Библиотека / Сказки И Мифы / Иксанова Айгуль : " Покидающие Эдем Мелинда Принцесса Фей Книга 1 " - читать онлайн

Сохранить .
Покидающие Эдем. Мелинда, Принцесса фей. Книга 1 Айгуль Иксанова
        «Покидающие Эдем» - сказка-фэнтезидля взрослых иподростков. Эта книга одолгой дороге иприключениях вбескрайних лесах таинственного Междумирья, образовавшегося после конца света, очудесахимагии, ободиночестве последнего человека, оставшегося вмире, иотишиневтелефонной трубке. Обэлектронных сетях, опутавших мир, иобогромной Вселенской сети, содержащей знания, накопленные человечеством.
        Произведение состоитизчетырех частей, дополняющих ипродолжающих предыдущие части.

        Покидающие Эдем. Мелинда, Принцессафей
        Книга первая
        Айгуль Иксанова
        ©Айгуль Иксанова
        ©Артур Хьюз, иллюстрации
        Создано винтеллектуальной издательской системе Ridero.ru
        Пролог
        Эта история записана Аргусом, Хранителем книг Эдема, сослов Перегринов, тех, кто, покинув Эдем, осмелились выйти заворота, охраняемые ангелом согненным мечом, иотправились вмир, где опасности поджидают накаждом шагу. Они прошли долгий итрудный путь, чтобы вернуть людям прежнюю жизнь, ия постарался непотерять ни единого слова, изтого, что мне посчастливилось услышать.

Аргус, Хранитель книг.

        Глава 1.
        Лекция Мелинды
        Было раннее утро. Восходящее солнце золотило макушки домов-деревьев, иего лучи танцевали нанежно-зеленой, вечно весенней траве Южного Эдема. Ввоздухе словно застыл аромат растущих повсюду цветов, чья необычайная красота поразилабы любого, кто увидел ее впервые, также как ипение птиц, мелодичными трелями разливающееся ввоздухе.
        Для жителейже Эдема все это давно стало привычным, апотому потеряло свою первоначальную привлекательность, поблекло, слилось собыденностью светлых солнечных дней, похожих один надругой.
        Мелинда спустилась соступенек дворца Королевы фей, самого большого дерева вэтой местности. Жители Эдема строили свои жилища вкронах раскидистых деревьев, причем было это настолько удобно иестественно, как будто сама природа предназначила лесным великанам эту роль. Их ветви переплетались, образуя стены, потолки, оставляя проемы для окон идверей, авыросты коры создавали удобные широкие ступеньки лестниц.
        Здесь все было продумано ровно настолько, чтобы человеку непришлось беспокоиться особственном благоденствии. Благоденствие было повсюду, иделать что-либо, тем более работать, для его достижения нетребовалось. Ненужно бороться спроблемами, справляться сболезнями. Здесь они несуществовали.
        Здесь былРай.
        Мелинда радостно улыбнулась новому дню ипошла потропинке, просто вперед, прочь изгорода, туда, где начинался райскийсад.
        Она побежала, улыбаясь, невсилах сдержать своего счастья, что-то радостно крикнула ибежала долго-долго, широко раскинув руки, словно собираясь обнять весь мир, апотом, опустившись под сенью цветущего апельсинового дерева, упала нашелковистую траву изапела песню, которую нередко слышала отсвоей бабушки Сельмы, Королевы фей. Сельмы, повелительницы Эдема. Это была одна изпесен, сложенных еще вПрежнем мире. Ее любимая песня. Вней говорилось овозвращении домой.
        - Что такое этот «Дом»? - спрашивала Мелинда, когда слышала песню, ибабушка говорила, объясняя:
        - Посмотри: это дерево, наш дворец, иесть дом. Это - стены, это - двери, это - пол. Все вместе это иназывается «дом». НоМелинде почему-то казалось, что вэтом слове скрыто что-то еще, что-то, чего она непонимала. Иэто что-то обладало невероятной силой истранной притягательностью, заставляя возвращаться вдом снова иснова. Идевушка повторяла это слово, пытаясь понять его истинное значение. Поэтому обычно она пела именно одоме.
        Сегодня был самый важный, самый лучший день вжизни Мелинды, покрайней мере, всравнении спредыдущими, похожими один надругой. Сегодня она впервые читала лекцию вшколе! Мелинда постоянно вела уроки, передавая детям знания оПрежнем мире, полученные ею отСельмы. Носейчас все было совсем по-другому! Сегодня была настоящая лекция, более того, вэтот день Мелинда откроет жителям Эдема тайну, которую сама узнала только несколько дней назад! Тайну отом, почемуже Сельма, Королева фей, сохранила память опрежней жизни, иотом, каким образом ей удалось оказаться вЭдеме! Столько лет просила она бабушку рассказать ей эту историю, нота все отмалчивалась, боялась. Боялась, что Мелинда, итак слишком много размышлявшая оПрежнем мире, окончательно уйдет всебя, погрузится встертые воспоминания иперестанет воспринимать реальность. Превратится втень. Сельма исама почему-то мечтала опрошлом. Ножизнь есть жизнь. Их жизнь проходит негде-нибудь, авраю! Наверное, нужно благодарить Бога изабыть оПрежнем мире, вкотором было, если задуматься, мало хорошего. Там было трудно. Было больно. Было грустно. Сейчас все нетак. Здесь
лучше. Нужно принять реальность такой, какой она стала. Все равно ничего неизменить.
        НоМелинда проявила настойчивость, ивот теперь, наконец-то, она знала историю своей бабушки исобиралась поведать ее людям!
        Девушка снова восторженно улыбнулась. Прежний мир! Она ничего непомнит онем. Она непомнит своих родителей. Свой возраст. Сколько ей? Двадцать один? Двадцать два? Здесь вЭдеме время остановилось. Никто нестарел инеумирал. Сколько это все длится, как долго уже живут они врайском саду? Ответа наэтот вопрос немог дать никто. Ивсе-таки, мысли опрошлом притягивали Мелинду. Она чувствовала, что вэтом ее отличие отдругих обитателей Эдема. Те были довольны жизнью. Лишь внекоторых изних прослеживались черты прежних людей. Обычно такие люди покидали Эдем. Некоторые возвращались обратно, некоторые погибали вовнешнем мире. Они ходили вблизлежащий лес, посещали Оракула, начто отваживались лишь самые смелые. НоМелинда чувствовала, что все это нето, совсем нето, что хотелабы сделать она! Ночто именно? Какие-то смутные мысли кружились вее сознании, ини одну изних она немогла поймать. Может, поэтому так хотела она услышать историю своей бабушки внадежде найти ключ ксвоим желаниям, ключ кбудущему, хотя какое может быть будущее, если время остановилось?
        Мелинда вздохнула.
        Покрайней мере, было иеще кое-что, отличавшее ее отдругих жителей Эдема идаже отбабушки Сельмы. Она научилась любить. Она ираньше слышала олюбви отКоролевы фей, читала истории, записанные сее слов, истории олюбви вПрежнем мире. Она верила внее, она ждала ее. Ихотя вЭдеме все было спокойным ипрекрасным, идеальным иравнодушным, любовь немогла неоткликнуться настоль горячий призыв ипробилась кней, пробилась извнешнего мира сквозь стену издрагоценных камней, окружающую Эдем, ипоселилась всердце девушки.
        Предметом ее любви стал Альдо, высокий молодой человек, сглазами такимиже синими как унее самой, может быть, чуть темнее, стакимиже русыми волосами, ее ровесник. Наверное, ровесник…
        Почему именно он? Мелинда часто задумывалась над этим. Конечноже, дело невглазах. Хотя, ивних тоже. Вовсем его облике было нечто отличающее его отдругих жителей Эдема, какая-то странная сила, способная, как казалось девушке, разрушить даже стену издрагоценных камней. Сила Прежнего мира. Только сам Альдо, похоже, побаивался этой удивительной энергии, он старался незамечать ее. Он был такимже, как все. Он стремился быть таким, каквсе.
        Альдо невыходил заворота, охраняемые ангелом согненным мечом. Он неупоминал слов «Прежняя жизнь», «Прежний мир» и, конечно, непомышлял олюбви. Он был спокойным, равнодушным, как ивсе здесь. Его поведение ничем неотличалось отповедения других сверстников, среди которых он пользовался уважением имог поправу считаться некоронованным королем Эдемской молодежи.
        Мелинда вздохнула. Она-то была коронованной принцессой. Она мечтала оПрежнем мире. Поэтому молодые люди избегали ее. Унее совсем небыло друзей. Ее уважали, ей симпатизировали, ноникто неискал ее дружбы.
        Было иеще одно обстоятельство, удерживающее отдружбы сМелиндой. Она слишком уж много времени проводила вобществе детей. Дети любили ее, аона любила их. Она вела уроки вшколе, отвечала навопросы учеников ипроводила сними большую частьдня.
        Бабушка говорила, что вПрежнем мире каждая девушка моглабы стать матерью! - подумала Мелинда, срывая ветку сбелоснежным цветком апельсинового дерева ивдыхая его тонкий аромат. - Какоебы это было счастье!
        ВЭдеме непоявлялись новые дети, следовательно, небыло иматерей. Постранной случайности, родственные связи сохранились при переходе изПрежнего мира. Каждый помнил, что это - его отец, это - мать, это - брат…
        То были единственные воспоминания опрошлом. Сельма говорила, это потому, что родственная связь - главное вжизни человека.
        Семья, вот что имеет значение! - любила повторятьона.
        НовЭдеме иродственные связи стали просто пустой формальностью. Люди изодной семьи жили вместе, строили одно жилище, заботились друг одруге, нових отношениях небыло привязанности итеплоты, свойственных семьям Прежнего мира. Здесь все хорошо относились друг кдругу, здесь небыло вражды иненависти, ноникто никого нелюбил. Редко вкаких семьях сохранялись, действительно, родственные отношения. Такой была семья Альдо. Такой была иее собственная семья, состоявшая изнее да бабушки Сельмы, Королевыфей.
        Аведь как здорово былобы, еслибы иона моглабы стать матерью! - мечтала Мелинда.
        Она хотелабы иметь сына, ичтобы ее сын был похож наМарти - маленького брата Альдо, ее любимого ученика. Да, он несамый послушный мальчик, ноон добрый, и, кажется, вего сердце тоже сохранилась какая-то часть Прежнего мира. Он любил брата, да иее, Мелинду. Ивсердце Альдо есть часть прошлого, она была уверена вэтом! Почемуже он так старательно пытается скрыватьее?
        Мелинда прислушалась. Доее ушей долетел крик попугая сглавной площади, извещавшего отом, что пробило девять часов. Пробило - старое выражение, оно употреблялось занеимением другого. Время вЭдеме измеряли попугаи, ониже исообщали его жителям. Других часов небыло.
        Мелинда поднялась. Через час унее урок. Придет много народу, нетолько дети, апочти весь Южный Эдем соберется послушать ее! Нужно еще раз повторить свой рассказ…
        Она направилась всеверную часть города поидеально ровной дорожке, которую никогда нетребовалось ремонтировать, туда, где располагалась школа, бормоча про себя историю, которую собиралась рассказать.
        Толькобы незабыть ничего, толькобы незабыть… - думала Мелинда, вэто мгновение она подняла глаза имгновенно забыла все, очем собиралась рассказать. Ей навстречу шел Альдо. Он находу застегивал рубашку, и, кажется, куда-то очень торопился. Ну почему они все время встречаются невовремя!
        Привет! - улыбнулась ему Мелинда своей самой нежной улыбкой.
        Она нехотела задерживать его, нопочему-то остановилась.
        Привет! - ответилон.
        Он нехотел останавливаться, нобыл вынужден последовать ее примеру.
        Уменя сегодня лекция, - продолжила она, - Я буду рассказывать то, что узнала отСельмы. Придешь послушать?
        Вее глазах вспыхнула надежда, ноАльдо отрицательно покачал головой.
        Почему? - снова спросила она, - Будет интересно, честное слово! Придет почти весь Южный Эдем!
        Мы сдрузьями собирались отправиться кРеке-Границе, купаться, так что немогу, - ответил он иопустил глаза, чувствуя себя смущенным. Ее присутствие всегда смущало его. ВМелинде было что-то недоступное, непонятное, что-то выделявшее ее среди остальных. Как еслибы перед ним стояла сама Истина. Та, перед которой чувствуешь себя ничтожным изаэто так злишься нанее. Та, вчьих глазах страшно показаться недостойным. Та, которая словно возникла изнесуществующей памяти опрошлом.
        Поэтому он опустил глаза.
        Это ведь непричина, да? - спросила Мелинда, всегда удивлявшая людей своей откровенностью. - Мне кажется, тебя интересует Прежний мир! Именно тебя. Так почемуже ты нехочешь узнать онем побольше?
        Меня совершенно неинтересует Прежний мир, - Альдо начинал сердиться, - Он интересует только вашу королевскую семью.
        Итебя, - настаивала Мелинда. - Я уверена! Ты что, боишься его? Боишься прежней жизни?
        Ничего я небоюсь! - возмутился он, ивего глазах сверкнули голубые искорки ярости. Человек увидевший их однажды словно терял опору, вего душе просыпался страх, авсердце вдруг возникал леденящий холод. Никто кроме Альдо неумел так злиться. Здесь никто вообще неумел злиться. Да, унее был непослушный ученик, хулиган Витто покличке Марабу, отчаянный ибесшабашный мальчик, способный нарушить любые правила. Нонеправильным было лишь его поведение. Вдуше его небыло ничего, что моглобы испугать. Поведениеже Альдо, напротив, безупречно. Он был настоящим жителем Эдема. Что доего души… Почему так страшно бывает увидеть ярость вего глазах?
        Мелинда вздохнула, кажется, она перегнула палку.
        Хорошо, как хочешь. Ноэто, действительно, интересная история.
        Кивнув напрощание, Альдо продолжил свой путь.
        Почему он проводит большую часть времени сосвоими друзьями, думала Мелинда. Ведь они разные люди, он совсем другой, она чувствовала это! Аможет, ей просто кажется? Может быть, она сама придумала все это, потому что любит его, иее любовь окружила избранника ореолом необычности, некоторого героизма, чтоли? Вдруг он, иправда, такойже, каквсе?
        Вздохнув, будучи невсилах разрешить эту загадку, Мелинда принялась покускам собирать обрывки своей лекции, перемешавшиеся вголове, инаправилась кшколе.
        Ушколы ее встречала толпа слушателей, раздались аплодисменты, идевушка смущенно улыбнулась. Вэтой толпе она различила свою бабушку, занявшую почетное место вцентре зала, ихранителя книг, Аргуса, уже приготовившего перо истопку листов, чтобы записывать лекцию. Ее история попадет вХранилище книг, самое святое место вЭдеме! Даже неверится! Она увидела исвоего любимца, Марти, иего подружку, дальнюю родственницу Мелинды, Эрин, высокую девочку ссобранными вхвостик каштановыми волосами ибольшими синими глазами. Они помахали Мелинде иснова пустились вбурные обсуждения предстоящей лекции. Мелинда грустно улыбнулась. Марти был единственным человеком вЭдеме, который дружил сдевочкой. Они были настоящими друзьями, им можно позавидовать. Почемуже его брат неможет дружить сПринцессой фей, онибы понимали друг друга, им былобы хорошо вместе!
        Чья-то рука набросила мантию ей наплечи, что вывело девушку иззадумчивости, взале, точнее набольшой зеленой поляне, окруженной живой изгородью ислужившей лекционным залом, воцарилась тишина, когда натрибуну, сделанную изпереплетенных ветвями лиан врытых вземлю кольев, поднялся профессор Стофф, директор школы.
        Уважаемые собравшиеся! Мы рады приветствовать вас наэтой поляне! - обратился он кприсутствующим, - Иесли вы готовы, то мы начинаем. Напоминаю вам, что сегодня перед вами выступит Мелинда, Принцесса фей, которая расскажет удивительную историю. Икак вы уже знаете, сегодня будет раскрыта тайна, которая будоражила умы ученых Эдема ипростых жителей долгие годы! (аплодисменты) Это тайна нашей королевы Сельмы. (Сельма наклоняет голову, приветствуя собравшихся) Как вам всем известно, Сельма, Королева фей, единственная среди нас, кто полностью сохранил память. Благодаря ей, мы можем оглядываться насвою прежнюю жизнь ипродолжать деятельность предков, неопускаясь кистокам первобытности. ВПрежнем мире было ихорошее, иплохое. Там было много зла, которое, слава Богу, мы оставили впрошлом. Нопомнить онем надо. Исейчас вы узнаете историю Сельмы ито, как пришла кнам наша королева, как оказалась она здесь, врайском саду Эдема. Итак, мы начинаем!
        Снова раздались громкие аплодисменты, директор спустился спомоста, иего место заняла смущенная Мелинда. Над правым плечом девушки ввоздухе парила Флора, личная фея, держа вруках листок скратким содержанием ее рассказа ипалочку сосветящимся концом, которой можно делать записи. Укаждого жителя Эдема была личная фея, иих имена поприказу Сельмы начинались набукву«Ф».
        Мелинде повезло сфеей, Флора стала ее настоящей помощницей, она была сообразительна иотличалась ответственностью иисполнительностью, собственно, это как раз то, чего требовала рольфеи.
        Сегодня я хочу рассказать вам историю оСельме, Королеве фей, - начала Мелинда. - Я долго готовилась кэтому дню, долго ждала его, ивот, наконец, он наступил. Носначала, позвольте вам напомнить общую картину жизни доипосле конца света. Конечно, большинство изприсутствующих знает то, очем я сейчас собираюсь сказать, но, возможно, здесь есть те, для кого эти сведения будут новыми. Это важно. Поэтому я небоюсь повториться. Итак, все, что мы знаем, мы знаем отСельмы иизкниг, которые также записаны сее слов. Чтоже именно мы знаем? Существовал мир. Он небыл похож натот мир, вкотором живем мы сейчас. Это был разумный упорядоченный мир, ибольшинство событий, происходящих внем, было изучено людьми иукладывалось вего научную картину. Люди познали явления природы, свойства минералов, подчинили себе окружающую среду. Они знали законы движения энергии, создавали города, машины, прекрасные произведения искусства. Однако, несмотря навысокий уровень развития, достигнутый нашими предками, вПрежнем мире происходили, подчас, ужасные вещи. Там царили зло инасилие, жестокость инесправедливость порой одерживали победу.
Случались войны, когда тысячи людей шли убивать друг друга. Мир находился впостоянном развитии, иничто непредвещало его конца. Кроме того, следует отметить роль, которая принадлежала научно-техническому прогрессу. Прогресс захватил умы исердца людей, постепенно он начал управлять их жизнью. Одним изизобретений, изменивших жизни людей, стала электроника, появились компьютеры, подобные искусственно созданному мозгу, которые затем были объединены водну большую сеть, называемую глобальной. Как паутина она окутывала планету, соединяя людей, она привлекала все больше внимания, все большая часть жизни сосредотачивалась вокруг нее. Возник так называемый виртуальный мир, мир информации, мир чисел изнаков, он начал вторгаться вобычную жизнь. Иводин день пришел конец света. Никто незнает, как именно это произошло, Сельма иногда говорит, что терпению Бога пришел конец. Ивэтот день произошло три важнейших события вистории человечества. Я хочу выделить их отдельно.
        Первое - жизнь вПрежнем мире остановилась. Там неосталось никого.
        Второе - разорвалась сеть, ивиртуальный мир, огромная энергия, скопившаяся всети, выполз наружу, смешавшись среальностью так, что теперь уже трудно отделить их друг отдруга. Так образовалось Междумирье, окружающее Эдем. Его населяют фантастические существа, которых небыло вПрежнем мире. Они произошли врезультате смешения реальности счеловеческими фантазиями, наводнившими сеть.
        Итретье - большая часть людей оказалась вЭдеме. Снова, как ивовремена первых праотцев. Ябы сказала, что все люди оказались вЭдеме, ноэто нетак. Отлюдей, выходивших заворота, мы знаем, что ивМеждумирье живут люди. Тамже остались почти все животные. Обратите внимание, вЭдеме почти нет прежних животных. Только птицы представлены здесь достаточно широко.
        Таким образом, картина сегодняшней Вселенной такова:
        Существует Эдем, разделенный Рекой-Границей надве части, Южную иСеверную. Он отделен отвнешнего мира стеной издрагоценных камней. Здесь спокойно, здесь царит добро, имы все вбезопасности. Застеной находится Междумирье, огромное пространство, состоящее изсотен различных земель, внем есть ипустыни, игоры, иморя, иреки, илеса. Там живут люди имифические создания. Где-то сохранилась сеть. Она неработает больше, ноитам существует свой, другой мир. Говорят, что есть ипараллельные измерения, те, попасть вкоторые можно, лишь миновав особые ворота, где пересекаются различные пространства.
        Номы неможем знать этого наверняка. Все, что есть унас - это Эдем итот внешний мир, который мыбы увидели, еслибы вышли заворота. Новрядли мы сделаем это, потому что наша жизнь проходит здесь. Мы живем враю, где ненужно бороться сопасностями, накаждом шагу подстерегающими нас вМеждумирье.
        Атеперь я хочу исправить небольшую ошибку, которую сознательно сделала только что. Я сказала, что вПрежнем мире неосталось никого. Это неправильно.
        Там осталась моя бабушка. Сельма. КоролеваФей.
        Мелинда замолчала иподняла глаза. Взале царило молчание, все взгляды устремились нанее. Она заметила улыбку нагубах Сельмы иеще ксвоему удивлению увидела, что Марти сЭрин, подобно Аргусу, усердно записывали ее рассказ, только карандаши мелькали!
        Зачем они это делают? - удивилась Мелинда. - СЭрин все понятно, она интересуется Прежним миром, книгами, ктомуже явно хочет блеснуть потом науроке. НоМарти?
        Итак, я продолжу, - сказала Мелинда. - Все, что я сказала доэтого, было известно вам. Асейчас - главная часть моей истории.
        История Сельмы, Королевыфей.
        Сельма открыла глаза ивзглянула начасы. Восемь утра. Сейчас они придут. Сельма улыбнулась ипотянулась насвоей кровати, глядя впотолок. Это был день ее шестидесятилетия. Изгода вгод, ровно ввосемь пятнадцать, дочь Марианна ивнучка Мелинда приходили вее комнату сподарками, чтобы поздравить. Раньше приходил еще изять, ностех пор как два года назад он оставил семью, они жили втроем вчисто женской компании. Может быть, скоро Мелинда выйдет замуж, итогда вих доме снова появится мужчина. Хотя пока этого вродебы ничто непредвещало, девушка еще невстретила своего избранника. Да ей инелегко будет найти того, кто достоин ее! Вотличие отсамой Сельмы иее дочери, имевших неприметную внешность, девочка выросла очень красивой - стройная сгустой копной длинных темно-русых волос, справильными чертами лица - высокими скулами, маленьким носиком ибольшими несколько кошачьими темно-голубыми глазами, - она могла побороться затитул самой красивой девушки если невгороде, то хотябы врайоне.
        - Ирумянец унее такой нежный, - думала Сельма, - Нето, что уменя вмолодости! Дай ей Бог счастья, которого небыло ни вмоей жизни, ни уее матери! Только боюсь, иона будет несчастливой, слишком уж ранимая, слишком уж принимает все близко ксердцу. Ейбы враю жить или под стеклянным колпаком!
        Сельма снова взглянула начасы. Ну вот. Восемь пятнадцать. Она вчера специально проверила часы, так что они шли точно. Игдеже поздравляющие? Где подарки? Где пожелания? Никогда раньше они неопаздывали!
        Сельма вздохнула, снова укрылась одеялом изакрыла глаза.
        Прошло еще десять минут. Пятнадцать. Двадцать.
        Сельма прислушалась. Вдоме стояла странная, почти нереальная тишина. Сельма встала скровати. Это было уже слишком! Ихоть гордость непозволяла ей самой напрашиваться напоздравления, она накинула халат ивышла изкомнаты. Сельма прошла поквартире, но, ксвоему величайшему изумлению, необнаружила ни дочери, ни внучки, ни даже записки!
        Что происходит, куда они подевались? - изумилась она. - Вчера все было впорядке, они собирались поздравить меня, как иобычно, асегодня вдруг исчезли! Еслибы что-то случилось, онибы разбудили меня! Значит, просто ушли, нокакже так?!
        Удивленная, Сельма прошла накухню, отрезала себе кусок хлеба, намазала его джемом иприготовила чай, залив пакетик водой извсе еще горячего чайника.
        Чайник горячий, значит, они ушли недавно, - подумала она. - А! Наверное, что-то случилось сподарком, иони побежали его менять!
        Успокоившись, Сельма решила посмотреть телевизор вожидании поздравлений. Она даже придумала фразу, которую скажет им, когда ее девочки войдут вкомнату:
        Ну, наконец-то, ато я уж, было, совсем отчаялась!
        Она опустилась настул ищелкнула пультом. Безрезультатно. Сельма попробовала еще иеще. Телевизор неработал.
        Отлично! Только этого нехватало! Сельма поднялась, открыла дверцу холодильника иувидела, что издесь негорит свет.
        Ну иденек! Называется юбилей! - возмутилась она. - Девочки куда-то убежали, света нет, даже телевизор непосмотришь!
        Она вышла набалкон изамерла, пораженная удивительной тишиной. Надороге небыло ни одного человека. Ни одной машины. Вродебы уже почти девять. Обычно люди идут наработу, гуляют ссобаками. Да, действительно, странный денек! Жизнь словно остановилась. Как еслибы весь мир вдруг заснул! Еще несколько минут Сельма послушала тишину, нарушаемую только тиканьем ее часиков, иснова вернулась вкухню. Она выпила еще чашечку чая ипринялась ждать. Нотишина неисчезла. Ничто ненарушало ее одиночества.
        Ладно! - невыдержала, наконец, Сельма. - Надо хотябы позвонить, спросить, когда дадут электричество, иузнать, что случилось! Может, авария какая-нибудь.
        Сельма вышла вкоридор, сняла белую трубку телефона иподнесла ее куху.
        Втрубке была тишина.
        Сельма пошевелила провод иснова поднесла куху.
        Трубка молчала. Сигнала небыло.
        Ивслушиваясь вэту жуткую тишину немой телефонной трубки, Сельма почувствовала, что ей становится страшно, так страшно, как небыло никогда вжизни, этот страх был вызван странным ощущением, которое постепенно превратилось вуверенность, что произошло что-то ужасное, что-то, чего неслучалось раньше, что-то, чего нельзя изменить.
        Трубка молчала.
        Сельма испуганно бросила ее, как отбросилабы ядовитую змею, кинулась вкомнату иснесвойственной возрасту поспешностью натянула платье, накинула плащ, провела поволосам расческой ивыскочила издома.
        Она быстро шла попустой улице.
        Поулице, накоторой небыло ни одного человека.
        Она подошла ктелефонному автомату, сняла трубку ивставила карточку.
        Сигнала непоследовало.
        Испуганная, Сельма перешла дорогу, и, толкнув стеклянную дверь, вошла всупермаркет науглу, тот, что работал двадцать четыре часа всутки.
        Там небыло ни одного покупателя. Ногораздо удивительнее то, что там небыло ни одного продавца! Ни одного охранника! Ни души…
        Так ведь каждый может войти ивзять что угодно! - подумала она и, пройдя через турникет, взяла бутылку воды ивышла обратно, разумеется, незаплатив. Ноникакой реакции непоследовало.
        Сельма села вмашину инаправилась вцентр города.
        Напути ей невстретились другие автомобили. Она ехала одна посовершенно свободной дороге. Она вспомнила, как мечтала обэтом, попадая повечерам впробки, анавстречу ей попадались открытые двери пустых магазинов, банков, вкоторых никто неохранял находившиеся там деньги, ставшие водно мгновение ненужными.
        Глядя нацарившую вокруг пустоту, Сельма постепенно начинала понимать истину. Истину, казавшуюся настолько нереальной, настолько неправдоподобной, что сознание отказывалось восприниматьее.
        Она была одна. Она одна осталась вмире, который покинула жизнь. Люди исчезли, исейчас, все что накопило человечество задолгие тысячелетия становления цивилизации, принадлежало ей! Все сокровища, вся роскошь, все то, что считалось собственностью государства идругих государств. Ей одной. Она стала хозяйкой этого мира. Она могла делать все, что ей заблагорассудится. Ноэта мысль непринесла радости, она несмогла прогнать ужаса, разорвать оцепенение, охватившее ее. Чтоже она будет делать теперь? Как сможет жить одна? Игде ее девочки, что случилось сними?!
        Вокруг - ни малейших следов катастрофы, все было вцелости исохранности! Так, гдеже люди? Словно ворота Бермудского треугольника распахнулись для них, оставив лишь ее одну!
        Вот так подарочек надень рождения! Почему именно она? Иглавное: что делать? Зачем ей нужна эта одинокая жизнь? Сельма вздохнула. Ни птицы, ни кошки, ни собаки… даже животные исчезли куда-то! Что осталось? Лишь время. Сельма взглянула натикающие часы. Они да она сама, вот все, что еще живет. Остальное замерло.
        Исходя изсвоего прошлого опыта, ажизнь Сельмы была бурной, вней случались иопасности, инесчастья, женщина знала, что сейчас она несможет принять решения. Ей нужно успокоиться. Нужно осознать. Азначит пока нужно заняться чем-нибудь.
        Она остановила машину, вошла вмагазин, набрала вкорзинку самой вкусной еды, потом вследующем отделе взяла небольшой проигрыватель, батарейки, несколько дисков сосвоей любимой музыкой инаправилась кмашине.
        Постойте, ачто это я поеду наэтой колымаге! - подумала она. Рядом стояла машина. Новенький «Ягуар», дорогая модель, имашина небыла заперта. Сельма бросила корзинку назаднее сиденье, села заруль инаправилась впарк. Там она, словно протестуя против случившегося, поставила машину прямо нагазон, включила музыку иопустилась натраву. Она налила себе впластиковый стаканчик вина, громко сказала: «Сднем рождения, Сельма, счастья тебе!» Выпила, потом откусила кусочек печенья изадумалась.
        Забутылкой свином последовал коньяк, ичерез час Сельме показалось, что намрачном небе ее судьбы начинают появляться просветы. Она улыбнулась, заговорила сама ссобой, признала, что человек - это целый мир сам посебе, поэтому ей будет неплохо иодной, апотом поее щекам покатились слезы, иона обратилась кБогу счередой обвинений, после которых, выплакавшись, свернулась калачиком назеленой траве газона изаснула.
        Ее сон был тяжелым, обрывки сновидений мелькали вголове, словно кадры изкинофильма, вот ее дочь, вот внучка, вот первый муж, погибший вполярной экспедиции, вот второй муж, он был намного старше, иумер где-то пять лет назад. Вот ее соседка, ее кошка, домик наберегу реки, куда она ездила летом отдыхать, ее овцы, которых она так любила, итрубка, молчащая телефонная трубка.
        Вот она снова всвоей комнате, вокруг темно, иона боится подойти ктрубке, боится, что снова услышит страшную, гнетущую тишину, молчание. Медленно-медленно приближается она ктрубке, снимает ее иосторожно подносит куху. Сигнала нет. Вужасе, Сельма ждет, ивдруг втрубке раздается голос.
        Она почти неслышит его. Она неможет понять, что это заголос, она немоглабы описать его или сказать, накаком языке он говорит. Новсе слова голос произносит отчетливо, иСельме понятен каждый звук, каждая буква, иглавное - она понимает смысл сказанного.
        Ты обвиняешь меня, Сельма, - говорит голос, - Подумай, кто позволил тебе обвинять меня?
        Сельма молчит, номолча, она просит прощения, иголос понимаетэто.
        Ты спрашиваешь, где все люди. Где твоя внучка… Их больше нет. Их больше нет здесь. Больше нет этого мира, ты осталась одна. Мир дошел докрайней точки своего развития. Он мог остановиться или продолжить развиваться дальше, нонановом этапе. Он остановился, колебания длились недолго. Ивэтот момент женщина поимени Ева решила его судьбу. Прежнего мира нестало. Люди вернулись врай. Невсе попали туда, некоторые погибли подороге. Некоторые остались заворотами. Ноздесь ты осталась одна. Здесь никого большенет.
        Почему? - только спросила Сельма, - Почемуя?
        Так получилось. Ты ждала своего дня рождения. Ждала восьми часов пятнадцати минут, ждала, что дочь ивнучка придут поздравить тебя. Ты слишком мечтала обэтом. Твое сознание зафиксировалось наэтом моменте. Ты словно мысленно перенеслась вбудущее, миновала момент, когда все закончилось, иосталась вэтом времени - утре следующего дня, аони исчезли. Теперь все это принадлежит тебе.
        Я хочу только одного, - сказала Сельма вответ, - Только одного! Чтобы все стало как раньше!
        Это невозможно, - ответил голос. - То, что произошло - необратимо.
        Тогда, я хочу быть сними, быть тамже, где иони!
        Ты считаешь, что заслуживаешь рай? - спросил голос.
        Мне ненужен рай, я просто хочу быть сними, - ответила она. - Разумеется, я его незаслужила!
        Твои слова говорят обобратном, - заметил голос. - Ночтобы быть сними тебе нужно вернуться впрошлое!
        Как это сделать? - спросила Сельма сволнением, новответ снова раздалась тишина.
        Как это сделать, пожалуйста, скажи, как это сделать?! - закричала она, прижимая трубку куху.
        Переведи часы! - донесся донее голос издалека, он прозвучал совсем тихо, ноона услышалаего.
        Сельма подождала еще, новтрубке снова воцарилась жуткая тишина. Она повесила ее, ивэту секунду проснулась.
        Как ни странно, несмотря набольшое количество выпитого, ее сознание было ясным, иона отчетливо помнила все, что видела восне. Сельма села ипосмотрела насвои маленькие часики, апотом решительно перевела стрелку назад, наполовину седьмого утра. Чайник был горячим, магазины открыты, значит, это немогло случиться раньше.
        Сельма ждала, ноничего непроизошло. Часы показывали половину седьмого, аона по-прежнему сидела налужайке.
        Так значит, это был просто сон! - вздохнулаона.
        Еще несколько дней жила она своей новой жизнью, одинокой жизнью единственного человека наЗемле, думая, что теперь она неболее одинока, чем внекоторые минуты своей прежней жизни, ведь можно инаходясь втолпе людей, чувствовать себя абсолютно одиноким. Новсе-таки, она никак немогла забыть свой сон, все чаще ичаще она думала онем. Тот голос немог обмануть, он говорил правду! Наверное, она сама сделала что-то нетак. Ночто именно?
        Сельма, Королева фей, - прервала свой рассказ Мелинда, - Нераз признавалась мне втом, что иее память уцелела неполностью. Например, она неможет сказать, какого числа был день ее рождения, то есть День, Когда Все Случилось. Она неможет вспомнить, сколько мне было лет. Неможет вспомнить, вкакой именно стране Прежнего мира мы жили, иназвания города она тоже непомнит. Единственное, что она помнит, это высокую башню счасами, ту самую башню, которую она очень любила инакоторой ивознамерилась перевести часы.
        Сельма непомнила, как добралась она добашни, как смогла проникнуть внутрь, видимо кто-то свыше покровительствовал ей. Она непомнит, как разбиралась счасовым механизмом икак считала насколько именно нужно перевести стрелки назад. Она помнит лишь, как стрелки показали половину седьмого икак она ждала. Помнит, как спустилась вниз исмотрела набледно-желтый циферблат, икак стрелка медленно подползла ксеми. Помнит, как говорила сэтой башней истаинственным голосом, умоляя исполнить ее желание, помнит любовь кдочери ивнучке, которую чувствовала вэтот момент, икак, когда стрелка остановилась наотметке семь, раздался бой часов, нарушивший абсолютную тишину. Все вокруг закружилось иисчезло, иона увидела своих родителей, которые обнимали ее, обоих мужей, радостно махавших ей руками, свою дочь Марианну, апотом исчезли иони, иСельма очнулась.
        Она лежала нагорячем желтом песке пустыни, расстилавшейся повсюду. Небыло ни башни, ни города, ни Прежнего мира. Небыло ничего, только она ипесок. Инаее руке все еще тикали часы.
        Женщина поднялась, чувствуя, что силы покидают ее, ипошла вперед, сама незная, куда идет. Она непомнит, как долго брела она попустыне, пока, наконец, что-то несверкнуло насолнце блеском сотен тысяч бриллиантов, намгновение ослепив ее, и, открыв глаза, Сельма увидела прямо перед собой стену изсияющих драгоценных камней иворота, охраняемые бессловесным ангелом согненным мечом.
        Сельма приблизилась кнему.
        Ангел опустил меч иотошел всторону. Ворота распахнулись, иСельма вошла вЭдем.
        Она шла потенистому райскому саду, восхищаясь его красотой, апотом опустилась уодного избьющих повсюду серебряных источников спрозрачной водой идолго-долго немогла утолить свою жажду. Напившись, она снова пошла вперед иоказалась набольшой поляне, где ее окружили люди. Они что-то говорили, обнимали ее, ноСельма немогла понять слов, она видела лишь улыбки наих лицах. Толпа расступилась, икрасивая молодая девушка бросилась кней.
        Бабушка, бабушка! - кричалаона.
        Сельма обняла внучку.
        Ну, наконец-то, ато я уж, было, совсем отчаялась! - произнесла она сквозь слезы.
        Вдали что-то прокричал попугай. Вэту секунду часы наее руке остановились.
        Жители Эдема накормили ее, дали ей отдохнуть, итут Сельма поняла, что здесь ненайдет она своей дочери, ее дочь погибла вовремя конца света. Поняла она, что погибли многие, ноглавное - что никто изприсутствующих непомнил своих умерших родственников, как иМелинда непомнила мать. Странно было уже то, что она узнала Сельму! Возможно, еслибы появилась мать, девушка узналабы иее. НоМарианна погибла.
        Алюди? Они непомнили прежнюю жизнь, судивлением Сельма обнаружила, что теперь она одна является хранительницей знаний опрошлом. Иона начала рассказывать оПрежнем мире, люди чувствовали, как смутные обрывки воспоминаний проносятся вих головах иверили ей. Ноибоялись ее, боялись этих мыслей, внушавших им суеверный ужас. Они сделали Сельму правительницей Эдема. Они уважали ее ислушались вовсем. Они охотно читали истории оПрежнем мире иизучали его. Ноони отказывались признавать его теперешнюю реальность. Прошлое для них осталось впрошлом. Оно было незнакомым ипугающим. Внем существовало зло, опасности, которых небыло вЭдеме. Люди укрылись отнего застеной издрагоценных камней, зная, что ангел, охраняющий ворота, никогда невпустит зло врайский сад, где они нашли свое убежище.
        Прежний мир стал легендой.
        Сельма приняла их правила игры, понимая, что они правы. Нопочемуже тогда все чаще вее глазах появлялась грусть? Почему она так радовалась, замечая всвоей внучке черты прежних людей? Почему? Что было втом ужасном мире такого, что притягивало ее снова иснова? Может, это был еемир?
        Вотличие отдругих жителей Эдема Сельма сохранила память. Ипоэтому очень медленно, еле уловимо, старела. Иеще. Она часто-часто вспоминала волшебную башню имечтала вернуться обратно. Она часто обращалась кголосу, который однажды она слышала втелефонной трубке. Кголосу, который помог ей. Он никогда неотвечал, ноСельма все равно благодарила его, понимая, что, заговорив сней, пусть однажды, Он оказал ей величайшую честь, которой была недостойна простая учительница, ведь вее жизни были игрехи, инеправильные поступки, идурные мысли! Ноон заговорил сней. Он помог ей. Он решил, что она достойна стать правительницей Эдема, икаждый вечер перед сном Сельма благодарила Его. Акаждое утро, просыпаясь, она стревогой прислушивалась кдоносившимся донее звукам, боясь снова проснуться иоказаться одной вбольшом мире, где небыло никого кроменее.
        Апоночам ей часто снится один итотже сон, итогда Сельма просыпается, дрожа отужаса, инеможет заснуть дорассвета. Она выходит набалкон исмотрит назвезды, пытаясь забыть кошмар. Она встречает солнце.
        Втакие ночи она видит восне телефонную трубку, изкоторой доносится тишина.
        Мелинда замолчала, отложила последний листок, поданный Флорой, иподняла глаза. Взале царило молчание, видимо ее слова произвели впечатление.
        Потом зааплодировал один, потом другой, апотом весь зал взорвался аплодисментами. Жители Эдема были чрезвычайно любознательны илюбили все новое иувлекательное, атайна памяти Сельмы давно уже занимала их умы. Сельма нерассказывала ее, она нехотела говорить оголосе ивособенности отрубке, носейчас Королева фей нежалела обэтом.
        Молодец, Мелинда! - профессор Стофф похлопал ее поплечу, - Замечательно!
        Подходили идругие, благодарили, оживленно говорили, обсуждали, апотом разошлись. Последними ушли Сельма иАргус, который уносил ссобой огромную стопку исписанной бумаги. Наполяне осталась только Мелинда, наплече которой сидела Флора, активно хлопая владоши, иеще Марти сЭрин, склонив голову друг кдругу, они перечитывали записанное.
        Эй, отвлекитесь наминутку! - окликнула Мелинда.
        Ребята подняли головы.
        Это было отлично, Мелинда! Жутко интересно! - радостно заявила Эрин, вее круглых синих глазах сияло счастье.
        Приблизившись, Мелинда положила руки им наплечи.
        - Настолько интересно, что вы решили записать? - поинтересовалась она. - Зачем вы пишитеэто?
        Марти бесхитростно посмотрел нанее.
        Подороге мы встретили Альдо, - ответил он, - Он попросил меня записать то, что ты расскажешь, сказал, неуспевает прийти послушать.
        Что? - налице Мелинды вспыхнула улыбка, - Он попросил, он так сказал?!
        Да, ачто такого? - удивился Марти.
        Нет, ничего, - Мелинда отвернулась. - Он просто, кажется, неинтересуется Прежним миром.
        Все интересуются! - возразила Эрин. - Может, расскажешь нам что-нибудьеще?
        Вдругой раз, хорошо? Ато я устала. Ибабушка ждет меня кобеду. Спасибо, что пришли ивнимательно слушали! Довстречи вшколе!
        Мелинда поцеловала своих маленьких друзей, и, снимая мантию, направилась квыходу.
        Он так сказал, представляешь, Флора! Он так сказал! - восклицала она, нофея непонимала ее восторга.
        Перед самым входом водворец она снова встретила Альдо. Иксчастью, он снова был один.
        Как прошла лекция? - поинтересовался он находу, неостанавливаясь.
        Спасибо, все было замечательно, акак купанье? - спросила вответ Мелинда.
        Как обычно, - вежливо иравнодушно ответилон.
        Мелинда посмотрела ему вслед, вздохнула иподнялась полестнице, ведущей вее древесный дворец, потом прошла взал сколоннами изогромных зеленых ветвей, втот самый зал, где уже был накрыт обеденный стол, иСельма ждалаее.
        Мелинда опустилась настул.
        Заобедом прислуживали феи, поэтому ей ничего неприходилось делать самой. Как впрочем, иостальным жителям Эдема. Работа осталась впрошлом. Теперь существовали только общение друг сдругом, отдых ипоиск новых знаний омире.
        Ну, как? - взволнованно спросилаона.
        Сельма довольно кивнула.
        Очень хорошо. Доступно иненавязчиво! - ответилаона.
        Спасибо, - Мелинда принялась заеду.
        Почему ты молчишь? - нарушила тишину Сельма после нескольких минут. - Я думала, ты начнешь мне рассказывать отом, как все прошло. Что-нибудь нетак?
        Мелинда покачала головой.
        Да нет, все впорядке, - ответилаона.
        Это из-за Альдо? - спросила Сельма.
        Ничего отнее нескроешь! Сельма была единственной, кто знал олюбви Мелинды. Она сама догадалась поповедению девушки, что что-то нетак, сказавей:
        Мелинда, что стобой? Еслибы мы жили вПрежнем мире, ябы подумала, что ты влюблена!
        Мелинде пришлось рассказать ей правду.
        Воистину для любви нет преград! - восхитилась Сельма. - Это замечательно, значит, ивтебе сохранилась часть нашей памяти. Ктомуже тебе повезло! Утебя совсем нет соперниц! Впрежней жизни это составляло большую проблему. Асейчас никому идела нет долюбви. Твой Альдо ненужен никому кроме тебя.
        Новедь иему тоже нет дела домоей любви! - возразила Мелинда.
        Разумное замечание, - Сельма немогла несогласиться. - Неизвестно, что издвух зол хуже!
        Акак он тебе, бабушка? - сзамиранием сердца спросила Мелинда. Она знала, что Королева фей мудрая женщина, прожила длинную жизнь, многое знала ивсегда оказывалась права.
        Хороший парнишка, - Сельма прищурилась. - Симпатичный. И, кажется, внем тоже имеются черты Прежнего мира. Как ивего брате, ивего отце. Нонезнаю, подходитли он тебе. Незнаю, достоинлион…
        Потому что я - Принцесса фей? - спросила Мелинда.
        Нет. Потому что ты - это ты. Хотя, может, я просто люблю тебя. Может, мне всегда будет казаться, что несуществует человека, который былбы достоин тебя! - Сельма потрепала внучку пощеке. - Я ведь помню тебя еще маленькой девочкой. Никогда недумала, что ты останешься вечно молодой…
        Так Сельма узнала правду, итеперь Мелинда могла делиться сней своими переживаниями, что очень облегчало жизнь. Ее одиночество небыло полным. Вконце концов, унее была бабушка, Флора, были ученики, которые любили ее. Иунее был Альдо. Правда она немного времени проводила сним… Он совсем незнаетее!
        Квечеру Мелинда почувствовала, что беспокойство, терзавшее ее еще собеда, ненамерено исчезать, какое-то странное чувство, как еслибы должно было случиться что-то необыкновенно хорошее, произойти чудо, гнало ее прочь издома, и, потихоньку, чтобы необъясняться сСельмой, она выбралась наулицу инаправилась вюжную часть города. Вюжной части был мост через реку, накотором приятно постоять вечером, глядя набегущий внизу прохладный поток. Еще там находился ученый совет Эдема, где профессора денно инощно спорили осудьбах райского сада, ипослушать их иногда было интересно. Иеще там жил Альдо. Мелинда сама незнала, как оказалась рядом сего домом ипочему попросила вылетевшую ей навстречу Фелиццу, фею Марти, впуститьее.
        Марти дома, входите, Принцесса! - поклонилась Фелицца, иМелинда поднялась полестнице.
        Лей, бабушка Марти иАльдо, единственная их родственница, мать умерла еще вПрежнем мире, аотец погиб вовремя одной извылазок вМеждумирье, вышла навстречу девушке, всплеснув руками отрадости.
        Вот это честь для нашего дома! Вот это неожиданность! - восхищенно повторяла она. - Сама Принцесса Фей, да еще после такой потрясающей лекции!
        Здравствуйте, Лей! - улыбнулась Мелинда, пожимая ее руки, - Я нечасто бываю здесь… Я пришла повидать вас иМарти.
        Былали это ложь? Наверное, была. Мелинда хотела увидеть Альдо, нодаже себе она непризналасьбы вэтом. Ей просто хотелось быть поблизости, видеть мир, которым он живет… Мир, вкотором ей нет места.
        Марти усебя. Я сейчас позову его! - ответила старушка.
        Мелинда прошла внебольшую гостиную, где опустилась наплетеное кресло, ожидая хозяев. Лей иМарти подошли через несколько минут, Мелинде была предложена чашечка чаю, откоторой она неотказалась, потом Лей снова иснова принялась восхвалять услышанную лекцию, иМелинда вдруг почувствовала себя так, словно вернулась всемью, которой теперь унее небыло. Ведь унее была только Сельма. Толькоона.
        Агде Альдо? - набралась, наконец, смелости Мелинда.
        Он усебя, читает то, что ты рассказала. Уже часа два, - подмигнул ей Марти, - Аты говорила, он неинтересуется Прежним миром!
        Надеюсь, я ошибалась, - тихо ответила Мелинда.
        Хочешь, поднимись кнему, он, наверное, прочитал уже! - предложилаЛей.
        Спасибо. Мне интересно его мнение. - Мелинда быстро встала из-за стола, чувствуя себя обманщицей. Ведь эти прекрасные люди понятия неимеют оее чувствах, они думают, что она пришла просто проведатьих!
        Поблагодарив гостеприимную хозяйку, стараясь заглушить голос совести, она бегом поднялась полестнице иостановилась удвери, ведущей вкомнату Альдо. Точнее, это была несовсем дверь, алишь тонкая ширма, сплетенная изстеблей болотной лилии.
        Мелинда почувствовала, что ее сердце колотится, иколотится оно неотбыстрого бега полестнице.
        Еслибы мы только жили вПрежнем мире! Ему былобы достаточно одного взгляда наменя, чтобы понять, что я люблю его! Еслибы мы были там, мы моглибы любить друг друга ибыть всю жизнь вместе! Идругие люди последовалибы нашему примеру. Еслибы только это было возможно!
        Ивдруг Мелинда почувствовала, что, наконец-то, поймала мысль, настойчиво стучавшуюся вее сознание уже несколько дней. Эта мысль недавала ей покоя, нотолько сейчас она приняла отчетливые очертания.
        Прежний мир! Люди покинули его. Жизнь покинула его вместе слюдьми! Ночто если сам мир сохранился! Что если сохранились законы, покоторым он развивался! Ведь сохраниласьже память Сельмы, ведь пришлаже кней, Мелинде, любовь! И, может быть, еслибы люди вернулись туда, все сталобы насвои места! Авдруг Прежний мир существует! Авдруг его можно разыскать?!
        Потрясенная сделанным открытием, Мелинда молча стояла напороге комнаты Альдо. Нужно обдуматьэто…
        Наконец, она переступила порог комнаты, где Альдо сидел, склонившись над бумагами Марти, итихо сказала:
        Добрый вечер!
        Он обернулся, вздрогнув отнеожиданности.
        Мелинда? - он вскочил, инаего лице отразилось изумление. - Что ты здесь делаешь?
        Какже он красив! - подумала Мелинда, смутившись, авслух произнесла:
        Я пришла спросить, что ты думаешь омоей лекции?
        Альдо снова сел изнаком предложил сестьей.
        Мне понравилось… - он опять как-то застенчиво замолчал, думая, видимо, стоитли продолжать, новэту минуту вкомнате воцарилась странная атмосфера - атмосфера доверия, существующая обычно между давно знающими друг друга людьми, ион продолжил:
        Мне даже пришла вголову одна мысль. Глупая, совершенно безумная!
        Какая? - поинтересовалась Мелинда.
        Странно, ноона знала, что он скажет дальше.
        Я подумал, что, возможно, Прежний мир существует. Возможно, он реален! Иего можно найти. Глупо,да?
        Нет. Я только что остановилась здесь напороге комнаты иподумала отомже! Мы поняли это одновременно! Его можно найти, Альдо, я уверена!
        Только зачем?
        Затем, чтобы вернуть утраченное! - горячо заговорила Мелинда, - Чтобы люди снова стали такимиже, как прежде!
        Ичтобы вернулось зло? Нет уж, увольте… - он покачал головой.
        Итут Мелинда, удивившись своей смелости, произнесла.
        Альдо, я знаю, что ты нетакой, как другие! Я знаю, что ты живешь Прежним миром. Ты скрываешь это, ноты живешь им! Также, как ия. Мы похожи. Хотя мы мало общались, номне кажется, я хорошо знаю тебя, знаю твои мысли, иногда знаю, что ты скажешь вследующую минуту. Иты всегда говоришь именно то, что я ждала услышать, словнобы я читала твои мысли! Есть иеще такие люди. Мы можем выйти запределы Эдема! Мы можем найти Прежний мир, я уверена!
        Что заглупости! - вглазах Альдо вспыхнуло возмущение, - Зачем мне это нужно? Разве я сумасшедший, как мой отец? Мне издесь неплохо. Как можно оставить рай? Ради чего? Иты представляешь насколько это трудно? Насколько опасно? Мне былобы стыдно предложить такое своим друзьям!
        Вот вэтом-то все идело, - вздохнула Мелинда, - Тебе важно, что подумают твои друзья! Аведь они совсем другие люди… Это из-за них я так мало общаюсь стобой! Точнее, ты сомной… Твой брат знает меня гораздо лучше.
        Разве ты хочешь общаться сомной? - удивился он, иего удивление было искренним, - Зачем, тыже Принцесса фей?!
        Причем здесьэто?
        Мы разные, - возразил Альдо.
        Знаю, все считают нас сбабушкой немного «невсебе», да? - вздохнула Мелинда. - Ты тоже так считаешь?
        Нет, - честно ответил он, он сказал правду.
        Чтобы ты ни говорил, я уверена вдвух вещах! - заключила Мелинда, вставая, - Первое: ты испытываешь симпатию ко мне икбабушке, потому что ты такойже, как мы! Неотрицай это! Ивторое: тебя интересует Прежний мир. Ты хочешь пойти постопам своего отца, ното, что случилось сним, пугает тебя! Подумай над моим предложением! Доброй ночи, Альдо!
        Мелинда бегом спустилась полестнице, аАльдо остался вкомнате, крайне озадаченный ее поведением. Эта девушка действительно вызывала симпатию, новЭдеме непринято вести себя подобным образом! Разве можно так откровенно говорить оПрежнем мире! Да еще предлагать найти его! Разве можно говорить влицо человеку то, что ты действительно думаешь онем?! Да она совершенно безумна!
        Он судивлением покачал головой ипогасил лампу. Утро вечера мудренее.
        Глава 2.
        Девушка, которая хотела проблем
        Утро следующего дня застало Мелинду вдороге. Она направлялась награницу Южного Эдема сСеверным, туда, где встволе большого дерева находилось Хранилище книг, самое ценное, что было ужителей Эдема, после памяти королевы Сельмы, разумеется.
        Идти пришлось долго, ноМелинда, поглощенная своими мыслями, незамечала дороги. Собственная отвага пугала иудивляла ее. Как решилась она вчера так разговаривать сАльдо? Как додумалась дотакой невероятной идеи?
        Она спустилась подорожке, ведущей кХранилищу, ичуть было ненаступила назмея, пригревшегося насолнышке.
        С-с-с-мотреть надо, куда идеш-ш-шь! - обиженно прошипелон.
        Извини мой дорогой! - Мелинда присела ипогладила его поголове.
        Здравс-с-с-твуй, Принцес-с-са ф-ф-ей! - прошипел змей. - Я сейчас долож-ж-жу!
        Он молнией скрылся вгустой траве, ичерез несколько минут сам старик Аргус, распахнув двери Хранилища, встретил ее напороге.
        Принцесса! - восхищенно пробормотал он, - Неужели вы пришли, чтобы ответить насотню вопросов, которые возникли уменя после лекции?
        Мелинда улыбнулась. Аргус был единственным, кто обращался кней «Вы».
        Нет, я пришла незаэтим, - ответила она, - Хотя, конечноже, я судовольствием отвечу навсе ваши вопросы!
        Милости прошу!
        Аргус проводил ее втемное помещение, вкотором хранились огромные тома книг, написанных загоды жизни людей вЭдеме.
        Мелинда медленно пошла вдоль полок, читая названия книг накорешках, одновременно отвечая намногочисленные вопросы, которые задавал Хранитель.
        Так Королева фей незнает оПрежнем мире? - спросилон.
        Нет, - Мелинда покачала головой. - Она думает, что Прежний мир исчез вместе сней, ноона неуверена.
        Это был мой последний вопрос, - удовлетворенно просиял Аргус, - Авы, Принцесса, нашли, что искали?
        Нет. Ничего похожего.
        Чтоже вам нужно, я могу помочь! Я знаю все книги, их названия, авторов идаже содержание! - произнес Хранитель, явно довольный собой. - Итак, что вы ищете? Может быть, вас интересует Оракул? Нет? Тогда чтоже? Жизнь Южного Эдема? Нет? А, я знаю, книги Прежнего мира, записанные сослов Сельмы,да?
        Мелинда покачала головой.
        Мне нужно знать что-нибудь оЕве! - ответилаона.
        Что?! - Аргус вытаращил глаза, - Азачем вамЕва?
        Если кто-то изнает осудьбе Прежнего мира, то только она, - пояснила Мелинда.
        Нехотители вы разыскать ее? - подозрительно спросил Хранитель. - Новедь никто точно незнает, где ее найти. Неизвестно даже, живалиона!
        Ивсе-таки, естьли среди ваших книг хоть что-нибудь оней? - продолжала настаивать Мелинда.
        Хранитель задумался.
        Когда Великий Айрон, сын Лей впоследний раз вернулся отОракула, он рассказал мне историю, ия записал ее. Получилась очень тоненькая книжка, всего ничего, - пробормотал Аргус. - Она называется, кажется, «Сказания оЕве». Нотам, восновном, говорится опроматери Еве, обискушении, обизгнании изЭдема. Там мало что сказано оновойЕве.
        Если можно, ябы хотела увидеть эту книжку, пожалуйста! - попросила Мелинда.
        Аргус кивнул, скрылся где-то вглубинах Хранилища идолго переставлял сполки наполку пыльные стопки книг, пока, наконец, ненашел то, что искал.
        Вот она! - он сгордостью протянул Мелинде тоненькую книжку вчерном переплете, страниц двадцать, небольше.
        Читайте! - великодушно разрешилон.
        Меньше часа потребовалось Мелинде, чтобы внимательно перечитать тоненькую книжку откорки докорки.
        Здесь иправда почти ничего нет! - вздохнула она, закрываяее.
        Ничего нового?
        Только одно. Здесь написано, что искать Еву следует уЗабытых ворот. Нужно пересечь Страшный ручей ипройти через лес. ВСеверном Эдемеже кругом лес. Айрон предполагает, что Ева может жить там. Жители Северного Эдема как-то раз видели женщину, выходящую изэтого леса. Однажды ион сам видел ее. Полагают, что это была она, Ева. Она живет одна иизбегает людей. Но, возможно, это лишь легенда. Может быть, просто влунном свете мелькнула чья-то тень. Такое часто бывает, когда свет лун пересекается друг сдругом.
        Почемуже никто ненашелее?
        Люди боятся подходить кЗабытым воротам. Да иЕву они боятся. Боятся, что вместе сней вернется Прежний мир. Изло, которое было там. Боятся проблем.
        Авы словно хотите их? Словно ищете проблемы! - сказал Аргус.
        Я хочу знать, существуетли Прежний мир! Существуетли он досих пор, - твердо ответила Мелинда. - Я просто хочу знать, иесли мне несможет помочь Ева, значит, уже несможет никто!
        Аргус понимающе кивнул.
        Поблагодарив Хранителя, Мелинда, погруженная всвои мысли, двинулась вобратный путь, незабыв снова погладить змея. Кажется, тот симпатизировалей.
        Она опять незаметила обратной дороги и, лишь оказавшись насеверной окраине города, неподалеку отвхода нацентральную площадь, поняла, что наступил вечер.
        Шесть часов! - объявил попугай.
        Уже шесть! Азавтра унее уроки, надо готовиться!
        Мелинда заторопилась, ночьи-то веселые голоса привлекли ее внимание. Стайка Эдемской молодежи попалась навстречу, иАльдо был среди них. Они вежливо поприветствовали Принцессу, онже едва кивнул, даже непосмотрев вее сторону. Мелинда проводила их глазами. Они шли наПлощадь веселья. Вэтом месте всегда собирались шумные компании молодежи. Альдо часто бывал там, аона небыла ни разу. Ей никогда небыли интересны их вечерние разговоры ишутки, носейчас она пожалела обэтом, ведь там они былибы вместе!
        Удивительно! Вчера, разговаривая сней, он был совсем другим! Альдо сам заговорил оПрежнем мире, ией показалось, что он доверился ей, показалось, что она нравилась ему! Ичтоже получается? Надоже! Вприсутствии своих друзей он словно незамечает ее! Он будтобы стесняется их сходства, их мыслей оПрежнем мире! Ивсе-таки, он помнит ее слова, вэтом Мелинда несомневалась! Может быть, стоит поговорить сним? Стоит объяснить, почему она ищет Прежний мир? Рассказать оЕве? Нотогда он еще больше будет избегать ее, решит, что Принцесса фей совершенно сошла сума! Мелинда вздохнула. Нопопробовать стоит, как знать, может быть, что-нибудь изэтого иполучится! Анет, так она одна отправится кЗабытым воротам, она пойдет разыскиватьЕву!
        Женщину, изменившуюмир.
        Вечером Мелинда подошла кПлощади веселья. Расходившаяся молодежь судивлением поглядывала нанее: Мелинду редко можно было встретить вэтих краях, тем более вечером. Альдо шел вкомпании двух своих друзей, очевидно, они возвращались домой, иМелинда двинулась им навстречу.
        Привет! - смело глядя ему вглаза, сказалаона.
        Привет! - ответили ей все трое, ноона смотрела только наАльдо, как еслибы остальных небыло рядом.
        Лекция оказалась что надо! - сказал тот, что присутствовал наней. Уэнди, худощавый темноволосый юноша, претендент название молодого ученого Эдема.
        Спасибо! - ответила Мелинда, улыбнувшись, - Альдо, можно поговорить стобой?
        Если опять овчерашнем, то, думаю, нестоит! - нахмурилсяон.
        Нет, я хочу поговорить одругом.
        Желание Принцессы фей - закон! - он развел руками, - Увидимся завтра, ребята!
        Те понимающе кивнули вответ.
        Они пошли рядом внаправлении сада, где было уже темно, илишь луна освещала белевшие втемноте вишневые, яблоневые иапельсиновые цветы. Самое интересное, что цветы здесь спокойно уживались созрелыми плодами, которые росли тутже, натехже самых ветках.
        Альдо молчал. Он был недоволен тем, что Мелинда поставила его внеловкое положение перед друзьями. Чего доброго начнут говорить, что он такойже, как брат! Поего мнению, Марти позорил семью этой своей дружбой сЭрин! Альдо нераз выговаривал ему, нобрат необращал внимания наего слова.
        Наконец, Мелинда нарушила молчание. Она рассказала отом, что узнала сегодня вХранилище книг.
        Эта книга была написана порассказам твоего отца! - добавилаона.
        Тем хуже, - мрачно ответил Альдо. - Я непонимаю, ты что, серьезно хочешь идти кЗабытым воротам?
        Серьезно! - ответила Мелинда. - Совершенно серьезно. Иесли ты непойдешь сомной, я пойду одна!
        Азнаешьли ты, что случается слюдьми уЗабытых ворот? Знаешь, что они пропадают навсегда? Ты слышала обэтом?
        Аразве мы уже непропали навсегда? Непропали для настоящей жизни, Альдо?!
        Она остановилась иповернулась кнему.
        Разве так мы должны жить? Неужели ты неразделяешь моего мнения, неужели нехочешь вернуть Прежний мир?!
        Апочему я должен этого хотеть?
        Потому что там - реальность! Тут только сон. Потому что ты несчастлив здесь! Или я неправа? Я знаю тебя, чувствую, что стобой невсе впорядке. Ты непохож насчастливого жителя Эдема!
        Почему я? - невыдержал, наконец, Альдо, отчаявшись переубедитьее.
        Почемубы тебе невыбрать другого спутника? Предложи кому-нибудь другому, я непойду кЕве. Иэто - мое окончательное решение!
        Несколько секунд Мелинда колебалась.
        Хорошо. Если ты хочешь, я скажу, почему обращаюсь ктебе. Нообещай, обещай мне, что после этого неиспугаешься, небудешь обходить меня стороной, небудешь избегать! Обещай мне, ия скажу!
        Обещаю! - спокойно ответил он, - Меня вообще нетак-то легко напугать. Говори, Принцесса!
        Потому что я тебя люблю Альдо. Как любили впрежние времена. Ненужно так наменя смотреть! Я непридумываю! Это - правда. Настоящее чувство пришло ко мне, иэто лишний раз доказывает, что существует Прежний мир ипрежняя жизнь, ведь оно пришло снаружи, извне! Оно проникло вЭдем, итеперь я знаю, что такое любовь!
        Пораженный, Альдо молчал имолчал долго. Он ожидал услышать все что угодно, нотолько неэто. Альдо незнал, что сказать, ногде-то всознании возникла фраза, наверное, какие-то обрывки прежней памяти, иименно ее он произнес:
        Ичем я обязан такому счастью?
        Слова прозвучали жестко ииронично, ноМелинда непоняла иронии.
        Чем обязан? Я незнаю. Во-первых, любовь приходит неожиданно. Ты никогда незнаешь, кто может вызвать ее. Кроме того, мне кажется, мы стобой похожи. Мне кажется, ты тоже неможешь жить здесь. Ты тоже - человек Прежнего мира. Иглавное, я думаю, нет, я чувствую, ты что-то скрываешь, Альдо. Скрываешь отлюдей, отсвоих друзей, отродных. Иотменя, разумеется, ноя вижу…
        Ичтоже ты видишь? - заинтересованно спросилон.
        Боль. Вижу беспокойство, нечто, что недает тебе возможности быть счастливым. Мне кажется, я моглабы помочь тебе… Именноя.
        Ичтожеэто?
        Я незнаю. Думаю, потому, что ты - человек, живущий несвоей жизнью. Ты должен идти другой дорогой. Все эти купанья, Площадь веселья - нетвое. Втебе скрыты большие силы, ты способен набольшие свершения, аты вынужден сидеть здесь, потому что боишься! Нет, ты нестрашишься опасностей! Ты боишься сам себя. Признайся, ведь ты подавляешь желание выйти заворота? Подавляешь, потому что знаешь, что один раз позволив себе это, уже несможешь вернуться обратно, как твой отец, верно? Ты будешь уходить снова иснова!
        Хотелбы я знать, что такого нашел отец снаружи? Почему он все время уходил? - пробормотал Альдо. - Мне кажется, я злюсь нанего, потому что он все время уходил! Хотя, что здесь такого? Многие уходят иприходят. Вчемже дело?
        Возможно, это часть прежних воспоминаний! Что-то произошло между вами еще впрежней жизни. Я думаю, твое беспокойство тоже связано скаким-то ударом судьбы, снесчастьем, которое ты пережил впрошлом, нонеможешь забыть досих пор. Поэтому я илюблю тебя. Все остальные равнодушные ихолодные, аты - живой человек. Разве ты нечувствуешь этого?
        Альдо покачал головой.
        Я чувствую, что все, что ты сказала - абсолютная глупость. Я вполном порядке. Я счастлив! Инехочу искать Прежний мир. Так что ты явно ошиблась. Чтоже касается твоей любви… Ты придумала это, Мелинда. Любви несуществует!
        Надоже… - присвистнул вдруг он, - Вменя влюбилась сама Принцесса фей! Ну неерундали, подумай! Забудь все это, иЕву забудь, хорошо? Ия забуду. Счастливо, Мелинда!
        Альдо пошел подороге, ведущей назад, кгороду, иМелинда осталась всаду одна.
        Он неповерил ей, он неуслышал ее слов!
        Мелинда неспала всю ночь ипоэтому появилась науроке бледная, стемными кругами под глазами.
        Утебя такой вид, будтобы ты плакала! - шепнула ей Эрин, проходя мимо насвое место.
        Всякое бывает, - ответила ей Мелинда.
        Урок прошел как восне. Витто, единственный хулиган Эдема, как всегда приложил все силы, чтобы сорвать его, и, надо признать, Мелинда слабо сопротивлялась. Ее мысли были далеко, она рассеянно слушала ответы своих учеников.
        Наконец, попугай возвестил оконце занятий, иМелинда немогла непризнать, что это был самый неудачный урок вее жизни. Слава богу, он был последним, иученики быстро разошлись подомам. Она собирала бумаги, сидя застолом, когда кней подошел Марти. Марти отличался отостальных учеников особой чуткостью, он замечал, когда другому человеку становилось грустно, ивсегда стремился помочь иподдержать его. Вот исейчас он остановился около Мелинды, незная, что сказать, ипросто стоял рядом. Подошла Эрин.
        Что случилось? - спросилаона.
        Эрин была резковата, иее откровенность нравилась Мелинде. Она нестанет ходить вокруг да около, всегда прямо спросит то, очем хочет узнать!
        Мелинда грустно улыбнулась.
        Посидите сомной! - попросилаона.
        Дети сготовностью принесли стулья исели рядом, сияя отсчастья.
        Кажется, вы умеете по-настоящему хорошо относиться клюдям! - сказала Мелинда. - Вы ведь любите своих родных, именя, идруг друга, правда?
        Эрин кивнула головой.
        Это отпрошлого осталось, да? - спросилаона.
        Мелинда кивнула.
        Почему нам никогда нерассказывают обэтом? - спросил Марти, - Нерассказывают отом, какими были отношения между людьми вПрежнем мире?
        Потому что это неправда! Выдумки! - ответила Эрин вместо Мелинды. - Я недавно брала уАргуса книжку, очень интересную. Там один молодой красивый рыцарь полюбил принцессу. Иона тоже полюбила его. Они хотели быть вместе, ноее отец был против. Он все время мешалим…
        Эрин замолчала.
        Ну и? - невыдержал Марти.
        Они умерли! - отмахнулась Эрин. - Или еще, молодые люди любили друг друга, ноих семьи враждовали между собой…
        Ичто произошло дальше? - снова спросил Марти.
        Эрин развела руками.
        Они тоже умерли…
        Что еще? - вголосе мальчика прозвучало несвойственное ему ехидство.
        Еще отом, как бог любви, крылатый мальчик, Амур, выстрелил всердце бедного юноши, ион полюбил дочь богатого человека…
        Ивсе умерли, включая бога любви! - перебил ее Марти. - Что заерунда! Придумаютже такое! Иты это читаешь! Аведь умная девочка!
        Мелинда смеялась, слушая их разговор, ноэта фраза насторожилаее.
        Ты говоришь точно, как твой брат вчера! - тихо сказалаона.
        Ты разговаривала смоим братом? - удивился Марти. - Ион тебе так сказал?
        Мелинда печально кивнула.
        Иочем вы говорили, окнижках? - полюбопытствовала Эрин. Все, что касалось книжек, интересовалоее.
        Нет, неокнижках. Ожизни, - просто ответила Мелинда. - Я сказала, что люблю его, аон сказал, что это все выдумки иглупости.
        Что?! - водин голос воскликнули Марти иЭрин после паузы, - Что ты ему сказала?!
        Вы меня правильно поняли. Марти, я люблю твоего брата. Несмотрите так, это правда! Теперь я знаю, что моя бабушка необманула! Это, действительно, существует!
        Здорово… - восхищенно выдохнула Эрин.
        Марти молчал.
        Иты готова отдать занего жизнь?! - снова спросила Эрин. - Как вкнижках?
        Если понадобится, - засмеялась Мелинда, - Только, этоже неглавное. Главное, что он неверит мне. Авы? Вы мне верите?
        Дети кивнули, новглазах Марти мелькнуло сомнение.
        Нерассказывайте никому, хорошо? - попросилаона.
        Аможно я спрошу Альдо, что он думает обэтом? - спросил Марти.
        Хорошо. Потом мне расскажешь, договорились? - заинтересовалась Мелинда, - Отлично! Пойдемте, провожу вас подомам!
        Мелинда поднялась инаправилась квыходу изшколы, дети последовали заней, оживленно перешептываясь.
        Наследующее утро Марти встретился сМелиндой намосту через реку, как они идоговорились. Марти был мрачен имолчалив, вопреки обычному, иМелинда поняла, что хороших новостей ждать неприходится.
        Ну, ты поговорил?! - снетерпением спросила она, пытаясь сдержать волнение.
        Поговорил, - Марти облокотился наперила ихмуро смотрел наводу.
        Ичто он сказал?
        Приблизительно тоже, что итебе. Только вдругих выражениях. Что ты совсем сошла сума, ичто это глупость несусветная! Изапретил мне спрашивать обэтом. Кажется, он разозлился, что ты рассказала мне иЭрин. Считает, что ты позоришь его навесь Эдем! Прости, пожалуйста! Ябы сказал по-другому, ноэто Альдо, иэто его слова…
        Мелинда обняла Марти заплечи.
        Ты необычный мальчик, - сказала она. - Может быть, даже более необычный, чем твой брат. Втебе нет его силы, нонет иего агрессии. Ты добрый, ты все понимаешь! Надо было мне влюбиться втебя… Чтобы ты тогда сделал?
        Марти ссомнением поднял нанее глаза.
        Незнаю… Тыже взрослая…
        Мелинда засмеялась.
        Ты прав, тебе больше подходит Эрин!
        Ты что! - Марти замахал руками, - Мы просто друзья! Скажешь тоже!
        Я знаю, я шучу, - улыбнулась Мелинда. - Кажется, вЭдеме только я способна наподобную глупость…
        Ичто ты чувствуешь? - поинтересовался Марти.
        Трудно описать. Странное волнение. Беспокойство. Нежность. Счастье. Когда-нибудь ты сам узнаешьэто.
        Яже никогда нестану большим… - возразилон.
        Станешь. Если я найду Прежний мир, станешь!
        ИМелинда рассказала Марти освоем намерении идти кЕве.
        Она знала, что Марти понравится эта идея, иона оказалась права - он пришел ввосторг!
        Марти, Эрин ивособенности Альдо бдительно хранили тайну Мелинды, однако, через несколько недель олюбви Принцессы фей кАльдо говорил весь Эдем. Видимо попугаи, услышав разговор, разнесли эту весть. Или болтливые орины, странные крылатые существа, жившие вЭдеме, которые вечно подслушивали чужие слова! Или сплетницы феи. Итеперь прохожие пристально разглядывали Мелинду, словно какое-то заморское чудо, желая понять, какая она - эта любовь, ичто она делает счеловеком? Почему вПрежнем мире столько говорили оней?
        Мелинду это окончательно вывело изравновесия, кроме того, сам Альдо явно избегал ее, он еле здоровался при встрече инеподдерживал разговора. Мелинде показалось, что он как-то странно смотрит нанее, словно приглядываясь. Возможно, пытается понять, окончательноли она сошла сума, илиже все-таки есть надежда.
        Ты зря рассказала ему, никогда неследует говорить мужчине освоей любви, - заметила Сельма. - Зачем давать ему такой козырь вруки? Ипотом, как можно было так огорошить его? Словно мешком поголове ударить…
        Ачто такое козырь? - спросила Мелинда, иКоролеве фей оставалось лишь махнуть рукой.
        Мелинда поднялась инаправилась ксебе вкомнату. Чтоже происходит? Дотого, как любовь нашла ее, девушка чувствовала себя если несчастливой, то хотябы спокойной. Да, вее душе был покой. Теперь она лишилась его. Теперь она страдала. Ноудивительно, Мелинда тысячу раз предпочитала страдать так, как сейчас, она согласиласьбы испытать ибольшую боль, толькобы прогнать это ощущение вечного спокойствия, вечного счастья, отупляющего душу. Как может существовать счастье, если нет горя? Разве может быть радость, если нет огорчений? Так чтоже? Аргус был прав? Неужели, она действительно искала проблем? Неужели, жизнь без проблем невозможна? Ведь если их нет, то несчем сравнить счастье. Нет трудностей, которые нужно преодолеть, заплатив собственной кровью, нет вершин, которые нужно покорить! Нечем гордиться, нечего желать, неочем сожалеть, неочем мечтать. Нет прошлого. Нет будущего. Нет ничего. Только покой. Азначит - нет жизни.
        Мелинда покачала головой. Вернуть Прежний мир означало разбудить проблемы. Чтож. Она искала проблем. Она хотела сразиться сними ипобедить. Она хотела упасть иснова подняться. Хотела страдать, умирать иснова воскресать, словно Феникс изсобственного пепла.
        Она хотела проблем.
        Глава 3.
        Любовь Мелинды
        Наступил день соревнований погребле. Самые лучшие спортсмены школ Северного иЮжного Эдема соревновались втом, кто быстрее пересечет порожистую часть Реки-Границы наузеньких каноэ, выдолбленных излегких стволов деревьев. Кспорту вЭдеме относились сбольшим почтением.
        Мелинда была среди зрителей, она болела заМарти иверила вего победу. Мальчик был лучшим вовсем, что касалось спорта. Авечером будут соревнования среди взрослых. Кажется, Альдо тоже участвует!
        Мелинда разглядела его впестрой толпе зрителей. Рядом сним стояли бабушка Лей иУэнди. Мелинда поймала взгляд голубых глаз Альдо, ноон тутже отвернулся, сделав вид, что незамечаетее.
        Еслибы мы жили вПрежнем мире, ябы сказала, что ты ему тоже нравишься, детка, - заметила Сельма, - Он как-то нестандартно себя ведет. Боюсь, победа насоревнованиях ему несветит!
        Он всегда такой, бабушка, - покачала головой Мелинда. - Как будто играет какую-то роль, пытается что-то доказать… Это неиз-за меня!
        Начались соревнования.
        Мелинда напряженно следила заМарти, затем, как он ловко орудует веслом икак легко обгоняет своих соперников.
        Молодец, Марти! - крикнула она, - Вперед! Ты победишь!
        Умница! - кричалаЛей.
        Мелинда заметила втолпе Эрин, прыгавшую отвосторга.
        Последний порог. Самый сложный, трое уже перевернулись здесь. Если иМарти перевернется, он неуспеет кфинишу первым! Мелинда сжала руки отволнения. Впереди две лодки, водной изних Марти, вдругой Витто. Оба - ее ученики.
        Они приблизились кпорогу, Витто взял слишком сильно вправо, течение отнесло его всторону, ион обрушился стрехметрового водопада, сохранив, однако, равновесие ивызвав шквал аплодисментов, нопотеряв драгоценные секунды. Дорога Марти была короче иверней, он успел кфинишу первым.
        Ура!!! - закричала Мелинда, она обернулась иувидела сияющее лицо Альдо - он радовался забрата. Мелинда вскочила ибросилась туда, кводе, где Марти причаливал кберегу, ноАльдо опередил ее, подхватив младшего брата наруки, он несколько раз подкинул его ввоздух, апотом крепко обнялего.
        Молодец, Марти! - Мелинда обняла своего ученика, который обвил ее плечи руками, итут заметила, что сотни глаз устремились наних. Смех замер унее нагубах. Нет, ненапобедителя Марти смотрели они, аименно нанее! Нанее иАльдо…
        Ион тоже заметилэто.
        Пойдем отсюда, - мрачно сказалон.
        Мелинда кивнула, втроем они миновали прибрежный кустарник иоказались всаду, уподножья небольшого холма, скоторого открывался великолепный вид нареку.
        - Этот холм называется Холм влюбленных, - сказалаона.
        Альдо кивнул, аМарти вдруг деликатно исчез, оставив их одних.
        Ты видишь, что происходит, видишь, что ты наделала? - спросил Альдо, он казался суровым инапряженным. - Все обсуждаютнас!
        Мелинда кивнула.
        Прости. Я нехотела. Новедь это неповод, чтобы избегать меня, Альдо?
        Повод. Я боюсь, тебя! - честно ответил он, опуская глаза. - Я незнаю, начто еще ты способна. Ия хочу попросить, делай что хочешь, иди хоть кЕве, хоть накрай света, нооставь впокое меня!
        То есть ты сомной непойдешь?
        Непойду.
        Послушай, - Мелинда прямо посмотрела ему вглаза. - Аты нелюбишь меня? Ты незамечаешь, что относишься ко мне нетак, как кдругим людям? Нет такого?
        Альдо молчал.
        Ты очень красивая, если ты это хотела услышать, - ответил он, наконец.
        Красота тут непричем! - отмахнулась она, - Неужели ты нечувствуешь, что мы должны быть вместе? Что вместе мы можем быть счастливы?
        Нечувствую! - отрезал он. - Почему это мы должны быть вместе? Я прошу тебя забыть это инезабивать голову моему брату всякими глупостями! Он итак нетакой, как все. Перестань позорить меня перед друзьями! И, как я уже сказал, можешь идти, куда захочешь! Мне все равно!
        Альдо, гдеже ты? - нагоризонте показалась компания его друзей.
        Иду! - соблегчением крикнул он ипошел кним, аМелинда осталась одна, чувствуя, что он неможет оставаться наедине сней.
        Когда они были вдвоем, ввоздухе словно повисала странная напряженность, вих сердцах пробуждалась агрессия, несвойственная людям Эдема. Он старался обидеть ее, Мелинда чувствовала это иеле сдерживалась, чтобы неответить темже. Защищаясь, он причинял ей боль. Он делал это сознательно. Почемуже она неможет ответить ударом наудар? Мелинда вздохнула. Она нехотела огорчать его, он стал ей слишком дорог.
        Чтож. Пусть так. Она иодна доберется доЕвы.
        Она иодна сумеет найти Прежниймир.
        Мелинда поднялась нахолм иводиночестве следила засоревнованиями между взрослыми спортсменами: она видела, как Альдо, опережая соперников, дошел допоследнего порога, апотом его рука, сжимавшая весло дрогнула, илодка перевернулась.
        Он пришел кфинишу третьим, вотличие отбрата.
        Чтож, сердцу Марти еще неведомы волнения! - подвела Сельма итог соревнованиям вечером заужином.
        Постепенно Мелинда успокоилась, внимание окружающих уже нетрогало ее. Она приняла решение иготовилась отправиться впуть - разыскивать Еву. Она решила также еще раз поговорить сАльдо. Пусть он непоймет ее слов, ноона будет знать, что сделала все отнее зависящее. Ведь Сельма понимала ее, иМарти, иЭрин, и, кажется, даже старушка Лей. Лишь сам Альдо нехотел даже слышать оней.
        Мысли Мелинды все время возвращались ктому моменту, когда, как ей показалось, он услышал ее, когда сам высказал идею опоиске Прежнего мира. Вту минуту ей показалось, что всердце Альдо неменьше доброты, чем всердце его маленького брата, просто она спрятана гораздо глубже. Он был закрыт для окружающего мира, словно отгорожен стеной, иэта стена притягивала ее, ей хотелось разгадать эту загадку - чтоже случилось там, вПрежнем мире, что сделало его таким? Взять хотябы Уэнди. Икстати, что вообще нашел он вэтом человеке? Навзгляд Мелинды, вУэнди небыло ничего, что моглобы привлечь внимание Альдо. Да, он умен, да, он самый обычный житель Эдема. Он нехуже инелучше других. Он спокойный, приветливый, всегда улыбающийся иравнодушный. Альдо был другим, Мелинда знала это. Он выделялсябы исреди людей Прежнего мира, так говорила Сельма, Королева фей. Абабушке можно было верить!
        Флора, - позвала Мелинда свою фею, - Пожалуйста, напиши Альдо, что я жду его вдва часа завтра под яблоней наХолме влюбленных.
        Может нестоит? - ответила Флора ссомнением своим скрипучим голоском, - Итак уже весь Эдем обсуждаетвас!
        Мне нет никакого дела довсего Эдема, - устало ответила Мелинда. - Пиши!
        Флора неохотно кивнула маленькой головкой востроконечном колпачке, сложила крылышки и, взяв светящуюся палочку, записала слова Мелинды.
        Да, напиши еще, что это - важно, ичто потом я уже небуду беспокоить его. Он поймет, почему, - добавила Мелинда.
        Флора дописала, и, прихватив записку, вылетела вокно.
        Через полчаса она вернулась слаконичным ответом, состоявшим изодного слова «Ладно».
        Счастливая, Мелинда заснула.
        Ровно вдва часа следующего дня она ждала Альдо под яблоней, наХолме влюбленных. Он опоздал минут надесять. Ее сердце намиг остановилась, когда вдалеке, уподножья, она заметила его силуэт.
        Извини! - сразуже сказал Альдо, приблизившись, - Долго неполучалось уйти, Уэнди хотел пойти сомной, ия никак немог придумать предлог, чтобы остаться одному.
        Ничего, - Мелинда улыбнулась. - Садись!
        Он опустился натраву рядом сней, иПринцесса фей снова почувствовала странное единение между ними, как еслибы они действительно хорошо знали друг друга, единение, которое былобы уместным для Марти иЭрин, нобыло удивительным дляних.
        Так ты решила идти? - наконец, он нарушил молчание.
        Мелинда кивнула.
        Изачем ты позвала меня? Хочешь опять предложить пойти стобой? Нояже уже сказал, что немогу!
        Я позвала тебя незаэтим, - ответила Мелинда. - Я хотела поговорить отебе. Иобо мне. Иотом, что происходит сейчас.
        Очем именно?
        Например, отом, почему ты так нехочешь выйти заворота? Ведь причина только втебе, нетакли?
        Альдо согласно кивнул.
        ИобУэнди.
        Апричем тут Уэнди? - удивилсяон.
        Почему он стал твоим другом? Что он сделал такого, чтобы заслужить твою дружбу? Что вообще сделали твои друзья, почему ты пытаешься соответствоватьим?
        Незнаю… - он задумался, - Это странная дружба. Мы ничего неделаем друг для друга. Мне кажется, мы просто общаемся, потому что так получилось. Мы живем рядом, мы одного возраста… Вот ивсе. Эта дружба отличается отдружбы Марти иЭрин…
        Значит, ты признаешь? Признаешь, то я была права?! - вголосе Мелинды послышалось торжество. - Признаешь, что ты несамый счастливый человек вЭдеме, ведь так?! Признаешь, что тебя что-то беспокоит?
        Ноя незнаю, что именно…
        ВПрежнем мире тыбы знал!
        НоПрежнего мира несуществует, это вымысел!
        Мы незнаем наверняка, - возразила девушка.
        Альдо молчал. Ее слова действовали нанего, Прежний мир начинал обретать очертания. Он становился реальным.
        Иеще, я хотела спросить… - нерешительно начала она. - Тогда насоревнованиях… ты перевернулся напоследнем пороге. Почему? Это из-за меня?
        Ну, я, конечно, волновался, - несмог отрицать он, - Все люди рассматривают меня, думают, чтоже вомне такого, если меня полюбила Принцессафей!
        Ивсе? - разочаровано протянула Мелинда, радость вее глазах потухла, - Иты нечувствуешь ничего другого? Я имею ввиду, комне?
        Он пожал плечами.
        Я незнаю. Может быть, ноя незнаю точно, что именно. Возможно, это потому, что твои слова смущают меня. Здесь непринято говорить так, как говоришьты…
        Новозможно, дело нетолько вэтом?
        Я неуверен, - честно ответилон.
        Мелинда задумалась. Это было уже лучше, наконец-то им удалось нормально поговорить! Нонужно было срочно что-то делать, иначе она уйдет изгорода, и, может быть, никогда больше неувидит Альдо!
        - Может, тебе попробовать поцеловать меня? - предложила она, - Бабушка говорит, что иногда это лучший способ проверить чувства. Так было вПрежнем мире.
        Недолго думая, Альдо чмокнул ее вщеку. Это был довольно-таки распространенный способ приветствия вЭдеме, особенно между соседями, иничего необычного или изряда вон выходящего вэтом поступке он невидел.
        Нет-нет! - засмеялась Мелинда, отстраняясь, - Я говорю необэтом! Должно быть по-другому, нетак!
        Акак? Может, попробуешь сама?
        Девушка растерялась.
        Да… собственно говоря, я инезнаю, как… Бабушка нерассказывала подробно! Я неумею.
        Ая тем более, - заметилон.
        Мелинда задумалась.
        Можно попробовать прислушаться кподсознанию. Где-то наверняка сохранилось воспоминание! Ведь это уже было вПрежнем мире.
        Неужели? - удивился он, - Точно?
        Я уверена! Так говорит Сельма.
        Иуменя тоже? - Альдо никак немог прийти всебя отизумления.
        Сколько тебе лет, как думаешь? - спросила Мелинда. - Навид двадцать четыре, двадцать пять. Незнаю, нонаверняка, было! Попробуй! Прислушайся кподсознанию!
        Альдо задумался. Мелинда закрыла глаза, пытаясь вспомнить хоть что-нибудь, апотом словно случайно приблизила кнему свое лицо ипоцеловала его. Она незнала, как именно это вышло, но, кажется, получилось именно то, очем рассказывала ей вечерами Сельма, Королевафей.
        Ну что? - спросила она потом, глядя ему вглаза, - Чувствуешь что-нибудь, илинет?
        Я пока неразобрался, - ответил он, ивид унего был весьма ошарашенный, - Может, стоит еще раз попробовать?
        Твоя очередь, - улыбнулась Мелинда.
        Где-то вдалеке снова прокричал попугай. Время бежало незаметно.
        Так как? - спросила она, наконец.
        Кажется, я тоже чувствую что-то, - ответил он. - Незнаю, что именно, носейчас, все совсем нетак, как раньше. Что-то новое…
        Или хорошо забытое старое, - заметила девушка.
        Или старое, - согласился он, - Ичто дальше?
        Незнаю… - она развела руками. - Ачто, должно быть что-то дальше?
        Он пожал плечами.
        Мне так кажется…
        Какие-то обрывки прошлого? Ты что-то вспоминаешь?! - синтересом спросила она. - Расскажи,что!
        Нет… Никаких отчетливых воспоминаний нет. Я незнаю, что должно быть. - Альдо покачал головой.
        Может, стоит попробовать вспомнить? - спросила она. - Все, что мы знаем оПрежнем мире - ценно. Ичем больше мы будем знать, тем больше нам захочется найти его. Как думаешь, стоит мне спросить убабушки? Она-то, наверняка, знает!
        Нет, - он ссомнением покачал головой, - Я думаю, она неответит тебе наэтот вопрос.
        Почему? Она всегда отвечаламне!
        Мне почему-то кажется, что это нетот случай. Это идет против законов Эдема. Все, что мы сейчас чувствуем - этого быть недолжно! Понимаешь?
        Мелинда кивнула.
        Ичто ты хочешь? Оставим все как есть? Забудем ибудем жить так, как принято вЭдеме?
        Она была уверена, что он кивнет взнак согласия. Это былобы вполне вего духе.
        Но, кее удивлению, Альдо вдруг горячо сказал:
        Ни вкоем случае! Этого нельзя так оставлять! - он крепко сжал ее руку.
        Он словно испугался, что сейчас она уйдет, иволшебство закончится. То, что он чувствовал сейчас было так непохоже навсе прежние ощущения! Раньше ему казалось, что неможет быть ничего прекрасней, чем собираться навечерней площади сдрузьями, чем уходить кРеке-Границе… Ното, что происходило сейчас было несоизмеримо лучше.
        - Неуходи, - попросилон.
        Так чтоже делать?
        Он неожиданно улыбнулся ласковой улыбкой.
        Давай небудем привлекать твою бабушку! Попробуем как-нибудь сами разобраться, если ты согласна. Хорошо?
        Мелинда кивнула головой.
        Хорошо. Я тебе доверяю. Наша память, наше сердце должны помочь нам, - сказалаона.

***
        Лежа натраве, Мелинда смотрела всинее небо сквозь белую пелену яблоневых цветов. Она видела зеленые ветви над собой, видела солнце, которое уже начало склоняться кзакату иплывущие понебу облака. Она видела прекрасных птиц, порхавших светки наветку, переливавшихся всеми цветами радуги, идумала отом, какже ярок ипрекрасен мир, если увидеть его. Новедь мало кто способен увидеть! Асейчас все казалось изумительно красивым испокойным, радостным иживым, может быть, это было связано сней самой, сее чувствами, стем, что она переживала вэто мгновение. Она повернула голову ипосмотрела наАльдо, прижавшегося лбом кее плечу, и, улыбнувшись, погладила его руку, обнимавшуюее.
        Знаешь, Мелинда, - сказал он вдруг. - Я пойду стобой куда угодно! Хоть накрай света, нето что кЗабытым воротам. Мы найдем Еву, Прежний мир ивсе, что захочешь! Только ты неоставляй меня, пожалуйста! Кажется, я тоже люблю тебя…
        Правда? - улыбнулась она. - Ты так быстро понялэто?
        Правда! Только думаю, нам нестоит иди одним. Я попробую уговорить кого-нибудь.
        Уэнди несогласится, - засмеяласьона.
        Знаю. Новедь есть идругие. Я подумаю, кому это можно предложить.
        Спасибо!
        Альдо повернулся итоже посмотрел нанебо. Над его головой плыли облака, итихонько шелестели ветви старой яблони.
        Исодной изних, зацепившись хвостом, свешивался Змей.
        Тот самый Змей, который охранял вход вХранилище книг Аргуса. Он смотрел наних, широко распахнув свои маленькие глазки-бусинки.
        Чч-ч-то вы делаете? - возмущенно прошипел он змеиным шепотом, - Совс-с-сем сс-с-с-с ума сош-ш-шли?
        Недождавшись ответа, он продолжил.
        Вас ж-ж-ж-е выгонят изЭдема! Тут изаменьш-шие проступки выгоняли, было время…
        Мелинда поднялась ирешительно взглянула наЗмея.
        Никто нас невыгонит! - твердо сказала она, - Мы сами уйдем отсюда. Нам здесь нечего делать!
        Ты смелая девушка, Принцесса фей, - заметил Альдо, когда Змей, рассерженно шипя иозадаченно моргая, удалился. - Ты вообще ничего небоишься?
        Того, что связано сПрежним миром, я небоюсь. Я боюсь только, что он может оказаться вымыслом, как ты говоришь.
        Мы пойдем кЕве иузнаем это, - ответил Альдо, иМелинда немогла несогласиться сего словами.
        Глава 4. СеверныйЭдем
        Ты кажется иправда сумасшедшая! - свозмущением сказала Сельма, Королева фей, слушая рассказ своей внучки опройденном дне. - Тыбы хоть сомной посоветовалась! Разве так можно!
        Что-то нетак? - удивилась Мелинда. - Мы сделали что-то неправильно?
        Да, нет, все вродебы нормально, - безнадежно вздохнула Сельма. - Значит, вмальчике живы черты Прежнего мира… Это неискоренимо! Какой ужас! Ичто вы намерены делать дальше?
        Мы хотели пойти вСеверный Эдем… - начала было Мелинда, нотут вокно влетела Флора, иМелинда, выскочив из-за стола, кинулась кней. Флора принесла послание отАльдо.
        Я нашел людей, - прочитала Мелинда. - Это Миа, мой друг Доби иТайдо. Я думаю, пять человек достаточно. Больше ненужно. Если захочешь, завтра утром мы можем пойти вСеверный Эдем.
        Мелинда опустила голову. Нетакой она представляла их команду. Она ничего неимела против Доби, открытый, веселый, простодушный, он нравился ей. НоТайдо… Ведь он уже немолод, Сельма говорила, что ему стукнуло пятьдесят, ион вечно всем недоволен, ему неугодить! Это самый скучный человек вЭдеме, самый равнодушный извсех равнодушных! ИМиа… Девушка неизлучшей семьи. Все ее родственники выходили заворота. Говорят, там, поту сторону стены, вних просыпались дурные мысли, просыпалось забытое зло. ВМиа было что-то, что вызывало недоверие Мелинды, аона полагалась насвою интуицию.
        Чтож. Других людей нет. Покрайней мере, ей непридется идти туда одной.
        Я пойду спать, бабушка, - сказалаона.
        Новедь еще рано! - возразила Сельма. - Я собиралась поговорить стобой! Хочу предостеречь отнекоторых вещей!
        Я устала, - ответила Мелинда. - Хочу спать.
        Неудивительно, - снеудовольствием произнесла Королева фей, - Если ты идальше будешь поступать подобным образом, проспишь половину жизни!
        Время остановилось, незабывай обэтом! - улыбнулась Мелинда, крепко обняла ипоцеловала Сельму. - Дозавтра. Спокойной ночи!
        Поглядев ей вслед, Сельма печально покачала головой. Все это было слишком уж прежним.
        Усебя вдревесной комнате девушка вытащила сумку, специально заказанную ею уфей, занимающихся изготовлением вещей израстущего надеревьях полотна. Внее Мелинда сложила все, что как ей казалось, могло пригодиться вэтом путешествии. Собственно говоря, нетакой уж идальний путь, даже заворота выходить непридется. Пересечь Эдем, пройти через Страшный ручей ивойти влес уЗабытых ворот. Там, если повезет, они найдут Еву, поговорят сней иотправятся домой. Возможно, они сАльдо вдвоем справилисьбы сэтой задачей. Нораз уж есть спутники, тем лучше. Кто знает, что ждет их там? Незряже люди обходят этот лес стороной!
        Мелинда собрала вещи, положила всумку небольшую записную книжку втвердом переплете издревесной коры, вдруг придется записывать слова Евы, илегла наплетеный гамак, служивший жителям Эдема постелью. Она, счастливо улыбаясь, смотрела через окно наяркие звезды, пока непоявилась вторая луна, апотом заснула крепким, спокойным сном.
        Ночью меня мучили кошмары! - призналась Сельма зазавтраком. - Я почти неспала. Это плохо, ведь сегодня собрание ученого совета. Я обещала присутствовать!
        Мелинда кивнула головой.
        Ей вдруг стало грустно оставлять здесь бабушку, иФлору, иМарти, исвою комнату, иуроки вшколе! Ноничего неподелаешь, дорога звала ее, илучше, наверное, обрубить все сразу, все путы, удерживавшие ее здесь долгие годы.
        Она поцеловала бабушку, уходившую насобрание всопровождении своей свиты, подхватила сумку ипошла всторону Площади веселья, где ждали ее спутники.
        НаПлощади, окруженной невысокими каменными столбами, накаждом изкоторых сидел попугай, были натянуты гамаки, вцентре горел огонь. Он горел всегда. Повечерам здесь собиралась молодежь. Утром было пустынно.
        Мелинда издалека увидела светлую головку Миа иее стройную фигуру, девушка была невысокого роста, ниже, чем сама Мелинда, ее кожа была смуглой, словно вечный загар остался наней, асерые глаза смотрели намир снекоторым вызовом. При этом Миа была тиха имолчалива, нокто знает, что скрывает она всвоей душе, заэтой молчаливостью? Рядом сАльдо сидел Доби, высокий темноглазый молодой человек счерными как смоль, курчавыми волосами. Он улыбнулся Мелинде открытой белозубой улыбкой.
        Надеюсь, Альдо нерассказывает ему онаших отношениях, - подумала Мелинда, ией вдруг стало непосебе. Только неэто!
        Она робко улыбнулась своим новым друзьям.
        Авот иПринцесса фей! - недовольно пробурчал Тайдо, невысокий плотный человек суже поредевшими волосами, которые увисков тронула седина, - Рассказывайте, зачем вы заварили эту кашу!
        Я хочу найти Прежний мир, друзья мои, иесли вы готовы идти сомной, тогда вперед! Только сначала, скажите мне, зачем вы идете туда, что ищете там? Укаждого должна быть какая-то цель!
        Мои родные погибли поту сторону стены, - ответила Миа. - Я хочу узнать, почему говорят, что они были плохими людьми. Считай, я хочу смыть это пятно срепутации нашей семьи!
        Мне просто хочется прогуляться, силы некуда девать! Посмотрю Северный Эдем - иназад! - улыбнулся Доби. - Ато засиделся уже задвести-толет!
        Амне страшно надоело здесь, вся эта райская жизнь нестоит игроша! - пробурчал Тайдо.
        Аты? - спросила Мелинда Альдо, опустившего глаза.
        Я… Я хочу знать, чтоже такого нашел вне Эдема мой отец. Почему он снова иснова уходил отсюда. Хочу вспомнить свою прежнюю жизнь ипонять, что завоспоминания преследуют меня. Иеще я хочу идти стобой!
        Мелинда улыбнулась.
        Тогда вперед, нас ждет долгая дорога! - сказала она ипочувствовала себя действительно счастливым человеком, ведь ей предстояло путешествие!
        Она незнала, что оно окажется длиннее, чем представлялось. Незнала, сколько опасностей встретится им напути. Она просто хотела встретить Женщину, изменившуюмир.
        Они вышли изгорода ипошли насевер. Через несколько часов путники достигли Хранилища книг, нопрошли мимо, спустились схолма, пересекли повисячему мосту Реку-Границу иоказались всеверной части Эдема.
        Граница разделяла Эдем надве части, отличавшиеся друг отдруга природой, растительностью инекоторыми особенностями уклада жизни населения, новцелом, везде царило спокойствие райской жизни, одинаковая атмосфера ленивого счастья.
        Альдо всю дорогу очем-то говорил сДоби, они шутили исмеялись, аДоби так просто заливисто хохотал, Тайдо недовольно бормотал себе под нос, Миа молчала. Мелинда тоже шла молча, любуясь красотой окружавшей ее природы ивспоминая жизнь вЭдеме. Она вспоминала вечерние разговоры сбабушкой, игры сдетьми иуроки, которые вела вшколе. Обычно она преподавала историю Прежнего мира. Принцесса фей рассказывала остранах иих происхождении, орассвете иупадке цивилизаций, олегендах изагадках, волновавших прежних людей, овойнах икатастрофах, ией казалось, что все это она могла представить отчетливо, как еслибы сама когда - то могла видеть события минувших дней.
        Она вспоминала шутки ее учеников, крик попугая, возвещавшего оначале иконце каждого урока, Флору иее вечные нравоучения, споры ученых Эдема насовете итысячи книг вХранилище Аргуса, книг, вкоторых хранилась история прошлого.
        Смотрите только, какая прелесть! - сказала вдруг Миа, иМелинда, очнувшись отсвоих мыслей, подняла глаза изамерла отвосторга.
        Они были вСеверном Эдеме. Перед ними расстилалось поле, окаймленное высокими соснами, поднимавшимися кголубому небу. Солнце золотило зеленые макушки деревьев, их стройные розоватые стволы, ивсе вокруг казалось неподвижным, спокойным, словно замерло, прислушиваясь кчему-то. Наверное, таким был мир допоявления человека, вовсем чувствовалась нетронутая чистая красота, красота юной природы, тропки, накоторой небыло ни одного следа, ни одной затоптанной травинки, деревьев, ветвей которых никогда некасался топор лесорубов - красота мира, незнающего цивилизации.
        Боже мой! - прошептала Мелинда. - Только ради этого следовало прийти сюда!
        Она втянула воздух, пропитанный запахом смолы, свежий ичистый, как ивсе, что их окружало. Неужели бывает подобное великолепие!
        Да, повезло жителям Севера! - пробурчал Тайдо, - Аунас одни цветы, сады, посмотреть неначто. Идемте! Что вы встали!
        Они продолжили свой путь, пересекли поле ивошли влес, потом устроили первый привал назеленой поляне, окруженной соснами. Жители Эдема незнали усталости, идти им было легко. Искатели Прежнего мира продолжили свой путь попрекрасному лесу, иногда подороге попадались поселения Северного Эдема, небольшие города, расположенные нанекотором расстоянии друг отдруга, жители, которых были чуть выше южан, исвоей стройностью напоминали теже самые сосны. Они приветствовали Принцессу фей иее спутников, нонеинтересовались целью их визита, считая, очевидно, что это какая-то официальная миссия, порученная Сельмой. Самаже Сельма незнала, что ее внучка отправилась встоль опасный путь. Мелинда просила Флору сообщить ей через несколько дней, когда они будут уже далеко отЮжной части райского сада.
        Когда почти совсем стемнело, они приблизились кодному изсамых крупных поселений Северного Эдема.
        Приветствую, Принцесса фей! - поклонился старик, сидевший струбкой увхода всвое жилище, иМелинда вочередной раз удивилась, что все здесь зналиее.
        Здравствуйте, - ответила она. - Уже темнеет. Неподскажите, гдебы мы моглибы остановиться наночь?
        Неподалеку есть дом для странников, пойдемте, я провожу вас! - старик поднялся, и, невынимая трубки изо рта, пошел вперед. Остальные последовали заним.
        Это здесь, - показал он нанебольшое отверстие вземле, напоминавшее скорее яму, чем дом для странников.
        Неудивляйтесь! - засмеялся он, увидев их изумленные лица. - Жители этой части Эдема строят свои дома под землей. Унас нет таких раскидистых деревьев, как наюге. Нопод землей есть древние пещеры, ходы, почти как улицы, там вполне удобно. Проходите, хозяйка будет радавам!
        Спасибо! - недовольно пробурчал Тайдо, приглаживая седые волосы. - Удружил!
        Альдо первым спустился вподземный ход, Мелинда последовала заним, потом, слегка испуганные, спустились иостальные. Живущие ввечном спокойствии люди Эдема опасались всего нового инеизвестного.
        Они прошли потемному коридору инеожиданно оказались впросторной подземной прихожей, освещенной светом сотен свечей.
        Принцесса фей! - кинулась хозяйка навстречу Мелинде, - Я слышала, что вы внаших краях! Какая честь длянас!
        Спасибо, - Мелинда улыбнулась. - Я имои спутники решили посмотреть эту часть Эдема, мы никогда прежде небыли здесь.
        Очень умное решение, - согласилась хозяйка, - Куда умнее, чем ходить заворота! Добро пожаловать вмой дом! Вы, наверное, голодны?
        Уж наверное! - пробормотал Тайдо, - Посмотрелбы я навас, еслибы вы шли целый день!
        Прошу кстолу, проходите встоловую! - ихозяйка, высокая стройная женщина спышными волосами, собранными назатылке, вклетчатом платье ибелом фартуке, словно незаметив его грубости, поспешила вперед, сияя улыбкой, аМелинда подумала, что Северный Эдем иего жители нравились ей. Пожалуй, здесь ей нравилось даже больше, чем наюге.
        Они разместились забольшим столом изсоснового дерева, сосновые бревна горели ивкамине.
        Иначе под землей холодно, - пояснила хозяйка, выставляя настол блюда седой. - Так куда вы направляетесь? Просто хотите посмотреть?
        Мелинда кивнула.
        Тогда пройдите нашу страну доСтрашного ручья - иназад! - посоветовала хозяйка, ей никто неответил, голодные путники накинулись наеду.
        Что это? Очень вкусно! - сполным ртом спросил Доби.
        Это распаренные семена растений, растущих только здесь, наюге они нерастут. Полезно ипитательно! - улыбнулась довольная комплиментом хозяйка, - Иеще попробуйте напиток измолодых шишек, скленовым сиропом, тоже замечательная вещь!
        Доби отхлебнул глоток издеревянной чашки, стоявшей рядом сним, исвыражением блаженства налице улыбнулся хозяйке.
        Замечательно! - произнес он, причмокивая.
        Мелинда почувствовала навалившуюся усталость, глаза начали закрываться сами собой.
        Принцесса, я вижу, вы хотите спать! - улыбнулась хозяйка, - Пойдемте, я покажу вам ваши комнаты!
        Мелинда последовала заней искоро оказалась вочень уютной комнатке, смебелью изсосны идуба.
        Спасибо загостеприимство! - отвсей души сказала она, чувствуя, что ей оченьбы хотелось отблагодарить добрую женщину, ноона незнала, как это сделать.
        Будете вЮжном Эдеме - приходите кнам, - наконец, сказалаона.
        Спасибо! - засияла женщина, - Я былабы счастлива увидеть Королеву фей, я столько слышала оней! Это такая честь! Я приду, обязательно. Асейчас, спокойной ночи!
        Хозяйка неслышно закрыла засобой дверь ивышла изкомнаты. Мелинда легла, чувствуя, что устала. Да, иведь она забыла пожелать своим спутникам спокойной ночи! Нехорошо получилось!
        Дверь отворилась, ивошел Альдо.
        Ты спишь? - спросилон.
        Если я скажу «да», это будет неправдой, значит, я могу только сказать «нет», - ответила она. - Зачемже спрашивать?
        Ты еще можешь просто неответить.
        Где остальные?
        Их разместили покомнатам.
        Хорошо. Мне нравится здесь! - Мелинда улыбнулась, - Ради одного этого стоило прийти!
        Альдо молча кивнул.
        Ты устал? Тебе что-то ненравится? - обеспокоено спросилаона.
        Все впорядке, правда! Я всегда такой, тебе нужно привыкнуть. Испать хочу, кажется…
        Ты вродебы обычно был таким неутомимым! - улыбнулась Мелинда, накрываясь одеялом.
        Он опустился накровать, вэтот момент дверь распахнулась, стучать вЭдеме было непринято, хотя Сельма пыталась ввести эту традицию, ноона так инеприжилась, ивошел Доби.
        Вчем дело? - Альдо поднялся.
        Я хотел сказать, что дом почти пустой иочень большой! Здесь полно свободных комнат, ихозяйка сказала, что они внашем распоряжении.
        Ичто изэтого?
        Ато, - довольно улыбнулся Доби, - Что тебе ненужно ютиться водной комнате сМелиндой! Я поговорил схозяйкой, она сейчас придет проводить тебя вдругую комнату, вдальнем крыле. Милости прошу!
        Он комично поклонился, распахивая дверь.
        Альдо снова откинулся наподушку ивздохнул.
        Спасибо Доби, ты хороший человек! - сказал он, - Инастоящий друг. Я тебе этого незабуду!
        Он печально взглянул наМелинду.
        Мелинда засмеялась.
        Доби! - позвала она, - Что ты думаешь проМиа?
        Я про нее недумаю! - честно ответил простодушный Доби, приглаживая непокорные длинные волосы.
        Аты вообще думаешь? - мрачно спросил Альдо, поднимаясь.
        Я думаю, зачем меня понесло вэтот путь! Сиделбы сейчас дома! Нотогдабы я непопробовал божественного сиропа изшишек! - Доби закрыл засобой дверь, пропустив Альдо вперед. - Спокойной ночи, Мелинда!
        Спокойной ночи! - ответила она, улыбнулась сама себе, погасила свечу укровати итутже погрузилась всон.
        Следующий день прошел впути через лес, они остановились наночлег вподобном доме, где их снова гостеприимно встретили, также прошел итретий день. Пока их путешествие напоминало приятную прогулку попрекрасному лесу, состановкой вдомах хороших людей, которые становились их друзьями настолько, насколько это было возможно вЭдеме.
        Наутро четвертого дня, наконец, осталось позади последнее поселение Северного Эдема, иони остановились наберегу. Внизу протекал Страшный ручей.
        Ичтоже страшного вэтом ручье? Пока невижу! - спросил Тайдо.
        Я читала водной изкниг, что ни вкоем случае нельзя смотреть наего воду! - ответила Мелинда. - Люди, которые смотрят туда - забывают обо всем. Нам нужно просто перейти надругой берег, перейти, неглядя вниз. Здесь должно быть мелко, этоже ручей!
        Попробуем! - Миа решительно спустилась кводе ипотрогала ее ногой.
        Холодная, нотерпимо! - сообщилаона.
        Миа была заядлой купальщицей иплавала лучше всех девушек вЭдеме.
        Она сделала шаг вперед, нотут любопытство, живущее вкаждой женщине, взяло вверх, она опустила глаза ивзглянула наводу ручья, бегущую внизу.
        Там она увидела светловолосую девушку, смотревшую нанее.
        Смотрите! - крикнула она, - Там кто-то есть, она смотрит наменя!
        Мелинда подошла кней, следя зарукойМиа.
        - Это ты, это твое отражение! - сказала она, - Разве ты незнаешь озеркалах!
        Я? - Миа удивленно вздохнула. - Так я такая?
        ВЭдеме небыло зеркал, ивода неимела способности отражать людей иветви деревьев, склонявшиеся кней.
        Аэто я! - улыбнулась Мелинда.
        Изводы нанее смотрела красивая девушка сгустыми темно-русыми волосами, ибольшими миндалевидными глазами. Девушка улыбалась.
        Я тоже недумала, что я такая! - сказалаона.
        Ая так думал, что я куда симпатичнее! - ответил Доби, разглядывая себя. - Авижу такое чучело лохматое, ижить нехочется!
        Ну что ты, ты очень милый! - заверила его Мелинда.
        Альдо молча разглядывал свое отражение.
        Почему ты молчишь? - поинтересовалась Мелинда. - Тебя поразила болезнь нарцисса?
        Я похож наотца? - спросил Альдо. Он скорее утверждал, чем спрашивал.
        Незнаю. Ая наСельму?
        Тайдо один несмотрел вводу, он смотрел надрузей, рассматривавших свои лица, отраженные вСтрашном ручье. Он видел, как забывают они, зачем пришли сюда, награницу Северного Эдема, забывают оЕве иоПрежнем мире, погружаясь себя.
        Все хватит! - невыдержал он, - Вставайте, уходим отсюда!
        Тайдо, иди, посмотри насебя! - позвал Альдо.
        Былобы начто смотреть! Вставайте, говорювам!
        Ноникто нереагировал наего слова, итогда, рассердившись, Тайдо схватил Мелинду заруку иоттащил ее отводы.
        Ты что, непомнишь, куда мы шли? Ты забыла оЕве? - закричал он, - Забыла кто ты? Забыла, что ты хотела найти Прежниймир?
        Прежний мир… Эти слова донеслись доМелинды сквозь пелену тумана, окутывающего ее сознание, тумана, который сгущался скаждой секундой.
        Прежний мир! Конечно! Аэто - Страшный ручей, инаего берегу они чуть было незабыли обо всем!
        Скорее! Помоги мне! - Тайдо оттащил отводы Доби иМиа, аМелинда кинулась кАльдо.
        Альдо! Тыже незабыл Прежний мир? Правда? Незабыл своего брата, бабушку, отца? Ты помнишь меня, я - Мелинда? Ты помнишь, что любишь меня илинет?
        Мелинда? - несколько секунд он смотрел ненее непонимающим взглядом, который однако начал проясняться.
        Ты - Мелинда, я тебя люблю… - пытаясь вспомнить, повторил он. - Да конечно. Я это знаю!
        Слава Богу! - Мелинда обняла его, аТайдо тем временем привел вчувство Доби иМиа, высказав все, что думал обих самовлюбленности.
        Теперь переходим через ручей! - сказала Мелинда. - Номы уже знаем, что там, мы небудем смотреть наводу!
        Они быстро прошли через его холодные струи ивыбрались надругой берег.
        Спасибо, Тайдо! Ты спас нас! - сблагодарностью произнесла Мелинда, пожимая его руку, - Ты нелюбопытен, вотличие отнас!
        Просто, что я там мог увидеть! - ответил он, - Это вы видите молодых красивых людей. Ая нехочу видеть седого старика!
        Ну, ты вовсе неседой инестарик! - миролюбиво заметила Миа. - Так что - спасибо!
        Что будет дальше? - спросил Альдо. - Что именно страшного вСтрашном лесу?
        Перед ними высились почерневшие сосны. Этот лес совсем непоходил налес Северного Эдема, светившийся приветливостью игостеприимством.
        Я думаю, здесь нет ничего страшного, - ответила Мелинда. - Да, он выглядит мрачновато, ноединственная опасность здесь - заблудиться.
        Почему ты так уверена? - недоверчиво покосилась нанееМиа.
        Мыже вЭдеме. Здесь нет опасности! - ответила Мелинда.
        Тогда вот что. Присмотритесь! - Альдо вытянул руку вперед. - Вон там слева, видите? Это блестит стена. Она недалеко. Мы пойдем вдоль стены, тогда мы незаблудимся иточно выйдем кЗабытым воротам.
        Апочему ты думаешь, что Еву следует искать уЗабытых ворот? - синтересом глядя нанего, спросила Мелинда.
        Она живет одна влесу, она сторонится людей. Нопри этом она помнит прежнюю жизнь. Иможет, хочет забыть? - ответилон.
        Мелинда была вынуждена согласиться, мыслил он несколько нетрадиционно, но, несомненно, вего словах был здравый смысл.
        Идемте. Да, здесь несамое приятное место, осторожнее, берегите глаза, ветки колючие! - предупредил Доби.
        Ужасное место! - прошептала Мелинда, пробираясь сквозь дремучую чащу, - Здесь неживут ни люди, ни животные!
        Только Ева. Если она вообще существует, - заметил Альдо.
        Твой отец говорил, что видел ее! - возразила Мелинда.
        Кто знает, правдали это! Ему везде мерещились женщины! - зло оборвалон.
        Что ты сказал?! - Мелинда остановилась исизумлением взглянула нанего. - Счего ты взялэто?
        Незнаю… - Альдо выглядел растерянным. - Я нехотел, словно кто-то другой сказал это! Ия сам испугался…
        Наверное, это память, - кивнула Мелинда. - Значит, она где-то есть, просто мы неможем достучаться донее! Она жива внас! Пошли, надо найти Еву! Я верю, что она существует!
        Несколько часов борьбы сколючими кустарниками, сплошной стеной преграждающими им путь, потребовалось, чтобы добраться достены. Здесь заросли были чуть реже, и, держась занее, они, растянувшись цепочкой, двинулись впуть. Солнце редко проглядывало сквозь густые ветви, переплетенные друг сдругом. Ноги путников были изранены острыми шипами, то идело кто-то оступался, падал, ударялся окамень, их одежда была изорвана, наруках илицах появились царапины.
        Стойте! - Альдо остановился, - Смотрите!
        Они посмотрели туда, куда смотрел он, иувидели старые ворота, Забытые ворота, которыми никто никогда непользовался. Ворота были закрыты. Местность вокруг них выглядела пустынной, заброшенной ивнушала суеверный ужас, подступивший сейчас ксердцу каждого. Забытые ворота отлеса отделял глубокий ров, один изкраев которого поднимался вверх, превращаясь вневысокую скалу, инаее вершине была старая покосившаяся хижина. Хижина, непохожая надома, которые строили жители Эдема. Она напоминала домики, вкоторых жили прежние люди.
        Мы нашли ее! - улыбнулась Мелинда, - Идем скорее!
        Удивляясь своей ловкости, она бросилась вперед, остальные непоспевали заней, ибыстро вскарабкалась повыступающим камням навершину скалы.
        Мелинда остановилась удвери вхижину, вожидании своих спутников. Она пришла сюда! Она нашлаЕву!
        Девушка сделала шаг вперед ирешительно постучала вдверь.
        Глухой стук прозвучал странно ипугающе вобщей абсолютной тишине. Мелинда постучала еще раз, потомеще.
        Она уже отчаялась итолкнула дверь, которая оказалась заперта, как низкий женский голос спросил:
        Ктотам?
        Здравствуйте, Ева! - заговорила Мелинда, - Пожалуйста, выслушайте меня. Я - Мелинда, Принцесса фей, внучка Сельмы, если это конечно очем-нибудь говоритвам…
        Мне это ни очем неговорит, - прервала женщина. - Что вам нужно?
        Сельма - Правительница Эдема. Она - единственный человек, попавший вЭдем после остальных. Она сохранила память!
        Сочувствую, - сухо сказала женщина.
        Ну что вы! - возразила Мелинда, - Память Сельмы - наше главное богатство!
        Так что вам нужно? - нетерпеливо перебила женщина.
        Я имои спутники хотим задать вам один вопрос. Сельма незнает ответа нанего, имы подумали, что помочь нам можете только вы,Ева.
        Что вы хотите знать?
        Откройте, пожалуйста, дверь! - возмутился Тайдо, - Неможемже мы свами так разговаривать!
        Я никому неоткрываю дверь иникого нехочу видеть! - резко ответилаЕва.
        Мы ищем Прежний мир! - сказала Мелинда, - Мы хотим вернутьего!
        Женщина задверью молчала.
        Зачем вам нужен Прежний мир? - спросила она, наконец. - Что неустраивает вас вЭдеме?
        Многое! - ответил Альдо. - Остановившееся время, отсутствие памяти, равнодушие людей, многое!
        Это нежизнь, это похоже насон, напрекрасный сон, ноон длится слишком долго. Мы устали отвечного покоя. Нам нужны проблемы, которые требовалибы решений! - сказала Мелинда.
        Я уже слышала эти слова однажды, - ответила женщина, авследующую секунду скрипнул засов, идверь распахнулась.
        Входите! - сказала Женщина, изменившаямир.
        Вкомнате было темно, наполу лежало одеяло, умаленького окошка стоял плетеный стол исамодельный табурет. Больше здесь ничего небыло.
        Ева, женщина лет сорока, статная блондинка слицом, уже тронутым морщинами, иогромными бездонными глазами, сзастывшей вних вечной грустью, смотрела навошедших.
        Вы все исцарапаны! - сказала она, наконец. - Вы проделали длинный путь, устали, амне нечего вам предложить. Видите, как я живу!
        Почему вы выбрали такую жизнь? - грустно спросила Мелинда.
        Наверное, потому, что хотела уйти подальше отлюдей. Кроме того, я хотела жить неподалеку отЗабытых ворот иСтрашного ручья. Я часто сижу наего берегах исмотрю наводу. Я часами смотрю наводу…
        Ичто? - тихо спросилаМиа.
        Непомогает.
        Очем вы пытаетесь забыть? - спросила Мелинда. - Ева, пожалуйста, расскажите нам! Вы одна знаете, что произошло тогда! Только вы можете помочь! Поверьте, это непросто любопытство, мы действительно хотим найти Прежниймир!
        Ева вздохнула иопустилась натабурет, жестом предложив гостям сесть нарасстеленное одеяло.
        Я никогда ни скем неговорила обэтом… - сказалаона.
        Может, настало время? - спросил Альдо, глядя ей вглаза.
        Ввас чувствуется странная сила, молодой человек! - заметила Ева. - Чтоэто?
        Я незнаю, - ответил он. - Ноочень хотелбы узнать. Рассказывайте!
        Ая знаю, - произнесла она. - Вы двое (она кивнула наАльдо иМелинду), словно воплощение Прежнего мира! Вы напоминаете мне кого-то. Ноя немогу вспомнить, кого именно…
        Ева снова вздохнула, поправила густые золотистые волосы иначала свой рассказ.
        Это было очень иочень давно. Я незнаю, сколько лет прошло стех пор, мы все уже давно сбились сосчету! Это было вдругой жизни, вПрежнем мире. Я была замужем, уменя было двое детей. Мальчик идевочка. Близнецы. Им было подвенадцать лет. Замечательные дети, я непомню, как их звали. Нопомню их лица, улыбки, так отчетливо помню… - Ева вытерла слезу ипродолжила, - Муж работал тогда водной стране, навостоке, я теперь уже незнаю названий. Он был представителем, хотя, я непомню теперь, что изачем он представлял. Помню только, что я поехала сним. Я работала программистом, знаете, чтоэто?
        Что-то ссетью? - сзамиранием сердца спросила Мелинда.
        Да, исетью тоже. Постепенно сеть начала затягивать меня, она поглощала все мои мысли, я стала меньше внимания уделять мужу идетям, хотя это неимеет прямого отношения кмоему рассказу. Так вот, жители этой страны, невсе, некоторые, ненавидели нас. Они считали нас агрессорами, думали, мы пытаемся захватить их страну, навязать им свою волю. Незнаю, возможно, это была правда. Только мой муж, ия, имои дети - мы небыли захватчиками, мы просто делали свою работу ихотели вернуться народину как можно скорее! Один человек, наверное, сумасшедший человек, решил показать, что его страна свободна. Ичто сам он - свободен инезависим отнашей воли. Он взял оружие, такое, чтобы убивать… Он убил моего мужа идетей. Мальчика идевочку. Аим было всего двенадцать! - вголосе Евы послышалось отчаяние. - Потом его задержали. Ко мне пришли люди, они сказали, что могут приговорить его ксмерти засодеянное. Номогут ограничиться итюремным заключением, идаже просто оставить насвободе, ведь он боролся против иноземных агрессоров, выражал мнение своего народа! Они спросили, чего хочу я. Спросили, что нужно мне, чтобы скорее забыть
обэтой истории. Они нехотели огласки. Мое решение было главным. Я сказала, что подумаю, я была убита горем инепонимала ничего. Я машинально включила компьютер, залезла всеть, апотом, когда сознание стало возвращаться ко мне, поняла, что немогу вот так просто взять иприговорить человека ксмерти. Пусть он был убийцей, пусть он был невсебе, ноя воспитана по-другому, я немогла сама обречь его насмерть. Я несчитала, что кто-то дал право мне стать Судьей…
        Вэту минуту, когда я приняла решение, двери моего дома распахнулись, ивошел человек. Он был одет вчерное, его лица небыло видно, новтот момент мне показалось, что передо мной предстал сам Сатана, восставший изада. Вы знаете, кто это? Впрочем, неважно.
        Ева? - спросил он глухим голосом. - Я пришел поговорить стобой!
        Очем? - сиспугом спросилая.
        Отвоем решении. Почему, скажи, ты решила простить того человека?
        Откуда вы знаете?
        Разве он неубил твоих детей? Разве нелишил тебя самого дорогого, что было втвоей жизни? - он неответил намой вопрос.
        Я непрощаю его, - ответила я, - Я просто немогу приговорить его ксмерти. Пусть сам Бог накажетего.
        Вошедший откинул полу своего черного плаща, ивытащил небольшие серебряные весы.
        Смотри! - сказалон.
        Весы застыли вположении идеального равновесия.
        Видишь? Баланс добра изла одинаков. Развитие мира дошло досамой последней точки. Сейчас, так получилось, это просто совпадение, носейчас, твой голос решает все. Выберешь ты месть, имир снова скатится кистокам, снова начнется развитие, новый этап борьбы. Еслиже ты предпочтешь простить человека, лишившего тебя счастья, автвоей ситуации это великое добро, мир прекратит существование. Наступит рай. Рай для всех. Нолюди немогут жить враю. Им нужны проблемы. Так каково твое решение?
        Зачем вы пришли? - изумилась я, - Что заглупости вы говорите? Кто вы такой?
        Он поднялся вовесь свой огромный рост иглухо сказал:
        Я пришел, чтобы отимени высших сил просить тебя выбрать месть!
        Бог учит нас прощать! - возразилая.
        Сейчас неудачный момент, чтобы прощать, - ответил он. - Подумай, Ева, нопомни, я предупреждал тебя!
        Он исчез также быстро, как ипоявился, ая немогла заснуть доутра. Вто утро я проснулась воколо шести.
        Это был шестой день шестого месяца. Ировно вшесть утра, когда я включила свой компьютер, вмою дверь постучали.
        Они пришли услышать мое решение, ия ответила, что нехочу мести. Они сблагодарностью пожали мне руки ипокинули мой дом. Ая вернулась ккомпьютеру. Сеть неработала. Потом что-то странное произошло сэкраном, я никак немогла понять, вчем дело, ивэтот момент зазвонил телефон. Я сняла трубку. Голос моего вчерашнего посетителя сказал:
        Чтоже, Ева, решение принято! Ты совершила добрый поступок. Ты вернула людей врай. Скоро ты исама окажешься там. Ты непослушалась меня, позволь я отблагодарю тебя зарешительность. Я подарю тебе кое-что! - он засмеялся страшным смехом, - Я подарю тебе память! Вечную память. Память отвоей жизни, обубитом муже, опогибших детях иотвоем решении. Наэтот подарок можно взглянуть сразных сторон! Посмотрим, понравитсяли он тебе! Я дарю тебе прошлое ивечное настоящее. Нозабираю будущее…
        Что происходит? Кто это? - сиспугом спросила я, - Как вы мне дозвонились, яже всети?
        Сети больше нет! - ответил голос, - Она выбралась наружу. Теперь уже никто неразберет, где реальность, агде вымысел. Ноторопись, Ева, тебя ждет рай, хватит думать осети!
        Голос пропал, исигнала втрубке небыло. Экран тоже погас. Вэтот момент зазвонил мой будильник. Я всегда ставила его насемь часов. Потом все куда-то исчезло, ия очнулась назеленой траве райского сада… Вокруг были люди. Постепенно я поняла, что меня необманули, все то, что говорил человек вчерном, оказалось правдой! Это был голос высшего существа, пусть ижестокого, анеголос сумасшедшего. Ия узнала, что другие люди непомнили своей прежней жизни. Я одна сохранила память, эти воспоминания терзали меня, они недавали мне покоя! Я почти лишилась сна, апотом услышала обэтом ручье. Я пришла наего берег, ноиздесь несмогла забыть свои прежние несчастья, ипостепенно поняла, что одной мне легче, чем вобществе тех веселых беззаботных людей. Они тоже потеряли своих близких, нонепомнили обэтом. Они почти нетосковали поПрежнему миру! Я молчала, неговорила, что мне они обязаны своим теперешним райским существованием, нокак-то они узнали обэтом. Они боялись меня, считали какой-то богиней, ая боялась их. Ия ушла вэтот лес, построила эту лачугу, здесь я живу уже много лет вдали отлюдских голосов. Здесь мне спокойнее,
если, конечно, вмоем случае можно применить слово «покой».
        Ева замолчала. Молчали иее слушатели, пытаясь осмыслить услышанное. Так вот каким был конец света! Иэта женщина одна смогла совершитьэто!
        Наконец, Ева нарушила молчание.
        Что еще вы хотелибы узнать? - спросилаона.
        Что-нибудь осудьбе Прежнего мира. Осталсяли он? Можемли мы разыскать его? - быстро спросила Мелинда.
        Тот голос потелефону, - сказала Ева, - говорил мне: Прежний мир остается. Ноон пуст. Это пустые декорации, вкоторых неидет спектакль. Жизнь внем остановилась.
        Декорации… - повторила Мелинда. Она давно уговаривала Сельму создать вЭдеме театр, нота решительно отказывала.
        Только зрелищ нам нехватало! - говорилаона.
        Мне всегда нравились истории отеатре! - сказала Мелинда.
        Потому что наша жизнь - театр, - грустно ответила Ева, иМелинда открыла записную книжку, чтобы записать ее слова.
        ЗАПИСНАЯ КНИЖКА МЕЛИНДЫ.
        СМОМЕНТА РОЖДЕНИЯ МЫ ВЫХОДИМ НАСЦЕНУ ИИГРАЕМ ПРЕДНАЗНАЧЕННУЮ НАМ РОЛЬ. РОЛЬ, ВКОТОРОЙ УЖЕ ДАВНО РАСПИСАНО ВСЕ, ВПЛОТЬ ДОМОМЕНТА УХОДА ЗАКУЛИСЫ. ИНОГДА, ВНЕЯСНОЙ ДЫМКЕ, СЛОВНО ВОСНЕ, МЫ ВСПОМИНАЕМ ОБРЫВКИ ПЬЕСЫ.
        Апотом, когда спектакль окончен, терпеливо ждем, когдаже наступит час, имы снова выйдем наподмостки, чтобы исполнить другую роль вдругой постановке.
        Значит, сам мир остался, его можно найти! - воскликнула, наконец, Мелинда, - Правильно?
        Только зачем? - Ева пожала плечами. - Жизни там все равнонет.
        Ну ичто? Важно найти, атам разберемся…
        Как? - перебил ее Альдо.
        Что как? - непоняла Мелинда.
        Как игде ты думаешь искатьего?
        Да это был вопрос! Легко сказать: мы найдем Прежний мир. Если знаешь, где его искать!
        Мелинда вопросительно взглянула наЕву, нота лишь покачала головой.
        Я незнаю, где именно искать, - сказала она. - Единственное, что я знаю… тот голос сказал мне: если люди захотят снова оставить рай ивернуться кпрежней жизни, то уних есть лишь один путь.
        Какой? - хором спросили все слушавшиеЕву.
        Тотже, что ивпервыйраз.
        Воцарилось молчание.
        Насколько я знаю, впервый раз все случилось из-за яблока, - сказала, наконец, Мелинда, - Носейчас… Я могу съесть хоть все яблоки Эдема, ничего непроизойдет, уверяювас!
        Дело невяблоке, - ответила Ева. - Хотя, насамом деле, я исама незнаю, зачто именно люди были изгнаны изЭдема. Существуют версии. Существует легенды, нокто может знать правду? Только тот, кто живет стех времен. Только тот, кто видел все своими глазами!
        Ксожалению, иАдам, иЕва уже давно умерли, апоэтому - балаган закрывается! - провозгласил Тайдо. - Иподомам!
        Адам иЕва неумерли, - ответила новая Ева, - Они продолжают жить всвоих потомках. Каждая мать живет всвоих детях, ая…
        Тут она горько разрыдалась, иМелинда, обняв плачущую женщину, принялась успокаиватьее.
        Простите, - Ева освободилась изее рук ивытерла слезы, - Я часто плачу. Почти всегда… Так вот, я хотела сказать, хотя может быть это только легенды… Нопосле конца света, после человека вчерном ирайского сада, я уже ничему неудивлюсь! Говорят, где-то досих пор живет первая жена Адама. Женщина, созданная доЕвы. Лилит. Найдите ее испросите, что именно случилось тогда! Почему произошло изгнание израя!
        Лилит… - повторила Мелинда. - Я неслышала оней! Никто неслышал.
        Нознайте, Лилит живет очень далеко, она великая грешница, она оставила своего мужа имногое совершила заэти годы. Она наказана вечной жизнью…
        Она ваду? - поинтересовался молчавший доэтого Доби. - Среди чертей сраскаленными сковородами?
        Нет, - Ева покачала головой, - Ногде-то рядом. Ад для мертвых грешников. АЛилит вечно жива. Если она будет разговаривать свами, может быть, вы узнаете, как найти Прежниймир.
        Ну, уж нет! - возмутились хором Миа иТайдо, - Вад мы уж точно непойдем! Хватит снас здешних деревьев!
        Да! - Доби поднялся, - Спасибо заинтересную историю, но, кажется, нам пора вобратный путь!
        Подождите! - Ева снова велела ему сесть, - Побудьте сомной, хоть немного! Я так устала отодиночества ибезысходности. Авы похожи налюдей, я имею ввиду прежних людей… Побудьте сомной.
        Доби послушносел.
        Почему тебя называют Принцессой фей? - обратилась она кМелинде.
        ВЭдеме всю работу выполняют феи, - ответила девушка, - Они подчиняются моей бабушке, поэтому ее называют Королевой фей. Аменя Принцессой, ведь я - внучка Сельмы. Носама я - совершенно обычная девушка.
        Несовсем обычная, раз решила искать Прежний мир! - возразила Ева. - Ты - девушка, которая хочет проблем.
        Просто я немогу быть всегда наодном месте! Меня вечно что-то манит, зовет куда-то, я знаю, что вмире еще столько неизведанного! Какже я могу все время жить вЭдеме, где даже время ито недвижется!
        Время движется! - заметила Ева. - Ведь день сменяет ночь. Здесь нет лишь влияния времени. Лишь вы остаетесь вечно одинаковыми.
        Это ужасно! - заметила Миа. - Нонам, действительно, пора домой!
        Ева грустно кивнула. Путники поблагодарили ее еще раз, ее, Женщину, изменившую мир, апотом направились вобратный путь: Миа иДоби радостные, Тайдо, как обычно, мрачный, Альдо - задумчивый, Мелинда - преисполненная решимости. Она должна найти Лилит! Она только что видела Еву, она только что узнала, что Прежний мир существует иуних есть шанс снова попасть туда, разве можно теперь останавливаться? Даже, если им угрожает ад, даже, если они могут погибнуть вне стен Эдема, даже, если они никогда невернутся назад!
        Они остановились уЗабытых ворот.
        Я считаю, что нам следует отправиться домой! - заметил Тайдо.
        Что ты думаешь? - Мелинда посмотрела наАльдо.
        Я думаю, что Тайдо прав, ипока стоит идти домой. Мы расскажем отом, что узнали, Аргус запишет наши слова. Может быть, найдутся другие добровольцы, готовые пойти снами. Ктомуже… честно говоря, я скучаю побабушке иМарти. Я немогу представить, что уйду навсегда, как отец, иони больше неувидят меня, аяих!
        Мелинда вздохнула. Он был прав. Она исама мечтала скорее обнять Сельму.
        Хорошо! Я согласна, - кивнула она, - Только напоследок, раз уж мы здесь, раз уж ты хочешь, чтобы Аргус записал нашу историю, давай узнаем все доконца!
        Что ты задумала? - нахмурился Альдо.
        Давайте подойдем кЗабытым воротам. Посмотрим, что они собой представляют, запертыли? Почему никто никогда непользовалсяими?
        Недумаю, что стоит делать это… - возразил Тайдо, ноАльдо сМелиндой уже спускались вров, их ноги скользили попеску, иостальные, нехотя, последовали заними.
        Они приблизились кворотам, Мелинда толкнула их, новорота неподдались.
        Заперты! - печально сказала она. - Икрепко, их неоткрыть!
        Неудивительно, ведь ими никто непользовался! - отозваласьМиа.
        Как ты думаешь, - спросил вдруг Альдо Мелинду, - если первых людей выгнали изЭдема, то несчерноголи хода? Может, это иесть тот путь, окотором говорилаЕва?
        Мелинда судивлением подняла глаза. Действительно, какже ей самой непришла вголову эта мысль!
        Какбы я хотела пройти этим путем! - сказала она иснова толкнула ворота.
        Ивдруг, словно темная пелена, налетевшая неизвестно откуда, окутала их, стала непрозрачной, ивсе вокруг исчезло, потом возникло странное фиолетовое сияние, сменившееся зеленым, акогда туман рассеялся, то удивленные путники увидели, что они находятся влесу, как ипрежде.
        Ноэто был другой лес, чем-то он отличался отлеса, где жила Ева. Перед ними небыло ворот. Инигде поблизости небыло стены.
        Где мы? - прошепталаМиа.
        Никто неответил, да она инеждала ответа насвой вопрос.
        Здесь все какое-то странное! - заметил Доби, - Все изменилось!
        Чувствуешь! - Альдо схватил Мелинду заруку. - Что это? Что это такое?! Какое-то странное движение, вовсем… Что-то движется! Чтоэто?
        Время! - уверенно ответила Мелинда.
        Что это значит? Что ты хочешь сказать? - спросилаМиа.
        Это значит, что мы находимся поту сторону стены. Мы - вМеждумирье, вовнешнем мире. Мы невЭдеме больше!
        Чтоже нам делать? - растерянно спросил Доби.
        Незнаю, - ответила Мелинда. - Мы неможем найти Эдем, мы непомним обратной дороги инепонимаем, как оказались здесь.
        Ичто ты предлагаешь делать, хотелбы я знать? - поинтересовался Тайдо, почувствовав неладное.
        Искать Лилит! - ответила Мелинда. - Раз уж мы здесь…
        Что ты пристала кнам сосвоей Лилит, это ты вовсем виновата, из-за тебя попали мы вэту историю! - закричала вдруг Миа, ее глаза бешено сверкали, ивсе замерли отизумления. Сдевушкой происходило то, что произошло сее родственниками - вней просыпалась агрессия.
        Спокойно, Миа! - Альдо взял ее заруку, - Сейчас мы небудет искать Лилит. Сейчас мы будем искать себе укрытие!
        Зачем? - спросила девушка, резко вырывая руку.
        Альдо указал нанебо.
        Смотрите, какие тучи, ни одного просвета! Будет дождь! Надо срочно найти укрытие.
        Глава 5.
        Дождь инеизвестнаярека
        Полгода шел дождь. Покрайней мере, так получалось позаписям Мелинды, делавшей засечки настволе дерева, укоторого они соорудили шалаш. Крыша шалаша постоянно текла, огонь было невозможно разжечь, потому что все вокруг намокло. Да инечем было его разжигать, вЭдеме огонь загорался сам собой, здесьже ничего подобного неудавалось, иони все время дрожали отхолода.
        Сидя вшалаше Мелинда смотрела насеребряные струи инакапли дождя, танцующие влужах.
        Ее спутники редко покидали укрытие, земля размокла, иходить было тяжело. Даже Доби стал мрачным, улыбка исчезла сего лица, чего уж говорить оТайдо, который ивраю находил кчему придраться. Альдо тоже все время молчал, Мелинда подозревала, что он злится нанее, но, скорее всего, это было связано стем, что им редко удавалось остаться наедине, авприсутствие других его словно подменяли. Он снова надевал маску холодности иравнодушия иуходил всебя. Мелинде казалось, что он смотрит нанее, как назаклятого врага, таким колючим ипрезрительным порой бывал его взгляд. Однако это немешало ей по-прежнему любить его. Потому что таким она его иузнала. Таким илюбила.
        Она много разговаривала сМиа, особенно, когда мужчины уходили искать пропитание или залатывать крышу, исейчас эта девушка открылась для нее сновой, неизвестной стороны. Она была противоположностью Мелинде, нетакая ранимая, более трезво смотрела навещи, ноона была доброй исмелой, теперь Мелинда знала это. Сначала Миа сердилась заисторию своротами, когда любознательность Мелинды выбросила их запределы Эдема, подвергая опасности, носовременем смирилась ссудьбой истала для Мелинды первой вжизни подругой. Несчитая конечно, Эрин, новедь Эрин была еще ребенком, так что Миа можно назвать первой подругой среди сверстников, скоторыми еще недавно Мелинде было сложно найти общий язык. Любовь кПрежнему миру и, так называемое, королевское происхождение мешалоей.
        Миа очень заинтересовалась отношением Мелинды кАльдо, она подробно расспрашивала Принцессу фей оее чувствах, ата, всвою очередь, понимала, что вней просыпается нередкое для прежних женщин желание заняться сводничеством, ипыталась открыть Миа глаза намногочисленные добродетели Доби.
        Посмотри, он красивый, добрый, веселый… - Мелинда осеклась, вспомнив, что Доби уже очень давно неулыбался.
        Открытый, честный, - продолжила Миа. - Знаю, знаю… Я вчем-то завидую тебе, Мелинда, только вот… Мне врядли могбы понравиться Доби. Честно, я, наверное, негожусь для этого, яже невнучка Сельмы, нетакая какты!
        Причем здесь моя бабушка! Каждый человек способен полюбить, я знаю! - убеждала ее Мелинда. - Тем более вне стен Эдема. Хорошо, ненравится тебе Доби. Новспомни, может быть, кто-нибудь другой изжителей Эдема, может Уэнди? - лукаво спросилаона.
        Не, - Миа наморщила нос, - Этот еще хуже!Нет.
        Акак насчет Альдо? - поинтересовалась Мелинда.
        Альдо… - Миа задумалась, - Внем что-то есть… Носкорее всего, я просто слушаю тебя исмотрю твоими глазами. Нет, Альдо тоже недля меня! Яже говорю, я неспособна натакие чувства. Я иродных-то никого нелюбила.
        Почемуже пришла сюда? Ведь из-за родных? Тыже решила последовать их дорогой!
        Миа пожала плечами.
        Мне кажется, ты любила их, - сказала Мелинда, - Просто сама непонимаешь! Возможно, это тоже, как иуАльдо связано спрежней жизнью. Иесли проклятый дождь когда-нибудь прекратится, мы найдем Лилит иузнаем, как нам добраться доПрежнего мира! Иты вспомнишь прежнюю жизнь!
        Врядли унас что-то получится. Мы отсырели здесь, - улыбнулась Миа. - Иноги небудут нас слушаться. Разве можно столько сидеть наодном месте!
        Мелинда грустно кивнула.
        Подобные разговоры повторялись часто, адождь все шел ишел, и, постепенно, даже Мелинда, окрыленная своей мечтой, начала терять присутствие духа, чувствуя, как огонек надежды гаснет вее душе. Она уже начинала жалеть, что предприняла это путешествие.
        Она все время открывала пустую записную книжку, собираясь записать историю Евы, апотом вдруг решила, что нестоит этого делать. Ева осталась впрошлом. Лилит была вбудущем. Ноони - здесь, вшалаше. Здесь нет прошлого. Нет будущего. Есть только дождь. Иэтот дождь иесть их жизнь.
        ЗАПИСНАЯ КНИЖКА МЕЛИНДЫ.
        КОГДА ИДЕТ ДОЖДЬ, НЕНУЖНО ЖДАТЬ ЕГО ОКОНЧАНИЯ. ДОЖДЬ ИЕСТЬ ЖИЗНЬ. ЖИЗНЬ ЛИШЬ ВНАСТОЯЩЕМ. ОСТАЛЬНОЕ ПРИЗРАЧНО. ЖДАТЬ БУДУЩЕГО - ЗНАЧИТ ПРОПУСТИТЬ ЖИЗНЬ, ИДУЩУЮ МИМО. ЖИЗНЬ ЭТО ДОЖДЬ.
        Ноничто невечно, инескончаемый дождь, наконец-то, прекратился, сначала капли его стали падать реже, потом еще реже, и, наконец, внебе появились просветы, апотом ивовсе тучи исчезли, ионо опять стало ясным иголубым, как прежде.
        Измученные долгим ожиданием путешественники покинули шалаш, итут насмену их ликованию пришла тревога.
        Они непонимали, куда следует идти. Они могли выбрать любое направление, они незнали дороги.
        - Куда мы пойдем? - спросил Альдо Мелинду.
        Почему ты спрашиваешь меня?
        Ты привела нас сюда, теперь говори, куда нам идти! - отрезал он, иМелинда поняла, что сейчас невремя проявлять слабость.
        Туда, - показала она рукой направо, - Пойдемте туда.
        Почему туда? - тутже возразил Тайдо. - Амне больше нравится налево!
        Потому что там вода! - ответила Мелинда.
        Тут кругом вода, - возразил Доби, - Это после дождя.
        Нет, там большая вода, - ответила Мелинда.
        Откуда ты знаешь? - удивиласьМиа.
        Я чувствую. Я это чувствую.
        Альдо пожал плечами, иего жест говорил: «Как скажете, мне все равно куда идти!»
        Иони тронулись впуть. Через несколько часов, действительно, донесся гул бегущей воды, ачуть погодя лес расступился, иперед ними открылась река, широкая иполноводная, река, которая текла неизвестно откуда ивпадала неизвестно куда. Неизвестная река.
        Мелинда подошла кобрывистому берегу.
        Яже говорила! Река!
        Откуда ты знала это? - спросил Альдо.
        Мелинда пожала плечами.
        Главное: что нам дает эта река? Ничего! - мрачно произнес Тайдо. - Ровным счетом ничего! Что она есть, что еенет…
        Посмотрите, какое течение! - заметил Доби, - Сколько воды, я никогда невидел такой полноводной реки!
        Неудивительно, это из-за дождя, - ответил Альдо.
        Нет, вы посмотрите! - неунимался Доби, - Вода словно прибывает ибыстро прибывает!
        Альдо посмотрел вниз наводу вреке, которая, иправда, прибывала, более того, она поднималась, словно вкипящем котле, бурлила иподнималась вверх! Ужас охватилего.
        Быстрее отсюда! - крикнул он, - Назад, кдеревьям!
        Альдо побежал, остальные бросились заним, они бежали так быстро как могли, аостановившись упервогоже дерева, Альдо скомандовал:
        Залезайте, быстрее! Миа, давай руку! Мелинда, помочь тебе?
        Я сама! - девушка быстро взлетела напервый сук итеперь карабкалась выше. Доби иТайдо последовали заними, авода подступала, река мгновенно вышла изберегов итеперь, вспенившись, разливалась дальше - клесу. Она кипела, то идело образовывались водовороты, авниз потечению плыли бревна, ветви деревьев, икакие-то другие, небольшие предметы, разглядеть которые издалека непредставлялось возможным.
        Что ты делаешь? - спросила Мелинда Альдо, который вытаскивал избрюк тоненький ремешок, - Зачем?
        Хочу привязать тебя исебя кэтому дереву. ИДоби сТайдо советую сделать тоже самое.
        Зачем еще? - удивился Тайдо.
        Вода подступила, сейчас она поднимется. Она размывает корни, дерево итак уже почти повалилось. Скорее всего, оно упадет! Будет печально, если вода разнесет нас вразные стороны. Мы разобьемся окамни!
        Может быть, оно неупадет! - возразилаМиа.
        Может быть, - ответил Альдо. - Носледует быть готовыми ко всему.
        Он крепко привязал себя иМелинду кстволу, остальные последовали его примеру, авследующее мгновение сострашным треском дерево рухнуло вниз, раздался крикМиа:
        Мелинда, зачем ты привела нас сюда!
        Ипосле дерево оказалось вводе, оно завертелось, словно соломинка, апотом стремительно понеслось потечению, унося ссобой привязанных кнему людей.
        Мимо плыли другие стволы деревьев, икаждый думал сейчас: «толькобы нестолкнуться сними, толькобы неналететь накамни или наскалистый берег», авода заливала их лица, попадала врот, дерево то идело переворачивало, ито один, то другой оказывались под водой, они задыхались, им нехватало воздуха, кроме того, слишком уж стремительной была скорость, а, подлетев квысокому уступу, дерево намгновение замерло, потом обрушилось вниз сседого водопада, увлекаемое потоками воды вглубокое озеро иушло намного метров под воду.
        Прошло больше минуты, прежде чем оно снова показалось наповерхности ипоплыло посеребристой глади озера, уже совершенно спокойно, аближе ксередине остановилось совсем.
        Раздался кашель Доби, иАльдо открыл глаза. Он мгновенно осознал происходящее иувидел, что они сДоби оказались наповерхности, значит, Тайдо иобе девушки были вводе. Если конечно, их ремень нелопнул или их неразбило окамни. Альдо вытащил изкармана маленький нож, разрезал ремень итутже почувствовал, как что-то уходит под воду. Это была Мелинда. Девушка была без сознания. Он нырнул заней и, схватив заплечи, вытащил наповерхность.
        Давай, Мелинда! Держись забревно! - он перекинул тело девушки через бревно ипринялся шарить руками вводе, пытаясь найти головы Миа иТайдо, иподнять их наверх.
        Вэтот момент Мелинда закашлялась, сознание начало возвращаться кней.
        Альдо, ты здесь, ты жив? - позвалаона.
        Сомной все нормально, тыкак?
        Жива. Голова болит! - ответила девушка, струдом открывая глаза.
        Доби, ты меня слышишь? - крикнул Альдо.
        Я впорядке.
        Тогда отвязывайся отбревна, ипоплыли, будем толкать его кберегу, нужно быстрее добраться туда, Тайдо иМиа без сознания.
        Доби перерезал ремень иплюхнулся вводу, после чего они сАльдо поплыли кберегу, толкая перед собой бревно, слежащей нанем Мелиндой ипривязанными Тайдо иМиа.
        Несамая приятная работенка! - заметил Доби, вытаскивая бревно наберег иперерезая ремни.
        Лучше, чем впропасть лететь, - ответил Альдо, помогая Мелинде подняться наноги.
        Ты как, нормально? - спросил он, обнимая ее, иего голос опять стал ласковым идобрым, таким, каким он был, когда они оставались одни. Мелинда подняла глаза икивнула, вответ он посмотрел нанее глазами полными такой глубокой нежности, способной растопить даже каменной сердце, что девушка мгновенно забыла эти ужасные полгода, когда они почти неразговаривали, когда все время был дождь икогда, казалось, Альдо ненавидел ее зато, что они покинули Эдем, непопрощавшись сродными.
        Ты незлишься больше? - спросила она, улыбаясь.
        Хватит обниматься, помогите мне, Тайдо совсем плох! - крикнул Доби.
        Миа очнулась итеперь потирала ушибленные руки, накоторых уже проступили синяки.
        Неуспели уменя еще те царапины зажить! - пожаловалась она, - Ачто сТайдо? Что сним?!
        Взволнованная, Миа вскочила ибросилась кмужчине, лежащему напеске. Подбежали Альдо сМелиндой.
        Доби приложил ухо кего сердцу.
        Оно бьется, нослабо. Кажется, он захлебнулся. Он почти недышит!
        Дайте-ка я попробую! - Альдо наклонился кдругу, поднял его иперевернул, перекинув его неподвижное тело через колено. - Тяжелый какой!
        Изо рта Тайдо хлынула вода, апотом вдруг кашель начал сотрясать его, ион стал дышать, глубоко втягивая воздух раскрытым ртом, словно рыба, выброшенная наберег.
        - Отлично! - Альдо положил его напесок. - Покрайней мере, мы все живы. Правда, слегка потрепанные, нашу одежду даже лохмотьями нельзя назвать!
        Одежду! - возмутилась Миа, - Ты еще можешь говорить ободежде! Да мы все вранах, мнебы кровь остановить, иесть, между прочим, хочется!
        Отдохнем здесь, обсохнем насолнышке, - предложила Мелинда. - Подождем, пока придем всебя. Апотом решим, чтоже нам делать дальше игде искать себе пропитание.
        Она оглядела свою одежду иобрадовалась - записная книжка осталась при ней, сохранившись вовнутреннем кармане платья. Теперь-то уж она ни зачто непотеряетее!
        Да, пить уже нехочется! - сказал Доби, изасмеялся, впервые, завсе время.
        Они отдохнули, ноуснуть недавал ощутимый голод, икак только перед глазами перестали проноситься бушующие волны, как только исчезло дыхание смерти, преследовавшей их, они вынуждены были подняться наноги иснова направиться влес. Голод гнал их туда. Влесу можно было найти съедобные плоды или орехи, грибы, там всегда можно найти что-нибудь. Их отнесло далеко вниз потечению, иопять лес изменился, удивительно, насколько многоликим он мог быть! Здесь было темно, деревья имели изогнутые причудливые очертания, всюду чернели дупла, акорни словно поднимались из-под земли, как огромные ноги, накоторых, казалось, это живое дерево вот-вот пустится впляс.
        Странный лес! - заметила Мелинда.
        Тут все странное! Я вижу ягоды, - сказала Миа, - Ноздесь - неЭдем. Вдруг они ядовитые?
        Какая разница? - вмешался Тайдо, - Если мы отправимся кпраотцам, все лучше, чем такая жизнь. Зачем только я пошел свами! Или давайте, я поем, аесли все будет впорядке - ешьте ивы!
        Ну, вот еще, - возмутился Альдо, - Скакой это стати! Мы должны все делать вместе, идержаться друг задруга, иначе нам невыжить. Поэтому ссегодняшнего дня все раздоры между нами запрещаются. Мы должны бороться вместе иподдерживать друг друга, хорошо?
        По-другому ибыть неможет! - ответила Мелинда.
        Конечно, - подтвердили Доби иМиа.
        Тайдо неответил. Он налегал наягоды.
        Очень вкусно! Это конечно нееда, новсе-таки, советую, лучше, чем ничего.
        Путешественники обступили куст, ипринялись поглощать ягоды, пока Мелинда, наконец, несказала:
        Хватит уже! Нам сейчас плохо станет! Давайте сядем иподумаем, что мы будем делать дальше!
        Уже сел! - Доби опустился наземлю скомичным видом искрестил ноги по-турецки.
        Доби, если мы вернемся вЭдем, ия уговорю бабушку открыть театр, ты будешь моим лучшим актером! - засмеялась Мелинда.
        Остальные расселись натраве вокруг Доби.
        Носовет так инеуспел начаться, потому что ветви деревьев, окружавших поляну непроходимой стеной, вдруг раздвинулись, ииз-за них грациозно вышла женщина.
        Женщина сголовой кошки.
        Воцарилось молчание, все замерли отнеожиданности. Вот уже много месяцев никто невстречался им напути.
        Слава Богу! - произнес, наконец, Альдо, - Хоть одно живое существо вэтом проклятом месте!
        Правда, несколько странное существо! - сухо заметил Тайдо.
        Следи заязыком! - оборвала его женщина-кошка. - Она незвала вас вгости, вы сами пришли, да еще смеете оскорблятьее!
        Как вас зовут? - вежливо поинтересовалась Мелинда.
        Унее нет имени, - ответила та, - Потому что ее никто незовет. Она свободна инезависима. Ей никто ненужен! Так что убирайтесь отсюда, ипобыстрее!
        Почему вы говорите осебе втретьем лице? - еще больше удивилась Мелинда, нонеполучила ответа.
        Меня зовут Мелинда, мы идем изЭдема, - терпеливо продолжила девушка ипредставила своих остальных спутников.
        Ей все равно кто вы такие! Она уже сказала вам, убирайтесь, неждите, пока она выпустит коготки!
        Послушай, - разозлился Альдо, - Между прочим, мы устали, мы хотим есть! Только что мы пережили страшный потоп, после которого еле остались живы, аты прогоняешь нас! Унас нет сил идти!
        Почему я должен обращаться навы ккакой-то кошке, которая говорит осебе втретьем лице иктомуже выгоняет нас? - ответил он навопросительный взгляд Мелинды.
        Ей все равно, что вы пережили, - равнодушно ответила женщина-кошка. - Икак это вас занесло так далеко отЭдема? Живите себе там, что нужно вам внашем Междумирье?
        Мы ищем Лилит! - ответила Мелинда.
        Зачем вам Лилит?
        Мы хотим найти Прежний мир. Ева сказала, что Лилит знает, как помочьнам!
        Ева! - женщина-кошка вдруг выгнулась изашипела, словно настоящая кошка, оскалив свои острые клыки, - Ева! Вы виделиее!
        Да, иразговаривали сней!
        Еслибы она только могла найти ее! Онабы разорвала ее начасти, онабы растерзала ее! - желтые кошачьи глаза светились отненависти.
        Что она вам такого сделала? - спросил Доби, - Вы зналиее?
        Что сделала? Что сделала? Смотрите нанее иувидите, что сней сделала Ева! Илиже вы думаете, что унее всегда была эта кошачья голова! Когда-то она была девушкой, самой красивой девушкой всвоем городе, ну или одной изсамых красивых! Она была прекрасна! Она была счастлива! Ее жизнь была светлой ибеззаботной! Атеперь! Посмотрите нанее!
        Она подняла голову кнебу ипротяжно заскулила.
        Ей даже воспоминаний неосталось, она почти ничего непомнит, только то, что она была человеком, счастливым человеком!
        Почемуже вы непопали вЭдем, как другие? - спросила Мелинда.
        Потому что она, видимо, была слишком счастливым человеком, зачужой счет, - вмешался Альдо, вставая ирешительно направляясь кней, - Вот ее исочли недостойной Эдема! Признавайся, что ты сделала сэтой несчастной кошкой,а?
        Женщина испуганно попятилась назад.
        Это было много лет назад, - оправдывалась она, - Она нехотела, может быть, она плохо поступила стем котенком…
        Тогда хотябы сейчас веди себя тихо идай нам поесть! - прикрикнул Альдо.
        Успокойся! - Мелинда подбежала ккошке изагородила ее. - Даже если она была плохим человеком, это было давно. Подумай, сколько лет она уже страдает, разве это справедливо!
        Послушайте! - обратилась она кженщине-кошке, - Если мы найдем Прежний мир ваши страдания окончатся, иокончатся страдания Евы, ведь она тоже страдает. Мы вернем вам будущее ивернем его себе! Нодля этого - помогите нам! Помогите найти Лилит!
        Она незнает, где найти Лилит! - вздохнула женщина-кошка, - Она всего лишь бедная кошка!
        Тогда хотябы дайте нам поесть, и, желательно, немышей! - пробормотал Тайдо.
        Идемте сомной! - она бесшумно скрылась взарослях, иее незваные гости последовали заней.
        Она живет здесь, вэтой норе, - она указала нанебольшую нору вкорнях старого дерева. - Восновном ловит птиц. Она ест их сырыми, уж простите, нодля вас она может устроить небольшой костер!
        Как ты добываешь огонь? - спросил Альдо.
        Эльфы пожалели ее идали ей немного огня. Если он гаснет, они приносят еще. Это подземные существа, они живут вкорнях этих деревьев.
        Может быть, они знают про Лилит? - спросила Мелинда.
        Женщина-кошка покачала головой.
        - Они ничем неинтересуются кроме золота. Только богатство, нажива - вот все, что их интересует.
        Золото? - сизумлением спросил Доби.
        Это металл, - пояснила Мелинда, - Желтый металл, он считался драгоценным ужителей Прежнего мира. Наверное, наиболее жадные дозолота истали эльфами.
        Все равно, стоит сними поговорить! - заметила Миа, всегда отличавшаяся здравым смыслом, устраиваясь укостра.
        Время бежало, и, наконец, путники наелись, их начало клонить всон. Вот уже тихо похрапывал Тайдо, кнему присоединилась Миа, апотом заснул Доби, улыбаясь чему-то восне. Женщина-кошка неслышно поднялась иотправилась насвою ночную охоту.
        Мелинда уже почти заснула, когда легкий шорох привлек ее внимание, идевушка открыла глаза. Она увидела, что Альдо поднялся ипошел прочь откостра ккраю поляны. Мелинда последовала заним.
        Почему ты неспишь? - спросилаона.
        Он неответил.
        Очем ты думаешь, что случилось? - Мелинда почувствовала тревогу и, обойдя его, подошла ближе ипосмотрела ему вглаза.
        Я думаю, некажетсяли тебе, что вэтом новом мире все удивительно справедливо? - задумчиво спросил он. - Подумай, женщина-кошка была плохим человеком, ичто сней стало? Жадные люди превратились вэльфов, те, кто совершали добрые поступки, живут теперь враю. Может, ненужно ничего менять, может быть, ненужно искать Прежниймир?
        Я так недумаю, - покачала головой Мелинда. - Посмотри, мы стоим наместе. Тыже сам видишь, люди живут равнодушные ко всему!
        Новедь ты хотела любви иполучила ее! Идаже сделала так, что я полюбил тебя!
        Ну ичто? Акакже другие? Ты считаешь нормальным, что твой брат навсю жизнь останется маленьким мальчиком? Или то, что ни уодной женщины больше небудет ребенка?
        Из-за того, что ты хочешь ребенка нельзя переделывать мир! Нельзя. Здесь все справедливо, - жестко ответилон.
        Справедливо? Справедливо! - крикнула Мелинда, невыдержав, - Ты считаешь справедливым то, что эта бедная кошка вынуждена страдать вечно, иЕва, иСельма, и, возможно, многие другие, те, кого мы незнаем! Ты считаешь, это справедливо?!
        Это нетебе решать, Мелинда, это решает Бог! - заметил Альдо.
        Знаешь, я часто пытаюсь заговорить стем голосом, который слышала бабушка втелефонной трубке. Ноон неотвечает мне… Наверное, я недостойна говорить сним! Но, так или иначе, я должна искать Прежний мир, аты, если хочешь, можешь надеяться навысшие силы!
        Альдо кивнул.
        Я стобой, - спокойно ответил он. - Я просто нехочу поступать неправильно! Я всегда боялся этого.
        Пошли спать, - сказала Мелинда, обнимая его заплечи, - Согласись, был нелегкий день. Некаждый день летишь впропасть, несешься пореке ивстречаешь женщин скошачьей головой!
        Мы итак проспали почти всю свою жизнь! - ответил он, следуя заней обратно ккостру.
        Глава 6. Принцесса-ведьма
        Когда наутро Мелинда открыла глаза, Тайдо уже нанизывал навертела мясо птиц, принесенных женщиной-кошкой.
        Долго спите! - сделал он замечание, - Я уже вовсю работаю, встаю ни свет ни заря!
        Тайдо, - улыбнулась Мелинда, - Ты хоть иногда бываешь доволен?
        Ачему мне радоваться? - хмуро ответил он. - Это увас тут любовь, вы щебечете, как щебетали когда-то птички, которых я теперь поджариваю, амне-то чему радоваться?
        Как тебе Миа, подойдет? - спросила Мелинда, вответ раздраженно Тайдо замахал руками, аМиа, отвернувшись, вдруг покраснела.
        Хватит глупости говорить! - сказалаона.
        Аможет тебе больше подуше наша хозяйка! - неунималась Мелинда.
        Да я ираньше-то собак больше любил, чем кошек! Ой! Само вырвалось… Воспоминание! Уменя, кажется, собака была…
        Зря, по-моему, прекрасная кошечка! - Альдо погладил женщину-кошку поплечу, итутже отдернул руку. Наего кисти отчетливо проступили красные полосы. Пять красных полос, оставленных острыми кошачьими коготками.
        Попрошу без фамильярности! - сухо сказала женщина-кошка.
        Пожалуйста, пожалуйста! Я нехотел обидеть тебя! - Альдо отодвинулся всторону. - Я просто пошутил.
        Ты поведешь нас кэльфам? - спросила Мелинда.
        Ближе квечеру, днем они отсыпаются инелюбят, когда их будят, как иона впрочем, - заметила кошка.
        Когда закончился этот длинный день, исолнце склонилось над горизонтом, Мелинда иАльдо, оставив остальных спутников удома женщины-кошки, отправились навстречу сэльфами.
        Они очень обидчивы, будьте осторожны! - предупредила женщина-кошка. - Нужно уйти всамую чащу, здесь они редко встречаются.
        Альдо иМелинда еле успевали заней, аее тонкая фигурка грациозно ибесшумно скользила среди стволов деревьев.
        Пришли! - объявила она, наконец, присаживаясь нанеровный корень большого темного дерева. - Теперь ждите.
        Мелинда села рядом сней, Альдо напротив, иони принялись ждать, напряженно глядя натемные норы, которыми была испещрена земля.
        Долго еще? - спросила Мелинда сбеспокойством, - Я ничего невижу!
        Подожди! - буркнула кошка, - Невсе сразу.
        Прошло еще несколько часов томительного ожидания, каждая минута текла медленно, наконец, послышался легкий шорох, иизнорки вылез маленький плотненький человечек, державший вруках глиняный горшок.
        Что унего вгоршке? - шепотом спросил Альдо.
        Нетвое дело! - вдруг громко ответил человечек, нисколько неудивившись присутствию посторонних.
        Золото, - спокойно ответила женщина-кошка. - Привет тебе, Ло-туль.
        Приветствую! - ответил маленький человечек. - Что это стобой заужасные существа?
        Это люди, они пришли изЭдема, - ответила женщина-кошка. - Они хотят задать вопрос вашему старейшине.
        Нет! - эльф замахал вответ рукой, как еслибы речь шла осовершенно безнадежном деле. - Нет! Вот еслибы они принесли золото, ябы мог проводить их кстарейшине, атак… Ктомуже они обидели меня… Нет, я никуда непойду, уменя много своихдел!
        Просите, мы неотнимем много времени, - сказала Мелинда. - Мы только хотим задать один единственный вопрос…
        Идумать забудьте! - эльф отвернулся всторону, - Увас нет золота, аничто другое неинтересует меня.
        Он поспешил дальше, подорожке, продолжая тащить свой тяжелый горшок, итут Альдо наклонился, поднял горшок, вместе свисевшим нанем эльфом высоко ввоздух, потом стряхнул эльфа наземлю, причем тот, упав, больно ударился окорни ивскочил, потирая ушибленные места.
        Альдо! Разве так можно! - укоряющим тоном сказала Мелинда. - Ты сделал ему больно!
        Онаже говорила, они обидчивые! - заметила женщина-кошка.
        Сам пострадавший прыгал, размахивая руками, пытаясь отобрать обратно свой горшок.
        Отдайте, недостойные! - кричал он, - Собратья, помогитемне!
        Необращая внимания ни наего вопли, ни наслова Мелинды, Альдо поднял крышку ивысыпал содержимое горшочка себе наладонь. Это оказалась горсть блестящего золотого зерна.
        Смотрите, смотрите, каждая крупинка идеально подходит одна кдругой! - продолжал верещать маленький человечек, - Я так долго собирал их! Негодяи! Что вы делаете!
        Альдо взял одну изкрупинок иповертел ее вруках.
        Это иесть золото? - спросил он Мелинду, - Ичто внем хорошего?
        Наверное, красиво! - сказалаона.
        Ты гораздо красивее, уверяю, - ответил Альдо, засыпая золото обратно вгоршок. - На, забирай, только прошу тебя, некричи больше! - передал он эльфу его сокровище.
        Отдаете? Неужели отдаете?! - подозрительно спросил эльф.
        Ты говоришь я красивее, ауменя видишь какой синяк! - Мелинда ссомнением вглазах дотронулась рукой долевой скулы. - Это я оббревно ударилась!
        Это заживет, ничего! - ответил Альдо.
        Эй, - обратился он ккошке, - Что он все прыгает, мыже отдали ему золото?
        Женщина улыбнулась кошачьей улыбкой.
        Ты ничего незнаешь озолоте эльфов? - спросилаона.
        Альдо иМелинда покачали головами.
        Это магический ритуал. Каждый, кто найдет золото эльфов исумеет отказаться отнего становится другом эльфов. Иони дарят ему амулет, приносящий удачу!
        Амулет? Нам ненужен амулет, - ответила Мелинда, - Мы только хотим спросить оЛилит!
        Нестоит отказываться отподарков, - мудро заметила женщина-кошка.
        Альдо наклонился, иэльф надел ему нашею золотое колечко натонкой голубой ленте, которое он ловко выудил изкармана.
        Уже больше ста лет такого небыло! - сгордостью сообщилон.
        Послушай, может быть, ты еще скажешь нам, где найти Лилит? - поинтересовался Альдо.
        Эльф покачал головой.
        Лилит неприходит кэльфам, эльфы неприходят кЛилит. Ивообще, нас неинтересует ничто кроме золота. Если хотите, сходите ктрем ведьмам, кажется, они знают все. Спасибо, други, вы оказали мне великую честь, приняв мой амулет!
        Ицеремонно поклонившись, эльф исчез между корней деревьев, унося ссобой драгоценный горшочек.
        Такое впечатление, будтобы этот амулет должен осчастливить его, аненас, - улыбнулся Альдо, разглядывая колечко. - Так что еще заведьмы, очем он там говорил?
        Вглубине леса живут три сестры-ведьмы. Им многое известно. Она иногда приносит им перья, для их колдовского варева. Если хотите, она может отвести вас туда. Только сестрички терпеть немогут мужчин. Принцессе фей придется идти одной!
        Я согласна! - бесстрашно ответила Мелинда. - Только давай сначала проводим Альдо, ато ведь он заблудится влесу.
        Амулет укажет ему дорогу! Идем! Кведьмам можно попасть только пока светит полная луна, иначе неуспеем, торопись!
        Какая излун должна быть полной? - спросила Мелинда.
        Это только вЭдеме две луны, - ответила кошка. - Унас единственная луна, и, если ты видишь, - сейчас как раз полнолуние, инебо ясное. Это бывает редко. Тебе повезло, так что идем!
        Альдо пошел назад ких стоянке, атоненький золотой лучик, бежавший отамулета, указывал ему дорогу.
        Мелинда шепнула ему вслед «Удачи!» ипоследовала заженщиной-кошкой, стремительно бегущей между черных стволов деревьев.
        Они шли ишли потемному ночному лесу, освещенному лишь серебристым сиянием полной луны, шли немыслимыми тропинками, известными лишь женщине-кошке, жившей здесь уже долгие годы, Мелинда никогда ненашлабы обратной дороги, пока вдруг причудливо изогнутые деревья нерасступились перед ними, инепоказалась небольшая поляна, которую совсех сторон окружали высокие сосны.
        Стой здесь! - приказала женщина-кошка, обернувшись кМелинде, ита послушно остановилась.
        Женщина-кошка скользнула вперед, и, приглядевшись, Мелинда увидела три темных силуэта, освещенных тусклым пламенем костра, горевшего наполяне. Над костром висел огромный котел, итри сгорбленные старые женщины вчерных остроконечных шляпах что-то бросали туда, непрерывно помешивая варево.
        Ну, где эти проклятые грибы! - свистящим голосом сказала одна изних, щуря чуть желтоватые глаза. - Скорее! Еще секунда ибудет поздно!
        Другая протянула ей грибы, ита бросила их вкотел.
        Отлично! Теперь еще двадцать минут - ивсе готово!
        Вдруг она настороженно подняла голову иприслушалась.
        Клянусь слугами ада, унас гости! - пробормотала она, и, обернувшись, увидела женщину-кошку, склонившуюся вграциозном поклоне.
        Аэто ты, кошечка! - соблегчением вздохнулаона.
        Приветствую тебя, великая Брунгильда! - сказала кошка, - Мир тебе итвоим сестрам!
        Кого ты привела ссобой? - спросила Брунгильда, вто время как ее сестры продолжали помешивать варево.
        Это Мелинда, Принцесса фей изЭдема! - женщина-кошка сделала знак, девушка вышла наосвещенную пламенем костра поляну ипоклонилась трем ведьмам.
        ИзЭдема! - хором воскликнули они, - Только этого нам нехватало!
        Послышались проклятия ичертыханья, апотом, успокоившись, Брунгильда произнесла.
        Ичтоже нужно жительнице Эдема внаших грешных краях?
        Я ищу Лилит, - ответила Мелинда.
        Ведьмы судивлением переглянулись.
        ИМелинде уже вкоторый раз пришлось рассказать, для чего ищет она первую жену Адама.
        Они обещали помочь вернуть Прежний мир! - сказала женщина-кошка.
        Только этого нам нехватало! - снова произнесли ведьмы хором. - Что хорошего мы видели там! Унас был салон магии, мы делали привороты, наводили порчу, ивот, внаказании, оказались здесь, вэтом Богом забытом лесу, среди зверей!
        Ачто хорошего увас здесь? - возразила женщина-кошка. - Все тоже колдовство. Атам - вы сможете начать жизнь заново, счистого листа! Вы получите шанс исправить сделанные ошибки, разве недостаточно дорого вы заплатили засвои грехи!
        Ноона несможет найти Лилит! - задумчиво произнесла Брунгильда, - Это некаждому посилам.
        Нескажи! - вдруг заметила ее сестра. - Посмотри наглаза. Ее взгляд… он говорит тебе очем-нибудь?
        Несколько секунд они пристально разглядывали Мелинду, поводя длинными носами, ипод взглядом их желтых глаз девушка почувствовала себя неловко.
        Да она сама ведьма, инехуже нас будет! - сторжеством произнесла, наконец, Брунгильда, - Мы рады видеть тебя дорогая!
        Мелинда сосмехом покачала головой.
        Что вы! Вы ошибаетесь, я никакая неведьма!
        Почти каждая женщина немного ведьма, - возразила Брунгильда. - Нотебе повезло, ты настоящая ведьма, ты изтех, кто Знает. Изтех, кто Видит. Изтех, кто Ведает. Тебе открыты двери ктаинствам магии, тебе стоит лишь познать свою силу - иты станешь одной изнас! Посмотри вкотел, ты увидишь свое отражение! Что ты видишь? Утебя очень глубокий взгляд, тыже смотришь сквозь людей! Абудущее, если задуматься, разве ты невидишь будущее? Разве неслучалось утебя внезапных озарений, когда ты точно знала, что ждет тебя вследующую минуту?
        Мелинда пожала плечами.
        Я незадумывалась, - ответила она. - Ачто вы варите вэтом котле?
        Это средство способно возвращать молодость! - ответила младшая сестра Брунгильды, ведьма сдлинным острым носом иморщинистым лицом, - Миг - иктебе вновь возвращаются молодые силы. Что может быть лучше, чем когда утебя мудрость старухи исилы икрасота молодой девушки? Мир принадлежит тебе, ты можешьвсе!
        Мелинда улыбнулась вответ.
        Иди сюда, - позвала ее Брунгильда, и, раскинув полы своей черной мантии, присела наземлю. Откуда-то она выхватила колоду карт, Мелинда порассказам Сельмы догадалась, что это были именно карты, бабушка впрежней жизни была любительницей раскинуть пасьянс.
        Смотри, это непросто колода. Это магическая колода, ключ кпознанию прошлого ибудущего!
        Вы хотите рассказать мне обудущем? - спросила Мелинда.
        Я расскажу тебе опрошлом. Ты сама расскажешь обудущем. Смотри.
        Карты замелькали вруках Брунгильды, исами собой раскинулись потраве треугольником, рубашками вверх.
        Что тут видно? - задумалась Брунгильда, иМелинда удивилась тому, что она непереворачивает карты. - Этот король? Так-так… Втвоей жизни есть любовь. Большая любовь! Ачто он? Он нелюбит тебя так, как ты его… Думает, что любит, нопока… Что-то есть вего душе, что-то, что мешает ему открыть свое сердце… Ноон неплохой человек, очень неплохой. Исильный. Редкий человек. Как иты! Вам будет хорошо вместе. Что еще? Впрошлом восновном - покой. Много людей, ноимного пустоты. Познание. Ты стремишься кнему. Иты тяготеешь кпрошлому… Поэтому ты иищешь Прежний мир. Твоя душа осталась там, как иувсех унас… Теперь смотри сама. Смотри вэтот угол. Здесь будущее, что ты видишь здесь?
        Нужно перевернуть карты! - заметила Мелинда, - Так я немогу видеть ничего!
        Еще как можешь! - возразила Брунгильда. - Можешь иглаза закрыть, так увидишь еще лучше. Неверь своим глазам, верь ощущениям. Ты чувствуешь, каждую минуту втвоем сознании проносится тысяча мыслей, они стремительны, их так много, что ты незамечаешь их! Аты попробуй успокоиться! Попробуй прислушаться! Иты услышишь их! Увидишь эмоции, их цвета, асовременем начнешь различать ималейшие оттенки. Тебя уже нельзя будет обмануть, никто несможет сделать этого! Глядя начеловека, ты спервой секунды будешь знать, кто он, чего он хочет, иможноли ему верить. Ты уже умеешь это, просто пока сама незнаешь, как раскрыть свой талант. Впрочем, это нельзя назвать талантом. Все могут делать также. Просто унекоторых сознание более развито, оно открыто для истины… Так что ты видишь?
        Мелинда задумалась.
        - Я вижу дорогу. Длинную дорогу. Имного препятствий напути. Иеще… - она постаралась яснее увидеть карту, точнее, то ощущение, которое эта карта создавала вее сознании. - Это погребальный факел… Карта смерти?
        Это смерть, - кивнула ведьма. - Смерть иразрушение. Молодец!
        Мы погибнем? - тихо спросила Мелинда.
        Мало предсказать, нужно уметь толковать карты! Это гораздо сложнее! - ответила ведьма. - Небойся предсказаний. Вообще, небойся. Ты невсилах изменить судьбу, так стоитли бояться? Страх это лишнее. Он ненужен.
        Может, теперь перевернуть их ипроверить, правильноли то, что я сказала? - спросила Мелинда.
        Брунгильда кивнула, и, взмахнув рукой, мгновенно перевернула карты.
        Мелинда немогла поверить глазам! Только наодной карте, всамом центре треугольника было изображение, все остальные оказались просто белыми, наних небыло ничего!
        Что это значит? - спросила она, - Я непонимаю…
        Эта карта - огонь, та, что вцентре, - ответила Брунгильда. - Это настоящее. Остальные карты - разные моменты прошедшего ибудущего. Как ты думаешь, почему они пусты?
        Я незнаю…
        Потому что прошлое - уже прошло. Ты никак неможешь вернуть его. Будущее - еще ненаступило, иты никак неможешь приблизить его. Прошлого для тебя уже нет, его несуществует. Будущего еще нет, изначит, оно тоже несуществует. Ачто существует? Только то быстро исчезающее мгновение, кратковременно пересечение несуществующего прошлого снесуществующим будущим, вкотором ипроходит твоя жизнь. Только настоящее - вот что существует. Номало кто думает обэтом. Многие живут воспоминаниями, непонимая, что прошлого уже нет. Большинство верит вбудущее, незная, что единственный день, который никогда ненаступит - завтрашний. Только сегодня, только сейчас - вот что такое жизнь. Жизнь - это дождь. Разве неты написала? Видишь, ты уже знала, нонепонимала, что знаешь. Так происходит совсеми. Ведьмы - те, кто сумел просто поверить вто, что он знает. Нужно только поверить. Ивсе. Поэтому другие карты пусты.
        Странно, - кивнула Мелинда. - Ноя запомню ваши слова! Я сама слишком часто смотрела впрошлое изадумывалась обудущем…
        Это неправильно, - заметила Брунгильда.
        Акарта огня, что она означает?
        Это твой путь. Дорога кЛилит. Лилит живет украя, где заканчивается царство живых иначинается ад - страна мертвых грешников. Там иобитает она. Иногда, поночам, она приходила клюдям, разбивая их жизни. Вособенности отвстречи сней страдали мужчины… Ноиженщинам доставалось. Теперь, когда люди защищены отнее новым устройством мира, Лилит уже давно непокидала свою башню.
        Акакже огонь? - спросила Мелинда.
        Я научу тебя заклинанию. Ты разожжешь костер, огромный костер, ипроизнесешь слова, которые я скажу. Три раза. После этого появится дух огня - саламандра. Она укажет вам путь, нужно будет идти заней - прямо вогонь. Так вы попадете вмир, где живет Лилит, вее мрачную башню. Нопомни - огонь обжигает!
        Какже мы можем идти вогонь, мыже сгорим!
        Нужно идти, нечувствуя ни малейшего страха, только тот, кто идет смело ирешительно может догнать саламандру! - ответила Брунгильда. - Пойдем, я научу тебя одному трюку. Это несложно!
        Она поднялась, иМелинда последовала заней.
        Они вернулись обратно ккостру, где женщина-кошка очем-то тихо говорила ссестрами Брунгильды, которая приказала:
        Опусти руку вогонь! Нуже, смелее!
        Мелинда сжала губы, закрыла глаза, стараясь прогнать страх, опустила руку прямо вогонь, где ее лизнули языки пламени, итутже скриком отдернулаее.
        Больно? - поинтересовалась Брунгильда.
        Конечно! - свозмущением сказала Принцесса фей, потирая обоженную руку, - Авы как думали?
        Нет, вот сейчас все еще больно?
        Мелинда кивнула.
        - Очень хорошо! Как раз то, что надо. Атеперь слушай меня, слушай внимательно. Тебе дана власть. Власть над своей болью. Просто прогони ее. Просто представь, что боль уходит, что она покидает твое тело. Боль есть лишь представление оболи. Ты можешь нечувствовать ее, если захочешь… Боль нужна лишь, чтобы отделять вредное воздействие окружающего мира отполезного, лишь, чтобы провести границу между тенью исветом. Тебе ненужна сейчас эта граница. Ты можешь приказать боли уйти. Нуже, давай!
        Мелинда закрыла глаза.
        Сосредоточься, представь, что она уходит, заставь ее уйти! Прикажи своему сознанию нечувствоватьее!
        Мелинда постаралась сосредоточиться. Боль уходит… уходит…
        Нет, немогу! - она сокрушенно покачала головой. - Неполучается, она никуда неуходит, очень больно!
        Недумай обэтом! - запретила ведьма. - Пробуй еще. Неможет неполучиться! Просто пойми, ее несуществует вне твоего сознания. Исключи ее, прогони, иона исчезнет!
        Мелинда снова закрыла глаза, представляя, как боль покидает ее. Несколько минут она сидела, напряженно сосредоточившись наэтом ощущении, приказывая своему сознанию исключить его. Ипостепенно боль, действительно, начала утихать, пока неутихла окончательно.
        Вот видишь! - улыбнулась Брунгильда. - Это совсем несложно. Гораздо сложнее будет другое!
        Что именно?
        Сложнее сделать так, чтобы другой человек перестал чувствовать боль, исцеление другого дается нелегко. Знаешь, что самое сложное вэтом? Первое - поверить вто, что ты, действительно, можешь помочь нетолько себе, ноидругому, почувствовать свою силу! Ивторое, что еще сложнее - заставить другого поверить тебе. Он будет сомневаться, врезультате ты почувствуешь неуверенность всобственных силах, вы будете влиять друг надруга, иничего неполучится. Возможен кратковременный эффект, нопотом боль вернется. Только излучая уверенность инетеряя надежды, ты можешь вылечить другого!
        Почему вы думаете, что я могу сделать это? - удивилась Мелинда.
        Неты, - ответила ведьма. - Он сам. Его вера втебя. Некоторые люди, люди, чье сознание находится навысшей ступени развития, способны поверить всебя, способны использовать свои возможности. Ты принадлежишь кним. Другие немогут поверить всвои силы, они рассчитывают начудо. Иесли они увидят это чудо втебе - их вера будет творить чудеса. Поэтому, Принцесса фей, ты должна верить всебя. Изаставить своих друзей поверить тебе. Без этого вы несможете пройти через огонь засаламандрой!
        Я постараюсь! - кивнула головой Мелинда, - Я очень хочу найти Лилит!
        Хорошо! Атеперь иди. Унас есть другие дела, да исаламандру вы неувидите, когда покажутся первые лучи солнца. Только ночью дух огня приходит кнам!
        Спасибо, великая Брунгильда! - отдуши поблагодарила ведьму Мелинда, - Спасибо тебе итвоим сестрам!
        Неблагодари нас, молодая ведьма! Для нас радость помочь нашей сестре! - хором сказали все трое, инаих морщинистых лицах появились улыбки. - Аесли вернется Прежний мир, заходи кнам! Поболтаем, может, судьбу твою предскажем!
        Шутим! - засмеялась Брунгильда. - Идите! Кошка! Отведи ее кдрузьям!
        Спасибо, спасибо! - еще раз сказала Мелинда ипоспешила заженщиной-кошкой, которая, неслышно поднявшись сземли, устремилась втемную чащу леса.
        Через несколько секунд их силуэты скрылись извиду, инаполяне остались только три старые ведьмы, одна изкоторых подняла голову кнебу иувидела, что из-за туч вышла полная луна.
        Пора! - провозгласилаона.
        Она наклонилась ккотлу, большой деревянной ложкой зачерпнула его содержимое, кипящее, источавшее странный аромат, исделала первый глоток. Потом протянула ложку сестре, которая также, сделав глоток, передала ложку Брунгильде. Ведьмы стояли несколько минут, глядя налуну, она снова скрылась воблаках, апотом появилась вновь.
        Серебристый свет заливал темную поляну, освещая три фигуры узатухающего костра. Они сбросили черные остроконечные шапки имантии.
        Три молодые девушки, окутанные лишь лунным светом, подняли руки кнебу, радостно засмеялись искрылись влесу, аэхо повторяло их слова.
        Мы снова молоды! - кричали они, - Мы снова прекрасны!
        Глава 7. Лилит
        Мелинда иженщина-кошка вернулись назад. Вокруг было тихо, ее товарищи спали. Мелинда снежностью посмотрела надрузей, потом наклонилась кспящему Альдо, села рядом иположила его голову себе наколени.
        Жалко будить их! - улыбнуласьона.
        Придется! - холодно заметила кошка, - Вам нужно идти. Часа через два начнет светать. Нужно ведь еще разжечь костер, значит, собрать хворост. Вставайте! - взвизгнула она ипротяжно, надрывно, замяукала.
        Что закакофония! - Тайдо вужасе поднял голову, - Вчем дело, Мелинда, это ты кричишь?
        Нея. Нопросыпайся, Тайдо, нам нужно идти!
        Куда? - сонная, Миа открыла глаза. - Куда мы идем?
        Мы идем собирать дрова. Для костра. Доби, Альдо, поднимайтесь! - тормошила их Мелинда, аженщина-кошка села наземлю, испуская громкие протяжные завывания.
        Зачем нам костер? - Альдо непонимающе взглянул наМелинду ипотер глаза, пытаясь проснуться.
        Я потом расскажу. Ведьмы сказали мне, где найти Лилит. Нонужно торопиться, унас всего два часа. Нужно успеть дорассвета. Несите хворост искладывайте его вцентре поляны.
        Час отчасу нелегче! - пробормотал Тайдо, - Апотом они еще спрашивают, чем я недоволен! Я несобираюсь таскать хворост, я вам нераб! Хотите - дело ваше. Повашей вине я здесь оказался!
        Мелинда пожала плечами ипринялась собирать сухие ветви, словно ковром устилавшие землю под кронами деревьев. Кней присоединился Доби.
        Нелегкое дело - искать дрова втемноте! - заметил он, - Ничего невидно. Поземле мне ползать чтоли?
        Скоро здесь будет светло - отнашего костра, - ответила Принцессафей.
        Альдо иМиа тоже принялись заработу, куча хвороста посреди поляны росла, и, наконец, Тайдо, невыдержав, покрякивая ижалуясь нажизнь, последовал их примеру.
        Отлично! - Мелинда судовлетворением оттого, что иворчун присоединился кним, потерла руки, - Готово! Теперьбы еще зажечь…
        Уже! - улыбнулась кошачьей улыбкой их хозяйка. Вее руках был факел, принесенный изноры, огонь, полученный отэльфов. Она ткнула факелом вхворост, посчастью ветки оказались сухими, иуже через несколько минут все они были охвачены огнем, который вознесся ксамому небу, потрескивая ивыстреливая сияющими втемноте золотистыми искрами.
        Иправда, стало светло итепло. Даже жарко! - улыбнулась Миа. - Так зачем нам этот костер?
        Несколько секунд Мелинда молчала, раздумывая, как передать слова ведьм, чтобы они прозвучали убедительно.
        Ведьмы предсказали мне будущее, - сказала она, наконец, - Они показали мне, где искать Лилит. Они научили меня заклинаниям. Теперь я умею то, что умеют они. Я знаю то, что известно им. Исейчас нам нужно будет призвать напомощь дух огня, саламандру, азатем последовать заней вогонь. Тот, кто пройдет через огонь - очистится отбылых грехов, отсвоего прошлого ипопадет вновый мир. Он попадет вмир вечной жизни, где обитает Лилит.
        Что-что? - Доби наморщил лоб. - Я что-то непонял? Ты сказала - последовать заней вогонь?
        Да, вогонь.
        Ну, уж нет, это слишком! Наменя можете нерассчитывать! - замахал руками Тайдо, - Она ненормальная, она невсвоем уме! Вот, что, Принцесса фей, я пошел затобой кЗабытым воротам итеперь очень, чтоб ты знала, жалею обэтом! Новогонь затобой я непойду. Оттебя надо держаться подальше! Я нехочу вмир иной, я жить хочу! Мыже сгорим! Ты хоть представляешь, что такое идти вогонь! Да уже тут нестерпимо жарко!
        Послушай, - Мелинда подняла руку, - Через огонь засаламандрой может идти только тот, вком нет сомнений иколебаний. Страх, нерешительность, недоверие погубят тебя. Ноесли ты пойдешь смело, прямо наязыки пламени, если поверишь, что потом я смогу исцелить твою боль, все будет впорядке. Верь мне, я клянусь, все будет впорядке! - Мелинда старалась сама поверить всвои слова.
        Воцарилось молчание.
        Торопитесь, осталось менее получаса, да ихворост может прогореть! - предупредила женщина-кошка, - Гоните прочь нерешительность, сама Брунгильда предсказала этой девушке будущее!
        Вкотором я видела смерть! - подумала Мелинда.
        Может, стоит остановиться, стоит повернуть назад? Нокуда им идти? Им нет дороги обратно вЭдем. Немогутже они вечно жить вэтом призрачном лесу?
        Мелинда решительно тряхнула копной темно-русых волос.
        Что вы надумали? - спросила она, оглядывая спутников.
        Я обещал, что пойду затобой куда угодно, - ответил Альдо. - Я стобой. Я верю тебе!
        Ия стобой, - откликнулся Доби.
        Миа иТайдо молчали.
        Вы можете остаться здесь, - предложила Мелинда.
        Здесь? Сэтим завывающим созданием? - Тайдо покосился наженщину-кошку, - Уж лучше вогонь! Помирать, так смузыкой!
        Мелинда улыбнулась ивзглянула насвою единственную подругу.
        Аты? - спросила она итут заметила, что иМиа тоже чуточку ведьма, такаяже, как иона сама.
        Если мы все-таки вернемся вЭдем, откроем магический салон, - сказала ей Мелинда.
        Мы невернемся вЭдем, - вдруг тихо сказалаМиа.
        Она подняла наМелинду свои большие глаза, вних отразились языки пламени. ИМелинда вдруг отчетливо поняла, что Миа сказала правду. Миа невернется вЭдем. Мелинде стало страшно, уверенность покидалаее.
        Зови свою саламандру! - приказалаМиа.
        Мелинда молчала. Вдруг она несправится сосвоей ролью, вдруг несумеет поверить всебя? Что будет тогда? Вдруг кто-то изспутников погибнет, иэта вина тяжким грузом ляжет наее плечи?!
        Она сомневалась, аее губы шептали слова магического заклинания, ивее глазах танцевало пламя, делая их еще более колдовскими.
        Первый, второй, третийраз.
        Пламя вспыхнуло ярче, поднялось донебес, ипрямо вогне возникло странное существо, напоминавшее толи ящерицу, толи змею. Оно светилось огненно-рыжим сиянием исверкало так, что было больно глазам, оно росло, росло, становилось все больше, апотом вдруг вспыхнуло, словно взорвалось, иводно мгновение обернулось девушкой взолотой одежде, ссияющими огненными волосами, которые смешивались сязыками пламени.
        Возглас восхищения вырвался успутников Мелинды. Они больше небоялись, они поверилией!
        Несколько секунд девушка смотрела наних золотыми глазами, вкоторых полыхал костер, апотом, повернувшись, побежала сквозь огненные языки, оставляя засобой снопы искр, взметавшихся ввоздух, илюди решительно шагнули заней. Они чувствовали боль, становившуюся все сильнее, ноони шли, стараясь неупустить извиду девушку, бегущую впереди, саламандру, дух огня.
        Иони погибли вогне.
        ЗАПИСНАЯ КНИЖКА МЕЛИНДЫ.
        ПОГИБЛИ ВОДНОМ МИРЕ ИЗАНОВО, СЛОВНО ПТИЦА ФЕНИКС, РОДИЛИСЬ ИЗПЕПЛА, РОДИЛИСЬ ВМИРЕ ДРУГОМ, ВМИРЕ ВЕЧНОЙ ЖИЗНИ, ГДЕ ЖИЛА ПЕРВАЯ ЖЕНА АДАМА, ЧЕРНАЯ ЛУНА - ТАИНСТВЕННАЯ ЛИЛИТ.
        ЛИЛИТ, ВЕЧНО ПРЕКРАСНАЯ.
        Мелинда открыла глаза. Она приказала себе нечувствовать боли, иона нечувствовала ее. Рядом лежали ее спутники. Альдо открыл глаза изастонал.
        Все впорядке! - Мелинда наклонилась над ним, - Утебя даже волосы, ите несгорели, так, подпалились чуть-чуть! Смотри замоей рукой. Доби, Миа, Тайдо, откройте глаза иследите замоими руками! Они забирают вашу боль, я помогу вам. Несколько минут - ивы небудете чувствовать ничего, я могу сделать так, что ваша боль уйдет. Она уже утихает, вы чувствуетеэто?
        Да, - Миа кивнула, - Мне уже лучше.
        Мне тоже, - ответил Доби. - Я чувствую себя снова младенцем! Хоть инепомню, что это заощущение!
        Альдо молчал, он следил зарукой Мелинды.
        Амне нисколько нелучше, - заворчал Тайдо, - Зачем я только пошел сюда!
        Тайдо, даже огонь неизменил тебя! - улыбнулась Мелинда, - Ты ворчишь, значит, жить будешь. Верь мне, итвоя боль пройдет!
        Мелинда чувствовала, как невидимые токи энергии, пронизывающей Вселенную проходят через ее ладони, соединяя их стелами лежащих наземле людей, икак все черное инегативное покидает их, скрываясь вокружающем пространстве.
        Все прошло! Удивительно! - сказал, наконец, Альдо, - Признайся, Тайдо, тебе уже небольно?
        Все равно мне как-то непосебе, - пробормотал Тайдо, поднимаясь сземли. - Ну имирок, более отвратительного зрелища я невидел! Если только те корни удеревьев, да еще эта кошка!
        Остальные поднялись иогляделись. Да, мир Лилит представлял собой безрадостное зрелище. Небо было затянуто темными тучами, казалось, здесь небыло солнца. Небыло вообще. Этот мир незнал его согревающих лучей. Повсюду были лишь голые камни, лишь чернеющие скалы, лишь бездонные пропасти. Путники замерли, пораженные увиденным. Почти круглые черные скалы, разделенные глубокими ущельями, окружали их, отних веяло ужасом, как еслибы все темные силы мира избрали это страшное место своим пристанищем. Отвесные, гладкие темно —серые уступы принимали причудливые формы иказались огромными пальцами дьявола, указующими вчерное небо. Чувство суеверного страха охватилобы всякого, кто оказался здесь, вэтом мрачном месте. Наодной изскал, наее вершине, уносившейся высоко вверх, возвышалась башня. Она казалась крошечной, словно птичье гнездо, прилепившееся насамом краю обрыва. Башня, возраст которой насчитывал многие миллионы лет. Новремя обходило ее стороной, ведь здесь жила та, которая немогла умереть.
        Вперед, мои друзья! - сказала Мелинда. - Мы почти пришли!
        Будет жаль, если путешествие окажется напрасным! - заметил Альдо, - Вдруг она незнает, как попасть вПрежниймир!
        Покрайней мере, она скажет нам, как вернуться обратно, - ответила Миа, - Сейчас я, действительно, понимаю, что Эдем - эторай!
        Ты начинаешь ценить то, что имеешь, лишь, когда потеряешь, - сказала Мелинда. - Люди неценили Прежний мир, пока непотеряли его. Бабушка неценила других людей, пока неосталась одна. Так устроена жизнь. Мы слишком мало задумываемся над тем, как многое нам дано!
        Итебе больше всех! - Альдо обнял ее заплечи, - Ты, иправда, умеешь усмирять боль!
        Это умеют все, - возразила Мелинда, - Потом я научу тебя, как это делать. Асейчас, идем. Нам нужна Лилит.
        Они медленно, поодному, двинулись поузенькой тропке, пролегающей усамого края пропасти, единственной дороге, ведущей кбашне. Они спускались скаменных уступов иподнимались наних, пока неоказались украя бездны, глубокой настолько, что дна небыло видно, отделяющей их отскалы, навершине которой возвышалась башня. Тоненький, без перил, казавшийся таким хрупким мостик был переброшен через пропасть.
        Врастерянности они остановились.
        Что нам делать? - сужасом спросила Миа, глядя вниз.
        Предлагаю остаться здесь! - сказал Тайдо. - Наше путешествие подошло кконцу, и, как я идумал, этот конец печален! Нужно быть безумным, чтобы решится идти поэтому мосту! Он невыдержит человека!
        Я согласен, - заметил Доби, - Мелинда, что мы будем делать?
        Мелинда вздохнула. Они проделали такой путь, чтобы найти Лилит. Неужели теперь какая-то пропасть сможет заставить их повернуть назад!
        Мне надо поговорить сэтой женщиной, - ответила она. - Я неумею летать повоздуху. Значит, я должна идти поэтому мосту. Ведь другой дорогинет.
        Другой дороги нет, - повторил, как эхо, Альдо.
        Это безумие! - заметил Тайдо. - Лично я подожду вас здесь. Мне нужно выспаться, меня разбудили, когда мне снился увлекательнейшийсон!
        Хорошо, - Альдо понимающе кивнул. - Оставайтесь здесь. Иждите меня. Я пойду один ипоговорю сЛилит.
        Я непущу тебя одного! - Мелинда схватила его заруку, - Я пойду стобой! Если мы погибнем, то вместе!
        Ты сорвешься, Мелинда, - возразил он, высвобождая руку, - Ая, может быть, сумею дойти туда! Я много лет занимался подобными вещами вЭдеме.
        Секунду Мелинда молчала, пытаясь сосредоточиться, пытаясь поймать те мысли, которые мелькали вее сознании, увидеть оттенки эмоций. Ивнезапно суверенностью поняла, что она пройдет помосту ивстретится сЛилит, живая иневредимая.
        Я пойду стобой. Ты ненайдешь сней общего языка! - решительно заявилаона.
        Ошибаешься, я всегда лучше находил общий язык слюдьми, чем ты, - ответилон.
        НонесЛилит! Он ушла отАдама иуйдет оттебя. Мы идем вместе!
        Хорошо. - Альдо кивнул. - Тогда слушай внимательно! Ты пойдешь первая, чтобы я мог подхватить тебя, если что. Иди медленно, думай оравновесии. Иглавное - несмотри вниз.
        Я могу хоть танцевать наэтом мосту инесорвусь, - покачала головой Мелинда. - Я это знаю.
        Откуда? - поинтересоваласьМиа.
        Так должно быть. Итак будет, - ответила Мелинда, Принцесса фей, ступая наузенький мостик, перекинутый над бездонной пропастью.
        Она медленно двинулась вперед, Альдо шел заней, аоставшиеся позади, затаив дыхание, следили заих продвижением.
        Мелинда недумала оглубине, черневшей под ней. Она думала оЛилит.
        Ивот, произошло то, что должно было произойти, мостик остался позади, раздались радостные крики спротивоположного конца пропасти, аМелинда иАльдо, махнув друзьям напрощания, пошли потропинке, ведущей квершине. Той, которая вела квходу вбашню.
        Они поднялись наверх иостановились, пораженные увиденным.
        Вся поверхность земли была сплошь усеяна белоснежными человеческими костями, черепами иобломками скелетов, нигде небыло ни кусочка камня, и, чтобы продолжить путь, следовало идти прямо поэтим белеющим останкам людей, живших когда-то!
        Она что, убивает своих гостей? - прошептал Альдо.
        Возможно, - ответила Мелинда, пытаясь отогнать охвативший ее ужас. - Нонас она неубьет. Я сейчас сама могу убить, кого хочешь!
        Ты стала агрессивной! - улыбнулся он, ивего глазах снова вспыхнула нежность.
        Я просто устала! - честно сказала она, - Имне тоже неприятно ходить над пропастью, прыгать вогонь иидти почеловеческим костям! Ноя просто немогу повернуть назад! Словно кто-то приказывает мне пройти этот путь доконца. Прости, что тебе пришлось идти сомной! ВЭдеме было куда лучше! Там спокойно! Там твой брат, твоя бабушка!
        Ничего. Мы еще увидим их, я уверен. Идем, хочется взглянуть наэту гостеприимную хозяйку, - иАльдо решительно наступил набелеющий череп.
        Больноже! - неожиданно завопил тот, иАльдо, испуганный, отпрыгнул назад, чуть нескатившись впропасть.
        Этого он никак неожидал.
        Говорящие скелеты! - прошептала изумленная Мелинда.
        Что будем делать? - также шепотом ответил Альдо.
        Это кладбище погибших душ, - ответил череп. - Все мы заключили сделку сдьяволом. Теперь вот лежим здесь. Иневздумайте снова наступить наменя своими босыми ногами!
        Нонам нужно увидеть Лилит! - взмолились Мелинда, - Как иначе мы можем это сделать?
        Зачем вам Лилит? - поинтересовалась любопытная голова.
        Мы хотим вернуть Прежний мир! - ответила Мелинда.
        Прежний мир! - восхитилась голова, - Вот здорово! Неужели все будет как раньше! Имы небудем больше валяться наэтой проклятой скале!
        Конечно! Мы вернем вам будущее! - улыбнулась Мелинда, - Так мы можем пройти?
        Ладно, - согласился череп. - Ради этого, вы можете наступить наменя имоих соседей!
        Мелинда хотела, было, сделать шаг, ноАльдо удержалее.
        Погоди-ка! Азачем ты вступила всделку сдьяволом? - обратился он кголове, - Что он предложил вобмен натвою душу?
        Власть. Власть над миром! - ответила голова. - Я управляла странами. Я была всесильна! Тысячи людей готовы были исполнять мою волю. Мы все здесь такие. Великие завоеватели, короли, диктаторы, первые лица государств, те, кто держали своих людей встрахе иповиновении. Мы все оказались здесь!
        Ичто ты хочешь? - Альдо повернулся кМелинде, - Хочешь пойти кЛилит ивернуть этим людям власть? Позволить им идальше вести кровопролитные войны, ломая жизни других?! Ты этого хочешь?!
        Нет-нет! - испуганно затараторила голова, - Унас были века, чтобы переосмыслить свои поступки. Мы многое поняли, лежа здесь, наскалах! Мы разговаривали сБогом! Теперь все будет иначе!
        Воцарилось молчание. Альдо вопросительно посмотрел наМелинду.
        Ичто сказал вам Бог? - тихо спросила девушка.
        Он простил нас, - ответила голова.
        Мелинда вздохнула.
        Сомной он так инеговорит… Несмотря нато, что я могу видеть будущее иищу Прежний мир! Вот видишь, Альдо, он простил их. Можемли мы несделать этого? Идем! Мирвам!
        Пересиливая страх, она наступила начереп идвинулась вперед. Все еще сомневающийся, Альдо последовал заней.
        Мелинда пересекла покрытую черепами каменную площадку итолкнула дверь, ведущую вбашню. Там было мрачно ивеяло ледяным холодом.
        Мы, действительно, пойдем туда? - спросил Альдо.
        Мелинда сжала его руку икивнула.
        Зачем спрашиваешь, тыже сам знаешь ответ! - сказалаона.
        Они пошли поузенькой винтовой лестнице, ведущей наверх, кроме этой лестницы ничего небыло, иАльдо считал витки:
        Сто, триста, пятьсот…
        Они останавливались отдохнуть, их ноги гудели отнебывалого напряжения, сердце колотилось так, что, казалось, вот-вот выскочит изгруди, апотом продолжали свой путь наверх.
        Наконец, ступеньки закончились, иперед ними появилась еще одна дверь. Рядом сней показался небольшой балкон.
        Они постучали, повинуясь внезапному порыву, ведь вЭдеме это небыло принято, апотом распахнули дверь ивошли втемную комнату, где накровати вдальнем углу спала женщина. Мелинда приблизилась кней изастыла наместе, сизумлением глядя напервую жену Адама, напервую женщину, покинувшую своего мужа.
        ЗАПИСНАЯ КНИЖКА МЕЛИНДЫ.
        ИСКАЗАЛ БОГ АДАМУ: ВОТ Я СОЗДАЛ ЖЕНУ ТЕБЕ. СОЗДАЛ ИЗГЛИНЫ, КАК ИТЕБЯ. ИДОЛЖНА БЫТЬ ЖЕНА МУЖУ ПОСЛУШНА, ИДОЛЖЕН МУЖ ЛЮБИТЬ ЖЕНУ.
        Я НЕСКЛОНЮ ГОЛОВЫ ПЕРЕД ТОБОЙ, - ОТВЕТИЛА МУЖУ ПРЕКРАСНАЯ ЛИЛИТ, - Я ТАКАЯЖЕ, КАК ИТЫ. КАК ИТЫ, СОЗДАНА Я ИЗГЛИНЫ, КАК ИТЫ, Я ЦАРИЦА ЭТОГО ЦАРСТВА! Я СВОБОДНА. Я НЕЗАВИСИМА. НИКТО НЕНУЖЕНМНЕ.
        ИПОКИНУЛА МУЖА ЛИЛИТ. ИУЛЕТЕЛА НАДРУГОЙ КОНЕЦ МИРА, ИОСТАЛАСЬ ВЕЧНО СВОБОДНОЙ ИВЕЧНО МОЛОДОЙ, ИБО НЕВЕДОМЫ БЫЛИ ЕЙ ЧЕЛОВЕЧЕСКИЕ СТРАДАНИЯ, АБОЛЕЗНИ ИСМЕРТЬ БЫЛИ НАД НЕЙ НЕВЛАСТНЫ.
        Она немогла отвести глаз отлежащей накровати, так прекрасна та была. Вечно юная Лилит сохранила свою неземную красоту, стройную фигуру, идеальные формы, которые, действительно, могли быть вылеплены только божественной рукой, чистую, словно фарфоровую, кожу, длинные черные волосы, илицо, красивое настолько, что его нельзя было описать словами. Втонких правильных его чертах, вовсем облике этой женщины сквозила удивительная сила, она манила, привлекала, это была сила, перед которой невозможно устоять.
        Лилит подняла веки, обрамленные густыми черными ресницами, иустремила навошедших взгляд прекрасных глаз, взгляд, который мгновенно проник вих сердца иобжегих.
        Лилит выглядела нестарше самой Мелинды, хотя ее возраст исчислялся сотнями тысяч лет. Она была вечно молодой ивечно прекрасной. Секрет бессмертия был известеней.
        Уменя гости? - спросила она исела накровати. - Давно уже ко мне незаходили люди! Обычно я наведываюсь вих поселения. Ноиэто было давно…
        Лилит улыбнулась изумительной, прекрасной улыбкой, способной расположить ксебе любого.
        Да, нетакой Мелинда ожидала увидеть эту женщину!
        Тем временем, та поправила свое белое одеяние, оказавшееся длинным платьем спросторными рукавами инакидкой, иснова посмотрела надевушку.
        Итак, кто вы, изачем пришли сюда? - спросила она, поднимаясь, ивдруг, вглядевшись вих лица, вздрогнула, словно отужаса.
        ОГосподи! - прошептала она, отшатнувшись, - Этого неможет быть! Выже мертвы! Мертвы уже сотни веков!
        Она неспускала глаз сничего непонимавших Мелинды иАльдо.
        Лилит, мы искали тебя, - ответила Мелинда, - Меня зовут Мелинда, Принцесса фей. Я пришла изЭдема. Это - Альдо. Мой друг. Снаружи нас ждут еще друзья. Мы пришли потому, что хотим найти Прежний мир. Итолько ты знаешь, где его искать. Ты ведь знаешь, что случилось? Про конец света, про Еву, про рай, про сеть, провсе?
        Лилит облегченно вздохнула.
        Вот как… - произнесла она. - Нокакое поразительное сходство…
        Скем? - невыдержал Альдо.
        Вы словно первые люди, - тихо сказала она. - Словно Адам иего вторая жена Ева снова стоят передо мной… Они выглядели также. Почти также!
        Неужели? - Мелинда иАльдо изумленно переглянулись.
        Лилит видела первых людей, она немогла ошибиться!
        - Значит, мы, как иони, должны вернуться вПрежний мир! - провозгласила Мелинда. - Мы станем первыми людьми, что может быть прекраснее!
        - Я негрущу оПрежнем мире! - спокойно ответила Лилит, - Люди уже начали утомлять меня. Они стали скучны, их мысли однообразны, вих душах нет прежней глубины, даже мужчины ите словно вымерли, что уж говорить оженщинах…
        Мне жаль, что ты немоя дочь, - добавила она вдруг.
        Что? - изумилась Мелинда.
        Лилит улыбнулась.
        Неудивляйся моим словам, - сказала она. - Все люди наземле дети первого мужчины. Восновном, это дети первого мужчины иего настоящей жены, проматери Евы. Носреди женщин встречаются имои дочери. Потому что уменя тоже была дочь. Они встречаются редко. Их мало. Они наследуют мои черты иповторяют мою судьбу. Ты - женщина. Ты - дочь Евы. Ты словно сама Ева. Единственная женщина, сразившаяся сомной ипобедившая меня.
        Мелинда промолчала, она непоняла слов Лилит.
        Почему ты покинула своего мужа? - спросила она вместо ответа. - Почему приговорена жить вечно? Зачем ты приходишь клюдям исеешь среди них рознь?
        Лилит вздохнула.
        Это было давно… - ответила она. - Тогда мы жили вЭдеме. ИЕвы, этой мерзавки, ничего, что я так говорю отебе? Так вот, ее еще небыло. Мы были вдвоем. Почему я покинула мужа? Потому что я немогла так жить. Потому что я хотела свободы. Меня пугали вечное счастье ивечный покой. Они досих пор пугают меня, может быть, поэтому я, как ты говоришь, сею рознь ираздоры. Разве может быть счастье вечным? Разве ненужны страсти, эмоции? Разве ненужны слезы, скоторыми можно сравнить счастье? Разве страдания неочищают наши души, делая их лучше, снимая сних пыль, образующуюся отпостоянства ипокоя? Ты так недумаешь? Меня вечно манило куда-то вдаль… Я хотела видеть новое… Ибыть всегда содним мужчиной, даже если он единственный… Этоже так утомительно!
        Значит, ты нелюбила его… - заметила Мелинда.
        Наверное, нет, - согласилась красавица, - Я никогда никого нелюбила. Я несоздана для любви. Уменя нет эмоций. Я неспособна чувствовать. Бог счел меня ошибкой исоздал Еву. Еву, которая умела любить, которая была женой иматерью. Он хотел уничтожить меня. Апотом понял, что я была прекрасной ошибкой. Понял, что ия нужна вэтом мире, ия, имои дочери. Он оставил мне жизнь. Вечную жизнь. Я покинула Эдем через Забытые ворота, никто потом невыходил через них, первых людей провели через главные ворота райского сада. Ивот я здесь… Уже много веков… Да что там веков… Много тысячелетий!
        Безрадостное место! - заметила Мелинда.
        Неудивительно. Бог решил, что я незаслужила другого. Ведь я неумею любить. Ноиногда я устраиваю себе праздники - выхожу клюдям.
        Значит, ты знаешь, как попасть вПрежний мир! - обрадовалась Мелинда. - Ты расскажешь нам? Научишь нас, как попасть туда?
        Конечно, я знаю, как попасть вПрежний мир, - ответила Лилит. - Но, ксожалению, немогу научить вас. Это невмоей власти. Каждый сам может узнать эту дорогу. Только сам. Никто ненаучит этому.
        Новая Ева сказала, что возможен лишь тот путь, которым шли первые люди, - сказала Мелинда, иулыбка исчезла сее лица, - Расскажи мне онем!
        Я незнаю, что сказать тебе, - ответила Лилит. - Ты так уверена, что хочешь вернуть Прежниймир?
        Мелинда кивнула головой.
        Может быть, ты ошибаешься, - заметила красавица, поднимаясь сосвоего ложа. - Скажи мне, утебя есть любовь?
        Да! - Мелинда радостно кивнула головой всторону Альдо.
        Ион тоже любит тебя? Ты уверена?
        Конечно! - Мелинда постаралась забыть слова Брунгильды, тутже возникшие впамяти.
        - Хорошо… - Лилит задумалась. - Я хочу, чтобы вы остались переночевать здесь. Уже поздно. Ты разбудила меня. Анаутро я расскажу тебе про путь первых людей. Если ты захочешь…
        Мелинда иАльдо согласно кивнули.
        Потом Лилит постелила им постели, иони, уставшие, погрузились всон, рассчитывая, что завтра они, наконец-то, отыщут ключи, открывающие дверь вПрежниймир.
        Ночью Мелинда проснулась отстранного ощущения тревоги, что-то темное появилось вее сознании исловно тенью окутало его. Она поднялась накровати иприслушалась. Было тихо. Темно итихо. Мелинда взглянула накровать Альдо, ноксвоему удивлению обнаружила, что она пуста. Альдо небыло вкомнате. Небыло вней иЛилит. Намиг Мелинда почувствовала, как ее сковывает ледяной ужас, история Сельмы, Королевы фей, воскресла вее памяти. Авдруг она осталась вэтом ужасном мире одна!
        Мелинда поднялась и, толкнув тяжелую дверь, стремительно вышла набалкон. Внизу, по-прежнему, белели останки живых скелетов. Отсамого балкона вдоль башни шел небольшой выступ, окаймлявший ее, иМелинда, ведомая голосом сердца, пошла понему вперед, спиной прижимаясь ккаменным стенам. Она шла ишла, пока чей-то шепот непривлек ее внимания. Мелинда остановилась, прислушалась, апотом осторожно выглянула из-за края башни. Она увидела второй балкон иеще нечто, поразившее ее настолько, что девушка чуть было непотеряла равновесие инесорвалась вниз, туда, где лежали светившиеся втемноте черепа. Набалконе стояли Альдо иЛилит. Они стояли близко друг кдругу, иЛилит улыбалась ему втемноте, аон, словно загипнотизированный ее красотой, немог ни насекунду отвести взгляд отпрекрасной женщины.
        Мелинда прислушалась. Что это означает? Она немогла понять происходящего, ночувствовала угрозу, исходящую отсияющей красоты Лилит.
        Послушай меня, глупый мальчик! - говорила красавица, иголос ее звучал ласково инежно, вэтом голосе было что-то, что обещало радость исчастье, он околдовывал изавораживал, он звучал, как самая прекрасная музыка, которую способен вообразить человек, - Послушай меня! Нет, лучше, посмотри наменя! Непройдет иодной минуты, как ты забудешь Мелинду… Ты говоришь, что любишь ее? Чепуха! Многие мужчины говорили мне подобные глупости, апотом забывали обо всем насвете! - она засмеялась приглушенным смехом, - Они готовы были убивать друг друга, чтобы лишь насекунду увидеть меня. Я необманываю, ты будешь любить только меня… Это правда. Нет мужчины, способного отказать мне… Иты… Ты такойже, как ивсе остальные… Ты чувствуешь сейчас, что тебе нужна я… Ты уже неуверен, что любишь Мелинду, ведь так? Скажимне?
        Люблю, - ответил Альдо, идаже Мелинде было слышно, что голос его звучит крайне неуверенно.
        Лилит улыбнулась.
        Зачем ты упрямишься? Ради чего? - спросилаона.
        Я немогу так поступить, - ответил Альдо, опуская голову, - Мелинда любит меня. Это нехорошо. Я немогу.
        Можешь! - она придвинулась совсем близко, обнимая его, - Можешь. Кто запретит тебе? Ну, давай, попробуй, оттолкни меня сейчас!
        Мелинда сжала губы. Лилит была так прекрасна, что никто несмогбы отказать ей, эта женщина говорила правду! Любой мужчина былбы готов ради нее навсе, иона замерла отужаса, чувствуя, как рушится ее любовь, рушится унее наглазах, разбиваясь, словно хрупкий хрусталь. Еще секунда иАльдо невспомнит оней, он навсегда окажется вовласти магических чар прекрасной Лилит! Зачем эта женщина делает это? Почему поступаеттак?
        Альдо молчал. Наего лице отражались колебания. Лилит была слишком красива, она обладала силой, которая подчиняла себе душу любого. Она еще крепче обняла его плечи иприникла кего губам, ее горячий поцелуй был так непохож напоцелуи Мелинды, Альдо почувствовал, что унего начинает кружиться голова, вот-вот он потеряет сознание…
        Лилит отпустила его и, улыбнувшись, взглянула ему вглаза.
        Что ты скажешь? - спросила она. - Ты все еще любишь Мелинду?
        Альдо закрыл лицо руками.
        Я немогу… Немогу… - он отошел надругой край балкона.
        Лилит снова приблизилась кнему.
        Ты так похож намоего первого мужа… Я так инесмогла быть сним, хотя Бог создал меня для него! Только один день мы провели вместе… Один день иодну ночь… Пожалуйста, неотталкивай меня! Может, теперь я смогу вернуть утраченное! Мне так нужна твоя любовь!
        Она снова ласково обняла его, ноАльдо отстранил ее, Мелинда чувствовала отчаяние, сквозившее вовсех его движениях.
        - Пожалуйста, уходи, оставь меня! Мне так больно, как небыло еще никогда… Уходи!
        Лилит опустила голову.
        Больно? - задумчиво спросилаона.
        Нет… здесь дело невМелинде, - продолжила Лилит, спустя какое-то время, - Невтвоей любви. Она нетак уж сильна, твоя любовь, мне удавалось побеждать инетакую! Ни один мужчина неможет отказать мне! Илюбовь здесь непомеха. Здесь дело втебе. Втвоем сознании. Все наши желания находятся лишь внашей голове. Там - ключ ко всему. Можно говорить офизическом теле, ноэто пустые слова. Все здесь! - она коснулась его лба, - Что стобой произошло вПрежнем мире? Почему тебе больно сейчас? Отчего ты отказываешь мне? Кто создал эти запреты?!
        Я незнаю. Ты здесь непри чем. Ты прекрасна. Я чувствую, что это сомной что-то нетак… - ответил Альдо. - Мелинда тоже знает, унас нет секретов друг отдруга. Иногда я боюсь сам себя! Уменя бывают вспышки ярости, ноя непомню, счем это связано…
        Это связано спрошлым, - ответила Лилит. - Только там могут быть ответы навсе вопросы.
        Я непомню своего прошлого.
        Ноты сохранил память, хоть иневидишь воспоминаний! - ответила Лилит слегкой досадой, - Хорошо, я опять ухожу. Возвращайся ксвоей Еве, как итогда!
        Она направилась квыходу, истолкнулась сПринцессой Фей. Мелинда, бледная ирастерянная, спрыгнула набалкон.
        Вот так встреча! - уже совершенно спокойно улыбнулась Лилит. - Тебе неспится?
        Мелинда растерянно смотрела ей влицо.
        Боже мой! - налице Альдо отразился испуг, - Ты все слышала?
        Ивидела… - тихо ответила Мелинда.
        Успокойся! - Лилит взяла ее заруку. - Твой любимый отказался отменя, ты виделаэто?
        Ноготов был согласиться! - горько заметила Мелинда.
        Я живу уже много тысяч лет. Я знала многих мужчин. Поверь, редко кто отказывал мне! Один только мой муж… Так что забудь обо всем. Ипростиего!
        Он нелюбит меня… - сказала Мелинда, опуская голову.
        Любит. Просто еще непонимает этого. Ты опять победила, Ева, он снова выбрал тебя!
        Почему ты называешь меня Евой? - тихо спросила Мелинда.
        Потому что ты иесть Ева. Я узнала тебя. Также как иего. - Лилит кивнула всторону Альдо. - Внем чувствуется сила первого человека…
        Перестаньте, наконец, говорить обо мне втретьем лице! - вмешался Альдо. - Я уже становлюсь, как та женщина-кошка!
        Отправляйся спать, герой! - усмехнулась Лилит. - Ипусть тебе присниться то, чего ты лишил себя вреальности. Мне нужно поговорить сПринцессой Фей наедине.
        Альдо сготовностью, ему нетерпелось уйти, подчинился ее словам, и, пройдя поузкому выступу, вернулся обратно вединственную комнату башни, опустив голову инеглядя наМелинду.
        Ты все видела своими глазами, - сказала Лилит. - Иди сюда. Выслушай меня!
        Зачем ты это сделала? Я непонимаю, - Мелинда приблизилась кЛилит, стоявшей украя балкона.
        Такова моя натура, - ответила та. - Такова натура всех моих дочерей.
        Смотри!
        ИЛилит вытянула руку всторону черного неба, накотором тускло светила черная луна.
        Итутже понебу побежали облака, апотом совершенно отчетливо Мелинде явилось видение.
        Лилит, бесконечно прекрасная, одетая вчерный комбинезон стояла посреди роскошной комнаты, прислонившись кстене. Уее ног, наколенях стоял мужчина. Он владел этим домом иеще множеством домов вразных концах света. Унего были деньги, унего была власть. Счастливая семья, любящие дети. Унего было все. Он был счастлив, пока невстретил эту женщину. Она прошла мимо него втолпе, улыбнулась, иводин миг рухнула его годами выстроенная империя. Все закончилось иначалось снова вглубине ее глаз. Ничто неимело больше значения. Ион пошел заней. Иона приняла его, вего жизни снова появился смысл. Спрошлым было покончено, он жилЕю.
        Это была странная жизнь, протекавшая словно вбреду, безумном иярком.
        Теперь, она уходила.
        Пожалуйста, - умолял он, обнимая ее колени, - Мне нежить без тебя… Я сделаю все, только неуходи. Все, чтобы ты несказала! Я подарю тебе весь мир, только останься сомной! Ты нужна мне, я люблю тебя! Только тебя! Если ты уйдешь, никто мне тебя незаменит!
        Я немогу остаться, - холодно отвечала Лилит, ее нетрогали мольбы несчастного влюбленного. Он лишь утомлял ираздражалее.
        Она освободилась иотошла кокну.
        Мне нужно домой. Я слишком долго была одна. Стех пор, как я ушла отпервого мужа, я решила, что неостанусь ни скем.
        Нопочему? Люди разные, иесли тебе неповезло прежде…
        Мой муж был необычным человеком. Его многие знают. Иты, я уверена, слышал онем… Я ухожу. Мне ненужны твои подарки. Ивесь мир мне ненужен. Никто невсилах подарить то, что мне нужно.
        Я дам тебе все, что попросишь! - он вскочил ибросился кней, - Только скажи, чего ты хочешь! Что должен я подарить тебе, чтобы сделать счастливой?
        Лилит улыбнулась мрачной улыбкой.
        Подари мне смерть, - ответилаона.
        Потом рассмеялась, глядя вего изумленное лицо, истремительно направилась квыходу. Он смотрел ей вслед. Вего глазах застыла безнадежность.
        Видение стало меркнуть иисчезло.
        - Он застрелился, - спокойно пояснила Лилит. - Разумеется, несделав меня смертной. Атеперь подумай. Если ты вернешься вЭдем, твоя жизнь будет спокойной исчастливой. Тот, кого ты любишь, будет стобой. Еслиже вы попадете вПрежний мир, что ждет тебя? Рано или поздно, твой Альдо столкнется содной измоих дочерей, инеизменно ты потеряешь его. Готовали ты кэтому? Готова потерять то, что делает тебя счастливой, то, что досталось тебе стаким трудом?
        Почему ты так говоришь?
        Дочери Евы любят своих мужей. Они работают ирожают детей, апотом растят их, посвящая детям жизнь.
        Это прекрасно! - улыбнулась Мелинда. - Я очень хочу растить детей!
        Потому что ты - дочь Евы. Нет, что я говорю… Ты иесть Ева… Мои дочери живут свободной жизнью. Ты можешь узнать мою дочь втолпе других женщин. Она невсегда будет красива, новсегда вней будет гореть огонек, который выделяет ее среди остальных, вней будет стремление кпеременам, жажда приключений, имужчины будут склоняться кее ногам, оставляя своих жен идетей. Иона всегда будет безразлична. Холодна ижестока. Ивсегда несчастна, потому что готова отдать все насвете, лишьбы хоть раз испытать то, что известно дочерям Евы. Страдание… Радость… Любовь… Только небезразличие…
        Ты такаяже, как ия! - улыбнулась Мелинда. - Значит, ты должна понимать, почему я ищу Прежний мир! Я тоже готова отдать все, лишьбы испытатьэто!
        Так скажи мне, готовали ты подарить Альдо одной измоих дочерей? Ведь ничего неизменишь. Мы такие, какие мы есть. Мы созданы, чтобы наслаждаться жизнью, нечувствуя этого наслаждения.
        Разрушая чужие?
        Пусть так. Нам неведомо сострадание. Когда-то ты забрала моего мужа. Стех пор, мои дочери забирают мужей удочерей Евы. Так будет всегда. Ичто ты решила? Ты все еще хочешь вернуть Прежний мир? Азнаешьли ты, сколько проблем втуже секунду обрушится натвою голову? Аведь вЭдеме ты можешь их избежать! Что ты скажешь, Принцессафей?
        Скажу, что меня нетак-то легко напугать. Я непобоялась прийти сюда, ия небоюсь твоих дочерей! Ачто касается проблем Прежнего мира… Это неони найдут меня. Это я ищу их. Мне нужны проблемы, нужны словно воздух!
        Хорошо, - Лилит посмотрела ей прямо вглаза. - Аесли я скажу, что сама найду тебя вПрежнем мире? Что ты ответишь?
        Что буду готова квстрече инесверну ствоей дороги!
        Нопобеда останется замной! - предостерегла Лилит.
        Еще посмотрим!
        Лилит засмеялась.
        Ты упрямая девушка, Мелинда, Принцесса фей, - заметила она. - Хорошо, тогда слушай! Никто несможет открыть вам путь вПрежний мир. Никто, кроме Бога.
        Я спрашивала его, ноон никогда неотвечает мне! - вздохнула Мелинда.
        Так почемубы тебе ненайти его инеспросить влицо? - ответила Лилит. - Тогда он несможет просто промолчать!
        Ногде можно найти Бога? Ивозможноли это вообще? - изумилась Мелинда, подобное никогда неприходило ей вголову.
        Путь кБогу лежит через ад. Это все, что я могу сказать тебе. Дальше придется искать. Только сама ты можешь найти Бога!
        Икакже мы попадем вад? - спросила Мелинда.
        Ты уверена, что хочешь попасть туда? Ад страшен. Иврядли кому-то удастся покинуть его. Это невозможно, Мелинда!
        Мы пойдем доконца! - ответила девушка. - Если уж мы добрались дотебя, мы пойдем доконца!
        Вы уже накраю света. Дальше начинается бездна! - сказала красавица. - Ноесли ты, действительно, решила настоять насвоем, пусть будет так. Ко мне каждую неделю заходит друг. Сама понимаешь, я нетерплю одиночества, атеперь, когда нестало людей мне особенно тяжело. Он проводит вас вад. Это его обитель. Он знает там каждый камень, если конечно, там есть камни. Я небыла ваду инадеюсь, что непопаду туда.
        Если будешь продолжать втомже духе - обязательно попадешь! - сказала Мелинда назидательно.
        Невыйдет! Я нужна миру. Я вечно жива, Мелинда. Аваду хватает грешников ибез меня. Ктомуже я страдаю. Я страдаю ираскаиваюсь вовсех грехах. Нонемогу по-другому. Некажетсяли тебе, что самое страшное - раскаиваться, осознавать, ивсе равно совершать? Моя душа - сплошная рана, сплошная боль. Ведь страдания только усиливаются, аты невсилах перебороть себя. Утебя нет своей воли! Это страшнее, чем ад, поэтому Бог говорил сомной Принцесса фей. Авот заговоритли он стобой? Узнаем. Атеперь, пойдем. Ложись спать. Утром придет мой друг ипроводит вас. Как знать, может быть, это твоя последняя ночь, Мелинда изЭдема!
        Глава 8.
        Падший ангел
        Наступило утро. Мелинда открыла глаза ипоняла, что стало лишь чуть-чуть светлее, чем ночью, небо, по-прежнему, было затянуто черными облаками, стремительно проносившимися мимо небольшого окошка башни. Мелинда потянулась ивдруг вспомнила события минувшей ночи, показавшиеся ей кошмарным сном. Может, это, иправда, был толькосон?
        Она поднялась скровати, иувидела Лилит, накрывающую настол.
        Доброе утро, Мелинда! - сказала та, - Обычно втакие дни я ставлю настол два прибора. Носегодня их будет четыре! Он скоро придет.
        Мелинда заметила, что Лилит нетолько повеселела, ноисменила белое платье накрасное, почти алое, изаплела волосы вкосы, которые убрала наверх, теперь они тяжелым венком оплетали ее голову. Сегодня она была еще прекраснее, если такое вообще возможно.
        Мелинда подошла кспящему Альдо иприсела накрай его кровати. Он еще спал иулыбался восне.
        Яже пожелала ему сладких снов, - заметила Лилит снесколько язвительной улыбкой, свойственной женщине, пытающейся уколоть другую, иМелинда поняла, что произошедшее ночью небыло сном.
        Альдо открыл глаза. Несколько секунд его лицо все еще сохраняло счастливое ибезмятежное выражение, он никак немог понять, где находится, азатем увидел Мелинду, инечто похожее настрах отразилось вего глазах. Он тысячу раз предпочелбы перейти помосту над пропастью ипройти сквозь огонь засаламандрой, чем смотреть сейчас влицо Мелинде. Вчера он обидел ее. Он сделал ей больно.
        Альдо молчал, он напряженно ждал, что скажетона.
        Доброе утро, - сказала Мелинда. - Мы приготовили завтрак. Сейчас придет друг Лилит, так что тебе пора вставать.
        Наего лице отразилась растерянность.
        Все впорядке? - спросилон.
        Да, конечно, - ответила Мелинда. - Все хорошо. Заисключением того, что нам придется спускаться вад, чтобы найти Прежниймир!
        Девочка хочет сказать, что прощает тебя, инеделай такое удивленное лицо, - вмешалась вразговор Лилит. - Вставай исадись застол!
        Все еще изумленный, Альдо поднялся, оделся, умыл лицо ледяной водой, стекавшей прямо спотолка, иподошел кстолу.
        Вэту минуту раздались шаги, иЛилит пошла открывать дверь, встречая своего единственного постоянного визитера, Альдо сМелиндой остались одни.
        Ты сердишься наменя? - спросил он. - Я поступил плохо.
        Я несержусь. Правда. Иневспоминай обэтом, я нехочу видеть тебя расстроенным, - ответила Мелинда, - Унас слишком много неприятностей, чтобы обращать внимание напустяки!
        Это непустяки для меня, - возразил Альдо. - Марти, еслибы был взрослым, никогдабы непоступилтак.
        Еще как поступилбы! - покачала головой Мелинда. - Уж вэтом я уверена. Унего нет того, что моглобы его остановить. Там, вПрежнем мире он непережил того, что пережил ты. Я незнаю, что это, новижу натебе отпечаток прошлого. Когда-нибудь ты вспомнишь.
        Я нехочу вспоминать, я боюсь этих воспоминаний, - сказал он, ноМелинда неуспела ответить, так как вэтот момент дверь распахнулась, инапороге появилась Лилит. Рядом сней стоял ее гость. Красивый молодой мужчина вчерной рубашке ибрюках. Напоясе висел сверкающий меч. Его лицо было прекрасным исуровым, вглазах небыло света, они были мрачными ибездонными.
        Он сделал шаг вперед, иМелинда, иАльдо увидели два крыла заего спиной. Два черных крыла.
        Это вы? - спросил вошедший. - Это им я должен открыть двери?
        Да, они, - ответила Лилит. - Они пытаются вернуть прежнюю жизнь. Номы поговорим позже, атеперь - прошу кстолу. Уменя нетак часто бывают гости.
        Лилит прошла кстолу, иостальные последовали заней.
        Почему вы думаете, что сможете выдержать ад? - спросил гость Лилит. - Такли вы уверены всвоих силах?
        Есть только один способ узнать наверняка - проверить, - ответил ему Альдо.
        О, вкусно! - Мелинда взяла ложку ипопробовала дымящееся содержимое тарелки, которую поставила перед ней Лилит. - Чтоэто?
        Этому нет названия. Земные люди незнают подобных блюд. Просто ешьте, - ответила хозяйка, - Подкрепите свои силы, прежде чем идти.
        Завтрак прошел вмолчании. Понебу бежали черные тучи.
        Спасибо! - Альдо отодвинул тарелку. - Нонам нужно идти дальше. Наши друзья ждут увхода вбашню. Иони, наверное, тоже голодны.
        Скоро они забудут обэтом, - заявил Падший ангел, иего голос прозвучал глухо. - Мы пойдем. Лилит, я приду ктебе позже. Асейчас покажу этим неразумным дорогу.
        Он открыл дверь ивышел набалкон.
        Мелинда иАльдо последовали заним.
        Спасибо еще раз! - сказала Мелинда хозяйке.
        Возвращайтесь, если ненайдете Прежний мир, - ответилата.
        Подойдите ко мне! - приказал ангел, иони приблизились кнему. Стоя насамом краю балкона, он обхватил людей, держа их запояс. - Довстречи, Лилит.
        Ион упал вниз, увлекая Мелинду иАльдо, закрывших глаза отужаса, вниз, вбездонную пропасть. Их стремительный полет, казалось, длился целую вечность, скорее это было падение, анеполет, азатем, уже усамого мостика он расправил свои черные крылья и, взмахнув ими, пересек пропасть, опустившись уиспуганно смотревших напроисходящее людей, оставшихся поту сторону бездны.
        Слава богу! - крикнула Миа, - Вернулись! Мы уже отчаялись ждатьвас!
        Простите. Разговор сЛилит потребовал времени, - ответила Мелинда. - Теперь унас есть провожатый. Он покажет нам, как найти путь впрежниймир.
        Боже, - взглянув вмрачные глаза того, накого указывала Мелинда, вздохнула Миа, - Этоже сам Сатана!
        Вего глазах было нечто пугающее, вних царило абсолютное зло, они были холодными иледяными. Он мог преступить любой закон.
        Нестоит преувеличивать, девушка, - ответил ей ангел счерными крыльями. - Я лишь один издемонов ада. Пойдемте! Я укажу вам дорогу.
        Что еще ждет нас наэтом ужасном пути! - пробормотал Тайдо, иМелинда снова вспомнила карту смерти.
        Идемте заним, - сказала она. - Он укажет дорогу. Это наш друг.
        Возьмитесь замой пояс, - приказал между тем тот, - Нам придется лететь.
        Люди послушно выполнили его приказание, пытаясь заставить страх замолчать, и, взмахнув черными крыльями, демон поднялся ввоздух.
        Он летел все выше ивыше, пока земля неисчезла внизу, илишь изредка встречались чернеющие вершины скал. Руки державшихся устали отнапряжения, потоки бешеного ветра раскачивали их тела.
        Сколько можно! Я немогу больше! - крикнула Миа. - Я сейчас сорвусь вниз.
        Мелинда чувствовала, что исама продержится недолго, потоки воздуха били влицо, становилось трудно дышать, икружилась голова отодной мысли отой высоте, накоторой находились они сейчас.
        Отпустив одну руку, Альдо поддерживал Миа заталию.
        Держись, все будет хорошо! - крикнулон.
        Ивэту минуту, летящий сложил свои черные крылья икамнем обрушился вниз, люди, которых он увлекал ссобой, закричали отужаса.
        Мелинда чувствовала, что сердце ее поднялось куда-то высоко, казалось, оно вот-вот вырвется наружу, страх, возникающий вовремя свободного падения сбольшой высоты, охватилее.
        Новот показалась земля, черный ангел расправил крылья имягко опустился вниз.
        Мелинда опустилась натраву. Ноги неслушались. Остальные последовали ее примеру.
        Вчем дело? - поинтересовался крылатый демон, инаего лице появилась недобрая улыбка, - Неужели страшно? Тогда вам лучше прямо сейчас вернуться назад! Неследует идти дальше.
        Мы пойдем дальше, - слабым голосом ответил ему Альдо, - Нонам нужно отдохнуть. Мы непривыкли перемещаться повоздуху.
        Хорошо, - согласился демон. - Я покину вас, уменя есть дело. Отдыхайте. Здесь влесу достаточно спокойно, вы можете поспать. Нопомните отом, что можно встретиться сЛесной девушкой. Это неприятная встреча, она может обмануть кого угодно.
        Ирасправив черные шелестящие крылья, окутывающие его фигуру, он снова поднялся ввоздух искрылся зауходящими вподнебесье вершинами деревьев.
        Опять этот распроклятый лес! - заметил Доби, - Он как будто преследуетнас!
        Да, ноздесь все совсем другое! - ответила Мелинда, она перевернулась наспину исейчас смотрела накусочки неба, синеющего сквозь густые ветви, - Вы видели когда-нибудь такие высокие деревья?
        Нет, никогда, - согласился Доби.
        Тайдо тем временем уже спал крепким сном, это было его любимым занятием, иДоби последовал его примеру. Альдо никак немог уснуть, мысли одороге вад преследовали его. Правильноли они делают, что неговорят своим спутникам отом, что их ждет? Правильноли то, что они все-таки решились продолжить поиски Прежнего мира?
        Он закрыл глаза ипритворился спящим, размышляя над вопросами, заботившимиего.
        Мелинда, - позвала Миа, поднимая голову смягкой травы. - Ты спишь?
        Нет, - ответила девушка.
        Мне тоже неспится! Может, пойдем, погуляем немного? Я хотела рассказать тебе кое-что важное!
        Хорошо! - Мелинда поднялась ипоследовала заМиа. - Главное, неотходить далеко, мы можем заблудиться, анаш провожатый, кажется, непривык ждать.
        Миа улыбнулась ивзяла под руку подругу.
        Так что ты хотела рассказать? - спросилата.
        Пока вы оставались уЛилит, произошло нечто очень важное! - сулыбкой сказала Миа, ее лицо было счастливым.
        Ичтоже? Я никогда невидела тебя такой радостной!
        Теперь ико мне пришла любовь! - сулыбкой ответила Миа. - Мы остались одни, ия вдруг поняла, что люблю Тайдо! Это странно, правда? Он такой нудный, такой мрачный, он некрасавец инемолод, нопочему-то я выбрала его! АнеДоби.
        ИнеУэнди, - заметила Мелинда, радостно обнимая подругу, - Поздравляю! Это прекрасно! Любви ненужны причины! Ачтоон?
        Самое главное, что ион полюбил меня! Он так сказал! - Миа сияла отсчастья. - Здесь вэтом мире, все нетак, как вЭдеме, здесь есть любовь! Имы решили, что найдем Прежний мир, ибудем там всегда вместе! Как было упрежних людей!
        Вас ждет много трудностей! - ответила Мелинда. - Новсе равно, это прекрасно! Я так рада затебя!
        Ичто самое замечательное, ведь Тайдо мог полюбить тебя, ты так красива, нопочему-то он выбрал меня, ая - его! - удивиласьМиа.
        Обычно так ибывает, бабушка говорила мне! Красота неимеет значения, ктомуже увсех разные понятия окрасоте, - пояснила Мелинда, ивдруг почувствовала, что при воспоминании оСельме ее глаза наполнились слезами. Как она там? Ждетли, тоскуетли? Наверное, волнуется занее. Сельма думает, что она там, вовнешних лесах, окружавших Эдем, Королева фей инеподозревает, что ее внучку занесло так далеко, накрай света, ксамым воротамада!
        Расскажи еще, что сказал тебе Тайдо? - спросила Мелинда, пытаясь отвлечься отгрустных мыслей. - Расскажи, как любовь нашла вас втом страшном месте?
        Любовь нельзя испугать, - улыбнулась Миа исвосторгом принялась рассказывать опрошедшем дне, аМелинда слушала ее, иони шли попрекрасному светлому лесу, среди высоких, стройных стволов деревьев. Трава была изумрудно-зеленой, деревья ласково шелестели ветвями. Воздух был чист ипрозрачен. Вовсем была идеальность.
        Какже красиво! - сказала, наконец, Миа, - Посмотри, людям никогда несоздать такой красоты, такой гармонии! Может быть, иненужен Прежний мир, изуродованный руками людей?
        Мелинда покачала головой.
        Нет, Прежний мир нужен. Люди неправильно обращались сприродой, нотеперь все начнется заново, счистого листа. Это будет новая жизнь, точнее новый этап. Теперь все будет по-другому. Я надеюсь, люди научатся ценить друг друга, ведь каждый будет бояться, однажды оказаться вполном одиночестве, остаться смиром один наодин!
        Хотелосьбы верить! Нопойдем обратно! - сказала Миа. - Наверное, они уже проснулись ибудут ждатьнас.
        Да, мы далеко зашли, нужно возвращаться, ноя помню дорогу, пойдем!
        Девушки двинулись вобратный путь, инепрошло иполучаса, как они снова оказались наполяне, где мирно спали Тайдо иДоби. Их крылатый спутник еще невернулся. ИАльдо тоже нигде небыло видно.
        Я была неправа! - Миа улыбнулась, сумилением глядя наТайдо, - Какже я забыла, что он так любит поспать!
        Сэтим нельзя было несогласиться.
        Гдеже Альдо? - сбеспокойством Мелинда посмотрела посторонам. - Я пойду, поищу его! Почему ему вечно несидится наместе?
        - Он такойже, как его отец, иего брат. Ия, - думала Мелинда. - Нас всегда манит неизведанное…
        Она направилась прямо, туда, где слышался шум реки, прошла через редкие заросли кустарника, спустилась кголубой воде иостановилась, как громом пораженная увиденным.
        Прямо усамой воды, наполоске желтого песка сидел Альдо. Альдо, целовавший какую-то девушку! Нет, непросто какую-то девушку! Саму Мелинду!Ее!
        Как такое возможно! Девушка стояла, глядя напроисходящее, непонимая, что случилось.
        Затем, Мелинда, ккоторой вернулась способность рассуждать, решительно бросилась кним.
        Что здесь происходит?! - крикнула она, непомня себя отвозмущения, - Отойди отнего немедленно!
        Девушка подняла голову, взглянула наМелинду, взглянула глазами самой Мелинды, апотом, вскочив, бросилась прочь. Она побежала поберегу искрылась влесу.
        Налице Альдо отразилось величайшее изумление, он смотрел наМелинду, потом вслед убегающей, как две капли воды похожей нанее, невсилах произнести ни слова.
        Что это было? - сгорящими отгнева глазами Мелинда приблизилась итолкнула его вплечо, - Я тебя спрашиваю! Исразуже после Лилит! Идня непрошло!
        Мелинда? - наконец выговорил он, - Да я сам незнаю, что это было… Я думал, это ты! Только непонял, почему ты все время молчала. Думал, может быть, тебе грустно, ты нехочешь ни очем говорить!
        Это была Лесная девушка! Слышал, тебеже говорили, что она обманет кого угодно! Она перевертыш! Может превращаться влюбого! Тыже должен думать головой! Нонет, тебе все равно, да? Что я, что Лилит, что Лесная девушка! Акак мы будем жить, если мы найдем Прежний мир! Там столько других женщин!
        Мелинда чувствовала, что уже неможет остановиться, вней говорила накопившаяся обида.
        Значит, Брунгильда была права, ты ивправду нелюбишь меня! - она опустилась напесок. - Тогда зачем всеэто?
        Слушай! - Альдо почувствовал, что тоже начинает злиться, унего опять начинался приступ ярости, скоторыми он так старательно боролся все это время, - Во-первых, прекрати наменя кричать, я этого нелюблю! Аво-вторых, подумай сама, откуда я мог знать, что это неты? Она была похожа натебя как две капли воды! Почему я должен подумать, что это какая-то там Лесная девушка, которой захотелось превратиться втебя?
        АЛилит?
        Ачто Лилит?! Ты сама сказала, что мы забудем про Лилит! Ненужно напоминать обэтом, я сам непонимаю, что произошло тогда! Ипотом, Лилит - это Лилит! Это необычная женщина…
        Конечно. Утебя навсе есть оправдание, - вздохнула Мелинда. - Хорошо, давай забудем ослучившемся! Номеня огорчает неэто. Я понимаю иисторию сЛилит, исэтой девушкой… Я ни вчем немогу тебя обвинить. Ты волен поступать, как ты сам считаешь нужным. Мне просто жаль. Жаль, что ты нелюбишь меня так, как я. Для себя я невижу возможности посмотреть надругого человека…
        Ну, этоже совсем другое дело, тыже женщина! - заметил Альдо.
        Ну ичто? - возразила Мелинда. - Это здесь совершенно ни при чем! Просто ты много значишь для меня. Я невижу никого, кто былбы лучше тебя, ипотом, знаешь, что для меня самое страшное? Самое страшное для меня это неад, инестрах перед возможной смертью, иневсе те опасности, через которые мы прошли! Самое страшное - это сделать больно тебе, потому что я немоглабы вынести это, отодной мысли отом, что я могу чем-то огорчить тебя, мне становится страшно. Отмысли, что могу разочаровать тебя, я прихожу вотчаяние! Наверное, это иесть любовь. Тыже недумаешь обэтом, разве нет так? - Мелинда взглянула ему вглаза, он опустил голову ипромолчал. Принцесса фей поднялась инаправилась прочь отберега.
        Куда ты идешь? - крикнул Альдо ей вслед.
        Я пойду, поговорю сней. Мне интересно, чего она добивается! Изаодно, выскажу все, что я думаю оее поведении!
        Мелинда поднялась нанебольшой холм, отделявший реку отлеса, ипошла вперед, просто, куда глаза глядят.
        Эй! - крикнула она, - Лесная девушка! Мне нужно поговорить стобой! Покажись, или утебя нехватит смелости посмотреть мне влицо? Ну, так, гдежеты?
        Мелинда обернулась. Прямо из-за деревьев нанее смотрели пронзительные синие глаза Лесной девушки.
        Я здесь! - спокойно ответила та ивышла наполяну. - Ия никого небоюсь!
        Две Мелинды молча пошли рядом, азатем опустились наствол поваленного дерева, преграждавший дорогу.
        Так очем ты хотела поговорить сомной? - спросила Лесная девушка.
        Отом, для чего тебе все это нужно, - ответила Мелинда, - Зачем ты приняла мой образ? Ты ведь можешь превратиться влюбое существо, так зачемже ты стала мною? Ты хотела обмануть Альдо? Утебя получилось.
        Да! - счастливо улыбаясь, сказала Лесная девушка, - Уменя получилось! Получилось!
        Ачему ты радуешься? - спросила Мелинда, удивленная, - Я невижу здесь повода для радости! Онже просто принял тебя заменя!
        Да, он принял меня затебя, этоли неповод для радости? - ответила Лесная девушка. - Что может быть прекраснее, чем обмануть кого-нибудь, этоже так весело, разве ты непонимаешь! Аты попробуй сама иузнаешь, как это весело, итогда останешься здесь сомной навсегда!
        Я думаю, врядли, - сухо ответила Мелинда, - Я ищу Прежниймир.
        Прежний мир? Зачем тебе Прежний мир? - удивилась Лесная девушка. - Здесь тоже очень хорошо! Здесь куда более беззаботная жизнь. ВПрежнем мире я обманывала многих, иэто тоже было удивительно здорово, нотам меня осуждали, меня преследовали, даже заключали втюрьму… так, кажется, это называлось. Это когда ты все время находишься водном месте, что-то вроде наказания.
        Тебе непошло напользу, - заметила Мелинда, - Ты издесь продолжаешь заниматься темже самым!
        Ивсегда буду! - заметила Лесная девушка, - Это очень увлекательно, это затягивает! Например, я следила завами идолго думала, как мне обмануть красивого мальчика, твоего друга. Я думала, как сделать так, чтобы это было веселее. Ия придумала. Он поверил мне, значит, мой план сработал! Значит, я все еще могу думать! Значит, я умнее, чемвы!
        Это сомнительно, - покачала головой Мелинда. - Аты думаешь отом, что жизнь состоит нетолько изразвлечений? Что нельзя все время придумывать что-то, чтобы развеселить саму себя?
        ЗАПИСНАЯ КНИЖКА МЕЛИНДЫ.
        ЛЮДИ ЧАСТО ДЕЛАЮТ ЧТО-ТО, ЧТОБЫ РАЗВЛЕЧЬ СЕБЯ. ЧТОБЫ ПРОГНАТЬ СКУКУ. ОНИ НЕХОТЯТ СОВЕРШАТЬ ЗЛО, ОНИ ПРОСТО НЕЗНАЮТ, ГДЕ НАЙТИ РАДОСТЬ. ИХ НЕЛЬЗЯ НАКАЗЫВАТЬ ЗАЭТО, ОНИ ПРОСТО ПОТЕРЯЛИ СЕБЯ. ВТО ВРЕМЯ КАК ВЖИЗНИ ЕСТЬ МЕСТО ВЕСЕЛЬЮ. ЕСТЬ МЕСТО РАДОСТИ. КАЖДУЮ СЕКУНДУ. НУЖНО ЛИШЬ УВИДЕТЬ. ЖИЗНЬ УВЛЕКАТЕЛЬНА. ЖИЗНЬ ИНТЕРЕСНА. ЖИЗНЬ МОЖЕТ ИЗМЕНИТЬСЯ МГНОВЕННО, СЛЕДУЯ ТВОЕМУ ЖЕЛАНИЮ.
        Улыбка сошла слица Лесной девушки, иона погрустнела.
        Да, мама тоже говорила мне это, там, вПрежнем мире. Ноя так инепослушаласьее…
        Странно, - сказала Мелинда, - Вы, люди Междумирья сохранили какие-то обрывки памяти. Увас есть пусть небольшие, ночеткие воспоминания. Ты помнишь маму, помнишь тюрьму, что-то, что производило натебя впечатление. Яже непомню ничего. Ивсе люди вЭдеме непомнят ничего!
        Неудивительно, - ответила Лесная девушка. - Вам нечего помнить. Вамже ненужно нести наказание запрошлые грехи. Вы живете враю, ваша жизнь должна быть беззаботной, амы обязаны вспоминать, обязаны раскаиваться!
        Наша жизнь должна быть беззаботной… - повторила Мелинда. - Разве это несамое большое наказание?
        Возможно, ты права, - ответила Лесная девушка.
        Ичто толку оттвоего наказания, ты ведь нераскаиваешься? Тебе нравится то, что ты делаешь, правильно? Иесли мы вернем-таки Прежний мир, ты опять будешь повторять все свои ошибки, иопять попадешь втюрьму…
        Ну уж нет! - возмутилась Лесная девушка, - Я стала умнее! Теперь им меня непоймать, я многому научилась загоды пребывания здесь. Иногда, раз вгод, здесь нагоре собираются наконсилиум духи всех мошенников, умерших вПрежнем мире! Они духи, уних есть память! Они рассказывают мне свои истории, ая слушаю их. Итеперь я знаю многое. Я вижу их глазами, я думаю их головами… Я использую их опыт. Теперь мне небудет равных!
        Отлично, утебя еще идурное влияние! - горько заметила Мелинда. - Вот, что я тебе скажу. Ты ничему так иненаучилась заэти годы. Ничему!
        Если ты хочешь, то, как раз сегодня ночью они будут здесь! Ты можешь послушать их истории, это интересно!
        Мне нужно идти! - ответила Мелинда, - Уменя есть более важные дела, чем слушать тех, кто всю жизнь прожил, обманывая других!
        Ноих жизнь была интересной! Вней было так много увлекательного! - возразила Лесная девушка. - Кроме того, ты можешь услышать ичто-нибудь полезное для себя!
        Лучше идем снами! - предложила Мелинда. - Поможешь нам разыскивать Прежний мир. Может быть, твой опыт ипригодится!
        Нет, - Лесная девушка улыбнулась, - Укаждого своя дорога: утебя своя, уменя своя. Мое место здесь. Сегодня сотни духов будут ждать меня нагоре, чтобы узнать, чему я научилась загод. Год пролетел быстро, как одно мгновение!
        Мелинда задумалась. Это был один изпарадоксов Прежнего мира, одно изудивительных противоречий, изкоторых состояла Вселенная. Все те, кто вел праведную жизнь, небыли сейчас счастливы, они вбольшей или меньшей степени страдали отскуки. Аэта девушка была довольна собой, она жила судовольствием. Может быть, вчем-то она иправа? Вконце концов, неей, Мелинде, судить отом, что правильно, ачто нет, что хорошо, ачто плохо.
        Управды разные лица.
        Ладно! - Мелинда поднялась сбревна ипоправила свое короткое светлое платье, подол которого был разорван, асамо оно было покрыто дырами, свидетельницами их долгого путешествия. - Ты можешь жить так, как тебе нравится. Это твоя дорога, ты сама выбрала ее. ИБог рассудит, права ты была или ошибалась. Ноесли ты еще хоть раз приблизишься кАльдо, вкакомбы то ни было обличии, вэтом мире или вПрежнем, клянусь, ты очень пожалеешь обэтом ивсе духи Вселенной тебе непомогут!
        Я поняла, - кивнула Лесная девушка. - Нообманывать одного итогоже человека становится неинтересно, так что я найду себе другой объект для розыгрыша. Хотя сним было очень весело!
        Лесная девушка засмеялась, асмеялась она очень заразительно, иМелинда почувствовала, что тоже начинает улыбаться. Апотом засмеялась сама.
        Довстречи! - махнула она рукой иотправилась вобратный путь.
        Мелинда шла, авслед ей смотрела маленькая худенькая девчонка встаром сереньком платьице, сдлинными спутанными волосами, такимиже серыми, счумазым личиком, неприметная инекрасивая.
        Ноглаза ее горели весельем исчастьем, вних отражался огонь, которого никогда незнали глаза самой Мелинды иглаза людей, встречавшихся ей напути. То были глаза счастливого человека, нашедшего себя исвою дорогу. Человека, живущего вполной гармонии сокружающим миром.
        Мелинда взадумчивости брела полесу. Разговор сЛесной девушкой многое открылей.
        ЗАПИСНАЯ КНИЖКА МЕЛИНДЫ.
        ВЖИЗНИ ВСЕ НЕТАК ОДНОЗНАЧНО, КАК КАЖЕТСЯ, ЕСТЬ МНОГО ОТТЕНКОВ ИПОЛУТОНОВ, НЕТОЛЬКО БЕЛОЕ ИЧЕРНОЕ, КАК Я ПРИВЫКЛА ДУМАТЬ. ВЖИЗНИ НУЖНО БЫТЬ ГИБКИМ, УМЕТЬ СМИРИТЬСЯ СОМНОГИМ. ТОЛЬКО ТАК МОЖНО ВЫЖИТЬ ВПРЕЖНЕМ МИРЕ. ВМИРЕ ПОРОЙ ЖЕСТОКОМ, ПОРОЙ НЕПРЕДСКАЗУЕМОМ, ПОРОЙ ПАРАДОКСАЛЬНОМ.
        Ну, как? - спросил Альдо, когда Мелинда вернулась наполяну, - Ты нашлаее?
        Нашла, - ответила Мелинда, все еще улыбаясь, - Она оказалась забавной девчонкой. Ивполне безвредной. Я ее небоюсь!
        Вот ихорошо! - ответил он, - Хотя, честно говоря, попадись она мне снова, я далбы ей хороший подзатыльник, она его заслужила засвои проделки!
        Ты его тоже заслужил, - заметила Мелинда, - Ноя прощаю тебя.
        Альдо неуспел ничего сказать, так как раздался шелест больших черных крыльев, итот, кого они ждали, опустился наполяну рядом сними.
        Я сделал свое дело, - произнес он, глядя им влицо черными немигающими глазами. - Теперь можно идти. Вы готовы?
        Готовы! - ответила Мелинда.
        Действительно готовы? Готовы ко всему?
        Ах, мы уже давно готовы ко всему! - сказал Тайдо, - Еслибы вы только знали, что нам пришлось пережить!
        Насжатых губах демона появилась улыбка.
        Теперь я вижу, что вы еще неготовы, - сказал он. - Так я идумал. И, тем неменее, ждать больше нельзя. Замной! Я покажу вам дорогу.
        Они двинулись заним через лес, чувствуя, как болят их уже уставшие отдолгих переходов ноги, покрытые мозолями ицарапинами, которых они незнали вЭдеме, чувствуя, как ноют мышцы, непривыкшие кподобным нагрузкам.
        Их спутник молча шагал впереди. Он нечувствовал усталости.
        Они шли очень долго, прежде чем вдали показалась одинокая гора, уподножья которой чернел вход впещеру.
        Мы почти пришли! - объявил их проводник, прибавляя темп.
        Стемнело, акогда они подошли кпещере, наземлю опустилась ночь.
        Нам нужно идти туда! - сказал Падший ангел идостал откуда-то из-за камня небольшой факел. Он подул нанего, изего рта вырвалось пламя, ифакел загорелся, он горел ярко-синим, необычным огнем, нетаким, какой они видели прежде.
        Идемте! - приказал он, и, согнувшись, прошел впещеру, остальные последовали заним.
        Они шли поузкому коридору, который, впрочем, быстро закончился, они оказались вогромном мрачном гроте, где стояла гробовая тишина игорел огонь.
        Это я! - сказал сопровождавший их, опуская руки наплоский камень, лежавший вцентре грота. - Я пришел.
        Итутже все стены пещеры покрылись языками странного пламени, складывавшимися внепонятные надписи, потом наних проступили страшные картины, изображавшие ад. То идело мелькали фигуры мужчин иженщин, ислужителей преисподней, апотом, вдруг вспыхнув, языки пламени погасли, иизтемноты медленно выступила фигура, укутанная вчерный балахон.
        Ты здесь? - спросил голос, который, казалось, говорил без звука, нобыл слышен. - Ноты неодин. Кого ты привел ссобой?
        Это люди! - пояснил демон, - Они хотят войти.
        Зачем эти люди хотят войти? Здесь неместо живым! Откудаони?
        Это люди Эдема.
        Люди Эдема? - вголосе послышалось некоторое уважение, - Ноим нельзя сюда! Знаютли они, что ждет их здесь? Знаютли они, что несмогут вернуться обратно?
        Они ищут Прежний мир! - пояснил демон.
        Это похвально. Это нелегкий путь, - заметил голос. - Ноздесь нет Прежнего мира. Знаютли они обэтом?
        Знают. Они хотят видеть Бога.
        Что-что? - вмешался вразговор Тайдо, - Бога? Я что-то ничего неслышал обэтом! Я требую объяснений.
        Я потом тебе все объясню, Тайдо, - Альдо положил руку ему наплечо, - Апока считай просто, что мы должны попасть сюда. Сейчас это - наша задача.
        Что ты думаешь сам? - спросил голос, - Могули я впустить этих людей?
        Я думаю, - ответил демон, - Что если уних хватило сил сохранить чистоту своей души, миновав все соблазны Прежнего мира, ипопасть вЭдем, может быть, уних хватит сил выбраться отсюда. Иможет, Он, действительно, захочет говорить сними. Согласись, пройти свой жизненный путь, непотеряв себя, незакрыв сердце броней жестокости, - самое сложное испытание.
        Хорошо! - кивнул человек, лица которого небыло видно. - Ноя впоследний раз предупреждаю обопасности этого путешествия. Атеперь положите все руки накамень. Сейчас он запомнитвас.
        Настенах снова вспыхнули языки пламени, апотом человек достал связку ключей иприложил один изних, сияющий зеленый ключ ккаменной двери, вдальнем углу грота. Дверь бесшумно поднялась вверх.
        Эта дверь ведет вад! - произнес голос. - Сейчас она открыта для вас. Идите.
        Падший ангел прошел вперед, Мелинда последовала заним. После вдверь вошли ее спутники.
        Дверь закрылась.
        Падший ангел шел впереди, освещая дорогу неясным светом синего факела.
        Глава 9.
        Всадники Апокалипсиса.
        Дорога вад
        Долго это будет продолжаться? - раздался втемноте голос Тайдо. - Долго нам еще брести вэтой кромешной тьме? Ненравится мне все это, ребята!
        Да ия, честно говоря, меньше всего всвоей жизни хотел очутиться ваду! Хотя, наверное, издесь есть, чем развлечься, апарень? - весело обратился Доби ких провожатому.
        Миа молчала.
        Доби, я рада, что ты сохраняешь присутствие духа! - заметила Мелинда, - Мне кажется, это то, что нам всем нужно.
        Осталось недолго, - сказал идущий впереди. - Уже скоро наша дорога подойдет кконцу.
        И, действительно, через некоторое время вконце коридора показалась полоска света, азатем они выбрались наповерхность. Перед ними раскинулась абсолютно голая местность. Здесь небыло ни тепла, ни холода. Ни жизни, ни смерти. Здесь небыло ничего.
        Жуткое место! - сказала Мелинда. - Куда нам идти дальше?
        Ивэтот момент тишину прорезал оглушительный вой, словно завыли тысячи сирен одновременно, иМелинда сужасом прижала руки кушам.
        Что это? - крикнулаона.
        Это воет страж. Вход охраняет пес. Одному извас придется сразиться сним, я дам вам меч. Уменя их всегда бывает несколько. Это простая формальность: нужно доказать, что вы можете войти. Сейчас он придет сюда, так что, готовьтесь! Выберете смельчака, который будет сражаться. Я предупреждаю, что это необычный пес, ичеловек, поднявший нанего руку, может погибнутьсам.
        Пожалуй, теперь моя очередь сражаться! - решительно заявил Тайдо, - Давайтемеч!
        Почему это? - Альдо вышел вперед, - Почему именноты?
        Потому что я старше, иотныне вы будете слушаться меня! - тоном, нетерпящим возражений, сказал он. - Я уже жизнь повидал, пока ты еще пешком под стол ходил!
        Только ты теперь этого непомнишь! - заметил Альдо, - Хорошо. Как скажешь. Нобудь осторожен!
        Тайдо сжал его руки иобернулся костальным.
        Миа обняла его зашею, вее глазах застыл испуг. Она знала, что это сила любви изменила Тайдо, прогнав вечную лень изего сердца, заставив его почувствовать себя победителем, и, бросив вызов стражнику ада, встать назащиту своих друзей.
        Небойся, - ласково сказал Тайдо, - Все будет хорошо! Я небоюсь какого-то пса. Доби, Мелинда…
        Мелинда сжала губы ивзяла протянутую руку Тайдо. Ей стало непосебе, ноона прогнала это чувство. Просто здесь страшно, просто близок ад. Агадания нужно уметь толковать правильно.
        Ты готов? - спросил демон, иТайдо кивнул.
        Хорошо! - ивдруг, вложив пальцы врот, он свистнул так пронзительно, что стоявшие рядом сним чуть было нелишились возможности слышать навсегда.
        Раздался мерный топот, земля задрожала уних под ногами, иТайдо решительно сделал шаг вперед. Изтемноты нанего надвигался страж адовых ворот, огромный стоглавый пес, извергавший огонь, одного удара лапы которого было достаточно, чтобы убить тысячу таких, как Тайдо.
        Он глухо зарычал.
        Вот твой противник! - сказал демон собаке. - Убей его, если сможешь!
        Пес решительно двинулся вперед, аТайдо направился вправо, выжидая момента, чтобы обойти его сзади иударить.
        Пес вздохнул ивыпустил струю огня, ноона прошла мимо, лишь опалив Тайдо, потом была вторая, ноон увернулся иотнее. Пес был уже совсем близко. Срычанием он бросился наврага, нанося удары лапами, откоторых Тайдо становилось все труднее уклоняться, он размахивал мечом, нотак инемог достать противника.
        Одна изогнедышащих голов оказалась совсем близко, огромный клык рассек левое плечо Тайдо, иназемлю хлынула кровь. Почувствовав ее вкус, пес радостно зарычал и, взмахнув лапой, пригвоздил Тайдо кземле. Тайдо почувствовал, что задыхается, сознание почти покинуло его, исовсем близко видел он перед собой оскаленную морду, погубам которой бежала белая пена, совсем уже рядом были огромные острые клыки.
        Тайдо, справа! - крикнул Альдо, и, услышав его голос, собрав последние силы, Тайдо вывернулся, взмахнул мечом, тот, просвистев ввоздухе, опустился наодну изсотни шей огромного пса, иголова покатилась поземле. Взвизгнув отвнезапной боли, неиспытанной прежде, пес отскочил назад, заскулил, апотом, поджав раздвоенный хвост, кинулся наутек.
        Тайдо струдом поднялся, вытирая кровь заливавшую лицо.
        Ура!!! - закричали его друзья, следившие, затаив дыхание, боясь пошевелиться, запоединком.
        Тайдо радостно потряс мечом.
        Неплохо, - тихо сказал Падший ангел, глядя накрасную кровь, текущую израны Тайдо. Он чувствовал, как черная жестокость неотвратимо пробуждается внем, подчиняя все его существо.
        Он медленно приблизился кТайдо, дотронулся доего окровавленного плеча, ивдруг, выхватив изножен второй меч, вонзил его победителю всердце.
        Вглазах Тайдо отразилась боль инепонимание, апотом он медленно опустился наземлю.
        Тайдо! Нет! - Миа кинулась кнему, подхватив его тело, которое уже покидала жизнь. - Нет!
        Его душа уже далеко. Идемте! - равнодушно имрачно взглянув нанее, сказал убийца.
        Зачем?! Зачем ты это сделал! - крикнула Мелинда, она подбежала кчерному ангелу исхватила его закрыло, - Мы думали ты наш друг, как ты мог убить его?! Почему?! Мы верили тебе!
        Он посмотрел нанее, его взгляд был спокойным инемигающим, как прежде.
        Я - один издемонов ада, - ответил он, - Мне нужны жизни. Мне нужна кровь. Я предупреждал, что здесь нелучшее место, вы сами захотели пойти сюда. Теперь жалеть уже поздно. Вы идете сомной?
        Миа рыдала, обхватив голову Тайдо, Доби, сжав губы, чтобы непоследовать ее примеру, присел рядом, взяв мертвого героя заруку. Наглазах Мелинды выступили слезы. Тайдо был их другом. Он был дорогим для них человеком, ивот теперь его жизнь так глупо, так нелепо оборвалась! Они преодолели столько опасностей, они прошли столько дорог! Тайдо все время ворчал, ноон был настоящим другом! Это он спас их наберегу Страшного ручья! ИМиа… она любила его! БеднаяМиа!
        Вы идете сомной или останетесь здесь? - снова спросил демон, - Назад пути нет, аждать я ненамерен!
        Мелинда подняла заплаканные глаза ивзглянула наАльдо. Что он скажет? Стоитли им продолжать путь? Пусть решает он, она итак уже совершила столько ошибок! Это она подошла кЗабытым воротам, она привела их наберег Неизвестной реки, она заставила их идти кЛилит, апотом последовать вад. Пусть теперь решаютони!
        Альдо решительно сделал шаг вперед. Его глаза горели, нооставались сухими. Слез небыло. Он наклонился, взял меч изпохолодевших рук Тайдо ипосмотрел вчерные немигающие глаза. Намиг всердце демона проснулся неведомый ему ранее страх, как просыпался он увсех, кто пытался преградить путь Альдо.
        Мы пойдем дальше! - твердо сказал он. - Нопойдем без тебя. Потому что сейчас я тебя убью!
        Что ты несешь? - демон захохотал, - Как ты думаешь идти поаду один! Этоже смешно! Убери меч, иследуйте замной!
        Я нешучу! - Альдо приблизился кнему, - Защищайся, или я убью тебе безоружного!
        Мальчишка! Скем ты хочешь сражаться! - все еще смеясь, демон достал меч, - Ты знаешь, сколько лет я живу? Заешьли, скольких я убил дотебя? Ты хочешь присоединиться кним?
        Альдо ненадо! - крикнула Мелинда, нехватало только, чтобы иего убил этот ужасный слуга дьявола!
        Отойди, Мелинда! - Альдо отстранил ее свободной рукой. - Разве ты невидишь, что он несможет убить меня? Я чувствую его страх! Инамоей стороне правда.
        Я незнаю, - прошептала Мелинда. Карта смерти все время вспоминалась ей. Пусть лучше это будет ее смерть!
        Демон взмахнул мечом, иудар сострашной силой обрушился наАльдо, который успел выставить меч, защищаясь.
        Тыже неумеешь пользоваться им! - крикнул демон, ударяя снова иснова.
        Это мы еще посмотрим, - ответил Альдо, удивляясь собственной ловкости, - Уменя, видишьли, нет памяти, ия немогу знать, что умею, ачто нет! Как знать, может быть, мне иприходилось сражаться!
        Он отступил еще нашаг, демон теснил его, натонких сжатых губах играла мрачная улыбка. Он тряхнул длинными черными волосами, захохотал, поднял меч ишагнул кАльдо. Размахнувшись он, вытянув меч, нанес удар, Альдо неуспел защититься, иклинок противника коснулся его груди. Вужасе Мелинда закрыла глаза, исам Альдо вздрогнул отвнезапного страха, ведь он уже немог предотвратить случившегося.
        Раздался металлический звук. Ударившись оволшебный амулет, подаренный эльфами, висевший нашее Альдо, меч демона ссилой отскочил назад, ивэтот момент, Альдо сделал выпад, его меч, скользнув поповерхности клинка противника, вошел вгрудь того мягко иплавно. Пальцы демона, сжимавшие рукоять, разжались. Его черные глаза были мертвы, как ипрежде, даже боль невспыхнула вних.
        Альдо продолжал стоять, недвигаясь, пока тело врага неосело наземлю.
        Ты привык убивать неожиданно, наносить удары вспину, лишать жизни тех, кто немог защищаться! - сказал он, наконец. - Имне нежаль, что я убил тебя сегодня. Жаль только, что я несделал этого раньше.
        Слава Богу! - Мелинда кинулась ему нашею, - Я так боялась затебя!
        Все впорядке, Мелинда, - ответил он, - Я несобираюсь умирать, запомни это! Я должен вернуться, я хочу увидеть брата. Я нехочу умереть вовнешнем мире, как мой отец! Пойдемте, друзья! Миа, как ты? Нам нельзя оставаться!
        Миа подняла залитое слезами лицо, и, сжав губы, кивнула.
        Я понимаю, - тихо сказалаона.
        Мы знали, куда идем! - ответил Доби, - ИАльдо, ты молодец, что убил этого типа!
        Спасибо, что отомстил заТайдо! - Миа протянула ему руку.
        Он помог ей подняться.
        Ты сильный человек, Миа, - сказал он, - Мы должны идти дальше. Вот только куда нам идти?
        Пойдемте кворотам, которые охраняет этот пес, он, кажется, покинул свой пост, зализывая раны! - сказала Мелинда.
        Что ждет нас там? - стревогой спросил Доби.
        Честно говоря, мне уже все равно, - глухо ответилаМиа.
        Идемте! - Альдо направился кворотам, поддерживая плачущую девушку.
        Доби иМелинда шли следом. Неизвестность пугалаих.
        Вы незнаете, что ждет вас дальше! Зачемже вы пришли сюда? - вспоминали они слова убитого демона. Зачем, зачем они идут куда-то, почему немогли они остаться вЭдеме, где жизнь была спокойной исчастливой?
        Мы пойдем доконца, какимбы он ни был! - сказал Доби, обращаясь кней, словно прочитав ее мысли.
        Даже, если там будет смерть! - ответила Мелинда.
        Ачего нам бояться? - улыбнулся Доби, - Мы выжили вовремя конца света. Мы прошли полмира иостались живы, намли бояться смерти? Асейчас…
        Сейчас мы входим вад! - сказал им идущий впереди Альдо, иони сМиа первыми прошли мимо высоких ворот, наэтот раз неохраняемых никем.
        Мелинда иДоби последовали заними.
        Итут раздался легкий скрип.
        Сами собой ворота закрылись. Мелинда толкнула их, ноони неподдались. Назад пути небыло.
        Зачем убеждать нас вэтом лишний раз? - обратилась она кворотам, - Мы итак уже знаем, что неможем вернуться обратно!
        Потому что всердце каждого человека живет надежда! Она жива досамой последней секунды. Если надежды нет, если нет даже маленькой искорки - значит, человек уже мертв, - сказал Доби, иМелинда удивилась этой его мысли. Обычно Доби только шутил. Впервый раз он говорил серьезно.
        Мелинда закрыла глаза ипостаралась сосредоточиться насвоих ощущениях. Что видела она вбудущем? Что готовила им судьба наэтот раз? Ноона так инесмогла увидеть ни одной новой эмоции, итогда снова обратилась она кголосу, который Сельма слышала втелефонной трубке. Она говорила, что они вошли вад, ипросила подсказать им путь вПрежний мир, или хотябы подать знак, поддержать, сказать, чтоже делать дальше!
        Ноголос, как ипрежде, молчал. Мелинда вздохнула. Они еще ненашли Бога, они еще немогут получить ответа насвой вопрос!
        Становилось жарко. Доби вытер пот солба.
        Аведь всегда говорили, что ваду жарко, ичто черти там жарят грешников насковородах! - заметил он изасмеялся.
        Мелинда улыбнулась. Она вдруг вспомнила, что вообще никогда неверила вэту историю, она неверила всуществование ада. ИвБога она тоже неверила. Впервый раз ее воспоминание оПрежнем мире было таким отчетливым! Может, если подумать, она сможет вспомнить маму, отца?
        Нонет, воспоминание уже погасло иисчезло, это скорее было озарение, намиг осветившее ее сознание, иснова скрывшееся втемноте. Девушка вздохнула.
        Когда-нибудь, они найдут Прежний мир. Они найдут его, иона вспомнит все. Она вспомнит, как была маленькой девочкой, вспомнит родителей исвою жизнь, друзей, аАльдо вспомнит, наконец-то, что так тревожило его все эти годы, ни наминуту неоставляя впокое, иДоби, иМиа, они тоже вспомнят прошлое! Если останутся вживых…
        Что мы будем делать дальше? - спросила Мелинда уАльдо, - Теперь ты наш герой, теперь ты решаешь, чему быть, ачемунет!
        Знаешь, что сказалбы сейчас Тайдо? - сказал он, - Он предложилбы лечь спать, апотом поискать чего-нибудь поесть! Мы устали, мы непонимаем, что делать дальше. Ая только что убил демона. Мы потеряли нашего друга. Что будет потом? Зачем нам знать это сейчас? Сейчас мы ляжем спать, ивсе будет хорошо. Утро вечера мудренее, так говорила твоя бабушка? Золотые слова! Мы отдохнем инаша ситуация покажется нетакой страшной.
        Спать прямо наземле? - спросила Мелинда, - Здесь нет даже травы.
        Тебя это смущает? - сказал Альдо.
        Девушка пожала плечами.
        Да нет… Я привыкла ко всему.
        Она опустилась наземлю, остальные последовали ее примеру ибыстро погрузились всон, аМелинда долго немогла заснуть, чувствуя, что происходящее - ее вина. Поее вине спят они сейчас наголой земле. Да что там наголой земле! Поее вине они попали израя вад! Поее вине погиб Тайдо! Просто потому, что она хотела вернуть Прежний мир ивосстановить утерянную гармонию. Потому что, мечтала опроблемах! Зато теперь проблем было, хоть отбавляй!
        Мелинда вздохнула изакрыла глаза.
        Прошло время, прежде чем она проснулась отгромового голоса, который произнес:
        Здесь чужие! Они еще живы. Они спят!
        Ничего себе! - произнес другой голос неменее громовой иужасный, - Уних еще хватает смелости спать здесь!
        Да, ад непрогнал сон сих век! Эти - неробкого десятка! - ответил третий голос, иМелинда открыла глаза.
        Девушка увидела четырех человек огромного роста, восседавших нагигантских конях, бивших оземлю громадными копытами. Изноздрей этих коней вместо пара вырывался огонь, иогненное дыхание обжигало ее. Все четверо всадников были укутаны втемно-фиолетовые плащи. Лица были спокойны, бледны имрачны. Наних неотражались эмоции, иМелинде показалось, что то были лица мертвецов.
        Испуганная, девушка села. Ее спутники все еще спали.
        Итак, кто вы, чужестранцы? - спросил один извсадников. - Ичто ищете здесь, ваду? Ад - неместо для живых. Это обитель мертвых грешников. Они расплачиваются здесь засвои грехи. Кто изакакую провинность отправил вас сюда, еще живых?
        Меня зовут Мелинда, Принцесса фей. Это мои спутники: Альдо, Доби иМиа. Они еще спят, мы очень устали, мы идем издалека. Никто непосылал нас сюда, унас нет никакой провинности. Мы пришли изЭдема, там мы жили. Мы пришли сюда добровольно!
        Воцарилось молчание, апотом все четверо громко захохотали, иМелинда почувствовала, что ей становится страшно, таким ужасным инеуместным здесь был этот грохочущий смех, вырывавшийся изуст всадников, смех, откоторого содрогалась земля. Наверное, смех мертвецов показалсябы ей менее страшным.
        Вы покинули Эдем добровольно? Вы покинули рай ипришли вад - добровольно? Ты, девушка, наверное, невсвоемуме!
        Нет, сомной все впорядке, - ответила Мелинда. - Нас провел сюда один издемонов ада, друг Лилит. Ноуворот мы убилиего…
        Ее слова потонули вновом взрыве громового хохота.
        Убили! Ха-ха-ха! Они убили демона ада! Девушка, подумай, что ты говоришь! Если это ложь, то тебя, иправда, ждет ад! Ты заслужила его! Еслиже ты просто выжила изума, то забирай своих друзей иубирайтесь отсюда!
        Я говорю правду! - Мелинда поднялась сземли, и, выпрямившись, смело посмотрела им вглаза.
        Будь осторожна! Если мой конь ударит копытом, он убьет тебя!
        Я небоюсь твоего коня! - ответила Мелинда. - Выслушайте! Мы пришли изЭдема, потому что ищем Прежний мир. Мы уже знаем, что он существует, ихотим вернуться туда. Лилит сказала нам, что только сам Бог может помочь нам. Сказала также, что путь кБогу лежит через ад. Ивот мы здесь. Мы пришли, чтобы поговорить сним!
        Чтож вы сразу несказали? - присвистнул один извсадников. - Поговорить сБогом ваду всегда можно, если, конечно, вы умеете сним разговаривать!
        Разве это трудно? Конечно, умеем! - ответила Мелинда.
        Тогда, мы поможем попасть вам туда, где живут все грешники. Нохотим предупредить, что вы врядли сумеете выбраться изэтого проклятого места! Вы пропадете там, вы знаете обэтом?
        Мы небоимся, - ответила Мелинда. - Мы уже ничего небоимся.
        Тогда буди своих спутников, - ответил всадник, - Ивыслушайте нас. Нам есть, что рассказать!
        Последовав его совету, Мелинда разбудила друзей. Его слова заинтриговали ее, чтоже он собирается рассказать, ведь еще недавно он просто хотел выставить их заворотаада!
        Когда те проснулись, ипришли всебя, один извсадников сказал:
        Мы дадим вам лошадей, чтобы вы следовали занами. Носначала мы должны рассказать историю, которая стала нам известна оттого, кто знаетвсе.
        Ичтоже это заистория? - спросил Альдо.
        Ты иесть Альдо? - спросили всадники, и, когда тот кивнул, один изних продолжил, - Это ты убил демона? Хорошо. Ты, должно быть, смелый человек. Как итвой брат!
        Что?! - изумился Альдо, - Мой брат?! Марти? Вы что-то знаете онем?!
        Конечно! Твой брат пошел кОракулу, заворота Эдема, чтобы узнать твою судьбу!
        Ничего себе! - Альдо вскочил отизумления, - Мой брат покинул Эдем! Да он вылитый отец! Такой маленький иуже вышел заворота! Ичто, неужели, он дошел доОракула?
        Он дошел. Он дошел иузнал отвоей судьбе. Ното, что сказал Оракул, непонравилось ему, ион отправился кмойрам, чтобы изменитьее!
        Сумасшедший! Он сумасшедший! - прошептала Мелинда. - Ичтоже было дальше, неужели, он дошел итуда? Или он погиб подороге?
        Карта смерти снова мелькнула вее сознании.
        Дошел. Конечно, он несмог изменить судьбу, ведь это невозможно. Ноон сделал нечто более важное! Он победил идола Кале!
        Кого? - переспросил Альдо.
        Властителя внешнего мира. Того, кто повелевал Междумирьем, кто вырвался изсети изахватил все! Того, кто убил вашего отца!
        - Марти отомстил заотца! Он убил идола иосвободил Междумирье! Молодец!!! - закричал Альдо ипустился впляс отрадости.
        Всадник слегким презрением взглянул напританцовывающего Альдо.
        Тебебы это неудалось, - констатировал он, - Втвоем брате нет твоей агрессии, аведь только добром можно победитьзло!
        Ичтоже дальше? - перебила Мелинда, - Где сейчас Марти?
        Сейчас? Сейчас он уже вбезопасности. Он вернулся вЭдем. Итеперь ждет, когда вы вернете ему Прежний мир. Он тоже заразился этой идеей. Ему исетевикам.
        Кому? - непоняла Мелинда.
        Маленьким человечкам, живущим внутри сети. Они ждут сигнала изПрежнего мира. Целыми днями их дозорные стоят навысоких башнях, ожидая момента, когда они смогут сообщить своим собратьям радостную весть. Сообщить, что вПрежний мир снова вернулись люди. Вернулась жизнь.
        Они ждут, когда зазвонит телефон…
        Телефон! - повторила Мелинда, - Опять телефон! Почемуже все говорят только отелефоне?! Имоя бабушка тоже все время вспоминала трубку иголос, которой говорил сней. Носомной он неговорит… Тогда вперед, ведите нас! Если уж малыш Марти сумел добраться домойр ипобедить властителя Междумирья, мы сможем выбраться изада!
        Погоди! - Альдо остановил ее, - Ачто все-таки сказал Оракул? Он никогда неошибается!
        Оракул сказал, что вам невернуться вЭдем. Никогда! - ответил один извсадников.
        Какже так, неужели, я больше неувижу брата? - спросил Альдо, - Непожму руку победителя? Необниму бабушкуЛей?
        Яже уже сказал, что изада нельзя вернуться. Если хотите, можете прямо сейчас повернуть назад. Иначе вы погибнете здесь.
        Воцарилось молчание.
        Ну что? - спросил Альдо.
        Твой брат неповернул назад, - заметила Мелинда.
        Верно! - кивнул Альдо, протягивая ей руку. - Где ваши кони? Ведите нас, мы готовы! Доби, Миа, вы готовы?
        Доби кивнула, аМиа поправила светлые волосы.
        Я нехочу, чтобы смерть Тайдо была напрасной, - решительно сказала она, - Мы найдем Прежниймир!
        Один извсадников свистнул, ираздался громкий стук копыт, взрывая под собой землю идыша пламенем, появились огромные кони, накоторых всадники помогли подняться живым, спустившимся израя вад.
        Кто вы? - спросил Альдо увсадников.
        Держитесь крепче! Мы привыкли скакать быстро! - крикнул ему один изних.
        Кто мы? - переспросил другой. - Ктомы?!
        ЗАПИСНАЯ КНИЖКА МЕЛИНДЫ.
        НАСТУПИЛ ПОСЛЕДНИЙ ДЕНЬ ЗЕМЛИ. ПОСЛЕДНИЙ ДЕНЬ, ТАК ЧАСТО ПРЕДСКАЗЫВАЕМЫЙ ПРОРИЦАТЕЛЯМИ ВСЕХ СТОЛЕТИЙ. ДЕНЬ БИТВЫ ДОБРА ИЗЛА. ИСОШЛОСЬ ДОБРО ИЗЛО ВРЕШАЮЩЕЙ БИТВЕ. ИРАЗДАЛСЯ СТУК КОПЫТ.
        ВСАДНИКИ АПОКАЛИПСИСА СКАКАЛИ ПОЗЕМЛЕ, КОПЫТА ИХ КОНЕЙ ОСТАВЛЯЛИ ТРЕЩИНЫ НАМНОГОСТРАДАЛЬНОЙ ПОВЕРХНОСТИ, КОТОРУЮ ТАК ЧАСТО ПОЛИВАЛИ СЛЕЗЫ ИКРОВЬ. ИХ ИМЕНА БЫЛИ: ВОЙНА, ЧУМА, ГОЛОД ИСМЕРТЬ. ОНИ ПРОСКАКАЛИ, ИМИР ПОГРУЗИЛСЯ ВОТЬМУ. ЕГО ПОКИНУЛА ЖИЗНЬ. СЛУГИ БОГА ВЫПОЛНИЛИ СВОЮ МИССИЮ ИСНОВА ПОКИНУЛИ ЗЕМЛЮ, ВОЗВРАТИВШИСЬ ВЦАРСТВО МЕРТВЫХ, ОСТАВИВ ПОСЛЕ СЕБЯ ЛИШЬ БЕЗЖИЗНЕННЫЕ РУИНЫ ПРЕЖНЕГО МИРА, ВОССТАНОВИВ РАВНОВЕСИЕ ДОБРА ИЗЛА, ВЕРНУВ БЫЛУЮ ГАРМОНИЮ - СТАТИЧНУЮ ГАРМОНИЮ ВЕЧНОГО ПОКОЯ.
        Исейчас они ударили побокам своих коней, которые взвились надыбы, истрелой понеслись вперед, азаними еле поспевали Мелинда, Принцесса фей, иее спутники, стараясь изо всех сил удержаться вседле, уцепившись заповодья этих огромных коней, стремительно несущихся вперед.
        Мелинда почувствовала, что скорость заворожила ее, ивдруг поняла, что ради одной этой бешеной гонки стоило покинуть Эдем ипроделать длинный, бесконечный путь, ради того, чтобы держать вруках гриву лошадей, сжимать ногам их взмыленные бока илететь навстречу неизвестности!
        Они продолжали скакать, она смотрела наразвевающиеся наветру плащи всадников, ивдруг заметила, что они давно оторвались отземли, их кони уже неслись понебу, переступая пооблакам. Она радостно вскрикнула иулыбнулась. Кони перелетали через огромные пропасти, неимевшие дна, взлетали ввоздух иснова опускались, казалось, это незакончиться никогда. Апотом, всадники натянули поводья изатормозили, неожиданно ирезко, так что их спутники чуть было невылетели изседел. Один извсадников спрыгнул наземлю, иостальные последовали его примеру. Он отпустил поводья, свистнул, кони, весело заржав, выпустили струйки дыма изноздрей и, взлетев ввоздух, умчались прочь. Стих топот.
        Воцарилась тишина.
        Мы пришли! - сказал он. - Если вы хотите ад, вы получите его! Разумеется, вас никто небудет поджаривать, поджигать, истязать. Вас ждет другое. Новы еще можете отказаться.
        Чтоже нас ждет? - поинтересовался Альдо.
        Вы пойдете подороге. Побесконечной дороге грешников. Вы врядли сумеете перенести этот путь. Еслиже, почистой случайности, вы останетесь вживых, вас ожидает заточение втемнице, где обитают, неживут, так как они мертвы, аобитают вечно мертвые грешники. Вы будете единственными живыми существами там. Вы будете среди них. Ипостепенно, станете такимиже, какони.
        Адальше? - спросила Мелинда, - Что будет дальше?
        Дальше - небудет, - ответил ей один извсадников, авторой продолжил:
        Нет, дальше, если вам повезет - вы найдете Бога ипоговорите сним. Если вы, иправда, умеете сним говорить…
        ИБог поможет нам выбраться оттуда? - спросила Мелинда.
        Я сомневаюсь, - ответил третий всадник. - Так что? Вы все еще хотите идти туда?
        Конечно! - хором ответили путники.
        Тогда вперед. Здесь мы прощаемся свами. Поднимитесь наэту гору. Заней начнется дорога грешников.
        Почему вы говорите, что мы неперенесем дороги? - спросил Альдо, - Почему? Что вней такого страшного? Кто-то попытается убить нас? Нам встретятся чудовища, вроде тех, что охраняют ворота вад?
        Вам никто невстретится! - ответил стражник, - Вы будете идти поэтой дороге одни. Хотя сотня чудовищ былабы менее страшна, чем сам путь. Наэтой дороге вы начнете забывать себя. Начнете терять надежду. Эта дорога высосет вашу жизнь. Вы станете пустыми, увас неостанется желаний истремлений. Увас неостанется души!
        Мы сумеем пройти подороге! - смело ответил Альдо, - Наши желания слишком сильны!
        Прощайте! - ответили всадники.
        Они исчезли, словно растворились ввоздухе также неожиданно, как ипоявились.
        Ну что, друзья, - спросил Альдо, - Мыже небоимся? Нас ведь неиспугать этой адской тропой? Мы пойдем поней? Мы найдем Прежниймир?
        Конечно! - ответила Мелинда.
        Мы пойдем! - ответили Миа иДоби.
        Альдо взял Мелинду заруку, Миа протянула свою руку Доби, иони отправились впуть.
        Они поднялись навершину горы, иперед ними открылась широкая ировная дорога. Наней небыло ухабов иям. Она была гладкой ирасстилалась перед путниками, словно приглашая ступить нанее. Дорога была окутана туманом.
        Вперед! - скомандовал Альдо, иони сМелиндой ступили надорогу. Миа иДоби последовали заними.
        Неизвестно откуда послышались горестные стоны, казалось, это стонала сама дорога.
        - Это души мертвых! - сказал Альдо, - Необращайте внимания! Нам нужно идти. Смотрите, вдалеке темнеет замок! Это иесть темница. Нам нужно попасть туда!
        Где это было видано, чтобы втемницу попадали добровольно! - заметил Доби. - Ведь мы сами идем кней!
        Они шли ишли подороге, ипуть совершенно неказался им трудным, напротив, после того, как они карабкались погорам, переходили пропасти, как летели вместе сдемоном заоблаками эта дорога была такой легкой иприятной! Ноони немогли расслабиться, понимая, что именно здесь, очевидно, икрылся подвох, именно поэтому так легко идти подороге, что забыть обо всем ипросто наслаждаться прелестями пути - опасно.
        Они все шли ишли, атемница-замок неприблизилась ни наметр, она была все также далеко, и, постепенно, идущие почувствовали усталость.
        Что это такое? - удивленно сказала Миа, - Может быть, донее вообще невозможно дойти?
        Возможно, иначе всадники сказалибы нам обэтом! - ответил Альдо. - Ноэто нетак-то просто! Нужно продолжать идти! Неостанавливаться!
        Инужно верить! - сказала Мелинда, крепче сжимая его руку, - Иначе дорога поглотитвас!
        Ноя немогу больше идти! - оправдывался Доби, - Я устал! Мне нужна передышка, тогда я смогу продолжить путь!
        Здесь нельзя останавливаться, Доби! - Миа тянула его вперед, - Мы должны идти!
        Ноя нехочу! - Доби вырвал руку. - Почему я должен торопиться, чтобы попасть вкакую-то тюрьму? Может быть, я вообще хочу отдалить этот неприятный момент!
        Доби пошли! - Альдо отпустил руку Мелинды, уверенно шагавшей впереди, ипротянул ее Доби. - Мы должны продолжать идти, тебе нельзя сейчас останавливаться!
        Доби уныло поплелся рядом, поддерживаемый Альдо иМиа.
        Почему я должен идти? Зачем? Зачем мне вообще нужен этот Прежний мир?! Куда мы идем?! - бормотал он, иего голос слабел, - Я устал. Я хочу одного - отдохнуть!
        Иди! - приказалаМиа.
        Кто ты такая, чтобы приказывать мне! - Доби вырвал руку.
        Ивдруг, вследующую минуту, прежде чем кто-либо сумел его удержать, опустился прямо надорогу.
        Я хочу посидеть, просто посидеть! - извиняющимся тоном сказал он. - Хотите, можете идти! Я догонювас!
        Мы тебя неоставим, мыже твои друзья! - ответила Мелинда, стревогой глядя нанего. - Но, Доби, помнишь, как заклинаниями я вызывала саламандру? Помнишь, как я предсказывала будущее? Так вот, послушай, сейчас я чувствую, что здесь нельзя оставаться! Нам нужно идти! Или мы погибнем! Здесь - опасность! Здесь - смерть!
        Саламандра… - пробормотал Доби, закрывая глаза, - Я непомню. Я ничего непомню. Мне уже все равно.
        Он лег надорогу ичерез несколько секунд уже спал. Его дыхание замедлялось, сердце стучало спокойнее.
        Что будем делать? - спросил Альдо, - Может, понесемего?
        Мелинда наклонилась кДоби, лежащему надороге.
        Она приложила руку кего груди иуслышала, что его сердце билось очень иочень медленно. Ровно имедленно. Апотом остановилось совсем.
        Альдо! - крикнула Мелинда, - Унего небьется сердце! Он недышит! Он умирает!
        Подожди! - Альдо присел рядом, - Может, мы сейчас приведем его вчувство!
        Он похлопал Доби пощеке.
        Доби! Нуже, дружок! Открывай глаза! Просыпайся!
        Ивэтот момент над ними сгустилось белое облако, иизнего появилась душа, такаяже белая, как иэтот туман, душа грешника - обитателяада.
        Бесполезно! - произнесла она, - Дорога забрала его! Уходите скорее, если нехотите, чтобы этоже произошло свами! Как только вы почувствуете, что стали равнодушны ко всему происходящему, значит, дорога проникла ввашу душу ипогубила ее! Ваш друг оказался слабым. Унего небыло стержня, небыло ничего, что поддержалобы втрудную минуту. Нооставьте его здесь! Уходите, скорее! Идите взамок!
        Там безопасно? - спросилаМиа.
        Я нескажу, что там лучше, чем здесь! - ответила душа. - Наверное, там хуже, намного хуже! Но, покрайней мере, там вы неумрете так быстро!
        Может, повернуть обратно? - спросила Мелинда.
        Нельзя, - ответила душа, - Обернитесь!
        Мелинда обернулась, иужас сжал ее сердце: позади небыло дороги, словно кто-то свернул полотно после того, как они прошли. Сзади была лишь пустота.
        Ты обманываешь нас, его можно спасти! - крикнул Альдо, - Мы неможем оставить нашего друга здесь!
        Нет, - прошептала Мелинда, - Он необманывает. Я неговорила вам, но, когда Брунгильда гадала мне накартах, я видела смерть. Там была карта смерти. Возможно, мы умрем все. Но, возможно, кто-нибудь останется вживых!
        Она опустилась надорогу, чувствуя, как слезы, которые она сдерживала все это время, застилают глаза. Смерть Доби, такого молодого, такого веселого, поразила ее. Неужели стоило покинуть Эдем ипогибнуть здесь! Он никогда небудет играть вее театре… Вглубине сердца проснулась черная тоска иглухо заворчала, убивая желание продолжать путь.
        Она хотела проблем, она их нашла.
        Нет уж! - Альдо поднял Мелинду ивстряхнул заплечи. - Это последняя смерть! Мы останемся живы. Миа, вставай, ты слышала, что я вам сказал! Мы останемся живы! Имы найдем Прежниймир!
        Мы найдем его! - повторила Мелинда, обрадовавшись вдруг проявившейся силе своего любимого. - Идем,Миа!
        Альдо взял обеих девушек заруки, иони двинулись дальше подороге, туда, где чернел замок, оставив Доби, который постепенно бледнел, словно растворяясь ввоздухе, пока непревратился вбелое облачко, слившись стуманом, окутывающим дорогу.
        Глава 10.Ад
        Давайте споем что-нибудь! - предложила Мелинда, напряженно размышлявшая, чтоже предпринять, - Что-нибудь веселое. Жизнеутверждающее! Спесней идти легче!
        Кивнув головой, Миа запела, Альдо иМелинда подхватили песню, которая звучала странно идико вэтой пустынной местности.
        Какие унас глухие голоса! - сказала Миа, когда песня закончилась, - Небудем больше петь, так еще страшнее!
        Они молча продолжили свой путь, искаждой минутой им становилось идти все труднее, скаждой минутой росли их сомнения, астоитли продолжать путь, если замок нисколько неприближался?
        Кажется, Доби самый умный изнас, он умер вовремя! - мрачно сказалаМиа.
        Миа, ненужно так говорить! - прервал ее Альдо. - Доби - самый слабый изнас. Номы сильные. Мы продолжим путь. Мы небудем останавливаться!
        Азачем мы идем? Куда? - снова спросила Миа, - Аглавное, куда иду я? Вы хотите найти Прежний мир, чтобы быть вместе, нетакли? Ачего хочу я? Без Тайдо моя жизнь пуста, мне было так было трудно полюбить кого-то, а, полюбив мужчину, я сразуже потеряла его. Куда изачем я иду? Что занесло меня сюда, вэто Богом забытое место!
        Миа вырвала руку ивдруг засмеялась.
        Ха-ха-ха! - смеялась она, - Богом забытое место, так иесть! Авы-то рассчитываете найти его здесь! АБога тут нет иникогда небыло, ха-ха-ха!
        Миа опустилась надорогу, и, скрестив ноги, села, замахав руками.
        Никуда я отсюда непойду! - сказала она, ивее голосе все еще чувствовалось странное веселье. - Мне здесь хорошо!
        Миа, ты можешь умереть, тыже видела, что случилось сДоби! - сказал Альдо, наклоняясь кней, - Пошли! Ну, будьже хорошей девочкой, пойдем!
        Никуда я непойду! - упрямо ответила Миа. - Мне плевать, что случилось сДоби.
        Миа, ну, пожалуйста! - голос Альдо звучал ласково иубедительно, - Пойдем снами, ивсе будет хорошо, я обещаю!
        НоМиа смотрела куда-то впространство, неслушая его. Казалось, что еще секунда, иона, закрыв глаза, уснет, апотом, также как иДоби, превратиться влегкое облачко тумана.
        Что делать, она засыпает! - Альдо беспомощно развел руками. - Давай, я возьму ее наруки, ипойдем!
        Отойди-ка, Альдо! - Мелинда решительно оттолкнула его иприблизилась кМиа.
        Ану-ка вставай сейчасже! - крикнула она, - Ты слышала меня! Вставай! Илиже ты хочешь, чтобы смерть Тайдо была напрасной, чтобы мы просто подарили свои жизни этому проклятому месту, так ничего инеузнав? Ты хочешь, чтобы мы сАльдо никогда больше неувидели родных?! Чтобы все, кому мы обещали помочь, ждали напрасно? Ты этого хочешь?!
        Иразмахнувшись, Мелинда изо всех сил ударила Миа пощеке рукой.
        Девушка подняла глаза, словно просыпаясь, насекунду вних вспыхнули огоньки разума.
        Помогите мне подняться, иуходим! - прошепталаона.
        Альдо схватил ее заруку, Миа встала, иони быстро зашагали подороге, стараясь уйти как можно дальше отэтого проклятого места. Мелинда замыкала шествие.
        ЗАПИСНАЯ КНИЖКА МЕЛИНДЫ.
        ЕСЛИБЫ МЫ ВИДЕЛИ, ЧТО ЗАМОК ПРИБЛИЖАЕТСЯ, БЫЛОБЫ НЕТРУДНО ДОБРАТЬСЯ ДОНЕГО. ВСЕ СЛОЖНОСТЬ ЗАКЛЮЧАЕТСЯ ВТОМ, ЧТО ОН НЕПРИБЛИЖАЛСЯ. ИМЫ ТЕРЯЛИ НАДЕЖДУ. ПЕРЕСТАВАЛИ ВЕРИТЬ. НОВЕДЬ ИВЖИЗНИ ТАКЖЕ. МЫ НЕМОЖЕМ ВИДЕТЬ НАШЕГО БУДУЩЕГО. МЫ ИДЕМ ВСЛЕПУЮ. ИЛИШЬ НАША ВЕРА ЯВЛЯЕТСЯ ОРИЕНТИРОМ, ОТМЕТКОЙ НАЭТОМ ДОЛГОМ ПУТИ. ИЛЮДЯМ ПРЕЖНЕГО МИРА, НАВЕРНОЕ, ЧАСТО ХОТЕЛОСЬ ОТСТУПИТЬ, И, ОПУСТИВШИСЬ НАДОРОГУ, ЗАСНУТЬ СПОКОЙНЫМ СНОМ. НОЛИШЬ ИДУЩИЙ ОСИЛИТ СВОЙ ПУТЬ. ПОЭТОМУ НУЖНО ПРОДОЛЖАТЬ ИДТИ, ДАЖЕ ЕСЛИ НЕТ СИЛ. ДАЖЕ ЕСЛИ ВСЕ УЖЕ СТАЛО БЕЗРАЗЛИЧНО, ДАЖЕ, ЕСЛИ ВСЕ ЖЕЛАНИЯ ИСЧЕЗЛИ. ДАЖЕ ЕСЛИ ВЕРА ПОКИДАЕТ ТЕБЯ. ПРОСТО ПРОДОЛЖАТЬ ИДТИ. ИОДНАЖДЫ ДОРОГА ЗАКОНЧИТСЯ. РАССЕЕТСЯ ПЕЛЕНА ТУМАНА. ИЖЕЛАННАЯ ЦЕЛЬ ОКАЖЕТСЯ РЯДОМ.
        Мелинда подняла голову инеповерила собственным глазам. Замок приблизился! Темница грешников была совсем рядом сними!
        - Смотрите! - крикнула она, - Мы почти пришли!
        Это прибавило путникам сил, ивот уже совсем скоро они свернули сдороги грешников, ипошли поузкой тропинке, ведущей вверх, кзамку.
        Апустятли нас туда? - поинтересовалась Мелинда, - Мы ведь несовершали никаких грехов!
        Пусть только попробуют невпустить! - откликнулся Альдо. - Тогда я просто разнесу этот проклятыймир!
        Ая тебе помогу, исудовольствием! - поддержала его Миа, ивэту секунду, что-то, прошелестев над их головами, ударило ее поголове, точнее, легонько шлепнув, упало куда-то вниз. Миа завизжала отужаса.
        Боже! Что это было! - виспуге она прижалась кАльдо.
        Успокойся, это просто летучие мыши! - засмеялся он. - Гдеже им водиться, как ни вподобном месте!
        Наверное, уменя слишком напряжены нервы, извините меня! - сказала Миа. - Тот дух, он сказал, что взамке еще хуже, чем надороге! Сказал, что мы никогда невернемся оттуда, что оттуда никто невозвращался!
        Новедь иникто неприходил туда посвоей воле! - ответил Альдо.
        Да, итам небыло живых! - поддержала его Мелинда. - Амертвым, куда им уходить!
        Верно, - согласилась Миа. - Надеюсь, что все слухи оказались преувеличенными. Кудаж хуже, чем надороге! Спасибо вам, ябы уже умерла, еслибы невы! Мелинда, ты была молодцом!
        Спасибо! Сама незнаю, как уменя хватило смелости ударить тебя!
        Всегда поступай также, если будет необходимость! - улыбнулась подруга.
        Они стояли удвери взамок.
        Интересно, как попадают сюда грешники? - поинтересовался Альдо.
        Аты просто постучи! - предложила Мелинда. - Я думаю, нам будут рады вэтом гостеприимном доме!
        Если ты можешь шутить, то, значит, жить будешь! - констатировалон.
        Нескажи, Доби шутил, шутил идошутился! - заметилаМиа.
        Эта черная шутка показалась всем смешной, аможет, просто невыдержали напряженные нервы, ивсе трое громко захохотали, смех прозвучал более, чем неуместно вэтой жуткой местности.
        Мы смеемся ваду! - сквозь слезы, выступившие наглазах, заметила Мелинда, иих охватил новый приступ хохота.
        Хорошо Доби хоть налошади прокатиться успел! - добавила Миа, захлебываясь отсмеха.
        Ты осмеливаешься назвать словом «лошади» тех прекрасных коней, накоторых мы летели! Всадникибы оскорбились ненашутку! - добавил Альдо.
        Кто смеет хохотать здесь, здесь, всамом печальном месте Вселенной? - грозно спросил чей-то голос, исмех замер уних наустах. - Кто вы, живые, ипочему пришли сюда, вдом мертвых!
        Скем мы говорим? - поинтересовалась всвою очередь Мелинда.
        Это мое место. Считайте, что я король ада! - ответил голос.
        Приветствуем тебя, князь тьмы! - ответила Мелинда.
        Это опять ты, Ева? - мрачно поинтересовался голос. - Неужели ты снова жива?
        Нет. Я - Мелинда, Принцесса фей изЭдема. Сомной мои друзья Альдо иМиа. Мы ищем Прежниймир.
        Здесь его нет, вы ошиблись дорогой! - ответил голос. - Уходите.
        Нонам нужно поговорить сБогом! - возразила Мелинда.
        Иего здесьнет.
        НоЛилит сказала, что дорога кБогу лежит через ад. Ивот мы здесь! - продолжала настаивать девушка. - Впустите нас, пожалуйста!
        Дорога кнему слишком трудна, - ответил голос. - Вы невыдержите пути.
        Почему? Мы пришли сюда, значит, мы начто-то годимся! - возразил Альдо.
        Мне нежаль предоставить вам место водной икелий темницы! - ответил голос. - Новы необязаны быть здесь. Вы негрешники инепринадлежите мне. Поэтому я считаю своим долгом предостеречь вас! Нетак уж я зол, как говорят!
        Нетак страшен черт, как его малюют! - произнесла Миа иснова засмеялась.
        Мне ненравится ваш смех! - гулко истрашно произнес голос, иследом заего словами распахнулась дверь. - Заходите, нопомните, отныне вы - вмоей власти! Если переступите этот порог - вы принадлежите мне, ивам невыбраться отсюда!
        Миа решительно перешагнула через невысокий порожек.
        Смех ему мой ненравится, скажите, пожалуйста! - сердито сказалаона.
        Альдо иМелинда вошли следом.
        Заними закрылась дверь.
        Как здесь темно исыро! - прошептала Мелинда.
        Скоро вы привыкнете кэтому! - ответил голос. - Поднимитесь полестнице, пройдите покоридору направо, апотом снова спуститесь. Слева первая дверь. Там есть свободные места. Помимо вас вэтой каморке живут еще сто сорок семь грешников. Свами будет сто пятьдесят.
        Неслишкомли много, для одной кельи? - спросила Мелинда.
        Здесь мои правила. Надеюсь, ты недумала, что будет удобно, а, Принцессафей?
        Мелинда сжала губы, и, взяв Альдо иМиа заруки, проследовала полестнице наверх. Они шли, следуя указаниям этого голоса, пока, наконец, неоказались перед железной дверью, перевитой стальными прутьями. Соскрипом дверь распахнулась.
        Добро пожаловать ввечный приют! - несколько ехидно сказал голос.
        Довстречи! - ответил Альдо, идверь захлопнулась заними.
        Мы врядли встретимся снова, - сказал голос.
        Новые узники огляделись. Постепенно их глаза начали привыкать ктемноте, иони увидели, что находятся внебольшой келье, где было лишь единственной маленькое окно, окно накотором была решетка. Носквозь нее небыло видно ни зги, замок окружала вечная мгла.
        Даже жилище Лилит сэтими ее костями под окнами ито лучше! - сказал Альдо. - Чтож, придется привыкать!
        Мне нехочется провести вэтом месте всю жизнь! - сказала Миа. - Да что там жизнь, целую вечность. Хотя, думаю, если умру, мою душу выпустят отсюда, они несмогут удерживать меня, яже небыла грешницей!
        Постараемся неумирать! - сказала Мелинда, все еще оглядываясь, - Почему-то я невижу никого изгрешников! Аведь здесь так тесно! Гдежеони?
        Какая разница? - пожал плечами Альдо, - Давайте присядем, больше нам некуда идти.
        Ичто мы будем делать здесь? - поинтересоваласьМиа.
        Ждать Бога.
        Думаешь, он придет занами сюда? - она снедоверием поджала губы, - Я ненадеюсь наэто. По-моему, мы сами загнали себя вловушку, изкоторой невыбраться!
        Ты присядь, пока никого нет! - посоветовал Альдо, опускаясь накаменныйпол.
        Эй, смотри куда садишься, раздавишь! - пискнул вдруг чей-то голос, итот, испуганный, вскочил.
        Кто здесь? - удивленно спросил Альдо.
        Аты что невидишь? - спросил голос, недовольно. - Мы здесь были всегда, аты только что пришел исмеешь садиться мне наспину!
        Я невижу вас, извините! - произнес Альдо.
        Аты приглядись! - ответил голос.
        Альдо, Мелинда иМиа напрягли зрение ипостепенно разглядели почти прозрачных существ, которые сидели, лежали, стояли, просто висели ввоздухе, они были повсюду, они заполняли собой все пространство!
        Кудаже нам сесть? - испуганно спросила Мелинда.
        Мы можем подвинуться, носмотрите, незанимайте много места!
        Прозрачные грешники сомкнули ряды, освободив небольшую площадку, накоторую иопустились вновь пришедшие.
        Ичтоже такого страшного нас ждет? - спросил Альдо уодного изних. - Чем страшен ад для вас? Ичем он страшен для живых?
        Живые, мертвые все одно! - произнес его собеседник. - Скоро узнаете!
        Он замолчал, исколько потом Альдо, Мелинда иМиа ни пытались заговорить скем-то изживущих здесь душ, никто неответил им больше, никто нереагировал наих слова, как еслибы они говорили впустоту.
        Впрочем, так ибыло. Они уже небыли людьми, небыли даже полноценными душами. Ад поглотил их. Они нехотели разговаривать, ничто неинтересовало их. Ничто, кроме положенного наказания, ничто кроме кары, которую они понесли.
        Дни иночи тянулись медленно. Они смешались друг сдругом, иуже небыло понятно, где день, агде ночь. Альдо иМелинда незнали, сколько именно прошло дней. Возможно, прошел всего лишь месяц, а, возможно, ицелый год. Их удивляло лишь то, что совсем нехотелось есть, никто завсе это время неприносил им ни еды, ни воды, ноэта потребность отсутствовала здесь, они перестали жить своим физическим телом, погрузившись всозерцание своей души. Они почти неразговаривали друг сдругом. Молчала иМиа. Миа, которая скаждым днем становилась все более бледной ипрозрачной, Миа, которую скаждым днем покидала жизнь.
        Мелинда иАльдо незнали, отчего умирала Миа, но, сами себе удивляясь, они почти спокойно смотрели наэто. Миа наскучила жизнь. Ничто несвязывало ее сэтим миром, и, постепенно, она забывала обо всем. Она забыла оПрежнем мире, забыла Эдем. Она забыла Тайдо исвою любовь кнему. Исвоих родных. Ноглавное - она забыла себя. Здесь, вэтом страшном месте все забывали, нет, все теряли, то самое ценное, что подарила им природа - свою индивидуальность, свой характер, свои мысли имечты. Люди теряли волю кжизни, превращаясь вспокойных, флегматичных зомби, апотом ивовсе всякая связь сих физическим телом оказывалась разорванной, они умирали. Это, конечноже, относилось кживым. Мертвые неумирали. Они просто влачили свое существование, изо дня вдень, изгода вгод, извека ввек, ивих памяти сохранялись лишь те грехи, которые ипривели их вэту темницу. Отовсюду доносилось их бормотание, сначала оно раздражало вновь прибывших, нопостепенно они привыкли икнему, перестав замечать его. Абормотание звучало извучало, оно проникало вих сознание, исознание притуплялось, начинало угасать, апотом погибало вовсе. Человек испытывал
скоротечный, почти мгновенный регресс, это бормотание способно было разрушить исамую сильную личность, никто был невсилах противостоять его разрушительному воздействию.
        Зачем я так сделала? Ведь это был мой ребенок? Зачем я убил ее, ведь она была единственной, кого я любил! Зачем я обманул своего отца? Зачем я приказал казнить того человека! Зачем я поджег дом, ведь там были люди? Зачем я продал свою бедную девочку? Зачем я разрушила жизнь этой женщине? Зачем? Зачем? Зачем? - доносилось отовсюду.
        Сначала Мелинду пугали истории, часто следовавшие заэтими словами, истории, рассказывающие оподлости ипредательстве, онизости ижестокости, нопостепенно она стала слышать лишь бормотание, ибольше ничего, слова извуки слились водин сплошной, неясный шепот. Вконце концов, какое ей дело доэтих людей иих грехов? Какое ей дело дотех, кто ждет снаружи? Какое ей дело добабушки Сельмы идовсего Эдема? Какое ей дело доэтого проклятого Прежнего мира? Какое дело доЛилит идоразговоров сБогом? Разве это имеет значение?
        Мелинда! Мелинда! - услышала вдруг она слабый, совсем слабый голос Миа, иоткрыла глаза.
        Мелинда, Альдо! - снова позвала Миа. - Подойдите комне.
        Неохотно Мелинда поднялась иприблизилась кМиа. Девушка лежала нахолодном каменном полу, иМелинда удивилась, какой бледной она была.
        Я умираю, Мелинда! - сказала она. - Скоро я последую замоим Тайдо. Нет, невозражай мне. Я уже знаю, что умру! Исейчас вэтот момент мое сознание вдруг стало ясным, таким, каким было когда-то. Ия знаю, что если ты иАльдо неуслышите меня сейчас, если вы непокинете это место, то ивы пропадете здесь! Ивы погибнете! Слышите? Иникто тогда ненайдет Прежний мир. Новы сильнее нас, увас еще есть шанс! Поэтому, я прошу вас, идите! Это вы привели нас всех сюда! Это из-за вас мы умираем! ВЭдеме нас ждала вечная жизнь, аздесь мы вынуждены были погибнуть. ИТайдо, иДоби, ивот теперь я. Я нежалею обэтом. Номы были вашими друзьями. Вы многим обязаны нам. Так сделайте хотябы, чтобы наша смерть неоказалась напрасной! Сделайте так, чтобы клюдям вернулась их память! Хорошо? Вы обещаетемне?
        Миа, подожди! Неумирай! - Альдо приподнял голову девушки. - Может быть, все еще будет хорошо, ты поправишься, придешь всебя!
        Нет, - Миа слабо покачала головой. - Вомне что-то надломилось сосмертью Тайдо. Любовь может оказаться опасной! Но, втоже время, она может ипридавать силы. Увас есть силы, чтобы выбраться отсюда! Я чувствую это! Ведь вы любите друг друга!
        Миа снова улыбнулась.
        Так обещайте мне, что выберетесь отсюда! Нуже! Обещайте! - она сжала руку Мелинды.
        Обещаю! - сказала Принцессафей.
        Обещаю! - повторил Альдо.
        Успокоенная, Миа закрыла глаза. Ачерез секунду ее нестало, иМелинда сАльдо увидели, как ее прозрачная душа легко поднялась над телом и, радостно подпрыгнув ввоздухе, помахала им напрощание.
        Миа снова была свободна.
        Свободна отвлияния этого страшного места. Она опять стала собой, улыбнулась, впоследний раз прощаясь сними, апотом вылетела вокно, ирешетки неостановили ее. Теперь вся Вселенная стала ее домом. Возможно, она разыщет Доби иТайдо.
        Мелинда взглянула наАльдо.
        Смерть подруги поразила их. Теперь они остались только вдвоем. Намиг пелена, окутавшая сознание, была разорвана.
        Что будем делать? - спросила Мелинда. - Мы обещали, что выберемся отсюда! Нокак?
        Обещали. Знаешь, напоминает то время, когда мы сидели вшалаше иждали, когда закончиться дождь. Я вдруг вспомнил обэтом. Тогда все они были снами!
        Да… Носейчас нет дождя. Дождь - это жизнь. Здесь только смерть! Мы должны уходить!
        Я знаю, - кивнул Альдо. - Нодавай отдохнем, совсем чуть-чуть. Я немогу вот так сразу, после ее смерти, встать ипойти куда-то. Отдохнем. Апотом, потом мы уйдем отсюда!
        Он закрыл глаза, иМелинда, которую непришлось долго уговаривать, последовала его примеру.
        Слишком велико было воздействие этого места, слишком велико, чтобы вот так просто взять ипокинуть его. Даже смерть Миа несмогла вывести их изсонного состояния, состояния сомнамбулы, равнодушной ко всему происходящему.
        Мелинда закрыла глаза ипогрузилась всозерцание себя. Она открывала всебе все новые горизонты, узнавала себя все лучше, ивтоже время скаждой минутой, неумолимо приближался тот миг, когда иее «Я» растворится вбезграничном пространстве Вселенной, иПринцесса фей будет стерта слица земли, неоставив после себя следа. Ноее это неволновало. Она приблизилась ктайным знаниям, которые содержались вней самой. Казалось, еще чуть-чуть, иона действительно узнает, где пролегает дорога кБогу, исможет заговорить сним.
        Она смотрела всебя ивидела те знания, которые веками накапливали жрецы иколдуны, она научилась читать будущее ипонимать магические руны, она знала теперь их тайную письменность, иничто несоставляло загадки для нее. Теперь она тоже была свободной, свободной отлюбых ограничений, ее сознание стало почти всесильным, она могла непросто унять свою боль или исцелить страдания другого, теперь она была способна дать ответ налюбой вопрос. Ноникто незадавал ей вопросов, неспрашивала иона сама. Все эти знания были ей ненужны, потому что постепенно сознание стало меркнуть. Она так инеувидела дороги кБогу, опять она слышала лишь неясное бормотания грешных душ, обитавших здесь, все больше ибольше теряя себя, ипонимала, что им уже невыбраться отсюда, невыполнить обещание, данное Миа. Мелинда знала, что незря видела она карту смерти. Смерть уже нераз приходила кним. И, возможно, вследующий раз она придет именно заней.
        Снова шли часы, пробегали дни, иникто незнал, сколько именно прошло времени стех пор, когда Миа покинула их. Мелинда еще была жива, нонаходилась, как ипрежде, все втомже полусне, который ненарушала больше ни одна мысль. Она уже непонимала даже отдельных слов впостоянном бормотании духов.
        Мелинда! - услышала она однажды. - Мелинда, ты слышишь меня!
        Глава 11. Золотаягора
        Это был голос Альдо. Он настойчиво звал ее, иона открыла глаза.
        Мелинда! - снова позвал он, - Подойди, пожалуйста!
        Подойди сам! - ответила девушка, равнодушно.
        Я немогу подойти.
        Я тоже немогу! Мне нехочется вставать. Немешай мне спать! - буркнулаона.
        Мелинда, пойми, я немогу встать! Я умираю, скоро, очень скоро я буду сМиа. Исмоим отцом. Исмамой!
        Что?! - наэтот раз Мелинда проснулась окончательно.
        Девушка вскочила иподбежала кнему, необращая внимания напротестующие вопли духов, накоторых она наступала.
        Что значит «умираешь»?! - испуганно крикнулаона.
        Мелинда посмотрела наАльдо. Сейчас он был такойже бледный, как Миа незадолго досмерти.
        Она скоро придет замной. Старуха скосой… Я чувствую! - наего губах появилась слабая улыбка. - Ипоэтому, пока я жив, я должен сказать тебе что-то очень важное. Ты только слушай инеперебивай, ладно?
        Мелинда кивнула.
        Помнишь, тогда влесу, ты сказала, что я нелюблю тебя. Инакартах ты увидела это… Это правда, Мелинда. Я нелюбил тебя тогда. Думал, что люблю, ното было другое. Откуда я мог знать, значение слова «любовь»? Ты сказала: поцелуй меня, если почувствуешь что-то, значит, любишь. Ия почувствовал, исказал: «Люблю!» Апотом я поцеловал Лилит, иЛесную девушку, иопять почувствовал тоже самое. Значит, я ошибался. Сейчас уменя было время подумать. Ия понял, что значит любить кого-то. Теперь ия знаю, что такое любовь, я тоже могу сказать, что люблю тебя, Мелинда! Теперь ты стала мне по-настоящему дорога. Ия рад, что смерть пришла именно ко мне, это значит, утебя еще есть шанс уйти отсюда. Уходи, пожалуйста! Спасай себя, я нехочу, чтобы иты погибла напрасно!
        Ты говорил когда-то, что я красива! - ответила Мелинда. - Атеперь, посмотри наменя! Посмотри, я грязная ибледная. Посмотри, вочто превратились мои волосы! Они все спутанные их инерасчешешь! Амои глаза, они совсем ввалились, под ними темные круги! Иты говоришь, что любишь меня?
        Сейчас ты кажешься мне гораздо красивее, чем раньше, - ответил Альдо.
        Утебя странный вкус! - улыбнулась Мелинда.
        Нет, просто сейчас я невижу того, очем ты говоришь. Потому что сейчас я, правда, люблю тебя!
        Мелинда вздохнула.
        Ия люблю тебя, Альдо! Ия немогу позволить тебе умереть.
        Она встряхнула головой, пытаясь прогнать остаткисна.
        - Я многое узнала зато время, что мы пробыли здесь, изнаешь, что я тебе скажу? Самое сложное втом, чтобы выбраться отсюда - захотеть выбраться. Сделать это практически невозможно, это место порабощает волю, оно приковывает тебя! Ипостепенно убивает. Носейчас я хочу уйти отсюда, хочу, потому что мы обещали Миа. Имногим другим. Ипотому что я хочу спасти тебя!
        Слишком поздно, - слабо сказал Альдо. - Смерть уже напути ко мне. Ноты еще можешь уйти одна.
        Я неоставлю тебя, - покачала головой Мелинда. - Смерть уже впути? Отлично! Ей придется иметь дело сомной! Иуверяю тебя, после этого она будет обходить тебя замного километров, она никогда больше непосмеет сунуться ктебе!
        Мелинда подняла спола ком грязи, которой здесь было полно, иначертила насвоих ладонях несколько магическихрун.
        Ивэтот момент она различила фигуру, бредущую изтемноты, фигуру востроконечном капюшоне.
        Мелинда решительно выпрямилась ипошла ей навстречу.
        Ану убирайся отсюда! Немедленно! - приказала она, указывая рукой надверь.
        Я немогу уйти одна. Мне нужно забрать его! - вошедшая вытянула костлявый палец всторону Альдо, лежащего накаменном полу. Тот закрыл глаза.
        Альдо, несмей сдаваться! - крикнула Мелинда, - Я тебе прошу! Ради меня, ради Марти! Ты должен бороться! Ради твоего отца!
        Это бесполезно. Уйди сдороги!
        Ты незаберешь его! - возразила Мелинда, иее глаза засверкали. - Убирайся! Ането я сама уберу тебя! Слышишь! Он останется сомной! Я его тебе неотдам!
        Тогда мне придется убрать тебя сдороги! - фигура вкапюшоне двинулась кМелинде.
        Аэто ты видела? - Мелинда протянула ей ладони, исчерченные магическими символами.
        Фигура пошатнулась изастыла наместе.
        Аэто ты видела? - Мелинда наклонилась ипоказала ей волшебный амулет эльфов, висевший нашее уАльдо. Амулет сверкнул втемноте, ифигура вкапюшоне, закрывая ослепленные глаза руками, начала таять ввоздухе.
        Я еще вернусь заним! - крикнулаона.
        Только попробуй! - угрожающе прошипела Мелинда, грозя ей вслед кулаком, - Ия упеку тебя туда, откуда ты вовек невыберешься!
        Она повернулась кАльдо.
        Альдо, вставай! - приказала она. - Она исчезла. Теперь нужно уходить! Уходим!
        Нокуда? - слабо возразил Альдо. - Нам некуда идти! Тыже несможешь открыть дверь!
        Нам ненужна эта дверь, я незнаю, куда она ведет. Новосне я слышала бормотание этих душ. Одна изних, душа бывшего джайниста, который отрекся отверы ипошел попути, указанному дьяволом, рассказала мне озолотой горе, где живут Боги. Мы отправимся прямиком туда!
        Кто такой джайнист? - спросил Альдо, поднимаясь.
        Джайнизм - одна изрелигий Прежнего мира. Носейчас это неважно. Ты встал? Отлично! Скажи мне, ты хочешь уйти отсюда? Ты, действительно, хочешь найти Прежний мир? Ты все еще хоть чего-нибудь хочешь?
        Альдо кивнул головой.
        Хорошо! Значит, мы сможем выбраться! Мелинда снова подняла сземли новый ком грязи иначертила несколько знаков насвоих ладонях, апотом повторила их наладонях Альдо. Потом она подошла кстене, нарисовала что-то инаней, пробормотала какие-то слова, приложила ладонь кстене, инастене появилась дверь. Дверь была заперта
        Иди сюда! - позвала она Альдо, итот, пошатываясь, приблизился кней.
        Теперь смотри! Вот дверь!
        Ноэта дверь ведет всоседнюю келью! - возразил он, - Зачем нам туда?
        Эта дверь ведет туда, куда хочу я! - ответила Мелинда. - Ая хочу кзолотой горе. Ты готов? Тогда дай мне руку. Приложи одну изладоней кдвери, авторую дай мне. Хорошо. Теперь можешь закрыть глаза.
        Мелинда тоже приложила руку кдвери ипроизнесла заклинание, ивтуже секунду дверь распахнулась, иони провалились куда-то внеизвестное пространство. Казалось, они летели, потом стремительно падали, апотом Альдо очнулся уже назеленой траве незнакомой лужайке. Мелинда сидела рядом.
        Он незнал, где именно находится, знал лишь, что ад остался далеко позади.
        Где ты научилась всему этому? - удивленно спросил он Мелинду.
        Странно, ноэто было вомне! - ответила девушка. - Значит, Брунгильда была права, я вчем-то ведьма!
        Ты итвоя любовь спасли меня! - Альдо поднялся ивытянул руки. - Я снова вижу солнце, какое счастье!
        Наша любовь, - поправила Мелинда, обнимаяего.
        Знаешь, аведь я так инеуслышала голоса Бога! - сказала она задумчиво. - Я слышала сотни голосов, нотак инеслышалаего!
        Небеда! Ведь он здесь - назолотой горе! - сказал Альдо, - Имы найдем его! Раз уж мы выбрались изада, раз уж ты сумела прогнать смерть, нам никто несможет помешать!
        Мы потеряли Миа, Доби иТайдо, - грустно сказала Мелинда.
        Потому что они неверили. Вих душе небыло той ниточки, которая связывалабы их смиром иподдерживала вних жизнь!
        Это мы виновны вих смерти!
        Неговори так! Путь вПрежний мир сложен. Здесь немогло обойтись без жертв. Мы тоже могли умереть ибыли готовы пожертвовать жизнью, ради того, чтобы вернуть людям память.
        Исигнал втелефонную трубку сетевикам, - сказала Мелинда. - Слава богу, мы наконец-то вдвоем! Никто небубнит больше вухо! Никто неможет помешатьнам!
        Действительно, слава богу! - поддержал ее Альдо.
        Так чтоже, пойдем? - спросила Мелинда. - Мы слишком долго провели сидя наодном месте!
        Да, ноги небудут слушатьсянас!
        Будут! - засмеялась девушка. - Я думала, прошло уже много лет, носмотри, мы совсем неизменились! Аведь здесь есть влияние времени!
        Да, мы неизменились! - согласился Альдо, - Нонашим глазам теперь больно отяркого света!
        Мелинда огляделась. Внизу, под ногами была зеленая, шелковистая трава. Над головой вголубом небе светило солнце. Вокруг расстилались цветущие сады, такиеже, как вЭдеме. Ипрямо перед ними возвышалась гора изчистого золота, которую увенчивала шапка изпрозрачного хрусталя.
        Вотбы эльфов сюда! - восхитился Альдо.
        Столько золота! Итам, навершине горы, навысоком троне сидит Бог. Иесли мы придем кнему, он, наконец-то, услышит нас! Жаль только, что мы выглядим так ужасно! Посмотри нанашу одежду, отнееже ничего неосталось! Мы как бродяги!
        Я думаю, что Богу неважно, как мы выглядим. Хотя, можно умыться, посмотри, какая вода вэтом ручье!
        ИМелинда увидела, что совсем рядом журчал кристально чистый ручеек, ачуть дальше снебольшого водопада стекали серебристые струи воды, образуя завесу, вкоторой солнечные лучи нарисовали радугу.
        Как здесь все отличается оттого, что мы видели впоследнее время! Жаль, Миа неможет видеть этого!
        Как знать? - сказал Альдо, бросаясь впрозрачную холодную воду ручья.
        Мелинда последовала заним. Стоя под сверкающими всолнечных лучах струями водопада, они смывали ссебя грязь, которая покрывала их тела, скрывала их лица, иснова чувствовали себя молодыми, сильными, счастливыми.
        Когда, наконец, лучи солнца высушили их иволосы Мелинды снова стали блестящими иприобрели свой первоначальный цвет, они продолжили свой путь позолотой тропинке, которая вела навершину горы. Их сопровождало пение птиц, отовсюду доносились прекрасные ароматы распустившихся цветов, адальше, где заканчивалась золотая гора иначиналась хрустальная шапка, науступе были прямо взолоте высечены храмы, окруженные прудами спрозрачной водой, ивэтой воде цвели лотосы.
        Неужели это мне неснится? - спросила Мелинда. - Неужели, бывает подобная красота? Я так боюсь, что сейчас я открою глаза, иокажется, что я уснула там, ваду, внашей ужасной келье!
        Ия уже давно умер! - заметил Альдо.
        Мелинда улыбнулась.
        Ненадо так шутить! - ласково сказала она. - Надо продолжать идти. Совсем скоро мы доберемся довершины иувидим того, ккому мы шли так долго!
        Они продолжили свой путь, ихотя, казалосьбы, что хрусталь должен быть скользким, идти было легко иудобно, по-прежнему, пели птицы, их сердца наполнялись радостью исчастьем.
        Новот, наконец, они поднялись навершину иоказались перед воротами, сложенными издрагоценных камней, такимиже, как вЭдеме. Воротами, которые отделяли их отзаветного трона.
        Подожди! - Мелинда остановила Альдо, собиравшегося открыть ворота. - Подожди!
        Вчем дело? - спросилон.
        Ты подумай только, ведь там, заэтими воротами - Он! Он - создатель всего, что есть воВселенной! Он - всесильный ивсемогущий! Как можем мы вот так просто прийти иобратиться кнему! Альдо, давай вернемся назад! Я немогу идти дальше!
        Что я слышу? - Альдо неповерил своим ушам, - Ты столько твердила про Прежний мир! То: нужно найти Еву, то: нужно найти Лилит, то: нужно поговорить сБогом! Ад, так ад, пропасть, так пропасть, тебя ничто непугало!
        Асейчас, когда я пришла сюда, я незнаю, что сказать ему, икак говорить сним! Я ведь обманула тогда, когда сказала, что умею говорить сБогом, Альдо, я неумею! Ия недостойна говорить сним! Прошу тебя, давай уйдем! - взмолиласьона.
        Ну, уж нет! —Альдо нахмурился, - Мы столько пережили, мы прошли сто дорог! Мы потеряли наших друзей, мы заслужили право подняться сюда! Ты боишься говорить сним? Отлично! Я сам поговорю. Идем!
        Альдо решительно толкнул ворота прошел вперед. Мелинда осторожно пошла следом.
        Ивот перед ними действительно появился трон. Высокий ипрекрасный трон, сделанный иззолота идрагоценных камней, которые сверкали так ярко, что их сияние ослепляло.
        Мелинда иАльдо зажмурились.
        Акогда открыли глаза, увидели, что трон был пуст.
        Трон. Был. Пуст!
        Кудаже он делся? - удивился Альдо. - Может, он сейчас вернется, нужно подождать?
        Что заглупости ты говоришь! - Мелинда покачала головой, - Куда он может уйти, онже вездесущий?
        Тогда где он? Прячется отнас? Он сделал так, что мы неможем его видеть?
        Странно… - Мелинда задумалась. - Вродебы мы все сделали правильно… Лилит сказала, что путь кБогу лежит через ад. Имы пошли вад. Мы спустились туда, мы оказались вужасной темнице ипровели там много времени. Там я открыла всебе новые удивительные способности, там узнала отджайниста про эту гору ипро то, как добраться сюда. Все правильно. Ивот мы здесь. Ичтоже? Трон пуст! Здесь никогонет!
        Здесь никого нет! - как эхо повторил Альдо.
        Он опустился уподножья трона изакрыл лицо руками. Мелинда подошла иобняла его заплечи.
        Значит, все было напрасным! - сказал он, чувствуя, как слезы выступают наглазах. - Иони все погибли тоже напрасно!
        Неговори так! - сказала Мелинда, - Помнишь, Лилит сказала, чтобы мы вернулись кней, если несумеем найти Бога. Мы вернемся. Иона поможетнам!
        Еслибы она могла помочь нам, онабы помогла ивпервый раз! - возразил Альдо.
        Нет. Она сказала, что каждый может лишь сам найти путь вПрежний мир. Мы прошли подлинной дороге. Теперь нам многое известно. Разгадка где-то рядом, я чувствую это! - сказала Мелинда. - ИЛилит теперь сможет помочьнам!
        Она нестанет нам помогать!
        Почемуже?
        Ведь я убил ее единственного друга, помнишь? Или ты уже забыла обэтом?
        Нет, я помню. Нонеей осуждать тебя! Она сама разрушила тысячи жизней. Она это заслужила. Я уверена, что она поможет. Ктомуже ее друг безразличен ей, как ивсе остальные…
        Может, останемся здесь? - предложил Альдо, - Здесь так прекрасно! Еще лучше, чем вЭдеме! Идаже трон есть! Будем управлять этой страной! Мне нехочется возвращаться ивидеть Лилит, иэти ее черепа…
        Ая думала, ты будешь рад еще раз увидеть Лилит! - усмехнулась Мелинда.
        Ты небоишься ее больше? Небоишься, что она отнимет меня? - спросил Альдо.
        Небоюсь. Ни ее, ни ее дочерей!
        Почему? Ты ведь так инестала ее дочерью! Ты, как ибыла, - дочь Евы, азначит, она сможет околдовать меня.
        Я непросто дочь Евы, - улыбнулась Мелинда, иее глаза засверкали гордым блеском. - Я - ведьма! Все женщины насамом деле делятся натри группы. Дочери Евы, их большинство. Дочери Лилит. Их мало. Иведьмы. Те, кто знает. Те, кто могут защитить себя идругих людей отпричиняемого им зла. Я небоюсь Лилит. Я вообще никого небоюсь!
        Значит, Лилит меня незаберет?
        Если даже смерть несмогла забрать, никто незаберет тебя уменя! - улыбнулась Мелинда.
        Обнадеживает! Знаешь, аты изменилась. Ты теперь совсем другая. Теперь ябы непрошел мимо тебя вЭдеме. Я первыйбы полюбил тебя! Ты стала сильной. Сильной исвободной!
        Спасибо! Атеперь, дай мне руку ичто-нибудь, чем можно рисовать. Мы возвращаемся кЛилит! - сказала Мелинда.
        Альдо отломил одну изветочек дерева, Мелинда легко щелкнула пальцами, икончик веточки начал тлеть.
        Она подула нанего, он погас, оставив часть ветки обугленной, иэтой сажей Мелинда снова начертила насвоей ладони какие-то знаки, апотом принялась чертить их наладони Альдо.
        Что это? - спросилон.
        Это слова заклинаний. Древние слова надревнем языке. Имагические руны. Все. Теперь осталось открыть дверь!
        Дверь появилась уподножья трона, иМелинда сАльдо снова приложили кней ладони. Впрошлый раз это была черная дверь, которая вела взолотое царство.
        Наэтот раз это была золотая дверь, которая вела втемную страну Лилит.
        ЗАПИСНАЯ КНИЖКА МЕЛИНДЫ.
        ТАК ИВЖИЗНИ. ЗАДВЕРЬЮ ИЗЧИСТОГО ЗОЛОТА СКРЫВАЕТСЯ ТЕМНЫЙ, БЕЗРАДОСТНЫЙ МИР, АДОРОГА СТРАДАНИЯ ВЕДЕТ ВСИЯЮЩИЙ МИР ИСТИННОГО СЧАСТЬЯ, КОТОРОЕ НЕЛЬЗЯ УВИДЕТЬ ИОЦЕНИТЬ, НЕПРОЙДЯ ПОНЕЙ.
        ДОРОГА КБОГУ ВЕДЕТ ЧЕРЕЗАД.
        Мелинда открыла глаза. Вокруг было темно. Ничто необещало появления солнца или хотябы малейшего просвета внебе. Надоже! Аведь совсем недавно они были впрекрасной стране, где цвели цветы ипели птицы, где золотая гора, сверкая всолнечных лучах, уходила вподнебесье. Встране, где стоял трон, сложенный иззолота иалмазов, трон, который почему-то был пуст.
        Альдо! - позвала Мелинда, - Очнись! Ты впорядке?
        Альдо кивнул, потянулся иоткрыл глаза.
        Ну иместечко! - произнес он, глядя начерное небо, нанебо, вкотором небыло ни одной звезды. Акакие яркие звезды были вЭдеме!
        Где мы? - спросилон.
        Мы встране, где живет Лилит. Посмотри туда! Видишь, там вдали темнеет ее башня! Только наэтот раз, кажется, мы попали отчуть дальше отнее, чем когда бежали засаламандрой. Нам придется пройтись!
        Непривыкать! - сиронией заметил Альдо. - Впоследнее время мы только иделали, что ходили!
        Незабывай, что мы еще долго были втемнице! Там унас небыло возможности ходить!
        Инеговори! - отмахнулся он. - Эти воспоминания как будтобы стерлись, иэто нетак уж плохо.
        Плохое быстро забывается! - сказала Мелинда, - Номы забыли ихорошее. Мы забыли свою прежнюю жизнь, итеперь унас будет шанс вспомнить ее. Я наэто надеюсь.
        Помнишь, что говорили про надежду? Что она жива всегда. Новсегдали осуществляются мечты? Может, мы так иненайдем Прежниймир!
        Найдем! - уверенно сказала Мелинда.
        Они пошли рядом поузеньким черным тропинкам, дул сильный холодный ветер, авнебе бежали черные облака. Они шли ишли, ведь добашни было неблизко, кроме того, приходилось все время спускаться скаменных уступов, взбираться наскалы, раня руки иноги. Они шли босиком, отих обуви давно уже ничего неосталось, их ступни, хоть изагрубели, нобыли стерты вкровь инещадно ныли, вовсем теле чувствовалась страшная усталость, словно накопившаяся завремя их долгого путешествия.
        Афеи хорошо шьют одежду! - сказала вдруг Мелинда. - Посмотри, нанас все еще непонятно как держатся эти лохмотья!
        Да, нужно будет объявить им благодарность, если вернемся, конечно. Иеще…
        Альдо вдруг замер инастороженно прислушался.
        Вчем дело? - стревогой спросила Мелинда. - Что нетак?
        Ты слышала что-нибудь?
        Нет, ачто такое?
        Аэтот запах! Чем это пахнет?
        Мелинда принюхалась, втягивая холодный воздух. Да, Альдо был прав, запах действительно был отвратительным!
        Боже мой! - прошептала она, - Даже ваду небыло такого! Отчего может исходить такой непереносимый смрад?
        Незнаю… - растерянно сказал Альдо, - Ичестно говоря, мне нехотелосьбы узнавать это… Извук? Ты слышала этот жуткий скрежет! Прислушайся, ты услышишь!
        НоМелинде непришлось прислушиваться, так как тутже раздался душераздирающий вопль, имимо них промчалось какое-то существо настолько омерзительного вида, ииспускавшее такой ужасный запах, словно воздух вокруг наполнился вдруг гнилью, вкоторой сквозили запахи рыбы изатхлости, разложения ичего-то еще непередаваемо неприятного для человеческого обоняния.
        Что это? - Мелинда сиспугом прижалась кАльдо, закрывая глаза.
        Я незнаю… - все также растерянно пробормотал он. - Номне это ненравится.
        Он наклонился иподнял сземли острый камень.
        Будем защищаться, если что! Пошли.
        Нонеуспели они сделать инескольких шагов, как еще два подобных существа пронеслись мимо, отчаянно завывая, итеперь уних был шанс рассмотреть эти отвратительные создания. Это были нелюди инептицы, они были кое-где покрыты перьями, акое-где скользкой чешуей, ноони ходили налапах сперепончатыми пальцами, уних были огромные головы, ивообще вовсем их облике была странная непропорциональность, да что там, невообразимое уродство: ивих длинных загнутых когтях, ивострых зубах, торчавших избезгубых ртов-клювов, и, кроме того, именно отних исходил неприятный запах, иони издавали ужасный скрежет.
        Одно существо пронеслось мимо них, другое преследовало его, оно догоняло, все приближалось, азатем вонзило острые когти вспину преследуемого, повалило жертву наземлю ипринялось нещадно терзать ее, вто время, как сама жертва продолжала испускать оглушительные визги, перемежая их сглухим скрежетом.
        Потом, когда жертва затихла, второе существо распрямилось, наего лице отразилось удовлетворение, сменившееся, однако, сразуже испугом, потому что приблизилось другое чудовище, еще более уродливое, инедавний победитель тутже пустился наутек.
        По-моему, уних война, - заметил Альдо, - Они убивают друг друга.
        Я вжизни невидела более отталкивающего зрелища! - дрожащим голосом прошептала Мелинда. - Какие ужасные создания, вних словно воплотилось одно только зло, я невижу ни малейшего признака разума!
        Главное, чтобы они нетрогали нас! - сказал Альдо. - Пойдем, скорее, нам еще достаточно далеко идти, аэта местность невызывает уменя никаких положительных эмоций иневнушает доверия.
        Полностью согласна! - ответила Мелинда, иони прибавили шаг, как тутже, откуда-то появились полчища ужасных созданий, снующих повсюду, преследующих друг друга, кричащих, скрежещущих, раздирающих противников когтями.
        Пригнись кземле! - крикнул Альдо Мелинде, иочень вовремя, так как секундой позже прямо над ними пронеслось несколько чудовищных тварей, иодна изних, случайно задела Альдо перепончатой лапой.
        Альдо вскрикнул отвнезапной боли иупал рядом сМелиндой, прижимая ладонь кплечу.
        Что такое? - взволнованно спросила она, - Тебе больно?
        Альдо, сжав зубы, кивнул.
        Горит, словно вогне! - произнес он. - Незнаю отчего, ведь оно только прикоснулось ко мне. Оно небыло горячим!
        Может, наих коже выделяется яд! - сказала Мелинда ивследующую секунду громко вскрикнула, так как одно изпроносившихся мимо созданий наступило ей наногу, которая тутже покраснела и, действительно, теперь горела точно отожога!
        Боже мой! - прошепталаона.
        Итут одно изсуществ остановилось.
        Послушайте! - крикнуло оно, - Кто здесь? Здесь кто-то есть, чужие, я слышал их голоса!
        Где, где? - раздались отовсюду крики, иначался еще больший переполох.
        Альдо, я поняла! - прошептала Мелинда. - Они невидят нас, нослышат наши голоса! Мы должны молчать инеиздавать ни звука, иначе они найдут иубьютнас!
        Боюсь, невозможно незакричать отболи, когда эта тварь касается тебя! - также шепотом возразил Альдо.
        Придется терпеть! Помнишь, я обещала научить тебя исцелять боль? Это несложно. Просто поверь вто, что ты сам способен сделать это, что ты способен приказывать своей боли! Прикажи ей уйти, иона уйдет. Сосредоточься, закрой глаза исосредоточься! Быстрее!
        Они где-то здесь, я тоже слышал! - крикнуло другое существо. - Мы найдемих!
        Они копошились поблизости, время отвремени кто-то изних задевал Альдо или Мелинду, причиняя тем самым невыносимую боль, ноона длились лишь мгновение, иони, сжав зубы, молча терпели ее, апотом, приказывали уйти. Постепенно боль начала ослабевать, затем они совсем перестали чувствоватьее.
        Полчища чудовищ пронеслись мимо иумчались неизвестно куда, оставив после себя невыносимый запах игорький осадок вдушах людей.
        Это одно изтех воспоминаний, которое хочется забыть! - сказала Мелинда поднимаясь.
        Да уж. Что интересно это было? Хорошо, они непопались нам впрошлый раз, когда снами еще были друзья!
        Тогда нас точнобы разорвали начасти. Наверняка, кто-нибудь невыдержалбы ивыдалнас.
        Я чувствую страшную боль, она вернулась! - сказал Альдо.
        Ая чувствую, что они еще вернутся. Нужно уходить, как можно скорее!
        Ты обычно неошибаешься, Мелинда. Ноя нехочу встречаться сними снова! Зачем только мы вернулись сюда, ведь мыже могли остаться втой прекрасной стране, где стоял пустой трон. Вспомни, какое там небо, как там спокойно!
        Асколько золота! - передразнила Мелинда. - Зачем тебе эта страна? Разве хотелбы ты остаться там навечно? Это призрачная, выдуманная страна. ИБога там нет. Акакже твоя бабушка, твой брат? Твои друзья, разве нехочешь ты снова увидеть их всех?
        Хочу, - Альдо задумался. - Мелинда, послушай! Анемоглабы ты спомощью своих заклинаний вернуть нас вЭдем? А? Прямо отсюда, прямо сейчас?!
        Наего губах появилась улыбка, давно уже она невидела его таким счастливым.
        ВЭдем? - Мелинда задумалась, - Может быть, моглабы. Нужно попробовать, я незнаю точно. Наверное, моглабы. Нозачем? Нам ведь нужно найти Прежниймир!
        Ноздесь отвратительно, пойми! Там, вЭдеме, гораздо лучше! Аоткуда ты знаешь, что вПрежнем мире нетак ужасно, как здесь?
        Там живет наша память! - ответила Мелинда. - Ичтобы уничтожить ужасные миры, подобные этому, чтобы прекратить мучения тех, кто остался вМеждумирье, чтобы выполнить обещание, данное Миа, чтобы люди снова начали жить, жить по-настоящему, чтобы вновь вернулась любовь, мы должны это сделать! Пусть мы погибнем наэтом пути, как погибли Тайдо, Доби иМиа, мы должны попробовать! Мы должны терпеть, молчать ипродолжать путь. Иоднажды, я услышу голос, который слышала моя бабушка, имне нежаль отдать заэто жизнь!
        Альдо вздохнул.
        Ты очень упряма! Номне так хочется увидеть родных идрузей…
        Кстати, одрузьях, - сказала Мелинда, - Давно я хотела спросить, новсе никак небыло времени. Что ты нашел вэтом Уэнди? Нет, он неглупый человек… Наверное, сейчас уже большой ученый… Новсе-таки… Он мне чем-то ненравится!
        Альдо пожал плечами.
        Незнаю… Уэнди, как Уэнди. Что внем может ненравится? Я уже привык кнему заэти годы инезамечаю, что внем хорошего, ачто плохого. Апотом, сним всегда интересно, всегда есть очем поговорить…
        Незаметила!
        Ноты сним инеобщалась. Ты вообще ни скем необщалась вЭдеме, аПринцессафей?
        Может быть, зря! - вздохнула Мелинда. - Номне хочется общаться снастоящими живыми людьми, слюдьми Прежнего мира, понимаешь? Анесбездушными, равнодушными куклами!
        Понимаю. Номне очень плохо, Мелинда. Я врядли смогу идти дальше, взгляни наменя!
        Мелинда посмотрела наАльдо, он был бледен, его тело, просвечивающее через разорванную одежду было покрыто кровоточащими ранами.
        Несколько секунд она смотрела нанего, вее глазах застыло отчаяние.
        Ты иправда невыдержишь больше, - вздохнула она, наконец. - Ноя неоставлю тебя. Придется проститься смечтой оПрежнем мире.
        Новедь это - твое самое большое желание! - возразил Альдо, - Ты недолжна жертвовать им ради меня. Оставь меня здесь, ииди дальше, кЛилит!
        Мелинда покачала головой.
        Я непокину тебя доконца. Я буду стобой, какимбы он ни был. Я должна спасать тебя, азначит, мы должны вернуться вЭдем. Я попробую сделатьэто.
        Неслушая его возражений, Мелинда снова, подняв ком мокрой земли, принялась чертить знаки заклинаний.
        Теперь попробуем! - она взяла его заруку. Мелинда закрыла глаза, произнесла магические слова.
        Иисчезло страшное царство Лилит, пропала черная луна, изапах, оставшийся после существ, встреча скоторыми вынудила их возвращаться вЭдем. Она должна была сделать это, чтобы спасти Альдо. Она немогла допустить, чтобы иего жизнь оборвалась также нелепо, как ижизни Миа, Доби, Тайдо. Скоро, скоро увидят они своих родных….
        Глава 12. Возвращение
        Мелинда открыла глаза. Альдо лежал наземле, иона ласково потрясла его заплечо.
        Эй, просыпайся! - позвала она, - Мы прибыли!
        Над ними светило солнце, сиявшее вчистом голубом небе.
        Альдо открыл глаза, поднялся иогляделся посторонам. Последовало продолжительное молчание.
        Я тебя поздравляю! - произнес он, наконец, сгоречью, - Вот мы иприбыли! Нотолько это вовсе неЭдем! Надеюсь, ты понимаешь? Это даже инеМеждумирье. Кажется, это одно изтех параллельных измерений, окоторых ты говорила!
        Мелинда взволнованно вскочила. Их окружали золотистые песчаные горы, насклоне одной изкоторых они иоказались. Внизу, окаймленная горами расстилалась зеленая долина, над нею поднимался белоснежный туман, там бежал сверкающий насолнце серебристый поток, все было спокойным, прекрасным ибезжизненным.
        Здесь никто неживет… - тихо сказала она, - Я неощущаю другой жизни… Это иправда, параллельный мир… Здесь все нетак…
        Но, какже это получилось? - удивленно спросилон.
        Незнаю… Может быть, я переоценила свои силы, думала, что умею все, оказалось, что нет. Аможет, мы успели запятнать себя какой-нибудь виной. Например, засмерть наших друзей. Итеперь неможем вернуться обратно…
        Недумаю, - возразил Альдо. - Мы хотели спасти их. Хотя, конечно, я убил демона…
        Натвоем месте, ябы нестала раскаиваться. Ты поступил правильно. Альдо? Боже мой, что стобой?! - Мелинда кинулась кнему иедва успела поддержать его, он был так слаб, что, казалось, сейчас рухнет наземлю.
        Ты совсем болен! - прошептала она, - Нужно найти нам какое-нибудь жилище, тебе нужен покой!
        Прошло несколько дней. Мелинде удалось помочь Альдо спуститься вниз, туда, кзеленым склонам, где росли луговые цветы, журчали ручьи, зеленели деревья. Изполоманных ветвей она смогла сделать нечто среднее между хижиной ишалашом, одной изстен, был каменный выступ горы, образовавший нишу, вкоторой она развела огонь. Мелинда собрала сухие травы илистья, наэту подстилку уложила Альдо, поближе когню. Он почти неприходил всознание, несмотря навсе магические заклинания, которые она приносила.
        Дни стали похожи один надругой: Альдо лежал насвоей подстилке угорящего очага, Мелинда сутра, пока еще невстало солнце, ходила погорам, собирая фрукты наеду, илекарственные травы, изкоторых потом варила целебный отвар.
        Она сидела возле него, промывая этим отваром его раны, давала питье, держала заруку, сбеспокойством прислушиваясь кего дыханию. Иногда ей даже нравилась его беспомощность, сейчас он был похож наребенка, он зависел отнее ивсегда был рядом. Ей нравилось смотреть нанего, девушка моглабы провести целую вечность Эдема, глядя нанего, иона осторожно гладила его волосы, лицо, плечи там, где небыло страшных следов икожа непострадала. Мелинда разговаривала сАльдо, незная, слышитли он ее слова, говорила обудущем, рассказывала отом, как прошел день, пыталась успокоить иприободрить. Она пыталась забрать его болезнь, нота все никак неуходила, оказавшись сильнее, чем изначально предполагала Мелинда.
        Постепенно ожоги Альдо начали затягиваться, сознание вернулось кнему, ноон оставался все также бледен ибеспомощен, силы его невосстанавливались. Он был настолько слаб, что даже лежать ему было тяжело, Альдо почти нешевелился, иМелинде неверилось, что когда-то он был человеком, скоторым они прошли столько миров, человеком, убившим демона, сумевшим выбраться изада. Принцесса фей струдом усаживала его, чтобы он хотябы мог поесть ивыпить воды.
        Чего ты хочешь? Смертьже обещала вернуться замной! Ты зря тратишь наменя столько сил, - говорил он, глядя наогонь.
        Я буду стобой, иона непосмеет подойти, - возражала Мелинда. - Ты поправишься! Я знаю.
        Несколько недель спустя ему струдом удалось подняться, иМелинда разрешила ему, выйдя изхижины, посидеть насолнышке.
        Альдо перешагнул порог изастыл, пораженный увиденным.
        Что это? - спросил он, —Уменя что-то сглазами из-за болезни! Все пожелтело!
        Это осень! - ответила Мелинда сосмехом. - Здесь есть сезоны. Здесь идет время.
        Ночи становились холоднее, все больше дров требовалось, чтобы отапливать их жилище, все больше работы было уМелинды. Застенами хижины кружились желтые падающие листья, моросили дожди. Деревья образовывали золотые ажурные арки, игоры стали еще прекраснее. Мелинда жалела, что Альдо немог сопровождать ее, что он невидел этой изменчивой красоты. Красота Эдема была постоянной. Это измерение было чем-то похоже наПрежний мир. Только оно было безжизненным.
        Слишком идеальным, иоттого менее совершенным.
        Потом наступила зима. Стало сложнее выходить, ведь унее небыло ни одежды, ни обуви, авсе вокруг было заметено белым снегом, воздух стал морозным, ночью даже уогня они никак немогли согреться.
        НоМелинда вдруг поняла, что холод, также, как иболь, только одно изощущений, живущих всознании. Иона приказала ему уйти. Теперь ей ненужна была одежда. Она смело шагала босиком посугробам впоисках пропитания, инечувствовала морозов.
        Альдо постепенно поправлялся. Смерть так инепришла заним. Исидя долгими вечерами, подкладывая дрова вкостер, Мелинда чувствовала, что она, наконец-то, по-настоящему счастлива. Они были вместе, она смогла что-то сделать для него, чем-то оправдать иподтвердить свою любовь. Смогла оградить его отвстречи сосмертью. Она пожертвовала ради него больше, чем жизнью, она отдала свою мечту! Заэто время они сблизились еще сильнее итеперь без слов понимали друг друга.
        Там вЭдеме ты казалась мне высокомерной, - говорил он, - Я никогда неподумалбы, что нам могло быть так хорошо вместе.
        Ая думала также отебе… Ты все время проводил сосвоими друзьями, я была неинтересна тебе…
        Тыже была Принцессой. Как мы могли общаться?
        Разве это важно? - возразила Мелинда. - Главное, мы, наконец-то, сумели понять друг друга!
        Альдо кивнул.
        Я изменился, - сказал он чуть позже, - Сейчас я, кажется, чувствую себя счастливым. Странно, унас столько проблем, авмоей душе воцарился покой! Это благодаря тебе. Ты необманула меня вЭдеме…
        Я никогда необманывала тебя. Изнаешь, что я скажу: нас ждет прекрасное будущее, я обещаю! Потому что теперь мы уже слишком сроднились. Ничто несможет помешать нам. Ия хочу сказать тебе спасибо. Спасибо зато, что ствоим появлением мне стало легко жить. Да, появились проблемы, номы вместе, инам будет легче решать их. Мы будем бороться вдвоем. Все стало проще, ты ненаходишь?
        Это тебе спасибо! Еслибы неты, менябы уже давно небыло. Вовсех отношениях. Только что мы будем делать? Здесь хорошо. Номыже неостанемся здесь?
        Что ты хочешь сказать? - Мелинда повернулась ипосмотрела вего глаза. - Что мы должны снова попытаться вернуться вЭдем?
        Что я поправился. Что я снова полон сил. Что нам пора продолжить наш путь. Мы дали слово!
        Ты хочешь отправиться искать Прежний мир? Неужели?! - сволнением спросила Мелинда, ион кивнул вответ.
        Это было моей мечтой! Ноя нерешалась тебе предложить! Вот только как… - Мелинда задумалась, - Я незнаю, как именно мы сможем сделатьэто.
        Подумай. Тыже говорила, что узнала многое, там, ваду!
        Я попробую… - ссомнением произнеслаона.
        Ночью Мелинда вышла изхижины. Стоя босиком наснегу, она долго смотрела наголубевшую внебе луну, пытаясь сосредоточиться, пытаясь заговорить ссобой. Девушка напряженно вглядывалась втемноту, пока неувидела пещеру, затерянную вгорах. Там, вее глубине было спрятано то, вчем они так нуждались.
        Наконец, она вернулась обратно ипротянула замерзшие руки когню.
        Нужен ключ! - сообщила она Альдо.
        Что-что? - непонял он спросонья.
        Вгорах есть пещера. Ивэтой пещере дверь. Она - ворота вдругие миры. Оттуда мы можем попасть кЛилит. Или вЭдем. Или даже всеть. Туда, куда захочешь! Нокней нужен ключ!
        Анемоглибы мы попасть оттуда всразу вПрежний мир? - поинтересовался Альдо.
        Мелинда отрицательно покачала головой.
        Прежний мир где-то затерян. Он - нечасть теперешней Вселенной. Он - другой.
        Игдеже нам взять ключ?
        Тамже, впещере обитает темная сила. Я незнаю, что это. Она хранит ключи отдвери. Завтра мы оставим нашу хижину ипойдем туда.
        Мне даже жаль уходить! - вздохнул Альдо.
        Помнишь песню? Про дом? - спросила вдруг Мелинда. - Я всегда пыталась понять, что означает это слово. Теперь я понимаю. Дом это нетолько стены, нетолько горящий огонь. Это нечто другое. Нечто большее.
        ЗАПИСНАЯ КНИЖКА МЕЛИНДЫ.
        ДОМ ЭТО НЕТОЛЬКО СТЕНЫ, НЕТОЛЬКО ОГОНЬ. ЭТО НЕЧТО БОЛЬШЕЕ. ЭТО ЖИЗНИ ТЕХ, КТО ЖИВЕТ ПОД ЕГО КРЫШЕЙ. ЭТО - ТВОИ ВОСПОМИНАНИЯ. ЭТО ТО, ЧТО СВЯЗЫВАЕТ ТЕБЯ СЖИЗНЬЮ. ЭТО - ГЛАВНОЕ, ЧТО ЕСТЬ УКАЖДОГО, ПОТОМУ ЧТО СРЕДИ ОПАСНОСТЕЙ ВНЕШНЕГО МИРА ТОЛЬКО ОН - НАДЕЖЕН. ТОЛЬКО ОН - НЕИЗМЕНЕН. ИЗВСЕХ ЧЕЛОВЕЧЕСКИХ ЦЕННОСТЕЙ ТОЛЬКО ТЕ, ЧТО СВЯЗАНЫ СНИМ, ИСТИННЫ. ТОЛЬКО ОНИ ИМЕЮТ НАСТОЯЩЕЕ ЗНАЧЕНИЕ. НАШ ДОМ - ВПРЕЖНЕМ МИРЕ. ИМЫ НАЙДЕМЕГО.
        Наследующее утро Мелинда ипораженный белоснежным убранством земли Альдо, покинули свою хижину иотправились вгоры, куда, следуя лишь ему одному известным незаметным знакам, вело их сердце Мелинды.
        Они спускались сосклонов иподнимались навершины, долина оставалась все дальше, все дальше оставалась их хижина. Это были незнакомые, неведомые горы, и, наконец, уподножья самой высокой изних Мелинда отыскала темнеющую дыру - вход впещеру.
        Я должна сказать тебе одну вещь, я неговорила тебе этого раньше, - сказала она Альдо увхода. - Только один человек может войти впещеру. Ты будешь ждать меня здесь, ичтобы ни случилось, ни вкоем случае переступай границы!
        Почему именно ты! - возмутился Альдо, - Я должен идти! Яже мужчина, я сильнее тебя! Авдруг, что-нибудь случиться, как я могу оставить тебя!
        Ничего неслучится, - заверила Мелинда. - Ты незнаешь, какой именно ключ нам нужен. Подожди меня! - она ласково улыбнулась. - Это недолго.
        Он недовольно покачал головой, аМелинда проскользнула втемную пещеру ипошла подлинному холодному коридору. Там небыло ничего видно, Мелинда шла наугад, как впрочем, ивсегда.
        Альдо ждал увхода, напряженно прислушиваясь кзвукам, доносившимся изпещеры.
        Наконец, Мелинда остановилась внебольшом гроте, ивследующую секунду несколько факелов вспыхнули настенах.
        Кто ты? Икак ты посмела зажечь факелы? - спросила обитавшая здесь сила.
        Меня зовут Мелинда, Принцесса фей. Я зажгла факелы, потому что ничего невидно, - просто ответила она, - Я пришла, чтобы просить утебя ключи отдвери, ведущей вдругие миры.
        Откуда ты узнала одвери?
        Мне многое известно.
        Хорошо, - сила засмеялась. - Тебе многое известно. Мы посмотрим, что именно известно тебе! Смотри!
        Раздался легкий хлопок, ипрямо ввоздухе перед Мелиндой повисла связка изнескольких десятков сияющих ключей.
        Выбирай, какой именно! Раз тебе многое известно, ты должно знать иэто!
        Нанесколько мгновений Мелинда задумалась, апотом выбрала один изнеприметных сереньких ключиков, тускло блестевших всвете факелов.
        Этот! - сказалаона.
        Ты уверена?
        Уверена.
        Хорошо. Тогда пробуй! Дверь находится увхода впещеру! Попытайся открыть ее! Носначала, может быть, ты хотелабы познакомиться сомной?
        Мелинда молчала. Слишком уж темная энергия исходила изэтого места.
        Так чтоже? - спросила сила, - Уже испугалась? Как ты думаешь, ктоя?
        Я неиспугалась, - возразила Мелинда. - Ноя неочень хочу встречаться свами!
        Сейчас испугаешься! - раздался голос, ивследующее мгновение странная тревога охватила Мелинду, апотом извсех углов пещеры начал выползать страх. Здесь жила сила ужаса, пережитого каждым живым существом втечение своей жизни, здесь был страх смерти, боязнь залюбимых людей, ужас встречи снеизведанным, страх перед несчастьями ипоражениями. Здесь было то, чего боялась она вПрежнем мире, ито, чего боялась давно, еще прежде, чем родиться, то, чего боялась ее душа вдругих своих жизнях. Иужас Евы, женщины, искавшей проблем, впервые покинувшей Эдем. Здесь был ибоязнь Сельмы остаться одной, ипустой трон, имолчавшая телефонная трубка. ИМелинда громко вскрикнула отиспуга, закрывая лицо руками, чтобы невидеть этого кошмара.
        Альдо, стоявший увхода, нервы которого были натянуты допредела, Альдо, измученный тревожным ожиданием, услышал ее крик, и, непонимая, что делает, бросился впещеру.
        Он бежал втемноте покоридору, пока неувидел Мелинду, стоявшую всвете факелов. Он приблизился кней, обнял ее, иона, всхлипывая, прижалась кего груди.
        Что случилось? - спросилон.
        Страх начал исчезать.
        Мне стало жутко, - ответила девушка. - Нотеперь все хорошо. Уменя ключ, мы можем открыть дверь!
        Вы ничего неможете! - возразила сила страха. - Разве ты незнала, Принцесса фей, что только один человек может войти сюда! Вы знали, инарушили запрет! Понимаетели, что ждет вас теперь? Вы заплатите зато, что ослушались меня!
        Кто это, ичто он говорит? - изумился Альдо.
        Он говорит, что нельзя нарушать законы, покоторым существует мир. Бояться здесь можно лишь водиночку. Ты недолжен был приходить!
        Тыже кричала! Я испугался затебя!
        Спасибо. Ты помог мне. Ночто будет дальше?
        Дальше? - вмешалась сила. - Дальше один извас должен остаться здесь. Второй может забирать ключи иидти навсе четыре стороны. Точнее насотни сторон, которые открывает эта дверь. Оставшийся умрет здесь. Я даю вам две минуты. Решайте. Иначе, погибнетеоба.
        Что тут решать! - Альдо повернулся кМелинде. - Ты уверена, что он необманываетнас?
        Мелинда покачала головой.
        То есть, он может нас задержать… Тогда все ясно. Утебя ключи. Иди. Я останусь здесь. Ты сможешь найти Лилит ивернуться вПрежниймир!
        Ну, уж нет! - горячо возразила Мелинда, - Никуда я неуйду! Альдо, возьми ключи иуходи. Я останусь здесь.
        Я неуйду. Уйдешь ты! Ты больше заслуживаешь жить! Ты лучше меня.
        Мелинда засмеялась.
        Ты серьезно считаешь так? Ая всегда думала, что ты - гораздо лучше. Мне казалось, я недостойна тебя!
        Это нетак. Поэтому,иди!
        Время истекает, - мрачно произнесла сила.
        Какая разница, кто изнас лучше! Я хочу, чтобы жил ты! - быстро сказала Мелинда. - Я несмогу жить, если буду знать, что оставила тебя здесь!
        Я тем более! Мелинда, ты много сделала для меня. Ты спасала мою жизнь, позволь теперь мне спасти твою!
        Непозволю. Я остаюсь! - крикнула Мелинда.
        Я тоже! - сяростью ответил Альдо.
        Несколько секунд они молча свызовом смотрели друг другу вглаза, никогда еще между ними небыло такого яростного противоборства. Наих лицах застыла мрачная решимость. Апотом они одновременно повернулись туда, где скрывалась темная сила страха, ихором произнесли:
        Мы остаемся.
        Неужели? - изумилась сила. - Зачем погибать двоим, если можно спасти одного! Издвух зол нужно выбирать наименьшее!
        Мы так исделали, - ответила Мелинда. - Если один изнас погибнет, жизнь другого неимеет смысла.
        Ичтоже вы будете делать?
        Сидеть здесь, ожидая смерти, - ответил Альдо. - Она давно уже обещает заглянуть, ивсе никак. Видно другие дела отвлекают!
        Он опустился напол, иМелинда последовала его примеру.
        Знаешь, - улыбнулся он, - Я прямо представляю, как впрежней жизни, еслибы ты была моей женой, мыбы ругались! Например, из-за того, куда поехать отдыхать! Или какой фильм смотреть вечером! Или что приготовить наужин! Тыже упрямая, никогдабы неуступила!
        Да иты неангел! - засмеялась Мелинда, - Апредставляешь, что былобы, еслибы ты пошел навстречу сдрузьями, задержался, пришел под утро, ая всю ночь мерила шагами комнату, проклиная начем свет стоит свою несчастную судьбу!
        Или еслибы ты слишком мило беседовала скем-нибудь измоих приятелей?
        Они замолчали.
        Азнаешь, я ждала встречи стобой вПрежнем мире. Мне так кажется, хоть я инепомню.
        Я начинаю подозревать, что я тоже.
        Они посмотрели друг другу вглаза, совершенно забыв огрозившей им участи. Ровное, чистое сияние затопило их сердца. Они были вместе, они любили друг друга, ничто больше неимело значения.
        Хватит! - невыдержала вдруг сила, - Ненавижу подобные разговоры. Ненавижу искренние чувства. Ненавижу тех, кто, действительно, достоин взять эти ключи! Когда они рядом я начинаю слабеть! Вы должны были испугаться! Должны были спорить, кому извас уйти, вместо того, чтобы думать, кому остаться! Авы сидите здесь, обсуждая свою нереальную жизнь! Ия невижу ввас страха! Вы спокойны! Вы готовы принять свою судьбу!
        Потому что ее все равно неизменишь. Так зачемже бояться. Страх ненужен. Страх - это лишнее, - повторила Мелинда слова Брунгильды.
        Ану убирайтесь отсюда! Живо! - завопила темная, - Немедленно! Заберите ключи иисчезните! Иначе я сам перестану верить всебя!
        Мелинда вскочила.
        Пошли, Альдо, идем, пока он отпускает нас! - крикнулаона.
        Он быстро поднялся, иони помчались покоридору кзаветной двери.
        Вот она! - сказала Мелинда. - Самое ужасное, если я выбрала нетот ключ! Тогда нам точно неуйти!
        Новэтот момент ключ плавно повернулся взамочной скважине, дверь отворилась, иони переступили порог. Они снова увидели черную пелену ифиолетовое сияние.
        Нуже! - Мелинда взглянула наАльдо, - Эдем? Или назад кЛилит?
        КЛилит, - твердо ответилон.
        Лилит! - крикнула Мелинда, все вокруг закружилось, иони оба закрыли глаза, чувствуя, как сознание покидаетих.
        ЗАПИСНАЯ КНИЖКА МЕЛИНДЫ.
        КАК ИХОЛОД, ИБОЛЬ, СТРАХ МОЖНО ПОБОРОТЬ, НЕЗАМЕЧАЯ ЕГО. ТОГДА ОН САМ БУДЕТ БОЯТЬСЯ ТЕБЯ. ОН ИСЧЕЗНЕТ ИНЕВЕРНЕТСЯ НИКОГДА. ТЕПЕРЬ Я ЗНАЮ ЭТО. БРУНГИЛЬДА БЫЛА ПРАВА. Я - КОЛДУНЬЯ. МНЕ МНОГО ИЗВЕСТНО. НОИСТИНА СКРЫТА, КАК ИПРЕЖДЕ. ОНА ГДЕ-ТО РЯДОМ, Я ЧУВСТВУЮ. НОЗОЛОТОЙ ТРОН ПУСТ. ИГОЛОС НЕОТВЕЧАЕТ НАМОИ МОЛИТВЫ. ИПРЕЖНИЙ МИР ТАК ИНЕСТАЛ БЛИЖЕ…
        Аони когда очнулись, снова увидели небо, никогда незнавшее солнца. Ичерную луну, неподвижно висевшую внем.
        Скажи честно, ты знала, что мы выберемся оттуда живыми, поэтому неоставила меня? - спросил ее Альдо.
        Я подозревала. Нонемогла знать наверняка. Ябы небросила тебя влюбом случае.
        Нопочему ты подозревалаэто?
        Мелинда улыбнулась.
        Как я сказала, судьбу неизменить. Ая несомневалась, что нам уготовлен иной жребий, нежели умереть втой пещере. Это былобы слишком просто! Подумай, мы прошлиад!
        НоОракул предсказалнам…
        Он предсказал лишь, что мы никогда невернемся вЭдем. Как видишь, мы иневернулись!
        Хотя дважды унас был шанс…
        Нужно уметь понимать предсказания. Я видела карту смерти. Исмерть нераз была унас напути. Ичтоже? Мы все еще живы! Инесобираемся умирать!
        Надеюсь, если мы невернемся вЭдем, то хотябы неостанемся вэтой ужасной стране! Здесь почти как ваду!
        Потому что он рядом, незабывай, - заметила Мелинда.
        Мимо снова неслись полчища отвратительных существ, источавших ужасный запах, нотеперь уже, наученные горьким опытом, Мелинда иАльдо неиздавали ни звука, пропуская чудовищ мимо, ите нетрогалиих.
        Они продолжили свой путь, вспоминая пережитое, стараясь необращать внимания наужасный скрежет, издаваемый местными обитателями, апотом, когда уже почти приблизились кбашне Лилит, остановились передохнуть под раскидистым деревом, единственным деревом, растущим вэтой стране.
        Надереве сидели две совы, иМелинда вежливо поклониласьим.
        Совы - мудрые птицы! - сказала она Альдо.
        Ты можешь поговорить сними? - спросил он, усаживаясь под деревом.
        Я незнаю, я никогда неразговаривала сживотными! Нопопробовать можно, я многому научилась завремя пребывания ваду!
        Мелинда посмотрела насов, она смотрела наних молча, задавая свои вопросы про себя истараясь понять их ответ.
        Здравствуйте, уважаемые совы! - сказала она, - Если вы понимаете меня, пожалуйста, подайте какой-нибудь знак!
        Вследующую секунду одна изсов распушилась, надулась, словно огромный перьевой шар, апотом слетела наруку Мелинды, обхватив ее когтистыми лапами.
        Скажите мне, кто были эти ужасные существа? - спросила Мелинда.
        Сова что-то заклокотала вответ инесколько раз громко ухнула.
        Что она говорит, ты понимаешь? - поинтересовался Альдо.
        Она говорит, что эти существа населяют здешнюю страну. Они отвратительны иужасны…
        Это я исам могу понять! Ибез разговора ссовой!
        Неперебивай! Она говорит, что живут они под землей илишь иногда выходят наповерхность. Ичем глубже они живут, тем отвратительнее становятся, так что нам еще повезло! Они злы, причиняют боль всему, кчему прикасаются. Они живут ввечном страхе, так как влюбой момент ихже сородич может убить их, исами они убивают своих соплеменников. Уних нет разума, они незнают чувств, незнают родственных отношений. Они враги. Они убийцы ижертвы. Преследуемые ипреследующие.
        Какой кошмар! - сужасом произнес Альдо. - Нам повезло, что мы сумели уйти!
        Спасибо, уважаемая сова! - поблагодарила Мелинда взлетевшую птицу, авследующую секунду воздух наполнился хлопаньем тысяч крыльев, исовсех сторон, словно черная движущаяся туча надерево слетелись огромные вороны, каждый изкоторых напоминал скорее ссобаку средних размеров, чем даже крупную птицу.
        Вороны! Они приносят несчастья! Только этого нехватало! - Альдо стревогой посмотрел наптиц, облепивших ветви деревьев.
        Непридумывай! - возразила Мелинда, - Никаких несчастий они тебе непринесут, обещаю! Ктомуже сними тоже можно поговорить…
        Несоветую. Откуда их здесь столько?
        Этоже единственное дерево вокруге, куда им еще слетаться, как несюда! Главное, что они небоятся нас! Апотом, какая еще птица, кроме совы да ворона может жить вэтом ужасном вечном мраке?
        Да уж… - Альдо согласно кивнул. - Подожди! Апосмотри-ка туда! Видишь! Чтоэто?
        Мелинда проследила заего рукой иувидела, что одна изптиц была абсолютно белая, белоснежная, илишь краешки крыльев унее окрашены вчерный цвет.
        Этоже аист! - сказала она. - Посмотри, самый настоящий аист!
        Нокак он здесь оказался? - удивился Альдо, - Ичто делает один, встае ворон?
        Незнаю… Действительно, очень странно… - заметила Мелинда. - Я попробую спроситьего.
        Она взглядом заставила аиста повернуть длинную, тонкую шею ипосмотреть нанее.
        Уважаемый аист, - спросила она, - Простите, если отрываю вас отважных дел… Ночто делаете вы, белая птица, вэтом ужасном мире? Встае черных ворон?
        Иаист ответил одним взглядом, молча, неиздав ни одного звука, так, как говорила исама Мелинда.
        Даже всамом ужасном мире ивстае самых черных ворон, я все равно остаюсь тем, кто я есть. Ивсе видят, что исреди ворон я - белоснежный аист. Так важноли, где я живу?
        Что он сказал? - спросил Альдо, когда аист отвернулся.
        Говорит, что неважно, где искем ты живешь, важно кто ты. Важно остаться тем, кем ты был, забыв овлиянии внешнего мира, - перевела Мелинда слова аиста. - Умная птица. ВЭдеме ты почти потерял себя, подражая остальным. Ты чуть было нестал вороном, мой аист!
        Она улыбнулась, довольная своим замечанием.
        - Нонужно продолжать идти. Нас ведь ждет встреча сЛилит! - добавила Мелинда.
        Альдо молча кивнул, ее слова заделиего.
        Они поднялись наеще несколько темных скал, моля Бога избавить их отвстречи сподземными жителями, иоказались перед узеньким мостом, ведущим вбашню Лилит.
        Уже без страха ступили они наэтот мост своими израненными ногами, неглядя вниз, пересекли пропасть, вошли вбашню иподнялись подлинной, казавшейся бесконечной, винтовой лестнице. Они снова оказались набалконе, скоторого когда-то упали вниз, сопровождаемые Падшим ангелом.
        Мне страшно переступать этот порог, после того, как я убил его! - сказал Альдо.
        Разве ты раскаиваешься втом, что ты сделал? - спросила Мелинда.
        Нет. Нокак объяснить это Лилит?
        Она поймет. - Мелинда постучала вдверь изатем, распахнув ее, переступила порог.
        Лилит стояла уокна. Она была также прекрасна, как ипрежде, аможет быть, еще прекраснее. Она обернулась иувидела их. Несколько минут первая женщина молча смотрела навошедших, наее лице неотражались никакие эмоции.
        Внизу, науступе скалы, как ипрежде, белели кости тех, кто, переоценив свои силы, посмеялся над законами вечности.
        Эти минуты тоже показались Мелинде вечностью.
        Что Лилит скажет сейчас, будетли обвинять их, прикажетли им уйти?
        Как вы отвратительно выглядите! - сказала та, наконец. - Идите, умойтесь, апотом, Мелинда, я дам тебе новое платье. Нельзяже вечно ходить влохмотьях!
        Альдо иМелинда улыбнулись хозяйке и, несказав ни слова, последовали ее совету.
        Потом Лилит открыла сундук, стоявший вдальнем конце комнаты, бросила Альдо брюки ирубашку, идаже ремень, апотом, перебрав свои вещи, протянула Мелинде платье нежно-кремового оттенка.
        Сама я его неношу! - пояснилаона.
        Мелинда одела это длинное, расшитое сделанными вручную кружевами платье, и, казалось, вместе сним кней перешла часть красоты Лилит ичасть ее власти.
        Неплохо! - улыбнулась хозяйка, - Пожалуй, ни я, ни мои дочери небудем навещать вас, если вы все-таки найдете Прежниймир!
        Только попробуйте! - улыбнулась Мелинда, протягивая кЛилит ладони, исчерченные заклинаниями.
        О, я смотрю, ты стала колдуньей! - сказала Лилит. - Очень хорошо! Только все это давно мне известно. Ивсе равно, ты сильнее меня, Мелинда, потому что завсе эти долгие годы я так иненаучилась любить… Я так инеузнала ни счастья, ни горя. Я так инестала человеком. Ктоя?
        Прости, Лилит! Я убил твоего друга, - сказал Альдо.
        Я знаю… - Лилит кивнула головой. —Я стала еще более одинокой. Ноесли вы вернете Прежний мир, уменя появится множество друзей. Ктомуже я нелюбила его. Он заслужил свою смерть, он причинил много зла! Как ия. Ноя немогу умереть, такова моя судьба. Итак, продолжим! Зачем вы пришли опять, почему вернулись сюда?
        Мелинда иАльдо переглянулись. Сейчас решалась их судьба.
        Лилит, - сказала, наконец, Мелинда, - Мы сделали все так, как ты велела. Мы спустились вад, итвой друг сопровождал нас. Там мы прошли дорогой грешников ипопали втемницу, туда, где мертвые получают воздаяние засвои грехи. Мы потеряли наших друзей. Мы провели долгие месяцы втой темнице имногому научились. Там мы узнали, как попасть кзолотой горе, где, пословам джайниста, стоит трон, накотором восседает Бог. Имы нашли эту гору. Мы поднялись навершину, и, действительно, он необманул нас, мы увидели трон. Номы неувидели Бога. Неуслышали его голос. Имы все еще незнаем, где найти Прежний мир. Так неговори нам, что все эта долгая дорога, все эти страдания, исмерти наших друзей были напрасны! Скажи нам, где найти Прежний мир ипрежнюю жизнь!
        Неспрашивайте уменя, - ответила Лилит. - Яже сказала, только Бог знает ответ наэтот вопрос!
        Нокак это сделать, как спросить его? - вмешался вразговор Альдо.
        Лилит опустилась накровать.
        Альдо, будь так добр, оставь нас наедине сэтой колдуньей. Унас опять будет женский разговор! - попросилаона.
        Альдо вопросительно посмотрела наМелинду, та еле заметно кивнула, после чего он проследовал набалкон, закрыв засобой дверь.
        Сядь рядом сомной, Принцесса фей! - попросила Лилит Мелинду.
        Мелинда послушано подошла иприсела накрай ложа Лилит.
        Итак, ты говоришь, что ненашла назолотой горе Бога? - спросила красавица. - Ты невстретила его ваду или вкакой-то изстран, которые обошла? Ты неуслышала его голоса?
        Нет, - Мелинда печально покачала головой.
        Неудивительно, - ответила Лилит. - Ты ненашла его, просто потому, что его тамнет.
        Нет?! - Мелинда сизумлением посмотрела ей вглаза. - Нозачем тогда ты посылала нас вад, посылала наверную смерть? Зачем говорила, что там лежит дорога кБогу?!
        Все правильно! - строго сказала Лилит. - Дорога кБогу лежит через ад. Это правда! Ия послала вас туда, чтобы вы сумели найти ее. Новы ее незаметили. Иего вы тоже незаметили, аведь все время он был рядом свами! Это он чертил знаки навашем пути. Это он вел вас подолгой дороге, помогая принять верные решения ипреодолеть трудности!
        Неужели? Ая думала, что все решала сама! Что сама знала, куда следует идти!
        Конечно! - подтвердила Лилит.
        Нотогда… Я непонимаю!
        Вспомни, Мелинда! Вспомни свои дни втемнице, тыже говоришь, что многому научилась тогда!
        Да, - согласилась девушка. - Я научилась понимать магию. Читать магические руны, составлять заклинания… ААльдо понял, что он любит меня, он научился любить…
        Акак ты научилась всему этому? Где ты нашла ответы навсе вопросы? - поинтересовалась Лилит.
        Странно… Нокак будтобы я уже знала эти ответы. Как еслибы они уже были вомне… я подумала, может, это воспоминания изпрежней жизни, может, когда-то я владела этими навыками, когда-то впрошлом… Мне говорили, что я ведьма…
        Вспомни, что говорили тебе ведьмы… Неудивляйся, я многое знаю! Они говорили, что несуществует прошлого. Просто все эти знания, действительно, были втебе. Эти, имногие другие. Если ты задумаешься, то поймешь, что нет вопроса, ответа накоторый ты незнаешь. Иесли ты захочешь чего-то, то нет вмире ничего, что былобы непосильным. Просто неко всем дверям утебя есть ключи. Нотам, ваду, вмоменты одиночества истрадания, твое сознание очищалось, открывая новые иновые двери игоризонты, новые законы мироздания… Нонекоторые двери так иостались закрытыми. Иначебы ты знала, что Бога нет ни навершине золотой горы, ни вподземельях ада, ни вЭдеме, ни вПрежнем мире. Его нет нигде. Бог есть только здесь. - Лилит коснулась рукой груди Мелинды, - Втвоем сердце.
        Что ты хочешь сказать? - спросила Мелинда, сиспугом глядя нанее. - Вмоем?
        Втвоем. Ивсердце Альдо. Ивсердце каждого человека. Кроме моего. Новедь я нечеловек. Поэтому, хотя я многое могу, я неизмеримо слабее вас. Просто вы, люди, незнаете своей силы. Аона огромна…
        То есть, ты хочешь сказать, что мы выдумали его… - вее голосе звучало разочарование, - Неможет быть…
        Нет. Это он выдумал вас. Он создал вас. Создал ипоселился вваших сердцах.
        Нопочему? - спросила Мелинда, - Почему наша жизнь так хрупка? Почему мы боремся снесчастьями инеможем их победить, почему отступаем перед любым вызовом судьбы, как еслибы были просто безжизненными куклами, неспособными повелевать ею? Почему люди напротяжении многих веков творили зло идоказывали, что Бога вих сердцахнет?
        Потому что невсем дано понять это. Путь кнему неизлегких, нетебе обэтом рассказывать! Нужно развивать сознание, чтобы открыть эти двери. Нопостепенно, знания придут ко всем. Ккаждому. Илюди смогут творить чудеса!
        Какие чудеса?
        Почему люди немогут летать? - спросила Лилит. - Почему неходят поводе? Почему неживут вечно? Ведь я все это могу!
        Ипочему?
        Потому, что они - люди. Иих мир, мир, который их окружает, отвечает их требованиям. Потому, что мир - несуществует сам посебе. Это лишь проекция сознания, просто потому, что существам, подобным вам, удобно именно втаком мире. Ноесли ты станешь существом, способности которого превышают способности большинства людей, мир раздвинет свои границы.
        Ия смогу летать?
        Инетолько! - улыбнулась Лилит. - Вы сами ограничиваете себя исвои возможности. Потому, что невидите Бога всвоих сердцах.
        Значит, вовнешнем мире Бога, как высшего существанет?
        Лилит покачала головой.
        Илишь ваду обычно понимаешь это… Поэтому я ипослала вас туда. Чтобы вэтой темнице вы сумели заглянуть всвою душу.
        Мелинда кивнула.
        Спасибо тебе, Лилит! - отвсей души сказалаона.
        Я попросила Альдо уйти, потому что его сознание пока неготово кподобным вещам. Ноты сама объяснишь ему позже.
        Ачто мне делать теперь? - спросила Мелинда. - Если Бог - вомне, то может быть мне стоит поговорить сним? Может быть, он подскажет, как найти Прежниймир?
        Разумеется! Ноя хочу предупредить тебя, Мелинда. Ты добрая исильная девушка, ты нравишься мне. Знаешь, если вПрежнем мире я или моя дочь видим рядом смужчиной девушку, подобную тебе, мы отступаем. Мы отступаем перед силой, смелостью идобротой. Мы отступаем перед истинной любовью. Как слишком яркий свет она, недоступная нам, режет наши глаза. Ноя надеюсь, что каждая измоих дочерей рано или поздно найдет ее итоже станет просто женщиной. Знаешь, какое мое самое большое желание? Единственное желание?
        Какое? - грустно улыбнулась Мелинда.
        Узнать добро изло. Узнать ненависть илюбовь. Быть смертной. Быть Евой.
        Так попробуй!
        Я отчаялась! - махнула рукой Лилит. - Так вот, помни отом, что если все-таки попадешь вПрежний мир, тебя ждет еще одно, самое тяжелое испытание. Последнее препятствие. Так что, подумай, может быть, все-таки нестоит? Может, лучше тебе вернуться вЭдем?
        Я поговорю сосвоим сердцем! - ответила Мелинда. - Чегобы это мне ни стоило! Слишком высокую цену мы уже заплатили!
        Хорошо. Тогда выйди набалкон, простись сАльдо. ВПрежний мир ты пойдешь одна.
        Мелинда понимающе кивнула и, покинув комнату Лилит, вышла набалкон.
        Глава 13. Башенныечасы
        Ну! - Альдо сволнением взглянул наМелинду. - Она сказала?
        Сказала. Я потом объясню тебе, ладно? - она подошла совсем близко иласково посмотрела ему вглаза.
        Почему потом?
        Лилит сказала, что я пойду вПрежний мир одна. Ты останешься здесь. Мы неможем идти туда вместе. Нопотом я вернусь ивсе тебе объясню.
        Нет, так неполучится! - Альдо нахмурился. - Ты непойдешь одна. Во-первых, кто знает, что ждет тебя вПрежнем мире! Авдруг там опасно? Ипотом, вспомни, что произошло сЗабытыми воротами! Мы подошли кним, неожидая ничего плохого, ивитоге - где мы оказались? Нет, Мелинда, авдруг ты невернешься изПрежнего мира? Вдруг я навсегда потеряю тебя? Подумай, ты хочешь оказаться там одна, вспомни, как испугалась твоя бабушка!
        Альдо, я должна…
        Хватит! - Альдо крепко сжал ее руки, - Мне надоело слушать, что икому ты должна. Я запрещаю тебе, ивсе!
        Нопослушай…
        Ачто делать мне? Почему я должен тебя слушать! Если ты навсегда останешься там, как я вернусь вЭдем? Или ты хочешь, чтобы я навечно оставался вэтом ужасном месте сЛилит?
        По-моему, несамая плохая компания, - улыбнулась Мелинда. - Многие мужчины былибы счастливы остаться наедине сЛилит. Да еще навсегда!
        Хватит, это совершенно несмешно!
        Послушай меня! - Мелинда закрыла ему рот рукой. - Я небоюсь Прежнего мира. Мне ничто там неугрожает. Поверь, это так. Ия вернусь ктебе, я обещаю!
        Альдо молчал.
        Как ты хочешь попасть туда? - спросил он, наконец.
        Кажется, я знаю, как. Носейчас, небудем обэтом. Давай просто попрощаемся.
        Номыже расстанемся ненадолго, верно?
        Мелинда улыбнулась.
        Последнее время мы вообще нерасставались, поэтому мне будет нелегко расстаться даже ненадолго. Аты веди себя хорошо, ладно? Незаставляй меня волноваться!
        Ты имеешь ввиду Лилит? Онаже обещала оставить нас впокое!
        Никогда нельзя верить обещаниям другой женщины. Тем более Лилит. Ладно. Пора. Довстречи, Альдо. Жди меня!
        Мелинда поцеловала его, апотом, смахнув сглаз набежавшие слезы, высвободилась изего объятий.
        Мне пора! - повторила она иосторожно двинулась покаменному выступу напротивоположную сторону башни. Ей нужно было остаться одной. Наедине сосвоим сердцем.
        Пока она шла, она думала, что сказала Альдо неправду. Она умолчала опоследнем исамом тяжелом испытании, окотором сказала Лилит. Авдруг ей неудастся вернуться обратно?
        Мелинда снова вспомнила карту смерти. Вдруг она погибнет там, вПрежнем мире? Илиже эта карта относилась только лишь ксмерти друзей?
        Мелинда остановилась набалконе. Она закрыла глаза. Она непыталась больше услышать голос, который однажды слышала Сельма, Королева фей, втелефонной трубке. Она лишь пыталась сосредоточиться ивспомнить все то, чему учила ее Брунгильда, чему научилась она сама задолгие дни втемнице. Она пыталась увидеть свои мысли исвои эмоции инайти среди сотен тысяч дверей, запирающих уголки ее сознания ту, закоторой находилось заклинание, способное вернуть ее вПрежний мир. Найти эту дверь иподобрать кней ключи.
        Ивэтот момент Мелинда поняла, что существует огромный океан - океан знаний, собранных человечеством задолгие годы жизни, океан научных открытий иидей, океан написанных книг исложенных песен, океан сказанных фраз ипережитых ощущений. Океан человеческих воспоминаний.
        Этот океан был вее сознании. Ивэту минуту кней вернулась память, иона вспомнила прежнюю жизнь имногие другие жизни, ею прожитые. Она вспомнила отца имать, идетство, исвоих друзей, акогда открыла глаза, то увидела, что исчезла страна Лилит. Исчезли черепа, белевшие уподножья утеса, исчезли темнеющие вдали вершины скал ибегущие понебу черные облака. Исчезла черная луна.
        ЗАПИСНАЯ КНИЖКА МЕЛИНДЫ.
        ВТЕМНОМ НЕБЕ ВДРУГ ПОЯВИЛАСЬ КАРТИНКА, ЯРКАЯ ИОТЧЕТЛИВАЯ, СЛОВНО ВОСНЕ. НАНЕЙ БЫЛ ГОРОД, НАБЕРЕГУ РЕКИ, РЯДОМ, БЕЛЕЛА СТАРАЯ ЦЕРКОВЬ. ПОТОМ ВОЗНИКЛА ДРУГАЯ. ТО БЫЛИ ЗЕЛЕНЫЕ ХОЛМЫ, НАКОТОРЫХ ВИДНЕЛИСЬ РАЗВАЛИНЫ ЗАМКА. АЗАТЕМ ПИРАМИДЫ ВПУСТЫНЕ, ИМОРСКИЕ ПРОСТОРЫ, БИРЮЗОВОЕ МОРЕ, СРАЗБРОСАННЫМИ ПОПОВЕРХНОСТИ БЕЛЫМИ ОСТРОВКАМИ, АПОТОМ ЗАХОДЯЩЕЕ СОЛНЦЕ, ОПУСКАЮЩЕЕСЯ ВВОДУ ОКЕАНА, ИНЕБО, СВЕРКАЮЩЕЕ ВСЕМИ ОТТЕНКАМИ КРАСНОГО, ЖЕЛТОГО, РЫЖЕГО, ЗОЛОТОГО.
        ИВДРУГ СТАЛО ПОНЯТНО, ЧТО СЕТЬ, ОКОТОРОЙ ГОВОРИЛА НОВАЯ ЕВА, СЕТЬ, ОБРАЗОВАННАЯ ТЕЛЕФОННЫМИ ПРОВОДАМИ ПРЕЖНЕГО МИРА НЕБЫЛА ЕДИНСТВЕННОЙ. СУЩЕСТВОВАЛА ДРУГАЯ, ГОРАЗДО БОЛЕЕ МОЩНАЯ. ОНА ПРОНИЗЫВАЛА ВСЕЛЕННУЮ, ВНЕЙ МОЖНО БЫЛО НАЙТИ ВСЕ. ДЛЯ ЭТОГО НЕНУЖНЫ БЫЛИ СЛОЖНЫЕ, ИЗОБРЕТЕННЫЕ ЛЮДЬМИ ПРИБОРЫ, СТАВШИЕ ЛИШЬ ЖАЛКИМ ПОДОБИЕМ ЧЕЛОВЕЧЕСКОГО МОЗГА, ОВОЗМОЖНОСТЯХ КОТОРОГО ИНЕПОДОЗРЕВАЛИ ЛЮДИ, СЛИШКОМ УВЛЕЧЕННЫЕ ИССЛЕДОВАНИЯМИ ВНЕШНЕГО МИРА. ДОСТУП КЭТОЙ СЕТИ БЫЛ ОТКРЫТ ЛЮБОМУ, КТО СУМЕЕТ УЗНАТЬ ОЕЕ СУЩЕСТВОВАНИИ. УЗНАТЬ ИПОВЕРИТЬ. ВНЕЙ БЫЛО ПРОШЛОЕ. ВНЕЙ БЫЛО НЕСУЩЕСТВУЮЩЕЕ ЕЩЕ, НОПРЕДРЕШЕННОЕ БУДУЩЕЕ. ВНЕЙ БЫЛО НАСТОЯЩЕЕ. ИОТВЕТЫ НАВСЕ ВОПРОСЫ, КОТОРЫЕ МОГУТ ВОЗНИКНУТЬ, БУДЬ ТО ЗАКОНЫ МИРОЗДАНИЯ ИЛИ ПОГОДА НАСЛЕДУЮЩЕЙ НЕДЕЛЕ.
        ИВСЕ ЭТИ ПРЕКРАСНЫЕ КАРТИНЫ БЫЛИ СОЗДАНЫ ВНЕЙ.
        НЕНУЖНО ПЕРЕМЕЩАТЬСЯ КУДА-ТО, ЧТОБЫ УВИДЕТЬ РАЗНЫЕ ЧАСТИ ВСЕЛЕННОЙ. НЕНУЖНО ИСКАТЬ ДВЕРИ ИПОДБИРАТЬ КНИМ КЛЮЧИ. НЕТ НЕОБХОДИМОСТИ ИВЗАБЫТЫХ ВОРОТАХ. ДОСТАТОЧНО ЛИШЬ ЗАГЛЯНУТЬ ВСЕБЯ. ПОНЯТЬ, ЧТО ПУСТ ЗОЛОТОЙ ТРОН, ИНЕСТОИТ ИСКАТЬ ВНЕБЕСАХ, СРЕДИ ДАЛЕКИХ ЗВЕЗД, ТО, ЧЕГО ТАМ НИКОГДА НЕБЫЛО. ИОСТАНОВИТЬСЯ, ОТЫСКАВ ИСТИНУ ВСВОЕМ СЕРДЦЕ.
        Она стояла намосту через реку. Над ее головой было ясное ночное небо. Светили яркие звезды, совсем такиеже, как вЭдеме. Кругом была тишина. Вокруг - ни души.
        Мелинда была одна.
        Прямо перед ней возвышалась башня, накоторой время уже оставило отпечаток разрушения. Инасамом ее верху, почти под остроконечным шпилем Принцесса фей увидела бледно-желтый циферблат застывших часов. Их резные черные стрелки недвигались. Время остановилось.
        Часы, по-прежнему, показывали семь, хотя было темно, как ночью.
        Мелинда стояла, глядя наэти часы, ичувствовала, как незнакомое ей прежде счастье наполняет душу. Она пришла! Она здесь! Она вернулась вПрежний мир! Икней вернулась память!
        Мелинда видела дома, которые уже были разрушены временем, видела город иузнавала его, она была вэтом городе прежде! Она пошла вниз попустынной улице, заходя враспахнутые двери домов, она видела машины, уже тронутые ржавчиной, машины, которые больше недвигались. Девушка смотрела наэту жизнь ивпитывала ее всебя, пытаясь заново стать той Мелиндой, которой была раньше. Ноздесь было темно, почему-то освещалась лишь площадка перед самой башней, казалось, что свет исходит отсамих часов, ставших воротами времени. Воротами вдругоймир.
        ЗАПИСНАЯ КНИЖКА МЕЛИНДЫ.
        ВЭДЕМЕ БЫЛО СПОКОЙНО. ТАМ ГОЛУБОЕ НЕБО, ВЕЧНОЦВЕТУЩИЕ ДЕРЕВЬЯ ИЛАСКОВОЕ ПЕНИЕ ПТИЦ. ЛЮДИ ЖИЛИ ВЕСЕЛО ИБЕЗЗАБОТНО. ТАМ ПОРХАЛИ ФЕИ. ТАМ КАЖДУЮ НОЧЬ ВЯСНОМ НЕБЕ, НЕЗНАВШЕМ НЕПОГОДЫ, СВЕТИЛИ ЗВЕЗДЫ.
        ПРЕЖНИЙ МИР БЫЛ РАЗРУШЕН. ЗДЕСЬ ВСЕ ГОВОРИЛО ОБУШЕДШЕЙ ЖИЗНИ: РУИНЫ ЖИЛЫХ ДОМОВ, ОСТАНКИ МАШИН, РАЗВАЛИНЫ ЗАВОДОВ ИФАБРИК, СОЗДАВШИХ ЦИВИЛИЗАЦИЮ ИУБИВШИХ ПРИРОДУ. ЗДЕСЬ БЫЛ ДРУГОЙ ВОЗДУХ, ОН БЫЛ ТЯЖЕЛЫМ ИНЕПРОЗРАЧНЫМ. ЗДЕСЬ БЫЛИ ОБЛАКА. ИПОВСЮДУ ЧУВСТВОВАЛАСЬ ОПАСНОСТЬ, КАЖДЫЙ СЛЕДУЮЩИЙ ШАГ МОГ СТАТЬ ПОСЛЕДНИМ. ЗДЕСЬ ВСЕ ЕЩЕ ОБИТАЛИ НЕНАВИСТЬ ИВРАЖДЕБНОСТЬ, ИЗЛО ЗАМЕРЛО, ГОТОВОЕ СНОВА ВСТУПИТЬ ВСХВАТКУ СДОБРОМ.
        ВЭДЕМЕ БЫЛО СПОКОЙНО, КАК ВСЕРДЦЕ, НЕЗНАЮЩЕМ РАЗРУШИТЕЛЬНОГО ВОЗДЕЙСТВИЯ ЛЮБВИ, ПОДЧИНЯЮЩЕЙ СЕБЕ ВОЛЮ, ПРИЧИНЯЮЩЕЙ БОЛЬ, ВЫЗЫВАЮЩЕЙ СЛЕЗЫ, НОДАЮЩЕЙ РАДОСТЬ ИСЧАСТЬЕ. ИМЕННО ТАКИМ ОКАЗАЛСЯ ПРЕЖНИЙ МИР. ОН ВЕСЬ БЫЛ СПЛОШНОЕ ПРОТИВОРЕЧИЕ, СПЛОШНОЕ ПЕРЕСЕЧЕНИЕ ПРОТИВОПОЛОЖНОСТЕЙ, ИВЭТИХ ПЕРЕСЕЧЕНИЯХ БЫЛА ГАРМОНИЯ. ИЭТОТ МИР, ВКОТОРОМ СМЕШАЛИСЬ ДОБРО ИЗЛО, БЫЛ ПРЕКРАСЕН. ПОТОМУ ЧТО, КОГДА-ТО ВНЕМ БЫЛА ЖИЗНЬ. ТОЛЬКО ЗДЕСЬ, СРЕДИ СТРАДАНИЙ, ОБИТАЕТ СЧАСТЬЕ, КОТОРОГО НЕЗНАЛИ ЖИТЕЛИ ЭДЕМА. ЕГО НЕНУЖНО ИСКАТЬ. ОНО - ВЕЗДЕ.
        Мелинда вернулась обратно кбашне, вспоминая осамом последнем испытании, которому должна подвергнуть ее судьба. Здесь небыло Евы, небыло Сельмы, небыло Брунгильды инебыло Лилит.
        Ни укого она немогла спросить отом, чтоже это будет заиспытание.
        Ни укого, кроме себя самой.
        Стоя перед башней, глядя насветящиеся часы, Мелинда задумалась, размышляя отом, чтоже ее ждет, ивдруг поняла, что вэтом мире она была совершенно одна.
        Одна, как когда-то раньше, много лет назад, была ее бабушка, Сельма, Королевафей.
        Мелинда вернулась вПрежний мир. Нонежизнь. Жизнь невернулась.
        Мелинда обрела память, ноона была одинока среди мертвых руин, одна, наедине состановившимся временем.
        Принцесса фей снова взглянула начасы.
        Чтоже делать? Здесь нельзя оставаться одной! Ведь она неставила своей целью просто добраться доПрежнего мира, она хотела вернуть людям прежнюю жизнь!
        Ичто получается теперь? Она незнала, как это сделать…
        Чтож, Миа! - сказала Мелинда, - Покрайней мере, я выполнила свое обещание. Клятву, которую я дала тебе. Я нашла Прежний мир. Он здесь. Он реален! Он существует. Надеюсь, ты можешь слышать меня!
        Сказав это, Мелинда прислушалась ксвоим словам, странно прозвучавшим вэтой тишине, апотом опустилась намощенную булыжниками поверхность моста изадумалась.
        Она вспоминала трудный путь, который проделала заэти годы.
        Вспомнила, как совсем юными инезнающими трудностей, они весело двинулись вСеверный Эдем, напоиски Евы, как попали кЗабытым воротам иоказались вникому неведомом лесу, наберегу Неизвестной реки. Как провели несколько месяцев, слушая лишь шум дождя, как потом, захлебываясь, плыли пореке, привязанные кстволу дерева, ипознакомились сженщиной-кошкой, обреченной навечные страдания. Как получили вподарок волшебный амулет эльфов икак встретила она Брунгильду, женщину, которая раскрыла Мелинде глаза, научила противостоять боли, рассказала отом, что исама Мелинда немного ведьма. Как шли они сквозь огненную стену зазолотым духом саламандрой, как встретили Лилит иПадшего ангела, как увидела она Альдо, целующего Лесную девушку, как поняла, что счастье илюбовь так непрочны. Она вспомнила, как они потеряли Тайдо. Как Альдо убил демона. Вспомнила, что рассказали им всадники осудьбе Марти, иотдуши восхитилась своим любимым учеником. Вспомнила дорогу грешников, Доби, Миа, золотую гору ипустой трон. Она вспомнила ад. Вспомнила, как вэтой темнице, они сАльдо обрели истинную любовь, как сразилась сосмертью икак
научилась всему тому, что знала теперь. Иновую Еву. Ипрежнюю Еву, которая досих пор жила вней. ИСельму, грустившую осудьбе любимой внучки.
        Мелинда вздохнула. Она так инеузнает, какую боль несет всебе Альдо, неузнает, чтоже скрывает его память… Альдо! Она вспомнила онем, инаглаза навернулись слезы.
        Мелинда решительно поднялась, вытерла слезы рукой иснова взглянула нациферблат, ровным светом сиявший втемноте.
        Ичтоже дальше? - громко спросила она. - Что мне делать дальше?
        Она закрыла глаза, постаралась сосредоточиться ивдруг ощутила странную связь, серебристую ниточку, которая связала ее сЛилит, находившейся вдругом мире, там, где заканчивалась жизнь иначиналсяад.
        ИЛилит сказала:
        Вот то испытание, окотором я говорила, Мелинда! Теперь ты видела Прежний мир. Иутебя есть два пути, только два. Перед тобой открываются две дороги, как открывались они когда-то иперед Евой, ипередо мной иперед твоей бабушкой Сельмой. Ты должна сделать выбор, иэтот выбор определит твою дальнейшую судьбу. Нопомни, выбрать будет нелегко!
        Какие дороги открыты передо мной? - спросила Мелинда.
        Первая дорога такова: ты можешь прямо сейчас произнести заклинание ивернуться вЭдем. Я помогу Альдо отправиться затобой следом. Ты встретишь свою бабушку. Он тоже обретет свою семью. Вы сможете дать Эдему много нового, подумай, какие книги будут написаны овашем путешествии! Подумай, очем ты сможешь рассказать жителям рая! Ты откроешь для них новый, удивительный мир! Подумай обАльдо! Теперь увас есть любовь, ивы можете быть счастливы вместе. Возможно, другие жители Эдема последуют вашему примеру!
        Какойже другой путь?
        Все просто: ты нестанешь искать этого заклинания. Ты останешься здесь. Ты останешься здесь одна ибудешь пытаться вернуть жизнь вэтот опустевший мир. Давай, заводи часы, запускай время, делай все, что захочешь! Нопомни, тогда ты никогда больше неувидишь Эдем. Ты ни увидишь Альдо, аон ждет тебя! Я вижу сейчас, как он стоит набалконе исмотрит вдаль, ожидая твоего возвращения! Тыже обещала ему вернуться, помнишь? Иты больше неувидишь Сельму. Ты останешься здесь. Нопомни, Мелинда, утебя мало времени. Скаждой секундой ты все больше становишься прежним человеком, все быстрее забываешь заклинания, известные тебе. Торопись, иначе будет поздно, иты никогда невернешься вЭдем!
        Ноесли я уйду, - возразила Мелинда, - Какже все те, кому я обещала помочь? Ведьмы, женщина-кошка?
        Недумай оних! Тебе врядли удастся вдохнуть жизнь вэтот остановившийся мир! Подумай отех, кого ты любишь. Вспомни, что Альдо ждет тебя! Он тебя любит! Он готов был отказаться отПрежнего мира, лишьбы вы вместе вернулись вЭдем! Он хочет быть стобой!
        Мелинда снова опустилась намост изакрыла лицо руками. Лилит неошиблась. Это испытание было самым трудным. Как может она представить себе жизнь без Альдо? Жизнь без Сельмы? Жизнь водиночестве? Разве может она предать его любовь, нарушить свое обещание?
        Ноее память принадлежит этому миру. Ее сердце принадлежит этому миру. Она сама - прежний человек, прежняя Мелинда. Как она может уйти, как может вернуться вЭдем?
        Мелинда вздохнула, ее глаза наполнились слезами, астарые башенные часы наблюдали ее отчаяние.
        Глава 14. Голос
        Принцесса фей подошла кперилам моста ипосмотрела натемно-синие воды реки, медленно бегущие внизу.
        Потом она подняла глаза иснова увидела остановившиеся часы. Она вздохнула.
        Нет, - ответила она. - Я немогу вернуться вЭдем. Я остаюсь здесь. Лилит, позаботься обАльдо! Если он захочет остаться стобой, это его право. Еслиже он решит вернуться вЭдем, пожалуйста, помоги ему! Тебе ведь нетрудно это сделать! Ая буду здесь. Здесь мой мир, ия буду пытаться, пусть ибезрезультатно, вернуть ему жизнь! Моя бабушка испугалась, она покинула его, последовав залюдьми. Ноя останусь!
        Как ты можешь остаться, Мелинда! - возразила Лилит, - Ведь тыже обещала Альдо, что вернешься? Ты помнишь свое обещание? Он ждет тебя! Он тебя любит! Неужелиже ты способна покинуть его ради глупой мечты, ради каких-то нелепых устремлений? Неужели любовь, окоторой ты так много говорила, ничего незначит для тебя?
        Неужели ты способна предать свою любовь, Мелинда?!
        Мелинда вздохнула.
        Получается, что способна, - ответила она, обрывая серебряную нитку, связывавшую сЛилит.
        Ее решение было окончательным.
        Ты все таже, Ева! Ты всегда придешь клюдям, чтобы вернуть им потерянный мир, чтобы разрушить прекрасную сказку орае! - донесся донее ответ первой жены Адама.
        Ивэтот миг бой часов нарушил тишину. Мелинда подняла глаза.
        Старая башня сосветящимся бледно-желтым циферблатом выделялась нафоне темно-синего неба. Часы отбивали начало новой жизни. Все вокруг переливалось, сверкало, жизнь возвращалась вПрежний мир, который открывал очередную страницу своей истории. Ивэту секунду силы добра изла, покинув свои укрытия, вновь начали бесконечную войну, войну вкоторой небудет победителя.
        Мелинда смотрела напроисходившее наее глазах чудо, чувствуя, как волна эмоций, неимеющих равных посиле, затопила сердце, вэту минуту внем слилась вся Вселенная, состоявшая изсотен тысяч миров, вкаждом изкоторых была лишь Мелинда, Принцесса фей, истарые башенные часы, возвещавшие овозвращении людей вПрежниймир.
        Бой часов прекратился. Пораженная, Мелинда немогла пошевелиться, ислова Евы сами собой возникли вее сознании.
        Люди смогут покинуть Эдем лишь темже путем, что ивпрошлыйраз.
        Проматерь Ева совершила грех, показавший, что люди недостойны жить врайском саду, иони были вынуждены его оставить. Новая Ева создала иллюзию, что люди изменились, что стали добры исправедливы, иснова распахнула для них воротарая.
        Ноэто была лишь иллюзия. ИМелинда, Принцесса фей, Мелинда, нарушившая клятву, Мелинда, готовая предать свою единственную любовь, ради исполнения собственной мечты, Мелинда, совершившая очередной грех, та, которая так инеизменилась засотни жизней, подаренных ей Богом, разрушила эту иллюзию.
        Ведь люди остаются людьми, иничто невсилах их изменить.
        Мелинда обернулась.
        Рядом сней намосту стоял Альдо.
        Он накрыл ее руку, сжимавшую перила, своей, иони долго-долго стояли молча, глядя наводу реки, бегущей под мостом.
        Ты простишь, что я нарушила обещание, данное тебе? - спросила, наконец, Мелинда. - Я поступила эгоистично.
        Альдо кивнул.
        Теперь это уже неважно, Принцесса фей! Ты всегда знала, что делаешь, ивсегда была права. Натвоем месте я поступилбы также.
        Невсегда! - возразила Мелинда. - Наши друзья погибли!
        Их жизни инаши страдания стали ценой, заплаченной заобретение прошлого. Думаю, они нежалеют обэтом. Ведь мы тоже могли погибнуть.
        Акак ты? Ты нежалеешь? - спросилаона.
        Я? Я, кажется, начинаю вспоминать, - ответилон.
        Ичто ты вспомнил?
        Все. Свою жизнь. Себя. Свое настоящее имя. Исколько мне лет. Имногое, многое другое!
        Ты жил вэтой стране?
        Нет, - он покачал головой, - Вдругой. Я вспомнил ее. Возможно, еслибы неконец света, мыбы невстретились!
        Это невозможно, - возразила Мелинда.
        Наверное, ты права! Как ивсегда.
        Аглавное? - спросила Мелинда.
        Что ты имеешь ввиду? - он удивленно посмотрел нанее.
        То, что причиняло тебе страдания. То, что помогло тебе противостоять чарам Лилит!
        Альдо вздохнул.
        Мама? - спросил он. - Да, я вспомнил иобэтом. Нотеперь это вдругой жизни. Я постараюсь забыть. Тыже говорила, что плохое быстро забывается…
        Причем здесь твоя мама? - снедоумением спросила Мелинда. - Что случилось? Разве она непогибла вовремя конца света, какмоя?
        Она погибла. Нопогибла раньше. Занесколько дней доконца света. Ия думал вте дни только оней. Поэтому эти воспоминания пришли сомной вЭдем. Мы неговорили брату оее смерти, думали сказать позже. Тогда я чувствовал только боль утраты иеще ненависть. Это сохранилось вомне. Даже вЭдеме я чувствовалих!
        Ненависть? Почему ненависть? Кого ты ненавидел?
        Отца. Он был виновен вее смерти. Еслибы неон, она былабы жива! Она незаслужила такого отношения.
        Он обманывал ее? - спросила Мелинда.
        Всегда… Он небыл плохим человеком, сейчас я это понимаю. Просто их жизнь сложилась так неудачно. Номама очень любила его, она посвятила ему жизнь. Когда она узнала, наверное, она хотела умереть…
        Она покончила ссобой?
        Нет. Попала ваварию. Но, думаю, авария небыла случайной. Она хотела умереть, аэто равносильно самоубийству.
        Ты был похож нанего?
        Все говорили, чтода.
        Тогда я ее понимаю, - Мелинда сжала его руку. - Ата, которую он любил… Она была вЭдеме? Они встретились вновой жизни?
        Незнаю… - Альдо пожал плечами. - Ее небыло вЭдеме. Возможно, он нашел ее вМеждумирье. Ноон всегда уходил непотому, что искал ее. Просто невыносил покоя. Как иты. Как ия. Когда-то, он был для меня всем, Мелинда! Пока неслучилось то, что случилось…
        Твой отец попал вЭдем! - заметила Мелинда. - Значит, он немог быть плохим человеком! Может, он небыл ни вчем виноват?
        Я тоже так думаю. Просто так получилось. Просто прошло слишком мало времени, чтобы моя боль утихла, чтобы я смог понять ипростить. Амама была замечательной! Мы очень ее любили. Марти похож нанее.
        Марти - самый чудесный человек, которого я знаю! - улыбнулась Мелинда. - После тебя, конечно.
        Марти гораздо лучше! Он несталбы убивать демона, он простилбыего.
        Нолюбовь слепа! - заметила Мелинда. - Имне нравишься ты. Какой была твоя жизнь прежде? Чем ты занимался?
        Боролся спреступниками. Всегда вразъездах, всегда назаданиях. Я почти небывал дома. Видишь, даже ваду, ито умудрился избавить мир отеще одного негодяя!
        Мне нужно было догадаться раньше! После того, как ты осадил женщину-кошку ипытался изъять золото уэльфов, я моглабы понять! - засмеялась она. - Я знала, кого брать ссобой впуть!
        Ты всегда все знала…
        Алюбовь? Была она утебя?
        Альдо пожал плечами.
        Я все время висел наволоске… Всегда между жизнью исмертью. Среди людей, нарушавших закон, среди предателей иубийц. Как аист встае ворон… Какая уж тут любовь…
        Адальше? Ты вернешься кэтому? - синтересом спросилаона.
        Надеюсь, непридется. Может, вэтот раз все пойдет по-другому! Этоже Новая Жизнь!
        Несколько минут они стояли молча.
        Скоро начнут появляться люди! - сказал Альдо. - Я пришел первым, потому что находился недалеко. Ад гораздо ближе кПрежнему миру, чем Эдем!
        Нужно будет найти их всех! - сказала Мелинда. - Проследить, чтобы ведьмы неоткрывали магический салон, аЛесная девушка никого больше необманывала!
        Да, верно. Только сначала ябы все-таки хотел найти родных. Друзей.
        ИУэнди! - скривилась Мелинда.
        ИУэнди!
        Пожалуйста, когда мы будем жить вместе, пусть он пореже приходит кнам вгости! - попросила Мелинда.
        Хорошо. Я буду встречаться сним вкаком-нибудь кафе! - согласился Альдо.
        Наулицах начали появляться первые люди. Они недвигались иничего неговорили, они еще немогли прийти всебя после возвращения вПрежниймир.
        Как тихо! - сказал Альдо, ивэтот момент, неизвестно откуда донесшийся звонок трелью прорезал тишину.
        Что это? - Альдо вздрогнул отнеожиданности.
        Они судивлением переглянулись.
        Подожди-ка! Я поняла! - крикнула вдруг Мелинда, и, выпустив его руку, бросилась бежать так быстро, как только могла. Она улыбалась.
        Она спустилась смоста ипобежала поулице втом направлении, откуда доносился этот звук. Единственный звук, нарушавший тишину.
        Она распахнула дверь одного издомов, бегом поднялась полестнице, иее все еще босые ступни почувствовали холод каменных ступенек, накоторые уже много лет неступала нога человека. Принцесса фей вбежала вквартиру иостановилась вприхожей.
        Звук доносился отсюда.
        Мелинда протянула руку исняла трубку телефона.
        Я слушаю! - взволнованно сказалаона.
        Иголос, который она так мечтала услышать, голос, который она просила отозваться всамые трудные минуты жизни, голос, молчавший, когда она звала его ваду, когда боролась сосмертью, когда стояла перед пустым золотым троном, молчавший, когда она принимала свое самое трудное решение, ответил:
        Ты вернула прежнюю жизнь, Мелинда, Принцесса фей. Ты совершила несамый лучший поступок, предав любимого человека. Ты неизменилась! Вы все, люди: игрешники, иправедники, - неизменились инеизменитесь никогда! Но, признаться, я уже начал скучать повас… Я пытался дать людям рай, нопридя туда, вы разучились любить, арай без любви невозможен. Он стал бездушным истатичным, Вселенная зашла втупик. Нужно было прекратить наступившую безысходность иначать сначала! Тебе это удалось. Возможно, вследующий раз люди познают силу любви истанут достойны рая. Вы получили еще один шанс. Этот мир ваш. Владейтеим!
        Мелинда закрыла глаза, чувствуя, что счастье переполняетее.
        Сразных сторон доносился звук телефонного звонка.
        Всети снова появились сигналы, инабашне маленьких сетевиков дозорные замахали зелеными руками, радостно возвещая овозвращении людей вПрежний мир. Они ждали долгих двести лет и, наконец, дождались.
        Наулицах раздавались людские голоса. Люди снова спешили куда-то.
        Намосту ее ждал Альдо.
        НоМелинда, Принцесса фей, девушка, которая хотела проблем, продолжала стоять невсилах сдвинуться сместа, сжимая вруках телефонную трубку: изнее доносились короткие прерывистые сигналы.
        Голос, который лишь однажды слышала Сельма, голос, который напрасно старались услышать великие мудрецы Прежнего мира, этот голос принадлежал тому, кто был вее сердце инигде больше.
        Этот голос сказал ей: «Спасибо».

 
Книги из этой электронной библиотеки, лучше всего читать через программы-читалки: ICE Book Reader, Book Reader, BookZ Reader. Для андроида Alreader, CoolReader. Библиотека построена на некоммерческой основе (без рекламы), благодаря энтузиазму библиотекаря. В случае технических проблем обращаться к