Приговор без обжалования Евгений Петрович Волков
        Русский детективЧастный сыщик Сергей Сошников
        Под обломками рухнувшего балкона старого здания гибнет молодой успешный бизнесмен Павел Горелов. Полиция склоняется к версии несчастного случая, - здание, мимо которого вечерами обычно проходил бизнесмен, ветхое, давно расселено и подготовлено под снос. Но Инна, сестра погибшего, уверена, что ее брат стал жертвой умного, жестокого убийцы. Подозреваемых более чем достаточно: конкуренты, компаньоны, уволенные сотрудники, жена - главная наследница погибшего. Желая докопаться до истины, Инна нанимает частного детектива Сергея Сошникова…
        Евгений Волков
        Приговор без обжалования
        Но где снега былых времен?
        Франсуа Вийон
        Все события, действующие лица и названия организаций наших дней вымышлены, любые совпадения случайны
        Южноград, сентябрь 2018 года
        1
        Ранняя осень внезапно пришла в город, окрасила в желтый и багровый цвета листья на деревьях, освежила бывший до того душным и жарким воздух, умерила буйство летнего солнца. Отставной подполковник спецслужб, с недавнего времени сотрудник частного детективного агентства «Префект» Сергей Леонидович Сошников медленно шел от парковочной стоянки к офисному зданию в центре Южнограда, в котором размещалось его новое место работы. Сошников наслаждался утренней прохладой сентября, бледно-голубым небом и ностальгической мелодией из открытого окна соседнего жилого дома. В такие погожие деньки хотелось побродить по паркам и скверам, пройтись по набережной, посидеть в уютном кафе с порцией мороженого и чашечкой капучино. Но эти маленькие радости бытия предстояло отложить до выходных.
        Задания в агентстве Сошников получал обычно не слишком сложные, они не шли ни в какое сравнение с его прежней деятельностью, обычная рутина - розыски пропавших стариков и подростков, заканчивающиеся, как правило, благополучно, разоблачения мелких мошенников и аферистов, помощь приезжим, ищущим своих родственников и знакомых, с которыми по тем или иным причинам утратили связи.
        Но в это ясное утро в кабинет Сергея Леонидовича пришла женщина средних лет, в строгом брючном костюме, с лицом мрачным и недовольным. И он почувствовал, что услышит сейчас нечто необычное.
        - Инна Валентиновна Горелова, директор филиала столичного банка «Синдикат», - представилась дама, протянув Сошникову визитную карточку.
        - Слушаю вас внимательно, - ответил частный детектив привычными по сериалам о сыщиках и следователях словами, вручая посетительнице свою.
        - Я хочу предложить вам найти и разоблачить убийцу моего младшего брата, Павла Горелова. За хорошее вознаграждение, разумеется.
        - Такими расследованиями занимаются следственный комитет и уголовный розыск, вам следует обратиться к ним.
        - Они закрыли дело, квалифицируя его гибель как несчастный случай.
        - Вполне вероятно, что так оно и есть.
        Горелова усмехнулась:
        - А я уверена совсем в другом. Хотя, действительно, внешне все выглядит похоже - человек оказался не в то время и не в том месте. Послушайте, господин Сошников, мне вас рекомендовали как профессионала высочайшего класса. Я уже договорилась с вашим руководством, что оплачу услуги агентства по тройному тарифу, и пятьдесят процентов этой немалой суммы перечислят лично вам. Так как, выслушаете меня?
        - Говорите, - коротко ответил детектив.
        - Сначала немного предыстории, а потом дойду и до обстоятельств гибели Павла… Он с отличием окончил физматшколу и с красным дипломом - мехмат университета, за восемь месяцев до смерти, когда брату исполнилось всего тридцать лет, созданный им софтверный стартап «Гортроника» достиг годового оборота в сто с лишним миллионов рублей, и это было только начало. Увы, могло стать началом грандиозного успеха, но теперь он недостижим. В начале сентября, поздно вечером, Паша возвращался домой из офиса в особняке на Сенной улице. Жил он с женой Валерией в высотном комплексе «Преображенский» на Старой Дворянской, так что шел Павел по улице Толстого, это самый короткий и привычный для него маршрут.
        - У вашего брата не было автомобиля? - удивился Сошников.
        - Да были, конечно, у него две иномарки, служебный «Лексус» и джип БМВ для личных поездок, но Паша предпочитал на работу и домой ходить пешком, чтобы хоть немного подвигаться, у него не хватало времени регулярно посещать фитнес-центр.
        - Понятно, продолжайте, пожалуйста.
        - В тот вечер, как и всегда, Паша проходил мимо трехэтажного дома на Толстого, его построили еще до революции и сейчас никак не снесут, возможно, будут реставрировать. Дом давно стал аварийным, жильцов расселили, на первом этаже иногда ночуют бомжи, но полиция их гоняет, потому что могут устроить пожар. Когда Паша поравнялся с балконом на третьем этаже, тот внезапно обвалился и похоронил брата под обломками. Один из прохожих, оказавшийся неподалеку, вызвал по мобильному скорую, но врач лишь констатировал травмы головы и позвоночника, несовместимые с жизнью.
        Горелова замолчала, заплакала и начала вытирать слезы белоснежным носовым платком. Сошников быстро встал, налил ей воды из кулера в пластиковый стакан, а когда заказчица успокоилась, сказал с сочувствием:
        - Уважаемая Инна Валентиновна, я выражаю вам искренние соболезнования в связи с гибелью близкого родственника, но почему вы решили, что вашего брата убили? Простите, но это уж очень экзотический и неординарный способ расправы с человеком, ни с чем подобным я до сих пор не сталкивался. А в нашем городе, к сожалению, довольно много старых зданий, часть из них - настоящие развалины. Балкон мог упасть в этот момент случайно, Павлу просто не повезло.
        - Как писал классик, кирпич, как, впрочем, и балкон, никому и никогда ни с того ни с сего на голову не свалится, - с сарказмом сказала Горелова.
        Сошников пожал плечами:
        - Я с большим уважением отношусь к творчеству Михаила Афанасьевича, но вряд ли оно может служить основанием для возбуждения уголовного дела.
        - Послушайте, того самого прохожего, что вызвал скорую, потом допросили как свидетеля, и он сообщил полиции, что в момент падения в открытом проеме, где когда-то располагалась балконная дверь, мелькнула чья-то тень.
        - Он твердо в этом уверен?
        - Ну, не совсем, он находился на приличном расстоянии, и уже стемнело…
        - Вот видите, ему могло показаться, у правоохранителей есть даже присказка - ошибается, как свидетель.
        - Вот что, господин сыщик, я вам плачу, и будьте любезны прислушиваться к моим словам. Несколько человек, не буду указывать их имена и фамилии, выиграли в результате этой с виду случайной и нелепой смерти, так всегда бывает, когда уходит из жизни богатый и успешный предприниматель. Еще раз повторяю, Пашу убили, и убили так аккуратно, что полиция поверила в несчастный случай. Ваша задача - доказать, что это не так, выяснить, кто убийца и кто заказчик и главный выгодоприобретатель от смерти моего брата, возможно, это один человек. Вручаете мне результаты своего расследования, а дальше я сама иду к следователю и добиваюсь возобновления дела. Так как, вы беретесь или нет?
        - Я готов провести собственное расследование, - ответил Сошников, - но подтасовывать факты в угоду вашей версии не собираюсь, уж извините, ни за какие деньги. Даже если вы правы, то гарантировать установление личностей убийцы и заказчика я тоже не могу, тем более заменить собой полицию.
        - Этого и не требуется, мне нужны улики, доказательства преступных действий. Если не найдете их, я больше никаких действий предпринимать не буду.
        - Хорошо, идите к директору агентства и оформляйте договор.
        - За этим дело не станет, не беспокойтесь. Но я привыкла платить не за процесс, а за результат. Каждое воскресенье, в десять утра, мы с вами будем встречаться в кафе «Шоколадница» на углу проспекта Фрунзе и Лермонтовской улицы. Будете докладывать, что удалось узнать. И еще. Обратите особое внимание на Пашину вдову Леру и его школьных друзей и совладельцев стартапа - Вадика Кротова и Юру Павленко. Все они были заинтересованы в его смерти, все они получили то, к чему стремились.
        - Объясните, на чем основаны ваши подозрения.
        - Э нет, милейший, я не собираюсь ссылаться на слухи и сплетни. Наводку я вам предоставила, а дальше работайте, это уже ваш хлеб. Можете, кстати, пообщаться с бывшим начальником службы безопасности «Гортроники» Марчуком, он перешел полгода назад в компанию «Техника связи», с братом расстался по-хорошему, там просто зарплату предложили больше. Марчук Пашу уважал, а вот Кротова и Павленко недолюбливал, хорошо разбирался во взаимоотношениях в коллективе. Желаю удачи!
        Горелова встала и, не прощаясь, вышла из кабинета. Сошников усмехнулся - «да, у этой дамочки характер мужской, все по-деловому, все по жестким правилам - плачу за результат». Но ведь результат может ее и не устроить, а платить все равно придется. Надо же, подстроить падение балкона, когда существует множество более надежных способов ликвидации преуспевающего бизнесмена, возвращающегося домой поздним вечером без телохранителя, на первый взгляд - это ненаучная фантастика. А со второго? В любом случае необходимо узнать, что за люди окружали Павла Горелова, и попытаться найти каких-нибудь свидетелей произошедшей трагедии, кроме допрошенного в полиции прохожего. А уж потом делать предварительные выводы.
        2
        Сошников решил для начала обсудить возникшую в связи с гибелью Павла Горелова ситуацию с начальником убойного отдела городского угрозыска Сергеевым. Тот встретил старого знакомого доброжелательной улыбкой и крепким рукопожатием, предложил чаю или кофе, от которых гость вежливо отказался. Затем пошел откровенный разговор по существу.
        - Опять решил превысить свои полномочия, Сергей Леонидович, - с иронией проговорил майор, - ведь частные детективы не имеют права работать по убийствам.
        - Так ведь официально признан несчастный случай, - с невинным видом развел руками Сошников, - я по поручению сестры погибшего хочу кое-что уточнить, только и всего. Ведь с расследованиями убийства профессора-историка и похищения его аспирантки я вам немного помог, верно?[1 - История этого расследования рассказана в книге «Тайна древнего кургана».]
        Сергеев кивнул:
        - Да, конечно, было дело. Ладно, готов пообщаться в разумных пределах. С чего начнем?
        - С ваших выводов по осмотру места аварии, Александр Александрович.
        - Понимаешь, Сергей Леонидович, мы ведь тоже пообщались с гражданкой Гореловой и приняли во внимание ее подозрения, - стал рассказывать майор, - но ничего криминального обнаружить не смогли. Визуальный осмотр и проверка в лаборатории обломков балкона не выявили наличия каких-либо химических веществ, так что обрушение в результате применения взрывчатки маловероятно. Правда, на одном из них заметен след, напоминающий предположительно нанесение удара железным ломом или деревянным колом, но когда это случилось и случилось ли на самом деле - трудно сказать. Дому этому больше ста лет, строили его в конце девятнадцатого века, за прошедшие годы кто там только не обитал и не выходил на балкон, переживший бомбежки и артобстрелы и в итоге покрывшийся глубокими трещинами. Действительно, ответственные за эксплуатацию и ремонт зданий в этом районе города должны понести наказание за халатность, приведшую к гибели человека, они обязаны были поставить ограждение с надписью «Опасно для жизни», этим занимается сейчас следователь областного управления СК. Но умышленное убийство, да еще и тщательно спланированное…
Нет, это просто бред какой-то. Слишком сложно, слишком рискованно.
        - А как же показания свидетеля о тени в проеме, Александр Александрович, что ты по этому поводу думаешь? - спросил Сошников.
        Сергеев рассмеялся:
        - Леонидыч, ты бы видел и слышал этого свидетеля, парень молодой, но с детства носит очки, зрение такое, что в армии служить не может, даже к нестроевой не годен. К тому же очень неуверенный, постоянно сам себе противоречит - то он что-то заметил, то вроде бы заметил, а может быть, и нет. Сам ведь хорошо знаешь, свидетели могут и приукрасить, и даже невольно приврать, выдавая свои фантазии и предположения за факты.
        - А лом, арматуру, кол в доме искали?
        - Обижаешь, Сергей Леонидович, не только в доме, но и в соседних дворах, в мусорных баках, в канавах. Ничего подобного не обнаружено. А ведь преступники, как правило, тут же избавляются от орудия преступления. Короче говоря, никаких улик в подтверждение версии о спланированном покушении найти не удалось.
        - Так дело закрыто?
        - Практически да, виновных в нарушении правил безопасности привлекут к ответственности.
        - А если я все-таки продолжу расследование, не привлекая твоих ребят?
        - Да пожалуйста, действуй, можешь даже ссылаться на наше сотрудничество. Если что-то нароешь - милости прошу, начнем с твоей помощью все сначала.
        - Лады, спасибо за понимание. Тогда до связи, товарищ майор.
        - Всегда буду рад твоему звонку, товарищ подполковник.
        После этой беседы Сошников поехал в бизнес-центр на углу Старой Дворянской и Редутного переулка. Когда-то здесь располагался небольшой завод автокомпонентов, из открытых летом окон цехов пахло машинным маслом и металлической стружкой. В начале девяностых он обанкротился, не выдержав падение спроса на свою ставшую разом ненужной продукцию. Из одноэтажных серых зданий вывезли старенькие станки, немногочисленных рабочих предпенсионного возраста уволили. Новые хозяева заводской территории оборудовали все помещения под склады и начали сдавать их в аренду. Склады несколько раз горели, принося немалые, не покрываемые страховкой убытки владельцам, но снова и снова возрождались, как легендарная птица феникс. Однако лет десять назад их снесли, и на месте завода появилось современное высотное сооружение из стекла, железа и бетона. В нем и занимала целый этаж известная в городе телекоммуникационная компания, в которой трудился теперь Николай Семенович Марчук, с которым Сошников заранее договорился о встрече, упомянув о знакомстве с Инной Гореловой.
        Бесшумный лифт быстро поднял детектива на девятый этаж, здесь уже прохаживался по ковровой дорожке на полу длинного коридора коренастый круглолицый мужчина средних лет, оказавшийся Марчуком. Он пожал Сошникову руку и предложил пообщаться в переговорной комнате.
        В ней оказалось прохладно благодаря работе кондиционера. Марчук чай и кофе собеседнику предлагать не стал, сразу перешел к делу:
        - Так вы представляете агентство «Префект» и выполняете заказ для Инны Валентиновны?
        - Так точно.
        - Очень рад быть ей полезным, пережить такое горе… Но Горелова - сильная женщина, она с ним справится. А что, собственно, вас интересует, ведь следствие закончено, не так ли?
        - Инна Валентиновна не уверена, что это правильное решение.
        - Понимаю, понимаю, и на то есть причины. Задавайте вопросы, Сергей Леонидович, постараюсь на них ответить.
        - Я хотел бы побольше узнать о Кротове, Павленко и Валерии Гореловой.
        - Лера сохранила в браке девичью фамилию - Листницкая. Что касается взаимоотношений этих людей с покойным Павлом Валентиновичем, то они были непростыми, весьма непростыми. Начну с того, что все четверо учились в одной школе, физико-математической, на углу Лермонтовской и переулка Соколова. Паша, то есть Павел Валентинович, был самым умным, самым способным, тут гены, я полагаю: дед - академик, директор НИИ, отец - профессор на мехмате. Горелов и Лера Листницкая, девушка красивая и неглупая, поступили туда в один год и на пятом курсе поженились. Вадик Кротов тоже учился в университете, но не на механико-математическом факультете, а на экономическом. Что касается Юры Павленко, то он прошел обучение в МФТИ, а потом вернулся в Южноград. В какой-то момент, лет пять назад, парни решили создать собственную фирму. Я в компьютерных науках плохо разбираюсь, но все их системы основывались на каких-то специальных математических методах, разработанных Гореловым. Он стал генеральным, Кротов - коммерческим директором, а Павленко - техническим.
        - А Валерия Листницкая также вошла в состав учредителей?
        - Насколько я знаю - нет, она прошла дополнительное обучение и работает главным бухгалтером. Ходили слухи, подчеркиваю - только слухи, но я, как начальник службы безопасности обязан был быть в курсе, что в одиннадцатом классе за Лерой ухаживали и Горелов, и Павленко, но она, понятное дело, выбрала Пашу.
        - А почему?
        - Все просто, коллега, Листницкая очень практична, а Павел Валентинович всегда стремился быть первым во всем. И это у него неплохо получалось.
        - И что же, упомянутое вами соперничество продолжалось и после свадьбы Горелова и Листницкой?
        - Мне об этом ничего не известно, не думаю. Юра просто стал другом семьи, в хорошем смысле этого слова.
        - А сам-то Павленко женат?
        - Нет, Юра пока холостяк. Что касается Вадима Кротова, то он - клоун по жизни, любит рассмешить, побалагурить, рассказать веселый анекдот, хоть завтра в «Камеди Клаб». Парни, должен сказать, первое время жили и работали очень дружно, ну прямо как три мушкетера. Но вот год назад на фирме начались проблемы.
        - В чем же они заключались?
        - По моим данным, Кротов стоял за продажу компании конкурентам-москвичам, те предлагали хорошую цену, и уговаривал друзей избавиться от хлопот ведения собственного бизнеса и зажить после сделки без забот и напряга, в свое удовольствие, Горелов был категорически против, а Павленко колебался.
        - А Листницкая?
        - Она не имела права голоса, но всегда поддерживала мужа. В общем, начался затяжной конфликт, о котором на фирме мало кто догадывался. Потом я уволился, чем все закончилось между ними, не знаю. Вот и все, что могу сообщить, пожалуй. Еще вопросы?
        - А не возникало ли конфликтов при вас у Горелова с кем-нибудь из наемных сотрудников?
        - Случалось и такое, как же. В феврале текущего года он уволил начальника отдела сопровождения программного обеспечения Андрея Петровича Белугина, тот ушел со скандалом. Сейчас вроде устроился на кафедру в университете, что-то преподает. Склочный мужик, много о себе понимает, - неприязненно отметил Марчук.
        - А за что же его Горелов уволил?
        - Тот поругался с заказчиками, что привело к отказу последних от продления договора по сопровождению. Так мне Павел Валентинович объяснил, я с Белугина взял подписку о неразглашении конфиденциальной коммерческой и технической информации, к которой он имел доступ. Извините, но мне нужно идти, много дел. Если что - заходите, может, еще что вспомню, только позвоните перед тем.
        Они попрощались, и через час Сошников уже оказался дома, в своей уютной однокомнатной квартире на окраине. Он после развода с женой уже несколько лет жил один, о чем совсем не жалел. Книги, рыбалка, посещение футбольного стадиона да игра в шахматы с компьютером - в свободное время всегда находилось чем заняться. Да и времени этого было немного - к работе Сергей Леонидович подходил основательно, старался разобраться во всех деталях, во всех обстоятельствах. Вот и сейчас, еще не увидев вдову и друзей покойного Павла Горелова, он уже мысленно составил о них первое впечатление. Все трое были, по выражению сестры бывшего генерального директора, выгодоприобретателями после его гибели под обломками балкона старого дома. Но совсем не обязательно заказчиками и тем более исполнителями возможного преступления. Листницкая стала богатой наследницей, Кротов, скорее всего, продавит теперь продажу стартапа москвичам, у Павленко появился шанс жениться на любимой женщине. Так что же все-таки привело к таким последствиям - несчастный случай или хладнокровное и тщательно подготовленное убийство? Как и в прежних
совместных с уголовным розыском расследованиях, Сошников собирался приложить максимум усилий для ответа на этот непростой вопрос.
        3
        Покойный генеральный директор ООО «Гортроника» приобрел старинный одноэтажный купеческий особняк на Сенной улице за три года до своей трагической смерти. В советское время в этом доме находилась детская поликлиника, потом она переехала в новое стандартное панельное здание, а в особняке разместился коммерческий медицинский центр, разорившийся в 2009 году, во время очередного финансового кризиса. Дом получил в качестве компенсации за невозвращенный кредит филиал банка «Синдикат», сразу же выставив на продажу, но покупателей долго не удавалось найти, и в итоге Инна Валентиновна предложила своему брату купить его на льготных условиях. До этого стартап ютился в скромном помещении в Восточном жилом массиве, вдалеке от центра города, но Горелов решил, что настало время развиваться и расширяться, и вообще выглядеть посолиднее в глазах заказчиков. Фирма переехала из неказистого полуподвала в респектабельный особняк, генеральный директор вместо футболки и джинсов начал надевать на работу элегантный синий костюм в полоску, белую сорочку и модный галстук. Сменился имидж офиса, сменился имидж его владельца и
руководителя, беззаботный и склонный ранее к компромиссам «ботан» превратился в жесткого и хваткого дельца, которого трудно стало на переговорах заболтать, обмануть, подвергнуть давлению, запугать. Потомственный ученый быстро овладел навыками предпринимателя, его аналитический ум сочетался, как оказалось, с железной волей. Но, случайно или целенаправленно, все перспективы Горелова в одно роковое мгновение рухнули, как рухнул злополучный балкон. И теперь его вдове и партнерам по бизнесу нужно было двигаться дальше. Только вот в каком направлении?
        В тот самый день, когда Сошников начал выяснять обстоятельства гибели Павла Горелова, в просторном директорском кабинете, который пока никто не занял, собрались Валерия Листницкая, Вадим Кротов и Юрий Павленко. Впрочем, руководители «Гортроники» привыкли к тому, что называли друг друга просто Лера, Вадик и Юра, потому что были молоды и знакомы с первого класса. И сотрудники компании были в основном молодые, и инновационный бизнес их был молод и перспективен.
        Листницкая, одетая в черное платье голубоглазая блондинка, скорее миловидная, чем красивая, села в кресло мужа, похороненного две недели назад на Новом кладбище, Кротов и Павленко заняли места за Т-образным столом справа и слева от нее.
        - Так что, камераден, вернемся к нашим баранам, - начал непростой для всех разговор Вадим Кротов, худощавый кареглазый шатен в темно-коричневом костюме, кремового цвета рубашке и бежевых мокасинах.
        - Вернемся, - согласилась Листницкая, - но только хочу перед тем расставить все точки над «i». Вынуждена напомнить присутствующим, что по завещанию Паши я получаю его должность и долю в компании в размере пятидесяти двух процентов, так что даже в сумме твои и Юрины доли дают всего лишь сорок восемь. Любое ваше предложение я могу заблокировать.
        - Да я никогда не забываю об этом факте, радость моя, - ухмыльнулся Вадим, - ты же теперь в нашей карете коренная, а мы так, пристяжные. Но могу я все-таки еще раз высказать свои соображения по обсуждаемому вопросу?
        - Конечно, - сухо ответила Листницкая, - высказывай, не стесняйся.
        Кротов откашлялся, налил в бокал из стоявшей на столе стеклянной бутылки минеральной воды, отпил небольшой глоток и стал говорить, слегка волнуясь:
        - Уважаемые коллеги, наша замечательная фирма сейчас на подъеме, заказы так и сыплются. Предлагаемое нами программное обеспечение для обработки больших данных с последующим анализом и рекомендациями для руководства очень востребовано на рынке в период цифровой трансформации, оно ничем не хуже зарубежных аналогов, зато гораздо дешевле. Но, как показывает мировой опыт, так будет не всегда. Конкуренция в данном сегменте высока, как никогда, с безвременной кончиной Паши, Царство ему Небесное, мы лишились главного - потенциала развития. Увы, Горелов был уникален как математик, заменить его невозможно, а значит, год, от силы два, и нас начнут поджимать. Поэтому, по моему скромному мнению, самое время продать компанию и превратиться в рантье.
        Павленко слушал коммерческого директора с отсутствующим видом, все эти аргументы декларировались Кротовым не один раз. А Листницкая, сделав паузу, решительно заявила:
        - Этого не будет, даже не думай.
        - Но почему, о мудрейшая из очаровательных и очаровательная из мудрейших?
        - Не паясничай, Вадик, ты не на сцене и не ведущий стендап-шоу. А почему я против, ты давно прекрасно знаешь. Вспомни, как мы начинали, как занимали деньги у родственников и знакомых, как закладывали собственные квартиры и родительские дачи, как работали по двадцать часов в сутки, как зависали перед мониторами до боли в глазах. И вот теперь, когда дела, наконец, пошли в гору, бросить все и уйти в рантье, не рано ли? Да и пойми, жить на доходы с банковских депозитов сейчас не очень-то и получится при нынешней ключевой ставке, причем такая картина во всем мире. Придется играть на бирже, регулярно покупать и продавать акции и ОФЗ, а это тоже риск, и немалый. Нужно будет нанимать толкового и надежного брокера, мы сами ведь в этом деле плохо разбираемся.
        - Согласен с Лерой, - вступил в разговор Павленко, уже начавший седеть плотный брюнет, одетый в стиле casual.
        Кротов патетически воскликнул:
        - И ты, Брут!
        Потом улыбка исчезла с его лица, и Вадим сказал устало:
        - Ладно, не будем спорить, так, значит, так. Тогда прошу об одном: я хочу выйти из состава учредителей и вернуть свою долю. Вопрос: когда я смогу получить деньги?
        - В декабре, после завершения проекта в Санкт-Петербурге, когда заказчик подпишет технические и финансовые акты приемки и выплатит компании всю сумму по договору, - сразу же ответила Валерия.
        - Я не могу ждать так долго, - раздраженно заявил Кротов, - возьмите кредит у Инны, в декабре ей и вернете.
        - Я подумаю, - сухо отреагировала на это предложение Листницкая, - но для начала напиши официальное заявление, тогда бухгалтерия рассчитает в соответствии с действующим законодательством и уставными документами, сколько тебе причитается. Учти, что срок выплаты - не позднее трех месяцев после подачи заявления. Еще есть вопросы?
        - Сейчас нет, пока-пока, убегаю, у меня деловая встреча, - сказал Вадим, вставая.
        Когда он попрощался и ушел, Павленко вздохнул и тихо спросил:
        - Мы сможем провести этот уик-энд вместе, любимая?
        Валерия отрицательно покачала головой:
        - Нет, не сейчас. Возможно, в будущем, но я тебя не хочу обнадеживать, Юра. Мне необходимо какое-то время побыть одной, разобраться в себе, в своих чувствах.
        Павленко поднялся со стула, подошел к вдове, поцеловал ее в щеку и тоже вышел из кабинета.
        Листницкая бегло просмотрела несколько листов с графиками и диаграммами, а затем закурила, хотя в очередной раз пыталась бросить. Смерть мужа подвела черту под важной частью жизни, но она не закончилась, напротив, все было еще впереди. Тот теплый ласковый вечер с Юрой в дорожном мотеле, его объятия, нежные слова о любви…
        Что заставило ее в первый раз (а как выяснилось вскоре, и в последний) изменить мужу, неужели те мерзкие фотографии в белом конверте без подписи, оставленном кем-то за дворниками на лобовом стекле подаренного Пашей «инфинити»? На них не было ничего интимного, компрометирующего, всего лишь столик в каком-то ресторане или кафе, а за ним улыбающийся Паша и юная особа ангельской внешности, не старше двадцати двух - двадцати четырех лет. Кто она, что общего между ними, с какой целью встретились эти двое? Риторические вопросы, на которые не требовалось долго искать ответ. Поэтому, когда муж сообщил, что уезжает с важными партнерами на рыбалку с ночевкой, а Павленко (надо же, имя одного напоминало фамилию другого) посмотрел на нее своими грустными темными глазами и предложил проехаться за город, Лера согласилась.
        А потом, на кладбище, у закрытого гроба (травмы головы были ужасны), она вдруг увидела в стороне, за деревьями, ту самую девицу с фотографий, приведших ее в ярость. Или это просто привиделось? Там никого уже не было, когда толпой (пришли почти все сотрудники) направились к выходу. Хотелось ли Лере узнать ее имя, возраст, профессию? Нет, это выглядело после случившегося нелепым и вздорным. Ревновать к мертвецу - глупо и бесполезно, с Пашей уже не поговорить, не объясниться, не поругаться. Во вскрытом нотариусом завещании о незнакомке не было ни слова, а значит, ее необходимо забыть, как дурной сон. И лишь одно вызывало некоторый интерес у молодой вдовы: кто сделал и подбросил ей компрометирующие покойного мужа снимки? И главное - с какой целью? Впрочем, и это теперь было не так уж важно…
        После неприятной беседы с совладельцами «Гортроники», оставившей все же хоть какую-то надежду на решение проблемы, дамокловым мечом нависшей над ним (будь жив Горелов, надежды вообще не существовало бы), Вадим Кротов пообедал в дорогом рыбном ресторане, прогулялся по набережной, и ближе к вечеру поехал на другой конец города, в Заводское поселение. Машиностроители получали здесь квартиры еще с тридцатых годов прошлого столетия, когда возведение корпусов будущего предприятия объявили Всесоюзной стройкой. Машзавод в девяностые выстоял, а ныне успешно развивался, поставляя промышленные трактора, экскаваторы и грейдеры как на внутренний рынок, так и за рубеж. Часть пятиэтажек снесли, на их месте выросли жилые высотки с магазинами, кафе и парикмахерскими на первых этажах.
        Кротов припарковался на платной стоянке у супермаркета, вышел из автомобиля и проследовал вальяжно к двадцатиэтажной башне. Он старался внушить себе, что все идет по плану, все в порядке, неприятности и трудности вот-вот завершатся. Подойдя к двери подъезда, набрал на домофоне нужный код, назвал себя и открыл разблокированную дверь.
        На девятом этаже Вадим вышел из лифта, позвонил в одну из квартир, защищенную от внешнего мира массивной железной дверью с глазком. Кротова впустил в прихожую пожилой мужчина с обрюзгшим лицом, в домашней пижаме и комнатных туфлях.
        В просторной гостиной стояли у окна еще двое немолодых гостей, сдержанно поздоровавшихся с Вадимом. Приведший его владелец квартиры достал из ящика секретера колоду игральных карт, предназначенную для покера. Когда все расселись за круглым полированным столиком, мужчина в пижаме вкрадчиво сказал:
        - Любезный Вадим Валерьевич, не могу не обратить ваше внимание на то, что к сегодняшнему дню вы задолжали Роману Викторовичу и мне довольно солидную сумму, называть точный размер которой мне не позволяет врожденная деликатность. Но я ее могу вам напомнить по первому требованию, заметьте. Позвольте задать в этой связи один нескромный вопрос: когда вы вернете долг?
        - Скоро, очень скоро, уважаемый Иннокентий Андреевич, - бодрым голосом ответил Кротов.
        - Очень рад это слышать, мой юный друг, вы ведь знаете, у нас тут не налоговая инспекция, со злостными неплательщиками поступают очень грубо, уж таковы правила, - со зловещей улыбкой произнес хозяин катрана.
        - Я все верну, не беспокойтесь, - широко улыбнулся Вадим, - ведь карточный долг - долг чести, как говорили наши дворянские предки.
        Его партнеры по покеру лишь молча переглянулись, и игра началась. Кротов, внимательно рассматривая полученные при раздаче карты, снова с тоской задумался о том, как он втянулся в эту азартную круговерть, неумолимо затягивающую его в криминальную пропасть. Чего, ну чего ему не хватало? Напряженные деловые переговоры, стресс и возбуждение требовали, казалось, последующего отдыха, релакса. Но нет, Вадиму хотелось взбодриться, рискнуть, поднять адреналин. Первый раз, приглашенный в эту квартиру случайным знакомым, он просто хотел проверить свою удачу, но потом втянулся, попал в зависимость. И в итоге крупно проигрался. Теперь только деньги за долю в «Гортронике» могли спасти Кротова от неминуемой расправы в случае невозврата долга.
        4
        За долгие годы службы Сергею Леонидовичу Сошникову пришлось общаться с непохожими друг на друга людьми, у каждого из которых были индивидуальные особенности. Не имея диплома психолога, он освоил эту область знаний практически, научился быстро и достаточно точно устанавливать психотип собеседника и определять, рассказывает ли тот всю правду, что-то утаивает или лжет. На основе полученного опыта Сошников пришел к одному важному выводу. Если человек в ходе опроса считал, часто безосновательно, что в чем-то подозревается, то вел себя, как правило, настороженно, замыкался, был немногословен. Если же его удавалось убедить в том, что он интересен и важен как свидетель тех или иных инцидентов или ЧП, то уровень тревожности постепенно снижался, и удавалось узнать много важного о событиях и причастных к нему.
        После встреч с Инной Гореловой, майором Сергеевым и бывшим начальником службы безопасности компании «Гортроника» Марчуком частный детектив выделил четверых, кто мог в принципе быть связан в той или иной степени с гибелью генерального директора: его вдову Валерию, школьных друзей и совладельцев стартапа Кротова и Павленко, а также уволенного начальника отдела эксплуатации Белугина. Со всеми требовалось встретиться и поговорить, причем начать Сошников решил с Листницкой. Но прежде он посчитал необходимым по старой привычке провести «рекогносцировку», то есть лично посетить место, где произошел несчастный случай. Или хорошо спланированное преступление.
        Дом на Толстого действительно выглядел удручающе, он походил на больного в состоянии предсмертной агонии. С первого на третий этаж вела лестница, некогда прочная и надежная, а ныне грозящая в любой момент обвалиться, что и случилось с балконом, погубившим Павла Горелова. Сошников, осторожно шагая по ступенькам, поднялся наверх, заглянул в комнату, ныне несуществующая дверь из которой ранее вела на балкон, прошелся и по другим опустевшим и унылым квартирам. Ничего примечательного, ничего подозрительного, типичное строение под снос.
        Когда Сергей Леонидович вернулся на первый этаж, то увидел там бомжа неопределенного возраста, в женской кофте, рваных брюках и сандалиях. Бродяга опасливо поглядел на детектива и хотел уже уйти, но Сошников подмигнул ему и спросил по-дружески:
        - Мужик, выпить хочешь?
        - А ты что, поставишь? - с недоверием поинтересовался бомж.
        - А то! Ты меня только подожди немного, я в магазин смотаюсь и сразу вернусь, посидим, выпьем, поговорим.
        - И о чем нам с тобой говорить?
        - Потом узнаешь. Да ты не бойся, брат, неприятности с любым могут случиться, да ведь и жизнь наша вроде зебры - сегодня черная полоса, а завтра белая. Может, когда-нибудь и ты меня угостишь.
        - Это вряд ли, - скептически протянул оборванец, - но вообще-то кто его знает, если что - накрою тебе поляну.
        - Да я и не сомневаюсь, жди.
        У Сошникова был уже опыт похожего общения на Почтовой улице при выяснении причин смерти артиста Театра музкомедии Заварзина, и тогда сведения, полученные от дворника, а в прошлом инженера и бродяги Федотова, оказались очень важными. А вдруг и этот бедолага может рассказать что-то интересное?
        Через десять минут отставной подполковник и лицо без определенного места жительства пили водку из пластиковых стаканчиков и закусывали холодными чебуреками, расположившись в помещении, когда-то бывшим кухней. Давно утративший работу, семью и квартиру электрик, представившийся Федором, притащил откуда-то потертый стол и пару чурбанов, заменяющих табуретки. От бомжа попахивало, и отнюдь не одеколоном.
        - Как же ты, Федя, до жизни такой печальной дошел? - сочувственно спросил частный детектив.
        Бомж тяжело вздохнул и доверчиво пояснил:
        - Все алкоголь проклятый, дорогой товарищ. Запойный я, жена терпела-терпела, да и прогнала. Такие дела. А работник был хороший, пока трезвый, это тебе каждый подтвердит.
        - Ночуешь в этом дворце?
        - Ну да, бывает. Тут еще Васек кантуется частенько, корешок мой. Только сейчас опасно стало, гоняют нас.
        - Не был ли ты здесь в тот вечер, когда балкон рухнул и прохожего раздавил?
        Федор поглядел на собутыльника с подозрением:
        - Так ты чего, это самое, из органов, что ли?
        - Да нет, не дрейфь, из страховой компании. Решается вопрос о выплате семье погибшего, нужно выяснить, следили ли представители РЭУ за состоянием здания, - туманно объяснил свой интерес Сошников.
        Бомжа эти заверения вполне устроили, он заявил с возмущением:
        - Как же, следят они! Как пригрозить полицией бедным людям, так пожалуйста, а как ремонт организовать, так нет никого. А вечером, когда мужика приплющило, я внизу кемарил после пьянки, Васек как раз спирт где-то надыбал.
        - Он с тобой был?
        - Нет, он после того на реку пошел, захотел окунуться.
        - Ты слышал грохот с улицы?
        - Само собой, тут же проснулся. Громыхнуло капитально, я уж подумал было, что землетрясение началось. Хотя их, слава богу, в наших краях никогда не случалось.
        - А может, это вы с Васьком по пьяни балкон завалили?
        - Да нет, ты что, мы даже наверх не ходим по лестнице, она вот-вот на части разлетится, на честном слове только и держится. Такие дела, брат.
        - Полиция тебя допрашивала?
        - Я сразу рванул отсюда, мне лишние заботы не нужны, только вчера вернулся. Днем спал в подвале дома на Сенной, по ночам мусорные баки инспектировал, жрать-то хочется. Ну и фуры на набережной разгружал под утро, там платят неплохо.
        - Заметил в тот вечер что-то необычное в доме, кто-нибудь спускался с третьего этажа?
        Федор задумался, потом сказал не слишком уверенно:
        - Вроде спускался. Так, тип один.
        - Какой из себя?
        - Вроде длинный, в плаще. Но, может, мне спросонья и с похмелья померещилось.
        - А перед этим ты никого незнакомого возле дома или внутри не встречал?
        - Художник какой-то рисовал дом цельный день, стоял на улице с деревянной доской на ножках.
        - С мольбертом?
        - Ну да, наверное, я таких и слов-то не знаю, доска и доска. Худой, костлявый, волосы и борода седые.
        - А больше ты его не видел здесь с тех пор?
        - Не, не видал.
        Сошников поставил на стол стаканчик, который лишь чуть пригубил, достал из кармана куртки бумажник и вручил бомжу пятисотенную купюру со словами:
        - Спасибо за информацию, Федор, но ты только водку не покупай, уж постарайся, а лучше поешь досыта чего-нибудь свеженького. И вот еще что, сходи на железнодорожный вокзал, там рядом волонтеры открыли для таких, как ты, помывочный пункт, может быть, и одеждой теплой снабдят, зима не за горами. А вообще - лечиться тебе надо от алкоголизма и возвращаться к нормальной жизни, волонтеры и с этим помогут, я надеюсь.
        - Схожу, отчего же не сходить, - ответил с довольным видом бывший электрик, пряча полученный бонус.
        Усевшись в автомобиль, Сергей Леонидович оценил результат своей поездки как весьма успешный. Удивительно, но недоверие Инны Гореловой к официальной версии гибели ее брата получило подтверждение, хотя основывалось оно на показаниях сомнительного для правосудия очевидца. Да и описание бомжом предполагаемого преступника выглядело весьма скудным, по нему никакой словесный портрет не составишь. Но вот упомянутый Федором художник мог заметить и запомнить человека, возможно осматривающего здание перед убийством для планирования преступных действий. Только вот где этого художника, подлинного или мнимого, искать, разве что в городском саду, на одной из аллей которого по выходным выставляли свои картины местные живописцы. Если незнакомец действительно был художником, а не тем самым убийцей или его помощником…
        Отложив этот вопрос на будущее, Сошников набрал на мобильном номер офиса ООО «Гортроника» и попросил соединить его с Валерией Листницкой. Услышав о поводе для встречи, вдова пригласила его к себе домой, назвав адрес и код электронного замка в подъезде.
        5
        В ожидании визита частного детектива Лера уселась в гостиной в мягкое кресло, накинула плед, включила проигрыватель. Ностальгическая мелодия, грустные звуки саксофона и своеобразный, непохожий на другие голос Жанны Агузаровой, поющей о полупустом ночном вагоне метро и старом отеле, в окна которого смотрит полная луна, навеяли воспоминания, приятные и горькие одновременно.
        …Знакомые по школе и универу посчитали их брак мезальянсом для Павла Горелова. Сын профессора и внук академика, уважаемых и известных в Южнограде ученых, выбрал в жены дочь водителя троллейбуса и кондуктора, старшую в большой многодетной семье. С детства Лера слышала от родителей, что она должна помогать им в воспитании двух братьев-близнецов и сестры. Должна, должна, должна… Нужно было перед школой завести детишек в детский сад, после занятий забрать их, привести домой, накормить, уложить спать, если отец и мать задерживались. Как она все успевала, и при этом хорошо училась в физико-математической школе? Наверное, давало силы осознание того неоспоримого факта, что только образование могло открыть ей доступ к социальному лифту в иную, не похожую на родительскую, жизнь. И еще - непонятно откуда взявшиеся способности к точным наукам.
        В восьмом классе началась их дружба с Пашей, постепенно переросшая в любовь. Стройный юноша, с мужественным лицом и со спортивной фигурой, Горелов постоянно побеждал на олимпиадах по физике и математике, успешно участвовал в шахматных турнирах, неплохо играл в теннис, превосходно плавал, посещая бассейн три раза в неделю.
        Родители Леры умерли вскоре после ее свадьбы, братья поступили в военную академию и теперь служили на Дальнем Востоке, младшая сестра после окончания колледжа тоже вышла замуж и переехала в Санкт-Петербург, общались все они между собой в основном в соцсетях, поэтому настоящей ее семьей стал муж. Его вышедший на пенсию дед скончался от инфаркта пять лет назад, родители еще раньше переехали на ПМЖ в Канаду, где смогли устроиться на преподавательскую работу в университет и вдобавок занялись написанием пособий для студентов и аспирантов. Инна Валентиновна, старшая сестра мужа, успешно продвигалась в своей банковской карьере, на недвижимое имущество деда не претендовала. Павел и Валерия заняли пятикомнатную профессорскую квартиру в дореволюционной постройки многоэтажном доме на Лермонтовской, обставленную ставшей уже винтажной, хорошо сохранившейся мебелью середины двадцатого века. В книжном шкафу в гостиной на полках стояли собрания сочинений отечественных и зарубежных классиков, учебники и монографии по математическому анализу и теории вероятности, старинные напольные часы громко отбивали каждый
новый час, паркетный пол каждую неделю натирала мастикой приходящая прислуга, именуемая теперь клининг-менеджером.
        Поначалу семейная жизнь Павла и Валерии складывалась счастливо. Одержимость наукой, создание стартапа, поездки на заграничные курорты, дайвинг и виндсерфинг, прогулки по реке на собственной яхте… Но постепенно возникло с его стороны некое отчуждение, не сразу ставшее ей заметным. Так оно часто и бывает, сначала веет прохладный ветерок вроде бы случайного невнимания, постепенно переходящий в ледяную стужу равнодушия. Нет одиночества тоскливее, чем одиночество вдвоем, под одной крышей, формально самых близких друг другу людей.
        Лера вдруг ощутила, как обожание и страсть переходят в уважение и доброжелательность, они больше обсуждают на работе доход и прибыль, чем дома - общие бытовые мелочи, планы совместного летнего отдыха, нашумевшие фильмы или книги. Она даже тайком от мужа сходила на консультацию к психологу, вежливый и внимательный специалист посоветовал поговорить откровенно о возникших проблемах с Павлом, попытаться совместно найти их решение. Но причины охлаждения Валерии были и так понятны, и вряд ли задушевные беседы могли бы что-то изменить к лучшему. У них никогда не будет собственного ребенка, и не Паша был тому виной, а он мечтал стать отцом. Как-то раз по телевизору шло шоу о приемных детях и суррогатном материнстве, муж резко отрицательно отнесся к такому выходу из положения, приемлемому для многих молодых семей. Так что это окно возможностей оказалось для них наглухо закрытым. Что говорила о ней Павлу его старшая сестра Инна, с первых же дней после свадьбы демонстративно игнорировавшая Леру, последняя только догадывалась.
        Паша неожиданно увлекся далеким от математики и программирования направлением - историей и культурой древних кельтов. Он начал посещать соответствующие сайты и общаться в чатах с такими же энтузиастами из разных стран, завел свой собственный, в котором поместил подробную информацию о себе и своем хобби, побывал в Москве на праздновании Дня святого Патрика и на пресловутом Хеллоуине, регулярно приглашал заказчиков для проведения неформальных переговоров в шотландский паб на северной окраине Южнограда. Лера искренне удивлялась столь странному выбору, муж же объяснял, что хочет немного отвлечься от разработки сложных алгоритмов и ведения бизнеса, занять голову чем-то совершенно другим.
        Они все реже встречались на работе, да и домой Павел стал приходить и приезжать поздно вечером, ссылаясь на огромный объем новых проектов, встречи с потенциальными партнерами на природе, вдали от городского шума. А рядом тосковал влюбленный в Леру со школы Юра Павленко. А когда она увидела те фотографии, случилось то, что случилось…
        Воспоминания прервал звонок в дверь. Детектив оказался ничем не примечательным пожилым мужчиной с короткой армейской стрижкой, он стал расспрашивать ее о погибшем муже, его друзьях и коллегах, отношениях в коллективе. Лера отвечала охотно, делая вид, что скрывать ей совершенно нечего. Конечно, можно было и выставить гостя за дверь за эти бесцеремонные и назойливые вопросы, но тогда у нанявшей его Инны укрепятся нелепые подозрения, что гибель ее младшего брата стала результатом чьих-то злонамеренных действий. А в материальном плане больше всех выиграла от смерти Павла именно она, Лера. Так что спрашивайте, доморощенный Шерлок Холмс, интересуйтесь всякой ерундой, безутешная вдова сообщит вам все, что знает. Или почти все…
        Сошников слушал внимательно, изредка просил кое-что уточнить, рассказать поподробнее. Валерия тепло отозвалась о Кротове и Павленко, уволенного Белугина охарактеризовала тщеславным и самовлюбленным нарциссом, явно переоценивающим свои довольно скромные возможности.
        - А не мог ли он отомстить вашему мужу? - прямо спросил Сергей Леонидович.
        Лера расхохоталась:
        - Кто, Андрей Петрович? Да нет, ерунда, у Белугина для такого поступка кишка тонка, как говорится. Он скандалист, но при этом трусоват.
        Сошников вспомнил пословицу о тихом омуте. Но он не стал говорить о своих сомнениях, а вместо этого задал еще один вопрос:
        - А чем занимался ваш покойный муж незадолго до своей смерти?
        Листницкая пожала плечами:
        - Да чем и обычно. Руководил проектами по созданию нового ПО, готовил сделки с заказчиками, в августе слетал на неделю в турпоездку в Эдинбург, он увлекался шотландскими и ирландскими мифами, историей Шотландии, кельтской музыкой…
        - Без вас?
        - Я в это время обучалась на курсах по новым требованиям подготовки годового баланса, да и скитаться по холодным замкам и вересковым пустошам мне не очень-то хотелось, предпочитаю пляжи Коста-Брава и Коста-дель-Соль.
        - В каком настроении вернулся Павел Валентинович, все ли прошло благополучно во время его поездки?
        - Он был в отличном настроении, ни о каких сложностях не говорил. Скажите, а разве гибель мужа не признана несчастным случаем, ведь полиция закрыла дело?
        - Лишь приостановила. Инна Валентиновна уверена, что его убили, причем очень профессионально, не оставив следов.
        Лера не смогла сдержаться:
        - Я понимаю, вы на нее работаете и должны ей верить, но всему есть предел! Знаете, эта особа давно меня ненавидит, не имея на то никаких оснований, просто невзлюбила, считает хитрой выскочкой. Сама в разводе много лет и нашу семью пыталась разрушить. А теперь пытается причинить мне побольше неприятностей. И, скорее всего, в чем-то подозревает, не правда ли?
        - Мне она ничего подобного о вас не говорила. Еще один вопрос. Я слышал, что вашу фирму готова купить некая столичная компания, но при жизни Горелова такая сделка никогда бы не состоялась. Не могло ли желание устранить препятствие в его лице стать причиной заказного убийства?
        Листницкая нахмурилась и ответила сдержанно:
        - Стартап и после смерти моего мужа никому продан не будет, это совершенно исключено. А вообще участники нашего сектора рынка IT являются законопослушными гражданами и привыкли действовать цивилизованно, не верьте тому, кто утверждает обратное.
        Сошников поблагодарил вдову за уделенное ему время, попрощался и ушел, а Лера не спеша проанализировала произошедший разговор. Итак, расследование обстоятельств гибели Павла, возможно, продолжится. Кто же войдет в число подозреваемых? Она сама, разумеется, как единственная законная наследница, родителей и сестры в завещании нет. Как нет и той девицы, у которой хватило наглости явиться на похороны. Да, а что, если ее прежний ухажер и подбросил фотки, желая тем самым вызвать скандал между Лерой и Пашей с целью прервать отношения последнего со своей бывшей, а не добившись этого, убил счастливого соперника или нанял убийцу? Очень даже может быть, но пусть уж полиция сама с этим разбирается. А вот Кротов, возможно, надеялся уговорить ее и Юру продать компанию после похорон друга и получить поскорее зачем-то срочно потребовавшиеся ему деньги, Павленко мечтает стать ее мужем, так что у обоих имеется мотив. Нелепый и обиженный на весь белый свет Белугин в роли мстителя за свои нарушенные права - это просто смешно, хотя как знать…
        Ладно, пусть копают, ей бояться нечего. Если даже всплывет информация о романе с Павленко, то супружеская измена - это не преступление. Но что-то еще в вопросах сыщика встревожило Леру. Ах да, настроение Паши после возвращения из Шотландии. Оно действительно было приподнятым, но только ли из-за туристических впечатлений? Возможно, во время поездки он и познакомился с этой девчонкой, снятой позднее с ним уже в Южнограде. Но так ли важно размышлять сейчас о супружеской измене покойного?
        Лера включила запись своего самого любимого диска группы «Пинк Флойд», ей требовалось забытье, уход от суровой действительности, то, что на английском языке звучит как escape. И музыка уносила куда-то вдаль, ее звуки и голоса исполнителей в очередной раз очаровали Листницкую, ей представилась загадочная и безмолвная «Темная сторона Луны».
        Париж, август 2018 года
        6
        Комиссар уголовной полиции префектуры Парижа Гийом Савар, всегда невозмутимый темноволосый бретонец с элегантной мушкетерской бородкой, приехал на улицу Консерватории через полчаса после убийства лондонского финансиста Джереми Говарда. Говард вел дела с европейскими банкирами, часто выступал в роли посредника для их неофициальных контактов с влиятельными персонами в правительственных кругах стран Ближнего Востока и Западной Азии, был причастен к международной торговле оружием. А сегодня его застрелили средь бела дня неподалеку от Больших бульваров и Гранд-опера. И, судя по почерку, это сделал таинственный Легионер, за которым уже второй год охотилась вся французская полиция вместе с жандармерией и военной контрразведкой. Пока что совершенно безрезультатно.
        В крупных городах страны были убиты за четырнадцать месяцев шесть бизнесменов, возглавлявших компании в сфере высоких технологий и финансовой деятельности. Это могло принести выгоды конкурентам, привести к переделу рынка, слиянию и поглощению для одних корпораций и банкротству для других. Общим для всех ликвидаций было то, что киллер поражал свою жертву одним точным попаданием в голову, никакие контрольные выстрелы после этого не требовались. Он использовал (в зависимости от расстояния до живых мишеней) дальнобойные винтовки с оптическим прицелом или пистолеты, обычные или разрывные пули, действовал в одиночку или с напарником. В последних случаях тот угонял мотоцикл или автомобиль, а после акции стремительно увозил стрелка с места преступления. Через несколько часов где-нибудь на пустыре или в заброшенной промзоне полиция находила транспортное средство, использованное оружие без биологических следов киллера и труп его очередного подельника, также застреленного в голову. После идентификации по отпечаткам пальцев всякий раз выяснялось, что убитым был находящийся в бегах или недавно вышедший на
свободу мелкий уголовник, проследить его связи с разыскиваемым не получалось до сих пор ни разу.
        Выйти на заказчиков и представить доказательства их вины в такого рода расследованиях представлялось практически невозможным, исполнитель до сих пор также оставался неуловим, известно о нем было очень мало. Практически ничего. Свое условное прозвище удачливый киллер получил потому, что многие на набережной Орфевр, 36 считали, что такой хорошо подготовленный профи мог, скорее всего, начинать службу в Иностранном легионе, одной из самых элитных частей французской армии. Впрочем, доказательства для подобного предположения отсутствовали, а по другой информации из оперативных источников этот человек проходил подготовку в британских SAS и провел затем несколько лет в Ираке и Афганистане, выполняя специальные задания командования. Запросы в Скотленд-Ярд, МИ-5 и МИ-6 привели к вежливым отрицательным ответам, островные коллеги ничем помочь не могли. Или не хотели. Отношения с англичанами в связи с предстоящим брекситом вроде бы не слишком изменились, но какой-то холодок появился, а уж что касается информации о деятельности секретных агентов, некогда работавших на правительства, то тут между Республикой
Франция и Соединенным Королевством всегда возникали проблемы. Но, вполне вероятно, киллер действительно когда-то служил в Легионе или в британском спецназе, а потом перешел на вольные хлеба, главное - действовал он всегда безукоризненно, никаких следов не оставлял, а его временные напарники навсегда замолкали.
        Вот и сейчас встречавший комиссара моложавый блондин капитан Лефевр сообщил с огорчением:
        - Шеф, это, несомненно, Легионер, и он опять успешно скрылся. Говард, его тело уже опознал поджидавший в холле отеля Арман Монфор из Банка кредитования перспективных инноваций, приехал на такси из аэропорта Шарля де Голля. Когда он вышел из автомобиля и направился к входу, ближайший перекресток на красный свет пересек мотоцикл, водитель и пассажир были в шлемах, их лиц никто не разглядел, номер был замазан грязью. Один выстрел из пистолета на ходу - и англичанина не стало. Таксист утверждает, что не замечал этого мотоцикла во время движения, но, думаю, их аккуратно вели от аэровокзальной площади.
        Савар молча кивнул и огляделся. Тело убитого лежало на асфальте, над ним колдовали эксперты-криминалисты. Рядом одни полицейские в форме разговаривали с таксистом, другие отгоняли зевак и репортеров. Все как всегда, все как обычно.
        - Цвет и марку мотоцикла кто-нибудь разглядел? - спросил комиссар.
        - Цвет синий, мотоцикл объявлен в розыск.
        - Что говорит банковский менеджер?
        - Он собирался предварительно обсудить кое-что с Говардом, а на завтра была назначена его встреча с советом директоров.
        - И цель встречи, разумеется, является коммерческой тайной и не подлежит разглашению.
        - Так и есть, шеф.
        - Тогда ты оставайся здесь и еще раз опроси всех, кто находился поблизости, а я поехал докладывать руководству. Боюсь, мне сегодня не поздоровится.
        …Через час в кабинете Савара в огромном здании на площади Сите раздался телефонный звонок. Лефевр сообщил бесстрастным голосом:
        - Угнанный, как выяснилось, мотоцикл нашли полуобгоревшим в одном из дворов в квартале Гар-дю-Нор, в соседнем мусорном баке обнаружен пистолет «глок» без отпечатков пальцев, последняя модель, с запахом пороховых газов, в магазине оставалось пять патронов.
        - А труп мотоциклиста?
        - В том то и дело, шеф, что трупа нигде нет, ребята обшарили все дворы и подвалы вокруг в радиусе ста метров.
        - Кто-нибудь что-нибудь видел или слышал?
        - Вполне возможно, но в этом квартале никто не хочет сотрудничать с полицией, сами понимаете.
        - Понимаю. Неужели Легионер пожалел своего водилу?
        - Вряд ли, судя по предварительному осмотру, вышла осечка, а тот парень успел смыться. Но и это не все, на руле обнаружены отпечатки пальцев, их сейчас обрабатывают.
        - Рад слышать, подождем результатов.
        Савар повесил трубку и задумался. Да, теперь в некоторых районах Парижа и других французских городов полиции работать стало сложно, эмигранты и их потомки совсем не горят желанием помочь, держат рот на замке, а то и могут вместо ответа обрушиться с бранью или швырнуть камень. Но вот то, что сообщник, похоже, впервые уцелел, очень обнадеживало. Вскоре поступило сообщение, что отпечатки принадлежат двадцатисемилетнему Морису Бонье, ранее судимому за грабеж, отбывшему наказание и освобожденному месяц назад. И это стало большой удачей. Бонье мог стать той ниточкой, что приведет, если повезет, к неуловимому до сих пор Легионеру. Комиссар за годы службы в полиции много раз сталкивался с тем, что арестованные в какой-то момент начинают думать только о себе и дают показания даже на своих самых близких друзей. А опытный и безжалостный киллер начинающему грабителю совсем не друг, он лишь случайно не покончил с ним, так что сбежавшему мотоциклисту скрывать информацию о Легионере незачем. Теперь самое важное - как можно скорее разыскать Бонье и убедить его давать правдивые показания…
        Вечером Савар собрал в своем кабинете троих оперативников и сказал, не скрывая радости в голосе:
        - Похоже, парни, наш клиент наконец-то допустил промах. Точнее, промашка случилась с его стволом, но главное - водила жив, скорее всего, жив. И теперь его необходимо как можно быстрее найти. Какие у вас соображения на этот счет?
        - Он ведь парижанин, был в свое время задержан в районе Монмартра, так что будет отсиживаться у дружков или у любовницы, - предположил пожилой толстяк, майор Сорель.
        - А то и рванет куда подальше, в Лион, в Марсель, в Бордо, - возразил ему худощавый брюнет, лейтенант Матье.
        Капитан Лефевр усмехнулся:
        - Уважаемые коллеги, Бонье сейчас больше опасается не полиции, а своего нанимателя, тот постарается его найти и прикончить. Я думаю, Матье прав, наш доблестный водила заляжет где-нибудь вдали от Парижа, скажем, в Брюсселе.
        Комиссар оглядел подчиненных и заявил, чуть улыбнувшись:
        - Все ваши версии имеют право на существование, все нужно проверить. Обратитесь в Информационный центр, ищите все его связи, всех его подельников, всех его женщин, всех родственников, подключайте местных полицейских и жандармов в любом районе Франции. Совершенно очевидно, что этот киллер - штучный товар, его заказчики и покровители сделают все, чтобы обезопасить Легионера, а значит, прикончить мотоциклиста. Он, полагаю, об этом догадывается. Наша задача - найти Бонье раньше, чем его разыщут уголовники-ликвидаторы. Все новости немедленно сообщайте мне по мобильной связи, любую помощь на местах я вам гарантирую, дело находится на контроле министра внутренних дел. Успеха вам, ребята!
        Шотландия, август 2018 года
        7
        Туристическая группа, в составе которой отправился в Шотландию Павел Горелов, добиралась из Южнограда в Эдинбург через Москву и Лондон с ночной пересадкой в Хитроу. В аэробусе A-320, следовавшем из британской столицы в шотландскую, его место оказалось рядом с местом девушки, на которую Горелов обратил внимание еще в самом начале продолжительного путешествия. Стройная, худенькая, светловолосая, она была не просто красива, а обворожительна, напоминая забытых ныне голливудских звезд пятидесятых годов прошлого века. И при этом незнакомка летела в одиночестве, в аэропорту Южнограда ее провожал импозантный пожилой мужчина, видимо, отец. Горелов знал, что пользуется успехом у женщин, но ему никогда раньше не приходило в голову устанавливать с кем-нибудь из них мимолетное знакомство или затевать легкий флирт. Однако в этот раз Павел набрался смелости и попытался завязать разговор с попутчицей. И это, к его неожиданной радости, удалось. Девушка представилась Ириной Пастуховой, она оказалась начинающей актрисой городского драматического театра-студии «Дом Асламова». Горелов к искусству Мельпомены был до сих
пор совершенно равнодушен, но сейчас слушал прекрасную служительницу этой музы с большим вниманием. А Ирина хорошо знала театральную историю Южнограда.
        Первое в городе здание для представления зрителям трагедий и комедий построил в конце девятнадцатого столетия на углу Лермонтовской улицы и Кубанского проспекта фабрикант и меценат Владимир Иванович Асламов. Оно имело трехъярусный фасад с двумя декоративными шатровыми башнями, множество изящных наличников, розеток, кронштейнов и пилястр украшали фронтон, а у парадного входа под ажурным железным навесом застыли каменные атланты. В труппе в разное время состояли знаменитые на всю Россию актрисы и актеры, здесь на сцене блистали Рощин-Инсаров, Блюменталь-Тамарина, Далматов, Синельников. В годы Гражданской войны Асламовский театр сгорел дотла, и только восемьдесят лет спустя его возродил современный местный театрал, владелец агрокомплекса Геннадий Иванович Ляпунов. Он пригласил из Москвы популярного потомственного режиссера и актера Эдуарда Арнольдовича Дубровина, тот набрал в коллектив и маститых профессионалов, и выпускников ГИТИСа и ВГИКа, а также основал студию для юных дарований. Ее-то и окончила Ирина, а теперь Дубровин оплатил ее поездку на всемирный ежегодный театральный фестиваль в        - Понимаете, Павел, в сентябре у нас премьера трагедии Шекспира «Отелло», венецианского мавра играет сам Эдуард Арнольдович, а роль Дездемоны он как режиссер-постановщик доверил мне. И направил в «Северные Афины» поучиться у корифеев и новаторов, - пояснила причину поездки в Шотландию Пастухова.
        Горелов сразу же догадался, что художественный руководитель «Дома Асламова» питает к юной дебютантке отнюдь не платонические чувства, но это его мало волновало. Они мило беседовали с Ириной все время полета, вечером вместе поужинали в уютном итальянском ресторане, прогулявшись перед тем по центру Эдинбурга.
        Город очаровал обоих - величественная Кэнон-Гейт - часть Королевской Мили, Принцесс-стрит со множеством магазинов, арт-салонов, бутиков, с памятником Вальтеру Скотту и романтической часовой башней отеля «Балморал», дворец Холируд, королевский музей и национальная портретная галерея. Что-то особенное, чудесное, сказочное было в этом северном городе, так не похожем на далекий от него Южноград. Горелов рассказывал актрисе о древней Каледонии, о населявших ее во времена римского правления в Британии свирепых пиктах, для защиты от набегов которых легионеры построили валы имени императоров Антония и Адриана, о приходе из Ирландии скоттов и первых королях Шотландии.
        По случаю традиционного фестиваля улицы и площади были полны туристов, как прилетевших из-за границы, так и приехавших из других регионов Соединенного Королевства. Все они толпами бродили по историческим районам шотландской столицы, громко разговаривали и смеялись, слушали мелодии уличных музыкантов, посещали пабы и бары, дегустируя различные сорта пива и виски. В городе царила романтическая атмосфера праздника, подобного карнавалам в Венеции и в Рио-де-Жанейро.
        Горелов попрощался с Ириной у двери ее номера в отеле, пожелав спокойной ночи. А вот сам он долго не мог заснуть, ворочаясь с боку на бок. Талантливый математик и успешный бизнесмен не мог поверить, что впервые после свадьбы по-настоящему влюбился, причем с первого взгляда. Это волновало и воодушевляло Павла, уставшего за последние годы от серых будней и рутины в отношениях с женой. И еще - его угнетал тот печальный факт, что у них никогда не будет собственных детей. А вот с другой женщиной это было возможно…
        В далекое уже студенческое время все обстояло по-другому. Они встречались с Лерой после лекций и семинаров, вместе ходили по набережной, сидели в кафе, знакомились со старым и новым искусством на художественных выставках. Так продолжалось какое-то время и после посещения ЗАГСа, но потом любовь исчезла из их отношений, сменившись с его стороны вежливым уважением. Однако шампанское брют, потерявшее брызги и пузырьки, превращается просто в горьковатое сухое вино. Наверное, не стоило им работать в одной компании, но так уж вышло, и казалось, поздно теперь пытаться что-то исправить.
        На следующий день вся группа, кроме Ирины, оставшейся в Эдинбурге для просмотра спектаклей, отправилась на автобусе в знаменитый замок Стерлинг. Твердыня кельтской славы обрадовала Горелова тем, что он и ожидал увидеть - старинная башня Эльфинстон, пушечная платформа, королевская часовня, дворец с головами придворных в форме ренессансных медальонов и каменная фигура короля Роберта Брюса на эспланаде выглядели великолепно.
        Южноградцы снимали на камеры смартфонов красивые виды, делали селфи, позируя на фоне живописных крепостных стен, все снимки и видео размещали в соцсетях. Уже в гостиничном номере Павел, используя планшет, выложил свои на собственный англоязычный сайт, который создал год назад и назвал Celtic Fan. Там он разместил информацию о себе, о своей компании, о родном Южнограде, о возникшем недавно интересе к кельтской тематике. И стал публиковать фото со Дня святого Патрика и Хеллоуина, рецензии и отзывы на книги и фильмы о друидах, эльфах и гномах, о бесстрашной королеве Боадицее и походах римских легионов в страну пиктов. У сайта появились подписчики из разных стран, Горелову было приятно общаться с ними, обсуждать героев ирландских легенд и шотландских преданий.
        А в это время Ирина Пастухова посмотрела постановку «Отелло» молодой актерской труппы из Калифорнии в неожиданной современной интерпретации, к которой оказалась не совсем готова. Действие перенесли в современные США, Отелло превратился из мавра в белокожего WASP, главу частной военной компании, Дездемона, напротив, стала афроамериканкой, подло обвиненной в супружеской измене коварным женоненавистником, образцом проявления харрасмента Яго. Большей части публики такое видение режиссером пьесы Шекспира очень понравилось, они долго восторженно хлопали и преподнесли исполнителям букеты цветов. Конечно, прочтение классика в «Доме Асламова» сильно отличалось от американского варианта, но, возможно, Эдуарду Арнольдовичу Дубровину только предстояло освоить новые подходы.
        Перед сном Ирина задумалась о внезапно возникшей симпатии к Павлу Горелову. Что же это случилось с ней - временное затмение разума, опьянение от его мужественной внешности, ласкового взгляда, обаяния и эрудиции? Но возможно ли продолжение дорожного романа в Южнограде, к чему оно может привести?
        Актриса прекрасно понимала, что Горелов женат, он этого не скрывал и довольно тепло отозвался о жене. Вряд ли в ближайшем будущем Павел решит разводиться, а значит, Ирине уготована роль любовницы, возможно, содержанки с неясными перспективами на будущее. Нужно ли ей это? С другой стороны, Дубровин немедленно прекратит поддерживать свою протеже, если узнает о ее интрижке, а без внимания главного ничего хорошего в его театре Ирину не ждет. Желающих получить главные роли вместо второстепенных в театре хватало, поговаривали о грядущем сокращении штатов, за свой нынешний статус ей следовало держаться обеими руками, не рисковать, не испытывать судьбу.
        Казалось бы, все эти здравые соображения должны были удержать молодую женщину от необдуманных действий, но сердцу не прикажешь. И она решила - что будет, пусть то и будет.
        8
        Группа из Южнограда еще три дня осматривала замки Горной Шотландии, а потом посетила Глазго, крупный промышленный центр на западе, и несколько графств на юге. Здесь тоже было немало достопримечательностей - развалины древних аббатств Мелроуз, Келсо и Джедбург, пострадавшие в период Реформации и во время гражданской войны, приведшей к поражению католиков и торжеству англиканской церкви, независимой от Рима, дом печально знаменитой Марии Стюарт, дочери шотландского короля и герцогини де Гиз, вдовы Франциска II Валуа и матери короля Якова, преемника Елизаветы Первой, правившего и в Англии, и в Шотландии. Но самое сильное впечатление произвел на Горелова Эбботсфорд-Хаус, резиденция Вальтера Скотта, построенная писателем на гонорары от его исторических романов. Коллекция мечей, доспехов, шлемов и щитов, включая палаш Роб Роя, шотландского Робин Гуда, распятие свергнутой королевы Марии, казненной по приказу венценосной «сестры» из династии Тюдоров, локон красавчика принца Чарли Стюарта, в сороковых годах восемнадцатого века в последний раз поднявшего горцев против правительства в Лондоне, разгромленного
в битве при Куллодене, чудом спасшегося от погони и бежавшего во Францию…
        Павел вернулся в Эдинбург очень довольный поездкой. Но ему все эти дни не хватало общения с Ириной Пастуховой, а встречи с этой девушкой Горелов хотел продолжить и в Южнограде. Он решил обязательно побывать на премьере с ее участием и подарить актрисе букет белых роз, бриллиантовое колье и какой-нибудь сувенир, связанный с профессией красавицы. Его Горелов решил поискать, пройдясь в последний перед отлетом вечер по Королевской Миле и прилегающим к ней улицам и переулкам.
        Неподалеку от самого старого здания в городе, построенного в пятнадцатом веке, дома священника-реформатора Джона Нокса, внимание Павла привлек небольшой антикварный магазин, который он мысленно назвал «лавкой древностей». Посетителей в нем было немного, да и то они зашли скорее посмотреть, а не купить. Дождавшись, когда несколько молодых пар, балагуря и смеясь, вышли на Хай-стрит, Павел подошел к стоявшему за прилавком невысокому и совсем седому старичку, похожему на гнома из сказок Андерсена или Перро. Горелов поздоровался и вежливо попросил уделить ему несколько минут.
        - Разумеется, сэр, - ответил продавец, - тем более что отвлекать меня сейчас некому. Ваш небольшой акцент подсказывает мне, что вы иностранец, не так ли? Француз, немец, может быть, голландец?
        - Русский, - улыбнулся Павел.
        Старичок оживился:
        - О, в Шотландии многие помнят, что у вашего царя Петра Великого фельдмаршалом служил представитель горного клана Гордонов, а артиллерией командовал Джеймс Брюс. Да и Андреевский стяг, национальный флаг Шотландии, снова вьется над боевыми кораблями вашего военно-морского флота. Рад буду быть вам полезным, сэр, что вам угодно?
        - Я хотел бы вручить необычный подарок юной русской леди, актрисе, после премьерного показа пьесы «Отелло». Маски и бинокли, перчатки, веера - это слишком тривиально. Не можете ли вы предложить нечто более оригинальное?
        - Вам очень повезло, молодой человек! - воскликнул антиквар.
        Он открыл ящик стоявшего у стены шкафчика и вынул пожелтевший и потрепанный лист бумаги, близкий по размеру к формату A4, оказавшийся театральной афишей с надписью готическим шрифтом:
        The Tragedy of Othello, The Moor of Venice/The Globe
        На афише был изображен венецианский мавр в восточной одежде, с мечом в руке и стояла дата - 1609 год.
        - Трагедию «Отелло, венецианский мавр» Уильям Шекспир написал предположительно в 1604 году на основе одноименной пьесы итальянца Джиральди Чинтио, - начал рассказывать продавец, - она ставилась на сцене первого театра «Глобус» до рокового 1613 года, когда тот сгорел. Афиша, которую вы сейчас держите в руках, несколько веков хранилась в архиве одной знатной дворянской семьи, еще в четырнадцатом веке перебравшейся в Западную Шотландию из Франции. Умерший недавно вдовец лорд Грэм являлся последним прямым потомком маркиза Робера де Грамона, соратника знаменитого барона Анри де Сен-Клера. Оба они были рыцарями ордена Храма и участниками знаменитой битвы при Бэннокбёрне на стороне короля Роберта Брюса. Со временем Грамоны превратились в Шотландии в Грэмов, Сен-Клеры - в Синклеров. Детей у последнего Грэма не было, а племянник его жены начал распродавать материалы из архива, представляющие библиографическую ценность. Так эта афиша и попала ко мне, а теперь вы можете увезти ее в Россию.
        - Сколько же вы хотите за этот раритет?
        - Сто фунтов, сэр, и это совсем не дорого, поверьте мне.
        Вместо ответа, Горелов достал из кармана пиджака бумажник и протянул старичку стофунтовую купюру банка Шотландии с изображением все того же Вальтера Скотта.
        - Желаю вам счастливого возвращения на родину и удачи во всех начинаниях, - сказал антиквар, вручая Павлу хорошо сохранившуюся афишу.
        Уже в зале вылета аэропорта Эдинбурга Горелов купил жене дорогой шерстяной плед, а Кротову и Павленко по бутылке знаменитого односолодового виски. Впрочем, эти подарки можно было приобрести и в России, только дороже. А вот сувенир из антикварной лавки выглядел оригинальным подарком для начинающей актрисы. Павел в этот раз сидел в самолете далеко от Ирины, не желая больше привлекать внимание земляков к их отношениям и давать повод для предположений об их продолжении. Зато он мысленно представлял, как придет на премьеру, как будет рукоплескать новой знакомой, как вручит ей роскошный букет цветов и старинную афишу в пластиковой папке.
        Шотландия, долина реки Бэннокбёрн в окрестностях замка Стерлинг, июнь 1314 года
        9
        Король Роберт Брюс поздним летним вечером вернулся в свой шатер, чтобы отдохнуть хоть немного перед завтрашним днем. Восемнадцать лет назад Эдуард I Английский вторгся со своими войсками в Шотландию и без особого труда захватил ее, присоединив к прочим владениям Плантагенетов. Еще со времен герцога Нормандии Гийома, победившего саксов в роковой для тех битве при Гастингсе и ставшего владыкой Англии, норманны приглядывались к северной части острова, рассчитывая рано или поздно его захватить. И вот, казалось, это им удалось. Но уже на следующий год Эндрю Морей на севере, а Уильям Уоллес на западе и в центре подняли восстание и перебили несколько вражеских крепостных гарнизонов. Карателей графа Сурея воины Морея и Уоллеса разгромили в сражении на Стерлингском мосту, но при этом сэр Эндрю де Морей был смертельно ранен и вскоре скончался. Уоллес изгнал врагов из родной страны, но Эдуард I снова перешел пограничную реку Твид, и в жестоком бою при Фолкерке валлийские лучники пробили бреши в круговых шилтронах шотландских копейщиков, а тяжелая рыцарская конница решила исход дела. Спустя семь лет Уильям
Уоллес был захвачен в плен, доставлен в Лондон и осужден на мучительную казнь.
        В ходе дальнейших событий борьбу с англичанами возглавил Роберт Брюс, восемь лет назад коронованный в Скуне. Он сперва потерпел несколько поражений и бежал на остров Ратлин, но затем высадился с небольшим отрядом в родном графстве Каррик. Началось освобождение Шотландии, которому решил положить конец Эдуард II, сын умершего Эдуарда I. В конце первого летнего месяца нынешнего года его армия подошла к замку Стерлинг, осажденному шотландцами. И теперь все должно было решиться в битве при Бэннокбёрне. Брюс отлично понимал, что шотландской пехоте, состоящей из мирных жителей долин и отважных горцев, нелегко придется против закованных в железо конных рыцарей. Но сын короля Эдуарда I, в отличие от отца, не был опытным полководцем. Англичанам предстояло сражаться на холмистой местности, здесь кавалерии сложно было развернуться и атаковать по всему фронту. Но вот валлийцы с их мощными луками, стрелы которых пробивали стальные доспехи, могли сыграть решающую роль. И как их остановить, король Роберт пока что не знал…
        От размышлений его отвлек приход тамплиера Анри де Сен-Клера. Высокий статный рыцарь, черноволосый и чернобородый, обратился к Брюсу со словами:
        - Государь, ты принял под свое покровительство несчастных братьев ордена Храма, безвинно обвиненных коварным Филиппом Красивым. Теперь мы готовы выполнить все, что ты пожелаешь. Приказывай!
        - Вы займете место за Зеленым холмом и будете ждать. Когда станет необходимо, я передам приказ, - ответил король.
        Сен-Клер молча поклонился и вышел. Он чудом сумел избежать ареста во Франции и бежать от воинов Филиппа IV, который решил не отдавать долги тамплиерам, а обвинить их в поклонении Люциферу, судить и приговорить к мучительной смерти. Одни братья нашли приют в Испании и в Португалии, другие, в том числе барон Анри, в Шотландии. А все руководство ордена во главе с великим магистром Яковом де Моле погибло в огне костров, разложенных на острове Сите. Перед тем как клубы густого дыма скрыли фигуру последнего главы тамплиеров, он успел проклясть короля и все его потомство. А Сен-Клер и его товарищи поклялись мстить французским королям и передать исполнение этой клятвы своим детям, внукам и правнукам. Но пока что им предстояло поддержать шотландцев в сражении с грозным и безжалостным противником…
        В узкой долине, окруженной холмами, англичан было более двадцати тысяч, в основном к стенам Стерлинга направлялись конные рыцари, валлийские лучники и копьеносцы, шотландцы уступали им в численности раза в два, вооруженную копьями пехоту составляли призванные на защиту родной земли крестьяне, ремесленники и торговцы, легких кавалеристов удалось собрать не более пятисот, зато это были ветераны, сражавшиеся еще под знаменами Уоллеса. Да еще рвались в бой горцы, привычные к войнам и набегам.
        Когда солнце поднялось над вересковыми полями и возвышенностями, предутренний туман рассеялся, и английский конный отряд графа Генри де Богуна неожиданно увидел перед собой Роберта Брюса и его бойцов. Богун, не медля ни минуты, пришпорил коня и помчался навстречу шотландскому королю с копьем наперевес. Брюс, в отличие от англичанина, ехал без доспехов, а из оружия у него была только боевая секира. Ее король и обрушил на шлем графа, раскроив тому голову, когда противники сблизились вплотную. Так с личной победы короля Роберта началась кровавая битва потомков кельтов, саксов и норманнов.
        В первый день все атаки англичан оказались отбиты, шилтроны сдержали рыцарскую конницу и не позволили ей прорваться к стенам Стерлинга. Во второй день войско Эдуарда II, вынужденное ради поиска источников воды выдвинуться на небольшое заболоченное поле между реками Бэннокбёрн и Форт, приступило к развертыванию, места там всем не хватало, конные и пешие часто мешали друг другу.
        Стояла непривычная для этих мест жара, пот тек по лицам рыцарей и пехотинцев, всех их мучила жажда. Шотландцы сначала отразили первый натиск вражеской кавалерии, а потом круглые шилтроны развернулись в цепи и сами двинулись в наступление.
        И тогда валлийские лучники на правом фланге прошли быстро вдоль берега реки и оказались сбоку от копейщиков сэра Джеймса Дугласа. Наступил решающий момент битвы, ведь стрелы уроженцев Уэльса, от которых позднее досталось французским рыцарям при Азенкуре и Пуатье, представляли смертельную угрозу для отважных горцев.
        Но Роберт Брюс увидел маневр противника и бросил в бой конный резерв. Валлийцы уже собрались натягивать тетивы своих длинных луков, как вдруг из-за ближайшего холма галопом вынеслись на резвых конях тамплиеры в белых плащах с красными восьмиугольными крестами, и грозный клич «Босеан!», так знакомый сарацинам, загремел над полем битвы. Лучники на миг дрогнули, но потом развернулись в сторону атакующих, стрелы засвистели в воздухе. Некоторые пронзенные ими рыцари Храма вылетели из седел, но остальные не ретировались, а обрушились всей своей мощью на валлийцев. А за ними уже вступили в бой легкие кавалеристы сэра Джеймса Кейта. Лучников смяли, они отошли…
        Наступление шотландцев продолжилось, опасаясь гибели или плена, Эдуард II бежал одним из первых, а вступление в бой ополченцев Брюса привело уже и к беспорядочному отступлению всей английской армии, победа оказалась полной и безоговорочной, Шотландия на четыре сотни лет сохранила свою независимость от англичан.
        Когда вечером в королевский шатер снова вошел барон Сен-Клер, белый плащ его был разорван, панцирь погнут от английских мечей и топоров, а на правой щеке появился багровый шрам. Брюс обнял тамплиера и сказал тихо:
        - Я никогда не забуду подвига твоего и твоих братьев, сэр Анри. Филипп Красивый мой союзник, я не могу признать вашу сегодняшнюю доблесть во всеуслышание, но отныне род Сен-Клеров займет одно из главных мест в шотландском дворянстве. И еще. Сегодня мною основан орден Святого Андрея и Шотландского Чертополоха, все оставшиеся в живых тамплиеры будут в него приняты. При этом орден Храма также продолжит свое существование в моем королевстве, но тайно, знать о нем будут только посвященные.
        Южноград, август 2018 года
        10
        Бывший кинотеатр «Октябрьский» в одноименном парке Южнограда был выкуплен у городской администрации предпринимателем Ляпуновым девять лет назад. Сборно-щитовое здание разобрали, а на его месте появился трехэтажный дом, стилизованный под сгоревший театр Асламова. В один из последних августовских дней в «Доме Асламова» шла подготовка к премьере «Отелло», две актрисы средних лет, сухощавая блондинка и полная брюнетка, играющие Бьянку и Эмилию, перед началом репетиции беседовали в фойе, обсуждая последние официальные новости и сплетни. Мимо них прошла, вежливо поздоровавшись, Ирина Пастухова, дамы ответили ей небрежными кивками, после чего брюнетка сказала неприязненно:
        - Наша фаворитка совсем обнаглела, скоро всем тут на головы сядет!
        - Нет ни стыда, ни совести, - согласилась ее давняя подруга, - окрутила она бедного Эдика так, что он с нее теперь пылинки сдувает!
        - Ты тоже вполне могла сыграть Дездемону, - продолжила брюнетка, - и справилась бы получше, чем эта пигалица.
        - Эдуард Арнольдович влюблен, а значит, слеп, - ответила блондинка, - он дал ей главную женскую роль не за талант, которого нет от слова «совсем», а за смазливую внешность, не более того.
        Брюнетка вдруг спросила вкрадчиво:
        - А как ты думаешь, радость моя, наш немолодой Отелло и в жизни так же ревнив, как на сцене?
        - Думаю, что да. Но почему ты спрашиваешь?
        - Видишь ли, одна моя знакомая, работающая в салоне красоты, оказалась в той же группе во время тура в Шотландию, что и Пастушка. И рассказала мне о ней много интересного.
        - Что рассказала, Клара, не темни!
        - Спокойно, Верочка, сейчас все узнаешь. Так вот, Пастушка и некий молодой человек, явно не бедный, закрутили роман на глазах у всех туристов, ничего не боясь и никого не стесняясь.
        - Быть того не может!
        - Конечно, милая Ирочка рискует потерять доверие мэтра, но ведь она так молода и так глупа.
        - Да, это занятно.
        - А ведь когда-то и ты была его музой, чего уж скрывать.
        - А я и не отрицаю, только это давно закончилось.
        - Так почему бы тебе не раскрыть глаза своему бывшему на его нынешнюю?
        - Что ты имеешь в виду?
        - Знакомая уверена, что роман продолжится и в Южнограде. Тайно продолжится, разумеется. Вот и напиши анонимное письмо Дубровину с советом проследить за его ненаглядной. То-то будет скандал, когда он их застукает!
        - Ты играешь не Яго, дорогая, а его несчастную жену, но мыслишь, как коварный подстрекатель.
        - Муж и жена - одна сатана. Так ты готова?
        - Пожалуй, интриганку стоит проучить.
        - Why not?
        Они рассмеялись, встали и направились в общую гримерную. А над головой ничего не подозревающей Ирины был занесен невидимый ею дамоклов меч…
        Художественный руководитель театра-студии Эдуард Арнольдович Дубровин, в котором две достойные друг друга особы задумали возбудить чувства не самые лучшие, находился в том особом возрасте, который одни называют предпенсионным, а другие - временем расцвета сил и жизнелюбия. Родившийся в семье театральной, с детства знакомый с популярными режиссерами, актерами и актрисами, успевший блеснуть на столичной сцене и в качестве исполнителя главных ролей, и как постановщик нашумевших пьес, Дубровин был влюбчив, успел сменить несколько жен, официальных и гражданских, но при этом видел себя не ветреным Казановой, а искренним донжуаном, постоянно ищущим в женщинах некий идеал. И параметры последнего с годами менялись, теперь он воплотился для Эдуарда Арнольдовича в прелестную Ирину Пастухову. Но вот чувства ученицы к мэтру-учителю несколько отличались от той благодарной и беззаветной любви, на которую он так рассчитывал. Ирина скорее уважала, чем любила Дубровина, он с досадой догадывался, что лишь желание блистать на сцене побудило актрису стать его возлюбленной. Но данное обстоятельство нисколько не снижало
страсть главного режиссера, напротив, он пришел к выводу, что честолюбие Пастуховой будет надежно удерживать ее от разрыва отношений с ним. Поэтому завистницы дебютантки были абсолютно правы в своих предположениях, что оскорбленное самолюбие и ревность Эдуарда Арнольдовича способны привести к совершенно невероятным последствиям разоблачения неверности его пассии. И поступкам рискованным, ранее главрежу несвойственным…
        11
        Ирина и Павел сидели за столиком в загородном кафе «Магнолия». Горелов смотрел на девушку с нескрываемым обожанием, его влечение к ней после возвращения из турпоездки только окрепло. Актриса рассказывала бизнесмену о подготовке к премьере, говорила о своих волнениях и неуверенности:
        - Даже не знаю, как примут меня зрители, ведь у каждого сложился уже свой образ Дездемоны, многие люди старшего поколения видели старый советский фильм с несравненными Сергеем Бондарчуком и Ириной Скобцевой.
        - Все будет хорошо, Ирочка, уверяю тебя, - с любовью и нежностью ответил Горелов, - твои талант и искренность принесут успех, вот увидишь!
        - Но ты ведь еще ни разу не видел меня на сцене!
        - Зато успел пообщаться в жизни!
        Они уже перешли на «ты», но до интимных отношений дело пока не дошло. Павел наслаждался процессом ухаживания, Ирина впервые встретилась с человеком незаурядным, умным и страстным.
        Оба жили в эти дни уходящего лета, как в сказке, забывая о повседневных заботах, не думая о последствиях своей любви. Пастухова сегодня выглядела немного усталой, она призналась, что плохо спит по ночам, порой просыпается и повторяет снова и снова монологи своей героини.
        - А вот это лишнее, - строго заметил Горелов, - чаще бывай на воздухе, совершай вечерние прогулки, принимай перед сном что-нибудь успокоительное.
        - С тобой подобное тоже случается?
        - И очень часто, к сожалению. Видишь ли, бизнес ведь требует полной отдачи, но даже работа по шестнадцать - восемнадцать часов в сутки не гарантирует требуемого результата, многое зависит от внешних обстоятельств. Одни мои знакомые снимают стресс выпивкой, другие посещают фитнес-центры, выжимают тяжелые штанги, бегают по пересеченной местности, гоняют мяч на футбольных полях, регулярно меняют подруг.
        - А ты?
        - Я предпочитаю посидеть с друзьями где-нибудь у тихой речной заводи, половить рыбу на спиннинг, почитать интересную книгу. Но времени на это, увы, остается все меньше и меньше. Моя компания в настоящее время вышла на нескольких крупных заказчиков в городах-миллионниках, не всегда удается решать вопросы по телефону, так что приходится летать и на Урал, и в Сибирь. Но ничего, на Новый год я планирую отдых на Бали. Ты там бывала когда-нибудь?
        - Нет, никогда.
        - Тогда я тебя приглашаю составить мне компанию.
        - А как же твоя жена?
        Горелов нахмурился:
        - Мы все больше отдаляемся друг от друга. Вероятно, рано или поздно такие изменения во взаимоотношениях придется узаконить.
        - Что ты хочешь этим сказать?
        - То, что я подам на развод.
        Важные слова были произнесены тоном спокойным и уверенным. Они замолчали, думая каждый о своем. В кафе играла джазовая музыка из «Серенады Солнечной долины», работал кондиционер, вежливые официанты принимали заказы и вскоре приносили их, не заставляя посетителей слишком долго ждать. Ни Ирина, ни Павел не обратили внимания на скромно одетого мужчину средних лет, который, войдя, быстро осмотрел помещение и затем прошел к столику у окна, стоявшему метрах в шести от влюбленной пары. Он довольствовался только чашечкой кофе эспрессо, пил его маленькими глотками, изредка поглядывая на Пастухову и Горелова. Потом мужчина достал из кармана куртки смартфон и стал демонстративно что-то изучать на экране. То, что незнакомец сделал несколько снимков генерального директора стартапа и начинающей актрисы, никто в кафе даже не заметил. Потом он расплатился и тут же ушел.
        Можно ли в наше время влюбленной парочке долго скрывать от чужих любопытных глаз свои чувства? Увы, личная жизнь людей все чаще находится под контролем посторонних, часто враждебных им лиц. Изучаются открытые и взламываются закрытые сайты в Интернете, просматривается интимная переписка, повсюду установлены видеокамеры, вездесущие репортеры бульварной прессы норовят поймать в объектив своих фотоаппаратов то одну, то другую знаменитость. Вот и встреча Павла с Ириной оказалась визуально задокументирована неизвестным. Конечно, они могли уехать еще дальше от города, снять отдельный кабинет в дорогом ресторане, куда не зайдет просто так с улицы человек. Но от судьбы не уйдешь.
        Южноград, сентябрь 2018 года
        12
        Неделю спустя после разговора о поведении Пастуховой в зарубежной поездке Клара Локтева позвонила вечером Вере Бельской и предложила встретиться через час в соседнем с домом подруги сквере. Бельская пришла туда немного заинтригованной и при появлении Локтевой спросила:
        - Что за спешка и что за таинственность, дорогая, мы ведь увидимся завтра в театре?
        - Есть вопросы, которые лучше обсуждать вдали от любопытных глаз, - ответила та.
        - Хорошо, выкладывай свои новости.
        - Ты ведь воспользовалась моим советом и написала анонимное письмо Дубровину?
        - Ну, предположим, написала. И что с того?
        - А вот послушай, моя дорогая. Час назад знакомая из салона красоты сообщила мне, что утром в городских новостях передали - вчера вечером трагически погиб известный ученый и бизнесмен Павел Горелов. И показали его фото. Так вот, это ведь Горелов охмурял нашу милую Пастушку во время тура в Шотландию.
        - А какое мне до этого дело?
        - В соцсетях появились слухи, что балкон с аварийного дома свалился на несчастного ловеласа в результате действий неустановленного пока лица. И уголовный розыск уже его ищет.
        - Ты что же, думаешь, Дубровин устранил молодого соперника?
        - Не сам, конечно. Нанял кого-то, в наши дни это не так уж сложно.
        - Чушь!
        - Не скажи, Верочка, все может быть. В любом случае я тебя предупредила. Забудь о нашем разговоре и о своем анонимном письме, так будет лучше для всех.
        - Хорошо, считай, уже забыла.
        - Вот и ладно, до завтра…
        Вернувшись домой, Клара Григорьевна Локтева прошла на маленькую кухню и включила электрочайник, а потом села на стул и стала размышлять о событиях последних дней. В «Доме Асламова» пошли разговоры, что после премьеры худрук намерен провести крупную реорганизацию, уже согласованную с владельцем театра-студии Ляпуновым. Эдуард Арнольдович решил не продлевать контракты с большой группой актеров и актрис, заменив их на выпускников-студийцев. И в этом черном списке имелась и фамилия Клары Григорьевны. И вот, нежданно-негаданно, появилась возможность сделать так, что Дубровину долгое время будет не до перестройки театрального хозяйства. Достаточно направить еще одно анонимное письмо, на сей раз в полицию, в котором сообщить, что в убийстве Горелова мог быть заинтересован художественный руководитель театра, приревновавший к нему свою пассию Пастухову. А то, что у Ирочки начался роман с погибшим, подтвердят участники поездки в романтический Эдинбург.
        Клара Григорьевна пять лет назад развелась с мужем, местным драматургом и сценаристом. Неверный супруг изменял ей и раньше, но из семьи не уходил, а тут столичная фифа из известного театра настояла на браке, познакомившись с Валентином Локтевым на съемках очередной мыльной оперы. После расставания с уехавшим в Москву автором антрепризных пьес-однодневок и сценариев дурацких сериалов, так и не заработавшим на более приличную жилплощадь, тридцатипятилетняя Локтева осталась одна, без особых шансов найти нового постоянного спутника жизни. И если теперь ей еще суждено остаться без любимого дела, то придется превращаться в домработницу или сиделку, возрастной актрисе в провинциальном Южнограде больше надеяться было не на что.
        А значит, нужно было бороться. Клара Григорьевна выпила полную чашку любимого ею индийского чая и направилась в спальню, в которой пылилась под кроватью оставленная за ненадобностью бывшим мужем старая печатная машинка фирмы «Оливетти». Писать доносы, конечно, дело некрасивое, но что еще остается несчастной женщине, которую окружают люди завистливые, равнодушные и жестокие? Нет, с ней им так легко не справиться, ведь недаром писали классики - «спасение утопающих есть дело рук самих утопающих». В борьбе за место под театральным солнцем все средства хороши, выживает сильнейший, пусть внешне он и выглядит слабым.
        13
        С Вадимом Кротовым Сошников встретился на нейтральной территории - в городском парке. Был солнечный день, ветер нес над аллеями желтые и красные листья. Они присели на скамейке рядом с цветочной клумбой в нижней части парка, на дне пролегавшего здесь когда-то степного оврага, на юге называемого балкой.
        - Так уважаемая Инна Валентиновна полиции уже не доверяет, решила подключить к расследованию частника? - насмешливо спросил Кротов.
        - Это ее право, согласитесь. Спасибо, что проявили готовность помочь расследованию, - спокойно отреагировал Сергей Леонидович.
        Вадим усмехнулся:
        - Еще бы, ведь старшая сестра Паши - наша благодетельница, если бы не кредиты, полученные в руководимом ею филиале столичного банка, не было бы и стартапа. Ладно, спрашивайте, постараюсь быть вам полезным.
        - У покойного были враги или, скажем так, недоброжелатели?
        - Как и у любого успешного и обеспеченного человека, тем более предпринимателя.
        - Могли конкуренты организовать этот так называемый несчастный случай?
        - Не думаю, в нашем бизнесе другие правила игры. Вы не там ищете.
        - И тем не менее… Я слышал, что некая московская компания хочет приобрести компанию «Гортроника».
        - Да, это корпорация «Дискретный мир будущего». Серьезная контора, в Интернете и в СМИ имеется информация, что ее совладельцем является одна крупная европейская финансово-промышленная группа. У этих ребят железная хватка, они привыкли добиваться своего.
        - А покойный Горелов был против такого поглощения?
        - Ну да, ведь наша фирма создана на основе его научных идей и разработке уникального прикладного софта. Но он ошибался, полагаю.
        - Почему?
        - Видите ли, я отвечаю в компании за продвижение и продажи, анализ рынка. Так вот, дальнейшее ее развитие требует постоянных вложений, а с ними вечно возникали проблемы.
        - Мало заказов?
        - Нет, заказов более чем достаточно, но клиенты, как правило, не готовы выплачивать аванс в начале проекта более чем в размере двадцати процентов. Все остальное - только по окончании работ и подписания приемо-сдаточных актов на систему. А нам нужно тратить деньги, и немалые, на зарплаты и премии персоналу, командировочные расходы, гостиницы и авиаперелеты специалистов по установке и вводу софта в эксплуатацию, закупку лицензионного системного ПО, ну и, конечно, на налоги, электроэнергию, воду и прочее. Другая проблема - управлять коллективами в десять и почти в сто человек - это две большие разницы, как говорят остряки. Горелов был, прежде всего, разработчиком общей архитектуры и алгоритмов, а не топ-менеджером растущей компании, совмещать эти должности ему становилось все труднее. Но это так, к слову. Повторяю, если предположить, что покушение, столь экстравагантное, кем-то и подстроено, то оно никак не связано с бизнесом, вы не там ищете.
        - А что-нибудь необычное в поведении своего руководителя и друга в последнее время вы замечали?
        Кротов задумался, ответил без особого желания:
        - Да, кое-что. У меня сложилось впечатление, что отношения Паши и Леры, а мы знакомы со школы, стали меняться и не в лучшую сторону. У него раньше при виде жены глаза светились, а незадолго до смерти - потухли, если вы понимаете, о чем я говорю.
        - Надеюсь, что понимаю.
        - А еще - после возвращения из турпоездки в глазах Горелова снова появился блеск, но, скорее всего, не Лера была тому причиной. Вот Юра Павленко, тот любил Листницкую с юных лет и продолжает любить сейчас.
        - То есть вы намекаете…
        - Я ни на что не намекаю, и у меня нет никаких фактов, вы просили помочь - я помогаю, вот и все, - раздраженно прервал Сошникова Кротов. - Что вас еще интересует?
        - Пока это все. Благодарю за полученные сведения.
        - Не за что, будут новые вопросы - звоните, а мне пора, много дел накопилось.
        Кротов попрощался и ушел, а Сошников остался сидеть на скамейке. В парке зазвучала из уличных колонок грустная мелодия Эннио Морриконе из кинофильма «Профессионал», ветер стих, солнце закрыли тучи, начал накрапывать мелкий дождь, но Сергей Леонидович не обращал на него внимания. Он по старой привычке принялся анализировать только что услышанное, стараясь не упустить не только смысл слов, но и то, как они были произнесены, насколько открытым и искренним выглядел его собеседник. Отрицание Кротовым возможной причастности к убийству конкурентов покойного генерального директора понятно, ведь он ратовал за продажу им компании, а значит, был и сам заинтересован в устранении препятствия в лице Павла Горелова. Намек на отношения Листницкой и Павленко, на охлаждение Горелова к жене… Мог ли этот любовный служебный треугольник стать причиной падения балкона старого дома? Ведь на кону оказалась не только личная жизнь Валерии Листницкой и Юрия Павленко, но и их материальное положение.
        Сошников не торопился с ответом. Листницкая производила впечатление уверенной в себе бизнес-леди, не слишком скорбящей о погибшем супруге. А что за человек Юрий Павленко, частному детективу еще предстояло выяснить. Да и мотивация Кротова оставалась для Сергея Леонидовича непонятной. Почему он так стремился к продаже компании, действительно ли не видел перспектив в ее самостоятельном существовании, или Вадиму просто срочно потребовались деньги? И на что он способен был пойти для достижения своей цели?
        Удобнее всего выглядела версия с несчастным случаем, она устраивала всех, кроме Инны Гореловой. Но именно Инна наняла частного детектива, и он собирался честно отработать свой гонорар. А значит - новые встречи, расспросы, последующее сопоставление различных фактов, анализ, построение гипотез и выбор в итоге из них одной-единственной. Прямо математика какая-то, хотя с этим предметом у гуманитария по своей сущности Сошникова всегда в школе возникали проблемы.
        14
        Технический директор предложил Сошникову переговорить за обедом в дорогом ресторане на набережной. Посетителей днем в зале было немного, они заняли столик у окна, за которым по реке вверх и вниз с короткими интервалами шли баржи и сухогрузы. Юрий заказал себе теплый салат из морепродуктов, уху, судака по-польски и бокал безалкогольного пива, Сергей Леонидович ограничился спагетти с морепродуктами и стаканом томатного сока. В последнее время он по рекомендации врачей старался избегать жирной и калорийной пищи не из опасения за стройность фигуры, а для борьбы с ростом уровня холестерина.
        - Что, собственно, вас интересует? - спросил Павленко, демонстративно глянув на часы и тем самым обозначив ограниченность времени на беседу.
        - Для начала - как бы вы оценили состояние Павла Горелова после возвращения из Эдинбурга?
        - Не ожидал такого вопроса, откровенно говоря. Он выглядел хорошо отдохнувшим, веселым, энергичным.
        - Счастливым и беззаботным?
        Павленко пожал плечами:
        - Можно и так сказать. Но какое это имеет отношение к его гибели?
        - Пока я просто собираю информацию, не более того. Как бы вы объяснили такой эмоциональный подъем своего давнего друга?
        Павленко нахмурился, похоже, он не любил давать предположительные оценки.
        - Откуда мне знать? Наверное, он остался очень доволен поездкой, тем, что увидел. Горелов с год назад заинтересовался кельтской тематикой. Знаете, он был человеком увлекающимся, но не слишком постоянным в своих увлечениях. В школе хорошо играл в шахматы, потом стал к ним равнодушен, ходил по реке на своей моторной яхте, но и это занятие забросил. Паша постоянно нуждался в драйве, в новых впечатлениях. Только математика и программирование никогда ему не надоедали.
        - А не могла произойти там у Горелова романтическая встреча?
        - С прекрасной Девой Озера? Да нет, разве что мимолетное свидание в каком-нибудь старинном замке. Павел всегда любил только одну женщину, свою жену.
        - А что вы думаете о настойчивости корпорации «Дискретный мир будущего», желающей купить ваш стартап?
        - Это бизнес, им такая сделка выгодна.
        - А вам?
        - Лично мне или всем троим учредителям, ведь Лера сменила Пашу?
        - Всем троим.
        - Так, мы с Валерией против продажи, Вадим Кротов ее всячески поддерживает.
        - Почему, как вы думаете?
        - Он говорит, что хочет пожить как рантье, и нас призывал к этому. Но я думаю, истинная причина в другом. Вадику сейчас срочно, подчеркиваю - срочно, нужны деньги.
        - Хочет открыть собственное дело, но не афиширует это желание?
        - Возможно. Он в последнее время не делится со мной своими планами. Просто пытался месяц назад занять довольно крупную сумму, но у меня таких денег не было.
        - Но вы по-прежнему друзья?
        - Скорее - коллеги по работе. Общаемся в основном в офисе, изредка вместе посещаем боулинг. Не знаю, как вы, а я пришел к известному многим выводу, что лучший способ потерять друга - это завести с ним совместный бизнес, особенно ставший успешным. Когда мы начинали, все было по-другому: не было финансов, зато полно идей, предложений, планов на будущее. Мы ничего не теряли в те дни, ну, кроме банковского кредита, а приобрести хотели место на растущем рынке. А теперь есть что делить, а это не сближает, а разобщает.
        - А как складывались ваши отношения с Павлом после приезда из Москвы?
        Юрий помедлил, потом ответил сухо:
        - Вполне благожелательно. И оставались такими до его гибели.
        - А с Валерией?
        - Вам, наверное, уже доложили добрые люди, что я любил ее и мечтал видеть своей женой, но Горелов меня опередил. Да, это так, я и сейчас люблю Леру и готов сделать ей предложение в любую минуту. Но она мне откажет, вот в чем беда. Валерия долго не сможет забыть Пашу, он обладал тем, что принято называть харизмой. Такие люди успешны во всем, их обаянию трудно не поддаться.
        - Хорошо, вернемся к возможной продаже компании. Итак, Кротов хотел этого, Горелов был категорически против. Выходит, его смерть выгодна Вадиму?
        - Чушь, тупиковая версия! Мы с Валерией тоже против, так что, по-вашему, коварный Кротов будет добиваться и нашей смерти? Нет, это просто был несчастный случай, недоверие Инны Валентиновны представляется мне ее навязчивой идеей, грубо говоря - это просто бред какой-то, паранойя!
        - Она ведь может перестать выдавать выгодные кредиты вашему стартапу, если у нее останется хоть немного сомнений.
        - Она уже предупредила Листницкую, что так и будет. Собственной текущей прибыли для дальнейшего развития не хватает, кредиты нам по-прежнему необходимы. И это значит, что мы с Лерой можем поддержать предложение Вадика.
        - То есть продать компанию москвичам?
        - Возможно. Хотя не хотелось бы…
        Молоденькая официантка принесла пиво, сок и салат. Павленко разом осушил бокал, чувствовалось, что он немного не в себе. За годы службы Сошников научился фиксировать внутреннее состояние подозреваемых по еле заметной мимике лица, непроизвольным жестам, учащенному дыханию. Юрий старался не показывать свое волнение, но его выдавало дрожание век, похожее на нервный тик. Детектив подумал, что Павленко чего-то явно недоговаривает. Но имеет ли это отношение к покойному Горелову?
        Когда они пообедали, Павленко спросил:
        - А что, если не секрет, у следствия появились основания считать случившееся преступлением?
        - Не знаю, я ведь не участвую в официальном расследовании, - вежливо ответил Сошников.
        - Но ведь общаетесь с полицией?
        - Мы координируем совместные действия. Признаюсь, ни оперативники уголовного розыска, ни я в прошлом не сталкивались с таким изощренным и необычным способом убийства. Но это не значит, что он в принципе невозможен.
        - Сюжет для детективного сериала, не более того, - усмехнулся Павленко, - впрочем, вам виднее. Что-то еще от меня вы хотели бы узнать?
        Сергей Леонидович улыбнулся:
        - Нет, большое спасибо за помощь.
        - Надеюсь, вы объективно во всем разберетесь, - сказал на прощание технический директор «Гортроники».
        Когда он ушел, Сошников по старой привычке начал анализировать и полученную только что информацию, и поведение Павленко. Он, скорее всего, говорил правду. Но, возможно, не всю. Действительно ли отношения Юрия и Валерии в последнее время носили платонический характер? А если нет - не могли ли они подтолкнуть обоих их вместе или кого-нибудь в отдельности к устранению мужа одной и товарища другого? Такую версию полностью исключать было нельзя.
        15
        Новые университетские корпуса появились в Загородном жилом массиве в начале семидесятых годов прошлого века. Сюда переехали из центра физфак, химфак и мехмат, на котором кафедрой дискретной математики стал со временем заведовать доктор физико-математических наук, профессор Валентин Павлович Горелов. Андрей Белугин, талантливый выпускник сельской школы, с первого раза поступил на считающийся самым трудным для учебы механико-математический факультет, а после его окончания с красным дипломом сразу же был принят в аспирантуру. Валентин Павлович стал его научным руководителем, защита диссертации прошла успешно и в срок, началась преподавательская и научная работа. Белугин женился на однокласснице, выпускнице института культуры, вскоре они получили квартиру в новостройке на окраине города, в семье родилось двое детей, мальчик и девочка. Белугин утром торопился в университет, а вечером с радостью спешил домой. Такое положение дел часто называют счастьем.
        Спустя пять лет после защиты кандидатской диссертации Андреем Петровичем на мехмат поступил Павел Горелов. Белугин читал на старших курсах лекции по основам объектно-ориентированного программирования и алгоритмам поиска информации в неструктурированных базах данных. Совместно с сыном своего научного руководителя они опубликовали три статьи в научных журналах, Павел тоже собрался было поступать в аспирантуру, но потом решил создать стартап и одним из первых пригласил туда Андрея Петровича. К этому времени Горелов-старший с женой уже подали заявление об увольнении в связи с отъездом за границу, место заведующего кафедрой освободилось, и ректор предложил его Белугину, но тот выбрал компанию «Гортроника», чем неприятно удивил руководство и коллег.
        В стартапе Андрей Петрович получил должность начальника отдела сопровождения прикладного программного обеспечения. Поначалу все шло хорошо, но потом, по мере роста заказчиков и внедренных систем анализа больших данных, начались трудности. И причины их были как объективные, так и субъективные.
        Как это порой бывает даже у всемирно известных разработчиков систем программного обеспечения, многие продукты «Гортроники» поставлялись в сыром виде, с неустановленными и неисправленными ошибками. На этапе внедрения и опытной эксплуатации клиенты с ними, как правило, не сталкивались, все акты приемки подписывались, и полная сумма стоимости ПО и услуг выплачивалась, а потом всплывали те самые недоработки, заказчики возмущались, звонили лично Горелову и требовали немедленно все недочеты устранить. Павел Валентинович переадресовывал эти рекламации Белугину. Тот нервничал, предлагал тщательнее и внимательнее проводить комплексное тестирование продуктов до вывода на рынок, генеральный обещал добиться улучшения ситуации с отладкой, но в итоге ничего не менялось.
        Второй причиной стресса и вызванной им бессонницы стали для Андрея Петровича сами заказчики. Сотрудники последних порой поверхностно изучали пользовательскую документацию, выполняли неверные действия, приводящие к ошибочным результатам, постоянно требовали выезда специалистов и проведения консалтинга и дополнительного обучения за счет компании-поставщика. Поскольку в рыночной экономике повсеместно действовал универсальный принцип «покупатель всегда прав», то спорить и настаивать на изменении подходов было бесполезно. Белугин и не спорил, но однажды не выдержал, сорвался и поругался всерьез с молодым и самоуверенным айтишником. Тот пожаловался своему начальнику, а он пригрозил руководителю «Гортроники» сменой разработчика.
        Этот производственный конфликт плохо закончился для Андрея Петровича. Разъяренный Горелов полчаса орал на него, не выбирая выражений, забыв об общем научном прошлом, а в конце разговора заявил с сарказмом:
        - К моему большому сожалению, всему на свете приходит конец. Вы много чего хорошего успели сделать для компании, но дальше будете служить тормозом, препятствием для нашего роста. Увы, Андрей Петрович, вы превратились в типичного «сбитого летчика». Нам придется расстаться, вы получите двухмесячную зарплату и выходное пособие в размере оклада. Всего доброго и успехов на новом месте!
        …Эти слова вспомнились Белугину после звонка на кафедру некоего частного детектива, попросившего о встрече в связи с трагической гибелью Горелова. Андрей Петрович не понял, чем может быть полезен в этой связи, но согласился. Приехавший в университетский городок Сошников увидел перед собой сутулого угрюмого блондина в очках, не слишком расположенного к длительному общению. Сергей Леонидович пообещал не отрывать его надолго от учебного процесса.
        Они медленно шли по тополиной аллее, ведущей от центрального входа в главный корпус к автобусной остановке на проспекте Восстания.
        - Спрашивайте, - сказал Белугин с хмурым видом, - хотя вряд ли я смогу сообщить вам что-то интересное.
        - Как бы вы охарактеризовали внутренний климат в компании «Гортроника»?
        - Не хуже и не лучше, чем в других научно-технических коллективах. Начинали с нуля, с убогого помещения, работали по четырнадцать часов в сутки в нарушение всех требований КЗоТа. Многое держалось на энтузиазме покойного Павла Валентиновича, он и сам являлся трудоголиком, и от других требовал максимальной самоотдачи. Я, например, никогда не отказывался продолжить разработку и отладку в выходные или праздничные дни. Как-то раз, поздней осенью, простудился и лежал дома с высокой температурой, приехал Горелов и попросил подготовить руководство пользователя как можно скорее, сроки поджимали. Надо - значит, надо, выпил аспирин и сел за компьютер, а как же иначе? Павел умел убеждать, да и сам вкалывал по полной программе. Тогда мы ценили друг друга.
        - А его друзья и партнеры?
        - С Павленко мне комфортно было взаимодействовать, Кротов держался высокомерно.
        - Эти трое боссов ладили между собой?
        - Внешне - да, но деталей я не знаю, а к сплетням не привык прислушиваться. И вообще, не хочу обсуждать других, своих проблем хватает.
        - Хорошо, мне ваша позиция понятна. Скажите, почему вас уволили?
        - А какое это имеет отношение к смерти Горелова и расследованию, о котором вы мне рассказали по телефону?
        - Говорят, вы ушли не по-хорошему?
        Белугин ответил с нескрываемой злостью:
        - Да, если хотите знать - он меня вышвырнул пинком, как нашкодившего пса. Не приняв во внимание былую дружбу, былые совместные исследования. Понимаете, я, может быть, и погорячился, сорвался, но нельзя же так поступать с людьми! Павел очень изменился после того, как стал преуспевающим дельцом, появились у него вальяжность, пренебрежительность к старым знакомым, далеким от финансовых потоков. И еще - любая критика воспринималась как личное оскорбление, существовало только одно правильное мнение - генерального директора. Или ты его разделял, или - «до свидания, незаменимых в этой компании нет, кроме меня, Павла Валентиновича Горелова». Я цитирую практически дословно.
        - Похоже, он вас сильно обидел, - заметил Сошников.
        - Да не в обиде дело, я уж как-нибудь смирил бы чувство собственного достоинства. Но Горелов отправил меня на улицу, прекрасно понимая, что после сорока лет мало-мальски приличное по зарплате место найти крайне сложно, а у меня в тот момент ситуация - дети-студенты, жену сократили, она уже год стоит на бирже труда без особых шансов. Долго перебивался репетиторством, но это так, чтобы на хлеб и воду хватало. В школу идти я боюсь, не справлюсь с нынешними старшеклассниками, да и педагогического образования нет. Потом повезло, появилась вакансия старшего преподавателя на мехмате. Хотя, признаться, стыдно мне было возвращаться, как блудному сыну.
        Белугин замолчал, полез в карман плаща и вытащил пузырек с миниатюрными белыми таблетками, положил одну из них под язык. Сошникову стало совестно, он извинился, что заставил своими вопросами так взволноваться собеседника, но Андрей Петрович произнес уже спокойным голосом:
        - Ничего, все в порядке, я что-то разволновался, а ведь все в прошлом, и Паши нет уже в живых, Царство ему Небесное.
        - Пожалуй, мне пора закругляться, извините, что потревожил вас.
        - Да нет, почему же. Вас ведь интересует, конечно, мог ли я мстить Горелову, ведь в бульварной прессе появилась информация, ничем не подтвержденная, что его убили. Так вот, вы можете мне не верить, конечно, но я Павла Валентиновича не убивал и убийство его не организовывал, однако, скажу честно, и слишком печалиться по этому поводу не собираюсь. Это судьба, Горелов, на мой взгляд, перешел черту, которая отделяет нормального человека от холодного и расчетливого гуманоида. Его дед и отец были другими, настоящими интеллигентами, а значит, сочувствующими чужой беде. Но смерть стерла все наши ссоры, постараюсь забыть плохое и помнить только хорошее.
        Они расстались, крепко пожав руки друг другу. Садясь за руль, Сошников подумал, что он очень не хотел бы, чтобы Белугин оказался преступником. Но кто знает, что у него на душе на самом деле. Как ни отрицал Андрей Петрович, а обида жила в его сердце после увольнения, тем более что оно едва не оставило семью Белугиных без средств к существованию. Но, с другой стороны, обошлось ведь, вернулся ученый на мехмат, продолжил преподавать. Обида - это не жгучая ненависть, подталкивающая к криминальным действиям. Не похоже, что Белугин мог бы выслеживать бывшего ученика и друга, готовить покушение на него. И никакой материальной или иной выгоды от смерти Горелова он не получил. В отличие от других подозреваемых.
        16
        Письмо в конверте без обратного адреса, брошенное кем-то в почтовый ящик и адресованное начальнику криминальной полиции города, после вскрытия и прочтения оказалось на столе майора Сергеева. Он прочитал его дважды, пытаясь понять, что делать дальше. Текст был лаконичен и отпечатан либо на принтере, либо на печатной машинке, искать в миллионном Южнограде по особенностям шрифта отправителя представлялось нереальным. Содержание заключалось всего в нескольких предложениях, типичных для такого рода корреспонденции:
        «Считаю своим долгом сообщить, что художественный руководитель театра-студии «Дом Асламова» Эдуард Арнольдович Дубровин с некоторого времени сожительствует с начинающей актрисой Ириной Пастуховой. Последняя во время августовской поездки в Шотландию на глазах у всех прочих участников тура закрутила роман с погибшим недавно при загадочных обстоятельствах молодым бизнесменом Гореловым. Учитывая буйный нрав ревнивца Дубровина, не исключена его причастность к смерти счастливого соперника».
        Вот так, коротко и обтекаемо. Прямых фактов вины Дубровина аноним не представляет, потому что, скорее всего, их у него нет, только слухи, которые, тем не менее, требуют проверки. Кто же неизвестный автор - актер или актриса, некий бдительный работник «Дома Асламова», обиженная по какой-то причине на худрука бывшая любовница? Сергеев театралам никогда не был, но помнил услышанную когда-то по телевизору саркастическую фразу о «террариуме единомышленников», понимал, что кто-то может просто мстить Дубровину. Однако в любом случае необходимо теперь на донос реагировать. А вдруг именно маститый Эдуард Арнольдович стоит за нелепой кончиной молодого предпринимателя?
        Сергеев вызвал к себе в кабинет капитана Полякова, протянул ему письмо, подождал пару минут и сказал:
        - Сам понимаешь, Игорь, придется все проверить.
        - Бабские сплетни, Александр Александрович, тайны и интриги мадридского двора!
        - Все может быть, вот ты и разберись. Кстати, к расследованию обстоятельств смерти Павла Горелова подключился частный детектив Сошников.
        - Так Сергей Леонидович опять в строю?
        - Так точно. Он работает на Инну Горелову, та уверена, что ее брат стал жертвой преступления.
        - Как же, помню эту скандальную особу. Она на меня даже голос повысила, мол, бездельничаете, хотите все замять и передать дело в архив.
        - Понять Горелову можно, погиб единственный брат, обстоятельства действительно необычные.
        - Так может, она и напечатала анонимку?
        - Не исключено. Поезжай к Сошникову, обменяйтесь данными, объедините усилия. В прошлом он нам очень помог.
        - Будет сделано, товарищ майор!
        Через час в переговорной комнате агентства «Префект» пили чай и беседовали Сошников и Поляков. Выслушав Сергея Леонидовича, капитан из убойного отдела заметил:
        - Выходит, несколько человек были заинтересованы в смерти генерального директора и владельца компании «Гортроника». После этой анонимки к ним добавился главный режиссер драмтеатра. И главное - есть свидетель, хотя и не слишком надежный, который утверждает, что сразу же после обрушения балкона с третьего этажа дома кто-то спустился. Так что, похоже, это был не несчастный случай.
        Сошников кивнул:
        - Да, инцидент напоминает умышленное и хорошо подготовленное убийство. Причем мотивы на выбор - любовь, деньги, месть. Хотя Белугин совсем не похож на безжалостного убийцу или на человека, способного нанять киллера, у него просто нет для этого финансовых возможностей.
        - В отличие от Листницкой, Павленко и Кротова. Но с учетом полученного нами письма, о котором я вам рассказал, возможна месть обманутого мэтра.
        - А если о романе мужа с актрисой узнала жена, то и она могла отомстить, а заодно получить долю Павла в компании. Как будем действовать дальше?
        - Я хочу получить санкцию и установить скрытое наблюдение за Дубровиным, а также официально встретиться с совладельцами стартапа и выяснить, есть ли у них алиби на вечер гибели Горелова. А вас прошу проверить истинность письма в части романов Ирины Пастуховой и с Дубровиным, и с Гореловым.
        - Терпеть не могу рыться в чужом грязном белье, но придется. Тогда будем на связи, как только появляются новости - созваниваемся.
        - Договорились, Сергей Леонидович!
        …Следующим вечером Эдуард Арнольдович Дубровин, седовласый импозантный мужчина в синем бархатном костюме, с галстуком-бабочкой, отличительным знаком людей искусства, вышел из помещения театра-студии и уселся в такси, заказанное предварительно через диспетчера. Он попросил довезти его до Центрального универмага, там расплатился, дождался, пока машина отъедет, а затем сел в троллейбус, следующий в сторону Академии бизнеса и менеджмента по Старой Дворянской улице. Проехав три остановки, Дубровин пересел на автобус, идущий в том же направлении, к Преображенскому скверу. Через десять минут он уже сидел за столиком в баре «Команданте», нетерпеливо поглядывая на часы.
        Бар этот являлся в некотором роде городской достопримечательностью. Лет шестьдесят назад, вскоре после победы революции на Кубе, в южноградские вузы прибыли для обучения несколько десятков юношей и девушек с Острова свободы. Для того чтобы они не тосковали особо по родным местам, по специальному решению обкома партии открыли молодежное кафе «Гавана» на улице Маркса, где в меню значились исключительно безалкогольные соки и коктейли, а также пирожные, фрукты и мороженое. Злые языки утверждали, что после закрытия кафе в десять вечера кубинские студенты частенько перемещались в квартиры своих советских однокурсников, а уж там спиртное в разумных дозах не воспрещалось, причем провозглашались тосты в честь Фиделя, Че Гевары и неминуемой всемирной победы социализма. Много славных и драматических событий происходило в то далекое время - советские ракетчики сбили шпионский самолет У-2 над Уралом, свой бессмертный полет совершил первый в мире космонавт Юрий Гагарин, на грань ядерной войны поставил планету Карибский кризис, в Далласе застрелили президента Джона Кеннеди. Все это бурно обсуждалось в «Гаване»,
там же звучали советские и кубинские песни, выступали заезжие и местные молодые поэты, юноши и девушки танцевали зажигательные латиноамериканские танцы. Но шли годы, менялись мелодии и ритмы, менялись посетители кафе.
        «Гавана» благополучно просуществовала до начала перестройки и появления первых кооперативов, улице Маркса вернули название Старая Дворянская, кафе закрылось, но в середине девяностых возобновило работу уже под названием коммерческого бара «Команданте». Теперь в меню, наряду с соками, присутствовали коктейли с гаванским и ямайским ромом, посещала заведение и молодежь, и ностальгирующие по давним временам старики, сохранившие бодрость духа. На стенах висели портреты все тех же Фиделя и Че, а также Хемингуэя и героически погибших чилийцев - президента Сальвадора Альенде и поэта Виктора Хары…
        Минут через десять после прихода Дубровина в баре появился тот самый скромно одетый мужчина, который посещал кафе «Магнолия», когда там проходило свидание Ирины Пастуховой и Павла Горелова. Незнакомец занял место рядом с режиссером, они тихо поздоровались, и мужчина недовольно спросил:
        - Что за конспирация, мы ведь не шпионы и могли встретиться, как и раньше, возле моей работы?
        - Вы же понимаете, что после всего случившегося нас могут обвинить в тяжком преступлении, - все так же тихо прошептал Дубровин.
        - Но зачем нам вообще встречаться, я выполнил ваше поручение, вы его оплатили.
        - Я хочу удостовериться, что никто ничего не узнает.
        - Это и в ваших, и в моих интересах.
        - Да, конечно. Но нас могли видеть вместе, вас могут разыскать и допросить. Поинтересоваться, что за заказ вы от меня получили.
        - И что же?
        - Я хочу заплатить вам дополнительно, чтобы вы ничего не сообщили о нем вашим бывшим коллегам.
        Незнакомец ухмыльнулся:
        - Благие намерения. Я бы и так им ничего не рассказал, но если вы желаете заплатить мне за молчание, то не стану возражать. Да не волнуйтесь вы так, Эдуард Арнольдович, все будет хорошо.
        Дубровин вздохнул и боязливо огляделся. В баре было полно людей, громко играла музыка в стиле латино, посетители подпевали, шумно обсуждали футбольные новости, хохотали и подначивали друг друга. Эдуард Арнольдович быстро протянул собеседнику плотный конверт, тот небрежно сунул его в карман пиджака, встал и, не прощаясь, направился к выходу. За ними обоими наблюдали в этот момент двое оперативников, молодые мужчина и женщина, без труда изображающие влюбленную парочку…
        Наутро они докладывали Сергееву и Полякову о результатах. Когда начальник убойного отдела спросил, удалось ли незаметно снять невзрачного мужчину на камеру мобильного, лейтенант Гавриленко кивнул и добавил:
        - Да я ведь его узнал, товарищ майор, это бывший сотрудник ОБЭПа городского управления Филонов.
        Сергеев удивился:
        - Даже так? Так этот оборотень в погонах теперь стал киллером?
        - Филонов работает сейчас, насколько я знаю, в детективном агентстве «Частный сыскъ», - сообщил Поляков.
        - Тогда мы с тобой сейчас съездим к нему и поболтаем малость о делах наших скорбных, как говорилось в известном телефильме. А вам большое спасибо, ребята!
        Встретившись с оперативниками, поначалу Филонов не хотел рассказывать о причине своих контактов с Дубровиным, но потом понял, что молчание не в его интересах, ведь на сей раз успешно наблюдали за ним самим.
        - Да это было обычное задание для нашей конторы - проследить за неверной женой или любовницей. Только вот последствия оказались непредсказуемы, - начал оправдываться бывший полицейский.
        - Давайте поподробнее, господин частный сыщик, - потребовал Сергеев.
        - Эдуард Арнольдович Дубровин обратился в агентство, заказав слежку за актрисой Ириной Пастуховой. Он хотел выяснить, с кем она встречается в свободное время.
        - Заказ поручили вам?
        - Да, это моя специализация. Мы побеседовали предварительно, Дубровин передал мне фото Пастуховой, сообщил, что репетиции заканчиваются в три часа дня. И я приступил к работе. Ничего особенного поначалу не предвидел, ситуация банальная - измена жены или любовницы, такое частенько происходит. И кормит таких, как я, грешных.
        - Опасения режиссера подтвердились?
        - Полностью. Уже на второй день наблюдения я выявил встречу Пастуховой с неизвестным мужчиной лет тридцати в кафе «Магнолия», сделал несколько снимков на камеру смартфона, а потом распечатал их у знакомого владельца фотоателье.
        - И вручили заказчику?
        - Разумеется.
        - Как повел себя Дубровин?
        - Грязно выругался. А потом попросил продолжить слежку и выяснить имя и адрес мужчины, его семейное положение, как зовут жену, если он женат. Я это сделал, он заплатил положенную по договору сумму в кассу нашего агентства. И тут, через пару дней, по ящику рассказали в городских новостях о гибели бизнесмена Горелова. Я взволновался, честно говоря.
        - Вы решили, что это результат действий Дубровина?
        - Нет, по моему твердому убеждению, Эдуард Арнольдович не злодей, а так, мелкий пакостник. Но само по себе совпадение выглядело неприятным, как и мое участие во всей этой истории.
        - Кстати, господин Филонов, а алиби на вечер убийства у вас имеется? - уточнил Поляков.
        Частный детектив кивнул:
        - Представьте, повезло. С восьми вечера до часу ночи я с друзьями из ЧОПа «Баярд» отдыхал в ресторане «Заречный» на левом берегу, домой добирался на такси по причине сильного опьянения. Могу предоставить телефоны участников застолья.
        - Проверим, - сказал Сергеев, - можете продолжать.
        - Вчера днем мне позвонил Дубровин, предложил встретиться в баре возле Преображенского сквера. Он очень струхнул, мучился все дни после гибели Горелова, опасаясь, что его будут подозревать. И захотел купить мое молчание.
        Майор спросил насмешливо:
        - Цена вопроса?
        - Две штуки баксов.
        - Да, не слишком высоко он оценил вашу честность. Хорошо, а что этот деятель культуры сделал с фотографиями? - задал Поляков важный для дальнейшего вопрос.
        Филонов пожал плечами:
        - Понятия не имею. Может быть, предъявил Пастуховой, устроив грандиозный скандал. А возможно, подбросил жене Горелова, чтобы та отвадила муженька от любовных приключений на стороне.
        - Ладно, коллега, - с иронией произнес Сергеев, - на сегодня все, если будет надо - мы с вами свяжемся. Из города пока никуда не уезжайте.
        - Как скажете, коллега, - буркнул Филонов в ответ.
        17
        Допрос Эдуарда Арнольдовича Дубровина майор Сергеев решил провести один на один, не желая ставить в неловкое положение известного в городе художественного руководителя театра-студии и рассчитывая на его откровенность в разговоре без свидетелей. Тот явился чуть раньше назначенного времени, выглядел растерянным и даже испуганным, вяло пожал руку начальнику убойного отдела и спросил с подчеркнутым недоумением:
        - По какому вопросу, собственно, уголовный розыск заинтересовала моя скромная персона?
        Сергеев улыбнулся:
        - Да вы не волнуйтесь, просто мне необходимо кое-что уточнить у вас в связи с гибелью предпринимателя Павла Горелова. Кстати, вы с ним были знакомы, Эдуард Арнольдович?
        - Не имел чести, - быстро ответил Дубровин, - тут какое-то недоразумение, поверьте, меня с этим человеком ровно ничего не связывает. Мы ведь трудимся совсем в разных сферах, он в компьютерном бизнесе, как сообщили в теленовостях, я на театральной сцене.
        - Допустим. А как вы использовали фотоснимки Горелова и актрисы Ирины Пастуховой, предоставленные вам частным детективом Филоновым?
        Художественный руководитель «Дома Асламова» побледнел, схватился за сердце. Сергеев тут же встал, налил ему холодной воды из кулера, протянул пластиковый стаканчик со словами:
        - Вам плохо, может быть, вызвать скорую?
        Дубровин выпил пару глотков воды, потом махнул рукой:
        - Не надо, мне уже лучше. Так Филонов вам все рассказал?
        - Он и не мог поступить иначе, ваша встреча в баре контролировалась.
        - Понятно. Я, конечно, старый дурак, влюбился как мальчишка и пустился во все тяжкие. Когда узнал об измене Ирочки, то был разъярен, чего уж скрывать. Но, поверьте, у меня и в мыслях не было причинить какой-либо вред этому Горелову. Да и как?
        - И все-таки - что вы сделали с фотографиями?
        - Каюсь - подбросил жене соперника.
        - С какой целью?
        - Я надеялся, что она заставит мужа порвать отношения с юной любовницей. Это некрасивый поступок, конечно, но что только страсть не делает с людьми.
        - Но последствия ваших столь опрометчивых действий оказались иными.
        - Я не понимаю - разве Горелов погиб не в результате несчастного случая?
        - Следствие не исключает насильственный характер его смерти. Возможно, эффективно сработал опытный киллер.
        Дубровин нервно расхохотался:
        - Но господин майор, это же абсурд, нонсенс! Убить человека падающим ему на голову балконом - до такого не додумались ни Агата Кристи, ни Жорж Сименон.
        - Все в этой жизни происходит когда-нибудь в первый раз. Иногда реальность выглядит фантастичнее любого вымысла, - заметил с многозначительной улыбкой Сергеев.
        - Конечно, вам виднее, как профессионалу, - согласился Дубровин, - но, надеюсь, вы не думаете, что я мог обратиться к наемному убийце, а уж тем более сам совершить подобный трюк. Годы не те, уж извините, чтобы по полуразваленным домам лазить.
        - Я не мыслитель, а начальник отдела по раскрытию убийств уголовного розыска и оперирую фактами. Пока что у меня нет оснований не верить вашим объяснениям, надеюсь, их и не появится. Но вам придется подписать обязательство до особого разрешения не покидать Южно-град.
        Дубровин опустил голову и вздохнул.
        - Если так нужно, то подпишу, - тихо сказал он.
        Сергеев протянул режиссеру бланк и спросил:
        - Что вы делали в то время, когда погиб Горелов?
        - Если вы про алиби, то весь вечер я провел в особняке господина Ляпунова, владельца театра-студии. Обсуждали финансирование, новые постановки, сокращение штатов. Домой уехал на такси в половине двенадцатого. Теперь я могу идти?
        - Да, дайте мне свой пропуск, я в нем распишусь.
        …Когда в кабинет Сергеева вошел Поляков, то он застал майора стоящим у окна.
        - Ну что, Александр Александрович? - спросил капитан.
        Сергеев пожал плечами:
        - Пожалуй, Филонов прав. Этот господин не способен на большое злодейство, слишком трусоват.
        - А что со снимками Филонова?
        - Дубровин утверждает, что подбросил их Листницкой.
        - Вот как? А бизнесвумен ни слова не сказала об этом ни мне, ни Сошникову.
        - Да, занятно. Впрочем, ее можно понять, никто из женщин не хотел бы выглядеть обманутой супругой.
        - Может быть, устроим им очную ставку?
        - Для начала спроси ее об этом прямо и послушай, что она ответит. Возможно, Листницкая не станет скрывать, что получила компромат на мужа. А вдруг у них и так все шло к разводу?
        - Не исключено, но стоит ли верить ей на слово?
        - Если нет доказательств, опровергающих ее утверждения, то и не верить нельзя. В любом случае выгодоприобретателями после смерти Горелова являются его вдова и два компаньона. У нас слишком мало фактов, все больше предположения. Если бомжу, о котором тебе рассказал Сошников, не померещилось и он действительно видел спустившегося на первый этаж человека, то мы изначально допустили ошибку: случившееся на улице Толстого не несчастный случай, а убийство. Найдем мотив - выйдем на заказчика и исполнителя. Вот что, Игорь, поговори-ка ты с Ириной Пастуховой, Горелов мог поделиться с ней своими проблемами, о которых мы пока ничего не знаем.
        - Обязательно поговорю, товарищ майор!
        Поляков попрощался и ушел, а Сергеев остался стоять у окна, наблюдая, как пешеходы раскрывают зонты и поднимают капюшоны. Осень неумолимо вступала в свои права, серое небо выглядело тоскливым и угрюмым. И майору вдруг вспомнилось изуродованное тело Горелова, молодого совсем еще человека, с большими планами на будущее, влюбленного в красавицу-актрису. Жизнь его оборвалась на взлете, внезапно и ужасно. И если причиной стало преступление, то убийцу нужно обязательно найти. Нельзя оставить его безнаказанным, кем бы он ни был.
        18
        Для Вадима Кротова наступили трудные дни. Люди, которые ждали от него возврата карточного долга, были люди очень опасные, готовые идти до конца. А отдавать было нечего. Вадим так надеялся, что после смерти Горелова его вдова и Юра Павленко согласятся на продажу компании, но этого не случилось. И теперь нужно было искать выход из безнадежного положения, причем время ожидания стремительно истекало.
        Не питая никаких иллюзий относительно отношения к себе Инны Гореловой, Кротов все-таки обратился к ней, надеясь на чудо. В своем просторном кабинете директор филиала столичного банка приняла его с надменным видом, словно недоумевая о причине визита. Вадим начал объяснять, что у него неожиданно возникли проблемы в связи с ипотечным кредитом, в котором отказал местный банк, но ведь Инна Валентиновна знает его давно, он обязательно вернет деньги, если она согласится их выдать. Горелова выслушала школьного товарища покойного брата не перебивая, а потом сказала:
        - Извини, Вадик, но после смерти Павлуши я не верю в будущее как вашей фирмы в целом, так и в твое лично. Без него вы все - никто и звать вас никак, это суровая реальность, мой милый. И соответственно, в твою кредитоспособность в долгосрочном плане я тоже не верю. Ничем не могу помочь.
        Вечером, сидя на кухне в своей холостяцкой квартире, действительно купленной по ипотеке, но давно полностью оплаченной, Вадим стал обдумывать, что делать дальше. Его родители-пенсионеры никакими финансовыми ресурсами не обладали, занимать деньги у Леры или Юры он теперь считал недопустимым, да они бы и не дали. И тогда в голову Кротова снова пришла дерзкая мысль, которую он гнал уже вторую неделю, но она все возвращалась и возвращалась. Последствия поступка, словно внушаемого ему кем-то, могли привести в лучшем случае к длительному сроку в колонии, а в худшем - к пуле во лбу, но отступать было некуда, все законные способы спасения не сработали. Вадим, в детстве довольно осторожный, постепенно стал игроком, готовым рискнуть и сорвать куш. Это свойство характера и привело его сначала в зал игровых автоматов, потом за карточный стол, а теперь требовало сделать следующий шаг. Но для успешной реализации намеченного требовалась тщательная подготовка. И начать Кротов собрался со звонка человеку, с которым судьба свела его прошлым летом.
        Бывает так, что человек годами не знает о своем истинном предназначении, о том, какие возможности таятся в нем. А потом возникают форс-мажорные обстоятельства, и эти возможности реализуются, кардинально меняют ситуацию, превращают ягненка в волка, ботана в мачо. Кажется, это происходит случайно, но возможно, что и закономерно, только закономерность эта скрыта, невидима, неразличима на фоне множества будничных и привычных событий, ничем не выделяющихся, ничем не примечательных.
        …В то жаркое июльское утро он на своем джипе «Нива-Шевроле» отправился на рыбалку за сорок километров от города вверх по течению реки. Съехав на обочину и выключив двигатель метрах в десяти от берега, Вадим взял спиннинг и через пять минут уже поглядывал на поплавок, держа удилище в правой руке. День предстоял интересный, Кротов предвкушал хороший улов.
        Ближе к полудню с шоссе съехал и встал поблизости от его автомобиля новенький «лендровер», из которого выбрались двое мужчин средних лет - белобрысый коренастый крепыш и худощавый смуглый брюнет с тонкими усиками на узком лице. Они дружелюбно помахали Вадиму, расстелили на песке желтое покрывало и стали загорать, при этом брюнет периодически открывал захваченные из салона банки и пил пиво, громко жалуясь своему спутнику на жару.
        Конечно, любой рыбак не будет в восторге от появления посторонних вблизи от места клева, тем более что вокруг было полно свободного пространства. Но внутренний голос и опыт общения с самыми разными людьми подсказали Кротову, что вступать в конфликт с этими двумя не стоит. Обойдется себе дороже.
        Примерно через час брюнет, осушивший к тому времени четыре банки «Балтики-9», заявил белобрысому, что хочет искупаться. Тот вяло посоветовал не делать этого, но любитель пива только рассмеялся в ответ, снял рубашку и джинсы, оставшись в плавках, и с разбегу бросился в реку. Через несколько минут он уже оказался далеко от берега, но вдруг черноволосая голова скрылась под водой, потом появилась было и снова ушла под воду. Вадиму стало ясно, что незнакомец тонет. Его приятель в панике подбежал к Кротову и стал умолять:
        - Помоги, кореш, прошу тебя, я ведь плавать совсем не умею!
        Вадим имел первый разряд со студенческих лет, прекрасно владел техникой и брасса, и кроля, но вытащить на берег утопающего стоило ему немалых усилий. Когда они с белобрысым откачали брюнета, тот едва пришел в себя, протянул Кротову руку со словами:
        - Ты меня спас, и я теперь твой должник, брат. Как тебя зовут?
        - Вадим.
        - А меня - Рубен. Мы здесь проездом, едем в Сочи. Запиши на мобилу мой сотовый номер, будет нужна помощь - звони в любое время, я многое могу сделать, поверь. Еще раз спасибо, Вадим…
        И вот пришло время воспользоваться номером телефона спасенного, явно имеющего отношение к криминальным кругам. Рубен ответил сразу же, словно только и ждал звонка из Южнограда, тут же вспомнил Вадима и в ответ на просьбу о помощи спросил:
        - Сможешь сегодня вечером прилететь в Шереметьево?
        - Постараюсь, - ответил Кротов.
        - Как приземлитесь - набери меня, я скажу, что делать дальше.
        Взять билет в кассе аэропорта удалось без всяких проблем, двухчасовой полет прошел нормально. Когда самолет начал выруливать на стоянку, Кротов снова позвонил. Рубен велел ему в зале прилета подойти к человеку, держащему маленькую табличку с его именем, тот доставит гостя столицы по назначению.
        - До скорой встречи, брат, жду с нетерпением! - сказал москвич напоследок.
        Молчаливый и хмурый водитель на подержанной иномарке свернул на Ленинградское шоссе, миновал МКАД и мост через канал имени Москвы, потом притормозил возле серого многоквартирного дома, не доезжая станции метро «Войковская», назвал подъезд, этаж и номер квартиры.
        - Наберешь номер на домофоне, Рубен тебе разблокирует входную дверь в здание. Все, счастливо, - коротко напутствовал он Кротова.
        Вадим немного волновался, но, услышав дружелюбный голос своего знакомого, успокоился и приготовился к непростому разговору. Но Рубен, проводивший его на кухню двухкомнатной квартиры, в которой в это время никого больше не было, на просьбу своего спасителя достать для него надежный гражданский паспорт отреагировал спокойно:
        - Получишь, не вопрос. Фото с тобой?
        - Да, сделано вчера.
        - Очень хорошо. Есть где остановиться в Москве?
        - Я забронировал люкс в гостинице в районе ВВЦ.
        - Тогда давай мне фотку и езжай туда, завтра погуляй с утра по городу, прокатись на речном теплоходе, посети какой-нибудь музей или парк, словом, отдохни, дорогой. А вечером приезжай ко мне. Паспорт твой новый его прежний хозяин потерял, скажем так, заявления в полицию не подавал, сейчас живет в Германии. Фото будет твое, а все остальное подлинное. Вижу, что-то серьезное ты задумал. Ствол нужен?
        - Нет, не нужен. Но к паспорту хорошо бы диплом о высшем экономическом образовании и трудовую книжку с соответствующими записями на те же имя, отчество и фамилию.
        Рубен усмехнулся:
        - Хочешь начать жить с белого листа?
        - Типа того.
        - Ладно, сделаем, до завтра, брат!
        …Вадим вернулся в Южноград через двое суток, фальшивые паспорт, диплом и трудовая книжка лежали у него в кармане пиджака. План дальнейших действий был готов, можно было приступать к его реализации. А в случае успешного выполнения первого пункта Кротов собирался убраться из родного города как можно быстрее и как можно дальше, пожить с полгода-год, пока его активно будут искать, под чужим именем, а потом опять сменить место проживания и задействовать уже свои настоящие документы.
        19
        Капитан Поляков позвонил Сошникову и сообщил, что романтические отношения между покойным Гореловым и Ириной Пастуховой подтверждены документально, более того - обличающие генерального директора снимки незадолго до его гибели оказались у Валерии Листницкой. К этому времени Сергей Леонидович через бывшую клиентку, в прошлом администратора «Дома Асламова», выяснил, что ни для кого в театре не является тайной, что Дубровин снял квартиру для своей протеже и регулярно посещает это уютное гнездышко. Таким образом, возросло число лиц, заинтересованных в смерти Горелова, но никаких улик против них найдено пока что не было.
        Все эти факты частный детектив довел до сведения Инны Гореловой во время их воскресной утренней встречи в кафе «Шоколадница». Заказчица слушала его очень внимательно, изредка задавая уточняющие вопросы. Когда Сошников закончил свой рассказ и начал маленькими глотками пить эспрессо, Инна Валентиновна сказала задумчиво:
        - Значит, Павлуша успел перед смертью сходить «налево». Что же, его можно понять. А ведь Лерочка, если бы узнала об этой актриске, стала бы опасаться развода со всеми вытекающими последствиями. И начала бы действовать.
        - Вы по-прежнему подозреваете Листницкую в причастности к гибели брата?
        - Я этого не исключаю, и только. Да, вот еще. Вадик Кротов имел наглость явиться ко мне и попросить согласие на оформление ему крупного кредита. Разумеется, он получил отказ. Таким образом, господин сыщик, и у полиции, и у вас полно подозреваемых и версий, но вот доказательства отсутствуют напрочь. Или я не права?
        - Вы правы, конечно. Я полагаю, что единственной ниточкой к убийце, а реальность убийства Павла Валентиновича после разговора с бомжом стала для меня весьма вероятной, может стать старик-художник, о котором он говорил. Но где его искать, пока неясно.
        - Думайте, Сергей Леонидович, ведь у вас аналитический ум, огромный опыт и интуиция, по крайней мере, так вас охарактеризовал руководитель агентства.
        Официант принес Гореловой капучино и фруктовый салат, она медленно стала есть, замолчав на время. Сошников обратил внимание, что у банкирши отсутствует обручальное кольцо. Овдовела, разведена или вообще никогда не была замужем? Выглядела Горелова вполне привлекательно - брюнетка позднего бальзаковского возраста, элегантно одетая, с тонкими чертами лица. Похоже, брат занимал важное место в ее жизни, и теперь Инна Валентиновна готова была приложить все силы, чтобы способствовать розыску, аресту и наказанию тех, кто стоял за его гибелью. Но сделать это будет очень непросто, хотя расследованием занимались теперь и он, и опытные оперативники уголовного розыска.
        Частный детектив полагал, что в случае убийства заказчики часто не общаются напрямую с исполнителями, между ними стоит посредник или же общение происходит виртуально, с использованием телефонов и Интернета. И только полиция имеет возможности отслеживать такие контакты, без нее Гореловой никак не обойтись.
        В это же время Игорь Поляков беседовал в сквере перед театром-студией «Дом Асламова» с Ириной Пастуховой. На эту хрупкую девушку, о которой можно было сказать, немного перефразируя Антона Павловича Чехова, что она «создана для счастья, как птица для полета», за последние недели обрушилось множество горестей. Пастухова приехала в Южноград из небольшого райцентра, где остались ее немолодые родители. Родственников и близких знакомых в городе у девушки не было, три года учебы в студии под руководством Дубровина, решившего сыграть роль Пигмалиона и превратить талантливую, но никому не известную начинающую актрису в звезду сцены, придали Ирине уверенность в своем предназначении и выборе профессии. Отношения с мэтром ее вполне устраивали, Эдуард Арнольдович в очередной раз развелся за три года до их знакомства, его взрослые сыновья от предыдущих браков жили в Москве и уже сами стали отцами. Так что художественный руководитель театра был свободен от каких-либо обязательств, знаменит, эрудирован, остроумен и щедр. До встречи с Гореловым Ирина чувствовала себя вполне комфортно, но Павел Валентинович разом
превратил ее размеренную и спокойную жизнь в настоящий праздник, карнавал, феерию. А потом погиб, трагически и нелепо…
        Пастухова догадывалась, что Дубровин мог как-то узнать о ее измене, но в поведении Эдуарда Арнольдовича по отношению к любовнице внешне ничего не изменилось. Так она и ответила на вопрос сотрудника уголовного розыска.
        - А Горелов в разговоре с вами жаловался на какие-нибудь проблемы в бизнесе или в личных делах? - продолжил разговор капитан.
        - Нет, мы вообще почти не обсуждали такие вопросы, - покачала головой Пастухова.
        - И все-таки, меня интересуют любые детали, любые мелочи.
        - Как-то раз он сказал, что готовит к публикации некую сенсационную статью, которая заинтересует ученый мир.
        - Речь шла об информационных технологиях, об изобретении им каких-то новых методов, подходов?
        - Возможно, Павел не уточнил. Да я и плохо разбираюсь во всем этом.
        - Он что-то говорил о своей жене?
        - Очень коротко. Они стали чужими друг другу, но о разводе Павел не думал, формальные семейные отношения обоих устраивали. Хотя нет, постойте, незадолго до смерти он сказал, что рано или поздно развод неизбежен. Он уважал, но уже не любил жену.
        - Хорошо, вернемся к Дубровину. Он, по-вашему, способен на необдуманные поступки, на внезапные вспышки гнева, например, из-за ревности?
        Пастухова рассмеялась:
        - Нет, только во время спектакля. В жизни Эдуард Арнольдович выдержан и рассудителен, порой нерешителен и чересчур осторожен. Но к чему ваши вопросы и какое отношение они имеют к Павлу, ведь он стал жертвой несчастного случая?
        - Не все так считают. Среди сомневающихся его старшая сестра, вы с ней знакомы?
        - Нет, но Горелов всегда отзывался об Инне Валентиновне с большой симпатией и признательностью. Ее финансовая поддержка способствовала развитию его бизнеса.
        - Скажите, Ира, а в театре у вас и у Дубровина есть недоброжелатели?
        - Скорее - недоброжелательницы. Да, как и везде. Старики завидуют молодым, новички - маститым ветеранам, безвестные - удачливым, снимающимся в сериалах и в рекламных роликах. Да так во всех театральных труппах, каждый тянет одеяло на себя, каждый бьется за место под солнцем.
        - А вам предложений о съемках еще не поступало?
        - Отчего же, меня зовут в четырехсерийный телефильм по роману популярной писательницы, работающей в детективном жанре. Хотелось бы сыграть одну из главных ролей, но я не уверена, что меня отпустят, ведь у нас премьера «Отелло». Эдуард Арнольдович очень щепетилен в таких вопросах.
        - Что же, желаю творческих успехов. Всего доброго!
        Уже в автомобиле Поляков подумал о том, что все знающие Дубровина не видят в нем человека дерзкого и решительного, способного на заранее подготовленное преступление. Но вот Лера Листницкая, что скрывается за ее холодным строгим видом, способна ли была жена Горелова организовать его ликвидацию? Этот вопрос оставался открытым.
        А Ирина Пастухова шла медленно по аллее сквера, глубоко задумавшись, не обращая внимания на прохожих. После непростого разговора с оперативником ей вспомнились похороны Павла, заплаканное лицо его вдовы в черном. Неужели Горелова убили? Нет, в полиции что-то путают, такого не может быть. По крайней мере, Дубровин тут явно ни при чем. Любовь, измена, ревность - это сейчас осталось для сцены и экрана, а причиной покушения могли стать не признаки адюльтера, а деньги. Большие деньги, стоящие за бурно развивающимся бизнесом Павла.
        С его смертью праздник для Ирины закончился, едва начавшись. Разноцветные краски окружающего мира сменились на серые, скучные и монотонные. Но жизнь без Горелова, прежняя жизнь, вернулась к ней и продолжалась. Что будет дальше? Дубровин сделает ей предложение, наденет на палец обручальное кольцо в ЗАГСе? Да, такое вполне возможно, вполне реально. Но теперь перспектива стать женой главного режиссера не слишком привлекала актрису. Она с грустью думала о том, что второго Павла Горелова ей уже никогда не встретить.
        20
        Иннокентий Андреевич Боровский стал одним из совладельцев тайного казино в далекие семидесятые годы прошлого столетия. Начинал столичный студент-экономист со спекуляции импортными джинсами, сигаретами и жвачкой, неоднократно посещал с деловыми целями воскресный вещевой рынок в Малоярославце, именуемый в народе толкучкой или барахолкой. Тогда это было противозаконно, чтобы изловить фарцовщиков, сотрудники местного ОБХСС периодически проводили рейды. Боровский мог попасть под статью УК и вылететь из вуза, но обошлось. Потом он пристрастился к карточной игре, особенно полюбив азартный и рискованный покер, со временем стал пользоваться доверием цеховиков и прочих людей со средствами, завсегдатаев скачек, любителей делать ставки на результаты футбольных матчей. В начале восьмидесятых, когда генеральным секретарем ЦК КПСС избрали Андропова, Боровский был арестован и получил срок, сидел в колонии общего режима. Освободили его в разгар перестройки, подпольных дельцов сменили вполне легальные кооператоры, игорный бизнес на время тоже узаконили, и, хотя потом снова запретили, но желающие рискнуть остались.
Многие из них разорялись, теряли целые состояния, жен, семьи, но освободиться от пагубной страсти не могли.
        В нулевые годы Иннокентий Андреевич, официально работавший бизнес-консультантом, перебрался в Южноград, поближе к ласковому солнцу и теплому морю. В его квартире собирались проверенные игроки, знавшие о подлинном лице Боровского много лет, попасть в этот закрытый клуб можно было только по рекомендации. Так в нем оказался Вадим Валерьевич Кротов, успешный менеджер, но при этом человек увлекающийся, не способный вовремя остановиться.
        Поначалу Кротов, любивший поднять тем или иным способом адреналин в крови, и выигрывал, и проигрывал, но в последнее время у него началась полоса неудач, и коммерческий директор компании «Гортроника» задолжал самому Боровскому и его старому другу Роману Викторовичу Трошкину немалые суммы. И был строго предупрежден о последствиях неуплаты их в срок, истекающий совсем скоро. Иннокентий Андреевич считал себя знатоком человеческих душ и даже ни минуты не сомневался, что деньги Вадим вернет. Или будет сурово наказан. Как именно, Боровский сказал как-то Кротову открытым текстом, без всяких сантиментов. И увидел в его глазах страх. Этого Иннокентий Андреевич и добивался - теперь мальчику не отвертеться, он парализован угрозами, он добудет деньги где угодно и как угодно.
        Поэтому хозяин квартиры в доме на бывшей заводской окраине без колебаний открыл дверь гостю, которого увидел в глазок. Вадим вежливо поздоровался и, не снимая куртку и ботинки, прошел в гостиную. Боровский последовал за ним.
        - Вы, как я вижу, принесли мне кое-что, - кивнул на спортивную сумку на плече Кротова Иннокентий Андреевич, - это похвально, долг платежом красен, не так ли?
        - Да нет, сумка предназначена для другой цели, - ответил с бесшабашной улыбкой обладатель фальшивого паспорта.
        - Это для каких же, позвольте узнать? - все еще не ожидая ничего необычного, спросил Боровский.
        Вместо ответа, Вадим мгновенно выхватил из кармана куртки внушительных размеров пистолет и проговорил медленно, чеканя каждое слово:
        - Старый мошенник, открывай свой сейф и немедленно, а не то башку тебе разнесу, эта игрушка бьет без промаха, можешь мне поверить!
        - Да ты понимаешь, щенок, что теперь с тобой будет?! - закричал Боровский.
        - Ты лучше о себе побеспокойся, мне терять нечего, размажу мозги по стене!
        Иннокентий Андреевич понял, что должник не шутит, не блефует, пистолет оказался тем джокером, с которым не поспоришь. Он трясущимися пальцами достал из вазы на серванте ключ, подошел дрожащей походкой к встроенному в шкаф стальному сейфу, набрал нужный код на дверце, а потом открыл ее со словами:
        - На, подавись, придурок, жить тебе осталось совсем недолго.
        - Там видно будет, - криво усмехнулся Кротов.
        Он приказал Боровскому сесть в кресло, направив ствол сжимаемого правой рукой пистолета в лоб Иннокентию Андреевичу, достал из сумки левой скотч и матерчатый шарф, сначала обмотал липкую ленту несколько раз вокруг туловища пленника, плотно привязав его руки к подлокотникам, а потом заткнул ему рот кляпом из шарфа. Полностью нейтрализовав столь неосмотрительно впустившего его человека, Вадим вытащил из сейфа несколько увесистых пачек пятитысячных купюр, закинул их в сумку, застегнул на ней молнию и сказал с сарказмом:
        - Входную дверь оставлю приоткрытой, вечером придут ваши клиенты, неуважаемый господин Боровский, и освободят вас. Я никому не желаю зла, но и себя не дам зарезать, как барана на бойне. Надеюсь, вы теперь хорошенько подумаете, прежде чем сбивать с пути истинного молодых простофиль. Всех благ!
        Через час с небольшим Иннокентия Андреевича обнаружила приходящая домработница. Она принялась охать и ахать, предложила вызвать полицию, но Боровский, от души поблагодарив пожилую пенсионерку, попросил прийти завтра и никому ни о чем не говорить. Проводив свою спасительницу, он тут же набрал хранимый в памяти мобильника номер и стал взволнованно говорить, прижимая трубку к уху:
        - Рома, этот мерзавец Кротов меня только что ограбил, срочно приезжай, пожалуйста!
        Роман Викторович Трошкин появился в квартире через сорок минут. Выслушав хозяина, он тяжело вздохнул и спросил:
        - Так сколько там было?
        - Почти три лимона рублей, Рома, - с тоской ответил Боровский.
        - Печально, Кеша, кинул он тебя, как последнего лоха.
        - Да ведь казался таким смирным, тихим.
        - Казался овцой, а оказался львом, так, что ли? Объегорил мальчишка тебя, стреляного воробья.
        - Да знаю, знаю, не трави душу! Скажи лучше - что теперь делать?
        Трошкин ненадолго задумался, потом сказал:
        - Своих ребят я сейчас подниму по тревоге, как там у служивых - план «Перехват», но сам понимаешь, возможности у них скромные, прохиндей уже или едет, или летит, или плывет в неизвестном направлении. Поэтому, Кеша, звони-ка ты в полицию и заявляй, что стал жертвой ограбления со стороны гражданина Кротова Вадима Валерьевича. Вот пусть они его и ищут, задерживают, судят и сажают. А уж в колонии мы до этого хитреца доберемся, за все ответит. Такие фокусы прощать нельзя.
        - А как я объясню про деньги в таком количестве, откуда они у меня, рядового пенсионера, скромного библиофила и нумизмата?
        - Какие деньги, о чем ты, Кеша, это Кротов на тебя станет наговаривать после ареста. Хотя какой нумизмат, конечно, у иных такое хранится, что музеи отдыхают. Но негодяй, с которым ты имел дело раньше по наивности, по простоте своей душевной, старыми книгами с ним обменивался, то да се, похитил у тебя небольшую коллекцию царских монет. Ты мне ее сейчас отдашь, припрячу на время. А про миллионы ты ничего не знаешь, откуда они взялись у Кротова, тебе невдомек. То, что монет при нем не найдут, так по твоему разумению, грабитель их успел продать или припрятать. Он ведь без перчаток был, верно?
        - Да, без перчаток.
        - Значит, наследил у тебя, когда привязывал, отпечатки оставил, так что не отопрется. Усек?
        - Да, я тебя услышал и понял.
        - Тогда не тяни резину, обращайся к правоохранителям. А я сейчас заберу твои николаевские червонцы и сразу поеду, мне огласка ни к чему, еще в свидетели возьмут.
        - Лады, Рома, так и сделаем, - закивал Боровский.
        21
        Веселый таксист-гастарбайтер за час довез Кротова на другой конец города, высадив на площади перед железнодорожным вокзалом. Всю дорогу Вадим вглядывался в дома, скверы и парки родного города, которые он не сможет увидеть долгие годы. Возможно, уже никогда.
        …Кротов родился в добропорядочной семье: папа - инженер, мама - адвокат, специализирующаяся по бракоразводным делам. Отец умер, когда сыну исполнилось всего тринадцать лет, но мать зарабатывала хорошо, и Вадик с детства ни в чем не нуждался - элитная школа, в выпускном классе репетиторы по математике и английскому языку, модная одежда, отдых на зарубежных курортах. Но когда он перешел на пятый курс, мать вышла замуж и переехала ко второму мужу, ресторатору, в Санкт-Петербург. Она прагматично посчитала, что выполнила свой родительский долг, и зажила новой жизнью, в которой для Вадима оставалось совсем немного места. Он не слишком жалел о случившемся, остроумный компанейский парень завел множество друзей и подруг, точнее приятелей и приятельниц, учился без труда, после окончания университета несколько лет работал в крупной телекоммуникационной компании, а потом стал соучредителем и коммерческим директором стартапа. Кротов два года назад познакомился с симпатичной девушкой Кирой, тренером по йоге, которая стала вскоре его гражданской женой. Все шло неплохо, пока случай не свел его с Боровским,
втянувшим Вадима в омут карточной игры. Поначалу он часто выигрывал, ценя в победах не столько деньги, сколько азарт борьбы. А потом пошли проигрыши, желание отыграться, вернуть удачу. Позднее Кротов пришел к выводу, что первые его успехи были организованы искусственно, чтобы «лох» попался на крючок, выражаясь рыбацкой терминологией. Но остановиться он не смог, а вот теперь произошло то, что не могло не произойти. Ранее Вадим расстался с Кирой, испортил отношения с партнерами, стал нервным, резким, злым. Но только не покорным судьбе. Уверенный в своем понимании человеческих характеров Иннокентий Андреевич в Кротове очень ошибся, нежелание без особых причин конфликтовать принял за слабость, веселый нрав - за бесхребетность, отсутствие воли. Но таких людей, каким оказался Вадим, можно сжимать до определенного предела как пружину, которая в итоге резко распрямляется и больно бьет по рукам. В свою очередь, Кротов понял, что Боровский слишком любит свою нынешнюю жизнь, чтобы рисковать ею. Газового пистолета хватило, чтобы старик до смерти испугался и выполнил все требования ставшего вдруг опасным гостя,
Вадим переиграл Иннокентия Андреевича и как психолога, и как личность. Но ведь за Боровским стоят совсем другие субъекты, их обмануть и напугать гораздо сложнее, они живут по совсем другим законам. И теперь успешно выбраться из Южнограда ему будет совсем непросто…
        На привокзальной площади с лета народу поубавилось, в этот день серые тучи закрыли небо, моросил мелкий дождь. Кротов отошел немного от автобусной остановки, набрал на мобильнике номер Листницкой и, услышав ее голос, проговорил тихо, не давая ей перебивать и задавать вопросы:
        - Лера, привет, это Вадик. Меня по-взрослому подставили, пришлось действовать по обстановке, а теперь нужно срочно уехать, далеко и надолго, так уж получилось. Мной будут интересоваться разные люди, в том числе из полиции, возможно, обвинят в причастности к гибели Паши, но ты никому не верь, до самой своей смерти он оставался для меня другом, как остаетесь ты и Юрка. Причина моего отъезда иная, к нашей фирме она не имеет никакого отношения. Ее все-таки стоит продать, мне это теперь до фонаря, но вам с Павленко такое решение будет выгодно, поверь! В общем, все, прощай, и, как говорится, не поминайте лихом.
        Вадим выключил аппарат и небрежно швырнул его в урну, не выключая. Когда полиция доберется до мобильного телефона, выброшенного здесь, то и искать его начнут в поездах, на железнодорожных вокзалах и на станциях. Туда же, в урну, Кротов закинул пластиковый пакет с газовым пистолетом, так ужаснувшим Боровского. Теперь надо было переходить ко второй фазе операции, которую Вадим мысленно назвал «экстренной эвакуацией». Он зашел в здание вокзала, в туалетной кабинке натянул на голову ранее приобретенный в Южнограде парик, приклеил купленные в московском магазине карнавальных товаров накладные усы, оседлал нос очками в толстой оправе. До вылета из города это не помешает, если начнут опрашивать таксистов. Кто, где и когда начнет его разыскивать, Кротов не знал, но полагал, что охота уже началась и за его голову назначена немалая цена.
        Через два часа уже разгримировавшийся Кротов с новым паспортом и авиабилетами, взятыми на новую фамилию, спокойно шел на посадку в аэропорту Южнограда. Содержимое его сумки не вызвало интереса при прохождении технического контроля, опасных металлических предметов в ней явно не наблюдалось, а остальное службу безопасности аэровокзала не волновало. Вадиму предстоял перелет с пересадкой в Домодедово через всю страну, конечной точкой маршрута был Иркутск. А там - снять квартиру, устроиться на работу, зажить тихой и скромной жизнью, как говорится - залечь на дно и не светиться. При этом надеяться, что его никто так далеко от Южнограда не обнаружит.
        Люди Трошкина нашли везшего Вадима таксиста, в полицию осторожный мусорщик принес газовый пистолет и смартфон Кротова. В результате беглеца-грабителя искали на соседних станциях, в поездах дальнего следования, в электричках - но безрезультатно. А Лера, когда ее допросили как последнего абонента коммерческого директора, сказала, что тот сообщил лишь, что немного приболел и на работу в ближайшие дни не выйдет.
        22
        На следующий день после преступления в квартире «библиофила и нумизмата» майор Сергеев проводил в своем кабинете утреннее совещание с участием капитана Полякова и частного детектива Сошникова.
        - В связи с ограблением господина Боровского, совершенным Вадимом Кротовым, и его последующим исчезновением, означающим с большой вероятностью успешное бегство из города, можно с уверенностью предположить, что Кротов и является организатором заказного убийства Павла Горелова. По только что полученным оперативным данным, Вадим Валерьевич уже более года как увлекся азартной игрой в покер, задолжал немало серьезным людям и стал искать выход из сложившейся ситуации. Кротов надеялся, судя по всему, что со смертью основного владельца и генерального директора стартапа он сумеет убедить его вдову и третьего учредителя Павленко продать фирму столичной корпорации. А когда этого не произошло, пошел, говоря языком картежников, «ва-банк», похитив у потерпевшего из домашнего сейфа коллекцию царских золотых монет. И не только их, я думаю, при этом у нас имеется информация, что именно на квартире Боровского Кротов и проигрался. Ограбление, судя по всему, было тщательно спланировано и подготовлено, хозяин «катрана» впустил Вадима Валерьевича без всяких опасений. Проведена проверка проданных в последнее время
билетов на вчерашний и последующие дни на поезда, самолеты и теплоходы, среди покупателей Кротова не оказалось. Зато он недавно побывал в Москве и тут же вернулся, останавливался в гостинице. Цель этого короткого вояжа нам не известна, думаю, она была связана с планом ограбления и побега. Так что, поскольку гибель Горелова не привела к нужным ему результатам, Кротов после этого и решился на новое преступление.
        - После того - не значит вследствие того, - усмехнулся Сошников.
        - Что вы хотите этим сказать, Сергей Леонидович? - нахмурился майор.
        - Только то, что ограбление и бегство Кротова не доказывают его участие в покушении на старого друга. Первое и второе события могут быть совершенно независимы друг от друга.
        - А я и не говорю о доказательстве или уликах, а всего лишь высказываю подозрение, на мой взгляд, вполне обоснованное, - сказал Сергеев.
        - Согласен с Александром Александровичем, - поддержал начальника капитан, - Кротов оказался человеком с авантюрной жилкой, такие на все способны, это вам не Дубровин.
        - Если вы желаете продолжить свое частное расследование, то я не стану ему препятствовать, - сказал Сергеев с примирительными интонациями в голосе, - что-то новое выясните, сразу звоните.
        - Всенепременно, - улыбнулся Сошников, - я ведь не пытаюсь оправдать Кротова, а лишь хочу собрать побольше фактов.
        Поляков усмехнулся:
        - Вот только вопрос, где нам теперь искать этого криминального коммерсанта. В Южно-граде ему оставаться было бы рискованно, Кротов мог покинуть город на такси, на автобусе, на попутке или на электричке. На таких видах транспорта паспорт предъявлять не требуется.
        - А еще он мог улететь в Москву, в Сибирь или на Дальний Восток по поддельным документам, - предположил Сошников.
        - Объявим Кротова в федеральный розыск и будем ждать результатов, - подвел итог совещания майор Сергеев, - ничего другого нам пока не остается.
        Простившись с оперативниками, Сергей Леонидович вышел из здания ГУ МВД и позвонил Инне Гореловой.
        - Есть новости, можем мы сегодня встретиться? - спросил он.
        Инна Валентиновна согласилась, назначив время и место - в полдень в той же «Шоколаднице», что и обычно. И пришла точно в срок, минута в минуту.
        Услышав о похождениях Кротова, она сказала презрительно:
        - Этого и следовало ожидать, в респектабельном менеджере скрывался уголовник. Боже мой, как же плохо разбирался в людях мой бедный братик. Так убийца Павлика - Вадим?
        - Убийца или заказчик, по крайней мере, так считают в полиции. Кротов объявлен в федеральный розыск, после задержания его допросят и по делу о гибели господина Горелова. Но вот когда такое случится - большой вопрос, иногда преступников ищут годами.
        - Хорошо, будем считать, что и ваша миссия на этом закончена. Или вы сомневаетесь в причастности Вадима?
        - Прямых доказательств его вины нет. Неплохо бы найти хоть одного свидетеля, кроме бомжа Федора, видевшего бродившего возле аварийного дома человека. Но ни полиции, ни мне этого до сих пор не удалось.
        - Все, тема закрыта, я сделала все, что могла. Вот что, Сергей Леонидович, у меня свободное время до двух часов дня и два пригласительных билета на сегодняшний вернисаж в картинной галерее, не составите компанию?
        - Спасибо, с удовольствием, я люблю живопись, - поблагодарил Сошников.
        Галерея находилась на Лермонтовской улице, в квартале от кафе. Этим особняком, скопированным с небольшого римского палаццо в стиле барокко, владел до революции купец итальянского происхождения, позднее в нем размещался архив обкома партии, а в последние годы проводились всевозможные выставки, концерты и встречи с известными артистами, посещающими Южноград.
        В день торжественного открытия выставки картин здесь царила атмосфера настоящего праздника - светодиодные гирлянды на стенах, классическая музыка non-stop, корзины с цветами у парадного входа. Нарядно одетым посетителям официанты предлагали бокалы с шампанским и бутерброды с красной икрой.
        Инну Валентиновну организаторы встретили с большим уважением, на ее спутника поглядывали с интересом. Кто он - бойфренд, как говорят американцы, деловой партнер, просто знакомый?
        Отставник почувствовал на себе оценивающие взгляды и даже немного смутился. Что же, нужно привыкать, такие влиятельные особы, как Горелова, всегда вызывают любопытство у окружающих. Но Сергей Леонидович, как мужчина холостой, имел полное право встречаться с кем угодно и когда угодно. Он подумал с иронией, что расставание с женой имеет несколько плюсов, в частности свободу общения с другими женщинами. Но с Аленой было связано много хороших, добрых воспоминаний, а Инна Валентиновна была одним из клиентов агентства и лично частного детектива, не более того…
        Выставлялись картины местных художников. Сошников восхищался изображенными на них купеческими домами, зданием городской думы, паровыми мельницами, отелями, кондитерскими, Театром музыкальной комедии - всем тем, что построили в конце девятнадцатого - начале двадцатого века. Часть строений отреставрировали, и они зажили новой жизнью, другие медленно разрушались, превращаясь в живописные руины, на месте которых вот-вот появятся современные многоэтажки. И вдруг он вздрогнул - на одном из полотен было изображено яркими масляными красками то самое здание, рядом с которым погиб Павел Горелов.
        Сергей Леонидович ничего не стал говорить окруженной знакомыми банкирше. Та вскоре подошла к нему, попрощалась и покинула зал, сославшись на срочные дела. Сошников спросил у девушки-гида, кто автор картины «Старый дом». Экскурсовод охотно ответила:
        - Это один старичок, он у нас впервые. Хочет продать свое произведение, оставил номер сотового телефона, я сейчас вам продиктую.
        - А как его зовут, где он живет?
        - Назвался Василием Михайловичем, адреса не оставил.
        Выйдя на улицу, Сошников попробовал поговорить с художником, но номер оказался вне зоны действия сети. Детектив решил повторить попытку позднее. И опять он мысленно пожурил себя - заказчик остался доволен, претензий к агентству нет, Горелову вполне устроила версия виновности Кротова, так стоит ли дальше огород городить? Но, как и в деле с мнимым самоубийством артиста Заварзина[2 - Это расследование описывается в книге «За кулисами смерти».], Сергей Леонидович интуитивно чувствовал, что не все так просто, «истина где-то рядом», как сказал когда-то Шерлок Холмс доктору Ватсону, но пока не открыта. А Сошникову нужна была истина, а не правдоподобная гипотеза, раз уж он взялся выполнять задание сестры погибшего.
        Дома отставник заварил крепкий чай, добавил кусок рафинада и дольку лимона, сделал пару бутербродов с докторской колбасой, расположился за кухонным столом у окна. И вспомнил недолгий разговор с бывшим коммерческим директором. Чем ему запомнился Вадим? Прежде всего, Кротов предстал человеком рационально мыслящим, привыкшим действовать взвешенно, не на основе эмоций. Да, ему могла оказаться выгодна смерть Горелова для продавливания решения о продаже фирмы, но организовать или самому совершить убийство без гарантии убедить в этом Павленко и Листницкую - нет, «это вряд ли». Ведь Лера с большой вероятностью получила бы в итоге контрольную долю в уставном капитале, так оно, кстати, и вышло, а она всегда поддерживала мужа в нежелании вести переговоры о поглощении с любыми конкурентами. И Вадим, парень очень неглупый, это прекрасно понимал. Нет, одно дело на одном кураже ограбить старого мошенника Боровского, используя незаряженный газовый пистолет, и совсем другое - хладнокровно убить старого друга столь необычным способом. Не мог на это пойти Кротов, психотип у него другой! Как там у классика? «Нет,
батюшка Родион Романыч, тут не Миколка! Тут дело фантастическое, мрачное…» И, вдохновленный незабвенным следователем Порфирием Петровичем, Сошников твердо решил продолжить расследование.
        23
        Преступление, совершенное Вадимом Кротовым, объявление его в розыск вызвали настоящий переполох в компании «Гортроника». Эти новости третий день обсуждали и начинавшие работать в стартапе с момента его возникновения, и сотрудники, пришедшие позднее, многие связывали произошедшее с недавней гибелью генерального директора. Отношение коллег к Вадиму было в целом доброжелательное - веселый, компанейский, общающийся с подчиненными «без понтов». Поэтому, когда поползли слухи об игромании руководителя коммерческого отдела, ставшей причиной превращения его из респектабельного менеджера в грабителя, большинству это показалось совершенно невероятным. Но факты - упрямая вещь, а преступление и исчезновение Кротова из города были официально подтверждены полицией. И теперь все в компании ждали, как поведут себя два оставшихся у руля управленца, какие изменения неумолимо грядут в «Гортронике».
        Листницкая и Павленко вернулись в офис после посещения здания ГУ МВД ближе к вечеру. Там с обоими беседовали следователи и оперативники, стараясь выяснить все, что они знали о своем исчезнувшем коллеге. В кабинет, который ранее занимал Горелов, Валерия вызвала секретаршу Катю и попросила приготовить для них с Юрием по чашечке эспрессо без сахара. В ожидании кофе Павленко, усталый и раздраженный, заявил с негодованием:
        - Ну и фрукт оказался Вадик, подставил нас по полной программе!
        - Видимо, он не мог поступить иначе, - откликнулась Листницкая.
        - Ограбить пожилого коллекционера, угрожать ему оружием - да это чистая уголовщина!
        - Что представляет собой в реальности этот Боровский, какие на самом деле отношения связывали его с Вадимом - ты ведь ничего не знаешь об этом, Юра.
        - А ты знаешь?
        - Кротов звонил мне перед бегством. И рассказал коротко кое-что важное. Что его подставили, подвели к этому неожиданному для всех инциденту, вынудили превратиться в преступника.
        - Ты сказала об этом следователю?
        - Не посчитала нужным.
        - И ты Вадику поверила без всяких доказательств его оправданий?
        - Он наш давний друг, твой и мой, его загнали в угол, почему я должна ему не верить?
        - Все так говорят, когда попадают в переплет. Кротову нужны были деньги, Паша стоял на его пути и погиб. Тебе не приходят в голову в этой связи какие-нибудь подозрения?
        - Я не верю в такое вероломство и коварство с его стороны, Вадик мог скрывать авантюризм, но не подлость и двуличие. Уверена, что он не причастен к смерти моего мужа. И потом, мы с тобой тоже отказались продавать фирму москвичам.
        - И правильно сделали.
        - Возможно, возможно… Но я думаю теперь, что стоит снова выслушать их предложения.
        - Зачем, Лера, что нового они нам скажут?
        - А вот и узнаем. Не забывай, что мы с тобой остались вдвоем, без Паши и Вадика руководить компанией будет очень тяжело.
        Павленко встал со стула, прошелся по кабинету, закурил, потом спросил:
        - Что происходит, Лера, почему ты меняешь свое решение, ты ведь заявила Вадиму, что никогда этого не сделаешь?
        - Все течет, все меняется, упрямство никого до добра не доводило. Ситуация резко изменилась, на это нужно правильно отреагировать.
        - Продав стартап?
        - Пока не знаю, но хочу услышать цену.
        - Ну ладно, только нельзя продешевить.
        - Уверена, такое не случится, - улыбнулась Листницкая, - а потом - начнем новую жизнь.
        - Совместную? - с надеждой спросил Юрий.
        - Там видно будет, - ответила Валерия.
        Горная Шотландия, апрель 1610 года
        24
        К стоящему на берегу живописного горного озера замку Колдчерн, построенному еще в пятнадцатом веке, от ближайшего городка вела через вересковые поля каменистая дорога. В один из прохладных апрельских дней по ней медленно двигалась карета с гербом лорда Гордона, запряженная тройкой лошадей. Возница, пожилой рыжеволосый бородач, вез одного-единственного пассажира, три дня назад прибывшего в Глазго из Бордо на борту французского торгового судна. Выглядел изысканно одетый незнакомец средних лет неважно - покрытое сетью морщин лицо его было неестественно бледным, при этом на щеках появлялся периодически лихорадочный румянец, серые глаза слезились, а на высоком лбу то и дело выступал пот. Казалось, этому человеку следовало бы лежать в постели и принимать лечебные снадобья, но некие важные обстоятельства вынудили его пуститься в длительную поездку.
        У стен замка карета остановилась, кучер помог пассажиру выйти из нее, проводил до железных ворот, постучав в них два раза. Ворота открыл слуга, которому приезжий нетерпеливо сообщил на английском языке, что ему немедленно нужно увидеть лорда Грэма. Слуга почтительно поклонился, предложил вознице перекусить на кухне первого этажа и накормить и напоить лошадей в конюшне, расположенной слева от главного входа в трехэтажное здание, а сам повел знатного гостя в рыцарский зал, где его хозяин принимал обычно друзей и знакомых.
        Сэр Карл Грэм, высокий сутулящийся брюнет с коротко подстриженной седеющей бородкой, в черном бархатном камзоле и высоких кавалерийских сапогах, появился в зале через несколько минут и крепко обнял человека, с которым познакомился много лет назад.
        - Дорогой брат, что заставило тебя оставить тайную пресепторию нашего ордена в Толедо и столь внезапно прибыть в Шотландию? - спросил лорд.
        - Поручение Великого магистра, очень важное и очень срочное. Я отплыл из Кадиса в Бордо здоровым и бодрым, но по пути в Глазго, к сожалению, заболел, и, похоже, серьезно.
        Пресептор Гийом де Гонвиль закашлялся, на белом платке, которым он вытер рот, проступила кровь.
        - Тебе срочно нужен врач, - воскликнул Грэм, - я вызову лекаря из городка по соседству, через два часа он будет здесь.
        - Хорошо, - согласился де Гонвиль, - но прежде выслушай меня. Ты ведь до сих пор носишь траур по казненной двадцать три года назад несчастной королеве Марии?
        - Да, я каждую неделю молюсь в часовне об этой бедной душе.
        - Ее недостойная сестра Елизавета оставила этот мир, но Генрих Бурбон, тайный еретик, враг Гизов и Стюартов, до сих пор жив.
        - Ты прав, к несчастью, его много раз пытались покарать за страшные грехи, но безуспешно.
        - Так вот, любезный брат, этот мерзкий фавн, подстрекаемый низменной страстью к жене принца Конде, укрывающейся с мужем в Брюсселе от его преступной любви, готовится начать новую войну. В Пикардии стоит армия, готовая очень скоро под его началом вторгнуться во Фландрию, а в Пиренеях развернуты полки, которые после этого стремительным броском ринутся на Мадрид.
        - Беарнец опытный и храбрый полководец, над Габсбургами нависла реальная угроза!
        - Ты прав, брат Карл, к тому же Генриха французский народ искренне любит, а его верный слуга герцог де Сюлли подготовил к войне лучшую артиллерию в Европе. Но есть у Беарнца и могущественные враги, в том числе в его ближайшем окружении. Они нашли человека, ненавидящего еретика. Во время одной из прогулок короля по Парижу этот человек мог бы заколоть его величество, но пока что он колеблется.
        - И что же?
        - Как ты знаешь, Жака Клемана, поразившего последнего из Валуа, вдохновили на этот подвиг герцогиня де Монпансье и преподобный отец Бургуан из ордена доминиканцев. Помня об удивительных способностях представителей твоего рода в убеждении людей, передаваемых из поколения в поколение, Великий магистр поручает тебе внушить этому бывшему учителю, что вся Франция только и ждет, чтобы кто-то убил нового Ирода. Такое деяние необходимо для защиты нынешнего нашего покровителя Филиппа III Испанского, этого требует и проклятие Жака де Моле, наложенное на всех потомков Капетингов, - и Валуа и Бурбонов. Что скажешь, брат Карл?
        Пресептор Толедский замолчал и снова закашлялся. Лорд Грэм глубоко задумался и наконец неуверенно произнес:
        - Действительно, мой великий предок барон Жером де Грамон, участник первого похода в Святую Землю, приобрел навыки такого убеждения от одного пленного сарацина, искусного целителя и мудреца, изучавшего тайны древнеегипетских жрецов. И правда, это искусство, именуемое гипнозом, передавалось в нашем роду, и я посвящен в него, но никогда до сих пор не применял на практике. Не уверен, справлюсь ли я, достопочтенный брат Гийом.
        - Ты должен, ты обязан справиться! - воскликнул де Гонвиль.
        Потом, видя, что слабеет и теряет последние силы, он уселся на деревянный стул с высокой спинкой и прошептал:
        - Сегодня же, не теряя ни минуты, выезжай в Париж через Глазго и Кале. В столице Франции разыщи в Лувре герцога д’Эпернона и скажи ему всего два слова: «Отмщение грядет!» В дальнейшем выполняй все указания этого тайного недруга короля Генриха. Торопись, время не ждет!
        - Хорошо, я все исполню, но прежде приглашу для тебя врача.
        - Боюсь, он уже не поможет, - хриплым голосом произнес умирающий, - но обязательно прикажи своим слугам, чтобы в случае моей кончины отпевание провели в часовне замка как можно скромнее, а похоронили меня в безвестной могиле на тихом сельском кладбище. Никто и никогда не должен узнать, что пресептор официально триста лет как несуществующего ордена Храма побывал в замке Колдчерн, и главное - с какой целью. Поклянись, что сделаешь так.
        - Клянусь, - тихо сказал лорд Грэм.
        Когда он уже приближался в своей карете к Глазго, де Гонвиль исповедовался католическому священнику из ближайшего к замку аббатства, чудом уцелевшему во времена Реформации. Пресептор лишь сказал патеру, что грешен, но все его грехи связаны с выполнением долга верного слуги Рима. После этого гость лорда Грэма испустил дух. Его тело завернули в белый саван и отнесли в часовню, а после короткого отпевания отвезли на скрипящей телеге к деревенскому кладбищу. Де Гронвиль упокоился навсегда в безымянной могиле, но он был уверен, умирая, что приказ Великого магистра будет исполнен. Нечестивый Беарнец обречен, никто и ничто не защитит его.
        Франция - Россия, август 2018 года
        25
        Небольшой охотничий домик в Пиренеях находился в пятидесяти километрах юго-западнее Тулузы. Он принадлежал последние двадцать три года ведущему менеджеру парижской сети супермаркетов, который предоставлял возможность своим друзьям и знакомым отдыхать на лоне природы в любое удобное для них время. Полный блондин, лет сорока, в дорогом, но изрядно помятом сером костюме, прилетел в древнюю столицу Окситании рейсом из аэропорта Орли в половине девятого утра, взял в аренду легковой автомобиль и уже через час открыл дверь домика полученным в Париже старомодным ключом. Он возглавлял департамент развития производства в крупной финансово-промышленной группе, и его любовь к охоте была общеизвестной. Впрочем, на этот раз цель поездки в горы являлась для Промышленника совсем иной.
        Примерно через сорок минут к стоянке возле одноэтажной лесной виллы подъехал минивэн, за рулем которого сидел пожилой поджарый брюнет с аристократическими чертами лица и короткой армейской стрижкой. Он выехал из Ниццы в середине ночи и остановился в пути всего один раз, для того чтобы заправить автомобиль и перекусить. Человек этот недавно подал в отставку с поста заместителя руководителя одной из французских специальных служб в звании генерала, сохранив деловые и личные связи с самыми разными влиятельными людьми. Он выбрался из машины, внимательно огляделся и лишь потом подошел к домику, постучав три раза в окно. Промышленник открыл дверь Генералу, они пожали друг другу руки и направились в просторную комнату, на стенах которой висели ружья и фотографии охотников прошлого столетия на фоне застреленных кабанов и лисиц.
        Гости расположились в мягких креслах. Правила Организации, в которой они состояли, запрещали встречи и переговоры по любым вопросам в крупных городах, на популярных курортах, в отелях, в ресторанах или в кафе, - везде, где такое общение могло быть выявлено и затем предано огласке. Домик в горном лесу принадлежал к одному из мест, где скрытное наблюдение практически исключалось.
        - Что с нанятым нами специалистом? - спросил Промышленник.
        - Он успешно справился с очередным заданием и скоро вылетит в Москву, - ответил Генерал.
        - Как всегда, никаких проблем?
        - Нет, к сожалению. Он в этот раз не сумел покончить с мотоциклистом.
        - Но почему?
        - Осечка, что бывает крайне редко. Но бывает. Оружие не сработало, как надо.
        - И как же повел себя водитель?
        - Парень убежал, только и всего. Правда, оставил отпечатки на руле мотоцикла, и полиция теперь его ищет.
        - А кто он такой?
        - Да так, мелкая сошка, неудачливый грабитель по имени Морис Бонье, недавно вышедший на волю после отсидки. Похоже, он теперь залег глубоко на дно. Думаю, фликам с набережной Орфевр найти его будет непросто.
        - А если они все-таки добьются успеха?
        - Ну, Бонье мало что знает о специалисте, как вы его назвали. Тот его нанял, ничего не рассказав о себе. Наш специалист умеет молчать, когда это необходимо, умеет манипулировать другими людьми, хотя никогда не обучался методам нейролингвистического программирования. Это у него в крови - навязывать слабакам свою волю.
        - А как его называют в полиции и жандармерии, вам удалось выяснить?
        - Они присвоили ему кличку Легионер. У полиции есть предположение, что парень служил в Иностранном легионе и там научился так хорошо стрелять.
        - Но ведь это действительно так!
        - Ну и что? Ничего им конкретного о нем не известно, одни слухи. Не стоит волноваться, шансы арестовать специалиста минимальные.
        - Послушайте, Генерал, но мы не должны зависеть от обстоятельств. Необходимо подключить уголовников, первыми разыскать этого свидетеля и ликвидировать до того, как до него доберутся наши доблестные сыщики.
        - Этим сейчас занимаются, я посулил корсиканцам и марсельцам хорошее вознаграждение, они теперь его хоть из-под земли достанут.
        - Хорошо, но держите операцию под личным контролем. Далее, с русским бизнесменом так и не удалось договориться?
        - Нет, он повел себя надменно и непреклонно.
        Промышленник энергично выругался, потом сказал с сожалением:
        - Да уж, многие баловни судьбы не готовы к компромиссам, они думают, что абсолютно защищены своими капиталами, охраной и пуленепробиваемыми автомобилями, но это не так. Значит, мы поступили правильно, заключив контракт с Легионером. Но сумеет ли он сделать все, как надо, не оставив следов, не вызвав никаких подозрений? Поймите, никто и никогда не должен узнать, что наша Организация вообще существует, что все мы не зловещие призраки из бульварных романов о всемирном заговоре элиты против остального общества, а реальные люди из плоти и крови, тайно принимающие судьбоносные решения. Справится ли наемник с заданием, не выдав себя и нас, не попав в руки правосудия?
        - Он справится, - уверенно заявил Генерал.
        - Но в нашем случае необходима филигранная работа, а этот господин привык действовать во Франции грубо и традиционно.
        - Просто от него здесь и не требовалось ничего оригинального. Я могу вам напомнить: год назад Легионер в Стокгольме так искусно сымитировал автомобильную катастрофу на скользком участке дороги, что никто не догадался, что она была подстроена.
        - Хочется надеяться, - вздохнув, произнес Промышленник, - мне остается только довериться вашему опыту. Когда вы возвращаетесь в Париж?
        - Через неделю.
        - Прекрасно. Надеюсь, вопрос с этим Бонье к этому времени будет решен. Кстати, а кто в полиции занимается его поисками?
        - Некий комиссар Савар из префектуры полиции Парижа.
        - В случае необходимости с ним можно будет договориться?
        - Не думаю, судя по отзывам, это упрямый и неподкупный офицер.
        - Такие еще остались во Франции? Хорошо, надеюсь, договариваться с этим комиссаром и не потребуется, уголовники сработают грамотно. Желаю успеха, Генерал!
        - И я вам желаю того же. Кстати, об офицерах армии, специальных служб и полиции - поверьте, именно на них и держится наше государство, а коррупционеров среди военнослужащих значительно меньше, чем иногда представляется обывателям. И эти люди часто рискуют жизнью, выполняя возложенные на них обязанности!
        …Первым уехал в Ниццу Генерал, его собеседник направился в Тулузу через полчаса. А Морис Бонье, на которого объявили облаву столь важные особы, в это время смотрел криминальные новости по телеканалу France Info в квартире своей любовницы в старом каменном доме на бульваре Распай. Бонье, худой рыжеволосый молодой мужчина, выглядевший юношей, родился в состоятельной семье судебного чиновника из Версаля, поступил после школы на юридический факультет, но потом связался с веселой компаний, бросил учебу и пристрастился к крепкому алкоголю, который вызывал у него приступы немотивированной агрессии. Родители перестали оплачивать его все возрастающие расходы, что привело Мориса уже в уголовную среду. Он попался во время попытки ограбления ювелирного магазина, провел несколько лет в заключении, а после освобождения польстился на предложение помочь за хорошую плату одному крутому парню с Монмартра проучить жадного сутенера, не желающего платить за крышевание. Парень, точнее мрачный субъект с бледным лицом без особых примет, заверил Бонье, что только напугает мерзавца холостым выстрелом, чтобы тот стал
понятливей. Морис поверил, получил щедрый задаток, угнал мотоцикл и подобрал нанимателя на одной из улочек близ площади Пигаль. Но потом все пошло не так, как было обещано. Выстрел оказался боевым, на поражение. Морис, проклиная себя за доверчивость, сумел умчаться со своим пассажиром с места преступления, желая поскорее рассчитаться и забыть о бледнолицем стрелке. А когда тот попытался прикончить Бонье, то несостоявшийся юрист воспользовался тем, что по счастливому для него стечению обстоятельств случилась осечка, и сбежал. Теперь он отлеживался у хорошенькой брюнетки Жаклин и с тревогой смотрел репортажи об убийстве крупного финансиста, совершенного загадочным киллером, не оставлявшим в живых своих одноразовых подручных. До сих пор не оставлявшим.
        Морис дослушал сводку уголовной хроники, не узнав из нее ничего нового, и выключил телевизор. Его подружка, официантка из «Мулен Руж», вошла в комнату и спросила:
        - Что ты думаешь делать дальше, Коко?
        Бонье пожал плечами:
        - Пока не решил, но знаю одно: из Парижа мне нужно сматываться.
        - И куда же?
        - Есть у меня дружки в Руане и в Лионе, к кому-нибудь из них.
        Морис произнес эти слова и тут же пожалел о них, нечего Жаклин знать, в какую сторону он навострит лыжи. Ну да ладно, вряд ли этот хмырь с «глоком» ее разыщет, скорее всего, он уже давно покинул Францию и нежится где-нибудь на пляжах в Бразилии или в Эмиратах. Гораздо опаснее флики, ведь невольно он принял участие в убийстве важного деятеля из мира большого бизнеса. Но и отказываться показалось тогда неразумным, ведь Морис после тюряги сидел совсем без денег, а сейчас в его бумажнике лежало пять тысяч евро задатка. Конечно, знай он тогда, чем все закончится… Но что теперь корить себя за жадность, нужно жить дальше, раз уж пистолет у киллера не сработал.
        Бонье встал с дивана, обнял девушку и сказал:
        - Хватит болтать попусту, все как-нибудь образуется. Давай-ка лучше выпьем.
        И они с Жаклин пошли на кухню, где в настенном шкафчике стояло несколько бутылок дорогого коньяка.
        В глубине души Морис чувствовал, что в покое его не оставят. Уж очень телеведущие расхваливали киллера, чуть не отправившего его на тот свет раньше времени. Такие хладнокровные стрелки с железными нервами - штучный товар, любые свидетели их деятельности должны быть устранены, пока до них не добралась полиция. А значит, Бонье будут искать и сотрудники уголовного розыска, и бандиты - прежде всего, среди его знакомых в преступной среде. Поэтому спрятаться необходимо у человека, никак с криминалом не связанного. И такой друг у Мориса, к счастью, существовал. О нем ничего не знал никто из его приятелей последнего времени, кое-что могла помнить Жаклин, но вряд ли, сколько лет прошло. Теперь оставалось добраться до своего бывшего однокурсника.
        26
        Розыск преступников или подозреваемых для полицейских в любой стране мира - это рутинная, столетиями отработанная процедура. И сыщики в большинстве своем не Шерлоки Холмсы и не комиссары Мегрэ, и противостоят им не профессоры Мориарти и не Фантомасы, зато полиция опирается на всю силу правоохранительной системы, к поисковой работе подключаются сотрудники уголовного розыска, патрульно-постовой службы, ДПС, тайные информаторы, бармены, официанты, консьержи, портье, в последние годы для этой цели задействованы многочисленные видеокамеры с программами автоматической идентификации лиц и системы геолокации по включенному мобильному телефону. Ускользнуть от такой сети нелегко, многое зависит от везения. Морису Бонье повезло, он сумел незамеченным добраться до вокзала Сен-Лазар и уехать на поезде в Руан.
        А бригада комиссара Савара методично опрашивала всех, кто когда-либо пересекался с разыскиваемым. Таких оказалось немало, сообщали они разное: кто-то не видел Мориса со времени его осуждения, кто-то встречался после освобождения бедолаги из тюрьмы, но понятия не имел, где он теперь проживает, кто-то пил с ним пиво в бистро за неделю до заказного убийства Джереми Говарда, но Бонье лишь пытался занять денег и ничего не рассказывал о своих планах и о своих новых знакомых.
        В число подозреваемых в пособничестве подельнику Легионера попала и красотка Жаклин Катель. Удалось узнать, что официантку видели пару раз возле ее дома с молодым мужчиной, похожим на Мориса, уже после акции на улице Консерватории, а ранее она, скорее всего, была одной из его подружек. Савар сам позвонил Катель и предложил встретиться неподалеку от кабаре «Мулен Руж», в небольшом кафе напротив аптеки на площади Пигаль. В ожидании девушки он заказал эспрессо и круассан и стал просматривать свежий номер газеты «Фигаро». Помимо новостей об очередных митингах и демонстрациях в центре Парижа, уголовный хроникер с сарказмом констатировал, что выйти на след загадочного киллера полиции пока не удается и очередное недавнее преступление остается нераскрытым, как и предыдущие. Комиссар знал, что расследование взял под личный контроль министр внутренних дел, и от бригады с набережной Орфевр начальство ждет результатов, а не просто коротких рапортов о предпринимаемых действиях. Необходимо спешить, с каждым днем ситуация только обострялась, шансы найти Бонье живым становились все меньше.
        Жаклин Катель появилась в кафе на десять минут позже назначенного времени, извинилась за опоздание и спросила с невинным видом:
        - Я все-таки не очень понимаю, господин комиссар, зачем я вам понадобилась?
        - Морис Бонье до сих пор прячется в вашей квартире? - ответил невозмутимый Савар вопросом на вопрос.
        Жаклин изобразила недоумение и даже негодование:
        - Не понимаю, о чем вы, если хотите - обыщите мое скромное жилище, там нет потайных комнат, чердаков и подвалов. И никакого Бонье там нет!
        - Сейчас нет, мадемуазель. Но еще недавно он находился там.
        - Все это чьи-то домыслы и сплетни, я уже несколько лет не встречалась с Морисом.
        - Послушайте, моя милая, ваше упрямство угрожает и его, и вашей жизни. Дело в том, что по глупости или по жадности ваш приятель косвенно причастен к насильственной смерти очень важного человека, погибшего от рук наемного убийцы. Тот всегда убирает своих подручных, но в этот раз его подвел пистолет, и Бонье удалось скрыться. Однако, уж вы мне поверьте, его ищут для ликвидации как опасного свидетеля. Рано или поздно эти безжалостные люди выйдут на вас, могут похитить, начать пытать. Поэтому, дорогая Жаклин, только полиция может спасти вас обоих.
        - И снова засадить Мориса в каталажку?
        - Согласитесь, что это лучше, чем гнить в земле. А уж вы-то вообще ни при чем, так стоит ли держать язык за зубами, рискуя ответить за чужие дела?
        Катель помолчала немного, а потом тихо сказала:
        - Он уехал к какому-то другу. То ли в Лион, то ли в Руан.
        - К кому конкретно?
        - Понятия не имею. В прошлом у Мориса был знакомый студент, его отец владел нотариальной конторой. По-моему, парень был из Нормандии, но точно я не знаю.
        - Вы не пожалеете о своей откровенности. Благодарю вас, мадемуазель, вы только что уменьшили вероятность гибели близкого вам человека.
        …Выяснилось, что на одном потоке с Бонье учился житель Руана Жан Делорж, в настоящее время проживающий в родном городе и работающий в конторе отца нотариусом. Договорившись по телефону о совместной работе с местными полицейскими, капитан Лефевр выехал скоростным поездом Intercites в столицу Нормандии.
        А разыскиваемый прибыл туда несколькими днями раньше. С добродушным толстячком Делоржем Морис подружился на первом курсе. Оба любили посидеть в хорошей компании, провести несколько часов в ночных клубах, завязать краткосрочное знакомство с очередными девицами не слишком строгих правил, выпить вечером рюмку-другую кальвадоса и отправиться бродить по Большим бульварам. Но потом Жан взялся за ум и успешно завершил учебу в университете, а Бонье скатился на самое дно. Они изредка перезванивались, но не более того. Тем не менее, не желая выдавать факт общения легко отслеживаемым телефонным вызовом, Морис направил старому товарищу телеграмму с просьбой прислать ответ до востребования на имя и фамилию Жаклин Катель - может ли он рассчитывать на гостеприимство в Руане. И, получив согласие, немедленно покинул столицу.
        Делорж принял старого друга с распростертыми объятиями. Морис, не вдаваясь в подробности, объяснил, что после выхода из тюрьмы решил завязать, но по дурости влип в неприятную историю, грозящую арестом. Жан посочувствовал и временно поселил его в квартире родителей, отбывших недавно на месячный отдых в Пафос. Делорж оказался большим патриотом Руана и предложил Бонье прогулки по городу с посещением памятника на месте казни Жанны д’Арк, знаменитого готического собора, вдохновившего Клода Моне, и набережной Сены, по которой в древности викинги поднимались в сторону Парижа, грабя и сжигая все вокруг.
        Но Морису было не до экскурсий по историческим местам. Он сказал, что хочет отсидеться с неделю-другую, а потом снять домик где-нибудь в сельской местности, подальше от глаз людских. Делорж посетил его несколько раз, а при последнем визите сообщил с тревогой, что почувствовал за собой слежку. Это совсем не понравилось беглецу. Его маршрут, похоже, вычислили, и не важно кто - полиция или те, на кого работал киллер. Бонье понимал, что встреча что с первыми, что со вторыми не сулит ему ничего хорошего. Как раз в те минуты, когда автомобиль с капитаном Лефевром и встретившими его на вокзале руанскими оперативниками подъезжал к особняку семьи Делорж, где сыщики запланировали опросить соседей, Морис вышел из него, огляделся, не заметил ничего подозрительного и быстро направился к набережной, желая взять там такси и добраться на нем до Гавра, где собирался наняться стюардом на океанский лайнер.
        Этот одноэтажный дом располагался на улице Кросне. Как только Бонье сделал несколько шагов в сторону Бельгийского бульвара, он услышал у себя за спиной шум мотора. Инстинктивно Морис успел упасть на тротуар - и в тот же миг над ним просвистело несколько пуль из промчавшегося мимо кроссовера, стрельба на поражение велась через опущенное стекло задней двери. Автомобиль резко развернулся и был уже готов переехать Бонье, но тут со стороны Бельгийского бульвара свернула машина полиции. Сыщики мгновенно оценили ситуацию и открыли огонь по колесам кроссовера. Из него, отстреливаясь, выскочили два человека в масках и скрылись в соседнем переулке. И автомобиль киллеров, и автомобиль полицейских получили повреждения колес, заставившие их остановиться. Трое оперативников рванули за напавшими на Бонье, а Лефевр попытался задержать самого Мориса, но он опять успел убежать.
        И разыскиваемый, и его несостоявшиеся убийцы сумели уйти, но первому из них повезло в последний раз. Бонье до вечера отсиживался в лесном массиве, а потом остановил такси и попросил отвезти его в Гавр. Через полчаса после выезда из города жандармы с автоматическими винтовками приказали водителю остановиться. Пассажир его был опознан по разосланной фотографии, задержан и под охраной доставлен в Париж, на набережную Орфевр. Первый допрос Мориса решил провести лично дивизионный комиссар Гийом Савар. И на то имелись веские причины - он идеально владел методами убеждения самых закоренелых рецидивистов.
        27
        С давних пор каждый офицер уголовного розыска Парижа предпочитал один из типовых методов общения с преступниками. Одни действовали на пару, представляя всем известную игру с хорошим и плохим полицейскими, другие жестко прессовали арестованных, не прерывая постоянного давления на них по многу часов и лишь меняя друг друга, третьи использовали знание человеческой психологии. Что касается Савара, то он прежде хорошо изучал и анализировал все собранные факты о свидетеле или подследственном, а уж потом выбирал способ допроса. Комиссар старался понять, кто перед ним сидит - закоренелый уголовник или начинающий, способный на отказ от прежней незаконной деятельности. И по описанию знакомых, и по внешнему виду вошедшего в кабинет Савара человека того следовало отнести ко второй категории. И общение с Морисом Бонье комиссар решил построить соответственно. Начал Савар, задав парню неожиданный вопрос:
        - Скажи, Морис, а почему ты поссорился с родителями?
        Настороженно поглядев на полицейского, арестованный ответил вызывающе:
        - Папаша заставил меня поступить на юридический, а я этого совсем не хотел.
        - Понятно, - кивнул комиссар, - а почему, если не секрет?
        - Стать после получения диплома судейским или фликом? Ну уж нет, это не для меня.
        - Но твой друг Делорж стал нотариусом и теперь преуспевает, не так ли?
        - Тупая и монотонная работенка, да от нее через год свихнуться можно! Впрочем, он вполне доволен, но я бы так жить не смог, скука смертная.
        - А чем же ты хотел бы заниматься?
        - Шоу-бизнес, журналистика, возможно, телевидение.
        - И что же помешало?
        - Там нужны связи, кто-то должен замолвить за тебя словечко, иначе ничего не получится. Я попытался было, познакомился с ребятами с одного из телеканалов, но дальше разговоров дело не пошло. Они оказались трепачами.
        - Пили за твой счет, но ничем не помогли.
        - Выходит, что так. Знаете, господин комиссар, настоящих друзей найти нелегко.
        - И поэтому ты подался в грабители?
        - Отец перестал меня субсидировать, когда узнал, что я бросил университет. Мне нравилась богемная жизнь, а она требует немалых трат. И потом, поначалу гангстеры казались мне крутыми парнями, пользующимися всеобщим почетом и уважением. Всегда веселые, всегда при деньгах. В голливудских блокбастерах они лихо проворачивали свои дела.
        Савар улыбнулся:
        - Но в жизни все оказалось не так, как в кино. И ты сразу же сел.
        - Да, правда, мне не повезло в дебюте. И вообще - я разочаровался в преступном мире и после выхода из тюряги хотел начать новую жизнь. Но нужно было на что-то существовать, а отец отказался наотрез помогать мне. Сказал, что ему наплевать, что со мной дальше будет. Вот она, родительская любовь! Оступился один раз всего - и пиши пропало, ты уже отверженный, как в той книге Гюго, по которой сняли классный фильм.
        - И тогда ты решил подзаработать по-быстрому?
        Бонье ничего не ответил и уперся взглядом в пол. Комиссар знал, что очень важно не утратить ту хрупкую атмосферу доверия, которая окружала их сейчас, поэтому сказал, стараясь быть убедительным:
        - Послушай, Морис, ты оказался по недомыслию втянут в очень плохую историю. Избежать наказания не удастся, но помощь следствию суд несомненно учтет. Важно и другое: киллер, с которым ты связался, никогда до сих пор не оставлял своих помощников в живых. Пока он на свободе, тебе все время придется находиться в подвешенном состоянии. Поверь, если расскажешь об этом типе все, что знаешь, то спасешь и себя, и других простаков, которые поверят ему.
        - В тюрьме заключенные учили меня, что чем меньше болтаешь - тем лучше, - заявил Бонье, почесывая затылок.
        - Ну, это совсем не твой случай в данных обстоятельствах. Как только мы возьмем убийцу, необходимость заткнуть тебе рот пулей или ножом сразу же отпадет. Но вот когда это произойдет, зависит теперь только от тебя. Помоги нам, Морис, тогда и я тебе помогу.
        - Вы так всем говорите.
        - Вовсе нет, просто я вижу, что ты парень неплохой. И верю, что от бандитов после отсидки будешь теперь держаться подальше. Если останешься жив, конечно. Еще раз повторяю - я передам в суд заявление, что ты с нами сотрудничал, это будет обязательно принято во внимание. Так как, Морис?
        Бывший студент тяжело вздохнул:
        - Хорошо, спрашивайте.
        - При каких обстоятельствах вы познакомились?
        - Я временно устроился в кафе на Монмартре, пока штатный официант был в отпуске. Однажды вечером зашел мужчина лет под сорок, занял столик у окна, подозвал меня и предложил поговорить после работы. Он откуда-то знал обо мне все - имя и фамилию, историю с неудавшимся ограблением, про отсидку.
        - То есть это был человек из криминальных кругов?
        - Наверное. Или имел выход на уголовников. Крутой парень, я это сразу понял, такие вызывают страх. Хотя и причин вроде нет, но интуиция подсказывает - такой тебя грохнет, если ему нужно будет, и пойдет спокойно дальше, даже не оглянется.
        - Опиши как можно точнее его внешность.
        - Выше среднего роста, худощавый, лицо овальное, бледное, белобрысый, глаза серые. Никаких особых примет. На французском языке говорил уверенно, но с небольшим акцентом. Думаю, что он иностранец, возможно - фламандец, швед или датчанин. Одет был скромно, неброско - кожаная куртка, джинсы, кроссовки. Сказал, что его зовут Боб.
        - Что было потом?
        - Мы вышли вместе, стали спускаться от базилики вниз, к бульварам, я тогда снимал квартиру на улице Бланш. По дороге Боб сообщил, что является членом группировки, крышующей сутенеров. Один из них перестал платить, грозился пожаловаться знакомым эмигрантам, также занимающимся рэкетом. Боб получил команду припугнуть его, выстрелив холостым патроном.
        - И что он хотел от тебя?
        - Бобу нужен был водила с мотоциклом, который сначала требовалось угнать. Потом проехать с ним мимо гостиницы, в которой у того жмота была назначена встреча после возвращения из аэропорта, вслед за выстрелом вывезти Боба в безопасное место. За все он пообещал десять кусков, половину задатка был готов отдать сразу же после моего согласия. Операцию назначили на послезавтра, я после угона должен был забрать его от отеля на улице Виктора Массе.
        - И ты согласился?
        - Ну да, я ему поверил. Подумаешь, угнать байк и промчаться по улицам, всего-то. И лишь потом из новостей по ящику узнал, кого на самом деле он грохнул с моей помощью.
        - Боб ведь и тебя намеревался убить.
        - Да, но мне посчастливилось этого избежать. Понимаете, я очень быстро рванул тогда от него после осечки, если бы зазевался - Боб бы меня голыми руками прикончил.
        - Что, такой опасный тип?
        - Да, очень опасный, я же вам уже объяснил. Взгляд у него пустой, как у змеи, когда улыбается - то только губами.
        - Понятно, а теперь самое важное. Ты можешь указать мне этот отель на улице Массе?
        - Раз уж я вам все выложил… Покажу, не вопрос.
        - Отлично, тогда едем прямо сейчас!
        - Как вам будет угодно, господин комиссар, - согласился без колебаний Бонье.
        28
        Отель оказался неказистым четырехэтажным зданием, в котором шел ремонт. Сухощавый немолодой портье, который представился одновременно и администратором, и совладельцем заведения, сообщил комиссару, что в день убийства британского финансиста из отеля выехал проживший в нем пять дней постоялец, предъявивший паспорт гражданина Канады Нормана Джексона. В разговоре он назвал целью приезда туризм, но почему-то большую часть времени проводил в номере, уходя лишь вечером и возвращаясь ближе к полуночи. Судя по описанию внешности и одежды, как раз этот человек и встречался в кафе на Монмартре с Морисом Бонье.
        Савар передал сведения о канадце и его паспортные данные, скорее всего фальшивые, в информационный отдел. Через несколько часов выяснилось, что Норман Джексон восемь дней назад вылетел рейсом «Аэрофлота» в Москву. Соответствующий рапорт поступил в тот же день министру внутренних дел, лично курирующему дело Легионера. И тот вызвал к себе комиссара для обсуждения плана дальнейших действий.
        Савар по просьбе высокого начальства сначала изложил свое видение текущей ситуации:
        - Господин министр, я должен отметить, что подозреваемый совершил большую ошибку, не сменив паспорт. Либо он чересчур самонадеян и решил, что нам не удастся быстро задержать и разговорить оставшегося в живых Мориса Бонье, либо Легионеру потребовалось срочно отбыть в Россию с неизвестной нам целью, и он просто не имел времени ждать новый документ. Тем более что Бонье разыскивали не только мы, но и неизвестные, попытавшиеся его ликвидировать в Руане, обеспечивая тем самым безопасность нанятому кем-то киллеру. Задержать их не удалось, поврежденный автомобиль оказался угнанным. Так или иначе, но известные нам имя и фамилия - это шанс для задержания преступника.
        - Но он мог сменить паспорт в Москве, - заметил министр.
        - Если Легионер проходил паспортный контроль при выезде из Франции и въезде в Россию как Норман Джексон, то он и при вылете должен оказаться Джексоном, а не Смитом или Муленом. Но вы правы, от этого умельца следует ожидать чего угодно. Он может похитить чужой паспорт, вклеить свою фотографию и выехать или вылететь с ним в страну безвизового доступа, а уж там дожидаться от заказчиков новый легальный документ. Однако я говорю о шансе и надеюсь, что до сих пор мнимый канадец находится в России. В любом случае надо немедленно объявить его по линии Интерпола в международный розыск. И обратиться за помощью к российским коллегам. Только они способны разыскать Легионера в своей огромной стране.
        Министр кивнул и добавил:
        - Полагаю, что вам следует вылететь в Россию для участия в поимке Легионера. Я постараюсь получить на это согласие русских.
        - Я готов, - коротко ответил комиссар.
        …Через сутки он уже прибыл в Шереметьево, где в зале прилета встречающий его молодой шатен в штатском представился на хорошем английском:
        - Капитан Астафьев из Главного управления уголовного розыска МВД Российской Федерации. Мне поручено оказывать вам содействие в выполнении вашей миссии, господин комиссар. Сперва мы поедем в гостиницу, где уже забронирован номер, а по дороге я расскажу о предварительных результатах уже начатой работы по запросу вашего министра.
        Парижанин услышал от москвича не слишком оптимистичные новости. Норман Джексон после прохождения паспортного контроля отбыл из аэропорта, но ни в одной из гостиниц Москвы не останавливался; билетов на самолет или поезд для дальнейшего путешествия в другие города России и ближнего зарубежья не приобретал. Разумеется, разыскиваемый мог остановиться в частном доме или в квартире, выехать на такси в какой-нибудь населенный пункт Подмосковья или одной из ближайших областей, использовать другие документы. Его объявили в федеральный розыск, который пока что результатов не дал. Никакой информации о планах Легионера после прилета Савар Астафьеву сообщить не мог.
        - Я выяснил, что рядом с Норманом Джексоном в самолете находился гражданин Российской Федерации, житель столицы Денис Николаевич Щербаков, и уже созвонился с ним. Щербаков готов встретиться с нами сегодня вечером, он постоянно проживает в Тушино, это район на северо-западе Москвы. Возможно, удастся узнать что-нибудь важное.
        - Верное решение, господин Астафьев, - одобрительно сказал Савар, - я не думаю, что разыскиваемый нами человек разговорчив, но, возможно, он и пообщался с соседом.
        - Вы давно ищете этого Легионера? - поинтересовался капитан.
        Савар усмехнулся:
        - Больше года. Но я почему-то думаю, что мы его возьмем с вашей помощью в самое ближайшее время.
        Париж, 14 мая 1610 года
        29
        В последние месяцы предчувствие скорой смерти стало преследовать Генриха IV днем и ночью, в холод и в жару, в Лувре и в провинции - всегда и повсюду. Слишком много было у него врагов, а вот друзей поубавилось - одни пали в бою, другие состарились и покинули Париж, третьи не смогли простить королю переход в католичество.
        В Лионском соборе его хотел поразить, метнув острый нож, некий солдат Пьер Барриер, по кличке Ла Барр, действующий не без ведома первой жены монарха Маргариты Французской. Короля спас верный шут Шико, гасконский дворянин Антуан д’Англерей, но вскоре после этого он погиб. В декабре 1594 года в Лувр проник сын суконщика Жан Шатель, воспитанник иезуитов, ранивший Генриха ударом в лицо. Барриера и Шателя казнили, иезуитов сначала изгнали из страны решением парламента, а потом Генрих позволил им вернуться, объяснив это герцогу де Сюлли тем, что бороться с ними бесполезно, они повсюду, их не одолеть.
        Всего было двадцать два неудавшихся покушения, но в мае этого года обстановка вокруг короля накалилась до предела. Он приготовился воевать с Габсбургами, назначил свою вторую жену Марию Медичи регентшей в случае своей кончины или гибели в бою, тем самым дав ей повод способствовать или по крайней мере не препятствовать очередному заговору. В окружении Генриха было много его тайных врагов, но больше всех ненавидел короля Жан-Луи де Ла Валетт, герцог д’Эпернон, с которым Генрих безуспешно пробовал поладить. Этот фаворит последнего из Валуа надеялся стать после смерти Беарнца первым министром французской королевы, происходящей родом из Флоренции, сменив на этом посту герцога де Сюлли.
        Именно к заболевшему Сюлли, живущему в королевском Арсенале, в ясный майский вечер и направился Генрих IV. Его внебрачный сын герцог де Вандом сообщил отцу, что астролог Ла Бросс предупредил об угрозе для жизни короля в этот роковой день, но Генрих лишь рассмеялся в ответ. Сопровождали карету первого венценосного Бурбона всего несколько охранников и лакеев верхом. Когда она очень медленно выехала из ворот Лувра, за каретой последовал рыжеволосый увалень Франсуа Равальяк, бывший лакей, бывший клерк, бывший школьный учитель, бывший послушник ордена фельянов, изгнанный ими по причине нездоровой психики.
        Генрих вдруг вспомнил события другого майского дня, когда он, молодой еще король Наваррский, с небольшим гугенотским войском прибыл к крепостным стенам города Кагор. Штурм начался со взрывов петард, потом противники сошлись врукопашную, Беарнец дрался в первых рядах как простой солдат. Тогда, тридцать лет назад, он сумел подавить свой страх перед пулями и ядрами, как и позднее, в сражениях при Кутра и при Иври, но смерть от кинжала или яда страшила короля, защититься от них было гораздо сложнее.
        При повороте с улицы Сент-Оноре на узкую улочку Ферронери карета застряла между двумя гружеными повозками и остановилась. Почти все лакеи и охранники отстали или проехали вперед, сидевшие рядом с королем придворные, среди которых был и герцог д’Эпернон, оживленно беседовали, а сам Генрих задремал у открытого окна. В этот момент Равальяк вскочил на колесо и нанес королю три удара ножом, целясь прямо в сердце. Второй из них оказался смертельным, Генрих громко вскрикнул и тут же скончался.
        Убийца был схвачен подоспевшей охраной, подвергся пыткам, но отказался назвать своих сообщников. К власти во Франции пришла королева Мария, дочь великого герцога Тосканы. Все верные покойному королю министры и военачальники были постепенно отправлены в отставку, война с Габсбургами отменена, более того, посол Испании вошел в состав регентского совета.
        Равальяка, чтобы он не передумал хранить молчание, казнили всего через две недели после совершенного им преступления. Регентше и ее окружению его возможные показания были совсем ни к чему. А в 1618 году при загадочных обстоятельствах сгорел Парламентский дворец, в котором хранились все документы процесса над убийцей Генриха IV.
        30
        Шестидесятилетний врач-стоматолог холостяк Денис Николаевич Щербаков, жизнелюбивый гурман, любитель французской и итальянской кухни, посетил Париж в третий раз за последние два года, чтобы продегустировать сухие красные вина, вдоволь наесться ветчины и редких сортов сыра, полакомиться настоящим марсельским рыбным супом буйабес. И заодно проехаться по замкам Луары, побывать в Орлеане и Блуа. За насыщенную приятными событиями неделю пребывания во Франции он порядком устал, поэтому в самолете сразу же заснул, открыв глаза лишь за полчаса до посадки в Шереметьево. Сидел Щербаков у иллюминатора, место рядом с ним занимал мужчина средних лет, с невыразительным бледным лицом, а место у прохода осталось свободным. Сосед после пробуждения Дениса Николаевича вежливо улыбнулся и задал ему несколько вопросов на русском языке. После приглашения всех пассажиров к выходу, незнакомец попрощался и быстро прошел вперед, достав из верхнего багажного отсека серый чемодан на колесиках.
        Все это Щербаков рассказал Савару и Астафьеву, капитан выступил в роли переводчика, а потом продолжил разговор, задав вопрос:
        - А что же он у вас спросил?
        - Он поинтересовался, каким транспортом можно добраться из Москвы в Южноград. Я сказал, что возможностей много - самолет, поезд, рейсовый автобус, такси или частный автомобиль, которые можно нанять где-нибудь возле Казанского вокзала.
        - Как он выглядел, опишите, пожалуйста.
        - Средних лет, продолговатое лицо, без каких-либо особенностей.
        - По-русски говорил свободно?
        - С небольшим акцентом. Я еще подумал, что это потомок какого-нибудь эмигранта. Или прибалт, поляк, чех, ранее изучавший русский язык.
        - Что-нибудь еще необычное вы заметили?
        - Он немного хромал, когда шел к выходу. Одет был в серую куртку, на голову надел кепку. Пожалуй, все.
        Астафьев поблагодарил хозяина квартиры, сыщики попрощались с ним и ушли, оставив Дениса Николаевича с чувством непонятной тревоги, хотя ничего опасного в поведении пассажира с соседнего кресла он не заметил. Но просто так полиция искать человека не будет, это уж точно.
        Уже в машине Астафьев сказал Савару:
        - Если он выбрал частный легковой автомобиль или микроавтобус, то там документы могли и не спросить. Или не зафиксировать паспортные данные.
        - А как далеко от Москвы находится Южноград? - поинтересовался француз.
        - Тысячи полторы километров, два часа лета, часов шестнадцать на поезде и десять - двенадцать на автомобиле, если не будет пробок. Но не факт, что Южноград является конечной точкой его маршрута. Или он вообще ожидал, что мы разыщем Щербакова и специально дал ложный след. Ведь вы говорили о его хитрости, похоже, Легионеру доставляет удовольствие играть с полицией в кошки-мышки.
        - И такое возможно, - согласился комиссар, - но проверить версию с Южноградом придется, других у нас все равно нет.
        - Я позвоню начальнику городского уголовного розыска и договорюсь о нашем прилете, местные ребята встретят и помогут в расследовании. Интересно, что он собирался делать в Южнограде?
        - То, что и обычно, ликвидировать кого-то, - уверенно заявил Савар, - так что придется проверить все подозрительные убийства последних дней в этом городе.
        31
        Десятью днями ранее человек, названный французской полицией условным именем Легионер, летел в Москву почти полностью уверенный в том, что уцелевший к несчастью для него мелкий уголовник не представляет в ближайшее время никакой угрозы. Бонье повезло дважды - сначала произошла осечка, а потом погнавшийся за жертвой киллер споткнулся, не успел сгруппироваться и неудачно упал на правую ногу, получив сильный ушиб. Всего при самом тщательном планировании любой операции предусмотреть невозможно, так уж устроен этот мир.
        Легионер посчитал, что для его подручного после всего случившегося лучший способ уцелеть - затаиться где-нибудь подальше от столицы Франции, ведь для полиции он теперь особо опасный рецидивист. К тому же новые заказчики были предупреждены о неудаче с устранением Бонье и пообещали своими силами довести зачистку до конца. Сроки их задания поджимали, каждый день был дорог, поэтому Легионер решил не менять свой очередной загранпаспорт, до сих пор не вызвавший у полиции в аэропортах никаких подозрений. Но он все же хотел попасть в Южноград таким образом, чтобы не оставить в российской транспортной организации свои паспортные данные с обыкновенной однократной туристической визой сроком на один месяц. Представителю российского туроператора в Монреале, с которым Легионер заключил заранее договор на оказание услуг для получения визы в Генеральном консульстве Российской Федерации, он сообщил по телефону, что по состоянию здоровья прилетит в Москву из Парижа на неделю позже и сразу же обратится в головной офис. В приглашении в качестве городов посещения указывались Москва, Санкт-Петербург и Нальчик,
планируемая краткая экскурсия в горах объясняла наличие в чемодане «туриста» альпенштока.
        …Легионер родился сорок два года назад в одной из республик бывшего СССР, находящейся на западной границе великой державы. Когда он еще учился в школе, республика стала независимым государством, а отец Легионера занял видный пост в новом правительстве. Сын важного чиновника с первого раза поступил на филологический факультет и после его окончания прослужил несколько месяцев в армии. В связи с тем, что выпускник увлекался много лет пулевой стрельбой и имел спортивный разряд, его зачислили в снайперы.
        А потом в жизни Легионера началась черная полоса. Отца с позором уволили по обвинению в коррупции, он начал спиваться, обвиняя во всем оппозиционных депутатов и бывших соратников, не оказавших ему никакой поддержки, мать тоже периодически стала прикладываться к рюмке. Дипломированный филолог, подумывавший о политической карьере, был вынужден ограничиться скромной работой школьного учителя, которая ему быстро опротивела. И тогда он надумал поступить в Иностранный легион сухопутных сил Франции. Решение для родителей и друзей молодого человека явилось полной неожиданностью, его стали отговаривать, но все напрасно. Знающий несколько европейских языков гуманитарий с навыками стрельбы из винтовки с оптическим прицелом остался непреклонен, переубедить его никому не удалось.
        Прибыв в Париж, бывший педагог обратился в местный Центр предварительного отбора в Форте де Ножен. Условиями для принятия в легион были отсутствие судимостей, отличное здоровье, хорошая физическая подготовка, успешное прохождение психологических и мотивационных тестов, отсев кандидатов составлял примерно девяносто пять процентов. Желающих надеть форму оказалось гораздо больше, чем вакансий. Это напомнило начитанному неофиту прием в полк мушкетеров, описанный в романе Дюма, с той лишь поправкой, что шпаги сменились на автоматы, гранатометы, переносные зенитные комплексы и десантные ножи. И вместо дворянства требовался армейский опыт, а еще лучше - боевой.
        Выходец из бывшего СССР оказался в числе пяти процентов счастливчиков. Все успешные претенденты направились на курсы первичной подготовки в иностранном учебном полку в городке Кастельнодари в Лангедоке. По итогам занятий новичка зачислили в элитный 2-й иностранный парашютно-десантный полк, дислоцированный на острове Корсика, а после трех месяцев службы он попал во входящее в состав полка подразделение сил специального назначения.
        За пять лет пребывания в нем Легионер изучил методы разведывательно-диверсионной работы в тылу противника, освоил французскую снайперскую винтовку FR-F2 и американскую Barrett M82, приобрел навыки уходить от слежки и действовать нелегально на враждебной территории, участвовал в боевых действиях в Африке и на Ближнем Востоке.
        А когда срок действия текущего контракта Легионера подошел к концу, его вызвали в Париж, где на загородной вилле с ветераном встретился пожилой темноволосый брюнет в гражданском костюме, но с военной выправкой. Разговор один на один проходил в небольшой комнате с гобеленами и старинной мебелью, собеседники расположились в удобных мягких креслах. Незнакомец попросил называть его Филиппом, сообщил, что является действующим офицером контрразведки и уполномочен сделать опытному снайперу предложение о его дальнейшем трудоустройстве.
        - Кем уполномочены, месье? - вежливо поинтересовался Легионер.
        - Людьми влиятельными и могущественными, - уклонился от прямого ответа Филипп.
        - Представляющими правительство Франции?
        - Не совсем так. Вас хочет нанять на длительный срок некая частная структура, назовем ее Организацией. В ней неофициально состоят и правительственные чиновники, и представители промышленности и финансовых учреждений, и военные, и сотрудники специальных служб, и некоторые руководители полиции и жандармерии. Название, имена, должности не столь важны, вы будете общаться только со мной, получать задания, выполнять их и ждать новых указаний. Разумеется, вас ждет очень солидное вознаграждение, несопоставимое с окладами младшего и среднего офицерского состава Иностранного легиона. Вам будет обеспечена поддержка Организации во всех ваших акциях и после них.
        - Задания по моей нынешней профессии? - усмехнулся Легионер.
        Филипп кивнул:
        - Да, вы все правильно поняли. Организация заинтересована в физическом устранении лиц, угрожающих по тем или иным причинам ее нормальному функционированию. Вам будет предоставлено всякий раз подробное электронное досье на такого человека с описанием его места работы и проживания, распорядка дня, привычных маршрутов перемещения по городу, по семейному положению, друзьям, привычкам, хобби и так далее. Ваша задача - спланировать и осуществить устранение не позднее установленного мной срока, выбор оружия остается за вами, как и методика реализации плана. Вы также самостоятельно планируете способ ухода после осуществления акции.
        - А не устранят ли ваши люди и меня после первой же операции? - быстро спросил Легионер и внимательно поглядел на собеседника.
        Филипп взгляд этот выдержал и стал отвечать, спокойно и убедительно:
        - Поймите, мой дорогой друг, даже если вы попадете в руки полиции и решите давать показания, вы не будете представлять ни малейшей опасности для Организации. Никто, кроме меня, вам не будет известен, наша сегодняшняя встреча в любом случае первая и последняя, да, впрочем, ее и не было никогда, не так ли? Никаких СМС, никакой электронной почты, тем более телефонных переговоров. Вы будете получать задания, включая досье, на флешке, каждый раз в новом кейсе в новой ячейке камеры хранения того или иного вокзала или аэропорта Франции. Там же будет инструкция с точными координатами тайника в лесу или в горах, в котором будет укрыта заранее заказанная вами винтовка, пистолет или иное оружие в соответствующей упаковке. Описание своего заказа вы помещаете также на флешке, купленной всякий раз в новом магазине компьютерной техники, и тоже оставляете в камере хранения. Из той же камеры после акции вы забираете кейс с наличными, вот и все. Никаких прямых контактов, ни физических, ни виртуальных, как видите. Так что вам после гипотетического ареста особенно нечего будет рассказать полицейским. Но я думаю, вы и
не сдадитесь им живым.
        - Это почему же? - удивился Легионер.
        - Я внимательно изучил характеристики, представленные вашими командирами. Вы не тот человек, мой милый, что согласится всю жизнь провести в местах заключения, а киллеров такого масштаба ждет пожизненное, это уж точно. Убежден, или пробьетесь, или пустите себе пулю в лоб, - уверенно заявил Филипп.
        На несколько минут оба замолчали, каждый думал о своем. Потом Легионер недоверчиво спросил:
        - Но как вы и я будем узнавать названия вокзалов и аэропортов, номера и коды для открытия камер хранения?
        - И это продумано и уже проверено на практике, - невозмутимо ответил Филипп, - детали мы уточним после того, как вы определитесь с полученным предложением. Так как, согласны?
        - Согласен, - кивнул бывший филолог…
        Предстоящая теперь миссия в России выглядела довольно необычной и сложной, ничего похожего в прошлых заданиях Легионеру не было. Но и вознаграждение, включая аванс, ошеломило его, за такие деньги стоило рискнуть. Более того, теперь Легионер подумывал в скором времени постараться как-то договориться с Филиппом и его шефами, отойти от дел, купить виллу где-нибудь на Карибах и спокойно наслаждаться оставшимися годами жизни. Но сперва он должен был выполнить последний заказ Организации, и выполнить его безукоризненно.
        Когда самолет начал заходить на посадку, проснувшийся пассажир, сидевший у окна, рассказал подробно, каким образом можно добраться из столицы в Южноград. И Легионер решил воспользоваться частным транспортом.
        Сразу из аэропорта Шереметьево он поехал на такси на Казанский вокзал. У входа со стороны Новорязанской улицы стояла у автобуса с табличкой «Южноград» группа людей, ожидавших начала посадки. Легионер только занял место в хвосте очереди, как к нему подошел коренастый здоровяк с загоревшим до черноты лицом и предложил поездку до города на юго-востоке страны в качестве пассажира в кабине пустой фуры:
        - Я водитель, привез в Москву из Владикавказа фрукты и овощи, теперь возвращаюсь домой, поеду через Южноград. Нужен попутчик.
        - Сколько это будет стоить? - уточнил для вида Легионер.
        - Бесплатно, - рассмеялся шофер, - просто будем разговаривать, чтобы я не уснул.
        - Тогда договорились.
        На радость киллера, его спутник оказался заядлым фанатом футбольного клуба «Барселона», также болеющий за каталонцев Легионер всю дорогу обсуждал с ним перспективы общих любимцев в Кубке европейских чемпионов и возможный уход Месси, а также лучшие недавние матчи. При въезде в Южноград они дружески расстались, благодарный пассажир все-таки вручил водителю большегруза пять тысяч рублей из обменянных в здании терминала D аэропорта Шереметьево.
        А затем он взял такси и отправился в гостиницу «Южный ветер», номер в которой ранее забронировал через Интернет.
        32
        Целью покушения на этот раз стал крупный российский бизнесмен Павел Горелов. Информацию о нем, включая фотографию, домашний адрес и адрес возглавляемой им фирмы, Легионер, как всегда, получил от заказчиков. На электронной карте Южнограда он нашел нужные улицы и дома, пару дней осуществлял скрытое наблюдение за объектом. Строгим требованием клиентов была имитация случайной гибели Горелова, например, во время ограбления или в автомобильной катастрофе. Но исполнитель пришел к выводу, что лучшим вариантом будет несчастный случай. Действительно, два поздних вечера подряд генеральный директор компании «Гортроника» возвращался из офисного особняка домой пешком и без всякой охраны, при этом он проходил под балконом аварийного здания.
        На третьи сутки, утром, Легионер провел обследование умирающего дома и его окрестностей. По шаткой лестнице он поднялся на третий этаж, убедился, что балкон еле держится и от сильного удара альпенштоком должен неминуемо рухнуть. К дому примыкал проходной двор, отделенный низким кирпичным забором от новостройки, а та граничила с переулком, ведущим к автобусной остановке, так что уйти в вечерней темноте можно было практически незамеченным. Удачным для киллера было то, что его будущая жертва словно и не подозревала об опасности: Горелов не использовал вечером свой автомобиль, его не сопровождал телохранитель, условия для покушения выглядели идеальными. Причина подобной беспечности не слишком интересовала ликвидатора. По мнению Легионера, его новый «подопечный», скорее всего, даже не осознавал, что каким-то образом перешел дорогу сильным мира сего. Что же, тем хуже для него, ведь недаром говорят: «предупрежден - значит вооружен». А господин Горелов оказался безоружным.
        Во время изучения места будущей акции киллер встретил возле дома лишь старика-художника, спешащего запечатлеть одного из последних представителей уходящей натуры позапрошлого века. Увлеченный живописец не обратил на киллера, как казалось, никакого внимания.
        Затем Легионер отправился в магазин одежды и купил плащ, размером больше, чем свой. Вернувшись в гостиницу, завернул альпеншток в импровизированный чехол и оставил в платяном шкафу, через полчаса пообедал в ближайшем кафе и прогулялся по соседнему парку.
        В семь часов вечера он вошел в дом на улице Толстого, поднялся на третий этаж, плащ надел поверх куртки, а альпеншток положил на пол рядом с выходом на балкон. И стал ждать.
        В начале девятого, словно поезд, идущий точно по расписанию, метрах в двадцати от дома появился Горелов, лицо которого осветили лучи уличного фонаря. Никого поблизости не было видно, сумрак и тишина опустились на город.
        Легионер взял в правую руку альпеншток и приготовился. Как только жертва поравнялась с балконом, киллер нанес в центр его сильнейший удар. Грохот достигших тротуара каменных обломков застал его на лестнице. На первом этаже, на приличном расстоянии от выхода, Легионер заметил краем глаза какого-то человека, видимо бездомного. У него не было ни времени, ни необходимости устранять случайного свидетеля, тот явно не мог разглядеть убийцу.
        Через десять минут Легионер уже ехал в автобусе в сторону городской окраины, снова завернув альпеншток в плащ, сошел за одну остановку до конечной, на обратном пути в центр города дважды сменил автобус, добравшись до гостиницы к одиннадцати часам. За время службы в спецназе Иностранного легиона он научился отрываться от возможных преследователей, используя для этих целей разные виды общественного транспорта, проходные дворы, запасные выходы из магазинов и кафе, места большого скопления людей. Но в Южнограде все эти приемы выглядели избыточными, никто из правоохранительных органов ничего не знал о Легионере, никто его не разыскивал, не следил за ним. И помощник в этот раз не потребовался, так что и устранять опасного свидетеля не потребовалось.
        После совершения преступления киллер спокойно заснул в своем номере, давление и пульс у него были в полной норме. О гибели предпринимателя Павла Горелова иностранный турист узнал из местных утренних новостей. Его совершенно не интересовало, по какой причине заказчики хотели смерти этого человека. Первая часть задания была выполнена, после короткой паузы можно было приступать ко второй.
        Франция, монастырь Раскаявшихся девиц, лето 1626 года
        33
        В середине жаркого дня к древнему монастырскому зданию подъехала карета, сопровождаемая десятком конных гвардейцев. Из нее вышел одетый в длинный плащ человек лет тридцати пяти - сорока, среднего роста, с узкой изящной бородкой и тонкими усами, чуть тронутыми сединой, с той властностью во взгляде, которая отличает вельмож высшего ранга, стоявших совсем близко к трону. Таким и был спустя шестнадцать лет после убийства Генриха IV первый министр его сына Людовика XIII Арман-Жан дю Плесси, кардинал де Ришелье.
        За это время произошло множество важных событий. Девятью годами ранее фаворит королевы Марии Медичи, всесильный Кончино Кончини, был убит королевскими гвардейцами, которыми командовал маркиз де Витри. Они должны были арестовать Кончини по приказу достигшего совершеннолетия сына первого из династии Бурбонов, флорентиец попытался оказать сопротивление и рухнул на мостовую под градом пуль.
        Свою мать Людовик отправил в изгнание и заявил, что рано или поздно покарает истинных организаторов заговора против отца. Расследование возобновилось и оказалось под жестким контролем кардинала де Ришелье. Допросом важнейшей свидетельницы и был вызван его приезд в монастырь. Всесильный первый министр понимал, как много знатных особ трепещет теперь в своих дворцах и замках, ожидая неминуемой расплаты за преступные деяния. Ведь кем бы они ни были, молодой король, уже проявивший самостоятельность и решительность, отдаст заговорщиков под суд, и справедливость наконец-то восторжествует. Но жажда мести Людовика XIII и интересы Франции могли и не совпадать. В любом случае тайные сведения, полученные от некой узницы монастыря, предоставляли Ришелье смертоносное оружие в борьбе с его политическими противниками.
        Первый министр небрежно кивнул одному из спешившихся офицеров и в сопровождении его прошел к входу, где их уже поджидала почтительная мать настоятельница.
        - Где она? - коротко спросил кардинал.
        - Прошу вас следовать за мной, ваше высокопреосвященство, - с поклоном сказала аббатиса.
        Через пять минут все трое спустились по каменной лестнице в подземный зал, в центре которого располагался деревянный люк. Аббатиса подошла к нему и подняла крышку со словами:
        - Это вход в монастырский карцер, ваше преосвященство.
        - А теперь поднимитесь наверх и ждите меня там, - приказал кардинал.
        Когда настоятельница и офицер удалились, он подошел к открытому люку и сразу же почувствовал вонь от нечистот несчастной узницы. На полу небольшой комнатки лежала в одной лишь рваной ночной рубашке женщина средних лет, с всклокоченными густыми прядями волос, изможденным лицом и потухшим взглядом. Поднеся к носу шелковый надушенный платок, герцог де Ришелье обратился к ней со словами:
        - Вас зовут Жаклин д’Эскоман, и это вы передали в январе тысяча шестьсот одиннадцатого года во Дворец правосудия письменные показания против своей госпожи Генриэтты д’Антрэг, любовницы покойного короля, и герцога д’Эпернона по обвинению их в организации убийства Генриха Четвертого при содействии и полной поддержке со стороны Филиппа Третьего Испанского?
        - Да, ваша милость, - отвечала хриплым голосом узница, - но с кем я говорю, кто вы?
        - Человек, которому нынешний король Людовик Тринадцатый доверил следствие по делу об убийстве своего отца.
        - А что же королева-регентша, она ныне в Лувре?
        - Нет, она находится в изгнании. Так что вы показали затем на суде?
        - Что обвиненные мною лица неоднократно встречались с Франсуа Равальяком, что он тайно жил в доме мадемуазель д’Антрэг, и я сама привела туда незнакомца из дворца герцога д’Эпернона.
        - Кем был этот незнакомец и с какой целью он встречался с Равальяком?
        - Я случайно подслушала разговор своей госпожи и герцога. Этот человек принадлежал к ордену Храма и обладал даром убеждения, его задачей было окончательно склонить Равальяка к покушению и заставить его поверить в безнаказанность такого преступления и якобы ожидание его всем французским народом.
        - Так вы утверждаете, мадам, что тамплиеры до сих пор существуют? - недоверчиво произнес кардинал.
        - Я говорю лишь о том, что сама видела и слышала.
        - Хорошо, продолжайте.
        - Поскольку, как я теперь понимаю, убийство короля Генриха было выгодно и Марии Медичи, на суде меня обвинили в лжесвидетельстве и поместили в Консьержери, а потом перевезли в этот подвал. Я подвергнута страшным мукам за желание раскрыть коварный заговор, сообщите об этом его величеству королю Людовику!
        - Как вы можете подтвердить свои показания?
        - Мне в руки попало письмо, написанное моей госпожой испанскому послу. Там представлены доказательства их с герцогом д’Эперноном преступления.
        - И что вы с ним сделали?
        - Вручила господину де Сюлли, тогдашнему первому министру и начальнику артиллерии. Дальнейшая судьба письма мне неизвестна.
        - Благодарю вас, мадам, больше мне от вас ничего не нужно.
        - Но теперь-то нынешний король велит освободить меня?! - воскликнула страдалица.
        - Вы получите все по своим заслугам, - со странной улыбкой ответил ей де Ришелье.
        Поднимаясь по лестнице из холодного и мрачного подвала, кардинал прошептал:
        - Все протоколы с откровениями мадам д’Эскоман сгорели вместе с Дворцом правосудия восемь лет назад, Сюлли никому до сих пор письма не предъявил, а этой любительнице справедливости предстоит умереть в застенке, иначе от ее откровений в стране вспыхнет очередная гражданская война. Увы, она слишком много знает и не желает скрывать свои знания. Зато я теперь смогу избавиться с помощью короля и от его честолюбивой матери, и от д’Эпернона, пригрозив им новым процессом и опасной свидетельницей.
        Южноград, сентябрь 2018 года
        34
        Вернувшись в свою скромную однокомнатную квартиру после встречи с Инной Гореловой, Сергей Леонидович Сошников постарался еще раз проанализировать всю имеющуюся у него информацию по обстоятельствам гибели ее брата. Казалось бы, зачем было тратить на это время? Детектив даже вспомнил название старого итальянского фильма, увиденного в детстве, - «Следствие закончено, забудьте», с прекрасной музыкой Эннио Морриконе. Но просто так взять и забыть он не мог, хотя сама клиентка призвала Сошникова к этому.
        Исчезновение Кротова после совершения ограбления пожилого коллекционера действительно могло служить основанием для обвинения и в более тяжком преступлении - убийстве, умело замаскированном под несчастный случай. Да и мотив выглядел очевидным - надежда, что после смерти генерального директора и основного владельца фирмы ее удастся продать, и он получит так необходимые для уплаты карточного долга средства. Но прямых улик против Вадима не нашли до сих пор. Теперь, когда его объявили в федеральный розыск, расследование смерти Горелова будет приостановлено до задержания главного подозреваемого, а когда оно произойдет, и произойдет ли вообще, сказать трудно.
        Тем важнее становилось для Сошникова отыскать художника Василия Михайловича. И детектив решил, что будет звонить по номеру его мобильника каждый вечер.
        А потом Сергей Леонидович задумался уже о собственной жизни. Одиночество его пока что не слишком тяготило, работа в частном детективном агентстве оказалась довольно интересной, но стало давать о себе знать не улучшающееся с годами здоровье. Ничего очень уж страшного, вроде бы мелочи - боли в пояснице, не вылеченный вовремя гастрит, периодически возникающая бессонница…
        С последней Сошников впервые столкнулся в последние годы службы. В юности и в молодости для курсанта военно-политического училища, замполита роты, начинающего офицера военной контрразведки такой проблемы не существовало. Стоило голове коснуться подушки, как наступал глубокий сон, чаще всего без снов. В отдельном автобате младшие офицеры как минимум треть месяца сутками находились на территории части, заступая в очередное дежурство или оставаясь ответственными в ротных казармах для контроля личного состава в ночное время. Тогда возможность поспать являлась привилегией, подарком судьбы. А вот теперь, в пожилом возрасте, сон приходил к отставнику не сразу, он долго ворочался в постели, поворачиваясь с боку на бок. Или просыпался среди ночи и долгое время никак не мог снова отрешиться от дневных забот. В таких случаях Сошников вставал и шел на кухню, анализируя информацию по текущим расследованиям за чашкой крепкого чая, либо принимал что-нибудь успокаивающее, закрывал глаза и начинал в уме считать пресловутых верблюдов.
        Вот и в наступившую ночь Сергей Леонидович долго бодрствовал и пришел к твердому убеждению, что если Вадим Кротов и причастен к смерти Павла Горелова, то сделал все самостоятельно. А значит, его мог видеть и теперь опознать по приметам старый художник. Главное - тот существовал в реальности, а не в фантазиях полупьяного бродяги.
        И заснувшему ближе к полуночи частному детективу привиделась погружающаяся в вечернюю темноту улица, старый полуразваленный дом, дремлющий на первом этаже бомж Федя, быстро идущий по тротуару Павел Горелов. Потом беззвучно, как это бывает во снах, рухнул балкон, погребая под обломками бизнесмена, и тут же чья-то тень в длинном плаще мелькнула на лестнице и скрылась за дверным проемом. Сошников не видел лицо убийцы, но почему-то уверился в том, что им оказался совершенно неизвестный ему ранее человек.
        35
        За день до премьеры трагедии Шекспира в театре «Дом Асламова» Эдуард Арнольдович Дубровин припарковал свой автомобиль возле высотки на набережной, в которой он снимал квартиру для Ирины Пастуховой. Близился вечер, небо очистилось от туч, выглянуло клонившееся к закату солнце, от воды тянуло прохладой. Дубровин несколько минут смотрел на трехпалубный белый теплоход, доставивший в город очередных любителей речных круизов, потом вздохнул и пошел к подъезду. Ему предстоял тяжелый, но неизбежный разговор.
        Галатея встретила своего Пигмалиона грустной улыбкой. Эдуард Арнольдович поцеловал Ирину в щеку, снял и повесил на плечики дорогое кашемировое пальто, сменил модные ботинки на комнатные туфли. Потом они пили кофе с творожными кексами на кухне, обсуждая завтрашний спектакль, Дубровин долго не решался перейти к волнующей его теме, но наконец сказал:
        - Дорогая Ирочка, нам необходимо объясниться.
        Актриса ничего не ответила, и он продолжил:
        - Я знаю, что после поездки на фестиваль в Эдинбурге у тебя появился молодой, скажем так, друг. И что он недавно трагически погиб.
        Ирина молчала, глядя в пол. Дубровин выдержал паузу и потом медленно проговорил, чеканя каждое слово:
        - Я понимаю, ты увлеклась, потеряла голову, но теперь все в прошлом, не так ли?
        - Конечно, Эдуард Арнольдович, - тихо ответила Пастухова.
        - Вот и славно. Этого человека больше нет, я тебя прощаю, и мы сможем и дальше жить по-старому, забыв этот роман, как дурной сон. Но ты должна дать мне слово, что в будущем такое никогда не повторится, понимаешь - никогда?
        - А ведь это вы убили его, чужими руками, конечно, так как сами трусоваты! - внезапно громко воскликнула Ирина.
        Дубровин опешил, он совсем не ожидал такого развития событий. Перед главным режиссером и заслуженным деятелем искусств сидела сейчас не Галатея, не Дездемона и не Джульетта, а, скорее, дерзкая Катарина. Но сможет ли он укротить эту строптивицу?
        - Ты болтаешь ерунду, опомнись, успокойся, - сказал он дрожащим голосом, - я никого не убивал и никого не нанимал для этого. Твой богатый любовник погиб в результате несчастного случая, только и всего.
        - Я вам не верю, - прошептала девушка.
        Дубровин встал со стула, собираясь уходить, но потом все же остался.
        - Еще раз прошу тебя успокоиться, - сказал он, - да, я предпринял кое-какие шаги, но речь шла совсем не об убийстве, и полиция мне верит.
        - Что же вы сделали?
        - Нанял частного детектива, он следил за вашими встречами и предоставил мне соответствующие фотоснимки.
        - И вы…
        - И я передал их жене твоего Горелова. А вот за ее действия не ручаюсь, я лишь надеялся, что она устроит скандал своему благоверному и тем самым прервет ваши отношения. Все, хватит об этом. Нам обоим предстоит важный день, до завтра.
        - Нет, постойте, мы еще не все обсудили. Если сказанное вами - правда, то вы все равно косвенно виновны в смерти Павла, пусть даже в результате действий его жены. Поступок ваш низкий и подлый, так не поступают порядочные люди.
        Обвинения любовницы разгневали режиссера, он побагровел и начал быстро говорить, повышая голос с каждым словом:
        - А собственное твое поведение, милая моя, не кажется тебе не менее подлым? Я тебе потакал во всем, учил азам профессии, предложил главную роль, о которой мечтали куда более талантливые актрисы, оплатил поездку на всемирно известный театральный фестиваль… И чем ты на это ответила? Интрижкой с богатым мачо, изменой, моим позором! Представляю, как вы смеялись надо мной, как радовались, что развели старого лоха!
        - Замолчите, негодяй, вы же убийца, настоящий убийца!
        Этот крик Пастуховой разом отрезвил Эдуарда Арнольдовича, он поднес ладонь правой руки к сердцу, заставил себя успокоиться, потом сказал устало:
        - На сегодня хватит, ты несешь вздор, одумайся, взгляни правде в глаза. Я не имею никакого отношения, ни прямого, ни косвенного, к гибели Павла Горелова, вполне вероятно, что ему просто не повезло, балконы в старых зданиях частенько падают. Забудем обо всем, отдохнем, наберемся сил. До завтра, дорогая!
        Главный режиссер после тяжелого разговора решил немного прогуляться, прийти в себя, успокоиться. Грустные мысли появились у него в эти минуты, на многолюдной набережной Дубровин чувствовал себя одиноким, никому не нужным, отжившим свое. Красивая любовница-дебютантка лишь создавала для его самолюбия иллюзию собственной молодости, но молодость для творческой личности заключалась в другом, совсем в другом. В молодости тебе открыты сто дорог, каждый день сулит что-то новое, необычное, можно выбирать то одно, то другое, не бояться эпатажа, совершать дерзкие, нестандартные поступки, создавать необычные образы, проецируя свои фантазии в высокое искусство, экспериментировать, с радостью ощущать, что завтра с тобой случится нечто очень важное, ранее немыслимое, жить в пестрой, а не в серой действительности. А теперь он старик, все впереди жестко предопределено, детально спланировано Судьбой, ни к чему пытаться что-то изменить. И не стоит выглядеть в глазах окружающих жалким и глупым «мышиным жеребчиком», как называли в прошлом пожилых ловеласов.
        Эдуард Арнольдович подошел к железному ограждению, долго смотрел на речные темные воды, проплывающие мимо баржи, сухогрузы и теплоходы. Отношения с Пастуховой представлялись сейчас ему нелепыми и недостойными. С этого вечера им обоим предстоит идти дальше порознь…
        После ухода Дубровина и Ирина разволновалась и даже приняла снотворное. Если услышанное ею только что правда, то виновной в смерти мужа может быть Валерия Листницкая. Она-то понимала, что Павел рано или поздно подаст на развод, а раз так - почему бы не сыграть на опережение, пока он не изменил завещание? А в том, что оно будет переписано на имя новой возлюбленной, Горелов заверил Пастухову в их последнюю встречу. Так что повод у отвергнутой жены был, как и средства, чтобы нанять киллера. Но кто сообщил Эдуарду Арнольдовичу о ней и Павле? Кто-то видел их в Южнограде в кафе, в автомобиле, возможно, обратил внимание во время тура в Шотландию на внезапно вспыхнувшую любовь? Впрочем, какое это теперь имеет значение…
        Ирина отдавала себе отчет в том, что теперь плавное течение ее жизни резко изменится, и не слишком по этому поводу комплексовала. Ее связь с художественным руководителем, его открытое покровительство «этой жалкой содержанке» вызывало в театральном коллективе в лучшем случае неодобрение, в худшем - открытую ненависть. Пастухова и сама в последнее время стала тяготиться своей зависимостью от Дубровина, знакомство с Гореловым, несмотря на гибель Павла, провело границу между ее прошлым и будущим. И в этом будущем Эдуарду Арнольдовичу места не нашлось, так что оба они независимо друг от друга пришли к решению расстаться.
        Странный сон привиделся Ирине наступившей ночью. Она выходила на сцену после премьеры, под несмолкающие овации кланялась восторженной публике, среди которой был и Горелов. Он улыбался, громко кричал «браво», смотрел на актрису влюбленными глазами. Вот ее избранник подошел к сцене вплотную, вручил Ирине огромный букет белых роз и еще что-то, но что именно, она утром так и не смогла вспомнить.
        Однако у актрисы почему-то появилось убеждение, что этот подарок стал для Павла роковым, навлек на него беду…
        А вечером следующего дня состоялась премьера. Все происходило в точности как во сне - аплодисменты, букеты цветов, восторг зрителей, вот только Горелов не рукоплескал и не дарил ей подарок, а спал вечным сном на Старом кладбище.
        В двенадцатом часу начался банкет для участников в театральном буфете. Как обычно бывает в подобных случаях, произносились тосты, звучали взаимные комплименты, все были предельно вежливы и доброжелательны друг к другу. Удостоилась теплых слов от Дубровина в числе прочих и Клара Григорьевна Локтева. А на следующий день художественный руководитель пригласил ее в свой кабинет, где уже находился директор театра Олег Дмитриевич Чижов.
        Дубровин, немного смущаясь, предложил Локтевой сесть в мягкое кресло, а потом выжидательно поглядел на Чижова. Тот откашлялся, разом погрустнел, словно собрался выполнить очень неприятную для себя миссию, снял очки и протер стекла замшей и, наконец, произнес негромко:
        - Уважаемая Клара Григорьевна, с большим сожалением вынужден проинформировать, что ваш контракт, истекающий через месяц, продлен не будет.
        - То есть как не будет, почему? - спросила Локтева, бледнея.
        - К несчастью, вы не вписываетесь в мои дальнейшие творческие планы, и вам нет места в труппе, - пояснил Дубровин.
        - Вы понимаете, вы оба понимаете, что обрекаете меня на нищету? - трагическим голосом произнесла актриса.
        Дубровин лишь поморщился, а Чижов ответил ей сухо:
        - Простите, но частный театр - это не богадельня, а коммерческое предприятие, главная цель которого - получение прибыли. Вы же, уж извините, приносите в настоящее время лишь убытки.
        Локтева разрыдалась. Ей принесли стакан воды, стали успокаивать, но ни худрук, ни директор не брали свои слова обратно. Клара Григорьевна с ужасом поняла, что вопрос решен, приговор ей вынесен окончательный и обжалованию не подлежит.
        Локтева встала, вытерла слезы носовым платком и, не глядя на своих недоброжелателей, вышла из кабинета. Но вышла несломленная, уверенная, что вся борьба за место под театральным солнцем еще впереди.
        36
        Клара Терновская родилась в семье артистов Московской оперетты. С детства она слушала арии из «Сильвы», «Марицы», «Веселой вдовы», «Летучей мыши», исполняемые отцом и матерью, регулярно посещала здание бывшего «Театра Солодовникова» на Большой Дмитровке, в котором давала до революции представления опера Зимина, и сама мечтала о карьере под его крышей. Но Бог не дал Кларе необходимых вокальных данных, и она решила после школы поступать на актерский факультет столичного театрального вуза.
        Конкурс в тот год, как и обычно, просто зашкаливал, желающих играть на сцене и на экране было в десятки раз больше, чем мест. Терновская очень волновалась, нервничала и переживала, однако ей улыбнулось счастье, и приемная комиссия благосклонно отнеслась к юной абитуриентке. Впрочем, уже став студенткой, Клара не раз задумывалась - а можно ли считать поступление большой удачей? Тогда, в девяностые годы, в кинотеатрах шли в основном голливудские ленты, их также можно было посмотреть в видеосалонах и на кассетах в домашней обстановке. В большинстве столичных театров платили немного, одних популярных, знакомых зрителям по кинофильмам и телеспектаклям, актеров и актрис приглашали в возродившиеся антрепризные постановки знаменитые ранее режиссеры, другие уезжали в чужие страны в смутной надежде проявить там себя и прославиться. Мало кому удавалось пристроиться хотя бы на вторые-третьи роли, поэтому талантливые исполнители порой мыли посуду и разносили заказы в ресторанах, овладевали профессиями медицинских сестер и секретарей, портье и курьеров. Но каждый в глубине души надеялся - его еще заметят,
позовут, пригласят, с ним рано или поздно обязательно подпишут долгосрочный договор. А пока нужно зарабатывать днем на проживание, а вечерами учить иностранный язык, без которого здесь хорошо устроиться ну никак нельзя…
        Окончив вуз, Терновская получила приглашение в труппу Южноградского областного театра драмы и комедии. Здесь она познакомилась с начинающим местным драматургом Валентином Локтевым, бурный роман с которым завершился через полгода свадьбой.
        Локтев, выпускник филфака педагогического института, работая учителем, написал свою первую пьесу «Факир на час». Веселая комедия положений в стиле Рэя Куни произвела впечатление на главного режиссера ЮТДК, с начинающим автором заключили договор, и пьеса на несколько лет вошла в репертуар главного регионального храма Мельпомены. Валентин Данилович уволился из школы и вступил на зыбкую и рискованную творческую стезю. Весьма эрудированный, с хорошо подвешенным языком, в меру обаятельный и привлекательный, Локтев без труда завоевал сердце симпатичной Клары. Поначалу их семейная жизнь складывалась совсем неплохо, но затем молодая актриса узнала о своем муже много неожиданного. И не всегда хорошего.
        Во-первых, он оказался чересчур влюбчивым. Во-вторых, труд провинциального драматурга оплачивался дирекцией по остаточному принципу, и гонорары приходилось ждать месяцами. В-третьих, Локтев, как и многие талантливые люди, в житейских вопросах был до удивления непрактичен, простейший ремонт в квартире или покупка путевок в дом отдыха превращались для него в трудноразрешимую проблему, вводившую в ступор. Зато ему нужно было готовить, его одежду стирать и гладить, его пьесы часами выслушивать, восторгаясь знанием жизни, юмором, тонко подмеченными у реальных людей характерами персонажей. Любая критика воспринималась в штыки, робкие советы с негодованием отвергались.
        Каждый из этих недостатков в отдельности Клара Григорьевна еще могла как-то терпеть, но в совокупности они постоянно давили ей на психику. В семье начались скандалы, ругань и взаимные оскорбления. Все закончилось разводом и отъездом бывшего мужа в Москву к коварной разлучнице, сыгравшей главную роль в сериале по его сценарию.
        Оставшись одна в двухкомнатной квартире и перейдя на более высокую зарплату в «Дом Асламова», Локтева стала приглядываться к мужчинам из городского театрального и околотеатрального мира. Но увы - одни были давно и надежно женаты, другие не собирались менять холостяцкий образ жизни на сомнительные, с их точки зрения, узы Гименея, третьи погрязли в увлечении «зеленым змием», достойных кандидатов в мужья среди них не просматривалось. Годы шли, все больше появлялось на лице морщин, все чаще приходилось прибегать к макияжу и посещать салон красоты.
        А сложности с личной жизнью через некоторое время дополнились проблемами в театре. Приходилось менять амплуа, роли молодых женщин уходили к молодым же дебютанткам, а Клара Григорьевна перешла в разряд исполнительниц ролей женщин бальзаковского возраста. Таких в «Доме Асламова» было немало, ролей возрастных на всех не хватало. В дополнение ко всему у Локтевой начались еще «производственные» конфликты с Дубровиным, а тот мог выражаться весьма и весьма остро, на грани нецензурщины, когда критиковал что-либо или кого-либо.
        И вот финал - ее сокращают, выкидывают пинком на улицу, собираясь не продлевать срочный контракт. И что же делать дальше, кому она нужна с ее редкой и мало востребованной в городе профессией?
        Более всего по итогам беседы с Дубровиным и Чижовым Клару Григорьевну волновал вопрос - почему Эдуарда Арнольдовича до сих пор не посадили хотя бы под домашний арест и не отстранили от занимаемой должности на период расследования гибели любовника его содержанки. Почему не сработало до сих пор ее анонимное письмо?
        После некоторого раздумья Локтева пришла к выводу, что в полиции просто не стали рассматривать анонимное послание. Ей не хотелось делать заявление лично, но другого выхода не оставалось. И оскорбленная недооценкой руководством своего мастерства и безразличием к ее дальнейшей жизни, на следующий день актриса отправилась в городское УВД. Навязчивая идея, что только удаление из театра Дубровина дает ей шанс не попасть под сокращение, прочно овладела Кларой Григорьевной.
        Дежурному Локтева заявила с таинственным видом, что готова дать показания по делу бизнесмена Павла Горелова. И тот, позвонив предварительно по внутреннему телефону майору Сергееву, пригласил ее пройти в кабинет начальника убойного отдела.
        Сергеев встретил гостью вежливо, предложил сообщить все, что та считает нужным. И Клара Григорьевна не стала ничего скрывать, а знала она о Дубровине немало:
        - Господин майор, я хочу начать немного издалека, вы уж меня извините. Художественный руководитель театра-студии «Дом Асламова» с первого взгляда производит на всех очень приятное впечатление, но люди, хорошо его знающие, видят под личиной добропорядочного интеллигента совсем другого человека. Эдуард Арнольдович относится к актерам, как барин к крепостным. Он ведет себя с нами грубо, даже по-хамски, оскорбляет, грозит увольнением. Нескольких мужчин худрук довел до сердечных приступов, одного до реанимации в кардиологическом отделении центральной городской больницы, но все ему сходит с рук. А что касается актрис, особенно молодых и красивых, то это уже напоминает, простите, поведение султана в гареме с невольницами…
        - Вы меня тоже извините, Клара Григорьевна, но нельзя ли перейти к озвученной вами теме, то есть гибели Горелова? - вежливо попросил обличительницу театральных нравов Сергеев.
        Локтева кивнула:
        - Да, конечно. С приходом в «Дом Асламова» Ирины Пастуховой, особы бездарной, но смазливой, Дубровин начал открыто с ней сожительствовать, об этом весь город знает. А потом, на свою голову, оплатил ее поездку на театральный фестиваль в Эдинбурге. В поездке Пастушка, то есть, простите, Пастухова и познакомилась с этим молодым бизнесменом.
        - А откуда вам это стало известно? - быстро спросил майор.
        Клара Григорьевна замялась, потом сухо ответила:
        - Так уж вышло, что в составе группы туристов находилась одна моя приятельница, а Пастухова и Горелов не скрывали своих отношений. Я могу продолжить?
        - Продолжайте, пожалуйста, - кивнул Сергеев.
        - Так вот, по возвращении Ирины в Южно-град Дубровин узнал о ее скандальных похождениях в Шотландии. И естественно, возненавидел счастливого соперника.
        - Интересно, а от кого он это узнал? - с задумчивым видом произнес сыщик.
        Локтева покраснела и сказала с досадой:
        - Да так ли важно, от кого? Даже миллионный город - это во многом большая деревня, где всё все друг о друге узнают, особенно когда речь идет о людях мало-мальски известных.
        - И что же было дальше, по-вашему?
        - Ревность и взрывной характер Эдуарда Арнольдовича давно стали притчей во языцех, недаром ему так удалась роль Отелло на недавней премьере. Он, я уверена, нанял кого-то, устроившего так называемый несчастный случай с падением аварийного балкона. И долг каждого порядочного человека, тем более представителя органов правопорядка, изобличить преступника и его заказчика. Надеюсь, вы разберетесь и с первым, и со вторым.
        - Это все? - усмехнулся майор.
        - А разве этого мало?
        - Видите ли, уважаемая Клара Григорьевна, некоторое время назад мы получили некое письмо без подписи, в котором были изложены аналогичные факты, и мы тщательно проверили подобную версию. И она не подтвердилась. Поэтому большое вам спасибо за проявленную бдительность, но не смею более задерживать. Сейчас я выпишу вам пропуск на выход, желаю здравствовать.
        Насмешливый тон и явное пренебрежение полицейского офицера вызвали у Локтевой негодование. Она шла домой, не замечая начавшегося дождя, не раскрывая зонта. Клара Григорьевна собралась написать новое письмо, теперь уже в областную прокуратору. Пусть они проверят, насколько добросовестно выполняют свои служебные обязанности сотрудники уголовного розыска.
        37
        Валерия Листницкая и Юрий Павленко ожидали в переговорном зале офисного особняка визита представителей столичной компании «Дискретный мир будущего». Те появились точно в десять ноль-ноль, как и было условлено, - оба высокие, худощавые, светловолосые, в одинаковых корпоративных серых костюмах и серых галстуках. Представители сторон предстоящих важных переговоров обменялись визитными карточками. Москвич постарше оказался вице-президентом по развитию бизнеса Андреем Громовым, его младший по возрасту коллега Евгений Самойленко возглавлял юридический департамент. Были традиционно предложены чай или кофе, от которых гости вежливо отказались и сразу перешли к делу.
        - Прежде всего, хочу передать вам приветствие и наилучшие пожелания от президента нашей компании, - начал разговор Громов.
        Листницкая и Павленко сдержанно поблагодарили, и Валерия спросила:
        - Вы правомочны принимать решения любого уровня?
        - Мы правомочны довести до вас предложение руководства, выслушать ваши пожелания и сообщить о них президенту ДМБ и совету акционеров, - ответил Громов.
        Аббревиатура названия компании вызвала невольную улыбку Павленко. Старший из гостей увидел ее, улыбнулся в ответ и объяснил:
        - Ну да, звучит как «дембель», но такой армейский сленг у служивших срочников вызывает приятные ассоциации, так что мы выбрали эти три слова сознательно.
        - Хорошо, господа, с формальностями закончено, и мы готовы вас выслушать по существу дела, - сказала Листницкая.
        - Тогда я изложу суть предложения тезисно, - кивнул Громов, - а потом постараюсь ответить на ваши вопросы. Итак, наши компании действуют на одном сегменте рынка Ай-Ти, пересекаются как конкуренты по нескольким продуктам и обращаются все чаще к одним и тем же заказчикам. Не скрою, ваши разработки кое в чем опережают наши, вы выиграли несколько тендеров, в которых противостояли нам. Руководство ДМБ такое положение не очень устраивает, на наш взгляд, слияние компаний приведет к существенному росту их доли в сегменте систем обработки больших данных, при этом инновационный потенциал «Гортроники» будет усилен нашими возможностями в части маркетинга и продаж с учетом синергетического эффекта.
        - Как именно вы представляете себе такое слияние? - спросил Павленко.
        Громов ответил без колебаний:
        - Предложение, сделанное ранее, остается без изменений. ДМБ приобретает в свою собственность всю «Гортронику», и та становится внутренним департаментом, ее владельцы, то есть госпожа Листницкая и вы получаете достойное вознаграждение. Далее, вы можете остаться в новом подразделении, получив статус топ-менеджеров, или же уйти на вольные хлеба.
        - А если мы откажемся? - уточнила Листницкая.
        Старший из гостей тяжело вздохнул, словно очень огорчился столь странным вопросом. Потом он тихо произнес:
        - Уважаемая Валерия Александровна, вы же понимаете, что «бизнес - это война», как сказал некогда один мудрый японец. Мы, конечно, не потомки самураев, и мы совсем не хотим с вами воевать, но, если обстоятельства вынудят… Приложим все усилия, вплоть до демпинга, чтобы существенно снизить вашу долю на рынке.
        - А почему вы так уверены в своем выигрыше в предстоящей конкурентной борьбе? - спросил Павленко.
        - Ну это же так очевидно, - усмехнулся Громов. - Во-первых, у нас практически неограниченные финансовые возможности, мы готовы предложить заказчикам очень хорошие цены. Во-вторых, наше постпродажное обслуживание пользуется заслуженным уважением, а ваше, извините, хромает. В-третьих, мы можем просто переманить ваших математиков и программистов, предложив им лучшие зарплаты. А если кто-то не захочет переезжать из вашего прекрасного южного города в Москву, то есть «удаленка», которая решает и эту проблему. Но главное, самое главное - с вами нет такого талантливого ученого и предпринимателя, как покойный господин Горелов. Поверьте, мы скорбим о его утрате, это большая потеря для всей отрасли информационных технологий, ваш генеральный директор обладал теми же качествами, что и владельцы ведущих мировых хай-тек-компаний. Но теперь конкурентоспособность новых продуктов «Гортроники» начнет снижаться, как ни печально, это неоспоримый факт.
        Листницкая и Павленко молча переглянулись, и Валерия сказала:
        - Спасибо за ваш приезд к нам, господа. Ваше предложение и ваши аргументы требуют некоторого времени на осмысление и принятие решения. Предлагаю встретиться повторно через два дня, в это же время.
        - Принято, - улыбнулся Громов.
        Когда Павленко проводил гостей до такси и вернулся, Листницкая с усмешкой произнесла:
        - А господин Самойленко за все время не проронил ни слова.
        - Корпоративная дисциплина, это как в армии, - отреагировал на ее реплику Юрий.
        - Да уж. Ну, партнер, что скажешь?
        - Предложение понятно, кроме одного пункта - какое вознаграждение для нас они считают достойным?
        - Это важно, но не принципиально. Меня возмутил неприкрытый шантаж. Для него есть основания, как ты считаешь?
        Павленко пожал плечами:
        - Я вчера вечером еще раз поискал информацию о ДМБ в Сети. Судя по всему, за ними стоит в числе прочих крупный европейский банк, возможно, владеющий контрольным пакетом акций.
        - Понятно. Интересно получается - Паша был категорически против продажи, и где он теперь?
        - Что ты имеешь в виду, Лера?
        - Не надо, Юра, ты ведь прекрасно меня понял. По разным причинам двое учредителей и руководителей нашей фирмы вышли из игры, один на кладбище, другой в бегах. И если мы с тобой откажемся от их предложения, то и с нами что-то может случиться, ибо «на войне - как на войне», как заметил господин Громов.
        - Он всего лишь грозил демпингом, твои подозрения беспочвенны, это уже граничит с паранойей!
        - Может быть, но Паша погиб очень вовремя, как бы там ни было. Что касается демпинга, то я его не боюсь и готова к схватке, но есть один нюанс.
        - Говори яснее, пожалуйста.
        - Да не вопрос. Видишь ли, Юра, возможно, Громов прав, и нам лучше продать им стартап. Без Павла и Вадима придется тяжело.
        - Можно нанять классных профессионалов.
        - Вадику мы без труда найдем замену, Паше - никогда!
        - Так, значит, соглашаемся?
        - Возможно. Мне надо подумать.
        - Времени в обрез.
        - Мне хватит и суток.
        - Если продавать, то следует ли остаться на фирме в новом качестве?
        - Я пока не готова ответить, обсудим перед встречей.
        Юрий вздохнул:
        - Знаешь, я приму любое твое решение, как ты, так и я.
        Он попрощался и ушел. Павленко хорошо понимал, что у них с Лерой нет ни способностей и хватки Горелова, ни деловых связей и умения продавать Кротова. Москвич прав, управлять компанией вдвоем будет сложно, многие наследники после смерти владельца трезво оценивают свои реальные возможности и продают бизнес. Но теперь все будет зависеть от Валерии.
        Юрий вспомнил вдруг Павла, его мальчишескую улыбку, открытый взгляд. Как жаль, что теперь его никогда нельзя будет увидеть. А Вадик, где он, что с ним? Как мгновенно разрушилось то, что создавалось годами. Никогда не вернется их молодость, их бескорыстная дружба, грандиозные планы на будущее, рождение стартапа. Но жизнь продолжается, нельзя слишком долго отвлекаться на воспоминания.
        Павленко отправился в ближайший бар, заказал алкогольный коктейль, стал пить маленькими глотками, думая о собственной жизни. Все ли в ней хорошо, все ли так, как он мечтал когда-то? Вернулся из столицы в провинцию, разменял четвертый десяток, до сих пор у него нет семьи, любимая женщина, хотя теперь и свободна, не говорит ничего определенного. И при этом - потеряны двое близких друзей, один - навеки, другой на неопределенный срок. Может быть, самое время начать все сначала, переехать в Москву, найти новую работу и новую подругу? Но теперь все будет зависеть от решения Леры. И не только по поводу продажи «Гортроники».
        38
        На Валерию Листницкую за последние недели обрушилось столько невзгод, что она с трудом сдерживала себя, чтобы не впасть в депрессию, не начать принимать психотропные препараты, к которым так быстро наступает привыкание. Порой очень хотелось забыть обо всех текущих проблемах, уехать из родного города, начать все сначала.
        Родители давно умерли, братья и сестра жили своей жизнью в других регионах, за тысячи километров от Южнограда, старых знакомых она как-то незаметно растеряла, занятая работой и семейными хлопотами. И вот теперь, когда нужно было принять важное решение, посоветоваться оказалось не с кем. Да и кто поможет советом в столь непростой ситуации?
        Наутро после встречи с москвичами Валерия позвонила Павленко и сообщила, что появится в офисе во второй половине дня. А сама надела кожаное пальто, прихватила зонт и, выйдя из подъезда, направилась к Лермонтовской улице, а по ней в сторону площади Искусств. Она давно не гуляла пешком, как когда-то, после занятий в школе и в университете. Тогда Леру сопровождал сначала робкий Юра Павленко, а потом уверенный в себе, настойчивый, обаятельный Паша Горелов, ставший со временем ее мужем. Но теперь его нет в живых, а с Юрой ей тоже, как и с фирмой, необходимо было что-то решать. Ему сейчас тоже непросто, он устал ждать, устал добиваться ее любви. И на сегодня Павленко самый близкий ей человек, он заслужил откровенности и определенности. А Горелов превратился в горькое воспоминание…
        Погода стояла хорошая, редкие облака медленно проплывали по синему небу, солнце сияло, как летом, хотя воздух уже прогревался им по-осеннему скупо. Навстречу Листницкой торопились горожане, спеша на работу и на учебу, пенсионеры играли на скамеечках в шахматы или читали свежие номера газет, уличные музыканты радовали прохожих популярными ретромелодиями.
        Лера неспешно дошла до физматшколы на углу Лермонтовской и переулка Соколова. Как рассказывали ей родители, много лет назад это трехэтажное тогда здание возвышалось над уютными домиками с садами и огородами. Потом у школы появился четвертый этаж, домики снесли, на их месте выросли серые многоподъездные панельные «лайнеры».
        Внезапно Листницкую окликнул женский голос. Лера повернулась и увидела спешащую к ней бывшую одноклассницу Свету Маркову. Они никогда не были близкими подругами, но сейчас обе оказались рады неожиданной встрече. Молодые женщины присели на лавочку, завязался разговор.
        - Хочу выразить тебе свои соболезнования по поводу смерти Паши, не могу поверить, что его больше нет, - первым делом сказала Светлана.
        Валерия поблагодарила за сочувствие, а потом спросила:
        - Ты ведь поступила в педагогический, если не ошибаюсь. Работаешь сейчас в школе?
        Света кивнула:
        - Да, преподаю математику и информатику в старших классах. Я вышла замуж за Толю Гаврилова, он учился в параллельном классе, если помнишь.
        - Так ты теперь не Маркова, а Гаврилова?
        - Да, я взяла фамилию мужа. Толя тоже учитель, только физик, три года назад у нас родился сын.
        - Как вам сейчас платят?
        - В последние годы хорошо, оклады педагогам существенно повысили. Знаешь, мы, конечно, не жируем, но на питание и одежду хватает, еще выплачиваем потихоньку ипотеку и ездим каждое лето в Анапу или в Геленджик.
        - Трудно общаться с нынешними старшеклассниками?
        Гаврилова рассмеялась:
        - Кому как. Мы с мужем находим с подростками общий язык, вместе ходим в походы, готовим девушек и ребят к олимпиадам, к поступлению в вузы. Среди них много способных, даже талантливых, для которых на первом месте математика, физика, химия, с ними интересно, представь себе. Может, это звучит пафосно, но мы счастливы, Лера.
        Они поговорили еще немного, вспомнили учителей и одноклассников, тепло попрощались, обменявшись телефонами и договорившись чаще общаться. Листницкая проводила взглядом направившуюся к входу в школьное здание Светлану, а затем продолжила свой путь. В голову Лере пришла странная мысль - а были ли счастливы они с Гореловым? Сначала да, год-другой после свадьбы, а дальше все пошло как-то не так, затянула текучка, быт, но главное - работа. Для Паши она и стала смыслом жизни, а ей бухгалтерский учет никогда особенно не нравился, хотя Валерия отлично справлялась со своими обязанностями, но заниматься нелюбимым делом всю жизнь она не хотела. Тогда чем же? Вернуться к математике и программированию, может быть, на вырученные от продажи стартапа деньги открыть лицей, став его владелицей, директором и преподавателем, - и зажить более комфортной жизнью, чем все последние годы? И наконец, ответить согласием на предложение Павленко о регистрации брака, ведь он ждал ее столько лет.
        Лера и не заметила, как поравнялась с кирпичной «коробкой» в четыре этажа, внутри которой располагался просторный двор, где прошли ее детство и юность. Трехкомнатную квартиру в доме работников трамвайно-троллейбусного парка получил еще дед Листницкой по отцу, трудившийся много лет водителем общественного транспорта. Уже в девяностые годы, когда деда не было в живых, открылась семейная тайна, тщательно скрываемая во времена советской власти. Дед, оказывается, родился в семье войскового старшины, воевавшего в Гражданскую в войсках генерала Деникина и сгинувшего весной двадцатого года где-то между Екатеринодаром и Новороссийском. После прихода в Новочеркасск красных, молодая вдова с сыном перебралась в Южноград, вернула девичью фамилию и сумела найти работу в строительном тресте, указывая во всех анкетах, что муж ее погиб на фронте еще в империалистическую. Все фотографии и документы казачьего офицера женщина сожгла, пережила и тридцать седьмой, и другие непростые годы. Сын ее окончил железнодорожный техникум, воевал в противотанковой артиллерии с июня сорок первого, после Победы одно время работал
машинистом на электровозе, а потом начал водить трамвай.
        Когда отец рассказывал эту историю предков Лере, она слушала его не слишком внимательно. Три русские революции и гражданская война выглядели для школьницы как события давние, вроде Ледового побоища и Куликовской битвы. Но тем не менее какие-то черты характера Валерия унаследовала от деда и прадеда, - чувство собственного достоинства, решительность, смелость. И фамилию она в браке оставила отцовскую, не желая стать одной из «тех самых Гореловых», сохраняя независимость и самостоятельность…
        Раздумья Листницкой снова прервал давний знакомый - Андрей Петрович Белугин. Случилось это уже на площади Искусств, бывший начальник отдела сопровождения прикладного программного обеспечения стоял у фонтана и ел мороженое. И снова прозвучали слова сочувствия и соболезнования, сказанные, впрочем, сухо, не слишком искренне.
        - Спасибо, - поблагодарила Лера, - а я хочу от себя и от покойного Павла Валентиновича попросить у вас прощения.
        - Это за что же? - уже совсем другим тоном спросил Белугин.
        - Павел был резок и груб при вашем увольнении.
        - Не прав по форме, но прав по существу. Ладно, чего уж там, я уже все забыл. Хорошо, на мехмат меня взяли без обид и упреков, получаю сейчас раза в три меньше, но зато атмосфера вокруг доброжелательная, а это очень немаловажно, поверьте. И вот что, Лера, извините, но хочу дать вам совет. Здоровье и спокойствие на душе дороже всего, всех денег не заработаешь, а должность у меня была кислотная, много нервов выжгла. Если у вас аналогичная ситуация - возвращайтесь в науку, голова у вас всегда была светлая. До свидания, если что - звоните.
        И Белугин быстро зашагал к автобусной остановке, а Листницкая вернулась на Лермонтовскую и двинулась в обратную сторону, к проспекту Фрунзе.
        «А ведь Андрей Петрович во многом прав, бизнес порой выматывает до предела, требует напряжения всех сил, полной самоотдачи. Паше такое нравилось, а нужно ли все это мне?» - подумала она.
        Лере вспомнилась малоизвестная книга одной английской писательницы прошлого века, повествующая о быте и нравах времен королевы Виктории. Одна из героинь, пожилая богатая вдова, владеющая после смерти мужа огромным поместьем, говорила своей соседке, молодой еще женщине, вышедшей замуж за скучного и глуповатого лорда: «Живите для себя, дорогая, получайте радость от каждого прожитого дня, от зеленеющих весной деревьев, от пения птиц, запаха цветов и вкуса крепкого индийского чая, не думайте об обязанностях перед мужем и семьей, думайте не о призрачном будущем, но о реальном настоящем». Как-то так примерно озвучила стареющая леди свое кредо.
        Что же, в чем-то она была права. Лера старалась убедить себя, что она не должна из чувства долга перед покойным Павлом взвалить на свои плечи непосильный груз. В Интернете она недавно прослушала лекции по развитию бизнеса, в которых в числе прочего утверждалось, что успешно предпринимательской деятельностью в любой стране мира может заниматься не более 3 - 4 процентов трудоспособного населения. Листницкая не видела себя в этой социальной группе. Если удастся договориться о достойной цене с конкурентами, фирму нужно продавать.
        39
        Вторая встреча совладельцев «Гортроники» и менеджеров ДМБ началась с вопроса Андрея Громова к Листницкой:
        - Вы уже приняли решение, Валерия Александровна?
        - Почти. Но хотелось бы уточнить несколько вопросов, - ответила Лера.
        - Спрашивайте, прошу вас.
        - Планируете ли вы сокращать персонал?
        Громов пожал плечами:
        - It depends, как говорят американцы.
        - Уточните, пожалуйста, от чего конкретно это будет зависеть, - попросила Листницкая.
        - От многих факторов, - впервые принял участие в беседе Самойленко, - у нас в компании существует система аттестации кадров, и ее проходят все, включая высший менеджмент.
        - Это слишком абстрактно, - заметил Павленко, - я полагаю, мы имеем право узнать подробности.
        Самойленко выжидающе посмотрел на вице-президента, тот кивнул одобрительно.
        - Хорошо, попробую представить основные подходы, - сказал юрист, - это действительно важно и не является слишком большой тайной. Все разработчики пройдут тестирование на знание нескольких современных языков программирования, в частности, умение писать программы на языке Python, опыт работы с библиотеками для визуализации. Результаты будут переданы в технический департамент, и по итогам его руководство примет решение по каждой кандидатуре. Не прошедшим тест будет предложено уволиться по собственному желанию или по сокращению штатов, в любом случае они получат выходное пособие в размере двухмесячного текущего оклада.
        - Вы признаете высокий уровень программного обеспечения нашего стартапа и в то же время не доверяете профессионализму наших программистов? - с удивленным видом спросила Валерия.
        Громов ответил раздраженно:
        - Не будем терять время и заниматься софистикой. Как показывают социологические опросы, да и мой личный опыт, тридцать - сорок процентов кандидатов при поиске новой работы склонны завышать уровень своей реальной компетенции. Да и в любом крупном проекте некоторые его участники избыточны, весь вопрос - определить, какие именно. Если все ваши разработчики действительно настоящие профессионалы, никто не собирается их увольнять.
        - А что вы можете сказать по поводу других сотрудников, я имею в виду продавцов, маркетологов, финансистов и менеджеров по логистике? - спросила Листницкая.
        - Вот их ждет крупное сокращение, мы не собираемся дублировать своих сотрудников аналогичных направлений, их возможностей хватит с лихвой и на ваши продукты, - заявил вице-президент ДМБ.
        Валерия вздохнула:
        - Понятно. Очень жаль, когда создавалась наша молодая фирма, учредители приглашали своих приятелей и знакомых по школе, университету, клубу футбольных болельщиков, все стали и остаются одним дружным коллективом. Но я понимаю, в каждом монастыре свой устав. Тогда перейдем к самому главному…
        - Какие ваши с партнером пожелания по цене продажи стартапа? - деловым тоном поинтересовался Громов.
        Вместо ответа, Листницкая написала что-то на листочке бумаги и протянула его собеседнику. Громов прочитал, улыбнулся и сказал:
        - Я вас ненадолго оставлю, мне нужно переговорить с президентом компании.
        Он покинул переговорную и вернулся минут через пять со словами:
        - Ваше предложение принято, Валерия Александровна. Я должен ехать на важную встречу, а вы с господином Павленко, а если необходимо, с юристом компании «Гортроника» или личным адвокатом, можете обсудить все необходимые документы и формальности с моим коллегой. Предлагаю отметить сделку этим вечером в ресторане «Заречный», говорят, там готовят превосходные рыбные блюда. До встречи.
        Когда Громов ушел, Листницкая позвонила адвокату Полянскому, который работал с семьей Гореловых уже много лет. В ожидании юриста она вдруг подумала, что Павел никогда не согласился бы продать компанию без гарантии сохранения всего персонала хотя бы на год. В некотором роде они с Юрой предавали его. Но разве Горелов сам не предал ее любовь, связавшись с этой актрисулькой? Нет, «ничего личного, только бизнес», как говорят заокеанские боссы. Каждый должен выживать в одиночку.
        …В ресторан Листницкая и Павленко приехали в хорошем настроении, вся работа по подготовке предварительного соглашения, включая независимый аудит «Гортроники», и пилотного варианта договора купли-продажи завершилась при полном согласии сторон, и теперь они подлежали утверждению руководством ДМБ. Громов и Самойленко много шутили, рассказывали анекдоты, делились впечатлениями от встреч с зарубежными партнерами.
        Лера улыбалась и смеялась в ответ, а между тем невольно продолжала думать о том, что только смерть Павла послужила причиной столь быстрого развития событий. Полицейские подозревали теперь Кротова в гибели Горелова, других версий у них, похоже, не было. Но так ли это на самом деле? Ведь недаром древние римляне предлагали в первую очередь искать тех, кому выгодно.
        На вопрос Громова, планируют ли они остаться в продаваемой компании, оба владельца ответили отрицательно. У москвичей такое решение не вызвало удивления.
        Ближе к закрытию ресторана гости попрощались и направились в гостиницу, Листницкая и Павленко остались за столиком вдвоем. Юрий не выпил за весь вечер ни глотка спиртного, Валерия, напротив, смешала сухое вино и коньяк, о чем теперь жалела - появилась головная боль. Ей все последнее время хотелось поскорее забыть о событиях последних месяцев, хорошо выспаться. Заметив пристальный взгляд погрустневшего Павленко, она громко сказала ему:
        - Что, Юрочка, вышли мы с тобой из этой игры?
        - Наверное, правильно сделали, - сказал уже бывший технический директор.
        - Да ладно, брось хандрить, с такими деньгами, которые мы скоро получим, можно лет десять вообще не работать. Прав был Вадик - рантье живут не так уж плохо. Можно будет, наконец, отдохнуть от этой гонки с препятствиями, поездить, посмотреть мир. Ты вот, например, куда хотел бы отправиться?
        - Даже не знаю, может быть, в Чили или в Перу.
        - А по мне, если уж забираться в такую даль, то лучше посетить карнавал в Рио. Но на первых порах я хочу прокатиться по Европе - Барселона, Венеция, Ницца, возможно, Париж, Рим, Флоренция.
        - Ты хочешь поехать туда одна?
        - Опять ты о своем, Юрик. Да, мне с тобой уютно и надежно, но я пока не решила ничего толком о своем будущем. Не забывай, я ведь совсем недавно потеряла любимого мужа!
        - Так уж и любимого, - странным тоном произнес Павленко.
        Листницкая, чувствуя, что сильно опьянела, спросила с вызовом:
        - Ты что же, обвиняешь меня в неискренности? Чушь, я действительно продолжала любить Пашу все эти годы. Хотя он иногда…
        Валерия замолчала, а Павленко продолжил за нее:
        - Иногда изменял тебе с кем попало.
        - Это грязная ложь на того, кто уже не сможет влепить тебе пощечину!
        - «О мертвых хорошо, или ничего, кроме правды». Это правда, Лера. Дело прошлое, но я хочу, чтобы ты знала. Когда мы вместе ездили в командировки, он вечерами часто уходил из гостиницы, а возвращался под утро, я все слышал из соседнего номера.
        - Подслушивал и подглядывал?
        - Так уж вышло.
        - И скрывал от меня?
        - Пока Паша был жив. Ведь он был моим другом, как ты знаешь.
        - Как же, верная мужская дружба, круговая порука. Как это подло, вот она какая, твоя любовь ко мне!
        Последние слова Валерия буквально выкрикнула - с отчаянием и злобой. Павленко смущенно огляделся, но никто не обращал на них никакого внимания, громкая музыка в зале глушила разговоры. Он вздохнул и сказал:
        - Успокойся, Лера, какое теперь это имеет значение. Но знай - я бы такого никогда не допустил, будь я твоим мужем. Пойдем, мы засиделись, пора баиньки.
        - А рассчитаться?
        - Все уже оплатил господин Громов. Он ведь рад, что мы не стали артачиться. А про Пашу пора начать забывать. «С глаз долой - из сердца вон» - так, кажется, говорили наши предки?
        40
        Через пять дней после посещения вернисажа Сошникову удалось дозвониться до Василия Михайловича Вараксина. Художник пригласил детектива в гости и пообещал ответить на все его вопросы. Сергей Леонидович решил не откладывать встречу и подъехал к дряхлому трехэтажному дому на Почтовой улице в тот же вечер. Именно на Почтовой нашли мертвым в собственной квартире артиста Максима Заварзина, расследованием этого инцидента совместно с полицией и столичным журналистом занимался недавно частный детектив.
        Улица эта, всего в двух кварталах от набережной, протянулась с востока на запад на несколько километров и некогда была одной из главных магистралей бурно растущего Южно-града. Шли годы, город строился вверх от реки на север, появлялись все новые здания, площади, проспекты, улицы, переулки, а Почтовая оставалась такой же, что и сто пятьдесят лет назад. Дома постепенно ветшали, у жильцов все чаще возникали проблемы с водоснабжением и канализацией, тем не менее многие пожилые люди привыкли к этому старейшему городскому району и не рвались переезжать в благоустроенные новостройки на окраине.
        Одним из таких жителей был и Василий Вараксин. На Почтовой улице жили его родители, здесь прошло детство художника, отсюда в далеком тысяча девятьсот шестьдесят пятом году его призвали в армию. Служивший в Подмосковье сержант Вараксин после увольнения в запас не вернулся в родной город, а поступил в Московский государственный художественный институт имени Сурикова, ранее называвшийся училищем живописи, ваяния и зодчества.
        Талант Вараксина оценили, он успешно окончил факультет живописи, женился на однокурснице-москвичке и остался в столице. Тесть Василия Михайловича, известный скульптор, познакомил его с видными мастерами, картины молодого художника стали появляться на крупных выставках, о них благосклонно отзывались критики.
        Вараксин часто выезжал в творческие командировки - на великие сибирские стройки, в Заполярье, в среднеазиатские степи, на Байкал, на Сахалин и на Камчатку. И на его полотнах появлялись металлургические комбинаты и гидроэлектростанции, хлопковые поля, ледоколы и рыбацкие сейнеры. И конечно же, инженеры, сварщики, монтажники, колхозники, моряки. Василию Михайловичу вручили премию имени Ленинского комсомола, за ней вполне могла последовать и Государственная. А потом все рухнуло.
        Вараксин в составе молодежной делегации ВЛКСМ отправился в заграничное турне в дружественную социалистическую Венгрию. Там он, горячий, самоуверенный, бесшабашный, особенно после принятия больших доз крепких напитков, ввязался в ресторане в драку с местными парнями, попал в полицию и заслужил по возвращении от руководителя группы очень нелестную характеристику. Когда один из членов правления Союза художников СССР вызвал его к себе и строго отчитал, Вараксин ему нагрубил и заявил, что ни в чем не виноват и не собирается раскаиваться.
        За этим его опрометчивым шагом последовали так называемые «оргвыводы», в частности, исключение из Союза. Василий Михайлович получил нагоняй от тестя, поругался и с ним, подал на развод с поддержавшей отца женой и уехал в родной Южноград.
        Родители к тому времени умерли, Вараксина после долгих мытарств прописали к бездетной тетке, живущей по соседству. Вскоре скончалась и она, а теткина однокомнатная квартира превратилась в скромную мастерскую. Обиженный на судьбу художник перебивался случайными заработками, продолжал выпивать, но талант его никуда не исчез. Вараксин рисовал портреты богатых цеховиков, их жен и подруг, позднее их сменили кооператоры, потом бизнесмены. Платили эти люди щедро, тем более было за что.
        Василий Михайлович прожил много лет в гражданском браке с официанткой из привокзального ресторана Анжелой, после ее смерти остался совсем один на белом свете.
        И увлекся увековечиванием старого Южно-града - разрушающихся купеческих особняков, руин паровых мельниц и портовых пакгаузов.
        Обо всем этом Вараксин, худой костлявый седой старик с желтыми редкими зубами и двухдневной щетиной на щеках, рассказал Сошникову, радуясь общению с незнакомым, но внимательно слушающим его человеком. Жил Василий Михайлович более чем скромно, но поддерживал порядок, не видно было ни пустых бутылок, ни разбросанных вещей, ни неубранного вовремя мусора. Сергей Леонидович терпеливо дал хозяину квартиры выговориться, понимая, что после этого разговор с ним пойдет проще.
        - А картины с видами уходящей городской натуры вы тоже продаете? - поинтересовался детектив.
        - Так, иногда, - ответил Вараксин, - пенсия маленькая, нужен приработок. Но чаще передаю в дар историко-краеведческому музею. Знаете, амбиции и гонор, то бишь честолюбие с тщеславием пополам, давно у меня прошли, переболел, так сказать, звездной болезнью. И ни о чем особенно не жалею, с годами понял, что не так уж много человеку для спокойной старости нужно. А вот память о себе оставить хочется, все-таки дал мне Бог способность к живописи, а таланты зарывать в землю не следует.
        - Скажите, Василий Михайлович, а когда вы рисовали старый дом на улице Толстого, ничего необычного там не заметили?
        - Необычного? Да вроде нет, хотя постойте… Привлек мое внимание человек один.
        - Чем же?
        - Понимаете, дом ведь давно расселен, состояние его не внушает доверия, лишь бомжи на первом этаже ночуют, бывает. А тут зашел, а через минут двадцать вышел из дома мужчина средних лет, без особых примет, как у вас, представителей органов, принято говорить. Одет он был прилично, на бродягу не похож. Я на следующий день уехал к другу в Калмыкию, там степные просторы так и просятся на холст. Жил вдали от цивилизации, даже сотовая связь была недоступна. Но перед тем передал картину в галерею для выставки.
        - Значит, вы не знаете, что случилось рядом с домом в тот же день, поздним вечером?
        - Не знаю, мил человек, я давно телевизор не смотрю. А что там стряслось?
        - Обрушился балкон на третьем этаже и похоронил прохожего под обломками.
        - Вот горе-то! Ну да, дом совсем стал «убитым», давно пора сносить.
        - А вы словесный портрет того мужчины поможете в полиции составить?
        - Да зачем составлять, я на память пока что не жалуюсь, нарисую вам его за несколько минут. Так вы думаете, балкон не сам упал?
        - Разбираемся, - неопределенно произнес привычное слово Сошников. - Скажите, Василий Михайлович, а что-нибудь особенное в том незнакомце вам бросилось в глаза?
        Вараксин задумался.
        - Вроде бы прихрамывал он немного, - не очень уверенно ответил он.
        Через десять минут Сергей Леонидович попрощался с художником и ушел, унося в кармане лист бумаги с портретом неизвестного. Тот совершенно был не похож ни на Вадима Кротова, ни на кого-либо еще из причастных к делу Горелова лиц.
        Детектив понятия не имел, где искать подозреваемого. Да и доказать его преступные намерения не представлялось возможным, никаких фактов и улик, одни предположения. Но все-таки встреча с Вараксиным оказалась полезной. Потенциальный преступник из абстрактной, призрачной личности, то ли существующей на самом деле, то ли нет, превратился в реального человека с известной теперь Сошникову внешностью. Необходимо было теперь предъявить всем близким Горелову людям портрет незнакомца в надежде, что кто-нибудь его опознает.
        41
        Юрий Павленко после запуска процесса по формальному слиянию, а фактически поглощению «Гортроники» компанией ДМБ, чувствовал себя неловко, здороваясь по утрам с сотрудниками в офисе. О предстоящих переменах они с Листницкой объявили на внеочередном общем собрании, в результате чего привычная деятельность коллектива сменилась на обсуждение всеми ближайшего будущего каждого из них.
        И тут само собой произошло деление до сих пор единой команды на индивидуальных игроков. Большинство алгоритмистов, программистов и системных проектировщиков особенно не беспокоились о своих перспективах, спрос на них по всем обзорам агентств по набору персонала оставался стабильно высоким и превышал предложение. Другое дело - менеджеры по маркетингу, продажам, логистике, бухгалтеры и рекламщики. Хотя об этом и не говорилось явно, но было очевидно, что многих из них сократят, ведь «никто не обещал, что будет легко» и «коммерческие компании созданы для получения прибыли, а не для социальной помощи лузерам». Кто-то уже начал искать работу, кто-то с надеждой смотрел при встречах в коридоре в глаза Юрию и Лере, рассчитывая на их поддержку.
        И в личной жизни уходящего технического директора возникла в эти дни полная неопределенность. Лера тянула с решением, словно ждала чего-то или кого-то. Или вообще не хотела пока создавать новую семью.
        Во время учебы в МФТИ Павленко отнюдь не жил монахом, несмотря на оставшуюся любовь к бывшей однокласснице, ставшей женой друга-соперника. Перед возвращением в Южноград у него состоялся непростой разговор с подругой последних лет Александрой Смородиной, студенткой последнего курса журфака МГУ. Та предложила зарегистрировать их текущие отношения в ЗАГСе, после чего готова была уехать из Москвы вместе с мужем. Смородина, эффектная синеглазая брюнетка, нравилась Юрию, уже два года являлась его гражданской женой, проживая с Павленко на съемной квартире в районе Савеловского вокзала. Они привыкли за это время друг к другу, их не смущали бытовые трудности, но заменить Леру Сашей у Юрия не получалось, он ответил вежливым отказом. Смородина с виду не слишком огорчилась, лишь сказала с насмешкой:
        - Надумаешь - звони, только смотри, место может оказаться занятым.
        Однако получилось так, что Саша позвонила ему сама два месяца назад. Смородина прилетела в Южноград по своим корреспондентским делам, она работала на одном из федеральных каналов, хорошо зарекомендовав себя. Павленко с радостью услышал в трубке знакомый, чуть хрипловатый от сигаретного дыма голос, они посидели вечером в ресторане, провели ночь в одной постели, оставшись вполне довольными друг другом. Прощаясь с Юрием в зале вылета аэровокзала, Саша сказала коротко:
        - Я жду пока, но вечно это длиться не может, определяйся.
        И вот теперь он думал все чаще - раз уж «период стартапа» в его жизни завершается, не перебраться ли в Москву, найдя в столице высокооплачиваемую работу в каком-нибудь крупном банке или в представительстве транснациональной корпорации. И повести Александру в ЗАГС, раз ей так этого хочется. Павленко решил в последний раз переговорить с Лерой и далее действовать по обстановке.
        Листницкая согласилась поужинать с ним в кафе «Какаду» на углу Лермонтовской и Толстого. Вечер выдался прохладным, им принесли пледы, зажгли на столе свечи. Печальные звуки блюза и чернеющее за окном небо располагали к откровенному разговору по душам, когда хочется объясниться раз и навсегда, услышать окончательный приговор, завершить один жизненный этап и перейти к следующему.
        - Нам обоим придется многое менять в нашей жизни, - неожиданно для себя сказал Павленко.
        - Пожалуй, ты прав, - откликнулась Листницкая.
        - Менять капитально, а не косметически. Я намерен уехать из Южнограда, начать все с чистого листа. И должен, понимаешь, должен понять, с тобой или без тебя.
        Валерия нахмурила брови, стала объяснять холодно:
        - Я же уже говорила тебе, Юра, что пока не готова…
        - Помню, - перебил ее Павленко, - а я не готов ждать.
        - Это что, такая угроза, шантаж?
        - Думай, что хочешь. Но выбор делать тебе придется.
        - Здесь и сейчас?
        - Вот именно, здесь и сейчас.
        Странная улыбка появилась на губах у Листницкой, она произнесла медленно:
        - Хорошо, Юра, я согласна принять твое настойчивое предложение. Ты доволен?
        Вместо ответа, Павленко молча поцеловал Валерии руку, достал из кармана пиджака изящную коробочку и протянул своей возлюбленной. Листницкая открыла ее и увидела обручальное кольцо. Она вдруг заплакала, потом вытерла слезы салфеткой и сказала:
        - Вот так, все возвращается «на круги своя», снова Лермонтовская, снова Лера и Юра, снова признание в любви. Но тогда, в прошлой жизни, я тебе отказала.
        - Ты сама сказала сейчас - в прошлой жизни. Она достигла предела, Лера, она закончилась, и Паши нет с нами и уже никогда не будет. С этим придется смириться.
        - Да, ты прав. Я верю, что он изменял мне, и не один раз, что я не обязана скорбеть и помнить о нем, но…
        - Что, Лера?
        - Но мне будет трудно его забыть. Понимаешь, Громов сказал правильно: Павел Горелов был уникален, второго такого не найти.
        - А я и не собираюсь походить на Пашу, - спокойно сказал Павленко, - я не хочу никому подражать, брать с кого-то пример. Мы оба начнем новую жизнь, Горелову в ней не будет места.
        Листницкая молча кивнула…
        Потом они долго гуляли по Лермонтовской. На небе засверкали звезды, задул легкий ветер, тихо шелестели на деревьях листья. Все главное было уже сказано, поэтому шли молча, каждый думал о своем.
        Проводив Леру домой, Павленко направился в ночной бар. Он был возбужден, понимал, что просто так не успокоится, долго не сможет заснуть. В «Эдельвейсе» в переулке Соколова посетителей оказалось немного. Павленко сел у стойки, заказал бармену с тонкими усиками и небольшими бакенбардами коктейль с ромом Bacardi. Тот понимающе улыбнулся, долго смешивал ингредиенты, а поставив бокал перед Юрием, сказал многозначительно:
        - Если вам немного одиноко, то скоро появятся красивые девушки.
        - Да нет, любезный, мне это совсем ни к чему, - резко ответил Павленко.
        - Понимаю, - ничуть не обиделся нагловатого вида парень, - посетитель всегда прав, больше беспокоить не стану.
        Юрий медленно, через соломинку, пил терпкий, золотистого цвета алкоголь. Ну, вот и свершилось, он завоевал Леру, о чем мечтал много лет. Но неспокойно было на сердце, что-то тяготило Павленко. Может быть, слова Листницкой о покойном муже. Неужели она действительно никогда не забудет Пашу?
        «Поживем - увидим», - подумал Юрий. Он был рад, что все-таки добился своего. Через какое-то время Лера обязательно поймет, что жить с простым смертным гораздо легче, чем с человеком талантливым, но при этом увлекающимся, беспокойным, непостоянным. Павленко собирался доказать Листницкой, что она сделала правильный выбор, о котором никогда не пожалеет.
        42
        А Валерия, придя домой, уселась в мягкое кресло, включила плеер и задумалась. Разговор с Павленко означал начало перемен. И Листницкая, максималистка в душе, хотела поменять теперь все и сразу. Нечего ей делать в этой квартире и в родном городе, где все будет напоминать о Горелове, об их некогда счастливых днях. На полученные от ДМБ средства им с Юрием можно будет переехать в Москву, купив там приличную квартиру. А позднее, немного попутешествовав по миру, набравшись позитивных впечатлений, определиться с дальнейшим - открыть свое новое дело или найти высокооплачиваемую должность.
        Южноградскую жилплощадь, весьма не дешевую, Лера решила безвозмездно передать Инне Гореловой. Это будет правильно, это будет справедливо - ведь квартиру на Лермонтовской в свое время получил от государства ее дед-академик. А у Листницкой в Южнограде остались только три могилы - мужа и родителей. Все остальное - в прошлом.
        «В Москву, в Москву, в Москву!» - вспомнила она слова из «Трех сестер». И тут зазвонил городской телефон. Лера сняла трубку и услышала незнакомый голос. Человек, набравший ее номер, говорил на русском языке с небольшим акцентом, как когда-то говорили на нем жители Прибалтики. Незнакомец назвался канадцем Норманом Джексоном, приехавшим в Россию по туристической визе. Он выразил соболезнования в связи со смертью Павла Горелова, о которой он узнал из соцсетей.
        - Вы были знакомы? - уточнила Листницкая.
        Джексон пояснил, что является таким же любителем кельтской культуры, как и ее покойный муж, с которым он общался как посетитель сайта Горелова. И в этой связи у него есть к Лере деловое предложение.
        - Если это возможно, я хотел бы обсудить его в личной беседе, не по телефону.
        - Хорошо, - согласилась без особого интереса вдова, - жду вас завтра в полдень в своей квартире, записывайте адрес.
        …Джексон оказался мужчиной средних лет, с невыразительным бледным лицом. Он заявил с порога, что приносит извинения за причиненное беспокойство, но просто не мог поступить иначе.
        - Вы уж простите меня, мадам Валери, но все фанаты немного сумасшедшие, - улыбнулся гость.
        - Да, отчасти это так, - улыбнулась в ответ Лера, - но что же вам, собственно, нужно?
        - Вы, как я понимаю, не разделяли увлечения покойного супруга кельтами?
        - Нет, совсем не разделяла, это было его личное хобби.
        - Тогда я постараюсь объяснить свой интерес. На сайте мистер Горелов представил в виде фотографий и видео свои кельтские артефакты, приобретенные за несколько лет, в том числе во время последней в его жизни зарубежной поездки в Эдинбург. Поверьте, они не представляют большой ценности в денежном отношении, но важны для таких же собирателей, как Павел и я. Поэтому хочу предложить вам за всю коллекцию десять тысяч долларов наличными, это вполне достойная цена.
        Валерия в первый момент хотела отказаться продавать сувениры, сохранив их как память о муже, но потом подумала, что все равно сжигает мосты за собой, а последние сувениры Паша привез из тура, во время которого влюбился в актрису. Так стоит ли оставлять их себе?
        - Я согласна, - ответила она, - приходите послезавтра, предварительно позвонив. Мне нужно будет найти в его столе и в шкафах все те вещички, о которых вы говорили. Между прочим, мистер Джексон, где вы так хорошо научились говорить по-русски?
        - Я вовсе не шпион, мадам, если вы об этом, просто моя покойная бабушка родилась в Торонто в семье эмигрантов из России, мать тоже хорошо знает язык предков, да и меня научила, чтобы мог читать великие романы Толстого и Достоевского в оригинале, - пояснил канадец.
        - Вам понравилось в Южнограде? - из вежливости спросила его Листницкая.
        - Да, красивый город, чем-то похожий на Марсель и Неаполь. Итак, до скорой встречи.
        Проводив гостя, Валерия тут же забыла о нем, своих проблем хватало. Она лишь написала на стикере о необходимости собрать в ближайшее воскресенье кельтские артефакты и приклеила желтый листочек на книжную полку. Десять тысяч долларов никогда не помешают, а искать антикваров и торговаться с ними за большую сумму Листницкой было и некогда, и неинтересно.
        43
        Повторная встреча с Валерией Листницкой поставила, как полагал Легионер, последнюю точку в его миссии в России. За час до выезда из гостиницы киллер сидел в баре на первом этаже, с удовольствием пил коньяк и обдумывал свои дальнейшие действия. Очередное задание успешно выполнено, все прошло отлично, никаких неожиданностей и осложнений. Легионер нисколько не опасался ни французской, ни тем более местной полиции - о его скромной персоне ни тем, ни другим явно ничего не известно, раз до сих пор никто из оперативников не появлялся в гостинице, скрытого наблюдения за собой он тоже не заметил, хотя несколько раз проверялся на разных маршрутах. Нет, Бонье где-то успешно прячется или уже давно зачищен по приказу Филиппа, или как его там зовут на самом деле…
        Но Легионер пришел к выводу, что зачистка от руки заказчиков ждет и его самого. Пора сделать то, о чем киллер начал размышлять с прошлого года. Слишком много важных персон устранено в последние месяцы, слишком сильные противники у Организации, которые рано или поздно смогут все-таки его задержать и заставить давать показания. Для кукловодов, незримо управляющих марионетками вроде Легионера, он стал отработанным материалом, отходом, который необходимо поскорее утилизировать. И не платить последний гонорар. А значит, в очередном кейсе, который ждет его в ячейке камеры хранения парижского Восточного вокзала, будут не деньги, а в лучшем случае пачки резаной бумаги, сверху замаскированной несколькими банкнотами. Может быть, он ошибается, но в таком деле перестраховка жизненно необходима, в прямом смысле этого слова. Что же, необходимый Филиппу документ Легионер решил оставить в условленном месте, как ему было заранее предписано. За ним с момента выхода из самолета в аэропорту Шарля де Голля будут следить, пусть же думают, что все происходит, как обычно. А потом - оторваться от расслабившихся
наблюдателей, добраться в маленький городок в Бретани, где в снятой до конца года квартире хранятся купленные по своим каналам документы. Далее поездка в Бордо, авиарейс в одну восточноевропейскую страну, частная клиника, в которой опытный пластический хирург полностью изменит его внешность. Снова приобретение документов - с новым лицом и новым именем, перелет на Британские Виргинские острова, где на счетах в надежных банках хранятся немалые гонорары за несколько лет безупречной службы, доступные безымянному вкладчику по специальным кодам.
        В этом далеком от Европы офшорном рае с тропическим климатом Легионер намеревался зажить как рядовой обыватель, удалившийся от дел менеджер среднего звена, отставной военный. Можно будет даже жениться, рассказав будущей супруге вполне похожую на правду собственную биографию. Бывший агент полиции под прикрытием, секретный борец с международной преступностью, большая часть жизни которого скрыта ото всех для обеспечения безопасности - отличная легенда, сразу же отметающая лишние вопросы. О своих прошедших акциях он постарается забыть как можно скорее, никаких угрызений совести на этот счет Легионер не испытывал - работа как работа, бывают и хуже. Да и только ли беды они приносили близким погибших от его руки?
        Готовящийся к уходу в тень киллер с интересом рассматривал при встречах вдову своей последней жертвы, их хорошо обставленную квартиру. Судя по внешнему виду, красивая молодая женщина не слишком переживала о смерти мужа или же хорошо скрывала свои чувства. Так чем обернулась для мадам Валери гибель господина Горелова - невидимым посторонним людям горем или удачным завершением зашедшего в тупик брака?
        Вот о ком Легионер почти не вспоминал - так это о своих родителях. Здоровы ли они, тяжело болеют или умерли - какая разница? Все, что было до поездки во Францию, осталось в той, прежней жизни. Не вляпайся папаша в коррупционный скандал, не пришлось бы сыну продолжить карьеру меткого стрелка, дослужился бы он сейчас до директора департамента в каком-нибудь министерстве или до депутатского кресла в парламенте. Но этого не случилось, и пришлось зарабатывать на сытую жизнь другим способом, заняться тем родом деятельности, в которой или досрочно уходят на «пенсию», или в могилу.
        44
        Комиссара Савара и капитана Астафьева в южноградском аэропорту встретил майор Сергеев. По пути в гостиницу «Юбилейная» он проинформировал коллег, что разыскиваемый гражданин Канады Норман Джексон остановился еще в начале месяца в отеле «Южный ветер», оплатив номер люкс на три недели вперед, но несколько дней назад выехал, сообщив, что намерен совершить прогулку в горах Северного Кавказа, после чего вернуться в Южноград.
        - Дежурный администратор немедленно сообщит мне о прибытии Джексона, - закончил свой рассказ Сергеев.
        - Будем надеяться, что он действительно вернется, - сказал с большим сомнением в голосе Астафьев. - Скажите, Александр Александрович, а не было ли в вашем городе в последнее время убийств бизнесменов, похожих на заказные?
        - Явных не было, - ответил майор, - но вот произошел несчастный случай, обрушение балкона ветхого здания, жертвой которого стал генеральный директор и совладелец крупной хай-тек-компании. Мы не исключаем, что аварию подстроили, тем более что один из подозреваемых пустился в бега. Он объявлен в федеральный розыск, это некто Вадим Кротов, деловой партнер и старый друг погибшего.
        Когда Астафьев перевел слова Сергеева комиссару, Савар лишь скептически пожал плечами:
        - Да нет, не похоже, что тут как-то замешан Легионер, он привык стрелять, а не сбрасывать разрушающиеся балконы. Знаете, господа, мы ведь вообще не имеем никаких доказательств того, что разыскиваемый прибыл в Россию с преступной целью, хотя это вполне вероятно. Если задержим мнимого канадца, то придется доставить в Южноград Мориса Бонье и организовать им очную ставку. Посмотрим, что из этого получится.
        Капитан Астафьев резюмировал:
        - У нас пока что нет ничего по возможным преступлениям киллера в России, хотя не отдыхать же он к нам приехал? Искать следы его действий на юге страны - все равно что искать иголку в стоге сена. Будем ждать Легионера в Южнограде.
        …Несколькими днями позднее детектив Сошников, предварительно созвонившись, направился в квартиру Валерии Листницкой. Он решил показать ей портрет посетившего дом на улице Толстого незадолго до трагедии неизвестного мужчины, надеясь, что вдова Горелова опознает в нем кого-нибудь из знакомых Павла.
        Вечерело, поднялся сильный ветер, начинался дождь. Сошников вошел в подъезд, сложил мокрый зонт и поднялся по широкой лестнице на третий этаж. Хозяйка квартиры сухо ответила на его приветствие, всем своим видом показывая, что ей надоело отвечать на все новые вопросы. Сергей Леонидович извинился за свои педантизм и назойливость, но попросил уделить ему несколько минут. Валерия согласилась.
        Когда она увидела рисунок художника Вараксина, то с удивленным видом сказала:
        - Так вы тоже знакомы с мистером Норманом Джексоном?
        - Пока что нет, но хотел бы познакомиться. Но кто он?
        - Турист из Канады. Норман побывал у меня час назад, сказал, что остановился в гостинице «Южный ветер», но уже поздно вечером вылетает в Москву, а оттуда на родину.
        - Какова же была цель его визита?
        - Мистер Джексон - такой же любитель, даже фанат, кельтской старины, каким был мой покойный муж. Они познакомились заочно, общались в Интернете. По просьбе канадца я продала ему все артефакты из коллекции Павла Валентиновича, связанные с его хобби, мне они совершенно не интересны. Но все же - откуда у вас портрет этого канадца?
        - Пока ничего не могу вам сказать, Валерия Александровна. Большое спасибо за помощь!
        В холле гостиницы «Южный ветер» Сергей Леонидович неожиданно для себя увидел майора Сергеева с двумя мужчинами в штатском, один из которых, похожий по одежде на иностранца, выделялся элегантной бородкой и небрежно повязанным шарфом. Они стояли рядом со стойкой дежурного портье, беседуя с ним о чем-то. Сошников подошел и поздоровался, Сергеев тоже посмотрел на него с удивлением и спросил:
        - Ты-то что здесь делаешь, Сергей Леонидович?
        - Похоже ищу того же парня, что и вы.
        - Даже так? Так ты хочешь пообщаться с мистером Норманом Джексоном?
        - Да, с этим любознательным джентльменом из Канады.
        - Тогда позволь представить тебе комиссара парижского уголовного розыска месье Савара и капитана Астафьева из специального отдела ГУУР. Мы хотим того же.
        Сошников сначала пожал руку москвичу, а потом парижанину, капитан пояснил комиссару:
        - Это коллега майора Сергеева, и он тоже в деле.
        Портье сообщил, что мистер Джексон уже собирается выезжать и заказал такси в аэропорт, назвал номер его комнаты. Трое офицеров поднялись на лифте на четвертый этаж, частный детектив, знающий подозреваемого по портрету, остался внизу. Сошников немного волновался, он понимал, что оперативникам придется иметь дело с профессионалом высокого класса, раз для его задержания из Франции прилетел комиссар уголовного розыска.
        В коридоре четвертого этажа никого не было. Трое полицейских еще раз огляделись и подошли к нужному номеру. Савар постучал. Дверь открылась, и сыщик увидел перед собой человека, которого искал уже больше года. Комиссар буквально втолкнул его в комнату и ворвался следом. Дальнейшие события развивались стремительно - мнимый Джексон выхватил из открытого чемодана альпеншток и попытался пронзить им горло Савара, но его опередил на долю секунды капитан Астафьев, поразивший киллера выстрелом в лоб из компактного пистолета, постоянно сопровождающего его на заданиях в наплечной кобуре.
        Дивизионный комиссар в знак благодарности молча пожал руку офицеру ГУУР, а тем временем майор Сергеев уже набирал на мобильнике телефонный номер начальника криминальной полиции города. Не прошло и десяти минут, как к гостинице подъехала машина скорой помощи. Двое дюжих парней в белых халатах поднялись с носилками на четвертый этаж и через короткое время вынесли через запасный выход тело, с головой укрытое длинной простыней. Труп Легионера направился в сопровождении полицейского эскорта в судебно-медицинский морг.
        Во время обыска чемодана Джексона парижанин с огромным интересом стал разглядывать едва заметный бледный текст на французском языке, написанный от руки на обратной стороне выцветшей афиши лондонского театра «Глобус». Он пообещал позднее высказать своим российским знакомым предположения, связывающие этот антикварный документ с приездом Легионера в Южноград.
        45
        Весь вечер после неудачной попытки задержания преступника, закончившегося его ликвидацией, четверо участников операции проговорили в кабинете майора Сергеева, обмениваясь информацией по делу Легионера. Многое прояснилось, но кое-что оставалось неясным. Комиссар Савар предложил посетить на следующий день квартиру Валерии Листницкой, заранее договорившись с ней. И обещал там высказать все свои предположения о причине гибели Павла Горелова, о которой рассказал Сергеев.
        Вдова встретила неожиданных гостей сдержанно, ей хотелось как можно скорее забыть обо всем, связанном со смертью мужа. Савар попросил разрешения осмотреть домашний ноутбук Павла, Лера без особого энтузиазма согласилась.
        Пока комиссар изучал не защищенную паролем электронную почту, относящуюся не к бизнесу, а к хобби покойного, Сошников, Сергеев и Астафьев в компании хозяйки пили кофе на кухне.
        Через час Савар закончил свою работу и вернулся в гостиную, где его уже ждали с нетерпением. Капитан Астафьев в дальнейшем снова выступил в роли переводчика для своего южно-градского коллеги, не владеющего английским языком, Сошникову и Листницкой такая помощь не требовалась.
        - Многое мне стало ясно, господа, и я готов поделиться с вами своими соображениями, - сказал Савар. - Начну с общего, а затем перейду к частному. Умерший в конце прошлого века в возрасте восьмидесяти девяти лет французский историк, оккультист и гностик Робер Амбелен в своих книгах утверждал, что орден тамплиеров, возможно под другими названиями, никогда не переставал существовать, хотя официально был ликвидирован после казни по воле Филиппа Красивого в 1314 году великого магистра Жака де Моле и его соратников. Есть и современные публикации, в которых утверждается, что нити от него протянулись к розенкрейцерам, масонам и прочим тайным обществам, причем в настоящее время новые рыцари Храма, чьи имена известны очень ограниченному кругу лиц, якобы занимают весьма высокие должности в государственном аппарате, в армии, в МВД, и в большом бизнесе в ряде европейских стран. Что является целью их деятельности, какими методами она осуществляется, можно только догадываться. По мнению Амбелена, личности весьма своеобразной, официальными историками непризнанной, многие драмы и секреты истории Франции
сознательно утаиваются от общественности, а соответствующие документы похищаются из государственных архивов и ликвидируются, причем эта работа не прекращалась со времен Средневековья до наших дней. В качестве примера он приводит уничтожение материалов процесса над убийцей короля Генриха IV Равальяком после таинственного пожара парижского Дворца правосудия в 1618 году.
        - Все это очень интересно, но какое отношение имеют нынешние последователи тамплиеров к гибели моего мужа? - с недоверием спросила Валерия.
        Савар усмехнулся:
        - Самое прямое, мадам, прошу вас дослушать меня. В нашей стране добрый король Анри всегда был популярен, по поводу того, кто действительно подготовил заговор с целью его убийства, существует не меньше версий, чем по поводу убийства президента Кеннеди. Кого только не обвиняли в нем - и королеву Марию Медичи, и герцога д’Эпернона, и иезуитов, и агентов Филиппа III Испанского, мечтающего занять еще и французский трон. А теперь расскажу о том, что я нашел в электронной переписке вашего супруга с неким господин Нуаром, членом сетевого Клуба Кельтской старины. Имя, разумеется, вымышленное, это просто ник. Итак, на своем сайте, посвященном кельтской тематике, Павел Горелов в конце августа разместил сенсационное сообщение. Дело в том, что во время своей поездки в Эдинбург он приобрел в антикварном салоне афишу театра «Глобус» из архива семьи лорда Грэма, датированную началом семнадцатого века. Интересный артефакт, но не более того. Однако в кабинете господина Горелова с афишей, лежавшей на его столе и подверженной в течение длительного времени воздействию солнечного света, произошла неожиданная
метаморфоза. От интенсивного нагревания на солнце (а ваш Южноград не Шотландия, сильная жара здесь стоит с мая по октябрь) на обратной, чистой изначально стороне афиши, появился слабо видимый текст письма 1610 года на французском языке, подписанного смиренным братом ордена тамплиеров Шарлем, он же лорд Карл Грэм, и адресованного действующему в то время тайно в Испании Великому магистру. В своем послании, используя тайнопись, скрывающую текст вскоре после написания, Грэм сообщал, что выполнил возложенное на него поручение и сумел внушить фанатику Равальяку, пользуясь древними методами гипноза, идею покушения на короля Генриха, родственника по одной из побочных линий Филиппа Красивого, проклятого со всеми его потомками гроссмейстером ордена Жаком де Моле перед мучительной смертью на костре. Полагаю, что зашифрованное таким образом послание, которое можно было прочитать, лишь подержав над огнем, так и не оказалось отправлено с надежным курьером могущественному адресату по причине внезапной смерти автора, например от сердечного приступа, ведь Грэм рисковал быть подвергнут четвертованию, если бы его
задержали во Франции, разоблачив как вдохновителя и подстрекателя Равальяка. Афиша, носитель послания, заняла свое место в архиве на несколько столетий, пока не оказалась в букинистическом отделе антикварного магазина в Эдинбурге. Господин Горелов, переведя появившийся текст с помощью интернет-словаря, сразу же понял, каким уникальным документом он обладает. Он не поместил содержание письма на сайте, но намекнул о его существовании и обстоятельствах приобретения, а получив после этого запрос Нуара, сообщил тому подробности. Загадочный господин Нуар, а под этим именем скрывался кто-то из нынешних братьев, изъявил желание за солидное вознаграждение купить письмо, написанное невидимыми чернилами, проявившимися под действием тепла, но при условии, что нынешний владелец никогда и нигде не опубликует этот текст. Ведь такая публикация опровергала бы официально принятое объяснение действий Франсуа Равальяка как фанатика-одиночки и подтверждала, что орден существовал и в семнадцатом веке, и, вполне вероятно, существует в двадцать первом, объединяя влиятельных людей со скрытыми от общества возможностями и
целями. Этого современные рыцари Храма допустить никак не могли. Однако Горелов ответил Нуару, что хочет написать о своем случайном открытии статью в журнал «Вестник истории» и что не нуждается в деньгах. И тем самым подписал себе смертный приговор. В Южноград направился Легионер с паспортом канадского гражданина Нормана Джексона и сначала успешно выполнил первую часть своего задания, то есть лишил жизни Павла Горелова.
        - А затем он выкупил у меня афишу с письмом вместе с прочими раритетами мужа, - задумчиво произнесла Валерия.
        - Именно так, - кивнул Савар.
        - И откуда только у вас такие познания в истории, господин комиссар? - поинтересовалась Листницкая.
        - До прихода в полицию я успел окончить Сорбонну, мадам, - ответил француз.
        - Но почему Легионер выбрал столь необычный и достаточно непредсказуемый для гарантированного результата способ покушения? - удивился Сошников.
        Комиссар пожал плечами:
        - Киллера мы уже никогда не допросим, поэтому я могу высказать лишь свою гипотезу. Заказное убийство необходимо было тщательно замаскировать, поэтому преступник, полагаю, поначалу собирался напасть на возвращающегося поздно вечером домой Горелова и нанести ему удар в висок или заколоть острым концом альпенштока якобы во время разбойного нападения. То есть так, как он чуть было не прикончил меня в номере гостиницы, пытаясь поразить мое горло. Но потом, проследив за предпринимателем и изучив постоянный его маршрут с работы домой, принял другое решение. Видите ли, Легионер оказался эстетом, желающим выглядеть в глазах своих заказчиков единственным и неповторимым. Обрушение аварийного балкона у разваливающегося старого дома - что может выглядеть как несчастный случай с большей убедительностью? А значит, полиция не станет проводить расследование, никто не заглянет в электронную переписку погибшего или на его сайт, не прочитает текст письма на обратной стороне афиши, важность которого может быть правильно оценена специалистами или историками-любителями.
        - Но ведь рассыпающийся балкон мог и не упасть после удара альпенштоком, - усомнился Астафьев.
        - В таком случае Легионер вернулся бы к основному варианту, - ответил на это Савар, - он ведь не мог не выполнить свое задание. Что касается нанимателей, полагаю, что искать Нуара и его руководителей бесполезно, хотя мы в Париже попытаемся что-то предпринять. В любом случае вы спасли мне жизнь, господин капитан, неуловимый долгое время преступник общими усилиями российской и французской полиции обезврежен, тем самым спасены многие человеческие жизни. Надеюсь, что теперь на основе фотографии и отпечатков пальцев Легионера его личность будет установлена.
        Несколько минут длилось молчание, которое нарушил майор Сергеев:
        - Извините, господин комиссар, но изложенная вами версия выглядит совершенно невероятной и вполне подходит для мистических романов о теории заговоров в стиле Дэна Брауна, но совсем не для полицейского рапорта.
        - Я также прошу извинения, но другой версии у меня нет, - с улыбкой ответил Савар.
        Приехав через час домой, Сергей Леонидович несколько часов изучал в Интернете информацию о рыцарях Храма, розенкрейцерах, масонах и современных тайных обществах. Она оказалась обильной, противоречивой и не поддающейся проверке, гипотез и предположений было куда больше, чем подтвержденных фактов. И тем не менее Сошников узнал для себя много интересного и ранее ему неизвестного.
        По мнению современных исследователей, причиной превентивных и успешных действий короля Филиппа Красивого против ордена Храма явились добровольные показания таинственного узника, добившегося аудиенции у повелителя Франции. Тот сообщил, что кредиты тамплиеров привели к зависимости от них самых влиятельных дворянских фамилий Европы и что конечной целью ордена является свержение королей ведущих держав континента и создание единой буржуазной республики, фактически предтечи современного Европейского Союза. В начале XIV века их план провалился, но призыв Филиппа IV арестовать и судить тамплиеров, поддержанный папой Климентом V, услышали далеко не все монархи. И самый теплый прием беглым рыцарям оказал шотландский король Роберт Брюс, отлученный Римом от католической церкви.
        Высказывалось и мнение, что Великую французскую революцию подготовили и организовали преемники тамплиеров - масоны. И Людовик XVI из династии Бурбонов взошел на эшафот в искупление грехов, подлинных или мнимых, своего дальнего родственника Филиппа IV из рода Капетингов. Но вот никаких сведений об участии рыцарей Храма или масонов в убийстве Генриха IV детектив в Сети не обнаружил, так что купленный в Эдинбурге покойным Гореловым документ мог действительно стать сенсационным. Если только не являлся хорошо сфабрикованной фальшивкой.
        ЭПИЛОГ
        ООО «Гортроника» вошло в состав корпорации «Дискретный мир будущего» через месяц после заключения сделки. Бывшие совладельцы и руководители стартапа Валерия Листницкая и Юрий Павленко сыграли скромную свадьбу в феврале и тут же отправились в длительное путешествие по зарубежным странам, начав вести ту самую жизнь состоятельных рантье, которую предлагал им Вадим Кротов. Сам же он оставался для родных и полиции пропавшим без вести, то ли скрываясь от опасных знакомых по азартным играм, то ли погибнув в результате своих авантюрных действий.
        Все попытки идентифицировать того, кто в донесениях французской полиции значился как Легионер, ни к чему не привели, его не удалось найти в базах данных Интерпола ни по фотографии, ни по отпечаткам пальцев, ни по образцам ДНК. По крайней мере, таков был официальный ответ из Парижа на запрос ГУУР МВД РФ.
        Неизвестного похоронили в безымянной могиле с табличкой с номером возле северной стены Старого кладбища, где лет сто назад чекисты расстреляли и закопали членов банды знаменитого в годы нэпа дерзкого и жестокого налетчика.
        Таким образом, и злосчастный ученый-любитель и предприниматель Павел Горелов, по воле случая прикоснувшийся к тайне, к которой опасно было прикасаться, и его загадочный убийца упокоились по соседству. Инна Валентиновна уже заказала в мастерской известного скульптора внушительный памятник с фигурой брата во весь рост из белого мрамора. Регулярно посещает могилу Горелова не только она, но и актриса Ирина Пастухова, вспоминая о минувших коротких неделях настоящего счастья. Ее отношения с главным режиссером Дубровиным так и не восстановились, в театре появились упорные слухи, что Эдуард Арнольдович скоро вернется в столицу и возглавит один из прославленных актерских коллективов.
        Андрей Петрович Белугин защитил докторскую диссертацию и снова возглавил кафедру дискретной математики, его лекции студенты посещают с большим интересом.
        В мэрии города приняли, наконец, решение о сносе старого аварийного дома на улице Толстого, на его месте решили построить многоэтажную башню. Судьба бомжа Федора осталась для Сергея Леонидовича неизвестной, больше он бывшего электрика никогда не встречал.
        Невзгоды не оставили в покое короля Генриха IV и после смерти. В разгар Великой французской революции его захоронение в аббатстве Сен-Дени в числе прочих оказалось вскрыто, хорошо сохранившееся забальзамированное тело Беарнца извлечено из саркофага.
        Когда позднее власти решили вернуть его в гробницу, то выяснилось, что кто-то из санкюлотов отделил от тела голову, и судьба ее долгие годы оставалась неизвестной. Только через четыре сотни лет после так до конца и не раскрытого убийства короля Анри некий пожилой парижанин заявил, что является ее владельцем. Забальзамированную по итальянскому способу голову подвергли ряду исследований, включая тест ДНК, и с очень большой вероятностью выяснилось, что она действительно принадлежит родоначальнику династии Бурбонов.
        Так или иначе, но конная статуя Генриха IV замерла навеки рядом с Новым мостом на острове Сите, на котором за триста лет до установки ее первой версии, уничтоженной якобинцами, сожгли Великого магистра ордена Храма и других руководителей тамплиеров. В памяти народа остались добрые дела короля, стремившегося к примирению католиков и гугенотов и к улучшению жизни простых французов. Памятник ему стал таким же символом Парижа, как Эйфелева башня и Триумфальная арка.
        ПОСЛЕСЛОВИЕ
        Большая часть исторических вставок, как и основной текст, вымышлены автором. Участие тамплиеров в битве при Бэннокбёрне, существование ордена Храма в наши дни под другим названием является мнением французского исследователя, ныне покойного Робера Амбелена, оккультиста, мага и астролога, участника масонского сопротивления нацистским оккупантам, отношение к гипотезам которого официальной французской исторической науки весьма неоднозначно. В то же время связь тамплиеров и масонов признают многие исследователи истории Европы.
        В своей книге «Драмы и секреты истории» (издана на русском языке в Москве в 1993 году издательской группой «Прогресс») Амбелен приводит и собственную версию убийства короля Генриха IV, но он указывает в числе его организаторов иезуитов, а не преемников тамплиеров, как в тексте данной книги. Историю несчастной Жаклин д’Эскоман также можно найти в упомянутой монографии.
        Дворянский род шотландских Грэмов никак не связан с французскими Грамонами, это родство вымышлено автором. В то же время Синклеры действительно происходят от французских (нормандских) Сен-Клеров (многие представители этого дворянского рода были тамплиерами), но прибыли они в Шотландию задолго до вторжения войск Эдуарда I Английского.
        Рослинская капелла Святого Матфея в мидлотианской деревне Рослин, построенная спустя полтора столетия после битвы при Бэннокбёрне близ одноименного замка, служила усыпальницей клана Синклеров. Последние якобы были первыми масонами в Шотландии и наследовали традиции тамплиеров, воплотив в капелле элементы архитектуры Храма царя Соломона.
        Подлинной является загадочная история злоключений отрубленной санкюлотами головы покойного короля Генриха IV. По-разному оценивали его писатели и историки разных лет. Александр Дюма с большой симпатией представил молодого короля Наваррского в своей трилогии «Королева Марго», «Графиня де Монсоро» и «Сорок пять», немецкий писатель-антифашист Генрих Манн видел в славном короле Анри гуманного и просвещенного правителя Франции. Другие авторы полагали, что личная жизнь основателя династии Бурбонов, особенно в последние годы его правления, достойна только осуждения и презрения порядочных людей. При этом невозможно не признать, что убийство Генриха IV спасло слабеющую Испанию Габсбургов от поражения на суше, подобного гибели Великой Армады на море. Но лишь временно. Уже при Людовике XIV французская армия нанесла испанцам два сокрушительных поражения - сначала в сражении при Рокруа, затем в битве в Дюнах.
        Через сто лет после гибели Генриха IV, по итогам Войны за испанское наследство, Габсбургов в Мадриде сменили Бурбоны в лице внука Людовика XIV герцога Филиппа Анжуйского, ставшего Филиппом V Испанским. Так что и нынешний король Испании Филипп VI является потомком Беарнца, чудом уцелевшего во время Варфоломеевской ночи и погибшего от руки фанатика Равальяка.
        notes
        Примечания
        1
        История этого расследования рассказана в книге «Тайна древнего кургана».
        2
        Это расследование описывается в книге «За кулисами смерти».