Пираты Кошачьего моря. Мумия Мятежника Аня Амасова
Пираты Кошачьего моря #3
Хочешь узнать, как рождаются легенды? К чему приводит чихание на левом борту? Зачем пираты носят в ухе серьгу? Добро пожаловать на борт корабля с золотыми парусами под командованием капитана Джонни Воробушка! Если, конечно, ты не боишься подпасть под чары русалки, заблудиться в лабиринте или столкнуться нос к носу с ожившими скелетами. Юному капитану и его друзьям предстоит полный опасностей поиск сокровищ, которые охраняет мумия Мятежника. Но лишь тот, кто по-настоящему любит легенды, сможет и сам сделаться их героем…
Аня Амасова
Пираты Кошачьего моря. Мумия Мятежника
* * *
Глава первая
Старые знакомые
Полуденный базар облепила лень. Торговцы стеклянными бусами, халатами, фруктами дремали и всхрапывали. Изредка открывали глаза: нельзя ли кого облапошить.
Тициан Великолепный, капитан судна «Коты и котлета», неторопливо прогуливался вдоль рядов. Его огненно-рыжий хвост гордо раскачивался из стороны в сторону. Позади, плавясь под солнцем, волочился боцман.
- Позолоти ручку, дорогой, - затараторила под ухом Тициана цыганка, - всю правду расскажу. Что было, что будет, чем дело кончится.
Она сверкала белозубой улыбкой. На клюке у нее сидел попугай. Перья птицы, торчавшие в разные стороны - синие, красные, желтые и белые, - не уступали по яркости юбкам хозяйки.
- Отстань, старуха! - отмахнулся Тициан. - Нет у меня монет.
- Зачем обманывать гадалку? Все знаю: и про сундук с деньгами, и про твой красивый хвост…
Тициан замер. Но на всякий случай оглянулся, не подслушал ли кто и на месте ли рыжий хвостище. Историю, как капитан Корноухий отрубил ему хвост, Тициан хранил в секрете.
- Но-но, потише! - зашипел Тициан, кидая гадалке монету. - На, держи. Отвечай, откуда знаешь про… про…
- Про хвост? - снова сверкнула улыбкой цыганка.
- Пр-р-рохвост! Пр-р-рохвост! - завелся попугай. - Капитан пр-р-рохвост!
Скучающие продавцы ковров и точильщики ножей начали просыпаться. Тициан недовольно буркнул:
- Выключи птицу! А не то я в нее пальну…
- Кука хор-р-роший, хор-р-роший, - обиженно сказал попугай, но на всякий случай умолк.
- Откуда ты столько знаешь? - наступал капитан «Котов и котлеты». - Кто рассказал?
До самого берега бесхвостый Тициан прятался в каюте. Как только судно вошло в первый порт, выгнал боцмана за шиньоном, а значит без хвоста его никто и не видел. Разве что сам негодяй Корноухий да два салажонка: девчонка Дженифыр и парнишка Джонни. А может, проболтался боцман?
- Я молчал, - угадал ход мыслей капитана серый кот.
- Никто не говорил, милый, - подтвердила гадалка. - Все вижу. Прошлое вижу. И будущее вижу.
- И что там у меня в будущем? - заинтересовался Тициан, протягивая лапу для гадания.
- Удача. Большая удача тебя ждет. Много сокровищ… Несметное богатство! Монеты неисчислимые, слитки золотые, кирпичи серебряные, ложки мельхиоровые…
- Где? - заглядывая в лапу хозяина, изумился боцман.
- Да вот же! - ткнула гадалка в ладонь Тициана. - Вот слитки, вот ложки.
- А где? Где они, эти сокровища?..
- Это я тебе, милый, по ладони не отвечу. Тут карты раскинуть надо. Позолоти ручку - чудесные карты разложу, все расскажу - где сокровища искать, куда путь держать, как кораблем управлять…
Вторая монета блеснула на солнце и исчезла в складках многочисленных юбок. Достав колоду, цыганка устроилась в тени шатра. Рыжая голова Тициана Великолепного и пятнистая - боцмана склонились над ковром гадалки.
- Путь тебе выпадет долгий да трудный, - начала она, раскладывая пасьянс. - К берегам острова Дохлого Мятежника. Там, в его гробнице, и лежит заветный клад.
Капитан заторопился:
- Ну, я пошел?..
- Не спеши, дорогой… Клад-то лежит, да карты говорят, должен ты выйти из порта в пятницу…
- В эту? - Боцман схватился за сердце. - Тринадцатого?
- Конечно. - Гадалка кивнула на бубнового короля. - Видишь, черным по белому написано: «Пятница, тринадцатое».
На карте ничего не было написано - король как король. Боцман отер влажный лоб:
- Дурная примета! Не можем…
- Можем, - оборвал его Тициан. - Ради денег мы можем все!
- Не сомневаюсь, - хитро прищурилась цыганка. Поверх короля легли дама, семерка и туз. - Запомни: ступив на корабль, ты трижды чихнешь на левом борту.
- Ты что! Погубить нас хочешь?! - взвился боцман.
- Так карты сказали. - Гадалка пожала плечами. - Вот, видишь? Пиковая дама!
- Это она говорит? Врет. Все женщины врут.
Лапой заткнув помощнику рот, Тициан кивнул:
- Согласен. Чихнуть так чихнуть… Это все? Если я сделаю это, несметное богатство мое? Ты точно знаешь?
- Да раздерут меня дохлые кошки! Да сожрет меня объевшийся крокодил! - поклялась цыганка. - Такие сокровища найдешь - джинны обзавидуются!
Боцман умоляюще взглянул на Тициана:
- Капитан, где это видано: чихать на левом борту?! А пятница тринадцатого - верная гибель! Матросы не одобрят…
- Кто?! - вздернул бровь Тициан Великолепный. - Эти оборванцы, голодранцы, кошачий сброд?! Да где б они были, если б не я? Варили мыло? Охраняли помойки? Запомни: я не верю в приметы! Все это су-е-ве-ри-я! Любой, кто хоть день проучился, знает: сверхъестественного не бывает… Правда, красотка?
Он обернулся к гадалке, но той и след простыл. Исчезла вместе с попугаем, как будто растворилась.
Глава вторая
Морские приметы
Спокойное, словно сытый удав, море держало у причала небольшой кораблик. На мачтах бессильно повисли сотканные из золотых нитей паруса. Как бы они сверкали на ярком солнце, наполни их ветер! Но, увы, вот уже неделю стоял полный штиль.
Портовый нищий, выйди он в эдакую жару на берег, заметил бы у борта лиса-монаха, с головы до ног измазанного краской. Приглядевшись, он обратил бы внимание, что в ухе монаха сверкает пиратская серьга. С пояса свисает шнурок с узелками, а на шее болтается подкова.
Вооруженный ведром и кистью, монах терпеливо выводил название судна. Буквы «Д» «Ж» «Е» «Н» «И» «Ф» «Ы» уже подсыхали. Работа кипела над буквой «Р».
- Вот за что люблю капитана, - бормотал лисенок, вытирая кистью вспотевший лоб, - так это за… храбрость. Назвать корабль девчоночьим именем! Засмеют же!..
Его чуткое рыжее ухо уловило шорох и шелест крыльев.
- Почти готово, капитан, - отрапортовал монах, ожидая увидеть Джонни Воробушка с крикливым Кукабарой на плече.
Но его взору предстала цыганка с попугаем.
- Чур меня, чур! Сгинь с моих глаз, лживая ведьма!
- На себя посмотри, - повела плечами цыганка. - Тоже мне, полосатый лис!
Лисенок и правда был рыжим в белую полоску. Ведь кисточка с краской сегодня не раз сгоняла с носа нахального краба, чесала за ухом и смахивала щекочущий пот. Как луковичную шелуху, гадалка принялась срывать с себя юбки и шали. До тех пор, пока не превратилась в Джонни Воробушка.
- Что это тебе в голову взбрело? - подозрительно поинтересовался лисенок. - Ты зачем так вырядился?
- Да так. Встретил старого знакомого, Тициана Великолепного! Последний раз мы виделись, когда капитан Корноухий отрубил ему хвост. Где только новый раздобыл?
- Капитан прохвост, капитан прохвост, - завелся Кукабара, выдергивая из собственного хвоста яркие перья. - Глупый веер! Выгляжу нелепо, как попугай.
- Видел бы ты глаза Тициана, - смеясь, добавил Воробушек, - когда я нагадал ему про сокровища! Он даже выйдет в море в пятницу тринадцатого и трижды чихнет на левом борту…
- Не может быть! - ахнул монах.
- Клянусь зубами крокодила!
Лисенок задумчиво поболтал кисточкой в ведре с краской.
- Джонни, я понимаю, ты сердит на Тициана, - наконец произнес он, - но нельзя навлекать на других беду!
- Ну хватит! - рассердился Воробушек: чудесное настроение как волной смыло. - Никакой беды я не навлекал. Просто пошутил! Хотел узнать, исправился он или нет. Оказалось, нет. Сто раз - нет. Как был жадюгой, так и остался.
Джонни подкинул на ладони два золотых и попробовал их на зуб.
- Вот видишь: фальшивые! Я ему что, за два фальшивых золотых должен был настоящих сокровищ нагадать?
- А я не про гадания. Я про легенды и приметы.
Джонни удивленно поднял бровь:
- Ты ведь монах, мой верный лис! Легенды, приметы - все это сказки для малышей.
Тот, кто видел Воробушка раньше, сейчас узнал бы его с трудом. Котенок Джонни подрос, возмужал, а еще появилось в нем что-то капитанское. Что-то, что заставляло прохожих оборачиваться, а матросов почтительно замирать. И только монах-лисенок почему-то смел ему перечить.
- Кое-какие, может, и сказки, а кое-какие очень даже всамделишные, - проворчал лис. - Может, оттого мне и не живется в монастыре, что я в приметы верю? Может, я потому и скитаюсь по морю, что хочу легенду увидеть?
- Какую такую легенду? - К Джонни вновь вернулось веселое расположение духа, он с интересом разглядывал лисенка. - Эй, лис, ты ничего не говорил мне об этом…
- Ну, - лисенок смущенно топтался, жалея, что проболтался, - есть одна легенда… О прекрасной русалке, полюбившей монаха. Только не смейся! Говорят, он тоже в нее влюбился. Они долго встречались - ничего такого, просто беседовали. И монах поклялся найти для русалки душу. Но у него, похоже, не вышло - это же душа, не что-нибудь, где ты ее достанешь?! Русалка покинула монаха, навсегда уплыв в синее море.
Там, где она выходит на берег, лежат такие крохотные серо-зеленые камни - это ее слезы. Вот. Где-то так…
- А монах? - спросил Воробушек.
- Что?
- С монахом что стало?
- Понятия не имею! - фыркнул лисенок. - Какое мне дело до парня, который упустил свою любовь!.. Но ты ведь поверил? Да? Смотри-ка! Поверил! А говорил - легенд не бывает! Что это, по-твоему? Сказка для малышей? Что, съел?! А еще я знаю, как добывают ветер…
- Ах ветер! - прищурился Джонни. - А что же я тогда его неделю не вижу? Где он, твой ветер? Семь дней полнейшего штиля! Может, покажешь, как это работает? А мы с Кукабарой посмотрим…
Путаясь в рясе, взволнованный лисенок неуклюже поднялся на борт и почесал длинный нос.
- Сейчас-сейчас… Для того, чтобы вызвать ветер… надо… надо… вспомнил! Надо облить паруса водой!
Зачерпнув воды прямо в ведро с краской, монах понесся к мачтам, но, запутавшись в рясе, растянулся на палубе.
- Ты что, сбрендил? - вскричал мокрый Кукабара. - У меня теперь перья белые! Кто я, по-твоему? Аист?
- Ой, извини, я случайно, - прокряхтел, поднимаясь, лис. - Не страшно - новые вырастут…
- Да? - подозрительно хохотнул Кукабара. - А до этого что? Лысым ходить?
Монах стукнул себя по лбу:
- Точно! Чтобы появился ветер, надо обриться наголо! Так, кому тут не нравятся его белые перья?..
Кукабара взлетел на плечо к Джонни Воробушку.
- Спаси меня, капитан! Не стану я ходить как рождественский индюк!
- Действительно, лис, придумай что-нибудь другое, - примирительно заметил Воробушек. - Иногда я и сам не прочь ощипать Кукабару… Но только когда очень голоден.
Птица обиженно насупилась.
- Хорошо, - согласился монах. - Можно еще ботинок к мачте привязать.
- Твой ботинок, - на всякий случай уточнил Джонни.
Вскоре на мачте красовалась дырявая обувь лиса.
Воробушек с сомнением потянул носом горячий воздух. Но не почувствовал и слабого дуновения.
- И чего? Ты серьезно веришь, что ботинки изменят погоду?
- Точно! - Монах стукнул себя по лбу еще раз. - Ветру мало одних ботинок! Надо сделать что-то еще… Ну конечно!
Осененный идеей, лисенок снова помчался к борту. Если бы портовый нищий увидел эту картину, он бы вылил себе на голову ведро холодной воды: чтобы не мерещилось от пекла. Перевесившись через борт, лис-монах с увлечением заправской ведьмы размахивал лохматой шваброй.
Утомившись, он отбросил швабру в сторону.
- Ну, что я тебе говорил! - торжествовал Воробушек. - Приметы - это просто выдумки.
- Что ж, - монах развел лапами, - значит, остается последний способ…
- И какой?.. - хмыкнул Джонни. - Утопишь якорь? Выломаешь штурвал?
- Нет. Предание гласит: если ничего не помогает - надо выпороть юнгу.
Монах и Воробушек одновременно уставились на Кукабару.
- Ну уж дудки! - завопил тот и взвился в воздух.
Однако внезапный порыв ветра отбросил Кукабару назад, и он рухнул на палубу.
Золотые паруса будто ожили. Поднялись. Ослепительно вспыхнули. Натянулись, дрожа, готовые хоть сейчас, сию секунду унести судно в открытое море.
- Вот видишь, - ликовал лисенок, обнимая потрясенного Воробушка. - У меня получился ветер!
Глава третья
Веселые скелеты
Парусный бриг появился у южного берега острова Святой Гиены так внезапно, словно возник из морской пены. Двое - один в украшенной перьями шляпе, другой с зонтом из пальмовых листьев - издалека разглядывали судно.
- Странно, как этот бриг здесь оказался?.. - протянул тот, что в шляпе, сооружая из листа агавы что-то наподобие подзорной трубы. - Не иначе как галсами… За кливер и марсель штурману двенадцать плетей, а капитана - в матросы! Как звать посудину, Громила?
- Ле-ту-чий го-ла-дла-нец… - прочел по слогам обладатель зонта. - Нет, гол-лан-дец.
- Летучий? Что ж, хорошее имя. С этого острова только улететь и можно!
Ни один матрос не сошел с корабля на Святую Гиену. Но и на борту никого не было видно. Никто не чинил паруса, висящие рваными тряпками. Не драил палубу. Не отдыхал на баке.
- Здесь что-то нечисто, мистел Флинт, - отступая назад, проворчал Громила. - Мне кажется, там пливидения…
Флинт Котес (а это был именно он, легендарный капитан Корноухий, когда-то в порыве гнева разделивший Тициана Великолепного с его хвостом) ухватил пирата за ворот тельняшки.
- Предпочитаешь остаться здесь?
- Да, капитан. Это плохой колабль. Надо ждать длугой.
- Другой? - изумился Корноухий. С тех пор как команда «Ночного кошмара» подняла бунт и высадила его на остров, мимо не проходил ни один корабль. - Очнись, приятель! Ты где-нибудь видишь пристань?
Пират огляделся, словно только что очутился здесь.
- Не видишь, - ответил себе Флинт Котес. - А почему? ПОТОМУ ЧТО ЕЕ ЗДЕСЬ НЕТ! Корабли не приходят сюда один за другим. И по местному расписанию следующий рейс - лет через триста.
- Ну и пусть, - упрямо твердил Громила. - Колабль с пливидениями - жуть! Я лучше тут умлу. Тепло и сытно.
- Тоже мне, нашел Лаберланд[1 - ЛАБЕРЛАНД - рай для моряков умерших на суше.]! - фыркнул Корноухий. - Да ты посмотри на нас: едим бананы, кокосы и целыми днями жаримся на солнце! Еще немного - и я превращусь в пирог с фруктовой начинкой. «Пирожки! Пирожки! А вот кому пирожков с кошатиной?..» Все! Надоело! Хватит! Я иду на корабль - с тобой или без тебя.
Палуба «Летучего голландца» представляла собой жуткое зрелище. На капитанском мостике, на баке и юте - всюду лежали скелеты. Истрепанные штормами лохмотья прикрывали иссохшие кости, пустые глазницы смотрели в небо.
Корноухий поднял череп и бережно стряхнул с него пыль:
- Бедный Йорик!..
- Он твой плиятель?
- Вообще-то, нет. Но в юности мне нравился театр.
- Стлашно следи мелтвяков… - Громила поежился, как от холода, хотя погодка стояла жаркая.
- Страшно среди живых, Громила! Это живые предают тебя, выкидывают за борт и палят в уходящую лодку. А скелеты только костями гремят… - Флинт Котес повернул черепушку к Громиле. - Смотри: он нам улыбается!
- Нет. Он лычит.
- Не дрейфь! Скелеты просто радуются. Потому что это веселые скелеты. Правда, ребята? - Корноухий огляделся. - Не пойму только, который из вас капитан. Вы тут словно близнецы-братья. Ну да ладно. Видно, нет у вас капитана. А иначе зачем бы вам остров Святой Гиены? Поэтому командовать буду я. Нет возражений?
Приложив лапу к уху, Корноухий сделал вид, что прислушивается.
- Возражений нет. Отлично. Ну что, здорово, моряки! Слушай мою команду: флагшток - чинить, паруса - латать, завтра отправляемся в путь.
Флинт Котес по-отечески обнял привязанного к мачте матроса (несмотря на собственную кончину, тот не расстался с любимой фляжкой) и хорошенько дернул его за локоть. Рука, скрипнув, поднялась, предлагая капитану хлебнуть.
- Мне все равно, кто у меня в команде: коты, скелеты или даже черти, - известил Корноухий. - Так славно вновь стать капитаном! Громила, марш за провиантом!
Поднявшись на палубу, Громила от удивления только глазами захлопал. Хитроумно сплетенные канаты и тросы абордажными кошками удерживали скелеты пиратов. Каждого - на своем месте. Вахтенного - на вахте, штурмана - у штурвала, первого помощника - в бочке на мачте. Всё вместе - и крепкие морские узлы, и хитроумно сплетенные канаты - напоминало гигантскую паутину для отлова скелетов.
- Это ты холошо плидумал, - похвалил капитана Громила. - Пливязать, чтобы не блодили…
Корноухий закрепил концы канатов на юте, который стал похож на исполинскую лютню. Громила с изумлением взирал на капитана.
- Ты, верно, решил, что я спятил? - поинтересовался Корноухий.
- Да, капитан.
- Я так и подумал. - Флинт Котес смущенно закрутил ус. - Не стану утверждать обратное.
Я и сам не могу поклясться, что это не так. Но, разрази меня гром, как я соскучился по команде!
- Я понял, - сказал Громила, осененный страшной догадкой. - Ты хочешь их оживить. Велнуть с того света.
- Ну, вроде того… - Корноухий подмигнул позеленевшему от страха пирату. - Ты был когда-нибудь в кукольном театре?
- Не-е-ет…
- Сейчас побываешь…
Лапы Корноухого поднялись в воздух, на мгновение замерли и обрушились на канаты-струны.
Под соло скрипящей реи скелеты задергали кистями и коленками, отплясывая уморительный танец.
- Живите, ребята! - бушевал капитан. - Теперь вы - моя команда! Самых отважных и страшных пиратов в Кошачьем море! Громила, поднимай черный флаг!
Глава четвертая
Немного колдовства
Обойдя опасный риф, корабль с названием «Дженифыр» взял курс на восток. На баке задумчиво рыбачил лисенок-монах. Снасти болтались в кильватере так, что даже самая безмозглая рыба не попалась бы на эту удочку. Впрочем, лис не смотрел на поплавок.
- Вот мы сейчас закатом любуемся, - укоризненно напомнил он стоящему у штурвала Джонни, - а на Тициана несчастья сыплются. Тебя должна грызть совесть.
- Ага, - беспечно согласился Воробушек. - Гляди, я весь в дырках!
Он поднял лапу, выставляя на обозрение разодранный под мышкой камзол.
- И я, - присоединился Кукабара. - Перья вон все клочками просто. То ли совесть, то ли моль. Или кто-то краской облил…
- Я же извинился, - виновато протянул лисенок. - Кто старое помянет - тому глаз вон!
- Ты слышал? - Кукабара возмущенно клюнул Воробушка в ногу. - Он хочет лишить меня зрения!
Неожиданно удочка в лапах лисенка дернулась, едва не скинув рыболова за борт. Лис-монах потянул изо всех сил. Он тянул и тянул. Упирался лапами. Хватался за леер. Снова тянул… Вдруг над водой взметнулся изумрудный хвост. Жалобно взвизгнула лопнувшая леска, и лисенок прокатился по палубе, сбивая снасти, бочки и Кукабару.
- Ух ты! Я почти поймал нам ужин, - восторженно вопил лис, размахивая лапами. - Во-о-от такая рыба!
- Значит, мне повезло, - проворчал Кукабара, проверяя сохранность крыльев. - Шлепнись вы на меня вдвоем - ужин мог стать поминальным.
- Помолчите оба, - шикнул на команду Воробушек. - Слышите?
На палубе на мгновение воцарилась тишина, и в наступившем безмолвии до Воробушка донесся высокий нежный голос.
- Что это? - Джонни вопросительно посмотрел на монаха.
- Будто поет кто-то…
- Вы о чем? - Кукабара недоуменно крутил головой. - Ничего не слышу. Все, точно, я оглох. Монах! Что ты сделал с моим слухом?!
- Кукабара, замолчи по-хорошему. - Джонни ощущал, как воздух вокруг наполняется тревогой, становясь липким и тягучим. - Ты тоже чувствуешь это, лис? Тот, кто поет, ему очень грустно…
Лисенок хотел по обыкновению стукнуть себя по лбу, но спохватился и лишь аккуратно потрогал свежую шишку размером с кулак.
- Я знаю, кто это! Джонни! А хвост-то, хвост - зеленый такой! И ведь чуть не утащила меня… Вот дела! Клянусь всеми святыми, это русалка! Ну помнишь, я говорил - та, что полюбила монаха.
- Да-да. Прекрасная песня, прекрасная русалка… - Воробушек задумчиво повернул штурвал, меняя курс корабля.
- Подожди, - встрепенулся лис. - Ты хочешь отправиться к ней? Но… русалка не рыба. Заколдует так, что не расколдуешься…
Воробушек равнодушно пожал плечами. Тревога вдруг отошла, уступив место крепкой вере, что ему следует плыть на голос. Совсем близко - на расстоянии вытянутой лапы, а может, ста сотен вытянутых лап - кто-то тоскует по нему, как тоскуют по уехавшим близким или по утерянной драгоценной игрушке. И если он сейчас не помчится на всех парусах, рассекая волны и клочья тумана, крохотное нежное сердце не выдержит их разлуки.
- Заворожила она тебя, что ли? - обиделся было лисенок и вдруг заметался по палубе. - Заворожила! Точно! Кукабара, ты как?
- Добить меня хочешь? Я еще живой. И не приближайся ко мне!
- Я не об этом! Ты что-нибудь чувствуешь?
- Крыло болит. Два крыла!
- Ты слышишь, как она поет? - не унимался монах. - Зовет? Тянет?
- Совсем ополоумел. - Кукабара нахохлился. - Ничего я не слышу. Тебя бы так по голове треснуло…
Убедившись, что на птиц колдовство не действует, лисенок отчаянно перебирал амулеты. Где тот, что отводит чары? Подкова? Крест? Святой Антоний? Как же он готовился к этой встрече! И вот - все позабыл. Кажется, нужен мел, чтобы начертить магический круг. И осиновый кол. Нет, осиновый кол - для вампиров. Святая вода? Точно! Три капли. Не взять ли целую фляжку? Но главное - не слушать ее пение. Иначе все, пропал!
Схватив пару бананов, лис спешно заткнул ими уши.
Мир изменился. Волны не шумели. Снасти не скрипели. Ветер не выл. Кукабара открывал рот. Ти-ши-на.
- Уф, получилось…
А корабль Джонни Воробушка мчался на зов. Паруса «Дженифыр» полыхали в догорающем закате.
…В нежные сети поймаю тебя,
Сожгу твои весла, порву паруса.
И звезды погаснут. Весь мир - только я.
Останься, останься со мной навсегда!
- Скала!!! Джонни! Скала!!! - отчаянно вопил монах, стараясь выхватить штурвал из лап капитана.
Завороженный песней, Джонни вел свое судно к манящему берегу. Не замечая ни царапающих борт камней, ни несущейся к ним на полной скорости скалы. Среди вылизанных водой валунов Воробушек различал одинокую фигурку девушки. Она сидела на берегу, ничуть не пугаясь волн, рассыпающихся на миллионы брызг. Ее рыжие волосы струились по плечам водопадом. А еще у нее был хвост. Огромный изумрудный рыбий хвост!
- Да вы заодно! - метался по палубе Кукабара. - Ну точно: сговор! Мечтаете раскатать меня в лепешку?
Скала неотвратимо надвигалась.
Никогда в жизни Кукабара не сделал бы этого. И уж совершенно точно лис-монах не думал, что сможет так поступить. Но только оба кинулись друг к другу, крепко обнялись и зажмурились.
- Стой!!! - закричала русалка, протягивая лапы навстречу летящему кораблю.
В то же мгновение ветер утих, корабль покорно замедлил ход и, будто сев на мель, замер.
Глава пятая
Капитан и русалка
Остров русалки никогда бы не привлек путешественника, привыкшего отдыхать с комфортом. Не было здесь ни песчаного пляжа, ни пальм, ни уютных хижин. Только скалы да валуны, вблизи похожие на застывших животных.
На одном из таких валунов сидела русалка. Она прошептала еще одно заклинание, и несколько сотен водорослей шустрыми зелеными змейками бросились к кораблю Воробушка. Путники швартовали у берега шлюпку и не заметили этой шалости. А русалка улыбалась, расчесывала волосы и лениво купала в волне изумрудный хвост.
- Ну наконец-то, - капризно сказала она Джонни, будто знала его сто лет и еще десять дней, - стоило заставлять меня ждать! Почему так долго? Я едва не умерла здесь от скуки! И почти превратилась в старуху…
- Ты совсем не похожа на старуху, - сказал Воробушек. - Скорее, на самую красивую девушку в Кошачьем море.
- Конечно! Ведь у меня красивые волосы, красивый голос и очень красивый хвост. - Русалка встряхнула рыжими кудрями и окинула недовольным взглядом лисенка: - А ты что тут делаешь?.. Джонни, вынь из его ушей бананы и скажи, чтоб убирался отсюда. Мой остров только для двоих. Для тебя и меня. А не для всяких проходимцев.
Отхлебнув из фляги святой воды, лисенок избавился от бананов сам.
- Монах - мой друг, - услышал лис. - Друзей не оставляют.
- Хорошо, - тут же согласилась русалка. - Пусть остается. На время. Кто-то же должен видеть, как мы с тобой счастливы!
- А потом она потребует от него душу, - буркнул монах Кукабаре. - Знаю я их: наплетут с три короба, а самим лишь бы душу отнять! Ни стыда ни совести.
- Хватит болтать! - рассердилась рыжеволосая. - Не нужна мне ничья душа! Я что, по-твоему, влюбиться не могу?
- Ты? Влюбиться? Три ха-ха! - ответил монах. - Да что ты в любви понимаешь? К тому же ты совсем не знаешь моего капитана! А ну, отвечай быстро: почему он ходит в море? О чем мечтает?
- Да! И какая у него любимая футбольная команда?! - вставил Кукабара.
- Глупости! Все это не имеет значения, - рассердилась русалка. - Он красивый. Почти такой же красивый, как я. Значит, мы друг другу подходим.
Лисенок задохнулся от возмущения:
- И все?! Только это? Нет, я, конечно, слышал, что русалки на редкость глупы, но не до такой же степени! Он ведь тебя не любит!
- А вот и любит!
- Ну да, как же, совсем забыл! Конечно любит - если хорошенько заколдовать…
Хлопнув хвостом так, что лисенка с лап до головы окатило брызгами, русалка воинственно поинтересовалась у Джонни:
- Ты любишь меня, капитан?
- Ага, - ответил зачарованный Воробушек.
Русалка показала монаху язык. Лисенок скорчил равнодушную мордочку: тоже мне, удивила! Всего лишь колдовство, не по-настоящему!
- Ах так! - Русалка прикусила губу и с вызовом спросила Джонни: - А раз любишь, значит сделаешь все, что попрошу?
- Все, что пожелаешь! Луну с неба, жемчужину со дна моря…
- И восхитительную свадьбу? На берегу, рано утром… скажем, завтра?
- Свадьбу? - удивленно воскликнули Джонни и монах, а Кукабара схватился крылом за сердце.
- Ты же сам сказал, я самая красивая девушка в Кошачьем море. Разве нет? Так зачем же откладывать праздник?
На мордочке Джонни читались сомнения. Возможно, русалка была еще слишком юной и колдовство у нее выходило несильным. Одно дело - заставить путника изменить курс, нестись в неизвестность и влюбиться в русалку. Но чтобы все бросить и так вот сразу взять и жениться! На такие чары не всякая русалка способна. А может, для некоторых заклинаний нужно просто чуть больше времени?
Крепко стиснув в одном кулаке крест, а в другом - кусочек мела, лис-монах направился к русалке.
- Ну, знаешь, это слишком! Свадьбу ей подавай! Ты не сделаешь этого!
- Тебя забыла спросить. - Рыжеволосая вздернула нос. - И как ты меня остановишь?
Она снова хлопнула хвостом и хорошенько окатила лисенка водой. Мелок в лапе монаха мгновенно размяк - какая уж тут ворожба! Не то что круг - крохотный нолик не нарисуешь.
- Вот тебе! - торжествовала русака. - Олух с бананами!
- Глупая, волосатая рыба! - не остался в долгу монах.
Отвернувшись, он снова затолкал в уши бананы. Весь его вид - и скрещенные лапы, и взъерошенная шерсть, и особенно два банана - говорил о том, что разговору конец.
И конечно, он уже не услышал, как Джонни сказал:
- Хорошо. Я подумал: а что, женюсь! Праздник - это всегда очень весело.
- Я поселю тебя в лучшей пещере, - нежно пропела русалка.
Завороженный капитан даже не посмотрел в сторону корабля с золотыми парусами и не узнал, что сотворила невеста с его мечтой. Корабль походил на гнездо морского чудовища (если бы морские чудовища вили гнезда) - так плотно оплели его саргассы.
Едва Джонни Воробушек вместе с друзьями скрылся в пещере, русалка протянула лапки к морю:
- Утихни, ветер! Уймитесь, волны! Исчезните, водовороты и мели! Пусть никто до утра не погибнет в море - с восходом солнца моя свадьба!
Лис жался к слабому костерку и сушил кусочек мела. Он не знал, от чего дрожит больше: от холода или от страха. В свете огня пещера казалась пастью гигантского дракона. В глубине темной глотки то капало, то утробно урчало. Сталактиты со сталагмитами походили на острые кривые зубы.
- Добро пожаловать в уютный отель «Пасть чудовища»! - мрачно пошутил монах, бросая взгляд на капитана.
Джонни Воробушек с самым серьезным видом готовил себе ночлег: сапоги - подушка, камзол - одеяло, вот и все походное ложе. Казалось, от заклинаний русалки он не только немного сбрендил, но и напрочь лишился чувства юмора.
Кукабара облетал «восьмерками» сталагмиты. Иногда у него получалось хорошо, иногда - больно.
- Ну и денек! Не одно, так другое! То неуклюжий монах со шваброй, то капитан со скалой и любовью. А теперь еще этот холодильник! Кто я вашей русалке - замороженный цыпленок? И почему я всегда думал, что русалки живут на деревьях?
- Где живут русалки - это науке неизвестно, - отозвался монах. - Зато известно, что свои сокровища они хранят на таких вот необитаемых островах.
- Со-кро?..
От неожиданности Кукабара очередной раз врезался в сталагмит. Потеряв равновесие, он плюхнулся на Джонни.
- Угомонись, несчастная птица! - рявкнул капитан, стряхивая с себя перья. - Спать мешаешь! У меня, между прочим, утром свадьба.
Кукабара обиженно нахохлился:
- Я угомонюсь, а к утру из меня получится охлажденная тушка на праздничный стол? Нет уж! Не выйдет! Буду летать!
- Ну летай, летай… - проворчал Воробушек, натягивая на голову камзол.
Сделав несколько кругов, Кукабара вернулся к разговору.
- Так что ты там бормотал про сокровища, монах? Зеркальца среди сокровищ бывают? Что я без зеркала? Трущобная ворона!
- Во всех легендах русалки собирают со дна морского разные вещи. С утонувших кораблей, например. Все, что покажется красивым, попадает на тихий остров…
Монах надолго замолчал. Со стороны могло показаться, что лисенок уснул. Но когда от костра остались лишь угольки, он поднялся и растолкал капитана:
- Эй, Джонни, проснись! Послушай! Я тут подумал… Ответь на один вопрос. Скажи: ты ведь любишь другую?
Воробушек непонимающе уставился на друга.
- Ты никогда не рассказывал об этом, - торопливо продолжал монах, - но я и сам знаю.
Я ведь как рассудил: если бы ты не любил ее, то зачем бы тебе называть корабль девчоночьим именем? Так? А раз так, значит свадьба с русалкой - это неправильно. Я, конечно, не колдун, но про чародейство кое-что знаю. Очень тебя прошу: пожалуйста, вспомни! Джонни, вспомни, кого ты любишь НА САМОМ ДЕЛЕ. Чьим именем ты назвал свой корабль?
- Что ты несешь, монах?.. Какой корабль?..
Лисенок схватился за голову: все пропало… Забыть про собственное судно - это ж двадцать шестая ступень забывательной магии! И ни одного известного науке способа разбивания чар!
Никогда не отвлекайте пилота разговорами. Особенно во время маневра. Заслушавшись, Кукабара сбился с курса. И тут же врезался в сталагмит. Вековая глыба треснула, не выдержав столкновения.
Хорошо, что пещера была не слишком высокой. Потому что обломок сталагмита неплохо припечатал Воробушка. Да так, что Джонни показалось, будто перед его глазами летает не один виноватый Кукабара, а целая стая виноватых кукабар.
«Да ты что, осьминогов наелся?!» - должен был взвыть Джонни Воробушек и добавить еще что-то столь же грозное с подробным рецептом блюда, которое он собирается приготовить из пернатого друга.
Но вместо этого он сказал:
- Э-э-э… у меня действительно был корабль… Такой, с золотыми парусами.
- Колдовство русалки слабеет! - ликовал лисенок.
Кукабара гордо выпятил грудь:
- Еще бы! Удар по голове - лучшее средство от любовной горячки! А давай я его еще раз тресну!
Но Джонни ловко схватил птицу за горло, не дав Кукабаре разбушеваться.
- Но как я назвал корабль - забыл. Будто приснилось все.
- «Дженифыр», - подсказал монах. - Ты назвал свой корабль «Дженифыр». И если я заблуждаюсь и на самом деле никакой девчонки по имени Дженифыр нет, то женись себе хоть на русалке, хоть на крокодиле…
- Вот как… И откуда ты взялся, такой хитрющий лис? - рассмеялся Воробушек. - Ты точно монах? Не провидец?
- Ты смеешься? - Лисенок недоверчиво присматривался к Джонни. - Чары рассеялись? Значит, я прав?
- Прав ли ты насчет корабля и девчонки, я не скажу. Ты хоть и друг, но это - личное. Зато мы немедленно идем за сокровищами. Теперь ты веришь, что колдовства больше нет?
- Куда идем? - удивился монах.
- Кто-то говорил, что здесь есть сокровища. И Кукабара зеркальце хочет. Все равно целая ночь впереди! А к утру сядем на корабль и…
- А это честно - отбирать сокровища у беспомощной русалки?
- Ничего себе - беспомощной! - присвистнул Джонни. - Кто тут беспомощный - это еще вопрос. Заманила, лишила памяти и, между прочим, едва не затащила под венец. Это, по-твоему, было честно?
- Ну так… девичьи шалости… мелкое колдовство…
- Самое настоящее жульничество! - припечатал Воробушек. - А мы с тобой не какие-то там простаки из портовой деревни. Мы пираты. И добывать сокровища - наш прямой флибустьерский долг. Скажи, ты когда-нибудь слышал о пиратах, присвоивших русалочий клад?
Лисенок повел носом из стороны в сторону:
- Нет.
- Значит, мы будем первыми! Да еще и сбежим не с пустыми лапами. О нас сложат легенду. И мне такая легенда по душе.
- И мне, - поддакнул Кукабара. - Уж очень зеркальце хочется…
Глава шестая
Встреча с «Голландцем»
Кто такая Дженифыр?.. Об этом расскажет морской ветер[2 - О Дженифыр Котес также можно прочесть в книгах. Пираты Кошачьего моря: На абордаж!. и. Пираты Кошачьего моря: Остров забытых сокровищ.].
Когда-то Джен отправилась в море, чтобы найти своего отца - Флинта Котеса. А с некоторых пор стала капитаном «Ночного кошмара». И теперь до острова Святой Гиены, где находился ее отец, оставалось всего несколько морских миль. Как же мечтала она с ним встретиться!
В эту ночь малышке совсем не спалось. В ее животе поселилась тревога, она заставляла бесцельно бродить из угла в угол.
Чтобы избавиться от дурного предчувствия, Джен вышла на палубу. И застыла от изумления. Из тумана медленно выдвигалась корма мрачного судна с задумчивым рулевым. Он стоял у штурвала и ничем не отличался от всех остальных рулевых на свете. Кроме одного. Он был скелетом.
- Корабль-ужас! - выдохнул стоящий на вахте Архивариус.
В нос ударил аромат сухой плесени с оттенком тоски и печали. Следом донеслись звуки заунывной мелодии.
- Что это? - спросила Джен, ощущая, как шерстка ее встает дыбом.
- «Летучий голландец», корабль-призрак, - пришел в себя рулевой.
Чем ближе подплывал «Голландец», тем отчетливей Джен могла разглядеть его экипаж. Словно живые, скелеты приветственно махали сухими кистями, пустыми глазницами разглядывая Архивариуса и малышку.
- Как странно… - Джен не могла оторваться от жуткого зрелища. - А откуда доносится музыка?
- Это скрип палубных досок, - со знанием дела ответил пират, - а еще стон реи, качающейся на мачте.
- Жаль… Я думала, у них там оркестр! А вдобавок хор. Знаешь, такой симпатичный хор скелетов. Иногда, когда им особенно весело, они исполняют «Йо-хо-хо и бутылка рому!»
- А по древней легенде… - ехидно прошептал пират, - встретить «Голландца» - к большой беде.
Джен презрительно фыркнула, как и положено капитану, но ее сердечко заколотилось со скоростью улепетывающего зайца. Как отвратительно в унисон ее дурным предчувствиям здесь появился этот вестник беды!
Корабль-призрак замер, а затем начал медленно отступать. Джен показалось или исчезающая с кораблем мелодия стала еще тоскливей?
- Уходим, - приказал Корноухий. - В туман. Живее!
- Но, кэп, - возразил Громила, - это наш «Кошмал»[3 - Раньше. Ночной кошмар. был кораблем Корноухого. Как получилось, что Корноухий остался без корабля, рассказано в книге. Пираты Кошачьего моря: На абордаж!..]!
- И что, напугаем Джен до смерти? В туман, акулу тебе в глотку!
Громила лег на штурвал.
Когда бриг, знакомый от сломанной реи до последней бочки в трюме, скрылся, на «Летучем голландце» раздался вой. Корноухий с интересом огляделся. Кулаками размером с дыню Громила размазывал по щекам слезы. И так как рыдал пират впервые в жизни, у него выходило что-то вроде низкого «а-а-а-а!» и ужасающего «у-у-у-у!».
- А, это ты, - разочарованно протянул Флинт Котес. - Я уж было подумал, скелеты…
- Кэп, я скучаю. Хочу на «Кошмал»… Хочу все как ла-а-а-аньше…
- Ну плачь, плачь. - Флинт Котес сделал вид, что ему безразлично. - Я никому не скажу… А вот послушай, какая пришла мне мысль. Давай нападем на чье-нибудь судно? Устроим настоящий театр! Дадим скелетикам ружья, повяжем банданы. «Трепещите, селедки! - зарычу я, переодевшись Смертью. - Тащите сюда свои монеты!» Ведь весело будет?
- Бум-бах! - подтвердил осчастливленный Громила.
Глава седьмая
Призраки тумана
Если о чем и жалел сейчас Тициан, так это о том, что послушал гадалку.
- А не надо было выходить в пятницу тринадцатого! - вопил в его каюте боцман. - И чихать на левом борту! Кто говорил: суеверий не бывает? И вот пожалуйста! А ведь я предупреждал, но кто меня слушал?.. Все, я в эти игры не играю. И вообще: я в обмороке.
Боцман «Котов и котлеты» улегся на пол.
- Предатель! - шипел Тициан Великолепный. - Нет никаких скелетов! Это призраки. Призраки тумана. Дунь - и они развеются! За что я тебе деньги плачу?
- Вот идите и дуйте. Я за последний год не получил ни монеты.
- Так нет же монет! - привычно воскликнул Тициан, разводя лапы в стороны. - Сплошные убытки!
- Угу. Вы это призракам и скажите: «Господа скелеты, денег нет, товара нет, продаю и приплачиваю…»
Приоткрыв дверь каюты, Тициан бросил взгляд на море. Может, уже все само развеялось? Но нет. Бок о бок с «Котлетой» стоял кошмарный корабль. А на его борту - пятнадцать скелетов с ружьями наперевес да черная Смерть, с косой и в шляпе. И все это вовсе не собиралось исчезать.
- Эй, на судне! - кричала Смерть хриплым голосом. - Вы что, поумирали от страха?
- Да, действительно, - поддакнул Тициан. - Где все? Трусы, предатели! Всех выгоню! Будут всю жизнь помойки сторожить, от мышей прятаться.
- Считаю до десяти! - оглушительно орала Смерть. - Если за это время на палубе не появится сундук, всех занесу в сегодняшний список!
- Этого только не хватало, - ужаснулся капитан «Котов и котлеты». - Боцман, миленький! Ну выйди, а? Соври что-нибудь… Ну никакого от всех вас толку. Конечно! Все сам. Торгуй - сам. Решай - сам. Ври - сам. Ну и пойду!
На толстых дрожащих ножках Тициан выкатился на палубу.
Смерть, как ни странно, обрадовалась:
- Ба, какая встреча! Тициан Бесхвостый! Только вот откуда у тебя новый хвост?
- Я же не спрашиваю, откуда у тебя шляпа, - проворчал Великолепный. - Чего ты хочешь?
- Догадайся… Жизнь или сундуки с монетами!
- Вот честное благородное слово, клянусь: нет у меня ничего. Веришь, нет? Матросам платить нечем. Чуть-чуть не дошел до Дохлого Мятежника. Гадалка обещала, найду сокровища - алмазы с рубинами, слитки золотые, ложки мельхиоровые… Хочешь, в долю возьму? Пять процентов… Нет, три.
- Три процента ложек - это в килограммах сколько?
- Э-э-э… много. Не знаю сколько. Сама считай! По всему выходит - на жизнь хватит.
- Хорошо поёшь… - ухмыльнулась Смерть. - Сокровища Мятежника - штука знатная. Только получишь ты их, когда рак на горе свистнет. А ну выноси сундук, прохвост!!!
Скелеты загремели костями, а живот Смерти изверг такое жуткое улюлюканье, что Тициан чуть не поседел от страха. Не прошло и пяти минут, как огромный сундук перекочевал на борт «Летучего голландца». Причем тащил его сам Великолепный.
- Зря отказалась. Дельное было предложение, - тяжело отдуваясь, бормотал он, возвращаясь на «Котов и котлету». - Могла бы обогатиться! Что там в моем сундуке? Жалкие гроши…
- Ну-ну, - хмыкнула Смерть. - Послушай, что я тебе скажу: сокровища Мятежника - приманка для жадюг. Кто на том острове побывал, либо пропал, либо умом двинулся. Подумай об этом на досуге. А за сундук - спасибо. Прощай, бесхвостый!
«Летучий голландец» отчалил.
Как ни утешал себя Тициан будущим несметным богатством, сундучка все равно было жалко. Покусывая от досады усы, бесхвостый вытаскивал за шкирятники попрятавшихся матросов.
- А ну, трусы-оборванцы, - раздавая пинки, командовал он, - вылезайте! За дело! Сокровища не ждут. То есть наоборот: сокровища заждались! И если в полдень я своими глазами не увижу остров Дохлого Мятежника - все полетите за борт!!!
Чуть позже, когда латаное-перелатаное суденышко, скрипя от старости и натуги, тащилось к острову Дохлого Мятежника, Тициан тряс за воротник серого боцмана:
- Почему все пристают ко мне с этим хвостом? А? Отвечай! Сначала гадалка, потом костлявая… Она-то, она-то откуда знает?
- Я ничего ей не говорил! - испуганно оправдывался боцман.
Глава восьмая
В лабиринте
- Ну и где сокровища? Где зеркальце?! - гундел Кукабара. - А все монах со своими байками! Ишь, книг начитался! Обещал Кукабарочке зеркальце! Обманул! У Кукабарочки теперь крылушки ноют. Пол-острова уже облетели!
- Ну, кто облетел, а кто и протопал, - ответил Джонни Воробушек, вытряхивая из сапога ракушки. - И между прочим, не жалуется. Крылья ноют - иди пешком.
- А лапки пораню - ушами грести буду?..
- А вообще, монах, птица права. - Джонни Воробушек остановился и пристально посмотрел на лиса. - Уже рассвет, и ни одного намека на сокровища.
- Ну что ты, что ты! - замахал лапами лисенок. - Гляди, вот же она - сокровищница русалки.
- Где? - мгновенно позабыв о ноющих крыльях, Кукабара взмыл в воздух.
- Да вот же!
Уставшей троице открылся вид на многогранное строение: четыре каменные лестницы поднимались к вершине, образуя пирамиду, спрятанную среди холмов.
- Э-э-э, да я такие пирамидки из карт делаю… - недоверчиво протянул Джонни Воробушек. - Ты уверен, что русалка хранит сокровища именно там?
- Лучшего места не придумаешь! - лисенок перешел на восторженный шепот: - Тайные комнаты, секретные ловушки, магические заклятия - никто не украдет!
- И чему тут радоваться? - спросил Кукабара. - Знаете, я, пожалуй, пойду на корабль. Что-то мне нехорошо. Крылья, ноги - все болит.
Но Джонни схватил Кукабару за хвост.
- Запомни, Кукабара: приключения - это и есть настоящая жизнь пирата… Не хочешь приключений - сиди в клетке, пей чай с малиной. Ну, монах, показывай, где у этой штуковины вход?
* * *
- Нашел, нашел! - обрадованно кричал лис, отыскав в зарослях фикуса массивную дверь.
- Я тоже… - Всего в нескольких шагах от монаха стоял Джонни, разглядывая другую, точно такую же. - Сдается мне, мой друг, внутри - лабиринт. И выбор двери - первая загадка.
- Можно разделиться: ты пойдешь в правую, я - в левую.
- Верно! - поддакнул Кукабара. - А я вообще никуда не пойду… Чего я там не видел? Ознакомлюсь с достопримечательностями, культурными памятниками…
Только он развернулся, чтобы улететь, как уткнулся клювом в первый культурный памятник.
- Мама!
Вероятно, скульптору нередко снились кошмары: изумрудные глаза восьмиголовой статуи с множеством растопыренных лап сверлили Кукабару горящим взглядом.
- Предупреждал бы, что у тебя такие родственнички! - съехидничал монах.
- Сам ты родственничек!.. - сипло отозвалась птица. - Это я просто так кричу. Горло прочищаю…
- Пока гуляешь, совсем не охрипни, - предупредил Воробушек, пытаясь открыть дверь, но она все не поддавалась. - Тут этих идолов пруд пруди.
- П-п-правда? А зачем они?
- Охраняют дух того, кто лежит в пирамиде.
- Ах, так там еще и кто-то лежит?!
- Наверняка. Пирамиды - это такие гробницы. Обычно в них покоятся великие цари.
- Так я и знал! - Кукабара обхватил крыльями голову. - Ну почему, чтобы достать Кукабарочке красивое зеркальце, надо обязательно потревожить какого-нибудь мертвяка? По-другому нельзя?
- Можно, - откликнулся Воробушек. - Потревожить кого-нибудь живого и сделать его мертвым… Но мне больше нравится первый способ. Эй, монах, у тебя получается? Эту дверь, похоже, заклинило.
Но и дверь лисенка не открывалась ни с помощью заклятий, ни от пяти капель святой воды, ни от «сим-сим, откройся!».
- Все, что ни делается, - к лучшему, - выдохнул Кукабара, которому все еще немножко хотелось зеркальца, но совсем не было желания лезть в лабиринт и встречаться с мумией. - Ну их к русалке, эти сокровища. Возьмем на память, что сверху торчит!
Птица вцепилась клювом в самый громадный глаз тотема и, упираясь тощими лапами в идола, потянула изумруд. Р-р-раз! Еще - р-р-раз! Камень немного подался и…
- Берегись! - закричал Джонни Воробушек.
И вовремя: неприступная дверь внезапно повалилась вперед, к когтистым лапам статуи. Если бы не Джонни, сплющила бы Кукабару в лепешку. А так - всего лишь выдрала пару перьев.
- А-а-а! - взвыл Кукабара. - Совсем озверели! Перья! Мои драгоценные перья!
- Тебе же не нравилось, что они белые? - напомнил монах.
- Уж лучше белые, чем никаких…
- Ну хватит! - оборвал их Джонни. - Проход тесноват, но, кажется, безопасен.
Причитающий Кукабара крепко держался за плечо Воробушка.
- Мама! - снова завопил Кукабара и едва не порвал когтями камзол капитана.
- Что ты все время кричишь? - возмутился Воробушек. - Да еще и царапаешься!
- Т-т-ты что, не видишь? Это же мертвец!
Кукабара указывал дрожащим крылом на мирно висящего в нише скелета, между ребер которого торчал старинный свиток.
- Почему не вижу? Вижу: скелет как скелет, чего кричать-то?
- Кукабара пытается его напугать, - отозвался монах. - Какой любопытный свиток!
- Хорошо бы в нем оказалась карта сокровищ… - мечтательно произнес Кукабара.
- Хорошо бы в нем оказалась карта лабиринта, - поправил его монах, аккуратно вытаскивая пергамент.
Скелет многозначительно улыбался.
- Нет, нас не интересуют сокровища, - серьезно разъяснил Джонни Воробушек черепушке. - Нас интересует их поиск. Так сказать, сам процесс. Но если в конце сокровища свалятся нам на голову, мы вовсе не будем против.
Воткнув записку обратно - вдруг лет через пятьсот кто-нибудь еще решит забраться в пирамиду, - друзья отправились по узкому коридору дальше.
- Слушайте, - Кукабара старался не отставать от друзей, - а коридоры бывают живыми?
- Бывают, - откликнулся монах. - Если болеешь коридорофобией.
- Коридоро чем?
- Фобией. Все страхи называются фобиями. За один последний день у тебя обнаружились скелетофобия, скульптурофобия, а вот теперь еще и это. Дорогой, ты страшно болен. Тебе нужен доктор!
- Я не болен! - воскликнул Кукабара, но тут же перешел на шепот: - Мне кажется, за нами кто-то следит…
Монах сочувственно кивнул:
- Лабиринты для того и строились, чтобы попавший в них сходил с ума. Запутанные ходы, скелеты и страшные рисунки вселяют страх. Ты не находишь выхода, плутаешь несколько дней, а потом - раз, и тю-тю. Прощай крыша! Впрочем, тебе это не грозит.
- Это еще почему?
- Тебе сходить не с чего. Отделаешься легким испугом.
- Хватит, - перебил их Джонни Воробушек, - в другой раз поругаетесь…
Договорить он не успел. Плиты под ногами неожиданно разъехались, и охотники за сокровищами рухнули в каменный мешок.
- Ну ты герой… - застонал Джонни Воробушек, потирая ушибы и посмеиваясь. - Нет, ну надо же!
- Чего смешного-то? - удивился лис.
- Клянусь хвостом ящерицы, ты это из-за нее сделал. Из-за русалки!
Монах почесал кончик носа:
- Чего я сделал?
- Это только Кукабаре не ясно, что ты уводил нас от настоящих сокровищ русалки. - Джонни оценил высоту, с которой они шмякнулись. - Ужасно смешно: заблудиться в лабиринте, чтобы не расстроить девчонку! А ведь она тебе даже медаль не даст…
- Ты сердишься? - уточнил монах.
- Когда я сержусь, мне не смешно, - отрезал Воробушек. - Ладно, забыли. Везет тем, кто с крыльями. Эй, Кукабара, ты все еще наверху? Пикируй к нам.
- И не подумаю, - откликнулась птица. - Монах меня обижает!
- А вдруг тот, кто за тобой наблюдал в коридоре, давно мечтает полакомиться свеженькой птичкой? - прищурился Воробушек.
Через мгновение Кукабара был внизу.
Воробушек стер сапогом вековую пыль:
- Смотрите, тут что-то нашкрябано.
- Где?
- На полу. Если уберешь свою рясу, можно будет прочесть… Цифры какие-то…
- А-а-а-апчхи! - Пыль щекотала лисенку нос. - Это не просто цифры. Это магический квадрат. Видишь пустые клетки? Если отгадать, какие цифры должны тут стоять, мы получим ключ.
- От чего ключ? - Кукабара кружил над головой. - Тут нет никаких дверей.
- Был бы ключ, а двери найдутся, - уверенно ответил Джонни. - И как эти клетки заполнить?
- Кажется, главное, чтобы получилась одинаковая сумма - и справа налево, и сверху вниз. И кажется, еще наискосок.
И они принялись разгадывать магический квадрат.
- Легче легкого, - сказал Джонни Воробушек лисенку.
Тот как раз заканчивал чертить мелом ответы.
- Подозрительно легко, - согласился лисенок. - Я читал, в лабиринтах задачки труднее.
- Может, нам еще повезет и впереди нас ждет куча сложных задач.
Кукабара нетерпеливо клевал сапоги Воробушка:
- Ну и что это означает? Что можно открыть, отгадав какие-то цифры? А главное - как?
- Да как угодно, - ответил Джонни. - Например, стукнуться семь раз о стену, шесть раз присесть и три раза подпрыгнуть.
- Или выдернуть семь перьев из хвоста: шесть - из правого крыла, а потом еще три - из левого! - предположил лисенок.
- А может, семь раз треснуть монаха по голове, потом еще шесть раз, а затем три раза клюнуть?.. - не остался в долгу Кукабара и обиженно отвернулся к стене. - Ай! Тут что-то написано. Кажется, «ай-ай-ай», «ай-ай-ай»… Белиберда какая-то!
Воробушек с лисенком тоже кинулись к стене и радостно переглянулись.
- Нет, птица! Это не белиберда!
- Это вообще не буквы, - пояснил монах, разглядывая вырезанные на камнях знаки. - Это цифры такие.
- Буквами?!
- Ну да, буквами. А что такое? Римские называются… Так, где у них тут семь? Ага, а вот шесть и три…
- Ну!
- Подожди, Кукабара. - Джонни разглядывал надписи. - У нас есть ключ, у нас есть дверь. Только мы не знаем, как этим ключом воспользоваться.
Воробушек задумчиво постучал по камню с надписью «III»: «тук-тук-тук». Стена неожиданно ответила. Раздался легкий шорох, будто внизу протекала песочная река.
- Давай теперь я попробую, - попросил лисенок.
Он подошел к камню с цифрой «VII» и постучал так: «тук-тук-тук, тук-тук, тук-тук».
И снова стена откликнулась.
- Уф. - Воробушек отер со лба пот. - Осталась одна цифра. Где она, кстати?
Надпись «VI» была так высоко, что ни капитан, ни лисенок не смогли бы достать до камня.
- Я стучать не буду! - быстро отказался Кукабара. - И нечего на меня так смотреть. Знаем, пробовали: я стукну, а стена грохнется и выдернет мне последние перья!
- Не глупи, птица, - тихо приказал Воробушек. - Живо бери клюв в лапы!
- Что я вам, дятел, что ли? - проворчал Кукабара, но перечить капитану не посмел.
Наверное, Кукабара родился в неудачный день. Или на невезучем острове, легенда о котором переходит из поколения в поколение. А может, в тот день было извержение вулкана вместе с цунами. Потому что едва Кукабара постучал «тук-тук-тук, тук-тук-тук», как сверху на несчастную птицу посыпались камни.
- Я же говорил: она рухнет! - кричал Кукабара, уворачиваясь от камнепада.
Но стена не рухнула. Она просто опустилась, как опускается ведро в колодец, и подняла приличное облако пыли.
- Вот видишь, ничего не случилось, - заметил Джонни.
- А-а-апчхи! - согласился лис. - Если не считать того, что мы выглядим как дураки на мельнице.
Джонни Воробушек небрежно стряхнул белую пыль с плеча.
- Так, что у нас дальше по плану?
Глава девятая
Коварство лабиринта
Говоря откровенно, и Джонни, и лис читали о коварстве устроителей лабиринтов. Они были готовы оказаться в мрачном подземелье или спасаться от хлынувшей из стены воды… Но того, что произошло дальше, они точно не ждали.
За их спиной, шурша песком, опустилась каменная плита, закрывая пути к отступлению.
- Не к добру, - заметил лис.
И был совершенно прав. Если бы он чуть раньше поднял любопытный нос, то заметил бы странные отверстия, словно прогрызенные в высоком потолке мышами-камнеедами. И теперь из этих дыр - то из одной, то из другой - начали падать тяжелые колья.
Кукабара мгновенно затосковал по солнцу, морю и кораблю. Любой шторм, с волнами и брызгами, казался ему теперь легкой разминкой: «раз-два-три-четыре - крылья в боки, перья шире». Но оставался только один путь - вперед, к широкой темной арке в конце огромного зала. Добраться до нее живыми надо еще постараться!
- Это ты хотел заданий посложнее? - спросил лис Воробушка. - Вот и получи.
- Мне и самому задачка по математике больше понравилась. Запросто отгадал бы еще парочку… или поугадывал буквы… А это - для о-о-очень умных…
- Умные в лабиринтах не ползают, - проворчал Кукабара.
- Правильно. - Джонни легко согласился. - В лабиринтах ползают храбрые! Так, главное - смотреть вверх. И следить, откуда что падает. Это почти как уводить корабль от ядер. Только расстояние меньше. Справимся?
- Я - нет, - ответил пернатый.
Но Джонни Воробушек уже ринулся навстречу опасности. Лисенок - за ним. Со стороны могло показаться, что оба танцуют странный танец. Они то прыгали, как лягушки, то подскакивали на полроста, как кузнечики, то кидались вправо и влево.
Зажмурившись, Кукабара припустил следом. Лязг железа придавал ему скорости. Дважды колья пронеслись в опасной близости от клюва и четырнадцать раз - совсем рядом с хвостом. А последний все-таки выдрал очередное перо.
- Да сколько можно! - завопил Кукабара, падая в лапы Воробушка.
Но капитан не обратил на жалобы птицы внимания.
- Ого! - восхищенно воскликнул Джонни.
Было чему восхищаться: спасительная арка вела в новый зал. В три раза огромней прежнего, окруженный не менее чем пятьюдесятью колоннами, между которыми возвышались каменные атланты. В неверном свете факелов на стенах можно было различить барельефы грифонов.
- Сокровища близко! - прошептал лисенок.
- С чего ты взял? - с сомнением протянул Кукабара.
- Грифоны - стражи богатств и сокровищ! Ты что, не знаешь эту легенду?
- Честно сказать, и знать не хочу, - проворчал Кукабара, крепче прижимаясь к Воробушку. - С вашими легендами - одни неприятности.
Идти под пристальными взглядами атлантов и грифонов было не очень-то и здорово. Несмотря на крылья, грифоны не вызывали у Кукабары родственных чувств. Потому что не все, что с крыльями, - птица! И уж совершенно точно у приличных птиц не бывает таких страшных морд. А атланты… про них и говорить нечего! Вот-вот испепелят взглядами.
- Кукабара! Только порви мне когтями последний камзол - я из тебя все перья выщипаю… - пригрозил Джонни.
- Давай! Обижай Кукабарочку! - заныл пернатый друг, но когти постарался разжать. - Щипай! Их и так уже почти не осталось! Но учти: я буду являться к тебе лысым каждую ночь. И это будут не сны, а кошмары!
Глава десятая
Мумия Мятежника
- Ну наконец-то! - Тициан Великолепный сошел на берег. - Боцман, ты чувствуешь, какой запах?
- Водорослей? - уточнил серый кот.
- Нет! Так пахнет золото… И еще - рубины! О, этот чудесный запах богатства! Потерпите, слиточки, папочка Тициан скоро придет. Где здесь могила Мятежника?
Серый кот кивнул на вкопанный у берега указатель: «Могила Дохлого Мятежника - 300 м». Кривоватая стрелка указывала куда-то вбок.
- Так, трусы, проходимцы, рыбоглоты, - обратился Тициан к команде. - Ждите меня на берегу. Каждому обещаю по пять золотых монет!
Глаза матросов корабля «Коты и котлета» загорелись жадным огнем.
- Что-то не припомню, чтобы вы дали кому-нибудь целых пять золотых монет, - с сомнением произнес боцман, когда они обогнули небольшой холм. - А уж тем более каждому…
- А разве я сказал, что дам? - удивился Тициан. - Нет. Я сказал - обещаю. А это совсем не одно и то же.
Следуя стрелке указателя, парочка обогнула еще два холма. Если кто-то думал, что могила - это такая земляная насыпь или хотя бы склеп, то он плохо знал Мятежника. Говоря по правде, его вообще мало кто знал, потому что жил Мятежник в те времена, когда еще не родилась даже прабабушка Тициана.
О Мятежнике ходили легенды, что был он безумно богат, сбежал от ищеек на остров, где и оставил мир земной. Но прежде выстроил себе гробницу. И лежит там с незапамятных времен, самолично охраняя сокровища. Как? Очень просто. В виде мумии.
Поэтому почти заросшая тропинка вывела Тициана Великолепного и его спутника к многогранной постройке, отдаленно напоминавшей дворец. Над входом была выбита предостерегающая надпись: «Безумие или смерть - вот, что найдет здесь трусливый».
- Э-э-э… капитан. - Поджав хвост, серый кот остановился на ступенях. - Не хочу никого обидеть, но, кажется, нам лучше вернуться…
Удивленный Тициан пощелкал пухлыми пальцами перед носом боцмана:
- Ты кого назвал трусом? А? Запах монет и слитков делает меня бесстрашным! И потом, кто верит каким-то надписям? Мало ли что где написано!
Тянувшийся из-под дверей гробницы затхлый дух отвагу в боцмана почему-то не вселял. Ему подумалось, что монеты и слитки подозрительно пахнут: как полчище давно не мытых крыс. Однако спорить с Тицианом тощий кот не стал и понуро поплелся следом.
У самого входа, едва не стукнув Тициана по носу, из стены вдруг выскочила табличка. Сдув пыль, капитан Великолепный прочел: «Если ты глуп, дальше не ходи!»
- Лучше молчи, - предупредил он боцмана и, почти не трясясь от страха, вошел внутрь.
А боцман и не думал ничего говорить. У него вообще язык словно к нёбу присох. Сверху вниз на него глазели высокие статуи с мечами.
- Непонятно, - удивлялся тем временем Тициан, оглядывая широкий зал, - Смерть сказала, будто все тут сходят с ума, и - ничего особенного. Факелы, статуи, угрозы. Надо быть ослом, чтобы испугаться.
Новое предупреждение было пригвождено к неприметной двери: «Жадным вход воспрещен!»
Прочитав эту надпись, Тициан все же остановился.
- Если говорить откровенно, - размышлял он вслух, - я совсем не жадный. Я бережливый. А еще я люблю все блестящее и дорогое. Роскошь люблю. Поесть хорошенько. Сундучки с монетами… Что в этом плохого?
Более не колеблясь, Тициан распахнул дверцу. Прямо перед ним в свете горящих факелов стоял саркофаг. Рядом возвышалась статуя толстого бога. А вокруг - множество сундуков.
- Боцман, ты это видишь? - прошептал он. - Или мне мерещится?
- Нет, капитан, вам не мерещится.
- Ты думаешь, это она? Могила Мятежника?
- Судя по экскурсионной табличке, - боцман кивнул на табличку из чистого золота, - это она и есть. А в ней - Мятежник собственной персоной.
Стараясь не смотреть на грозные статуи вдоль стен, Тициан Великолепный и его боцман приблизились к первому сундуку.
Приподняв крышку, Тициан взвизгнул от восторга. Открыл другой сундук, третий… Перед его глазами закружились разноцветные круги. Он схватил боцмана за тельняшку.
- Там… там… там… - восторженно шептал Тициан, позабыв от волнения все слова. - Украшения! Настоящие, древние! Из чистого золота! Ожерелья… Оружие… Талисманы… О, даже один сундук таких сокровищ сделает меня несметно богатым!.. А два сундука?.. Решено - заберем с собой все. И этого пухлика, - капитан Великолепный кивнул на золотую статую толстого бога величиной с семерых Тицианов, - тоже прихватим…
- Но, капитан, - возразил боцман. - В нем целая тонна! Корабль утонет…
- Как ты смеешь мне перечить! Конечно, в нем целая тонна. Но чего? Чистого золота! К черту корабль! Куплю другой! Или целую флотилию! А как ты думаешь, боцман, - Тициан измерил взглядом надгробие, - не прихватить ли нам саркофаг?..
Боцман молчал. Посиневший от страха, он готовился снова грохнуться в обморок. Тициан проследил за исполненным ужаса взглядом помощника и устоял на подкосившихся лапах лишь потому, что продолжал держаться за боцманскую тельняшку.
Крышка освещенного саркофага зловеще сдвинулась, из-под нее вылезли обернутые в холст страшные лапы, и Нечто, страшнее чего Тициан в своей жизни не видел, грозило вот-вот вылезти на свет.
Глава одиннадцатая
Неожиданная встреча
Когда открывший очередную дверь Воробушек нос к носу столкнулся с пепельным от страха котом, он даже не сразу признал в нем Тициана Великолепного. Схватив Кукабару за ногу, Джонни отскочил, пропуская капитана «Котов и котлеты» и несущегося следом боцмана, а главное - бегущую за ними обоими мумию.
- Как ты посмел потревожить меня?! - рычала мумия. - Я же предупреждал: жадным трусам здесь не место! Ты что, читать не умеешь?
Капитан Великолепный и не думал вступать в переговоры. Он улепетывал так, что только пятки сверкали.
- Куда это они? - поинтересовался лис, глядя вслед удаляющейся троице. Мумия, последняя в этом забеге, вот-вот должна была догнать Тициана. - Там же колья!
- Ну, это смотря что страшней, - пожал плечами Джонни Воробушек. - Когда за тобой несется оживший мертвец, можно и в ров с крокодилами прыгнуть…
- Я бы точно прыгнул, - подтвердил Кукабара, обретя дар речи.
Наконец мумия догнала Тициана Великолепного и схватила за огненно-рыжий хвост. И так как хвост был шиньоном, Тициан понесся дальше, оставив хвостище в забинтованных лапах.
- Вот это да! - Воробушек тихо рассмеялся. - Догадайтесь, что это вообще за остров?
- Дохлого Мятежника… - легко справился с задачей монах. - Верно, Тициан поверил твоим предсказаниям и пошел за сокровищами. Несмотря на то что в книгах написано: сокровища охраняет мумия, и получит их только тот, кто исполнен достоинств!
- Послушай-ка, лис, - предложил Джонни. - Если мумия гоняется за Тицианом, значит сокровища никто не сторожит?.. Пойдем хоть посмотрим, какие они, богатства Мятежника.
Воробушек, лис и Кукабара на цыпочках вошли в зал.
Они увидели опрокинутые сундуки. Пол был усыпан ожерельями, браслетами, кольцами и монетами. Крышка саркофага съехала набок, вокруг валялись золотые статуэтки, папирусные свитки, блестящие клинки… На весь этот беспорядок сердито взирал пухлый божок.
- Не переживай, - подмигнул Воробушек статуе божка, - мы поможем тебе прибраться. Я понимаю, хоть ты и бог, это тебе не под силу. Хоть в лапах подержать такую красоту! Да и забальзамированный друг твой вот-вот вернется: мало приятного лежать целую вечность, когда вокруг такой хаос.
- Ой, зеркальце! - Кукабара нацелил клюв на находку.
- Не трогай! - приказал Джонни Воробушек. - Все разложить по местам!
Птица обиженно нахохлилась:
- Но мы нашли сокровища Мятежника!
Джонни пожал плечами:
- Ну, нашли.
Кукабара подозрительно посмотрел на капитана:
- Ты хочешь сказать, мы их не возьмем?
- Конечно нет, - ответил Джонни. И, видя недоумение пернатого друга, пояснил: - Видишь ли, птица, Дохлый Мятежник, его могила и богатства - это прекрасная легенда. Множество мальчишек мечтают вырасти, чтобы попасть на корабль и когда-нибудь высадиться на этом острове. Увидеть сокровища. И может быть, стать их владельцем. Матросы рассказывают друг другу сказки, как тот-то и тот-то спятил в лабиринте. И если мы заберем их…
- Ну-ну, и что тогда будет?
- Всему конец, Кукабара. Никаких тайн, сказок и легенд. Мальчишки лишатся мечты. Матросам будет нечем пугать новичков… Ужасно грустно!
- М-да… - Кукабара снова нахохлился. - Я почти рыдаю! Не знаю только от чего: от того, как грустно все кончится для мальчишек с матросами или для меня лично. Ведь я-то лишаюсь зеркальца! Монах, ты на чьей стороне?
- Конечно, на стороне легенд! - откликнулся лисенок, затем окинул Кукабару взглядом. - Не надо тебе никакого зеркала. А то испугаешься, заикаться начнешь. Давай помогай капитану!
Они зажгли погасшие факелы. Загребая пригоршни монет, раскладывали их по сундукам. Крохотные золотые статуэтки и папирусные свитки аккуратно легли в саркофаг. Лис-монах даже протер от пыли живот и пальцы пухлого бога.
- Укуси меня за хвост! - вдруг вскрикнул лисенок, и Кукабара с Джонни поняли, что случилось что-то серьезное.
В нише за пухлым божком пряталась небольшая высохшая мумия.
- Интересно, а эта откуда взялась? - Джонни с интересом разглядывал еще одну мумию. - В легенде про двух мятежников не говорилось…
- Может, это его жена? - предположил монах.
- Вполне возможно, - согласился Кукабара. - Муж-мумий и его жена-мумиха. Куда складывать будем? Я все сокровища разложил.
- В саркофаг, - решительно приказал Воробушек.
Глава двенадцатая
Подарок мумии
Собственно, именно за этим занятием их и застал хозяин саркофага.
- Что это вы тут делаете? - с усмешкой спросил Мятежник, обмахиваясь, как веером, хвостом Тициана. - Поете этому засохшему колыбельную?
Мятежник, хоть и был раза в два крупнее Джонни Воробушка, не казался таким уж страшным. Торчащие из бинтов уши даже делали его немного смешным. А голос - тот точно был добродушным.
- Да вот, прибрались немного, - почтительно ответил Воробушек.
Джонни еще ни разу не разговаривал с ожившими мумиями, но ему казалось, что почтение здесь уместно.
- А ведь я тебя знаю, малыш, - сказала живая мумия. - Все время, пока ты бродил тут, я приглядывал за вашей троицей. И знаешь что? Вы умные и храбрые ребята.
Воробушек и лис смутились. А вы бы не смутились, случись вам услышать похвалу от достопочтенной мумии, которой, быть может, лет сто или даже двести?
- И вы, наверное, слышали, что тот, кто храбр, умен и не жаден, может получить мои сокровища?..
Окинув взглядом друзей - задумчивого Джонни, смущенного лиса и Кукабару, расцветшего от надежды все-таки получить вожделенное зеркальце, - Мятежник спросил:
- Так что? Забираете?..
- Нет, - ответил Воробушек.
- Почему? - заинтересовался Мятежник.
- Потому что мне нравятся легенды.
Джонни смотрел в глаза мумии и говорил просто и искренне:
- Мне нравится, когда их рассказывают детям. И взрослым тоже. Если я заберу сокровища, станет одной историей меньше. Да, вот еще: те, о ком легенды слагают, тоже мне симпатичны. Я знал легендарного капитана Корноухого - он был удачлив и добр. Вы тоже очень приятная мумия. Мне бы хотелось, чтобы и обо мне ходили легенды.
На глазах изумленных друзей мумия Мятежника вытащила из тайника под саркофагом меч:
- Вот, возьми. Это просто меч, но его тебе дарит Дохлый Мятежник. Не забудь рассказать об этом в порту, и пусть это станет началом легенды о славном капитане Воробушке!
Почтительно взяв в лапы меч, Джонни вежливо произнес:
- Спасибо, вы очень добры…
- Не перебивай! Это еще не все. Предупреждаю: быть легендарным не так-то просто. Легенда - это всего лишь череда чудесных событий. Твоя задача - все время верить, что эти чудеса с тобой случатся. Это одно из непременных условий.
- А другие? - спросил Воробушек.
- Что - другие?
- Какие другие непременные условия?
- Много будешь знать, скоро превратишься в мумию. - Мятежник кивнул в сторону саркофага. - А теперь бери меч и отправляйся в путь. Великое будущее не умеет ждать.
Наверное, гигантская мумия произвела большое впечатление на Кукабару, потому что все это время птица молчала, открыв клюв. Но блестящий меч вывел Кукабару из задумчивости:
- А зеркальце? Мне - зеркальце? Подарите?
- Конечно, бери, - легко согласился Мятежник и повернулся к лису. - Ну а ты чего хочешь, лис?
Лисенок смутился:
- А кольцо у вас есть? С зеленым камушком…
Конечно, среди сокровищ Мятежника отыскалось и кольцо с изумрудом. Кукабара снова надулся: рядом с таким подарком его зеркало смотрелось безделушкой! А Джонни Воробушек был слишком увлечен разглядыванием меча, чтобы подумать, зачем его другу понадобилось колечко.
Глава тринадцатая
Легенда о монахе и русалке
К тому времени, когда Джонни Воробушек со своей командой выбрался из пирамиды, солнце опускалось к горизонту. Чтобы не блуждать по холмам и ущельям, уставшие друзья смастерили плот. И теперь неторопливо плыли вдоль берега в поисках оставленного корабля.
Блестящий меч Джонни привлекал внимание вороватых чаек. Кукабара бдительно охранял добычу.
- Кыш, кыш, пошли! - то и дело вскрикивал он.
Ни на миг не выпуская из лап свое зеркальце, Кукабара ловил лучи заходящего солнца, ослепляя врагов солнечными зайчиками. Наконец за одним из утесов друзья увидели свой корабль, до самой высокой мачты затянутый саргассами.
- Русалка… - догадался Воробушек.
- Она… - улыбнулся монах. - Вот ведь вредная девчонка!
Виновницу долго искать не пришлось: русалка сидела все на том же камне и равнодушно смотрела на закат. Монах и Джонни спрыгнули в воду.
- Ты что с кораблем сделала? - подступил к ней лисенок.
- Заколдовала, - пожала плечами красавица.
- А ну расколдовывай обратно!
- И не подумаю.
- Колдуй!
Окинув друзей насмешливым взглядом, русалка вздернула нос.
- А может, превратить вас в статуи? Капитан-неудачник и его нелепый помощник… По праздникам я буду приходить на берег, стряхивать с вас песок и оттирать соль. Больше никто не посмеет меня оставить, ясно?!
- Освободи корабль! - упорствовал лис.
- Ах так? - рассердилась красавица. - Колдовства захотелось? Ну, будет вам колдовство!
Она протянула лапы к морю и заверещала:
- Не удержишь ветер в клетке - разнеси корабль в щепки!
Возможно, она прибавила какой-нибудь «трах-тибидох», потому что на ее верещание, казалось, откликнулись сразу все ветры, налетевшие с разных сторон. Они поднимали вокруг корабля с золотыми парусами волны, кидали его вверх, грозя вот-вот опрокинуть или швырнуть на скалу.
- Остановись, глупая рыба! - закричал лис-монах, бросаясь к русалке.
Уворачиваясь от ударов ее хвоста, он очертил мелом круг, накинул русалке на шею нитки с крестом, подковой и святым Антонием, а в заключение выплеснул в лицо остатки святой воды.
- Да ты… да я тебя… - отплевывалась русалка, убирая с лица мокрые волосы. - Уничтожу! Всех! Вот только посмейте удрать!
- Ну что ты к нему прицепилась? - Лисенок рылся в карманах в поисках чего-нибудь еще, чем можно угомонить русалку. - Капитану Воробушку надо в море. У него есть Дженифыр, понимаешь? Тут никакое колдовство не подействует.
- Ах вот как! А у меня? Что есть у меня? - гневно кричала красавица. - Значит, я тут одна пропадай? Почему меня - меня! - никто не любит?
- Не говори глупостей, - тихо сказал монах. - Ты же знаешь, что я тебя люблю.
- Нет, не знаю, - ответила русалка. - Ты меня бросил, а я должна тебе верить?
- «Бросил»? - удивился Джонни. - Ну и дела! Эй, лис, ты ничего такого мне не говорил…
- Ну почему… говорил… - смущаясь, ответил лисенок, почесывая нос. - Помнишь легенду о монахе, который влюбился в русалку, но потерял любовь?.. Э-э-э… Так вот, знакомься. Этот глупый монах перед тобой.
- А еще - безмозглый, - подхватила русалка. - Бездушный и бессердечный!
- Хватит! - оборвал ее лисенок. - Ты уже извела меня совсем. Я даже почти поверил, будто тебе зачем-то нужен Воробушек! Тебе мало, что я искал тебя целый год? Что изучил все книги про русалок? Что выпросил у Мятежника вот это?
Лисенок протянул русалке лапу. На рыжей шерстке лежало кольцо с изумрудом.
Подоткнув рясу, лисенок для убедительности опустился на одно колено:
- Я искал тебя, чтобы сказать: ты самая красивая русалка на свете. И я никогда тебя не бросал - просто ты меня не дождалась. И если ты сейчас же при всех не ответишь, что хочешь всю жизнь провести со мной, я пойду в лабиринт к Мятежнику. Заблужусь там на веки вечные. Буду мумиям портянки стирать.
- Не смей! - воскликнула русалка, забирая протянутое кольцо и живо надевая его на пальчик.
- Чего - не смей? - прищурился монах.
- Снова исчезать не смей. Второй раз я этого не переживу.
Шторм на море утих так же внезапно, как и разразился. Благодаря одному маленькому заклинанию саргассы отступили, корма корабля выровнялась, паруса «Дженифыр» свободно полоскались на ветру, а русалка выглядела такой счастливой, что на нее невозможно было сердиться.
- А каким таким мумиям ты собирался стирать портянки? - поинтересовалась она. - В пирамиде только одна мумия!
* * *
- Кэп, - протянул Громила, разглядывая содержимое сундуков. - Класота! У нас тепель много сокловищ!
- Да, Громила, красота! - подтвердил Корноухий, разматывая остатки повязок. - Могила Мятежника - хорошее место для пиратов! Как удачно мы встретили Тициана! Эти сокровища не для него. Да и все время хочется проучить жадюгу. Ведь я был страшен?
- Еще как! - восторженно вскричал верный пират. - Совсем как наши матлосы.
Корноухий улыбался своим мыслям.
- Тициан надолго запомнит! Повешу его хвост вместо флюгера. А Джонни, смотри-ка, даже не дрогнул!
- Джонни хлаблый и славный. Поэтому вы подалили ему меч?
- Нет, Громила. Совсем не поэтому. Все дело в чудесах…
Заметив изумленный взгляд Громилы, Флинт Котес попытался объяснить:
- Помнишь, я сказал Джонни: чтобы стать легендарным, надо всеми силами верить в чудо, которое с тобой случится? Так вот. На самом деле этого недостаточно. Есть и второе условие: если другой верит в чудо и оно в твоих силах, ты просто обязан это чудо ему подарить!
- Я понял! - воскликнул верный пират, а Корноухий удивленно поднял бровь. - Чудо - это когда один велит в него, а длугой далит. И если каждый станет велить и далить, то чудеса случатся. Так?
Корноухий засмеялся: да, все действительно очень просто. Верить и дарить!
- Общество наших скелетов делает тебя философом, Громила!
Глава четырнадцатая
Прощание
В покачивающейся у берега шлюпке нетерпеливо чистил остатки перьев Кукабара. Он многозначительно поглядывал то на освобожденный от чар корабль, то на капитана. Но Воробушек не спешил. Он задумчиво водил по песку палкой.
- Джонни, - услышал Воробушек голос лиса.
- Что?
- Как-то некрасиво получается: я остаюсь, а ты уходишь…
- Некрасиво? - встрепенулся Кукабара. - Да все просто счастливы! Ты же настоящая ходячая катастрофа! Хочешь остаться с русалкой - туда тебе и дорога. Вы с ней - два сапога пара. Шерочка с машерочкой. Оба опасны для общества и кукабар.
- Угомонись, птица! - перебил его Джонни. - Если тебе грустно - так и скажи.
- Грустно? Мне? - От возмущения Кукабара даже взлетел. - Ага, разбежались! Чего грустить-то? Что больше никто не станет дубасить меня метлой, обливать краской и драть мне перья?..
И вдруг совершенно внезапно, вопреки словам, - как будто всем сказанным он пытался себя успокоить, да только вот ничего не вышло, - Кукабара бросился к лису.
- Как я теперь без тебя? - обнял он друга обоими крыльями. - Ты обо мне подумал? Бросил Кукабарочку, значит… У Кукабарочки теперь сердце болит, а в горле будто орех застрял. Во-о-о-от такой орех… целый кокос, наверное…
Джонни положил лапу на плечо монаха.
- Так часто бывает: кому-то надо идти вперед, кому-то - остаться. Или два корабля должны разойтись в разные стороны. От этого ничего не меняется… Ты все равно мой лучший друг.
- Спасибо. - Лис смущенно закашлялся и пару раз хлюпнул носом.
Воробушек пристально посмотрел на мокрый нос монаха.
- Ерунда, - отмахнулся тот. - Смена климата… Наверное, скоро привыкну.
Конечно, лисенок немного кривил душой. Климат здесь был ни при чем. Просто расставаться с друзьями всегда тяжело.
- Послушай, Джонни… А та, чьим именем ты назвал свой корабль… Она ведь на самом деле есть?.. Ты будешь ее искать?
- Этого я тебе по-прежнему не скажу, - ответил Воробушек, забираясь в лодку. - Ну, будь…
- Подожди! - Монах сорвал с шеи подкову. - На, возьми, пригодится. На удачу.
Он еще подумал и вытащил из кармана связку амулетов. На ней болтались крест и святой Антоний:
- И это тоже возьми. От штормов. Не одно, так другое сработает. Веревочка вот с узелками - для управления ветром…
- Ты уверен? Ведь это твои сокровища… ты так веришь в приметы…
- А ты по-прежнему думаешь, все это выдумки?
- Теперь уже нет, - признался Воробушек, пряча подарки в карман. - Теперь я верю в приметы, в легенды и даже в русалок. Еще немного - и я поверю в существование Кракена!
- Передавай привет, если встретишь.
- О нет! - хохотнул Джонни. - Ты хочешь сказать, и он существует?!
Лисенок улыбнулся во весь рот:
- Капитан! На этом свете столько всего существует, чего ты в жизни не видел!..
- Что ж, это вселяет надежду, - откликнулся Воробушек. - Значит, впереди еще много всего интересного!
Наконец лодка с Джонни и Кукабарой отчалила. Расколдованный корабль с золотыми парусами ждал своего капитана. И никто не заметил, что на песке - там, где так долго сидел Джонни Воробушек, - было написано:
notes
Сноски
1
ЛАБЕРЛАНД - рай для моряков умерших на суше.
2
О Дженифыр Котес также можно прочесть в книгах. Пираты Кошачьего моря: На абордаж!. и. Пираты Кошачьего моря: Остров забытых сокровищ.
3
Раньше. Ночной кошмар. был кораблем Корноухого. Как получилось, что Корноухий остался без корабля, рассказано в книге. Пираты Кошачьего моря: На абордаж!..
|
