Карандаш и Самоделкин в стране шоколадных деревьев Валентин Постников
        Валентин Постников
        Карандаш и Самоделкин в стране шоколадных деревьев
        Вступление,
        в котором, мы узнаём про двух маленьких волшебников, и про их удивительную школу
        В одном небольшом, но очень красивом городе жили два маленьких волшебника. Звали их Карандаш и Самоделкин. Карандаш был самым настоящим волшебным художником. Вместо носа у него карандаш, и он умеет рисовать оживающие картинки. Что это значит, спросишь ты меня? А это значит, что всё, что Карандаш рисует, в ту же секунду из нарисованного превращается в настоящее. То есть оживает! Художник может нарисовать птичку, и через секунду она улетает. Ещё он может нарисовать мохнатую собаку и она тоже оживает. Да что там собаку, волшебник может нарисовать всё что угодно, хоть целый дом, который уже через секунду из нарисованного превращается в настоящий кирпичный дом. И это настоящее волшебство и если тебе кажется что это так просто, возьми в руки краски и попробуй сам нарисовать оживающий рисунок. Что не получается? То-то же!
        Второй волшебник - Самоделкин. Такое необыкновенное имя он получил за то, что всё на свете умеет мастерить и делать собственными руками. Говорят, у него руки волшебные, потому что стоит ему взять с полки молоток, гвозди или отвёртку и через секунду перед вами уже стоит готовый автомобиль, вертолёт или маленькая подводная лодка. Может быть, ты скажешь что и это не чудеса?
        А ещё у Карандаша и Самоделкина есть друг - профессор Пыхтелкин. Семён Семёнович знаменитый учёный - географ. Он исколесил почти все страны и континенты и знает обо всём на свете. Нет, пожалуй на земле такого цветка, дерева, рыбы или насекомого о которых он ничего бы не слышал. Просто таки ходячая энциклопедия какая-то.
        Да, я совсем забыл вам рассказать про двух разбойников - пирата Буль-Буля и шпиона Дырку. Нет-нет, с ними Карандаш и Самоделкин не дружат, скорее наоборот они враги маленьких волшебников. Пират Буль-Буль толстый и рыжебородый, мечтает о сокровищах и собственном парусном фрегате. Буль-Буль хочет стать знаменитым пиратом, каким был его дедушка, знаменитый морской пират. А, шпион Дырка напротив длинный, худой длинноносый разбойник, который то и воровато озирается по сторонам, когда с кем-нибудь разговаривает. Друзья-разбойники меньше всего на свете любят работать или хоть что-нибудь делать. Однажды разбойники пронюхали, что Карандаш умеет рисовать оживающие картинки, и с тех пор они мечтают поймать Карандаша и заставить его рисовать, всё, что они пожелают.
        А ещё у Карандаша и Самоделкина есть ученики - Прутик, Чижик и Настенька. Они учатся в школе волшебников. В этой школе самые необыкновенные предметы на свете. Карандаш учит ребят рисовать оживающие картинки. А Самоделкин - пилить, строгать и строить. Пыхтелкин же рассказывал ребятам о необыкновенных странах, удивительных животных и фантастических растениях.
        Больше всего на свете друзья любили путешествовать. Когда-то давным-давно, у них был даже свой собственный парусный корабль, на котором они плавали по морям и океанам и повидали немало удивительных стран. Но однажды они отправились в такое необыкновенное путешествие, о котором я как раз и хотел тебе сегодня рассказать.
        Глава 1
        Как называется страна, в которой рыбы, умеют лазить по деревьям?
        Карандаш и Самоделкин жили в небольшом двухэтажном домике с синей черепичной крышей, на берегу синего моря. В этом домике вместе с ними жили и учились их ученики.
        Наступило лето. Жаркое, солнечное и зелёное. А вместе с летом в школе наступили летние каникулы.
        - А давайте снова отправимся в какое-нибудь удивительное путешествие, - весело позвякивая пружинками предложил Самоделкин. - Сядем на корабль и поплывём к неведомым далям.
        - А где находятся «неведомые дали»? - тут же спросил Прутик.
        - В тропических странах! - сказал Карандаш. - Там где растут лианы, пальмы и фантастические растения.
        - В Австралии? - спросила Настенька. - Я слышала, что именно там, живут самые невиданные звери, и растут самые удивительные растения.
        - Или в Индии! - вставил слово Чижик. - В Индии живут белые слоны размером с двухэтажный дом, трёхметровые крокодилы и пятиметровые змеи. А ещё Индия родина обезьян. А обезьяны это самые умные животные.
        - Самые умные животные это дельфины! - сказал Карандаш. - А они водятся во всех тёплых морях и океанах. Например в Шри-Ланке. Вот куда бы я отправился в путешествие. Там, говорят, растёт Железное дерево!
        - Подумаешь Индия! Австралия! Шри-Ланка! Разве может всё это сравниться с Африкой! - вбегая в дом сказал профессор Пыхтелкин.
        - С Африкой? - удивлённо переспросил Самоделкин. - А что там хорошего?
        - Африка, это самый загадочный континент на земле, - обиделся Семён Семёнович. - Там обитают самые удивительные звери, насекомые и птицы на свете. Там можно встретить птицу-носорога, и муравьеда, белого льва и рыбу, которая умеет лазить по деревьям.
        - По деревьям? - не поверили ребята.
        - Да-да, - кивнул географ. - Но самое удивительное это то, что в Африке растут Шоколадные деревья. Поэтому Африку иногда называют страной Шоколадных деревьев.
        - А Мармеладных деревьев там случайно нет? - спросил, облизываясь Прутик.
        - Нет, таких деревьев там нет, - засмеялся профессор Пыхтелкин. - Но, зато, там можно увидеть Мохнатые деревья и Свистящие деревья, которые умеют свистеть, как мальчишки.
        - Тогда решено! - сказал Самоделкин. - Мы отправляемся в страну Шоколадных деревьев.
        - А на чём мы отправимся в новое путешествие? - тут же спросила Настенька. - Ведь у нас нет даже парусного фрегата!
        - Зато у нас есть воздушный шар! - весело подпрыгнул Самоделкин. - Все, самые знаменитые путешественники путешествовали на воздушном шаре. А чем мы хуже их?
        - Ура! - закричали ребята. - Летим на воздушном шаре! Красота!
        Глава 2
        Путешествие начинается. Вперёд к новым приключениям...
        Путешествие лучше всего начинать ранним утром. Все знаменитые путешественники отправлялись в поход ранним утром. Вряд ли Христофор Колумб или Магеллан отправлялись в свои знаменитые экспедиции вечером, или ночью. Вот поэтому Карандаш и Самоделкин тоже решили лечь спать, и лишь утром отправится в новое путешествие.
        Утром первым проснулся Самоделкин.
        - Карандаш, пора вставать! Нас ждут Шоколадные деревья! - начал он будить волшебного художника. - Ты что забыл?
        - Мне приснились крокодилы! - широко зевнув, сказал Карандаш. - Они сидели на деревьях свесив ножки и глядя на меня хором пели песенку:
        Маленькие дети, ни за что на свете,
        Ни ходите в Африку гулять!
        В Африке гориллы, злые крокодилы...
        - Не бойся, мы к крокодилам близко подходить не будем, - успокоил другу Самоделкин. - Я их сам боюсь!
        Не успели обитатели волшебной школы позавтракать как в открытую дверь вбежал запыхавшийся профессор Пыхтелкин.
        - Уже весь город знает о том, что мы отправляемся в большое путешествие, - с порога затараторил профессор. - Посмотрите, что творится на площади. Похоже, весь город собрался около нашей школы. Всем интересно своими глазами увидеть, как мы полетим на воздушном шаре, - проговорил, запыхавшись, географ. - Столько народу сразу я давно уже не видывал.
        - Вот это да! - удивился Карандаш, выглядывая в окно. - Народу собралось, действительно, очень много. Интересно, а откуда они узнали о нашем путешествии?
        - Это я вчера похвастался соседскому мальчишке, - признался географ. - А он рассказал своим друзьям. А те своим друзьям, и вот уже весь город знает.
        - Даже неудобно как-то, - растерялся Самоделкин. - Как будто мы герои какие-то...
        - Между прочим, не каждый рискнёт отправиться в столь необычное и опасное путешествие, куда мы с вами отправляемся, - хитро подмигнул учёный. - Нас ждёт очень много опасных приключений.
        - Ну что ж, пора в дорогу, - весело подмигнул Карандаш.
        На улице творилось что-то невообразимое. Вся площадь была заполнена людьми. Каждый, кто проходил мимо, останавливался и спрашивал, что здесь происходит. Им поясняли, что сейчас они увидят, как в полёт отправятся несколько отважных путешественников. Услышав такую новость, прохожие с любопытством смотрели на двор Волшебной школы. Самоделкин включил газовую горелку, и воздушный шар начал быстро наполняться горячим газом. Через несколько минут над плетёной корзиной, в которой сидел Самоделкин, покачивался огромный воздушный шар. И только благодаря привязанной к дереву верёвке, которая держала шар, он не улетал. Все участники полёта по очереди забрались в корзину.
        - Ура!!! Да здравствуют бесстрашные путешественники! - кричали люди и махали им руками и шляпами.
        Самоделкин отвязал верёвку, и воздушный шар стал медленно подниматься над землёй. Люди, стоявшие внизу, всё больше и больше удалялись от путешественников, и вскоре стали совсем маленькими, словно муравьи. Ребята помахали им сверху и стали глазеть по сторонам. Большой красивый город лежал прямо под ногами воздухоплавателей.
        Высокие, многоэтажные дома сверху казались не больше, чем спичечные коробки. Сизые голуби крошечные словно мухи летали под ногами путешественников. Автомобили словно жуки-носороги неторопливо ползли по чёрной дороге. По пешеходным дорожкам, словно муравьишки, торопливо бежали люди. Всё сверху казалось маленьким и смешным. Огромные белые пароходы важно гудели вслед воздушному шару. И даже огромные белые облака, которые внизу кажутся такими большими и тяжёлыми, оказались всего лишь густым белым туманом.
        Ребята резвились, махали руками и пытались ухватиться за облако, но у них ничего не получалось. Чем выше воздушный шар поднимался к солнцу, тем всё холоднее и холоднее становилось путешественникам. Город остался далеко внизу, и уже было сложно что-то разглядеть. В этот момент подул сильный морской ветер, и их понесло в сторону океана.
        - Надо же, как красиво здесь! - восхищённо произнёс Прутик.
        - Это гораздо приятнее, чем лететь на самолёте, - подтвердил Чижик. - Когда я летал на самолёте, то всё время смотрел в иллюминатор, но оттуда мало что видно, не то, что здесь.
        - Я давно мечтал отправиться в путешествие на воздушном шаре, - вздохнул Семён Семёнович. - Мне доводилось ездить на многих видах транспорта, кроме такого удивительного как этот.
        - А на чём вы ездили? - спросила тут же Настенька. - Расскажите!
        - Мне приходилось путешествовать на поезде, самолёте и на корабле. Но это как бы не в счёт. Так, наверное, каждый из вас, катался. Но вот, например, когда я ездил на экспедицию на Северный полюс, я ездил в санях, запряжённых оленями. А там, где снег глубокий, и олени утопали в снегу, мы ехали на собачьих упряжках. Это очень весело и, главное, быстро. Я ездил на ездовых страусах, дельфинах, и даже на слонах. Однажды мне довелось ехать в небольшой повозке, которую тащили енотовидные собачки. А вот когда я вместе с другими учёными пересекал пустыню Сахару, то нам приходилось передвигаться на белых, одногорбых верблюдах.
        - А почему именно на верблюдах? - спросила Настенька.
        - Потому что в пустыне верблюд главный вид транспорта. Из всех живущих на земле животных, верблюд дольше других может обходиться без воды. Он очень выносливый и может долго терпеть жажду. А как вы знаете, в пустыне невыносимо жарко, а воды мало.
        - А что, на машине по пустыне разве не проедешь? - поинтересовался Прутик.
        - Конечно, нет, автомобиль тут же увязнет в песке, - разъяснил географ ребятам. - А когда бывал в Индии, то там довелось проехать верхом на слоне. В Индии такой вид транспорта распространён даже в городах.
        - А почему на слонах? - спросил Чижик. - Почему нельзя идти, например, пешком?
        - Пешком тоже, конечно, можно, но в джунглях много диких зверей и ядовитых змей. А сидя на таком огромном и сильном животном, как слон, ничего не страшно, - пояснил ребятам Семён Семёнович.
        А воздушный шар уже летел над огромным Атлантическим океаном. Голубые волны перекатывались под ногами отважных путешественников. Все пассажиры шара с восхищением смотрели на это невероятное, захватывающее зрелище.
        - Самоделкин, а нельзя ли нам спуститься чуточку пониже? - спросил Карандаш. - Я хочу посмотреть на морских обитателей.
        - Конечно, можно, - ответил железный мастер.
        Он что-то переключил в приборе управления, и воздушный шар стал медленно спускаться. Когда до воды оставалось всего два-три метра, шар замедлил спуск. Было такое ощущение, что он не летит по воздуху, а плывёт по голубой воде, словно маленькая лодочка.
        Вдруг совсем недалеко от корзины, из синей воды высунулась чья-то чёрная морда и тут же снова спряталась в воде.
        - Смотрите, там кто-то есть! - закричал Чижик показывая на синие волны.
        Неожиданно словно молния из волны вынырнул дельфин и, радостно махнув плавником и сделав в воздухе сальто, снова нырнул под воду. Тысячи брызг фонтаном полетели в разные стороны. Ребята, Карандаш, Самоделкин и Семён Семёнович были обрызганы солёной водой с ног до головы.
        - Здесь очень много дельфинов водится, - засмеялся Семён Семёнович, выжимая мокрые штаны. - Они очень добрые и никогда не нападают на людей, а, наоборот, часто приходят им на помощь.
        Воздушный шар продолжал лететь низко над водой, едва ни касаясь воды.
        - Смотрите, он плывёт за нами! - засмеялась Настенька.
        - Да, дельфины быстро плавают. Если такой дельфин захочет, то может запросто обогнать нас, - сказал Самоделкин.
        - А как они помогают людям? - удивился Чижик.
        - Если человек, к примеру, начнёт тонуть, то дельфин обязательно притащит его к берегу, - объяснил Семён Семёнович. - Я слышал, что раньше дельфины помогали рыбакам ловить рыбу, - продолжал рассказывать географ.
        - Интересно, как же они это делали? Неужели вместе с рыбаками ловили рыбу на удочку? - засмеялся Прутик.
        - Нет, на удочку, конечно, не ловили, но помогали морякам загонять рыбу в сети.
        - А как дельфины разговаривают? - спросила Настенька. - Должны же они как-то общаться между собой?
        - Они разговаривают с помощью звуков, похожих на щёлканье и свист, - пояснил Семён Семёнович.
        - Надо же, какие они умные, - удивилась девочка.
        Ребята помахали дельфину на прощанье. Самоделкин опять что-то подкрутил и воздушный шар медленно поднялся высоко под облака.
        Глава 3
        Кто на свете самый большой?
        Наступила ночь. Звёздная, чёрная и удивительно красивая. Путешественники спали на дне корзины, укрывшись одеялами. А когда проснулись, было уже утро. Воздушный шар продолжал парить над океаном. Сильный ветер нёс корзину с путешественниками, словно на крыльях, по голубому небу.
        Самоделкин внимательно следил за направлением ветра. Если ветер менялся, то он поднимал воздушный корабль либо выше, либо ниже и искал нужный поток воздуха. Ведь ему было важно, чтобы шар летел в сторону Африки.
        - На свежем воздухе так хорошо спится, - довольно сказал Семён Семёнович. - А когда твою постель покачивает, словно люльку, то спишь просто богатырским сном.
        - У меня тоже было ощущение, что я не по воздуху лечу, а нахожусь на корабле, который качается на волнах океана, - весело сказал Карандаш.
        - Ух, как жарко! - выдохнул Чижик, снимая с себя майку. - Солнце здесь, словно раскалённая сковородка.
        - И мне тоже жарко, - согласился Прутик. - Уф!
        - Это потому, что мы уже входим в зону экватора, - объяснил географ. - На экваторе всегда так жарко.
        - А почему на экваторе всегда так жарко? - спросил Чижик.
        - Потому что экватор - это то место на земле, которое ближе всего к солнцу, - пояснил географ. - Для тех, кто на экваторе, солнце всегда стоит в зените. Об этом знают все бывалые моряки.
        - А что такое зенит? - не отставал Прутик.
        - Это когда солнце находится прямо над головой, - показал профессор. - Видите, вот оно, прямо над нашими макушками греет.
        Самоделкин снова опустил воздушный шар к самой воде, потому что у воды было не так жарко как наверху, над облаками.
        - Уф, - снова фыркнул Прутик. - Тут такая жара, что даже странно, почему океан не закипает.
        - У моряков есть один старый добрый обычай, - хитро засмеялся Семён Семёнович.
        - Какой обычай? - тут же спросили ребята.
        - Неужели вы не знаете? - удивился географ.
        - Даже мы не знаем, - удивились Карандаш и Самоделкин.
        - Те, кто впервые пересекает экватор, должны пройти одно суровое испытание, - захихикал профессор Пыхтелкин.
        - Мы, правда, не моряки, но раз впервые пересекаем океан, то тоже должны пройти это испытание, - смело выступил вперёд Чижик.
        - Ну, тогда не обижайтесь, - крякнул старик.
        Географ схватил ведро и привязав к нему конец длинной верёвки, перебросил его через край корзины, зачерпнул воды, и недолго думая, окатил всех присутствующих солёной океанской водой.
        - А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-ай! - закричали ребята.
        - Ничего себе, шуточки! - пробурчали Карандаш и Самоделкин.
        - Я же вас предупреждал, чтобы потом не обижались, - пояснил географ. - У моряков такой обычай. Во время пересечения экватора нужно познакомиться с морским царём Нептуном. И тех, кто впервые пересекает экватор, окунают в воду. Моряки обычно просто сбрасывают новичков в воду. Но я решил только окатить вас водой. Не стану же я сбрасывать детей в океан. Так что вы получили настоящее морское крещение. Можете теперь хвастаться дома: вы - бывалые путешественники.
        - Вот здорово, оказывается, взрослые тоже играют в разные игры, как и мы, - обрадовался Чижик.
        - Ну и хорошо, что мы приняли такой необычный душ - зато стало не так жарко! - весело сказал Карандаш.
        - Смотрите! - вдруг воскликнул Прутик и показал куда-то вдаль. - Что это такое? - удивлённо спросил он.
        Прямо по курсу, из воды виднелась какая-то громадина. Это непонятное существо мирно покачивалось на волнах. Когда воздушный шар подлетел ближе, Самоделкин надавил на какой-то рычаг, и корзина с путешественниками остановилась.
        - Это что, маленький необитаемый островок посреди океана? - спросила Настенька. - А почему на нём нет ни одного дерева?
        - Нет, ребята, это не остров. Это самый настоящий кит. Правда, сейчас он, по-моему, крепко спит, - объяснил географ.
        - Никогда не думал, что киты такие большие, - задумался Прутик.
        - Между прочим, кит - самое большое животное, которое в наше время существует на планете, - пробормотал Семён Семёнович.
        - Неужели нет животного больше кита? - спросил Прутик.
        - Когда-то, очень давно, миллионы лет назад, на земле жили динозавры. Некоторые из них были ещё больше, чем современные киты. Но эти гиганты давным-давно вымерли. И теперь киты - самые крупные животные на нашей планете, - пояснил Семён Семёнович
        - Профессор, расскажите нам, пожалуйста, ещё что-нибудь про китов, - попросила вежливо Настенька.
        - Ну, хорошо, слушайте, - продолжил учёный. - Китов в морях и океанах водится множество. Но самый большой из них - синий кит. Его размеры порой достигают 35 метров, а весит он до 150 тонн. Это примерно столько же, сколько пятьдесят слонов вместе. Представляете, какой он тяжелый! Маленькие китята выпивают за раз сто литров молока. Столько, наверное, целый детский сад за неделю не выпьет.
        - Ну, раз они такие прожоры и толстяки, то, наверное, совсем неповоротливы в воде? - уверенно заявил Чижик.
        - Ну что ты, киты - прекрасные пловцы, - ответил ему географ. - Если нужно они могут плыть с огромной скоростью. И ныряют киты прекрасно. Некоторые из них могут нырнуть на тысячу метров в глубину. И не дышат под водой довольно долго, часа полтора не меньше.
        - А как же киту удаётся так долго не дышать? - спросил Карандаш у учёного. Разве это возможно?
        - У китов правая ноздря на носу заросла и превратилась в огромный мешок для воздуха. В этом мешке они и держат запас воздуха, - продолжил лекцию учёный.
        - Надо же, какие животные мудрые, - задумался Карандаш. - Кит держит в ноздре воздух про запас, верблюд, когда идёт через пустыню, несёт в горбах запас воды, медведь спит всю зиму в берлоге и питается собственным жиром. Какие они всё же молодцы и как хитро приспосабливаются к жизни.
        - Ну что ж, полетели дальше? - спросил Самоделкин. - А то нам, судя по моей карте ещё очень долго лететь.
        Воздушный шар полетел дальше, а кит так и остался дремать на тихой глади океана, даже не подозревая о том, что за ним так долго наблюдали с верху. Ветер дул в лицо смелым путешественникам, но это не спасало их от жары.
        Карандаш и Самоделкин сделали небольшой навес из одеял, и все спрятались в тень, но прохладней от этого не стало.
        Солнце жарило по-прежнему сильно. Было ощущение, что они находятся на раскалённой сковородке. Через несколько минут, первым не выдержал географ.
        - Ах! Я похож на раскалённый утюг! Давайте искупаемся, а то слишком жарко. Солнце так сильно печёт, что просто ужас, - попросил Семён Семёнович.
        - А почему бы и нет, - Карандаш встал со своего места. - Я тоже испекся, словно картошка на углях. Давайте остановимся и быстренько искупаемся.
        - Одну секунду! - сказал Самоделкин и снова чем-то щёлкнул в своём приборе. Воздушный шар медленно остановился и неторопливо спустился почти к самой воде. Ветра совсем не было. Поэтому, зависнув примерно в метре от воды, шар стоял, или, вернее, висел в воздухе почти без движения.
        Глава 4
        Зубастая и опасная. Таинственная бутылка с посланием
        Корзина воздушного шара неподвижно застыла над водой. Самоделкин перекинул через край верёвочную лестницу, чтобы легко можно было выбираться и так же просто забираться обратно в корзину.
        - Ну, давайте купаться. Кто из вас самый смелый и первым прыгнет в воду? - спросил Карандаш.
        - Я самый смелый! - завизжал Чижик, и буквально за секунду сбросив с себя всю одежду, прямо с борта корзины бултыхнулся в зелёный океан.
        - Ура!!! - закричали ребята и вслед за Чижиком попрыгали в воду.
        - Ух! Как хорошо! Вода тёплая, прямо как парное молоко, - радовался Прутик. - Прыгайте скорее к нам! Тут очень хорошо!
        - Ну, раз вода тёплая, я тоже искупаюсь, - решился Карандаш.
        Он медленно, не торопясь, разделся и осторожно слез по верёвочной лестнице в воду, потрогав сначала воду кончиками пальцев. Следом за ним спустился и географ. Несмотря на возраст, профессор плавал замечательно. Семён Семёнович даже нырнул несколько раз на небольшую глубину, разглядывая вблизи разноцветных рыбок, которые с удивлением рассматривали незваных гостей.
        Рядом с путешественниками то и дело медленно и важно проплывали огромные сине-голубые медузы. У некоторых из них был виден на спине едва заметный крест. Это были ядовитые медузы, и они могли очень сильно ужалить, поэтому друзья старались близко к ним не подплывать.
        - Так далеко от берега я ещё ни разу в жизни не плавал, - признался Прутик. - Мне даже немного страшновато, - бултыхаясь в воде, признался он.
        - Никто из нас не смог бы заплыть так далеко, - засмеялся Карандаш. - Всё-таки как приятно искупаться в такой жаркий день, как сегодня.
        - Хватит вам плескаться! - крикнул из корзины железный человечек. - Пора лететь дальше! Не понимаю, что за удовольствие купаться в этой мокрой, противной воде!
        - Ему нельзя купаться, иначе он заржавеет, - объяснил географу волшебный художник. - Вот он и не понимает тех, кто любит купаться. Мы уже возвращаемся, - крикнул Карандаш железному другу.
        - Смотрите! Что это? - удивлённо произнесла Настенька, вылавливая из воды зелёную, стеклянную бутылку. - Там внутри какая-то бумажка лежит.
        - Ух! Здорово! - завизжал от радости Чижик. - Это послание в бутылке. - Я читал в какой-то книжке, что потерпевшие кораблекрушение.
        Карандаш подплыл к бутылке и подбросил её вверх: - Лови Самоделкин, потом узнаем, что там лежит внутри.
        Самоделкин поймал на лету мокрую, скользкую бутылку и положил на дно корзины.
        - Хватит, хватит купаться! Вылезайте! - недовольно пробурчал железный человечек.
        Ребята начали по очереди карабкаться по верёвочной лестнице обратно в корзину воздушного шара. Они не привыкли лазить по таким необычным лестницам, поэтому у них сначала ничего не получалось. Некоторые срывались и падали обратно в воду, поднимая целый фонтан брызг. Дети радостно хохотали и визжали от удовольствия. Через какое-то время все ребята были уже в корзине.
        В воде оставались только Карандаш и Семён Семёнович. Им не хотелось возвращаться - так хорошо было в воде.
        - Ну, давайте, давайте!!! - торопил их Самоделкин. - Пора отправляться дальше. Нас ждёт Африка!
        - Сейчас я только последний разочек нырну, - попросил географ и, набрав в лёгкие побольше воздуха нырнул в воду.
        Вдруг в нескольких метрах от Карандаша и Семёна Семёновича из воды выглянула какая-то огромная зубастая рыбина. Рыбина ударила по воде хвостом и широко распахнула гигантскую пасть. Солнце ярко блеснуло на острых белоснежных зубах.
        - Глядите, да это же АКУЛА!!! - закричал Чижик, показывая пальцем на рыбину.
        Путешественники от неожиданности так перепугались, что от страха как будто онемели.
        - Карандаш!!! Профессор! Спасайтесь! - закричали все одновременно. - Быстрей!!! Скорей плывите к лестнице!
        Обернувшись и увидев рядом с собой акулу, пловцы рванули назад, к верёвочной лестнице.
        Зубастая хищница лишь несколько секунд была в нерешительности, она как бы раздумывала, на кого напасть сначала. Карандаш опередил на несколько метров Семёна Семёновича и пулей вскарабкался по лестнице.
        - Скорей! Скорей! Скорей! - кричали ребята.
        Увидев, что одна из жертв уже ускользнула от неё, акула со злостью ударила по воде мощным хвостом и рванулась к Семёну Семёновичу.
        Но географ был уже рядом с воздушным шаром. Крепко вцепившись двумя руками в лестницу, учёный начал быстро-быстро карабкаться наверх. От усталости руки почти не слушались его, а акула была уже совсем близко.
        - Он же не успеет! - испуганно закричала Настенька.
        Но Самоделкин спас географа! Железный человечек бросился к своим приборам, и в ту же секунду воздушный шар рванул, унося с собой ввысь Семёна Семёновича, крепко держащегося за лестницу. Злобная хищница лишь беспомощно клацала зубами по воде, вращая красными от злости глазами.
        Карандаш и Самоделкин помогли географу забраться в корзину. Воздушный шар быстро летел над морской пучиной и бережно нес в своей корзине шестерых отважных воздухоплавателей, только что избежавших смертельной опасности.
        Воздушный шар стремительно летел вперёд, разрезая словно острым ножом белоснежные облака на синем небосводе.
        - Надо же, как нам не повезло. Хорошо ещё, что мы убежали от этой злой хищницы, - пробормотал Семён Семёнович.
        - Если бы не Самоделкин, она бы вас наверняка сцапала, - ужаснулся Прутик. - Что бы мы тогда делали?
        - Спасибо вам огромное! - поблагодарил железного человечка географ. - Я совсем забыл, что в этой части океана, обитают эти злобные хищницы. Непростительная ошибка, для такого знаменитого учёного как я.
        - Никто из нас не знал, что здесь водятся эти противные зубастые хищники, - махнул рукой Карандаш. - Им что, рыбы, что ли, мало? Чего они на людей кидаются?
        - Да! С этими зубастыми лучше не связываться, - вставила Настенька.
        - Акул многие не любят, особенно рыбаки. Эти хищницы не только разгоняют рыбу, но и рвут рыбацкие сети, - сказал Семён Семёнович.
        - А что, разве акулы все такие злые и нападают на мелких рыбок и людей? - поинтересовался Чижик.
        - Нет, совсем даже нет. Некоторые из них питаются водорослями и медузами, - рассказывал учёный. - Многие акулы необычны. Самая причудливая из них - «рыба-молот». Так её прозвали за форму головы, похожую на огромный молот. Другая необычная акула-пилонос. Её так прозвали потому, что нос у неё усеян острыми шипами по краям и очень напоминает пилу.
        - А акулы живут давно? С тех пор, что и динозавры? - спросил Прутик у географа.
        - Да, предки акул обитали в океане ещё миллионы лет назад. И если у всех рыб скелет костный, то у акул, как и у рыб, живших миллионы лет назад, скелет из хрящей, - сказал ребятам учёный.
        Глава 5
        Таинственное письмо без адреса. Необитаемый остров
        - Ой! - закричал Прутик. - Мы совсем забыли про бутылку с запиской.
        - Да-да! - засуетился Самоделкин. - Вот она, держите!
        Карандаш и профессор Пыхтелкин откупорили бутылку и достали рваный, немного намокший клочок бумаги со дна стеклянного сосуда.
        МЫ НА ПЕРАТСКАМ ОСТРАВЕ,
        СПАСИТИ НАС ХОТ КТО НИБУД!
        ТУТ ЗЛЫЯ ХИШНЕКИ И КРАКОДИЛЫ,
        НАМ СТРАШНО!
        - Интересно, кто написал эту записку? - спросил Чижик.
        - Тут даже подписи нет! - удивился Пыхтелкин.
        - Её написал какой-то грамотей, - усмехнулся Самоделкин. - В каждом слове по две ошибки.
        - А как же мы узнаем, где этот остров находится? Тут даже не сказано, на каком именно острове живут те, кого нужно спасать? - пожала плечами Настенька.
        - Остров находится где-то неподалёку! - сказал задумчиво Самоделкин. - Бутылка не могла очень далеко уплыть от земли.
        - Смотрите, над нами летит какая-то птица, - показал Прутик.
        - Какая красивая птичка! - заулыбалась Настенька. - Смотрите, она садится на наш шар, - захлопала девочка в ладоши.
        - Как бы она дырку не проклевала, - забеспокоился Карандаш. - Может быть, её лучше прогнать?
        - Это же чайка, - обрадовался Семён Семёнович. - Видимо, она долго летела и устала, ей необходимо немного отдохнуть, прежде чем лететь дальше. Не прогоняйте её, чайки очень хорошие птицы.
        - Но раз мы её встретили, значит, где-то поблизости должна быть земля, - задумчиво проговорил Самоделкин. - Эти птицы слишком далеко от берега не улетают.
        Все путешественники начали пристально вглядываться в безоблачную даль, однако земли видно не было. Со всех сторон простирался безбрежный океан.
        - Смотрите, я что-то вижу впереди, - воскликнул Чижик. - Что-то зелёное!
        Все внимательно посмотрели туда, куда указывал мальчик. И уже совсем скоро воздухоплаватели отчётливо увидели краешек берега. Чайки парили над шаром всё чаще и чаще, и вдали уже показались высокие пальмы, растущие вдоль берега.
        - Судя по карте, это крошечный остров! - сообщил мастер Самоделкин. - Говорят, что на этом острове давным-давно обитали знаменитые пираты. Возможно где-нибудь, даже сохранились пещеры, в которых зарыты старые сокровища флибустьеров.
        - Вот здорово! - обрадовался Прутик. - А давайте разыщем эти сокровища?
        - Нет, Прутик! - остров слишком большой! - покачал головой профессор Пыхтелкин. - На острове тысячи старых пещер. Сокровища можно искать всю жизнь, но так и не найти. Для этого нам нужна пиратская карта, в которой указанно, где именно зарыты сокровища. Но такой карты у нас нет.
        Путешественники пристально вглядывались в приближающийся остров. Огромные пальмы покачивались на жёлтом берегу. Воздушный шар медленно проплывал над островом, утопающим в сочной зелени.
        - Где-то тут и живут те, кто бросил бутылку в море! - сказал Самоделкин. - Хотя может быть их давным-давно съели хищные звери.
        Путешественники зачарованно смотрели сверху на остров и визжали от удовольствия. Громкие крики мартышек и разноцветных попугаев были ими услышаны в ответ. В воздухе запахло тропическими цветами и травами.
        - Смотрите, вон там, на берегу ползают тысячи черепах! - закричал от удивления Чижик.
        И действительно, аэронавты увидели целую колонию огромных, черепах лениво ползающих по жёлтому песчаному пляжу.
        - Это слоновьи черепахи! - пояснил профессор. - Самые крупные черепахи в мире. - Они такие большие, что на них можно даже кататься верхом.
        - Давайте опустимся и посмотрим на них поближе! - предложил Самоделкин и, надавив на рычаг управления заставил воздушный шар медленно опускаться на землю.
        Первым на землю спрыгнули Прутик, Чижик и Настенька. Черепахи ничуть не испугались людей, а наоборот заинтересовались ими и стали медленно сползаться к ребятам.
        - Они просто огромные! - восхищённо произнёс Прутик. - Слоновьи черепахи!
        - Нам пора! - строго сказал Самоделкин. - Нам нужно найти заблудившихся путешественников.
        - Да, но как же нам их искать? - задумчиво проговорил Карандаш. - Остров очень велик, а кругом непроходимые джунгли.
        - Давайте облетим весь остров на воздушном шаре, - предложил профессор Пыхтелкин. - Может быть, мы их увидим сверху!
        - Но остров весь укутан джунглями, и мы их просто не увидим среди густых зарослей, - пояснил Самоделкин.
        - Я, кажется, придумал, - обрадовался Карандаш. - Я нарисую магнитофон, и мы включим громкую музыку. А потом полетим над островом. Они услышат музыку и дадут нам какой-нибудь знак. Тогда мы остановимся и спасём их.
        Глава 6
        Удивительная встреча в диких джунглях
        Помните, в самом начале нашей книги, я рассказывал про двух разбойников - пирата Буль-Буля и шпиона Дырку? Неужели забыли? Ну, хорошо, тогда я вам напомню про них. Пират Буль-Буль считал себя настоящим морским волком. Он носил тельняшку и огненно рыжую бороду. Буль-Буль всем то и дело рассказывал про своего знаменитого дедушку, одноногого пирата Джона Сильвера, который был в стародавние времена очень знаменитым разбойником.
        У шпиона Дырки не было знаменитого дедушки, но он всё равно считал себя очень хорошим разбойником. Он умел вынюхивать, выслеживать и подсматривать в замочную скважину.
        Больше всего на свете разбойники мечтали разбогатеть. Вот именно поэтому они и очутились на этом необитаемом острове. А всё потому, что пират Буль-Буль нашёл на старом чердаке карту сокровищ. Да-да, самую настоящую. Возможно, эта карта когда-то принадлежала какому-нибудь очень знаменитому пирату. Вероятнее всего эта карта осталась от дедушки-пирата. Разбойники решили отправиться на поиски этих самых сокровищ, угнав с пристани парусный корабль.
        Но корабль разбился о рифы, а сокровищ они так и не нашли. И вот теперь, оборванные, грязные и жалкие жили на этом необитаемом острове среди диких обезьян и хищных зверей вот уже несколько месяцев.
        - Отдай, это мой банан! - кричал шпион Дырка, отпихивая рыжебородого разбойника.
        - Я главный, и значит это мой банан! - рычал Буль-Буль. - Я капитан, я главарь шайки!
        - Давай поделим банан пополам, - наконец сдался длинноносый шпион.
        - Хорошо! - плюхаясь на землю согласился Буль-Буль.
        - Интересно, найдёт кто-нибудь нашу бутылку с письмом или нет? - уплетая спелый фрукт, спросил Дырка. - Это была моя идея, правда я молодец?
        - Лучше бы у нас корабль был! - недовольно прорычал Буль-Буль. - Я тебе доверил штурвал, а ты что сделал? Разбил наш корабль, шляпа!
        - Я шпион, а не морской пират, - обиделся Дырка. - Это не шпионское дело, за штурвалом стоять.
        - Шляпа ты, а не шпион, - выбрасывая кожуру, огрызнулся пират Буль-Буль.
        И вдруг разбойники услышали звуки музыки. Прекрасная, упоительная музыка лилась откуда-то с небес, окутывая со всех сторон удивительной мелодией обычно такие молчаливые и суровые джунгли.
        - Ты слышишь? - вскочил на ноги Дырка.
        - Что? - не понял Буль-Буль.
        - Музыка! - приплясывая от счастья на месте, закричал Дырка. - Смотри, там, в небе летит огромный воздушный шар, видишь?
        - Где? Где? - вскочил рыжебородый, толстый пират Буль-Буль. - Эй! Э-Г-ГЕ-ГЕЙ! - закричал громовым голосом Буль-Буль. - На помощь! К нам, сюда! Мы здесь! Спасите нас!
        Карандаш и Самоделкин заметили кричащих пиратов и стали медленно опускаться на землю.
        - Вон они! Я их вижу! - закричал Прутик.
        - Где? - вглядываясь в чащу переживал Самоделкин.
        - Вон, там, среди финиковых пальм, - показал рукой профессор Пыхтелкин. - По-моему их двое, - щурясь, добавил географ. - Грязные какие-то, оборванные. Может быть они дикие?
        - Наверное, они потерпели кораблекрушение, и одичали в лесу! - сказал Карандаш. - Возможно, они живут на этом острове уже много лет, прямо как Робинзон Крузо.
        - А кто такой Робинзон Крузо? - удивилась Настенька.
        - Вы что не читали книжку про знаменитого путешественника, который очутился на необитаемом острове и провёл там двадцать восемь лет? - удивился географ.
        - Нет, - покачал головой Прутик. - Не читали!
        - Позор! - возмутился Карандаш. - Ведь это самая лучшая книга на свете. Когда вернёмся домой, я вам её обязательно дам прочитать.
        Корзина воздушного шара плавно опустилась на землю. Самоделкин сразу привязал воздушный шар к ближайшему дереву.
        - Ой! - вдруг закрыла руками глаза Настенька. - Посмотрите, ведь это разбойники!
        - Какие такие разбойники? - насторожился профессор Пыхтелкин.
        - Точно, это разбойники! - кивнул головой Карандаш. - Наши старинные «приятели». Когда-то давным-давно, эти разбойники прознали про то, что я умею рисовать своим носом оживающие картинки. И с тех пор они потеряли покой, - грустно пояснил художник.
        - Да, - насупившись, сказал Прутик. - Они хотели похитить Карандаша, и заставить рисовать для них всё что они пожелают.
        - Тогда давайте поскорее улетим отсюда, - забеспокоился Семён Семёнович.
        - Не можем же мы их тут бросить, - сказал Карандаш. - Наверное, они попали в беду, раз очутились на этом необитаемом острове одни.
        - Но нам нужно быть осторожнее, - предупредил Самоделкин.
        Путешественники с интересом смотрели на приближающихся пиратов. Жалкие, оборванные разбойники, запыхавшись, подбежали к путешественникам.
        - На помощь! - кричали разбойники. - Спасите нас, люди добрые!
        Но как только разбойники подбежали поближе, то от удивления чуть не грохнулись на землю.
        - А-а-а-а!!! Да это же Карандаш и Самоделкин! - схватился за голову пират Буль-Буль.
        - Да, это мы, - спокойным голосом ответил Самоделкин. - Мы нашли ваше послание в бутылке. Как вы тут очутились?
        - Мы искали тут сокровища пиратов! - сказал Дырка.
        - Я нашёл карту острова сокровищ! - вставил слово Буль-Буль. - Она осталась от моего дедушки пирата.
        - Но наш корабль погиб, разбился о рифы, - добавил Дырка.
        - Мы стали пленниками острова, - грустно добавил пират Буль-Буль. - Мы тут живём уже несколько месяцев, словно дикари. Вы нас спасёте?
        - Возможно! - сказал Самоделкин. - Но только если вы стали хорошими!
        - Мы стали хорошими, очень хорошими, - заскулил противным голосом шпион Дырка. - Мы исправились.
        - Мы больше не будем, - прокряхтел Буль-Буль.
        - Что вы больше не будете? - подозрительно спросил Карандаш.
        - Грабить не будем, - хором ответили разбойники. - Заберите нас отсюда, здесь очень плохо, - добавил Дырка. - Здесь очень много диких зверей и совсем нет сладких булочек.
        - Мы одними дикими фруктами питались, - пожаловался Буль-Буль. - Я даже похудел немного, - похлопав себя по животу, добавил разбойник.
        - Ну, хорошо, поверим вам на слово и заберём вас с собой. Но если вы опять приметесь за старое - выбросим в океан, и пусть вас съедят огромные акулы, - пригрозил Самоделкин.
        - Мы можем взять вас с собой в путешествие. В нашей корзине места много, так что мы все тут поместимся. Кстати, меня зовут Семён Семёнович, я учёный - географ, - представился Пыхтелкин.
        - А в какое такое путешествие вы отправляетесь, в кругосветное что ли? - с любопытством спросил Буль-Буль.
        - Мы летим в жаркие страны, скорее всего, в Африку, потому что именно там, в тропиках много интересного, - ответил учёный.
        - Мы хотим увидеть шоколадные деревья и самые высокие в мире горы. А в Африке есть очень большие и красивые горы, - сказал Карандаш.
        - А вы нас сейчас с собой возьмёте или на обратном пути захватите? - жалобно спросил Дырка.
        - Сейчас, только одно условие, - строго предупредил Самоделкин пиратов. - Не лодырничать, а работать. Будете делать всё, что я вам скажу.
        - Будем, будем, - успокоил его Буль-Буль. - Вы нас только возьмите.
        - И нарисуйте нам новую одежду, - попросил шпион Дырка. - А то старая совсем истрепалась, - показав на лохмотья пожаловался длинноносый разбойник. - У меня вон даже дырки на локтях, видите? Это я так изодрался когда на пальмы за бананами и финиками лазил.
        - Хорошо, - кивнул Карандаш. - Сейчас вам будет новая одежда, - пообещал волшебный художник и прямо тут же на широком стволе какого-то гладкого дерева нарисовал разбойникам новую, красивую одежду.
        - Надо же, как здесь быстро темнеет, - удивился Прутик. - Только что светило солнце, и уже сумрак.
        - Сегодня переночуем на острове, а завтра полетим дальше, - распорядился Самоделкин.
        Карандаш нарисовал гамаки, а железный мастер развесил их на деревьях. Путешественники разожгли костёр и, поужинав, стали готовиться ко сну. Ребята сбегали на речку и почистили зубы. На остров опустилась чёрная-чёрная ночь. Все легли спать, удобно устроившись в гамаках. Но один человек всё же не спал. Это был рыжебородый пират Буль-Буль. Дождавшись, пока все уснут, он потихоньку пробрался к гамаку, где храпел его друг, шпион Дырка, и очень осторожно, чтобы никто больше не услышал, разбудил его.
        - Пойдём, нам нужно поговорить, - шёпотом сказал Буль-Буль.
        Дырка вылез из гамака, и две зловещие тени скользнули в кусты.
        - Ну, что будем делать? - грозно прошипел Буль-Буль. - Неужели нам придётся работать на этих мерзавчиков? Им всё задаром достаётся. Могут, всё что угодно для себя нарисовать, раз-два и готово. А нам работать приходилось тут. Пропитание себе добывать! Ишь, чего выдумали: предлагать мне дружбу. Мне - грозе морей! Знаменитому капитану и известному разбойнику Буль-Булю дружить с каким-то мазилкой и с какой-то железной консервной банкой - Самоделкиным. Да, ни за что на свете!
        - А что же нам делать, уважаемый капитан? Я не хочу больше жить на этом мерзком острове и питаться жуками и пауками, - заныл Дырка. - Я хочу домой.
        - Я тоже не хочу здесь оставаться, поэтому в моей умной голове созрел гениальный и коварный план, - прокряхтел толстый Буль-Буль. - Мы прикинемся добренькими, словно мы исправились. Но как только представится удобный случай, то разделаемся с ними и отомстим за все наши мучения и страдания. А сейчас пусть они нас возьмут с собой.
        - Гениально! - радостно потирая руки, прошептал в ответ шпион Дырка. - Так мы и сделаем!
        - А теперь пойдем спать, пока они не заметили, что мы готовим заговор, - тихо проговорил Буль-Буль.
        Пираты так же тихо и незаметно пробрались к спящим путешественникам и довольные собой завалились спать.
        Карандаш, Самоделкин и Семён Семёнович с ребятами сладко спали. Они даже не подозревали о тайном заговоре разбойников.
        Глава 7
        Страна шоколадных деревьев
        Утром путешественников разбудил писк какой-то маленькой птички. Она уселась на ветке большого дерева и начала громко петь. Первым вскочил Дырка.
        - Что! Что это такое? - перепуганный шпион вывалился из своего гамака от испуга и неожиданности.
        - Спокойно, это всего лишь маленькая птичка, - вставая, сказал профессор Пыхтелкин.
        - Так, всем умываться и завтракать! - распорядился Самоделкин. - Дырка и Буль-Буль, идите и наберите фруктов.
        - Ну вот, не успели проснуться, а он уже начал командовать, - недовольно пробурчал Буль-Буль. - Командир нашёлся!!!
        Недовольные, заспанные пираты побрели за фруктами, ребята побежали на речку умываться, а Карандаш сорвал с дерева огромный зелёный лист и стал прямо на нём словно на мольберте рисовать что-то вкусное к завтраку.
        С речки прибежали веселые ребята. Вернулись и пираты. Пока они рвали бананы с апельсинами - так извозились и исцарапались, что на них без улыбок невозможно было смотреть.
        - Садитесь, - пригласил всех Карандаш. - Вас ждёт завтрак. Давайте сюда апельсины.
        - Посмотри-ка, Буль-Буль, как у них много еды. Булочки разные, плюшки сахарные и пирожные с кремом, - завистливо процедил сквозь зубы шпион Дырка. - Мы такой роскоши уже давно не видели.
        - Это всё мазилка Карандаш нарисовал, пока мы фрукты рвали, - пояснил рыжебородый пират. - И зачем мы только мучались, когда он всё нарисовать может. И апельсины, и персики.
        - Что вы там бормочете, садитесь с нами к столу, - пригласил разбойников Самоделкин. - Нам нужно вылететь пораньше, а то до темноты мы не успеем добраться до Африки.
        После завтрака путешественники залезли в корзину. Места хватило всем, корзина оказалась очень вместительная. Самоделкин перерезал ножом верёвку, которая держала воздушный шар, и воздухоплаватели стали медленно подниматься ввысь к облакам.
        Путешественники снова увидели золотой пляж, усыпанный огромными розовыми раковинами, рядом с которыми неторопливо ползали крабы. Они увидели и высокие кокосовые пальмы, согнувшиеся словно в поклоне в сторону океана и высокие мамонтовые деревья, которые верхушками царапали самое дно корзины.
        Воздушный шар летел над безбрежным океаном. Было очень жарко, поэтому почти все путешественники спрятались под навесом. Пираты лежали на дне корзины и разглядывали проплывающие мимо них белоснежные облака. Разбойники делали вид, что о чём-то думают. А на самом деле пиратам просто ни с кем не хотелось разговаривать, потому что они по-прежнему продолжали считать всех своими врагами. Профессор Пыхтелкин разглядывал и изучал карту Африки, что-то записывая в свой блокнот.
        Так, незаметно пролетел день. К вечеру Самоделкин, наконец, увидел в подзорную трубу землю.
        - Вот она Африка! - обрадовался Самоделкин. - Страша Шоколадных деревьев!
        - Ну, наконец-то, - сказал профессор.
        - Вставай, разиня, мы уже до Африки долетели, а ты всё дрыхнешь, - толкнул Дырку толстый пират.
        - Смотрите-ка уже вечер, - сказал Карандаш. - Выспимся на берегу океана, а утром полетим дальше.
        - Правильно, тем более мне нужно подправить корзину, а то она немного перекосилась, - сказал Самоделкин.
        - И, кстати, вода у нас почти закончилась, - добавил Семён Семёнович. - Нам бы набрать свежей в дорогу.
        Воздушный шар плавно опустился на пустынный африканский берег. Под ногами хрустел желтый прибрежный песок, усыпанный выброшенными из воды разноцветными раковинами. Могучие волны бесшумно накатывались на берег одна за другой.
        Вокруг путешественников с криками летали чайки. Огромные пальмы сгибались к земле под тяжестью спелых бананов и фиников. По веткам прыгали мартышки и дразнили ребят. На деревьях сидели огромные жёлто-синие попугаи и, выпучив глаза, громко щёлкали клювами. Тут и там, словно длинные макаронины болтались лианы, от которых шёл пряный запах ванили.
        Самоделкин взял инструменты и принялся чинить корзину. Прутик с Чижиком скинули рубашки, штанишки и побежали плескаться в голубой прохладной воде. Настенька собирала цветы и плела из них веночки.
        - Карандаш, пойдём, набёрем свежей родниковой воды, - предложил художнику географ.
        Карандаш кивнул и, взяв пустые фляжки, побежал вслед за географом.
        - Люблю тропические страны, - вздохнув, покачал головой профессор Пыхтелкин. - Здесь всегда столько неизведанного. Столько разных животных и растений, что просто глаза разбегаются. Вот смотри, - показал географ. - Это дерево называется Сырным деревом.
        - Сырное дерево! - не поверил Карандаш. - На нём что сыр растёт? - раздвигая ветки, удивился волшебный художник. - Что-то я никакого сыра тут не вижу.
        - А ты посмотри на кору этого дерева, - хитро улыбнулся учёный. - Видишь она вся в дырочку?
        - А, я всё понял, - засмеялся Карандаш. - Сыр ведь тоже в дырочку, вот поэтому дерево так и прозвали - сырным, правильно?
        - Да, те путешественники, которые первыми находили то или иное дерево или растение всегда сами придумывали ему название, - продолжал рассказ Пыхтелкин. - Вот это дерево они назвали Колбасным, не потому что на нём растёт колбаса, а потому, что плоды этого дерева, напоминают колбасу.
        - Да, - кивнула Настенька. - А это что за дерево?
        - Это Коровье дерево, - ответил Семён Семёнович. - Оно, словно корова даёт молоко, стоит просверлить в нём дырку.
        Ой! - не поверил своим глазам Самоделкин. - Вы только посмотрите, на ветке этого дерева сидит - рыба.
        - Рыба, на дереве? - засмеялся Прутик. - Так не бывает.
        - Да вы сами посмотрите, - сказал Самоделкин. - Вот она!
        Путешественники подбежали к Самоделкину и увидели на ветке дерева небольшую пучеглазую рыбу, которая сидела на ветке и с верху смотрела на них своими любопытными глазами.
        - Это Илистый прыгун, - сказал Пыхтелкин. - Это рыба умеет дышать и под водой, и обычным воздухом. Здесь на дереве она добывает себе еду. У неё есть на брюшке маленькие присоски, с их помощью она и держится на дереве. А помогают карабкаться ей по стволу маленькие плавники, больше похожие на лапки.
        Вдруг путешественники услышали в чаще какой-то шорох.
        - А вдруг на нас нападёт какой-нибудь хищник? - с опаской спросил Карандаш. - У нас ведь даже ружья с собой нет.
        - Не волнуйся, Карандаш, ещё не наступило время охоты. Вот когда стемнеет, в чащу лучше не ходить, - ответил географ.
        - А вдруг какой-нибудь гепард или лев уже вышел на охоту? - продолжал волноваться художник. - Что мы станем делать?
        - А почему это они ни с того ни с сего станут на нас нападать? - не согласился Семён Семёнович. - Если мы не будем их трогать, то и они обойдут нас стороной. - Дикие кошки как правило не трогают людей, они же не людоеды какие-нибудь. Они нападают только на тех, кого они могут съесть. На антилопу или бизона, например.
        - Мы акулу тоже не трогали, а она на нас напала, и чуть было не слопала, - возразил ему волшебный художник. - Ещё чуть-чуть - и от нас не осталось бы даже косточек.
        - Акула это другое дело, - ответил ему географ. - Ту акулу не зря моряки прозвали акулой-людоедом. Они часто нападают на людей. А львы, гепарды, пантеры, гепарды нападают на людей очень и очень редко. И только в том случае, если им самим угрожает опасность.
        Неожиданно путешественники снова услышали шорох. Какой-то довольно крупный зверь пробирался сквозь кусты. Географ немного насторожился, но разглядев того, кто их напугал весело рассмеялся.
        - Не бойся, это всего лишь птица-верблюд, - успокоил художника учёный.
        - Птица-верблюд?! - удивился Карандаш. - Я никогда о такой не слышал. Постой-постой, так ведь это же обыкновенные страусы, - разглядывая огромных птиц сказал Карандаш.
        - Правильно, - кивнул профессор. - В древности африканских страусов называли птица-верблюд из-за их сходства. У того и другого длинные голые ноги и шея. В основном эти птицы живут в пустыне, но иногда забредают и в джунгли в поисках воды. На птицах-верблюдах можно ездить верхом и даже перевозить тяжёлые вещи. Некоторые путешественники так и делают.
        - Точно как верблюды! - кивнул Карандаш.
        - А ещё эти птицы очень заботливые родители, - продолжил рассказ учёный. - Они закапывают яйца в горячий песок и охраняют их днём и ночью. Если к маленьким страусятам приближается хищник, то самка страуса отвлекает его притворяясь раненной. А страус-отец уводит в безопасное место своих детёнышей.
        - Говорят, что этих птиц не догонит даже лошадь? - разглядывая страусов спросил Карандаш.
        - Верно, - кивнул географ. - Эта птица может бежать с огромной скоростью много часов подряд. Его толстые мускулистые ноги не знают усталости.
        - Смотрите, вот, наконец, и вода, - показал Карандаш на маленький родник. - Так вот куда пробирались эти птицы!
        Художник с профессором присели на корточки рядом с огромными пернатыми и с удовольствием напились прохладной родниковой воды. Затем они наполнили фляги и отправились обратно в лагерь.
        А в это время, воспользовавшись тем, что все заняты своими делами, шпион Дырка отозвал в сторону своего друга пирата Буль-Буля.
        - Послушай, Буль-Буль, когда же, наконец, мы расправимся с этими негодяйчиками? Мне уже надоело прикидываться добреньким и хорошеньким. Может быть, нападём на них сейчас и свяжем поодиночке, пока они разбрелись в разные стороны?
        - Нам нужно ещё немного подождать, - ответил рыжебородый Буль-Буль. - Сейчас мы с ними не справимся.
        - Пожалуй ты прав, их слишком много. Ещё поколотят нас, - согласился трусливый Дырка.
        - У меня созрел гениальный план, - прошептал Буль-Буль. - Я знаю, что в Африке живут дикие племена пигмеев. Хорошо бы нам заманить Карандаша и его друзей к этим самым дикарям. Пусть они всех съедят, кроме Карандаша, а его мы спрячем и улетим обратно на наш остров. Будем жить там, как короли. Мазилка будет рисовать нам всё, что пожелаем, а мы будем только бездельничать и валять дурака.
        - А вдруг эти людоеды нас самих съедят? - трусливо прошептал шпион Дырка. - Я если честно, сам их страсть как боюсь, - признался разбойник и шмыгнул длинным носом.
        - Не бойся, не съедят, я с ними договорюсь, - успокоил его толстый капитан Буль-Буль. - Главное - заманить их в руки дикарей, а там видно будет.
        Тут пираты увидели, что уже вернулись с водой Карандаш и профессор Пыхтелкин. Разбойники сделали вид, что нюхают цветочки. Ребята лежали на тёплом песке. Железный мастер Самоделкин сидел на поваленном дереве и с аппетитом ел какой-то фрукт.
        - Смотрите, что я нашел, - указал он на небольшие плоды, лежащие на его коленях. - Я не знаю, что это такое, но сорвал себе несколько штук. Они такие вкусные, просто объеденье! Я ничего подобно раньше не ел. Попробуйте, вам должно понравиться, - предложил железный человечек.
        - Эти плоды называются манго, - пояснил профессор. - Вкусный и полезный фрукт. Местные жители его очень любят и с удовольствием едят.
        - Профессор, посмотрите, какие я ещё удивительные плоды сорвал. У этих плодов шкурка волосатая, а внутри они зеленые, как огурец, - сказал Чижик.
        - А это - киви. Попробуйте, пальчики оближете. Нарвите побольше и тех и других. Пусть все попробуют.
        - Ой, что это такое? - спросил Прутик, показывая на какие-то странные мохнатые деревья, которые росли прямо перед ними.
        - А, - обрадовался Пыхтелкин. - Это знаменитые мохнатые деревья, - пояснил профессор Пыхтелкин. Их называют «мохнатыми» только потому, что они как будто укутаны в шубу из собственных листьев.
        - Им что, холодно? - удивился Чижик.
        - Нет, наоборот, им очень жарко, - ответил географ. - Вот они и спасаются от жары таким образом. В шубе из листьев им прохладнее, чем без неё, - пояснил учёный.
        - А какие здесь ещё встречаются деревья? - спросил Чижик.
        - Очень разные, - ответил учёный. - Например, Рождественское дерево, Хлебное дерево и Железное дерево. А ещё тут живёт мухоглатательное растение и мыльная трава.
        - Рождественское дерево? - удивилась Настенька. - Это что ёлка?
        - Нет, вовсе не ёлка, - засмеялся профессор. - Это растении получило своё название потому, что цветёт один раз в год именно на рождество. А ещё, на этом дереве цветут удивительные золотые цветы, похожие на новогодние игрушки.
        - Но тут можно встретить и другие удивительные растения: Сальное дерево и Свистящее дерево, - вставил словно Самоделкин. - Свистящее дерево свистит каждый раз, когда начинает дуть сильный ветер, а всё потому, что в каре этого дерева много маленьких дырочек, с помощью которых оно и свистит. - Удивительно, правда?
        - Это точно, - сказали удивлённые ребята.
        Карандаш нарисовал вкусный ужин, и путешественники с аппетитом поели. Особенно старался Буль-Буль. Ему всё время хотелось, есть, ведь он был самый толстый. Он всё уплетал и уплетал вкусненькие жареные котлетки, которые нарисовал Карандаш, но ему всё было мало. А Дырка по старой привычке воровал со стола еду. На всякий случай, а вдруг его больше не будут кормить...
        Когда, наконец, все были сыты, Самоделкин и Карандаш начали строить шалаши для ночлега.
        - А вы сами для себя стройте! - сердито повелел Самоделкин пиратам. - Тут для вас нянек нет, никто за вас работать не будет, бездельники.
        Пираты нехотя взялись за работу. Они наломали веток и стали сооружать шалаш. Но у них ничего не получалось. Шалаш всё время падал, падал и падал. В конце концов, Самоделкин пожалел разбойников и помог им.
        - Ну ладно, давайте ложиться спать, - сказал профессор Пыхтелкин. - Утром продолжим наше путешествие. Нас ждёт загадочная и таинственная Африка. Тут полно диких животных и ядовитых змей и никто не знает, что нас ожидает впереди.
        - Но чем быстрее заснём, тем скорее узнаем, - вставил Карандаш. И, зевнув, тут же уснул. Вскоре заснули и все остальные.
        Чёрная ночь опустилась на лагерь воздухоплавателей.
        Глава 8
        Перелёт через непроходимые джунгли
        Наступило утро. Отвязав воздушный шар, воздухоплаватели взмыли на нём высоко в небо и полетели дальше.
        Дикие тропические леса раскинулись внизу перед глазами путешественников. Самоделкин опустил шар чуть пониже, чтобы всем было удобно рассматривать африканские джунгли. Корзина воздушного шара плыла так низко, что время от времени верхушки деревьев даже царапали дно корзины.
        Забавные мартышки смело хватались за конец болтающейся верёвки и, пролетев несколько метров, спрыгивали обратно на верхушку дерева. Ребята, перегнувшись через борт, внимательно смотрели вниз. А пираты потихоньку таскали из корзины сладкие фрукты. Дырка от жадности так объелся бананами, что у него разболелся живот. Он лежал на дне корзины и тихонько скулил. Рыжебородый Буль-Буль сидел рядом и обдумывал, как им похитрее заманить Карандаша, Самоделкина и профессора с ребятами к людоедам.
        - Самоделкин, а как мы называемся? - спросили ребята у своего железного учителя.
        - Что значит - как? - не понял Самоделкин.
        - Ну, например, люди, плывущие на корабле, называются мореплавателями. Те, кто летит на ракете в космос, зовутся космонавтами, кто плавают на подводной лодке, зовутся подводниками, - пояснили ребята. - А как называемся мы, путешествующие на воздушном шаре?
        - Всех путешественников, которые совершают перелёты на воздушных шарах, называют аэронавтами, - пояснил Самоделкин.
        - Значит, мы тоже - аэронавты? - с восхищением спросил Чижик.
        - Конечно! - улыбаясь, ответил Карандаш. - Вы самые настоящие аэронавты!
        - Вот здорово! - обрадовался Прутик.
        - Семён Семёнович, скажите, пожалуйста, а те, кто впервые летит над джунглями, не должны проходить боевое крещение? - спросил Чижик у географа.
        - Как это? - не понял Семён Семёнович.
        - Ну, ведь когда мы пересекали экватор, вы нам сказали, что новички должны проходить как бы боевое крещение, и вы облили нас морской водой, - напомнил Чижик учёному.
        - А какое, по-твоему, может быть крещение для тех, кто впервые пролетает над джунглями? - удивился профессор.
        - Я даже не знаю, - растерялся Чижик. - Может быть, их нужно бить кокосовым орехом по голове, чтобы ему это на всю жизнь запомнилось, - предложил мальчик.
        - Нет, - засмеялся географ. - Это слишком жестоко.
        «А я бы вас сейчас с удовольствием кокосовым орехом по голове шмякнул», - подумал злой Буль-Буль. - Всех по очереди!
        - Всё же над землёй лететь гораздо интересней, чем над водой, - заметила Настенька. - Я отсюда, с высоты уже столько разных животных интересных видела. Прямо как в зоопарке. Только в зоопарке животные в клетках сидят, а тут они на воле бегают и прыгают.
        - Им, наверное, в зоопарке лучше, чем здесь, - вслух подумал Прутик. - Там их кормят, поят, заботятся о них.
        - Тебя бы вот в клетку посадить и кормить, поить - тебе хорошо было бы? - спросил мальчика профессор.
        Мальчик задумался и замолчал. Ему вдруг стало очень жалко животных в зоопарке.
        Воздушный шар быстро летел над джунглями. Путешественники в полёте пообедали жареной курочкой, которую для них нарисовал Карандаш. Пираты опять лопали больше других. Им всё было мало. На острове их так вкусно никто не кормил, и они с жадностью поедали всё, что рисовал художник.
        Никаких невероятных приключений и событий за этот полёт не произошло. День заканчивался, и солнышко стало клониться к горизонту.
        - Давайте остановимся на ночлег, а то уже стемнело и пора ложиться спать, - предложил профессор Пыхтелкин.
        Ребята облюбовали между деревьями небольшую полянку и указали на неё Самоделкину. Железный мастер плавно опустил туда воздушный шар. Привязав корзину к толстому дереву, ребята, учителя и пираты начали готовиться к ночлегу.
        На джунгли вновь постепенно опускалась чёрная тропическая ночь. Будто фонарики, зажглись маленькие желтые звёздочки. Выплыла огромная круглая луна. Небо было настолько прозрачным, что казалось, будто звёзды и луна висят прямо над головой путешественников.
        ... С наступлением тропической ночи проснулись джунгли: хищные звери вышли на охоту, а маленькие беззащитные зверьки попрятались в норы, чтобы не стать чьим-нибудь ужином.
        - Нам необходимо разжечь возле лагеря несколько костров, чтобы хищники побоялись подойти слишком близко. Мы забрались уже довольно далеко и здесь необходимо быть весьма осторожными, - заметил Семён Семёнович.
        Ребята натаскали сухого хвороста и разложили его так, чтобы горящие костры окружали спящих путешественников со всех сторон. Затем Карандаш и Самоделкин достали из корзины спальные мешки и положили их внутри огненного круга. Самоделкин поджёг хворост, огонь ярко заполыхал вокруг спящих ребят. Кроме хищных зверей, которые боялись огня и близко к спящим не подходили, едкий дым который отгонял от путешественников и разных кусачих насекомых.
        Через несколько минут, пират Буль-Буль, убедившись, что все спят, на цыпочках подошёл к шпиону Дырке и разбудил его. Прижав к губам палец, пират отозвал длинноносого Дырку в сторону, показывая, что им нужно поговорить. Когда разбойники отошли на приличное расстояние, Буль-Буль радостно произнёс:
        - Ты слышишь, где-то там, в чаще, раздаются глухие удары?
        - Какие ещё удары? - не понял Дырка.
        - А ты прислушайся, - посоветовал ему толстый Буль-Буль.
        Дырка прислушался и, действительно его тонкий, шпионский слух уловил какие-то странные удары: «БУМ-БУМ-БУМ-БУМ».
        - Что это такое? - с ужасом спросил шпион Дырка.
        - Неужели ты не понял, дубина, - захихикал Буль-Буль. - Это же звук барабанов.
        - А кто бьет в барабаны? - удивлённо спросил Дырка.
        - Это - ЛЮДОЕДЫ!!! - выпалил Буль-Буль. - Как раз то, что нам нужно. Это тот самый случай, который я так давно поджидал, - радостно потёр руки рыжебородый разбойник.
        - А они нас не съедят? - испуганно пробормотал шпион Дырка.
        - Не бойся, своих они не тронут! - успокоил его Буль-Буль.
        - А разве мы свои? - пожал плечами Дырка.
        - Конечно, ведь мы же - злодеи, и они - злодеи, раз людоеды. Сейчас же отправимся в деревню к этим дикарям и заманим их сюда. Скажем, что здесь есть, чем поживиться.
        - Правильно! - обрадовался Дырка. - Пусть они всех съедят, кроме нас и Карандаша. Его мы спрячем и вернёмся на наш остров.
        - Пошли, - кивнул пират Буль-Буль. Разбойники двинулись на звук барабанов. Им не терпелось расправиться с путешественниками.
        Глава 9
        Неожиданная встреча с лесными дикарями
        Под покровом ночной темноты, сквозь непроходимые джунгли, пробирались две зловещие тени, тонкая и толстая. Они принадлежали пиратам Буль-Булю и Дырке. Разбойники шли на звук барабанов, громыхающих в ночной тишине.
        - Как бы нас эти дикие пигмеи самих на ужин не съели, - с опаской в голосе сказал Дырка. - Мне как-то страшновато, немного!
        - Не волнуйся, я с ними договорюсь, - успокоил его Буль-Буль.
        - А я и не боюсь. Так, на всякий случай спросил, - дрожащим голосом ответил шпион Дырка.
        Вскоре разбойники увидели в темноте огоньки дошли до деревни чернокожих людоедов. Посреди деревушки горел огромный костёр. На нём что-то жарилось. Пигмеи прыгали возле костра и пели песни. В руках у дикарей было самое настоящее оружие: копья, щиты, луки со стрелами и топорики. Тут и там на бамбуковом заборе можно было увидеть развешенные шкуры зверей и черепа диких бизонов.
        Буль-Буль выбежал на середину деревни и, подняв вверх обе толстенькие ручки, громко закричал:
        - Я приветствую вас, дорогие собратья! Я и мой друг предлагаем вам свою дружбу. Мы такие же злодеи, как и вы. Мы ваши друзья.
        - Да, мы вам свою дружбу предлагаем, - высовываясь из-за спины Буль-Буля, прогнусавил Дырка. - Только не ешьте нас пожалуйста!
        У костра начался невообразимый шум и гам. Дикари запрыгали, начали что-то кричать, топать ногами и скакать возле пиратов.
        - Что это они? - ужаснулся Дырка. - Может, это совсем даже не людоеды?
        - А кто же они, по-твоему? - скривился Буль-Буль.
        - Может быть, они сумасшедшие? - испугался Дырка. - Дикие племена сумасшедших пигмеев. - Может быть, убежим, пока не поздно?
        - Нет, бежать никуда не будем, - отказался Буль-Буль. - Нам нужно, чтобы они схватили всех этих мерзавчиков, кроме мазилки конечно. А когда нам достанется Карандаш, и у нас всё будет. Всё, что мы пожелаем: Сокровища, корабль, оружие и собственный остров в океане.
        Буль-Буль подошёл к дикарям, стал размахивать руками и показывать в сторону воздушного шара. Он громко чавкал, гладил себе живот и показывал дикарям, что там много вкусной еды. Пират звал дикарей за собой. Посовещавшись, дикари пошли следом за Буль-Булем.
        - Отлично! - радовался Дырка. - Наш план сработал! Скоро мазилка будет нашим. Лишь бы только Самоделкин не проснулся раньше времени.
        Но напрасно Дырка волновался, пигмеи умели ходить по джунглям бесшумно словно пантеры. Путешественники крепко спали и не слышали, и тем более не видели, как лагерь окружили какие-то чёрные тени. Дикари подкрались к спящим друзьям и, аккуратно приподняв их над землёй, на самодельных носилках из бамбука понесли в сторону своей деревушки. Дикари были небольшого роста, но вид у них был угрожающий. Их тёмные лица были разукрашены белой краской. В руках - копья, луки и стрелы. Вместо одежды на пигмеях был наряд из листьев и травы. Обуви у них тоже не было, все ходили босиком. Людоеды несли путешественников так осторожно, что никто из них не проснулся.
        Дикари вернулись обратно в свою деревню. Небольшие домики, были сделаны из гибких прутьев а внутри обтянуты шкурами разных животных. В центре каждого домика - небольшой очаг, выложенный из камней. На нём дикари и готовили свою еду.
        В один из таких домиков дикари и принесли спящих друзей. Волшебного художника пигмеи тоже приволокли и положили рядом с другими, хотя разбойники отчаянно махали руками и говорили, что Карандаша трогать не нужно.
        - Тьфу ты, ну ты! Тысяча дохлых китов в мою рыжую бороду! - разозлился Буль-Буль. - Я же им велел не трогать мазилку, а эти безмозглые обезьяны и его притащили. Теперь, если его съедят, то мы пропали. Ни увидеть нам тогда ни корабля ни сокровищ как своих ушей.
        - Прикинемся, как будто нас тоже похитили! - предложил Дырка. - Ложись вот тут, рядом на соломе, - показал он Буль-Булю, - а утром что-нибудь придумаем.
        Разбойники тихонько легли рядом с Карандашом и его друзьями и уже через минуту сладко захрапели.
        Глава 10
        Африканские пигмеи
        Сквозь тонкие щели хижины по лицам спящих путешественников скользнули лучи яркого солнца. Первым проснулся Самоделкин. Железный человечек сладко потянулся и встал с лежанки, на которой провел ночь и с удивлением посмотрел по сторонам.
        - Ой! Где это мы очутились? - сам себе под нос тихо пробормотал железный человечек.
        Другой бы на его месте тут же поднял крик и шум, начал бы будить друзей. Но Самоделкин был не такой. Он ещё не совсем понял, где находится, но сразу сообразил, что проснулся совсем не там, где вчера уснул. Железный мастер огляделся по сторонам. Рядом спали его друзья, в углу храпели пираты. Самоделкин тихонько подошёл к старичку-географу и, зажав ему рукой рот, толкнул в плечо. Профессор тут же вскочил на ноги и, если бы не Самоделкин, то, наверное, закричал бы от удивления. Железный мастер показал знаком, чтобы Семён Семёнович говорил тихо.
        - Что случилось? Где мы находимся? - засыпал Самоделкина вопросами учёный.
        - Я сам ничего не пойму, - прошептал в ответ храбрый железный человечек. - Только что проснулся и увидел, что мы спим в какой-то хижине.
        - Значит, нас похитили, - испуганно произнёс Семён Семёнович.
        - Кто мог нас похитить? Зачем кому-то понадобилось нас похищать? - нахмурился железный человечек.
        - Нас могли похитеть..., - не договорил учёный и на цыпочках подкрался к щёлке в стене и стал внимательно смотреть, на то, что происходит снаружи.
        Вокруг домов стояли огромные деревянные столбы, на которые красовались страшные, разноцветные маски. Неподалёку дымился ночной костёр. Рядом с хижиной прогуливались дикари. В руках они держали оружие.
        - Я, кажется, знаю, куда мы попали, - с ужасом продолжил профессор Пыхтелкин.
        - Куда? - прошептал Самоделкин.
        - Мы угодили в лапы африканских пигмеев, - ответил Семён Семёнович. - Говорят они очень кровожадные. Могут нас съесть!
        - Ой! - отшатнулся от него Самоделкин. - А разве людей можно есть?
        - Видишь ли, Самоделочкин, давным-давно люди были весьма дикими, и когда им сильно хотелось, есть, а никакой другой еды под рукой не было, то они ели друг друга, - пояснил ему географ.
        - Но ведь вы сами сказали, что это было давным-давно. И я был уверен, что дикарей больше нет, - дрожащим голосом проговорил Самоделкин.
        - К сожалению, кое-где они ещё встречаются, - тяжело вздохнул профессор Пыхтелкин.
        - Что же нам делать? Я не за себя волнуюсь, ведь я железный, об меня они только зубы обломают. Но мне страшно за ребятишек. Нам нужно срочно что-то придумать.
        - Нужно немедленно бежать, пока за нами не пришли, - согласился географ. - Давайте разбудим остальных. Только сделаем это очень осторожно, чтобы ребята не испугались.
        Профессор Пыхтелкин и Самоделкин начали будить Карандаша, разбойников и ребят. Когда все, наконец, проснулись, Самоделкин шёпотом объяснил, в каком опасном положении они очутились. Пираты сделали вид, что ничего не знают.
        - Так значит мы в плену у настоящих людоедов! - восхищённо произнёс Прутик. - Вот здорово!
        - Ничего хорошего я здесь не вижу! - рассердился Карандаш. - Нам нужно немедленно бежать отсюда и найти наш воздушный шар, если только дикари не проткнули его своими копьями.
        - А если даже и проткнули, разве ты не сможешь нарисовать новый? - удивилась Настенька.
        - Для того чтобы нарисовать такой большой предмет, как воздушный шар, мне нужно много места, - пояснил художник. - Тот шар, на котором мы прилетели сюда, я рисовал на белой стене нашей школы. Здесь, среди джунглей, такой стены нет, так что, если дикари испортили наш шар, придётся удирать пешком.
        - Смотрите, дикари идут в нашу сторону, - воскликнул Чижик. - Сейчас кого-нибудь съедят из нас, - сказал мальчик и посмотрел на разбойников.
        - Чур, только не мной, я невкусный! - заверещал Дырка.
        - Да сиди ты тихо, болван! - прошипел ему на ухо Буль-Буль. - Нас-то они не тронут, это наши друзья. Главное, чтобы они Карандаша не съели - оставили его нам.
        Снаружи послышались шаги. К хижине кто-то шёл. Испуганные путешественники прижались к стенкам хижины и с ужасом ожидали прихода людоедов. Через несколько секунд дверь их домика распахнулась, и в хижину вошли хозяева деревни. Увидев, что путники проснулись, они весело засмеялись и, поклонившись, стали трясти всем по очереди руки.
        - Кырла-мырла-бырла-фыр, - улыбаясь, проговорили дикари. - Тумырла попапырла, - продолжали говорить на своём непонятном языке пигмеи.
        Ребята и Карандаш с Самоделкиным удивлённо переглянулись. Они ничего не поняли из того, что говорили дикари. Только географ весело засмеялся и, вскочив на ноги, протянул руку самому огромному и сильному дикарю.
        - Всё в порядке, - обрадовался Семён Семёнович.
        - Что в порядке? - не понял Карандаш.
        - Я изучал языки диких племен и понимаю, о чём они говорят, - пояснил географ.
        - И о чём они говорят? - спросил Самоделкин. - Когда они собираются нас слопать? На завтрак или на обед?
        - Тамырла-кукавырла, - снова что-то прорычал рослый дикарь.
        - Это дикари из племени ТУМБО-ЮМБО, - перевёл географ. - Они вовсе не дикие. Вот этот высокий - их вождь, - продолжал пояснять Семён Семёнович. - Они очень рады видеть у себя в гостях белых людей.
        - А если они не людоеды, зачем же они нас похитили ночью, когда мы спали? - спросила Настенька.
        Географ перевел вопрос Настеньки вождю племени. Вождь очень смутился и с улыбкой ответил:
        - Макырла-папупырла-фырла-бурло-шарыло.
        - Я не все слова, к сожалению, понимаю, - грустно сказал профессор. - Но смысл их речи таков. Дикари каким-то образом узнали, что рядом с их деревней спят знаменитые путешественники. А их племя очень гостеприимное. Вот они и решили пригласить нас к себе таким необычным способом. Видимо боялись, что мы откажемся от их приглашения.
        - Ну, это совсем другое дело, - вставая, обрадовался Самоделкин. - В гости мы любим ходить, особенно когда нас не собираются съесть.
        - Вот безмозглые обезьяны, тупоголовые бараны, - покраснев от злости, прошипел на ухо Дырке взбешённый Буль-Буль. - Я думал, что они их съедят, а дикари вместо этого в гости приглашают. Всё дело нам испортили, что теперь делать? Как захватить Карандаша в плен?
        - Посмотрим, что дальше будет? - тихо произнёс шпион Дырка.
        - Кавырла-мусапырла-фуракырла, - сказал вождь.
        - Он сказал, что нас сейчас угостят завтраком, - перевел Семён Семёнович.
        Вождь племени три раза хлопнул в ладоши, и тут же в хижину вошли молодые женщины с деревянными подносами. На каждом лежали бананы, ананасы, апельсины, манго, финики и какие-то ещё махнактые фрукты, которых путешественники раньше никогда не видели. В небольших глиняных кувшинчиках был налит сок, который пигмеи сами давили из плодов манго и киви...
        - После всех переживаний так приятно вкусно позавтракать, - жуя банан, заметил Чижик.
        - Очень милые люди эти людоеды, - радостно вставила Настенька.
        - Тебе же сказали, что они никакие не людоеды, а такие же овощееды и фруктоеды, как и мы, - протянул Прутик.
        - Ну, раз уж нас пригласили в гости таким странным образом, то давайте денёк погостим в их деревеньке, - предложил всем Самоделкин. - Мне, например, любопытно, как люди могут жить среди диких зверей, ядовитых змей и кусачих насекомых.
        - Я сам хотел просить вас задержаться здесь хоть ненадолго, но боялся, что вы откажете, - стесняясь, произнёс географ. - Для науки такое общение с дикарями чрезвычайно полезно. Всё, что я здесь увижу и услышу, буду записывать в блокнот, а потом напишу про них книжку.
        - Ну, тогда решено! Отложим наше путешествие. Я думаю, что горы от нас никуда не денутся, - весело заключил Карандаш.
        Глава 11
        Ночная охота на какаду. Болотный козёл и бородатая антилопа
        Через полчаса Прутик, Чижик и Настенька уже весело бегали наперегонки с чернокожими мальчиками и девочками. Им было так хорошо и весело, что они не замечали никого и ничего. Маленькие дикари научили Прутика и Чижика стрелять стрелами из настоящего лука. В Африке, в диких племенах, детей учат охотиться с самого юного возраста. Поэтому ровесники Прутика и Чижика уже умели довольно метко стрелять из этого самодельного оружия. А Настенька подружилась с африканскими девочками. Новые подружки подарили ей бусы из зубов дикого медведя и научили своим играм. А ещё чернокожие девочки заплели Настеньке африканские косички. Настенька же достала из кармана резинку и, натянув её между двумя пальмами, показала, как у неё дома девочки умеют высоко прыгать. Новым подружкам это очень понравилось, и они с огромным удовольствием стали скакать как дикие козочки.
        - Самоделкин, подойди, пожалуйста, к нам, - позвал друга волшебный художник.
        - Что случилось? - спросил Самоделкин.
        Возле небольшого костра сидели Карандаш, Семён Семёнович и вожди племени ТУМБО-ЮМБО. Они обсуждали какой-то важный вопрос. Географ переводил разговор дикарей с Карандашом. Самоделкин сел рядом и прислушался к беседе.
        - Сарамырло-бутыбырло, кувырло-дувырло-захлапырло, - важно проговорил старейшина племени пигмеев.
        - Старейшина говорит, что сегодня ночью у них состоится самый важный праздник, - начал переводить географ.
        - Таракырло-пырламырла, - медленно покачивая головой и важно куря длинную трубку, продолжал вождь.
        - Сегодня ночью над деревушкой взойдёт полная луна. Для племени это знак, что начинается большая охота. И они приглашают гостей отправиться вместе с ними на охоту. То есть нас с вами.
        - Наверное, мы согласимся. Ведь это так интересно - поохотиться на диких зверей в джунглях, - обрадовался Самоделкин.
        - Спросите у дикарей, какое оружие нужно взять на охоту? - спросил у географа Карандаш. - У нас в корзине воздушного шара есть всё необходимое для охоты.
        - Не нужно никакого оружия, - замахал руками Пыхтелкин. - У дикарей свой, старинный способ охоты. Так охотились их далёкие предки, так охотятся и сейчас.
        - Так значит, никакого оружия нам брать не надо? - переспросил Карандаш на всякий случай. - А вдруг мы дикого медведя в лесу встретим, а у нас даже ружья нет?
        - Не волнуйтесь, - успокоил художника старичок-географ. - Сегодня ночью дикари будут охотиться на попугаев-какаду.
        - А, ну раз на птичек, тогда не страшно, - решил Карандаш. - Только вот интересно, как они будут охотиться на попугаев без ружья. Эти птицы, насколько я знаю, так быстро летают, что стрелой, а тем более копьём в них попасть сложно.
        - Об этом вы узнаете во время охоты, - сказал Семён Семёнович. - А пока что немного поспим. Все мужчины-охотники перед охотой спят. Потому что нужно быть бодрым и не зевать по сторонам, а то сам станешь чьей-нибудь добычей.
        - Послушайте, а как мы поступим с пиратами? Их мы возьмём на охоту или нет? - спросил Карандаш у остальных.
        - Давайте их позовём, и если они согласятся, то возьмём, - ответил профессор Пыхтелкин.
        Самоделкин отправился в хижину, где всё ещё сидели и шептались пираты. Железный человечек принес им еды и сока.
        - Мы отправляемся на охоту вместе с дикарями. Можете пойти вместе с нами, если не боитесь?
        - Что-то нам неохота идти, - сонно пробормотал Буль-Буль. - Мы лучше поспим немножко. Но не забудьте нас разбудить, когда будете дичь жарить. От еды мы не отказываемся.
        - Да, да. Мне самый большой кусок оставьте, - попросил Дырка.
        - Не хотите - как хотите, - сказал Самоделкин и вышел из хижины.
        Немного перекусив, путешественники зашли в соседнюю хижину и уснули. Проснулись они только к вечеру, когда их пришли будить и сообщили, что пора собираться. Все хорошо выспались и чувствовали себя бодро.
        - Ребята, мы отправляемся на настоящее сафари! - сказал Карандаш.
        - А что такое сафари? - удивлённо спросили Прутик и Чижик. - Мы первый раз слышим такое странное слово.
        - Сафари - это охота на диких зверей, - объяснил ребятам географ. - Мы, конечно, будем охотиться не на диких зверей, а на диких птиц. Но это всё равно можно назвать сафари. Птичье сафари.
        Дети и женщины на охоту в Африке не ходят. Только настоящие мужчины. Поэтому Настенька осталась дома. Чижик и Прутик очень гордились тем, что их взяли с собой, как настоящих мужчин. Самоделкин прихватил небольшой фотоаппарат, чтобы снимать диких зверей.
        Небольшой отряд чернокожих охотников медленно пробирался сквозь густые заросли тропического леса. Дикари - очень опытные охотники и в темноте видят не хуже любой кошки.
        - Семён Семёнович, а почему пигмеи всё время смотрят под ноги? - спросил Чижик.
        - Потому что они читают по земле следы диких зверей, - пояснил мальчику географ.
        - Это же не книга, чтобы читать, - удивился Прутик.
        - Что-то я ничего не вижу, никаких следов, - наклонился к самой земле Самоделкин. - Одна трава да кочки.
        - То, что видят дикари, вы никогда не увидите, - засмеялся географ. - Они могут по едва заметному следу определить, что это за животное и в какую сторону пошло. А если повнимательней присмотреться, то скажут точно, как давно зверь прошел по этой тропе.
        - А что, неужели дикарям удается близко подойти к животным - ведь у зверей такой чувствительный нос? - спросил Чижик.
        - Пигмеи хитрые. Они подкрадываются к животному против ветра. Тогда зверь не чует опасности и не убегает, - пояснил Семён Семёнович.
        - Ой, - испуганно прошептал Чижик. - Там кто-то сидит, - показал мальчик на кусты.
        - Кто? - испуганно спросил Карандаш.
        - Не знаю, - покачал головой мальчик. - Я видел чью-то бороду в зарослях. Там какое-то бородатое чудовище прячется.
        И тут путешественники увидели, что из зарослей вышло какое-то животное. Профессор Пыхтелкин засмеялся и сказал: - Не бойтесь, это водяной козёл, его так прозвали за то, что он неплохо плавает и даже ныряет. Он принадлежит к семейству антилоп.
        - Так это козёл или антилопа? - запутался Самоделкин.
        - Козёл, но ближайший родственник антилопы, - ответил учёный. - У антилоп много родственников. Например, болотная антилопа, или синяя антилопа. А ещё есть лошадиная антилопа, самая злая из всех антилоп. Иногда здесь можно встретить и чёрную антилопу пожалуй самую красивую из всех африканских антилоп. Её рога напоминают форму кривого восточного кинжала. Спина у неё чёрная как смоль и блестящая, а брюхо наоборот белое.
        - Антилопа зверь совсем не страшный, - сказал Самоделкин. - Но вообще-то здесь полно хищников.
        - А особенно ночью, - тихо произнёс Карандаш осматриваясь по сторонам. - Мне кажется, что за нами наблюдают сотни глаз.
        - Тут водиться земляной волк, - сказал Семён Семёнович. - Его так прозвали, что его норы глубоко под землёй. Это довольно опасный и хищный зверь. На охоту земляной волк выходит только ночью. Днём он сидит в своём подземном жилище и носа не высовывает.
        Неожиданно один из дикарей показал знаком, чтобы все замолчали. Путешественники замерли в ожидании. Тишина вдруг заполнилась болтовней. Над деревьями показалась стая какаду. Из-за ярко светившей луны, птицы были хорошо видны. От их яркого оперения рябило в глазах. Птицы расселись на деревьях, продолжая трещать и громко переговариваться.
        Один из туземцев схватил какой-то непонятный предмет, выкрашенный в яркий красный цвет. Отделившись от своих товарищей, абсолютно бесшумно, не задевая ни одной ветки, ни одного камня и кустика, он начал пробираться к стае какаду. Карандаш и его друзья, как заворожённые, смотрели на это необычайное зрелище.
        Осторожно, словно тень, дикарь подкрался к птицам на достаточно близкое расстояние и в мгновение ока метнул в них своё непонятное оружие. Оно понеслось горизонтально земле всего в метре от травы и, пролетев так около метров десяти, вдруг резко метнулось вверх по направлению к стае. Сразив нескольких птиц наповал, оружие описало дугу и упало прямо к ногам кидавшего охотника.
        Самоделкин, Карандаш и мальчики стояли с широко раскрытыми глазами. Такого в своей жизни они, конечно, не видели. И только старик-географ стоял и тихонечко усмехался.
        - Что это за удивительное оружие? - воскликнул Чижик.
        - Это старинное оружие называется бумеранг, - пояснил Семён Семёнович. - Дикари используют его ещё с незапамятных времен для охоты на птиц.
        - Какая смешная и непонятная штуковина! И как она летает - непонятно. Сначала летела вдоль земли, а потом вдруг резко метнулась вверх. У неё что, моторчик есть? - спросил Чижик.
        Карандаш поднял с земли бумеранг, и все с интересом начали разглядывать этот невиданный ранее предмет. Бумеранг выглядел загнутым куском твёрдого дерева. По форме он напоминал банан, только очень большой. Края были заострены.
        - Про бумеранг мы, конечно, слышали, но никогда раньше не держали его в руках, - пояснил Карандаш.
        - Так всё же, почему он летает так странно, а потом ещё и возвращается к охотнику? - вновь спросил Чижик.
        - Всё зависит от того, как бросить бумеранг, - пояснил географ. - Это целая наука, которая передается из поколения в поколение. Это их тайна, - промолвил Семён Семёнович.
        Туземцы собрали в плетёные сумки убитых птиц и отправились дальше. Они в эту ночь удачно поохотились. И через несколько часов с сумками, полными добычи развернулись в сторону лагеря.
        - Я думал, что джунгли полны тигров, львов да крокодилов, - на ходу рассуждал Чижик. - А тут, оказывается, только птички, козлы да бабочки. Хоть бы один волк зубастый попался, я бы его сразу уложил из лука.
        - Лучше уж с ними не встречаться, - предостерёг географ. - У хищников зубы крепче стали, а когти острее, чем любой нож.
        Наши путешественники шли по узенькой тропинке позади чернокожих туземцев. Деревня была уже близко, и поэтому они немного расслабились, не так внимательно смотрели по сторонам, как раньше.
        Вдруг с огромного ветвистого дерева на них метнулась черная тень.
        - Осторожно! - крикнул географ.
        Это был огромный гепард. Он прыгнул с ветки прямо на Прутика и Чижика, которые шли впереди Самоделкина. Ребята, стояли как вкопанные, не в силах пошевелиться. Их сковал ужас. Все на секунду замерли, и только Самоделкин оттолкнулся на своих пружинках вверх и встретился в воздухе с грозным хищником. Раздался скрежет металла: зверь пытался разорвать Самоделкина. Но железный человечек не испугался грозного хищника. Гепард и Самоделкин одновременно упали на землю и начали бороться. Тут же на помощь отважному Самоделкину бросились дикари и Карандаш со стариком-географом. В хищника сразу же вонзилось несколько стрел! Выпустив из цепких лап Самоделкина, гепард начал бешено реветь от боли и рвать когтями землю.
        Нет ничего страшнее раненого зверя. Все в ужасе разбежались кроме отважного вождя племени, который тут же подскочил к раненому зверю, и, одним взмахом руки вонзил в него копьё. Хищник дёрнулся, зарычал и упал замертво. Над поляной раздался радостный крик: это дикари ликовали, что убили такого грозного хищника, как гепард.
        Карандаш и мальчики подбежали к Самоделкину и помогли ему подняться с земли. Испуганные, заплаканные ребята нежно обняли Самоделкина и прижались к нему. Железный человечек погладил их по головкам и тоже крепко обнял.
        - Если бы не Самоделкин, Прутик и Чижик могли бы погибнуть, - вздохнув, сказал Карандаш. - Спасибо тебе, мой железный, настоящий друг, снова ты выручаешь нас из беды! Что бы мы без тебя делали!?
        Дикари взвалили тушу гепарда на плечи, и пошли обратно в деревню.
        Глава 12
        Жареные пауки и другие вкусности
        Когда уставшие охотники, наконец, вернулись с добычей в лагерь, их уже ждали. В самом центре деревушки полыхал огромный костёр.
        Чернокожие женщины нарядились в свои лучшие наряды, и надели украшения из зубов и когтей диких животных. Дикари положили добычу рядом с костром и разошлись по хижинам, чтобы тоже нарядиться в праздничные одежды.
        Карандаш и Самоделкин пошли будить Настеньку. А профессор Пыхтелкин подошёл к хижине, где спали разбойники.
        - Вставайте лентяи, а то всё на свете проспите, - разбудил пиратов Семён Семёнович.
        - Что случилось, уже утро наступило? - протирая глаза, спросил сонный шпион Дырка.
        - Нет, на дворе ещё ночь, просто мы с охоты вернулись, где с нами произошел ужасный, страшный случай, - начал сбивчиво рассказывать профессор Пыхтелкин. - Когда мы уже возвращались домой, на мальчиков напал гепард и, если бы не отважный Самоделкин, то Прутик и Чижик могли бы сегодня ночью погибнуть.
        - Ничего себе! - почёсывая пятку, сказал Дырка. - Хорошо что мы на охоту с вами не пошли, а то бы этот хищник обязательно на меня бы прыгнул. Со мной всегда так происходит.
        - А я всех не раз предупреждал, джунгли - это не шуточки, здесь полно всяких хищников, - добавил профессор. - Ну ладно, вставайте и идите к костру. Начинается большой праздник, и всех будут угощать разными вкусностями.
        Сказав это, географ вышел из хижины, а пираты расстроено переглянулись между собой.
        - Ну вот, опять не повезло! Если бы гепард слопал двух противных мальчишек, нам было бы куда проще разделаться с остальными, - протянул Буль-Буль.
        - Ничего, наше время ещё придет, - пролепетал Дырка, - давай, поднимайся скорей, а то всё самое вкусное без нас слопают, - нервничал длинноносый шпион.
        Пираты выбежали из шалаша и направились в сторону огромного костра, что горел в самом центре пигмейской деревни. Одновременно с разбойниками из домиков вышли Карандаш, Самоделкин и все остальные. Возле костра уже собралось довольно много народу. Дикари пели, плясали и радовались удачной охоте. Барабанный бой наполнял звуками всё вокруг, возвещая об удачной охоте. Вождь племени подошёл к путешественникам, пожал руку Самоделкину и надел на шею железного человечка ожерелье из зубов убитого этой ночью гепарда.
        - Ранирла - Юфырло - Тиливирло, - произнёс важно вождь племени, и все присутствующие дикари громко закричали.
        - Вождь говорит, что вы сегодня поступили очень мужественно, и не побоялись вступить в схватку с таким опасным противником, как гепард. Вождь дарит вам ожерелье из зубов хищника, а также шкуру убитого гепарда.
        - Спасибо, большое спасибо! - обрадовался Самоделкин, принимая шкуру. - Вот здорово!
        Друзья расселись возле костра на толстом бревне, устланный мягкими шкурами, рядом плюхнулись разбойники. Дырка жадно глазами зыркал по сторонам и ждал, когда же начнут подавать угощение.
        - Семен Семёнович, а почему дикари именно сегодня ночью устроили праздник? Что они отмечают? Они что, Новый Год встречают? - спросили мальчики.
        - Наши дикари, да и многие другие племена, живущие в Африке, поклоняются Луне, как богине. Для нас - это всего лишь небесное тело, а для дикарей - святыня, божество. По их поверьям, пока над головой светит Луна, с племенем будет всё в порядке. Им будет везти как во время охоты, так и во время войны, - пояснил профессор Пыхтелкин.
        - А, дикари думают, что Луна сама светит? - удивился Самоделкин. - Ведь любой школьник знает, что Луна сама не светит, она лишь отражает солнечный свет.
        - Вот ерунда-то! По-вашему, Луна - зеркало что ли, чтобы свет солнечный отражать? - засмеялся Буль-Буль.
        - А вы, неучи, лучше помалкивайте, раз ничего не знаете. Вам бы пойти поучиться в школу, - строго заметил Карандаш.
        - Тю-ю-ю, чего я в вашей школе не видел, - протянул Дырка. - Сидишь за партой и слушаешь глупую болтовню учителя. Даже в окошко смотреть не разрешают. Скукота, да и только. Да и чему нас можно научить, мы сами учёные.
        - Мы умнее любого вашего учителя! - засмеялся Буль-Буль. - В сто тысяч раз умнее!
        - А ну их, - махнул рукой профессор.
        - А почему всё-таки дикари считают, что Луна - это какое-то божество? - снова спросил Чижик.
        - Понимаешь, малыш, у каждого в жизни должна быть своя сказка, в которую он хотел бы верить. На свете грустно жить без сказки. Вот дикари и придумали себе сказку, будто Луна - божество. Им нравится в это верить, ну так пусть верят, - улыбнулся профессор.
        - А почему у них богиня именно Луна, а, допустим, не Солнце? - спросила Настенька. - Солнышко ведь больше Луны и светит ярче.
        - Дело в том, что в Африке солнышко слишком сильно печёт. Иногда днём так жарко, что просто невозможно находиться на солнце. Люди прячутся от дневного зноя в хижины, а животные - по своим норам. И только ночью, когда жара спадает, животные и люди выходят на охоту. Но ночью очень темно и ничего не видно. В джунглях можно легко заблудиться или не заметить, как к тебе подкрадётся грозный хищник, вроде гепарда. Дикарям сложно охотиться в полной темноте. Но зато когда выплывает Луна, всё прекрасно видно. Поэтому-то дикари и считают Луну своей богиней. Они думают, что Луна специально выходит на небо, чтобы людям было легче охотиться. А сегодня - полнолуние, вот дикари и радуются, - пояснил профессор Пыхтелкин.
        Пока путешественники беседовали, дикари готовили праздничный ужин. Женщины племени суетились возле костра, что-то варили и жарили.
        - Ух, как я проголодался! - потёр живот Прутик. - И от костра пахнет так вкусненько.
        - Хозяева специально для нас приготовили много вкусных необычных блюд, - сообщил Карандаш. - Ко мне подходил вождь племени и сказал, что нас угостят сегодня каким-то совсем необычным блюдом, рецепт приготовления которого, как они утверждают, знают только они одни на всём белом свете. И мы будем первыми чужестранцами, которые отведают его.
        - Попросите дикарей, чтобы мне самый жирный кусок положили, - затараторил Дырка. - Я есть хочу и готов проглотить что угодно, хоть жареного страуса.
        - Или лучше жаренного жирафа! - отозвался Буль-Буль. - Я наверное, один смог бы сейчас жирафа проглотить!
        Дикари положили на две специальные рогатины большой деревянный вертел. На него было нанизано мясо убитого гепарда. Кроме того, дикари в специальных глиняных горшочках варили мясо попугаев. Туда добавляли множество душистых трав и корешков. Шпион Дырка бегал и от нетерпения совал свой длинный нос в горшки.
        - Самоделкин, посмотри, мясо гепарда жарится на большом деревянном вертеле. И, хотя огонь достает до дерева, вертел не загорается, - удивился Чижик. - Почему так происходит?
        - Всё дело в том, что мудрые дикари делают вертел для жарки мяса над костром из дерева БАОБАБА.
        - Ну и что? - не понял Чижик.
        - А то, что баобаб не сгорит, даже если его бросить в костёр, - пояснил железный мастер.
        - Я и не знал, что на свете есть деревья, которые не горят, - поразился Прутик. - Я думал что горят любые деревья.
        - Вообще Африка - настолько удивительная земля, что просто диву даёшься. Здесь столько разных, удивительных и необычных растений, животных и насекомых, что я до сих пор не перестаю удивляться, - заметил профессор Пыхтелкин.
        - Профессор, расскажите нам об африканских растениях, пока ужин готовится, - попросил Карандаш. - Нам интересно!
        - Ну, вон, к примеру, смотрите, прямо перед нами растёт дерево, - показал географ. - Это шоколадное дерево.
        - На нём что, шоколадки растут? - обрадовался Чижик. - Побежали, нарвём, - схватил он за рукав Прутика.
        - Нет, садись, Чижик, на нём растут вовсе не шоколадки. Зато из его плодов делают напиток, который дома мы часто пьём за завтраком. Это какао, - объяснил Семён Семёнович. - Ещё в Африке растёт железное дерево.
        - Железное дерево! - вытаращил глаза шпион Дырка. - На нём что, сковородки растут или кастрюли?
        - Железным его прозвали только потому, что сколько топором его не руби, и пилой не пели, всё равно не срубишь и не перепилишь. Ствол его крепок, как железо. Из этого дерева даже делают некоторые детали машин. А вон там, чуть дальше, видите - возле нашей хижины - растёт смешное дерево. Это хлебное дерево. Оно названо так не из-за того, что на нём растут булки и бублики, а лишь потому, что местные жители пекут из его плодов нечто похожее на хлеб. Готовят такие небольшие лепёшки.
        - Ничего себе - дерево, на котором булки растут, - усмехнулся Чижик. - Вот это да!
        - Вон, видите, большие, тяжёлые плоды. Вот из них и делают, как ты говоришь, булки. Плоды, действительно, очень тяжелые, некоторые весят до тридцати килограммов, - рассказал профессор.
        - А ещё, какие деревья здесь встречаются? - спросила Настенька.
        - Ну, например, каучуковое дерево, - вспомнил географ. - Из его сока делают резину. Если мячик из каучука сбросить с пятого этажа, то он, ударившись о землю, подпрыгнет аж до десятого этажа. Таких необычных деревьев, как в Африке, нигде больше не встретишь.
        - Смотрите, опять лохматые деревья, - показала рукой Настенька.
        - Не лохматые, а мохнатые, - поправил географ. - Но это не они. Это пальмы. А мохнатыми они кажутся только потому, что от жары сбрасывают собственную кору. Кора висит лохмотьями, как старая одежда.
        - Понятно, - сказал Самоделкин. - Африка страна не только мохнатых, но и лохматых деревьев.
        - А растения? Есть тут какие-нибудь удивительные растения? - спросила Настенька.
        - Конечно, есть! Вот, например, рядом со мной растёт странное растение, - указал профессор рукой на небольшой цветок. - Видите? Они называется насекомоядным и питается насекомыми. Его ещё называют - «мухоглатательным». Это растение издает приятный, сладкий запах. Какая-нибудь муха летит мимо и, привлечённая запахом, садится на него. А оно - хвать и не выпускает. Вот так-то, мои маленькие друзья!
        Тут к путешественникам подошли дикари и положили перед ними на траву угощение.
        - Мне побольше, - сразу потянул руки шпион Дырка.
        - А мне - вон тот горшочек с варёными попугаями, - толкнул Дырку в бок пират Буль-Буль. - Я тоже проголодался.
        - Не жадничайте, каждому достанется, - с укоризной посмотрел на разбойников Карандаш.
        - Самоделкин, передай мне, пожалуйста, вон тот спелый банан, - попросил Чижик.
        - Ух, вкусно как! Попробуйте мясо гепарда. Очень вкусно, особенно если закусывать апельсинами и манго, - предложил Прутик. - Настенька, возьми кусочек, - протянул он девочке жареного мяса.
        - А где же то необычное блюдо, которым нас обещали угостить? - давясь куском мяса, спросил шпион Дырка.
        - Не волнуйся, принесут чуть позже, вы ещё это угощение не слопали, - успокоил пиратов Карандаш.
        - Что у тебя там? - сунул свой длинный нос Дырка в глиняный горшок Буль-Буля.
        - Варёные попугаи. Попробуй, не пожалеешь, - предложил рыжебородый пират другу.
        - Как бы от жадности и обжорства у тебя живот не заболел, - усмехнулся Самоделкин, обращаясь к Дырке.
        - Ничего, я привыкший, - ответил шпион Дырка.
        Когда всё, наконец, было съедено и выпито, дикари торжественно поднесли своим гостям бамбуковые палочки. Они были ещё горячими и поэтому обжигали руки. Нетерпеливый Дырка схватил бамбуковую палочку первым и, конечно, тут же закричал, так как обжёгся.
        - Что это за палочки? - вертя в руках одну, спросил Чижик.
        - Это бамбуковые палочки. Разломите их пополам и ешьте то, что лежит внутри, - предложил профессор Пыхтелкин.
        Карандаш и Самоделкин разломили свои палочки и помогли тоже самое сделать ребятам. Пират Буль-Буль и шпион Дырка подскочили и схватили себе по три палочки каждый. Переломив бамбук на две половины, разбойники начали жадно лопать внутренности. Со всех сторон слышалось чавканье и причмокивание.
        - Так это и есть обещанный сюрприз, который едят только здесь? - спросил Прутик, уплетая.
        - Ну, как вам нравится кушанье? - вопросом на вопрос ответил профессор Пыхтелкин. Он почему-то хитро улыбался, глядя на своих друзей и пиратов.
        - По-моему, очень даже вкусно, - ответил Самоделкин. - Я, пожалуй, попрошу вторую порцию у хозяев.
        - Думаю, что с непривычки много есть не нужно, - предостерёг географ. - Это хотя и вкусное «мясо», но весьма необычное для нас.
        - Он специально нас отговаривает, чтобы самому побольше досталось, - буркнул Буль-Буль.
        - Точно, профессору самому охота, а у него всего лишь одна палочка, - закивал головой Дырка.
        - А что это такое? Чьё мясо? - доедая, поинтересовался Карандаш. - Мне тоже понравилось, нельзя ли у дикарей узнать рецепт такого необычного блюда?
        - Это «мясо» пауков, - любимое лакомство дикарей, - смеясь, ответил Семён Семёнович.
        У путешественников и пиратов глаза наполнились ужасом и страхом. А у шпиона Дырки стали размером с блюдце. Буль-Буль вскочил и хотел было заорать, но у него от страха из глотки послышалось только какое-то хриплое шипение. Дырка замахал руками и замотал головой в разные стороны.
        - Хватит шутить, профессор, - не верил своим ушам Самоделкин.
        - Разве пауков едят? - изумился Карандаш.
        - Неужели это правда, и мы только что съели жареных пауков? - удивилась Настенька.
        - Ну и что здесь такого, вам же понравилось. Сами только что нахваливали и причмокивали от удовольствия. А теперь нос морщите, как будто мухоморов наелись, - засмеялся профессор.
        - Фу, какая гадость! - скривился шпион Дырка. - Я так и знал, что вы мне какую-нибудь пакость подсунете. А я ещё из жадности три порции съел.
        - Лучше морских водорослей отведать, чем этих ползучих гадов, - поморщился рыжебородый пират Буль-Буль.
        - А я боюсь пауков, - добавил Прутик, - Они такие страшные.
        - Пауки совсем даже не страшные. Они милые, полезные и нужные насекомые. И если б не пауки, то неизвестно, чтобы с нами было, - ответил профессор Пыхтелкин.
        - Как это? - удивился Чижик.
        - А вот как. Пауки поедают вредных насекомых. Например, мух. Мухи, как вы знаете, переносчики заразы. Некоторые пауки уничтожают на полях насекомых-вредителей. Один вид пауков люди даже специально разводят у себя в квартирах, тех, что охотятся на тараканов. Этих пауков прозвали банановыми пауками. Вообще-то пауки очень прожорливые. За один день они съедают столько пищи, сколько весят все вместе взятые люди на земле, представляете? - поднял указательный палец профессор.
        - И как они охотятся? Расскажите нам, пожалуйста, - попросил за всех Чижик.
        - Большинство из них охотятся с помощью паутины. Пауки вырабатывают жидкость, которая на воздухе застывает и превращается в тоненькую ниточку. Такую тоненькую и незаметную, что её почти не видно, из этой нити пауки и плетут паутину. Муха летит и запутывается в паутине. Тут её паук и настигает. Он кусает муху, и та уже не в силах двигаться. Другие пауки плюются. Муха, оплёванная пауком, не может выбраться из этой вязкой жижи.
        - Так может быть некоторые пауки опасны и для человека? - поёжившись, спросила Настенька.
        - Да, есть на земле два паука, которые могут укусить человека. И если вовремя не применить противоядие, можно пострадать, - подтвердил географ. - Но, несмотря на то, что они ядовитые, называются довольно смешно: «Черная вдова» и «Коричневый отшельник». Это два самых опасных паука, запомните их названия.
        - Вот это да! - протянул Прутик.
        - А вы знаете, что пауки умеют предсказывать погоду? Если сразу после дождя паук плетёт паутину, значит, долго будет стоять хорошая погода. Некоторые мои коллеги учёные утверждают, что пауки любят слушать музыку. И вообще считается, что пауки приносят людям удачу, - закончил рассказ профессор Пыхтелкин.
        - А как называются пауки, которых мы сегодня ели? - спросил Чижик.
        - Этих пауков учёные называют «макулята пятнистая». Их ловят и набивают ими бамбуковые палочки, а потом кладут на горячие угли. Когда палочка почернеет, это значит, что угощение готово. Дикари любят это лакомство. Не знаю, как вам, а мне лично оно даже понравилось. Пойду поблагодарю дикарей за столь вкусный ужин, - вставая, сказал географ.
        - Передайте, что нам тоже всё понравилось, а то ещё обидятся, - крикнул вдогонку Самоделкин.
        - Ну вот, наелись пауков, теперь они будут у меня в животе ползать, - прокряхтел недовольно Буль-Буль.
        - Это уж точно. Я с самого начала знал, что дикарям нельзя доверять, - прогнусавил Дырка, - Сначала обманули нас, когда за людоедов себя выдавали, теперь пауков подсунули.
        - Ну ладно, пошли спать. Сегодня мы пережили много разных событий, и нужно хорошенько выспаться и отдохнуть. Завтра продолжим путешествие. Нас ждёт самый сложный и самый опасный участок Африки. Это - пустыня Сахара, - сказал, вставая, Самоделкин.
        Глава 13
        Перелёт через знойную пустыню Сахару
        Лучи утреннего солнца разбудили спящих путешественников. Первым, как всегда, вскочил Самоделкин и начал тормошить сонных друзей.
        - Вставайте, сони, хватит спать, пора дальше лететь, - будил всех остальных Самоделкин.
        - А давайте улетим без пиратов, - предложил Прутик. - Пусть остаются в племени. А то они такие противные, всё время чем-то недовольны. Надоело слушать, как они постоянно гундят и гундят...
        - Нет, так поступать некрасиво, - не согласился Карандаш. - Раз мы их взяли с собой, то придётся терпеть до конца путешествия, - грустно вздохнул волшебный художник.
        - Пойди, разбуди их, Прутик, - попросил Самоделкин. - Скажи, чтобы одевались и завтракали, а то нам нужно лететь дальше.
        Мальчик побежал в соседнюю хижину будить спящих пиратов, а профессор сходил к дикарям и попросил у них что-нибудь на завтрак. Когда, наконец, все поели, попили и попрощались с гостеприимными хозяевами, путешественники пошли искать свой воздушный шар.
        Через полчаса друзья нашли полянку, на которой они приземлились и оставили свой шар. Все по очереди залезли в корзину. Следом, кряхтя, забрались Буль-Буль с Дыркой. Самоделкин отвязал верёвку и включил приборчик на воздушном шаре. Слегка заполнив оболочку шара новым газом, а то старый понемногу улетучивался, путешественники снова оказались над джунглями. На высоте сильный ветер подхватил воздушный шар, и аэронавты полетели над мохнатыми деревьями со скоростью ветра. Вот они пронеслись над деревушкой дикарей. Ребята помахали им на прощание. Воздушный шар, будто лёгкое пёрышко, летел по воздуху. Солнце припекало всё сильней и сильней. Растительности на земле становилась всё меньше и меньше и постепенно она закончилась совсем. Под ногами у воздухоплавателей раскинулась огромная, безмолвная и великая пустыня Сахара. Куда бы ни бросили взгляд аэронавты, всюду были пески. Одни только жёлтые пески и больше ничего. Лишь изредка взгляд мог зацепиться за одинокое высохшее дерево.
        - Ну вот, Чижик, ты хотел побывать в пустыне? Смотри, мы летим над одной из трёх самых больших в мире пустынь, пустыней Сахарой, - сказал весело Самоделкин.
        - А кто из вас знает две другие крупнейшие пустыни на земле? - хитро спросил профессор Пыхтелкин.
        - Я знаю, знаю! - закричал Чижик. - Мы по географии проходили. Вторую пустыню называют Виктория, и находится она в Австралии.
        - А третья пустыня Атакама, и расположена она в Южной Америке, - вставила Настенька.
        - Молодцы, всё правильно, - похвалил ребят учёный географ.
        - Подумаешь, какие умные, - высунул язык противный Дырка. - Умные - по горшкам дежурные.
        - Правильно, нельзя быть такими умными, - подхватил пират Буль-Буль. - Если всё время учиться, то голова может не выдержать и лопнуть.
        - Вы их не слушайте, - насупил брови Самоделкин. - Они вот не захотели учиться, а теперь ничего делать не умеют.
        - А ну их, - отмахнулся от пиратов Карандаш. - Вы мне лучше скажите, почему совсем не видно птиц и животных? Их что, здесь совсем нет?
        - Ну что вы, уважаемый Карандаш! В пустыне множество животных и насекомых. Просто днём слишком жарко. Солнце раскаляет песок до такой степени, что по нему невозможно передвигаться. Такое ощущение, что идешь не по песку, а по раскалённой сковородке. Поэтому животные и насекомые прячутся в прохладных норах и вылезают лишь ночью, когда песок остывает, - рассказал Семён Семёнович.
        - И какие животные здесь живут? - задал вопрос Прутик.
        - О, здесь обитают ящерицы, змеи, жуки, бабочки, мыши, антилопы, очень много птиц. Даже крокодила можно встретить.
        - Что, настоящего крокодила? Не может быть, мы прекрасно знаем, что крокодилы живут около воды, - засомневался Чижик.
        - Нет, конечно, не такого крокодила, который живёт возле рек и озер. Здесь обитают вараны. Это самая крупная ящерица пустыни, длиной более метра. Её-то и прозвали крокодилом пустыни, - засмеялся дядя Сёма.
        - А настоящих крокодилов здесь, значит, нет? - на всякий случай переспросил Чижик.
        - Ещё сто лет назад в Сахаре, возле воды, водились крокодилы. Но потом злые люди всех крокодилов поубивали, и теперь их в пустыне почти не осталось, - грустно добавил Семён Семёнович.
        - А какое самое необычное животное можно встретить в Сахаре? - спросил Самоделкин;
        - Самое необычное и странное животное, обитающее в пустыне Сахара, это - ящерица - хамелеон. Она умеет, в зависимости от ситуации менять свой цвет. Может по цвету сливаться с песком, а если захочет испугать противника, то явится красной, - рассказывал географ.
        - Кажется, у нас подходят к концу запасы пресной воды, - с сожалением заметил Карандаш. - Мы забыли наполнить свежей водой бутылки, когда гостили у дикарей.
        - Это очень плохо, - озабоченно сказал Семён Семёнович. - Нет ничего хуже, чем остаться в пустыне без воды. Мы просто погибнем без воды.
        - Да, пить хочется! - облизываясь, пробормотал Чижик.
        - Это не удивительно, - глядя на градусник, заметил Самоделкин. - За бортом нашего воздушного шара температура +60 градусов. У меня ощущение, что мы находимся в жаровне.
        - Неужели здесь постоянно такая температура? Наверно, в пустыне люди не живут, - жмурясь на солнце, сказал Прутик.
        - Да, в пустыне всё время очень жарко. Но люди ко всему привыкают. Живут же чукчи при температуре минус 50 -60 градусов. Так почему же не жить при + 50 -60 градусов? Для тех, кто родился в пустыне, это нормально. Живут и не жалуются, - сказал Семён Семёнович.
        - Но должна же быть где-нибудь вода! - волновался Прутик. - А иначе, что же делать?
        - Скажи, Карандаш, а разве ты не можешь нарисовать воду? - удивился географ.
        - Всё, что угодно, кроме воды. Её просто невозможно нарисовать, она же не предмет, - огорчённо произнёс Карандаш.
        - Я пить хочу, я не могу без воды, - заныл шпион Дырка.
        - А я похудею без воды, - застонал толстый Буль-Буль.
        - Как вам не стыдно! Дети и те не плачут, терпят, а вы скулите, как маленькие, - пристыдил пиратов Самоделкин.
        - Ничего, я надеюсь, что рано или поздно мы встретим на пути какой-нибудь колодец. Заполним наши бутылки и напьёмся свежей воды, - успокоил всех географ.
        - Дядя Сёма, а расскажите нам, пожалуйста, какие растения можно встретить, пересекая пустыню, - попросила Настенька.
        - Растениям, как и животным здесь приходится несладко. Мало того, что летом здесь страшная жара, так зимой бывают холода до минус 30 градусов. Есть такие растения, которые живут только в прохладное время года, а остальное время пребывают в полусонном состоянии. Поэтому растениям жить здесь несладко. Но, тем не менее, в пустыне обнаружили более тысячи различных растений, - начал рассказ Семён Семёнович.
        - А деревья в пустыне есть или только одни кустики? - спросила Настенька.
        - Конечно, есть, - улыбнулся географ. - Иногда встречаются пальмы. А иногда, пересекая пустыню, можно наткнуться на фисташковое дерево. Оно огромное и ветвистое. Но интереснее всего, что ветви его растут не как у других деревьев - ввысь, а вширь. Поэтому утомленные путники так любят отдохнуть в тени фисташкового дерева.
        - А на этом дереве растут хоть какие-нибудь плоды? - поинтересовался Прутик у географа.
        - Да, на фисташковом дереве растут небольшие красные плоды, собранные в грозди, как виноград. На вкус они очень сочные и кислые. Эти плоды спасали многих людей от жажды, когда поблизости не было воды, - вспомнил Семён Семёнович.
        - А если путник умирает не от жажды, а от голода? - спросил Чижик. - Сможет ли он как-нибудь прокормиться, если еда, которую он захватил с собой в дорогу, уже закончилась, а ему ещё идти и идти немалый путь через пустыню?
        - Да, безусловно, сможет, - ответил Семён Семёнович. - Например, здесь можно встретить крошечные комочки. При малейшем дуновении ветерка они катятся по песку, как шарики. На вид комочки абсолютно сухие, но если на них попадет немного воды, то они тут же разбухают и начинают расти. Вот эти самые комочки и едят люди, если ничего другого под рукой нет. И называются они - пустынная манна.
        - Ничего себе! Значит, по песку манная каша бегает? Ну и ну, никогда бы не подумал, что даже в пустыне есть манная каша, - изумился Прутик.
        - Я же вам говорил, что пустыня - это удивительное место и очень красивое, - вздохнул географ. - Когда-то, давным-давно, я со своими друзьями путешествовал по этой пустыне. Правда, не на воздушном шаре, а верхом на верблюдах. Это было очень интересное и довольно опасное путешествие.
        - А почему же опасное? - не понял Чижик. - Что здесь опасного: едешь себе по песочку, на солнышке загораешь.
        - Во-первых, в Сахаре живут дикие племена, во-вторых, львы, в-третьих - ядовитые змеи так и кишат под ногами. Всё время необходимо быть начеку. А потом - вы знаете, что пустыню иногда сравнивают с морем? - спросил Семён Семёнович.
        - Почему именно с морем? - удивилась Настенька.
        - Потому что, когда корабль плывет по морю, он не видит берегов. Если капитан точно не знает, в какую сторону ему плыть и где находится земля, то и корабль и команда могут погибнуть.
        Точно так же и в пустыне. Когда караван отправляется в пустыню, то вся надежда на проводника. Если он собьётся с пути и заблудится, то весь караван может погибнуть от жажды. Только проводник по каким-то особым приметам знает дорогу. В пустыне погибло немало людей. Когда я с группой однажды пересекал Сахару, то нас в пути застала песчаная буря. И только чудом мы не погибли и остались живы, - рассказал Семён Семёнович.
        - Смотрите, я вижу впереди деревья! - закричал неожиданно Карандаш. - Давайте спустимся и посмотрим, что это такое, - предложил волшебный художник.
        - Начинаю спуск воздушного шара, - объявил Самоделкин, и аэронавты приготовились медленно спускаться вниз.
        - Что это такое? - восхитился Чижик. - Прямо посреди пустыни райский сад. Или нам только кажется? Может быть, это мираж?
        - Нет, не мираж, а самый настоящий оазис, - пояснил географ.
        - А что такое - оазис? - спросил Прутик.
        - Место, где можно в изобилии набрать воды и отдохнуть, - пояснил дядя Сёма.
        - Тогда я предлагаю остановиться и передохнуть немного, - сказал Самоделкин. - Давайте заночуем здесь, а то уже темнеет. Ночью лететь мне не хочется, можно легко сбиться с намеченного курса.
        - Ура!!! - закричали радостно ребята. И как только корзина коснулась земли, выпрыгнули на твёрдую почву.
        - Наконец-то водички попьём, - кряхтя, вылезал из корзины Буль-Буль.
        - Чур, я первый, - вываливаясь следом, сказал шпион Дырка.
        И пираты, отпихивая друг друга, побежали искать воду.
        Глава 14
        Встреча с маленькими обжорами
        На ночное небо выплыла огромная серебряная луна. Рядом с ней, будто светлячки, высыпались маленькие звездочки. Высокие пальмы тихо шелестели огромными листьями и медленно покачивались от легкого дуновения ветерка. В самом центре оазиса воздухоплаватели нашли родник с водой.
        - Ох, и вкусная водичка! - радостно брызгаясь, кричал от восторга шпион Дырка. - Может быть, нам здесь жить остаться? Всё под рукой есть. На пальмах бананы с кокосами растут. Воды сколько хочешь. Днём можно на песочке валяться, - размечтался длинноносый шпион.
        - Тебе бы только на песочке валяться да бездельничать, - усмехнулся Карандаш. - А кто за нас будет детишек учить?
        - Ладно, давайте спать. Только недурно бы перед сном закусить, - предложил профессор Пыхтелкин.
        - Самоделкин, посвети мне чуть-чуть фонариком, я пирожков с капустой и мясом нарисую, - попросил художник.
        Пират Буль-Буль подошёл к пальме и со всей силой ударил по ней плечом. Тут же к его ногам свалилось несколько спелых кокосовых орехов. Затем пират взял нож и, расковыряв их, разлил всем по чашкам кокосовое молоко. К этому времени волшебный художник закончил рисовать вкусные булочки и пирожки. Перекусив, путешественники улеглись спать прямо под пальмами.
        Ночь прошла спокойно. Все спали, как убитые. И только Дырка несколько раз вскакивал и бегал пить из колодца воду. Он никак не мог напиться всласть. Всё ему было мало.
        Когда шпион в пятый раз встал ночью, чтобы глотнуть воды, то споткнулся в темноте о чью-то ногу и грохнулся на землю.
        - Тьфу ты, кто это здесь мне подножки подставляет!? - разозлился Дырка.
        - Это я, - раздался знакомый хрипловатый шёпот.
        - А, это вы, уважаемый капитан, - обрадовался Дырка. - Тогда прошу прощения, я нечаянно зацепился за вашу ногу.
        - Тсс-сс! - прижал палец к губам Буль-Буль. - Говори тише, а то кто-нибудь проснётся и услышит нас.
        - Хорошо, я буду говорить очень тихо, - прошептал Дырка.
        - Нам нужно посовещаться. К сожалению, наш план с людоедами сорвался. Дикари их не съели. Нам необходимо срочно придумать, что будем делать дальше. Мне ужасно надоело притворяться добреньким, да к тому же приходится выслушивать наставления этого железного чучела Самоделкина, - проговорил тихо Буль-Буль.
        - А что же делать? - расстроился Дырка. - Ты думаешь, мне они не надоели своими советами и нравоучениями?
        - Может быть, нам сейчас потихоньку перенести Карандаша на воздушный шар и, пока все остальные спят, улететь отсюда? - предложил пират Буль-Буль. - Одни, без Карандаша, они здесь погибнут.
        - Как же мы можем улететь, когда не умеем управлять воздушным шаром? - прошептал в ответ Дырка. - И потом, вдруг Карандаш проснётся и поднимет крик. Тогда нас самих здесь оставят навсегда.
        - Ладно, потерпим ещё немного, - махнул рукой, засыпая, Буль-Буль. - Ничего не поделаешь, я ещё что-нибудь придумаю.
        Дырка лёг рядом и тоже постепенно уснул. Ночь подходила к концу.
        Прекрасное солнечное утро и лёгкий свежий ветерок разбудили спящих путешественников. Перекусив немного свежими бананами, аэронавты решили продолжить путешествие. Самоделкин наполнил бутылки водой и уложил их в корзину. А ребята, Карандаш и профессор Пыхтелкин последний раз поплескались в прохладной водичке.
        - Жалко, конечно, отсюда улетать, но не можем же мы остаться здесь навсегда, - вздохнул Карандаш, когда воздушный шар уже летел дальше.
        - Надоела мне эта противная пустыня, одни только змеи да суслики бегают по песку, - противным голосом заскрипел шпион Дырка.
        - Надо же, какой сильный ветер подул, - заметил с удивлением Самоделкин. - Если он не прекратится, то мы очень быстро пересечём пустыню.
        - Да посмотрите на землю: там всё больше и больше деревьев и всё меньше и меньше песка, - сказал Семён Семёнович.
        Растительность и в самом деле становилась богаче. Чаще, чем раньше, можно было увидеть животных и птиц. Ветер гнал воздушный шар с такой скоростью, что пустыня действительно довольно быстро закончилась, и внизу снова зазеленели тропические джунгли.
        - Ох, как я соскучился по зелени! - радостно засмеялся Прутик. - Так хочется побегать по травке, залезть на дерево.
        - Вам что же, лететь надоело? - спросил Самоделкин.
        - Да, немножко надоело, - вздохнула Настенька. - Хочется походить по твердой земле.
        - Путешествовать пешком совсем не просто, - заметил Семён Семёнович Пыхтелкин. - Мы пролетаем над непроходимыми густыми зарослями. Здесь даже тропинок нет. Чтобы пройти по таким зарослям, нужно постоянно разрубать сплетённые между собой лианы, травы, ветки деревьев.
        - И, между прочим, там полно хищников, встреча с которыми не входит в наши планы, - с улыбкой сказал Карандаш.
        - Кстати, время обеда, - глядя на часы, вспомнил Самоделкин. - Давайте спустимся и перекусим, - предложил железный человечек.
        - Поесть никогда не помешает, - обрадовался толстопузый пират Буль-Буль.
        Самоделкин переключил кнопочки в приборе, и огромный воздушный шар стал медленно спускаться вниз. Когда корзина коснулась земли, железный мастер крепко привязал её к дереву. Карандаш, как всегда, нарисовал на дне корзины много разных вкусностей и разложил еду на скатерти, постелив её на траве.
        Пообедав, Прутик, Настенька и Чижик начали носиться по поляне и играть в салочки. Ребята устали сидеть в корзине воздушного шара без движения и побегать им было просто необходимо. На ветках деревьев сидели огромные белые попугаи и с удивлением смотрели на прыгающих детей. Мартышки качались на деревьях, кричали, размахивая руками и ногами. В тени дерева лежали сытые пираты. И только Карандаш, Самоделкин и профессор Пыхтелкин занимались делами. Самоделкин возился с приборами воздушного шара, а географ собирал гербарий из разноцветных тропических растений.
        - Не поймаешь ты меня! - кричала Настенька, убегая от Чижика. Девочка побежала в глубь леса.
        - Сейчас мы тебя в два счёта догоним! - весело закричал Прутик и побежал вслед за Чижиком догонять девочку.
        - Эй, ребята, далеко не убегайте! - крикнул вдогонку Карандаш, но дети были уже далеко.
        - Не поймаете, не поймаете, - дразнилась Настенька, бегая между банановых деревьев.
        - Ага, попалась? - закричал Прутик, быстро настигая девочку.
        - Вы ничего не слышите? - вдруг насторожился Чижик.
        - Кажется, какой-то шорох, - прислушался Прутик.
        - Да, я тоже слышу какой-то непонятный шелест, - согласилась Настенька. - Только что-то не разберу, что за звук.
        - Побежали, позовем Карандаша или Самоделкина. Может быть, они поймут, что это за звук, - предложил Чижик.
        - Лучше профессора позвать, он-то наверняка разберётся, - сказала Настенька.
        Ребята побежали обратно на поляну к воздушному шару.
        - Семён Семёнович! Самоделкин! Карандаш! Бегите скорее с нами! - кричали взволнованно ребята.
        - Что случилось? - с тревогой в голосе спросил Самоделкин. - Чего вы так испугались?
        - Там какой-то хруст, - показывая в сторону деревьев, сообщил Прутик.
        - Какой ещё хруст? - удивился Карандаш.
        - Мы сами толком не разобрали, - пожал плечами Чижик. - Но испугались и прибежали к вам, - добавил мальчик.
        - Вы посмотрите на зверей! - воскликнул профессор. - Что с ними происходит? Я такого раньше никогда не видел.
        И действительно, происходило что-то непонятнее. Через поляну, на которой остановились воздухоплаватели, бежали звери.
        - Ничего себе, - почесал затылок Самоделкин.
        - Вот это да! - широко раскрыл глаза Карандаш. Прямо из густых зарослей мимо остолбеневших путешественников бежало огромное стадо животных. Их было столько, и все такие разные, что было чему удивляться. Бежали жирафы, слоны, тигры, антилопы, гиены, волки, ползли змеи и насекомые. Мартышки перепрыгивали с дерева на дерево с огромной скоростью.
        - Я что-то не пойму, от кого эти звери бегут?! - с ужасом спросил Самоделкин. - Каким должен быть страшным зверь, если даже слоны от него убегают!
        - Может быть, какой-нибудь динозавр? - подумала вслух Настенька.
        - Какой ещё динозавр, они же миллионы лет назад вымерли, - отмахнулся Карандаш.
        - Ну, может быть, один остался, - вставил Чижик.
        - Нет, это не динозавр, - решил, нахмурившись, профессор.
        - Так кто же тот ужасный зверь, от которого все другие в панике убегают? - спросил Самоделкин.
        - Я, кажется, догадываюсь, - ответил Семён Семёнович. - Это - муравей.
        - Хватит шутить, профессор, - улыбнулся Карандаш. - Кто же испугается маленького муравьишку? Кого он может так напугать?
        - Здесь живут муравьи, которые опасней любого самого свирепого хищника. Они ползают по джунглям и всё, что попадется им на пути, съедают. У этих насекомых мощные челюсти. Они идут цепочкой друг за другом и поедают на своём пути: траву, цветы, насекомых, животных. Их миллионы и миллионы. И никому нет от них спасения, - рассказал Семён Семёнович.
        - Ну вот, так я и знал, - захныкал шпион Дырка. - Сейчас и меня съедят какие-то букашки-таракашки.
        - А если на дерево залезть, они не достанут? - спросил Чижик у профессора.
        - Эти муравьи хитрые. Они тоже залезут на дерево. Сначала один муравей хватает за задние ноги первого, следующий муравей хватает за задние ноги второго, и таким образом получается как бы живая верёвка из муравьёв. Эта живая верёвка свешивается с дерева и раскачивается, пока ветер не перебросит её на ветку соседнего дерева. По такой живой цепочке с одного дерева на другое переползают несколько миллионов муравьёв. Они уничтожают листья, молодые побеги, поедают яйца птиц и даже птенцов.
        - А если на их пути встретится широкая речка, они остановятся? - спросил Прутик.
        - Нет, даже речка не сможет их остановить. Если такое случится, они сплетаются в огромный клубок и скатываются в речку. И плывут таким образом, чтобы не задохнуться. Те муравьи, которые оказываются в нижней части клубка, переползают постепенно наверх, а верхние - наоборот - вниз. И так всё время, пока плывут через речку. Потому они не тонут и не задыхаются, - рассказал географ.
        - Смотрите, смотрите - они лезут со всех сторон! - закричал перепуганный пират Буль-Буль.
        - По-моему, нам, действительно, пора удирать, - сказал профессор Пыхтелкин. - А то, как бы нас самих не слопали.
        - Быстро, все в корзину воздушного шара! - скомандовал Самоделкин. - Карандаш, помоги забросить вещи в корзину!
        - Они нас окружают! - испуганно закричала Настенька.
        И действительно, со всех сторон к путешественникам подползали маленькие обжоры. Они хрустели челюстями и всё, что им попадалось на пути, тут же съедали.
        - Караул! Грабят, убивают, поедают! - кричали разбойники, лезли в корзину, отпихивая друг друга.
        - Скорее прыгайте в корзину, - поторапливал ребят Самоделкин.
        Когда, наконец, все были вместе, Самоделкин начал отвязывать верёвку, державшую воздушный шар. Именно в этот момент к воздушному шару устремились муравьи. Тысячи, десятки тысяч муравьёв, перебирая лапками, бежали к корзине. А Самоделкин всё никак не мог отвязать верёвку.
        - Рубите верёвку! - закричал Карандаш. - Скорее, а то будет поздно!
        Профессор схватил топорик и одним взмахом руки перерубил верёвку. Почувствовав свободу, воздушный шар взмыл высоко в небо и, подгоняемый ветром, полетел над джунглями.
        Глава 15
        Гибель воздушного шара. Путешествие продолжается
        Яркое солнышко светило прямо в глаза отважным воздухоплавателям, стремительно летящим под облаками. Белые кудрявые облака, словно барашки, бежали по небу совсем рядом с аэронавтами. У всех путешественников было прекрасное настроение.
        - Судя по моей карте, мы находимся рядом с горами, - заметил Самоделкин.
        - Позвольте мне взглянуть на вашу карту, - попросил географ у железного мастера. - Да, вы правы, скоро мы достигнем цели нашего путешествия.
        - Мне по горам нельзя ползать, у меня ножки слабенькие, - захныкал шпион Дырка.
        - А я слишком толстый, мне тяжело по скалам лазить, - тут же подхватил пират Буль-Буль.
        - Ну что ж, мы вас оставим внизу и пойдём без вас, - согласился Карандаш. - Только учтите, что именно в горах можно встретить ещё больше интересного и необычного.
        - Чего, например? - спросил Дырка. - Кроме колючек, пропастей и расщелин в горах ничего нет.
        - Говорят, что в прежние времена, известные разбойники прятали в горных пещерах золото и драгоценности, награбленные у богатых купцов, - сказал Семён Семёнович.
        - Что-о-о-о!!! - закричал Буль-Буль. - Там есть пещеры с золотом и драгоценностями?
        - Вот это да! - обрадовался Дырка.
        - Тогда мы согласны, тогда мы, конечно, с вами, - тут же затараторил пират Буль-Буль.
        - Вы же только что говорили, что ножки у вас слабенькие, и вы не можете идти, - усмехнулся Самоделкин.
        - Мы передумали, мы с вами хотим, - захныкал Дырка.
        - Ну, то-то же, - погрозил пальцем Карандаш.
        - Смотрите, я тоже вижу горы, - обрадовался Чижик.
        - УРА! УРА! УРА! - хором закричали Карандаш, Самоделкин, географ и ребята.
        Неожиданно налетел сильный порыв ветра. Шар понёсся к горам с ещё большей скоростью.
        - Самоделкин, нам нужно подняться как можно выше! - сказал профессор.
        - Хорошо, я начинаю подъём, - кивнул железный человечек и переключил на приборе управления главный рычаг. Воздушный шар стал подниматься вверх. Огромные, великие горы стояли на пути воздухоплавателей, Облететь их было невозможно, слишком громадными они были. Воздушный шар летел теперь не только вперёд, но и вверх.
        - Ребята, вы представляете, этим горам шестьсот миллионов лет! - с восхищением сказал географ. - Это великие горы. Если залезть на самую высокую точку, то, наверное, можно увидеть нечто невероятное.
        - Красиво как! - затаив дыхание, тихо сказала Настенька. - Я такой красоты в жизни ещё не видела.
        - Однако становится опасно, ветер поднимается, - заметил Карандаш. - Нам нужно как можно выше подняться, а то ещё ударимся о гору со всего размаха.
        - Может быть, успеем, - задумчиво сказал Самоделкин.
        - Нельзя ли ускорить подъём? - тревожился профессор. - А то ветер действительно становится всё сильней и сильней.
        - Быстрей вряд ли получится, - расстроился Самоделкин.
        - Что же делать? Наш воздушный шар со страшной скоростью летит на гору, а скала, к которой мы приближаемся, совершенно отвесная. Если ударимся, то разобьёмся и полетим в пропасть, - закричал Самоделкин.
        - Ну вот, я так и знал, что нам не нужно было связываться с этими мерзавчиками, - прошипел Дырка. - Хотели ведь остаться на острове и ждать, когда они вернутся за нами на обратном пути. А теперь вот шмякнемся об гору и косточек не соберем.
        - Ну, ничего, мы им отомстим, если живы, будем! - прорычал Буль-Буль.
        Но их слов никто не услышал. Все думали только о том, как бы спастись.
        - Я, кажется, придумал! - закричал Самоделкин. - Необходимо немедленно выкинуть за борт всё ненужное. Тогда шар станет легче и будет быстрей подниматься вверх.
        Профессор, Карандаш и Самоделкин начали быстро-быстро выбрасывать за борт всё снаряжение путешественников. Вниз полетели рюкзаки, посуда, инструменты Самоделкина, одеяла и подушки, фрукты и бутылки с водой. Короче, всё, что можно было выбросить. Шар действительно поднялся немного выше, но и этого было явно недостаточно. Сильный ветер гнал воздушный шар прямо на отвесную стену.
        - Самоделкин, придумай что-нибудь, иначе мы разобьёмся! - прокричал Карандаш железному другу.
        Тогда Самоделкин отцепил прибор управления и тоже выбросил его за борт корзины. Тут же воздушный шар сделал новый рывок вверх. И он оказался спасительным. Воздушный шар, едва не столкнувшись с отвесной стеной, перелетел её, однако в самый последний момент всё же зацепился краем корзины за выступ скалы, и корзина с воздухоплавателями грохнулась на ровную площадку. Шар тоже ударился во время падения о землю и лопнул.
        - Б-А-М!!! Б-А-Б-Х!!! - раздался взрыв, и рваные клочья материи полетели в разные стороны.
        - Вот и приземлились, - потирая шишку на голове, пробормотал Буль-Буль. - Я так и знал, что это путешествие закончится синяками да шишками.
        - Все живы-здоровы? - оглядываясь, взволнованно спросил Карандаш. - Никто не ушибся?
        - У меня синяк на коленке, - показал Прутик.
        - Сейчас я её поглажу, и всё пройдет, - сказал профессор Пыхтелкин.
        - Да, мы ещё легко отделались, - скрипя пружинками, радовался Самоделкин. - Если бы я не успел выбросить тяжеленный прибор, то мы могли бы разбиться о скалу.
        - Настенька, ты сильно испугалась? - спросил Карандаш.
        - А я сидела на дне корзины, зажмурившись, и мне было не страшно, - хлопая ресничками, сказала Настенька.
        - Как же мы пойдём дальше, если всё снаряжение выбросили за борт, - расстроено проговорил географ. - Ведь без компаса, тёплых вещей и специальных ботинок можно просто погибнуть в горах.
        - Мы выбросили за борт всё, кроме моих волшебных красок, - хитро улыбаясь, ответил Карандаш. - Я сейчас нарисую заново всё, что нам необходимо для дальнейшего путешествия.
        - Ну, тогда порядок! - обрадовался профессор Пыхтелкин.
        - В первую очередь нарисуй, пожалуйста, три палатки и какую-нибудь еду, - посоветовал Самоделкин. - Потому что солнце уже садится за горизонт, и всем необходимо отдохнуть. А завтра утром отправляемся исследовать горы!
        Глава 16
        Снежные вершины
        Утро встретило путешественников прохладой. Близость снегов сказывалась на температуре воздуха, Здесь, на высоте, уже не было так жарко, как внизу. Путешественники спали в палатках, укрывшись тёплыми одеялами, которые нарисовал Карандаш.
        - Ух, - поёжился, проснувшись, Чижик, - прохладно!
        - Да, горы - это вам не пустыня, - улыбнулся профессор.
        - Вы уже проснулись? - спросил Самоделкин у мальчиков и профессора. - Ну, тогда выходите, будем пить чай. Я чайник на костре вскипятил, а Карандаш уже успел румяных булочек вам нарисовать.
        - Брр-ррр! - выходя из палатки, вздрогнул Буль-Буль.
        - Холодно как, - заскулил шпион Дырка, выбегая следом за рыжебородым пиратом.
        - Вот, возьмите. Карандаш всем нарисовал тёплые свитеры и куртки, - протянул вещи мастер Самоделкин.
        - Давай, давай поскорей! - выхватил свитер пират Буль-Буль.
        - Вот невежи, хоть бы спасибо сказали, - отворачиваясь, пробормотал Самоделкин.
        Переодевшись потеплее, ребята, учителя и пираты уселись завтракать. Самоделкин разлил чай в железные кружки, которые тоже нарисовал волшебный художник.
        - Вот мы, наконец, и добрались до гор, - жуя тёплую булку, сказал Прутик. - Здесь так красиво!
        - Профессор, вы не могли бы рассказать что-нибудь ребятам о горах? - попросил географа Самоделкин.
        - Хорошо, - согласился Семён Семёнович и, отставив в сторону кружку с чаем, начал свой рассказ.
        - Давным-давно, когда на земле ещё не было активной жизни, вся поверхность земли была покрыта водой. Но постепенно вода отходила, её становилось всё меньше и меньше. Из воды начали проступать материки, острова, горы. Поэтому до сих пор, хотя прошло уже несколько миллионов лет, высоко в горах люди находят кусочки морских раковин, окаменевшие кости рыб.
        - Ничего себе? Значит, там, где я сейчас сижу, когда-то была морская вода! - воскликнул шпион Дырка.
        - Да, здесь была вода, и плавали морские рыбы, - подтвердил географ.
        - Ни за что не поверю в эту ерунду! - замотал головой пират Буль-Буль.
        - Неучи никогда ни во что не верят, - усмехнулся Карандаш.
        - Альпинисты говорят, что красивее гор нет ничего на свете, - вставая, сказал Самоделкин.
        - Ну, на сегодня хватит, пора отправляться в путь, - убирая посуду в рюкзак, засуетился Карандаш.
        - А как же мы будем передвигаться в горах? - тут же спросил шпион Дырка.
        - Пешкодрапом, - ответил Чижик, усмехаясь.
        - Тю-ю-ю-ю, - сморщил нос Дырка.
        - Ничего, ничего, пешком полезно ходить, - вставил Самоделкин. - Это развивает мускулатуру.
        Огромные вершины раскинулись перед смелыми путешественниками. Они манили своей красотой и таинственностью. Снега пока ещё не видно. Кое-где росли небольшие кустики и деревья, но их было совсем немного. Палатки путники решили оставить здесь, в лагере. Карандаш нарисовал каждому участнику экспедиции по отличной паре тёплых ботинок. Надев на себя новенькие башмаки на толстой подошве, и, взяв рюкзаки, путники тронулись в экспедицию.
        Путешественники шли по небольшому горному склону. Подъём был довольно крутым. Путникам приходилось идти по маленькой тропинке, которая круто извивалась и петляла. Ровных площадок почти не встречалось, всё время был подъём. Друзья шли цепочкой, во главе - профессор Пыхтелкин. Раньше он уже бывал в горах.
        Так, в беспрерывном подъёме, прошла первая половина дня. Постепенно, с непривычки, ребята стали всё чаще и чаще спотыкаться, и географ решил сделать привал.
        - Я предлагаю немного отдохнуть, а то дети устали от подъёма, - снимая с плеча рюкзак, проговорил географ.
        - Ой, мамочки родные, у меня ноги отваливаются, - падая на землю, запричитал шпион Дырка. - У меня ножки тоненькие, им вредно так много ходить.
        - Что же ты предлагаешь? Может, мы должны тебя на носилках тащить? - строго спросил Самоделкин.
        - Я был бы не против, - оживился шпион Дырка.
        - Как тебе не стыдно! Настенька, девочка, и та не хнычет, - пристыдил его Карандаш.
        - Неплохо бы чего-нибудь пожевать, - шлёпаясь на землю, пропыхтел пират Буль-Буль. - А то у меня уже живот свело от голода, - стал жаловаться толстобрюхий пират.
        - Ладно, давайте пообедаем, - согласился Карандаш. Художник взял волшебные краски и стал рисовать обед.
        - Пойду наберу воды, - сказал Самоделкин. - Когда мы шли сюда, вон за тем камнем, я видел родничок.
        - Мы с тобой! - вскакивая, закричали Прутик и Чижик.
        Каждый занялся своим делом. Географ пошёл собирать хворост для костра. Карандаш рисовал обед, а Настенька ему помогала. Самоделкин с ребятами ушли за водой, и только пираты лежали на камнях кверху пузом и ничего не делали.
        - Нет, у меня больше никаких сил карабкаться по этим горам! - ныл Дырка. - Ты же мне обещал, что мы избавимся от этих негодяйчиков и заставим Карандаша рисовать нам только то, что мы пожелаем, - ворчал шпион Дырка.
        - Говори тише, чтобы нас никто не слышал, - предупредил его Буль-Буль. - Мне самому давным-давно надоело таскаться повсюду за этими недоумками. Но пока что все мои планы срывались. Может быть, тут, в горах, нам удастся расправиться с ними?
        - А как мы это сделаем? - спросил шёпотом Дырка.
        - Пока ещё не знаю, но что-нибудь обязательно придумаю, - прокряхтел Буль-Буль.
        - Ну вот, наконец, всё готово, - сказал Карандаш, поднося обед. - Садитесь ужинать, - позвал он друзей.
        - Ох, как есть охота! - обрадовался Прутик. - Мы так долго шли, что с непривычки и устали, и очень проголодались.
        - Смотрите, - показал Чижик. - Там летит какая-то огромная птица.
        Путешественники задрали вверх головы и увидели большущую красивую птицу, которая медленно парила прямо над ними и внимательно следила за путниками.
        - Так это же орёл! - обрадовался географ. - Вы только посмотрите на него, какой красавец. Между прочим, да будет вам известно, у орла отличное зрение. Эта птица с огромной высоты видит самые мелкие предметы, лежащие на земле.
        - А где живут орлы, и чем они питаются? - спросил у географа Прутик.
        - Живут они очень высоко, - ответил профессор, - и, как правило, вьют свои гнёзда на высоких и недоступных скалах, сооружая их из веток. Иногда орлиные гнёзда достигают восьми метров в ширину и трёх-четырёх метров в высоту.
        - А питаются они чем? - спросила Настенька.
        - Орлы - хищники, охотятся на животных, например, на горных баранов. Крупный орел стремительно падает с большой высоты на барана, хватает его своими цепкими лапами и взлетает вместе с ним. А потом сбрасывает его с высоты. Когда баран разобьётся, его съедают, - рассказал профессор.
        - А нас он не укусит? - струсил Дырка. - Может быть, в него камнем запустить? - предложил трусливый шпион.
        - Не бойся, не тронет, - успокоил Карандаш.
        - Ну что, поели? - спросил Самоделкин. - Отдохнули немножко? Пора в путь.
        Собрав рюкзаки, путешественники снова отправились в дорогу. Чем выше поднимались путники, тем прохладнее становилось. Чувствовалась близость снежных вершин.
        - Ребята, посмотрите налево, - заулыбался Самоделкин.
        - Ой, а кто это такие? - спросила Настенька.
        - Это те самые горные бараны, на которых охотятся орлы, - ответил Семён Семёнович. - Они очень ловкие, вы только посмотрите, как смело, они скачут по горам.
        - Вот это да! - удивился Прутик. - Прыгают и совсем не боятся упасть!
        - Конечно, не боятся. Они же с самого рождения здесь, - сказал Самоделкин.
        - Вы только оглянитесь, как здесь хорошо! - глубоко вздохнул Семён Семёнович. - Какой здесь чудный горный воздух! Между прочим, люди, живущие в горах, самые здоровые и среди них много долгожителей. А всё потому, что в горах особый воздух. И, кроме того, разные горные источники, в которых вкусная и полезная вода.
        - Да ну эти горы, - поёжился шпион Дырка. - Холодно, кругом только голые скалы и камни.
        - Какие же вы глупые, - посетовала Настенька. - Мне вас жалко! Вы не можете даже понять, какая красота нас окружает.
        - А кто так обзывается, тот сам так называется! - высунул язык длинноносый шпион Дырка.
        - Смотрите, снег! - радостно закричал Чижик.
        - Ура!!! Ура!!! Снег!!! - запрыгал от радости Прутик. Мальчики побросали свои рюкзаки и побежали играть. Они хватали снег и, слепив из него снежки, бросались друг в друга.
        - Надо же, действительно, снег, - улыбнулся Самоделкин. - Как удивительно видеть снег летом.
        - На горных вершинах снег лежит круглый год, - пояснил географ.
        - Только снега нам не хватало, - заворчал пират Буль-Буль. - Вот теперь придётся по снегу шлёпать, в сугробах вязнуть.
        - Так я и знал, теперь точно простужусь, - заныл Дырка.
        - Не волнуйся, не простудишься, - сказал Карандаш.
        - А как же мы пойдём дальше? - заволновался Самоделкин. - Ведь снег действительно очень глубокий, и будет невозможно продвигаться дальше пешком.
        - А мы дальше не пойдём, мы поедем, - улыбаясь, ответил профессор Пыхтелкин.
        - Как поедем, на чём? - не понял Самоделкин.
        - На лыжах! - засмеялся географ.
        - Правильно, сейчас я всем нарисую новенькие деревянные лыжи, и мы поедем на лыжах, - обрадовался Карандаш.
        - Только, уважаемый Карандаш, лыжи нужно рисовать не обычные, узенькие, а, наоборот, широкие, - пояснил географ художнику. - Иначе здесь невозможно будет продвигаться.
        - Хорошо, я пойду вон к тем камням и буду рисовать всем лыжи, палки и лыжные ботинки, - сказал волшебный художник.
        Скоро всё было нарисовано. И рядом с Карандашом стояли восемь пар лыж, палок и лыжных ботинок.
        - Всё готово, - сообщил он. - Берите лыжи и надевайте. Только смотрите, ничего не перепутайте. А то наденете разные лыжи и не сможете ехать.
        Когда всё снаряжение было надето, путешественники тронулись в путь. Размахивая палками в разные стороны, лыжники весело катились по белоснежному хрустящему снегу.
        - Я дома буду перед мальчишками хвастаться, что был в Африке и катался там, на лыжах, - радостно прокричал на ходу Чижик.
        - Так тебе и поверят, что ты в Африке на лыжах разъезжал, - засмеялась Настенька.
        - Ой, мамочки, я сейчас шлёпнусь прямо в снег! - кричал шпион Дырка, спускаясь на своих лыжах с небольшой горки. - Караул, я падаю! - визжал шпион, но на него никто не обращал внимания.
        - Как, оказывается, здорово кататься на лыжах! - радовался Самоделкин, быстро передвигая ногами.
        - Мы раньше ни разу не катались, - оправдывался Карандаш, несмело продвигаясь вперёд. - Но, кажется, у нас получается.
        - А мне доводилось побродить на лыжах, - улыбнулся профессор Пыхтелкин. - Два года назад мы с экспедицией были на Северном полюсе. Там, где не могли пройти ни оленьи, ни собачьи упряжки, нам приходилось ехать на лыжах.
        Лыжники весело болтали, шутили, смеялись, и только неуклюжий Буль-Буль молча пыхтел и медленно шёл вперёд. Толстый живот мешал ему ровно стоять на лыжах.
        День медленно подходил к концу. Благодаря тому, что путешественники передвигались на лыжах, а не шли пешком, до вершины горы осталось совсем немного. Солнышко закатилось за гору, и наступил вечер. На небе зажглись звёздочки, и выплыла круглая луна.
        - Пора делать привал, - отстегивая лыжи, сказал Самоделкин.
        - А мне так понравилось идти на лыжах, - с сожалением протянул Прутик.
        - Ничего, завтра ещё долгая дорога, - успокоил его Карандаш.
        - Карандаш, нужно вновь нарисовать три палатки и что-нибудь к ужину, - попросил профессор.
        - Хорошо, я всё нарисую. Пусть только Самоделкин посветит фонариком, а то совсем темно стало, - сказал художник.
        - Пойдём вон к той скале, - позвал Самоделкин, беря в руки походный фонарик. - Там удобнее будет рисовать.
        - А вы, ребята, и вы, Дырка с Буль-Булем, помогите мне собрать хворост для костра, - попросил Семён Семёнович.
        Когда разбойники отошли на приличное расстояние, пират Буль-Буль прохрипел сиплым голосом:
        - Уф, как же мне всё надоело! Я сегодня еле дошёл до привала. Мне так тяжело ходить, у меня ведь толстый живот.
        - А у меня ножки тоненькие, они, от тяжести сгибаются, и лыжи в разные стороны разъезжаются, - прогнусавил Дырка.
        - Всё, нам пора с ними разделаться, - прохрипел Буль-Буль. - Я больше не выдержу езды на этих дурацких деревяшках. Мы схватим Карандаша, и он нарисует нам санки. А остальных - этого учёного-копчёного, железного чурбана Самоделкина-недоделкина и маленьких непослушных детей - запряжём, как лошадей, в сани, и пусть тащат нас по снегу. А сами будем только погонять их плёточкой и пряники медовые кушать, которые Карандаш тоже нам нарисует.
        - Здорово придумано! - обрадовался Дырка. - Только как же с ними справиться, их ведь много, а нас мало?
        - Сегодня ночью, когда все уснут, мы с тобой набросимся на них и свяжем. Ночью-то они сонные, и с ними легко справиться, - ответил Буль-Буль.
        - А где мы возьмём верёвку? - спросил Дырка. - У нас же нет верёвки.
        - Я видел в рюкзаке у Самоделкина большой толстый моток. Мы его ночью украдём и разрежем на несколько частей так, чтобы каждого из них можно было крепко связать, - хитро улыбнулся пират Буль-Буль.
        Пираты перемигнулись и радостно потерли руки. Вдруг раздался удивлённый крик Самоделкина:
        - Идите скорее сюда, посмотрите, что я нашёл!
        Встревоженные криком, к Самоделкину бросились все сразу. Даже разбойники не выдержали и побежали посмотреть, что случилось с железным человечком.
        - Что, что случилось? - наперебой спрашивали ребята и профессор.
        То, что увидели изумленные путешественники, могло поразить кого угодно. На снегу виднелись чёткие следы человеческих ног.
        - Ничего себе, кто же это бегает босиком по снегу? - удивилась Настенька.
        - Вы только посмотрите, какой огромный след?! У человека такого огромного следа быть не может, - почесал затылок Карандаш.
        - А как он сюда забрался? - спросил Чижик. - Мы ведь сейчас очень высоко в горах. Я думал, кроме нас здесь никого быть не может.
        - Да, непонятно, - согласился Самоделкин. - Профессор, а как вы думается, чей это след? - спросил Железный Человечек.
        - Мне кажется, я догадываюсь, - задумчиво произнёс Семён Семёнович.
        - Чей?
        - Это след Снежного Человека!
        - Да ну? - не поверил своим ушам Самоделкин.
        - А кто это? - удивлённо спросили ребята.
        - Учёные думают, что снежный человек - это первобытный человек, который не сумел развиться в нормального человека. И до сих пор живёт в этих горах, Их ещё называют пещерными людьми. Они огромного роста и очень сильные, гораздо сильней, чем люди, - пояснил профессор.
        - Ну вот, только первобытных людей нам не хватало, - перетрусил шпион Дырка. - Мало нам дикарей.
        - А я думал, что это фантазии, когда читал про снежных людей, - сказал Самоделкин.
        - Вообще-то прямых доказательств того, что снежные люди существуют, у учёных пока нет, - ответил профессор. - Многие альпинисты и учёные находили точно такие же следы, как и мы. Но живьём его пока никто не видел.
        - А почему их обычные люди не видели? - спросила Настенька.
        - Пещерные люди не любят встречаться с любопытными. Обычно они прячутся в скалах, если обнаружат следы человека, - пояснил профессор.
        - Значит, мы их тоже не увидим, - обрадовался Буль-Буль.
        - Мне бы хотелось на них посмотреть, - добавил профессор Пыхтелкин. - Это может оказаться весьма полезным для науки.
        - Ладно, давайте ложиться спать, - зевнул Самоделкин. - А то уже совсем темно.
        - Хорошо, только давайте перекусим перед сном, - предложил Карандаш, - я вот тут каждому по паре бутербродов нарисовал, так что берите, ешьте.
        - Мне дайте самый большой бутерброд, - растолкал всех рыжебородый Буль-Буль. - Я самый голодный.
        Когда костёр заполыхал, согревая своим тёплом стоящие рядом палатки, все отправились спать. Буль-Буль толкнул локтём Дырку и тихо сказал ему в самое ухо:
        - Ночью я тебя разбужу, будем действовать, как договорились.
        Дырка кивнул головой и, уткнувшись в подушку, сладко захрапел. Спали и все остальные путешественники. На лагерь легла чёрная ночь. И только мягкий лунный свет стелился по белому снегу.
        Глава 17
        В плену у снежного человека
        Почти у самой вершины горы стояли три маленькие палатки со спящими путешественниками. Им снились неизведанные дали, горные вершины и нераскрытые тайны.
        - Просыпайся! - тряс за плечо шпиона Дырку его друг пират Буль-Буль. - Пора браться за дело.
        - А?!!! - вскрикнул, просыпаясь, длинноносый шпион.
        - Ммммм, - заворочался во сне профессор Пыхтелкин, который спал в одной палатке с пиратами.
        - Тихо ты, дубина стоеросовая, - заткнул рот Дырке пират Буль-Буль. - Разбудишь всех своим криком раньше времени.
        - Что случилось? - протирая глаза, спросил шпион Дырка.
        - Ты что, забыл, что ли? Нам пора браться за дело. Мы должны сегодня ночью разделаться с нашими врагами и захватить в плен Карандаша.
        - Сейчас, я только оденусь, - прошептал Дырка.
        - Давай быстрей, я жду тебя на улице, - приказал Буль-Буль и вышел из палатки.
        Шпион Дырка натянул на себя штаны, куртку, ботинки и вынырнул следом за другом.
        - Скорей! Сначала необходимо стащить у Самоделкина из рюкзака верёвку. Затем мы разрежем её на несколько частей и свяжем всех по очереди, - повторил в темноте рыжебородый пират.
        Разбойники шли тихо, стараясь не хрустеть снегом. Они направлялись к палатке, где спали Карандаш и Самоделкин. Подкравшись, залезли внутрь. Шпион Дырка прислушался.
        - Спят, - кивнул он в сторону Карандаша и Самоделкина.
        Буль-Буль подкрался к рюкзаку Самоделкина и, тихонько приподняв его, надел себе на плечо.
        - Спите, спите, голубчики, скоро вы у нас попляшете, - подумал шпион Дырка. - Скоро вы у нас по-другому запоёте.
        Разбойники выскочили из палатки.
        - Пойдём вон за тот большой камень, там и разрежем верёвку, - предложил Буль-Буль. - Тут в рюкзаке есть и ножик.
        Пираты побежали за камень и, спрятавшись там, стали резать верёвку.
        А в это время к их лагерю направлялись какие-то громадные тени. Это и были снежные люди. Их было семь. Все - огромного роста. Тела их покрывала густая рыжая шерсть.
        - У-У-УУУ! - крикнул вожак, и пещерные люди бросились в сторону спящих путешественников. Они врывались с грохотом и треском в палатки, хватали всех, кто им попадался под руку.
        - Спасите! - кричал Чижик.
        - На помощь! - вопил Прутик.
        - Кто это, что это такое? - ничего не разобрав спросонок, кричал и вырывался Самоделкин.
        Снежные люди схватили друзей в охапку и потащили куда-то наверх.
        - Помогите! - кричала и вырывалась Настенька.
        Но снежные люди были намного крупнее и сильнее. Они крепко держали в мохнатых лапах ребят, профессора, Карандаша и Самоделкина.
        - Ведите себя спокойно! - выкрикнул профессор Пыхтелкин. - Тогда они нам ничего плохого не сделают.
        - Куда они нас тащат?
        - Не знаю, но сейчас увидим, - почти спокойно ответил Самоделкин.
        Снежные люди шли по снегу, сворачивая то вправо, то влево, таща на себе обессилевших путешественников. Наконец, они дошли до огромной пещеры. Это и было их жилище. Снежные люди затащили внутрь упирающихся друзей, затем связали пленников какими-то старыми прутьями и, положив на землю, вышли из пещеры.
        - Ну вот, а вы говорили, что они на людей не нападают, - негодуя, заявил профессору Самоделкин.
        - Это поразительно! - радостно ответил географ. - Я первый в мире учёный, который так близко видел снежных людей.
        - И первый из учёных, который попался этим пещерным людям в плен, - усмехнулся Карандаш. - Неизвестно, что они еще с нами сделают теперь.
        - Вы очень сильно напуганы? - спросил Самоделкин у лежащих рядом ребят.
        - Я сначала ничего не понял, - спокойно ответил Прутик. - А когда окончательно проснулся, то стал вырываться и кричать, но это не помогло.
        - А я поначалу решил, что мне всё снится, - ответил Чижик.
        - Вырываясь, я даже укусила снежного человека, который тащил меня за руку, но он и внимания не обратил, - вставила Настенька.
        - Ничего, мы обязательно что-нибудь придумаем, - успокоил всех Самоделкин.
        - А где же пираты? Неужели им удалось спастись?
        - Карандаш, постарайся перевернуться и нарисовать на стенке нож, - попросил Самоделкин. - Я попытаюсь им разрезать наши путы.
        Волшебный художник как-то умудрился и нарисовал на стенке пещеры ножик.
        - Готово! - сказал Карандаш. - Попробуй теперь разрезать.
        - Сейчас, - ответил Самоделкин и, взяв связанными руками перочинный ножик, разрезал путы сначала на себе, а потом помог развязаться и Карандашу.
        - А вдруг пещерные люди вернутся и увидят, что мы развязались, - ответил Самоделкин. - Они сразу догадаются, что у нас есть ножик.
        - Я не думаю, что они такие сообразительные, - засомневался профессор Пыхтелкин.
        - Но лучше не рисковать, - ответил Самоделкин. - Я, кажется, придумал. Карандаш, нарисуй маленький передатчик. Я подам сигнал бедствия, и тогда за нами обязательно прилетит спасательный самолёт.
        - Отличная идея! - обрадовался волшебный художник и принялся рисовать передатчик. Через минуту он был готов.
        Самоделкин схватил его и начал передавать сигнал бедствия.
        - SOS! SOS! SOS! - летел во все концы сигнал с просьбой о помощи.
        - Я слышу шаги, - заволновался профессор. - Кажется, они возвращаются.
        В этот момент в пещеру зашёл громадный снежный человек. Это было страшилище двухметрового роста. Всё тело его было в огненно-рыжих волосах. Он свирепо посмотрел на пленников и, увидев, что Самоделкин и Карандаш развязались, подбежал к ним.
        Выхватив из рук Самоделкина передатчик, со злостью швырнул его об стенку. Затем схватил железного человечка и снова связал ему руки. Только на этот раз, связал ему руки за спиной. Затем он подошёл к Карандашу и сделал тоже самое. Ещё раз грозно зыркнув по сторонам, дикарь вышел из пещеры.
        - Ну вот, а вы говорили, что снежные люди глупые, - прокряхтел Самоделкин. - Видать, не такие уж и глупые.
        - Да, мои наблюдения за этими странными существами внесут большой вклад в науку, - гордо ответил профессор.
        - Я успел послать сигнал бедствия, может быть, нас спасут, - с надеждой предположил железный человечек.
        А пираты всё это время сидели за камнем и совещались. Они видели, как Карандаша и его друзей похитили снежные люди, и теперь думали, как лучше поступить.
        - Вот так дела, - почёсывая затылок, бормотал Дырка. - Ты видел, как эти мохнатые утащили из-под носа нашу добычу?
        - Нам нужно поскорей что-то придумать! Одни, без Карандаша, мы в горах пропадём.
        - У меня есть предложение, - прогнусавил Дырка. - Давай пойдём по следам этих мохнатых чудовищ. Их следы хорошо видны на снегу. Я разнюхаю, где они держат Карандаша, и если мы его украдём, то остальных можем оставить на растерзание снежных людей.
        - Молодец, ловко придумал! - похвалил его Буль-Буль. - Пошли!
        И разбойники отправились искать Карандаша по следам снежных людей.
        Глава 18
        Возвращение домой
        Утро сменило ночь. Из-за горизонта выкатилось солнышко и обласкало своими лучами склоны гор. Высоко в небе царственно парили орлы. Они высматривали свою добычу. Но вместо горных козлов по камням скакали два разбойника: пират Буль-Буль и его верный помощник шпион Дырка.
        - Вот видишь, смотри, это следы снежных людей, - показал рыжебородому пирату шпион Дырка. - Такие у них следы огромные, - трусливо заметил он.
        - Да, нам лучше не попадаться в лапы этих чудовищ, - перекосился Буль-Буль.
        - А интересно, зачем они уволокли Карандаша и его компанию в своё логово? Вдруг они их съедят?
        - Пускай всех едят, лишь бы Карандаша не тронули, - засмеялся пират Буль-Буль.
        - Да, без мазилки мы пропадём. Нам обязательно нужно спасти его из лап дикарей.
        - Вон, видишь, куда следы ведут, - показал Буль-Буль.
        - Куда?
        - Да вон же, посмотри, там какая-то пещера видна, и к ней следы тянутся, - пояснил Буль-Буль.
        - Действительно, - согласился Дырка.
        - Снежных чудовищ нигде не видно, - выглядывая из-за камня, сказал Буль-Буль.
        - Наверное, Карандаш в этой пещере сидит. Давай проберёмся туда и выкрадем его.
        - Побежали скорей, пока не видно этих чудовищ, - рявкнул пират Буль-Буль.
        Низко пригибаясь к земле, разбойники побежали по направлению к пещере. Пират Буль-Буль с трудом отодвинул большой камень, который закрывал вход, и разбойники проникли в пещеру. Пленники лежали связанные прямо на земле.
        - Так вот вы где, голубчики! - противно захихикал шпион Дырка.
        - Смотрите, это же Буль-Буль и Дырка пришли! Они нас спасут!
        - Как бы не так, держите карман шире! - загоготал пират Буль-Буль. - Вы нам не нужны.
        - Нам нужен лишь один Карандаш, - с ехидной ухмылкой прогнусавил шпион Дырка. - Его мы и спасём.
        - Но ведь мы же вас спасли, - чуть не плакал Прутик. - Когда вы сидели совершенно одни на острове, среди крокодилов и обезьян. Мы прилетели и забрали вас с собой.
        - Вы же обещали исправиться, - пропищала Настенька. - Вы что же, обманули нас?
        - Конечно, обманули! Мы только притворялись добренькими, а на самом деле мы такие же, как и раньше - злые и кровожадные, - скривил рожу шпион Дырка.
        - Ладно, хватит болтать, пора уносить ноги! - рявкнул Буль-Буль. - Нужно удирать отсюда, пока не вернулись эти громилы.
        - Я всегда знал, что им доверять нельзя, - в отчаянии застонал Самоделкин. - Я знал, что рано или поздно они предадут нас. Зря я вас послушался и согласился забрать их с острова.
        - А ты, железный чурбан, лучше помолчи! - пригрозил пират Буль-Буль. - А то я сейчас водичкой тебя оболью, и ты заледенеешь.
        - До свиданьица! - высунул язык Дырка. - Всего вам хорошего, - кривлялся длинноносый шпион.
        Буль-Буль схватил Карандаша и, перекинув его через плечо, потащил к выходу.
        - Оставьте меня! - вырывался волшебный художник. - Я никуда без своих друзей не пойду!
        Разбойники выбежали из пещеры и стали удирать подальше от логова снежных людей.
        - На помощь! - закричал во всё горло Карандаш. - Помогите!!! Спасите!!!
        - Кричи, не кричи - никто тебя не услышит! - рявкнул Буль-Буль.
        Но пират ошибся. Голос Карандаша подхватило горное эхо.
        И в тот же момент призыв о помощи зазвучал в десять, в тысячу раз сильнее. Голос Карандаша прокатился по вершинам, ущельям, склонам, пещерам и расщелинам. Казалось, что кричит не один, а тысяча человек.
        - Караул! - завизжал Дырка. - Они нас заметили, - указал он на бегущих в их сторону пещерных людей. - Бежим!
        Рыжебородый пират бросил Карандаша на снег, и они вдвоём с Дыркой припустились бежать со всех ног. Двухметровые гиганты побежали за ними вдогонку. А Карандаш, воспользовавшись тем, что он свободен, вскочил на ноги и побежал обратно к друзьям. Художник пулей вбежал в пещеру и, схватив перочинный нож, стал освобождать своих друзей.
        - Что там случилось? Где пираты?
        - Нам нельзя терять ни секунды, - быстро проговорил Карандаш. - Снежные люди обнаружили разбойников и побежали их ловить. Нам нужно воспользоваться этим и самим бежать отсюда.
        - Правильно! Вперёд!
        Путешественники устремились к выходу.
        - Смотрите, вон они! - показала Настенька. - Снежные люди поймали разбойников и тащат их сюда.
        - Быстрее, нужно скрыться, пока они нас не заметили - торопил географ.
        - Путь вниз отрезан! - закричал в отчаянии Карандаш. - Что же нам делать? Чтобы спуститься с горы, нужно пройти мимо снежных людей, а тогда они нас снова поймают!
        - Значит, бежим наверх! - предложил Самоделкин. - До вершины горы осталось совсем немного. А там что-нибудь придумаем.
        Путешественники устремились к вершине. Впереди всех бежали Прутик, Настенька и Чижик. Следом - профессор и Карандаш. Последним - Самоделкин. Смельчаки почти скрылись, но в последний момент снежные люди заметили их. Они закричали страшными голосами и, бросив пиратов, кинулись в погоню за Карандашом и его друзьями.
        - Скорее, скорее!!
        - На гору бежать тяжеловато, - отдувался профессор Пыхтелкин.
        - Они нас заметили! - в ужасе закричала Настенька. - Пещерные люди бегут за нами!
        - Вы только посмотрите, пираты тоже бегут следом, - усмехнулся Самоделкин.
        - Ну, вот мы и на вершине, - выдохнул профессор Пыхтелкин. - Только посмотрите, какая красота.
        - Да, красиво-то - красиво, - поморщился Самоделкин, глядя вдаль. - Однако нам некогда любоваться этой красотой. Нам нужно опять что-то придумать, как спасаться, ведь через минуту здесь будут и снежные люди и разбойники.
        - Карандаш, а вы не сможете нарисовать новый воздушный шар, и тогда мы улетим на нём? - дрожащим от усталости и страха голосом спросил географ.
        - Нет, к сожалению, не могу, потому что кругом лежит снег и мне просто не на чем рисовать!
        - Всё, мы пропали! - всплеснул руками Чижик. - Ничто нас уже не спасёт. Сейчас они нас сцапают!
        - Должен же быть какой-то выход, - заплакала Настенька.
        - Смотрите! - вдруг закричал Самоделкин. - Смотрите!!
        Путешественники посмотрели вверх и увидели, как из-за облака вынырнул небольшой вертолёт. Лётчик заметил людей и стал медленно снижаться.
        - Ура!!! Мы спасены! - закричал Чижик.
        Вертолёт завис над горой, держась в воздухе. Дверца открылась, и лётчик сбросил путешественникам верёвочную лестницу.
        - Скорее, скорее залезайте в вертолёт! - командовал Самоделкин. - Пропустите вперёд Настеньку!
        Ребята начали карабкаться по лестнице вверх. Но это было нелегко, ведь на верху сильный ветер.
        - Смотрите, снежные люди испугались шума вертолёта и бегут назад! - обрадовался Самоделкин.
        - Да, но разбойники, по-прежнему, карабкаются в гору, - волновался Карандаш. - Быстрее залезайте в вертолёт!
        Волшебный художник стал подниматься вверх, следом за ним карабкался Самоделкин. Именно в этот момент на вершине горы появились разбойники.
        - Стойте, немедленно остановитесь! - кричал жутким голосом шпион Дырка. - Остановитесь, а то хуже будет!
        - Хватай их, держи их, мерзавчиков!! - рычал рыжебородый пират Буль-Буль.
        Самоделкин последним залез в вертолёт и уже собирался поднять верёвочную лестницу. Тут к ней подскочили разбойники, стали цепляться за концы верёвок.
        - Скорее улетайте! - попросил Карандаш лётчика.
        Мотор загудел, пропеллер стал вертеться всё быстрей, и вот вертолёт уже взмыл высоко в небо, оставив позади снежные вершины, пальмы, реки, озёра, кровожадные племена и всё то, что называется Африкой.
        Не успели путешественники опомниться, как уже летели над безбрежным Индийским океаном.
        Настенька подошла к иллюминатору и в ужасе отшатнулась.
        - Ой! Разбойники висят на верёвочной лестнице! Что же делать?
        Карандаш, Самоделкин, профессор Пыхтелкин и Прутик с Чижиком прильнули к большому иллюминатору. На верёвочной лестнице, крепко в неё вцепившись, действительно висели Буль-Буль и Дырка. Они что-то кричали и грозили кому-то кулаками. Но из-за шума пропеллера ничего не было слышно.
        - Я так и знал, они все таки успели вцепиться в лестницу. Как же нам быть? Что с ними делать? - спросил волшебный художник.
        - Давайте сдадим их в полицейский участок в ближайшем городе, - предложил Самоделкин. - Пусть их посадят в тюрьму, раз не захотели исправляться.
        - А, если они сорвутся и упадут в воду? - спросил Прутик. - Мне их жалко!
        - Не сорвутся, - сказал Самоделкин. - Они крепко держатся. А если и сорвутся, то так им надо. В другой раз будут знать, как разбойничать!
        - Друзья, а ведь мы так и не раскрыли одну тайну, - вдруг сказал профессор Пыхтелкин.
        - Какую? - удивились любопытные Прутик и Чижик хором.
        - Откуда вдруг появился вертолёт и спас всех от кровожадных разбойников и диких снежных людей?
        - Может, спросим у наших лётчиков, - предложил Карандаш.
        - Откуда вы узнали, что мы попали в беду и нам нужна помощь? - спросил Семён Семёнович у лётчиков.
        - Мы услышали сигнал бедствия SOS! SOS! - ответил, улыбаясь, лётчик. - И как только получили этот сигнал, тут же вылетели на вертолёте, чтобы спасти всех, кто попал в беду.
        - Спасибо вам огромное! Это я послал сигнал, - поблагодарил Самоделкин. - Вы прилетели вовремя. Ещё немного, и нас бы схватили или разбойники, или снежные люди...
        - Ну, вот и заканчивается наше удивительное путешествие, - немного грустно сказал Карандаш, - теперь летим домой.
        - Как жалко расставаться с такой прекрасной, удивительной землей, полной загадок, приключений и тайн, - тяжело вздохнул Чижик.
        - Да, наше путешествие, было, пожалуй, самым удивительным и необыкновенным из всех, в которых я побывал, - покачал головой профессор Пыхтелкин. - Это самое лучшее путешествие в моей жизни!
        - Да уж, такое путешествие всем запомнится надолго, - согласился Карандаш.
        - Мне жаль с вами расставаться, - грустно добавил Семён Семёнович. - Я так привык ко всем за время экспедиции.
        - У меня есть предложение, - радостно сказал Самоделкин. - Приходите в нашу Волшебную школу преподавать географию. От вас ребята могут многое узнать, а в следующем году опять отправимся куда-нибудь далеко-далеко.
        - Я согласен!
        - Ну, вот и отлично!
        - А куда мы отправимся путешествовать в следующем году? - улыбаясь, спросил Чижик.
        - А где бы вы хотели ещё побывать? - погладив мальчика по головке, спросил Карандаш.
        - Мы хотим побывать на Северном полюсе! - взвизгнул радостно Прутик. - Там пингвины, моржи, белые медведи, айсберги.
        - Да, там красота! - вставила Настенька. - Нам рассказывали, что на Северном полюсе люди на оленях ездят. Мне тоже хочется прокатиться на оленях.
        - Значит, решено, - улыбнулся Карандаш. - В следующий раз построим самоходные сани и поедем путешествовать на Северный полюс.
        - Что значит «решено»? - вскинул брови железный Самоделкин. - А меня вы не хотите спросить, согласен я или нет?
        - Нет, тебя мы даже не спросим, потому что на свете нет больше такого хорошего, такого преданного и верного друга, как ты, Самоделкин. Поэтому все уверены, что если мы с ребятами захотим куда-нибудь отправиться, то нас одних ты всё равно не отпустишь, - сказал Карандаш.
        - Конечно, не отпущу, ведь без меня вы пропадёте, - улыбнулся Самоделкин.
        Карандаш подошёл и обнял своего железного друга. - Спасибо тебе, мой верный, мой самый преданный на свете друг. Если бы не ты, сколько раз мы могли бы погибнуть!
        - Ну что вы, - засмущался Самоделкин. - Без вашей помощи у меня ничего бы не получилось.
        - Вы помните, как на нас акула напала? - вставил Чижик.
        - А не забыли, как мы чуть не разбились на воздушном шаре? - перебил его Прутик. - Ух, как я тогда испугался!
        - Знаете, как я за всех испугался, когда нас людоеды похитили, - выдохнул Карандаш.
        - А я испугалась снежных людей. Они такие большие и страшные, - пискнула Настенька.
        Путешественники весело болтали и вспоминали пережитые приключения, а вертолёт уносил их всё дальше и дальше от Африки. От этой таинственной и загадочной земли, в которой так много неизведанных тайн и загадок.
        Конец