Восточнее Хоккайдо Святослав Владимирович Чумаков


        # Повесть была опубликована в журнале Искатель”,1984 , №4.

        Святослав Чумаков
        ВОСТОЧНЕЕ ХОККАЙДО

        I

        Пароход “Ангара” возвращался во Владивосток из американского порта Сиэтл с грузом сахара, канадской пшеницы, а также свиной тушенки в банках, которую наши солдаты прозвали “второй фронт”. Это были поставки по ленд-лизу, так называлась помощь заокеанского союзника нашей стране, сражавшейся с гитлеровцами. Правда, помощь эта была не бескорыстной, а в долг. Расчет после победы.
        На черных бортах парохода выбелены большие прямоугольники, в которых нарисованы наш герб и буквы “СССР”. Крышки трюмов укрыты брезентами. На них надписи “СССР” латинскими буквами и иероглифами.
        На Дальнем Востоке война началась позже, чем в Европе. 7 декабря 1941 года японская авиация напала на базу американского флота в Пёрл-Харборе. С тех пор бесконечные водные пространства, бесчисленные острова северного и южного полушарий стали именоваться Тихоокеанским театром военных действий Японцы пока жестоко били своих противников - американцев и англичан.
        На этом театре лишь наша страна была нейтральной, лишь наши торговые суда совершали рейсы в США и обратно. Американцы не хотели рисковать своими судами. Вот почему “Ангара” несла опознавательные знаки - “охранную грамоту” всем воюющим напоказ, а ночью зажигала на мачтах сигнальные огни. С кораблей, самолетов, через перископы подводных лодок знаки эти видны ясно, с большого расстояния.
        В команде было тридцать два человека. Еще на “Ангаре” плыли два пассажира: вдова работника советской закупочной комиссии, скоропостижно скончавшегося в Сиэтле, и ее сын Игорь. Анна Лукинична добиралась пока до Владивостока, потому что родина ее, Смоленск, была “под немцем”. Она попросила у капитана какую-нибудь работу, не хотела быть нахлебницей а такое время, да от безделья, тоски известись можно. Капитан придумал для нее должность “дублер кока”. С того дня в штурманской рубке к началу каждой вахты, даже в четыре часа утра, появлялся поднос с бутербродами и термос с горячим кофе. В Акутане, на Алеутских островах, Анна Лукинична купила бочонок соленых огурчиков у потомков русских переселенцев. Ежедневно к утреннему чаю пекла пирожки с картошкой, мясом. Все делалось тихо и незаметно: и есть Анна Лукинична на судне, и как бы нет ее… А Игорь был вездесущ. Его видели, казалось, одновременно в машинном отделении, в штурманской, в радиорубке. Быстро
“сориентировался” в жаргоне. Капитана за глаза, как и все, называл “мастер”, старшего механика - “дед”, а помполита - “помпа”.
        Свою каюту пассажирам отдал помполит Олег Константинович Соколов, а сам по решению капитана переселился к “деду” на диванчик. “Дед”, тридцатилетний холостяк, был недоволен вторжением. Предложил уплотнить палубную команду.
        - А почему не твоих кочегаров? - спросил капитан.
        - Можно и кочегаров, - с готовностью согласился стармех.
        - Совесть имей, Иван Иванович, - не глядя на него, сказал тогда капитан. - У нас три вахты вместо четырех по штату, парни и девчата с ног валятся, а ты - уплотнить… Твоя каюта после моей самая просторная, вот у тебя и будет коммуналка до конца рейса. А станешь ныть - переселю на корму, в гальюн. Будешь там дрыхнуть в положении орла в свободное от посетителей время, Все!
        Иван Иванович смирился:
        - Нехай вселяется. Пойду освобожу диванчик да барахло свое в шкафчике потесню.
        - Так бы сразу…

“Дед” ушел, а капитан продолжал “стравливать пар”:
        - Рассобачился на сейнере до войны… Вот кулаковатая натура! Ты политический воспитатель, а не видишь, что он под себя все гребет. Будто забыл, что война, что, кроме кают, еще окопы есть, где глина с водой пополам по брюхо…
        - Николай Федорович, а почему на сейнере?
        - Черт его знает почему. На сейнере - и все, - буркнул капитан.
        Соколов вскоре убедился в проницательности капитане. “Дед” и впрямь оказался мужичком запасливым. Еще в Америке ухитрился оттяпать четыре пары
“ленд-лизовского” шерстяного белья, хотя положено было по две пары на брата. Надевал по два комплекта сразу. В машине жарища, а он и тем в робе и двух парах нательного белья. В рундучок под умывальником прятались бутылки с американским спиртом.
        - Это для протирки отдельных важных деталей, - без тени смущения пояснил Иван Иванович, - держу у Себя, чтобы никому соблазну не было.
        Однако в том же рундучке находилась коробочка с чесноком. От “деда” порой разило чесночным духом так, что хоть беги из каюты. Но, надо отдать должное, не каждый день, только по вечерам и только перед отходом ко сну. Олег Константинович решил не нарушать установившийся зыбкий мир. Успокоил себя: “Мужик крепкий. Норму знает. Его небось и бутылек с ног не собьет”. Совместно проверить чистоту спирта “дед” не предлагал: то ли опасался, то ли верил, что помполит по наивности своей сухопутной ничего не замечает.
        Диванчик размещался вдоль борта, под иллюминатором, наглухо задраенным с осени. Когда начиналась килевая качка, спать было сносно - то пятками, то затылком Соколов упирался в поперечные переборки, вот и все неудобства, Но при бортовой качке сон был таким же приблизительным, как, наверное, у пехотинца, - на ходу, во время долгого марша. Кроме того, Иван Иванович могуче храпел, заглушая порой стук машины. Это тоже мало способствовало отдыху. “Но ничего, - успокаивал себя помполит, - доживем до Владивостока, а там, на прочной земле, на железной койке, да под теплым одеялом… Храп не будет мешать, машина не будет стучать, и бортовая качка не будет вытаскивать из-под тебя матрац…”
        За окном видны розовые облака. Олег Константинович никак не мог это квадратное окно называть иллюминатором… “Дед” спал на удивление беззвучно. Одеяло сбросил на пол - жарко. В ногах у него лежали, как обычно, кожаная “канадка” на “молниях” и теплый свитер. В случае аврала стармех мог одеться мгновенно. У Соколова с одеждой ералаш: на рубашке брюки, на брюках тужурка, сверху китель, хотя привык он надевать сперва рубашку, потом брюки.
        Качки не было, стармех лежал тихо, как мышка, тут после жестоких штормов в районе Алеутских островов поспать бы всласть, а вот проснулся на рассвете. Стараясь не шуметь, Олег Константинович встал, переворошив обмундирование, оделся и пошел на мостик.
        Был штиль, редкий для этих широт полный штиль. Легкий ветерок рождало само движение судна, рассекавшего застывший океан и замерзший над ним воздух. “Ангара” вошла в полосу тумана, Сразу исчезло все - и ртутная, тяжелая гладь воды, и розовые облака, и труба, извергающая черный шлейф дыма. Белая, холодная испарина океана была так густа, а сам океан так спокоен, что казалось, медлительный, перегруженный пароход, не касаясь воды, парит в облаках. Но вот туман стал серовато-розовым… рассеялся. Солнце в розовый цвет окрасило надстройки, а на облаках блекли яркие краски.
        Олег Константинович не сдержал восхищения:
        - Ах, какое утро! И ведь третье подряд… Думаю, именно таким увидел этот океан Магеллан, когда нарек его Тихим.
        - Где шел Магеллан, а где мы шлепаем… - Капитан не поддержал восторга своего помполита. - Вижу, недурно спали, Борозда через всю щеку, ну, прямо след сабельного удара времен гражданской войны.
        Соколов пропустил насмешку,
        - Знаете, Николай Федорович, я начинаю понимать океан.
        Капитан неопределенно хмыкнул.
        - Представьте, еще вчера почувствовал, что и нынче будет такая же прелесть. Не ошибся!
        - Зажигалка при вас?
        Хлоп, хлоп, хлоп… Помполит обеими руками проверил нагрудные, боковые, брючные карманы.
        - Есть, прошу…
        Капитан затянулся сигаретой, этим избавляя себя от необходимости отвечать на наивный лепет своего комиссара, мужика, в общем, неплохого, но сухопутного до безобразия. Черт возьми, до сих пор палубу обзывает этажом, а ботдек - крышей!
        - Да бросьте строить из себя бесчувственного морского волка! Сами спозаранку на мостике. - Олег Константинович оглянулся на рулевого. Но тот бесстрастно стоял на посту, вперив взгляд в картушку компаса.
        Капитан выдохнул облачко дыма, снисходительно, как бы прощая назойливость, похлопал Соколова по плечу:
        - Я видов похлеще этого насмотрелся. Был бы тут мир, может быть, и отдохнул бы глазом на этой равнине. А сейчас… не нравится мне тишь, гладь да божья благодать. Не нравится…
        Помполит отправился на крыло мостика, обращенное к восходящему солнцу, и стал рядом с наблюдателем, обозревавшим свой сектор горизонта так же бесстрастно, как рулевой картушку компаса. Снова стал смотреть на переливы, пробегавшие по поверхности океана. “Словно цвета побежалости на металле”, - явилось сравнение из прошлой, зав декой жизни Но романтическая приподнятость ушла. Капитан снова не позволил пересечь незримую черту официальных отношений. Собственно говоря, все его пыхтение сигаретой, ироничные реплики можно было уложить в две фразы: “Не суйся с восторгами, раз в моем деле - темнота. Занимайся своими политбеседами, стенгазетами и прочей воспитательной работой…”
        Действительно, кто он здесь, О.К.Соколов? Не моряк, не солдат. Круг обязанностей и широк и неопределенен. Но ведь он не напрашивался на “Ангару”! Тянул лямку в заводском парткоме, смирившись с тем, что в армию не возьмут ни добровольцем, ни по мобилизации. Негоден даже к нестроевой службе Но вызвали однажды в горком, без всяких предисловий объявили:
        - Пойдешь на “Ангару” помполитом. С пароходством вопрос согласован. Работа партийная. Опыт у тебя есть. Сориентируешься на месте. Капитан, говорят, человек известный. Правда, нездешний - ленинградец. Рябов. Месяц как из блокады. Команда? Иди в пароходство, вместе с капитаном будешь принимать народ.
        Шел он тогда по набережной, а по проезжей части, не очень-то соблюдая строй, двигалась рота красноармейцев, без оружия, в тощих шинелишках, в обмотках, по виду - выздоравливающие. Подумал: “Бог ты мой, сколько же их там под пулями ложится, если волна госпиталей докатилась аж сюда, до самого восточного края нашей земли!”
        У пароходства красноармейцы остановились.
        - Рота для пополнения экипажей судов торгового флота прибыла, - откозырял командир и сделал несколько шагов в сторону, чтобы не мешать пароходскому начальству, поджидавшему пополнение на улице, рассмотреть будущих своих матросов.
        Олег Константинович знал в лицо только Афанасьева, уполномоченного Государственного комитета обороны по Дальнему Востоку. С нотками смущения в голосе тот обратился к высокому тощему (“Китель висит как на швабре”, - подумал Соколов) капитану:
        - Николай Федорович, вам первому выходить, вам первому и кадры в руки. Выбирайте, э-э-э… да что тут выбирать… Лейтенант, отсчитайте десять человек для “Ангары”.
        - Первый взвод, внимание! Первое отделение - два шага вперед!
        Рябов осторожно, словно бы нащупывая ступени плохо гнущимися ногами, сошел к солдатам, тихо, ни к кому в отдельности не обращаясь, спросил:
        - Бывшие матросы есть?
        Молчание…
        - Кочегары?.. Мотористы?.. Плотники, слесари?.. Плавать хоть кто-нибудь умеет?! - сорвался на фальцет его голос.
        Лишь двое нерешительно подняли руки.
        - Ничего, Николай Федорович, у тебя ведь две полные вахты есть и комсостав кадровый, - успокоил Афанасьев, - в ходе рейса и этих подучишь.
        Только потом Олег Константинович сообразил, какую тактическую ошибку совершил, решив именно а этот момент подойти к Рябову.
        - Разрешите представиться, я к вам тоже, помполитом, то есть первым помощником.
        Надежда мелькнула в глазах капитана:
        - Кадровый?
        - Нет, инженер-металлист.
        - Ну вот и комсостав… - Рябов безнадежно махнул рукой. - Пошли, ребята, на судно. Идемте, инженер-помощник.
        Нужно было тогда, конечно, не добавлять и свою ложку дегтя. Прийти на судно попозже, когда у капитана улягутся первые впечатления от пополнения.
        А наблюдатель продолжал внимательнейшим образом обследовать горизонт - пустынный, как час назад, как вчера, позавчера, Невдалеке, по борту, вдруг высунулась из воды усатая любопытная морда и неслышно, без всплеска исчезла. Потом сразу несколько усатых пловцов уставились на пароход.
        - Сивуч играет. Ишь морда смеётся! - воскликнул наблюдатель, - Теперь не отстанут. Любознательный народ.
        Очень хотелось Соколову попросить бинокль, чтобы получше разглядеть, как это улыбаются добродушные морские звери. Но наблюдатель снова нацелил окуляры на пустынный горизонт. А стая сивучей, привлеченная шумом винта, резвилась почти рядом с пароходом. Они по-дельфиньи выбрасывали из воды лоснящиеся тела и плыли с той же скоростью, что “Ангара”.
        Солнце, стремительно вырвавшееся из-за горизонта, как бы замедлило свое движение в небе. Новое утро судового дня разворачивалось неспешно, точно так же, как вчера, потому что погода была такой же, как вчера, и океан спокойный, как вчера. Вахтенный штурман “взял солнце”, определил точное место судна и теперь монотонно вышагивал по рубке от двери до двери. Пока делать нечего,
        В 7.30 на корму проследовала кочегар второго класса Марья Ковалик. Она была в туго облегавшей маечке (а свежо, даже в кителе зябко на мостике), в сатиновых шароварах и в балетках. На корме, под пожарной принадлежностью, развешанной на красной доске, имелся ящик с песком, а в нем лежали две пудовые гирьки. Марья, какой бы ни была погода, на удивление мужской части команды ежеутренне подкидывала эти гирьки, сперва правой, потом левой рукой раз по шесть-восемь, но на спор могла выжать и десять раз. Лишь матрос второго класса Шевелев мог ее перещеголять, и то правой рукой, потому что левая еще не восстановилась полностью после ранения.
        Матрос Шевелев нес свернутый флаг, для того чтобы поднять его на кормовой мачте в
8.00. Он задержался возле Марьи, в который раз дивясь, как непринужденно эта деваха подкидывает раз за разом гирю.
        - И на черта ты, Марья, сверх меры развиваешь плечевой пояс? Ты ж гармонию женской красоты разрушишь.
        Марья в сердцах грохнула гирей о палубу:
        - А в кочегарке вахтить, каждый день в черную негру превращаться - это что, гармония? Вот покидаю гирьку, и грабаркой потом шуровать легче. Тебя ж, раненого воина, к топке не пошлешь. Там обе руки надо.
        - Да я тебя даже левой во как подниму! - стал любезничать матрос Шевелев.
        - Ну-ну… Вот еще и против таких хватких мускул тренирую, - парировала Марья.
        Тем временем на ют спустилась большая птица, вперевалку зашагала на перепончатых лапах, загородила путь к кормовой мачте. Матрос Шевелев приблизился к ней, но птица замахала крыльями, словно гусь воинственно раскрыла широкий клюв и заставила Шевелева отступить. Однако кормовой флаг поднимать надо было.
        Марья снова грохнула гирьку о палубу, схватила швабру, проехалась по поводу храбрости аники-воина, отогнала птицу и сдерживала ее на расстоянии, пока матрос закрепил и поднял флаг.
        И это было первое приключение, которое живо обсуждалось за утренним чаем как в столовой экипажа, так и в кают-компании.
        После завтрака Олег Константинович, как обычно, велел всем свободным от вахты остаться в столовой, выполнявшей также роль красного уголка. Еще на берегу он завел правило по утрам читать сводку с фронта. Правило это не отменялось даже в жестокие штормовые дни. Читал медленно, потому что с трудом разбирал скоропись радиста:
        - Итак, вечернее сообщение. В течение дня на отдельных участках фронта наши войска вели наступательные бои и улучшили свои позиции. - Потом сообщил о ленинградских партизанах под командованием товарища Р., которые совершили успешный налет на немецкий гарнизон. Рассказал о том, как в освобожденном городе Лозовая вскрываются все новые факты зверств фашистов. Стал перечислять трофеи, которые наши войска захватили при наступлении на город Лозовая. Но его перебила Марья:
        - А сколько там наших полегло, написано? - Ее скуластое лицо вдруг сморщилось, она тихонько всхлипнула. Вот уже два месяца минуло с того времени, как дома получили конверт с похоронкой на старшего брата. Не могла смириться, что братишки никогда не будет. И на пароход, на самую трудную мужскую работу нанялась добровольно, потому что до войны братишка был кочегаром.
        - Ничего не передано про наши потери, - отозвался помполит.
        - Значит, не меньше, чем у врагов, - сказал кочегар первого класса Сажин, по возрасту самый старший на судне - 56 лет. Сажин был маленький, жилистый, провяленный, иссушенный жаром пароходных топок еще во времена русско-японской войны 1904 года. Все привыкли к тому, что он резал правду-матку в глаза даже капитану, и потому повернулись в его сторону, ожидая, что еще сказанет. - 3начит, кто кого там пересилил, еще неясно, - закончил свое выступление Сажин.
        - Как это неясно? - возмутился помполит. - Так можно и до пораженческих настроений скатиться.
        - Куда уж ниже кочегарки! Разве что вместе с вами при случае к рыбам… типун мне на язык. А зло берет. Надо скорей во Владивосток, десять тыщ тонн скинуть и за новыми бежать; а мы плетемся, как на волах… цоб-цобе…
        - Вы ведь знаете, что американцы кое-как ремонт котлов провели.
        - Ну, знаю.
        - А раз знаете, что народу нервы мотать?
        - Не народу, а тебе, Олег Константинович, потому что подробные объяснения о фронте знать хочу.
        - Я на таком же расстоянии от этой Лозовой, как и вы! - возмутился помполит. - Все, что нужно, нам передал Владивосток, а я рассказал вам.
        - Оно-то все, что нужно, - не унимался Сажин, - да с небольшим молчком.
        Дискуссия развивалась в нездоровом направлении, а потому Соколов прервал ее, дочитал сводку до конца, после чего закрыл собрание.
        И это была первая неприятность так красиво начавшегося дня.
        Настроение у помполита испортилось. Надо было поднимать дух у отдельных членов команды. Но как? Размышляя на эту тему и ничего пока не придумав, кроме “провести личную беседу с кочегаром”, он пробирался по коридору, поскользнулся и влетел через открытую дверь в каюту, которую занимал военный помощник - лейтенант внутренних войск Швыдкий. Соколов едва не раздавил хрупкое сооружение из реек и папиросной бумаги, которое Швыдкий склеивал вместе с Игорем.
        - Ай! - завопил Игорь. - Вы ж из нашего змея блин сделаете!
        - Думаешь, полетит? - потирая ушибленное плечо, спросил Соколов.
        - Еще как, на высоту бреющего полета!
        - А мы его будем сбивать, - серьезно добавил лейтенант. - Идея товарища пионера. Доложу вам - правильная идея. Разборку-сборку затвора винтовки невоевавшая часть команды освоила. Теперь проведем практические стрельбы по воздушной цели.
        - Это я придумал. Первый выстрел мой! - заявил Игорь.
        - Ну, посмотрим, - уклонился от ответа лейтенант.
        Соколову понравилась идея. Учебные стрельбы внесут полезное разнообразие в рутинную жизнь экипажа. Помполит двинулся далее по коридору. Теперь он думал о том, что военный помощник - деловой человек, и о том, как обманчиво бывает первое впечатление.
        Лейтенант Швыдкий явился на борт “Ангары” в день отхода из Владивостока во глазе команды из четырех краснофлотцев. Вид у него был исключительно воинственный: пистолет, кортик, по палубе гремит шашка, у пояса две гранаты-лимонки.
        Капитан спокойно так спросил:
        - С кем вы собираетесь в океане фехтовать? В кого намерены швырять гранаты?
        Все присутствовавшие на мостике дружно хохотнули. Лейтенант покраснел от негодования, но сдержался и заученно четко заявил:
        - Приказано сторожить корабль.
        - Так вот: шашку, гранаты немедленно снимите и спрячьте в рундук с оружием. Не ровен час эта железяка запутается во время качки в ногах, упадете, кольцо с лимонки сорвете сами взорветесь и других пораните… до встречи с возможным противником. Выполняйте. Все!
        - Я не ваш кадр!
        - На судне вы мой кадр. На берегу могу стать вашим. Но… это другой вопрос.
        Оборонять пароход пока было не от кого. Краснофлотцы вели наблюдение круглосуточно. Швыдкий осуществлял над ними общее руководство. Теперь вот паренька к себе приручил. Придумал полезное мероприятие.
        Капитан к идее военного помощника отнесся равнодушно.
        - Хочет поиграть в войну? Может быть, кому-нибудь когда-нибудь сие и пригодится. Только пусть учтет израсходованный боеприпас. Самому придется отчитываться.
        Вскоре раздался недружный залп. Капитан пошел по ботдеку в сторону кормы, откуда слышались выстрелы, врезался в протянутую веревку, на которой сушилось чье-то бельишко: “Все же бабы на судне - это черт-те что!.”
        Между небом и водой, купаясь в клубах дыма, парил коробчатый змей. На юте группа матросов замерла в стойке для стрельбы с колена, устремив в белый свет корабельный арсенал.
        - При-го-товились! - с наслаждением командовал лейтенант. - По воздушной цели-и-и! Залпом! Огонь!
        Снова грохнули выстрелы.
        - Тяни змей! - приказал Игорю. - Есть попадания?
        - Одна! - крикнул Игорь,
        - Что одна?
        - Дырка!
        - Кто попал?
        - Кто-то попал… А моя очередь когда?
        Кочегар Марья Ковалик, только что получившая из рук военного помощника винтовку, саданула прикладом по палубе покрепче, чем гирькой:
        - Так я ж говорю, товарищ капитан, лейтенант уравниловкой занимается. Поодиночке палить надо.
        - Не обсуждать приказ!
        - Я те покомандую! - Марья легонько ткнула лейтенанта кулачком в плечо, и тот плотно прислонился к крышке трюма… - А то подскажу дневальным, чтоб каюту твою перестали убирать - в грязюке закиснешь!
        - Дайте ей самой стрельнуть! - вмешался капитан. - Не попадет - выговор влепим за пререкания с комсоставом.
        - Игорь, поднимай змей, - недовольно велел лейтенант. - По одиночному самолету противника-а-а!..
        - Да тихо ты, - огрызнулась Марья, - будто если настоящий полетит, успеешь скомандовать. Вот приноровлюсь и стрельну.
        Раздался одиночный выстрел. Марья бросила винтовку на палубу, подбежала к Игорю, сама нетерпеливо потянула шпагат. Змей еще не коснулся палубы, а она победно закричала:
        - Есть! Попала!
        - Молодец, от выговора до благодарности - один выстрел, - засмеялся капитан и пошагал назад.
        А солнце пригревало. Ослепительно синим был океан. Правда, зыбь становилась заметнее, и с юга небо затягивала дымка. За долгие недели штормов, туманов и дождей в северных широтах капитан тоже истосковался по теплому солнышку, а потому пошел по левому борту, где теперь не было тени. Дверь в радиорубку была распахнута. Радист нес вахту. Николай Федорович поинтересовался, что в эфире.
        - Для нас ничего. “Хабаровск” открытым текстом радировал, что его задержал какой-то японский эсминец. Высадились “микады”, покопались в вахтенном журнале, в грузовых документах. Полезли в трюмы. В общем, ведут досмотр. Японских шифровок полон эфир. Что-то близко и шумно работают, будто над ухом.
        - Слышимость, наверное, хорошая, вон погода какая.
        - Может, и от погоды так шумно, - согласился радист, правда, не очень уверенно.
        Капитан прошел в каюту. Решил часок-другой вздремнуть. Но ничего не вышло, потому что прибежал Игорь, который пользовался правом беспрепятственного входа в капитанскую каюту. Оказывается, стрельбы прекратились сами собой, потому что кто-то проявил нечаянную меткость, перебил шпагат и змей отправился к сивучам. Игорь предложил сыграть в “морской бой”, и капитан безропотно согласился.
        Юный пассажир напоминал ему о сыне, которого не видел с августа сорок первого… Самое печальное было в том, что последние сутки перед выходом в океан Рябов, его сын и жена ходили по одним и тем же улицам Владивостока, но не увиделись. Закрутился в пароходстве с оформлением документов, не встретил лишь один эшелон с материка. А семья с ним и приехала. Уж когда проходили Южно-Курильским проливом, пришла радиограмма от Афанасьева о том, что семья устроена. И теперь чем меньше миль оставалось до Владивостока, тем острее становилась тоска по близким. Игорь, Игорешка немного сглаживал эту тоску. Все они, чертенята, одинаковы. Сын Витька тоже обожает эту глупейшую с точки зрения взрослого человека игру в “морской бой”. И капитан так же покорно, как когда-то в Ленинграде, заслонил толстым томом лоции от зорких глаз “противника” листок в клеточку, как можно хитроумнее расположил на нем прямоугольнички разных размеров, обозначающие крейсера, линкоры, подводные лодки, самолеты.
        Нетерпеливый “противник” сделал первый “залп”.
        - Мимо, товарищ “адмирал”. Теперь моя очередь.
        - Попали, товарищ капитан, - расстроился Игорь, - в крейсер.
        - Послушай, а мама часто плачет?
        - Нет, ей же теперь некогда.
        - Ты не ссорься с ней…
        - А мне тоже некогда. Я на радиста учусь.
        - Знаю. Молодец.
        - Так стреляйте еще раз.
        Но выяснить, кто победитель, не пришлось.


        II

        С мостика через открытое окно каюты донесся возглас наблюдателя:
        - Воздух!
        Самолеты с опознавательными знаками Страны восходящего солнца пронеслись вдоль бортов на уровне корабельных мачт. Летчики, разумеется, увидели гербы в больших белых прямоугольниках, надписи “СССР” латинскими литерами и японскими иероглифами на брезентах, укрывавших крышки трюмов, и красный флаг на корме. Самолеты развернулись и понеслись, едва не касаясь волн, теперь наперерез курсу “Ангары”. Треск пулеметных очередей. Едва заметные в дневном небе следы трассирующих пуль словно плети стегнули океанские волны.
        Это был приказ остановиться. И капитан передвинул рукоятку машинного телеграфа на
“стоп”. Прервалась дрожь палубы. Смолк стук машины. В наступившей тишине еще надрывнее и громче стал рев авиационных двигателей. Капитан молча следил за эволюциями самолетов. Вот они разошлись и снова понеслись вдоль бортов, расстреливая океан справа и слева от парохода.
        Только теперь капитан краем глаза увидел Соколова, Тот, очевидно, инстинктивно переступал вокруг колонны грот-мачты, стараясь быть все время под ее прикрытием. Олег Константинович встретился взглядом с капитаном, устыдился своей нечаянной слабости, вышел из-за мачты и встал с ним рядом. На лице помполита было написано недоумение и еще любопытство. Первый раз он видел стреляющий из пулеметов самолет так близко. “Чудак, смотрит на истребители как на воздушный змей”, - подумал капитан. И когда пришло это сравнение, вдруг понял, отчего накатывалась еще одна волна тревоги Рядом нет Швыдкого, хотя военному помощнику положено быть на мостике!
        - Олег Константинович, срочно на корму! - резко бросил помполиту. - Если хоть одна винтовка на виду - убрать! Лейтенанта - сюда!
        Самолеты снова зашли с кормы. От них отделились черные точки и полетели в кильватерный след. Взметнулись всплески близких разрывов.
        И еще раз над самой трубой “Ангары” от самолетов оторвались бомбы.
        Наблюдатель поднял ворот бушлата. Лицо его потемнело. С декабря сорок первого не приходилось выкрикивать: “Воздух!” - возглас, после которого надо было вжиматься в снег, в грязь, в родную землю. А где она здесь, земля?.. Нет тут земли, некуда спрятаться и некуда вжаться. Он следил, как, описывая две одинаковые дуги, все быстрее неслись к синей воде черные толстые авиабомбы.
        - Кастрюли… глубинки, что ли, кидают? - громко сказал он. Бомбы одновременно плюхнулись в воду. Не сразу поднялись два сизо-зеленых горба. Потом из них выплеснулись, как из камчатского гейзера, белые фонтаны и пар. Раздался глухой звук, и вздрогнул пароход.
        - Точно, глубинные бомбы, - уверенно повторил наблюдатель.
        Из машинного отделения раздался звонок, и в переговорной трубе зазвучал глухой голос стармеха:
        - Что случилось? У нас будто кувалдой по днищу бьют. Заклепки летят.
        - Это японцы пока рыбу глушат, - отозвался капитан. - Филатов говорит - глубинными бомбами. Не пойму только, с какой стати…
        На месте взрывов по поверхности океана расплывались какие-то пятна. Они искрились на солнце. Капитан посмотрел в бинокль и увидел, что это… рыба. Бомбы разорвались в косяке сельди, и тушеная рыба теперь покрывала поверхность воды. Даже одна касатка всплыла белым брюхом вверх.
        - Во, подлодка! - крикнул наблюдатель и расхохотался. Взахлеб. Слезы на глаза выступили, а сдержаться все никак не может. Рябову жутковато стало от этого истерического смеха.


        III

        У Александра Александровича Афанасьева, уполномоченного Государственного Комитета Обороны по Дальнему Востоку, отвечавшего за перевозки по ленд-лизу, дома было два радиоприемника. По одному он слушал Москву, ловил американские станции. Другого приемника никому касаться не разрешалось. От него в комнаты, даже на кухню, были выведены динамики. Этот приемник, всегда настроенный на одну волну, не выключался все то время, что Афанасьев бывал дома. Черные тарелки репродукторов постоянно держали его настороже Брился ли Афанасьев, завтракал, слушал ли по первому приемнику сводку Совинформбюро, сообщения американцев о боях на тропических островах, все равно вполуха следил: не запищит ли морзянкой второй приемник?
        Уставал смертельно. Спал крепко, хоть из пушек пали, Но, видимо, и спящий мозг был настроен на аварийную радиоволну. Стоило пискнуть морзянке, как Александр Александрович мгновенно вскидывался, включал ночник, брал карандаш и записывал радиограмму, сигнал еще одной тревоги. Морзянку он знал еще с тех давних пор, когда служил на революционных кораблях Балтфлота.
        Ось “Рим-Берлин-Токио”. Тройственный союз агрессоров. На западном конце “оси” вовсю раскрутилось колесо войны. Здесь, на Дальнем Востоке, Япония готовилась к нападению на СССР. Миллионная Квантунская армия вплотную придвинулась к нашим границам. Правда, в апреле сорок первого с японцами был подписан пакт о нейтралитете. Наступило было затишье. Но с первыми выстрелами на западных границах СССР снова начались стычки на восточных границах. Владивосток ночами погружался а полную темноту Владивосток окружал себя оборонительными сооружениями.
        На море положение особенно осложнилось с началом военных действий между Японией - с одной стороны, США и Англией - с другой.
        Японцы все чаще задерживали советские суда, проводили досмотры, дотошно копаясь в трюмах, судовых документах. Все, что шло в СССР по ленд-лизу, естественно, очень быстро достигало ушей генерала Отта, германского посла в Японии.
        Сколько было уже радиограмм, порой обрывавшихся на полуслове… Утром 7 декабря 1941 года, когда мир еще не знал о нападении японской авиации на Пёрл-Харбор, из Гонконга пришла радиограмма о том, что японские военные корабли атаковали порт. Они потопили там два советских парохода - “Сергей Лазо” и “Симферополь”. В экваториальных водах японская авиация разбомбила “Майкоп” и “Перекоп”. Более полугода нет известий о судьбе команд. Погибли полностью? А может быть,
“нейтральные” соседи запрятали моряков в тюрьмы?
        Вблизи берегов Японии были торпедированы “Кола”, “Ангарстрой”, “Белоруссия”… Нашему посольству в Токио с большим трудом удалось добиться возвращения на родину всех, кто спасся Афанасьев встречался с остатками команд погибших судов. Моряки рассказывали о бесчисленных допросах, о том, что из них всеми силами пытались вырвать признание: пароходы потопили американцы! Было ясно, что цель этих морских диверсий, пиратских нападений однозначна - столкнуть нас с американцами, вбить клин между союзниками, взвинчивать напряженность не только на сухопутных, но и на морских границах.
        Кривая провокаций угрожающе поднималась до отметки “Военный конфликт” в те месяцы, когда на далеких от Владивостока фронтах наступали немцы. Вот и теперь Совинформбюро перестало сообщать о нашем наступлении под Харьковом. Не к добру… Если наступление сорвалось, это аукнется здесь новой волной досмотров, налетов, потоплений судов. Подводные пираты флаг не поднимают.
        Позавчера Александр Александрович только начал бриться, как ожил репродуктор на кухне. Бритва упала на кафельный пол. В спешке опрокинул чашку кофе, черный ручеек потек по скатерти. Афанасьев записывал радиограмму, хотя знал: как только смолкнет репродуктор, раздастся телефонный звонок. Он записывал радиограмму сам, потому что к моменту, когда начинал звонить телефон, у него уже созревало решение, что делать, какие меры принять.
        Радировал капитан Полин с “Хабаровска”: “Остановлен эсминцем “Карукайя”. На борт высадились двенадцать матросов и два офицера”. А у Полина на борту более пятисот пассажиров, следующих на Камчатку, и продуктов всего на неделю. После той радиограммы вторые сутки молчит репродуктор. Москва направила протест. И опять, наверное, министр иностранных дел господин Того отвечает нашему посольству в Токио: “Ожидаем ответ военно-морского министерства. Конфликт рассматривается”.
        Конфликт… Эдакая камуфляжная формулировочка для морского пиратства! Что же с
“Хабаровском”?
        Афанасьев направлял пароходы, многие даже с “дореволюционным стажем”, в американские порты за ленд-лизом, потому что союзники не хотели на Тихом океане рисковать своим торговым флотом. Команд не хватало. Летом 1941 года тысячи моряков ушли на фронт. А суда посылать в Америку надо. В блокадном Ленинграде, на Черном море, где торговое судоходство сократилось, удалось “наскрести” капитанов, штурманов, механиков. Но где найти матросов, кочегаров, мотористов? Афанасьев имел право в исключительных случаях обращаться прямо к Председателю ГКО Сталину. Это был исключительный случай. И он позвонил по ВЧ в Москву. Осмелился попросить военных моряков на торговые суда. Словно не разделяли тысячи километров Владивосток и столицу, так ясно слышал он известный каждому голос: “Военных моряков не дадим. Но прикажем Апанасенко выделить людей. Война учит быть солдатами. Океан научит солдат быть матросами”.
        Командующий Дальневосточным фронтом генерал Апанасенко позвонил в тот же день:
        - Режешь по живому, Александр Александрович. Дам выздоравливающих и нестроевых. У тебя ж курорт: свежий воздух, пища хорошая четыре раза в день. Подлечатся.
        - Насчет свежего воздуха, Иосиф Родионович, ты прав, а курорт?.. Направляй сколько сможешь.
        Как ничтожны были возможности уберечь суда, людей, грузы от “конфликтов”! Афанасьев приказал всем судам идти кружным путем, через Берингово море. Там, ближе к Ледовитому океану, штормы. Волна высокая, крутая, но зато подводной лодке не всплыть - опасно, может перевернуться. Приказал соблюдать радиомолчание: только слушать, В эфир выходить, лишь когда место судна раскрыто. Велик океан, но все же часть пути проходит вблизи японских берегов, через проливы, по узким разрешенным фарватерам. Там и молчание не помощник.
        Второй день молчит “Хабаровск”… Но вот ожила черная тарелка репродуктора. Теперь радировала “Ангара”: “Координаты… Пулеметный обстрел с самолетов. Опознавательные знаки Японии”, Потом еще одна радиограмма - о бомбежке, о приказе лечь в дрейф. Он по тексту радиограммы мог угадать, как ведет себя капитан. В радиограммах никаких восклицаний. Сухо. Кратко. Пока молодец Рябов.


        IV


…Наблюдатель неудержимо хохотал. Холодок пробрал от такого смеха!
        - Филатов, определить размеры касатки! - крикнул капитан.
        - Метра четыре, товарищ капитан.
        - С гаком или без гака?
        - С маленьким гаком, товарищ капитан.
        - А точнее не можете?
        - Не могу, товарищ капитан, а-а-а… зачем? - приступ истерического смеха прошел, и теперь наблюдатель ошарашенно смотрел на Рябова, пытаясь понять - издевается или ему в самом деле для чего-то надо знать длину этой дохлой касатки.
        - Хотел по косвенным признакам определить вес бомбы.
        - Центнер, не больше, - деловито сообщил наблюдатель.
        - Спасибо, я так и предполагал. Продолжайте наблюдение.
        - Есть! - Теперь это снова был солдат сорок первого года. Рев самолета его будто бы и не касался. Он смотрел на растворившийся в дымке горизонт.
        Самолет шел точно на судно. Капитан увидел, как отодвинулось стекло кабины, высунулась рука в кожаной перчатке и уронила что-то. Глазомер у пилота был отличный. Черный цилиндр вымпела упал на крышку трюма, рикошетировал, ударился о стену надстройки.
        Текст на английском языке: “Вам надлежит лежать в дрейфе. Ждите распоряжений командования”.
        - Вахта, поднять сигнал “вас понял”,
        Помполит снова был на мостике. Он следил за выражением лица капитана, думал увидеть хоть тень гнева, возмущения. Но Рябов был спокоен. Приказ он отдал ровно, негромко, как всегда. Будто знал, что произойдет в обозримом будущем.
        - Где же лейтенант? - Только сейчас Соколов услышал нотки раздражения.
        - В принципе… здесь. - Помполит смущенно кивнул в сторону шлюпки. Военный помощник сидел на палубе под прикрытием ее пузатого борта. Бинокль валялся рядом.
        Капитан шагнул к нему:
        - Вы ранены? Контужены?
        Военный помощник замотал головой, промычал нечто бессвязное.
        - Филатов, помогите лейтенанту встать, - отвернулся, увлек помполита на мостик, дабы не видеть процедуру извлечения Швыдкого из укрытия. Филатов тронул капитана за локоть:
        - Он того… вставать не хочет.
        - Это почему же?!
        - Думаю, того… медвежья болезнь.
        - Отведите в каюту и возвращайтесь на пост.
        - Есть!
        Но приказание исполнить не успел. Швыдкий без всякой помощи резво вскочил и исчез в недрах парохода. - Лишь бинокль остался на палубе.
        - Филатов, отнесите бинокль в штурманскую и продолжайте наблюдение.
        А в небе теперь гудели два “сторожа”, обозначая для кого-то невидимого с мостика место парохода в океане.
        - Ну вот, Олег Константинович… - Соколов подумал, что капитан начнет язвить по поводу неожиданной трусости - и кого - военного помощника! Уж приготовил встречный тезис о том, что лейтенант ведь пороха не нюхал. Сам он мог стрельнуть, а в него - вряд ли. А тут вон какая ситуация. Ведь и его, Соколова, ноги сами потащили под защиту грот-мачты. Но капитан заговорил о другом:
        - Теперь придется ждать у моря погоды. Вы, кажется, были от нее в восторге? А она, как видите, ничего хорошего нам не обещает ни в прямом, ни в переносном смысле…
        Желтовато-серая мгла скрыла горизонт. Из-за этой мглы выдвигалась полоса облачности - серое обрывистое плато, подножие которого терялось в тумане. А над ним, на огромную высоту вздымались то ли столбы далеких гигантских взрывов, то ли причудливые белоснежные башни, израненные выбоинами глубоких теней. Оттуда набегала крупная зыбь. На гребнях появились белые барашки. Ветер все ближе подгонял к пароходу разбомбленный косяк сельди и касатку, которая теперь напоминала перевернутую вверх килем шлюпку.
        Подошел радист:
        - Американцы сообщают, что бомбили Токио.
        - Думаете, они решили, - капитан почему-то кивнул в сторону надвигавшихся облаков, - что мы вроде плавучего маяка для американских эскадрилий? Абсурд. Что Владивосток?
        - Велит непрерывно держать связь.
        - Вот и держите. Сообщайте координаты, погоду. Сообщите… вот еще о чем: пополняем запасы продовольствия глушеной рыбой… Боцман! - Зычный голос капитана встряхнул нависшую над судном настороженную тишину. - Спустить рабочую шлюпку. Загрузить селедкой по планшир. Даю четверть часа.
        - Так утопнем от жадности! - радостно хохотнул боцман.
        Пароход ожил. К борту, у которого болталась на волнах шлюпка, высыпал народ. Кто-то подавал совет взять на буксир еще и касатку. Кто-то сложил рупором ладони и заорал во всю мощь легких прямо в небеса:
        - Мерси, микада!
        Капитан предложил и Соколову спуститься в шлюпку, развлечься немного, а заодно посмотреть, как пароход выглядит со стороны после штормов.
        А на поверхности океана плавала не только сельдь. Там оказалось несколько тунцов, затесавшихся некстати в эту мелкоту. Здоровенным, похожим на торпеды рыбинам боцман рад был особенно.
        - Это ж как куриное мясо, - приговаривал он, с трудом втаскивая метрового тунца. - Вот так плыл себе, не зная забот, а тут тебе пламенный привет с небес…
        Олег Константинович любовался пароходом. Соленые волны еще не успели сбить краску, пятен ржавчины не было видно. В Сиэтле ведь провели несколько авралов. Оббили до металла старую краску, заново загрунтовали, окрасили “Ангару”. Лоснились черные борта. Сияли белизной надстройки. Какой все же красивый пароход, хотя и старенький…
        Буфетчица прямо на мостик принесла тарелку с зажаренной сельдью.
        - Снимайте пробу с японского улова, дай бог им здоровья, шоб они были неладны, - приговаривала она. Смутилась, увидев рядом помполита. - Извиняйте, Олег Константинович, про вас не догадалась. Ну так вы одной вилочкой, уж сколько вместе плывете, знаете, шо не больные. Вы, товарищ капитан, от головы половиночку.
        - Это же почему такое указание?
        - Вы ж голова наша.
        - Так! Развивая вашу мысль, я… - разобиделся Соколов.
        - Я ж не то хотела сказать…
        - Мелкий подхалимаж всегда наказуем, - вставил Рябов.
        - Она ж и с хвоста вкусная, - вконец смутилась буфетчица, хвостик хрумтит, он же в сухариках.
        - Дегустируем, Олег Константинович? В центра селедки встретимся? Говорят, кто из одной тарелки ест, а при случае из одной рюмки запивает, становятся друзьями.
        Селедка в сухариках, с перчиком, лимончиком была вкусна необычайно. Буфетчица с умилением следила, как быстро исчезала рыба.
        - Теперь пожалуйте в кают-компа… - Она не договорила, испуганно воскликнула; - Ой, мамочки, да что такое выплывает! Что ж то еще за напасть!
        На фоне желтовато-серой мглы, словно на фотобумаге, опущенной в проявитель, появлялись размытые тени, которые постепенно превратились а силуэты военных кораблей.
        Линкор… три крейсера… судя по дымам, еще с десяток кораблей поменьше - их самих еще не видно за волнами. Эскадре шла фронтом на северо-восток, пересекая курс
“Ангары”. Если бы не приказ лечь в дрейф, пароход оказался бы как раз в центре этого строя.
        От эскадры оторвался эсминец и понесся в сторону “Ангары”.
        Николай Федорович Рябов за пять предвоенных лет перешагнул ступеньки командной иерархии - от четвертого пассажирского помощника до капитана, до полноты власти над маленьким мирком, именуемым командой судна. Это быстрое продвижение не успело стереть в памяти время, когда он сам тянулся в струну и немедленно отвечал “есть” на любое распоряжение. Когда он сам за глаза посмеивался над причудами “мастера”, порожденными полновластием, но не перечил ни разу. Не соглашаться, оспаривать действия капитана - это все на берегу. Это дело всяческих комиссий. И еще он помнил, как в сложных ситуациях, а они возникали почти в каждом рейсе, он сам напряженно следил за поведением, настроением, даже жестом, походкой капитана. Он помнил, как минутная растерянность, нервозность и, не дай бог, тень страха, мелькавшая на лице капитана, мгновенно, по каким-то невидимым каналам, передавались команде.
        Неожиданное рандеву в океане вызвало тревогу, точнее, огромную тревогу. Ясно было, не на прогулку вышла эскадра воюющей державы. Ясно, место куда они думали нагрянуть, еще далеко, иначе японцы соблюдали бы радиомолчание. Были уверены, что на десятки миль вокруг никого, и напоролись на торговое судно. С Японией у СССР пакт о нейтралитете, но в то же время он союзник США и Великобритании… Простая логика: американцы могли прослышать об операции. А раз так, почему бы им не использовать советский пароход для разведки, а может быть, и как прикрытие для подводной лодки. Не поэтому ли самолеты прочесали глубинными бомбами пространство вокруг “Ангары”?
        Николай Федорович кожей чувствовал настороженные взгляды. Прикинул расстояние до эскадры, скорость эсминца. Через четверть часа он будет рядом.
        Приказал дать по судну сигнал досмотра. Репетиции таких тревог проводили несколько раз. Теперь он знал - вся команда рассредоточится по судну группами по два-три человека. Все будут на местах, обозначенных расписанием.
        Неторопливо прошел в рубку. Штурман уже проставил в вахтенном журнале время, координаты и писал черновик записи. Почитал через его плечо ровненькие строчки
        - Порвите, а еще лучше - сожгите свое сочинение. Об эскадре пока ни слова. О том, что навстречу идет эсминец, писать можете.
        - Есть! - послушно ответил штурман, смял листок, чиркнул зажигалкой, - Владивостоку как, шифровкой сообщить?
        - Вам это очень хочется сделать?
        Рябов задал вопрос больше для проформы, потому что еще не до конца выстроил цепочку мыслей обо всем, что сейчас происходило.

…“Они, конечно, слушают все наши переговоры. Мы оказались на пути их оперативных действий. Как бы им хотелось избавиться от свидетеля. Шифровка… вслед за ней
“случайная” торпеда. Сами нарвались, сами и поплатились… Так что там ответил штурман?”
        - Прости, не расслышал.
        - Не очень хочется, Николай Федорович. Эти ж деятели решат, что союзники наш код читают.
        - Мысли совпадают, рад. - Штурман просиял от похвалы. - Об эскадре в эфир ни слова. Об эсминце сообщать все.
        - Есть!
        - Выслушайте до конца, а потом “есть” барабаньте. Передайте радисту; сообщать о том, что торчим на месте. О действиях эсминца. О досмотре, если он начнется. Радиорубку пусть запрет изнутри. Тексты передавайте ему по телефону. Возле рубки не меньше четырех наших. Вот теперь все.
        Капитана в каюте ждал третий помощник. Николай Федорович открыл сейф, вынул папку, в которой хранил документы с грифом “секретно”, передал и отправил его в кочегарку. Там предстояло ждать условный сигнал, после которого надлежало немедленно швырнуть папку в топку и подождать, пока она не обратится в пепел
        Как только эсминец пошел к “Ангаре”, капитан вызвал в рубку комсостав. Теперь все собрались. Молча дымили сигаретами. Наблюдали за движением эскадры, за эволюциями эсминца. Корабли сделали поворот “все вдруг” на юго-восток и стали уходить во мглу. Эсминец застопорил ход в двух-трех кабельтовых от “Ангары”. На палубах, на мостике пустота, как будто кораблем управляют автоматы. Но вот замигал прожектор.
        - Сигналит международным кодом. Требует внимания, - сообщил наблюдатель.
        - Ответь: “Готовы выслушать”, - приказал Рябов.
        - Требует следовать за ним курсом триста пятнадцать.
        - Штурман, куда приведет нас этот курс?
        - Уткнемся в Хоккайдо.
        - Повторяют приказ, - раздался взволнованный голос наблюдателя.
        - Сообщите: “Готовим ответ”… Ну, что будем отвечать, товарищи?
        - Сволочи, - пробурчал старпом.
        - С оценкой согласен. Но… в своде сигналов такое выражение не предусмотрено.
        - Начнем смываться, решат - шпионим, - уже спокойнее добавил старпом.
        - От эсминца с нашими машинами далеко не смоешься, заметил старший механик.
        - А может быть, им и нужна такая зацепочка, чтобы Владивосток атаковать, как в сорок первом Перл-Харбор, - сказал помполит. - Они ведь с Гитлером на одной оси крутятся.
        - Из-за нас - война? - выразил сомнение старпом.
        - Чтоб зажечь войну, говорят, спички хватит. Раздуть огонь охотников вон сколько.
        - Но и хвост сразу поджимать, мол, готовы следовать за вами сию минуту - тоже не дело, - возразил стармех.
        - Подозреваю, что придется, - подытожил капитан, - но Иван Иванович прав, только после того, как все наши возможности словесного сопротивления будут исчерпаны.
        Рябов вышел на крыло мостика, стал рядом с наблюдателем - пусть на эсминце видят, что это он, капитан, лично ведет переговоры, - и начал фразу за фразой диктовать, что “Ангара” - судно нейтральной страны. Что в трюмах мирный груз. Что он требует, если это так необходимо, произвести досмотр на месте, а затем дать возможность идти своим путем по курсу и коридорам, согласованным с японским правительством.
        - Все равно велит следовать за ним.
        - Запросите: “На каком основании? Мы за пределами запретных зон”.
        - Отвечает: “По распоряжению уполномоченного”.
        - Черт… кто там у них уполномоченный… Токио или левая нога какого-нибудь адмирала… Штурман! Поднимите сигнал протеста. Пусть и уполномоченный читает. Думаю, в бинокль ему все пока видно.,
        В переговорах наступила пауза. Эсминец продолжал болтаться на волнах. Дым относило в сторону “Ангары”. На крыло мостика вышел стармех:
        - Небось по начальству докладывает про наше упрямство. Серьезный корабль… Четыре торпедных аппарата… пушки. - Стармех потянул носом. - А топливо у них, между прочим, дрянь, как и у нас.
        - Спасибо за идею, - оживился капитан, подтолкнул краснофлотца. - Передай: “Запас топлива, воды ограничен, повторяю просьбу произвести досмотр на месте”.
        Эсминец сигнал принял, однако ответа не дал.
        - Может быть, помолчим-помолчим - и разойдемся? - с надеждой проговорил стармех. - Однако зашевелились!
        На палубах появились матросы. Одна группа расчехлила пулемет, другая начала спускать шлюпку, И сразу же замигал прожектор:
        - Говорят: “Я зайду на судно”, - тут же отчеканил наблюдатель.
        Откуда-то вынырнул юный пассажир. Стармех погнал было его в каюту, но капитан удержал. Пока ведь тихо. Игорь осмелел, спросил:
        - Николай Федорович, а досмотр - это обыск?
        - Обыск. Скажу даже больше: шпионаж в пользу третьей державы.
        - Какой третьей?
        - Фашистской Германии, с которой Япония в союзе. Думаю, уже сегодня содержимое наших трюмов будет известно немецкому посольству в Токио.
        - Разве сахар - военная тайна?
        - Во время войны тайна не только сколько у нас пушек, танков и солдат, но и все, что нужно солдату, - сахар и хлеб.
        - И мы сами пустим узнать военную тайну?
        - Придется. Понимаю, о чем ты думаешь… “Капитан Рябов в Мальчиши-Кибальчиши не годится”. Но ведь Мальчиш-Кибальчиш, если помнишь, когда был в плену у буржуинов, прикладывал ухо к холодному полу, чтобы слышать, как на помощь скачет красная конница. А теперь красная конница, танки и самолеты далеко на западе. У нас нет здесь иного оружия, чем выдержка и достоинство, чем наша гордость. Ясно,
“адмирал”?
        - Можно, я останусь с вами, здесь?
        - Ради любопытства?
        - А вдруг нужно будет кому-нибудь что-нибудь срочно и секретно передать?
        - Хорошо. Нужно будет - воспользуюсь.
        Игорь всматривался в приближающуюся шлюпку. Мерные взмахи весел. Одинаковые спины матросов. На корме офицер: сидит важно. Сжимает эфес сабли. Зачем она моряку, он же не кавалерист? Игорь до сих пор только в книжках читал про самураев: как их разбили на Халхин-Голе, как храбрый комиссар Иван Пожарский погиб на сопке Безымянной у озера Хасан, защищая границу. Распевал песню о трех танкистах. И вот теперь японская шлюпка подходит к их пароходу. Японский матрос цепко ухватился за штормтрап, подтянулся к борту. И офицер, опираясь о головы, плечи матросов, стал перебираться с кормы на нос, чтобы первым подняться на “Ангару”.
        - Теперь, Игорь, катись по трапу вниз. Приказываю пока быть рядом с мамой. Ты лично отвечаешь за нее.
        Третий помощник сжег секретные документы и уже стоял у штормтрапа, готовый к приему незваных, но все же гостей. Японцы с ловкостью прирожденных мореходов карабкались вверх. Господина офицера пришлось поддержать за локоток, потому что тот зацепился каблуком о собственную саблю и едва не свалился с фальшборта на палубу. Однако и тени насмешки не заметил офицер на лице русского. Холодная вежливость. Жест руки, приглашающий следовать за ним. У двери каюты капитана третий помощник приостановился, одернул китель, поправил фуражку подчеркнуто тщательно, неторопливо. Неожиданная остановка, явно продемонстрированная почтительность к своему начальству сбили с темпа и несколько разозлили офицера. Он нетерпеливо громыхнул саблей.
        Капитан сам открыл дверь салона.
        - По распоряжению уполномоченного офицер досмотра лейтенант Ято, - на довольно сносном русском языке представился японец.
        - Капитан Рябов. Мой помощник Соколов.
        - Капитан имеет право говорить только при свидетелях? - ухмыльнулся Ято.
        - Но вы тоже вошли в каюту не один, а в сопровождении вооруженного матроса. В дверях вижу второго. А там маячит к третий.
        - Это для голосовой связи с сигнальщиком.
        - Принимаю объяснение.
        Ято потребовал судовые документы и без пререканий получил их. Внимательно изучал каждую страницу. Время от времени он отрывался от бумаг, что-то резко выкрикивал часовому, стоявшему в дверях, а тот передавал фразу дальше, сигнальщику.
        - Я бы просил дублировать ваши переговоры на русский или английский язык.
        - Это удлинит мою работу, - отказался Ято.
        - Мы располагаем временем, не так ли, Олег Константинович?
        Соколов неопределенно пожал плечами.
        - Капитан не спешит домой? - ехидно спросил офицер.
        - С тех пор, как приказано лечь в дрейф,
        - А вы не теряете выдержки, капитан.
        - Как и мое государство, соблюдающее строгий нейтралитет по отношению к Японии. Итак, что же дальше? Идет четвертый час нашего совместного дрейфа.
        - Думаю, что это только начало. - Ято отвалился на спинку дивана, жестом этим давая понять, что он, и только он, в данной ситуации хозяин положения. - Я уполномочен зачитать вам письменное заявление, - и вынул из кармана сложенный вчетверо листок. Торжественно начал чтение: - “Японская империя имеет строго справедливую позицию по отношению к СССР, который является нейтральным государством…”
        Оторвал взгляд от текста. Но эти двое русских не отреагировали на столь торжественную преамбулу.
        - “…В настоящее время Япония ведет войну против Великобритании и США, поэтому Япония не может не обращать внимания на любые действия, которые могут помешать нашим операциям на море. Ваш пароход вступил в запретный район наших оперативных действий…”
        - Протестую, - резко прервал его капитан. - Район, в котором мы находимся, согласован с вашим правительством для плавания советских судов. Если бы он был закрыт, мы немедленно получили бы уведомление из Владивостока.
        - Этот вопрос будет исследоваться, - недовольно буркнул лейтенант и продолжил чтение: - “…отправил по радио шифрованную телеграмму, когда увидел эскадру”.
        - Я категорически отвергаю обвинение в передаче данных об эскадре!
        - Вопрос будет исследоваться… “Поэтому вы обязаны следовать в порт Японской империи для подробного выяснения обстоятельств”.
        Ято положил текст заявления на столик. Выкрикнул:
        - В случае отказа будет открыт огонь!
        На Рябова, казалось, это предупреждение не подействовало. Он не спеша раскурил сигарету. Сам внимательно перечитал текст. Задал вопрос:
        - Вы камикадзе, господин Ято?
        - Я не пил чашу сакэ. - Лейтенант не понимал, куда клонит этот русский.
        - Ну, чашу сакэ мы можем заменить рюмкой водки. Тонуть придется вместе.
        Ято осклабился:
        - Шлюпка у борта. Мы успеем отойти.
        - В этом случае не успеете.
        Ято прокричал что-то связному. В каюту ворвались пятеро матросов, направили карабины на Рябова и Соколова. Щелкнули затворы. Дуло карабина покачивалось на расстоянии нескольких сантиметров от лица Олега Константиновича. Он не смог бы даже шевельнуться, если бы матросы напали на капитана. Он отвернулся от вороненого дула, встретился взглядом с Николаем Федоровичем. На его лице, по-прежнему непроницаемо спокойном, он искал ответа на вопрос: “Что вы делаете? До какой грани решили дойти? Ведь в шифровке Владивостока ясно сказано: “Сопротивление не оказывать”. Значит, все еще не так плохо. Если бы война, тогда было бы сказано - не отдавать судно любой ценой. А значит, даже ценой жизни… Но ведь такого приказа нет. Так что вы делаете, капитан?” Но ему почудилось, что Рябов даже усмехнулся. Открыл ящик письменного стола. Соколов знал, там лежит пистолет. Однако Николай Федорович вытащил пачку сигарет, распечатал ее, щелкнул зажигалкой. Затем поднял трубку телефона:
        - Вахтенного штурмана ко мне.
        Тот вошел, оторопело замер.
        - Запомните все, что, здесь видите. Точно занесите в вахтенный журнал. Поднимите сигнал “подчиняюсь силе оружия”. Выполняйте. Все.
        А стволы карабинов продолжали раскачиваться перед лицами капитана и первого помощника. Лишь Ято резким движением загнал свою саблю в ножны. И капитан тут же заявил:
        - Прикажите нижним чинам покинуть каюту.
        - Здесь зона действий нашего флота! - Голос лейтенанта был полон ярости. - Здесь приказываю я!
        - Лейтенант императорского флота незнаком с морским правом?
        - Здесь право войны!
        - Но не с нами.
        - Скоро и с вами!
        - Не забывайтесь. Вспомните начало заявления своего уполномоченного. Так вот, согласно морскому праву вы сейчас находитесь на территории нейтрального государства и под защитой его флага. Под защитой… Прошу убрать нижних чинов. Ну вот, так бы сразу. Как видите, не я, а вы тянете дорогое время. Олег Константинович, присядьте поближе, обсудим детали. Вы тоже можете сесть, господин лейтенант…
        Соколов заметил: вдруг слетела спесь с лейтенанта. Он послушно плюхнулся на диванчик. Вытер носовым платочком вспотевший лоб. А капитан продолжал:
        - Итак, подчиняясь силе оружия, которую вы так ярко продемонстрировали, и возвращаясь к нейтралитету, хочу задать ряд вопросов. Первый: полагаю, нас будет конвоировать эсминец?
        - Так точно.
        - На борту останутся все, кто прибыл с вами в шлюпке?
        - Никак нет. Я и четыре матроса. Полная вахта.
        - Гарантирую, мы из-под ваших пушек не сбежим. Можете вернуться.
        - Никак нет, Не имею права, Приказ.
        Но тут Ято спохватился, снова выпятил грудь, выставил саблю, обеими руками оперся об эфес:
        - Я буду давать курс. Я буду контролировать исполнение команд уполномоченного. Я лоцман…
        Капитан тем временем снова снял телефонную трубку, приказал дать малый вперед, как только шлюпка отчалит от борта. Велел “пошевелиться на полную катушку” на камбузе. Приказал “уплотнить палубную команду”, Ято прервал свою тираду, потому что не понял, что такое “катушка” и что значит “уплотнить”. Решил, что разговор ведется на внутреннем коде, и насторожился. Но Рябов пояснил, что речь идет о каюте для матросов, не торчать же им между вахтами на палубе. Выразил сожаление, что не может выделить отдельное помещение для лейтенанта согласно его рангу и полномочиям. Но если ему оскорбительно отдыхать в обществе нижних чинов и если долг велит непрерывно находиться на мостике или в штурманской, там есть диванчик.
        В коридоре появилась камбузница - крахмальная шапочка на голове, белоснежный крахмальный фартучек. Как в ресторане. Бесцеремонно отодвинула локтем японца-матроса и его карабин, павой прошла по каюте, поставила поднос на стол.
        - О, свежая рыба! - Ято расплылся в улыбке. - Но вы сообщали о трудностях с продовольствием.
        - Это заслуга ваших летчиков. Они разбомбили прекрасный косяк сельди. Восхищен их меткостью. Кстати, мой протест по поводу беспричинного обстрела передан уполномоченному?
        - Так точно, - кисловато отреагировал Ято.
        - Благодарю. Я вам гарантировал кое-что взамен чашки сакэ?
        Капитан подошел к сейфу, извлек и поставил на стол виски и водку.
        - Что предпочитаете, враждебное виски или нейтральную водку?
        - О, русская водка! - оживился лейтенант.
        - Вы эту информацию тоже передадите через связного?
        Ято что-то выкрикнул, и матрос послушно повернулся спиной.
        Несколько раз вздохнула и ровно застучала судовая машина. Зашелестела вода за бортом. “Ангара” неспешно тронулась в путь, на запад. За иллюминатором каюты маячил эсминец.


        V

        К вечеру ветер стал быстро усиливаться и достиг ураганной мощи. Ход снизился до пяти узлов. Невидимыми, могучими ладонями ураган сдерживал пароход. Из промозглой, свистящей, грохочущей тьмы появлялись, медлительно вздымались до уровня мостике рваные белесые гребни, с которых слетали клочья пены и брызг. Они вздымались все выше, медленнее. И стремительно, с огромной силой обрушивались на палубу, ударяли о стену надстройки, прокатывались по судну, уходили в черноту ночи. И из тьмы возникала, вздымалась новая волна. Зыбкая, размытая полоса гребня делила надвое черноту моря и черноту неба. Под утро - определить, что приближалось утро, можно было лишь по часам, потому что мгла была столь же плотной, как и ночью, - валы стали налетать как бы со всех сторон. Беспорядочная, грозная толчея волн, странная, сжимающая легкие, голову холодная духота предупреждали, что “Ангара” сама лезет в центр тайфуна… Эсминцу тоже приходилось несладко. Его швыряло как пустой спичечный коробок. И были мгновения, когда вахтенный штурман видел его палубы как бы сверху, как бы с летящего на бреющем полете самолета, Эсминец
подносило опасно близко к пароходу. Порою он вообще скрывался из виду. Ято с ловкостью кошки пересекал уходившую из-под ног палубу, выбирался на крыло мостика под удары волн, секущий ливень. Возвращался в рубку, лишь когда снова замечал черную тень корабля и его сигнальные огни. Он страшился, что в этом сумасшедшем вихре, пляске волн эсминец потеряет “Ангару”, и потому еще яростнее, еще упрямей требовал, чтобы штурман, несмотря ни на что, соблюдал курс 315.
        В штурманскую капитан не выходил. С вахтой, с машинным отделением общался только по телефону. Он подчинялся силе оружия. Он шел под конвоем.
        Здесь, в каюте, сейчас он был один. Но и наедине с самим собой Рябов привык держать эмоции в узде. Иначе невозможно думать. Иначе не принять взвешенное, точное решение. Николай Федорович не был удовлетворен маленькой победой в войне нервов. Это ведь всего-навсего лейтенантишка, правда, за спиной его орудийные дула. Но там, в каком-то неизвестном порту, на борт поднимутся иные гости. Они готовятся к встрече. Снова и снова возвращалась мысль: почему эсминец не запретил радиопередачи? Почему? Ведь до сих пор - это он знал из инструктажа во Владивостоке, из разговоров с капитанами, - оказавшись на борту советских пароходов, японцы первым делом изгоняли из радиорубки радиста. А здесь странная забывчивость. Умышленно подталкивают: дай радиограмму, в которой, так сказать, авансом обвинили.
        Николай Федорович поймал себя на мысли, что стал думать о пароходе как бы со стороны. Будто не его вместе с “Ангарой” швыряет с волны на волну, а кого-то другого. А он стоит в кабинете начальника пароходства и смотрит на огромную, во всю стену, карту Тихого океана, на которой булавочками приколоты силуэты судов с названиями. Одни толпятся у американского побережья, там, где Сиэтл, Сан-Франциско. Цепочка других в высоких широтах, у Алеутских островов, вдоль Камчатки. И если место а океане у десятков судов определяется во Владивостоке примерно, по счислению, ибо суда идут в радиомолчании, то у “Ангары” оно точно обозначено. И ясно: ей нужно примерно сутки, чтобы упереться в Хоккайдо. Рябов взглянул на часы. Наверное, Афанасьевну уже принесли очередную его радиограмму: шторм десять баллов, направление ветра, ход, координаты. Этого достаточно, чтобы понять, в какую передрягу попал пароход. Но ответной радиограммы нет и нет., Владивосток молчит. А это, считай, команда решать все самому: “Мы полагаемся на тебя, товарищ Рябов”. Так что же решать? Главное, работу рации не прекращать.
        А удары волн сотрясали пароход от киля до клотика. По каюте из угла в угол шарахались какие-то вещи, том лоции, который Николай Федорович после неоконченной игры в “морской бой” забыл поставить в шкаф. Раздался звонок. Из машинного отделения говорил стармех:
        - Летят заклепки. Если дальше так пойдет…
        Что “дальше пойдет”, объяснять не нужно было. “Ангара” теряла ход, управляемость. Ее могло даже переломить!
        Капитан вышел в рубку. Ято втиснулся в щель между приборами, цеплялся за них, чтобы не отлететь к противоположной стене. Конвойный матрос сидел на полу, обняв стойку руля. А рулевой, силуэт которого угадывался в темноте рубки, стоял, вжавшись спиною в стену, и каким-то чудом выдерживал проклятый курс 315, Приказал;
        - Поднимите два красных огня.
        Эсминец всполошило сообщение о том, что пароход теряет управление. Тут же замигали в ответ его клотиковые огни: “Что случилось, чем могу помочь?”
        - Ответьте: “Благодарю. Справлюсь сам. Меняю курс на более выгодный для судна”.
        И снова замигали огни на верхушке мачты эсминца, едва различимые сквозь пелену дождя: “Не возражаю”.
        Конвоиру тоже надоело подставлять борта ударам волн. Вслед за “Ангарой” он изменил курс. На некоторое время роли переменились. Теперь “Ангара” стала как бы ведущей, а конвойный корабль - ведомым. Лишь через долгих пять часов стало ясно, что пароход и корабль вырываются из лап тайфуна.
        Но капитана не покидало ощущение, что все это лишь отсрочка чего-то непоправимого, к чему медленно, но неотвратимо двигался пароход.

…Вот такое же чувство было в августе сорок первого, когда его подобрала шлюпка с
“Ориона”, Тогда он точно знал, что спасение из холодных волн Балтики лишь отсрочка на несколько часов, до рассвета следующего дня. Он давно не вспоминал те страшные дни: исход флота из Таллина в Ленинград. Десятки судов больших и малых. Палубы и трюмы, забитые эвакуированными. Предательски ясное, без единого облачка небо и так медленно спускавшийся в море диск солнца! Вот тогда начался первый налет фашистских самолетов - воющая карусель над беззащитными судами. Свист бомб. Грохот взрыва и страшный толчок, швырнувший с мостика. Когда вынырнул, его “Дубровский” горел.
        Давно он не вспоминал август сорок первого.,
        Рябов не захотел тогда встречаться с капитаном спасшего его транспорта. Он всю ночь бродил по палубе среди сотен обреченных людей. Поразительно, но многие спали. С заходом солнца фашистские самолеты ушли. И люди решили, что теперь они проскочат к Ленинграду, под защиту зенитных батарей. Но Рябов знал скорость каравана и расстояние до этих батарей. Знал: с рассветом снова начнется карусель.
        Он бродил по палубе. И чего только не было там! Ворох книг, возможно, самое лучшее, ценное из чьей-то библиотеки. Детские игрушки, чемоданы, тюки. Споткнулся о велосипед. Еще не отдавая себе отчета, что делает, нагнулся, снял резину с колес. Какой-то паренек вцепился в рукав: “Не трогайте, это мой!” - “Знаю, что твой, снимай куртку”, - сказал ему. Увидев капитанские нашивки на мокром кителе Рябова, паренек присмирен, покорно снял курточку. Лишь тогда Рябову окончательно ясно стало, что нужно предпринять. Сперва заставил паренька закрепить камеру тесемками от ботинок под мышками, затем надул ее. Потом то же самое проделал сам и сверху надел китель. Велосипедная камера, конечно, не спасательный круг, но все же дополнительную плавучесть даст.
        Отсрочка кончилась с восходом солнца. В тот день Рябов еще дважды оказывался в воде. И велосипедная камера, интуитивно придуманный спасательный круг, спасла Николая Федоровича, а может быть, и того неизвестного паренька. Она помогала держаться на воде, и Рябов мог тащить за волосы, рукава к обломкам досок, к шлюпкам кого-то… сколько-то людей. После таких передряг, говорят, люди седеют. А вот у него не прибавилось ни одного седого волоса. Только сердце стало барахлить. Бот и сейчас пришлось проглотить таблетку.
        Николай Федорович вспомнил все так явственно, будто трижды тонул вчера. Он не был суеверен. Но сейчас зябко повел плечами…
        Зашел замполит. Он был крайне озабочен.
        - Не могу понять, почему японцы не опечатали радиорубку? Почему они не просто разрешают, а, я бы сказал, провоцируют на радиосвязь?
        - Меня это тоже беспокоит…
        - Может быть, ловушка?
        - В которую мы, как глупый мышонок, полезем? Вы правы, думаю, у радиоспецов на флагмане и здесь, на эсминце, уши распухли от ожидания.
        - Но пока эфир наш… Я понимаю, вы можете посмеяться над моей сугубо штатской идеей.
        - И я штатский. Какая идея?
        - Семьи на берегу давно не знают, где мы, что с нами. В пароходстве могут решить, конечно, что мы с ума посходили. В такое время… Но, может быть, краткие телеграммы собрать у команды и послать?.. - Олег Константинович смутился и замолк под пристальным взглядом капитана.
        - Ну что ж… начните с себя.
        - Мне некому. Я ведь беспризорщина двадцатых годов. Да и в мужья пока никому не подошел.
        - Вы мне об этом не говорили.
        - Но вы и не спрашивали.
        - Да, простите…
        - Чепуха… Если позволите, я обойду людей - и тех, что на вахте, и тех, что в каютах. Так практичнее будет, быстрее.
        - Идите, Олег Константинович. Спасибо за идею. Жаль, мне она в голову не пришла.
        Помполит начал обход с кочегарки. Сажин никак не мог взять в толк, что хочет от него Соколов, зачем сует в черные лапы аккуратный блокнотик и вечное перо. Пришлось растолковать, вот, моя, появилась такая замечательная возможность. Есть разрешение капитана. Никогда еще помполит не видел на сухом, желчном лице Сажина такой удивительной детской улыбки:
        - А я уж привык, что в рейсе все равно как без вести пропавший!
        Но блокнот и ручку не взял:
        - Измажу. Пиши сам, Олег Константинович. То ж телеграмма, не письмо, все равно жинка печатные буквы получит. Пиши: “Жив, здоров, чего и тебе желаю. О детях не спрашиваю, сама скажешь, когда свидимся”. И подпись мою. А еще перед подписью, что целую, можно вставить? - Кочегар Сажин развеселился, ткнул Марью Ковалик черенком лопаты: - А для нее напиши: Владивосток, всем парням сразу. Готовьте оркестр, а Сажину - пива бочку. Мол, заскучал без пива кочегар.
        - От тамошних парней столько же толку, как от здешних, - отмахнулась Марья. - И за меня уж пером поводи, Олег Константинович. Маме: что живу хорошо, работаю легко. И целую. И все.
        Когда Олег Константинович стал на ступеньку трапа, Сажин его окликнул:
        - Ты мастеру передай спасибо. Это он хорошо придумал.
        - Да, передам.
        Почти каждому пришлось объяснять, почему вдруг разрешение получено на личные телеграммы: нет худа без добра. Раз японцы все про пароход знают, значит, и таиться нечего. И лучше воспользоваться случаем, чем упустить его.
        Лейтенант Швыдкий жестоко страдал морской болезнью и ничего толком сказать не мог. Но у Соколова был его адрес, и он решил сам придумать какой-нибудь текст.
        А старший механик постарался использовать возможность максимально:
        - Если я штучки три сочиню, по-соседски, по блату возьмешь? Мастер не зарубит?
        - Без блата пиши. Отстою, если вопрос возникнет.
        Капитан пролистнул блокнотик, перечитал телеграммы, не ради того, чтобы лезть в чужие тайны - он ведь на судне все, даже военный цензор,
        А помполит рассказывал тем временем:
        - С тех пор как мы у этого эсминца словно на привязи топаем, хмурый какой-то народ стал. А написали домой по строчке и потеплели. Ну прямо настроение такое, будто Владивосток на горизонте.
        - Но телеграмм меньше, чем народа.
        - Не всем есть куда посылать. Особенно нашим бывшим фронтовикам. Адреса - по ту сторону… Я вот не прощу себе, что сдуру сунулся в каюту к Игорю. Не подумал, что им тоже писать некуда.
        - Люблю… Целую… Эфир даже отвык от таких слов. Все шифры, сводки, команды. - Капитан захлопнул блокнот. - А я решил промолчать. У моей жены дар ясновидения, что ли. Между строк узнает истину. Догадается, что не с добра открыта связь. Я вот в августе прошлого года почистился, нагладился, побрился в Кронштадте, а переступил порог - первый вопрос: “Ты тонул?” Как она могла догадаться, что я за двое суток трижды побывал в воде?!
        - Вы мне не рассказывали об этом.
        - А вы и не спрашивали. Это когда война кончится, будем по собственной инициативе рассказывать, что когда с кем стряслось.
        Радист принялся тщательно переписывать телеграммы в журнал. Ворчал при этом:
        - Ничего себе нагрузочка. Это же на всю вахту работы,. Рука отсохнет от приветов. Олег Константинович, а может быть, упростить дело, отстучать сперва “чувствую хорошо”, “желаю здоровья”, “до встречи”, “целую”, сказать Владивостоку, чтобы повторили двадцать раз, а потом передать разночтения и адреса?
        Соколов рассердился:
        - У тебя шкура небось задубела от морской воды, раз такую чепуху предлагаешь.
        А радист рассмеялся:
        - Это вы разучились понимать, когда человек дурака валяет. Можно, я первой свою передам?
        - Последнюю!..
        - Есть! - хитро усмехнулся. - Вас не надуешь. Вы ж азбуку Морзе назубок знаете.
        - Уже надул, хотя твою азбуку знаю как японские иероглифы. Ты ведь первую отстучал, даже в текст не заглянув.
        Олег Константинович неоднократно наблюдал за работой радиста в эти дни. Обычно он хмурил брови, пошевеливал губами, про себя повторяя фрезу за фразой, А тут принялся насвистывать песенку про пожарника. Но это не мешало работать с пулеметной скоростью. Взял свой блокнотик, теперь ненужный радисту. Решил выдрать исписанные странички. Но передумал, потому что чистые листки начнут выпадать. Вложил блокнот в целлулоидный футляр с кнопочкой - так он продавался в Сиэтле, - спрятал в нагрудный карман.
        К вечеру открылся берег. Из тумана выглядывали зубцы сопок. Вершины самых высоких как бы светились даже, когда спустилась ночь, потому что были покрыты снегом. Особенно красивы две сопки. Они стояли рядом и напоминали двуглавый Эльбрус.
        На конвойном эсминце замигал световой семафор. Ято, не покидавший поста у компаса, оживился, поднял дремавшего матроса. Лейтенант азбуки Морзе не знал, и матрос переводил ему язык световых вспышек. Инструктаж был довольно долгим, и под конец Ято стал заметно нервничать. Он разразился длинной тирадой; которую сигнальщик передавал около минуты. Ответ эсминца был кратким. Ято развернулся на каблуках. Сабля описала дугу, лязгнула о стену рубки:
        - Самый полный вперед!
        Но штурман опасался ночью идти к незнакомому берегу. Даже на генеральной карте было видно, что вход в порт очень сложен. И вызвал капитана.
        Рябов перевел рукоятку машинного телеграфа на “стоп”.
        - Вы не поняли приказ? - возмутился Ято.
        - Понял, но выполнить не могу. Я не хочу, чтобы потом ваше командование обвинило меня во вторжении в территориальные воды Японии. Я должен запросить разрешение пароходства.
        - Это запрещено.
        - Кроме того, у меня нет карт Хоккайдо. Ночью входить в незнакомый порт опасно. Передайте на эсминец просьбу лечь в дрейф до рассвета.
        - Это запрещено. Полный вперед, или будет открыт огонь.
        - В таком случае я снова поднимаю сигнал “подчиняюсь силе оружия”.
        Для старшего механика два коротких звонка после команды “полный вперед” были равноценны распоряжению двигаться “малым”, что он и выполнил послушно. А Ято пришлось удовлетвориться объяснением, что в котлах текут трубки, топливо - дрянь и четыре узла - это максимум того, что может теперь, после тайфуна, выжать “Ангара”.
        Капитан выслал на нос старпома и боцмана впередсмотрящими.
        Медленно приближалась, охватывая горизонт, черная тень острова Мерцали шпили заснеженных сопок. Пароход тяжело кивал набегавшим валам, рассекая их. Потоки воды окатывали впередсмотрящих, слепили их, норовили сорвать с места, протащить по скользкому дереву палубы. Трудно было удержаться. Еще сложнее было разглядеть что-либо в ночи воспаленными глазами. Когда судно в который раз вознесло форштевень на гребень волны и замерло на миг, чтобы потом заскользить в узкую
“долину” между валами, боцману почудилась впереди черная тень и белесая полоса прибоя, а чуткий слух выделил в гуле океана и шуме ветра новые звуки. Боцман стиснул плечо старпома:
        - Прямо по курсу, вот туда, вглядись!..
        Но пароход уж покатился в провал между волнами. И впереди не было ничего, кроме следующего пенного гребня.
        - Вот сейчас вознесет - и вглядись, - повторил боцман.
        Рифы… “Ангара” шла на спины камней, которые выдала пена прибоя. Оба закричали, а потом вжались в металл обшивки, вцепились в какой-то трос. Вот сейчас… в любое мгновение мог раздаться удар, и треск, и скрежет, и лязг металла, раздираемого вершиной скрытого под водой утеса, а их самих сила удара, перехлест волны швырнут, закрутят в водовороте. Они почувствовали, как задрожал пароход от напряженной работы машин, стал замедлять ход, преодолевая силу инерции. И волна, помогая рулевому, начала разворачивать “Ангару” бортом к бурунам и черным теням рифов. Наконец пароход справился со своей тяжестью, с собственным бегом и отступил в открытый океан.

…Рябов увидел отчаянные жесты впередсмотрящих, услышал их возглас и, опережая своего конвоира, надсмотрщика - или как там его еще называть, - скомандовал в машину “стоп”, а затем “полный назад”, а рулевому - “поворот влево”. Яте подскочил, попытался сорвать руку капитана с машинного телеграфа, выкрикнул что-то. Матрос спрыгнул с табурета, принялся стаскивать карабин с плеча. И тут Рябов впервые показал, какая недюжинная сила скрыта в его сухощавом теле. Одной рукой он отшвырнул лейтенанта прочь. Тот сбил матроса с ног и сам растянулся на палубе. Пароход развернуло лагом к волне, качнуло эдак градусов на тридцать. Но на этот раз вахтенный штурман не пытался удержаться на ногах. Его как бы сбил с ног резкий крен судна, встряска от удара волны в борт. Он упал на японцев. Получилась небольшая свалка. Лишь рулевой прочно оставался на месте, выполняя короткие., властные команды своего капитана.
        Потом Рябов помог лейтенанту встать. Но, прежде чем тот успел раскрыть рот, заявил:
        - Вы умышленно хотели посадить судно на рифы. Угробить “Ангару” не дам!
        - Там джонки… там рыбаки…
        - В такую ночь? На такой волне? До рассвета ложусь в дрейф. Передайте на эсминец мое решение, и… диванчик к вашим услугам. Теперь вахта справится без вас. И без меня.
        Круто развернулся и ушел в каюту. А Ято? Зажав саблю под мышкой, он скатился по трапу и ринулся вдоль коридора в гальюн.


        VI

        Пароход шел в кильватер эсминцу. Ято самоуверенно командовал:
        - Вправо шесть, влево три. - Он точно повторял маневры корабля.
        Две самые высокие, покрытые снегом сопки, напоминавшие ночью двуглавую вершину Эльбруса, теперь как бы переместились и пристроились в затылок друг другу. Перед ними торчала на скале бездействовавшая башня маяка. Разве же мог, даже ночью,
“лоцман” так грубо ошибиться, взять на несколько миль вправо от такого ясного ориентира, как эти сопки? Значит, знал, что уводит судно в сторону. И то, что Рябов сказал сгоряча, было правдой. Ято умышленно вел “Ангару” на рифы. А потом… В тяжелой аварии виноват капитан и нерасторопная команда. Выручать судно некому. Что удастся спасти из груза, достанется японцам, а для команды начнется полный мытарств путь на Родину, Вот и весь расчет. Инцидент исчерпан…
        Прошли маяк, миновали сужение. На берегу виднелась зенитная батарея. Из блиндажей высыпали солдаты. Редкое зрелище - советский пароход заводят в порт.
        Ято приказал стать на якорь. Вскоре от эсминца отвалила шлюпка. Сняла конвой. Корабль развернулся и помчался в обратный путь. А от пирса отошел тральщик и стал, заслоняя выход из гавани. Орудия и пулеметы были расчехлены. Возле них дежурили расчеты.
        На пирсе пустынно. Портовые власти не спешили на “Ангару”. Лишь около полудня появился мотобот. Капитан велел спустить парадный трап.
        - Ну, слава богу… - вырвалось у него.
        Соколова неприятно удивила такая реакция капитана на приближение бота, в котором было не меньше тридцати человек. На каждого члена команды по вооруженному японскому матросу.
        - Вот их сколько прется, - буркнул он, - а вы “слава богу”…
        - Самое паршивое дело - ждать. Наши конвоиры - дрянные психологи. Им бы подержать нас несколько суток на приколе. Взвинтить нервы. А там, глядишь, и провели бы на какой-нибудь мякине. Да, наверное, долго держать нас не с руки. Пароход не иголка. Владивостоку известно, где мы. Будем надеяться, там не сидят сложа руки. Что-то пытаются для нас делать. И вообще лучше действовать, чем торчать на мостике и разглядывать этот дырявый порт. Побыстрее разобраться, чего от нас хотят, чем нам грозят. Вот почему я помянул господа бога, что, судя по выражению вашего лица, вам не понравилось,
        - Проницательность же у вас, Николай Федорович, - усмехнулся Соколов.
        - Просто мы об одном и том же думаем. А в таком случае и мысли соратника прочитать нетрудно. Я вас вот о чем попросить хочу… Вы так ловко и быстро управились с теми телеграммами. Пройдите по палубам. Да не ради проверки того, как расставлены наши люди, И никаких мобилизующих бесед. Просто пройдите и успейте вернуться к тому времени, когда это корыто причалит к трапу.
        - Тогда не вижу смысла.
        - Я ведь нашел способ опровергнуть одно ошибочное мнение команды.
        - Не понимаю.
        - Что идея сообщить о себе домашним принадлежит не “мастеру”, а помполиту. Вот почему и пройдите. Увидят вас - лишний раз вспомнят о доме.
        Стоило миновать небольшую группу матросов, как Олег Константинович уж видел следующую. Каждый закуток парохода был под бдительным надзором. Никто не давал приказа наводить лоск. Но моряки принарядились, будто и не было изматывающего шторма и не пленен пароход, а свежая, бодрая команда принимает визит вежливости хозяев порта. Внешний вид команды помполита удовлетворил. И он поторопился на мостик.
        Бот уже пристал к борту. Мимо Соколова протопала группа японских матросов. Посты были выставлены у трюмов, на баке, юте, у радиорубки, на мостике. Олег Константинович успел опередить господ офицеров и оказался в капитанской каюта чуть раньше, чем они. Кроме капитана, к удивлению своему, увидел Игоря.
        - Думаю, сей юркий товарищ выполнит роль связного, - сказал капитан. - Условные знаки запомнил?
        - Так точно, - отрапортовал связной.
        - А теперь марш на палубу и занимай пост.
        - Есть! - И через мгновение Игорь торчал по ту сторону иллюминатора.
        В каюту вошли офицеры, погромыхивая саблями.
        - Командир отделения Японского императорского флота лейтенант корабля
“Сикоку-мару” офицер досмотра лейтенант Масафуми Дзуси, - продекламировал старший офицер торжественно, словно представлялся не лейтенантишка рыболовного траулера, наскоро переоборудованного в тральщик, а минимум капитан первого ранга. Английский язык его был ужасен.
        Офицеры, не дожидаясь приглашения, расселись, зажали коленками сабли, положили руки на эфесы. Лейтенант позволил себе развалиться по-хозяйски на диванчике. Кроме офицеров, был штатский, который отрекомендовался переводчиком. Он вытащил из портфеля листки бумаги, испещренные иероглифами, и угодливо протянул начальнику. Лейтенант разложил листки на столе, разгладил ладошкой. Он что-то медлил с чтением.
        В каюту ворвался взволнованный вахтенный штурман и положил перед Рябовым клочок бумаги:
        - А вы доложите о случившемся. Господам будет интересно.

…У флага на посту были матрос Шевелев и кочегар Ковалик. Они стояли у борта и смотрели, как цепочка офицеров и матросов поднималась по парадному трапу, не заметили, что по правому борту пробежали три матроса. Обернулись, когда один принялся спускать флаг, а другой уже вытаскивал из-под бушлата японский. Марья оказалась проворнее матроса Шевелева. Она успела нанести сильнейшую оплеуху одному японцу, дернула за шиворот другого, пытавшегося сорвать красный флаг, да так резко, что у того с треском, отлетели пуговицы. Тут и Шевелев подоспел, вырвал фал и вернул флаг на место.
        Марья действовала молча. Она метнулась к щиту с пожарной принадлежностью, сдернула крюк одной рукой, другой прихватила гирьку. Крюк она вручила Шевелеву, и тот держал его как алебарду. А. сама, помахивая гирей, грозно предупредила оторопевших японских матросов:
        - А ну, теперь суньтесь…
        Вот об этом и доложил вахтенный штурман.
        - Флаг на месте? - уточнил капитан.
        - Так точно, Марья врезала, Шевелев помог.
        - Передай: так стоять.
        Рябов подождал, пока штатский все перевел офицерам, после чего заявил:
        - Я заношу в вахтенный журнал запись об акте пиратства, о попытке захвата судна.
        - О задержании! - вскочил лейтенант.
        - С заменой флага?
        - Ладно, флаг оставим в покое, - смирился Масафуми Дзуси. - Но вы обязаны подчиняться всем нашим распоряжениям.
        Капитан пожал плечами:
        - Вы ведь собирались зачитать какой-то документ?
        Офицер торопливо пробубнил текст. Вскочил переводчик:
        - “Японская империя имеет строго справедливую позицию по отношению к СССР, который является нейтральным государством…”
        Меморандум слово в слово такой же, как и тот, что был зачитан в открытом океане. Снова о нарушении запретной зоны… О шифровке, направленной во Владивосток… А вот теперь нечто новое:
        - “…Япония считает, что вы оказали помощь нашему неприятелю. Поэтому для подробного исследования наш корабль привел вас сюда, чтобы избежать опасного открытого моря. Пока обстоятельства не выяснятся, ваш пароход должен стоять. При досмотре желательно, чтобы вы дружественно выполняли наши требования”.
        - Вам все понятно, капитан? - спросил переводчик.
        - Разумеется, нет. Сперва я должен иметь копии на японском и русском языках. Могу продолжить беседу только после этого.
        - Но это займет много времени!
        - Я готов подождать. Кто курит, господа? Русские папиросы. Прошу.
        С недовольными минами Масафуми Дзуси кисточкой, а переводчик при помощи авторучки принялись снимать копии. Капитан тем временем неторопливо встал из-за стола. Предложил поочередно господам офицерам папиросы. Подошел к Соколову, положил руку на его плечо и легонько вдавил в кресло. Этим жестом он приказывал ему быть свидетелем и только свидетелем всего происходящего. Сидеть. Молчать. Не вмешиваться. А Олег Константинович тем временем карандашом набрасывал портрет Масафуми Дзуси: низкий лоб и жесткий ежик волос. За очками в металлической оправе щелочки-глаза с припухшими веками. На широкоскулом лице нос, напоминающий клювик попугая. Приоткрытый рот с несколько выпиравшими верхними передними зубами. Кроме того, Соколов изобразил погончики, пуговички на мундире, ленточки с какими-то значками и медалькой.
        - Не знал за вами такого таланта, Олег Константинович! - сказал капитан. - Господин переводчик, взгляните! По-моему, получился образ скромного, но истинного моряка императорского флота!
        Переводчик хихикнул, но тут же, как говорится, прикусил язык, ибо неясно было, какой будет реакция оригинала этого шаржа. А капитан как ни в чем не бывало выспрашивал теперь самого Масафуми Дзуси:
        - Не правда ли, есть сходство? Переведите: я готов заключить портрет в рамку и с согласия автора, даже с его дарственной надписью вручить на память.
        Тон капитана был столь искренним и непосредственным, что и лейтенанту пришлось выдавить кисловатую улыбку.
        Наконец перевод и копия оригинала меморандума были официально вручены, и капитан сообщил, что готов дать обстоятельный ответ по всем пунктам. Он говорил медленно. После каждой фразы делал паузу, чтобы дать возможность штатскому перевести все точно и тщательно. Кроме того, эти паузы давали возможность обкатать в уме каждое следующее предложение.
        - Путь, по которому я шел, - единственный, согласованный между нашими правительствами, поэтому я не считаю себя виновным в том, что находился в данной части Тихого океана. Я был обстрелян и задержан на правильном курсе…
        - Этот вопрос будет исследоваться, - встрял лейтенант.
        - Что мне и было уже заявлено три дня назад. Далее. Являясь капитаном советского торгового судна и гражданином Советского Союза и зная о нейтральных отношениях между нашими странами, я не мог иметь никаких враждебных намерений против высокочтимого правительства Японской империи, его военно-морского командования и отдельных граждан. Обвинение в том, что я помогал противникам Японии, оказавшись случайно в зоне оперативных действий, решительно отвергаю.
        Рябов остановился, неторопливо потянулся за папиросой, раскурил ее. Сегодня он курил только папиросы отечественного производства. Еще раз пробежал перевод меморандума:
        - Продолжу. Я даже мысли не допускаю, что радиограммы, которые обязан давать владельцу судна во Владивосток, можно расценить как помощь врагам Японской империи! Если мои радиограммы могли принести вред, то почему конвойный корабль сразу не запретил говорить по радио?
        - Вам было запрещено! - вскочил лейтенант.
        - Ничего подобного, в вахтенный журнал занесены все распоряжения японской стороны. Я гарантирую точность ведения журнала.
        - Немедленно прекратить связь! Аппаратуру опечатать!
        Капитан передвинул том лоции на край стола. Голова Игоря исчезла из иллюминатора: он сигнал понял. А капитан решил “поторговаться”:
        - Я не разрешаю трогать аппаратуру. Достаточно опечатать дверь рубки.
        - Здесь Япония и командую я! - кипятился Масафуми Дзуси.
        - За пределами палубы, разумеется. Но здесь наш флаг. И вы сами подтвердили, что пароход задержан, а не арестован.
        - Ну хорошо, согласен опечатать дверь рубки…
        Один из офицеров отправился выполнять приказ. Но тем временем радист успел вызвать Владивосток и отстучать последнюю, самую короткую телеграмму: “Связь прекращаю”.
        После короткого “всплеска” переговоры снова потекли спокойно и размеренно.
        - Итак, с данного момента, то есть с шестнадцати тридцати, связь прекращена, - продолжал Рябов, - о чем и будет сделана запись в вахтенном журнале. В отношении того, что вам необходимо проводить подробное исследование всех вопросов, возразить ничего не могу, потому что нахожусь под прицелами орудий. Готов предоставить все материалы, которые помогут внести ясность. Я считаю все это недоразумением. Я ищу глазную его причину. Может быть, она в этом? Скажите, когда мое правительство было поставлено в известность о новом запретном районе?
        Офицеры посовещались, и переводчик не очень уверенно сообщил:
        - Вскоре после объявления войны Америке.
        - Сомневаюсь. С седьмого декабря тысяча девятьсот сорок первого года прошло много времени, а все наши суда ходят именно этим путем. Зная миролюбивую политику своего правительства и то, что оно никогда не нарушает своих обязательств, не создает инцидентов между нашими странами, я не допускаю мысли, что меня могли не предупредить. Возможно, такое сообщение было сделано недавно. В таком случае прошу указать точную дату.
        - Завтра назовем, - сообщил переводчик.
        Но по лицам офицеров Рябов понял, что ни завтра, ни послезавтра ответа не дождаться. Все это липа, попытка, как говорится, взять “на арапа”.
        Соколов оторвался от своих записей. Он стал их вести не таясь с тех пор, как заметил, что и японцы ведут протокол переговоров. Пауза затягивалась. Заминка встревожила. Неужто разволновался капитан и цепочка аргументов разорвалась?
        Переводчик не выдержал, прервал молчание:
        - Вы все сказали, капитан?
        Рябов резко, пружинисто встал:
        - Нет! - До сих пор он говорил ровным тоном информатора или учителя, объясняющего урок непонятливым ученикам, уперев спокойный взгляд в поблескивающие очки офицера группы досмотра, лейтенанта императорского флота Масафуми Дзуси. Теперь же в его голосе появилось едва сдерживаемое негодование. Он говорил, глядя куда-то поверх голов присутствующих и этим давал понять, что считает господ офицеров лишь передаточной инстанцией. - Я категорически протестую против беспричинного обстрела и бомбежки в океане! Я имел ясно видимые опознавательные знаки судов СССР, поднятый флаг. Я категорически протестую против беспричинного ареста судна!
        - Задержания…
        - Принимаю поправку, но это мало что меняет. Требую, чтобы вы как можно скорее провели досмотр, все свои исследования, дали ответ на мои протесты и выпустили судно по назначению. Теперь все.
        Масафуми Дзуси пожелал устроить перерыв. Офицеры вышли на мостик. Заработал флажками сигнальщик. Группа досмотра рапортовала на берег, получала некие дополнительные инструкции.
        И Рябов вышел на палубу. Он размышлял о том, что переговоры пошли слишком спокойно и вежливо, А в общем было ясно: сегодня вряд ли удастся получить ответы на протесты. Ну что ж, значит, завтра нужно будет все повторить слово в слово. Нет оружия сейчас кроме слова. Завтра, Сколько дней продолжится эта стоянка?. Ведь ясно, сегодняшний разговор лишь пристрелка, испытание нервов. Как будто бы нервы не сдали. Как будто бы держался правильно. Сжала сердце боль, перехватило дыхание. Рябов оглянулся, поспешно проглотил таблетку, присел на край светового люка…
        Из-за мачты вынырнул Игорь, сообщил, что японцы “семафорить кончили”. Надо вставать. Надо идти. Лишь бы этот зоркий гражданин не заметил, как ему сейчас плохо…
        Снова расселись в каюте офицеры. И опять Масафуми Дэуси был напыщен, как в первые минуты своего вступления на борт “Ангары”. Он бросал фразы отрывисто, будто подавал команды на своем сейнере-тральщике:
        - Вы не должны делать попыток покинуть порт.
        - Вынужден согласиться.
        - Вы обязаны собрать все оружие и отправить на военный корабль до освобождения судна.
        - Возражаю. Оружие принадлежит владельцу судна. Я несу за него ответственность. Могу сложить в отдельное помещение и опечатать. Неприкосновенность гарантирую.
        Последовало краткое совещание, после чего переводчик объявил:
        - Господин лейтенант принимает ваше возражение.
        Рябов не ожидал столь быстрого отступления японцев от своего требования. Но раз так…
        - Прошу оставить при мне личное оружие - пистолет.
        - Вы не доверяете команде?
        - Вопрос абсурден, - отрезал капитан. - Это мое право.
        - Господин лейтенант согласен.
        - Еще прошу разрешения поднять стрелы кранов, чтобы заняться бункеровкой угля. Вести работы по окраске судна.
        - У вас есть настроение здесь работать? - искренне удивился лейтенант.
        - У нас всегда есть настроение работать.
        - Работы разрешаем. Надстройки красьте, но за борт подвески и шлюпки спускать нельзя. На мачты подниматься нельзя. На берег в бинокли смотреть нельзя. Судовые огни зажигать нельзя. Соблюдать светомаскировку…
        Выпалив все запреты, японцы собрались, покинули пароход…


        VII

        Полная луна освещала палубу. Порт и город без единого огонька. На берегу все будто вымерло. И на судне тишина. Слышен только плеск воды за бортом, да из машинного отделения время от времени доносится позвякивание. Ну, это дело обычное. Для всех стоянка - отдых, даже такой, вынужденный, а для механиков - работа. Небось разобрал “дед” какой-то из агрегатов, чинит, латает. Старичок пароход и старушка машина.
        Соколов оперся о влажный от росы планшир.
        - Удивили вы меня сегодня, Николай Федорович. Такая дипломатия… Прямо Лига Наций.
        - Флаг велит так держаться.
        - А я бы сорвался.
        - И я мог… да вот как-то перетерпел.
        - Если так дальше пойдет…
        - Не пойдет. Я вас прошу… - Рябов помолчал. - Да, именно вас прошу. Не хочу взвинчивать комсостав. Может быть, и не понадобится… Но если завтра или в любой другой день затребуют, чтобы я съехал на берег - предлогов и причин для этого можно наскрести сколько угодно, - не отпускать. Если силой будут тащить на берег - не отдавать. Ни в коем случае не отдавать. Завтра возле моей каюты пусть ребята покрепче гуляют. Отберите сами.
        - Но ведь никаких симптомов.
        - Да… перед боем всегда тишина.
        Рано утром Олег Константинович направился по привычке к радиорубке. Даже дверь подергал. Ах ты черт, забыл, что все опечатано. Впервые не останутся после завтрака матросы, чтобы послушать, что там, на фронте, дома. Как во времена парусного флота, когда радио не существовало. А ведь годами плавали, когда-то в далеких портах случайно узнавали о событиях многомесячной давности. Домой возвращались, словно после путешествия на иные планеты. Радист тоже подошел к рубке.
        - Глухой хожу, - пожаловался. - А вдруг, пока мы тут торчим, японцы всей Квантунской армией границу перешли? Мы сядем завтракать, а тут тебе бац - явятся, и всех в кутузку на неопределенное время. Мы даже “Ангару” затопить не успеем, чтобы им не достались ни сахарок, ни тушенка, ни сам корабль.
        - У тебя ж деталей полна каюта, неужели не можешь сварганить какой-нибудь детекторный?
        - Детекторный - чепуха, разве что Токио слушать… А погоди-ка, Олег Константинович, что ж я за шляпа такая! А ну-ка пошли в ходовую рубку. Я только сбегаю, наушнички прихвачу, догоню!
        Через минуту корабельный “маркони” колдовал у радиопеленгатора. Наконец лицо его расплылось в победоносной улыбке:
        - Порядок! Наши музыку передают. Значит, порядок!
        Соколов нацепил наушники. Не так чисто и хорошо, как в приемнике, но был слышен Владивосток. Раздались позывные, а потом привычное: “Всем судам. Передаем радиогазету. Приготовьтесь к записи… От Советского информбюро”…
        После завтрака старпом объявил аврал.
        Кран перетаскивал из трюма в угольную яму топливо.
        Матросы драили палубы, красили надстройки, мачты.
        Плотник чинил искореженный штормом спасательный плотик…
        Бот пришвартовался к парадному трапу лишь после обеда.
        Японцы разбились на несколько групп. Каждая во главе с офицером. Спешно направились к трюмам - одновременно ко всем. К капитану пошли только лейтенант и переводчик. Масафуми Дзуси через увеличительное стекло осмотрел пломбы на двери радиорубки, на крышке рундука, в который было сложено, оружие. Придраться было не к чему. Привычно прошагал в каюту, расположился на диване и затребовал грузовые документы, вахтенный, машинный, радиожурналы. Судовые, грузовые документы пролистнули быстро. Впился в радиожурнал. Лейтенант достал из портфеля тетрадь. Переводчик зачитывал ему радиограммы, а лейтенант водил пальцем по строчкам иероглифов.
        Делать капитану и помполиту пока было нечего. Лист, на котором Соколов намеревался вести протокол переговоров, был чист. И он начал рисовать на этом листе кораблики. Побольше - это линейный. Рядом с ним крейсеры, потом стайку кораблей поменьше. В отдалении изобразил еще один кораблик. Он чем-то напоминал “Ангару”. Только вместо дыма из трубы вылетали точки и тире, Подвинул листок Рябову, Тот едва заметно кивнул. И Соколов тут же превратил точки, тире в непроницаемо черные клубы дыма.
        А лейтенант и переводчик по второму разу штудировали радиожурнал, сверяя телеграммы, их номера, содержание с текстами радиоперехвата.
        В каюту ворвался третий помощник:
        - Это же не досмотр - диверсия!
        - А если без эмоций? Только факты? - сдержал его капитан.
        - Больше дюжины мешков продырявили щупами. Восемь ящиков раскурочили.
        - И что обнаружила группа досмотра?
        - То, что было. Сахар и тушенку.
        - Господин переводчик, спросите господина Дзуси, сколько груза нужно испортить, чтобы убедиться в его полном соответствии грузовым документам?
        - Проверка будет выборочной.
        - Составьте, Саша, акт о порче продуктов. В двух экземплярах.
        - Императорский флот не отвечает за ваши убытки, связанные с задержанием и досмотром
        - А это для будущего. Это все для будущего…
        Через некоторое время напряженное молчание снова было прервано, теперь связным матросом:
        - По каютам пошли шуровать. Полундра, Марья бунтует…
        Вслед за ним с докладом явился японский матрос. Лейтенант словно бы ждал этого момента. Резко вскочил:
        - Капитан, команда оказывает сопротивление. Вы нарушили слово, капитан!
        - Готов отвечать лично. Но доказательства не здесь. Прошу пройти со мной.
        Первая каюта, в которую ввалились офицер и двое матросов, была женской. Офицер, придерживая саблю, полез в рундук. Но Марья его опередила. Выхватила из рундука некий предмет женского туалета, швырнула господину офицеру в физиономию:
        - Это тебе надо? На, цепляй!
        Офицер отпрянул, стал открывать кобуру. В этот момент между ними встал боцман, а связной помчался с докладом капитану. Силой боцман обижен не был. Он резко оттолкнул кочегара Ковалик к переборке, прикрикнул:
        - Тихо, Марья! Ты, баба отчаянная, морду царапать приказа не было!
        - Только через мой труп пущу к барахлу. Мне ж после его лап все стирать не отстирать…
        Капитан поспешно спускался по трапу. Он на несколько шагов опережал коротконогого Масафуми Дзуси. Возле каюты заметил матроса Шевелева и кочегара Сажина. Кочегар что-то сжимал в кармане робы. Рябов как бы невзначай коснулся и ощутил сквозь брезент гаечный ключ.
        - Отнеси на место! - шепнул сквозь зубы.
        - Я ж на всякий пожарный…
        - Пожарный здесь я. Выполняй. Все!
        В уголок койки забилась насмерть перепуганная камбузница. Посередине помещения стояла, широко, прочно расставив ноги, Марья. Боцман переместился в тыл. Перед ней топтались офицер и конвоир с карабином. Кочегар переменила решение и до прихода капитана вывалила содержимое своего рундука на койку. Увидела Рябова, приободрилась:
        - Во, смотрите, товарищ капитан! - выкрикивала она, тыча лаковой туфелькой, купленной в Сиэтле, в гору разноцветного белья. - Бомбу ищет! Еще за саблю и наган хватается. Я тебе хвачусь! - И сделала шаг вперед Офицер попятился. Матрос клацнул затвором карабина.
        - А ну, тихо! - прикрикнул капитан. - Офицер группы досмотра с нами. Он сейчас разберется. Господин переводчик, спросите у лейтенанта, что за странное любопытство у вашего офицера. Может быть, у него нелады с психикой?
        Марья хихикнула.
        - Я приказал молчать! - рявкнул на нее капитан.
        Лейтенант вспыхнул, его задел вопрос. Рябов даже в такой напряженной ситуации едва не рассмеялся, когда услышал ответ:
        - Офицер выполняет распоряжение командования.
        - Таким образом? Но ведь здесь женская каюта, а не трюм. Марья, убрать барахло! Мне и то неловко смотреть…
        - И не подумаю. Пусть сам сложит. Все равно стирать придется.
        - Господин. переводчик, передайте лейтенанту пожелание кочегара.
        - Это будет оскорблением чести офицера императорского флота! - взорвался Масафуми Дзуси.
        - А я считаю оскорбительным такое ведение досмотра. Судно задержано для проверки груза и выяснения обстоятельств… Кочегар Мария Ковалик и все матросы к этому непричастны. В каютах только личные вещи.
        - Теперь перестирывать все, - демонстративно ныла Марья.
        - Не встревай, собирай барахло, сказано тебе! Все! - цыкнул капитан - Так вот, господин переводчик, я решительно протестую против обыска. Осмотреть каюты разрешаю.
        - Хорошо, я дам указание, - процедил лейтенант и что-то зло буркнул офицеру и конвойному. Те ретировались в коридор.
        - Благодарю вас, господа. Мы можем вернуться к нашей работе.
        Теперь Рябов, кажется, начал понимать тактику группы досмотра. Вчера… Если бы сорвался, стал кипятиться, оправдываться, могли на каком-то слове, выражении поймать его японцы. А дальше?.. Оскорбительное поведение капитана… Сопротивление команды… Арест… Конфискация груза. И прощай “Ангара”. Сегодня… Умышленная порча груза. Расчет на то, что матросы возмутятся, начнется заварушка, Обыск кают… А если бы начали с каюты Сажина? Ох, сорвался бы Сажин, применил, чего доброго, гаечный ключ… И тогда на выручку своим с берега несется еще один бот, полный вооруженных матросов. Арест… Конфискация груза и судна., Сами провоцируют конфликт. И, хитрецы, как ни в чем не бывало отступают, когда видят, что номер не прошел
        В третий раз от корки до корки изучен радиожурнал. Масафуми Дзуси решительно его захлопнул.
        - Здесь нет одной телеграммы, посланной вами в день встречи с эскадрой. Бы ее передали шифром во Владивосток, - заявил он.
        - Назовите о чем?
        - О том, что вы видели и, следовательно, сообщили.
        - Да, о бомбежке, о конвойном эсминце…
        - И об эскадре! - выкрикнул лейтенант. - У нас копии всех шифровок. Вы умышленно не внесли радиограмму в журнал.
        - Теперь понимаю, почему не была запрещена радиосвязь. Ваш “уполномоченный” провоцировал меня… Прошу предъявить радиоперехват.
        - Он на борту “Баннкоку-мару”.
        - Запросите.
        - Нет, вы с нами туда отправитесь для выяснения вины. И немедленно.
        Переводчик выскочил из каюты. По коридору раздался топот японских матросов. Но их опередили четверо моряков, вчерашних фронтовиков. Они встали шеренгой, прикрывая капитана. Дула карабинов нацелились в матросов Лейтенант выхватил пистолет:
        - Всем матросам - прочь из каюты!
        Впервые за эти дни вступил в словесный бой Соколов:
        - Капитан из каюты не выйдет. Команда против.
        - Я открою огонь!
        Клацнули затворы Но матросы не шелохнулись.
        - Не трогать стволов, - предупредил помполит.
        Матросы плотнее сцепили руки и смотрели на раскачивающиеся дула карабинов, на широкоскулые желтоватые лица, в немигающие глаза матросов, на их руки, лежащие на спусковых крючках. Сколько продолжалось это противостояние вооруженных и безоружных - секунды? минуты? - никто потом вспомнить не мог. Наконец лейтенант вложил пистолет в кобуру и приказал конвою покинуть каюту.
        - И вы можете выйти, товарищи, - сказал Соколов. Голос его охрип. Ему…хотелось сесть. Но капитан и японцы продолжали стоять. Шла жутковатая игра в молчанку. Соколов не выдержал:
        - Вы можете сесть, господа. Как видите, команда действительно против, - и сам удивился, насколько ровно и спокойно произнес эти фразы…
        - На сегодня досмотр окончен. Мы сходим с судна, - бросил лейтенант и направился прочь из каюты.
        - Прошу вернуться, господин Дзуси, - остановил его Рябов.
        Соколов ошеломленно посмотрел на капитана: что он еще задумал? Ну и выдержка у мужика! Лишь лицо немного бледнее обычного, но выражение лица упрямое и… спокойное, точно такое же, как вчера.
        - Хотите заявить очередной протест? - едко спросил лейтенант, снова усаживаясь на диван.
        - Нет. Считаю все происшедшее плохо разыгранным спектаклем. Я не успел задать вам несколько вопросов.
        - О шифровке?
        - Зачем же? Это ваш вопрос Я требую ответить, сообщено ли посольству СССР о нашем задержании?
        - Мы послали в Токио человека…
        - Но почему не воспользовались радио? Так быстрее.
        - Это наше дело, - отрезал лейтенант.
        - Когда будет освобождено судно?
        - В ближайшее время.
        - Когда будет сообщено о причинах обстрела парохода в то время, как оно легло в дрейф по приказу японского командования?
        - Вопрос выясняется…
        - Дата введения нового запретного района уточнена?
        - Вопрос выясняется. Ведем переговоры с министерством.
        - Имеете ли вы еще какие-либо претензии к нам?
        - Пока нет.
        - Благодарю за точные и ясные ответы… В таком случае что должен предпринять я, чтобы окончательно рассеять сомнения командования, выяснить недоразумение и тем способствовать быстрейшему освобождению судна?
        - Ничего от вас не требуется. Стойте, пока не выпустим.
        - Благодарю за искренний ответ. Все, вопросов у меня пока больше нет.
        Еще пятеро суток все повторялось по одной и той же схеме с небольшими вариациями. Однажды явилась комиссия “из крупных специалистов”. Они долго и тщательно вычисляли, как загружены трюмы, соответствует ли объем груза весу сахара и муки, не прячется ли под мешками и ящиками металл: оружие, боеприпасы. На пятые сутки японцы вдруг подробнейшим образом стали выяснять состояние машин “Ангары”, скорость парохода в шторм и штиль, при ветре встречном и ветре попутном. Каждый визит стандартно завершался настойчивыми вопросами капитана и одинаково расплывчатыми ответами лейтенанте.
        На восьмые сутки, как обычно, после обеда от пирса отвалил бот. На этот раз он вез всего десять человек. Вооруженные матросы заняли посты на баке, юте, у радиорубки, на мостике. Офицеры, ведомые третьим помощником, прошагали в каюту капитана. Все чинно расселись. Затем лейтенант “отбарабанил” по бумажке какое-то сообщение.
        - “Меморандум, - читал переводчик. - Пункт первый. Японская сторона сожалеет, что ваш пароход находился в запретных водах, не зная этого. Но тем самым он вызвал подозрения в том, что помогал неприятелю и мешал нашим оперативным действиям.
        Пункт второй. Разумеется, мы провели подробное исследование, пока наши сомнения не разрешились. Поэтому японская сторона не отвечает за ваши убытки.
        Пункт третий. Мы строго предупреждаем вас, что впредь в запретный район вы можете вступать на свой страх и риск.
        Пункт четвертый. В результате досмотра выяснилось, что пароход является именно
“Ангарой”, а не каким-либо другим, грузы на нем закономерны и не затрагивают безопасности Японской империи.
        Пункт пятый. Однако бумаги по радио неполны. Но, учитывая, что СССР является нейтральным государством и капитан с самого начала дружественно отвечал на все наши вопросы, мы стремимся освободить ваш пароход”.
        Переводчик завершил чтение и торжественно положил текст меморандума на письменный стол перед капитаном.
        - Когда все же вы намерены освободить судно? - спросил Рябов.
        - Вам ведь хочется, чтобы это случилось как можно скорее?
        - Это мое единственное желание.
        - Тогда подписывайте меморандум.
        Капитан переложил бумагу на край стола:
        - Вы заставляете меня говорить то же, что и в первый день вынужденной стоянки в порту.
        - Хотите снова заявлять протесты и задавать вопросы? Тогда будете стоять здесь и дальше.
        - Я хочу напомнить свои слова о том, что глупо подписывать документ, не понимая его содержания. Я могу подписать текст лишь на языке, понятном мне: русском или английском. Кроме того, поскольку я ставлю подпись, мне должны быть оставлены копии на двух языках.
        - Вы находитесь в Японии и должны делать то, что требуется по японским законам.
        - Но я снова напоминаю, что мы сейчас на борту советского корабля, следовательно, на советской территории, и законы Японской империи на меня распространяться не могут. Господин лейтенант, я ведь взрослый человек. И считаю бессмысленным подписывать непонятный мне документ без всяких оговорок, да еще когда копию мне не желают вручить!
        - В таком случае мы вынуждены будем вернуться в порт для совещания с командованием. Это вызовет задержку, - перебил лейтенант.
        - Документы могу подписать лишь на тех условиях, что Сказал. Кроме того, протестую против пункта три, в котором указано, что в запретный район я могу вступать только на свой страх и риск. Ведь я должен сначала выйти из этого района. И вы должны гарантировать мне безопасность движения по курсу, который укажете на карте. Кроме того, я не согласен с замечаниями о неполноте радиожурнала!
        - Хорошо, мы все доложим…
        Офицеры спустились в бот.
        Капитан прошел по ботдеку в сторону кормы.
        Ветерок развевал красный флаг. Возле него, как и в первый день, несли вахту матрос Шевелев и кочегар Ковалик. Еще два матроса под руководством боцмана драили палубу, словно никого из посторонних на судне не было.
        Кочегар Сажин что-то втолковывал часовому на смеси русских и японских слов. Японец крутил головой то согласно, то непонимающе.
        - Где это вы, Сажин, в иностранном языке подковались? Неужто за время стоянки?
        - Я еще до революции в Йокогаму ходил. Моя-твоя все понимаем, верно говорю? - И хлопнул часового в старенькой, кое-где залатанной шинели так крепко, что тот едва не выронил карабин.
        - Вы поделикатней, так и до инцидента недалеко. По вашей вине застрянем на необозримый срок в этой дыре!
        - Инцидента не будет, я ж ему про Хасан напомнил.
        - Ну и как?
        - Я тут, говорит, ни при чем. Вот теперь втолковываю: раз нейтралитет между нами, то какого ж хрена нас сюда затащили и чего он с карабином на палубе торчит. Ну что, твоя-моя понимает?
        Часовой крутанул головой.
        - Ничего, переведу, поймешь, кивать начнешь.
        Тем временем Марья Ковалик оставила свой пост и приблизилась еще к одному часовому. Тот опасливо отодвинулся.
        - Боится тебя, Марья! - рассмеялся капитан.
        Ему нравилась обстановка здесь, на корме. Нравилось независимое спокойствие команды. Никому ни слова не было сказано, а народ, судя по всему, почувствовал, что освобождение приближается. Ишь как осмелели.
        - Да ты не бойся, - миролюбиво говорила Марья. - Николай Федорович, то ж я его шваркнула в первый день, когда к флагу сунулись. Сторонится с той поры… Я ж понимаю, - снова обратилась к часовому, - тебе приказали, ты и попер, думая, раз баба, так она слабая. Ладно, давай лапу, а то и попрощаться при офицерах не успеем. Сажин, переводи!
        Часовой с опаской положил руку на ее крепкую, со следами угольной пыли ладонь.
        - Вторую клади, уместится…
        И прихлопнула обе ладони часового своей могучей кочегаркой рукой:
        - А думаешь, что меня сторожишь. Это я тебя не трогаю, - приговаривала Марья, пока часовой силился вызволить руки…
        На юте было все спокойно, И капитан вернулся в каюту, заперся, чтобы никто не мешал. Он решил еще раз хорошенько подумать, какую новую каверзу замышляют все эти
“уполномоченные”. Ничего не приходило в голову… Лишь предчувствие, что это не все.
        Офицеры вернулись через три часа. Переводчик сообщил, что копии меморандума сделаны. Теперь капитан может внести туда все свои оговорки, подписать - и
“Ангара” свободна.
        Таким образом, выше заголовка “Меморандум” появилась запись на японских текстах:
“Не понимая языка данного меморандума, считая, что подлинник согласно гарантии военных властей и господина переводчика полностью соответствует русской копии…”
        А затем, на всех четырех экземплярах дописал следующее:

“По требованию властей под таким текстом ставлю подпись на четырех экземплярах меморандума со следующими примечаниями. Пункт пятый о неполноте радиодокументов, основанный на приеме японской контрольной станцией радиограммы, которая с судна не подавалась, считаю ошибочным. Точность ведения радиожурнала гарантирую. Принимаю к сведению гарантии на безопасный выход из запретной зоны. Капитан парохода “Ангара” Н.Рябов”.
        Затем последовал ряд устных запретов капитану: радиостанцию распечатать только после выхода из запретного района, рундук с оружием вскрыть там же. Капитан обязан был точно придерживаться курса, который Масафуми Дзуси лично нанес на карту.
        Наконец формальности закончены. Теперь лейтенант был сама любезность. Поинтересовался, не нужны ли свежая вода и провизия. Предложил услуги лоцмана на вывод из порта. Но Рябов отказаться от услуг. Фарватер запомнил и рассчитывает выйти из порта засветло.
        Наконец группа досмотра покинула судно. Вахта подняла и закрепила парадный трап, теперь он не понадобится до Владивостока.
        Раздалась желанная команда:
        - Боцмана на брашпиль!
        Загремела якорная цепь. Ожили машины, по-рабочему задымила труба “Ангары”. Пароход развернулся и медленно направился к выходу из гавани. Снова миновали позиции зенитчиков, неработающий маяк. Далеко слева по борту волны набегали на выступавшие из воды черные камни - те самые, на которые едва не посадил пароход “лоцман” Ято. Вскоре и маяк, и сопки, и камни скрыла мелкая сетка дождя.
        Но к вечеру дождь прекратился. Облака стали рассеиваться.


        VIII

        На корме, на носу, на крыльях мостика маячили наблюдатели.
        Перед тем как засесть за шифровку, капитан обошел посты, предупредил каждого, чтобы смотрели с кошачьей зоркостью. Он не верил японцам, не верил усыпляющей благожелательности, вдруг проявившейся с их стороны в последние часы перед выходом в океан. И он помнил еще, с какой тщательностью они анализировали скорость
“Ангары” при разных условиях погоды. Зачем-то надо было им все знать. Если бы пароход шел на север, в сторону Петропавловска-Камчатского, самым лучшим решением было: как только останется позади узкий коридор в запретной зоне, уйти на сотню миль в открытый океан и уж потом повернуть на генеральный курс. Но для “Ангары” такой маневр не годился. Ведь нужно было все равно миновать проливы, снова приближаться к японским берегам и двигаться на виду патрульных кораблей, под надзором “рыбаков”, вооруженных биноклями.
        Тихо шуршала вода за бортом. Волнение всего два балла. Луна была справа, на траверсе. И светлая дорожка, не отставая, бежала вслед за пароходом.
        На вахте стоял третий помощник. Вернее, не стоял, а мерил рубку по диагонали и смолил одну за другой американские сигареты “Кемел”. Трава, а не курево… Он уважал папиросы “Наша марка” - горлодер в картонной коробке - производства Ростова-на-Дону. Но где Ростов-Дон и когда будет “Наша марка”?.. Он и представить себе не мог, что же теперь с родным городом. Как это может быть - от проспекта Буденного - обгорелые стены, а вместо каштанов - пеньки. От знаменитого на всю страну театра, бетонной громады, напоминающей сбоку огромный трактор, груды развалин, а вместо замечательного моста через Дон - скрюченные, разорванные металлоконструкции. Нет, только не это! Чтобы отогнать грустные мысли, стал мурлыкать песенку “Ростов-город, Ростов-Дон”… И представил проспект Буденного, каким видел его последний раз в мае сорок первого: ряды зеленых каштанов и белые свечи весеннего цвета на них. Шеренги богатых, многоэтажных домов. Оркестр в городском саду и танцы на круглой дощатой площадке. Стайки студенточек из университета и пединститута. И себя представил - в брюках клеш, в рубашечке апаш, из-за ворота которой
выглядывает тельняшечка. Ах, последний отпуск… Красота… Настроение, приподнятое бокалом новочеркасского шампанского…
        Вечерняя вахта - одно удовольствие. Спать еще не хочется. В ходовой рубке никто не толчется, даже капитан не имеет привычки в это время заглядывать в вахтенный журнал, карту. Те, кому не спится, перемещаются в кают-компанию, кто в шахматы играет, кто травит баланду. Вот и сейчас оттуда доносятся взрывы хохота.
        Стрелка часов приблизилась к десяти. Штурман прошел в рубку, снял показания лага. Хорошо идет “Ангара” - десять узлов.
        Отмерил на карте циркулем пройденный “Ангарой” путь, понял, что пароход наконец выбирается за пределы запретной зоны. Позвонил капитану и с удовольствием доложил об этом приятном событии.
        - Радист на вахте, рубку распечатал?
        - Готов как штык, Николай Федорович.
        - Дай ему координаты. И текст: “Судно освобождено после задержания и досмотра”. Пусть передаст и попросит связь еще через тридцать минут.
        - Спокойной ночи, Николай Федорович!
        - Во Владивостоке пожелаешь… - проворчал капитан. - Ты смотри повнимательней, чтоб наблюдатели не дремали.
        - Да все нормалек. Даже рыба спит.
        - Рыба-то спит. Ну, спокойной тебе вахты.
        И снова стал отсчитывать шаги по диагонали ходовой рубки вахтенный штурмана Смял и выкинул за борт пустую пачку “Кемела”, распечатал новую, чиркнул зажигалкой…
        По случаю вызволения из плена буфетчица накрыла стол в кают-компании свежей скатертью. Анна Лукинична сделала пирожки с консервами, и это оказалось неожиданно вкусно. Кроме того, на столе были галеты и джем. В кают-компании коротали время
“дед”, помполит, третий механик и старпом. “Дед” съел лишь один пирожок и пил пустой чай, потому что за время стоянки в японском порту опять стал толстеть. Он уже совершил часовой моцион по палубам.
        - Все, - говорил он, - после обеда спать бросаю. Поднимаюсь в семь ноль-ноль и вместе с Марьей кидаю гирьку.
        - А на ужин вместо каши три головки чеснока, - усмехнулся старпом, - ну и несет же от тебя сегодня, Иван, Иванович!
        - Это против всех простуд, а также против цинги, - парировал на всякий случай стармех.
        Он собирался продолжить рассказ о достоинствах чеснока и его пользе для здоровья, но заметил ехидный взгляд помполита и сразу переменил пластинку:
        - Так слушайте анекдот. Значит, муж возвращается из командировки…
        - Ну, валяй, - разрешил старпом и заранее хихикнул, потому что все анекдоты “деда” он знал давным-давно наизусть. Зато как он их рассказывает! Артист!
        А Соколов зевнул. Он знал, что “муж из командировки” - это только старт, что травля будет продолжаться за полночь. А ему хотелось спать. Ему страшно хотелось спать. Он только теперь, после выхода в открытый океан, понял, в каком напряжении находился последние восемь суток, хотя, если взглянуть со стороны, почти ничего не делал.
        Пошел в каюту. Спать, правда, пока было нельзя, потому что минут через сорок Владивосток должен транслировать вечерний выпуск радиогазеты для судов, находящихся в море. В первый раз можно будет записать всю передачу спокойно, при нормальной слышимости, а не догадываться, не вылавливать через радиопеленгатор среди шума и треска едва слышный голос родного пароходства.
        Присел на койку стармеха, а чтобы не заснуть, вытащил из кармана блокнотик в целлулоидном конвертике, чтобы вспомнить все дела, которые он сам себе назначил до событий и которые так неожиданно были прерваны. На одной из страничек увидел запись: “Кочегар Сажин” - и три восклицательных знака, Теперь он силился вспомнить, зачем вписал имя кочегара в блокнотик и почему наставил столько восклицательных знаков. Да это же напрочь забытая стычка во время политинформации! Но теперь перед глазами всплыл другой Сажин: эдак мудро “вправляющий мозги” японскому матросу… Сажин в каюте капитана, а в сантиметре от его груди вороненый ствол карабина. И стоял, черт, так спокойно, даже желваки на скулах не шевельнутся. А он, помполит, еще собирался внимательно разбираться в моральном облике этого злющего мужика.
        Соколов снова аккуратно вложил блокнот в целлулоидный конверт, прижал кнопочку и положил в нагрудный карман. Привалился локтем на сложенную валиком канадку стармеха. Наверное, задремал, как говорят, “выключился” на какое-то время…
        Игорю спать не хотелось. Теперь снова можно было беспрепятственно шастать по всему пароходу. Зашел в темноту ходовой рубки. Луна просвечивала сквозь квадратные окна, и светлые прямоугольники на палубе были как бы продолжением световой дорожки, сверкавшей за бортом. Вахтенный штурман человек неразговорчивый: ходит, Насвистывает какую-то песенку. Игорь отправился в радиорубку, потому что в последнее время решил стать радистом и теперь вот уж два раза пробовал сам работать на ключе, естественно, при выключенной аппаратуре. Но и радист был занят, готовился передавать шифровку капитана, а она наверняка, будет длинной, Игорь вышел на крыло мостика, пристроился рядом с наблюдателем и стал смотреть на черную воду, которую рассекал пароход.
        Вдруг наблюдатель отпрянул от борта, выкрикнул:
        - Торпеда в левый борт!
        Игорь тоже увидел, как из ночной мглы по поверхности океана стремительно приближается к пароходу едва заметная белая полоска. Он бросился к трапу, чтобы мчаться вниз, в свою каюту. Белая полоса прорезала черную тень судна. Раздался удар. Из воды стал вырастать, вздыматься столб воды, грохочущий и страшный. Какая-то сила рванула Игоря и швырнула в черную пустоту,
        Радист уже включил приемник и передатчик, чтобы аппаратура прогрелась и можно было немедля передавать шифровку но Владивосток. А пока поймал какую-то американскую станцию и слушал танго, фокстроты. Было 22.20, когда раздался грохот взрыва и сразу погасли табло аппаратуры. Он немедленно включил аварийную станцию. И тут прогрохотал еще один взрыв. Судно стало крениться на левый борт, одновременно оседая на корму.
        Звякнул и замолк сигнал боевой тревоги. Не дожидаясь распоряжений, дал четырехкратный “С”, потом позывной судна. Из радиорубки он не мог видеть, что уже первым взрывом антенна была сорвана. И сигнал бедствия в эфир не ушел.
        Вахтенный штурман только раскурил очередную сигарету марки “Кемэл”, когда раздался возглас наблюдателя и вслед за тем грохот взрыва. Он увидел в стекле отражение вспышки, и страшный удар толкнул его в это стекло. Когда выскочил на крыло мостика, из воды уже вздымался второй столб воды. Он рванулся к выключателю авральных звонков. Но они лишь звякнули. Подскочил к рупору машинного отделения, что-то прокричал туда. Из машинного отделения никто не отозвался,
        Стармех в несколько прыжков оказался в машинном отделении. Грохотала работавшая вразнос машина. Ревела стремительно поступавшая откуда-то вода. В нос ударил резкий запах взрывчатки. В машинном отделении было темно. Крикнул - никто не отозвался.
        Крикнул на всякий случай еще раз:
        - Кто живой?! Все наверх, к шлюпкам!
        Иван Иванович споткнулся обо что-то твердое и разодрал штанину, а здесь, на решетчатом полу, ничего не должно быть… Во тьме кромешной он добрался к предохранительным клапанам (лишь бы не рванули котлы, лишь бы не рванули!), нащупал рычаг, потянул на себя, “сдунул” клапаны. С шипением и свистом стал вырываться пар. Теперь осторожно - в машинном отделении ориентировался с закрытыми глазами - он стал выбираться в коридор. Сквозь шум воды и свист пара пытался уловить признаки жизни, может быть, чей-то стон послышится? Никого, Дай бог, все успели подняться наружу. Он подумал, что еще сможет заскочить в каюту, прихватить канадку, а может быть, даже бутылек со спиртом. Но путь преградила искореженная переборка. И тогда Иван Иванович кинулся вверх по трапу, на ботдек, к шлюпке правого борта, в которой он должен был разместиться по аварийному расписанию…
        Олег Константинович заснул так крепко, что разбудил его второй взрыв. Он почувствовал, как стала крениться палуба, и увидел, что сияющая лунная дорожка перечертила по диагонали иллюминатор. Потянул на себя дверь. Не поддается. Рванул изо всей мочи… Когда стало ясно, что дверь заклинило и ее открыть нет никакой возможности, со спокойствием, удивившим его самого, снова сел на койку стармеха. Стало зябко. Он натянул на себя канадку, застегнул “молнию” и тут же отрешенно подумал: “Зачем я надел эту канадку? Ну и пусть холодно, теперь все равно. Даже спасательный костюм ни к чему… Вот ведь сколько раз думал: как погибают люди, что они думают, когда погибают? А теперь это со мной происходит. А я сижу, жду и даже одеваюсь потеплее. Оказывается, все так просто… Хорошо, что родных никого нет. Некому переживать. А может быть, даже лучше сразу умереть здесь, чем медленно там, на поверхности?”…
        Во время стоянки в японском порту Марья предложила стармеху раскупорить плотно завинченные на зиму иллюминаторы. “Дед” воспротивился: “Э-э, Марья, четыре барашка на каждом. Это ж их надо расходить, открутить. Да и холодина может еще прихватить. Погодим маленько, с недельку”. Вот и погодил. И превратилась самая лучшая после капитанской каюта в склеп. Через вентиляционные решетки в нижней части двери стала натекать вода. Уровень ее быстро поднимался. Олег Константинович взобрался с ногами на диванчик, прижался к холодной вспотевшей стене. В спину вдавилась рукоятка оконной рамы. Он пошарил правой рукой за спиною, схватился за рукоятку, потянул на себя. Она… поддалась! Значит, Марья все же не послушалась “деда”, расходила, отвинтила все четыре барашка! И тогда Олег Константинович повернулся, распахнул створку, стал протискиваться вперед, навстречу лунной дорожке. Конечно, без канадки все получилось бы скорее, но он не сообразил скинуть стармехову американскую обновку. Когда выбрался, вода уж накрывала его. Олег Константинович вынырнул на поверхность. Теперь нужно было выгребать поскорее, прочь от
гибнущего парохода, чтобы не затянуло в водоворот, в воронку. А полы канадки стали задираться. Пароход тянул, тянул его к себе. Олег Константинович обо что-то ударился боком - то была доска. Оседлав ее, он справился с возникшим течением, переборол его, ушел еще от одной смерти. И лишь тогда обернулся в сторону
“Ангары”.
        Это было невероятно жутко и неправдоподобно. Море было спокойно. И луна сияла Ярко. Призрачно-голубые надстройки и громадная черная тень борта. Огромный пароход складывался как перочинный ножик. Он переламывался. С грохотом, треском, пушечными залпами лопающегося металла, разрушающихся переборок умирала “Ангаре!”. Родной островок тверди опускался в океан. И в то же время все выше вздымались черное острие носа и обрубленный край кормы с завитком винта. На верхних палубах никого не было. Жизнь ушла. И вдруг сильнее грохота лопающегося металла над океанской пустыней, под круглой луной взревел гудок - низкий, истошный рев. И Олег Константинович содрогнулся. Не от холода, он не успел еще замерзнуть: от ужаса и горя, от бессилия чем-нибудь помочь пароходу. Он только сейчас понял, мак сжился с ним, как полюбил его. Ощутил тепло на щеках. И не сразу понял, что плачет.
        Но вот рев захлебнулся. Стремительно ушли в воду нос и корма. Олег Константинович почувствовал, как снова задрались полы канадки. Вода тащила туда, где скрылся в океане пароход, и он стал изо всех сил выгребать против возникшего течения. За спиною волны столкнулись, взметнулись там, где захлебнулся рев, и разошлись, побежали прочь все шире расходящимся кругом.
        Через какое-то время еще раз взметнулся столб воды, словно вздох подводного вулкана. Это вырвался на свободу остававшиеся в трюмах воздух. И высокая пологая волна еще раз плавно приподняла на своем плече Соколова и мягко опустила на лунную дорожку.
        Теперь в наступившей оглушающей тишине он услышал голоса и увидел силуэт шлюпки, в которой были люди. Стал грести в ее сторону и осипшим, чужим голосом закричал. Его услышали, а может быть, увидели. Шлюпка приблизилась. Чья-то рука цепко схватила Соколова за воротник канадки и вырвала из воды. Наверное, он на какое-то время потерял сознание, потому что не помнил, как перевалился через борт, и не помнил, кто же его спас. Когда снова ощутил себя, но еще не открыл глаза, первой явилась мысль: “Ну вот, теперь погибать придется другим способом, не тем, самым простым”.
        Потом снова все смешалось. Он никогда не мог восстановить в памяти, что делал в течение нескольких часов, длившихся в одно смутное, туманное мгновение, что делал до тех пор, пока луна не стала розовой, пока не заалел восход. Только тогда он увидел, что руки ободраны в кровь, почувствовал, как жжет их соленая морская вода, а плечи разламывает боль. И еще было очень жарко Он снял канадку. Куда бы ее положить? Вещь-то чужая, добротная. Увидел кого-то в майке и трусах, сжавшегося комочком на дне шлюпки, где плескалась, перекатывалась черная вода, распластал и накинул канадку на того человека. Человек вскочил и, натягивая канадку, бормотал:
        - Ш-штаны н-не успел…
        Потом привалился грудью к борту шлюпки и, вытянув руку в сторону восхода, закричал:
        - Перископ, там перископ!!!
        Но сколько ни вглядывались все, кто был в шлюпке, в ту сторону, куда тянулась рука лейтенанта Швыдкого - лишь теперь Соколов узнал его, - океан был пуст, не было буруна и не видно иглы перископа. Может быть, померещился Швыдкому перископ, а может быть, скрылся под водою.
        Кто-то сказал:
        - А была еще третья торпеда. Она проскочила метрах в трех от нашей шлюпки.
        И кто-то подтвердил:
        - Да, была третья, я видел след винта.
        Лодка расстреляла пароход и скрылась. Как точно, как подозрительно точно совпали курсы “Ангары” и подводного пирата! И Соколов вспомнил, как тщательно Масафуми Дзуси выписывал из вахтенного журнала скорость “Ангары” в шторм и штиль, при ветре попутном и ветре встречном… Лодка подстерегала “Ангару” точно на выходе из запретной зоны. Ее капитан знал, что именно в этой точке океана примерно в десять вечера будет идти пароход.
        С восходом солнца океан покрылся испариной. В тумане замаячила сперва расплывчатая тень. Потом эта тень превратилась в спасательный плотик. Два весла равномерно загребали воду, И шлюпка пошла навстречу. Кто-то бросил с кормы конец, кочегар Сажин ловко принял его и подтянул плотик. Двое сидели, укрывшись брезентом, а еще один человек лежал, его захлестывала вода, но человеку, видимо, было все равно.
        - Кто старший на шлюпке? - спросил Сажин,
        Олег Константинович оглянулся. Он впервые всматривался во все лица подряд. И в тех, кто был на веслах, и в тех, кто до этого грелся под брезентом, а теперь его откинул. Второй помощник… третий… третий механик… боцман. Капитана нет, И старпома нет. Нет капитана и среди тех, кто на корме под брезентом. И нет капитана на плотике! “Пока нет”, - поправил себя с надеждой. Значит, он, Соколов, старший на шлюпке?
        - Кто старший на шлюпке? - переспросил Сажин.
        - Я старший! - крикнул ему Соколов, и лишь после этого кочегар Сажин перебрался на борт. Он сказал:
        - Ребята выбрали меня договориться, чтобы на шлюпку перейти, на плотике больно купает. И еще у нас раненый. В спину ударило крепко.
        Ошарашил такой вопрос, Да как же спрашивать о таком, словно в шлюпке чужие или даже враги? Что ли, разум помутило кочегару? Но Сажин как бы прочитал мысли помполита:
        - Да не ошалел я. Я ж не имею права хозяйничать. Мы ж с плота к вам переходим. А у вас, может, еще хуже, чем у нас. Может, шлюпка аварийная и нас не выдержит.
        И Соколов поразился суровой логике матроса, сумевшего и здесь соблюсти интересы всех, даже субординацию. Среди двоих укрывшихся брезентом он узнал Игоря.
        - Скорей сюда, - позвал.
        Но тот замотал головой, указывая пальцем на человека, лежавшего плашмя. То был стармех. А Сажин объяснял, что Иван Иванович был уже на плоту, когда он сам к нему подплыл и взобрался. И как Иван Иванович влез на плот, ума приложить не мог. Потому что ноги у него неживые, а шевельнуть самого невозможно, кричит, а где так стукнуло, не сообщает. И тогда на плотик перебралась кочегар Марья Ковалик. Лицо и руки ее были черны от угольной пыли, и майка была так же черна, как сатиновые шаровары (вся вахта кочегаров успела выскочить из “преисподней” парохода). Она погнала пассажиров в шлюпку, вторым был Филатов из военной команды, а сама принялась отдирать доску от плотика, потом еще одну.
        Игорь обежал глазами тех, кто был а шлюпке, а потом осторожно приподнял брезент и опустил его. Соколов еще не делал перекличку. Он понял, кого искал Игорь среди спасшихся. Но сказал ему Игорь совсем о другом. В голосе его не было вопроса:
        - И капитана тоже нет…
        - Здесь все, кто спасся. - Соколов хотел прижать к себе Игоря, но сдержался, потому что понял: это самое худшее, что он мог бы сделать сейчас, понял, хотя и не был никогда отцом.
        А Марья Ковалик как-то исхитрилась подсунуть под неподвижное тело стармеха сперва одну, потом другую доску, затем приподняла их разом. Двое матросов с борта шлюпки ухватились за края этих досок. Сама она перебралась по краю плота, подняла их с другого конца. Так и передвинула “деда” в шлюпку. Марья собрала и передала в шлюпку весь НЗ и кусок брезента, потом и сама вернулась.
        Иван Иванович лежал на спине. Он не поворачивал голову ни вправо, ни влево. Смотрел в голубое небо, по которому бежали редкие облака. А Марья пристроилась рядом, чтобы придерживать его и доски, на которых он лежал. Все молча согласились: пусть это будет ее работа в шлюпке.
        Соколов объявил себя старшим. Никто не возразил. Значит, все согласны и доверяют. А раз так, нужно командовать. Первым делом он провел перекличку. В шлюпке оказалось девятнадцать человек. Из них шестеро раненых, но. помочь им было нечем.
        На вахте в момент гибели судна стоял третий помощник. Он сообщил, что у “Ангары” ход был хороший, что она “сматывалась во все лопатки со средней скоростью десять узлов”. И значит, до Хоккайдо было теперь миль восемьдесят. Тогда Соколов спросил, а кто умеет управлять парусом? Выяснилось, только двое - третий помощник и кочегар Сажин. И он решил:
        - Моим заместителем по навигации будет третий помощник Александр Петров. А вторым заместителем, по питанию, кочегар Сажин. Воду буду делить сам.
        И снова никто не возражал, Значит, решил правильно. Потом он сказал:
        - С места пока уходить не будем, прочешем еще раз квадрат. А вдруг кто живой.
        Всех, кто не ранен, нужно было заставить работать, чтобы согреться, прийти в себя. Приказал заместителю по навигации пенять гребцов пока каждые полчаса.
        Петляли по океану - алый рассвет то справа, то слева. Нашли еще один плотик, но си был пустой. Подошли к нему вплотную. Сажин, как зам. по продовольствию, перебрался на него, перекинул в шлюпку запас пищи и воды. Потом обнаружили обломки второй шлюпки. Какой удар разрушил ее вдребезги, никогда не узнать… Еще плавали на поверхности какие-то деревянные обломки. Но людей, ни живых, ни мертвых, больше не нашли.
        Поднялось солнце, смело предутренний туман. Вокруг была пустыня.
        Сажин тем временем учел всю пищу и воду, что теперь были на шлюпке. В НЗ оказались колбаса в банках, молочные таблетки, галеты и шоколад. Всего могло хватить на наделю, а может быть, и больше… Кочегар замялся. Но Соколов по глазам его понял, что мог бы еще добавить кочегар: “Потому что все не выживут”. А вот с водой было хуже, потому что в один из трех анкерков попала морская вода. Посчитали, и получилось, что пока можно давать по одной мере воды утром, две меры в обед и одну меру вечером. Потом поделили еду “на дни, разы и людей”, как сказал Сажин. Получилась пайка для каждого человека на одну закуску,
        Кочегар пристроился на средней банке и принялся за дележку первого завтрака, так чтоб каждому было точно поровну.
        Соколов удивился, как асе же немного надо, чтобы повеселел человек. То большинство молчало, а вот закусили, выпили меру воды и разговорились. И даже Иван Иванович поел. Марья подложила ему под голову руку, приподняла чуть-чуть и накормила, отламывая по кусочку. А потом и напоить ухитрилась, не пролив капли воды.
        Все говорили, делились, как и кто спасся, ведь “Ангара” затонула так быстро, всего минут за пять…
        - Но кто последний видел капитана? - спросил Соколов.
        Из рассказов сложилось, какими были последние минуты Николая Федоровича Рябова.

…Второй механик столкнулся с ним, когда выскочил после первого взрыва из кают-компании в коридор. Рябов был в кителе и фуражке, как будто бы сидел в каюте и ждал этого удара. Но спросил:
        - Что это у вас случилось?
        - Машина в порядке. Мы торпедированы!
        Капитан побежал в ходовую рубку, а механик - в машину. Коридор заполнялся дымом и газом. Впереди кто-то стремительно несся и вдруг странно взмахнул руками, вскрикнул, провалился. А механик успел остановиться у края рваного провала, из которого валил дым. Он едва удержался на ставшей покатой палубе, повернул назад и бросился вверх по трапу к шлюпке.
        Капитана больше не видел.

…Третий помощник был на вахте. Капитан вошел, когда он нажал на кнопку авральных звонков, но они только звякнули. Капитан вышел на крыло мостика и понял, что пароход не спасти. Тогда он дал команду:
        - Шлюпки на воду!
        И вахтенный помощник продублировал эту команду. А капитан посмотрел во мглу океана и вдруг воскликнул:
        - Ах, подлец, подлец, двух ему мало, третья, третья!..
        Взглянув, куда нацелилась рука капитана, Петров увидел возникший из мглы белесый шлейф третьей торпеды, идущей у поверхности воды. Она прошла в нескольких метрах от борта.
        - Веером, веером - в упор! - крикнул капитан. - Ах, подлец, вот же он!
        Не дальше как в трех кабельтовых был виден бурун, вздымаемый перископом. И еще врезались в память вот такие слова капитана:
        - Запомни! Лодка знала, кто мы. Там знали, что мы будем здесь.
        Потом капитан быстро прошел в штурманскую рубку, вынес вахтенный журнал и наскоро свернутую карту.
        - Засунь под тельняшку, за пояс - и в шлюпку.
        Капитана больше не видел. А в шлюпку уже не успел. Прыгнул за борт.
        - Это вы меня вытянули, - сказал Соколову.
        Но помполит об этом не помнил.

…Наблюдателю Филатову капитан сказал; “Помоги сбросить плотик левого борта”. И плотик слетел в воду одновременно со шлюпкой, в которой было много людей, вот с этой самой шлюпкой. Потом начали рубить крепления у плотика правого борта. И тут увидели, как вторую шлюпку качнуло и ударило с маху о корпус, там, где световой люк машинного отделения, а потом швырнуло со всеми, кто был в ней, в океан. Но кто-то один вылетел на палубу и теперь держался на крышке люка. Капитан приказал придержать плотик. А сам побежал к человеку, взвалил его на спину и ухитрился вернуться, потому что палуба задиралась все выше и выше, скат был крутой и скользкий.
        - Помоги переложить его на плотик! - крикнул капитан. - Только осторожней, осторожней!
        А палуба задиралась все выше. Но они все же привязали стармеха обрывком троса к плотику и столкнули плотик за борт. Капитан приказал Филатову прыгать и отводить плотик подальше от борта, чтобы его не закрутило, не затянуло в воронку. Филатов оглянулся. Капитан стоял, и его освещала луна. Это был он, именно он, Филатов не мог ошибиться. И вдруг капитан упал, будто в него попала пуля и сразу убила.
        Капитана он больше не видел.
        Тогда уборщица вспомнила:
        - Он все время глотал таблетки тайком. Врач говорил: у него плохо с сердцем, с сорок первого года…
        Но врача, как и многих других, а шлюпке не было. Олегу Константиновичу и не нужно было авторитетное подтверждение диагноза. Он и сам обо всем догадывался, только вида не подавал. Тайна так тайна… Он только представил себе, как в те минуты, когда сам отступал в каюте перед неумолимо поднимавшейся водой, на верхней палубе, как раз над его головой, Николай Федорович сдвигал к борту тяжеленный спасательный плот, ворочал его до тех пор, пока не отказало сердце.
        Теперь он, первый помощник капитана, стал полновластным хозяином этого маленького мирка. От него зависели жизнь а смерть оставшихся в живых. Ему нужно было принять решение, которому все подчинятся, “Но ведь могут и взбунтоваться!” - с ужасом подумал он. Только сейчас он понял, как невероятно трудно приказать, то есть сделать то, что капитан выполнял ежедневно, ежечасно данной ему от государства властью. Олег Константинович никогда не задумывался о том, как, в сущности, просто жилось ему на судне. Он собирал экипаж на политинформации. И все ему немедленно подчинялись. Решал возникавшие между людьми конфликты. И все в конце концов соглашались с арбитром. Решал множество казавшихся крупными вопросов в этом долгом рейсе. И только сейчас он по-настоящему понял: у него все получалось просто, потому что на пароходе была уважаемая всеми власть капитана. И свои решения он принимал под эгидой главных решений, под крышей власти, от имени которой действовал. А теперь и крыши нет. и дом ушел на дно. Вокруг океан…
        Самым простым - и это подсказывало чувство самосохранения - было сказать:
“Поворачиваем на запад, к берегу”. С каждым днем берег будет все ближе. Но Олег Константинович вспомнил последнюю, перед выходом из Владивостока, беседу в пароходстве. Афанасьев давал инструкции о поведении во время досмотров судов. Рассказал об уже доказанных потоплениях советских пароходов японскими самолетами. О торпедировании подводными лодками. Соколов забыл название парохода… Он был торпедирован в виду Хоккайдо. Капитан приказал идти к берегу. Но между берегом и шлюпкой оказалась полоса припая. И тогда двое кочегаров вызвались пройти по льду к берегу, за помощью, и добрались до Хоккайдо. Но матросов бросили в застенок. Спасать шлюпку японцы не пошли. На шлюпке погибли все. А у тех двух моряков в течение двух месяцев пытались вырвать только одно четко сформулированное самими японцами признание: “Нас потопила американская лодка”. И это воспоминание заставило как бы вспыхнуть в мозгу до сих пор едва тлевшую веру в своих, в то, что свои не оставят, что их будут искать. Ведь “Ангара” успела радировать о выходе из запретной зоны. В пароходстве известен квадрат, где она исчезла. Известен квадрат, пусть
даже каждая сторона этого квадрата - десятки миль…
        И тогда Соколов спросил третьего помощника, в момент гибели судна стоявшего на вахте:
        - А где путь, по которому японцы разрешили двигаться нашим судам?
        - Ходовой фарватер? Миль сорок восточнее нашего места.
        - Идем на фарватер.
        Этим приказом он взял на свою совесть жизнь и смерть команды. О своей жизни и своей смерти он не думал.
        Ветер почти стих. Поэтому пошли на веслах. К вечеру ветер переменился на северный, погнал волну. Сажин и третий помощник поставили мачту, снарядили парус и всю ночь по очереди держали его. Соколов тоже не спал всю эту ночь. Ночью он выпустил четыре ракеты. Оставалось еще восемь зарядов.
        На рассвете умер военный помощник, хотя Соколову казалось, что первым уйдет из жизни старший механик. Ведь на Швыдком не было ни одной царапины…
        - Пал духом, вот и отошел раньше времени, - сказал Сажин.
        А Иван Иванович видел, как предали морю Швыдкого, и не отвел взгляда. Он даже слабо ткнул Марью правой рукой, когда та пыталась заслонить от него этот печальный морской обряд. Потом долго молчал. Наконец прошептал:
        - Позови Соколова, пусть подойдет.
        Олег Константинович пробрался между гребцами, наклонился к нему:
        - Ты что хочешь, Иван Иванович?
        - За водой следи, командир, - прошептал он. - Самое главное, сам следи за водой.
        - По одной мерке на брата, больше не даем.
        - Да не про ту воду… - разозлился Иван Иванович, но не оттого, что помполит непонятлив, а потому, что тяжело было говорить. Он боялся, что не успеет все сказать, - туман все сильнее застилал глаза и ни с чем не сравнимая боль разрывала спину. - Все сутки следи, отливай воду. Запустишь, начнет она гулять, перевернет лодку. Не спускай глаз с воды…
        - Хорошо, Ваня, спасибо.
        - Скажи, а откуда у тебя моя канадка?
        - У тебя на койке взял. В ней выплыл.
        - Но дверь завалило.
        - Я в каюте был. Кто-то догадался свинтить барашки. Это ты, Марья? - Та молча кивнула. - Ну вот и жив я - тебе спасибо.
        Иван Иванович снова тронул Соколова за руку:
        - Помоги Марье стянуть с меня обе рубахи. Пусть на ветру просушит. Помоги - я кричать не буду.
        Олег Константинович повиновался.
        - А теперь… Накинь на меня канадку. Пусть прикроет, пока не кончусь. А рубашки - они с меня, с живого… Передай, кто зябнет больше всех. Мальчишке одну отдай… - И удовлетворенно улыбнулся, потому что удачно перехитрил и помполита и кочегара.
        Потом Иван Иванович долго лежал с закрытыми глазами. А когда открыл их снова, глаза его были чужими. Белки налились кровью, “Дед” ничего не виден. Кочегар Сажин поспешно перебрался поближе к стармеху. Он оказался рядом в тот момент, когда
“дед” вдруг громко и ясно сказал:
        - Командир шлюпки!
        - Я здесь, - ответил Соколов.
        - Скажите сигнальщику, чтобы вызвали катер!
        Соколов замялся, не зная, что отвечать. И тогда Сажин отрапортовал, словно стоял на вахте, а не раскачивался в шлюпке на волне:
        - Есть вызвать катер! - и до боли сжал плечо Олега Константиновича, призывая не вмешиваться.
        - Поднимите карантинный флаг.
        - Есть поднять карантинный флаг! - отозвался Сажин. - Флаг поднят.
        - Передайте на берег, что старший механик заболел. Его надо в госпиталь.
        - Есть! - ответил Сажин.
        - Катер вышел?
        - Так точно! - ответил Сажин и вскоре положил ладонь на глаза старшего механика.
        - Ну вот, теперь успокоился. Совсем успокоился…
        Сажин, вечно чем-то недовольный, желчный Сажин сидел возле своего бывшего начальника согнувшись, не снимая ладони с его лица, и по впалым, заросшим седой щетиной щекам стекали слезы. И Марья, бой-баба кочегар Ковалик, тоже плакала.
        Олег Константинович не знал, что им сказать. Он привалился грудью к борту шлюпки и ощутил в кармане что-то жесткое. Вытащил. То был блокнотик в целлулоидной упаковке, о котором забыл. Он расстегнул кнопочку и вынул блокнот. Влага едва коснулась обреза, и край блокнота был теперь волнистым. Соколов раскрыл блокнот наугад. Там была чья-то телеграмма - из тех, что посылали во Владивосток. И он, еще не задумываясь зачем, стал читать вслух:
        - “Живу хорошо! Работаю легко. До встречи. Целую. Маша”, Так это твоя телеграмма! До встречи - написала, а слезам волю… А ты, Сажин, требовал, помнится, чтобы во Владивостоке запасли тебе бочку пива. Должна бочка дождаться. Без тебя скиснет, а, Сажин?
        По глазам людей, сидевших в шлюпке, он понял, что всем тоже вдруг захотелось еще раз услышать, что они писали домой. Еще раз коснуться той ниточки, которая еще тянулась, еще не оборвалась… И он читал телеграмму за телеграммой как можно громче, чтобы всем было слышно, чтобы перекрыть шум океана. А он нарастал - и шум волн, и шум ветра.
        Еще двое суток держали парус попеременно третий помощник и кочегар. Потом парус пришлось зарифить, потому что усилившийся северный, леденящий ветер мог опрокинуть шлюпку. Они отлеживались и грелись под возвышением, которое образовал брезент. Сначала ветру, поднявшемуся после штилевой погоды, все были рады. Но он усилился, разгулял волну принес снег с дождем. Главное теперь было удержать шлюпку, не дать ей стать лагом к волне. Рулевых Соколов менял каждый час.
        Из тьмы вылетали белые снежинки. Оседали на рукав кителя и не таяли. Соколов не спал четвертую ночь подряд. Он не спал ночами с тех пор, как однажды проснулся и услышал; по дну перекатывается вода. Он хотел измерить, сколько ее натекло в невидимые щели, да перехлестнуло через борт. Но распухшая ладонь не чувствовала холода. Соколов закатал рукав кителя до самого плеча и опустил на дно локоть. Вот с тех пор локоть и стал его мерой. Как только вода достигала середины предплечья, он будил того, чья очередь отливать воду наступала. Для этого он перебирался к возвышению, образованному брезентом, и требовательно тащил второго, потом третьего с края.
        Всю ночь Соколов сидел на носовой банке и смотрел вперед. Он спрятал за пазуху ракетницу и два последних заряда к ней. Берег на тот случай, если увидит ходовые огни парохода. Но они все не появлялись. И каждую ночь Соколов казнил себя за то, что приказал идти на ходовой фарватер и ждать, ждать, ждать пароход. Наверное, он сделал ошибку, самую главную и непоправимую из всех, что бывали когда-то. И никто не узнает, что на его счету жизни всех, кто был в шлюпке. Всю долгую ночь он заставлял себя о чем-то думать, вспоминать, чтобы не выключиться, не заснуть и не пропустить ходовые огни парохода. Не пропустить пароход, который мог ничего не заметить, ударить шлюпку и пройти дальше.
        Теперь он думал об Игоре, который тоже лежал под брезентом. Он заставил Игоря надеть обе рубашки стармеха, от тех двух пар прекрасного ленд-лизовского шерстяного белья. Олег Константинович думал о мужестве этого мальчишки. Как он, перебравшись с плотика на шлюпку, окинул взглядом всех, кто был в ней. И ни словом, ни жестом не выдал своего горя. Игорь работал на веслах как все. И упрямо отталкивал того, кто хотел до срока его подменить. Он был молчалив, как все. И не отводил глаз, когда в море, навсегда, уходит тот, кого забирал холод. Он стал таким же взрослым, как все, только ростом поменьше. И главное, у него сохранились еще силы. Откуда?!
        Соколов сполз с банки, закатал рукав, опустил локоть на дно шлюпки. Все быстрее стала натекать вода. Опять пора откачивать. И он потянул кого-то за распухшую, как и у всех, ногу. А сам снова взобрался на банку и стал смотреть в ночь. И вдруг он увидел освещенный причал - то ли Сиэтл, то ли родной Владивосток. По причалу прямо на негр ехал автомобиль с ярко включенными фарами. Он беззвучно пронесся мимо, но за тем автомобилем следовала целая колонна, и у всех машин ярко включенные фары…
        Протер глаза. Ничего… Вот уж третью ночь подряд - галлюцинации. То казалось, что прямо на шлюпку идет ярко освещенный пассажирский лайнер. Еще немного, и разобьет вдребезги. Он сунул руку за пазуху, выхватил ракетницу. И… увидел перед собой черноту ночи и склон волны.
        Кто-то подобрался, лег рядом.
        - Я воду всю откачал. - Это был Игорь.
        - Так это тебя разбудил? Прости.
        - У меня силы есть.
        - Знаю, что есть. Но береги их. Тебе надо беречь их больше всех.
        - Я как все, - упрямо сказал Игорь.
        - Ты не прав. Понимаешь, я могу умереть, любой может умереть. Но ты обязан выжить. Понимаешь, обязан.
        - А зачем одному?
        - И ты упал духом? Нельзя падать духом.
        - Нет, я хочу жить. Но я один не справлюсь со шлюпкой. Я один ничего не могу с нею сделать.
        - Один не останешься. Я верю… - У Олега Константиновича сейчас не было сил прогнать Игоря снова под брезент. Он был рад, что кто-то рядом, а значит, не вернутся галлюцинации - освещенный яркими огнями порт и сияющий лайнер. Он продолжал говорить: - Ты выживешь и когда-нибудь сможешь рассказать тем, кто родится после войны, что с нами было. Что вот была такая подлость во время войны. Была охота на мирные суда. Удар из-под воды и трусливое бегство с места убийства. Хотя мог и не убегать, потому что никакой следователь долго еще не будет искать преступника, следы преступления. Но преступление не может быть бесследным. Вот и здесь: мы след и мы - свидетели. Мы будем нужны, когда придет победа, А ты будешь нужен, когда я стану совсем старым и, может быть, что-то забуду.
        - Вы верите, дядя Олег?
        - Твердо верю. И знаешь, если у тебя действительно есть силы, если ты совсем не замерз, побудь со мною. Скоро рассвет, и я могу забыться. Я могу пропустить встречный корабль.
        - И вы знаете, что он скоро будет?
        - Верю, что будет. Если бы не верил, может быть, уже умер.
        Когда занялся тусклый рассвет, Соколов заполз под брезент, в духоту, влагу, но все же там чуть теплее. Рядом полулежал, плотно прижавшись, Игорь. Прежде чем выключилось сознание, Соколов подумал: “А кто там сейчас на руле и кто впередсмотрящий?” Но впервые за все это время у него не хватило ни сил, ни воли отодвинуть край брезента и посмотреть, кто там на носу и корме. Кто там на вахте?
        Потом ему почудился гудок, густой, низкий, почти такой, как у “Ангары”. Но он решил, что это снова галлюцинации, а может быть, просто сон.


***
        Из рапорта начальнику Дальневосточного пароходства от капитана парохода
“Индигирка” Петрова И.В.:

“Настоящим ставлю вас в известность, что на переходе из Сан-Франциско во Владивосток при подходе на траверз пролива Лаперуза прямо по курсу увидел буруны. Изменив курс, примерно через 30-40 минут обнаружил по курсу шлюпку с вооруженной мачтой. Обойдя шлюпку два раза, не обнаружил никого, кроме раскрытых банок с неприкосновенным запасом и на кормовой части какой-то возвышенности, покрытой брезентом.
        На третьем заходе подал один длинный гудок. На шлюпке открылся брезент, под которым находились люди, сообщавшие, что это часть команды с парохода “Ангара”, оставшаяся в живых. На четвертом заходе, прикрыв шлюпку, подошел к ней вплотную, поднял на борт одну женщину, одного ребенка, как выяснилось, пассажира тринадцати лет, и одиннадцать человек мужчин. Всем поднятым на борт была немедленно оказана медицинская помощь”…