Сказка о непослушной принцессе Татьяна Скобелева
        Скобелева Татьяна
        Сказка о непослушной принцессе
        Татьяна Скобелева
        Сказка о непослушной принцессе
        В недавние времена, в одном не очень далеком королевстве жили-были король с королевой, имеющие лишь одну-единственную дочь - принцессу Диану. А поскольку была она единственной, возлагались на принцессу надежды непомерные. И чтобы надежды оправдались, пригласили король с королевой к своей дочери десятки учителей и воспитателей. Так что каждая минуточка в жизни маленькой Дианы оказалась расписанной: когда ложиться, когда вставать, сколько времени проводить за едой, сколько заниматься с учителями, сколько учиться музыке, сколько танцам, долго ли гулять по парку в сопровождении гувернантки и даже сколько минут разговаривать с родителями.
        Можете себе представить, как жилось бедной принцессе. Очень уж ее родители оказались серьезными в вопросах воспитания. К тому времени, когда во дворце, а значит, и во всем королевстве случилась история, о которой мы вам поведаем, принцессе Диане исполнилось тринадцать лет. И надо сказать, что принцесса, несмотря на старания родителей, учителей и гувернанток воспитывать ее изо всех сил, оставалась девочкой жизнерадостной и любознательной. Поэтому, когда Диане за хорошее поведение и прилежание разрешили посетить приехавший на несколько дней в столицу королевства цирк, конечно, в сопровождении учителя народоведения и гувернантки, она очень обрадовалась и долго не могла заснуть. Однако притворилась спящей. Иначе за плохое поведение родители ее бы в цирк не отпустили. Ночью дети должны спать.
        Заснула принцесса лишь под утро, и приснился ей очень странный сон, о котором она не стала рассказывать родителям за завтраком. Королева обязательно разволновалась бы, позвала придворного мага и мудреца, принцесса осталась бы во дворце, не увидев самого лучшего в мире представления, и тогда, конечно, не случилось бы то, что случилось.
        Итак, воскресное утро в конце концов наступило. Хотя, честно говоря, воскресный день принцессы мало чем отличалось от дней будничных. Прежде чем отправиться в цирк, бедная Диана должна была сначала позавтракать с королем и королевой по-королевски. А знали бы вы, как это трудно! За спиной принцессы во время трапезы всегда стоял учитель дворцового этикета, следя за каждым ее движением. Потом, несмотря на воскресенье, принцессе пришлось идти в классную комнату заниматься уроками, и лишь после королевского обеда отправиться на веселое цирковое представление, и то только потому, что это было не развлечением, а уроком народоведения. Поэтому мы с вами можем ей лишь посочувствовать или порадоваться за бедняжку, впервые получившую возможность выйти в город.
        Так что после обеда принцесса с сопровождавшими ее придворными и учителями все же наконец покинула дворец, смешавшись с шумной толпой горожан, ничем не отличаясь даже в одежде от других людей. Поскольку одним из самых важных моментов воспитания, по мнению королевы, была скромность во всем. Тем не менее, за пределами дворца принцесса сразу почувствовала себя гораздо лучше. Суровые правила дворцового этикета отступили, и она тут же запрыгала на одной ножке.
        - Ваше высочество! Принцессе нельзя прыгать на одной ножке, попробовал остановить ее учитель этикета.
        - Дворцовый этикет действует только во дворце, но не на улице, возразила принцесса, все еще прыгая на одной ножке.
        - Ваше высочество! Вы уже почти взрослая девушка, а ведете себя как маленькая девочка, - поддержала учителя дворцового этикета гувернантка.
        - А танцевать можно? - поинтересовалась принцесса, закружившись в танце.
        - Ваше высочество! Танцевать на улице нельзя! - в ужасе закричала гувернантка. Учитель же дворцового этикета только укоризненно посмотрел на расшалившуюся принцессу и покачал головой. Он был слишком хорошо воспитан, чтобы кричать в присутствии ее высочества.
        - А где можно? - притворно-вежливым голосом спросила принцесса, остановившись посреди улицы. Придворные, конечно, остановились тоже, мешая другим пешеходам.
        - Ваше высочество! Вы же прекрасно знаете, что танцевать можно только в танцевальном зале, - обманутый вежливым тоном принцессы, тут же вступил в разговор учитель придворного этикета.
        - Но здесь нет танцевального зала, а я хочу танцевать! Как та девочка, - сердито произнесла принцесса, показывая в сторону танцевавшей с бубном девочки в яркой короткой юбочке. Вокруг юной танцовщицы стояли люди, хлопая в такт бубну. Какой-то старик с длинной седой бородой играл на скрипке веселую мелодию, тоже притопывая в такт музыке.
        - Ваше высочество! Во-первых, нельзя показывать рукой. Это делают только невоспитанные люди. А во-вторых, эта девочка танцует на улице не из-за того, что ей так хочется, а для того, чтобы заработать себе на еду, сказала гувернантка, укоризненно глядя на свою подопечную. Она-то лучше других знала, что принцесса может быть иногда не только невоспитанным, но и очень упрямым ребенком.
        - А почему ей не подают еду в столовой? - удивилась принцесса.
        - Потому что каждый человек должен зарабатывать себе на жизнь, вступил в разговор учитель народоведения.
        - И даже дети? - вскинула брови принцесса.
        - В разных семьях по-разному. В семьях бедных людей дети рано начинают помогать родителям. Например, эта девочка, по-видимому, помогает своему отцу, - продолжил учитель народоведения. Однако старшая фрейлина стала усиленно дергать его за рукав, и он тут же заговорил совсем иначе.
        - Хотя сегодня воскресный день и, возможно, им просто хочется повеселиться.
        - Ваше высочество! Мы можем опоздать к началу представления, взволнованно произнесла гувернантка и взяла принцессу за руку. - Вы же знаете, что сегодня цирк дает в нашем городе последнее представление и нужно торопиться.
        - Да-да, - поддержал гувернантку учитель народоведения. Я доложу королеве, какой интерес вы проявили к моему предмету, и надеюсь, что их величества позволят нам и в дальнейшем совершать прогулки по городу.
        Цирк, конечно, цирк! Как принцесса могла забыть о представлении? Хорошо, что от дворца до площади, где цирк раскинул шатер, было совсем недалеко. Так что принцесса, наконец, позволила гувернантке увести себя от маленькой танцовщицы.
        К счастью, принцесса и ее свита успели попасть в цирк вовремя, и представление Диане, конечно, понравилось. Несмотря на замечания гувернантки и робкие протесты учителя дворцового этикета, она громко хлопала в ладоши и даже кричала вместе с другими зрителями "Браво!" Особенно ее восхитила девочка в красивом платье с блестками и со светлыми распущенными волосами, стоя скакавшая на спине лошади. Принцесса так не умела, хотя, сидя в седле, прекрасно гарцевала на своей спокойной кобылке. Принцесса тут же решила попробовать на уроках верховой езды проделать то же самое, что и эта девочка из цирка. заранее представляя ужас на смешной усатой физиономии учителя верховой езды.
        И тут вдруг принцесса опять вспомнила свой сон. Во сне она скакала, стоя на спине лошади в красивом платье с блестками. Наверное, поэтому ей больше всех и понравилась юная наездница, хотя другие номера были не хуже. Например, клоуны, кувыркавшиеся на арене, - выглядели очень смешными. А еще та девочка, танцевавшая на улице. Кстати, во сне принцесса тоже танцевала на улице под звуки скрипки... Странный сон. Такой же чудесный и странный, как сегодняшнее цирковое представление. Диане было о чем поразмыслить. Так что по дороге во дворец принцесса казалась на удивление задумчивой и послушной. Гувернантка с учителем дворцового этикета были очень довольны, приписывая это своим способностям воспитателей и лишь немножко - усталости принцессы.
        Вечером, после королевского ужина, принцесса отправилась в свои покои. Королева с королем, кажется, тоже остались довольны первым уроком народоведения своей дочери. Тем более что учитель в таких восторженных тонах описал любознательность и наблюдательность принцессы, что королевская чета согласилась с его предложением устраивать прогулки по городу для принцессы еженедельно. Однако, как вскоре выяснилось, такие уроки народоведения в сопровождении учителей и гувернантки принцессе Диане уже не понадобились.
        После посещения цирка принцессе опять не спалось. Странный сон, цирковое представление, девочка, танцующая на улице под звуки скрипки не давали заснуть Диане. И еще ей надоело притворяться. Ведь если тебе не спится, то необязательно закрывать глаза, чтобы выглядеть заснувшей. Тем более что иногда так приятно лежать, ни о чем не думая, следя за почти неуловимой игрой теней на потолке. Однако на этот раз принцесса думала о том, что завтра на рассвете цирк уезжает, и ее необыкновенный сон не сбудется. Учитель верховой езды никогда не разрешит принцессе скакать, стоя на спине лошади. И еще она никогда не сможет потанцевать на городской площади...
        "Нет, так дальше продолжаться не может!" - подумала принцесса, откинула атласное стеганое на лебяжьем пуху одеяло и решительно поднялась с постели.
        О, Боже! Кто это там крадется мимо задремавшей придворной дамы? Вы, конечно, догадались, что это принцесса Диана. И всем, наверное, понятно, что если принцессу воспитывать истинной королевой, то и характер у нее будет королевским. Даже в тринадцать лет. Принцесса захотела скакать, стоя на спине лошади в коротенькой юбочке с блестками, и танцевать на улице. Ей надоели бесконечные уроки без каникул, и она терпеть не могла дворцового этикета. Диана вовсе не была послушной, а только притворялась. Всю свою пока еще короткую жизнь. А сколько же можно притворяться? Так ведь можно и привыкнуть.
        Тихо скрипнула калитка в дальнем углу дворцового сада. Девочка давно знала о ней от садовника, преподававшего ей уроки садоводства. По пути Диана, так мы теперь можем называть принцессу, нарвала самых красивых цветов в королевском саду для маленькой наездницы из цирка. И теперь она стояла на тихой темной улице с огромным букетом в руках, пытаясь определить, в какую сторону ей нужно идти к цирку. Неожиданно девочка почувствовала возле себя шумное дыхание, и чей-то мокрый нос ткнулся ей в руку. Рон! Ее любимец! Большущий, лохматый, кипенно-белый пес, живший на заднем дворе, но почему-то признававший хозяйкой только принцессу Диану.
        Прекрасно! Теперь Диана под охраной Рона. Однако в какую сторону ей все же идти? И тут опять скрипнула калитка. Неужели все пропало? И побег принцессы уже обнаружили? Нет. Это всего лишь старенькая фея Даришка, крестная принцессы, которая ей всегда все разрешала. Даже самое немыслимое. Например, убежать из дворца. Старушка умела не только совершать всякие волшебства, но и читать мысли. Тем более своей любимицы Дианы. Фея жила в маленьком уютном домике в углу королевского сада и, услышав скрип калитки, поспешила на помощь принцессе. Тем более что на старости лет по ночам ей не всегда хорошо спалось. А вспоминать свои детские игры на лугу с эльфами было хотя и прекрасным, но несколько однообразным занятием.
        Фея Даришка молча взяла Диану за руку и повела к площади, где уже не было яркого полотняного купола цирка, а стояли готовые к отъезду цирковые фургоны, запряженные лошадьми. В полной темноте они подошли к одному из фургонов, в котором уже лежал аккуратно сложенный купол цирка. Фея приподняла верхний слой ткани, устроив для принцессы удобное и вполне надежное убежище. На прощанье старушка ласково ее поцеловала, затем накрыла девочку для тепла своей шалью и тихонько побрела обратно. Рон приветливо помахал фее хвостом и тоже вскочил в фургон, уютно расположившись возле принцессы. Все трое так устали и переволновались, что вскоре крепко уснули, фея - в своем домике, принцесса же с Роном - в фургоне, предоставив дальнейшее развитие событий не распорядку дворцовой жизни, а ее Величеству Судьбе.
        На рассвете цирковой караван отправился в путь - пять фургонов, ярко разрисованных клоунами, танцовщицами и зверями, чтобы в каждом большом и маленьком городе люди сразу узнавали - цирк приехал! В одном из таких фургонов крепко спала принцесса, даже не подозревая, что через несколько часов пути колеса фургона пересекут границу ее королевства, в которое она... Никогда не вернется? Но не будем торопить события. Пусть все идет своим чередом.
        Принцесса проснулась только тогда, когда фургон остановился, и вокруг послышались голоса, смех и даже рычание зверей. Кстати, не стоит забывать, что, с тех пор, как принцесса переступила ограду дворцового парка, для окружающих она превратилась в самую обыкновенную девочку. Итак, Диана осторожно приподняла край полотнища, закрывавшего заднюю часть фургона, и выглянула наружу. Рон в ответ на рычание зверей тоже зарычал. Пока никто не смотрел в ее сторону, девочка вылезла из своего убежища и спрыгнула на землю. Рон - за ней.
        Выйдя из-за фургона, Диана посмотрела по сторонам. Цирковые фургоны расположились на опушке густого леса. Вокруг Дианы и Рона сразу столпились люди.
        - Кто эта девочка? Как она оказалась здесь, вдали от какого-либо жилья? - шумно удивлялись они.
        - Я хочу научиться скакать на лошади, как она, - решительно заявила Диана, невоспитанно указывая на маленькую наездницу, в дороге одетую очень скромно. Если бы принцессу в этот момент увидел преподаватель хороших манер!
        - Кто ты такая? - спросил Диану усатый господин в большой шляпе. Как потом оказалось, это был хозяин цирка.
        - Я? - На мгновение принцесса задумалась. - Я - Диана. Умею хорошо петь и танцевать. Немного ездить верхом и... и дрессировать животных, вспомнила принцесса, посмотрев на Рона. Хотя на самом деле даже собак дрессировать она не умела. Тем более каких-либо других животных. - А еще я умею играть на разных музыкальных инструментах, читать, писать... вот, кажется, и все.
        - Где же ты всему этому научилась? Ты же еще совсем маленькая? удивился хозяин цирковой труппы.
        - Во дворце.
        - Ты жила во дворце? Ха-ха... Все вокруг начали смеяться.
        - Почему вы мне не верите? - в свою очередь удивилась Диана.
        -Ну, ладно, сказки сочинять ты умеешь, - все еще смеясь, сказал хозяин цирковой труппы. - Покажи-ка теперь, что ты действительно умеешь делать, девочка. Кто твои родители и где ты жила меня совершенно не интересует. Пусть сами разыскивают тебя, если захотят. - И подал знак скрипачу.
        Диана пела и танцевала под прекрасные звуки живого голоса скрипки. Как хорошо играл музыкант! Кажется, ее сон начал сбываться. Надо сказать, что Диана, выступавшая на лесной опушке, всем очень понравилась, и хозяин согласился взять ее в труппу. Чуть позже она подарила маленькой наезднице слегка увядшие цветы из королевского сада, и та очень обрадовалась. С этого момента девочки очень подружились. Если говорить честно, то у юной принцессы впервые в жизни появилась подружка.
        Прошло несколько лет. Принцесса Диана выросла и стала превосходной цирковой артисткой. Ее детская мечта сбылась. Но все чаще и чаще она думала об отце и матери, о добрейшей фее Даришке, об их королевстве и даже о своем будущем правлении. Да-да, поскольку других детей у короля с королевой не было, такие мысли приходили в голову принцессе! За годы странствий Диана по-настоящему изучила жизнь простых людей, никакой учитель народоведения не смог бы ей объяснить того, что знала она теперь. О прежней жизни напоминал лишь Рон, ее друг, охранник и партнер по представлениям на манеже. За эти годы пес тоже стал прекрасным цирковым артистом, и они на пару с хозяйкой частенько выступали перед зрителями.
        Диане нравилось работать в цирке. Она любила своих товарищей. Однако, как мы уже говорили, принцесса все чаще и чаще начала вспоминать о родителях и о своем королевстве и однажды вдруг поняла, что больше не может оставаться в цирке и что пора возвращаться домой. Вскоре ей должно было исполниться восемнадцать лет. Все эти годы она при случае посылала письма фее Даришке и иногда получала от нее ответы. Цирк часто переезжал из города в город, поэтому весточки из дома находили принцессу не всегда. Фея Даришка писала принцессе, что устроила все наилучшим образом, и король с королевой совершенно не волнуются из-за столь продолжительного отсутствия дочери. Однако каким образом она это устроила, не писала. А сама Диана никак не могла догадаться, что же придумала ее любимая крестная.
        И вот наступил последний день пребывания Дианы в цирке. Ее последнее выступление. Как всегда, оно вызвало бурю оваций. Диана танцевала на арене и, стоя на спине лошади, жонглировала и показывала чудеса дрессировки Рона, который бегал по арене кругами, по команде запрыгивая на спину лошади, а также проделывал множество других трюков. При этом огромный пес со снежно-белой, длинной, тщательно расчесанной шерстью, в яркой цветной попонке, выглядел просто великолепно, то и дело вызывая аплодисменты зрителей. Чувствовалось, что ему тоже очень нравилось выступать и выходить на поклон после номера.
        Раскланиваясь после заключительного выхода, Диана улыбалась сквозь слезы, прижимая к груди огромный букет цветов, похожий на тот, который она когда-то подарила юной наезднице. Рон, ничего не подозревая, сидел на задних лапах рядом, уморительно забавно прижимая к груди передние лапы. Публика никак не хотела отпускать их с арены. А за кулисами, тоже со слезами на глазах, стояли друзья Дианы, цирковые артисты. За долгие годы все они стали как бы одной семьей, и расставание было для них таким же тяжелым, как и для нее.
        Прощальный ужин затянулся до утра. Принцесса Диана пригласила всех навестить ее в своем королевстве. Сама она уже не могла ждать, пока цирковые друзья вновь доберутся до ее страны. Девушка давно рассказала им о том давнем посещении циркового представления и своем внезапном желании стать цирковой артисткой, о своем королевстве и о том, как она убежала из дома. Честно говоря, никто из них до конца не поверил, что ее домом был королевский дворец. И все же друзья договорились о том, что как только они расположат свой шатер на главной площади ее столицы, она тут же поспешит к ним сама. На том и расстались. Хозяин цирка на прощанье подарил Диане лошадь. Лошадку запрягли в маленькую тележку, куда сложили все, что могло понадобиться девушке в пути, Рон устроился у ее ног, и принцесса тронулась в путь.
        Надо сказать, что обратный путь в королевство оказался гораздо короче и приятней, потому что принцесса сама могла выбирать дорогу и делала все, что захочется. За годы работы в цирке она от этого уже почти отвыкла. Жизнь цирковой артистки странствующей труппы очень нелегка. Как и во дворце, она вовсе не была свободной. Постоянные репетиции, переезды с места на место, по несколько выступлений в день. Даже еды не всегда было вдоволь. И все же Диана нисколько не жалела о своем бегстве из дворца. Только за эти годы она по-настоящему поняла жизнь. И даже то, что абсолютной свободы не бывает ни у королей, ни у простых людей. Кроме того, девушка очень соскучилась по своим родителям, по фее Даришке, по дворцу, по учителям и даже по ворчливой гувернантке. Даришка писала, что все они с нетерпением ждут свою принцессу.
        Итак, лошадка бодро бежала по дороге, ведущей в родное королевство. Рон, развлечения ради, то запрыгивал, то спрыгивал с тележки на землю и бежал рядом, ярко светило солнце, и сердце принцессы отстукивало в такт радостной песенке, которую она распевала.
        Однако, приехав в родной город, принцесса Диана сразу не побежала во дворец, хотя ей и хотелось этого до невозможности, а остановилась в гостинице. Дело в том, что в письмах они с феей договорились о тайном возвращении принцессы поздним вечером, через ту же калитку, которую Даришка оставит открытой. Очень скоро должно было состояться празднование дня ее рождения, и принцесса, по замыслу феи, лишь в этот момент должна была явиться во дворец. А пока она могла лишь побродить по городу, а вечером тайком повидаться с феей Даришкой.
        Диана долго гуляла по улицам родного города, которого она, на самом деле, совершенно не знала, Рон следовал за ней, но ноги все время почему-то несли их к дворцу. Так что, с трудом дождавшись темноты, принцесса проскользнула в калитку дворцового сада. И тут же попала в объятия своей любимой крестной.
        Прошло немало лет, но в домике феи ничего не изменилось. Старушка-фея и ее крестница никак не могли наглядеться друг на друга и наговориться вдоволь. Диана удивлялась - фея показалась ей совсем маленькой и очень хрупкой, будто сухой стебелек. А Даришка не могла налюбоваться выросшей принцессой - так та была хороша собой, рассудительна и весела. Рон, которого оставили за дверью, тоже отправился на поиски старых друзей и почти тут же оказался у дверей кухни. "Смотрите! Смотрите! - закричала старая посудомойка. - Рон вернулся! Любимая собака принцессы". Вокруг собаки тут же столпились любопытные слуги, и ему перепало много вкусного.
        "Где же ты был, бродяга? Может, путешествовал вместе с нашей принцессой?" - спросил у собаки главный повар и на всякий случай отправился на кухню готовить любимый пирог принцессы, хотя все ждали ее лишь через день. Так обещала фея Даришка, а предсказания феи всегда сбывались.
        Принцесса же сидела в маленьком домике феи и плакала. Фея не рассказывала в письмах, какое горе причинил ее побег родителям. Милой старушке с трудом удалось убедить короля и королеву, что принцесса еще не слишком послушная девочка, и немного задержалась к завтраку, а злой волшебник заколдовал время в их королевстве, и, хотя день сменяет ночь, но это все еще тот самый день, когда принцесса опоздала на королевскую трапезу. И так как королева очень устала ждать свою дочь к завтраку, то она просто заснула и вот уже пять лет спит беспробудным сном. Даришка даже немного волнуется за нее. Сможет ли теперь королева вовремя проснуться. Короля же добрая фея усыпила сама, взяв, пока они спят, все королевские дела на себя, хотя в ее возрасте это очень затруднительно.
        - Не плачь, моя девочка. Ты вернулась, и это самое главное, - стараясь утешить свою выросшую крестницу, ласково произнесла старушка-фея.
        - Но как же я разбужу своих родителей? Из-за моего своеволия они проспали столько лет! - взволнованно воскликнула принцесса, на глаза ее вновь навернулись слезы.
        - Как? Ты забыла сказку "О спящей красавице"? - удивилась фея.
        - Их надо просто поцеловать?
        - Конечно.
        - Кто же это сделает? У нас во дворце нет ни одного принца.
        - Конечно ты, их дочь, дитя мое. На мой взгляд, нет никакой разницы, кто их поцелует: принц или принцесса.
        - А когда я смогу их поцеловать?
        - В день твоего восемнадцатилетия, а значит - послезавтра. Пока же можешь примерить платье, специально сшитое по этому случаю лучшими портными королевства, и туфли, которые тебе принес наш лучший сапожник. Примерь, пожалуйста, - сказала фея и протянула принцессе пару расшитых красивыми узорами башмачков на серебряных каблучках.
        - Ой, какая прелесть! - всплеснула руками принцесса, прижав туфельки к груди, - Но будут ли они мне впору? - Диана с детства обожала красиво наряжаться.
        - Да впору, впору, - добродушно проворчала фея. - Забыла, как, по моей просьбе, старые туфли мне присылала с оказией в прошлом году?
        - Ах ты моя добрая феюшка! - счастливо воскликнула принцесса и крепко обняла старушку. После чего тут же примерила туфельки и прошлась по комнате.
        - Хоть сейчас на бал, - закружилась в танце принцесса Диана.
        - На бал послезавтра. А вот куда ты свою корону задевала, горе мое луковое? - ворчливо спросила фея, попытавшись придать себе строгий вид. Однако у нее это почему-то никак не получалось.
        - Корону, корону... Кажется, я играла ею в последний раз в саду.
        - Этого только не хватало! - тут же расстроилась старушка.
        - Нет, по-моему, я играла с нею все-таки во дворце. Да-да, конечно, я вспомнила! В кладовке со старыми вещами. Ты же знаешь, мама сердилась, когда я не занималась уроками, а играла. Точно. Там она и лежит. На верхней полке вместе с куклой и зеркальцем.
        - Тогда все в порядке, - облегченно вздохнула фея. - Нельзя же принцессе оказаться на праздновании своего восемнадцатилетия без короны. Завтра побудь в гостинице, чтобы для всех твое появление стало волшебством, а послезавтра с утра я за тобой приеду и привезу все, что положено для торжественного приезда во дворец. И чтобы никаких фокусов! Ты уже не в цирке. Хорошо?
        - Хорошо, - вздохнула принцесса. Ей очень не хотелось уходить из дворца, да и родителей было жалко. Из-за нее они проспали целых шесть лета, а она и одним глазком посмотреть на них не могла. Поэтому даже один день ожидания казался девушке вечностью. Однако, все же научившись за эти годы послушанию, Диана нежно попрощалась со своей милой крестной, вышла в сад, свистом подозвав Рона. Пес тут же прибежал и они также незаметно, как и вошли, выскользнули за калитку. Слуги в кухне только руками развели. Была собака и исчезла. А старая служанка даже пришла к фее Даришке рассказать о появлении Рона и о том, что главный повар срочно начал печь любимый пирог принцессы.
        - Хороший знак, - важно произнесла старенькая фея. - Я же предсказала, что принцесса появится в день своего рождения. Мое волшебство меня никогда еще не подводило.
        - А как же король с королевой? Неужели не порадуются появлению принцессы? - С тревогой спросила старая служанка.
        - Я же сказала, что волноваться не о чем, поэтому и приказала все подготовить к торжественному празднованию восемнадцатилетия принцессы Дианы. А какой же праздник без родителей? Так что лучше отправляйся на кухню и скажи всем, чтобы получше работали. Еще найди учителя дворцового этикета. Пусть проверит, чтобы все было по правилам. А то я уже старая стала, не могу за всем сама наблюдать. Да заодно пришли ко мне главного министра. И поторопись, времени до начала торжеств осталось мало.
        Старая служанка с поклоном удалилась, а фея со вздохом пробормотала: "Что с нами делают годы..." Сама она жила так долго, что, будучи крестной уже трех королев в этом королевстве, помнила старую служанку шустрой маленькой девочкой. И от этого ей порой становилось грустно.
        Принцесса Диана с трудом дожидалась дня рождения. Полдня она бродила по городу, потом навестила свою лошадку, стоявшую в конюшне гостиницы. Та встретила ее радостным ржанием. Наверное, этой цирковой артистке было скучно целый день находиться в конюшне в обществе обыкновенных лошадей. Однако принцессе не захотелось даже проехаться верхом, так она желала поскорее оказаться во дворце. Поэтому, несмотря на уговор ждать в гостинице, она все-таки явилась во дворец, точнее в домик феи накануне вечером. Даришка не стала упрекать принцессу за нетерпение, а просто постелила своей любимице постель. Рон устроился на коврике у двери, и вскоре они уже крепко спали.
        Наконец наступило утро этого необыкновенного дня. Дня, который навсегда останется для всех жителей королевства самым чудесным и самым счастливым. Однако особенно счастливым этот день стал, конечно, для принцессы Дианы, хотя до двенадцати дня ей и пришлось еще прятаться в домике феи. Однако и дел было много. Несмотря на волнения у принцессы и Рона аппетит был просто великолепным. Так что для начала они с удовольствием плотно позавтракали. Естественно, все надо было сделать не так: сначала умыться, а потом уже позавтракать. Но мы уже знаем, что принцесса давно привыкла поступать по-своему. Тем более что взрослые сами решают, что им делать или не делать и в какое время. Потом принцесса умылась и долго наряжалась, сетуя, что зеркало в домике феи не такое большое, как зеркала во дворце. После чего фея Даришка тщательно причесала принцессу и прикрепила к волосам корону, которую действительно отыскала в кладовке. Под конец принцесса надела новые туфли с серебряными каблучками. Стрелки часов к этому времени показывали без пятнадцати двенадцать. Пора было отправляться во дворец.
        Наверное, вы удивляетесь, почему фея Даришка назначила торжество на двенадцать часов дня, а не на двенадцать ночи? Обычно в сказках все чудеса происходят в полночь, с последним боем часов. Секрет прост: фея Даришка была слишком стара не только для того, чтобы отплясывать по ночам, но даже для того, чтобы просто присутствовать на вечерних праздниках. С наступлением темноты она любила нежиться в постели. Может быть, именно поэтому она и жила так долго.
        Стрелки часов приближались к полудню, и фея Даришка, тоже принарядившаяся по случаю праздника, торжественно вошла в самый большой и красивый зал дворца, попросив принцессу ее не подвести и выйти из боковой двери зала с последним ударом часов. Принцесса проскользнула во дворец, закутанная густой вуалью. Хотя, честно говоря, вуаль ей была вовсе не нужна, потому что во дворце было пусто: все столпились в самом большом зале, где на возвышении стояли две огромные кровати, на которых вот уже пять лет спали король и королева. Зал был празднично украшен. На балконе восседали музыканты.
        Итак, часы пробили двенадцать. С последним ударом фея Даришка, стоявшая в центре зала, взмахнула волшебной палочкой, и в тот же миг в зале появилась принцесса Диана в прекрасном наряде со сверкающей короной на голове. Что тут началось! Все закричали, захлопали в ладоши, музыканты заиграли туш. Принцесса всем поклонилась и с улыбкой направилась к фее. А та даже немного испугалась, что король с королевой от такого шума проснутся раньше времени, испортив торжественную церемонию. Но те только заворочались в своих постелях. Фея поцеловала подошедшую к ней принцессу, приподнявшись на цыпочки, поскольку Диана была уже почти на целую голову выше, взяла за руку, и они обе с замиранием сердца направились к спящим королю и королеве. Все присутствующие в зале снова застыли в ожидании. Фея опять взмахнула палочкой, и Диана поцеловала отца - тот открыл глаза, удивленно огляделся вокруг и с интересом стал наблюдать, как принцесса целует королеву. Однако королева глаз не открыла. Девушка растерянно посмотрела на фею, но та тоже не знала, что делать. Всех выручила гувернантка принцессы.
        - Ваше величество! - громко обратилась она к королеве. - Принцесса пришла, можно начинать завтрак. Пожалуйста, простите ее высочество за опоздание.
        Королева тут же открыла глаза и увидела стоящую перед собой Диану, которая немедленно бросилась обнимать и целовать свою мать. Конечно, девочка немного подросла, это несколько удивило ее величество, но корона на голове свидетельствовала, что это ее дочь, которая, правда с опозданием, появилась к завтраку.
        Еще королева подивилась тому, что они с королем проснулись не в спальне, а в тронном зале, посему тут же приказала перенести кровати на место, недоумевая, кто же это придумал такую глупую шутку. Затем посмотрела на улыбающуюся Диану, вздохнула и подумала, какого бы еще учителя пригласить, чтобы принцесса, наконец, стала воспитанной, поступая всегда лишь так, как рекомендовано правилами дворцового этикета.
        Однако поскольку этот день оказался днем рождения их единственной дочери, которой к тому же, оказывается, уже исполнилось восемнадцать лет, король с королевой одобрили все приготовления к празднику, поблагодарив фею Даришку за заботу. Единственное, чего они не могли понять, каким образом так быстро пробежали эти годы. Так быстро, что они их просто не заметили. Самое главное - принцесса во дворце, ее учителя тоже, и сегодня ей исполнилось восемнадцать лет. А сколько лет пожелают спать короли и даже где - никого не касается.
        По случаю праздника по всему городу зазвучала музыка, на площадь перед дворцом выкатили бочки с пивом, вынесли угощение для всех желающих, и пошло веселье.
        Во дворце же празднование дня рождения принцессы сначала проходило строго по этикету. Король, королева и принцесса восседали в тронном зале, принимая поздравления и подарки от послов из других королевств и высших придворных сановников своего собственного. Принцесса при этом забавлялась тем, что смешила одного из принцев, прибывших на это торжество отовсюду. В конце концов, учителю дворцового этикета пришлось вывести бедняжку принца из тронного зала. Потому что юноша непрерывно хихикал или строил нелепые рожи, пытаясь удержаться от смеха.
        Когда же главная церемония закончилась, всех гостей пригласили на торжественный обед. Не будем рассказывать, что там вытворяла наша принцесса, но на балконе играли музыканты, было очень много яств, так что все остались довольны.
        А вечером... Вечером состоялся бал, где принцесса танцевала до упаду со всеми принцами подряд. Здесь уж всем можно было веселиться от души. Смешливый принц сразу же предложил принцессе выйти за него замуж, и принцесса долго по этому поводу хохотала. Однако потом ей стало почему-то скучно, даже танцы с принцами надоели. Диану снова потянуло на свободу. Она выбежала из зала и побежала вниз по широкой дворцовой лестнице, постукивая серебряными каблучками. Никто не удерживал ее, зная, что это совершенно бесполезно. Просто вслед за Дианой из бального зала гости и придворные поспешили на площадь перед дворцом где сразу же перемешались вельможи и обыкновенные горожане, принцы и подмастерья. Все весело отплясывали под музыку уличных и придворных музыкантов. Даже король с королевой не удержались и закружились в быстром танце под звуки скрипки старого скрипача. Может быть, даже того самого, который играл на улице пять лет тому назад.
        Однако лучший подарок ко дню рождения еще ожидал принцессу. Оказалось, что в город в этот день приехал цирк. Ее цирк! Теперь Диана и вовсе была счастлива. А ее друзья, наконец, поверили, что она не только принцесса цирка, но и самая настоящая принцесса, живущая не в цирковом фургоне вместе с ними, а в собственном дворце. И вряд ли она опять убежит с цирком. Даже своевольная принцесса Диана не сможет поступать так безрассудно, раз именно она единственная надежда для своих родителей и подданных. Поскольку по существу Диана - добрая и умная девушка, очень любящая своих родителей и старенькую крестную - фею, которые, в свою очередь, всегда очень любили её. Просто цирк из передвижного, скорее всего, станет городским, и принцесса будет приходить сюда так часто, как сможет. Потому что королевские дела тоже требуют времени. А пока все просто веселятся, празднуя не только возвращение принцессы, но и ее совершеннолетие. Потому что все, даже самые непослушные мальчики и девочки взрослеют и становятся весьма разумными взрослыми. Такова жизнь.