Жена Джека-потрошителя Елена Гордина
        # Жизнь Людмилы похожа на самую настоящую сказку - молодой успешный супруг, малышка-дочка и трехэтажный особняк, полный прислуги. Но отчего же на сердце так неспокойно?.. Даже на приеме долгожданных гостей женщину не покидает чувство, что что-то не в порядке…
        На парковке у дома она находит труп одного из гостей, и тут же ее мужа Артема арестовывают по подозрению в убийстве. Людмиле и ее подруге Матильде предстоит найти настоящего убийцу, чтобы вытащить Артема из тюрьмы. Но для начала героиня решает разобраться, чем на самом деле занимался ее супруг…
        Елена Гордина
        Жена Джека-потрошителя
        Часть первая
        Сны
        Глава 1
        Людмила вздрогнула и проснулась. «О господи, опять этот кошмар», - подумала она, вылезая из постели. Девушка накинула на плечи халат и, осторожно ступая босыми ногами по паркету, вышла на балкон. В дверях она оглянулась, муж спокойно спал, по-детски положив ладонь под щеку, и даже негромко похрапывал. Людмила прошла немного вперед, облокотилась на перила балкона и замерла, вглядываясь в начинающее светлеть небо.

«Иногда жить даже интересно, - размышляла она, пытаясь прогнать остатки кошмара, - и слава богу, что жизнь так непредсказуема. Еще год назад я, свежевыжатая разведенка, жила в небольшом сибирском городке, в однокомнатной квартирке и еле-еле сводила концы с концами. А сегодня - замужняя хозяйка большого коттеджа, и у меня есть прислуга». Людмила поежилась, раннее сентябрьское утро даже в Адлере бывает прохладным. Она потуже завязала пояс на халате и накинула на голову капюшон, но босым ногам все равно было холодно. Людмила потерла одну ступню о другую, но с балкона не ушла. «Правильно говорят, - продолжала она размышлять, - что жизнь - это полоса белая, полоса черная, правда, ширина этих самых полос может очень сильно отличаться. Иногда бывает, как зарядит черная, толстая, даже жирная полоса, так и тянется, тянется до бесконечности. Потом наступит белая полосочка, маленькая и тоненькая, словно тетрадный листик, и снова возвращается черная и жирная. У меня сейчас «однозначно», как говорил известный политик, полоса в жизни белая, вот, правда, ее толщину я пока определить затрудняюсь». Людмила поежилась и
заглянула в комнату. Артем спал в той же позе, положив руку под голову, он никуда не делся, не исчез, не испарился, не пропал, и Людмила успокоилась. «Год назад я и подумать не могла, что снова выйду замуж, да еще так удачно. - Она улыбнулась, разглядывая спящего Артема. - Думаю, что этого предположить не мог никто, ни мой бывший муж, ни его мама, с которой у нас была сильная «взаимная привязанность». - Людмила невольно загрустила, вспомнив о бывшей родне. - Удивительно все-таки, до чего порой бывает слепа женская любовь, мы годами живем с мужчиной в одной квартире, спим с ним в одной постели, а ничего - ничегошеньки! - о нем не знаем. Вернее, знаем, что он любит жареную картошку с пивом и борщ с салом, а вечерами слушает Лепса и грызет чипсы, что начальник на работе у него козел и еще, что он мечтает купить себе Lexus. И кажется, что муж такой предсказуемый, такой простой, такой «зачитанный до дыр», ан нет, внезапно мужчина выдает какой-нибудь фортель, и ты понимаешь, что все это время жила с чужаком с другой планеты. Меня Сергей бросил так тихо, так спокойно, так обыденно, что первое время мне даже
казалось, что это просто шутка. Ну разве можно уйти от женщины, с которой прожил (кстати, неплохо прожил) пять лет, только потому, что с ней стало скучно? Оказалось, что можно. Сережа тихо, мирно и очень просто, словно он зубы перед сном почистил, сообщил, что мы разводимся, и ушел. Но зато пришла свекровь и вынесла из квартиры все вещи, всю мебель. Но не это поразило меня больше всего, меня просто шокировал бывший муж, он так спокойно перечеркнул пять лет нашего брака, что я даже сомневаться начала: а не приснилось ли мне все это? И свадьба, и медовый месяц, и совместные праздники, и встреча Нового года в компании друзей, и обязательные пироги и ватрушки, которые я пекла в больших количествах для Сергея. И я осталась одна, в пустой квартире, без работы, но зато познакомилась с Матильдой, которая сейчас мне ближе, чем родная сестра. А уж сколько на наши с Мотькой головы выпало тогда переживаний, и вспоминать не хочется».[Об истории знакомства и приключениях Людмилы и Матильды можно прочесть в книге «Когда красота убивает».]
        Людмила окончательно замерзла и вышла с балкона, тихо миновав спальню. Она прокралась в коридор, бесшумно ступая босыми ногами по паркету, затем прошла пару метров и завернула в свою ванную комнату. Закрывшись там, она достала носки, которые лежали в ее шкафчике под раковиной. Натянув их на ледяные ноги, Людмила села в кресло и огляделась. Пол в ее дамской комнате был выложен умопомрачительно дорогой итальянской мозаикой сине-зеленого цвета, которая переливалась, словно драгоценные камешки, разбросанные по полу щедрой рукой какого-то безумца. Стены в ванной были покрыты керамической небесно-голубой плиткой, голубого же цвета были и огромная акриловая ванна джакузи, и унитаз, и раковина, и даже биде, которым Людмила почти никогда не пользовалась, по привычке предпочитая душ. И хотя в этом нарочитом великолепии было что-то отталкивающее и тревожное для Людмилы, она все-таки полюбила свою дамскую комнату.
        Теперь она часто заходила сюда просто так, перевести дух, отдохнуть от домашних дел или просто посмотреть на себя в зеркало. Вот и сейчас она пришла сюда, чтобы согреться. «А знаю ли я Артема? - задала она себе вопрос. После первого неудачного брака Людмила резко поумнела. - Что я знаю о своем новом муже такого, чего не знала о муже бывшем? В последнее время Артем ходит по дому мрачный, спит плохо, на мои вопросы отвечает односложно и все валит на финансовый кризис. А я чувствую, что он что-то скрывает, и меня это очень сильно тревожит. Я, конечно, не думаю, что Артем собирается со мной разводиться, но… На самом деле я знаю об Артеме даже гораздо меньше, чем когда-то знала о Сереже. Мы с Сергеем все-таки пять лет учились в одном университете, у нас с ним были общие друзья и знакомые, но даже это не спасло наш брак. А что я знаю об Артеме? До свадьбы мы с ним буквально пару раз встречались, да и то все как-то наскоками, нервно и непредсказуемо. Можно сказать, что мой второй брак - это чисто эмоциональная случайность, экспромт, а экспромты, как известно, редко бывают удачными».
        А еще Людмилу терзало то, что она снова попала в финансовую зависимость к очередному мужу. Если в первом браке Людмила по собственной инициативе не работала и сознательно посвятила себя семье, то на этот раз «священный титул» домохозяйки ей достался по принуждению - у Артема была маленькая дочь Саша, которая нуждалась в ее материнском внимании и заботе. Людмила очень привязалась к дочке мужа и сильно ее жалела. Малютка потеряла родную мать еще в грудном возрасте, и переложить ее воспитание на гувернантку или няньку она просто не могла. Согревшись, Людмила решила принять душ, а заодно и выкинуть из головы все эти мрачные мысли. «Это я от безделья маюсь, - решила Людмила, намыливая голову. - Когда заняться нечем, а денег до фига, поневоле начинаешь придумывать себе проблемы, которых нет. Вот ведь мерзкая человеческая сущность - создавать себе заморочки, чтобы потом их успешно преодолевать!»
        После душа Людмила спустилась вниз и поморщилась - уж очень ей не нравился первый этаж в этом коттедже, принадлежащем ее мужу. Весь пол первого этажа был выложен смальтированным, белоснежным керамогранитом и напоминал Людмиле зал для бальных танцев где-нибудь во дворце его величества, только пажей в обтягивающих колготках к нему и не хватало - «вторая фигура марлезонского балета!». Людмила каждый раз неохотно спускалась вниз и каждый раз ловила себя на мысли, что чувствует себя замарашкой на фоне всего этого нарочитого великолепия, впрочем, как и в своей ванной комнате. Людмила, выросшая в скромности и без особых интерьерных изысков, так и не смогла привыкнуть ни к блестящему керамограниту на полу, ни к лепнине на стенах, ни к позолоченному фонтанчику в форме амура, расположенному в зимнем саду на третьем этаже. Людмила считала, что жить надо все-таки скромнее, а если денег так много, что их уже некуда девать, то можно, например, построить церковь для всех живущих в этом коттеджном поселке. Местным жителям, у которых денег куры не клюют, было бы полезно лишний раз посетить церковь и пообщаться с
Богом, а то они порой просто забывают, кто в доме хозяин, и считают себя едва ли не пророками. Артем взгляды жены на жизнь не разделял, он лишь беззлобно над ней подсмеивался:
        - Люда, в этом коттеджном поселке живут сплошь обеспеченные люди, и твои призывы к тому, что надо быть скромнее, вряд ли кто-нибудь оценит. А насчет церкви - это вообще сложно: чем у человека больше денег, тем он меньше верит в Бога. Наши соседи уверены, что все можно купить, а то, чего нельзя купить прямо сейчас, можно заказать и купить через пару недель.
        - А ты тоже так считаешь? - обычно спрашивала Людмила у Артема, а он, как всегда, отмалчивался, а Людмила старалась не замечать очевидного.
        Многие друзья ее мужа кроме как о деньгах ни о чем не могли ни думать, ни говорить, ни мечтать. «Вчера мне было скучно, я пошел и купил себе Porsche Cayenne» или «Я вчера решил развеяться и прикупил себе четыре мулаточки на ночь» - такие высказывания были вполне в их духе. Людмила, со своими мыслями, сомнениями и терзаниями, чувствовала себя в этой среде обеспеченных людей белым задрипанным воробьем и старалась как можно реже посещать крутые тусовки здешней знати. Все местные блондинистые жены с надувными губами, с надувными мозгами и с рыбьими глазами вызывали у Людмилы дикий ужас и почти мистический страх. Когда она жила у себя в небольшом сибирском городке и принадлежала к типичному среднему классу, то есть перебивалась от зарплаты до зарплаты и постоянно считала копейки, ей очень хотелось иметь денег так много, чтобы их не считать. Но зато с общением здесь проблем не было - ее знакомые от безысходности часто ходили в церковь, верили в Бога, читали массу книг и посещали самые разнообразные интеллектуальные тренинги, чтобы понять, «почему они такие умные, но такие бедные». Конечно, ответ на этот
вопрос им до сих пор так никто и не дал, но зато Людмиле было о чем с ними разговаривать и спорить. И даже Матильда, которая в то время являла собой богатую элиту сибирского городка и была помешана на своей внешности и шубках, все равно была в сто раз интересней, чем все местные блондинки с силиконовыми грудями. Сейчас у Людмилы было очень много денег, но зато совершенно не с кем поговорить, разве что с четырехлетней дочкой мужа или с Матильдой по телефону. Но разве это нормально?
        Глава 2
        - Матильда, просыпайся! - Мама уже собиралась уходить. - Просыпайся, на работу опоздаешь. Миша звонил, сказал, что подбросит тебя до офиса.
        Хлопнула входная дверь, и снова в квартире наступила тишина. Матильда уткнулась головой в подушку, пытаясь восстановить крупицы сна. Во сне она опять что-то пыталась объяснить Илье, достучаться до него, потом сорвалась на крик и в результате расплакалась, как всегда, когда общалась с Ильей наяву. Ведь бывают же такие мужчины, они, словно вампиры, вытягивают из женщины всю энергию и силы. Каждый раз после встречи с Ильей Матильда целую неделю «приходила в себя», пытаясь успокоиться и восстановить внутреннее равновесие.
        Матильда встала с кровати и, еще толком не проснувшись, пошатываясь из стороны в сторону, поплелась в ванную комнату. Крохотный санузел, ванная, совмещенная с туалетом, старая раковина и практически ржавый душ - Матильда долго привыкала к такой обстановке в родительской квартире. Она, вышедшая замуж сразу после школы и безбедно прожившая в счастливом браке с Мишей пять лет, представить себе не могла, что ей когда-нибудь придется снова вернуться в родительскую хрущевку. Но после официального развода с Мишей особо выбирать не приходилось. Некогда горячая любовь с Мишей превратилась сначала в ненависть, а затем уже трансформировалась в дружбу. Удивительно, но, когда все плохое было забыто, бывшие супруги научились общаться по-новому, просто как брат и сестра. С одной стороны, это объяснялось тем, что и Матильда и Миша чувствовали себя виноватыми друг перед другом, ведь каждый из них в свое время принес много горя другому, а с другой стороны, первая любовь на всю жизнь остается в сердце человека, и забыть ее в принципе невозможно. Но измена Матильды, похождения Михаила, криминал, попытка убийства -
всего этого вполне хватило, чтобы их брак стал просто фактом, сухим и отстраненным, как в учебнике истории. После развода Матильда переехала жить к родителям, устроилась на работу и познакомилась с Ильей, с которым у нее до сих пор были очень непростые отношения.
        Матильда умылась и посмотрела на себя в зеркало. Да, она уже привыкла к своему новому лицу, и хотя оно, конечно, не такое красивое, как раньше, но зато более одухотворенное, что ли. Загадочное. «То, что нас не убивает, делает нас сильнее», и Матильда теперь могла бы подписаться под каждым этим словом. Иногда Матильда с искренним удивлением вспоминала себя прежнюю - легкомысленную блондинку, помешанную на тряпках, золоте и мужском внимании, и порой ей даже казалось, что она, настоящая, появилась только сейчас - в образе серьезной девушки с упрямым взглядом.
        Под окнами просигналила машина, и Матильда поняла, что это приехал ее бывший муж. Она поспешно накрасила ресницы, причесала волосы и, облачившись в джинсы и куртку, выбежала из подъезда.
        - Ты чего так долго? - Миша недовольно сопел, открывая перед ней дверцу черного Subaru. - Я же твоей матери утром позвонил и сказал, что заеду за тобой.
        - Не ворчи. - Матильда села на переднее сиденье. - Если тебе в тягость, можешь вообще за мной больше не приезжать.
        - И как ты тогда будешь добираться до работы? - Миша выразительно хмыкнул и тронулся с места. - Тебе же после пластики лица категорически запретили водить автомобиль!
        - На автобусе поеду. - Матильда равнодушно пожала плечами.
        - Ты??? На автобусе??? - Миша искренне поразился услышанному. - Да ты раньше отказывалась садиться даже в автомобили отечественного производства, предпочитая только иномарки, не то что в автобус!
        - Все меняется! - буркнула Матильда и закрыла глаза, пытаясь выкроить еще пару минут для сна.
        А Миша все продолжал и продолжал нудеть. «Вот интересно, - размышляла Матильда, - он всегда был таким занудным, и я этого не замечала, или это на него так холостяцкая жизнь действует?»
        Наконец Миша высадил Людмилу возле офиса и, пообещав приехать за ней вечером, умчался прочь. Матильда с удовольствием вошла в свою дизайн-студию и погрузилась в работу. А ближе к обеду ей на сотовый позвонила мама и, как обычно, начала прямо с места в карьер:
        - Матильда! Мне звонил Вадим, мы с ним проговорили минут двадцать, он хочет с тобой встретиться.
        Мама была так обеспокоена тем, что Матильда теперь разведенная женщина, что пыталась выдать ее замуж с остервенением, граничащим с сумасшествием. Конечно, про Илью мама ничего не знала, Матильда не особо посвящала ее в перипетии своей личной жизни, так как кроме очередной истерики или лекции на тему «разведенная женщина и современное общество» она от матери ничего не ожидала.
        - Мама, я уже один раз встречалась с Вадимом, и он мне не понравился.
        Действительно, примерно три недели назад Матильда все-таки согласилась на встречу с Вадимом, который осаждал ее мать своими просьбами. История была крайне запутанная и простая одновременно. Месяц назад к Матильде на работу пришла ее мама с подругой, чтобы заказать дизайн загородного коттеджа для этой самой подруги. Пока Матильда работала с клиенткой, в студию зашел еще один мужчина, тоже за дизайн-проектом. Мужчина, впоследствии оказавшийся Вадимом, долго и пристально смотрел на Матильду и даже произнес вслух: «Какая очаровательная девушка!» На что мама Матильды сразу же отреагировала: «А это моя дочь!» Из дизайн-студии они вышли вместе - рука об руку, мама и Вадим, обсуждая тяжелую судьбу Матильды, которую бросил муж. Вадим потом несколько раз звонил Матильдиной маме и просто умолял о встрече с ее дочерью.
        - Я давно разведен, моя жизнь сейчас полностью посвящена сыну и ведению домашнего хозяйства. Я очень серьезный и ответственный человек, а ваша дочь мне понравилась по-настоящему.
        И вот в один из вечеров, когда Миша был в командировке, на улице шел дождь, а Илья снова был «вне зоны доступа», Матильда согласилась, чтобы Вадим подвез ее до дому. Около дизайн-студии остановилась вполне приличная иномарка зеленого цвета, и из нее вышел огромный мужчина лет сорока пяти. В руке он держал красную розу. На нем был спортивный костюм с лампасами и кроссовки. Но даже не внешний вид и возраст произвели на Матильду такое удручающее впечатление, Матильде не понравились его глаза. Вадим странно щурился и как-то неестественно себя вел, словно пытался играть несвойственную ему роль. Тогда он довез Матильду до дому, вручил ей номер своего сотового телефона и пригласил завтра сходить в кафе. Матильда твердо ответила «нет». И вот теперь снова!
        - Матильда, - мама продолжала сопеть в трубку, - Вадим серьезный мужчина, свободный, приличный человек. Ну и что, что он старше тебя? Сейчас это даже модно. Ну, поговори с ним, от тебя же не убудет!
        Матильда тяжело вздохнула и медленно, по слогам произнесла:
        - Хорошо, мама, я подумаю.
        После телефонного разговора с мамой Матильда отчетливо поняла, что пора срочно снимать квартиру и переезжать от родителей, пока она еще не сошла с ума. А перед этим можно съездить в гости к Людмиле, повидать старую боевую подругу и ее нового мужа, с которым Матильда имела лишь шапочное знакомство. Но до поездки в Адлер Матильда хотела еще раз встретиться с Ильей и расставить все точки над «i». Если отношения не клеятся, то зачем так издеваться друг над другом? Матильда и сама не могла объяснить, почему у них с Ильей ничего не получалось. Они оба были свободными, современными людьми, без особых тараканов в голове, вполне социально зрелыми, имеющими опыт серьезных отношений в прошлом. Но, увы, кроме потрясающего секса и какого-то неимоверного влечения друг к другу, дальше дело не шло. Отношения не хотели развиваться и застыли где-то в самом начале. Хотя Илья уже успел познакомить Матильду со своей мамой и мама выбор сына одобрила. Пока Матильда размышляла, когда стоит позвонить Илье, сейчас или чуть позже, она снова вернулась мыслями к Михаилу и к их браку. Тогда, в самом начале, отношения между
Михаилом и Матильдой были простыми и понятными. Они встретились, полюбили друг друга - все было ясно и четко. Если люди любят друг друга, то почему они не могут быть вместе? В отношениях с Ильей эта формула не хотела работать, и Матильда уже сломала себе голову, пытаясь понять, почему три месяца общения с этим мужчиной вымотали ее эмоционально до предела.
        Поразмыслив, Матильда все-таки решила сначала позвонить Людмиле и договориться о встрече, а уж потом набирать заветный номер и пообщаться с Ильей.
        - Люда? - Услышав голос подруги, Матильда страшно обрадовалась. - Ну, как ты там?
        - Умираю от тоски. - Людмила, кажется, даже зевнула. - Ты когда приедешь?
        - Думаю, что, если Мишка будет не против, тогда мы с ним завтра отправимся, а это значит, что через трое суток мы уже будем у тебя. Так нормально?
        - Вполне. - Людмила тоже повеселела. - Я Артема тогда предупрежу, что вы должны подъехать. Как ты себя чувствуешь? Голова не болит?
        - Болит, но терпимо. - Матильда поморщилась. - После всех операций, которые я перенесла, было бы наивно рассчитывать на отличное самочувствие, конечно, у меня постоянно что-нибудь болит. Но не сильно.
        Людмила, видимо, не знала, как прокомментировать данный эмоциональный спич, и поэтому перевела разговор на другую тему:
        - Как Илья? Вы вместе или расстались уже?
        Людмила была в курсе непростых отношений подруги.
        - Я и не знаю даже. - Матильда горько хмыкнула. - Когда мы с ним в последний раз виделись, он сказал, что я лучше всех и что я женщина всей его жизни.
        - И?
        - И! - Матильда отмахнулась. - Сейчас ему позвоню.
        - Ну, тогда до встречи. - Людмила знала, что Матильда не любит, когда на нее давят. - Целую.
        - И я тебя тоже.
        После разговора с подругой Матильда решила сразу же позвонить Илье. Она набрала номер, шли долгие, длинные гудки, Илья не брал трубку. Когда Матильда уже собиралась оставить эту затею, Илья наконец появился:
        - Да…
        И голос у него был такой недовольный, что Матильда даже поежилась. Эти эмоциональные перепады она не могла понять до сих пор - вчера он клялся ей в любви, а сегодня ледяным тоном начинает разговор.
        - Ты занят? - Матильда даже заикаться начала.
        - Да! - рявкнул Илья. - Что хотела?
        - Я уезжаю к подруге в Адлер. - Матильда разозлилась. - Хотела с тобой увидеться перед дорогой, а ты орешь на меня.
        - Я не ору, я занят. Ладно, береги себя, когда приедешь, звони. - И Илья прервал разговор.

«Береги себя, милая, сама, потому что я беречь тебя не намерен! - усмехнулась Матильда и тяжело вздохнула. - Почему отношения между мужчиной и женщиной всегда такие сложные?!»
        Часть вторая
        Встреча
        Глава 1
        Людмила бесцельно болталась по комнате, пытаясь найти «пятый» угол. На душе было тревожно, и Людмила никак не могла понять причину этого беспокойства. Она опустилась на белоснежный кожаный диван, включила огромный ЖК-телевизор и попыталась найти там хоть что-нибудь интересное, но уже спустя пять минут после
«путешествия» по бесконечным каналам оставила это занятие. Людмила вытянула ноги и положила их на стеклянный столик, который стоял возле дивана, и конечно же уронила со столика жутко дорогую вазу какого-то там именитого дизайнера из Италии.
«Стекляшка» с грохотом упала на пол и разбилась на множество маленьких кусочков.
        - Блин! - Людмила тяжело вздохнула и поднялась с дивана, чтобы собрать разбитую вазочку.
        На шум в комнату заглянула домработница Вера:
        - Ой, ну зачем же вы, Людмила, сами-то убираете? - Она всплеснула руками. - Надо было меня позвать! - И, осторожно отодвинув хозяйку в сторону, принялась за уборку.
        Людмила еще раз тяжело вздохнула:
        - Спасибо, как я ее разбила, и сама не пойму.
        - Что за шум, а драки нет? - заглянул в комнату Артем. - Что бьем?
        - Посуду. - Людмила внимательно посмотрела на мужа. - Ты мне ничего сказать не хочешь?
        Артем нахмурился:
        - Я?
        - А ну, пойдем выйдем. - Людмила взяла мужа за руку и вывела его из комнаты.
        Они стояли возле деревянной лестницы, ведущей на первый этаж, и молчали. Людмила внимательно смотрела на мужа.
        - Ты чего? - Артем рассмеялся. - Ты чего меня взглядом прожигаешь?
        - Что-то неспокойно у меня на душе. - Людмила снова вздохнула. - У тебя все нормально?
        - Да. - Артем улыбался, но улыбка была у него напряженная и вымученная. - Есть кое-какие проблемки с бизнесом, но все поправимо. Сегодня вечером к нам заедет Слава Коновцев, мы как раз эти самые проблемки и порешаем.
        Людмила обняла мужа, и они вернулись в комнату, из которой Вера уже вынесла разбитую вазу из муранского стекла. Артем повалился на кожаный диван и притянул к себе жену. Люда зацепилась ногой за стоящую неподалеку стеклянную полочку со всякими безделушками и уронила ее на пол. Полочка разбилась вдребезги, а безделушки разлетелись по всей комнате.
        - Ты сегодня в ударе, - изумленно выдал Артем и осторожно поставил Людмилу на пол. Затем встал с дивана и зачем-то отряхнул брюки. - Ну, я поехал на работу.
        - Подожди. - Людмила взяла мужа за руку. - Ты нанял нового охранника? Да? Я сегодня утром выглянула в окошко, а он стоит и смотрит прямо на меня.
        - Власова? Да. - Артем кивнул, уже наполовину скрывшись в коридоре. - У него хорошие рекомендации, приличный мужик. Все, дорогая, я ушел.
        - Подожди. - Людмила кинулась следом. - Сегодня вечером к нам приедут Матильда и Миша, Матильда мне звонила, предупреждала два дня назад. А я забыла тебе сказать.
        - Я рад. - Артем торопился. - Правда. Значит, сегодня будет праздничный ужин на веранде. Как раз Слава познакомится с твоими друзьями. - И Артем помчался вниз по лестнице, а Людмила стала собираться на утреннюю пробежку.
        В начале сентября погода стояла просто замечательная. Людмила еще никак не могла свыкнуться с мыслью, что теперь она здесь живет с мужем и дочерью, а не просто отдыхает дикарем, и что теперь ей не нужно возвращаться назад, в родной, хмурый, небольшой сибирский городок. За это лето Людмила загорела до шоколадного цвета, а волосы у нее стали светлыми, как у скандинавки, и теперь она выглядела просто потрясающе.
        Людмила переоделась в спортивные шорты и майку, натянула кроссовки и перед тем, как выйти во двор, зашла в кабинет к мужу, расположенный на втором этаже. Она хотела взять у него со стола ноутбук, чтобы посмотреть варианты летней веранды, которые им разрабатывает один знакомый дизайнер. Но в последний момент Людмила передумала и решила, что вернется за ноутбуком после утренней пробежки. Уже в дверях она заметила какой-то странный предмет под столом. Она нагнулась и вытащила его - это был герметично закрытый контейнер с какими-то суперсложными степенями защиты. Людмила удивленно повертела в руках странную штуковину, пытаясь понять, для чего она нужна мужу, но потом махнула рукой и решила не гадать, а спросить у Артема сегодня вечером. Она закрыла дверь кабинета и выбежала во двор. Только спустя полгода после свадьбы Людмилу перестал смущать трехэтажный особняк, который Артем скромно называет «нашим домиком». Людмила хорошо помнит, какое впечатление произвел на нее «наш домик», когда она увидела его в первый раз, - все эти башенки на крыше, вымощенная мостовая и высоченный забор, цветущий сад и
бассейн у дома, беседки и ландшафтный дизайн. Она тогда решила, что Артем привез ее в какую-то сверхдорогую гостиницу. И Людмила все никак не решалась у него спросить: «А хватит ли у нас денег заплатить за проживание здесь?» А когда выяснилось, что этот
«домик» личная собственность Артема, Людмила с ним вдрызг разругалась. Ну неужели нельзя было заранее ее предупредить? Людмила чуть не спросила у домработницы Веры про свободные номера! Да еще и цену за сутки норовила узнать. Стыдоба…
        Пробежав мимо бассейна и подавив искушение немедленно в него прыгнуть, Людмила понеслась дальше. «А эти многочисленные комнаты в коттедже, - продолжала она размышлять… Людмила первые два месяца постоянно путала где что у них находится. Где столовая для хозяев, а где для гостей. И к чему эти пять спален? Бред какой-то! Как же ей было здесь трудно первое время! Людмила легко перепрыгнула через небольшой камень (откуда он только взялся?) на гладкой дорожке и помчалась дальше. На четвертом круге она не выдержала и с разбега плюхнулась в бассейн - прямо в майке и шортах. Людмила раскинула руки, перевернулась на спину и размечталась: «И если теперь закрыть глаза, то можно легко представить, будто паришь в небе, высоко-высоко в облаках, и только дурманящий запах цветов подсказывает, что ты все-таки на земле. Самое поразительное, что здесь многие растения цветут до самой осени - одни уже плодоносят, а другие еще только набирают цвет… Чудо… У меня на родине цветы распускаются один раз в году, чтобы через два месяца замерзнуть под холодными, осенними дождями». Людмила замечталась до такой степени, что едва
не нахлебалась воды, когда решила перевернуться со спины на живот. Пришлось срочно выбираться из бассейна. Набросив на себя большое махровое полотенце, которое лежало в зоне отдыха, и стянув мокрую одежду, она пошла по направлению к дому.
        У летней веранды она столкнулась с новым охранником, который ходил по двору, внимательно рассматривая коттедж и надворные постройки. Людмиле он не понравился с первого взгляда, еще когда она увидела его утром из окна. Так иногда бывает: вроде бы и человек симпатичный, и ничего плохого еще сделать не успел, а вот смотришь на него и чувствуешь, что «что-то не так».
        - Добрый день! - Людмила, неслышно ступая босыми ногами, подошла к нему сзади. - Вы наш новый охранник?
        - Что? - Мужчина вздрогнул и повернулся.
        На мгновение Людмиле удалось уловить напряженное выражение его глаз, но он тотчас справился с собой.
        - Да, меня зовут Володя, очень приятно. - Он протянул девушке руку.
        Людмила пожала его потную руку и автоматически вытерла свои пальцы о махровое полотенце. «Волнуется, - отметила она про себя. - С чего бы это?»
        - Как вам новая работа? - Людмила сама не понимала, чего так прицепилась к охраннику. Вполне симпатичный парень. Скорее шатен, чем брюнет. Выразительные губы, широкие скулы, ямочка на подбородке.
        - Очень нравится. - Володя кивнул, напряженно и испытующе оглядев ее с головы до ног. - Спасибо Артему Игоревичу.
        - Ну, всего вам доброго. - Людмила направилась к дому, ежась под неприятным, тяжелым взглядом Володи. «Надо будет поговорить о нем с мужем!» - решила она, входя в дом.
        Ближе к семи вечера Людмила совершенно расклеилась: болела голова, ныло сердце, и душа сжималась в предчувствии чего-то скверного. В такие моменты Артем всегда ругал ее: «Прекрати думать о гадостях, иначе сама накличешь беду!»
        Людмила даже спорить не пыталась - ее муж умный человек, но, когда сердце сжимает отвратительное предчувствие, поневоле «начнешь думать о гадостях».
        Она бродила по саду, словно маятник, названивая каждые две минуты на сотовый Артема:
        - Как у тебя дела? Ты не заболел?
        - А почему я должен заболеть? - справедливо удивился Артем - Ты что, опять нервничаешь?
        - Не знаю. - Людмила зябко повела плечами, хотя на улице было плюс двадцать. - Мне очень плохо… - И она едва не разревелась прямо в трубку.
        - Что-то с дочкой? - теперь уже чувствовалась тревога и в голосе Артема. - Что?
        - Нет, слава богу, с Сашкой все в порядке. Она вот, рядом, в песке возится. - Людмила с любовью взглянула на дочь. - Может, с Мотькой что-то случилось? Они опаздывают, должны были в семь приехать.
        - Дорогая, умоляю, иди выпей чаю с мятой и прекрати сходить с ума. - Артем разозлился. - Да, тебе действительно пора выходить на работу, а не то ты дома на стены начнешь бросаться!
        - Я люблю тебя, - всхлипнула Людмила, чувствуя себя законченной неврастеничкой.
        - Я тоже люблю тебя. - Артем тяжело вздохнул. - Ну, прекрати, прошу… Я уже к дому подъезжаю…
        - Ну, пока. - Людмила закончила разговор и присела возле ребенка. - Что строишь? - Она улыбнулась, разглядывая результаты трудов дочки.
        - Домик для трех поросят. - Саша сосредоточенно шевелила губами. - Вот, уже и третья комната готова.
        Людмила рассмеялась, и от сердца немного отлегло.
        - Ну, я пойду в дом? А за тобой тетя Надя присмотрит, ладно?
        - Ага. - Девочка согласно кивнула. - Я уже скоро…
        Людмила окликнула Надежду, которая работала няней в этом доме.
        - Я на пару минут в дом, присмотрите, пожалуйста, за ребенком! - попросила Люда женщину. - И не разрешайте ей даже близко подходить к бассейну!
        Надежда кивнула в ответ и подошла к Саше, а Людмила медленно пошла в коттедж. Там она первым делом заглянула в кухню и попросила Соню, чтобы сегодня ужин накрыли в беседке. Затем поднялась к себе в спальню, чтобы переодеться, и, автоматически взяв пульт со стола, включила телевизор.
        Показывали какую-то очередную жуткую программу о врачебных ошибках. Заплаканная женщина рассказывала о том, как умер ее четырехлетний внук.

«Они просто вкололи ему не то лекарство», - плакала несчастная, и у Людмилы словно оборвалось сердце. Она уставилась в телевизор и закрыла руками лицо.
        - Какой ужас!
        Людмила стояла посреди комнаты в бюстгальтере и черной атласной юбке, которую она уже успела надеть. А потом Людмилу словно что-то кольнуло, и она бросилась к окну. Ее комната располагалась на втором этаже, и из этого окна великолепно просматривался весь сад, в том числе и бассейн, в котором сейчас… От ужаса Людмила зажмурилась, а когда снова открыла глаза, то закричала в голос:
        - САША!!!!!
        Девочка лежала вниз лицом на голубой поверхности бассейна и не шевелилась.
        Людмила словно в кошмаре, когда хочется бежать быстро, а ноги становятся ватными и не слушаются, слетела вниз; она не помнила, как бежала по саду, не помнила, как нырнула в бассейн и схватила ребенка на руки. Людмила кричала так, что к ним сбежались все, кто был в тот момент в коттедже. Прибежала и Надежда, до этого спокойно кокетничавшая с парнем из охраны.
        Людмила трясущимися руками положила девочку на спину и начала делать ей искусственное дыхание, которое до этого не делала ни когда в жизни. Она давила на худенькое тельце ребенка и кричала:
        - Дыши! Дыши! Дыши!
        И Саша начала дышать. Она сильно закашлялась, из ее ротика полилась вода, и ребенок громко заплакал. И только тогда Людмила словно очнулась и огляделась вокруг - перепуганные секьюрити вызывали по сотовому телефону скорую помощь, повариха Соня стояла с белым лицом и расширенными от ужаса глазами, а садовник Николай положил ей руку на плечо и тихо произнес:
        - Все! Она живая, успокойся.
        - Простите, - Надежда громко всхлипывала рядом, - я только на минутку отошла, я даже не заметила, когда она…
        Людмила подняла на нее глаза, и она замолчала на полуслове. И тут Людмила, словно дикая кошка, кинулась на няню, повалив ее на землю.
        - Убью! - прошептала Людмила и сдавила ей горло руками.
        Надя захрипела, а Людмилу тут же оттащили в сторону.
        Машина скорой помощи въехала в ворота вместе с автомобилем Артема. Боковым зрением Людмила увидела, как с перекошенным от ужаса лицом к ним несется муж. Следом семенили врачи.
        Глава 2
        Матильда открыла окошко машины и потянулась - от недолгого сидения за рулем с непривычки ломило спину. Девушка иногда позволяла себе нарушать запреты врачей, но только за городом и совсем по чуть-чуть.
        - Давай я сяду за руль! - Миша миролюбиво толкнул Матильду в бок. - Ты же устала…
        Она промолчала, но зачем-то высунула голову в открытое окошко. Несмотря на осень и раннее утро, жарища уже давала о себе знать, было даже душно. «Днем здесь будет градусов двадцать пять», - решила Матильда, притормозив у обочины.
        - Валяй! - кивнула она Мише. Девушка вылезла из машины и внезапно ей чертовски захотелось прогуляться. - Я пойду… по нужде…
        Матильда не хотела рассказывать мужчине истинную цель своего почти что бегства. Спустившись вниз, она тут же начала подъем на одну живописную невысокую и густо поросшую зеленью горку. Минут через двадцать, вспотев и запыхавшись, Матильда добралась до вершины горы и счастливо улыбнулась. Далеко впереди синей линией простиралось море, почти сливаясь с голубым утренним небом. Легкий ветерок трепал ее отросшие до плеч волосы, она зажмурила глаза, подставляя лицо ласковому солнцу.
        - Матильда! Матильда!
        - Черт! - выругалась Матильда и начала поспешный спуск вниз. «Какого лешего он опять поплелся за мной? Мы давно в разводе, а он все еще продолжает вести себя словно законный супруг».
        - Где ты была? - Его раскрасневшееся лицо выражало недовольство. - Я испугался…
        - Чего? - Матильде стало смешно. - Что меня съедят местные муравьи?
        - Мы опоздаем к Людмиле, - буркнул Миша и пошел назад к машине. Девушка последовала за ним. - Неудобно все-таки, они же нас ждут.
        - Они нас ждут только вечером, около семи часов. У нас еще уйма времени, и прекрати себя вести как мой папочка!
        - Я не папочка… - Миша остановился и обнял ее за плечи. - Неужели ты меня никогда не простишь? - Он попытался заглянуть Матильде в глаза, но она увернулась и теперь сосредоточенно рассматривала маленький камешек у левой сандалии.
        - Миш, - Матильда тяжело вздохнула, - давай не будем… Мы все уже выяснили!

«Очень трудно простить того, кто изуродовал тебе лицо, чтобы отомстить за измену», - подумала Матильда, но решила не вдаваться в подробности.
        - Да… прости. - Мужчина грустно улыбнулся. - Мы теперь просто друзья, да?
        - Да, - ответила Матильда и обошла его сбоку. - И я не думаю, что это так мало. Пойдем…
        Матильда залезла на заднее сиденье и, чтобы избежать еще одной порции душещипательной беседы, закрыла глаза и сделала вид, что задремала. А на самом деле она все еще переваривала разговор с бывшим мужем. «Неужели ты меня не простишь?» Мишка такой трогательный и наивный! «Неужели ты меня не простишь за свою испорченную мордашку?»
        Матильда даже фыркнула, и Миша это услышал:
        - Проснулась?
        - Угу, - неохотно зевнула Матильда. - А что?
        - Ты отлично выглядишь. - Словно прочитав ее мысли, он смущенно кашлянул. - Честное слово!
        Матильда ничего не ответила, только зачем-то полезла в свою сумку и вытащила небольшое карманное зеркальце. Да, не так уж и плохо. Она постепенно начала привыкать к своему новому лицу. При удачном макияже и прическе она выглядела даже симпатичной. Ведь недаром же Вадим не дает ей прохода, да и Илья считает ее очень привлекательной. Вчера вечером, уже перед самым отъездом в Сочи, ей на сотовый телефон позвонил Вадим (видимо, номером его снабдила добрая мама) и опять предложил встретиться.
        - Матильда. - Вадим был такой серьезный, что казалось, прямо сейчас заплачет от избытка чувств. - Зря вы отказываетесь от встречи со мной! Я давно живу один, без жены. - Вадим снова завел свою волынку. - Мой смысл жизни сейчас - это мой сын. Я готовлю ему салатики, вот сейчас, перед тем как позвонить вам, я приготовил ему селедку под шубой. Я очень домашний и серьезный мужчина. А вы… - Вадим сделал паузу. - Я очень волнуюсь, но мне кажется, что вы женщина моей жизни. Я буду жить для вас!

«И мы вместе будем делать салатики для его малолетнего сына», - фыркнула про себя Матильда:
        - Вадим, честное слово, не до вас сейчас!
        Она постаралась скомкать разговор и поспешно простилась. А Илья так и не перезвонил, хотя Матильда очень на это надеялась. Мишины слова прервали размышления Матильды о своей сложной личной жизни:
        - Ты чего молчишь? Как Людмила?
        - Хорошо. - Матильда откинулась назад. - Я ей звонила на днях, предупреждала, что мы собрались к ним в гости. Вроде все у них нормально. Коттедж, говорит, трехэтажный, бассейн во дворе.
        - Во-во, - продолжил Миша с пафосом. - Три этажа… бассейн… А ты, гордая, живешь в крошечной квартирке с родителями. Зато все по-честному, и от моей помощи ты отказалась!
        - А мне хватает, - отмахнулась Матильда. - Я сама себе на коттедж потом заработаю…
        Миша громко хмыкнул, но комментировать ее заявление, слава богу, не стал.
        - Поди, завидуешь Людке? У нее такой богатый муж, она, наверное, теперь в деньгах купается.
        - Завидую? - Матильда звонко рассмеялась и взъерошила ему волосы. - Да разве в деньгах счастье? Глупый!
        - Ну-ну, - только и ответил Михаил, внимательно наблюдая за дорогой.
        Матильда вертела в руках сотовый телефон и все думала: написать эсэмэску Илье или нет? С одной стороны, не хотелось быть навязчивой, а с другой стороны, она уже начала по нему скучать. Автомобиль плавно покачивался из стороны в сторону, и Матильда невольно задремала.
        Проснулась она через несколько часов, почувствовав что-то неладное.
        - Мы заблудились?! - спросила Матильда и нахмурилась. - Миша, ты меня слышишь?
        Михаил не ответил, а лишь раздраженно пожал плечами, хотя и без ответа было ясно, что они едут «не туда». На улице была непроглядная тьма, а впереди не наблюдалось никакого жилья.
        - Притормози. - Девушка осторожно коснулась его руки. - Тормози, мать твою! - выругалась Матильда и хлопнула Мишу по плечу.
        - Да ради бога. - Мужчина громко хмыкнул и остановился. - Успокоилась?
        - Я? - рявкнула Матильда, дергая дверцу машины. - Совершенно! Я само спокойствие! - И вылетела на свежий воздух.
        Она отошла от автомобиля на пару шагов и остановилась.
        - Ты куда? - Миша неохотно высунулся из окошка. - Садись, сейчас разберемся…
        Матильда промолчала, пытаясь подавить в себе гнев.

«Какая я стала нервная, это, наверное, из-за операций», - ухмыльнулась она и сплюнула себе под ноги.
        - Ну не злись ты так. - Миша выбрался из автомобиля и подошел к бывшей жене. - Сейчас разберемся. - Он обнял Матильду за плечи, но она сердито скинула его руки:
        - Тогда садись за руль, и поехали, я не хочу провести еще одну ночь в этой тачке.
        Они молча сели в машину и тронулись в путь.
        - Вон смотри. - Матильда указала рукой на светящийся огнями коттеджный поселок впереди. - Смотри! Наверное, это здесь…
        - Вижу, - устало выдохнул Миша. - Представляю, что ты со мной сделаешь, если я снова привезу тебя не туда…
        Матильда благоразумно промолчала.
        - Третий дом? - зачем-то переспросил Михаил, хотя наверняка помнил адрес наизусть. - Да?
        - Да, - скрепя сердце ответила девушка и хмыкнула.
        - Ты все еще сердишься? - Миша попытался исправить ситуацию. - Да?
        - Ой! - испуганно вскрикнула Матильда. - Смотри!
        Автомобиль Миши и Матильды остановился возле ворот огромного трехэтажного коттеджа и едва не столкнулся лоб в лоб с машиной скорой помощи, которая как раз выезжала из внутреннего двора.
        - Что у них случилось? - Теперь уже Миша нетерпеливо взмахнул рукой. - Пропусти, нас ждут! - обратился он к охране.
        К ним навстречу вышел мужчина в кепке, надвинутой на самые глаза, и в темных очках. К тому же он словно прятал лицо в поднятом воротнике камуфляжной куртки.
«Придурок!» - подумала Матильда, разглядывая странного охранника.
        - Ваша фамилия?! - рявкнул секьюрити и достал из кармана рацию.
        - Передайте, что приехали Михаил и Матильда, - устало выдохнул Миша и заглушил двигатель. - Я подожду…
        Их пропустили через минуту, и они въехали в освещенный по периметру фонарями огромный двор. Едва они припарковались, как к их машине подошел Артем:
        - Привет! - Он обнял Матильду и протянул руку Михаилу. - Я рад, что вы наконец до нас добрались.
        - Что здесь происходит? - Матильда уставилась на Артема. - Кто заболел? Люда? Ребенок?
        - А-а-а-а-а, - в сердцах махнул рукой Артем. - Пойдемте в дом, Людмила вас ждет. Она не смогла выйти сама, ей только что сделали укол с успокоительным!
        - С успокоительным? - Матильда покачнулась и схватилась за Мишу. - Да что тут у вас творится-то вообще?
        Артем промолчал. Миша и Матильда отправились в коттедж.
        - На второй этаж, пожалуйста, там комнаты для гостей, а Людмила на диване в гостиной первого этажа! - Артем выглядел таким уставшим, словно провел бессонную ночь.
        Матильда растерянно повертела головой, сказав:
        - Я пойду сначала к Людмиле, - и отправилась искать гостиную.
        Миша и Артем вместе поднялись наверх.
        - Матильда! - крикнул Артем. - Потом вместе с Людой спускайтесь и идите в беседку, там для нас накрыли стол…
        - Хорошо, - отозвалась девушка и толкнула массивную деревянную дверь.
        Людмила полулежала на диване и грустно листала какой-то журнал.
        - Привет! - Матильда подошла к Людмиле.
        - Ой! Привет! - Людмила обрадовалась и притянула Матильду к себе. - Извини, что я вас не встретила. Мне еще двадцать минут. - Она взглянула на часы. - Нет, уже пятнадцать нельзя вставать.
        - Что произошло? - Матильда осторожно присела на краешек дивана. - Ты бледная, глаза опухшие.
        - А-а-а-а-а-а. Людмила, как и Артем, в сердцах махнула рукой. - Нянька недоглядела, и Сашка едва не утонула в бассейне.
        - Как???
        - А вот так. - У Людмилы сузились глаза. - Я случайно в окно выглянула, а ребенок уже не дышит… в бассейне… - Она громко всхлипнула.
        - А сейчас? - От услышанного у Матильды задрожали руки. - Где ребенок сейчас?
        - Спит в своей комнате. - Людмила опустила ноги на пол. - Врачи ее проверили и дали ей легкое снотворное. С ней все нормально, а вот со мной…
        - А что с тобой? - Матильда пододвинулась поближе и погладила ее по руке.
        Даже несмотря на чрезвычайные обстоятельства, Людмила выглядела отлично. Безупречный маникюр, красивые, оттенка спелой пшеницы волосы, великолепный загар и махровый халат стоимостью, наверное, в месячную зарплату Матильды в дизайнерском салоне.
        - Я ее едва не убила, - тихо произнесла Людмила и покосилась на дверь.
        - Кого? - спросила Матильда, тоже переходя на шепот.
        - Няньку. - Люда пожала плечами - Представляешь?
        Матильда промолчала, но на всякий случай отодвинулась от подруги подальше.
        - Это, наверное, ненормально, - вздохнула Людмила и попыталась встать, - вернее, это точно ненормально. Кстати, - она в первый раз за вечер взглянула на Матильду внимательно, - ты отлично выглядишь. Нет, я серьезно.
        Матильда кисло улыбнулась:
        - Спасибо. От моей новой внешности теперь одни только плюсы - мужики обходят меня стороной, но самой себе я нравлюсь. Как, впрочем, и всем остальным женщинам тоже. Наверное, они перестали видеть во мне конкурентку…
        - Я никогда не видела в тебе конкурентку. - Людмила нахмурилась. - Ты чего?
        - Только меня не придуши, - неудачно пошутила Матильда и прикусила язык. - Прости, мелю черт-те что.
        - Ты в своем репертуаре, - отмахнулась Люда. - Ты уже видела комнату, которую тебе приготовили?
        - Пока нет, я сразу же к тебе пошла. - Матильда встала. - Проводишь?
        - Конечно. - Людмила тяжело вздохнула. - Надо переодеться к ужину, сегодня кроме вас с нами будет еще и партнер Артема по бизнесу, Слава Коновцев. Классный мужик, Михаилу будет с ним интересно познакомиться.
        - Ты, главное, не нервничай больше. - Матильда приобняла Людмилу за талию и помогла подняться. - Ведь все закончилось хорошо. Правда?
        - Наверное, - грустно протянула Людмила. - А душа все равно не на месте.
        Людмила проводила Матильду до ее комнаты, а затем пошла в детскую. Она присела возле кроватки на корточки и стала смотреть на девочку - Саша спокойно спала на спинке, раскинув ручки в стороны. Людмила поцеловала теплые пальчики дочери и, едва сдержав слезы, вышла в коридор.
        - Спасибо тебе, Господи! - перекрестилась Людмила и хотела было пойти переодеваться, как услышала, что ее кто-то зовет.
        - Люда? Ты где? - Артем бродил по дому и заглядывал во все комнаты. - Ау!
        - Я здесь! - Людмила вышла на лестницу и перегнулась через перила. - Я сейчас!
        - Ты еще не готова? - Артем удивленно приподнял брови. - Тебе плохо? - Он в два прыжка оказался рядом с женой. - Может, ты тогда полежишь в своей комнате? А я гостям все объясню.
        - Наверное, ты прав. - Людмила уткнулась в его плечо. - Мне нехорошо, да и веселиться я сегодня, честно говоря, не настроена. Извинись за меня, ладно?
        - Конечно. - Артем поцеловал ее в нос. - Ты сегодня будешь в своей спальне или в нашей?
        - Конечно в нашей. - Людмила улыбнулась. - От тебя я еще не устала…
        - Это просто замечательно. - Артем снова поцеловал жену, на этот раз в губы. - Ну, я пошел, а то как-то неудобно, в беседке полно гостей, а хозяева не приходят!
        - Ладно. Давай. - Людмила махнула мужу и снова вернулась в детскую. Она села в кресло, стоящее напротив Сашиной кроватки, и закрыла глаза. - Немного посижу возле дочки, а потом пойду спать…
        Людмила и сама не заметила, как задремала. Ей снился небольшой сибирский городок, ее однокомнатная квартира, три одеяла, брошенные друг на друга, которые в то время играли роль дивана. Людмила снова бродила по пустой комнате взад-вперед и все думала, думала, думала, как же ей теперь жить дальше. Обычно это страшное ощущение одиночества, когда все тебя бросили, когда кажется, что с каждым днем все будет только хуже, накрывало Людмилу с головой именно во сне.
        Проснулась она словно от толчка, в холодном поту.
        Людмила первым делом кинулась к детской кроватке и обнаружила там спокойно спящую дочь.
        - Господи. - Она схватилась за сердце. - Какой кошмар мне приснился!
        Людмила посмотрела на часы и обнаружила, что проспала в детской около часа. Она поправила на Сашке одеяло и вышла из комнаты.
        Людмила спустилась на первый этаж. Она так и не переоделась и продолжала бродить по коттеджу в махровом халате, и эта сугубо домашняя одежда сильно контрастировала со смальтированным, белоснежным керамогранитом на полу. Людмила поежилась и вышла во двор.

«Наверное, гости еще не разошлись!» - подумала она, направляясь к беседке, и действительно оттуда все еще доносились приятная, медленная музыка и звонкий Мотькин смех.
        - Всем привет! - Людмила вошла в беседку и улыбнулась. - Как дела?
        Матильда как раз доедала кусок курицы.
        - Ой! Хорошо, что пришла. Как самочувствие? - Она приподнялась с кресла.
        - Гораздо лучше. - Людмила протянула руку Михаилу. - Рада тебя видеть…
        Миша тепло улыбнулся в ответ:
        - Я тоже, спасибо за приглашение в гости…
        - Ну что ты. - Людмила огляделась вокруг. - Я так скучала. А где Артем?
        - Он пошел провожать до машины Славу.
        Людмила посмотрела в сторону автомобильной стоянки:
        - Они там?
        - Ага. - Матильда зевнула. - Можно я спать пойду? А то я так устала в этой тачке. Кости болят.
        - Конечно. - Людмила улыбнулась. - Спокойной ночи.
        - Спокойной ночи. - Миша поцеловал Матильду в щеку.
        Матильда, шатаясь и запинаясь о собственные ноги, ушла в дом, а Людмила села рядом с Мишей на освободившееся место.
        - Как ваши дела? - Она взяла со стола яблоко и откусила. - Вы помирились?
        - Нет. - Михаил вздохнул. - Мы просто друзья, - добавил он с обидой.
        Людмила промолчала, не зная, что ответить. «Если бы Артем мне так изуродовал лицо, - она вздрогнула, - чтобы отомстить за измену, не знаю, смогла бы я его простить».
        - Ты тоже считаешь, что мне нет прощения? - Михаил грустно взглянул в глаза Людмиле. - Да?
        - Честно? - Женщина нахмурилась.
        - А ты, по-моему, по-другому и не умеешь. - Михаил ухмыльнулся. - Или я не прав?
        - Я умею по-всякому, - хмыкнула Людмила. - Если быть откровенной до конца, то я считаю, что ты переборщил с воспитанием Матильды. Хотя я тебя прекрасно понимаю, пару раз я ее сама чуть не прибила, но менять ее внешность - это было слишком!
        Михаил пожал плечами:
        - Я и сам не знаю, что на меня тогда нашло. Люда, я, если честно, тоже зверски устал. Столько времени за рулем, сама понимаешь…
        - Конечно. - Людмила похлопала его по спине. - Иди отдыхай! До завтра!
        - До завтра. - Михаил чмокнул хозяйку дома и пошел той же дорогой, которой пять минут назад ушла Матильда.

«Он сильно переживает случившееся, - отметила про себя Людмила, - а ведь он по-настоящему ее любит… Жизнь сложная штука! Сначала Матильда напорола глупостей, потом Мишка натворил кучу косяков, и вот результат. Пять лет счастливого брака пошло псу под хвост».
        Людмила с волнением посмотрела в сторону автомобильной стоянки и пожала плечами:
«Что-то Артем долго не возвращается». Она медленно поднялась с места и, сорвав травинку с газона, побрела к припаркованным автомобилям.
        Муж шел к ней навстречу:
        - Потеряла? - Он подхватил жену на руки. - А ты почему не спишь?
        - Потеряла. - Людмила облегченно выдохнула и прижалась к нему всем телом. - Не могу спать без тебя. Слава уже уехал?
        - Да, я проводил его за ворота… - Артем поставил ее на землю. - Он передавал тебе привет…
        - Хорошо. - Людмила взяла мужа за руку, вместе они пошли по направлению к коттеджу. - Спать? - Женщина приподнялась на цыпочки и заглянула ему в глаза.
        - Ага, только сотовый выключу, а то разбудит кто-нибудь ночью. - Артем открыл дверь и пропустил жену вперед. - Черт, а где мой телефон? - Он похлопал себя по карману.
        - Потерял? - Людмила удивленно уставилась на мужа. - Выронил, что ли?
        - Позвони мне, пожалуйста, - попросил Артем, опускаясь на ступеньки. - Он затренькает, а то у меня уже ноги гудят.
        Людмила вошла в дом, отыскала свой сотовый и вернулась к мужу.
        - Ну, слушай внимательно, я уже звоню. - Она нажала заветную цифру один.
        Трель сотового Артема едва слышно донеслась из-за ворот.
        - Похоже, я выронил его, когда провожал Славку до машины. - Артем, кряхтя, поднялся на ноги. - Пойду подниму…
        - Нет, лучше я. - Людмила опередила мужа. - Я быстро… - И она рванула к воротам.
        Уже подходя к домику, в котором ночевала охрана, Людмила удивленно отметила, что дежурившего сегодня Владимира нет на месте. «Может, проголодался?» Она огляделась вокруг в поисках парня, но никого не обнаружила. «Надо сказать мужу, потому что от такой безалаберности ничего хорошего не получится. Увольнять надо такую охрану, и как можно быстрее», - разозлилась Людмила и сама открыла ворота, чтобы выйти на улицу. Уже было очень темно, и ей пришлось прищурить глаза. Почти на ощупь, фонари у ворот коттеджа почему-то не горели, Людмила прошла вдоль забора всего пару метров и остановилась. Она снова набрала номер мужа, и его сотовый затренькал где-то совсем рядом. Людмила прошла вперед и, завернув за угол забора, наткнулась на какой-то темный предмет, который при более близком рассмотрении, оказался автомобилем Коновцева, стоящим с выключенными фарами и заглушенным двигателем.
        - Слава? - Девушка удивленно присвистнула, моментально забыв про телефон. - Ты что, решил у нас переночевать?
        Людмила подошла к машине и заглянула в темный салон автомобиля, но мужчины там не оказалось.
        Стояла какая-то странная, нереальная тишина. «Что за дела?» У Людмилы неприятно сжалось сердце, дрожащими руками она машинально набрала номер Артема, чтобы сказать ему о своей странной находке. Сотовый телефон мужа оглушительно затренькал у нее прямо под ногами. Людмила от неожиданности подпрыгнула и уронила свой телефон куда-то в траву.
        - Черт! - выругалась она.
        Голые ноги женщины покрылись гусиной кожей, и она поглубже запахнула халат, уже сто раз пожалев, что так и не успела переодеться. Луна выглянула как раз вовремя, Людмила присела на корточки и подняла с примятой травы телефон мужа. Ее сотовый валялся рядом, и искать его, к счастью, не пришлось. Уже собираясь уходить, Людмила чуть поодаль заметила странный предмет, торчавший из-под автомобиля Славы. В желтом лунном свете он напоминал ей не то кусок плавленого сыра, не то мертвую рыбу, непонятно каким образом здесь оказавшуюся.
        Недолго думая Людмила нагнулась и дотронулась до него одним пальчиком, но тут же отпрянула назад. Это была еще теплая человеческая рука, и эта рука была в крови.
        - Мама, - прошептала Людмила и, потеряв равновесие, плюхнулась на землю. Она прикусила губу, чтобы не заорать в голос. «Спокойно, Люда, спокойно! - Женщина пыталась сдержать вопль ужаса, рвавшийся у нее из груди. - Тебе могло просто показаться! Спокойно!»
        А спустя еще мгновение ее ослепили фары подъехавших к коттеджу трех милицейских машин.
        - Спокойно, дамочка, не дергайтесь, - предупредили Людмилу крепкие ребята в униформе. Двое остались с Людмилой, а остальные кинулись в дом…
        Глава 3
        Матильда стояла под душем, когда в ее комнату вломились какие-то люди в защитных масках и в униформе. Она с огромным удивлением взирала на то, как парень с автоматом наперевес ворвался к ней прямо в душевую.
        - Оденьтесь и выходите на улицу, - приказал он и встал возле двери. - И побыстрее, пожалуйста.
        Матильда ущипнула себя за бок, чтобы проверить, не сон ли все это? «Может быть, мне из-за усталости такие «милые» сны снятся?» - подумала девушка. Она ущипнула себя еще раз и даже подпрыгнула от боли на месте, но парень из душевой комнаты, увы, не исчез. Наоборот, он скрестил руки на груди и уставился на обнаженную в мыльной пене девушку тяжелым взглядом. Двое других обыскали комнату и выбежали в коридор.
        - У вас учения такие, что ли? - Матильда судорожно прикрыла наготу полотенцем и тут же натянула на мокрое тело джинсы и футболку, белье искать времени не оставалось. - Вы здесь обнаружили бен Ладена? Или, может быть, репетируете военные действия? - Матильда была страшно напугана и, чтобы скрыть это, молола всякую чушь.
        - Очень смешно. - Мужчина поморщился и стянул маску с лица. Обычный, приятный парень, только жутко хмурый. - Собирайтесь быстрее…
        Матильда дрожащими руками надела кроссовки и подняла руки вверх:
        - Мне так идти?
        - Может, хватит, а? - Парень угрожающе сдвинул брови. - В этом доме произошло убийство, а вы паясничаете…
        - Что??? - У Матильды подкосились ноги, и она, словно куль, рухнула на кровать.
        - Что слышали, пойдемте. Блин, как тяжело с бабами, - пробормотал парень.
        Он осторожно взял Матильду за локоть и вывел ее в коридор.

«Неужели Людка все-таки придушила эту несчастную няньку?» Матильда передвигала ватные ноги и вертела головой по сторонам. Когда они спустились во двор, Матильда почти сразу же налетела на Михаила, который с невозмутимым видом подпирал стену.
        - Что случилось? - Девушка кинулась к бывшему мужу. - Кого убили?
        Михаил обнял Матильду за плечи:
        - Ничего не знаю, а они, - он кивнул на снующих туда-сюда парней, - ничего не объясняют…
        - А?.. - начала было допытываться Матильда, но тут из дому вывели Артема в наручниках, и она испуганно замолчала.
        Людмила выбежала следом, бледная и растрепанная.
        - Матильда, - кинулась она к подруге, - иди к дочке и никуда от нее не отходи, скажи, что папа с мамой уехали по делам, но утром вернутся.
        - Ты куда? - Матильда совершенно растерялась. - Кого убили-то? Няньку?
        - Коновцева. - Артем оглянулся на ходу, но его тут же толкнули в спину.
        - Славу??? - Миша сделал шаг вперед, но его моментально взяли под руки двое парней в масках.
        - Не дергайтесь…
        - Но кто? - Матильда рванулась к Людмиле. Слава богу, что она была без наручников, иначе Матильда точно бы устроила небольшую истерику, прямо при всех. - И когда?
        - Я ничего не знаю. - В глазах Людмилы блестели слезы. - Я нашла Славу мертвым под его собственной машиной. А подозревают Артема.
        - Но почему? - Матильда сдавила пальцами виски. Ей все больше и больше стало казаться, что она вернулась на два года назад, когда ее буквально преследовали убийства и прочие ужасы. Матильда слышать больше не могла ни про преступления, ни про расследования, ни про криминал - ее просто начинало трясти!
        - Потому, что наша охрана сказала, что он последний, кто видел Коновцева живым. - По щекам у Людмилы текли слезы, но, похоже, она их даже не замечала. Она была страшно бледная, с черными кругами под глазами и с бескровными губами. - Я поехала с Артемом, утром вернусь.
        - Пройдемте.
        Людмилу осторожно развернули и увели вслед за мужем парни в униформе.
        Матильда все никак не могла отойти от шока; бледная, словно привидение, она повернулась к стоящему возле них с Мишей сурового вида мужчине:
        - Я могу войти в дом? - Матильда сделала шаг вперед. - Там маленькая девочка одна, она может проснуться от шума и испугаться.
        - Идите. - Мужчина сам открыл ей дверь. - С вами потом поговорят.

«С вами потом поговорят», - эхом повторила про себя Матильда, и ее передернуло. - Не надо со мной говорить, не надо!!!»
        Она вошла в коттедж и присела на корточки посреди огромного холла. Белоснежный пол неприятно блестел в свете луны, и казалось, что Матильда находится в каком-то музее доисторических животных, которые прямо сейчас оживут и разорвут ее в клочья.
        На самом деле Матильда перепугалась до смерти, когда этот парень в маске ворвался к ней в душевую комнату, и до сих пор не могла прийти в себя. Ее тошнило, дрожали ноги и кружилась голова. Матильда, шатаясь, словно после хорошей порции спиртного, зашла в детскую и, убедившись, что девочка спокойно спит и ее не разбудили крики и визги взрослых, вернулась к себе в комнату. Она достала сотовый телефон и не раздумывая позвонила Илье.
        - Да? - Мужчина, судя по голосу, спал. Матильда вспомнила про разницу в часовых поясах и сообразила, что в ее небольшом сибирском городке сейчас уже глубокая ночь. - Матильда?
        - Илья, - услышав родной голос, Матильда начала хлюпать носом, - я тут попала в такую переделку, ужас. ОМОН, убийство.
        - Кто кого убил? - Илья мигом проснулся. - С тобой все в порядке?
        - Да, но я так напугалась. - Матильда заплакала. - Мне страшно. А убили гостя.
        - Все будет хорошо. - Илья попытался успокоить девушку. - Я чувствую, все будет хорошо!
        - Спасибо! - Матильда продолжала шмыгать носом. - Спасибо, что ты есть!
        - Ну, пока! Спокойной ночи.
        - Спокойной ночи.
        После разговора с Ильей Матильда немного успокоилась. Она положила телефон в задний карман джинсов и пошла спать в комнату к Сашеньке. Девушка опустилась в большое кресло, которое стояло рядом с детской кроваткой, и попыталась заснуть, но не могла. Слишком велики были перенапряжение и пережитый недавно стресс. Миша заглянул в детскую спустя полчаса, и Матильда специально закрыла глаза, чтобы он подумал, что она уже спит. Миша вошел в комнату. Людмила слышала, как он дышит. Он немного постоял, а затем осторожно вышел и закрыл за собой дверь.

«Какая неудачная поездка. - Матильда открыла глаза и уставилась в потолок. - Все пошло не так. Сначала я поругалась с Ильей, потом мы с Мишей заблудились, а в довершение всего еще и убийство Славы. Кому он мог помешать? - Матильда вздохнула и попыталась устроиться в кресле поудобней. - Илья, кстати, даже не спросил, может быть, мне помощь нужна? Я бы, конечно, отказалась, но он и не предложил. Интересно, когда он теперь позвонит? Ведь знает же, что я в дерьмовой ситуации». Так, размышляя об Илье, Матильда незаметно уснула.
        Глава 4
        Всего в километре от собственного коттеджа, в то самое время, когда Матильда пыталась справиться с охватившей ее паникой, Людмила сидела в старом, обшарпанном кабинете и разглядывала собственные руки.
        - Расскажите еще раз, как вы обнаружили труп, - настойчиво попросил ее пожилой мужчина с красными, воспаленными глазами.
        - В восьмой раз? - Людмила ухмыльнулась.
        - В восьмой. - Следователь смотрел куда-то в сторону. - Надо будет, и в девятый раз расскажете!
        - Я вышла за ворота, чтобы найти сотовый телефон мужа, - Людмила зевнула, она пребывала в полной прострации, - потом присела на корточки и подняла телефон, потом…
        Дверь с шумом открылась, и в комнату влетел молоденький парень с противными тонкими усиками.
        - Константин Евгеньевич, - пискнул он, одаривая Людмилу презрительным взглядом, - результаты экспертизы готовы.
        - Какой экспертизы? - Людмила моментально встрепенулась, ее сонливость как рукой сняло.
        - На оружии были обнаружены отпечатки пальцев. - Теперь уже зевнул следователь. - Понятно?
        - На каком оружии? - Людмила вскочила с места и нервно сжала пальцы.
        - Вы сидите, сидите, - рассмеялся парень, как будто в кабинете происходило что-то веселое, - не надо делать резких движений, дамочка! Константин Евгеньевич, нам выйти или мне здесь все сказать?
        - Пошли. - Следователь вылез из-за стола и подошел к двери. - Сидите спокойно, я сейчас! - обратился он к застывшей Людмиле, и они быстро вышли из кабинета.
        Людмила лихорадочно соображала: «Так, насколько я поняла, возле тела Славы Коновцева, видимо, обнаружили оружие, а на нем чьи-то отпечатки пальцев. Я знаю точно, что Артем Славу не убивал и поэтому сейчас перед нами извинятся, и мы отправимся домой! И весь этот кошмар закончится!» Людмила облегченно выдохнула и, едва сдерживая радость, щелкнула пальцами в воздухе:
        - Так-то!
        Следователь вернулся назад только минут через пятнадцать и снова уселся в кресло напротив. Людмила внимательно смотрела ему в лицо, пытаясь понять по его глазам, что он ей сейчас скажет. Константин Евгеньевич был хмур и задумчив.
        У Людмилы сжалось сердце.
        - Ну что? Артем не виноват? - с надеждой в голосе спросила она, как в дешевой мелодраме заламывая руки.
        Следователь промолчал, потом поднялся с места и подошел к окну, из которого уже струился серый утренний свет. В кабинете негромко бормотало радио: «Сегодня российская делегация прибыла в Монако на форум «Мир и спорт». Форум проходит под патронажем его светлейшего высочества князя Монако Альберта II. Делегацию
«Сочи-2014» на форуме «Мир и спорт-2009» в Монако возглавил заместитель председателя правительства Российской…»
        Людмила нерешительно, срывающимся от волнения голосом произнесла:
        - Артем же не виноват?! Да? - еще раз переспросила она следователя, неосознанно подавшись вперед в кресле.
        - Я вот все думаю, - Константин Евгеньевич заговорил так неожиданно, что Людмила вздрогнула, - до какой степени могут быть подлыми эти нувориши?
        Он повернулся к Людмиле, и она увидела, что его глаза горят злым огнем.
        - У вашего мужа был шикарный коттедж, бизнес, куча денег, и все равно ему было этого мало. Может быть, вы мне объясните, чего ему не хватало?
        От такого натиска Людмила опешила:
        - Что?
        - Что?! - взорвался следователь - Это вы меня спрашиваете?! Вы голодали? Побирались?
        Он подошел к Людмиле вплотную, так близко, что она ощутила его запах - запах несвежего тела и дешевого одеколона. Людмила невольно отшатнулась от мужчины и прислонилась спиной к стене.
        - Чего же вы молчите? - Следователь взял себя в руки. Он отошел от Людмилы и вернулся за свой стол. - Ладно, чего это я развел здесь демагогию? Вы и такие, как вы и ваш муж, никогда не поймут, о чем я сейчас говорю. Для вас человеческая жизнь и гроша ломаного не стоит, особенно если речь заходит о деньгах. Я ведь прав? Скажите честно, вы же считаете, что можете купить все, да? А то, что не можете купить прямо сейчас, вам привезут по заказу?
        - Что вы несете?! - Людмила вжалась в стену.
        - На орудии убийства обнаружены отпечатки пальцев вашего мужа. - Следователь злорадно ухмыльнулся. - Вот что я несу.
        - Что? Вы же шутите, да? - Людмила подошла к следователю. - В конце концов у сотрудников милиции гипертрофированное чувство юмора, скажите, что вы пошутили, и я вас пойму.
        - Нет, не пошутил, - теперь уже совершенно спокойно и просто ответил мужчина. - Ваш муж не поделил бизнес с Вячеславом Коновцевым и спокойно его застрелил, прямо возле собственного дома.
        - Вы считаете, что мой муж идиот? - Людмила в панике подбирала подходящие для такого случая слова. - Да если бы он даже и собирался убить Славу, то зачем это делать в собственном доме? Да еще и оставлять потом пистолет, как улику? Вы что, не понимаете, что это подстава чистой воды?
        - Ну, наверняка убивать его ваш муж в доме и не собирался. - Константин Евгеньевич пожал плечами. - Наверное, он хотел просто его припугнуть, но потом ситуация вышла из-под контроля и пришлось ему Коновцева убить. А труп и оружие ваш муж просто не успел спрятать, спасибо Власову, что он так быстро вызвал милицию.
        - Власов? - От неожиданности Людмила едва не лишилась чувств. - Так вас вызвал Владимир? Владимир Власов - это наш новый охранник, он был очень подозрительный, да и проработал-то у нас всего пару дней! Власов и подставил Артема, разве вы не понимаете? Он же ненормальный, он даже свой пост бросил в тот вечер!
        - Наверняка Власов ненормален именно тем, по вашему мнению, что он честный человек! - Следователь грустно усмехнулся. - Парень сказал, что слышал, как разговор Коновцева и вашего мужа перешел сначала на повышенные тона, а затем и на угрозы. Потом Власов услышал выстрел и решил, что лучше не тянуть время, и вызвал милицию. Вы удивлены? - Константин Евгеньевич ухмыльнулся. - Вы удивлены, что на свете еще остались честные люди?
        Людмила подавленно молчала, из того, что она сейчас услышала, напрашивался только один-единственный вывод: Артема подставили. И подставил новый охранник Владимир Власов.
        - Вы свободны. - Следователь протянул ей бумажку. - Распишитесь вот здесь. - Он ткнул пальцем. - И здесь. Вы освобождены под подписку о невыезде и обязаны прийти в органы власти по первому требованию.
        На деревянных ногах Людмила подошла к столу и взяла ручку.
        - А где сейчас Артем? Что с ним будет? - Она старалась не разреветься прямо в кабинете следователя.
        - Пока сидит в СИЗО, после суда, скорее всего, направят в колонию строгого режима. - Следователь даже не поднял на Людмилу глаза. - Вы свободны.
        - Но… - Людмила хотела объяснить мужчине, что Артем не способен на такое, что они со Славкой дружили, что…
        - Вы свободны! - повысил голос Константин Евгеньевич, и Людмила молча вышла из кабинета.
        До дому она добиралась пешком. Долго-долго брела сначала по городу, а потом шла по загородной дороге. Мимо нее проходили люди, мчались автомобили, сигналили автобусы, но она ничего не видела и не слышала. У Людмилы наступила та стадия полного отупения, когда в голове нет ни одной мысли. Вообще.
        Наконец Людмила уперлась носом в собственные ворота и прислонилась к ним лбом. По ее расчетам, с минуты на минуту ее присутствие должны были зафиксировать в камере скрытого наблюдения и пустить в дом. Но время шло, а ничего не менялось. Тогда Людмила просто прислонилась спиной к воротам и сползла вниз, на грязную и пыльную дорогу. У нее не было сил даже на то, чтобы поднять руку и постучать. Людмила закрыла глаза и замерла. Она едва дышала, каждый вздох давался с огромным трудом. Жгло сердце, онемела левая рука, и страшно хотелось пить, но Людмила не могла пошевелиться. «На пистолете обнаружены отпечатки вашего мужа… на пистолете обнаружены отпечатки вашего мужа… на пистолете обнаружены отпечатки вашего мужа…» Людмила не могла отделаться от этих слов, которые буквально впечатались ей в мозг.
        - На пистолете обнаружены отпечатки моего мужа, - вслух произнесла Людмила, - и что я должна теперь делать?
        Глава 5
        Матильда без интереса рассматривала фрески, которыми были украшены стены второго этажа в коттедже Людмилы. Пузатые ангелы, пышногрудые девы, гречанки с сосудами вина на плечах, брутальные мужчины с поверженной дичью у ног. «Господи, какая пошлость. - Матильда тяжело вздохнула. - Кому это может нравиться?» Девушка слонялась по огромному особняку, из-за волнения не зная, куда себя деть. На третьем этаже Матильда обнаружила самый настоящий фонтан и зимний сад, полный благоухающих роз. Но даже все это великолепие не смогло отвлечь девушку от тяжелых мыслей.

«Мог ли Артем убить Славу?» Матильда снова спустилась вниз, на второй этаж, и теперь бесцельно слонялась уже по другому коридору, стены которого были покрыты фактурной, декоративной штукатуркой. «Я ничего не знаю про Артема, практически ничего не знаю. Со слов Людмилы, у Артема свой бизнес, он торгует продуктами питания. Как-то Артем связан с торгово-развлекательным комплексом «Три черепахи». Вроде бы у Артема была жена, которая умерла при родах, где-то есть родная сестра. Или брат? О чем я, это же не имеет к убийству никакого отношения». Матильда спустилась на первый этаж коттеджа и теперь рассматривала при полном освещении белый керамогранит, которым был выложен весь пол. «Наверное, они балы здесь устраивают!» - решила Матильда и грустно улыбнулась, представив Людмилу в белом парике и расшитых золотом перчатках.

«Кстати, куда делась Людмила? Может быть, ее посадили заодно с Артемом?»
        Матильда еще немного послонялась по пустому двору, отметила, что на посту охраны никого нет, и вернулась в коттедж.
        - Что будем делать?
        Матильда с интересом изучала свои обломанные ногти, видимо изрядно пострадавшие после вчерашних быстрых сборов в душе. Она перевела взгляд с собственных рук на Михаила, который весь день возился с Сашей. Сейчас они играли в шахматы, вернее, мужчина объяснял ребенку, как называются фигуры.
        - Ты о ребенке или вообще о ситуации? - Михаил был мрачнее тучи, но делал вид, что все в порядке. Уж кто-кто, а Матильда его знала.
        - И о ребенке и о ситуации. - Матильда подошла к окну. - Вся прислуга разбежалась, как крысы с тонущего корабля. Что мы будем делать одни в таком огромном доме и без охраны? - Матильда поежилась. - Я боюсь, правда боюсь.
        - Закроем ворота на замок, и все. - Михаил поднялся. - Я пойду проверю, может быть, еще кто-то остался в доме. - И он ушел.
        Саша убежала к себе в комнату смотреть мультики, а Матильда снова вышла во двор. Она ходила взад-вперед, чтобы хоть как-то справиться с волнением.

«А у них был красивый дом! - внезапно подумала Матильда, рассматривая башенки на крыше коттеджа. - Хотя почему «был»? - Додумать свою мысль до конца Матильда не успела, потому что к ней подошел Михаил.
        - Поздравляю, мы одни во всем доме, - хмыкнул он. - Полноправные хозяева, можем делать что хотим! - Он попытался было пошутить, но лишь махнул рукой и замолчал.
        - Закроем ворота на замок?! - Матильда тяжело вздохнула. - И будем ждать Люду…
        Михаил повернул на дорожку, выложенную итальянской плиткой:
        - Ты знаешь, чем конкретно занимается Артем? Что у него за бизнес?
        Похоже, что Михаила волновали те же самые вопросы, что и Матильду.
        Матильда отрицательно покачала головой:
        - Я только знаю, что у него торговый бизнес или что-то в этом роде. Прости, но меня это мало интересовало!
        - И зря! - хмуро цыкнул на бывшую жену Миша, пружинистой походкой подходя к воротам.
        Матильда увидела, как он открыл калитку и скрылся из вида.
        Она вздохнула и ответила сама себе:
        - Конечно зря! Ну дура я, дура! Хотя с другой стороны, если я и своего мужа, как выяснилось, плохо знала, то что я могу сказать про чужого?
        Матильда присела возле каменного червяка, который улыбался во весь рот. Это чудище, видимо, представляло собой элемент ландшафтного дизайна. Матильда глупо хихикнула и засунула палец ему в рот.
        - Матильда!!! - Спустя мгновение Михаил влетел во двор. Его лицо было смертельно бледным, вытаращенные глаза, казалось, вот-вот вылезут из орбит.
        - Что? - Матильда вздрогнула и выпрямилась во весь рост. - Что???
        - Матильда, - Михаил понизил голос, - там… там… Людмилу убили…
        У Матильды оборвалось сердце, и она помчалась к бывшему мужу. В панике она запнулась о каменного червяка и упала навзничь, лицом прямо на дорогую итальянскую плитку. От боли у нее на мгновение перехватило дыхание, а из носа брызнула кровь.
        - Блин! - Матильда села на землю и, закинув голову назад, размазала кровь по щекам. Так она сидела минуты две, а когда наконец кровь остановилась и она смогла опустить лицо, то увидела, что Михаил идет к дому вместе с Людмилой. Матильда покачнулась и закрыла глаза: «Похоже, у меня сотрясение мозга и галлюцинации».
        - Мотька, ты сильно ушиблась?
        Она открыла глаза на Людмилин слабый голос и глупо улыбнулась.
        - Ты жива?
        - Прости. - Миша покраснел до кончиков волос. - Просто у меня нервы на пределе, и когда я увидел Людмилу, лежащую у ворот прямо на земле, то решил, что ее убили…
        - На земле? - Матильда, вся испачканная кровью, удивленно взглянула на Люду. - Зачем?
        - А-а-а-а. - Она махнула рукой. - Долго объяснять. Как здесь дела? - Людмила огляделась по сторонам. - Все сбежали, как я и предполагала?
        Матильда молча кивнула, а Михаил хмыкнул:
        - Все, кроме нас.
        - Как Саша? - Людмила устало потерла лоб грязной рукой. - Все в порядке?
        - Ага. - Матильда обняла ее за плечи, не переставая при этом хлюпать носом. - Что с Артемом?
        Глаза Людмилы моментально наполнились слезами.
        - На пистолете нашли отпечатки его пальцев. - Людмила осторожно сбросила руки Матильды со своих плеч и не оборачиваясь прошла мимо остолбеневших гостей в дом.
        - Вот те на… - выдохнул Миша и сел прямо на ступеньки. - Поганая история…
        Матильда оглянулась на беседку, где еще вчера их так тепло встречали хозяева, и тяжело вздохнула.
        - Я пойду к Люде, ей сейчас нельзя быть одной. - Но она продолжала стоять на месте, было видно, что ее что-то очень сильно мучает. - Миша, как ты думаешь, Артем действительно мог убить Славу?
        - Нет, это исключено, - ответила за него Людмила, выходя из дому вместе с дочкой на руках. - Его подставили, и я даже знаю кто.
        - Кто??? - одновременно спросили Матильда и Михаил.
        - Наш новый охранник. Это по его звонку к нам приехала милиция, и именно его показания легли в основу уголовного дела.
        - Нет, - Михаил мотнул головой, - я не согласен, что подставил именно новый охранник. Охранник - это инструмент, при помощи которого кто-то убрал Артема с дороги. Кукла, понимаешь? Заказчика надо искать.
        - Заказчика? - Людмила продолжала стоять, держа Сашу на руках. - Но тогда кто он?
        - Бизнес! - кратко бросил Михаил. - У Артема были враги? Проблемы с деньгами? Кредиторы? Неприятности в последнее время? Может быть, вы были кому-то должны или вам был кто-то должен большую сумму? Ты подумай, финансовый кризис совершенно испортил все человеческие отношения. Сейчас проще убить человека, чем отдать ему долг.
        - Нет, - Людмила сморщила лоб, - не были. А может, и были, но мне муж ничего не рассказывал.
        - Оно и понятно, - хмыкнул Миша. - Матильда тоже ничего не знала. - Он вздохнул. - В свое время я тоже пару раз попадал в историю… Правда, мне везло больше… А вообще, чем занимается Артем?
        - Он торгует продуктами питания. - Людмила пожала плечами. - Никакого криминала…
        - Это не факт. - Михаил хмыкнул. - И питание… - Он не успел закончить фразу, потому что в ворота настойчиво постучали.
        Все трое вздрогнули, переглянулись и даже как-то съежились. Матильда затравленно озиралась вокруг, словно ища какую-нибудь норку, чтобы в ней укрыться. Людмила побледнела еще больше и прижала к себе ребенка. Миша сдвинул брови и непроизвольно сжал кулаки.
        - Ты кого-то ждешь? - спросила Матильда. - Не открывай!!! Осторожно, пускай лучше откроет Миша…
        Людмила прижала к себе ребенка.
        Матильда замерла на месте. Михаил медленно пошел к воротам.
        - Хозяева, немедленно открывайте! - крикнул невидимый пока мужчина. - А то ворота снесу!
        - Я те снесу! - заорал Михаил. - Я тебе сейчас башку снесу! Ты кто такой?
        - А ты кто такой? - удивился мужик. - Охранник, что ли?
        - Мимо кассы! - рявкнул Миша. - Кто такой? Зачем пришел?
        - Да я Осипов, меня жена Артема знает! - заорал мужик. - Откройте ворота, я по делу.
        - Кто такой Осипов? - Миша повернулся к Людмиле. - Ты его знаешь?
        - Партнер Артема. - Людмила передала девочку Матильде, а сама подошла к Мише. - У них с мужем совместный торгово-развлекательный комплекс «Три черепахи».
        - Ты его видела когда-нибудь? Узнать сможешь? - Миша взял ее за руку. - Ты точно ничего не путаешь?
        Людмила пожала плечами:
        - Я не путаю, но ворота можно пока и не открывать. В будке охраны есть камера скрытого наблюдения, сейчас я пойду туда и посмотрю, кто пришел.
        Людмила пошла в домик для охраны и уставилась на мигающий монитор. Действительно, к ним пожаловал сам господин Осипов. Этого белесого, несимпатичного мужичка Людмила видела всего пару раз на совместных вечеринках «партнеров по бизнесу». Она еще тогда спросила у Артема: кто это такой неприятный? На что муж ей ответил, хохотнув, что «это мой партнер, вполне приличный мужик Ося Осипов». Так она его и запомнила.
        - Проходи. - Людмила нажала на кнопку, и ворота автоматически отъехали в сторону.
        Осипов запрыгнул в свой джип и проехал на середину двора. Матильда с Михаилом подошли к нему. Сашу посадили на скамейку чуть поодаль и наказали ей сидеть смирно.
        - Кто этот мужик? - Ося ткнул пальцем в Матильдиного бывшего мужа. - Мне надо поговорить с тобой наедине, - сразу же обратился он к Людмиле.
        - Это мой родственник, - нашлась Людмила, внутренне холодея от его колючего взгляда. - Говори, зачем приехал.
        - Ну, как знаешь. - Ося метнул уничтожающий взгляд на Матильду и притихшую Сашу. - Я приехал за деньгами.
        - За какими деньгами? - Людмила смогла спокойно взглянуть ему в глаза. «Неужели Миша был прав?» - мелькнуло у нее в голове. - Я ничего не знаю…
        - Это ни о чем не говорит. - Ося зло уставился Людмиле в переносицу. - Твой мужик должен мне кучу бабок, неужели ты думаешь, что я вам их просто подарю?
        Михаил сделал угрожающий жест рукой и подошел к нежданному гостю вплотную.
        - Мужик, - обратился он к Осе. - Ты за базаром-то следи.
        - Я ничего не знаю и сейчас не намерена обсуждать это с тобой. - Людмила держалась молодцом, она указала Осипову на ворота. - Поговоришь об этом с Артемом.
        - С Артемом? - Ося громко рассмеялся. - Так он пятнашку получит, ты о чем? Твой мужик замочил Коновцева, хотя они и были друзьями, а что уж говорить обо мне? Да он потом и не вспомнит о долге, сволочь беспринципная…
        - Сам ты сволочь. - Людмила едва не кинулась на него с кулаками. - Артем не виноват, ты понял? Его подставили…
        - Да, я все понял. - Ося глумливо улыбнулся. - Да и ребята наши все поняли! С твоим мужиком больше никто не хочет иметь дела, потому что так проблемы не решаются!
        - Уходи. - Людмила глухо выдохнула. - Уходи отсюда…
        - А долг? - Осипов прищурил глаза. - Как быть с долгом?
        - У меня нет денег. - Людмила развела руками. - Жди Артема, потому что его скоро все равно выпустят, когда во всем разберутся. Он не виноват…
        - Господи, тупая баба! - рявкнул Осипов, сжимая кулаки. - Твой мужик уже практически труп, а ты мне тут плетешь черт-те что!
        - Ты давай-ка пасть прикрой! - Миша сделал шаг вперед и толкнул Осю в грудь. - Ты как с женщиной разговариваешь? Тебя что, манерам не обучали?
        - Сейчас тебя обучат. - Ося вытащил мобильник и нажал кнопку. - Ребята, у меня проблема…
        Матильда с Михаилом замерли от неожиданности, а Людмила кинулась к ребенку, но не успела добежать до Саши всего пару шагов. В это же мгновение во двор въехал черный БМВ и остановился возле Оси. Из иномарки вылезли четверо здоровенных бугаев. Осипов ликовал.
        - Ну, будем разговаривать или как? - Ося улыбнулся.
        - Будем разговаривать. - Людмила спокойно стояла на месте, скрестив руки. - Миша, пожалуйста, возьми Матильду и Сашу и идите в дом…
        Михаил дернулся:
        - Я никуда не уйду…
        - Можно я с ним поговорю? - Людмила очень вежливо обратилась к Осе. - Всего пару минут?!
        - Валяй! - Осипов снисходительно ухмыльнулся. - Только не долго, а то мои пацаны устанут… - И он заржал.

«Господи, неужели у моего мужа такие партнеры? - с ужасом подумала Людмила, отводя Михаила в сторону. - Это же стопроцентные бандиты, что у них может быть общего с Артемом?» И только в этот момент она призадумалась: а чем же действительно занимается Артем? Продуктами ли питания? Мгновенно в ее памяти всплыл давний разговор с Тосей, сестрой Артема: «Так, может быть, его уже и в живых-то нет. Это при его-то работе…»
        - Миша, - Людмила взяла мужчину за руку, - силы неравные, я сделаю все, как хотят они. Нам надо выбраться отсюда живыми, идите в дом и собирайте вещи. Держите Сашу возле себя и не отпускайте ее ни на минуту. Матильда, поняла?
        Матильда только кивнула и подхватила ребенка на руки.
        Миша хотел что-то возразить, но Людмила закрыла ему рот рукой.
        - Так будет лучше, поверь мне, Миша. - Она понизила голос до шепота. - В моей спальне, на втором этаже, есть тайник с деньгами и документами. Слушай внимательно, где он. - И Людмила принялась подробно описывать место тайника. - Возьмите все, что там есть. Попроси Мотьку собрать мои вещи, а главное - вещи ребенка. У вас очень мало времени, действуйте быстрее!
        Михаил кивнул и обнял Людмилу за плечи:
        - Не дрейфь, прорвемся, - и пошел в сторону дома.
        Матильда с Сашкой на руках бежала следом.
        - Итак, - Людмила спокойно вернулась к Осе, - я слушаю тебя, мой юный друг.
        Осипов сначала опешил от такого фамильярного обращения, но потом, видимо, решил оставить этот дурацкий выпад Людмилы без внимания.
        - Мне нужны бабки, - Осипов лениво зевнул, - много бабок… Но насколько я понял, у тебя их нет? Я прав? - Он прищурил глаза.
        - Прав. - Людмила смотрела ему в лицо. - Ничего нет.
        - Тогда я возьму этот коттедж в качестве откупного. - Ося снова зевнул. - Естественно, со всем содержимым, так сказать… Ты, надеюсь, не против? - Он улыбнулся. - Смотрю, дочка у тебя подросла красавица. Ты ребенка-то береги, а то сейчас киднеппинг в моде…
        Людмила внутренне похолодела, но сумела довольно спокойно ответить:
        - Я не против. Я могу взять свои личные вещи?
        - Можешь, только быстро. - Ося подошел к беседке и развалился в кресле. - Хорошо жил Артем, со вкусом. Мне нравится. - Он оскалился, как собака. - Ну, я жду, поторопись!
        И Людмила пошла к дому…
        Матильда и Миша метались по коттеджу как угорелые. Миша посадил на шею Сашеньку и кинулся с ребенком на плечах в спальню к Людмиле.
        - Мотя! - крикнул он Матильде. - Собирай вещи, свои, Людкины и ребенка! Мы сматываемся!!!
        Матильда кинулась следом за ним:
        - Что случилось?
        - Собирай вещи, говорю!!! - рявкнул Миша. - Не до разговоров сейчас!
        Михаил присел возле туалетного столика Людмилы и пошарил рукой снизу.
        - Есть. - Он отломал днище и вытащил черный «дипломат». - Собирай вещи!!! - заорал он громко, прижимая находку к себе.
        - Не ори! - У Матильды дрожали руки, и она ничего не могла с этим поделать.
        Девушка схватила первую попавшуюся сумку и принялась бросать туда вещи Людмилы. Потом сообразила и подбежала к туалетному столику, от которого только что отошел Миша. Вместе с ребенком он кинулся в детскую, и оттуда донесся шум передвигаемой мебели.
        Матильда потянула на себя дверцу и выдвинула нижний ящик. Там лежали две шкатулки. Мотя высыпала все их содержимое в сумку и принялась опустошать остальные ящики. Потом она бросилась в гардеробную комнату и, побросав в сумку первую попавшуюся ей под руку обувь, выбежала в коридор. А Михаил уже вытащил две огромные сумки из детской.
        - Пошли в кабинет Артема. - В одной руке он нес обе сумки, а другой придерживал ребенка на шее.
        Матильда, прогибаясь под тяжестью поклажи, семенила следом.
        В кабинете Михаил спустил Сашу с плеч.
        - Не отпускай ее ни на секунду! - приказал он бывшей жене и бросился к рабочему столу. Он выдвигал ящики и вываливал все их содержимое в огромный мешок. Михаил метнулся было к сейфу, но, взглянув на него, махнул рукой:
        - Мне его не взломать…
        Прихватив с кресла джемпер Артема, они спустились вниз, где их уже ждали.
        Людмила и Ося стояли в холле и ругались.
        - Я отдала тебе все документы на коттедж, какого черта тебе еще надо? - Люда сжимала-разжимала кулаки и наступала на Осипова.

«Чокнулась!» - ужаснулась Матильда и, схватив Сашку в охапку, выбежала во двор.
        - Куда? - Дорогу ей перегородил высокий сутулый парень в мятой джинсовке. - Куда прешь?
        - Да я к своей машине. - Матильда старалась отвечать спокойно и вежливо. - Мне ваш Осипов разрешил, - соврала она.
        - Ну, тогда иди. - Парень зевнул и безразлично от нее отвернулся.
        Матильда бросилась бегом к автомобилю Михаила и дрожащими руками открыла дверцу.
        - Залезай в салон! - Она буквально запихнула ребенка в автомобиль.
        - А мама? - Саша была готова разреветься.
        - Она сейчас придет. - Матильда залезла следом и запустила двигатель. - Сейчас подъедем к крыльцу, но ты сиди тихо-тихо…
        На всякий случай она заблокировала все двери и осторожно подъехала к дому. Сутулый парень взглянул на Матильду еще раз и снова без интереса отвернулся. Матильда вытянула шею, выглядывая Людмилу и пропавшего Михаила.
        Миша и Люда вывалились из коттеджа одновременно: Михаил тащил в руках четыре огромные сумки, а Людмила несла на плечах мешок с бумагами из кабинета Артема.
        - И не вздумай кому-нибудь жаловаться! - Следом за ними появился и Осипов, он вертел в руках какие-то ключи. - Поверь мне, твой мужик увяз в дерьме по самые уши…
        Людмила вздрогнула, но промолчала. Они подошли к автомобилю, и Матильда открыла им двери.
        - Вот ведь сука, - выругалась Людмила, едва они с Михаилом забрались в салон. - Этот Ося в глазки Артему заглядывал, такой вежливый был, а теперь…
        Михаил молча подвинул Матильду с водительского места на пассажирское сиденье, надавил на газ, и автомобиль рванул прочь.
        Как только они выехали со двора, Людмила с облегчением вздохнула, теперь шансы остаться в живых возросли как минимум втрое…
        - И куда теперь? - спросила Матильда, поворачиваясь к Людмиле.
        - Не знаю. - Та кусала губы, провожая взглядом свой дом. Наверное, ей сейчас было очень больно. - Буду звонить знакомым. У нас с Артемом много друзей, должны помочь…
        - А что за ключи вертел в руках этот урод? - внезапно вспомнил Миша. - Уж не от сейфа ли?
        - От сейфа, - выдохнула Люда. - Там еще деньги лежали, так он и их взял…
        - Люда, - Миша внимательно следил за дорогой, - ты, конечно, не обижайся, но мне кажется, что у твоего мужа довольно странные партнеры. Я молю Бога, чтобы его друзья, на которых ты так надеешься, оказались лучше.
        Людмила промолчала, то ли потому, что ответить ей было нечего, то ли потому, что она просто очень устала.
        - Вы простите меня, - через некоторое время заговорила она неожиданно. Людмила гладила по головке уснувшую на ее коленях дочку и поэтому говорила очень тихо. Приходилось прислушиваться к каждому ее слову. - Пригласила вас в гости, а тут такое…
        - Не в этом дело. - Миша притормозил на обочине. - Надо решать, что делать сейчас. Уже темно, нам необходимо где-то переночевать. Есть предложения?
        Матильда тоже смотрела на Людмилу.
        - Сейчас. - Людмила осторожно уложила Сашу на сиденье автомобиля. - Я позвоню друзьям, у них и переночуем…
        Она вылезла из автомобиля и отошла на два шага от машины, чтобы не разбудить ребенка. В памяти мобильного телефона Людмилы был довольно внушительный список знакомых, которым она могла позвонить в любое время дня и ночи. Людмила с мужем часто бывали в гостях, любили приглашать к себе, и поэтому проблем с общением у них не было. Почти все их знакомые были хорошие и добрые люди, которые привозили гостинцы для дочки и цветы для Людмилы. Иногда Люда даже уставала от постоянной тусовки у них дома, особенно летом, когда гости шли на шашлыки нескончаемым потоком. Но друзья на то они и есть друзья, чтобы принимать их в любое время дня и ночи. И вот теперь настало время, когда помощь понадобилась самой Людмиле. Люда была абсолютно уверена в том, что первый же человек, к которому она обратится с просьбой о ночлеге, с радостью согласится принять ее и ее друзей в свой дом.
        - Андрей?
        Первому Людмила решила позвонить названому брату Артема. Ее муж и Андрей дружили с семи лет, именно Андрей чаще всего приезжал к ним на шашлыки, хотя и не имел с Артемом общего бизнеса. У Андрея была дача, на которой они все могли бы немного пожить, пока вся эта заварушка не утрясется.
        - Да? Кто это? - Мужчина был явно недоволен вечерним звонком.
        Людмила опешила, ведь ее номер определился, и Андрей точно знал, что ему звонит жена его названого брата.
        - Это Люда, добрый вечер, - растерянно сказала она. - Мне нужна твоя помощь, Артема забрали…
        - Я знаю, - холодно перебил ее Андрей. - Людмила, я все знаю, не трать время на объяснения. - И он замолчал.
        Людмила тоже тупо молчала - куда же делся его сладкий голос, его речи о вечной дружбе?
        - Ты позвонила, чтобы сообщить мне эту новость? - Андрей первым нарушил затянувшуюся паузу. - Или что?
        - Ничего. - Людмила все еще пребывала в шоке. - Думала, ты захочешь мне помочь, но, видимо, я ошиблась.
        - Ты не ошиблась. - Андрей вздохнул. - Просто я через два часа улетаю в Египет с семьей на двадцать дней, и сама понимаешь…
        - Да, я понимаю. - Людмила лихорадочно искала слова, которых стало катастрофически не хватать. Какими словами объяснить подлецу, что он подлец?
        - Может быть, ты разрешишь мне остановиться на время с дочкой на твоей даче? Тем более что тебя все равно не будет в городе…
        - Я был бы очень рад, но… - Андрей замялся, видимо придумывая предлог. - У нас на даче живет теща, сама понимаешь. Куда я ее дену?
        Людмила нажала на «отбой» и опустила руку. Вот это номер! От Андрея она отказа не ожидала! «Теща живет на даче. - Людмила ухмыльнулась, пытаясь успокоиться. - Эх, Андрей, Андрей! Твоя теща живет в Новосибирске, как же ты забыл, что я слишком хорошо знаю всю твою семью!» Людмила с пылающими щеками стояла чуть поодаль от автомобиля. Миша откинулся назад и задремал прямо на водительском месте, а Матильда бродила неподалеку, украдкой бросая на Людмилу напряженные взгляды.
        Людмила сделала глубокий вздох и решила позвонить еще. Остальные двадцать знакомых, едва услышав ее голос, тут же начинали блеять-мекать и говорить полунамеками. У десяти в данный момент была ангина, у двоих похороны, четверо улетали на Кипр, а один мужчина поведал уже ничему не удивляющейся Людмиле, что через полчаса ему будут удалять аппендикс. Уже ни на что не надеясь, Люда набрала последний номер, который случайно оказался в ее сотовом телефоне. Это был номер Руслана, малознакомого парня, с которым Людмила и Артем всего один раз ужинали вместе. Он не называл Артема братом и друганом, не бил его по плечам, рассказывая байки о вечной мужской дружбе, но именно он и согласился ей помочь. Руслан молча выслушал бессвязные объяснения Людмилы, быстро продиктовал ей свой адрес и сказал, что она может жить в его квартире столько, сколько будет необходимо, потому что у него есть пустая студия, где он временно перекантуется…
        Когда Людмила вернулась обратно к автомобилю, у Матильды и Михаила, который уже проснулся, были грустные лица, видимо, они слышали все ее мольбы о помощи.
        - Ну? - Мотя тяжело вздохнула. - Едем искать гостиницу?
        - Я вот что подумала. - Людмила облокотилась на машину. - Может быть, вы довезете меня с дочкой по одному адресу да и отправитесь домой? Зачем вам вся эта история? Вы и так мне очень помогли, но…
        - С ума сошла? - перебил ее Миша. - Ты что, с друзьями мужа переобщалась?
        - Есть немного. - Люда тяжело вздохнула. - В общем, если вам неудобно меня бросить, то просто довезите нас с Сашей и…
        - Ты бредишь? - Мотя с возмущением пихнула ее в бок локтем. - Ты за кого нас принимаешь? За шакалов? За крыс?
        - Я… я… - Людмила сглотнула комок в горле. - Я больше ничего не понимаю! - И она разревелась.
        - Диктуй адрес, и хватит разводить здесь сырость! - Миша недовольно поморщился. - Поехали.
        Сквозь слезы Людмила назвала улицу и забралась в салон.
        - И запомни. - Мотя повернула к ней усталое и измученное лицо. - Мы тебя не оставим, пока вся эта история не прояснится…
        Людмила хотела их поблагодарить, но вместо слов у нее снова вырвался жалкий всхлип…
        Предоставленная им Русланом квартира была из трех комнат, с телефоном и, как говорится, со всеми удобствами. Ребята перетащили вещи из машины, разбрелись по комнатам и уснули без задних ног. Однако Матильда проснулась уже через час и с гулко бьющимся сердцем села на диване. Больше всего на свете ей хотелось сейчас сбежать от Людмилы как можно дальше. Матильда просто мечтала очутиться в своей крохотной квартирке, пусть даже вместе с родителями, мирно позавтракать, а потом отправиться на работу, в дизайн-студию. И чтобы больше никаких убийств, никаких расследований, никаких загадок. Ни-че-го! Но… Именно Людмила когда-то протянула ей руку помощи, когда все ее бросили. Именно Людмила ей помогла, когда она переживала самые чудовищные моменты в своей жизни. И поэтому Матильда не могла сейчас уехать! Девушка прислонилась спиной к стене и подтянула колени к груди. «После того как мы сегодня познакомились с господином Осиповым, версия о том, что муж Людмилы связан с криминалом, несомненно, будет главной. А где криминал, там и убийства». Матильда тяжело вздохнула, сползла с дивана и вытащила из джинсов,
валяющихся на полу, сотовый телефон. Она довольно долго крутила телефон в руках, ожидая звонок или эсэмэску от Ильи, но так ничего и не дождалась. «Я никогда не пойму, - нахмурилась Матильда, - как можно любить человека и при этом совершенно не интересоваться тем, как у него идут дела?» Матильда со злостью бросила сотовый телефон на пол и снова легла. Промучившись еще минут пятнадцать, она наконец-то уснула.
        Глава 6
        Матильда проснулась совершенно разбитая, чувствуя даже большую усталость, чем вчера вечером. Видимо, нервное перенапряжение давало о себе знать. Она едва продрала глаза, проверила мобильник - ни звонков, ни эсэмэсок - и отправилась в ванную принять душ. По дороге Матильда заглянула на кухню.
        - Доброе утро! - Люда уже возилась около плиты. - Представляешь, Руслан оставил нам полный холодильник продуктов. А ведь я его почти не знаю…
        - Ты тоже рано проснулась? - Матильда присела на высокий табурет. - Я так устала, что даже спать не могу. Кофе есть?
        - Молотый? Насколько я помню, ты другой не пьешь? - Люда грустно пошутила. - И пирожки не ешь, и вообще… Да?
        - Пью. - У Матильды не было сил ответить на колкость. - Пью. Только налей!
        Внезапно Люда обошла стол и уткнулась подруге в шею.
        - Спасибо тебе, Матильда! Без вас вчера мне… - Она хмыкнула. - Ну, в общем, если бы не ты и Миша, наверное, я бы одна не справилась…
        - Ты мне тоже когда-то помогла. - Матильда погладила ее по руке. - Все нормально, только дай мне наконец кофе!
        - Привет, девоньки! - Сонный Миша нарисовался на пороге кухни, щуря глаза.
        - И этот не спит! - хором прыснули Матильда с Людмилой. - Что, тоже мальчики кровавые мерещатся?
        - Нас еще не выкидывают на улицу? - беззлобно рассмеялся Миша. - Или пора собирать вещи? Мы вчера с Мотей так шмотки собирали, что мне даже во сне снилось, как я ищу Людмилины носки и не могу их найти.
        - Носки? - Люда прыснула в кулак - Почему носки?
        Матильда упала на стол и засмеялась.
        - Носки… носки… - смеялась она так, словно Миша очень смешно пошутил. - Самое ценное, что было в коттедже, - это Людкины носки!
        Следом за ней захохотали Людмила и Михаил. Они смеялись как сумасшедшие, до слез…
        - Вы чего? - Саша в одном носке и мятом платье стояла у двери. - Перца наелись?
        - Почему перца? - простонала Людмила, вытирая слезы. - Разбудили тебя, да?
        - Ну, от перца же смеются? - озадаченно спросил ребенок, переводя взгляд с одного взрослого на другого.
        - От перца чихают, ты перепутала. - У Людмилы больше не было сил смеяться, и тогда она начала икать, чем вызвала новую волну веселья.
        Наконец массовая истерия прекратилась, и все успокоились.
        - Я сейчас пойду к следователю. - А потом мы все вместе решим, что нам делать дальше…
        Миша вызвался подвезти Люду, а Матильда осталась сидеть с ребенком. Разыскав ручку и лист белой бумаги, она усадила Сашу рисовать, а сама села на подоконник и глубоко задумалась. Очень уж ей не нравилась вся эта история. Со вчерашнего дня Матильда находилась под впечатлением от убийства Коновцева, с которым она успела пообщаться буквально перед его гибелью. Матильде Слава понравился, он производил впечатление умного и порядочного человека. Артема Матильда знала, конечно, дольше, и он тоже был классным мужиком. Поэтому Матильда не могла себе представить, как муж Людмилы мог убить своего друга. Но ведь труп был! А это значит, что кто-то спокойно выстрелил в Славу, а потом бросил оружие возле машины. И здесь Матильда была полностью согласна с Людой - вряд ли сам Артем поступил бы так глупо. Но с другой стороны, вчерашняя встреча с Осей поразила Матильду даже больше, чем убийство Славы Коновцева. Если у Артема были такие партнеры, то… вряд ли он торговал продуктами питания. То, что бизнес Осипова носит криминальный характер, было написано на его лбу крупными буквами. Как Людмила этого не замечала?
Матильда слезла с подоконника и стала ходить по комнате туда-сюда. Ну не похож Артем на приличного бизнесмена. Вернее, Артем-то как раз и похож, но этот Ося!
        Матильда снова вертела в руках сотовый телефон, потом не выдержала и, проклиная себя за бесхарактерность, позвонила Илье. Последовали долгие гудки, а затем женский голос произнес: «Абонент временно недоступен». Матильда в отчаянии взмахнула руками:
        - Я больше никогда тебе не позвоню, сколько можно делать из меня посмешище?
        Но тут как раз пришла эсэмэска от Ильи: «Не могу говорить на работе. Что?»
        Матильда тут же, забыв про только что данное себе обещание, написала ему ответ:
«Очень нужна твоя помощь. Знаю, что у тебя есть в Адлере друзья. Попроси их узнать, в чем замешан Артем Мунн, совладелец торгово-развлекательного комплекса
«Три черепахи». Это муж моей подруги, боюсь, что он связан с криминалом».

«Как только что-то узнаю, позвоню», - пришел ответ от Ильи, и Матильда наконец сумела взять себя в руки.
        Миша и Людмила приехали поздно вечером, усталые и осунувшиеся. Весь их вид говорил о том, что дела идут хуже некуда.
        - Что? - Матильда выловила Мишу в ванной комнате. - Как Артем? Новости есть?
        - Хреново все. - Михаил зло сплюнул в раковину. - Похоже, дело на днях передают в суд…
        - Как это? Так быстро? - Матильда обалдела. - А… а убийцу найти?
        - А убийцу они уже нашли. - Миша поднял на Матильду глаза. - У них есть все доказательства того, что виноват Артем. Даже показания свидетелей, которые слышали, как Артем угрожал Славе.
        Матильда села на бортик ванны и опустила голову:
        - Тогда его дело - труба…
        - Нужны бабки. - Миша присел рядом на корточки. - Нужен хороший адвокат, который попытался бы до суда вытащить Артема под залог, или…
        - Что - или? - Матильда устало вздохнула.
        - Или самим найти убийцу. - Миша выпрямился. - Но это нереально.
        Когда они вышли из ванной, Людмила и Саша сидели в комнате, прижавшись друг к другу, и молчали.
        - Люда, можно тебя? - Михаил позвал ее на кухню.
        Люда вышла и села на табурет. Выглядела она просто ужасно: белое лицо, черные круги под глазами и невидящий взгляд.
        - Люда, - Миша взял ее за руку, - нам нужны деньги, много денег, чтобы вытащить Артема из этой поганой истории…
        - Я понимаю. - Она кивнула. - Но у меня нет денег. - Она пожала плечами. - Я, конечно, могу сдать все свое золото, украшения, но это лишь крохи… Следователь сказал, что если я буду пытаться вытащить мужа под залог, то мне необходимо не менее пятисот тысяч евро.
        Да и то не факт, что его отпустят. Обычно по такой статье, «за умышленное убийство», под залог не отпускают.
        - Тогда мы найдем адвоката, отличного адвоката. - Матильда посмотрела в окно, а потом повернулась к подруге. - И наймем детектива, который найдет настоящего убийцу…
        Людмила разглядывала собственные руки.
        - Мне даже не дали с ним повидаться. - Она заплакала. - Матильда, да на какие шиши я найму адвоката? Партнеры Артема полностью развалили наш бизнес, я вся в долгах.
        Михаил кашлянул:
        - Люда, я могу дать денег, но не пятьсот тысяч евро. У меня просто нет таких бабок…
        Людмила беззвучно плакала, ее худенькие плечи мелко дрожали.
        - Люда, ну успокойся, мы что-нибудь придумаем. - Матильда обняла ее и горько всхлипнула.
        - Нет. - Люда обреченно мотнула головой. - Нет. Ничего мы не придумаем. Это же жизнь, а не тупой сериал, где помощь падает прямо с неба. Да и деньги мне нужны уже на этой неделе, мы все равно не успеем.
        - Это верно. - Михаил задумчиво крутил в руках вилку, которую зачем-то принес из кухни. - Я подсчитал, сколько могу изъять из бизнеса, но все равно быстро не получится.
        И вдруг Матильда закричала так громко, что все вздрогнули:
        - Я знаю!! Я знаю, где мы возьмем деньги!
        Людмила испуганно взглянула на Матильду и даже передернула плечами, словно ежась от холода. Когда Мотя начала орать «Я знаю! Я знаю!», Людмила сначала решила, что она переутомилась и сейчас выдаст что-то типа «А давайте найдем клад!» или «А давайте выиграем в лотерею миллион!». Но то, что Матильда предложила на самом деле, повергло всех в оцепенение. Это действительно был реальный выход из совершенно безвыходной ситуации.
        - Я знаю, где взять деньги! - повторила Матильда.
        - Да говори же! - Миша схватил ее за талию и силой усадил на табурет. - Говори! - приказал он, крепко держа Матильду за руку.
        - Моя корона! - выпалила Матильда, и Людмила на мгновение решила, что девушка тронулась умом окончательно.
        - Какая корона? - Миша изменился в лице, похоже, что его посетила та же мысль, что и Людмилу.
        - Моя корона! - Мотя показала большой палец. - Корона! Ну? Вы что, не помните?
        Людмила и Михаил удивленно переглянулись.
        - Какая корона? - Михаил выразительно хмыкнул. - Матильда, ты переволновалась, да?
        - Корона победительницы конкурса «Краса России»! Вы забыли, да? - Матильда ликовала.
        В комнате воцарилась напряженная тишина. Михаил смотрел на бывшую жену и беззвучно шевелил губами, словно что-то просчитывая в уме, а Людмила расплылась в довольной улыбке. Только сейчас она наконец-то поняла, про какую корону орала эта ненормальная. Два года назад Матильда принимала участие в конкурсе «Краса России», и получила главный приз - необыкновенной красоты корону, выполненную из серебра и инкрустированную бриллиантами и огромным изумрудом.
        - А ведь точно, я забыла. - Людмила рассеянно улыбнулась. - Она дорого стоит, по крайней мере, на частного детектива точно хватит.
        - Так точно! - Мотя победоносно улыбнулась. - Но я-то как могла забыть? Как?
        - Не знаю. - Людмила пожала плечами. - Наверное, тебе было просто не до того. Да ты в больнице полгода пролежала, восстанавливая лицо. На твоем месте любая другая бы имя свое забыла, а не то что про корону!
        - Что за корона? - Михаил нахмурился. - Я ничего не знаю, почему ты мне ничего не рассказала?
        - Это был приз за первое место. - Матильда усмехнулась. - Конечно, ты ничего не знал, ведь когда ты забирал меня с конкурса красоты, я уже была с простреленной головой и в коме. А в коме, знаешь ли, очень трудно разговаривать!
        - Матильда, а где ты корону прячешь? - Людмила начала уточнять детали. - Ты хоть помнишь, куда ее спрятала?
        - Да, все как надо. И документы, и паспорт, и прочая фигня на корону есть. - Мотя ликовала. - Только надо смотаться в Сочи, корона до сих пор там в банковской ячейке. Миша, ты корону не видел, она из чистого серебра, усыпана бриллиантовой крошкой, а в самом ее центре огромный изумруд. Только подождите, я вспомню, в каком она у меня банке и что там было дальше. Как я могла забыть про корону? Как?
        - Матильда, - Людмила погладила подругу по руке, - не переживай ты так. Тебя же врачи предупреждали, что после таких травм, как у тебя, возможна частичная потеря памяти.
        - Они предупреждали, что память будет пропадать фрагментарно, видимо, это так и есть. - Матильда вздохнула. - Вы не поверите, но за все это время я ни разу про корону не вспомнила. А сейчас вспомнила. Прикольно!
        - Может быть, ты еще что-нибудь не помнишь, что-то жизненно важное, например? - со свойственной мужчинам тактичностью поинтересовался Михаил.
        Матильда в ответ лишь передернула плечами и промолчала.
        - Значит, так, - произнесла она вслух спустя какое-то время. - Я оставила корону на хранение в банковской ячейке банка «Развитие» в городе Сочи. Корона в спортивной сумке. С банком у меня заключен договор аренды, этот договор лежит… - Матильда нахмурилась. - Миша, а договор у тебя в квартире, в твоем столе. Когда после операции я вернулась домой, это было еще до развода, то засунула договор в нижний ящик твоего рабочего стола. Там же в пакетике ключ от банковской ячейки и идентификационная карточка. Только, Миша, тебе корону не отдадут, надо либо делать доверенность на твое имя, либо мне ехать за ней самой.
        - Все равно Мише надо будет вернуться домой за документами, - вставила свое слово Людмила. - А когда он вернется, ты спокойно съездишь в Сочи, здесь недалеко совсем.
        - Тогда я поехал? - Миша вскочил с места.
        - Как? Прямо сейчас? - ужаснулась Людмила. - На ночь глядя?
        - Да все нормально. - Матильда спокойно улыбнулась. - Миша не пропадет, а времени у нас действительно нет.
        - Да подождите вы. - Людмила нахмурилась. - Я подумала, зачем мотаться туда и обратно, разве нельзя попросить кого-нибудь, чтобы он взял эти документы из стола и отправил их нам экспресс-почтой?
        - Конечно! - Михаил хлопнул себя рукой по лбу. - Как я сам не додумался? Я Ваньку попрошу, у брата и ключи есть от моей квартиры. Сейчас позвоню ему и все объясню.
        - Вот и славно! - Матильда улыбнулась. - А жизнь-то налаживается!
        Часть третья
        Корона королевы
        Глава 1
        Матильда и Саша спали, Михаил смотрел какой-то кровопролитный сериал по центральному каналу, а Людмила сидела за кухонным столом, подперев голову руками, и думала. Из всего того, что с ней произошло за последние дни, сам собой напрашивался вывод, что в ее жизни белая полоса закончилась, а на смену ей пришла совершенно и абсолютно черная полосища. Людмила никак не могла сконцентрироваться и собраться, ее мысли разъезжались в разные стороны и никак не хотели выстраиваться в логические цепочки. Размеренная и сытая жизнь сыграла с Людмилой злую шутку - она расслабилась, успокоилась и решила, что все испытания у нее уже были в прошлом. Но видимо, Судьба так не думала. И вот теперь Людмила сидит одна на чужой кухне, без мужа, без дома, без денег, но зато с массой вопросов. И конечно, самый важный вопрос: а мог ли Артем убить Славу Коновцева? Конечно, Людмила считала, что это невозможно, но после визита Осипова в их коттедж она стала сомневаться, и эти сомнения выматывали ей душу больше всего. Одно дело, когда ты твердо уверена в том, что твой муж невиновен и пытаешься вытащить его из тюрьмы всеми
возможными способами, и совершенно другое, когда твой муж - убийца. Как жить с убийцей, Людмила не знала, вернее, Людмила точно знала, что с убийцей она жить не сможет. Самое главное сейчас было понять - убивал Артем Славу или нет? Но решить столь трудный вопрос, при этом не обладая практически никакой информацией, было невозможно. Поэтому Людмила сидела за кухонным столом и, подперев руками подбородок, напряженно думала, у кого можно расспросить про Артема. Людмила перебирала в уме всех знакомых, но почти все они однажды уже ей отказали, когда она искала временное убежище для себя и дочки. Поэтому обращаться к ним за помощью еще раз было бы глупо. Людмила решила дождаться утра и съездить в торгово-развлекательный комплекс «Три черепахи». В конце концов, Артем был его совладельцем, и это даже странно, почему ей до сих пор никто оттуда не позвонил.
        - Что смотришь? - Людмила зашла в комнату к Михаилу.
        - Тупой боевик. - Михаил усмехнулся. - Про неправильных ментов и правильных братков.
        - Раньше было наоборот, - засомневалась Людмила.
        - Так это ведь раньше, - туманно объяснил ей Михаил. - Люда, ты поговорить хочешь?
        - Да. - Людмила присела на краешек дивана. - Миша, мой муж похож на убийцу?
        - Вот те на. - Михаил выключил телевизор и задумался. - А как, по-твоему, должен выглядеть убийца? Ты думаешь, что убийцы как-то по-особенному выделяются из толпы?
        Людмила в ответ лишь неопределенно пожала плечами.
        - Умные убийцы очень похожи на порядочных людей, и я даже думаю, что некоторых из них ты видишь по телевизору в популярных программах. Политики, олигархи, бизнесмены…
        - Неужели все они убивают? - Людмила вздохнула.
        - Конечно не все. - Михаил ухмыльнулся. - Только некоторые. Люда, мне бы очень хотелось сейчас сказать тебе, что ты зря волнуешься, что твой муж - это ангел во плоти, но это неправда. Я не знаю, мог бы он убить человека или нет. Не знаю. А ты знаешь?
        - Я тоже не знаю. - Людмила прислонилась спиной к стене. - Когда Сашка едва не утонула в бассейне, я сама чуть не стала убийцей. Я едва не придушила няньку своими руками. Понимаешь?
        Михаил не успел ничего ответить, как зазвонил его сотовый телефон.
        - Алло? Ваня? Все нашел? - Михаил ждал звонка от брата. - И договор, и ключ? И документы на корону? Нет документов? Документов нет, - нахмурился Михаил, переводя взгляд на Людмилу.
        - Документы на корону в банке, - подсказала ему Люда.
        - Документы в банке, - обрадовался Михаил. - Ваня, ты все, что нашел, вези прямо сейчас на почту и отправляй к нам самолетом. Да, в шесть утра посылочка уже будет у нас. Ну, спасибо! Сочтемся. - Михаил отключил сотовый и потер руки. - Завтра утром документы будут у нас.
        - Спасибо тебе! - Людмила снова зашмыгала носом. - Как подумаю, во что я вас с Матильдой втравила, жить не хочется. Приехали отдохнуть, а тут мы - с трупом.
        - Бывает. - Михаил зевнул. - Ну, я, пожалуй, пойду спать, а ты не собираешься?
        - Собираюсь, спокойной ночи.
        Людмила выключила свет, легла и даже закрыла глаза, но сон к ней не шел. Вместо того чтобы уснуть, Людмила начала анализировать поведение Артема в последнее время и пришла к неутешительным выводам: ее муж что-то от нее скрывал. Людмила вспоминала, как отшучивался Артем, когда она спрашивала у него, как идут дела на работе. Он все время шутил и ни разу ничего ей толком не ответил. А в последние дни Артем вообще ходил по дому словно в воду опущенный. «Неужели он планировал убийство? - Людмила перекрестилась в темноте. - Неужели?»
        Конечно, самым простым решением было бы найти Владимира Власова, нового охранника, который сдал Артема милиции, и поговорить с ним начистоту. Но во-первых, кто знает, где сейчас прячется Власов? А во-вторых, даже если и предположить, что Власова найдут, станет ли он говорить правду? Вот в этом Людмила сомневалась больше всего.
        Глава 2
        Людмила едва дождалась восьми утра и вытолкнула Матильду с Мишей в банк за короной. Она все утро страшно переживала, ей казалось, что что-нибудь обязательно пойдет не так. Например, что корону Матильде не вернут, потому что прошло уже больше года и неизвестно на какой срок была оплачена аренда ячейки. Своей паникой Людмила довела Мишу и Матильду до белого каления, и они с радостью сбежали от нее куда подальше. Сама же Людмила накрасила глаза, уложила волосы и, приодев Сашу, отправилась вместе с дочкой в торгово-развлекательный комплекс «Три черепахи».
        - А тебе точно дадут кредит под залог короны? - уточнила на всякий случай Матильда у Михаила, пока они добирались до города. - Сейчас ведь кризис, и кредитами не разбрасываются, как год назад.
        Переговорив утром с Людмилой и с бывшей женой, Михаил решил, что продавать корону глупо, к тому же потребуется много времени, поди угадай, когда найдется на нее покупатель, а вот взять под залог короны кредит в небольшом сибирском городке - это вполне реально.
        - Дадут. - Миша сидел на переднем сиденье в такси, а Матильда бормотала сзади. - Ваня по моей просьбе уже заходил в наш городской банк «Стабильность» и консультировался с экспертом. Ему сказали, что все в порядке, банк может дать под корону достаточно большую сумму. Конечно, чтобы вытащить Артема под залог, у нас денег не хватит, но на то, чтобы нанять приличного адвоката и детектива, который найдет настоящего убийцу - вполне достаточно.
        - Значит, все дело на мази? - уточнила Матильда. - Сейчас мы забираем корону в банке, ты летишь к нам домой и…
        - И уже завтра, - перебил ее Михаил, - у нас будут деньги.
        Матильда замолчала, переваривая услышанное. Честно говоря, она и сама страшно нервничала по поводу короны, только старалась не показывать виду. Возле мраморного крыльца банка «Развитие» таксист притормозил, и Михаил с Матильдой вышли из автомобиля.
        - Правильно приехали? - спросил Михаил у Матильды, расплачиваясь с таксистом.
        - Я откуда знаю? - Матильда нахмурилась. - Я сама в этом банке не была ни разу, корону увез курьер. Но в договоре на аренду ячейки написан этот адрес, значит, мы приехали правильно.
        Матильда настолько разволновалась, что у нее дрожал голос. Миша нахмурился:
        - Так ты что, не сама корону сюда привозила?
        - Нет, не сама! - огрызнулась Матильда. - А что это меняет?
        - Многое. - Михаил заметно помрачнел. - А может быть, тебя надули и короны здесь вообще нет?
        Матильда и Михаил продолжали стоять на крыльце банка и отчаянно спорили.
        Через минуту к ним вышел охранник в черной униформе и поинтересовался, чего, собственно, молодые люди здесь делают?
        - Что ему надо? - заволновалась Матильда.
        - Он спрашивает, какого черта мы здесь тремся, - буркнул Михаил и легонько толкнул Матильду в спину. - Пошли в банк. Успокойся, мы свою банковскую ячейку пришли навестить. - Последнюю фразу Миша произнес для охранника.
        В небольшом уютном холле банка к ним сразу же подошла дежурная девушка-менеджер. Выслушав бессвязные объяснения Матильды, она заученно улыбнулась и проводила ее в конец зала.
        - Вот ваша ячейка. - Девушка указала Матильде на стальной ящичек, который ничем не отличался от сотни ему подобных. - Ключ от него должен быть у вас.
        Матильда дрожащими руками вытащила ключ из прозрачного пакетика и, естественно, тут же уронила его на пол.
        - Простите. - Матильда смутилась и нагнулась за ключом. Вторая попытка увенчалась успехом, и Матильда наконец открыла ячейку. Внутри ее находилась спортивная сумка, а в сумке корона королевы красоты. Все оказалось на месте. - Я вам что-то должна доплатить за аренду? - Матильда подписала все необходимые документы, прижимая сумку с короной к себе.
        - Нет, у вас было оплачено авансом за два года.
        Матильда с облегчением вздохнула и отправилась в холл банка, где изнывал от неопределенности и неизвестности Михаил.
        - Все нормально? - бросился он к бывшей жене.
        - Да, корона здесь. - Матильда протянула ему спортивную сумку.
        - В сумке? - почему-то удивился мужчина.
        - А где она, по-твоему, должна лежать? В аквариуме? - Матильда спешила покинуть банк, и Миша едва поспевал за ней.
        Они поймали такси.
        - Сначала в аэропорт, - распорядился Михаил, - потом вы отвезете девушку по этому адресу. - Михаил протянул таксисту клочок бумаги.
        - Ты сразу же домой полетишь, даже к Людмиле не заедешь? - удивилась Матильда.
        - Времени нет, и так опаздываем. - Михаил осторожно расстегнул «молнию» на сумке. - Можно я на нее посмотрю?
        - Смотри. - Матильда хотела казаться равнодушной, но у нее оборвалось сердце.
        Миша вынул из сумки корону и теперь зачарованно ее рассматривал.
        - Тут одного серебра больше чем на килограмм, - присвистнул он.
        - Это же не картошка, - разозлилась Матильда, - ты чего корону килограммами меряешь?
        - Вот черт. - Миша даже не обратил внимания на выпад Матильды. - Да здесь еще и бриллианты, а изумруд вообще офигеть. Неужели он настоящий?
        В ответ Матильда лишь презрительно фыркнула:
        - Конечно настоящий. Я же заняла первое место на конкурсе красоты!
        После этих слов Матильда едва не разревелась - такой болью отозвались в ее сердце воспоминания о прошлой жизни. Михаил продолжал крутить корону в руках и даже зачем-то попробовал ее на зуб, а Матильда хмуро смотрела в окошко автомобиля. Два года назад она не только выиграла конкурс красоты, она еще и стала любовницей одного очень богатого человека города Сочи, Василия Черкесова, в отеле которого и проводился конкурс. В результате с Василием они расстались врагами, в Матильду стреляли прямо на ее же коронации, и осталась ей на память о тех временах только серебряная корона.
        В аэропорту Михаил вышел из такси и подошел к открытому окошку автомобиля, из которого выглядывала мрачная Матильда.
        - Ну, я полетел. - Мужчина нагнулся и поцеловал бывшую жену в щечку. - Пока.
        - Пока, - безразлично ответила Матильда и сказала таксисту, что они могут ехать дальше. Смотря вслед удаляющемуся Михаилу, Матильда не могла и предположить, что видит его сейчас последний раз в жизни.
        Тем временем Людмила с дочкой добрались до торгово-развлекательного комплекса «Три черепахи» и остановились у входа. Людмила крепко держала Сашу за руку и ругала себя последними словами, что притащилась сюда вместе с дочкой. Ну разве можно на такие встречи ездить с детьми? Но дело было сделано, и, тяжело вздохнув, Людмила решительно вошла в торгово-развлекательный комплекс. Саша едва за ней поспевала.
        На первом этаже Люда и Саша вошли в лифт, который доставил их на восьмой, где располагалась администрация центра. Когда за ними закрылись двери лифта, Людмила огляделась. По обеим сторонам коридора тянулись бесконечные кабинеты:
«Бухгалтерия», «Главный бухгалтер», «Директор по развитию», «Служба безопасности»,
«Отдел маркетинга», «Исполнительный директор». Людмила толкнула дверь с надписью
«Исполнительный директор» и оказалась в огромной, поделенной стеклянной перегородкой на две половины комнате, в одной половине которой сидел хмурого вида мужчина лет тридцати, а в другой - полная яркая блондинка лет пятидесяти.
        - Вы к кому? - хором спросили они и уставились на Людмилу с ребенком.
        - Я жена Артема Мунна. - Людмила сделала над собой усилие и улыбнулась. - Я бы хотела поговорить.
        В кабинете воцарилась напряженная тишина, мужчина нахмурился еще больше, а яркая тетка подошла к Саше и взяла ее за руку:
        - Пойдем ко мне, я дам тебе карандаши порисовать, а мама пускай с дядей поговорят.
        Тетка усадила Сашу за стол и дала ей листок бумаги и карандаш. Людмила поняла, что ей надо поговорить «с дядей», и прошла на половину хмурого мужчины.
        - Что вы на меня так смотрите? - Мужчина сразу же перешел в наступление. - Что вы хотите узнать?
        - Я думала, может быть, вам будет интересно, как обстоят дела у совладельца вашего торгово-развлекательного комплекса? Так, хотя бы ради приличия поинтересуетесь.
        - Артем Мунн вот уже два часа, - мужчина взглянул на часы, - нет, вот уже два часа тридцать минут, как не является совладельцем «Трех черепах». Общим собранием акционеров он был исключен из совета правления.
        Людмила только открыла рот и тут же его закрыла.
        - Еще вопросы? - поинтересовался мужчина.
        Людмила продолжала молчать.
        - Ну, тогда до свидания! - Хмурый мужчина демонстративно уставился в бумаги, лежавшие у него на столе.
        - Пойдем, Саша. - Людмила наконец смогла подняться.
        Она взяла дочь за руку и под уничтожающие взгляды крашеной блондинки и негостеприимного мужчины вышла из кабинета. Людмила снова очутилась в коридоре, у нее даже была мысль дойти до кабинета Артема и взломать дверь, но парень в униформе тут же расстроил все ее планы.
        - Мне приказали проводить вас до выхода. - Он осторожно взял Людмилу под локоток. - Пойдемте.
        Саша удивленно взглянула на секьюрити и возмутилась:
        - Ты чего маму толкаешь?
        - Мы уже идем. - Людмила взяла ребенка на руки и пошла к выходу.
        На улице Людмила наконец-то смогла немного прийти в себя, но ноги все равно плохо ее слушались. Она завернула в первый попавшийся сквер и без сил опустилась на лавочку.
        - Саша, иди поиграй в песочнице. - Людмила тихонько подтолкнула дочку. - Я посижу здесь немного.
        Людмила закрыла глаза и сдавила виски руками, у нее раскалывалась голова. «Так, дело обстоит гораздо хуже, чем я могла предположить. Гораздо хуже. Артема списали со счетов все, кто только мог. Значит, они по своим каналам уже узнали, что Артем виноват».
        Саша строила из песка замки, а Людмила сидела на скамейке, боясь пошевелиться.
        Глава 3
        - Ну, сколько тебе дали? Когда прилетишь к нам? - Матильда нетерпеливо постукивала ногой по полу, разговаривая по телефону с бывшим мужем.
        Напротив нее на диване полулежала Люда, зареванная и бледная, словно живой труп. Прошло несколько часов с того момента, как Матильда взяла из банковской ячейки свою корону и отдала ее Михаилу.
        - Мне дадут лет десять, наверное. - Миша глухо хмыкнул. - Или больше, я еще не в курсе.
        - Что? - Матильда опешила. - Что за дурацкие шутки? Нашел время шутить!
        Люда, ловившая каждое ее слово, насторожилась и схватила Матильду за руку:
        - Что?
        - Да не знаю я. - Матильда нервно дернула плечом и сбросила ее руку. - Миша? Что происходит? - У Матильды задрожал голос.
        - Твой изумруд оказался фальшивым, подделкой от начала до конца. Он стоит не больше ста долларов. А сама корона - это сплав низкопробного серебра с примесью еще какого-то там дерьма! А вместо бриллиантов - фианиты!
        - Как??? - Матильда пребывала в шоке. - Ты шутишь? Да? Шутишь?
        - Какие уж тут шутки. - Миша был сильно расстроен. - Ладно, мне разрешили сделать только один звонок. Возвращайся домой, ищи Костю Алексеенко, моего адвоката. Я в СИЗО.
        Матильда молчала, потому что у нее не было слов.
        - Ты слышишь меня? - Миша зло выругался. - Неужели ты не знала, что тебе подсунули фальшивку? Теперь меня обвиняют во всех смертных грехах, якобы я хотел украсть у банка огромную сумму денег и все такое.
        Он повесил трубку, а Матильда продолжала слушать длинные гудки.
        - Что? - Людмила была бледная как полотно. - Да что случилось?
        - Миша в СИЗО, - пролепетала Матильда, хватаясь за голову.
        - У Артема, что ли? - не поняла Людмила. - Миша уже прилетел, да?
        - Миша в СИЗО у нас в городе, - выдавила Матильда, обводя бессмысленным взглядом комнату. - Он задержан при попытке взять большой кредит у банка под залог фальшивого изумруда.
        - Как это? - Людмила ничего не понимала.
        - Изумруд фальшивый!!! - заорала Матильда. - Он стоит копейки!!! А Мишка теперь находится под следствием!!!
        Матильда уткнулась лицом в подушку и замерла. Людмила сидела рядом, неподвижная и серая, словно мраморное изваяние. В комнате повисла гнетущая тишина.
        - Мы остались совсем одни! - не то удивленно, не то пораженно выдала Людмила. - Нам больше не на кого надеяться. Вообще!
        Матильда промолчала, зачем обсуждать очевидные факты? У нее в голове крутился хоровод из неясных мыслей, обрывков фраз и калейдоскопа картинок. Вот она стоит на сцене огромного отеля, и ведущий конкурса «Краса России» вручает ей корону победительницы. Вот лицо Василия крупным планом, он наклоняется над Матильдой и тихо ей шепчет: «Это корона стоит бешеных денег, береги ее, девочка».
        - Я поняла! - внезапно Матильду словно током пробило. - Я же поняла… - Она села и от чрезвычайного возбуждения взъерошила волосы. - Я все поняла…
        - Что? - Людмила как-то странно на нее посмотрела.
        - Василий специально ухаживал за мной, чтобы подменить настоящий изумруд на подделку и всучить мне вместо короны железяку со стекляшками.
        - Но зачем? - Людмила пожала плечами. - Он мог всучить подделку любой другой финалистке, и для этого не стоило целый месяц содержать тебя и оплачивать твое проживание в самой шикарной гостинице Сочи!
        - Любой другой не мог! - Матильда горячо зашептала, прижимая ладони к губам. - Я все поняла! Сначала он дарит мне фальшивые бриллианты, чтобы выяснить, как хорошо я разбираюсь в драгоценных камнях. Василий видит, что я глотаю наживку, и уже со спокойной душой всучивает мне этот изумруд, будь он проклят. А ухаживал он за мной, чтобы притупить мою бдительность. Я же пребывала в совершенной уверенности, что Вася влюблен в меня без памяти. Он даже предлагал мне стать его женой. Разве такой мужчина может обмануть любимую женщину? - Матильда пожала плечами. - Получается, что он меня просто использовал, нагло использовал. Ему надо было сбагрить поддельный изумруд, и он его сбагрил!
        - Поздравляю! Да к тому же твой бывший любовник Василий Черкесов был главным меценатом конкурса красоты. - Людмила горько хмыкнула.
        - Я этого не знала. - Матильда нахмурилась. - Я думала, что он хозяин гостиницы, в которой проводился конкурс.
        - Нет, ты ошибалась. - Мрачно заключила Людмила. - Значит, Миша под следствием…
        - Что нам делать? - Матильда схватилась за голову. - Твой муж в тюрьме, мой бывший муж в тюрьме. Мы в чужой квартире, без денег, но зато с маленьким ребенком на руках. Что делать?
        - Пока не знаю. - Людмила как-то странно приободрилась. Еще полчаса назад она походила на смертельно больную, а сейчас у нее на щеках играл лихорадочный румянец. - Давай спать, утро вечера мудренее!
        От удивления Матильда открыла рот, но потом тут же его закрыла. У нее не было сил спорить. Матильда забылась тяжелым сном, а Людмила не могла уснуть всю ночь.
        В пять утра она буквально пинками выгнала себя из постели, приняла контрастный душ и заставила себя выпить кофе с булочкой. Затем она убрала волосы в хвост и облачилась в джинсы и ветровку. Перепрыгивая через две ступеньки, она выбежала на улицу и помчалась по утреннему городу, жадно вдыхая свежий воздух. Людмила старалась ни о чем не думать, а просто механически передвигала ногами. Пробежав парочку кварталов и почувствовав, как хандра покидает ее тело, уступая место здоровой злости и уверенности в себе, Людмила повернула назад. Вернувшись в квартиру, она осторожно заглянула в приоткрытую дверь - Матильда еще спала. Пройдя пару метров, Людмила заглянула в другую комнату - спала и Саша. Тогда Людмила зашла в ванную комнату и снова встала под душ. Она закрыла глаза и подставила лицо под обжигающие струи, потом сделала воду холодной и повторила процедуру. Через пятнадцать минут она вышла из душа и сразу же направилась к Матильде.
        - Матильда! - Людмила осторожно трясла ее за плечо. - Матильда! Вставай!
        - Что? - Девушка повернулась, и Людмила увидела ее зареванное и опухшее лицо. - Что?
        - Вставай, говорю. - Людмила потянула Матильду за руку. - Вставай, у нас много дел.
        - Каких? - Матильда отмахнулась от подруги, словно от мухи. - Сидеть и проливать горькие слезы?
        - Глупости. - Людмила носилась по комнате взад-вперед. - Ты сейчас садишься на самолет и летишь домой, чтобы найти Мише адвоката.
        - Адвокат уже есть, Костя Алексеенко. - Мотя вытаращила на Людмилу удивленные глаза. - Да что с тобой произошло?
        - А какой смысл реветь, если все равно нам никто не поможет? Будем всего добиваться сами, впрочем, как всегда. - Людмила пожала плечами. - Видимо, карма у нас такая - все своими руками и своими силами.
        - Как я поняла, у тебя появился план? - Матильда наконец вылезла из постели и уселась в кресло. - Да?
        - Да! - Людмила попыталась бодро улыбнуться, но вместо улыбки у нее пока вышла жалкая гримаса. - Ты летишь домой и разыскиваешь Мишиного адвоката, а я буду здесь.
        - Одна? - Мотя даже подпрыгнула. - Нет, так не пойдет.
        - Да послушай ты, так надо! - Людмила уселась прямо на пол. - Кстати, у меня к тебе есть еще одна просьба: надо отвезти Сашку к моей маме. Я матери уже позвонила и сказала, что моя подруга, то есть ты, привезет ей внучку. Конечно, это абсурд увозить осенью ребенка в Сибирь, но… Сказала, что я страшно занята, а Саша по ней соскучилась. Хотя понятно, что предлог высосан из пальца, моя мать видела ребенка всего-то пару раз, и Сашка не могла соскучиться по незнакомой тете.
        - И мать тебе поверила? - Матильда слабо улыбнулась. - Ну ты даешь!
        - Скорее всего, не поверила. - Людмила безразлично пожала плечами. - Она, наверное, решила, что нам с Артемом ребенок просто надоел и мы хотим от нее отдохнуть. Но как бы то ни было, а дочка там будет в безопасности, так же как и ты, слава богу, - закончила Людмила и вздохнула. - А я здесь наведу шороху, уж поверь мне.
        - Ну, с тобой все понятно. - Матильда неожиданно встала - руки в боки. - Ты все решила и за меня, да? Ты считаешь, что я буду спокойно смотреть, как Миша гниет в тюрьме, а Артема посадят? И брошу тебя одну среди врагов?
        - Ты не поняла. - Людмила растерянно улыбнулась. - Я так не думаю, ты найдешь адвоката…
        - И буду спокойно жить дальше? - Мотя неожиданно разозлилась. - Да? Ты остаешься здесь одна, среди бандитов полудурков, твой муж под следствием, Миша увяз в дерьме по самые уши…
        - Я не понимаю, что ты хочешь мне сказать! - рявкнула Людмила. Похоже, что у них обеих просто сдали нервы. - Я и говорю, что надо действовать!
        - Я тоже так считаю! - завопила Мотя, сжимая кулаки. - А ты предлагаешь мне остаться в безопасности!
        - Вот идиотка! - взорвалась Людмила. - Я же о тебе беспокоюсь!!!
        - Сама идиотка! - Матильда кинула в Людмилу подушкой. - Уже завтра я вернусь обратно, и у нас все получится!
        - Очень интересно! - Людмила нервно рассмеялась. - И как ты собираешься это сделать?
        - Пока не знаю, - выдохнула Матильда, немного успокоившись. - Но зато я знаю, что обязательно вернусь сюда завтра, и не спорь, пожалуйста, - закончила она и отправилась в ванную.
        - И приведи себя в порядок! - напоследок подколола ее Людмила. - А то выглядишь как чучело.
        - Сама чучело! - огрызнулась Мотя. - Еще вчера с грязной башкой скулила на диване, а сегодня… - Она махнула на Людмилу рукой и закрылась в ванной.
        - И чего мы так орали? - Людмила недоуменно ухмыльнулась. - Совсем нервы ни к черту стали. - И она отправилась собирать Сашу в дальнюю дорогу.
        Всю дорогу до аэропорта Людмила мысленно собиралась с силами, а вслух уговаривала Сашу пожить у бабушки какое-то время.
        - Она хорошая. - Людмила рисовала ребенку самые радужные картинки. - Будет с тобой гулять и играть.
        - А когда ты меня заберешь назад? - Саша смотрела на мать с недоверием. - Ты решила вернуть меня тете Тосе?
        Оказывается, ребенок ничего не забыл. Саша не забыла то время, когда она жила у сестры Артема после смерти своей родной матери.
        - Нет. - Людмила мотнула головой. - Конечно нет. Просто мама уладит кое-какие дела и прилетит за тобой.
        - Точно? - Саша совсем по-взрослому подняла на Людмилу глаза.
        - Точно. - Люда поцеловала девочку в лобик, почему-то чувствуя себя при этом предательницей всего человечества. - Даже и не сомневайся.
        Через четыре часа, посадив Матильду и дочку в самолет и помахав им на прощание рукой, Людмила осталась совсем одна. Слезы тут же навернулись ей на глаза, но она специально больно ущипнула себя за бедро.
        - Не вздумай ныть! - прикрикнула на себя Людмила, до полусмерти напугав стоящую рядом с ней женщину.
        Та испуганно посмотрела на Людмилу и рысью кинулась к выходу из аэропорта.
        - Поздравляю! - Людмила нервно рассмеялась. - Меня уже принимают за душевнобольную!
        Она вышла на свежий воздух и опустилась на лавочку. Все, время бездействия прошло, теперь надо что-то делать. Для начала Людмила решила вернуться в свой коттедж и поговорить с Осей, потому что после оглушительного фиаско в «Трех черепахах» у Людмилы других вариантов не оставалось. И несмотря на то что у нее не было никаких козырей, Людмила решила блефовать и идти напролом.
        - Ну, с Богом! - пожелала она себе удачи и отправилась на поиски такси.
        Уже в машине Людмилу осенило, что приходить к Осипову одной - это верх абсурда. Блеф блефом, но и голову на плечах иметь надо. Если она заявится к нему одна, то Ося просто ее замочит и закопает в ее же грядке.
        - Остановитесь здесь! - Людмила похлопала водителя по плечу. - Подождите меня пару минут, хорошо?
        Людмила выпорхнула из автомобиля и огляделась. Торговые склады, центры оптовой торговли, чуть поодаль виднелись заводские цеха, они как раз проезжали мимо промышленного района города. Уверенной походкой Людмила направилась в глубь складов и, увидев работяг, замахала им рукой.
        - Ребята, хотите прилично заработать? - Она приветливо улыбнулась мужикам.
        К ней тут же подошли трое: два молодых коренастых парня и один щуплый мужичок лет около пятидесяти.
        - А что надо делать, красотка? - «Дедок», несмотря на жалкую внешность, оказался самым проворным.
        - А ничего. - Людмила снова улыбнулась. - Просто стоять за моей спиной и молчать, при этом грозно сдвинув брови.
        - Кого на понт берем? - догадался один из молодых. У парня на руке была наколка в форме дракона, и Людмиле это пикантное дополнение очень понравилось.
        - Одного зарвавшегося ублюдка. - Людмила пожала плечами. - Осипов Ося, знаете такого? - Она была вынуждена сказать мужикам правду, кто знает, какие у них с Осей могли быть отношения?
        - Ося? Это такой белесый и плешивый? У него еще вроде развлекательный комплекс есть. - Парень в кепке даже присвистнул от удовольствия. - Да, он еще тот гад. Я как-то у него грузчиком работал, так он меня конкретно на бабки кинул.
        - Вот и замечательно. - Людмила обрадовалась. - Я каждому из вас даю по сто долларов до и по сто долларов после работы.
        Мужики одобрительно загудели, еще бы, ведь Людмила предложила им едва ли не их месячную зарплату.
        А она в это время с сомнением разглядывала щупленького мужичка - вряд ли он сможет напугать костоломов Оси. Но… Людмиле было неудобно дать «дедку» от ворот поворот.
        - Ребята, - Людмила улыбнулась, - только вот с одеждой проблема будет.
        - Какая? - Парень с наколкой удивленно хмыкнул.
        - Надо одеться чистенько и… - Людмила подыскивала нужные слова.
        - И подороже, - закончил за нее «дедок». - Так?
        - Ну, что-то вроде того. - Людмила смутилась и опустила глаза.
        - Так мы сейчас смотаемся домой и переоденемся. - Парни рассмеялась. - Смокинг не обещаем, а так…
        - А смокинга и не надо. - Она улыбнулась. - И еще было бы хорошо взять с собой оружие, хотя я понимаю, что у вас его нет… Но для блефа…
        - Подумаем. - «Дедок» ловил все на лету. - Когда будем шалить?
        - Сейчас узнаю. - Людмила вытащила сотовый и набрала номер Оси.
        Долгие длинные гудки, мужики терпеливо ждали, переминаясь с ноги на ногу.
        - Ну? - Наконец Ося соизволил ответить. - И чё тебе надо?
        - Добрый день. - Людмила выдавила из себя максимум покорности и смирения. - Можно я вечером заеду к себе домой и возьму аптечку с лекарствами? Там у меня одно лекарство… - начала объяснять Людмила, но Осипов ее нагло перебил:
        - В мой дом! Ты заедешь в мой дом! В десять вечера, раньше я не бываю. - И он бросил трубку.
        - Вот сука! - выругалась Людмила и добавила совсем уж непечатное, сжав кулаки.
        - И когда? - Парень в кепке ухмыльнулся. - Я и не предполагал, что ты так материться умеешь! Даже круче, чем наш Михалыч!

«Дедок» только ухмыльнулся.
        - Внешность обманчива! - огрызнулась Людмила, все еще не отойдя от разговора с Осей. - В девять часов на этом месте. О’кей?
        - Пойдет.
        Мужики не расходились и смотрели на Людмилу. И она наконец сообразила:
        - Держите аванс. - Людмила, мысленно попрощавшись и с деньгами и с мужиками, протянула им по стодолларовой бумажке. - Если найдете оружие, то потом дам еще по двести долларов каждому.
        - Сильно он тебя достал, да? - «Дедок» засмеялся. - И денег не жалко…
        - Он моего мужа в тюрьму посадил. - Людмила внезапно громко всхлипнула.
        - Сука Ося, что я говорил. - Парень в кепке оскалился. - Не дрейфь, в девять мы будем здесь.
        Людмила пошла к такси, а мужики принялись снова перетаскивать какие-то коробки из открытого склада в «газель», припаркованную рядом.
        Без двадцати девять Людмила уже маячила возле закрытого склада, где несколько часов назад она попросила мужиков о помощи.

«А что, если они не придут? - В голову Людмиле лезли всякие дурацкие мысли. - А что, если мужики меня кинули?»
        Она нервно поежилась и огляделась - абсолютно пустынное место, только закрытые склады да кучи мусора.

«Даже собак нет!» - с грустью отметила Людмила и присела на сваленные в груду кирпичи.
        - Опоздал? - Первым прибыл «дедок», изменившийся до неузнаваемости. Он облачился в защитную военную одежду, а на голове у него была бандана. Черные солнцезащитные очки в девять вечера и под накрапывающим дождем выглядели, что и говорить, потрясающе.
        - Вы? - удивилась Людмила. - Классно!
        - Рад, рад, что понравилось. - «Дедок» огляделся. - А где пацаны? Эх, молодежь…
        Парни пришли вместе и сразу же перешли к делу:
        - Едем?
        Парни тоже не подкачали и выглядели в спортивных штанах и в кожаных куртках совсем даже неплохо, в стиле «ностальжи-рэкет».
        - Мы с собой шапочки взяли… - Парень с наколкой вытащил из кармана черную вязаную шапочку с прорезями для глаз.

«Не хотят светиться, - сообразила Людмила, - что ж, это правильно, город небольшой, все на виду друг у друга!»
        - А как же мы поедем? - «Дедок» усмехнулся. - Я правильно понимаю, у дамы своего автомобиля нет? - Он повернулся к Людмиле.
        - Черт! - Людмила ударила себя по лбу кулаком. - Как же я так?
        - Без паники. - «Дедок» хмыкнул. - Я все предусмотрел, только придется тебе, девушка, накинуть мне еще сто…
        - Без вопросов. - Людмила поднялась. - А что за автомобиль?
        - Тачка не моя, номера тоже чужие. - «Дедок» нехотя отвечал на ее вопросы, и Людмила сообразила, что лучше не интересоваться подробностями. - Ну? В путь?
        И они все вместе пошли за склады, туда, где «дедок» оставил эту тачку, которой оказался вполне приличного вида Jeep Cherokee, и они загрузились в машину.
        - Куда? - «Дедок» сам сел за руль.
        Людмила продиктовала ему адрес.
        - Только давайте сначала я одна зайду, а уж потом вы подъедете…
        - Ворота автоматические? - спросил «дедок», даже не поворачивая к ней головы.
        - Да. - Людмила пожала плечами. - А что это меняет?
        - Мы потом к тебе не пробьемся. - «Дедок» хмыкнул. - Нет, если уж идти, так всем сразу.
        Парни одобрительно закивали, и Людмила с ними согласилась.
        К воротам собственного дома, где еще недавно Людмила жила с мужем и дочкой, она подъехала в сопровождении трех незнакомых мужиков, с ножом в кармане и с трясущимися от страха руками.
        - Ося? - Люда набрала его номер по сотовому телефону. - Я приехала…
        - А кто с тобой еще? - тотчас отозвался Осипов. Видимо, ему сообщила охрана, что в машине Людмила не одна.
        - Это Миша и Матильда, ты их уже видел! - нашлась Людмила.
        Осипов отключился, а автомобиль въехал в раздвигающиеся ворота.

«Быстро он их, однако, отремонтировал!» Людмила прижалась носом к окошку и жадным взглядом оглядела собственный двор. Детские качели были сломаны и свалены в кучу, на месте ее цветника стоял автомобиль Оси, а прямо посреди фруктового сада валялись какие-то тряпки. Людмила вылезла из машины и уставилась на ворох тряпья, совершенно не понимая, что это такое. Голубое, в «собачках» платье дочки, которое лежало на самом верху кучи, она заметила не сразу, а потом пригляделась и поняла - это Ося выбросил из дома все их личные вещи. У Людмилы снова задрожали руки, правда, на этот раз не от страха, а от злости.
        Ося подошел к ней, выйдя из дома в домашних тапочках и с банкой пива в руке.
        - Вот там поищи. - Он ткнул пальцем в ворох тряпок. - Я туда все выбросил, можешь забрать, что тебе надо. Потому что я сегодня намерен сжечь эту… - он пощелкал пальцами в воздухе, пытаясь подобрать подходящие слова, - эту… это дерьмо!
        - Я хотела с тобой поговорить. - Людмила едва сдерживала себя, чтобы не вцепиться ему зубами в горло.
        - Нет у меня на тебя времени! - Ося развернулся и неспешной походкой вразвалочку отправился к дому.
        Еще плохо соображая, что она собирается сделать, Людмила кинулась вперед и выдернула из земли лопату, которую, видимо, забыл садовник, когда спасался бегством. Людмила замахнулась и, с шумом рассекая воздух, опустила черенок лопаты на голову Осе. Осипов взвыл и присел на корточки, хватаясь за череп.
        - Тихо! - Людмила подлетела к нему, словно фурия, и приставила нож к его спине. - Только дернись!
        Осипов присмирел на секунду, а потом резко прыгнул вперед. Люда покачнулась и упала лицом в землю. А еще через секунду к ним подбежала охрана Оси и ее парни в масках, а «дедок» наставил на Осипова обрез.
        Так они и стояли друг против друга - два парня из охраны Осипова с рацией и оружием, перепуганные парни в кожаных куртках и с масками на лице да «дедок» с обрезом в руках.
        Ося удивленно потирал ушибленную голову и не сводил с Людмилы злых глаз:
        - Ты чокнутая, да? - Он даже улыбнулся. - Я ж тебя сейчас урою…
        Не успела Людмила дернуться, как тотчас оказалась в «дружеских объятиях» подоспевших на помощь Осе мужиков. Один крепко схватил Люду за руки, а двое других повалили на землю ее парней в масках.

«П…ц котенку! - Людмила тяжело вздохнула. - Мы попались!» Она видела, как Ося сделал к ней шаг, как ребята из его охраны, громко матерясь, пару раз дали по почкам несчастным пацанам, которые за сто баксов согласились участвовать в этом шоу. Шоу оказалось реальным, и они проиграли.
        - А ты симпатичная. - Осипов, глумливо облизывая тонкие губы, подошел к Людмиле вплотную. - Только вот дура…
        - Эй, мужик! - Спокойный голос «дедка» заставил Осю оглянуться. - Ты с девкой-то поосторожней…
        Людмила удивленно выглянула из-за Осипова, и у нее в буквальном смысле волосы на голове поднялись дыбом. «Дедок», спокойно и даже миролюбиво улыбаясь, стоял чуть в сторонке ото всех. Он распахнул куртку, и Людмила заметила, что весь его живот перемотан какими-то проводками, а в руках он держит что-то вроде пульта от игрушечной машинки.
        - Эй, мужик! - «Дедок» рассмеялся. - Ты шакалам-то своим скажи, чтобы руки от пацанов убрали, а то я нервный, ненароком нажму… К едрене фене взлетим, даже костей не соберут потом эти, как их там, археологи!
        Осипов побледнел как смерть и снова повернулся к Людмиле:
        - Рванет?
        Она так и не поняла, он советовался или спрашивал ее мнение.
        - Он больной на голову. - Людмила хмыкнула, пытаясь освободиться от охранника, который держал ее за руку. - Контуженый. Думаю, что рванет. Хотя можешь проверить…
        - Так он и тебя уложит. - Ося побледнел от страха. - Не боишься?
        Не успела Людмила ничего ответить, как «дедок» громко хмыкнул.
        - Мужик, - «дедок» улыбнулся, - я нажимаю.
        Людмила открыла рот от удивления, она все никак не могла понять, как это «дедок» так классно блефует. Ося на мгновение замер, а потом махнул рукой охране, и они отпустили парней в шапочках, которые до этого смирно лежали на земле. Пацаны тотчас вскочили и, трехэтажно матерясь, побежали к Jeep Cherokee.
        - Пацаны, подмогу вызывай! - спокойно попросил «дедок», и парни остановились на полпути.
        - Сейчас. - Парень с наколкой залез в салон автомобиля и принялся там рыться.
        - Тебе что надо-то было? - Ося не сводил глаз с «дедка», который сжимал в руках пульт. - Может, договоримся?
        - Может, и договоримся. - Людмила пожала плечами. - Уродов своих убери…
        - А ты подмогу не вызывай. - Ося махнул рукой, и охранники, сплевывая и уныло поругиваясь, ушли в «сторожку». - И придурка этого с пультом убери, а то я тоже нервный! - Ося кивнул на «дедка».
        - Не могу. - Людмила попыталась улыбнуться. - Он сам по себе…
        Краем глаза она заметила, как «дедок» одобрительно ей подмигнул.
        - Как это, сам по себе? - Ося начал серьезно волноваться.
        - Я же говорю, контуженый…Ты, главное, резких движений не делай.
        - Так, о чем ты хотела поговорить? - Ося встал напротив Людмилы, прожигая ее ненавидящим взглядом.
        - О муже. - Люда сама подошла к Осе поближе. - Об Артеме.
        - И что? - Ося хмыкнул. - Твой муж замочил Коновцева, потому что твой муж идиот.
        - А не ты ли это убрал Славку? - Людмила презрительно прищурилась. - А потом подставил Артема?
        - Если я скажу, что не я, ты же все равно не поверишь. - Ося вздохнул. - Ладно, я погорячился, выгоняя тебя с ребенком из коттеджа. - Осипов нервно оглянулся на
«дедка» с пультом в руках, продолжавшего спокойно стоять рядом с невозмутимым видом. - Но Артем мне реально должен.
        - Может, ты тогда за долги его и убрал?
        - А смысл? - Ося вздохнул еще раз. - Пока твой мужик не начал играть не по правилам, меня в нашем сотрудничестве устраивало абсолютно все. Тем более что долг он мне обещал отдать к декабрю.
        - Кто может это подтвердить? - Людмила уставилась на Осю и внезапно для самой себя сплюнула ему под ноги. - Я тебе не верю, потому что ты дерьмо…
        - Ты слова-то подбирай. - Ося двинулся было к Людмиле, но, взглянув на «дедка», тотчас остановился. - Хорошо, давай закончим на этом. Кому бы ты поверила?
        Людмила лихорадочно начала перебирать в уме всех общих знакомых, но после
«проверки на вшивость» с поиском ночлега она больше никому не верила. Никому, кроме… Руслана.
        - Сейчас. - Людмила набрала номер Руслана и, прикрывая сотовый телефон рукой, отошла прямо к «дедку». Возле него она чувствовала себя в полной безопасности.
        - Привет, прости, что я тебя беспокою. - Людмила специально не называла имя Руслана вслух.
        - Что-то не так с квартирой? - тотчас отозвался мужчина.
        - Нет, ты Осипова знаешь? - Удивительно, но Людмила совершенно не волновалась. Голова ее была холодная, сердце горячее, а руки твердые.
        Тяжелое молчание Руслана Людмила приняла за положительный ответ.
        - Так вот, я сейчас стою как раз напротив него. - Людмила почему-то злорадно хмыкнула. - И у меня только один вопрос, но очень важный. Ты не знаешь, мой Артем был должен Осе деньги?
        - Зачем ты лезешь в мужские игры? - Руслан глухо ругнулся в трубу. - Ты сейчас заваришь такую кашу…
        - Я тебя не выдам, не волнуйся. - Людмила обнаглела окончательно. - Но и ты меня пойми, я не собираюсь смириться с тем, что моего мужа какой-то ублюдок засунул в тюрьму.
        - Это не Ося. - Руслан тяжело вздохнул. - Артем обещал ему отдать бабки, если я не ошибаюсь, к зиме.
        - Точно? - Людмила разочарованно вздохнула.
        - Точно. - И видимо, чтобы избежать дальнейших расспросов, Руслан отключился.
        - Ну? - Ося нетерпеливо потер руки.
        - Не ты, а жаль. - Людмила зло пнула ногой декоративную фигурку червяка. - А кто тогда?
        - Ты чё? - Осипов вскипел. - Совсем тронулась? Артем твой и убил Коновцева, все пацаны в замешательстве. Передай своему мужу, что так проблемы не решаются, он немного подумал бы сначала, а потом мочил! Да еще у себя дома! Серьезные люди недовольны! - добавил Ося. - Твой муж всех нас подставил! Это каким же надо быть идиотом, чтобы мокруху у себя дома устроить? Пить надо меньше! - Ося выматерился и пошел прочь.

«Дедок» вопросительно взглянул на Людмилу, стоящую посреди двора с растерянным видом.
        - Пойдемте в машину. - Людмила махнула рукой, и «дедок» запахнул куртку. Пульт управления он спокойно засунул себе в карман штанов.
        Они подошли к автомобилю, где последние полчаса сидели злые и недовольные пацаны в масках. «Дедок» и Людмила забрались в Jeep Cherokee, и автомобиль выехал за ворота.
        Минут десять все ехали молча.
        - Михалыч, тормози, я вылезу. - Парень с наколкой потряс «дедка» за плечо. - А ты давай обещанные бабки…
        Людмила молча протянула парням по стодолларовой купюре, они буквально выхватили баксы из рук и смылись прочь.
        - Стыдно им! Так перед девкой облажались! - «Дедок» хмыкнул. - Молодые, нестреляные еще, одна дурь в башке…
        - Спасибо вам! - Людмила протянула мужчине триста долларов. - Я все спросить хочу: как вам удалось так сыграть? Я же видела, что даже Ося напугался.
        - Возьми. - «Дедок» протянул назад сто долларов. - Уговор был на двести. А что сыграть-то? - Он непонимающе взглянул на Людмилу.
        - Ну… - Она замялась. - Ведь взрывчатки-то не было? Это макет? Муляж? Или как там…
        - Девонька. - «Дедок» рассмеялся. - С макетом, как ты выразилась, только вот этих пацанов пугать можно. - Он кивнул в окошко. - К серьезным людям так не ходят.
        - Неужели настоящая? - У Людмилы даже дух перехватило.
        - Может, слышала про пояс шахидок? Это что-то вроде того. - «Дедок» гордо хлопнул себя по груди, а Людмила подпрыгнула на месте. - Не бойся, я отключил все…
        - Да где ж вы его взяли? - Людмила схватилась за сердце. - С ума сойти!
        - А вот это не твое дело, - ответил «дедок» без тени улыбки.
        - И рванули бы? - Людмила все никак не могла поверить в реальность происходящего.
        - Конечно, - зевнул «дедок». - Иначе бы они нас замочили.
        - А жизнь? Вам не жалко собственную жизнь? - все не унималась Людмила.
        - Ты, часом, не нейрохирург? Ты что в мои мозги лезешь? - «Дедок» поджал губы. - Я уже отжил свое.
        - Ну, спасибо вам еще раз. - Людмила попросила притормозить и вылезла за два квартала до квартиры Руслана. После всего происшедшего она начала по-настоящему побаиваться этого чокнутого «дедка».
        - Удачи тебе. - Мужчина высадил ее на автобусной остановке и умчался прочь.
        Людмила на негнущихся ногах доползла до лавочки и села. И тут на нее накатилась запоздалая волна страха, Людмила покрылась гусиной кожей и крепко сжала зубы - они слишком громко стучали. Автобуса пришлось ждать очень долго.
        Часть четвертая
        Жена Джека-потрошителя
        Глава 1
        За окном шел мокрый снег, местами переходящий в дождь. Он хлестал по окнам кафе, в котором сидели Матильда и адвокат ее бывшего мужа, Костя Алексеенко.
        - Мне с Мишей даже повидаться не дали. - Матильда отпила кофе из маленькой гламурной чашечки с позолоченной ручкой.
        - Понятно. - Костя, импозантный мужчина, в дорогом пуловере и с золотой печаткой на мизинце, посмотрел на Матильду с нескрываемой грустью. - Я давно вас не видел, Матильда. Да… вы сильно изменились, я вас совсем не узнал.
        - Ну, операция на лице это вам не шутки. - Матильда выдавила из себя улыбку. - Что, я стала очень страшная?
        Костя опустил глаза:
        - Нет, что вы! Вы очень симпатичная, просто совсем другая! И дело не только в лице, у вас даже характер изменился. Хотя, по-моему, так не бывает…
        - Бывает по-разному. - Матильда убедительно хмыкнула. - Но давайте, если можно, перейдем от моей скромной персоны к Михаилу. Вы сможете ему помочь?
        - Думаю, что да. - Костя нахмурился. - Мне будет не трудно помочь ему выйти под подписку или под небольшой залог. Дело туманное, долгое, вряд ли Михаила будут держать в тюрьме, пока идет следствие. Вы мне скажите, а где ваш муж взял эту корону?
        - Бывший муж, - поправила Матильда Костю.
        - Вы официально в разводе? - удивился адвокат. - А я и не знал. Что ж, похвально, похвально, что вы так о нем беспокоитесь.
        Матильда пожала плечами.
        - Мы с ним друзья, настоящие друзья, - добавила она и замолчала. - Разве, перестав любить человека, надо навсегда вычеркнуть его из своей жизни?
        - Нет. - Костя смутился. Кстати, он сам настаивал на том, чтобы все называли его именно по имени, избегая отчества. Матильда решила, что Костя просто боится старости. - Наверное, вы правильно все говорите. Но все-таки, насколько я знаю, Михаил драгоценными металлами не занимался, откуда у него эта фальшивая корона?
        Повисла неловкая пауза, во время которой Матильда допила свой кофе.
        - Это так важно? - спросила Матильда.
        - Конечно важно.
        - Корона моя. - Матильда вздохнула. - Я ее выиграла на конкурсе красоты.
        - Плохо. - Костя помрачнел. - Значит, придется и вас в это дело впутывать. Вы согласны?
        - А у меня есть выбор? - ухмыльнулась Матильда.
        - Нет. - Алексеенко щелкнул пальцами в воздухе. - Все равно придется объяснять следствию, откуда у вас взялась эта корона.
        Матильда только плечами пожала, мол, надо так надо.
        Сухо попрощавшись с адвокатом Михаила, Матильда вышла из кафе и в растерянности остановилась прямо посреди улицы. Сего дня утром она завезла Сашу родителям Людмилы, и сейчас у нее было много свободного времени. Костя Алексеенко пообещал сделать так, чтобы Мишу освободили как можно раньше, но это «как можно раньше» будет только завтра. И тогда Матильда решила позвонить Илье.
        - Привет! - Матильде было неприятно, что она снова звонит ему первая. - Я в городе.
        - Привет. - Судя по голосу, Илья особо ей не обрадовался. - Давно?
        - С утра.
        - Хочешь, я за тобой заеду? - неожиданно предложил Илья. - Ты сейчас где?
        - Я? - Матильда растерялась. - Я около кафе «Росинка».
        - Понял. Жди.
        Матильда радостно подпрыгнула на месте. «Значит, он все-таки по мне соскучился, раз все бросил и мчится прямо сюда».
        Илья появился через пятнадцать минут, и окончательно замерзшая Матильда без лишних уговоров юркнула к нему в машину.
        - Здравствуй, Илья, - улыбнулась Матильда.
        Илья молча наклонился и поцеловал Матильду в губы.
        - Поехали ко мне? - без лишних сантиментов предложил мужчина, и Матильда даже опешила.

«Как? Так сразу? А хочу ли я этого? - размышляла девушка, рассматривая свои пальцы. - Все-таки хочу», - решила Матильда.
        - Поехали.
        Илья переключил передачу, набрал скорость и помчался вперед. На перекрестке он свернул направо, затем миновал детскую поликлинику и въехал во двор обычной пятиэтажки. Припарковавшись возле собственного подъезда, Илья заглушил двигатель.
        - Пойдем? - Он протянул Матильде руку, и она послушно вышла из автомобиля следом за ним.
        - Проходи. - Илья распахнул дверь в темную квартиру. - Раздевайся.
        Сам Илья зашел следом, но свет так и не включил.
        - Темно. - Матильда растерялась.
        - Знаю, - ответил Илья и начал целовать Матильду словно одержимый.
        Он сорвал с нее одежду и овладел ею прямо в коридоре. Матильде на этот раз секс с Ильей совершенно не понравился, все произошло как-то быстро, скомканно и некрасиво. Когда Илья ушел в душ, Матильда собрала разбросанную по коридору одежду и зашла в комнату. Там она села на диван и начала одеваться. «Я хотела с ним поговорить, посоветоваться, пожаловаться ему. - Матильда путалась в колготках. - Нет, я, конечно, и секса с ним хотела, но не одного же секса!»
        - Все хорошо? - Илья вышел из ванной в махровом халате.
        - Мне пора. - Матильда натянула свитер через голову. - Мне правда пора.
        - Звони, когда освободишься. - Илья даже не стал ее останавливать.
        Матильда вышла из подъезда и с ненавистью покосилась на припаркованный автомобиль Ильи. «Зачем он так со мной?» По щекам у Матильды текли слезы. Не разбирая дороги она вышла из двора и пошла к остановке общественного транспорта. Меньше всего сейчас Матильда хотела, чтобы ее доставали вопросами и читали ей нотации, и поэтому она передумала ехать домой к своим родителям. Она им до сих пор не позвонила, и родители считали, что Матильда все еще гостит у подруги в Адлере.
«Пусть так и думают, - решила Матильда, - надо найти, у кого переночевать сегодня, а завтра, если все пойдет нормально и отпустят Мишу, переночую у него». Матильда достала сотовый телефон и набрала номер матери Людмилы.
        - Это Матильда. Да, все хорошо. Как Саша? Плачет? Почему?
        - Матильда, - сокрушалась мать Людмилы, - она меня забыла совсем, ревет в три ручья, я даже не знаю, что и делать.
        - Я сейчас к вам приеду, - обрадовалась Матильда. Так и решился вопрос с ее ночлегом.
        Глава 2
        Матильда проснулась от телефонного звонка и лихорадочно начала шарить рукой вокруг в поисках сотового телефона.
        - Да? - Матильда спросонья не могла понять, кто ей звонит. - Миша? Какой Миша? Ах, Миша! Мишка, ты где? - Матильда подскочила на постели и вцепилась в телефон. - Ты где?
        - Меня отпустили. - Михаил говорил громко, но все равно почти ничего не было слышно. Шум машин, какой-то стук, шорох, грохот заглушали его голос. - Я сейчас иду домой.
        - Куда идешь? - Матильда повысила голос. - Куда? Домой? К себе домой? Ну хорошо, я сейчас подъеду. Про меня следователь спрашивал?
        - Что? Я ничего не слышу! - кричал Михаил. - Следователь? Да, ему пришлось все рассказать. Разве Алексеенко тебя не предупреждал?
        - Предупреждал. - Матильда вздохнула. - Ладно, я скоро приеду.
        Матильда вышла в коридор и тут же наткнулась на мать Людмилы. Матильда налетела на женщину так неожиданно, что у девушки даже промелькнула мысль, что Татьяна Борисовна подслушивала ее разговор с бывшим мужем.
        - Ты проснулась уже? - Мать Людмилы прятала глаза, и Матильда решила, что женщина действительно подслушивала. - Ты сегодня куда-то собираешься идти?
        - Доброе утро. - Матильда насторожилась, и, как оказалось, не напрасно. - А что?
        - Да меня на работу вызвали. - Татьяна Борисовна врала не краснея. - А Сашу оставить не с кем. Может быть, ты с ней посидишь?
        - Я ее возьму с собой. - Матильда поняла, что ребенок сильно раздражает так называемую бабушку, и решила, что Саше с ней будет лучше. - Если вы не против, конечно.
        - Конечно не против. - Татьяна Борисовна не могла скрыть радости. - Конечно, вы идите куда надо, погуляйте.

«И лучше не возвращайтесь совсем», - мысленно закончила фразу Татьяны Борисовны Матильда.
        Саша проснулась в плохом настроении, она капризничала, требовала маму, папу, свои куклы и категорически отказалась есть. Матильда изрядно намучилась с ребенком, пока уговаривала ее съесть хотя бы йогурт на завтрак. Саша вяло проглотила две ложки, и Матильда с девочкой стали одеваться. Татьяна Борисовна сразу же после разговора с Матильдой ушла в неизвестном направлении и сказала, чтобы Матильда и Саша, когда соберутся уходить, захлопнули за собой дверь. «Интересно, а как мы, в случае чего, сможем вернуться назад? - подумала Матильда и тотчас отмахнулась от этой мысли. - Не будем мы никуда возвращаться, похоже, что Сашу придется оставлять у моих родителей». Когда Матильда уже завязывала ребенку шарф, в дверь позвонили.
        - Татьяна Борисовна, вы?
        Матильда решила, что хозяйка что-то забыла дома и вернулась обратно. Матильда открыла дверь и увидела высокого мужчину в черной вязаной шапочке, надвинутой на самые глаза.
        - Вам ко…
        Не успела Матильда закончить фразу, как мужчина толкнул ее в плечо с такой силой, что девушка пролетела внутрь коридора и ударилась головой об стену. Тем временем неизвестный спокойно вошел в квартиру, схватил застывшую от ужаса Сашу правой рукой, а левой закрыл девочке рот. Еще мгновение - и он выбежал из квартиры. Матильда хотела закричать, но у нее пропал голос, она выползла на площадку и, хватаясь за перила, начала спускаться вниз. Когда она наконец-то смогла подняться на ноги и выскочила во двор, ни Саши, ни ее похитителя уже там не было.
        - Девочка! - Матильда кинулась к одиноко стоящей возле подъезда бабульке. - Здесь была девочка, только что! Ее мужчина нес на руках, такая маленькая, в розовой курточке с мехом. Видели?
        Старуха только поджала губы и тотчас отвернулась.
        - Но вы же видели! - Матильда поняла, что бабка просто боится. - Ребенка украли, куда они поехали? На какой машине?
        - Ничего я не видела! - Старуха быстро пошла прочь.
        - Стойте! - Матильда кинулась за ней следом, но тут ей дорогу преградил подросток в синей куртке:
        - Я видел, он увез ее на серой Audi, номер 489, буквы не помню.
        - Спасибо, мальчик.
        Матильда бросилась назад в подъезд. Она залетела обратно в квартиру Татьяны Борисовны, слава богу, что дверь не захлопнулась, и взяла свой сотовый телефон, который валялся прямо на полу.
        - Илья! - Матильда кричала в телефон, захлебываясь слезами. - Илья! Мне нужна твоя помощь! У меня только что украли ребенка! Прямо сейчас!
        - Какого ребенка?
        - Сашку, дочь подруги, ей четыре года. Ее увезли на серой Audi, номер 489, буквы не знаю! Что мне делать? Я в милицию не могу обратиться, ребенок-то не мой! Да и милиция пока все бумаги заставит заполнить, Сашку уже увезут черт знает куда!
        - Да не ори ты так, - цыкнул на нее Илья, - подумаю, что можно сделать, и перезвоню!
        Матильда в отчаянии заломила руки: «Господи, какой ужас, мне доверили ребенка, а я, дура, его проворонила!»
        Матильда снова кинулась к сотовому телефону и на этот раз позвонила Мише.
        - Миша. - Она уже ревела в голос. - Десять минут назад у меня украли Сашку! Ее увез неизвестный мужчина на серой Audi, номер 489, буквы не знаю!
        - Дочь Людмилы? - удивился Михаил. - А что она здесь делает?
        - Людмила попросила меня спрятать дочь у своей матери, а я… - Матильда снова разревелась.
        - Четко, спокойно и кратко расскажи мне еще раз, как украли ребенка и во что она была одета, - твердо сказал Михаил, и Матильда прекратила истерику. Пока она в третий раз пересказывала эти ужасные события, Миша уже успел собраться. - Я сейчас поеду к знакомым, они в милиции работают, а ты будь все время на связи.
        Миша прервал разговор, а Матильда села прямо на холодный пол в коридоре. Она сидела, обхватив голову руками, и тихонько поскуливала. Матильда даже не поняла, сколько прошло времени, когда она наконец очнулась. Девушка поднялась на ноги и, пошатываясь, вышла из квартиры, захлопнув за собой дверь.
        Глава 3
        Людмила слонялась одна по квартире Руслана и кусала губы - все шло не так. Все! Людмила больше всего на свете хотела сейчас выяснить, чем на самом деле занимается ее муж, но как это узнать, она не представляла. Недавняя, но крайне запомнившаяся поездка к Осе Осипову ничего не прояснила, а, наоборот, только все еще больше запутала.

«Как мне узнать, чем занимается Артем? Как? - Людмила бродила по квартире кругами, натыкаясь на все углы. - Друзья? Да, наши общие так называемые «друзья» со мной больше не общаются. Я стала для них балластом. Руслан? Я живу в его квартире, звонила к нему по поводу Осипова. Неудобно обращаться к нему с очередной просьбой, он и так много для меня сделал».
        Людмила села на диван и закрыла лицо руками. «Кто? Кто? Кто?» Секунды сливались в минуты, минуты в часы, а Людмила так и не знала, что ей делать дальше.

«Около двух лет назад, когда я в первый раз приехала в Сочи, я снимала комнату у сестры Артема, Тоси. Точно! Тося! Вот кто мне сможет помочь! - Людмила от переполнявших ее чувств даже вскочила на ноги. - Конечно, я поеду к Тосе домой и расспрошу у нее про Артема. Правда, муж мою поездку не одобрит, ведь он практически с Тосей не общается, у них какие-то там семейные проблемы, в которые я не вникаю. Но, когда у Артема земля горела под ногами, Сашку он прятал именно у Тоси и ее мужа, Виктора. Конечно, я во многом согласна с Артемом, что Тося ведет аморальный образ жизни, что они с Виктором много пьют, но мне просто больше не к кому обратиться».
        Людмила нахмурилась, ей всегда не нравились отношения между ее мужем и его сестрой, но Артем просил не вмешиваться в семейные дрязги, и Людмила не вмешивалась. Но сейчас другое дело, похоже, что никто, кроме Тоси, не сможет помочь Людмиле и объяснить, чем же на самом деле занимается Артем.
        Людмила принялась искать спортивную сумку, надо было собрать кое-какие вещи в дорогу. Она решила, что поедет к Тосе прямо сейчас. Людмила развязала два узла, в которых Матильда и Михаил вытащили одежду из ее дома, и стала перебирать одежду, сваленную в кучу. Нашлась даже ветровка, которую она носила еще до встречи с Артемом. Людмила примерила куртку и осталась довольна, вот только в кармане ветровки что-то лежало и некрасиво оттопыривало подкладку. Она запустила в него руку и с огромным удивлением вытащила оттуда… хрустальный шарик, когда-то подаренный ей старым иллюзионистом Анатолием! До этой минуты Людмила считала, что шарик потерян навсегда, и даже утратила надежду когда-нибудь его найти. А он, оказывается, все это время лежал в кармане ее куртки… Понятно теперь, почему Людмила так его и не отыскала, ведь эту ветровку она ни разу не надевала с тех пор, как вышла замуж за Артема.
        Людмила выставила перед собой руку с шариком и долго-долго смотрела сквозь него куда-то вдаль. «Главное - это уверенность в себе! - вспомнила она совет старого иллюзиониста. - Если вы уверены в себе, то у вас все обязательно получится!» Людмила словно вышла из оцепенения и, повесив, как это было уже однажды, шарик себе на шею в качестве талисмана, обулась.
        - Ну, Тося, я еду!
        Людмила захлопнула дверь в квартиру Руслана и, повесив сумку на плечо, вышла на улицу. Женщина вызвала такси и продиктовала водителю адрес сестры Артема. Когда она наконец добралась до домика Тоси, было уже очень темно. Машина остановилась, и Людмила с удивлением обнаружила, что приехала, видимо, не туда. За время ее отсутствия домик как-то странно осел, скособочился и стал словно ниже. Людмила вышла из машины и удивленно оглянулась: тихая, пустынная улица, тусклые окна одноэтажных домишек, местами покосившиеся заборы, да, этот район города наводил на грустные мысли. Стояла какая-то нереальная тишина, и Людмила почувствовала невольный холодок на сердце. Точно такая же тишина была и в тот вечер, когда она наткнулась на труп Славы Коновцева. «Неужели еще кто-то умер? - пронеслось в голове у Людмилы, но она тотчас силой воли отогнала от себя подобные мысли. - Все будет хорошо». Людмила подошла к домику. «Сейчас мне откроет дверь Тося, и я все узнаю». Людмила ударила кулаком в дверь и замерла в ожидании, но в домике было по-прежнему тихо.

«Неужели они переехали?» - подумала Людмила и поежилась.
        Такого поворота она не ожидала - ну не может же так быть, чтобы ВСЕ не получалось. Людмила прошла вдоль домика и заглянула в окно. К великому ее удивлению, окошко в кухне было разбито и заделано обычным куском фанеры. Немного поколебавшись, Людмила стукнула кулаком в оконную раму.
        - Тося!!! Тося!!!! - заорала Людмила, уже порядком намаявшись хождением туда-сюда.
        - Ты кто? - Витя подошел к окну, а Людмила поморщилась от нестерпимой вони, исходившей от него. Убойная смесь перегара и еще какой-то гадости, которую мужчина, видимо, ел на ужин.
        - Витя? - Она даже опешила. Мужчина похудел, зарос щетиной и выглядел как настоящий бомж.
        - Ты кто? - беззлобно повторил Витя и оперся о раму. Она тотчас громко затрещала, и Витя вывалился вместе с ней к ногам Людмилы.
        - Живой? - охнула Люда, подхватывая его под руки.
        - Людка? - Витя удивленно уставился на женщину. - Ты, что ли?
        - Я. - Людмила попыталась поднять мужчину на ноги, пока не поняла, что Витя мертвецки пьян. - Где Тося? Спит?
        - Тося? - Витя пьяно икнул. - Так развелись мы с ней.
        - Что? - Людмила решила, что она ослышалась. - Как развелись? Когда развелись?
        - Так четыре месяца скоро вроде…
        Людмила поняла, что Витя уже не ориентируется во времени, а видимо, беспробудно пьет все четыре месяца…
        - Пошли в дом! - Людмила потащила мужчину к двери. - Ключи есть?
        - Ключи?
        - Понятно. - Людмила резко развернулась, и они снова вернулись к выломанному окну. - Залезешь? - Она показала Виктору на окно.
        - Ага. - Витя неуклюже вскарабкался и упал, но, к счастью, уже внутри дома.
        Людмила влезла следом и поморщилась - ужасная духота и вонь…
        - Витя? - Она присела на корточки около мужчины. - Ты идти сможешь?
        - Куда? - Мужчина лежал на грязном полу, среди окурков и пустых бутылок.
        - До машины. - Людмила приняла решение отвезти Витю на квартиру к Руслану, привести его в чувство, а уж потом расспросить об Артеме.
        - Могу. - Витя, опираясь о стену, подтянулся к выломанному окну. - А зачем мы сюда лезли?
        Людмила пожала плечами:
        - Не знаю. - Она помогла Вите вывалиться наружу.
        Витя остался полулежать возле собственного забора, а Людмила бросилась ловить машину, ругая себя за то, что поспешила отпустить такси.
        У Руслана в квартире Витя проспал почти сутки, а Людмила все это время сидела и терпеливо ждала. Она ненавидела такие ситуации, когда приходится просто тупо сидеть и ждать, но сейчас выбирать не приходилось.
        - Люда! - Витя наконец смог подняться на ноги и кое-как дошел до кухни, где задумчивая Людмила тоскливо перемешивала ложечкой холодный чай.
        - Привет! - Людмила окинула взглядом помятую фигуру мужчины. - Как ты?
        - А ты чего меня сюда притащила? - Витя удивленно осмотрелся вокруг. - Это твоя квартира?
        - Нет. - Люда вздохнула. - Друга. Нас с мужем выгнали из собственного дома.
        - Кто смог выгнать из дома Артема? - Витя опустился напротив нее на стул. - Дай воды, пить хочу, умираю…
        Людмила протянула ему литровую бутылку с водой, и Витя осушил ее одним махом.
        - Так зачем ты меня сюда притащила? - повторил он свой вопрос.
        - Не знаю. - Людмила поднялась с табурета. - Ты, наверное, есть хочешь?
        - Очень, - хмыкнул Витя. - Так кто выгнал этого бандита Артема из дому? - Витя жадно набросился на пельмени, которые она только что сварила и поставила перед ним.
        Витя закашлялся, покраснел и замахал руками…
        - Почему же бандит? - Людмила попыталась собраться с мыслями. «Бандит? О господи, неужели Артем правда бандит!» - Он торгует продуктами питания…
        - Продуктами питания??? - Витя громко рассмеялся. - Как бы не так!
        - А чем? - У Людмилы перехватило дыхание.
        - Человеческими органами, не хочешь? - Витя сидел напротив нее, взлохмаченный и помятый. - А ты разве не знала?
        - Господи. - Все поплыло перед глазами Людмилы. - Зачем ты врешь?
        - Вру? На кой? - Витя снова накинулся на пельмени. - Артем, когда Сашку у нас оставлял, в нашем дворе еще какие-то контейнеры прятал. Небольшие такие, герметичные, как раз органы в них и перевозить. Тося, стерва, - Виктор ухмыльнулся, - спросила его тогда: когда все это закончится?
        - И что? - Людмиле не хватало воздуха. «Господи! Неужели я замужем за Джеком-потрошителем? Я замужем за чудовищем? Не верю!» Людмила страшно побледнела, ее начало тошнить, в ушах стоял гул.
        - Артем сказал, что завязал, но я не особо в это верю. Из такого бизнеса просто так не уходят…
        Витя доел пельмени и выпил чаю.
        - Я могу принять душ?
        - Конечно, - согласилась Людмила, решив на время прекратить все расспросы. - Там есть чистые шмотки Артема, если ты не брезгуешь, конечно…
        Витя ушел в ванную, а Людмила вышла на застекленный балкон и распахнула окна настежь. Прохладный воздух немного остудил ее разгоряченное лицо, но лучше ей все равно не стало. Чем больше Людмила думала про слова Виктора, тем больше подтверждений она им находила. Словно в замедленной съемке Людмила вспоминала, как иногда Артем замолкал, если Людмила внезапно входила в комнату, когда он говорил с кем-то по телефону. Иногда Артем уезжал на день-два и объяснял свое отсутствие срочными командировками, но Людмила чувствовала, как сильно он взволнован. Что там сказал Витя, контейнеры? Да… да… Людмила закрыла рот руками. Да ведь она своими глазами видела один такой контейнер у Артема в кабинете, он стоял у него прямо под столом. Людмила едва не закричала в голос. Так вот почему Артем убил Коновцева у них дома! Он хотел расчленить труп и забрать у него органы, положить их в контейнеры, а затем продать!
        Людмила завыла в голос и вылетела с балкона.
        - Прекрати! - заорала она на себя. - Нет! Ты сходишь с ума! Артем никакого отношения к человеческим органам не имеет, нет. У него продуктовые склады.
        - А где Артем? - Витя наконец вышел из душа. - Почему ты не можешь спросить у него самого, чем он занимается?
        - Артем в тюрьме, его обвиняют в убийстве партнера по бизнесу. Но его просто подставили, наверное… - неуверенно закончила свои объяснения Людмила. - Витя, как я буду жить дальше, если ты окажешься прав и Артем действительно торгует человеческими органами?
        - Нормально будешь жить. - Виктор и ухом не повел. - Профессии всякие бывают.
        - Прекрати! - взвизгнула Людмила. - Прекрати, умоляю тебя!!! Но почему именно органы? Может быть, лекарства? Барий? Радий? Ядерное оружие? Господи, я схожу с ума…
        - Люда. - Витя подошел к Людмиле. - Лично я к тебе отношусь очень хорошо, несмотря на то что я терпеть не могу твоего мужа и его сестру. Тося меня бросила и ушла к какому-то молодому хмырю, но сейчас не про это разговор.
        Людмила села на диван и наклонила голову.
        - Витя, я приезжала к Тосе, чтобы спросить у нее, чем занимается Артем. Но даже в самом страшном сне я не могла предположить такого.
        - Ну, извини. - Витя насупился. - Зачем я тебе врать буду? У нас с тобой всегда были хорошие отношения, точно?
        - Точно, - подтвердила Людмила, - а с Тосей я общаться толком не могла, она мне, если честно, никогда не нравилась.
        - О! - Витя кивнул. - Люда, ты сама подумай, все факты налицо. Тоська мне рассказывала, что Артем специально за этими контейнерами герметичными за границу мотался. И еще, я однажды случайно подслушал, как он по телефону орал, что очень боится, что эти контейнеры в теплом помещении окажутся. Да и деньги у твоего мужа были нереально большими, хотя он нам с Тосей и не помогал материально, но разговор сейчас не про это. В общем, Тоська тоже уверена была в том, что ее брат почками торгует. И Артем, кстати, не отрицал этого.
        - Как не отрицал? - Людмила схватилась за сердце. - Когда?
        - А когда он у нас Сашку прятал. - Витя оглянулся. - Кстати, а Сашка где?
        - Она у моей мамы, в безопасности. - Людмила едва дышала. - Как не отрицал? Ты что?
        - Когда Артем прятал у нас свою дочь, он и не отрицал. Его однажды Тося прямо в лоб спросила: ты, мол, что, человеческими органами торгуешь?
        - А он?
        - А он только рассмеялся в ответ и сказал «да»!
        Глава 4
        Когда Матильда добралась до дома Михаила, уже стемнело. Она толком не могла понять, где она провела столько часов и что делала, после похищения ребенка она находилась словно в забытьи, бродила по улицам, заглядывала во все дворы, пытаясь самостоятельно найти серую иномарку. Ее сотовый телефон молчал, не звонили ни Илья, ни бывший муж. Матильда поднялась на третий этаж, подошла к Мишиной квартире и только тогда вспомнила, что у нее нет ключей. Девушка без сил опустилась на корточки возле двери и закрыла глаза. «Как? Как такое могло случиться? Кто украл Сашу? Зачем? Где сейчас ребенок? И самое главное, как я скажу об этом Людмиле?» Матильда хотела заплакать, но слез уже не было. Она просто сидела с сухими глазами под дверью той самой квартиры, в которой прожила пять лет, и тихонько стонала. Ее сотовый телефон зазвонил так неожиданно и так оглушительно громко, что Матильда вздрогнула.
        - Да? - Она схватила мобильник влажной от волнения рукой.
        - Это я. - Миша был очень грустный. - У меня плохие новости.
        - Что? - шепнула Матильда и не узнала свой голос.
        - Час назад на загородной трассе нашли труп девочки, одетой в розовую куртку.
        Матильда молчала, ей казалось, что она сходит с ума.
        - Ты меня слышишь? - Миша говорил глухо и отстраненно. - На Саше была розовая курточка?
        - Да, с мехом. - Матильда закрыла глаза.
        - Тебе надо подъехать к городскому моргу, спросить Васильева Александра, он следователь, как раз сейчас там находится, поняла?
        Матильда молчала.
        - Алло? Поняла меня? Иди к городскому моргу, спроси Васильева Александра, он мой друг. Он проведет тебя в зал, и ты опознаешь труп ребенка. - Миша закашлялся.
        Матильда продолжала молчать.
        - Ты где?! - заорал Миша. - Матильда?
        - Я не могу, - еле слышно произнесла она, - я не могу!!!
        - Можешь! - рявкнул Михаил. - Ты не девочка трехлетняя! Ты взрослая женщина, ты можешь! Соберись, иди в морг, а потом позвони мне. Я сейчас еще смотаюсь на другой конец города, там тоже кого-то нашли.
        В сотовом телефоне уже давно была тишина, а Матильда все продолжала держать его около уха.
        - Я никуда не пойду, - сказала Матильда вслух, обращаясь неизвестно к кому. - Я сейчас поеду к себе домой, лягу на диван и закроюсь одеялом. Я не могу. Я просто не могу. Я не могу.
        Сотовый снова зазвонил, и Матильда с ужасом увидела, что это звонит Людмила. Матильда смотрела на телефон, который надрывался изо всех сил, а потом закрыла уши руками. Когда телефон умолк, Матильда сунула его в карман, поднялась на ноги и вышла из подъезда. К городскому моргу она подошла через сорок минут.
        - Мне бы увидеть Васильева. - Матильда, держась руками о стену здания, приблизилась к охраннику.
        - Вы кто?
        - Я? - Матильда едва шевелила губами. - Я девочку опознать.
        - А. - Мужчина посмотрел на Матильду с жалостью. - Да, меня предупредили, проходите.
        Матильда вошла в темный коридор морга и остановилась. Идти дальше она не могла, у нее подкашивались ноги.
        - Вы жена Михаила? - Невысокий, коренастый мужчина подошел к застывшей Матильде. - Я Васильев Александр, мне Миша все рассказал. Крепитесь.
        Матильда продолжала стоять, опираясь рукой о стену. Она мимолетно скользнула глазами по следователю и только кивнула.
        - Пойдемте! - Васильев повернулся к ней спиной и пошел по коридору.
        Матильда сделала следом за ним шаг и упала навзничь. Пришла в себя она от омерзительного запаха нашатырного спирта. Следователь совал ей в нос ватку, смоченную нашатырем, и осторожно хлопал ее по щекам.
        - Я в порядке, - простонала Матильда и поднялась на ноги.
        Васильев в ответ только хмыкнул, он взял ее под руку, и они вместе зашли в небольшую комнату, в которой очень ярко горел свет. Матильда зажмурилась, а когда открыла глаза, то увидела посреди комнаты стол, на котором что-то лежало, накрытое синей измятой клеенкой.
        - Крепитесь, - повторил Александр и, оставив Матильду одну, подошел к столу.
        Он откинул клеенку с головы трупа, и Матильда увидела на столе Сашу. Ее волосики бы ли спутанные и в грязи, глазки закрыты… Матильда качнулась вбок, из последних сил стараясь не упасть в обморок.
        - Это она? - Васильев явно нервничал.
        - Да. - Матильда пересилила себя и сделала шаг вперед. - Это Саша…
        Матильда еще раз взглянула на несчастного ребенка и только сейчас заметила, что у девочки на левой щеке небольшое родимое пятно.
        - Это грязь? - Она дрожащей рукой указала на щечку. - Или родинка?
        Васильев нахмурился и перевел взгляд на убитую девочку.
        - Родимое пятно, - сообщил он, внимательно осмотрев покойницу.
        Матильда и без этого уже поняла, что она ошиблась. Это была не Саша, мало того, этот несчастный ребенок был намного взрослее и крупнее Саши.
        - Это не она, - пробормотала Матильда, и ее вырвало. - Я ошиблась.
        Когда Матильда вышла из морга, на улице уже была глубокая ночь. Матильда брела по темным улицам города, совершенно не испытывая при этом страха. После того, что она увидела сегодня в морге, она уже ничего не боялась. Матильда завернула в городской парк и села на первую попавшуюся скамейку. И только сейчас она вспомнила, что должна была сразу же после морга позвонить Михаилу. Матильда взяла сотовый телефон, чтобы позвонить бывшему му жу, но в этот момент ей самой кто-то позвонил. Высветившийся на сотовом телефоне номер был незнакомым.
        - Да? - Матильда чувствовала себя так, словно вернулась с того света.
        - Это Костя Алексеенко. - Адвокат замолчал.
        - Что вы хотели? - Матильда плохо соображала, чего от нее все хотят.
        - Вам надо срочно подъехать к первой городской больнице, в приемное отделение. В детское приемное отделение. Мы нашли Сашу.
        - Господи, она жива??! - заорала Саша, слабо соображая, почему ей звонит Костя, а не сам Миша.
        - Жива-здорова, только сильно напугана. Сейчас врачи сделают ей успокоительный укол, и вы заберете ее домой до дальнейшего расследования. Думаю, что вам прямо сегодня надо будет вызвать сюда мать девочки.
        Матильда ничего не понимала, она услышала только одно - Саша жива и здорова, и это главное. Так ничего и не спросив про Мишу, Матильда бросилась бежать прямо в первую городскую больницу.
        Глава 5
        Ночь прошла ужасно, Людмила не могла уснуть, у нее внутри все слиплось в противный склизкий ком, который давил на сердце. Людмила слонялась по комнате, бессмысленно перекладывая вещи с одного места на другое, и все думала, думала, думала. Единственное, что она сейчас могла сделать, - это лично проверить, что хранится на продуктовых складах у Артема, увидеть, так сказать, своими глазами. Но где находятся эти склады, Людмила не знала. Она подошла к столу и невидящими глазами уставилась на Сашины рисунки.

«Слава богу, что дочь в безопасности». Людмила мысленно поблагодарила высшие силы и взяла в руки листочки с детскими каракулями. Цветочки, помесь кошки и енота, человечек без носа, машинка с пятью колесами - Людмила с умилением рассматривала рисунки дочери. Когда у нее в руках оказался очередной белый лист бумаги с детским творчеством, Людмила скорее интуитивно, чем осмысленно, перевернула его на другую сторону. «Кому: Мунн А.И., Шеремент В.А., Ванец А.А. Входящие № 453 от 23.09.09 г. Отчет по складским запасам», - с удивлением прочитала Людмила, пытаясь понять, откуда этот документ взялся у нее дома на столе. Дочитав отчет до конца и вытерев холодный пот, струившийся у нее по лбу, Людмила узнала следующее. У торгово-развлекательного комплекса «Три черепахи» в этом отчете фигурировало двенадцать складов, расположенных за чертой города. Адреса этих складов были напечатаны обычным рабочим шрифтом, таким же шрифтом был напечатан и тринадцатый склад, расположенный по улице Кавказская, 9а. Но зато этот склад был обведен в кружочек, а рядом нарисован бегущий человечек. Людмила вспомнила, что на днях нашла в
белом джемпере Артема связку ключей, на которых были какие-то странные буквы и цифры. Людмила бросилась к своей сумочке и вытащила из нее эти самые ключи. «К. 9а, № 1, 2, 3, 4» - было выдавлено на пластмассовом брелке.
        - Кавказская улица, дом 9а, - удивленно выдохнула Людмила.
        Только сейчас она поняла, откуда у нее дома взялся этот отчет с детским рисунком на обратной стороне. Когда Людмила вместе с дочкой ездила в торгово-развлекательный комплекс «Три черепахи», чтобы разобраться с учредителями, Сашка рисовала в кабинете исполнительного директора на листе бумаги, который ей дала блондинистая тетка. Видимо, она сунула ребенку первый попавшийся ей на столе листок, который и оказался этим документом, а запасливая Сашка привезла свой рисунок домой.
        - Витя, - Людмила бросилась в другую комнату к спящему мужчине, - мне нужна твоя помощь, я знаю, где Артем хранит свои контейнеры!
        - Ну? - сонно прищурился Виктор. - И что?
        - А то, что я хочу увидеть, что в этих контейнерах, своими глазами!
        Едва дождавшись рассвета, Людмила, одевшись в неприметный спортивный костюм и ветровку, вылетела на улицу. Витя, облаченный в куртку Руслана, вышел следом.
        Виктор и Людмила доехали до Поселковой улицы на автобусе и остановились посреди частного сектора.
        - Дальше на автобусе не добраться. - Виктор подмигнул Людмиле. - Только пешком. Здесь дорога плохая, автобусы ходят редко, а частники вообще не хотят связываться. Подождем попутку или пешком пойдем?
        - Пешком пойдем! - сразу же решила Людмила. - Куда идти?
        - Вон туда! - Виктор махнул рукой вправо. - Что ж, пошли тогда.
        Людмила, стараясь не переходить на бег, чтобы не привлекать к себе лишнее внимание, ринулась вперед. Она хотела как можно быстрее все разузнать и сбросить с души этот тяжкий груз сомнений. Через пятнадцать минут они дошли до Кавказской улицы и снова остановились.
        - Теперь куда? - На этот раз засомневался Виктор. - Здесь полно складов, который из них твой?
        Людмила вытащила ключ из кармана и протянула его Виктору:
        - Кавказская, дом 9а.
        - Ну, тогда нам надо вон туда. - Виктор свернул чуть левее, а Людмила послушно побрела за ним.
        Не доходя немного до склада, они остановились.
        - А склад-то охраняется! - присвистнула от удивления Людмила.
        Два парня в рабочей одежде сидели возле наглухо закрытой двери и резались в карты. Такого поворота Людмила не ожидала.
        - Зачем караулить продукты? - Виктор ухмыльнулся. - Ты все еще мне не веришь?
        - Как зачем? - Людмила горячо запротестовала. - А вдруг там спиртное? Или… тушенка, например? Кстати, продуктовые склады сейчас охраняются очень тщательно.
        - Ну-ну. - Виктор только хмыкнул. - Тешишь себя иллюзиями.
        Людмила и Виктор все еще топтались на месте, и парни, охранявшие склад Артема, насторожились. Они тихо переговаривались между собой, бросая на них подозрительные взгляды.

«Может быть, не стоит мне совать нос не в свои дела? Хочу ли я действительно знать, чем занимается мой муж? - задумалась Людмила и тут же ответила себе: - Хочу!»
        Пока она размышляла, что же ей делать дальше, к складу подъехала иномарка, и Людмила уже без удивления разглядела за рулем Осю Осипова.
        - Так вот ты где… - Она сжала кулаки.
        - Ты чего? - Витя наклонился к ее уху.
        - Этот подонок забрал наш с Артемом дом, и, по-моему, он в сговоре с Власовым, которого я подозреваю в убийстве Славы Коновцева и подставе мужа, - прошептала Людмила, указывая на Осю.
        - Выразительная личность. - Витя хмыкнул. - Наверное, бизнес не поделили…
        - Или Артем хотел из него уйти, - добавила Людмила.
        Она осторожно потянула Виктора за рукав, и они спрятались за углом близлежащего строения. Людмила даже сотовый телефон на всякий случай выключила, чтобы внезапный звонок ненароком не привлек внимание Осипова и охраны. Осипов подошел к двери, поздоровался с парнями и вошел внутрь. И только сейчас Людмила заметила, что склад прекрасно оборудован: вытяжки, какие-то трубы и даже промышленный кондиционер на синей стене подальше от входа. А еще Людмила обнаружила маленькое окошко под самой крышей. «Наверное, если здесь хранятся скоропортящиеся продукты, то кондиционер просто необходим». Людмила прислонилась спиной к прохладной стене склада, за которым она пряталась вместе с Витей.
        - Пошли? - Виктор уже выкурил две сигареты подряд и теперь уныло переминался с ноги на ногу. - Или что?
        - Пошли. - Людмила поняла, что сегодня прояснить все равно ничего не удастся.
        В городе Людмила отдала Виктору ключи от квартиры Руслана, а сама отправилась в ближайшее интернет-кафе. «Продажа человеческих органов» - набрала Людмила в поисковике и увидела кучу ссылок на самые разнообразные сайты с подобными предложениями. Людмила и сама толком не знала, что она хочет найти в Интернете, и открыла первую попавшуюся ссылку: «Нужна почка 2-й или 1-й группы крови, положительный резус. Операция в Америке». «Продам почку. Здоров, без патологий, 20 лет, рост 170, вес 57, возможен выезд за границу. Цена 40 000 долларов, возможен торг». Людмила судорожно вздохнула и продолжила поиск. Еще через двадцать минут Людмила узнала, что информация о покупке и продаже человеческих органов запрещена российским законодательством в газетах и на экранах телевизоров, и поэтому остается единственная лазейка - через Интернет. Особым спросом пользуются почки, печень и костный мозг, все остальные органы требуются гораздо реже. Людмила вытерла ледяной пот, который струился по ее лицу, и продолжила чтение. Оказалось, что найти нужный орган очень сложно, но можно при условии, что донором является родной
человек. Если почку предлагают чужие, то операция возможна только за рубежом. Людмила вспомнила, что пару раз в год Артем обязательно летал в Лондон, якобы подписывать какие-то бумаги для дальнейшего совместного сотрудничества.
«Разве он привозит продукты питания из Лондона? - Людмила поняла весь абсурд происходящего. - Конечно же нет. А вот ведущие медицинские центры по пересадке донорских органов находятся именно там. - Людмила откинулась на спинку мягкого стула и закрыла глаза. - Получается, что Артем действительно занимается этим ужасным бизнесом. Интересно, а можно ли брать органы у мертвых людей?» Людмила поежилась и через десять минут нашла в Интернете необходимую ей информацию: «От погибшего человека орган можно взять лишь в том случае, если на это есть письменное разрешение родственников».

«Так, а про убитых здесь нет ни слова».
        Людмила вышла из интернет-кафе поздно вечером. В квартиру Руслана она вернулась совершенно разбитая и едва живая.
        - Где ты была? - Виктор встретил ее в коридоре.
        Людмила молча махнула рукой и закрылась в комнате. «Эх, если бы можно было вернуться домой и перерыть все вещи Артема. - Людмила прямо в куртке и ботинках легла на диван. - Я тогда бы обязательно что-нибудь нашла. А сейчас все бесполезно. Единственный выход что-то узнать - это проникнуть на склад и самой посмотреть, что хранится в контейнерах».
        Глава 6
        Около приемного покоя первой городской больницы стоял Костя Алексеенко и нервно курил.
        - Где Саша? - Матильда запыхалась от быстрой ходьбы и едва стояла на ногах от усталости.
        - Она в приемном покое, у меня медсестра там знакомая дежурит. - Костя как-то странно посмотрел на Матильду, и девушке этот взгляд не понравился.
        - Что? Что? - И как Матильда ни была сейчас расстроена и истощена, но она уловила в глазах адвоката что-то такое, что ее испугало. - Сашу не изнасиловали?
        - Нет, слава богу. - Алексеенко затянулся сигаретой и тут же закашлялся. - С ребенком все в полном порядке, ее осмотрели врачи, даже царапин нет.
        - Тогда с кем не в порядке? - Матильда насторожилась. - Где Миша? Да, а вы откуда все знаете? - Матильда словно очнулась и теперь вопросительно смотрела на заметно нервничавшего мужчину.
        - Тут такое дело. - Костя едва докурил одну сигарету и тут же затянулся следующей. - Миша меня попросил о помощи, мы ребенка всем городом искали.
        - А где Миша-то? - Матильда перешла на крик. - Миша где?!
        - Мишу убили. - Алексеенко отвел глаза в сторону.
        - Как убили? Когда убили? - Матильда попятилась. - Кто?
        - Еще не знаю. - Костя вздохнул. - Ну почему именно я должен говорить тебе такие вещи? - Адвокат перешел на «ты». - Миша по своим каналам пробивал эту тему. Сначала нашли труп девочки, но, слава богу, Васильев сказал, что это не Саша. Тогда Миша помчался на другой конец города, где наши ребята из ГИБДД задержали серую иномарку, похожую по твоему описанию на автомобиль похитителя. Пока ждали Мишу, пока то, пока се, в общем, когда Михаил подъехал, этот урод попытался бежать (Саша спокойно спала в салоне автомобиля), Мишка помчался за похитителем, ну и…
        - Ну и? - переспросила Матильда, внутренне холодея.
        - Ну и когда наши ребята подбежали, Мишка уже не дышал. Тот урод его ножом полоснул прямо по шее.
        Матильда стояла не шевелясь и, кажется, даже не дышала.
        - А похититель этот сейчас в реанимации, в коме, ему башку прострелили при задержании. - Костя осторожно кашлянул. - Ты как? Вы вроде в разводе были с Мишей, - промямлил он и замолчал.
        - А зачем Сашку украли? - Матильда не поверила ни одному слову Кости о смерти Михаила. Она была уверена, что это тоже ошибка, как и с трупом той девочки.
        - А кто сейчас знает? Если этот ублюдок в себя придет, у него и спросим! - Алексеенко сосредоточенно курил сигарету за сигаретой. - Матильда, тут вот еще что. Девочку я тебе отдам, но только до утра, ты утром мать вызови, иначе ребенка у тебя заберут. Здесь и похищение, и убийство, мне это дело не замять. Мишу же только сегодня утром отпустили под подписку, он под следствием был, а сейчас уже, ну… - Костя замялся, подбирая слова, - ну умер он, короче. Теперь ты главная подозреваемая.
        - Я? - Матильда усмехнулась. - Ты Мишу спроси, он все расскажет.
        - Какого Мишу? - Алексеенко вздрогнул. - Нет больше Миши, Матильда. Он умер.
        - Как? - Матильда села на корточки и заплакала в голос. - Но почему?
        Костя громко вздохнул и поднял рыдающую девушку. Матильда уткнулась ему мокрым от слез лицом в грудь и громко всхлипывала.
        - Тебе надо держаться. - Костя гладил Матильду по голове. - Завтра тебе предъявят обвинение о предоставлении Михаилу фальшивого изумруда с целью обмана банка. А так как Миша умер, то теперь все отыграются на тебе. Да еще и эта жуткая история с девочкой, в общем, Матильда, крепись.
        Матильда вытерла красные от слез глаза и шмыгнула носом.
        - Костя, я должна вернуться в Сочи и доказать, что мне дали фальшивую корону, или найти корону настоящую. Если я останусь здесь, меня посадят.
        - А ребенок?
        - Ребенка я отдам матери, когда это будет возможно. А пока Сашу надо спрятать у надежных людей.
        - Я этого не слышал. - Алексеенко побледнел как полотно. - А ты сошла с ума.
        - Может быть. - Матильда отодвинула адвоката в сторону. - Но это моя жизнь, и я сама за нее в ответе. А тебя я только прошу сообщить мне, если этот урод выйдет из комы и даст показания. Хорошо?
        Матильда зашла в больницу и повернула в сторону детского приемного покоя.
        Часть пятая
        Круговая порука
        Глава 1
        Матильда шла по городу Сочи и тащила в руке тяжеленную сумку. Несмотря на яркое, почти летнее солнце, настроение у нее было хуже некуда. Еще вчера, когда они с Людмилой и Виктором обсуждали детали ее внедрения в дом к Черкесову, все выглядело правдоподобно и замечательно. А вот сегодня, когда Матильда осталась одна в чужом городе, на нее напал мандраж. Ей предстояло снова встретиться лицом к лицу с Василием, и Матильда жутко нервничала.
        - Он тебя не узнает! - Людка вчера вечером была в этом абсолютно уверена. - От тебя прежней один голос остался.
        - Вот по голосу он меня и узнает! - Матильда буквально умирала от страха.
        - Тогда не ходи. - Людмила вздохнула. - Что ты еще хочешь от меня услышать?
        Матильда дернула плечом и промолчала. Она в последнее время вообще научилась молчать.
        Людмила до сих пор так ничего и не знала о похищении дочери, но зато пришлось ей рассказать о смерти Михаила. Людмила была просто в шоке, она едва поверила в ту историю, которую наспех придумала Матильда. По ее версии, Михаил погиб в автокатастрофе, и поэтому теперь в деле о фальшивом изумруде Матильда главная и единственная подозреваемая. Про похищение Саши Матильда решила Людмиле пока ничего не рассказывать, чтобы еще больше не пугать ее. Матильда объяснила, что Татьяна Борисовна была не в восторге от приезда Саши, и поэтому девочку пришлось оставить у других надежных людей. Матильда дала Людмиле номер телефона своих друзей, и та теперь каждый вечер общалась со своей дочкой по сотовому.
        Самой же Матильде ужасно не хотелось возвращаться к мужчине, с которым у нее два года назад были любовные отношения. Но выбора у нее не оставалось, ведь именно Василий Черкесов подарил Матильде фальшивую корону, из-за которой она теперь находится под следствием. Немного успокаивало Матильду то, что после пластической операции она сейчас была совершенно неузнаваема, разве что голос остался прежним.
        Людмила ей помогала, как могла, понятное дело, что «просто так», «с улицы», в дом к Черкесову не попадешь, даже в качестве кухарки. Подругам пришлось изрядно поломать голову, пока Людмила не догадалась попросить одного из знакомых мужа о помощи.
        - Егор уже давно живет в Сочи. - Люда сунула Матильде в руку бумажку с адресом. - Приедешь, найдешь его, здесь есть и телефон. Скажешь, что ты моя сестра. - Она буквально разжевывала Матильде каждое слово. - Попроси Егора о помощи - он отведет тебя в агентство, которое специализируется по подбору домашних работников, а попросту говоря, обслуги для ВИП-клиентов.
        Матильду передернуло, и Люда это заметила:
        - Терпи уж!
        - Терплю уж. - Матильда хмыкнула. - И дальше что?
        - А дальше ты должна попасть в дом к Черкесову. - Людмила пожала плечами, как будто все было так просто.
        - Но как? - Матильда едва не задохнулась от возмущения. - Как???
        - Не знаю. - Людмила отмахнулась от Матильды. - Думай сама!
        И вот теперь Матильда идет по Сочи и думает. Егору она еще не звонила, все никак не может решиться. Она остановилась у ларька, в котором продают мороженое, и уставилась на витрину.
        - Пломбир. - Матильда протянула продавщице деньги и взяла брикет. Потом опустилась на лавочку и, пристроив сумку между ног, задумчиво откусила мороженое.

«Как я попаду в дом к Васе?» - с тоской подумала Матильда и тяжело вздохнула. Через десять минут мороженое было съедено, а Матильда так ничего и не решила. Слишком много на нее свалилось проблем в последнее время, но особенно на Матильду давили тяжелым грузом похищение Саши и нелепая, несуразная, неожиданная смерть бывшего мужа. Связав воедино все произошедшие события, Матильда пришла к выводу, что Сашу похитили люди, как-то связанные с мужем Людмилы, Артемом. Чем больше размышляла Матильда на эту тему, тем отчетливее она понимала, что похищение было связано с убийством Славы Коновцева, и тогда получается, что, скорее всего, убийцей был сам Артем. Наверное, Саша была нужна похитителям, чтобы шантажировать Людмилу или чтобы заставить Артема молчать о чем-то ужасном. Продукты питания в эту схему вписывались слабо, и Матильда теперь четко понимала, что Людмила замужем за чудовищем. Если быть откровенной до конца, то Матильда уже не хотела, чтобы Артема выпустили из тюрьмы, в ее глазах он стал убийцей дважды: сначала он убил Коновцева, а потом стал причиной смерти Миши. Матильда до сих пор не могла
поверить в то, что Миша мертв, ее мозг просто отказывался принимать такую информацию. А другое событие, с которым Матильда тоже никак не могла смириться, было связано с Ильей. После того ужасного звонка, когда Матильда, обливаясь слезами, попросила его о помощи в поисках пропавшего ребенка, он ей даже не перезвонил. Не узнал, как она, нашла ли девочку, жива ли та? Матильда не хотела верить самой себе, но все факты указывали на то, что Илье на нее наплевать. Совершенно и абсолютно. Вздохнув, наверное, в тысячный раз, Матильда вытащила сотовый, чтобы позвонить Егору, но в эту минуту ей самой позвонили, и на дисплее высветился номер Вадима.
        - О господи, - простонала Матильда, увидев, от кого звонок. Только этого придурковатого Вадима ей и не хватало. Матильда сбросила звонок и набрала номер Егора.
        - Добрый день! - Она словно бросилась в омут с головой. - Я от Людмилы…
        - Знаю-знаю, она мне звонила, - ответил ей жизнерадостный, приятный баритон.
        Так началась трудовая жизнь Матильды. Уже на следующее утро ее вызвала к себе Алена, полная симпатичная женщина в годах, и предложила Матильде работу в особняке у одного из предпринимателей.
        - А как его фамилия? - вежливо поинтересовалась Матильда, в душе надеясь на чудо. Но чуда не произошло.
        - Навесов Петр, вы про него что-то слышали?
        - Нет. - Матильда вздохнула. - Навесов так Навесов.
        Особняк находился за чертой города, и, сменив два автобуса и одну маршрутку, Матильда, выжатая, как лимон, через час стояла перед высокими коваными воротами. Она подняла руку и поморщилась от боли в плече, тяжелая сумка окончательно ее доконала, нажала на кнопку звонка.
        - Кто? - совсем невежливо поинтересовался мужской голос.
        - Домработница, - выдавила из себя Матильда и опустила голову. Так стыдно ей еще никогда не было.
        Матильду провели внутрь огромного красивого особняка и оставили в коридоре. Она огляделась вокруг: шикарный диван от Kokoon, рядом гламурный столик, на котором красовались три гигантских свечи - ребристая, жемчужного цвета, желтая и коричневая.
        - Так это ты наша новая домработница? - Высокая худая женщина неопределенного возраста смотрела сквозь Матильду куда-то вдаль.
        - Я, - просто ответила Матильда и выдавила из себя улыбку.
        - Меня зовут Изольда. - Женщина хмыкнула, разглядывая скромный наряд Матильды - джинсы и ветровку. - Твоя комната на первом этаже под лестницей, ты будешь мыть полы, чистить ковры и все прочее. Оплата раз в неделю. Если есть вопросы - задавай сейчас, потому что потом у меня не будет на тебя времени.
        - Вопросов нет. - У Матильды запылали щеки.
        - Вот и замечательно. - Изольда еще раз оглядела девушку с головы до ног. - Ты попала в дом к богеме, я писательница, поэтому будь добра, держи планку.
        Матильда не нашлась что ответить. «Она даже не спросила, как меня зовут», - отметила про себя Матильда и отправилась осваиваться в своей новой комнате.
        Уже через полчаса она ползала по залу, убирая специальной щеткой ворсинки с роскошного персидского ковра.
        - Я рада, что в агентстве все-таки прислушались к моей просьбе, - услышала Матильда тоненький голосок Изольды где-то рядом. - Новая домработница страшненькая, поэтому на этот раз я уверена, у нас с Петей недоразумений не будет…
        Матильда бросила щетку на ковер и судорожно выдохнула: «Страшненькая», наверное, это теперь моя кличка вместо имени!» Она поднялась на ноги.
        - Да пошли вы все на хрен! - взорвалась Матильда, сбрасывая с головы дурацкий чепчик. Девушка решительно направилась вниз, за своей сумкой. - Я больше не в состоянии терпеть такое унижение!
        На лестнице она столкнулась с высоким худым мужчиной, который тем не менее имел солидное брюшко.
        - Так это ты теперь у нас вместо Насти? - Он разочарованно взглянул Матильде в глаза.
        - Наверное, я. - Матильда пожала плечами и остановилась. Она вспомнила про фальшивый изумруд, про Людмилу, про Сашу и взяла себя в руки. - Добрый день, меня зовут Ма… - представилась Матильда ему уже в спину, потому что Петр прошел мимо растерявшейся девушки даже не оглянувшись.
        Да, что и говорить, первая неделя в этом доме далась Матильде очень тяжело. Тем более что ее хозяева затеяли ремонт в гостевом домике, и теперь весь особняк просто «стоял на ушах».
        - О господи! - Изольда билась в очередной истерике. - Петруша, ты видел, какую нам привезли плитку для пола? Нет? О господи, я даже не знаю, как я переживу весь этот ужас - плитка со сколами в двух местах! Вызывайте мне врача, я сейчас умру!
        И прислуга вызывала врача, и врач приезжал и делал Изольде успокоительный укол, и все до вечера ходили в особняке на цыпочках, потому что хозяйка отдыхала после страшного стресса. А утром следующего дня все начиналось сначала.
        - О господи! - Изольда рыдала в голос. Ее серые щеки покрывались алыми пятнами. - О господи! Эти рабочие, бестолочи, сначала выложили на пол белую плитку, а потом красную. Теперь у нас красной плитки не хватает, а белой слишком много. Нет, это все-таки меня убьет окончательно. Вызывайте врача, я сейчас умру.
        Матильда только диву давалась, как люди умудряются превращать во вселенскую трагедию всякую ерунду. Когда Изольде привезли поцарапанный паркет для спальни в домике для гостей, она свалилась в обморок, правда предварительно постелив на пол теплый плед. Этот цирк выматывал Матильду даже больше, чем ее непосредственная работа. Раз пять она спускалась вниз для того, чтобы собрать свои вещи, и все пять возвращалась обратно.

«Мне надо выйти на Черкесова, иначе меня посадят! - внушала себе Матильда и снова отправлялась мыть унитаз, плитку на кухне или выносить мусор. - Мне надо найти Черкесова как можно быстрее, потому что меня сейчас, наверное, уже разыскивает милиция. А Людмила в одиночку пытается выжить среди врагов. Мне нужен Черкесов, и мне нужна моя настоящая корона!» Хозяева же Матильду совершенно не замечали, словно она была привидением. Порой Матильде начинало казаться, что она растворилась в воздухе, исчезла, и тогда Матильда бежала к зеркалу, чтобы увидеть свое отражение.
        А еще через три дня Бог наконец-то услышал ее молитвы.
        - Эй ты, милочка! - Изольда зашла в комнату к Матильде. - Будь добра, пожалуйста, убери сегодня в гостиной получше, а то вчера я там обнаружила пыль. Мы сегодня вечером принимаем гостей, очень известные люди - Черкесов с супругой, ты слышала это имя?
        Матильда остолбенела. Во-первых, она не ожидала, что увидит Васю именно здесь, а во-вторых, еще два года назад Василий, по его словам, «был давно не женат»… или?
        - Нет, я их не знаю, - выдавила Матильда и опустила глаза.
        - Ну, это и неудивительно. - Изольда снисходительно улыбнулась.
        Матильда молча кивнула, до вечера она ходила словно в тумане. Матильда одновременно ждала и боялась этой встречи. И еще ей не давала покоя мысль о супруге Васи… Неужели он так быстро женился? И кто эта юная красотка? В том, что женой Черкесова была юная красотка, Матильда не сомневалась ни секунды. Она отлично помнила, какими глазами смотрел на нее, прежнюю, Вася.

«Юная красотка» оказалась сморщенной пятидесятилетней женщиной с голливудской улыбкой, обнажившей ослепительно-белые фарфоровые зубы идеально правильной формы. На дряблой груди болталась массивная золотая цепочка с медальоном величиной с хорошую кофейную тарелочку. Матильда не могла не заметить блестящие переливающиеся босоножки от Jimmy Choo, ведь еще совсем недавно она предпочитала обувь только этого широко разрекламированного бренда.
        - Добрый день, Ирэн, дорогая. - Изольда просто расточала любезность и доброту.
        - Рада тебя видеть, моя дорогая! - Ирэн переложила сумочку из правой руки в левую. - Мы с собой Бориса взяли, ты не против?
        - Да что ты! Я безумно рада! - Изольда была само радушие. - Я так давно не видела твоего сыночка!

«Вот это да! - Матильда, наблюдавшая за «встречей богов» издалека, едва не села на пол от удивления. - Выходит, что эта высушенная Ирэн и есть мамаша Васиного сыночка! Что ж он, поганец, мне про жену-то тогда ни слова не сказал? - Матильда даже присвистнула от удивления. - Оказывается, Василий мне врал. А было ли в его рассказах хотя бы слово правды?».
        С Черкесовым Матильда столкнулась в коридоре, когда выносила пакет с мусором на улицу. Василий даже не удостоил ее беглым взглядом. Он выглядел так же, как и в первую их встречу два года назад, - полный и лысый, с черными прищуренными глазками и сладкой улыбочкой. Правда, на этот раз улыбался он исключительно Изольде.
        - О, наша красавица! Ты просто божественна! - Черкесов склонил голову и поцеловал Изольде ручку. - Я недавно перечитывал твою книгу. Когда ты порадуешь нас новыми шедеврами?
        - Васенька, да все нет вдохновения, - патетически произнесла Изольда. - У нас, у богемы, очень сложная душевная организация. Мы не можем работать как ремесленники, по заказу. Я жду вдохновения…
        - Но, дорогая. - Петр крепко пожал руку Василию и обратился к жене: - Три года - это достаточный срок для того, чтобы вдохновение посетило тебя снова.
        - О боже. - Изольда улыбнулась. - Ты мыслишь как дилетант…
        И «великие мира сего», улыбаясь и осыпая друг друга комплиментами, отправились в дом. Матильда едва сдерживала улыбку. Вчера ей наконец удалось подержать в руках первую и пока единственную книгу Изольды: «Экзотические фрукты на твоем участке», изданную на деньги Петра в количестве пятисот экземпляров.
        Молодой мужчина ворвался в приоткрытую дверь так неожиданно, что Матильда буквально столкнулась с ним лбом.
        - Ой, простите. - Парень был довольно симпатичный. - Я вас не ударил?
        Матильда смутилась от его взгляда и спрятала руки с неухоженными ногтями за спину.
        - Да все нормально…
        - Вечно я несусь сломя голову! - Мужчина протянул ей руку. - Борис!
        Матильда вздрогнула. «Вот бы не подумала, что у Васи и Ирэн такой приятный сын!»
        - Матильда! - Она протянула ему свою руку. - Я - домработница, - представилась она, делая ударение на последнем слове.
        - Очень приятно. - Борис рассмеялся. - У вас глаза очень красивые и… - он покраснел, - и ноги! Только не обижайтесь ради бога! - И умчался в гостиную, оставляя после себя запах дорогого одеколона.
        А Матильда почему-то загрустила, она не хотела себе признаваться, что Борис ей понравился с первого взгляда.
        Вечеринка затянулась, было уже полпервого ночи, а гости даже не собирались уезжать домой. Матильда, отчаянно зевая, дежурила в соседней комнате на случай, если вдруг кто-нибудь что-нибудь разольет… Ну не Изольда же, в самом деле, будет ползать с тряпкой по паркету?
        - Скучаете, Матильда? - Борис неожиданно присел рядом и улыбнулся. - Уже поздно, почему вы не отдыхаете?
        Матильда дерзко улыбнулась:
        - Вам честно сказать или как?
        Борис удивленно посмотрел на нее и улыбнулся. У парня были длинные черные ресницы и пронзительные глаза зеленого цвета. Матильда растерялась и ляпнула первое, что пришло ей в голову:
        - Жду, пока ваши родители навеселятся…
        - А-а-а-а-а, - заразительно рассмеялся Борис. - Понимаю, вы ждете, когда мы наконец уберемся отсюда.
        - Ну, что-то вроде этого, - буркнула Матильда.
        - Долго еще, - вздохнул Борис. - Папаша, когда выпьет, становится совсем не управляем. Все про бриллианты свои рассказывает, а особенно он любит историю про то, как начал с простого старателя…
        - И это правда? - Матильда искренне удивилась.
        - Конечно нет! - снова рассмеялся Борис. - Не верьте ни одному его слову!
        Борис прошел на середину комнаты и подошел к роялю.
        - Вы умеете играть? - Он откинул крышку и пробежал пальцами по клавишам.
        - Немного. - Матильда снова растерялась. - Правда, у меня за плечами музыкальная школа по классу фортепьяно, но я уже давно не подходила к инструменту.
        - Хотите, сыграем в четыре руки? - Борис улыбнулся. - Ну, не бойтесь, идите сюда…
        - А я и не боюсь, вот еще! - Матильда решительно поднялась со стула. - Что будем исполнять?
        - А хотите танго? - Борис уверенно присел у рояля. - Эту вещь знаете?
        Матильда прислушалась к первым аккордам и улыбнулась:
        - Конечно. Это «Кумпарсита», кто ее не знает?
        Она взяла стул и присела рядом с парнем. От него исходили какие-то сумасшедшие импульсы, и у Матильды даже слегка запершило в горле.
        Они сыграли танго и перешли на «Шербурские зонтики».
        - Класс! - Борис восхищенно присвистнул. - А вы здорово играете!
        Он, дурачась, поднял руку вверх, как бы показывая уровень мастерства Матильды, и случайно задел какую-то статуэтку, стоящую на рояле. Небольшая фигурка негритянской женщины с подносом на голове, выполненная из сандалового дерева, упала на пол и раскололась.
        - Ой! - только и смогла произнести Матильда и бросилась собирать осколки. «Изольда боялась на нее даже дышать!» - пронеслось у девушки в голове, и тут как нельзя вовремя на пороге комнаты нарисовалась и сама хозяйка.
        - Боренька, куда ты делся? - Изольда вплыла в комнату. - Что это? - Она уставилась на разбитую статуэтку, лежащую на полу. - Кто это сделал? Это бесценная вещь, это мой талисман… - Она зарыдала в голос и заломила руки.
        Матильда оглянулась на Бориса, который, от неожиданности вытаращил глаза и широко открыл рот.
        - Это я… - начал было он, но Матильда перебила мужчину:
        - Это я. - Матильда тяжело вздохнула и за чем-то взяла чужую вину на себя. - Простите, я случайно!
        - Матильда, ну зачем вы врете? - Борис даже покраснел. - Изольда, это я, болван нерасторопный.
        Изольда повалилась в кресло и завыла в голос:
        - О господи! Это мой талисман! Именно в нем я черпала вдохновение! О, бедная я, бедная…
        - Простите. - Борис подошел к женщине. - Я не хотел!
        - Зачем ты берешь на себя вину этой дуры? - внезапно разъярилась Изольда. - Вон из моего дома, несчастная!
        Она указала Матильде на дверь, и девушка с огромным удовольствием послушалась свою
«хозяйку». В данный момент даже мысль о возможном тюремном заключении не могла оставить ее в этом особняке.
        - Так нельзя! - Борис развел руками. - Нельзя выгонять девушку на ночь глядя из дома. Куда она пойдет?
        - Меня это волнует меньше всего. Дайте мне валерианы, мне плохо…
        Борис вышел следом за Матильдой.
        - Матильда! - окликнул он девушку.
        - Да? - Она спокойно обернулась.
        - Вам есть куда идти? - Борис чувствовал себя виноватым.
        - Нет, но не волнуйтесь, я не пропаду. - Матильда протянула ему руку. - Была рада с вами познакомиться.
        Матильда совершенно забыла, что в настоящий момент она представляла низшие слои социальной лестницы.
        - Нет, я так не могу. - Мужчина смутился. - Приходите завтра по этому адресу. - Он быстро вытащил из кармана ручку и написал на визитке адрес. - Будете работать у нас…
        - А ваши родители возьмут меня после всего случившегося? - Матильда спокойно вертела в руках визитку. - Они уже видели меня здесь, и, скорее всего, я оставила у них не самое лучшее впечатление…
        - Они вас и не вспомнят. - Борис говорил тихо. - Я знаю своих родителей, они прислугу в упор не видят! Простите! - спохватился он, заметив, как Матильда изменилась в лице. - Так вы придете завтра?
        - Приду. - Она улыбнулась. - До свидания!
        - До свидания! - Борис тяжело вздохнул и ушел к Изольде.
        У Василия был шикарный особняк в пригороде Сочи. Пять комнат внизу и четыре наверху, а также розарий на третьем этаже, и Матильда ненавидела буквально каждый сантиметр этого дома. Ирэн все время норовила ее проконтролировать, каждую секунду делала ей замечания и вообще все время болталась под ногами. Матильда с грустью вспоминала Изольду, которую порой не видела в особняке часами.
        - Милочка, - Ирэн щелкнула пальцами, - вот там пыль. - Она указала Матильде на системный блок компьютера. - Протри, пожалуйста, милочка, под ним.
        Матильда прикусила язык и, всеми фибрами души желая Ирэн провалиться сквозь землю, вытерла пыль.
        - Милочка, - Ирэн преградила ей дорогу, - приготовь розовую комнату, сегодня Борис будет ночевать у нас.
        Матильда, стараясь скрыть радость, потупила глаза. У Бориса была своя квартира, где он жил вместе с девушкой. А к папе с мамой он изредка наведывался в гости, но ночевать оставался впервые. По крайней мере, впервые при Матильде…
        Василий домой тоже заезжал редко, пару раз в неделю, ссылаясь на беспрерывные командировки. Матильда лишь посмеивалась про себя: «Помню я его командировки!» - и мстительно улыбалась. Ирэн ей жутко не нравилась.
        Борис ворвался в дом, как всегда шумный и веселый.
        - Всем привет! - Он чмокнул мать в щеку и повернулся к Матильде: - Привет, Матильда! Как ваши дела? Мамка не обижает? - Он рассмеялся.
        - Все отлично. - Матильда тоже улыбнулась ему в ответ.
        Ирэн перехватила их взгляды и потянула сына за рукав:
        - Боря, мне надо с тобой поговорить!
        Они закрылись в спальне, а Матильда прислонила ухо к двери.
        - Боря, я, конечно, понимаю, что ты демократичен и все такое, но, может быть, не стоит называть нашу прислугу на «вы»?
        - Но ведь она человек. - В голосе Бориса Матильда расслышала недовольные нотки. - Она личность.
        - Прекрати! - Ирэн шумно высморкалась. - Если бы она была личностью, то не вытирала бы чужие плевки… Прислугой работают лишь полные тупицы, не способные ни на что другое.

«Вот дрянь! - Матильда сжала кулаки. - Как так можно?» И тут вдруг она отчетливо вспомнила свои собственные высказывания двухлетней давности, которые Ирэн сейчас повторила слово в слово.

«Неужели я могла быть такой идиоткой?» Матильда сдавила виски руками и осторожно отошла от двери. Она вернулась в свою комнату и присела на диван. «Даже не верится, что я могла быть такой самоуверенной тупицей, которая считала, что если у женщины есть яркая внешность, то к ее ногам должен быть брошен целый мир. На самом деле все оказалось гораздо проще - Бог внешность дал, Бог внешность и взял. И только теперь я поняла, что нельзя судить о человеке только по его профессии. Наверное, самое главное - это не кто ты в жизни, а какой ты в жизни. Лучше быть дворником, но при этом оставаться человеком, чем министром сволочью. Хотя это, конечно, мое личное мнение, и я его никому не навязываю». Раздумья Матильды прервал осторожный стук в дверь.
        - Можно? - Борис снова постучал.
        - Входите. - Матильда зачем-то поправила на себе платье.
        - Как дела? - Борис огляделся в комнате. - Не тесно вам здесь?
        - Все нормально. - Матильда старалась не смотреть ему в глаза, потому что каждый раз, встречаясь взглядом с Борисом, она забывала обо всем вокруг. «Неужели так бывает? - спрашивала себя Матильда и не находила ответа. - А что, если Борис окажется таким же трусом, как Илья? Ты готова пережить еще одно предательство?»
        - Я хочу пригласить вас поужинать. У вас же сейчас свободное время? - Он взял ее за руку.
        - Зачем? - Матильда высвободила свою руку и прижала ее к груди, как будто Борис мог вырвать ее с корнем. - Зачем вы делаете это? - Она смотрела прямо ему в глаза. - Назло матери?
        - Почему вы так считаете? - искренне удивился Борис. - Вы не верите, что можете понравиться без всяких причин?
        - Не знаю. - Матильда машинально дотронулась до своего лица. - Не верю. К тому же я знаю, что Ирэн не поощряет вашу дружбу с прислугой.
        - Матильда, а давай на «ты»? - Борис улыбнулся. - Я просто хочу с тобой поужинать, ты интересный человек, и мне кажется, что ты не та, за кого себя выдаешь. Так? Ты же раньше никогда не работала прислугой?
        Матильда внутренне сжалась.
        - Нет, не работала. - Она глупо улыбнулась. - Ты прав.
        - Я думаю, в твоей жизни произошло что-то трагическое. - Борис нахмурился. - Но я не собираюсь лезть к тебе в душу. Давай просто поужинаем вместе?
        - Хорошо. - Матильда попыталась расслабиться. - Через двадцать минут.
        - У моей машины. Ты же знаешь мою машину? - Борис снова улыбнулся.
        - Знаю, - не подумав, выпалила Матильда и прикусила язык. Борису совсем не надо было знать, что она каждый раз провожает взглядом из окошка его отъезжающую машину.
        Борис вышел из комнаты, а Матильда начала судорожно перерывать собственные вещи. Слава богу, что у нее с собой оказалось маленькое черное платье от D&G, ее любимое, еще от «прежней» жизни. Матильда быстро уложила волосы при помощи фиксирующего геля, накрасила ресницы и губы, наложила тон на лицо. На все сборы у нее ушло не больше десяти минут.
        В дверях Матильда столкнулась с Василием, который, как назло, сегодня решил переночевать дома.
        - Вы кто? - Черкесов удивленно разглядывал Матильду с головы до ног.
        - Добрый вечер, - буркнула Матильда, стараясь как можно быстрее скрыться с его глаз. - Я работаю у вас прислугой уже десять дней.
        - Да? - Василий откровенно пялился на ноги Матильды. - Неужели? Почему я тебя не видел раньше?
        - Не знаю. - Девушка рванула вниз по лестнице.
        - Дорогой? - Ирэн вышла на площадку, чем спасла Матильду от дальнейшего разговора.
        Матильда вылетела на улицу и одним махом домчалась до БМВ Бориса.
        - Прекрасно выглядишь! - Борис восхищенно оглядел ее. - Отличное платье!
        Матильда молча забралась на переднее сиденье.
        - Какую кухню предпочитаешь? - Борис наконец смог оторвать взгляд от ее лица.
        - Можно японскую. - Матильда пожала плечами, совершенно забыв, что она не переносит суши и теплое саке. - А если честно, то мне все равно.
        - Отлично, значит, будем есть суши.
        На перекрестке они остановились, пережидая красный сигнал светофора, и Борис снова повернулся к Матильде:
        - Ты полна загадок, Матильда.
        - С чего ты взял? - Она отвела взгляд.
        - Ну, платье от D&G, суши и все такое. Матильда, кто ты?
        Девушка выразительно хмыкнула:
        - Я прислуга твоих родителей.
        - Понятно, значит, больше я к тебе с вопросами не пристаю. - Борис нажал на газ, и машина рванула вперед.
        БМВ остановился возле модного ресторана, в котором Матильда пару раз ужинала вместе с Василием два года назад. Борис вышел из автомобиля и помог выйти девушке.
        - Устроит? - Он подмигнул Матильде и кивнул на ресторан, видимо наслаждаясь произведенным впечатлением.
        - Нормально. - Матильда поежилась, но никак не отреагировала на такой широкий жест. Во-первых, она в этом ресторане уже была, а во-вторых, в одном платье ей было очень холодно. Куртку с собой Матильда не взяла, и теперь она медленно, но верно замерзала.
        - Да ты окоченела совсем, - наконец догадался Борис и взял ее под руку. - Пошли скорее.
        Они вошли в ресторан, и Матильда сразу же «на автомате» повернула в сторону позолоченной лестницы, которая вела на второй этаж, в зал японской кухни.
        - Ты куда? - Борис удивленно придержал ее за локоть.
        - Так мы же пришли есть суши? Или я что-то путаю? - в свою очередь удивилась Матильда.
        - Значит, ты здесь уже была. - Борис развернул Матильду к себе. - Это очень дорогое место и совсем новый ресторан, ему всего два года. Но ты здесь уже была. Матильда, кто ты? - Он снова повторил свой вопрос.
        - Я на допросе? - Матильда развернулась, чтобы уйти, но Борис порывисто прижал ее к себе и поцеловал в губы. Матильда опешила, ее как будто парализовало. Она понимала, что надо вырваться и уйти, но все ее естество было против этого.
        - Прости. - Борис наконец отпустил девушку. - Я не сдержался. Прости, я не должен был этого делать.
        - Ничего. - Матильда вытерла губы. - У тебя моя помада на губах. - Она достала из сумочки платок и дотронулась до губ Бориса.
        - Ты все еще не отказываешься со мной поужинать? - Борис тепло улыбнулся.
        - Нет. Но больше не делай глупостей, твой лимит идиотизма на сегодня исчерпан. - И Матильда дерзко посмотрела ему в глаза.
        А потом они пили саке и ели сырую рыбу. Борис рассказывал что-то веселое о своей студенческой жизни, но Матильда его почти не слушала. Она думала про Илью, потом вспомнила про Мишу и едва сдержала подступившие к горлу слезы. «Надо будет сегодня позвонить Людмиле и узнать, как у нее дела. Хотя какие у нее могут быть дела? Артем в СИЗО. Слава богу, что следователь попался дотошный и дело в суд еще не передали. Людмила сказала, что все затормозилось, потому что пропал главный свидетель убийства Владимир Власов. Он словно сквозь землю провалился, и теперь, пока его не найдут, дело Артема в суд не попадет. Людмила что-то пытается узнать сама, она теперь вместе с Виктором, он ей помогает». Матильда решила, что это хорошо, что рядом с Людмилой сейчас есть мужчина, потому что после истории с похищением Саши Матильда начала серьезно опасаться за жизнь подруги.
        - А отец меня окончательно достал со своими алмазами. - Борис прервал тяжелые мысли Матильды. - Он как будто не понимает, что мне не нравится этот бизнес и я не хочу продолжать его дело. - Борис пожал плечами.
        Матильда напряглась, она вспомнила, ЧЕЙ сын Борис, и Борис заметил в ней какую-то перемену:
        - Что случилось? Я сделал что-то не то? - Он дотронулся до ее руки.
        - Нет. Все отлично, но мне пора домой. Твоя мать не любит, когда прислуга приходит поздно. - Матильда поднялась и поправила платье.
        - Матильда… - Борис хотел что-то сказать, но просто тяжело вздохнул. - Что ж, поехали.
        Они молча сели в БМВ и молча доехали до дома его родителей.
        - Пока! - Борис проводил Матильду прямо до двери особняка и повернулся, чтобы уйти прочь.
        - А ты? - Матильда удивилась. - Ты же должен сегодня ночевать у родителей? Ирэн просила меня приготовить тебе комнату. - Девушка растерялась.
        - Нет, я передумал. - Борис легко спрыгнул со ступенек вниз и сел в автомобиль. Через минуту его уже не было видно.
        Матильда вернулась в свою комнату и села возле окна. Она чувствовала себя настолько несчастной, одинокой и никому не нужной, что слезы сами собой потекли по ее лицу. Сотовый телефон зазвонил так неожиданно, что Матильда вздрогнула всем телом.
        - Да?
        - Это Люда, как ты?
        - Ничего. - Матильда вздохнула. - А я сама тебе звонить хотела. Новости есть?
        - У меня ничего. - Людмила была очень грустной. - Вернее, новости есть, но они настолько ужасные, что я их не хочу даже озвучивать по телефону. Я тебе тогда ничего не рассказала, но, похоже, что это правда. Артем не тот, за кого себя выдавал. И мне жаль, что я втянула тебя, а главное, Мишу, в эту историю. Я чувствую себя виноватой в смерти Михаила.
        Матильда поежилась. «Правильно чувствуешь, - подумала девушка. - Ты еще всего не знаешь!», а вслух произнесла:
        - Хорошо, я приеду на выходные, у меня отгул, тогда все и расскажешь.
        Девушки попрощались, и Матильда снова осталась наедине со своими страхами и сомнениями. «Мне нужно посмотреть, что Василий хранит в своем сейфе», - словно сквозь туман в голову Матильды прорывались здравые мысли. Конечно, Матильда уже осторожно исследовала все полки и ящики в спальне хозяев и в кабинете Василия в самом доме, но ничего «такого» она там не обнаружила. Видимо, если документы или секретные бумаги и хранились дома, то хранились они именно в сейфе, а ключа от него у Матильды конечно же не было.
        Глава 2
        Людмила и Виктор сидели в кухне и пили водку.
        - А я не верю тебе. - Людмила пьяно икнула. - Артем не может быть таким чудовищем…
        - Это всего лишь бизнес. - Витя быстро захмелел. - Завтра мы еще раз попытаемся проникнуть на склад. Но я не уверен, что у нас получится.
        - Почему это? - Людмила взяла кусок колбасы и лениво засунула его в рот.
        - Так там камеры кругом, охрана, это ж не кино, Люда. - Витя, не морщась, опрокинул в рот очередную порцию водки. - Налить еще? - спросил он у девушки.
        - Не-е. - Она качнула головой, и кухня поплыла у нее перед глазами. - Мне уже хватит, я за всю жизнь столько не пила! Витя, я вот все время думаю, как связаны между собой убийство Славы Коновцева, новый охранник Владимир Власов и Ося Осипов.
        - Ты думаешь, что это Власов убил Коновцева, и, скорее всего, по просьбе Осипова? - Оказывается, у Вити была прекрасная память.
        - Да, - Людмила икнула, - думаю. С появлением в доме этого Власова стали происходить жуткие вещи. Сначала Сашка едва не утонула…
        Людмила заметила, как Витя вздрогнул.
        - Потом Коновцева убили… - продолжила Людмила. - И самое интересное, что на оружии обнаружили отпечатки пальцев Артема…
        - Ну, если Артем своего другана не грохнул, то получается, что он держал этот пистолет в руках раньше… Пистолет?
        - Пистолет. - Людмила кивнула. - А где он мог его держать?
        - Я-то откуда знаю! - Витя хмуро взглянул на девушку. - Может, смотрел оружие… или еще чего… Ты с мужем-то не разговаривала?
        - Да не пускают меня к нему! - Людмила со злостью ударила кулаком по столу.
        - А я думаю, что все, наоборот, логично и как раз сходится. - Витя открыл новую бутылку водки и наполнил свой стакан до краев. - Вот смотри, твой муж занимается торговлей человеческими органами для трансплантации, у него есть напарник, которого зовут Ося Осипов. Наверное, Слава Коновцев узнал что-то такое, что знать ему было не положено. Артем его убивает и решает спрятать труп, чтобы потом продать его органы. А тут Власов звонит в милицию и всех сдает.
        - Бред. - Людмила мотнула головой. - Бред вся твоя теория. Если Власов не виноват и Артем действительно сам убил Славу Коновцева, то куда тогда он пропал? А? Крайне нелогично сначала сдать человека в милицию, а потом исчезнуть, когда до суда остается два шага. Я думаю, что Артем что-то не поделил с Осиповым, и Ося нанял Владимира Власова, чтобы он убил Коновцева и тем самым подставил Артема. А когда дело было сделано, Осипов убивает и самого Власова, потому что боится утечки информации. Все это очень похоже на правду, и получается, что этого Власова никогда не найдут, потому что его уже нет в живых.
        Рассуждая таким образом, Людмила не могла и предположить, как она сейчас была близка к истине. В это мгновение Владимир Власов находился между жизнью и смертью, в состоянии комы.
        - Люда, как ни крути, а твой муж торгует не только продуктами питания, - подытожил Витя, в одиночку допивая водку, оставшуюся на дне бутылки. - Он еще торгует и…
        - Все, прекрати. - Людмила закрыла глаза и попыталась успокоиться. Но она больше не могла себя обманывать, убеждая всех, что ее муж честный бизнесмен, теперь она понимала, что это не так. - А отпечатки пальцев на пистолете тогда откуда? - спросила Людмила в пространство, и ей конечно же никто не ответил.
        Глава 3
        Матильда откинула прядь волос со лба и снова склонилась над унитазом. Сегодня она чистила дорогую сантехнику знаменитого бренда.
        - Привет, - прошептал Борис, и Матильда, вздрогнув от неожиданности, подняла голову. Мужчина стоял в дверях туалета и смотрел на нее с нескрываемым интересом. - Как дела?
        - Как видишь. - Матильда грустно улыбнулась. - Ты по нужде или со мной поздороваться?
        Она стояла напротив Бориса в грязном, забрызганном фартуке, в желтых резиновых перчатках и с ершиком в правой руке.
        - Ты уже обедала? - Борис не мог скрыть улыбку. - У тебя очень воинственный вид.
        - Пока нет. - Матильда осторожно положила ершик на кафельный пол. - Хочешь пригласить бедную девушку в ресторан?
        - Нет. - Борис расхохотался. - На кухню.
        - А как же мама? - Матильда понизила голос до зловещего шепота. - Прости, но Ирэн не переживет, если прислуга будет сидеть с ней за одним столом.
        - Мама уехала к подруге, и до вечера дом в нашем распоряжении.
        Матильда слегка растерялась. «В нашем распоряжении» выглядело как намек на более близкое знакомство?
        - А когда ты пришел? - Матильда перевела разговор на другую тему, потому что не знала, как отреагировать на последние слова Бориса. - Я не слышала.
        - Мы с мамой встретились в дверях - она ушла, а я пришел. - Борис осторожно потянул Матильду за фартук. - Я умираю с голоду! - Он улыбнулся. - Пошли!
        И Матильда послушно пошла следом. Сначала она вымыла руки, потом зашла переодеться в свою комнату. А когда пришла на кухню, то страшно волновалась, словно должна была сдавать выпускной экзамен по физике.
        - Прошу! - Борис гостеприимно указал на стол. - Вино белое? Вино красное?
        - Белое. - Матильда присела на краешек стула.
        - Сейчас. - Борис хотел наполнить бокал Матильды вином, но его рука дрогнула, и он залил вином весь стол и колени Матильды. - Прости!
        Мужчина кинулся за полотенцем.
        - Я не хотел! Болван неуклюжий! - Он сидел возле ее ног, испуганный и расстроенный. Прекрасные зеленые глаза, обрамленные черными ресницами, неотрывно смотрели на Матильду, его лицо было совсем рядом.
        Тогда девушка наклонила голову и поцеловала Бориса в губы. Сама. Первая.
        Борис на мгновение растерялся, а потом подхватил Матильду на руки:
        - К тебе или ко мне?
        - К тебе. - Она прижалась к его груди, а Борис помчался в свою комнату и опустил Матильду на постель.
        - Если ты не хочешь, то ничего не будет. - Борис нежно целовал ее колени, поднимаясь все выше и выше.
        - Хочу! - Матильда закрыла глаза и отдалась во власть чувств.
        - Ты куришь? - Когда все закончилось, Борис еще долго целовал ее пальчики, а потом попросил разрешения закурить.
        - Я не курю, а ты кури. - Матильда прижалась к его груди и старалась не думать о Мише. У нее было отвратительное чувство, будто она предает близкого человека. Михаил погиб всего несколько дней назад, а она уже… Матильда встряхнула головой, чтобы прогнать тяжелые мысли.
        - Матильда, - Борис погладил девушку по голому плечу, - можно тебя спросить?
        - Конечно. - Она поцеловала его в шею.
        - Как ты посмотришь на то, чтобы больше не работать у моих родителей?
        Матильда, ожидавшая чего угодно, только не этого, удивленно приподнялась на локте:
        - Но почему?
        - Понимаешь, я не могу встречаться с девушкой, которая работает прислугой у моих родителей. Я тебя не спрашиваю, чем ты зарабатывала на жизнь раньше, но ведь что-то ты умеешь делать еще? Я помогу тебе найти работу…
        Матильда молчала.
        - Я помогу тебе снять квартиру, - продолжал Борис, глубоко затягиваясь сигаретным дымом.
        - А дальше? - Матильда повернулась к нему спиной. - Дальше?
        - Не знаю. - Борис поцеловал девушку в спину. - Но я знаю точно, что не хочу тебя терять…
        Матильда едва сдерживала слезы и поэтому молчала. «А как же этот проклятый изумруд?» Все повернулась не так, как она предполагала. «Михаил не должен был погибнуть, а я не должна была влюбляться в сына своего врага, все должно было быть по-другому!»
        - Я подумаю… - начала было Матильда, и тут зазвонил сотовый Бориса.
        - Прости. - Мужчина вскочил с постели и наклонился над своими джинсами, вытаскивая из кармана мобильник. - Да?
        Матильде стоило лишь мельком взглянуть на Бориса, чтобы понять, что звонок был неприятный. Борис помрачнел, говорил он отрывисто и сухо. Потом отключил телефон и взял с тумбочки еще одну сигарету.
        - Можно? - Борис зажег сигарету и присел на краешек постели. - Это отец. - Он кивнул на сотовый, который в сердцах бросил на пол. - Грузит меня своими проблемами, все никак понять не может, что не буду я работать в его бизнесе. Не буду! - Борис зло раздавил окурок в пепельнице.
        - А чем таким плохим занимается твой отец, что ты наотрез отказываешься ему помочь? - Матильда вылезла из постели и принялась неспешно одеваться.
        - Да… - махнул рукой Борис, - ненавижу я эти камушки, будь они неладны. Матильда! - Борис подошел к девушке и взял ее за руки. - Мне придется уехать на несколько дней в другой город, я не знаю надолго ли, но когда я приеду, хочу, чтобы мы с тобой серьезно поговорили.
        - Уедешь? - У Матильды оборвалось сердце.
        Она выглядела такой расстроенной, что Борис даже улыбнулся:
        - Я постараюсь побыстрее, но не знаю, как получится. - Он сел на кровать и усадил девушку рядом с собой. - Понимаешь, у отца возникли проблемы с одним из компаньонов. Это некто Артем Мунн. Так вот он, похоже, влип в неприятную историю. Мне придется вмешаться в это дело, потому что у моего папаши паранойя и он никому не верит априори. Кроме меня, да и то я думаю, что это временно. Скоро и я попаду под подозрение.
        Матильде показалось, что она ослышалась.
        - Артем Мунн? Компаньон твоего отца? - Она выглядела совершенно ошарашенной и растерянной. - Но как?
        - А ты его знаешь, что ли? - мгновенно насторожился Борис.
        - Я читала про него в газете, - соврала Матильда, опуская глаза и мысленно обозвав себя «тупицей и дурой». - Он кого-то убил, да?
        - Да, но почему ты его запомнила? - Борис отпустил ее руку и теперь сверлил девушку ледяным, холодным взглядом. - Каждый день кто-то кого-то убивает, ты запоминаешь все фамилии?
        - Нет, только однофамильцев, - выкрутилась Матильда и прикусила язык. «Поверит ли мне Борис?»
        - У тебя фамилия Мунн? - обрадовался Борис и облегченно вздохнул. - Да, редкая фамилия, понятно, почему ты не забыла… Да, я еду к нему.

«Арестованный муж Людмилы компаньон Василия Черкесова! - У Матильды голова пошла кругом. - Вот тебе и «продукты питания»! Бедная Людмила, она даже не представляет, с кем сотрудничает ее муж!»
        Матильда и Борис вышли из комнаты вместе. Матильда все еще пребывала в растерянных чувствах, с одной стороны - взаимная симпатия с Борисом, с другой стороны - недавняя смерть бывшего мужа и такой некрасивый финал романа с Ильей. Опять-таки появилась ниточка, которая может привести к фальшивому изумруду, но с другой стороны, выяснилось, что в этой темной истории на самом деле замешан муж подруги, Артем, и это окончательно убедило Матильду в том, что Людмила замужем за убийцей.
        - Ну, дождись меня, хорошо? - Борис наклонился к Матильде и поцеловал ее в губы. - Я очень тебя прошу…
        - Дождусь, - ответила Матильда, совершенно в этом не уверенная.
        Едва Борис уехал, как Матильда схватила свой мобильник и начала набирать номер Людмилы, но потом нажала «отбой». Что-то не клеилось, Матильда понимала, что она что-то упустила, упустила что-то очень важное… крайне важное для нее и Людмилы… Эта мысль не давала Матильде покоя, и она попыталась сконцентрироваться и проанализировать всю информацию, полученную ею сейчас от Бориса. Но Матильда находилась в таких растрепанных чувствах, что совершенно потеряла способность здраво мыслить. Она решила пока сделать паузу и дать своему измученному размышлениями мозгу передохнуть, а тем временем занялась уборкой в особняке.
        - Как дела? - Василий наблюдал за тем, как Матильда моет пол в спальне его жены.
        Матильда не слышала, когда он вернулся домой, поэтому испуганно вздрогнула и обернулась.
        - Великолепно. - Матильда со злостью выжала тряпку и снова полезла под кровать.
        - У тебя отличные ноги. - Черкесов вошел в комнату и прислонился к двери. - Ты знаешь это?

«Пора сматываться!» Матильда мысленно взмолилась, чтобы судьба дала ей возможность дождаться возвращения Бориса.
        - Почему ты такая колючая? Как там тебя зовут? - Василий уселся прямо на кровать, и Матильда оказалась у его раздвинутых коленей.
        - Простите. - Она вскочила как ужаленная и бросилась к двери.
        - Но мы поговорить-то хотя бы можем? - Черкесов схватил девушку за руку. - Или фильм вместе посмотреть…
        - Какой фильм? - Матильда остановилась у двери. - Вы о чем?

«Совсем старый дурак спятил! - Матильда зло сощурила глаза. - Фильмы он смотрит, козлина!»
        - А вот об этом. - Черкесов достал из кармана лазерный диск. - Очень интересный фильм.
        От дурных предчувствий у Матильды сжалось сердце, уж очень счастливым и довольным выглядел сейчас Василий. Матильда еще по прошлым отношениям с ним запомнила, что Василий выглядит таким довольным только тогда, когда кому-то плохо.
        - Что это? - Она протянула руку.
        - Ну, это очень интересная запись. - Василий медленно поднялся с кровати и подошел к DVD-плееру. - Смотри, всего час назад записано, я только что проверял. - Он засунул диск внутрь и взял пульт. - Да ты присаживайся, не смущайся!
        Матильда вжалась в стену. На экране телевизора тут же возникло лицо Бориса крупным планом, потом ее лицо с закрытыми глазами, движение рук, движение ног… Они занимались сексом.
        - Прекратите! - Матильда повернулась к Василию. - Вы извращенец!
        - Почему? - искренне удивился Черкесов. - Очень даже возбуждает. А тебя разве нет? - Он сделал звук на полную громкость. - Так лучше?
        Матильда рванула дверь на себя и вылетела из комнаты.
        - Постой! - Василий искренне смеялся. - Эй, ты, как там тебя? Может быть, ты хочешь попробовать это и с папочкой?
        Матильда стремглав кинулась вниз по лестнице, а Черкесов бежал за ней следом и орал на весь дом:
        - Пошла прочь! Чтобы ноги твоей здесь больше не было!
        Матильда подбежала к своей комнате и дрожащими руками пыталась открыть дверь, но в этот момент ее как раз догнал Василий. Теперь он смотрел на Матильду и гнусно улыбался. И именно эта улыбка добила Матильду окончательно.
        - А ты улыбочку-то прибереги для Артема, - неожиданно для самой себя выдала Матильда и сплюнула на пол.
        - Что?! - ошарашенно спросил Василий, и Матильда повторила, потому что невежливо заставлять людей ждать:
        - Я говорю, что эту скотскую улыбочку ты прибереги для Артема, когда будешь объяснять ему про труп…
        Василий изменился в лице, он выглядел потерянным и удивленным до такой степени, что теперь уже стало смешно Матильде.
        - Откуда ты знаешь Артема? - Василий вцепился ей в предплечье. - Говори!
        - Пальцы свои убери. - Матильда выдернула руку. - Гад! Синяки останутся, посажу, - пригрозила она.
        - Я… я… да тебя не найдет никто. - Василий был готов лопнуть от злости.
        - Ну, Артем найдет. - Матильда заулыбалась. - Как-никак родной брат…
        - Кто? Мунн? - Василий упал в кресло, как кулек с дерьмом. - Но… Подожди… Это Артем тебя сюда заслал? А я-то, идиот, все думаю, кого ты мне напоминаешь…
        Матильда сжалась и опустила глаза: «Неужели узнал?!»
        - Вы с Артемом чем-то похожи, разрезом глаз, что ли, - буркнул Василий, взяв себя в руки. - Но зачем ты здесь?
        - Артем уверен, что это именно ты подбросил ему труп к дому. - Матильда шла ва-банк, другого выхода у нее не было. - Он очень обижен и передает тебе привет. Говорит, что скоро вы встретитесь.
        - Где встретимся? - испугался Василий. - В тюрьме, что ли? Но почему он подозревает именно меня? - Василий искренне удивился. - Я ни разу не давал ему повода. Осипов тоже в шоке, он один теперь тащит весь бизнес, а твой братец его еще и на бабки хотел кинуть. Ко мне у него какие претензии? - Черкесов развел руки. - Но как он отважился отпустить тебя одну?
        - А кто тебе сказал, что я одна? - рассмеялась Матильда. - За мной круглые сутки ведется наблюдение, как и за тобой.
        - Но тогда ты должна знать, что я не убивал Коновцева, а уж тем более не подбрасывал труп. Я узнал об этом лишь несколько дней тому назад, и поверь мне - это происшествие очень испортило мне настроение.
        - Из любви к Артему? - Матильда снова рассмеялась, смех у нее был очень нервный и напоминал истерику.
        - Нет. У нас общее дело, ты, как я понимаю, в курсе. И это дело очень страдает из-за странной выходки твоего братца. Говорят, он очень много выпил в тот вечер? Неужели так много, что вообще не соображал, что творит?
        Теперь растерялась Матильда. Она смотрела в глаза Василия и видела, что мужик не врет. Он по-настоящему удивлен подозрениями Артема, тем более что Василий считает, что его квартира прослушивалась. Значит, Славу Коновцева убил не Василий Черкесов и не Ося Осипов. Это факт. Но зато теперь стало ясно, что у Людмилиного мужа и этих негодяев есть общее дело и это дело темное. «Имеет ли Артем какое-нибудь отношение к фальшивому изумруду? - Матильда тяжело вздохнула. - Какой-то замкнутый круг просто».
        - Я ухожу. - Она взяла свою сумку и вышла в коридор. - Передай своей жене, что она сука.
        Матильда захлопнула дверь перед носом Черкесова и вышла на улицу, а Василий так и остался стоять возле комнаты прислуги в позе истукана.

«И что теперь? - Матильда решила ехать прямо на квартиру Руслана. - Как я найду теперь Бориса? У меня даже нет его телефона. И где изумруд? Получается, что я ничего не узнала про фальшивку и поэтому не смогу доказать свою невиновность».
        - Постойте! - Матильда даже подпрыгнула на месте. - Так ведь Артем же в курсе всего! Вот он-то мне и скажет, где настоящий камень. В противном случае он сам сгниет в тюрьме, потому что его дружки на помощь не спешат!
        В эту секунду Матильда ненавидела мужа Люды всем сердцем, ведь именно из-за него все и началось, а он сам, оказывается, по уши в дерьме. И умудрился втянуть туда же Людмилу и Матильду. И Миша из-за него погиб.
        Глава 4
        Витя открыл Матильде дверь, и Людмила повисла у нее на шее:
        - Ты почему мне не звонила? - Она теребила и трясла Матильду, словно грушу. - Я же волновалась!
        Матильда удивленно посмотрела на Витю, затем на Людмилу и шумно принюхалась, словно сторожевая собака.
        - Вы пьяны?
        - Немного, - туманно ответила Людмила и сделала шаг назад. - Это мой дальний родственник, муж сестры Артема…
        - Мы уже знакомы. - Матильда усмехнулась. - Люда, ты бы пить-то заканчивала!
        Людмила промолчала, а Витя недовольно скривился. Матильда перешагнула через свои сумки и прошла в кухню.
        - Чай у вас есть? Или в чайнике тоже водка? - Матильда хмуро обвела взглядом присутствующих. - Хотя я бы тоже напилась, такие дела творятся.
        - А что такое? - с беспокойством переспросила Людмила, ковыляя следом за Матильдой. - Так почему ты мне не звонила?
        - Смотри. - Матильда вытащила из кармана сотовый. - Я сейчас набираю твой номер…
        Все прислушались - в квартире стояла тишина.
        - А сейчас я звоню на квартиру.
        И снова тишина.
        - У тебя не работает ни один телефон!
        Людмила удивленно пожала плечами:
        - Да быть такого не может!
        Она нетвердым шагом вернулась в коридор и, разыскав свою сумку, вытащила сотовый.
        - Точно, - поразилась она, вертя в руках мобильник, - я же отключила его, когда мы ходили на склады к Артему. Ну, чтобы он внезапно не затренькал, а включить забыла…
        - А телефонная розетка лежит на полу! - заорал Витя из комнаты. - Ты выдернула?
        - Нет. - Людмила ничего не помнила. - Нет. Наверное, я запнулась ногой о провод, когда вернулась из интернет-кафе в невменяемом состоянии. Или, может быть, даже раньше, я не помню.
        - Вот! - Матильда взяла бутерброд со стола. - А говоришь, что я пропала!
        Все трое сели за стол, повисла долгая пауза.
        - Люда, я могу говорить все? - Матильда выразительно посмотрела на Витю.
        - Да, - кивнула Людмила. - Он многое знает…
        - Люда, твой Артем является партнером Василия Черкесова, - начала Матильда, и Людмила ее сразу же перебила:
        - Что???
        - Дослушай, пожалуйста. - Матильда устало потерла лоб тонкими пальцами. - Черкесов долгое время работал с твоим мужем, он прекрасно знает Осипова…
        - Значит, они подстроили все это вместе! - Снова перебила Людмила Матильду. Она металась по кухне, переворачивая стулья и табуреты. - Все сходится! Артема подставили Черкесов и Осипов!
        - Нет. - Матильда вздохнула. - Черкесов в бешенстве от выходки твоего мужа, он искренне удивился, когда я обвинила его в убийстве Коновцева.
        - Да? - Людмила резко остановилась и ухватилась руками за край стола. - Да?
        - Да. - Матильда взглянула на Витю. - Так вы нальете мне хотя бы сока или нет?
        Виктор смутился и наполнил Матильде стакан.
        Она сделала глоток сока и продолжила:
        - Мало того, Черкесов говорит, что Осипов теперь вынужден разруливать весь бизнес в одиночестве и что он страшно зол на Артема. Черкесов и Осипов уверены, что Артем убил Коновцева по пьяни.
        - Бред. - Людмила села за стол. - Бред, бред, бред.
        - Люда, а чем занимается этот Черкесов? - внезапно спросил Витя.
        - Драгоценными камнями! - радостно заорала Людмила. - Значит, человеческие органы здесь ни при чем!!!
        Матильда посмотрела на них как на полоумных:
        - Вы давно пьете? Какие органы?
        - А может быть, камни это всего лишь прикрытие? - Витя не хотел сдаваться.
        Людмила мотнула головой и ничего не ответила.
        - А Власов? - Она кинулась к Матильде. - А Власов тоже ни при чем? Что по его поводу говорит Черкесов?
        Матильда как-то странно посмотрела на Людмилу:
        - Власов? Какой Власов? Мы вообще про него ничего не говорили!
        - Это тот самый охранник, который вызвал милицию. - Людмила вздохнула. - Ладно, если ты утверждаешь, что Осипов и Черкесов точно не причастны к убийству Славы, то получается, что Владимир Власов действовал в гордом одиночестве. Но зачем?
        - Это он пропал неизвестно куда? - Матильда удивленно пожала плечами. - Не логично.
        - Не логично, - согласилась Людмила.
        Матильда неожиданно потянулась к бутылке с водкой и плеснула себе полстакана, залпом выпила и вытерла губы тыльной стороной ладони.
        - Люда, - Матильда собралась с силами, - тебе надо знать еще кое-что. Сашу пытались похитить, а Миша погиб, но не в автокатастрофе, как я тебе говорила. Он погиб, спасая твою дочь.
        И Матильда сквозь слезы, запинаясь и путаясь, рассказала всю правду. Когда Матильда замолчала, в кухне повисла гнетущая тишина, Виктор допил в гордом одиночестве остатки водки и теперь пьяно щурился в окно и что-то бормотал себе под нос. Матильда с красными от слез глазами закрыла лицо руками и облокотилась о стол. И лишь Людмила громко ревела навзрыд, даже не вытирая слез.
        - Ну, вы это, бабы, того. - Виктор, шатаясь, подошел к раковине и плеснул себе в лицо холодной водой. - Кончайте рыдать, я ни хрена не понял. При чем здесь Артем, который торгует человеческими органами?
        - Какие органы? Я уже второй раз слышу этот бред. - Матильда вытерла слезы и теперь громко хлюпала носом.
        - Витя уверяет меня, что Артем торговал органами для трансплантации. - Людмила убрала руки от лица. - Он в этом уверен.
        - Час от часу не легче! - перекрестилась Матильда. - Ладно, про органы чуть позже, сейчас поговорим о моей короне. Ты знаешь, что Артем в курсе, что изумруд в короне фальшивый? - Матильда взглянула в глаза Людмиле. - Тебе необходимо с ним поговорить, все выяснить. После смерти Михаила я главная подозреваемая, и, наверное, меня уже ищет милиция.
        - Я все понимаю. - Люда встала из-за стола, подошла к Матильде и обняла ее за плечи. - Но я не уверена, что Артем был в курсе этой аферы. Понимаешь, я никак не могу найти точки соприкосновения между Василием и моим мужем. Я никогда и ничего не слышала о Черкесове от Артема. Может быть, у них есть еще общее дело, ну, кроме фальшивых камней?
        - Человеческие органы, - быстро вставил Витя, и Люда вздрогнула.
        - Хватит! - неожиданно взорвалась Матильда. - Хватит меня пугать этими органами!
        - Девчонки, да что вы несете? Кроме бессмысленного похищения ребенка, все остальное сходится. Василий Черкесов, Ося Осипов и Артем Мунн продают человеческие органы, а драгоценные камни там или продукты питания - это всего лишь прикрытие. Я пойду покурю. - И Виктор пулей вылетел на балкон, оставив Матильду наедине с Людмилой.
        - В любом случае тебе надо откровенно поговорить с Артемом. - Матильда тоже встала и пошла в ванную. - Кроме него, нам сейчас никто не поможет. Я хочу посадить Черкесова, чтобы самой не угодить в тюрьму. Ты понимаешь?
        - Я понимаю. - Людмила продолжала сидеть за столом. - Я поговорю.
        - Вот и отлично. - Матильда стояла в дверях ванной. - Люда, ты представляешь, Черкесов меня домогался.
        - Узнал? - Людмила ухмыльнулась. - Неужели он тебя узнал?
        - Нет. - Матильда грустно вздохнула. - Это он по новой. Похоже, у него этих девок куча была, - она немного смутилась, - ну, любовниц. И все-таки я оказалась права, он подсунул мне фальшивый изумруд, потому что я была полной дурой. Самоуверенной идиоткой! Василий был уверен, что я не заподозрю подделку, так как он до этого усыпил мою бдительность красивыми речами. И еще! - Матильда грустно рассмеялась. - Васька был женат, женат сейчас и будет женат до конца своей поганой жизни!
        Матильда скрылась в ванной, и Людмила осталась в кухне одна. Она вытерла рукой глаза и принялась убирать грязную посуду со стола. Людмила мыла в раковине тарелки, вилки, ложки, стаканы и напряженно думала: «Получается, что убийство Славы Коновцева никак не связано с бизнесом Артема, и Владимир Власов действовал по собственной инициативе, а потом пропал. А эта ужасная история с похищением Саши? Кому была нужна моя дочь? Даже не верится, что так все повернулось». Людмила выглянула в коридор. Матильда до сих пор была в ванной, а Виктор проветривался на балконе. Людмила зашла в комнату и подошла к большому зеркалу, встроенному в шкаф. Она смотрела на свое отражение, но ничего не видела, так как мысли ее были далеко.
«Артем многого мне не рассказывал. Оказывается, что кроме официального продуктового бизнеса у него еще есть и неофициальный, про который мне знать, видимо, не следовало. Чем мой муж так насолил Власову?» Страшный грохот заставил Людмилу вздрогнуть всем телом - неожиданно дверца шкафа сорвалась с петель, и зеркало разбилось вдребезги. На шум прибежали Матильда и Виктор.
        - Что? - С Матильды стекала мыльная пена, она куталась в полотенце. - Что случилось?
        Матильда увидела разбитое зеркало и поморщилась. Виктор просто громко хмыкнул и ушел на кухню. Людмила села на диван и расплакалась.
        - Ты чего? - Матильда удивленно посмотрела на подругу. - Порезалась? Испугалась?
        Людмила отрицательно покачала головой:
        - Примета плохая.
        - Бабские суеверия, - буркнула Матильда и ушла переодеваться.
        Через пару минут она вернулась в спортивном костюме и с веником в руках. Людмила молча наблюдала за тем, как Матильда выметает осколки стекла с пола.
        Затрезвонил сотовый телефон Людмилы.
        - Да?
        - Я могу поговорить с Людмилой Мунн? - произнес приятный мужской голос. - Не могу до вас дозвониться…
        - А вы кто? - Людмила слишком много выпила и поэтому говорила с трудом.
        Витя и Матильда стояли рядом и не сводили с нее глаз.
        - Кто это? - одними губами спросила Матильда.
        Людмила в ответ лишь пожала плечами.
        - Алло, Людмила, вы меня слышите? Я партнер Артема, ваш телефон мне дал Осипов. Мы можем поговорить?
        - Да, конечно! - Людмила даже обрадовалась появившейся возможности прояснить, чем занимается ее муж в действительности. - Когда?
        - Я подъеду за вами сегодня, в десять вечера!
        - Почему такая спешка? - удивилась Людмила. - До завтра подождать нельзя?
        - Нельзя, - тут же ответил загадочный мужчина.
        - Хорошо, - согласилась Людмила. - Сегодня так сегодня. Говорите, на какой машине вы подъедете?
        Людмила взяла огрызок карандаша, валяющийся возле дивана, и записала номер автомобиля. Когда она закончила разговор, Матильда стояла рядом - руки в боки.
        - Ну и кто это? - спросила она Людмилу.
        - Говорит, что партнер Артема по бизнесу. Хочет со мной встретиться сегодня вечером.
        - А откуда он знает, куда за тобой подъезжать? - Виктор, несмотря на то что был самый пьяный, соображал лучше всех. - Ты адрес ему не говорила.
        Людмила и Матильда удивленно переглянулись.
        - Действительно. - Людмила насторожилась. - Куда он собирается подъехать?
        - Может быть, ему адрес твой знакомый сказал, у которого мы живем?
        - Все может быть. - Людмила ушла в ванную, чтобы умыться. - Поедем вместе со мной, Матильда? У него джип 777 АЕ и еще какие-то там буквы.
        - Я тоже еду с вами! - Витя качнулся вбок.
        - Нет, не надо. - Людмила посмотрела на мужчину. - Ты можешь его вспугнуть. Мы с Матильдой вдвоем. А ты сиди на связи.
        - О’кей. - Витя снова качнулся. - Пойду заварю крутой чай, зря я так напился.
        - Крутой номер у его тачки, - ухмыльнулась Матильда и пошла в туалет. Там она с грохотом высыпала осколки разбитого зеркала в ведро. - А что ты ему про меня скажешь?
        - Скажу, что ты моя родная сестра. - Людмила отмахнулась. - Какая разница? Я же не с мужиком иду.
        - Ну, дай-то бог, если разницы нет. - Матильда кивнула.
        Полдесятого вечера Людмила надела куртку, захлопнула дверь квартиры и вместе с Матильдой спустилась вниз. Возле подъезда уже стоял джип… Осипова.
        - Значит, все-таки Руслан сказал, что я живу у него, - тихонько шепнула Людмила Матильде.
        - Доброй ночи! - Ося прислонился к автомобилю и курил. - Привет, мы, по-моему, уже знакомы? - обратился он к Матильде, но она промолчала.
        - Не скажу, что рада вас видеть снова! - рявкнула Людмила и без лишних церемоний открыла дверцу джипа. - Это моя сестра. Еще вопросы?
        Осипов озадаченно выплюнул сигарету и придавил окурок ногой.
        - А почему такая злая? Я ее помню. - Он улыбнулся. - А Черкесов мне сказал, что она сестра Артема… да у вас тут круговая порука…
        Матильда стояла возле подъезда и переводила взгляд с одного на другого.
        - Потому, что вы сама доброта! - От Людмилы просто искры летели. - Кто мне звонил? Что вам надо?
        - Да мы просто поговорим, и все. - Осипов хмыкнул. - Этот человек хочет услышать именно от вас о судьбе Артема Мунна.
        - Да? - Людмила злорадно улыбнулась. - А я еще могу рассказать ему о том, кто убил Славу Коновцева! Хотите?
        Осипов опешил:
        - КАК?
        - А вот так. - Матильда встряла в разговор. - Мы уже знаем, кто настоящий убийца, и его скоро найдут. - Девушка виртуозно блефовала.
        - Да. - Людмила торжествующе улыбнулась. - А значит, Артема отпустят, и как вы думаете, ему понравится, если я расскажу, как вы вели себя в нашем коттедже?
        Осипов изменился в лице:
        - Вы врете!
        - Ну, это мы еще посмотрим. - Людмила села в джип. - Так мы едем или нет?
        Матильда молча залезла следом за ней, Осипов сел за руль, и автомобиль наконец-то выехал со двора. Ночной город сиял разноцветными огнями, веселилась молодежь, гудели клаксоны, жизнь бурлила вовсю. Возле модного ночного клуба Осипов остановился.
        - Приехали. Идите на второй этаж, - тихо произнес он.
        Матильда, услышав его голос, только поморщилась, Осипов ей не понравился с первого взгляда еще в особняке у Людмилы. Мужик явно в возрасте, глаза наглые и одет очень дорого. Неброский кашемировый свитерок от Gucci да вельветовый пиджак стоимостью с
«запорожец». Матильда исподлобья разглядывала Осю.
        - Я вам не нравлюсь? - Неожиданно он повернулся к Матильде. - Взаимно, вы мне тоже. - И первым вылез из автомобиля.
        Матильда несколько озадаченно взглянула на унылую Люду, но та лишь повертела пальцем у виска:
        - Говорю же, придурок…
        Матильда и Людмила вылезли следом. Ночной клуб «Маэстро» был излюбленным местом городской элиты. Это был закрытый клуб, куда пускали лишь по клубным картам. На первом этаже «элита» отрывалась на танцполе, а на втором в спокойной обстановке выпивала и закусывала.
        - Прошу! - Осипов приобнял Людмилу за талию, видимо отлично помня ее угрозу рассказать все Артему, и подвел ее к столику в самом углу зала.
        Матильда шла за ними, и в полумраке ей удалось лишь разглядеть, что за столиком уже сидит какой-то мужчина. Осипов отодвинул стул и помог Люде сесть за стол. Видимо, на Матильду такая учтивость не распространялась, поэтому она сама отодвинула стул и с грохотом села.
        - Привет, Матильда!
        Девушка подняла глаза и обомлела - напротив нее сидел Борис Черкесов собственной персоной:
        - Что ты здесь делаешь?
        Матильда растерялась, а Людмила и Ося удивленно на нее посмотрели.
        - Это сестра то ли Артема, то ли его жены… - злорадно объяснил Осипов озадаченному Борису. - Я сам еще до конца не понял…
        Повисло тягостное молчание. Борис смотрел на Матильду со все возрастающим раздражением:
        - Зачем ты мне тогда наврала?
        - Боря, но я… - Матильда опешила, меньше всего она была сейчас готова к такой встрече.
        - Так ты спала со мной из-за всего этого? - Борис вскочил на ноги. - Ты шпионила, а я-то, дурак, решил…
        - Борис, - Осипов попытался урегулировать ситуацию, - мы должны поговорить. Это жена Мунна. - Он представил Люду. - Она здесь от имени Артема. Вы же сами хотели с ней встретиться!
        - Боря, - Матильда вскочила с места и вцепилась ему в рукав, - дай мне все объяснить!
        - Борис, вы уходите? - Ося бесцеремонно отпихнул Матильду от Бориса. - А как же наше дело?
        - Нет у меня с вами никаких дел. Нет и быть не может! - рявкнул Черкесов-младший. Но он все еще продолжал стоять возле столика, и Матильда попыталась объясниться:
        - Боря, да, я шпионила за твоим отцом, но я не знала, что влюблюсь в тебя. Прошу, поверь…
        - Какая ты все-таки… - Борис с грохотом уронил стул и пошел прочь.
        Люда сидела за столиком, опустив глаза.
        Осипов тоже с грохотом опрокинул стул и выбежал из зала.
        К девушкам подошел официант:
        - Все нормально? - Он с подозрением уставился на лежащие на полу стулья.
        - Да. - Людмила наконец очнулась. - Мы уходим, все нормально. Да, не везет мне. Матильда, а кто этот мужик? И чего он на тебя орал?
        - Сын Черкесова, - выдохнула Матильда и горько всхлипнула. - У нас с ним был роман…
        - И ты ему ничего не рассказала. - Люда хмыкнула. - Понятно теперь, почему он так взбесился, что даже не стал со мной разговаривать!
        Девушки вышли из клуба и остановились.
        - Такси? - Матильда подошла к обочине дороги.
        - Ага. - Люда присела на корточки. - Ноги не держат…
        Матильда быстро поймала машину, и они поехали на квартиру Руслана.
        Когда такси остановилось возле подъезда, девушки расплатились и вышли из машины.
        - Людмила, поднимайся одна, а я немного посижу на воздухе. - Матильда громко зевнула. - Хорошо?
        - В четыре утра? - Люда взглянула на часы. - Не боишься?
        - Нет. - Матильда улыбнулась. - Уже все спят, я недолго. Мне просто необходимо побыть одной.
        - Хорошо. - Людмила махнула рукой. - Если что - ори на весь двор, я выбегу и убью любого. Или хотя бы покалечу. - Она вошла в подъезд.
        А Матильда прошла на детскую площадку и забралась в деревянный домик на курьих ножках. Она уставилась на ночное небо, но звезд не было видно, видимо, с утра снова пойдет дождь, и небо затянуто облаками. Было довольно прохладно, и Матильда поежилась. Ей почему-то захотелось курить, хотя она никогда раньше этого не делала.

«Бориса я потеряла! - Матильда попыталась смириться с этим фактом. - Ну, наверное, это не мой мужчина». Настроение было хуже некуда. «Странно, зеркало разбила Люда, а все неприятности достались мне». Матильда спрятала озябшие руки в карманы пальто и подняла воротник. Ветер раздувал волосы, и девушка снова поежилась. «Наверное, пора домой». Матильда поднялась с лавки, которая находилась внутри домика, и подошла к дверному проему. Она сделала шаг вперед и застыла - к подъезду подъехала темная иномарка, но Матильда не могла разглядеть ее номера. Дверца со стороны водителя открылась, и на асфальт выпрыгнула худенькая женская фигурка. Женщина осмотрелась по сторонам и вообще вела себя как-то неестественно. Матильда насторожилась. Ей с первого взгляда очень не понравилась эта женщина, а когда незнакомка вошла в подъезд, в котором находилась квартира Руслана, Матильда решительным шагом пошла следом за ней.
        Глава 5
        Матильда осталась на улице, а Людмила вошла в темную квартиру и прямо в обуви прошлась по комнатам. Витя спал в гостиной на диване, рядом с ним стояла тарелка с недоеденным печеньем, дверь на балкон была открыта, и прохладный ветер шевелил прозрачные занавески. Людмила взяла тарелку и унесла ее на кухню. Она едва успела раздеться и умыться, как кто-то начал шуровать ключами в замке.
        - Матильда, я еще не сплю. - Людмила открыла входную дверь и обомлела: прямо перед ней стояла невысокая женщина в черной шапочке, натянутой на глаза, и в темных очках. В руках у нее были отмычка и пистолет.
        - Где моя дочь?! - крикнула женщина, и Людмила растерялась окончательно.
        Людмила отпрянула в коридор, но успела заметить, как неизвестно откуда взявшаяся Матильда толкает незнакомку в спину. Темные очки упали с лица женщины, она выглядела почти безумной, а потом неожиданно грянул выстрел, и Матильда упала.
        Пуля отрикошетила и отбила приличный кусок штукатурки со стены. Пыль на мгновение зависла в воздухе, образуя нечто вроде ширмы, и Людмила уползла на кухню, чтобы спрятаться там под стол. Стало тихо, даже слишком тихо… и вдруг Людмила отчетливо услышала:
        - ПОМОГИТЕ!!! ПОЖАР!!! НА ПОМОЩЬ!!! - Это кричал Витя с балкона, а потом почему-то замолчал.
        Громко стукнула входная дверь, послышались удаляющиеся шаги бегущего вниз человека. И тишина. У Людмилы гудело в голове, потом заложило уши, руки стали тяжелыми, словно чужими. Желудок противно сжался в комок, перед глазами замелькали белые мушки, и Людмила провалилась в черную пустоту. Когда она открыла глаза, за окном уже светало.
        - Люда? - Виктор заглянул в кухню. - Ты где?
        - Я здесь. - Людмила выбралась из своего укрытия. - А где эта ненормальная?
        - Она убежала, я закрылся на балконе и стал звать на помощь… - Виктор махнул рукой. - Матильда в ужасном состоянии…
        - Господи!
        Людмила бросилась из кухни, в голове у нее шумело, жутко тошнило и подворачивались ноги. Выбежав в коридор, Людмила оглянулась по сторонам - Матильды в коридоре не было.
        - Где Матильда?! - заорала Людмила так, что уши заложило.
        - Я перетащил ее в комнату, как смог перевязал голову и вызвал скорую, но тебе лучше на все это не смотреть… - Виктор обнял Людмилу за плечи и прижал девушку к себе. - Ничего, она выживет!!! - повторял он, пытаясь унять ее истерику.
        Часть шестая
        Все точки над «i»
        Глава 1
        У Матильды все время ломило затылок и болела переносица, и даже обезболивающие уколы через каждые четыре часа помогали слабо. Настроение тоже было хуже некуда. Не утешало девушку даже то, что пуля незнакомки прошлась по касательной к черепу, и она отделалась всего лишь сотрясением мозга, сломанным носом… порванной бровью и… новой пластической операцией на лице. Ее лицо восстановили буквально по крупицам врачи, используя фотографии Матильды с конкурса красоты, которые принесла им в больницу Людмила. Получается, что Матильде снова надо бы, как и прежде, жить да радоваться, но…
        Матильда вздохнула, ей не давали покоя тяжелые мысли, которые ни на минуту не покидали ее голову.
        - Здравствуйте. - В палату вошел пожилой мужчина и огляделся. Кроме Матильды, в комнате лежали еще три несчастные женщины: одна из них попала под машину, о судьбе двух других соседок Матильда еще не успела ничего выяснить.

«Муж к кому-то приперся!» - с раздражением и завистью отметила про себя Матильда и закрыла глаза.
        - Вы Матильда? - К величайшему ее удивлению, мужчина присел на стул рядом с ее кроватью. - Здравствуйте!
        - Ну, предположим, здравствуйте. - Морщась от боли в плече, Матильда повернула к нему голову. - А вы, собственно говоря, кто?
        Посмотрев на нежданного посетителя, Матильда почему-то сразу вспомнила эпизод из фильма «Семнадцать мгновений весны», когда в больницу к Кэт пришел гестаповец, замаскированный под страхового агента.
        - Посмотрите на эти фотографии, может быть, вы кого-нибудь узнаете? - Мужчина протянул Матильде снимки.
        Она открыла рот от изумления и нервно рассмеялась:
        - На фото чемоданы?
        Матильда хохотала от души, со слезами на глазах и с коликами в животе.
        - Рацию ищете?
        Соседки смотрели на рыдающую от смеха Матильду с удивлением и все возрастающим беспокойством. Наверное, они решили, что у Матильды от боли поехала крыша. Видимо, то же самое заподозрил и мужчина, потому что он заерзал на месте, а затем попятился к двери:
        - Вы хорошо себя чувствуете? - Он нервно потер красные, слезящиеся глаза.
        - Отлично! - Матильда насмеялась вдоволь и наконец успокоилась. - Я себя чувствую отлично, если это возможно в моем положении. Простите, я вас приняла за гестаповца…
        Мужчина громко ойкнул и вылетел за дверь.
        - Матильда? Ты чего? - Жертва автомобильной катастрофы осторожно приподнялась на локте. - Тебе плохо?
        Матильда глубоко вздохнула:
        - Да все нормально, это я так, дурачусь…
        И тут дверь в палату с грохотом отворилась, и пожилой мужчина в сопровождении дежурного врача подлетел к Матильде.
        - Тебе плохо? - Молодой врач в белом халате прожигал ее взглядом.
        - С чего вы взяли? - Матильда спокойно поправила сползающую простыню.
        - Константин Евгеньевич сказал, что ты бредишь…
        - У вашего друга богатое воображение, - усмехнулась Матильда. - Кто он?
        - Это не мой друг, он из милиции. - Дежурный врач пожал плечами. - Ты встать сможешь?
        - А что? - Матильда угрюмо разглядывала «гестаповца». - Уже забираете?
        - Нет, просто вы поговорите с ним наедине в комнате отдыха. Так сказать, без свидетелей…
        Матильда осторожно спустила ноги с кровати и встала. Голова тут же отозвалась резкой болью, словно невидимые черви грызли череп изнутри.
        - Вряд ли это хорошая идея. - Матильда снова опустилась на постель.
        - Хорошо. - Константин Евгеньевич сел на стул возле кровати. - Мы поговорим здесь… - После выходки Матильды он смотрел на нее с явным неодобрением.
        - Отлично. - Дежурный врач вышел из палаты, а соседки затаили дыхание и навострили уши.
        - Вы посмотрели фото? Там не чемоданы, там люди.
        Матильда тяжело вздохнула и взяла в руки тонкий конверт. Первая же фотография, которую она вытащила, повергла девушку в ступор. С глянцевой бумаги на Матильду смотрела симпатичная женщина с красивой улыбкой, и вот именно эта улыбка и была Матильде как-то странно знакома.
        - Я вроде бы ее не знаю. - Матильда озадаченно подняла на мужчину глаза. - А вот ее улыбка мне кого-то напоминает! - Матильда запнулась. - Как вас зовут?
        - Константин Евгеньевич, я веду дело Артема Мунна, - представился мужчина и протянул Матильде ладонь.
        Девушка пожала ему руку и снова принялась рассматривать фотографию симпатичной незнакомки.
        - Конечно!!! - Матильда взмахнула руками и тотчас поморщилась от нестерпимой боли в голове. - Эта женщина очень похожа на дочь Людмилы. Вернее, дочь Людмилы очень похожа на эту женщину. Как такое может быть?
        - Может. - Следователь усмехнулся. - Александра Мунн - это приемная дочь Людмилы, а вот Артему Мунну она дочь родная. Как и этой женщине.
        Матильда застыла с открытым ртом.
        - Как? Но Людмила мне говорила, что мать Саши умерла при родах?
        - Нет. - Константин Евгеньевич глухо кашлянул в кулак. - Так вы подтверждаете, что где-то видели эту женщину?
        - Да, я сейчас сообразила, что это именно та незнакомка, которая ворвалась в квартиру и «благодаря» которой я сейчас здесь нахожусь. Подождите, вы сказали, что ведете дело Людиного мужа, так?
        - Так. - Следователь усмехнулся. - У вас прекрасная память и… чувство юмора, которого у меня, наверное, нет.
        Видимо, мужчина серьезно обиделся.
        - Простите. - Матильда покраснела, но из-за бинтов этого не было видно. - Вы мне почему-то напомнили гестаповца из «Семнадцати мгновений весны».
        - Это тот, который приходил в роддом к радистке? - Константин Евгеньевич громко рассмеялся. - Ну и ассоциации у вас. Вы книги, часом, не пишете?
        - Бог уберег, - огрызнулась Матильда. - Вы задержали эту женщину, да?
        - Нет, пока не задержали. - Константин Евгеньевич вздохнул. - Но зато похититель Саши, который находился в коме, пришел в себя и дал показания. Мы связались с милицией вашего родного города, и я узнал много нового. Ну, во-первых: вы, Матильда, находитесь в розыске и под следствием. А во-вторых: на пистолете, обнаруженном возле трупа Вячеслава Коновцева, обнаружены и отпечатки пальцев Владимира Власова. Но для вас, я думаю, самым интересным фактом станет то, что похититель Александры Мунн и Владимир Власов - это одно и то же лицо.
        - Как? - Матильда была потрясена.
        - Власов сейчас дает показания. - Константин Евгеньевич осторожно похлопал Матильду по руке. - Артем Мунн и Евгения Прохорова, именно так зовут родную мать Александры, состояли, как это сейчас называется, в гражданском браке. После рождения дочери они решили расстаться, а ребенка Артем Мунн забрал себе. Одно время он прятал девочку у своей сестры, ну а затем снова женился, и теперь уже ваша подруга стала Саше новой мамой.
        - Чудовище. - Матильда охнула. - Артем просто чудовище! Как можно забрать ребенка у родной матери? Бедная Людмила, она знает об этом?
        - Я ей сегодня все рассказал.
        - Но при чем здесь Власов?
        - Все просто. - Следователь поднялся. - Владимир Власов и Евгения Прохорова любят друг друга, они собирались пожениться. Это именно Евгения Прохорова придумала план, согласно которому Власов нанимается к Артему охранником, а затем подставляет его. Пистолет с отпечатками пальцев Артема Евгении было достать не сложно. Когда она и Артем Мунн жили вместе, у Артема дома была коллекция огнестрельного оружия. Евгения при расставании спрятала один из пистолетов, а потом Владимир Власов подбросил его к трупу Славы Коновцева. Их план был очень прост: Артема за убийство посадят в тюрьму, и тогда единственным опекуном Александры остается мать - Евгения Прохорова. Похоже, что женщина была готова на все, лишь бы вернуть себе дочь.
        - Артем чудовище! - повторила Матильда.
        - Но когда Артема взяли под стражу, - следователь так увлекся рассказом, что даже не заметил, что в палате стоит гробовая тишина, женщины затаив дыхание ловили каждое его слово, - Александру вы увезли к матери Людмилы в небольшой сибирский городок. И тогда Власову пришлось ехать следом за ребенком, чтобы его похитить. Власов утверждает, что он не хотел убивать Мишу, но он просто побоялся, что Михаил его узнает, ведь они уже встречались раньше в коттедже Артема. Все вышло нелепо и глупо. Кстати, где вы прячете ребенка?
        Матильда благоразумно промолчала.
        - Вы прячете ребенка у своих друзей? - Следователь нахмурился. - Я это к тому спрашиваю, что Евгения Прохорова все еще на свободе, и она пойдет на все, чтобы вернуть дочь. Как вы сами знаете, в квартире Руслана она ее не обнаружила. Кстати, вы можете подтвердить, что видели именно эту женщину в ночь нападения на вас?
        - Конечно. - Матильда кивнула. - Только мне ее безумно жалко.
        - Да и мне тоже, но из-за нее погибли уже два человека. - Константин Евгеньевич подошел к двери. - Я еще приду, лечитесь…
        - Постойте! А Артема когда отпустят?
        - Скоро… - нахмурился следователь. - Под подписку о невыезде…
        Хлопнула дверь, и Матильда снова осталась наедине со своими мыслями.
        - Матильда? - Одна из женщин, лежавших в палате, опираясь на костыли, подошла к девушке. - А ты что, в убийстве замешана?
        - Да. - Матильда скромно потупила глаза. - Я прирезала пятерых человек.
        Палата вздохнула в едином порыве, а выдохнуть забыла, но зато Матильду больше никто не донимал глупыми вопросами.
        Глава 2
        - Завтра отпустят Артема, - сказала Людмила.
        Они с Витей сидели на набережной и бросали камушки в море. С утра было пасмурно, шел небольшой дождик, но к обеду погода выправилась и даже выглянуло солнышко, поэтому они решили прогуляться на свежем воздухе. Людмила бросила последний камушек в море и вздохнула.
        - Завтра выпустят Артема, - повторила она.
        - Почему так грустно? - улыбнулся Виктор и легонько толкнул Людмилу локтем в бок. - Я тоже завтра уезжаю к себе. Не хочу встречаться с твоим мужем, с Тосей они не могли поладить, а меня он просто ненавидит.
        - Уже завтра? - Людмила тяжело вздохнула.
        - Да что тебя так мучает? - удивился Виктор. - Артема отпускают, Матильда живая и идет на поправку. Что не так?
        Людмила еще раз тяжело вздохнула. Благодаря всей этой истории они с Виктором по-настоящему сдружились. Правду же говорят, что совместные переживания сближают.
        - Артем мне столько врал! Я просто в ужасе! Он мне врал про мать Саши, врал про бизнес. Я боюсь, что совершенно ничего не знаю о том человеке, который называет себя моим мужем. Как можно было украсть у этой несчастной матери Сашу? Кому теперь ее отдадут? - возмущалась Людмила. - А твои предположения о человеческих органах просто сводят меня с ума! Мне кажется, что ты прав, и я боюсь Артема. Понимаешь?
        - Ну, тогда давай сегодня съездим к нему на склад, и ты все выяснишь сама. - Витя пожал плечами и запустил целую пригоршню камушек в море.
        - Но кто меня туда пустит? Ты же сам видел, какая там охрана!
        - А ты попроси Осипова тебя сопровождать. - Витя улыбнулся. - Вернее, нас… И обязательно расскажи Осе, что завтра Артем будет на свободе…
        - Ты предлагаешь его немного попугать? - усмехнулась Людмила. - Конечно, он отвратительно себя вел, когда выбросил нас с дочкой на улицу.
        - Звони. - Витя протянул Людмиле сотовый. - Конечно, если ты действительно хочешь узнать, чем занимается твой муж…
        Ровно в десять вечера Людмила и Виктор вышли из квартиры Руслана и направились прямо к машине, ждавшей их во дворе дома.
        - Артем попросил меня взять кое-что со склада, - соврала Людмила Осипову, сидевшему за рулем джипа.
        - Что именно?
        - То, что он не успел взять до ареста. Это как раз была новая партия. - Людмила врала наобум, первое, что приходило ей в голову.
        - Да? И зачем, позвольте спросить? - Осипов недоверчиво хмыкнул.
        - Я должна передать это Борису Черкесову завтра утром. Ведь тогда в ночном клубе разговора с ним не получилось, не так ли?
        - А почему именно ты? И почему утром? Почему Артем не может это сделать завтра сам, раз уж его освобождают? - Осипов все равно не верил Людмиле до конца. Он словно чувствовал, что Людмила блефует.
        - Слушай, не тяни резину! - Внезапно в разговор вмешался Виктор, до этого примерно молчавший. - Ты и так уже нагородил делов…
        - Борис уезжает завтра в шесть утра. - Людмила тяжело вздохнула. - И ему нужен образец!
        Осипов мрачно сплюнул в окошко автомобиля и осторожно выехал со двора. На Кавказскую улицу, к складам Артема, они подъехали в гробовой тишине. Осипов вылез из автомобиля и направился к синему складу.
        - Испугался, - шепнул Витя Людмиле. - Пошли!
        Они выбрались из джипа и подошли к Осипову, набирающему комбинацию цифр на замке.
        - Проходите. - Он пропустил их вперед и толкнул дверь склада. - Все нормально! - кивнул Ося подбежавшему к ним охраннику.
        У Людмилы остановилось сердце, она судорожно выдохнула и сделала шаг вперед.
        - Все нормально, - повторил Осипов охраннику еще раз и подтолкнул Людмилу к следующей двери, расположенной внутри склада. - У тебя, конечно, ключи есть?
        Людмила замерла: «Ключи?!» И тут она вспомнила, что в прошлый раз с ней была какая-то связка ключей, которую она нашла в кармане джемпера Артема. И теперь главное, чтобы эти ключи подошли к двери.
        - Конечно есть. - Людмила безразлично пожала плечами. - Только не стойте у меня за спиной! Не люблю я этого.
        Осипов, Витя и охранник сделали шаг назад. Людмила порылась в карманах джинсов и вытащила связку ключей. Сердце у нее колотилось так громко, что, наверное, было слышно за километр.
        Она выбрала наиболее подходящий ключ для первого замка. Ключ вошел в скважину как по маслу, и Людмила легко сделала три оборота по часовой стрелке. Подошли и два остальных ключа. Людмила толкнула дверь и вошла в комнату. Осипов вошел следом, а охранник остался на месте. Видимо, охране не разрешалось находиться в этом помещении.
        - Ну и как? - безразлично поинтересовался Ося. - Впечатляет? - И он включил верхнее освещение.
        - Ничего особенного. - Людмила попыталась скрыть свое потрясение. Она с каким-то священным ужасом рассматривала длинное помещение, полки в три ряда, баки по углам и панель управления с разноцветными кнопочками и огоньками прямо перед ней на стене. Огромные контейнеры, похожие на холодильники, выстроились вдоль стен, термометр, манометр, электронные часы и… красные лучи по периметру довершали картину всего этого великолепия.
        - Ни хрена себе! - выдохнул Виктор и замер.
        - Сейчас я отключу защиту! - Осипов ушел куда-то внутрь помещения, и через минуту лучи исчезли.
        Людмила поежилась:
        - Холодно здесь…
        - Ну, это необходимо для сохранности образцов, ты же должна знать! - прокричал откуда-то Осипов.

«Внутренние органы!» - поняла Людмила, и у нее подкосились ноги. Глядя на все это сумасшествие, она больше не могла убеждать себя в том, что здесь хранятся продукты питания.
        - По-моему, я оказался прав, - с горечью произнес Виктор за ее спиной.
        - Какой образец нужен Борису Черкесову? - Осипов подошел к компьютеру, который ошалевшая Людмила даже и не заметила, и включил блок питания и монитор.
        - Из последней партии, - выдала она, стараясь держать себя в руках.

«А что, если сейчас он достанет мне контейнер с человеческой почкой?» У Людмилы перехватило дыхание, и она закашлялась. Девушка на ощупь добралась до первого попавшегося стула и буквально рухнула на него.
        Осипов сосредоточенно выуживал из компьютера нужную информацию.
        - Седьмой стеллаж, третья полка, триста восемнадцатый контейнер, - пробормотал он вслух и отправился в глубь помещения.
        Минуты через три он вынес Людмиле герметично упакованный пластмассовый контейнер. Самые худшие ее опасения подтвердились!
        - Что там? - Смертельно бледная Людмила даже побоялась дотронуться до ящика.

«Сейчас он скажет, что здесь костный мозг, и меня вырвет!» Людмила закрыла от ужаса глаза.
        - Здесь стеклоподобная паста и образцы кварца. Красящее вещество там. - Осипов кивнул в сторону странных холодильников. - Сейчас достану…
        Людмила постаралась взять себя в руки. «Паста??? Кварц??? Бог мой, чем они занимаются???» Она ничего, ничегошеньки не понимала.
        Осипов вытащил из холодильника стеклянную банку, похожую на пробирку, и протянул ее едва живой Людмиле:
        - Это все. Последние образцы.
        Она молча взяла пробирку и контейнер и вышла из помещения. В голове у Людмилы была полная каша. Виктор шел следом за ней и еле слышно матерился…
        Уже дома у Руслана Виктор и Людмила рассмотрели пробирку и герметичный контейнер со всех сторон, но так ничего и не поняли. Людмила успокоилась, что это не человеческие органы, и решила отложить поиск истины до утра.
        - Ну, удачи! - Людмила поцеловала Виктора на прощание.
        Они обменялись телефонами и договорились, что обязательно будут созваниваться хотя бы раз в две недели. Виктор повесил сумку с вещами на плечо и вышел из квартиры.
        - Ты береги себя, Люда. - Он грустно улыбнулся. - И держи ухо востро, твой Артем еще тот фрукт.
        Людмила пообещала «держать ухо» и, закрыв за Виктором дверь, пошла спать. Было уже совсем поздно, и она ужасно устала.
        Глава 3
        А утром отпустили Артема.
        - Я все знаю, - сухо встретила его Людмила у выхода из СИЗО.
        Артем попытался было поцеловать жену, но та увернулась.
        - Подожди, не до поцелуев сейчас.
        - Ты это про Евгению? - сообразил Артем. Конечно, он уже все знал об истинном убийце Славы Коновцева. - Да, я виноват перед тобой.
        - Ты чудовище, - сказала Людмила и нахмурилась. - Как ты мог забрать у матери Сашу? Как ты мог???
        Артем мрачно молчал.
        - Может быть, мы с тобой дома обо все поговорим? - предложил он, нервно озираясь. - Знаешь ли, здесь обстановка к откровенности не располагает.
        - В твоем коттедже уже давно живет Осипов.
        - Кто??? - поразился Артем. - Ося? Осипов? В моем доме? Почему ты мне ничего не сказала раньше?
        - А зачем? - Людмила пожала плечами. - Чем ты мне мог помочь из тюрьмы? Только расстроился бы зря.
        - Но как это произошло? - Артем был мрачнее тучи. Он похудел, оброс и как-то осунулся. - Рассказывай…
        И Людмила принялась за рассказ.
        - Я убью Осю. - Артем сжал кулаки, едва Людмила закончила свое повествование.
        - И снова попадешь за решетку, - буркнула девушка.
        - И где вы жили с Матильдой? - Артем был в курсе того, где прятали Сашу.
        - У Руслана Хомякова, - ответила Людмила. - Он единственный, кто не отказал мне в помощи.
        - А Андрей?
        - Андрей послал меня одним из первых…
        Артем на мгновение замолчал, но потом, видимо, снова собрался с мыслями:
        - Ладно, с Андреем я сам разберусь. А где Михаил? Где сейчас Матильда?
        - Матильда в больнице. - Людмила кратко пересказала мужу все злоключения, в результате которых Матильда оказалась на больничной койке.
        - Ужасно, - произнес Артем. - Ни за что бы не подумал, что Славу Коновцева убил друг моей бывшей жены. Я уж и забыл про нее совсем, я был уверен, что это убийство дело рук Осипова. Ладно, не будем о грустном.
        - Зато она о тебе не забыла. - Людмила взяла мужа за руку. - И не могла забыть, потому что ты украл ее ребенка!
        - Саша и моя дочь! - Артем разозлился. - У нас с госпожой Прохоровой нет ничего общего, я ее просто не переношу.
        - Это не повод, чтобы быть чудовищем, - буркнула Людмила и пошла вперед.
        Артем догнал ее через несколько метров.
        - Так ты только об этом хотела у меня узнать? - Артем заметно нервничал, словно догадывался, о чем сейчас Людмила поведет разговор. Но девушка решила сберечь козырную карту напоследок.
        - Для начала я хотела тебе сказать, что Миша погиб, пытаясь спасти твою дочь. А перед этим он обвинялся в том, что предоставил банку в качестве залога фальшивый изумруд, а теперь это обвинение висит на Матильде.
        Артем вздрогнул, и Людмила это заметила.
        - Миша хотел помочь тебе и для этого намеревался взять кредит в банке под залог Матильдиного изумруда. Но изумруд оказался фальшивый. Его подменил Черкесов, а ты ему помогал?! Так все было? - Людмила смотрела мужу прямо в глаза.
        - Изумруд, - выдохнул Артем. - Изумруд?
        Людмила непонимающе замигала:
        - Что?
        - Изумруд из короны королевы красоты? - Артем усмехнулся. - Камень пропал, а теперь ты говоришь, что он оказался у Матильды. Но каким образом?
        - Ты меня спрашиваешь? Я знаю только про образцы из новой партии… - Людмила похлопала по своей сумочке. - Я была на синем складе вместе с Осиповым!
        - Подожди. - Артем схватился за голову. - Я ничего не понимаю. Как ты пробралась на склад? Зачем встречалась с Осей еще раз?
        Артем побледнел, и Людмила поняла, что пришло время раскрывать карты.
        - Артем, образцы из новой партии лежат в этой сумке.
        Муж Людмилы непроизвольно дернулся вперед, но потом застыл на месте.
        - Артем, у меня есть вопросы. Чем ты занимался вместе с этим подонком Василием Черкесовым? Что это за образцы? Образцы чего? И еще, ты должен знать. - Людмила опустила глаза. - Мишка погиб из-за тебя, ты хоть это-то понял?
        - О господи.
        Они добрели до небольшого сквера, Артем сразу же рухнул на мокрую от недавнего дождя скамью.
        - Господи! - Он обхватил голову руками.
        - Ты пока подумай, а я расскажу тебе, каким образом изумруд попал к Матильде. - Людмила присела на корточки возле мужа.
        - И как же? - На Артема было жалко смотреть. Он выглядел как хищник в капкане.
        - Матильда получила корону с изумрудом в качестве приза за победу в конкурсе
«Краса России», а потом оставила корону на хранение в банковской ячейке.
        - Вранье. - Артем помотал головой, словно пытался развязать галстук на шее. - Я видел фотографии победительницы, у нее нет ничего общего с Матильдой…
        - А ты послушай. - Людмила принялась рассказывать про злоключения Матильды. - После той трагедии Матильде делали пластическую операцию, а Михаил отдал хирургам для восстановления лица фотографии чужой некрасивой женщины. Таким образом он хотел отомстить Матильде за ее измену, которая и привела к их разводу.
        - Но почему ты мне не рассказывала об этом раньше? - Артем недоверчиво посмотрел на жену. - Я, конечно, знал, что в королеву красоты стреляли, что она в коме. Я думал, что девушка умерла…
        - Поэтому и не рассказывала. - Людмила вздохнула. - Матильда очень просила меня не ворошить старое. Да и какая тебе разница? Ты ведь познакомился с ней, когда у Матильды уже было новое лицо?
        Артем встал со скамейки. Людмила тоже поднялась, и теперь они стояли друг против друга.
        - Но ведь и ты мне многое не рассказывал. Не так ли? Что это за образцы? Чем ты занимаешься вместе с Черкесовым?
        Артем со стоном схватился за голову:
        - Да расскажу я тебе все! Несколько лет назад, когда я еще только пытался наладить свой бизнес, по неопытности заключил, как мне казалось, выгодную сделку с одной компанией. Она торговала водкой и спиртом. Я оплатил половину той суммы, что была прописана в договоре, и стал ждать товар. Но его, как ты уже догадалась, я так и не дождался. Меня просто кинули, как и большинство начинающих бизнесменов в начале девяностых годов. Деньги, которые я взял под проценты, чтобы отдать за товар, мне, конечно, не вернули. И тогда Осипов предложил мне выяснить, кто за всем этим стоит, и «кинуть кидальщиков». Не буду утомлять тебя подробностями, но в результате мы вышли на Василия Черкесова. В общем, приперли мы Васю к стенке, и он согласился вернуть нам деньги, конечно, не все, а, так сказать, за моральный ущерб. Но тогда и это было большой победой. И еще Черкесов предложил мне сотрудничество: я должен был поставлять ему специальные контейнеры для перевозки алмазной крошки. Я не знаю, в курсе ли ты, что у Василия есть алмазодобывающее предприятие и эти контейнеры ему необходимы. Мы с Осиповым согласились. Потом
Черкесов предложил нам вложить деньги в его новое предприятие, которое занималось облагораживанием драгоценных камней. Пока все было законно!
        - Как это? - удивилась Людмила. - Что значит облагораживание камней?
        - Понимаешь, Черкесов разработал новое месторождение природных минералов, но, к сожалению, камни были не очень хорошего качества, несмотря на то что были настоящие. Для воплощения их в ювелирные изделия им не хватало окраса!
        - И что?
        - И Черкесов решил закупить дорогостоящее оборудование, которое при помощи радиоактивности и рентгеновских лучей меняло окрас у драгоценных и ювелирно-поделочных камней.
        Но своих денег на это оборудование у него не хватало, и он предложил мне стать его компаньоном.
        - А ты?
        - И я согласился. Поверь мне, это не шло вразрез ни с законом, ни с моими моральными принципами. Параллельно я занимался торговлей продуктами питания. Свои деловые отношения мы с Василием Черкесовым конечно же не афишировали. - Артем задумался. - Люда, я и не помню, когда Василий предложил мне участие в следующем своем предприятии, но, наверное, года три-четыре назад. Он тогда решил выращивать синтетические камни, но такое производство возможно только при вложении огромного капитала. Но и прибыль обещала быть огромной. И я решил рискнуть. Понимаешь, искусственные камни - сапфир, рубин, изумруд и другие, имеющие состав и структуру соответствующих минералов, - являются не имитациями, а синтетическими аналогами природных камней. В этом нет криминала, но только этот факт должен быть обязательно оговорен при продаже камня, так как его стоимость, как правило, намного ниже.
        Артем замолчал, молчала и Людмила, уже догадываясь, что последует дальше.
        - А потом Черкесов попросил меня организовать парочку складов для транзитного перемещения материала, который используется для выращивания синтетических минералов. У тебя в сумке, скорее всего, кварц и зеленое специальное стекло. Прошло много времени, прежде чем я понял, что Черкесов теперь делает подделки…
        - Как он это делает? - Людмила была крайне заинтересована.
        - Понимаешь, практически любой драгоценный камень можно сымитировать, да так, что порой и специалисту будет не под силу отличить фальшивый от настоящего. Схем много. Например, для получения фальшивого изумруда делают трехслойный «сандвич», состоящий из пластинок кварца и зеленого стекла между ними… Именно таким образом, я думаю, и был сделан изумруд в короне победительницы. Иногда используют стеклоподобные пасты, которые я тоже хранил на своих складах… Короче, я увяз в криминале по уши, прежде чем догадался, чем же на самом деле занимается Черкесов.
        - А что за история с Матильдиным изумрудом?
        - О-о-о-о-о, из-за этого изумруда я все и понял. Однажды вместо денег Черкесов предложил нам с Осиповым этот самый изумруд. Он убеждал нас, что под такой изумруд любой банк может дать нам кучу денег, что в настоящее время все серьезные бизнесмены имеют на черный день запасы золота и драгоценных камней и что глупо отказываться от такой роскоши. И мы с Осиповым, как два идиота, согласились. Но потом, когда нам срочно понадобились деньги и Ося предложил продать изумруд, мы связались с… ну не важно с кем. - Артем махнул рукой. - И вот тогда-то нам и сказали, что камень фальшивый. Мы были в шоке. А потом наш офис сгорел якобы из-за неполадок в электропроводке, и изумруд пропал. И вот теперь ты говоришь, что он всплыл в короне победительницы конкурса «Краса России».
        - И вы решили порвать деловые отношения с Черкесовым?
        - Конечно. - Артем кивнул. - Мало того что он втянул нас в это дерьмо, так он еще и попытался на нас нажиться… Второй раз, кстати…
        - Понятно. - Людмила кивнула. - И что ты намерен делать сейчас?
        - Сначала выкинем Осю из дома, потом я попрошу у Матильды прощение за Мишу. Хотя я не уверен, что такое можно простить.
        - Михаила убила твоя бывшая жена руками своего любовника. - Людмила вздохнула. - Владимира Власова поймали, он ничего не отрицает, но защищает Прохорову.
        - Он ее просто любит. - Артем выглядел совершенно опустошенным. - А ты меня любишь?
        Людмила молча подошла к мужу и обняла его.
        - Я думала, что ты торгуешь человеческими органами, - прошептала она ему на ухо.
        Артем вздрогнул.
        - Ты с ума сошла? - Похоже, что он не ожидал такого поворота. - Органами? А почему тогда уж не живыми младенцами? Хотя… - Артем нахмурился, - я понял, откуда эта безумная версия! Это тебе Тоська сказала, да? Ты к ней ездила?
        Людмила промолчала, у нее больше не оставалось сил на выяснение отношений.
        Артем грустно усмехнулся и прижал Людмилу к себе.
        - Она как-то раз меня спросила, что я продаю, уж не человеческие ли органы, а я сказал, что да, мол, почки. Я тогда решил, что Тоська опять пьяная и мелет черт знает что, поэтому и согласился с ней, лишь бы отвязаться. А она, оказывается, не забыла, мало того, она еще и тебя накрутила! Давай уедем отсюда к чертям, я больше не могу, - внезапно сказал Артем, беря Людмилу за руку.
        - Куда? - улыбнулась Людмила.
        - Я думаю, мы можем уехать в Канаду, у меня там есть торговые связи.
        - В другую страну??? - Такой вариант не приходил Людмиле в голову.
        - А у меня нет выбора. - Артем пожал плечами. - Так просто из криминала, я уже понял, не уйдешь - либо вперед ногами, либо все сначала. И моя жена и дочь всегда будут под прицелом… Я этого не хочу. Да и Женька все еще на свободе, и она, как я теперь понял, Сашку в покое не оставит! Я разворочу это осиное гнездо! - Артем сжал кулаки. - Только на до все делать по-умному. Если Осипов хочет, то пускай продолжает работать с Василием, что ж, это его выбор! Вот только тогда и за транзитные склады ему придется отвечать одному!
        А Людмила молча сидела рядом и глотала соленые слезы.
        Глава 4
        В палате тускло горела всего одна лампочка, ввинченная в белый абажур на длинном шнуре. Свежий ветерок, дувший из открытого окна, раскачивал абажур в разные стороны, свет то пропадал, то появлялся снова. Матильда от мучившей ее головной боли не могла уснуть, она следила глазами за раскачивавшимся абажуром: туда-сюда, туда-сюда. Так прошла вторая половина дня, а вечером к ней неожиданно пришел Борис.
        - Привет. - Матильда дотронулась до руки Бориса. - А я тебя уже и не ждала…
        Борис сел на стул рядом с ее кроватью, на тот самый, где недавно сидел пожилой следователь. Борис молча разглядывал свои руки.
        - Красивые цветы, спасибо. - Матильда покосилась на букет лилий, которые он принес с собой. - И за апельсины спасибо…
        Борис продолжал молчать, замолчала и Матильда. Соседки по палате бросали на них удивленные взгляды, но после «чистосердечного признания» про пять убийств к Матильде с расспросами лезть боялись.
        - Что ты делала у моего отца в доме? - спросил Борис, не глядя на Матильду. Теперь он долго и внимательно рассматривал узор на старом линолеуме.
        - Следила за твоим отцом. - Матильда решила больше ничего не придумывать.
        Палата ахнула в едином порыве, женщины судорожно вздохнули.
        - Зачем? - Борис наконец взглянул на нее.
        - Я нахожусь под следствием из-за фальшивого изумруда. - Матильда замялась, не зная, что сказать дальше. - Этот изумруд был в короне, которую мне вручили на конкурсе красоты. А меценатом этого конкурса был твой отец. Он всучил мне подделку, из-за которой меня теперь разыскивает милиция, потому что я пыталась взять под залог короны большой кредит в банке.
        - Ну, это ерунда. - Борис усмехнулся и вскочил со стула.
        Палата с интересом, затаив дыхание, наблюдала за «реалити-шоу».
        - Отец очень трепетно относится к своему имени, он никогда не будет опускаться до подделок.
        - Я точно знаю, что виноват он. - Матильда тяжело вздохнула.
        - Ладно, разберемся позже. При чем здесь жена Мунна? - Борис облокотился на тумбочку, едва не уронив пакет с апельсинами на пол.
        - Ее муж, Артем, и твой отец компаньоны. Мы пытались выяснить, чем они занимаются…
        - А спросить было нельзя? Просто спросить?! - Борис рывком опять сел на стул и придвинул его вплотную к кровати. - Артем Мунн поставлял моему отцу контейнеры для перевозки алмазной крошки…
        - И это все? - Матильда была удивлена и конечно же не поверила ни одному слову Бориса.
        - Конечно. - Борис нахмурился. - Ты мне не веришь?
        - Тебе верю. - Матильда старалась говорить уверенно, но про себя она произнесла:
«Но ты можешь и сам ничего не знать».
        - Тогда в чем дело?
        - Уже ни в чем. Артема выпустили из тюрьмы.
        - Знаю. - Борис хмыкнул. - Мне звонила Людмила…
        - Это она попросила тебя прийти ко мне? - догадалась Матильда.
        - Да. - Борис кивнул. - Она.
        Они снова замолчали.
        - Пойдем в коридор. - Борис осторожно дотронулся до руки Матильды. - Ты встать сможешь? Нам надо поговорить.
        Матильда скрепя зубами поднялась с кровати и, закутавшись в халат, вышла из палаты.
        - Боря…
        Теперь они стояли в коридоре больницы возле мутного, в разводах старого окна. В щели из окна безбожно дуло, и Матильда то и дело поправляла халат. Ее лицо до сих пор было повязано бинтами, и она очень походила на сбежавшую из концлагеря мумию.
        - Я должна все рассказать про твоего отца…
        - Кому? - Борис хмуро на нее взглянул. - И зачем?
        - Милиции, и как можно быстрее. У меня есть все факты, а теперь и доказательства того, что Василий Черкесов продавал поддельные драгоценные камни, выдавая их за настоящие. Только так я смогу снять с себя подозрения.
        - Откуда у тебя доказательства? - Борис говорил резко и грубо. - Откуда у тебя могут быть доказательства?
        Матильда в ответ просто пожала плечами, ну не объяснять же ему, что вчера вечером к ней приезжал Артем и предложил навсегда убрать Василия Черкесова с дороги. Артем также обещал ей помочь любыми документами и фактами, но только при одном условии: Матильда нигде не называет его имя. Но это только до тех пор, пока Артем с семьей не уедет в Канаду.
        - Откуда? - Борис сорвался на крик. - Я не верю, что мой отец способен на такое!
        Матильда молча опустила глаза. По реакции Бориса она поняла, что если сейчас она начнет давить на Василия, то навсегда потеряет его сына. И Борис тут же подтвердил ее самые грустные предположения:
        - Я не смогу с тобой встречаться. - Борис смотрел в стену. - Я не Павлик Морозов…
        Матильда ничего не ответила.
        - Прости, - испуганно пробормотал Борис, - Матильда, ты мне очень дорога… Ты мне нужна, но… Я не могу предать отца, пойми это. Да и мать тоже. Как я посмотрю ей в глаза, если после всего случившегося буду с тобой?
        Матильда продолжала молчать, Борис притянул Матильду к себе и попытался поцеловать ее в губы.
        - Прости. - Матильда отшатнулась от него. - Прости, но я не хочу сидеть в тюрьме, в то время как твой отец гуляет на свободе.
        - А ты и не будешь сидеть в тюрьме, - горячо заговорил Борис, - я увезу тебя за границу, нас никто не найдет.
        - Я не хочу всю жизнь бегать и прятаться, - твердо сказала девушка.
        Матильда почувствовала, как вздрогнул Борис, и, больше не говоря ни слова, повернувшись к нему спиной, она отправилась к себе в палату…
        Глава 5
        Бегущий по огромному щиту в здании международного аэропорта Шереметьево-2 рекламный ряд Людмила просмотрела до конца, а затем отвернулась.
        - Очень холодно, однако! - Матильда все еще дышала на красные пальцы рук, несмотря на то что она пришли с мороза полчаса назад.
        - Февраль, однако, детка! - рассмеялся Артем и прижал Матильду к себе.
        Людмила улыбнулась и подняла дочку на руки.
        - Ну, наверное, нам пора. - И она, как ни крепилась, все-таки расплакалась.
        Саша тут же громко шмыгнула носом и завопила за компанию.
        - Девочки, вы чего? - Артем кинулся успокаивать свое «мокрое» семейство. - Прекратите немедленно!
        Но тут уже не выдержала Матильда и, жалобно шмыгнув носом, уткнулась Людмиле в плечо:
        - Как же я без вас-то останусь?
        - Матильда, - Людмила попыталась осторожно успокоить девушку, - но ты же сможешь приезжать к нам в гости…
        - Да. - Артем уже не знал, что и сказать. - И мы тоже будем часто прилетать к вам…
        - Не ври. - У Людмилы по щекам п отекли слезы. - Часто мы не сможем, зачем врешь?
        Она обняла Матильду и разревелась еще горше, только сейчас она почувствовала каждой своей клеточкой, как ей не хочется улетать из страны. Но отступать было поздно, все мосты сожжены. Артем продал коттедж, из которого он два месяца назад выгнал Осю, продал свой официальный бизнес, уладил дела с неофициальным, и, наконец, путем неимоверных усилий ему удалось получить вид на жительство в Канаде. И вдобавок завтра в центральной московской газете должна выйти статья про Василия Черкесова, который уже месяц как находился под следствием.
        - Солнышко, - Артем взял девочку из рук жены, - хочешь сока?
        Муж давал Людмиле возможность проститься с подругой наедине. Людмила обняла Матильду, и они отошли чуть в сторону.
        - Ну, прощай, что ли? - Людмила снова всхлипнула и прижалась к подруге мокрым носом.
        Матильда достала из сумочки платок и высморкалась.
        - Новая сумочка? - Людмила постаралась разрядить атмосферу.
        - Ага. - Матильда достала зеркальце и теперь оттирала черные потеки туши со щек. - Emilio Pucci…
        - Это круто! - Людмила даже улыбнулась сквозь слезы, наконец-то Матильда начала походить на саму себя. Прежняя внешность творила с ней чудеса…
        - Жутко. - Матильда тоже улыбнулась.
        - Борис не звонил? - Людмила покосилась на Артема, стоящего рядом с невозмутимым видом, и перешла на шепот: - Так что ты решила с Мишиным бизнесом?
        - Боря не звонил и никогда мне больше не позвонит. - Матильда старалась выглядеть независимой и спокойной, но Людмила видела, с каким трудом ей это удается. - А Мишин бизнес мне не принадлежит, потому что на момент его смерти мы уже официально были в разводе. - Матильда махнула рукой. - Да хватит об этом. Ты-то как?
        - Как обычно. - Людмила пожала плечами. - Дочь - муж - дом…
        - Ты странно выглядишь. - Матильда коснулась рукой ее щеки. - Поправилась, что ли?
        - Да я… - Людмила замешкалась. - В общем, я вроде беременная…
        - Как это «вроде»? - удивленно присвистнула Матильда.
        - Ну не вроде. Точно. Только срок маленький…
        - Артему сказала?
        - Пока нет. - Людмила поморщилась.
        Она и сама не знала, рада ли она этой беременности. Людмила была в ужасе от поведения Артема по отношению к бывшей жене и матери Саши. Женщина до сих пор была в розыске, и у Людмилы замирало от жалости сердце, когда она представляла себе, что чувствует сейчас эта несчастная.
        - Завтра статья про Ваську выйдет. - Матильда, словно почувствовав настроение подруги, перевела разговор на другую тему. - Я жутко боюсь…
        - Чего? - Людмила с облегчением вздохнула. Слава богу, что они отошли от щепетильной темы про ее беременность.
        - Не знаю. Мести, наверное. - Матильда грустно рассмеялась. - В статье написано, что олигарх погорел из-за домработницы. Нетрудно вычислить, из-за какой именно домработницы! Василий, конечно, прекрасно помнит наш последний разговор.
        - А зачем ты дала согласие на публикацию? - Людмила в ужасе взмахнула руками. - Это же действительно огромный риск!
        - А кто меня спрашивал? - Матильда улыбнулась. - Спасибо, что хоть позвонили и предупредили. Статья по материалам следствия, независимое расследование модной газеты. Бред.
        - А ты вроде приманки? - Людмила точно подобрала слово, и Матильда вздохнула.
        - Я и сама так думаю. Но теперь у меня новое, вернее, старое лицо. - Девушка рассмеялась. - Я думаю, что это обстоятельство сыграет мне на руку.
        - Может быть, ты прилетишь к нам? - Людмилу серьезно волновала судьба подруги. - Переждешь, погостишь. А здесь пока все успокоится!
        - Нет, у меня же работа. Пока я по больницам моталась, пока то, пока се. Опять же родители не поймут.
        - Девочки, - Артем с дочкой на руках подошел к подругам, - прощайтесь, объявили посадку на Оттаву.
        Людмила и Матильда молча обнялись, и Людмила прошептала подруге на ухо:
        - Не бойся, ты всегда можешь прилететь ко мне!
        - Спасибо. - Матильда отошла в сторону. - Иди, тебя ждут муж и дочь!
        - Постойте! Подождите!!! - Через весь зал к ним, махая руками, несся Виктор. - Постойте!
        - Люда! Матильда! Саша! - Он по очереди поцеловал девушек и, поколебавшись секунду, протянул руку Артему.
        - Здравствуйте, Артем! - сухо поздоровался Виктор.
        - Здравствуйте, - еще холоднее отозвался Артем и демонстративно отвернулся.
        - Люда, - Виктор вытащил из кармана хрустальный шарик, - я его в своей сумке нашел, когда дома вещи разбирал. Наверное, ты сунула его туда по ошибке… Это же твой талисман, возьми!
        - Спасибо, Витя. - Людмила обняла и поцеловала мужчину. Она бережно взяла хрустальный шарик. - Как ты?
        - Да нормально все, спасибо, что позвонила. Я сейчас как раз в столице… тружусь на стройке. Нормально…
        - Нам пора! - Артем повернулся и взглянул на Людмилу. - Прощайся со своими друзьями, дорогая!
        Людмила еще раз молча обняла Матильду, а затем Виктора. Чтобы больше не рвать себе душу, она резко повернулась и быстро пошла прочь.
        Глава 6
        Уже на следующий день Матильда вернулась в свой родной городок и вплотную приступила к работе. Дизайн-студия, несмотря на затянувшийся финансовый кризис, приносила неплохую прибыль, и в деньгах Матильда не нуждалась. Постепенно стихла боль от утраты Миши, но Матильда так и не смогла заставить себя приехать на кладбище к бывшему мужу. Она не видела его могилы, и для нее он навсегда остался живым. Матильде было легче представить себе, что Миша просто уехал далеко-далеко и там, наверное, счастлив. После расставания с Борисом прошло довольно много времени, и эта рана тоже перестала кровоточить. Вот только одно обстоятельство не давало девушке жить спокойно: Матильда так и не смогла понять поведения Ильи, когда он ее бросил в такой тяжелой ситуации. Поразмыслив, Матильда решила зайти к Илье в гости и высказать ему все, что она о нем думает.
        Утро очередного рабочего дня Матильда встретила, как обычно, у себя в кабинете.
        Она подошла к кофеварке, раздумывая, сварить кофе сейчас или подождать еще немного, когда к ней заглянула секретарша Леночка.
        - Матильда, к вам клиент!
        Матильда вот уже несколько дней занимала отдельный кабинет в дизайн-студии, как ведущий специалист фирмы. Свой карьерный рост Матильда восприняла довольно спокойно, как, впрочем, и сплетни коллег по поводу ее новой внешности.
        Лена распахнула дверь, и в кабинет вошел Вадим. Матильда даже обрадовалась старому поклоннику, и поэтому тепло ему улыбнулась.
        - Я слышал, что вы теперь необыкновенно красивы, - без предисловия начал Вадим и пододвинул стул ближе к столу Матильды. - И это правда. - Вадим уселся и положил перед Матильдой большую бордовую розу.
        - Добрый день, Вадим. - Матильда уже пожалела, что решила с ним пообщаться. Взгляд Вадима был настолько похотлив, что девушка невольно поежилась. - Как ваши дела?
        - У меня все отлично. - Вадим просто излучал оптимизм. - Сын вот скоро женится. Нашел себе богатую невесту.
        - Женится? - переспросила Матильда, думая, что ослышалась. - Так вы вроде ему все салатики делали? Я думала, он у вас маленький совсем.
        - Нет, он примерно ваш ровесник. - Вадим рассмеялся. - Вот паршивец, все скрывал от меня. Так что я остаюсь теперь совсем один, с женой-то мы давно разошлись, даже и не общаемся.
        - Я помню, вы рассказывали. - Матильде стало тошно от всей этой семейной саги. - Вадим, хорошо, что вы сегодня пришли.
        - Да? - Вадим оживился и даже губы облизнул.
        - Да. - Матильда машинально отодвинула от себя розу подальше. - Я хочу вам сказать, что не буду с вами встречаться по многим причинам, поэтому не тратьте свое время напрасно.
        - У тебя кто-то есть? - Любезность Вадима как ветром сдуло.
        - Я не думаю, что должна отвечать вам на такие вопросы. До свидания.
        - Ну-ну, - буркнул страшно оскорбленный Вадим и, уронив стул на пол, выбежал из кабинета.
        Матильда двумя пальчиками взяла его розу и выбросила в мусорное ведро.
        - К вам клиент! - Леночка снова заглянула в кабинет к Матильде. - И снова мужчина! - радостно сообщила она.
        Матильда ее восторга не разделяла:
        - Надеюсь, что это не тот же самый мужчина?
        - Нет, - Лена улыбнулась, - этот симпатичный.
        Матильда тяжело вздохнула и наклонилась, чтобы поднять с пола стул. За этим занятием ее и застал Борис Черкесов, который смущенно топтался возле двери.
        - Ты??? - Матильда удивленно уставилась на Бориса. - Как ты меня нашел?
        - Людмила сказала адрес. - Борис все еще стоял в дверях. - А ты правда стала очень красивая. Мне войти можно?
        Матильда, которая до сих пор не могла прийти в себя, промолчала. Тогда Борис подошел к Матильде и поцеловал ее в губы.
        - Я скучал, - сказал Борис. - А ты?
        Матильда улыбнулась и отодвинулась от мужчины:
        - Ты надолго?
        - Это зависит от тебя. - Борис опустился на стул, который Матильда только что подняла с пола. - Может быть, мы вместе пообедаем?
        - Ты на машине? - удивилась Матильда, избегая прямых ответов.
        - Да, взял здесь напрокат. - Борис нахмурился. - Ты не рада, что я приехал?
        - Рада. - Матильда подошла к встроенному шкафу, чтобы одеться. - Поехали?
        Они молча вышли из дизайн-студии и сели в машину. Когда Борис проезжал мимо детской поликлиники, Матильда попросила его остановиться.
        - Я на пять минут, - сказала она. Девушка решила заглянуть к Илье домой, чтобы больше не откладывать свой уже давно запланированный визит.
        - Хорошо. - Борис не стал задавать лишних вопросов.
        Матильда вышла из автомобиля, обогнула поликлинику слева и повернула во двор. У подъезда Ильи Матильда немного задержалась, но потом решительно вошла внутрь.
«Если его не окажется дома, значит, не судьба», - решила Матильда и надавила на кнопку звонка. Внутри квартиры послышалась соловьиная трель, затем шаги. Дверь Матильде открыл сам Илья.
        - Ты? - Парень так удивился, что даже растерялся.
        - Я, - сказала Матильда и без приглашения вошла в квартиру. - Не рад?
        - У меня родители в гостях, - буркнул озадаченный Илья. - Чего ты хотела?
        - Я хотела сказать тебе, - Матильда пребывала в прекрасном расположении духа, - что ты трус и подонок. Ты…
        Не успела Матильда закончить свою пламенную речь, как из комнаты раздался женский голос:
        - Сынок, кто там?
        В коридор вышла мать Ильи, она удивленно уставилась на Матильду.
        - Матильда, детка? Рада тебя видеть, куда ты пропала? Милый! - крикнула женщина в глубь квартиры. - К Илье пришла его бывшая девушка, иди сюда, я тебя с ней познакомлю.
        Когда в коридор вышел Вадим в спортивном костюме и с бутербродом в руке, Матильда начала смеяться. Вадим вытаращил глаза и только хватал губами воздух, словно тонул.
        - Поздравляю тебя с богатой невестой! - сквозь смех поздравила Матильда остолбеневшего Илью и, пожав ему руку, пошла к выходу. - Яблоко от яблоньки недалеко падает, - сказала Матильда напоследок и громко захлопнула за собой дверь.
        Когда Матильда вернулась обратно к автомобилю, Борис уже заметно нервничал.
        - Я пришла. - Матильда открыла дверцу и села рядом с мужчиной. - Так что ты там хотел мне сказать?
        Глава 7
        Вокруг Людмилы все было белое: белые стены, белая мебель, белые цветы в белой вазе и даже за окном шел белый снег. Девушка в белом халате вошла в палату к роженице, чтобы проверить ее самочувствие и измерить температуру.
        Людмила послушно поставила градусник под мышку и снова откинулась на подушки.

«Я и предположить не могла, что рожать так больно, - размышляла Людмила, наблюдая за действиями медицинской сестры. - Нет, конечно, я не думала, что этот
«естественный» процесс, как говорят врачи и мужчины, доставит мне удовольствие, но чтобы так!»
        Медсестра взяла у Людмилы градусник и, одобрительно кивнув, вышла из палаты. Людмила снова осталась одна, наедине со своими мыслями. Сына Людмила родила рано утром, в шесть часов пять минут, и еще до сих пор находилась в состоянии аффекта средней тяжести. Ромку куда-то унесли врачи и пообещали Людмиле вернуть ребенка, как только они закончат со всеми необходимыми процедурами. Людмила терпеливо ждала возвращения младенца, а когда его наконец принесли в палату, она не смогла сдержать слез счастья. Маленький красненький комочек, с зажмуренными глазками и тоненькими волосенками с этого мгновения стал для нее центром всей жизни.
        А потом к Людмиле ввалился Артем с огромным букетом цветов, которые акушерка тут же вынесла прочь, чтобы не занести в палату микробов. Муж бегал вокруг спящего сына и восхищенно причмокивал! И даже несмотря на марлевую повязку, закрывающую Артему рот и нос, Людмила видела его улыбку до ушей. Он был счастлив!
        К вечеру Людмила осторожно поднялась с кровати и подползла к большому зеркалу, висевшему в палате, чтобы посмотреть на свое отражение. Людмила зачарованно уставилась на живот, она просто не могла поверить, что этот «дирижабль» мог исчезнуть. Где-то на восьмом месяце беременности Людмила окончательно свыклась с огромным животом и уже не представляла себе жизни без него. Она была абсолютно уверена, что даже пенсию они встретят вместе - Людмила и ее друг, гигантский живот. Людмиле казалось, что конца-краю этой беременности не будет никогда…
        Но конец все-таки наступил. Людмила удивленно разглядывала заметно похудевшую фигуру и даже улыбнулась.
        - Все не так уж и страшно, - подвела она итог, однако распахнуть халатик так и не решилась. Зачем травмировать еще не окрепшую после родов психику?
        Людмила вернулась на кровать и закрыла глаза, но уснуть так и не смогла. За окном снова пошел снег, пушистые снежинки неспешно засыпали больничный двор, который уже сейчас походил на царство Снежной королевы. Ромка мирно посапывал рядом, наверняка дома уже спали и Артем с дочкой. При воспоминании о доме Людмила улыбнулась. У нее отличный дом в Манитобе, правда, не такой большой, как раньше, но комнат хватает всем. Приходящая няня прекрасно ладит с Сашей, оставляя Людмиле время на личную жизнь. А сама Люда… она, как обычно, занимается спортом, плавает в бассейне и придумывает себе занятия, чтобы не умереть от скуки. Хотя с рождением Ромки эта проблема наверняка отпадет сама собой. Бизнес Артема довольно уверенно набирает обороты, и Людмила перестала волноваться, что они все «умрут голодной смертью!». Хотя если быть честной до конца, то Людмила никогда этого и не боялась. Пока у нее есть голова, руки и ноги, она может добиться всего, чего захочет!

«Интересно, а Матильда собирается рожать? - Неожиданно Людмила вспомнила о подруге. - Они с Борисом уже давно живут вместе, поэтому наверняка задумываются и о наследнике». Людмила улыбнулась своим мыслям. Недавно Матильда выслала Людмиле по электронной почте свои фотографии. Что и говорить, выглядит она на миллион долларов! Красивое прежнее лицо, стильная стрижка, отличная фигура и… сногсшибательные наряды, к которым Матильда всегда питала слабость. С каждой новой фотографии на Людмилу смотрела абсолютно счастливая женщина… и постоянно в кадре присутствовал Борис, словно они были сиамские близнецы, которых невозможно разлучить. Но, как и у любой счастливой пары, у Матильды с Борисом есть свой скелет в шкафу. Матильда ужасно боится, что Василия Черкесова досрочно освободят из тюрьмы и бывший меценат конкурса красоты узнает в подруге сына свою бывшую любовницу…
        Матильда написала Людмиле, что Борис смог простить ей арест отца, когда сам убедился в том, что Черкесов занимался криминальным бизнесом. Но Матильда совершенно не уверена, что Борис простит ей сексуальную связь со своим родным отцом. Но, как говорится, поживем - увидим, а пока они влюблены и счастливы как никогда.
        А Людмиле часто снятся засыпанные снегом улицы родного сибирского городка, центральная площадь с неизменным памятником Ленину, на голове которого, как всегда, сидят воробьи и вороны, и снующие по улицам добрые, наивные, замученные бытом и маленькими зарплатами горожане. Во сне она часто слышит родную русскую речь, которая звучит для нее словно прекрасная музыка… А иногда Людмила видит во сне родную мать Саши. Женщина грустно кивает и протягивает к ней руки, словно пытаясь ее о чем-то предупредить. И тогда Людмила просыпается в холодном поту и задает себе только один вопрос: а правильно ли она поступила, когда решила связать свою дальнейшую жизнь с Артемом?
        notes
        Примечания

1
        Об истории знакомства и приключениях Людмилы и Матильды можно прочесть в книге
«Когда красота убивает».