Нельзя уйти. Нельзя остаться Екатерина Велесова
        Казённая комната детского дома, казарма военного училища, офицерское общежитие и служебные квартиры военных городков - вот и всё, что Сашка видел за свои сорок лет. И в какой-то момент понял, что уже и не увидит ничего лучше. Потому что умение довольствоваться малым, сыграло злую шутку.
        Семейная жизнь не принесла ожидаемого и отношения развалились, как песочный замок. Но остались те, ради кого он готов и дальше отказывать себе во всём, только чтобы они не привыкали к казённой кровати и не учились ущемлять себя с раннего детства. Сашке кажется, что он делает всё правильно и видит то, что должен. Но судьба захочет открыть ему глаза пошире и залезть в сердце поглубже, поставив перед выбором. И что сделает он? Уйдёт, когда сердце попросит остаться, но обязательства будут требовать исполнения? Или останется там, откуда нужно бежать, но ответственность перекроет все пути?
        Екатерина Велесова
        Нельзя уйти. Нельзя остаться
        Глава 1
        Пасмурное утро заглянуло в окно и с укором нависло над спящим мужчиной, как нещадный надзиратель, наблюдая за беспокойно дрожащими веками на хмуром лице и не пытаясь нарушить кошмарное сновидение. Но тонкие губы исказились в безмолвном крике, ресницы дёрнулись, и хмурая маска сменилась безмятежностью.
        Сашка разлепил сонные глаза и повернул голову к тумбочке, надеясь увидеть на циферблате будильника оставшиеся пять минут до того, как адский ультразвук пронзит мозг и заставит тело принять вертикальное положение. Но стрелки застыли на двенадцати, немым укором напомнив о том, что чудо инженерной мысли просило новую батарейку ещё вчера.
        Рука потянулась с робкой надеждой к механическим наручным часам, и те тоже не добавили оптимизма, заставив мужчину разочарованно выдохнуть:
        - Перхлорат мне в дышло! Проспал!
        На мгновение ресницы опустились и перед глазами явилось мгновение сна: лобовое стекло, заляпанное грязными брызгами и покрытое паутинками трещин от пулевых отверстий. Легковушка идёт юзом в неглубокий придорожный овраг, садится днищем на снег и утыкается носом в сугроб. Сколько прошло секунд? Пять? Думать некогда. Только успел вывалиться в открытую дверь, рванув обмякший торс водителя на своё сиденье, как короткая очередь шмальнула по левой стороне кузова…
        Сашка провёл ладонью по лицу, открыл глаза и уставился в потолок, похожий на заснеженное бескрайнее поле, которое едва не стало его могилой. Тряхнул головой, прогнал назойливую картинку и дал себе пару минут на принятие решения. Ещё полгода назад первым порывом было бы соскочить и нестись сломя голову на работу, в чём мать родила. Но теперь ценность каждой секунды стала настолько высокой, что именно спешка казалась излишней потерей времени. Да и банальная лень нежно зашептала о том, что нужно выспаться, а работа - не волк, в лес не убежит. И только беспощадная логика расставила всё на свои места, заставив тело действовать.
        Мужчина сел и попытался отыскать взглядом одежду, в полной уверенности, что форма охранника мирно пребывает рядом на стуле, как и положено. Но попытка быстро отыскать в бардаке общаговской комнаты, хоть что-то, осталась тщетной. На кровати напротив громко храпел сосед, а всё пространство вокруг напоминало помойку.
        Взгляд прошёлся по грязному столу с остатками нехитрых закусок и опустился на пол, где мирно валялся искомый стул, эпично задрав кособокие ноги и придавив казённые вещи.
        Пустые бутылки звякнули под ногами, отлетели в сторону и Сашка, натянув спортивки и всунув ноги в шлёпки, поплёлся в душевую на этаже, логично размышляя о том, что торопиться уже некуда и лучше предстать на работе позже, но в виде нормального человека. В конце концов, гораздо приятнее быть свежим и гладковыбритым, во время того, как начальник смены будет иметь его в извращённой словесной форме.
        Щёлкнув выключателем рядом с дверью душевой, мужчина прислонился лбом к синему глянцу стены и глаза моментально закрылись, в надежде подремать лишнюю минутку, пока армия усатых жителей санузла разбежится по щелям. Но упрямая ответственность погрозила трудовой книжкой с записью об увольнении, и рука распахнула дверь, вырвав тело из лап Морфея и бросив под нещадные струи контрастного душа.
        Водные процедуры не только взбодрили, но и улучшили настроение, добавив оптимизма. В конце концов, положительный момент в позднем подъёме тоже был и не малый - Сашка был единственным претендентом на душ и в дверь никто не барабанил, взывая к совести.
        Мужская общага, в которой он арендовал койко-место, была заполнена приезжими работягами и гудела ранним утром, как переполненный улей, в котором каждый «шмель» торопился отметиться в санузле, перед тем как расправить крылья и раствориться в трудовых буднях.
        Бесконечные очереди в места общего пользования отбрасывали Сашку в воспоминания о детском доме, где прошло детство, и том времени, когда он, как и все курсанты, топтался около заветной двери туалета в казарме военного училища. И похожее ожидание, но спустя много лет, неизменно приводило к размышлениям о том, что с казённой жизнью он так и не свыкся, а попытка создать домашний уют провалилась с треском.
        Но сегодня тоскливые мысли не успели развернуться в полной мере и мужчина, собравшийся и преисполненный хорошим настроением, спустился в холл первого этажа.
        В нос ударили манящие ароматы из столовой и желудок недовольно забурчал, намекая на завтрак. Но Сашка сделал вид, что не заметил призывного рыка, включил на всю катушку обаяние и направился к пожилой женщине, которая сидела за полированным столом:
        - Нина Витальевна! Вы, как всегда, само совершенство!
        Комендантша улыбнулась и демонстративно отодвинула шоколадку, которую он положил перед ней на стол:
        - Саш, всё равно придётся соседа пока потерпеть. Не могу я его сейчас выселить.
        Но Сашка перегнулся через стол, сунул плитку в ящик и произнёс заговорщицки:
        - Нина Витальевна, дорогая Вы моя! Конечно я потерплю. Но Ваши слова вселяют в меня надежду на то, что алкогольные пары из комнаты исчезнут раньше, чем у меня возникнет повторное желание прибить их обладателя. А шоколадка - это самое малое, чего достойна Ваша улыбка!
        Женщина махнула рукой и рассмеялась:
        - Ох и балабол ты, Сафронов! Хватит уже передо мной перья пушить. Иди лучше к Аллке зайди. Она мне про тебя все уши прожужжала.
        Приветливая улыбка сползла с лица и он удивлённо кивнул на закрытую дверь парикмахерской, позади себя:
        - Аллочка решила осчастливить нас своим присутствием?
        - Да. Со вчерашнего дня опять здесь работает, - зашептала Нина Витальевна, иронично следя за реакцией мужчины. - Хватит конфузиться, Сафронов, иди хоть поздоровайся.
        - Ниночка Витальевна, а Вы меня, никак сватаете? - Озорная улыбка скользнула по губам и Сашка выпрямился, покачав осуждающе головой, - Ах, как нехорошо! Я так рассчитывал на Вашу благосклонность! А Вы от преданного кавалера готовы так просто отказаться?
        Женщина прыснула от смеха:
        - Иди уже, кавалер! Ладно, скажу, что не видела тебя!
        И Сашка, кивнув благодарно, вышел из общежития.
        Улица встретила тишиной и спокойствием, присущими городской окраине. Серое небо, невзрачные просевшие сугробы и клубящаяся противная морось в воздухе могли испортить настроение кому угодно, но только не Сафронову. Потому что в его жизни бывало грязи и побольше той, что пробивалась собачьими подснежниками, сквозь растаявшее зимнее убранство.
        Размышляя о бренности бытия, неожиданном появлении бывшей любовницы и том пердимокле, что запойный сосед по комнате устраивал последнюю неделю, мужчина дошёл до безлюдной остановки и с тоской посмотрел в начало оживлённой трассы. По закону подлости, автобуса не было. Легковые автомобили шумной вереницей мчались мимо и некоторые из них приветливо маячили шашечками такси. Но такой роскоши Сашка себе позволить не мог, ибо в кармане куртки позвякивала мелочь на проезд в автобусе и пару столовских беляшей, которые должны была заменить трёхразовое питание в предстоящие рабочие сутки.
        Оставалась надежда на сигарету, что одиноко болталась в пачке, потому что по Вселенской заповеди, автобус всегда появлялся именно тогда, когда делалась первая затяжка.
        Сигарету было жалко, но чем только ни пожертвуешь, ради призрачной надежды не потерять работу. Зажигалка щёлкнула кремнием, табак затлел, и струя дыма уже готова была вырваться из губ, но шутки Мироздания сегодня были несколько специфичными. Белая иномарка промчалась рядом с тротуаром, словно крейсер, разрезала грязную жижу, скопившуюся около бордюра и окатила брызгами мужскую фигуру.
        - Да твою ж…! Гидразин тебе под хвост!
        Сашка недоумённо развёл руками, выплюнул намокшую сигарету и зачем-то приметил номер, растворившийся в автомобильном потоке. Кажется, намёк был ясен и день уже не сулил ничего хорошего, но мужская логика рассудила здраво о том, что двадцать минут позора в автобусе - ничто, по сравнению с безработицей. Поэтому, размазав носовым платком грязь больше, чем отчистил, к пятиэтажному офисному зданию он подходил, как размалёванный спецназовец.
        Взгляд привычно скользнул по парковке перед входом, и серые глаза округлились, увидев знакомое сочетание цифр на бампере. Удивление сменилось озорной ухмылкой, а внутри загорелся огонёк надежды на восстановление справедливости. Чему поспособствовала урна, содержимое которой и оказалось на лобовом стекле и капоте «белого крейсера».
        Глупое возмездие слегка приподняло настроение и Сашка уверенно распахнул массивную стеклянную дверь. Фойе встретило привычным шумом, который издавали новоиспечённые бизнесмены разного калибра, обсуждая насущные дела и непременно демонстрируя навороченные сотовые телефоны, предоставляя их в качестве доказательства своей состоятельности.
        Он поспешил пройти незаметным мимо стойки регистрации посетителей, но пожилой охранник, дремавший на стуле, знал своё дело и гаркнул вслед:
        - Стоять! Сафронов, ты совсем обнаглел? Я уже три часа, как должен бока отлёживать дома!
        Но увидев фас сменщика, вытаращил глаза и заржал так, что народ вокруг притих и устремил всё внимание на эпицентр странных, для такого места, звуков.
        Палыч был нормальным мужиком, но в этот момент Сашке захотелось его придушить. И он бы это сделал, но памятуя о том, что пришёл охранять порядок, а не нарушать, свернул в технический коридор, где находился кабинет начальника смены, раздевалка и куча подсобных помещений, по соседству с самыми востребованными комнатами - «М» и «Ж». Одну из которых он, в соответствии полу и воспитанию, навестил сразу, в надежде умыться и предстать перед очами сурового начальства чистым. Но оно само, в лице отставного полковника, по прозвищу «дед», неожиданно распахнуло дверь уборной перед Сашкиным носом и застыло в изумлении:
        - Сафронов…Судя по времени прибытия и внешнему виду, ты не иначе как ползком добирался. Что? Диверсантом подрабатывать взялся?
        - Алексей Семёнович…
        - Что, Алексей Семёнович? Я шестой десяток, как Алексей Семёнович! Значит так, стратег! Пять минут на приведение себя в достойный вид и живо ко мне в кабинет!
        Сашка потупил взгляд, изобразив глубокое раскаяние, но блестящая лысина «деда» исчезла, и он выдохнул облегчённо, приступив к выполнению приказа. Вода из крана рванула в раковину, и белая керамика моментально покрылась грязными брызгами. Пятнистое отражение в зеркале приобрело человеческий облик, и мужчина удовлетворённо улыбнулся, откинув назад чёлку, нависшую на лоб, как крыло ворона. Только «крыло» уже тронула ранняя седина, пытаясь превратить чёрную смоль волос в серебро.
        Переодевшись в чистый комплект формы и получив заслуженных люлей от начальства, Сафронов заступил на пост, под непрерывное бурчание сменщика.
        Пал Палыч, сухой и жилистый, был далёк от юного возраста, но в свои преклонные года, вёл достаточно активный образ жизни, не собираясь уступать небо под солнцем более молодым претендентам на рабочее место. Считая себя образцом для подражания, он так и норовил наставить на путь истинный любого, кто имел снисхождение к сединам и не посылал далеко и надолго. Поэтому не торопился домой, а пытался развести сменщика на разговор, поглаживая плешь на макушке:
        - Ты какого лешего своего соседа не приструнишь? Выпрут с работы и поминай, как звали! Опять из-за его кордебалета опоздал?
        Но Сашка не был настроен на откровения и делал вид, что просматривает журнал посещений, попутно разглядывая опустевшее фойе.
        Ближе к полудню наступала долгожданная тишина и редкие звуки, доносившиеся с верхних этажей, долго петляли по бесконечным коридорам, прежде чем упасть вниз и оттолкнуться эхом от стекла и бетона.
        Взгляд остановился на единственном посетителе, мирно сидевшем на одном из многочисленных диванов. И что-то знакомое показалось в его внешности. Но Палыч не унимался и отвлекал болтовнёй:
        - Саш, ты же взрослый, сорокалетний мужик, а мотаешься, как дерьмо в проруби. Это куда ж ты все деньги деваешь, что на курево не остаётся? И зарплата есть, и пенсия военная, а ты, как беспризорник малолетний. Я в твои годы уже…
        Нравоучения сменщика могли продолжаться бесконечно, но в стеклянную дверь вошла пожилая женщина и окинула рабочее место охранников строгим взглядом. Палыч засуетился, молча забрал сумку с пустыми банками из-под обеда и поспешил на выход, заискивающе подхватив жену под локоток и шепча какие-то оправдания.
        Сашка выдохнул и достал журнал с кроссвордами, попутно размышляя о словах пожилого сменщика, который был прав, взирая на его жизнь со своей колокольни. Но это была лишь одна сторона медали.
        - Сафронов? Ты что ли?
        Он поднял голову и встретился с удивлённым взглядом. Приветливо улыбнулся и встал, оказавшись слегка выше крепкого коренастого мужчины в классическом костюме.
        - Колька? Точно! А я смотрю - физиономия знакомая кожзам на диване прессует. Думал, что показалось. Ты что здесь делаешь, Шелудяков?
        Тот продемонстрировал сотовую трубку, небрежно кинул её на стойку регистрации, вместе с пластиковой папкой и хмыкнул, манерно стряхнув ладонью несуществующую соринку с плеча:
        - Да так, по делам заехал. А ты, смотрю, всё служишь?
        Сашка пожал плечами, сделав вид, что не заметил пренебрежения в вопросе:
        - Работаю я здесь. А ты как?
        - Да нормально. Рублю бабло потихоньку. Мне, в отличии от вас, пенсионеров, некогда штаны на стуле протирать.
        Встреча была не настолько радостная, чтобы кидаться в объятия, но укол задел и отразился металлом в серых глазах. Колька это заметил и сменил тон на более дружелюбный:
        - Да ладно, Сафронов, не злись. Я сам с этого начинал. Давно погоны на бейджик сменил?
        - Третий год. А ты? Помнится, карьеру военную построить хотел. Не срослось?
        Шелудяков вздохнул и недовольно поморщился, - А у кого оно срослось? Как Союз развалился, сам знаешь, что началось. Какая там карьера, когда жрать нечего было. Ты в другую дивизию перевёлся, а я совсем из армии свалил. Вот с тех пор и бизнесменю. Восьмой год уже. А ты на отселение приехал? Семья, дети?
        Это были те вопросы, которые Сашка обсуждать не хотел, поэтому оглядел пустой холл и кивнул в сторону выхода:
        - Может покурим?
        Колька выудил из кармана пиджака пачку «Мальборо» и торжественно шмякнул о пластиковую папку:
        - Идём. Угощаю!
        Снисхождение, промелькнувшее в глазах бывшего сослуживца, добило самолюбие, и Сашка взял со стола начатую пачку «Примы», заботливо оставленную Палычем.
        - Да нет уж. У меня свои. Поздно привычки менять.
        Прохладный мартовский ветер забрался под куртку свободной спецовки, и мужчина поёжился, сплюнув в урну первую затяжку, вместе с табаком, прилипшим к языку, размышляя о том, что сигареты без фильтра лучше, чем ничего, но гораздо хуже тех, что вернулись в карман Шелудякова.
        Пора было уже что-то предпринимать, чтобы вылезти из беспросветной дыры, но, как показали последние месяцы, падать вниз Сашка умел лучше, чем карабкаться на верх.
        Колька шумно выпустил клубы дыма и выдернул Сашку из задумчивости, будто прочитав мысли:
        - И долго ты тут работаешь?
        - Третий месяц. До этого…
        Он не успел продолжить, потому что слова прервал недовольный женский голос, прозвучавший за спиной:
        - Господин охранник! А Вам никто не говорил, что рабочее место можно покидать, только в случае крайней необходимости? Вернитесь на свой пост немедленно!
        Колька кивнул в сторону входа и растянул губы в притворной улыбке:
        - Софья Сергеевна, здравствуйте!
        Но его старания не были замечены, потому что претензии летели строго в адрес Сашки, который даже головы не повернул, чтобы отреагировать на приказной тон. Лишь сигарета полетела в урну, а руки сплелись на груди, в ожидании исчезновения очередной истерички, которая возомнила себя «акулой» бизнеса и считала возможным относиться ко всем вокруг, как к прислуге.
        Но «истеричка» и не подумала возвращаться в холл, а предстала перед охранником и посмотрела сердито снизу - вверх, удерживая перед собой коробку из-под принтера. Молодая женщина пфыкнула, сдула с лица назойливые каштановые кудряшки и повторила:
        - Господин охранник! Я к Вам обращаюсь! Почему я должна Вас искать повсюду, пока Вы тут прохлаждаетесь?
        У Сашки от удивления округлились глаза, и левая бровь изогнулась дугой, взлетев гораздо выше правой. Миниатюрная шатенка усиленно пыталась хмуриться и выглядеть строгой, но по-детски надутые губки и милые веснушки никак не способствовали этому. Мужская оборона рассыпалась в прах и вылилась в ироничную улыбку:
        - Милая леди, а Вы знаете, что охрана в этом здании находится для того, чтобы оберегать спокойствие деловых людей, а не срываться на каждый свист, если даже он исходит от такой очаровательной особы, как Вы?
        Софья Сергеевна хватанула воздух и попыталась изобразить ещё большее возмущение, но Сашка продолжил:
        - Вы можете сколько угодно метать сапфировые молнии в мою сторону, но это не приведёт к желаемому результату. Потому что нервная система господина охранника реагирует только на просьбы и мольбы о помощи. А у Вас что?
        Длинные ресницы растерянно заморгали, черты лица смягчились, и шатенка неуверенно пожала плечами:
        - Не знаю. Понимаете, там коробки… Я сама хотела, а дверь тяжёлая… а там никого…
        - Так Вам помощь нужна?
        Непослушный локон моментально отреагировал на утвердительный кивок и вернулся на лицо хозяйки.
        Сашка улыбнулся и попытался забрать коробку, но женщина замотала головой:
        - Нет, она лёгкая. Там в холле…
        - Тогда позвольте…
        Он улыбнулся и убрал непослушную прядь за женское ушко, отчего сапфировая радужка покрылась осколками разбитого стекла, а на щеках шатенки проступил лёгкий румянец:
        - Что Вы себе позволяете? Мне коробки из холла нужно в машину перенести, а не… Вы поможете?
        - Конечно помогу. Идёмте. Где там Ваши коробки?
        Сашка кивнул собеседнику и заметил, как резко изменилось выражение лица женщины, когда та поймала на себе пристальный взгляд Шелудякова. Глаза блеснули настоящим холодом и в голосе зазвучали металлические нотки:
        - Николай Алексеевич, я надеюсь, что в Вашей папке обещанный отчёт? Жду Вас в своём кабинете через полчаса и прошу не опаздывать!
        Мужчина не счёл нужным ответить, бросил в урну истлевший фильтр сигареты и презрительно процедил вслед удаляющейся женщине, - Стерва! Главное, чтобы ты сама не опоздала…на свои похороны, - заметил удивлённый взгляд Сашки и добавил, - Не вникай. Так, рабочие разногласия.
        Сашка и не собирался вникать, но прямая угроза была мало похожа на рабочие недомолвки, поэтому забрал из холла коробки, вышел на улицу и осмотрелся, предполагая избавиться от груза и продолжить разговор. Но Кольки и след простыл. Удивлённо хмыкнул и отправился на парковку, где за рядами автомобилей маячили каштановые кудряшки, собранные в высокий хвост. Но оказавшись рядом, застыл, как вкопанный, наблюдая за мечущей молнии женщиной.
        Софья Сергеевна отчаянно размахивала щёткой и скидывала мусор с того самого «белого крейсера», успевая при этом вытирать хлюпающий нос и высказывать обвинения:
        - Это точно Шелудяков напакостил! Больше некому! Вот гад!
        Мужчина нерешительно потоптался, выглянул из-за коробок и выдохнул:
        - Вы простите, но это я сделал.
        Признание было таким неожиданным, что даже длинный ворс на щётке встал дыбом, а женские глаза удивлённо округлились и мигом заполнились слезами.
        - Зачем? Вам то я что плохого сделала? Мы ведь даже не знакомы.
        - В том то и дело, - Сашка кивнул на багажник, - Откроете?
        Коробки оказались в машине, он слегка отряхнул форму, хотел уже рассказать об утреннем происшествии и раскаяться искренне в содеянном, но столкнулся с холодным взглядом, пронизанным надменностью:
        - И чего Вы ждёте, господин охранник? Чаевых? Так Вам их, видимо, Шелудяков обещал. Пусть он и платит!
        Слова окатили холодным душем и отрезвили мозг, который ошибочно принял фурию за нежное создание. В голове пронеслись нелестные эпитеты, но вслух он смог озвучить лишь совет:
        - Вам, мадам, валерианочки бы попить, а лучше сразу к психиатру.
        - Что? Да как Вы смеете?
        Возмущение прозвучало уже в спину и Сашка не стал утруждаться ответом, прекрасно понимая, что таких «бизнес-леди» пруд пруди и вступать с каждой в полемику - себя не уважать.
        Глава 2
        Смена пролетела незаметно и утро следующего дня началось с привычной вереницы служащих, спешащих с пропусками мимо поста охраны в офисы фирм, контор и компаний.
        Среди местных обывателей попадались и случайные посетители, которые не торопились к лифту, а застывали в растерянности посреди фойе.
        Сашка уже безошибочно определял, с какой целью тот или другой человек забрёл в бизнес-питомник. Потому что молодое поколение быстро ориентировалось в пространстве, а пожилые люди, как правило, искали юридическую помощь, тыкая пальцем в бесплатную газетёнку; или показывали рекламную листовку с громкими слоганами о том, что уникальные препараты очередной чудо-фирмы способны не только омолодить дряхлеющий организм до состояния младенца, но и вылечить самые тяжкие недуги. Попытки опровергнуть данную аксиому Сашка не предпринимал, памятуя о том, что один из сменщиков был уволен именно за это, и терпеливо выслушивал сетования на тяжёлую жизнь, отправляя очередного пенсионера к заветной кабинке лифта.
        В здание вошли две приятные пожилые женщины и не останавливаясь, направились в технический коридор.
        Сашка удивлённо хмыкнул, в надежде, что это новенькие из техперсонала, не успевшие получить пропуск, но на всякий случай окликнул:
        - Сударыни! А можно узнать, куда Вы так спешите?
        Посетительницы вернулись к стойке, попытались что-то объяснить, но терпеливо выслушали лекцию о том, что охранник обязан зарегистрировать их визит, несмотря на то, что две любознательные натуры хотят всего лишь посмотреть на волшебную посуду, которой торгует одна из фирм. И дамы уже готовы были согласиться на занесение своих данных в журнал посещений, но женский голос за спиной охранника прервал их милую беседу:
        - Доброе утро!
        Сашка отпустил посетительниц с миром, кивнув в сторону лифта и обернулся.
        Софья Сергеевна приветливо улыбалась и сапфировый взгляд лучился теплом. Но мужское самолюбие напомнило о вчерашних событиях и включило нудного сухаря-охранника:
        - Здравствуйте. Чем могу быть полезен?
        - Я хотела за вчерашнее… - начала было шатенка, но наткнулась на холодный серый взгляд и поменялась в лице, натянув маску строгой учительницы, - Мне Вы ничем не можете быть полезны! А вот здороваться первым со всеми, кто входит, обязаны! Или Вам элементарные правила этикета не знакомы?
        От такого выпада у мужчины брови взлетели вверх и захотелось то ли рассмеяться, то ли отшлёпать неугомонную дамочку, но он сдержался и даже руки убрал за спину, недоумённо хмыкнув:
        - Отчего же, мадам? Знакомы. Только в инструкции они не прописаны и чаевые мне за них не платят. Поэтому, приветствуя всех по доброй воле, я не обязан изображать Вселенскую радость по отношению именно к Вам! Ещё вопросы? Нет? Тогда не мешайте мне выполнять работу, а с претензиями обращайтесь напрямую к начальству.
        Сашке на мгновение показалось, что перед ним опять стоит вчерашняя милая шатенка и растерянно хлопает ресницами. Уголки его губ дрогнули и готовы уже были растянуться в улыбке, но видение быстро исчезло, потому что женщина развернулась, надменно задрала подбородок и зашагала в сторону лифта, бросив на ходу:
        - Хам! Набрали с улицы кого попало!
        Он проводил удивлённым взглядом миниатюрную фурию и продолжил работу, пытаясь выкинуть из головы милые веснушки. Тем более, что предстоящий день был тем самым, которого Сашка ждал весь месяц, как запойный сосед новую бутылку с утра. Но навязчивое видение плавно огибало разумные мысли искрящимся на солнце ручейком и представало сапфировыми искрами, обрамлёнными водопадом каштановых кудряшек, которые нежно касались солнечного сплетения и заставляли сердце усиленно колотиться.
        Мужчина тряхнул головой, понимая, что начинает бредить от банального недостатка интима и зациклил внимание на коротеньких юбочках и низких декольте, дефилировавших мимо. Анатомические подробности молоденьких прелестниц демонстрировались настолько открыто, что не оставляли места для фантазии и приятно волновали мужское начало. Но стоило стройным ножкам раствориться в бесконечности коридоров, и мозг неумолимо напомнил, как Софья Сергеевна сняла лёгкий плащ, повесила на руку и замерла в ожидании лифта. Чёрное строгое платье подчёркивало пышную грудь и плавную линию бёдер, словно футляр, бережно укрывающий песочные часы, а ниспадающий каскад длинных волос играл шёлковым блеском под искусственным освещением…
        - Сафронов, ты опять в облаках летаешь?
        Раскатистое эхо разнесло голос сменщика по опустевшему холлу и вернуло Сашку в реальность. Он прошёлся ладонью по лицу и посмотрел удивлённо на запястье. Наручные часы, ещё недавно нагонявшие тоску своей медлительностью, показывали время пересменки. И сей факт взбодрил лучшего холодного душа, а мозг активно заработал, распределяя ожидаемую зарплату.
        Из здания бизнес центра Сашка вышел в прекрасном настроении и даже слегка обрадовался Шелудякову, который не торопясь шёл с парковки, поигрывая ключами от автомобиля и удерживая пластиковую папку под мышкой:
        - Сафронов, куда спешишь?
        - На встречу с прекрасным. А ты, смотрю, всё никак отчёт не донесёшь начальству? - Он кивнул на документы и улыбнулся, пожав протянутую Колькой ладонь.
        Тот недовольно хмыкнул и достал сигареты, - Тоже мне, начальство! Шла бы эта пигалица знаешь куда? Возомнила себя бог знает кем, директриса хренова. А сама - ни ухом, ни рылом в бизнесе.
        Сашка не отказался от предложенной сигареты и тоже закурил, удивлённо округлив глаза:
        - Так эта, с конопушками которая, твой директор?
        Он рассмеялся и чуть не поперхнулся дымом, продолжив:
        - Ну ты попал, Шелудяков! А чего тогда держишься? Платит хорошо?
        - Платит не она, а её отец. Это его строительная компания. Три месяца назад с ним неприятность случилась - инсульт разбил, и похоже на то, что к делам уже не вернётся. Вот мартышка и прискакала руководить. Всё вверх дном поставила. От неё даже замы все разбежались. А неделю назад офисы в эту жопу мира перевела. В центре города, видите ли, аренда дорогая. Дура, короче.
        Сашка выдохнул клубы дыма, потёр глаза, которые закрывались не то от недосыпа, не то от яркого утреннего солнца, отражавшегося в подтаявших лужах, и хмыкнул:
        - Да уж. Нервная особа. То смотрит матом, то обижается, как ребёнок.
        - Кто обижается, она? - Колька скривился и сплюнул на асфальт, - Да такую стерву, чтобы пронять, надо армейской бляхой три дня хлестать. И то, вряд ли слезинку уронит. А нервная, потому что мужика, видно, нет. Кому она нужна? Ты наших девчонок из офиса видел? Вот чьи ножки раздвигать приятно.
        - И что, часто дают?
        - Что?
        - Раздвигать.
        - Пока ни разу, но я над этим работаю.
        Мужчины рассмеялись и Сашка выбросил сигарету в урну:
        - Ладно, Колян, пора мне. А то глаза слипаются.
        Шелудяков затянулся и стряхнул пепел, - Санёк, подожди. Столько лет не виделись, а так и не поговорили толком. Может вечерком сообразим по пять капель? - наигранный озорной взгляд прищурился от попавшего в глаза дыма и ребро ладони коснулось шеи, призывно намекая на суть сказанного, - Или ты занят?
        Планы на день пролетели в Сашкиной голове и остановились на свинарнике, который предстояло убрать и не покалечить при этом соседа. Поэтому, предложение было как нельзя кстати. Сашка демонстративно почесал кадык и многозначительно улыбнулся:
        - Да нет. Не занят. По пять капель, говоришь? А почему бы и «да»?
        - Тогда в восемь в «Цезаре». Знаешь такой, в центре?
        Сашка слегка напрягся от названия и недовольно сморщился:
        - Да слышал, но что-то меня не впечатляет пить водку по цене алмазного фонда.
        - Сафронов, не жмотничай. Я в этом баре почти каждый день зависаю. Да и поляну сам обеспечу.
        На том и порешили. Колька зашёл в офисное здание, а Сафронов рванул на остановку.
        Получив зарплату в головном офисе охранного предприятия и отправив денежный перевод на почте, мужчина зашёл в помещение междугородного переговорного пункта.
        Несколько человек со скучающим видом сидели на откидных стульях и терпеливо ждали. Очередь в кабинки с телефонами двигалась неспешно и чем ближе становилась заветная цель, тем быстрее у Сашки колотилось сердце, а в ушах звенели детские голоса. Но, как и всегда, трубку взяла жена:
        - Алло, я вас слушаю.
        - Маш, привет.
        - А, Сафронов, это ты, - разочарованно протянул женский голос, - Ты по делу или как?
        - Я тоже рад тебя слышать. Вика с Димкой дома?
        - А со мной поговорить не хочешь?
        - Если ты про деньги, то отправил только что.
        Недовольный вздох ворвался в ухо и за ним последовал привычный монолог:
        - Сафронов, то, что я получаю последние три месяца, деньгами не называется. Ты собираешься на нормальную работу возвращаться? Или так и будешь штаны за три копейки протирать?
        Сашка окинул взглядом помещение и прикрыл дверь переговорной кабинки плотнее:
        - Маш, я тебе уже говорил, что на прежнее место выйду не скоро. Айболит не даёт пока допуск к оружию, а без него на сопровождение спец грузов не вернут.
        - Вот только не надо на меня проблемы перекладывать! Мне своих хватает. Я одна двоих детей тяну, которых, между прочим, ты мне навязал, а теперь содержать не хочешь.
        - Ты бы тон попроще сделала, а то молоко в холодильнике скиснет. Димка с Викой, не под дулом пистолета появились. Если тебе тяжело, то без проблем - я заберу их к себе.
        - Куда? В общагу голодранскую?
        - Нет, я соседу бывшему в военный городок звонил. Он сказал, что КЭЧ уже на ушах стоит и скоро будут квартиры распределять.
        В трубке повисла тишина, и прорезался примирительный голос:
        - Это хорошо. Саш, ты не злись. Мне просто тяжело, вот и срываюсь. В конце концов, это ты виноват, что мне пришлось от тебя уйти.
        - Только я? Ты серьёзно думаешь, что два года без интима, могли закончиться как-то иначе?
        - Сафронов, хватит уже вести себя, как подросток озабоченный. Нужна была бы, то жил интересами семьи, а не кобелировал в моей кровати.
        - Вот поэтому, Маш, мы с тобой и разбежались. Потому что твоя кровать, мой диван, а совместного ничего и не было. Ладно, хватит об этом. С деньгами совсем что ли туго? Я постараюсь что-нибудь придумать и со следующего месяца зарплату буду целиком высылать, а не половину. Кстати, а что с моей военной пенсией? Перестали выплачивать?
        - А при чём тут пенсия? - голос в трубке искренне удивился и перешёл опять в наступление, - Ты что, думаешь, я как монашка должна сидеть? Мне свою жизнь устраивать нужно. Про пенсию можешь не заикаться. Это моя компенсация за потерянную молодость. Тем более, что она на оплату кредита уходит.
        Сашка сморщился, переложил трубку из руки в руку и прижался к динамику другим ухом, в котором ещё не стоял звон.
        - Какого кредита? Ты о чём?
        - О том. Я в прошлом месяце машину купила.
        - Зачем? Ты права получила?
        - Нет, но собираюсь. А ты, как я понимаю, передумал?
        - Ты о чём?
        - О квартире.
        - Маш, не говори ерунду. Но если Вика с Димкой тебе и правда в тягость, то уж лучше всё решить сейчас.
        - Значит, всё-таки нашёл кого-то?
        - Я не собираюсь это обсуждать, тем более с тобой. Дай мне поговорить с детьми.
        - Хочешь поговорить, звони завтра.
        Сашка нахмурился и сжал трубку:
        - Ты опять за своё? Что на этот раз я тебе должен?
        - Да ладно, Сафронов, успокойся. Их правда дома нет. С моими родителями на дачу поехали.
        - А сразу не могла сказать?
        - А я обязана? Хватит того, что разрешаю Вике тебе письма писать. Общение с детьми заслужить надо. Вот обеспечишь семью жильём, тогда и будешь права качать.
        Сашка хотел ответить, но положил трубку на рычаг и произнёс огорчённо:
        - Служить бы рад. Прислуживаться тошно.
        Но как бы ни было тошно, ради детей он готов был прислуживаться и соглашаться на любые условия.
        Глава 3
        Весеннее солнце брызнуло в глаза яркими искрами и Сашка зажмурился, едва шагнув из душного переговорного пункта на улицу.
        Оживлённый проспект утопал в лужах, запасы которых беспрерывно пополняли ручейки, весело переносившие растаявший снег с тротуаров.
        Люди оживали вместе с природой, и бесконечная вереница пешеходов сновала туда-сюда через проезжую часть, вызывая негодование водителей и громкие сигналы клаксонов.
        Жизнь вокруг бурлила и мужчина, вдохнув полной грудью, застегнул молнию на куртке и влился в шумный поток. Размышления о жене и детях пытались вынырнуть на поверхность сознания, как дельфины из морской пучины, но усталость накрывала волной беспокойные мысли и подушка на кровати казалась уже важней. Мимо проплывали магазины, аптеки и развлекательные заведения, оставаясь незамеченными, несмотря на яркие вывески. Но взгляд зацепился за неприметную табличку и предательское урчание в животе напомнило о том, что организму нужно в сутки гораздо больше, чем пара беляшей с неопознанной начинкой.
        Сашка остановился, сунул руки в карманы брюк и пнул пару раз грязную ледышку, пытаясь найти убедительные аргументы в пользу трёхразового питания воздухом и лечебного голодания.
        Дверь кафетерия распахнулась, молоденькая официантка установила уличный баннер на тротуар и приветливо улыбнулась:
        - Здравствуйте! Заходите, мы уже открылись. Учёт закончился.
        И только тут он заметил картонку на двери, которая могла ещё пару минут назад спасти его от лишних трат, но теперь исчезла внутри помещения вместе с девушкой. Отступать было поздно и ноги сами занесли сомневающегося мужчину в кафе.
        Официантка дождалась, пока посетитель займёт место за столиком у окна, достала блокнотик и приняла заказ, который Сашка продиктовал, не задумываясь, потому что меню знал наизусть.
        Посещение скромного заведения было той небольшой вольностью, что он позволял себе раньше пару раз в неделю. Но события в жизни менялись так же стремительно, как силуэты людей за окном. И теперь, в ожидании заказа, Сашка пытался прикинуть, сколько вагонов на станции ему придётся разгрузить в ближайшие дни, чтобы компенсировать непростительную слабость к выпечке и предстоящую встречу с бывшим сослуживцем. Несмотря на скудные финансы, проще было отказаться от посиделок, нежели согласиться на халяву.
        Но любопытство взыграло не на шутку. Колька Шелудяков, во время их совместной службы, прославился тем, что за «спасибо» мог только послать, а на всё остальное имел чёткий прейскурант. И его щедрость сейчас должна была иметь практичное обоснование. Сашка прекрасно это понимал, разглядывая оживлённую улицу за окном и не строил радужных иллюзий по поводу странного интереса к его скромной персоне охранника.
        Девушка аккуратно поставила заказ на стол, пожелала приятного аппетита и удалилась с пустым подносом, оставив посетителя наедине.
        Сашка посмотрел на тарелку, рот наполнился слюной и назойливые мысли растворились в призрачном будущем. Блинчики с творогом призывно манили зажаристыми боками и истекали соусом, который впитывался в горячее тесто, смешивался с ванильной сладостью и поднимался в воздух кисло-сладким клюквенным ароматом.
        Получив эстетическое наслаждение и раздразнив до отборного мата желудок, мужчина принялся за поглощение кулинарного шедевра, который не терпел суеты. Нож неспешно проходился по хрустящей корочке, вилка отправляла кусочек блина в рот и Сашка на секунду замирал, собирая в единое гамму вкусов. Глоток обжигающего чёрного кофе завершал феерию, и гастрономическое священнодействие продолжалось вновь, пока на белом глянце тарелки не остались лишь красные потёки от соуса.
        По телу разлилось приятное тепло, сытый желудок довольно замурлыкал, и посоловевшая совесть совершенно не возмутилась той сумме, которую пришлось заплатить за приятные минуты, разрешив слегка погусарить и наградить официантку не только благодарной улыбкой, но и чаевыми.
        Прогулявшись пешком по городу и насладившись весенним солнцем, Сашка, в прекрасном расположении духа, вошёл в фойе общаги и ещё больше убедился в том, что жизнь прекрасна, когда увидел навесной замок на металлической двери парикмахерской. Потому что на встречу с Аллой он был не настроен - ни сейчас, ни когда бы то ни было потом.
        Отношения без обязательств, закрутившиеся из мимолётной интрижки, продолжались полгода и закончились так же быстро, как и начались, оставив неприятное послевкусие.
        Послевкусие. Сашка ухмыльнулся, вспомнив немую сцену, которая поставила точку в романе с Аллочкой и попытался открыть замок ключом. Но дверь в комнату слегка скрипнула, открылась от лёгкого прикосновения и явила идеальную чистоту, залитую солнечным светом из окна. Удивлённый взгляд вернулся к цифрам на двери, которые подтвердили легальность проникновения в помещение, и ситуация стала ещё запутаннее. В голове пронеслось видение о чудесном превращении запойного соседа Витьки в Золушку, но отсутствие в комнате «сказочного» персонажа и женский голос за спиной разрушили созданную иллюзию и объяснили всю банальность ситуации:
        - Здравствуй, Сашенька. Я тут прибралась немного, пока сосед твой у друзей похмеляется. И вот…
        Он обернулся, повесил куртку на вешалку и разочарованно выдохнул, взяв протянутую ему кастрюлю с чистой посудой:
        - Аллусь, я, конечно благодарен за неоценимую помощь, но какого хлорида ты тут делаешь?
        Женщина одёрнула синий фартук, прикрывавший коротенькое платье на стройной фигурке, задержалась у входа и облокотилась спиной на шкаф, сложив руки за спиной и состроив обиженный взгляд:
        - Раньше ты таких вопросов не задавал. Что, прямо совсем не рад меня видеть?
        - Аллочка, очень рад, но не здесь и не сейчас.
        - Я просто хотела устроить тебе сюрприз. Ключ в комендантской спёрла…
        Мужчина рассмеялся, поставил посуду на стол и недоумённо качнул головой, сняв спецовку и бросив на спинку стула:
        - Да уж, вот что-что, а сюрпризы ты делать умеешь!
        Возмущение загорелось в карих глазах Аллочки, и она нервно заправила короткие пряди за ухо. Но непослушные волосы сверкнули металлическим блеском в солнечных лучах и вернулись на лицо, прикрыв наигранное возмущение:
        - Саш, но ты ведь даже объяснить мне ничего не дал!
        - А разве было чем? - Сашка плюхнулся на кровать и опёрся спиной на стену, не скрывая удивлённо - ироничной улыбки, - Насколько я помню, твой рот, в тот момент, был плотно запечатан, как, собственно и все другие отверстия.
        - Фу, какой ты пошляк, - женщина решилась и присела рядом, - В конце концов, я тебе ничего не обещала.
        - Аллусь, так и я не обещал. И мне фиолетово было, где и с кем ты, кроме меня. Но в тот день ты знала, что я выписываюсь из больницы, сама к себе позвала, ключ дала. Приехал, называется. Дверь открываю, а там три «массажиста» тебя во все отверстия имеют, - мужчина ухмыльнулся и закинул руки за голову, устало закрыв глаза, - Нет, я не спорю - сюрприз удался. Но ты же знаешь, что это не моя тема. Так что извини, что не присоединился. И вообще, Алл, я устал, как собака…
        Аллочка восприняла последнюю фразу, как призыв к действию и не заставила себя долго ждать. Длинные ноготки скользнули по его шее, прошлись вниз по синему трикотажу футболки и пальцы уже коснулись пряжки на ремне брюк, но Сашка поймал рукой ладошку и недовольно поморщился:
        - Аллусь, не старайся. Ну серьёзно, не смогу я с тобой.
        - Что за бред, Саш, - женщина выдернула руку, нахмурилась и тоже облокотилась спиной на стену, сложив ногу на ногу и покачивая шлёпанцем на носке, - Мы взрослые люди. Ты никогда не был ханжой и знал, что не один у меня. И я верности от тебя не требовала. Так какая тогда разница, сколько их у меня было за раз?
        - Разница в том, что знать - это одно, а увидеть самому - другое. Собственник я, понимаешь? А ты чего так распереживалась? На мне свет клином не сошёлся. Или в нашем микрорайоне «приборы» закончились?
        Алла пропустила издёвку мимо ушей, прижалась щекой к мужской груди и горестно вздохнула:
        - Закончились. Только не «приборы», а мужики. Саш, не могу я без тебя. Представляешь, я в прошлом месяце вообще ни с кем.
        Сашка открыл глаза и заключил женские плечи в кольцо из рук:
        - Ох и дурында ты, Аллка! С таким незамутнённым сознанием, тебе надо не по ширинкам шастать, а влюбиться, выйти замуж и жить спокойно.
        - А если я уже влюбилась? - промурлыкала та, повторив попытку проникнуть под ремень, - Помнишь, ты рассказывал про однокурсника, который на ротной шлюхе женился? Она же смогла хорошей женой стать. И я смогу.
        Мужчина вздохнул, расцепил руки и пересел на стул напротив кровати. Ещё несколько месяцев назад такого разговора не могло состояться, просто потому, что Сашка давно бы уже воспользовался отсутствием соседа и наличием безотказной Аллочки.
        Но теперь на его кровати сидел не объект для утех, а молодая женщина, вызывающая жалость и брезгливость одновременно. Потому что взгляд её, хоть и пытался казаться игривым, но щенячья тоска затуманивала наигранный соблазн.
        - Алл, ты же знаешь, что этот разговор ни о чём. Для меня сейчас любые отношения - непозволительная роскошь. А про всякий перхлорат, типа любви и нового брака, я и раньше не думал, потому что детей на ноги поставить надо.
        - Но ведь другие разводятся и снова женятся. И детей так же воспитывают. В чём проблема?
        Сашка понял, что Аллочка не собирается уходить по собственной воле и устало вздохнул. Встал, потянул её за руку и легонько направил к выходу:
        - Во мне проблема. Только во мне. Вот такой я гидразин. Остальные эпитеты моей нехорошести придумай сама и давай закончим на этом.
        Та попыталась возразить и посмотрела с мольбой:
        - Саш, но мы ведь можем…
        - Не можем.
        - Я просто узнать хотела, как ты после больницы? Может помощь нужна?
        - Как видишь, в инвалида не превратился, - он убрал женские руки, попытавшиеся обвить его шею, открыл дверь и посмотрел на бывшую любовницу с наигранной мольбой, - Аллусь, там у парикмахерской уже очередь. Нехорошо заставлять клиентов ждать. Верни ключ в комендантскую и забудь о моём существовании. Хорошо?
        Женщина недовольно фыркнула, передёрнула плечами и вышла в коридор, - Как припрёт, сам прибежишь! Только я ещё подумаю…
        Но тот не стал слушать, закрыл дверь и оставил ключ в замке. Впереди было шесть часов сна, и они должны были состояться, несмотря ни на что.
        Глава 4
        Визг в ушах стоял такой, что Сашка недовольно поморщился и попытался открыть глаза, но взгляд отказывался фокусироваться и лицо жены, нависшее сверху и перекошенное от злости, плыло и рябило, как мутная гладь воды, подёрнутая ветром. В голове пронеслась мысль о том, что нужно спрятаться от децибел, разрывающих барабанные перепонки, и рука потянулась к соседней подушке, но резко остановилась и зависла в воздухе. Рядом лежала молодая женщина, вцепившись в одеяло, натянутое до самого носа, и без конца хлопала ресницами, испуганно глядя на взбесившуюся фурию. Сашка попытался сесть на кровати, но тело отказалось слушаться и голова, налитая свинцом, не захотела подниматься. Молот в висках застучал так сильно, что боль сжала тисками весь череп и сердце заколотилось пулемётной очередью. В памяти возникли обрывочные воспоминания о том, как поругался с женой, и та уехала к родителям, забрав детей. А он отбыл пятидневку на боевом дежурстве, достал из заначки спирт и…
        А что и?
        Звонок в дверь. Нянечка из детского сада что-то спрашивает про сына, обвивает руками его шею. Тёплые губы, податливое тело и…
        Туман.
        Туман застелил всё вокруг и Сашка помассировал веки, проснувшись в комнате общаги. Сердце продолжало неистово выводить дробь, напоминая о том, что сон был той правдой, которую он пытался забыть. Глупая измена разрушила окончательно отношения с женой, которые и до этого уже нельзя было назвать семейными.
        Сделав пару глубоких вдохов и успокоившись, мужчина поднёс запястье к лицу. В вечернем полумраке цифры и стрелки наручных часов светились фосфором и намекали на то, что пора вставать, приводить себя в порядок и выдвигаться на встречу с Колькой. Организм попытался воспротивиться, намекнув на возможность отдохнуть в полной тишине, но в коридоре раздался пьяный мат. Хлипкий замок не выдержал удара, дверь распахнулась и глаза ослепила лампочка на потолке.
        Сосед по комнате остановился на пороге, восстановил равновесие, ухватившись за дверной косяк и озвучил цель своего появления, пытаясь говорить членораздельно и пялясь в шкаф:
        - Слышь, братан. Это. На пузырь. А?
        Сашка зажмурился, сел и нащупал ногами тапки на полу, ответив хриплым после сна голосом:
        - Витёк, а хочешь я тебе ещё одну кодировку в грудину пропишу, по-братски? А? И заметь, совершенно бесплатно.
        Витёк почесал затылок, изобразив мыслительный процесс, повернулся в сторону голоса и состроив жалобную физиономию, попытался подойти поближе. Но земное притяжение оказалось сильнее, и тело рухнуло на пол, не достигнув желаемой цели. Среагировав на шум, в дверной проём заглянули два страждущих собутыльника, увидели нахмуренный взгляд и молча ретировались, дабы не повторять печальный опыт, когда они попытались наехать на несговорчивого соседа и получили таких звиздюлей, что желание выпить отпало на пару недель, само собой.
        Сашка оттащил тщедушного алкоголика на кровать, поправил сорванную металлическую планку на дверном косяке и отправился в душ. Оставаться в общаге расхотелось напрочь.
        Витёк не был буйным, но во время запоя спал, максимум, часа три. Потом просыпался и начинал шарахаться по тёмной комнате, в поисках выхода, тыкаясь с перепоя то в стену, то в шкаф, а то заваливаясь на спящего Сашку. Прошвырнувшись по общаге и не найдя желающих присоединиться к задушевной беседе, он возвращался с новой бутылкой и продолжал пить в полном одиночестве, бубня что-то нечленораздельное себе под нос. И уснуть Сашке удавалось только под утро, когда сосед вырубался и падал со стула или умудрялся добраться до кровати.
        Жить в таком режиме было муторно, но Витёк не поддавался никаким мерам воспитания и оставалось только ждать, когда его выпрут за неуплату. Тем более, что с очередной работы уже турнули, а во всей пятиэтажке не осталось тех, кому он не был должен.
        Жизнь в общежитии начинала бурлить вечерней суетой, когда Сашка спустился в холл и наткнулся на Аллочку, закрывавшую дверь парикмахерской на замок. Попытка пройти молча не увенчалась успехом, потому что стоило мужчине выйти на улицу, как женщина окликнула его на ступеньках:
        - Сашенька, а ты мне ничего сказать не хочешь?
        Он остановился и дождался, когда Алла спустится вниз:
        - А тебе не кажется, что я уже всё сказал и не один раз?
        Уличный фонарь осветил женское лицо, подчеркнув крайнее удивление и лёгкую обиду на губах:
        - И что? Нам теперь и парой слов перекинуться нельзя?
        - Парой слов? Можно. Читай по губам - забудь, как меня зовут! Всё, разговор окончен.
        Аллочка сделала вид, что не заметила раздражения в голосе мужчины и подхватила под руку, когда тот развернулся и пошёл прочь:
        - Сашенька, а ты же на остановку? А можно я с тобой?
        - Алл, тебе до дома - десять минут. Так что, шла бы ты…пешком.
        - Ага, знаешь по темноте как страшно одной идти? Может ты меня проводишь? А я тебя ужином накормлю.
        Сашка остановился, понимая, что назойливость бывшей любовницы не закончится никогда, если он и дальше будет слушать свою совесть, поэтому отцепил женские руки и криво усмехнулся:
        - Аллусик, тебя если кто и не знает, так это щенки, которые вчера в подворотне родились. А остальных что бояться? Ты же профессионал. Если по стрижке не узнаешь, так на вкус вспомнишь.
        - Саш, ну зачем ты так?
        - Алл, а как ещё с тобой? Мы точку поставили три с лишним месяца назад, а ты что творишь?
        - Ну я же по дружбе, помочь хотела.
        - А в штаны ты ко мне тоже, по дружбе лезла? Так зачем тогда все эти прелюдии с ужином? - он зло ухмыльнулся и потянул ремень, делая вид, что расстёгивает пряжку на своих джинсах, - Давай прямо здесь? Тебе же пофигу - где, когда и с кем! Вот только засада - «агрегат» у меня один. Для «многостаночницы» маловато будет. Но ты не переживай. Народ у нас тут добрый, быстро на подмогу прибегут.
        Аллочка застыла в растерянности, но в следующий момент слёзы покатились по щекам, губы задрожали, и она рванула в противоположную сторону. Худенькая фигурка с болтающейся около земли сумкой, мелькнула в освещённых окнами квадратах на тротуаре и растворилась в темноте, выкрикивая ругательства, вперемешку с рыданиями.
        Сашка сделал пару шагов, в попытке догнать и успокоить, но развернулся и отправился на остановку, ругая себя за то, что перегнул палку и обидел Аллочку сильнее, чем хотел.
        Центр города встречал прохожих разноцветной неоновой иллюминацией и подсветкой рекламных баннеров, создавая помпезность, на манер больших мегаполисов. Но переполненные мусором урны, разбитый асфальт на тротуаре и остатки грязного снега напоминали о том, что иллюзорная роскошь превратится в обычную серость, как только первые предрассветные всполохи окрасят небо.
        Некогда молодой рабочий город с несколькими градообразующими предприятиями, теперь был похож на старика, которого никто не торопился лечить, а заворачивал в разноцветный фантик и посыпал блестящим конфетти.
        Прогресс двадцать первого века наступал неровной бахромой, поэтому не было ничего особенного в том, что на одной стороне улицы томились иномарки, ожидая своих хозяев, тусующихся в элитном ночном клубе и ресторане. А напротив скучали «бомбилы» и резвилась толпа молодёжи, накрыв алкогольную поляну на капоте ржавой «копейки».
        Каждый отрывался от реальной жизни так, как позволяло содержимое кошелька и плотность серого вещества в черепной коробке. И Сашка, спускаясь в полуподвал с кричащей вывеской «Цезарь», был настроен на ту же волну. Организм требовал полного расслабления, а мозг - отключки.
        В конце лестницы изнывал от скуки амбал двухметрового роста и пускал дымные кольца в воздух, затягиваясь так сильно, что треск тлеющего табака разносился по узкому проходу. Увидев Сашку, охранник изобразил подобие радости, и гладко выбритая черепушка сверкнула в свете настенного плафона:
        - О, товарищ подполковник! Давненько Вы у нас не были. Снова в строю?
        - Здорово, Кирюх, - Сашка остановился и протянул руку, - Пока на задворках. Встреча личная нарисовалась с бывшим сослуживцем. Кстати, вроде как постоянный гость тут. Не слышал?
        - А кто такой?
        Сашка описал внешность Шелудякова и вопросительно посмотрел на охранника, который наморщил лоб, почесал затылок и произнёс задумчиво:
        - Я такого постоянника не знаю. Сидит там один, похожий. Но он второй раз здесь - это точно.
        - А первый раз, не помнишь, когда он тут был?
        - Почему не помню? Помню. Вчера после обеда. С залётным каким-то сидел. Но, видимо, не в масть разговор пошёл.
        - С чего ты взял?
        - Товарищ подполковник, ну я же не пентюх какой. Не склеилось у них что-то, точно говорю. Я на кухню обедать шёл, а залётный этому, сослуживцу Вашему, сказал, чтобы сам разбирался, и сразу свалил.
        Сашка на мгновение задумался, но поднял весёлый взгляд на парня и перевёл тему:
        - Слышь, Кирюх, а давай-ка прекращай ко мне по званию обращаться. Мы же не в армии. Я вот думаю - может накидаться сегодня?
        - А что, дело хорошее. Только, Александр Иванович, Вы тогда адресок мне оставьте.
        - А ты, никак, в гости набиваешься?
        Парень увидел, как у Сашки подскочила вверх левая бровь, поскрёб макушку и смущённо улыбнулся:
        - Нееет! Но мне же надо знать, куда Вас отправить на моторе, если Вы в невменяйке будете.
        - Кирюха, я свой адрес могу забыть, только в состоянии трупа. А жмуриков, сам знаешь, куда везут. Но мне туда рановато. Так что, расслабься, боец!
        Он хлопнул ладонью по широкой груди парня и вошёл внутрь. Тяжёлая металлическая дверь глухо закрылась за спиной и в нос ворвался аромат крепкого кофе с примесью дорогого табака, сизая дымка от которого струилась по деревянным балкам на потолке и неспешно исчезала в гудящей пасти вентиляции.
        Великому правителю могло бы понравиться это заведение, несмотря на то, что интерьер был далёк от архитектурных канонов Римской империи.
        Стены не красовались графитовыми прожилками на мраморном срезе, но одетые в имитацию дикого камня, навевали спокойствие, впитывая звучание саксофона из колонок. Полировка деревянных столов не пестрила золотыми вензелями, отражая матовый свет плафонов, свисавших с потолка, но чёрные кожаные диваны подчёркивали статус посетителей.
        «Цезарь» пользовался популярностью у серьёзных людей и все столики, как всегда в это время, были заняты мужскими компаниями, которые совмещали разговоры, с принятием расслабляющих доз алкоголя.
        И только у барной стойки торчали несколько девушек, медленно потягивая коктейль и бросая томные взгляды в сторону столиков, а вернее, в обладателей тугих кошельков, сидевших за ними.
        Сашка улыбнулся воркующим между собой прелестницам, изобразив удивление, что те сидят без работы, на что одна из них слегка перебрала пальчиками в воздухе и тоскливо вздохнула, показывая, как утомило её ожидание выбора, с которым ещё не определились посетители. Но мужчина не стал афишировать знакомство с дамами и пошёл к Шелудякову, который уже сидел за столиком, на одном из диванов. Бросил куртку на кожаную обивку и невольно хмыкнул, пожав протянутую ладонь:
        - А нам здоровья хватит, чтобы всё это оприходовать?
        Колька оценил стол, заставленный алкоголем и закусками, и махнул равнодушно: - Не хватит - купим. В наше время - были бы деньги, а купить можно всё. - Он потянулся к запотевшему графину, по круглой поверхности которого катились капли и плеснул прозрачную жидкость в рюмки, - Падай уже. Не знаю, как ты, а у меня настроение - ужраться в хлам.
        Сашка мельком осмотрелся, задержал взгляд на знакомом лице в глубине зала, но едва кивнул и сел напротив Кольки, потирая ладони и улыбаясь:
        - Ужраться, говоришь? Тогда переходим в боевой режим! У меня сегодня тоже организм на асфальтовую болезнь настроен.
        - Что, бабы достали? - Колька сморщился, и рюмка замерла в руке: - Значит, за них сегодня не пьём! Давай за встречу!
        Жидкость в графине уменьшилась, пропорционально тому, как воспоминания о годах службы перетекли в разговор о гражданской жизни, в которой каждый занял своё место.
        Колька, как оказалось, развёлся уже давно, но прожив последние несколько лет в столице, решил осесть на время в небольшом городе. Устроился полгода назад начальником отдела снабжения в строительную компанию, планируя прокрутить пару хороших сделок, но со сменой правления всё пошло наперекосяк. Мечту о безбедной жизни за границей грозилась разрушить «безмозглая курица», которая ничего не понимала в бизнесе и совала нос, куда не надо.
        Сашка слушал, рассказывал сам, ковырял вилкой в салате и ждал, когда собеседник подведёт уже разговор к главному. А то, что это главное было, сомнений не оставалось. Но тот выпустил дым, затушил сигарету в пепельнице и продолжил делать вид, что интересуется жизнью бывшего сослуживца.
        - А чего не разведёшься?
        - Жду. Ордер переделаю, тогда и разведусь.
        - Сафронов, ты меня удивляешь. Ты хочешь ей квартиру оставить?
        - Не ей, а детям.
        - Да хрен редьки не слаще. Сам то с чем останешься? С голым задом?
        Сашка наполнил рюмки и рассмеялся:
        - Колян, а ты, часом, ориентацию не поменял? Чего это тебя мой голый зад заинтересовал? Или хочешь штаны предложить?
        Тот прищурился, взял рюмку и хмыкнул:
        - Просёк, значит?
        Сашка закурил, наткнулся на пристальный взгляд за спиной собеседника и вернулся в разговор, смахнув с лица налёт безмятежности:
        - А чего тут просекать? Говори уже, за какие такие будущие заслуги ты меня водкой пьянствуешь? Давай напрямую. Не люблю я все эти несимметричные гидразины.
        - Напрямую? - Колька опрокинул рюмку в рот и усмехнулся, - Хорошо, давай напрямую. Помощь мне твоя нужна.
        - Бескорыстная или в обмен на зелёный шелест?
        Сашка прищурился и затянулся, наблюдая, как у Шелудякова потеплел взгляд и проснулась настоящая заинтересованность в продолжении разговора.
        - Санёк, какое в наше время бескорыстие? Я, думаешь, не понимаю, каково это, жить в общаге с соседом - алконавтом, когда денег даже на сигареты не хватает? Особенно после того, как тебя из отдела по сопровождению попёрли. Там другая зарплата, небось, была? Да ладно, не смотри волком! Так, птичка на хвосте немного информации принесла.
        - А ты дятла своего совсем не жалеешь? - Он даже не удивился, понимая, что Палыч слил Шелудякову всё, что знал. - Только информация эта не секретная. Давай ближе к делу, а прилюдии оставь вон, - Сашка кивнул головой в сторону барной стойки. - Для девочек.
        Колька откинулся на спинку дивана, оценил внешность прелестниц, демонстрирующих силу втягивания коктейля через соломинку и хмыкнул плотоядно:
        - А что? Может замутим парочку? Я тут недалеко квартирку уютную снимаю. Не хочешь?
        - Нет, Колян, мои финансы не заточены под их эрогенные зоны. Так что?
        Круглое лицо Шелудякова сморщилось недовольно, и он подвинулся к столу, начав говорить тише:
        - Сафронов, какой ты нудный! Ладно, не хочешь девочек, будет тебе наличка зеленью. Мне нужно кое-что из кабинета «пигалицы». Работы на пять минут. А ты в здании один всю ночь. Неплохая халява для поддержки штанов. Ну что?
        И взгляд мужчины говорил о том, что это был риторический вопрос и в ответ он ждал не только утвердительного ответа, но и благодарности за свою благодетель.
        Сашка усмехнулся, чувствуя, как внутри закипает буря, под стать инструментальной композиции, заполнявшей помещение, затушил сигарету в пепельнице и наклонился навстречу собеседнику:
        - А вот что. Я, так и быть, сделаю вид, что ты ничего не говорил, а я ничего не слышал. И тебе же будет лучше, если наши параллели больше никогда не пересекутся. А то, знаешь, нервный я стал, с некоторых пор. Понял?
        Колька хотел что-то сказать, но лишь кивнул и опрокинул в рот содержимое второй рюмки. На что Сашка удовлетворённо хмыкнул, кинул на стол купюры из портмоне, забрал куртку и отправился на выход, понимая, что вечер безоговорочно испорчен. Пить уже не хотелось, а внутри так всё кипело, что первым, кто мог попасть сейчас под горячую руку, был неугомонный Витёк.
        Сашка решил успокоить нервы пешей прогулкой по ночному городу, но перед выходом оглянулся и свернул в технический коридор. И внимание его привлёк не Шелудяков, оставшийся в одиночестве.
        Из глубины зала, неспешно и с достоинством, шёл тот самый человек, визуального контакта с которым он избегал всё время, что находился в баре
        Глава 5
        Сафронов вышел из туалетной кабинки, мысленно чертыхаясь и размышляя о том, что ему нет никакого дела до того, что задумал Шелудяков. И «пигалица» знала, куда лезла. Пусть сами разбираются, а у него своих проблем выше крыши.
        - Добрый вечер, Саш.
        Около одной из раковин стоял пожилой мужчина, намыливал руки и с едва уловимой улыбкой смотрел в зеркальную стену.
        - Добрый, Константин Ильич.
        Сашка понял, что несмотря на его нежелание, разговор состоится, и занялся более тщательной гигиеной рук, слушая степенный назидательный голос рядом.
        - Как-то не хорошо получается. Пришёл, не поздоровался. Не чужие вроде люди.
        - Светиться не хотел, Константин Ильич. Не тот у меня собеседник, чтобы знакомство с Вами рисовать.
        - Мутный?
        - Похоже на то.
        - А что по делу скажешь? Бос говорит, что возвращаться отказываешься.
        Сашка посмотрел в зеркало, которое отражало серьёзный взгляд, буравящий его насквозь и хмыкнул удивлённо:
        - Я отказываюсь? А Бос не сказал, что он Айболиту запретил мне допуск к оружию давать? Хотя, знаете, Константин Ильич, он прав. Не хочу возвращаться. Пропало у меня желание за гроши черепушку подставлять.
        Седовласый мужчина смыл пену и встряхнул руки. Неспешно достал носовой платок из кармана пиджака и повернулся к Сашке:
        - А раньше всё устраивало. Цену набиваешь?
        Тот тоже закрыл кран, оторвал пару листов бумажного полотенца и стал нарочито тщательно вытирать руки, не отводя взгляд от собеседника:
        - Раньше деньги другие были. А в последний раз, Вы до такой суммы снизошли, что я и не знал, как нарадоваться.
        Константин Ильич удивлённо вскинул брови и платок в его пальцах застыл:
        - Саш, а скажи-ка, мил друг, сколько тебе Бос за последний рейс выплатил?
        Сашка ухмыльнулся и выбросил мокрую бумагу в мусорное ведро:
        - Выплатил? Он мне десять процентов к официальной зарплате накинул и будь здоров. А пока я в больнице норму горизонта отрабатывал, быстренько в сторожа спихнул.
        - Ясно. Вот и крыса нашлась. Как думаешь, начальник твой молитв много знает? А то, сдаётся мне, что и сынок почившего, без молока остался. - Мужчина нахмурился, бросил платок в урну и достал из кармана брюк пачку зелёных купюр. Снял золотой зажим, оценил количество и протянул, - Что смотришь? Твоё это, бери и не сомневайся. Я в долгу не привык оставаться. А вот за то, что стучать сразу не прибежал, уважаю.
        Сашка замялся в нерешительности, но деньги взял.
        - Константин Ильич, многовато здесь.
        - Нормально. За то, что ты для меня сделал - в самый раз. - Ирония скользнула по тонким губам, и мужчина похлопал Сашку по плечу. - Здоровье в наше время дорого стоит. Давай, ещё пару недель отдохни и берись за дело. Посылочка у меня намечается. Не хочу никому доверять.
        - А допуск? С левым стволом не поеду.
        - Считай, что он у тебя в кармане и Айболит принёс свои искренние извинения. Добро?
        - Как скажете.
        - Вот и договорились. А что за тип там сидит? Дела какие?
        Сашка пожал плечами:
        - Служили в одной дивизии. Лет десять не виделись, а тут встретились случайно. Но кажется мне, что он верхними полушариями слишком шустро крутит.
        - Да верхними, сколько ни крути, а нижние всё позади остаются. Твой то интерес какой?
        - Не знаю пока.
        - Так в чём проблема? Давай ребятки мои прощупают тихонько. И мне спокойнее будет. Не люблю , когда рядом левые трутся.
        Мужчина неспеша покинул санузел, а Сашка прислонился спиной к отделанной кафелем стене и провёл рукой по лицу, пытаясь собрать мысли в кучу.
        Все дневные проблемы и даже Шелудяков ушли на задний план. Карман куртки приятно грели купюры, ровной стопочкой расположившись в портмоне и впереди маячило возвращение к нормальной работе.
        Нормальной?
        Деньги были нормальными. А вот шутка про деревянный пиджак, которой «напутствовал» начальник каждый новый рейс, теперь звучала, как приговор.
        Ресницы опустились, и голова пошла кругом.
        Он снова лежал в снегу, наблюдая, как водитель выползает через пассажирскую дверь и валится в сугроб. Живой. Трасса совершенно пустая, а за ней шумит голыми кронами лес. Точно понять, откуда стреляли, не реально. Но то, что дали короткую очередь сразу по лобовому, говорит о том, что добьют в любом случае и это не дорожные гопники. Работают по наводке - им нужно то, что лежит в автомобильном сейфе. Именно поэтому, выезжая на безлюдную трассу, Сашка всегда держал «калаш» наготове, дослав патрон в патронник и поставив на предохранитель. За полтора года сопровождения «серых» грузов было всякое, но применить оружие по прямому назначению пришлось впервые. Согнул руку, чтобы подтянуть автомат и в этот момент застрекотала новая очередь. Пули утонули в снегу перед носом, но бок обожгло. Замер. На трассе показались два силуэта. Видимо, долгое отсутствие телодвижений убедило нападавших в том, что основную задачу они выполнили. Снял автомат с предохранителя и дал очередь, особо не надеясь на результат. Главное, не дать подойти к машине, около которой лежит водитель, зажав левой рукой то ли грудь, то ли шею…
        Дверь санузла открылась, в помещение ворвалась оркестровая мелодия и в проёме возник охранник:
        - Александр Иванович, у Вас всё в порядке?
        Сашка открыл глаза, тряхнул головой и направился к выходу:
        - Всё нормально. А что?
        - Да я смотрю, сослуживец уже ушёл, а Вас в зале нет.
        - Да, Кирюх, залюбовался местными достопримечательностями. Что смотришь? Ты в армии много таких сортиров, как этот, видел? Ни одного? Вот и я любуюсь. Так сказать, удовлетворяю свои потребности в эстетике. Понял? - Он посмотрел на смутившегося парня и улыбнулся: - Ладно, пошли на улицу. К Ильичу брательник приехал?
        - Да, а Вы откуда знаете?
        - Боец, ну ты даёшь! Я же не вчера на свет народился. Если в баре вопит саксофон, значит, отдыхает Константин Ильич и пока он не уедет, все могут на резинке от трусов повеситься, но будут слушать. А кому разрешено нарушать традиции?
        Кирилл открыл уличную дверь, пропуская Сашку, почесал лысую макушку и сморщился:
        - Да я, Александр Иванович, в такой музыке не очень. Мне что посерьёзнее нравится.
        Сашка поднялся по лестнице, вышел на тротуар и глубоко вдохнул, внутренне улыбнувшись хорошему настроению. Жизнь налаживалась, а без «деревянной опалубки» ещё никто не остался. Дело только во времени.
        Улица всё так же светилась неоном и шумела вечерней суетой, машины сновали по проезжей части и лишь старенький «Жигуль» стоял теперь в гордом одиночестве. Молодёжь, приняв полный «боезаряд» спиртного, ушла, видимо, искать приключения на нижние полушария.
        Мужчина закурил и хотел уже продолжить разговор о высоком, но сквозь гул проезжающих машин услышал женские мольбы вперемешку с мужским недовольством. В метрах десяти, по ходу движения, стояла чёрная иномарка с распахнутой задней дверью, и мужик пытался впихнуть в салон даму. В голове промелькнула мысль, что спутница нового русского перепила в соседнем ресторане и он пытается увезти её домой. Но знакомый голос и силуэт не оставили времени на размышления. Сигарета полетела на тротуар, и Сашка поспешил к иномарке.
        Народ вокруг не обращал никакого внимания на возню и ругань, поэтому прогулки быстрым шагом хватило, чтобы понять, что может и не стоит лезть не в своё дело. Остановился в метре от машины и просто поинтересовался:
        - У Вас всё в порядке?
        Парочка замерла от неожиданности, но женщина подала голос первой, сидя в салоне и отталкивая мужские руки, которые пытались отправить туда же её ноги, чтобы закрыть дверь:
        - В каком порядке? Я, по-вашему, от радости так сопротивляюсь?
        Спутник её отвлёкся от интересного занятия и встал спиной к машине, перекрыв женщине возможность вылезти. Неуверенный взгляд забегал и лицо сконфуженно сморщилось, но брови, тем не менее, попытались изобразить нахмуренность:
        - Слушай, мужик, тебе больше всех надо? Тащи свой зад мимо.
        Сашка хмыкнул, подумав о том, что пора поразмышлять на досуге о защите пятой точки, которая стала пользоваться слишком большой популярностью, даже у субтильных «ботаников». Сплёл руки на груди и ухмыльнулся, вскинув левую бровь вверх:
        - Ух ты, какой грозный! А если не потащу, то что?
        «Субтильный» хотел что-то ответить, но закрыл рот, молча выпустил спутницу из машины, хлопнул дверью и уехал, получив вдогонку умоляющий писк:
        - Сумку верни!
        Будто услышав, автомобиль притормозил. Дверь приоткрылась и на асфальт что-то упало. Дама топнула ножкой, вздохнула и поплелась поднимать.
        Странное бегство противника обескуражило Сашку и даже заставило себе польстить, но сбоку раздался удивлённый голос Кирилла, который расставил всё на свои места:
        - Странный какой-то. Я ему только кивнул, мол, чего барагозишь? А он слинял.
        - Кирюха, а ты бы ещё кулачком погрозил. Он тогда бы ключи от тачки тебе подарил и пешком драпанул.
        Парень посмотрел на свой кулак, размером с голову младенца, и недоумённо хмыкнул:
        - Кулачок, как кулачок, ничего особенного.
        А Сашка, в это время, сдерживал смех и наблюдал за спасённой.
        Дама возвращалась неуверенной походкой, вытянув руку, на которой болталась грязная сумка. И злилась на припаркованные машины, в ряд которых забрела, следуя не совсем адекватной логике.
        - Добрый вечер, Софья Сергеевна!
        Та подняла удивлённый взгляд и разочарованно протянула:
        - А, это опять Вы, господин охранник.
        - Я тоже рад Вас видеть. Помощь нужна?
        - От Вас? Да я лучше бы с ним поехала, если бы знала.
        - За благодарность - отдельное спасибо. Но сильно не обольщайтесь. Это Вас вон, юный тимуровец спас.
        Софья подошла поближе, задрала подбородок, пьяненько улыбнулась и обратилась к Кириллу, слегка растягивая слова:
        - Правда? Это Вы? Спасибо Вам большое, молодой человек. Вот Вы - настоящий герой, не то что некоторые! А хотите, я Вас поцелую?
        У того округлились глаза, и он смущённо попятился от решительно настроенной дамочки, попытавшись сформулировать что-то внятное:
        - Нет. Это. Мне надо. Я же там…
        Софья Сергеевна удивлённо проследила за парнем, исчезнувшим в полуподвале и вздохнула, прижав к себе сумку, как плюшевого мишку, - И что я такого сказала? - Перевела растерянный взгляд на Сашку и грустно спросила, - Я его обидела, да?
        Тот хмыкнул, понимая, что пешая прогулка накрылась интересным состоянием шатенки, которая точно найдёт приключения на свою пятую точку, если останется одна. Тем более, что застывшие, слегка расширенные зрачки намекали на то, что дамочка расслабилась не только алкоголем. Поэтому улыбнулся и дал себе слово сделать всё, чтобы «внутренняя фурия» не проснулась до тех пор, пока он будет транспортировать «ящик Пандоры» до дома.
        - Не огорчайтесь. Кирилл - парень стеснительный. Вот и смутился перед дамой, которая сегодня на редкость очаровательна.
        Софья улыбнулась комплименту, но прищурилась и попыталась нахмурить брови:
        - Издеваетесь, да?
        - Нет.
        Только и смог он соврать, чтобы казаться серьёзным. Потому что каштановый водопад, в кудряшках которого резвились неоновые лучи, и бездонные сапфировые озёра на милом личике, никак не сочетались с тем, что представлял из себя плащ. Светло-бежевая ткань, по-видимому, собрала на себя всю возможную грязь с кузова чёрной иномарки, пока хозяйка героически отстаивала право на свободу. Софья Сергеевна перехватила его взгляд и вспыхнула возмущённо:
        - И что? Ну вот что Вы меня изучаете, как мышь лабораторную! - оглядела себя и испуганно пискнула, - Ой, мамочки!
        - Самое время, - констатировал Сашка, наблюдая, как быстро в затуманенное сознание возвращается ясность и начинаются раскопки в недрах сумки.
        - Что?
        - Маму позвать. Чтобы дочку забрала и отшлёпала.
        - Совсем не смешно. Вот как теперь домой ехать? Меня же ни один приличный таксист в машину не пустит.
        Бумажные платочки нервно запорхали по грязным пятнам на плаще, но в следующий момент сумка ткнулась Сашке в грудь, и он едва успел расцепить руки и схватить её, удивлённо вскинув брови, на короткое: - Подержите.
        Мужчина хмыкнул, но не стал озвучивать свои мысли о логичности поступка, а выдернул из раскрытой молнии салфетки, протёр сумку и принялся за куртку, на которой отпечаталась грязь.
        Софья отвлеклась от своего плаща и сконфуженно наморщила носик:
        - Ой, простите, я и Вас испачкала.
        - Ерунда, переживу как-нибудь. Вы сами как?
        Но вопрос был излишним и Сашке пришлось крепко держать себя в руках, чтобы внутренний смех не вырвался наружу. Чуда не произошло. Ткань плаща впитала достаточно грязи, чтобы стать похожей на побитый полевыми выходами камуфляж. И справиться с этим могла теперь только химчистка. Поэтому, легче было убедить Софью Сергеевну побыстрее взять такси и отправиться домой. Что он и сделал, выслушав лекцию о том, что она - самодостаточная личность, в полной мере осознающая свои действия и способная добраться до дома без сопровождения. Но в конце своей пламенной речи зевнула, прикрыв рот ладошкой, и попросила:
        - Вы только с водителем договоритесь и в машину меня посадите. А то я боюсь своим видом всех распугать.
        И осоловевший голубой взгляд не оставил ему выбора.
        Машина остановилась у дорожки, ведущей к подъезду. И Сашка нехотя оторвался от нежного аромата, который вдыхал всю дорогу, уткнувшись носом в шёлковые волосы. Осторожно раскрыл кольцо из рук и слегка коснулся ладонью женского лица. Софья открыла глаза и отстранилась от плеча, на котором успела уснуть. Осмотрелась, расстегнула рассеянно молнию на сумке, но он положил свою ладонь на её и улыбнулся:
        - Не нужно. Подождите.
        И пока спутница собиралась с мыслями, вышел, открыл дверь и протянул руку, чтобы помочь ей выйти из машины.
        Глава 6
        Ветер гонял тучи, закрывая ночное небо свинцовой завесой. Холодная морось кружила в воздухе и сверкала в жёлтом свете уличных фонарей, а Сашка смотрел на водяную пыль, осевшую золотыми искрами на каштановых кудряшках и не замечал, что продолжает удерживать нежные пальчики в своей руке. Софья смутилась от пристального взгляда и тихонько освободила ладошку, нарушив неловкую паузу:
        - Спасибо большое. И простите, что испортила Вам вечер.
        Он хмыкнул, вернувшись в реальность, левая бровь взлетела выше правой и губы тронула улыбка:
        - Час назад Вы думали по-другому.
        Искорки засияли в голубых глазах, и Соня прыснула от смеха:
        - Час назад я вообще была не в состоянии думать. Вот и наговорила ерунды. Не обижайтесь. Вы и правда мне очень помогли.
        - Хорошо, не буду. Главное, что теперь Вы улыбаетесь.
        - Тогда я пойду?
        - Вас проводить?
        - Нет, спасибо. Теперь точно сама доберусь.
        Сашка сел в машину и попросил водителя ещё немного подождать, чтобы убедиться, что Софья Сергеевна благополучно войдёт в подъезд. Ждал этого и ещё больше хотел вернуть тот момент, когда её голова лежала у него на плече, а в груди творилось чёрт знает что.
        Женский силуэт слегка качнулся, свернул с дорожки и исчез за подстриженными кустами. Таксист уже нервничал и бурчал о простое, но спрятав в барсетку хрустящую купюру, замолчал и заглушил двигатель. Понаблюдав немного, Сашка забеспокоился, отпустил машину и пошёл к подъезду.
        Соня сидела на лавочке, в обнимку с сумкой, смотрела отрешённо в одну точку и совершенно не отреагировала на присевшего рядом мужчину.
        - Софья Сергеевна, у Вас всё в порядке?
        - Да, - чуть слышно ответила она и повернулась, - А почему Вы не уехали?
        - Захотел воздухом подышать, погода хорошая.
        Мужчина хотел пошутить, но увидел такую бесконечную грусть, что едва уловимая улыбка, которую Соня попыталась изобразить, превратилась в ухмылку.
        - Да, в такую слякоть самое время гулять. Зря Вы машину отпустили. В этом, богом забытом районе, такси найти невозможно. Придётся Вам на улице ночевать.
        Сашка понял недвусмысленный намёк, но пока на горизонте не маячил кто-то, кто мог бы поручиться за безопасность женщины, сделал вид, что смысл обтекаемых фраз не доступен такому остолопу.
        - Ничего, найду способ уехать. А Вам, я так понимаю, тоже погода нравится? Замёрзнуть не боитесь?
        - А Вы решили надо мной шефство взять? Думаете, Шелудяков Вам сверхурочные выпишет? - она отвернулась и вздохнула, - Как же я от Вас всех устала.
        Сашка в первую секунду оторопел, но пазл в голове сложился, и он лишь уточнил, чтобы подтвердить свои догадки:
        - Интересный гидразин. А Вы можете объяснить, за что на меня должен посыпаться золотой дождь от Шелудякова?
        - Издеваетесь? Если Вы ещё и бескорыстно ему помогаете, то мне Вас жаль.
        - Да уж, жизнь летит мимо, а я ни сном, ни духом. И в чём же, позвольте узнать, я ему помогаю? Если про мусор на капоте, то…
        Он рассказал про случившееся на остановке, наблюдая, как от смеха затряслись каштановые кудряшки, потом повернулось изумлённое лицо, и Соня закрыла его ладошками:
        - Какой ужас! Так это были Вы? Мне так стыдно! Простите. Я хотела остановиться, но вовремя не сообразила, а потом уже было поздно. Почему же Вы на парковке не сказали?
        - Вообще то, Вы меня таким взглядом наградили и так далеко за чаевыми послали, что…
        - Простите, - она убрала руки, и виноватая улыбка скользнула по губам, - Но Вы тоже додумались. Детский сад какой-то.
        - Не спорю. Только, согласитесь, что мусор убрать проще, чем дырявое колесо поменять.
        - Хорошо. А сегодня?
        Сашка удивлённо посмотрел в подозрительно прищурившиеся глаза, зрачки которых приобрели естественную подвижность, и не сдержал улыбки:
        - А что сегодня? Вышел из бара, ринулся, как рыцарь, на помощь. Но Ваш спутник так испугался моего оруженосца, что я и доспехами пошевелить не успел. При случае, кстати, поблагодарите юное дарование. Он охранником в «Цезаре» работает. Только с поцелуями опять не лезьте, а то сделаете парня заикой.
        Соня прыснула от смеха и прижала к себе покрепче сумку, которая норовила свалиться с колен:
        - Да уж, он так улепётывал, что я теперь даже подойти не решусь.
        Ветер набирал силу, раскачивал деревья и протяжный гул разносился по округе, предупреждая о наступающей буре. Водяная пыль рассеялась и с неба посыпался белый бисер, отбивая дробь по металлическим отливам и козырьку над подъездом. Порывы воздуха захватывали ледяную крошку горстями и кидали со всей силы, то в одну, то в другую сторону, будто пытаясь загнать полуночную пару в укрытие.
        Сашка встал, стряхнул с головы белую крупу и подал руку Соне:
        - Идёмте, провожу Вас до подъезда.
        Та замотала головой и прищурилась от белых колючек, летевших в лицо:
        - Нет, я посижу ещё немного. Вы идите. Я бы Вам вызвала такси, но у меня сотовый сел. Простите.
        И показалось странным, даже не то, что в такую погоду она упорно не хотела идти в тепло, а взгляд, который моментально потух и стал упрямым. Сашка присел на корточки, сложил её ладошки в свои и стал греть дыханием, продолжая любоваться каштановыми всполохами, которые ветер гонял из стороны в сторону, так и норовя укутать лицо, раскрасневшееся от холода.
        - Я не могу уйти и оставить Вас одну. И дома наверняка Вас уже ждут, беспокоятся.
        - Ждут?
        На мгновение взгляд Софьи потеплел, но голубая радужка треснула, сапфировые озёра переполнились и слёзы покатились по щекам, смешиваясь с каплями от растаявшей снежной крупы.
        - Софья Сергеевна, Вы замёрзли.
        - Нет, всё нормально. Скажите, а почему Вы меня так официально называете?
        Он улыбнулся:
        - Наверное потому, что я для Вас - господин охранник.
        - Да? А как Вас зовут?
        Сашка кивнул головой, продолжая дышать на её пальцы:
        - Александр, но лучше Саша. А Вы?
        - Соня. И лучше на «ты».
        - Хорошо. Соня, что я должен сделать, чтобы уговорить тебя пойти домой?
        - Наверное, подняться со мной, потому что мне страшно?
        Он хмыкнул удивлённо и рассмеялся, пытаясь не выдать холодную дрожь, что начинала одолевать тело:
        - И всего то? Сказала бы сразу, уже давно дома чай пила. Идём, доставлю до квартиры хотя бы то, что ещё не отмёрзло.
        Очутившись в подъезде, Сашка мысленно возблагодарил коммунальщиков за тёплый приём и поднявшись с Софьей на третий этаж пешком, согрелся до такой степени, что организм стало клонить в сон и при одной только мысли о предстоящем возвращении в непогоду и поисках такси, мозг уже готов был согласиться на то, что подоконники в подъезде достаточно широкие. В конце концов, за двадцать лет в армии, он и не в таких местах спал.
        - Вот мы и пришли.
        Подала голос Соня, достала ключи и стала открывать дверь. Мокрые, от растаявшей крупы, пряди падали на лицо, она их пыталась убрать, руки скользили и ключ никак не хотел проворачиваться в замке.
        - Замечательно. Значит, я пойду?
        Хотелось ли ему надеяться на что-то большее? Кажется, замёрзший мозг, если и надеялся, то лишь на то, что в квартире есть домашний телефон, с которого можно вызвать такси. Потому что настроение Сони менялось так быстро, что невозможно было предположить, каким оно будет в следующий момент. И тем неожиданней прозвучали слова:
        - Вы серьёзно думаете, что я Вас отпущу в такую погоду? Сейчас телефон поставлю на зарядку и вызову такси. Идёмте.
        Она улыбнулась и кивнула на открытую дверь.
        Предположение Сашки не оправдалось и дома женщину никто не ждал. Из приоткрытого шкафа в прихожей топорщились рукава многочисленной зимней одежды, обувная полка была заполнена разномастными ботинками, и придверный коврик улыбался ярким солнышком, но большая квартира казалась безжизненной. Чёрная пустота коридора отражалась бесконечностью в большом настенном зеркале, и Соня даже не посмотрела в ту сторону, поспешно проводив гостя в кухню.
        Не сообразив сразу, с какой стороны выключатель, она всё же щёлкнула клавишей, и просторное помещение залилось светом галогеновых звёзд, рассыпанных по белому глянцу потолка.
        Кухонные шкафы отразили благородным деревом озорные лучи и почтенно улыбнулись матовым стеклом в дверцах.
        - Присаживайся. Я сейчас, - кивнула на стул и принесла из прихожей сотовый телефон.
        Сашка присел за стол и сделал вид, что разглядывает обстановку, но поведение Сони не могло не привлечь его внимание. Мало того, что она не сразу нашла розетку, чтобы включить зарядку от телефона. Хотя та была над рабочей поверхностью кухонного стола. Так ещё и мерный гул компрессора холодильника, раздавшийся в тишине, заставил женские плечи заметно вздрогнуть и посмотреть в угол у окна.
        И это было не последнее, что бросилось в глаза.
        Соня предложила согреться, пока заряжается телефон. И то, с какой задумчивостью она искала в кухонных шкафах коробку с чаем, тыкалась во все ящики, в поисках ложек и не могла припомнить, где стоят чайные чашки и сахарница, говорило о том, что она здесь - совершенно посторонний человек. Кухня, конечно, была не маленькая, но такое поведение «хозяйки» породило кучу подозрений, начиная с хронического склероза, на фоне наркомании, и заканчивая арендой квартиры.
        Но зачем ей одной снимать большую квартиру? Хотя, что там в голове у неё, разве поймёшь? Да и нужно ли ему понимать?
        Глава 7
        И опять машина шла юзом, а мысли царапали мозг и не давали покоя, сонно цепляясь за паутину трещин на лобовом стекле. Что было бы, если…
        Если после сытного обеда в придорожном кафе они не поленились надеть броники, если водитель гнал быстрее, не боясь скользкого покрытия трассы, если бы у тех двоих оказалась «Сайга», вместо автомата. Если…
        Сколько их, этих если. И каждое из них - цена жизни. Жизни, оставшейся там…
        Сашка прикрыл лицо ладонью, от ярко бьющего солнечного света. По привычке потянулся другой рукой к тумбочке, но под ней оказалась пустота.
        Резко сел и открыл глаза.
        Реальность прорвалась сквозь сон и он огляделся, вспоминая, как неожиданно согласился на шутливое предложение Сони остаться на ночь её охранником.
        Тащиться в общагу, после продолжительного чаепития и неспешной болтовни, так не хотелось, что он был готов уснуть на коврике у двери. Но Соня вручила комплект постельного и проводила в эту комнату. И сделала это с таким облегчённым выдохом, что можно было поспорить, кому это было важнее. Ему, потому что выспаться в тишине и спокойствии удавалось последний раз три месяца назад, когда он две недели провалялся в больнице, после ранения. Или ей, в голове которой творились непонятные вещи, судя по резким переменам в настроении и странному поведению.
        Солнце заливало комнату ярким светом, подчёркивая строгость и аскетичность интерьера, но беспорядок на письменном столе, покрытом тонким слоем пыли, явно говорил о том, что хозяин рабочего кабинета давно здесь не появлялся. Около заполненных литературой стеллажей, занимавших всю стену от окна и до двери, валялись раскрытые книги и небольшая библиотечная лесенка. А кожаное кресло лежало около окна, портьера на котором была наполовину сорвана. Создавалось впечатление, будто кто-то метался по комнате, не понимая, что делает.
        Было похоже, что кабинет принадлежал отцу Сони и его болезнь, о которой обмолвился Шелудяков, теперь объясняла многое, но не то, куда подевались остальные домочадцы и почему в сушилке для посуды, стоит лишь один бокал.
        Сашка стянул джинсы и футболку со спинки кожаного дивана, на котором провёл ночь, хотел уже откинуть одеяло, но раздался негромкий стук. Дверь приоткрылась и показалось лицо Софьи:
        - Ты уже проснулся? Доброе утро!
        - Доброе утро.
        - Я жду-жду, а ты всё спишь и спишь. Вот и решила заглянуть.
        - Я уже встаю и ухожу. Только умоюсь, если можно.
        Женская фигурка, в безразмерных штанах и футболке, несмело вошла в комнату, стараясь не смотреть на окружающий беспорядок:
        - Нет, я не тороплю. Просто есть ужасно хочется, а одной завтракать скучно. Может, составишь компанию?
        - С удовольствием. Но мне бы одеться, для начала.
        Он кивнул на вещи, а Соня задержала взгляд на его обнажённом торсе, сильно смутилась и поспешила уйти, ответив на ходу:
        - Да, конечно. Тогда я тебя на кухне жду.
        Сашка осмотрел себя и хмыкнул, недоумевая.
        Судя по той информации, что успела сложиться в его голове, Софье было хорошо за тридцать, хоть и выглядела гораздо моложе. И уж вряд ли была непорочной девицей, чтобы так реагировать на невинное зрелище. Сашка, конечно, не считал себя замухрышным щупликом, но крепкий рельеф мышц воспринимал, как жизненную необходимость, а не эстетическое удовольствие. И уматываясь в спортивном зале охранного предприятия, думал не о том, каким взглядом одарит его та же Аллочка, водя длинным ноготком по кубикам на прессе, а насколько сила удара способна защитить его жизнь и очередной груз. Потому что гопота на трассах расцвела махровым цветом и командировки всё чаще стали превращаться в дрянной боевик. С той лишь разницей, что дубль всегда был один, мордобой оставлял реальные следы и выстрелы велись боевыми. Да и подстреленный герой отправлялся не в гримёрку, а на медицинский стол, без всякой уверенности, что тот окажется в операционной, а не в морге.
        Не найдя в своей внешности ничего криминального, кроме небольшого шрама, мужчина оделся и пошёл в ванную, размышляя о том, что женщин понять сложно вообще, а уж Соню и подавно.
        Ночью квартира казалась большой, но лишь теперь, умывшись и следуя за дразнящим кофейным ароматом, он понял, на сколько.
        Кухня и пять жилых комнат распределились равномерно по обе стороны «Г» образного коридора.
        В одной из комнат находился кабинет, где Сашка провёл ночь. Три другие были закрыты, но можно было предположить, что одна из них принадлежала Соне. А последняя оказалась гостиной, с открытым арочным проёмом, из которого струился солнечный свет.
        Сашка прошёл в кухню, не задерживаясь ни на секунду, ибо ценителем интерьерных изысков себя не считал, а другого повода к любопытству не было.
        Соня уже накрыла завтрак и сидела за столом, намазывая сливочное масло на поджаренные кусочки батона.
        - Я тебя разбудила?
        - Нет, я сам проснулся. Извини, что злоупотребляю гостеприимством, но хороший кофе - моя слабость.
        Он сел напротив, невольно заметив перемены. Обеденный стол, выделявшийся ночью, на фоне другой мебели, ветхой потёртостью и множественными царапинами, сейчас был покрыт светлой - бежевой скатертью и заставлен посудой в одном стиле. Хотя, ещё ночью, Соня смогла с большим трудом отыскать второй бокал для чая.
        - Саш, я же не тороплю. Держи, - она положила сверху сыр, протянула бутерброд и улыбнулась, - Мне давно не было так спокойно, как этой ночью.
        В голосе её не было ни капли иронии, а сапфировая радужка сияла таким счастьем, что Сашка смутился, совсем запутавшись в мыслях и решил ограничиться довольным выражением лица, вместо кучи вопросов, которые так и хотели сорваться с языка. Хрустнул зажаристой корочкой, слегка улыбнулся и зажмурился, пробурчав:
        - Это очень вкусно!
        - Да? Правда? А мне мой…Хотя, не важно.
        Женщина резко встала и отошла к окну, будто спрятавшись от мужского взгляда. Но тот успел заметить, как искренняя радость в её глазах моментально померкла. Поэтому дожевал и отложил бутерброд на тарелку.
        - Я сказал что-то не то?
        - Нет, не обращай внимания. Всё в порядке. Я просто хочу жалюзи прикрыть.
        Лёгкий шорох послышался за спиной и пространство утонуло в тени. Но солнечный свет исчез не только с кухни. В женском голосе тоже пропала живая искорка. И Сашка принял эти перемены на свой счёт, поднявшись:
        - Соня, спасибо, но мне действительно пора.
        - Саш, но ты даже не позавтракал!
        Почти крикнула она, с таким отчаянием, что мужчина невольно обернулся и сердце замерло. Лучи света, проникавшие сквозь жалюзи, подчёркивали блеск голубых глаз и катившиеся по щекам слёзы, которые Соня поспешно смахнула ладошкой и отвернулась:
        - Извините. Я понимаю, что Вы итак на меня много времени потратили. Дверь входную просто захлопните. Замок сам закроется.
        - Мы опять перешли на «Вы»?
        Но ответом стал лишь гул включившегося холодильника, на который Соня опёрлась плечом и молчаливо замерла.
        Сашка застыл, в очередной раз не понимая, что произошло. Холодный рассудок подсказывал, что нужно уйти и окунуться в решение своих проблем, но сердце бешено стучало, обдавая при каждом сокращении кипятком.
        Она стояла к нему спиной - хрупкая и совершенно беззащитная. Бесформенная чёрная футболка, балахонистые брюки и забранные в хвостик кудряшки, делали стройную фигуру, похожей на брошенного всеми подростка, который обиженно смотрел в стену, обхватив себя руками. А резкие тени от жалюзи нещадно полосовали пространство, создавая ощущение металлических прутьев решётки, которой Соня пыталась отгородиться не только от гостя, но и от всего мира.
        - Софья Сергеевна, я не могу уйти и оставить Вас одну в таком состоянии.
        - Вы уже это говорили, - ответила она обиженно и шмыгнула носом.
        - Да? Ну хорошо. Тогда у меня есть более корыстная причина. - Он вернулся за стол и нарочито громко хрустнул бутербродом.
        За спиной опять шмыгнул нос и послышалось неуверенное:
        - Там ещё каша есть. Молочная.
        - И Вы молчали? Жалко стало?
        - Нет. А Вы будете?
        - Конечно.
        Сашка проследил, как Соня задумалась на мгновение перед шкафчиками, но открыла именно ту дверцу, за которой стояла стопка посуды. Звякнула крышкой, половником и наконец, поставила на стол тарелку с рисовой кашей. Он хитро прищурился и улыбнулся:
        - Так не честно. Вы меня попросили составить компанию, а сами ничего не едите. Мне, может, тоже не хочется завтракать в одиночестве.
        - Да?
        Он кивнул, поднявшись, и усадил её на стул.
        - Давайте, теперь я за Вами поухаживаю.
        И через пару минут они уже завтракали вместе. Сашка видел, с какой благодарной улыбкой поглядывала Соня, пока он ел свою порцию. Но стоило его тарелке опустеть, как она тоже отложила ложку. Поэтому, наигранно вздохнул и поднял вопросительно-просящий взгляд, кивнув в сторону плиты с кастрюлей:
        - А можно я понаглею и попрошу добавку?
        - Конечно. Я сейчас.
        - Сидите.
        Он встал к плите и мысленно поблагодарил детский дом, армию и жену, которые приучили к тому, что есть нужно то, что дают, а не то, что хочется. И главное в еде - её наличие, а не вкусовое наслаждение. Щедро шмякнул в тарелку молочную массу, несмотря на то, что рис не жаловал в любом виде, и продолжил шутить:
        - Я лучше сам. А то опять положите, как птенцу, а третий раз просить мне совесть не позволит. И останусь я голодным и несчастным.
        Соня улыбнулась и голубые глаза вспыхнули искорками, пройдясь по Сашкиному сердцу пёрышком. Под пристальным вниманием такого взгляда, даже желудок не воспротивился насильственному эксперименту над своим размером и принял не только добавку каши, но и остывший кофе.
        - Саша, Вы так вкусно ели, что я даже забыла, что не люблю кашу. Да и вообще к рису равнодушна.
        - Да уж. Что у меня получается лучше всего, так это есть.
        Он откинулся на спинку стула и улыбнулся, слегка сморщившись:
        - А рис, кстати, я тоже не очень. В этом мы с Вами похожи. Только, зачем же тогда его готовить?
        Она смущённо пожала плечами:
        - Больше нет ничего. Сухое молоко и пачка риса.
        - А чем Вы питаетесь?
        - Да я здесь и не питаюсь. Так, на выходные куплю что-то. В основном, чтобы можно было бутерброд быстренько сделать.
        - Совсем нет времени?
        - Не знаю, может оно и есть, но я его не вижу. Для меня время, последние пару лет, вообще перестало существовать.
        Взгляд Сони стал тусклым, хоть она и пыталась улыбаться. И Сашка понял, что опять его слова задели ту часть души, которая начала затмевать радость, светившуюся на милом личике пару минут назад.
        Но также быстро произошла перемена и в обратную сторону: лицо озарилось надеждой и прозвучал робкий вопрос:
        - А хотите, я Вас ещё и обедом накормлю? Только за продуктами нужно будет съездить.
        Он задумался на мгновение, перечеркнув список планов на день и отрицательно качнул головой:
        - Нет, я думаю, что не стоит Вам, в такой замечательный день, торчать у плиты.
        - Да, Вы правы.
        Соня повернулась боком к столу и подтянула колено к подбородку, обняв ногу руками:
        - Извините. Вы, наверное, думаете, что я навязываюсь? Нет. Конечно я понимаю, что у Вас свои дела. Но Вы сказали, что живёте в общежитии и я просто хотела отблагодарить за помощь.
        - Соня, - он улыбнулся и попытался обратить её взгляд на себя, но не дождавшись, продолжил, - У меня и правда есть дела. Но их накопилось столько, что проще отложить на потом, чем пытаться сделать всё и сразу. Поэтому, предлагаю, не торчать в душной квартире, а рвануть на горнолыжный спуск.
        Она повернулась, удивлённо округлив глаза, и кажется забыла закрыть ротик. Чем очень позабавила мужчину и убедила в правильности его действий. Мысль о том, что Соня любыми путями хочет оставить его у себя, проскользнула, конечно, неприличной фантазией. Но быстро сменилась открытием: ей не столь важно было присутствие именно его, сколько страшила перспектива остаться одной в пустой квартире. Если она и принимала что-то запрещённое, то сейчас, явно искала помощи.
        - Куда? - Переспросила она, опустив ногу и сменив удивление на слегка недоверчивый взгляд.
        - На горнолыжку. Год назад открыли, в соседней области. Не знали? Два часа пути, и мы на месте. Название, конечно, мало соответствует реальности. Но там очень красиво, поверьте. И есть где пообедать. Ну как? Согласны?
        Кивок головы и радостная улыбка стали лучшим ответом. Но дальше последовало мытьё посуды и тирада о том, что она боится высоты до обморока и если там придётся подниматься на фуникулёре, где вместо кабинок ездят кресла, то её легче будет пристрелить, чем уговорить подняться по такой канатной дороге на верх, потому что…
        Глава 8
        А Сашка варил свежий кофе и слушал щебетание молодой женщины, ставшей опять живой и невероятно красивой.
        Но идиллия продолжалась недолго. Дверной звонок запел соловьём, когда они наслаждались ароматным напитком. И если мужчина, лишь удивлённо вскинул бровь, то Соня отреагировала паническим испугом. В один миг руки отстранились от чашки, словно боясь опрокинуть, лицо побледнело и губы плотно сжались, подчеркнув ужас, застывший в голубых глазах.
        - Соня, что?
        Он попытался вытащить из неё хоть слово. Но она молчала, пытаясь глубоко и ровно дышать, будто собираясь с силами.
        Звонок пропел ещё раз, дольше и настойчивее. Соловьиная трель уже звучала без конца, словно издеваясь над состоянием хозяйки квартиры и вводила её в ещё больший ступор.
        - Соня, давайте я открою?
        - Нет, я сама. Только посидите здесь.
        Просьба прозвучала так, будто он мог внезапно раствориться в воздухе. На что Сашка недоумённо хмыкнул и проводил взглядом подростка, трясущегося от страха и шедшего на расстрел. После чего, оставаться на месте казалось неестественным. В другой ситуации он бы и не подумал подслушивать, но тревожность передалась настолько явно, что поступить по-другому он уже не мог. Поэтому замер у входной двери, готовый в любой момент распахнуть её и вступиться за хрупкое и совсем непонятное создание.
        Соня говорила тихо и почти безропотно, стараясь оставаться при своём, но мужской голос вещал на весь подъезд и в приказном тоне чувствовалось раздражение на то, что она вообще смела раскрыть рот. Сашка вспомнил вечер накануне, узколицего «ботаника», который пытался засунуть Соню в машину, и взялся за дверную ручку. Но разговор пока не переходил дозволенную черту и его вмешательство было излишним. Да и что мог сделать этот «субтильный» Соне? Если только заверещать и затопать ножками? На остальное у Сашки фантазии не хватило, и он продолжил слушать.
        - Софья, я не собираюсь тебя уговаривать! Ты обязана поехать! И это не обсуждается!
        - Я не могу бросить отца.
        - Ему ты уже помочь ничем не сможешь! И знаешь это, не хуже меня!
        - Смогу. Хотя бы тем, что позабочусь о его бизнесе.
        - Да ты о себе позаботиться не в состоянии! И то, что не понимаешь, насколько сложно управлять таким делом, тому подтверждение!
        - Я давно уже всё понимаю. И даже больше, чем ты можешь себе представить.
        - Твоё нынешнее состояние - временная эйфория! И ты прекрасно знаешь, что будет дальше и чем всё закончится!
        - Теперь всё будет по-другому.
        - Ты бредишь! Бредишь, и сама этого не осознаёшь! В конце концов, именно я отвечаю за твоё состояние и обязан буду принять меры, раз ты перестала слушаться.
        - И что ты сделаешь? Лишишь меня дееспособности? Не посмеешь.
        - Посмею. Потому что мне не безразлично твоё здоровье. На которое тебе, к слову, плевать. Я привёз твои препараты. Идём в квартиру, выпьешь сразу, при мне.
        - Олег, я не буду больше их принимать. Можешь не уговаривать.
        - Я не уговариваю. А настаиваю! Почему ты не пускаешь меня? Ты не одна?
        - Одна. И ты, пожалуйста, оставь меня в покое.
        - Софья, твоя дерзость - одно из проявлений диссоциативного расстройства личности.
        - У меня расстройство, только от тебя, понимаешь?
        - А ты понимаешь, что творишь? Мало того, что подвергаешь себя опасности, так и окружающие могут из-за тебя пострадать. И вчерашняя агрессия в мою сторону - явный тому пример.
        - Если бы ты не добавил мне в мартини нейролептик, то ничего не было. Думал, я не почувствую?
        - В конце концов, хватит мне уже с тобой либеральничать…
        - Олег, отпусти…Я не хочу…прошу тебя…
        - Просить будешь после того, как примешь…
        - Пусти…
        - Не смей мне перечить! Забыла, что бывает…
        Послышался звонкий удар о стену, как будто в неё швырнули детской погремушкой, следом - возня и сдавленный женский крик.
        Сашка не выдержал, распахнул дверь, и картина, представшая перед глазами, откликнулась накатившей яростью.
        «Ботаник» прижимал своим телом Соню к лестничным периллам, не обращая внимания на то, что спина её висела над пустотой межэтажных пролётов, будто сломанная поперёк. И только руки цеплялись за металлические прутья, спасая от падения, потому что ноги уже не касались бетона. Олег злобно вопил, вцепившись в женское лицо длинными пальцами, как клешнями и пытался впихнуть ей в рот горсть таблеток, которые сыпались градом вниз, потому что Соня сопротивлялась и мотала головой, сжимая рот. Но каждое движение приближало её к неизбежному падению.
        Не раздумывая, Сашка метнулся к ступенькам, рванул на себя Соню за футболку и в этот же момент резко развернул корпус и дёрнул локоть другой руки в сторону Олега, заставив того отшатнуться и схватиться за свою скулу. Оставшиеся таблетки рассыпались по полу и «ботаник» прижался спиной к стене, кривясь, и не в силах открыть глаза, от пронзившей боли.
        Соня взвизгнула, но оказавшись прочно стоящей на площадке, отскочила в угол к своей двери и разрыдалась. Сашка обнял её одной рукой и хотел уже завести в квартиру, но за спиной прорезался голос:
        - А я тебя узнал.
        Пришлось оглянуться и ответить:
        - Ты только локоть мой узнал. И то, слегка. А подойдёшь к ней, ближе, чем на пять метров, познакомишься со всем организмом. Понял, гидразин недоделанный?
        Соня всхлипнула и вжалась в Сашку, услышав, как за спиной шаркнула нога по ступеньке. Но Олег лишь отпихнул пластиковую баночку из-под лекарств, оттолкнулся от стены, снял куртку и стал отряхивать от побелки, продолжая двигать скулой и морщиться:
        - Мне кажется, произошло какое-то недоразумение. Я - законный муж Софьи и по совместительству, её лечащий врач психиатр. Не думаю, что она тебе в этом призналась. Поэтому, посоветовал бы, как адекватному человеку, задуматься над этим. Софье необходимо вернуться в стационар, иначе...
        - У тебя голова большая, вот и думай. А моё дело - предупредить.
        Сашка посчитал разговор оконченным, подтолкнул Соню в квартиру, и захлопнул за собой дверь, услышав из подъезда крик злого отчаяния:
        - Да ты хоть знаешь, что у неё даже детей никогда не будет! Она же психбольная, фригидная и бесплодная!
        Но слушать дальше не стал и повернулся к Соне.
        Она стояла, уткнувшись лицом в одежду, висевшую в шкафу и плакала, обняв серый мужской плащ. Нужно было как-то вернуть её в нормальное состояние. Но проверенный способ с шутками был сейчас не то что бесполезен, а даже вреден. Оставалось только одно - успокаивать теплом и нежностью. А этого в Сашке было с избытком, особенно после того, что случилось.
        Он осторожно развернул её к себе, отцепив тонкие пальчики от плаща, и прижал, уткнувшись лицом в каштановые кудряшки, выбившиеся из-под резинки и благоухающие сладко - пряным ароматом цветов.
        - Соня, успокойся. Он не тронет тебя больше.
        Но чем больше звучали слова, тем чаще вздрагивали плечи в объятиях, крепче вжимались в его живот кулачки и сильнее намокала футболка на груди. Сердце моментально отреагировало и забухало так, что казалось, вырвется сейчас наружу.
        Сашка отстранился и приподнял ладонью её подбородок. На бледных скулах алыми пятнами расцвели следы борьбы, нижняя губа была прокусана до крови, а испуганно - удивлённый взгляд продолжал переполняться слезами.
        Но он уже приблизился, скользнул лёгким поцелуем по мокрым щекам и прильнул к её губам, нежно захватывая и требуя ответа - мягко, но настойчиво. Она всхлипнула и приоткрыла рот, чтобы выдохнуть, но почувствовав напор, не отстранилась, а ответила.
        Он освобождал её ненадолго из нежного плена, давал возможность подышать, но стоило мокрым ресничкам приоткрыть сапфировую радужку, накрывал новым поцелуем - долгим и нежным.
        Женское тело, сжатое в один нервный узел, потихоньку расслабилось и перестало вздрагивать, кулачки высвободились и нежные руки обняли его за торс.
        Сашка чувствовал, как терапия поцелуем начинает сводить его с ума, разливаясь жаром по телу и заставляя сердце отбивать частую дробь, но никак не мог побороть искушение и остановиться. Легонько потянул резинку, всё ещё удерживающую часть волос, и утонул ладонью в каштановом водопаде, еле сдерживая стон разочарования, рвущийся сквозь нескончаемую негу поцелуя. Потому что вторая рука наткнулась на застёжку между лопатками, прикрытую футболкой, а мозг моментально представил то, что последует за лёгким щелчком двух пальцев. И судя по тому, как податливо прижималось к нему стройное тело, Соня, если и не горела желанием, то готова была позволить многое. Но воспользоваться её беспомощным состоянием, удовлетворив свою похоть, было мерзко, и он прервал поцелуй. Последний раз коснулся приоткрытых губ и отстранился, дав ей возможность прийти в себя. Некоторое время реснички оставались опущенными, а его так и тянуло захватить новым поцелуем припухшие губки и послать к чертям назойливую совесть со всеми её претензиями.
        Но Соня открыла глаза и смущённо прошептала:
        - Мы не должны были этого делать.
        Сашка посмотрел в голубую радужку, сверкавшую россыпью звёзд и зашептал в ответ:
        - А мы ничего и не делали. Просто успокоились.
        - Успокоились?
        И теперь уже в её глазах прыгали чёртики, с намёком на то, что его физиология была далека от спокойного состояния и Соня это чувствовала, оставаясь крепко прижатой к его телу.
        - Было бы странным, если моя реакция на тебя была другой.
        - Саш, я замужем, и он…
        Он так не хотел слышать продолжение фразы и видеть сожаление в голубых глазах, что прижал её к груди и уткнулся лицом в дурманящий аромат волос. Пусть она скажет, что несмотря ни на что, любит мужа. Пусть скажет, что их мимолётное знакомство таковым и останется. Пусть. Но потом, не в эту минуту, не сейчас.
        И он признался в том, что должно было уравновесить их эмоции:
        - Я тоже женат, Сонь.
        Глава 9
        «Белый крейсер» мчался по загородной трассе, рассекая прогретый весенним солнцем воздух и пытался догнать горизонт, где белоснежные горы сливались с небом и казались совсем крошечными, на фоне зелёного хвойника, склонявшего свои могучие лапы по обе стороны дороги.
        Встречные машины приветливо моргали фарами, предупреждая о «засаде» дорожной инспекции, в боковом зеркале убегала прочь пустая дорога с маячившей вдалеке попуткой, а мужские руки уверенно лежали на оплётке руля.
        Сашка посмотрел на сидящую рядом Соню, и нежная улыбка сама скользнула по губам. Она безмятежно спала на пассажирском сиденье, обняв большой вязаный шарф и прильнув виском к стеклу, покачиваясь в такт движения автомобиля. В сотый раз в её сумке пел телефон, но даже его звук не нарушал её безмятежность. Наверное, это было лучшее, что могло помочь восстановиться, после того, что произошло несколько часов назад.
        Сначала он думал отложить затею с горнолыжкой, но увидев, как наполняются страхом голубые глаза, при любом шуме в подъезде, напомнил о поездке. Тем более, что говорить о случившемся Соня не хотела категорически, и неведение вынуждало его строить такие догадки, от которых уже самому хотелось сбежать. Но что-то держало так крепко, что здравый смысл быстро успокоился и перестал долбиться в темечко, а мужская логика решила, что нужно увезти Соню куда угодно, но именно сейчас и подальше.
        Сашка опустил козырёк от солнца и недоумённо хмыкнул, вспомнив, что с такой скоростью, как Соня собиралась в путь, он покидал только ракетную шахту во время боевого дежурства, когда сработала сигнализация об утечке топлива. Но там каждая секунда могла стоить жизни. А здесь?
        Чёрное полотно ложилось ровным ковром под колёса, мелькая белой разметкой, а негромкая музыка заполняла салон, заглушая мерный шум двигателя и вводя Сашку в привычную дорожную медитацию. Мысли плавно перетекали с одного на другое, не оставляя пробелов и заставляя принимать решение.
        Но именно это и было самым трудным.
        Совершенно не понимая, что будет дальше, Сашка был уверен лишь в одном - вляпался он капитально.
        И не потому, что странной была вся история с Соней, и ещё непонятней была она сама, а потому, что уже не представлял, как проснётся завтра и не увидит этих сапфировых глаз и милых веснушек. А именно так и будет. Потому что, если его брак давно уже был фикцией, ради квартиры, то она действительно была замужем. Попытка Олега её вернуть, хоть была и зверской, но не последней. И то, что его плотно тонированный автомобиль стоял во дворе, когда они уезжали, было тому доказательством. Но это было бы не столь важным, если не брошенная Соней фраза: «Он добьётся своего, как всегда». Она сказала тихо, посмотрев на чёрную иномарку, но в голосе была такая смесь из обречённого разочарования и облегчения, что сомнений не осталось: она вернётся к мужу.
        При мысли об этом, внутри всё закипело и Сашка притормозил. Свернул на обочину и вышел из машины. Свежий ветерок распахнул полы куртки, попытавшись охладить разгорячённое сердце, но не сумев, добрался до головы. Мигом высушил капли пота на лбу и принялся трепать короткие чёрные пряди.
        В попытке прикурить, он мельком кинул взгляд на обогнавшую иномарку и в голове щёлкнуло. Номерного знака на автомобиле Олега он не видел, но сейчас готов был поклясться, что именно его машина промчалась мимо. Или показалось?
        Сигарета задымилась, мужчина подошёл к краю обочины и глубоко затянулся. Даже если не показалось, то причин для волнения не было. Соня рядом и ей ничего не угрожает.
        Весна набирала обороты, освобождая землю от снега. И чёрные проплешины тянулись вниз по небольшому склону, до самой кромки леса, где в тени вечнозелёных великанов ещё вовсю властвовала зима, не пуская в свой мир не на шутку разбушевавшееся солнце.
        Дверь открылась, и он обернулся. Соня вышла из машины, кутаясь в шарф. Прикрыла ладошкой зевоту и смешно поморщилась, передёрнув плечами от освежившей вмиг прохлады.
        - Кажется, я уснула. Саша, а нам долго ещё ехать?
        - Меньше часа. Замёрзла?
        Она помотала головой и подошла к нему.
        - Осторожно. Близко к краю не подходи, а то скользко.
        Но взгляд её уже устремился куда-то, и рука вытянулась в направлении леса:
        - А что там лежит?
        Сашка пожал плечами и только теперь обратил внимание на предмет, торчавший в центре чёрного круга, метрах в десяти от дороги:
        - Похоже на картонную коробку. Выбросили…
        И не успел он договорить, как Соня начала спускаться вниз.
        - Соня, ты что творишь? Вернись!
        Но кто бы его послушал. Маленькая фигурка, в джинсах и белой куртке, ловко сбежала вниз и устремилась дальше. Сашка посмотрел обречённо на сигарету и вздохнул:
        - С таким перхлоратом, сам не заметишь, как курить бросишь.
        Дымящийся окурок отлетел в сторону, а он отправился следом за Соней. Но пройдя половину пути, увяз в грязи, и перспектива догнать беглянку осталась несбыточной, потому что та, перескакивая с одного подтаявшего участка снега на другой, как кузнечик, мигом добралась до цели. И прежде, чем он успел крикнуть, чтобы она не трогала ничего, рванула коробку вверх, чтобы перенести из лужи на снег. Секунда, размокшее дно порвалось и раздался визг.
        Сашка выругался и в несколько шагов добрался до чёрной проплешины, в грязном месиве которой валялась коробка, а рядом - трупики котят, прилипшие к соскам мёртвой кошки.
        Соня застыла, не в силах оторвать взгляд от страшного зрелища и лишь сильные руки заставили её отвернуться и уткнуть лицо в мужскую грудь, в которой ярость смешалась со злостью, порождая желание найти ту тварь, что запечатала живую кошку с котятами, обмотала скотчем и обрекла на долгую, мучительную смерть.
        Но мужской разум контролировал эмоции, в отличии от Сони. Та дрожала, плакала и всё повторяла: «Зачем? Саш, зачем? Они ведь живые. Как же так можно?»
        Он поморгал, чтобы сбить мокрую рябь, заполонившую глаза и собрался уже отвести Соню к машине, когда услышал тонкий писк. Решил, что почудилось, но в следующий момент по телу пробежали мурашки, потому что в жуткой массе что-то робко шевельнулось. Маленький комочек задрожал и издал жалобный сип.
        - Подожди.
        Мужчина присел на корточки и присмотрелся.
        - Соня, мне кажется, тут один живой.
        Она всхлипнула:
        - Правда?
        - Да, вроде бы.
        - Думаешь, выживет?
        - Если уж нас дождался, то должен, - одна рука потянулась в карман куртки и выудила носовой платок, а другая приподняла за холку тощий скелетик, обтянутый рыжей шкуркой, и на мужских губах отразилась улыбка, - Идём, перхлорат марсианский.
        - А что же мы с ним делать будем? Я не умею кошек лечить. - Сокрушалась Соня, торопливо следуя за Сашкой.
        Тот подал ей руку, помог подняться на трассу, и вручил найдёныша, завёрнутого, как в пелёнку:
        - Спасать мы его будем. И доктора по кошкам сейчас найдём. Тут по пути городок небольшой. Хоть один ветеринар должен быть? Как думаешь?
        Соня уже и забыла о том, что надрывалась от плача пять минут назад и нежно держала в ладошках котёнка, заворачивая его в свой шарф:
        - Наверное, должен. А если нет?
        - Ничего, найдём.
        Сашка посмотрел на свои ботинки, облепленные грязью, перевёл взгляд на Сонину обувь и рассмеялся:
        - Мне кажется, или у нас уже традиция такая: искать грязь, где бы мы ни были? У тебя вода в багажнике есть?
        Попытка привести себя в более презентабельный вид окончилась успешно. Но на половину. Ибо, отмыв ботинки Сони и свои, стало ясно, что грязные брызги, превратившие его джинсы в камуфляж, подвластны только капитальной стирке.
        Поэтому, когда они заявились в фойе ветеринарной клиники, девушка - регистратор мигом вскинула брови и недовольно наморщила носик.
        Но тут «проснулась» Софья Сергеевна. Именно так подумал Сашка, когда увидел кардинальные перемены в спутнице. Он и слова не успел вставить, как прибежавший доктор забрал котёнка, регистратор угостила их быстрорастворимым кофе, а дама в белом халате мигом заполнила бланки, досконально расспросив всё, что они знали о найдёныше. Хотя, что они могли знать? У этого существа даже клички не было.
        - Кекс.
        Сашка хмыкнул и удивлённо улыбнулся, посмотрев на Соню:
        - А почему Кекс, а не Бублик?
        Та пожала плечами, откинулась на спинку дивана, оставив стаканчик с кофе на столике и совершенно серьёзно объяснила:
        - Я кексы люблю, а бублики - нет. Поэтому моего кота будут звать именно так.
        Он махнул ладонью и отвернулся, в попытке сдержать смех.
        Женщина, заполнявшая бланк, хмыкнула, записала кличку и ушла.
        - Хорошо, с Кексом я согласен, - вернул он внимание к спутнице, - Но почему ты решила, что он твой? А может я его себе заберу? - но наткнулся на умоляющий взгляд и согласился, - Ладно. Пусть живёт у тебя. Но только, при одном условии - ты мне оставишь свой номер и я буду звонить, чтобы узнать, как он.
        - А разве в гости ты не будешь к нему заезжать?
        И это было искреннее удивление, смешанное с огорчением. На что Сашка не нашёл, что ответить, встал и кивнул на выход:
        - Я отойду ненадолго, пока с рыжиком разбираются. Хорошо?
        Ответом стало лишь неопределённое пожатие плечами, и он вышел из клиники.
        Глава 10
        Маленький городок встретил тишиной и безлюдной улицей. Малоэтажные деревянные постройки в изразцах, отсутствие автомобильного гула и покрытая брусчаткой проезжая часть, создавали полное ощущение, что время застыло, оставив горожан в прошлом. И даже редкие вывески, что встречались на пути, не бликовали на солнце и не кричали пафосными названиями, а лишь указывали на то, что было внутри здания: булочная, магазин промтоваров, аптека…
        Где-то здесь было то, что привлекло внимание мужчины, пока они колесили по улицам, в поисках ветеринара.
        Дверь, обитая коричневым дерматином, была нараспашку и он вошёл в маленькое помещение почтового отделения, с табличкой: «Телефон. Телеграф».
        Густой запах подгоревшей мастики резко ударил в нос, и глаза заслезились от марева, остатки которого витали в воздухе.
        Сашка улыбнулся пожилой женщине, сидевшей на стуле у входа, и кивнул в сторону витрины, из-за которой всё ещё тянулся лёгкий дымок:
        - Сургуч?
        Та вздохнула и продолжила махать перед своим носом журналом:
        - Он, окаянный. Как привезли последний раз - спасу не стало. И чего они теперь в него пичкают? А Вы что хотели?
        - Позвонить по межгороду. Можно?
        - А чего же нельзя? Звоните.
        - Разменяете?
        Женщина удивлённо хмыкнула, увидев купюру, тяжело поднялась и пошла на рабочее место:
        - Разменяю, конечно. Мало кто звонить приходит. Уж, поди, только у нас и остались такие телефоны. А Вы, значит, тоже, по старинке? Что-то не припомню, чтобы раньше приходил такой видный абонент.
        Сашка понял, что стал тем самым посетителем, на которого уже возложена обязанность скрасить разговорами смертную скуку, поэтому ответил на пару назойливых вопросов, улыбнулся и наигранно вздохнул, изобразив огорчение:
        - Как жаль, что я здесь проездом. А то бы так и слушал Ваш чудесный голос.
        Повелительница почтовых открыток улыбнулась, отсыпала монеты и в благодарность посоветовала звонить не из левой кабинки, где автомат так и норовил сожрать лишние монеты, а из правой, в которой телефон был установлен совсем недавно - лет пять назад и работал очень…
        Но Сашка уже слушал гудки, прижимая к уху металлическую телефонную трубку.
        - Алло. - Раздался, наконец, женский голос.
        - Маш, привет. Дети дома?
        - Нет.
        - В смысле? Ты же сказала, что я смогу сегодня с ними поговорить.
        - И что? Ты тоже много чего говоришь.
        - Что именно?
        - Вот обеспечишь семью квартирой, тогда и поговорим о твоём общении с детьми.
        - Издеваешься? Это не от меня зависит. Как только начнётся распределение, поеду в военный городок. Но пока только слухи ходят.
        - Вот пока там слухи ходят, о детях ты тоже будешь только слышать.
        - Маш, мне твои закидоны уже поперёк горла стоят.
        - А мне - твои.
        - И что случилось на этот раз? Не с той ноги встала или перхлорат под хвост попал?
        - Можешь шутить, сколько угодно. Но раз уж ты заикнулся о том, что хочешь забрать детей, то я тоже сидеть сложа руки не буду.
        - А как я должен реагировать на твои постоянные разговоры о том, что они тебе надоели и что я тебе их навязал? Как навязал, так могу и освободить. Свою часть квартиры ты получишь, в любом случае.
        - Часть? Я официально остаюсь твоей женой не за два квадратных метра. Ещё раз заикнёшься об этом, вообще родительских прав лишу. И ты меня знаешь - я это сделаю. Не забыл, где я работаю?
        Сашка усмехнулся, но сдержал закипевшую внутри бурю и вернул трубку на рычаг. Продолжать разговор было бессмысленно. И он вышел на улицу, даже не попрощавшись с работницей почты.
        Посмотрев на часы, понял, что прошло ещё мало времени, сел на одинокую обшарпанную лавочку и закурил.
        Нужно было успокоиться и взять себя в руки. А он никак не мог унять щемящее чувство, при мысли о том, что может несколько месяцев не услышать голос дочки и сына, которых видел последний раз, почти год назад. Да и то, Маша так и не дала им побыть наедине.
        Половину своего отпуска тогда Сашка провёл в милиции, в камере предварительного заключения. Жена, зная о его приезде, отправила детей в лагерь отдыха и не собиралась сообщать, в какой именно. Но стоило ему заикнуться о своих правах, как бравые ребятки оформили ему самому «путёвку» на пятнадцать суток.
        Маша работала не где-то, а в поликлинике тех самых органов правопорядка и умело пользовалась всеми внеслужебными привилегиями, что могла ей предоставить ставка врача отоларинголога.
        Да и после того, как дети вернулись, сумела превратить детские развлечения в тоскливое времяпрепровождение, постоянно одёргивая десятилетнюю Вику и семилетнего Димку. По её мнению, они слишком громко смеялись, катаясь на каруселях, излишне болтали в кафе и через чур ёрзали в кинотеатре. И единственный момент в кафетерии, когда ему удалось поговорить с детьми наедине, начался с их щебетания о том, как весело они проводят время с бабушкой и дедушкой, а закончился моментальным ступором, как только Маша вернулась из туалета.
        Струя дыма рванула из губ, повиснув сизым облаком в безветренном пространстве. И к ногам подскочил воробышек, видимо, самый любопытный. Потому что дружно галдящая стайка его крылатых друзей не лезла на тротуар, выискивая что-то на газоне, который уже освободился местами от снега. Серо-коричневый летун звонко чирикнул, тюкнул клювом по ботинку и отскочил, посмотрев на Сашку. Тот улыбнулся такой наглости и наклонился:
        - И чего тебе надо?
        - А он вкусняшку просит, милок, - раздался скрипящий голос над головой.
        На балконе второго этажа стояла седая бабулька и завешивала протянутые за балконом верёвки постельным бельём. Увидела, как Сашка удивлённо посмотрел на неё и продолжила:
        - Это же Прохор - попрошайка.
        - Прохор?
        - Ну да! В прошлом годе желторотиком нашла, да домой принесла. Думала, что помрёт, а он, вишь как? Теперь как кого встренит, так попрошайничает.
        - А у меня и нет ничего из еды.
        - А и не надо. Он, сколь ни дай, всё просить будет. Прошка, ух я тебе!
        Бабушка постучала пальцем по периллам балкона, воробей радостно чирикнул и рванул вверх, приземлившись на верёвку с бельём.
        - Ну ладно, залетай уже, охальник, покормлю. И в кого ты такой прожорливый? На тебя же провизии не напасёшься…
        Балкон опустел и дверь закрылась, а Сашка поймал себя на мысли, что никак не может опустить взгляд, в ожидании чего-то. Чего? Да он и сам не знал. Но был уверен, что если бабулька сейчас выйдет с дрессированной говорящей жабой, то вряд ли удивится.
        Жаба не появилась, а мужчина выбросил истлевший окурок в урну и отправился к клинике, не в силах сдержать улыбку и недоумевая. За последние полчаса его настроение так резко скакнуло несколько раз, что перекрыло все недавние рассуждения о странностях в поведении Сони. Он и сам хорош. Только заметил это лишь сейчас, в полной тишине провинциального городка, наедине с собой.
        И, как нельзя кстати, по дороге оказался цветочный магазинчик. Такой возможности принести извинения за свои мысли, Сашка упустить не мог.
        Соня так и сидела в холле ветклиники и рассматривала большую пальму, растущую в деревянной кадке.
        Он присел рядом на диван и кивнул в сторону коридора, куда унесли котёнка:
        - Как у нас тут дела?
        - Не знаю. Пока никто не выходил.
        - Не расстраивайся, он должен выкарабкаться.
        Сотовый телефон, лежавший на столике, засветился и наполнил небольшое помещение мелодичной трелью. Но Соня резко схватила его, будто боясь обжечься, нажала отбой и убрала в сумку.
        - Если не хочешь отвечать, может совсем отключить?
        Сашка знал, что задал очередной вопрос, который останется без ответа. И не удивился, когда Соня заговорила совсем на другую тему.
        - Знаешь, я всегда хотела кота. Рыжего. Или серого, - она сделала глоток остывшего кофе и грустно улыбнулась, - Хотя бы кота.
        - Хотя бы? А кого, кроме?
        Он хотел поймать её взгляд и пошутить насчёт собаки, но Соня отвернулась и в этот момент вышел доктор.
        Над медицинской маской сияли улыбкой глаза и это был хороший знак.
        У котёнка оказалась невероятная тяга к жизни, вселявшая надежду на то, что через недельку рыжий хвост покинет стены клиники и начнёт свою новую и счастливую жизнь.
        Глава 11
        Оплатив пребывание усатого пациента в стационаре и оставив свои координаты, Сашка с Соней отправились в путь. Новоиспечённая хозяйка только и говорила о том, как устроит нового питомца и что приготовит к его приезду домой. А Сашка поглядывал на неё, улыбающуюся, счастливую, вспоминал преображение на парковке и в клинике, когда голубой взгляд метал грозные молнии и не мог понять, что заставляло её становиться безропотной тенью, при появлении мужа и бояться одиночества в квартире.
        - Вот. И я думаю, что такой домик ему нужен будет. Потому что там есть лесенки и когтеточка.
        - Соня, а почему у тебя кота никогда не было?
        Она замерла на мгновение, но ответила:
        - У мужа аллергия на кошачью шерсть.
        Дорога разделилась и Сашка свернул в сторону леса. Оставалось совсем немного. Горнолыжная база уже виднелась вдалеке, приветливо маяча разноцветными флагами и рекламным баннером.
        - А как же теперь?
        - Что теперь?
        - Сонь, я так понял, что ты хочешь вернуться к мужу. И что будет с котом?
        - Я хочу? С чего ты взял? Мы с Олегом давно уже чужие друг другу.
        - Тогда…
        - Саш. Я очень благодарна тебе за помощь, но в свои личные дела я даже отца посвящаю редко. А ближе него у меня никого нет.
        - Да я и не набиваюсь в близкое окружение и посвящать меня ни во что не нужно. Котёнка жалко. Ему итак досталось уже.
        - Обиделся?
        - Нет. Но давай договоримся, что, если что, ты сообщишь мне и я его заберу.
        - Что, если что?
        - Разговор немого с глухим?
        - Да, согласна. Но чтобы я ни сказала, ты всё равно уже поверил ему.
        - С чего ты взяла?
        - Ему верят все. Даже я.
        Сашка отвлёкся на спутницу и автомобиль тряхнуло на кочке так, что сзади послышался шорох и что-то упало с сиденья. Соня потянулась, достала большой свёрток из газетной бумаги и вскинула брови:
        - Это цветы?
        - Да, хотел сразу подарить, но забыл.
        - Мне?
        - Странный вопрос. Конечно.
        Бумажная упаковка вмиг вернулась на заднее сиденье, а Соня уткнулась носом в белоснежные цветы и посмотрела благодарно на спутника:
        - Обожаю лилии. Спасибо.
        Её улыбка прошлась по сердцу таким нежным пёрышком, что от разногласия, случившегося минуту назад не осталось и следа.
        - Ну вот, а я собирался дарить разные, до тех пор, пока не угадаю.
        - Зачем?
        - Что, зачем? Зачем угадывать?
        - Нет. Зачем дарить?
        Он припарковал машину на стоянке около деревянных срубов горнолыжного комплекса, и удивлённо посмотрел на спутницу, прильнувшую щекой к букету:
        - Ты не любишь цветы?
        - Люблю, но их дарят в честь чего-то особенного, за что-то.
        И сказала она это так серьёзно, что Сашка невольно хмыкнул, потому что ему захотелось прижать её к себе и рассказать о том, что лишь за чудесную улыбку и невероятный сапфировый взгляд она должна купаться в море цветов. А потом легонько смахнуть с милого носика жёлтую пыльцу и захватить в плен алые губы. Захватить и не отпускать, пока их тела не наполнятся сладкой болью, от невозможности дать свободу желанию прямо здесь. А почему не здесь? Взгляд скользнул по зданию гостиницы…
        Но он показал на свой нос и улыбнулся:
        - У тебя пыльца осталась.
        И пока Соня приводила себя в порядок, вышел из машины, открыл дверь с её стороны и протянул руку:
        - Идём? Наверное, сначала пообедаем, а потом уже осмотримся. Согласна? В гостинице хороший ресторанчик есть. Оставь цветы здесь.
        Аппетит они уже нагуляли такой, что готовы были заказать всё, что значилось в меню. Но смущённый официант остудил пыл посетителей, указав на перечень блюд в стоп-листе.
        Горнолыжный сезон заканчивался, и кухня не баловала редких посетителей разнообразием.
        Спустя полчаса томительного и почти молчаливого ожидания, всё тот же юноша в чёрном фартуке поставил на деревянный стол глубокие глиняные миски с солянкой, пожелал приятного аппетита и вернулся к бару.
        Из десяти столиков заняты были лишь три и сей факт, кажется навевал скуку на официанта. Ибо, отсутствие посетителей и скудное меню отражалось на количестве чаевых в его кармане.
        - Им здесь только балалаек не хватает, - хмыкнула Соня и легонько вдохнула ароматный пар, прежде чем опустить ложку в густое блюдо, - Но пахнет очень вкусно.
        - Знаешь, может в погоне за русской стариной они и переборщили, но мне лично всё равно. Изба, так изба. Главное, что еда нормальная и похожа на домашнюю.
        - А ты здесь часто бываешь?
        Сашка неопределённо пожал плечами:
        - Нет, приезжал несколько раз, с друзьями.
        Соня подняла прищуренный взгляд и улыбнулась:
        - Чисто мужской компанией?
        - Да, как раз именно так, как ты подумала, - озорно блеснул он серой радужкой, - Как же без этого!
        - Без чего?
        - А любопытной Варваре не говорили, что она может без носика остаться? Ешь уже.
        Соня наигранно вздохнула и принялась уничтожать солянку. А Сашка понял, что теряет аппетит, по мере того, как память вытягивает наружу то, о чём он хотел забыть.
        Первый раз они приезжали сюда действительно для того, чтобы отдохнуть по хорошему поводу: жена напарника - водителя родила сына. И лучшего места для празднования такого события найти было трудно: далеко от шумного города, почти девственная природа, горы и цивилизованные удобства для совсем нетрезвых, но радостных мужиков.
        Но потом уже не могли придумать более уединённого и тихого места, чтобы залить горечь: сорок дней со дня гибели водителя…
        - Саш, что-то случилось?
        Голос Сони прорвался сквозь отрешённость и Сашка улыбнулся:
        - Нет, с чего ты взяла? Просто задумался.
        Он проследил за её настороженным взглядом и рассмеялся, увидев в своей руке ложку, согнутую в дугу:
        - А всё потому, что думать много - вредно!
        Попытка распрямить столовый прибор привела лишь к тому, что тот сломался пополам и Соня предложила:
        - Может попросить принести новую?
        - Я сам схожу. Надо же как-то извиниться за нанесённый ущерб.
        И Сашка пошёл к барной стойке. Оглянулся, услышав знакомую мелодию, но Соня уже приложила телефон к уху и махнула рукой, что всё нормально.
        Официант удивлённо рассмотрел запчасти от ложки, сообщил, что добавит её стоимость в счёт за обед, а через пару минут принесёт новый столовый прибор. Миссия была выполнена и можно было вернуться за стол, что мужчина и собрался сделать. Но к нему шла Соня:
        - Саш, я выйду ненадолго.
        - Зачем?
        - Так нужно.
        Он взял её за локоть и посмотрел серьёзно, попытавшись увидеть перемену в голубых глазах:
        - Сонь, что случилось?
        Но она убрала его руку, опустила взгляд и повторила твёрдо:
        - Мне нужно выйти. Пожалуйста, не держи меня.
        - Я не держу, но могу пойти с тобой.
        - Нет. Я хочу одна. Пять минут, и я вернусь.
        Глава 12
        Сашка успел только дойти до окна и всё встало на свои места. Недалеко от входа стояла чёрная иномарка, и Соня шла навстречу к Олегу. Последнее, что заметило боковое зрение - она подошла к машине и оттуда выскочил ещё кто-то.
        Дальше уже мозг перестал думать. На стол полетели деньги, руки сунули телефон в карман брюк, схватили куртки, Сонину сумку и «белый крейсер» рванул с места, устремившись в погоню. Машину Олега он настиг уже на трассе.
        Мозг кипел и отказывался включаться, переполняясь злобной паникой. Нога давила на газ, сокращая дистанцию, но тут же отпускала, потому что эмоции не давали понять, что делать дальше, чтобы не навредить Соне.
        И Сашка заорал:
        - Сафронов, перхлорат тебе в дышло, думай уже!
        Нужно было дождаться, когда трасса станет полностью пустой. Он посмотрел в боковое зеркало - никого. По встречной полосе приближалась легковушка и в полукилометре за ней маячила вторая. Секунды решали всё. Если он не успеет обогнать машину Олега, между этими встречными, то дальше будет поворот по кольцевой на автобан, а там такой поток, что хрен с маслом он получит, а не Соню. Но если этот урод рванёт во время манёвра, то лобовой со второй машиной не избежать.
        Движок удивлённо рыкнул и приготовился.
        - Давай, давай, мой хороший, там хозяйка твоя. Мы должны успеть. Десять, девять…
        «Крейсер» едва не снёс бочину промчавшейся мимо машины и педаль газа утонула под ногой.
        Олег был явно непрофессиональным водителем, потому что с перепугу сбавил скорость, дав фору на обгоне. Чем Сашка и воспользовался: благополучно рванул вперёд и развернул машину поперёк трассы.
        Дальше оставалось выйти и действовать по ситуации.
        С одним Олегом он справился бы в два счёта, но вот наличие сообщника наводило на некоторые размышления, которым не суждено было прокрутится в голове, потому что чёрный капот остановился в метре от Сашкиных ног.
        Из машины выскочил перепугано-ошарашенный Олег с монтировкой в руках и молча застыл, не решаясь подойти.
        Сашка по привычке скрестил руки на груди и усмехнулся, кивнув на огромный кровоподтёк, в который превратилась левая скула Олега:
        - Ты за добавкой что ли приехал? Понравилось?
        Но задняя дверь чёрной иномарки открылась и явила на асфальт бритоголового крупногабарита. Парень размял шею и стал демонстративно громко хрустеть суставами на костяшках пальцев, чем только рассмешил Сашку, потому что физиономия парня, не сильно обезображенная интеллектом, показалась смутно знакомой.
        - Слышь, милок, а ты чей будешь?
        - Чего? - Бритая голова на секунду задумалась и выдала басом, - А ты чё, борзый?
        - Я? Нет. А ты вот, чувствую, оборзевший в край.
        Олег вышел из ступора и включил хозяина, криво усмехнувшись:
        - Вадим, уберите, пожалуйста, это быдло с дороги.
        - А, так у тебя имя есть? - продолжил Сашка, делая вид, что не обращает внимания на Олега, - А погоняло ещё не дали?
        - Чего?
        - Того. Ты сам то знаешь, во что встрял?
        - А мне похер, где моржу рубить.
        Сашка достал телефон из кармана и вздохнул, не сводя спокойного взгляда с парня и не выпуская из поля зрения Олега:
        - Эх, Вадик, Вадик. Вот я сейчас ткну пальчиком несколько кнопочек и получишь ты от своей моржи перхлорат без соли, - он поднял телефон на уровень глаз и продолжил задумчиво, - Так, где у меня тут Ильич записан?
        Вадик оказался не таким уж идиотом, потому что при упоминании отчества напрягся:
        - Блефуешь?
        Именно этим он и занимался. Ибо, держал в руках сотовую трубку Сони, и никогда не был приближённой персоной настолько, чтобы знать личный номер Константина Ильича, а тем более, его брата - местного криминального авторитета, которого и имел в виду. Но антураж с дозвоном был не лишним, в предъявлении козыря.
        - А чего мне блефовать, мил друг? Сам Ильичу и скажешь, что хочешь дяденьку побить, который его брату помог и упыря оставил на трассе лежать, а сам дырку в бочине заимел и товарища верного потерял. - Он сунул телефон в карман, нахмурился и рявкнул, - Соня где?
        Вадим опустил руки, под изумлённым взглядом Олега, и кивнул в сторону салона;
        - Да вон она. Только, это. Она не того…
        - Что с ней? Если ты её хоть пальцем тронул…
        - Да я-то что? Я только держал! - Возмутилась бритая голова, - Этот вон, ширнул ей, она и вырубилась.
        «Этот», кажется начал понимать, что произошло, уронил монтировку и попятился за руль, но Сашка сверкнул зло глазами и успел прижать его дверью:
        - Что ты ей вколол, ублюдок? Ну?
        Два раза Олега спрашивать не нужно было, он сглотнул судорожно и промямлил испуганно:
        - Это снотворное. Часа через три она проснётся и всё. Простое снотворное.
        - Слышь, урод перхлорированный, если, не дай бог, что не так, мы тебя из-под земли достанем. Да, Вадик? - Он прижал посильнее дверь, готовый размозжить побледневшего хлюпика и кивнул парню, - Неси её в мою машину и положи на заднее сиденье. Аккуратно там! - И вернул гневный взгляд к Олегу, - И на будущее. Я тебя предупреждал утром? В следующий раз получишь пулю, без предупреждения. Номера у тебя, смотрю, не местные, поэтому объясняю, как ущербному недоумку: леса у нас такие дремучие, что скорее черви из тебя удобрение сделают, чем кто-то найдёт. Ты меня понял, гнида гидразиновая? - надавил ещё сильнее и заорал, - Ты понял, тварь?
        - Понял, - просипел Олег и плюхнулся в салон, как только натиск ослаб.
        Сашка проверил пульс у Сони, положил ей под голову сумку, обёрнутую курткой, укрыл своей ветровкой и сел за руль, чтобы пропустить парочку автолюбителей, скромно остановившихся вдалеке. Развернул машину и облегчённо выдохнул.
        Хотел рвануть уже с места, но опустил стекло и выглянул, хмуро кивнув Вадиму:
        - Чего застыл, боец? Прыгай в колесницу, до города подброшу.
        Глава 13
        Солнце уже опускалось лениво за горизонт, а Соня всё ещё спала на диване в гостиной. Сашка лежал рядом на полу, на пушистом ковре, сложив руки за головой и то и дело поднимался, прислушиваясь к ровному дыханию.
        Пазл в голове пытался сложиться, но пока было слишком много пустого пространства, чтобы точно понимать, что происходит.
        Вадик знал местный криминалитет не по наслышке и поведал интересную историю о том, что третьего дня, в любимой забегаловке, на хвост ему упал Олег. Весь вечер поил за свой счёт и жаловался на психопатку - жену, которая чуть не убила их двоих детей, а теперь сбежала из больницы и в любой момент может напасть на любого, потому что свихнулась на этой почве. Парень уже и забыл про этот разговор, но мужик внезапно позвонил и сказал, что буйных психов в квартире теперь двое и он один не справится. А когда он подскочил по адресу и подсел к Олегу в машину, из подъезда вышли «те самые» и уехали. Тогда и родился план по «спасению мира от зла». И «добрый парень, конечно же из благих намерений», решил помочь «бедному мужу». Ну а деньги - это так, дорожные расходы, за амортизацию его туловища, которое «вообще не при делах».
        Сашка высадил парня в городе, посоветовав подлечиться, и впредь не переносить слабоумие на ногах, чтобы эти самые ноги потом из бетонного тазика не выковыривать, в гостях у Нептуна.
        И теперь вообще не представлял, что будет дальше. Мысли пытались задержаться на своих проблемах, но тонули в сапфировых озёрах и растворялись в утреннем поцелуе, обжигая грудную клетку и откликаясь призывным потягиванием внизу.
        Он перевернулся на живот, сложил ладони перед собой и уткнулся в них лбом.
        Что нужно этому Олегу? Видно же, что человек совершенно не приспособлен к кардинальным разборкам. Но раз решился на такую мерзость, должна быть причина? Да и Соня. Почему она перед ним трясётся, как мышь перед удавом? Может у них любовь такая, извращённая?
        И зачем он влез в этот водевиль? От одной этой мысли романтичное желание испарилось, и Сашка опять устроился на спине.
        Если Маша выполнит угрозу и лишит родительских прав, он себе этого никогда не простит. Хочет она квартиру, пусть забирает. Но нужно искать пути, чтобы устроиться на нормальную работу в их городе. Не видеть детей, а теперь и не слышать - пытка, похлеще средневековой дыбы.
        Соня повернулась на бок, и в треугольном вырезе пуловера ложбинка стала ещё привлекательнее, а изгиб тела - манящим. На что Сашка шумно выдохнул и лёг опять на живот.
        Он, конечно, далеко уже не «юноша бледный, со взором горящим», но пора, наверное, заглянуть к Аллочке. В конце концов, она своё дело знает. Всплывшая перед глазами картинка «многостаночной умелицы» окатила холодным душем и тело вернулось спиной на ковёр.
        Оставалось одно - быть независимым. Но как-то поздновато переходить на ручное обслуживание, когда даже в юности в этом не было особой надобности. Ибо, девчонки сами его тащили в постель, без всякого намёка на какие-либо обязательства. Наверное, и на Машке женился, потому что уламывал месяца три, после чего потащил сразу в ЗАГС. Знал бы тогда…
        Сашка ухмыльнулся, пытаясь разглядеть в полумраке люстру, но очертания плафонов поплыли и глаза закрылись. А через мгновение, откуда-то издалека, послышался шёпот:
        - Саша, Саааш.
        В лицо брызнул неяркий свет, а по щеке скользнуло тёплое прикосновение. Он помассировал пальцами глаза, прогоняя сон, и сел, посмотрев на Соню. Та устроилась рядом и в светлой полосе, струящейся из прихожей, удивлённый взгляд сверкал испуганными искрами.
        - Саш, что случилось?
        - Ничего, ты просто уснула.
        - Здесь? Но я помню, как мы…А как же Кекс? Он мне тоже приснился?
        Сашка привлёк её к себе, заключив в объятия и попросил:
        - Расскажи, что тебе приснилось, а потом я расскажу, как было на самом деле.
        И оказалось, что Соня идеально помнила всё, ровно до того момента, как вышла из кафе и подошла к Олегу.
        - Ты не помнишь, как оказалась в машине, и он сделал укол?
        Она отстранилась и приподняла рукав. На вене в локтевом сгибе растёкся кровоподтёк:
        - Наверное, я сопротивлялась. Может потом вспомню. Психика, видимо, барьер поставила.
        - А в вену то зачем?
        - У Олега внутримышечная иглофобия.
        - Чего у него?
        Соня пожала плечами:
        - Он боится внутримышечных уколов. И себе никогда не ставит и другим. А что было дальше?
        Сашка опять прижал её к себе и хмыкнул иронично:
        - А что было? Ничего. Я вышел и вежливо попросил. Твой муж, как воспитанный человек, не смог отказать и позволил перенести спящую царевну в её колесницу. Ну а дальше включились высокие технологии, и мы телепортировались сюда.
        - Шутишь?
        Он вздохнул и прошептал ей в висок:
        - Да какие тут шутки. Сонь, мне кажется, что тебе пора уже всё мне рассказать.
        - Зачем?
        - Я должен понимать, как вести себя и что делать, если…
        - Если я начну вести себя неадекватно? - Она отстранилась и подняла умоляющий взгляд, готовый хлынуть водопадом, - Я же говорила, что ему все верят. Но я - нормальная. Понимаешь, я здесь уже два раза прошла обследование. И даже в Москву летала, - слёзы всё-таки ливанули, и она почти крикнула, попытавшись встать, - Не веришь? Я могу доказать, у меня все документы на руках, я же…
        Но Сашка резко притянул её назад и захватил губы в плен, не давая опомниться и промолвить ещё хоть слово. И только, когда ответ её растворился в чувственном поцелуе, а руки нежно скользнули по его затылку, дал возможность продышаться и улыбнулся:
        - В том то и дело, что я верю тебе. И мне не нужны никакие…
        - А зачем…
        Но он опять не дал договорить и накрыл её губы своими, прорвался внутрь и ласкал так, чтобы она поняла уже, для чего ей нужен ротик, и перестала перебивать.
        Это была игра, правила которой устанавливал мужчина, а Соня пыталась разгадать.
        - Да поняла я, поняла, - отклонила она, наконец, голову и воскликнула сквозь смех, - Но я не смогу молчать всегда!
        Он хотел повторить манёвр, но лишь озорно посмотрел на её губы, перевёл шутливый взгляд выше и вздохнул, - Я всегда знал, что идеальных женщин не существует.
        - Кстати, а где мои цветы?
        Озвучивать правду о несчастной судьбе букета не стоило. Потому что тот погиб смертью храбрых, в неравном бою с пятой точкой олуха Вадика, торопливо приземлившегося на пассажирское сиденье. И оставалось лишь дать обещание:
        - Я тебе другие подарю.
        На что Соня вздохнула и перевела тему разговора:
        - Я так есть хочу. А ты?
        Мужчина вскинул вверх левую бровь и с лёгкой иронией кивнул в сторону выхода:
        - Вернёмся назад? Обед оплачен.
        - Нет, что-то мне расхотелось есть солянку.
        - Твоё предложение?
        - Давай сгоняем за продуктами, и я что-нибудь приготовлю.
        - Сонь, я не…
        - Не можешь остаться?
        Он посмотрел в погрустневшие глаза и улыбнулся:
        - Мне кажется, или тебе понравилось наказание за болтливость? Я не могу остаться, потому что нужно привести себя в порядок и переодеться. В конце концов, мне завтра на смену выходить, а формы чистой нет. Давай купим всё для ужина и пока ты будешь готовить, я метнусь в общежитие?
        Соня на мгновение задумалась, скользнула взглядом по его губам и неосознанно облизнула свои:
        - Пить хочу. И у меня другой план. Мы едем в магазин, потом заезжаем к тебе за вещами и вместе возвращаемся. Я обещаю долго не занимать ванную, а стиральная машинка постирает всё и высушит. Здорово я придумала?
        - И вместе будем готовить ужин?
        - Конечно.
        Сашка прижал её голову к себе, сдерживая фейерверк, что проснулся внутри, но вслух лишь пробубнил недовольно:
        - Женское коварство готово на всё, только чтобы припахать мужика на кухне.
        «Коварство» хихикнуло ему в грудь и обречённо вздохнуло:
        - Мужская жизнь - сплошная боль.
        Глава 14
        Но сколько бы ни играла Соня в беззаботность, пытаясь расслабиться, настоящие чувства: тревога и страх, проявились раньше, чем они вышли из подъезда. А Сашка заподозрил себя в паранойе, когда неосознанно оглядывался по сторонам, усаживая в машину спутницу, сжавшуюся, как пружина, и занимал водительское место сам. Фары осветили припаркованный автомобиль, а нервы натянулись, потому что в первую секунду показалось, что это машина Олега. Да и в супермаркете, заполненном толпой, он не спускал глаз с Сони. И каждая её попытка отойти дальше, чем на пару метров, затерявшись среди покупателей, кидала его в холодный пот.
        Поэтому, загрузив пакеты с продуктами в машину и вырулив на проспект, он не стал ходить вокруг да около, а завёл разговор:
        - Соня, я понимаю, что ты опять попытаешься свернуть с темы. Но нам придётся поговорить.
        - Да, я знаю.
        Она пожала неопределённо плечами и отвернулась, разглядывая вечернюю улицу, мелькавшие за окном автомобили и снующих по тротуару людей.
        - Не обижайся, - продолжил он, притормозив перед «зеброй», по которой неспешным ручейком потекли пешеходы, - Я не хочу лезть, но должен понимать, как…
        - Саш, просто поверь. Я - нормальная.
        - Соооня, - протянул он и улыбнулся.
        - Хорошо, молчу.
        - Я должен понимать, как обезопасить тебя. Но для этого мне нужно знать намного больше, чем ты готова рассказать. Ты согласна?
        - Да, хорошо. Только не сейчас.
        - А когда?
        - Дома.
        - Обещаешь?
        Она повернулась, обречённо вздохнула, но в свете вечерних стражников, зорко следящих жёлтыми глазами за потоком машин, сапфировая радужка засветилась и взгляд - нежный и тёплый, коснулся его сердца шёпотом:
        - Обещаю.
        Автомобиль тронулся, свернул в проулок за пятиэтажку и осветил фарами разбитый асфальт и тонкую полоску грязного снега около входа в здание.
        И если бы не фонарь на здании общежития, Сонины губы попали бы в плен сразу, как только машина остановилась.
        Но Сашка лишь попросил заблокировать двери и никому не открывать, даже если начнётся конец Света.
        - И тебя не впускать? - улыбнулась она прищурившись.
        - И меня, - выдохнул он и поспешил выйти из машины. Потому что невинное слово породило бурную фантазию о том, куда именно она может его впустить, в пределах пространства «белого крейсера».
        Общежитие встречало воскресный вечер, как всегда: музыкальным сопровождением и гвалтом, из одних комнат, и матом, чтобы все заткнулись и дали поспать - из других. Ничего не менялось в царстве мужчин, пытавшихся не одичать вдали от своих семей.
        Хотя, приятная перемена всё же ждала. Аллочка закрывала дверь парикмахерской, когда Сашка вошёл в фойе. И он уже приготовился к очередному эмоциональному выплеску, но женщина наградила его немым презрением и отвернулась, продолжив дёргать ключ в непослушном замке.
        Это был лучший подарок, что могла сделать Аллочка, поэтому, итак прекрасное настроение улучшилось, и Сашка, воодушевлённый, поднялся на свой этаж. Дверь в комнату была на распашку и на полу сидел Витёк, рассматривая пустую бутылку на просвет и пытаясь не свалиться на газету с остатками закуски. Шаги привлекли внимание, остекленевший взгляд поднялся и брови нахмурились:
        - Ты кто?
        Сашка присел перед ним на корточки и ухмыльнулся:
        - Белочка твоя. Что, брат, допился, соседа не узнаёшь?
        - Санёк, ты что ли?
        - Ты чего это один бухаешь?
        Витёк кивнул и махнул рукой в сторону двери:
        - Они, это, ренегаты, на работу…Фух! Короче, предатели все. Вот.
        - Так может и тебе попробовать?
        - Что?
        - Поработать, Витёк. Ради разнообразия. Иногда полезно бывает.
        Пьяное лицо удивилось, задумалось, но быстро сморщилось:
        - Я? Нет. Я не могу. Я же этот, как его. Пацифист. Понял?
        Сашка рассмеялся и встал:
        - Да понял я, Витёк, что ты - пофигист.
        Быстро покидал из шкафа вещи в пакет, достал небольшую коробку, открыл и удивлённо хмыкнул:
        - Витёк, а у нас тут, в последние дни, гостей много было?
        - А чёрт его знает, я не считал.
        - Ясно.
        - А чё?
        - Да ничего.
        Сашка достал сотовый, зарядку и сунул в карман куртки. Тщательно осмотрел содержимое коробки, но среди писем от дочери и документов не увидел блокнота и новой упаковки с презервативами. Он бы не удивился, если пропал телефон - крысятничество в общаге никто не отменял. Пропажа «резиновых изделий» тоже поддавалась объяснению. Но какую ценность могла представлять записная книжка, в которой были записаны только адреса и телефонные номера?
        Вернул коробку на место и только тут заметил серую обложку, торчащую из-под стопки футболок. Выдохнул облегчённо и сунул её во внутренний карман, решив, что нужно внести в память телефона номера бывших сослуживцев, которые продолжали жить в военном городке и делились информацией о распределении квартир.
        За спиной раздался глухой удар, он обернулся и вздохнул - Витёк свалился на бок и уснул, нежно прижимая к себе опустевший стеклянный сосуд и продолжая что-то бубнить под нос.
        Сашка положил бедолаге подушку под голову, выключил свет, прикрыл дверь и поспешил на выход. Как минимум, ещё одну ночь, он сможет выспаться в нормальных условиях.
        Но увидев автомобиль, улыбнулся, решив, что совсем не против отложить сон на неопределённое время. Только зависеть будет всё от Сони. За каким-то гидразином Олег кинул фразу о её проблемах?
        - Ты почему двери не заблокировала? - Он сел за руль, бросил пакет на заднее сиденье и вскинул брови вверх. - Я же просил.
        - А здесь не только мужчины живут?
        Прозвучал вопрос, вместо ответа.
        - А почему ты спрашиваешь?
        - Просто. Увидела, как вышла девушка.
        - Здесь столовая на первом этаже и парикмахерская. Там коллектив женский.
        - И что, никто даже в гости никого не приводит?
        Машина тронулась и Сашка вырулил на проспект.
        - Как в любой общаге, по-всякому бывает.
        - А ты?
        - А что я?
        Первый же перекрёсток встретил красным сигналом светофора и поток машин остановился.
        - Ты тоже…по-всякому?
        Он посмотрел на неё и улыбнулся:
        - Соня, а я похож на бесполого ангела?
        - Но ты ведь сказал, что женат.
        - Ты тоже замужем.
        - Официально - да.
        - Вот и я официально. Сама подумай, с чего бы мне сдалось жить в общаге, за тысячи километров от семьи, если…
        - Но сейчас многие ездят на заработки.
        Поток машин тронулся и Сашка шутливо вздохнул:
        - Жаль, зелёный загорелся, а то, похоже, действие терапии закончилось.
        - Я серьёзно, Саш.
        - И я серьёзно. Мы по военным городкам мотались, но последние годы отношений с женой, как таковых, не было. Она уехала с детьми к своим родителям. А я уволился из армии, чтобы квартиру побыстрее получить и вернулся сюда, в родной город.
        - Так ты военный?
        Он кивнул: -Да, двадцать лет Царю и Отечеству, как с куста. - Приметил ряды магазинчиков на площади и стал перестраиваться.
        - А здесь родственники живут?
        - Нет, я в детском доме вырос.
        - В нашем? Моя мама тоже. Он тогда ещё на Ткачах был. А детей сколько?
        - Двое: дочка и сын.
        Машина свернула в ближайший съезд и остановилась около уличного баннера с нарисованными розами.
        - Посиди, я сейчас.
        Сашка вернулся в машину, протянул Соне букет лилий и улыбнулся:
        - Надеюсь, что эти продержатся дольше.
        Голубые глаза засветились счастьем, она опять прильнула к цветам и носик окрасился жёлтой пыльцой:
        - Спасибо. Они чудесные.
        Автомобиль тронулся в путь, а в салоне воцарилась тишина. Кажется, все женские вопросы растаяли в сладком облаке аромата, что источали белые цветы, раскинув длинные упругие лепестки, перед восхищённым женским взглядом.
        Глава 15
        Кухня, заполненная неярким светом от вытяжки над плитой, казалась уже не такой безжизненной, как утром. А всего-то нужно было: приготовить, дурачась, вкусный ужин, съесть его с почти зверским аппетитом, в полной тишине, и перемыть кучу посуды, оставив её сушиться на рабочей поверхности столешницы.
        Они сидели за столом и пытались начать разговор, но что-то не клеилось. Тишину нарушал лишь мерный гул холодильника да редкие звуки с улицы.
        Сашка кивнул на стеклянный бокал, изящную ножку которого крутила Соня:
        - Не любишь вино?
        Она пожала плечами, не сводя глаз с бордовой жидкости:
        - Я мартини люблю. Белый.
        - А почему не сказала?
        - Ты же вино предложил.
        - Сонь, зачем ты, после всего, что случилось утром...
        - Пошла к Олегу?
        - Да. - Выдохнул он, понимая, что сейчас не тот момент, чтобы обращать внимание на мелочи.
        - Считаешь меня глупой?
        - Нет, но я же был рядом.
        - Прости. Олег прислал сообщение, что войдёт в ресторан, если я не отвечу на звонок, а потом сказал, что если не выйду одна, то напишет на тебя заявление за побои. Саш, я понимаю, как это выглядит со стороны. - Она подняла наполненный влагой извиняющийся взгляд и попыталась улыбнуться, - Но не хочу, чтобы у тебя были неприятности, потому что мне давно не было так тепло и спокойно.
        - Соня, я привык отвечать за свои поступки сам. И хочу, чтобы ты понимала это. Иначе...
        - Ты уйдёшь?
        - Да что же это такое? - он не выдержал и допил залпом вино, в попытке спрятать негодование: - Ты можешь, хоть раз дослушать? Иначе, неприятностей может быть гораздо больше. Чем тебя Олег шантажирует?
        - Напрямую, пока ничем. Я знаю, что он хочет денег, но вместо того, чтобы озвучить сумму, почему-то делает вид, что спасает меня от самой себя. Мы долго не виделись и вчера я согласилась с ним на встречу, потому что хотела услышать сумму. Но лишь когда он появился, поняла, насколько сильно боюсь его до сих пор. Понимаешь, я ничего поделать с собой не могу. Осознаю, что происходит, но ужас такой накатывает, что впадаю в ступор.
        - Почему? Ты должна ему денег?
        - Я? Нет. Это долгая история.
        - У нас вся ночь впереди. Если уж решилась, Сонь, то рассказывай всё, как есть. А потом подумаем вместе, как и что.
        Софья вздохнула, отодвинула бокал с края стола, уселась боком на стул и подтянула колено к подбородку, обняв руками ногу, отчего синий халатик задрался, но мгновенно вернулся на место и прикрыл обнажившееся случайно бедро.
        - Понимаешь, у меня, когда - то, была большая и дружная семья. Папина мама и её сестра получили вот эту квартиру. У бабушки был мой папа, а баба Зоя жила одна. Потом папа вырос, привёл сюда мою маму, родилась я, а через пять лет Андрюшка - мой брат. И мы с ним выросли в двухкомнатной квартире, где яблоку негде было упасть. Но у нас в семье даже ссор никогда не было. Я всё детство мечтала быть педиатром, как мама. Поэтому, уехала за полторы тысячи километров учиться в медицинский. Встретила Олега и осталась там жить и работать. А папа выкупил здесь соседнюю квартиру, чтобы места хватало всем и получилось то, что есть сейчас.
        Она потянулась к бокалу, но покрутила его и оставила на месте, не пригубив. Взгляд застыл на дверце кухонного шкафа, а голос слегка задрожал:
        - Всё началось чуть больше двух лет назад. С Олегом, к тому времени, мы уже вместе не жили. Делить было нечего, потому что квартиру и машину папа купил, задолго до того, как я собралась замуж. Поэтому, собирались как-нибудь встретиться в ЗАГСе и оформить развод. Но работа никак не отпускала: то я на дежурстве, то он занят. А потом, как будто земля из-под ног ушла, и всё полетело в пропасть. Позвонила мама и сказала, что Андрюшка с Милой погибли. Они поехали в свадебное путешествие и экскурсионный автобус упал с моста. Я не знала, как справлюсь с этим сама, но ещё больше боялась за бабушек. А они...
        И опять рука потянулась к столу, но застыла в воздухе и вернулась на ногу.
        - Папина мама умерла на сороковой день. У всех на глазах. Встала с дивана и упала замертво. А баба Зоя пережила её на три месяца. Тогда я думала, что настал предел моих сил - они кончились и хуже быть уже ничего не может. Но у мамы обнаружили неоперабельную злокачественную опухоль, в последней стадии... Она за четыре месяца... Понимаешь... Мама...
        Сашка вспомнил, как пошутил около бара. Прижал на мгновение ладони к лицу, мысленно награждая своё неуёмное словоблудие нелестными эпитетами и пытаясь успокоить ту боль, что раздирала грудную клетку. Но как его боль могла сравниться с тем, что чувствовала Соня? Она сидела застывшая, как мраморное изваяние, с залитым слезами лицом, и лишь коротенькие рукава на предплечьях дрожали, как крылья бабочки, будто пытались набрать силу перед взлётом.
        Он вышел из-за стола, приподнял её за плечи и прижал к себе:
        - Тихо, моя хорошая, тихо. Идём, сядем нормально.
        Включил свет в коридоре и завёл её в гостиную. Попытался усадить в кресло, но Соня опустилась на ковёр, опёршись спиной на диван и опять обняла ногу, подтянув колено к подбородку.
        Он сел рядом, не решаясь обнять и лишь попросил тихо:
        - Сонь, давай отложим этот разговор.
        - Нет, теперь я сама хочу всё рассказать. Мне это нужно. Потому что...
        Она попыталась продышаться, но вдох получался прерывистым и никак не мог наполнить лёгкие. Ладошки вспорхнули вверх, остановив его попытку обнять:
        - Я сама. Я справлюсь.
        И каждое вздрагивание хрупкого тела проворачивалось в мужском сердце раскалённым клинком. Он сидел рядом и не мог ничем помочь, чувствуя закипающую злость от беспомощности:
        - Сонь, я прошу тебя, остановись.
        Но она упрямо помотала головой, вдохнула, наконец, полной грудью и шумно выдохнула:
        - Я не помню, когда Олег снова появился. Но он был рядом, словно тень. В какой-то момент, когда я сама уже поняла, что не справляюсь, он предложил помощь, как психиатр. Конечно я согласилась. И сразу почувствовала, что начинаю оживать. Таблетки действовали, мир переставал быть чёрным, а потеря близких - концом света. Но потом поймала себя на мысли, что становлюсь агрессивной. Все мамочки вдруг стали идиотками, их дети - никчёмышами, а коллеги - сплошь и рядом завистниками. Естественно, это стало заметно и меня отстранили от работы, потому что не могли допустить неуравновешенного неонатолога к малышам. Но это я сейчас понимаю. А тогда - уволилась из роддома, громко хлопнув дверью, и поставила крест на том, без чего не представляла свою жизнь. И через несколько дней очнулась в палате психиатрического отделения, которым руководил Олег. Для полноты картины, он показал мне на дисплее видеокамеры, каким чудовищем я была накануне, когда ему пришлось вызвать бригаду из своей больницы. У меня внутри так всё сжалось от ужаса, что я даже не попыталась сопротивляться. Да и вряд ли смогла бы, если захотела. Но
я и правда ему верила, потому что, под действием терапии, ничего не чувствовала, и была уверена, что именно таким должен быть нормальный человек. Со страхом воспринимала любое отклонение от «нормы», и стоило хоть каким-то мыслям и эмоциям начать пробуждаться, просила помощи. И он помогал. С препаратов я уже не слазила и подчинялась беспрекословно. Поэтому, в один прекрасный момент, подарила квартиру и машину его брату. Сама.
        Она рвано вздохнула и прошептала с горечью, закрыв лицо руками:
        - Это я виновата в том, что случилось с папой. А потом я сбежала...
        - Из больницы?
        - Нет. - Убрала ладошки, подняла тоскливый взгляд и уголки губ тронула усмешка. - На тот момент Олег уже вернул меня домой. Он знал, что моя жизнь превратилась в руины: без коллег, друзей и родных, поэтому, спокойно оставлял одну в квартире. Тем более, что таблетки я уже принимала безропотно. Сама, и без напоминаний. Мне кажется, он надеялся дождаться того момента, когда вернётся с работы и облегчённо вздохнёт, увидев, наконец-то труп, а не всё ещё дышащего зомби.
        - А твой отец?
        - Он тогда очень сильно винил себя в смерти мамы. И Олег просто пользовался этим: сыпал соль на незаживающее сердце, убеждая в телефонных разговорах, что я возненавидела его за то, что не уберёг маму и не хочу общаться. Но папа не выдержал, приехал поговорить. Увидел меня в таком состоянии, решил, что я подсела на наркотики и, как была, в домашней пижаме, запихнул в машину и привёз сюда.
        Соня выпрямила ногу, качнулась и прижалась виском к Сашкиному плечу. Он обнял её, сначала неуверенно, словно боясь спугнуть, но почувствовал, как тело прижимается сильнее и захватил в кольцо, понимая, что истерзанная душа ищет убежища. Минуты тишины показались вечностью. Лёгкие вздрагивания перешли в спокойное дыхание, похожее на сон, но глубокий вздох сожаления ознаменовал продолжение:
        - Потом было два месяца ада в стационарах. Я боялась возвращаться в жизнь и сопротивлялась, как могла. Любое новое ощущение приводило в такой ужас, что проще было умереть. Работа мозга восстанавливалась, но вместе с этим приходили воспоминания, от которых я просыпалась в холодном поту и металась по палате, как зверёныш, не зная, как вырвать из себя то, что душило и не понимая, как с этим жить. А все говорили, что я здорова, что мне нужен психолог, а не психиатр. Но я уже не верила никому. И папа отправил меня в столичную клинику. Месяц, проведённый там, не вернул мне полной уверенности в своей адекватности, но научил относиться к эмоциям с уважением и принимать их, как часть себя.
        Сашка коснулся губами непослушных кудряшек и прошептал:
        - Ты замечательно с этим справляешься. Я бы так не смог. Давай закончим на сегодня?
        - Нет, мне проще рассказать всё за один раз. Но если тебе надоело, то...
        - Нет. Главное, чтобы ты смогла
        - Я смогу. - Она вдохнула глубоко и обняла его за торс, прижавшись щекой к груди. - У тебя сердце так сильно бьётся.
        Но Сашка промолчал. Он просто не знал, что сказать. Все слова, что крутились в голове, казались приторной банальщиной и не выражали даже сотой части того, что творилось в душе. Но Соня, кажется, это поняла, потому что прижалась сильнее и продолжила:
        - Вернулась я сюда, преисполненная решимостью жить дальше. Папа был рад этому, кажется, больше меня. Он то ни на минуту не сомневался, что его дочь - нормальная. И пока я пыталась выбраться из собственного ада, готовил преисподнею для Олега, потому что тот заявил, что как только я подам на развод, он предъявит документы о моём психиатрическом диагнозе и подаст встречный иск о признании меня недееспособной. Папа сказал, что пока существуют медицинские документы, Олег не оставит меня в покое. Но я так и не узнала, что он собирался сделать. На следующее утро, после моего возвращения, услышала грохот и забежала в кабинет. Папа лежал у окна, а вокруг творилось то, что есть сейчас. Понимаешь, если бы я тогда взяла себя в руки и не доверилась Олегу, то папа не был бы теперь полностью парализован. Я уверена в этом...
        Соня замолчала и уткнулась лицом в мужскую грудь. Она опять плакала, а Сашка прижимал её к себе - крепко, но так бережно, словно боялся, что это хрупкое, измученное горем тело, рассыпется в его руках, как песочная фигурка.
        - Сонь, тебе нужно отдохнуть. Проснёшься утром и всё будет по-другому.
        - Ничего уже не будет. - Она подняла заплаканное лицо и прошептала, не в силах говорить в полный голос: - Саш, у него обширный инсульт и он умирает. Что может быть по-другому? - Вырвалась из рук, подскочила и убежала в ванную.
        А Сашка не знал, что делать и какие слова могут излечить сердце, разорванное на куски, и душу, истерзанную в клочья. Он зло шарахнул по полу кулаком, в твёрдой уверенности, что, не зная, как помочь пережить Соне её боль, сделает всё, чтобы защитить от любого, кто попытается эту боль усугубить. И судя по тому, что он услышал, призрак Олега ещё замаячит на горизонте. Мозг пронзила молния ворвавшегося воспоминания и проявила второго претендента, мечтающего встать в один ряд с мужем Сони. Шелудяков...
        - Знаешь, ты, наверное, прав. - Она стояла в арочном проёме и обнимала себя, как будто пыталась унять дрожь, - Давай отложим разговор. Мне нужно выспаться. Только, если тебе не трудно, посиди рядом немного.
        Свет из коридора ударялся о шёлковую ткань, разбивался на миллиарды частиц и очерчивал ореолом фигуру, застревая в каштановых кудряшках, которые превратились в золотое светящееся облако. И если бы у неё за плечами затрепетали ангельские крылья, то Сашка бы это принял, как само собой разумеющееся.
        - Конечно посижу. Идём.
        Соня лежала на большой кровати, свернувшись калачиком и прижимала к себе мужскую ладонь, словно боясь ненароком потерять спасительную ниточку, что появилась в её жизни, похожей на эту полупустую комнату, где было всё самое необходимое: туалетный столик, гардеробная и комод, но не было главного - душевного тепла. А Сашка сидел рядом и негромко рассказывал глупые истории из армейской жизни. И по мере того, как теплели женские черты лица в рассеянных лучах прикроватной лампы, а на губах проявлялась улыбка, его сердце всё больше растворялось в сапфировой радужке, над которой взлетали пушистые реснички.
        - Саша, - прервала вдруг она и распахнула глаза, - Поцелуй меня, пожалуйста.
        От нежности, которой лучился её взгляд, слова растворились в тишине, будто и не заполняли время и пространство, за мгновение до этого. Сашка нагнулся, едва коснулся её губ и те приоткрылись, как манящая жемчугом раковинка, призывно зовущая получить желаемое. Но никакие драгоценности мира не сравнятся со сладостью поцелуя, который просит желанная женщина.
        И сладкая истома, прокатившаяся по телу, от пленения её губ, была настолько же сильной, насколько и болезненной, потому что разум ещё пытался предостеречь о той грани, что вот-вот могла рухнуть. Но Сонины ладошки забрались под его футболку, теплые пальчики коснулись спины и сорвали стоп кран, затянув их тела в бесконечный полёт.
        Сашка касался губами не клеточек бархатистой кожи, а частичек души, что метались в распластанном перед ним восхитительном теле. Он, как могучий дуб укрывал тонкую берёзку, сплетая свои ветви с её, и залечивая раны, причиненные бурей. И как горная река, растворял в себе безропотный чистый ручеёк, напитывая его лаской и делая сильнее.
        Не было в этом желании юношеской порывистости и нетерпеливости. Два горячих тела не торопились собрать в узел оголённые нити страсти, опутавшие их невидимой сетью. Они не просто пускали по ней заряд, а повышали напряжение до тех пор, пока не потеряли контроль над чувственным накалом и тот взорвался, пронзив их одновременно и укутав северным сиянием.
        Прикроватная лампа пару раз моргнула и погасла.
        - Сгорела от стыда, - хихикнула Соня, прижавшись наготой к мужскому телу, словно оправдываясь за то, что произошло между ними и пытаясь слиться с наступившим полумраком.
        - От зависти, - нежно прошептал Сашка, поцеловал кудряшки, рассыпавшиеся по его груди шёлковым покрывалом и довольно улыбнулся - уличные фонари были на его стороне.
        - И кому завидует лампа? Мне?
        - Он - светильник, значит, мне, потому что никогда не сможет узнать, какая ты сладкая.
        Сашка так крепко прижимал её одной рукой к себе, будто боялся, что Соня может в любой момент исчезнуть и другая рука останется без наслаждения, от порханий по изгибам тела.
        - Наверное, ему хватило того, что увидел. Иначе не погас бы, - предположила она.
        - Знаешь, сколько бы ни говорили, что шоколадный батончик сладкий, понять его вкус можно, только сунув в рот.
        Соня прыснула от смеха:
        - Мне кажется, я этого не умею.
        - Чего не умеешь? Шоколад есть?
        - А, ты про шоколад!
        - А ты про что?
        До расслабленного мужского мозга дошла двусмысленность сказанной фразы, загадочная улыбка скользнула по губам, и предвкушение, окатив горячей волной, устремилось вниз, куда был направлен взгляд Сони, лежавшей головой на его груди. И мысль о её беззастенчивом созерцании добавила огня, пробудив то, что не торопилось возрождаться, умиротворённо наслаждаясь близостью женского тепла.
        Он перевернул её на спину и улыбнулся:
        - Интересно, а где находится сказочный зверь, по имени фригидность?
        Но прежде, чем Соня смогла что-либо понять, захватил в плен её губы и отпустил руки в путешествие, намереваясь заняться более тщательным поиском.
        Глава 16
        Утро наступило так же молниеносно, как и пролетел остаток ночи.
        Весеннее солнце забрезжило рассветными лучами и город пробудился. Под окнами загудели автомобили, наполняя комнату еле слышным дребезжанием стекла в деревянной раме и в приоткрытую форточку ворвался ветерок, покачивая тюль и приглашая встретить рассвет.
        Сашка попытался разлепить глаза, нащупал на тумбочке наручные часы и недовольно сморщился - подъём был неминуем. Повернул голову и улыбнулся. Соня спала рядом, свернувшись калачиком, в обнимку с пледом и почти раскрытая. Шальная мысль проскочила в голове, но вспомнив «мольбы о пощаде», тихонько встал, укрыл манящие прелести одеялом и отправился в ванную. Рабочие будни, хоть и были не столь привлекательными, но имели свойство радовать финансово.
        Завтрак, в виде бутербродов, был уже на столе, когда проснулась Соня и юркнула в ванную.
        Сашка поставил серебристую турку на плиту и улыбнулся, в надежде, что теперь его голый торс не станет поводом для смущения. Хотя, спустя время, стало понятно, что будь он и без штанов, сей факт остался бы не замеченным.
        - Доброе утро! - насупившись поприветствовала Соня, войдя в кухню, и плюхнулась на стул, закрыв лицо ладошками
        - Утро добрым не бывает? - улыбнулся он и разлил кофе по чашкам.
        - Угу. И кто его только придумал? Наверное, этот человек точно не был совой.
        - А ты - сова?
        - Хуже. Я по утрам - шаровая молния. Злобная и недовольная.
        - Значит, нужно учиться заземляться.
        Он хотел поцеловать каштановую макушку, в которой запутался солнечный зайчик, но взгляд скользнул в вырез халатика, под которым явно ничего не было, и мысль о создании прекрасного начала дня созрела сама собой. Через мгновение Соня стояла к нему спиной, а синий шёлк искрился в лучах восходящего солнца и спускалась вниз, сдавая позиции настойчивым поцелуям.
        И казалось, ничего не могло остановить волну желания. Но Сашка посмотрел вниз и замер, осознав вдруг, почему Соня так упорно не хотела поворачиваться к нему спиной в постели. Нежная кожа, чуть ниже поясницы, была исполосована тонкими шрамами, которые розовыми змейками перетекали на спину.
        - Соня, - он отдёрнул руку и резко развернул её, - Это он?
        Она опустила голову и попыталась поднять с пола халат:
        - Саш, я не хочу об этом говорить.
        Но мужчина прижал её к себе, не понимая, чем унять ярость, закипевшую внутри и прошептал:
        - Софьюшка, милая, просто скажи: он тебя бил?
        - Он воспитывал во мне покорность.
        - Пока ты не могла сопротивляться?
        Она кивнула и у Сашки взорвался мозг. Та тварь, что дрожала на дороге от лёгкого защемления дверью, посмела не только сломать эту хрупкую душу, но и в натуральном смысле, издеваться над беззащитным телом? И как же эта мразь, наверное, упивалась своим величием, поднимая руку для очередного удара и принося немыслимые страдания.
        - Я его урою, - глухо прорычал он, - Знал бы, в придорожной канаве вчера живьём закопал.
        - Вчера? - Она вскинула голову и распахнула удивлённо глаза, - А что было вчера?
        - Ничего. А что?
        Сменив гнев на милость, Сафронов понял, что сболтнул лишнего и состроил удивление, как смог. Но прищуренный голубой взгляд не дал ни малейшего шанса уйти от ответственности и пришлось рассказать в двух словах о произошедшей погоне.
        Соня выскользнула из объятий, медленно подняла халат, оделась и задумчиво завязала пояс:
        - Значит, это был не сон.
        - Ты о чём?
        Она улыбнулась и в глазах промелькнула радость:
        - Понимаешь, я проснулась и подумала, что мне всё приснилось. Ты же не говорил, что с Олегом был ещё кто-то. А теперь я вспомнила всё. Как этот парень меня кинул в машину, придавил к сиденью и зажал рот. И как Олег обернулся, достал шприц и приказал протянуть руку, а этот сжал мне горло, и я подчинилась. Но Олег что-то увидел сзади, испугался и поехал, а игла уже была в вене, и он с силой надавил на поршень. И машина вильнула. Я подумала, что было бы хорошо, если машина врезалась в столб. И отключилась.
        - Наверное, он увидел, как я из кафе вышел, вот и рванул. Перхлората кусок.
        - Чего?
        Сашка усадил её на стул и поцеловал в макушку:
        - Да так, не обращай внимания. Давай завтракать. А то мне на работу опаздывать нельзя.
        - Накажут?
        - Нет, наградят. А я, жуть как этого не люблю.
        Глава 17
        Рабочий день в кабинетах и офисах подошёл к логичному завершению и Сафронов, закрыв входную дверь, неспешно двинулся по этажам, пока Нина Ивановна - непревзойдённый профессионал в уборке, бурчала себе под нос матерные частушки и удаляла следы пребывания людей на первом этаже.
        Негромкое эхо от шагов растворялось в пустых коридорах, освещённых потолочными светильниками и навевало скуку. Впереди была очередная бессонная ночь. Но, в отличии от прошедшей, тянуться она будет вечно, несмотря на то, что наконец-то, вышел напарник и можно будет отработать трёхчасовую «норму горизонта», прописанную в инструкции.
        Соню, за весь день, он видел несколько раз. Она проходила мимо, бросала озорной взгляд, с еле заметной улыбкой, но моментально натягивала строгую маску и исчезала, то на улице, а то в разинутой пасти лифта. И лишь в конце работы стрельнула глазками и Сашка вышел за ней следом, на парковку, чтобы усадить в машину и даже не иметь возможности поцеловать. Потому что офисные «зомби» шарахались туда-сюда, как перед апокалипсисом.
        Сашка остановился у одной из дверей и прислушался. Внутри что-то шелестело. Мысленно выругался, запомнив номер кабинета, и пошёл дальше. Похоже, кто-то не закрыл окно, и разгулявшийся ветерок воспользовался моментом, решив навести творческий беспорядок в скучном помещении. Главное, чтобы сигнализация не сработала, а остальное, пусть станет уроком для хозяев.
        Обход продолжился и мысли убежали далеко вперёд, теряясь в сплетении межэтажных пролётов.
        Сашка даже подумать боялся о том, во что начала перерастать неожиданная встреча с Соней. Потому что ещё вчера его трясло, при одной только мысли, что она вернётся к мужу, а сегодня поднималась паника, стоило только подумать о том, что отношения уже вышли на стартовую площадку и код запуска вбит.
        Софья Сергеевна, Соня, Сонечка. Что может дать тебе подполковник запаса, с голым задом и двумя детьми, любовь к которым - одна и навсегда? Кучу материальных проблем? Придёт примаком в твои хоромы и сядет на шею? Не придёт и не сядет, ибо сделан из другого теста. А отобрать у детей то, в чём они нуждаются, он не сможет, однозначно. Вика с Димкой не виноваты, что появились в семье, где родители никогда не любили друг друга.
        Карман форменной куртки завибрировал, Сашка достал телефон и улыбнулся, нажав на зелёную кнопку:
        - Ты доехала, всё в порядке?
        - Да, Саш, не волнуйся, я уже у папы.
        - Как он?
        - Всё так же, без перемен.
        - Сонь, стабильность - это тоже хорошо.
        - Не в его случае.
        - Пожалуйста, не расстраивайся. Ты когда вернёшься? Утром?
        - Да, сразу на работу. - Она помолчала и продолжила, - Саш, может ты, всё-таки, после смены поедешь ко мне?
        Он вышел на площадку, между этажами, и опёрся спиной о стену.
        - Сонь, мы уже говорили об этом. Ты всю неделю ночуешь в пансионате у отца и приезжаешь в город только на выходные. И что я буду делать в твоей квартире один? - В трубке повисла тишина и он переспросил: - Алло, Соня, ты меня слышишь?
        - Да, слышу. Знаешь, я тут подумала и решила послушаться папиного врача.
        - А при чём здесь он?
        Звонкое эхо разнесло грохот, вперемешку с криком и матом, и Сашка рванул вниз по ступенькам, кинув в трубку:
        - Я перезвоню.
        Вбежал в холл первого этажа и выругался.
        В центре валялись два металлических ведра, а рядом, в огромной луже, сидел упитанный не в меру дядька и громко чертыхался, сморщившись от боли и пытаясь дотянуться до неестественно вывернутого голеностопа. Нина Ивановна бегала вокруг, причитала и собирала тряпками воду, кляня свою криворукость и того, кто придумал укладывать на пол керамогранит.
        Только и оставалось, что набрать диспетчера скорой помощи и оттащить напарника на ближайший диван.
        Сашка вышел на улицу, вглядевшись в полумрак, посмотрел на часы, матюкнулся и вернулся в холл.
        - Нина Ивановна, да хватит уже драить. Итак, ботинки уже скрипят, как по стеклу. Идите лучше отдыхать.
        - Ребятки, Вы уж не сердитесь. Ну разве ж я знала, что Лёшка тут выйдет? - Женщина перепугано заморгала и прижала половую тряпку к груди.
        Лёшка поморщился и махнул рукой:
        - Да ладно, всё нормально. Чёрт, только с больничного вышел. И нате Вам!
        - Саша, я, может, на улице постою, скорую встречу? - Робко предложила уборщица и поспешила на выход, увидев одобряющий кивок.
        - Сафронов, как думаешь, перелом? - мужчина кивнул на вывернутую ногу, вытянутую вдоль дивана и упёрся мокрыми руками в сиденье, отчего искусственная кожа неприятно скрипнула и Лёха сморщился.
        - Похоже на то. Может кроссовок снять?
        - Да ну, не надо. Фиг знает, чего там. Врачи приедут, пусть разбираются. Больно, твою ж мать, аж в ушах долбит. Ещё и мокрый весь, как в штаны напрудил.
        - Терпи. Десять минут прошло. Сейчас приедут. Палычу тогда, вон, вызывали - мужики говорили, что полчаса ждали.
        - Палычу? А он чего ломал?
        Сашка сел на диван напротив, не сводя глаз с двери и пожал плечами:
        - Ничего не ломал. Давление вроде скакануло. У него тогда ещё напарник был. Он и настался тут с ним.
        Лёшка втянул воздух сквозь зубы и выдохнул:
        - Вроде полегче стало. Или кажется? Санёк, а ты вообще с Палычем, как?
        - В смысле? Нормально. Он в одной смене, я в другой. А что?
        - Да, странно. Может я чего не понял. Но у меня же электричка, сам знаешь, рано приходит. И я, как верный раб, на работу на полтора часа раньше припираюсь.
        - Лёх, давай к делу. С твоей ногой, только разговоры городить.
        - Так я по делу. Сижу, значит, за стойкой, кроссвордик решаю. А Палыч стоит, утренний народ «причёсывает». И тут к нему мужик такой, при делах весь, подходит: костюмчик, папочка, морда лица, шире табуретки. В сторонку так отводит и что-то втолковывать начинает. Тот слушает, головой кивает. А потом так, удивлённо: «Сафронов?» И на меня - зырк. А я чего? Сижу, типа, клеточки заполняю.
        Сашка уже понял, что это был за мужик, но пожал плечами и хмыкнул:
        - Да хрен его знает, что за гидразин. Но за наводочку спасибо. С меня причитается.
        Лёха попытался улыбнуться, но раскрасневшееся лицо перекосило от боли, и он процедил:
        - Ага, апельсинчики в больницу притащишь.
        Нина Ивановна вбежала с улицы и всплеснула руками:
        - Ребятки, врачи приехали. Лёшенька, сейчас тебе помогут, сейчас.
        Глава 18
        Машина скорой помощи увезла напарника, и уборщица, вся в расстроенных чувствах, отправилась домой. Сашка выключил основное освещение на этажах и в холле, оставив лишь подсветку дверей, отзвонился начальнику смены и набрал номер Сони, улёгшись поудобнее на одном из диванов. Первый гудок не успел затихнуть, а в трубке уже раздался встревоженный голосок:
        - Саш, что случилось? Почему так долго? С тобой всё в порядке?
        - Сонечка, всё хорошо, успокойся.
        Он пересказал вкратце историю о временной утрате дееспособности напарника и клятвенно пообещал смотреть под ноги.
        - Кстати, я не успел расслышать, что ты про врача говорила.
        - Саш, я понимаю, что он прав. Но раньше было всё по-другому и мне так было спокойнее.
        - Соня, а можно я потуплю? Ничего не понял.
        - Я решила, что буду ночевать здесь, с папой, только когда ты будешь на смене.
        От такой новости сердце заколотилось, и Сашка сел:
        - Ты будешь жить дома?
        - Да, но, если ты переедешь ко мне. Одна я там не смогу.
        Он улыбнулся и пошутил:
        - Ты хочешь нанять охранника? Сонечка, но это тебе выйдет слишком дорого.
        Голос в трубке рассмеялся:
        - А дорого - это сколько?
        - Все бессонные ночи, что будут впереди.
        И нежная страсть укутала тёплым покрывалом не только его самого, но и голос на том конце.
        Соня вздохнула, помолчала, а потом прошептала:
        - Я согласна.
        Всего два слова, но сказанные так, что Сашка готов был послать всё к чертям и рвануть пешком, за сто километров. Выдернуть Софью из тоскливых стен реабилитационного отделения пансионата, обрушиться огненной лавой и целовать желанные изгибы до одури, до глухого стона и белых пальчиков, вцепившихся в простыню…
        Только все эти порывы могут бушевать сколько угодно и подстёгивать чувства, но рабочие сутки не испарятся сами по себе. Поэтому электронный часы на стене продолжили моргать зелёным огоньком и отсчитывать часы до пересменки.
        А где-то шумел вечерний проспект, освещённый безмолвными фонарями, и по тротуару сновали люди. Все куда-то торопились, глядя себе под ноги и вперёд - туда, где что-то маячило, ждало, привлекало. И Сашка привык, за последние десять лет, не отставать от всех. Но выйдя через запасной выход на улицу, покурить, нечаянно посмотрел на небо и сердце замерло.
        Проснувшиеся звёзды сверкали на чёрном полотне, как бриллиантовая россыпь. И даже не их красота удивила и привлекла так, что он забыл про тлеющую в руке сигарету, а сам факт того, что это происходило сейчас над его головой и было всегда, но он этого не видел. И неважно, сколько пройдёт столетий, какое поколение людей будет торопливо бежать по тротуарам, и какие автомобили будут рассекать городские улицы. Небо, лишь это небо и звёзды останутся безмолвными свидетелями того, как стремительно тает время, что дано человеку от рождения до ухода в вечность.
        А сколько уже часов, месяцев и лет своей жизни он потратил впустую, считая, что всё еще впереди? И сейчас, опять отталкивает мысль о том, что Соня - это то настоящее, о чём мечтал в глубине души. Ради чего? Кто сказал, что счастье в новой жизни несовместимо с ответственностью за детей? А деньги? На то они и деньги, чтобы их зарабатывать.
        Сафронов бросил истлевшую сигарету в урну и поёжился. Ветер крепчал и небо на горизонте заволокли тучи, торопливо пряча от посторонних глаз секреты Вселенной. Он громыхнул металлической дверью, повернул ключ и пошёл в кабинет охраны, желая счастья и здоровья коммунальщикам, которые решили, что пора уже в офисных зданиях отключить отопление.
        В небольшой комнате с трудом помещалось рабочее место начальника, обеденный стол и потрёпанный жизнью диван, на котором можно было поспать одному из смены. Сашка ждал, пока согреется кипяток и тупо созерцал цветной плакат на стене. Мужик, с заклеенным ртом и связанными руками, смотрел себе под ноги, где красные буквы призывали охранника: держать язык за зубами, а руки в кармане. И для Сафронова это значило лишь то, что он должен оставаться спокойным, когда хочется вернуть звуковую волну ударной.
        Чайник быстро забурлил, клацнул кнопкой и горячий пар рванул из носика, довольный тем, что в прохладную погоду стал незаменимым союзником.
        Кипяток плюхнулся в кружку, а ложка зазвенела по керамическим стенкам, размешивая растворимый кофе. Видимо, телефон решил добавить разнообразия к звукам и ожил, надрываясь вибрацией и семафоря синим экраном. Мужчина нажал зелёную кнопку и прижал трубку к уху, подняв кружку к губам. Но рука зависла в воздухе, а брови выгнулись дугой, потому что в динамике раздался женский голос:
        - Здравствуй, Сашенька.
        - Алла? И какого перхлората ты звонишь?
        - Просто. Подумала, вдруг ты уже телефон включил.
        - Номер новый?
        - Да, решила вот сменить.
        - И?
        Он взял кружку и пошёл в холл. Пар так призывно манил горячим напитком, что рот наполнился слюной, а по телу пробежала мелкая дрожь, намекая на желание согреться изнутри. Но кружка встала на полированную поверхность стола и замерла в ожидании, потому что из трубки полилось жалобное нытьё:
        - Сашенька, мне так плохо!
        Аллочка захлюпала, заливаясь слезами и Сашка вздохнул, усевшись на стул:
        - По какому поводу водопад? Ты пьяная что ли?
        - Немного, чтобы расслабиться. Саш, а можно я к тебе приду?
        - Немного? Ну да, я так и понял. Алл, что тебе надо?
        - Я беременная!
        Динамик разразился скорбным рёвом, вперемешку с подвываниями, и Сашка слегка отстранил телефон от уха, сморщившись. Дождался благоприятной тишины и рассмеялся:
        - И чего ревёшь?
        - А что мне, радоваться, по-твоему?
        - Как по мне - да. Это же ребёнок, а не сифилис.
        - Уж лучше сифилис. Его вылечить можно.
        - Тебе видней.
        - Стебёшься?
        - Алл, а чего мне не стебаться? Ищи счастливчика и бери за жабры. Ты дама предусмотрительная, значит предполагаешь, с кем такой казус незащищённый приключился.
        Он всё-таки отхлебнул кофе, на что в трубке раздался прерывистый вздох:
        - Что ж я - совсем дура, конечно знаю. Только лучше аборт сделаю, потому что этот урод никогда не признается, что со мной был.
        - Ну, знаешь ли, жизнь твоя, тебе и решать. А от меня то что хочешь?
        - Ничего, просто пожаловаться. Сашенька, а вот если бы я от тебя залетела, ты бы женился на мне?
        Сашка хотел сделать следующий глоток, но вернул кружку на место и удивлённо вскинул брови:
        - Так, подожди. А у тебя срок какой?
        - Маленький, а что?
        - Аллочка, меня терзают смутные сомнения. Ты мою комнату зачем отдраивала? Чтобы выбросить запасы резинок, а меня потом счастливым отцом недоношенного младенца записать? Чего молчишь?
        - Я не молчу, а слушаю. И что мне теперь? На аборт идти?
        - Да иди куда хочешь. Я здесь причём?
        Аллочка всхлипнула и обиженно выпалила:
        - А Вы все ни причём! Как спать со мной, так сами бежали, а как помочь, так никого нет! И ты - такой же козёл, как все!
        - Алл, да кто ж спорит? Только, может, пора отключить на время вторые девяносто, да заставить работать верхние полушария? Глядишь, среди козлов и нормальный появится!
        - Да пошёл ты, сама разберусь, что…
        Тишина в здании взорвалась воющим дребезжанием такой громкости, что у Сашки слегка заложило уши и мурашки пробежали по спине. Он сунул телефон в карман и рванул вверх по лестнице. В надежде, что произошло именно то, о чём он предполагал.
        Глава 19
        - Саш, ну почему ты не хочешь сейчас поехать?
        Соня сидела в Сашкиных объятиях на заднем сиденье своего автомобиля и усиленно строила обиженную.
        - А потому, - улыбнулся он и коснулся губами её носика, - Я приеду вечером и буду ждать около дома. Это не обсуждается. И давай договоримся: со связи не пропадать, двери блокировать и одной, даже в собственный подъезд не входить!
        - Хорошо. Тогда я заеду за тобой. Можно?
        - В общагу?
        Она вскинула удивлённо брови и попыталась отстраниться:
        - А ты собираешься отдыхать после смены где-то ещё?
        - А я собираюсь отдыхать? - Сашка не сдержал иронию и прищурился, - Вообще то, выспаться я рассчитывал ночью, как все нормальные люди. Или ты против?
        - Я? - пушистые реснички растерянно заморгали и плечи неопределённо дёрнулись, - Нет, не против. Я тоже спать люблю ночью.
        - А вот и зря, - он зарылся ладонью в каштановом водопаде, слегка надавил на её затылок, склонив голову навстречу, и прежде, чем пленить губы, выдохнул шёпотом, - Все свои ночи ты уже отдала мне.
        Мгновения сладкой истомы складывались в секунды, а те, неумолимо, отсчитывали минуты и напоминали, что пора закончить поцелуй, в котором время растворялось, как дождевые капли в реке, оставляя лишь круги на поверхности - маленькие, едва заметные, но грозящие соединиться в один бурный водоворот. И тогда Соня бросит все свои дела, и они рванут туда, где не нужно будет оглядываться на тех, кто прошёл мимо машины и прислушиваться к гулу автомобилей на парковке.
        - Саш, пожалуйста, отпусти меня.
        Он посмотрел в умоляющий взгляд и улыбнулся:
        - Это же не я тебя держу, а ты меня.
        Соня хитро прищурилась и стала перемещаться к двери, смеясь:
        - А рука под моей попой чья?
        - Ах, там ещё и рука чья-то?
        В глупой игре можно было остудить пыл и вернуться в реальность, но в сапфировых глазах вдруг промелькнул испуг, женская голова в секунду оказалась внизу и уткнулась носом в ремень на форменных брюках.
        Сашка не понял манёвра, хмыкнул удивлённо и неуверенно произнёс первое, что пришло в голову:
        - Сонечка, я, конечно, всеми конечностями - за, но ты уверена, что тонированные стёкла, настолько...
        - Что? - переспросила она, подняв голову и озираясь вокруг, - Ты о чём?
        - А ты?
        - Там Шелудяков прошёл. Вот и спряталась.
        И это вызвало ещё большее недоумение на лице мужчины: - Зачем?
        Соня села нормально, достала из лежавшей на переднем сиденье сумки щётку для волос и замерла, не понимая вопроса:
        - Как зачем? Он итак меня ни во что не ставит, ненавидит и считает дурой стервозной. А увидит не одну в машине, ещё и остальных настроит. Хотя, - она махнула щёткой и принялась собирать непослушные кудряшки в хвост. - Он уже это делает и даже не стесняется. Жаль, что он - твой знакомый, а то сказала бы...
        - Сонь, я его знаю, меньше, чем тебя. Совместная служба - дело прошлое. Да и тогда мы особо не общались. А что у тебя за тёрки с ним?
        - Ефунда. Фабочие фопфосы.
        - А подробнее можно? Или информация глубоко секретная?
        Он улыбнулся и потянул за резинку для волос, которую Соня зажала зубами. Но она сунула ему в руки расчёску, и накрутила пружинку на волосы.
        - Какие секреты? Он скользкий, как уж. И уволить пока не могу. Если хочешь, потом обсудим. Ладно? - Голубые глаза вдруг хитро прищурились и брови нахмурились. - Не поняла. А ты что подумал, когда я вниз упала?
        Сашка сдерживал иронию, но понимал, что озорной взгляд его выдаёт, поэтому, на всякий случай, убрал расчёску и прижал «проснувшуюся фурию» к себе:
        - Я? Так и подумал, что ты выбрала самое удачное место, чтобы... спрятаться.
        - Ах ты...
        Волшебство слившихся губ остудило назревающую бурю негодования, сапфировый взгляд посмотрел умоляюще-нежно, и носик с веснушками смешно сморщился, - Я пойду?
        Сашка вздохнул, кивнув головой, вышел из машины и подал ей руку. Ему тоже пора было идти.
        Соня исчезла внутри здания, а мужчина отправился на остановку. Посмотрел на часы и решил ехать на переговорный пункт. У школьников продолжались весенние каникулы и была надежда, что Вика с Димкой будут дома одни.
        Пустое помещение встретило тишиной, не нарушаемой даже круглыми часами на стене, ибо стрелки на них застыли на месте и показывали тот миг, когда один день закончился, а другой ещё не наступил. Секундная стрелка подрагивала на одном месте, будто томящийся на старте спринтер и давала надежду на то, что всё ещё впереди и всё ещё можно изменить.
        Привычные движения, бесчувственный автомат жадно заглотил монету, и трубка заговорила звонким детским голоском:
        - Алло!
        - Викулька, принцесса моя, привет!
        Сердце бешено заколотилось и Сашка оглянулся в зал - он был пуст, по-прежнему. Значит, никто не заметит предательски скатившуюся слезу.
        - Папа? А почему ты так долго не звонил? Пап, я соскучилась.
        - Викулька, ты прости меня. Здесь со связью проблемы были. Я тоже соскучился, и по тебе, и по Димке. Как Вы? Рассказывай.
        - Мы хорошо. Папа, а ведь это ты подарки нам с Димкой прислал?
        - Да, Викуль. Не понравились?
        - Понравились. Но мама сказала, что это дедушка купил, а я видела квитанцию, и там написано было, что посылка от тебя.
        - Мама, наверное, не правильно выразилась.
        Тоненький голосок поник и робко спросил:
        - Пап, а когда ты вернёшься уже? Ты же нас не совсем бросил?
        - Принцесса, как же я могу Вас бросить? Ты ведь большая девочка и понимаешь, что мне нужно работать.
        - А почему так далеко? У моих подружек папы здесь работают.
        - Так надо, Викуль.
        - Но ты нас не бросил?
        - Принцесса, что за разговоры?
        - Мама с бабушкой говорят, что ты нас бросил, а теперь забрать хочешь, потому что тебе квартиру надо. Пап, не забирай нас, пожалуйста, у мамы.
        В трубке послышались всхлипы и нож полоснул по сердцу. Сашка попытался вдохнуть. Противный комок застрял в горле и никак не хотел пропускать воздух, а лоб покрылся испариной. Но приложенные усилия заставили голос звучать ровно:
        - Викуль, как же я могу Вас забрать у мамы? И квартира - она только Ваша будет: мамина, твоя и Димкина.
        - А ты тоже с нами будешь жить, в новой квартире?
        Он помолчал, взял себя в руки окончательно и улыбнулся:
        - Нет, дочь. Я не буду жить с Вами. Так бывает, что родители не могут быть вместе и расходятся.
        - Значит, мама правду говорит? Ты нас бросил?
        - Викуль, тебя и Димку я не бросал. Вы всегда будете моими единственными и любимыми.
        - Но я хочу, чтобы ты вернулся к нам. И мама хочет.
        - Мама?
        - Да, ведь это ты её бросил, - голос в трубке задрожал и сдавленно прошептал: - Пап, вернись пожалуйста, нам очень плохо, без тебя. Мне и Димке. Пап...
        - Викуль, только не плачь, я тебя прошу, родная моя. Скоро я приеду, и мы обо всём поговорим. Ты одна дома?
        Но плач лишь усилился и голосок протянул:
        - Дааа, дедушка и мама на работе, а бабушка Димку на прививку повела. Пап, приезжай пожалуйста побыстрее. Нам очень плохо без тебя.
        На фоне детских всхлипов послышались голоса, и Вика испуганно прошептала:
        - Бабушка пришла.
        В динамике раздались короткие гудки, а Сашка не мог сделать шаг и выйти из переговорной кабинки. Он и сам не понимал, что чувствовал. Злость к жене смешалась с гнетущим чувством собственной подлости, разбавилась слезами дочки и её страхом быть пойманной, во время разговора с ним, и вся эта адская смесь кипела в душе так, что мозг отказывался думать.
        Глава 20
        Cотовый телефон в кармане куртки завибрировал и заставил мужчину прийти в себя. Он прижал трубку к уху и вышел на улицу, ответив хрипло:
        - Да, слушаю!
        - Здравствуй, мил друг.
        - Константин Ильич?
        - Ну а кто же ещё тебя по утру разбудит?
        - Да я не спал, Константин Ильич. Со смены иду, в общагу. Что-то случилось?
        - Ты от «Цезаря» далеко?
        Сашка прочистил горло и провёл ладонью по лицу, пытаясь сбросить остаток напряжения и сориентироваться:
        - Около касс «Аэрофлота».
        - Вот те раз! Лететь куда собрался?
        - Нет, по межгороду звонил.
        - Тогда подходи, разговор есть.
        Трубка замолчала, Сашка удивлённо хмыкнул, достал сигареты и прикурил. Приглашение Ильича было странным настолько, что на какое-то время перекрыло мысли о детях.
        Между курьером и заказчиком всегда стоял Бос - хозяин охранного предприятия. Сопровождающие не имели связи с тем, кто заказывал транспортировку. Но не в случае с Ильичом. Перед каждым рейсом с его грузом, Сашке звонил помощник, назначал встречу в «Цезаре» и проводил инструктаж, под пристальным вниманием самого Константина Ильича, который не гнушался вникать, задавать вопросы и советовать. Но основное общение, всё же, шло через помощника. И что должно было произойти, чтобы такой человек позвонил сам?
        Табак тлел, дым улетучивался в воздух густой струёй, подхватывался весёлым ветерком и развеивался без остатка. Но стихия была сильнее Сашкиного сердца, которое не могло растворить в один миг переживания и не оставить осадок на душе.
        Этот осадок сгущался и запечатывал злостью на самого себя, все остальные эмоции. Потому что он не понимал, как вернуть доверие детей, оставив чистым их отношение к матери. Теплилась надежда, что жена успокоится, получив квартиру в своё владение. Но когда это ещё будет?
        Фильтр от сигареты полетел в урну, и мужчина отправился в бар, вдыхая воздух, пропитанный смогом и наступающим теплом. Солнце уже очистило центр города от снега, высушило асфальт и приветливо улыбалось траве на газоне, которая робко тянула вверх узенькие листочки, наслаждаясь светом.
        Мимо проплывали витрины и вывески, проспект привычно шумел, а прохожие спешили по своим делам. Жизнь бурлила, как в муравейнике. И он, взрослый мужик, чувствовал себя тем самым муравьём, который всё спешил домой и никак не мог до него добраться. Потому что и сам не знал, где он.
        Дряхлую двухэтажку, которая была его пристанищем до совершеннолетия, давно снесли. Детский дом переехал в новое здание, где из прежних воспитателей никого не осталось.
        И суконные одеяла казарм военного училища согревали новое поколение курсантов, забыв о тех, кто когда-то под ними строил планы на счастливую жизнь.
        Офицерское общежитие - ночлежка для холостых лейтенантов и капитанов, шебутных и задорных, тоже осталось за тысячи километров, как и всё остальное, что пытался Сашка построить, но так и не сумел.
        И где он - его дом?
        Барная вывеска не светилась неоном и казалась блёклой в лучах дневного света, но внутри, как и в тот вечер, рвал душу саксофон, напоминая, кто правит бал в «Цезаре». Хотя, гостей в предполуденное время было немного. Да и все они составляли «свиту» Ильича, который сидел за отдельным столиком и неспешно завтракал.
        Уважаемый в городе бизнесмен, казалось, вообще никуда и никогда не торопился, а каждое его движение было наполнено достоинством, выдержанным, как хороший коньяк. И это не выглядело, как бахвальство или самокоронование. Брат Ильича действительно держал в своих руках часть города, начав подниматься по карьерной лестнице Уголовного кодекса, ещё тридцать с лишним лет назад. Но сам Константин Ильич, не имея ни одной судимости и будучи рядовым ювелиром, поймал финансовую волну на заре перестройки и теперь был похож на крепкого столичного купца первой гильдии - степенного и знающего цену любому комару, пролетевшему мимо.
        Сашка ещё раз поздоровался, положил куртку на спинку дивана и присел напротив.
        - Что за дело, Константин Ильич?
        Пожилой мужчина кивнул официанту, и лёгкая улыбка промелькнула в светлых глазах:
        - А ты, Саш, не торопись. Дела, они на то и дела, чтобы в пустом желудке язву ковырять. Вот позавтракаем спокойно, тогда и поговорим. Я смотрю, не жалуешь прогресс? - мужчина кивнул на телефон, что лежал рядом с его тарелками на столе.
        - Да надоело светить. У бывшей определитель стоит. Как видит, что со своего звоню, начинается промывка мозгов с утра до вечера. Вот и хожу на переговорный.
        Официант принёс поднос и на столе, рядом с пышным омлетом, оказалась тарелка с сырниками, обсыпанными пудрой и щедро украшенными свежими ягодами, хрустящие гренки и сок.
        - Ну, понятно. Такие уж они - бывшие. Ты ешь, Саш. А то, сытый голодному, сам знаешь.
        Закончив трапезу, в полном безмолвии, под звуки саксофона и пристальные взгляды охраны, Сашка откинулся на спинку дивана и подождал, пока собеседник начнёт разговор первым. Это было не только правилом этикета, но и данью уважения сединам, ибо мужчина годился Сашке в отцы.
        - Устал? - Заговорил Константин Ильич.
        - Спать хочу, а так - нормально.
        - А что у нас, сторожа теперь так сильно бдят, что и прилечь некогда?
        - Ночью сигнализация на ветер сработала. До утра на ушах стояли. Не до сна было.
        - Понятно. Ну, я тебя, мил друг, долго не задержу. Новости про знакомца твоего прилетели. Подумал, что интересно тебе знать будет.
        - Шелудяков?
        - Он, родимый. Не простой у тебя знакомец-то. Запашок от самой столицы тянется. Хорошие люди на него обижены.
        Сашка сложил руки на стол, повторив позу собеседника и хмыкнул:
        - Столичные, и не смогли найти?
        - Нашли. Ещё как нашли. Динамит в одно место вставили, да бикфордов шнур подожгли. Вот и кумекай, в какие такие дела он тебя хочет втянуть, да твоими руками тот шнур погасить. Мысли есть?
        - Теперь есть. Сошёлся пазл, как азотный тетраоксид с гипохлоритом кальция. Константин Ильич, а сколько тому шнуру гореть осталось?
        - Да полторы недели, Саш, только сумма там такая, что или враз находится, или за всю жизнь не собрать. Мой тебе совет: не ввязывайся в это дело.
        Сашка зачесал пальцами чёлку назад и задумчиво улыбнулся:
        - Не получится. Чувствую, человека он хорошего обидеть хочет.
        Мужчина сделал глоток сока и вздохнул:
        - Ладно, смотри сам. Но если замес какой, ты не стесняйся. Чем смогу - помогу. И вот ещё что. «Бегунка» я решил послать. Пусть приглядит за твоим знакомцем, пока срок не вышел. А если что странное почует, шепнёт тебе. Ты уж, мил друг, не отключай больше телефон.
        - Константин Ильич, я даже не знаю, как благодарить.
        - А ты себя побереги, да дело моё справь, вот и отблагодаришь. Добро?
        - Добро!
        Мягкий взгляд засветился снисхождением, и седовласый мужчина слегка улыбнулся:
        - Ну иди теперь, отсыпайся, Ромео. И телефон мой запиши. Пусть будет, раз уж знаешь, где им правильно козырять.
        Сашка вскинул удивлённо брови и застыл, в надежде на пояснение, но пожилой мужчина встал и пошёл к выходу - степенно и размеренно.
        Из-за соседнего столика подскочили четыре серьёзных парня и разделились: двое рванули на улицу, а оставшиеся продолжили сопровождать хозяина.
        Такое количество охраны было оправдано. Город «стоял на ушах», от участившихся «зачисток», в связи с грядущими переменами во власти теневых структур.
        Глава 21
        Сонное царство так крепко удерживало Сашку в своих объятиях, что телефон не выдержал: довибрировал до края тумбочки и совершил прыжок на пол общажной комнаты, использовав последнюю возможность разбудить хозяина. И не зря. Мужчина среагировал на глухой стук о деревянные доски, наощупь поднял трубку и ткнул в неё пальцем наугад, всё ещё не понимая, что происходит.
        - Слушаю, - не желая просыпаться, хмуро рявкнул в трубку.
        - Саш, это я, - неуверенно отозвался голос в динамике, - У тебя всё в порядке?
        Губы растянулись в счастливой улыбке и одна рука потянулась вверх, задавая прогиб всему телу.
        - Да, Сонечка, а что случилось?
        - Ничего. Я звоню, а ты не отвечаешь.
        - Прости, я спал. А который час?
        Он, наконец-то, открыл глаза и прищурился, от заливавших комнату, ярко-красных закатных всполохов.
        - Около восьми, - вздохнул обиженный голосок в трубке, - Я начала звонить, как с работы выехала, и минут двадцать уже стою около общежития.
        И эта информация взбодрила лучше, чем контрастный душ, разбудив не только мозг, но и каждую мышцу тела, устроившего ленивые потягивания. Он подорвался и стал быстро одеваться, распинывая в разные стороны мусор и прижимая трубку плечом:
        - Сонечка, милая, прости. Я уже бегу.
        - А ты вещи собрал?
        - Вещи? - взгляд упал на безнадёжно пустую дорожную сумку, примостившуюся около кровати, лицо недовольно сморщилось, но голос уверенно заявил, - Конечно, ещё с утра.
        - Саша, и ты целый день спал?
        Её голос прозвучал с таким недоверием, что Сашка рассмеялся:
        - Вот что я точно умею делать лучше всего, так это спать!
        - Ты же так про еду говорил!
        - В моём случае, одно другому не мешает!
        - Хорошо. Тогда я жду.
        Она отключилась, а мужчина принялся сбрасывать в сумку всё, что попадалось в шкафу, ругая себя за излишнюю самонадеянность. Потому что четыре часа назад, когда ему удалось спровадить Витька к собутыльникам и лечь, он был твёрдо уверен, что через два с половиной часа проснётся бодрый, как огурец и успеет не только собрать сумку, но и поскучать, в ожидании Сони.
        Молния взвизгнула, спрятав от глаз содержимое сумки и мужчина окинул взглядом комнату, прежде, чем выйти, пытаясь не думать о том, вернётся ли ещё сюда или нет. Официально койко-место останется за ним, а остальное - пусть будет, как будет. Сейчас его ждала та, ради которой стоило поменять некоторые убеждения.
        Общежитие наполнялось жизнью. В коридоре и на лестнице встречались соседи, здоровались, Сашка кивал в ответ, но торопливо бежал дальше, вниз по ступенькам, не притормаживая ни на секунду. Мигом спустился в фойе и неожиданно встретился с хмурым взглядом Аллочки, которая сидела за пустующим столом около выхода и ждала, кажется, именно его.
        - И как же это называется, Сашенька?
        - Не знаю, о чём ты, но в твоём случае, всё сводится только к одному эпитету. Озвучить?
        Он прошёл мимо, не останавливаясь и распахнул дверь, услышав вслед:
        - Козёл! Я тебе так озвучу…
        Металлическое полотно громко ухнуло за спиной и взгляд устремился на «белый крейсер», около которого стояла миниатюрная фигурка в бежевом плаще и увлечённо пинала что-то носочком ботинка, окутываясь сизой дымкой табачного дыма. Услышала шаги, подняла голову и улыбнулась, резко махнув рукой в сторону.
        - Соня, а это что такое? - Сашка кивнул в сторону сигареты, продолжавшей дымиться на земле, поставил сумку на капот и резко притянул её к себе, иронично нахмурившись, - Значит, мне ты читаешь лекции о том, как это вредно, а сама втихушку в паровозики играешь?
        Женские реснички вспорхнули вверх, и голубая радужка расширилась, изобразив наивно-виноватый взгляд:
        - Я только разочек, чтобы нервы успокоить.
        - Нервы? А что случилось?
        - Ну, я звоню, а ты молчишь. Я даже внутрь зашла, чтобы спросить. А там только девушка в парикмахерской. Такая милая. Сначала сказала, что не знает ничего, а потом даже номер попросила, чтобы сообщить, когда ты придёшь. И я решила, что, может, просто не нужна больше тебе?
        - Ты? Не нужна? - он прижал её голову к груди и прошептал, - Сонечка, милая, даже думать о таком не смей. Другое дело, зачем я тебе, такой обалдуй, сдался?
        - Наверное, потому что ты лучше всех умеешь…
        - Есть и спать?
        Она рассмеялась и кивнула утвердительно, на что Сашка чмокнул каштановую макушку и наигранно вздохнул:
        - Эх, вот так и знал, что мои гениальные таланты не были замечены раньше, из-за козней завистников! Кстати, если ты не куришь, то сигареты откуда?
        Соня замерла на секунду, посмотрела на своё запястье и удивлённо воскликнула: - Саш, нам ещё в магазин заехать нужно, а мы тут с тобой торчим! - Выскользнула из объятий и ретировалась в машину, усевшись за руль.
        Он проводил её хитрым взглядом и улыбнулся:
        - Один разочек, говоришь? Ну-ну!
        Автомобиль припарковался на стоянке торгового центра, мужчина щёлкнул замок ремня безопасности, облегчённо выдохнул и ошарашенно посмотрел на абсолютно счастливое лицо водителя:
        - Соня, а что это было?
        - Понравилось?
        - Скажем так: впечатлило до мокрых штанов. Ты где так водить недоучилась, Шумахер в юбке?
        - Не в юбке, а в джинсах. А что? Мне кажется, я не плохо справляюсь.
        - Неплохо? Да мы едва в аварию не попали, причём, раз десять.
        Она обиженно надула губки и упрямо возразила:
        - Но ведь не попали.
        - Естественно, потому что я все молитвы вспомнил, которых не знал никогда. Значит так, больничная кровать не входит в мои планы на сегодняшний вечер, поэтому руль я тебе больше не доверю.
        Соня вздохнула, но во взгляде разгорелись озорные искорки, и она уточнила:
        - Только больничная? А если какая-нибудь другая?
        Сашка отстегнул её и резко притянул к себе, нежно вглядываясь в сапфировую радужку, заставившую его сердце отбивать дробь:
        - Надеюсь, что к утру мы до неё доберёмся, преодолев расстояние от входа до спальни. Сонечка, как же я соскучился.
        - Я тоже, - прекратив играть, нежно прошептала она ему в губы и поцеловала сама, первый раз.
        Вокруг бежала жизнь, как ускоренные видеокадры, на которых темнота стремительно надвигалась на город, заставляя зажигать огни; люди бесконечно сновали туда-сюда, а легковушки, найдя свободное парковочное место, покидали его уже через мгновение. И лишь разноцветное освещение торгового центра было статичным и отражалось северным сиянием в голубой радужке, омут которой затягивал Сашкину душу. Но он не искал спасение, а сам рвался утонуть.
        Руки сжались крепче, но мозг решительно включился и прекратил попытку взлома «тормозов», ответив на очередное прикосновение женских губ, едва уловимым захватом в плен и улыбкой:
        - Сейчас я съем всю помаду, и ты опять будешь на меня бурчать, как утром.
        - А я бурчала?
        - Ещё как. Но я ведь не только это сделаю. И можешь тогда ругаться, сколько угодно.
        - Здесь? - Соня рассмеялась, резко отпрянула и открыла дверь, - Даже не думай, мы идём по магазинам!
        Он тоже вышел и проворчал недовольно: - Женское коварство не знает границ, - посмотрел на здание торгового центра и вздохнул обречённо, - Ну, здравствуй, мужская пыточная, принимай новую жертву.
        - Идём, жертва. Мы быстренько!
        И «быстренько» растянулось
        Глава 22
        Сашка начал в душе оправдывать тех, кто звонил в милицию и устраивал ложный вызов, сообщая о минировании торговых центров. Ибо, он с удовольствием бы вытащил Соню из очередного супер маркета и эвакуировался в ближайший к дому магазинчик, на полке которого стояло не десять сортов растительного масла, а всего один - нужный.
        - Саш, ну что ты молчишь?
        - Хочу казаться умным.
        Она тряхнула кудряшками и повернулась, задумчиво переводя взгляд с одной руки на другую, в которых держала бутылки с золотистой жидкой субстанцией.
        - Как думаешь - это или это?
        - Оба.
        - Зачем?
        - Чтобы не выбирать. Сонечка, ну я правда не знаю, чем одно масло отличается от другого, кроме цены.
        - Вот и я не пойму.
        В глазах уже рябило от множества полок, витрин и рядов. Продовольственный магазин казался нескончаемым конвейером, где на место исчезнувшего в руках покупателя товара, сразу же выкладывалось десять новых. И народ слонялся по рядам, как по музею, долго рассматривая «шедевры», перед тем, как решиться на покупку. А сколько этих «шедевров» Соня накидала уже Сашке, было не счесть. Он подозрительно покосился на содержимое торговой тележки, вспомнил кучу пакетов в ячейке камеры хранения и посмотрел иронично:
        - Соня, а мы к последствиям ядерной войны готовимся или на необитаемый остров едем?
        Она подняла недоумевающий взгляд, вернула бутылки с маслом на полки, махнула рукой и отправилась дальше, - Ладно, пока подумаю. Как решу, так вернёмся.
        Брови выгнулись дугой, и мужская рука отправила обе ёмкости в общую кучу счастливчиков, которые всё никак не могли доехать до кассы. Ибо, совершать второй круг по этим лабиринтам, Сашка был категорически не согласен.
        К великому его удивлению, всего через сорок минут, они покинули продуктовый ад и отправились на выход, петляя по широким торговым «улицам» здания.
        Тележка неспешно катилась по глянцевому полу и большие стеклянные двери впереди манили свободой, но женская фигурка приостановилась, тронула спутника за рукав и кивнула на очередной торговый зал:
        - Может зайдём?
        - Детский мир? Зачем?
        Соня шагнула внутрь и пожала неопределённо плечами:
        - Не знаю. Просто мне нравится в таких магазинах бывать.
        Сашка обречённо вздохнул, вознеся умоляющий взгляд в потолок, и «покатился» следом.
        Разноцветный мир детских желаний кипел и бурлил. Откуда-то издалека слышались звенящие голоса, умоляющие родителей что-то купить, мимо прошла беременная женщина, внимательно вглядываясь в закрома полок, заваленных яркими упаковками, а недалеко стояла пожилая пара и бурно обсуждала, чему больше обрадуется их внук - велосипеду или роликовым конькам.
        Соня замерла около стойки с одеждой для грудничков и робко коснулась вещичек. Так мимолётно, как будто боялась обжечься. Но вдруг резко развернулась и быстрым шагом отправилась в отдел с игрушками. И там уже долго крутила в руках коробки с куклами и машинками. Наконец, посмотрела грустно на Сашку и улыбнулась лишь губами:
        - Давай вот это возьмём? Мне кажется, твоим должно понравиться.
        Тот осмотрелся по сторонам, вернул коробки на место и прижал её к себе, поняв, что Олег сказал тогда правду. А сейчас Соня резала себя на куски, рассматривая детские товары. И порыв купить его детям подарки, был неким успокоением и компенсацией.
        - Не нужно, это лишнее. Соня, а ты не думала усыновить ребёнка?
        Она резко освободилась от рук, положила коробки в тележку с пакетами и обдала мужчину ледяным взглядом: - Это слишком серьёзный вопрос. Идём. - Развернулась и пошла к кассе.
        И это было не предложение, а приказ.
        Весь путь до машины они проделали молча, как совершенно посторонние люди. Сашка смотрел на Соню и понимал, что, несмотря на их физическую близость, она не торопилась рушить стену и подпускать его слишком близко.
        Тело передёрнуло от накатившего холода. Он поёжился и застегнул молнию на куртке, остановив тележку около «белого крейсера».
        Соня открыла багажник и молча села за руль. И мужчине захотелось отработать роль «охранника» до конца, доставить её до дома, и так же молча уйти.
        Внутри зрела буря, которую он и сам толком не понимал. С одной стороны, перепады настроения у Сони уже стали привычными, а с другой злила обида. То, что он не привык чувствовать, считал слабостью и не знал, как побороть глупую эмоцию, не достойную взрослого мужчины. Сколько скандалов было с Машей, во время которых она пыталась уколоть и унизить, но никогда он не чувствовал себя так, как сейчас, от пары слов, брошенных холодным приказным тоном.
        Но, видимо тот, кто писал сценарий этой жизни, решил распорядиться Сашкиными намерениями по-своему.
        Из припаркованного недалеко автомобиля вышел человек и направился в их сторону. И несмотря на неважное освещение парковки, иллюминация здания точно обрисовала силуэт Олега.
        Сашка хлопнул багажником, подошёл к открытой двери и наклонился к Соне, улыбнувшись:
        - Я закрою тебя ненадолго. Хорошо? А то у нас тут гости неожиданные.
        - Гости? - она удивлённо вскинула брови, но в следующую секунду вжалась в сиденье, зацепившись испуганным взглядом за фигуру в полумраке, - Саш, давай уедем, я прошу.
        - Всё будет хорошо, - он провёл ладонью по её щеке и подмигнул, - Эй, Софья Сергеевна, ты же смелая, и я рядом!
        Дверь хлопнула, а он встал рядом, скрестил руки на груди и усмехнулся, наблюдая, как Олег хочет подойти ближе, но не осмеливается:
        - Какие люди пожаловали! А ты русский язык, смотрю, совсем не понимаешь?
        Тот решился, сделал пару шагов, и переливающаяся подсветка здания осветила осунувшееся лицо, с побитым, как у больной собаки, взглядом и синим кровоподтёком на всю левую скулу:
        - Добрый вечер. Мне нужно поговорить с Софьей, а она трубку не берёт.
        - Не берёт, значит не считает нужным. Ты уже ей столько наговорил, что лопатой не разгребёшь.
        - Но это важно. У меня деловое предложение.
        - Даже так? И что в этот раз?
        Дверь открылась, Соня вышла из машины и вжалась в Сашкин бок, приняв объятие его рук, как защиту. Он посмотрел в её испуганные глаза и улыбнулся: - Тут вот, товарищ, с деловым предложением. Послушаешь? - она едва кивнула и Сашка опять обратился к Олегу, - Чего молчишь? Давай, говори. Кстати, а какого гидразина ты тут делаешь? Следил что ли?
        Тот пожал плечами и засунул руки в карманы плаща, зябко поёжившись:
        - Пришлось. Я так устал. Весь день в машине проторчал, без нормальной еды и элементарных удобств. Один раз даже потерял Софью, где-то на окраине. Пока ждал вас, замёрз.
        - И что? Нам тебя пожалеть и на ужин пригласить, бедолага?
        Соня набралась решимости, чувствуя защиту, кашлянула, прочистив скованное волнением горло, и попросила:
        - Олег, говори, что тебе нужно и уезжай.
        - Софья, я хочу попросить у тебя прощения. Но я не виноват, так вышло. И мне нужна твоя помощь.
        - Помощь? После всего, что ты сделал? Я обещаю, что прощу, если ты согласишься оформить развод и отдашь мне все медицинские документы. Но помогать не стану.
        Олег посмотрел на Сашку, понял, что пока от него угрозы нет и продолжил:
        - В таком случае, ты можешь поставить крест на своей медицинской карьере и жизни нормального человека. Потому что документы я отдам, только в обмен на компанию твоего отца.
        Сашка вскинул бровь и усмехнулся, глядя на совершенно смутившегося мужчину:
        - Не хилые запросы у тебя, ботаник! А подавиться не боишься?
        - У меня выхода нет.
        - А при чём тут дело моего отца? - удивлённо встряла Соня, - Тебе деньги нужны? Продай квартиру.
        - Она Игорю принадлежит. - Олег опустил взгляд и нехотя признался, - На меня уголовное дело завели, за незаконный оборот наркотических препаратов. И он согласился помочь, только в обмен на бизнес твоего отца.
        - Я не отдам вам компанию! - Её голос задрожал, но выровнялся и зазвенел в воздухе, - Как ты и твой брат вообще можете заикаться о том, что вам никогда не принадлежало?! На развод я уже подала, и он состоится, независимо от твоего желания. А диагнозы буду оспаривать через суд.
        - Всю жизнь? Если меня посадят, то документы останутся у Игоря. А ты знаешь, что он лояльностью не отличается, и не такой либеральный, как я.
        И после этих слов у Сашки взорвался мозг. Он почти силой отвёл Соню на пассажирское сиденье, захлопнул дверь и зло посмотрел на Олега, угрожающе наступая и подтягивая вверх рукава куртки:
        - Слышь, ты, гидразин либеральный, а может испробуем на тебе лояльность, с которой ты женщину лупцевал? Или ты только с беззащитными пациентами такой смелый?
        Тот попятился, озираясь, словно ища поддержки. Но парковка была безлюдной, а до здания торгового центра было слишком далеко. И Олег достал из куртки телефон, пискнув угрозу:
        - Я сейчас милицию вызову!
        - Ах ты ж, иглофобия недоделанная. Да я тебе сейчас такой внутримышечный пропишу, что у тебя…
        Соня выскочила из машины и схватила Сашку за руку:
        - Не надо, поедем. Пожалуйста. - Она умоляюще посмотрела ему в глаза и прошептала, пытаясь не заплакать, - Ради меня, я прошу тебя.
        Он заметил боковым зрением, как быстро ретировался Олег, обнял её и улыбнулся, - Да не собирался я связываться. Его итак уже жизнь покалечила. Испугалась?
        Она кивнула и вздохнула:
        - Саш, прости меня пожалуйста.
        - За что?
        - Я обидела тебя там, в «Детском мире». Правда, я не хотела. Но, понимаешь, я ещё не всегда могу сдерживать себя. А эта тема, она намного больнее, чем всё остальное. Тебе этого не понять, у тебя есть дети - свои, родные. И моя злость, она даже не злость, а ревность. Потому что у меня этого никогда не будет.
        Он хотел её перебить и успокоить, но её ладошка прикрыла его губы, и Соня продолжила:
        - Знаешь, за время работы в роддоме, было много отказничков. И каждый раз я думала, что вот этот малыш мог бы стать моим. Но в итоге, все они ехали в дом малютки, потому что я, каждый раз, умирала от страха, понимая, что могу не полюбить чужого ребёнка. Когда женщина рожает сама, то запускаются сложные механизмы. Но даже они, заложенные природой, дают сбой. А что тогда говорить о том, чтобы научиться быть мамой, не пройдя беременность и роды? Я не против усыновления. Я боюсь лишить человечка шанса на любовь, которую ему могут подарить другие. Понимаешь?
        Сашка молча кивнул и поцеловал её в носик:
        - Поехали домой. А то совсем замёрзнешь.
        - Ты не обижаешься, точно?
        - Точно, честное пионерское.
        Он отвёл её в машину, сел за руль и за окном замелькал пейзаж городских улиц.
        Соня молчала, задумчиво рассматривая вечернюю иллюминацию, а он внимательно следил за дорогой, следуя за вереницей легковушек, и думал о том, что услышал. Она даже не представляла, насколько была права в своих рассуждениях, а Сашка не мог озвучить то, какой отклик в его сердце нашли её слова.
        Маша не испытывала мягкой нежности к детям. Наверное, любила их, но по-своему. И по-разному. Вика была тихой и послушной, как нежный цветочек. А Димка рос шебутным пацанёнком, с самых пелёнок. И постоянно искал на свой нос какие-нибудь неприятности, как нормальный мальчишка. И с того момента, как начал ползать, Машу переклинило.
        Сашка вспомнил, как однажды вернулся с пятидневного дежурства и не увидел сына дома. Жена вызвала родителей и те забрали Димку к себе. Жить. Насовсем.
        Это был первый серьёзный скандал. Он взял отпуск и привёз мальчишку домой. Но потом это стало повторяться раз за разом. И Сашка, возвращаясь со службы, не знал, застанет ли сына дома.
        Последняя ссора произошла именно потому, что Маша взяла отпуск и решила поехать с детьми к родителям, поставив перед фактом, что вернётся через месяц и только с семилетней Викой, а четырёхлетний Димка останется там. Сашка не сдержался, порвал билеты и заявил, что если она это сделает, то может больше не возвращаться. Но Маша уехала, как только он заступил на очередное боевое дежурство.
        Он вернулся со службы и ушёл на сутки в запой, от бессилия и злости, потому что до отпуска оставалось восемь месяцев, а со службы его никто не отпустит.
        Сашка усмехнулся, вспомнив, как жена вернулась одна и гораздо раньше. Как раз, когда он уговорил столько спирта, что и сам не понял, как в его постели оказалась нянечка из детского сада.
        Светофор перекрыл проезд красным сигналом и на лобовом стекле появились капли, быстро превратившиеся в сплошную завесу. Дворники скрипнули и пришли в движение, открывая обзор.
        - Соня, если не хочешь, не отвечай. Но твоё бесплодие - это стопроцентный диагноз?
        Она грустно улыбнулась:
        - Боишься, что залечу?
        - Нет, наоборот. Может это лечится?
        - А ты думаешь, я не лечилась? - Она вздохнула и приоткрыла окно, прищурившись от мелких капель, что полетели в лицо. - Знаешь, ни один врач никогда не уверен на сто процентов. Хотя, нет, патологоанатомы. Но они - исключение.
        - Исключения бывают и в жизни.
        - Это не мой случай. Когда узнала диагноз, подумала, что точно найду решение. И так зациклилась, что ни о чём другом думать не могла. Лечилась, как сумасшедшая. А потом…
        - Что потом?
        Машина тронулась, и Соня закрыла окно.
        - А потом мы разошлись с Олегом, жизнь вокруг стала рушиться, как карточный домик и было не до этого. Решение принять всё, как есть, далось нелегко, но это лучше, чем жить иллюзией о том, что может быть по-другому.
        - Да, наверное, ты права. Кстати, а ты в ветклинику звонила?
        Соня улыбнулась, взгляд ожил и всю оставшуюся часть пути Сашка слушал рассказ о том, как идёт на поправку рыжее чудо: что ест, какое получает лечение и как она рада, что в ближайший выходной можно будет забрать Кекса домой.
        Глава 23
        Сутки пролетели, как одно мгновение. Нужно было выспаться перед рабочей сменой, а Сашка рассматривал люстру на потолке, сиреневые плафоны которой резко выделялись на белой поверхности. И вроде очертания были достаточно чёткие, подсвеченные уличными фонарями, но он никак не мог вспомнить, как выглядят стеклянные цветы при дневном свете. Да и как можно вспомнить то, на что не обращал внимания?
        Вот и события, закрутившие его в свой водоворот, были, как эта люстра. Он их видел, принимал в них участие, но не мог разобрать на составляющие.
        Мужчина шевельнулся, в попытке вынуть затёкшую руку, на которой, спиной к нему, спала Соня, но сонный голосок пробубнил: - Не отпущу. - И обнажённое тело, прикрытое лишь по пояс, развернулось, прижалось и нежная ладошка легла ему на грудь.
        - Ты чего не спишь? - он хотел заключить её в кольцо из рук, но почувствовал холодную кожу предплечий и укрыл одеялом.
        - Не знаю, ерунда всякая крутится в голове. А ты почему?
        - Та же проблема. Может обменяемся?
        - Это как? - прошептала она, прикрывая зевоту ладошкой.
        - Поговорим.
        - Думаешь, поможет?
        - Уснуть, вряд ли, но прояснить некоторые моменты - да.
        Соня села, помотала головой, пытаясь прогнать дремоту, мучившую организм бессонницей и отправилась на поиски халата:
        - Хорошо. Тогда может кофе?
        - Кофе? - Сашка посмотрел на обнажённый женский силуэт, соблазнительно потянувшийся перед окном и покинул кровать быстрее, чем срочник в начале службы. Встал сзади, отпустив руки в путешествие по манящим изгибам тела, с непременным посещением самых сокровенных уголков, и прошептал, слегка прикусив нежную мочку: - А потом кофе, да?
        Она развернулась в его руках и озорно удивилась:
        - А у меня есть выбор?
        Он уложил её руки себе на плечи, подхватил округлые бедра, дав возможность женским ножкам обхватить его за пояс и улыбнулся:
        - Конечно, ты можешь выбрать, сколько звёздочек хочешь сорвать.
        Нежные руки обняли его за шею и губы прошептали:
        - Не важно, сколько, главное, что с тобой.
        - Не сомневайся. Наша звёздочка будет самая яркая, обещаю.
        А свои обещания Сашка привык выполнять. Поэтому, Соня сидела за кухонным столом, освещённая подсветкой от вытяжки над плитой, буравила взглядом чашку с кофе и вздыхала, под озорными искорками серых глаз напротив.
        - Кошмар. Мне так стыдно. Что теперь соседи подумают?
        - Позавидуют. Хотя, нет. Здесь слишком хорошая звукоизоляция.
        - Издеваешься? - Она подняла смущённый взгляд и вздохнула, - И спать совсем не хочется.
        Он сделал глоток из своей чашки и хмыкнул:
        - Значит, надо повторить.
        - Даже не вздумай. Ты вообще то поговорить хотел.
        - Одно другому не мешает.
        - Я в тебя сейчас чашку кину!
        - Я брошу в ответ и тебе придётся снять халат.
        - Это шантаж? А притворялся порядочным.
        - Муж твой тоже притворялся порядочным. А теперь мысли о нём нам спать не дают. - Он сложил руки на стол и посмотрел серьёзно. - Расскажешь, что надумала?
        Озорство в женском взгляде пропало, и усталость замерла в голубых глазах:
        - Пока не знаю. Но Олег прав в том, что в нашей системе, стоит только раз всплыть документам, и отмываться придётся всю жизнь.
        - Неужели так просто?
        Она кивнула и прижала ладони к вискам, замотав головой:
        - Я не знаю, что делать, правда.
        - А если в суд? У тебя есть доказательства, можно оспорить липовый диагноз.
        - В нашей стране диагноз легко получить, а вот оспорить… Может лет через двадцать наши суды и будут принимать во внимание заключения из коммерческих клиник. Но пока государственные медучреждения всегда выигрывают.
        - Хорошо. Отзови дарственную у брата Олега. Это же проще сделать? Не захочет потерять квартиру, отдаст документы.
        Соня вздохнула и встала к плите:
        - Будешь ещё кофе? Ты предлагаешь мне судиться с Игорем? Этот процесс станет моим полным поражением.
        - Откуда такой пессимизм?
        Она поставила турку на плиту и обернулась:
        - Во-первых, дарственную не так просто отозвать. Нужны веские причины.
        - Хорошо, сделать запрос в больницу, как доказательство того, что ты была не в себе. - Сашка запнулся и вздохнул, - Ясно. Это будет признанием липового диагноза. Круг замкнулся. А что за брат у Олега, что он так на него надеется?
        - А вот это второе, из-за чего я не хочу подавать иск. Игорь - районный судья.
        - Да ладно! И не может замять дело брата по-родственному? Высокие отношения.
        - Они кровные, только по отцу. И разные очень. Я думаю, что Олег никогда бы не пошёл на все мерзости, если бы не Игорь. И уголовное дело, мне кажется, тоже его рук дело.
        - А бить тебя, его тоже Игорь заставлял? Ты его пожалей ещё…
        Соня разлила кофе по чашкам, вернулась за стол и посмотрела с мольбой:
        - Саш, не надо.
        - Хорошо, прости. Но тебе придётся принять решение.
        - Я знаю. Получается, что папа потратил десять лет, чтобы этот бизнес, в один момент, поставил крест на моей жизни. Понимаешь, официально, я являюсь соучредителем с генеральной доверенностью на право распоряжаться его долей и принимать любые решения, но в реальности, ничего в этом не понимаю. И чем больше вникаю, тем больше хочется бросить всё и вернуться в медицину, потому что моё место там, а не на стройке.
        - Но были же у твоего отца замы, помощники…
        - Были. И в этом слове - вся суть. Последние месяцы, судя по документам, в компании творилось чёрт знает, что. Папа принимал такие решения, от которых у меня волосы дыбом. А как только с ним случилось несчастье, оказалось, что из всех доверенных лиц, остался только дядя Толя. Да и тот попросился уволиться, потому что давно уже пенсионер и со здоровьем проблемы. Он, конечно, консультирует меня и помогает советами, но от этого не легче.
        - Ты хочешь отдать компанию?
        - Ещё не знаю. Пока заключила договор со сторонней фирмой на проведение аудита. А там видно будет. Посоветуюсь с дядей Толей.
        - Сонь, откуда вообще Олег узнал о том, что случилось с отцом и что ты имеешь право принимать решения?
        Она криво усмехнулась и закрыла лицо ладошками:
        - Саш, ты даже не представляешь, какая я дура. Я же сама ему рассказала, через месяц после того, как всё случилось. Он позвонил на телефон папы, видимо, чтобы узнать, что тот решил. А я со злости всё и выложила.
        Сашка протянул руки через стол и накрыл своими ладонями её пальцы:
        - Ты не дура и прекрати себя винить в том, что Олег оказался…
        - Гидразином? - Её губы дрогнули и умоляющий взгляд наполнился влагой: - Саш, а если я ему отдам бизнес, ты меня не бросишь?
        Он вскинул бровь и улыбнулся:
        - Нет, пожалуй, ты права…
        - Что? - перебила она и сапфировые озёра возмущённо закипели, - Значит, я - дура?
        Сашка прислушался и приложил палец к её губам:
        - Тссс! Слышишь? Телефон гудит. Это же мой? Странно, - он хмыкнул удивлённо и отправился в спальню, где сотовая трубка танцевала на тумбочке вибро-ламбаду, подмигивая полумраку синим огоньком.
        - Да, слушаю! - рявкнул в трубку, не понимая, кому мог понадобиться в такое время.
        - Александр? Доброй ночи. Я от Ильича.
        - Бегунок?
        - Ну, можно и так. А вообще, меня Вадим зовут. Мы с Вами уже встречались на днях.
        - Ясно. И ты решил мне отомстить, за потерянную моржу, лишив заслуженного отдыха?
        - Нет, я бы просто так не стал беспокоить. Но тут что-то странное.
        - Давай, коротко и по делу.
        Дослушивал пламенную речь «бегунка», Сашка уже в джинсах и футболке, под настороженным взглядом Сони, застывшей в дверном проёме. Он отключил телефон, приподнял её подбородок и подмигнул:
        - Я быстренько, смотаюсь по делу и вернусь. Ты даже соскучиться не успеешь. Здесь стоянка «бомбил» далеко?
        - Саш…
        - Обещаю, ничего серьёзного. Вернусь и всё расскажу, честное пионерское.
        - Тогда возьми мою машину.
        - А вдруг угоню. Не боишься?
        - Саш!
        - Всё хорошо, не хмурься.
        Глава 24
        «Белый крейсер» остановился около въезда на парковку офисного здания и на пассажирское сиденье плюхнулся Вадим, предварительно осмотрев посадочную площадку, на предмет отсутствия посторонних предметов. Ибо, пронзительно-убийственный взгляд Сашки за испорченные лилии, он запомнил хорошо.
        Парень растянул улыбку во все зубы и поприветствовал:
        - Доброй ночи!
        - Ты чего счастливый такой?
        - Просто, рад Вас видеть.
        Сашка хмыкнул и недовольно нахмурился:
        - Если ты меня за нефиг делать из постели вытащил, то я тебе твою радость, знаешь куда засуну? Ладно, что там? Так и стоит?
        - Ага. Приехал, значит, и торчит на парковке. Ясно же, что ждёт чего-то.
        - Да понятно, чего он ждёт. Ну и мы поддержим товарища Шелудякова. Главное, чтобы не до утра. Да, «бегунок» Вадик?
        Но долго ждать не пришлось. В здании сработала сигнализация, в одном из окон третьего этажа зажёгся свет и наступила тишина. Кто-то вскрыл кабинет Софьи.
        - Пора.
        - А почему сейчас? Может сигналка нечаянно сработала.
        - А потому, Вадик, что присматриваем мы тут за зданием, а сигнализацию арендаторы ставят себе сами. И охрана не имеет право вскрывать кабинет и отключать её, а обязана сообщить офисному хозяину и вызвать милицию. И уже в их присутствии открыть запасным ключом. Ибо, мы тут не бойцы спецназа, а сторожа. Понял?
        - А то! Был бы дурак- не понял.
        Мужчины обошли здание вокруг, чтобы не светиться на парковке и заняли позицию по обе стороны технического выхода. И как только дверь открылась, Вадим втолкнул Палыча назад, в коридор, не дав тому возможности даже пикнуть. Сашка осторожно закрыл входную дверь, повернул ключ в замке и кивнул на комнату охраны, откуда в коридор падало освещение:
        - Веди его туда. Только осторожно, он тебе в дедушки годится.
        Парень аккуратно усадил ошарашенного охранника на диван и сел рядом, готовый к любым выкрутасам «дедушки». Тот, сообразив, кто перед ним, попытался сначала сымитировать сердечный приступ, но когда увидел, что взгляд у сменщика стал не просто хмурым, а налился гневом, выдохнул:
        - Саш, прости, Христа ради, чёрт попутал.
        Тот коротко приказал, - Доставай! - А сам посмотрел на плакат и усмехнулся: - Вот ведь, перхлорат тебе в дышло! Каждую смену ты меня премудростям жизни учишь, а сам так и не понял, что трепаться и воровать - нехорошо!
        Палыч достал из кармана форменной куртки несколько дискет и пару дисков. Осторожно положил на стол и обречённо вздохнул, пригладив вспотевшую плешь на макушке:
        - Милицию вызывать будешь?
        Но Сафронов посмотрел на Вадика, глаза которого превратились в блюдца, и усмехнулся:
        - Да накой чёрт нам милиция? Тебя, Палыч, если жизнь не научила человеком быть, то, хоть в тюрьму сажай, хоть живьём закапывай, как был крысой, так и останешься. Сколько он тебе пообещал заплатить?
        - Да, считай, целую пенсию. Что ж делать то теперь? Он же ждёт там, - дед кивнул остатками седины в сторону выхода и уставился в пол.
        Парень, сидевший молча, качнул головой из стороны в сторону и выдал своё предложение, стукнув кулаком по ладони:
        - А может я его, это, спрессую немного?
        - А смысл? Нет, - Сашка присел на стол напротив деда, покрутил в руках коробочку с диском и поинтересовался: - А откуда ты всё это спёр? Где именно диски лежали?
        Палыч поднял тусклый взгляд и пожал плечами, - Так шкаф там, в кабинете. Замочек - пальцем открывается. И внутри коробка вот с этими, - он кивнул на стол и полез дрожащей рукой в карман, - Вот, он же мне и записку дал, в ней все названия.
        - Ясно. Значит так. Идёшь сейчас к нему и говоришь, что шкаф пустой и ничего там нет. И наплети что-нибудь про то, что видел, как хозяйка кабинета мимо тебя с какими-то коробками вечером прошла и оттуда такие вот штуки торчали.
        - А если он сам захочет проверить?
        Сашка ухмыльнулся и посмотрел на парня:
        - Да всегда пожалуйста. А мы уж тут его встретим, с хлебом-солью. Да, Вадик?
        Тот злорадно гоготнул и хрустнул костяшками:
        - Как нефиг делать!
        Но Палыч вернулся один - бледный, как мел и испуганный:
        - Всё, уехал. Что ж делать-то теперь, Саш? Он же пообещал меня в асфальт закатать, если узнает, что я наврал.
        - Не дрейфь, Палыч. Не узнает. Ты, главное, на будущее, не цепляйся только за деньги. Со спокойной совестью - оно жить проще. И дольше. Ладно, поехали мы.
        Сашка с Вадимом вышли и прежде чем раствориться в темноте, услышали за спиной горестный вздох:
        - Уволюсь я лучше, от греха подальше.
        Соня задумчиво смотрела на диски, разложенные на кухонном столе и стучала нервно пальчиком по пластиковой коробочке, пока Сашка варил кофе.
        - Сонь, хватит в одну голову думать, - он разлил ароматный напиток по чашкам и присел напротив, - Рассказывай.
        - А что рассказывать? Я сама не понимаю, зачем Шелудякову эти диски понадобились. Тем более, если честно, я не знаю, что на них. Надписи сделаны не папиной рукой. И что это за абракадабра из букв?
        - Ну, сама подумай, не затеял бы он всю эту возню, ради ерунды.
        - Это понятно. Жаль, дома компьютера нет. Теперь только на работе узнаю. И что делать с Шелудяковым?
        Сашка пожал плечами, попытался сделать глоток кофе и фыркнул:
        - Горячий, зараза. - Поставил чашку на стол и отправился к холодильнику: - Ты есть хочешь?
        - Нет. А ты?
        - Как волк! - достал колбасу с сыром, яйца, зелень и помидоры. Сложил всё рядом с плитой и принялся готовить ранний завтрак, продолжая разговор: - А с Шелудяковым что? Не знаю. Он же твой подчинённый, тебе и решать. Пока он под присмотром «бегунка», так что из поля зрения не выпадет. Но у него так «пятки горят», что может и ещё что-нибудь учудить.
        Соня собрала в стопку пластиковые коробочки и загремела посудой, сервируя стол, пока шкварчала сковорода, а мужские руки ловко нарезали бутерброды.
        - Надо ножи поточить, - Сашка замер на мгновение и озвучил пришедший вопрос, - Кстати, а за что он на тебя злой такой?
        - Шелудяков? Знаешь, как я поняла, он устроился на работу, как раз в то время, когда папа был занят мной. И, видимо, в связи с этим, получил слишком большие полномочия, которых лишился, когда я пришла полтора месяца назад. Есть контракт на поставку нам строительных материалов, подписанный папой, накануне инсульта. Оплата прописана тремя траншами. И первый уже сделан. Но дядя Толя считает, что папа не мог подписать этот договор, без его ведома. И поставщика он такого не знает. Похоже на какую-то аферу. Но доказательств нет. Подпись похожа на реальную, печать тоже. Шелудяков требует отправить распоряжение на оплату двух оставшихся сумм, а я тяну резину, чтобы хоть как-то в этом разобраться.
        - А если договор реальный?
        - Тогда пусть подают в суд. Даже я понимаю, что оплата траншами должна быть обоснована хотя бы тем, что поставщик обязан совершать какие-то действия, между получением денег. А здесь получается, что они получают всю сумму и только через месяц выполняют свои обязательства. Бред какой-то.
        Сашка разложил по тарелкам яичницу, водрузил на стол бутерброды и улыбнулся присевшей напротив Соне, - Завтрак, для самой лучшей женщины во Вселенной, готов!
        Она взяла вилку, улыбнулась и нежным взглядом прошлась по его сердцу:
        - Саш, какой же ты всё-таки хороший.
        - Ем много?
        - Правда, я не представляю, чтобы делала сейчас, без тебя.
        Он улыбнулся и кивнул на тарелку:
        - Зубы не заговаривай. А то и со мной с голоду умрёшь.
        - Узурпатор, - вздохнула она обречённо и принялась уничтожать завтрак.
        Глава 25
        Тишина в холле стояла такая, что казалось, даже воздух застыл плотной массой и стал вязким как кисель. Даже Нина Ивановна двигала шваброй, словно в немом кино, бросая украдкой виноватый взгляд в сторону стойки регистрации и бесшумно вздыхая.
        Очередная кружка кофе не помогла, и Сашка встал, чтобы пройтись по холлу и размяться. Всё-таки, две бессонные ночи давали о себе знать. А мозг нагонял тоску и пытался напомнить, какая мягкая постель ждёт его у Сони. Хотя, качество матраса сейчас его волновало меньше всего. И даже продавленный старый диван, в комнате охраны, мог бы стать самым уютным местом на Земле, если бы появилась возможность отработать на нём «норму горизонта». Но вместо этого, приходилось удерживать тело в вертикальном положении и стараться не уснуть стоя, как замученный иноходец. Потому что сменщику приспичило пройти флюорографию не раньше и не позже, а именно сегодня.
        Стеклянная дверь открылась и вид вошедшего очень взбодрил нервную систему, поэтому Сашка поспешил вернуться на рабочее место и рявкнул:
        - Пропуск предъявите!
        Шелудяков удивлённо посмотрел в его сторону и улыбнулся, как доброму знакомому:
        - Сафронов, ты с бодуна, что ли? Сослуживца не признал?
        - Предъявите пропуск, господин Шелудяков?
        Колька хмыкнул, достал из кармана заламинированную картонку с фотографией и шмякнул на стойку, слегка сузив глаза и пристально наблюдая за действиями Сашки. А тот забрал пропуск, демонстративно - вежливо положил на его место лист бумаги, с приказом об аннулировании допуска Шелудякова Н. А., в связи с увольнением, и стал неспеша кромсать картонку ножницами, не отрывая взгляд от побагровевшего «сослуживца», изучающего пять строчек, с печатью и подписью.
        - Сука, - просипел, наконец, Шелудяков, нервно рванул верхнюю пуговицу на рубашке и стремглав выскочил на улицу.
        Сашка усмехнулся и высыпал кусочки картона в мусорное ведро, как и факт о том, что когда-то топтал один плац с этим «господином».
        Сменщик, наконец-то, заступил на пост и Сафронов, не веря своему счастью, рванул к Соне.
        Секретарь хотела возразить и встала у двери, чтобы своей шикарной грудью закрыть доступ в кабинет, но Сашка взял девушку за талию и просто отставил в сторону, посмотрев в вырез декольте так, что щёки у девушки залились пунцовой краской.
        В приоткрытое окно ворвался сквозняк, среагировав на открывшуюся дверь и по кабинету пронёсся лёгкий шелест бумаг, приподнявших уголки, как крылья, в попытке покинуть скучный стол для совещаний и отправиться в путешествие, хотя бы на пол.
        Мужчина тихонько прикрыл за собой дверь, прошёл к столу и присел на корточки, наблюдая, как спит самая прекрасная женщина на Земле, под бесконечный звездопад на мониторе компьютера и тихий стук металлических шариков, подвешенных над маленькой платформой и заставляющих друг друга стремиться вперёд. Но их бесконечный спор на рабочем столе, скорее убаюкивал, нежели вносил хоть какое-то раздражение.
        Соня сидела в рабочем кресле, сложив руки на стопке бумаг и положив на них голову, как на подушку. Непослушные кудряшки прикрывали лицо и солнечный свет из окна так и норовил запутаться в них.
        Мужчина присмотрелся и нахмурился улыбнувшись. Опять она замазала милые веснушки тональным кремом. Вот что творится в этой милой головке? Разве может быть в ней хоть что-то, что нужно прятать? Ну, если только вырез чуть поменьше сделать, чтобы не пялились все подряд, да платье чуть подлиннее. Хотя, можно ещё добавить паранджу, запереть дома и…
        Внутренний смех чуть не вырвался наружу, и Сашка нечаянно кашлянул.
        Софья резко подняла голову, приоткрыла глаза и сонно улыбнулась:
        - А ты чего здесь?
        - Сменщик только явился. Решил забежать, перед тем, как отсыпаться ехать. А тут, смотрю, спящая царевна. Ночью совсем не спала?
        - Папе было плохо. Пришлось на искусственную вентиляцию перевести.
        Он поднялся и хотел уже подойти, но Соня сама вышла из-за стола и прижалась к нему, обняв за торс:
        - Саш, я так боюсь. Знаю, что этот момент наступит, хочу быть готовой, но не могу. Не получается.
        Их объятие отразилось в стеклянных дверцах шкафа для документов, одна из которых, видимо так смутилась, что отщёлкнулась от магнитного замка и приоткрылась.
        - К этому невозможно подготовиться. И будет тяжело, как бы ты ни старалась. Это придётся пережить. Больно, но придётся.
        - Скажи, что ты будешь рядом, когда…
        - Сонечка, я не могу обещать. У меня есть обязательства, и в любой момент…
        - Спасибо, что предупредил. Не переживай, я справлюсь.
        Испуганный взгляд, смешанный с холодом, взметнулся на него так резко, что каштановый водопад волос на мгновение превратился в облако. Она освободилась от мужских рук, вернулась в кресло, рванула подставку клавиатуры и клацнула по клавише, делая вид, что появившийся документ на экране, заботит её больше.
        - Сонь, прекрати. Ты сначала не даёшь мне договорить, а потом надумываешь себе, бог знает, что.
        Он сел на стул и провёл устало ладонью по лицу, а когда открыл глаза, увидел насмешку в голубой радужке и скривившиеся в ухмылке губы:
        - А в твоих словах может быть какой-то другой смысл? И сколько времени ты отвёл нашим отношениям?
        - Я прошу, остановись. Мы оба не выспались и на нервах. Давай отложим разговор…
        - Я не думаю, что нам есть что обсуждать.
        - Сонь, прекрати, я тоже не железный. И у меня тоже есть проблемы, которые… - Он встал и подошёл к ней, намереваясь по привычке успокоить разгоравшуюся истерику. Но Соня резко убрала его руки, сорвалась с места и отвернулась к окну:
        - Вот и решай свои проблемы! Я тебя не просила со мной возиться.
        - Ты сама понимаешь, что говоришь?
        - А это уже не Вам решать, что мне говорить в своём кабинете, а что нет! Развелись советчики. Каждый суслик в поле - агроном. Не смею Вас больше задерживать, господин охранник!
        У Сашки закипело всё внутри, он нахмурился и ответил в тон:
        - Значит, охранник, да? Хорошо. Если Вас не затруднит, то оставьте мои вещи сменщику, Софья Сергеевна.
        Дверь грохнула с такой силой, что пыль от осыпавшейся штукатурки, казалось, тянулась за ним до самого выхода на улицу.
        Он шёл быстрым шагом на остановку, не понимая, осталась ли хоть одна мысль в расплавленном сером веществе. Не имея привычки курить на ходу, затягивался; не успев выпустить дым, закашливался. Выбрасывал сигарету, но прикуривал вновь. И даже ругаться мысленно не мог, потому что не понимал, что произошло.
        Нужно было вернуться в общагу и заставить себя уснуть, но как это сделать? Как можно спать с таким ураганом внутри? Серый взгляд зацепился за вывеску продуктового магазина, и бутылка сорокаградусного снотворного легла удобно в руку. Как граната. Оставалось только выдернуть чеку, забыться сном и пусть весь мир катится к чертям! И если он даже пожалеет об этом, то это будет завтра.
        А сейчас - двадцать метров до забытья, которое так необходимо, чтобы сердце не остановилось, а мозг не взорвался.
        Трубка завибрировала в кармане, он ткнул, не глядя, прижал к уху и рявкнул:
        - Слушаю!
        - Сафронов, ты очумел? Чего орёшь?
        - Маш, что тебе надо?
        Голос жены в трубке пошёл в наступление и закричал:
        - Мне? Это ты скажи, что тебе надо? Я, кажется, запретила с детьми общаться, пока…
        И Сашка ответил ей в тон, не сдерживая всё, что накопилось за последнее время:
        - Значит так, слушай меня сюда, дорогая моя официальная жёнушка! Я буду со своими детьми общаться тогда, когда этого сам захочу! А будешь настраивать их против меня и всякую ахинею нести, сам тебя родительских прав лишу и сына с дочкой заберу. Поняла?
        - Ты совсем озверел, что ли? Почему не сказал, что телефон включил?
        - Да потому и не сказал, чтобы голос твой не слышать. Вот сейчас, в эту минуту, что тебе надо?
        - А почему в общаге не живёшь? Дожил, Сафронов, на тебя даже любовница жалуется! Думаешь, нашёл очередную бабу, можешь мне условия ставить?
        - А вот это тебя вообще не касается, потому что баба - это ты! Жаль, что понял это поздно!
        Он ткнул на красную кнопку, сунул телефон в карман и рванул входную дверь общежития. Две минуты лестничных проёмов. Коридор общаги и привычный бедлам в комнате. Витёк мается с похмелья, поэтому получает купюру и сваливает.
        Поставил бутылку на стол. Снял куртку, разулся и плюхнулся на кровать с голым матрасом, уткнувшись в подушку, которую хотелось кинуть на пол и отпинать. Но вместо этого встал, открутил крышку на бутылке и перевернул горлышко в рот. Сморщился, занюхал рукавом форменной куртки и чертыхнулся. Потому что внутри горела противная обида - непозволительная слабость, от которой зло разгоралось ещё сильнее.
        Стук в дверь раздался так не вовремя. Захотелось почесать кулаки об того, кто помешал сделать новый глоток, но распахнул дверь, облокотился на косяк и зло ухмыльнулся:
        - А ты чего припёрлась?
        В коридоре стояла Аллочка: невинно хлопала карими глазками, заправляя серые короткие пряди за ушко, и переминалась с ноги на ногу, как школьница:
        - Просто, там Витёк, такой радостный в магазин побежал. Я подумала, может у тебя что-то случилось?
        - А то ты не знаешь? Думала, что телефончик стыришь из блокнота, жена мне мозг вынесет и что? Что дальше? Я твои утешения приму? Аллка, какая же ты непроходимая дура! - Сашка отпил из горла и выдохнул злобно, - Хочешь правду скажу, почему мой друг на шлюхе женился, а ты нахрен никому не сдалась?
        - Почему?
        - Да потому что шлюха - это профессия, из неё уйти можно, а потаскуха, как ты - образ жизни.
        Захлопнул дверь и уселся на кровать.
        - Охранник! Да, я - охранник! А ты думала, уснёшь со сторожем, а проснёшься с золотым мешком? Да пошли вы все!
        Посмотрел на содержимое, сморщился, сделал пару глотков и плюхнулся спать, оставив стеклянную ёмкость на полу
        Глава 26
        Он вновь лежит в снегу, а вокруг простирается белый саван.
        На чёрную полосу трассы поднимаются двое.
        Ухмылка скользит по замёрзшим губам, а заиндевевший палец жмёт на курок автомата, без какой-либо надежды на то, чтобы попасть в цель. Но один силуэт оседает и остаётся на асфальте, а второй ломится назад и пропадает в кювете. Сколько времени он уже лежит? И что с водителем? Метрах в ста, на трассу вылетает внедорожник и исчезает за поворотом. Оставшийся в живых бросил своего подельника и сбежал.
        Левый бок щиплет, как будто кусок шкуры зажали плоскогубцами. Ерунда. Сначала ползёт к машине, подтягивая автомат за ремень, но потом соображает, что можно идти и встаёт. Водитель лежит, завалившись на бок и смотрит стеклянным взглядом на распахнутую перед ним дверь. Сашка пытается нащупать пульс, прослушать сердце, дыхание и на пальцах остаётся кровь. Переворачивает тело на спину и от бессилия начинает орать. Хватает брошенный на сиденье автомат и шмаляет остаток рожка в белую пустоту. Вороны нервно каркают, встают на крыло и долго ещё кружат над полем, не понимая, за что их так возненавидел человек, который в бешенстве пинает кузов автомобиля и орёт дурниной.
        Птицы продолжают кружить, в надежде вернуться на облюбованное поле. И это бесит ещё больше. Потому что эти вороны совьют весной гнёзда, выведут птенцов и будут их растить. А парень лежит на снегу и никогда больше не возьмёт на руки своего сына, который родился месяц назад. Мысли об этом рвут душу на части. Он ударяет в дверь и…
        Просыпается от жуткой боли в кулаке и знакомой вибрации. Телефон маячит синим экраном и гудит, не переставая. А так хочется спать.
        Рука потянулась, и хриплый голос прозвучал в темноте:
        - Слушаю!
        - Александр, доброй ночи. А Вы сейчас куда едете?
        - Вадик, ты совсем с катушек съехал? Я сплю.
        - В смысле?
        - В коромысле. Ты про что вообще?
        - Да я тут продолжаю за товарищем приглядывать. Он на выезде из города долго стоял. А потом Вы проехали, и он следом рванул. Вот я и хотел спросить, куда Вы едете?
        - Так, подожди. Я еду или моя машина?
        - Машина.
        У Сашки внутри всё застыло, тело сорвалось с кровати, и он заорал:
        - Ты где сейчас? Ты на колёсах?
        - Да здесь пока стою. Мне ж опять такую цивильную тачку дали…
        - Дуй ко мне, срочно! Пулей!
        Пока объяснял, где находится общага, рванул со шкафа коробку, достал рюкзак и выскочил из комнаты, прихватив только куртку от чёрной спецовки. Это был тот самый момент, когда окраина показалась раем. Потому что до выезда из города было не больше пяти минут. Но время тянулось, как резиновое, а Соня упорно не брала трубку.
        Чёрный внедорожник, едва успел остановиться, забрал мужчину и рванул в погоню.
        Рюкзак хрустнул липучками и в полумраке салона показались два броника. Парень за рулём присвистнул и округлил глаза, вглядываясь в дорогу:
        - Всё по-взрослому?
        - Надеюсь, что нет. Но Шелудяков хвастался про ствол и мне очень хочется, чтобы он его дома забыл.
        - А чё за тема? Кто в машине?
        - Соня там!
        - Это вот, которая…
        - Нет, Вадик! Мне на зарплату гарем выдали! Десять штук и все Сони, перхлорат им под хвост!
        - А мы её не потеряем? Она на другую трассу не уйдёт?
        - Нет. По этой дороге она только к отцу ездит. Только время сегодня странное выбрала.
        Гудки в трубке прерывались, Сашка набирал заново и не прекращал дозвон, не отрывая взгляд от ночной трассы. Встречные автомобили и лес по обочине мелькали, как в ускоренной съёмке. Но каждый обгон отзывался разочарованием - машины Шелудякова в пределах видимости не наблюдалось, как и «белого крейсера» Софьи.
        - А этому, на пикапе, который, чего от неё надо?
        - Вот догоним и узнаем. Но ничего хорошего.
        - Я же говорил, что прессануть урода надо было. Сейчас бы не на людей охотился, а в лесочке отдыхал.
        - Так и до кичмана недалеко. Жим-жим совсем не играет?
        Парень гоготнул и лихо обогнал очередную попутку:
        - Есть маленько, но лучше пусть трое засудят, чем шестеро понесут!
        - Да ты, Вадик, философ?
        - Ага! У меня батя учёный.
        - Серьёзно?
        - Да не то слово! Их институт к нам в деревню на картошку приезжал. Вот он мамке меня и заделал, так сказать, в качестве шефской помощи.
        По всем параметрам, они должны были уже догнать Софью, но что-то было не так. «Белый крейсер», как сквозь землю провалился.
        Справа промелькнула грунтовая дорога, растворившаяся в лесу, но зрение уловило едва различимые огни и Сашка гаркнул:
        - А ну стоять!
        Парень округлил глаза, но спорить не стал, сбросил скорость и остановил машину на обочине.
        - Что?
        - Съезд видел?
        - Ну.
        - Гну. Они там.
        - Точно?
        Сафронов накинул куртку поверх защиты и кинул парню второй броник:
        - Точными только швейцарские часы бывают и патологоанатомы. Хочешь получить первое и не попасть ко второму - зачехляйся!
        Тот не стал спорить, но уточнил:
        - А дальше?
        - А дальше, друг мой Вадик, включай свои актёрские способности и не вздумай умереть, а то найду и гидразина под хвост насую. Понял?
        Мужчина разложил в двух словах план, подмигнул парню и вышел. Внедорожник проехал чуть вперёд, дождался свободной трассы и развернулся, направившись к съезду на грунтовку.
        Глава 27
        Прошедшие дожди развезли почву, и ботинки скользили в липкой жиже, которая, будто нарочно, не хотела пускать Сашку в лес. Но такая погода была на руку. В промозглую сырость снежный покров сходил быстрее и просевшие сугробы служили ориентиром, посреди чернеющих земляных провалов. Ветки под ногами не хрустели, а гнулись, и ноги мягко ступали по истлевшей прошлогодней листве.
        Ветер слегка шумел в голых кронах, и в сотрудничестве с темнотой, прятал мужскую фигуру, которая торопливо передвигалась между деревьями, стараясь оставаться незаметной.
        Свет проявился быстро. И Сашка присел за разросшимся кустарником, отделявшим его от грунтовой дороги, на которой увяз «белый крейсер» с распахнутой водительской дверью, и тоскливо светил заляпанными фарами в чёрную пустоту. В паре метров от него пристроился серебристый пикап и пристально наблюдал за тем, что происходило впереди.
        Шелудяков стоял около белого багажника, спиной к Сашке и загораживал Соню, которая всхлипывала и лепетала что-то. Но под рычанием мужчины, который подсвечивал фонариком телефона, шелестела бумагой, потому что вторая его рука была неестественно выгнута и нависала над её шеей, продолжаясь дулом пистолета.
        Сашка едва дождался, пока с трассы спустятся фары и чёрный внедорожник остановится в метрах пяти от пикапа.
        Шелудяков отвлёкся от Сони и повернул голову в сторону неожиданного «гостя». А тот вышел из машины и нарочито громко заорал, медленно двигаясь в сторону застывшей пары:
        - Слышь, мужик, ты какого тут свой тарантас раскорячил? Двигай давай, мне проехать надо!
        Но рука с пистолетом вытянулась в его сторону, и парень приподнял руки, изображая испуг:
        - Да ладно, ладно. Чего сразу так-то? Братан, я же по-хорошему. Мне проехать надо.
        - Не трамвай, объедешь! Вали отсюда!
        - Да как же я проеду, когда баба твоя…
        В этот момент Соня вскрикнула от неожиданности и отскочила, потому что Сашка появился за спиной Шелудякова и схватил удушающим за горло, но тот успел нажать на курок, перед тем, как получил удар по руке и выронил пистолет.
        Вадик дёрнулся рукой к уху, фыркнул от вида крови на пальцах и рассвирепел так, что Колька согнулся пополам, от прилетевшего удара кулаком в живот и повалился в грязь, чуть не утащив за собой Сафронова, который успел вовремя ослабить захват и отскочить.
        От дальнейшей расправы пришлось уже спасать самого злодея, потому что ухо парню было жаль больше, чем ноги, которыми он и начал мутузить Шелудякова, пытавшегося закрыться руками и выкрикивавшего угрозы.
        Сашка рявкнул, - Отставить, боец! - снял с себя куртку спецовки и укрыл Соню, потому что одета она была в тонкие домашние брюки и полупрозрачную блузку. И колотило её так, что слышно было, как стучали зубы.
        - Остынь, я с ним сам поговорю.
        Вадик поддал ещё пару раз, матюкнулся, но послушался. Ткнул Шелудякова мордой в грязь, заломив ему руки за спину и надавил коленом на поясницу:
        - А будешь вякать, я тебя прямо здесь утоплю, урод. Понял?
        Тот выплюнул землю, зашипел, но орать прекратил.
        Соня была так напугана, что безропотно села во внедорожник и закрыла лицо ладошками, чтобы не видеть то, что происходило на освещённом пятачке дороги, куда вернулся Сашка.
        Мужчина поднял пистолет, поставил на предохранитель и присел рядом с Вадимом, злобно сверля взглядом бывшего сослуживца:
        - Что тебе от неё нужно?
        - Да пошёл ты! - вместе с грязью выплюнул тот.
        - Я тебя пристрелю, падаль! - Дуло ткнулось в пухлую щёку Коляна, а Сашка рявкнул: - Последний раз спрашиваю!
        - Деньги она мне должна. Большие деньги.
        Вадик посмотрел на спутника, понял всё и ухмыльнулся: - Ответ неверный! - приподнял колено и резко ударил по позвоночнику.
        Лицо Шелудякова скривилось от пронзившей боли, он задрыгал ногами и завопил: - Сука, надо было сначала тебя завалить, а потом уже эту…
        Колено впечаталось ещё раз и парень процедил:
        - Ах ты, тварь! Так ты хотел её тут лежать оставить? Ну всё, гнида, сам себе могилу сейчас рыть будешь!
        Но Сафронов понял, что у парня начинает сносить башню и притормозил, убрав пистолет от чумазого лица:
        - Да хрен там. Это ему, как награда будет. У тебя есть, чем спеленать? Давай упакуем и отправим куда надо. Пусть сами разбираются.
        - В багажнике пару мотков лежит.
        Сашка мельком заглянул в салон внедорожника, чтобы кинуть на сиденье бронежилет, увидел перепуганные глаза Сони, но молча захлопнул дверь и прошёл дальше. Достал скотч, оставив пистолет взамен и через пять минут Шелудяков стал похож на грязную мумию, извергающую угрозы «техническими отверстиями», которые Вадик решил оставить для разговора с «хорошими людьми».
        - Сафронов, ты вообще понимаешь, куда вляпался? За мной такие люди стоят, что тебя, вместе с этой сучкой живьём закопают!
        Тот присел рядом на корточки и усмехнулся, сдерживая порыв ярости, чтобы не врезать:
        - Да знаю я, Колян, кто там стоит и паяльник в твоей заднице держит. Только не по-мужски ты взялся свои проблемы разруливать. А на будущее запомни, что рядом с любой сучкой может оказаться кобель, который тебе глотку в два счёта перегрызёт.
        - Идиот! Я от милиции откуплюсь, как два пальца об асфальт. И раскинь извилинами, что я после этого с тобой сделаю!
        - Интересно девки пляшут! - Сашка хмыкнул и повернулся к парню, - А ты не знаешь, Вадик, чего это все упыри так хотят органам правопорядка сдаться?
        Тот гоготнул и подошёл поближе, - Не знаю. Может там день открытых дверей? - Присел рядом и посмотрел на Шелудякова, - Всё, дядя, приплыл ты. Теперь лёгким испугом не обделаешься. Сейчас ребята приедут и повезут тебя, красиво упакованного, к тем, кого ты обидел сильно.
        Шелудяков испуганно вытаращился, замотал головой, сморщился и попытался договориться, но Сашка уже не слушал, а встал и отправился доставать трос из багажника.
        Вытащив машину из лужи и оставив «бегунка» дожидаться «ребят», Сашка гнал «белый крейсер», похожий больше на далматинца, в город.
        Хотя, сам он тоже был не чище. Да и у спутницы, кутавшейся в его спецовке, штаны были по колена заляпаны.
        Трасса затихла и встречные легковушки лишь изредка мелькали мимо, обдавая стёкла грязной моросью, отчего дворники то засыпали, а то резво скрипели по лобовому стеклу.
        Соня плакала, затихала, начинала всхлипывать, но опять закрывалась ладошками и рыдала. А он вёл машину молча, стараясь держать себя в руках и исполнять роль охранника, которая закончится, как только он доставит «клиентку» до дома. Слишком живо было воспоминание о том, что произошло утром. А в общаге ждала початая бутылка водки. И он точно знал, что оприходует её, как только ступит на порог комнаты. Иначе, мозг не найдёт дорогу в сон и будет изводить душу и сердце до утра.
        Но монотонный гул двигателя вдруг прорезала женская истерика и хлёсткие удары по бардачку:
        - Почему ты молчишь? Почему? Ты же видишь, что мне плохо!
        Мужчина покосился и вложил в ответ максимум равнодушного спокойствия:
        - Охраннику не положено лезть в частные дела клиентов.
        - Клиентов? Значит, я - клиент? А спал ты со мной тоже, как с клиенткой? - с обидой крикнула она, прижала ладони к лицу и разрыдалась, - Гад! Ты такой же гад, как и все! И как Шелудяков твой, и как Олег…
        Машина сбавила скорость и остановилась на обочине ночной трассы, мигая аварийными сигналами. Сашка вздохнул и вышел. Голые руки и лицо обдало холодной моросью и по телу пробежала дрожь. Хотел закурить, чтобы хоть немного успокоиться и унять пульсирующую боль в висках, но вспомнил, что сигареты остались в общаге и выругался. Он и правда не знал, что делать, после того, что произошло утром. Но и оставлять Соню в таком состоянии тоже было нельзя. Поэтому рванул пассажирскую дверь и бесцеремонно вытащил за руку всё ещё истерящую спутницу.
        Та испугалась так, что притихла и умоляюще залепетала:
        - Саш, прости меня, я больше не буду. Пожалуйста, отвези меня домой…
        Но он открыл заднюю дверь, впихнул хрупкую фигурку внутрь и сел рядом. Притянул рывком в объятия и взял в плен дрожащие от страха губы, заставив подчиниться и принять его поцелуй.
        Соню трясло неимоверно, она всхлипывала, немного успокаивалась и Сашка давал ей продышаться, шепча на ухо, - Всё закончилось. Успокойся, моя хорошая. Ты в безопасности. - Вытирал ей нос рукавом спецовки, в которую вцепились побелевшие пальчики, целовал мокрые реснички, но как только рваное дыхание переходило во всхлипы, опять принуждал к поцелую, зарывшись ладонью в мокрые кудряшки.
        Казалось, прошло мгновение, а он уже тонул в заплаканных сапфировых глазах, искрившихся в тусклой дымке салонной подсветки и пытался сдержать рвущийся стон желания, соприкасаясь ладонью с бархатом кожи под тонкой блузкой. Потому что тело в его руках перестало нервно вздрагивать, её губы отвечали взаимностью, а нежные пальчики блуждали по его затылку и спине.
        Сашка прижал посильнее такое родное, желанное тело и коснулся губами её виска:
        - Сонечка, милая, что же ты творишь!
        - Прости меня, пожалуйста.
        - Зачем? Ты можешь мне сказать, зачем?
        - Саш, я устала терять дорогих мне людей.
        - А чтобы не терять, лучше не иметь их совсем?
        - Наверное, да.
        - Глупенькая, какая же ты глупенькая. Ты вообще понимаешь, что он мог тебя убить?
        - А ты это сейчас, как охранник спрашиваешь?
        Он обречённо вздохнул, отстранился и наткнулся взглядом на заплаканные сапфировые озёра, с надеждой смотрящие ему в душу. Хотел нахмуриться, но не сдержался и угрожающе улыбнулся:
        - Я тебя сейчас изнасилую, прямо здесь, в самой что ни на есть извращённой форме, чтобы ты раз и навсегда поняла разницу, между охранником и любимым мужчиной.
        Соня вдохнула, вздрогнув, брови выгнулись дугой и голубой взгляд замер в ожидании:
        - А ты любимый?
        - Хочу им быть, потому что люблю тебя до безумия.
        - Я тоже люблю тебя, Саш, но ты ведь и правда исчезнешь не сегодня, так завтра.
        - С чего ты взяла?
        - Ты же сам сказал, что…
        - Соня, я всего лишь хотел сказать, что скоро вернусь на прежнее место работы. И могу находиться в командировке, когда…буду особенно нужен тебе.
        - И всё?
        Хотелось уверить её в этом, но соврать он не смог, а сказать правду, значило вернуться к тому, с чего начался день. Поэтому прижал к груди любимые кудряшки и сказал то, что посчитал возможным:
        - Нет. Есть ещё одно обязательство. Но о нём поговорим потом. А сейчас я везу тебя домой и по дороге ты спокойно рассказываешь всё, что натворила, пока была без присмотра. Хорошо?
        Она опять прерывисто вдохнула, шмыгнула носом и кивнула головой:
        - Я попробую.
        Глава 28
        Аварийные сигналы погасли, и машина тронулась в путь, выхватывая светом фар мокрый асфальт, неумолимо мчавшийся навстречу колёсам.
        - Он позвонил и спросил, на каком основании уволен. Ну, я и сказала, что нашла диски с информацией о всех его махинациях и заявлю об этом в милицию. Саш, представляешь, там и афера с новым контрактом пошагово расписана.
        - А как эти диски могли у тебя в кабинете оказаться?
        Она хмыкнула, просунула руки в рукава чёрной спецовки и неопределённо пожала плечами:
        - Скорее всего, перепуталось всё, когда с прежнего офиса переезжали. Там такой бедлам творился, а Шелудяков в командировке был. Секретарь новенькая, да и я тоже толком не знала, где чьи вещи.
        - А дальше?
        - Ну, он начал орать, угрожать, я и сбросила. А ночью раздался звонок и там, - голос задрожал и Сашка накрыл маленькую ладошку своей. Соня сделала глубокий вдох и продолжила: - Голос принёс соболезнования и сказал, что папа…умер.
        - Ясно. И ты рванула в пансионат. А телефон?
        - Он на зарядке остался, дома. Саш, - она посмотрела обречённо и слёзы покатились по щекам. - А вдруг это правда?
        - Нет. Он специально тебя выманил. Успокойся. Хочешь, позвони прямо сейчас. Телефон в кармане спецовки.
        - Лучше утром. Я боюсь.
        - До утра ты с ума сойдёшь. Набери, я сам поговорю.
        И через пять минут Сашка увидел долгожданную счастливую улыбку. Потому что отец Сони, хоть и оставался на искусственной вентиляции, но был стабилен.
        Машина остановилась около подъезда, но Соня не торопилась выходить:
        - Саш, давай я расскажу всё здесь?
        Он отстегнул ремень и облокотился на руль, вглядываясь в бесконечный ряд припаркованных легковушек, освещённых жёлтым светом фонарей:
        - Ты не хочешь, чтобы я поднимался?
        - Нет, я просто хочу оставить здесь всё плохое, что случилось сегодня.
        Её замок щёлкнул, нежная ладошка скользнула по мужской щеке и потянула за короткий рукав футболки, заставляя облокотиться на спинку сиденья и дать возможность прильнуть к плечу. Он прижал её к себе, насколько это было возможно и кивнул:
        - Хорошо. Тогда давай покончим по-быстрому. Как он тебя в лес смог загнать? Были же попутки и встречные.
        - Он дождался свободной трассы и просто спихнул машину на обочину, а на пути был съезд и мне пришлось свернуть. Я думала, что там смогу сбежать. Но застряла.
        - Эх ты, Шумахер. Ладно, что дальше было?
        - А дальше. Я не послушала тебя и забыла заблокировать двери. Вернее, я хотела, но не успела. Он вытащил меня из машины и приставил пистолет. Стал орать, что если не подпишу распоряжение на транш, то ему терять нечего. Я попыталась объяснить, что буду аннулировать контракт через суд. Но он разозлился и выстрелил в сторону леса. Я совсем испугалась и стала ставить подписи, не глядя. Саш, а что с ним теперь будет?
        - С траншем? Ничего. Документы же у тебя.
        Она отстранилась и подняла грустный взгляд:
        - Нет, с Шелудяковым.
        Он улыбнулся, откинул непослушные кудряшки с её лица и ткнул пальцем по носику:
        - А вот это - уже не наше с тобой дело. И диски я заберу и отдам, кому нужно. Ясно? А ты постарайся забыть не только то, что случилось, но и Вадика.
        - Вадик. Я, когда поняла, кто это, чуть второй раз со страху не умерла.
        Сашка вышел из машины, открыл пассажирскую дверь и протянул руку, продолжая улыбаться:
        - Будем считать, что этот минус он отработал сполна. Бери сумку, идём. А то я так есть хочу, аж переночевать негде.
        Соня вышла и кивнула вопросительно в сторону багажника:
        - А твои штуки в рюкзаке? Как их там, броники.
        Мужчина обнял её и повёл к подъезду, негромко рассмеявшись:
        - Пусть здесь валяются. А то с тобой, мне кажется, без них никак. Надо бы ещё бронированные стёкла поставить и пулемёт прикупить. Хотя, нет, лучше сразу танк…
        Глава 29
        Коридор офисного здания замер в рабочей тишине, нарушаемой лишь негромкими разговорами из кабинетов и быстрыми мужскими шагами. Сашка торопился к Соне, поглядывая на часы. С минуты на минуту должно было произойти то, к чему они так долго готовились.
        После покушения Шелудякова прошло три недели. Первая из которых стала очередным испытанием для Сони. Она ещё не успела забыть металлический холод от дула пистолета на своей шее, как спустя три дня ушёл из жизни её отец.
        И неделю Соня умирала, вслед за последним родным человеком - тихо, без слёз и истерик. Лежала круглые сутки, как бесчувственная, живая мумия, и молчала. Но однажды Сашка проснулся от грохота в рабочем кабинете, рванул туда и увидел её, сидевшую на полу, в окружении разбросанных предметов с рабочего стола. Она не плакала, а выла на серебристый лунный свет, как собака, у которой утопили новорождённых щенков. И Сашка сидел с ней, не пытаясь успокоить, а просто, чтобы быть рядом. Потом, наконец-то, Соня разрыдалась, горе вырвалось фонтаном, она захлёбывалась, прижималась к нему крепче и продолжала плакать.
        Под утро у него на коленях уснула маленькая хрупкая девчонка, а проснулась Софья Сергеевна, с чётким планом на предстоящие перемены.
        Всё такая же страстная и нежная в постели, на работе она превращалась в фурию с ледяным взглядом, способную уничтожить всех, кто посмел ослушаться и встать на пути. Сашка не понимал, что творилось в её голове, но та холодность, с которой она теперь принимала решения, вызывала уважение. А страх в сапфировом взгляде, нежность и растерянность, которую она не прятала лишь от него, обезоруживали и заставляли с ещё большей заботой относиться к любимой, оберегать и защищать, будто маленький хрупкий росточек, которому нужно набраться сил, чтобы стать сильнее.
        Поэтому, уезжая в первую, после долгого перерыва, командировку, Сафронов приставил к Соне телохранителя. Она, конечно, побурчала, но отказываться не стала, потому что «прививка» Шелудякова всё ещё будоражила нервную систему и заставляла работать чувство самосохранения.
        Дверь приёмной открылась и Сашка усмехнулся, демонстративно кашлянув. Ворковавшая около окна влюблённая парочка кинулась врассыпную, парень отскочил к шкафу, а девушка юркнула за рабочий стол и схватила компьютерную мышку, прыснув от смеха и прикрыв ладошкой ротик:
        - Добрый день, Александр Иванович.
        - Добрый, Ксюшенька, - мужчина присел на край рабочего стола и иронично хмыкнул, оглядев с ног до головы парня, - А ты, боец, объект охраны не перепутал?
        - Товарищ подполковник, да я тут...
        - Да вижу я, что ты тут. Твой колорит фигурный за три версты видно. Докладывай, похититель женских сердец.
        Кирилл увидел дружелюбный взгляд и расслабился, пожав плечами:
        - Так нечего докладывать. Софья Сергеевна в порядке. Вон, как и положено, в кабинете сидит. - Довольная улыбка скользнула по губам, и он глянул в сторону девушки, немного смутившись, - А я тут вот, учусь на компьютере, чтобы время даром не терять.
        Сашка обернулся к секретарю и улыбнулся, заметив, как у той покрылись румянцем щёчки, - Ну да, я так и понял. Ксюш, всё помнишь?
        Та закивала головой, а парень удивлённо почесал бритую макушку:
        - А я что, ни при делах, раз вы сами приехали?
        Мужчина встал, хлопнул парня по плечу и кивнул на девушку:
        - У тебя теперь новое дело. Как только она выйдет, хватаешь в охапку и дуешь подальше отсюда. Понял?
        Дверь тихонько открылась и Сашка вошёл внутрь. Рабочий кабинет заливался ярким полуденным солнцем, которое отражалось в стёклах шкафов и резво прыгало по глянцу стола для совещаний. Но в этот раз он был пуст, как и поверхность того, за которым сидела Соня.
        Лёгкая ткань подрагивала на груди, выдавая не вовремя разбушевавшееся сердце, а пальчики нервно постукивали по единственной на столе папке с документами, подчёркивая напряжение, витавшее в воздухе. В голубой радужке на мгновение застыл испуг, но увидев Сашку, Соня выдохнула с облегчением, счастливо улыбнулась и встала.
        - Ты успел.
        Он прижал хрупкую фигурку к себе и почувствовал, как колотится её сердце:
        - Как же я мог не успеть? Волнуешься?
        - Аж ноги трясутся.
        - Тогда садись. Душно здесь.
        Мужская рука приоткрыла окно и в кабинет ворвался свежий тёплый воздух. На улице бушевал конец апреля, раскинув по веткам зелёную россыпь. Новорождённые листочки смело тянулись к солнцу, стремясь побыстрее прикрыть невзрачную наготу деревьев, и ветерок сновал меж коротко стриженных кустарников, лаская газонные всходы и раскидывая мусор, оставленный нерадивыми прохожими.
        За спиной раздался нервный вздох. Сашка развернул Соню вместе с креслом и присел на корточки, взяв холодные ладошки в свои:
        - Ты уверена, что хочешь этого?
        Она наклонилась, прикоснулась своим лбом к его и прошептала серьёзно:
        - Я сделала свой выбор.
        Вырез лёгкого платья приоткрыл соблазнительную грудь, но Сашке было не до созерцания.
        - Тогда что происходит? На тебе лица нет!
        - Совсем? - она хотела пошутить, но трещинки страха покрыли сапфировую радужку, и губы прошептали: - Саш, я боюсь.
        - Почему? Всё продумано и подготовлено.
        - Потому что знаю, что всё может пойти не так. Но ты ведь не дашь меня убить?
        Он убрал волосы с её лица и улыбнулся:
        - Такого удовольствия я им не доставлю. Я люблю тебя. Слышишь? Даже если не придётся избежать ударной волны, всё равно всё будет хорошо. Ты мне веришь?
        Но Соня не успела ответить, и Сашке пришлось подняться, потому что в кабинет бесцеремонно вошли трое мужчин, одного из которых Сафронову хотелось видеть не здесь, а в более тихом месте, под грудой венков и с траурными лентами.
        Олег на мгновение застыл, увидев сплетённые на груди руки и рельеф мышц, в которые впивались короткие рукава рубашки. Но ответил подобием улыбки на Сашкину ухмылку и взял себя в руки.
        Гости уселись за стол переговоров и первым начал, не муж Сони, а его брат Игорь, такой же субтильный, но более уверенный.
        - Я думаю, не будем церемониться, а перейдём сразу к делу, - он кивнул в сторону пожилого мужчины, грузно усевшегося напротив и представил, - Это наш нотариус. Приступим?
        Соня толкнула папку в его сторону и язвительно усмехнулась:
        - А ты, Игорь, разве умеешь церемониться?
        Мужчина ответил надменной ухмылкой, поймал пасс и нарочито громко щёлкнул резинкой, достав стопку документов:
        - Знаешь, Сонь, когда вершишь правосудие, не до таких мелочей.
        - Быть судьёй, не значит быть правым. В твоём случае, так уж точно. Но я согласна. Лучше закончить всё побыстрее. Где медицинские заключения?
        Олег открыл портфель, который держал на коленях, достал медицинскую карту, несколько цветных справок с водяными знаками и молча положил перед собой на стол, не сводя глаз с брата, который стал изучать содержимое документов.
        Но минутную тишину прервала Ксюша. Девушка аккуратно внесла поднос с чашками, поставила кофе перед Соней, нотариусом и уже собралась угостить ароматным напитком Игоря. Но керамическое блюдце скользнуло по накренившейся металлической поверхности, резко остановилось о бортик разноса и выбросило за его край кофейную чашку, предназначенную Олегу.
        Керамика плюнула горячую жидкость на белое поло судьи и с чувством исполненного долга, звонко брякнулась на пол, разлетевшись на осколки.
        Мужчина бросил стопку документов на стол, подскочил, выругался, попытался отряхнуться, но ароматный напиток уже вовсю проник в ткань, и попытки ахающей девушки, совершившей столь неловкий поступок, помочь бедолаге, привели к тому, что бурые пятна распространились на ширинку голубых брюк.
        Всё произошло так быстро и неожиданно, что внесло сумятицу в деловое общение. Потому что владелец белого поло начал орать на секретаршу, которая замерла, испуганно хлопая ресничками и прижимая к пышному бюсту поднос.
        Сашка поймал обернувшийся сапфировый взгляд и напустил на себя «братка»:
        - Слышь, плюгавый, хлеборезку закрой и отстань от девочки. А ты, милая, иди, и ушки прикрой, чтобы не слушать, как нехороший дядька перхлоратом плюётся.
        Ксюша быстро исчезла за дверью, а Игорь угрожающе посмотрела на Сашку:
        - А ты, быдло, чего тут раскудахтался?
        - Кудахчешь ты, петушара. А я предупреждаю. Хвост прижми и сядь, а то харизму на личность натяну и в сортире смою.
        - А ты вообще, в курсе, кто я такой? Да я тебя, уркагана, одним щелчком пальца на нары верну!
        - А клешню сломать не боишься, ушлёпок?
        И вид мужчин, злобно настроенных и медленно двигающихся навстречу друг к другу, испугал не только нотариуса, но и Олега, который нервно перебирал пальцами по портфелю и косился в сторону Сашки.
        Соня резко встала, со всей силы хлопнула по столу и закричала:
        - Хватит! Устроили тут балаган! Если мы сейчас же не подпишем акты, то я уйду! Ясно? И плевать мне на всё!
        И её неожиданный выпад подействовал.
        Олег, вошедший в кабинет никем, через пять минут стал владельцем строительной компании. Нотариус, подтвердив законность совершённых действий подписью и печатью, нервно вытер лоб платком и поспешил удалиться, сославшись на занятость.
        А Соня впихнула в сумку свои документы, демонстративно кинула на залитый солнцем стол ключи от кабинета, и вышла в распахнутую Сашкой дверь, оставив новоиспечённых владельцев праздновать победу.
        Хрупкая фигурка стремглав достигла лестницы, так же быстро спустилась в холл и выбежала на улицу, чуть не оставив подол лёгкого платья в двери.
        Сашка хотел остановиться у стойки регистрации, чтобы перекинуться парой слов с охранником, но лишь кивнул приветственно и рванул следом.
        Глава 30
        Соня стояла у машины, прижав ладошки к губам и восхищённо смотрела на капот, глянец которого был покрыт белыми лилиями:
        - Ой, мамочки, что это? Саш, что это? Это мне? А зачем столько много?
        Он обнял её и пожал плечами:
        - Я подумал, что на месяц нашего знакомства мусор будет уже не так эффектно смотреться.
        - Месяц? - она вскинула голову, чмокнула его в щёку и сапфировый взгляд заискрился счастьем, смутившись. - Саш, спасибо! А я забыла.
        - Я и не сомневался. Поэтому надеюсь на солидную компенсацию, - серый взгляд оценил безлюдную парковку, губы нашли то, о чём мечтали столько дней, а ладонь скользнула вниз по спине.
        Но Соня выскользнула из объятий и стала быстренько собирать цветы в букет, прыснув от смеха: - Это мы ещё посмотрим, кто и кому компенсировать будет! Но сейчас давай уедем быстрее. - Она положила цветы на заднее сиденье, захлопнула дверь и посмотрела с тревожной мольбой: - Пожалуйста! Я очень прошу.
        «Белый крейсер» выехал с парковки и рванул по проспекту, а Соня закрыла лицо ладошками и замахала головой из стороны в сторону, прерывисто вдыхая.
        - Ты в порядке?
        - Саш, ты не представляешь, как мне было страшно. Я поверить не могу, что всё закончилось.
        - Похоже, получилось даже лучше, чем ты ожидала? Давай, колись уже. А то меня любопытство разбирает.
        Она шумно выдохнула, опустила руки и улыбнулась, пожав плечами: - Да, собственно, рассказывать нечего. Ты же звонил всю неделю, почти всё знаешь. - Но эмоциональная плотина была уже настолько переполнена, что хватило вопросительного взгляда со стороны мужчины, чтобы бурлящий поток рванул наружу: - Ты даже не представляешь, сколько всего случилось за это время! Этот Ильич твой, он за семь дней сделал столько, сколько я бы за год не смогла. Всё, представляешь, он продал вообще всё. Это немыслимо - обескровить за неполные семь дней компанию.
        - И на сколько договорились?
        - Он забрал тридцать процентов и недостроенную пятиэтажку.
        Сашка присвистнул и хмыкнул:
        - Нехило так Ильич наварился.
        - Саш, да я вообще могла без всего остаться! Не забывай, что вишенкой на торте они сделали Игоря. Жаль только, что этот гад всё равно выкрутится.
        - Зато, пока будет выкручиваться, хвост прижмёт. Спалиться на взятке, такая себе перспектива в карьере судьи. Ты сама не жалеешь?
        Мимо мелькали городские улицы - чистые и облагороженные, после зимнего нашествия. Соня приоткрыла окно, свежий ветерок рванул в салон и попытался уложить каштановые кудряшки по своему усмотрению. Но Соня собрала их в хвост и помотала головой, глядя на сумку, из которой торчали уголки документов.
        - Нет, Саш, ни капельки не жалею. Я когда результаты аудита увидела, у меня волосы дыбом встали. Столько всплыло замороженных объектов, невыполненных контрактов и неоплаченных счетов, что непонятно, какие дыры первыми закрывать. Ильич прислал трёх юристов и первым делом они посоветовали организовать предварительную встречу с Олегом. Я понятия не имею, откуда они взяли документы. Но мужик, который приехал с ним, только глаза удивлённые таращил и кивал. Потом я оплатила некоторые счета, чтобы была видимость финансового движения. А потом как началось! Я подписывала акты о приёме стройматериалов, оплачивала сразу счета, потом мне совали акты на списание этих стройматериалов, как пришедших в негодность из-за форс-мажора. Везли в один банк, где какие-то люди вручали мне деньги, потом в другой, я зачисляла их на свой счёт. Сразу же подписывала продажу нового объекта и опять всё по кругу. Потом приехал такой страшный мужик, что у меня сердце в пятки убежало. А оказалось, что он привёз реальный аудит на данный момент и все документы, которые Олег должен подписать, чтобы стать владельцем огромных долгов и
пустого фантика, в который превратилась строительная компания. Саш, ты не представляешь, как я боялась, что Игорь не поведётся на пролитый кофе и твой спектакль, а полезет изучать документы. Да и сейчас боюсь так, что мурашки бегают.
        Автомобиль остановился, пропуская пешеходов и Сашка погладил её по плечу:
        - Успокойся, всё закончилось. Ксюшка твоя, конечно, артистка, что надо. А ты, кстати, знаешь, что она моего верного оруженосца соблазнила?
        Соня прыснула от смеха и хитро прищурилась:
        - А чего это сразу она? Кирилл, между прочим, сказал, что как только всё закончится, Ксюшу к родителям повезёт знакомиться.
        - Ого! Ну всё, пропал тимуровец - погряз в быту во цвете лет!
        Соня вздохнула и откинула голову на подголовник сиденья:
        - Как же я хочу тоже погрязнуть в быту, вернуться в профессию и жить спокойно. Надеюсь, что папа поддержал бы моё решение.
        - Он бы точно всё понял. Ты как? Может водички?
        Машина тронулась, Сашка взял её ладошку и слегка сжал, увидев, как дрогнули её губы, а в глазах заблестели слёзы. Она смахнула капельки со щёк и посмотрела нежно и с мольбой:
        - А давай уедем на турбазу, на все твои выходные. Я так соскучилась, пока ты в командировке был.
        - Три дня на природе, с любимой женщиной? И ты думаешь, я откажусь? А Кекс?
        - Возьмём с собой.
        Соня щёлкнула кнопку на панели и салон залился оркестровой музыкой, затягивая две души в новый виток жизни - совместной и счастливой. И в доказательство происходящему, зелёный глаз светофора приветствовал «белый крейсер» на каждом перекрёстке, а мелкий дождь прибил излишнюю пыль на асфальте и небо улыбнулось радугой.
        Они мчались в бесконечность своей любви и ничто в этом мире не могло помешать двум сердцам биться в унисон.
        Хотя, было и третье маленькое сердечко, которое тихонько тарахтело на коленях у Сони и жмурило рыжую мордочку от удовольствия и яркого солнца. И Кекс уж точно знал, что ему в этой жизни повезло, как никому. Поэтому, хоть и не умел ещё толком прятать когти, но старался бережно обращаться с тонкими пальчиками, что нежно ворошили шёрстку на холке. И храбро защищал хозяйку от больших лап хозяина, который так и норовил покуситься на части её тела, удобно устроившись на подушке, которую котёнок считал уже своей.
        Но несмотря на это, к мужчине он испытывал невероятную привязанность и был благодарен за то, что тот, хоть и фыркал, но терпел бесконечные царапины и укусы. Поэтому, со всей котячье преданностью, нёсся в коридор, как только на пороге слышался мужской голос. Ловко забирался на крепкое плечо, цепляясь за штаны и рубашку и долго тёрся о Сашкино лицо мордочкой, мурлыкая и благодаря за то, что тот вернулся.
        Иногда Кексу казалось, что у мужчины даже наворачивались слёзы от безграничного счастья, когда хозяйка протирала наиболее глубокие царапины вонючей жидкостью. И котёнок решил практиковать «скалолазание» по человеку, даже тогда, когда тот был без одежды. Потому что в благодарность за спасение он хотел приносить только радость.
        Только вот состоявшаяся поездка вносила какой-то странный дискомфорт. С одной стороны, его родной лоток приехал с ним и в нём по-прежнему можно было не только сделать лужу, но и усердно покопаться, весело раскидывая круглые камушки вокруг. Но с другой, исчезло привычное чувство дома.
        Комната, хоть и была большой, но на окнах не было привычных штор, а на вертикальных жалюзи кататься было просто невозможно - лапки скользили, и пушистая попа так и норовила шмякнуться на пол. Бревенчатые стены не поддавались царапкам и коготки тосковали по мягким обоям. А отсутствие торшера и вовсе навевало грусть, потому что именно он был дома стартовой площадкой для полёта на шкаф, откуда можно было наблюдать за тем, что происходило внизу.
        Но присутствие хозяев немного успокаивало, и усатый оптимист стал находить плюсы. Грудь хозяина, покрытая шерстью, стала замечательной заменой любимой подушке. А приём пищи на подоконнике превратился в интересное зрелище, в котором птички прыгали по балконным периллам и без конца щебетали, пробуждая инстинкт охотника.
        Поэтому, Кекс был уверен, что ещё немного и он найдёт способ взобраться на шкаф и оттуда непременно доберётся до люстры, с которой свисали стеклянные завитушки и намеренно его дразнили.
        Рыжий проказник прогулялся по комнате и понял, что жить ему осталось, отсилы минуточку, потому что животик призывно забурчал и попросил еды. Нужно было срочно звать на помощь, что он и сделал, взобравшись из последних голодных сил на кровать.
        Сашка почувствовал, как тонкие иголки коснулись груди и открыл глаза. Рыжая мордочка прищурилась, мягкие лапки спрятали коготки, закончив массаж, и розовый носик ткнулся в его щёку, издав тихое, но требовательное «миу».
        - Кексин, ты совсем обнаглел? - прошептал мужчина и улыбнулся, - Ещё только светает, а ты уже голодный?
        На что котёнок замурчал и стал настойчиво тереться пухлой шерстяной щекой о подбородок хозяина, объясняя, как рад тому, что его поняли.
        - Ладно, боец, идём. Только тихо. А то разбудим хозяйку, и она со мной сделает то, что обещает тебе.
        Он аккуратно вытащил руку из-под Сони, та перевернулась на другой бок, укрылась одеялом и тихонько рассмеялась:
        - Ага, только ему до этого ещё дорасти нужно, а тебя я могу прооперировать прямо сейчас.
        Сашка вздохнул обречённо, взял «рыжий трактор» на руки и понёс кормить на подоконник. Котёнок с тихим урчанием принялся уничтожать завтрак, а мужчина натянул треники и вышел на балкон, вдохнув полной грудью прохладный воздух.
        Хвойный лес вокруг начинал оживать, откликаясь на первые рассветные лучи щебетом птиц. Но взгляд остановился над верхушками деревьев, и по телу пробежали мурашки. Вид просыпающейся горы завораживал. Длинный пологий подъём уходил в небо и тянул за собой ковёр зелени, который подтапливал редкие островки снега на склоне и вступал в битву с оставшимся снежным покровом на самой вершине. И всё это, то окрашивалось красно - жёлтыми всполохами солнца, а то укрывалось серой тенью от плывущей по небу ваты облаков.
        За спиной раздался грохот, и мужчина вернулся в комнату, удивлённо посмотрев на Кекса, который свалился вместе с миской и доедал остатки уже на полу. Сашка присел на корточки и почесал за рыжим ухом, улыбнувшись:
        - Маленький, а на живот плечистый. Боец, а ты не лопнешь?
        С кровати раздался тихий смех и серый взгляд хитро прищурился, предвкушая хорошее начало дня.
        Сашка разделся и юркнул под одеяло. Губы скользнули по нежному бархату женской спины, а руки отправились в путешествие по манящим изгибам обнажённого тела. Он легонько прикусил нежную мочку и прошептал на ушко:
        - Даже не думай притворяться спящей. Я в окно видел, как ты в ванную бегала.
        Но Соня попыталась отстраниться и пискнула:
        - Саш, ты же холодный весь!
        - Весь?
        Глава 31
        Мужчина развернул её и прижал, демонстрируя серьёзность разгорячённого намерения и не давая женским бёдрам возможности сбежать. Губы легонько коснулись опустившихся ресничек, нежно заволокли горячим дыханием милые веснушки и опустились к её губам, слегка приоткрытым и готовым сдаться в сладкий плен.
        - Сонечка, милая, как же я тебя люблю.
        Но она не успела ответить, растворившись тихим стоном в поцелуе и подавшись к его пальцам, которые скинули одеяло и теперь настойчиво распаляли её желание, сводившее Сашку с ума. Потому что Соня таяла, как расплавленный воск, соединяясь с ним так естественно, что всё действо походило на танец - страстный и чувственный. Тот самый танец любви, который мог быть только с ней. И нежная грубость не была пошлой, а лишь добавляла огня, заставляя её вздрагивать и падать без сил, но вновь пробуждаться от вспыхнувшего желания и принимать его любовь до финала - уже их общего и сладкого вдвойне.
        Два тела сплелись в истоме и замерли, наслаждаясь тишиной и опустошённым умиротворением.
        И даже птицы за окном перестали петь, чтобы не нарушать счастливый покой влюблённых.
        Но рыжий хвост понял, что треволнения на кровати закончились и решил наградить хозяев своим визитом. С требовательным «миу» взобрался на постель, тщательно умылся, разглядывая лежащую в обнимку парочку и потоптавшись, улёгся на мужскую грудь, по-хозяйски сдвинув женскую ладошку.
        - Кошмар, вот захватчик! - рассмеялась Соня, возмутившись, - Он скоро вообще меня с кровати выгонит!
        Сашка почесал пальцем рыжую макушку «захватчика» и улыбнулся:
        - А ты как думала? Мужскую солидарность никто не отменял. Я же не посягаю на его честь и достоинства, как некоторые.
        Котёнок будто понял смысл сказанного, сопроводил потягушки тихим писком и улёгся на бочок, уткнув носик в шею человека и причмокивая во сне.
        Соня куснула легонько розовую подушечку, которой рыжий наглец прикрыл ей рот, рассмеялась и села, удерживая одеяло на груди:
        - А мне кажется, что у него будет больше чести, если не будет желания применять свои достоинства. Потому что я не собираюсь платить за него алименты всем соседским кошкам.
        - Ох и злюка Вы, Софья Сергеевна. Это же бесчеловечно - лишать живое существо воздуха свободы и полноценной жизни.
        Она обернулась и сузила голубые глазки, иронично улыбнувшись:
        - А тебя я тоже лишаю?
        Он протянул руку и коснулся пальцами каштанового водопада, спустившегося на оголённую спину:
        - Сонечка, милая, ты - мой воздух и моя жизнь.
        - Но ведь ты не останешься, даже если я тебя попрошу.
        - Так не честно, Сонь. Я предупреждал, что теперь моя работа будет вся в командировках. Ты побудешь одна всего пять дней.
        Она отвернулась и подтянула колено к подбородку:
        - А потом?
        Сашка вздохнул, переложил осторожно котёнка в ноги и сел, обняв её:
        - Но ты же понимаешь, что я не могу остаться. Мы всё решили. За время отпуска оформлю квартиру на Машку и подам на развод. Да и по детям я очень соскучился.
        - Знаешь, мне кажется, что ты не вернёшься ко мне.
        - Глупенькая, как же я могу не вернуться? - Он уложил её на постель и навис сверху, целуя влажные реснички, - Сонечка, любимая, я без тебя дышать перестану и умру. Давай вместе поедем.
        Она помотала головой, открыла глаза и улыбнулась, касаясь его лица пальчиками, будто пытаясь запомнить очертания:
        - Мне нет смысла ехать с тобой. Ты будешь постоянно занят, а мне что делать? Сидеть одной в гостинице? Уж лучше выйду на работу, пока зовут. А то роддом найдёт неонатолога и придётся в участковые педиатры идти. И вообще, а не пора ли нам сходить на завтрак и пойти прогуляться?
        Голубые глазки посмотрели весело, но в душе у Сашки всё перевернулось. Если бы он мог рассказать ту боль, что сжимала сердце каждый раз, как он думал о предстоящей поездке в город, где жили дети. Но он не смел, потому что считал, что ей хватит того, что пришлось пережить. В конце концов, он уладит все дела, вернётся, и наступит то спокойствие, к которому они оба стремились.
        А пока есть время, нужно просто наслаждаться друг другом и радоваться тем мелочам, что есть вокруг.
        Хотя, может ли хоть что-то сравниться с мелочами, созданными природой?
        Человек ступает в её владения, и сосны - великаны, исполненные надеждой на миролюбивый визит, склоняют в величественном поклоне могучие лапы, приглашая насладиться весенним пробуждением и вдохнуть запах свободы.
        Свобода. Именно лес открывает истинное значение этого слова. Потому что любой, вошедший в этот мир, становится самим собой. И лишь наедине с истлевшей хвоей под ногами рождаются правильные мысли о том, что казалось незаметным в суете городских будней. И самое трудное, чего боится каждый, подвластно только здесь. Потому что, вдыхая полной грудью чистый воздух, организм, затравленный смогом, быстро насыщается кислородом. Мозг отпускает тормоза условностей и штампов, разрешая человеку без страха и сомнений прислушаться к самому себе и получить беспристрастный ответ на любой, самый трудный вопрос.
        Только не каждый решится на это. Потому что, слушая постороннее мнение, всегда есть возможность найти опровержение. А можно ли опровергнуть свою собственную истину, которая, вынырнув из глубины, никогда уже не покинет сердце?
        И редкие лучи весеннего солнца, едва пробивающиеся в звенящую лесную чащу, становятся теми направляющими, что озаряют путь и дают надежду на то, что распахнутое сердце не закроется вновь, а душа, познавшая свободу, не заблудится в городских джунглях.
        Вот и Сашка бежал по бетонным ступенькам вверх, окрылённый той истиной, что родилась в лесу и укрепилась за пять дней в командировке. Он преодолевал лестничные пролёты и представлял, как откроет тихонько дверь и нарушит утреннюю тишину квартиры шелестом цветов. Соня наверняка ещё спит, потому что вернулась с первого дежурства в роддоме. Именно поэтому, последние сутки она не отвечала на звонки и прислала лишь сообщение, что занята.
        Но сейчас он нырнёт под душ, зацелует милые веснушки и пленит припухлые со сна губки. А потом подарит белые лилии, опустится перед любимой на одно колено и произнесёт те слова, что усердно прокручивал в голове. Сапфировый взгляд наполнится блеском, голубая радужка заискрится счастьем, и она скажет…
        Но мечта разбилась на мелкие осколки, как только он вошёл в квартиру.
        Сашка стоял в прихожей и не понимал происходящего. Пытался выйти из кошмарного и нелепого сна, но реальность взрывала мозг ароматом кофе и звуком бубнящего телевизора, а в коридоре стояла дорожная сумка с его вещами и Соня - холодная и неприступная, упорно не желавшая смотреть ему в глаза. Смесь льда и металла в её голосе была такая, что у мужчины сердце сжалось и перестало биться.
        - Что не понятного? Я хочу, чтобы ты ушёл, исчез из моей жизни, раз и навсегда.
        - Сонь, ты можешь посмотреть на меня и сказать, что случилось? Ещё сутки назад было всё хорошо.
        - Я не обязана перед тобой отчитываться. Это моя жизнь, моя квартира и моё решение.
        - А ты у меня спросила, принимая такое решение?
        - А кто ты такой, чтобы я тебя спрашивала? - Она наградила мужчину надменным взглядом и отвернулась, обняв себя за плечи, словно удерживая, толи от взрыва ненависти, толи от желания остановить безумие.
        - Может для тебя уже никто, но я не уйду, пока не узнаю причину.
        - Хорошо. Я вернулась к Олегу. Вернее, он вернулся ко мне.
        У Сашки пелена упала на глаза и внутри загорелось так, что боль пронзила грудную клетку и сжала тисками голову. Он смотрел на спину любимой женщины и не хотел спрашивать, но хриплый голос вырвался сам:
        - Он был здесь?
        - Да! - крикнула она с таким вызовом, что бежавший по коридору Кекс испуганно рванул в гостиную.
        - И ты… Была с ним?
        - Да! Я спала с ним, а тебе сказала, что была на дежурстве! Ты это хотел услышать?
        - Соня…
        Котёнок высунул любопытную мордочку, но опять дал дёру, потому что раздался крик ещё громче:
        - Не надо, Саш! Уходи! Я не хочу, чтобы ты унижался! Слышишь, уходи!
        Мужчина схватил сумку, швырнул букет на пол, на мгновение задержался у распахнутой двери и с размаху отправил своё счастье, вслед за цветами.
        Бархатная коробочка разлетелась на две части и яркий солнечный луч блеснул в золотом колечке.
        Глава 32
        Радиоприёмник монотонно бубнил новостную муть, которая гуляла эхом по пустой комнате, залитой дневным светом. И газеты, которыми были заклеены оконные стёкла, не спасали от палящего солнца, разбушевавшегося в первые дни календарного лета.
        Сашка усердно водил валиком по стене, вытирал потные руки о заляпанные краской треники и вслушивался в слова диктора. Анализ новостей отвлекал от назойливых мыслей, и работа спорилась быстрее. Комната для Вики была готова, а в Димкиных пенатах только просохли обои, которые он теперь и красил. Останется только положить линолеум, прикрутить плинтуса и можно будет установить мебель.
        Что будет дальше, он и сам не знал. И даже думать об этом не хотел, потому что месяц назад его жизнь упала с обрыва и превратилась в тупое существование, а долгожданная квартира стала тюрьмой для очерствевшей души.
        Дверь открылась и вошла Маша, поправляя бигуди на жёлтых, сожжённых осветлением, волосах. Сашка поморщился и продолжил созерцать, как голубые мазки плотно ложатся на белую флизелиновую основу, испещрённую рельефным узором. Говорить с женой не хотелось и её попытки сделать вид, что за два с половиной года врозь ничего не изменилось, выбешивали притворством.
        - Саш, я суп сварила. Может пообедаешь?
        - Не хочу, спасибо.
        - А ты в зале, когда ремонт хочешь начать? Может съездим вместе за обоями?
        Он удивлённо вскинул брови, поправил бумажную кепку на голове и усмехнулся, продолжая мазюкать стену:
        - А с какого перепуга я там должен ремонт делать? Ты - ответственный квартиросъёмщик, вот и делай сама.
        Женщина поправила пояс на цветастом халате и коснулась пальцем мокрой стены, но взгляд наткнулся на металлический блеск в серых глазах, и рука нырнула в карман:
        - Но ты ведь тоже здесь живёшь.
        - Я здесь прописан. И не живу, а сплю, - он кивнул на пол, где в углу лежал свёрнутый в рулон матрас, - Пока делаю ремонт для детей, которых до сих пор не видел. Ты им даже доучиться не дала, к чёрту на кулички отправила, только чтобы квартиру получить. Получила? Теперь что?
        - Приедут через неделю и увидишь. Я думала, что нам вдвоём побыть надо.
        Сашка опустил валик и посмотрел на жену широко раскрытыми глазами:
        - Нам? Это когда ты успела это слово выучить? Нас и раньше то не было, а завтра уже и официально не будет.
        - А может пока не разводиться? Можно ведь сохранить семью, ради детей.
        Валик плюхнулся в тазик с краской, и мужчина отошёл к окну. Распахнул створку, взял с подоконника сигареты и прикурил. Сизое облако рвануло на улицу, но застыло над кронами деревьев, неторопливо меняя очертания и прислушиваясь к радиоволне, на которой весёлый голос продолжал обещать свободу и счастливую жизнь под выгодные проценты.
        - Ради детей семьи быть не может. Семья должна быть, ради любви.
        - Раньше ты так не думал. Как-то ведь прожили столько лет.
        - Сам удивляюсь, каким идиотом был, - он развернулся к жене, и ухмылка скользнула по губам, - Маш, а тебя никогда не смущало, что за всё время, что мы были вместе, ни я, ни ты, ни разу в любви не признались? Скажи, какого чёрта ты замуж за меня пошла? Ты же ведь не была невинной девственницей.
        Она пожала плечами и прислонилась спиной к дверному косяку:
        - Сама не знаю. Ты позвал, вот и пошла. Думала, что никому больше такая не нужна. А ты зачем в ЗАГС повёл?
        - Да чёрт его знает. Сначала, как других, в постель затащить хотел, а потом ты так ревела, когда про предохранение спросил. Да и возраст уже был такой, что для неженатого офицера карьере путь заказан.
        - Саш, а может нам снова попробовать?
        Он помотал головой и опять отвернулся, выпустив струю дыма:
        - Маш, я не хочу тебя обижать, но без любви больше не смогу. А тебя я не люблю.
        - А её любишь? - женщина не дождалась ответа и в голосе появилась обида, - Только она, похоже, нет, раз ты здесь торчишь. Или она, дороже, чем дети?
        - Я не собираюсь с тобой это обсуждать. И дороже детей для меня ничего нет, поэтому и сижу здесь. А то давно рванул бы, куда глаза глядят.
        - Ну так и езжай! Что ты мне глаза мозолишь?
        Сашка понял, что визгливый тон жены задал направление скандалу, поэтому обернулся и недовольно скривился:
        - Маш, что тебе от меня надо?
        Но в ответ прозвучал уже крик:
        - Я семью хочу нормальную, а не вот это всё!
        И тут уже он сам не стал себя сдерживать и в обоюдном скандале припомнилось всё.
        - Как ты мог переспать с этой шалавой в моей постели?!
        - А я, в отличии от тебя, не чурбан бесчувственный! Да любой мужик, хоть на дерево среагирует, если на диване два года будет спать, без доступа к телу. Два года! Да я за это время, как пацан малолетний, всё изменить боялся! Как же, военный городок, все на виду! Тебе же боялся больно сделать!
        - Да гулял бы, кто тебе не давал? А мне противно даже думать об этом, потому что совокупляются, как животные. А я не животное! Руками туда лезут - фу, мерзость!
        Сашка затушил сигарету в банке и ошарашенно посмотрел на жену, убавив громкость радио и своего голоса:
        - И ты столько лет так думала? Раньше то чего молчала? Теперь понятно, почему всё по-быстрому, и не дай боже коснуться руками. Но зачем?
        - А затем, чтобы одной не остаться. А потом ты стал говорить о детях. И куда мне было деваться?
        - Бежать тебе, Маш, надо было, подальше и пораньше. А мне - головой думать, прежде, чем в ЗАГС тебя тащить. Только теперь уже поздно.
        Маша успокоилась, взяла себя в руки и пошла в коридор. Оглянулась и посмотрела на мужа надменно - равнодушным взглядом: - Только теперь тебе деваться некуда. И твоя жизнь - здесь.
        - Жизнь?
        Только и смог он произнести, понимая, что жизни больше не будет никому. Потому что они оба так её переломали, что не спасут никакие костыли, а больные места зарастут уродливыми хрящами и будут напоминать о произошедшем, до конца дней. Два моральных инвалида останутся жить под одной крышей и растить детей. И Вика с Димкой, не видя счастья в родителях, вырастут калеками, не способными понять, что главная ценность в жизни - не карьера и не квартира, а любовь - настоящая, чистая и светлая.
        Нужно было уходить. Раз и навсегда.
        И Сашка решил, что дождётся возвращения детей, получит решение суда о разводе и рванёт покорять необъятные просторы Родины. Должно же быть в огромной стране место, где он сможет найти свой дом.
        А пока он докрашивал стены и стелил линолеум, солнце пробежало ежедневный путь по небу и вышло на финишную прямую - раскрасневшееся, уставшее, но довольное результатом.
        Такое же, как мужчина, закончивший работу, принявший душ и лежавший теперь на матрасе в пустой комнате. Сумерки укутывали улицу духотой, которая не давала уснуть. А бетонные коробки многоэтажек, раскалённые дневным зноем, с усердием обогревателя избавлялись от повышенной температуры, выпуская жар в квартиры.
        Сашка покосился на дорожную сумку, лежавшую в углу, вздохнул обречённо и поднялся. В руках подпрыгнула бутылка водки, которую он и поставил на пол, расстелив газетку. Открыл банку с консервами и разломил батон.
        Ещё два месяца назад он видел точно такую же картину, но с другого ракурса - сверху. Усмешка скользнула по губам, пальцы отвинтили пробку и горлышко бутылки опрокинулось в рот. Тёплая жидкость обожгла горло и поток огненной воды устремился в желудок. Тот недовольно взбрыкнул, но получил кусок хлеба с рыбой и смирился.
        Рука залезла под подушку и достала телефон. Уже месяц он молчал, как проклятый. Синий экран радостно поприветствовал и высветил записную книжку.
        «Любимая».
        Палец нажал на вызов и гудки понеслись сквозь пространство, не рассчитывая на ответ. Соня не брала трубку и Сашка давно перестал набирать её номер. Да и сейчас не понимал, зачем это сделал. Но в динамике прозвучал нежный голос и сердце остановилось.
        - Да, Саш, я тебя слушаю.
        - Здравствуй, Сонь.
        Он столько раз прокручивал в голове этот разговор, что знал его наизусть. Но мечта сбылась, а слова растворились в темноте.
        - Саш, зачем ты звонишь?
        - Хотел узнать, как ты.
        - У меня всё хорошо. А ты?
        - Я тоже в порядке. Как Кекс?
        - Замечательно.
        - А Олег? У него же аллергия.
        - Мы втроём хорошо уживаемся. А твои как?
        Фраза так полоснула по сердцу, что в ответ полетела бравада, как месть:
        - Мои? Прекрасно. Ремонт делаем в новой квартире.
        - Рада за Вас. Саш, я прошу тебя - не звони больше. Обо мне есть кому позаботиться.
        Сашка понял, что она хочет прервать беседу и заговорил торопливо:
        - Сонь, подожди. Только один вопрос.
        - Да, я тебя слушаю.
        - Скажи, ты счастлива?
        Динамик замер и выдал странный ответ:
        - А ты?
        Эмоции захлестнули, и он хотел уже сказать, что подыхает без неё и не может дышать, потому что боль рвёт на части и жизнь перестала быть жизнью.
        Но трубка повторила спокойным голосом: - Пожалуйста, не звони мне больше, - и связь прервалась.
        Рука отшвырнула телефон во мрак и подушечки ладоней прижались к глазам, пытаясь заткнуть предательский поток, хлынувший из глаз.
        Водка опять полилась в рот, но уже как вода - без вкуса и запаха. Потому что чувства потеряла не только душа, но и физическая оболочка.
        Глава 33
        Он опять лежал в снегу, а по дороге двигался расплывчатый силуэт. Но в тот момент, как палец нажал на курок, пелена спала, и незнакомая фигура превратилась в Соню. Сашка вскочил и побежал к трассе. Ноги вязли в снегу, ветер закручивал вихри и кидал в грудь, но он не останавливался, подстраивая шаг, в такт сердцу, молотившему дробь. Измученный и ничего не понимающий, мужчина застыл на краю асфальта и ошарашенно смотрел на женское тело, распластавшееся на чёрной тверди. Каштановые кудряшки колыхались на ветру, а в безжизненном сапфировом взгляде отражалось небо, разбитое на осколки.
        Он не смог сдержаться, схватился за голову и в ужасе заорал так, что стая ворон за спиной взлетела и закрыла небо чёрной тучей. Птицы кружили, кричали всё сильнее и сильнее, и крик их стал похож на детский визг, от которого захотелось сдохнуть. И Сашка понял, что именно это сейчас и сделает. Не зря же он дал короткую очередь. Оставшиеся патроны принесут ему то спокойствие, о котором он мечтал.
        Усмешка тронула губы и палец нажал на курок.
        Но мозг, спасая сознание от разрушения, резко выдернул мужчину из сна, заставил открыть глаза и прислушаться к тому, что происходило вокруг.
        За дверью визжали от страха дети, а Маша орала с такой злобой, будто не с дочкой и сыном разговаривала, а с отъявленными мерзавцами.
        - Ах ты шалава малолетняя! Иди сюда! Я кому сказала! А ты стой, ублюдок и перестань хлюпать. А то ещё получишь!
        Тонкий голосок всхлипнул и умоляюще запричитал:
        - Мамочка, мамочка, пожалуйста, не надо!
        Но хлёсткий удар ворвался в Сашкин мозг, он сорвался с матраса и рванул из комнаты сына в зал.
        Маша держала худенькую дочку за чёрные волосы, собранные в хвостик, прижимала своим телом к пианино, и со всей дури лупцевала ремнём. Вика рыдала, изворачивалась, пыталась прикрыть голые ноги руками, но разъярённая женщина была сильнее.
        А Димка стоял в углу, около шкафа, и плакал. Мальчишка зажимал ладошками рот и с ужасом наблюдал за тем, как неприкрытое шортиками и футболкой тело его сестрёнки, покрывалось красными полосами, которых становилось всё больше и больше.
        Но в один миг картина замерла, потому что Сашка рванул Машу за жёлтые кудри и отшвырнул. Та отпустила дочку, не удержалась и упала на диван. Попыталась встать, но под гневным мужским взглядом уселась поудобнее, не понимая, что делать с руками. Пальцы так вошли в раж, что не могли лежать на одном месте. На помощь пришёл халат. Она стала теребить кончик пояса, в попытке выдернуть несуществующую ниточку и не поднимая взгляд на мужчину, который не орал, но говорил таким тоном, что её передёрнуло.
        - Ты совсем что ли двинулась? Ты что творишь?
        Женщина поправила растрёпанную причёску и зло стрельнула зелёным взглядом, тяжело дыша:
        - Воспитываю! Они по-другому не понимают. Ты думаешь легко с такими? Это же отродье, а не дети!
        Мужчина прижал к себе ревущую дочку, которая уткнулась лицом ему в живот, посмотрел на перепуганного сына и вернул хмурый взгляд на бывшую жену.
        - Это, по-твоему воспитание? Они что, убили кого-то? Чего молчишь?
        - Я их по-человечески заставила посуду помыть! По-человечески! А не так, как они сделали! Тарелки такие жирные, что из рук выскальзывают!
        Маша нервно поднялась и отошла к окну, поправив уголок пледа, завернувшегося на кресле. Раздвинула шторы и солнце ударило Сашке в глаза. Он помассировал пальцами веки и вздохнул:
        - Какая же ты дура!
        Забрал Вику с Димкой и увёл их в комнату сына. Пока успокаивал детей, в голове творился полный кавардак и мысли не хотели никак собираться в кучу. Но рыдания прекратились, он опустился на пол и сел на матрас, опёршись спиной на письменный стол, а две детские головки улеглись на его колени. Руки гладили одновременно чёрную смоль волос дочки и светло русые непослушные завитки на макушке сына.
        Вика открыла заплаканные тёмные глазки и прошептала:
        - Пап, не уезжай пожалуйста, не бросай нас.
        Димка тоже хотел что-то сказать, но губки задрожали, и он прикрыл их ладошками, а из-под опущенных светлых ресничек потекли слёзы, спустившись тонкой струйкой по виску.
        - Дочь, я никогда Вас не бросал. Но мне нужно знать правду, чтобы решить, что делать дальше. Скажи, мама часто Вас бьёт?
        Темные глазки вмиг переполнились влагой, Вика кивнула и зажмурились так горько, что у Сашки закололо в груди.
        За неделю, что дети были дома, такое произошло впервые, но теперь было ясно, что Маша давала волю рукам всё время, пока жила у родителей.
        - Викуль, Дим, я обещаю - вас больше пальцем никто не тронет. Но я должен знать всё.
        И девочка решилась. Она всхлипывала и рассказывала о том, что мама начала их бить ещё в военном городке, но только тогда, когда папа был на длинных дежурствах. Приказывала молчать и зажимала им рты ладонью, чтобы не слышны были крики и плач. А после приезда к бабушке с дедушкой всё стало ещё хуже. И больше всего доставалось Димке. Однажды мама его так избила, что пришлось не водить в садик, пока не сошли синяки.
        - А ещё она сказала, что нашла нас на помойке и вернёт туда, если мы расскажем тебе. И что, если бы знала, что вырастут такие уроды, то никогда бы не взяла нас из дома малютки. Пап, но ты же нам родной?
        Вика посмотрела с такой надеждой, что Сашка поспешил успокоить, наклонился и поцеловал по очереди два вспотевших лобика:
        - Пусть она считает Вас, кем хочет, а для меня Вы - самые лучшие и родные на свете.
        Димка опустил ладошки и распахнул испуганные голубые глазки, робко прошептав:
        - Значит, это правда? И ты тоже можешь нас вернуть в детский дом?
        Мужчина вытер ладонью детские лица и тюкнул два носика, стараясь казаться весёлым:
        - Что за глупости? Вы же не ботинки из магазина, а мои дети. Как я могу Вас куда-то вернуть? Нет уж, придётся Вам папку до конца жизни терпеть. Вот стану старым и беззубым, буду ходить следом и ныть: «Пожуйте мне сухарик, пожуйте мне сухарик!»
        Вика улыбнулась, рвано вздохнула и села, прижавшись к плечу отца, а Димка пристроился с другой стороны и прыснул от смеха, вытирая хлюпающий нос ладошкой:
        - Пап, а сухарик можно же самому в молоко засунуть, чтобы мягким стал.
        Сашка вздохнул и прижал их к себе:
        - Да всё можно сделать самому, но иногда хочется, чтобы кто-то позаботился и кинул тот сухарик в кружку. Значит так, любимые мои и единственные - принцесса и отважный рыцарь! Слушайте боевой приказ папки. Вытирайте сопливые носы, берите деньги на мороженое и дуйте к бабушке с дедушкой. Погостите у них до вечера. А мне с мамой поговорить нужно.
        Мальчишка замер и поднял удивлённый взгляд:
        - Ты её бить будешь?
        Мужчина на мгновение оторопел и посмотрел вопросительно:
        - С чего ты взял? Я разве маму, хоть раз пальцем тронул?
        Но ответила Вика:
        - Просто дедушка всегда ругался и говорил, что маму саму надо хорошенько отлупить, чтобы мозги вправить. А может и правда, ты уже побьёшь её?
        Чёрные реснички захлопали и глазки девочки посмотрели грустно на отца, но тот отрицательно качнул головой и чмокнул детские макушки:
        - Нельзя никого бить. Драться нужно, если защищаешь себя или своих близких. А распускать руки просто так, тем более на того, кто слабее - это подло. Всё, сын, доставай из моей сумки кошелёк!
        Пока дети собирались уйти, минуты казались безразмерными. И Сашка пытался решить что-либо для себя, чтобы быть готовым к разговору с бывшей женой. Оставаться рядом с ней под одной крышей он больше не мог, но и уйти, оставив на растерзание детей - тоже. Поэтому, закрыв входную дверь за дочкой и сыном, мужчина пошёл в зал.
        Маша сидела на диване при закрытых шторах и смотрела телевизор, наигранно громко смеясь над монологом юмориста. Но лицо её превратилось в погасший экран, как только мужская рука ткнула красную кнопку на пульте.
        Сашка сел в кресло и предложил:
        - Поговорим?
        В комнате повисла тишина, такая вязкая, что даже гомон с детской площадки запутался в ней, а птичье чириканье утонуло. Казалось, что время, и то застыло, не понимая, спешить ли ему или подождать.
        - Маш, нам придётся поговорить. Хочешь или нет, но ты не выйдешь из квартиры, пока мы всё не решим.
        - Мы? Ты вспомнил это слово? - съязвила женщина и метнула злые молнии, - Ты же сам сказал, что «нас» больше нет! Или что, переобулся в воздухе, потому что не нужен никому?
        - Нас, как мужа и жены нет, но остались «мы», как родители. Именно поэтому я не собираюсь «переобуваться» и хочу решить всё прямо сейчас.
        Солнце ушло дальше по небосклону и перестало нещадно лупить в окно. Сашке надоело сидеть в полумраке, он встал, распахнул шторы и открыл балконную дверь. Лёгкий ветерок, хоть и не принёс долгожданную прохладу, но дышать стало легче. Мужчина вернулся в кресло и вопросительно посмотрел на бывшую жену:
        - Так что?
        - Что?
        - Маш, хватит из себя дуру строить.
        - Я никого не строю, а действительно не понимаю, что тебе от меня нужно.
        - Мне нужно, чтобы ты была нормальной матерью нашим детям. Но понятно, что уже поздно мешки ворочать. Зачем ты им рассказала про дом малютки?
        - А чтобы знали, что должны в ногах валяться и благодарить, за то, что я их с этой помойки притащила и людей из них делаю.
        Сашка вздохнул и провёл ладонью по лицу, понимая, что дальше развивать эту тему бестолку. И все разговоры о том, что дети не просили их брать и не виноваты в том, что от них отказались в роддоме, будут лишь переливанием из пустого в порожнее.
        - Значит так. Предупреждаю в первый и последний раз: не дай бог услышу, увижу или узнаю, что ты Вику с Димкой хоть пальцем тронула…
        Злой смешок перебил его слова, и женщина фыркнула: - И что будет? Попробуешь на меня руку поднять? Так я тебе КПЗ мигом обеспечу.
        Серая радужка потемнела, костяшки пальцев побелели, впившись в подлокотники и Сашка нахмурился: - Я женщин не бью, и ты это знаешь, поэтому тебя просто грохну. Сяду, но над детьми ты издеваться больше не будешь. Поняла? Оформляем квартиру в собственность, делим и разбегаемся. Детей я заберу с собой.
        - Квартиру? А больше ты ничего не хочешь, дорогой мой бывший муженёк? Может ты забыл, кто теперь здесь хозяин? И суд оставил детей жить со мной. Так что решать, что делать с квартирой и с ними буду я. Понял?
        - Хорошо, значит я подам иск на смену их места жительства и раздел имущества.
        Женщина сложила ногу на ногу, беспечно покачивая носочком, и пожала плечами, показывая всем своим видом, что не собирается сдаваться и уж тем более обращать внимание на угрозы:
        - Подавай. Только ты в этом городе - никто. А у меня лечатся все менты, от младшего сержанта до полковника. И представь, какая жизнь у тебя начнётся, если только заикнёшься про раздел квартиры. Или ты думаешь, что судья просто так все твои ходатайства отмела, когда ты просил дождаться возвращения детей и опросить Вику, - она торжествующе посмотрела в серые глаза, наполненные негодованием и скривилась в саркастичной улыбке, - Шах и мат тебе, бывший муженёк! Теперь у тебя только два пути - остаться со своими выродками, а значит и со мной, или уехать. Но тогда я в два счёта лишу тебя родительских прав, а этих ублюдков, бракованных, отправлю в детский дом.
        - Шах и мат, говоришь? Подготовилась, значит.
        - А ты как думал?
        - Хорошо, но есть ведь и третий вариант?
        - В смысле?
        - Маш, ну ты мне мозги то не пудри. Чтобы подстелить такую соломку, должна быть цель, более правдоподобная, чем желание оставить меня здесь. Давай на чистоту. Что тебе нужно?
        Она включила телевизор, но недовольно фыркнула и пошла к балкону: - Задолбали эти твари, целыми днями визжат. Понарожают выводки, а нормальным людям, хоть оглохни. Качели ещё эти, долбанные, скрипят. Надо в ЖЭК написать, чтобы спилили, - дверь хлопнула и стекло задребезжало.
        А Сашка понял, что никогда и не знал в своей бывшей жене ту, настоящую, что сейчас демонстрировала себя, без стеснения. В голове всплывали редкие моменты, на которые он старался не обращать внимания раньше - надменность и высокомерие ко всем, кто был ниже в звании и презрение к семье соседей, в которой росли четверо ребятишек.
        Он не стал комментировать выпад, в отношении детской площадки и весело резвящейся на ней детворы, а дал женщине вернуться на диван и хмыкнул:
        - Маш, а помнишь, как тебя твоя мать в ЗАГС напутствовала?
        - А ты разве слышал?
        - Знаешь, я же уйти хотел, когда она сказала: «Ладно, дочь, третий сорт - не первый. Главное, что не сантехник». Но тебя пожалел. Вокруг вся эта кутерьма с гостями, а ты брошенной останешься. Маш, а какого ты сорта? Насколько я помню, родители твои - простые работяги.
        - Как минимум, мои родители от меня не отказались, как от ненужной вещи.
        - Да, Машунь, теряешь квалификацию. Сточились зубки, да и яд стал не смертельным. Я повторяю. Что тебе нужно?
        - Квартира.
        - В смысле?
        - Я хочу приватизировать квартиру.
        - Пять минут назад я об этом и говорил.
        - Ты не понял. Я хочу стать единоличной хозяйкой.
        - Без Димки и Вики? - Сашка ухмыльнулся и мотнул головой, - Нет, дорогая, так не пойдёт. Я квартиру для них получал.
        Маша хмыкнула и равнодушно подёрнула плечами: - Значит, всё останется, как есть. Хотя, знаешь, у тебя будет время подумать, ДОРОГОЙ! Потому что я уезжаю на море. Вернусь, тогда и поговорим.
        Она отвернулась с победоносной усмешкой к экрану телевизора, прибавила громкость и стала щёлкать пультом, демонстрирую точку в разговоре.
        Сашка хлопнул пальцами по подлокотникам кресла, встал и открыл шкаф. Достал сберкнижку и отправился на выход. Но в следующий момент молнии вспыхнули в зелёных глазах, и женщина заорала:
        - На место вернул, быстро!
        Он остановился на пороге и оглянулся, злорадно усмехнувшись:
        - А ты ничего не попутала? Это МОЙ счёт, на который приходит МОЯ военная пенсия. И ты про неё можешь забыть, потому что теперь эти деньги будут тратиться исключительно на МОИХ детей. Куплю им путёвки в лагерь и в августе ОНИ поедут на море. А ты езжай, отдохни, но только на свои личные. ДОРОГАЯ!
        - Урод! А кредит за машину я чем буду платить?
        Сашка пожал плечами и хмыкнул удивлённо: - А я откуда знаю? Твоя машина, ты и решай. А мне ещё детей в школу собирать.
        В спину понеслись ругательства, а в коридор полетела ваза и влепилась в стену, разлетевшись на осколки. И женский крик ещё долго содрогал воздух в квартире, пробиваясь сквозь подушку, которой Сашка накрыл голову, пытаясь справиться с поражением и обдумать план дальнейших действий.
        Глава 34
        Утренняя духота изматывала в край. Последние дни июля побили все немыслимые рекорды по температуре и совершенно не собирались сбавлять обороты. Солнце едва проснулось, а уже поджаривало снующих по городу людей, заставляя тех прятаться в любой мало мальской тени. Но Сашке некогда было отсиживаться. Он почти бежал, поглядывал на часы и смотрел только вперёд. Оставалось лишь пройти двор многоэтажек, завернуть за угол и войти в детскую поликлинику. Потому что через три дня Вика с Димкой должны уехать на море.
        Но женский голос за спиной неуверенно окликнул:
        - Саша? Сафронов Саша?
        Он оглянулся и молча застыл, удивлённо вскинув брови.
        Около подъезда стояла молодая женщина в лёгком свободном платье, которое не могло скрыть позднего срока её «интересного» положения. Блондинка заправила за ушко непослушный локон, и в карих глазах запрыгали смешинки:
        - Сафронов, если ты сейчас скажешь, что не узнал, я тебя покусаю. А ещё пожалуюсь мужу, и он тебя побьёт, как генерала Черкашина.
        Сашка приблизился и губы расплылись в радостной улыбке, - Он генерал лейтенант был. Ленка! Самойлова! А ты как здесь?
        - Сафронов, ты странный такой. Надо же мне где-то жить, сильно беременной и вредной. - Блондинка погладила живот и вздохнула наигранно: - Нет, ну я, конечно, и на Бали согласилась бы, но у Самойлова железная отмазка - он патриот! С нами всё ясно, а вот ты что здесь делаешь?
        - Да я в поликлинику тороплюсь.
        - В детскую?
        Он кивнул, посмотрел на часы и произнёс с сожалением:
        - Лен, мне бежать надо. А то там к заведующей такая очередь, что на работу боюсь опоздать. Ты Володе привет передавай. Или, слушай, продиктуй его номер. Я сам позвоню.
        - А вот сейчас он сам и продиктует, - она улыбнулась и кивнула на серебристую иномарку, припарковавшуюся рядом с тротуаром, из которой вышел его бывший сослуживец, совсем не изменившийся - широкоплечий, высокий и с неизменной улыбкой во весь рот.
        Мужчина зачесал пятернёй русую чёлку, раскинул удивлённо руки и протянул ладонь:
        - Сафронов! Да ладно?
        Сашка ответил не только на рукопожатие, но и на мужское объятие:
        - Самойлов, ну ты, вообще не изменился!
        Сбоку послышался недовольный женский вздох и мужчины одновременно повернулись.
        - Ах вот значит как, да? - карие глазки смешно прищурились и блондинка надула наигранно губки, - Значит, как Самойлов, так не изменился, а как меня, так не узнал? Володя, а Сашка сказал, что я стала толстая и некрасивая.
        Сашка удивлённо вскинул брови и оторопел:
        - Я? Лен, я такого не говорил!
        Володя обнял прыснувшую от смеха жену и рассмеялся сам:
        - Сафронов, сколько мы с тобой соседями в военном городке прожили, а ты до сих пор на её приколы ведёшься!
        Сашка выдохнул и тоже рассмеялся, вспомнив, как от одной такой шутки, чуть не поседел. Потому что на утро, после какого-то застолья, проснулся в квартире Самойловых, в зале на диване, совершенно не понимая, почему уснул именно здесь. Пришёл на кухню попить водички, а Ленка готовила завтрак и серьёзно заявила, что теперь он будет жить с ней, потому что выгнал из дома её мужа.
        Но Ленка вернула мужчину на землю и поинтересовалась:
        - А тебе к заведующей зачем?
        - Справки забрать. А что?
        - Давай паспорт. Дети вписаны? Ну и всё. Я знаю её. Быстро не обещаю, но минут двадцать у Вас есть. А потом мы тебя на работу подкинем. Да?
        Она посмотрела нежно на мужа и тот чмокнул её в нос:
        - Да, солнышко. Только ты аккуратней, ладно?
        - Дохлым крабиком?
        - Нет, лучше тихой уточкой.
        Сашка проводил взглядом Ленку и хмыкнул:
        - Вообще не изменилась. Это у Вас уже третий на подходе?
        - Бери выше. Не третий, а ТРЕТЬЯ!
        - Два сына и теперь дочка? Ну ты молоток!
        - Санёк, завидуй молча! Давай рассказывай, какими судьбами?
        Поговорив с бывшим сослуживцем обо всём и ни о чём, Сашка вышел из машины Самойловых и потопал неспеша на работу, в предчувствии чего-то хорошего. Потому что за всё то время, что он знал эту семью, всегда рядом с ними было уютно и тепло. И судя по их взглядам друг на друга, за три года ничего не изменилось. Они по-прежнему светились от счастья и за сорок минут успели согреть и его душу.
        Хотя, завистливый червячок зашевелился в груди и припомнил цвет глаз его любви, которая, как призрачный ангел, навсегда замерла в арочном проёме, окружённая светом. Счастливая Сашкина жизнь навсегда заблудилась в каштановых кудряшках, а осколки сапфирового взгляда располосовали сердце так, что оно уже никогда не заживёт.
        И нежный образ так всколыхнул память, что воспоминания не отпускали все рабочие сутки. Или он сам не хотел с ними расставаться. Всё тянулся руками к оголённой спине и в ушах стоял грустный голос: «Знаешь, мне кажется, ты не вернёшься ко мне».
        Хотел ответить, но врывался в реальность от детского смеха, понимал, что уже отсыпается после рабочих суток. Рычал от бессилия, уткнувшись лицом в подушку, снова засыпал и чувствовал на лице прикосновение тёплых пальчиков. Протягивал ладонь к милым веснушкам, но те растворялись в тумане и в ушах звенели слова: «Мы втроём хорошо уживаемся».
        Перед глазами проявлялось узкое лицо победителя, расплывшееся в ехидной улыбке, которую хотелось стереть кирпичом. Но он уже сидел в просторной кухне Самойловых и почему-то откровенно говорил о своих чувствах вслух, пока Вика с Димкой играли с двумя мальчишками хозяев, старший из которых был ровесником Сашкиной дочки.
        - Ну вот. Рванул с психа на работу и бросил заявление на стол Босу. Тот покочевряжился, но оформил за час и рассчитал. Билеты уже на руках были, так что сутки на вокзале перекантовался и поехал в дивизию. Документы на квартиру забрал и сюда. А тут вот такие дела.
        Сафронов закончил говорить и поднял взгляд от стола, покрытого светло-бежевой скатертью и заставленного домашней едой. Соня тоже любила такую скатерть и как-то треснула Сашке подзатыльник за то, что тот додумался плюхнуть на неё горячую сковородку.
        И тут только до него дошло, что не стоило так сильно откровенничать. Ленка сидела, прижавшись к мужу и смахивала слёзы, а тот нежно гладил белокурые волосы и серо-голубой взгляд был чернее тучи.
        Но карие глазки ожили, и мужчина вздрогнул от прорезавшего тишину голоса:
        - Саш, ты ешь. Ребятишек я покормила. И с собой Вам ещё соберу.
        - Лен, спасибо, но это лишнее. Я же умею готовить.
        - Ой, да знаю я, как вы готовите.
        Самойлов вскинул брови, горделиво зачесал русый волос пятернёй и хмыкнул, иронично улыбнувшись:
        - Это чего это? Нормально я готовлю! А капусту в суп вермишелевый тогда добавил, потому что она от салата осталась. Не выкидывать же было. Зато я водорослями, как некоторые, не питаюсь.
        Ленка хитро улыбнулась, встала, открыла кремовую дверцу кухонного шкафа и торжественно поставила на рабочую поверхность коробку:
        - Та дааам! Всё, я решила, что у нас будет на завтрак!
        - Нет, солнышко, только не это! - Володя наморщил лоб, замотал головой и состроил такой умоляющий взгляд, что Сашка невольно пригляделся к надписи. Но это был обычный «Геркулес», а Самойлов продолжил подхалимничать, - Я сдаюсь, и готов признать кулинарное поражение во всех своих прошлых и будущих жизнях. И правильно ты тогда не стала есть эту гадость, и выкинула половину холодильника. А морская капуста - это же кладезь витаминов.
        - Честно? - продолжала играть мстительную особу Ленка, прищурившись недоверчиво, - А ну-ка поклянись!
        И Самойлов прижал ребро ладони ко лбу и торжественно произнёс, - Честное пионерское!
        - Ну ладно, поверю. Но коробочка пусть здесь постоит. Пока.
        Сафронов уже не сдерживал смех и трясся, закрыв ладонями лицо:
        - Ребят, Вы ни капли не изменились! Как же у Вас хорошо!
        Ленка присела на кухонный диван рядом с мужем, придерживая живот, и Сашка увидел ту резкую перемену во взгляде, которую всегда ловил у Сони. Искорки в глазах потемнели и тон стал серьёзным:
        - Саш, и что ты собираешься дальше делать?
        Он перевёл потускневший взгляд в окно, где город начинал заливаться разноцветными огнями, а в стекле отражался холодильник со смешными магнитиками и соломенным домовёнком, охранявшим уют. С улицы на него посмотрело осунувшееся лицо, и мужчина пожал плечами, вернувшись к счастливой паре напротив:
        - Решил отдать ей квартиру, в обмен на детей.
        - Но как же так? Нужно подавать в суд, добиваться раздела.
        - Добиваться? - он усмехнулся и поковырял вилкой в тарелке, - После одной такой попытки, меня ребята в «бобик» приняли, браслеты одели и в «обезьяннике» так хорошо всё объяснили, что я потом неделю кровью харкал. Кому будет легче, если я в могилу пойду, а дети с ней останутся?
        - И как же теперь?
        - Да всё нормально. Устроился в круглосуточный магазин охранником. Нашёл комнату в малосемейке. Хоть и маленькая, но пока нам хватит. Отправлю ребятишек в лагерь и займусь там ремонтом. Если будет работа с хорошей зарплатой, тогда уже сниму жильё побольше. Договорились с ней, что, как только найду, куда выписаться с детьми, оформим соглашение, что они остаются со мной. Хотя, ради этой грёбаной трёшки, она готова лишиться прав совсем.
        - Да уж, - Володя разлил в рюмки водку и хмыкнул, - Мы, конечно, знали, что она детей не любит, потому что приёмные. Но что настолько!
        Ленка положила голову на плечо мужу и грустно улыбнулась:
        - Такие, как она и родных любить не умеют. Саш, а почему с Софьей так получилось? Ну не может быть, чтобы на пустом месте - раз и всё. Может ты сам накосячил?
        Сашка опустил голову и понял, что вилка в руках начала гнуться, попытался расслабиться и опять накатили воспоминания. Тряхнул головой, провёл по лицу одеревеневшей ладонью и вздохнул, поймав на себе сочувствующий взгляд:
        - Да лучше бы накосячил. Хоть сам бы понимал, в чём виноват. Знаешь, Лен, там, в городке, когда я у Вас уснул. Помню, что про баб что-то брякнул. И Володя мне тогда ответил…
        - Я сказал, что если ты женился на бабе - это твои проблемы, а моя жена - женщина с большой буквы. Тогда не понял, что такие бывают, а теперь дошло?
        - Аж до печёнок.
        В кухню вошла Вика и остановилась, не зная, к кому из взрослых обратиться. Сашка улыбнулся и кивнул:
        - Ты чего, дочь. Есть хочешь?
        Девочка замотала головой и робко произнесла:
        - Там Димка спать хочет.
        - Хорошо. Едем домой.
        Но Ленка опёрлась на мужа и тяжело встала, махнув рукой:
        - Сидите. У нас переночуете. Диван такой большой, что на нём рота уместится, не то что папа с сыном. А Вике кресло раздвинем. Идём, моя хорошая. Поможешь мне?
        Сашка проводил взглядом дочку, которая, как воробышек прижалась к совершенно посторонней женщине, нежно обласканная теплом её рук. И сердце защемило тоской. Теперь он был уверен, что Софья права - ребёнка нужно брать, когда нуждаешься в нём и точно знаешь, что будешь любить, независимо от того, какие иллюзии об идеальности он захочет разрушить. А они с Машей лишили этих двух ребятишек возможности познать материнскую любовь. От такой мысли стало совсем тошно и Сашка опрокинул рюмку в рот.
        - Санёк, ты закусывай. И не трепи нервы. Тебе ещё детей на ноги ставить. - Володя наполнил его рюмку и поднял свою: - Так, давай, за тех, кто в сапогах и обсудим кое-какие вопросы. Рыбкой я тебя, сам понимаешь, снабжать не смогу, но вот удочку какую-никакую, может получится подогнать.
        Володя расспрашивал, задумывался, предлагал варианты решения проблем, а Сашка начинал верить в то, что судьба сделала болезненный виток не просто так.
        Если бы Соня его не выгнала, то он и не узнал, как живут дети и тешил себя надеждой, что Маша - заботливая и любящая мама. А если бы она не застала его с нянечкой, то он бы никогда не узнал, что такое настоящая любовь и довольствовался до сих пор уродливым подобием семейной жизни, цепляясь железной хваткой за отговорку, что все бабы одинаковые.
        В кухню вошла Ленка и прервала мужской разговор, ни сказав ни слова. Володя тревожно посмотрел на жену и подскочил из-за стола:
        - Солнышко, тебе плохо?
        Та замотала головой и опустилась на стул около холодильника, показывая ладошками, что всё в порядке. Глубоко продышалась и перевела ошарашенный взгляд с мужа на Сашку:
        - Вы, мальчики, лучше выпейте, сначала. Потому что психика у Вас слабенькая и как бы Вам самим плохо не стало. Потому что мой, глубоко беременный мозг, сломался.
        - Лен, ты сама в порядке?
        - Володенька, милый, ну правда, со мной всё хорошо. А вот Сашку тебе лучше…не знаю…связать что ли. Саша, - она впилась подозрительным взглядом в мужчину и обхватила двумя руками живот, - А ты знаешь, что твоя Маша перезванивалась с какой-то Аллой, которая тебя, как облупленного знает?
        Тот обречённо вздохнул и махнул рукой, - Да знаю, не секрет. Была там одна, с пониженной планкой. Но мы разбежались фиг знает, когда. Это Вика рассказала?
        Ленка кивнула и продолжила:
        - Но это ещё не всё. Вика говорит, что перед твоим возвращением, мама несколько раз звонила какой-то «шалаве на белой машине» и обвиняла в том, что та разбила семью и оставила детей без отца. Получается, что Маша звонила Соне?
        - Так, подожди, а откуда она могла узнать её номер? - Сашка спросил и обречённо закрыл лицо ладонями, вспомнив тот момент, на который тогда даже внимания не обратил, - Грёбаный гидразин! Соня же сама Аллке свой номер телефона дала!
        Он выпрямился, наполнил рюмку и залпом выпил. А Ленка усмехнулась и перевела взгляд на мужа, который посмотрел на бутылку и вздохнул:
        - Что-то мне подсказывает, что пора вторую доставать.
        Сашка встретился с серьёзным взглядом карих глаз и спросил, недоумевая:
        - Почему же мне Вика сама всё не рассказала?
        - Может потому, что боится?
        - Меня?
        - Саш, она не тебя боится, а того, что ты их бросишь, если узнаешь правду. Маша вдолбила детям в голову, что если ты не вернёшься, то она сдаст их в детский дом. А однажды отлупила так, что они в школу не смогли пойти. Вика нашла в тумбочке записку с номером телефона и надписью «шалава на белой машине» и позвонила сама… Саш, они рыдали в трубку и просили тётю отдать им папу. И та пообещала, что ты к ним вернёшься…
        - Да твою ж… Но меня то она тогда почему по телефону просила у мамы не забирать?
        - Да потому, что она ребёнок. И говорила то, что в неё ремнём вбивали. В таком аду взрослый сломается, а не то, что маленькая девочка…
        Володя встал, приподнял жену и прижал, потому что она плакала. А Сашка смотрел на них остекленевшими глазами и не мог поверить, что это происходит в реальности. Ему хотелось ущипнуть себя, проткнуть ножом, поджечь. Да что угодно сделать, только чтобы убедиться, что это кошмарный сон. Потому что даже представить не мог, что испытывали в тот момент дети и Соня.
        - Зачем? - Только и смог он произнести и прижал ладони к лицу, потому что в ушах стоял звон, от разбившейся вдребезги жизни.
        До плеча кто-то дотронулся, он убрал руки и поднял взгляд. Ленка стояла рядом и смотрела умоляюще:
        - Позвони ей. Ты должен всё объяснить, она поймёт, если любит.
        Сашка улыбнулся грустно и замотал головой, пытаясь спрятать заблестевшие влагой глаза:
        - Поздно, Лен. Я же разговаривал с ней. Она счастлива с бывшим мужем и им хорошо втроём.
        - А кто третий?
        - Котёнок. - Он опустил голову и шумно выдохнул - Да и знаешь, всё к лучшему. Машка по собственной воле ребятишек брала и полюбить не смогла, а Соне их вообще бы пришлось навязывать.
        - Зря ты так.
        - Может быть. Но Вика с Димкой - это всё, что у меня было, есть и будет. А остальное переживу. Главное, что дети со мной.
        Глава 35
        Маленькая зелёная юла крутилась на письменном столе, как балерина на сцене. То покачивалась, отступая к краю, то возвращалась, будто дразнясь. Но сила инерции заканчивалась, и ребристая юбочка неловко утыкалась в светлую полировку. Мужские пальцы резко проворачивали импровизированную головку и бесконечный танец начинался вновь.
        Сашка сидел в своём кабинете и откровенно маялся дурью, потому что своих подчинённых он уже «поимел» полчаса назад, а до того времени, как его вздрючит более высокое начальство огромного газоперерабатывающего комплекса, было ещё пару часов. Можно, конечно, изобразить вид бурной деятельности, но смысла он в этом не видел. Потому что на данный момент все инструкции исполнялись чётко, чрезвычайных происшествий не было, а к своим обязанностям Сашка относился, как в армии - делай, как приказали и будь что будет. Потому что, пока он не обосновался на новом месте настолько, чтобы видеть дальше своего носа, совать эту часть тела в неположенные места не следовало.
        Но покоя мозгу мужчина не давал. Одна рука задавала движение юле, а другая щёлкала мышкой, раскладывая на компьютере виртуальный пасьянс, который, как назло, не сходился. А Сашка сделал ставку на эту партию. И финальный салют должен был означать, что ближайшую ночь он проведёт в тишине и спокойствии, мирно отрабатывая «норму горизонта», а не ворочаясь в кровати с мольбами всем богам, чтобы у соседского ребятёнка за стеной поскорее прорезались зубки.
        Вздох разочарования разнёсся по небольшому кабинету и на экране монитора застыло поле с бездонным небом. Сашка даже мысленно перестал употреблять название некоторых цветов, чтобы выкинуть из головы всё, что запретил себе вспоминать. Поэтому, голубые жалюзи поэтично называл небесными ставнями, а большое искусственное дерево, числившееся в описи, как пластиковый каштан, обзывал банальным баобабом.
        И так этот баобаб удачно стоял у окна, что не попробовать пульнуть в него зелёную «балеринку», было невозможно. Меткий глаз прицелился, палец приготовился к щелчку…
        Но сотовый предатель засветился синим экраном и затеял свою вибро-ламбаду. Сашка вздохнул и нажал зелёную кнопку, улыбнувшись:
        - Слушаю Вас, господин начальник!
        - Ты мне пошути ещё, Сафронов!
        - Самойлов, чего тебе в отпуске не спится в такую рань?
        - Да вот делать нефиг, решил узнать, как там мой протеже? Штанов много уже протёр в начальственном кресле?
        - Сегодня - да. А вот вчера пятая точка в таком мыле была, что до сих пор скользит.
        - Слушай, Санёк, я по делу. Сгоняй в мой кабинет, будь другом.
        - Зачем?
        - Да Ленка сказала тужурку забрать в стирку, а я забыл. А она грозит, что если до роддома не успеет постирать, то заставит инструкцию к стиралке наизусть выучить.
        - Самойлов, у тебя жена - садистка!
        - Вот так и живу, куда деваться. Ну ты сгоняешь?
        - Да не вопрос, вечером привезу.
        - Нет, Санёк, мне вечером не надо, мне сейчас надо.
        Пальцы щёлкнули, «балеринка» сделала крутой вираж и потерялась в пластиковой листве баобаба, а Сашка удивлённо вытаращил глаза:
        - Володь, ты озверел? Я тебе в город сейчас должен её привезти? Я, как бы, на работе.
        - Зачем в город? Я тут, на ближней проходной.
        - А самому влом что ли пройти? Нашёл молодого.
        - Да я пропуск забыл. А у меня тут Ленка рядом - рвёт и мечет, тужурку требует. Сафронов, имей уважение к беременной девушке.
        Сашка рассмеялся и направился на выход из кабинета, поигрывая связкой ключей на пальце:
        - Самойлов, а тебе никто не говорил, что если девушка беременная, то она уже не девушка?
        - Да ты что? Правда? Вот дурят нашего брата! Ну что, вынесешь?
        - А куда ж я денусь. Если не вынесу я, то Ленка вынесет тебе, а ты вернёшься с отпуска и отвесишь мне таких люлей, что я эту тужурку самолично в чайной чашке постираю. Всё, жди, подкаблучник!
        - Ой, кто б говорил! Ещё не вечер! Жду!
        Володя отключился, а Сашка посмотрел удивлённо на телефон и хмыкнул, прикинув, что ему повезло, что дети появились без цирка с конями и минуя дурдом, что творился в голове у жены друга.
        Но делать было нечего. Самойловы ждали счастливое пополнение со дня на день, и Володя специально выбил отпуск в августе, поэтому, терпеть беременные пердимокли оставалось недолго. А Сашке и самому было приятно быть полезным этой семье. Потому что, благодаря им, он уже неделю работал на предприятии, где зарплата была даже выше той, что он получал за перевозки «левых» грузов у Ильича.
        И с пропиской вопрос решился в один миг. Пусть и в пригороде, но не временная, а постоянная и бесплатная. Участок со старенькой избушкой Самойловы купили всего месяц назад и предложили этот вариант для решения вопроса. Маша, как и обещала, подписала соглашение и уже подала в суд на отказ от прав на Вику и Димку, которые должны были вернуться через три дня в благоустроенную комнату в семейном общежитии.
        Мужчина шёл быстрым шагом по закатанной в асфальт территории, не обращая внимания на монотонный гул вокруг. Последний месяц лета сжалился и дал передышку, умерив дневную жару. Да и ветер здесь, в чистом поле, вдали от города, баловал прохладой и резвился меж бесконечных производственных конструкций и систем, скользя по серебристому металлу. Молодые берёзки на газонах приветливо подмигивали зелёными кронами и тихонько шумели, поддерживая Сашку в том, что Самойлов, тот ещё зараза. Потому что тужурка была абсолютно чистая. Но кто ж их разберёт, этих беременных?
        Пропуск коснулся экрана и пикнул, отметив выход мужчины с территории предприятия. И перед глазами раскинулась асфальтированная площадка, на которой утром и вечером собирались большие комфортабельные автобусы. Одни из которых проглатывали уставших работяг, а другие выплёвывали бодреньких сменщиков.
        А за парковкой вдаль убегала степь. Едва различимые постройки села мелькали на горизонте, линия которого растворялась в яркой синеве неба. Дневное светило озорно выглядывало из-за облачной дымки и подмигивало, заставляя прищуриться любого, кто не хотел поделиться улыбкой.
        В глаза ударил солнечный зайчик, отскочивший от бокового зеркала автобуса, стоявшего недалеко и Сашка зажмурился, массируя пальцами веки. Машина Самойловых стояла метрах в двадцати, и Володя подошёл сам. Поздоровался, странно улыбаясь, забрал злополучную синюю куртку и хмыкнул, взъерошив затылок:
        - Санёк, тут дело такое, - он оглянулся на машину, около которой стояла жена, вздохнул и продолжил, - В общем, если что, это всё Ленка. Я точно ни при чём.
        - Володя, ты с утра удава что ли проглотил?
        - Короче, мы тебе там подарок привезли. Иди забирай.
        - Только не говори, что Ленка заставила тебя привезти сюда ту стиральную машину, про которую говорила.
        Самойлов хмыкнул и хитро прищурился, хлопнув друга по плечу и отправляя к машине:
        - А ты догадливый! Но это такой агрегат многофункциональный - и стирает и гладит. Короче, новинка сезона.
        Сашка обернулся и округлил глаза:
        - Самойлов, ты лучше сразу скажи, что там за хрень. А то я уже не знаю, как на выкрутасы твоей жены реагировать.
        - Да ты иди, сам разберёшься, у неё же паспорт есть. Наверное. Нет, ну должен быть.
        Сашка рассмеялся и пошёл. Но стоило ему сделать несколько шагов, как взгляд перескочил с Ленки на открывшуюся заднюю дверь и замер.
        - Со…ня?
        Только и смог он выдохнуть, застыв на месте и не веря тому, что видели глаза.
        Соня, в развевающемся на ветру свободном сарафане, цвета неба, шла к нему и лучезарно улыбалась. На мгновение остановилась, обернувшись на Ленку, и продолжила путь. Сашка утонул в сапфировых озёрах, как только те оказались на расстоянии вытянутой руки и не мог найти в себе силы расслабиться и двинуть хоть одним мускулом, потому что это не могло быть реальностью, а просыпаться не хотелось.
        - Здравствуй, Саш.
        Во рту пересохло, сердце остановилось и губы не хотели слушаться, выговаривая что-то невнятное:
        - Здра… А ты…как… и что здесь?
        - В гости приехала. Ты не рад?
        - Рад. А зачем?
        Соня подошла поближе, подняла руку, и он почувствовал её ладошку на своей щеке:
        - Прости меня, пожалуйста. Я не могу без тебя.
        Сашка почувствовал, как тело превратилось в шаровую молнию, а сердце запульсировало сразу везде. Схватил её, уткнулся в каштановые кудряшки лицом и прошептал, срывающимся голосом:
        - Сонечка, милая, любимая, скажи, что это не сон.
        - Я приехала к тебе. Навсегда…если ты захочешь.
        - Я? - Он отстранился, совершенно не стесняясь мокрой дорожки на щеках и увидел слёзы в нежном голубом взгляде, - Ты спрашиваешь меня? Да я сдыхал всё это время. У меня душа окаменела. А ты спрашиваешь, захочу ли я?
        - Прости.
        - Тебе не за что просить прощения. Я сам виноват, что уехал. Но ты… А как же Олег?
        - Олег? - Она пожала плечами и улыбнулась: - Понятия не имею. Я его видела последний раз тогда, в кабинете.
        - Но ты же сказала про троих…
        - А мы всем табором и приехали. Кекс у Самойловых мальчишек развлекает.
        Серое вещество никак не хотело собраться в кучу и в голове гудел рой пчёл, сошедших с ума. Поэтому мужчина спросил то, что показалось логичным, понимая, что тупеет, дальше некуда:
        - А третий… кто?
        Соня выскользнула из объятий, взяла его руку и прижала ладонь к своему животу. А Сашка застыл с дурацкой улыбкой на губах, не веря в реальность того, что происходит.
        Он настолько был заворожён взглядом любимой, что только в эту секунду понял, что фигурка её стала другой и не понимал, как мог сразу не заметить под тонкой струящейся тканью то чудо, что Соня носила в себе уже четыре месяца. Поэтому прервал скромное знакомство, сел на корточки и прижался щекой к животу, прошептав:
        - Привет, долгожданный человечек.
        Нежная ладошка тронула чёрную смоль волос, в которой серебряных нитей стало гораздо больше и голубой взгляд улыбнулся:
        - Саш, это мальчик, у которого даже имя есть.
        - Серёжка?
        - А ты откуда знаешь?
        - Потому что твой папа был бы рад тому, что внук носит его имя.
        Он встал, обнял её и хотел коснуться приоткрытых губ, но вздохнул и чмокнул в нос:
        - Нет, не здесь. Вечером. Дома.
        - А можно вот это, - она расстегнула цепочку на груди, сняла с неё колечко и протянула ему, - Тоже вечером. Дома.
        - Ты сохранила? - Сашка улыбнулся, спрятал в нагрудный карман и опять зарылся в каштановый водопад, зажмурившись от счастья, - Сонечка, любимая, ну почему же ты мне не рассказала про звонки?
        Она пожала плечами и лишь сильнее прижалась к нему. Да и не нужен был уже этот ответ никому. Сашка держал в своих руках счастье и этого было достаточно.
        - Милая, как же ты решилась? - В голове вдруг слегка прояснилось, левая бровь взлетела вверх и удивлённый взгляд замер на парочке, стоявшей около автомобиля: - Не понял, а Самойловы тут при чём?
        На что Соня обречённо вздохнула и рассмеялась:
        - Так они меня и заставили приехать. Лена позвонила и поставила ультиматум, что если я её не выслушаю, то она родит раньше времени и это будет на моей совести. Сказала, что утащила у тебя телефон, когда ты был у них с детьми и нашла там номер. Не знаю, как у неё это получилось, но я поверила. Потом стали созваниваться каждый день. Я накопила отгулы. И вот…
        - Значит, ты не на совсем?
        - Саш, я хочу до декрета доработать. Да и Вике с Димой нужно привыкнуть к мысли, что мы будем все вместе и появится младший братик.
        - Хорошо. И я тоже успею подготовиться к твоему возвращению. К Вашему возвращению. Слушай, мне кажется, или у Самойловых кипишь какой-то?
        Соня посмотрела встревоженно, оглянулась и торопливо пошла к машине. И ему ничего не оставалось, как двинуться следом. Потому что Ленка хмурилась и шипела от боли, облокотившись на капот, а Володя держал её за руку, гладил по спине и уговаривал:
        - Солнышко, ну пожалуйста, поедем.
        - Володя, ещё одно слово, и я тебя покусаю.
        Соня подбежала и положила руку ей на живот:
        - Началось? Говорила же, что не тренировочные. Дома надо было сидеть.
        Ленка выдохнула и возмутилась: - Ага! И чтобы я такое событие пропустила? Да я от любопытства умерла бы! - Она улыбнулась, извиняясь и вздохнула: - Простите ребят, что испортила Вам встречу, но я немножко рожаю.
        - А у Вас роды партнёрские?
        Самойлов напрягся и вытаращил испуганные глаза на Софью:
        - Чего?
        - А что? Хорошую практику ввели, помогает отцу и ребёнку сразу…
        Но Ленка поспешила спасти мужа и махнула рукой, усаживаясь в машину:
        - Соня, хватит его пугать. А то сбежит, и я рожу прямо здесь.
        - Ну и зря. Я вот хочу, чтобы Саша первым взял на руки нашего малыша.
        Володя помог жене и прежде, чем сесть за руль, посмотрел на друга, обалдевшего от происходящего и выдал, хитро рассмеявшись и хлопнув того по плечу:
        - Моя, говоришь, садистка? Ну-ну! Счастливо оставаться, ПАРТНЁР!
        Соня села рядом с Ленкой и автомобиль рванул на трассу, быстро исчезнув за поворотом.
        А Сашка остался один, сомневаясь, было ли всё это на самом деле или он просто бредит.
        Но рука нащупала в нагрудном кармане реальное колечко, а телефон пиликнул и открыл сообщение от абонента «Любимая»:
        «Я люблю тебя, потому что ты - моя жизнь и мой воздух»
        Эпилог
        2022 год. Август.
        Сашка крутился около надувного бассейна в саду и зорко приглядывал за внуком, который ни в какую не хотел соблюдать технику безопасности на воде. Трёхлетний сорванец бултыхался так, что у мужчины заходилось сердце, несмотря на то, что воды малышу было по колено.
        - Сашок, давай-ка уже вылазь. Идём греться, - он поймал смеющегося внука на руки, завернул в полотенце и улыбнулся, тюкнув малышу по носику, - Сейчас мамка увидит твою синюю кнопку и вообще запретит к бассейну подходить. Понял?
        Малыш замотал озорно головой и посмотрел в сторону беседки, где мама с бабушкой сидели за столом и резали овощи для салата, - Она далеко. Не увидит.
        - И в кого ты такой умный? А? - рассмеялся мужчина и понёс внука к беседке, - Идём, согреешься немножко. - Присел в шезлонг и через пять минут мальчуган уже крепко спал на его руках.
        А Сашка покачивался, наслаждаясь прохладой в тени раскидистой рябины, и радовался тому, что душа сегодня пела, как никогда.
        Да и немудрено. В последние годы двухэтажный дом, который они построили с Соней, пустовал чаще, чем наполнялся весёлым гамом детей.
        Дочка с зятем давно уже уехали в столицу и приезжали с сынишкой только в отпуск да на праздники. Димка жил отдельно и колесил на рефрижераторе по стране, получая высшее образование заочно. А Серёжка окончил весной школу и поступил в военное училище, поэтому и его комната теперь будет пустовать целый год.
        И сегодня был тот самый день, когда семья смогла собраться почти в полном составе. Не было только зятя. Но зато Димка сообщил по секрету, что приедет с невестой и попросил не говорить маме, чтобы та не начала волноваться и готовиться к этому событию заранее.
        Сашка отвлёкся от своих мыслей и оглянулся на беседку, улыбнувшись. В споре двух неонатологов истина может и не появится, а вот второй внук - запросто.
        - Викуль, ну пойди в дом, там прохладнее. Что ты на жаре мучаешься? Роды на носу, а ты вообще себя не бережёшь. - Женщина заправила непослушные кудряшки, так и норовившие выскочить из уложенной причёски и продолжила нарезать овощи.
        Вика хрустнула огурцом, смахнула тыльной стороной пот со лба и поправила платье на округлившемся животе, - Мамуль, я не мучаюсь. На воздухе лучше. - Чёрная радужка сверкнула на солнце и нежный взгляд остановился на родном лице, - Знаешь, я так соскучилась по тебе с папой. И по Димке с Серёжкой.
        Соня положила нож на стол, присела рядом и обняла её, - Дочь, ты не представляешь, как мы соскучились. Так боялись, что опять что-нибудь сорвётся и не соберёмся все вместе. Внука почти год не видели. - Губы коснулись чёрной макушки, и женщина вздохнула, - Жаль, что Мишка приехать не смог.
        - Мам, ну я же к тебе рожать приехала. Как в роддом отвезёшь, так он и прилетит сразу. Работа, сама понимаешь.
        - Рожать. Это ж надо было додуматься, на таком сроке ехать.
        Вика рассмеялась, чмокнула Софью в щёку и прижалась сильнее: - Кто бы говорил! Сама с Серёжкой в пузе к нам моталась, пока совсем не переехала, - Чёрная радужка нашла родные глаза, и заблестела влагой, - Мам, а ты ведь так и не рассказала папе, из-за чего выгнала его, после разговора со мной. Почему? Я же чуть счастья вас не лишила.
        - И не расскажу. Он вас так сильно отвоёвывал, что если бы узнал, что ты готова была выпрыгнуть с девятого этажа, то Машу бы точно убил. А ты всё правильно сделала - спасла себя с братом и счастье наше. Потому что мы никогда бы себе не простили, если б с тобой и Димкой что-то случилось.
        - Мамуль, ты даже не представляешь, как я тебя люблю.
        Софья покачала дочь из стороны в сторону и сапфировый взгляд заблестел счастьем:
        - Почему это не представляю? Я же тоже тебя люблю. Тем более, что ты у меня - единственная дочка. - Она задумчиво посмотрела на стол и осторожно спросила: - Ты с ней так и не хочешь общаться? Она совсем одна осталась.
        Вика облокотилась на спинку лавочки, тяжело поднялась и отошла к периллам беседки, блуждая взглядом по извилистым дорожкам сада:
        - Я знаю. Но у меня есть ты и папа. И больше мне никто не нужен. Димка правильно сказал, что она заслужила то, что имеет. Пусть наслаждается. - Она прислушалась и кивнула в сторону ворот, повернув к Софье радостное лицо: - Там машина остановилась. Димка приехал? Точно. Серёжку привёз. Идём встречать? Кстати, мамуль, ты только не волнуйся, но Димка сюрприз приготовил…
        Сашка проводил взглядом любимых и поцеловал в лобик мирно сопящего внука. Ладонь скользнула по лицу, смахнув не вовремя появившиеся слёзы и сердце тоскливо сжалось, от одной только мысли, что девятнадцать лет назад всё могло случиться по-другому.