Остров забытых сокровищ Аня Амасова
        Пираты Кошачьего моря #2
        Сбылась мечта Дженифыр Котес - она стала капитаном пиратского судна! Теперь юному капитану и ее команде предстоит отправиться на остров Бешеного Патрика и разыскать там сокровища Корноухого. Однако неожиданности подстерегают «Ночной кошмар» на каждом шагу: корабль то захватывают пираты-конкуренты, то терзает десятибалльный шторм, то затягивает в водоворот… Да и сам остров Бешеного Патрика тоже не подарочек: там властвуют дикари-кошкоеды и свирепствует вулкан. К тому же на судне разворачивается бунт, и начинающему капитану может ох как не поздоровиться! Опасностей перед Джен хоть отбавляй, но малышка и не думает вешать нос. Ведь впереди ее ждут сокровища Корноухого, удивительные открытия и новые друзья!
        Аня Амасова
        Пираты Кошачьего моря. Остров забытых сокровищ
                        
        

* * *


        Глава первая
        Карта острова
        Карта острова Бешеного Патрика выглядела совсем как настоящая.
        Разумеется, Дженифыр Котес никогда не видела морских карт. Ни настоящих, ни липовых. По мнению обожаемой ею тетушки, благородным кошечкам пристало уметь петь, танцевать и прилично себя вести. Ну, может быть, еще знать несколько языков. И никогда в доме тетушки Кэтрин не преподавали такой предмет, как «Поиск сокровищ по картам».
        Тем не менее даже неопытной Дженифыр было ясно: ни один пират на «Ночном кошмаре» не заметит подделки. Вот только краска еще не совсем просохла и кое-где напоминает маленькие цветные лужицы. Но рынду пока не били[1 - Рындой именуют особый звон, который издает в полдень судовой колокол, - три коротких удара. Именно поэтому моряки часто называют рындой и сам судовой колокол, однако строгие морские словари скажут вам, что это неправильно. Вообще, моряки узнают время с помощью стеклянных песочных часов (склянок) и судового колокола. Каждые тридцать минут часы переворачивают и при этом бьют в колокол: полчаса обозначается одиночным ударом, час - двойным (в оба края колокола). Называется это бить склянку.], а значит немного времени еще осталось…
        - Ну как? - поинтересовался Джонни-Воробушек.
        - Она… великолепна! - выдохнула Джен.
        - Да, карта вышла на славу, - не стал отрицать Воробушек, растянув мордочку в довольной улыбке. - Всего одна ночь работы, а получилось точь-в-точь как в книге! Береговая линия, рельеф суши… Вот маяк, а это фарватер. Здесь - скалы. А тут - затонувшее судно.
        - И даже судно!.. Ой, Джонни, а клад? Мы забыли про клад! Зачем нам карта, если на ней нет сокровищ?
        Джонни на мгновение задумался. Окинул быстрым взглядом почти готовую карту, обмакнул кисточку в красную краску и поставил на бумаге жирный крест.
        - Вот. По-моему, в книге было именно так. Где-то между ущельем Котят и Большим водопадом.
        - А что за книга, Джонни? Ну, та, в которой ты нашел эту карту?
        - Так… воспоминания одного пирата. Капитан Тич, слыхала о таком? Нет? Ну ты даешь! Великий пират! Я нашел его книгу в домашней библиотеке. Таскал ночью с полки, читал с фонарем под кроватью, пока страницы не посыпались. Никто и не знал…
        - А потом?
        - Потом?.. - Джонни хитро прищурился и рассмеялся. - Всыпали мне по первое число и заперли в шкаф…
        - Тебя?!
        - Книгу!!!
        - И ты ушел в море, - закончила за друга малышка. - Ведь так, Джонни? Ты, как и я, сбежал из дома?
        - Давай не будем об этом, ладно? Забудь.
        Я ничего тебе не говорил.
        - Но твои родители - разве они не тоскуют по тебе? - не отступала Джен. - А ты не скучаешь по ним?
        Сама Дженифыр очень тосковала по отцу. Еще со вчерашнего вечера она набиралась храбрости, чтобы отдать первый и самый важный в ее жизни приказ: развернуть корабль, вернуться к острову Святой Гиены и забрать Флинта Котеса на борт. Разве сбежала бы она из дома, если бы не решила найти отца? Если бы не была такой несчастной сиротой? Если бы не мечтала встретить того, кому можно доверять и кто будет ее любить? Навер-ное, нет.
        - …Неужели ты совсем-совсем не хочешь к ним вернуться?
        - Ты не понимаешь! Нельзя вернуться сейчас! - рассерженно топнул Джонни. - Когда великие воины уходят в путь, их ждут «со щитом или на щите». Это значит - они должны победить или умереть. Так и я. Одержу победу или умру!
        Одной лапой он выхватил из-за пояса клинок, другой - поднял в воздух воображаемый щит.
        - Ой, Джонни, - умоляюще прошептала малышка, - тебе совсем-совсем не нужно умирать!
        - И не собираюсь. Я вернусь домой, но только когда стану капитаном. Войду в родной порт на своем корабле!
        - Огромные флаги, - мечтательно подхватила Джен, - черные или белые, нет, лучше какие-нибудь яркие - огненно-красные, небесно-голубые или пусть даже золотые, - будут видны далеко с берега.
        - Да, золотые - красивые, - сказал Джонни. - Поэтому пусть паруса у него будут золотые! И все-все - мои родители, и братья, и сестры, друзья и враги - выбегут встречать необычное судно!
        В этот момент друзьям показалось, что на горизонте появился таинственный корабль с горящими парусами. Ветер полоскал и трепал их, а рассветное солнце гоняло по полотнищам яркие всполохи, создавая вокруг судна что-то вроде ореола.
        Звон склянки пронесся по «Ночному кошмару», оповещая о наступлении часа, когда команда должна собраться на палубе. Видение исчезло.
        А в голове малышки созрел новый, рискованный, но очень заманчивый план.
        Да, она обязательно вернется за папой. Но тоже - «со щитом»! Конечно! Как же она раньше не догадалась? Она сама найдет клад! Возьмет на абордаж пару-тройку судов. Научится управлять командой и кораблем - ведь это не займет много времени? дня два или три? - и вернется. Самым настоящим, известным пиратом, совершившим множество романтических подвигов и благородных поступков.
        За несколько дней ничего не случится, правда? В конце концов, ее отец - лихой пират! Что для него какой-то необитаемый остров?! Подумаешь, детские игрушки! Уж кто-кто, а легендарный Флинт Котес наверняка сумеет выбраться. Можно, например, уплыть на прибившейся к острову бочке. Или изобрести летательный аппарат… Да и вообще - мало ли на этом свете способов, чтобы спастись?!
        Вероятно, Воробушек заметил, как заплясали в глазах малышки бесшабашные чертики.
        - Ну что, капитан Дженифыр Котес, команда ждет - ты готова отдавать приказы?
        Джен, ни секунды не колеблясь, свернула разложенную на столе и уже совсем высохшую карту и уверенно вышла из каюты.
        Глава вторая
        Гончие псы океана
        Да, команда ждала ее - нового капитана.
        Осторожно ступая на мостик, Джен вглядывалась в мордочки пиратов. Усы Весельчака подрагивали от любопытства, Кис-Ки-Сэй сиял своим обычным расположением, Снежок поглядывал на нее с сомнением… Плохо, конечно, но не смертельно - она еще докажет, что девчонке-капитану тоже можно доверять.
        Куда хуже другое: от некоторых взглядов хотелось сбежать или исчезнуть. Например, от взгляда Одноглазого. О чем думает этот пират, затеявший бунт и свергнувший ее отца? Какой новый коварный план вынашивает он в своей голове?..
        - Итак, господа пираты, - резко прокричала Дженифыр, немного волнуясь, - со вчерашнего вечера мы с вами - одна команда. У меня есть карта. Вот она…
        Малышка развернула карту острова и представила заинтригованным зрителям.
        - …на этом острове зарыто много сокровищ, - продолжала Джен. - Капитан Корноухий спрятал клад именно здесь!.. А мы… мы придем на остров и заберем сокровища!
        - Ура! - завопили пираты.
        И тут же засыпали Джен вопросами:
        - А серебряные ложечки там есть?
        - Сколько можно взять, чтобы не пристрелили?
        - А почему остров называется островом Бешеного Патрика?
        Джонни заметил, как переглянулись Одноглазый и Архивариус, подмигнув друг другу. Парнишка резко отвернулся к воде, чтобы не выдать себя. И то, что увидел Воробушек, было, несомненно, страшнее замыслов двух пиратов - яркая вспышка и маленькое облачко дыма вдали.
        - Полундра!!! - закричал Джонни.
        Через мгновение на «Ночном кошмаре» раздался страшный грохот. Огромная рея грот-мачты, путаясь в тросах и вантах, увлекая за собой обрывки парусов, рухнула на палубу. Ошарашенных пиратов накрыло волной пыли и щепок.
        - Нас атакуют! - радостно воскликнул Джонни.
        «Ночной кошмар» тряхануло снова. Второй вражеский выстрел пробил борт у палубных надстроек.
        - Где впередстоящий? То есть впередсмотрящий? - запинаясь, завопил Весельчак.
        - А что смотрящий? - недовольно проворчал кто-то, кого было совсем не видно из-за медленно оседающей пыли. - Ведь велено было собраться всем… А-а-апчхи!
        Замершая в недоумении Джен подумала, не упасть ли ей в обморок, как поступили бы на ее месте сестры - Мурлин и Пурлин. Но вместо этого она заорала своим громким голосом, так не приспособленным к пению романсов, но, как оказалось, вполне подходящим для приказов:
        - Все по местам!!! Расчеты - к орудиям! Рулевой - право на борт!.. Весельчак, подзорную трубу! Джонни! Рею убрать, чтоб не мешала! Будь рядом, как въедливая блоха!
        - Есть, капитан! - задорно выпалил Воробушек, принимаясь отпихивать деревянный обломок к борту. Запыхавшись, заметил: - Дженифыр Котес, ты просто супер…
        По телу малышки разлилась приятная злость: это ее корабль! Никому и никогда она не отдаст его. Будет защищать до последнего - и «Кошмар», и команду. Ведь она - капитан, а не какая-то там «сухопутная селедка»!
        Толстячок-Весельчак разглядывал в подзорную трубу морскую гладь. Но Дженифыр и без всякой трубы видела: оттуда, где над морем поднялся огненный шар солнца, к ним стремительно приближался корабль.
        - Как? - удивилась Джен. - Как он так быстро двигается? С такими-то парусами? Кто это?
        - Гончие Псы Океана, - ответил Весельчак. - Пираты, кэп.
        - Пираты? Но мы ведь тоже пираты! А разве пираты нападают друг на друга?
        - Еще как нападают, мисс! - утвердительно закивал толстяк.
        А Архивариус добавил:
        - Но можно попросить о переговорах.
        - О переговорах?
        - Ну да. Поболтать с их капитаном о том о сем за пинтой рома, выяснить, зачем пожаловали…
        Джен поморщилась. Тетушка Кэтрин никогда не пустит ее на порог, если узнает, что любимая племянница пробовала ром и болтала с собаками. Впрочем, если это спасет корабль…
        - Но зачем они нападают? У нас даже добычи нет! Что им нужно?
        - Боюсь, до того момента, как об этом станет известно, - заметил Кис-Ки-Сэй, вытаскивая из ножен катану[2 - Катана - длинный японский меч.], - осталось совсем немного времени, мой капитан.
        Действительно, необычно быстроходное судно подошло совсем близко. Безо всяких увеличительных стекол можно было разглядеть и штопаный полосатый парус, и черный пиратский флаг, и огромную собачью морду на ростре[3 - Ростра (лат.) - нос корабля.].
        В скором времени открылся и секрет удивительной скорости корабля: не менее тридцати мощных псов помогали движению пиратского судна ритмичными взмахами тридцати весел!
        - Эй, на «Кошмаре»! - донесся до ушек Дженифыр оглушительный лай. - Сдавайтесь сразу! Или мы на клочки вас порвем, драные кошки…
        Шерсть малышки поднялась дыбом. Зрачки сузились до двух кипящих яростью щелок.
        - Все слышали? - прошипела она. - Нас назвали драными кошками!
        - Бездомные шавки!
        - И что же, мы спустим этим дурно воспитанным собачкам оскорбление?! Позволим каким-то нахальным псам захватить наше судно?! Покажем щенкам, где их место!!!
        - Да, капитан!
        Железный Коготь лязгнул своими чудо-коготочками. Снежок выхватил из-за пояса два пистолета. Кис-Ки-Сэй замер с поднятой над головой катаной. Остальные пираты тоже приготовились к бою.
        - Эй, вы, там, на посудине! - прокричала в ответ Джен. - Гребите отсюда своими ложками!.. Или готовьтесь к драке, щенки океана…
        За ее спиной раздались одобрительные смешки.
        - Взять их! - зарычал командир Гончих Псов так оглушительно, что даже на «Кошмаре» некоторым захотелось заткнуть уши. - Кто не успел занять место в шлюпке - прыгайте и плывите! А не то я вас в скалы нырять научу!
        Псы Океана спустили на воду девять абордажных шлюпок. И в каждой из них сидели мордастые зверюги. «Драться с такими - гиблое дело», - думала Дженифыр, глядя, как шлюпки приближаются к кораблю.
        - Добро пожаловать в кошмар… - презрительно процедила она, достав из-за пояса ножи.
        Глава третья
        Жестокая битва
        Абордажные крючья рвали борт «Ночного кошмара», как в самом чудовищном сне, который только мог присниться матросу. Пробивая деревянный корпус, они врезались в шпангоуты. Рвали штаги и ванты. Теряя опору, обвисали паруса. «Ночной кошмар» заволокло клубами порохового дыма. Корабль сотрясался от выстрелов - своих и чужих, а через борт уже лезли разъяренные псы.
        На верхнюю палубу забрался внушительных размеров волкодав в набедренной повязке. Дженифыр на мгновение оцепенела от ужаса. Следом за волкодавом, отдуваясь, влез малютка-мопс, чья чисто вылизанная шкура лежала аккуратными складками. От него за версту разило дорогими духами, а в ухе болталась золотая прищепка.
        - Я - капитан Гончих Псов Океана! - надменно представился мопс. - Мое имя Гарри Пойнтер, или Грязный Гарри…
        - Оно и видно, - заметил Весельчак, зажимая нос.
        - …для друзей - Дружок. Но к вам это не относится. Мы сохраним вам жизнь, если договоримся с вашим капитаном… А кстати, где он?
        - Вот! - Одноглазый с ехидной ухмылкой подтолкнул Дженифыр в спину.
        - Ха-ха-ха! - Гарри Пойнтер разразился лающим хохотом. - Хорошая шутка! Ни разу не слышал, чтобы…
        - Я капитан! - Дженифыр вскинула подбородок и крепче сжала в лапках рукоятки ножей. - О чем ты хотел говорить со мной, Грязнуля?
        - Гррязный Гаррри! - одернул ее мопс. - Я хотел говорить с капитаном Корноухим, а не с тобой, пушистая мелочь…
        - Корноухий больше не капитан «Ночного кошмара», - отчеканила Джен. - Не хочешь говорить? Ну ладно. Тогда я вызываю тебя на поединок! Архивариус, скажи, ведь что-то такое есть в пиратских законах? Поединок капитанов?
        - Да чтобы я… дрался с девчонкой?! - Гарри Пойнтер аккуратно поправил бабочку, украшавшую наглаженный воротничок сорочки.
        Вперед выступил Железный Коготь:
        - Хватит тявкать! Поединок не капитанов, а их представителей. Так гласит пиратский закон, Дружок.
        - Хочешь подраться? - наигранно удивился коротышка-мопс. - Ну ладно. Годзилла, фас!!!
        Через мгновение огромный волкодав в нелепой набедренной повязке уже стоял перед Железным Когтем, поигрывая топором. В нем чувствовались такая решимость, такая угрюмая преданность своему красавцу-капитану, что коты-пираты невольно вздрогнули.
        Только Железный Коготь невозмутимо шагнул к первобытной громадине. Показав свой оскал, с воплем «Порублю на котлеты!» он бросился на лохматую псину.
        На нижней палубе загрохотали выстрелы, послышался металлический звон, как будто кто-то пробивал гвоздями консервные банки. Раздались рычание и лай.
        Сообразив, что поединка капитанов не будет, Джен устремилась к Грязному Гарри. Один за другим она метнула оба кинжала, но мопс ловко прятался: то за бочкой, то за снастями. Не так уж глуп он был, капитан Псов Океана! Отступая, он заманил Джен в ловушку. Разъяренная, малышка не заметила, как оказалась у трапа, одна и без оружия. А перед ней - глаза в глаза - маленькая, но злобная псина, вот-вот готовая разорвать клыками добычу.
        Она уже готова была броситься на Гарри не раздумывая - разве у нее оставалось время на размышления? - но тут ее окликнул Кис-Ки-Сэй:
        - Кэп! Несущий Сон!
        Пират метко швырнул меч - тот бумерангом пронесся над палубой и, долетев до Дженифыр, как раз повернулся рукоятью к малышке. Изогнувшись, она подхватила оружие и со всего маху рубанула воздух перед самой пастью капитана Псов Океана.
        Отпрянув от неожиданного выпада, Грязный Гарри поскользнулся, отлетел к борту. Ветхая доска, изрешеченная выстрелами, не выдержала его тяжести и, скрипнув, полетела вниз. Вслед за ней полетел и Грязный Гарри.
        - Помойся хорошенько! - прокричал ему вслед Весельчак, перезаряжающий мушкеты.
        - И зубы почисти! - добавила Джен. - У тебя между клыками что-то застряло!
        Красавец-мопс, любитель крахмальных рубашек и дорогих духов, только злобно оскалился и, отплевываясь, поплыл в сторону шлюпки. Малышка переводила дух, прислонившись к мачте, когда сверху к ее ногам свалился подозрительный мешок. Приглядевшись, Джен распознала в «мешке» пса-пирата и удивленно подняла голову.
        Там, наверху, тоже шел ожесточенный бой. Джонни-Воробушек, балансируя мушкетом, с ловкостью обезьяны перепрыгивал с одной реи на другую, снося прикладом своих не столь ловких противников. Те созревшими яблоками падали на палубу и в воду.
        «Ночной кошмар» сотрясался от выстрелов.
        - Не утопите корабль, болваны! - завопил Грязный Гарри, добравшись наконец до шлюпки. - Мне нужна карта! Достаньте мне карту Корноухого!
        И все-таки Гончие Псы Океана не зря получали золото из карманов Грязнули - многие из них сносно лазали по реям и вантам. Загнанный на самый верх мачты, Джонни раздумывал, как поступить. С такой верхотуры не спрыгнешь, не сбежишь и не обойдешь противника стороной…
        Воробушек почувствовал на затылке чье-то обжигающее дыхание… Оглянулся - увидел морду догнавшего его добермана.
        Ухватившись за обрывок каната, Джонни, словно Тарзан, стремительно бросился вниз, сквозь ряды Гончих Псов. Доберман обиженно клацнул зубами. Выхватив из-за пояса базуку, он попытался взять на мушку летящего на канате Воробушка. Но не сумел - цель стала расплываться в его глазах, а потом и клубы дыма, и палуба, и даже сама мачта потеряли свои очертания: пес, скуля, рухнул с мачты.
        Джен вернула мушкет Весельчаку.
        - А не надо целиться в моих друзей! - сказала она и, убедившись, что Воробушку больше не угрожает опасность, бросилась к борту.
        На нижней палубе дрались, шипели, рычали и кусались. В клубах порохового дыма невозможно было разобрать подробностей, но преимущество псов казалось неоспоримым. Джен отругала себя за то, что ввязалась в драку. Но, с другой стороны, разве у нее был выбор?
        Малышка подняла подзорную трубу. Стекло оказалось разбитым. Но и так было видно, как шлюпка с Грязным Гарри подошла к кораблю Псов Океана и как мопс поднялся на борт.
        - Что вы возитесь?! - орал он с безопасного расстояния. - Торопитесь, болваны! Ветер крепчает! Карту мне! Карту!!!
        Глава четвертая
        Барометр падает!
        - Орудия к бою! - надрывалась на своем корабле Джен, не зная даже, слышит ли ее кто-нибудь. - …Пли!!!
        Хор бортовых пушек оглушил малышку. Внезапно усилившийся ветер сбил с ног. Вовремя подоспевший Весельчак подхватил ее под мышки и прокричал прямо в ухо:
        - Капитан! Барометр падает!!!
        - До барометра ли сейчас?! - осадила пирата Джен, пытаясь освободиться из его цепких лап. - Падает - повесьте обратно!
        Весельчак от неожиданности открыл пасть. Потом хорошенько встряхнул юного капитана - у Дженифыр аж голова закружилась от такой тряски.
        - Послушай, девочка. Барометр падает не к добру. Примета такая морская, понимаешь? Упал барометр - надвигается шторм.
        - Шторм? - Глаза Дженифыр округлились от страха.
        Она прекрасно помнила, как качалась посреди моря на утлом суденышке «Коты и котлета», привязанная Воробушком к мачте. И хотя морскому пейзажу нельзя было отказать в величии, смерть пролетала так близко, что лишь благодаря случаю и отваге Джонни-Воробушка миновала их.
        - Значит, надо спасать команду?..
        - Ну, наверное… - пожал плечами Весельчак. - Я не знаю… Ты ведь тут вроде главная. Может, у тебя другие планы…
        Но Дженифыр уже не слушала его. Вырвавшись из объятий толстяка, она подскочила к борту и заголосила что есть мочи:
        - Шторм! Надвигается шторм! Свистать всех наверх!!!
        В считаные мгновения небо заволокли свинцовые тучи. Дождь хлынул холодным душем.
        Как бы увлеченно ни дрались пираты, но приближение смертельной опасности лишало битву всякого смысла. Собственно, зачем продолжать сражение, если скоро от обоих кораблей останутся жалкие щепки? Да и каждая жизнь вдруг стала дороже всякого золота - лишняя пара лап во время шторма всегда пригодится.
        Поэтому звон клинков стих, мушкеты больше не палили, и крики рукопашной схватки постепенно смолкли: Гончие Псы Океана ринулись к лодкам, чтобы успеть на судно, пока дождь не превратился в ливень. Пираты «Ночного кошмара», кто как мог, собирались на зов капитана.
        Джен оглядела свою команду. Да, битва далась нелегко! Сейчас пираты походили не на грозных властителей морей, а на кучку жалких, потрепанных оборванцев. Они едва не падали от усталости, и почти у каждого на шкуре зияли проплешины от вырванных клочьев шерсти. Но вместо того чтобы получить небольшую передышку и зализать раны, они вынуждены были противостоять шторму. Вот несправедливость!
        - Какие же вы молодцы! - сказала Джен вопреки всем своим мыслям. - Никогда в жизни я не слышала о такой отваге! Мокрые щенки удрали ни с чем! Ваша храбрость достойна высокой награды. И каждый получит ее, как только мы справимся с еще одной маленькой неприятностью… - штормом.
        - Кэп, шторм - это бэд! Скверный бэд! - поправил ее Снежок.
        - Нашу лоханку сильно потрепало во время боя, - заметил Весельчак.
        - Да уж, на таком решете не выстоять… - язвительно добавил Одноглазый.
        - Мы все погибнем!
        - К шлюпкам! По трюмам! В бочки! Три тысячи пираний, надо спасать свои шкуры!
        Пираты ныли, канючили, угрожали и были по-своему правы. Джен понимала их: ей и самой было страшно. К тому же она так устала, что с радостью уснула бы сейчас - прямо на мокрой палубе. Отдала бы все на свете, чтобы глотнуть горячего молока или пусть даже пинту рома. И уже все равно, что подумает тетушка Кэтрин, если вообще когда-нибудь об этом узнает. Но усилившиеся волны качали корабль, с неба все сильнее хлестал дождь, а ветер становился опаснее…
        - Я знаю, что наш корабль уже не такой мощный, как прежде! - разозлилась Дженифыр. - Но мы не можем спрятаться по шлюпкам, трюмам и бочкам. Так или иначе, нам надо бороться! Соберитесь! Я позвала вас, чтобы выслушать предложения, а не жалобы на судьбу! Так что будем делать?..
        - Штормовать! - припечатал Железный Коготь.
        - Нет! Ляжем в дрейф! - прорычал Одноглазый.
        - А я говорю - штормовать! - наступал Коготь.
        - Ляжем в дрейф! - не сдавался черный кот. - А руль мы положим на ветер…
        - Хорошо… - не очень уверенно произнесла Дженифыр. - Я подумаю. Сейчас, секунду…
        Вцепившись в ладошку Воробушка, малышка быстро увлекла его к остаткам мачты, подальше от затеявших спор пиратов.
        - Я ничегошеньки в этом не понимаю… Я так устала, Джонни. - В ее глазах плескался ужас. Она сердито топнула: - Как глупо было ввязываться в эту игру! Ну зачем я стала капитаном?! Что теперь будет? Из-за меня все погибнут, да?
        - Послушай… - Воробушек казался на удивление спокойным. - Всего час назад ты лихо отдавала приказы. По-моему, было здорово! И сейчас у тебя тоже получится.
        - Джонни! Я даже не понимаю, о чем они говорят! Что значит - лечь в дрейф? И что такое - штормовать?
        - Поверь, все это не имеет никакого значения. Волны будут такими огромными, а ветер таким сильным, что, и дрейфуя, и штормуя, мы все равно окажемся на грани жизни и смерти. Тут не решение важно…
        - А что? - нетерпеливо перебила малышка.
        Джонни хитро прищурился:
        - Удача капитана, Джен. Ничего больше.
        - Тогда… я принимаю решение - штормовать, - робко проговорила она и подняла на Воробушка вопросительный взгляд. Джонни одобрительно улыбался.
        Вернувшись к продолжавшим свой спор пиратам, Дженифыр лихо бросила:
        - Итак, мы будем штормовать! Мы ведь не хотим погибнуть как трусы? Погибать - так героями!!! Кто хочет сдаться без боя - пусть прыгает в шлюпки и сдохнет в акульем брюхе!
        Никому не хотелось считаться трусом. Да и позволить какой-то рыбе сожрать себя - не слишком-то завидная для кота участь. Поэтому все согласились с решением Дженифыр и покорно внимали приказам.
        - Джонни - к штурвалу! - лихо чеканила она. - Железный Коготь - разберись с парусами! Весельчак, Скелет, Снежок - закройте все трюмы, залатайте пробоины…
        - А ведь можно было спасти корабль… - проворчал Одноглазый. - Говорил ведь: девчонка на корабле - не к добру…
        Железный Коготь вовсю распоряжался оставшейся частью команды:
        - А ну, ребята, закрутить грот и стаксель! Отдать оттяжку гика! Трави грот-фал!
        Его слова звучали для Дженифыр волшебным заклинанием. Под воздействием их магической силы огромные паруса постепенно уменьшались в размерах…
        «Я обязательно разберусь во всем этом. Потом, когда будет время, - пообещала себе Джен. - Когда на нас перестанут нападать пираты и прекратят налетать шторма. Найду какую-нибудь книгу про корабли и выучу от корки до корки… Ой, судовой журнал! Он же промокнет!»
        И Джен бросилась в капитанскую каюту.
        Глава пятая
        Поющий воришка
        Пока на верхней палубе грохотали базуки и мушкеты, пес-пират Билли Бомс, пошатываясь от качки и распевая во всю глотку популярный романс, осматривал каюту Корноухого.
        - У са-амого си-инего мо-о-ря… К печа-а-льной воде наклоня-а-ась… Стоя-а-ала зеле-о-оная па-альма… Коко-осами сильно креня-а-ась…
        В лапах Билли Бомс держал огромный полотняный мешок, из которого уже сыпались утварь, еда и разная мелочовка - все то, что удалось собрать на камбузе и в каютах «Ночного кошмара» во время боя.
        - …М-да, вот ведь еще интересная вещица, - разговаривая сам с собой, заметил Билли, разглядывая счеты. - Деревянная. Ни дать ни взять - прошлый век. Старинная, стало быть. Анти-ква-риат!.. Что ж, и ее возьмем. Не пропадать же добру! Не ровён час - намокнет…
        И он засунул счеты в мешок, аккурат между колбасой и чьей-то шляпой.
        - Так-с, так-с, так-с… А это у нас что? - Пират подхватил покатившееся со стола перо. Чернильная капля упала на его штанину. - Не золотое? Жаль, жаль… Жаль, что не золотое! А не то бы взял…
        С трудом подтягивая за собой мешок, Билли неуверенным шагом направился к двери.
        - Проща-ай, чужестра-анный корабль!.. Проща-ай, капита-ан корабля-а-а!.. Печа-альная па-аль-ма оста-алась. Любо-овь уплыла навсегда-а-а!.. - Захлопнув пасть, пират отвесил поклон воображаемым слушателям. - Спасибо этому дому - пойдем к другому…
        Сильная волна, поднявшая корабль, откинула пса назад. Она расплющила бы его о стену, если бы пират не вцепился в свою неподъемную ношу. И тут Бомс заметил, как скособочилась висящая на стене картина.
        Билли Бомс оставил мешок у двери. Задумчиво подошел к стене и пристально рассмотрел полотно. Даже поскреб его когтем.
        - Холст. Масло. Изображение затерянного острова. Большая картина неизвестного художника. Размером… - он прикинул пальцами ширину холста, - двадцать на двадцать ладоней… Это сколько же в локтях, стало быть?.. По семь локтей?.. М-да… Брать - не брать? Брать - не брать?
        «Брать - не брать?» являлось для Билли Бомса жизненно важным вопросом. Если брать - придется от чего-то отказываться: мешок был полон, как живот обожравшегося крокодила. А если не брать - можно упустить какую-нибудь выгоду.
        - А ну как если это анти-ква-риат? - чесал ухо Билли, прикидывая, какой может быть эта выгода в мозговых косточках, и прогоняя парочку зловредных блох одновременно. - Ей же тогда цены нет!!! …А если так, мазня?
        Наконец Билли Бомс решился. Вытащив нож, он аккуратно - насколько позволяли обстоятельства и сильная качка - вырезал картину из рамы. Теперь холст напоминал обгрызенную голодными мышами тряпку.
        - …а если мазня - купят на подгузники! - Билли Бомс свернул картину и, не без сожаления выкинув из мешка ковбойскую шляпу, засунул к прочей пиратской добыче. - Семь локтей, это сколько, стало быть, в щенячьих попках?..

* * *
        Дженифыр распахнула дверь капитанской каюты и замерла на пороге. Здесь словно побывало стадо невоспитанных слонов. Вывернутые ящики, опустевшие сундуки… Даже сиденье кресла выпотрошено… Судовой журнал, по счастью, оказался невредим и летал по каюте - из одного конца в другой и обратно. Джен едва удалось поймать толстенную тетрадь и чуть не ползком добраться до сейфа.
        Не найдя ключа - из старинного серебра, - Дженифыр сунула судовой журнал в железный шкафчик, плотнее прикрыв не запирающуюся отныне дверцу.
        Но даже больше, чем потеря ключа, малышку тревожила зияющая пустотой рама. Что же в ней было? Дженифыр отчаянно пыталась вспомнить. Пейзаж? Нет, не пейзаж. Портрет? Снова нет! Быть может, карта? Да, точно!.. Но что на ней изображалось? Море, суша, небо?.. «Мне нужна карта!» - кричал со спасательной шлюпки Грязный Гарри. «Достаньте мне карту Корноухого!» - требовал он от своих пиратов, надрываясь хриплым лаем.
        Карта Корноухого! Так, значит, это была она? Та самая, за которой охотился Одноглазый? Джен расхохоталась. Карта все время спокойненько висела на самом видном месте! Никому бы и в голову не пришло искать ее в раме на стене. В ящиках, под подушкой, в сейфе - где угодно, только не здесь! Какой же хитрюга ее отец!
        Но ведь теперь Гончие Псы Океана знают, где находятся сокровища Флинта Котеса…
        Джен не успела подумать, какими могут быть последствия, - корабль будто бы взвился в воздух. Малышка едва удержала равновесие. Перестав беспокоиться о пустяках - серебряном ключе и папиной карте, - она помчалась на палубу.
        Глава шестая
        10 баллов по Бофорту
        Гигантские волны перехлестывали через наветренный борт. Одна волна едва не смыла Дженифыр, но малышка успела схватиться за шторм-трап.
        «Эх, видела бы меня тетушка Кэтрин! - почему-то думалось Дженифыр. - И сестры, и противная Болония! Какая ерунда их книксен! Попробовали бы они удержаться на палубе во время шторма! Визжали бы от страха и шлепались, как лягушки!»
        Море вокруг «Ночного кошмара» безумствовало. Беспорядочно толпились гороподобные волны. «Ночной кошмар» то взлетал под самые тучи, то на бешеной скорости скатывался и почти замирал на месте. А потом все начиналось сначала.
        Удерживая румпель обеими лапами, Воробушек едва поспевал за волнами. Штурвал скрипел, но пока подчинялся. Трюмы наполнились водой. Водоросли запутались в вантах, и теперь корабельные снасти напоминали сети рыбака-неудачника. По палубе метались растерянные рыбешки.
        Гончие Псы Океана старались держаться рядом, всего лишь в трех корпусах от «Ночного кошмара». Но ветер упорно сносил их более легкое судно, и через некоторое время никто на «Кошмаре» уже не мог разглядеть их полосатого флага. Что же случилось с Гончими Псами? Не справились с волной? Просто исчезли из виду? Джен даже не пыталась строить догадки: в этом кромешном аду одному лишь морскому дьяволу было известно, какая судьба поджидает каждый корабль.
        - Водоворот!!! - Крик Снежка, едва державшегося на мачте, прорвался сквозь ливень.
        - Водоворот! - подхватил Воробушек.
        - Воронка справа!!! - надсадно захрипели на корме.
        Пираты побросали снасти и помпы. Неправдоподобно широкая яма раскрылась перед ними - словно гигантский монстр зачерпнул кусок моря ладонью, да так и оставил в воде глубокую дыру. Как мышь - в куске сыра. Как крот - в земле. Как снаряд - в борту корабля. Но несмотря на то что море - не земля, не борт и даже не сыр, воронка с каждым мгновением становилась все шире и глубже.
        - Джонни! Сделай что-нибудь! - изо всех сил вопила Дженифыр Котес.
        - Прощайте, детки. - Весельчак рухнул на колени, подставляя мордочку ливню. - Тридцать шесть котяток сиротками останутся! Прощайте, Анубрысь, Бармалей, Вертихвост, Голопузик, Дармоед, Егоза, Забияка, Котяврик…
        - Ну все, с меня хватит! - заявил Одноглазый. - Я говорил, девчонка на корабле - жди беды! Архивариус, за мной!
        Подхватив приятеля, черный кот поспешил к полузатопленному трюму.
        Кис-Ки-Сэй завороженно смотрел на море.
        - Даже если я больше никогда и ничего не увижу, не будет жаль. Нет, не будет…
        В общем, толку от кота-самурая сейчас было как от Весельчака, то есть никакого.
        Бедбой и Скелет, раскачиваясь на ручках помпы, пытались откачивать воду. Но та все прибывала и прибывала, а корабль замер на краю воронки, но лишь затем, чтобы быть подхваченным водоворотом и кружить, опускаясь навстречу неминуемой гибели.
        Снежок, травя грот-мар-сель, насвистывал одному ему известную мелодию.
        - Мне кажется или ветер меняется? - не то чтобы спросил, а скорее удивился Железный Коготь. - Странно, неужели это работает?
        - Что? Что работает? - пролепетала Джен.
        - А ты послушай!
        Сначала она услышала лишь рев бушующих волн и скрип корабельных досок. Но через мгновение - малышка не поверила своим ушам! неужели ей не почудилось? - ветер подхватил мелодию Снежка, и теперь они свистели дуэтом!
        Надув паруса, этот новый, послушный Снежку ветер накренил корабль. «Ночной кошмар» по-прежнему кружился в воронке, но - Джен могла бы поклясться в этом здоровьем капитана Корноухого! - его больше не сносило к центру.
        - Джонни, клади руль на ветер! - скомандовала малышка.
        Не совсем понимая значение своего приказа, Дженифыр была уверена: «положить руль на ветер» - самое верное, что можно сделать для спасения команды. Новому ветру она доверяла, как Снежку.
        Воробушек услышал приказ капитана. И хотя ливень продолжал хлестать, а волны едва ли становились меньше, воронка постепенно удалялась. В сердцах пиратов зарождалась надежда на счастливое завершение шторма.
        Только Весельчак не замечал ничего вокруг и продолжал перечислять имена своих деток:
        - Прощайте, Лапусик, Любимчик, Мурзявка, Нямнямус… Прощайте и вы, драгоценная моя Царцарапа Никитична…
        Глава седьмая
        Бунт на корабле
        Жаркое солнце нещадно палило шкурки. Измотанные и уставшие, пираты дрыхли там, где их застало окончание шторма. Джонни посапывал, свернувшись клубочком у штурвала. Снежок дремал, забравшись на грот-мачту. Весельчак похрапывал недалеко от капитанского мостика.
        На море стоял полнейший штиль. Как будто вовсе не оно буйствовало весь день и всю ночь. В первое мгновение Дженифыр показалось, что шторм был всего лишь чудовищным сном.
        - Ну все, детка! - услышала она знакомый голос, не предвещавший ничего хорошего. - Вставай! Нечего тут разлеживаться! Сгубила корабль - будешь отвечать по всей строгости закона.
        Кошмар продолжался.
        Толком не проснувшуюся Джен подхватили, встряхнули и препроводили к борту. Там, у провисшего леера[4 - Леер - трос, протянутый в два-три ряда через отверстия в стойках, чтобы никто не упал за борт.], малышку поджидала недовольная часть команды: Бедбой, Архивариус, Длинноус, Скелет и Жадюга. Не обошлось и без Железного Когтя. Суровые взгляды и скрещенные на груди лапы сулили неприятности: вряд ли тебя станут встречать так грозно-молчаливо, если хотят сделать приятный сюрприз.
        - Это что, бунт?! - уточнила Дженифыр.
        - В яблочко! - кивнул Одноглазый.
        Значит, предчувствия не обманули малышку: черный пират ни на секунду не отказывался от своей затеи - захватить корабль. И все это время искал в команде сторонников. И нашел. Скелета наверняка купил обещанием вкусно кормить. Жадюге достаточно было посулить немного монет. А Архивариус и раньше служил Одноглазому правой рукой. Но как среди бунтовщиков оказались Бедбой и Длинноус? А главное - Железный Коготь, в последнее время ни в чем не соглашавшийся с черным котом?
        - И в чем же причина бунта? Уж я-то не нарушала законов!
        Одноглазый задумался: и нападение Гончих Псов, и шторм - не самые очевидные обвинения. Но ничего другого в голову не приходило. Да и более удачного момента могло не представиться: Воробушек спит за штурвалом, Дженифыр беззащитна, а карта - да-да, та самая, которой хвастали глупые котята, - запрятана в надежное место! Когда пираты, увлеченные дракой с Гончими Псами, совсем позабыли про карту Корноухого, Одноглазый спрятал ее… в чалму Архивариуса!
        - Дженифыр Котес! Ты обвиняешься в том…
        - …что родилась девчонкой, - ехидно подсказала малышка. - Ведь в этом все дело?
        - Ты чуть не погубила команду, затеяв драку с Гончими Псами! - осадил ее бунтовщик. - И чуть не утопила корабль, приняв решение штормовать!
        - Но мы же выиграли битву! И даже вы-шли из шторма!!! Нет, я согласна - корабль требует ремонта. - Джен старалась говорить очень громко, однако Воробушек, на долю которого за прошлые сутки досталось так много тяжелой работы, к великому огорчению малышки, не просыпался. - Но это не повод затевать бунт!
        - Прекрати! Немедленно прекрати! - вышел из себя черный кот. - Никому не интересны твои нелепые оправдания! Ты погубила корабль, и точка! А мы-то, мы-то хороши: поверили в нелепую сказку, придуманную хитрым мальчишкой! Девчонка-капитан! Какая гадость! Запомни, Дженифыр: здесь я капитан! А ты - ты ни-че-го-шеньки из себя не представляешь! Архивариус, читай приговор!
        - За все то зло, которое ты причинила «Ночному кошмару», - нудной бубнилкой запричитал Архивариус, - за все злодеяния, которые совершила и не совершила, но могла бы совершить, ты, Дженифыр Котес, приговариваешься к смертной казни.
        - Что? - пришла очередь удивляться Бедбою и Длинноусу, не посвященным в коварные планы зачинщика. Одно дело - выражать недовольство капитаном, и совсем другое - скармливать его акулам.
        Однако Одноглазый зло зашипел:
        - Вам что же, хочется всю жизнь таскаться на дырявом полене, голодая и выпрашивая подаяние? А так и будет, если эта девица останется на борту!
        - Знаешь, ведь можно доплыть и до острова, - неуверенно пробормотал Длинноус. - Я видел на карте - остров где-то рядом. А потому какая разница, где ее скинуть?
        - Я тоже не в восторге от этой затеи, - добавил Бедбой. - Убивать женщин не-красиво. Особенно хорошеньких…
        Но черный кот не сдавался:
        - Ты, Бедбой, получил в глупом сражении тринадцать царапин. А ты, Длинноус, чуть не свалился за борт во время шторма. А теперь вы хотите спустить этой девчонке ее проступки? И все потому, что в вас проснулась жалость? Отправляйтесь домой к своим мамочкам, неженки! Голосуем: смертная казнь. Через это… как его там… утопление.
        Вверх поднялись лапы Одноглазого, Архивариуса, Скелета, Жадюги, Бедбоя и, чуть позже, Железного Когтя. Большинство…
        - Ну уж дудки! - возмутилась малышка. - Я понимаю - отправить меня на остров или посадить в трюм. Кстати, меня уже запирали в трюме! И даже не раз. Запросто можете продолжить традицию! Но смертная казнь?! Вы не находите, что это слишком?
        Она говорила и говорила, стараясь оттянуть момент, когда пираты начнут приводить приговор в исполнение. Но Одноглазый уже приладил к палубе длиннющую шаткую доску, по которой малышке предстояло пройти, чтобы упасть в открытое море. А его прихвостень Архивариус достал из кармана халата моток крепкой бечевки.
        И хотя всезнайка Архивариус стоял у нее за спиной, Дженифыр чувствовала, что пират трясется, как малиновое желе, которое подавали на полдник в доме тетушки Кэтрин.
        - Ну что ты возишься? - окликнул его Железный Коготь. - Давай подсоблю.
        Не сильно церемонясь, пират оттолкнул незадачливого Архивариуса. Да так, что тот отлетел к мачте, едва удержав на голове чалму. Джен почувствовала, как Железный Коготь, прежде чем связать ее, вложил ей в лапки острый и прохладный предмет.
        - Плыви на север, - едва слышно прошептал он ей в ухо.
        Она удивленно взглянула на Когтя. Тот незаметно подмигнул. Затем вновь придал морде суровое выражение и туго связал концы бечевки.
        - Ну вот, готово.
        Да, все действительно было готово. Приговор приведут в исполнение с минуты на минуту. Дженифыр бросила последний взгляд на Воробушка. Но Джонни спал. Крепко-крепко. И теперь ее утопят, как слепого котенка, а лучший друг даже не узнает об этом. У малышки защипало в носу от слез.
        - Прошу, - галантно пригласил ее Одноглазый, указывая на край доски, нависающей над водой.
        Глава восьмая
        Затерянный остров
        Доска закончилась. Затаив дыхание, Одноглазый следил, как Дженифыр остановилась у самого края. Оглянулась. Не найдя поддержки, вдохнула полной грудью. Сделала последний шаг и, потеряв опору, полетела в воду.
        - Теперь посмотрим, кого из нас съедят акулы… - Бунтарь довольно потер лапы. - Ваш десерт, дорогие рыбки!..
        Вдалеке и правда виднелись акульи плавники. Одноглазый повернулся к команде:
        - А теперь перейдем к более важным вещам. Ты, Архивариус, будешь помощником капитана. Жадюга назначается главным казначеем. Скелет отправится на камбуз и сменит нашего Кис-Ки-Сэя. Бедбой, должность рулевого тебя устроит? Железный Коготь…
        - Мне и так неплохо, - отрезал пират и, по привычке заложив лапы за спину, отвернулся.
        Вместо восьми острых когтей на солнце сверкало всего лишь семь.
        - Где твой коготь, пират? - подозрительно окликнул его Одноглазый.
        - В бою потерял, - соврал Железный Коготь, с опасением глядя на кружащих в море акул.
        Он думал о том, что один раз в своей жизни поступил неправильно. Когда позволил банде заговорщиков свергнуть Корноухого и захватить корабль. Он предал капитана ради звонких монет и никогда в жизни ни о чем не сожалел больше, чем об этом своем проступке. И если сейчас с его помощью Дженифыр удастся спастись - даже если ради этого и пришлось вновь выступить на стороне бунтовщиков, - может, совесть перестанет его так отчаянно мучить?
        - Эй, пираты, - Одноглазый уже красовался на капитанском мостике, - слушай мою команду! Мы двигаемся по направлению к острову Бешеного Патрика! Мы добудем сокровища капитана Корноухого!!!

* * *
        Дженифыр Котес легко справилась с бечевкой. Стоило слегка пошевелить лапами, как хитрые узлы Железного Когтя разошлись, освобождая малышку от пут. Воздух заканчивался, и Джен поспешила вынырнуть, сжимая в ладошке «подарок» пирата - маленький, но остро заточенный коготь.
        «Плыви на север», - вспомнила она слова пирата. О, как была малышка сейчас благодарна урокам географии, на которых рассказывали, как определить стороны света! Дженифыр не знала, как долго ей предстоит плыть, и старалась не слишком растрачивать силы.
        Она проплывала через настоящие коралловые джунгли. В прозрачной глубине Джен видела роскошные сады, причудливые замки в окружении зубчатых башен. Ей чудилось, что она угодила во владения Морского царя, и не удивилась бы, попадись ей навстречу русалка. Из подводных пещер на малышку таращились скаты, а стаи рифовых рыб, потревоженных незваной гостьей, испуганно прятались в гротах.
        Прошло много времени, и уставшая Джен уже отчаялась когда-нибудь увидеть берег. Голова кружилась, лапки нещадно ныли.
        - Не надо бороться с судьбой, - нашептывали сладкие голоса не то русалок, не то морских нимф, - отдайся на волю волн. Под водой тебя ждет долгожданный покой. Бесконечный сон ожидает тебя…
        Голоса убаюкивали, голоса манили.
        - Нет!!! - из последних сил простонала Дженифыр, отгоняя наваждение.
        Сжав зубы, она принялась грести еще отчаянней. Далеко впереди ей почудились очертания незнакомого острова…
        Волна вынесла Джен на песок. Любопытная ящерица прошмыгнула у самого ее носа, и малышка очнулась.
        - Привет. - Она протянула ослабевшую лапу, чтобы погладить изумрудное тельце. Ящерица молнией юркнула в заросли. - Ну вот, даже поговорить не с кем. Эй! Кто-нибудь дома есть?!
        - Есть… есть… есть… - радостно откликнулось эхо.
        - Или я здесь одна? - на всякий случай прокричала Дженифыр.
        - Одна… одна… одна…
        - Ну вот и поговорили… - Малышка вздохнула. - Тоже ничего себе развлечение на ближайшую сотню лет. Если, конечно, кто-нибудь не съест меня раньше.
        Она огляделась. Вдоль берега живой изгородью стояли пальмы. Чуть дальше, на холмах, раскинулись бамбуковые рощи. Справа возвышалась отвесная скала, увенчанная маяком. В лагуне из-под воды выглядывал затонувший корабль. Его остов облюбовали кораллы. Нечто похожее Джен уже где-то видела - не то во сне, не то в мечтах.
        - Кстати, о еде. - Она встряхнула головой, отгоняя наваждение. - Неплохо бы раздобыть что-нибудь на ужин.
        Малышка совершенно не представляла, как можно приготовить ужин на острове, не имея под рукой ни огня, ни кастрюли. Да что там говорить - даже самых обычных продуктов. Но уже через пару часов она уплетала самую вкусную в своей жизни уху, а к вечеру был готов и уютный ночлег.

        - Не так уж плохо для воспитанницы пансиона, - сонно размышляла Джен, глядя сквозь прорехи в крыше шалаша, как загораются низко висящие звезды.
        Ей вспоминался дом тетушки Кэтрин - повара, воспитатели, горничные. Здесь, на острове, не было никого, кто приготовил бы ей еду или положил теплую грелку в постель. Никто не спрашивал, тепло ли ей, сытно ли и чистые ли у нее зубы. Но, небо свидетель, ей и так неплохо!
        Джен рассмеялась: о, как приводила их в трепет классная дама Болония! А ведь у Болонии не было ни палаша, ни мушкета. По пиратским меркам - самое безобидное существо на свете!
        «Как было бы здорово, - мечтала малышка, - если бы этот остров оказался необитаемым. Ну вот чтобы никто и никогда тут не жил. А еще - чтобы его даже не было на карте! Я буду отмечать дни на пальме. Исследую остров. А потом, через много-много дней, мимо проплывет огромный корабль, его капитан увидит меня, и тогда все газетчики и члены географических обществ станут искать со мной встречи, чтобы расспросить об острове и моих приключениях… А Мурлин и Пурлин еще будут хвастаться, что когда-то дружили со мной - первооткрывательницей необитаемых земель…»
        Сгустившиеся сумерки прорезал свет маяка. Уже засыпая, Дженифыр успела подумать, что вряд ли маяк загорается сам по себе. Его обязательно кто-то зажигает.
        Глава девятая
        Смотритель маяка
        Узкая петляющая тропинка вывела Дженифыр на самую верхушку скалы. Вход к маяку предваряла широкая смотровая площадка - плоский утес, выступающий над морем. Отсюда открывался такой вид, что дух захватывало! Голова малышки немного кружилась, но Дженифыр отважно подошла к самому краю.
        - Три тысячи драконов! - воскликнула она, от неожиданности позабыв морские ругательства.
        У подножия скалы, наседая друг на друга, теснились фрегаты и галеоны, каракки и шебеки, бриги и шхуны всех мастей. С переломанными остовами и рухнувшими мачтами они походили на останки древних чудовищ. Настоящее кладбище кораблей!
        - Мадемуазель, шпрехен зи дойч? - раздался рядом свистящий шепот.
        Дженифыр оглянулась. Из-за едва приметной дверцы, верно скрывающей каменную лестницу, малышку с интересом разглядывал кот, полосатый, как арбузная корка. Джен не поняла вопроса, но на всякий случай отрицательно помотала головой.
        - Ну, тогда, может быть, ду ю спик инглиш? - продолжал незнакомец. - Или парле ву франсе?.. Тоже нет? Какая жалость! Так сложно встретить в этих краях кого-нибудь образованного, с кем можно поболтать на иностранных языках!
        - Вы знаете иностранные языки? - уважительно поинтересовалась Джен.
        Тетушка Кэтрин всегда говорила, что иностранные языки - очень полезная штука.
        - Да, я знаю семь, нет, десять… хотя постойте… дайте посчитаю… - Кот на минуту задумался, выглянул из-за двери, словно желая увериться, что никого, кроме Дженифыр, на площадке нет, и наконец появился на пороге. - Шестнадцать! Я знаю ровно шестнадцать языков!
        - Вы много путешествовали?
        - Я?! - удивился кот, но тут же спохватился. - Да! Я путешествовал. Меня швыряло по морю туда и сюда, как пустую консервную банку! - и безо всякого перехода добавил: - Мадемуазель, купите сороконожку! Самая свежая сороконожка! Свежее не найдете!
        Словно фокусник, новый знакомец вытащил из кармана свой товар.
        - Смотрите: ровно сорок ног, - расхваливал он. - Все точно как в аптеке! Ни одной ногой меньше! Толстая, как сосиска! Можно есть, можно смотреть - тут уж как вам будет угодно.
        - Не думаю, что я стану это есть, - все так же вежливо отказалась Джен, едва справляясь с отвращением.
        - Ну, не хотите - как хотите, - пожал плечами продавец, засовывая сороконожку обратно. - Можно сказать, королева сороконожек! Уникальное предложение! Только здесь и сейчас! А вы…
        - А я всего-навсего потерпела кораблекрушение. И мне бы хотелось побеседовать со смотрителем маяка…
        - Ха! Так вы ко мне?! - обрадовался полосатый кот. - Вот уж не ожидал!
        Он приветливо распахнул дверь, пропуская Дженифыр вперед.
        - Прошу вас, поднимайтесь. Осторожно, не оступитесь. Жалобы принимаю в письменном виде. Так как давно потерял счет дням - в любой день недели. Да что там - даже в любое время суток!
        - Жалобы? - не поняла малышка.
        - Вы ведь кораблекрушение потерпели? - уточнил смотритель. - Надо полагать, у нашего острова? Ничего удивительного, что теперь вы хотите жаловаться на работу моего маяка.
        - Да я не…
        Но гостеприимный хозяин не давал ей и слова сказать.
        - Видите ли, это необъяснимый феномен. Каждый вечер я зажигаю огни, но вот ведь какая штука: корабли все равно продолжают биться о скалы. Только представьте: бьются и бьются, бьются и бьются! Никакого сладу нет!
        Внутри маяка пахло плесенью. На темной промозглой лестнице по стенам висели летучие мыши и упитанные сороконожки. Эхо донесло печальное «бам», словно где-то на соседних холмах размеренно бил колокол.
        - Здесь есть церковь? - удивилась Дженифыр. - Звонят к заутрене?
        - О нет, мадемуазель… Это гонг кошкоедов. Зовут всех к обедне. В смысле - к большому и вкусному обеду.
        Джен не успела спросить, что именно едят на обед кошкоеды. Пол под ее лапками хрустнул, и под хохот смотрителя маяка она провалилась в холодный погреб.
        - Как вам не стыдно! Немедленно выпустите меня отсюда! - Джен грозила кулаком полосатой мордочке, заглядывающей в ловушку.
        - Ну вот еще! - фыркнул смотритель маяка. - Не затем я прозябаю в этой дыре, чтобы отпускать такую аппетитную киску. Сиди и не буянь, а то похудеешь.
        - Но вы… вы же не станете меня есть? - без особой надежды уточнила Джен.
        - Зато кошкоеды съедят с удовольствием! Мадемуазель, последний раз спрашиваю: вы точно не хотите сороконожку?
        - Я же сказала: нет!
        Джен услышала наверху неприятный хруст. Вероятно, полосатый кот сам слопал зеленую гадость. Но малышке некогда было строить из себя гурмана.
        - Эй, постойте! - окликнула она смотрителя. - Слушайте, давайте договоримся. Я - капитан корабля. Трюмы «Ночного кошмара» забиты золотом. Если вы меня отпустите, получите целый сундук золотых монет!
        - Вот привязалась! И на кой мне сдался сундук? Что я с ним делать-то буду? Солить?
        - Тогда просто так отпустите! - не унималась Джен. - Из благородства…
        - Ну как ты в толк не возьмешь! - Смотритель устало присел на край ямы и принялся ловить новую сороконожку. - Работа у меня такая! Я зажигаю маяк, корабли разбиваются о скалы, добыча достается кошкоедам…
        - Ничего не понимаю, - пробормотала малышка. - Почему корабли разбиваются, если вы зажигаете маяк?
        - Я же говорю - все дело в маяке! - обрадовался полосатый кот, словно Джен наконец-то подобралась к решению легкой задачи. - Он подает сигнал: здесь теплая пристань, удобная гавань, вкусная пища. Знаешь, как хочется в спокойную гавань после ночного шторма? Вот корабли и бьются. Сама же видела - ничего подобного туточки нет.
        Да, задачка и правда оказалась простой. Обманутые мореплаватели шли на свет далекого маяка, оставляли разбитый корабль у подножия скалы, а потом попадали в застенки лживого смотрителя. И все для того, чтобы их слопали кошкоеды!
        - У вас нет ни совести, ни чести, - припечатала Джен.
        - Что поделаешь, работа у меня такая… - равнодушно заметил кот. - Тем и живем…
        Глава десятая
        Высадка десанта
        Как негодовал Джонни-Воробушек, узнав о том, что случилось, пока он крепко спал! Он был зол на пиратов, на себя самого, а Одноглазого и вовсе был готов растерзать на маленькие пушистые клочки!
        - Ты, ты, ты… Как ты мог?! - вопил он, набрасываясь с кулаками на самодовольно ухмыляющегося пирата. - Джен моя подруга! Дженифыр Котес - капитан «Ночного кошмара»!
        - У кого карта острова, тот и капитан. - Довольный Одноглазый ухмыльнулся и кивнул на Архивариуса, раскрывшего для убедительности карту.
        - Но это нечестно! Это карта малышки Дженифыр! Я сам… - Воробушек осекся: Одноглазому совершенно не обязательно было знать, что карта совсем даже не настоящая и Джонни нарисовал ее за одну ночь.
        - Хочешь отправиться вслед за подружкой? - спокойно поинтересовался Одноглазый, прикрытый с двух сторон пиратами-телохранителями: Длинноусом и Бедбоем. - Могу устроить прямо сейчас!
        - Одну минуту, капитан, - вступил в перепалку Железный Коготь. - Мальчишка - хороший рулевой. Да и в бою от него толку не мало. Предлагаю запереть его в трюм, пока не образумится… А дальше - присягнет на верность, никуда не денется. Золотые монеты и не таких приводили в чувство… Позвольте выполнять приказ?
        И хотя он не отдавал никаких приказов, черный пират самодовольно кивнул. Железный Коготь уже не первый раз за время совместного рейда подхватил Воробушка когтем за шкирку.
        - А я не образумлюсь! - брыкаясь, кричал Джонни. - И не приду в себя! И никакое золото вам не поможет! Пусть падут на вас все проклятья Кошачьего моря и других морей! Пусть вы все превратитесь в вечных морских скитальцев, станете ходячими мертвяками, обрастете тиной и водорослями… И ничего вы не найдете! Потому что…
        Его крики становились все тише, а вскоре и вовсе потонули в недрах трюма, куда его бросил Железный Коготь.
        - Ну вот, строптивый юнец заперт. Кто-нибудь желает составить ему компанию? - Одноглазый обвел пиратов пронизывающим взглядом. - Нет? Тогда приказываю взять курс на север. Вперед!!! К золотым монетам и несметным богатствам!!!

* * *
        «Ночной кошмар» причалил к Черепаховому берегу острова Бешеного Патрика.
        - Вылезай, ребята! - командовал Одноглазый. - Пресную воду и консервы - взять, разбиться по одному и идти за мной. Разыщем ущелье Котят, а там и до клада недалеко.
        - Знаешь, - Железный Коготь возник на пути нового капитана у самого трапа, изобразив на морде замешательство, - ведь кто-то должен и остаться. Пробоины слишком большие, а мачты напоминают старые скелеты - ни одного целого ребра!
        - Что верно, то верно, - бормотал черный кот, обходя опасного пирата и спускаясь на берег. - Лоханка совсем никудышная. Да и паруса неплохо бы подлатать…
        - То есть ты не против, если я останусь? - как бы спросил Железный Коготь. И уточнил: - Возьму себе в помощь Снежка и, пожалуй, Весельчака с Кис-Ки-Сэем… Ну и мальца достану из трюма - пусть делом займется…
        - Конечно-конечно. - Одноглазый был совсем не против: его манил долгожданный клад. - Кстати! Закрась эту жуткую надпись. - Он указал на истертое название судна. - Когда вернусь с сокровищами, дадим кораблю новое имя - «Один глаз»!
        - Надеюсь, ты не вернешься, - пробормотал себе в усы Железный Коготь. - «Один глаз»! Ничего себе! И что я стану отвечать в тавернах? Что я пират на «Одном глазу»?!
        - Плохая идея менять «Ночному кошмару» имя, - невозмутимо заметил Кис-Ки-Сэй, когда пираты покинули корабль. - «Ночной кошмар» - это легенда, «Один глаз» - это циклоп.
        - Ты совершенно прав, Кис-Ки-Сэй. Сходи приготовь всем вкусной еды. А я пока подумаю, что же нам делать.
        - Кис-Ки-Сэй больше не кок на корабле, - напомнил Кис-Ки-Сэй. - Скелет-кок.
        Скелет, взявший на себя командование камбузом, за одни только сутки доказал, что умение готовить - такое же призвание, как умение петь или танцевать. И если призвания нет, то уж тут никто ничего не сможет поделать. Команда «Ночного кошмара» жевала на обед холодные консервы, а на ужин - обгоревшие рыбные косточки. Даже мыши в трюме легли спать более сытыми, чем пираты.
        Поэтому при упоминании о Скелете Железный Коготь только поморщился:
        - Но его же нет.
        Убедившись, что Кис-Ки-Сэй скрылся на камбузе, он отправился в трюм за Воробушком. Джонни был зол на весь свет, грезил о мести и от скуки швырял в стену консервные банки, словно припечатывая своих врагов.
        Надо было спешить - как бы этот отчаянный малыш не наделал глупостей! Как сказал кто-то очень рассудительный, «месть - это блюдо, которое подают холодным». Очень верное изречение! Обязательно - холодным. В отличие от консервов…

* * *
        Чуть позже от «Ночного кошмара» отчалила лодка. Обогнув западный мыс, она направилась к острову Слез. На корме подпрыгивал от нетерпения Джонни-Воробушек:
        - Весельчак, греби быстрее! Ну еще чуть-чуточку! Поднажми! Может, я сам быстрей доплыву?
        - Ох, не к добру мы тащимся на этот остров! - не слушая Воробушка, мерно загребал веслами пират. - Ох и не нравится он мне. С чего бы хорошему острову называться Бешеным Патриком? Ну ответь! Чую, наживем мы неприятностей на свои непутевые головы!
        - А я чую - Дженифыр здесь! Вот каждой лапой чую! И правой, и левой, и обеими задними - она на острове! Ты же слышал, что сказал Железный Коготь - Джен спаслась!
        - Ну-ну… И что, эти твои лапы приведут нас прямо к ней? - с сомнением покачал головой Весельчак.
        - Мы ее найдем! - твердил, как заклинание, Джонни. - А я знаю остров как свои шестнадцать пальцев! Прочешем вдоль и поперек. Я пойду вдоль, ты - поперек. Или наоборот. Ну, или ты - направо, я - налево.
        - Да, направо и налево - в самый раз, - поспешно согласился пират. - Поди разбери, где у этого острова доль и перек!
        Наконец по днищу лодки заскрежетали ракушки, а ее нос уперся в песок. Воробушек первым прыгнул на берег.
        - Договорились! Значит, сейчас расходимся. Встретимся на закате… Вон, видишь там вдалеке дымящую гору? Это другая сторона острова. Отсюда всего ничего: пара озер, Медвежий бор, в общем, к вечеру доберешься. Там, рядом с горой, за пустыней Диких Образов есть разрушенный мост. Вот на закате я и буду тебя там ждать. Встречаемся под мостом, идет?
        Весельчак тяжело вздохнул - под мостом так под мостом. Пирата беспокоило тяжелое предчувствие. Такое бывало, когда кто-то из его котят умудрялся забраться на высоченное дерево, подхватить чихотку или напасть на муравейник (и, разумеется, проиграть в неравном сражении). На всякий случай пират убедился, надежно ли пришвартована лодка.
        - Эй, Весельчак! - окликнул пирата Воробушек, уже закатавший штаны, чтобы вброд пересечь Крокодилий ручей, разделяющий остров ровно на две половины. - Ты это… если найдешь Джен… скажи ей… что я… что мне… э-э-э, ладно, ничего ей не говори!
        - Хорошо, я скажу, что ты попросил передать ей, чтобы она ничего тебе не говорила…
        Джонни постучал себя лапой по лбу:
        - Нет, Весельчак! Ты все неправильно понял…
        - Передать ей, чтобы она мне ничего не говорила? - попробовал пират еще раз.
        - Ладно, забудь. Это уже не важно. Главное - береги себя и постарайся ее найти.

* * *
        Пираты нестройной шеренгой продирались сквозь джунгли. Совсем близко что-то ухало, ахало, пищало. Иногда кто-то стремительно пролетал мимо, задевая крыльями их шляпы. Из чащи время от времени раздавался ужасающий крик.
        - Да, Корноухий знал, где прятать клады, - уважительно заметил Бедбой, рубя палашом ветви лиан и расчищая дорогу. - Не удивлюсь, если в этом лесу полным-полно кошачьих скелетов!
        - И привидений, - добавил Скелет.
        - Только попробуйте струсить, - угрожающе пробурчал Одноглазый. - Тоже мне - жестокие корсары! Может, вместо палашей стоило выдать вам соски с молочком? Нет здесь никаких привидений!
        - Нет? - переспросил Скелет. - А кто же тогда все время вздыхает?
        Команда прислушалась. Действительно, в нескольких шагах от них кто-то, вероятно очень огромный, тяжко и беспрерывно вздыхал.
        - Слышали? - торжествующе прошептал Скелет. - Оно все время идет рядом. Как будто следит за нами…
        От испуга даже у Одноглазого затряслись коленки.
        - Кончай пугать, а ну выходи! - попытался прокричать он, но получилось только жалобное и трусливое повизгивание. - Выходи, кому говорю! Биться будем!
        Вместо ответа неизвестный снова вздохнул, еще тяжелее, чем прежде.
        - А я не боюсь! - взревел Одноглазый и первым ринулся в чащу на поиски неведомого врага.
        Внезапно джунгли кончились, и перед пиратами раскинулась ядовито-зеленая поляна. Здесь вздохи раздавались чаще и слышались громче. К многочисленным «поххх» и «пу-у-уфф» прибавились «чвак» и «чмок».
        - Да тут болото! - осторожно пробуя лапой чавкающую жижу, проворчал Жадюга.
        Архивариус сверился с картой:
        - На карте никакого болота нет…
        - Ну-у-у не знаю. - Жадюга кинул перед собой банку консервов. Низкая трава, благодарно зачмокав, слопала банку в один момент. - Доисторическая у нас карта какая-то…
        - Ага! - хохотнул Бедбой. - По ней еще динозавры ходили!
        - Придумай что-нибудь! Живо! - приказал Одноглазый Архивариусу.
        - «Через тернии к звездам»? - предложил Архивариус, но тут же остановил сам себя: - Через трясину - к сокровищам? Отступать некуда. Позади - только хищники. Пути назад нет!
        - Вот именно это я и имел в виду, - одобрил Одноглазый. - Через трясину - к сокровищам!
        И пираты покорно двинулись вперед, осторожно перескакивая с кочки на кочку.
        - А это точно тот самый остров?
        - Спроси лучше - та ли это карта…
        - Кого-то ищете, господа? - осведомился у пиратов вкрадчивый голос.
        Под деревом, между свисающей лианой и уставшим питоном, стоял в позе Великого-Путешественника-И-Покорителя-Джунглей полосатый кот. В лапе он сжимал хвостик бедняги-мышонка.
        - Не купите ли мышь?.. - неожиданно предложил незнакомец, словно удивляясь собственной щедрости. - Отдам за бесценок! Совершенно свежая мышь. Редкой породы. Кэшуал объедениус!
        В подтверждение своих слов полосатый кот облизнулся, показывая, каким редким объедением может стать мышь для оголодавшего путника. Его зубы хищно щелкнули. Мышонок от страха закатил глаза. И наверное, упал бы в обморок, если бы не болтался в воздухе.
        - Не нужна нам никакая мышь, - отрезал Одноглазый. Но, немного подумав, все же нехотя обернулся к незнакомцу: - Хотя… скажите, любезный, вы знаете эти места?
        - Я? - удивился полосатый кот. Но тут же спохватился: - Да я знаю здесь каждую кочку! Каждую ветку! Каждый болотный пых! Ловушки, гнезда, дупла, норы, ямы…
        Пираты радостно переглянулись.
        - Видите ли, мы здесь проездом. Экстремальный туризм от «Кэттревел инкомпорэйтед». Золотая путевка с лицензией на отлов золотых рыбок. Нам хотелось бы взглянуть на… - Одноглазый покосился на карту в лапах Архивариуса, - …на водопад! Говорят, это чудесное зрелище. Кажется, где-то неподалеку от ущелья Котят…
        - О да! - воскликнул полосатый кот, и мордочка его озарилось счастьем. - Это, несомненно, неподалеку от ущелья Котят! И если вам нужен проводник - ничего не говорите, я точно знаю, что он вам нужен! - я в полном вашем распоряжении…
        Глава одиннадцатая
        Лагерь кошкоедов
        Вот уже полдня Дженифыр сидела, крепко привязанная к бамбуковой изгороди, в лагере кошкоедов. Она не могла бы пожаловаться на плохое обращение, отсутствие еды или питья - самые изысканные лакомства, какие только были на острове, лежали рядом с ней: сочный кокос, свежие финики, жареные плавники пираний и тушеное брюхо акулы, фаршированное мидиями… Неподалеку расположился юный кошкоед, в чьи обязанности входило предлагать малышке по очереди то одно, то другое блюдо.
        - Нет, нет и нет, - отказывалась Дженифыр, сильно огорчая своего заботливого стражника.
        Надо признаться, в любое другое время она бы съела в один присест и кокос, и акулу, и финики.
        Но не сейчас!
        Все эти вкусности совсем не были похожи на угощение хлебосольных хозяев, ведь те не привязывают своих гостей. Малышка определенно являлась пленницей, и ее желудок сводило при одной только мысли о грядущей участи. Большой котел, дымящийся возле старого баобаба, не оставлял сомнений: Джен собираются сварить и съесть.
        Дикари-кошкоеды, вооруженные копьями и вилками, прыгали вокруг котла - то ли от нетерпения, то ли под воздействием ритмичных ударов тамтамов. Их юбки, сделанные из папоротника, какое-то время занимали малышку - никогда в жизни она не видела, чтобы мужчины расхаживали в юбках, - но скоро и к ним она потеряла интерес.
        - Разве ты совсем ничего не хочешь? - участливо интересовался стражник, будто не догадывался о том, как грустно может быть существу, которое вот-вот съедят. - Я могу достать для тебя все-все-все, что скажешь!
        - И луну? - иронично поинтересовалась малышка.
        - Нет, луну не могу. Ты только представь, что станет с миром, если оторвать луну!
        Малышка удивленно взглянула на кошкоеда. Он ведь не спросил: «Как я это сделаю?» - а всерьез предположил, что достать луну можно. Но какие-то свои соображения, а вовсе не логика и знание азов астрономии удерживали его от опрометчивого шага.
        - И что же станет с миром? - вкрадчиво уточнила Джен.
        Приободренный ее вопросом, кошкоед приблизился и поведал таинственным голосом:
        - Звезды, привязанные к луне, тут же посыплются с неба! Все они попадают в море, а море загорится - звезды ведь очень горячие! - и тогда у нас долго не будет ни питья, ни рыбы, ни крокодилов…
        - Да, печальная история… - Джен слабо улыбнулась.
        Кошкоед чем-то нравился малышке, впрочем, как и его незамысловатые представления о мире. Тем более что наверняка никто и не знает, как оно там все устроено в небе на самом деле.
        - И как долго ничего не будет? - не сдержала любопытства Дженифыр.
        - Долго! Очень долго! Пока водопад снова не наполнит море водой.
        - Серьезно?
        Кажется, Дженифыр что-то слышала про водопады на уроках, но, наверное, в это время занималась чем-то намного более увлекательным - например, предавалась мечтам. И разумеется, все прослушала!
        - Конечно! - Польщенный вниманием, туземец делился своими знаниями. - Водопад - это такая вещь, которая пополняет море. Ведь рыбы, которые там живут, пьют очень много воды. Если каждая сделает хотя бы по глоточку, ничего не останется! В общем, вот для того, чтобы море из-за рыб не мельчало, и существуют водопады…
        Малышка пристально взглянула на кошкоеда - он что, смеется над ней? Но на мордочке стражника сияло такое простодушие, что Джен не смогла заподозрить его в неискренности и улыбнулась еще шире.
        - Как тебя зовут?
        - Алилархатум.
        - Э… супер… - Она не была уверена в том, что когда-нибудь сможет повторить этот сложный набор звуков. - А меня - Джен.
        - Красивое имя…
        - У тебя тоже красивое. И длинное, - рассмеялась малышка. - А еще у тебя очень красивые бусики…
        - Правда? - Алилархатум вдруг подскочил, словно кто-то наступил ему на хвост. - Подожди, я сейчас…
        Он внезапно сорвался с места и что есть духу понесся прочь. Не успела Дженифыр как следует удивиться его прыти, как стражник вернулся.
        - Вот. - Запыхавшийся и довольный, он надел ей на шею бусы из крупного янтаря. - Это тебе.
        Джен завороженно разглядывала прозрачные камни.
        - Правда-правда мне? Какие красивые!
        Кошкоед махнул лапой, мол, подумаешь, пустяки!
        - Может, съешь что-нибудь, а? - попросил он. - Нельзя же весь день сидеть голодной! От этого портится настроение…
        - Поздно. Настроение у меня и так хуже некуда, - призналась Джен. - И вряд ли его исправишь даже самой вкусной едой. Вот скажи, я что, радоваться должна, что меня съедят?
        - Ну, - задумчиво протянул кошкоед, - вообще-то, да. Это большая честь - стать ритуальным кушаньем!
        - Понятно, - обреченно кивнула Джен.
        Мальчишка вряд ли догадывался, что далеко не каждый мечтает быть сваренным в котле, бултыхаясь между креветками и земляными яблоками. И мысль, что впоследствии тебя, возможно, приправят бамбуковым соусом или даже посыплют тростниковым сахаром, тоже не слишком утешительна.
        - Но это порадует Бешеного Патрика, - привел последний довод Алилархатум, как ему казалось, самый что ни на есть убедительный.
        - А это еще кто? Вождь вашего племени?
        - Нет. - Юный кошкоед немного опешил. Он и не ожидал, что кто-то может не знать таких простых вещей. - Вождь племени - мой папа. А Бешеный Патрик - великий и могущественный бог.
        - Знаешь, что я думаю? - рассердилась наконец Джен. - Если тебя радует, когда другим плохо, значит ты нисколечко не великий. Просто мелкий пакостник, вот.
        Алилархатум завороженно смотрел на Дженифыр. Затем он с удивлением и трепетом огляделся, словно мир сию секунду должен рухнуть от ее слов. Кинул осторожный взгляд в сторону вулкана…
        Но прошло уже несколько мгновений, а ничего не случилось.
        - Почему ты можешь так говорить? - очарованно прошептал он. - Почему Бешеный Патрик не гневается на тебя? Ты колдунья, да?
        - Я вовсе не…
        - Я знал, что ты колдунья! - вскочив, перебил ее Алилархатум. - Ты слишком красивая, чтобы быть обычным котенком! Пойду скажу папе, кто ты такая на самом деле. Быть может, он разрешит не есть тебя, а просто отдаст тебя в жены.
        - Как это - отдаст? - испуганно пробормотала Джен. - Кому в жены?
        - Мне. Разрешит мне жениться. Всегда мечтал о жене-колдунье!.. У нас будет отличная семья! Я стану вождем, как папа. Вкусное и сладкое можно будет брать без разрешения. Столько - сколько захочешь…
        И Алилархатум, даже не поинтересовавшись мнением «невесты», снова испарился.
        Малышка смотрела на кипящий котел и думала о Джонни. Ей было почти безразлично, съедят ее или выдадут замуж. Хотя, следовало признать, выйти замуж было бы немного интереснее. Особенно если сладкое можно брать без разрешения и столько, сколько захочешь. Но при мысли о том, что она больше никогда-никогда не увидит Воробушка, ей становилось неимоверно грустно.
        Глава двенадцатая
        Поцелуй аборигена
        Джонни-Воробушек в это время был так близко от лагеря кошкоедов!
        С утра он успел прочесать бамбуковый лес, побывать в ущелье Котят, исследовать водопад и даже повстречаться со смотрителем маяка. Именно смотритель рассказал Воробушку, где следует разыскивать Джен.
        Впрочем, «рассказал» - не совсем подходящее слово.
        Увидев одиноко бредущего по лесу пирата, полосатый кот хотел было порадоваться своему везению и в третий раз за один счастливый день прикинуться безобидным торговцем, предложив Воробушку «за очень скромную плату» дрессированного питона, но отважный малыш неожиданно кинулся на него:
        - Где Джен? Куда ты дел мою подругу Джен?
        Смотритель маяка растерянно отступил:
        - Ка-ка-кая Джен? Откуда я знаю? Не хочешь покупать питона - так и скажи, и нечего тут махать перед носом своим ножом! Это, знаешь ли, просто невежливо. Ведь мы едва знакомы!
        Но Воробушку было не до приличий: на шее полосатого кота он заметил платок Дженифыр - малышка часто носила его вместо банданы.
        - А я и не хочу знакомиться! - прошипел Джонни. - В приличном обществе я бы вам и лапы не подал! Отдайте платок, подлый обманщик!
        Смотритель маяка нехотя выполнил приказ.
        - Ну что за напасть! - ворчал он, развязывая узел. - Все вокруг только и знают, что обзываться, никакого сладу нет…
        - А теперь немедленно, - перебил его Воробушек, - немедленно отвечайте: куда делась Джен?
        Юный пират свирепо наступал. Полосатый кот оглянулся в поисках поддержки, но единственный, кто мог бы ему помочь - едва не проданный питон, - с любопытством разглядывал трагическую сцену в ожидании кровавой развязки.
        Решив не доставлять питону такого удовольствия, смотритель маяка расплылся в дружелюбной улыбке.
        - Брат! Так ты говоришь про юную леди, которую я встретил сегодня утром! - воскликнул он, как будто только сейчас понял, о ком идет речь. - Так бы сразу и сказал. Мы, знаешь ли, амиго, не очень-то и познакомились…
        Смотритель маяка похлопал Джонни по плечу, второй лапой осторожно отводя нож.
        - Что вовсе не помешало вам украсть у нее платок! - увернулся Воробушек.
        - И ничего я не крал! - обиженно запротестовал смотритель. - Принято обмениваться мелочовкой. Зеркала, украшения, зубные щетки… Осколки цивилизации… Как здесь не хватает цивилизации! Совершенно невозможно существовать образованному коту. Вот ты откуда родом, брат? Часом, не из Котовуда?
        - Нет, - мотнул головой Джонни.
        - Странно, - удивился полосатый кот, - а замашки у тебя столичные! И этот нож! Убрал бы ты его, кстати. Так вот, о чем я говорил? Ах да, местные обычаи ужасны! Только представь, амиго, тут до сих пор еще есть племя кошкоедов. Хотя и младенцу понятно: безнравственно пожирать себе подобных…
        - Джен там? - прохрипел Воробушек. - У кошкоедов?!
        Полосатый кот кивнул и закрыл глаза, ожидая расправы. Но Джонни уже несся в сторону лагеря кошкоедов, моля всех местных богов о том, чтобы его подруга Джен была жива.
        …И вот теперь, когда позади остались и лес, и болото, Воробушек сидел в тростниковых зарослях на берегу ручья, ломая голову над тем, как проскользнуть в лагерь мимо воинственных стражников.
        Вот если только… Он срезал тростинку и, сделав из нее трубку, незаметно переплыл ручей. Вооруженные до зубов, размалеванные грозные кошкоеды остались позади.
        Чем ближе к центру лагеря подкрадывался Воробушек, тем отчетливее доносились до него удары тамтамов и радостные возгласы кошкоедов. Наконец он разглядел в середине толпы малышку. Рядом с Дженифыр неотвязно болтался счастливый и неприятно улыбающийся туземец.
        Обоих - и Джен и туземца - то и дело заслонял хоровод скачущих кошкоедов. Там же, в центре пляшущих котов, прохаживалась высокая дама в деревянной маске. Время от времени она поднимала вверх лапу и говорила что-то невнятное, вроде «мрахбухту-бариккотта-рихту», и каждый раз ее соплеменники, тряся юбками из папоротника, радостно кричали:
        - Алоха!!!
        От любопытства Воробушек едва не вывалился из-за толстенного кактуса, служившего ему укрытием. Конечно, Джонни был несказанно рад, увидев малышку живой и здоровой. Однако происходящее ему совсем не понравилось: не нравились и беспричинный восторг кошкоедов, и - особенно - глупая улыбка туземца.
        В конце концов Воробушек снова отполз в джунгли. Сняв промокшую одежду и оборвав несколько веток папоротника, он тоже сделал себе юбку. Глиной нарисовал на мордочке полосы, отломал от разлапистого кактуса несколько иголок и воткнул их за уши. Теперь он надеялся только на то, что в суматохе праздника вполне сойдет за местного шалопая.
        - Алоха!!! - подхватил Джонни очередной вопль кошкоедов, выпрыгивая из джунглей и вливаясь в хоровод.
        Он скакал и прыгал вокруг Дженифыр, повторяя движения ритуального танца кошкоедов: три раза хлопал себя по коленям, четыре раза почесывал правой лапой левое ухо и дважды поворачивался вокруг своей оси. Наконец высокая дама жестом остановила танец.
        - Прикидоха мрак-мрак Алилархатум, алсубания крусиница Дженифыр! - выкрикнула она.
        - Дже-ни-фыр! Дже-ни-фыр! - подхватили кошкоеды, в такт размахивая копьями.
        - Дже-ни-фыр, Дже-ни-фыр, - присоединил свой голос Воробушек, размахивая сухой веткой и очень надеясь, что малышка узнает его.
        Но Джен замерла, словно проглотила лягушку и теперь прислушивается, как зеленая попрыгунья скачет у нее в животе. Счастливый туземец в это время протянул малышке серьги, в очертаниях которых угадывались скелеты рыб.
        - Колдунья Дженифыр, - проговорил Алилархатум, - эти серьги принадлежали Бешеному Патрику и нашему племени. Теперь они твои. Прими их в дар, чтобы наша любовь была такой же огненной, как гнев Бешеного Патрика, и такой же крепкой, как зубы кошкоедов.
        - Али-лар-хатум! Али-лар-хатум! - принялись радостно выкрикивать туземцы.
        - Али-лар-хатум, - процедил сквозь зубы Джонни-Воробушек, и движения его ветки стали походить на выпады шпаги фехтовальщика.
        Туземец торжественно нацепил серьги на ушки Джен, взял растерянную малышку за обе лапки и поцеловал.
        - А-а-а-а!!! - завопил Воробушек, подлетая к целующейся парочке, будто его укусила в попу дюжина скорпионов.
        Джонни вряд ли помнил, что произошло дальше: он ли набросился на наглого туземца, кошкоеды ли набросились на него. Воробушек размахивал сухой веткой и с криком «Не подходи!» оттаскивал недоумевающую малышку в джунгли.
        - Очнись, Джен! Бежим! Ну же! - надрывался он.
        Малышка растерянно шагала рядом с Джонни и все время оборачивалась. И каждый раз она натыкалась на грустный взгляд потрясенного ее коварством Алилархатума.
        - Джен, ты со мной?.. - Воробушек сердито дернул ее за лапу. - Или с ним?
        И Джен побежала…
        Они неслись сквозь чащу, путали следы в Крокодильем ручье, ныряли под струи водопадов, спотыкались о камни и наконец, когда крики преследователей стихли, выбежали к давно обрушившемуся мосту.
        Они стояли у обрыва, уперев ладони в колени, и тяжело дышали.
        - Что это было? - проговорил Воробушек. - Ты зачем целовалась с этим парнем?
        - Вообще-то, - выдохнула Джен и кокетливо поправила челку, - я выходила замуж.
        - И как? Вышла?
        - По-моему, нет, - ответила малышка.
        Джонни покосился на ее серьги и кивнул, презрительно процедив:
        - А это что? Свадебный подарок?
        - Ну да… - Дженифыр недоумевала. - Чего ты злишься? Сначала меня хотели утопить, потом - съесть. Выйти замуж - не преступление!
        - А я и не злюсь. - Джонни поднял камень и со всего маху запустил его с обрыва. - Не злюсь, поняла?! Ты вообще можешь делать все, что угодно! Выходи себе замуж за кого хочешь! Мне до крокодила!
        - Ах так! - От обиды Дженифыр едва сдерживала слезы. - А тебя вообще не просили меня спасать!
        - А чего ты тогда здесь стоишь?! - вдруг закричал Воробушек. - Ну давай, иди! Возвращайся к своему жениху в юбке!.. И в бусах!
        - И пойду, - обиделась малышка. - И бусы не тронь! Бусы у него красивые!
        Дженифыр развернулась и гордо зашагала в обратную сторону, гневно стирая с кончика носа все-таки хлынувшие слезы.
        - «Бусы у него красивые…» - передразнил ее Воробушек, демонстративно отворачиваясь. - «И юбка у него потрясающая!», «А ты видел, какие у него мокасины!..» Да что они понимают, эти девчонки?!
        Глава тринадцатая
        Кошкоед-вегетарианец
        - Ему до крокодила, - причитала Джен, бредя куда глаза глядят. - Мне было так страшно, так плохо! А ему совершенно все равно, что со мной происходит! Ну и пусть! Пусть теперь я умру. Или - вернусь к кошкоедам… Алилар… как его там - единственный, кто пожалел меня.
        Я все-таки выйду за него замуж. И буду счастлива. Понятно?!
        Так она шла, не разбирая дороги и общаясь с невидимым собеседником, пока чья-то большая мохнатая лапа неожиданно не схватила ее за шкирку, а вторая - не менее мохнатая - не заткнула рот.
        - Пустите, помогите, - пыталась прокричать малышка, но у нее получился лишь тихий стон.
        - Тссс, - прошептал ей на ухо кто-то, - не надо шуметь. Ты и так всех бабочек распугала.
        - А ну отпусти мою подругу! - послышался вдруг гневный вопль Воробушка. - Отойди от нее, лохматое чудовище! Не смей ее лапать!
        - Да что же это такое?! - Тот, кого назвали лохматым чудовищем, отпустил Дженифыр и в отчаянии схватился за голову. - Целых два вопящих котенка - это немного слишком. То годами никого нет, то на тебе пожалуйста - табун орущих младенцев.
        - Кто вы такой, что вам от нее нужно? Зачем вы хотели похитить мою… э-э-э… Джен? - продолжал наступать Воробушек.
        - Твою Джен? - возмутилась малышка. - Да ты сам только что отправил меня к кошкоедам! И не надо меня все время спасать!
        - Ну и иди себе, если хочешь! - не уступал Джонни. - Я вовсе не собирался тебя снова спасать! Просто вспомнил, что забыл отдать тебе платок.
        - Я и сама могу за себя постоять! - фыркнула Дженифыр, выхватывая платок и лихо повязывая его на голову на пиратский манер.
        Похититель, при ближайшем рассмотрении оказавшийся благодушным ярко-рыжим внушительных размеров котищем, внимательно оглядел нахохлившихся Джен и Джонни.
        - Ничего мне не нужно, кроме того, чтобы вы оба угомонились. Ваши вопли отпугнули очаровательную бабочку подвида Крокодаус Нямнямус, за которой я наблюдаю с самого полудня. Что, впрочем, неудивительно - от вашей ругани даже тигры разбежались.
        Котище вдруг рассмеялся:
        - Однако я страшно рад вас видеть! Не обращайте внимания на столь странный прием. С тех пор как капитан Тич оставил меня на этом острове, я веду очень замкнутый образ жизни. Бабочки, пожалуй, единственное мое увлечение…
        Из-за спины рыжего кота выглядывал самодельный сачок. Да и сам старый пират был так смущен и рад одновременно, что котята мгновенно поверили ему.
        - Капитан Тич? - восторженно переспросил Воробушек. - Вы были пиратом на корабле великого капитана Тича?
        - Да-да. Сейчас и не вспомню, как звали меня на «Отчаянной каракатице», но здесь, на острове, меня зовут Вегетарианец. Все оттого, что кошкоеды ко мне неплохо относятся. Но питаюсь я исключительно тем, что выращиваю в своем саду. Да что же мы стоим-то! - опомнился Вегетарианец. - Пожалуйте в дом, гости дорогие. Хлеб-соль, как говорится…
        Сытые и уставшие, Джонни-Воробушек и малышка Джен наконец помирились. Перебивая друг друга, они рассказывали Вегетарианцу о своих приключениях. О том, как попали на «Ночной кошмар». О том, что Корноухий оказался отцом Дженифыр. Как пираты высадили капитана Корноухого на необитаемый остров. Как Воробушек придумал маленькую хитрость, чтобы малышку выбрали новым капитаном.
        Еще - как Джонни нарисовал по памяти карту острова Бешеного Патрика. Как на «Ночной кошмар» напали Гончие Псы Океана и украли настоящую карту, где Корноухий отметил местоположение сокровищ. Как Одноглазый снова затеял бунт и выбросил Дженифыр за борт. Как кошкоеды чуть не слопали малышку, а потом едва не выдали замуж… Как Одноглазый отправился на поиски клада с поддельной картой, а Железный Коготь и Кис-Ки-Сэй остались чинить корабль у Черепахового берега. Все-все-все, что пережили за последнее время, котята рассказали старому пирату.
        Им было так хорошо и уютно в логове Вегетарианца! Здесь в самодельной глиняной посуде лежали фрукты, выращенные пиратом в своем саду. В окна заглядывали гигантских размеров цветы, а по всему дому летали почти ручные бабочки.
        - Да, здорово же вам досталось! - то и дело повторял пират, внимательно слушая рассказ и посасывая трубку.
        Иногда хлопал себя по коленям и добавлял:
        - Ну, маленькие хитрюги!
        Или:
        - Вот это да! Да вы настоящие пираты!
        И при этом ухмылялся себе в усы.
        - И что вы собираетесь теперь делать? - поинтересовался Вегетарианец, когда рассказ Воробушка и малышки подошел к концу.
        - Не знаю, - развел лапами Воробушек. - Одноглазый, наверное, уже вернулся на корабль, и теперь злится на меня. Ведь карта, с которой он высадился на остров, не настоящая!
        - Я тоже не знаю, - поддакнула Джен. - Команда совсем не в восторге, что их капитан - девчонка… А если меня еще раз выкинут за борт, вряд ли мне снова удастся попасть на остров… Но ведь мне нужно спасти своего папу!
        - Ну-ну, насколько я знаю, капитан Корно-ухий не тот пират, который способен пропасть на необитаемом острове, - успокоил малышку Вегетарианец. - Уж если его маленькая дочь справилась с такой трудной задачей, то капитан-везунчик точно сумеет продержаться. Впрочем, нам все равно надо отсюда выбираться.
        - Нам? - переспросили котята.
        - Да, нам. А что такого? Похоже, я все-таки соскучился по морю. По пиратским подвигам, штормам и абордажам.
        - А как же бабочки? - Глаза Джен округлились от удивления.
        - Да, и цветы? И сад? - добавил Воробушек.
        - Это же остров, малыши! - расхохотался Вегетарианец. - Цветы, деревья - они не пропадут. Ну, может, бабочки меня забудут. Но ведь в этом и есть судьба пирата - срываться с насиженного места и отправляться на поиски приключений, рискуя остаться навек забытым на суше. Ведь так? Поэтому сейчас мы пойдем и вытащим одну штуковину, которая давно ждала таких отважных пиратов… Чтобы я наконец уже драпанул с этого острова!
        И он повел их в дальний конец сада, где вымахал и разросся до размера маленьких джунглей облюбованный махаонами щучий хвост. Без колебаний старый пират стал продираться сквозь зеленые заросли, расчищая дорогу гостям. У самого плетня стояла удивительная штуковина. Необычная круглая форма делала ее похожей на гигантскую перезревшую тыкву. Схожесть с овощем усиливали торчащие из центра напоминающие ботву лопасти.
        Малыши онемели от удивления.
        - Вот, знакомьтесь: мой корабль, - гордо представил Вегетарианец свое изобретение. - Спорим, вы думали, будто старый пират даже и не думал покинуть остров?! Мол, прижился тут, сад разбил, фрукты выращивает… ведет оседлый образ жизни… А вот и нет! Давно бы слинял отсюда, если бы изобрел что-нибудь попроще…
        - Это… это корабль? - уточнил Джонни-Воробушек, с сомнением обходя незнакомый предмет.
        - Значительно лучше! Это воздушный корабль!..
        - И как он работает? - пришла в себя Джен.
        - На кошачьей тяге… Один рулит, остальные вращают винт, лопасти крутятся, и - прощай земля!
        - Вот это да! - восхитился Джонни и полез внутрь, чтобы рассмотреть, как же хитро в корабле все устроено.
        Вдоволь налюбовавшись необычным судном, Воробушек помог старому пирату вытащить его изобретение из зарослей и оттолкать к берегу моря.
        - Чтобы полоса разгона была больше, - довольно пояснил пират, поглаживая деревянный корпус.
        Глава четырнадцатая
        Гнев бешеного Патрика
        - Где я найду ему Джен? Ну где я ее найду? Тут даже слон заблудится! - ворчал Весельчак, продираясь сквозь густые заросли Медвежьего бора. - И медведь околеет…
        Пират остановился, чтобы в очередной раз вытащить из шкуры колючки. Но тут его внимание привлекло тихое повизгивание.
        - Джен? - прошептал Весельчак и кинулся на звук.
        То, что он увидел сквозь заросли, было значительно хуже, чем десятибалльный шторм: поджарые коты-туземцы волокли длинные палки, на которых, словно на вертелах, висел весь кошачий десант с «Ночного кошмара» во главе с Одноглазым.
        Еще двое кошкоедов тащили клетку с крохотным котенком. Весельчак тут же вспомнил о тридцати шести собственных котятах, оставленных на берегу, и его сердце заныло от тоски и жалости.
        - Ну, я вам покажу, как мучить малышей! - угрожающе шипел он, преследуя туземцев.
        Он крался вдоль опушки Медвежьего бора, и никакие колючки уже не мешали ему. Дойдя до пустыни Диких Образов, туземцы разделились. Те, чью ношу составляли коты-пираты, отправились в сторону джунглей. Другие - с малышкой - стали подниматься в гору.
        Ни секунды не колеблясь, Весельчак, словно уж, пополз на вершину горы. Он прятался за камнями и наблюдал, как кошкоеды опускают в ущелье хныкающую малышку.
        Наконец туземцы удалились. Весельчак, которого в команде никогда не считали храбрецом, подполз к краю ущелья и посмотрел вниз. Прислушался. Из пугающей темноты доносился жалобный писк. Мгновенно забыв о Джен и обо всех своих страхах, Весельчак начал осторожно спускаться в ущелье.
        …На берегу горячего озера дрожал большеглазый котенок, при ближайшем рассмотрении оказавшийся очаровательной девчушкой.
        - Почему же они тебя бросили? - удивленно разглядывая находку, бормотал Весельчак. - Наказали? Выкинули?
        Крошка молчала и только радостно улыбалась, глядя на добродушную морду пирата. Его жалостливое сердце снова сжалось, и Весельчак протянул крошке лапы:
        - Ути-пути, иди ко мне, детка…
        Малышка вскарабкалась по толстенной лапе, словно по трапу, на плечо к пирату.
        - Да не дрожи ты так! Давай я помогу тебе выбраться. Ну чего ты боишься? Подумаешь, какая-то яма! Сейчас-сейчас…
        Внезапно в недрах ущелья раздался ужасающий гул.
        «У-у-у», - страшно завывал кто-то, сидящий в глубине. «Р-р-р», - негодовал он, когда Весельчак с бесценной ношей взобрался на первый каменный выступ. Крепко зажмурив от страха глаза, малышка вцепилась лапками в шею своего спасителя.
        - Не бойся, ничего не бойся, - приговаривал пират, карабкаясь по отвесной стене. - Я и сам бо-бо-боюсь. Поэтому давай бояться будет кто-то один. И это буду я. Ты - маленькая, глупая, ничего не понимаешь. Тебе вообще все это должно страшно нравиться…
        «Р-р-ра-а-а-бум-бум-бум-бум», - громыхало совсем рядом. Стена зашаталась. Сверху посыпался каменный дождь…
        - Не с-с-смотри вниз! Только н-н-не смо-мо-три вниз, - заикаясь, командовал Весельчак, перескакивая с одного трясущегося выступа на другой.
        Крошечный пушистый комочек прижался к плечу пирата. Тот бросил на котенка подозрительный взгляд. В огромных, как две молочные миски, глазах плескался ужас, а в темных зрачках отражались красные всполохи.
        Огонь?! Где огонь?
        Задержав дыхание, пират глянул под ноги. Там, где совсем недавно было горячее озеро, разливалось раскаленное море. Несмотря на безветрие, его красные волны становились сильнее и с каждым всплеском оказывались все выше, выплевывая тяжелые черные брызги.
        - Это вулкан!!! - заорал Весельчак, крепче обхватывая малышку.
        Чувствуя жар пятками, пират скакал с уступа на уступ, едва увертываясь от камнепада. Ноги тряслись от страха, голова кружилась, а лапы соскальзывали. Мимо со свистом пролетело что-то похожее на снаряд. Очередной камень, секунду назад казавшийся надежным и прочным, покатился из-под лапы. Еще мгновение - и оба, пират и его находка, рухнут в жаркую лаву.
        Сухая коряга, давным-давно затерявшаяся в камнях и свисавшая вдоль стены, на время сумела спасти их шкурки. Ухватившись за корень, как терпящий бедствие моряк - за ванты, Весельчак повис в воздухе. Второй лапой он подхватил скользнувшую было вниз малышку.
        - Ничего не бойся, крошка. Сейчас я что-нибудь придумаю… - Коряга угрожающе захрустела под тяжестью упитанного Весельчака. - Так… так, так, так… заберись-ка ты по моей лапе повыше, обхвати шею покрепче… да, а теперь… верь, что нам повезет!
        Вверху их ждало затянутое дымом небо, внизу - жаркая бездна, оказавшаяся жерлом вулкана. Им оставалось лишь верить в чудесное спасение. Верить и, несмотря на страх, продолжать свой опасный путь. Поэтому Весельчак обхватил корягу двумя лапами и пополз, словно по истрепанному, готовому вот-вот порваться канату…
        Когда, обессиленный, Весельчак наконец выбрался из ущелья, он даже прослезился от радости.
        - Земля!!! Земля!!! - Пират принялся целовать усыпанную пеплом землю. Опомнившись, он вскочил на ноги и снова сграбастал малышку: - Добрались!.. Мы добрались. А теперь - бежим!
        Пират несся к берегу, не разбирая дороги, совсем позабыв про то, где он оставил корабль. Ведь только вода и чудо могут спасти моряка, попавшего на остров с проснувшимся вулканом!
        Глава пятнадцатая
        Сматываемся!
        - Смотрите, смотрите! - закричала Джен. - Гора как гигантская трубка! Из нее валит дым и рвется пламя!
        - Вулкан? - догадался Воробушек. - Это вулкан!
        - По всему выходит, он. - Вегетарианец остался невозмутим. - Больше некому так фырчать и ругаться… Значит, проснулся все-таки. Столько лет спал-спал и вдруг… Определенно, сегодня странный день. Случается то, чего никто не ждал. Кстати, Джен, ты там, у кошкоедов, ничего не забирала? Ну, что-нибудь, что принадлежит Бешеному Патрику?
        - Нет, - почти не соврала Дженифыр, натягивая на уши бандану.
        - Уверена? - подозрительно прищурившись, спросил Вегетарианец. - Знаешь, я живу тут много лет, и все эти годы кошкоеды раз в месяц исправно скидывают в жерло вулкана своего самого симпатичного котенка. Целыми днями только и делают, что молятся. И думается мне, не могли кошкоеды прогневать своего бога… А вот пришлые, не знакомые с местными обычаями…
        - Отстаньте! Ничего я не брала! - упрямо повторила Джен.
        И это было почти правдой. В конце концов, она действительно ничего не трогала. А серьги юный абориген ей сам подарил!
        - Ну, не брала, значит не брала, - пошел на попятный старый пират.
        - Думаю, линять нам отсюда надо, - прервал их Джонни-Воробушек, проверяя надежность лопастей. - Если эта штука работает, чего зря время тянуть? Полетели?
        - Хорошая идея, малыш. - Вегетарианец погладил Воробушка по голове. - Не терпится опробовать свое детище…
        - А мы точно взлетим? - поинтересовалась Дженифыр, которая никогда не думала, что корабли могут не только ходить по морю, но и летать…
        - Ну, это почти как встретить динозавра в джунглях, - уклончиво ответил Вегетарианец. - Шансов - пятьдесят на пятьдесят. Либо встретишь, либо нет. То же и с моим изобретением. Либо взлетит, либо мы все шмякнемся наземь… Фифти-фифти.
        И старый пират, беспечно насвистывая, первым полез внутрь.
        - Подождите! Спасите! Помогите! - Донесшийся издалека голос заставил Дженифыр остановиться.
        - Слышал, Джонни? Кто-то зовет на помощь!
        - SOS! Полундра! Три тысячи акул! - раздавалось все ближе.
        - Да это же наш Весельчак! Совсем про него забыл! - Джонни замахал руками. - Мы здесь! Весельчак! Беги! Скорее! Скорее!!!
        С вершины склона к ним спешил пират. Он то бежал, то падал, скользя, как на салазках, то снова вставал… Вслед за ним летел его походный рюкзак.
        - Вулкан! - кричал пират. - Он чуть не сожрал меня! Я знал, хороший остров Бешеным Патриком не назовут!
        - Что ты там делал? - спросил Воробушек, приглашая друга внутрь корабля.
        - Искал малышку Джен, - быстро проговорил пират, крепче прижимая к себе рюкзак. - Кстати, очень рад, дорогая, что ты нашлась…
        - Я тоже. Тоже страшно рада, что Джонни меня нашел, - прошептала малышка, забираясь в воздушный корабль. Она встала рядом с Воробушком. - Ну, что надо делать, чтобы взлететь?
        - Вращать винт. - Вегетарианец занял место у штурвала. - Быстро-быстро крутить. Если корабль полетит, мы спасены. Сматываемся!!!

* * *
        Джонни и Дженифыр изо всех сил носились по кругу, вращая ось винта. Воздушный корабль полз по берегу, подрагивал на кочках, время от времени заваливаясь набок. Наконец с лязгом и скрежетом он медленно поднялся в воздух…
        И все-таки полетел!
        - Приветствую вас на борту нашего воздушного корабля, - обратился Вегетарианец к Весельчаку, устало упавшему в единственное и довольно шаткое плетеное кресло. - Корабль оборудован удобными пассажирскими местами и багажным отсеком, забитым дорогим для меня хламом. И совершенно не оборудован спасательными средствами. Вода за бортом холодная, к тому же мокрая, поэтому закрепите себя в креслах с помощью хвостов. Уберите откидные столики, откройте шторки иллюминаторов. Если вы путешествуете с детьми… - при этих словах Весельчак проверил наличие рюкзака под сиденьем: рюкзак был в целости и сохранности, - …рекомендую воспользоваться берушами: дети иногда очень громко кричат. Спасибо. Желаю удачного полета.
        Казалось, что облака плывут совсем близко. Любопытный пеликан пристроился рядом и время от времени заглядывал в иллюминатор: изобретение Вегетарианца показалось ему интересным.
        - Эта птица нас просто преследует! - воскликнул Вегетарианец. - Еще не хватало, чтобы она села нам на хвост!
        Будто услышав его слова, пеликан тут же удобно расположился на хвостовой части летучего корабля. Под весом нового пассажира небесное судно накренилось.
        - Уйди, уйди отсюда! - шипел Вегетарианец. - Силенок двоих котят и так не хватает, чтобы удерживать корабль.
        - Сгони его, Весельчак, - прохрипел Воробушек, которому приходилось напрягать все силы, чтобы вращать винт.
        - Пшел! Пшел! - Пират вскочил со своего места и даже наполовину высунулся из иллюминатора, размахивая лапой. - Лети, куда летел, безбилетник! Нечего тут сидеть! Все места заняты!
        Пеликан поднялся и с достоинством удалился.
        - А это еще что такое? - изумился Вегетарианец. Его взору открылся Черепаховый берег, где вместо «Ночного кошмара» стоял совершенно другой корабль, с пиратским флагом и полосатым парусом. - Ваши дела были так плохи, что вы продали «Ночной кошмар» и купили эту развалюху?
        - Ба! - Весельчак тоже увидел корабль, так как по-прежнему наполовину торчал снаружи небесного судна, а снова забраться внутрь ему мешал толстый живот. - Это же Пегие Осы Генана!
        - Гончие Псы Океана? - переспросил Вегетарианец. - Ну да, конечно! Не узнал. Сколько лет, сколько зим! Интересно, кто же у них теперь кок? Забавный был малый…
        - Интересно другое - куда подевался «Ночной кошмар», который мы оставили в этом самом месте, - поправил его Весельчак.
        - Ага, а еще интересно, куда подевался капитан Одноглазый со всей командой, - выдохнул Джонни-Воробушек.
        - А мне уже ничего не интересно, - пробормотала Дженифыр, чуть не плача от обиды.
        Не то чтобы она всерьез желала неприятностей команде Гончих Псов Океана, но все же надеялась, что шторм потрепал их корабль достаточно сильно, чтобы псы никогда не попали на остров Бешеного Патрика. Однако надежды были напрасны: пираты здесь, и у них папина карта! А значит, Грязнуля Гарри отыщет сокровища Корноухого…
        Весельчак наконец втиснулся обратно в салон и плюхнулся на сиденье.
        - Ой, я же знаю, где Одноглазый! - воскликнул он. - Ну точно, я видел: островитяне тащили его и всех наших в джунгли. Они висели на палках, как вкусные птички в таверне «Пагода у моря»…
        - Так что же ты раньше-то молчал?! - одновременно воскликнули Джонни и Дженифыр.
        - Запамятовал… ей-богу, ребята, из головы как-то вылетело… - смутился Весельчак.
        Действительно, спасение Крошки заполнило все его мысли. Пират снова поболтал лапой под сиденьем в поисках походного рюкзака. Но того и след простыл.
        - Где моя ручная кладь?! - ужаснулся пират.
        - Что?
        - Рюкзак мой где?
        Не дожидаясь ответа, Весельчак растянулся на палубе и пополз в поисках Крошки.

* * *
        - А вы счастливые, малыши! - воскликнул Вегетарианец. - Как старший не по званию, но по возрасту и опыту, предлагаю захватить судно Гончих Псов. Сдается мне, кошачьей тяги двоих малышей надолго не хватит.
        - Ничего не понимаю. Что стало с «Ночным кошмаром»? - недоумевал Воробушек. - Неужели я зря поверил Железному Когтю? Он украл корабль? Или Гончие Псы спалили «Кошмар» на месте?
        - О чем вы говорите? - возмутилась Джен. - Нам надо спасать команду!!! Пираты у кошкоедов! Вы хоть знаете, какой величины у них котел?
        - Ты за кого переживаешь? - уточнил Вегетарианец. - За пиратов, что их сожрут, или за кошкоедов, что объедятся и лопнут?
        - Я не шучу, - насупилась Джен. - Я требую! Я приказываю немедленно отправиться в лагерь кошкоедов и всех спасти!
        Вегетарианец смотрел на малышку с любопытством.
        - Юная леди, - неторопливо начал он, - не сомневаюсь, что двое отважных пиратов, таких как ваш покорный слуга и Воробушек, могли бы разработать план по спасению команды. Однако возникает один вопрос: на что это вам? Насколько я понял, вы оба пиратам не по душе.
        - Да, Джен, они же выкинули тебя за борт! - запыхавшись, напомнил Джонни.
        - Ну и что? - пожала плечами малышка. - Каждый может ошибиться.
        - Они собирались скормить тебя акулам, - не отступал Вегетарианец, пристально разглядывая неумолимо скрестившую лапки Джен.
        - Это не повод оставлять их на съедение!
        - Но спасти их почти невозможно. Кошкоедов много, а нас трое. У них копья, а у нас только один летающий корабль, - продолжал перечислять Вегетарианец.
        - Мы можем хотя бы попытаться! Самое главное право каждого - право на свободу. И право на жизнь. Уж я-то знаю! И никто из моих пиратов не посмеет находиться в плену или умереть без моей команды!
        - Ах вот как ты заговорила… - задумчиво пробормотал рыжий котище. - Как говорится, яблочко от яблоньки…
        - Я думаю, Джен права, - поддержал малышку Джонни-Воробушек. Потом хитро прищурился и добавил: - Кстати, о слабой кошачьей тяге: если спасем команду, будет кому крутить винт и держать корабль в воздухе…
        - Кстати, о тяге, - повторила малышка Котес, - хватит болтать, а то упадем и искупаемся. Крути давай!
        - Ох, ладно, ладно, убедили! - прокряхтел, улыбаясь в усы, старый пират, меняя курс корабля. - Летим к кошкоедам, а по дороге обдумаем план.
        Джонни и Дженифыр с удвоенной силой принялись бегать вокруг оси винта.
        - Скажи, - выдавил из себя Воробушек, - ты это делаешь ради того, чтобы еще раз увидеть своего Рахатлукума?
        - Я это делаю потому, что по-другому поступать нельзя, - фыркнула Джен. - Чего тут непонятного?

* * *
        - Ах вот ты где! - воскликнул радостно Весельчак, найдя Кроху Утю-Путю в багажном отсеке. - Никогда больше не пугай меня так! Слышишь? Между прочим, маленьким девочкам давно пора спать! А ты чем занимаешься? Нашла какие-то камни и радуешься, как младенец!
        - Они красивые, - сказала Кроха, доверчиво протягивая ладошки пирату.
        На ладошках лежали восхитительные алмазы. Но Весельчак не обратил на них внимания. Он подхватил малышку и поднял высоко-высоко, а ноги сами пустились в пляс.
        - Ты заговорила! - чуть не плача, приговаривал толстяк, крепко обнимая Утю-Путю. - Ай да умница! Ну конечно красивые… Скажи, скажи мне еще что-нибудь!
        - Как рубины… - уточнила Кроха.
        - Да-да-да, совсем как рубины! Только белые… Какая же ты умница!
        Он держал Утю-Путю на руках, и слезы умиления падали на его выпирающий живот. Кроха говорит - разве может быть что-то лучше?! Малышка уснула у него на груди, сжимая в кулачках красивые камушки. А пират думал, что сейчас, в это самое мгновение, нет никого на свете счастливее, чем он.
        Глава шестнадцатая
        Тайна
        - Весельчак! Наконец-то! Куда же ты запропастился? - радостно воскликнул Джонни, когда Весельчак вернулся.
        - Тише, тише… - шикнул пират. - Чего расшумелся?
        - Иди в багажный отсек, найди там канат и кошку.
        - Какую кошку? - испуганно оглядываясь на люк, за которым он оставил спящую Кроху, забормотал Весельчак. - Там нет никаких котят!
        - Да не котят, а кошку! - запыхавшись, уточнил Воробушек. - То есть я хотел сказать - абордажные крючья.
        - Ах вот ты о чем! - Толстяк облегченно выдохнул. - Ну, это просто!
        - Вегетарианец, ты уверен, что у нас все получится? - с сомнением спросила Джен.
        - Дорогая моя, я поймал на этом острове столько бабочек, что могу сказать: ловля чего бы то ни было - мое второе призвание. Даже если это «что бы то ни было» - клетка с пиратами.
        - Какой ужас! Их посадили в клетку?!
        - А ты как думала? Конечно! Но если тебя так беспокоит их судьба, можешь не горевать: кормят их сейчас отменно.
        - Уж это точно, - кивнула Джен, вспоминая обильное угощение кошкоедов.
        - Прямо скажем: кормят на убой!
        - Ну хватит! - Малышка тряхнула головой. - Я не хочу об этом думать. Команду надо спасать! Немедленно! Где Весельчак?
        - Да тут я, тут… - Пират ввалился, волоча за собой толстенный канат. - Что надо делать?
        - Привяжи кошку к канату, - командовал Джонни. - А канат - к хвосту. Да покрепче. Так, будто швартуешь лодку в шторм, а она у тебя одна-единственная. И если ее унесет, все твои тридцать шесть котят останутся голодными.
        - Будь спокоен. Привяжу так, что сам Морской Дьявол не утащит!
        - А потом возвращайся - станешь крутить винт. Вдвоем нам с Джен будет не справиться.
        В племени кошкоедов царило радостное оживление. Котел все-таки пригодился! А значит, сегодня и на их острове будет праздник! Богатый улов смотрителя маяка - команда котов-пиратов: сочных пухлячков и сладких худышек - томился в клетке.
        - А карта-то не настоящая, - задумчиво протянул Архивариус, который от нечего делать погрузился в чтение названий.
        - Как ты сказал? - Одноглазый, и без того злой, как пиранья, бросился к Архивариусу, расталкивая пленников.
        Бедбой ковырнул карту когтем и сунул черному пирату под нос кусок облупившейся краски:
        - Точно! И красочка свежая!
        Пираты окружили Одноглазого.
        - Куда же ты раньше смотрел, а?
        - Поддельную карту от настоящей не можешь отличить!
        - Так что? Мы зря рисковали? Никаких сокровищ тут нет?
        - Надо же: двое юнцов провели грозного Одноглазого! Грозного, но глупого!
        - Чуть не утопил всех в болоте!
        - И теперь нас вот так, даже не ради клада, попросту сшамкают на ужин!
        - Интересно, посолят или нет? - мечтательно вставил Скелет с набитым фаршированной акулой ртом.
        От препирательств их отвлек необычный звук: будто старая мельница для специй молола перец, кориандр, чили и фенхель. Но чем ближе становился звук, тем больше среди специй попадалось камней - он превращался в рокот.
        Пираты и кошкоеды замерли, задрав морды. В небе, разгоняя облака, с шумом и треском летела не то гигантская птица, не то божественная колесница. Ее тень накрывала все на своем пути. Аборигены бросились врассыпную. Только вождь племени остался стоять, воздев лапу в приветственном и будто несколько удивленном жесте, да колдунья принялась хмуро и беззвучно шептать заклинания.
        Гигантская птица стремительно приближалась. Ее длинный хвост пронесся над деревьями, задевая кроны, и грохнулся прямо на клетку с пиратами. В то же мгновение клетка сорвалась и взмыла в воздух, затем плюхнулась на землю, затрещала и снова взвилась ввысь. Пираты бултыхались внутри, словно сардины в сетке.
        Наконец птице удалось взлететь. Неся на хвосте клетку, полную котов, она стала величественно удаляться.
        - Да это же кошка! Обычная абордажная кошка! - счастливо воскликнул пришедший в себя Бедбой и тут же крепче схватился за прутья: ощущение от того, что под лапами нет другой опоры, кроме нескольких веток, было головокружительным.
        К тому же земля неожиданно закончилась, а выскочившие из укрытия и оставшиеся на берегу кошкоеды казались такими крошечными, словно игрушечные фигурки из конструктора «Лего».
        - Берегись! - закричал Бедбой, когда, сделав отчаянный крюк над бухтой, «птица» резко свернула к берегу. - Полундра!!! - заорал он еще через мгновение, потому что прямо по курсу вошедшей в крутое пике клетки возникла пальма.
        А в следующий миг раздались сухой треск ломающихся веток, «шлеп-шлеп» и «шмяк» падающих котов, душераздирающее «мяу-у-у!» и прочий гвалт, сопровождающий катастрофические падения.
        В глазах пиратов наконец угасло мерцание звездочек, а пестрота кругов постепенно превратилась в картинку мыса, с пальмой, осыпавшимися кокосами, развалившейся клеткой и той самой гигантской птицей. Вблизи она оказалась вовсе не пернатым созданием, а странным сооружением, из которого выглядывали обеспокоенные мордочки Дженифыр, Джонни и Весельчака.
        - Ура, мы спасены!
        - Нет, мы ударены!
        - Нас похитили!
        - Говорил же, от девчонок одни беды…
        В проеме люка возникла внушительная фигура Вегетарианца.
        - Это спасательная операция! - воскликнул он победоносно. - Несмотря на разрушения, жертв нет. А значит, нечего придираться. Живо на борт, пока кошкоеды не разобрались, что к чему. Вытаскивание отравленных стрел из-под хвостов - не самая приятная процедура.
        - А кто ты такой? - возмутился Одноглазый, поправляя съехавшую повязку и скрещивая на груди лапы. - Чего это ты раскомандовался? Тут я капитан!
        - Ну, это вряд ли, - ухмыльнулся Вегетарианец. - Вообще-то, это мой корабль. А операцию проводила Дженифыр Котес. Но если ты не согласен, то можешь оставаться. Не возражаю.
        - Да ладно. - Одноглазый трусливо оглянулся: почти вся команда уже поднялась на борт. - Я чего? Я - как все. Я только за!
        Когда за ним захлопнулся люк, Джен взяла командный тон:
        - Помочь раненым, накормить голодных, рассмешить испуганных. Все, кто пришел в себя, - к винту: не хватало еще раз плюхнуться на землю! Взлетаем!

* * *
        - Мы это сделали! Джонни, Весельчак! Мы всех спасли!!!
        Дженифыр все еще не могла поверить в удачное завершение сумасбродного и отчаянного плана. Она чмокнула Вегетарианца в щеку. Обняла толстяка Весельчака. Обернулась к Воробушку и, смутившись, пожала ему лапу.
        Что-то произошло между ними. Малышка не могла бы объяснить, что именно. Но как ни странно, у нее почему-то не вышло вот так вот запросто, по-дружески чмокнуть Воробушка в щеку. Или обнять. Хотя ей очень-преочень этого хотелось…
        Вегетарианец стоял у руля и посасывал трубку. Дженифыр задумчиво глядела в иллюминатор. На душе у нее было паршиво. Старый пират откашлялся:
        - Кхе-кхе, я давно хотел сказать тебе, Дженифыр… ты - настоящий капитан! Твой отец гордился бы тобой…
        - Правда-правда? - удивленно уставилась на него малышка. - Ты в этом уверен? И всерьез так считаешь?
        - Конечно! Ведь это был по-настоящему капитанский выбор: спастись самой, слиняв на корабле Псов Океана, или спасти свою команду. Знаешь, не каждый на твоем месте поступил бы так же…
        Малышка задумалась: нет, Вегетарианец определенно что-то путает…
        - Погоди! Я вовсе не делала никакого выбора! Разве можно было оставить всех там, в лапах кошкоедов?! Я должна была их спасти!
        - Вот и я говорю, - ухмыльнулся Вегетарианец, - ты самый настоящий капитан. Только еще не знаешь об этом…

* * *
        Сначала Гончие Псы Океана услышали шум со стороны ущелья Котят. Затем на пустынную землю наползла гигантская тень, а после в небе появилась огромная летящая тыква. Собаки задрали морды и стояли, разинув пасти - у кого поменьше, у кого побольше.
        - Копать! - рявкнул Грязный Гарри. - Копать глубже! Кто не копает - научу грызть горы!..
        С тем же упорством, с каким обычно они гребли веслами, пираты Грязного Гарри снова принялись ковырять землю. Они уже выкопали внушительный котлован, но чистюля-мопс по-прежнему был недоволен. Он подпрыгивал на месте от нетерпения и не мог понять, как Корноухому удалось так глубоко запрятать свои сокровища?!
        - Послушай, босс. - Волкодав по прозвищу Годзилла вогнал лопату в грунт, и она почти полностью скрылась из виду. - Там ничего нет!
        Грязному Гарри и самому приходила в голову такая мысль. Но он гнал ее от себя, как некогда доставучих соседских щенков. Это не может быть правдой! Ведь он вдоль и поперек изучил карту! Двадцать раз пересчитал координаты: сокровища зарыты здесь, - и пусть неверующие отгрызут ему ухо!
        - Ой, монетка! Старинная! - воскликнул Билли Бомс, пряча золотой в бездонный карман шаровар.
        - Дай сюда! - пролаял над его ухом Гарри.
        Он торжествующе поднял монетку над головой.
        - Если сокровищ здесь нет, откуда взялась монетка?! А?!. Не знаете? Ну так я вам скажу: Грязный Гарри напал на золотую жилу! Копайте! Копайте! Я чувствую, клад капитана Корноухого скоро зазвенит в наших лапах!

* * *
        Прошло очень много времени, а они все летели и летели, и Дженифыр продолжала размышлять над словами Вегетарианца, пока наконец не сказала:
        - И все-таки ты не прав. Знаешь, я думаю, настоящий капитан пиратов - это тот, кто умеет находить сокровища и управлять кораблем. А я? Погляди! У меня же все наоборот! Если я и капитан, то очень неудачливый. Знаешь, не могу понять. Вот иногда мне кажется - я самая везучая на свете. У меня есть ты, Джонни, Весельчак, команда пиратов. Мне удалось найти своего отца. Я путешествую по морю, попадаю в удивительные приключения и до сих пор жива и здорова… А все равно как-то не по себе. И тогда мне начинает казаться, что я - самая невезучая на свете. Потому что мой папа - один на заброшенном острове, его сокровища достанутся вонючке Грязнуле… «Ночной кошмар» разрушен штормом… И Джонни…
        - Что - Джонни?
        - Не знаю, что происходит… Мне стало трудно с ним говорить. Я так дорожу нашей дружбой! Но чувствую, что теряю ее!
        - Да, так оно обычно и бывает… - едва заметно улыбнулся старый пират. - Попробуй посмотреть на все с другой стороны. Ты везучая, потому что у тебя есть отец. Ты везучая, потому что, если не ошибаюсь, прямо по курсу стоит прекрасный корабль. Его мачты целы, паруса залатаны, и, сдается мне, на его борту написано «Ночной кошмар»…
        - Не может быть! - воскликнула Джен.
        Выглянув в иллюминатор, малышка увидела ярко-синий залив. А в уютной бухте, окруженной изумрудными утесами, стоял ЕЕ КОРАБЛЬ!
        - «Ночной кошмар»! Прямо по курсу «Ночной кошмар»! - завопил Бедбой.
        Пираты, толкаясь и отпихивая друг друга, облепили иллюминаторы. Родной корабль произвел на них такое же впечатление, какое обычно производит оазис на измотанного пустыней и упрямым верблюдом путника. Они обнимались, жали друг другу лапы и утирали слезы умиления. И Джен - малышка Джен - была сейчас одной из них и тоже едва не плакала от счастья.
        - Эй, капитан Дженифыр, - шепнул ей на ухо Вегетарианец. - Я забыл сказать. Ты везучая, потому что Грязный Гарри никогда не найдет сокровищ твоего отца.
        - Почему? - удивилась малышка.
        - Ну, дело в том, что один старый пират давным-давно нашел сокровища Корноухого… И перепрятал их!!!
        Вегетарианец захохотал так, что летучий корабль пошатнулся, чихнул и, потеряв управление, словно окончательно выдохнувшись, плюхнулся в воду.

        Снова на «Кошмаре»
        «Ну вот, я снова дома!» - рассеянно думала бесконечно уставшая Джен.
        Летучий корабль был пришвартован к борту «Ночного кошмара». И хотя он вряд ли смог бы снова подняться в воздух, Вегетарианец клялся и божился, что разный хлам, сваленный в багажном отсеке, дорог ему как память.
        Никто из пиратов и не вспомнил о том, как малышку выкинули за борт: чудесное спасение от кошкоедов сделало Дженифыр в их глазах едва ли не самым везучим и отважным котенком на свете. В считаные минуты все уверовали, что находиться под ее командованием - значит заполучить кусочек везения. Малышка также предпочла забыть о бунте, великодушно простив заговорщиков.
        С момента возвращения на «Ночной кошмар» все встало на свои места. На камбузе вновь воцарился Кис-Ки-Сэй, и какой аппетитный ужин уплетала теперь команда за обе щеки!
        Даже Вегетарианец при виде осьминогов, украшенных прозрачно-розовыми лепестками имбиря и красными водорослями тосака, забыл о своих многолетних принципах.
        Только Одноглазый, надвинув на брови шляпу, сидел в дальнем конце стола, в самом темном углу, не радовался праздничным блюдам и ни с кем не общался: история с липовой картой сильно подмочила репутацию черного пирата.
        А Весельчак и вовсе не присутствовал на ужине: он снова повсюду разыскивал Крошку.
        Конечно, все стало бы намного проще, если бы малышка потерялась - от нее давно стоило избавиться. Появление на борту еще одной девчонки пиратам совсем не понравится. Хлопот хватает и с той, что есть. Но даже если малышку удастся припрятать до самого берега, то, честно сказать, жена Весельчака будет не слишком-то довольна. Мало ей своих тридцати шести?! Да и как объяснить, откуда взялась девчонка? В такую правду ни одна жена не поверит…
        И все-таки Весельчак заглядывал в каждую бочку. В каждый люк. В каждый угол. Сердце его заходилось от ужаса, стоило ему представить Кроху за бортом, - а вдруг она не умеет плавать? И тогда пират принимался искать еще упорней. В рубке - нет. В шлюпке - нет. Под якорем - тоже нет.
        - Вот бестолковая мелочь! - сердился пират. - И куда ты все время теряешься?..
        - Зеленоглазой киске понравился супчик из вкусных водорослей? - услышал он вдруг заискивающий голос Кис-Ки-Сэя.
        Голос был тот, да не тот. Появилось в нем эдакое сюсюканье. Так разговаривают взрослые с детьми, становясь при этом забавнее лупоглазой рыбешки.
        Весельчак стукнул себя лапой по макушке: глупец! Крошка голодная! Как же он сразу не догадался? Конечно, если ребенка не кормить, он обязательно пойдет искать что-нибудь съедобное. Вот и Крошка отправилась на поиски еды и, конечно же, забрела на камбуз!
        - А рыбку? Хочешь рыбку? За маму, за папу, за дядю кока, - продолжал сюсюкать Кис-Ки-Сэй.
        Весельчак распахнул двери камбуза:
        - Что это ты тут делаешь, креветочный бог?
        - Я? - столь же молниеносно, как обычно он выхватывал из ножен катану, кок сунул Крошку в пустую кастрюлю и схватил поварешку. - Готовлю десерт, пират Весельчак! Какая неслыханная победа! Великолепный улов!.. Императорское величие ожидает капитана нашего корабля и ее верных соратников…
        - Ты мне зубы не заговаривай, - нахмурился Весельчак. - Отдай девчонку подобру-поздорову! Нечего ей тут делать. Сваришь еще ненароком… И смотри: проболтаешься кому - я из тебя кошачий фарш сделаю!
        - Пират Весельчак очень плохо думает о Кис-Ки-Сэе… - грустно пробормотал кок, вытаскивая на поварешке Кроху. - Кис-Ки-Сэй любит детей. Я не знал, что крошка - дочь Весельчака. Дети - это нежные морские ракушки. В каждом из них живет прекрасная перламутровая жемчужина…
        - Красиво сказал… - Весельчак продолжал бурчать, но его голос заметно потеплел. - У меня дома уже тридцать шесть таких ракушек… То есть, тьфу, жемчужин. Если довезу живой, будет тридцать семь…
        Бережно взяв на руки Крошку, он с сомнением посмотрел на Кис-Ки-Сэя. Тот невозмутимо помешивал в соседней кастрюле суфле. В нос ударил запах вареных водорослей.
        - Ладно, я тебе верю, - наконец сказал Весельчак, укладывая Кроху поглубже за пазуху. - Считай, ничего не говорил. Дай нам с собой немного рыбы. И колбасы тоже дай. Да, и пастой зеленой не мажь - только детских слез мне сейчас не хватало…

* * *
        Весельчак вернулся в кают-компанию и незаметно сунул Кроху под накрытый скатертью стол, вместе с колбасой и рыбой, чтобы малышка не осталась голодной.
        - А когда клетка взлетела вверх…
        - Это еще что! А помнишь питона в болоте?..
        - Да ладно вам, я бы этого кошкоеда в клочки разорвал…
        - А все-таки акульи плавники - это очень вкусно…
        Оживленная беседа, состоящая из воспоминаний, впечатлений и переживаний, была в самом разгаре, когда скатерть со всеми лакомствами Кис-Ки-Сэя вдруг поползла в сторону.
        - Это еще что такое? - возмутился кто-то, пытаясь удержать свою миску.
        Блюда, кружки, корзинки с фруктами - все повалилось на пол.
        - Не что, а кто, - уточнил Снежок, вытаскивая из-под стола нашкодившего котенка. - Это девочка!
        - Девчонка на борту?! Опять? - взвился Одноглазый, но тут же запнулся и осел под удивленными взглядами пиратов.
        - Откуда она взялась? - потребовала объяснений Джен.
        - Из жерла вулкана, - насупился Весельчак, готовясь защищать свою Утю-Путю до последнего. - Вы что-то имеете против Крошки?
        - Она же совсем ребенок! - воскликнула Дженифыр. - Что мы будем с ней делать?
        - Ну, что обычно делают с детьми - воспитывают, нянчат, развлекают…
        - Я думал, «Ночной кошмар» - это пиратское судно! А оказывается, передвижные ясли! - хмыкнул Одноглазый.
        - Нет, серьезно, - добавил Бедбой. - Как ты представляешь себе абордаж с котенком на борту?!
        Утя-Путя стояла посреди стола и доверчиво смотрела на пиратов огромными глазами, даже не представляя, что в это мгновение решается ее судьба. Пираты ей нравились. Очень нравились. Особенно их длинные усы, за которые можно хвататься и дергать.
        Крохе вдруг неудержимо захотелось поделиться с ними чем-то хорошим. Чем-то красивым и радостным. Самым дорогим, что у нее есть. И Утя-Путя достала из крошечного кармашка два камушка.
        - Красивые! - сказала она, показывая их склонившимся над столом пиратам.
        - Алмазы, - благоговейно выдохнул Одноглазый.
        - Где ты нашла их, кроха? - уточнил Железный Коготь.
        Довольная произведенным эффектом и пристальным вниманием взрослых, Утя-Путя кивнула:
        - Там много!
        Десятки лап бережно спустили Утю-Путю со стола.
        - Веди нас к сокровищам, юная леди!

* * *
        Багажный отсек летучего корабля оказался забит драгоценными камнями. Под провизией, самодельными сачками и деревянными безделушками был спрятан самый настоящий клад!
        Пираты перебирали в лапах густо-красные рубины, темно-синие сапфиры и нежно-голубые аквамарины, то и дело выставляя их на свет, чтобы полюбоваться игрой и блеском граней. Весельчак примерял жемчужные ожерелья. Железный Коготь пробовал на зуб янтарного жука скарабея. Одноглазый прятал в карман кольцо с изумрудом.
        - Вегетарианец, что это? - удивлялась Дженифыр.
        - Ах это… - Рыжий пират пожал плечами. - Сокровища Корноухого, если хочешь знать. Кажется, я уже говорил тебе, что один хитрющий кот их давным-давно перепрятал.
        - Так это был ты? А это те самые сокровища? Папин клад?
        - Да, тот самый клад, который мы увели из-под носа Гончих Псов Океана! И еще - клад капитана Тича. Мне показалось, нечего ему на острове пропадать, согласна?.. И, думаю, ты не откажешься принять сокровища на борт своего корабля? В качестве платы за спасение старого пирата и скромного вступительного взноса. Ведь ты возьмешь меня в свою команду?
        - Такой подарок! - выдохнула Джен. - Тебе совсем-совсем не жалко отдать все это богатство?..
        - Нет, - рассмеялся пират. - Видишь ли, и ты, и твой корабль кажетесь мне удачным вложением. Когда-нибудь я получу значительно больше, чем отдал сейчас. Почему-то я верю в тебя, капитан Дженифыр Котес… Что, ты не рада?!
        - Я?..
        Малышка переводила взгляд с Вегетарианца на сокровища, а потом обратно и прислушивалась к своим ощущениям.
        - Вегетарианец, я самый счастливый котенок во всем Кошачьем море, - наконец честно ответила она. - И на всех расположенных в нем островах, наверное, тоже!
        - Какие будут указания, капитан Дженифыр? - широко улыбаясь и лязгая коготочками, поинтересовался Железный Коготь.
        Джен прищурилась и отчеканила:
        - Перенести сокровища в трюм «Ночного кошмара»! Съедобные припасы - на камбуз!
        - А что с ребенком?
        - Кому-то не нравится Утя-Путя? - жестко поинтересовалась Джен. - Приказываю оставить ее на борту, посвятить в пираты, поставить на довольствие и до самого берега не спускать с нее глаз. Весельчак, несешь личную ответственность за сохранность этого младенца!
        - Слушаюсь, капитан!
        «И все-таки здорово быть капитаном!» - подумала Джен, когда пираты бросились выполнять ее приказ.
        Глава восемнадцатая
        Воробушек уходит
        Оставшись в каюте вдвоем с Воробушком, Дженифыр потянулась было к судовому журналу, но передумала. Судовой журнал пусть заполнит завтра Архивариус, когда корабль пришвартуется в ближайшем порту, чтобы обменять часть драгоценных камней на провизию и одежду. А после…
        - А после нам надо вернуться за папой! - делилась планами Джен. - Даже представить не могла, как много пройдет времени! Я такая глупая, Джонни… Думала, день-два, и все - я настоящий капитан пиратов! Не представляю, как нам удалось пережить все это. И Гончих Псов, и шторм, и кошкоедов… Но теперь все позади. У нас снова есть «Ночной кошмар», и наши трюмы полны сокровищ.
        Дженифыр пыталась говорить как ни в чем не бывало, но торжествующий тон давался ей с трудом. Воробушек не радовался вместе с ней, и от этого малышке становилось так тоскливо, что хотелось немедленно что-нибудь расцарапать. Он витал в своих мыслях, расхаживая из угла в угол, и упорно отводил взгляд, стараясь не смотреть на Джен.
        - Да что с тобой? - не выдержала малышка. - Почему ты все время молчишь, Джонни? Не думай, что я ничего не замечаю. Что происходит с тобой, с нами?..
        Воробушек остановился посреди каюты и замер, будто прикидывая, стоит ли сейчас сказать об этом.
        - Ничего. Ничего не происходит, Джен, - наконец ответил он. - Просто… я покидаю «Ночной кошмар».
        Глаза малышки расширились от удивления.
        - Покидаешь корабль?.. Но… что случилось?
        - Много чего… - Откровенничать Джонни не собирался. - Не важно. Просто это твой корабль, твои сокровища, твои победы… А мне нужны свои. Наверное, пришло время вспомнить и о своих мечтах…
        Да, мечты, конечно! Джонни всегда хотел стать капитаном своего корабля! Прекрасного корабля с золотыми парусами. Да, она его понимает. Ведь ничего в жизни нет важнее мечты! И все-таки малышке было больно. Дженифыр стиснула кулачки, чтобы не расплакаться.
        - Хорошо… - пробормотала она. - Я не стану говорить, что мы могли бы продолжить путь вместе. Ты бы все равно отказался, ведь так? Но ты можешь взять с собой столько драгоценностей и монет, сколько понадобится, чтобы купить корабль, нанять команду и много чего еще. Мы ведь друзья, верно?
        Воробушек отрицательно покачал головой. Он думал в эту минуту о том, что его чувства к Дженифыр совсем не похожи на дружбу. И не надо обманывать себя: он с самого начала видел в ней Даму Сердца. Ту единственную, ради которой можно совершать подвиги и становиться героем. А чуть позже - бросить к ее ногам весь мир. Как жаль, что Джен не разглядела этого.
        - Нет, Дженифыр Котес, мы не друзья. И никогда уже ими не будем…
        Обида и разочарование застилали глаза малышки. И только гордость не позволила ей выдать этого. Она не станет думать о том, как ей плохо. Ничего хорошего не выйдет, если она сейчас расплачется! Какая разница, есть у нее друг или нет. Жила же она без него и теперь проживет! Дженифыр гневно стукнула ладошкой по столу:
        - Ты должен взять эти деньги! Ты их заработал… Приказ капитана!
        Джонни восхищенно смотрел на малышку. Рассерженная, она была так же хороша, как во время боя с Гончими Псами. Да, он запомнит ее вот такой. И долго-долго еще будет видеть сердитую Джен в своих мечтах.
        - Я сойду в ближайшем порту, - продолжал он. - И с этой минуты ты больше мне не капитан.
        Он подошел к малышке, вытянулся во весь свой небольшой рост, поднялся на цыпочки и поцеловал ее в губы.
        - Ну вот и все, прощай, Дженифыр Котес…
        Дверь капитанской каюты давно захлопнулась за Джонни, а малышка все продолжала стоять, потрясенная внезапным уходом своего лучшего друга и еще больше - этим неожиданным и совершенно необъяснимым поцелуем.

* * *
        «Ночной кошмар» вышел из бухты. Его путь лежал к острову Святой Гиены. Там, Воробушек не сомневался, малышку ждет ее отец - Корноухий. Флинт Котес наверняка сумел продержаться на острове - недаром он капитан-легенда! «Я прочу тебе великое будущее, малыш…» - когда-то сказал он Воробушку. Да, будущее капитана Джонни-Воробушка будет поистине великим, уж это-то Воробушек обещает!
        Джонни смотрел из окна таверны на удаляющийся в закат «Кошмар» и думал о том, что для начала ему предстоит купить корабль - Дженифыр была очень щедра, - нанять матросов и сшить золотые паруса.
        Воображение рисовало ему корабль с горящими на солнце парусами. Сражения, о которых потомки будут читать в книгах. Сокровища, о которых станут мечтать пираты всех времен. Приключения, которых хватит на толстенную книгу…
        - Ну, хватит мечтать! - посмеялся над собой Воробушек. - Пора уже начинать легендарную жизнь!
        Он поднялся и направился к доку, узнать, нет ли корабля на продажу. И все это время Воробушек не переставал думать о Дженифыр. О том, как когда-нибудь, когда он станет знаменитым пиратом, они снова встретятся…
        - Ты полюбишь меня, Дженифыр Котес! Клянусь Морским Дьяволом и щупальцами старого Кракена!..
        notes
        Сноски
        1
        Рындой именуют особый звон, который издает в полдень судовой колокол, - три коротких удара. Именно поэтому моряки часто называют рындой и сам судовой колокол, однако строгие морские словари скажут вам, что это неправильно. Вообще, моряки узнают время с помощью стеклянных песочных часов (склянок) и судового колокола. Каждые тридцать минут часы переворачивают и при этом бьют в колокол: полчаса обозначается одиночным ударом, час - двойным (в оба края колокола). Называется это бить склянку.
        2
        Катана - длинный японский меч.
        3
        Ростра (лат.) - нос корабля.
        4
        Леер - трос, протянутый в два-три ряда через отверстия в стойках, чтобы никто не упал за борт.