Как три молодца счастье искали Мишель Вико
        Книга отом, что если ум есть, сила невсегда нужна.
        Вэтой истории три брата. Двое старших везде насилу свою молодецкую полагались, амладший, Афанасий, силы неимея, умом исмекалокой всего добивался. ИсБабой Ягой, исВодяным, исКощеем Бессмертным. Ачто изэтого вышло, то всказке написано.

        Как три молодца счастье искали
        Мишель Вико
        ©Мишель Вико
        ©Мишель Вико, дизайн обложки
        Редактор Мишель Вико
        Создано винтеллектуальной издательской системе Ridero.ru
        Глава 1. Иотправил отец своих сыновей вдорогу дальнюю
        Давным-давно, ныне уже никто иневспомнит, сколько лет тому назад всё происходило, ажили-были вобычной русской деревне, мужик да баба, ибыло уних три сына.
        Старшего звали Демьяном, среднего Гордеем, амладшего нарекли Афанасием.
        Были сыновья нерябы, некривы, неубоги, были один краше другого, нозаносчивостью при этом никогда нестрадали. Люди честные отбратьев завсегда, гдебы их ни встречали, лишь добро отних ведали. Азлые люди, да худые нанрав свой, братьев сторонились.
        Работая вполе, братья неизменно вчисле первых работников славились, своим старым родителям верные помощники.
        Старшие братья были силой наделены немалой, амладший вотличие отних лишь мог умом да сообразительностью своей похвастать.
        Инето чтобы Демьян сГордеем глупыми были, да вот только везде ивсюду вовсех своих делах, всегда насвою силу богатырскую да удаль молодецкую полагались.
        Вот как-то раз поутру, дав каждому изсвоих сыновей понебольшой дорожной котомке, вывел отец сразу всех троих издому наразвилку трёх дорог, что исходили вразные стороны вполе задеревней. Поклонился всем троим вноги исказал:
        - Стали вы мои дети уже большими да взрослыми. Порабы вам исамим осебе позаботиться. Семьями обзавестись. Атам как счастье своё строить начнёте, ежели будет возможность, возвращайтесь вродную деревню кмоему ивашей матери благословлению.
        Натом ирасстались сыновья сотцом. Поклонившись ему доземли, ушли отнего прочь необорачиваясь.
        Лишь Афанасий кратко взглянул старому отцу вслед, когда дорога, которой он шагал, загору заходить стала.
        Ивот теперь, поскольку наши герои разошлись натри разные стороны, мы чтобы непотерять братьев извиду, будем следить заними поочерёдно. Иначнём состаршего брата, который, неведая возможной для себя беды, ступил вшироко раскинувшийся Еловый лес, названный так вчесть того, что внём росли гораздо чаще других деревьев, деревья еловые.
        Ачтобы путь-дорога его ему казалась веселей, затянул Демьян песни петь, скоими шагая дальше полесной тропе, стал время отвремени срывать попадающуюся наего пути, спелую землянику, поедая её вмоменты пока дух переводил между песнями.
        Как вдруг, пение своё Демьян прервал, остановился, и, вглядываясь влесную чащу, стал прислушиваться. Непочудилосьли ему, что услышал он речь человеческую, голосом хриплым иворчливым.
        Амежду тем, голос сей начал звучать всё ближе игромче, отчего слова говорившего, стали более разборчивыми.
        - Без спросу уменя, без разрешенья моего, помоему лесу идёт, песни поёт, мне спать мешает, да ещё иягоды моиест!
        - Так покажись сначала наглаза кто ты есть, коли мне ввину пеняешь, что я твой покой нарушаю, - крикнул Демьян, продолжая глядеть влесную чащу, пытаясь увидеть того ккому сейчас обратил свои слова.
        - Анеиспугаешься? - спросил всё тотже хриплый голос, откуда-то изближайших густых лесных зарослей.
        - Сроду никого никогда небоялся итебя неиспугаюсь! - громко воскликнул Демьян, несводя взгляда стой части лесной чащи, откуда только что донеслись последние слова незнакомца.
        - Ну, гляди, - проворчал Медведь-Забияка, вылезая излесных густых кустов под ясные очи Демьяна, двигаясь начетырёх лапах.
        - Вот те раз, медведь! - воскликнул Демьян, ничуть неиспугавшись косолапого, анаоборот, сильно удивившись тому, что тот сним по-человечьи разговаривает, да ещё ипопрекает.
        - Я непросто медведь, я хозяин здешнего леса! - глядя наДемьяна, громко рявкнул Медведь-Забияка, мотнув головой.
        - Сколь раз вэтом лесу ранее бывал, аотаком хозяине впервые слышу, - невозмутимо заявил Демьян, разглядывая Медведя-Забияку.
        - Это потому что ты мне раньше никогда непопадался, - ответил Медведь-Забияка. - Лес большой, ая один.
        - Так давай исегодня миром разойдёмся встороны разные, будто иневстречались вовсе, - предложил Демьян, решив, что делить ему смедведем нечего.
        - Что-то я тебя никак непойму человече, - удивился Медведь-Забияка. - Или ты плохо понимаешь, кто перед тобой сейчас находится или издеваешься, неведая, что заучасть тебя ждёт.
        - Отчегоже думаешь, невижу? - спокойно ответил Демьян, несводя глаз смедведя, только дорожную свою котомку вниз наземлю опустил, натраву возле себя положил. - Прекрасно вижу. Дивная изтебя шуба получится, моей маменьке назиму.
        - Намереваешься силою помериться? - спросил Медведь-Забияка, вставая назадние лапы. - Давай. Если ты меня одолеешь, награжу тебя, чем смогу, ну аежели я тебя одолею, съем тебя, ничуть непожалею.
        Исцепились они всхватке своей. Медведь рычит, Демьяна кземле гнёт, старается, амолодец его спиной кдереву вответ, прижимает, да отземли отрывает, опоры лишая. Долго они так боролись, неуступая друг другу, пока Демьян неухватил медведя обеими руками, да небросил его обземлю что было сил. Больно стало медведю, да ещё сразуже Демьян сверху навалился, встать медведю недаёт. Прекратил косолапый схватку.
        - Твоя взяла, - сказал Медведь-Забияка, перестав сопротивляться иуже вставая сземли, когда Демьян ему свободу дал, добавил, - отпущу тебя собещанною наградою, нонайти ты её должен сам без моей помощи. Есть вмоём лесу Еловом место тайное. Там давно запрятан сундучок. Внём хранится шапка-невидимка…
        Иотправился тогда Демьян вглубь Елового леса напоиски заветного сундучка сшапкой-невидимкой, вспоминая время отвремени прощальные слова Медведя-Забияки:
        «Ты пройди вмоём лесу сквозь буреломы непроходимые, забреди вболото сумрачное, где нет людям ходу, инайдёшь, что искал всплошных трясинах, всамом центре его, набольшом островке, одинокий дуб стоит, тайну мою хранит».
        Ипока Демьян полесу Еловому, следуя словам Медведя-Забияки, пробирается, поглядим-ка мы, что сейчас средний брат Гордей делает, идётли где, али устав вдороге, может отдыхать присел.
        Нет, неприсел. Сильный Гордей, всё идёт, всё впути. Поле первое, скоторого его путь сегодня начался, прошёл. Перелесок вслед запервым полем прошёл. Нановое поле ступил, идальше направился, как вдруг ему навстречу, глядь, четыре разбойника идут, наплечах своих молодых широких, дубинки тяжёлые дубовые несут.
        Повстречались Гордей иразбойники, остановились все разом.
        - Что-то невесёлые увас лица, ребята, - сказал Гордей, глядя наразбойников.
        - Так повесели нас, порадуй, - проговорил один изразбойников, тот, что был самого большого роста.
        - Ичемже вас развлечь? - спросил Гордей, сусмешкою вголосе, обращаясь сразу ко всем разбойникам.
        - Акотомку свою нам отдай, может вней мы, инайдём, чему порадоваться! - воскликнул самый маленький разбойник, снимая дубинку сплеча.
        - Котомку говоришь отдать, так возьми раз такой решительный! - всвою очередь воскликнул Гордей, бросив дорожную суму перед собой наземлю.
        Втотже миг самый маленький разбойник подскочил ккотомке снамерением поднять её сземли, да неуспел этого сделать. Крепко схватив маленького разбойника одной рукой зашиворот, адругой заштанину, закинул его Гордей сразмаху отдороги вполе, ввысокую траву, итутже коставшимся троим разбойникам лицом обернулся, да как раз вовремя, потому как они, нанего размахивая своими дубинками, набросились.
        - Хоть вы илихие ребята, авсё одно, поспешать ненадо, всем перепадёт, - отбиваясь отразбойничьих дубинок кулаками, выкрикнул Гордей, неподпуская ксебе нападавших.
        Икак те ни старались, атокмо всё безуспешно было. Ничего они Гордею сделать несмогли, лишь понапрасну изсил выбились, акак чуть меньше дубинками махать стали, так Гордей их разом иодолел. Разбросал подороге.
        Ожидал Гордей, что четвёртый разбойник, кой был втраву отброшен, кнему набой явится, недождался. Разбойник тот при падении головой обземлю шибко сильно ударился, ивсебя пришёл лишь под самый конец схватки. Атам как оклемался, выглянул для начала изгустой травы одним глазом.
        Увидевже поверженных товарищей своих иуходившего прочь отних Гордея, обратно втраву сиспугу спрятался.
        Котомку само собой Гордей разбойникам оставлять нестал, лишь внасмешку над ними, прежде чем совсем уйти, как они наземле лежали, так он каждому изних вруки дубинки их ивручил.
        Натом имы сие место покидаем вместе сГордеем, нозаним пока дальше непойдём.
        Пришло время узнать, как дела обстоят умладшего избратьев, Афанасия, который сейчас тоже, как истарший брат, Демьян, вЕловом лесу был, нотолько вдругой его части, где довелось ему набрести наизбушку самой БабыЯги.
        Поначалу-то конечно вздрогнул Афанасий, носовладав ссобой, непобоялся Бабы Яги, подошёл кеё жилищу накурьих ножках икак надо сней заговорил:
        - Избушка, избушка, повернись клесу задом ко мне передом!
        Шумно двинулась избушка накурьих ножках, кАфанасию передом поворачиваясь, иедва повернулась, как дверь входная скрипнула инапорог, недовольно ворча, Баба Яга выскочила:
        - Чую, чую, русским духом сильно запахло! Будет уменя сегодня вечером славный ужин!
        - Добрый день, бабушка, - недрогнув, поприветствовал Афанасий Бабу Ягу, чем изумил её доглубины души. - Подскажи мне путь-дорогу излеса сего заповедного, сделай милость. Ато я уж полдня здесь плутаю, дороги излеса никак найти немогу.
        - Просто так тебе помогать небуду, аколи послужишь мне исправно, проси чего хочешь, - ответила Баба Яга, придя всебя отречей никогда ранее ею неслыханных, обращения ксебе вежливого.
        - Послужить, конечно, можно, - согласился Афанасий. - Только как уж утебя я слыхивал, водится, сначала напои меня, накорми меня, да спать уложи.
        Ипокуда Баба Яга гостю своему незваному хлеб-соль подносила, да потом спать укладывала, возвратимся мы свами уважаемый читатель кстаршему брату Демьяну, надругой край Елового леса, где он, пробравшись через буреломы труднопроходимые, под наступление ночи тёмной, всвете луны молодой, ступил вболото сумрачное.
        Глава 2. Отом, скем повстречались игде побывали Демьян иГордей
        Вот идёт Демьян поболоту сумрачному, опираясь надлинную жердь иеюже при каждом своём шаге, дорогу перед собою ощупывая, комаров засобою роем летящих, свободною рукой отгоняя, временами внебо ночное, где меж редких облаков луна среди звёзд светит, поглядывая.
        Так инезаметил Демьян, откуда перед ним возник Болотный дух спосохом волшебным вруках.
        - Инеждал я вэту ночь для себя такой удачи, чтоб вболоте своём загубить кого, - воскликнул Болотный дух, бородою длинною седой тряся перед Демьяном, беззубым ртом ехидно ему улыбаясь.
        Неиспугался Демьян, остановившись напротив Болотного духа.
        - Атебя гляжу, икомары даже нетревожат, некусают, - отмахиваясь отназойливых комаров, удивился Демьян, вглаза Болотного духа глядя, втрёх шагах отнего накочке сноги наногу переминаясь.
        - Нето чтобы кусать, пищать рядом недерзают, потому, как я всвоём болоте над всеми кто внём обитает, хозяин! - подняв вверх указательный палец, важно ответил Болотный дух, опираясь насвой посох волшебный.
        - Стало быть, болото здешнее хорошо знаешь? - пришлёпнул Демьян насвоём лице комара.
        - Ты так больше нешути, ато я чего доброго ипомереть могу отсмеха, - заливаясь скрипучим старческим хохотом, запрыгал наодном месте Болотныйдух.
        Акак хохот его прекратился, зычно Демьяну заявил, глазами сверкая:
        - Я нето чтобы болото сие знаю, я его сзакрытыми глазами, где хочешь пройду!
        - Инаострове большом, где дуб растёт одинокий, что вцентре сего болота находится, бывал? - продолжая отмахиваться откомаров, спросил Демьян, глядя навесёлое лицо Болотного духа.
        Став серьёзным, Болотный дух ответил:
        - Мне ступать поземле нельзя, равно как ипоясному дню бывать наповерхности болота.
        - Вот те раз, как удивил, амне казалось, ты велик, - развёл руками Демьян, Болотному духу свою досаду являя.
        - Скем говоришь человече, накого глядишь! - затопал ногами Болотный дух, глазами засверкал, посохом своим волшебным погрозил Демьяну. - Пред тобой человече, стоит сам Болотный дух, великий иединственный полновластный хозяин всего здешнего болота.
        - Тогда давай доутра поболтаем про твоё болото, - предложил Демьян, иглазом неморгнув насуровость Болотного духа.
        - Задерзость твою утоплю тебя всамой глубокой трясине, будешь потом мне вечно служить! - воскликнул Болотный дух, бородой тряся, посохом своим волшебным замахав перед Демьяном.
        - Сначала палки моей изведай, силы богатырской познай, апотом уж иослужбе всвоём болоте речь веди! - выставил вперёд свою длинную жердь Демьян, ткнув ею вболото возле ног Болотного духа.
        Отскочил тогда отДемьяна всторону Болотный дух, прочертил повоздуху волшебным посохом. Поднялись изтрясин коряги болотные, самые разные, густо тинами зелёными увешанные. Двинулись они сплошной стеной наДемьяна. Захихикал Болотный дух, бородою тряся.
        - Тащите сего своенравного голубчика вмою самую глубокую имрачную трясину! Оплетите руки тиной, да покрепче, присмиреет, окуните головой втопь прохладную, охладеет.
        Как ни бился Демьян скорягами, как неразбрасывал их поболоту вкруг того места где они напали нанего, атолько их было столько много, что они всё равно его засобой втрясину уволокли. Аследом заними, продолжая заливаться скрипучим старческим смехом, размахивая посохом волшебным, иБолотный дух втрясине исчез.
        Воцарилась наболоте тишина, словно инебыло ничего, никто неприходил, сБолотным духом невстречался.
        Тихо ночь завершилась, наступило утро нового дня, нам Гордея показывая, как пришёл он вгородище царя Елисея, как попал набазарную площадь вразгар торговогодня.
        Славен город царя Елисея купцами богатыми, купцами великими, что товару много разного предлагают, всяк городской народ ипрочий люд, люд приезжий, ксебе зазывая.
        Повсюду лавки иповозки. Снуют лоточники, товар свой расхваливая. Испорит народ скупцами, торгуется.
        Только Гордей проходит мимо торговых рядов, ничего ни укого непокупая, ни накакие товары внимания своего необращая.
        Вдруг услышал Гордей громкий возглас глашатая царского, что указ царя Елисея, наконе восседая, зачитывать стал пред народом городским, пред гостями вгородище прибывшими.
        - Кто сумеет коня златогривого вконюшню царскую привести, тот отнашего царя Елисея награду получит великую.
        - Имноголи награды законя предлагают? - спросил Гордей, подойдя кглашатаю поближе.
        - Пол мешка золота имешок серебра, - громко крикнул глашатай, свиток сцарским указом сворачивая.
        - Только разве конь такой существует? - проговорил Гордей, взатылке рукой почесав.
        - Раз наш царь Елисей сего коня златогривого захотел, значит, конь этот где-нибудь есть, - ответил Гордею, незнакомый мужик, рядом стоявший иуказ царский слушавший.
        - Всё одно, - закачал головой Гордей, вземлю глядя, - трудна дорога будет, коли незнать вкакую сторону следовать необходимо впоисках коня златогривого.
        - УКощея Бессмертного его поищи, - вполголоса проговорил один изстрельцов, что сглашатаем наплощадь приехал.
        Обернулся Гордей, настрельца посмотрев, атот ему утвердительно головой кивает:
        - Были гости уцаря наднях, отних наш царь Елисей про коня златогривого изнает.
        Глава 3. Как Афанасий Водяного обманул
        Как проснулся Афанасий поутру визбе Бабы Яги, так она кнему сразу иобратилась, жестом руки кстолу назавтрак приглашая:
        - После завтрака ступай влес моё первое задание выполнять. Обронила я вздешнее озеро колечко серебряное. Коли сыщешь его, дозволю тебе идальше мне послужить, изволения моего заслужить, аненайдёшь, я тебя впечке изжарю исъем. Чтобы озеро найти, возьми моего кота Ваську, он тебе дорогу кнему покажет.
        Так после завтрака, заткнув запояс топор, взяв свою котомку, иотправился Афанасий влес Еловый, поручение Бабы Яги выполнять. Кот Васька свой хвост кверху трубой подняв впереди важно шагает, Афанасий заним вслед попятам идёт.
        - Иоткуда скажи намилость, ты нанашу шею взялся, неспросившись, навязался? - проворчал находу кот Васька, наАфанасия необорачиваясь.
        - Али кажется мне, али ивправду слышу я, как ты недовольство своё ко мне выражаешь, меня поминаешь, - спросил Афанасий укота Васьки, продолжая идти заним попятам.
        Остановился кот Васька, сел, посмотрел наАфанасия исладким голосом ему изъясняется:
        - Нисколько нежалеет меня кота старого, моя хозяйка Баба Яга. Итебе я вижу, доменя нет никакого дела.
        Подошёл Афанасий ккоту Ваське иговоритему:
        - Ты прости меня милый котик, только я один влесу заплутаю, ни озера, ни дороги обратной потом ненайду. Если хочешь, я тебя насвоих руках понесу. Коли неуроню, быть тебе впокое.
        Фыркнул кот Васька, вскочил сземли, хвостом вильнув:
        - Лучше я сам пойду, чем потом нанерадивость твою пенять.
        Иподняв пушистый хвост трубой, кот Васька прямо стропинки бегом влесную чащу бросился, всторону озера. Афанасий сразуже заним. Кот бежит, ипод завалы древесные прыгая, иповерх них, аАфанасий только через верх завалы преодолевает, отчего едва закотом Васькой поспевает. Всю дорогу Афанасий смотрит, где втраве меж кустов или задеревом поваленным, Васькин хвост промелькнёт. Долголи они, коротколи так бежали, ноозера достигли.
        - Хорошоли ты дорогу запомнил Афанасий? - спросил кот Васька наберегу озера остановившись.
        - Дорогу то я хорошо запомнил, да может мне помощь твоя пригодится, - ответил Афанасий, накота Ваську посмотрев.
        - Ябы ирад тебе помочь, носВодяным много лет уж невладу, - повернувшись хвостом кАфанасию, проговорил кот Васька.
        - Выходит мне здесь наозере одному управляться придётся, - оглядывая озеро, произнёс Афанасий.
        - Может, передумаешь кБабе Яге возвращаться? - повернулся кАфанасию кот Васька. - Я тебе идорогу излеса показать могу.
        - Мне ещё награда отБабы Яги нужна, - сказал Афанасий, подходя кводе напиться.
        - Негонялсябы ты залихой наградой, дороже выйдет, - фыркнул кот Васька. - Баба Яга подарки делать нелюбит.
        - Время покажет, как оно всё будет, - ухмыльнулся Афанасий, накота Ваську посмотрев, когда воды испил изозера.
        Ничего больше несказал кот Васька, убежал обратно кБабеЯге.
        Ну ачтоже Афанасий придумал?
        Апридумал он вотчто:
        Достал из-за пояса топор, ипринялся изповаленных деревьев колья тесать. Акак наделал кольев вдостатке, разделся допояса истал, таская поодному бревну, забивать их вручей, что впадал возеро. Тут назвук его работы ивынырнул Водяной.
        - Здравствуй Афанасий, - подплыв кберегу, сказал Водяной. - Откаких затей шумишь, покою нам жителям озёрным недаёшь?
        - Аты откуда дядька имя моё знаешь? - непрекращая работы, спросил Афанасий уВодяного.
        - Так вода что зеркало, всё что видит, отражает, атам инаушко мне шепчет, - плеснув руками поводе, ответил Водяной. - Иимя твоё мне шепнуло. Несказала только, отчего ты спать нам недаёшь.
        - Неспроста шуметь я стал, аоттого что увидел озеро увас маловато, - смахнув пот солба, сказал Афанасий, идальше заработу принялся, кол топором забивая. - Тесно, небось, жить втаком скромном водоёме?
        - Тесновато, ох тесновато Афонюшка, нам всем вмаленьком озере жить, - посетовал Водяной, головой качая.
        - Глядя наэто я ирешил вам построить запруду наручье, чтобы воды ввашем озере стало больше, - сказал Афанасий, посмотрев наВодяного, работы непрекращая.
        - Затак али награду, какую попросишь? - подплыв ближе кАфанасию, спросил Водяной, забеспокоившись.
        - Закрасивые глаза имухи насвете неживут. Мне колечко серебряное надобно, кое Баба Яга увас возеро обронила.
        - Колечко? - вытянул губы Водяной. - Нет унас возере такого. Обманула тебя БабаЯга.
        - Ну, обманула, так обманула, - пожал плечами Афанасий. - Карасями сомной рассчитаешься или их тоже нету?
        - Отэтого добра, возере деваться некуда скоро будет, - отмахнувшись руками, прыснул смехом Водяной.
        - Значит, договорились? - посмотрел Афанасий наВодяного, собираясь идти зановым колом.
        - Договорились, - кивнул головой Водяной итутже скрылся возере.
        Больше Афанасия никто небеспокоил ион как себе инамечал, плотину широкую да высокую, наручье построил, опосля чего улёгся спать втени большой ели, пока начавшаяся жара неспадёт.
        Так проспал Афанасий какое-то время, нопроснулся несам, аВодяной его разбудил, почувствовав неладное.
        Вода ведь возеро больше непоступала, ата, что была кмоменту, когда Водяной забеспокоился, чутьли невся вытекла, оставив отозера несколько маленьких прудиков.
        Да ещё солнышко припекать стало, воду нагревая.
        - Афанасий, Афонюшка, проснись, - вынырнув изсамого большого прудика, заголосил Водяной.
        - Чего тебе? - чуть приподняв голову, но, неоткрывая глаз, пробубнив, спросил Афанасий уВодяного.
        - Тыже Афанасий перепутал инеутого ручья запруду построил, - запричитал Водяной, размахивая руками. - Посмотри, чутьли невся вода измоего озера вытекла.
        - Истоило из-за этакой мелочи мой сладкий сон нарушать, - лениво открыв один глаз, взглянув наВодяного, воскликнул Афанасий итутже лёг обратно. - Пойдёт дождь, вода ивернётся.
        - Так, когдаж ещё дождь-то будет, Афонюшка, - ещё пуще запричитал Водяной. - Пока он соберётся, я, имои подданные, все здесь погибнем. Негуби, сломай плотину.
        - Наберись терпенья, - промычал Афанасий зевая. - Натечёт когда воды изручья кплотине вдостатке, иквам через край плотины возеро поступать начнёт.
        - Ктому времени мы недоживём, - качая головой, сказал Водяной.
        - Немешалобы сначала поесть, - присев натомже месте, где доэтого спал, проговорил Афанасий.
        Хлопнул владоши Водяной ивозле Афанасия появилось ведро скарасями.
        - Ешь Афонюшка наздоровье, только плотину сломай, ато солнце жарче прежнего припекать стало, вода скоро высохнет вся, - посмотрел Водяной наАфанасия, искрылся под водой.
        Ипока Афанасий костёр разводил, карасей нанём жарил, Водяной всё изводы время отвремени выныривал, головой качал, ожидая, когда плотина будет сломана.
        Нонетут-то было.
        Поел Афанасий жареных карасей, да иснова спать завалился.
        Вынырнул Водяной, аж заголову схватился:
        - Афанасий, ты про нас незабыл?
        - Чего тебе опять? - нехотя подняв голову, сонным голосом пробубнил Афанасий, наВодяного неглядя.
        - Посмотри, как солнце жарко греет. Скоро оставшаяся вода закипит, имы тут все заживо сваримся.
        - Незакипит, - сказал Афанасий безразличным голосом илёг обратно спать.
        - Тогда испарится, имы всё одно погибнем, - сложив руки перед собою, проголосил Водяной. - Неужто тебе Афанасий, нас совсем нежалко?
        - Может ижалко, - медленно поднявшись, присел Афанасий натомже месте, где спал. - Только мне серебряное колечко Бабы Яги сыскать надобно, акак это сделать, если я плавать совсем неумею. Вот высохнет вся вода, найду колечко, тогда запруду исломаю.
        - Сломай скорей запруду Афонюшка, акак вода озеро наполнит, я тебе сам колечко сыщу, - взмолился Водяной.
        - Анеобманешь? - искоса посмотрел Афанасий наВодяного.
        - Что ты, что ты, даю тебе честное своё слово, клянусь всем моим озером, только плотину скорей сломай.
        - Ладно, поверю тебе, - вставая, сказал Афанасий инаправился кзапруде.
        Акак сломал её, так уселся наберегу озера, Водяного ждать.
        Приплыл Водяной кАфанасию сколечком серебряным.
        - Ты, поди, иневедаешь что это заколечко? - спросил Водяной, протягивая кольцо Афанасию.
        - Откудаже мне про него знать, если я онем только вчера услышал, - взяв кольцо уВодяного, ответил Афанасий.
        - Кто его намизинчик правой руки наденет, да место кое загадает, там иокажется втотже миг! - поднял указательный палец Водяной.
        - Вон оно что, - глядя насеребряное колечко всвоей ладони, произнёс Афанасий. - Ай да БабаЯга…
        Итутже решил Афанасий колечко волшебное испытать, направый мизинчик свой надеть, ноВодяной увидев желание его, окликнул Афанасия, ласково обращаясь кнему.
        - Афонюшка, Афанасий…
        - Ну что тебе ещё? - слёгким недовольством вголосе спросил Афанасий, зажав волшебное колечко владони.
        - Тыбы построил запруду надругом конце моего озера увторого ручья, чтобы озеро моё побольше стало, - показывая рукой наручей, вытекающий изозера, волнующимся голосом пропел Водяной.
        - Авдруг опять что-нибудь нетак как надо, заладится? - развёл руками Афанасий. - Давай-ка лучше отгреха подальше, оставим всё как есть, дабы случай чего хуже небыло.
        Итотчас надев серебряное колечко насвой правый мизинец, исчез.
        Посмотрел Водяной нато место, где только что стоял Афанасий, похлопал глазами, аделать нечего, нырнул обратно возеро ни счем.
        Глава 4. Афанасий иМедведь-Забияка
        Возвратился Афанасий визбушку накурьих ножках бесшумно, очутившись как раз заспиной уБабы Яги. Только кот Васька зафыркал, увидевего.
        - Ты откуда Афоня взялся? - обернулась Баба Яга, услышав фырканье кота Васьки. - Избушка невертелась, дверь нескрипела.
        Предъявил ей Афанасий серебряное колечко, что справого своего мизинца снял, да налевый надел.
        - Аоткуда секрет моего кольца выведал? - растерялась БабаЯга.
        - Водяной посекрету наушко шепнул, - улыбнулся Афанасий, отвечая БабеЯге.
        - Чтоже ты мне его неотдаёшь? - усевшись налавку возле окна, мягким голосом спросила Баба Яга глядя наАфанасия.
        - Как договаривались, награды оттебя жду обещанной, - ответил Афанасий, спрятав левую руку скольцом заспину. - Что касается дороги излеса, так я сэтим колечком итак теперь непропаду.
        - Для награды, которую я тебе обещала, надобно ещё послужить, - отвернулась Баба Яга отАфанасия.
        - Как скажешь, только тогда иколечко пока уменя побудет, - сказал Афанасий, присаживаясь застол.
        Нестала Баба Яга Афанасию перечить, побоявшись, что он отнеё сбежит, волшебным кольцом воспользовавшись. Решила кновому дню, новое задание придумать.
        И, оставив Бабу Ягу сАфанасием визбушке накурьих ножках, узнаем-ка мы, что Гордей сейчас делает, куда его путь дорога завела впоисках коня златогривого.
        Про Демьяна-то сказать пока нечего. Сидит он уБолотного духа водной изего трясин, втемнице нацепях. Ничего сним непроисходит, потому весь наш интерес кГордею сейчас обращаем.
        Апривела Гордея нето дорога, нето судьба, кполю широкому накоем дорожный камень указательный стоял.
        Иоткамня того, три дороги протянулись.
        Встал Гордей против камня указательного, что написано нанём, читает:
        «Налево пойдёшь, ничего ненайдёшь. Направо пойдёшь, ничего непотеряешь. Прямо пойдёшь, Кощея Бессмертного найдёшь, ажизнь свою потеряешь».
        Нераздумывая, шагнул Гордей надорогу центральную, небоясь, пошёл вцарство Кощея Бессмертного, коня златогривого добывать.
        Ипока Гордей вцарство зла шагает, вернёмся мы кАфанасию, кновому дню, наутро которого, Баба Яга ему новое задание придумала, влес Еловый отправила.
        Вот идёт Афанасий полесу, идёт, вдруг видит, анавстречу ему изкустов, неторопливо Медведь-Забияка выходит.
        - Что-то впоследнее время часто стали люди помоему лесу ходить, траву мять, вытаптывать, - ворчливо проговорил Медведь-Забияка, асам инаАфанасия неглядит.
        - Аты никак травой питаешься? - пятясь отМедведя-Забияки, спросил Афанасий.
        - Задерзость твою необдуманную съем тебя сейчас! - вставая назадние лапы, рыкнул Медведь-Забияка.
        - Чтобы съесть меня, тебе поймать меня сначала придётся, - снимая серебряное колечко слевого мизинца, крикнул Афанасий, намедведя глядя.
        - Поиграть сомной, чтоли хочешь? - спросил Медведь-Забияка, опустившись начетыре лапы.
        - Непоиграть, аусловие пред тобой поставить, - поднял Афанасий указательный палец вверх. - Вот ежели поймаешь меня, тогда исъешь, никакого препятствия тебе неучиню. Ну анепоймаешь, необессудь, желание моё исполнишь.
        - Это, какое ещё такое желание? - ловя носом воздух, насторожился Медведь-Забияка.
        - Погоди, Мишенька, придёт время, узнаешь, - хитро улыбнулся Афанасий. - Али испугался, незная моего желания?
        - Беги неоглядывайся, догоню, непомилую, - рявкнул Медведь-Забияка, приготовившись заАфанасием бежать.
        Ипобежал Афанасий вчащу лесную, чащу густую. ИМедведь-Забияка побежал, следом заАфанасием бросился. Только Афанасий забольшой елью скрылся, сразуже кольцо направый мизинец надел ипозади медведя оказался. Поглядел медведь, остановившись, вперёд, куда бежал, нигде Афанасия невидно.
        - Неменяли ты Мишенька нынче потерял? - озорно окрикнул Афанасий Медведя-Забияку.
        Обернулся Медведь-забияка исгромким рычаньем накинулся начеловека. Только Афанасий ждать нестал, задерево заскочил и, надев кольцо волшебное, пропал. Опять Медведь-Забияка его ищет, кусты да деревья лесные обнюхивает, заросли лесные густые обыскивает.
        - Холодно Мишенька, холодно, - веселее прежнего окрикнул Афанасий медведя, выглянув изчащи лесной. - Тутая…
        Снова медведь кинулся наАфанасия, да только тот вближайшие кусты прыгнул, ибыл таков. Опять медведь, потеряв след Афанасия, круги полесу Еловому нарезает, Афанасия ищет.
        Чтобы больше над медведем позабавиться, забрался Афанасий навысокую ель икричит ему сверху:
        - Высоко сижу, намедведя гляжу!
        Задрал Медведь-Забияка голову вверх, увидал Афанасия, зарычал иполез наель, мелкие ветки ломая.
        - Вот теперь-то тебе отменя никуда неубежать! - обрадовался Медведь-Забияка.
        Только пока медведь наель квершине её карабкался, Афанасий заветками спрятался, да ипропал опять при помощи волшебного кольца, вниз, кподножию ели спустился.
        - Миша, - протяжно окрикнул Афанасий медведя, отели всторону отходя. - Шишки то рано, небось, собирать, поди, несозрелиещё.
        Медведь как глянул наАфанасия, чуть сели наземлю неупал. Стал, как только мог, быстро, быстро спускаться вниз, да вспешке своей напоследних ветках неудержался, шлёпнулся плашмя кподножиюели.
        - Нельзя Мишенька стакой высоты вниз прыгать, зашибиться можно, - убегая прочь отмедведя, озорно выкрикнул Афанасий.
        Медведь только рявкнул, вскочив сземли заАфанасием бросился. Долго бегал Медведь-Забияка полесу заАфанасием, пока неупал под ореховый куст отусталости.
        - Ну что Мишенька, сдаёшься? - спросил Афанасий, присаживаясь напенёк неподалёку отмедведя.
        - Твоя хитрость взяла человече, - лёжа под ореховым кустом, еле выговорил Медведь-Забияка, глаза закрыв. - Проси чего хочешь, коль смогу, исполню твоё желание, аесли нет, то делай сомной что надумаешь.
        - Слыхал я отБабы Яги, что ты всвоём лесу всундучке железом окованном, ото всех шапку-невидимку прячешь, - невставая спенька, произнёс Афанасий, волшебное колечко налевый мизинец надевая.
        - Так её, поди, уже прибрали, - открыл глаза Медведь-Забияка, взглянув наАфанасия.
        - Нет, невзяли, - помотал головой Афанасий. - Старый ворон давеча сфилином говорил, который вдубе сём живёт. Так никто кдубу неприходил исей сундучок наместе досих пор лежать должен.
        - Так ступай наболото, адорогу я тебе поведаю, - чуть приподнял голову Медведь-Забияка.
        - Хитришь Мишенька, - погрозив медведю пальцем, улыбнулся Афанасий, продолжая сидеть напеньке. - Наболоте здешнем Болотный дух всеми делами заправляет, следы постоянно путает, никого ктому острову непускает. Отвези меня короткой дорогой, которая только одному тебе ведома.
        - Аты что это, никак намне верхом как налошади ехать собрался? - округлил глаза Медведь-Забияка.
        - Неприми задерзость, - поклонился Афанасий медведю, - нотолько так оно вернее будет, ведь тебя Болотный дух нетронет. Только ты вовсём Еловом лесу небоишься его колдовства. Да исундучок без твоей силы я из-под дуба всё равно достать несмогу.
        Смирился Медведь-Забияка сучастью ему уготованной, повёз Афанасия насебе поболоту, когда кнему ближе квечеру пришли.
        Ну акак доострова добрались, Афанасий первым кдубу заветному подошёл:
        - Неужели Миша ты ивправду сможешь такой здоровый дуб наклонить?
        - Отойди человек всторону, да дивись моей силе медвежьей! - вставая назадние лапы, прорычал Медведь-Забияка, кдубу подступая.
        Обхватил медведь дуб своими когтистыми лапами, закряхтел, засопел, ичто было только сил, навалился нанего. Неустоял дуб, наклонился корни обнажая. Увидел Афанасий сундучок под дубом среди корней, подошёл ивытащил его. Только Афанасий отдуба отошёл, медведь дуб обратно наместо поставил.
        - Ай, спасибо тебе Мишенька заподарок, - разглядывая сундучок, сказал Афанасий.
        Громко ухнув, покидая дупло, что большой дырой вдубе том зияло, вылетел наружу старый филин исев наодин изсамых нижних сучков, глядя наАфанасия иМедведя-Забияку, спросил:
        - Кто мой сон потревожил, кто мой дуб раскачал?
        - Будешь пернатый излишне чрезмерно любопытствовать, я твой дуб вообще скорнями изземли вырву ивболото опрокину! - опускаясь начетыре лапы, недовольным голосом воскликнул Медведь-Забияка, нафилина сердито глядя.
        - Да-да, именно отебе я иподумал, - проворчал старый филин, намедведя глаза устремив. - Кто ещё внашем лесу, неспрашивая никого, деревья как хочет, раскачивает.
        - Вы простите нас, ненарочно мы, - поклонился Афанасий старому филину.
        - Чего ты сним цацкаешься, надевай шапку-невидимку, да лови его, пока он неулетел! - рявкнул Медведь-Забияка, глядя настарого филина.
        - Невежа! - ухнул филин, перелетев наверхние ветки дуба.
        - Зачем мне его ловить? - удивился Афанасий, вынимая изсундучка шапку-невидимку.
        - Дурак-человек, заэтого филина, тебе Кощей Бессмертный сундук золота отвалилбы, - объяснил Медведь-Забияка, отвернувшись отстарого филина.
        - Счего такая необычная награда застарого филина? - ещё больше удивился Афанасий, убирая шапку-невидимку запазуху, сундучок наземле возле дуба оставляя.
        - Этот филин давным-давно уКощея Бессмертного одну волшебную вещь стащил итеперь они враги погроб жизни, - сказал Медведь-Забияка, подставляя спину Афанасию, чтобы тот сел нанего для обратной дороги.
        - Ачтоже тогда Кощей Бессмертный его сам неловит? - залезая наспину медведю, спросил Афанасий, посмотрев настарого филина, который громко ухнув, полетел над болотом вЕловыйлес.
        - Нельзя! - рявкнул Медведь-Забияка. - Тайна страшная иневедомая таится вделе этом. Только кто-либо может старого филина для Кощея поймать. Да никто нехочет помогать супостату. Вот илетает себе старый филин поЕловому лесу безнаказанно.
        - Интересные дела увас тут влесу как я посмотрю, происходят, однако, - сказал Афанасий, вцепившись взагривок Медведя-Забияки, чтобы вболото неупасть.
        Так ивыехал Афанасий наМедведе-Забияке сболота, обратно вЕловый лес, где они ирасстались. Афанасий кБабе Яге воротился, аМедведь-Забияка малину спелую отправился собирать, силы потраченные восстанавливать.
        Глава 5. Ипришёл Гордей вцарство Кощея Бессмертного
        Что насвете делалось говорить небудем, авот прежде чем кГордею воротиться, посмотреть где он, узнаем как царь Елисей поживал после того как свой указ одобыче коня златогривого, глашатаям передал.
        Только утро следующего дня вцарские палаты зашло вместе ссолнечным светом, пригласил ксебе втронный зал царь Елисей бояр своих, да воеводу верного.
        - Ахорошоли объявили вгороде честному народу мой указ? - спросил царь Елисей увоеводы, восседая натроне при всём параде; сдержавой искипетром вруках.
        - Хорошо батюшка-царь, как есть хорошо, - бренча медалями нагруди, ответил воевода, прямо всамое ухо царю Елисею. - Цельный час набазарной площади твой указ зачитывали утром, потом после обеда иещё вечером аж два раза поодному часу. Все глашатаи приказ оглашавшие, ныне охрипши, кричать уж немогут царь-батюшка.
        - Авсё одно неслыхать что-то ожелающих сего коня ко мне привести, неслыхать, - развёл руками царь Елисей.
        - Так дорога скорее всего дальняя царь-батюшка, поди, ещё недобрались, ненашли, где коня златогривого искать, - предположил воевода, звякнув медалями.
        - Так может, инет никого избогатырей втой дороге дальней? - бросив державу себе наколени, подпёр царь Елисей освободившейся рукой свою голову. - Понапрасну только надеясь,жду.
        - Слыхал я царь-батюшка ещё вчера вечером отстрельцов, которые меж собою шушукались, что сыскался-таки богатырь, - подал голос один избояр. - Когда указ наплощади днём зачитывали, сей богатырь дорогу спрашивал, где коня златогривого искать надобно.
        - Почемуже мне сразу-то недоложили? - оживился царь Елисей.
        - Царь наш батюшка, так этих богатырей может имного, чтоже нам покаждому изних вотдельности вас беспокоить, сон сладкий ваш нарушать, - склонился перед царём воевода, медалями звеня.
        - Я сладко спал, говоришь? - смягчился царь Елисей, поглядев навоеводу.
        - Как есть царь-батюшка, сладко спали, - хором ответили бояре.
        Успокоился царь Елисей, велел новый указ писать, чтобы богатыря, который коня златогривого приведёт, незамедлительно кнему вцарские покои доставили, аконя наконюшню царскую определили истражу кнему приставили.
        Атеперь, оставив царя Елисея, мы, как ибыло обещано, кГордею возвращаемся.
        Добрался Гордей доцарства Кощея Бессмертного. Идёт через лес, закоторым находится дворец Кощея Бессмертного. Вот идёт Гордей значит полесу, ивдруг видит, стоит дерево, нанём сидит старый ворон.
        - Карр, карр, куда человече идёшь? - сверкнул глазами старый чёрный ворон. - Поворачивай скорее назад, пока жив ещё, каррр!
        - Чего раскаркался? - крикнул Гордей, остановившись под деревом. - Почто меня сейчас пугаешь?
        - Нето грамоте ты неучён, нето смерти лютой небоишься! - ответил старый ворон.
        - Смерти только глупцы да дураки небоятся, асмелые сильные люди, везде засебя постоять смогут! - гордо воскликнул Гордей.
        - Постоять то они может, исмогут, да вот только выстоятли? - усомнился старый ворон.
        Натом старый ворон иулетел отГордея прочь, несказав ему больше ничего. ИГордей, постояв ещё немного под деревом, отправился далее поцарству Кощея Бессмертного напоиски дворца Кощеева.
        Долголи коротколи блуждал ещё полесу Гордей, авсё-таки достиг он высоких стен дворца Кощея Бессмертного. Кстражникам уворот того дворца обратился, наприём ких господину Кощею Бессмертному попросился.
        Обождать велели стражники Гордею, асами одного изстражников кКощею Бессмертному надоклад послали.
        АКощей Бессмертный устав отскуки вотсутствии каких-либо дел, вэто время ничего неведая, спал всвоём тронном зале сидя натроне. Увидел стражник; спит Кощей Бессмертный. Кашлянул негромко, ногами пополу шаркнув; проснулся Кощей Бессмертный, спросонья молча настражника посмотрел.
        - Осмелюсь доложить ваше Бессмертие, что незнакомый нам богатырь, просит его пропустить довас, - вытянувшись вструну перед Кощеем Бессмертным, проговорил стражник.
        - Сам просится ко мне? - удивился Кощей Бессмертный, остатки сна отсебя прогоняя.
        - Так точно ваше Бессмертие, - подтвердил стражник.
        - Ну, раз сам пришёл, пропустите его ко мне, послушаем, что ему отменя надобно, - сказал Кощей Бессмертный, приосаниваясь натроне.
        Долго ждать Кощею Бессмертному непришлось. Отворились двери зала ивнего, неробея, вошёл Гордей, акак Кощея увидел, остановился.
        - Чего вдверях встал, дальше неидёшь? - воскликнул Кощей Бессмертный. - Подойди поближе, прояви смелость.
        - Да я инедумал вас бояться, - сказал Гордей ближе ктрону подходя.
        - Думал, недумал, атолько обратного пути утебя уже нет, - сказал Кощей Бессмертный, изучая взглядом Гордея.
        - Ая его инеищу, коли сам пришёл, - произнёс Гордей, наКощея глядя.
        - Тогда вопрос ктебе посуществу: куда забрёл, знаешь, ничего неперепутал?
        - Отчегож незнать! - гордо подбоченился Гордей.
        - Хорошо, - кивнул головой Кощей Бессмертный, истрона спрыгнув, кГордею подбежал, апоскольку роста Кощей был ниже Гордея, посмотрел ему влицо снизу, задрав кверху свою голову.
        - Так, так, так, - забегал Кощей Бессмертный вокруг Гордея. - Послужить, чтоли хочешьмне?
        - Хочу!
        - Иконечно заслужбу свою ты хочешь хорошую награду.
        - Коня златогривого мне отдашь, иможно будет считать, что мы стобою врасчёте.
        - Коня? - откровенно удивился Кощей Бессмертный. - Анешибколи велик твой запрос? Ты хоть знаешь, что это законь?
        - Откудаж мне знать, каков он есть, ежели я про этого коня день назад только узнал, - сказал Гордей, глядя наКощея Бессмертного.
        - Где простой конь версту проскачет, златогривый десять пролетит!
        - Стало быть, договорились? - пробасил Гордей.
        - Сначала посмотрим, как ты сослужбой уменя справишься, ауж потом ионаграде твоей поговорим! - заявил Кощей Бессмертный, глядя наГордея снизу вверх.
        Сказано-сделано иГордей поприказу Кощея Бессмертного вутро следующего дня, вгородище царя Елисея возвратился. Условия тому поставить, кои Кощей вобмен законя златогривого для царя Елисея Гордею предъявил.
        Иобрадовались прислужники царские появлению богатыря Гордея, вестям про коня златогривого, условий Кощеевых незная.
        Повели Гордея кцарю Елисею впокои царские, царскую волю выполняя, находу меж собою сетуя, что без коня богатырь вгородище появился.
        Взволновался царь Елисей новости такой, услышав её отгонца, Гордея ещё невидя. Находясь всвоих покоях царских вокружении бояр, ожидать появления Гордея стал.
        Лично сам кГордею обратился, как увиделего:
        - Расскажи нам добрый молодец, богатырь русский, счем пожаловал, чего испросить непременно желаешь?
        - Повелел мне Кощей Бессмертный вашему величеству условия передать: «златогривого коня он подарит, ежели вы отдадите ему свою дочь царевну Марью вжёны».
        - Ну абольшего, чем это условие, Кощей Бессмертный ничего нехочет? - нахмурился царь Елисей.
        - Говорил, что иначе коня никому неподарит, ивойной пригрозил задерзость вашу. Меняже теперь ксебе Кощей Бессмертный обратно ожидает свестями осогласии вашем.
        Закипел тут царь Елисей, велел позвать воеводу. Акак воевода явился, след затем закричал, воеводу увидев:
        - Посадить сего богатыря втемницу! Недолжен богатырь обратно кКощею Бессмертному вернуться!
        Развернулся воевода кстрельцам, царский указ выполняя:
        - Схватить, связать, втемницу посадить!
        Исбежались стрельцы, наГордея набросились, да нетут-то было. Всех Гордей разбросал.
        Стали сетью Гордея ловить, сеть Гордей порвал. Изловчились стрельцы, сразу двумя сетями Гордея крутить начали, он идве порвал. Вот верёвки толстые, да цепи стальные стали наГордея набрасывать. Повалили напол, скрутили ипоцарскому указу, втёмную сырую темницу уволокли. Кандалами втой темнице кстене сырой, накрепко приковали.
        Глава 6. Отом, как Афанасий, служа Бабе Яге, кБолотному духу явился
        Уж который день пошёл, как Афанасий визбушке накурьих ножках уБабы Яги живёт, поручения её выполняет, награды обещанной отнеё ожидая, про судьбы своих родных старших братьев неведая.
        Ихозяйство теперь напару ведут, будто всё время вдвоём визбушке накурьих ножках жили.
        Афанасий стопором вруках задровами влес направляется, Баба Яга сведром заводой вступе наозеро летит.
        Печь затопят, самовар поставят. Баба Яга пирогов напечёт, потом чаёвничать начинают. Зачаем ипирогами, беседы меж собой ведут.
        Исегодня самовар поставили, смалиной чай затеяли ко вчерашним пирогам.
        - Икакоеже мне новое будет заданье бабуся? - спросил Афанасий, чай изблюдца отпивая.
        - Даже инезнаю чем тебя насегодня озадачить, - развела руками Баба Яга, поставив чашку счаем настол. - Два задания тебе поручила, ты всё ладно выполнил, только вещи мои мне почему-то невозвращаешь.
        Посмотрел Афанасий наБабу Ягу иещё себе чаю вблюдце налил.
        - Пока твои вещи уменя нахранении, ты бабуся как конь вузде истременах, аотдать их тебе, что поводья вчистом поле отпустить. Да иневсе вещички тебе принадлежали.
        - Ты это ошапке-невидимке? - искоса поглядела Баба Яга наАфанасия.
        - Оней самой, - румяным пирогом угощаясь, ответил Афанасий.
        - Так Медведь-Забияка её уменя похитил, когда я для своего снадобья волшебного нужную траву влесу собирала.
        - Апочемуже медведь её спрятал, анепорвал вклочья? Отвечай!
        - Предусмотрительно наобмен, наверное, сберёг. Я вишь давным-давно уМедведя-Забияки колокольчик волшебный взяла. Он его напеньке оставил пока малиной лакомился. Ивот как он уменя шапку-невидимку-то похитил, стал часто наведываться кмоей избушке, вблизи гуляя. Только я кнему невыходила, изокошка заним наблюдала. Что мне ему было сказать, если я тот колокольчик сразу уКощея Бессмертного наколечко серебряное выменяла.
        - Равноцененли обмен был? - поинтересовался Афанасий, пирог доедая.
        - Да уж как неравноценен, коли колокольчик волшебством своим был хорош. Если внего позвонить, да имя того кого перед собою видеть хочешь, произнести, он сам ктебе тот час иявится. Аещё раз позвонишь, убежит оттебя, неворотится.
        - Чтож Медведь-Забияка, про обмен твой сКощеем незная, возле твоей избушки пока я здесь утебя живу, ни разу непоявлялся?
        - Он сначала ко мне частил, апотом всё реже я его тут видела. Атеперь раз шапка утебя, он ивовсе ко мне приходить перестанет.
        - Тогда иговорить омедведе больше небудем, - поставил Афанасий пустое блюдце настол. - Лучше новое задание мне придумай.
        - Посерьёзнее, али попроще?
        - Интереснее чтобы оно было.
        - Над таким заданием подумать надо, - сказала Баба Яга. - Завтра утром новое задание получишь.
        Натом их чаепитие изакончилось. Афанасий поЕловому лесу гулять отправился, аБаба Яга визбе прибираться стала, наступления вечера ждать решила.
        Икак вечер долгожданный пришёл, Баба Яга свою избушку покинула, вступу забравшись, помелом махнув, тотчас влес Еловый полетела, ну атам, наокраину болота. Только всамо болото непошла, возле кромки его напеньке присела, помело вруках зажала, наступления ночи дожидаться стала.
        Неспроста Баба Яга себя сна ночного лишила, неспроста. СБолотным духом встретиться пожелала. Злое дело задумала. Даже ступу возле пня ито бросила, навстречу кБолотному духу вскочив, когда он наповерхности болота всвете луны появился.
        - Немерещитсяли мне, кого я вижу, - пробормотал Болотный дух, всвою очередь кБабе Яге поспешая. - Чтож могло страшного сБабой Ягой произойти, коли ночью ко мне наболото она сама пожаловала?
        - Потебе мой друг любезнейший соскучилась, - неподходя кболоту близко, остановившись поодаль открая его, мягким голосом ответила БабаЯга.
        - Это, скакихже таких пор я ктебе вдрузья попал? - спросил Болотный дух, опираясь напосох волшебный.
        - Апочитай стех самых, когда ко мне сватов отсебя засылал.
        - Чтож, помню, было, дело, уменя тогда ещё как раз случилось, шапка-невидимка куда-то пропала.
        - Так онаже среди подарков была, мне как невесте, иназад её вернуть никто необещался.
        - Допустим, что так, - нестал препираться Болотный дух, спорить зря поделам давно забытым. - Ну аныне, какого рожна ты ко мне наболото впору ночную заявилась?
        - Предложить тебе хочу сделку.
        - Какую ещё сделку?
        - Взаимовыгодную, - растянув рот вкривой улыбке, ответила БабаЯга.
        - Где договариваться будем? - спросил Болотный дух, излюбопытства заинтересовавшись предложением БабыЯги.
        - Там где нас никто неуслышит, - ответила БабаЯга.
        - Тогда прошу вмою опочивальню, - махнул посохом Болотный дух, втрясину вход открывая.
        - Только после того как ты мне свой посох дашь навремя разговора, - неделая ишагу вперёд, сказала БабаЯга.
        - Вобмен наметлу! - проскрипев, воскликнул Болотный дух, Бабе Яге свой посох волшебный протягивая.
        Исделав обмен, посох наметлу, оба, Болотный дух иБаба Яга, тотчасже скрылись втрясине.
        Закрылся ход втрясину, тишина воцарилась наболоте. Только незадолго дорассвета Баба Яга покинув царскую трясину Болотного духа, вернулась ксебе визбушку. Икобеду Афанасию новое задание дала, влес Еловый ближе квечеру отправила.
        Вот идёт Афанасий полесу Еловому вечернему, наболото идёт, темноты непугается. Надоело ему через трущобы лесные пробираться, обкоряги изземли торчащие спотыкаться. Надел Афанасий серебряное колечко направый мизинец иперенёсся вту часть Елового леса, где болото начинается.
        Ачтобы его никто неувидел, надел Афанасий шапку-невидимку. Незнал только Афанасий, что запах его человеческий несмогла утаить, волшебная шапка.
        Пробегал мимо Афанасия Заяц-Смельчак. Почувствовал человека. Насторожился:
        - Кто здесь прячется? Выходи, покажись!
        - Что расшумелся, косой? - снял шапку-невидимку Афанасий.
        - Нетыли гостишь снедавних пор уБабы Яги? - вполголоса спросил Заяц-Смельчак.
        - Ну, я, ачто?
        - Я живу возле болота, иукрадкой подслушав разговор Бабы Яги сБолотным духом, знаю, что Баба Яга тебя сюда специально кБолотному духу послала, дабы погубить, - оглядываясь посторонам, прошептал Заяц-Смельчак.
        - Аты косой ничего непутаешь?
        - Сам слышал своими ушами, когда они прошлой ночью ближе крассвету прощались, про договорённость меж собою вещали, несойти мне сэтого места! - воскликнул Заяц-Смельчак.
        - Вон оно значится как, - задумчиво проговорил Афанасий вземлю глядя. - Хитростью решила своё заполучить. Меня погубить надумала, чтобы награды мне неплатить. Чтож пусть иБаба Яга иБолотный дух, думают, что всё идёт, как им хочется, ая попробую их обоих насвой крючок поймать.
        - Будь осторожен! - крикнул Заяц-Смельчак убегая. - Немогу стобою остаться; скоро старый филин наохоту вылетит.
        - Спасибо тебе косой, зато, что предупредил, - исчезая под шапкой-невидимкой, поблагодарил Афанасий зайца, крикнув ему вслед.
        Никто досамой ночи непоявился больше рядом спритаившимся возле края болота Афанасием. Лишь где-то вдалеке ухнул старый филин, отправляясь наночную охоту.
        Заблистали над болотом вчистом ночном небе красавицы звёзды. Грустно сияя, взошла луна впотемневшие небеса, осветив своим светом унылый пейзаж ночного болота, накоторое, важно шагая, ровно вполночь, вышел Болотный дух спосохом волшебным вруках.
        Снял сосвоей головы шапку-невидимку Афанасий, показался наглаза хозяину болота.
        - Ая думал, только мне вэту ночь неспится, - вымолвил Афанасий, своими словами, да голосом громким Болотного духа ксебе привлекая, шапку-невидимку запазуху пряча.
        - Ночь, какойбы ни была, слуной или без, для меня, что для тебя ясный солнечный день, - заявил Болотный дух Афанасию, когда подскочив накрай болота, остановился перед ним, непокидая своего болота.
        - Имне ночью гулять понраву, - сказал Афанасий.
        - Ну, тогда поведай мне как тебя звать величать человече? - опёрся насвой посох Болотныйдух.
        - Афанасием зовут отрождения, - ответил Афанасий.
        - Нежелаешьли Афанасий моё болотное царство осмотреть?
        - Уж больно сырое оно твоё царство, все ноги замочишь. Может наоборот, я тебе лес Еловый покажу.
        - Нельзя мне насухой земле появляться, только вболоте своём средь сплошных трясин жить велено.
        - Расстроил ты меня. Даже теперь инезнаю, как мне дальше быть. Хотел стобой познакомиться, аничего неполучается. Выходит, зря ктвоему болоту я пришёл.
        - Отчегоже зря? - проскрипел Болотныйдух.
        - Неможешь ты изболота своего выйти, как мне того хотелось. Ая немогу ктебе зайти; сдетства сырости боюсь. Здоровьем вишь я дюже слаб, захворать невзначай могу.
        - Да нетакое уж моё болото исырое, как ты онём себе думаешь. Всюду кочки, куда ни глянь. Закрыв глаза наощупь пройдёшь, даже лапти неподмочишь.
        - Аначто взглянуть втвоём царстве можно? - спросил Афанасий кболоту, неприближаясь. - Само болото твоё благодаря полной луне я итак вижу.
        - Всё самое что ни наесть интересное, я подальше открая болота держу, - сладким голосом произнёс Болотный дух. - Драгоценности великие, несметные, глубоко вболоте вмоей царской трясине хранятся.
        - Этим нас никак неудивишь, - отмахнулся Афанасий.
        - Есть вмоих царских покоях иособенные чудеса. Вот хотябы взять гусли волшебные. Стоит только их струн рукой коснуться, да приказать им играть, как все живые вокруг них плясать начнут неостанавливаясь. Идотех пор плясать все будут, пока сам невозжелаешь гусли волшебные остановить.
        - Соглашусь, - кивнул головой Афанасий, - неслыхал я раньше отаких гуслях.
        - Так прошу любезно напрогулку поболоту моему, вмоём сопровождении, - сделал приглашающий жест Болотныйдух.
        - Анепринесёшьли ты волшебные гусли сюда, мнебы тогда илапти мочить непришлосьбы, - предложил Афанасий Болотному духу.
        - Если я тебе сейчас гусли сюда принесу, ты других моих чудес неувидишь, - развёл руками Болотныйдух.
        - Имного их ещё утебя? - оглядывая Болотного духа, спросил Афанасий, изображая всебе нерешительность.
        - Все кладовки мои доверху заполнены.
        - Затакой интерес иноги замочить можно! - шагнул ближе ккраю болота Афанасий. - Веди меня царь болотный кчудесам своим.
        Иповёл Болотный дух Афанасия посвоему болоту. Сам идёт, несмотрит где проходит. Абедный Афанасий только всюду, накаждом шагу кочки ищет, чтобы ноги незамочить.
        Вдруг остановился Болотный дух возле большой трясины. Встал накочке иАфанасий.
        - Никак уже пришли? - удивился Афанасий, оглядевшись.
        - Пришли! - воскликнул Болотный дух, еле скрывая свою улыбку.
        - Мне казалось, что твоё болото шире, - развёл руками Афанасий.
        - Моё болото большое! - важно взвыл Болотный дух. - Оно невширь, оно вглубь идёт, инет внизу счёту моим покоям.
        - Такбы сразу исказал, - вздохнул Афанасий.
        - Прошу покорнейше, ступить вмои царские покои, - хлопнул владоши Болотный дух, посох свой волшебный подмышкой зажав.
        Отхлопка, открылся широкий проход вниз, вглубь большой трясины, возле которой остановился Болотный дух. Нетемно впроходе, яркий свет изтрясины исходит.
        - Абез посещения трясины нам необойтись?
        - Для того чтобы увидеть всё великолепие ивсе мои сокровища, надобно вниз спуститься, - умиротворённо пропел Болотныйдух.
        - Боюсь, что неготов я ещё втрясину идти, - сказал Афанасий, глядя наяркий свет, исходящий изоткрытого прохода втрясину. - Может, ограничимся беседой отвоём болоте игуслями волшебными?
        - Сделай милость Афанасий, прими приглашение моё любезное добровольно, - умоляюще сказал Болотный дух, глядя наАфанасия.
        - Это чтоже теперь получается, если я сейчас откажусь, то ты меня вгости ксебе силою потащишь?
        - Немогу я иначе Афанасий поступить, иуговаривать тебя, мне уже больно как нехочется. Прыгай вмою трясину, тебе говорю!
        - Покажи наперёд гусли волшебные, - твёрдо заявил Афанасий. - Буду знать, что необманывал ты меня вгости ксебе зазывая.
        - Будь по-твоему, - сказал Болотный дух, посох свой волшебный воткнув возле себя вболото, снова владоши хлопнув.
        Появились вруках уБолотного духа волшебные гусли.
        Накинул Болотный дух ремешок отгуслей себе нашею через плечо, коснулся пальцами золотых струн, приказав им играть. Заиграли волшебные гусли. Заплясал Афанасий вокруг Болотного духа без разбору: ипокочкам ивводе.
        АБолотный дух, только знай себе, нагуслях играет, ухмыляясь натанцующего Афанасия смотрит.
        Стал Афанасий уставать, кБолотному духу обратился:
        - Неиграй больше! Пожалей.
        АБолотный дух ему вответ, играть нагуслях, непрекращая:
        - Прыгай вмою трясину, тотчас иперестану!
        - Позволь хотябы немного дыханье перевести, - втанце шлёпая поводе, выкрикнул Афанасий.
        Остановил волшебные гусли Болотный дух, да только Афанасий недожидаясь когда волшебный инструмент снова заиграет, надел шапку-невидимку ипропал. Завертел головой Болотныйдух:
        - Гдеже ты, Афанасий?
        - Здесь я! - воскликнул Афанасий, появившись прямо перед Болотным духом, волшебные гусли сразу изего рук выхватив, ремешок снего сняв.
        Авыхватив гусли, отскочил Афанасий всторону.
        Рассердился Болотный дух, взял всвои руки посох свой волшебный, свою стражу созывая, завопил:
        - Эй, коряги вековые, мои стражники, изболота скорее выходите, Афанасия схватите!
        Вот поднялись напризыв Болотного духа изтрясины коряги. Окружили они Афанасия. Иуже почти схватить его собрались, как ударил он пальцами пострунам. Приказал гуслям волшебным играть. Заиграли волшебные гусли; пустились впляс коряги вековые. Пустился вместе сними впляс иБолотный дух, уронив свой посох втрясину.
        Заприметил Афанасий посох Болотного духа, подобрал его, инагуслях волшебных продолжая играть, засмеялся:
        - Попляши теперь иты Болотный дух, как я плясал! Икоряги твои пусть стобою попляшут.
        Пляшет, пляшет Болотный дух, бородою седою тряся. Пляшут рядом коряги безмолвные, только скрип замузыкой поболоту разносится.
        - Ты прости меня Афонюшка, помилуй, - чуть неплача, жалобно заскрипел Болотный дух, кАфанасию обращаясь, потрясине вокруг него прыгая. - Прекрати нагуслях волшебных играть. Непосвоей доброй воле хотел я тебя обмануть. Баба Яга виновата вовсём.
        - Асболота меня отпустишь? - спросил Афанасий уБолотного духа, гусли волшебные неостанавливая.
        - Сейже час отпущу ипрепятствий тебе чинить нестану.
        - Ну игусли волшебные мне вподарок оставишь?
        - Что угодно другое проси, агусли отдать тебе немогу.
        - Тогда как знаешь, - крикнул Афанасий, нагуслях продолжая играть. - Пока ненаиграюсь нагуслях вдоволь, ни зачто играть неперестану!
        - Ладно, ладно, забирай мои гусли, только музыку волшебную скорее прекрати, - согласился Болотный дух сусловием Афанасия.
        Только музыка волшебная умолкла, пуще прежнего Болотный дух завопил:
        - Стража! Гусли уАфоньки заберите! Самого скорей схватите!
        Икоряги вековые приказ Болотного духа выполняя, кАфанасию сразуже бросились.
        Неуспели коряги Афанасия схватить; надел Афанасий волшебное колечко иоказался встороне отстражи Болотного духа.
        - Шутить решил дедуля! - воткнув посох Болотного духа рядом ссобою вболото, взял волшебные гусли вруки, Афанасий. - Придётся видно снова нагуслях сыграть.
        Замахал руками Болотный дух, взмолился:
        - Погоди играть Афанасий, пожалей мою старость, проникнись ко мне милосердием, прояви сострадание, неиграй нагуслях больше. Отпускаю я тебя сосвоего болота, ничего тебе ровным счётом несделаю, только неиграй больше. Игусли волшебные ссобой забирай, шуму отних только, ая признаться тишину люблю.
        - Заподарок, загусли волшебные тебе спасибо, - поклонился Афанасий Болотному духу и, надев серебряное колечко пропал.
        Только посох Болотного духа остался стоять, где мгновенье назад, Афанасийбыл.
        Воротился Афанасий кизбушке накурьих ножках. Сразу гусли волшебные вруки взял, ивизбушку незаходя позолотым струнам пальцами провёл, приказал волшебным гуслям играть. Заплясала избушка накурьих ножках, заходила ходуном. Издверей избушки Баба Яга показалась. Втанце прыгая, кАфанасию направилась, априблизившись, вокруг него танцевать стала.
        - Ты зачем Афанасий нагуслях играть, среди ночи затеял? - продолжая танцевать вокруг Афанасия, спросила БабаЯга.
        - Повесёлым танцам имузыке, душа моя заскучала, - приплясывая наместе, крикнул ей вответ Афанасий.
        - Апри чём здесь я имоя избушка? Нешто влесу больше никогонет?
        Ей сосмехом Афанасий отвечает:
        - Танцевать хочу научиться, адля этого хороший учитель надобен.
        - Пожалей меня Афонюшка, какой изменя учитель танцев? Нога уменя вишь костяная. Криво танцы выходят.
        Афанасий, продолжая играть наволшебных гуслях, больше прежнего смеётся:
        - Там где навык втанцах есть, ноги танцам непомеха.
        - Хотьбы седину мою пожалел, - головой тряся, втанце прыгая, посетовала БабаЯга.
        - Про старость свою вспомнила? - воскликнул Афанасий, неостанавливая гуслей. - Зачем кБолотному духу ночью летала? Зачем сним всговор тайный вступила?
        - Ой, прости, прости, попутал бес, - втанце кланяясь Афанасию, вскричала Баба Яга. - Честное злодейское слово клянусь, больше делать так небуду.
        Пожалел Афанасий Бабу Ягу, прекратил нагуслях волшебных играть, ноизрук своих тех гуслей невыпустил.
        Опустилась избушка накурьих ножках втраву, словно курица нагнездо уселась. Упала втраву иБаба Яга, рот открыв, дыханье переводить стала.
        - Ну что бабуся, будешь меня танцам учить? - улыбаясь, спросил Афанасий уБабыЯги.
        Приложив одну руку ксвоей груди, посмотрела Баба Яга наАфанасия:
        - Тыбы Афанасий перестал юлить, исказалбы мне прямо, что ты хочешь отменя?
        Афанасий ей отвечает:
        - Я хотел оттебя подарков заслужбу свою получить, аты меня кБолотному духу напогибель верную послала. Поэтому все вещи, что я для тебя достал, я себе оставлю, инепоминай меня лихом.
        Поклонился Афанасий Бабе Яге и, убрав гусли вкотомку свою дорожную, закинув котомку затем заспину себе, отправился своей дорогой прочь отизбушки накурьих ножках.
        АБаба Яга его окликает:
        - Афанасий, хоть ответь мне напоследок: неБолотныйли дух, тебе гусли волшебные подарил?
        Обернулся Афанасий, громко крикнул, чтобы Баба Яга его хорошо услыхала:
        - Угадала, Болотный дух. Как иты, он нестал меня танцам учить.
        Глава 7. Куда отправился Афанасий, простившись сБабойЯгой
        Дальше-дальше залес Еловый отправился Афанасий. Пополям вдоль реки, мимо озёра, прямо вцарство царя Елисея забрёл.
        Подорогам втом царстве шагая, мимо сёл, деревень, вгородище царя Елисея попал.
        Пройдясь погороду, вышел Афанасий кхоромам царя Елисея. Смотрит, возле высокой белокаменной лестницы, ведущей вцарские палаты, стоят четыре стрельца. Подошёл кним Афанасий поближе, аони сразу грозно дорогу ему преградили, секиры скрестив.
        - Куда идёшь несмотришь деревенщина? - вскрикнули стражники. - Незришь, что здесь царские покои находятся!
        Им тогда Афанасий иотвечает, котомку свою дорожную сплеч своих неснимая:
        - Так я кцарю иявился.
        - Азачем тебе царь наш батюшка понадобился? - спрашивают стрельцы.
        - Послужить ему хочу, - отвечает Афанасий.
        - Нынче царь Елисей только богатырей ксебе принимает! - воскликнули стрельцы.
        - Так я иесть богатырь, - подбоченился Афанасий.
        - Богатырь? - удивились стрельцы.
        - Богатырь! - подтвердил Афанасий.
        Продолжая удивляться, пропустили стрельцы Афанасия вцарские покои, доложив царю Елисею опоявлении нового богатыря.
        Вошёл Афанасий вцарскую палату, царю Елисею низко поклонился, мельком глянув посторонам.
        Неодин царь Елисей был впалате. Рядом сним поодну руку сидела его дочь Марья-царевна, асдругой стороны верный воевода стоял. Возле стен палаты бояре находились. Удверей, царская стража, стрельцы преданные.
        - Счем пожаловал ко мне богатырь русский? - спросил царь Елисей, Афанасия разглядывая.
        - Вцарстве вашем говорят, вам царь-батюшка, богатыри для службы нужны, - молвил Афанасий, взглянув наМарью-царевну.
        - Богатыри накаждый день нужны, - кивнул царь Елисей. - Только вижу я, ты ростом ителом несхож сбогатырём.
        - Смотреть можно целый день, - заявил Афанасий, - ачтобы узнать, начто годен, лучше делом озадачить, понему потом исудить следует.
        Сказал так Афанасий инаМарью-царевну снова смотрит, вкраску её вгоняет. Вся зарделась Марья-царевна отвзглядов Афанасия. Пряча улыбку, искоса наАфанасия поглядывает.
        - Аты дерзок, как я погляжу, - проворчал царь Елисей вответ наслова Афанасия, заметив, куда он смотрит.
        - Непринимайте царь-батюшка мои слова задерзость, нотолько я квам послужить пришёл, аненасмотрины.
        - Тогда вот тебе мой царский указ: приведи ко мне коня златогривого, что я слышал, стоит вконюшне Кощея Бессмертного. Выполнишь мой указ, тогда исудить будем, каков ты богатырь насамом деле.
        Поклонился Афанасий царю низко вноги ипокинул царский терем. ВЕловый лес направился.
        Дорога вцарство Кощея Бессмертного отгородища царя Елисея, как раз через Еловый лес проходила. Мимо болота дорога шла. Там усамого болота налесной опушке, Афанасий иповстречал вочередной раз Зайца-Смельчака.
        Окликнул Афанасий стремглав пробегавшего мимо него Зайца:
        - Здорово косой! Откуда икуда спешишь?
        - ОтМедведя-забияки убегаю, - ответил заяц, остановившись.
        Небоится Заяц-Смельчак, недрожит, лишь ушами длинными шевелит, прислушивается: незатрещатли где поблизости сухие опавшие ветки под тяжёлыми лапами Медведя-Забияки.
        - Ичемже ты его так прогневал, что он теперь затобой полесу гоняется?
        - Давняя история, - махнул лапой Заяц-Смельчак.
        Неуспел больше ничего сказать заяц, затрещали заближайшими деревьями сухие ветки.
        Нестал Заяц-Смельчак дожидаться появления Медведя-Забияки, спрятался завысоким пнём, да как раз вовремя. Выбежал кАфанасию Медведь-Забияка, тяжело дыша.
        - Здорово Афанасий! Зайца тут невидел? Непробегал?
        - Видел, - Афанасий ему отвечает, свою улыбку скрывая.
        - Где он? - округлив глаза, завертел головой Медведь-Забияка. - Куда подевался?
        - Он, поди, уж отэтого места далеко убежал, - показал Афанасий рукой влесную чащу.
        Из-за пня осторожно выглянул Заяц-смельчак.
        - Да вотже он! - воскликнул Медведь-Забияка, кзайцу бросаясь.
        Пустился Заяц-Смельчак отМедведя-Забияки, бегать вокруг пня, закоторым раньше прятался.
        Пробежал один круг, пробежал второй, третий, аначетвёртый круг, взял да изапрыгнул напень. Сидит напне, уши прижал, голову опустил, заМедведем-Забиякой наблюдает, как тот носом припавши кследу заячьему наземле, вкруг пня, что есть мочи круги накручивает.
        Набегался Медведь-Забияка, устал, остановился, голову приподнял иувидел Зайца-Смельчака напне.
        Только было хотел Медведь-Забияка зайца схватить, как тот прямо спня вкусты прыгнул ибыл таков. АМедведь-Забияка уж уставший был, непогнался зазайцем дальше, возле пня остался, натраву опустился.
        Зайцу вслед крикнул:
        - Ну, попадись ты мне только!
        - Полно тебе Мишенька назайца сердиться, - обратился Афанасий кмедведю. - Нашёлже скем влесу воевать.
        - Ты ведь ещё незнаешь, каков этот заяц, каков плут, - проворчал Медведь-Забияка, тяжело дыша.
        - Ты мне лучше Мишенька вот что посекрету поведай, как мне уфилина, живущего вдубе старом, что наостровке вболоте растёт, колокольчик волшебный раздобыть? Помнишь, ты мне рассказывал, что филин уКощея Бессмертного одну волшебную вещь украл? Так Баба Яга мне сказывала, что этой вещью тот самый волшебный колокольчик ибыл.
        - Это тебе лучше кстарому ворону засоветом обратиться, он сним дружбу водит, - ответил Медведь-Забияка.
        - Агде я того ворона найти могу? - спросил Афанасий.
        - Вцарстве Кощея Бессмертного, - сказал Медведь-Забияка. - Внаш Еловый лес старый ворон редко наведывается.
        Так ирасстались Медведь-Забияка иАфанасий.
        Медведь-Забияка отдохнул, замалиной влес отправился, силы восстанавливать вгонке зазайцем утраченные.
        Афанасийже вцарство Кощея Бессмертного побрёл, старого ворона искать. Ну акак пришёл вцарство злое, стал думать, где ему ворона старого найти. Вдруг видит, скачет подеревьям белка.
        - Белочка, белочка, анеподскажешьли мне, где вэтом лесу старый ворон живёт?
        - Пойдёшь доберёзовой рощи итам, около оврага, найдёшь старую, старую, высокую берёзу. Вот наней-то иживёт старый ворон.
        - Спасибо тебе белочка, - поблагодарил Афанасий добрую белку ипоуказанному ею пути, дальше отправился.
        Дошагав доберёзовой рощи, Афанасий без труда нашёл старую высокую берёзу.
        Только ворона наней неоказалось. Пришлось Афанасию ждать старого ворона. Ачтобы время прошло быстрее, соорудил себе Афанасий место для отдыха изстарой травы иопавших листьев.
        Вот прилетел старый ворон. Уселся намакушку старой берёзы, громко каркнув.
        Вскочил Афанасий слежанки своей, обратился кстарому ворону споклоном:
        - Немоглибы вы спуститься пониже.
        Послушался старый ворон Афанасия, спустился нанижнюю ветку:
        - Что тебе надобно человек вцарстве зла, где Кощей Бессмертный живёт иделами заправляет?
        - Меня квам Медведь-забияка послал, - ещё раз поклонился Афанасий.
        - Я сним дружбы невожу, - нахохлился старый ворон, отвернув свой клюв отАфанасия.
        - Дело невдружбе вашей сним, - сказал Афанасий. - Я свами поговорить хотел про знакомого вам филина, что живёт наболоте, кое вЕловом лесу находится.
        - Азачем тебе сей филин понадобился? - посмотрел старый ворон наАфанасия.
        - Говорят, унего припрятана одна особенная вещица, колокольчик волшебный, - ответил Афанасий.
        - Знаю, есть унего такой колокольчик. Потвоим глазам вижу, колокольчик тебе понадобился.
        - Я Кощею Бессмертному послужить хочу, так волшебный колокольчик мне пригодится, может.
        - Послужить Кощею Бессмертному собрался? - удивился старый ворон. - Да всвоёмли ты уме человече?
        - Мне изего конюшни конь златогривый нужен, - ответил Афанасий.
        - Сей конь ивправду хорош да дивен. Вот только колокольчиком его ни зачто иникогда недозовёшься. Только если нахитрость идти против самого Кощея Бессмертного, тогда может что исделаешь, носия затея опасна.
        - Подскажите если что знаете, - вновь поклонился старому ворону Афанасий.
        - Что подсказать ктвоей затее, я незнаю, носовет тебе полезный всёже дам, - сказал старый ворон. - Когда подряжаться кКощею Бессмертному наслужбу станешь, ни вкоем случае несоглашайся есть пить вего дворце. Если согласишься, всё что раньше знал, позабудешь.
        - Спасибо вам засовет ваш, - благодарственно поклонился Афанасий старому ворону. - Только я всёже хотелбы узнать, как мне колокольчик волшебный уфилина заполучить?
        - Ступай наболото вЕловом лесу, наостров окотором знаешь, иближе кполуночи, когда издупла что встаром дубе находится, вылетит филин, спросишь унего, чем сможешь послужить ему. Он всегда охоч допомощи, авнаграду заслужбу, проси колокольчик волшебный.
        Досамой земли поклонился Афанасий старому ворону и, простившись сним, отправился обратно вЕловый лес наболото, ккоторому пришёл поздним вечером ближе кночи.
        Подошёл Афанасий ккраю болота, стал внего сквозь тьму вглядываться, изучая, как вдруг прямо перед ним возник Болотный дух. Ни слова неговоря, ухватил Болотный дух Афанасия своим крючковатым посохом, потянул Афанасия всвоё болото.
        Выронил вборьбе сБолотным духом, Афанасий изрук свою котомку сволшебными гуслями, недостать её теперь. Только одна надежда наспасение унего осталась: волшебное серебряное колечко. Надел Афанасий колечко направый мизинец, да вот беда - невышло ничего. Где был, там иостался.
        - Ага, - торжествующе воскликнул Болотный дух, - сбежать хотел да неполучается! Против моего волшебного посоха, да ещё намоём болоте, никакие другие волшебства недействуют! Эй, коряги вековые изболота выходите, Афанасия схватите!
        Ещё больше стараний стал прикладывать Афанасий, чтобы отпосоха освободиться, да только крепко-накрепко его полонил Болотный дух, вовесь голос над ним потешается, смеётся, хохочет, ккорягам своим подтаскивает:
        - Врёшь Афонька, неуйдёшь! Вот теперь-то я стобою завсё поквитаюсь! Уж припомню я тебе волшебные гусли! Будешь слёзы проливать вмоей трясине!
        Так иокружили коряги Афанасия, тиной руки ноги ему окрутили, засобою втрясину тотчас через открывшийся проход, потащили. ИБолотный дух, продолжая потешаться, заними следом втрясину прыгнул.
        Как закрылся проход втрясину, так итишина наболото вернулась. Лишь котомка Афанасия сволшебными гуслями осталась лежать накраю болота.
        Глава 8. Как Афанасия изплена Болотного духа вызволили
        Притащили коряги древесные Афанасия вглавные большие исветлые покои Болотного духа, там, где трон золотой стоял, где слуги разноликие позалу мелькали. Афанасия перед троном коряги оставили, сами тотчас ушли.
        Вот уселся Болотный дух натрон золотой, кАфанасию сулыбкой обратился:
        - Икак видишь Афанасий, вмоих покоях сухо, несмотря, что сверху трясина сводою. Яже ведь неводяной какой, исырость мне тоже ни кчему.
        - Чтоже ты теперь сомной делать собираешься, коли вгости ксебе пригласил против воли моей? - спросил Афанасий уБолотного духа, смело ему вглаза глядя.
        - Олюбезности игостеприимстве, конечно, говорить стобою небуду, - усмехнулся Болотный дух, - однако комнатку для тебя уединённую, дабы жилось тебе уменя веселее, само собою подыщу.
        Все кто взале том был, засмеялись наАфанасия глядя.
        Несмутился Афанасий, уБолотного духа спросил:
        - Кроме плена вболоте своём, чем обрадуешь?
        - Поживёшь вмоём болоте, узнаешь, - засмеялся Болотный дух, владоши хлопнув.
        Прибежали втронный зал слуги изглубоких трясин. Нелюди, некоряги, аневесть что. Увели Афанасия втемницу заколдованную. Закрыли насемь засовов, насемь замков. Стражу изкоряг древесных кдверям приставили.
        Неуйти теперь Афанасию изболота. Невернуться обратно влес Еловый. Всё как хотел Болотный дух, так поего желанию ивышло.
        Чтоже дальше сАфанасием будет, мы потом узнаем, апока вновый день, возвратимся вЕловый лес, ктем события, что внём отныне происходили.
        Среди чащи лесной, ближе квечеру, повстречались Медведь-Забияка иЗаяц-Смельчак.
        - Вот ты мне наконец-то ипопался косой! - надвинулся Медведь-Забияка назайца, сразу, как только увидел его. - Теперь неубежишь!
        - Погоди Миша, невремя сейчас личные счёты сводить! - воскликнул Заяц-Смельчак, медведя останавливая. - Я сам тебя сегодня срассвета искал повсему лесу.
        - Сам искал? - открыл отудивления пасть Медведь-Забияка.
        - Прошедшей ночью, Болотный дух Афанасия всвоё болото утащил.
        - Как всвоё болото утащил? - сердито проворчал Медведь-Забияка. - Анеприснилосьли тебе это косой?
        - Своими глазами видел, как Болотный дух своим волшебным посохом Афанасия зацепил исначала наболото втащил, атам уж приказал древесным корягам схватить Афанасия да втрясину упрятать. Одна лишь котомка отАфанасия наземле лежать осталась.
        Пойдём косой ктому месту, где Афанасий сгинул, - сказал Медведь-Забияка.
        - Ты никак Миша наболото собрался идти? - спросил Заяц-Смельчак, замедведем следом отправляясь.
        - Ночью пойду итебя ссобою наболото приглашаю, - сказал Медведь-Забияка.
        - Я наболото нехочу! - воскликнул Заяц-Смельчак. - Где это видано, чтобы зайцы поболотам бегали да ещё ночью?
        - Мне твоя помощь понадобится, - стал объяснять Медведь-Забияка. - Если сомной наболото пойдёшь, я тебе твои шалости прощу ибольше гонять тебя нестану.
        - Ачемже я тебе помочь могу? - спросил Заяц-Смельчак, уши навострив.
        - Придём кболоту, расскажу, - сказал Медведь-Забияка, продолжая полесу Еловому идти.
        Ближе кночи пришли они кместу, где Болотный дух Афанасия схватил, откуда Болотный дух вболото своё Афанасия утащил, где котомка Афанасием обронённая, наземле лежать осталась. Прошептал Медведь-Забияка Зайцу-Смельчаку прямо вуши длинные что-то. Прыгнул заяц вкотомку Афанасия, взял её медведь взубы иотправился наболото сумрачное.
        Путь недолгий уМедведя-Забияки поболоту был. Повстречался ему Болотный дух, вудивлении остановился перед медведем.
        - Чем обязан столь редкому гостю вцарстве моём? - насторожился Болотныйдух.
        АМедведь-Забияка котомку Афанасия положил накочку иБолотному духу говорит:
        - Я тебе, глянь, котомку одну принёс, может ты потерял.
        - Никогда всвоём болоте ничего нетерял, итерять несобираюсь! - воскликнул Болотный дух, глазами сверкнув.
        - Чтож выходит, котомка нетвоя, - сурово проговорил Медведь-Забияка. - Может гость твой вчерашний её позабыл?
        - Про кого говоришь, незнаю, - покачал головой Болотный дух. - Видно путаешь ты что-то. Никаких гостей вмоём болотенет!
        - Так уж инет? - прорычал Медведь-Забияка, кБолотному духу шагнув; испугался Болотный дух, взволновался.
        - Ах, прости, забыл, забыл. Есть вмоей трясине один гость. Как иты, нежданно ко мне заявился.
        - Азачемже ты его всвою трясину затащил? - грозно спросил Медведь-Забияка.
        - Оттоски, - всплеснул руками Болотный дух. - Гости нынче вцарство моё стали редко заглядывать…
        - Что ничего иного неостаётся, как силком ксебе гостей затаскивать! - перебил Медведь-Забияка Болотного духа.
        - Да ты я гляжу, намоё болото пришёл меня судить! - гневно стукнул волшебным посохом втрясину Болотныйдух.
        Неморгнул Медведь-Забияка даже глазом, спокойно Болотному духу сказал:
        - Я тебе котомку незря принёс. Вней лежат твои гусли волшебные. Как хотелбы их послушать да жаль играть наних мне затруднительно, лапы слишком широки.
        - Вэтом я тебе вполне смогу оказать услугу, - усмехнулся Болотныйдух.
        Отступил Медведь-Забияка назад ктой кочке, накоторой лежала котомка ивоскликнул:
        - Потому ктебе ипришёл, дабы помощь твою получить…
        Ираскрыв котомку, Медведь-Забияка добавил:
        - Вразвесёлых танцах!
        Засловами Медведя-Забияки изкотомки выпрыгнул Заяц-Смельчак сволшебными гуслями влапах, да немешкая пострунам золотым вдарил, гуслям волшебным играть приказал.
        Заиграли волшебные гусли. Стали Медведь-Забияка иБолотный дух вокруг Зайца-Смельчака дружно втанце прыгать.
        - Непойму я твоих медвежьих мыслей, - крикнул Болотный дух, замедведем втанце прыгая. - Толи ты внеразумении своём, решил сомной вплясках поболоту шутовство устроить, толи после них посоха моего волшебного насебе отведать!
        Начто ему Медведь-Забияка, назадних лапах танцуя, отвечает:
        - Для начала вЕловый лес зайдём, атам ипосохом своим грозить будешь!
        Как увидел Болотный дух, что Заяц-Смельчак нагуслях волшебных играя, наокраину болота направился, задрожал всем телом, танцевать, продолжая, кМедведю-Забияке смольбой обратился:
        - Негуби, останови своего зайца. Пусть неходит он вЕловый лес, наболоте пусть нагуслях играет.
        - Если посох мне сейчас свой отдашь, так ибыть, остановлю я зайца, - поставил условие Медведь-Забияка, слапы налапу перепрыгивая.
        - Как мне быть вболоте моём без посоха волшебного, - заголосил Болотный дух, посох свой ксебе прижимая, зазайцем прыгать втанце, продолжая. - Яже ведь без посоха своего пропаду. Только спосохом волшебным слуги все мои мне подчиняются.
        - Нежелаешь, посох мне отдавать, неволить тебя нестану, - рявкнул Медведь-Забияка, коленца выкидывая. - Атолько заяц тогда играть нагуслях волшебных перестанет ивболоте твоём остановится, когда посох твой уменя будет!
        - Хоть навремя задержи зайца вболоте, наодном каком-нибудь месте, - завыл Болотный дух, край болота своего увидев. - Обсудить твои слова надобно сначала.
        Прыгая зазайцем, отвечает ему медведь, неумолимо требование своё повторяя:
        - Как сболота твоего выйдем, клесу Еловому подойдём, так ипоговорим. Бросай мне под ноги свой посох, тебе говорю!
        Испугался Болотный дух, что изболота своего вЕловый лес его выведут; бросил посох волшебный Медведю-Забияке под ноги. Втотже миг перестал Заяц-Смельчак нагуслях волшебных играть. Наступил Медведь-Забияка одной лапой напосох волшебный.
        Сновым требованием кБолотному духу обратился:
        - Афанасию свободу верни!
        - Какже я без посоха своего волшебного Афанасия вам освобожу? - развёл руками Болотный дух. - Немогу я без него своих слуг позвать.
        Схватил Медведь-Забияка сразу двумя лапами посох, сломать его вознамерился, чуть согнул дотреска тихого:
        - Играй заяц вгусли дальше.
        - Погоди, - крикнул Болотный дух, кзайцу обращаясь, - неиграй нагуслях, позову я слуг своих. Честное злодейское слово всё сделаю, как вы того желаете, только посох неломайте, целым опосля верните.
        Перестал Медведь-Забияка посох изгибать, наБолотного духа уставился, ожидая, когда он Афанасия наволю выпустит.
        Ждёт иЗаяц-Смельчак, нагуслях волшебных играть приготовившись.
        Вдруг над головой Болотного духа, всторону Елового леса пролетел Филин, громко ухнув:
        - Неверьте ему, вас обманет! Неверьте, ух-х-х, ух-х-х!
        Состроив кислую улыбку налице своём, возгласил Болотный дух наМедведя-Забияку глядя:
        - Что глупого филина слушать. Сам, поди, незнает что лопочет.
        - Зато я знаю! - прорычал Медведь-Забияка, согнув лапами волшебный посох так, что тот громче прежнего затрещал.
        - Посох, посох мой, погоди, обожди, неломай! - испугался Болотный дух. - Подарок деда моего! Без посоха сего я всвоём болоте пропаду!
        Топнул Медведь-Забияка ногой:
        - Где Афанасий, кому говорю!
        - Ох, незря я тебя всегда боялся, - закачал головой Болотный дух, владоши хлопая.
        Как три раза владоши Болотный дух громко хлопнул, так открылся проход втрясину. Появился слуга изтрясины, пред Болотным духом склонился, атот ему повелевает:
        - Приведите ко мне Афанасия! Да смотрите, чтоб иволос сего головы неупал!
        Убежал слуга обратно втрясину.
        Ждёт Медведь-Забияка Афанасия, посох волшебный влапах сжимая, напроход втрясину глядя. Ждёт иЗаяц-Смельчак Афанасия, над гуслями волшебными лапы держа, также стрясины взора своего несводя. Ждёт иБолотный дух, глазами сверкая, натрясину посматривая.
        Дождались, пришёл Афанасий двумя слугами Болотного духа ведомый. Икак вывели слуги Болотного духа Афанасия наповерхность болота, так склонились пред хозяином своим.
        Ничего им Болотный дух несказал, молча жестом назад втрясину отослал, громко хлопнул два раза владоши, трясину свою закрывая.
        - Отпускаю тебя Афанасий изсвоего болота, никаких препятствий втом тебе неучиняя, - проскрипел Болотный дух, наАфанасия глядя.
        - Засвободу спасибо, - поклонился Афанасий Болотному духу, - только тогда ишапку-невидимку вместе сколечком серебряным вернимне.
        Воспротивиться хотел, было, Болотный дух, даже рот для слов возражения открыл, нонаМедведя-Забияку посмотрел, как тот его посох волшебный сгибает дотреска, передумал, мягко, смиренно ответил, владоши хлопнув:
        - Извини Афанасий, про вещички твои я запамятовал. Все верну тебе, мне чужого ненадо.
        Прибежал изтрясины слуга, принёс Афанасию наподносе золотом его вещи: колечко волшебное серебряное ишапку-невидимку.
        Взял Афанасий вещички свои, подошёл кМедведю-Забияке, Зайцу-Смельчаку подмигнув.
        Как ушёл слуга Болотного духа, так Медведь-Забияка Болотному духу иговорит:
        - Проводи нас докрая своего болота без оказий, там ипосох я тебе твой верну.
        Делать нечего, согласился Болотный дух, впереди пошёл поболоту, провожая гостей своих.
        Слово, данное Болотному духу, Медведь-Забияка сдержал. Как пришли они накрай болота, как ушли Афанасий иЗаяц-Смельчак задеревья вЕловый лес, так иотдал Медведь-Забияка Болотному духу его посох.
        Втотже миг убежал Болотный дух всвою трясину, как ираньше уже бывало, зарекаясь наперёд сМедведем-Забиякой связываться.
        АМедведь-Забияка влес Еловый направился, ктому месту, где Афанасий иЗаяц-Смельчак его поджидали.
        Увидал Афанасий Медведя-Забияку, влюбопытстве своём, кнему обратился:
        - Я смотрю, утебя сзайцем дружба наладилась.
        Неуспел Медведь-Забияка ответить Афанасию, Заяц-Смельчак опередил:
        - Твоя беда нас помирила.
        - Верно, заяц говорит, - подтвердил Медведь-Забияка. - Одного я только непойму - для чего ты наболото пошёл, да ещё ночью?
        - Помнишь, я тебя офилине спрашивал, как мне унего колокольчик волшебный раздобыть? - ему Афанасий отвечает. - Ты меня ещё кворону старому вцарство Кощея Бессмертного послал.
        - Помню, - кивнул Медведь-Забияка.
        - Аворон меня обратно кфилину отправил. Предложил мне филину послужить, азаслужбу колокольчик наказал, просить.
        - Нашёл, кому верной службой служить, - рявкнул Медведь-Забияка.
        - Подскажи-ка мне Мишенька, чем тому филину угодить можно? - спросил Афанасий уМедведя-Забияки.
        Опустил голову медведь:
        - Про то мне неведомо.
        Встрепенулся Заяц-Смельчак, говорит Афанасию:
        - Он тетеревов жаренных шибко любит, затри версты наих запах влюбую погоду сам прилетит, извать ненадо.
        Обрадовался Афанасий, котомку свою заплечи себе закидывая.
        - Затетеревами дело нестанет, - улыбается Афанасий, - лишьбы колокольчик уфилинабыл.
        - Вэтом можешь несомневаться, - подал голос Медведь-Забияка. - Колокольчик досих пор уфилина припрятан. Слышно бывает поночам, как он внего звонит.
        - Ия как-то вблизи болота звон колокольчика слышал, - вставил Заяц-Смельчак.
        Поблагодарил Афанасий напоследок медведя изайца засвободу да засоветы, дальше вЕловый лес побрёл.
        Глава 9. Афанасий иКощей Бессмертный
        Солнце встало, ярко светит внебесах. Афанасий напеньке вЕловом лесу сидит, лук, истрелы себе мастерит, силки изготавливает.
        Сделавши всё что надо, пустился Афанасий полесу Еловому, тетеревов изыскивая.
        Ачтобы веселее было надуше, затянул Афанасий песню отетеревах.
        Где зелёная трава,
        Там живут тетерева,
        Ивтраве той спокойно гуляют,
        Обо мне ничего инезнают.
        Я иду кним спешу,
        Лук истрелы несу,
        Исилки я для них приготовил…
        Выйдя излеса наопушку, Афанасий, перестав петь свою песню, осторожно ступая, стал расставлять наполяне силки. После того как все силки были расставлены, Афанасий вооружившись луком истрелами, засел вгустой высокой траве.
        Удачной была охота для Афанасия. Уже ближе кполудню, выбрав подходящее для себя место, неподалёку отболота вЕловом лесу, Афанасий, разведя костёр, принялся жарить пойманных иподстреленных тетеревов.
        Нарасходившийся поокруге запах жареных тетеревов, прилетел исел навысокую ель, что росла внескольких шагах откостра, тот самый филин, которого ждал Афанасий.
        Стал филин спускаться светки да наветку, ближе книзу. Заметил Афанасий филина, новиду этому неподал. Продолжал, как ни вчем, ни бывало, жарить тетеревов.
        Ну афилин, горя нетерпением отведать жареных тетеревов, неостанавливаясь, перемахивая светки наветку, спускался всё ниже иниже кАфанасию.
        Оказавшись над головой Афанасия, филин заискивающе поинтересовался, обращаясь нето кАфанасию, нето неизвестно ккому:
        - Уж нететеревовли здесь жарят? Весь лес полон дивным запахом.
        - Может издесь, аможет где ещё, - неглядя нафилина ответил Афанасий.
        - Для чего говорить оком-то ещё, коли нигде рядом больше никто костра неразводил, - взволнованно произнёс филин.
        - Ну, раз сам видишь ичуешь, зачем спрашиваешь? - поднял голову Афанасий, посмотрев нафилина.
        - Хотелосьбы отведать жареных тетеревят, - сглотнув слюну, пропел филин. - Давно неел тетеревов накостре жаренных.
        - Хотел, нехотел, давно недавно ел, - передразнил Афанасий филина, продолжая, возиться над костром, - атолько тетерева пожирнее тому достанутся, кто наобмен чего предложить может! Акто пустой прилетел, тому лишь кости сбарского стола перепадут! Да ито ненароком мимо проскочить могут!
        - Ичто стоят твои жирные тетерева? - пуще прежнего заволновался филин, наветке прыгая.
        - Если колокольчик волшебный, что усебя прячешь, мне подаришь, все тетерева будут твоими, - сказал Афанасий, повернувшись кфилину.
        - Ни кому, ни одного тетерева неотдавай, я мигом колокольчик принесу, - крикнул филин улетая.
        Долго ждать непришлось Афанасию. Принёс филин волшебный колокольчик. Обменялись тутже Афанасий ифилин.
        Афанасий колокольчик взяв кКощею Бессмертному вего царство пошёл, афилин нажареных тетеревов набросился.
        Пришёл Афанасий вцарство Кощея Бессмертного. Встретился ему влесу ворон старый. Окликнул ворон Афанасия:
        - Что, видалли ты филина? Добылли унего колокольчик волшебный?
        Посмотрел настарого ворона Афанасий, остановившись под деревом накотором старый ворон сидел.
        - Филина я видал, - кивает головой Афанасий, колокольчик волшебный старому ворону показывая. - Могу его позвать, если хочешь.
        - Ненадо, - мотнул головой старый ворон, крылом махнув. - Пусть себе спокойно спит всвоём дупле. Лучше ответь мне, непередумалли ты кКощею Бессмертному наслужбу наниматься?
        - Заэтим ипришёл вовторой раз вего царство, - ответил Афанасий, колокольчик вкотомку убирая.
        - Совет мой, что при первой нашей встрече тебе давал, незабыл? - спросил старый ворон.
        - Помню, - коротко ответил Афанасий.
        - Тогда ещё один совет запомни! - воскликнул старый ворон. - Надумает тебе Кощей Бессмертный свою дружбу предлагать, несоглашайся, иначе погубит он тебя своим коварством.
        Поблагодарил Афанасий старого ворона засовет идальше поцарству Кощея Бессмертного пошёл.
        Поплутав немного полесу, вышел Афанасий кдворцу Кощея Бессмертного, стражников уворот дворца увидал, подошёл кним свопросом:
        - Анедворецли Кощея Бессмертного я перед собою вижу?
        - Точно так, дворец Кощея Бессмертного! - отвечает ему главный вкарауле стражников. - Что заинтерес утебя кнему, зачем пожаловал?
        - Послужить ему желаю! - воскликнул Афанасий.
        - Нато запрета нет, - ответил Афанасию тотже стражник. - Желаешь, спроси. Наш Кощей Бессмертный любит, когда ему служат.
        Иповернувшись костальным стражникам, указав рукой надвоих, скомандовал:
        - Отведите его кнашему господину! Доложите, что служить желает!
        Что приказано было, стражники сделали. Сами задверьми зала вохране остались.
        Смотрит Кощей Бессмертный наАфанасия, аАфанасий нанего. Первым заговорил Кощей Бессмертный.
        - Верой иправдой мне послужить желаешь. Азнаешьли ты, что служба уменя некаждому посилам даётся?
        - Обэтом многие говорят, да невсе пугаются, - ответил Афанасий.
        - Иты, стало быть, как раз неизпугливых?
        - Так точно, - кивнул головой Афанасий.
        - Тогда, коли ивпрямь всебе уверен, сразу скажи мне, что внаграду заслужбу свою просить будешь, если всё ладно выполнишь?
        - Коня златогривого, если есть ещё такой! - воскликнул Афанасий.
        - Конь-то такой имеется, - насупился Кощей Бессмертный. - Значит, выходит ты изцарства царя Елисея.
        - Изнего самого, - подтвердил Афанасий.
        - Идля чего тебе мой конь златогривый понадобился? - спросил Кощей Бессмертный, неособо удивляясь тому, что унего вовторой раз уже про златогривого коня спрашивают.
        - Да мне-то он иненужен, - Афанасий отвечает, - авот царь Елисей его жаждет.
        - Ну, раз царю Елисею так нужен мой конь, - проговорил Кощей Бессмертный, - передай ему моё встречное предложение… хотя погоди. Сперва раздобудь для меня волшебное зеркало, глядя вкоторое смогбы я узнать, непокидая своего дворца, что вцарстве моём делается.
        Поклонился Афанасий Кощею Бессмертному иотправился бродить полесу Еловому, пополям вкруг леса Елового, изыскивая того, ктобы ему про зеркальце волшебное рассказатьмог.
        Никто иззверей неслышал озеркальце, аулюдей Афанасий неспрашивал. Откуда людям про волшебные вещи знать. Инаправился тогда Афанасий вберёзовую рощу кстарому ворону. Угадал Афанасий. Рассказал ему старый ворон про зеркальце волшебное, про того укого оно есть. Поблагодарил Афанасий старого ворона, наозеро вЕловом лесу отправился.
        Акак наберег озера вышел, вколокольчик волшебный позвонил. Вынырнул кнему Водяной:
        - Почто Афанасий вколокольчик звонишь, мне спать мешаешь?
        Афанасий колокольчик убирая, ему отвечает:
        - Нужда ктебе привела.
        - Что занужда? - удивился Водяной. - Карасей тебе дать, так утебяже теперь волшебный колокольчик есть, ты исам отныне их себе добудешь, сколько душа твоя пожелает.
        - Караси пустое дело, - махнул рукой Афанасий, - мне оттебя зеркальце волшебное всевидящее требуется.
        - Нестану я отпираться, - сказал Водяной. - Имеется вмоей кладовой зеркальце волшебное. Только затак, зеркальце я тебе неотдам. Что предложить занего мне сможешь?
        - Плотину тебе, чтоли наручье построить? - спросил Афанасий, какбы размышляя.
        Поморщился Водяной иговорит:
        - Нынче лето гляди, выдалось нежаркое, вода возере моём мало испаряется, ненужна плотина. Авот волшебная дудочка, что дожди вызывать может, мнебы вжизни, нагоды мои будущие, ох как пригодиласьбы. Если добудешь волшебную дудочку, приходи ко мне, поменяю назеркальце всевидящее.
        - Агдеже мне эту волшебную дудочку сыскать? - развёл руками Афанасий.
        - Где искать дудочку, подсказать немогу, авот что она есть набелом свете, так я точно знаю. Взеркальце волшебном всевидящем, как-то видел, только позабыл укогоона.
        - Так иглянулбы ещё разок всвоё волшебное зеркальце, - предложил Афанасий. - Узналбы для меня, где иукого, мне дудочку искать надобно!
        - Ито верно, - хлопнул себя полбу Водяной. - Обожди меня тут, я мигом.
        Скрылся Водяной возере, только круги наповерхности озера разошлись.
        Инеуспел Афанасий самой малости отдохнуть, присевши накамень, как вынырнул Водяной изозера.
        - УКота-Баюна волшебная дудочка. Аживёт он вцарстве Кощея Бессмертного вберёзовой роще.
        Сэтими словами вновь нырнул Водяной возеро ибольше уж невыныривал. Повернул Афанасий через лес Еловый всторону царства Кощея Бессмертного. Вберёзовую рощу отправился, Кота-Баюна искать.
        Только отозера немного отошёл, попался ему Заяц-Смельчак.
        - Куда Афанасий идёшь?
        - Да вот вберёзовую рощу, вцарство Кощея Бессмертного иду, Кота-Баюна искать, - ответил Афанасий, перед зайцем остановившись.
        - Неходи кКоту-Баюну, - начал отговаривать Афанасия Заяц-Смельчак. - Кот-Баюн всех убаюкивает, усыпляет. Потому его ипрозвали Котом-Баюном.
        - Ябы неходил, да он мне нужен, - ответил Афанасий. - Я уж его иколокольчиком-то волшебным незову ксебе, хочу сначала нанего издали посмотреть, каков он есть.
        - Будь тогда хоть скотом поосторожнее, - предупредил Заяц-Смельчак.
        - Постараюсь, - кивнул Афанасий. - Аможноли сКотом-Баюном как-нибудь сладить илиже только обманом против него действовать нужно?
        - Я слышал лишь, что можно его доотвала накормить, чтоб заснул натрое суток, - ответил Заяц-Смельчак.
        - Спасибо тебе косой заподсказку, - поклонился Афанасий зайцу. - Смедведем-то больше небыло раздора?
        - Мирно живём, - улыбнулся Заяц-Смельчак.
        - Невоюй больше смедведем, - крикнул Афанасий зайцу напрощанье, всторону царства Кощея Бессмертного уходя.
        - Небудем, - ответил Заяц-Смельчак, перед тем как скрыться заближайшим кустом.
        Глава 10. Стал служить Афанасий Кощею Бессмертному
        Неторопился Афанасий Кота-Баюна повстречать, непожелал при помощи серебряного волшебного колечка доцарства Кощея Бессмертного, доберёзовой рощи добраться. Шёл сам, ногами через лес. Авдороге думал, как ему быть, как поступить, когда вберёзовой роще Кота-Баюна найдёт.
        Думал-думал ипридумал.
        Как добрался доберёзовой рощи, сразу нацепил себе наголову шапку-невидимку. Осторожно ступая, стал искать Кота-Баюна. Полдня пороще берёзовой ходил-ходил, ивот, наконец, нашёл кота, крепко спящим набольшой берёзе.
        Развалился Кот-Баюн насамой толстой изнижних веток берёзы, лишь пушистый хвост вниз свисает, наветру чуть колышется.
        Встрепенулся Кот-Баюн, вскочил налапы, оттого что учуял запах Афанасия, зашипел сначала, апотом громко сказал, лапами берёзовую кору скребя:
        - Кто ко мне пожаловал? Покажись!
        Остановился Афанасий встороне отберёзы, накоторой Кот-Баюн сидел, замер, нешелохнётся. Акот носом водит, воздух нюхает, фырчит недовольно.
        - Запах человека чувствую, аневижу, где он есть.
        Уж Афанасий ивовсе дышать почти перестал, через раз вдохи делает, Кота-Баюна опасается.
        Спрыгнул кот сберёзы, ещё раз потянулся инаправился всторону дерева, закоторым Афанасий притаился.
        Нестал Афанасий дожидаться, когда его Кот-Баюн найдёт, достал волшебный колокольчик, позвонил внего, желанье загадав.
        Откуда ни возьмись совсех сторон, ибольшие ималенькие, имолодые истарые, ихудые итолстые, набежали полевые мыши ввеликом неисчислимом множестве.
        Засверкали глаза уКота-Баюна. Стал носиться он меж берёз, полевых мышей ловя, про Афанасия позабыв. Амышей неубывает, ещё больше ибольше становится. Инеубегают мыши откота, акак будто нарочно кнему сами льнут, проходу недавая, под ноги кнему кидаясь. Как поймает кот мышь, быстро расправится сней икдругим бросается.
        Первых то мышей Кот-Баюн иневыбирал, ловил всех подряд, акак наедаться стал, только самых жирных начал хватать.
        Апод конец охоты ивовсе сидя наодном месте вылавливал пробегавших мимо него мышей, норовя схватить поупитаннее.
        Сколько так времени прошло, Афанасий уж инесчитал, атолько наелся Кот-Баюн полевых мышей доотвала, взглянул наоставшееся полчище мышиное серое, мяукнул громко протяжно, да изавалился спать тамже, где только что последнюю мышь съел.
        Вышел тогда из-за берёзы Афанасий, снял шапку-невидимку сголовы своей, позвонил вколокольчик волшебный, мышей полевых уцелевших назад поих норам отправляя.
        Убежали все мыши, настало спокойствие вокруг Афанасия, лишь Кот-Баюн лежит втраве, мурлычет восне.
        Когда Афанасий вовторой-то раз вколокольчик звонил, звон услышал старый ворон. Интересно стало старому ворону, «почему колокольчик вберёзовой роще звонит», прилетел наего звон.
        Увидел Афанасий старого ворона испрашивает унего:
        - Что мне дальше делать? Усыпить Кота-Баюна я усыпил, да незнаю, как унего теперь узнать, где он прячет волшебную дудочку спомощью, которой можно дождь вызывать?
        - Нет ничего проще, - засмеялся старый ворон. - Пощекочи кота заушком заодним, да завторым, что узнать хочешь отнего, спроси. Он тебе сам всё ирасскажет.
        Засомневался Афанасий, испугался, что разбудит Кота-Баюна, авсёж издоверия кстарому ворону, спросил унего:
        - Непроснётся кот отэтого?
        Успокоил старый ворон Афанасия:
        - Раз уж восне мурлыкать начал, значит, непроснётся.
        Поверил Афанасий старому ворону, пощекотал Кота-Баюна заодним ушком, да задругим.
        Стал Кот-Баюн, ещё слаще игромче мурлыкать. Спит себе кот, мурлычет, глаз неоткрывает.
        Осмелел тут Афанасий, спросил уКота-Баюна, где он дудочку волшебную прячет.
        Как иговорил старый ворон, всё рассказал Кот-Баюн без утайки. Заулыбался Афанасий, погладил кота поширокой спине, да ипошёл искать дудочку волшебную.
        Быстро дудочку Афанасий нашёл, втом ему ворон старый помог. Так что уж квечеру вновь Афанасий наозере вЕловом лесу появился.
        Нестал Афанасий кпомощи волшебного колокольчика прибегать, просто кинул камушек вводу, Водяного подзывая.
        Вынырнул Водяной, смотрит, Афанасий стоит перед ним наберегу, вдудочку волшебную дудеть собирается.
        Подудел Афанасий, ивпрямь дождь пошёл. Подудел ещё раз, прекратился дождь.
        Протянул Водяной свои руки вперёд, умоляюще глядя наАфанасия:
        - Сколько лет я обэтой волшебной дудочке мечтал.
        Охолонул его Афанасий требованием своим:
        - Агде зеркальце волшебное всевидящее?
        Закивал головой Водяной:
        - Неизволь Афанасий беспокоиться. Принесу тебе сейчас волшебное зеркальце.
        Нырнул Водяной возеро ибыстрее быстрого назад воротился, как ему дудочку вруки взять хотелось.
        Обменялся Афанасий сВодяным и, взяв снего слово часто вдудочку недудеть, пригрозив наказанием заослушание, возвести плотину наручье, что возеро впадает, сразуже простился сним, воротился кКощею Бессмертному.
        Обрадовался Кощей Бессмертный зеркальцу волшебному всевидящему, несдержавшись, похвалил Афанасия перед начальником стражи:
        - Каков молодец, поглядите-ка нанего, уразумейте, как работать надо! Сколько раз я вас посылал заволшебным зеркальцем, несмогли мне его достать, аон спервого раза добыл!
        Опустил голову начальник стражи, пробубнил понуро:
        - Честное слово столько сил потратили, всюду искавши…
        Прервал Кощей Бессмертный оправдания начальника своей стражи окриком:
        - Довольно!
        Илюбезно кАфанасию обратился:
        - Спервым моим заданием ты справился хорошо. Упрёков нет ибыть неможет, нодля того чтобы златогривого коня получить ещё потрудиться придётся. Большего стоит златогривый конь. Зеркальце что? Ни прошлого, ни будущего внём неувидишь, сколько ни смотри. Только настоящее время показывает. Поэтому оконе златогривом после второго моего задания, если выполнишь его, разговаривать станем.
        Нестал спорить Афанасий, смирено, молчаливо согласился сКощеем Бессмертным.
        Отложил доутра Кощей Бессмертный, Афанасию давать второе задание. Спать его отослал вкомнату кстражникам под их надзор.
        Глава 11. Вместо награды коварство
        Утром, как иобещал, выдал Кощей Бессмертный новое задание Афанасию. Чтобы выполнить его, снова пришлось Афанасию взнакомый ему Еловый лес возвращаться. Сначала Афанасий отдворца Кощея Бессмертного своими ногами уходил, акак вберёзовой роще оказался, надел колечко серебряное направый мизинчик иоказался вЕловом лесу, перед избушкой накурьих ножках.
        - Избушка, избушка, встань клесу задом ко мне передом, - крикнул Афанасий, волшебное серебряное колечко налевый мизинчик надевая.
        Повернулась избушка накурьих ножках клесу задом кАфанасию передом.
        Вышла изизбушки Баба Яга, недовольно уАфанасия спрашивает:
        - Для чего ты меня Афанасий опять беспокоишь, ладно жить мне мешаешь? Чего тебе опять отменя понадобилось? Нет тебя, я идумать отебе уж совсем недумала, невспоминала.
        - Так уж иневспоминала? - улыбаясь, спросил Афанасий.
        Осерчала Баба Яга малость наслова Афанасия, несдержалась, топнула ногой:
        - Ни разу ни вспомнила!
        - Идаже поначалу нисколько обо мне недумала? - непереставая улыбаться, спросил Афанасий, наБабу Ягу глядя.
        Посмотрела Баба Яга наАфанасия, махнула нанего рукой:
        - Идумала инедумала, авсёж обидно было, коли ты меня ни счем тогда оставил, когда отменя уходил.
        - Что теперь-то обтом горевать? - упрекнул Бабу Ягу Афанасий. - Раньше надо было всё без обмана делать, атак скажу тебе сейчас лишь, что я зла натебя запрошлое недержу.
        Улыбнулась Баба Яга, руки нагруди усебя сложила:
        - Иколечко серебряное мне отдашь?
        Нестал юлить хитрить Афанасий, как есть, сБабой Ягой заговорил, без насмешек, без улыбок:
        - Что раньше было пока забудь! Придёт время, поговорим отвоих вещах, апока я ктебе задругим делом пришёл!
        Расстроилась чуток Баба Яга, нослова Афанасия обудущем разговоре про её вещички, успокоили.
        - Говори, зачем пришёл! - воскликнула Баба Яга, вся обратившись вслух.
        - Говорят ты где-то вЕловом лесу, давным-давно клад зарыла, - сказал ей Афанасий.
        - Бесстыдно врут, - поморщилась Баба Яга, отрицательно головой мотая.
        - Ипро живую имёртвую воду ты, разумеется, также впервые слышишь? - спросил Афанасий, пристально наБабу Ягу посмотрев.
        Ненашлась Баба Яга, что ответить Афанасию, визбушку накурьих ножках уйти собралась:
        - Спроси про живую имёртвую воду утого, кто тебе про неё рассказал.
        - Хорошо, - согласился Афанасий, - я так Кощею Бессмертному твои слова ипередам.
        Остановилась Баба Яга, повернулась кАфанасию:
        - Нет уменя больше той воды, ни живой, ни мёртвой! Давно вся кончилась!
        - Агде достать ещё эту воду, незнаешь? - спросил Афанасий.
        - УБолотного духа пойди, спроси, - махнула рукой Баба Яга. - Унего вкладовках много чего запрятано нахранении.
        Поклонился Афанасий Бабе Яге, кБолотному духу отправился.
        Неспеша полесу Еловому прогулялся, икночи тёмной, когда луна затучами то идело пряталась, вышел наокраину болота. Достал волшебный колокольчик, позвонил внего, Болотного духа ксебе подзывая.
        Появился перед Афанасием Болотный дух намомент когда луна затучку забежала. Афанасий наземле стоит, украя болота, вруке колокольчик волшебный держит, заспиной котомка сгуслями волшебными висит. Болотный дух внескольких шагах отАфанасия, наболотной кочке замер.
        Потянулся Болотный дух, зевая сам себе сказал, Афанасия втемноте неразглядев:
        - Что-то я сегодня разоспался.
        Вдруг увидел Болотный дух Афанасия влунном свете, то туча прочь ушла. Вудивлении Болотный дух воскликнул:
        - Ты откуда Афанасий вмоей трясине взялся?
        Афанасий ему иотвечает, комаров отсебя рукой отгоняя:
        - Ты глаза-то свои пошире открой иувидишь, что нея втвоей трясине возник, аты накраю болота сейчас стоишь, мною нанего вызванный!
        Огляделся посторонам Болотный дух, иничего непонимая, уАфанасия спрашивает:
        - Икакимже я образом здесь оказался?
        Показал Болотному духу Афанасий волшебный колокольчик иговорит:
        - Может влес Еловый, пойдём, погуляем?
        Вздрогнул Болотный дух, прошептал еле слышно:
        - Колокольчик волшебный.
        Иуже совладав снабежавшим страхом, вголос обычный свой, проговорил:
        - Хоть ислышал я осём колокольчике волшебном, авидеть его никогда мне недоводилось. Сделай милость Афанасий, убери колокольчик сглаз моих подальше, уж затем стобой ипоговорим. Тыже ведь непросто так меня сегодня потревожил?
        Сжал Афанасий волшебный колокольчик всвоей ладони, говорит Болотному духу, вновь комаров отсебя отгоняя:
        - Далеко убирать колокольчик нестану, дабы невпал ты вискушение, ачто незря тебя потревожил, так то верно сказано. Мне живая имёртвая вода нужна.
        Опираясь напосох, спросил Болотный дух уАфанасия:
        - Асчего ты взял, что есть уменя живая имёртвая вода?
        Пожал плечами Афанасий иговорит Болотному духу:
        - Коли нет утебя живой имёртвой воды, пойду я влес Еловый, поищу еётам.
        Замахал рукой наАфанасия Болотныйдух:
        - Иди, иди, еслибы ко мне неприходил, асразубы влесу искать стал, может давнобы уже инашёл!
        Сделал пару шагов клесу Афанасий, остановился, лицом кБолотному духу повернулся иговоритему:
        - Я когда воду живую имёртвую найду, тебя ксебе позову дабы прямо там, где её найду, стобой поделиться. Вдруг она тебе потом тоже понадобится.
        Мягким голосом ему Болотный дух отвечает, про колокольчик думая:
        - Что ты, что ты Афанасий, для чего она мне? Да имного если её найдёшь, всё одно незови меня, ненадо.
        Непреклонен Афанасий, гнёт свою линию откомаров отмахиваясь:
        - Непривык я обещаниями разбрасываться! Коли найду живую имёртвую воду, обещание своё выполню, тебя позову. Апоскольку незнаю, когда сию воду найду, предупредить тебя хочу, чтобы ты несерчал наменя шибко, зато, ежели ясный день надворе окажется.
        Смекнул Болотный дух, что неспроста Афанасий сним такие речи ведёт, про лес, да про день ясный поминает. Решил помочь Афанасию изаодно отсебя беду отвести возможную.
        - Постой Афанасий, неспеши уходить, - начал Болотный дух, - мне ведь сразу иневспомнить про все мои кладовые. Болото уменя большое, да глубокое, может, где вкакой кладовой исхоронена вода живая да мёртвая. Ты меня колокольчиком нетрогай; пойду покладовым своим поищу, акак найду, сам принесу.
        - Так ибыть обожду, - согласился Афанасий, напенёк присаживаясь.
        Скрылся Болотный дух вглубине своего болота.
        Сидит Афанасий напеньке, комаров одной рукой отгоняет, авдругой волшебный колокольчик наготове держит, Болотному духу несовсем доверяет.
        Необманул, насей раз Болотный дух Афанасия. Явился сам натуже кочку болотную, скоторой втрясину свою уходил, имешочек сдвумя пузырьками, живой имёртвой водой принёс. Сразу хлопнул владоши имешочек повоздуху кАфанасию прямо вруки перелетел.
        - Возьми мешочек Афанасий, - мягко произнёс Болотный дух. - Вмешочке два пузырька лежат. Водном вода светлая, живая, авдругом вода тёмная, мёртвая. Вдальней кладовке лежали, оттого про них ипозабыл совсем.
        - Беречь себя надо, - сказал Афанасий, мешочек сживой имёртвой водой всвою котомку убирая. - Тебе вон, каким большим царством управлять надо, аты память свою уже всю растерял. Если дело твоё создоровьем идальше так пойдёт, придётся мне тебя налечение вЕловый лес вызывать.
        Закачал головой Болотный дух, вздыхая, проговорил, кАфанасию обращаясь:
        - Толи шутишь ты Афанасий, толи грозишься мне, никак я тебя непойму.
        Показал Афанасий Болотному духу гусли волшебные, изсвоей котомки вынув:
        - Я ктебе сегодня видишь даже сгуслями приходил, аты кдружбе нестремишься. Накрайние меры меня постоянно понуждаешь.
        - Больше никогда против тебя непойду, честное злодейское слово, - затряс головой Болотный дух. - Понял я теперь, что стобою Афанасий любые шутки плохи. Сколько живу вболоте своём, асреди людей, таких смекалистых иноровистых как ты, никогда невстречал.
        - Ладно, ладно, оставайся всвоём болоте, может ты мне ещё, когда-нибудь пригодишься, - сказал Афанасий, гусли волшебные вкотомку обратно убирая.
        Как убрал вкотомку гусли Афанасий, так сразуже инадел направый мизинчик колечко волшебное серебряное.
        Остался Болотный дух наповерхности своего болота один. Постоял немного итоже исчез. Втрясину свою вернулся.
        Ну акудаже Афанасий дальше попал? Возвратился он вцарство Кощея Бессмертного. Сначала кстражникам вих комнату под их надзор, аутром ксамому Кощею Бессмертному, ведомый двумя стражниками явился, живую имёртвую воду принёс.
        Сидит Кощей Бессмертный насвоём троне, смеётся:
        - Аты ловок Афанасий, как я погляжу. Наблюдал я затобой взеркальце всевидящее, оно то мне ипоказало, как ты Болотного духа наиспуг брал.
        Поклонился Кощею Бессмертному Афанасий иговорит:
        - Выполнил я твоё задание, выполни иты своё обещание, коня златогривого мне подари.
        - Неспеши Афанасий! - воскликнул Кощей Бессмертный. - Поживи уменя водворце гостем уважаемым.
        - Некогда мне, - Афанасий ему отвечает. - Давно я дома уматушки сбатюшкой небыл.
        - Тогда дружбу мою искреннюю прими, - предложил Кощей Бессмертный. - Другом верным стань мне. Оставайся жить вмоём дворце некак гость уважаемый, акак друг истинный.
        - Благодарствую запредложение, только ждут меня дома дела незаконченные, - вновь Афанасий отказывается отпредложения Кощея Бессмертного, помня советы старого ворона.
        - Хоть поешь смоего стола, угостись напоследок, - хлопнул Кощей Бессмертный владоши, Афанасию являя стол обеденный, богато уставленный всякими яствами.
        Поклонился Афанасий Кощею Бессмертному, отвечает учтиво напредложение любезное:
        - Нелюблю перед дорогой дальней сыто наедаться, тяжело потом идти.
        «Чемже мне ещё Афанасия задержать», - подумал Кощей Бессмертный.
        Ипридумав, воскликнул:
        - Видел я взеркальце всевидящем, что колокольчик волшебный, мне раньше принадлежавший, утебя отныне находится. Невернулбы ты мнеего?
        - Колокольчик я честно заработал итеперь он мой поправу, - Афанасий ответил. - Аколи ты чем недовольным остаёшься, так спроси зато утого, кто его утебя ранее украл.
        - Аизвестноли тебе Афанасий, что зафилина того, окотором ты говоришь мне, я давным-давно награду хорошую объявил. Излови мне филина инаграда будет твоей.
        Удивился Афанасий, хоть ислышал отМедведя-Забияки про награду Кощеем обещанную:
        - Почемуже сам его непоймаешь? Иплатитьбы никому непришлосьбы!
        - Немогу сам ловить его истраже своей поручить того невправе, - развёл руками Кощей Бессмертный. - Клятву филину я дал, что нетрону его никогда, аон мне вответ обещал, никому неговорить, где моя смерть запрятана.
        - Это правильно, - согласился Афанасий. - Коли что кому пообещал вклятве, клятву следует сдержать. Аколокольчик прости ему, что тебе стого филина более взять?
        - Будь, по-твоему! - воскликнул Кощей Бессмертный. - Отправляйся Афанасий намою конюшню, сам выводи себе коня златогривого. Ну аколи несовладаешь смоим конём, недастся он тебе, необессудь, уйдёшь ни счем.
        Так ивышло, как Кощей Бессмертный Афанасию говорил. Несовладал Афанасий сконём златогривым, ушёл изцарства Кощея Бессмертного без него.
        Вернулся Афанасий вЕловый лес. Сгоря сел напеньке, сидит, горюет. Мимо старый ворон пролетал. Увидел Афанасия, подлетел кнему, сел надереве нанижнюю ветку.
        Свопросом кАфанасию обратился старый ворон:
        - Послужилли ты Кощею Бессмертному?
        - Послужил, - Афанасий ему отвечает, головы неподнимая.
        - Ичто вышло? Несумел Кощею Бессмертному угодить?
        - Как Кощей Бессмертный меня просил, всё ему исправно сделал, сослужил, да только награды заслуженной, обещанной неполучил. Непозволил мне конь златогривый себя изконюшни Кощеевой вывести, несмог я его присмирить.
        - Своенравен конь златогривый! - воскликнул старый ворон. - Его усмирить можно только плёткой особой, той, что сам Кощей Бессмертный коню бока охаживает.
        - Невидал я вконюшне особых плетей, - посмотрел Афанасий настарого ворона. - Рядом были плети обычные, лишь узоры наних серебром изолотом крыты.
        - Так ибыло видно всегда, - старый ворон Афанасию разъясняет. - Прячет Кощей Бессмертный плётку особую отпосторонних глаз, чтобы никто несмог изего конюшни златогривого коня похитить.
        - Какже мне тогда коня златогривого уКощея Бессмертного добыть? - спросил Афанасий устарого ворона.
        - Отом лишь старшая сестра нашей Бабы Яги знать может, - ответил старый ворон. - Кней теперь иступай. Аесли иона незнает, то никто тебе вЕловом лесу про это больше нескажет.
        Встал Афанасий спенька, поклонился старому ворону, поблагодарил его заслова нужные ипошёл искать старшую сестру БабыЯги.
        Долголи, коротколи бродил Афанасий поЕловому лесу, вышел наполянку всамой глухой части леса. Видит, стоит наполянке избушка накурьих ножках вся впаутине. Иножки впаутине, икрыша впаутине, ипауки впаутинах тех сидят.
        Подошёл Афанасий кизбушке, окликнулеё:
        - Избушка, избушка, повернись клесу задом ко мне передом!
        Сгромким скрипом повернулась избушка накурьих ножках кАфанасию. Испугались пауки, изсвоих паутин убежали.
        Вышла накрыльцо Баба Яга. Спина колесом, нос большим крючком, волосы, что пакли из-под платка вовсе стороны торчат, всё лицо морщинами покрыто.
        Стала щуриться Баба Яга, ища взглядом гостя незваного. Стала воздух носом тянуть, принюхиваться.
        - Чую русским духом запахло. Много лет ко мне уж никто неприходил.
        Как разглядела Баба Яга Афанасия, остановилась, подойти ксебе попросила:
        - Подойди ко мне добрый молодец поближе, осебе расскажи, да поведай, зачем сюда пожаловал.
        Повинуясь Бабе Яге, подошёл Афанасий поближе кизбушке накурьих ножках, осебе рассказывать начал:
        - Служил я Кощею Бессмертному. Служил ему исправно, хотел коня златогривого унего внаграду заслужбу свою получить. Акак пришёл день награду получать, несумел я коня златогривого изконюшни Кощея Бессмертного вывести, непослушался меня конь златогривый.
        Усмехнулась Баба Яга, Афанасия визбу ксебе пригласила. Визбе застол усадила, чаем угостила иговорит Афанасию:
        - Сразу ясно мне, что без плётки Кощеевой кконю златогривому ты подошёл, заузду его взял, отвязал иначал выводить, аконь златогривый тебя сначала поконюшне носить стал, потом изконюшни выскочив кругами вокруг конюшни бегать, пустился, пока изрук твоих невырвался. Абылабы плётка Кощеева утебя вруках, успокоилсябы конь златогривый тотчас, послушалсябы тебя конь златогривый, покорилсябы воле твоей, стал ручнее ягнёнка.
        - Правда, ваша бабушка. Точно видели вы всё своими глазами, как говорите, так всё ибыло. Оттого-то я ипришёл квам, попросить совета, что мне сделать, чтобы коня златогривого изконюшни Кощея Бессмертного вывести, да ссобою увести? Ведь неведомо мне, где Кощей Бессмертный плётку для коня златогривого хранит.
        - Задачка эта насмекалку, - Баба Яга говорит. - Плётка та прямо всамой конюшне находится. Ты, поди, много плёток новых втой конюшне настенах видел.
        - Много, - кивая головой, соглашается Афанасий, дальше Бабу Ягу слушая.
        - Аплётка что тебе нужна была, старая изсебя, простая, да неказистая. Иваляется она вдальнем углу, где рядом снею ещё сполсотни старых плёток лежит.
        - Какже мне тогда среди всех этих плёток, нужную мне плётку, отыскать? - спросил Афанасий уБабыЯги.
        - Взять нужно сразу все старые плётки ипоочереди, поодной, их коню златогривому показывать, ауж он сам её признает. Перед какой плёткой конь златогривый перестанет надыбы вставать, да опустив голову одним копытом впол бить, начнёт, та плётка иесть!
        - Зачемже Кощею Бессмертному такие трудности, каждый раз старые плётки перебирать? - удивился Афанасий.
        АБаба Яга ему спокойно отвечает:
        - Прятать плеть, выискивать её будут, случаем могут инайти. Атак она навиду увсех лежит иникто догадаться неможет, где плётку искать надо.
        Поблагодарил Афанасий Бабу Ягу засовет, поклонился ей и, простившись снею, повернул обратно вцарство Кощея Бессмертного.
        Глава 12. Как Афанасий замолодильными яблоками ходил
        Нестал Афанасий наобратную дорогу вцарство Кощея Бессмертного время тратить. Как отошёл отизбушки Бабы Яги, так направый мизинчик надел волшебное серебряное колечко иоказался вберёзовой роще. Акдворцу Кощея Бессмертного, как ивпрежние разы, когда кнему ходил, пешим ходом добрался. Пройдя берёзовую рощу кдворцу Кощея Бессмертного, благополучно вышел.
        Икак раньше, проводили Афанасия кКощею Бессмертному стражники.
        Обрадовался Кощей Бессмертный возвращению Афанасия, улыбаясь сним заговорил:
        - Молодец Афанасий что вернулся, ато я уж инезнаю, кому новое дело поручить! Достанешь мне яблочко молодильное, подарю тебе коня златогривого, лично сам изконюшни своей выведу.
        - Так ибыть, соглашусь вновь тебе послужить, - сказал Афанасий Кощею Бессмертному, - носодним условием…
        - Каким ещё условием? - оторопел Кощей Бессмертный.
        Афанасий ему иговорит:
        - Я тебе неодно молодильное яблоко достану, анесколько сразу, исконём твоим справляться буду сам. Вот ежели так, то, что ты мне ещё заяблоки молодильные, кроме коня златогривого предложишь?
        Неожидал Кощей Бессмертный отАфанасия такого услышать, сказал, что первое вголову пришло:
        - Ачего сам пожелаешь, то иполучишь?
        - Хочу зеркальце всевидящее оттебя вдар получить! - воскликнул Афанасий.
        - Будь, по-твоему, Афанасий, - долго нераздумывая, согласился Кощей Бессмертный. - Изеркальце тебе всевидящее подарю, нотолько если ты, как сам того пожелал - коня златогривого без посторонней помощи изконюшни моей выведешь иоседлаешь.
        Поклонился Афанасий Кощею Бессмертному икстаршей Бабе Яге направился, разузнать про яблоки молодильные, укого вкаком саду они растут.
        Неошибся Афанасий, слыхала Баба Яга про яблоки молодильные. Усадила Баба Яга Афанасия застол, стала рассказывать, где молодильные яблоки найти, вкакую сторону заними идти надо.
        - Зацарством Кощея Бессмертного вморе синем, - начала Баба Яга рассказывать Афанасию, - остров пустынный есть. Наострове высокая гора, ауподножия горы растёт та самая яблоня, накоторой зреют молодильные яблоки.
        Несдержался Афанасий, перебил БабуЯгу:
        - Инедумал, что так просто, можно яблоки молодильные достать!
        АБаба Яга его останавливает:
        - Растут-то яблочки молодильные просто, да взять их нелегко. Охраняет яблоки Чудо-юдо семиглазое. Живёт насём острове, никого дояблони недопускает. Игусли волшебные тебе непомогут, потому, как Чудо-юдо семиглазое отродясь ничего неслышит. Иколокольчик тебе непоможет Чудо-юдо семиглазое сострова выманить. Колдовские чары Чёрной царицы надёжно Чудо-юдо семиглазое наострове удерживают.
        - Какже яблоки добыть? - размышляет Афанасий. - Только вшапке невидимке ипройти наверно можно.
        - Шапка-невидимка лишь тебя прячет, азапах твой остаётся, - Баба Яга Афанасию говорит. - Почует тебя Чудо-юдо семиглазое, неуспеешь икяблоньке подойти, как съеден, будешь!
        - Может ночи мне дождаться, - вновь Афанасий размышляет. - Заснёт Чудо-юдо семиглазое, тут я выскочу, ивозьму молодильные яблочки.
        - Неполучится, - Баба Яга головой качает. - Чудо-юдо семиглазое, спать ложится, невсе глаза закрывает. Хоть один да оставит, иоткрытым глазом заяблоней следит.
        - Ну аостров Чудо-юдо семиглазое покидает? - спросил Афанасий.
        - Никогда неслышала, чтобы яблоню свою, Чудо-юдо семиглазое оставляло, - Баба Яга отвечает. - Лишь наберег острова отходит, рыбки себе напропитание поймать. Шестью глазами вморскую воду смотрит, рыбу высматривает, аседьмым глазом, заяблоней наблюдает.
        - Для когоже Чудо-юдо семиглазое так старается? - удивился Афанасий.
        - Молодильные яблоки нужны Чёрной царевне, что втридесятом царстве живёт, - Баба Яга отвечает. - Царевна та злая, яблоками молодость свою сохраняет, людей нелюбит, кого увидит, обязательно погубит.
        - Почему её Чёрной царевной зовут? - ещё больше Афанасий удивляется тому, что отБабы Яги слышит.
        - Сдавних пор, как она втридесятом царстве объявилась, только чёрные платья иносит, - Баба Яга отвечает. - Апоскольку ксебе кроме слуг своих верных, никого недопускает, никто инезнает, как её насамом деле зовут. Вот икличут её заэто царевной Чёрной.
        Вечер весь Афанасий сБабой Ягой про яблоки молодильные, про Чудо-юдо семиглазое, да про царевну Чёрную проговорили, а, так инезная, как ему быть, как яблоки молодильные добыть, отправился Афанасий наутро ксинему морю.
        Вот он бродит поберегу моря синего, тяжёлые думы омрачили его. Задачу нелёгкую для себя решает, как молодильные яблоки добыть.
        Подлетела кАфанасию птица морская, очём думу думает, спросила. Рассказал ей Афанасий про поручение Кощеево.
        - Непростая утебя задача, - птица морская, Афанасию говорит. - Чудо-юдо заяблоней несмотрит лишь, когда Чёрная царевна насвоём корабле наостров приплывает. Корабельщики наберег несходят, ожидают царевну свою накорабле. Ацаревна Чёрная тоже хитра. Яблок молодильных ссобой никогда неберёт, каждый раз под яблоней одно яблоко съедает иназад накорабль возвращается, ксебе втридесятое царство уплывает.
        - Акак часто Чёрная царевна наострове бывает? - спросил Афанасий уптицы морской.
        - Раз вдесять лет ибывает, - ему птица морская отвечает.
        Опечалился Афанасий, как услышал овозможных годах ожидания царевны Чёрной.
        - Икогдаже десятый год наисходе будет? Сколько лет мне ещё отсего дня, царевну Чёрную ждать придётся?
        Аптица его успокаивает:
        - Завтра новый день после десяти лет наступает, жди царевну Чёрную, приплывёт она наостров. Только как тебе её обмануть, я незнаю.
        - Инатом спасибо, - поблагодарил Афанасий птицу морскую.
        Улетела прочь птица морская, Афанасия вновых раздумьях оставив. Вот идумает он, как ему теперь царевну Чёрную обмануть.
        Всю ночь Афанасий новую думу думал, поберегу бродил, спать неложился. Нарассвете надел сначала шапку-невидимку себе наголову, апотом серебряное колечко волшебное направый мизинчик, инаостров всинем море переместился, прямо навершину горы, откуда Чудо-юдо семиглазое немогло Афанасия учуять.
        Навершине горы иостался, царевну Чёрную дожидаться, шапку-невидимку сголовы своей неснимая.
        Приплыла пополудни царевна Чёрная начёрном корабле, счёрными парусами. Сошла наберег одна, прямо кяблоне сразу направилась. Чудо-юдо семиглазое как увидело царевну Чёрную, так наберег кморю синему ушло. Непосмело рядом сЧёрной царевной находиться.
        Тут инаш Афанасий, шапку-невидимку сголовы своей неснимая, кяблоне заяблоками молодильными спустился.
        Видит Афанасий, уже близко отяблони царевна Чёрная, сто шагов ей дойти осталось. Нельзя срывать светок яблони молодильные яблоки при царевне Чёрной.
        Ближе кяблоне, всё ближе царевна Чёрная. Уже видит яблоки молодильные наяблоне, глазами выбирает, какое одно изсеми яблок ей сорвать. Вдруг раздался звон колокольчика волшебного, удивилась царица Чёрная: кто ещё наострове находится.
        Неуспела больше ничего царевна Чёрная подумать, прибежали кяблоне её корабельщики, все отголовы допят сплошь чёрные. Стала их царица Чёрная назад прогонять накорабль. Ивинить, сильно наказывать корабельщиков нельзя. Ещё назад царевне Чёрной поморю синему втридесятое царство плыть. Лишь вернуть корабельщиков назад накорабль она может.
        Только всех корабельщиков своих, царевна Чёрная накорабль прогнала, кяблоне заново направилась, позвонил Афанасий вновь вколокольчик волшебный. Снова все корабельщики кяблоне бегут. Иопять их царевна Чёрная назад отсылает.
        Втретий раз позвонил Афанасий вколокольчик, корабельщиков наостров под яблоню сзывая. Иопять их всех царевна Чёрная назад накорабль погнала. Как вернула всех корабельщиков назад, стала остров изучать, кто звонит нанём без спросуеё.
        Колдовство своё царевна Чёрная напустила, только поздно колдовать начала, уж сбежал Афанасий сострова, колечком серебряным волшебным воспользовавшись.
        Никого царевна Чёрная ненашла. Стала думать уж, что почудился ей колокольчика звон. Подошла она кяблоне, икак взглянула нанеё, так вистошном крике зашлась. Вместо семи молодильных яблок, наяблоне лишь четыре яблока висело.
        Сколь ни злилась царевна Чёрная, аничего неподелаешь. Съела сяблони одно молодильное яблоко и, вернувшись накорабль, поплыла обратно всвоё тридесятое царство.
        Как осталось Чудо-юдо семиглазое наострове водиночестве, прибежало сразу кяблоне, охранять снова яблоки молодильные принялось.
        Ну ачтоже Афанасий? Как покинул он остров всинем море, так направился вцарство Кощея Бессмертного. Удалось ему сорвать три яблока молодильных, поодному срывая закаждый раз, когда царевна Чёрная своих корабельщиков накорабль возвращала. Ачтобы яблоки молодильные своим золотым светом его невыдали, поначалу прятал Афанасий их наголове своей под шапку-невидимку.
        Акак остров покинул, завернул Афанасий молодильные яблоки вплаток, ивкотомку убрал.
        Втотже день вернулся Афанасий назад кдворцу Кощея Бессмертного. Отвели его стражники Кощеевы кхозяину своему втронныйзал.
        - Вот принёс я молодильных яблок, - сказал Афанасий, кКощею Бессмертному приближаясь.
        Подошёл Афанасий кстолу, развернул нанём платок, засияли настоле золотым светом три яблока молодильных, загорелись иглаза уКощея Бессмертного.
        Остановил Афанасий порыв Кощея Бессмертного, взять молодильные яблоки.
        - Яблоки я тебе достал, подари иты мне зеркальце всевидящее иконя златогривого!
        - Выведи сначала моего коня златогривого измоей конюшни, да оседлай, как поуговору было! Затем изеркальце получишь!
        Пошёл Афанасий вконюшню Кощееву, взял там разом все плётки старые, что вуглу дальнем наполу всоломе валялись. Стал показывать поодной плётке коню златогривому, небоясь, что конь перед ним всё время надыбы встаёт, головой трясёт, да неодним, адвумя передними копытами обпол бьёт.
        Накакой посчёту старой плётке, златогривый конь усмирился, фыркая ноздрями наАфанасия глазом покосил, спокойно одним копытом впол бить стал, никто теперь нескажет, атолько вскочил Афанасий наконя златогривого ивыехал нанём изконюшни, бросив напол всолому остальные плётки.
        Встретил Кощей Бессмертный Афанасия возле конюшни взглядом сердитым. Непоего хотению всё вышло. Овладел Афанасий златогривым конём, атут ещё изеркальце всевидящее отдавать надобно.
        - Уж инезнаю Афанасий, откуда ты про секрет златогривого коня узнал, атолько выходит, перехитрил ты меня.
        Неслезая сконя, Афанасий Кощею Бессмертному ответил:
        - Всё поуговору!
        - Подсказали тебе Афанасий, где плётку искать, стало быть, посторонняя помощь тебе была, супротив уговору!
        - Про подсказки мы неговорили! - как отрезал, сказал Афанасий, продолжая назлатогривом коне восседать.
        Незахотел Кощей Бессмертный иконя златогривого терять изеркальце всевидящее отдавать. Ведь надеялся он ранее, когда сАфанасием условия обговаривал, что несможет Афанасий коня златогривого укротить, изапросто так яблоки молодильные ему, Кощею Бессмертному достанутся.
        Позвал Кощей Бессмертный стражу; повелел им, как они кнему из-за конюшни выскочили:
        - Стащить Афанасия сконя златогривого!
        Неуспели стражники доконя подскочить, неуспел иКощей Бессмертный приказ свой дополнить отом, чтобы Афанасия втемницу заточили. Схватился Афанасий загусли волшебные, приказал им играть. Полилась, чудна музыка. Пустились впляс Кощеевы стражники. ИКощей Бессмертный развесёлым танцем ноги свои занял. Даже конь златогривый под Афанасием гарцевать принялся.
        Пляшут стражники, только охают, кАфанасию смольбою опрекращении музыки обратиться вприсутствии Кощея Бессмертного несмеют.
        Златогривый конь смиренно гарцует. Сего силою нескоро усталость придёт, авот Кощей Бессмертный, хоть исмерти незнает, авсёж старый, тяжело танцеватьему.
        Непогодам Кощею Бессмертному терпеть, авсёже сперва неспросьбою обратился кАфанасию, свопросом дружелюбным, дабы нерассердить его случаем:
        - Иначто тебе Афанасий зеркало волшебное понадобилось, коли утебя такие гусли замечательные есть?
        Сидит Афанасий наконе златогривом, нагуслях волшебных играет, небоится, что конь под ним ходуном ходит, смеясь Кощею Бессмертному наего вопрос отвечает:
        - Хочу всегда знать, где нагуслях волшебных поиграть вдоволь смогу.
        Быстрее прежнего заиграл Афанасий нагуслях волшебных, заплясали стражники всё оружие своё, побросав наземлю. Танцует иконь златогривый. Чтобы неупасть сконя, Афанасий наземлю спрыгнул, ещё быстрее нагуслях волшебных заиграл.
        Вновь Кощей Бессмертный кАфанасию обратился, зеркало волшебное ему протягивая:
        - Забирай себе зеркало всевидящее, только музыку свою прекращай, оставь меня имоё царство впокое!
        Взял Афанасий зеркало изрук Кощея Бессмертного, музыки непрекращая, уКощея спрашивает:
        - Иконя златогривого, как уговорено, было, себе забираю?
        - Забирай, да музыку волшебную прекращай!
        Подскочил Афанасий кзлатогривому коню, запрыгнул нанего музыки волшебной непрекращая, стегнул коня плёткой, итолько после этого гусли волшебные остановил.
        ИКощей Бессмертный истражники его без сил наземлю попадали, только вслед Афанасию взглянули, как он отних ускакал быстрее ветра.
        Прискакал Афанасий кизбушке накурьих ножках, что старшей Бабе Яге принадлежала. Котомку свою свещицами волшебными оставил нахранение идальше полесу Еловому поскакал. Попути кмладшей Бабе Яге заглянул, волшебное зеркальце всевидящее ей подарил, насловах сказал, что путь свой держит кцарю Елисею, да идальше наконе златогривом помчался.
        Глава 13. Что Афанасий законя златогривого получил
        Неуспел Афанасий оглянуться, как уже вцарство царя Елисея прискакал, вего городище.
        Осадил чуть коня, чтоб нетак быстро бежал, авсё одно, одним махом погороду кхоромам царя Елисея проехал.
        Разинув рты, люди городские, люди приезжие наулицах городища стояли, начудо коня златогривого смотрели.
        Вот приехал Афанасий ко двору царя Елисея. Началась вхоромах царских суматоха.
        Прибежал кцарю Елисею воевода, запыхавшись, медалями звеня, оприезде Афанасия докладывает:
        - Афанасий вернулся! Наконе златогривом прискакал!
        Как услышал царь Елисей про коня златогривого, что стоит он внизу под окном его палаты, так сбежал полестнице вниз, чисто мальчишка. Еле-еле заним поспевая, медалями звеня, воевода надвор спустился, укрыльца замер, отдышаться неможет. Изокна, краем глаза посмотреть наконя златогривого, Марья-царевна выглянула.
        Подбежал царь Елисей кзлатогривому коню, Афанасия хвалит:
        - Вот спасибо тебе богатырь законя, порадовал. Службу верную мне сослужил. Нынчеже тебе награду обещанную выдадут. Или может ты чего другого, спросить изволишь?
        Посмотрел Афанасий наМарью-царевну, шагнул отконя златогривого под её окно. Потом нацаря Елисея обернулся, иговорит:
        - Хочу Марью-царевну себе вжёны взять!
        Чуть нахмурился царь Елисей намгновение, носдержался всерьёз сердиться. Как-никак коня златогривого ему Афанасий привёл.
        - Огласи другое желание богатырь, - сказал царь Елисей Афанасию. - Велико уж больно твоё желание. Награду тебе выдать я неотказываюсь, ноиты вмоё положение войди. Немогу я затебя Марью-царевну отдать.
        - Тогда иты царь-батюшка необессудь! - воскликнул Афанасий, собираясь кзлатогривому коню подойти. - Каждый остаётся при своём, потому что мне законя златогривого иной награды ненадо!
        Осерчал царь Елисей нанепреклонность Афанасия, задерзость его, путь ему собою преградил, воеводу кликнул, приказанье воеводе выдал:
        - Задержать Афанасия, связать! Коня златогривого унего отобрать!
        Обнажил воевода свою саблю наАфанасия, медалями звеня. Позвал стрельцов, царским приказом их озадачил:
        - Схватить, связать Афанасия! Коня златогривого отвести нацарскую конюшню, асамого Афанасия немедля втемницу посадить!
        Как увидела Марья-царевна, что стрельцы царские кинулись наАфанасия. Отвернулась отокна, настул присела, горько плача. Непосмела она отца родного останавливать.
        Астрельцы уж окружили Афанасия, доконя златогривого его недопустили. Верёвки наруки ему накинули, втемницу тёмную поволокли.
        Ну ацарь Елисей заузду коня златогривого взял, оседлать захотел. Взвился надыбы златогривый конь, царю Елисею недался. Вырвался изего рук, подвору кругами бегать начал.
        Плётка-то старая уАфанасия осталась. Необратили нанеё внимания стрельцы, да иАфанасий сильно-то её неказал, под рубаху себе натело ещё доборьбы сострельцами, упрятал.
        Стали стрельцы царские коня златогривого верёвкой путать. Порвал верёвку златогривый конь. Сколько запервой верёвкой стрельцы наконя златогривого верёвок ни набрасывали, все порвал. Принесли стрельцы цепи стальные. Первые цепи тонкие ите конь златогривый порвал. Лишь под тяжёлыми цепями, когда златогривый конь оказался, несмог больше ничего сделать. Приковали его кстолбу каменному нацарском дворе возле конюшни.
        Ноинацепях тяжёлых, незнает покоя златогривый конь. Всё время надыбы встаёт, если кто кнему подойти пытается. Никого досебя неподпускает.
        Решил царь Елисей обождать седлать коня златогривого. Посовещавшись своеводой, надумал коня златогривого доусмирения, нацепях подержать. Атам или сам конь ручным станет илиже силой его быть покорным заставят.
        Опустел царский двор. Лишь конь златогривый нанём устолба прикованный стоять остался, да стрельцы коня охранявшие, ипокой царский стерегущие, надворе царском остались.
        Царь Елисей своеводой впокои царские ушли. Афанасий знамо дело, уже итак втемнице сидел. Без волшебных вещичек несовладать ему было сдюжиной стрельцов.
        Так считайте все три брата пропали. Только сказке ещё неконец, продолжается она, исамая пора вернуться снова вЕловый лес, где кизбушке накурьих ножках, вкоей старшая Баба Яга проживала, новый гость спешил, что есть мочи своего коня пришпоривал.
        Абыл тем гостем сам Кощей Бессмертный. Так полесу быстро скакал, что извери иптицы сего пути посторонам виспуге шарахались.
        Вот добрался Кощей Бессмертный доизбушки накурьих ножках. Сконя спрыгнул, меч себе напояс привесив, отседла его отцепив. Приказал избушке повернуться клесу задом ксебе передом. Визбу сам зашёл без приглашения.
        - Ты, поди, карга старая инечаяла меня всвоей избушке накурьих ножках увидеть! - воскликнул Кощей Бессмертный, подскочив кстолу закоторым Баба Яга сидела, пироги зачаемела.
        - Чаем тебя угощать небуду, раз визбу мою неспросившись сам входишь, - сказала Баба Яга, чаёвничать продолжая.
        - Неиграй согнём бабуля! - погрозил Кощей Бессмертный пальцем Бабе Яге. - Зачем Афанасия надоумила, как коня моего златогривого смоей конюшни вывести?
        Неответила ему Баба Яга, свой вопрос ему задала:
        - Аты очём сам думал, когда уменя волшебный колокольчик взял?
        - Вот заэто прости, - ответил Кощей Бессмертный тем, что первое вголову пришло. - Нехватило сил отсоблазна удержаться.
        - Вот ия несмогла, - развела руками БабаЯга.
        - Извини, меня, конечно, только я вотличие оттебя, никому никогда таких вещей непрощаю! - воскликнул Кощей Бессмертный, свой меч обнажая.
        Неуспел Кощей Бессмертный ишагу сделать, чтобы кБабе Яге подойти, как она волшебные гусли, что налавке рядом снею под тряпицей лежали, вруки взяла. Как взяла, сразу дострун золотых пальцами дотронулась, приказала гуслям волшебным играть.
        Неуспел Кощей Бессмертный даже испугаться, что плясать без удержу придётся. Заиграла волшебная музыка, запрыгал Кощей Бессмертный поизбе, каблуками подеревянному полу стуча, меч свой изрук выронив.
        - Дозавтрашнего утра уменя поизбе будешь прыгать, аможет иболее, пока мне самой ненадоест! - смеясь, крикнула Баба Яга Кощею Бессмертному, нагуслях волшебных играть продолжая.
        - Чтоже вы все, чуть, что загусли волшебные хватаетесь? - выкрикнул Кощей Бессмертный, перед Бабой Ягой танцуя.
        - Видно нравится всем музыка, - засмеялась БабаЯга.
        - Вот уйду я, вернусь ксебе водворец, итогда играй себе, сколько душе твоей будет угодно! - скороговоркой выкрикнул Кощей Бессмертный, танцевать продолжая.
        - Что музыка без танцев! - сказала Баба Яга, наружу изсвоей избушки накурьих ножках выходя.
        ИКощей Бессмертный знамо заней пожаловал. Вышел наполяну перед избушкой накурьих ножках, напросторе танцует, хороводы вокруг Бабы Яги водит. АБаба Яга напенёк присела, стала струны нагуслях пальцами быстрее перебирать. Заплясал быстрее иКощей Бессмертный. Топая куриными ножками, пляшет истарая избушка.
        Долголи, коротколи играла Баба Яга нагуслях, акак увидела, что Кощей Бессмертный уж еле живой, перестала играть нагуслях волшебных.
        Упал Кощей Бессмертный втраву перед Бабой Ягой, лежит, глаз неоткрывает, только грудь часто вздымается.
        Устало присела избушка накурьих ножках.
        Дождалась Баба Яга, когда Кощей Бессмертный глаза откроет, нанеё посмотрит, иговоритему:
        - Отдохнул родимый! Вставай, дальше плясать будем!
        Неподнимаясь сземли, поднял Кощей Бессмертный руку:
        - Погоди нетрогай гусли. Давай поговорим без музыки волшебной.
        - Что-то стала я снедавних пор наслух туговата, невсё расслышать могу, - пострунам ударяя, воскликнула Баба Яга, гуслям волшебным играть приказала.
        Долго ещё Баба Яга над Кощеем Бессмертным потешалась, нагуслях играя. Отизбушки своей, дабы она неуставала оттанцев, дальше влес Кощея увела. Кощей-то бессмертный, ему чего, лишь годы своё берут, долго плясать без остановки уж неможет, ноги неслушаются.
        Вот луна нанебе появилась, аКощей Бессмертный всё под музыку волшебную перед Бабой Ягой пляшет.
        - Смертью своей умоляю, пощади, неиграй нагуслях больше, - взмолился Кощей Бессмертный. - Прочь оттебя уйду, всвоё царство ворочусь, более ктебе никогда неприду!
        Остановила Баба Яга музыку волшебную, гусли наплечо себе повесив. Колечко серебряное приготовила, посмотрев наКощея Бессмертного, как он втраву повалился.
        - Передумаешь уходить, снова загусли возьмусь, - сказала Баба Яга иколечко серебряное направый мизинец надела.
        Акак поодаль отКощея Бессмертного, надругом конце поляны очутилась, вколокольчик волшебный позвонила.
        Вскочил Кощей Бессмертный сземли, кБабе Яге назвон волшебного колокольчика побежал. Только рядом сБабой Ягой очутился, как она опять пропала, колечко серебряное направый мизинец надев. Воротилась напрежнее место, где нагуслях играла. Только вгусли играть нестала, вколокольчик опять позвонила.
        Прибежал Кощей Бессмертный кБабе Яге, аона снова отнего пропала, только звон волшебный излесу где-то слышится.
        Досамого утра Кощей Бессмертный полесу Еловому заБабой Ягой против своей воли бегал, ноги ломал, покоя незная. Лишь под утро самое, нарассвете нового дня, бросила Баба Яга Кощея Бессмертного среди чащи лесной, напрощанье ему пригрозив:
        - Обо мне забудь, нетревожь меня! Нужен будешь мне, сама ктебе приду! Аослушаешься меня, я твою иголку, вкоторой ты смерть свою спрятал, поломаю!
        Вернулась Баба Яга всвою избушку накурьих ножках.
        Вернулся ксебе иКощей Бессмертный, испугался он угрозы Бабы Яги, поломать иголку, вкоторой его смерть прячется.
        Воцарилось влесу Еловом спокойствие, нонедолгим оно было. Младшая Баба Яга ксвоей старшей сестре после полудня явилась, худую новость ей принесла.
        Взеркальце всевидящем она видела, как Афанасия тайно казнили, да нателеге изгородища вмешке холщовом, хоронить вывезли.
        Глава 14. Две БабыЯги
        Едет вполе далеко загородищем царя Елисея, одинокая телега смешками, иводном изтех мешков, Афанасий убиенный лежит. Нателеге два мужичка сидят. Один правит лошадью, слегка понукая её, другой дремлет рядом намешках. Невесёлая им работа предстоит. Увезти куда подальше тело Афанасия ипридать земле, чтобы никто невидел, согласно указу царя Елисея.
        Вдруг увидел мужичок, лошадью управлявший, прямо снеба навстречу телеге, Баба Яга вступе спускается. Бросил он поводья, ибежать, находу спящего мужичка толкнув.
        Пока второй мужик глаза продирал, Баба Яга уж ктелеге остановившейся подлетела.
        - Куда едете? - умужичка младшая Баба Яга спросила.
        Мужичок боязливо ей отвечает:
        - Велено царём Елисеем, куда подальше отгородища уехать игде-нибудь али вполе, али влесу, закопать казнённого поутру мужика, ичтоб могилы его небыло видно.
        - Оставляй мешок стелом прямо здесь надороге, асам возвращайся обратно вгородище царя Елисея. Скажешь всем, кто ни спросит: дело сделал, как велели! Иприятеля своего прихвати, когда догонишь. Передай ему, что говорить всем следует!
        Сделал мужичок всё, как Баба Яга ему сказала: укатил обратной дорогой, приятеля своего догонять. Далее как догнал, всё ему рассказал слово вслово, что Баба Яга наказала. Уж затем они вдвоём, нателеге поехали подороге, ведущей вгородище царя Елисея.
        Ну аБаба Яга, мешок вступу завалила, ивЕловый лес, ксвоей старшей сестре полетела.
        Тихой ночью, когда Болотный дух напрогулку посвоему болоту вышел, явились сразу две Бабы Яги наокраину болота.
        - Предлагаю его неждать, - младшая Баба Яга, своей старшей сестре говорит. - Позови его сюда колокольчиком волшебным.
        - Ито верно, - сказала старшая Баба Яга, колокольчик волшебный доставая.
        Как раздался звон волшебный втишине ночной над болотом, так явился Болотный дух пред двумя сёстрами.
        - Толи видится мне, толи мерещится, анепойму никак, скем это ты Афанасий ко мне наболото пожаловал? - пытаясь разглядеть два силуэта втемноте, проговорил Болотный дух, напосох свой волшебный опираясь.
        - Неузнал нас, поди, втемноте, мухомор старый! - проворчала старшая БабаЯга.
        - Зато теперь после твоих тёплых слов, иразглядывать тебя необязательно потому что ибез того понимаю кого сейчас слышу. Какими такими ветрами, тебя старая карга, средь ночи ко мне наболото принесло?
        - Аменя разглядел? - спросила уБолотного духа младшая БабаЯга.
        - Вот так праздник для меня, - кланяясь сёстрам, сказал Болотный дух. - Иоткуда так много гостей зараз намоём болоте.
        - Сколько уж лет тебя знаю, ни вчём нет перемены, всегда паясничаешь полюбому поводу, - проворчала старшая БабаЯга.
        - Всегда невсегда, - повторил Болотный дух слова старшей Бабы Яги, надсмехаясь над ней, - атолько сегодняшняя ночь просто создана для этого. Когда ещё такое случится, что сразу две бабуси Ягуси, ко мне наболото пожалуют?
        - Угомонись старик окаянный! - всердцах воскликнула старшая Баба Яга. - Незатем ктебе явились среди ночи, чтобы ты над нами потешался!
        Замолчал Болотный дух, только тихо улыбается.
        Младшая Баба Яга ему иговорит:
        - Беги скорее покладовым своим, да неси сюда воду живую имёртвую!
        Забеспокоился Болотный дух, сбросил слица своего улыбку испрашивает, сразу кдвум сёстрам обращаясь:
        - Что необычного влесу Еловом стрястись могло, что вам живая имёртвая вода понадобилась?
        - Афанасия злые люди жизни лишили, оживить его надо! - ответила старшая БабаЯга.
        - Ждите бабки меня здесь! - крикнул Болотный дух, вболоте своём скрываясь.
        Недолго сёстры ждали Болотного духа. Быстро возвратился он кним, принёс ссобою живую имёртвую воду. Иещё ссобою Демьяна прихватил. Дал Демьяну живую имёртвую воду, ксёстрам направил, насловах добавляя:
        - Иего ссобой забирайте, авось, где ипригодится!
        - Для чего он нам, что сним делать? - удивившись, спросила младшая Баба Яга, наДемьяна посмотрев. - Если только впечке наобед изжарить?
        Захохотали сёстры.
        АБолотный дух им иговорит:
        - Это брат Афанасия, старший, Демьян.
        Перестали смеяться сёстры, хотели ещё, что уБолотного духа спросить, да только он вболоте своём исчез.
        Прихватив Демьяна ссобою, возвратились сёстры визбушку накурьих ножках, где младшая Баба Яга проживала. Далее мешкать нестали, живой имёртвой водой, Афанасия оживлять стали.
        Сначала мёртвой водой Афанасия сбрызнули, все раны нанём затянулись. Опосля живой водой окропили.
        Ожил Афанасий, встал славки, накоторой лежал, ничего изтого что недавно сним было, непомнит.
        - Что-то крепко, видать, я заспался, - Афанасий говорит, наДемьяна иобеих сестёр глядя. - Ничего непомню, как здесь увас очутился.
        - Инесуждено былобы тебе вообще проснуться, еслибы моя сестра тебя взеркале всевидящем неувидела, - сказала старшая Баба Яга. - Жизнь утебя отобрали, амы её тебе назад вернули. Ступай теперь сосвоим братом, среднего брата изтемницы царской выручать. Возьми ссобою мою волшебную котомку. Внеё что ни положи, всё уместится, асама котомка отвещей, внеё кладенных, тяжелей нестанет. Там ивещи твои волшебные лежат, все доединой вещички.
        Так исделали Демьян сАфанасием. Вгородище царя Елисея пошли, среднего брата Гордея выручать.
        Глава 15. Чем история закончилась
        Авпалатах царя Елисея безрадостно. Плачет Марья-царевна, отца своего укоряя.
        - Изачем ты Афанасия казнил?
        - Больно дерзок Афанасий был! - воскликнул царь Елисей вответ наупрёк своей дочери. - Обещался мне сбежать изтемницы, иконя златогривого обратно увести. Нобольше меня испугали слова его отом, что тебя он, дитятко ты моё ненаглядное, непременно похитить собрался. Запоследние эти слова иказнил я его, тебя лебёдушка моя распрекрасная, оберегая.
        - Заслова одни, ты его казнил, - продолжая лить слёзы, сказала Марья-царевна.
        - Что теперь осодеянном-то деле говорить? - вздохнул царь Елисей. - Да иотчего тебя озаботила судьба простого мужика?
        - Полюбила я Афанасия завзгляд ясный, заголос мягкий, - ответила Марья-царевна.
        Неуспел царь Елисей Марье-царевне возразить, вошёл кним впалату воевода.
        - Поприказу твоему царь-батюшка, объявился богатырь, что перед всеми похваляется, златогривого коня обуздать!
        - Привести его намой двор немедля, - приказал царь Елисей воеводе, изпалаты выходя, Марью-царевну водиночестве оставляя.
        Кинулся воевода, медалями позвякивая, царский указ, выполняя, стрельцов озадачивать. Икогда уж царь Елисей насвой двор, где его бояре ожидали, вышел, привели стрельцы нанего Демьяна, благо тот кцарю исам, направляясь, неподалёку оказался.
        Застрельцами сДемьяном инарод любопытный пожаловал, при воротах нацарский двор, толпу собирая.
        - Доложили мне, что ты коня златогривого можешь обуздать, - важно молвил царь Елисей, наДемьяна глядя.
        - Обуздать его несложно, царь-батюшка, - говорит Демьян, асам волшебную котомку Бабы Яги, вруке держит, - Только что занаграда будет мне заусмирение коня златогривого?
        - Сначала покажи, что сумеешь коня златогривого хоть подвору моему провести, там идалее онаграде поговорим, - сказал царь Елисей, жестом руки назлатогривого коня показывая. - Да смотри мне богатырь, неупустиего!
        Молча царю Елисею Демьян поклонился, подошёл кзлатогривому коню, из-за пазухи край плётки коню показал, перестал надыбы вставать златогривый конь, громко фыркнув, голову перед Демьяном опустил, вземлю копытом забил.
        Отвязал Демьян коня златогривого, да невынимая наобозрение плётки старой, провёл коня подвору царскому; водной руке узда, вдругой котомка волшебная. После сразу кстолбу коня златогривого воротил, как было, привязал.
        Согласно царь Елисей головой кивает, кДемьяну обращается:
        - Доказал ты мне богатырь славный, что коня златогривого своей воле подчинить можешь. Нежелаешьли ты помимо награды, ко мне наслужбу поступить старшим конюхом, започёт иоплату высокую чистым золотом?
        Поклонился Демьян царю Елисею, котомку волшебную вруке держит, степенно царю отвечает:
        - Немогу я квам царь-батюшка наслужбу постоянную поступить, ждут меня дома родители. Лишь секретом особым поделиться свами я готов, как коня златогривого своей воле всегда подчинять.
        - Расскажи, расскажи, - взволновался царь Елисей, итак сДемьяна почти глаз своих несводя, атут ивовсе нанего весь вовнимании пристальном уставился.
        - Наперёд немешалобы сперва онаграде достойной поговорить, царь-батюшка, - сказал Демьян.
        Неуспел царь Елисей уДемьяна спросить, что внаграду себе он желает, авоевода уж стрельцам рукой знак подал; насторожились стрельцы, своеводы глаз несводят.
        Царьже Демьяна спрашивает:
        - Что внаграду себе получить желаешь, богатырь славный, богатырь русский?
        - Вы без награды заслуженной, моего младшего брата Афанасия оставили, так я хотелбы её получить.
        - Казначей давно изолото, исеребро приготовил, - царь Елисей говорит.
        - Афанасий увас внаграду, вместо злата ссеребром, руки Марьи-царевны для себя попросил, - напоминая царю Елисею, сказал Демьян. - Так исполните обещанное, что внаграду законя златогривого вместо золота исеребра поего желанию выбрано было.
        Замахал руками царь Елисей:
        - Ты меня непутай, никому я Марью-царевну необещал!
        Согласился Демьян, далее царю Елисею говорит:
        - Вы награду царь-батюшка, законя златогривого обещали, коли его навашу конюшню приведут. Так зато награды невыдали. Ия увас награду заукрощение коня златогривого заслужил. Свой секрет нажелание своё променяю.
        Хуже тучи хмурой взгляд уцаря Елисея стал. Асердиться всловах при народе городском, нерешается. Да икто ему потом, секрет коня златогривого поведает?
        Лишь руками царь Елисей развёл, отговоркой Демьяну ответил:
        - Марью-царевну уменя Афанасий просил, только уж извини меня, где теперь Афанасий? Никто незнает. Может, нет его вживых насвете белом. Атебе, как есть заукрощение коня златогривого, затвой секрет, я золото исеребро выплатить сполна выплачу.
        - Непро золото ссеребром, предназначенное мне внаграду заукрощение коня златогривого сейчас разговор, - молвил Демьян. - Про брата моего меньшого, про Афанасия сейчас свами говорить желаю царь-батюшка. Ежели явилсябы квам живой Афанасий, согласилисьбы вы вместо золота, Марью-царевну ему отдать?
        Помня, что сАфанасием поего приказу содеяли, небоясь, согласился царь Елисей сДемьяном, подтвердил его слова:
        - Коли воротится ко мне Афанасий, награжу его рукой Марьи-царевны, пусть берёт её себе вжёны. Вэтом при всём честном народе, как есть, сейчас ручаюсь.
        АДемьян только того иждал. Развязал волшебную котомку, предъявил ицарю Елисею, иМарье-царевне, истрельцам своеводою, ибоярам, инароду городскому, Афанасия, живым иневредимым.
        Как увидел царь Елисей Афанасия, так без чувств наземлю упал. Азаним ивоевода своих чувств лишился. Лишь царевна Марья, при казни неприсутствовавшая, всего доконца неведавшая, кАфанасию выбежала.
        Привели царя Елисея вчувство лекари приглашённые, привели ивоеводу всознание.
        Посмотрел царь Елисей наАфанасия иговорит слабым голосом:
        - Видно чему бывать, того неминовать. Играйте свадьбу пышную, зовите гостей напир славный.
        Так исделали, так ипоступили.
        Сыграли вгородище царя Елисея пышную свадьбу. Три дня итри ночи её играли, навсех городских улицах мёдом пивом царские слуги народ угощали.
        Были насвадьбе иродители трёх братьев. Иконечно отпустил царь Елисей Гордея изтемницы своей, аДемьян царю заэто, про плётку старую рассказал, плётку старую ему отдал.
        Напоследок истории сказочной, про остальных её героев чуток расскажу.
        Водяной надудочке волшебной иногда поигрывает, дожди созывает. Потому-то ивясный день быстро дождь бывает, собирается.
        Водворце своём, день заднём грустит Кощей Бессмертный. Всё вздыхает, грустно глядя вокно:
        - Ибессмертен, ибогат, авсё равно счастьянет.
        Незнает Кощей Бессмертный, что невбогатстве ибессмертии счастье таится.
        Заяц-Смельчак иМедведь-Забияка вдружбе жить продолжают. Глядя наих дружбу идругие медведи зайцев нетрогают.
        Сёстры, обе Бабы Яги, поделив между собой волшебные вещички, Афанасием щедро подаренные, хранят их отлюдского взора всвоих избушках. Афанасию отныне волшебство незачем.
        Ипосей день Болотный дух поночам наболото своё выходит, лишь людей теперь всегда сторонится, Афанасия вспоминая. Оттого его никто больше ни разу иневидел.
        Отыгралась свадьба весёлая. Зажил Афанасий счастливо сМарьей-царевной.
        Ибратья его старшие, поняв, что нетолько силой счастье себе построить можно, взялись заум. Торговлей занявшись, купцами стали.