Я не нарочно Вера и Марина Воробей
        Первый роман
        Света Тополян совершила странный и на первый взгляд совершенно необъяснимый поступок - украла в одном из бутиков абсолютно не нужные ей вещи. Пытаясь разобраться в себе и понять, для чего же она это сделала, Света пришла к выводу, что причина ее нелепого поступка - в одиночестве. У нее нет ни друзей, ни подруг, а когда человек один, в голову еще не такое может прийти.
        Неожиданно дело приобрело широкую огласку, и Света стала настоящим изгоем. Доведенная почти до отчаяния, она не знает, что делать. И тут Катя Андреева протянула ей руку помощи. Поступок Каркуши совершенно перевернул отношение Светы к людям - теперь она верит в бескорыстие, благородство и дружбу.
        Вера и Марина Воробей
        Я не нарочно
        1
        В такую погоду Света Тополян, будь ее воля, вообще бы носа на улицу не высунула. Но в средней полосе даже летом случаются затяжные дожди, которые могут идти и неделю подряд, и даже две. Что уж тут говорить об осени! Делая все через силу, Света села на кровати, потом опустила ноги, сунула их в тапочки и, внезапно вспомнив о вчерашнем происшествии, передернула плечами.
        Как могла она, здравомыслящий, уравновешенный в общем-то человек пойти на такое? Как вообще могло это с ней случиться? В памяти вдруг всплыла фраза: «Бес попутал». Вот уж точно! Иначе и не скажешь. И ладно бы шмотки хоть были стоящими, а то полный отстой. Три каких-то топика, которые она и носить бы сроду не стала! Абсолютно бесполезные вещи. Особенно если учесть, что «зима катит в глаза».
        Больше всего ей было стыдно перед родителями. Что они теперь о ней будут думать? Света слышала, как отец, запершись с мамой на кухне, высказал предположение, что это, возможно, болезнь. Еще не хватало, чтобы предки считали ее клептоманкой! А вдруг они думают, что она уже давно таким вот способом промышляет, воруя по мелочам? Только раньше с рук сходило, а теперь вот поймали. Ужас! Нет, но она-то сама знает, что ничего такого с ней никогда не было. Впервые в жизни решилась на воровство - и то не из корысти, потому что эти топики ей и даром не нужны, а чтобы доказать самой себе, что она не трусиха. А кто, собственно говоря, обвинял ее в трусости? Да никто. Тогда зачем доказывать? Нет, тут что-то другое. Но тогда что? Ответа на этот вопрос Света Тополян не знала. Не знала совершенно искренне, и от этого ей становилось еще страшней…
        Света снова залезла под одеяло, идти в школу сегодня у нее не было ни сил, ни желания. Она закрыла глаза, и перед ее мысленным взором тут же возникли ужасные события вчерашнего дня.
        И что ее вообще толкнуло зайти в этот бутик? Она просто возвращалась из школы, лил противный осенний дождь, но почему-то сворачивать к своему дому Света не спешила. Ей было скучно, хотелось поговорить - ну хоть с кем-нибудь. Как будто в этом злополучном бутике она надеялась найти подходящего собеседника! Нет, естественно. Но она все же зашла туда - может, потому, что замерзла и хотела погреться, а может, скуки ради. Как бы там ни было, но она толкнула тяжелую дверь магазина и вошла внутрь.
        Бутик был почти пуст, то ли из-за астрономических цен, то ли непогода заставляла прохожих пробегать мимо, кто его знает. Света с равнодушным видом стала прохаживаться между стеллажами. Ни одна вещь не привлекла ее внимания, и она уже собралась двигаться к выходу, но зачем-то повернула к полкам, где продавалась летняя одежда. Несмотря на приближающуюся зиму, магазины продолжали торговать летними брюками, яркими сарафанами и прочими атрибутами жаркого времени года.
        Света окинула взглядом стеллаж и, сняв с вешалки один из топиков на тоненьких бретельках, приложила его к себе. Топик был ярко-зеленого цвета с каким-то дурацким рисунком. Тополян взглянула на ценник и поморщилась - сумма, обозначенная на нем, превосходила самые смелые ожидания. Не выпуская топик из рук, она отобрала еще два других - бирюзовый с прозрачной вставкой и малиновый, расшитый золотистыми блестками.
        «Ну, в таком разве что на карнавал», - усмехнулась про себя девушка. - Только желательно маску надеть, чтоб никто не узнал, а то засмеют».
        Крутясь перед большим зеркалом, позволявшим увидеть себя в полный рост, Света прикладывала к себе то один, то другой топ. Конечно, покупать она ничего не собиралась (тем более эти сомнительного качества шмотки по бешеной цене), а так - развлекалась от нечего делать.
        Налюбовавшись на себя в зеркало и немного согревшись, Светлана собралась повесить всю эту «роскошь» на место и уйти. Но… вместо этого, совершенно неожиданно для себя, каким-то быстрым вороватым движением скомкала все три вещи и сунула себе под куртку. В ту же секунду она почувствовала, как неистово заколотилось сердце, а на лбу выступила испарина. Тополян оглянулась по сторонам, замирая от панического страха. Но в обозримом пространстве торгового зала царила сонная тишина. Молоденькие девушки-продавщицы, видимо, отчаявшись продать хоть что-нибудь, сбились в стайку около кассы и негромко беседовали. Где-то около выхода маячила макушка охранника, лениво прохаживавшегося туда-сюда. Недалеко от Светланы копошилась какая-то тетка средних лет, придирчиво разглядывая цветные брючки-капри.
        На Свету решительно никто не обращал внимания, и она немного успокоилась.
        «Господи, ей-то они зачем? Судя по виду, ей на колбасу не хватает, - подумалось Светлане по поводу тетки, но она тут же мысленно себя одернула. - О чем я думаю? Теперь спокойненько к выходу. Тем более, кажется, это труда не составит. И не страшно ни капельки…»
        Неожиданно девушкой овладел веселый азарт. Обеими руками прижав свой школьный рюкзак к животу, чтобы украденные тряпки не выпали из-под куртки в самый неподходящий момент, она медленно двинулась в сторону двери.
        Вспоминая после эти мгновения, Тополян готова была поклясться, что отчетливо слышала внутренний голос, который почти умолял ее вернуться к стеллажам и, пока не поздно, положить все вещи на место. Но где-то в самой глубине души уже проснулся маленький, но властный бесенок, толкнувший девушку на этот нелепый, дикий, совершенно необъяснимый поступок. Сопротивляться этому бесенку Светлана не могла. А если точнее - не хотела.
        «У тебя получится. Обязательно. Ты справишься! - нашептывал ей на ухо бесенок. - Ну же, смелей! Не делай напряженное лицо и не вздумай покраснеть. Шагай спокойно, уверенно и смело. Будь естественной, это главное!»
        Изо всех сил стараясь сохранить равнодушно-отсутствующий вид, Тополян прошла мимо кассы и стола выдачи товара. Еще несколько шагов - и она победитель!
        И тут… Света так и не успела додумать, кого же и в чем она победила. Охранник, молодой высокий парень с серьезным лицом, внезапно отделился от стены, преградил ей путь и очень крепко взял ее за руку выше локтя.
        - Прошу вас пройти со мной, девушка, - вежливым, но бесстрастным голосом произнес он заученную, по всей вероятности, фразу.
        - В чем дело? Чего тебе от меня надо? Да пусти меня, придурок! - От неожиданности и разом нахлынувшего страха Света начала хамить парню, обращаясь к нему на «ты».
        Впрочем, охранник сохранял бесстрастное выражение лица.
        Тополян предприняла отчаянную попытку вырваться из твердых рук блюстителя порядка, изо всех сил отпихивая его, и даже попыталась отодрать его пальцы от рукава куртки, но все было тщетно. Пальцы охранника, казалось, были сделаны из железа. Еще сильнее сжав ее руку, парень поволок упирающуюся Тополян в так называемую комнату досмотра. Красная и растрепанная, Света предстала перед молодой элегантной женщиной в черном деловом костюме. Она что-то записывала в огромную амбарную книгу, изредка взглядывая на экран монитора.
        - Давно воруешь? - коротко спросила она, подняв на Свету серые холодные глаза.
        Тополян растерялась от неожиданного вопроса. Она лихорадочно пыталась найти себе оправдание.
        - Я не воровка! Вы понимаете, я… я серьезно больна. У меня клептомания! Слышали про такую болезнь? - Тополян схватилась за неожиданно пришедшую в голову мысль, как утопающий за соломинку.
        Эту тему необходимо было развить, разжалобить эту женщину с ледяным взглядом, пока она не опомнилась и не вызвала милицию. Свету понесло.
        - Вот, возьмите, они мне абсолютно ни к чему, эти шмотки. - Светлана нервно дернула молнию на куртке и вытащила из-за пазухи злополучные топики. Швырнув их на стол прямо под нос женщине, она вдохновенно продолжила: - Я вообще-то стараюсь удержаться, сами понимаете, моя болезнь ко всяким неприятным ситуациям приводит, вот как сейчас, например, но… эта пагубная страсть часто бывает сильнее меня. Понимаете? Когда меня накрывает, я уже себе как бы не принадлежу… и ничего не могу с собой поделать. Так что вы уж меня отпустите, пожалуйста… Эта клептомания даже и не лечится толком, вот в чем ужас-то!
        - Ты мне голову не морочь, клептоманка… Я этих выдумок, знаешь, сколько слышала? Ты законы знаешь? Ты украла товара на сумму, превышающую минимальный размер оплаты труда. Поэтому… - сделала тетка многозначительную паузу, - сейчас приедет милиция и заведет на тебя уголовное дело, а заодно и разберется, кто ты там - больная или очень даже здоровая. Ясно? - Тетка зло сверкнула глазами на оторопевшую Тополян и принялась с каким-то ожесточением давить кнопки на телефонном аппарате.
        - А я несовершеннолетняя, вы не имеете права! И вообще… Вот приедет мой папа - он крутой бизнесмен - и вы еще пожалеете, что меня не отпустили! - завопила Светлана, прекрасно понимая, что говорит совсем не то, что следует, что только вредит себе этими словами и тоном, что тетку ни в коем случае нельзя злить, но от ужаса и отчаяния остановиться уже не могла и еще выкрикивала что-то, обещая всевозможные кары, которые обрушатся на голову бездушной женщины.
        Последующие три часа обернулись для перепуганной Тополян настоящим кошмаром. Очутившись в милицейском участке, она напрочь растеряла весь свой гонор и высокомерие. Пожилой худощавый милиционер составил протокол по всем правилам, заставив Светлану назвать фамилию, имя и отчество, имена и место работы родителей, а также номер ее школы.
        «Может, назваться какой-нибудь Машей Ивановой?» - промелькнула трусливая мыслишка, но, секунду поразмыслив, Света отказалась от этой явно обреченной на провал затеи. И через пять минут убедилась, что была права.
        - Давай телефон родителей, все равно кого, - пробасил милиционер, не отрываясь от писанины.
        - Зачем? Я… я заплачу, сколько надо, у меня есть деньги. - Светлана умоляюще заглянула в лицо милиционеру.
        - Да затем, что по закону я обязан передать тебя в руки родителей. И штраф заплатят они, а не ты. Это понятно? - Дядька разговаривал с ней громко, как с глухой, да к тому же умственно отсталой девочкой, по нескольку раз повторяя одно и то же. - Тебе это понятно, я спрашиваю?
        Светлана покорно кивнула и назвала мамин рабочий телефон. Она была так раздавлена и потрясена случившимся, что даже уже и не пыталась хитрить и выдумывать небылицы. Яснее ясного девушка понимала, что здесь, в участке, слушать ее оправдания никто не собирается и тем более никто не поверит в ее «клептоманию». Она сидела съежившись на стуле, вплотную приставленном к столу, за которым составлялся этот позорный протокол, и каждый раз, когда открывалась дверь в кабинет и входил кто-нибудь из сотрудников участка, Тополян казалось, что это пришли за ней, что вот сейчас на нее наденут наручники и швырнут в вонючую камеру вместе с бомжами и уголовниками.
        К великому облегчению девушки, ничего такого с ней не сделали. Но когда в кабинет вбежала Анна Антоновна, ее мама, в расстегнутом пальто и шарфе, кое-как намотанном поверх воротника, Тополян на минуту пожалела, что не сидит в камере с уголовниками.
        Анна Антоновна никак не могла взять в толк, что же натворила ее девочка, так дико и нелепо звучало то, что ей громко и раздельно, словно она плохо слышала, пытался втолковать пожилой милиционер:
        - Попытка кражи, я вам говорю. Три летних топа - зеленый, бирюзовый и ярко-розовый.
        - Ярко-розовый? - потрясенно переспросила Анна Антоновна, будто в том, что ее дочь пыталась украсть два других топа - бирюзовый и зеленый - ничего странного не было.
        - Да, - подтвердил милиционер.
        - Доченька! - выкрикнула Анна Антоновна, будто очнувшись. - Но зачем ты хотела их украсть? Ты же могла все это купить! Или сказать мне, что хочешь эти… топы…
        Тополян даже не взглянула на мать. В какой-то момент все происходящее стало вдруг ей безразличным, не имеющим к ней никакого отношения.
        Наконец все формальности были закончены. Что там говорил милиционер, что отвечала Анна Антоновна, Свете было неинтересно. Она не прислушивалась к разговору. Да и что там может быть утешительного? Светлана мечтала только об одном - очутиться где-нибудь далеко-далеко отсюда и навсегда стереть из памяти сегодняшний день. Голоса доходили до нее словно через слой ваты, она слышала отчетливо лишь биение своего сердца.
        - Ой, только в школу не сообщайте, пожалуйста! - внезапно очнулась, как от тяжелого сна, Тополян.
        В эту секунду она явственно представила себе весь ужас своего положения. Девушка вскочила со стула и, плохо соображая, что творит, вцепилась в рукав милицейского кителя:
        - Дяденька милиционер, ну, пожалуйста, ну я вас умоляю, в школу… не надо, не надо в школу, ну, пожалуйста, дяденька, я же не нарочно, я случайно, я не знаю, как это получилось!
        Если эта дикая история станет достоянием класса, тогда хоть вешайся! Как объяснить им то, что она сама себе объяснить не может?
        - Ладно. Мы с твоей мамой уже договорились. Правда, из магазина сообщить могут. Хозяин там очень принципиальный, серьезный мужик. Ворюг на дух не переносит. Мы-то обязаны им протокол допроса предоставить, так что уж не знаю, как он решит. Вообще-то штраф уплачен, вещи возвращены. Разве что в воспитательных целях, так это его право, уж извини, - спокойно и на этот раз обычным, совсем негромким голосом пояснил милиционер.
        Света тоскливо взглянула на него и отвернулась. В его глазах ясно читалось осуждение. Посмотреть на маму Света заставить себя не могла. Ей было нестерпимо стыдно, гадко и обидно. Хотя на кого обижаться? На себя саму?
        Всю дорогу до дома мать и дочь проделали молча, но стоило Светлане переступить порог квартиры, как нервы у нее не выдержали - губы предательски задрожали, и в следующую секунду слезы полились таким потоком, что Анна Антоновна, твердо решившая дождаться с работы мужа и строжайшим образом наказать дочь, тут же забыла о своем намерении и бросилась утешать свое непутевое чадо.
        Потом они долго сидели на кухне, не зажигая электричества, вместе пытаясь разобраться в случившемся.
        Вся несуразность ситуации заключалась в том, что Света никогда не была ни в чем ограничена. Ни в карманных деньгах, ни в модных и дорогих тряпках, ни во всевозможных развлечениях и удовольствиях. Ей не надо было, как другим, откладывать по десять рублей от карманных денег, чтобы потом купить себе хорошую тушь для ресниц или помаду. Света не голодала, экономя на еде в школьном буфете, чтобы появиться в новых сапогах или модных джинсах. Нет, от всего этого она была избавлена. Всегда. И даже не задумывалась, что бывает и по-другому, хотя большинство ее одноклассников вынуждены были экономить. Света это, конечно, видела, но, как и любой эгоистичный до крайности человек, к проблемам окружающих относилась как к чему-то умозрительному или даже не существующему вовсе. То, что ее отец, Ашот Суренович, являлся хозяином частного таксомоторного парка, Света принимала как должное, будто бы иначе и быть не могло. Как должное она воспринимала и их роскошную пятикомнатную квартиру, куда Ашот Суренович перевез семью два года назад, когда его бизнес пошел в гору семимильными шагами. Очутившись в новой школе, Света
искренне намеревалась наладить отношения с одноклассниками. Ей безумно хотелось всегда быть в центре внимания, хотелось блистать и талантами, и неординарным складом ума, и достижениями в учебе. Но ничего этого не получалось. Училась она средне, таланты упорно не обнаруживались, а ума хватало лишь на безудержное вранье и неблаговидные поступки.
        Светлане хватило совести присвоить себе чужое стихотворение, написанное Галей Снегиревой, да еще убедить в своем авторстве Володю Надыкто, устроить «вечер открытых сердец», чтобы сразить всех присутствующих мастерски выдуманной историей… Количество своих «подвигов» Света и сама припомнить не могла.
        Но мама, милая, тихая Анна Антоновна, конечно же была не в курсе всего, происходящего с ее дочерью. И посвящать ее в свои проблемы Светлана не собиралась.
        Так ничего толком и не добившись от Светы, не сумев вызвать ее на откровенный разговор, Анна Антоновна отправила дочь спать, а сама, выпив две чашки наикрепчайшего кофе, стала дожидаться мужа.
        Света, которая по понятным причинам заснуть не смогла, лежа в своей комнате на неразложенном диване, тоже с замиранием сердца дожидалась прихода отца, а когда тот наконец вернулся с работы, попыталась, тихонько пробравшись к кухне и притаившись за дверью, подслушать разговор родителей. Из услышанного (поскольку родители разговаривали очень тихо, девушке удалось разобрать далеко не все) она сделала шокирующий вывод, что родители всерьез склонны считать ее клептоманкой. Иного объяснения ее дикому поступку они просто-напросто не находили.
        И вот теперь, проснувшись утром и припомнив все подробности вчерашнего кошмара, Светлана никак не могла поверить, что все это ей не приснилось, а произошло на самом деле. И произошло не с кем-нибудь, а с ней! Но почему, зачем ей понадобились эти отстойные топики? Да, она смогла, не побоялась. Ну и что? Доказала сама себе, что не трусиха и не маменькина дочка, а крутая девчонка? Но ведь ее никто ни в чем и не обвинял! Во всяком случае, в трусости точно! И разве воровство в магазине - это самое удачное доказательство ее крутизны? Разве нельзя по-другому?
        Светлане вспомнилась фраза из какой-то телепрограммы. Там говорилось о проблемах подростков и о том, что те часто решают их с помощью различных форм протеста, которые порой бывают нелепыми и даже дикими. Может, у нее это тоже что-то типа протеста? Протест против негативного отношения к ней одноклассников? Против того, что у нее нет подруг? Да-да, очень может быть.
        Светлане сначала очень понравилось слово «протест». Оно как бы ставило ее по другую сторону баррикад. Весь класс - с одной стороны, а она, Света Тополян, - с другой. Но ведь так оно в общем-то и было все эти годы, а ей не хотелось по другую сторону. Вовсе нет. Ей хотелось быть с классом, хотелось, чтобы к ее мнению прислушивались, ценили его, причем высоко, хотелось, чтобы все с ней советовались, чтобы в гости приглашали и запросто забегали к ней. И почему то, что свободно получается у других, для нее недостижимо? Вот если бы вчера рядом с ней оказалась подруга… или нет, хотя бы просто одноклассница, разве случилось бы с ней такое? Да никогда! Значит, все это от одиночества, вот где закавыка-то. А ведь и правда, ей и поговорить-то по душам не с кем!
        Тополян стало ужасно жалко себя. Ну почему, почему в жизни все так несправедливо устроено? Почему ей, такой красивой, богатой, эффектной, вместо того чтобы упиваться своей неотразимостью и купаться в лучах всеобщей любви, приходится страдать от одиночества, совершать дикие поступки, а потом отчаянно жалеть себя?
        2
        Оставшиеся три дня до конца недели Светлана в школу не ходила. Просто заставить себя не могла. Родители не то чтобы открыто разрешали ей прогуливать, но и не высказывались против. Просто молчали. Пользуясь случаем, она целыми днями валялась на диване, перелистывая старые молодежные журналы, и даже попыталась почитать «Униженные и оскорбленные» Достоевского (название романа показалось Тополян очень созвучным ее теперешнему состоянию), но через четыре страницы, зевая, захлопнула книгу.
        «И как такую скукотищу можно одолеть? Да еще ведь небось Люстра и сочинение заставит писать!» - тоскливо вздохнула Тополян.
        Ангелина Валентиновна по прозвищу Люстра была учителем литературы в классе Тополян и одновременно его классным руководителем. Она представляла собой типичную училку старой закалки - с вечно поджатыми тонкими губами, подозрительным взглядом водянистых глаз, резким, излишне громким голосом. Ее не любили и побаивались. И, надо заметить, не без основания.
        На самом деле Люстра о педагогике имела самое отдаленное представление и отношения с ребятами строила по принципу «начальник - подчиненный», требовала беспрекословного послушания, и такие простые человеческие понятия, как тактичность, сочувствие, снисходительность, умение выслушать, были ей совершенно неведомы и чужды. В общем, «держать и не пущать»! Единственной ее слабостью являлся Маяковский. К нему, а точнее, к его революционным стихам, Ангелина Валентиновна питала нежные и вполне искренние чувства. Если вообще была способна на искренность.
        «Светить всегда, светить везде…» - декламировала она к месту и не к месту, за что и получила меткое прозвище Люстра от первого классного острослова Юрки Ермолаева.
        Наверное, будь на месте Люстры другая учительница, привыкшая обдумывать свои слова и поступки и не рубить сплеча, то все, что случилось со Светой Тополян, так и осталось бы ее тайной и вся эта дикая история с топиками имела бы другие последствия. А скорее всего, так и сошла бы на нет, без всяких последствий.
        Но, увы… Еще очень, очень давно какой-то мудрец заметил, что все тайное становится явным.
        В понедельник Люстра влетела в класс, нещадно стуча своими толстыми каблуками по линолеуму. Ее бесцветные глаза прямо-таки пылали праведным гневом, а все лицо покрылось красными пятнами. Даже ее обычно тщательно уложенная «химия» торчала в разные стороны.
        - У нас в классе ЧП! - возвестила Люстра голосом третьесортного театрального трагика.
        - Неужели Зойка снова кота притащила? А может, теперь не кота, а крокодила или динозавра? - пробормотал Ермолаев вполголоса, но шутку никто не оценил - все с интересом смотрели на Люстру.
        - Молчать, Ермолаев! Вы уже доигрались, хватит! Позор на всю школу!
        Люстра перевела дух и грозно обвела глазами безмолвствующий класс.
        Только что мне сообщили, что ваша одноклассница Тополян была уличена в краже вещей из магазина! Да-да, именно так. И в милиции она побывала, и протокол составили, и штраф пришлось уплатить немалый, - язвительно ораторствовала Люстра с каким-то даже упоением. - Ну а я, как ваш классный руководитель, посчитала своим долгом вам об этом прискорбном факте сообщить. Такого у нас еще не было!
        Ребята ошеломленно молчали.
        - А зачем? - в полной тишине раздался голос Черепашки.
        - Что тебе неясно, Черепахина? Что «зачем»? - проревела Люстра.
        - Мне, Ангелина Валентиновна, неясно, зачем нам об этом сообщать, да еще так… прямолинейно. Даже если это и так, мне кажется, что публичное обсуждение в данном случае бестактно априори, - спокойно пояснила Люся Черепахина.
        Дальше мгновения смотреть на Люстру было и смешно и жалко одновременно. Ребятам даже показалось, что ее хватит удар - так она покраснела и выпучила глаза. Силясь что-то выкрикнуть, училка разевала рот, как задыхающаяся акула.
        - Так ты, Черепахина, обвиняешь меня в бестактности, правильно я поняла, а? - наконец пришла в себя Люстра, становясь из пунцовой серо-зеленой. - Ей кажется… Я твоего мнения не спрашиваю и деликатничать здесь не собираюсь! Это не детская шалость, это воровство! Тем более что директор магазина просила не оставлять без внимания этот факт и надлежащим образом довести до сведения учащихся…
        Лу Геранмае пихнула Люсю в бок, чтобы та не ввязывалась в дискуссию с разъяренной Люстрой: мол, себе дороже выйдет. Но Люся и так уже решила хранить благоразумное молчание.
        Тополян все это время находилась в ступоре. Она просто не верила своим ушам. Света была в отчаянии, да что там в отчаянии - в полном ужасе!
        «Как же так? Значит, та гнусная тетка из бутика все-таки позвонила в школу? Ведь в милиции же договорились, а она… Принципиальная, блин! Хотела мне пакость сделать… Ну, так она своего добилась, гадюка! - метались злобные мысли в голове у Тополян. - Что же теперь будет?»
        Света еле досидела до конца урока. Ей казалось, что все в классе так и норовят заглянуть ей в лицо, шушукаются и чуть ли не показывают на нее пальцем. В какой-то момент Тополян даже чуть было не решилась встать и уйти. Навсегда, хлопнув дверью. Только куда? Ведь придется возвращаться - не сегодня, так завтра: отец никогда не согласится перевести ее в другую школу. Скажет, сама виновата, и, что самое ужасное, будет абсолютно прав.
        На самом деле все обстояло наоборот. Ребята избегали смотреть на Тополян. Им было за нее стыдно. И мотивы ее поступка никому не были ясны. Включая саму провинившуюся.
        - Я не секу, слышь, Ермол! Зачем она это… ну, своровала? - прошептал на ухо Юрке Ермолаеву Фишкин. - Ее, что, предки… того… сняли с довольствия? У нее же всегда шмотки - супер! И бабло в карманах не переводится. Не понимаю…
        - Я тоже не в теме… ну вот если бы, к примеру, Аньку Лапину из одиннадцатого «В» поймали за этим делом, тут хоть понять можно. Мать пашет на трех работах, отца и вовсе ветром сдуло, с тугриками вечная напряженка. Но она же не ворует. Носит то, что по карману.
        - Это еще неизвестно, может, она и не такая безгрешная, как тебе кажется. Просто не поймали еще, - скептически заметил Фишкин.
        Как только прозвенел звонок на перемену, Тополян демонстративно запихнула свои книги в рюкзак и вышла из класса. Она прямо-таки кожей чувствовала презрительные взгляды одноклассников. И что делать дальше? Нет, оставаться здесь она больше не может! Надо уговорить предков забрать ее из этой школы. Может, в лицей какой-нибудь или в колледж с каким-нибудь там уклоном, все равно в какую сторону, куда угодно, только не здесь!
        - Эй, ребсы, прикиньте, а может, она все это время у нас тут потихоньку… Ну-ка, вспоминайте, у кого-нибудь что-нибудь в последнее время пропадало? - выкрикнул возбужденно Ермолаев, как только за Тополян закрылась дверь.
        Класс загомонил.
        - Ой, у меня в восьмом классе, кажется, кассета пропала, «Дискотека Авария»… Правда, я не помню, дома или в школе… - неуверенно предположил Кузьмин.
        - Да нужна ей твоя кассета! Она такой музон не слушает! - отмел подозрения Вадик Фишкин. - Я так думаю: если Светка и тырила здесь, то, скорее всего, бабки.
        - Слышишь, Галь, - толкнула Снегиреву Ира Наумлинская, - помнишь, я как-то «Космополитен» приносила, там еще про Тома Круза клевая статья была? Так я же его до сих пор найти не могу, как провалился! И именно здесь, в классе!
        Галина неопределенно пожала плечами:
        - Странно как-то все это! Не могу поверить, что Тополян у своих воровала… Она же не нуждается ни в чем! Зачем ей у нас что-то было тащить?
        - А что в магазине тряпки стащила, в это ты можешь поверить? - встряла Черепашка, всегда стоящая за справедливость. - И вообще, что вы путаете грешное с праведным? Я ее конечно же не оправдываю. Но… ведь то, что Тополян сделала в бутике, может быть просто, ну, скажем, временное помрачение рассудка. Или еще что-то в этом роде. Но ведь это не говорит о том, что она обязательно воровала у нас. Я так думаю. И практически уверена в этом.
        - Ты вечно всех защищаешь, Че! А когда она врала бессовестно, и не один раз, и не два, у нее тоже помутнение в голове происходило, да? - Ира Наумлинская не смогла сдержать негодования.
        Она живо вспомнила историю со стихотворением, написанным Галей Снегиревой, которое Тополян самым наглым образом выдала за свое. Ух, как она, Ирина, вмазала ей тогда по физиономии грязной, мокрой тряпкой!
        - Ну-у, смотри, куда тебя занесло! - В голосе Черепашки сквозило осуждение. - Неужели будем вспоминать все Светкины провинности с первого класса… Так же нельзя! Мы говорим об одном конкретном случае и всё! И тут не так все однозначно, я уверена. Ярлыки клеить проще всего. Может, поговорить с ней? Только как, я не знаю…
        - Я вспомнил! У меня в пятом классе из куртки двадцать рублей свистнули! - заорал Фишкин так радостно, будто это воспоминание было самым приятным в его жизни.
        - А вот тут ошибочка вышла, Фишка! Меня в пятом классе здесь еще не было! Я в седьмом к вам перешла. Так что, не стесняйтесь, вспоминайте дальше, только с седьмого класса, если можно. Уж не обессудьте, так вышло…
        Оказывается, Тополян уже с минуту стояла в дверях класса и с вызовом созерцала стихийное собрание по поводу обсуждения или осуждения ее собственной персоны. А они так увлеклись, что даже не заметили ее присутствия!
        - Свет… подожди… Мы же разобраться хотели, ты извини, что за твоей спиной, ты не… - попыталась сгладить неловкость Черепашка, но не успела договорить.
        - Да пошли вы! - отчаянно выкрикнула Тополян и, изо всех сил хлопнув дверью, выбежала в коридор.
        Ее душили злые, бессильные слезы, а больше всего угнетало то, что ей ровным счетом нечего было сказать своим одноклассникам. Потому что объяснения своему поступку девушка не знала и сама.
        «Ни фига они не понимают, еще разобраться хотят. Психологи домороченные! Очередная развлекуха для них и всё, повод побазарить и поумничать, блин!»
        Слизывая бегущие по щекам соленые слезинки, Тополян быстро шагала в сторону дома.
        3
        Но у родителей Света поддержки не нашла. Впрочем, она особо на это и не надеялась. Как ни умоляла она Ашота Суреновича, размазывая слезы по лицу, забрать ее из этой школы, и даже мама уже готова была уступить непутевой дочери, но отец оставался непреклонным.
        - Ты достаточно взрослая, чтобы уметь решать свои проблемы, - твердо заявил он Светлане. - Тем более что ты сама их себе создаешь. Ты же сумела украсть, можешь грубить мне и маме, добиваться желаемых удовольствий и обновок у тебя тоже неплохо получается… Так будь добра научиться еще одной малости - отвечать за свои поступки.
        Тополян понимала все: и что отец стопудово прав, и что проблемы, которые у нее появились, - это только ее проблемы, и только она их должна разрулить, но…
        Ну не могла она появиться в классе как ни в чем не бывало! Тем более после того, как узнала, что одноклассники готовы обвинить ее в пропаже любой ручки или тетрадки за последнюю тысячу лет! Чем больше Светлана размышляла над ситуацией, тем больше запутывалась и от этого впадала еще в большую панику. Получалось, что как ни крути, а в школу ходить надо. Но в том-то и ужас, что пойти она туда не может ни под каким видом, хоть режьте. Выхода из тупика не просматривалось ни в каком направлении, и это безумно тяготило ее. Но сильнее всего угнетало Светлану то пренеприятнейшее открытие, которое она сделала, подслушав под дверями класса разговор ребят.
        Подслушивать специально Тополян не собиралась. Просто так вышло, что, покинув класс, она на самом деле решилась уйти. Совсем, навсегда! Но внезапно ощутила в душе нечто похожее на сожаление, которое мгновенно переросло в какой-то смутный порыв вернуться, попытаться объяснить, рассказать про разрывающие ее противоречия и про того бесенка, который ее «попутал». И про тот липкий страх, заползший в душу, и про холодный пот, выступивший на лбу, в общем, про все свои душевные терзания.
        Ей показалось, что если ребята узнают в подробностях обо всем, что с ней приключилось, то, может быть, поймут и не станут осуждать.
        «Только обязательно надо самой им все рассказать, а то Люстра, гадина, меня каким-то монстром представила, уголовницей малолетней!» - Так думалось Светлане, когда она снова открывала дверь класса.
        Но все приготовленные слова раскаяния тут же застряли у нее в горле. Оказывается, за какие-то пять минут на нее уже успели навесить ярлык воровки, тянущей у своих одноклассников все, что плохо лежит! Вот что, значит, думают о ней люди, с которыми она бок о бок проучилась четыре года! Желание открыть душу тут же пропало.
        «И никто, никто даже не удосужился меня спросить, выслушать… И добренькая Люсенька не лучше остальных, хоть и строит из себя защитницу униженных и оскорбленных. То же мне, мать Тереза!» - в который раз ворошила Тополян свою горькую обиду на ребят.
        «Я ее не оправдываю», - вспоминала Света слова Люси Черепахиной, больно резанувшие ее тогда. - Да как она вообще смеет меня оправдывать или нет, если ничегошеньки не знает, как дело было! Только то, что Люстра им в уши надула, а они и обрадовались, что есть повод меня грязью облить, будто только и ждали этого повода!»
        Тополян так распалила себя, что сама почти уверилась в том, что совершила кражу по исключительно уважительной причине, и если бы ребята эту причину узнали, то тема для обсуждения отпала бы сама собой.
        В последующие четыре дня каждое утро, собираясь в школу, Светлана мысленно уговаривала себя, что деваться некуда, надо идти на уроки, просто с этого момента придется как бы надеть шапку-невидимку: она не станет ни с кем общаться, не будет отвечать ни на чьи вопросы, не позволит себе реагировать на насмешки и обвинения всяких там Фишкиных - Ермолаевых и иже с ними.
        Должна же она закончить школу, в конце концов, сдать выпускные экзамены, а потом молча уйти и больше никогда не встречаться ни с кем из своих бывших одноклассников.
        Так настраивала себя Тополян каждое утро. Но одно дело решить и совсем другое - выполнить задуманное. Стоило ей очутиться на улице, как ноги сами уносили ее в противоположном направлении от «храма знаний».
        Каждый раз Светлана поворачивала в сторону оживленного проспекта, который будто манил ее пестрыми вывесками магазинов, кафе, пиццерий, игровых клубов, кинотеатров. Она принималась бесцельно бродить по городу, старательно обходя стороной и салоны дорогой одежды, и скромные магазинчики «Секонд-хэнд». Девушка всерьез опасалась нового приступа безумия: вдруг она, на минуту помутившись рассудком, запихнет в сумку очередной «шедевр высокой моды».
        Один раз, в среду, Тополян захотелось хоть чуть-чуть отвлечься от своих тоскливых мыслей, забыться и расслабиться. Поэтому, увидев на другой стороне улицы огромный современный киномакс «Звездный», зазывно мигающий разноцветными гирляндами огней даже днем, Светлана перебежала дорогу, не обращая внимания на сигналы водителей, и купила в кассе билет. Название фильма ее не интересовало, она лишь мельком взглянула на афишу - то ли «Поцелуй навылет», то ли «Поцелуй вампира», то ли еще что-то в том же духе - она даже и не запомнила.
        Два часа Света бездумно пялилась в экран, не давая себе труда проследить за сюжетом фильма. Там было все - драки с потоками крови, виртуозные погони на автомобилях, стрельба из всевозможного оружия с огромным количеством трупов и поцелуи на фоне закатного неба. Но мысли Тополян по-прежнему блуждали по кругу, судорожно ища если не выход, то хотя бы малюсенькую лазейку… Но усилия оказались тщетными: ничего стоящего в голову не приходило. После фильма, сюжет которого не оставил в ее сознании никакого следа, Светлана вышла еще более подавленной.
        Нагулявшись до умопомрачения по улицам и перекусив в «Макдоналдсе» или в молодежном кафе «Два клона», Света возвращалась домой, как и положено, к двум часам дня. Хотя ни отца, ни матери в это время, естественно, дома не было и ничто не мешало ей фланировать по улицам хоть до темноты, но конспирация есть конспирация. А вдруг мама вздумает позвонить домой? К чему ей лишние волнения?
        Светлане было ужасно стыдно перед мамой. Она чувствовала себя гнусной обманщицей, нагло пользующейся своей безнаказанностью. К слову сказать, чувство вины было для нее внове и потому вдвойне неприятно. Ну не привыкла она ощущать себя виноватой! Всю свою сознательную жизнь Света прожила с уверенностью в собственной правоте!
        На четвертый день бессмысленного хождения по улицам Светлана начала всерьез тяготиться своим абсолютно дурацким положением. К тому же вынужденное одиночество, изолированность от знакомых людей, отсутствие собеседника, перед которым можно было поумничать и распушить хвост, девушка переносила хуже всего.
        Еще бы, ведь Тополян привыкла быть всегда в гуще событий, а уж вынюхивать подробности из личной жизни одноклассниц… Тут у нее был просто недюжинный талант!
        Светлана лениво покачивалась на детских качелях, одиноко стоявших в глубине большого пустынного двора. Вокруг теснились друг к другу обшарпанные кирпичные пятиэтажки, наводящие безотчетную тоску. Девушка забрела сюда случайно, двор был незнакомым, и это вполне ее устраивало. Меньше вероятности нарваться на кого-нибудь нежелательного.
        Настроение не было ни плохим, ни хорошим - его просто не было. Тополян страшно устала от бессмысленных блужданий по городу, от вынужденного вранья родителям - ведь она каждый вечер преувеличенно бодро рассказывала им о прошедшем дне, от бессильной злости на себя, на бездушных и жестоких одноклассников и на весь белый свет.
        «Сегодня пятница, выходит, я почти неделю в бегах, а никто и ухом не повел: может, я при смерти лежу или под машину попала, - вяло размышляла Тополян, наблюдая за стайкой голубей, копошившихся в опавшей влажной листве. - А-а, ну и пусть. Все по фигу! Что будет, то и будет, чего я парюсь-то, мозги себе выворачиваю наизнанку? Ясный пень, что…»
        - Девочка, тебе не нужна собака? - Звонкий детский голос прозвучал за спиной так внезапно, что Тополян вздрогнула.
        Зацепившись каблуком ботинка за неровную землю, она резко остановила качели и обернулась. Совсем рядом стояла девчушка лет десяти в красной куртке с капюшоном. Куртка была явно куплена на вырост, рукава почти полностью скрывали маленькие ладошки, а огромный капюшон все время наползал девчушке на глаза. Одной рукой она то и дело сдвигала его повыше, а второй прижимала к себе рыжевато-бежевого щенка, завернутого в старое детское одеяло.
        - У тебя есть дома кошка или собака? - с серьезным видом осведомилась девочка, подходя поближе к Тополян и заглядывая ей в лицо.
        - Ну-у, нет… У меня нет животных. А что? - лениво поинтересовалась Светлана.
        - Вот здорово! Так я и говорю - возьми собаку. Она знаешь какая умная, офигеть! И ласковая. Между прочим, она породистая, помесь таксы и этой… как ее… чихуахуа, вот! - Гордая тем, что ей удалось преодолеть труднопроизносимое слово, девчонка посмотрела на Тополян.
        - А что же ты ее отдаешь, если она такая клевая, а? Да еще первому встречному? - задала резонный вопрос Светлана с изрядной долей сарказма.
        Печально взглянув, девочка принялась объяснять Тополян ситуацию, время от времени поглаживая щенка по маленькой остренькой мордашке. Из ее торопливого рассказа выходило, что вчера вечером, когда мама послала ее в булочную, Нелли (так девочка представилась Светлане) отбила этого щенка у местной шпаны. Ну, не совсем сама, но, в общем, отбила у сопливой мелкоты от восьми до двенадцати лет с уже четко обозначенными криминальными наклонностями.
        В укромном уголке за гаражами мальчишки привязали бедного щенка за все четыре лапы к веткам кустарника и стали разводить костер, очевидно решив поиграть в сожжение Жанны Д’ Арк. Роль орлеанской девы щенку оказалась не по вкусу, он жалобно скулил и изо всех своих щенячьих сил пытался вырваться из веревочных пут.
        Нелли, обожавшая животных, естественно, не могла пройти мимо подобного зверства. Но отморозки, увидев такую несолидную защитницу, заржали как ненормальные и посоветовали «валить подальше, пока жива». Девочка не решилась вступать с ними в конфликт. Мальчишек было пятеро, и в руках они сжимали толстые сучья и булыжники.
        Надо было срочно что-то предпринимать. И Нелли придумала. Добежав до своего дома, она влетела в соседний подъезд и стала колотить в дверь квартиры на первом этаже. Здесь проживал дядя Витя, большой и сильный, охранник близлежащей автостоянки, хозяин свирепой овчарки Магды и просто добрый приятель местной детворы.
        «Только бы он оказался дома!» - как заклинание повторяла про себя Нелли, колотя изо всех сил дяди-Витину дверь маленькими кулачками. Было слышно, как в глубине квартиры злобно лает Магда, но дверь открывать никто не торопился.
        Несколько минут неизвестности показались отчаявшейся девочке часами. Но вдруг - о, чудо! - сквозь лай послышались неспешные шаги, и заспанный дядя Витя, немилосердно зевая, распахнул дверь. Совершенно не удивившись - детвора часто обращалась к нему за разнообразной помощью - и лишь взглянув на чересчур взволнованное лицо Нелли, Виктор понял, что случилось нечто серьезное, и протянул руку за курткой. Уже на ходу девочка коротко изложила ему суть дела.
        Потом они с дядей Витей и рвущейся с поводка Магдой бежали к гаражам уже почти в полной темноте. Малолетние изуверы были на месте. Мальчишки разожгли довольно приличный костер и, рассевшись на корточках вокруг огня, солидно, как им казалось, покуривали «бычки», которые насобирали у подъездов. Щенок к тому времени, видимо, выбился из сил и только тихонько взвизгивал, смирившись со своей страшной участью.
        Дальше было все просто супер! Один злобный рык Магды заставил бы вскочить на ноги даже самых «крутых» пацанов, не говоря о сопливой мелюзге. А уж когда дядя Витя сделал вид, что собирается спустить овчарку с поводка… Через минуту на поле брани остался лишь весело потрескивающий костерок да чья-то оброненная в пылу бегства вязаная черная шапочка.
        Пальцы Нелли от пережитого волнения слушались плохо, и дядя Витя сам ловко освободил несчастную собачонку из плена.
        - Хочешь, доскажу, как дальше дело было? - перебила Светлана эмоциональный рассказ девочки. - Ты притащила щенка домой, а предки запретили тебе даже думать о собаке, и теперь ты хочешь ее пристроить в хорошие руки, как принято писать в газетных объявлениях. Так, что ли?
        - Ну, в общем так… примерно. Понимаешь, мне бы разрешили, только у нас же Фрося. Папа сказал, что Фрося плюс собака - это явный перебор, - огорченно вздохнула Нелли.
        - А Фрося - это кто? - поинтересовалась Тополян.
        - Наша кошка. Она хорошая, ласковая, и у нее скоро будут котята. Сама понимаешь, собака тут ни к чему. Слушай, возьми щеночка, а? Ну пожалуйста… У тебя глаза добрые, я сразу заметила, - попыталась подольститься девчонка.
        - Интересное кино, когда же ты мои глаза успела рассмотреть, я же спиной к тебе сидела? Что-то у тебя, милая моя, не сходится, - лукаво усмехнулась Светлана.
        Ей нравилось беседовать с Нелли, ее смелость и прямота вызывали невольное уважение. С ней даже не хотелось напускать на себя снисходительность и легкое презрение, с какими Тополян привыкла общаться с «мелкими».
        - Так я тебя из окна увидела, когда ты по двору шла, во-он мои окна. - Нелли ткнула пальцем куда-то вверх, в сторону ближайшего дома. - На третьем этаже, видишь? Поэтому и вышла. Знаешь, ты мне такой грустной показалась, какой-то потерянной, что ли, или одинокой, не знаю, как сказать… Вот я и подумала, если у тебя появится хорошая, умная собака, тебе веселей станет. Она же тебя любить будет, и ты ее тоже. И вас уже будет двое, а когда вдвоем, то уже ничего не страшно. Правда же?
        Светлана ошарашенно молчала. Ну вот, докатилась! Первая встречная девчонка, да к тому же младше ее лет на шесть, с одного мимолетного взгляда разглядела в ней все ее проблемы. И грусть, и одиночество, и потерянность. Что же, у нее на лбу все это написано, что ли? Или эта Нелли ясновидящая?
        - А откуда тебе известно, что она породистая, а? Вдруг вымахает в здоровенного двортерьера, меня предки тогда загрызут насмерть! - усомнилась Светлана.
        Ей всегда хотелось иметь кого-нибудь из «братьев меньших», кошечку или маленькую собачку, но желание было пассивным, никаких решительных шагов Светлана не предпринимала. Родители никогда не заговаривали о том, что вот хорошо бы купить собаку, и Света никогда не настаивала, даже не просила. Нет и не надо, не у всех же обязательно должен кто-то лаять или мяукать в квартире.
        Но сейчас ей пришло в голову, что, будь у нее пусть даже четвероногий друг, случилось ли бы с ней то, что случилось? Скорее всего, нет. Даже наверняка нет.
        Она внимательно посмотрела на щенка. Так, гладкошерстный, светло-рыжий, даже с каким-то персиковым оттенком, а глаза… глаза определенно человеческие.
        В них читалась откровенная виноватость в самом факте его, собачьего, существования и одновременно жгучая надежда на свою необходимость кому-то и полнейшая готовность любить хозяина и одарить его своей слепой любовью и преданностью раз и навсегда.
        - Так дядя Витя же и определил. Он в собаках знаешь как разбирается? Супер! Так и сказал - помесь таксы, причем карликовой, с этой…чихуа… ну, в общем, ты помнишь. Так что не парься насчет размеров, собака сильно не вырастет. Еще сказал, что это она, в смысле девочка. Да ты на, возьми подержи! Правда, она славная? - Хитрая Нелли высвободила щенка из одеяла и сунула его в руки Светлане.
        Девочка надеялась, что, ощутив на руках теплое беззащитное тельце, Света уже не сможет расстаться с ним. Так оно и вышло. Щенок тоже словно почуял судьбоносную минуту. Он энергично задвигал тонким хвостиком, быстрыми движениями острой мордочки обнюхал лицо Тополян, ее куртку, руки и удовлетворенно лизнул в ухо. И тут же в щеку, и в другую, и еще, и еще, будто праздновал начало их совместной и непременно счастливой жизни.
        Светлана прижала щенка к груди. Со всей этой собачьей историей ее собственные неприятности как-то отошли на второй план. Она ощутила внезапный прилив нежности к животному, которое еще совсем не знает ее, а уже безоговорочно доверяет ей.
        «Ну что ж, если люди меня не любят, пусть хоть собака полюбит, она-то наверняка не предаст», - подумала Тополян, а вслух произнесла:
        - Да-а, прикольная собачонка. Знаешь, я, наверно, действительно заберу ее. Только вот не знаю, как предки отнесутся… Ладно, это мои проблемы, не переживай. Все будет о’кей! - заверила девочку Светлана.
        Завернув щенка все в то же одеяло - Нелли настояла, чтобы Светлана забрала и его, - Тополян отправилась домой.
        По дороге ей пришла в голову мысль, что, во-первых, щенку надо придумать имя, а во-вторых, купить ему собачьей еды, миску, коврик и поводок.
        «Предки завалят вечером домой, а там такое чудо с ушами! Интересно, что они скажут? Да по фигу, что бы ни сказали, оставлю себе. И ухаживать сама стану, гулять и все такое…» - У Тополян даже настроение поднялось в предвкушении приятных забот о питомце.
        Она решила купить все необходимое сразу, не заходя домой, и потому стала обращать внимание на вывески магазинов и ларьков, надеясь наткнуться на нужные ей «Товары для животных» или что-нибудь в этом духе. Щенок сидел у нее на руках смирно, только время от времени предпринимал робкие попытки лизнуть новую хозяйку прямо в губы. Видимо, это у него считалось проявлением высших чувств.
        Попав наконец в ларек, торгующий различными прибамбасами для зверушек, Светлана растерялась. Она и не предполагала, что существует такое обилие кормов для собак, кошек, хомяков, рыбок, ручных крыс. Светлана покосилась на молоденькую продавщицу. Та немедленно сделала учтивое лицо и приблизилась к девушке:
        - Могу я чем-нибудь вам помочь?
        - Да, наверно… Мне нужно накормить эту собаку, вернее щенка. У вас такой обалденный выбор, я просто не знаю, на чем остановиться.
        - Сколько щенку? - деловито стала расспрашивать продавщица.
        - Я… я не знаю. Он маленький еще. Мне его только что… подарили, - пробормотала Светлана, ставя щенка на прилавок. - Может, вы определите возраст?
        - Ну-у, месяц - полтора от силы. Вот, посоветую вам для начала «Роял Конин» для щенят. Его очень хорошо берут. Там витамины, минералы всякие полезные, в общем, все, что нужно. Берите, не пожалеете, - улыбнулась девица.
        - Беру, и еще дайте мне вон ту никелированную мисочку, и вот этот коврик, и еще поводок и ошейник. - Светлана вошла во вкус: делать покупки для своей новой подружки, как она мысленно называла собачку, оказалось неожиданно приятным и даже захватывающим занятием.
        Продавщица, продолжая улыбаться Светлане и поглядывая на щенка, улегшегося прямо на прилавке, назвала сумму. Тополян порылась в кошельке и озадачилась: стоимость всего купленного немного превышала количество наличности.
        - Знаете, вы извините, но… у меня не хватает тридцати рублей! Придется, наверное, коврик оставить. В следующий раз, хорошо? - с досадой в голосе протянула Светлана.
        Но продавщицу не смутили ее слова.
        - Ничего страшного, забирайте и коврик. А тридцать рублей занесете потом, договорились? - сказала та, подвигая упакованные покупки к Тополян.
        - Вы… мне доверяете? - смутилась Света, и ее щеки порозовели.
        Тополян было трудно, почти невозможно представить, что совершенно незнакомый человек может поверить ей вот так, без тени сомнения! Да еще когда все ее близкие люди считают ее, как она полагала, закоренелой воровкой. Впрочем, этой милой девушке сей прискорбный факт неизвестен! И все же…
        - А почему бы и нет? - весело заявила продавщица. - Не такая уж большая сумма. Если забудете, обидно, конечно, но я как-нибудь переживу!
        - Я занесу, обязательно! Можете не сомневаться! Спасибо вам большое! И от нее тоже! - Светлана кивнула на собачку.
        Снова укутав ее в одеяло и прихватив покупки, Тополян понеслась домой.
        «А имя, имя же надо срочно! Как же ее назвать-то, блин, вот головная боль…» - раздумывала Светлана, расставляя банки с кормом для щенка по кухонному столу.
        Как назло все известные собачьи имена казались девушке неподходящими для ее питомицы. Ну не называть же ее Жулькой, или Читой, или Дезькой! Все эти клички навязли на зубах, а Светлане хотелось что-нибудь этакое… необычное. Ее собака эксклюзивная, единственная в своем роде, и имя у нее должно быть соответствующее. Девушке казалось, что другого представителя подобной помеси двух довольно редких пород больше не существует. Во всяком случае, в ее родном городе. И очень может быть, что она не ошибалась.
        4
        Накормив нового члена семьи и так и не придумав подходящей клички, Светлана надела на собаку ошейник с поводком и повела ее знакомиться с квартирой. Благо территория для обнюхивания и изучения была немаленькой. Пять больших комнат, огромная прихожая, просторная кухня, три кладовые и два вместительных встроенных шкафа. Не считая двух длинных лоджий и балкона.
        Когда собака знакомилась с четвертой по счету комнатой - спальней родителей, - зазвонил телефон. Светлана прижала трубку к уху, стараясь не выпускать щенка из поля зрения - еще натворит что-нибудь в родительской комнате, а на них же надо хорошее впечатление произвести!
        - Алле, Ашот Суренович дома? - раздался в трубке зычный баритон.
        - Папы нет, он на работе, - пояснила Светлана.
        - А-а, ну передайте, Шошин звонил, это по поводу новых машин, он в курсе. Лады? - прогремел мужчина.
        - Хорошо, передам. До свиданья, - отключилась Тополян и рванула в спальню, так как краем глаза увидела, что маленькая негодяйка уже успела поваляться на шикарном покрывале и подбирается теперь к маминому туалетному столику с кучей всевозможных пузырьков, баночек, шкатулочек и других хрупких предметов.
        Светлана схватила развеселившегося не на шутку щенка и потащила на кухню. Что-то крутилось у нее в голове, какое-то слово из телефонного разговора вызывало смутную симпатию… Но вот какое?.. «Машины»? Может, «лады»? Назвать собаку Ладой? Тоже как-то избито. И тут Свету осенило. Фамилия! Ей понравилась фамилия звонившего!
        - Иди-ка сюда, непослушная собака! Слушай и запоминай: ты будешь Шошей. Поняла? Ты - Шоша! - Светлана схватила собаку на руки и закружилась с ней по кухне. Уж такой клички нет ни у кого, будьте уверены! А кличка и вправду клевая!
        Шоша не возражала против нового имени. А может, это было ее первое имя?
        Светлана все распланировала к приходу родителей. Надо было их как-то подготовить к пополнению семейства, подлизаться к маме и поклянчить у папы. За всю свою жизнь Тополян сильно преуспела в подлизываниях и выклянчиваниях, отказа она никогда не получала, но сейчас ситуация была несколько иная. Сейчас она совершила ужасный, непростительный и необъяснимый проступок и должна была понести за него заслуженное наказание. А вдруг предки возьмут и запретят оставить Шошу? Именно с воспитательной целью? Хотя что хорошее можно воспитать в человеке, лишив его общения с единственным другом, пусть и четвероногим?
        Чем ближе стрелки часов подвигались к цифре шесть, тем больше волновалась Светлана. Ей уже казалось, что Шоша давным-давно живет у них, и девушка уже не представляла свою жизнь без нее.
        Но все планы Тополян по подготовке предков рухнули в тот момент, когда в замочной скважине стал поворачиваться ключ. С оглушительным лаем Шоша воинственно вылетела из кухни, готовая защищать свою хозяйку от всех врагов на свете до последней капли крови.
        - Это кто еще такой? - Изумился Ашот Суренович, входя в квартиру.
        - Ой, какая прелесть! Надо же, какая маленькая! Доченька, откуда такое чудо взялось, а? Хорошенькая какая! - немедленно умилилась Анна Антоновна и протянула руку к собачке.
        Светлана на секунду испугалась, что Шоша сейчас цапнет маму за палец. Но собака оказалась действительно умной. Она тут же перестала лаять и усиленно завиляла хвостом. На ее морде был написан неподдельный восторг и вместе с тем покорность.
        - Мама, папа, я сейчас все объясню. Это Шоша, она очень, очень умная и добрая, - зачастила Света, боясь, что ее прервут.
        Тут же в прихожей, не дав родителям толком раздеться, она поведала трогательную историю возникновения собаки в их квартире.
        - А кто ее Шошей назвал? Что за имечко такое странное? - снова удивился отец.
        - А-а, это тебе звонил какой-то Шошин, насчет машин, и мне фамилия его жутко понравилась! А что, прикольно же, правда, пап?
        Понемногу страсти улеглись, и семья Тополян в полном составе уселась ужинать. Шоша скромно устроилась возле своей миски и терпеливо ждала, когда покормят и ее.
        - Надо же, какая деликатная собака, - покачала головой мама. - Не лезет, не просит, сразу видно, воспитанная. А вот кто гулять с ней станет, доченька?
        - Мам, ну неужели ты подумала, что я взвалю на тебя или на папу прогулки с Шошей? Я сама буду ее выгуливать, я и так на воздухе практически не бываю…
        Светлана хотела еще что-то добавить, но внезапно осеклась и покраснела. Она вспомнила, что вот уже четыре дня она только тем и занимается, что «бывает на воздухе». Вместо того чтобы бывать в школе на уроках.
        Родители переглянулись, от них, естественно, не укрылось Светино замешательство. Ашот Суренович отставил пустую тарелку и посмотрел Светлане в глаза. Спокойно посмотрел, даже не сурово ни капельки, но у Тополян все перевернулось внутри. Она почувствовала, как похолодела спина и сердце почти замерло на месте.
        - Светлана, не хочешь поговорить? Мне кажется, тебе есть, что нам сказать. И более того - тебе очень хочется это сделать. Так как, я прав? - Отец вызывал ее на откровенный разговор, но Света совершенно не была к нему готова.
        «Как бы не так! Он меня на понт берет, стопудово! Не может он знать, что я в школе не появляюсь. Откуда? Да даже если б хоть заподозрил такое, уж по-другому бы со мной разговаривал! Думает, я сопли распущу и исповедоваться начну? Нет уж, фигушки!» - метались мысли в голове у Светланы.
        А вслух она произнесла, пожав плечами:
        - Даже не знаю, па, что ты хочешь услышать. Не, ну правда, все как обычно. Сегодня вот четверку по химии получила и по сочинению тоже. А так… серые школьные будни.
        Ашот Суренович помолчал, потом спросил:
        - А вот как ты думаешь, Светлана, почему мы с мамой тебя не наказываем за твой отвратительный проступок? Ни в чем не ущемляем, не ограничиваем, не притесняем, а? Как будто ты ничего плохого не совершала? Тебе не кажется это, по меньшей мере, странным?
        - Я… я не знаю, па. Я просто… знаю, что вы с мамой добрые и, наверно, меня простили. Ведь вы же простили, да? - растерялась Света.
        Она не понимала, куда клонит отец, и это выводило ее из равновесия. А ведь он куда-то клонил, это и ежу понятно.
        Ашот Суренович печально вздохнул:
        - Мы все знаем, Светлана. И я, и мама. - Он взглянул на жену, как бы ища у нее подтверждения своим словам. - Мы в курсе, что ты ушла с уроков в понедельник и больше в школе не появлялась. Я понимаю, ты хочешь знать, откуда мне это известно? Изволь. На другой же день мне позвонила ваша… эта… Лампа, кажется?
        - Люстра, - мрачно поправила напрочь сраженная Тополян. - И вы, что, знали и ничего мне не говорили? И выслушивали мои небылицы про школу? Но почему, пап?
        - Возвращаемся к началу нашей задушевной беседы, Света. Мы с мамой решили не наказывать тебя, потому что ты уже наказана. Без нашего участия. Ты сама себя загнала в угол, но вместо того чтобы разобраться в себе, в своих поступках, в их причинах, ты, гордо хлопнув дверью, ушла в никуда. Ну, погуляешь неделю, две, а дальше? Ты же понимаешь, что рано или поздно все равно твой обман откроется, и что?
        - Пап, я запуталась. Мне правда очень скверно. Нет, ты только представь на секундочку: никто ведь даже не усомнился, а вдруг все это неправда, вдруг ошибка, да мало ли что! Перепутали в милиции, например! А они… Мало того что никто не крикнул «этого не может быть!», так они еще все свои пропажи на меня списали… Вот что ужасно обидно, па! И я убеждена, приди мне в голову оправдываться перед ними, ни один бы не поверил! Почему, пап, ну, почему они мне не верят? - Светлана не заметила, как повысила голос, и теперь кричала, словно ее родители были глухими.
        Слезы отчаяния вот-вот были готовы брызнуть из глаз. Слишком долго она копила в себе негатив, и настал момент, когда обида и злость потребовали выхода.
        - Да потому что ты врешь! - Ашот Суренович в сердцах хлопнул ладонью по столу, отчего маленькие чайные чашечки издали мелодичный звон. - Ты же постоянно врешь! Я просто уверен, что если ты способна цинично обманывать нас с мамой и сочинять небылицы про несуществующие оценки, якобы полученные тобой в школе, то уж своим друзьям и подругам соврать - это для тебя как воды напиться!
        Светлана с ужасом поняла, что она все же умудрилась разозлить отца по-взрослому. Теперь к нему подступаться с просьбами вообще не имеет смысла. А она все еще лелеяла малюсенькую, совсем призрачную, надежду еще раз попробовать уломать его забрать из школы ее документы. Да она бы нашла, куда пристроиться! Вот уж легко! Да вот хотя бы пошла в вечернюю школу, стала бы работать, ну, хоть мороженым торговать или ученицей в парикмахерскую. Пусть так, пусть как угодно, только не к ним, не к этим Фишкам и Ермолаевым, не к противным Снегиревой и Наумлинской. Вычеркнуть их всех из памяти, и Черепашку тоже, и заносчивую красотку Лу…
        - Значит, так, Светлана, - сурово произнес Ашот Суренович и поднялся из-за стола. - Со следующей недели ты вернешься в школу. Ты решишь свои проблемы сама, не прибегая к вранью и уловкам. Как - это твоя головная боль. Хочешь, чтобы тебя уважали? Сумей этого добиться. И давай больше к этому неприятному разговору не возвращаться, хорошо?
        - Хорошо, - одними губами прошептала Светлана, покорно кивнув.
        Как же она устала от всего этого! Силы совсем покинули Тополян, она не испытывала ничего, кроме полного опустошения. Легко сказать «давай не возвращаться»! Она и рада бы, но… Боже, как же ей быть-то, как? Что теперь делать?
        Анна Антоновна, перестав мыть посуду, подошла к дочери, обняла ее теплыми руками и поцеловала в макушку:
        - Все образуется, доченька, вот увидишь.
        Светлана досадливо передернула плечами. Каким же это волшебным образом все может «образоваться», она не представляла.
        Уже засыпая, Света услышала, как Шоша осторожно обнюхала ее лицо и лизнула в нос. «Вот кому клево, ни школы тебе, ни проблем, не жизнь, а сплошной кайф», - позавидовала Светлана, напрочь позабыв о том, что всего лишь несколько часов назад несчастная собака чуть не стала жертвой малолетних садистов.
        Ночью девушке приснилась та гадкая тетка из бутика. На ней красовался малиновый топик, тот самый, с ужасными блестками. Она мерзко ухмылялась и показывала на Светлану пальцем.
        «Это воровка, держите ее!» - кричала тетка странным голосом, очень похожим на собачий лай. Света хотела убежать, но ноги не слушались, двигать ими было невыносимо тяжело, а тетка подносила свой скрюченный палец все ближе и ближе…
        5
        Ну надо же было так проколоться! Тополян была просто вне себя от обиды и злости. И за каким, спрашивается, фигом ее понесло в игровой клуб? Ну и что, что он только что открылся и название имеет симпатичное - «Золотой апельсин»? Будто бы она никогда игральных автоматов не видела, или, может, она действительно надеялась обнаружить там гору апельсинов из чистого золота? Так нет же!
        Тополян заглянула в этот клуб совершенно случайно, уже по дороге домой.
        Утро было самое обычное, ничем не примечательное утро выходного дня. И когда мама попросила ее сходить в поликлинику, ничто не предвещало тех событий, которые вскоре последовали.
        Несмотря на субботу, данное медицинское учреждение принимало страждущих, но только до двух часов дня, по укороченному графику. Нет, нет, Светлана была абсолютно здорова, просто родители все же позаботились о том, чтобы ее отсутствие на уроках выглядело не банальными прогулами, а имело уважительную причину. Уважительной причиной считалась справка из поликлиники. Вообще-то Тополян пока еще посещала подросткового доктора, но ради дочери Анна Антоновна подсуетилась: имея участкового терапевта в приятельницах - та в свое время вытащила Анну Антоновну из гипертонического криза, - она упросила ее выдать необходимый документ для Светланы.
        И вот теперь девушка несла в сумочке неразборчиво заполненный бланк справки, текст которой гласил, что Светлана Тополян была освобождена от занятий в школе в течение пяти дней в связи с острым респираторным заболеванием. На бланке красовалась такая же неразборчивая подпись врача и печать поликлиники.
        Особого облегчения от перехода на легальное положение Света не испытывала. Эта справка просто официальная отмазка для Люстры, в случае если все же придется вернуться в класс. А возвращаться туда Светлане ох как не хотелось!
        После вчерашнего тягостного разговора с родителями ее не оставляла шальная мысль устроиться на работу и продолжить образование в так называемой вечерней школе. А что, чем плохо? Во-первых, меньше зависеть от папы с мамой, иметь пусть небольшие, но зато свои собственные, заработанные честным трудом деньги. А во-вторых, и это главное, никогда больше не переступать порога своего класса, в котором, как выяснилось, у нее нет ни подруг, ни даже просто приятелей.
        Да, именно так, найти работу и поставить предков перед фактом. Не исключено, что хоть тогда они поймут, что их дочь не так безнадежно испорчена, как они, вероятно, полагают и что она умеет не только тырить шмотки по бутикам, но и зарабатывать деньги.
        Сказано - сделано. Светлана неспешно шагала по хорошо знакомой ей улице мимо ресторана «Макдоналдс», мимо огромного двухэтажного магазина бытовой техники под названием «Фортуна», мимо гастрономов, кафетериев, салонов красоты. Но зайти хоть куда-нибудь и спросить о вакансиях почему-то никак не решалась. Ей самой показалось это странным.
        «Да что со мной, на самом деле? Вроде никогда не страдала всякой фигней типа застенчивости или комплексами, вроде Зойки Колесниченко, которая у доски выглядит, будто из парилки вылезла, а тут… И чего боюсь, сама не знаю. Ну, не убьют же меня, в конце концов, всего и делов-то, что зайти да спросить», - пыталась настроить себя на решительный лад Светлана.
        Поколебавшись минуту, она вернулась к современному одноэтажному зданию «Макдоналдса». Его близкое соседство с районной поликлиникой навеяло на Тополян забавные размышления. То ли его прилепили почти вплотную к «храму здоровья» для того, чтобы люди, томящиеся в долгих очередях к докторам, могли утолить голод, как говорится, не «отходя от кассы», то бишь от кабинета, то ли наоборот, чтобы посетители закусочной после съеденных чизбургеров и хот-догов могли сразу же обратиться к врачу за помощью в случае чего…
        Войдя внутрь, Светлана двинулась к широкой стойке, за которой сновали молоденькие девушки, одетые в униформу. На всех работниках были одинаковые черные джинсы и рубашки в мелкую коричневую клетку с короткими рукавами. На головах у девушек красовались черные козырьки.
        - Добрый день, спасибо, что пришли. Я вас слушаю? - тут же с заученной приветливостью обратилась к Светлане невысокая брюнетка в очках. - Вы тут будете есть или с собой?
        - Нет, я… не хочу есть, спасибо… Я хотела бы узнать насчет работы… - неуверенно пробормотала Тополян, окидывая взглядом просторный зал.
        Здесь было уютно и светло. За круглыми столиками, покрытыми ярким желтым пластиком, расположились в основном мамы с ребятишками. У огромного во всю стену окна поглощали мороженое с фруктами трое подростков.
        - А-а, по поводу работы? Вообще, насколько я знаю, штат у нас уже набран. Но, если хотите, я позову старшего смены. У него и спросите. Ми-и-ша! - завопила девица куда-то в глубину огромной кухни, часть которой просматривалась из-за задней стенки прилавка.
        Тополян потопталась на месте. Слова девушки тут же охладили ее пыл. Чего зря время терять? Сказали же русским языком - мест нет. Ну, а вдруг? Светлане здесь нравилось, она на миг представила себя за этой вот стойкой, ловко управляющейся с гамбургерами и картофелем фри. А что? Она, с ее яркой внешностью, клево бы здесь смотрелась! Уж сто пудов, привлекательнее бы, чем эта очкастая мышка. И черный козырек ей очень даже к лицу!
        Миша оказался высоким симпатичным блондином лет двадцати с хвостиком с аккуратной короткой стрижкой. Он также был одет в форму, но другого цвета - серо-голубые брюки, рубашка в такую же клетку и галстук в тон. На его бейджике было написано: «Менеджер Михаил».
        - Добрый день, вы ко мне? Я вас слушаю.
        - Я насчет работы хотела узнать. Может, вам нужен кто-нибудь? - с надеждой в голосе пояснила Тополян.
        - Давайте пройдем в детскую комнату, - пригласил Михаил, - и там спокойно поговорим.
        - В какую? В детскую? Это как в милиции, что ли? - не удержалась от язвительного смешка Тополян, но парень не обиделся.
        - А вот и нет, - добродушно улыбнулся он Светлане, - в этой комнате у нас проводятся детские праздники - ну, дни рождения, например, новогодние утренники для малышей. Там и столики пониже, и стулья не такие, как в общем зале.
        - Вообще-то у нас сейчас нет вакансий, - солидно сказал Михаил, когда они с Тополян уселись за низенький столик друг напротив друга. - Но знаете, текучка кадров все же присутствует. Не потому, что у нас условия плохие, нет, - поспешил он добавить, просто мы ведь в основном студентов набираем, вот они время от времени и меняются. Одни заканчивают обучение и уходят работать по специальности, другие, чаще вечерники и заочники, приходят им на смену.
        - А сейчас, вот чтобы прямо сейчас, совсем-совсем ничего нет? - немного кокетничая, протянула Тополян.
        - Сейчас… да вообще-то есть! Нам очень нужен работник зала, просто позарез.
        - Прикольно! А что делать надо? Разносить еду, как официантки, да? - приободрилась Тополян, тут же вообразив себя в черных обтягивающих брючках, ловко порхающей с полным подносом от столика к столику.
        - Нет, официантки у нас не предусмотрены, посетители себя обслуживают сами. А работник зала протирает столы, собирает оставленный мусор, грязную посуду, полы моет несколько раз в день, в общем уборщица, если простым языком выражаться.
        - Уборщицей? Я?! - Тополян не верила своим ушам.
        Ну уж нет, такого она не ожидала. Что он вообще, блин, о ней думает, этот лакей! Он что, не понимает, что ей хочется красоваться в чистенькой форменной одежде за прилавком, с приятной улыбкой накладывать на маленькие тарелочки заказанную еду и наливать колу или пепси в высокие стаканы с торчащими из них цветными соломинками? Как у него вообще язык повернулся предложить ей такое - сновать по залу со шваброй в руках и таскать горы объедков в посудомоечную? Светлана даже не могла себе этого представить.
        - Кстати, у вас есть санитарная книжка? - продолжал менеджер, совершенно не реагируя на возмущенный тон девушки. - У нас, вы же понимаете, предприятие общественного питания. И санкнижка должна быть у всей бригады в обязательном порядке, даже у уборщицы. Таковы правила.
        - Какая еще книжка? Я ничего не знаю ни про какую книжку. - Светлана готова была расплакаться от обиды: чего он к ней привязался, что вообще ему надо? Кого он из себя возомнил?
        Она поняла, что здесь ей не светит ничего, кроме швабры и ведра с водой. Да и к этим двум предметам нужна еще, оказывается, какая-то санкнижка, которую неизвестно где взять. Светлана встала, на ее лице читалось праведное негодование.
        - Послушайте, девушка, вы оставьте свой телефон, хорошо? Вдруг место освободится, так я вам позвоню, идет? - Парень слегка прикоснулся к ее руке.
        - Да уж, так будет лучше… Только не факт ведь, что это произойдет скоро, и потом, как же книжка, как там она называется? - пробурчала еще не успокоившаяся Светлана.
        - С книжкой ничего сложного, я потом вам все объясню. Была бы вакансия, - ободряюще улыбнулся Светлане парень.
        Тополян не разделяла его оптимизма, но координаты оставила. «На всякий случай», как девушка горячо уверяла сама себя. И была бы страшно удивлена, если бы кто-нибудь предположил, что Михаил ей просто понравился. На самом деле случилось именно так. Молодой человек весьма приглянулся Тополян, несмотря на то что она обозлилась на него за «уборщицу».
        «Да как же, позвонит он, бла-бла-бла! Стопудово, всем подряд обещает! Хотя он ничего, симпатичный паренек… Ладно, фиг с ним, зайду еще куда-нибудь попытать счастья, не может быть, чтобы для меня, такой эффектной и стильно одетой, нигде не нашлось подходящей работы!» - рассуждала про себя Тополян, выходя из «Макдоналдса» и озираясь по сторонам.
        Следующим местом поиска работы стала небольшая парикмахерская, расположенная в торце девятиэтажного жилого дома. Тут со Светланой поговорили чуть продолжительнее, чем в «Макдоналдсе», и вопросы были другими. Высокая крашеная блондинка лет сорока с вызывающим алым маникюром и ярким макияжем, представившаяся заведующей, стала расспрашивать Тополян о ее возрасте, образовании, о том, почему она хочет быть именно парикмахером, и если действительно хочет, то каким - женским мастером или мужским.
        Первым порывом Светланы было вдохновенно наврать с три короба. Например, что ей уже восемнадцать лет и имеется аттестат о среднем образовании, а что касается выбора профессии, так она бредила о ней практически с пеленок и собирается стать не просто заурядной парикмахершей, а мастером высокого класса и мирового масштаба. Чего на самом деле конечно же никогда не планировалось.
        Но от вранья Светлана благоразумно удержалась. Будучи девушкой неглупой, она вовремя сообразила, что рано или поздно придется предъявлять документы и обман неминуемо раскроется. Поэтому она скупо изложила основные вехи своей биографии, одновременно пытаясь понять, нравится ей здесь или нет.
        Безусловно, парикмахерская - это не «Макдоналдс», зальчик намного меньше, интерьер победнее и, главное, контингент абсолютно не тот и не в том количестве. Сюда в основном забегали взмыленные тетки, сделать «химию» или какую-нибудь стрижку, чтобы было «живенько», да и те, видать, заглядывают нечасто. Вот и сейчас занято только одно кресло из четырех. Ясный пень, здесь ни на людей не посмотришь, ни себя не покажешь. Но все же гораздо лучше, чем возвращаться в школу.
        Но и тут Светлану ждало фиаско. Заведующая, узнав, что Светлана не достигла еще совершеннолетия, чуть поколебавшись, отказала ей.
        - Понимаешь, - сочувственно покачала она головой, - вообще-то нам нужна ученица. Она ведь не только смотрит, как мастер стрижет, она еще и волосы подметает, и полы моет в конце смены, и порядок на столиках наводит, протирает зеркала и все такое. Уборщицу нам держать невыгодно, сама видишь, клиентов маловато, а так получается как бы бартер - она наводит чистоту, а мы за это ее всем премудростям учим. Но тебе-то только шестнадцать, так? По закону ты можешь не более четырех часов в день работать, а у нас шестичасовые смены. Так что уж извини…
        - Так вы что, ученицам денег вообще не платите? - догадалась сообразительная Тополян.
        Вернее, догадалась она еще раньше, но решила все же уточнить.
        - Ну я же говорю - бартер у нас. Поняла теперь? - Блондинка так важно произносила слово «бартер», кстати не слишком уместное в данном случае, словно работала не в парикмахерской, а в солидной коммерческой фирме, каждый день совершавшей крупные бартерные сделки типа: мы вам десять вагонов китайских колготок, а вы нам пятнадцать вагонов карельской березы.
        Очутившись на улице, Тополян дала волю своему негодованию.
        «Да что ж это такое, блин! - взрывался от возмущения и злости ее мозг. - Там швабру предлагают, да еще санкнижку какую-то дурацкую требуют, тут тоже не лучше, та же швабра, в сущности, и к тому же задаром париться. Нашли кретинку, блин! Я что, так на поломойку похожа, что ли?»
        Решив отложить поиски работы на неопределенный срок, Тополян направилась домой.
        - Видать по всему, сегодня не мой день! Звезды расположились неблагоприятно, вот фигня и получается, - философски сообщила она своему отражению в зеркальце, которое извлекла из сумочки, чтобы припудрить носик. Вот тут-то - а именно, когда Светлана застегивала замок сумочки, бросив туда пудреницу, - ее взгляд и выхватил из множества разнообразных вывесок эту - «Золотой апельсин».
        «Ух ты, супер! Новый клуб открылся! Может, зайти посмотреть интерьерчик?» - заколебалась Тополян.
        С одной стороны, пора выгуливать Шошу, бедная собака наверняка заждалась свою безответственную хозяйку, а с другой - одна минута ничего не решает. Ведь она только посмотрит, составит впечатление о новом клубе, и все.
        Светлана толкнула тяжелую дверь и вошла внутрь. В продолговатом просторном помещении царил полумрак, справа и слева вдоль стен выстроились новенькие игральные автоматы. Все места оказались занятыми - желающих расстаться с наличностью было предостаточно. Основную массу посетителей составляли подростки. Их сосредоточенные лица выражали неиссякаемую надежду на легкий выигрыш.
        Лишь только глаза Тополян привыкли к полумраку и она собралась осмотреться более детально, как совсем рядом раздался очень знакомый мальчишеский голос. Принадлежать он мог только одному человеку - Вадику Фишкину.
        - Вау! Ты только глянь, Ермол, кто к нам пожаловал! Да ведь это звезда криминального мира, сама Тополян! И что она тут забыла, ты не в курсе? А-а, Ермол, я знаю: стопудово она собирается организовать кражу века - вынести ночью игральные автоматы и, переправив их нелегально в трюме пиратского корабля в Лас-Вегас, продать их тамошним игорным заведениям за бешеные бабки!
        - Вау, йес! А сейчас она явилась на разведку! - в восторге подхватил Ермолаев, делая страшные глаза и заговорщицки понижая голос до свистящего шепота. - Фишка, блин, я так и вижу заголовки завтрашних газет… э-э-э, что-то типа такого: «Сенсация! Ограбление века! Вопиющая по своей дерзости кража в «Золотом апельсине!»
        На мгновение Тополян потеряла способность говорить, двигаться и вообще мыслить. Ей бы повернуться и бежать сию же секунду отсюда, подальше от этих кривляющихся клоунов, но ее ноги словно приклеились к полу, выложенному светлой квадратной плиткой. В горле моментально образовался ком. Девушка побледнела и только машинально сжимала в руках свою маленькую кожаную сумочку. На миг ей показалось, что все слова, которые она собиралась произнести, застряли где-то глубоко в горле и никогда уже не вернутся наружу.
        - Эй, Светик, колись, за выручкой пришла, да? Так ты ночью, ночью приходи, с отмычками, уж тебе ли не знать, когда лучше на дело выходить, только сигнализацию не забудь отключить! - никак не унимались мальчишки.
        А Фишкин так развеселился, что вскочил с высокого стула и, изображая игру на гитаре, заорал прямо в ухо опешившей Тополян:
        Даже злые урки все боялись Мурки.
        Воровскую жизнь она вела.
        Мурррка! Ты мой Муррреночек!
        Мурррка! Ты мой котеночек!
        Ла-ла-ла-а…
        Некоторые игроки прекратили терзать автоматы и стали с интересом и недоумением наблюдать за ходом действа, но Фишкина с Ермолаевым любопытство посторонних не смущало. Казалось, наоборот, оно только раззадоривало не на шутку развеселившихся приятелей. Как ненормальные, они скакали и размахивали руками прямо перед лицом девушки, отрезав ей путь к выходу. С отвращением взглянув на довольно ржущих одноклассников, Светлана резко выбросила вперед руку и сильно толкнула Ермолаева в грудь. От неожиданности тот отлетел в сторону и чуть было не приложился своей не слишком умной головой к ближайшему автомату. Путь был свободен.
        В полном отчаянии Светлана вылетела на улицу и бросилась бежать, почти не разбирая дороги, лишь бы оказаться подальше от этого проклятого клуба. Ей казалось, что мальчишки выскочили за ней и улюлюкают вслед и что все прохожие оборачиваются и с неодобрением показывают на нее пальцами.
        Все это происходило, конечно, только в распаленном воображении Тополян. Никто за ней не гнался и пальцами в спину не тыкал. Страшно довольные своим остроумием, Фишкин и Ермолаев перевели дух и как ни в чем не бывало вернулись к прерванной игре.
        Когда Тополян снова обрела способность воспринимать окружающий мир, то оказалось, что она находится в сквере недалеко от «Золотого апельсина», правда совсем в другой стороне от собственного дома.
        Светлана любила этот тихий, зеленый летом сквер. Обычно по вечерам здесь собиралась молодежь, стихийно объединяясь в группы по интересам. Здесь можно было примкнуть к неформалам, среди которых встречались ой какие неординарные личности, на соседних скамейках потягивали пиво студенты колледжа, расположенного неподалеку, а около огромного здания Дворца молодежи обычно собирались роллеры. В своем навороченном снаряжении они были похожи на средневековых рыцарей.
        Сама Тополян не относила себя ни к рокерам, ни к панкам, ни тем более к скинхедам, но тем и замечательно было это место, что абсолютно каждый желающий мог запросто влиться в любую тусовку, пообщаться и высказать свое мнение, если шел спор. И вовсе не обязательно было быть молодым. Оттуда не прогоняли никого и никого не считали чужим. Там не спрашивали имен и не лезли в душу. И зачастую случалось так, что одинокие люди находили здесь свой круг общения, а иногда даже друзей.
        Светлана изредка прогуливалась по скверу, в глубине души отчаянно надеясь обрести если не подругу, то хотя бы просто пару хороших приятелей. Один раз она даже присоединилась к группе рок-музыкантов, которые наигрывали популярные хиты, собрав вокруг пританцовывающих и подпевающих тинейджеров. Тополян простояла около них полтора часа и даже пообщалась с девушкой-гитаристкой, но этим их знакомство и ограничилось.
        Вообще, если бы Светлана решилась примкнуть к какой-либо группе, то уж, пожалуй, наверное, к готам. Правда, она очень приблизительно представляла особенности этого неформального молодежного объединения. Не знала, чем они дышат, какие цели преследуют и какие идеи их вдохновляют. И, если честно, не особенно вся эта фигня ее интересовала. Просто Тополян нравилось, что готы одеваются всегда во все черное и выглядят от этого круто. А ведь черный цвет ее любимый! Но видно, не судьба была Тополян стать крутой готессой.
        Сейчас, в половине первого дня, деревянные скамейки, уютно расположенные полукругом под старыми высоченными кленами, были почти все свободны. Осень настойчиво напоминала о себе холодным ветром, сыростью и низким свинцово-серым небом. Лишь кое-где жались друг к другу немногочисленные парочки да мамаши выгуливали своих чад, плотно закутанных в теплые курточки и шапки до самых бровей.
        Светлана села на первую попавшуюся скамью и принялась себя жалеть. Ну почему, почему ей так не везет? Весь мир ополчился против нее, а чем она заслужила такое отношение? Почему все вокруг видят в ней только плохое и никто, ни одна живая душа, не хочет замечать ее броскую внешность, ее яркую индивидуальность? Светлане стало безумно обидно. В носу защипало, и слезы хлынули вдруг таким бурным потоком, останавливать который не имело никакого смысла. Оставалось лишь выплакать их все, до самой последней слезинки.
        6
        - Ай, не плачь, красавица, дай ручку, я тебе погадаю, всю правду скажу. И что было, и что будет, а ты мне на хлебушек несколько монеток подкинь, позолоти ручку!
        Тополян подняла зареванное лицо. Прямо перед ней стояла молодая, красивая цыганка в кожаной куртке и длинной цветастой юбке. За ее руку держался малыш лет трех, замотанный в живописные лохмотья, явно с чужого плеча.
        Светлана, насупившись, молчала и шмыгала носом, а цыганка продолжала вкрадчивой скороговоркой, внимательно глядя ей в лицо:
        - Не бойся, красавица, дай ребенку на молочко. Вижу, беда у тебя, выхода не видишь, только я так скажу, милая: ты хочешь жить по-хитрому, а надо по-простому. Ну, дай-ка мне руку, всю правду узнаешь! - Женщина присела рядом со Светланой на край скамьи.
        Тополян заколебалась. Она, конечно, чуть ли ни с пеленок знала, что цыганкам доверять нельзя, что нежелательно встречаться с ними взглядом, потому что они обладают способностями к гипнозу, что они прекрасные психологи и умело манипулируют человеческими слабостями и пороками. Так вокруг пальца обведут, что и вякнуть не успеешь!
        Но ведь Светлана отчетливо помнила, как ее бабушка Елена Викентьевна, мамина мама, рассказывала об удивительной встрече с цыганкой, или, как та сама себя называла, сербиянкой.
        Правда, произошло это очень давно, в послевоенные годы, когда Елена Викентьевна жила в маленьком украинском городке и преподавала в местной школе русский язык. Ее муж, дедушка Светланы, погиб под Киевом. Елена Викентьевна получила на него похоронку.
        Как-то раз, когда она возвращалась с работы, к ней внезапно подошла ужасающе одетая, худющая сербиянка и попросила денег или какой-нибудь еды. Бабушка попыталась ее обойти, но та схватила ее за руку и стала говорить ей совершенно фантастические вещи. Например, что бабушкин муж жив и совсем скоро она его увидит, но больше они не будут вместе. Что бабушка проживет очень долгую интересную жизнь, практически не болея, и в довершение назвала число и месяц ее смерти. Елена Викентьевна дала цыганке немного денег, но посмотрела на нее как на сумасшедшую.
        Каково же было бабушкино изумление, когда через месяц в городок вернулся ее муж, живой и здоровый, но с новой женой - медсестрой, вытащившей его, тяжело раненного, из-под огня. Елена Викентьевна действительно дожила до девяноста двух лет, сохранив ясный ум и память. И даже дата ее кончины была названа сербиянкой верно.
        Маленькая Светлана тогда слушала эти рассказы с горящими глазами, затаив дыхание, чтобы не упустить ни одного слова. Ей было одновременно и страшно, и жутко любопытно.
        Сейчас этот поразительный случай вспомнился Светлане. А вдруг и у нее на пути встретилась не обычная аферистка, каких полным-полно на вокзалах, а настоящая ясновидящая?
        Тополян достала из сумочки кошелек и вытащила оттуда двести рублей. Больше у нее не было.
        - Столько хватит? - протянула она деньги цыганке.
        Черные глаза женщины хищно блеснули. Мгновенным движением она выхватила купюры, и они тут же исчезли в недрах ее широченной пестрой юбки.
        - Добрая ты, да только доброта твоя не от сердца идет, - пробормотала приглушенным голосом цыганка.
        Она взяла левую руку Тополян и стала всматриваться в линии, начерченные на ее ладони.
        - Ну, говори, чего молчишь? Видишь там что-нибудь? - не выдержала Светлана.
        Ей стало интересно и немного боязно, а ну как нагадает что-нибудь плохое?
        - Беда твоя в тебе самой. Люди от тебя отвернулись, да только ты сама в этом виновата, - низким, грудным голосом стала вещать гадалка. - Обманываешь много, не сердцем живешь, говорю же, а все хитришь да изворачиваешься. Плохое ты совершила, поэтому тяжело тебе сейчас, и люди тебя обижают. Только ты на них не обижайся, перетерпеть тебе надо, потому как изменится все очень скоро. Не было у тебя друзей, а теперь будут. Один хороший человек поможет тебе с твоей бедой справиться. Только вот еще что: должок у тебя есть, так его отдать надо, милая.
        «Какой еще должок? Фигню ты городишь, я денег не занимаю, у меня папа…» - совсем было собралась возмутиться Тополян, но вдруг осеклась.
        Она хотела разъяснить бестолковой цыганке, что ее отец богат, и ей нет необходимости влезать в долги, но вовремя сообразила, что совсем необязательно первому встречному рассказывать о финансовом положении своей семьи, тем более этой проныре. Мало ли что…
        - Вижу, папа у тебя богатый, машин имеет много, денег много, квартира большая, все так, - неожиданно усмехнулась гадалка, отчего Тополян стало как-то не по себе.
        «Откуда она может это знать? Она что, следит за мной? - промелькнула тревожная мысль. - А вдруг ее на меня навели и совсем не случайно она ко мне подошла? Сейчас загипнотизирует меня, я впаду в транс, приведу ее домой, она всю квартиру обчистит, а я потом все забуду…» - сама себя накручивала Тополян, вспоминая недавно виденный по телевизору репортаж.
        - Только должок-то твой никуда не делся, красавица, ты подумай, подумай, авось вспомнишь, - промолвила цыганка и поднялась.
        Малыш захныкал и крепко вцепился в материну юбку. Ничего больше не сказав и даже не взглянув на девушку, гадалка неторопливо двинулась дальше, посматривая по сторонам. Тополян задумчиво глядела ей вслед. Словно почувствовав ее взгляд, цыганка вдруг обернулась:
        - Одно доброе дело ты сделала, тебе это зачтется. Скоро, очень, очень скоро, вот увидишь, - пообещала она и продолжила свой путь.
        Тополян еще немного посидела на скамейке, приводя в порядок разбросанные мысли. Что эта вруша ей тут наговорила, блин? Ничего конкретного, все какими-то дурацкими намеками, сразу видно, что не умеет гадать ни фига!
        Светлана взглянула на свои наручные часики и ахнула: «Двадцать минут третьего! Меня предки убьют! А Шоша вообще загрызет и правильно сделает!»
        Домой Тополян почти бежала. И пока бежала, в голове все крутились странные слова гадалки. Вроде бы полный бред, но ведь если все сказанное проанализировать и примерить к последним событиям, то…
        Тополян остановилась так резко, что чуть не потеряла равновесие. Должок! Как она могла забыть, пустоголовая кретинка! Ведь она до сих пор не вернула милой продавщице деньги за коврик для Шоши!
        Невероятно, но цыганка каким-то непостижимым образом узнала об этом. Но тогда выходит, что и все остальное правда?
        «Ну нет, тут она явно промахнулась, - с горечью размышляла девушка. - Какой такой человек мне поможет, прямо представить не могу. Откуда ему взяться, когда кругом одни дебилы вроде Ермола и Фишки? И каким же это образом, интересно знать, он мне сумеет помочь? Хотя про папу-то как она вычислила, офигеть!
        - Ну наконец-то, доченька! Я уж извелась вся, сколько же можно за справкой ходить, а? - облегченно вздохнула Анна Антоновна, увидев запыхавшуюся Светлану.
        - Мам, я это… девчонок встретила знакомых, посидели в кафешке, я и не заметила, что уже так поздно. Шошу выведу, я быстро, - привычно соврала Тополян.
        Ну не рассказывать же маме про поиски работы, «душевную» встречу с одноклассниками и знакомство с подозрительной цыганкой! Если она, конечно, не хочет, чтобы у мамы снова подскочило давление.
        - Кстати, тебе девочка звонила, Катя. Мне ничего передавать не стала, сказала, попозже позвонит, - вспомнила Анна Антоновна, когда Света с Шошей на руках уже вышла на лестничную площадку.
        - Какая Катя, Каркуша, что ли? - изумилась Тополян. - Вспомнили, блин! А что ей от меня надо, не сообщила, а?
        - Нет, хотела с тобой поговорить. Вообще, мне показалось, что у нее дело какое-то важное к тебе…
        «Важное дело, как бы не так! Блин, да я для них никто и зовут меня никак! Я уже имела одну встречу. Замечательно все обсудила с двумя придурками в «Золотом апельсине», и на сегодня с меня сюрпризов хватит!» - злилась Тополян, наматывая на руку поводок.
        Шоша, обезумев от счастья, восторженно носилась по двору и, таская за собой свою хозяйку, поминутно останавливалась под каждым деревом.
        - Пошли, пошли, глупая собака, нам с тобой еще надо должок отдать, ну, быстрее, побежали! - Светлана с трудом оттащила Шошу от старого дырявого ботинка, который кто-то бросил прямо посреди пешеходной дорожки.
        В «Товарах для животных» сегодня было оживленнее, чем вчера, вероятно по причине субботнего дня. Светлана, подхватив Шошу на руки, чтобы ее не затоптали покупатели, протиснулась к прилавку. Девушка, заметив ее, приветливо заулыбалась.
        - Ну что, понравился корм? - спросила она больше у Шоши, чем у ее хозяйки, и погладила щенка по светло-рыжей голове.
        - Да, все классно! Вот, возьмите, я принесла деньги! - Тополян протянула продавщице тридцать рублей. - Спасибо, что вы мне поверили!
        - Да ладно, пустяки… Люди должны доверять друг другу. Как же иначе? - пожала плечами девушка.
        - Ну да… Наверно, должны, - чуть помедлив, кивнула Тополян.
        Она вдруг вспомнила, как много нового она о себе узнала неделю назад, когда, никем не замеченная, стояла в дверях своего класса!
        И послезавтра, уже послезавтра, ей предстоит снова открыть эту злосчастную дверь. И каждый доморощенный фигляр будет с удовольствием тыкать в нее пальцем и упражняться в своем, как он считает, неподражаемом остроумии…
        7
        Телефонный звонок раздался вечером, после ужина, когда Светлана закрылась в своей комнате вместе с Шошей, а Анна Антоновна устроилась в кресле перед телевизором. Начинался ее любимый сериал «Не родись красивой».
        - Доченька, это тебя, та девочка, Катя… - постучалась к Светлане мама.
        Тополян поморщилась от досады. Какая она все-таки назойливая, эта Каркуша! Тут и так одно желание осталось - забиться куда-нибудь в норку, как мышка, чтоб не видеть и не слышать никого, а она… Нехотя Светлана сползла с дивана и, выйдя в коридор, взяла трубку.
        - Слушаю, - вяло буркнула она, давая понять собеседнице, что не горит желанием ни с кем общаться.
        - Света, это Катя, Катя Андреева, - раздался в трубке звонкий, напористый голос Каркуши. - Света, у меня к тебе есть отличное предложение! Ты только выслушай спокойно, не вешай трубку, хорошо? Я, кажется, придумала, как тебе помочь. По-моему, это классный вариант, просто то, что нужно!
        - А тебе-то что за печаль? Откуда тебе известно, что мне нужно? И как именно ты собираешься мне помогать? Домашние задания на дом носить станешь или, может, купишь мне готовый аттестат, чтобы я не мозолила вам глаза и не портила радужную картину всеобщей порядочности? - моментально ощетинилась Тополян. - Так мне и самой…
        - Да подожди ты, не заводись, я ж все понимаю, - нетерпеливо перебила Каркуша. - Чес-слово! Послушай, давай встретимся, вот прямо сейчас, и я тебе все объясню. По телефону такие вещи не обсуждаются, стопудово!
        - Слышь, Каркуша, я что-то не догоняю, ты-то чего паришься, а? Тебе какой навар? - криво усмехнулась Светлана.
        - Ну что ты заладила: «навар», «печаль»? - огорчилась Каркуша. - Нет никакого навара. Я просто тебе хочу конкретно, совершенно реально помочь выпутаться из этой истории. Вот и весь навар!
        Тополян примолкла. Вообще Каркуша ей нравилась. Энергия из нее била ключом, она постоянно что-то придумывала, участвовала во всем, в чем можно было участвовать. Ее активность казалась чуть медлительной Тополян просто беспредельной. И уж если она действительно почему-то решила протянуть Светлане руку помощи, то наверняка у нее есть определенный план. Зная Каркушу, в этом можно было не сомневаться.
        Секунду подумав, Тополян устало махнула рукой:
        - Ладно, считай, ты меня заинтриговала. Хотя я даже вообразить себе не могу…
        - А ты и не пытайся, все равно без толку. - По Катиному голосу Тополян поняла, что та улыбается. - Короче, я жду тебя через пятнадцать минут у музыкального салона, который прямо около метро. Поняла где, да?
        - Да поняла я, поняла. Сейчас, только оденусь, - задумчиво протянула Тополян и отключилась.
        Шоша, увидев, что Светлана надевает свою белоснежную меховую курточку и кожаные сапожки на тонкой шпильке, мгновенно спрыгнула с дивана и, усердно виляя хвостом, стала кругами носиться вокруг девушки.
        - Нет, Шоша, я тебя не возьму, на улице темно и страшно, и я по делу иду. Ясно тебе, бестолковая собака? - Светлана схватила щенка на руки, чмокнула на прощанье в черный холодный нос и выскочила за дверь.
        Двор действительно оказался темным, но улицы были ярко освещены фонарями и всевозможными рекламными вывесками. Неспешно дойдя до метро, Тополян издали увидела Каркушу. Та возбужденно прохаживалась перед стеклянными дверями музыкального салона, засунув руки в карманы теплого пуховика.
        К вечеру сильно похолодало и даже начал срываться мелкий снежок.
        - Пошли быстрей, а то я уже замерзла. - Катя схватила Тополян под руку и потащила к небольшому кафе, расположенному в подвальном помещении жилой девятиэтажки. Двери заведения все еще были гостеприимно распахнуты.
        Девушки взяли по стакану апельсинового сока и устроились за столиком в углу маленького, но очень уютного и чистенького зала.
        - Значит, так, - сразу взяла быка за рога Каркуша, - ты, вероятно, в курсе, что я сотрудничаю с некоторыми молодежными изданиями, в том числе и с журналом «Клево!». И у меня иногда берут интервью для читателей. Я говорю об этом не для того, чтобы похвастаться, - подчеркнула Каркуша, строго нахмурив брови, - а потому, что в этом вся фишка!
        Светлана кивнула без особого энтузиазма. Она знала, что Катя участвовала в реалити-шоу «ЖЗР», была очень популярна среди зрителей, фотографировалась для многих журналов, а год назад, еще до телепроекта, ее фотка появилась на обложке суперпопулярного молодежного журнала «Крутая девчонка». Тополян вспомнила, как сразу же после этого волнующего события Вадик Фишкин внезапно стал оказывать Кате настойчивые знаки внимания и в итоге предложил ей стать его девушкой и как она сама тогда завидовала Каркуше, просто до потери пульса!
        Сейчас все эти переживания отошли на второй или даже на третий план. Тополян казалось, что все события, происходившие с ней, на самом деле случились давным-давно, как бы в прошлой жизни, и уже никогда ей не переступить ту черту, которая отделяет ту прошлую жизнь от теперешней.
        - Эй, ты где? Вернись на землю, начинается самое важное! - Каркуша потрясла задумавшуюся Светлану за плечо. Так вот… Журнал «Клево!» давно уже просит меня опубликовать мой… ну… как бы дневник. Сечешь? Короче, я должна поведать читателям какую-нибудь сенсационную историю в форме своего дневника. Ну, что-нибудь очень откровенное, очень личное, исповедь, если хочешь. Понятно? - Каркуша не сводила напряженного взгляда с лица Светланы.
        - Да понятно, понятно… Я-то здесь каким боком? - недоверчиво ухмыльнулась Тополян.
        - А вот теперь самое главное. Я опубликую этот дневник, как они и хотят, и в нем расскажу, что будто бы мы с тобой заключили пари. Будто бы я поспорила с тобой, своей одноклассницей, что ты не сможешь украсть вещи из магазина. Ты решила доказать обратное и попалась с поличным. Я будто бы раскаиваюсь, что затеяла это глупое пари, так как если бы не я, то никакой кражи не было бы. Ну, вот примерно так. Ну, как тебе, классная идейка? - Глаза Каркуши горели веселым энтузиазмом.
        Светлана ошарашенно смотрела на нее. Все, что она сейчас услышала, лежало за пределами ее понимания. Тополян была в шоке, она решительно не знала, как ей реагировать на более чем странное предложение Каркуши. Все это происходит на самом деле или она давно уже спит и видит фантастический сон?
        Света пыталась и никак не могла подобрать нужные слова, чтобы выразить свое восхищение находчивостью одноклассницы. А главное, ее совершенно бескорыстным желанием помочь. И даже более того, получалось, что Катя берет на себя часть ее, Светланиной, вины. Берет просто так, что уж совсем казалось Тополян невероятным. Это абсолютно не укладывалось в ее голове.
        - Слушай… Я даже не знаю, что и сказать… Это так… клево, классно, так по-человечески! Нет, у меня просто нет слов! И я не понимаю, зачем тебе… - Глаза Светланы наполнились слезами, но это были слезы облегчения и благодарности, и она не стыдилась их и не пыталась скрыть.
        - Да ладно тебе… Ну прекрати, пожалуйста! Перестань реветь, а то я тоже начну, - засуетилась Каркуша, не зная, как успокоить рыдающую Светлану. - Я ведь ничего особенного не делаю. Просто я давно уже поняла, что нельзя судить других слишком строго и, главное, людям надо помогать в любых ситуациях! Ведь если человек запутался и не видит выхода, а я, например, могу ему этот выход подсказать, то почему бы мне ему не помочь, спрашивается?
        - Да, да, я запуталась, это ты в точку попала! Я и сама не понимаю толком, что произошло, вот что ужасно… - Тополян вскинула заплаканные, красные глаза на Каркушу.
        На серьезном Катином лице было написано неподдельное участие и сочувствие.
        - Хочешь поговорить? Если есть желание мне вот тут сейчас все рассказать, лучше расскажи. Думаешь, я не понимаю, как тяжело носить в себе свои переживания? Не иметь возможности никому открыться? Я, конечно, не настаиваю, дело твое, можешь ничего мне не рассказывать, если не готова. Только… Сейчас ты одна со своей бедой, а так нас будет двое! И что, неужели мы вдвоем не справимся? Да как бы не так, фиг вам! Все будет о’кей, вот увидишь!
        - Ты, правда, хочешь услышать, как я… ну, в общем, про эту дурацкую кражу, да? - нерешительно промямлила Тополян.
        Она еще не совсем осознала, что кому-то может быть небезразлична ее беда. Она так успела привыкнуть к мысли, что никому нет дела до нее и ее проблем, что ну никак не верилось в обратное!
        - А почему бы и нет? Выговоришься, и тебе станет гораздо легче, можешь мне поверить. Будто несла ты тяжелый-претяжелый камень, из последних сил выбивалась, а потом раз - и бросила его на землю. Вот такое ощущение примерно… - убежденно заявила Каркуша.
        Светлана вытащила из кармана курточки носовой платок, промокнула еще влажные ресницы и поведала Каркуше обо всем, что произошло в бутике «Клеопатра». Во всех нелицеприятных подробностях. И про поездку в милицию, и про то, как она со страху решила закосить под клептоманку, и про то, как мама примчалась ее выручать, и про то, какие отстойные были эти топики, - в общем, через пятнадцать минут Каркуша была полностью информирована.
        И главное, она оказалась права! С каждым словом у Светланы с души словно тяжкий груз сваливался! Такого облегчения она давно уже не испытывала.
        - Слушай, Кать, я и не подозревала, что это так важно, чтобы кто-то просто тебя выслушал! Правда, так легко на душе стало… Ты, блин, прямо психотерапевт, в натуре! - наконец робко улыбнулась Тополян.
        Заказав еще по чашечке горячего кофе, девушки вернулись к обсуждению Каркушиного плана.
        - Ну хорошо, допустим, твой «дневник» с признанием действительно опубликуют. Но ведь не все же читают этот журнал. Мальчишки, например, вообще другими изданиями интересуются, насколько я знаю, а «Клево!» считают неприкольным, - снова засомневалась Светлана.
        - Ой, на эту тему вообще не парься, я уже все продумала. Вот, слушай, что получается: я не просто описываю в «дневнике» свои душевные терзания, а обращаюсь со страниц журнала к своим одноклассникам с просьбой изменить их отношение к поступку Светы Тополян потому-то и потому-то. Ну, дальше, надеюсь, все ясно?
        - Не-а, не все. А как они его увидят, ну, журнал этот? - Светлана хлопала черными густыми ресницами. Она явно не могла понять Катину идею до конца.
        - Так я же сама принесу его в класс, сразу же, как только выйдет номер! Ну, дальше по обстановке, там уж сориентируюсь, будь спок! Например, попрошу ребят задержаться и прочесть мой материал на странице такой-то… Главное, чтобы дневник был опубликован как можно скорее! Вообще-то редакторша давно меня теребит, так что я уверена, с этим задержек не будет.
        В голове у Тополян вертелась какая-то смутная, неоформленная мысль, и она точно знала, что эта мысль очень важна и ей обязательно нужно ее озвучить. Только вот о чем она?
        - Слышь, Кать, - наконец сосредоточилась Светлана, - я все поняла. Это правда очень здорово, но одно мне неясно: зачем затевать всю эту историю с дневником? Ведь будет то же самое по смыслу, если ты, например, просто придешь в класс и расскажешь всем про дурацкий спор со мной. Ты прости, я, наверно, чего-то не догоняю, но ты объясни мне, для чего приплетать сюда журнал, а?
        Каркуша молча повертела в руках стакан с недопитым соком.
        - Понимаешь, - медленно произнесла она, - мне кажется, что если сделать так, как ты предлагаешь, ребята могут мне элементарно не поверить. Я же не актриса, и к тому же абсолютно не умею врать, моментально краснею и сбиваюсь с мысли. При таком раскладе кто-нибудь обязательно почувствует фальшь в моем признании. Тот же Фишка или Лу, да кто угодно! И тогда вообще все пропало! И потом, напрашивается резонный вопрос: почему же я, сволочь такая, молчала всю неделю, видела, что ты в школу перестала ходить, и ни слова! А так сказать, в письменном виде у меня гораздо убедительнее получится, я знаю. - Каркуша вдруг широко улыбнулась. - А еще вот что. Ведь мой «дневник» прочтут миллионы читателей и, уверяю тебя, не только нашего возраста. И есть большая вероятность, что мое признание увидят и твои родители, и те, кто тебя… поймал, там, в магазине, и, может быть, в милиции тоже кто-нибудь читает «Клево!». Да даже наверняка!
        Светлана вынуждена была согласиться с Каркушей. Какая она все-таки молодец, все продумала до мелочей. До таких, которые Свете и в голову не пришли бы никогда. А прикольно будет, если та злющая директорша из бутика прочтет Катин «дневник»! Не говоря уже о предках. Ведь Светлана так толком им ничего и не объяснила.
        - Кать, а ты когда напишешь, а? Скоро? Ты прикинь, меня папа заставляет в школу идти в понедельник! А я не могу, ну, никак не могу себя заставить появиться в классе как ни в чем не бывало! Тем более после сегодняшней встречи… - Светлана запнулась, сообразив, что Катя еще не в курсе ее «приятного» общения с Фишкой и Ермолом.
        - Какой встречи, с кем? - заинтересовалась Каркуша, и Светлана, заставив себя мысленно вернуться к малоприятному эпизоду, поведала ей подробности посещения «Золотого апельсина».
        - Вот уроды! - коротко, но ясно прокомментировала Каркуша Светин рассказ. - Ладно, не парься. Не все же у нас такие дебилы! Кстати, когда ты тогда ушла, Черепашка знаешь какую им всем отповедь прочитала, офигеть не встать! Мне очень понравилось, просто супер. А я с самого начала была уверена на все сто, что они все чушь несут, ну, насчет пропавших кассет и «Космополитенов». Помнишь?
        Тополян мрачно кивнула. Еще бы она не помнила, как за ее спиной тут же стали валить на нее все пропажи в одну кучу! А Каркуша между тем продолжала, возбужденно блестя глазами:
        - Кстати, ты прикинь, эта кретинка Наумлинская свой журнал драгоценный нашла! И угадай где? В столе у Люстры! Ты же в курсе, что Люстра тащит к себе в стол все, что видит у нас на партах, не относящееся к уроку. Это у нее называется «убрать отвлекающие моменты», блин!
        - Может, ей его подкинули, а? - Тополян решила быть справедливой, но Каркуша так выразительно на нее посмотрела, что Светлана только вздохнула и пожала плечами. - Кать, так ты как считаешь: мне идти в школу или ждать публикации? Ты хоть примерно знаешь, когда выйдет этот номер, а? А ты не можешь их поторопить? - Светлана умоляюще прижала руки к груди.
        - Чего мне их торопить, когда я еще «дневник» не написала? Все сейчас зависит от меня, но ты не переживай, завтра с утречка сяду и сочиню в лучшем виде! А в школу иди обязательно, ты и так пропустила до фига, зачем тебе еще проблемы с учебой? Я понимаю, все это неприятно, но потерпи, скоро все изменится, вот увидишь. Ты просто не реагируй ни на кого, будто ничего не случилось. И все будет о’кей!
        В понедельник Тополян вошла в класс и молча положила перед Люстрой справку о болезни, благо первым уроком была литература. Поджав тонкие губы, училка неодобрительно взглянула на Свету, но, так ничего и не сказав, кивком разрешила ей сесть на место.
        Потекли дни напряженного ожидания. Никто из одноклассников не заговаривал со Светланой и больше никаких глупых шуточек не отпускал. Вокруг нее образовался вакуум, ее как бы не существовало, и если бы она не знала точно, что ситуацию вот-вот должна взорвать бомба в виде свежего номера журнала «Клево!», то даже трудно вообразить, как бы она перенесла это полнейшее отторжение от жизни класса.
        Тополян с головой ушла в учебу, тем более выяснилось, что во время своей «болезни» она пропустила важные темы и по алгебре, и по физике, и по биологии.
        Светлане конечно же было безумно скучно. Молчать и ни с кем не общаться шесть уроков и пять перемен подряд в течение многих дней было для болтливой и любопытной Тополян настоящей пыткой. Но она держалась, держалась из последних сил.
        Каркуша ее не подвела. К понедельнику исповедь была готова и после уроков девушки вместе отвезли ее в редакцию «Клево!». Катя сама предложила Светлане эту поездку, чему та несказанно обрадовалась. Материал благополучно приняли, и теперь осталось набраться терпения и подождать сенсационной публикации.
        8
        Дневник Кати Андреевой
        14 ноября
        Сегодня все как-то не заладилось. Причем с самого утра. А уж если с утра не везет, значит, весь день насмарку. Это верняк. Вот я в приметы не особо верю, но ведь какая фигня получилась: вышла из подъезда и встретила соседку с пустым ведром. Все бы ничего, только пока в школу шла, два раза умудрилась споткнуться на ровном месте и в довершение всего какой-то урод на иномарке обдал меня грязной водой из лужи. Вот так «удачно» начался сегодняшний день. Но это, конечно, еще не повод раскрывать дневник.
        Повод другой. Мое кислое настроение оказалось настолько паршивым, что я зачем-то поспорила со своей одноклассницей, Светой Тополян. С чего началось, уже и не вспомнить, да и неважно. Кажется, я назвала ее инфантильной, не способной на смелый, неординарный поступок. Она тоже завелась и стала мне доказывать, что у меня неправильное мнение о ней сложилось. Правда, с доказательствами у нее было напряженно. Как выяснилось, доказать она готова, что не трусиха и вообще крутая девчонка, но не знает как. А меня уже понесло. И я предложила ей украсть какую-нибудь вещь из магазина: мол, если она это сделает, то это будет действительно круто. Тополян согласилась, и я дала ей три дня сроку.
        Вот сейчас пишу и думаю, а зачем это мне? Как мне такое вообще пришло в голову? Почему я решила, что воровство - это смело? Нет, конечно, тут определенная смелость должна присутствовать, безусловно, но… В общем, не по себе мне от этого пари, если честно. Вот в данный момент мне абсолютно фиолетово, трусиха Тополян на самом деле или отважна, как Ричард Львиное Сердце, но тогда в школе я так завелась почему-то, будто от Светкиной смелости или трусости зависит нечто суперважное. Смешно, ей-богу!
        Но вообще-то я относительно спокойна, потому что уверена, что Светка ничего такого сделать не сможет. В смысле не станет она воровать, все-таки побоится. И правильно сделает. Не так нужно доказывать наличие сильного характера, это я сейчас отчетливо понимаю! А тогда затмение на меня нашло, другой причины я не вижу. Но, думаю, все обойдется.
        И еще, мне сейчас пришла в голову одна простая мысль: ведь Светка-то может и не тырить ничего, а просто купить шмотку! Как я узнаю, купленная это шмотка или украденная? Нет, что-то со мной сегодня явно не в порядке, здравый смысл отсутствует начисто. Пора закругляться и спать ложиться. Вот поведала своему другу закадычному, дневнику, про свою глупость, и на душе полегчало.
        Спокойной ночи!
        16 ноября
        Спешу поделиться, милый дневничок: к моему великому облегчению, ничего не происходит. В том смысле, что Тополян молчит и не размахивает перед моим носом ворованными тряпками. Значит, она предпочла проиграть. Умница! Если за два дня она не решилась на кражу, то на третий и подавно. Так что, думаю, можно совсем и не париться больше на эту тему. С чем себя и поздравляю.
        19 ноября
        Господи, что же я наделала! Где была моя голова, безмозглая кретинка? Сегодня произошло нечто ужасное, и самое отвратительное, что именно я этому виной!
        Светка все-таки попыталась доказать свою «крутизну»! Только ничего хорошего из этого не вышло, потому что она попалась! Ее практически схватили за руку на месте преступления! А дальше все по полной программе - привод в милицию, вызов родителей, штраф и в довершение кошмара сообщение в школу!
        Но даже и не это самое страшное. Когда в классе стало известно, что Света Тополян украла в бутике какие-то там топики, весь класс от нее отвернулся! Да, весь! И не просто перестали с ней общаться, а еще тут же начали припоминать все пропажи чуть ли не с первого класса и дружно приписали их Светке!
        А я… Я так растерялась, что ни слова не сказала в ее защиту! Только стояла и с ужасом слушала нелепые обвинения в ее адрес. Словно лишилась языка в один момент! Да, я, естественно, понимаю, что просто смалодушничала, и за это простить себя не могу. Пытаюсь представить, каково было Светке там, в милиции… Я бы точно умерла на месте от стыда и ужаса!
        Она молодец, держалась сегодня из последних сил, а я даже встретиться с ней взглядом боялась. Выходит по всему, что это я трусливая и безвольная, а вовсе не она? Выходит, так. И от этого мне еще противнее на душе, потому что я чувствую, что никогда не смогу публично признаться, что толкнула Светку на преступление просто так, походя, не задумываясь о последствиях! Она-то, конечно, тоже о них не задумалась, когда тащила эти тряпки дурацкие! И вина на нас обеих лежит, но на мне, на мне-то больше, сто пудов! Хотя бы потому, что промолчала, не заступилась за Светку и правду не открыла. И как теперь быть, как разрулить эту нелепейшую ситуацию, я без понятия.
        К тому же Светка-то меня не выдала, хранила молчание, как партизанка на допросе, когда одноклассники во всех грехах ее обвиняли! Хотя я сейчас думаю: может, и лучше было бы, если б она сама про наше пари раскололась. Все бы и выяснилось сразу. А что делать теперь?
        22 ноября
        На душе все так же мерзко. Тополян перестала ходить в школу. Я набралась мужества и позвонила ей вчера, но она не подошла к телефону. В классе о ней никто не вспоминает, вот так взяли в один момент и вычеркнули из жизни, проучившись вместе с человеком четыре года. И это наводит меня на печальные мысли.
        Значит, если со мной вдруг что-то произойдет (мало ли что в жизни случается), меня тоже вот так… не задумываясь? Вот она была - и нету, как говорится. Да и не только меня, а любого из нас? Получается, мы сами каждого из нас запросто можем зачеркнуть, как грамматическую ошибку в сочинении? И забыть, как звали? Только потому, что человек поступил не так, как нам бы этого хотелось?
        Я думаю, мы все что-то делаем неправильно, не по-человечески. И так быть не должно. Ну вот, я тут разумничалась сама с собой. А что это меняет? Ровным счетом, ничего. И от этого еще тягостней на душе.
        24 ноября
        Я долго размышляла, как лично я могу что-то исправить в создавшейся ситуации. Потому что я просто не могу бездействовать, и я приняла решение! Хорошо оно или плохо, сейчас не об этом.
        Я прямо сейчас возьму свой дневник и отвезу его в редакцию какого-нибудь молодежного журнала, ну, пусть это будет «Клево!». Очень надеюсь, что мне пойдут навстречу и опубликуют вот эти последние записи про затеянное мной пари. И про то, что из этого вышло. А дальше… Дальше пусть мои одноклассники их прочтут, я сама об этом позабочусь. Это все, что я в силах сделать.
        Все, не стану терять драгоценное время, еду в редакцию.
        Пожелаю сама себе удачи! К черту!
        9
        - Алло, Свет, приветик! Ну все, кажется, наше ожидание подходит к концу. Только что мне позвонили из редакции. Дневник выйдет в ближайшем номере, как и предполагалось. - Каркуша еле сдерживала радостное волнение. - Ну что молчишь-то? Ты рада?
        Все-таки помогать другим - это так здорово! Словно крылья за спиной вырастают, и сил столько сразу прибавляется, что кажется, горы можешь свернуть!
        - Я… я так благодарна тебе, Катя! Что бы я без тебя делала, страшно представить! - захлюпала носом Тополян, явно собираясь снова расплакаться. - Кать, ты это… всегда можешь на меня рассчитывать, если что! Я все-все для тебя сделаю, можешь не сомневаться!
        - Светка, не пори ерунды! Ничего делать для меня не нужно, нет, вру, одно дело, будь добра, сделай, очень тебя прошу!
        - Какое? Что надо делать, говори! - с готовностью в голосе отозвалась Тополян.
        Для Каркуши она была готова слетать на Луну, взять интервью у людоедского племени, живущего в непроходимых джунглях Африки, или привезти парочку пингвинов с Южного полюса - словом, все что угодно.
        - Надо перестать реветь, - раздельно проговорила Каркуша и положила трубку.
        Тополян улыбнулась сквозь слезы. Как же классно, когда ты не один в этом странном, порой таком несправедливом мире!
        Она подхватила на руки вертящуюся около нее Шошу и подошла к окну. Последнее время Светлане нравилось размышлять о жизни, глядя в большущее, чисто вымытое окно своей комнаты. Почему-то так ей лучше думалось. За окном высился новенькими высотками огромный мегаполис, гудящий, как пчелиный рой перед дождем, взлетали самолеты из ближайшего аэропорта и далеко внизу сновали люди, спешащие по неотложным делам.
        Светлана внезапно вспомнила ту красивую цыганку, что гадала ей в сквере.
        «А ведь она все верно предсказала! - пришло запоздалое озарение. - И почему я решила, что хороший человек, который мне поможет, как она сказала, обязательно мужского пола? Ведь это же оказалась Каркуша! И все действительно очень скоро стало меняться к лучшему. Только я не сразу об этом догадалась».
        Через четыре дня Тополян вошла в класс, и ее взору открылась не совсем обычная картина. Все ребята столпились вокруг Люси Черепахиной, которая, восседая на столе в центре класса, читала вслух нечто настолько занимательное, что, кроме Люсиного голоса, не раздавалось более ни единого звука. Все молча слушали, даже неугомонный Ермолаев. Краем глаза Светлана окинула собравшихся и отметила про себя, что Каркуши среди них не было.
        Пользуясь тем, что ее никто не замечает, Тополян хотела тихонько пробраться к своему месту, как вдруг до слуха девушки долетели слова, заставившие ее застыть на месте. Сердце тут же ухнуло куда-то вниз, а по спине и рукам пробежали холодные мурашки.
        - «И вот я хочу обратиться к своим одноклассникам с очень важной просьбой, - вдохновенно читала Черепашка громким и отчетливым голосом. - Вы только что прочли мой личный дневник, мое признание в собственной трусости и глупости. Я не напрашиваюсь на жалость или сочувствие, пусть каждый из вас отнесется к моему легкомысленному поступку так, как считает нужным для себя. И вообще, речь сейчас не обо мне. Я прошу только одного - изменить свое отношение к Свете Тополян!
        Я не хочу сказать, что в происшедшем ее вины совсем нет. Я ведь уже писала, что мы обе поступили некрасиво, но ведь если бы не я, Света никогда бы не пошла на воровство! Она просто хотела выиграть наш спор и доказать, что она личность!
        Я сейчас отчетливо понимаю, как глупо все это звучит, но я говорю вам о том, что было на самом деле!
        Я искренне надеюсь, что ваше отношение к Светлане после прочтения моего дневника станет другим. Мне кажется, что иначе просто невозможно. И простите нас обеих!»
        Когда Люся закрыла журнал, Светлане показалось, что у нее лопнут барабанные перепонки - такая звенящая стояла тишина в классе. Первым пришел в себя Фишка. Он помотал своей роскошной шевелюрой, словно пытался стряхнуть наваждение.
        - Вот это бомба! Просто невероятно, блин, как все повернулось… - изумленно протянул он.
        - Я же пыталась вам внушить, что надо со Светкой поговорить спокойно, по-людски, - махнула рукой Черепашка, - что не все так однозначно, вот чуяло мое сердце, а вы…
        - А чего мы? Я лично вообще тогда скромно молчал, у меня ничего не пропадало! - ощетинился Ермолаев. - Это вон Фишка про десять рублей стал пургу нести!
        - Не десять, а двадцать, блин! Памяти нет, так не фиг встревать, - оскорбился Фишкин, как будто количество пропавших когда-то рублей имело сейчас решающее значение.
        - Хватит! - припечатала ладонью по столу возмущенная Лу. - Ну что вы бред какой-то несете, слушать противно! Давайте-ка все по местам, уже звонок был. Вот придут Катя и Света, тогда и станем разбираться!
        - Ой! А… а Света уже здесь… - пролепетала смущенно Наумлинская, первая обнаружившая Тополян, притаившуюся за спинами одноклассников.
        Возникла неловкая пауза. Черепашка хотела что-то сказать и уже открыла было рот, но не успела. В класс энергично вошла математичка Инна Михайловна, и всем пришлось в срочном порядке рассаживаться по своим местам. Урок благополучно начался.
        «Где же Катя? - волновалась Тополян, то и дело посматривая на дверь. - Ведь если свежий номер журнала уже попал к Черепашке, то, надо полагать, не без Каркушиного участия. Это ясный пень, стопудово! Но где же она сама?»
        Никогда еще Тополян не ждала так никого, как ждала сейчас Каркушу. Она чувствовала себя ужасно неловко без Катиной поддержки. Без ее находчивости и изобретательности Светлане было не по себе.
        Но вот урок закончился так же благополучно, как и начался. И как только Инна Михайловна покинула класс, дверь снова отворилась, и перед ребятами появилась запыхавшаяся Каркуша.
        По ее лицу блуждала виноватая улыбка.
        - Катюха! Ну где ты ходишь? Мы уже в курсе, вон Черепашка журнал с твоими откровениями притащила! - обрадованно заорал Кузьмин. - Ты молоток, блин! Все так правильно изложила, супер!
        - Значит, так. У меня есть предложение, - строго объявила Черепашка и подтолкнула Каркушу поближе к смутившейся Тополян. - Катя и Света, мы прочли дневник и сделали надлежащие выводы. Каждый для себя. Я правильно говорю? - Она обвела серьезным взглядом притихших ребят, собралась с мыслями и продолжила: - И я предлагаю не копаться больше в этой истории, ну, будто бы ее и не было. Пусть все станет по-прежнему, потому что мы все, как ни крути, один маленький коллектив, семья, если хотите, и все свои проколы должны решать вместе, помогать друг другу и друг друга прощать. И никто из нас не должен оставаться один. Ну, в общем, там Катя здорово написала об этом, нет смысла повторяться.
        - Урра! - завопил Ермолаев. - А у меня тоже встречное предложение есть! Давайте отпразднуем это эпохальное событие! Забуримся, ну, хотя бы в «Два клона» и как следует оторвемся в честь всеобщего примирения, а?
        Идея была принята на ура. Ребята радостно загалдели, предвкушая веселый вечер в кафе.
        Улучив момент, Тополян подошла к Каркуше:
        - Слышь, Кать, а как журнал у Черепашки оказался с самого утра? Ты-то только ко второму уроку объявилась?
        - А мне в последний момент клевая идейка в голову пришла. Я же за своим экземпляром еще вчера сгоняла в редакцию, а сегодня встала пораньше, сбегала к Черепашкиному дому и сунула журнальчик в ее почтовый ящик. Уж я-то знаю, что аккуратная Черепашка никогда мимо полного ящика не пройдет, обязательно корреспонденцию вытащит. А на нужной страничке закладку вставила, чтобы Люся сразу внимание обратила.
        - Ну, ты даешь, блин! Все продумала! - восхитилась потрясенная находчивостью одноклассницы Тополян. - А кстати, ты нарочно опоздала или как?
        - Представь себе, абсолютно случайно. От Люси когда вернулась, прилегла на пять минут и заснула. Представляешь? Но так, без меня, еще прикольней получилось, правда же?
        Через две недели Каркуша подошла на перемене к Тополян с заговорщицким видом:
        - Слушай, Свет, тут такое дело намечается… Короче, мой материал про нас с тобой вызвал бешеный резонанс! Редакция не успевает письма сортировать и на звонки отвечать! Они сейчас следующий номер готовят, вот и хотят, чтобы на обложке был наш портрет напечатан! Ты как, не против?
        - Подожди, что значит «наш»? Ты хочешь сказать, что… что я тоже буду на обложке? - не поверила своим ушам Тополян.
        - Ну, естественно, ты и я, ну, вроде как героини самой сенсационной статьи прошлого номера, - терпеливо втолковывала Каркуша.
        - Блин, и ты еще спрашиваешь, не против ли я? Ну, ты даешь! - Тополян была на седьмом небе от такой фантастической удачи.
        Да она и мечтать не смела о таком! Вернее, мечтать-то она мечтала, но чтобы реально засветиться на обложке, где ее во всей красе увидят миллионы людей, на это действительно не надеялась никогда!
        - Значит, я могу звонить в редакцию и конкретно договариваться о фотосессии? - еще раз уточнила Каркуша.
        Она очень не любила никого подводить и к сотрудничеству с печатными изданиями относилась крайне серьезно.
        - Да, конечно, обязательно звони, я готова хоть сегодня! - От восторга Светлана чуть не бросилась Каркуше на шею.
        «Как там бабушка любила повторять? Не было бы счастья, да несчастье помогло! Вот уж верняк!» - удивлялась про себя Тополян по дороге домой. Да разве могла она помыслить еще три недели назад, что станет настоящей героиней номера и что миллионам читателей будет небезразлична ее судьба! И настолько небезразлична, что ее даже захотят запечатлеть на яркой глянцевой обложке одного из самых читаемых молодежных журналов!
        До самого конца дня Светлану не покидало ощущение нереальности, какой-то фантастичности происходящего, поэтому когда вечером раздался телефонный звонок и незнакомый, не лишенный приятности мужской голос попросил позвать Светлану, она восприняла это почти как должное, как продолжение волшебства.
        - Это я, - чуть удивленно произнесла она, одновременно соображая, кто бы это мог быть.
        Нет, этого голоса она точно никогда не слышала, хотя…
        - Здравствуйте, Света. Это Михаил, менеджер из «Макдоналдса». Помните, вы оставляли мне свои координаты? Ну, на случай если освободится место, - немного смущаясь, зачастил парень.
        - Привет… Да, помню, конечно! И что, место освободилось? - Светлана чувствовала, как безудержно краснеют ее щеки, а сердце почему-то делает гораздо больше ударов, чем обычно.
        - Н-нет… просто я… Короче, у меня тут случайно оказались билеты на рок-фестиваль, и мне бы хотелось пойти туда с вами. Если вы, конечно, не против.
        Ну конечно же Светлана ни в коем случае не была против, отныне она была только «за»! За бескорыстную дружбу, за искреннее желание приходить на помощь людям, за умение прощать друг друга и любить, несмотря ни на что. Всегда и изо всех сил!

* * *
        В первую секунду, увидев в дверях палаты маму, Вадим немного даже растерялся. Нет, он, конечно, знал, что мама приедет за ним, но почему-то был уверен, что первой появится Зоя. А вдруг она придет, когда они уже уедут? Что, если она просто опаздывает? Стоп! А он сказал, в котором часу его выписывают? Ну конечно. Выписывают-то до часу дня, и он говорил об этом Зое. Нет, она не обещала, что непременно приедет, но по ее взгляду Вадим понял, что так и будет. И, прощаясь с ним вчера, Зоя обернулась в дверях и сказала: «До завтра».
        - Привет! Ты? - Вадим изобразил на лице некоторое подобие радости.
        - А ты что, кого-то другого ждал? - пошутила Татьяна Васильевна, даже не подозревая, что попала в самую точку.
        - Глупости, - беззлобно огрызнулся Вадим.
        - Ты почему вещи не собрал? - возмутилась мама. - Вон и чашка, и книжки на кровати… Приемник не забудь, он на подоконнике стоит.
        Молча Вадим принялся укладывать свои вещи в рюкзак. Их было не так много, поэтому через пять минут он стоял в полной готовности.
        - Ну что, двинули? - посмотрел он на маму. - Слушай, а тебе ведь за выпиской еще к врачу подойти надо, - с надеждой проговорил Вадим.
        Ему казалось, что Зоя должна появиться с минуты на минуту.
        - Я уже подходила к врачу, - Татьяна Васильевна забрала у сына рюкзак, - и все, что нужно, взяла. Кстати, Олег Борисович сказал, что тебе еще, как минимум, две недели нельзя будет ходить в школу.
        - Мам, но ведь экзамены на носу, - возмутился парень. - Как же я буду их сдавать? И так почти месяц пропустил!
        - Что-нибудь придумаем, - неопределенно ответила Татьяна Васильевна и погладила сына по голове. - Но если врач сказал сидеть дома - значит, надо сидеть.
        - А университет? - резко дернув головой, Вадим увернулся от маминой руки. - Ты же знаешь, какой конкурс на психологию!
        - Если не будет здоровья, никакая психология не понадобится, - мудро ответила мама и решительно шагнула к двери.
        … Вадим и не думал никогда, что можно так соскучиться по дому. Казалось, он не был здесь целую вечность.
        - Да, совсем забыла! - услышал он из кухни голос мамы. - Тебе сегодня какая-то девушка звонила.
        - А она что, имя свое не назвала? - Вадим подошел к маме и уже потянулся было за печеньем, но мама звонко шлепнула его по руке:
        - Не назвала! А ну-ка быстро в ванную! И мой как следует, с мылом!
        - А какой у нее был голос, мам? - из ванной, стараясь перекричать шум льющейся из крана воды, выкрикнул Вадим.
        - У кого? - не поняла мама.
        - У девушки, которая мне сегодня звонила.
        - Обычный, не знаю… - В голосе Татьяны Васильевны сквозило легкое удивление. - Приятный, вежливый, немного взволнованный, как мне показалось…
        «Колесниченко. Точно она. Может, что-то случилось? А вдруг она сейчас в больнице, а меня там уже нет… А может, лучше сначала на городской позвонить? Чего это я вообще так разволновался? Подумаешь, какая-то Колесниченко позвонила. Ну, допустим, она хорошая девушка, допустим, добрая, очень даже добрая, какая-то нереально добрая, душа человек, и что теперь?» - сам себе удивлялся Вадик Фишкин, отыскивая в блокноте номер мобильного телефона Зои…
        Но стоп! Потому что это уже совсем другая история…