Подруги навсегда! Гитти Данешвари
        Школа монстровЛучшие подруги #4
        Неожиданное исчезновение Вайдоны Спайдер, новой ученицы школы монстров, перевернуло все с ног на голову. Лучшие подруги Венера МакФлайтрап, Рошель Гойл и Робекка Стим, как всегда, взялись за расследование. Они точно уверены, что дело не обошлось без мисс Подлётыш. И пока все остальные монстры винят во всем нормалов - обычных жителей городка Сайлем, девчонки готовы доказать, что дружба людей и монстров возможна, а Вайдону похитил кто-то совсем другой…
        Гитти Данешвари
        Школа монстров. Подруги навсегда!
        Посвящается Эдвину «Уину» Шеймсу: Мне не терпится познакомить тебя с твоей первой деликошкой.
        Gitty Daneshvari
        Ghoulfriends ‘Til the End
        2014 Mattel, Inc. .
        MONSTER HIGH and associated trademarks are owned by and used under license from Mattel, Inc.
        Jacket Design by Darko Dordevic
        Jacket .
                
        Глава первая
        Внезапный порыв ветра прорвался через строй меховых деревьев, окружающих территорию Школы монстров, обогнул ее грандиозный, сложенный из камня и стекла фасад и понесся дальше, через поле. В этот жаркий солнечный день долгожданная прохлада порадовала многочисленных студентов - одетые в спортивную форму, они собрались на празднование Дня бей-отбивай.
        - Добро пожаловать на Прыгуче-крикучий забег среди девушек, соревнование, которое покажет, кто сможет одновременно прыгнуть выше всех и завопить громче всех, - проорала в мегафон мисс Сью Нами, заместитель директора по бедствиям, а в настоящее время еще и исполняющая обязанности директора Школы монстров.
        На поле уже стояли участницы: Венера, Робекка, Рошель, Скара Скримс, Клео и Торалей - все в шлемах в тон одежды.
        - Первая участница Прыгуче-крикучего забега - Рошель Гойл, - рявкнула влагосодержащая бочкообразная дама, внимательно оглядывая изящную гранитную горгулью с крылышками.
        Услышав свое имя, Рошель быстро откинула назад длинные розовые волосы, смахнула со лба бирюзовую челку и помахала толпе в знак приветствия. Девушка поворачивалась во все стороны, словно она не спортсменка, а лицо королевской крови, посетившее соревнования, потом подошла к стартовой черте. Рошель снова проверила, надежно ли застегнут шлем, наконец застыла, слегка наклонившись вперед, и несколько секунд спустя выстрелил стартовый пистолет. Рошель со всех ног помчалась вперед, подпрыгнула и завопила во всю мощь легких.
        - Святая скумбрия, кто бы мог подумать, что у Рошель такой голосище? - пробормотала Робекка, из ее медных ушей вырвались облачка пара.
        Отцом этой девушки с синими волосами был безумный ученый, который создал ее из паровой машины, поэтому стоило ей испытать сильные эмоции, например волнение, страх или злость, и из нее начинал валить пар.
        - Я знаю! Если бы только ей удалось подбросить свое гранитное тело чуть-чуть повыше, - ответила Венера, обладательница желтовато-зеленой кожи и зеленых с розовым волос. Дочь растительного монстра стала разминать мышцы ног и разогревать голосовые связки.
        - До-ре-ми-фа-соль-ля-си, - тихо напевала Венера.
        Тем временем мисс Сью Нами снова поднесла ко рту мегафон.
        - Торалей Страйп и Клео де Нил, вы дисквалифицированы за отказ разнять руки. Убирайтесь с поля! - проскрипела мисс Сью Нами, и обе примадонны надули губы.
        - C’est incroyable![1 - Это невероятно! (фр.)] Не могу поверить, что эта парочка так и ходит взявшись за руки, - сказала Рошель, подходя к Робекке и Венере.
        - Они считают, до тех пор пока они вместе, нормалы их не похитят, - ответила Венера, скептически качая головой. - Просто невероятно, как это все вокруг купились на эту сказочку про нормалов.
        После того как баньши Скара Скримс уверенно победила в Прыгуче-крикучем забеге, Робекка, Рошель и Венера решили, что пора выследить еще одну девушку, которая могла бы положить конец мраку и унынию, охватившему Школу монстров. Поэтому троица петляла, огибая шумные компании монстров, высматривая в толпе Вайдону Спайдер.
        - Девочки, как вы думаете, в Школе монстров когда-нибудь настанет спокойное время? Пусть даже чуточку скучное? - спросила Робекка Венеру и Рошель, обходя стайку морских существ, занятых разминкой.
        - Cherie[2 - Дорогая (фр.).], я бы хотела сказать «да», но ты только подумай: столько всего случилось с тех пор, как мы сюда приехали. Мисс Подлётыш наложила то ужасное проклятие - лишающее всех студентов и учителей способности думать самостоятельно! Quelle horreur![3 - Какой ужас! (фр.)]
        - Должна сказать, справиться с тем заклятием было очень трудно, - вспомнила Венера. - И надо же, мисс Подлётыш вышла сухой из воды, заявив, будто тоже находилась под действием заклятия! Вот ведь груда удобрений!
        - Просто невероятно, как быстро всё потом вернулось на круги своя как ни в чем не бывало. Надо же: даже появление белых котят и кукол судьбы не сдвинуло народ с мертвой точки, - вслух подумала Робекка.
        - С какой точки? - с любопытством спросила Рошель.
        - Елки-палки, Рошель! Ни с какой, это просто такое выражение, - пояснила Робекка с ухмылкой.
        - Ох уж эти мне выражения, они ужасно действуют на нервы.
        - И только когда появились граффити с предупреждениями об опасности, которую несут некие «они», только тогда все наконец-то обратили внимание на происходящее. Ну и, разумеется, после похищения директрисы Бладгуд все окончательно вышло из-под контроля, - добавила Венера.
        - А! Еще та записка! Странная записка, в которой утверждалось, будто нормалы похитили директрису Бладгуд и не вернут ее до тех пор, пока вокруг Сейлема не будет построена стена, - простонала Рошель, возмущенная нелепостью такого предположения.
        - Но все верят, только мы одни не сомневаемся, что это сущая глупость. Остальные даже не подозревают, что мисс Подлётыш работает на секретную организацию. Вообще-то они даже не знают, что «ДОМЭ» существует! Правда, мы и сами не знаем, кто скрывается за названием «ДОМЭ» и что они замышляют…
        - Надеюсь, Вайдона нам это расскажет, - вставила Рошель.
        Несколько недель назад подруги обнаружили, что Вайдона Спайдер, дочь Арахны, вот уже какое-то время живет на чердаке Школы монстров. Сначала шериф Фред Уанэрайвал посчитал, что паучиха шпионит для нормалов, но вскоре поверил ее рассказу: дескать, она пробралась в школу «зайцем» только ради возможности учиться. Но, к сожалению, это не было правдой.
        Высокая, гибкая, с кожей цвета оникса, огненно-рыжими волосами и шестью руками, Вайдона заметила Робекку, Рошель и Венеру и потупила глаза (все шесть) в землю.
        - Мы знаем, чем ты занимаешься, - с нажимом обратилась Венера к Вайдоне. - Знаем, что ты на пару с мисс Подлётыш работаешь на «ДОМЭ». Мы просто не понимаем, почему ты это делаешь.
        - Не знаю, что вы имеете в виду, - нервно проговорила паучиха.
        - Перестань притворяться, Вайдона, - спокойно сказала Рошель.
        - Я не притворяюсь… Я не знаю… - прошептала Вайдона, глядя на свою ручную муху Шу.
        - Ты кажешься такой милой и искренней. Я не понимаю, как ты позволила втянуть себя в такую заваруху? Общество, которое ставит одних монстров выше других… Это неправильно, и тебе об этом известно, - строго произнесла Венера.
        - Вы не понимаете, - невнятно пролепетала Вайдона и заплакала. - Я думала, меня послали сюда ради помощи монстрам, для блага всего мира монстров. Но потом я начала читать такое… неприятное и даже непонятное…
        - Просто скажи нам, кто стоит за «ДОМЭ»! - не отступала Венера, пытаясь вытянуть из напуганной паучихи признание.
        - Я не могу вам сказать… Это слишком опасно…
        - Ты должна нам рассказать! Будущее каждой девушки и каждого юноши в Школе монстров зависит от тебя! - взмолилась Рошель. - Силь гуль пле[4 - Искаженное «S’il vous plait» - пожалуйста (фр.).], Вайдона.
        - Вы не представляете, насколько они могущественны, - заикаясь, выговорила та.
        - Просто скажи, кто они такие! Мы с ними справимся! - потребовала Венера; нервы у нее уже не выдерживали.
        - Вы не понимаете. Вам их не остановить! - возразила Вайдона.
        - Мы остановили заклятие шептания мисс Подлётыш и с этой напастью справимся, - уверенно припечатала Венера.
        - Разве вы не видите? Это части одного плана.
        - Какого плана? - нервно спросила Робекка, и из ушей у нее пошел пар.
        - Вы даже не представляете, как далеко всё это зашло, - сказала Вайдона, и тут громко завыла сирена.
        Долгий рев без всяких пауз походил на звук тревоги при воздушном налете, он моментально поверг толпу учащихся в ужас.
        Глава вторая
        - Это не учебная тревога, повторяю, это не учебная тревога. Все студенты и члены преподавательского состава должны явиться в спортзал для строгой изоляции!
        Это был, как обычно, лишенный выражения и всяких эмоций голос школьного суперинтенданта Петры, высокой, худющей мумии.
        - Студенты должны явиться в спортзал сейчас же! Повторяю, сейчас же! - продолжала суперинтендант.
        Студенческую массу охватила паника. Монстры пронзительно кричали, судорожно размахивали руками и даже царапались, убегая с поля. Не поняв толком, почему завывает сирена, они бежали со всех ног.
        - Студенты, нельзя понапрасну тратить время, болтать и праздно шататься! Объявлен код «Смерть»! Не желтый код, не оранжевый! Код «Смерть»!
        Слова «код «Смерть» только усугубили истерию, и без того уже взвинченная толпа заметались, как стая летучих мышей, пытающихся спрятаться от солнечного света. Однако, если приглядеться, можно было заметить, что не все отозвались на предписание суперинтенданта. В центре волнующейся массы монстров как ни в чем не бывало стояла четверка девушек. Они замерли неподвижно, словно находились в воронке смерча, а вокруг них бурлила толпа.
        Робекка, Венера и Рошель, точно воплощение спокойствия, взирали на Вайдону, в их взглядах была молчаливая мольба: сознавайся! Взволнованная, Венера явственно ощутила, как гудит ее пыльца убеждения. Девушка изо всех сил старалась сдержаться, по крайней мере до тех пор, пока уже не останется другого выхода. Дочь растительного монстра быстро закрыла глаза и глубоко вздохнула. Однако не успела она открыть глаза, как почувствовала, что ее шлепнули по затылку. Это была мягкая тряпичная рука Худьюда Вуду, куклы-вуду, сделанной в человеческий рост.
        - Фрэнки! Фрэнки! - выкрикивал Худьюд, мчась по полю.
        - Худьюд, возьми меня за руку! - пронзительно закричала бегущая по газону Фрэнки Штейн, создательница Худьюда, в которую он был без памяти влюблен.
        - Вайдона… - начала Венера, но тут ее голос перекрыло оглушительное рычание.
        - С дороги, зомби! - проревел какой-то нетерпеливый оборотень, отталкивая со своего пути замешкавшееся существо. - Код «Смерть» означает, что нет времени на копуш!
        - Я вот-вот опылю всю эту толпу, - еле сдерживаясь, сказала Венера.
        - Паровые двигатели, сколько же народу расчихается, - пробормотала себе под нос Робекка.
        Мимо них проскакали два человечка-тыквы, их головы-фонари раскачивались туда-сюда на хилых маленьких телах.
        - Слушайте хозяина, побыстрей бежать нельзя ли? - пропели потомки Всадника без головы.
        - Посмотри вокруг, Вайдона, - громко сказала Венера, изо всех сил стараясь не обращать внимания на почти оглушающие крики одноклассников. - Ты помогла заварить всю эту кашу.
        - J’ai une idee[5 - У меня есть идея (фр.).]. Было бы plus facile, то есть проще, если бы ты просто чихнула на Вайдону. Несомненно, твоя пыльца убеждения подействует на нее, и она даст нам всю необходимую информацию, - прошептала Рошель на ухо Венере с очаровательным скарижским акцентом.
        - У пауков иммунитет на пыльцу убеждения, а еще, как вы, наверное, заметили, у нас очень острый слух, - откликнулась Вайдона, всё так же глядя в землю.
        Виноградные лозы Венеры напряглись от раздражения, ее то и дело толкали улепетывающие с поля монстры.
        - Вайдона, cherie, - сказала Рошель с искренней добротой, - расскажи нам, кто за всем этим стоит. Мы знаем, что ты не плохая девушка.
        Для Рошель, которая всегда мыслила предельно рационально, это были очень странные слова, особенно учитывая, что факты она ставила превыше чувств. Однако сейчас Рошель не могла отрицать, что разглядела в Вайдоне главное - доброе сердце. Конечно, ее поймали на незаконном проживании на чердаке, на попытке учиться без разрешения. И, разумеется, Рошель знала о ней правду, знала, что всё это время паучиха работала на мисс Подлётыш и какую-то секретную организацию под названием «ДОМЭ», для того чтобы уничтожить Школу монстров. И все же горгулья чувствовала, что Вайдона им не враг.
        - Нам нужно знать правду про «ДОМЭ», чтобы их остановить. Кто они? На кого вы с мисс Подлётыш работаете? - умоляюще спросила Венера, дотрагиваясь до блестящей черной руки Вайдоны.
        - Я думала, что помогаю монстрам, - решительно проговорила паучиха, не поднимая все шесть глаз от земли. - Когда они сказали, что я защищаю грядущие поколения ради светлого будущего монстров по всему миру, я им поверила.
        - Но теперь-то ты знаешь, что вовсе не помогала монстрам, так что пора поступить правильно, - взмолилась Рошель, постукивая себя по ноге каменными коготками.
        - Держу пари, сюда уже идут нормалы, поэтому и объявили тревогу! Бегите, монстры, бегите! - проорал Генри Горбун, горбом вперед мчась к главному зданию Школы монстров.
        Робекка, Рошель и Венера знали, что директрису Бладгуд похитили вовсе не нормалы, а еще они знали, что за угрозами обнести Сейлем стеной тоже стоят не нормалы. Вот только они не могли доказать ни того, ни другого. Им требовалась помощь Вайдоны, чтобы выяснить, кто же входит в секретную организацию и дергает за ниточки.
        - Рошель! - крикнул из бурлящего скопления морских существ Дьюс Горгон. - Бежим! Я только что слышал, что сюда идут нормалы. Будто бы они собираются похитить столько монстров, сколько смогут!
        - Она догонит тебя через минуту, - рассеянно ответила Венера.
        - Но, но… - удивленно забормотал юноша, запинаясь и нервно поправляя свои неизменные очки.
        - Скоро увидимся, Ди, - сказала Венера, дружелюбно помахав рукой, и юноша с ирокезом из змей исчез в толпе.
        - Батюшки мои, Вайдона! Это твой звездный час! Ты можешь их остановить, пока не стало слишком поздно! - завопила Робекка, потом нажала выключатель на своем металлическом сапоге и взмыла в воздух, чтобы избежать столкновения с каким-то оборотнем, который с безумным видом мчался прямо на нее.
        - Боюсь, уже слишком поздно, - покачала головой Вайдона.
        - Никогда не поздно поступить правильно! Absolument jamais![6 - Никогда-никогда! (фр.)] - чистосердечно ответила Рошель.
        Робекка снова опустилась на землю.
        - Организация «ДОМЭ» могущественна, связана такими узами, которые вам сложно вообразить, и у нее повсюду шпионы. Они пойдут на все, чтобы защитить иерархию существ, в которую верят. На что угодно.
        - По крайней мере, позволь нам спасти нашу директрису, нашу школу и наш город, ведь кто знает, что они задумали, - умоляла Рошель.
        Вайдона подняла голову, поочередно посмотрела в глаза всем троим и уже открыла было рот, чтобы что-то сказать. Робекку, Рошель и Венеру охватило предвкушение: они видели, что паучиха наконец-то готова сказать им правду.
        - «ДОМЭ» - это… - начала Вайдона, и тут ее смела толпа мчащихся по лужайке ошалевших вампиров.
        Сначала подруги еще видели Вайдону в море бледных монстров благодаря ее черной коже, но тут вампиры поднажали, и паучиха совсем пропала из виду.
        - Я последую за ней по воздуху! - предложила Робекка, наклоняясь, чтобы нажать на переключатель на сапоге.
        - Побереги топливо. Мы знаем, куда она направилась, куда они все направляются, - сказала Венера и сделала знак идти за ней.
        - Давайте надеяться, что Вайдона не передумает и все-таки расскажет нам, кто стоит за «ДОМЭ», - добавила Рошель.
        Глава третья
        Когда Робекка, Рошель и Венера добрались до главного зала, там уже собралось множество монстров. Студенты стояли, привалившись к зеленым стенам и розовым шкафчикам в форме гробов. Над ними, свисая с потолочных балок, дремали стайки летучих мышей, пребывающих в счастливом неведении о царившей внизу суматохе. Прямо впереди, на вымощенном сиреневыми плитами полу, стоял знак в форме надгробия, напоминающий студентам, что школьными правилами запрещено завывать, сбрасывать шерсть во время линьки, выстреливать конечностями и будить спящих в коридорах летучих мышей.
        Промчавшись мимо ошарашенных сверстников, Робекка, Рошель и Венера оглядели зал в поисках Вайдоны, но не увидели и следа паучихи.
        - Где она? Я хочу сказать, у нее шесть рук и ярко-рыжие волосы, ее легко заметить, - пропыхтела Венера, когда троица подходила к спортзалу.
        - Толпа, которая увлекла за собой Вайдону, бежала с огромной скоростью. Так что она, возможно, уже внутри, - предположила Рошель, потом нахмурилась: - По крайней мере, я на это надеюсь.
        - Нам почти удалось уговорить ее признаться. Если бы только не появились те вампиры! - воскликнула Робекка, топая металлическим сапогом по полу.
        - Робекка, - позвал мягкий голос из глубины тускло освещенного коридора.
        - Ки! - откликнулась Робекка, протягивая руки для объятий.
        - Я везде тебя искал, боялся, что на тебе останутся вмятины или царапины - кругом все так носятся, словно началось вторжение нормалов, - сказал Ки, быстро похлопывая Робекку по спине.
        - Это что, шутка такая, Ки? - сухо улыбаясь, спросила Венера и помахала юноше рукой, приглашая следовать в спортзал.
        - Она таковой задумывалась, но ты же знаешь, что циклопы не отличаются ни глубокой проницательностью, ни юмором, - застенчиво ответил молодой человек, украдкой посматривая на Робекку.
        - Святые углеводороды, я рада, что твой глаз цел и невредим. На поле была такая толкучка, что я боялась, как бы тебе его не выбили веткой или камнем.
        - Подумать только, как все сорвались с катушек из-за сирены и кода «Смерть». С другой стороны, если бы я верил, что нормалы угрожают обнести наш город стеной, думаю, у меня бы тоже сдали нервы, - пробормотал одноглазый юноша.
        - Ки, ты будешь рад услышать, что мы убедили Вайдону рассказать нам, кто стоит за «ДОМЭ», - сказала Рошель; ее каменные когти нервно постукивали друг о друга. - Но, разумеется, сначала нужно ее найти.
        Ки, Робекка, Рошель и Венера вошли в спортзал и сразу же принялись внимательно оглядывать монстров, сбившихся в кучу на баскетбольной площадке, надеясь разглядеть Вайдону.
        - Мне ведь даже не нравится закрывать дверь своей спальни. Как я буду жить за стеной? Мне нужна свобода, чтобы плавать в море. Морские существа, запертые на суше, - это все равно что безволосый оборотень или вампир-вегетарианец, - стонала представительница морских существ Лагуна Блю, обращаясь к своему обожающему пресную воду бойфренду Гилу Уэбберу.
        - Эй, что ты имеешь против вампиров-вегетарианцев? - поинтересовалась Дракулаура.
        - Ничего, подруга. Извини, неудачный пример, - покачала головой Лагуна, осознав, что только что сморозила глупость.
        Когда подруги проходили мимо Лагуны, Гила и других, на них попало немного брызг - верный признак того, что рядом находится замдиректора Школы монстров мисс Сью Нами.
        - Освободите дорогу, несовершеннолетние сущности, - отрывисто бросила водосодержащая женщина, на всех парах направляясь к суперинтенданту Петре - та стояла в центре баскетбольной площадки. - Что здесь происходит, мэм?
        - Я старше вас по должности, следовательно, неформальное обращение вроде «мэм» недопустимо, - рыкнула суперинтендант Петра, потом взяла свой мегафон. - Студенты должны выстроиться в одну линию.
        Тут в зал вошел шериф Фред Уанэрайвал. Почтительно кивнув шерифу, суперинтендант Петра наблюдала, как учащиеся строятся в длинную волнистую линию вдоль стен зала.
        - Студенты должны рассчитаться по порядку, - объявила суперинтендант Петра в мегафон, а Ки, Робекка, Рошель и Венера всё вертели головами, высматривая Вайдону.
        - Неужели в самом деле ты со мною говоришь? - нервно пропел один из человечков-тыковок, когда суперинтендант Петра указала на него. Сидевшая на маленьком тельце тыквенная голова этого существа имела несколько помятый вид - вероятно, об него спотыкались, когда человечек пробивался в здание школы.
        - Я не терплю, когда меня перебивают, существо, - безучастно сказала суперинтендант Петра, снова делая тыкве знак начать перекличку.
        - Первый, - тихо чирикнул человечек-тыква, крепко обнимая свою ручную лягушку-быка.
        Странное дело, но большинство тыковок Школы монстров держали у себя лягушек-быков, потому что лягушки не требуют много ухода и являются отличными метрономами.
        - Почему это оно первое? - промурлыкала кошка-оборотень Торалей, дергая ушами.
        Сегодня Торалей оделась в белые гольфы, кроссовки на платформе и короткое платье - не самый удобный наряд для Дня бей-отбивай.
        - Оно? - вполголоса пробормотал юный тыквоголовый человечек, явно ошеломленный тем, как его назвала Торалей.
        - Думаю, все согласятся, что номер один пожизненно закреплен за мной, - продолжала кошка-оборотень, таща за собой Клео.
        Две главные школьные примадонны по-прежнему не разнимали рук - они пошли на такую меру, чтобы обезопасить себя от попыток нормалов их похитить. Эта необычная идея появилась у них после исчезновения директрисы Бладгуд, и отец Клео, Рамзес де Нил, опасался, что дочь может стать следующей мишенью для нормалов, одержимых мыслью похитить особу царской крови. С тех пор девушки везде передвигались только вместе, полагая, что двоих похитить намного труднее.
        - Что ты сказала, Торалей Страйп? - медленно проговорила суперинтендант Петра, растягивая слова, чтобы показать, как сильно не одобряет монстров, которые ее перебивают.
        - Да, что ты сказала? - эхом откликнулась Клео, правда, совсем по другой причине.
        - Я разберусь, - заявила мисс Сью Нами суперинтенданту Петре, потом повернулась к Торалей: - Несовершеннолетняя сущность, известная как Торалей Страйп, предлагаю тебе прекратить болтать и рассчитаться, если не хочешь, чтобы у тебя в горле застрял огромный ком шерсти!
        - Второй, - фыркнула Торалей, закатывая глаза.
        - Третий, - сказала Клео, поправляя синий спортивный костюм, состоявший из бинтов, украшенных искусственными бриллиантами.
        - Четвертый, - пробормотала Фрэнки, нервно теребя свои собранные в хвосты волосы.
        Затем перекличка продолжилась: пятый, двадцать восьмой, сотый и так далее.
        - Триста первый, - сказала Робекка, из ушей и носа у нее валил пар.
        Подруги так и не увидели Вайдоны Спайдер.
        - Триста второй, - довольно мрачно пробормотала Рошель.
        - Триста третий, - буркнула Венера, ее виноградные лозы напряглись.
        Затем суперинтендант Петра подошла к последнему студенту в строю, и в ее глазах промелькнуло удовлетворение.
        - Триста двадцать девятый, - проворчал юный вампир из дальнего угла зала.
        - Прекрасно, все на месте, - гордо проговорила суперинтендант Петра, сверяясь с какими-то бумагами в своей папке.
        - Вообще-то я думаю, вы забыли, что в школе недавно появилась еще одна несовершеннолетняя сущность. Помните девушку, которую мы нашли на чердаке? - напомнила мисс Сью Нами суперинтенданту Петре самым тактичным своим тоном.
        - Вайдона Спайдер, если ты здесь, пожалуйста, подними одну из своих шести рук, - провозгласил шериф Фред, пристально осматривая шеренгу студентов. - Похоже, Петра, ее здесь нет, - заявил он.
        - Почему бы им не отпустить нас наконец? - простонала Венера и принялась нервно заламывать пальцы.
        - Может, мы пойдем в Пожиральню и перекусим? - с надеждой предложила Робекка.
        - Вероятность того, что мы туда отправимся, ничтожно мала, - покачала головой Рошель: она всё никак не могла смириться с тем, как близко они подобрались к разгадке.
        - Нет девчонок со множеством рук! Нету пауков! - прохрюкал один из троллей, вразвалочку подходя к мисс Сью Нами, его длинные грязные патлы мотались из стороны в сторону.
        - Пропажа несовершеннолетней сущности - это плохо, - отрывисто проговорила мисс Сью Нами, потом повернулась к суперинтенданту Петре: - А теперь, может быть, пришла пора сказать мне, почему вы включили сирену и притащили всех нас сюда. Если возникла какая-то новая проблема, я должна об этом знать.
        - Мисс Сью Нами, не надо разговаривать со мной в таком тоне, - высокомерно отрезала суперинтендант Петра.
        - Я и не собиралась, мэм, я просто беспокоюсь за девочку, только и всего, - пояснила мисс Сью Нами.
        - Что я вам говорила относительно обращения «мэм»? - рявкнула суперинтендант Петра.
        - Простите, мэм.
        - Вы опять это сделали!
        - Да, сделала и снова прошу прощения. Так я обращалась к директрисе Бладгуд, и от этой привычки очень трудно избавиться, - пояснила мисс Сью Нами.
        - Уж постарайтесь.
        - Да, мэм… м-м-м… то есть, - сбилась мисс Сью Нами.
        - О, забудьте! У меня нет на это времени! - проворчала суперинтендант Петра.
        - Я собираюсь отправить своих людей на поиски Вайдоны, пусть обшарят окрестности. Может, заблудилась, в конце концов, она же новенькая, - сообщил шериф Фред суперинтенданту Петре и вышел из зала.
        - И надо же было именно ей потеряться, - покачала головой Робекка.
        - Ну, по крайней мере, мы сможем спать в ее комнате, и нас никто не станет будить, - сказала Роза ван Сангре своей сестре Бланш.
        - Это то, что нам нужно - хорошенько вздремнуть.
        - Согласно школьным правилам, студенты могут спать только в своих собственных комнатах, - авторитетно заявила Рошель, косясь на близнецов-цыганок.
        - Не трать понапрасну дыхание, Рошель, эта парочка все равно не станет слушать. Впрочем, если взглянуть на дело с другой стороны, это значит, что сегодня они не станут околачиваться в нашей комнате, - с протяжным вздохом проговорила Венера.
        - Согласно параграфу 5.8 Этического кодекса горгулий, я должна сообщить о неверном толковании. Венера, нельзя понапрасну тратить дыхание, потому что каждый вздох поддерживает в нас жизнь. Разумеется, за исключением случаев, когда речь идет о призраках, тогда всё немного сложнее, - заметила Рошель.
        В это время шериф Фред вернулся в спортзал, на лице у него застыло удрученное выражение.
        - Вайдоны Спайдер нигде нет, - проревел он в специальный мегафон, который переводил с зомбийского на английский, дабы убедиться, что его поняли все.
        - Может, она убежала? В конце концов, ясно, как призрак в солнечный день, что она не является частью Школы монстров, - пропела Торалей.
        - И, как говорит моя тетушка Неферия, со своими шестью руками пауки вечно что-то замышляют, - добавила Клео.
        - Вы прямо как воздуходувка для уборки листьев в ветреный день, - заворчала Венера на Торалей и Клео.
        - Это что, шутка на тему переработки отходов? - спросила Торалей, прищурившись, глядя на Венеру.
        - Определенно, она не самая сообразительная кошка в мире, - пробурчала Робекка себе под нос.
        - Простите, шериф, а вы уверены, что она не прячется в одном из классов, или у себя в комнате, или на чердаке? - спросил Ки.
        - Мы обыскали каждый сантиметр этой школы, и ее здесь нет. Так что она могла просто убежать. Однако в свете похищения директрисы Бладгуд мы очень обеспокоены. Возможно, нормалы подняли ставки и похитили еще одного монстра, чтобы показать нам: они настроены серьезно и намерены воздвигнуть стену.
        - О да, они настроены очень серьезно, поэтому я и включила сирену, - зловеще проговорила суперинтендант Петра. - Родитель одного из наших учеников, самый доверенный родитель, только что вернулся со встречи с шерифом нормалов, и вы не поверите, что он видел…
        - И что же видел этот родитель, мэм? - спросила мисс Сью Нами у суперинтенданта Петры, а все студенты слушали, затаив дыхание.
        - Он видел проект стены и школьный альбом с фотографиями учащихся, некоторые из которых были обведены кружком, - объяснила суперинтендант Петра.
        - Тот родитель считает, что это намеченные жертвы похищения, - добавил шериф Фред.
        - Посему в настоящее время все мероприятия вне школы должны быть сведены к минимуму, - продолжала суперинтендант Петра, решительно обводя взглядом зал.
        - Excusez-moi[7 - Простите (фр.).], но нельзя ли нам взглянуть на этот альбом, чтобы убедиться, обведена ли фотография Вайдоны? - вежливо поинтересовалась Рошель.
        - А кто был тот родитель, который встречался с шерифом нормалов? - вклинилась Венера, прежде чем суперинтендант Петра успела ответить Рошель.
        - Дети, мне не нравится ваш тон. Совсем не нравится. Мы не скажем вам имя этого монстра, поскольку не хотим, чтобы его забросали вопросами вроде «Почему вы не смогли забрать фотоальбом с собой?».
        - Может, кому-то стоит сходить в офис этого шерифа нормалов и взглянуть на фотоальбом? - выпалила Робекка и только потом вспомнила, что наверняка нет никакого фотоальбома, ведь они не верят, что за всей этой историей стоят нормалы.
        - Несовершеннолетняя сущность, я считаю, это прекрасный план, - поддержала мисс Сью Нами и едва заметно подмигнула Робекке.
        - Я не терплю, когда подчиненные, особенно мокрые, пытаются указывать мне, что делать, - отрезала суперинтендант Петра.
        - Со всем уважением, мэм, лучше быть мокрой и морщинистой, чем иметь такое неподвижное лицо, по которому непонятно, то ли я в ужасе, то ли счастлива, - ответила мисс Сью Нами, медленно надвигаясь на суперинтенданта Петру.
        - Петра против Нами - это лучше, чем нарезанное салями, - пропели тыквенные головы, наблюдая, как две силы природы медленно приближаются друг к другу.
        - Что же это будет? Поединок один на один, как на Диком Западе? - прошептала Венера, обращаясь к Робекке, Рошель и Ки.
        - Они прямо как масло и вода - совершенно не сочетаются, - покачал головой Ки, наблюдая за разворачивающейся перед ним удивительной сценой.
        - Суперинтендант Петра! Мисс Сью Нами! Уверена, мне не нужно вам напоминать, что за вами наблюдают все учащиеся школы, - проворковала своим обычным мягким голосом мисс Подлётыш. - Поэтому, думаю, будет разумно, если вы разойдетесь по разным углам зала и возьмете себя в руки.
        - Никогда бы не подумала, что скажу такое, но я согласна с мисс Подлётыш. Это очень благоразумный совет, - прошептала Робекка, обращаясь к друзьям.
        - Что же до предложения забрать фотоальбом у шерифа нормалов, я считаю это слишком рискованным. Это может разозлить нормалов и подтолкнуть невесть к чему. К тому же Вайдона была очень одинокой. Возможно, она просто хотела остаться одна, - предположила мисс Подлётыш.
        По сторонам от учительницы стояли ее верные последовательницы, Цзинифайр Лонг, кусыцюаньская драконица, и Скелита Калаверас, калака[8 - Калака (на разговорном мексиканском варианте испанского - «скелет») - фигура черепа или скелета (обычно человека), часто используемая для украшения во время фестиваля на мексиканский праздник День Мертвых. (Здесь и далее примечания переводчика.)] из Мехсики.
        - Разумеется, других слов мы от мисс Подлётыш и не ждали! Она не хочет, чтобы Вайдону искали! Эта женщина - прямо как корневая гниль! - простонала Венера.
        - Мэм, раз уж мы стараемся не покидать здания школы, предлагаю вернуться к обычному школьному расписанию. Потому что, как вы знаете, мы должны обеспечить студентам максимально нормальную обстановку, - сказала мисс Сью Нами, явно успокоившись. - Мы продолжим поиски и перевернем каждый камень, чтобы найти пропавшую студентку.
        - Простите, мисс Сью Нами, но я просто не смогу сегодня вернуться к работе. Все эти крики и беготня слишком утомительны. Вы должны помнить, что быть мертвым и так не просто, не говоря уже о том, чтобы иметь такую фамилию, как у меня, и быть мертвым, - посетовал мистер Д’Охлик, потом испустил долгий усталый вздох.
        - Ладно, несовершеннолетние сущности, возвращайтесь на уроки согласно расписанию, - решительно обратилась мисс Сью Нами к толпе.
        - Мне как можно скорее нужно попасть в Лабораторию совершенно чокнутого ученого! Абсолютно ясно, что мне необходимо разработать свою серию средств по уходу за волосами! - заявила Клодин и направилась к выходу, на ходу приглаживая когтями блестящие каштановые локоны.
        - Вот оно как? Мы просто смиримся с тем, что нормалы собираются нас запереть? - спросила Скелита, и мисс Подлётыш кивнула.
        - Что делать с нормалами, мы обсудим позже, - сердито рявкнула на Скелиту суперинтендант Петра и сердито протопала к выходу из спортивного зала, давая понять, что дискуссия закрыта.
        Глава четвертая
        Когда Робекка, Рошель и Венера пришли на ужин в Пожиральню, их встретил пряный аромат цыпленка «Кунг-пао».
        - Цыпленок «Кунг-пао»! Ну, наконец-то мне хоть в чем-то сегодня повезло! Обожаю кусыцюаньскую кухню! - заметила Венера с воодушевлением.
        - Я, конечно, тоже очень люблю кусыцюаньскую кухню, но не думаю, что это такой большой повод для радости. В конце концов, мы до сих пор не выяснили, кто стоит за «ДОМЭ». Как только мы это узнаем, то сможем всем показать, что так называемая угроза нормалов - всего лишь уловка, придуманная, чтобы контролировать нас и манипулировать нами. А главное, сможем найти директрису Бладгуд и Вайдону, - заявила Рошель, когда троица уселась за стол.
        - Не сыпь мне соль на рану, - сквозь зубы проворчала Венера.
        - Я не делала ничего подобного. Да и как бы мне такое удалось? Не вижу у тебя никаких ран, - запротестовала Рошель.
        - Не забудьте про список имен, который мы нашли на чердаке под половицей, - напомнила подругам дочь растительного монстра.
        - Ага, а что насчет него? - откликнулась Робекка.
        - Девушки, вы не думаете, что перечисленные в списке монстры входят в эту самую секретную организацию? - несколько напуганно предположила Венера.
        - Что за чушь, Венера! Имя моего отца тоже в том списке! Неужели ты думаешь, что мой пропавший сто лет назад отец имеет какое-то отношение к этой ужасной группе, пытающейся уничтожить Школу монстров?! - взвыла Робекка, и из ушей у нее пошел пар.
        - Нет-нет, конечно нет! - быстро ответила Венера. - Я забыла, что твой отец и директриса Бладгуд тоже в списке. Никто из них просто не может быть замешан в чем-то зловещем.
        - Cherie, - ответила Рошель, накрывая руку Робекки своей, - разумеется, твой отец не связан с этой группой. Если рассуждать чисто логически, в этом нет никакого смысла. Мистер Муммий сказал, что до него только доходили слухи о некоем тайном обществе, которое верило в иерархию монстров в Древнем мире. А все, кто перечислен в этом списке, живут в мире монстров.
        - Но зачем составили этот список? Почему имена директрисы Бладгуд и твоего отца обведены кружком? - спросила Венера, поднося ко рту вилку с наколотым на нее кусочком курицы.
        - Не знаю. И знаете, чего еще я не знаю? Где Пенни. Винтики-шпунтики! Пенни будет ужасно ворчать! Вы же знаете, как она реагирует, если я ее где-то забываю! - забеспокоилась Робекка и выскочила из-за стола, охваченная тревогой за свою механическую пингвиниху.
        - Assieds-toi, сядь. Скорее всего, пока мы разговариваем, Пенни отбивается от слабовидящего и вечно голодного растения Венеры - как обычно, - с усмешкой заметила Рошель. - То есть она в нашей комнате с Ру и Чюли.
        - Хвала небесам! А я уж было запаниковала. Я просто не вынесла бы этого: успокаивать ворчливого пингвина после такого тяжелого дня, - пояснила Робекка и вздохнула с облегчением.

* * *
        Некоторое время спустя, когда полночь уже давно миновала, небо окрасилось в волшебный темно-фиолетовый цвет. Никто из студентов Школы монстров этого не увидел, потому что все они уже давно спали. Однако под этим необычным небом произошло нечто крайне странное.
        Робекка, Рошель и Венера уснули, стоило им только улечься на кровати, и теперь девушкам снились самые разнообразные вещи, вроде масла для удаления ржавчины, модной одежды и диких цветов. И во сне к каждой из них явилась посетительница. В каждом из трех снов она выглядела по-разному, но это определенно была Вайдона Спайдер. Ее появление стало для подруг напоминанием о том, что она нуждается в их помощи. Девушка, связавшаяся с плохой компанией, девушка, которой манипулировали ради достижения чуждых ей целей. Девушка, которая хотела поступать правильно. Отныне ее судьба находилась в их зеленых, гранитных и медных руках.

* * *
        Несколько часов спустя, когда над меховыми деревьями на краю лагеря поднялось солнце, случилось еще кое-что странное. Рошель вскочила с постели, уверенная, что пора вставать. Обычно этим отличалась Робекка, но сегодня утром именно Рошель села на кровати прямо, как солдатик, глаза ее горели, ей не терпелось узнать, что готовит сегодняшний день. Так что можете себе представить, каково же было ее удивление, когда она посмотрела на часы и поняла, что проснулась на два часа раньше. Потом Рошель подумала о Вайдоне. И, хотя маленькая горгулья не помнила свой сон, который приснился ей ночью, она почувствовала, что просто обязана разыскать девушку.
        - Просыпайтесь, девушки! Reveillez-vous! У меня есть идея, как найти Вайдону! - с воодушевлением заявила Рошель.
        Ру, неунывающая любимица Рошель, прыгнула на пол и принялась бегать вокруг изящных серых ножек хозяйки. Ру была очаровательным маленьким созданием, при виде ее Рошель неизменно улыбалась.
        - Робекка! Венера! Reveillez-vous! Вы меня слышите? Говорю вам, просыпайтесь! У нас есть дело, - безапелляционно повторяла горгулья. - А согласно параграфу 4.7 Этического кодекса горгулий, никто не должен медлить, если есть возможность прийти на помощь другому.
        - А-а-а, - невразумительно простонала Венера из-под желтой маски для сна, смотревшейся очень живописно в обрамлении зеленых и розовых волос. - Мне только что приснился ужасно странный сон про Вайдону.
        - Что? У меня прям все шестеренки застучали! - вскрикнула Робекка, садясь на кровати. - Мне тоже снилась Вайдона. И представляете, в моем сне у нее было всего три руки. Это было такое необычное зрелище: две руки слева и одна справа. Должна признать, смотрелось это очень чудно. Конечности, определенно, выглядят лучше, когда комплектуются попарно, не находите?
        - Мы можем поговорить об этом позже? - пробормотала Венера, переворачиваясь с боку на бок.
        Чувствуя нетерпение, Рошель подошла к Венере, сдвинула ее маску для сна на лоб и посмотрела в глаза сонной девушке:
        - Венера, я придумала, как найти Вайдону, но нужно действовать быстро, не то след исчезнет! - энергично пояснила горгулья.
        - Давайте сделаем это! Нужно ее найти! Не только потому, что она заслуживает того, чтобы ее нашли, но и потому, что она может нам помочь с тайным обществом «ДОМЭ», - поддержала подругу Робекка, спрыгивая с кровати, к большому сожалению вечно надутой Пенни.
        - Мерси бу-у-ку[9 - Искаженное «Merci beaucoup» (фр.) - большое спасибо. «Boo» (англ.) что-то вроде «у-у-у!» - так кричат, когда хотят кого-то внезапно напугать.], Робекка. Хоть от кого-то можно добиться нормального ответа сегодня утром, - сказала Рошель, окатывая Венеру взглядом, способным заморозить на месте.
        - Итак, каков наш план, Шерлок? - спросила Робекка. Потом, помолчав, уточнила: - Да, я знаю, что тебя зовут не Шерлок.
        - Верно, это не мое имя, хотя у меня в Скариже есть очень хороший друг по имени Шерлок. Он президент Студенческой лиги правил и предписаний, - гордо ответила Рошель. - Должна признать, я всегда немного завидовала этой его должности.
        - Ох уж эти мне горгульи с их правилами… Я этого просто не понимаю, - вполголоса пробормотала Венера.
        - Итак, вернемся к Вайдоне. Помните сказку про брата и сестру, которые оставили в лесу след из хлебных крошек, чтобы найти дорогу домой? - спросила Рошель подруг.
        - Почему мы говорим о сказках в шесть утра? - вышла из себя Венера.
        - Потому что… Вдруг Вайдона оставила след из паутины? Что, если она протянула шелковые нити, чтобы мы могли узнать, где ее держат? - предположила Рошель, ее глаза возбужденно поблескивали.
        Венера тут же подскочила в постели и отбросила простыни:
        - Нужно действовать быстро. Чем больше времени пройдет, тем выше вероятность того, что паутину сдует ветром или она просто рассыплется, - серьезно заявила дочь растительного монстра.
        - Но откуда нам знать, что Вайдона все еще где-то на территории школы? - спросила Робекка.
        - Мы этого не знаем. Ее могли забрать куда угодно, но, учитывая, как быстро она исчезла, я полагаю, она где-то рядом. Может быть, там же, где держат директрису Бладгуд, - выдвинула предположение Венера, натягивая одежду поверх пижамы.
        - Хотя в общем и целом я на этот раз согласна, я все же считаю, что у нас есть время, чтобы прилично одеться и почистить зубы, - покачала головой Рошель. - Знаешь, что написано в Этическом кодексе горгулий…
        - Нет, но я на сто процентов уверена, что ты нам сообщишь, - улыбнулась Робекка.
        Умывшись и переодевшись, подружки на цыпочках двинулись по коридору мимо спален, прошли за штору из паутины и спустились по скрипучей железной лестнице в главный холл, а из него вышли на улицу и направились к полю за школой.
        - Ладно, значит, в последний раз мы видели Вайдону здесь, - сказала Венера, останавливаясь в центре газона.
        - А вампиры направлялись к школе, - добавила Рошель.
        - Значит, они, вероятно, побежали по главной дорожке, - закончила Робекка, шагая по лужайке.
        - Я пока не вижу никакой паутины, - пробормотала Венера, не отрывая взгляда от земли, - хотя, учитывая, сколько тут вчера промчалось монстров после Вайдоны, это не удивительно.
        Робекка, Рошель и Венера медленно прошли по лужайке и двинулись по дорожке, высматривая, не блеснет ли где хоть маленькая паутинка, но - увы! - ничего не находили.
        - Еще рано терять надежду. Возможно, они схватили ее, когда она уже вошла в главный зал, - ободряла остальных Робекка.

* * *
        Заскочив на минутку в свою комнату, троица отправилась на поиски в Лабораторию совершенно чокнутого ученого, потом осмотрела зал, в котором учащиеся занимались самостоятельной работой, Гиблиотеку и катакомбы. Однако немногие попавшиеся им паутинки оказались покрыты пылью.
        - Силь гуль пле, Венера! Не позволяй Чюли съесть эту губную гармошку, - предупредила Рошель подругу, потом продолжила внимательно оглядывать музыкальный зал в поисках паутины.
        - Чюли! Только не инструменты! Что я тебе говорила? Мы взяли тебя с собой при условии, что ты ничего не съешь… и никого, - шутливо выговаривала Венера своему растению.
        - Всё равно я не понимаю, почему вы обе настояли на том, чтобы вернуться в Покои Крови и Моркови и взять с собой питомцев, - покачала головой Рошель.
        - Черт, Рошель, наши любимцы любят участвовать в наших делах. Я хочу сказать, посмотри на Ру, она так рада быть с нами, - ответила Робекка.
        - Да, но Ру всегда весела. Она улыбается, даже когда Чюли путает ее с куском жареной монстрятины, - заметила Венера.
        - Кстати, о еде: теперь уже мы вполне можем пойти в Пожиральню на завтрак. Evidemment[10 - Очевидно (фр.).], моя затея провалилась, - мрачно проговорила Рошель, направляясь к столовой.
        Когда они уселись за стол, она продолжила:
        - Je suis tres desolee[11 - Мне очень жаль (фр.).], девочки. Я подняла вас в такую рань, и всё напрасно, absolument rien[12 - Полный провал (фр.).].
        - Елки-палки, Рошель, тебе не за что извиняться. Идея была прекрасная, к тому же, как говорил мой отец, пока не попробуешь, ничего не получится.
        - Мерси бу-у-ку, Робекка, - ответила Рошель и тут же схватилась за левую ногу. - Прекрати, Чюли!
        - Ты о чем? Чюли здесь, - удивилась Венера, сидевшая с другой стороны стола.
        - Значит, это Пенни!
        - Нет, Пенни сидит у меня на коленях, - возразила Робекка, и пингвиниха довольно закурлыкала.
        - Ру? - позвала Рошель и тут же увидела, что ее ручная грифонша рядом. - Ой, нет, вот она, бегает кругами, значит, за ногу меня укусил кто-то еще, а не один из наших питомцев.
        Тогда маленькая горгулья медленно наклонилась, заглянула под стол и ахнула.
        - Да что с вами такое, девушки? Расставили тут повсюду свои ноги, а мы пытаемся поспать! Вас что, в коровнике растили? - слабо пробурчала Роза ван Сангре, их соседка по общежитию.
        - В коровнике? Горгульи не живут в коровниках. Разве ты не помнишь, что нам на уроках рассказывали о местах обитания горгулий? Если не помнишь, предлагаю повторить пройденный материал. И, к твоему сведению, животные, которых выращивают в коровниках, не кусают друг друга.
        - Ну почему они вечно мешают нам спать? - страдающим голосом простонала Бланш, закатывая глаза.
        - Возможно, все дело в том, что вы упорно продолжаете спать в общественных местах, - заметила Робекка.
        - Знаете что? Я собираюсь пойти на заседание городского совета и потребовать, чтобы закон разрешал спать где угодно! - проговорила Бланш, стуча бледным кулаком по нижней части столешницы.
        - Какое такое заседание городского совета? - прервала ее жалобы Венера.
        - На котором будут решать, что делать с угрозой нормалов. Вы разве не слышали, что они хотят загнать нас за стену?
        Глава пятая
        Как только мисс Сью Нами и мистер Д’Охлик пришли в Пожиральню позавтракать, Робекка, Рошель и Венера уточнили у них, о чем именно говорили сестры ван Сангре. Оказывается, назавтра в городе должно было состояться собрание, на котором предполагалось обсудить сложившуюся из-за нормалов «ситуацию». Шериф Фред и суперинтендант Петра организовали это мероприятие, чтобы пересмотреть ограниченные возможности Сейлема и поведать общественности о Вайдоне.
        - Мне не терпится услышать, что же это за «возможности», - с насмешкой сказала Венера мисс Сью Нами и мистеру Д’Охлику.
        - Несовершеннолетняя сущность, вы ничего такого не услышите. Шериф Фред и суперинтендант Петра допустят на собрание только взрослых, - рявкнула мисс Сью Нами.
        - По-моему, это разумно. В конце концов, это дело исключительно взрослых. Это конец привычного нам уклада жизни, хотя что я в этом понимаю, я же не живой, - простонал мистер Д’Охлик и побрел прочь, даже не помахав на прощание рукой.
        - Нужно устроить ему еще одно свидание, - задумчиво протянула Рошель, глядя ему вслед.
        - Мисс Сью Нами, мы должны присутствовать на этом собрании, - умоляюще обратилась Венера к заместителю директора.
        - Послушай-ка, несовершеннолетняя сущность, и слушай внимательно, потому что я не люблю повторять, особенно когда голодна, - твердо сказала влагосодержащая дама и энергично встряхнулась, забрызгав всё вокруг водой.
        - Должна сказать, в такие минуты я очень рада, что у меня водостойкая кожа, - заметила Рошель, наблюдая, как капельки стекают по ее руке.
        - У кого-нибудь есть салфетка? Вы знаете, я просто до ужаса боюсь ржавчины, поэтому мне бы хотелось немедленно вытереться, - попросила Робекка, глядя на свои намокшие руки и ноги.
        - Держи, cherie, - откликнулась Рошель и протянула подруге шарфик от «Скермес».
        - Девочки, давайте хотя бы сейчас постараемся не отходить от темы! - не выдержав, воскликнула Венера, потом повернулась к мисс Сью Нами, которая пробасила:
        - Я ни за что не могу позволить трем несовершеннолетним сущностям там присутствовать. Хотя я вам полностью доверяю и помню, как много вы сделали для защиты Школы монстров, мы с суперинтендантом Петрой сейчас в довольно натянутых отношениях, так что лучше не рисковать. Если она узнает, что я позволила вам троим прийти туда, она вышвырнет меня на улицу.
        - Как это - «вышвырнет на улицу»? - поразилась Рошель.
        - Это просто такая присказка. Замдиректора имеет в виду, что суперинтендант Петра может ее уволить, - пояснила Робекка.
        - Ну, мы ни в коем случае не можем такого допустить, мы и так уже потеряли одну директрису и не можем лишиться еще одной! - непреклонно заявила Рошель.
        - В тяжелые времена приходится чем-то жертвовать. Думаете, я хотела отменить День профориентации? Нет, но мне пришлось… - протянула мисс Сью Нами, вглядываясь в проходящего мимо монстра. - Эй, несовершеннолетний оборотень! Да, я к тебе обращаюсь. Правила запрещают есть на ходу, так что присядь. И пригладь мех, пока сидишь, а то ты похож на кусок шерсти, который выплюнула кошка-оборотень.
        С этими словами влагосодержащая дама тяжело утопала прочь, походя опрокинув стул и человечка-тыкву.
        - Мне все равно, что говорит мисс Сью Нами, мы не пропустим это собрание. Оно слишком важное, - заговорщически прошептала Венера, обращаясь к Рошель и Робекке.
        - Это же против правил! - возразила Рошель.
        - Разве ты никогда не слышала, что некоторые правила придумали для того, чтобы нарушать? - саркастически усмехнулась Венера.
        - Да, конечно, слышала. Это называется «хаос, анархия и беззаконие», - напыщенно изрекла Рошель.
        - Поршни и сосновые шишки, Рошель! Мы же не революцию начинаем! Просто хотим помочь своей школе и монстрам Сейлема, - заметила Робекка.
        - D’accord, так и быть, раз уж это неповиновение правилам может принести большую пользу делу, полагаю, можно сделать исключение. И все равно это не отменяет того факта, что мы ставим под удар положение мисс Сью Нами. Кто знает, что может случиться, пока суперинтендант Петра у власти? - покачала головой Рошель. - C’est trop dangereux, это слишком опасно!
        - Придется рискнуть, - уверенно заявила Венера.
        - Мне никогда не нравился этот термин «рисковать». Всем известно, что горгульи не расположены к риску.
        - Слушай, не хотелось бы действовать тебе на нервы, но мы не можем себе позволить пропустить это собрание. Кто же, кроме нас, выяснит правду?! - воскликнула Венера.
        - Она права. Шериф Фред и суперинтендант Петра на полном серьезе уверены, что все это дело рук нормалов. Да и все остальные, похоже, тоже, - сказала Робекка, и из ее маленьких медных ушей пошел пар.
        - Хорошо. Тогда нам придется сделать так, чтобы нас никто не заметил, приложить все усилия, дабы не привлекать внимания. Voler sous le radar[13 - Пролететь под радаром (фр.).], сидеть тихо, как мышь, - уступила Рошель.
        - Может, нам нужно замаскироваться? Ну, знаете, надеть парики, маски и все такое. Получится секретная миссия и костюмированная вечеринка в одном флаконе! - предложила Робекка, глаза ее расширились от восторга.
        - Не думаю, что мы успеем подготовить правдоподобные костюмы. В Скариже всем известно: лучше никакого костюма, чем плохой костюм.
        - Пожалуй, ты права. К тому же в тот раз, когда мы переоделись оборотнями на Пляске Потрясающих Покойников, у меня получилось не очень хорошо, - припомнила Робекка.
        - Никаких костюмов. Нужно придумать другой способ пробраться на эту встречу, - решила Венера, поигрывая виноградными лозами.

* * *
        Занятия в тот день длились долго. После урока мисс Детоед (на котором девушки учились делать мороженый завывающий йогурт), троица направилась в кабинет Искусств и Укусов на собрание общества «Кусоловей».
        Подружки сидели в самом центре комнаты и поражались, каким мрачным стало настроение в Школе монстров. Остались в прошлом зубастые улыбки, сияющие глаза, развевающиеся волосы - их сменили нахмуренные брови, унылые лица и поникшие локоны. Утратив веру в будущее, ученики Школы монстров погрузились в глубокое уныние, и это было очень заметно.
        Сопрезиденты клуба «Кусоловей» Дракулаура и Фрэнки, как обычно, встали и вышли вперед, чтобы обратиться к членам общества:
        - В Школе монстров многое изменилось. С нами больше нет директрисы Бладгуд, которая всегда за нами приглядывала. Теперь нам запрещено играть на улице и ходить в школу поодиночке, - начала Дракулаура, теребя собранные в хвостики волосы - розовые пряди пополам с черными. - Но это не значит, что мы должны сдаться и перестать ходить на занятия…
        - Мы понимаем, что ужасно трудно найти в себе стимул для выполнения домашних заданий, когда будущее предстает перед нами в мрачном свете. Однако мы должны думать о нашем образовании. Мы должны продолжать учиться… - без особого энтузиазма продолжила Фрэнки, казалось, она в первую очередь пытается убедить себя, а не других.
        - Друзья, я понимаю, что вы хотите сказать. Правда-правда! Вот только проще поймать волну на Когтевайях, чем заниматься, когда все мысли только о нашествии нормалов, - с безысходностью в голосе проговорила Лагуна.
        - Если мы позволим им изменить нас самих, нашу жизнь или веру в будущее, значит, они уже победили, - ответила Фрэнки.
        - Девочки, Торалей хочет что-то сказать, - объявила Торалей, поднимаясь и увлекая за собой Клео.
        - Она уже начала говорить о себе в третьем лице? - шепнула Робекка Венере.
        - А тебя это удивляет? - покачала головой Венера.
        - Монстры, типа, просто потрясающие, - как некое откровение изрекла Торалей, - поэтому мы должны быть сверхсильными и защищать самих себя от чужаков, неважно, нормалы это или та тварь с чердака.
        - Вайдона не тварь, - поправила ее Фрэнки. - Она паучиха.
        - Фу-у-у! Что это? У тебя завелись блохи? - вдруг взвизгнула Клео, указывая на маленькое черное нечто, приставшее к руке Торалей.
        - У тебя совсем мозг мумифицировался или ты ослепла? Это просто ворсинка! - взвыла кошка-оборотень.
        - Девочки, я просто не верю своим ушам. C’est incroyable, - сказала Рошель, вставая. Потом поправила скарижский шарфик, которым были подвязаны ее волосы, и продолжила: - Это неправильно! Вообще-то это просто ужасно!
        - Жуткое дело, но я, пожалуй, соглашусь с гульей, - протянула Торалей, приподнимая брови, дабы выразить свое изумление.
        - Во-первых, не нужно сокращать «горгулью» до «гульи», потому что звучит это не очень-то приятно. И вообще-то я говорила о тебе, Торалей, - обратилась Рошель к кошке-оборотню.
        - Обо мне? А в чем дело? Хочешь сказать, какая я замурчательная?
        - Нет, я про то, как ты отозвалась о Вайдоне.
        - Обязательно повторять это жуткое имя в моем присутствии? Стоит мне его услышать - и я чувствую себя как загорелый вампир, если ты понимаешь, что я имею в виду, - невпопад заявила Торалей.
        - Боюсь, я совершенно не понимаю, что ты имеешь в виду, - отрезала Рошель, как всегда, воспринимавшая все буквально.
        - Один только звук ее имени - это так же неправильно, как загорелый вампир. И, чтобы ты знала, по-моему, это просто страшно - защищать девушку, которая вломилась в нашу школу и подслушивала наши разговоры, - рявкнула Торалей.
        - Во-первых, вампиры физически не способны загорать. Они могут быть либо очень бледными, либо очень обгоревшими. Во-вторых, совершенно нерационально так яро не любить Вайдону только из-за того, что она жила на чердаке, - спокойно ответила Рошель.
        - Похоже, разговоры о гульях правдивы: видно, у них и впрямь камни вместо мозгов, - обратилась Торалей к Клео, дергая ушами.
        - Это в корне ошибочно… - начала было Рошель.
        - Девочки, давайте не будем ссориться, у нас и без того достаточно проблем, - оборвала горгулью Фрэнки.
        - Что же нам делать? Что с нами будет? - не обращаясь ни к кому в особенности, захныкала Клео и закрыла сморщившееся личико руками.
        - Не волнуйся, Клео, еще не все потеряно. Сегодня шериф Фред проводит в Клубе Крикунов городское собрание, они попытаются найти выход, - сказала Дракулаура, думая тем самым успокоить охваченную страхом мумию.
        Рошель, Робекка и Венера переглянулись. Теперь они знали, где будет проходить собрание!
        Глава шестая
        - Итак, городское собрание состоится сегодня в пять часов дня, - сказала Венера, хорошенько поливая Чюли из лейки.
        - Хоть я и не люблю нарушать правила, мне страшно хочется попасть на это сборище. Мы должны перехватить инициативу, придумать, как отыскать Вайдону и директрису Бладгуд. Нужно показать Сейлему, что нормалы нам не угрожают, что подлинная опасность - это «ДОМЭ»… Вот только мы не знаем, кто они такие, - бормотала Рошель, заправляя кровать.
        - Давайте лучше как следует позавтракаем, - предложила Робекка и направилась к двери. - Мой отец всегда говорил: когда в животе пусто, то и в голове пустота.
        Робекка, Рошель и Венера вышли из комнаты, но не успели двинуться в сторону Пожиральни, как перед ними появилась Цзинифайр Лонг, драконица с черно-зелеными волосами.
        - Zao an[14 - Доброе утро (кит.).]. Доброе утро, девочки, - поприветствовала она подруг, помахивая из стороны в сторону длинным золотым хвостом.
        - Доброе утро, Цзинифайр, - ответила Робекка. - Все хорошо? У тебя такой вид, словно запахло жареным… Извини за каламбур.
        - Я полностью контролирую свое огненное дыхание, однако все совсем не хорошо.
        - В чем дело, Цзинифайр? Не забывай: я горгулья, а на нас можно положиться, когда приходит беда, - сказала Рошель и похлопала драконицу по золотистой руке.
        - Есть старая кусыцюаньская поговорка: «Если хочешь защитить других, защити сначала себя».
        - По такому же принципу действуют летные экипажи: прежде чем помогать другим, человек должен надеть кислородную маску, - улыбнулась Рошель, довольная, что подвернулся случай использовать свои познания в области авиации.
        Цзинифайр поочередно посмотрела трем подругам в глаза.
        - Да, Рошель, - ответила она, - я бы хотела пригласить вас троих в свою комнату, чтобы показать кое-что очень важное.
        - Спасибо за приглашение, но мы страшно торопимся. Можно мы зайдем к тебе в другой раз? - попросила Венера. Ее желудок зарычал громче оборотня в полнолуние.
        - Венера, твой живот производит больше шума, чем мои проржавевшие шарниры, - хихикнула Робекка.
        - Это не смешно, девушки. Так что, пожалуйста, идите за мной, - тоном, не допускающим возражений, заявила Цзинифайр.
        - Венера, cherie, мне бы не хотелось мучить твой желудок, но, может быть, нам стоит уделить Цзинифайр несколько минут? - вмешалась Рошель и последовала за драконицей.
        - В Школе монстров никогда не скучно, - задумчиво проговорила Робекка, схватила Венеру за руку и потянула следом за Цзинифайр и Рошель.
        Робекка, Рошель и Венера вошли в комнату Цзинифайр и Скелиты.
        - Драконье кунг-бу - очень древнее традиционное боевое искусство. Наша семья практиковала его столетиями, - сообщила им драконица.
        Потом она завернулась в длинный белый халат и завязала на талии пояс.
        - У вас все надевают такое для занятий кунг-бу? - спросила Робекка.
        - Это называется gi[15 - Пижама (кит.).], и надевают такую одежду не все. Мне в ней удобно.
        - Я вовсе не намекаю, что такой наряд некрасив, он мне нравится. Конечно, не важно, что ты потеешь во время тренировки в такой стильной одежде. Я, разумеется, не способна потеть, это одно из преимуществ существ, созданных из паровой машины. С другой стороны, выпуск пара сродни потоотделению, только без запаха. Мама дорогая, что это я несу? Вы, наверное, думаете, что у меня пара шестеренок в голове отвалилась! - сбивчиво проговорила Робекка.
        - Если учитывать данные статистики, вероятность потери одной-двух шестеренок весьма велика. При любой сборке, как правило, забывают прикрутить то шестеренку, то шуруп, то пружину, - заметила верная себе Рошель.
        Цзинифайр показала им несколько движений, но тут вмешалась Венера.
        - Почему тебе вздумалось пригласить нас на урок самообороны именно сегодня? - спросила она.
        - Вообще-то, - долетел от двери мягкий голос, - это была моя идея.
        - Мисс Подлётыш! - ахнула Рошель, заметив неизменно элегантную европейскую драконицу.
        Облаченная в длинный воздушный спортивный костюм лавандового цвета с замысловатыми кружевными вставками, мисс Подлётыш была, как обычно, сказочно хороша. Однако внимание Рошель привлек не столько наряд преподавательницы, сколько материал, из которого был сделан комплект.
        - Кружевная отделка на вашей одежде tres[16 - Очень (фр.).] очаровательна! Требуется невероятная аккуратность и умение, чтобы создать вещь такого уровня. Это, несомненно, работа Вайдоны, - ляпнула маленькая горгулья.
        - Рошель, мисс Подлётыш могла достать это кружево где угодно. В конце концов, они же с Вайдоной не настолько хорошо знакомы, верно? - многозначительно заметила Венера.
        - Но узоры выглядят в точности, как те, что плела Вайдона, - продолжала Рошель, не замечая, что Венера пытается заставить ее сменить тему.
        Отчаявшись донести до подруги призыв замолчать, Венера попыталась толкнуть Рошель локтем, но быстро вспомнила, что гранит и локти - это довольно болезненное сочетание.
        - У тебя наметанный глаз, Рошель. В самом деле это работа Вайдоны Спайдер. Я заказала эти кружева прямо перед ее побегом из Школы монстров.
        Действительно жаль, что такая талантливая девушка не смогла ни с кем здесь подружиться. Но, в конце концов, в свете опасности, с которой все мы столкнулись, может, и к лучшему, что ее здесь нет, - осторожно произнесла мисс Подлётыш.
        - Побег? Почему вы думаете, что Вайдона сбежала? Многие монстры полагают, что ее захватили нормалы, - поинтересовалась Робекка.
        - Шериф Фред сказал, что с такой же долей вероятности она могла и сбежать. Ведь, если подумать, директрису Бладгуд похитили, так как знали, всем будет ее не хватать. Меня тоже пытались похитить, потому что я хоть и не столь любима, как директриса, но и у меня есть сторонники, - сказала мисс Подлётыш, улыбнувшись Цзинифайр и Скелите. - С чего бы похищать новенькую паучиху, у которой еще и друзей-то нет? В школе к ней относились довольно враждебно. Думаю, ее просто замучила тоска по дому.
        - Не знаю, не знаю, - не подумав, ответила Робекка.
        - Что? Мне казалось, вы едва обменялись с ней парой слов, - с нажимом спросила мисс Подлётыш.
        - Ага, точно, - нервно кивнула Робекка.
        - Спасибо за урок кунг-бу, Цзинифайр, это было просто здорово! - воскликнула Венера, предпринимая отчаянную попытку сменить тему.
        - Я очень надеюсь, что несколько простых движений, которым я вас научила, пригодятся, если однажды вы столкнетесь лицом к лицу с похитителями, - ответила Цзинифайр.
        - Что же, мы лучше пойдем, у нас сегодня большой день, - проговорила Робекка, в очередной раз не дав себе труда прежде подумать.
        - Что ты имеешь в виду? Ты говоришь о городском собрании? Потому что мне сказали, что студентам не позволено на нем присутствовать, - поинтересовалась мисс Подлётыш, не переставая натянуто улыбаться.
        - Разумеется, студентам нельзя туда пойти, - быстро ответила Венера. - Робекка говорила об опросе, который нам устроит мистер Муммий на занятии по катакомбству.
        - Да, именно об этом я и говорила, - с трудом выговорила Робекка, и у нее из ушей повалил пар.

* * *
        Городское собрание в Клубе Крикунов должно было начаться ровно в пять часов дня, однако Робекка, Рошель и Венера вовсе не хотели, чтобы их заметил кто-то из учителей или родителей, которые туда придут. Поэтому подруги вышли из школы в четыре часа сорок минут, имея в запасе немного времени, чтобы успеть дойти до клуба. Троица продралась через рощицу меховых деревьев, прокралась мимо троллей, патрулирующих границу школьной территории, и бешеным галопом припустила в город.
        Добравшись до Сейлема, подруги увидели, что здесь все не так, как обычно. Некогда оживленная деревушка загадочным образом опустела, если не считать странных кота и собаку, бродивших по улице. «Перекусь» выглядел заброшенным, не было видно даже официанта и его помощника. На дверях «Кувалды» висело объявление, сообщавшее, что заведение закрыто из-за городского собрания.
        - Ух ты, тут словно апокалипсис случился. Ни одного монстра не осталось, - сказала Венера Рошель и Робекке, когда они повернули на улицу Вязов и двинулись к Клубу Крикунов. - Знаю, прозвучит странно, но эта безлюдность кажется слегка успокаивающей.
        - Вот как? А мне она действует на нервы. Просто мурашки по коже! Только посмотрите, у меня все болты трясутся! - пролепетала Робекка, взгляд ее метался туда-сюда в поисках чего-нибудь подозрительного. - И хотя я знаю, что нам не стоит ждать никакой опасности от нормалов, нервы у меня на пределе, мне все кажется, что кто-то из них вот-вот набросится на нас из-за угла.
        - C’est absolument ridicule! Это просто смешно! Нормалы не набрасываются на людей из-за угла, за исключением случаев, когда с ними играют в прятки, - уточнила Рошель.
        - Я согласна, но как насчет другого монстра? Может, кто-то из этой секретной организации, «ДОМЭ»? Такое нельзя исключать, - сказала Венера, делая подругам знак следовать за ней на Уоррен-стрит.
        Девушки свернули за угол, вышли на неширокую аллею и замерли как вкопанные. Виноградные лозы Венеры ощетинились колючками, медные заклепки Робекки задребезжали, а крылья Рошель затрепетали, когда они оценили обстановку. Впереди шли вместе мисс Подлётыш и Ки Клопс. И хотя троица находилась метрах в десяти от этой парочки, никакой ошибки быть не могло. Изумрудно-зеленое платье идеально подходило к огненно-рыжим волосам мисс Подлётыш и подчеркивало ее гибкую фигуру; никто, кроме нее, не умел двигаться так грациозно. Что же до Ки, бесполезно было отрицать очевидное: за спиной у юноши висел его ярко-фиолетовый рюкзак с монограммой его имени.
        - Не верю своим глазам, - пробормотала Венера, тряся головой. - Неужели это Ки рядом с мисс Подлётыш?
        - Будь уверена, глаза тебя не подводят. Это определенно Ки и мадам Подлётыш, - безапелляционно заявила Рошель.
        - Тогда, полагаю, вопрос не в том, не обманывают ли меня мои глаза, а в том, не обманывает ли нас Ки, - произнесла Венера с подозрением, поднимая левую бровь.
        - Батюшки, Венера! Он же наш друг! Тебе не кажется, что он имеет право хотя бы объясниться? Особенно после всего, через что мы вместе прошли.
        - Робекка absolument correct[17 - Абсолютно права (фр.).]. К тому же, согласно параграфу 65.9 Этического кодекса горгулий, не следует делать поспешные выводы, основываясь только на косвенных уликах. А это определенно косвенная улика.
        - Мы что, в сериале «Закус и порядок»? - фыркнула Венера, потом смягчилась: - Ладно, вы обе правы. Просто, увидев этих двоих вместе, я вышла из себя.
        - Скорее! - вскрикнула Робекка.
        Она схватила Рошель и Венеру за руки и утащила за припаркованную у обочины машину.
        Скорчившись за старым ржавым грузовичком, Робекка, Рошель и Венера вытянули шеи, чтобы видеть, что делают мисс Подлётыш и Ки.
        - Простите, девочки, мне показалось, что она сейчас обернется. А потом я забеспокоилась, что может вырваться из моего рта, потому что, как все мы знаем, я не очень хорошо переношу критические ситуации и давление, - пробормотала Робекка.
        - Не волнуйся, cherie. Девушка должна всегда доверять своим инстинктам, - ответила Рошель.
        - Если, конечно, дело не касается времени. В таком случае никогда не доверяй своим инстинктам. Потому что, если я что и узнала о тебе за прошедшие два семестра, так это то, что ты никогда не знаешь, который час, - добавила Венера.
        - Они остановились, - заметила Робекка.
        Действительно, мисс Подлётыш и Ки стояли перед двухэтажным кирпичным зданием, в котором находился Клуб Крикунов.
        - Теперь они разговаривают.
        - Спасибо за ценное наблюдение, - пошутила Венера.
        Тем временем мисс Подлётыш похлопала Ки по плечу и вошла в клуб.
        - Мисс Подлётыш вылетела из гнезда, - продолжала Робекка.
        - Вперед, девушки! - скомандовала Венера подружкам.
        Они выскочили из-за грузовика и побежали по улице. Робекке так не терпелось поговорить с одноглазым юношей, что она, как ракета, обогнала Венеру.
        - Эй! Эй! Ки! - выкрикивала Робекка, мчась к циклопу. Венера и Рошель поспешали следом.
        - Привет, девушки. Что происходит? Что вы здесь делаете?
        - Забавно! Именно это мы собирались спросить у вас, - сказала Венера, откинув за спину розовый «конский хвост» и приподнимая брови.
        - Мисс Подлётыш зашла в мою комнату в общежитии и спросила, не сможет ли один из нас проводить ее до Клуба Крикунов. Она сказала, что беспокоится о своей безопасности, - повторил Ки, скептически качая головой. - А поскольку я подумал, что она может сказать что-то полезное, я предложил ее проводить.
        - Силь гуль пле, Ки! Я не умею угадывать. Что она сказала? - взвизгнула Рошель.
        - По большей части она говорила о своей одежде и о том, что никто не понимает, насколько удивительным чувством стиля она обладает… - припомнил Ки.
        - Об одежде? И все? - вмешалась Венера.
        - Нет, в конце она спросила, не видел ли я, чтобы Вайдона общалась с кем-то, пока жила в Школе монстров.
        - Очевидно, мисс Подлётыш боится, что Вайдона могла нам что-то рассказать, - сказала Рошель, потирая подбородок.
        - Если бы только те вампиры появились на минутку позже, она и правда могла бы нам рассказать что-то полезное, - вздохнула Венера.
        - Уже почти пять, собрание вот-вот начнется, - напомнила Рошель друзьям.
        - Венера, скажи еще раз, как мы собираемся прокрасться внутрь? - вступила в разговор Робекка.
        - Вы собираетесь пробраться на собрание? - повторил Ки.
        - Как ты знаешь, обычно я не нарушаю правила. Однако в Этическом кодексе горгулий ясно сказано, что правила можно нарушать, если результат таковых действий принесет благо, а в нашем случае это именно так, - серьезно пояснила Рошель.
        - Тогда я пойду с вами, девушки, - ответил Ки.
        - Здорово! Нам всегда пригодится дополнительная пара глаз и ушей. Ну, скорее один глаз и пара ушей. Ой, ну вы меня поняли, - затараторила Робекка.
        Венера уже обходила здание.
        За многочисленными мусорными баками пряталась привернутая к стене металлическая лестница.
        - Ну, разве это не потрясающе? Меры пожарной безопасности помогают, даже когда нет пожара, - протянула Рошель.
        - Значит, я полагаю, мы собираемся попасть внутрь через крышу, - сказала Робекка. - Хорошо, что никто из нас не боится высоты.
        - Мы залезем на крышу, откроем вентиляционный люк и спрыгнем на подсобную лестницу, ведущую на внутренний балкон, а уже с него видно главный зал, - пояснила Венера, хватаясь за лестницу.
        - Ты что, пробралась в Клуб Крикунов под покровом ночи? Откуда ты знаешь его план? - полюбопытствовала Робекка.
        - В прошлом семестре мы с Лагуной провели одно расследование, когда узнали, что менеджер остановил переработку отходов. К счастью, тревога оказалась ложной.
        - Вот это да, Венера! И ты нам не рассказала?!
        - Я подумала, что Этический кодекс горгулий этого не одобрит, - пояснила Венера, указывая на Рошель.
        - Может, ты и права. Мне нужно больше фактов. Однако время быстро уходит, так что обсуждение твоего расследования придется отложить, - заявила Рошель и полезла по лестнице вслед за Венерой.
        Не прошло и десяти секунд, как металлические перекладины застонали, а болты стали вылетать из стены.
        - Начинается металлический дождь! - воскликнула Робекка, вскидывая руки, чтобы защитить большой глаз Ки от падающих металлических обломков.
        - Лестница вот-вот полностью оторвется от стены! - завопил Ки, обращаясь к Рошель и Венере.
        - Тогда нам остается только одно: прыгаем! - скомандовала Венера горгулье.
        Две девушки с глухим стуком приземлились на цементную площадку (в основном из-за гранитной комплекции Рошель).
        - Ой-ой-ой! - простонала Венера, медленно поднялась и отряхнулась.
        - Одно из преимуществ каменного тела в том, что меня довольно трудно поранить. Однако из-за массы камня я склонна ломать предметы, на которые наступаю, - тихо пробормотала Рошель.
        - Не страшно, Рошель, - сказала Венера, оглядываясь по сторонам. - Вот только теперь нам придется найти другой способ пробраться внутрь.
        - Нет проблем: я это улажу, - улыбнулась Робекка и нажала переключатели на своих реактивных сапогах. - Кто хочет наверх первым?
        - Да уж, хорошо, когда есть подруга, умеющая летать, - заметила Венера и обняла медную девушку за талию.
        Робекка плавно взлетела вверх и перенесла Венеру на крышу здания, потом вернулась за Рошель и Ки.
        - Ты точно сможешь меня поднять? - спросила у нее Рошель. - Может, на вид я и не очень тяжелая, но, поверь, я не пушинка.
        - Реактивные сапоги очень мощные, так что обо мне не волнуйся, - ответила Робекка.
        - D’accord, - сказала Рошель, обняла Робекку и сосредоточилась.
        К огромному облегчению горгульи, полет наверх прошел без помех. После транспортировки на крышу Ки четверо друзей с помощью рычага приоткрыли крышку, закрывающую вентиляционное отверстие, и попрыгали на подсобную лестницу. Они тут же услышали голоса монстров и двинулись вперед. С каждым шагом голоса становились громче и четче.
        - Дальше придется ползком, - прошептала Венера остальным, опустилась на четвереньки и поползла к краю балкона, под которым раскинулся зал собраний.
        Вытянувшись на полу, чтобы их не заметили снизу, четверо друзей вглядывались в собравшихся внизу монстров. Народу пришло много, свободных стульев не осталось. С другой стороны, кто же пропустит собрание, на котором обсуждается будущее твоего города? И вот, наконец, раздался отдаленный звон колокола на башне: пять ударов эхом прозвучали в большом помещении.
        Глава седьмая
        - Прошу всех садиться, - объявила суперинтендант Петра, и они с шерифом Фредом прошли к подиуму, размещенному в глубине зала.
        - В свете сложившейся ситуации с нормалами мы просим общественность помочь нам найти возможное решение. В связи с этим я объявляю настоящее заседание городского совета открытым, - сказал шериф Фред в микрофон.
        По толпе прошло нервное движение, монстры озабоченно переглядывались, как бы спрашивая друг друга, кто же будет первым. Тут с места поднялся старейший человечек-тыква:
        - Правда ли, что нормалы собираются разделить Сейлем на сектора, поместив в каждый монстров одного возраста? Потому что я не очень-то люблю своих сверстников, и меня просто ужасает перспектива оказаться запертым с ними в одном месте, - проворчал старик и снова сел.
        - К сожалению, сэр, у нас нет никакой информации об их планах после того, как будет возведена стена, - ответил шериф Фред.
        - Потому что нормалы ничего и не планируют, - прошептала Робекка на ухо Ки, который распластался рядом с ней на балконе.
        - Пока что мы можем сообщить вам только одно: нормалы собираются воздвигнуть стену очень скоро. После чего они должны вернуть директрису Бладгуд и всех тех, кого, возможно, похитили к настоящему моменту, - закончил шериф Фред.
        - Я хотела бы заметить, что студентам Школы монстров более не позволяется играть на улице, чтобы уменьшить вероятность их похищения. Я также велела своим помощникам провожать студентов в школу и из школы, утром и вечером, - гордо заявила суперинтендант Петра, при этом ее лицо, как обычно, ничего не выражало.
        - Суперинтендант Петра, я одобряю ваше стремление защитить наших учеников, но меня беспокоит, что нас держат в неведении и не предоставляют последней информации, - сказал мистер Вульф, отец Клодин, так тактично, как только смог.
        - Последней информации? Мистер Вульф, это вопрос безопасности жителей, а не монография о деятельности Рыббари Клинтон! - рявкнула суперинтендант Петра.
        - Я и не собирался предавать эту информацию такой огласке, - спокойно ответил мистер Вульф. - Я только хотел сказать, что было бы неплохо узнать, откуда вы берете информацию и кто посещал мэра нормалов?
        - Наш источник - достойный доверия член сообщества монстров, который уже довольно давно знаком с мэром, - строго проговорил шериф Фред.
        - Да, но как его имя? - продолжал мистер Вульф.
        - Я не назову вам его имени, сэр. С чего бы мне это делать? Чтобы его день и ночь осаждали перепуганные монстры? Ну уж нет! - твердо отчеканил шериф Фред.
        - Но… - начал было мистер Вульф, однако суперинтендант Петра его перебила.
        - Я бы попросила вас сесть, мистер Вульф, - отчеканила бессердечная мумия.
        Мистер Вульф вернулся на свое место, и сразу же встала мама Дьюса Горгона:
        - Шериф Фред, во-первых, я бы хотела поблагодарить вас за все, что вы и ваши подчиненные сделали для обеспечения нашей безопасности, - сказала миссис Горгон и оттолкнула змею, которая настырно ползла по ее лбу. - И все же могу я спросить, почему вы закрыли границы? Почему не выпускаете нас из Сейлема?
        - А куда вы хотели попасть, миссис Горгон? - поинтересовался шериф Фред.
        - Я хотела поговорить с несколькими нормалами, дабы убедиться, что все услышанное нами - правда, - честно ответила миссис Горгон.
        - Вот поэтому я и закрыл границы. Кто знает, что могло бы случиться, если бы вы сболтнули лишнего? Держать границы открытыми просто опасно, - авторитетно заявил шериф Фред.
        - Мне кажется, мы немного отклонились от темы, - заметила суперинтендант Петра. - Цель этого собрания в том, чтобы еще раз рассмотреть варианты дальнейших действий, если таковые вообще имеются, и…
        - Мы все могли бы уехать! Массовый исход! - завопил вампир лет двадцати-тридцати, сидевший в левой части зала.
        - Давайте найдем территорию, на которой к монстрам отнесутся более дружелюбно, - выкрикнул средних лет морской житель откуда-то из задних рядов. - Желательно где-нибудь поближе к океану!
        - Как знать, возможно, жизнь в изолированном за стенами обществе окажется не такой уж и плохой. Вот только никто никогда не сможет приехать к нам, а мы никогда не сможем уехать, - чуть не плача проговорила средних лет драконица.
        - Что насчет МФМ? - предложила какая-то мумия.
        - К сожалению, в Международной Федерации Монстров нет отдела вооруженных сил, - пояснила суперинтендант Петра.
        - Простите, простите! - громко сказала мисс Подлётыш, встала и оглядела толпу. - Всем добрый день. Думаю, большинству присутствующих известно, что я в Сейлеме недавно. Но за недолгое время, проведенное здесь, я начала считать этот город домом даже больше, чем Биталию, в которой я раньше преподавала. Поэтому я не могу спокойно видеть, как мы теряем наш образ жизни, наш город, нашу свободу…
        - Что же мы можем сделать? - взвизгнул женский голос за спиной мисс Подлётыш.
        - Когда-то в Древнем мире ходили слухи о могущественном объединении монстров, о некоем тайном обществе, - медленно проговорила мисс Подлётыш, и по толпе пробежал шепоток. - И хотя лично я никогда с ними дела не имела, я слышала от одного старого коллеги, что их миссия состоит в том, чтобы защищать монстров, наши традиции, наши основные убеждения… любой ценой.
        - Когда я жила в Трансильвании, до меня тоже доходили похожие слухи. Только откуда вам знать, что они захотят отправиться в мир монстров, чтобы нам помочь? - поинтересовалась хорошо одетая мумия.
        - Мне говорили, что члены этого общества, называемого «ДОМЭ», как никогда, готовы прибыть в мир монстров и оказать нам помощь, - ответила мисс Подлётыш.
        - Простите! Простите! - заорал Дракула, подбегая к подиуму. - Со всем уважением, мисс Подлётыш, мы ничегошеньки не знаем про это ваше «ДОМЭ». А вдруг они опасны?! Поверьте мне: я сам из Древнего мира. Там совсем иные порядки, чем здесь, у нас!
        - Мистер Дракула, вы волнуетесь за свою дочь Дракулауру? - спросила мисс Подлётыш этого щеголевато одетого вампира.
        - Что это за вопрос? Разумеется, волнуюсь, - фыркнул тот в ответ.
        - Тогда почему вы против единственного решения, приняв которое мы можем спасти свои жизни? - торжествующе поинтересовалась драконица.
        - Не думаю, что разумно связываться с обществом, о котором неизвестно ничего, кроме слухов. Должен быть другой путь, и я предлагаю его найти! Итак, кто со мной? - обратился Дракула к толпе.
        Сначала встали Вульфы, потом миссис Горгон, затем мама Гули - миссис Йелпс и, наконец, отец Фрэнки - мистер Штейн.
        - Все это монстры из списка, который мы нашли на чердаке! Ну, кроме Гексисии Стима и директрисы Бладгуд, конечно, - возбужденно прошептала Венера на ухо Рошель.
        - Т-с-с-с! - зашипела в ответ горгулья, прикладывая палец к губам.
        Один за другим Дракула, мистер Штейн, миссис Йелпс, миссис Горгон и Вульфы повернулись и посмотрели на Рамзеса де Нила, но мумифицированный джентльмен так увлекся беседой со своей сестрой Неферией, что никак не отреагировал на это. Наконец, приехавшая погостить из Древнего мира родственница толкнула брата локтем. Стоило ему заметить смотревших на него монстров, как он сразу встал в знак солидарности с ними.
        - Батюшки, гляньте на сестру мистера де Нила! Она так же симпатична, как нож для колки льда в моей коробке передач, - пробормотала Робекка.
        - Мне кажется или папа Клео уже жалеет, что присоединился к остальным? - шепотом спросила Венера у Ки, Робекки и Рошель.
        - Согласна, вид у него не слишком счастливый, но, должна заметить, он всегда такой. Представителям клана де Нил не свойственна улыбчивость, - тихо ответила Рошель.
        - И это все? Неужели все остальные за то, чтобы просить помощи у «ДОМЭ»? - спросил Ки, потом вздохнул: - Это недобрый знак.

* * *
        На следующий день, рано утром, Рошель и Венера, как обычно, проснулись от звука падения: Робекка вывалилась из кровати, будучи в полной уверенности, что опаздывает.
        - Винтики-шпунтики! Который час? Который час? Я опаздываю! Я чувствую! Я уже опоздала! - кричала Робекка, поднимаясь с пола.
        - Успокойся, Бек, - пробормотала Венера, не снимая с глаз желтую маску для сна. - Ты не опаздываешь, во всяком случае прямо сейчас. Так что забирайся обратно в кровать, а когда пора будет вставать, мы тебя разбудим.
        - Вы не представляете, как это ужасно - постоянно гадать, который час. Я бы пошла на все, чтобы снова увидеть своего отца, не только потому, что люблю его и скучаю по нему, но и потому, что он мог бы починить мои сломанные внутренние часы.
        - Ты снова его увидишь… когда-нибудь… где-нибудь, - мягко ответила Рошель, явно сквозь сон. - И когда это произойдет, может быть, мы все сможем спокойно спать по ночам.
        Уже к обеду по Школе монстров распространились новости о загадочном «ДОМЭ», и студенты очень этим заинтересовались. Понятное дело, известие о существовании загадочного и притом всемогущего общества, которое в силах избавить монстров от стены, приковало к себе всеобщее внимание.
        - Не знаю, что вчера случилось на этом городском собрании, но мои родители пришли домой просто невменяемыми. Полный дурдом, у них даже шерсть дыбом стояла, - рассказывала Клодин Фрэнки, Дьюсу, Робекке, Рошель и Венере, когда они сидели в «Пожиральне» и ели запеканку с кровью. - Я спросила у них, что случилось, а они: «Ничего, ничего особенного». Значит, что-то определенно случилось.
        - О да, что-то определенно случилось, - убежденно кивнула Фрэнки. - Я слышала, как папа говорил, что мисс Подлётыш упомянула какую-то нелегальную организацию из Древнего мира - «ДОМЭ». Похоже, мисс Подлётыш считает, что это общество может помочь нам бороться с нормалами, но папа говорит, что хорошего от них ждать не приходится.
        - Моя мама считает так же. Когда она вчера вернулась домой, то была так подавлена, что превратила в камень трех опоссумов и одного кота. Бедные зверюшки, теперь они останутся такими примерно на неделю, - посетовал Дьюс. Он, как обычно, был в темных очках.
        - Ну, мы с Рошель и Венерой живем в общежитии, так что мы ничего не слышали. Просто ничегошеньки. Мы буквально не имеем понятия, что произошло на том собрании, - не к месту добавила Робекка, безуспешно пытаясь скрыть их вчерашнее посещение собрания.
        - Бек, ты не могла бы передать мне соль? - попросила Венера, а сама сделала Робекке большие глаза, мол, перестань болтать!
        - Regardez![18 - Смотрите! (фр.).] Это Клео и Торалей, какой чудесный сюрприз, - провозгласила Рошель, обрадовавшись возможности переключить внимание собравшихся за столом на что-то новое.
        - Дьюс, ты мой бойфренд, верно? - протянула Клео и надула губы, покрытые ровным слоем блеска.
        - Насколько я помню, да, - хмыкнул Дьюс.
        - Тогда почему ты начал обедать без меня? Не забывай: я не просто твоя девушка, я член царской семьи. А царственных особ все должны ждать.
        - Очевидно, не все, - тихонько проговорила Торалей.
        - Детка, извини, что говорю это, но пока вы с Торалей не разберетесь со своими проблемами, я лучше буду держаться на расстоянии, когда дело касается еды, - пояснил Дьюс.
        - Что это значит - змеиные мозги? - рявкнула Торалей.
        - Не хочу обидеть ни одну из вас, но когда вы в прошлый раз бросали друг в друга гуляш, он шлепнулся прямо мне на голову. И знаете, гуляш и змеи не сочетаются. Моих бедняжек тошнило несколько часов, - сказал Дьюс, указывая на свой змеиный ирокез.
        - Без разницы. Все равно я очень скоро избавлюсь от всех вас, - вполголоса промурчала Торалей и прижала уши.
        - А что, ты куда-то уезжаешь? Я слышала, в Сибури в это время года чудесно, - вступила в разговор Венера.
        - Нет, я просто имела в виду, что, как только «ДОМЭ» разберется с нормалами, я смогу отлепиться от этой разлагающейся дивы, которая вечно хочет вас видеть и тащит меня за собой.
        - Это правда, мой папа и тетя Неферия сказали, что «ДОМЭ» нас спасет, - поддержала товарку Клео. - И запомни наконец, ты, комок меха, я не разлагающаяся, а выдающаяся дива.
        - Комок меха? Что, ничего поумнее не придумала?
        - Конечно, нет! С чего бы это мне напрягать ради тебя мозги? - парировала Клео.
        - Хватит, вы, двое. Не пойти ли нам в Гиблиотеку, чтобы эти монстры смогли спокойно поесть? - предложил Дьюс. Он встал из-за стола и улыбнулся Клодин, Фрэнки, Робекке, Рошель и Венере. - Увидимся в День профориентации.

* * *
        - Мадам Сью Нами? Силь гуль пле, мы должны с вами поговорить! - крикнула Рошель вслед влагосодержащей даме - та неслась по главному залу Школы монстров, сметая всех на своем пути.
        - Если вы хотите со мной поговорить, то прибавьте ходу! Я должна уложиться в график! - рявкнула мисс Сью Нами на трех подруг.
        - График? - повторила Робекка. - Я так надеюсь, что однажды смогу укладываться в графики…
        - День профориентации решили вернуть? - спросила Венера у заместительницы директора, стараясь от нее не отстать.
        - Твоя информация точна, несовершеннолетняя сущность.
        - Но к чему такая внезапная перемена? Еще вчера вы говорили, что устраивать День профориентации в такое неспокойное время - это просто изощренная пытка, - не отставала Венера.
        - Мадам Сью Нами, это как-то связано с обществом «ДОМЭ», про которое все только и говорят? - спросила Рошель.
        - Вообще-то да, связано. Узнав про «ДОМЭ», я поняла, что будущее будет чуточку светлее, чем мы думали раньше.
        - Но никто ничего толком не знает про «ДОМЭ». К тому же, если наши источники точны, разве не мисс Подлётыш это предложила? - поинтересовалась Венера.
        - Послушай, я не думаю, что нормалы причастны ко всему, в чем их обвиняют, но факт остается фактом: я не знаю, что здесь происходит. И если где-то существует группа монстров, способная всех успокоить и избавить от страхов, тогда я в деле. Короче говоря, с сегодняшнего дня я за «ДОМЭ», - громко заявила мисс Сью Нами.
        - Мы тоже, - запищали как раз проходившие мимо Цзинифайр и Скелита.
        - Девочки, вы тоже знаете про «ДОМЭ»? - громко удивилась Робекка.
        - Мисс Подлётыш сказала, что они избавят нас от стены. Мы очень ganxie[19 - Благодарны (кит.).], то есть благодарны, что они хотят помочь нам, своим собратьям-монстрам, - пояснила Цзинифайр.
        - А еще мисс Подлётыш сказала, что у них потрясающие модные вещи, - пропищала Скелита.
        - Вот было бы здорово, если бы у «ДОМЭ» тоже был свой киоск на Дне профориентации, - заявила Цзинифайр и направилась на мероприятие.

* * *
        В спортзале поставили множество киосков, каждый из которых был посвящен какой-то профессии. Тут были сумасшедший ученый, гробовщик, скорняк, заводчик адских воронов и многие другие. Пока Робекка и Венера осматривали многочисленные ларьки, Рошель, задумавшись, остановилась у киоска специалиста по формальдегиду.
        - Все в порядке? - спросила у нее Венера.
        - Je ne crois pas. Не думаю, - серьезно ответила маленькая горгулья, потирая холодный каменный подбородок. - За обедом произошло нечто очень странное.
        - Тебе что-то попалось в запеканке? Этот Гарольд из Пожиральни вечно сбрасывает свои когти в еду. Просто жуть, - покачала головой Робекка.
        - Это чрезвычайно прискорбно, и я обязательно вернусь к этой теме позже. Однако я вообще-то думала о словах Клео. Она утверждала, что ее отец сказал, будто «ДОМЭ» спасет нас от нормалов.
        Но на городском собрании Рамзес поддержал намерение Дракулы держаться подальше от этого общества, - пояснила Рошель, потирая подбородок. - Что-то не сходится.
        - Ты права, - согласилась Венера. - Зачем ему такое говорить, если он в это не верит?
        - Ну вот, помяни черта! Нет, он, конечно, не черт, это просто присказка такая! Ой, забудьте, просто смотрите! Это Дракула! - воскликнула Робекка и указала на его киоск с солнцезащитным кремом «Бледность с гарантией».
        - Пошли посмотрим, какую информацию можно из него выудить, - предложила Венера, и они двинулись к киоску.
        - Бу-у-жур[20 - От фр. «bonjour» - «добрый день».], месье Дракула, я бы хотела вас поблагодарить за эту замечательную линию защитных кремов. Хотя сама я солнцезащитными кремами не пользуюсь, потому что сделана из гранита, но считаю, что монстры должны их активно применять. Особенно такие, как Венера, - у нее такая чувствительная кожа, - обратилась Рошель к мужчине с очень бледным лицом, одетому в идеально сшитый костюм из черного бархата.
        - Верно, у растений очень чувствительная кожа. И хотя им нужен солнечный свет для фотосинтеза, его переизбыток может вызвать увядание, - пояснил Дракула, потом помолчал - его нервировали слишком пристальные взгляды Робекки, Рошель и Венеры. - М-м-м… Это одна из моих маленьких компаний, но она приносит доход. Что-то еще, девочки? Вас беспокоит выбор будущей профессии?
        - Это насчет «ДОМЭ», - выпалила Рошель.
        - Неужели обязательно всегда действовать вот так, напрямик? - шепотом упрекнула подругу Венера.
        - Да, параграф 6.9 Этического кодекса горгулий гласит: откровенность в лихие времена - лучший способ пережить эти самые времена.
        - Так, послушайте-ка, девушки, не стоит вам забивать свои хорошенькие маленькие головы такими вещами, как «ДОМЭ». Взрослые все уладят, - заявил Дракула, но в его голосе чувствовалась неуверенность.
        - Наши головы, несомненно, очень хорошенькие, но они не маленькие. Что же до взрослых, которые все улаживают, так мы с вами знаем, что это неправда. И если вы вдруг забыли, именно наши маленькие хорошенькие головы остановили заклятие шептания мисс Подлётыш, - веско заявила Рошель.
        - Простите, я не хотел принижать вас или недооценивать то, что вы, девушки, совершили. Я просто пытался вас успокоить. В конце концов, вы еще дети, - без обиняков ответил Дракула.
        - Дело вот в чем: еще и суток не прошло после того, как мисс Подлётыш подкинула всем идею с «ДОМЭ», а все уже говорят о них так, словно они наши спасители. Поэтому, если вы хотите их остановить, лучше сделайте что-нибудь, и побыстрее, - ответила Венера.
        Глава восьмая
        Когда в коридорах и классных комнатах Школы монстров отзвенел последний на сегодня звонок, ажиотаж вокруг «ДОМЭ» достиг апогея. Монстры ходили быстрее, говорили громче и в целом выглядели оживленнее - так подействовали на них радостные новости.
        - «ДОМЭ» спасет положение! Читайте в моем блоге: секретная организация вырывает Школу монстров из лап нормалов! - говорила бледнокожая дочь призраков Спектра Вондергейст, вплывая в зал; цепи на ее высоких бледно-лиловых ботинках громыхали.
        - Эй, ты! Девушка с сиреневыми волосами! В холле нельзя вопить! Это правило! - с трудом связывая слова, прорычал один из троллей и указал на Спектру грязным пальцем.
        - У меня нет времени на правила. Я слишком занята: творю историю. Вы что, не слышали: «ДОМЭ» спасет нас от заточения за стеной! - откликнулась Спектра, со смаком растягивая слова, и заскользила дальше, не касаясь ногами вымощенного фиолетовыми плитами пола.
        - Бу-ля-ля! Надо же так выразиться. Как можно не иметь времени на правила? Да я никогда о подобном не слышала, - пробормотала Рошель, наблюдая, как сиреневые локоны Спектры исчезают из виду. - На правилах держится все общество! Правила - это камень, на котором зиждется цивилизация! Правила - это…
        - Мама дорогая, Рошель! Кого волнуют эти правила?! - перебила ее Робекка.
        - Evidemment[21 - Очевидно (фр.).], они волнуют меня. Поэтому я сказала то, что сказала, - без обиняков ответила Рошель.
        - Я начинаю волноваться, - сказала Венера, оглядывая зал и замечая маниакальный блеск в глазах сверстников.
        - И не говори. От этой повальной одержимости «ДОМЭ» у меня того и гляди пар пойдет… в огромных количествах, - заявила Робекка, хмуря медный лоб.
        - В этом определенно нет ничего хорошего. Однако мы предупредили Дракулу. Вот только не знаю, насколько серьезно он отнесся к нашему предупреждению, - ответила Венера.
        - Я считаю, месье Дракула понимает, что народ начинает поддерживать «ДОМЭ». Правда, я сомневаюсь, что он осознает, как быстро растет эта поддержка. Должна сказать, даже я немного удивлена, - проговорила Рошель. Тут она заметила, что какой-то вампир кнопками прикрепляет к стене плакат.
        - Д - значит «Добрые спасители», О - значит «Обалденные», М - значит «Монстров защитят от злобных нормалов», Э - значит «Это так!» - прочитала вслух Венера. - Ух ты, да у нас тут уже настоящая пропаганда «ДОМЭ»!
        - Теперь и с музыкальным сопровождением, - откликнулась Рошель и указала на человечка-тыкву, радостно скачущего по залу.
        - «ДОМЭ» Школу монстров спасут! Можно расслабиться и ковырять в носу! Спасибо вам, мисс Подлётыш! Счастливый конец на подлете! - напевало маленькое существо.
        Тут к троице подошел Ки.
        - Привет, девушки! Читали блог Спектры? - спросил циклоп, качая головой. - Я даже не знаю, что сказать.
        - Moi non plus. И я тоже. То есть мне буквально нечего сказать, потому что я еще не читала ее блог, - пояснила Рошель, обращаясь к Ки.
        - Спектра провела опрос, и оказалось, что девяносто процентов монстров Сейлема и девяносто три процента учеников Школы монстров за то, чтобы обратиться к «ДОМЭ» с просьбой остановить нормалов, - пояснил юноша.
        - Святая макрель! Это просто страшно пугает! - с тревогой пробормотала Робекка, и из ноздрей у нее пошел пар.
        - Вовсе не обязательно задымлять весь холл и заставлять волосы окружающих завиваться. Мы наконец-то нашли монстров, которые могут нам помочь, - раздался мягкий голос.
        - Да, я слышала, - холодно ответила Робекка, наблюдая, как мисс Подлётыш скользящей походкой идет по залу. Длинные рыжие локоны драконицы упруго подпрыгивали у нее за спиной.
        - Интересно, куда это она намылилась? - вслух подумала Венера.
        - На встречу с шерифом Фредом и суперинтендантом Петрой, - пропел новый голос.
        - Батюшки! А вы откуда взялись? - вскрикнула, оборачиваясь, Робекка.
        Перед ней стояли Цзинифайр и Скелита.
        - Нам с Цзинифайр нравится следовать за сеньоритой Подлётыш везде, куда бы она ни пошла. Она muy interesante[22 - Очень интересная (исп.).]. А принимая во внимание все происходящее, нам рядом с ней намного спокойнее, - ответила Скелита, отбрасывая за спину оранжево-черные пряди волос.
        - Вы говорите, она идет к шерифу Фреду и суперинтенданту Петре? - повторил Ки, обращаясь к драконице и калаке.
        - Zhenque, то есть точно, если говорить на вашем языке, - ответила Цзинифайр.
        - А вы случайно не знаете, зачем она с ними встречается? - поинтересовалась Венера.
        - Чтобы сделать все возможное для продвижения интересов «ДОМЭ». Чтобы убедиться, что мы выйдем с ними на связь в положенный срок. Ибо, как говорится в старинной кусыцюаньской поговорке, если есть хоть один шанс, его нужно лелеять, иначе не будет ничего, - торжественно проговорила Цзинифайр, кивнула и двинулась дальше.
        - Adios, chicos[23 - Пока, малыши (исп.).], - добавила Скелита и последовала за драконицей.
        - Не нравится мне эта поговорка. По мне, «ДОМЭ» вовсе не следует лелеять. Бу-ля-ля, quel desastre![24 - Катастрофа! (фр.).] - заявила Рошель, качая гранитной головой.
        - Нельзя сидеть на месте, пока мисс Подлётыш проводит кампанию в пользу «ДОМЭ», - заметила Венера и скорчила гримаску.
        - Согласен. Нужно что-то предпринять, попытаться остановить эту волну поддержки, пока не стало слишком поздно, - одобрил Ки.

* * *
        Итак, вечером, после вопящих хлопьев и цыпленка по-вампирски, Робекка, Рошель, Венера и Ки снова отправились к влагосодержащей мисс Сью Нами - делиться своими опасениями.
        - Мисс Подлётыш кое-чего не договаривает про это самое «ДОМЭ». Мы слышали, что у них действует иерархия монстров. Они верят, будто некоторые существа выше других, - говорила, качая головой, Венера. Она с трудом подбирала слова.
        - Откуда тебе это известно, несовершеннолетняя сущность? - рявкнула мисс Сью Нами. - Ты что, лично сталкивалась с «ДОМЭ»?
        - Мадам, мы кое-что слышали, - пустилась было в объяснения Рошель, но источающая воду женщина ее перебила:
        - Слухи? У меня нет времени на слухи. Весь город стал еще безумнее, чем Клодин, у которой возникли проблемы с волосами, и все из-за слухов. Эти истории про нормалов довели Сейлем до крайности. От страха у всех мозги размокли! - проворчала заместительница директора Школы монстров.
        - Мисс Сью Нами, не сочтите за неуважение, но не могли бы вы вытряхнуть воду из ушей. Я говорю в буквальном и переносном смысле: нужно, чтобы вы нас выслушали, - потребовала Венера.
        Мисс Сью Нами подергала себя за красновато-лиловые мочки ушей и сказала:
        - Все прочищено, я готова слушать.
        - Мы когда-нибудь подталкивали Школу монстров на неверный путь? Ну же, только подумайте, как много мы сделали для этой школы. Мы для нее все равно что удобрение для растения - всегда помогаем ей правильно расти, - разъяснила Венера.
        - А обязательно приводить такой пример, в котором мы - удобрения? Как насчет воды или солнца? Я совсем не против удобрений, просто это не та вещь, с которой хочется себя сравнивать, если, конечно, знаешь, из чего их делают, - проворчала себе под нос Робекка.
        Рошель замахала на медную девушку рукой, чтобы остановить посвященный удобрениям монолог.
        - Attention, осторожно, удобрения для растений - это очень щепетильный вопрос. Оскорблять их - это все равно что называть свою добрую, милую кузину некрасивой. Другими словами, это не очень хорошо, - прошептала она.
        - М-м-м… Рошель, все совсем не так! Удобрения это… ох, забудь! Мне некогда читать вам двоим лекцию по садоводству! - фыркнула Венера, потом снова повернулась к мисс Сью Нами: - Что скажете? Вы нам поможете?
        - Несовершеннолетние сущности, вы много сделали для этой школы, мне это известно лучше, чем кому-то еще. Но в данном случае я считаю, что у вас не достаточно ни информации, ни доказательств. А учитывая, что в последнее время все окружающие будто с ума посходили, я просто не могу упустить единственную возможность успокоить народ… основываясь только на слухах.
        - Но… - начала было Венера.
        - Никаких «но». Предоставьте доказательства, ребята, и я вас поддержу. А без них у меня связаны руки.
        Глава девятая
        Вечером, укладываясь в постель и подтыкая одеяло, Робекка бубнила себе под нос:
        - Как назвать того, кто не подбадривает, а только ворчит? Печальная Пегги? Депрессивная Деби? Хмурый Хосэ? Мама дорогая, очень надеюсь, что все Пегги, Деби и Хосэ в мире не обидятся, услышав эти выражения.
        - О чем ты говоришь, Робекка? Или это просто бессмысленный поток ничего не значащих имен? - поинтересовалась Венера.
        - Если это так, я бы хотела добавить в список «Тоскливого Тедди» и «Мрачную Мэри», - предложила Рошель.
        - Удивительно, как мы вообще можем до чего-то договориться… - протянула Венера, улыбаясь и округляя глаза.
        - Ой, забудь! Я просто пыталась сказать, что не уверена в этом плане. То есть такое чувство, что даже Пенни им недовольна, - наконец закончила свою мысль Робекка.
        - Пенни всегда выглядит так, словно чего-то не одобряет. Она прямо как мои двоюродная бабушка Папоротник и бабуля Гиацинт: сколько их ни поливай, все равно хотят пить. Если отдернуть занавески, им кажется, что слишком много света, если закрыть - им слишком темно. Монстрам вроде них невозможно угодить, - пояснила Венера. Она лежала на кровати, одетая в яркую зеленую пижаму.
        - Пенни невозможно угодить, тут я с тобой согласна, Венера, однако я должна согласиться и с Робеккой. Любая горгулья вам скажет, что плохой план - это все равно что его полное отсутствие!
        - Девочки! Вытащите головы из песка. Мы в отчаянном положении! Мы должны преуспеть, другого выхода нет! - нетерпеливо взмахнула рукой Венера.
        - Наши головы вовсе не в песке. И хорошо, что это так, ведь песок может стать губительным для механических монстров вроде Робекки.
        - Рошель! - запротестовала Венера.
        - Однако ты, очевидно, считаешь, что ничего другого нам не остается. А если я чему-то и научилась за то время, что живу в Школе монстров, так это вере в друзей, - продолжала Рошель.
        - Ух ты, это прозвучало прекрасно. Менее чем за тридцать секунд из-за тебя у меня сначала повысилось образование пыльцы, а потом виноградные лозы растаяли, - широко улыбаясь, признала Венера.
        - Вроде бы виноградные лозы не могут таять? - заметила Рошель.
        - Что возвращает нас к повышенному образованию пыльцы.
        - Значит, решено, - прервала их Робекка - в ее голосе звучала тревога. - Завтра во время собрания мы выступаем с призывом к нашим одноклассникам и пытаемся уговорить их еще раз подумать о «ДОМЭ» или хотя бы побольше узнать об этой организации.
        - Точно, - подтвердила Венера.
        - А если это не сработает? - настаивала Робекка.
        - Тогда мы бежим со всех ног и прячемся от мисс Подлётыш. Я абсолютно уверена, что она уже не будет такой доброй и пушистой, услышав, что именно мы скажем, - ответила Венера.

* * *
        На следующий день в классе катакомбства учитель читал лекцию, а Робекка, Рошель, Венера и Ки сидели на задних партах и тихонько перешептывались. Хотя они старались говорить тихо, четыре шушукающихся голоса быстро привлекли внимание студентов, а потом и мистера Муммия. Учитель скрестил руки на груди, обтянутой твидовым, с кожаными вставками костюмом.
        - Рошель, должен сказать, меня удивляет такое поведение. Что это за разговоры на моем уроке? Это недостойно горгульи! - заметил он, качая замотанной бинтами головой.
        - Мистер Муммий, je suis desolee[25 - Мне жаль (фр.).]. Простите, пожалуйста. Мне стыдно за свое поведение. Старшие горгульи пришли бы в ужас! - признала свою вину Рошель и уронила лицо в ладони.
        - На этот раз так и быть прощаю, но больше так не делай, - сказал мистер Муммий и продолжил лекцию.
        - Итак, мы собираемся взять слово на собрании? - повторил Ки некоторое время спустя, когда они с Робеккой, Рошель и Венерой копались в туннелях катакомб в поисках артефактов.
        - Знаю, это звучит еще безумнее, чем полет через всю страну со сломанным паровым котлом, но ничего другого мы не придумали, - ответила Робекка.
        - Да с чего вы взяли, что нас вообще станут слушать? - спросил Ки.
        - Ки дело говорит, - вставила Рошель. - У студентов нет причин нас слушать; в конце концов, мы же не представители власти. Мы не учителя и не руководители. Мы всего-навсего их сверстники, такие же ученики, как они.
        - Ага, те самые сверстники, которые спасли их от шептания мисс Подлётыш! - выпалила Венера; ее виноградные лозы сжались от напряжения.
        - Венера, силь гуль пле! Нет необходимости выбрасывать в воздух пыльцу!
        - Извини. Я просто расстраиваюсь при мысли о том, что наши голоса пропадут втуне, - простонала Венера.
        - Все, что мы можем сделать, - это напомнить студентам, что нам небезразлично будущее Школы монстров и что мы только из-за этого просим выяснить побольше о «ДОМЭ», - сказал Ки и тяжело вздохнул.
        - Regardez, еще один старый ключ, - сказала Рошель, вытаскивая ржавую вещицу из грунта.
        - Может, это ключ от того места, где держат директрису Бладгуд и Вайдону… или даже от того места, где сейчас находится мой отец, - тихо пробормотала Робекка себе под нос.
        Находясь в катакомбах, она, как ни старалась, не могла избавиться от мыслей об отце. В конце концов, в последний раз его видели именно здесь.
        - Мы найдем их, всех троих. Я пока еще не знаю, как именно мы это сделаем, но я уверена, что этот ключ нам ничем не поможет, - ответила Рошель, протянула ключ Робекке и подмигнула.

* * *
        Огромный, оформленный в египетском стиле Вампитеатр был битком набит студентами и учителями, когда вошли суперинтендант Петра, шериф Фред и мисс Сью Нами. Втроем они уверенно прошли по проходу между рядами, так как прекрасно сознавали: на них устремлены взгляды всех присутствующих.
        Мисс Сью Нами поднялась на сцену вместе с суперинтендантом Петрой и шерифом Фредом и громко объявила:
        - Здравствуйте, несовершеннолетние сущности!
        В первом ряду, прямо напротив мисс Сью Нами, сидели Ки, Робекка, Рошель и Венера. Все четверо вздрагивали и ерзали, выжидая подходящего момента, чтобы начать действовать по плану.
        - Что это у меня за предчувствие, от которого дрожат заклепки и шарниры сохнут? - промямлила Робекка.
        Рошель успокаивающе похлопала подругу по металлической ноге.
        - Шериф Фред и суперинтендант Петра пришли сегодня сюда, чтобы поговорить с вами, несовершеннолетние сущности, о новой программе, которую они открывают, - продолжала мисс Сью Нами.
        - Отойдите в сторону, - проворчала суперинтендант Петра и схватила микрофон: - Сегодня мы здесь, в Школе монстров, чтобы назначить представителя от студентов, который вместе с мисс Подлётыш лично обратится к «ДОМЭ» за помощью.
        - За вами будущее, ребята, так что справедливо будет позволить одному из вас участвовать в его спасении, - добавил шериф Фред. Он стоял рядом, скрестив руки на животе.
        Откуда-то из середины зала раздался звук потасовки.
        - Что ты делаешь? Сядь! Ты мнешь мою рубашку. А это тебе не какая-нибудь старая рубашка, она от Моанателлы Версаче! - громко рычала Клео.
        - Расслабься, голова бинтовая, - насмешливо парировала Торалей. - Я просто проявляю вежливость. Хочу добраться до прохода прежде, чем назовут мое имя. Тогда мне не придется наступать на всех этих монстров, чтобы как можно скорее добраться до сцены.
        - Ну, что на этот раз? - простонала Венера. - Эта парочка вечно что-то устраивает.
        - Может, начнем осуществлять наш план сейчас? - предложила Рошель.
        - Лучше еще подождать. Если Торалей вообразит, что мы хотим украсть ее славу, то так разорется, что нам не удастся ничего толком сказать, - заметил Ки.
        - C’est vrai, это правда. Она любит внимание даже больше, чем Венера - переработку отходов, - согласилась Рошель, кивая.
        - Несовершеннолетняя сущность по имени Торалей! - завопила мисс Сью Нами в зал. - Сядь! Сопровождать мисс Подлётыш будешь не ты, а другой делегат.
        - Ха! Я так и знала! - радостно взвизгнула Клео и принялась протискиваться вдоль ряда, наступая на ноги сидящим монстрам и таща за собой Торалей. - Члены царской семьи всегда имеют преимущество! Склонитесь и отойдите!
        - Вы выбрали ее? Это страшная ошибка, это наверняка незаконно! - зашипела Торалей.
        - Вернись на место, Клео! - рявкнула мисс Сью Нами.
        Пока две пихающиеся примадонны пробирались к своим местам, суперинтендант Петра вытащила из кармана конверт и принялась его открывать. При этом лицо ее оставалось таким же неподвижным, как и всегда.
        - Готовы, девочки и один мальчик? - спросила Венера друзей. Потом вскочила со своего стула и двинулась к сцене, Рошель и Ки шли следом.
        - Даже не знаю, - начала отвечать Робекка, потом заметила, что друзья уходят. - Кажется, это был риторический вопрос, - пробормотала она себе под нос и поспешно двинулась следом.
        - Что вы делаете? Вас тоже не выбрали! - завопила мисс Сью Нами. - Да что с вами сегодня такое, несовершеннолетние сущности?
        - Сейчас же вернитесь на свои места! Я не потерплю подобного неповиновения! - набросилась суперинтендант Петра на ребят.
        - К сожалению, мадам, на этот раз мы не можем подчиниться вашему требованию. Просим прощения, но нас вынуждают обстоятельства, - вежливо ответила Рошель, а Венера схватила микрофон.
        - Положи микрофон на место, - добавил шериф Фред, закипая от гнева.
        - Простите, шериф Фред, но я не могу этого сделать. Мы не можем этого сделать. Мы слишком любим эту школу, чтобы просто стоять и смотреть, как совершается самая чудовищная ошибка в нашей жизни, - объяснила Венера.
        - Или нежизни - это как посмотреть, - вмешалась Рошель, решив высказаться от лица призраков и других мертвых созданий, которые присутствовали в зале.
        - Нам кое-чего не рассказали про «ДОМЭ»… - начала было Венера, но ее тут же прервали:
        - Я достаточно нагляделась на это неуважение! - взревела суперинтендант Петра.
        - Да, я согласна! Уберите их со сцены сию же минуту! - выкрикнула из зала мисс Подлётыш.
        - Погодите, мисс Подлётыш, - прогремел над Вампитеатром мужской голос, эхом отразившись от фиолетовых стен.
        Собравшиеся в зале монстры обернулись посмотреть, кто говорит, а Венера ответила на их невысказанный вопрос.
        - Дракула! - запинаясь, выговорила дочь растительного монстра в микрофон.
        - Папа? Что ты здесь делаешь? - громко спросила сидевшая в зале Дракулаура.
        - Пытаюсь предотвратить самую ужасную беду, которая когда-либо угрожала сообществу монстров. И я здесь не один, - ответил Дракула.
        Следом за ним в Вампитеатр вошли миссис Горгон, мистер Штейн, мистер и миссис Вульф, миссис Йелпс и мистер де Нил.
        Глава десятая
        - Сегодня мы собрались здесь, чтобы раскрыть секрет. Открыть тайну, которую хранили долгие десятилетия, - заявил Дракула. Он поднялся на сцену, за ним следовали миссис Горгон, мистер и миссис Вульф, миссис Йелпс, мистер Штейн и мистер де Нил.
        - Шериф Фред! Вы и дальше будете позволять студентам, а теперь еще и их родителям нарушать ход собрания? Такое поведение просто недопустимо! - негодовала мисс Подлётыш со своего места в зале.
        - Я понимаю ваше недовольство, мисс Подлётыш, однако эти родители - весьма уважаемые члены общества. Поэтому, я считаю, будет справедливо наконец-то их выслушать.
        - Спасибо, шериф, - сказал Дракула, а Венера жестом велела Ки, Робекке и Рошель вместе с ней вернуться на свои места в первом ряду. - Сокращение «ДОМЭ» означает «Древнейшее общество монстро-элиты». Эта организация, которая верит в иерархию монстров. Проще говоря, вампиры, мумии и призраки-аристократы составляют правящий класс, руководящий остальными существами.
        Все собравшиеся в Вампитеатре не просто молчали - они замерли, словно монстров парализовала полученная информация.
        - Я утверждаю, что это правда, потому что сам когда-то был членом «ДОМЭ» в Древнем мире. Однако постепенно я понял, что все монстры созданы равными, и меня очень беспокоила неспособность других членов общества это увидеть. Поэтому мы с Рамзесом де Нилом покинули «ДОМЭ». Потом мы перебрались в мир монстров, здесь разделяли наши взгляды. Вместе мы трудились без устали, чтобы держать «ДОМЭ» подальше от мира монстров и Сейлема, - продолжал Дракула. - Когда я говорю «я», то подразумеваю всех, кто стоит сейчас перед вами. Мы - Общество Дружных Монстров.
        - Что? - воскликнул Дьюс. - Выходит, я совсем ничего не знаю про свою маму! Она член тайного общества?
        - Расскажи мне об этом! - поддержала его Фрэнки. - Что дальше? Может, моя фамилия вовсе не Штейн?
        - Не волнуйся, наша фамилия Штейн, - заверил мистер Штейн дочь, а Дракула продолжал говорить:
        - Один из членов нашего общества сегодня не с нами, но, поскольку его дочь сейчас сидит в зале, я бы очень хотел выразить ему признательность. Гексисия Стим.
        - Что-о-о?! - ахнула Робекка. У нее округлились глаза, а из ушей повалил пар - такого мощного выброса Рошель и Венера еще никогда у нее не видели.
        - Мы также в большом долгу перед директрисой Бладгуд, потому что она помогла нам основать Школу монстров, - добавил мистер Вульф. - Я проработал с ней много лет и могу с полной уверенностью утверждать: она бы никогда не согласилась обратиться к «ДОМЭ», и не важно, кто или что нам угрожает.
        - Список, который мы нашли на чердаке. В нем были перечислены члены Общества Дружных Монстров, - пискнула Венера, хватая Рошель за руку.
        - Да, но Рамзеса де Нила в списке не было, - откликнулась Рошель, потирая подбородок.
        - Должно быть, это ошибка, - ответила Венера.
        Тут мисс Подлётыш сорвалась со своего места и плавно приблизилась к сцене.
        - Простите, простите, но я просто обязана кое-что сказать. Я больше не могу молчать, - мягко проговорила она.
        - Конечно, - вежливо кивнул Дракула и жестом предложил преподавательнице взять микрофон.
        - Пусть я была озадачена какое-то время из-за этой новой информации про «ДОМЭ», но она не изменила моего мнения. Неужели хуже иметь дело с правящим классом образованных монстров, которые поддерживают порядок в сообществе, чем оказаться в тюрьме под игом нормалов? Я бы выбрала первое.
        Внезапно Вампитеатр взорвался криками и воплями, поскольку ученики и ученицы Школы монстров принялись ожесточенно обсуждать этот вопрос. Рошель, Ки и Венера огляделись по сторонам - голоса их сверстников становились все громче и громче. Тем временем оглушенная Робекка встала и медленно двинулась к сцене.
        - Это просто ни в какие ворота не лезет! Оно просто в них застревает! Мой папа состоял в вашем обществе? Он помогал основать Школу монстров? - запинаясь, обратилась она к Дракуле, мистеру и миссис Вульф, мистеру де Нилу, миссис Йелпс, мистеру Штейну и миссис Горгон.
        - Твой отец был нормалом, понимавшим монстров. Он был великим человеком, и мы все надеемся однажды снова его увидеть, - ответил Дракула.
        - Вы знаете, где он может быть сейчас? Как вы думаете, что могло с ним случиться?
        - К сожалению, юная леди, у нас нет никаких сведений о нынешнем местонахождении твоего отца, - холодно ответил мистер де Нил.
        - Но это не значит, что мы не увидим его снова, - тепло добавила миссис Горгон, поправляя темные очки.
        - Вы знаете, чем он занимался, когда исчез в катакомбах? - спросила Робекка.
        На ее плечо опустилась тяжелая рука.
        - Cherie, с тобой все в порядке? - спросила Рошель.
        Венера и Ки тоже подошли в своей синеволосой подруге.
        - Да, - улыбнулась Робекка. - Лучше, чем когда бы то ни было. Я чувствую себя просто отпадно! Оказывается, мой папа еще удивительнее, чем я думала!
        - Так и есть, - подтвердил Дракула. - И отвечаю на твой вопрос: он должен был встретиться в катакомбах с Рамзесом де Нилом, но так и не явился.
        - Сначала я очень обиделся, потому что непозволительно заставлять члена царской семьи ждать, потом понял: видимо, что-то случилось. Так и было, - ответил Рамзес де Нил.
        - Мистер де Нил, ничего, если я задам вам один вопрос? - вмешалась Венера.
        - Конечно, нет. Я знаю, как сильно девушки интересуются монаршими особами, - кивнул Рамзес де Нил.
        - Другие девушки, может, и интересуются, но не я, - возразила Венера, к вящему неудовольствию мумифицированного джентльмена. - Я хочу знать, какова ваша позиция касательно «ДОМЭ»? Вы против него, верно?
        - Что за вопрос! Я же член Общества Дружных Монстров! - фыркнул Рамзес де Нил.
        - Простите, я не хотела вас обидеть. Просто Клео упомянула о том, что вы поддерживаете «ДОМЭ», - пояснила Венера.
        - Наверное, моей дочери бинты набились в уши. Я всегда говорил ей, что против «ДОМЭ». Вероятно, она слегка запуталась, поскольку ее тетя Неферия, приехавшая из Древнего мира, с некоторой симпатией относится к мировоззрению «ДОМЭ».
        - Что же, спасибо, что прояснили этот вопрос, - натянуто улыбнулась Венера.
        Когда прозвенел последний звонок, Школа монстров уже погрязла в спорах о том, какое из зол выбрать: «ДОМЭ» или нормалов.
        - «ДОМЭ» действует против основных принципов Школы монстров, - с жаром утверждала Дракулаура, обращаясь к неряшливо одетому юноше-мумии.
        - Ну да, только я не хочу жить в Сейлеме, если наш город фактически превратится в тюрьму! Я бы лучше жил по законам мумий, вампиров и призраков-аристократов! - кричал паренек.
        - Тебе легко говорить, ты сам мумия, - возразила подошедшая к ним Лагуна.
        - И что же ты предлагаешь делать? - пробормотал юноша.
        - Сложный вопрос, приятель. Я не знаю. Знаю только, что «ДОМЭ» разрушит все, во что я верю, - ответила Лагуна.
        - Похоже, все лишь сильнее запуталось. Нам удалось заставить народ сомневаться в «ДОМЭ», вот только теперь все вокруг спорят, - сказала Робекка Рошель и Венере, когда они шли в свою комнату.
        - Школа монстров разделилась: все решают, по чьим правилам согласны жить дальше, - объявила Спектра, проплывая по коридору мимо троицы. - Читайте мой блог, чтобы узнать последние новости!
        - Пускай наши одноклассники спорят, но это гораздо лучше, чем безоговорочная поддержка «ДОМЭ», - сказала Венера Рошель и Робекке, когда они поднимались по скрипучей, ржавой лестнице, ведущей в студенческие спальни.
        - Не думаю, что она бы с тобой согласилась, - пробормотала Робекка, увидев, что на вершине лестницы показалась мисс Подлётыш.
        - Неужели мадам плачет? - спросила Рошель подруг.
        Мисс Подлётыш заметила троицу, быстро отвернулась и пошла прочь по коридору, ведущему к спальням.
        - Что это было? - подивилась Венера, в два прыжка оказавшись на верхней ступеньке лестницы, и посмотрела на грациозную европейскую драконицу.
        Та тихо всхлипывала, прислонившись к стене, и даже не подняла голову, когда подошли Робекка, Рошель и Венера.
        - Мадам Подлётыш, нам очень жаль, что вы так расстроены. С вами все в порядке? - спросила Рошель и протянула женщине бледно-розовый платочек из Скарижа.
        - Все ли в порядке? Нет! Ничего не в порядке! - ответила мисс Подлётыш. Потом взяла платочек и промокнула глаза. - Я только что услышала от шерифа Фреда и суперинтенданта Петры… Когда Клео и Торалей возвращались домой из школы, их похитили нормалы.
        Глава одиннадцатая
        - Je ne comprends pas. Не понимаю. Я думала, помощники шерифа сопровождают студентов из школы до дома и обратно, - сказала Рошель мисс Подлётыш.
        - Очевидно, Клео и Торалей отошли в сторону и… - проговорила преподавательница, потом ахнула и затрясла головой.
        - И что потом? - настаивала Венера.
        - А потом их схватили нормалы, - прошептала мисс Подлётыш.
        - Кто вам это сказал? Может кто-нибудь подтвердить, что Клео и Торалей похитили именно нормалы? - парировала Венера.
        - Неферия, тетя Клео. Она ходила в город за покупками и видела, как трое угрожающего вида нормалов схватили девочек. Она пыталась их остановить, но опоздала, - объяснила мисс Подлётыш. - Я чувствую себя ужасно. Если бы только шериф Фред послушался меня и вышел на связь с «ДОМЭ» уже сегодня. Тогда этого могло бы и не случиться.
        - Что-то я в этом сомневаюсь, - прямо заявила Венера.
        - Впрочем, нет худа без добра. Теперь Рамзес де Нил поддерживает идею обратиться к «ДОМЭ». Он увидел свет и понимает, что без их помощи может больше никогда не увидеть свою дочь, - с надрывом произнесла мисс Подлётыш. - А теперь, прошу меня извинить, я ухожу на встречу с шерифом Фредом. Я должна воззвать к его голосу разума. Осталось мало времени.
        Подруги закрылись в своей комнате, уселись на полу вместе со своими любимцами и принялись обсуждать услышанную от мисс Подлётыш информацию.
        - Тетя Клео Неферия видела, как их похищали? - повторила Венера слова преподавательницы.
        - Насколько я помню Неферию де Нил по Клубу Крикунов, она носит очень толстые очки. Так что, может, ей только показалось, что похитители были нормалами, а на самом деле это были другие монстры, - предположила Робекка.
        - А может быть, она работает на «ДОМЭ»? Рамзес сказал, что его сестра относится к мировоззрению «ДОМЭ» с некоторой симпатией, - припомнила Венера.
        - Бу-ля-ля! Не успели мы убедить школу, что «ДОМЭ» не единственный свет в окошке, как случилась новая напасть, - посетовала Рошель.
        - Мне кажется, это не случайность. Сами подумайте: страх перед новыми похищениями может подтолкнуть монстров обратиться к «ДОМЭ», - заметила Венера.
        - Если бы только мэр нормалов прибыл в Сейлем и всех успокоил, - вздохнула Робекка. - Конечно, раз границы города закрыты, это невозможно.
        - Разве? Должен быть какой-то способ хотя бы записать на видео его обращение, в котором он заявляет, что нормалы не собираются огораживать наш город, - сказала Венера, закусила губу и задумалась.
        - Считаю своим долгом заметить: даже если нормалы не опасны, это не значит, что они дружелюбны, - высказалась Рошель.
        - Я знаю, нормалы не в восторге от нас, монстров, но если мы все объясним мэру, думаю, он не откажется записать обращение на видео. Хотя бы для того, чтобы избежать недоразумений в будущем, - предположила Венера.
        - Значит, остается только проблема с границей! - воскликнула Робекка и хитро улыбнулась: - Мы могли бы прорыть туннель.
        - C’est ridicule! Это смешно! - возразила Рошель, а Робекка захихикала:
        - Что, если нам переодеться троллями? Никто не обращает внимания, куда они уходят.
        - Бу-ля-ля, Робекка. Это еще глупее!
        - Она шутит, Рошель, - покачала головой Венера.
        - Погодите, на этот раз у меня есть нормальная идея! - вскрикнула Робекка. - Что, если мне перелететь через границу?
        - Как ни странно, это могло бы сработать, - проговорила Венера.
        - C’est vrai[26 - Это правда (фр.).]. Действительно, это могло бы сработать. Но нельзя исключать вероятности того, что один из помощников шерифа подстрелит Робекку из лука.
        - Официально снимаю свое предложение, - откликнулась Робекка.
        - Напомни-ка, что ты предложила сначала, Робекка? - попросила Рошель, потирая подбородок.
        - Выкопать туннель? Думаю, это заняло бы кучу времени. К тому же без помощи специалистов наш туннель может обрушиться, и это очень опасно, тут уж, как говорится, к горгулье не ходи.
        - Jamais![27 - Никогда (фр.).] Я бы ни за что не позволила нам самим копать туннель! Для этого нужно иметь приличные планы и профессиональных строителей, - фыркнула Рошель. - Однако я думаю, что в одном подходящем месте уже есть готовый туннель, которым мы смогли бы воспользоваться.
        - О чем ты говоришь? И почему ты раньше и словом об этом не обмолвилась? - вскинулась Венера.
        - Я еще до конца не уверена. Когда я подумала об отце Робекки… - начала объяснять Рошель.
        - О моем отце?
        - Да. Я вспомнила, что в последний раз его видели в катакомбах. И я подумала, что катакомбы были здесь задолго до появления Сейлема и Школы монстров. Тогда-то мне и пришло в голову, что может существовать туннель, ведущий в город нормалов, - закончила Рошель.
        - Как же нам в этом убедиться? - поинтересовалась Венера.
        - Когда речь заходит о катакомбах, никто не знает о них больше мистера Муммия.

* * *
        - Не допустите, чтобы ваши сын или дочь стали следующими! Поддержите «ДОМЭ» сегодня! - провозглашал Рамзес де Нил.
        Они с Тэбом Би, телохранителем Торалей, расхаживали взад-вперед перед главным входом в Школу монстров.
        - Я нуждаюсь в «ДОМЭ»! Вы нуждаетесь в «ДОМЭ»! Мы все нуждаемся в «ДОМЭ»! - скандировал Тэб Би.
        - Ух ты, - обратилась Венера к Робекке и Рошель, - пикет на две персоны!
        - А вот и глава группы поддержки, - пробормотала Рошель, глядя, как из главных дверей грациозно выходит мисс Подлётыш и направляется к двум агитаторам.
        - Браво! Мы должны показать всем, что без «ДОМЭ» у нас нет будущего, - похвалила преподавательница Рамзеса де Нила и Тэба Би.
        - А вот и группа поддержки главы группы поддержки, - добавила Робекка.
        По пятам за мисс Подлётыш следовали Цзинифайр и Скелита.
        - Девушки, давайте пойдем в Пожиральню. Там, наверное, уже накрыли завтрак, - предложила Венера, повернулась и пошла в главный зал Школы монстров.

* * *
        Когда несколько часов спустя троица подошла к позолоченному лифту, чтобы спуститься в катакомбы, Рошель услышала знакомый голос. Тот самый, от которого по ее холодной гранитной спине пробегали приятные мурашки.
        - Рошель! Привет! - прозвучал в холле голос Дьюса Горгона.
        - А, Дьюс, cheri[28 - Дорогой (фр.).], как дела? - вежливо осведомилась Рошель, когда юноша в темных очках подошел к ним.
        - Очень скучаю по Клео. Но знаете, что странно? Я так привык к Торалей, что немного скучаю и по ней тоже, - ответил Дьюс.
        - Как ты знаешь, мы с Клео не всегда сходились во взглядах, а с Торалей вообще не могли найти общий язык, - прямо заявила Венера. - И все же я очень расстроилась, когда услышала, что с ними случилось.
        - Я тоже. К счастью, я совершенно уверен, что они скоро вернутся обратно, - пояснил Дьюс. - Иметь дело с Клео и Торалей очень нелегко. Вообще-то иногда это настоящая пытка. Кто бы их ни похитил, он очень скоро в этом убедится.
        - А как же «ДОМЭ»? Ты тоже считаешь, что нам следует к ним обратиться? - спросила у Дьюса Робекка.
        - Я просто не знаю. Мама говорит, что они нас уничтожат, а мистер де Нил говорит, что только они могут помочь нам вернуть Клео.
        - Который час? - выпалила вдруг Робекка. - Где Пенни?
        - В кои-то веки Робекка вовремя спохватилась. Вообще-то нам пора на катакомбство: нужно кое-что обсудить с мистером Муммием перед уроком, - сказала Рошель.
        - А как же Пенни? Неужели я снова оставила ее в буфете Пожиральни? Вы же знаете, как она не любит буфеты. Ах, батюшки, она сейчас, наверное, швыряется в повара едой! - пискнула Робекка, ее лицо перекосилось от беспокойства.
        - Не волнуйся, Пенни у меня, - вмешался Ки, подходя к ребятам с мрачной пингвинихой на руках.
        - Ах, спасибо! Смотри-ка, Пенни хмурится не так сильно, как обычно! Ух ты, для нее это почти улыбка! - провозгласила Робекка.
        Спустившись вниз в богато украшенном золотом лифте, друзья отправились в класс. Мистер Муммий уже распаковывал там свой саквояж.
        У Дьюса тут же завязалась беседа с Худьюдом (тот страшно боялся, что Фрэнки может стать следующей жертвой нормалов). Ки, Робекка и Венера отошли в уголок и оттуда наблюдали, как Рошель идет к учителю.
        - Месье Муммий, могу я переговорить с вами, пока не начался урок? - обратилась горгулья к щеголевато одетому учителю.
        - Это насчет твоего предложения устроить здесь кабинет первой помощи? Потому что я еще не успел поговорить с мисс Сью Нами? Как ты знаешь, сейчас в Школе монстров не все идет гладко, - сказал мистер Муммий, поджимая губы.
        - Я по-прежнему очень ратую за идею создания в катакомбах кабинета первой помощи, но вообще-то сегодня я здесь по другому вопросу. Дело касается туннелей. Вы не знаете, есть ли туннель, ведущий в город нормалов?
        - Почему ты об этом спрашиваешь, Рошель? - спросил мистер Муммий. Его глаза слегка округлились.
        - Согласно параграфу 56.8 Этического кодекса горгулий, ученики не должны обманывать учителей, поэтому я буду с вами откровенна.
        - Продолжай, - кивнул мистер Муммий, жестом велев приближающемуся к нему студенту отойти.
        - Мы с Робеккой и Венерой не верим, что нормалы нам угрожают. Мы считаем, что за всем этим стоит «ДОМЭ». Мы считаем, они просто запугали нас нормалами, чтобы мы добровольно перешли под их власть.
        - Что, прости? - пробормотал шокированный мистер Муммий.
        - Они уже давно пытаются распространить свое влияние на мир монстров, и теперь, как никогда, близки к своей цели. Если их сейчас не остановить, то потом это будет очень трудно сделать.
        - Знаешь, очень многие отказываются верить, что у горгулий есть воображение. Однако, очевидно, что это не так - вон какую историю ты сочинила.
        - Мистер Муммий, уверяю вас, это не выдумки.
        - Я не поклонник «ДОМЭ» и не разделяю их убеждения, согласно которому избранная группа существ должна обладать всей властью. Но я ни на секунду не верю, что они выдумали всю эту историю с нормалами. Хочу тебе напомнить, что один из родителей говорил с мэром нормалов, видел планы стены и даже фотоальбом с обведенными кружками лицами.
        - Значит, этот анонимный родитель тоже замешан. Это единственное разумное объяснение, - ответила Рошель.
        - Лыко мочало - начинаем сказочку сначала… - вздохнул мистер Муммий, качая головой.
        Венера, Робекка и Ки внимательно наблюдали из своего угла за этой беседой.
        - Может, я и не умею читать по губам, зато хорошо понимаю язык тела. Рошель завалила дело, все идет прахом, - шепотом сообщила Венера друзьям.
        - Батюшки, думаю, ты права. Мистер Муммий только глаза возвел к потолку в ответ на ее последние слова, - заметила Робекка. От переживаний у нее из ушей повалил пар.
        - Еще не слишком поздно отменить миссию? - спросил Ки.
        - Думаю, мы переходим в режим «поиск и спасение». Поиск выхода из положения и спасение нашего плана, - ответила Венера. Потом решительным шагом прошла через класс и обняла Рошель за плечи.
        - Венера, - произнес мистер Муммий с видимым раздражением, - пожалуйста, не говори мне, что тоже веришь в эту безумную историю: якобы «ДОМЭ» сфабриковало всю эту ситуацию с нормалами.
        - Что? Ни в коем разе! Это просто выдумка! Видите ли, Рошель стала немного нервной, учитывая, сколько всего случилось.
        - Pardonnez-moi?[29 - Прошу прощения (фр.).] - пискнула было Рошель, но Венера быстро закрыла ей рот рукой.
        - Как я уже сказала, Рошель немного запуталась и не вполне понимает, что происходит. В последнее время она даже говорит, что хочет пролезть по одному из туннелей, чтобы попасть в город нормалов, - продолжала Венера.
        Мистер Муммий покачал головой, очевидно, встревоженный услышанным.
        - А ведь такой туннель даже не существует, верно? - невинно проговорила Венера.
        - Ну, он существует, только вход в него давным-давно заколотили, - кратко ответил мистер Муммий.
        - А где именно он находится? - поинтересовалась Венера.
        - Почему ты спрашиваешь? - подозрительно покосился на нее мистер Муммий.
        - Если эта чокнутая маленькая горгулья потихоньку сбежит, я, по крайней мере, буду знать, где ее искать, - натянуто улыбнулась Венера.
        - Урок сейчас начнется, - заметил мистер Муммий и поглядел на часы.
        - Прошу вас, вы же знаете, как важны для меня подруги. Помогите мне защитить хотя бы ее, - взмолилась Венера, кивая на Рошель.
        - Хорошо. Юго-восточный угол, сразу за портретом антрополога Джейн Гудолл[30 - Джейн Гудол - знаменитая английская исследовательница, приматолог, этолог и антрополог.], - ответил мистер Муммий и взял список студентов, чтобы начать перекличку.
        - Спасибо, мистер Муммий, - поблагодарила Венера и слегка подтолкнула Рошель, чтобы та отошла от учительского стола. Она так и не опустила руку, зажимавшую рот горгульи.
        - Миссия выполнена, благодаря тебе, разумеется, - торжествующе проговорила Венера, когда они с Рошель вернулись к Ки и Робекке.
        - Я только надеюсь, что ко мне в рот не попала бактериальная инфекция. Я не могла не заметить, что от твоей руки не пахло мылом, а это определенно плохой знак, - посетовала Рошель, нанося на губы антибактериальный блеск - такой делали только в Скариже.
        - Сегодня ночью мы отправляемся за границу или, во всяком случае, попытаемся отправиться, - заявила Венера нервничавшим друзьям, не обращая внимания на гермофобию подруги. - Это будет нелегко, но, если все получится, мы спасем Сейлем и Школу монстров.
        - А если не получится? - поинтересовалась Рошель.
        - Тогда мы вернемся к тому, с чего начинали, или окажемся в тюрьме у нормалов. Возможны оба варианта, - небрежно ответила дочь растительного монстра.

* * *
        Когда стрелки часов приблизились к цифре «12», Робекка, Рошель, Ки и Венера вошли в богато украшенный золотом лифт, чтобы спуститься в катакомбы.
        - Бу-ля-ля! Отважиться на прогулку по катакомбам после полуночи - это просто немыслимо! - вслух ужасалась Рошель, постукивая себя коготками по щеке.
        - Мы на войне, если ты вдруг не заметила, - оборвала ее сетования Венера. - А на войне, как и в любви, правила вылетают в трубу.
        - Силь гуль пле, Венера! Неужели обязательно говорить мне такое? Ты же знаешь, как важны для меня правила!
        Тут двери лифта открылись.
        - Мы на месте, - сказал Ки.
        Он первым вышел из лифта и открыл проржавевшие железные ворота в форме сердца, над которыми висела надписанная от руки табличка:
        «ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ В СЕВЕРНЫЕ ТУННЕЛИ КАТАКОМБ, СКРЫТЫЕ ОТ СВЕТА, В НОЧНУЮ ТЬМУ ОДЕТЫЕ, ЗДЕСЬ ВЫ МОЖЕТЕ ВСТРЕТИТЬ ТО, ЧТО МОНСТРАМ СТРАШНЕЙ ВСЕГО НА СВЕТЕ».
        - Мистер Муммий сказал, что это в юго-восточном углу, сразу за портретом антрополога Джейн Гудолл, - сообщила Венера остальным.
        Ржавые железные канделябры давали мало света, из темноты выступали черепа и украшавшие серые стены портреты важных исторических деятелей. Все они, от Томаса Смертисона до Франклина Делано Трусвельта, казалось, наблюдают за друзьями, крадущимися по продуваемому сквозняками коридору.
        - Здесь довольно зловеще, - прошептала Робекка.
        - Зловеще? Я не согласна. Или ты имеешь в виду, что здесь можно налететь на что-то, уколоть ногу или удариться? - спросила Рошель.
        - Налететь на что-то? Или на кого-то? Разве не здорово было бы встретить здесь моего отца? - восторженно прошептала Робекка.
        - В параграфе 76.2 Этического кодекса горгулий сказано, что умение управляться с надеждами друзей - залог долгой дружбы. Поэтому должна тебе заметить, что вероятность такой встречи крайне мала.
        - Джейн Гудолл! - с энтузиазмом воскликнул Ки, потом повернул за угол и ахнул.
        - Ну и дела! Как же мы туда пролезем? - поинтересовалась догнавшая его Робекка.
        Вход в туннель, ведущий в город нормалов, оказался заколочен досками, поверх которых протянулись толстые цепи. Воистину, непроходимая преграда!
        Глава двенадцатая
        - Который час?! - выкрикнула Робекка, рывком поднимая голову с кучки обломков. Ее медные веки опускались сами собой после долгих часов, в течение которых друзья пытались прорваться через преграду.
        - Робекка! Прекрати спрашивать который час и помоги нам! - рявкнула Венера.
        - Сейчас шесть пятнадцать утра, - прошептал Ки на ухо Робекке, предварительно убедившись, что Венера их не слушает.
        - У меня столько заноз в пальцах, что они стали похожи на кактус. Не говоря уже о том, что я выдернула корень, - пожаловалась Венера.
        - Мы почти прорвались, cheries[31 - Дорогие (фр.).], - подбодрила друзей Рошель и подавила зевок.
        - «Почти» не считается, - проворчала Венера, откидывая со лба пряди розовых волос.
        - Растения tres grognons, то есть очень ворчливые, если не выспались, - пробормотала Рошель, обращаясь к Ки. - Quel dommage. Какая жалость, что мы…
        - Я все слышу, - буркнула Венера и дернула за обломок доски. Послышался странный скрип.
        - Э-э-э… Э-э-э…
        - Что это? - спросил Ки.
        - Какое-то животное? Вы же знаете, как нормалы любят заводить у себя всяких экзотических созданий. Может, одно такое животное сбежало и теперь пробралось сюда, вниз?! - сбивчиво пробормотала Робекка.
        - Это вряд ли, хотя нормалам и правда нравится держать странных существ. Однажды я прочитала в одной статье про человека, который жил в однокомнатной квартире в Бу-Йорке и завел тигра, - сообщила Рошель.
        Венера потянула за другой обломок.
        - Это не животное, это дерево, - пояснила Венера, и тут стена начала разваливаться, кусок за куском.
        - Браво, Венера, браво! - восторженно завопила Рошель.
        - Мама дорогая, вот это силища! - заметила Робекка.
        - Ну, что сказать? Мои виноградные лозы крепче, чем кажутся, - гордо ответила дочь растительного монстра.
        - Ух ты! Ну и темнотища здесь! - сказала Робекка и следом за Ки двинулась в непроглядно-черное жерло туннеля.
        - К счастью, ваша спутница горгулья. А горгульи, как известно, всегда готовы, - заявила Рошель, вытаскивая электрический фонарик.
        - А мы точно уверены, что это тот самый туннель? Он и впрямь ведет в город нормалов? - спросил у подруг Ки.
        - Так сказал мистер Муммий… - протянула Венера, встревоженно оглядываясь по сторонам. - Надеюсь, он знает, что говорит.
        Четверо друзей шли по мрачному, пахнущему плесенью коридору так долго, что им уже начало казаться, будто миновало много часов. Хотя на самом деле прошло всего сорок семь минут.
        - Ой! - вскрикнула Венера. Она налетела на груду старых стульев и подсвечников, наваленных на полу туннеля.
        - Regardez! Я что-то вижу! Там, наверху, полосы света! - воскликнула Рошель.
        Четверо друзей подняли головы и посмотрели наверх.
        - Это канализационный люк, - с ходу определил Ки.
        - Что? - переспросила Робекка.
        - Ну, знаешь, это такие металлические штуковины на улицах. Если их приподнять, можно попасть в канализацию и другие места под городом. В данном случае в туннель катакомб, - ответил Ки.
        - Как же нам быть дальше? Мы что, просто выскочим посреди города нормалов? Или кто-то один пойдет первым? - обратилась Венера к друзьям.
        - Один монстр еще может проскользнуть по городу незамеченным, но четверо? Сомневаюсь. Однако следует заметить, что идти в одиночку намного опаснее, нежели всем вместе. Даже если нормалы не собираются упрятать нас за стену, они к нам не привыкли. При виде разгуливающего по городу монстра они могут испугаться, - предположила Рошель.
        - Я пойду, - вызвался Ки.
        - Почему? - поинтересовалась Венера. - Только не говори, что парень должен идти первым. Девушки ничуть не слабее ребят.
        - То, что я парень, здесь совершенно ни при чем. Просто вы - трио, мне кажется, вы не сможете действовать друг без друга.
        - Как это мило! - пропищала Робекка, и от нее повалил пар.
        - Какая психологическая зависимость от своего кумира, - вставила Рошель.
        - Пожалуйста, знай, Ки: ты нам тоже нужен, - закончила Робекка.
        - Спасибо.
        - Уже почти семь тридцать. Если ты собираешься это сделать, надо идти сейчас, пока на улицах мало народу, - посоветовала Рошель.
        - Тебе нужно найти офис мэра, - сказала Венера, потом помолчала. - Как только ты туда доберешься, постарайся пробраться внутрь. Убеди мэра записать на видео обращение, в котором он заявит, что нормалы не собираются загнать нас за стену, - выдавала инструкции Венера.
        - У меня какое-то плохое предчувствие! А вдруг мэр боится монстров и бросит Ки в тюрьму? Тогда нам и впрямь придется обращаться к «ДОМЭ» за помощью! - пискнула Робекка.
        - История отношений нормалов и монстров действительно длинна и непроста. В ней были периоды неприятностей, но была и многолетняя дружба, - ответила Рошель.
        - Ну, остается надеяться, что сейчас мы живем в период дружбы, - неуверенно заметил Ки, потом поставил на ножки один из старых стульев и забрался на него.
        Когда циклоп отодвинул крышку люка, в темный туннель хлынул поток яркого света. Ки медленно вылез на улицу.
        - Bon chance! Удачи! - пожелала Рошель юноше.
        - Будь осторожен, - попросила Робекка.
        Ки задвинул крышку люка на место и исчез в городе нормалов. Подружки уселись на землю и стали ждать.
        - Мои виноградные лозы так напряжены, что мне кажется, будто они вот-вот лопнут, - проговорила наконец Венера.
        - Батюшки! Сколько же прошло времени с тех пор, как он ушел? Час? Два? Может быть, он уже в тюрьме нормалов?!
        - Ки ушел восемь минут назад, Бек, - откликнулась Венера. - И прошу тебя, перестань говорить о тюрьме, это совершенно не поднимает настроение.
        - Тогда о чем же нам поговорить? О мэре? Что мы о нем знаем? Он хороший? Он молодой? Старый? Как он относится к караоке? А к одноглазым монстрам? - забубнила Робекка.
        - Мы знаем о нем только одно: он не угрожает загнать нас за стену, - припечатала Рошель.
        - А вдруг мы ошибаемся? Вдруг все, что говорила мисс Подлётыш, - правда? Они похитят Ки, как до этого Вайдону и директрису Бладгуд! - запричитала Робекка.
        - Венера, силь гуль пле, помоги мне подержать руки Робекки. Нашей подруге нужна помощь, чтобы успокоиться.

* * *
        Минуты перетекали в часы, а часы тянулись, словно дни, пока Робекка, Рошель и Венера ждали возвращения Ки. Юный циклоп отсутствовал уже два часа и тринадцать минут - ровно на тринадцать минут дольше, чем ожидали Венера и Рошель.
        - Ведь не может такого быть, чтобы нормалы и впрямь собирались держать нас в застенках, правда? - спросила Робекка подруг.
        - В последний раз тебе говорю: нет! - ответила Венера, хотя ее голос немного дрожал.
        - Ты уверена? Мне кажется, ты говоришь неуверенно.
        - Робекка, Венера уверена, как и я, а моя уверенность составляет приблизительно семьдесят восемь процентов.
        - Что?! Всего семьдесят восемь процентов?! - взвизгнула Робекка.
        - Я вошла в этот туннель со стопроцентной уверенностью, но сидение в темноте подрывает мою способность мыслить здраво, - призналась Рошель.
        - Я знаю! Это похоже на ужасную пытку! Это хуже, чем наблюдать, как алюминиевую банку выбрасывают в мусор, - добавила Венера.
        - Что это такое? - вскрикнула Робекка. - Неужели сирена? Скорая помощь? Полиция? МРУ, Монстральное разведывательное управление?
        - Я ничего не слышу. Так что одно из двух: либо тебе мерещится, либо я глохну, - откликнулась Венера.
        - Вы, обе, прекратите болтать! Я все больше склоняюсь к мысли, что разговоры любого рода пагубно сказываются на нашем психическом здоровье! - велела Рошель подругам.
        Тут туннель огласили звуки сдвигаемой на асфальт крышки люка.
        - Ки вернулся! - с облегчением выдохнула Робекка и тут же ахнула: - А вдруг он сломался на допросе у нормалов, и это полицейские, которые хотят нас арестовать за противоправные действия?!
        - Противоправные действия! Ордер на арест! Горгульи терпеть не могут такие слова! - вскричала Рошель.
        Яркий свет залил туннель, внезапно ослепив трех подружек. От яркого солнечного света у девушек еще какое-то время стояли перед глазами разноцветные пятна, даже после того, как Ки закрыл за собой крышку люка.
        - Эти световые точки у меня в глазах такие красивые, но нет ничего прекраснее, чем возвращение Ки! - воскликнула Робекка.
        - Простите, девочки, нужно было предупредить вас, чтобы вы успели закрыть глаза, - повинился Ки.
        - Мы просто рады тебя видеть, - сказала Венера, когда четверо друзей пошли по туннелю обратно к Школе монстров. - Итак, расскажи нам, что случилось!
        - Мэр Мэйзин очень приятный дядька и к тому же очень умный, - ответил Ки.
        - Ты поэтому так долго от него не уходил? - настойчиво поинтересовалась Венера.
        - Большую часть времени я потратил на поиски его офиса. Не забывайте, что бродить по городу нормалов, не привлекая к себе внимание, нелегко, если у тебя во лбу один большой глаз. Я надвинул капюшон толстовки почти до носа, но все равно не мог спрашивать у прохожих дорогу, поэтому пришлось бродить до тех пор, пока я не нашел офис.
        - И что случилось, когда ты его нашел? Ты просто вышел и сказал: «Бу-у-жур, я - монстр и должен поговорить с мэром»? - расспрашивала Рошель.
        - Это вряд ли, - фыркнул Ки. - Секретарша мэра дружелюбна, примерно как суперинтендант Петра, которая только что пообщалась с мисс Сью Нами.
        - Как же ты прорвался к мэру? - прощебетала Робекка.
        - Я влез на дерево перед зданием и спрыгнул с него на крышу…
        - Батюшки! Кто мог знать, что Ки - монстр-паук?! - восторженно заметила Робекка.
        - Потом я едва не разбился, пока перелезал с крыши на балкон мэра, но в конце концов залез в окно и представился, - продолжал Ки.
        - И что он ответил? Какой-то монстр без предупреждения влез к нему в окно! Наверное, это весьма неприятно, - предположила Венера.
        - Он отреагировал на удивление хорошо. Оказывается, родители как-то раз отправили его в лагерь для монстров и нормалов, где-то в северной части Бу-Йорка, так что он относится к необычным существам спокойнее, чем обычные нормалы.
        - А какие они? Я никогда не бывала среди нормалов, - призналась Робекка.
        - Кажется, они хорошие, кроме… ну…
        - Чего? - нетерпеливо спросила Робекка.
        - Они ужасно скучно одеваются. Я никогда в жизни не видел столько цвета хаки и бежевого сразу. Такое чувство, что они боятся ярких расцветок.
        - Хотя меня и забавляет их ограниченность в плане моды, должна тебя спросить: ты сделал видео? - Рошель решила вернуться к сути.
        - Сделал, - торжественно ответил Ки - он явно гордился своим свершением.
        - ДА!!! - завопила Робекка.
        - Мерси бу-у-ку!
        - Ладно, решено. Больше мы не трио. Теперь мы официально становимся четверкой, - решила Венера и похлопала Ки по руке.
        - Спасибо, девушки! - улыбнулся Ки. И потом еще долго не мог перестать улыбаться.
        Глава тринадцатая
        - Проснитесь, народ! - окликнула мисс Детоед Робекку, Рошель, Венеру и Ки. Все четверо тихонько дремали на уроке домогадства, потому что вернулись в школу слишком поздно и не успели даже переодеться, не то что поспать.
        - Мало того, что мне приходится иметь дело с этой парочкой. - Мисс Детоед рывком распахнула дверцы кладовки, и все увидели, что внутри на сушеных ингредиентах спят, свернувшись клубочком, Роза и Бланш ван Сангре.
        - Сколько времени? - пробормотала Роза, с трудом разлепляя веки.
        - Время еще немного вздремнуть, - откликнулась Бланш, засовывая в рот печенье. - Я думаю, мы, возможно, нашли прекрасное место для сна.
        - Я знаю. Есть во время сна - вот это жизнь… - протянула Роза и тут же захрапела.
        Мисс Детоед захлопнула дверь в кладовку, посмотрела на Робекку, Рошель, Венеру и Ки, укоризненно покачала головой.
        - Бу-ля-ля! Je suis desolee, мадам! Мы почти не спали этой ночью. Из-за этого мы и клюем носом над разделочными досками, - объяснила Рошель.
        Мисс Детоед что-то проворчала себе под нос и отошла.
        - Эй, девочки! - окликнула подруг Фрэнки. - Не знаю, слышали ли вы, но я отменяю сегодняшнее собрание общества «Кусоловей» из-за Торжественного собрания Когтей и Бинтов.
        - Чего-чего? - переспросила Венера.
        - Торжественное собрание Когтей и Бинтов устраивается в честь Торалей и Клео, - пояснила Фрэнки. - Сегодня утром Спектра объявила об этом в своем блоге. Очевидно, папа Клео и телохранитель Торалей организуют его вместе с мисс Подлётыш. Я думаю, шериф Фред и суперинтендант Петра тоже придут, чтобы выказать уважение похищенным девушкам.
        - Мой папа говорит, что это очередная уловка мисс Подлётыш, с целью укрепить авторитет «ДОМЭ», и, вероятно, так оно и есть. Однако я в любом случае иду. Пусть я и не большая поклонница Торалей, но хочу, чтобы они обе вернулись домой, не меньше всех вас, - добавила Дракулаура.
        - Девушки, а вы придете? - спросила Фрэнки.
        - Мы бы ни за что на свете такое не пропустили, - ответила Венера.
        - Ни за что на свете? - изумилась Робекка, потом перехватила взгляд Рошель. - Да, ни за что на свете! Я хотела сказать, мы обязательно придем!

* * *
        Торжественное собрание Когтей и Бинтов проходило в зале для самостоятельных занятий, который временно превратили в святилище имени Торалей и Клео: все стены были увешаны их портретами.
        - Какая жалость, что ни одна из них не может оценить такую фантастическую оду в свою честь. Они бы пришли в восторг, я уверена. В конце концов, вы же знаете, как они себя любят, - оглядываясь по сторонам, заметила Рошель.
        - Так ведь это же правда, - со смешком ответила Фрэнки. - Клео как-то раз сказала мне, что лучший подарок на день рождения из всех, что она когда-либо получала, это зеркало.
        - А Торалей однажды просила меня подписать прошение о назначении ее величайшей личностью Школы монстров, - добавила Дракулаура с улыбкой. - Признайте, девочки, с ней и цирк не нужен.
        - С ними обеими. Только на прошлой неделе они предложили давать мне уроки плавания. Они явно считают, будто плавают лучше, чем дочь моря! - припомнила Лагуна, и они с Фрэнки и Дракулаурой пошли через зал искать себе места.
        - Честное слово, неужели никто, кроме меня, не жалеет, что у нас Торжественное собрание Когтей и Бинтов, а не Торжественное собрание Безголовых, и Паутины, и Когтей, и Бинтов? В конце концов, пропали не только Клео и Торалей, - заметила Робекка, по очереди глядя на Ки, Венеру и Рошель.
        - У тебя и в самом деле большое сердце, - ответил ей Ки. - Просто удивительно, как оно помещается в груди!
        - Если смотреть на это с технической точки зрения, не думаю, что у Робекки есть настоящее сердце, хотя… - протянула Рошель, и Венера пихнула ее локтем.
        - Спасибо, Ки, - застенчиво ответила Робекка. - Мне кажется, твое сердце еще больше, чем твой глаз… Погоди-ка, это звучит странно, да? Я хотела сделать комплимент!
        - Знаю, знаю! - засмеялся Ки. - На мой счет можешь не беспокоиться. По-моему, совершенно ясно, что мы отлично понимаем друг друга.
        - Смотрите, а вот и мисс Подлётыш вместе с Рамзесом де Нилом и Тэбом Би. Не знаю, как вы, ребята, а меня просто распирает от желания показать всем видео, - сказала Венера, поигрывая виноградными лозами.
        - Мы все ждем не дождемся, - кивнул Ки с довольной улыбкой.
        Торжественное собрание Когтей и Бинтов открыли Рамзес де Нил и Тэб Би. Они поведали, что ужасно боятся потерять Клео и Торалей навсегда: ведь у монстров нет достаточной силы, чтобы вернуть девочек в Сейлем и противостоять нормалам. Потом, будто следуя заранее заготовленному сценарию, микрофон взяла мисс Подлётыш и повела речь о «ДОМЭ»:
        - Жизнь часто загоняет нас в непростые ситуации, вынуждает принимать трудные решения. Иногда приходится идти на крайние меры, делать выбор, от которого зависит будущее. «ДОМЭ» - наш единственный шанс. Время быстро уходит. Пожалуйста, скажите шерифу Фреду, что хотите обратиться к «ДОМЭ». Иначе нас наверняка ждут новые похищения прекрасных юных девушек, таких, как Торалей и Клео, - проговорила мисс Подлётыш и нажала какую-то кнопку. С потолка опустился экран. - Сейчас вы увидите небольшой сюжет о двух этих девушках.
        Однако вместо Клео и Торалей на экране появился какой-то усатый нормал в пиджаке и галстуке. Он дружелюбно улыбался.
        - Это еще что за нормал? - взвизгнула суперинтендант Петра.
        - Здравствуйте, меня зовут Даррен Мэйзин, я мэр города, расположенного рядом с Сейлемом, - произнес нормал, будто в ответ на вопрос суперинтенданта Петры. - Сегодня ко мне пришел один молодой человек. Он рассказал, что ходят слухи, будто мы планируем построить стену, чтобы отгородить вас, монстров, от нас, нормалов. Что же, сегодня я здесь, чтобы сказать вам: это очень далеко от истины. Вообще-то на последнем городском собрании мы решили послать своим соседям-монстрам приглашение на наш осенний фестиваль.
        - Я не понимаю! - взвизгнула суперинтендант Петра. Взгляд ее быстро обежал зал, пока не наткнулся на Рамзеса де Нила.
        - Вы же сказали нам, что встречались с мэром нормалов. Сказали, что видели план стены, - проговорил шериф Фред, надвигаясь на нервно оглядывающегося мумифицированного джентльмена.
        - Я представитель царской династии! Фараон! Я всего лишь защищаю свою историю, свое наследие! - взвыл в ответ Рамзес де Нил.
        - Но вы же член Общества Дружных Монстров! - выкрикнула Робекка, вскакивая на ноги.
        Все собравшиеся тоже повскакали с мест.
        - Я был им, но потом моя сестра Неферия помогла мне понять, что правда за «ДОМЭ». Нужно следовать традициям! Семейное наследие должно процветать!
        - Я могу только догадываться, как разочаровался бы в вас мой отец, если был бы сегодня здесь и слышал все это, - произнесла честная Робекка.
        - Поверь мне, твой отец весьма недвусмысленно продемонстрировал мне свое разочарование, - ответил Рамзес.
        - Так он знал? Поэтому его больше нет здесь? Где он? Что вы с ним сделали? - пронзительно закричала Робекка.
        - Это просто ужасно! - с надрывом выкрикнула мисс Подлётыш, воздевая руки к потолку.
        - Ой, хватит, Сильвия! Мы бы не угодили в такое положение, если бы ты сумела успешно наложить заклятие шептания в соответствии с нашим планом, - зашипел Тэб Би, как могут шипеть только кошки-оборотни.
        - Ну, по крайней мере, я не похищала собственного ребенка, - огрызнулась преподавательница.
        - Да, ты всего лишь похитила нашу юную стажерку, когда поняла, что та вышла из-под контроля, - прорычал Рамзес де Нил.
        - Ой, я вас умоляю! Вайдона чудесно проводит время в старом лабиринте вместе с Бладгуд и вашими примадоннами! Разве она страдает?!
        - Во-первых, я хочу поблагодарить вас, ребята, за то, что вы так торопитесь перебить друг друга. Это значительно упрощает мне работу. А сейчас я собираюсь забрать вас троих в город, - вмешался шериф Фред и сделал знак одному из своих помощников надеть наручники на мисс Подлётыш, Рамзеса де Нила и Тэба Би.
        - Лицо царской крови в тюрьме! Ни за что! - завопил фараон и бросился прочь из зала. Мисс Подлётыш и Тэб Би мчались за ним по пятам.
        - Ну, теперь мы знаем, почему его не было в найденном на чердаке списке. Он больше не считает себя членом Общества Дружных Монстров, он переметнулся к «ДОМЭ», - покачала головой Венера.
        - Как вы думаете, что он сделал с моим отцом? - тихо спросила Робекка.
        - Может, он вместе с остальными сидит в старом лабиринте? - предположил Ки.
        - А где находится старый лабиринт? - спросила Робекка. - Я о нем никогда даже не слышала.
        - Под новым лабиринтом, - проворчала мисс Сью Нами, потом смущенно наклонила голову: - Несовершеннолетние сущности, я должна перед вами извиниться. Вы оказались правы… снова.
        - Нет нужды извиняться, просто помогите нам найти директрису Бладгуд и остальных, - попросила Рошель.
        - Кстати, раз уж речь зашла об извинениях, - вклинилась Скелита. По ее черно-белому лицу ручьем струились слезы. - Lo siento. Простите меня, пожалуйста. Мы не знали. Мы считали сеньориту Подлётыш своим другом, наставницей. Я смотрела на нее как на старшую сестру…
        - Мне очень стыдно за наше поведение. Мы слепо следовали за этой женщиной и ни разу не удосужились задуматься о причинах ее поступков. Девочки, вы должны нам верить. Мы и понятия не имели, что она замышляет, - торжественно поклялась Цзинифайр, опустив голову, чтобы скрыть слезы.
        - Мы знаем, cheries, - мягко ответила Рошель. - Мадам Подлётыш очень харизматическая женщина, и у нее потрясающий гардероб. Очень легко подпасть под ее очарование, особенно если вы здесь новенькие и нуждаетесь в дружеской поддержке.
        - Почему ты относишься к нам с таким пониманием? Мы поддерживали женщину, которая пыталась разрушить Школу монстров, - пролепетала Скелита, смахивая слезы.
        - Да, но вы, девушки, об этом не знали, - добавила Венера. - К тому же не одни вы верили мисс Подлётыш. Она почти уничтожила Школу монстров своим заклятием шептания и все же сумела убедить всех, что ей можно доверять!
        - Другими словами, не тратьте из-за этого пар понапрасну! Мы знаем, что вы хорошие девушки, добросердечные, и, честно говоря, все остальное не важно, - пояснила Робекка, ободряюще улыбаясь двум подавленным подружкам.
        - Несовершеннолетние сущности, очень жаль прерывать эту душераздирающую сцену, но должна ли я вам напоминать, что директриса Бладгуд и все остальные еще не спасены? - буркнула мисс Сью Нами, потом встряхнулась с ног до головы, так что во все стороны полетели брызги.
        - Можно мы поможем спасать остальных? - попросила Цзинифайр, впервые поднимая голову.
        - Спасибо, но, думаю, мы справимся, - ответила Робекка, потом повернулась и посмотрела на друзей - Рошель, Венеру и Ки.
        Глава четырнадцатая
        Найти вход в старый лабиринт оказалось нелегкой задачей, потому что он был давным-давно запечатан. Спустя несколько часов бесплодных попыток друзья так и не поняли, как именно мисс Подлётыш, Рамзес де Нил и Тэб Би туда попали, посему было решено вырыть проход при помощи механического сверла из «Шестеренки».
        - Винтики-шпунтики! Неужели я одна боюсь, что мы можем случайно пробуравить директрису Бладгуд, Вайдону, Клео или Торалей? - воскликнула Робекка, а из ушей у нее повалил пар.
        - Несовершеннолетняя сущность, в последний раз тебе говорю: не болтай, пока я сверлю, - огрызнулась мисс Сью Нами, манипулировавшая здоровой металлической штуковиной в середине одной из многочисленных дорожек лабиринта.
        - Мисс Сью Нами заверила меня, что это процедура совершенно безопасна. Ведь, как ты знаешь, для меня безопасность превыше всего, - успокоила Рошель нервничавшую Робекку. - Слушай, может, ты так сильно нервничаешь потому, что думаешь об отце?
        - Об отце? - повторила Робекка.
        - Да, мне кажется, ты воображаешь, что он может находиться там, внутри, - ответила Рошель.
        - Просто если Рамзес де Нил, мисс Подлётыш и Тэб Би сбежали обратно в Древний мир, а мы не обнаружим здесь отца, то у нас не останется никаких зацепок. Возможно, я никогда не узнаю, где он, - волновалась Робекка.
        - Шериф Фред сказал, что отправил по следам мисс Подлётыш, Рамзеса де Нила и Тэба Би своих лучших помощников. Уверена, в конце концов их поймают, - заверила Венера Робекку.
        Тут мисс Сью Нами перестала сверлить, чтобы произвести одну из своих печально известных «душевых» встрясок.
        - Ну, как дела, мисс Сью Нами? - спросил Ки, вытирая мокрые щеки.
        - Уже почти пробилась, - ответила заместитель директора и продолжила сверлить.
        Действительно, так и вышло. Через несколько минут Ки, Робекка, Рошель, Венера и мисс Сью Нами, согнувшись, проползли по образовавшемуся лазу, в стенах которого торчали корни. С другой стороны их встретило нечто, похожее на клубок виноградных лоз, частью высохших, частью живых.
        - Вот что случается, когда монстры пренебрегают своими обязанностями по отношению к садам и поворачиваются спиной к растениям, - покачала головой Венера.
        - Меня очень беспокоят возможные обитатели этого садика, - проговорила Рошель, светя себе фонариком. - Крысы? Змеи? Подземные гибриды?
        - Змысы? - подсказала Робекка.
        - Pardonnez-moi?
        - Подходящее название для такого гибрида. Змысы! Или креи! - с энтузиазмом предложила Робекка.
        - Несовершеннолетние сущности, жаль прерывать вашу высоконаучную беседу, но крыс и змей скрестить невозможно, потому что змеи едят крыс на завтрак, обед и ужин. Не берусь утверждать, что тут не водятся змеи и крысы в чистом виде, такое как раз возможно.
        - Отлично! - саркастически простонала Венера, а мисс Сью Нами принялась отрывать сухие стебли, чтобы их маленькая группа смогла пройти.
        Мисс Сью Нами, Венера, Рошель, Робекка и Ки пробирались по лабиринту, и каждый из них надеялся, что мисс Подлётыш не обманула, дабы сбить со следа, и похищенные действительно томятся в старом лабиринте.
        - Батюшки, у меня какое-то нехорошее предчувствие. И оно не связано со змеями, крысами и даже гибридами! - вскрикнула Робекка, обращаясь к Ки.
        - Но если они не здесь, тогда где же? - спросил Ки.
        - В том-то и проблема, что мы понятия не имеем где, - проворчала Венера.
        - Прекратите ныть, несовершеннолетние сущности. Вы не для того зашли так далеко и боролись, чтобы теперь сдаваться прежде завершения миссии. Итак, мы можем спасовать перед трудностями и повернуть обратно или же обшарить каждый уголок старого лабиринта и убедиться, что директрисы и остальных внизу нет! - рявкнула мисс Сью Нами.
        - Мадам совершенно права. Мы прилагали отчаянные усилия, чтобы попасть сюда, так что теперь нужно не сворачивать с пути, пока не вернем их домой, - ответила Рошель.
        Покрытые всевозможными занозами и царапинами члены спасательного отряда с трудом тащились вперед, протискиваясь через некогда живые, а теперь засохшие изгороди и огромные клубки лиан.
        - Впереди что-то есть, - оповестила мисс Сью Нами остальных. - Какой-то просвет.
        Там, среди засохших живых изгородей и буйно разросшихся лиан, виднелась коричневой грязной заплаткой старая металлическая дверь, покрытая землей, сухими листьями и паутиной.
        - Похоже, эту дверь не открывали долгие годы, - пробормотала Венера.
        - Увы, я согласна, - поддержала ее Рошель.
        - Ржавые шестеренки! Какое разочарование! - пискнула Робекка и пнула дверь ногой, обутой в медный ботинок. Та ответила низким гулом.
        - Cherie… - начала было Рошель, но тут за дверью что-то оглушительно загрохотало.
        - Мне не померещилось? - завопила Робекка, глядя на остальных.
        - Нет! - радостно взвизгнула Венера и подбежала к двери. - Робекка, как насчет хорошенько очистить эту штуку паром?
        - С превеликим удовольствием, - откликнулась Робекка, раздувая ноздри, из которых тут же повалил пар.
        Как только очистился замок, Венера оценивающе его оглядела и даже попыталась вскрыть своими виноградными лозами.
        - Позволь мне, - попросила Рошель, вытирая когти о рубашку.
        Однако, провозившись с замком несколько минут, каменная горгулья тяжело вздохнула:
        - Zut![32 - Черт возьми! (фр.)] Ничего не выходит!
        - Отойдите-ка, несовершеннолетние сущности, - пробасила мисс Сью Нами и на полной скорости помчалась на преграду.
        На дверь обрушилась стена воды, но даже после этого замок остался на месте.
        - Думаю, у меня есть идея. Не совсем удачная, но чем черт не шутит, - подал голос Ки.
        - Попробовать еще раз вышибить дверь? - предложила мисс Сью Нами.
        - Нет, - покачал головой Ки и посмотрел на Робекку: - Что ты сделала с ключом, который мы нашли в катакомбах? Ты еще говорила: вдруг он поможет раскрыть тайну исчезновения твоего отца.
        Робекка медленно вытянула из-за ворота рубашки цепочку с висевшим на ней ржавым ключом.
        - Я ношу его при себе, как ты и посоветовал, на всякий случай, - пояснила она.
        - Шансы не в нашу пользу, - добавила Рошель. - Но я определенно надеюсь, что мы бросим вызов статистике.
        Робекка медленно подошла к двери и через голову сняла цепочку.
        - Пожалуйста, пусть отец окажется там… - прошептала она и вставила ключ в замок.
        Никогда прежде тихий щелчок открывающегося замка не казался присутствующим таким громоподобным.
        - У меня нет слов, - слабо проговорила Рошель, когда тяжелая металлическая дверь со скрипом открылась.
        - Я в шоке, но исключительно от радости, - добавила Венера, подмигнув Робекке, которой предстояло первой войти внутрь.
        За дверью находилась маленькая, зато очаровательная комната, украшенная точно волшебная лампа - жилище какого-нибудь джинна. Стены затянуты фиолетовым атласом, огромные золотые подушки, с потолка свисают занавеси из бусин.
        - Хвала небесам, вы нас нашли! - простонала Клео, подходя к Робекке, Ки, Рошель, мисс Сью Нами и Венере. На ней было элегантное, сотканное вручную платье. - Не то чтобы здесь так уж плохо жилось. Только посмотрите, что Вайдона для меня сделала. То есть я должна признать, она намного талантливее, чем Моанателла Версаче и Кальвин Страхляйн, вместе взятые.
        - Верно. И теперь мы чувствуем себя страшно неловко из-за того, что так вели себя с паучихой. Вообще-то она просто клевая. Конечно, не такая клевая, как я, но до меня ведь никому не подняться, - признала Торалей, выплывая из глубины комнаты в потрясающем кружевном платье.
        - Хм… Вообще-то это не так, потому что я намного круче тебя. Ведь я - член царской семьи, не забывай.
        - Ну и что? А я - богатая невеста из древнего рода.
        - Простите, что прерываю, но тут кто-то, кроме вас, есть? - нервно спросила Робекка, заламывая медные руки.
        - Конечно. Директриса Бладгуд и Вайдона пробуют сломать другую дверь, ту, что ведет в катакомбы, - ответила Клео.
        - Вайдоночка! Бладгудочка! Идите сюда, нас спасли! Ни за что не угадаете, кто именно! Те самые девчонки, которые сводили меня с ума, мокрая дама и парень с единственным огромным глазом! - прокричала Торалей кому-то, находившемуся в другой комнате.
        - Надо же, как ты нас красочно описала, - усмехнулась Венера.
        - Вайдоночка? Бладгудочка? - повторила Рошель.
        - Мы так сдружились, - объяснила Торалей.
        - Я, конечно, очень рада это слышать, но все-таки надеюсь, что ты придумаешь другие прозвища. Извини, но Вайдоночка и Бладгудочка определенно не самые подходящие, - посоветовала Рошель.
        В комнату вошли Вайдона и директриса Бладгуд, тоже облаченные в наряды ручной работы, и расцвели улыбками от уха до уха.
        - Девочки мои! Я знала, что вы обязательно нас найдете! - восклицала директриса Бладгуд.
        - А как же я, мэм? Вы не думали, что я вас найду? - вмешалась мисс Сью Нами.
        - По правде говоря, не думала, но это только из-за предположения, что ты будешь страшно занята, руководя школой, - тактично ответила директриса.
        - Вайдона, как же вы здесь продержались? - поинтересовался Ки, указывая на Клео и Торалей - те, отпихивая друг друга от зеркала, поправляли макияж.
        - Знаешь, вот ведь забавная штука: стоит узнать их поближе, и понимаешь, что половина их болтовни - это не всерьез. А зная это, намного проще с ними подружиться, - призналась Вайдона.
        - Робекка, дорогая, больше не о чем беспокоиться, - обратилась директриса Бладгуд к подавленной девушке. - Мы все живы и здоровы.
        - Да, но здесь есть кто-то еще? - спросила Робекка, и из глаз у нее закапал конденсат.
        - Что ты имеешь в виду? Наших домашних питомцев? - вклинилась Клео.
        Рошель и Венера одновременно обняли Робекку и крепко сжали, изо всех сил пытаясь ее утешить.
        - Мы не сдадимся, - прошептала Венера на ухо подруге. - До тех пор, пока не найдем его.
        - Правда? - пролепетала Робекка.
        - Мы же подруги навсегда, помнишь? - добавила Рошель.
        - Да, подруги навсегда, - с улыбкой повторила Робекка.
        Эпилог
        Узнав, что отец предал не только ее, но и Школу монстров, Клео погрузилась в пучину отчаяния и смятения, после чего решила, что ей остается лишь одно - превратить гробницу папочки в запасную гардеробную. Рамзес написал дочери письмо, в котором извинялся за то, что сбился с пути, и обещал вернуться, дабы предстать перед бывшими друзьями и партнерами по Обществу Дружных Монстров, однако Клео продолжала реконструкцию.
        Упаковывая бесконечную череду отцовских костюмов, сшитых из дорогих бинтов, Клео наткнулась на механическую коробку с шестиугольными панелями. Заинтригованная, она немедленно начала простукивать и рассматривать странную находку. Почти сразу же одна из панелей со щелчком открылась, за ней обнаружились фотография какого-то нормала и прикрепленный к изображению тонкий синий конверт. Внутри лежала аккуратно сложенная карта, только вместо крестика, обозначающего местонахождение горшка с золотом, на ней стояла подпись «Гексисия Стим».
        Чувствуя необходимость загладить зло, причиненное ее отцом, и надеясь способствовать воссоединению семьи своей подруги, Клео сразу же отнесла коробку Робекке, Рошель и Венере.
        notes
        Примечания
        1
        Это невероятно! (фр.)
        2
        Дорогая (фр.).
        3
        Какой ужас! (фр.)
        4
        Искаженное «S’il vous plait» - пожалуйста (фр.).
        5
        У меня есть идея (фр.).
        6
        Никогда-никогда! (фр.)
        7
        Простите (фр.).
        8
        Калака (на разговорном мексиканском варианте испанского - «скелет») - фигура черепа или скелета (обычно человека), часто используемая для украшения во время фестиваля на мексиканский праздник День Мертвых. (Здесь и далее примечания переводчика.)
        9
        Искаженное «Merci beaucoup» (фр.) - большое спасибо. «Boo» (англ.) что-то вроде «у-у-у!» - так кричат, когда хотят кого-то внезапно напугать.
        10
        Очевидно (фр.).
        11
        Мне очень жаль (фр.).
        12
        Полный провал (фр.).
        13
        Пролететь под радаром (фр.).
        14
        Доброе утро (кит.).
        15
        Пижама (кит.).
        16
        Очень (фр.).
        17
        Абсолютно права (фр.).
        18
        Смотрите! (фр.).
        19
        Благодарны (кит.).
        20
        От фр. «bonjour» - «добрый день».
        21
        Очевидно (фр.).
        22
        Очень интересная (исп.).
        23
        Пока, малыши (исп.).
        24
        Катастрофа! (фр.).
        25
        Мне жаль (фр.).
        26
        Это правда (фр.).
        27
        Никогда (фр.).
        28
        Дорогой (фр.).
        29
        Прошу прощения (фр.).
        30
        Джейн Гудол - знаменитая английская исследовательница, приматолог, этолог и антрополог.
        31
        Дорогие (фр.).
        32
        Черт возьми! (фр.)