек. Нутакие, скрыльями. Летают повсюду, бессмысленные, усыредкие вдва волоска.
        - Может быть, бабочки? - предположил Юрик.
        - Точно, - обрадовался ёж, - бабочки!
        Юрик какраз считал бабочек очень красивыми, носпорить сежом нестал. Онинемного помолчали.
        - Нупока, - наконец сказал ёж и, повернувшись кЮрику спиной, скрылся задверью.
        - Эй,подождите, ятоже хочу войти! - Юрик что было силы забарабанил вдверь.
        - Ктотам стучит? - Ёжприоткрыл дверь ивысунул чёрный нос. - Как, этоопять ты? - удивился он. - Чтотебе надо?
        - Яхочу войти через вашу дверь! - закричал Юрик. - Мненадо домой!
        - Немогу я тебя впустить. Ещёнапугаешь детей, очень уж ты страшен!
        - Авот моей мачехе Свете я нравился, иона меня называла малышом изайчиком. Аещё Юрашкой-букашкой!
        - Ну,положим, назайца ты совершенно непохож. Даичто хорошего взайцах? Сдаётся мне, чтоэтим сравнением она хотела тебя обидеть.
        - Авот инет, - сказал Юрик.
        - Авот ида! - Иёж опять попытался закрыть дверь.
        НоЮрик наэтот раз нерастерялся ибыстро юркнул мимо него вкомнату.
        - Кыш, кыш! - закричал ёж изамахал лапкой.
        Видно, хотел Юрика напугать. Юрик огляделся, выискивая, кудабы отбежать. Очень уж большим выглядел рядом сним ёж. Кроме ежа вкомнате находились ежиха ицелая компания маленьких ежат. Они, видно, недавно родились иих иголочки ещё неуспели затвердеть истать жёсткими иколючими. Такихотелось погладить их пошёлковой шёрстке намордочках. Онитаращили наЮрика круглые глазёнки ивозбуждённо хихикали.
        - Чтоэто такое? - спросила ежиха, указывая пальцем наЮрика. - Неужели ты неможешь оградить детей отвлияния улицы? Немедленно убериЭТО!
        Ёжещё энергичнее замахал лапкой иначал наступать наЮрика. Оншипел, пыхтел ипоказывал острые, длинные зубы, похожие наиголки. Юрик заметался впоисках выхода ивконце концов нырнул вгущу ежат.
        - И-и-и, - запищали ежата, пряча мордочки исворачиваясь вклубочки.
        Юрик решил тоже свернуться клубком. Онбыстро сел накорточки, прижал лицо кколенкам инавсякий случай закрыл глаза, надеясь, чтоего незаметят.
        - Гдеэто страшилище сулицы? - спросила ежиха.
        - Давотже, свернулось клубком. - Ёжткнул пальцем вЮрика.
        - Клубком? - удивилась ежиха. - Ядумала, только высокоразвитые существа умеют сворачиваться.
        - Нунескажи, вотчервяки, например, тоже сворачиваются, аумом, какты знаешь, неблещут.
        - Червяков люблю. Вкусно ипитательно. Может, этот, сулицы, - червяк? - предположила ежиха. - Тогда надо его скорее съесть, чтоб непугал детей.
        Юрик заволновался. Онподнял голову иувидел, чтонадним сдвух сторон навислиежи.
        - Смотри, смотри, разворачивается! Нет, этовсё-таки нечервяк, - разочарованно проворчала ежиха, - унего лапы. Одна, две, три, пять илидаже четыре! Небуду его есть. Знаете, дети, - обратилась она кежатам, которые начали осторожно разворачиваться, - бывают такие опасные виды насекомых, что, если съесть их, может заболеть животик. Нестоит рисковать исовать врот что попало. Современем мы спапой покажем вам, кого можно употреблять впищу, акогонет.
        - Меня нельзя, - быстро сказал Юрик, навсякий случай. - Яочень, очень опасный иядовитый.
        - Дети, неслушайте эту глупую болтовню! - Ёжпогрозил Юрику пальцем. - Каждая букашка будет уверять вас, чтоона ядовитая, лишьбы её несъели. Этиих простенькие хитрости недолжны вбудущем вводить вас взаблуждение. Ивообще, седой лучше неразговаривать, этомешает пищеварению.
        Ближайший ежонок высунул розовый язычок илизнул Юрика вруку.
        - Фу-фу-фу, - ежиха возмущённо запыхтела, - онже немытый, детка! Такможно подхватить инфекцию. Сделайже, наконец, что-нибудь, - обратилась она кежу. - Тыже сторож нашего дома, анеможешь защитить собственных детей!
        Ёжпротянул кЮрику тёмную лапу, схватил зашиворот иподнял. Юрик беспомощно заболтался ввоздухе, аего неочень новая курточка затрещала пошвам.
        - Пустите, вынеимеете права!
        Юрик попытался лягнуть ежа, нотот, необращая наэто никакого внимания, подрадостный писк ежат вынес его наулицу изахлопнул дверь. Потом наминуту дверь снова приоткрылась, и ёж, высунув морду, строго сказал:
        - Скоро пойду сночным обходом, чтоб тебя тут небыло!
        Иснова захлопнул дверь.


        Юрик услышал, какон задвинул засов. Наулице уже совсем стемнело ипохолодало. По-весеннему громко пели птицы высоко надеревьях. Юрик вздохнул: «Мачеха сейчас, наверное, ужинает натёплой дачной кухне…» - итутже вспомнил, чтоего тоже пригласили наужин.
        Вокруг втраве что-то шуршало, кто-то бегал, поскрипывал, перешёптывался.
        «Втемноте идвери своей ненайдёшь», - подумал Юрик итут увидел яркий зелёный огонёк.
        Онявно приближался кнему.
        Чтоэто? Фонарик? Нооткуда тут взяться фонарику?
        Огонёк тем временем был уже совсем рядом. Онопустился наближайшую травинку иоказался каким-то крылатым червяком.
        - Привет, - сказал червяк вполне дружелюбно, - какдела?
        - Неочень, - признался Юрик.
        - Пустяки, хочешь, полетаем вместе?
        - Янеумею!
        - Пустяки, - опять сказал червяк. - Видутебя, конечно, нездоровый. Тыпочему несветишься, заболел?
        - Нет, яникогда несвечусь.
        - Неповезло тебе, - пожалел его червяк. - Дочегоже несовершенен этот мир! Хочешь, ябуду твоей путеводной звездой? Ярассею длятебя мрак ночи искрашу твоё одиночество! Правда, якрасиво сказал? Согласись, этопрозвучало так поэтично! Я - поэт! Я - поэт! Я - поэт! - Сэтими словами червяк поднялся ввоздух изакружился уЮрика надголовой.
        Онкружился всё быстрее ибыстрее, так, чтонадголовой замелькали светящиеся зигзаги. Зигзагов становилось всё больше, иЮрик понял, чточервяк летает уже неодин. Наконец кружение имелькание прекратилось, ирядом сЮриком опустилась целая компания летающих червяков.
        «Этоже светлячки!» - наконец догадалсяон.
        - Вот, знакомьтесь, мойстарый друг, - первый червяк указал своим приятелям наЮрика. - Просит меня быть его путеводной звездой.
        - Ухты! - завистливо зашумели приятели.
        - Готов слушать мои стихи все ночи напролёт! - продолжил червяк. - Считает меня лучшим изпоэтов!
        - Амы? Мытоже поэты! Тоже лучшие! - заволновались светлячки. - Мыхотим, чтоб инас слушали!
        - Глупости, этотолько мой слушатель. Япервый его нашёл!
        Яздесь единственный поэт,
        Ктомуже я даю вам свет!
        Замечательно, правда? - обратился светляк кЮрику. - Ясразу заметил - тыменя вдохновляешь! Будешь моей музой, решено!
        - Инашей, инашей! - закричали остальные светляки, окружая Юрика.
        - Нет, только моей! - Первый светлячок страшно рассердился, отчего засветился намного ярче.
        Вот-вот должна была разгореться драка, нотут Юрик закричал:
        - Стойте, подождите! Ядаже незнаю, ктотакая муза ичто она должна делать, номне кажется, чтобыть музой немужское занятие. Яведь мальчик!
        - Мальчик? Тыуверен? - спросил удивлённый светлячок, застывая ввоздухе.
        - Абсолютно уверен.
        - Нутогда ты будешь муз, - сказал светлячок несколько раздражённо. - Яненамерен менять свои планы из-за такой ерунды, какмальчик.
        - Ачто эти музы делают? - спросил Юрик.
        - Онивдохновляют!
        - О,вдохновение! - уважительно загалдели светлячки.
        Юрик неочень понял, чтоотнего требуется, носпорить нестал.
        - Слушайте, слушайте все! - провозгласил первый светлячок.
        Оюный муз, душа твоя чиста,
        Хоть неимеешь ты никрыльев, нихвоста!
        Молчите все, иты, мойдруг, молчи,
        Тывдохновляешь нас, какзвёздочка вночи! -
        подхватил второй светлячок.
        Круженье - свет, анекруженье - тьма!
        Мойвам ответ, всему виной весна! -
        прокричал третий.
        - Неправильно, неправильно, - возмутился четвёртый светлячок. - Надо воткак:
        Ученье - свет, учёных типов тьма.
        Мойвам совет: иголка, ткань, тесьма.
        - Аэто тут причём? - загалдели все хором. - Какая ещё тесьма?
        - Ну,это длярифмы, - стал оправдываться четвёртый светлячок.
        Ноего никто неслушал. Всекричали, бешено кружились вчёрном небе, махали короткими лапками инакалились так сильно, чтоосветили всю поляну.
        Наконец светлячки устали иуспокоились. Ониснова подлетели кЮрику иуселись вокруг.
        - Насегодня наш поэтический семинар можно считать закрытым, - объявил первый светлячок. - Думаю, выскажу общее мнение, чтоон прошёл наредкость удачно иплодотворно.
        - Что-то я незаметил нисемян, ниплодов, - сказал Юрик.
        - Каких ещё семян иплодов?! - визумлении закричал светлячок.
        - Нутыже сам сказал: нашсеминар прошёл плодотворно. Японял, чтоизваших семян выросли плоды. Гдежеони?
        - О-о-о… - Светлячок схватился заголову изакатил глазки. - О,невежество! Нукакой изтебя муз, если ты непонимаешь самых простых вещей? Этоже понятно даже бескрылому червячку. Плоды - этонаша поэзия!
        - Асемена? - настаивал Юрик, нежелая сдаваться.
        - Данесемена, асеминар. Этотакое творческое собрание дляобмена мыслями истихами. Ну,например, япрочитаю тебе свои гениальные стихи, иты меня похвалишь ивосхитишься, апотом ты прочитаешь мне свои плохонькие стишки, ия тебя буду ругать икритиковать. Понятно?
        - Тогда я тоже твои стихи буду ругать, - упрямо сказал Юрик.
        - Нет, нельзя! - возмутился светлячок.
        - Почемуэто?
        - Потому, чтомои стихи гениальные, аты противный, вотпочему. Нехочу продолжать этот бессмысленный разговор. Доследующей встречи, - обратился он костальным светлячкам ипомахал лапкой.
        Светлячки начали разлетаться вразные стороны. Первый светлячок хмуро взглянул наЮрика итоже собрался улететь.
        - Эй,тыже хотел быть моей путеводной звездой, - напомнил ему Юрик.
        - Разве? - удивился светлячок. - Тыточно помнишь?
        - Конечно, помню!


        - Ичегоже ты хочешь?
        - Немогбы ты мне посветить, чтобы я нашёл свою дверь? - попросил Юрик.
        - Нунезнаю, якак-то устал. Поэтические семинары так утомляют! - Светлячок внезапно рухнул втраву, исвет его замигал. - Видишь, силсовсем неосталось!
        - Ямогу тебя понести, - предложил Юрик.
        - Да? - оживился светлячок иперестал мигать. - Этоинтересно. Меня ещё никогда никто неносил. Можно попробовать.
        Юрик подобрал светлячка сземли. Онбыл мягкий наощупь, похожий натугое, тёплое тесто.
        - Немни крылья, нетискай, ятебе невещь какая-нибудь! Янежный, япоэтичный! Можешь посадить меня себе наголову, ая, ужтак ибыть, тебе посвечу.
        Юрик послушно посадил светляка себе наголову. Тотуцепился четырьмя лапками заволосы, аостальными весело забарабанил поЮриковулбу.
        - Эй,потише там, - рассердился Юрик, - ятоже неизжелеза сделан!
        - Ой,ой, ой, какие мы нежные, - захихикал светлячок. - Ты,кажется, сампросил меня остаться.
        - Тыже обещал быть моей путеводной звездой, - ещёраз напомнил Юрик.
        - Я? - удивился светлячок. - Ничего такого непомню.
        Ион снова стал барабанить лапками поЮриковой голове ичто-то напевать себе поднос.
        Юрик понял, чтовозмущаться бесполезно, и, вздохнув, поплёлся искать незапертую дверь. Оншёл вдоль пня, который втемноте ещё больше напоминал рыцарский замок, пока недобрался дознакомой двери. Навсякий случай Юрик попытался её открыть, идверь поддалась. Наконец-то он снова был внутри.
        Глава7
        Беспокойный вечер


        Вкоридоре оказалось довольно светло.
        - Чтоэто тут светится? - судивлением спросил Юрик усветлячка.
        - А, - тотпренебрежительно махнул лапкой, - просто гнилушки. Разве это свет? Ниблагородства, нипоэтичности.
        Юрик нестал спорить и, поднявшись послабо освещённой лестнице, вошёл всвою комнату. Какже здесь было хорошо итепло! Гораздо теплее, чемнаулице, только изокна тянуло ночным холодом. Гнилушки итут давали немного света, носветлячок освещал всё гораздо ярче. Онслетел сЮриковой головы, напоследок дёрнув его заволосы, иначал быстро летать покомнате. Зелёный огонёк так имелькал: вверх-вниз, вверх-вниз.
        - Утебя тут неплохо, - наконец успокоившись иприсев навыступ стены, сказал светлячок. - Пожалуй, ямогу утебя ненадолго задержаться иещё немного побыть твоей путеводной звездой. Недолго, конечно, атак, чуть-чуть.
        - Аты нехочешь пойти сомной вгости наужин? - поспешно спросил Юрик.
        Емусовсем нехотелось опять оставаться одному ибродить пополутёмным коридорам впоисках жука иего личинки.
        - Наужин ккому? - уточнил светлячок. - Ичем, кстати, будут угощать?
        - Незнаю чем, - признался Юрик, - но, надеюсь, неопилками. Личинка жука обожает опилки, ачто ест жук, янезнаю. Онименя пригласили, инеприйти - невежливо.
        - Тыточно знаешь, чтотебя пригласили невкачестве угощения? Вдруг жуки едят наужин мальчиков! Ты,кажется, таксебя называл?
        - Ой, - испугался Юрик. - Якак-то обэтом неподумал. Может, иправда неходить?
        - Ха-ха-ха! - развеселился светлячок. - Яведь пошутил. Никогда неинтересовался, чтоедят жуки наужин, ноточно немальчишек. Гдеих набрать-то втаком количестве? Ты,пожалуй, первый, который забрёл внаши края. Откуда ты, кстати, взялся?
        Неуспел Юрик ответить, какдверь распахнулась ивкомнату ворвался разъярённыйжук.
        - Чтоэто значит?! - закричал он ещё спорога. - Почему мы должны тебя ждать?! Янепривык ктакому неуважению! Немедленно вугол иосмысливать своё поведение, апотом бегом наужин!
        - Ну,мне пора, - немедленно сказал светлячок ивылетел вокно.
        Жукпроводил его неодобрительным взглядом.
        - Скем это ты общаешься? Непомню, чтобы я рекомендовал его тебе вприятели. Пустоголовое создание ничему хорошему неможет тебя научить.
        - Онпоэт, - несколько обиженно отозвался Юрик изугла. - Мыбыли сним напоэтическом семинаре, имне читали стихи!
        - Могу себе представить, - хмыкнулжук.
        Оннемного побродил покомнате, выглянул вокно, побарабанил лапой поподоконнику инаконец разрешил Юрику выйти изугла.
        - Конечно, ещёневремя, ноличинка ждёт и, безусловно, очень нервничает, - пояснил он, какбы даже оправдываясь.
        - Ачто увас наужин? - навсякий случай спросил Юрик.
        - Хорошо, чтонапомнил, - спохватился жук, - захвати это твоё ведро.
        - Зачем?
        - Яже сказал, личинке понравилось, какты её кормил.
        - Воткак, - несколько разочарованно протянул Юрик. - Авпрошлый раз вы сказали, чтоя ей понравился…
        - Непонимаю, какая, собственно, разница? - удивилсяжук.
        Юрик нестал объяснять, чтоему нехватает любви иласки. Иещё ему хотелось, чтоб онём кто-нибудь заботился: кормил ужином, стелил постель, аперед сном подтыкал одеяло ицеловал. Вместо этого Юрик взял напёрсток, сделал несколько больших глотков иссожалением выплеснул оставшуюся воду заокно. Заокном кто-то пронзительно взвыл, апотом послышалось возмущённое мяуканье.
        Юрик поспешно выглянул наружу. Мяуканье очень уж напомнило Валета, нобыло намного тоньше итише. Сначала он ничего неувидел втемноте, нопотом ему показалось, чтоудверей шевелится что-то маленькое ичёрное. Онообиженно ижалобно попискивало.
        - Извините, - навсякий случай сказал Юрик, - яненарочно.
        - Лучше открой дверь, пока меня никто несожрал, - проворчал знакомый голосок.
        - Валет?! - Юрик немог поверить своим ушам.
        Устены пня-теремка послышались чьи-то тяжёлые шаги.
        - Скорей! - взвизгнул Валет.
        Юрик, оттолкнув всторону оторопевшего жука, бросился вон изкомнаты и, буквально скатившись полестнице, распахнул входную дверь. Крошечный Валет, размером небольше осы, поспешно шмыгнул внутрь ипопытался захлопнуть дверь, ноунего нехватило сил. Топот изтемноты раздавался всё громче игромче.
        - Чтотут происходит? Почему дверь открыта? Почему вдоме посторонние?!
        Изкоридора вынырнула мышь и, заперев входную дверь, хмуро посмотрела наЮрика иВалета.
        - Этомой друг, - попытался объяснить Юрик.
        - Друг? Как-то он подозрительно противно пахнет опасностью, хоть исмехотворного размера. - Мышь пристально уставилась наВалета. - Кого-то он мне напоминает… Даэтожекот!!!
        Итут мышь разразилась хохотом. Онасмеялась басом, утирая слёзы, инемогла остановиться. Валет обиженно пыхтел истарался держаться поближе кЮрику. Амышь Норушкина кружилась вокруг, приплясывая, подпрыгивая исгибаясь пополам отсмеха. Вдруг она нагнулась, схватила Валета влапы иподнесла ксамым глазам. Валет пищал исопротивлялся. Вынести такое унижение было просто невозможно.
        - Сейчас я тебя съем! - веселилась мышь, раскрывая пасть ипоказывая целый ряд острых зубов. - Что, страшно?
        - Небойся, мыши неедят котов, - попытался успокоить Валета Юрик, - этоона шутит.
        - Нисколько нешучу, ябуду первая мышь, съевшая кота!
        - Кого это ты собираешься съесть? - поинтересовалась явившаяся нашум лягушка Василиса Мелентьевна.
        - Вот, погляди, кого твой новый приятель притащил вдом! - Имышь вытянула вперёд лапу сизвивающимся Валетом.
        Лягушка перехватила унеё кота истала вертеть так исяк, чтобы понять, чтозастранное создание она держит перед собой.
        - Прекрати, - взвизгнул Валет. - Уменя голова кружится!
        - Ах,это наш старый знакомый, - наконец догадалась лягушка. - Вотуж действительно сюрприз так сюрприз. Тычто, действительно хочешь его съесть? - обратилась она кНорушкиной.
        - Съесть несъесть, апогонять можно! - Мышь мечтательно закатила глаза ипричмокнула. - Такбудет смешно, таксмешно! Яещё родню приглашу, устроим настоящую охоту. Тырад? - спросила она кота, пощекотав его коготком. - Тыведь, кажется, любишь охоту?
        Валет дёрнулся. Отнеожиданности лягушка разжала лапу, икот, спрыгнув напол, метнулся заспину кЮрику.
        - Лови его, сбежит! - Имышь Норушкина слягушкой Василисой бросились закотом.


        Котловко шмыгнул между ними изакружился покомнате. Мышь слягушкой, пытаясь его поймать, суетились, натыкались друг надруга инастены. Юрик всячески содействовал коту ипутался уних подлапами. Туткакраз ипоявился жук, опомнившийся после Юрикова бегства. Онсурово оглядел находящихся вкомнате исделал свой вывод.
        - Всем стоять! - заорал жук. - Ану, марш поуглам!
        Кизумлению Юрика, беготня действительно прекратилась ивсе, включая его самого, послушно встали поуглам. Даже Валет шмыгнул всамый тёмный уголок итам затаился.
        - Стойте идумайте надсвоим поведением, аты, - обратился жук кЮрику, - недостоин. Ятебя лишаю приглашения наужин. Вовсяком случае, насегодня. Стой тут идумай. Ивы все тоже недостойны. Японятно излагаю?
        - Очень даже понятно. - Мышь хмуро сверкнула нажука чёрными глазками. - Непонятно только, почему я тебя слушаю. Ведь комендант-то здесья!
        - Молчать! - заорал жук. - Нежелаю слушать никаких возражений!
        Ион вгневе затопал ногами.
        Задверью тоже затопали, иочень громко. Намного громче, чемжук. Потом раздался стук. Дверь задрожала. Валет впанике выскочил изугла ипрыгнул Юрику наруки. Жукявно смутился идаже слегка попятился.
        - Ядолжен идти, авы стойте тут идумайте, - поспешно сказал он искрылся задверью.
        Мышь Норушкина, сохраняя полное спокойствие, вышла изугла иотодвинула засов. Вдверь немедленно просунулся большой чёрный усатыйнос.
        - Спасибо, любезный, ужевсё впорядке. Можешь идти. Мысами разобрались.
        Мышь легонько подтолкнула нос дверью ипопыталась её запереть, нонос несобирался уходить. Необращая внимания назакрывающуюся дверь, онещё сильнее вдвинулся вкомнату, такчто стали видны круглые глаза сресничками.
        - Даэтоже ёж! - догадался Юрик.
        Ёжтем временем окончательно протиснулся внутрь и, внимательно оглядев всех присутствующих, уставился наЮрика.
        - Где-то я тебя видел, - сказал он задумчиво. - Тыслучайно небыл сегодня уменя дома?
        - Никогда небыл, - бойко ответил Юрик, самудивляясь своему нахальному вранью.
        - Странно, очень странно, атак похож натого…
        - Накого? - участливо спросил Юрик.
        - Ну,наэтого, какего, жука илибабочку, чтоли.
        - Ах,нажука, такон только что убежал вон вту дверь, - мстительно сказал Юрик. - Очень уж вас испугался!
        - Да,я страшен иопасен, - охотно согласился ёж. - Особенно дляжуков. - Тысам-то точно нежук?
        - Нет, нет… - Юрик подумал, что, разему всёравно никто неверит, можно назваться кем угодно. - Я - юрапет изпороды светосыночковых!
        Насамом деле он ибыл Юра Петров, такчто сказал чистую правду.
        - Вотте раз! - удивились все присутствующие. - Мыотаких инеслыхивали. Чтож ты раньше-то молчал? Назывался невестькем.
        - Ну, - тутнаЮрика нашло вдохновение, - янехотел вас пугать, юрапеты могут быть очень иочень опасны, аих ядовитые зубы… Тоесть наши ядовитые зубы…Словом, укус даже молодого юрапета может оказаться смертельным!!!
        - Ухты, - уважительно сказал ёж. - Хорошо, чтоты неукусил никого.
        - Можно сказать, повезло! - согласился Юрик.
        - Давайте все пойдём вбуфет пить чай, - неожиданно дружелюбно предложила мышь Норушкина. - Якакраз пирогов напекла.
        Никто неотказался, ивсе пошли вбуфет замышью, даже Валет. Ёжструдом протискивался вузком коридоре, авдверях буфета окончательно застрял.
        - Подпихните меня, - пропыхтелон.
        Ножелающих пихать ежа ненашлось - слишком уж он был колючий.
        Тогда лягушка Василиса принесла изближайшей кладовой веник ипощекотала ежу пятку. Ёжвзвизгнул ипротиснулся вдверь. Вслед заним зашли остальные. Самовар жарко пыхтел, аотсвежеиспечённых, горячих пирогов шёл необыкновенно аппетитный запах.
        - Угощайтесь, гости дорогие, - мрачно сказала мышь, подвигая Юрику самый большой пирог. - Иты, котик, ешь. - Онапоставила напол ореховую скорлупку скрошками. - Ужинезнаю, право, чтовы, коты, едите? Может, тебе неповкусу наше угощение?
        - Повкусу, повкусу, - проворчал Валет, набрасываясь накрошки. - Ачто мы, коты, едим, я, может быть, расскажу тебе вдругой раз, - прошептал он всторону.
        Юрик прихлёбывал цветочный чай изореховой скорлупки, иему было почти хорошо. Онстарался недумать одоме, омачехе Свете, освоих игрушках илюбимых книжках. Теперь ему надо думать осерьёзных вещах: чтоесть, какмыться безмыла, вочто одеваться, когда он вырастет изновой одежды, ичто делать зимой? Невпадатьже вспячку, какбольшинство местных жителей. Нодозимы ещё далеко, апока неплохобы прихватить ссобой ещё один пирог назавтрак. Юрик протянул было руку кзначительно уменьшившейся горке пирогов, какмышь поспешно объявила:
        - Всё, буфет закрывается.
        - Почему это? - удивился ёж и, цапнув сразу три пирога, затолкал их врот.
        - Унас учёт. Иуже ночь, аночью мы неработаем. Ктомуже кое-кому пора надежурство, - отчеканила мышь, быстро отодвигая пироги.
        - Кому это? - ещёбольше удивился ёж, подвигая пироги ксебе поближе.
        - Тебе! - завизжала мышь и, схватив блюдо спирогами, спрятала его подприлавок.
        - Тызачем убрала? - разочарованно спросил ёж. - Яещё ненаелся.
        - Немедленно отправляйся наночной обход. Вокруг полно злоумышленников, аты тут прохлаждаешься! - Мышь даже лапами затопала отзлости.
        - Вовсе я непрохлаждаюсь, - пробурчал ёж, - тутдовольно тепло, анасчёт того, чтовокруг полно твоей злобной родни, такэто точно. Только я тут нипричём.
        - Какой ещё злобной родни? - простонала мышь. - Яничего непонимаю.
        - Тыже сама сказала: «злых мышек», - оправдывался ёж, пятясь квыходу.
        - Злоумышленников!!! - завопила мышь, хватаясь лапами заголову. - Зло-у-мыш-ленников! Ясно?! Этозначит замышляющихзло!
        - Яиговорю, злых мышек. Ачто уж они замышляют, мнеотом неговорят.
        Сэтими словами ёж наконец выбрался избуфета ипотопал квыходу. Юрик тоже собрался уходить. Навсякий случай он спросил умыши, нельзяли ему взять ссобой один пирожок.
        - Нивкоем случае! Яже сказала: унас учёт. Мызакрываемся, может быть, даже навсегда! - Мышь тяжело вздохнула.
        - Неслушай её, - утешила Юрика лягушка Василиса. - Этоочередной приступ скупости.
        Онаотпихнула отприлавка мышь Норушкину ипротянула Юрику румяный пирожок.
        - Кушай, юрапет, наздоровье!
        - Тычто, сума сошла? - возмутилась Норушкина. - Онже нас объест, помиру пустит спротянутой лапой!
        - Аты хочешь, чтобы он нас перекусал? - проквакала лягушка. - Забыла проядовитые зубы?!
        Мышь замолчала. Некоторое время она шептала что-то себе поднос, загибала пальцы иморщилалоб.
        - Ладно уж, - наконец решила она, - уходи спирогом, нокота оставь здесь какзалог.
        - Нууж нет, - возмутился Валет. - Чтоя, вещь какая-нибудь?
        - Вещь невещь, акакзалог сойдёшь.
        - Ненадо мне пирога, - сказал Юрик, решительно беря Валета наруки инаправляясь кдвери.
        - Непущу! - взвизгнула мышь.
        НоЮрик оскалил зубы, иона отступила. Проходя покоридору клестнице, онслышал, какмышь Норушкина ругала лягушку Василису, зато, чтоона привела вдом такое опасное иядовитое существо, какюрапет. Лягушка что-то говорила всвоё оправдание, ночто именно, Юрик уже неуслышал.
        Усебя вкомнате, улёгшись вместе сВалетом впостель, оннаконец задал вопрос, который давно вертелся наязыке:
        - Этотебя мачеха Света превратила?
        - Актоже ещё? Онакак-то догадалась, чтоя тебе помог сбежать, ивнаказание превратила. Потом посадила вспичечную коробку, ноя прогрыз дыру иубежал.
        Валет зевнул.
        - Давай спать, а? - предложил он. - Яведь сегодня целый день дотебя добирался. Вжизни так много неходил. - И,свернувшись клубком, немедленно заснул.
        АЮрик ещё долго неспал идумал, какэто мачеха догадалась прокота? Ибудетли его, Юрика, искать, аесли будет, тонайдёт илинет? Онисам незнал, хочетли, чтоб она его нашла. Такон лежал идумал, пока незаснул.


        Глава8
        Спасение зарянки


        Когда Юрик проснулся, заокном было совсем светло, азадверью кто-то шёпотом переругивался. Юрик попытался растолкать Валета, нотот только мяукал что-то невнятное ипродолжал спать, уютно свернувшись подЮриковым боком вмаленькой ямке.
        - Какэто увас, котов, получается всегда находить самое уютное место длясна? - спросил Юрик. - Уменя вот даже бока болят, тактут жёстко, атебе хотьбы хны! Я,правда, недолго был котом, нотак инепонял.
        Валет немедленно приоткрыл один глаз.
        - Когда это ты был котом?
        - Меня мачеха Света превращала нанеделю. Тренировалась вколдовстве.
        - Таквот почему ты мне сразу понравился! Чувствую, есть втебе что-то хорошее, близкое мне. Азачемже она тебя назад превратила извысшей, таксказать, формы внизшую?
        - Соседей испугалась, аможет, инехотела, чтоб я навсю жизнь котом оставался.
        - Глупо иочень, очень жестоко! - Валет даже привстал отвозмущения. - Сделать такой подарок простому мальчишке, апотом его отнять! Ты,бедняга, наверное, очень расстроился?
        - Данет, неочень. Честно говоря, ядаже обрадовался. Мальчиком мне больше нравится быть.
        - Нунезнаю, вылюди такие странные, несовершенные. Чтотут может нравиться?
        - Привык, наверное. Всё-таки мальчиком я был намного дольше, - сказал Юрик. - Послушай, тынезнаешь, ктотам задверью ругается? Слышишь?
        - Разумеется, слышу, - проворчал Валет. - Какты, может быть, успел заметить, унас, котов, идеальный слух. ЭтоНорушкина сПрекрасной лягушкой ругаются.
        - Ачего они хотят?
        Котминуту прислушивался.
        - Норушкина хочет меня отнять, нацепь посадить идрессировать, чтобы потом перед роднёй хвалиться. Алягушка её отговаривает. Тебя опасается. Кстати, утебя действительно ядовитые зубы?
        - Чтоты, яже пошутил! - засмеялся Юрик.
        - Ктовас, юрапетов, знает, когда вы шутите, акогда правду говорите. - Валет всомнении потёрусы.
        - Тыже меня знал ещё большим мальчиком!
        - Нуичто? Чужие способности - потёмки. Навсякий случай ты меня некусай. Обещаешь? Илимне кмыши уходить?
        - Обещаю, кусать тебя небуду никогда. Явжизни ещё никого неукусил, атебя, мехового, иподавно небуду. Брр! - Юрик представил себе рот, полный меха. идаже передёрнулся, такему стало противно.
        - То-то, держи своё слово, - промяукал успокоенный Валет. - Ктомуже, разты никого никогда некусал, какможно знать наверняка, чтозубы утебя неядовитые? Давай ты укусишь кого-нибудь напробу, мыипроверим!
        - Кого это? - ошарашенно спросил Юрик.
        Задверью перестали шептаться, инаступила полная тишина.
        - Ктопервый войдёт, - предложил Валет. - Норушкину там илиВасилису Мелентьевну.
        Вкоридоре послышался нервный писк итопот удаляющихсялап.
        - Ха-ха-ха, - развеселился Валет, - здорово мы их напугали!
        - Такты нарочно говорил проядовитые зубы? - догадался Юрик.
        Котсамодовольно приосанился иначал умываться. Онделал это так долго итщательно, чтоЮрику надоело смотреть. Онподошёл кокну ивыглянул наружу. Погода стояла просто замечательная. Деревья как-то сразу зазеленели подтёплым весенним солнцем. Громко перекликались птицы, летая туда-сюда впоисках подходящих строительных материалов длягнёзд. Юрик судивлением понял, чтоон хорошо их понимает. Пожалуй, мачеха нетак уж плохо поступила, превратив его вмальчика спальчик.
        - Эй,аты несобираешься умываться? - Валет вскочил наподоконник ивыглянул наружу.
        Какраз вэту минуту мимо пролетала огромная птица. Тоесть огромной она показалась Юрику иВалету. Насамом деле, этобыла обыкновенная зарянка скрасно-розовой грудкой. Оназаметила, чтовщели пня кто-то шевелится, ирешила закусить. Валет напомнил ей таких пушистых инежных навкус гусениц. Намгновение зарянка застыла ввоздухе, потом быстро замахала крыльями иринулась вперёд, раскрыв клюв. Юрик едва успел отскочить отокна, сдёрнув засобой Валета. Птица разочарованно щёлкнула клювом, уселась навыступ подокном изасунула голову вокошко. Пролезть внутрь она, ксчастью, немогла. Слишком маленькое было отверстие.
        - Ух,попадись ты мне раньше! - прошипел Валет, прижимаясь кпротивоположной стене.
        - Эй,ты, - прочирикала зарянка, обращаясь кЮрику. - Незнаю, кактебя звать-величать. Подай-ка мне вон ту волосатенькую гусеницу, которая так противно шипит.
        - Зачем это? - спросил Юрик, загораживая собой Валета.
        - Съем я её. Мненужно усиленное питание. Уменя трудный период: домя строю, адляэтого нужны силы исмекалка. Вгусеницах очень много витаминов, ониулучшают мозговое кровообращение. Надеюсь, тебе теперь всё ясно? Давай её сюда побыстрей инежадничай. Тебе такую большую гусеницу несъесть.
        - Во-первых, этонегусеница, акот. Аво-вторых, яоднажды съел полкурицы заодин раз! Вот, - выпалил Юрик, самнезная зачем, вспомнив окурице.
        - Фу,какая гадость! - возмутилась зарянка.
        - Вовсе негадость, аочень вкусно, особенно если вдуховке зажарить.
        - Тыгадость! Тебябы вдуховке зажарить! - ещёбольше разозлилась зарянка. - Какие мерзкие, пошлые шутки! Курицы, конечно, несовсем птицы, онинеумеют летать, бедняжки, ноэто нивкоей мере неумаляет их возвышенного ума иврождённого благородства. Какты, маленькое, никчёмное существо неопределённого вида, смеешь так шутить?!
        Юрик понял, чтопривёл неудачный пример скурицей. Всёравно приего теперешнем росте врядли кто-нибудь поверит вего способность съесть больше двух-трёх зёрнышек заодинраз.
        - Тогда неговори, чтохочешь съесть Валета, - проворчал Юрик, хмуро глядя назарянку.
        - Яинесобираюсь есть никакого Валета. Мненужна гусеница. Вотэта аппетитная, мохнатенькая. Напрасно ты её жалеешь. Гусеницы очень вредные создания. Онигубят лес - наше богатство.
        - Даговорюже тебе, этонегусеница, акот. КОТ, понимаешь? Только очень маленький.
        - Кот? - удивилась зарянка. - Тычто, опять шутишь? Яслышала, коты огромные, какдом, нет, кажется, намного больше. Одна голова уних, какдом, авсё остальное… Даже незнаю, счем сравнить… - Онапопыталась повертеть головой, нонесмогла.


        Зарянка испугалась. Окошко впне было такое маленькое, чтоголова унеё застряла. Оужас! Никогда ещё бедняжка неоказывалась втаком безвыходном положении. Авдруг эта противная парочка догадается, чтоона неможет выбраться отсюда, иеё съедят? Аесли россказни ожареной курице - правда?
        Вдовершение всего кто-то очень тяжёлый плюхнулся ей наспину ипрочирикал:
        - Смотри, смотри, янашла целый пучок перьев длягнезда. Можно выстелить ими дно, тогда будет тепло имягко.
        Потом кто-то потянул залучшее перо нахвосте бедной зарянки.
        - Сейчасже прекратите! - завопила она несвоим голосом.
        - Тыэто очём? - удивлённо спросил Юрик. - Мыже ничего неделаем.
        - Вотинеделайте. Янавсякий случай сказала, - прошептала бедняжка.
        Заокном вэто время напомощь первой птице, аэто была именно птица, прилетела вторая, иони начали судвоенной силой дёргать зарянку заперья.
        - Помогите! Прекратите! Спасите! - заверещала зарянка.
        Ейбыло так больно, чтоизглаз полились слёзы.
        - Чтоты кричишь? Чтослучилось? - снова спросил ничего непонимающий Юрик.
        Зарянка наконец решилась.
        - Кто-то хочет меня ощипать! - пропищала она жалобно.
        - Такулетай отсюда скорей, - посоветовал Юрик.
        - Немогу! - призналась зарянка. - Язастряла! Ай!Ой!
        Этоеё дёрнули особенно больно.
        - Теперь вы, наверное, меня съедите, - печально добавила она. - Содной стороны ощипывают, асдругой… - Иона залилась слезами.
        - Ясейчас побегу наулицу, посмотрю, ктоэто хулиганит, - решил Юрик, - аты, Валет, сходи приведи личинку. Пусть съест немного окна.
        - Сейчас помчусь, - буркнул Валет, - апотом меня самого съедят.
        Нотем неменее выбежал изкомнаты ипобежал разыскивать жука иего личинку.
        Наулице Юрик увидел двух синиц, которые изовсех сил дёргали несчастную зарянку заперья нахвосте инаспинке.
        - Перестаньте! - закричал Юрик.
        Носиницы необратили нанего никакого внимания. Тогда он поднял сземли несколько камешков истал бросать их внахальных птиц. Наконец один изкамней попал вцель. Синица взвизгнула иоторвалась отсвоего занятия.
        - Чтотакое, букашка? - злобно прочирикала она, увидав внизу маленького Юрика. - Какты смеешь? Дая тебя сейчас заклюю!
        Клюв унеё был огромный, наверное, сЮрикову ладонь. Пожалуй, онаиправда могла его заклевать, ноЮрик старался обэтом недумать. Онстрого посмотрел насиниц исказал какможно громче итвёрже:
        - Ваша подружка попала вбеду, авы, вместо того, чтобы ей помочь, выдёргиваете унеё перья!
        - Какая подружка? Вкакую беду? - всполошились синицы.
        - Таквотже она, рядом свами!
        - Ахэто… - разочарованно протянула первая синица. - Тактут только пучок перьев. Какаяже это подружка? Унеё иголовы-то нет, абезголовы подружек небывает.
        - Есть голова, только она её вытащить неможет, - объяснил Юрик. - Застряла впне.
        - Ахорошенькая голова? - поинтересовалась вторая синица.
        Итутже получила затрещину отпервой.
        - Несмей заглядываться начужих птиц!
        - Голова хорошенькая, глазки круглые, чёрные, сресничками, грудка красно-розовая, - начал Юрик описывать зарянку.
        - Красно-розовая?! - хором закричали синицы. - Какая она нам подружка? Этоже зарянка!
        - Нуичто? - непонял Юрик.
        - Мысзарянками недружим, - хором сказали синицы. - Уних расцветка вызывающая. Иведут они себя неправильно. Вообще надоели! Летают, летают туда-сюда. Глупые птицы! Подумай сам, разве скем-нибудь изнас могла произойти такая нелепая история, каксэтой, спозволения сказать, зарянкой?
        Синицы переглянулись и, несговариваясь, полетели прочь. Юрик только плечами пожал ипошёл назад, ксебе вкомнату, посмотреть, кактам продвигаются дела.
        Вкомнате уже были жук, личинка иВалет. Котуговаривал личинку объесть дерево вокруг птичьей головы, чтобы расширить окно.
        - Тыже голодная, вотипоешь! Смотри, каквкусно! Ням-ням-ням… - ИВалет длянаглядности делал вид, чтожуёт дерево.
        - Хочу ням-ням, атам клюв, боюсь! - ныла личинка.
        Жукхмуро наблюдал заними, барабаня лапой повыступу настене. Наконец он невыдержал ипроскрипел:
        - Сдаётся мне, чтомою малютку хотят подвергнуть смертельной опасности! Непозволю. Мынемедленно уходим, авы все, тебя это тоже касается, - онуказал пальцем наЮрика, - стоять вуглу, пока неосознаете!
        - Подождите, - попросил Юрик, - видите эту птицу? Оназастряла инеможет вынуть голову!
        - Нуихорошо, - раздражённо сказалжук.
        - Надо ей помочь. Онаже может погибнуть!
        - Амне-то что? - удивился жук. - Неужели я буду подвергать смертельному риску свою ненаглядную крошку, - онснежностью посмотрел наличинку, - ради какой-то никчёмной птицы, которая наверняка ипёрышком непошевелилабы, чтобы нам помочь? Ктомуже эта птица может, страшно сказать, склевать мою малютку, пока та будет её спасать! Нет, нетинет. Янемогу пойти натакой риск. Пойдём, моякрошка, - обратился он кличинке.
        - Янебуду никого клевать, - жалобно пискнула зарянка, - пожалуйста, помогите! - Иизглаз её снова брызнули слёзы.
        - Мнееё жалко! - внезапно сказала личинка. - Буду ням-ням.
        Онабыстро подползла кокну истала обкусывать дерево вокруг птичьей головы.
        - Если эта ваша птица только приоткроет клюв, явас всех впорошок сотру! - закричал жук. - Яей клюв откушу! Явас заставлю всю жизнь вуглу стоять! Я,я, я… - Онуже незнал, чтоещё сказать, чемустрашить окружающих, новэту минуту зарянка дёрнула головой иосвободилась.
        - Ура!!! - закричали хором Юрик иВалет. - Спасибо тебе личинка! Тыочень, очень храбрая!
        Юрик погладил личинку поголове, ита довольно заурчала. ТутЮрик вспомнил, чтових первую встречу личинка застряла вдверях.
        - Ой,акакже ты вошла икактеперь выйдешь? - забеспокоилсяон.
        - Ая стенку ням-ням-ням, вкусно! - весело ответила личинка.
        Юрик оглянулся. Только теперь он заметил, чтодверной проём увеличился вдва раза, идверь его незакрывает.
        - Вотте раз! - Онобескураженно почесал взатылке. - Какже мне теперь жить бездвери?


        - Ямогу идверь ням-ням, - предложила личинка изасеменила насвоих коротких ножках квыходу.
        - Нет, нет, большое спасибо, лучше ненадо! - закричал Юрик, вставая между дверью иличинкой.
        Вэто время вкоридоре послышался топот ипоявилась мышь Норушкина. Увидев съеденную стену, онапрямо затряслась отзлости.
        - Выселю! Хулиганы! - завизжала мышь, вгневе потрясая кулачками. - Твоя работа? - Иона стала наступать нажука.
        Тотдаже попятился подеё натиском. Мышь огляделась посторонам, итут взгляд её упал наличинку, флегматично жующую выступ стены.
        - А-а-а! Воткто это сделал! Разбойница! Злодейка! - Имышь совсей силы пнула личинку ногой.
        - Ай! Ой! Чего она бьётся!? Больно! - заплакала личинка, открывая вовсю ширь свою огромную пасть.
        Жуксделал неуверенный шаг вперёд, видимо, собираясь защитить личинку, номышь так нанего посмотрела, чтоон снова попятился ипробормотал:
        - Ну,мы пойдём, нампора, моякрошечка.
        - Аремонт?! Кторемонт будет делать?
        Тутвкоридоре раздалось шлёпанье. Этолягушка Василиса прискакакала нашум. Быстро догадавшись, чтослучилось, онагромко зашептала наухо Норушкиной:
        - Тычего, непонимаешь? Такдаже лучше. Теперь заюрапетом можно всё время наблюдать. Онотнас никуда нескроется, ничего незаконного незамыслит.
        Мышь нанекоторое время задумалась. Ещёраз оглядела пролом встене инаконец сказала:
        - Ладно уж, сремонтом можно неторопиться пока. Нопотом всёравно сделайте.
        Жукпробурчал вответ что-то невнятное, иони сничего непонимающей, всхлипывающей личинкой поспешно удалились.
        Глава9
        Наболоте


        - Какты, юрапет, спал-почивал? - льстиво спросила лягушка Василиса. - Нехочешьли прогуляться сомной наболото, посмотреть окрестности?
        - Незнаю даже, аты пойдёшь? - Юрик повернулся ккоту, который навсякий случай забрался понеровной стене почти допотолка.
        - Нет, нет, онсомной останется. Яего дрессировать буду, - поспешно объявила мышь Норушкина, стараясь допрыгнуть доВалета.
        - Ещёчего! - возмутился Валет. - Нетуж, ялучше наболото пойду.
        Онсделал большой прыжок прямо Юрику наруки.
        Мышь ужасно рассердилась, носпорить сюрапетом побоялась.
        - Нельзяли нам перед уходом чего-нибудь съесть вбуфете? - робко спросил Юрик.
        - Нельзя, - мстительно сказала Норушкина. - Унас сегодня санитарный день нанеделю.Вот.
        Онаразвернулась ибыстро пошла прочь.
        - Ай,ай, ай, - запричитала лягушка Василиса, - какже беззавтрака? Может, вамлучше домой вернуться, откуда пришли?
        - Инемечтай, - промяукал осмелевший после ухода Норушкиной Валет. - Ты,кажется, наснаболото приглашала? Вотиведи.
        - Какскажете, какприкажете! - Илягушка запрыгала покоридору квыходу.
        Юрик окинул взглядом своё имущество инавсякий случай прихватил ссобой стальное пёрышко. Какое-никакое, аоружие.
        - Правильно, - одобрил Валет.
        Проходя мимо коридора, ведущего вбуфет, Юрик тяжело вздохнул, акот непроизвольно облизнулся. Очень уж аппетитные запахи неслись оттуда. Но,выйдя наулицу, ониобовсём забыли, тактепло ихорошо было кругом. Пахло первыми цветами имолодой травкой. Всёросло ираспускалось. Деловито летали птицы впоисках строительного материала длягнёзд, порхали бабочки, сгромким жужжанием носились туда-сюда жуки.
        - Прыгайте скорей замной, - торопила их лягушка Василиса, - пока доболота дойдём, пока вы всё осмотрите, совсеми познакомитесь.
        - Скем это мы должны знакомиться? - подозрительно спросил Валет. - Нехочу я нискем знакомиться, назнакомился уже. Хватит.
        - Узнаете, узнаете всвоё время, - приговаривала лягушка Василиса, подталкивая Юрика, чтоб быстреешёл.
        Ониминовали солнечную поляну иуглубились влес. Здесь, втени, было довольно сыро иподногами уЮрика временами хлюпала вода. Новот впереди показалась ещё одна поляна, освещённая солнцем. Только вместо травы наней росмох.
        - Вотипришли! - радостно проквакала лягушка. - Теперь идите осторожно, след вслед замной.
        - Фу,гадость! - рассердился Валет. - Яуже лапы промочил. Непойду дальше. Лучше я здесь, набережку посижу.
        - Давай я тебя наруки возьму, - предложил Юрик. - Одному нехорошо оставаться. Вдруг тебя кто-нибудь обидеть захочет? Тыже теперь совсем маленький!
        Валет охотно запрыгнул Юрику наруки, иони стали пробираться вперёд помоховым кочкам вслед залягушкой. Очень скоро уЮрика промокли ботинки, ивних противно зачавкало. Воды вокруг становилось всё больше, арасстояние между кочками увеличивалось.
        - Может, дальше непойдём? - Юрик остановился украя кочки.
        Перед ним была такая широкая полоса воды, чтоперепрыгнуть её было уже невозможно.
        - Даты что, мытолько начали веселиться! - Лягушка сразмаху прыгнула вводу, обдав Юрика тучей брызг, итеперь снаслаждением плавала вледяной воде. - Давай сюда, поплывём дальше!
        - Нууж нет, - рассердился Юрик, - сама плавай, если тебе нравится, амы пошли назад.
        - Ладно, ладно, если нехочешь сам плыть, ясейчас найду длявас лодку.
        Лягушка Василиса вылезла наберег, огляделась ипритащила откуда-то из-под черничного куста кусок коры.
        - Чемнелодка? - самодовольно спросилаона.
        - Авёсла? - напомнил Юрик.
        Насамом деле он вжизни неплавал налодке и, конечно, неумел грести, нотвёрдо знал, чтобезвёсел плыть нельзя.
        - Ябуду вас толкать, - обещала лягушка.
        - Ненравится мне всё это, давай вернёмся, - тихонько мяукнул Валет.
        НоЮрик уже шагнул влодку. Кора закачалась, ивода хлынула через край, заливая ноги.
        - Садись, садись, нето перевернётесь, - скомандовала лягушка.
        Юрик сел, держа наколенях дрожащего отстраха Валета, илягушка быстро поплыла вперёд, толкая перед собой кору.
        Сидеть было мокро ихолодно. Валет время отвремени норовил забраться Юрику наголову. Видтакого количества воды вокруг вызывал унего настоящий ужас. Лягушка плыла иплыла, пока они неоказались убольшой кочки илидаже островка насередине болота.
        - Приплыли! - весело сказала она. - Можно выходить.
        Юрик срадостью покинул лодку. Выбравшись наберег, онпервым делом снял мокрые ботинки, носки ибрюки. Всёэто пришлось развесить накусте цветущей черники. Хорошо ещё, чтоместо было солнечное идень выдался тёплый.
        - Ичто мы тут будем делать? - спросил Валет. - Зачем мы вообще сюда приплыли?
        - Сейчас буду вас знакомить сроднёй, - радостно объявила лягушка. - Авы оглядитесь посторонам, разве здесь некрасота?
        - Пожалуй, отвратительнее места я невидел, - пробурчал Валет.
        - Может быть, тебе лучше было остаться смышью? - хихикнула лягушка.
        - Набестактные вопросы неотвечаю! - совсем разозлилсякот.
        Лягушка Василиса плюхнулась вводу иисчезла. Солнце скрылось заоблаком, иЮрику сразу стало холодно. Ктомуже очень хотелось есть. Вдруг он услышал громкое жужжание:
        - Пи-пи-пи-пить! Пи-пи-пи-пить!
        Ивокруг него закружился огромный комар. Юрик замахал руками.
        - Кыш!Кыш!
        Нокомар инедумал улетать. Оннацелил свой длинный нос наЮрикову голую ногу иринулся кней сзавидной скоростью. Юрик едва успел схватить его замохнатое тело. Комар отчаянно забил крыльями изавертел головой, норовя проткнуть Юрика жалом.
        - Пусти, япить хочу! Всёравно выпью тебя! Мывсе тебя выпьем! Унас обед. Пи-пи-пи-пить! Пи-пи-пи-пить!
        Этоуже подлетели другие комары. Ихбыло так много, чтоЮрику стало страшно. Валет подпрыгнул и, выхватив уЮрика изрук комара, проглотилего.
        - Одевайся скорей! - скомандовалон.
        Юрик едва успел натянуть брюки исунуть ноги вботинки, какнанего налетела целая туча комаров.


        - Пи-пи-пи-пить! Пи-пи-пи-пить! Итебя, итебя, - жужжали они, кружа вокруг Юрика иВалета.
        Неизвестно, чембы всё это кончилось, нотут появились лягушки. Онивылезали изводы инемедленно принимались глотать комаров.
        - Прелесть, каквкусно! - приговаривали лягушки, облизываясь. - Авеселокак!
        Скоро откомаров неосталось иследа. Только тогда Юрик сВалетом облегчённо вздохнули.
        - Тебе тоже было вкусно? - тихо спросил Юрик уВалета. - Яинезнал, чтокоты едят комаров!
        - Вкусно, невкусно, какая разница, - проворчал Валет. - Во-первых, ябыл голоден, аво-вторых, спасал твою жизнь. Оказывается, вмоём теперешнем размере есть свои преимущества: съел комара исыт! Хотя, если признаться, гадость порядочная, особенно крылья. - Ондаже передёрнулся ототвращения. - Ноты всё-таки попробуй, довольно сытно, - посоветовал Валет.
        - Спасибо, что-то нехочется, ктомуже лягушки всех слопали.
        Юрик огляделся посторонам. Ниодного комара, зато вокруг собралась целая толпа лягушек. Изводы высовывали головки маленькие чёрные головастики ислюбопытством таращились наЮрика иВалета. Онихихикали, толкались ичто-то пищали друг другу, очевидно, очень смешное, потому что то идело раздавался их весёлый смех. Взрослые лягушки тоже разглядывали Юрика спростодушным любопытством.
        - Таквот каквыглядят ядовитые юрапеты, - изрекла наконец одна изних.
        - Япредставляла себе нечто более внушительное, - сказала другая.
        - Пусть покажет зубы, - предложила третья, - тогда сразу будет ясно, насколько он опасен. Кто-нибудь, раскройте ему пасть.
        Ксчастью, желающих ненашлось.
        - Дорогие мои родственники, - обратилась клягушкам Василиса Мелентьевна, - посмотрите, какэтот молодой юрапет одним своим присутствием обеспечил нам прекрасный обед, сыграв роль наживки. Сколько вкусных ипитательных комаров слетелось кнему занесколько минут. Представьте себе, какславно мы заживём, если он останется тут навсегда. Вокруг него постоянно будет кружить туча замечательных, жирных комаров, источников белка, такнеобходимого нашему организму. Намненадо будет часами сидеть взасаде, притворяясь болотной кочкой. Влюбую минуту можно будет подплыть сюда, вцентр нашего любимого болота, ипоесть всласть! Короче говоря, ядарю вам этого юрапета иего маленького приятеля навесь сезон охоты накомаров.
        Василиса Мелентьевна поклонилась, аеё родственники одобрительно зааплодировали зелёными ладошками.
        - Выуверены, чтоон неопасен? - снова спросила третья лягушка.
        - Милая моя, даже если это итак, недразните его инеподходите слишком близко, тогда всё будет хорошо, - успокоила её Василиса Мелентьевна.
        - Аон неубежит? - спросил кто-то.
        - Выбудете смеяться, аможет быть, даже мне неповерите, ноюрапеты неумеют плавать!
        - Ха-ха-ха, - развеселились лягушки, - действительно забавно!
        - Ну,мне пора, нескучайте тут! - Василиса Мелентьевна помахала всем лапой, прыгнула вводу и, подхватив лодочку изкоры, поплыла назад, ккраю болота.
        Заней вводу попрыгали другие лягушки ипоплыли вразные стороны посвоим делам.
        - Стойте, кудаже вы?! - закричал совершенно ошарашенный Юрик.
        Нонаостровке уже никого неосталось. Солнце окончательно скрылось заоблаками, подул ветер, иотводы потянуло холодом.
        - Нувсё, теперь нас иликомары съедят, илимы замёрзнем досмерти, илисголоду умрём, - сказал Юрик печально.
        ОнисВалетом уселись нанижнюю ветку черничного куста истоской огляделись посторонам. Повсюду было одно итоже: вода икочки скустами цветущей черники, авдалеке, там, гдекончалось болото, стоял густой еловый лес. Очень скоро Юрик услышал знакомое жужжание.
        - Пи-пи-пи-пить! Пи-пи-пи-пить!
        Онотломил ветку отчерничного куста иприготовился дорого продать свою жизнь. Валет спрыгнул намох иоскалил крошечные зубки. Комары незаставили себя ждать. Ониналетели целой компанией изакружились надголовой. Юрик изовсех сил замахал веткой, стараясь сбить хоть кого-нибудь изсвоих врагов. Валет прыгал имахал лапами, нокомары инедумали улетать.
        - Пи-пи-пи-пить! Пи-пи-пи-пить! - пели они, подлетая скаждым разом всё ближе иближе.
        «Нет, надолго меня нехватит», - подумал Юрик, отчаянно размахивая веткой.
        Унего уже устала рука. Ивэту минуту он услышал шум крыльев.
        «Щёлк-щёлк-щёлк», - защёлкал клюв, иоткомаров ничего неосталось. - Привет! - сказала зарянка, усаживаясь намох. - Лечу я ивижу, вырешили закусить комарами, дай, думаю, присоединюсь. Нуувлеклась, извините. Случайно всех исъела. Надеюсь, выневобиде?
        - Нучто ты, наоборот, большое тебе спасибо! - Юрик соблегчением опустил ветку.
        Зарянка беспокойно огляделась посторонам.
        - Едыздесь, конечно, много, номесто какое-то неуютное. Зрявы сюда залетели. Ябы навашем месте убралась отсюда донаступления темноты. Говорят, - онапонизила голос, - наболоте живут змеи! Огромные, страшные иужасно прожорливые.
        - Ачто они едят? - спросил Юрик.
        - Всёивсех! Онитолько посмотрят насвою жертву, ита сама идёт кним впасть, - опасливо оглядываясь посторонам, прошептала зарянка.
        - Милая птичка, - вмешался Валет, - помоги нам выбраться отсюда.
        - Какже я вам помогу? - удивилась зарянка.
        - Мысядем тебе наспину, иты полетишь снами подальше отсюда.
        - Даже незнаю, - засомневалась зарянка. - Вы,наверное, тяжёлые? Яещё никогда нелетала сгрузом наспине.
        - Аты попробуй, - промяукал Валет, - тыже огромная, могучая птица!
        - Этоя-то? - удивилась зарянка. - Чтож, если я такая, какты говоришь, томожно попробовать.
        Юрик иВалет незаставили себя упрашивать. Онибросились кзарянке изабрались кней наспину.
        - Тяжеленько, - сказала зарянка.
        - Давай, давай, взлетай, - торопил Валет.
        - Ненадо спешить! - раздался, вдруг противный, шипящий голос.
        Ипрямо перед ними появилась сначала голова, апотом ився огромная змея. Онауставилась назарянку ипрошипела:
        - Идисюда, идисюда, идисюда…
        Приэтом змея легонько раскачивалась изстороны всторону. Глаза узарянки подёрнулись плёнкой, иона неуверенно шагнула кзмее.
        - Куда ты?! - вужасе закричал Юрик. - Этоже гадюка! Онанас всех съест, взлетай скорей!
        - Немогу, - печально ответила зарянка. - Онакачается, ия должна идти.
        - Правильно, - одобрила гадюка, - должна идти, идти, идти…
        - Закрой глаза ивзлетай! - умолял Юрик.
        - Немогу закрыть, - прошептала зарянка исделала ещё одиншаг.
        Тогда Юрик нагнулся вперёд изакрыл ей глаза руками.
        - Лети, взлетай! - приказалон.
        Изарянка взлетела. Змея тоже взвилась вверх, распахнув огромную пасть. Юрик размахнулся ибросил вэту страшную пасть стальное пёрышко. Щёлкнули ядовитые зубы, раскусив пёрышко пополам. Гадюка снегодованием выплюнула обломки иснова щёлкнула зубами усамых птичьих лапок, нобыло уже поздно. Зарянка взлетела слишком высоко.
        - Мылетим, ура! - взвизгнул Валет.
        Юрик убрал руки сптичьих глаз, изарянка тяжело полетела надболотом всторону леса. Только когда болото осталось позади, Юрик сВалетом вздохнули соблегчением. Ветел дул влицо, норовил оторвать их отзарянки исбросить вниз нагустые еловые ветки. Приходилось цепляться изовсех сил заперья наеё спине, чтосовсем ненравилось ибезтого уставшей птице. Наконец она буквально рухнула наветку берёзы возле своего только что построенного гнезда.
        - Всё, больше немогу, слезайте, - буркнула зарянка.
        Юрик, азаним иВалет осторожно сползли сеё спины.


        Глава10
        Вгнезде узарянки


        Далеко-далеко внизу виднелась земля. Ветер раскачивал ветку так, чтоЮрику стало страшно. Онлёг иобхватил её руками иногами.
        - Тынемоглабы спустить нас наземлю? - попросил Юрик, стараясь несмотреть вниз.
        - Нууж нет, насегодня хватит. Яитак таскала вас слишком долго. Уменя крылья ноют, спину ломит, ия вся чешусь! Наверное, выменя чем-нибудь заразили.
        Зарянка начала чистить ирасправлять пёрышки. Пока она занималась туалетом, Юрик лежал, закрыв глаза, истарался ниочём недумать. Емубыло ужасно холодно всырой одежде имокрых ботинках. Онцелый день ничего неел, аветер становился всё холодней ипронзительней. Валет бродил поветке, прикидывая, смогутли они самостоятельно спуститься вниз. Оннебоялся высоты, ноприего теперешнем размере спуск мог занять целый день. Ктомуже мальчик что-то совсем неважно выглядел, даунего икогтей-то нет. Какбудет спускаться? Валет подошёл кЮрику ипотрогал его лапой.
        - Неспи, нето свалишься!
        - Обязательно свалится, - подтвердила зарянка, - онкак-то неправильно лежит. Эй,просыпайся! - Онаслегка клюнула Юрика вспину.
        - Яинесплю, - пробормотал Юрик, неоткрывая глаз.
        - Может, всё-таки отнесёшь нас домой? - предложил Валет.
        - Инемечтайте. Яже сказала, чтоустала. Могу предложить вам переночевать вмоём новом, хорошеньком гнезде. Правда, ямилая?
        - Очень, - проворчал Валет. - Помоги хотябы перенести мальчишку вгнездо. Видишь, ондаже глаз неможет открыть!
        - Какого мальчишку?! - всполошилась зарянка. - Гдемальчишка? Яих терпеть немогу! Ониогромные, шумные игадкие.
        - Ну,этот, положим, неогромный инешумный. Вовсяком случае, сейчас, - возразил Валет.
        - Этот? - удивилась зарянка. - Разве это мальчишка? Тышутишь? Явсё время считала, чтоэто… - оназадумалась, - нунезнаю кто. Чтоты пристал комне?
        Онабоком подошла кЮрику иподцепила его клювом закурточку наспине.
        - Вставай, вставай, - приговаривал Валет, похлопывая Юрика лапой поголове ищекам, - пойдём вгнездо.
        Юрик струдом поднялся наноги иприпомощи зарянки добрался догнезда иперевалился через край. Лежать вгнезде оказалось гораздо приятнее, чемнаголой ветке. Днобыло выстлано мхом имягкой травкой. Юрик свернулся клубочком уплетёной стенки. Рядом примостился Валет, прижавшись кЮрику тёплым, пушистым тельцем, апосередине гнезда уселась зарянка инакрыла их крылом, какодеялом. Гнездо слегка покачивалось наветру, ноподкрылом узарянки было так тепло иуютно, чтоЮрик почти сразу провалился всон. Ксожалению, очень скоро его разбудили крики.
        - Чтоэто?! Ктоэто?! Зачемэто?!
        Накраю гнезда сидела другая зарянка, намного крупнее первой, игромко возмущалась:
        - Зачем притащила вгнездо невесть что? Кторазрешил? Ктовелел? Какпосмела? Разве непонятно, чтогнездо должно быть стерильно? Ястарался, чтоб весь строительный материал был чистым игигиеничным, аты таскаешь всякую грязь!


        - Мынегрязь, - попробовал возразить Юрик.
        Номуж зарянки, аэто был именно он, продолжал возмущаться.
        - Молчать! - заорал он идаже лапами затопал. - Когда я говорю, вседолжны молчать!
        Внезапно он сам замолчал иуставился наЮрика. Некоторое время он рассматривал его идаже слегка потыкал клювом, апотом, совершенно другим тоном спросил узарянки:
        - Послушай, аэто ненаш птенец? Я,видишьли, ещёнеопытный отец иникогда невидел, каквыглядят новорождённые птенцы.
        - Птенец? - удивилась зарянка. - Право, незнаю. Яисама никогда их невидела, номне кажется, правда, янесовсем уверена, чтоони вылупляются изяиц. Аэтого я нашла наболоте. Иты знаешь, онспас меня отзмеи! Огромной, страшной змеи, которая хотела меня проглотить!
        - Чтож, похвально! - одобрил муж зарянки. - Темболее надо выяснить, неродняли он нам. Послушай, малыш, - обратился он кЮрику, - тыведь наш птенец? Явижу, пёрышек утебя ещё нет ихвост невырос, ноэто дело времени. Поверь, ятоже, когда родился, былрозовый ибезперьев. Вот, явижу, утебя наголове уже растёт густой пушок! - Онодобрительно потрепал Юрика клювом поволосам. - Сейчас я буду тебя кормить.
        Мужзарянки сорвался сместа ивзлетел. Очень скоро он появился снова, сбольшим комаром вклюве. Перехватив комара лапой, онприказал:
        - Ну-ка, открой клюв!
        - Низачто, - буркнул Юрик.
        Итутже комар оказался унего ворту, почти вгорле. Юрик закашлялся, стараясь выплюнуть комара. Наконец ему это удалось, ион сотвращением отшвырнул его прочь. Всёэто время обе зарянки снескрываемым интересом наблюдали заним. Проглотив отброшенного комара, мужзарянки нанекоторое время задумался, апотом важно заявил:
        - Японял, тутнужен червяк. Тыведь хочешь червяка, правда?
        - Янеем червяков, - сказал Юрик.
        - Просто ты их никогда непробовал. Ужасная вкуснятина! - уверил его муж зарянки. - Сейчас принесу.
        - Ненадо, янеголоден! - закричал Юрик, сужасом представив себе, какему вгорло запихивают червяка.
        - Неголоден? - удивились обе зарянки.
        - Странно! - Мужзарянки изумлённо развёл крылышками. - Насучили, чтомалыши всегда голодные иохотно едят червяков икомаров. Может быть, ячто-нибудь пропустил назанятиях илинетак понял? - Онудручённо покачал головой. - Прямо незнаю, кактут быть.
        - Давайте спать, - предложил Юрик. - Ужепоздно, азавтра разберёмся.
        Действительно, солнце село исгустились сумерки. Где-то рядом защёлкал соловей, емуответил другой, потом третий, искоро весь лес наполнился соловьиными трелями.
        - Опять всю ночь будут горло драть, - недовольно проворчал муж зарянки. - Ладно уж, действительно поздно, ивсе порядочные птицы должны спать. Утро, какговорится, вечера мудренее!
        Онвтиснулся вгнездо, некоторое время повозился, устраиваясь, изакрыл глаза. Юрик снова забрался кзарянке подкрыло иприжал ксебе Валета, который, видимо, изсоображений безопасности, всёэто время старательно прятался унего заспиной. Бокузарянки был тёплый имягкий, крыло прикрывало Юрика, какодеяло, ноон всёравно немог согреться всвоей сырой одежде.
        - Недрожи, - раздражённо сказала зарянка, - тымне заснуть недаёшь!
        Юрик изовсех сил старался недрожать, ноничего немог поделать. Даже зубы унего стучали! Онто задрёмывал, тоопять просыпался, наконец ему стало очень жарко. Такжарко, чтозарянка сквозь сон закричала:
        - Спасите, горю!
        Оназамахала крыльями иоткрыла глаза. Мужзарянки, разбуженный её криками, страшно разволновался. Онозирался посторонам впоисках пожара, но, понятное дело, ничего неувидел.
        - Ядумаю, тебе что-то приснилось, - сказал он. - Вокруг нет ниогонька.
        - Нет, неприснилось, - упрямо сказала зарянка, - этопожар! Уменя вбоку что-то прожгло дыру. Боль ужасная! Наверное, этораскалённый уголёк, который отлетел откостра!
        - Нопоблизости нет костров!
        - Значит, этометеорит упал снеба, - настаивала зарянка. - Уверяю тебя, онгде-то тут, вгнезде!
        Иобе зарянки начали искать метеорит. Разумеется, кроме Юрика ипритаившегося унего подкурточкой Валета, вгнезде никого иничего небыло. Небо тем временем посветлело, ивлесу начали просыпаться птицы.
        - Ужасная ночь, ясовершенно невыспалась! - пожаловалась зарянка. - Попробую ещё немножко поспать.
        Онаснова уселась, накрыв Юрика крылом, итутже скриком подскочила.
        - Вотон! Воткто прожёг мне бок! - Зарянка снегодованием уставилась наЮрика.
        - Тыпочему такой горячий? - строго спросил муж зарянки. - Ячувствую, чтоэто неправильно!
        - Я,наверное, заболел, - прошептал Юрик, - уменя температура. Отнесите меня, пожалуйста, домой!
        - Иправда, давай отнесём его домой, - сказал муж зарянки, - ятеперь ясно вижу, чтоэто ненаш птенец. Даже непохож нисколько. Может, кукушонок илиещё кто похуже.
        - Какже мы его понесём? - спросила зарянка. - Наспину я такого жаркого непосажу. Уменя перья могут задымиться!
        - Давай возьмём ветку сдвух сторон, аего привяжем посередине ипонесём, - предложил зарянкинмуж.
        - Чемпривяжем? - деловито спросила зарянка.
        - Травинками, нитка уменя тут припрятана, дамалоличем.
        Очень скоро нашлась нужная ветка, изарянки привязали кней чуть живого Юрика. Валет, наконец, высунул голову из-под его курточки истрого сказал:
        - Лучше привязывайте, лучше!
        - Этоещё кто? - удивился муж зарянки. - Нагусеницу похож.
        - Необращай внимания, - махнула крылом зарянка, - давай скорей унесём их отсюда.
        Птицы подхватили ветку сдвух сторон ичерез минуту были уже рядом спнём-теремком.
        - Теперь отвязывайте, - велел Валет, выпрыгивая наземлю ипотягиваясь.
        - Такли это обязательно? Мнекажется, мыуже потратили слишком много душевных ифизических сил, - сказал муж зарянки недовольным тоном.
        - Всё-таки он спас меня отужасной змеи, - напомнила зарянка.
        - Ладно уж, такибыть!
        Зарянки быстро расклевали травинки иниточки, державшие Юрика. Ион попытался встать, струдом понимая, гденаходится.
        - Давай, давай, - подбадривал его Валет, - пойдём домой.
        Зарянки улетели, аЮрик, еле-еле переставляя ноги, побрёл ксебе. Ксчастью, дверь теремка оказалась незапертой, и, никого невстретив подороге, онисВалетом добрались досвоей комнаты. Там, сняв свои всё ещё сырые ботинки, Юрик лёг насвою жёсткую постель, укрылся тряпочкой изабылся тяжёлым сном.


        Глава11
        Болезнь


        Валет ходил вокруг ивремя отвремени сбеспокойством щупал ему лоб лапкой.
        - Пить! - попросил Юрик, неоткрывая глаз.
        Валет засуетился.
        - Сейчас, сейчас, - приговаривал он, бегая покомнате.
        Новоды здесь небыло. Ведро-напёрсток стояло пустое. Валет посмотрел настеклянную бутылочку ипопробовал её поднять. Бутылочка была длянего огромной бутылью ивесила, даже пустая, слишком много.
        - Покачу её! - решил Валет.
        Онопрокинул бутылочку и, ловко перебирая лапами, покатил кдвери. Такполучалось гораздо лучше. Очень скоро Валет оказался увыхода, нотут случилась неприятность: дорогу ему преградила мышь Норушкина.
        - Тыоткуда взялся? - строго спросила она. - Добро хозяйское расхищаешь?
        Одной лапой она цапнула бутылочку, другой схватила извивающегося Валета и, весело напевая, пошла ксебе вбуфет. Закрыв дверь назасов, онапоставила бутылочку наприлавок, аВалета опустила напол.
        - Всёравно отсюда никуда неубежишь. Атеперь рассказывай, - приказала Норушкина, - почему ты опять здесь оказался? Мелентьевна обещала, чтовы невернётесь. Ядаже расстроилась. Таквесело своего дрессированного кота иметь! Аглавное, ниукого больше такого нет! - Онасчастливо засмеялась. - Идисюда, ятебя сейчас дрессировать буду.
        НоВалет инедумал подходить кмыши. Совсем наоборот, онзаметался покомнате впоисках какой-нибудь щёлки, куда можно улизнуть. Ксожалению, никаких щёлок здесь небыло. Тогда он вскочил насамую верхнюю полку буфета, решив, чтодорого продаст свою свободу.
        Напрасно мышь Норушкина то уговаривала, тоугрожала, тосулила разные вкусности - Валет был непреклонен ислезать нехотел.
        - Смотри, котик, каквкусно! Ням-ням-ням, - приговаривала Норушкина, помахивая куском пирога, - слезай, покушай!
        - Открой дверь, злодейка! Уменя мальчик заболел, пить хочет, аты тут пирогами машешь. Лучше сделай ему чай смалиной, даотнеси, данапои, - прошипел Валет.
        - Какой такой мальчик? - почти искренне удивилась Норушкина.
        - Ато ты незнаешь, какой, - совсем разозлился кот. - Унего температура! Туткаждая минута дорога, аты дурака валяешь. Нупопадись ты мне, когда я снова вырасту!
        - Может, тыещё иневырастешь никогда, - злорадно сказала Норушкина иперестала размахивать пирогом. - Такчто нечего мне угрожать, - добавила она, мрачно сверкнув глазами наВалета. - Изачем только вы сболота вернулись? Жилибы себе там иникому немешали!
        - Ятебе потом объясню - зачем, итвоей лягушке Василисе тоже, - пообещал кот, - асейчас очень советую налить вэту бутылку чай смалиной иотнести больному.
        - Вообще-то я больных нелюблю, - задумчиво сказала мышь, - нонавверенной мне территории все обязаны быть здоровы.
        Онанеохотно налила вбутылочку чай изсамовара, добавила туда сушёной малины иоткрыла дверь.
        - Ноучти, - строго сказала Норушкина, повязывая голову белой косынкой скрасным крестом, - зато, чтоя такая добрая иблагородная, тыдолжен выступить вкачестве моего дрессированного кота перед всей моей роднёй. Нухоть один раз! - добавила она умоляюще.
        - Посмотрим. - Валет спрыгнул сверхней полки ипобежал впереди Норушкиной кЮрику вкомнату. Подороге они неожиданно столкнулись слягушкой Василисой. Тавнедоумении уставилась наВалета.
        - Этотот самый илидругой? - спросила она уНорушкиной.
        - Тотсамый, несомневайся, - промяукал Валет. - Аты небось думала, чтомы никогда невернёмся ствоего любимого болота? Напрасно надеялась!
        - Чтозначит мы? - разволновалась лягушка. - Такты неодин вернулся? Неужели вместе сядовитым юрапетом?
        - Хватит болтать, - вмешалась мышь Норушкина, - унас всеобщая мобилизация намедицинскую службу. Вдоме опасный больной. Может быть, даже начинается эпидемия! Немедленно надевай форму изамной!
        Лягушка послушно поскакала заНорушкиной иВалетом, подороге захватив белую косынку скрасным крестом имарлевые повязки длясебя, Норушкиной иВалета.
        Юрик по-прежнему лежал, закрыв глаза, идаже тихонько стонал, такему было плохо.
        - Немедленно надеть маски! - приказала Норушкина увхода вкомнату исама закрепила уВалета наморде марлевую повязку.
        Повязка была такая большая, чтопришлось обернуть её вокруг живота изавязать узлом наспине, ноВалет несопротивлялся.
        - Скорей, скорей, - торопил он Норушкину.
        Мышь первая вошла вкомнату и, подойдя кЮрику, положила лапу ему налоб.
        - Тридцать девять ипять, - сказала она, сурово глядя налягушку икота. - Надо срочно принимать меры!


        Норушкина налила вореховую скорлупку немного чая истала поить Юрика, слегка приподняв ему голову.
        - Мелентьевна, принеси воды, - онаогляделась посторонам иувидела напёрсток, - вонвтом ведёрке.
        - Ямигом! - обещала лягушка, хватая напёрсток.
        Идействительно, онаочень быстро вернулась сводой. Мышь Норушкина оторвала оттряпочки-одеяла маленький кусочек, обмакнула его вводу, слегка отжала иположила Юрику налоб.
        - Будешь менять компресс, - приказала она Валету.
        - Этокак? - непонялон.
        - Какнагреется, снова опускай вводу, потом отжимай иклади наголову. Итак каждые пять минут. Понял?
        - Понял, - проворчал Валет.
        Емусовсем нехотелось мочить лапы, ноничего неподелаешь, Юрика надо было спасать.
        Мышь ещё раз внимательно оглядела комнату.
        - Изокна дует, - неодобрительно заметила она и, взяв кусок полиэтиленовой плёнки, протянула его лягушке, - заткни окно, ая пойду ваптеку ипринесу жаропонижающий сбор номер сто сороктри.
        Лягушка Василиса послушно взяла плёнку истала прилаживать её кокну, подтыкая края вщели. Котменял компрессы ивремя отвремени поил Юрика чаем изскорлупки. Юрик уже нестонал, алежал тихо, хотя глаз неоткрывал. Скоро вернулась мышь Норушкина сжаропонижающим сбором. Оназаставила Юрика выпить всё докапли, после чего судовлетворением потёрла лапы.
        - Чтож, медицинская помощь оказана, теперь остаётся ждать выздоровления. Продолжай менять компресс, амы сМелентьевной можем пойти передохнуть после тяжёлых трудов. - Имышь слягушкой важно удалились.
        Первым делом Валет попытался сорвать ссебя марлевую повязку, которая мешала ему дышать и, чтохуже того, мяла усы. Но,ксожалению, емуудалось только выдернуть несколько ниток. Вредная мышь завязала узел отдуши. Валету ничего неоставалось, какзлобно пыхтеть истроить планы мести. Онпродолжал менять Юрику компрессы налбу исудовлетворением стал замечать, чтомальчику явно полегчало. Юрик теперь лежал спокойно идышал ровно. Неизвестно, сколько прошло времени, новот вкоридоре снова послышались шаги, ивкомнату вошли мышь Норушкина слягушкой Василисой. Онипринесли ссобой два объёмистых узелка, изкоторых так вкусно пахло, чтоуголодного кота прямо слюнки потекли. Мышь снова положила лапу Юрику налоб.
        - Тридцать шесть ровно, - сообщила она, - полный упадок сил. Теперь, какя ипредполагала, нужен укрепляющий сбор.
        Онаразвязала узелок иизвлекла оттуда несколько скорлупок. Юрик открыл глаза исудивлением огляделся. Егоокружали три существа вмарлевых повязках. Покруглым ушам он узнал мышь Норушкину. Поперепончатым лапам - лягушку Василису, авот кто был третьим, понять оказалось труднее, такэтот третий был упакован вмарлю. Юрик посмотрел внимательнее иувидел длинный пушистый хвост.
        - Валет, этоты?!
        - Я,я, несомневайся, - успокоил его кот, - этонамне марлевая повязка.
        - Эпидемия унас, - пояснила мышь, - ну-ка, выпей!
        Иона влила Юрику врот какой-то горький травяной настой.
        - Атеперь надо покушать, - проворковала лягушка Василиса истала расставлять рядом спостелью скорлупки седой.
        Онадостала изузелка маленькую деревянную ложечку иначала кормить Юрика, слегка приобняв его заплечи, чтоб ему было удобнее.
        - Сначала супчик, потом пирожок счаем имёдом, потом ещё один пирожок стёпленьким ежиным молочком. Намего ёж принёс, узнав, чтонаш ядовитенький юрапетик заболел.
        Услыхав проежиное молоко, Юрик заупрямился.
        - Небуду, нехочу, - проворчал он, отпихивая скорлупку.
        - Аябы выпил, - вздохнул Валет, - яуже сто лет молока непил!
        - Здоровым неположено, - сказала мышь. - Аты, юрапет, немедленно пей, нето выселю!
        Пришлось Юрику выпить ежиного молока. Онооказалось совсем непротивным, адаже, наоборот, довольно вкусным. Валет переступал слапы налапу, завистливо глядя наеду.
        - Ладно уж, поешь, - сжалилась наконец мышь Норушкина ипоставила перед Валетом скорлупку состатками.
        Ноесть Валет какраз инемог. Наморде его всё ещё красовалась марлевая повязка. Мышь слягушкой захихикали, глядя, какбедный кот пытается изнеё выпутаться.
        - Такибыть, сниму, - наконец сказала мышь, вдоволь насмеявшись, - угроза эпидемии миновала.
        Онаразвязала тугой бант наспине уВалета, сняла снего повязку и, неодобрительно повертев её влапах, ткнула пальчиком вразлохмаченную марлю.
        - Этокакпонимать? - спросила мышь строго. - Небережём казённое имущество? Портим ценные вещи? Придётся наложить штраф вогромном размере… - Оназадумалась. - Десять дней исправительных работ строгого режима.
        - Если вбуфете икормить меня строго почасам, тоя согласен, - промяукал Валет, вылизывая скорлупку.
        - Каков нахал! - возмутилась Норушкина, новголосе её послышалось явное уважение. - Ладно, поступаешь вмоё распоряжение надесять дней спрохождением наказания вбуфете.
        - Наодин день, - сказал Валет.
        - Напять, - сказала Норушкина.
        - Напять часов, такибыть, - согласился Валет.
        - Нучто мне делать, - всплеснула лапами Норушкина, - такая я добрая, характер уменя мягче масла. Ладно, ясогласна.
        Онислягушкой Василисой тоже сняли марлевые повязки. Мышь аккуратно сложила их изасунула вкарман передника.
        - Доследующей эпидемии, - пояснилаона.
        Глава12
        Возвращение домой


        Юрик тем временем окончательно пришёл всебя. Скаждой минутой ему становилось всё лучше илучше.
        - По-моему, яуже здоров, спасибо, чтовылечили меня, - сказал он Норушкиной.
        - Этомой долг каккоменданта. Внашем образцовом доме недолжно быть больных. Унас все здоровы исчастливы. - Мышь самодовольно пригладила лапой усы. - Тыведь счастлив, котик, чтоможешь выступить перед моей роднёй? Пусть они наконец поймут, ктодостиг вжизни самого высокого положения!
        - Икто его достиг? - простодушно спросил Юрик.
        - Ну,разумеется, я! Ктоже ещё? - удивилась Норушкина. - Асейчас унас будет первая репетиция. Выздоравливающий пусть выздоравливает, амы займёмся делом.
        Онапоманила кота пальцем, итот неохотно подошёл поближе.
        - Кот, лежать! - скомандовала Норушкина.
        Валетлёг.
        - Молодец! Теперь сидеть!
        Валет сел. Норушкина вытянула лапу.
        - Кот, барьер!
        - Какой ещё барьер? - удивился Валет. - Чтоя, собака какая-нибудь? Тыещё скажи: «служить»!
        - Хорошая идея, - обрадовалась Норушкина. - Служи мне скорей!
        - Как? - поинтересовался Валет.
        Норушкина задумалась. Лягушка Василиса решила ей помочь.
        - Пусть принесёт тебе тапочки взубах, - подсказала она, - илисварит обед.
        - Тапочек уменя нет, акготовке обеда я никого недопущу, - возразила Норушкина.
        - Тогда пусть принесёт то, незнаю что, - предложила лягушка. - Очень полезная вхозяйстве вещь.
        - Какже она может быть полезной, если ты незнаешь, чтоэто? - непоняла Норушкина.
        - Этосказка такая есть, - подал голос Юрик. - Вней царь говорит: «Пойди туда, незнаю куда, принеси то, незнаючто».
        - Ичтоже это? - хором спросили заинтригованные мышь слягушкой.
        НоЮрик неуспел ответить. Заокном раздался страшный топот, игромоподобный голос пророкотал так, чтостены задрожали:
        - Юрик, тыгде?
        - Яздесь! - закричал Юрик ибросился кокну. - Этомачеха Света меня ищет! - радостно объяснил он, повернувшись ксовершенно ошалевшим иперепуганным Норушкиной илягушке Василисе.
        Вокно заглянул огромный глаз иисчез. Потом наступила тишина.
        - Эточто было? - дрожащим голосом спросила мышь Норушкина. - Может быть, мневсё послышалось?
        - Мнетоже послышалось что-то такое ужасное, - буркнула лягушка Василиса, - лучше я пойду ксебе.
        - Точно, точно, давно пора. Ито сказать, засиделись! - Мышь начала поспешно собирать пустые скорлупки иувязывать их вузелок. - Говорила я, ненадо приваживать кого попало, аони приваживают иприваживают, - бубнила она себе поднос, бросая косые взгляды то налягушку Василису, тонаЮрика. - Вотиполучилось то, незнаючто!


        Вкоридоре раздались чьи-то быстрые шаги. Мышь Норушкина слягушкой Василисой поспешно отпрянули отдвери, итут вкомнату вбежала мачеха Света. Ростом она была немногим больше мыши, одета по-походному, азаспиной унеё висел большой рюкзак.
        - Юрашка, наконец-то я тебя нашла! Тытеперь настоящий Юрашка-букашка! - Сэтими словами мачеха бросилась кЮрику, схватила его наруки истала целовать.
        Юрик, ксвоему удивлению, тоже был очень рад, чтоего нашли. Онобнял мачеху зашею, прижался лицом кеё заплаканной щеке исказал:
        - Здравствуй, мама Света, апочему ты стала такая маленькая?
        - Чтоб скорее найти тебя, глупыш! Прости меня, ябольше никогда небуду тебя превращать! - Имама Света снова заплакала.
        Юрик тоже немножко поплакал, амышь Норушкина сЛягушкой Василисой рыдали вовесь голос.
        - Кактрогательно, яэтого непереживу! - всхлипывала Норушкина.
        - Уверен, чтопереживёшь, - промяукал Валет, который один сохранял спокойствие. - Ненавижу когда разводят сырость!
        Наконец, когда все успокоились, мама Света присела нарюкзак и, неспуская Юрика сколен, попросила, чтобы он рассказал ей, какжил эти дни безнеё. Юрик начал рассказывать ирассказывал так долго, чтонаулице стемнело ипостенам засветились гнилушки. Норушкина слягушкой Василисой тоже остались послушать.
        - Так, значит, тынеядовитый юрапет? - разочарованно протянула мышь, когда рассказ был окончен.
        - Онпросто маленький мальчик, - засмеялась мама Света иснова Юрика поцеловала. - Амаленьким мальчикам вечером надо поужинать иложиться спать. Сегодня мы здесь переночуем, азавтра снова станем большими ипойдём домой.
        Сэтими словами она наконец спустила Юрика напол истала распаковывать рюкзак. Тамоказались два спальных мешка, термос сгорячим бульоном, коробочка сбутербродами ипрочая вкусная еда. Мама Света разложила всё это набумажные салфетки исказала:
        - Подходите, нестесняйтесь. Давайте поужинаем.
        Мышь слягушкой незаставили себя упрашивать, ониохотно уселись рядом сЮриком ипринялись уплетать бутерброды.
        - Вкуснота! - приговаривала Норушкина. - Воткакедят настоящие юрапеты! Тоесть, яхотела сказать, настоящие маленькие мальчики. Право незнаю такой породы, - шепнула она лягушке Василисе. - Ой, - вдруг встревожилась она, - акотика моего вы завтра тоже увеличите? Онведь мой должник! Должен уменя пять часов отработать.
        - Часуже прошёл, - напомнил Валет. - Тыменя уже целый час тиранила. Толежать, тосидеть, тобарьер какой-то! Сплошное унижение.
        Норушкина нахмурилась и, неожиданно ловко схватив кота, прижала ксебе.
        - Мойкотик, никому неотдам!
        Валет отчаянно вырывался.
        - Нессорьтесь. - Мама Света забрала Валета уНорушкиной иопустила напол. - Зачем он тебе?
        - Нужен, - упрямо сказала мышь, безуспешно стараясь снова поймать кота, - ондолжен отработать ивыступить перед моей роднёй, какмоё дрессированное животное.
        - Зачем? - удивилась мама Света.
        - Дляпрестижа! Вамнепонять. Ядолжна поддерживать свой авторитет среди родни, аон обещал! - Норушкина сердито сверкнула глазами исделала ещё один неудачный выпад всторону кота.
        - Ну,раз обещал, должен выполнить, - засмеялась мама Света. - Хотя я никогда неслышала, чтобы мыши дрессировали котов.
        - Нечего было превращать меня, - буркнул Валет, продолжая уворачиваться отмышиныхлап.
        - Завтра утром устроим представление! - обрадовалась Норушкина. - Побегу всех приглашать.
        Онаподхватила лягушку Василису подлапу, иони убежали.
        - Давай мы тоже напредставление останемся, - попросил Юрик, - апотом уже превратимся.
        - Давай, - согласилась мама Света, - атеперь пора спать!
        Онапомогла Юрику забраться вспальный мешок, сама забралась вдругой иулеглась рядом.
        - Какхорошо, чтоты меня нашла, - пробормотал Юрик, засыпая.
        Нотут ему вголову пришла мысль, откоторой он сразу проснулся.
        - Какже ты превратишь нас опять вбольших безволшебной книги? - спросил он тревожно.
        - Неволнуйся, япереписала заклинание набумажку, ионо уменя тут, врюкзаке.
        - Аоткуда ты взяла такой маленький рюкзак, итермос, испальные мешки? - неунимался Юрик.
        - Превратила избольших,спи.
        ИЮрик заснул. Емуснилась змея. Онаползала вокруг, шуршала бумагой итихонько шипела:
        - Гдеже этот? Гдеже этот мальчишка?
        Отстраха Юрик проснулся иувидел, чтовкомнате уже светло ивокошко сквозь прозрачную плёнку пробивается солнце. Мама Света уже встала, свернула свой спальник ирылась врюкзаке.
        - Что-то никак немогу найти, куда я положила бумажку сзаклинанием, - пожаловалась она. - Точно помню, онабыла вэтом кармане, атеперь еёнет!
        - Сейчас я найду! - обещал Юрик.
        Онвыбрался изспальника ипонял, чтосовершенно здоров. Юрик взял рюкзак инедолго думая вытряхнул его содержимое напол. Потом пошарил внутри, заглянул вовсе карманы истал искать наполу среди вещей. Бумажки сзаклинанием небыло.
        - Может, тыеё дома забыла?
        Мама Света ещё раз перетряхнула все вещи.
        - Тыночью ничего неслышал?
        - Нет, яспал, - сказал Юрик. - Наверное, Валет слышал. Укотов сон чуткий. Кстати, гдеон?
        Действительно, Валета вкомнате небыло.
        - Странно, - удивился Юрик, - онодин никогда невыходит. Мыши боится.
        - Точно, этоона! Какя сразу недогадалась?! - Мама Света хлопнула себя рукой полбу. - Онаведь нехотела, чтоб Валет снова стал большим, вотиутащила заклинание.
        - Какже она узнала пронего? - непонял Юрик.
        - Тыже сам меня спросил вчера, ия тебе ответила, гдеоно лежит. Мышь, наверное, подслушивала, акогда мы заснули, прокралась вкомнату иутащила иВалета, ибумажку сзаклинанием. Ну,я ей покажу!
        Мама Света стала сердито запихивать вещи врюкзак. Юрик напоследок огляделся посторонам ивздохнул. Всё-таки вэтой комнате он самостоятельно прожил несколько удивительных дней. Мама Света надела рюкзак, взяла Юрика заруку, иони пошли искать Норушкину иВалета.
        Избуфета доних донеслись громкие, возбуждённые голоса. Юрик хотел открыть дверь, ноона оказалась запертой изнутри. Мама Света постучала внеё кулаком, ивбуфете сразу стало очень тихо, нооткрывать дверь никто неспешил. Тогда мама Света повернулась кдвери спиной илягнула её ногой втяжёлом туристическом ботинке. Вбуфете послышался какой-то шорох, лязгнул засов, идверь чуть-чуть приоткрылась. Вобразовавшуюся щель выглянула мордочка какой-то незнакомой мыши. Онахмуро посмотрела намаму Свету иЮрика исказала:
        - Буфет закрыт. Никого нет дома, такчто, пожалуйста, нестучите больше.
        После этого она попыталась снова захлопнуть дверь. Номама Света уже вставила ногу вщель. Такчто дверь незакрывалась.
        - Так-таки никого инет? - спросила она иещё немного вдвинулась вкомнату.
        - Совсем, совсем никого, - пискнула мышь. - Дапомогитеже мне кто-нибудь! - крикнула она, обернувшись вглубь комнаты.
        Вбуфете завозились, зашуршали, нобыло уже поздно: мама Света, воспользовавшись тем, чтомышь ненадолго отвлеклась, навалилась надверь, иони вместе сЮриком ворвались вбуфет, битком набитый мышами. Заприлавком, сердито глядя наних, стояла Норушкина, анаприлавке, скоторого была убрана вся посуда, снесчастным видом сидел Валет сверёвкой нашее. Другой конец верёвки сжимала влапах Норушкина.
        - Вчём дело? - раздражённо спросила она. - Почему вы врываетесь? Ведь сказано, унас учёт!
        - Тыкуда заклинание дела? - Мама Света подошла кНорушкиной, такчто их разделял только прилавок.
        - Незнаю я никакого заклинания, невидела, неслышала, непробовала. Даже непонимаю, очём вы говорите.
        - Пробовала, пробовала, - злобно зашипел Валет истал дёргать верёвку. - Онаего ислопала, чтоб я навсегда остался маленьким!
        - Неслопала, асъела, причём безвсякого удовольствия, - немедленно сказала мышь Норушкина. - Ужасная гадость, - добавила она, подумав. - Уменя отнего полночи живот болел.
        - Такинадо, нельзя брать чужое! - невыдержал Юрик.
        - Нечужое, нечужое, этомой котик! Яего никому неотдам! - ИНорушкина потянула ксебе верёвку сВалетом.
        Номама Света перехватила верёвку иловко сняла её сшеи кота, который уже начал хрипеть.
        - Ай,ну что такое? Унасже концерт, авы пришли имешаете! - стали возмущаться другие мыши. - Дайтеже досмотреть представление! Мыбилеты покупали, потратились, атеперь вы пришли идавай хулиганить!
        - Вотименно! - закричала Норушкина. - Унас концерт, идоговорённость, иисправительные работы.


        - Даёшь продолжение концерта! - стали скандировать мышата, которых тут было видимо-невидимо.
        - Долго ещё? - спросила мама Света уНорушкиной. - Намнадо уходить.
        - Зачем? - удивилась мышь. - Выведь теперь несможете стать большими, кудаже вам идти?
        - Неволнуйся, сможем. Уменя заклинание пятидневное. Скоро Юрик ибезнего увеличится. Потом кот, ая последняя, - сказала мама Света.
        - Ой,ужас! - разволновалась мышь Норушкина. - Нухоть часик унас есть, выступление закончить?
        - Час, пожалуй, есть. Тыкак, будешь выступать перед мышами? - спросила мама Света укота.
        - Разя скоро опять стану нормальным, тотак ибыть! - Валет отрадости подпрыгнул. - Ну,мышь, говори, чтоделать? - обратился он кНорушкиной.
        Танаминуту задумалась, апотом важно сказала:
        - Концерт дрессированного кота продолжается. Сейчас вы увидите, какпомоему приказу этот кот будет ходить назадних лапах! Давай, котик!
        Валет встал назадние лапы исделал несколько шагов.
        - Ура! - закричали мыши изахлопали владоши.
        - Атеперь кот будет прыгать. - ИНорушкина поставила наприлавок несколько чурбачков.
        Валет залез наодин изних, потом перепрыгнул надругой, натретий иповернул назад.
        Зрители снова захлопали, акот, ксобственному удивлению, поклонился.
        - Яещё кувыркаться могу, - сообщил он и, недожидаясь команды, несколько раз перекувырнулся.
        - Молодец, кот, - похвалила его Норушкина.
        Зрители были ввосторге ихлопали каксумасшедшие. Валет, очень довольный успехом, кланялся вовсе стороны, прижимал лапы ксердцу ипосылал мышам воздушные поцелуи.
        - Нампора, - напомнила мама Света.
        - Да,да, идите скорей, - заторопила их Норушкина, - нето ещё вырастете прямо здесь иразрушите мне весьдом!
        Вэту минуту Юрик почувствовал себя как-то странно. Онпосмотрел насвои руки иувидел, чтоони начали увеличиваться вразмере.
        - Ой,я, кажется, уженачал расти!
        - Беги скорей наружу! - закричала мама Света, подталкивая Юрика квыходу.
        Онбросился кдвери, отпихивая ничего непонимающих мышей, иуже струдом протиснулся внеё. Потолок коридора скаждой секундой становился всё ниже. Скоро Юрику пришлось опуститься начетвереньки, аиздвери, ведущей наулицу, онвыполз уже наживоте. Юрик продолжал стремительно увеличиваться вразмере. Онсидел наземле, голова унего кружилась, авокруг всё уменьшалось иуменьшалось. Трава уже неказалась лесом, аогромный пень-теремок стал обычным старым пнём. Наконец всё остановилось, голова перестала кружиться, иЮрик огляделся. Измалюсенькой дверки впне выбежала крошечная мама Света ичто-то тоненько закричала. Вслед заней появился совсем уже малюсенький, похожий набукашку Валет ивнерешительности остановился. АзаВалетом издверцы стали выскакивать мыши. Привиде выросшего Юрика они испуганно пищали иразбегались вовсе стороны, исчезая втраве.
        Юрик нагнулся ксамой земле ипротянул маме Свете ладошку. Танемедленно забралась нанеё, втянув засобой упирающегося кота.
        - Идидомой, - прокричала мама Света, - дадержи нас аккуратно, нето сломаешь!
        Юрик встал наноги ипошёл всторону дома. Напрощание он крикнул всторону пня-теремка:
        - Досвидания!
        Ноему, понятное дело, никто неответил. Юрику показалось, чтонадголовой унего кружатся две знакомые зарянки, ночто они щебечут, разобрать так инесмог. Дорога домой заняла совсем немного времени. Вотикалитка, изкоторой он, кажется, такдавно ушёл жить влес. Надвери дома висел замок.
        - Ключ подлестницей, - подсказала мама Света.
        Юрик поставил её иВалета наступеньку, достал ключ и, немного повозившись сзамком, открыл дверь.
        - Чтотеперь? - спросилон.
        - Отнеси нас настол, тамлежит книга, - велела мама Света.
        Юрик снова подставил ладонь, иона вместе сВалетом забралась нанеё. Тутон услышал, какунего заспиной хлопнула калитка. Юрик оглянулся иувидел, чтопосадовой дорожке кнему идут соседи: старичок Баринов сженой.
        - Мальчик, тыневидел нашего кота? Мыего который день ищем!
        - Валета? Видел, конечно, - сказал Юрик.
        - Гдеже он, нашкотик?
        - Даздесь!
        Юрик уже совсем было собрался показать им маленького Валета, нотут мама Света лягнула его ногой поладошке.
        - Где? Где? - Бариновы завертели головами вовсе стороны.
        - Былгде-то здесь, - смутился Юрик, - скоро, наверное, опять придёт. Яему скажу, чтоб шёл домой.
        - Какэто ты ему скажешь? Тычто, мяукать умеешь? - засмеялся старичок Баринов. - Где, кстати, твоя мать? Почему ты один? Такие маленькие мальчики должны находиться подприсмотром взрослых.
        - Онапошла вмагазин, - сказал Юрик.
        - Иоставила тебя одного?! - возмутилась старушка Баринова. - Вотчто, пока её нет, пойдём кнам, попьём чай свареньем, акогда твоя мама вернётся, мыотведём тебя домой.
        - Нет, нет, - испугался Юрик, - онамне неразрешила никуда уходить. Ядолжен ждать её дома.
        - Нукакзнаешь, нолучшебы ей неоставлять тебя одного. Когда вернётся, ясней поговорю, - обещал Баринов. - Инезабудь, увидишь нашего кота, позови его поимени иприведи кнам.
        - Оночень умный иимя своё знает, иоткликается нанего! - похвасталась старушка Баринова.
        Наконец они ушли. Юрик зашёл вдом ипоставил маму Свету иВалета настол.
        - Теперь открой книгу имедленно её листай, - велела мама Света. - Яскажу, когда остановиться.
        Юрик начал переворачивать страницы. Онибыли какие-то скользкие инеприятные наощупь.
        - Стоп, теперь отойди.
        Юрик охотно отошёл всторону. Мама Света ходила постранице ичитала заклинание. Потом она остановилась изамолчала. Сначала ничего непроизошло, новот она иВалет начали расти, расти ирасти иочень скоро стали такими, какими идолжны быть мамы икоты.


        Юрик бросился кмаме Свете, иона крепко его обняла. Потом они немножко поплакали исели пить чай снастоящим большим пирогом, который мама Света испекла ещё накануне, надеясь наЮриково возвращение. Валет тоже получил свой кусок итеперь лежал настаром кресле идовольно урчал. Ксожалению, Юрик совершенно перестал понимать кошачий язык, ноитак было понятно, чтоВалет жизнью доволен.
        - Тыкхозяевам вернёшься? - спросил его Юрик.
        - Мурр, - сказал Валет безвсякого энтузиазма.
        - Хочешь унас остаться?
        - Мурр! - радостно ответил Валет иповалился наспину.
        Потом они сидели перед горящей печкой иразговаривали обовсём, чтосними случилось.
        - Знаешь, - сказала мама Света, - ятебе раньше неговорила, ноосенью, когда ты пойдёшь вшколу, ятоже буду учиться, только винституте назаочном отделении. Хочу стать инженером, кактвой папа. Иещё я сосени пойду наработу, ужедоговорилась. Такчто унас совсем другая жизнь начнётся.
        - Значит, волшебная книга тебе больше ненужна? - снадеждой спросил Юрик.
        - Нет.
        - Тогда давай её сожжём!
        Мама Света взяла книгу ибезвсякого сожаления бросила её впечку. Книга вспыхнула ярко-зелёным пламенем имгновенно сгорела.
        - Вотивсё. Теперь будем жить долго исчастливо! - Мама Света обняла Юрика.
        - Мурр! - сказал Валет.
        Ивсе его поняли.