Везучий Борька Александр Михайлович Гиневский
        Книга Гиневского о детстве, о бесконечной, неистребимой вере в добро. В ней много разных детей — выдумщиков, веселых друзей и взрослых, настоящих старших товарищей — добрых, мудрых и честных.
        Александр Михайлович Гиневский
        Везучий Борька
        
        
        
        Об этой книге
        Она познакомит тебя, дорогой читатель, с Вовкой и его друзьями. То и дело случаются с ними истории и приключения. К тому же весёлые. И не в какой-нибудь фантастической жизни, а в нашей, самой обычной. Но главное — не в историях и приключениях, а в том, что герои рассказов Александра Гиневского заняты очень важным на земле делом — поисками радости, счастья. Ведь не зря говорят, что детство — это запас счастья на всю жизнь.
        Всё, что происходит с ребятами в рассказах, вызывает не только улыбку, но и наше одобрение, сочувствие. Почему? Потому что перед нами — люди весёлые и добродушные. Порою даже простодушные. Но не добрячки-простачки. Когда надо, они могут постоять за себя или за слабого. И не грубой силой (так ведь можно и самому в хулигана превратиться!), а своей находчивостью, такой шуткой, от которой грозный силач и обманщик Михеев (рассказ «Пудовый скандал») становится просто смешон. Ну, а раз смешон, то уже и не страшен.
        Находит тот, кто ищет. Поэтому и взрослые встречаются героям рассказов — люди, понимающие их, помогающие расти смелыми, уверенными в том, что в мире есть место добру.
        Повестью «Высокое прясло» писатель учит нас трудиться. Хотя, пожалуй, слово «учит» тут не подходит. Он увлекает нас — уж так азартно и аппетитно трудятся люди в этой повести.
        А вся книга говорит: каким удивительно интересным может быть каждый день твоей жизни, если ты сам умеешь быть другом и любить друзей, умеешь удивляться, радоваться, совершать для себя пусть маленькие, но открытия.
        Валерий Попов
        ПУДОВЫЙ СКАНДАЛ
        РАССКАЗЫ
        
        
        
        ПРИВЕТ ИЗ КРЫМА
        Вадик уезжал на юг, к морю. И папа его, и мама тоже уезжали. Вместе с ним. На целый месяц.
        Вадик пришёл ко мне попрощаться.
        - Я тебе, Вовка, — говорит, — оттуда что-нибудь привезу. Что-нибудь такое морское. Какой-нибудь камешек цветной, какие только там растут. Или ещё что.
        - А камешки разве растут?! — удивился я.
        - А ты как думал. Они растут, только очень медленно.
        - Значит, мы из твоего камешка сможем целую гору вырастить?!
        - А ждать сколько, пока гора вырастет?! Я лучше тебе письмо пришлю. Маму попрошу, она и напишет. Про всякие впечатления. Мне-то лень будет. Да и некогда: купания, загорания всякие…
        - Ага. А я тебе, Вадик, знаешь что?.. Вот!
        И я стал дарить ему свой любимый свисток. Он свистит, как электричка. Я его в прошлом году у Борьки на ручку от старинного патефона выменял.
        Я дарю ему как другу свой любимый свисток, а он совсем не радуется.
        - Думаешь, свисток — пустяковина? Думаешь, он тебе не пригодится? — говорю.
        - А зачем он мне там? — спрашивает Вадик скучным голосом. — На море с ним делать нечего.
        - Эх ты!.. Ведь в Чёрном море дельфины водятся! Знаешь?!
        - Знаю. Ну и что, что водятся?
        - Ничего ты не понимаешь. Ведь этих дельфинов хлебом не корми, только дай звуки послушать! А если каждое утро выходить к морю и свистеть?! Они же к тебе начнут выплывать! Ты же с ними подружишься! Они к тебе привыкнут! Понимаешь?!
        - А что?! — наконец-то обрадовался Вадик.
        - Ну, вот видишь! — говорю. — А если ты в море шлёпнешься?! Со скалы какой-нибудь! Ты же плавать не умеешь? Тонуть начнёшь.
        - Нет, — говорит Вадик. — Я, Вовка, пожалуй, не буду в море сваливаться.
        - Как так не будешь? А если вдруг! Шлёпнешься — и буль-буль, да?
        - Меня всё равно спасут.
        - Так ведь и я про то же! Дельфины, твои друзья, раз!.. И вынесут тебя на берег. Вот тебя кто спасёт! Понял? И ты даже солёной воды почти не нахлебаешься.
        - Конечно, не нахлебаюсь! Только, Вовка… а потом как?..
        - Как потом? Когда потом?
        - Да потом, когда мне уезжать надо будет! — кричит Вадик. — Ведь и я же к ним привыкну! К дельфинам! Что же мне, их, по-твоему, сюда в Ленинград везти?! В холодный Финский залив выпускать?!
        - Верно, — говорю. — Об этом я как-то не подумал. Что же нам с ними делать?
        Вадик повертел в руках свисток, сунул в рот и чуть-чуть свистнул. И свист получился такой, будто электричка далеко, где-то в лесу.
        - Я вот что сделаю, — сказал Вадик. — Я их потом буду понемножку отучать от свиста. Чтобы они постепенно отвыкали от меня. Они ведь очень умные.
        - Конечно!
        - Они поймут, что я уезжаю и никак не могу взять их с собой…
        - Потому что у нас Финский залив холодный! Ты попробуй им там как-нибудь!.. Растолкуй! Вдруг сумеешь. Ладно?
        - Ладно, — отвечает Вадик. — Хорошо, что у тебя свисток оказался.
        И вот он уехал.
        Я подождал письма три дня, устал и совсем забыл, что мне надо ждать. Потому что на дворе лето. Наступили тёплые денёчки, и у нас с Борькой и Толиком появилась куча летних дел.
        А когда от Вадика пришло письмо, я всё вспомнил. И так обрадовался, будто совсем не забывал про то, что он мне напишет. У меня даже руки затряслись, когда я стал конверт распечатывать.
        Никакого письма в конверте не оказалось. Зато в нём была фотография. На ней помещалось очень много камней. Впереди — просто огромный, а вокруг него — поменьше. За камнями виднелись деревья. Далеко-далеко. Прямо не деревья, а травинки какие-то.
        Внизу, в углу фотокарточки, было написано: «Привет из Крыма».
        Я стал искать на снимке Вадика, но его не было. И никакого моря — тоже. «Вот так, — подумал я, — написано привет, а от кого — не понятно. От камней, что ли?..»
        Папа перевернул фотокарточку и прочёл: «Гурзуф, пятое июня. Вовка, на этом снимке я и горы».
        - Значит, здесь Вадик! — кричу. — На фотографии!
        Папа перевернул снимок, и мы опять увидели одни голые камни.
        - Давай-ка, — говорит папа, — поищем твоего друга среди камней. Здорово он замаскировался, ничего не скажешь.
        И мы стали внимательно разглядывать снимок. По маленьким кусочкам.
        Мы его и вверх ногами изучали. Я даже сбоку посмотрел. Мы так завертелись, что под конец не могли понять, где верх, где низ. Хорошо, что надпись была: «Привет из Крыма».
        - Что за чушь?.. Кроссворд какой-то… Сам чёрт ногу сломит, — бурчал папа.
        - А может, Вадика ветром сдунуло? — говорю. — Каким-нибудь самумом?..
        Пана посмотрел на меня.
        - Ты соображаешь, что говоришь?
        - А что?
        - А то, что самум случается в пустыне, в песках. А тут пустыней и не пахнет. Это Крым, если верить надписи. Впрочем… Может, действительно твоего Вадика сдуло со снимка каким-то ветром?..
        - Или морской волной…
        - Нет. Не может этого быть, — говорит папа. — Вот же написано: «На снимке я и горы». Если бы Вадика унесло или сдуло, не видать бы нам этой головоломки.
        И вдруг я заметил:
        - Папа, смотри!.. Чайка!
        Папа покачал головой:
        - Нашёл чайку… Что ж она, по-твоему, скалолаз какой-то, чтобы уцепиться сбоку валуна? Чайки всегда стоят на камнях. Сверху. Да-а, шуточки…
        Вадика мы не нашли.
        А я так долго рассматривал большой камень, что он мне во сне приснился.
        На камне сидел Вадик. У него на коленях была тарелка с манной кашей, а вокруг стояли дельфины. У них хвосты сильные, и они легко на них стояли. А Вадик зачерпнёт ложкой кашу, подует и даёт одному дельфину. Потом другому. Я не выдержал, кричу ему:
        - Что же ты, дуралей, делаешь?! Ведь у них животы разболятся! Ведь им нужно свежую рыбу! А ты что даёшь?!
        Вадик испугался. И вдруг как свистнет в мой свисток. Все дельфины прыгнули в море, а Вадика каким-то ветром сдунуло с камня.
        Я этот сон никому не рассказывал. Потому что дельфинов манной кашей кормить — это же форменное преступление.
        А снимок я показал Борьке и Толику. Они тоже изо всех сил искали Вадика. Искали, искали и порвали фотокарточку. Пришлось её склеивать.
        Однажды днём я сидел дома и обедал. Вдруг слышу: электричка свистит. Прямо под окном! Я выглянул. Смотрю: во дворе какой-то мальчишка. Весь чёрный. Как негритёнок. Только волосы ужасно белые. Как у Вадика. Ну конечно, это был он! Я быстренько окно раскрыл.
        - Вадик! — кричу.
        И поздороваться позабыл. Тут всё на свете можно позабыть, если человека так долго не было.
        - Вернулся! Приехал! — кричу. — Со свистком! Выбежал я на улицу. И стал мне Вадик рассказывать про Чёрное море.
        - Оно большое-большое, — говорит. — Синее-синее…
        - Ну это я знаю, а ещё что? Рассказывай!
        - Мы у хозяев жили.
        - А ещё что?
        - Всё.
        - Как всё?! Финский залив тоже большой и почти синий. А ведь это же — совсем другое море! Чёрное! И при чём тут хозяева?!
        А Вадик говорит:
        - Ещё в Чёрном море медузы водятся. Белого цвета. А хозяева у своих домов углы сдают. Чтобы приезжие жили. Поближе к морю.
        - А-а… А дельфины?! Видел?!
        - Видел. Только очень далеко. В бинокль.
        - Самого главного-то и не сказал! Ты им свистел?!
        - Свистел.
        - Ну и что?
        - Так они же далеко были! Их в бинокль-то почти не видно было!
        - Эх, жалко!..
        - А ты фотокарточку получил? — спрашивает Вадик.
        - Получил. Прислал одни камни…
        - Ну да?! А я где? Нашёл меня?!
        - Тебя ветром сдунуло. Тоже мне, «я и горы…»
        Тут Вадик как расхохочется.
        - Я так и знал, что не отгадаете, где я! — кричит.
        - И отгадывать нечего. Там только одна чайка сбоку большого камня. А тебя там нет.
        - Да какая же это чайка?! Это же я и есть!!
        - Ты?!
        - Я, конечно! Я из-за камня этого высовывался, а папа меня снимал. Я плохо высунулся, вот и получился на снимке один козырёк пластмассовый. От моей белой шапки! Понял?!
        - Значит, это ты?!
        - Ну конечно!
        - Вадька, а ведь я тоже сначала думал, что это ты. А потом стал думать, что это чайка! А потом мы с папой решили, что тебя ветром сдунуло. Ведь мы же не знали, что ты спрятался за камень целиком!
        А Вадик доволен, смеётся.
        - Здорово получилось?!
        - Здорово. Только из-за этого Борька с Толиком порвали твою карточку. Тоже всё тебя искали. Пришлось её склеивать…
        Я думал, Вадик как начнёт про Крым рассказывать, так день и ночь слушать придётся. А получилось так, что я целый день рассказывал ему про то, как мы жили тут без него. Вадик даже расстроился.
        - Жаль, — говорит, — меня с вами не было.
        Пришлось мне его успокаивать.
        - Конечно, — говорю, — хорошо бы, если бы ты никуда не уезжал. Зато ты Чёрное море видел. Дельфинов! Хоть и в бинокль. А ведь я их только на картинках…
        Вечером я лёг спать и придвинул к себе стул поближе. У меня на стуле лежала длинная водоросль с мелкими листочками. Водоросль была не зелёная, а жёлтая. Потому что Вадик сначала её высушил, а потом привёз и подарил мне. И пока я не заснул, я всё время её нюхал. У неё был такой чудесный запах! Потому что от водоросли чуточку пахло Чёрным морем, в котором живут дельфины.
        
        ПУДОВЫЙ СКАНДАЛ, ИЛИ ГИРЕВИК МИХЕЕВ — ЧЕЛОВЕК С БОЛЬШОЙ БУКВЫ
        Двери парадных, как увидят Михеева издалека, начинают дрожать от страха. Потому что им некуда деться. Потому что если шестиклассник Михеев заденет дверь плечом, она может вылететь вместе с петлями. Такой уж он могучий. Ещё бы! Михеев играет в железные игры. У него есть две пудовые гири. И вот он ими поигрывает. Правда, не двумя сразу, а только одной.
        Что там про двери говорить. Нам от Михеева тоже достаётся. Когда он идёт по двору, прямо сплошной треск стоит. От подзатыльников. Михеев их раздаёт направо и налево. Если попадёшь под его спортсменскую руку, так летишь со скоростью звука. Летишь и долго остановиться не можешь. Как в космосе. А остановишься, оглянешься — его уже и след простыл.
        Только слышно:
        - Не оскудела сила грозной длани. Хоть муха ты — лети быстрее лани. Хлобысть!..
        Ну и хвастун этот Михеев!
        Мы всё думали: что с ним делать? Проучить бы надо. Чтобы хоть хвастался поменьше. А как проучишь? Силач всё же. Думали-думали, ничего придумать не можем. Но однажды всё вышло само собой. Однажды Михеев получил такой щелчок по носу, что после него научился тоже «летать быстрее лани». И главное, от кого щелчок. От своего друга Кости Пушинкина.
        Вот как всё вышло.
        Любит Михеев устраивать у нас во дворе показательные выступления с гирями. В такой день Михеев свои силы бережёт и на подзатыльники зря не тратит. Тут уж ребята сбегаются со всех домов. Посмотреть. Ещё бы. Михеев на показательных непременно установит мировой рекорд.
        И вот вчера было такое выступление. Михеев пришёл с Пушинкиным. Тоже силач. Их сдружили гири. Поэтому Михеев называет Костю Пушинкина «мой лучший ученик» или Пух-Перо. А Костя зовёт его просто Михей.
        Много собралось ребят, но Михеев как всегда сказал:
        - Что-то сегодня маловато зрителей. Кто не пришёл, потом пожалеет… — И добавил: — Известно миру: дважды две — четыре. Вострепещи, чугун, — Михеев вышел к гире!
        Уж такой он — Михеев.
        - Достать снаряд! — приказывает Пушинкину.
        Пушинкин полез в большую кожаную сумку. В ней они гири свои носят. Вытащил одну, положил в сторонку.
        - Перед вами спортивный снаряд под названием гиря пудовая, — сказал Михеев. — Все видите?
        - Все!
        - Ну вот! Опять с лекции начал…
        - Да слышали мы уже это!
        - Многие из вас считают, что пудовая гиря весит пуд, — грозно сказал Михеев, и все замолчали. — То есть шестнадцать килограммов и триста граммов. Сами понимаете, как тяжело с таким снарядом идти на побитие мирового рекорда…
        - Михей, давай ближе к делу, — нахмурился Костя Пушинкин.
        - Цыц! — сердито ответил Михеев. — Чуть с великой мысли не сбил. Запоминайте, — говорит нам, — из любого хилятика гиря сделает Человека с большой буквы. Мой лучший ученик, верно я сказал?
        - Верно, верно… — буркнул Пушинкин.
        - Ты что, Пух-Перо?.. Не в духе, что ли?
        - В духе, в духе… Давай начинай. А то развёл…
        - Смотри у меня, — Михеев погрозил пальцем Пушинкину. — Ладно. Обращаюсь к зрителям: найдётся ли среди вас храбрец поднять гирю разок-другой?
        Где там. Я сколько пробовал, ничего не получалось. Нет, один раз получилось. С Валькой мы её подняли. Так ведь вдвоём. А вдвоём не считается.
        Михеев начал растирать руки, плечи. Начал вертеть головой для тренировки шеи.
        - Ну как? — спрашивает. — Нет смельчаков?
        - Они смелые только подзатыльники получать, — сказал Костя.
        - Верно! — рассмеялся Михеев.
        Он хотел было уже скомандовать: «Убрать снаряд!» — Михеев не любит, чтобы гиря была у него перед глазами, пока он разминается, — но тут выскакивает мальчишка. Меньше меня ростом. Коренастый такой. Я его раньше и не видал что-то.
        - Можно мне?
        - Тебе-е! — удивился Михеев. — Пух-Перо, подай-ка мне микроскоп, малька разгляжу. Та-ак. Да ты сможешь ли, маленькая инфузория?..
        - Попробую.
        - Ты что! — закричали ребята. — Где тебе?!
        - Это же гиря!
        - Пудовая!
        - Тихо, тихо, болельщики. Малёк, ты лекцию мою прослушал?
        - Меня не малёк, меня Саша зовут.
        - Саша? Шурик, значит. Ну-ну… Пробуй, Шустрик, пробуй. Смотри только снаряд на голову не урони. Останется от тебя одно мокрое пятнышко. В снаряде ведь больше пуда…
        - Знаю.
        - Ладно тебе, Михей. Попугал и будет, — улыбнулся Пушинкин.
        - Я что? Я ничего. Умываю руки и отхожу в сторону, — тоже с улыбкой ответил Михеев.
        И вот этот Сашка подошёл к гире. Ухватил двумя руками за чугунное ухо, оторвал её от земли и… как начал. Как начал её одной рукой выжимать. Мы только жимы считаем.
        Михеев улыбаться перестал. Толкает в бок Костю Пушинкина.
        - Ты… Пух-Перо… Чего это Шустрик выкомаривает?
        - Гирю жмёт.
        - Какую гирю?!
        - Не волнуйся, Михей, чугунную. Просто Шустрик такой попался…
        - Ну-у, малёк…
        А этот Сашка жмёт и жмёт. Уже двадцать два жима сделал.
        - Ай да Шустрик! — кричат ребята.
        - Молодец, Сашка!
        - Вот вам и малёк!
        - Михеев! — кричит Вадик. — Можно, я потом??!
        - Сиди-сиди. Хватит нам Шустрика. Да и некогда мне с вами возиться, серьёзные рекорды ждут…
        А Сашка всё жмёт и жмёт.
        - Стоп, Шустрик! — говорит Михеев. — Хватит! Надорвёшься, потом отвечай за тебя — инвалида гиревого спорта. Хватит, кому говорю?? Пух-Перо, забери у него снаряд.
        Костя отобрал у Сашки гирю, засунул в сумку.
        - А я бы ещё мог, — сказал Сашка.
        - Вижу, что дома тренируешься, — сказал Михеев. — Наверно, по ночам с телевизором в руках приседаешь. Только знай, маленькая инфузория, телевизор не сделает из тебя Человека с большой буквы. Нужны пудовые гири.
        - А у меня гантели.
        - Гантели — мелочь. Пшено! А пока записываю тебя к себе в ученики. Ученик Михеева — это звучит громко. Не так ли, Пух-Перо?
        - Так, так…
        - Ладно, пошутили и хватит, — сказал Михеев. — Попрошу соблюдать тишину. Кто помнит мой прошлый мировой рекорд?
        - Двести!
        - Двести жимов!
        - Правильно. Сегодня я чувствую себя в отличной форме. Подарю-ка человечеству новый рекорд, — Михеев задумался. — Двести пятьдесят! — говорит.
        - Ого!
        - Вот это да!
        - Ай да Михеев!
        - Да что он, очумел? — спросил кто-то тихим голосом. — Хоть бы двести десять, а то сразу двести пятьдесят.
        - Ну ты?! — зашикали на тихоню со всех сторон. — Не видел, так помалкивай!
        А Михеев выпятил грудь колесом. Растопырил руки. Пальцами потрясывает. Кругами ходит. Отфукивается.
        - Тихо, ребята.
        - Михеев с мыслями собирается.
        - Сосредоточивается, — зашептались вокруг.
        Смотрел я на Михеева, как он сосредоточивается, и думал:
        «Ну в каком ещё дворе есть такой чемпион? Таким гордиться надо, а мы его проучить хотели. Ведь на двести пятьдесят жимов пойдёт человек! Считать — и то устанешь. Это же какую силищу надо иметь… Наверно, потому он и подзатыльники раздаёт, что некуда ему девать эту силищу. Прямо жалко его. Ладно уж… Потерпим. Щёлкай своей чемпионской рукой. Только не так больно. А ещё лучше, наверно, не попадаться тебе, если у тебя руки не заняты гирями…»
        А Михеев всё ходит кругами. Всё сосредоточивается.
        - Так, — говорит. — Почти готов. Пух-Перо, доставай снаряд. Не забудь пыль обтереть. Лишние граммы нам поднимать ни к чему.
        - Гиря обтёрта, — отвечает Пушинкин. — Снаряд к бою готов.
        - Хорошо. Благодарю, — отфукнулся Михеев. — К бою так к бою.
        Посмотрел он на гирю, как на вражескую мину. Потом ка-ак бросится на неё.
        - Иэа-ах! — гаркнул.
        И поднял её над головой. И застыл.
        - Ра-аз! — начали считать ребята.
        - Михеев, уже почти раз!
        А Михеев стоит и держит гирю. Красиво держит. На вытянутой руке. Только лицо розовое-розовое. Как после горячего душа.
        Михеев согнул руку и с трудом её вытянул.
        - Два!
        - Два, Михеев!
        - А что он так тяжело?.. — спросил кто-то.
        - Погоди. Сейчас у него рука разработается, только успевай жимы считать. У него манера такая.
        - Три!
        - Четыре!..
        - Восемь!..
        - Десять!
        - Давай, давай! Двести сорок жимов осталось, Михеев!
        А Михеев вдруг застыл. Стоит. Красный как варёный рак.
        Отфукивается с диким шумом. И гиря у него над головой так и пляшет.
        Наконец отфукался. Успокоился немного.
        - Пух-Перо, — говорит сдавленным голосом. — Ты какую мне гирю подсунул?
        - Твою личную. Которая для показательных выступлений…
        - Врёшь! — гаркнул Михеев. — Ты мне чугунную подсунул!
        И пудовая гиря шлёпнулась к ногам Михеева.
        Что тут было!.. Шуму-то, шуму! Целый скандал получился.
        И до чего же алюминиевая гиря оказалась похожей на чугунную. И тоже чёрной краской покрашена. С виду не отличишь. Зато лёгкая, как спичечный коробок без спичек.
        С тех пор двери парадных, как увидят Михеева, не дрожат от страха, а трясутся. Потому что из-за каждой двери Михееву кричат:
        - Эй ты, Человек с большой буквы!
        И тогда Михеев «летит быстрее лани». И врывается в парадное, как артиллерийский снаряд сверхбольшого калибра. Только мы не боимся. Потому что такой снаряд издалека слышно. Потому что зачем же попадаться Михееву, когда у него руки не заняты гирями…
        
        НОЛЬ ВНИМАНИЯ, ФУНТ ПРЕЗРЕНИЯ
        Если меня просто так послать за чем-нибудь, я, может, и не пойду. Не интересно так. А если скажут: «А ну, Вовка, отправляйся на боевое задание», — совсем другое дело.
        Вот раз послал меня папа на такое задание. В «Союзпечать» за газетой «Футбол — Хоккей». Отличная газета! Про футболистов и хоккеистов. Чтобы они, когда выходят на поле, не лоботрясничали, а играли. И не на «хиленькую ничью», а на «звонкую победу». Папа так любит говорить. Так что я эту газету тоже люблю. Ну вот. Постоял я в очереди, купил газету, выхожу из «Союзпечати». Смотрю: у дверей мальчишка ревёт. Отвернулся к стене, ковыряет её пальцем. Только слёзы по лицу катятся. Прямо чудеса. Такой мальчишка, вполне большой и — разнюнился. Я бы, может, пошёл бы своей дорогой, если бы не эти слёзы. Уж больно крупные.
        Подхожу.
        - Ты чего?
        Молчит.
        - Деньги потерял?
        Молчит, только носом хлюпает.
        - Может, ключи потерял, домой не попасть?
        Опять молчит, отворачивается.
        - Ты, наверно, сестрёнку потерял. Понимаю. Они, маленькие, только и смотрят, куда бы им подеваться. А потом получай дома за них нагоняй…
        Тут он взглянул на меня сердито. Даже со злостью.
        - Ты чего прицепился?! Чего пристал со своими сестрёнками?!
        - Да я не со своими. Думал, у тебя есть…
        - Заладил тут: «Потерял, потерял…» Сам-то растеряха!
        И верно. Газета у меня под мышкой была, да как-то незаметно на землю упала. Поднял я её.
        - Не хочешь разговаривать, не надо. А за газету — спасибо. Она, правда, немного в лужу упала. Но ничего, высушим на батарее.
        Смотрит он на меня. Хлопает своими взмокшими глазами.
        - Спасибо? За что?.. — спрашивает.
        - За газету, за что! Не заметил бы, так и ушёл бы. Вот и вышло бы, что не выполнил боевое задание.
        - Задания какие-то придумал, да ещё боевые…
        Вижу: человек стал спокойнее. И вообще, весь как-то прояснился.
        - Послушай, — говорит он, — а как твоя фамилия?
        - Зачем тебе?
        - Так… надо…
        - Богданов моя фамилия. Зовут Вовка.
        - Да-а… — вздыхает. — Хорошая у тебя фамилия, Вовка. Почти Суворов.
        - Какой Суворов?
        - Тоже мне, Суворова не знает. Полководца Суворова.
        - А-а! Полководца. Знаю, как же.
        - Суворов — это да. Это — фамилия!
        - Ещё бы, — говорю.
        В это время мимо нас мальчишки бегут. Трое. Бегут и орут во всё горло:
        - Эй, Тюля!
        - Тюля, Тюля-загогуля!
        - Тюля — мятая кастрюля! — И хохочут.
        Рёва мой сорвался с места и помчался за ними. Только кулаки посвистывают в воздухе.
        Напрасно помчался, не догнал.
        Возвращается. Хмурый такой.
        - Дразнятся?
        - Ага, — кивает головой.
        - Ещё больше дразниться будут.
        - Это почему же? Да я, если поймаю, так надаю!..
        - Вот-вот. Ещё больше дразниться будут.
        - Заладил: «Больше, больше…» Почему больше?!
        - Да потому что злишься! Потому что от злости с кулаками бегаешь!
        - А как мне прикажешь бегать?
        - Вообще бегать не надо. Гулять надо. Понимаешь?..
        - Значит, пускай дразнятся, да?!
        - Ты погоди, не злись. Я же тебя не дразню. Чего ты на меня-то злишься?
        - Я не на тебя, я на них.
        - И на них не надо. Вот ты начни дразнить меня.
        - Чего-чего?! Тебя?!
        - Ну да. Придумай как-нибудь и начни. Вот у меня губа вот эта, видишь? Толстая. Прямо Толстогубик… Пожалуйста, дразни Толстогубиком. Попробуй! Посмотришь, что получится…
        - Не-ет, — говорит. — Толстогубик не годится… Меня ведь из-за фамилии дразнят.
        - Из-за фамилии?! А какая у тебя фамилия?
        Он горько вздохнул:
        - Тюлькин моя фамилия.
        - Тюлькин?! Ха-ха-ха! Ха-ха-ха!..
        Я даже не сразу понял, что это я и хохочу.
        - И ты тоже! — Он замахнулся на меня кулаком. И треснул. Но мне было не до боли.
        - Ты постой, не сердись! — кричу. — Да это же я нечаянно! Я совсем не хотел, честное слово! Я же не дразнюсь. Я, знаешь, отчего засмеялся?
        - Отчего?
        - Оттого, что у тебя лицо было такое…
        - Какое?
        - Глупое, вот какое.
        - А я подумал, из-за фамилии.
        - Фамилия! Что ж, человек, по-твоему, из одной фамилии состоит? А имя?!
        - Верно. Имя тоже очень важно, — согласился он. — Меня Серёгой зовут. Ты уж не обижайся…
        - Ничего, — говорю, — в другой раз сдачи получишь.
        - Ладно, — смеётся Тюлькин.
        - Ну вот! Серёга — отличное имя. И ничего смешного. Ну ты и чудак! Застрял, понимаешь, на своей фамилии и про имя забыл.
        - Нет, не забыл.
        - А вообще-то, не в этом всё дело, — говорю. — Ты вот что, Серёга. Когда начнут дразнить, ты не злись. И кулаками не размахивай. Ты лучше кулакам своим тихо так, про себя, говори: «Спокойно, ручки, спокойно…» Понял? И в ту сторону, откуда дурак кричит, не смотри. Будто это и не тебя дразнят. Стой себе или гуляй как ни в чём не бывало. Будто и не слышишь. Смотри на небо, считай голубей или ещё что. Понял?
        Не успел я ему всё растолковать, как из-за угла высунулась голова.
        - Тю-у-ля-а! Эй, Тюля!
        - Не смотри туда, слышишь?! — шепчу Серёге. — Не смотри! Я, если что, и сам надаю по шее дразнильщику, а ты не смей!
        Молодец Серёга. Послушался. Стоит. Как статуя каменная. Смотрит в небо, голубей считает.
        Высунулась из-за угла ещё одна голова.
        - Тюля, Тюля-загогуля, Тюля — мятая кастрюля!
        - Серёга, Серёга, — шепчу, — повторяй про себя: «Спокойно, ручки, спокойно…» Та-ак, молодец. И не вздумай погнаться за ними. Стой себе и на них ноль внимания, фунт презрения. Понял?
        Серёга кивнул головой, а у самого лицо уже туча тучей.
        - Держись, — говорю ему.
        Высовывается из-за угла ещё и третья голова. Я даже глаза протёр. Что за фокусы? Натуральный Змей Горыныч за углом «Союзпечати». «Э-эх! — думаю. — Мне бы сейчас волшебный меч. Так бы и снёс все три башки одним махом!»
        - Эй ты, Серёга! — кричат три головы. — Се-рё-га-а! Оглох, что ли?!
        - А теперь поворачивай голову, — шепчу Тюлькину. — Тебя же Серёгой назвали. По имени, а не по-глупому!
        А Серёга мой стоит, как вкопанный. И ухом не ведёт. Не слышит, что ли?
        - Поворачивай голову, дуралей! — шепчу ему громким шёпотом. — К тебе же по-человечески обращаются! Будь и ты человеком!
        - Ну? Чего? — хмуро сказал Серёга и посмотрел на Змея Горыныча.
        - Отец твой приехал, — ответили головы и скрылись.
        - Ну?.. Как? — говорю. — Понял?..
        - Здорово, конечно. Только, знаешь, адское терпение надо иметь.
        - А ты как думал! Без терпения он захотел! Видали?!
        - Да кто спорит?
        - И спорить нечего! Ты погоди. Ещё пару разиков с терпением, и всё будет в порядке. Вот увидишь. Уж это проверено. Думаешь, меня не дразнили? Ого-го как дразнили! Бывало, дразнят, а я почихиваю. Не сразу, конечно, научился. Постепенно. О-отстали! Знаешь почему?
        - Потому что почихивал.
        - Нет. Потому что языком молоть одно и то же — устать можно. А почихивать легко. Совсем не устаёшь. Только немножко терпения, и всё.
        - Ладно, постараюсь с терпением. Пошли.
        - Куда пошли?
        - Отец приехал.
        - Ну и что?
        - Он на трейлере. По пути заехал. Перекусит дома и нас с тобой прокатит до проспекта.
        - На трейлере?!
        - На трейлере. У меня отец шофёр первого класса.
        - Первого?! Везёт же людям!.. Эх ты, — говорю, — у тебя такой отец, а ты?!
        - А что я?
        - А ты за дураками с кулаками как дурак гоняешься! Ладно, на трейлере я никогда не ездил, пошли.
        - Газету только сунь в карман, а то опять потеряешь.
        Ну и машина у Серёгиного отца! Да на ней не то что бульдозер или экскаватор какой-то поместится! На неё можно три Медных всадника погрузить! Вместе со скалами! Такая огромная и мощная машина.
        Мы с Серёгой, наверно, полчаса забирались по лесенке в кабину. Я как глянул с последней ступеньки, с самой верхотуры, так у меня чуть голова не закружилась. Высота!
        Пока мы по лесенке поднимались, тут эти дразнильщики поналетели. Взмолились хором:
        - Серё-ога!
        - Ну, Тю-юлечка!
        - Будь другом, прокати!
        - Хоть метров десять!..
        - Хоть пять!..
        - Кыш! Фигушки вам!
        - Ну, Тюлька, берегись!..
        Серёга захлопнул дверцу.
        - Зря ты так, — толкаю его в бок, — зря. Вон же места свободного сколько…
        Он что-то буркнул сердито. Машина тронулась, я не расслышал.
        Мы сидели с Серёгой, как на балконе пятого этажа. Нет, не так! Мы сидели с Серёгой, как на огромном слоне. Слон осторожненько шёл по улице и всё боялся наступить на какую-нибудь легковушку-муравьишку под ногами.
        И Серёгин отец легко управлял такой махиной. Только папироску посасывал. Посасывал и не спеша крутил руль.
        Его могучие руки спокойно лежали на баранке трейлера. Посмотришь на такие руки, и сам становишься чуточку могучее…
        - Всё, — толкнул меня Серёга. — Вылезай, приехали.
        Мы спустились на землю.
        - Ну и машина?! — говорю. — Вот это машина!
        - Понравилась?
        - Спрашиваешь!
        - Приходи ещё.
        - Возьмёшь?
        - Возьму.
        - И ребят возьми.
        - Больно нужно…
        - Так, так… Раз не хочешь брать, — значит, злишься на них. А раз злишься — дразнить будут.
        - Думаешь?
        - Вот увидишь.
        - Ладно, посмотрим.
        И мы расстались.
        Несколько дней я не видел Серёгу. А вчера иду на боевое задание, вижу — он. И с кем?! С дразнильщиками! О чём-то говорят. Вернее, Серёга говорит, а они слушают. Внимательно так.
        «Вот тебе раз, — думаю. — Неужели так быстро научился почихивать?!»
        И тут у меня — не знаю, как, зачем и почему, — открывается рот, и я…
        - Эй Тюля! — кричу. — Тюля — ржавая кастрюля!
        Не успел я рта закрыть, как на меня налетели, повалили, оседлали. Прямо не вздохнуть, не охнуть.
        Подходит Серёга.
        - Отпустите его, — говорит спокойным, полководческим голосом. — У меня на дурака ноль внимания, фунт презрения.
        Сказал и посмотрел в небо.
        
        ВЕЗУЧИЙ БОРЬКА, ИЛИ ДВА ИСПЫТАТЕЛЯ ОДНОГО САМОЛЁТА
        У бабушки Оли за домом есть огурцовая грядка. Я её поливаю каждый день. Бабушка Оля говорит, что это мой огуречный урок. А с уроками надо справляться. Вот я и стараюсь. Только это очень трудно. Ещё бы! Вчера их поливай, сегодня поливай, завтра… А они пьют и пьют. И никак им не напиться. Хоть бы они в пустыне росли? А то ведь в нашем мокром климате. У нас ведь какой климат? Одни дожди. А бабушкиным огурцам и этих дождей мало. До того напьются, что у них на спинках пупырышки вскакивают. Я заметил, как это получается. Вот льёшь из лейки на огурец. Вода капельками на нём и остаётся. А ночью, пока мы спим, эти капельки постепенно превращаются в зелёные пупырышки. Вот так всё и выходит.
        Только мне уже давно надоели эти огуречные уроки. Прямо во как!..
        Вот раз иду от грядки. Иду к колодцу. Усталый. В руке лейка пустая. Вдруг!.. Навстречу мне Борька! Мой друг Борька! С командирской сумкой на боку. На руке — компас. А ведь я его не ждал. Только так… два раза во сне видел. И то не одного, а с Толькой и Вадиком.
        - Борька! — кричу. — Приехал! Добрался!
        - Подумаешь, в ваши Осельки добираться. Сел в электричку, глянул разок в окно и — приехал. А от станции я дорогу знаю. Да и компас вот… Штука надёжная.
        - До чего же здорово! А я тут, понимаешь, один. С этими огуречными уроками. Во как надоело!
        - Считай, что кончились твои мучения. Я ведь не просто показаться. С ночёвкой приехал. Так что помогу.
        - Молодчина ты, Борька! Бабушка! — кричу. — К нам Борька приехал! С ночёвкой!
        - Да знаю я, знаю, — отвечает бабушка с крыльца.
        - Вот что, — говорит Борька, — мне бы с дороги умыться и перекусить. Я, понимаешь, провизии с собой не взял. Вот только: сумка, компас и сам. В сумке, между прочим, коробок спичек. Так… на всякий случай. А насчёт подкрепиться, думаю, приеду — так у тебя.
        - Конечно! — говорю. — Какие разговоры?! Мы это сейчас, мигом!
        Но бабушка Оля разворчалась:
        - Перекусы надумали. Ещё не наработали, а уже за перекусы… Обед поспеет, сядете за стол, тогда и будет по-людски.
        - Ну, бабушка, — говорю, — человек с дороги ведь! И умылся уже. Что ж он, зря, что ли, умывался?
        - Нечего, нечего на дорогу кивать. Тоже мне, не ближний свет… — всё ещё хмурилась бабушка Оля, отрезая от буханки два здоровых ломтя. Она намазала их мёдом. Густо, от души. — Нате, — говорит, — голодающие приезжие. И только посмейте мне потом обед не съесть.
        - Знаешь, Вовка, — говорит Борька, — я за город приехал. Так что пошли на улицу дышать загородным воздухом. Чтобы время даром не терять.
        - Пошли.
        Стоим мы во дворе у колодца. Дышим, жуём хлеб с мёдом.
        - Хорошо? — спрашиваю.
        - Вкусно, чего там, — отвечает Борька.
        - Да-а… хорошо здесь, — говорю. — И хлеб с мёдом вкусно.
        - Смотри, Вовка. Муха на мой мёд села. У, противная! Уж точно какую-нибудь болезнь на лапках принесла.
        - Какая же это муха? Пчела обыкновенная.
        - Пчела? А у вас и пчёлы есть?
        - У нас нет. Это у соседей есть. Ты смотри с ней поосторожней.
        - Зна-аю. Ишь ты, на спине тельняшечка полосатая. Сидит, подкрепляется. И правильно. Кусок большой, обоим хватит. Пчёлы, Вовка, трудолюбивые. Дай-ка я тебя, трудяга, поглажу за это. Ну-ка, ну-ка…
        И Борька осторожно провёл пальцем по спине и крыльям.
        Пчеле не понравились эти Борькины нежности. Она сердито зажужжала и отползла в сторону.
        - Не трогай ты её, — говорю. — Оставь в покое.
        - Что ж я, по-твоему, приехал пчёл обижать? — сказал Борька.
        И снова погладил пчелу.
        Ей, видно, надоел Борькин палец. Она села ему на лоб. Прямо над бровью.
        Борька так и застыл.
        - Сидит? — спрашивает.
        - Сидит. Мёд кушает. Там у тебя капелька как раз.
        - Ну вот! — обрадовался Борька. — Выходит, не зря за город съездил. Дикую пчелу приручил.
        Он прошёлся взад-вперёд.
        - Ну как? Сидит?
        - Сидит.
        - Совсем мы с ней подружились. Надо же! Такая маленькая и такая умница.
        И тут Борька качнулся, будто его прошили из пулемёта. Но не упал. Даже не вскрикнул. Только выронил кусок хлеба с мёдом.
        Лицо его стало белым, как чистая тарелка для супа. А глаза превратились в кружочки. В круглые кнопочки. Как у звонков на дверях. И в этих Борькиных кнопочках не было никакого взгляда.
        Я испугался.
        - Борька! — кричу. — Ты жив?!
        - Не знаю, — отвечает замогильным голосом. — Кажется, укусила она меня…
        - Да не укусила, а ужалила! Это собаки кусаются.
        - Мне теперь всё равно, — вздохнул Борька. — Лучше всё же бы собака. Потому что кусаются только. злые собаки…
        И пока Борька заговаривался, голова у него раздувалась.
        Она стала похожей на старый чайник с вмятинами. А шишка над бровью была уже не шишка, а носик этого чайника. И куда-то совсем подевался один глаз.
        Борька потрогал шишку и вдруг сказал с радостью:
        - Хорош-шо! Замечательно!
        - Борька, чего ж хорошего?!
        - Молчи! Ничего ты не понимаешь. Бинт у вас найдётся? Простой аптечный бинт.
        - Наверно, найдётся.
        - Та-ак, хорош-шо… Пусть шишка подрастёт. Потом забинтуете меня, и я — поехал.
        - Куда поехал?! Ты что, заговариваешься! Пошли скорее к бабушке!
        - Не ори. Сяду в электричку и поеду. А к бабушке мы ещё успеем.
        - Какая электричка?! Ты же к нам с ночёвкой приехал!
        - Ну кто же знал, что так получится.
        - А я тебя, дурака, во сне видел! Как ты ко мне приезжаешь.
        Но Борька не слышал меня. Наверно, он и слух потерял. Только говорить ещё мог.
        - Войду, говорит, — в электричку. Весь забинтованный. Мне сразу место у окна уступят. Раненому лётчику кто ж не уступит? Любой уступит. Лётчику-испытателю…
        - Какому лётчику?! — кричу. — Какому испытателю?! Ты что мелешь?!
        Борька посмотрел на меня молча. Единственным глазом. Посмотрел, будто хотел сказать: «Эх ты-ы. Бестолочь, а не друг…»
        - Да пойми ты, Вовка, — вздохнул он. — Я на самолёте летел. На совсем новом. Испытывал его. Понимаешь?..
        - На самолёте? Испытывал?..
        - Ну да! Лечу, значит, на новейшем самолёте. И вдруг — бац! Сломался мой самолёт. Мотор испортился. Падаем. С жуткой скоростью. Что делать?
        - На парашюте выпрыгивать!
        - На парашюте?.. Что ж, по-твоему, — закричал на меня Борька, — новейший самолёт разбивайся, а я на парашюте, да?!
        - А как же тогда? Врезаться в землю?!
        - Сам врезайся… Пробую починить самолёт в воздухе. Не выходит. Вдруг вижу: впереди внизу большое поле, с картошкой. Уже совсем близко. «Нет, — думаю. — Мы ещё повоюем…» И направляю самолёт из последних сил на это поле…
        Борька замолчал.
        - Ну?! — кричу. — Сели?!
        - Сели.
        - Молодец, Борька!
        - Что молодец?.. Крыло у самолёта при посадке отломилось. И колесо одно… куда-то закатилось. Да и я вот… Видишь?.. Хорошо, колхозники прибежали. Вытащили из кабины меня, забинтовали. Говорю им: «Надо мне на электричку. В Ленинград надо. Доложить командованию».
        Борька потрогал пухлую щёку.
        - Пора ехать. Доложить командованию надо.
        Вот ведь оказывается как!
        - Послушай, Борька, — говорю, — а у тебя в самолёте нашлось бы ещё одно место?
        Борька подумал немного.
        - Смотря для кого.
        - Понимаешь… Для меня, Борька…
        Борька помолчал.
        - Для тебя?.. Для тебя нашлось бы.
        Тут я вспомнил про свой кусок хлеба с мёдом. Смотрю на него, а на нём ни одной пчелы. Хоть бы одна какая-нибудь пчёлочка под рукой оказалась. С жалом, конечно.
        Мазнул я себя мёдом по лицу и забегал по огороду. Гоняюсь за пчёлами, подкрадываюсь к ним, а толку никакого. Я уж из сил выбился.
        - Брось, Вовка, — говорит Борька. — Ничего у тебя не получится. Невезучий ты. А ещё потому, что нарочно хочешь…
        - Невезучий?! Да ты погоди! Вот увидишь!
        - Некогда. Пора ехать. А хочешь, поехали вместе. Докладывать.
        - Соображаешь, что говоришь?! Будем докладывать, а командование скажет: «Молодцы, что посадили самолёт. Можно и по ордену выдать, раз вы такие смелые. Только странно, один израненный весь, а второй нет. Как же это, дорогие лётчики-испытатели, получилось у вас?..» Что ж, прикажешь мне незаслуженный орден получать?
        - Да, верно, Вовка. Придётся мне одному. Ладно, пошли. Поможешь мне раны забинтовать.
        - Батюшки! — всплеснула руками бабушка Оля. — Борька?! Эк тебя разнесло! Да и на один глаз окривел. Где ж это тебя угораздило? Стряслось как?..
        - Он, бабушка, — говорю, — с самолётом падал.
        - Чего-чего?! А не с сарая ли, часом, сверзился?
        - Да мы на сарай и залезть не успели! А вообще-то это его пчела.
        - То-то оно и видно. Я человек старый, меня на самолётах этих ваших не проведёшь.
        - Бабушка Оля, вы, пожалуйста, забинтуйте меня как следует, — говорит Борька. — Ну, как раненых на войне забинтовывали. Только лекарств никаких не надо, хорошо?
        - Какие лекарства, господь с тобой! Мы тебя по-своему, как в старину лечили.
        - И бинтов не жалейте, ладно? Чтобы, знаете, побольше…
        - Хорошо, хорошо. Намотаю, что не голова, а кочан капустный будет. Помалкивай только, коли раненый.
        Бабушка забинтовала Борьку, и он сказал:
        - Ну всё. Спасибо вам, колхозники. Пора мне на электричку. Пока.
        - Э-э, постой, постой, колхозник. Тут я командую. Какая ещё электричка? — строго сказала вдруг бабушка. — Я тебе покажу «пока»! Пчела, видите ли, его укусила, так он со страху бежать надумал! Я тебе убегу без обеда-то!..
        - И вовсе не бежать. И вовсе не со страху, — нахмурился Борька. — Со страху люди трясутся. А я, смотрите, стою себе совершенно спокойно. Просто раненый лётчик. И всё.
        - А ну марш за стол, балаболка раненая! Кому говорю?!
        Да-а, с бабушкой Олей не поспоришь. Она такая.
        А после обеда она прямо насела на нас.
        - Теперь вы у меня покрутитесь, — говорит. — Как миленькие. Всё вам будет: и пароходики, и самолётики, и паровозики…
        И как пошли огуречные, капустные, дровяные уроки. Только успевай поворачиваться. До самого ужина.
        Поужинали. Бабушка захотела снять повязку с Борькиной головы, но он заорал:
        - Не надо!
        - А чего не надо, когда голова у тебя давно выправилась, — сказала бабушка.
        - Как выправилась? Не может быть!
        - Вот Фома неверующий. Да ты сними бинт.
        Борька подумал, подумал.
        - Ладно, — говорит, — снимайте осторожно. Посмотрю.
        Сняли.
        Борька потрогал голову.
        - А где моя шишка?! — орёт.
        - Шишка ему нужна! — рассмеялась бабушка. — Попроси Вовку, он тебе живо шишку наставит. По-дружески…
        - Вот вы смеётесь, бабушка Оля, — обиделся Борька, — а мне ехать надо. Что ж я, не забинтованный, что ли, поеду?..
        - Опять ты про своё «поеду». Давай снова забинтую, и езжай себе!
        - Езжай… Люди мне место в электричке уступят, а я, оказывается, вовсе не раненый…
        - Заладил: раненый, не раненый… — нахмурилась бабушка. — А ну шагом марш спать! Ведь устал от работы да шишку на лбу таскаючи целый день!
        Заснули мы с Борькой как убитые.
        Утром выхожу во двор к умывальнику. Мимо Борька бежит.
        - Куда? — спрашиваю.
        - В огород. Пока ты моешься, я на вашем загородном воздухе парочку физических упражнений сделаю.
        - Давай-давай, — говорю. — Здесь просторно, есть где размяться.
        Только я вытерся, Борька идёт. Идёт, едва ноги переставляет. Наверно, не парочку упражнений сделал, а побольше. Да ещё, наверно, очень утомительных. Уж Борька придумает. Только что это?..
        Смотрю на Борьку, а у него голова вроде чайника. И на лбу шишка. Большая. Розового цвета.
        - Борька! — кричу. — Опять?! Пчела, да?!
        - Какой там пчела. Ты лучше скажи: какой дурак грабли бросил у сарая? В траве лежали.
        - Сам же вчера их тащил, на место ставил.
        - Сам?.. — задумчиво переспросил Борька. — Я, понимаешь, прыжки делал. Прыгал, прыгал. Вдруг ка-ак треснет по лбу. Аж цветные пятнышки в глазах закачались. Не сразу и разглядел, что грабли это…
        От зависти меня так и зашатало.
        - Эх, Борька, до чего же ты везучий, — говорю. — Теперь в электричку сядешь. Поедешь командованию докладывать…
        
        ВЕЛОСИПЕДНЫЙ СЫЩИК
        Вадику купили велосипед. Двухколёсный. Он вытащил его на улицу и стал стоять около него, будто не знал, что делают с велосипедами. Радоваться надо, а он стоит такой несчастный.
        Мы как увидели Вадика с велосипедом, так все и побежали к нему.
        - Новый? — спросил Толька.
        - Не видишь, что ли?
        - Ну что же ты на него смотришь?! — сказал Борька. — Садись и поезжай.
        - Поезжай-поезжай… А если я не умею?!
        - Ха-ха-ха! Посмотрите на этого неумеку! Велосипед есть, а он не умеет! — кричал я на всю улицу.
        - Чего хохочешь?! — сказал Вадик. — Сам-то умеешь?
        - Я-то?!
        - А то кто?!
        - Да мне знаешь как?! Как чихнуть! Вот как.
        Вадик немножко повеселел:
        - А-ну, чихни! Посмотрим, как ты чихаешь.
        Ребята расступились. Я схватился крепко за руль. Поставил ногу на педаль. «Ну, — думаю, — сейчас оттолкнусь другой ногой, закину её, сяду на седло и… помчусь. На трёхколёсном-то я ещё в детстве катался. Подумаешь, одного колеса нет. Тоже мне…»
        Я оттолкнулся, закинул ногу и… полетел. На землю. Вместе с закинутой ногой.
        - Ха-ха-ха! — смеялся Толька. — Великий наездник шмякнулся с коня!
        - Хо-хо-хо! — смеялся Борька. — Укротитель велосипедов под велосипедом!
        Только я не смеялся и Вадик.
        Вадик подскочил ко мне. Поднял велосипед и стал рукавом вытирать руль.
        - Ты знаешь кто, Вовка?.. — говорит.
        Я и сам знал, кто я, но промолчал.
        - Ты, Вовка, трепло и хвастун! Вот ты кто. Больше велосипеда никому не дам. И так чуть весь не переломали.
        Мы стояли вокруг Вадика и его велосипеда. Рассматривали руль, колёса, раму и седло. И звонок. Блестящий звонок нам очень понравился.
        Вадик разрешил нам всем по очереди в него позвонить. И мы звонили, будто мчались на огромной скорости.
        - Вот это звонок! С таким звонком не пропадёшь! — сказал Борька.
        - Ещё бы, — сказал Вадик.
        А Толька говорит:
        - Ребята! Я придумал! Пусть Вадик сядет на велосипед, а мы все окружим и будем держать его, чтобы он не свалился. А он постепенно поедет. А?!
        Нам всё это очень понравилось.
        Мы посадили Вадика и поехали. Вернее, пошли.
        Вадька вцепился в руль и вытаращил глаза. Будто перед его носом вырос столб и он в него сейчас врежется. Он даже педалями забыл крутить. Он просто сидел и боялся. Наверно, потому, что сидел высоко.
        - Ты чего педалями не крутишь?! — просипел от натуги Борька.
        - Ведь мы уже устали тебя тащить! — пропыхтел Толька.
        И когда мы совсем устали, мы упали. Упал и велосипед. Вместе с Вадиком. Прямо на нас. Хорошо, что на нас. А то бы руль опять поцарапался.
        Мы поднялись. Отдышались. Вадик осмотрел велосипед. На нём было всё чудесно — только старые царапины.
        Оказалось, Вадик тоже устал, хоть и сидел. И теперь мы посадили на седло Тольку. Мы его немного протащили, мы даже устать не успели, как он закричал:
        - Отпустите! Отпустите меня! Я сам!..
        - Нельзя его отпускать! — кричит Вадик. — Он брякнется, как Вовка!
        Но тут как-то так получилось, что мы его не то отпустили, не то он сам вырвался. Смотрим, а наш Толька крутит педалями и его не догнать. Руль только чуть-чуть виляет.
        Мы сначала бежали за Толькой и кричали: «Ура!» Но потом отстали.
        А Толька повернул за угол и исчез.
        Ждём его, ждём — нет его. Как сквозь землю провалился. Что делать? Пошли искать.
        Вадик и говорит:
        - Вдруг он на большую дорогу выехал? На проспект. И под машину попал…
        - Ох, и попадёт ему дома! — говорит Борька.
        - А мне, думаете, не попадёт?
        - Тебе-то за что?
        - Как за что?! От моего велосипеда, может, один звонок останется.
        - Заладил: мой велосипед, мой велосипед… Тут человек, может, погиб, а он за велосипед трясётся!
        - Кто погиб?! — сказал чей-то голос.
        Мы даже не сразу поняли чей.
        Оборачиваемся: парень стоит. Здоровенный толстый верзила. В очках. И глаза за очками очень строгие.
        На боку у парня сумка. Из сумки торчит бумага, трубочкой свёрнута.
        Ну и голосок у него! «Бу-бу-бу!..» — страшный такой, будто не человек, а огромный пароход перегруженный. Я даже немножко затрясся. А Вадик побледнел.
        Парень посмотрел на меня. И прямо проткнул своим строгим взглядом. Насквозь.
        - Так кто погиб?..
        - Т-толька по-по-по… — говорю.
        - Сам ты по-по-но!.. Завёл, как попугай! — толкает в бок меня Борька. — Может, он живёхонький! Катается себе, а ты!..
        - Тихо! пробубукал парень, а потом: — Кхэ! — сердито кашлянул и полез в сумку.
        Достал записную книжку, карандаш.
        - Выкладывайте всё по порядку и начистоту, — говорит. — Кто расскажет толково?
        Тут Вадик приободрился:
        - А с чего это мы должны вам всё выкладывать?
        Парень покосился на Вадьку, но Вадька не вздрогнул.
        - Да, — говорим, — с чего?
        - Значит, так, — сказал парень. — Зовут меня Бенджамин. Можете звать попросту Бедж. Так будет короче.
        Я посмотрел на Вадика, Вадик на меня. А Борька на нас с Вадькой. Мол, Тольку надо искать, а тут какой-то Бедж… Да ещё с пароходным голосом.
        - Кхэ! — сердито кашлянул этот Бедж. — Вам повезло. Я профессиональный сыщик.
        - Сыщик?!
        Борька так и остался стоять с открытым ртом. А у Вадика на голове чёлка приподнялась веничком.
        - Есть специалисты по пропавшим картинам, — продолжал Бедж, — есть — по пропавшим стиральным машинам, есть — по портфелям системы «дипломат». И так далее, конечно. Я — специалист по велосипедам и велосипедистам. Короче, велосипедный сыщик. Ну?.. Так кто будет давать толковые показания? — И он постучал карандашом по записной книжке.
        - Я, — говорит Борька.
        И начал рассказывать.
        А этот Бедж — записывать.
        - Так, — приговаривает. — Короче! Про то, как Вовка шлёпнулся, ты уже третий раз сообщаешь. Короче надо! Давай приметы. И покороче.
        - Какие приметы?
        - Во что был одет, как выглядел пропавший.
        Борька рассказал.
        - А рубашка чисто-белая? — переспросил Бедж.
        - Нет, кажется…
        - Вспомнил! У него, знаете, на рубашке лодочки с парусами были нарисованы! Синие лодочки, — сказал Вадик.
        - Кхэ! Да это же яхты!
        - Конечно, яхты!
        - Очень важная деталь. Молодец, — и хмурый Бедж потрепал Вадьку по голове. — А из тебя может вырасти неплохой специалист по пропавшим яхтам. Кстати, какого цвета глаза были у Толяна?
        Мы переглянулись. Никак нам было не вспомнить Толькины глаза. Надо же! Какого же они цвета?..
        - Кхэ! Глаза бывают цвета жареного миндаля, зелёно-бутылочного, морской волны, расплавленного свинца, генеральской шинели и чёрные, как цыганская ночь, — сказал Бедж.
        - Они у него зеленоватые были, — говорю.
        - Так и запишем: зелёно-бутылочного. Всё! — Бедж захлопнул записную книжку. — Где тут ближайший узел связи?
        - Почта?
        - Не плохо бы почту, но обойдёмся и телефонной будкой.
        - А зачем нам будка?
        Бедж сердито посмотрел на Вадьку. Покачал головой:
        - А я-то думал, из тебя вырастет сыщик…
        - Ничего из него не вырастет, — говорю. — Вон будка!
        - Спасибо. — И он зашагал к телефону-автомату.
        - Бедж, а нам что?
        - А вам, — обернулся он, — не отставать от меня.
        Мы побежали.
        Бедж бочком втиснулся в будку.
        - Понаставили тесных скворечников… Старому сыщику не развернуться… — проворчал. — Эй, ассистенты, держите дверь открытой, а то мне тут кислорода не хватит!
        Мы дружно навалились на дверь. У неё была очень тугая пружина, но мы держали.
        Бедж снял трубку.
        - Дежурный по управлению?.. Докладывает Бедж. Ничего, ничего. Отдыхать буду на пенсии… Да, конечно. Терентьев Анатолий. Возраст — ранневесенний. Особые приметы. Нос средней курносости. Волосы цвета пшеницы молочно-восковой спелости, глаза — зелёно-бутылочного… На белой рубашке синий рисунок: изображены яхты класса «Дракон». Да, конечно. Объявляйте всесоюзный. Да, да. Приступаю к работе на месте. Нужен Бронетанк. Что?! На задании!.. Вот чёрт! Да я без него, как лётчик без самолёта! Легко, сидя в креслах, говорить «справишься». Ладно, доложу. Всё. — И он сердито бросил трубку на рычаг.
        Он вышел весь потный. Посмотрел на часы.
        - Кхэ! К месту происшествия! Быстро!
        - А куда это, Бедж?
        - Туда, где вы последний раз видели пропавшего.
        - А-а!..
        - Понятно!
        Бедж шёл тяжёлыми шагами. И быстрыми. Мы едва поспевали.
        - Бедж, а танк нам не вышлют? — спросил запыхавшийся Вадик.
        - Нет. Только не танк, а Бронетанк.
        - А он бы нам пригодился?
        - Очень.
        - Для чего?
        - Для успешного проведения поисковой операции.
        Мы все посмотрели на Беджа, но у него было такое лицо, что спрашивать его больше не хотелось.
        - Пришли, Бедж.
        - Вот здесь мы держали в последний раз велосипед, а Толик в последний раз на нём сидел.
        - Потом он ка-ак рванётся!
        - И поехал, и поехал! Сам.
        - Мысли надо излагать короче, — сказал Бедж, оглядевшись по сторонам.
        Он вырвал из блокнота чистый листок. Положил его на асфальт и постучал по нему кулаком. Перевернул листок. Долго и внимательно рассматривал его. Потом дал посмотреть нам.
        Мы увидели пыльные кружочки и чёрточки.
        - Ясно, — сказал Бедж. — Судя по отпечаткам, машина марки «Орлёнок».
        - Верно!
        - Только у нас не машина, а велосипед.
        - Велик у нас, Бедж.
        - Велики относятся к классу машин. Ладно… Пойдём по следу вашей машины.
        Мы шли и всё нагибались над дорогой, рассматривали след.
        - Бронетанк бы сюда… — приговаривал Бедж. — Ему бы только понюхать эту бумажку. Одной ноздрёй… В два счёта имели бы Толяна и машину велик марки «Орлёнок».
        - Бедж, — сказал Вадик, — а разве бывают такие бронетанки, которые нюхают отпечатки?
        И вечно этот Вадька сунется куда не надо. Бедж остановился, строго взглянул на него.
        - На свете есть один Бронетанк. Единственный и неповторимый. Кхэ! Это — гениальный пёс!..
        - Пёс?!
        - Значит, это собака?!
        - Да. Служебно-розыскная. Бронетанк — гордость нашего управления. И моя личная гордость. Я сам его воспитал.
        Бедж снял очки и протёр глаза платком.
        - Без него я, как… как яркий фонарик без батарейки, — сказал он. — Ладно. Не будем терять светлое время.
        Мы обходили десятиэтажный дом, как вдруг Бедж остановился и потянул носом воздух.
        - Чуете?
        - Нет.
        - Чем пахнет, Бедж?
        - Жжёной резиной. Да-а… Бронетанк бы учуял за версту…
        Бедж сделал ещё три шага, нагнулся.
        - Вот, — показал.
        Мы увидели жирный след, короткую чёрную полоску. Я потёр её пальцем. От пальца запахло резиной.
        - На этом месте, — сказал Бедж, — с Толяном случилось дорожное происшествие…
        - От Толяна тут ничего не осталось, — сказал Борька.
        - Если бы его на «скорой» увезли, остался бы велик, — сказал Вадик. — А тут и велика не осталось!
        - Только и думаешь о своём велике!
        - Ладно вам! Бедж, а с Толяном-то что?..
        Бедж ещё раз взглянул на жирный след.
        - Пока могу сказать одно: он жив. Не видно ни обрывков одежды, ни пятен крови…
        Мы все так и вздохнули.
        Бедж вдруг поднялся. Огляделся по сторонам. Тихо пробубукал:
        - Откроете дверь вон той парадной. Видите?
        - Видим.
        - Войдёте. Только без шума у меня… Всё.
        Мы так и сделали.
        И сразу за дверью натолкнулись на Тольку. И велик оказался здесь, под лестницей.
        - Толька!
        - Живой! С велосипедом!
        - А мы его ищем! Если бы не Бедж, не нашли бы! А Вадик:
        - Постой, Толик. Ты чего спрятался?
        - Так… хмуро отвечает.
        - Нет, ты говори! Тут, понимаешь, с ног сбились. Мучаются, ищут его, а он в парадной прохлаждается!..
        Толька помолчал немного, вздохнул.
        - Я тут упал, — говорит грустным голосом, — и звонок от руля… видишь, отвалился…
        - Я так и знал, что ты что-нибудь да сломаешь! — закричал Вадик.
        - Подумаешь, звонок, — говорю. — Пустяки! Весь-то велосипед целый!
        Мы с Борькой разозлились на Тольку. Ведь теперь Вадик, конечно, никому больше не даст велика.
        И пока мы злились и ругались, подошёл Бедж. Он потянул меня за рукав, отвёл в сторонку. Даёт «двушку».
        - Двести пятьдесят — пятьдесят — ноль пять. Телефон управления. Слетай-ка, звякни.
        - Есть! — говорю.
        - Доложишь коротко и ясно: Терентьев найден. Всесоюзный розыск отменить. Повтори номер телефона.
        Я повторил.
        Бедж щёлкнул меня слегка по затылку.
        - Дуй!
        Я помчался.
        Звоню.
        - Дежурный по управлению?.. Терентьев найден. Всесоюзный розыск отменить. Нет, это не Бедж… Так… хороший помощник. Ага, ассистент… Передадим. Обязательно. Справились. Только нам туговато пришлось без Бронетанка.
        - Сожалею, — ответил дежурный, — но Бронетанк занят на другом, не менее ответственном задании, — и повесил трубку.
        Я — назад.
        Прибегаю — ни Беджа, ни велика.
        - Где он?! — спрашиваю ребят.
        - Уехал, — отвечают спокойненько.
        - Как уехал?!
        - Как, как!.. Сел на Вадькин велик и поехал.
        - Да ты не волнуйся, он на десять минут. По срочному велосипедному делу. По другому.
        - И звонок увёз, — добавил Толька.
        - Тут ему, — говорю, — из управления благодарность от лица службы.
        - Приедет, и передашь. А забудешь, так я передам, — говорит Борька.
        Смотрим: какой-то парень несётся на велосипеде. Прямо на нас. И вовсю звенит звонком.
        - Ур-ра! — закричал Толька. И так и бросился под колёса. — Звонок починен! Видите?! Звонок-то починен!..
        Парень на полном ходу соскочил с седла.
        Мы даже не сразу сообразили, что это Вадькин велик.
        - Вот ваша машина. Бедж не подходил?
        - Нет ещё.
        - Ну, подождём.
        - Ему тут благодарность из управления, — говорю. — От лица службы.
        - У него таких благодарностей полные карманы, — отвечает парень.
        Я его никогда не видел, а голос показался знакомым. Очень даже. А-а!.. Да ведь это же дежурный по управлению! Куда я звонил!..
        - Вовка! Чего рот разинул?! — толкает меня Толька. — И ты, Борька! Держите велик. Шины подкачаем.
        Качаем по очереди. Вдруг поднимаю голову — Бедж. Идёт рядом с какой-то женщиной. И с ними тот… из управления.
        - Опять ты к детворе липнешь, — пробубукала женщина. — Я тебя спрашиваю: когда это кончится? Ведь сессия на носу. Достукаешься, выкинут тебя из института. Ой, достукаешься, Вася…
        - Ну что ты, мама… Не надо, прошу тебя… Ты преувеличиваешь…
        Я страшно удивился, что это Бедж так говорит. Его было просто не узнать. Какой-то совсем другой, убитый горем человек. Он даже похудел немножко. И сгорбился. Будто у него в сумке лежали не тетрадки и бумага трубочкой, а михеевские гири.
        Они уже прошли мимо.
        Бедж уходил. Его мама всё посматривала на него сердито, всё ворчала недовольно, и я прямо не знал, что делать, как ему помочь. Ведь нельзя, чтобы человек уходил вот такой вот… Да ещё, может, мы его больше никогда и не увидим…
        И я крикнул:
        - Бедж!
        Он не сразу обернулся. А когда обернулся, развёл руками.
        - Бедж сделал своё дело, — сказал. — Бедж может уходить, — совсем не весело сказал.
        - Постой, Бедж!
        - А мы как же?! — закричали ребята.
        Всей кучей, вместе с великом, мы так прямо и потащились к нему.
        - Стойте! Стойте! — кричал Вадька. — Дайте хоть насос отвинтить!
        И тут Бедж будто вспомнил про нас. Он вдруг улыбнулся.
        А когда он снял очки, мы все увидели, какое у него большое и круглое лицо. И на его таком большом, круглом лице всё улыбалось: и глаза, и губы, и даже ямочка на подбородке.
        Он взмахнул рукой.
        - Спешу, — сказал своим старым сыщицким голосом. — Короче, телефон управления у Вовки в голове. До новых встреч, подрастающее поколение!
        
        «Я ТАК ВАС ЖДАЛ…»
        Папу послали на два дня в совхоз убирать картошку. Мама собиралась поехать с папой, а меня они решили отвезти к тёте Гале. Я у неё ещё никогда не был.
        - У тёти Гали, — сказала мама, — есть пудель Чарлик. Так что скучать тебе не придётся. Два дня пролетят незаметно.
        Я, конечно, обрадовался. Потому что люблю ездить в гости. А тут на целых два дня! Да ещё у них там пудель есть!
        - Везите меня, — говорю, — и можете за мной не приезжать!
        Мама даже огорчилась.
        - Как ты легко, — говорит, — с нами расстаёшься.
        - А чего ему? — улыбнулся папа. — Надоели родители, вот и радуется.
        - Да это я так, мама! Потому что мне ужасно хочется скорее к тёте Гале и Чарлику!
        И вот рано утром меня привезли.
        Дверь открыла тётя Галя. Она меня ждала. Чарлик, весь в чёрных завитушках, тоже ждал меня в прихожей. Он не гавкнул и не взвизгнул. Просто сидел и смотрел на меня своими умными пуделиными глазами. Я сначала подумал, что он ужасно дрессированный пёс, зря лаять не станет. Я подошёл к нему и потрепал его за ушами.
        - Ну, здорово, Чарлик!
        Чарлик лизнул мою руку своим шершавым розовым языком, завертел хвостом и затопал лапами по своей подстилке.
        - Место. Место! — строго сказала тётя Галя Чарлику.
        Не успел я осмотреться вокруг что и как, слышу:
        - Вова, иди сюда на кухню. Позавтракаешь.
        - Спасибо, тётя Галя, — говорю. — Я дома перед отъездом так нарубался, что в меня теперь больше не влезет.
        Тётя Галя вышла из кухни с полотенцем в руках.
        - Что это за слово «нарубался»? Где ты его слышал?
        - Это мы с папой так говорим, когда нас мама накормит.
        - Ужас какой-то! «Нарубался», «больше не влезет» — хорош твой папа с такими словечками… Иди пить молоко, пока не остыло.
        Я пошёл на кухню и сел за стол.
        - А руки? — говорит тётя Галя.
        - Что — руки?
        - А руки мыть?..
        - Они у меня, тётя Галя, чистые. Я с утра всегда умываюсь.
        - А собаку трогал?..
        - Чарлик-то у вас совершенно чистый!
        - Не спорь. Сейчас же иди мыть руки.
        Я вымыл руки и выпил молоко с такой вкусной горячей булочкой.
        - Ну как, Вова? — спрашивает тётя Галя.
        - Здорово! Я бы, знаете, ещё с одной такой булочкой справился. Уж очень вкусная. Вы сами пекли?
        - Сама, — обрадовалась тётя Галя. — А говорил сыт. На тебе ещё, ешь на здоровье.
        - Спасибо.
        После завтрака тётя Галя разрешила мне погулять с Чарликом. Только она подвела меня к окну и сказала:
        - Гуляйте вот от этого столба до того. Понятно?
        - Тётя Галя, да ведь тут и гулять негде! Что ж нам, стоять под вашими окнами и всё?.. А ведь Чарлику, наверно, побегать хочется. И мне с ним…
        - Нет-нет! Не спорь со мной! Что у тебя за привычка во всём возражать?
        - Я не возражаю.
        - Как же не возражаешь?.. — сказала тётя Галя недовольным голосом и пристегнула к ошейнику Чарлика поводок.
        И вот мы с Чарликом гуляем от столба до столба. А из окна на нас поглядывает тётя Галя. Ей, наверно, очень нравится, как мы себя ведём. Только я решил, что так дело не пойдёт. Что такие гуляния нам и даром не надо.
        Как только тётя Галя зачем-то отошла от окна, я дёрнул поводок и мы с Чарликом нырнули за угол дома.
        Чарлик оказался молодец. Он сразу меня понял. Рядом с домом был сквер, и мы помчались туда, к деревьям.
        На лужайке я отстегнул поводок и повалил Чарлика в траву. Он быстро вскочил и бросился лапами мне на грудь. И тут мы с ним начали бороться, кувыркаться и прыгать друг через друга. Чарлик схватил меня своими зубами за руку. Кажется, ну вот сейчас укусит. А на самом деле он только чуть-чуть. Совсем не больно. Понимает, что я с ним играю.
        Нам обоим было так хорошо, что мы залаяли. Я первый, Чарлик — второй. Оказалось, у него красивый звонкий лай. А я-то думал, что он безголосый.
        А как Чарлику нравилось, когда я его догонял, чтобы поймать! Он так неожиданно и быстро прыгал в сторону, что я бухался на пустую траву. Тут уж Чарлик вскакивал мне на спину и хватал меня за шею. А мне от этого становилось щекотно. Я чуть не лопался от смеха.
        Мы с ним бегали, бегали и устали. Я лёг, раскинул руки-ноги, а Чарлик положил мне на грудь свою вислоухую чёрную морду. Из раскрытой пасти болтался длинный язык, и Чарлик горячо дышал мне прямо в лицо. Я лежал и чувствовал рукой, как под курчавой шерстью Чарлика весело бьётся его собачье сердце.
        Дома тётя Галя спросила:
        - Где вы так долго пропадали? Почему я вас не видела в окно?..
        - Мы были на другой стороне дома. Сидели на лавочке, — соврал я.
        Тётя Галя строго посмотрела на меня.
        - А почему ты такой растрёпанный?
        - Это… Это от ветра.
        - По глазам вижу, что говоришь неправду. Ты ещё, оказывается, и лгунишка?.. Иди мой руки и приводи себя в порядок.
        А Чарлика было не узнать. Он сидел на резиновом коврике у дверей и виновато, будто просил прощения, заглядывал в лицо тёте Гале.
        Тётя Галя вытерла ему лапы тряпкой. После этого он сам пошёл в ванную. Там ему вымыли лапы с мылом.
        - Теперь на место, безобразник, — сказала Чарлику тётя Галя.
        После обеда тётя Галя отправила меня спать.
        Я лежал на широком диване под красивым толстым одеялом и не спал. У меня под головой была такая большая мягкая подушка, а я думал, что лучше бы сейчас лежать с Чарликом на его подстилке. Только разве тётя Галя разрешит?
        Мне совсем не хотелось спать. Я представлял себе, как папа с мамой убирают в совхозе картошку. Папа шутит или поёт во всё горло свою любимую песню про молодого парня, как он «загулял, загулял в красной рубашоночке хорошенький такой». И всем вокруг весело. Все смеются и подпевают.
        Я лежал очень долго. Пока не зазвенел тёти Галин хрустальный будильник.
        Потом мы пили кисель. Потом тётя Галя усадила меня за стол и принесла три толстых альбома с фотографиями. Чтобы я рассматривал. На всех фотографиях сидели и стояли совсем незнакомые мне взрослые люди. Они думали о чём-то важном, а мне казалось, что они хотят спросить: «А ты руки вымыл?..»
        Вечером пришёл с работы Виктор Георгиевич, муж тёти Гали. Он закрыл за собой дверь на ключ и шумно втянул носом воздух. Будто расчувствовал какой-то нехороший запах.
        - Здорово, гость, — сказал он мне. — Ты чего ж это?.. Тапочки свои из дома не привёз?
        И тут я увидел, что стою в кедах на таком полу. Он блестел, как каток.
        Я прямо растерялся.
        - Забыл, — говорю.
        - А ты в шахматы играешь?
        - Нет ещё…
        - Что ж это?.. Твой отец, выходит, совершенно тобой не занимается.
        Я не знал, что сказать, и поэтому промолчал.
        После ужина Виктор Георгиевич сел смотреть телевизор.
        Передавали программу «Время». Показывали, как люди на тракторах убирали с поля пшеницу. Её побило градом, а люди, прямо ночью, изо всех сил старались, чтобы пшеница не погибла. Потому что пшеница — это хлеб.
        Виктор Георгиевич обернулся, увидел меня.
        - И ты здесь?.. Эта передача не детская, — он достал из шкафчика бумагу и карандаш. — На вот. Иди в другую комнату, сядь и рисуй.
        Мне совсем не хотелось рисовать. Да я и не умею. Но я взял бумагу и пошёл в другую комнату.
        Нарисовал большой круг и стал попадать в него карандашом, будто у меня в руках острое старинное копьё и я учусь попадать в цель.
        - Виктор, смотри, что он делает?! — испуганно сказала тётя Галя.
        Вошёл Виктор Георгиевич. Он посмотрел, покачал головой.
        - Только стол портит, — сказал и ушёл к телевизору.
        На другой день тётя Галя не отпустила меня с Чарликом. Она сама вывела нас обоих гулять. И мы ходили от столба до столба.
        Чарлик даже хвостом не вилял, а только иногда незаметно лизал мою руку. Я тоже незаметно трепал его за шею. Мол, ничего не поделаешь, Чарлик…
        Тёте Гале надо было выбить пыль из большого ковра. Мы вытащили его на улицу. И тут я обрадовался. Ведь на таком ковре кувыркаться, — наверно, одно удовольствие. Только тётя Галя не разрешила. Сначала потому, что он пыльный, а потом — потому что он чистый.
        А время так волочилось, так волочилось.
        Я и за обедом думал: почему оно так долго тянется? И когда тётя Галя отправила меня на дневной сон, я и под одеялом всё думал про это. Ведь когда мы с Борькой, Вадиком и Толькой однажды нашли огромную лужищу и все бороздили её ногами в резиновых сапогах, то целый день проскочил за одну минуту.
        Прямо чудо какое-то случилось тогда.
        Хорошо, что я про всё это думал. Потому что так ещё можно было терпеть и ждать, когда зазвенит будильник.
        Кончился мой дневной сон, и тётя Галя напоила меня горячим чаем с печеньем. Я сказал спасибо два раза. Потому что чай был вкусный, душистый. И потому что я не такой уж и невоспитанный…
        - А теперь, — тётя Галя села рядом со мной, — расскажи мне, как вы дома питаетесь?
        - Хорошо питаемся, — говорю.
        - Что же мама вам готовит?
        Я, как назло, ничего не мог вспомнить, кроме супа, картошки, макарон и котлет.
        - Суп, — говорю.
        - А суп с чем?
        - С приправой.
        - Да-а… — задумчиво протянула тётя Галя.
        Мы долго сидели и молчали. И вдруг — сам не знаю почему — я взял табуретку с тремя ножками и пошёл в коридор.
        - Ты чего же ушёл? — спросила тётя Галя.
        - Я тут побуду. Мама с папой уже скоро придут за мной.
        - Ну-у… Ещё ждать и ждать. Не сиди в прихожей, иди в комнату.
        - Спасибо, тётя Галя. Мне хорошо тут. И Чарлик рядом.
        Сквозь стеклянную дверь кухни я смотрел в окно на улицу.
        Там, наконец постепенно начинало темнеть. «Эх, скорей бы фонари зажглись», — думал я.
        Вот и фонари зажглись. Уже и Виктор Георгиевич пришёл с работы. А за дверью всё раздавались шаги. То быстрые, то медленные. Если кто-нибудь там на лестнице останавливался, я весь прислушивался: ну, сейчас нажмут звонок. Хорошо, что он у них громкий.
        И когда он зазвенел, я от неожиданности чуть не свалился с табуретки. Я даже не сразу сообразил, что звонят, что надо скорее открывать дверь.
        И вот тётя Галя открыла сама. И я увидел моего папу. В мятых, перепачканных брюках. А рядом с ним — маму.
        Тут я очнулся. Я бросился к папе, он подхватил меня на руки, и я уткнулся своим носом в его колючую щёку. От этой щеки пахло вольным воздухом, папиросным дымком и ещё чем-то, совсем не домашним.
        - Я так вас ждал… так ждал… — сказал я папиной щеке.
        - Ой, как соскучился! А что говорил? «Останусь у тёти Гали навечно…» — рассмеялась мама.
        - Так соскучился, что полдня просидел в прихожей, — сказала тётя Галя. — Я уж боялась: не простыл бы. Всё-таки от дверей дует.
        Мы втроём спускались но лестнице. И вдруг я вспомнил, что не попрощался с Чарликом! Со всеми попрощался, а с ним — нет!
        Я бросился назад.
        Виктор Георгиевич открыл мне, я подбежал к Чарлику, схватил его за мягкие тряпичные уши и поцеловал в чёрный мокрый нос. Чарлик взвизгнул, рванулся за мной, но тётя Галя строго сказала:
        - Место, Чарлик! Место!..
        И вот мы в трамвае. Едем домой.
        - Что-то не очень-то весёлый возвращаешься ты из гостей, — сказал папа. — Поиграл хоть с Чарликом?
        - Совсем немножко, — говорю.
        - Кажется, я догадываюсь, в чём дело…
        - Мне Чарлика жалко, — говорю. — Ему у тёти Гали тоже не очень-то весело.
        - Да-а… — сказал папа. — Промашку дали. Прости уж, Вовка… В следующий раз возьмём тебя с собой. Обязательно возьмём. Будешь ночевать с нами в душистом сене. Прямо под луной и под яркими звёздами… Это я тебе обещаю.
        ИМПЕРАТОРСКАЯ СОБАКА
        РАССКАЗЫ
        
        
        
        РАЗНОЦВЕТНЫЕ «ВОЛГИ»
        Вадик ввалился в дверь, будто за ним гнались двое с автоматами.
        - Вовка!.. Вовка!.. — Пыхтит и больше ничего сказать не может.
        - Ну-у?
        - Вовка!.. Вовка!.. — Сопит, топчется на месте.
        - Слышу же! Говори!
        - Слышишь?
        - Слышу!
        - Тольку увезли! — бухнул Вадик.
        - Тольку?! Нашего?..
        - А какого ещё?!
        - Мало ли на свете всяких Толек?
        - Да говорят тебе: нашего! На «Волге» увезли!
        - Чего паникуешь? Может, в гости на такси поехал.
        - Нашёл такси! Красная «Волга» и без шашечек! Да и в гости он на трамвае ездит. Забыл?
        - Постой-постой. Красная, говоришь?..
        - В том-то и дело, что красная! Такого пожарного цвета «Волга»…
        А к вечеру мы всё разузнали. Оказалось, Тольку увезли сниматься в кино. Это Тольку-то!.. Да ведь он даже басню Крылова «Кому-то где-то бог послал кусочек сыру» толково рассказать не сможет. Вот как. И голос у него — так себе… Средненький голосок. Один раз запел: «Ваше благородие, госпожа удача…» — Так мы чуть со смеху не рассыпались. А всякие танцы и пляски Толька просто не переносит. У него от них не ноги, а зубы начинают болеть. Зато в казаки-разбойники Толька играет здорово. Как все мы. Прошлой зимой прыгали в сугроб с гаража. И Толька. Тоже смело прыгал. Как все мы. Ну, ещё здорово у него получается руками разводить, когда говорит. Прямо непонятно.
        Не за одни же размахивания руками человека в кино снимают?..
        Я рассказал папе про Толькино кино.
        - Что ж, бывает… — сказал папа. — Видно, талант у человека прорезался. А талант, Вовка, штука редкая. Так что за твоего друга можно от души порадоваться.
        - Ну и ну, — говорю, — в казаки-разбойники с нами играл, с гаража в сугроб вместе прыгали, на мечах сражались — и вдруг — бац! Талант какой-то…
        - Вот именно, — говорит папа, — вдруг, бац. Только не талант вдруг, бац, а случай. Случай, видимо, и помог опытным людям разглядеть в Тольке способности.
        «Ничего, ничего, — подумал я, — не всё Тольке случаи. И у нас с Борькой и Вадиком они, может, тоже ещё будут. Тогда и у нас что-нибудь прорежется. Непременно. Только попались бы нам опытные люди. Чтобы точно увидели и сказали: прорезается или нет».
        За Толькой приезжали то на красной «Волге», то на зелёной, то на чёрной, то на белой. Повезло человеку: сплошное катание на разноцветных «Волгах».
        Первое время Толька махал нам рукой. Мол, привет, товарищи. Мол, некогда, тороплюсь, кино ждёт… А потом и махать перестал. Подойдёт к машине, щёлк дверцей, бух на сиденье, хлоп дверцей и — покатил. Дверцей-то он мастерски хлопал. Прямо как в кино. Так что где уж ему теперь с нами в казаки-разбойники гонять.
        - Тоже мне, звезда экрана… Вычёркиваем его из списка отряда, — сказал Борька, когда Толька перестал нас замечать.
        - Вычёркиваем безжалостно, — поддержал Вадик.
        И мы его вычеркнули.
        Но вот какая штука получилась. Получилось, что из списка вычеркнуть легко, а совсем позабыть — дело другое. Что-то не очень-то выходит с этим делом.
        - Эх, Тольки не хватает, — скажет иной раз кто-нибудь.
        - Не Тольки, а четвёртого нам не хватает! Четвёртого человека! — сердито поправит Борька. — Предлагаю взять Витьку из третьей парадной.
        - Нашёл кого брать! Твой Витька на пианино с утра до вечера брямкает. Без воскресений. Родители прямо канатами прикрутили его к этому пианино. Дождёшься твоего Витьки…
        - Сравнили Витьку с Толькой! — говорю. — Да Толька, если хотите знать, такой человек, что давно бы в щепки разнёс это пианино, чтобы к нам поскорей выйти!..
        Тут уж Борька непременно скажет:
        - Вы что?! Забыли, кого мы из списка отряда навечно вычеркнули? Забыли?!
        И вот раз, когда, нам очень не хватало четвёртого, мы посмотрели на Толькино окно. А оно раскрыто. И в окне торчит вычеркнутый Толька. Со всеми своими большими ушами. Сидит пригорюнившись. Положил своё киногеройское лицо на руки. Смотрит в нашу сторону. Вернее, осторожно выглядывает из-за колючего кактуса в горшке на подоконнике. А у подъезда никаких «Волг».
        - У-у, киношник, — зашипел Борька. — Видеть тебя не могу. Вертолёта ждёшь, да? На машинах уже не ездишь, вертолёты подавай. — И кулаком ему грозит.
        Прошлись мы под Толькиным окном как ни в чём не бывало. Будто мы его и знать не знаем. А что? Подумаешь, кинозвезда. Ещё и за кактус спрятался. Больно нам такой нужен.
        Раз прошлись, другой, третий.
        Остановились зачем-то.
        - Эй ты, артист недобитый! — кричу. — Дуй сюда к нам!
        Прямо непонятно: с чего это я вдруг закричал такое.
        Толька так и подскочил. Чуть горшок с кактусом за окно не полетел.
        - Я?! Да я мигом! — орёт.
        Тут Борька на меня набросился:
        - Забыл?! Кого вычеркнули, забыл?!
        Не успел ой меня как следует отругать, как появился Толька. Молниеносно появился. Из окна, что ли, выпрыгнул? Наверно. Потому что в кино и с десятого этажа выпрыгивают, а тут всего третий. Низковато, конечно. Поэтому мы толком и не разглядели, как это у него так ловко вышло.
        Подходит к нам. Сияющий такой.
        - Айда, ребята, — говорит.
        И мы пошли.
        И сразу стало всем ясно, куда идти и чем заняться первым делом. Наверно, потому, что теперь снова был с нами наш Толька. Мы как-то даже не сразу вспомнили про его кино. Вспомнил Вадик. Вдруг вспомнил:
        - Толька, постой! А про кино чего же молчишь?
        Толька нахмурился, махнул рукой:
        - А чего рассказывать?
        - Как чего?! Он ещё спрашивает!
        - Нечего рассказывать…
        - Во даёт! Ты что же, зря, что ли, на разноцветных «Волгах» раскатывал?!
        Толька вздохнул:
        - Выходит, зря…
        - За ним, понимаешь, как за важной птицей… На «Волгах»! Не на «Москвичах» каких-нибудь, не на мотоциклах, не на великах…
        - При чём тут птица? — буркнул Толька. — У них гараж неподалёку. В нём одни «Волги». Вот и заезжали за мной шофера. По пути.
        - Постой-постой. Интересно получается! — Борька даже разозлился. — Ездил, ездил и — зря! Нет, ты нам зубы не заговаривай гаражами. Выкладывай всё по порядку.
        - Действительно. Выкладывай давай.
        И Толька начал.
        - В гости я ехал, — говорит. — К Алексею Петровичу. Это давно уже было. Ну, еду как всегда. И вот прямо в трамвае уставился на меня какой-то длинный, усатый. Смотрит и смотрит. Вот так вот смотрит. — Толька показал. — Контролёр, думаю. И беру ещё один билет.
        - На всякий случай?
        - Какой там на всякий случай! Первый билет у меня в руках совсем измялся. От волнения измялся. Беру другой. А он всё равно смотрит. Думаю: второй бы билет не порвать от волнения. Не успел порвать — приехал. Выхожу. И он за мной выходит! Ну, думаю: «Что ж я такое натворил?» Ничего плохого вспомнить не могу. Я бегом. Оглянулся: и он бежит! Догоняет, да ещё и руку тянет. Схватил меня. Шажищи-то у него. Во какие! «Стой! — говорит. — Тебя-то мне и надо!» — «Что вы меня хватаете? — говорю. — Вот мой билет! Я к Алексею Петровичу еду. Если хотите знать, я целых шесть копеек в кассу опустил!» — «Какая касса?! Какие копейки?! Это же всё мелочи! Как тебя звать?» — спрашивает. «Толька», — говорю. А он: «Послушай, Толька, соглашайся, а?..» — «Нет, — говорю, — не соглашусь. Не на того напали». — «Ты хоть бы спросил, на что соглашаться». — «А мне это и не интересно», — говорю. «Не интересно?! Настоящее кино делать — не интересно?! Ну ты и фрукт!..» — тут он даже присвистнул. Вот так и познакомились. Его Аркадием Леонидовичем зовут. Он на «Ленфильме» режиссёром работает. Вот. Ну, а на студию в первый
раз я с мамой приехал.
        - Это на красной «Волге»? — спросил Вадик.
        - Нет. На девяносто четвёртом автобусе. А на красной «Волге» уже потом.
        - Не перебивай, Вадька. Ну?.. Дальше что?
        - Ну, приехали мы на студию. Посадили меня за стол. А на столе дыня в тарелке. И нож. Аркадий Леонидович говорит: «Как, Толя, справишься один с корнеплодом?» — и кивает на дыньку.
        - Справился?
        - Ещё бы ему не справиться.
        - С бесплатной дынькой…
        - Ладно вам! — сказал Борька. — Давай дальше.
        - Ну вот. Пока я с дынькой справлялся, меня сфотографировали. Раз десять. Я даже подумал: хорошо с этим кино связываться. Дыней всё же угощают, фотографируют. Кругом народ весёлый. Шутят, смеются. Потом Аркадий Леонидович и говорит: «Ну, сладкий корнеплод смутузить — дело не хитрое. Посмотрим, как ты с ролью справишься. А на сегодня хватит с тебя одной дыни». Ну а потом роль мне дали. Беспризорника. Такой оборванный, грязный мальчишка-воришка. Уже и курить умеет.
        - Знаем.
        - Вот. А кино называется: «Костры на снегу». Про гражданскую войну. В ту войну таких беспризорников было много. Ну, сначала репетиции, потом съёмки начались. Стали снимать станцию в степи. На станции народу накопилось! Мужики бородатые, бабы, ребятишки. С мешками, с чайниками. Все кричат, стонут. Подходит поезд. Мешочники чуть под колёса не прыгают, уехать хотят. На крыши полезли, в окна. Кричат, ругаются. А из одного вагона выбрался старичок Тополев. Больной такой, в худом пальтишке, с шарфиком на шее. А кругом давка. Его толкают со всех сторон, чуть совсем не затолкали. Он вот так вот выбирался. И всё узелок к себе прижимал.
        Толька показал.
        - А в узелке у него, ребята, на исписанной бумаге многолетние труды были и, главное, кусочек хлеба. Вот такой вот кусочек. Вернее, сухарик. А ведь этот Тополев знаете кто? Он учёный. Всяких бабочек, жучков, паучков всю жизнь изучал. Тут революция, гражданская война, а он из-за своих бабочек всю дорогу переживал. У него в Петрограде очень ценные коллекции этих бабочек остались.
        - В Петрограде?! Так это ведь у нас в Ленинграде!
        - Ладно, Вадька, без тебя знаем.
        - Так зачем он в степи на станции очутился? Сидел бы со своими бабочками в Петрограде.
        - А он в Петрограде долго болел. Вот он и приехал к сестре своей. Подлечиться думал, поправиться. А сестра его уже к тому времени умерла. Только он про это пока не знал. А ему от станции ещё далеко добираться, вот что обидно. С узелком- то, больному, да ещё не известно к кому… Ну, вышел он из вагона, и тут от свежего воздуха да от голода у него голова закружилась. Закачался он вот так вот, узелок выронил. Тут я по команде и выскакиваю. Я ведь беспризорник, воришка. Знаю, что в узелке хлеб должен быть. С виду узелок не такой уж и маленький. И я будто думаю, что весь он хлебом набит. Вернее, беспризорник так думал. А сам я знаю, что там только многолетние труды и маленький чёрствый сухарик. Последний. Ну, раз я воришка, раз у меня такая роль, я хвать узелок — и бежать. И чего меня дёрнуло обернуться? Оглянулся, а учёный Тополев смотрит на меня такими глазами… прямо страдальческими…
        Толька показал.
        - Я чуть сам не заревел. Ведь он на репетициях никогда на меня так не смотрел. Поворачиваюсь и — к нему. «Эх вы, — говорю. — Тут революция, гражданская война, а вы только жучками своими умеете заниматься. Вот и узелок проворонили. А у вас там самый последний сухарик. Вы думаете, к сестре приедете, подлечитесь, поправитесь?.. Эх вы, а ещё учёный… Держите свой узелок покрепче. А к сестре ехать не надо…» Тут Аркадий Леонидович как закричит диким голосом: «Стоп, мотор! Стоп! Толька! Ты чего же, хулиган этакий, вытворяешь?! У тебя же немая роль вора! Вора, а ты?! Марш отсюда, с глаз моих!.. Марш!! Репетиции только прахом пошли…» Ну, я и ушёл. Совсем.
        Мы долго молча сопели, потому что Толька нас прямо огорошил.
        - Да-а… — сказал наконец Вадик. — А как же теперь кино?! Его теперь без тебя, может, и не снимут.
        - Снимут, — ответил Толька. — Возьмут другого беспризорника и снимут. Их на станции много было, не один я.
        - Снимут не снимут… Не в том дело, — сказал Борька. — А в том, что Толька наш молодец оказался. Вот что главное. Я бы на его месте тоже ни за что не украл бы у человека последний узелок. Да ещё у такого больного. Да ещё у такого растяпы.
        - Мы с Вовкой тоже не украли бы. Ни за что… — сказал Вадик и посмотрел на меня.
        - Не украли… — передразнил Борька. — Зато вас в кино и не снимают.
        От наших слов Толька почему-то совсем раскис. Грустный такой стоит. А ведь вышел к нам такой весёлый.
        - Ну чего ты?! Чего ты расстраиваешься?! — рассердился Борька. — Ведь ты же не украл! Или, может, забыл? Может, всё-таки украл?
        - Нет, не украл. Хорошо помню.
        - Ну так чего же стоишь, как ушибленный! Подумаешь, кино! Переживём как-нибудь и без него. Верно?
        - Верно, — отвечаем.
        Один Толька ничего не отвечает. Подумал-подумал.
        - Нет, — говорит. — Не зря меня Аркадий Леонидович отругал. Выгнал только зря…
        - Во даёт! — крикнул Вадик. — Да его — этого твоего Леонида Аркадьевича — самого отругать и выгнать!
        - Отругать?.. За что?! — удивился Толька. — Да вы подумайте, ребята! Я теперь понял! Ведь когда все увидят, что у больного старичка украли узелок, ведь тогда все зрители его пожалеют! По-жа-ле-ют… А как же иначе?! Что это за кино, если от него ни грустно, ни смешно и жалеть некого? И ещё… без воришки тоже нельзя. Никак. Скажут: «Ну и беспризорники: узелки с хлебом возвращают. Сытые какие-то беспризорники. Не было таких тогда. Неправда это!» Понимаете?.. Зрители так скажут. А зачем, чтоб неправда?..
        - Так чего же ты хочешь? — грозно спросил Борька.
        Толька пожал плечами:
        - Ничего не хочу. Разобраться хочу. А ещё хочу туда… на съёмки.
        - Ага! Леонид Аркадьевич, пожалуйста, тресните меня по шее. А то в тот раз я так удирал, что вы меня не догнали.
        - Постой, Вадька, — сказал Борька. — Толян, иди-ка ты домой. Попроси таблетку, запей водой и приляг на диван. Ладно? Не обижайся только, хорошо? Я ведь по-дружески. Потому что и нам надо от тебя немного отдохнуть. Наговорил ты тут, наговорил — голова разболелась. Да и поздно уже. Пора расходиться.
        И мы разошлись.
        - Сегодня Тольку видели, — сказал я папе за ужином.
        - В кино?
        - Нет, на улице. Встретились наконец.
        - Ну и как поживает наш уважаемый артист?
        - Плохо поживает.
        - Это что же, замучили трудные роли?
        - Какой там роли!.. Его из кино выгнали.
        - Выгнали?! — Папа оторвался от газеты. — Как так? За бездарность, что ли? Объясни, не понял.
        И я объяснил.
        - Вот оно что! — сказал папа. — Кино-то, оказывается, Вовка, — это тебе не сладкую дыню лопать. А?.. Ну и случай выпал твоему другу. Прямо целое испытание свалилось на человека. Хорошо ещё, голова у него не только, чтобы кудри носить…
        - Какие у Тольки кудри? Он вовсе не кудрявый.
        - Ну, это так, к слову… Видно, сильный актёр играл старичка учёного. Вон как подействовал на Тольку одним взглядом. Тот и про роль свою забыл. Да-а…
        Папа задумался.
        - А знаешь, Вовка… Похоже, Толян с честью выйдет из этого испытания.
        - Ниоткуда он теперь не выйдет, раз его выгнали.
        - А вот увидим.
        И папа оказался прав.
        Через день мы увидели красную «Волгу». У Толькиной парадной.
        
        ДЕЛА-ДЕЛИШКИ
        Из прихожей портфель полетел в комнату. Завернул за угол и шлёпнулся на диван. Ловко же я его метнул. Как австралийский бумеранг.
        - Вовка! Чуть отца родного не зашиб!
        Вот так раз! Кто же знал, что папа уже дома, лежит на диване. С книжкой, наверно.
        Эх, до чего же не вовремя метнул я свой портфель.
        - Ну?.. — недовольным голосом сказал папа, когда я вошёл. — Как дела?
        Дела — значит учёба.
        - Дела ничего, — говорю.
        - Оно и по тебе видно. Пару «троячков» схлопотал?
        - Нет. Ничего не схлопотал.
        - Так прямо и ничего? Ну а делишки как?
        Делишки — значит поведение.
        - Та-ак, молчим… Видно, ты для того и портфель мне бросил, чтобы я сам разобрался. А?
        И папа полез в портфель, достал дневник.
        - С делами и верно — ничего. А это? Вовка, а это что такое? Опять?!
        - Где?
        - Да что ты прикидываешься сладким петушком на палочке. Вот! «Вместе с другими мальчиками залез на крышу школы без разрешения. Прошу принять меры». Написано красным по белому. Кто писал? Старик Хоттабыч или Виринея Семёновна?
        - Это?..
        Папа хлопнул рукой по дивану.
        - Ты присядь, присядь. На поезд не опаздываешь, на самолёт тоже. Ну? Что это?
        - Это… мы на крышу залезли…
        - Понятно, на крышу. Залезли бы на телеграфный столб, Виринея Семёновна так бы и написала. Но за каким чёртом вы полезли на крышу?
        - Понимаешь, папа, я хотел показать ребятам, как образуются сосульки.
        - Образуются… — передразнил папа.
        Он замолчал и только крякнул с досады.
        - Не могу же я ходить в школу и проверять, заперты ли у вас там чердаки. Да и бесполезно. Я — на чердак, а ты со своими мушкетёрами в подвал залезешь. Перекроете газ, воду. Словом, наломаете дров.
        - Да ты что, папа? Что я, дурачок совсем?
        - А кто же ты? Кто? Разве умный залезет без разрешения на крышу? Да… всыпать бы тебе надо. По просьбе Виринеи Семёновны…
        - Вовсе она об этом не просит.
        - Прямо не просит, но понять даёт. Мол, не плохо бы… — папа задумался. — Послушай, Вовка, а как у тебя дела с девочками? — спросил вдруг он.
        У меня даже щека зачесалась.
        - С какими двоечками, папа? У меня в дневнике даже за прошлую неделю ни одной двоечки.
        И я стал очень быстро вспоминать.
        Может, и правда наломал ещё каких-нибудь дров, только уже позабыл.
        - Эх ты, двоечник… — сказал папа. — И наяву мерещатся. Я про девочек — одноклассниц твоих. Как у тебя с ними?
        - А-а. Ничего с ними. Вместе учимся, у доски отвечаем, контрольные даже пишем. Они очень красиво пишут контрольные…
        - Похвально же ты о них говоришь. Это на словах. А на деле как? Признавайся: поколачиваешь?
        - Так… иногда. Дам по шее или толкну. За дело, конечно.
        - Хорошо хоть, не без дела. А всё-таки, Вовка, не стоит.
        - Это почему же? За дело — и не стоит!
        - Знаешь, Вовка, не стоит…
        - За дело — всегда стоит.
        Папа посмотрел мне в глаза, молча покачал головой.
        - Я ведь, Вовка, тоже когда-то был с тебя ростом. Тоже были у меня дела, тоже — делишки…
        - Вот видишь, и у тебя были делишки!
        - Обрадовался. Что делать, без них ни один мальчишка не растёт. Так и должно быть. Но сейчас я о другом. Совсем о другом… Однажды на перемене я толкнул девочку. Звали её Оля Румянцева. Из-за пустяка, конечно, толкнул. Упала она неудачно, сломала руку. Рука срослась. Но не совсем так, как должна была. Да-а… А девочка выросла и стала, знаешь, кем?
        - Кем?
        - Хирургом. Это, брат, так же редко, как женщина — капитан дальнего плаванья. А?..
        - Да-а.
        - Тут надо характер иметь. И голову тоже. А хирургу ещё нужны и руки. Сильные мужские руки. Без них хирургов не бывает. И эти руки тоже должны быть умными…
        - Вот видишь, папа. Ты её толкнул, а она всё равно выросла. Да ещё хирургом.
        - Эх ты-ы… выросла. Рука срослась, но всё равно это уже не та рука, понимаешь? Тем более для хирурга. Ты пойми главное…
        - Ага…
        - Я вот до сих пор не могу простить себе той мальчишеской глупости. Мотай, брат, на ус и будь с девчонками поосторожней. Из них ведь не только хирурги, портнихи, повара и капитаны дальнего плаванья вырастают. Из них, между прочим, матери вырастают. Да, да, представь себе…
        Я попробовал представить себе Гальку Кирпичёву матерью. Но что-то у меня не получилось. Из этой зануды Кирпичёвой?! Да какая из неё мать? Но я промолчал. Да и потом, если представить, скажем, Тучкину Валю — совсем другое дело. Вот из неё мать получится. Её заденешь — и никакой сдачи. У Тучкиной одни тихие слёзы, а потом улыбка. Совсем человек не умеет обижаться. Такого и обижать не очень-то хочется. Я так обхожу её за сто километров. Чтобы лишний раз не задеть. А у Кирпичёвой что? Одна голова. И та длинная, как огурец. Правда, хорошо работает. На математике…
        Нет, не зря я так думал про Кирпичёву.
        Однажды, после нашего с папой разговора про девчонок, я сидел за партой. В большую перемену. Я заранее писал срочную шифровку для Борьки. Дело в том, что Борька с Вадькой раньше сидели за нами с Толькой. Но Виринея Семёновна пересадила их в другой конец класса. Чтобы мы не очень-то… Мы сначала погоревали, но потом поняли, что для нас так даже и лучше. Можно переговариваться по самодельному телефону и пересылать друг другу зашифрованные шифровки.
        И вот я сидел, весь сосредоточенный, и корпел над хитрой шифровкой. В это время зануда Кирпичёва каким-то незаметным образом подкралась ко мне и… выхватила секретную шифровку.
        От неожиданности я так и приклеился к парте.
        А длинноногая Кирпичёва помчалась по классу с криком:
        - Товарищи! Вражеская секретная шифровка! Сейчас я её расшифрую!
        «Чёрт её знает, эту Кирпичёву, — подумал я. — Ведь она со своей головой вдруг и верно — расшифрует!»
        Тут я вскочил и бросился за ней. Догнал. Схватил за шиворот. Но в это время почему-то вспомнил про врачиху-хирурга. И зачем она мне только вспомнилась?
        Стою как дурак, держу Кирпичёву за шиворот и не знаю, что с ней делать. Ударить — нельзя. Толкнуть — тоже, потом ещё рука не так срастётся. Что же можно?! Ведь я не первый полез.
        - Ну, врачиха-кирпичиха! Ну, врачиха-кирпичиха! — твержу.
        - Ах, ты ещё и обзываться?! — взвилась Кирпичёва. Схватила с парты чей-то учебник и по голове меня — тресть!
        Тут я всё забыл. Видно, выбила она у меня из головы последние мысли. Ка-ак толкну Кирпичёву, так она и полетела на пол.
        Опомнился я, бросился к ней.
        - Галя, вставай, Галя, я, честное слово, не хотел…
        А она ревёт:
        - Ага, испугался? Уйди! Знаю я ваши честные слова, знаю. Не хотел… Ещё как хотел. Вон как коленку разбил. До крови…
        - Да я же нечаянно, Галька!
        - Называется нечаянно… На, забирай свою шифровку. Тут и расшифровывать нечего. Читай через одну букву и всё поймёшь.
        Странные всё же девчонки. Про то, что я её толкнул, разбил коленку, Кирпичёва ничего не сказала Виринее Семёновне. А вот про «врачиху» сказала. Пожаловалась. Мол, Богданов дразнится.
        Виринея Семёновна никак не могла понять, что же дразнильского в этом слове, если Кирпичёва у нас ещё не доктор и даже не круглая отличница. Но меня она всё же отчитала.
        Я стоял, слушал Виринею Семёновну и кивал головой. Потому что если не кивать, она может потребовать дневник и записать.
        Да, этот день у меня был потруднее вчерашнего.
        Вечером папа спросил:
        - Ну, Вовка, как дела?
        - Ничего, — говорю.
        - В полном смысле?
        - В полном.
        - А делишки?
        - Делишки тоже.
        - А как с девчонками? — вдруг спросил он.
        Я растерялся. Потому что никак не думал, что он вспомнит про девчонок именно сегодня. Видно, как-то догадался. По лицу моему, что ли?.. По лицу ведь про многое можно догадаться.
        - С девчонками, папа, не очень, — сказал я прямо.
        - То есть?
        - Толкнул я тут сегодня одну… Гальку Кирпичёву.
        - За что?
        - За дело.
        - Не сильно, надеюсь, толкнул.
        - Получилось сильно. На коленке царапина осталась.
        - Ну, вот видишь. А ведь твоя Кирпичёва…
        - Она не моя!
        - Ну, ваша Кирпичёва. Она ведь тёзка Галины Кулаковой. Знаешь такую?
        - Конечно. Олимпийская чемпионка по лыжам.
        - Верно. Кто знает, может, и Кирпичёва станет лыжницей, а ты ей коленки разбиваешь…
        - Не станет она лыжницей, папа! Знаешь, кем она станет?
        - Кем?
        - Ноной Гаприндашвили.
        Папа даже присвистнул.
        - С чего ты решил?
        - Кирпичёва в шахматы хорошо играет. У неё голова знаешь как варит!
        - Не заговаривай зубы.
        - А чего заговаривать… Кирпичёва меня но голове учебником треснула. У меня даже из глаз звёздочки посыпались, вот. А я до её шахматной головы даже пальцем не дотронулся. Так только, за шиворот подержал чуть-чуть…
        - Но ты Кирпичёву всё же толкнул?
        - Толкну-ул.
        Папа хлопнул рукой по ноге, поднялся с дивана и сердито зашагал по комнате.
        - Своё, значит, получил. Ай да Кирпичёва! Видно, треснула без лишних слов.
        - Нет, папа. Она сказала. Потом… Про коленку… Я слышал. «Ничего, — говорит, — до свадьбы заживёт».
        
        КОРОВА ПОД КУПОЛОМ ЦИРКА
        - Вот что, ребята, — сказала Виринея Семёновна в конце последнего урока, — через неделю готовьтесь в гости к малышам соседнего детского сада. Хорошо бы прийти к ним не с пустыми руками. Но учтите: никаких покупных подарков. Всё должно быть сделано вашими руками. Договорились?
        - Ур-ра! — дружно ответили мы.
        А когда наше «ура» утихло, Виринея Семёновна добавила:
        - Дома на досуге поломайте головы: что и как? Можно приняться за дело вдвоём, втроём — кому как удобно. И побольше выдумки, фантазии. Ясно?
        - Ясно!
        - А пока до звонка осталось немного времени, повторим пройденное.
        Но мы с Толькой тут же начали ломать головы. Насчёт подарков для малышей. Толька писал срочную шифровку Борьке с Вадькой, а я связывался с ними по ниточному телефону. Правда, Виринея Семёновна всё это заметила. Она сделала нам двенадцать устных замечаний. Потом велела положить на стол дневники. Мы положили. Но тут зазвенел звонок. Виринея Семёновна сказала нам:
        - Возьмите свои дневники, но учтите…
        Так что обсуждали мы всё как следует у Тольки дома.
        Собрались в назначенный час.
        - А Вадька где? — спросил Борька.
        - Опаздывает. Как всегда.
        - Может, без него пока?..
        - Давайте.
        - Кто что придумал?
        - Предлагаю соорудить модель земного шара. Чтобы малышам с детства запомнились всякие дальние страны, — сказал Толька.
        - Интересно! Глобус, что ли?
        - Глобус.
        - Не получится, Толька.
        - Почему?
        - Нам его круглым не сделать, — сказал Борька. — Получится у нас какой-нибудь ящик. С круглыми углами.
        - Ящик!.. Никакой не ящик! Очень даже нормальный глобус получится. Возьмём надувной шарик. Надуем, завяжем. Потом начнём обклеивать его газетами. А потом толстой бумагой. Потом можно и картоном.
        - А чего?.. Толково!
        - Нет, не то всё это, — махнул рукой Борька. — Подумаешь, глобус… А где Вадька?
        - Придёт твой Вадька! Никуда не денется. Ты-то что предлагаешь?
        - Я-то?.. Может, сделаем своими руками хорошую крепкую табуретку? Доски у меня есть. Инструмент я у дедушки возьму.
        Мне понравилась Борькина идея.
        - Толково! Соорудим табуретку! Настоящий подарок.
        Но Тольке, конечно, было обидно. Из-за глобуса.
        - Тоже мне, подарок… Малыши в детском саду на маленьких стульчиках сидят. Совсем вы забыли…
        - Ну, сделаем несколько маленьких стульчиков! Делов-то!
        - Может, у них этих стульчиков больше чем детей. Стульчики… Сел на него и забыл, что сидишь на подарке… — ворчал Толька.
        - Вот что, ребята, — предложил я, — давайте соорудим змея.
        - Воздушного?
        - Да. Запускать в небо. Ведь его делать — пустяк!
        - Нечего пустяки дарить малышам. Это во-первых, — сказал Борька. — Во-вторых. Побегут малыши за твоим змеем по лужам, не разбирая дороги. Так вымокнут, что потом ни одна воспитательница не станет его больше запускать. Ещё и Виринее Семёновне пожалуется: «Вот, подарили змея, а у меня от вашего подарка полгруппы насморком заболело». Ерунда всё это… А где Вадька?
        - Верно. Что это он не идёт?
        - Может, простудился, заболел?
        - Заболел… Днём носился по школе как угорелый и вдруг заболел. Откололся он от нас, и всё… Наверно, делает подарок для малышей. В одиночку…
        - Откололся… Сначала надо узнать, а потом говорить. Может, он и правда заболел.
        Сразу стало тихо.
        - Да-а… — вздохнул Борька. — Что-то не клеится у нас без Вадьки. Пошли узнаем, что с ним.
        Вадьку мы застали дома. Совершенно здоровым, но очень перемазанным. Он деловито вертелся с кисточкой в руках у доски. Такая большая чертёжная доска на ножках. Кульман называется. На ней работает Вадькин отец. Чертит — проводит по линейке линии. Он и но выходным дням тоже проводит линии. Поэтому у них вся квартира завалена рулонами с чертежами.
        И вот мы видим Вадьку у этой доски. На ней здоровенный лист бумаги. И на этом листе Вадька что-то такое рисует.
        - Та-ак… — сказали мы.
        - Его, понимаешь ли, ждут…
        Но Вадька будто не слышал. Глаза у него горели, как две включённые лампочки. И вообще, весь он светился, будто у него внутри была ещё одна. Очень большая включённая лампа.
        - Нечего рассусоливать! — говорит. — Берите кисти и — за работу!
        Он протянул стеклянную банку со всякими кисточками.
        - Давайте-давайте! Собирался за вами сбегать, да вот — не оторваться от работы. Просто здорово, что сами пришли.
        Вадька макал кисточку в краску, а потом подбегал к чертёжной доске и тыкал ею в бумагу.
        Ему действительно было некогда.
        Мы подошли поближе.
        - Что это? — грозно спросил Борька.
        - Картина, Боря, картина! Художественное полотно!
        - Понятно и без тебя, что полотно… Для кого малюешь?
        - Как для кого?.. Не задавай глупых вопросов. Для малышей, конечно!
        Борька покачнулся, будто по плечу его хлопнул ручищей богатырь Добрыня Никитич. У Борьки даже лицо скривилось.
        - Слы-слыхали?! Я же говорил, что он откололся! А мы, дурачьё, жалели его: «Заболел, заболел…» Айда, ребята, отсюда!
        - И верно. Пошли!
        - Пускай один с полотном своим остаётся, раз откололся!
        - Такое, Вадька, ни в какие ворота не лезет, — сказал Толька.
        И мы пошли.
        Но с дверью что-то случилось. Её никак было нельзя открыть.
        - Эй, вы, не ломайте мне двери! — крикнул из комнаты Вадька. — Ключи у меня в кармане. Пока все вместе не закончим картину, я вас всё равно не выпущу. Так и знайте.
        Мы переглянулись.
        - Вадька-то наш того… — говорю.
        - Ошалел. Красок, наверно, нанюхался…
        - Э-эх, ну будто чувствовал, что с ним что-то стряслось, — сказал Борька.
        - Вот именно. Чего ж на него сердиться? Он же не виноват.
        - А потом, с ним стряслось, а мы — уходить.
        - Он сейчас в ошалелом состоянии может знаете что?..
        - Что?
        - Всё может. Порисует-порисует, а потом возьмёт и подожжёт отцовские рулоны. Пожар устроить может…
        - Верно. Теперь его одного нельзя оставлять.
        - Вернулись?! Молодцы! — обрадовался Вадька. — Держите кисти! Так! Понятно, что мы придумали?!
        - Мы… мы… замычал… — буркнул Борька и опустил кисточку в банку с водой.
        Только теперь мы внимательно посмотрели на картину.
        - Вадька, что это у тебя?.. Большая коза, что ли, нарисована?
        - Не у меня, а у нас! И не коза, а корова.
        - Корова?!
        - Да. Обыкновенная молочная корова. Бурая с пятнами. А что?
        - А чего она в небе висит?
        - Хоть бы с крыльями была…
        - Сам ты с крыльями! — крикнул бешеный Вадька. — Не видишь, что ли, что она идёт! По канату! По натянутому! Вот же он нарисован! Смотреть надо!..
        Мы переглянулись. Толька шепнул мне:
        - Во даёт!..
        - По канату? — переспросил Борька.
        - Да. Картина называется: «Под куполом цирка».
        - Вот оно что?!
        - Совсем другое дело!
        - Так бы сразу и говорил!
        - Да кто же про картину говорит такие вещи?! На картину смотрят и сразу всё видят и всё понимают!
        - Поймёшь тут… когда ещё никакого цирка не нарисовано.
        - Нарисуем!
        - А я-то думаю: зачем корове сбоку синий бантик?
        - Послушай, Вадька, — сказал Борька, — ну что это за копыто у нашей коровы?
        - Какое?
        - Вот это.
        - А что? Нормальное копыто.
        - Да это же консервная банка.
        - Не нравится, нарисуй лучше!
        - А серая краска у нас есть?
        - Серой краски не бывает! Возьми чёрную и смешай с водой. Что-нибудь получится…
        - Верно.
        - Вадька, а мне рога не нравятся, — сказал Толька. — Какие-то они развесистые. Как у оленя…
        Вадик со злости швырнул кисточку в банку с водой.
        - Да что вы ко мне пристали?! — кричит. — Вот кисти, вот краски, вот полотно! Это же общее полотно! Борька копыта пусть рисует! Ты — рога! Вовка — хвост. Я верёвку! Вернее, канат. Потом много зрителей нарисуем. Купол, прожектора, оркестр с музыкой.
        - Верно! Молодец ты, Вадька!
        - Только не надо так горячиться. Спокойней работай.
        - Потому что под горячую руку я могу нарисовать лишнюю ногу, — хмуро сказал Борька.
        Работа у нас кипела.
        Вадька то и дело отходил подальше. Хмурился. Смотрел, смотрел. То один глаз зажмурит, то другой. Да ещё недовольно хмыкнет.
        Мы тоже отходили. Тоже жмурили глаза. И никак не могли понять: чего же Вадька хмыкает?
        - Эх, с тенями у нас плоховато, — сказал он наконец. — Просто никуда не годится.
        - А что с тенями?
        - У нас вроде всё очень хорошо. Никаких теней.
        - Вот плохо, что никаких! Что это за картина без теней?
        - С тенями мазня одна получится.
        - Много ты понимаешь… Ладно. Что-нибудь придумаем.
        И Толька придумал.
        Он придумал на одном конце каната нарисовать такую площадку. С перильцами. И на этой площадке мы нарисовали телёнка. С зелёным пучком вкусного сена во рту.
        Телёнок смотрел на корову и будто говорил: «Смелее, мама! Вниз не смотри. Смотри только на сено, и всё будет хорошо».
        Но Борьке этого показалось мало.
        - Ребята, а вдруг она всё же свалится? — сказал он.
        Куда ж она свалится, если она у нас уже почти нарисована? К тому же, она хорошо стоит.
        - Сам же вон какие копыта ей нарисовал. Таким даже лошадь позавидует.
        - Нет, так дело не пойдёт, — покачал головой Борька. — Нужен это… страховочный тросик. На всякий случай. Кто ж выступает Под куполом цирка без всякого тросика? Как хотите, а без него я нашу корову на арену не выпущу. Да. Мало ли что?..
        - Пожалуй, верно. Всё же корова. Не какая-нибудь ловкая гимнастка.
        - Ладно, рисуй свой тросик. Только чтобы не очень-то заметно было, — согласились мы.
        Борька нарисовал.
        Мы отошли подальше. В который раз рассматриваем полотно.
        - Эх, с тенями плоховато, — бубнит Вадька. — И этот тросик Борькин… совсем лишняя верёвка… Да и на хвосте у телёнка, вон… что-то многовато бантиков…
        - Вадька, послушай, а чего тебе взбрело в голову нарисовать корову? — спросил вдруг Толька.
        - Действительно!
        - Я что-то не слышал, чтобы коровы выступали в цирке, — говорю. — Да ещё чтоб прогуливались по канату. Они по ровному-то полю едва ходят.
        - Ну там, скажем, тигры, ягуары те ещё туда-сюда. Они по канату ходят, я видел. А вот коровы… Они же дрессировке не поддаются, молочные коровы.
        Мы посмотрели на Вадика.
        - Что?.. Не нравится картина? Корова не устраивает? — обиделся он.
        - Нет, картина ничего получилась. И корова симпатичная. Добрая такая. И ещё, оказывается, смелая.
        - Конечно. Картина ничего. Только почему корова, а не ягуар или тигр?
        Лицо у Вадика стало грустным.
        - Так уж меня осенило, — сказал он не сразу. — Пришла в голову корова, и всё. А вот ягуары что-то не пришли…
        - Ладно вам, — сказал Толька, — привязались к человеку со своими хищниками. Хорошо он придумал. Помните, Виринея Семёновна говорила: побольше выдумки, фантазии.
        - Верно.
        - Вот именно! — обрадовался Вадька.
        - Это просто здорово, что ему в голову корова пришла.
        Вадька так и засветился весь.
        - Нет, Толька, это ты молодец, — говорит. — Тебе в голову телёнок пришёл. Вот это я понимаю! Выдумка! С телёнком прямо настоящее полотно получается.
        От Вадькиных слов Толька тоже весь засветился.
        - Ну ладно, может, на сегодня хватит? — сказал Вадик. — Может, завтра докончим?
        - Да уж, пожалуй, — согласились мы.
        Дома дверь мне открывал папа.
        - Вовка, ты где такие разноцветные уши достал? — спросил он.
        - У Вадьки был…
        - Ну химики-алхимики! Наверно, из куска асфальта алмазы добываете.
        - Да нет, папа. Картину рисуем. В красках.
        - Картину? В красках? Это что-то новенькое.
        - Да. Полотно целое. Для малышей детского сада. В подарок.
        - Всей толпой, что ли, рисуете?
        - Ага.
        - Понятно. Смотри мне только, чтобы от ваших стараний не развалился Вадькин дом. Вот будет картина…
        - Да нет, папа. Мы ничего не взрываем.
        - Ладно, иди отмывайся, живописец…
        Картину мы закончили.
        Виринея Семёновна попросила принести её. Показать классу.
        Вадька принёс.
        - Любопытно, что вы там нарисовали? — сказала Виринея Семёновна.
        Вадька вышел к доске с картиной. Она была свёрнута трубочкой. Вадька держал её под мышкой.
        - Можно, я сначала скажу несколько слов? Про картину.
        - Очень даже хорошо. Пожалуйста, Вадик.
        - Картину мы писали вчетвером, — начал он. — Это было ужасно трудно. Мы так уставали, так уставали… Потому что много спорили, ругались, а один раз даже подрались. Но картину мы всё же нарисовали. За три дня. Называется она: «Под куполом цирка».
        - Подожди, Вадик. Вижу, всем не терпится полюбоваться вашей работой. Ну-ка, Вова Богданов, соавтор, закрепи её на доске.
        Я с гордостью пошёл к доске. Беру у Вадьки картину, закрепляю — и вдруг…
        Вдруг у меня в глазах стало совершенно темно. Будто я провалился в какой-то чёрный сундук, а крышка захлопнулась.
        - Ты что, растяпа, притащил?! — зашипел я Вадьке в спину. — Слышишь, лектор пустоголовый?!
        Но Вадька не слышал. Он опять весь светился. Как тогда.
        - Мы изобразили корову, — светился Вадька. — Как она идёт по канату под куполом цирка. Простую, добрую, но отважную корову. Зовут её Ночка…
        Какая Ночка?! У нашей коровы никакого имени не было!
        Но Вадька продолжал:
        - Нашей смелой Ночке помогает выступать телёнок. Очень даже храбрый сынишка. Зовут его Маленький Мук. Вот, ребята, полюбуйтесь на обоих…
        Вадька повернулся к доске.
        Постоял секунду и стал быстро-быстро тереть глаза. Потом посмотрел на меня убийственным взглядом.
        - Ты что, дурак, повесил?! — шипит.
        - А ты что, олух царя небесного, притащил?!
        Весь класс валялся на партах.
        Охали, ахали, ухали с протяжным стоном. А маленькая незаметная Валя Тучкина уже громко икала. Она уже пищала своим тихим голоском:
        - Воды-ы…
        Но всем было не до неё.
        Виринея Семёновна плакала. То ли от смеха, то ли от горя. Только нам, авторам-соавторам, было очень тоскливо.
        - Виринея Семёновна! — заорал Толька. — Чего они смеются?! Вадька рулоны перепутал, что ж тут смешного?! А картину мы нарисовали! Как раз для малышей! Я только не знал, что корову нашу Ночкой зовут, а телёнка Маленьким Mуком!..
        Виринея Семёновна держалась за стол обеими руками.
        Она с трудом села на стул. Достала платочек.
        - Как раз для малышей… Он не знал… — повторяла она, и плечи у неё тряслись от рыданий. — Ладно уж… принесёте своё произведение завтра…
        Мы так и не смогли принести. И не потому что обиделись. Просто Вадькин папа прихватил со своими рулонами и наш. На работу увёз. Нечаянно. Стали его товарищи смотреть, что и как начертил Вадькин папа, вдруг бац!.. Картина. Ну и смеху у них было!.. Уж очень она всем понравилась.
        Её повесили на стену. Прямо тут же, в конструкторском бюро. Теперь конструкторы подходят к нашей картине полюбоваться. Чтобы отдохнуть немного от своих чертёжных досок. Ладно, пускай отдыхают. Жаль только, для детсадовской малышни нам снова придётся делать. Что-нибудь другое.
        Что бы такое соорудить?
        
        ЛЕНТЯЙСКОЕ СОЧИНЕНИЕ
        Виринея Семёновна задала нам сочинение. На дом. Написать кто про что хочет. И чтобы через неделю принесли в школу.
        Виринея Семёновна сочинения прочтёт и каждому поставит заслуженную отметку.
        Мы страшно обрадовались. Потому что это очень здорово: пиши про что хочешь. Тут ведь можно столько поначеркать, что в тетрадку не поместится. Да ещё целая неделя впереди. Так что я про сочинение сразу забыл. А через три дня пришёл ко мне Вадик и сказал:
        - Вовка, написал сочинение?
        - Какое сочинение?
        - Здрасьте? Какое… Какое на дом задавали.
        - Нет, не написал. Успеется ещё.
        - Эх ты-ы… А я уже.
        - Уже?! — удивился я. — Ну ты герой!
        - Ага, — ответил Вадька и покраснел. От скромности наверно.
        И зря покраснел. Такое сочинение написал! Про крокодилов. Как они живут в жарких странах и плавают в тёплых водах. Как ныряют без единого звука, как без единого звука выползают на берег подлечиться. После обеда у крокодила в пасти застревает много всякой пищи. В зубах, конечно. Крокодилу становится больно от этой пищи так, что он начинает проливать крокодиловы слёзы. Но тут к нему на помощь прилетает маленькая птичка. Крокодил разевает рот, и птичка-доктор смело входит в зубастую пасть. Войдёт и своим клювом начинает чистить крокодилу зубы. И ещё не было случая, чтобы какой-нибудь рассеянный крокодил съел своего доктора. Наоборот, пернатым докторам от крокодилов только: «Большое спасибо!» За лечение.
        Я, конечно, сказал Вадьке, что он просто молодец. И название хорошее придумал: «Крокодилы и их жизнь». Только зачем вот про добрых докторов, про этих птичек насочинял. Разве может быть такое? Вадька обиделся. Притащил толстую книгу и показал мне цветную фотографию. На ней я увидел и плачущего крокодила, и ту самую птичку. А в разинутую пасть длинного хищника даже страшно было смотреть. Всё-таки в ней помещалось четыре огромные пилы с белыми острыми зубьями. До чего же смелая оказывается эта птичка-доктор.
        Да, за такое сочинение Виринея Семёновна поставит пятёрку. Уж точно. А сбоку ещё и плюс поставит. Большой красный плюс…
        Вечером я лёг на диван и стал думать: про что бы такое написать мне. Про слонов? Про бегемотов? А может, про крокодилов?.. Лучшего всего, конечно, про них. Как они живут в жарких странах и плавают в тёплых водах. Но тут я вспомнил, что про крокодилов уже написано. Вадька написал. Вперёд меня! Мне даже обидно немного стало. «Вот ведь, — думаю, — сунулся со своими крокодилами. Можно сказать, дорогу перебежал…»
        Про что же написать?
        Хорошо бы, конечно, хоть на часик стать писателем. Ну хотя бы на десять минут. Я за десять минут такое бы написал, что ого-го! Виринея Семёновна только ахнула бы. И поставила бы мне к пятёрочке парочку плюсов…
        Я лежал на диване. В голове у меня были только два красных плюса. Больше ничего. «Ну ничего, ничего, — думал я, — время есть, успеем ещё. Подумаешь, крокодилы, птички…»
        Через два дня выяснилось, что и Борька уже написал сочинение. С названием: «Как строят мосты через маленькие речки». Ай да Борька! Отличное сочинение написал! Мне больше всего поправилось в нём, как в речки заколачивают сваи. Их заколачивают тяжёлой чугунной «бабой». Это такая чушка из чугуна. Она бухается на сваю, будто молоток. И свая, будто гвоздь, заколачивается в дно. Потом к сваям прибивают брёвна, и постепенно получается мост с перилами. По мосту можно ходить и ездить на транспорте. А с моста ловить рыбу или просто любоваться протекающей водой…
        - А ты написал? — спросил меня Борька.
        - Успеется. Пока обдумываю.
        - Что-нибудь дельное придумал?
        - Так, кое-что… А написать успею. Это же пустяк, верно?
        - Верно. Главное придумать. Ну пиши, время есть ещё. Только про мосты не пиши, понял?
        - Больно нужны мне твои мосты через маленькие речки. Я, может, про большой. Про железнодорожный напишу.
        - Чего-о?! А железнодорожный мост, по-твоему, не мост?
        - Мост.
        - Ну и хватит мостов! Пиши про другое. Про крокодилов, например.
        - Про крокодилов тоже не интересно.
        - Во даёт! Ну смотри, Вовка.
        И он ушёл.
        Про что же написать? Я ведь так ничего и не придумал.
        Вот Виринея Семёновна сказала бы хоть про что. Тогда бы я в два счёта. А тут — про что хочешь. А про что? Ладно, ещё успеется. Пусть там Борька с Вадькой со своими мостами и крокодилами в отличники лезут. Пускай стараются…
        И вот завтра надо сдавать сочинение, а у меня в тетрадке ещё и конь не валялся. Даже число не написано, не то что название.
        Борька, Вадик и Толька помогали мне изо всех сил. Они напридумали мне всякого, про что написать. Только мне не хотелось. Потому что зачем, если это не я придумал. И тогда они сказали:
        - Вовка, может, заболеешь, а? Может, не пойдёшь завтра в школу?..
        - Ладно, — говорю, — постараюсь, если смогу.
        Но на это тоже ведь надо время. Так что я пока сижу на кухне за столом у окна. Сижу над раскрытой тетрадкой.
        В доме тихо, никого.
        Смотрю на кухонную полку. На ней стоит четыре железных банки. Очень большая, чуть поменьше, ещё меньше и совсем маленькая. Они похожи друг на друга, как матрёшки. И на каждой написано слово «крупа». Я прочёл это слово сначала на самой большой банке. Потом приступил к банке поменьше. В это время позвонили в дверь.
        Пришёл Толька. Он шлёпнул на стол свою тетрадку с сочинением «Наше метро». У Тольки мама работает в метро. Он спустился с мамой под землю бесплатно, осмотрел всё и написал. Здорово, конечно, когда мама в метро работает. Правда, у Тольки всё получилось про поезда. Вернее, про двери с шиком. Шши-ик! — двери открылись. Шши-ик! — двери закрылись. И так целых три страницы.
        - Я знаю, тебе за один вечер не заболеть. Переписывай! — приказал Толька. — Где написано «я», пиши «мы с Терентьевым». Будто мы с тобой вдвоём под землёй были. Могла же нас мама обоих взять?
        - Могла.
        - Ну вот и пиши.
        - Нет, Толька. Я уже про что-нибудь другое. Не про метро…
        - Балда! — закричал Толька. — Да когда же писать будешь?! Ведь завтра сдавать надо!
        - Чего ты паникуешь, — говорю. — Ещё ночь впереди.
        Толька так и застыл.
        - Вовка, знаешь, — сказал он вдруг тихо, — так ведь настоящие писатели делают.
        У меня от Толькиных слов пятка зачесалась.
        - Почему? — спрашиваю.
        - Они по ночам пишут. Днём, сам понимаешь, звонки всякие. Дверные, телефонные. Днём чайники на кухнях шипят. Шум, гам. Не очень-то распишешься днём. Жаль, я не догадался, а то бы тоже… ночью бы… А так, что у меня в сочинении? Одни двери… сам знаю.
        - Ладно, Толька, — говорю, — иди. Мне прилечь надо. Выспаться. Ведь ночью за сочинение садиться.
        - Ты, Вовка, с вечера чаю крепкого напейся. Тогда сна ни в одном глазу не будет, — посоветовал он и ушёл.
        Я прилёг на диван. Закрыл глаза, но спать не хотелось. Встал, побрёл обратно на кухню.
        Пить крепкий чай было ещё рано. Сел за стол и стал читать слово «крупа» на других банках. Дошёл до четвёртой, дальше читать было нечего, и я стал читать слово «крупа» наоборот. Получалось «апурк». Какое-то непонятное совсем, скучное слово. Даже голова устала.
        Встал, посмотрел в окно. «Да, конечно, — подумал, — напишу сочинение ночью. Как мне это только в голову пришло? Правильно. А потом приду в школу и на каком-нибудь уроке засну. После бессонной-то ночи. Писатели, наверно, тоже так делают. Ночью пишут, а днём отсыпаются. А Виринея Семёновна испугается: «Мальчики, что с ним? Не заболел ли?» А Толька скажет: «Виринея Семёновна, не будите Богданова. Он ночью сочинение сочинял». В классе станет тихо-тихо. Я быстренько высплюсь, вскочу и скажу: «Извините, Виринея Семёновна, я не хотел. Так уж получилось…» А Виринея Семёновна скажет: «Это хорошо, Вова, что ты сочиняешь, но очень плохо, что ты не бережёшь своё здоровье. Ночью надо спать». А я скажу: «А как же писатели? Они ведь тоже днём отсыпаются». А Виринея Семёновна скажет: «Интересный вопрос ты задал. Подумаем над ним в другой раз…»
        У нас под окном, чуть в сторонке, стоит трансформаторная будка. В ней помещаются трансформаторы. Ночью они гудят, как далёкие самолёты. А на крыше будки чего только нет. Палки всякие, камни, игрушечный автомобиль, чья-то растрёпанная кукла и мяч. Мяч когда-то был красный, я помню. Но от разных осадков он стал совсем белый. И ветром его не сдуло, он застрял между камней. Кто же его туда забросил? Наверно, тот мальчишка уже в восьмом классе. А может, в десятом. Учится себе и не знает, что его мяч одиноко живёт на крыше с камнями. И в дождь, и в снег, и в жару…
        А вот наша рябинка. Мы её с папой посадили. Очень давно. Мы ездили за нею в лес на электричке. Рябинка была длинная, тоненькая. Мы её корни в рюкзак упаковали. Для перевозки. Обратно мы ехали в тамбуре, и последние жёлтые листья от тряски опали. Прямо в тамбуре. Но папа сказал: «Ничего…»
        А когда мы её посадили в землю, мы стали ждать, когда она подрастёт и зацветёт. И однажды она зацвела. И мы очень обрадовались. Потому что осенью на нашей рябинке появились ягоды. Большие красные кисти. И мы стали ждать, когда их обдаст морозцем. Хорошо, что их никто не сорвал.
        Потом выпал снег. Ягодные кисти рябины так и вспыхнули огнём. Красным огнём на белом снегу. Теперь нам осталось ждать снегирей. Папа сказал, что они должны прилететь на угощенье. Непременно должны.
        И они прилетели. Круглые, как снежки. Только темные и пушистые. С красными грудками. Они склёвывали ягоды и тихо пересвистывались. Нежно так.
        Мы с папой прямо застыли у окна. Хоть мы и ждали их, всё равно это было как чудо. А тут ещё денёк. Морозный, солнечный. «Вовка, — шепнул мне тогда папа, — красота!..»
        Я не заметил, как сел и стал писать в тетрадке. Про мяч, про нашу рябинку и про снегирей. А когда написал, понял, что вовсе это не сочинение, а так… ерунда какая-то. Даже названия не придумать.
        - Ну как? — спросил меня на другой день Вадик. — Написал?
        - Написал.
        - Хорошо. И болеть не надо.
        - Ещё бы! — сказал Толька. — Он ночью сидел, строчил. Ночью чего же не написать. Никаких тебе шумов. Тихо, спокойно. Напился крепкого чаю и пиши себе. Как заправский писатель.
        Вадик не поверил.
        - Верно, Вовка, ночью писал?!
        - Пришлось немного…
        Как-то вдруг не захотелось мне говорить, что написал я днём. Всего за полчаса.
        - Ну и ну!.. — покачал головой Вадик. — Про что хоть? Про крокодилов?
        - Нет.
        - Про мосты?
        - Нет.
        - А про что?
        - Да так… кое-что. Про всякое…
        - А называется как?
        - Вот названия не придумал.
        - Понятно, — сказал Вадик. — Всё понятно… Влепит, Вовка, Виринея Семёновна тебе кое-что… Ой влепит… Лучше бы ты заболел.
        - Ну и пускай влепит!
        - Покажи хоть, что нацарапал.
        - Нам-то покажи.
        - Не покажу!
        - Во! Сразу видно, не выспался. Злой, как волк.
        - Ну и пускай своё получает. Отстань от него, Вадька.
        Тетрадки мы сдали, и я забыл про сочинение.
        И вот однажды Виринея Семёновна сказала:
        - Ребята, ваши сочинения проверены. Я осталась вами довольна…
        Тут я вспомнил. И заёрзал по парте.
        - Ты чего? — спросил Толька.
        - Ничего! — огрызнулся я.
        - Не волнуйся. Может, всё же «троячок» получишь, раз Виринея Семёновна довольна.
        В это время Галька Кирпичёва подняла руку.
        - Виринея Семёновна, а правда, что Богданов написал лентяйское сочинение?
        Я даже вздрогнул от неожиданности. Откуда Кирпичиха-то знает?
        - Какое-какое? — переспросила Виринея Семёновна.
        - Лентяйское. А что?
        Весь класс рассмеялся.
        - Это почему же лентяйское?! — закричал Борька.
        - Ему даже название лень было придумать, вот, — ответила Кирпичёва.
        - Да откуда ты знаешь?! — закричал Борька.
        - Знаю. Я в тот день собирала тетрадки и увидела.
        - Подглядывала, да?! — крикнул Толька. — Да за такое, знаешь?! — И он пригрозил Кирпичёвой кулаком.
        Один я ничего не кричал. Сидел и думал: «Эх, лучше бы мне тогда заболеть…»
        - Тихо, тихо, ребята, — сказала Виринея Семёновна. — Сядь, Кирпичёва. Твой вопрос очень неуместен. Поймёшь чуть позже.
        И она стала говорить нам про наши сочинения. И зачитывать по порядку. И всех хвалить. Потому что и вправду, про что только не написали ребята. Да ещё как здорово.
        Дошла очередь до меня.
        - Вова Богданов. Сочинение интересное. Вы только послушайте…
        Виринея Семёновна читала, а я ничего не слышал. Мне хотелось забраться под парту. Наверно, ещё и потому, что на меня уставилась эта Кирпичёва. У неё даже рот открылся, будто на космонавта смотрела. Я прямо не знал куда подеваться.
        Вдруг Толька толкает меня локтем.
        - Тебя!
        Я вскочил.
        - Вова, — улыбалась Виринея Семёновна, — я понимаю, твоему сочинению очень трудно подобрать название. Можно оставить и так. Без названия…
        Виринея Семёновна задумалась.
        Борька ткнул меня кулаком в спину, пробубнил сзади:
        - Молодчага, Вовка! Надо же, без названия придумал. Я вот до такого не додумался. И про снегирей хорошо сочинил. Наврал, а незаметно.
        - Вова, как ты смотришь, — сказала Виринея Семёновна, — а не назвать ли нам твоё сочинение: «Вид из окна». А?..
        - Отвечай, тетеря! Тебя спрашивают, — зашипел Толька. — Язык, что ли, проглотил?
        Я кивнул головой.
        - Да, пожалуй. Так будет лучше, — сказала Виринея Семёновна и взяла ручку.
        Раздали сочинения.
        Я раскрыл тетрадку. В самом верху, на второй строке, красными аккуратными буквами было написано: «Вид из окна».
        Толька заглянул мне в тетрадь.
        - Ого! Ошибок-то!.. Красно, как на клубничной грядке.
        - А у тебя?
        В Толькиной тетрадке оказалось ещё краснее. Но в конце стояла тоже четвёрка.
        
        ИМПЕРАТОРСКАЯ СОБАКА
        Борька сидел верхом на мне.
        - Сдаёшься?! — кричал он. — Сдаёшься?!
        Я поднатужился, рванулся, повалил Борьку и сел на него.
        - Сдаёшься?!
        - Нет!
        Запихиваю ему за шиворот снег. Вдруг Вадька откуда-то бежит.
        - Эй, вы! Чего тут барахтаетесь?!
        - Смотри, Вадька, сейчас из Борьки снежного человека слеплю.
        - Ещё посмотрим, кто из кого слепит!
        - Там, понимаешь, собаку императорскую продают, а они…
        - Где?!
        - Какую собаку?! — вскочили мы.
        - Вон. У тридцать седьмого дома. Костя Пушинкин продаёт. Императорскую…
        - А ну айда, ребята!
        И мы побежали к тридцать седьмому дому.
        - Продаётся, продаётся, продаётся! — громко тарахтел Пушинкин. — Баснословно дёшево продаётся императорская собака! Можно в кредит! Двадцать копеек сразу, остальные потом! У кого нет денег, проходи! Не мешай торговле!..
        Вокруг никого не было. Только мы одни. А Костя всё выкрикивал, будто он в толпе на базаре.
        - Постой, Костя, — сказал Борька, — где собака?
        - Не видишь, что ли? — Пушинкин дёрнул верёвку и снова затарахтел: — Продаётся, продаётся, продаётся!..
        На другом конце верёвки мы увидели большой клубок густой чёрной шерсти. Где голова, где хвост — сразу не разберёшь.
        - Тоже мне, императорская… Обыкновенная мохнатка… — сказал Борька.
        Костя перестал тарахтеть.
        - Не смей оскорблять эту собаку, — грозно сказал он. — Собака стоит баснословных денег…
        - Эта, что ли?!
        - Да, эта.
        - А продаёшь за двадцать копеек.
        - Не за двадцать копеек, а в кредит. Двадцать копеек — первый взнос. Понимать надо.
        - Императорская…
        - А что в ней императорского?
        - Вы не смотрите, что она такая невзрачная на вид. Первым её хозяином был французский император Наполеон.
        - Наполеон?!
        - Да, да. Наполеон Бонапарт.
        - Ну загнул! Да врёт он всё! — крикнул Борька.
        - Если вру, — сказал Пушинкин, — нечего слушать. Ступайте, ступайте по своим делам. Эта собака вам не по карману. Где вам такую заиметь…
        Но мы не уходили. Мы смотрели на собаку, будто никогда такой не видели.
        - Между прочим, — сказал Пушинкин, — после Бородинского сражения французы начали отступать.
        - Знаем.
        - Помалкивай, когда старшие говорят… Начали отступать, а тут зима. Снега, морозы… От Кутузова и от морозов.
        Наполеон впереди своего войска убегал. Только пятки сверкали. Однажды он переправлялся через реку Березину. Во время переправы сильно тряхнуло императорскую карету, дверца распахнулась, и любимая собака императора полетела в сугроб. Наполеону в ту минуту не до неё было. Он целые армии бросал, а тут какая-то собака вывалилась. Правда, очень любил её император. Ведь она во всех походах, на всех привалах была всегда рядом. Бывало, перед сражением заберётся на большой барабан у ног хозяина и лежит.
        Кругом пушки грохочут, ядра свистят над головой, а она только иногда чихнёт. От пушечного дыма. Вот какая она была когда-то…
        Мы не могли отвести глаз от собаки, которая любила лежать на императорском барабане во время сражений.
        - Занесло её снегами глубокими, завалило, — продолжал Костя. — Закоченела она, замёрзла под Березиной.
        Борька покосился на Пушинкина.
        - Закоченела и вдруг живая…
        - Представь себе, — недовольным голосом сказал Костя. — А ожила она недавно. Её учёные раскопали. Совершенно случайно.
        - Лопатами…
        - Ты ещё скажи: дворницкими. — Костя даже сплюнул. — Не лопатами, конечно! Механизмами! Раскопали её и разморозили!..
        - Во даёт! — крикнул Борька. — И разморозили!..
        - Да что вы, газет не читаете, телевизора не смотрите?! — возмутился Пушинкин. — Прямо как дети малые! Очень просто разморозили. С помощью научных приборов.
        - Да-а…
        - Вот вам и да-а… Она, как пришла в себя, нырк — в окно. На первом этаже дело было. И — бежать. Во Францию. К своему хозяину, к императору. Где ж ей было знать, что она замороженной пролежала сто семьдесят лет. Что Наполеона давно и в помине нет, одни памятники от него остались. Тут, по дороге во Францию, я её и перехватил… Жаль мне её стало. До Франции далеко, через всю Европу бежать. Можно и под машину угодить и под поезд. Ведь она о машинах и поездах никакого понятия не имеет. Даже улицу толком не перебежит. Да и к кому она там прибежит, во Франции? К памятникам, что ли?..
        Мы гладили собаку. Шерсть на ней была свалявшаяся, грязная. Там под шерстью дрожала совсем худая спина.
        - Холодно ей.
        - А ты как думал, зимы-то у нас какие…
        Я полез в карман, но денег у меня не нашлось. Борька тоже порылся в своих и тоже не нашёл. Зато у Вадьки оказалось как раз двадцать копеек.
        - Берём? — сказал он и посмотрел на нас.
        - Чего спрашиваешь, если деньги есть, — буркнул Борька. — И пошевеливайся, собака мёрзнет.
        - Раз, два, три! Бывшая собака императора Наполеона продана и вручается новым хозяевам! — громко прокричал Костя.
        Он протянул Вадику конец верёвки.
        - Послушай, Костя, а как её звать?
        - Звать?.. — почему-то удивился Костя. — Ах да — имя? Это не она, это — он. Зовут его Гавр.
        - Гавр?
        - Да, да. Между прочим, Наполеон вернулся во Францию и в честь любимой потерянной собаки назвал город.
        - Город?!
        - Не верите, посмотрите на географическую карту. Сами увидите. Вот так. А имя у пса что надо.
        - Что надо… — сказал Борька. — Себе с таким именем не берёшь…
        - Да куда же мне его, подумай! У меня же есть уже…
        У Пушинкина, верно, уже был боксёр по кличке Крош.
        - Я ведь не Наполеон, я своего Кроша на улицу не выкину. Он ведь у меня со щенячества. А с двумя собаками, — Костя вздохнул, — нас всех троих выгонят из дома.
        - Ладно, пошли, — заторопился Борька.
        И мы повели Гавра.
        - У нас же ни у кого нет собственной собаки, — сказал Вадька по дороге. — Пусть будет одна на четверых, верно?
        - Толька, может, не согласится.
        - Ну да! Ещё как согласится.
        - Увидим.
        - А жить он у кого будет?
        - Я думаю, по очереди. Сначала у меня, потом у Борьки, потом у Тольки, потом у тебя, Вовка. Перезнакомится со всеми, привыкнет. Как?
        - Ладно.
        - Ну вот, недельку у меня поживёшь, верно, Гаврюша? — сказал Вадик.
        Собака остановилась и совсем опустила голову.
        - Грустный он какой-то.
        - Ещё бы. Ведут неизвестно куда. Да и голодный, наверно.
        - Потерпи, Гаврюша. Придём домой, покормимся.
        Проводили Вадьку с Гаврюшей и разошлись.
        Дома я сел за уроки. Сидел, сидел, а в голову ничего не лезло. Всё думалось про Гаврюшу.
        Я достал толстый атлас, чтобы найти Францию. Оказалось, она совсем небольшая страна. Поместилась на одной страничке. А когда я нашёл город Гавр, я снова стал думать про Гаврюшу: «Как-то тебе там у Вадьки поживается. Через дня два-три я, пожалуй, заберу тебя к себе. Может, ты ко мне так привыкнешь, что не захочешь ни к Борьке, ни к Тольке, ни назад к Вадьке. Ни за какие коврижки. Это было бы, конечно, здорово. А уж я бы с тобой…»
        Я так размечтался, что не услышал звонок в двери.
        - Вова, это твои, — сказала мама. — Скажи им, что ты ещё не сделал уроки.
        Я вышел на лестничную площадку.
        Тут были все. Толька, Борька и Вадик с Гаврюшей. Я посмотрел на них и сразу понял, что что-то случилось.
        - Ну? Чего?..
        - Понимаешь, Вовка, — сказал Вадик. — У меня Гаврюше никак нельзя. У меня кот. Мы забыли про моего кота.
        Да, действительно. У Вадьки жил злой сиамский кот Дымок.
        - Понимаешь, мы и войти не успели, как Дымок набросился на Гаврюшу. А Гаврюша шляпой такой оказался — хоть бы сдачи дал. Еле отбил его. Вон как мне руки все исцарапал кот.
        - Так. Дымок, значит…
        - Да. И у Борьки нельзя. У него дедушка астмой болеет.
        - Понятно. Астма, значит…
        - Ты хоть знаешь, что это такое? Между прочим, при астме нельзя держать в доме мохнатую собаку. Из-за шерсти. Ты пойми!
        - Я всё понимаю. У Тольки тоже нельзя…
        - И у Тольки нельзя. У него мама как увидела Гаврюшу, так и закричала: «Ты куда такую страхолюдину в дом ведёшь?!» Вот мы и пришли к тебе. К кому же нам ещё?
        - Правильно сделали, — говорю, — что ко мне пришли.
        - Ты погоди радоваться. Может, и тебе не разрешат.
        - Чего-о?! Мне?! Ещё как разрешат! Ещё, может, спасибо, скажут!
        - Ну мы тут постоим. Послушаем, как там вас обоих примут.
        - Как всё будет…
        - Нечего, нечего подслушивать. Ступайте. У нас с Гаврюшей всё будет отлично.
        И они пошли. Я подождал немного. Пока дверь парадной не хлопнула.
        - Ну, Гаврюша, — говорю, — заходи!
        …Два часа мама объясняла мне про то, что у нас птицы. Про то, что собака — это шерсть и грязь в доме. Про то, что этот Пушинкин просто обманщик. Про то, что у Гаврюши наверняка есть хозяин. Про то, что он сейчас бегает по городу и ищет своего верного друга…
        Я отбивался изо всех сил:
        - Да какие птицы?! Наши чижи и щеглы живут в клетках! А клетки на шкафу. И они никак не будут мешать Гаврюше. А Гаврюша не будет мешать клеткам. То есть птицам. Он, может, целыми днями будет лежать и слушать их пение. Какая грязь?! Да я сам всё буду убирать, вот увидишь! И какой же Костя Пушинкин обманщик, если он не бросил Гаврюшу как другие!.. И какой у Гаврюши может быть хозяин, когда он даже без ошейника?!. Никто его не ищет! Никто!.. Да разве ты не видишь, что он совсем брошенный! Просто вышвырнутый на улицу! Совершенно бездомный! Потому что он старый, вот! Неужели надо всё это говорить?.. Объяснять! А чего тут объяснять?! Когда и так всё видно!..
        Я ходил по комнате и горланил эти слова. И лицо я поднял к потолку. Чтобы у меня слёзы из глаз не выкатились. Потому что какой же это разговор со слезами…
        Я, как в тумане, пошёл на мамин голос.
        Мама была в ванной. Там уже было налито воды Гаврюше по коленки. Гаврюша смирно стоял, а мама его намыливала.
        - Помоги лучше, крикун, — сердито сказала мама.
        И когда мы его отмыли, накормили и устроили на половичок под батарею, мама сказала:
        - Посмотрим, что скажет папа, когда вернётся с работы.
        Пришёл папа. Первым делом он спросил:
        - И давно этот мохнорылый гость охраняет батарею?
        - Да не так давно, — говорю.
        - Пора и честь знать.
        - Как это?
        - А так. Бери за поводок и веди туда, откуда привёл.
        - Да куда ж я его, папа, поведу? Он, может, это… уже у себя, дома…
        - Это что за новая история? — Папа сел на диван. — Что значит — дома?..
        И я стал рассказывать. Папа слушал, слушал.
        - Какой император? — говорит. — Какой Наполеон? Ты что мелешь?
        - Это не я, это Костя Пушинкин так Гаврюшу продавал… Папа махнул рукой:
        - У меня уже голова кругом идёт от твоей болтовни. Он поднялся с дивана. Подошёл к Гаврюше, присел.
        - Ну что, псина размороженная? Наплёл этот Пушинкин, а Вовка и уши развесил, верно?
        Гаврюша ткнулся мордой папе в руку.
        Папа слегка дунул ему в нос и тихо присвистнул.
        - Э-э… Вовка. Иди-ка сюда. А ведь пёс-то слепой.
        - Как?! Почему?..
        - Взгляни.
        И я увидел Гаврюшины глаза.
        Зрачки в них были серые, как две десятикопеечные монеты, которые Вадик заплатил Пушинкину.
        - Да ты, брат, совсем стар, — папа потрепал Гаврюшу за ушами. — Да-а… худо на старости лет оказаться бродягой.
        Гаврюша будто понял. Он лизнул папину руку своим сухим шершавым языком. Папа дал мне рубль.
        - Вот, — сказал он, — отнеси кредитору Пушинкину. И чтобы никаких долгов за Гаврюшкой и за тобой не было.
        Прибегаю к Косте, а он:
        - Я тебе покажу кредитора!.. Я вот Кроша на тебя спущу! — И вытолкал меня за дверь вместе с рублём.
        А Гаврюша стал у нас жить.
        Придёшь с улицы, он тапочки тащит. А станешь одеваться, он ботинки несёт. Или резиновые сапоги, смотря по погоде. И никогда не перепутает. Мне — мои, папе — папины, маме — мамины.
        Он и в школу меня по утрам будит. Упрётся лапами в диван и лижет мой нос, лижет. Пока не проснусь весь умытый. Просто замечательно. Никакого будильника не надо. Так что я встаю тихо. Без всякого звона, треска и плеска. И портфель искать не надо. Я только к дверям, а Гаврюшка уже рядом. За ручку держит в зубах портфель. Мол, на, не забудь, знаю я тебя, растяпу…
        Это ещё что! Он ведь и маме помогает. Ещё как! Мама шьёт в комнате на машинке, а в кухне на плите у нее что-то варится и жарится. Гаврюшка подойдёт и давай, мягко так, кусать маму за пятку. Это значит, что на плите начало перевариваться или пережариваться.
        А если мама на кухне не слышит, как зазвонил телефон, Гаврюшка опять её за пятки. Мама теперь говорит, что она без Гаврюшки как без рук. А папа говорит, что Гаврюшка оттого такой, что ему совестно даром есть хлеб и он старается его заработать.
        Только на улицу Гаврюшка ходит без всякого удовольствия. Выйдем, а он сразу домой торопится. Не любит он почему- то улицу. Папа говорит: «Видно, так набедовался, что теперь боится потерять последнюю крышу над головой…»
        И голоса у Гаврюшки нет. Совсем не лает. Будто таким и родился. Но Вадька говорит, что голос у него выстудился. От холодов. Конечно, от этого.
        Когда солнышко стало пригревать, мы начали открывать балконную дверь. Для Гаврюшки. Он выходит на балкон, ложится, кладёт голову на лапы и думает. Долго-долго. Наверно, вспоминает своего хозяина. Даже если он оказался не хозяин, а так… барахловый человек. Уж такие они — собаки…
        
        ЛЫЖНЫЙ ДЕНЁК
        В кухне было жарко.
        Горели обе горелки.
        Папа проводил лыжу над горелкой, а потом смазывал её густой чёрной смолой. А я растирал смолу пробковой калабашкой. От этого по всей квартире расходился удивительный запах. Даже приятнее, чем у цветов. Я всё не мог надышаться этим запахом.
        Работа у нас кипела, и мы с папой насвистывали песни. А мама всё просила нас перестать. Она всё говорила, что из-за свиста в нашей семье никогда не будет денег. А папа говорил, что всё это предрассудки и сказки для годовалых детей. Что хороший свист очень даже помогает свистунам жить. И что денег у нас так и так только от получки до получки. Но мама не соглашалась, и нам приходилось свистеть потише.
        Нам надо было просмолить и намазать мазью шесть лыж. Две лыжи — Борькины. Мы решили взять Борьку в трудный поход тоже. И это было, конечно, здорово. Борька, когда узнал, что мы его берём, от радости хотел прыгнуть с балкона. Но папа сказал, что лучше прыгнуть с трамплина.
        Сейчас Борька, наверно, спал. Крепко, в забудущую. Чтобы не проспать утро. А мы ещё не спали. Мы смолили Борькины лыжи.
        - Только бы денёк выдался лыжный, — говорил папа.
        И мы подходили к окну.
        За окном было темно.
        Одни звёзды горели, фонари на столбах, и всюду белел снег.
        И когда я лёг спать, только глаза закрыл, сразу помчался на лыжах. С какой-то высоченной горы. И ветер свистел в ушах и бил в лицо.
        Я даже думал, что задохнусь. Хорошо ещё, что от ветра пахло лыжной мазью.
        И вдруг — я взлетел. И полетел по небу!
        Высоко-высоко! Лечу себе и смотрю вниз. Смотрю и думаю: если шмякнусь, то лучше уж в глубокий сугроб. Помягче желательно. А то ведь если не в мягкий сугроб, а на что-нибудь твёрдое, то ведь можно руки-ноги растерять, не только лыжи.
        И вот падаю. Падаю и вижу: на твёрдое падаю. На скалу какую-то. Бу-бух-х!..
        - Вставай, засоня! Пора!
        Я так и подпрыгнул на диване.
        Смотрю: папа. Будит меня.
        - Оо-хх! — вздохнул я.
        - Вовка, ты чего это?.. — испугался папа. — Вид — будто тебя в прорубь окунали. Не заболел ли?
        Чувствую: руки-ноги целы. Тут я вскочил.
        - До чего же ты меня вовремя разбудил, — говорю.
        - А как же иначе? Поход назначен и — никаких гвоздей!
        Мы вышли из дому, направились к Борькиному, а он уже сам бежит навстречу. На спине рюкзак с провизией. Трясётся, как горб у верблюда.
        - Где мои лыжи?! — кричит. — Дайте их сюда!
        В электричке народу было много. С лыжами, санками, рюкзаками, гитарами.
        Все в толстых свитерах, в брезентовых куртках, в крепчайших ботинках.
        Тут и мне показалось, что я не просто лыжник, а тоже… какой-нибудь полярник-зимовщик. Только мы ещё до зимовки не добрались, едем пока.
        Кругом весело, шумно.
        Кто песни поёт, кто разговаривает, а кто от усталости спит и похрапывает.
        Но самое главное — это, конечно, собаки.
        Они высовывались из-под лавок. Смирные такие. Будто никогда и ни за что не подерутся друг с другом. Собаки очень внимательно слушали походные песни и когда громко чихали, прятали свои головы обратно под лавки. Прямо какие-то перевоспитанные собаки.
        Как только мы устроились, Борька схватился за свой рюкзак. Ему специально для походов купили термос. Совсем новенький, зелёного цвета, с красным маком на боку. В него целый литр вмещается.
        Борька достал термос, потрогал руками и даже щекой приложился.
        - Холодный-то какой, — говорит. — Прямо не верится, что у него там внутри жарко.
        - У него там внутри кипяток, — говорю.
        Борька похлопал рукой по термосу.
        - Сосуд! Целый литр вмещается!
        - Если налить под самую пробочку, так и больше будет.
        - У меня под самую…
        - Молодчина, Борька. Запасся, — улыбнулся папа.
        - Ребята, — обрадовался вдруг Борька, — а давайте сейчас!.. По кружечке, а?!
        - Ишь разогнался, — остановил его папа. — Ещё успеем чаями набаловаться. Ещё они нам здорово пригодятся.
        - А может, я это?.. Загляну в него. Может, чай совсем остыл. Термос-то новый. Ещё не известно, как он работает. Хорошо или плохо.
        И Борька посмотрел на папу.
        - Ладно, валяй. Для проверки.
        Борька отвинтил крышку. Дёрнул пробку и сунул нос в термос.
        Из зеркального горлышка вырвался белый клубок пара. От неожиданности Борька даже головой тряхнул.
        - Обжёгся?!
        - То-то!..
        - А пахнет-то как! — сказал Борька как ни в чём не бывало. — Крепким душистым чаем пахнет.
        Все вокруг рассмеялись.
        Только один даже не улыбнулся. Такой пожилой, с седыми бровями. Лицо хмурое, недовольное. Он напротив меня сидел. Уткнулся носом в воротник и сидит совсем скучный. Даже злой какой-то. Сидит, будто ничего вокруг не видит и не слышит.
        - Борька, — говорю, — закрывай термос! Выстудишь его, потом пей холодный!
        - Вот что, гаврики, — сказал папа, когда Борька закрыл термос, — вчера-то мы так и не договорились, как проведём сегодняшний денёк. Давайте решать. Можно прогуляться по какой-нибудь гоночной трассе, если только наши ноги через километра три не начнут заплетаться в морские узлы. А можно махнуть к Столовой горе, на трамплин…
        - Конечно, к Столовой! — кричит Борька. — Трассы!.. Больно нужно прогуливаться по этим трассам! С трамплинов прыгать — это да!
        А я как вспомнил про свой ночной прыжок, так мне что-то не очень захотелось на Столовую гору.
        - А ты что скажешь? — спросил меня папа.
        - Я?.. Прямо не знаю…
        - Да знает он, знает! — сунулся за меня Борька. — Конечно, на Столовую! Ведь верно, Вовка?!
        Купили человеку красивый термос, так теперь его прямо не узнать. Шумит, за других суетится.
        Поезд начал тормозить.
        Папа приподнялся и посмотрел в замороженное окно.
        - К какой это станции мы подъезжаем?
        - Хлопцы… Хлопцы, худо мне… э-эх, худо…
        Я даже не сразу понял, откуда раздался этот хриплый голос. А потом догадался. Потому что папа склонился над хмурым дядькой.
        Дядька всё хотел встать и — не мог. Папа приподнял его.
        - Борька, Вовка, берите лыжи, выходим. Быстро!
        Но пока мы выбирались в тамбур, двери закрылись, вагон качнулся, тронулся.
        Тут папа дёрнул красную ручку на стене. Поезд затормозил, и двери открылись.
        Мы вышли на перрон. На нём совсем никого не было.
        - Проспят, а потом стоп-кран рвут, — донеслось из тамбура.
        Но двери закрылись и поезд ушёл.
        Дядька обхватил одной рукой папу за шею. Он прямо повис на нём. Шапка его чуть не упала на землю, но Борька вовремя подскочил и поправил.
        - Куда же вас? — спросил папа. — Есть ли здесь какой-нибудь медпункт?
        - Не надо медпунктов. Живу я здесь. Вы уж мне только до дому помогите… А там у меня своя докторша… Она знает…
        - Оставайтесь здесь, дождётесь меня, — сказал нам папа.
        - Идите все. Следующая электричка не скоро. У меня дождётесь.
        Мы перешли через дорогу.
        Прошли мимо будки стрелочника, а потом свернули на тропинку.
        - Ну вот, хлопцы… Неужто дошли… Этот дом…
        Стали подниматься на крыльцо.
        Открылась дверь, и пожилая женщина бросилась нам навстречу.
        - Петрушенька!.. А я-то всё думала, как ты там в дороге, не скрутило бы тебя. Ведь задержался-то как, со вчера жду…
        - Ничего, Аннушка. Жив твой Пётр Васильевич. Теперь жив. Твоими молитвами. Спасибо добрым людям, вот… докандёхал…
        - Спасибо, спасибо вам, милые! Проходите в дом. Я сейчас… Ему ведь только укол… Задержка вышла, оттого и скрутило его. А вы раздевайтесь пока. Вот сюда вешайте…
        Петра Васильевича отвели в другую комнату.
        Оттуда запахло лекарством.
        - Ну, Аннушка, ангел-хранитель, кажись, всё. Кажись, снова в строю, — раздался совсем бодрый голос.
        - Да полежи ты, Петруша. Полежи ещё чуток.
        - Нет уж. Здоровому лежать негоже.
        И мы увидели Петра Васильевича. Только совсем не того, который ехал с нами в электричке. У этого глаза смотрели весело и внимательно. Будто он только сейчас увидел всех нас.
        - Ну, хлопцы, в долгу я перед вами, — сказал он. — А долг платежом красен. А?..
        - Какие долги? — сказал папа. — О чём вы говорите?!.
        - Аннушка, неужто так и отпустим моих спасителей? Накрывай на стол.
        - Сейчас, Петрушенька…
        - Спасибо, Пётр Васильевич, но мы пошли, — твёрдо сказал папа. — Нам ещё не время за стол садиться.
        Пётр Васильевич развёл руками.
        - Вот так раз!
        - А ты их, Петруша, пока в лес своди… Ребятишкам как раз интересно будет…
        - В лес, говоришь? А и то верно! Одевайтесь, хлопцы. Пошли.
        - Да куда же вы, Пётр Васильевич? После укола?.. Оставайтесь дома. А мы до электрички на лыжах походим.
        - Э-э, так не пойдёт. Мне уже можно, да и вы успеете. Вам ведь в Горохово, на Столовую гору, — Пётр Васильевич посмотрел на часы. — И туда успеете. Пошли-пошли. Это недалеко.
        Лыжи и рюкзаки мы оставили.
        За огородом у сарая была калитка.
        Сразу за забором начинался лес.
        Мы пошли по тропинке. Пётр Васильевич впереди. Он всё оглядывался.
        - Не отставать, молодёжь!
        - А куда вы нас ведёте? — приставал Борька.
        - Да вот, заведу в лесную чащобу, а там видно будет…
        - Нет, правда, вы нам какую-нибудь разбойничью пещеру покажете, да?
        - Нет, брат. С пещерами у меня в лесу туговато. Особо с разбойничьими. Ну да на что-нибудь любопытное набредём. Скажем, вот, пожалуйста… — Пётр Васильевич остановился. — Только тихо, не спугните. Видите? — показал он рукой. — Лось.
        - Лось?!
        - Где лось?!
        - Да вот, перед вами.
        Мы стали смотреть, куда показывал Пётр Васильевич, и наконец увидели. Настоящий лось, только весь из снега. Это он вылепился так оттого, что снег падал на ветки. И до чего похож! Прямо будто живой и притаился. Нас разглядывает.
        - Дело рук самой природы. Себе на забаву. Да и нам тоже…
        - Надо же! — удивился папа. — А ведь могли пройти мимо и не заметить!
        - Это что-о!.. Только присказка, — усмехнулся Пётр Васильевич. — Пошли дальше.
        Теперь мы с Борькой смотрели по сторонам, будто мы охотники. И вдруг…
        - Стойте! — кричу. — Рысь на дереве!
        - Где?!
        - Да вон!
        - Ты чего пугаешь! Какая это тебе рысь?! — кричит Борька. — Рысь с кисточками на ушах. А это — большая кошка! Да ещё деревянная!
        - Стоп, братцы! Не кошка, а кот, — сказал папа. — Похоже, мы из присказки в сказку попали. Ну конечно! «У Лукоморья дуб зелёный; златая цепь на дубе том…»
        - «И днём и ночью кот учёный…»
        - «Всё ходит по цепи» кругами…
        - Борька! Не «кругами», а «кругом»!
        - Ну как, Пётр Васильевич, мы угадали?
        А Пётр Васильевич засунул руки в карманы, уткнулся носом в воротник и только посмеивается.
        - Может, и угадали… Вам виднее…
        Мы с Борькой взобрались на этот могучий дуб и поздоровались с учёным котом за лапу. И цепь потрогали.
        - Ну и лес у Петра Васильевича! — сказал папа.
        - Да это так… полсказки, — усмехнулся Пётр Васильевич.
        - Ещё только половина?!
        - А где же вся?
        - Да где же ей быть. В лесу, наверно…
        - А мы увидим?
        - Повезёт, так увидим.
        И мы пошли дальше.
        Долго шли.
        Потом лес расступился, и на снежной поляне мы увидели… увидели витязя на коне. У витязя в руке копьё. А перед ним огромная голова в шлеме. Голова дула изо всех сил. У нее и щёки раздулись, и глаза прямо выкатились. Ну вот-вот унесёт ветром витязя вместе с конём. И пропадут они в чистом поле…
        Всё это было как настоящее. Совсем не из снега. Из дерева: и конь с гривой, и пригнувшийся витязь с копьём, и заколдованная голова в шлеме.
        - Да это же просто чудо — встретить в лесу такое! — сказал папа. — Чьих же рук это дело, Пётр Васильевич?
        - Кто его знает…
        - Неужели не знаете?
        - Нет, не знаю. Как говорится по-музейному, «работа неизвестного мастера». Да и какая разница — чьих рук… Главное-то другое. Главное: выйдет человек на эту полянку и удивится. Хоть взрослый, хоть ребёнок. На то, видать, и сделано. Чтобы какое иное сердце порадовалось. А кто сделал — бог с ним, не важно. И вообще — дело десятое…
        - Странно вы рассуждаете. И вам не интересно знать, чья это работа? Чья душа след оставила?
        - Хотела оставить… — усмехнулся Пётр Васильевич и больше ничего не сказал.
        …Уже и снег стал синеватым и солнце садилось совсем близко над лесом, когда мы вышли от Петра Васильевича на станцию.
        У переезда остановились. Потому что по железной дороге шёл товарный поезд.
        Мы стояли возле стрелочницы с жёлтым флажком в руке и ждали, пока пройдёт состав. Поезд прошёл, и папа спросил стрелочницу:
        - Простите, здесь неподалёку в лесу мы видели сказочные деревянные фигуры. Может быть, вы случайно знаете, кто их сделал?
        Стрелочница улыбнулась:
        - Вон оно что. Как же не знать, знаю. Это всё Пётр Васильевич. Чередниченко. Живёт у нас такой в посёлке. Тут многие спрашивают, не вы первые.
        - Пётр Васильевич?!
        Мы с Борькой переглянулись.
        - Ну да. Он самый. Другой раз на утренней зорьке слышно: тук-тук, тук-тук — топорик стучит в лесу. Ясное дело — Васильич своих кикимор чешет. Он думает, что про то никто в посёлке не ведает. А у нас всё знают. Иной с шуткой так подойдёт к нему, спросит: «Васильич, откуда в нашем лесу чудища всякие взялись?» А он: «Сами развелись», — буркнет сердито и в сторону. Вот ведь какой. Характер. А в прошлом годе Митька Волынин, шофёр с автобазы, сделал такую железную бирку. Красивую бирку, с надписью. Мол, работа Петра Васильевича Чередниченко. И приколотил её к голове. Может, видели? Большая такая, шлем ещё на ней. Пень высокий когда-то был.
        - Видели.
        - Ну вот. Васильич сорвал ту бирку. Сильно осерчал. Говорят, потом долго ругался дома. Видать, не понравилось, что бирка…
        - Да-а… — задумчиво сказал папа.
        - Вам-то куда? В город? — спросила стрелочница.
        - Теперь в город.
        - Ну ступайте. Скоро ваша электричка.
        Народу в поезде было мало. Тепло, тихо.
        - Ехать нам ещё порядком, можете подремать, — сказал папа.
        Но дремать нам не хотелось.
        Мы с Борькой продышали по дырочке и стали смотреть в окно. Там, правда, почти ничего уже не было видно. Только снег и тёмный лес.
        Я вспомнил ту лесную полянку. Как мы с Борькой сидели на коне. Вместе с витязем. Борька — спереди, я — сзади. А Пётр Васильевич смеялся и подзадоривал нас: «Смелее, богатыри! Крепче держитесь! Не ровен час, сдует вас с боевого коня!»
        Но мы держались.
        - И ведь всё это он… своими руками сделал, — сказал Борька.
        - Да-а… Денёк выдался… — сказал папа.
        Он тоже долго смотрел в мёрзлое окно, потом хлопнул себя по колену:
        - Ну-ка, Борька. Доставай свой термос. Налей-ка нам всем по кружечке…
        
        ОДНАЖДЫ У МОЛОЧНОЙ БОЧКИ
        Очередь у бочки с молоком большая. До меня не скоро дойдёт. Ну и пускай не скоро. Я пока кой о чём подумаю. А-а!.. Вот о чём. В один прекрасный день у нас на кухне появляется третий кран. Два, конечно, водопроводные, а этот третий — для молока. Такой большой красивый кран белого цвета! Мне даже руке прохладно стало, будто я дотронулся до его ручки. Повернул такую ручку, набрал кастрюлю — и ставь на плиту. Смотри только, чтобы не убежало. Красота! Никаких тебе хождений с бидоном по всяким бочкам. Никаких тебе стояний в очереди. Да-а… Здорово! Чего там! Стоп… А если у кого-нибудь в доме труба молочная лопнет?.. И зальёт соседей! И ведь не водой, а молоком. Нет, так не годится. И я попробовал быстренько забыть про эту трубу. Но она всё лезла и лезла мне в голову. Такая длинная-длинная. Никак её было не выкинуть. Ещё бы! Ведь если такая лопнет, то это же целое море молока погибнет!..
        - Мальчик, двигайся! Видишь, очередь подвигается.
        - Мечтать будешь дома.
        - А я и так подвигаюсь, — говорю, а сам про себя думаю: «Значит, вот почему в домах не ставят больших белых кранов? Да, жаль…»
        Мне на глаза попались собаки, и я стал думать про них. «Ну ладно, мы — люди, — думаю, — мы постоять можем, а вот собак жаль. Вот они: эрдели, овчарки, пудели, таксы, доги. Лежат в очереди. Кто на поводке, кто — без. Ждут, когда их хозяевам молока нальют. Им бы в зубах палки носить, мячики или ещё что-нибудь дельное. Им бы сейчас бегать, прыгать по программе дрессировки. Ведь куда интереснее, чем друг другу от скуки длинные языки показывать. Так что если бы в домах были большие белые краны, собаки людям только спасибо сказали…»
        Я прямо расстроился из-за этих собак. Так расстроился, что не заметил, как дождь начался.
        - Мальчик! Ну что ты стоишь, помоги!
        Смотрю: девчонка впереди. Откуда только взялась? Без очереди, что ли? Они ведь, девчонки, такие. Только на вид тихие. Вот и эта. Неизвестно как впереди меня очутилась, и ещё ей «помоги». У девчонки в руках зонтик. Возится она с ним. Тужится и так, пыжится и сяк, а зонтик не раскрывается.
        - Ну, мальчик! Что же ты?!
        - Я ничего, — говорю. — Я тебя даже пальцем не тронул, а ты пищишь…
        - Помоги мне зонтик раскрыть!
        И суёт мне его в руки.
        Кругом народ, собаки. Все на нас смотрят. Один хозяин овчарки без намордника мне говорит:
        - Помоги, помоги. Ты же мужчина.
        И собака его посмотрела на меня с презрением. Мол, эх ты-ы… И отвернулась.
        Некуда деваться. Взял зонтик. Он у меня в руках сразу раскрылся. Только никак не защёлкивался на рычажок. «Ну вот, — подумал я, — с этой спешкой зонтик сломал. Ну и пусть! Так ей и надо. Будет знать, как с зонтиками к незнакомым лезть». Только девчонки же глупые. Вот и эта. Даже не заметила, что я ей зонтик сломал.
        - Держи мой бидон, — говорит, — а я буду зонтик держать. Ну куда ты пятишься?
        - Больно нужно, — говорю. — Я и под дождём постою, не сахарный. И дождь тёплый.
        - Какой ты прямо!.. — говорит, а сама всё старается у меня над головой свой зонтик взгромоздить. Хоть из очереди убегай. Да ведь столько простоял. И мама молоко ждёт. Ладно, стою.
        Дошла до нас очередь. Налили нам молока. Ей два литра и мне два литра. Отошли мы с бидонами в сторону, она и говорит:
        - Я тебя знаю. Ты часто за молоком ходишь.
        - Ну и знай себе!
        - Ты вон в том доме живёшь. А я — вот в том. Так что ты проводи меня. Пожалуйста. Ведь дождь идёт…
        - Чего, чего-о?! — говорю. — Проводить?! Вот спятила! Да ты что, старушка какая-нибудь?! Или ребёночек заблудившийся?! Сама дотопаешь! Провожать её ещё! Больше делать мне нечего…
        - Ну что ты прямо… Разворчался, разворчался. Как старый дед. Видишь, зонтик какой? Его же одной рукой не удержишь. А как я бидон понесу?
        Заметила, значит, что я её зонтик сломал. И вот ведь какая вредная: молчит про это. «Эх, Вовка, — говорю себе мертвецким голосом, — влип ты, как муха в варенье. Зонтик поломал? Поломал. Теперь от этой девчонки просто так не отвертишься. Теперь ты к ней в плен попал. С руками и ногами. Живой, невредимый. Вот погоди, она тебе, невредимому, через минуточку напомнит… Про зонтик…»
        - Ладно, — говорю злым голосом. — Давай сюда свой бидон. И быстрей! Дома у меня дел выше головы.
        Пошли мы. Вернее, я пошёл, а она побежала. Семенит сбоку, зонтик свой держит. Всё старается, чтобы на нас обоих не капало. Говорит:
        - Мне простуживаться нельзя, понимаешь?
        - И мне нельзя, — говорю.
        - Тебе можно, а мне нельзя.
        - Тоже мне, принцесса на горошине… Ей нельзя, а другим можно. Это почему же?
        - Я недавно воспаление лёгких перенесла.
        - И я перенёс.
        - Ты?!
        - Угу.
        - И ты в больнице лежал?
        - Вот ещё, в больницах лежать! Я на ногах перенёс.
        Она вдруг остановилась и посмотрела на меня. Строго так посмотрела.
        А глаза у неё почему-то смеялись. В них вспыхивали и гасли весёлые искорки. Я даже засмотрелся, потому что было совсем не понятно, откуда эти искорки появлялись и куда исчезали. И вообще, удивительно, что у человека в глазах могут быть искорки.
        - Вот врунишка! Я так и знала, что ты неправду сказал.
        Тут я чуть бидон её об асфальт не трахнул.
        - Чего-о?! — говорю. — Знала?! Ну и топай себе со своими знаниями!
        Сразу прекратился дурацкий разговор.
        Дошли мы до её дома.
        - Спасибо тебе, — говорит.
        - За то, что зонтик твой поломал?..
        - А он и был сломан, — отвечает спокойненько.
        - Бы-ыл?! Ну тогда дуй давай. И на дороге мне больше не попадайся! Понятно?!
        Наконец-то я вздохнул. Кончился мой плен. Ведь я шёл, и всю дорогу мне мерещились Борька, Вадик или Толька. Как они выходят из-за угла. Мне навстречу. А я с двумя бидонами… Под зелёным зонтиком с цветочками… И эта девчонка… Путается под ногами… Да такое во сне увидеть — волосы дыбом встанут!
        Но вот не встретились они, и можно вольно вздохнуть. Повезло.
        Повезло, да не совсем.
        Дома мама меня спросила:
        - Как звать эту девочку?
        - Какую девочку? — взорвался я. — Какую ещё девочку?! Я молоко принёс в дом! Такую очередищу выстоял! Устал, понимаешь ли, а ты меня не про молоко, не про очередь, а про какую-то девчонку спрашиваешь!
        - Я в окно видела, как ты проводил девочку, — сказала мама спокойно. — И ничего ужасного в этом нет. Напрасно ты голосишь.
        Мама помолчала и добавила, вздохнув:
        - Просто жаль, что ты не знаешь её имени.
        - Жаль, жаль… нашла о чём жалеть.
        - Вова, надо бы за молоком сходить, — сказала мама на другой день.
        Будто я и сам не знаю, что надо.
        - Успеется, — говорю.
        Чуть позже мама снова вспомнила о молоке.
        - Пусть очередь немного схлынет, — говорю.
        - Достукаешься, что ни очереди, ни молока не будет.
        - Не достукаюсь.
        - Знаешь, надоедает каждый раз воевать с тобой по пустякам.
        Мама загремела бидоном и стала собираться на улицу. Тут я подскочил к ней.
        - Нет уж, — говорю, — молоко — это моя забота. У тебя и так дел хватает. Ты лучше скажи: воспаление лёгких — очень страшная болезнь?
        Мама с удивлением посмотрела на меня:
        - Воспаление лёгких?
        - Да, воспаление.
        - Болезнь не страшная, но опасна осложнениями. А почему ты это спрашиваешь?
        - Так, надо…
        - Знаешь, Вовка, посиди-ка ты сегодня дома, — сказала мама с тревогой в голосе.
        - Ни в коем случае! Пока я на ногах, я буду ходить за молоком сам.
        К бочке я пошёл окольным путём.
        Ещё издали внимательно осмотрел очередь. Что-то не видно было, чтобы она схлынула. Люди, собаки. У одной женщины на руках кот сиамский сидит. В общем, как всегда.
        Дальше я поспешил совсем уже бодрым шагом.
        Только встал в самый хвост, вдруг:
        - Ты последний?
        Оборачиваюсь — она.
        - Здравствуй! — говорит.
        - Здо-здорово, — отвечаю. — Чувствую, что-то с моим языком неладное. Во рту повернуться долго не мог. Только она, похоже, не заметила.
        - В тот раз ты за мной был, а в этот — я за тобой. Здорово!
        - Ага. А ты что… зонтик взяла?
        - Конечно. Вчера взяла — и не зря. Сегодня тоже, может, пригодится.
        - Правильно сделала, что взяла. А то эти воспаления такие осложнения дают, что ого-го… Может так согнуть, что потом ни один профессор медицины не разогнёт. Я знаю…
        Дальше мой язык замолол такую ерунду, такое понёс, что я только стоял и удивлялся: чей же это язык? Ведь мой только что и повернуться не мог!
        - А я сначала подумал, — говорю, — что ты зонтик починить принесла. У меня это… случайно отвёртка в кармане. Так что давай. Я мигом — раз, два — и сделаю. Там же пустяковина. Уж точно пустяковина!
        - Ой, спасибо! Мне его уже починили!
        - Починили?! Как так починили?..
        - Очень просто. Как зонтики чинят.
        - Может, какой-нибудь мастер-ломастер чинил?
        - Нет. Хорошо починили.
        - Эх, жа-аль…
        - Да ты не огорчайся. У меня зонтик всё время ломаемся, так что ещё починишь.
        Тут я разозлился на неё:
        - Что ж, по-твоему, так и таскать мне каждый раз инструмент, да?!
        - Подумаешь, большая тяжесть — отвёртка. Можешь, если хочешь, мне её отдать. Мне нетрудно будет, подержу.
        Теперь, наверно, что-то случилось с моим лицом. То ли веснушек прибавилось, то ли ещё что. Только она вдруг взглянула на меня и громко рассмеялась.
        Но я почему-то не обиделся. Просто удивительно, что не обиделся.
        - Мальчик, мальчик, двигайся, — раздался чей-то голос. — Видишь, очередь подвигается.
        - Я и так подвигаюсь, — говорю по привычке.
        И тут мы оба замолчали. Понятно, стоишь, разговариваешь с человеком, а тебе вдруг: «Двигайся, подвигайся…» Как-то сразу не о чем говорить становится. Не про погоду же? На небо посмотреть, и так ясно: хорошая погода.
        И вот стою себе, как истукан. В голове пусто. А говорить хочется. Просто ужасно хочется. И куда только все слова подевались?
        - Знаешь, — вдруг говорит она шёпотом, — вот здорово было бы, а?..
        - Что здорово? — обрадовался я.
        - Если бы у всех в квартирах на кухне были бы краны такие…
        - Молочные, что ли?
        - Ну да! Открыл — и молоко тебе прямо в кастрюлю, а?!
        У меня вдруг зачесалось ухо, а я стою и никак не могу сообразить, что это ухо очень просто почесать.
        - Ты что? — спросила она.
        - Ухо зачесалось.
        - Вот чудак! Так почеши своё ухо!
        - Послушай, — говорю, — ты где это вычитала?
        - Что вычитала?
        - Да про краны…
        - Нигде, — почему-то обиделась она. — Нигде не вычитывала. Только сейчас в голову пришло. Само…
        - Само?!
        - Само. А что?
        - Вот здорово! И мне это в голову пришло! Только ещё раньше! Только ещё вчера, понимаешь?
        И тут я начал рассказывать ей про молочные трубы. Вернее, про всякие молочные аварии. И как бы я устроил, чтобы их не было…
        Я говорил, а сам думал совсем о другом. Я и не знал, что так бывает: говоришь, а думаешь про другое. И это совсем не трудно. Даже, оказывается, очень легко. И даже весело. «Всё-таки здорово, — думал я, — что есть на свете всякие молочные бочки. И просто удивительно, что длиннющая очередь может быть такой короткой. И пускай там кто-нибудь без очереди… Пускай лезет. Я бы ему сейчас только спасибо сказал…»
        Я всё говорил.
        Она слушала и смеялась. И теребила свой зонтик. И грохала по нему своим бидоном. А я почему-то этому страшно радовался. Ещё бы! Ведь если что — у меня отвёртка, плоскогубцы, молоточек, проволока и мелкие винтики с гайками. Всё здесь! В карманах!
        ВЫСОКОЕ ПРЯСЛО
        ПОВЕСТЬ
        
        
        1
        Через низкое прясло
        и овца сигает.
        В. Даль
        - Толик! Толик! Приихал!.. — по перрону бежала уже немолодая женщина с раскрасневшимся лицом. Тёмные волосы выбивались из-под цветастого платка. На бегу она поправляла их то одной, то другой рукой.
        Толька обрадовался, увидев тётю Ганну, тому, что его встречают, но зачем так кричать? Вон вокруг сколько народу. «Ещё при всех целовать начнёт», — подумал мальчик, и улыбка на его губах погасла.
        - Толик! Сейчас автобус йде до наших Бугрив! — подбежав, с трудом переведя дыхание, крикнула тётя Ганна. Одной рукой она подхватила Толькин чемодан, другой — прижала к себе голову мальчика и громко чмокнула в ершистую макушку.
        - Тётя Ганна, я сам, — Толька было потянулся за чемоданом.
        - Бежим! Тикать надо!
        Небольшой старенький автобус, покрытый мелкой зелёной пылью, стоял в стороне от остановки. Передняя дверь была закрыта, и люди с мешками, бидонами, корзинами топтались у задней. Открытая дверь походила на узкую щель. Люди и вещи застревали в ней, пока под напором стоящих на земле, как дробь из ружья, не влетали в автобус.
        Водитель сидел неподалёку, за обочиной. Он жевал травинку и бодро советовал:
        - Да поднажмите на того, длинного! Сам, как коломенская верста, да ещё ящик негабаритный тянет!
        - Люды, як жэ так?.. До мёнэ ж хлопчик приихал! Побачьте, люды!.. — горько и растерянно сетовала тётя Ганна.
        Она пыталась проложить дорогу к дверям Толькиным чемоданом, но делала это неуклюже, робко, совестливо: всё-таки у чемодана четыре жёстких угла…
        И несмотря на суматоху, на страх остаться до следующего автобуса, который ходил в Зелёные Бугры два раза в день, влезли все, И теперь, когда почти все сидели, люди, посмеиваясь, вспоминали толкучку у дверей.
        Большие тёмные глаза тёти Ганны светились довольной улыбкой: чемодан громоздился у неё на коленях, племянник — вот он, рядом.
        - Ну, як мамка? Як батька?.. — спрашивала она, всё ещё возбуждённо посматривая по сторонам.
        Автобус, наполненный вещами, людьми и их громкими разговорами, позвякивая на ухабах своим старым железным нутром, не спеша катил но пыльной дороге.
        Ехали долго. По обеим сторонам, за обочинами, однообразно тянулся запылённый низкорослый ольшаник.
        - Дивуйся, Толик, ось и наши Бугри! — услышал было задремавший мальчик.
        Никаких бугров он не заметил. Вдалеке от дороги, по обеим её сторонам виднелись глубокие голубовато-зелёные ущелья. Там, на дне, медленно, как тяжёлые неповоротливые жуки, шевелились экскаваторы. Они рылись в этой странной голубовато-зелёной земле. Под их наполненные ковши подъезжали порожние МАЗы и «Татры».
        - Какие же это бугры? — удивился Толька. — Это же ямы зелёные!
        - Бугри, Бугри! Зелэна — це глина. Из цей глины кирпич делают. Выходь, Толик! Приихалы.
        2
        Из кухни доносилось громыхание посуды и голос тёти Ганны. Она поругивала не то кастрюлю, не то сковородку: «Я ж тэбэ!..»
        Не зная, чем заняться, Толька слонялся из одной комнаты в другую. Подходил к низким окнам, заставленным геранью, смотрел в сад. Под окнами густо росла сирень, солнце ярко пятнало отдельные тугие листья.
        Мальчик шёл вдоль стен, на которых висели фотографии в рамках. Увидел снимок своего отца, и почему-то это его удивило. Он долго вглядывался в знакомое лицо. А вот — дядя Илья и тётя Ганна. Они тогда приезжали к ним в Ленинград. А вот Тимофей — младший сын дяди Ильи и тёти Ганны. Сейчас он служит в армии. Такая же фотография есть у Тольки дома, лежит в альбоме. Тимофей смотрит на Толю, насупив густые, как у тёти Ганны, брови, и кажется сердитым. По чёрным погонам Тимофея мчатся маленькие светлые танки. А вот он сам — Толька. Совершенно голый, на белой простыне. Сколько же ему тогда было? Месяца три-четыре? Толька сконфуженно взглянул на себя во младенчестве ещё раз и поспешил дальше. Вот опять он. Снимок был сделан в прошлом году, когда он перешёл в пятый класс. Мальчика вдруг поразило, что так далеко от дома он видит своего отца, мать, самого себя. А вернее, взволновало другое: всех их здесь помнят. И он с большим интересом стал вглядываться в лица незнакомых, потому что и они, наверно, знают о нём.
        На одной стене под фотографиями, на серебряной цепочке висели большие карманные часы с пожелтевшим циферблатом. Минутной стрелки не было. Мальчик прижался ухом к стеклу — часы стояли.
        В эту минуту на крыльце раздались шаги. Глухо стукнула дверь.
        Вбежала тётя Ганна. Лицо её выражало притворный испуг, глаза искрились озорством.
        - Ховайся, Толик, ховайся! Батька йдэ, — замахала она руками.
        - А куда? — спросил мальчик, но тётя Ганна уже убежала на кухню, и он так и остался стоять на месте.
        - Ганю, припёр голодный волк. — Кряхтя, дядя Илья стягивал в сенях сапоги, и они с грохотом падали на пол. — Борщом пахнет, значит, гости дома.
        Дядя Илья вошёл, тяжело ступая в мягких шерстяных носках.
        - Здорово, Анатолий Алексеевич! Вот ты у нас теперь какой! Скоро моего Тимоху колотить будешь. — Илья Васильевич обнял племянника. — Как же это твой батька не сдрейфил тебя прислать?
        - А я сам просился.
        - Сам? Слышь, Ганю, Анатолий-то сам к нам просился! Ну отдыхай. У нас здесь привольно. Речка есть. Видал речку?
        - Нет ещё.
        - Ну увидишь. Сразу могу тебе про неё лекцию прочесть. Хочешь?
        От слова «лекция» на Тольку потянуло скучищей, поэтому он не очень-то охотно кивнул головой.
        Илья Васильевич сел на диван, раскинул руки по спинке.
        - Садись рядом. Люблю читать лекции незнающим — верят. — Илья Васильевич хитро подмигнул мальчику и продолжал: — Говорят, будто ещё в мохнатую старину один купец зарыл на берегу золотые деньги. Говорят, много. Решил он как-то проведать свой клад. Пришёл, смотрит: деньги на месте, только похоже не золотые, а медные. Во пироги! Стал он монеты на зуб пробовать. Все зубы обломал — ни одной деньжонки золотой не обнаружил. Взвыл купец. То ли от досады, то ли от того, что без зубов остался. Ну а люди стали говорить, что это его бог наказал. Теперь гадай: то ли бог, то ли хитрец о двух ног? Так и осталась наша речка Медянкой. А клад-то, знаешь, нашли.
        - Купеческое золото?
        - Ишь ты, золото… Глину нашли! Да ещё какую! Золота из неё не состряпаешь, зато кирпич получается что надо.
        - А-а! Я видел. — И Толька вспомнил тяжёлые самосвалы под ковшами жуков экскаваторов.
        - Батька, — раздался из кухни голос тёти Ганны, — не дури Толику голову карпичами! Сидайте за стол!
        Посреди Толькиной тарелки, как в океане, возвышался аппетитный риф белоснежной густой сметаны.
        - Ешь, Анатолий, не стесняйся, добавка будет, — Илья Васильевич усмехнулся. — А то, смотрю я, хлипкий ты больно… Это я к тому, что наших бугринских ребят не задевай, они покрепче тебя будут. А заступаться не стану. Понял?
        - Понял, — с невольной досадой произнёс мальчик.
        - Не слухай ты его, Толик! Пугает тебя батька.
        - Ты как насчёт подраться? — гнул своё Илья Васильевич.
        Мальчик смутился. Покраснел, пожал плечами.
        - Сдачи дам, — сказал не сразу.
        - А большего и не надо! Мы не агрессоры. — Илья Васильевич шумно заработал ложкой. — Наши в поле не робеют, так? — Он подмигнул мальчику и, уже обращаясь к жене, заговорил, вспомнив: — Ох, и лупил я его батьку, когда пацанами были! Другие братья, посмотришь, друг за дружку горой, а мы — нет. Алексей реветь и жаловаться не любил. Подожмёт губы, с лица побелеет. Аж страшно становилось. Ну, думаю, как разъярится да оторвёт башку родному брату. Дурак-дураком я был, а ведь старше Алексея… Чего ж тут было не сладить…
        - Мне папа про вас рассказывал совсем другое.
        - Про это-то забыл, поди. Батька твой худого никогда не помнил.
        - Папа рассказывал, как вы в тире выиграли сапоги. Вы их ему отдали.
        - Ну вот! Я же говорил! — взглянув на жену, рассмеялся Илья Васильевич. — Было дело. В Луганске перед войной. У меня сапоги были ещё хоть куда, а у Алексея — решето худое. А там, в тире — сапоги. Приз. Спросили — как раз Алёшины размер. Загорелся я. Ну и… считай, даром достались.
        3
        - Эй ты, с полотенцем, куда прёшься?! Туда нельзя! Там бочки замачивают!
        Мальчик обернулся — никого. Шелестит высокая трава по берегу — и ни души. Повернулся, дальше пошёл.
        - Кому сказано!.. — прозвучало совсем угрожающе.
        Толька остановился. Чуть расставил ноги, готовый к нападению. Но видно, не очень-то боевито выглядел со стороны — раздался хохот.
        Наконец он увидел. Над высокой травой маячили четыре издевательски смеющихся лица. Самое крупное из них вдруг нахмурилось.
        - Топай сюда, разбираться будем…
        - Документики проверим, — добавило другое лицо, видимо, чином пониже.
        «Разбираться так разбираться…» — с тоской подумал Толька.
        Навстречу ему с земли поднялся коренастый мальчишка. Толька прикинул: ростом поменьше, это уже неплохо.
        - Это ты, что ли, к дяде Илье приехал? — Был первый вопрос.
        - Если знаешь, чего спрашиваешь? — На Тольку медленно накатывало. Про себя он решил: начну первым. Момент не упустить бы…
        - Небольшая проверочка, — процедил коренастый.
        С земли вскочил совсем малявка из класса второго-третьего. На голове у него была фуражка козырьком назад. Он подскочил к Тольке.
        - Это наш атаман Никита, понял? Он тебе враз шею намылит!
        - Посмотрим… — глухо выдавил Толька.
        - Адзынь, Евсейка, — с царственной ленцой в голосе произнёс атаман Никита. Ухватив за козырёк Евсейкину фуражку, он крутнул её и дёрнул вниз к подбородку. Конопатое лицо Евсейки скрылось. Надолго.
        Мальчик было облегчённо вздохнул, но тут атаман Никита сказал:
        - Санька, Вовка-фуфырь, что делать с ним будем?
        Санька, с вишнёвым, облупленным носом, сидел на траве и деловито ковырял ножом землю.
        - Зубы ему надо пересчитать. Может, у него тридцать три…
        - Дельное предложение. Ха!.. — вдруг крикнул Никита и ловко выхватил у Тольки из-под руки книгу. Толька успел выкинуть вперёд правую руку, но кулак его попал в спину Никиты уже на излёте. Тот повалился на траву, задрыгал ногами. Не от удара, конечно…
        - Ребя, ребя! — кричал он. — Книжка про любовь! «Со второго взгляда» называется! Слушайте: «Какая река бассейна Волги течёт по проводам?»
        Ребята озадаченно переглянулись.
        - «В Амурской области», — читал Никита, — «есть река, в которой прячутся мыши. Как она называется?»
        Санька, продолжая ковырять ножом землю, хмуро сказал:
        - Ну-ка, первую загадку ещё разок.
        Никита прочёл.
        - Ток, — лениво произнёс Санька, — электрический.
        - Верно! Слушай, ты, с полотенцем, а книжка-то у тебя дельная. Звать-то тебя как?
        …Домой мальчик вернулся уже в полной темноте, едва волоча ноги. У реки, после «проверки документов» и долгого купания, затеяли играть в «чижа» — в игру Тольке не знакомую. Как новичка, его загоняли вдрызг. Всё ждали, когда он заревёт и попросит пощады. Но он только сжимал побелевшие губы. Глядя на него, ребята давно уже не смеялись. Наконец даже Никита не выдержал:
        - Хватит. Навалились втроём на одного и рады.
        - Ничего, ничего, — с трудом ответил Толька. — Через дня два посмотрим, кто кого загоняет…
        - А-а! Так ты ещё не спёкся?! — И Никита зло, со всего ловкого маха зафитилил «чижика» под самое небо.
        4
        - Тётя Ганя, дядя Илья придёт сегодня обедать?
        - Ни-и, не прийдэ.
        - Вы соберите тогда.
        Толька идёт по центральной поселковой улице в мастерские. Они как раз за цехами кирпичного завода.
        В руках у него продуктовая сумка. Из неё торчит голенастая литровая бутыль с молоком.
        Справа и слева далеко тянутся высокие тополя, белоногие от извёстки. В кронах деревьев солнце разбивается на мелкие осколки, и они сыпятся на дорогу, под ноги мальчику…
        У коробов Ильи Васильевича не оказалось. Толька заглянул в тот, к которому шёл кабель. На рукавицах лежал держатель. Толька вспомнил, что на подходе не слышал знакомого треска электросварки. Он огляделся по сторонам, поставил сумку на траву. «Придёт скоро», — подумал и полез в короб посмотреть, много ли сделал сегодня дядя Илья.
        От стальных листов тянуло сухим жаром. Приподняв голову, Толька увидел синеватую рябь шва. Ровно-то как. И совсем ещё горячий. Шов обрывался, дальше шли два листа под прямым углом друг к другу. В щель между ними было видно небо. «Значит, так, — сказал себе мальчик, — берём держатель. С электродом, порядок! Дядя Илья придёт, а тут кое-что сделано. Да он, наверно, всё отключил… Эх, маски нет…» Он ткнул электродом в то место, где шов обрывался. С шипением вспыхнуло белое пламя, сноп трескучих искр упал к ногам. Толя зажмурил глаза, но уже после вспышки. Когда он их открыл, то не сразу увидел, что электрод намертво прилип к стальному листу. В самом конце электрода, где он касался металла, светилось малиновое пятно. Оно расплывалось и желтело прямо на глазах.
        Он понял, что дело плохо. Потянул держатель, чтобы оторвать электрод. Удалось это не сразу. Одна за другой зажигались ослепительные вспышки. Наконец держатель вместе с электродом был в руке. И только сейчас почувствовал он, как саднит руки, обожжённые искрами.
        Он присел, нащупал рукавицы и осторожно положил на них держатель. Пятясь, вылез из короба и долго тёр глаза, прежде чем увидел под ногами продуктовую сумку на зелёной траве. И вокруг всего, на что он смотрел, виделись ему слабые радужные дуги.
        «И дяди Ильи нет…» — с тревогой подумал он, направляясь к механической мастерской.
        В полумраке мастерской Толька не сразу разглядел Илью Васильевича. Он сидел на табуретке у верстака с поднятой над головой маской и о чём-то спорил со слесарем Сугробиным.
        - Заходи, Анатолий, — махнул рукой Илья Васильевич. — С обедом пришёл?
        Толька кивнул головой.
        Илья Васильевич отвернулся, продолжая разговор.
        Вошёл мастер Пётр Николаевич.
        - Васильич, ёлки-моталки! Чего ж это ты?.. — с тихим раздражением в голосе сказал он, подойдя к верстаку.
        - А что? — повернулся к нему Илья Васильевич. — Чем ты опять недоволен?
        - Да посмотри, что в коробе! Варено-то как… «Соплей» набросал, прожог сделал…
        - Прожо-ог?.. Ну, Петя, говори да не заговаривайся! Это мне-то… — Илья Васильевич стиснул зубы так, что шрам на щеке побагровел. В голове у него вдруг пронеслось: «Растяпа! Трансформатор-то не выключил!.. Хорошо — обошлось… Петруха-то заметил или нет?..» Он бросил прищуренный взгляд на мальчика. Не поднимая головы, мальчик почувствовал тяжесть этого взгляда. Как ему хотелось превратиться сейчас в маленький гвоздик и утонуть в земляном полу мастерской. Но это было невозможно. Ведь ни один мальчик на свете не растёт вниз…
        Он стоял потупившись, крутил пальцами давно оторванную от рубашки пуговицу.
        - Та-ак… Твоя работа?
        Мальчик кивнул. Сугробин внимательно посмотрел на него.
        - Хорошо ещё, не обжёгся.
        - Да уж… — протянул мастер. — Зато подсуропил…
        - Вот! — Илья Васильевич вскочил с табуретки так, что она с грохотом поползла в сторону, резко выбросил вперёд руку с тёмным заскорузлым пальцем. — Вот с него и спросим! Чтоб не думал, что спрашивают только в школе, уроки… «Сопли» сам уберёт и прожог залатает. И мне…
        - Да ты что, Васильич?! — перебил его мастер. — Не допущу! Это тебе не твой Тимофей! Нашёл когда шутки шутить…
        - Погоди, Петя, — уже совсем спокойно сказал Илья Васильевич. Не ту жердь в дугу гнёшь. Ты с людьми работаешь, понимать должен… Завтра же придёт свои грехи замаливать. Придёшь? — Илья Васильевич выжидающе смотрел на племянника.
        Этот вопрос, заданный с холодной суровостью, стал для него долгожданным спасением. Торопливо проглотив ком в горле, мальчик кивнул головой.
        5
        Ночью Толька проснулся от собственного стона.
        В комнате горел свет.
        На диване, в нижнем белье, потеснив мальчика к спинке дивана, сидел Илья Васильевич.
        Тут же рядом стояла тётя Ганна. Прижав руки к вискам, она испуганно шептала:
        - Толик, батька, шо ж це таке, шо ж це зробилось?..
        - «Зайцев» он нахватался, мать. Не причитай.
        - Та як же?..
        - Ступай на кухню, соды в воде разведи, заварки старой приготовь. Не знаешь, что ли?..
        Илья Васильевич склонился над мальчиком.
        - Худо, Толян?
        - Режет. Будто кто песку в глаза сыпанул…
        - Ну, поддержись, мука недолгая. А ко мне, ладно… Не приходи. Сам исправлю. Была задумка, да, видать, не по твоим плечам… Да и Петруха-мастер шибко на меня сердит, что ушёл я тогда, а трансформатор не отключил. Влетело мне от него.
        Но на другой день мальчик снова шагал в мастерские. В руках у него была всё та же продуктовая сумка. И всё так же торчало из неё запотевшее горло бутыли с молоком.
        Увидев мальчика, Илья Васильевич сразу всё понял по его лицу.
        - Та-ак… со сдержанно-злой весёлостью произнёс он, снимая рукавицы.
        Он крепко прижал узкое, тонкое плечо мальчика к брезенту своей робы, пахнущей горелым железом.
        - Вот она наша косточка Полуяновых, узнаю, — сказал он, заглядывая мальчику в глаза. — Нашего телка и медведем не напугаешь, а?!.
        Толька кивнул головой, улыбнулся.
        Сварщик заправил электрод в запасной держатель и велел мальчику водить им над обрезком рельса. Водить так, чтобы зазор был не больше толщины карандаша. Водить «всухую». Пока.
        6
        - А теперь отрапортуй-ка мне, какие виды сварных соединений ты знаешь.
        - Я знаю… — Мальчик рассеянно посмотрел в открытое окно. Там от набегавшего ветерка чуть вздрагивала сирень. — Я знаю стыковые, угловые, тавровые и…
        - И?..
        - И ещё какие-то…
        - Здрасьте, пожалуйста! Что это за «какие-то»? — Илья Васильевич нетерпеливо накрыл одну руку, набрякшую тёмными венами, ладонью другой. — И?..
        - И внахлёстку.
        - Так. Теперь раскрывай нашу амбарную книгу, летописец, пиши заглавие: «Тавровые швы».
        Мальчик склонился над столом.
        В комнату влетел шмель. Большой, мохнатый и очень деловитый. Толька проводил его взглядом, подумав: «Ну как врежется в стену». Но шмель, будто догадавшись, о чём подумал мальчик, вдруг развернулся и двинулся к столу. На углу стола Илья Васильевич в это время готовил «учебные пособия» — из костяшек домино. Он недовольно поднял голову.
        - Бомбовоз… разгуделся… Выпроводи-ка его, Толян.
        Илья Васильевич сидел на диване и смотрел, как Толька выпроваживает гостя.
        Шмель упорно не замечал открытого окна. То ли он решил, что с ним играют, то ли рассердился на хозяев и теперь назло им не улетал.
        - Так ты с ним и до ночи не сладишь, — со смехом сказал Илья Васильевич. — Беги на двор за кашкой. Он увидит цветок — сразу в него уткнётся. Тут обоих и выкинешь за окно…
        Мальчик бросился во двор. Он понимал, что за кашкой дядя Илья послал его в шутку. Но ему и самому было приятно пробежаться, упасть в мягкую траву.
        Когда он вернулся, в комнате стояла прежняя тишина.
        - Улетел? — с сожалением спросил он.
        - Угу. Без тебя, видать, скучно ему стало. Ничего, ещё повидаетесь.
        Мальчик снова сел за стол. Цветок кашки он положил рядом. На всякий случай.
        Иногда в комнату неслышно входила тётя Ганна. С сострадающим участием смотрела она из-за плеча Ильи Васильевича на склонённую голову мальчика.
        Толю она жалела до слёз. Так же как когда-то своего Тимофея. Крутой и беспокойный нрав у Ильи Васильевича, нелегко с ним. Вот и сейчас, кончили, слава богу, писать «цидульки» свои, смеркаться начало, уже и чай сели пить, а он опять, батька этот:
        - А ну-ка, Анатолий, бери ручку, бумагу.
        - Зачем?
        - Давай-давай!
        - Ну принёс.
        - Так. Распишись-ка.
        Мальчик с недоумением взглянул на Илью Васильевича.
        - Охота мне глянуть, как ты нашу фамилию выводишь, — объяснил тот.
        - А-а. Вот так.
        - Вон как. А я вот так. Видал? Совсем просто. Ну-ка, как я попробуй. В точности.
        Густые тёмные брови тёти Ганны поползли вверх. Широко раскрытые глаза испуганно посмотрели на мужа.
        - Господи! Батька, ты шо ж?.. Ты чему хлопца учишь?!.
        - Ганю, да я же это… в шутку. Так. Думка одна есть… Да разве стану я его плохому-то учить?! Что ты?!
        У Ильи Васильевича был смущённо-оторопелый вид: как у мальчишки, которого застали в ту минуту, когда он полез ложкой в запретную банку с вареньем.
        Толька хохотал так, что от его смеха чай в блюдце тёти Ганны ходил маленькими волнами. Засмеялся и Илья Васильевич, справившись со смущением. Наконец, глядя на них, недоверчиво заулыбалась и тётя Ганна.
        - Дядя Илья, — сказал вдруг Толька, когда за столом опять стало тихо. — А зачем у вас карманные часы висят на стене?
        - Это так… Память. О войне.
        - Можно мне их посмотреть?
        Илья Васильевич неопределенно махнул рукой.
        - Бери, бери, Толик, побачь, — сказала за него тётя Ганна.
        Мальчик снял со стены часы. Он почему-то решил, что на них непременно будет царапина или вмятина — след от пули или осколка. На задней крышке он увидел надпись: «И. В. Полуянову. За отвагу. Генерал Ведерников. Вена. Апрель. 1945».
        - Дядя Илья… — Мальчик с пристальным удивлением смотрел в лицо Ильи Васильевича. Надпись он заметил только сейчас, и потому ему стало вдруг неловко от какой-то смутной вины. — Дядя Илья, расскажите, а? За что вам генерал их подарил?
        Илья Васильевич сидел понурившись, грузно навалившись на край стола и словно не слышал мальчика.
        - Не могу я, Анатолий, — глухо произнёс он наконец, отрешённо глядя в стол. — Тяжело мне вспоминать это… война… Такие друзья-товарищи гибли рядом… — Он помолчал. — Лучше я тебе вот что, — Илья Васильевич вдруг вскинул голову, оживился: — Лучше я тебе расскажу историю с этой надписью. При мне было дело, в штабе командира нашей дивизии, у генерала Ведерникова. Приказал он, значит, надпись сделать на часах. Тут, понятное дело, гравёр нужен. Стали искать — не нашли. Что делать? Одна голова и предложи: среди фрицев надо поискать, среди пленных. Нашли. Ведут. Идёт, руки в гору, всё бубнит: «Гитлер канут, Гитлер капут…» Бледный, как извёстка. Думал, поди, расстреляют его. Привели. Объясняют ему, что надо, а он со страху понять ничего не может. Да и объясняли-то ему на пальцах. Переводчика тогда нашего не оказалось. Тут один капитан, по фамилии Бушуев, догадался. Написал на бумажке слова, красиво так. Потыкал капитан пальцем в бумажку, в часы — немец понял. Достал инструмент, начал выводить. И здорово, стервец, сделал. Одно слово — мастер! Все вокруг его сразу зауважали, по плечу хлопают, «гут!» —
говорят. А он не улыбнётся. Кончил дело и опять за своё — руки в гору. Подбородок трясётся, прямо тошно смотреть… Надоело тогда нашим ребятам видеть его поднятые руки. Дали ему старую плащ-палатку, говорят: «Держи». Ну и наложили ему тушёнки, хлеба — еды всякой. Ушёл по-человечески. Вот как, Толян, с надписью-то было. И смех и слёзы…
        Взволнованный рассказом, мальчик с изумлением всматривался в полуистёртые красивые буквы, выведенные в далёком чужом городе, в далёком военном сорок пятом году…
        - Они у вас не ходят. Вы бы их починили, — сказал он наконец.
        - А-а… — поморщившись, махнул рукой Илья Васильевич, — для памяти и так сойдёт. Это ведь моя Ганю выставила их напоказ.
        За окнами уже совсем темно. Время позднее, пора укладываться. Но Илья Васильевич разошёлся.
        - Ганю, мы ж с тобой ещё не спивали! Давай твою любимую: «Гляжу я на нэбо…» Мы тихинько…
        7
        Теперь мальчик знал, что из коробов, которые варил Илья Васильевич, соберут воздуховоды для котельной кирпичного завода.
        Короба, похожие на огромные спичечные коробки, теснятся вокруг в беспорядке. Лишь тот, в котором Толька некогда напортачил, лежит в стороне от остальных живым укором и напоминанием. Илья Васильевич считает, что Толя ещё «не созрел», чтобы грамотно залатать прожог. А пока…
        На Тольке роба и сапоги — обмундирование, оставшееся от Тимофея. Правда, тёте Ганне пришлось порядком повозиться, чтобы мальчику всё стало впору. Даже брезентовые рукавицы у него теперь в самый раз — по руке.
        Перед ним два ящика. В одном — стальные плитки — «пятки». В другом — крючья из восьмимиллиметрового прутка.
        Дело нехитрое: взял крюк, приставил к «пятке», два коротких односторонних шва — бросай в третий ящик «с готовой продукцией». К Толькиным изделиям будут потом крепить изоляционную футуровку, чтобы тепло котельной не уходило впустую.
        Катится время незаметно.
        Иногда забегает мастер Пётр Николаевич.
        - Эй вы, Полуяновы! — кричит он, прикрывая глаза рукой. — Постойте, черти!
        Толькину работу он принимает особо. Лупит молотком по швам так, что не то что остатки окалины в сторону, а сам пруток крюка начинает гнуться. На Тольку поглядывает сердито, исподлобья, словно досада его берёт, что не к чему придраться.
        - Петя, не волнуйся. У нас не так: чтобы мерку снять да задаток взять, — с усмешкой говорит ему Илья Васильевич, подмигивая мальчику.
        - Мели Емеля… — хмуро бросает мастер и торопливо уходит, чтобы не слышать, как вслед ему прыснут от смеха сварщики.
        Бежит время.
        - Анатолий, шабаш! — крикнет Илья Васильевич. — Дуй на реку, пока вода из неё не вытекла! Небось дружки тебя заждались.
        Но сегодня что-то дядя Илья забыл про речку. Скомандовал только:
        - Шабаш! — А потом добавил: — Ступай, Анатолий, в механичку и жди меня там. Не уходи.
        Тихо и скучно сегодня в механичке. Слесарь Сугробин — в одном конце, возится у своих тисков. Токарь Павел Григорьевич Горохов — в другом, у станка стоит, ни на шаг от него не отходит. Остальных сейчас никого. Работают два человека. Хоть бы словом перебросились! Нельзя. Между ними чёрной кошкой пробежала ссора. А из-за чего, спрашивается? Со стороны дело, вроде, пустяковое. Задумал Сугробин увеличить мощность движка своего мопеда. Для этого надо было расточить цилиндр. Обратился с этим, конечно, к Павлу Григорьевичу. Тот взялся с охотой. Сделал. Но видимо, что-то не так сделал. А может, и Сугробин в том сам виноват: не очень толково объяснил. Кончилось тем, что слесарь наговорил много нехорошего токарю, на что Павел Григорьевич в долгу не остался.
        Толя подошёл к Сугробину. Тот кисло улыбнулся:
        - Как дела, варило? Пошабашил?
        - Да, Виктор Степанович.
        - Слушай, Толян, возьми-ка у «четырёхглазого» свёрлышко на семь миллиметров. Не говори, что для меня. Понял?
        - Ага.
        На голос Толи Павел Григорьевич отозвался не сразу. Обычно он предлагает сначала понюхать цветы. Их приносит младшая дочка токаря Валька. Они стоят в стакане на передней бабке станка, и все, кто заходит в механичку, всегда удивляются этому, как чуду.
        - Сверло? — Павел Григорьевич строго взглянул поверх очков на мальчика. — Тебе дам. — Остановил станок и полез в шкафчик. — А ты, Толя, возьми-ка у этого охламона, — не поворачиваясь, Павел Григорьевич кивнул головой в противоположный конец мастерской, — ключ на двенадцать. Не говори, что для меня. Понял?
        Со сверлом в руке Толя идёт за ключом.
        Наконец-то Илья Васильевич.
        - Эй, пчёлки, потрудились и будя! Пошли, — басовито и гулко прокатилось по пустой мастерской.
        Мальчик долго не мог понять, зачем дядя Илья привёл его сюда, в Заводоуправление. В коридоре толпились люди, целая очередь. Встали и они в эту очередь. Кругом говорили о нарядах, о том, кому сколько выписали. Оказывается, все пришли за получкой.
        Илья Васильевич поставил Тольку впереди себя и, когда их очередь подошла, шепнул ему:
        - Не робей, расписывайся.
        Перед мальчиком лежал большой лист бумаги — ведомость. Чья-то рука прижала бумагу в нужном месте пальцем.
        - Полуянов?
        - Да, да. Здравствуйте, Вера Ивановна, — ответил Илья Васильевич.
        - Вот здесь.
        Мальчик взял ручку на тонкой верёвочке, но кассирша выглянула из окошка и растерянно позвала:
        - Илья Васильевич? В чём дело? Не понимаю!..
        - Да здесь я, Вера Ивановна, не волнуйтесь. Всё в порядке.
        Тем временем Толя уже расписался и стоял, не зная, что делать дальше.
        Отсчитывая деньги, кассирша осуждающе качала головой.
        - Илья Васильевич, сейчас у меня очередь, но вы обязательно зайдите ко мне и всё объясните. Это же деньги…
        - Конечно, конечно, Вера Ивановна. Анатолий, — Илья Васильевич слегка подтолкнул мальчика, — забирай деньги, не задерживай очередь. Вера Ивановна, — Илья Васильевич просунул голову в окошечко, — я же вам дня три назад объяснял…
        - Что?
        - Ну как что?.. Да вот это самое…
        - Ой, Илья Васильевич, завертелась я с этой зарплатой, всё забыла! Ведь верно!..
        Толя, ошеломлённый всем происшедшим, вышел на улицу. Илья Васильевич не мог без улыбки смотреть на опешившего племянника. «Во парню досталось! Будто обухом но голове…» — подумал он, но чуть позже говорил уже серьёзно:
        - Эти деньги, Анатолий, мы заработали вместе. Кто больше, кто меньше — дело десятое. Главное — своими руками. Понимаешь?.. Человеку себя уважать надо. За что? Тут только одно: за умение хорошо делать своё дело. А когда умеешь, то за это не только хвалят, а ещё и деньги платят. — Илья Васильевич вдруг умолк, кашлянул в кулак, подумал: «Не шибко ли воспитательно говорю…» Помолчал. — Такие вот пироги… — сказал и добавил: — Ладно, потом поймёшь.
        - Я понимаю, дядя Илья, — неожиданно ответил мальчик и потупился.
        - Ну-у?.. — недоверчиво и смущённо протянул Илья Васильевич. — Вот, значит, как…
        Минута неловкого молчания тянулась долго.
        - Ты это… — сопя, произнёс наконец Илья Васильевич, — неси деньги домой. Трёшку мне только выдай на пиво. Буду слесарей с токарями мирить…
        Мальчик шёл домой. Шёл походкой усталого матроса, вернувшегося из плавания. Так ступал Илья Васильевич. Руки мальчика были засунуты в карманы. В левом лежали деньги. Они не помещались в кулаке.
        Ноги сами привели его на берег Медянки. На знакомом месте он увидел лишь Евсейку.
        - А остальные где?
        - Где, где… — чуть не плача, заканючил тот. — В гараже у Санькиного отца. Машину починяют. А меня гонят. Я им ведро с соляркой опрокинул… Все они там: и Никита, и Вовка-фуфырь…
        - Мал ты ещё, Евсейка, потому и гонят тебя, — с улыбкой сказал он, вдруг почувствовав себя рядом с Евсейкой совсем взрослым. Почувствовал по тому, как понятна и в то же время смешна стала ему досада малыша. И тот будто уловил что-то новое в нём, в Тольке. Но что? Евсейка невольно морщил лоб, всё всматривался в лицо мальчика и всё не мог понять: что? Ему не было ещё дано такого понимания, напрасно он мучился…
        - Толька, айда через овраг прыгать, — не очень уверенно позвал он.
        - Сейчас не могу.
        - А чего так?
        - Получку надо домой отнести. Да и устал я сегодня…
        Светлые Евсейкины глаза распахнулись.
        - И тебе, что ли, выписали?!
        - Нам с дядей Ильёй вместе, — тихо, незначительным тоном произнёс Толька. Он медленно поднёс к губам кулак, кашлянул.
        Евсейка подпрыгнул на месте.
        - Врёшь! Покажи! Деньги-то у дяди Ильи…
        Толька спокойно полез в карман.
        - Вот.
        - У-ух ты!.. Ну и деньжищ!.. Поди, на них целый вагон мороженого купить можно!
        - Да тут моих не так много… — усмехнулся мальчик. — Ладно, пока, Евсейка.
        Он шёл по тропе вверх, к дороге. Шёл и чувствовал спиной заворожённый, неотрывный взгляд Евсейки.
        8
        Вечером он писал письмо родителям в Ленинград.
        «Сегодня с дядей Ильёй получили заработаные деньги». Перечитал фразу. Потом подумал и написал ещё одно «н» над словом. Перечитал: «Заработанные». Слово сразу обрело тяжесть, стало весомым. Заработанные деньги дают за труд. А он никогда не бывает лёгким, если он настоящий.
        Теперь он это понимал.