Деревня Цапельки, дом один Галина Николаевна Демыкина
Повесть о маленькой девочке Алёне, которая приехала к бабушке в соседнюю деревню.
Галина Николаевна Демыкина
Деревня Цапельки, дом один
Глава I. Бабушка
Эта бабушка — прямо молчун. Алёна ей:
- Доброе утро, бабушка!
А она:
- Угу. Спи ещё.
А сама печку топит, обед варит, песенку поёт:
Ах, Шура-Шура-Шура,
Разудала голова
Да седая борода!
И ухватом горшок как ухватит — да в печь его! Один посадит — к другому подбирается:
Ах, Шура-Шура-Шура!..
Получается, будто это печной горшок зовут Шура. Алёна смотрит, смеётся тихонечко.
Но ей хочется, чтоб бабушка с ней поговорила.
- Баушка! А ты уже корову в стадо прогнала?
- А как же!
И опять — молчок.
Насыпала крупы в фартук, раскрошила засохший хлеб — и со двора:
- Цып-цып-цып!
Цыплята у бабушки уже большие, длинноногие, бегут, толкаются. Ошалелые какие-то. Прямо разбойники. У Алёнкиной мамы цыпляточки ещё маленькие, жёлтенькие, а куры — рябенькие.
- Баушка, ты мне обещала про разбойников сказку сказать.
- Скажу. Вот только все дела переделаю.
- Я уже два дня у тебя живу, а ты всё никак не переделаешь.
- Переделаю.
Взяла старые варежки, ножик, пошла за огород. Там молодую крапиву срезает. Алёна — опять за ней.
- Баушка, это для поросёночка?
- Для него.
- Баушка!
- Ну чего тебе?
Алёна уж прямо не знает, про что еще спросить.
- Баушк, ты в лото играть умеешь?
- О господи!
- Нет? А в карты?
- Ты пойди с Таней соседской поиграй, — вздыхает бабушка. — Смотри, девочка какая хорошая. И за мной тогда ходить не будешь.
Будто Алёна ходит. Она и не ходит совсем. Просто ей делать нечего. А на Таню Алёна уже третий день смотрит. Эта девочка Таня всё время дразнится. Алёна ей ничего не говорит, а Таня выйдет на своё крыльцо и кончик косы к верхней губе приставит. Будто у неё такие усы. И Алёну пугает.
И вот пока крапиву рвали, она, эта Таня, тоже на свой огород пришла. Ходит там, за плетнём, большую морковку вырвала, говорит:
- Здравствуй, бабушкин хвостик!
Алёна покраснела, обиделась. Глянула из-за плеча. А девочка Таня морковину над головой подняла и с ней разговаривает. Не с Алёнкой, а с ней:
- Как живёшь? Ты вкусная? Тебя так съесть или в суп положить? Пойдём бабушку спросим, — и убежала.
У неё тоже есть бабушка. Вроде бы не придерёшься. Но Алёне обидно. Как это — съесть? Как это — в суп положить? Нарочно так говорит, назло. Она побольше Алёны, эта девочка Таня, и дразнится.
Но вот, видно, бабушка устала. Разогнулась, сняла с головы платок, лицо вытерла.
- Ну что, внучка, пойдём в избе приберёмся?
- Приберёмся! — обрадовалась Алёна. Наконец-то дело нашлось.
В избе бабушка дала ей просяной веник:
- Мести-то, подметать умеешь?
- А как же!
И пока бабушка секла крапиву, доставала горшок из печи, поросёнку еду готовила, Алёна-раз-раз! — всю избу чистенько вымела. Потом тряпку нашла, со стола крошки собрала в горсточку.
- Ну ты и хозяйка! — удивилась бабушка. — А я думала, ты маленькая, не умеешь.
- А то. Я дома и картошку почищу, и луку с грядки принесу, я, баушк, всё могу. Потому что маме некогда. А тебе, баушк, есть когда?
- Дак ведь я привыкла. Всё одна да одна.
- Ты, баушк, потому и молчун?
- А?
- Ты, говорю, потому и молчун, что одна?
- Разве я молчун? — Бабушка обняла Алёну, засмеялась. — Ну-ка, пошли кашу-то есть.
- Баушк, — спросила Алёна, — а папка за мной скоро приедет?
- Наскучило у меня-то?
- Да нет, я так.
- У тебя, Алёнушка, скоро братик будет либо сестра. Вот хлопот тебе тогда!
- Ну и пусть. Это мне заместо куклёнка будет.
Алёнка доедает пшённую кашу с жёлтой корочкой — вкусная каша у бабушки! — и выходит на крыльцо. Деревня маленькая, всего-то несколько домов. И называют её чудно — Цапельки. Почему такое — Цапельки? Какие Цапельки? А за огородами сразу лес. Только Алёна ещё не ходила туда. Одна ёлочка к самой их грядке выбежала. А другие, тоже молоденькие, подальше остановились. Боятся.
- Ну что, пойдём коровку-то подоим? — спрашивает бабушка.
- Пойдём. А почему ты меня раньше с собой не брала?
- Боялась, притомишься.
- Ты, баушк, думала, я маленькая?
- Ну да.
Они проходят мимо огорода в лес и через лес тропинкой. Алёна идёт-идёт и вдруг видит: гриб сидит. Гриб пригожий — шапка красная, прямо с блюдце величиной. К шапке бурый листок прилепился.
- Гляди, баушк! — и вытащила гриб из земли. Ножка тоже хорошая, крепкая.
- Глазки-то молоденьки! — удивляется бабушка. — Ну и гриб!
- А вон ещё такой-то!.. И ещё!..
- Это грибы хорошие, — говорит бабушка. — Красики их называют. Шапочки у них красные. Или ещё — подосиновые: под осинками растут. Куда класть-то будем?
А класть и правда некуда.
- Положи-ка их под ёлочку, — советует бабушка. — Вот видишь, аккурат с тебя ростом ёлочка. Пушистая, приметная. Положи, никто не возьмёт. Тут все люди свои.
- Как — свои?
- А вот так. Одной фамилии.
- Какой?
- Цаплины.
- А я?
- И ты.
Вот оно что. Алёна и не знала.
- А почему? Баушк, почему?
- Кто из этой деревни вышел, все такое звание имеют. А почему, после расскажу.
* * *
Корова у бабушки белая в чёрных пятнах. И уж такая-то некрасивая! Морда широкая, рог поломан, и как раз над глазом чёрное пятно.
У Алёниной мамы корова рыженькая, аккуратная. Идёт, как плывёт. А эта всё с прискоком да глазом косит.
- Баушк, а коровы здесь тоже Цаплины?
- Полно болтать-то.
Бабушка свою корову любит. Когда доит, разговаривает с ней ласково.
- Красавица ты моя, — говорит, — животинушка моя! Худобушка ненасытная… Стой! Куда, бестолковая?!
А худобушка только и знает ногой шмелей отгонять. Все хвостом отгоняют, а она — ногой.
- Стой, стой смирно! — просит бабушка. — Я те песенку спою. — И поёт ей песенку то-оненькую:
Уж ты белая красавица подружка,
Сыры боры, сыры боры как завидишь,
Ты подай с высоты голосочек!
А корова ухо лодочкой наставила — слушает. А голосочка не подаёт. Чудная корова.
- Хотим вот в колхоз, в вашу деревню, коровок своих определить, — говорит бабушка. — А колхоз чтоб нам молока присылал. Папка бы твой и возил на грузовике.
- Ну и отдай! — охотно советует Алёна.
- Да, «отдай»! — качает головой бабушка. — Легко ли с родной-то душой расстаться?
«М-м-м…» — говорит родная душа и ногой — брык. Хорошо, что бабушка уже ведёрко отняла, а то бы всё молоко на земле было.
- Баушк, у тебя вся скотина какая-то разбойная. Что куры, что корова.
- Ты ещё моего поросёночка не видела! — гордо отвечает бабушка. — Такой озорник!
- Баушк, а он тоже родная душа?
- Идём-ка, идём…
Обратно идут через лес. Алёна держит ручку ведра.
- Баушк, а что такое «сырыборы»?
- Ну, бор — значит лес. Сырой. Вроде как наш, с болотцами.
- Хм! Сырыборы, — смеётся Алёна.
А вот и ёлочка приметная и под ней грибы. Правда, никто не взял.
Алёна кладёт их в подол.
- Баушк, ну расскажи.
- Что рассказать-то?
- Сказку.
- Про разбойников?
- Нет, про Цаплиных.
- Только это, внучка, не сказка. Так про нашу деревню старые люди говорят. Я ещё такая, как ты, была, слышала…
Глава II. Белая цапля
В одной деревне — ну, в вашей, к примеру, в Марьине, жили два брата. Один старший, другой младший. Младший песни играл хорошо, сказки знал. А Старший всё больше по хозяйству. И купить-продать умел. Торговая душа.
Вот раз и говорит он Младшему:
«Поедем, Младший, на ярмарку, твоего коня продадим, всё равно ты с хозяйством не совладаешь. А деньги разделим поровну. Да ещё я тебя год кормить буду».
Ну, тот согласился.
Вот едут они дорожкой через лес.
- Этой? — спросила Алёна.
- Может, и этой. Да ты не переспрашивай! Сказка от переспроса портится. Ну вот, ладно. Младший впереди едет и слышит, будто конь ему говорит:
«Не продавай меня, хозяин, в чужие, злые руки. Я тебе за то службу сослужу, чудо покажу».
«А какое чудо?»
«А вот такое. Сверни-ка с тропы».
Ну тот и свернул. Глянул — кругом лес да болота. А на болоте, ну прямо среди топи, — сад. И вот ещё диво: ходит по этому саду белая-белая цапля. То яблочко клюнет, то вишенку.
Сказать кому про такое чудо — не поверит никто.
Младший осадил коня, говорит:
«Так бы и глядел, и глядел — никуда бы дальше не ехал».
А Старший отвечает:
«А я бы этот сад купцам продал. Большие бы деньги взял. Заборчиком огородим, что это, мол, наше. Пошли-ка поближе».
Увидела их Белая Цапля, закричала горько, будто заплакала. Да вдруг лапами — раз-раз! — и скатала весь сад в скаточку. Ну словно половичок.
Подбежал тут Старший, схватил птицу, а она крыльями забила — полетела над болотом. Он только и сумел, что за край скатки ухватиться. И оторвал кусок. Посыпались на землю яблоки, груши да смородина с вишенью… Вот и стали с тех пор в нашем лесу эти деревья и кусты расти…
Заспорили братья:
«Ты зачем хватать-то стал?»
«Молчи уж, разиня! Я вот хоть кусочек урвал. И ты бы мог».
«А мне и не надо», — говорит Младший.
Вернулись они домой.
Старший подбежал к крыльцу, раскатал скатку — глядь, а это самый что ни на есть простой половичок! Ну какие у нас бабы по деревням из лоскутов плетут.
Рассердился Старший, продал его какому-то заезжему купцу.
А Младший совсем покой потерял. Будто ему чего не хватает. Стал ездить, ездить к тому болоту, Белую Цаплю ждать. Долго она не прилетала. А как-то ночью (заночевал он там у костра) и подлетела.
«Не цапля я, — говорит, — а заколдованная девица. Ну вроде царевна, как в старину называли. И велел мне злой колдун сад караулить. «Укараулишь, говорит, да найдётся добрый человек, что возле сада дом поставит и тебя, Белую Цаплю, в дом возьмёт — вот тогда и чары спадут, опять девицей станешь». А я, видишь, не укараулила».
«Найду я тот лоскут», — пообещал Младший.
«А доброго человека где взять?» — спросила Цапля.
«Да вот хоть и я не злой. Или, может, не подойду?»
Ну, дальше.
Пошёл Младший за Цаплиным счастьем по свету.
- И нашёл, бабушка?
- Да где ж найдёшь? В каждом доме половики лежат. Так и вернулся ни с чем.
- А как же?
- А вот так. Да ты не переспрашивай, сама скажу.
Поставил Младший себе дом на болоте возле тех груш да вишенья, что из Цаплиной скаточки просыпались.
- А цапля, бабушка? Расколдовалась?
- Куда уж! Ведь сад-то не уберегла. Правда, доброго человека нашла. За то и подарил ей колдун одну недельку в году, чтобы и ей в эти короткие денёчки в образе человеческом походить. А так птица и птица.
Старые люди говорят, стали с тех пор встречать у нас на болотах Белую Цаплю. Кто ни пойдёт, тот и увидит. Только и разговору:
«Цапли, цапли…»
Вот и прозвали деревню нашу, что возле самого первого дома, дома Младшего, выросла, — Цапельки. Ну, а жители её, ясное дело, — Цаплины. Вот и весь сказ.
- Баушк, — засмеялась Алёна, — а ты совсем и не молчун! Я тебе, баушк, всё-всё помогать буду.
Глава III. Эта девочка Таня
Эта девочка Таня под вечер сама пришла. Пришла и говорит:
- Не скучно одной-то? Пойдём ко мне в куклы играть.
И пошли.
У Тани три куклы. Одна в платьице, совсем ещё новая. Другая — голыш. А третья — тряпичная. Она уже перемазана вся. И нос, и щёки тоже. И платье старенькое.
- Чур, мои будут две дочки, — сказала Таня. И взяла себе новую, в платьице, и тряпичную.
Алёне достался голыш.
- Как его зовут? — спросила Алёна.
- Не знаю. Борька, наверно, — ответила Таня. — Пошли с нашими детками гулять.
Алёна сняла с головы платок, положила на него Борьку и завернула конвертиком: хочет — уголком платка прикроет ему лицо от солнца, а хочет — откроет, чтобы он вокруг поглядел. И песенку ему спела:
Спи, мой Боря-мужичок,
Повернися на бочок.
А Таня смотрела-смотрела и говорит:
- Зря я тебе Борьку дала.
А потом ещё говорит:
- Мою любимую дочку зовут Эльвира. А эту замарашку — Даша.
- И ты её не любишь?
- Нисколечко!
- Ой! — удивилась Алёна. — Как же так?
- Надоела она мне. Я её в лес заведу и брошу. — И бросила Дашутку в кусты, что росли возле дома. — Пусть её тут волки съедят.
А Даша эта упала в траву и, наверно, заплакала.
Таня и Алёна постояли у крыльца. Помолчали.
- Она, может, у тебя баловница была? — спросила Алёна.
- Да нет. Просто грязнуха-замараха.
- Она, может, грубая?
- Ничего и не грубая.
- Наверно, она тебе не помогала?
- Она мне обед варила, — сказала Таня. — И бельё на речке полоскала. А я её не люблю… Пошли отсюда.
Она взяла Алёну за руку и повела в огород. В огороде у Тани росли красные маки.
- Хочешь, доченька, цветок? — спросила Таня куклу Эльвиру. И сорвала ей большой мак.
А пока ножку ломала, весь красный бантик-то и осыпался. Таня бросила зелёную круглую головку, которая осталась на месте цветка, и сказала:
- Эта Эльвира — всё только «дай» да «дай». А Дашутка меня прямо так любила, всегда перед бабушкой заступалась.
- У тебя бабушка сердитая? — спросила Алёна.
- Да нет. Ей что Даша скажет, то она и делает… Пойдём огурцы польём, мне бабушка велела. Гляди, солнце садится.
В огороде стояла кадушка с чёрной водой. Алёна заглянула туда и увидела стриженную беленькую девочку с куклёнком. А рядом — ещё девочку, побольше, с тёмными косами. Красивую.
Таня дала Алёне черпачок, а себе взяла лейку.
- Набирай воды, пошли.
Алёна зачерпнула. Девочки в бочке замутились, распались, только белые пятнышки от платьев на воде.
- Ты очень-то не гляди, там водяной живёт, — сказала Таня. — Так и затянет в бочку.
Алёна ничего не сказала и поскорее пошла с водой вдоль грядок лука и моркови следом за Таней. Одна луночка от моркови была свежая, утренняя. Это здесь Таня с морковиной разговаривала.
«Не буду я с ней дружить, — подумала Алёна. — Нет, не буду».
Земля на грядках была рыхлая и сухая. Листья вяло опустились, но плети туго и цепко держались над землёй, и на них сидели крепенькие пупырчатые огурчики. Девочки аккуратно лили под листья воду, чтоб не сбить огурцы. Алёна увидала, как Таня нагнулась, сорвала огурец и спрятала в карман платья.
- А тебе не дам, — сказала она кукле Эльвире. — Дашутка одна там в лесу, а ты за мою юбку держишься!
Алёна носила, носила воду, черпала её и старалась не смотреть в чёрную кадку. А потом босым ногам стало холодно и плечам тоже. И солнышко ушло туда, за болота, за лес.
- Мне домой пора, — сказала Алёна.
- Завтра приходи, — позвала Таня. — Да ты беги через огороды, здесь калиточка есть.
Алёна пошла, потом вернулась, протянула голыша:
- Борьку возьми.
- Давай. Сними с него свой платок-то.
- Дак ведь замёрзнет.
Таня задумалась.
- Ну ладно, пусть он ночку у тебя переспит. Завтра отдашь.
Алёна хотела завтра не приходить. Но Борька уже спал, и Алёна тихо поднялась по ступеням в избу, уложила куклёнка на свою подушку. А потом вспомнила: «А Дашутка-то как?» — и прямо холодно ей стало.
Выбежала на улицу.
- Ты куда? — крикнула вслед бабушка.
- Я сейчас!
Подошла к Таниной избе, а уже темно и кусты тёмные. Вдруг что-то там, в кустах, задвигалось, забелело… А потом ступеньки Таниного крылечка скрипнули, будто по ним поднимался кто-то. Подобралась Алёна к кустам, потянулась за куклой… А нет её. Нет как нет. Только в Таниной избе дверь хлопнула.
«Ну и хорошо, — подумала Алёна. — Может, я с ней ещё буду дружить. Там посмотрим».
Глава IV. Женя Соломатин
Алёна проснулась утром, а под окном Женя Соломатин. Стоит, босой ногой землю ковыряет. Алёна обрадовалась:
- Женя! Ты откуда взялся?
- Из Марьина…
Этот Женя Соломатин очень медленно говорит, прямо не дождёшься.
- Ты теперь тоже здесь, в Цапельках, будешь жить?
- Нет, мы на покос… Полянки выкашивать…
- Кто это «мы»?
- Ну… мы… Мужики…
- «Мужики», — передразнила Алёна. — Ты-то что, косил?
- А то…
- И получилось?
Женя ничего не ответил, опять землю ногой немножко раскопал. Женя Соломатин врать никогда не будет. Раз говорит — косил, значит, так и есть. Только вот не получилось.
Женя в этом году в школу идёт. Он большой. Он много чего знает. А говорит медленно.
- Жень, ты заходи в избу-то, бабушка нас кашей накормит. Ты меня как нашёл?
- Спросил…
И Женя пошёл к крылечку. Бабушка Женю не стала прогонять, а посадила за стол:
- Давай, жених, ешь за двоих!
- Баушк! — удивилась Алёна. — Ты откуда знаешь, что Женьку моим женихом дразнят?
- Так ведь вот догадалась.
Женя поел, обтёр ладошкой рот и собрался уходить.
- Ты куда же сразу-то? — заволновалась Алёна. — Мы бы в мячик поиграли.
- Пора… — ответил Женя. — Отец осердится…
- Ну иди тогда. Только, Жень, вдоль деревни пройдём, а?
- Зачем?..
- Потом скажу.
И они пошли.
- Ты смотри, Жень, какие номера на домах написаны, ладно? А то я номеров не знаю.
- Для чего тебе?..
- Потом, потом расскажу. Ну?
- На вашем номер два… — прочитал Женя.
Алёна закивала головой:
- Вроде птицы, да? Как она сидит. А на этом, Жень? Здесь одна моя знакомая девочка живёт, Таня. У неё как раз три куклы. Она, может, тебе одну даст поиграть.
- Ты… ты что?
- Ой, Жень, я и забыла. А мальчики никогда в куклы не играют?
Женя не ответил. Стал читать номер.
- Номер три это. Видишь?
- Ага, — ответила Алёна. — Вроде птицы, как летит… А первый? — заволновалась Алёна. — Где же первый?
- Единица, значит…
Они прошли всю деревню и вернулись обратно.
- Нет единицы, — сказал Женя.
- Плохо ты глядел! — рассердилась Алёна. — Ты, может, единицу-то не умеешь?
- Ну да, сказала!..
- Как она пишется? Покажи!
Женя сердито начертил ногой на песке палочку и наверху носик.
- Ой, а это вроде птица стоит на одной ноге! Ты верно рисуешь-то? Это же цапля!
- Зачем тебе?.. — опять спросил Женя.
Алёна пошла провожать его и стала рассказывать про Белую Цаплю.
- Подследить бы!.. — сказал Женя. — А это не сказка?..
- Что ты! Старые люди говорят.
- Сказка…
- Да ну тебя!
Они шли и шли по тропке через лес и вышли к поляне. На поляне стояли два шалаша из веток, покрытые сеном.
На поляне и возле кустов лежала зелёная покошенная трава, а в одном месте вдруг срезанная красная шляпка.
- Ой, подосиновый скосили!.. — Алёна подняла свеженький грибок. — Давай, Жень, грибов наберём! Здесь грибов много!
- Давай. Вот бадеечку отцову возьмём…
И они пошли.
Грибы такие, они любят прятаться. Спрячется и сидит. Ходишь-ходишь около!.. Но уж если нашёл, он сам тебе про все грибные секреты расскажет. Кто первый найдёт, тому и расскажет.
Первым нашёл Женя. Промолчал. Алёна сама увидела.
- Ой, Жень, вот дак гриб!
Гриб назывался белый, а почему белый, потому что шляпка внизу чем-то таким белым плотным подбита. Это у молодого. А сверху-то шляпка коричневая, немного бугристая, крепкая! И ножка белая, тоже крепкая, прямо не отщипнёшь!
- Я ещё найду, — сказал Женя.
Присел на корточки и снова нашёл. Тоже белый. В траве, на полянке.
А Алёна всё возле папоротников ходила, там и нет ничего.
- Найди ещё, — попросила она.
- Сейчас…
Женя обошёл вокруг дубка и опять нагнулся, из-под листьев ма-аленький грибок выкопал, белянок!
- А я-то что? — спросила Алёна.
Она села в траву, ведёрко возле поставила.
- Невезучая я, Жень.
- Ну, дела-то, подумаешь!..
- Нет, Жень, мне мама говорила: «Вот была бы ты мальчишкой — значит, тебе бы повезло. А девочкой что!»
- Твоему братишке, значит, повезло?..
- Какому братишке?
- А ты и не знаешь?
- Что ты, Женька, бестолковый какой! Про самое главное молчит! Кто тебе сказал-то?
- Отец твой по дороге встретился на своём грузовике. Моему крикнул…
Женя замолчал. Он очень медленно говорил, Алёна прямо не могла дождаться, пока он слово к слову прилепит.
- Что?! Что сказал?
- «Поздравь с наследником», говорит. Сын, значит.
- Ой, ну и Женька же молодец!
Алёна запрыгала, сбила бадейку, ногу об неё зашибла, потрогала косточку — ничего! — и снова:
- А хорошенький братик-то? Не говорил?
- Не…
- Ну, пошли домой, хватит с этими грибами, ну их совсем!
Алёна побежала по тропинке, не оберегая босые ноги от еловых шишек.
- Погоди! — крикнул издалека Женя. Он и ходит-то медленно. А куда ему спешить? Ведь не у него братик-то народился!
А дорога вдруг вильнула, крутнула и завела в малинник. Ягоды висят тяжёлые. Какую тронешь — упадёт, и останется одна белая сердцевина на ветке.
- Иди, Жень, малины попробуй! Сюда, сюда иди!
- У вас тут смородина чёрная, — сказал Женя. — И красная…
А потом ещё полазал по кустам:
- И крыжовник есть.
И вдруг у Алёны сердце заколотилось… От страху, что ли, — она даже зажмурилась.
Сад! Сад среди леса!
Алёна выбралась из гущины, в крапиву влезла, ноги ожгла, даже не заметила. Только за кустами был не сад, а поляна. Её скрывали листья малины. И показалось Алёне — а может, и правда, — будто мелькнули белые крылья. Но когда вышла, никого не было. Только одни кочки сухие. Поляна как поляна.
- Алён!.. — раздалось где-то совсем рядом. — Алёнка!..
Из малинника выцарапался Женя. Да так быстро. А сам оглядывается:
- Алён! Там будто кто есть.
Алёна взяла Женьку за руку.
- Пошли-ка отсюда, — и потащила за собой.
Одной рукой колючие ветки отводит, другой Женьку тянет, будто он маленький, а она взрослая. Бегут без тропинки неведомо куда. Далеко отбежали. Остановились.
- Ты куда тянешь да тянешь!.. — проговорил Женя. — Заблудились, что ли?
- Подожди, Женечка, сейчас всё уладим, — затараторила Алёна. — Вот по солнышку-то погляди.
- Кабы умел! — ответил Женя.
И Алёнка тоже не знала, как найти дорогу по солнышку. Может, за ним идти надо? Уж оно плохого места не выберет, куда попало не сядет. Да ведь это далеко. А лес большущий. А места глухие… Что делать-то? Что? Сама заблудилась и Женьку завела. Может, и волки тут…
И вдруг видит — ёлочка будто знакомая! Небольшая, не выше Алёны. Ветки, как руки, вытянула и пальчики зелёные растопырила, ладошки протягивает… Батюшки мои, да это же та ёлка, под которой они с бабушкой грибы тогда сложили!
Вот и трава ещё примята, и на стеблях лежит-белеет осколок от корешка подосиновика!
Ещё поглядела получше — вот и дорога заросшая. И лес редкий совсем. Ну, теперь не пропасть!
И тут только заметила — руки-то пустые: бадейку в малиннике оставила.
Алёна опять потянула Женю, вывела на дорогу. Он ничего не говорил, только уж когда к деревне подошли, похвалил:
- Ты молодец, Алёна, глаза зелёны.
- Разве у меня зелёные, Женя?
- А то какие же?
Глава V. Втроём
Они вышли прямо к огородам. А возле плетня, нагнувшись, стояла Таня. Она вроде бы полола грядки, а сама незаметно глядела на тех, кто вышел из леса. И кучка сорной травы так и лежала между гряд повядшая, ни один свежий листик на неё не упал.
- Жень, вон Таня, моя подружка новая.
- Ага… — ответил Женя.
- Таня! — позвала Алёна.
Но девочка и головы не подняла. Только тёмную косу назад отбросила, чтобы не мешала работать. Тут и руки её быстро заходили: хоп-хоп! Травинки так и полетели с грядки. И осталась нарядная площадочка рыхлой чёрной земли, а на ней крепкие стрелки лука. Потом, когда Алёнка с Женей были совсем рядом, Таня выпрямилась, отёрла согнутой в локте рукой красное лицо, косу притянула вперёд и улыбнулась.
- Тань, у меня теперь братик есть! — сказала Алёна.
- А тебя бабушка искала, — ответила Таня. — Куда это ты ходила так рано?
Таня говорила Алёне, а смотрела на Женю. И Алёна сразу увидала, что у Женьки грязные, прямо чёрные ноги, штаны порвались на коленях. А Таня в чистом платьице и даже в сандалиях, да не на босу ногу, а ещё в красных носках. Уж такая красивая, такая красивая!
- Ты полоть умеешь? — спросила Таня у Женьки.
- А чего ж? — ответил он.
- Давайте эту грядочку пройдём — бабушка велела — и побежим на плотину купаться. Только никому не скажем, ладно? Не скажете?
- Что ты! — ответила Алёна.
- Конечно… — подтвердил и Женя.
- Вот и хорошо. А то у меня бабушка знаете какая!
Женя молча нагнулся, стал вырывать траву. За один стебель потянул, а от него такой корень-корнище — белый удав, а от корня ещё беленькие щупальца, даже слышно, как рвутся, от земли отрываются. Тянул-тянул Женька да случайно и луковицу из земли вытянул — жухлую, маленькую, старую, даже трудно поверить, что из неё такие свежие крепкие стрелы к солнышку тянутся.
Покраснел Женька, луковицу обратно в землю закопал и на Таню покосился. А она ничего, кажется, не заметила.
Они пололи так:
Алёна с Женей от начала грядки пошли — один слева, другой справа. А Таня с другого конца — одна во всю ширь грядки полола… Так и шли они друг другу навстречу. Алёна с Женькой, конечно, быстрее — ведь их двое! Но и Таня не медлила: хоп-хоп!.. Ловкая такая, прямо будто летит над грядкой!
Алёна, может, и ещё быстрее бы выполола, да с Женькой беда! Ей не хочется, чтобы Таня видела, какой он медлительный. Алёна ему и помогает.
Но вот и сошлись вместе. Таня совсем рядом выбрала мелкую траву и вдруг засмеялась и первая побежала к кадушке мыться. За ней Алёна. А последним, конечно, Женя. Таня отмылась, стала стряхивать воду с рук и, будто случайно, Женьку всего обрызгала.
- Ты… ты что? — обернулся он.
- Ой, бедненький! — засмеялась Таня. — Не очень мойся-то, купаться ведь идём.
- Я и так не очень…
- Конечно, а то будешь красивый — вороны унесут. Правда, Алёнка?
- Не знаю.
- А чего тут знать? — и отвернулась от Жени, спросила про другое: — Как мой голыш-то, Борька, ночью не кричал?
Тут Алёна и вспомнила, что забыла про Борьку и отдать его Тане забыла.
- Я принесу его сейчас, ладно?
- Потом, — отмахнулась Таня. — Твоя бабушка его, наверно, уже накормила. А моя-то Дашутка домой пришла. Ох она и хитрая!
- Почему хитрая? — спросила Алёна.
- А как же! Вот я сказала, что хочу её в лесу бросить, а она как услышала, поскорее камешков в карманы набрала и по дороге раскидала. Потом по камешкам обратный путь нашла.
Женя слушал, раскрыв рот.
- Про кого это?..
- Про дочку. Я её в лес завела, к волкам, а она вернулась. Ну, я и рада. Пускай, — ответила Таня и отбросила назад косу. — Пошли.
Они все трое побежали вдоль деревни и свернули к ручейку, перегороженному земляной плотиной. На той стороне ручья был луг, там часто пасли коров, вот им и устроили водопой. Там и земля вся была изрыта копытами. А с этой стороны берег был покруче, но внизу намыло песочку — приходи да купайся!
Алёна стянула платье, повесила на кустик — и в воду! А вода тёплая, пахнет тиной, ивами, молоком…
- Ой и хорошо, ребятки! — закричала она и захлопала руками по воде. — Идите скорей!..
А потом «поплыла» к берегу: вцепилась руками в илистое дно, а ногами брызгает.
Женя начал было раздеваться, но поглядел на Таню и не стал.
А Таня спустилась к ручью в своих сандаликах и носочках.
И чего это она нарядилась?
Спустилась, села на траву возле куста, ноги вытянула.
- Грязища тут, — говорит. — У вас в Марьине речка есть?
- Есть… — ответил Женя. — А что?
- А то, что скоро наши Цапельки к вам в Марьино переселять будут.
- Говорят… — кивнул Женя. — Не жалко уезжать?
- Мне всё равно. Здесь скучно.
- Ох у нас и речка хороша! — закричала из воды Алёна.
- Что ж ты плавать не научилась? — пожала плечами Таня.
- Она ещё маленькая… — отозвался Женя. — Научится.
- А ты почему, Женя, так медленно говоришь?
Алёна и ногами болтать забыла. Разве можно про это спрашивать?
Женя ничего не ответил, покраснел. Он подошёл к речке, стал ломать ивовую ветку.
- Не будешь купаться? — спросила Алёна.
- Нне…
- Ну и я не буду.
Она вылезла из бочажка, надела платье, отжала трусы. Ей почему-то стало не так весело, как было всё это утро. И вспомнила, что бабушке не сказалась, как пришла.
И эта девочка — Таня… «Не буду я с ней дружить», — опять подумала Алёна.
- Я побежала! — крикнула она, взбираясь на берег. — Ты пойдёшь, Женя?
- Пойду… — ответил он.
Как телёнок. Ну чисто телёнок! И ресницы белые.
Таня тоже встала, отряхнула нарядное платьице.
- Подождите меня. — И зашагала рядом.
Шли молча. Алёна спешила, морщила лоб. Женя, низко нагнув голову, пылил впереди себя ивовой веткой. А Таня что-то напевала, улыбалась. И когда подошли к дому, вдруг обняла Алёнку:
- Знаешь, Алёна, я спрошу маму. Если она позволит, я тебе Борьку-голыша насовсем отдам.
- Не надо мне, — ответила Алёна, вывернулась из-под Таниной руки и побежала к дому.
На крыльце стояла бабушка.
- Алёнушка! Внученька! Как давно ушла, а всё нет и нет…
Алёна обняла её. У бабушки были мягкие, тёплые и немного мокрые щёки. Вот стыдно-то Алёне!
- Бабушка, ну миленькая, ну бабушка… — залопотала она.
Бабушка улыбнулась:
- Ладно, идите в дом, пообедайте. Уж и щи простыли.
Ребята уселись на лавке.
- Бабушка, я бадейку дяди Пашину, Жениного отца, в лесу потеряла, — сказала вдруг Алёна.
- Как же ты?
- Да мы с Женькой в малинник зашли. Там и крыжовник растёт, и смородина…
- Я это место знаю, — кивнула бабушка.
- Там ходил кто-то, — проговорил Женя.
- Я завтра пойду возьму бадейку, — сказала Алёна. Ей стало тепло от щей, разморило после купанья. Да ещё бабушка ей нравилась. Хорошая у неё бабушка.
- Нет уж, теперь вместе пойдём, — отозвалась бабушка. — Теперь побоюсь так-то отпускать. Заблудились вы? Что долго-то?
- Мы, баушк, грядку у Тани пололи, а потом на плотину купаться бегали, — выпалила вдруг Алёна. Она не хотела говорить и промолчать, соврать не хотела. И теперь покраснела. Глаза ей защипало, и слёзы — кап-кап — в тарелку.
- Да что ты, глупенькая?
- Баушк, не говори Таниной бабушке, а? Не говори! Мы обещали.
- Полно, полно, не скажу. А обманывать-то и чужих негоже. Ну, поели? Идите гуляйте.
- Я к отцу… — сказал Женя. Он зашарил руками по лавке. — Ой, да я кепку вроде бы у Тани оставил…
- Ну иди бери, — ответила Алёна. — Я не пойду. Да заходи завтра!
- А то…
Алёна взяла с сундука свёрнутое вчетверо пёстрое одеяло, постелила на лавке, свернулась калачиком. Глаза сами закрылись, заходили перед ними деревья, кусты, гладкая жёлтая вода бочажка…
- Ты, баушк, посуду-то не мой. Вот я встану…
- Ладно, ладно, куда ж я без тебя, помощь ты моя неусыпная!..
Глава VI. Борька
Алёна во сне вспомнила: у неё братик! И сразу села:
- Баушк! У меня ведь братик!
- Знаю, знаю.
Бабушка как раз ставила самовар, лучинки в трубу подбрасывала.
- Как же ты узнала?
- Да отец заезжал, пока ты по лесу-то бегала.
- Ой, папка! За мной заезжал?
- Нет, Алёнушка, в колхоз, по делу. Ведь вот скоро наши Цапельки в вашу деревню переедут. Слышала?
- Ага. А как? Как переедут-то?
- А так. Разберут дома по брёвнышку, перевезут. А чтоб не спутать, где какому бревну лежать — которому вверху, которому внизу, — краской номера напишут: первое, мол, второе, третье…
- И ты, баушк, переедешь?
- Не знаю. Жаль мне. Плохи ли наши Цапельки?
- Хороши, баушк. Я уж привыкла.
- А всё домой тянешься.
- Я, баушк, не тянусь. Я братика поглядеть хочу. Поиграть с ним.
- Ещё ой как наиграешься! Это ведь тебе не кукла, — и кивнула на кровать, — вот лежит и лежит, помалкивает.
Алёна встала с лавки, одеялко сложила, взяла в руки голыша. Был бы он её голыш, ох она б его и любила! А то он и хороший, а глаза вроде бы сердитые.
- Баушк, а как его назвали?
- Братика-то? Борисом.
- Ой!
- Чего ты?
- И голыша тоже Борькой зовут! Баушк, а он на кого похож?
- Да ить я не видела.
- Баушк, а у него глаза не сердитые?
- Ой господи! Что ты говоришь такое!
- А вот у Борьки моего… Баушк, я пойду его Тане отдам.
- Ну иди.
Алёна вышла. На улице уже не жарко. Солнышко хоть и не закатилось ещё, а светит в полсилы. Подошла Алёна к Таниному дому, а Таня на лавочке под окном сидит.
- Чего несёшь Борьку? Надоел?
А сама отвернулась, не глядит на Алёну.
- Да нет, наигралась уже.
- Ну давай. Ябедничать-то не стыдно?
- Неужели Женька сказал?
- А то кто же! Я спросила, он и сказал.
- Женька никогда не врёт! — обрадовалась Алёна. — Он ни вот столечко не соврёт!
- А тебе, — сказала Таня и сердито поглядела, — а тебе секрет никакой доверить нельзя.
- Нет, можно! — обиделась Алёна. — Нет, можно, можно! А что это за секрет — бабушке врать. Она у меня хорошая.
- У меня не хуже твоей, — ответила Таня. — А раз обещала не говорить…
- Так ведь моя бабушка твоей бабушке не скажет.
- «Моя бабушка», «твоя бабушка», — передразнила Таня. — А вот Женька бестолковый говорил громко, моя и услышала. Теперь меня завтра на покос не берёт.
- Куда?
- На покос. Сено ворошить.
- И я хочу.
- Ступай. Мне-то что!
Таня снова отвернулась, стала голыша Борьку на лавочке усаживать, разговаривать с ним, будто Алёны здесь и нет совсем.
- Ну что, дурачок, соскучился у чужих-то людей? В гостях хорошо, а дома лучше. Верно? Не мыли небось тебя? Не кормили?
- Кормила его бабушка, — сказала Алёнка, и голос её дрогнул.
А Таня опять:
- Ну не беда, сейчас сварим кашки…
«Кашки»! А сама дочку в лес к волкам отвела… Алёна постояла, постояла и пошла домой. И так-то ей обидно! Эта девочка Таня… И отец вот приезжал — не дождался. Домой не берёт. А почему? Потому что никто её не любит.
Села Алёна на крыльцо, голову в ладошки опустила.
Вышла бабушка из избы, села рядом:
- Ты чего пригорюнилась?
- А ты меня любишь, баушк?
- Ой ты светик мой! А как же?
- Я, баушк, у тебя жить останусь. Насовсем. И всё-то время буду тебе помогать. И полоть, и поливать, и поросёночка кормить.
- Заскучаешь, — улыбнулась бабушка. — Ведь купаться-то на плотину я не бегаю.
Алёна покраснела.
- Я, баушк, и купаться-то не люблю. И плавать не научилась.
- Ну и ладно. А завтра на покос пойдём. И бадеечку дорогой прихватим. Да?
Алёна поднялась со ступеньки, обняла бабушку за голову так, что бабушкин старенький платок на затылок съехал.
Глава VII. Встреча
Утром бабушка подняла Алёну рано:
- Вставай потихоньку. Сбираться будем.
Алёна умылась в сенях у рукомойника, белые волосы частым гребнем пригладила.
- На вот платочек. Наденешь потом, — сказала бабушка. — И платье с длинными рукавами бери, руки-то не обгорели бы.
- Да что ты, баушк, я ведь и так всё по солнышку.
- Слушай меня, уж я знаю.
Поели они, попили молока — и в путь. Бабушка кошёлку с собой взяла — яиц положила, картошки, огурчиков. И вот уж шагают по лесной дорожке, которая от огородов к лугу ведёт.
- В малинник-то свернём? — спросила бабушка.
- Свернём.
И у той знакомой ёлочки; что с Алёну ростом, повернули направо.
Немного и прошли, а лес уже будто другой — кустистей, чаще.
Алёна побежала вперёд, оглянулась и увидела: тут вчера малину брала, а тут полянка, та самая… А отсюда, из малинника, Женька выломился, перепуганный. Ну так и есть! Вот она, бадеечка, стоит под кустом. Обрадовалась Алёна. Заглянула в ведёрко, а там… Может, почудилось? Яблоки! До половины…
- Баушк! — позвала шёпотом.
Та не услышала. Алёна протёрла глаза, снова заглянула. Яблоки!
- Ой! — закричала она и бросилась бежать, не разбирая дороги. Набежала на кого-то, обрадовалась сперва. — Бабушка! — А потом глянула вниз — сапоги. Так и застыла.
Здоровенные сапоги, мокрые от росы. Брюки в полоску, старые. Синий пиджак. Подняла голову, а прямо над её головою — белая борода.
Глава VIII. Младший
Рванулась Алёна, а дед держит за руки, не отпускает:
- Не вертись, не вертись. Где бабушка?
- А вот я, — говорит бабушка. — Что ты мне девчонку напугал? Гляди — побелела вся.
- Это она меня напугала. Вылетела из малинника, как птица! — засмеялся дед. Засмеялся он не страшно, только зубов у него не было. А лицо широкое, глаза светлые, будто повыгорели.
- Давно ли ты птиц стал пугаться? — улыбнулась бабушка и протянула ему сухонькую руку. — Ну здравствуй. Когда прибыл-то?
- Три дни уже тут.
- Ох и шатун, ох и шатун ты! — покачала головой бабушка. — Нашёл чего?
- А то ж! Такие саженцы привезут — прямо охнешь да сядешь!
Вот оно что, они знали друг друга — бабушка и этот старик. И теперь говорили про своё.
- Так и бросишь Цапельки? — спрашивал дед.
- А как быть? Одна во всей деревне останусь?
- Зачем одна. Я-то что — не человек? Ведь сад здесь будет, понимаешь? Работы сколько! Зато и благодать какая!
Лес поредел и вдруг — вот диво-то! — вместо берёз за малинником стали видны яблони. А на них красные и белые яблоки. А на яблоках — солнце. Где солнце, а где тень. Яблоки плотно-плотно к ветке притиснуты, так и жмутся, прямо боками толкаются. И не блестят, затуманены, будто пала на них роса.
А дальше — вишенье. Как огонёчки красные, как фонарики на ветках понавешаны.
А трава под деревьями высокая, нескошенная, и в траве тоже будто фонарики. Это вишня да красные яблоки нападали.
А над садом — небо. И такая тишина… А пчёлы — вж-вж! — так и шныряют туда-сюда. Брюшки у них жёлтые, пушистые и лапки тяжёлые от пыльцы. Никогда, ну никогда не видала Алёна такого чудесного сада!
Но это ещё что! За яблонями виднелась крыша дома. Серая крыша из щепы, окошечко на чердаке. А вот и вся избушка из кустов выглянула — старая, приземистая, серая.
Алёна всё не могла понять, чем она на другие не похожа. В деревне ведь тоже бывают старые избы, осевшие. А эта чем-то не похожа. Она старее всех, вот что. Потом ещё заметила: возле деревенских домов всегда площадочка притоптана, а здесь — лесная поляна. Трава почти не смята, былинки прямо на крыльцо лезут и по завалинке в окно. Алёна даже нагнулась — поглядела, не на курьих ли ножках дом стоит.
- Входите, гости дорогие, — сказал дед.
Сени в доме оказались пустыми, ничем не захламлёнными. Комната одна. Широкая, в три окошка. По избе — запах яблок. Пол вымыт недавно. На нём трава разбросана — вместо половика. Лавка тоже выскобленная, чистая, а на столе хлеб да сахар в пачке, — такой отец из города привозил.
- Ждал, что ли, кого? — спросила бабушка, осматриваясь.
- А вас и ждал. Нашёл в лесу бадеечку, ну, думаю, значит, и гости будут. Сейчас самовар вздую.
Он ушёл в кухню, за переборочку. Слышно было, как он щиплет там лучину и жужжит себе под нос:
Раскрасавица белая птица
Сыры боры, сыры боры облетала,
Мой домочек во борочке увидала…
Алёна затаилась, прислушалась.
Ты лети-то-ка, белая птица,
Вей гнездо, вей гнездо в моём доме.
Старик замолчал. Алёна стала разглядывать комнату. Стены были бревенчатые, пустые, без фотографий. Таких ни у кого в деревне нет.
В простенке между окнами висело большое зеркало в деревянной раме. Алёна поглядела на себя и засмеялась: зеркало ей щёки раздуло, нос сплюснуло, а глаза в разные стороны развело. Она голову откачнула — и вот уже лицо стало длинное, как огурец, нос на нём тоже длинный, а глаза где-то на щеках!
- Дедушка! — позвала Алёна со смехом. Да и осеклась.
Увидела: из-за зеркала торчало длинное белое перо. Не куриное это. Да и кур у деда нет. Не куриное. Дикое какое-то, лесное. Она подошла на цыпочках к перу, протянула руку, но дотронуться не решилась.
Отвечает красавица птица:
- Я к тебе бы, к тебе поспешала,
В сыры боры, в сыры боры, в сыры боры,
Только ждут меня малые детки.
- Баушк! — позвала Алёна шёпотом. — Слышишь, что он поёт?
- А что? — не поняла бабушка.
- Твою песню-то. «Сырыборы»…
- Ну что за диво…
- Чего вы там шепчетесь? — проговорил дед, ставя на стол самовар. — Давайте-ка чай пить.
Бабушка достала из корзины всё, что было, разложила на столе. А дед ещё яблок принёс — они у него в углу в берестяном коробе стояли. Вот и пахло-то от них по всей избе, как в саду.
- Ко времени приехал, — сказал он. — Аккурат яблоки падать начали.
Дед пил чай не спеша, из блюдечка. Алёна на него всё глядела, глядела, прямо глаз отвести не могла. Дед заметил это, поставил блюдце на стол, засмеялся:
- Что, глазастая, али признала? — и подал ей самое большое яблоко, с веточкой и двумя листочками.
Напились чаю. Бабушка стала прощаться.
- Куда так рано? — удивился дед.
- А мы идём сено сушить.
- А… Ну берите еду.
- Что ты! Я тебе с Алёнкой ещё пришлю. — Бабушка заспешила, перевязала платок перед зеркалом, и они все трое вышли.
Алёнка оглянулась на сад, на избу и вдруг остановилась: возле двери прибита дощечка, а на ней цифра. Вот точно такая, как Женька на песке рисовал: будто стоит на одной ноге красавица белая птица.
- Баушк!
- Поспешай, поспешай, Алёна.
- Провожу пойду, — сказал дед. — Я там в бадеечку-то яблок насыпал.
- Ох, дедушка Младший, а я как тогда испугалась! — вспомнила Алёна.
- Чего ж пугаться-то?
- Да ведь не было их вчера.
- Эх, цапелька, мало ль чего вчера не было, а завтра есть. А что это ты меня так величаешь: «Младший»? Вроде бы старее меня никого в округе не сыщешь!
Алёна промолчала. Она, робея, взяла деда за руку. Рука у него была большая, толстая, добрая. Только вот что это он её так чудно назвал — «цапелька»?
Глава IX. Сено
Алёна с бабушкой шли по заросшей дороге, держа за ручку бадейку с яблоками. Вскоре свернули в сторону и по мокрым болотным кочкам еле видной тропинкой выбрались к тому месту, где стояли шалаши косарей. Женя, видно, не знал этой тропы по болоту, вот и брели они вчера долго. А поляна-то близко совсем.
Возле шалаша уже собрались женщины. Грабли, привезённые на телеге, лежали тут же. Кто-то заметил Алёну с бабушкой:
- Ну вот, помощь пришла, теперь и начинать можно!
Алёна оглянулась: Женьки нигде не было. Может, уехали? Потом, когда немного стихли женщины, услышала неподалёку:
Вж-их! Вж-их!.. Это косили-выкашивали соседнюю лесную поляну.
- Не разучились ещё! — похвалила бабушка. — А то всё машины да машины, мужикам и силу приложить негде.
- Машины — оно хорошо, — подхватили другие, — да на наших полянах им не развернуться.
- Ничего, пускай мужики кости поразомнут.
- Верно!
Алёна боялась — не достанется грабель, разберут женщины. Они, как бы между делом, осматривают их, меняют, всё ищут получше. Но и Алёне остались одни. Ручка у них сухая, тёплая — на солнце нагрелась — и гладенькая, многими руками отглажена. Лёгкие грабельки, ничего.
Выбрала Алёна рядок — раз граблями! Повезла к себе чуть повядшую, ещё зелёную, тяжёлую траву. А трава сбирается вокруг грабель, вон уж сколько!
- Ты сено-то никогда не сушила? — спросила бабушка.
- Нет!
- Ну, гляди тогда.
Бабушка прихватила грабельными зубьями охапочку сена, приподняла и растрясла по стерне.
- Видишь как? Понемножечку, чтобы солнышко каждую травинку достало…
Подняла и Алёна грабли. А они тяжёлые стали от травы. Тряхнула ими — грабли пустые, а трава опять вся в кучке. Не высохнет так.
- Ну, давай вместе, — сказала бабушка. — Положи свои-то грабли, берись за мои.
Вместе хорошо пошло!
- Уж ты и молодец! — похвалила бабушка.
- А что, баушк, я смышлёная! Верно?
- Ну иди теперь своим рядком.
Алёнка пошла. И тоже всё получилось. Где поднять не может, так пораскидает, чтоб трава сохла. Стала она бабушку догонять. А потом и перегнала. Дошла до конца поляны, а там уж женщины собрались.
- Вот и полянку пораскидали, — говорят, — на другую теперь можно. — И Алёну хвалят: — Ладная ты у нас помощница. Не устала? Дальше-то с нами пойдёшь?
Алёна рада.
- А как же. Пойду! — И за ними следом.
Потом оглянулась, а бабушка-то не управилась. Приустала, видно. Лицо рукавом вытирает.
Стыдно Алёне. И как это убежать хотела? На похвалу польстилась?!
- Мы с бабушкой вас догоним, — сказала Алёна женщинам. И пошла по бабушкиному ряду ей навстречу.
Так они до обеда сено трясли.
Глава X. Горячее солнышко
А солнышко горячее. Алёне жарко в платке, да в платье с рукавами, да в ботинках. А лицу, хоть ничего и нет на нём, ещё жарче.
И грабли потяжелей стали, и спину заломило.
Но вот по лесу задребезжало, застучало.
- Обедать!.. — закричал кто-то.
Другие, может, не знают — кто, только Алёна сразу распознала: Женин это голос. Он обед привёз. На телеге, значит, ехал, один правил лошадью.
Все сразу пошли к той поляне, где шалаши. А там на телеге бидон стоит. А Женька гордый такой. Всё возле лошади ходит, гладит, хлеб ей даёт. К Алёне не подошёл. И она не подошла. Села с бабушкой в тени, за шалашом. Потом легла на траву, глаза прикрыла, а чуть-чуть всё же глядит. Там небо почти белое — раскалилось. Травинки у горячих щёк тоже в небо подымаются. Птица пролетела высоко… Но как-то незаметно крутанулось колесо, небо внизу оказалось, в нём птица плывёт, а рядом песочек — разбегись да прыгай, как в речку! Разбежалась Алёна, вот сейчас забултыхается, нырнёт в прохладу. А Женя Соломатин (и откуда взялся?) говорит:
«Нельзя здесь купаться… Здесь омуты…»
И отпрянула Алёна. И проснулась.
Уж не так ей жарко — отлежалась в тени. Рядом бабушка. Тоже, видно, заснула. А на земле стоит пшённая каша в мисочке. Пожалели женщины будить их, поесть оставили, а сами дальше пошли.
Села Алёна. Распрямила спину — ничего!
Прислушалась. Тихо как! Только и слышно: пчела пролетит — жужжанёт; птица одна другой с ветки что-то крикнет. В деревне сроду такой тишины нет. А запах, травяной дух! Не сено ещё и уж не трава. Мёдом не мёдом, земляникой не земляникой пахнет. И Алёна подумала: «Хорошо он там живёт, в лесу, Младший».
Подумала и обрадовалась чему-то. И вспомнила, как бабушка ему сказала:
«Я тебе ещё с Алёнкой поесть пришлю».
Этому и обрадовалась.
Глава XI. Отец
Алёна с бабушкой приехали домой, в Цапельки, на телеге, потому что бабушка очень устала. Вот приехали они, а дверь в избу открыта. Вошли — никого нет. А как глянули на стол, так и застыли: на столе скатерть постелена, щи дымятся — по тарелкам разлиты, хлеб нарезан… А тарелок — три… И нет никого.
- Скатерть-самобранка, да? — спросила Алёна. Она знала, что так не бывает, но думала — у бабушки, может, и бывает!
Бабушка села к столу, на лавку:
- Ну, выходи, кто там за печкой прячется?
- И ничего я не прячусь, — услыхала Алёна.
И из-за печки вышел… отец.
- Папка!
Он был в чистом костюме, рубашка белая, руки отмытые.
- Ну, стары да малы, давайте Борьку обмоем.
- А где он? — стала оглядываться Алёна. — В чём мыть-то будем?
Отец и бабушка засмеялись, а отец сказал:
- Вот щами и обмоем. Садитесь, работники, к столу.
Он был рад, папка. Он был красивый. А про Борьку непонятно говорил — пошутил, наверно.
- Как Нюра-то? — спросила бабушка.
Алёна насторожилась. Ведь Нюрой её маму зовут.
- Ничего, — ответил отец. — Больно парень горластый, спать ни вот столечко не даёт.
- Пап! — попросила Алёна. — Мне бы хоть глазком на него глянуть!
- Увидишь скоро, — ответил отец.
Он достал из-под стола белую бутылку, разлил из неё по стаканчикам. Себе налил и бабушке.
- Ну, за Борьку маленького! — сказал он. — Чтоб рос большим.
Алёна потянулась к отцу:
- Папка, у нас очень бабушка хорошая.
- А фотографии-то свои молодые она тебе не показывала? — спросил он. — Ведь первая красавица была.
- Ой, сынок… — отмахнулась бабушка. — Чего теперь вспоминать.
- Баушк, а ты давно была молодая?
Бабушка засмеялась, не ответила.
- А песни как пела! — покачал головой отец.
- Она и теперь поёт, — проворчала Алёна. — Корове своей.
Отец погладил Алёнкину голову:
- Чего насупилась?.. Э, да ты, я вижу, носом клюёшь. Ложитесь-ка вы спать, работнички! И мне пора домой.
Когда отец ушёл, Алёна поглядела случайно на лавку, а на ней — свёрток в серой бумаге.
- Ой, баушк, что это?
- Гостинец тебе, наверно.
- А тебе?
- Дак ведь я старая.
Алёна покраснела.
- Но ведь ты была молодая. Нет, баушк, чур, на двоих! — и развернула.
А там было голубое, мягкое, как льняное поле, когда лён цветёт. И пахло тоже льном. Платочек! Голубой платочек в белую крапину. А рядом ещё что-то белое, тоже в крапину. В синюю.
- Это, баушк, тебе.
И у бабушки тоже стал платочек. У Алёны — голубой, а у бабушки — белый. Надели они свои платочки и стали друг против друга. И засмеялись. Бабушка покачала головой:
- Правда, что стары да малы!
И тут вошла девочка — Таня. Сразу углядела:
- Ой, Алёна, какой платок-то!
А потом вспомнила, зачем пришла.
- Здравствуйте, Евдокия Тихоновна! — сказала она бабушке. — У нас соль кончилась. Насыпьте полстаканчика. А мы купим — отдадим.
- Насыпь, Алёна, — велела бабушка.
Алёне почему-то не понравилось, как сказала Таня, что они купят и отдадут. Будто бабушке соли жалко!
Алёна насыпала побольше полстакана, подала.
- Алён, — попросила Таня, — а ты дашь платочек поносить?
- Это папка подарил, — ответила Алёна.
- Не дашь?
Алёна промолчала. И Таня пошла со своей солью. Потом обернулась к бабушке:
- Спасибо, Евдокия Тихоновна.
И закрыла дверь.
- Баушк, — спросила Алёна, — она красивая?
- Красивая девочка. Они и все в роду красивые, — ответила бабушка.
Алёна вздохнула и пристроилась к бабушке мыть посуду.
Вдруг бабушка согнулась, прижала руку к спине.
- Ой, внученька! — и засеменила от шестка к кровати.
Алёна подбежала, укрыла бабушку одеялом:
- Ты полежи. Я посуду домою.
- Бог с ней, с посудой. Посиди возле, расскажи что-нибудь.
Алёна села на кровать, подумала, подумала, но ничего не вспомнила.
Бабушка закрыла глаза, вроде бы задремала. И тогда Алёна тихо-тихо стала говорить:
- Жила-была Белая Цапля. У неё был сад на болоте. А в саду — домик. И в домике она берегла белое перо. И вот пришла туда одна девочка. И как взяла она в руки это перо, так и выросли у неё крылья…
- Что-что? — переспросила бабушка. — Очень уж тихо ты сказываешь.
- Это я так, — смутилась Алёнка. — Сказку позабыла. Вспомню, потом скажу.
Глава XII. Яблоки
А утром Женя Соломатин сам прибежал. Алёна глянула в окошко, а он на крылечке сидит.
Заторопилась, плеснула на лицо водой из рукомойника, повязала платок вокруг шеи, есть и вовсе не стала. И — скорей на улицу.
Женя поднялся со ступеньки, на Алёну глядит во все глаза.
- Ну и платок!..
- Хорош?
- А то…
Потом снова сел, вздохнул.
- Ну, всё… откосились. Мне вот столечко покосить не дали.
- Чего делать будем? — спросила Алёна.
- Я… Я попрощаться…
- Что, Жень, уже обратно?
- Пора… В полдень тронемся.
И вдруг из-за дома выплыла девочка — Таня. Опять в своих сандаликах и красных носочках. Праздник у неё, что ли?
- Вы чего здесь сидите?
Алёна была не рада. Она сказала:
- Ничего.
А Женя был рад. Он сказал:
- Прощаться пришёл…
- Знаешь что? — сказала Таня Алёнке. — Давай пойдём Женю провожать. И свернём в дедов сад, нам почти что мимо идти. Ох там и яблок! Женька натрясёт.
Женя удивился:
- Какой сад?..
- А тот самый, — шёпотом ответила Алёна. — Помнишь? Цаплин.
- Это что ещё за цаплин? — засмеялась Таня. — Пошли, пошли, пока не жарко.
- Не пойду я, — сказала Алёна. — Того сада трогать нельзя.
- Что так? А я всегда-превсегдашеньки там яблоки рву.
- У вас же, Таня, свои есть.
- Чужие вкуснее!
- Вот из-за этого всё и случилось, — горячо заговорила Алёнка. — Старший брат на чужое, на дармовое позарился, из-за него и Белая Цапля не расколдовалась.
- Чего она болтает? — пожала плечами Таня. — Нелепица какая-то.
Алёна совсем обиделась:
- И очень даже лепица. Очень лепица. Вон Женька знает…
Таня поглядела на Женьку.
- Сказка это… — ответил он. Ему, видно тоже захотелось яблок.
- У тебя, Алён, всё нельзя, — сердито проговорила Таня. — Всё тебе жалко.
- Врёшь ты! — крикнула Алёна. — Это же не мой сад!
- Всё равно. Жадная ты. Вот хоть Женю спроси. Правда, Жень?
- Правда… — вдруг выдавил из себя Женька.
Алёна прямо рот раскрыла.
- Чего это я тебе пожалела?
Женька молчал.
- Ну, чего? Чего пожалела? Говори, бессовестный!
- Не мне… — медленно затянул Женя. — Не мне. Тане вот… Платок не дала.
- Ух! — взорвалась Алёнка. — Ух, напела уже тебе в уши? Ну и идите воруйте яблоки! Идите!
- И пойдём! — ответила Таня.
Она взяла Женю за руку, потянула. И он пошёл. Голову опустил и пошёл.
Алёна стояла у крыльца и глазам своим не верила: пошёл! Сроду бы не подумала, что он пойдёт!
Она и не заметила, как слёзы закапали на ушки голубого платка.
Глава XIII. Дома разбирают
Теперь отец стал часто приезжать в Цапельки. Наверно, он всё-таки соскучился по Алёне. И ещё потому, что начали перевозить в Марьино сперва урожай, какой собрали, а потом и дома. Выйдет Алёна утром — а в ряду то одного дома нет, то другого, прямо как у Женьки с зубами. У него зубы стали одни выпадать, а другие на их месте расти. Он сам показывал и даже потрогать давал. Но дома — это совсем другое дело. Они из земли не проклюнутся. Алёна знала — ей отец сказал — здесь теперь будет большой сад. А деревни не будет.
Девочка Таня тоже собиралась переезжать к ним в Марьино.
Как-то утром открыла дверь в их избу:
- Здравствуйте, Евдокия Тихоновна! Здравствуй, Алёна, — и втащила большой узел, поставила возле двери. — Бабушка велела к вам вещи сносить. Можно?
- Как же, как же, — закивала бабушка. — Ваш дом сегодня разбирать будут? Помоги, Алёна.
Алёна вышла следом за Таней, впервые ступила на их крыльцо.
В горнице всё было переворочено. Одеяла, подушки, перины лежали на кровати, перевязанные верёвкой, фотографии со стен сняты, и на их месте на обоях яркие квадратики. Возле двери были сложены мелкие узелки, коробы.
- Помогать пришла? — спросила Танина бабушка. Она была прямая, высокая, черноглазая, и брови тоже чёрные, широкие.
- Вы теперь у нас жить будете? — тихо спросила Алёна.
- Как бог даст, — строго ответила старуха. — Бери вот узелок-то.
До обеда Алёна с Таней молча таскали вещи. Всю избу чужими вещами заставили.
А в обед приехал Алёнин отец и мужики из Марьина, начали Танин дом разбирать. Сперва отец вошёл в избу, отогнул гвоздики на оконных рамах и вынул стёкла.
- Держи, Татьяна. Вон туда, к кусточку, поставь. Подмоги ей, дочка.
Пока они стёкла носили, глядь — уже рамы повынули. И стал сразу дом на дом не похож. Нельзя в нём теперь жить: слепой стоит.
А мужики уже с крыши железо сбивают, вниз подают.
Деревянный настил, что под железом был, тоже сняли. И совсем дом обеднел. Сруб один.
Вот и брёвна скатывать начали — аккуратно скатывали, чтобы не разбить, — две жердины как горочку положили от верха до земли. Вот тут Алёна и заметила, что на брёвнах по венцу зелёной краской написано. Снизу — она сразу узнала — будто птица с клювом, как она на одной ноге стоит. Один, значит. Первое бревно. Повыше — будто сидит птица на земле. Цифра два это. Потом — летит птица. Цифра три. А уж дальше Алёне и не прочитать. Не знает она, как другие цифры пишутся.
Бабушка наварила щей полон горшок, всех, кто с отцом приехал, и Таню с её бабушкой на обед позвала.
Все уж за столом сидят, а Таня всё ходит возле своих вещей, что по горнице разбросаны. Будто чего потеряла. Алёна ей — ни слова. И Таня так же. Потом нашла чемоданчик, сверху положила, тоже к столу села. Пообедали — стали брёвна на машину грузить.
- И я в Марьино поеду, — сердито сказала Танина бабушка. — А то ещё свалите невесть где.
Села в кабину к Алёниному отцу и уехала.
А девочка Таня осталась в горнице у Алёниной бабушки.
- Ты не горюй, — сказала ей бабушка. — В Марьине клуб есть, туда и кино, говорят, привозят.
- А я и не горюю, — ответила Таня. Она взяла тот чемоданчик, что нашла среди вещей, и сказала, глядя в бабушкин потолок: — Я там в школу ходить буду. И вообще…
И открыла чемодан. А в нём рядком, на подушечке, лежали куклы: и Дашутка, и Эльвира, и Борька-голыш. Те хоть в платьицах, а он ничем не закрыт. Захолодал небось — как-никак осень. И глаза у него не сердитые.
- Зачем мне теперь куклы? — сказала Таня. И поглядела в окошко.
Алёна промолчала.
- Я их кому-нибудь отдам.
Алёна опять промолчала.
- И Эльвиру отдам. И Дашку-замарашку. И Борьку этого.
Алёна стала убирать со стола. Она не хотела говорить с Таней. И кукол её не хотела.
А как приехал отец железо и рамы с Таниного дома увозить, попросила:
- Пап, а пап, возьми домой хоть на денёк. Мне Борьку посмотреть хочется.
И отец вдруг сказал:
- Поедем.
Машина стояла возле дома, и Алёнка побежала поскорей и села в кабину, пока отец не передумал. Бабушка принесла ей в кошёлке огурцов и яблок:
- На, мамку-то угостишь.
Отец сел за руль, включил мотор. Поехали!
Глава XIV. Куклёнок
Мимо, мимо, мимо Цапелек! А в них и домов-то уже почти нет. Только плетни, а за плетнями кусты да яблони… Прощай, Цапельки! Нет больше Цапелек.
Сегодня, скоро, скоро, Алёна увидит маму.
…Мимо колодца с журавлём…
Алёна увидит маму и ещё Борьку. Братишку. Он ну точно куклёнок маленький! Волосы кудрявые, глазки синие! Ой, скорей бы!..
…Мимо леса, и луга, и речки, и бочажка…
Она так давно не видела маму. А Борьку Алёна сразу подхватит, и они пойдут гулять по деревне, и все будут завидовать. Скорее бы! Ой, скорее!..
Вот и Марьино. Большая деревня тянется вдоль реки. Куда речка — туда и она.
За рекой птицеферма. Её хорошо видно с дороги. Ходит там по земле, как среди жёлтого облака — только это не облако, а цыплята, — женщина в белом халате. Кто это? Вдруг мама?! Алёнка уже схватила отца за руку, чтоб машину остановил. А потом разглядела: не мама это, а тётя Надя.
Деревня большая, а вся знакомая: и дорога, и берег, и дома.
Гараж. А там машины, машины, машины. Утром оттуда и тракторы выползают — пылят да грохочут, и председателева легковушка вылетает, и папин грузовик… А на подножку грузовика мальчишки прыгают, Женька Соломатин… А отец им:
«Брысь, мелюзга!»
Вот и к дому подкатили. Скамейка возле окон, куры гуляют рябенькие. Цыплята уже подросли, сделались вроде бабушкиных: голенастые, бегучие… А так всё как было. Будто и не изменилось ничего. Но Алёна-то знает!
- Ой, пап, открой дверку-то! Открой скорей!
На крыльцо вышла мама.
- Мама! Мамочка! — И Алёна повисла у мамы на шее.
- Милая ты моя, — приговаривала мама, — доченька… Загостилась. И меня, поди, забыла.
- Ой что ты, мам!.. Мама, у нас бабушка очень хорошая. Мам, а где Борька?
- Пойдём, дочка, покажу.
Они вошли в комнату, а там в углу, под окном, качалка деревянная. Её отец ещё при Алёне мастерил. От спинки качалки до спинки белая марля натянута — это от мух и комаров. Приподняла мама марлю, а там… А там свёрточек крошечный, в белую простынку запелёнатый, одно личико видно. Розовое, носик махонький, рот как дырочка, а глаза закрытые. И дышит, дышит. А из-под чепчика волосики треугольничком.
Алёне захотелось его потрогать, погладить — живого, настоящего.
- Борька! Мы с тобой Цаплины. Ты знаешь?
Алёна осторожно коснулась ладошкой его лба в том месте, где волосы из-под чепчика вылезли треугольником — тёплые, мягкие.
А Борька весь покраснел, будто рассердился, сморщился, по лицу рябь прошла и тихонько — ну шёпотом прямо! — запищал, как замяукал. Ишь недотрога!
Она к нему всей душой… Она к нему как сестра… А он?!
Но мама была чему-то рада. Осторожно приподняла своего Борьку, положила на согнутую руку:
- Не плачь, сынок, не плачь, маленький…
А на Алёну и не глянула.
Алёна побрела к выходу, стукнулась о скамейку в сенях, потёрла ушибленную ногу и заплакала.
- Ты чего, дочка? — Отец поднял её лицо, заглянул в мокрые глаза: — Чего ты?
- Стукнулась.
- Ну, беда-то! Давай подую.
Он подул на Алёнину ногу, потом спросил:
- Ну, как тебе Борька?
- Пап… — сказала Алёна и отвела глаза. — Пап, что ж мы теперь делать-то будем?
- Как так?
- Борьке-то я не глянулась. Совсем не глянулась.
Отец рассмеялся, подхватил Алёну, вынес на крыльцо. Раскачал на руках, будто хотел бросить, а потом придержал, будто поймал.
- Вот так мы его! Выкинем.
- Нет, пап, уж пускай. Он не виноват.
- Ну, в лес к волкам заведём.
Алёна вспомнила Таню.
- Не хочу, чтобы Борьку к волкам.
Отец опять засмеялся, сел на крыльцо, посадил Алёнку к себе на колени.
- Вот что, дочка. Не тревожься зря. Подрастёт наш Борька, пойдёшь с ним по деревне — твои подружки обзавидуются.
- Правда, папк? И он меня за сестру признает?
- Ну что же, я врать буду? Вырастет — ещё заступаться за тебя станет. Вот увидишь.
Алёна вытерла глаза, обняла отца за голову, потом вырвалась и побежала в избу. Борька уже снова спал под марлевой занавеской. Мама возилась у печи.
Алёна подошла к качалке, приподняла марлю, строго посмотрела на малыша:
- Хорошо. Ладно. Расти. Скорей!
Глава XV. Дома
Вот раньше мама работала на птицеферме, и ей было некогда. А теперь мама дома, и ей всё равно некогда! Алёна ей:
- Мам, ты сказки сказывать умеешь?
А мама:
- Умею, дочка. Принеси-ка чистую пелёночку, вон на плетне сушится.
И возится с Борькой. Укладывает его спать. Алёна снова:
- Мам, а ты тоже Цаплина?
- А как же. Поди, доченька, картошки подкопай. Знаешь, где лопатка-то?
А сама хватает Борькины пелёнки — и к речке, полоскать.
Алёна ей всё про бабушку хотела рассказать. Какая у них бабушка. И ещё про Младшего.
А маме некогда.
- Подожди, — говорит, — вот бабушка приедет к нам в Марьино, опять вместе гулять станете.
Алёна так и ахнула:
- А я? Разве я не поеду в Цапельки?
- Куда ж ехать-то? Цапелек почитай что и нет. Все дома уже к нам свезли… Возьми-ка вот кастрюлечку Борькину песочком почисть.
Алёна села возле дома, трёт, оттирает копоть с кастрюльки, а сама на дорогу поглядывает, ждёт отца. Как же так? Неужели она больше Цапелек не увидит? Она и с дедушкой Младшим не попрощалась.
Как же так?
Под вечер приехал отец. Вошёл в избу:
- Где Алёна?
- Здесь я, пап!
- На твои вещи, а вот это гостинец от бабушки.
- А бабушка?
- Не едет она к нам, дочка. «Поживу, говорит, пока что здесь, а после видно будет».
- Как же одна-то? — удивилась мама. — Страшно небось. Все переехали.
- А велела брёвна к дедову дому свезти. Пристройку сделают — вот и не страшно. Там ещё паренька им дают — садовода. В саду жить станут.
Алёна развернула белую тряпицу, в которую был закручен гостинец.
Пирог. Яблоко. Одно-единственное, большущее, наливное. И в отдельном кулёчке всего понемногу — вишенья, смородины, сливы, крыжовника…
Она знала, почему бабушка послала ей всё это.
Но Алёна, хоть и переехала в Марьино, будто уже больше не уходила из того волшебного сада. Там солнце и тень, и яблоки в траве, а голову подымешь — на ветках вишни обсыпные, как фонарики…
И вдруг отец достал из нагрудного кармана что-то плоское — книжечка не книжечка, — аккуратно завёрнутое в газету.
- А это береги… — сказал он. — Всего одна такая фотография у бабушки.
Алёна отошла к окошку, осторожно развернула газету. И вдруг сердце у неё застучало часто-часто… Возле озера с деревьями и цветами на стуле сидела девушка в длинном белом платье. Волосы её были распущены, руки в широких белых рукавах чуть откинуты назад, будто крылья. А лицо с широко расставленными тёмными глазами как у царевны в сказке.
- Кто это? — шёпотом спросила Алёна. Но её не услышали. И она не стала переспрашивать, потому что сказка от переспроса портится. Да она и сама знала кто.
Алёна спрятала карточку под подушку. Подумала и яблоко спрятала тоже. Потом тихонько вышла на улицу. Дошла до ближнего конца деревни, свернула к полю.
- Далеко ль, Алёна?.. — услыхала она Женькин голос.
Женька тащил траву для поросёнка и, поравнявшись с Алёной, поставил корзину.
- Ты не сердись, Алён… Мы тогда яблок не рвали. Нам дед полную кошёлку насыпал.
Алёна не ответила. Чего с ним говорить-то! Будто в яблоках дело. Она так и увидела Танины сандалики да красные носочки рядом с Женькиными босыми ногами. Значит, кто за руку потянет, за тем и пойдёт?
- Чего молчишь?.. — спросил Женя.
- Я не молчу, — пробурчала Алёна.
Она вдохнула предвечерний воздух, глянула вверх, на розовое от солнца и облаков небо.
- Ну, Жень, я пошла.
И вдруг увидала: над полем, над жёлтой его стернёй, гордо вытянув белую шею и раскинув широкие белые крылья, летела птица. Она на лету подтянула длинные красные лапы, набирая высоту, и вот уже скрылась там — за полем, за лесом, за болотами… Она летела в сторону Цапелек, к тем болотам, к тому саду, в сыры боры…
Раскрасавица белая птица
Сыры боры, сыры боры облетала,
Мой домочек во борочке увидала…
А в воздухе закружилось перо.
Женька и Алёна бросились ловить. Но перо будто выбрало — пало прямо в Алёнины руки.
Это было прекрасное белое перо — длинное, гладкое. Нижний прозрачный конец его был ещё тёплый.
- Чур, на двоих! — закричал Женька.
- Нет, Жень, я ведь жадная.
Женя опустил голову.
- Ничего ты не жадная… Приходи к нашему дому в лапту играть.
- Может, приду, — ответила Алёна. И пошла домой, бережно унося перо.
Она вошла тихонько в избу, положила перо под подушку — туда, где лежали яблоко и фотография. И вдруг заплакала.
- Чего ты, дочка? — спросил отец. Он подошёл, погладил её по волосам. — Обидел, что ли, кто?
- Нет. Жалко мне.
- Чего жалко?
А Алёна и сама-то не знает. Только знает, что жалко.
- Бабушка без меня скучает.
- А ты ей письмо напиши. Я поеду — передам.
Глава XVI. Письмо
Вечером Алёна попросила у мамы бумагу и цветные карандаши. Села писать бабушке письмо.
Буквы Алёна ещё не знала, только цифры немножко. Но это не беда. Всё равно письмо получилось красивое.
Дорогая бабушка!
И Алёна нарисовала красные и жёлтые яблоки, крепко прижатые к ветке, душистые, чуть запотевшие: проведёшь пальцем — останется, след, как по росе. И вишнёвые ягоды на длинных черенках. И ягоды малины.
Мы с Борькой по тебе скучаем.
И она нарисовала Борьку. Он был маленький, кудрявый и держался за её, Алёнину, руку.
Передай от нас привет дедушке Младшему.
И вот уж на странице появился дедушка с бородой.
И как хорошо, что нашлась Цаплина Скаточка и что будет теперь в Цапельках большущий сад.
И пририсовала ещё одно яблоко.
До свиданьица, дорогая бабушка.
И тут у Алёны — она даже сама не знала как — получилась очень красивая белая птица. Она стояла посреди сада на длинных ногах, с отведёнными назад широкими белыми крыльями.
Низко кланяюсь. Твоя любимая внучка Алёна.
Но места уже не хватило, и любимую Алёну пришлось поместить в самом-самом углу странички.
Алёна отдала письмо папе. Папа положил его в конверт, заклеил, а на конверте написал:
Деревня Цапельки, дом один.
Как получит бабушка письмо, сразу догадается, что Алёна скоро опять к ней приедет.
|
