Китайский зодиак (сборник) Кира Буренина
        Романтический детектив
        Действие повестей К.Бурениной «Китайский зодиак» и«Шелковые рукава» происходит всовременной Москве ивДревнем Китае. Ихгерои становятся участниками напервый взгляд случайных событий, нооказывается, чтоэто звенья одной цепи, чтовсе вжизни подчинено некой закономерности, апрошлое продолжает жить внастоящем.
        Кира Буренина
        Китайский зодиак (сборник)
                ЗАО ТИД «Амфора»

* * *
        Отавтора
        Какхорошее вино должно отстояться пару лет, чтобы радовать своим вкусом знатока, такимоя книга, которую вы держите вруках, ждала своего часа, чтобы внее могли быть включены самые тонкие иважные детали.
        Детектив «Китайский зодиак» был написан в2011году. Яписала отрагедии китайского дворца Юаньминъюань– оего пропавших бесценных сокровищах, часть изкоторых неожиданно становится наследством простого паренька измосковской семьи. Работая наддетективом, яочень внимательно изучала источники, переписывалась сосвоими друзьями– аспирантами факультета русского языка Пекинского университета Цзинь Мейлин, ГаоЯци иГоМо. Ивоктябре 2012года я наконец совершила поездку вПекин ипосвятила целый день осмотру дворцовой резиденции Юаньминъюань. Было странно иочень волнительно очутиться втом самом месте, окотором я уже написала книгу, увидеть копии зодиакальных голов, ставших основными, ключевыми объектами книги. Энергетика дворцового комплекса, роскошный ландшафт– озера, высокие плакучие ивы, цветы лотоса, хризантемы, белые камни дворцовых развалин– дали новый импульс ктому, чтобы перечитать повесть иотшлифовать некоторые детали, ведь книга должна быть какможно более достоверной.
        Вторым, намой взгляд, важным фактом является то, чтоизвестный китайский актер ирежиссер Джеки Чан снял фильм «Доспехи бога-3. Китайский зодиак». Джеки семь лет писал сценарий кэтому фильму ицелый год снимал его вразличных уголках мира, втом числе, конечно, водворце Юаньминъюань– буквально замесяц домоей поездки вПекин. Главная идея фильма, какифилософия самого Джеки: культурные ценности должны принадлежать той стране, гдеони были созданы. Семь зодиакальных голов дворца Юаньминъюань выкуплены меценатами ивозвращены народину, вКитай, нопять считаются пропавшими. Герой Джеки, какигерои моей книги, решает вернуть сокровища наих историческую родину.
        Шестого декабря 2012года Джеки Чан побывал вМоскве, гдевыступил спрезентацией своего фильма. Когда Джеки узнал отом, чтоя написала детектив обутраченных сокровищах Юаньминъюаня, онбыл очень тронут иужасно рад, чтоэта тема находит отклик вомногих странах. Онпопросил почитать книгу, нонатот момент ее уменя еще небыло. Яотправила ему электронную версию повести, которую буквально врекордные сроки перевели мои китайские друзья. Надеюсь, чтообещание выслать Джеки «настоящую» книгу я сдержу, иэто произойдет, кактолько она выйдет изтипографии.
        Вторая повесть– «Шелковые рукава»– также построена наисторических параллелях. Еедействие происходит всовременной Москве ивДревнем Китае того периода, когда создавалось знаменитое циньское глиняное войско, которое мы можем увидеть сегодня вСиане. Двелюбовные линии– одна современная, другая весьма отдаленная вовремени ипространстве– мистически переплетаются друг сдругом. Основная мысль повести ненова, новсегда актуальна: настоящая любовь незнает преград, такую любовь невозможно имитировать, этомощная сила, которой нельзя противиться, аее энергетика способна воздействовать налюдей даже спустя тысячи лет. Думаю, чточитатели согласятся сомной иоценят эту повесть подостоинству.
        Китайский зодиак
        ДЕЙСТВУЮЩИЕ ЛИЦА:
        Вадим Абрикосов, бизнесмен,– Обезьяна, 1968.
        Марина Абрикосова, первая жена Вадима,– Петух, 1969.
        Сергей Виноградов, племянник Марины,– Кабан, 1995.
        Павел Трофимович, отец Марины идед Сергея,– Лошадь, 1942.
        Агриппина Васильевна, мама Марины ибабушка Сергея,– Крыса, 1948.
        Настя Абрикосова, вторая жена Вадима,– Тигр, 1974.
        Бибигуль Абрикосова, третья жена Вадима,– Бык, 1985.
        Саша, подруга Марины,– Овца, 1967.
        Николай, любимый мужчина Марины,– Обезьяна, 1968.
        Валерий Дынский, адвокат,– Петух, 1969.
        Яужасно люблю Новый год, весь ноябрь живу впредвкушении праздника. Новый год– это какновая страница вжизни, кажется, чтовсе-все плохое останется впрошлом, авпереди– только хорошее. Эточувство очень похоже наощущение, которое я испытываю первого сентября. Досих пор помнится запах новых карандашей, тетрадей, обложек длякниг. Ия точно также, какшкольники истуденты, запускающие впронзительно-синее небо воздушные шарики, загадываю первого сентября желание. Ионо, какправило, сбывается.
        Новсеже Новый год лучше! Видимо, что-то живо внас отпредков-язычников, потому что я немогу представить этот праздник безнаряженной елки, свечей ипрочей новогодней атрибутики. Мысль отом, чтоможно обойтись безэтого, кажется почти кощунственной.
        Вэтом году я решила встретить праздник сосвоей давней подругой. Впоследнее время мы мало общались– Марина Абрикосова была очень занята. Мысней коллеги. Онаработает шеф-редактором маленькой газеты, аэто значит– практически одна ее выпускает. Унее вподчинении всего один редактор, газета принадлежит железнодорожному холдингу. Зарплата уМарины небольшая, ноее это небеспокоит. Вотуже семь лет после развода смужем Марина получает ежемесячное содержание. Денег хватает нацелую семью: кМарине переехали ее родители иплемянник– сын сестры, которая отправилась напоиски счастья заокеан. Поиски затянулись, Сереге уже шестнадцать лет, иМарина относится кнему каккродному сыну.
        Еебывший муж– Вадик Абрикосов– первый мужчина вее жизни. Ихбрак был студенческим, ранним. Онипрожили вместе, померкам Марины, полжизни, ивот, набрав силу, став очень крутым бизнесменом, Вадик решил сменить жену. Онразвелся сМариной иженился наюной красавице Насте. Этот брак оказался непрочным. Толи Настя сее волевым характером неустроила «расслабленного» Вадима, толи Вадим разочаровал воронежскую красавицу, нонесложилось. Разведясь сНастей, Вадик подыскал себе новую жену– «мисс Алматы» Бибигуль. Ноисней развелся, прожив вбраке два года. Отрадно, чтосовсеми своими женщинами Вадик поступал честно: женился, разводился– все поправилам. Марина горевала несколько лет. Чудовищное предательство Вадика потряслоее. Онадолго пребывала вдепрессии, незная, какжить дальше. Простое ипонятное существование закончилось, аотправляться всвободное плавание Марина боялась. Нокак-то она вспомнила, чтоокончила журфак МГУ, чтоунее красный диплом имножество публикаций вгазетах ижурналах. Кто-то издрузей порекомендовал ее железнодорожному олигарху, давнему знакомому семьи Абрикосовых, итот недолго думая «сочинил» дляМарины
газету. Поправде сказать, друзья Вадика были внеменьшем недоумении, чемя, когда тот пустился вовсе тяжкие иразвелся сМариной.
        Ноэто уже впрошлом. Вновогоднюю ночь Марина, нарядная иоживленная, встречала меня упорога. Ееглаза сияли, вквартире пахло пирогами, вгостиной мерцала ипереливалась огнями огромная елка. Яочень любила этот дом. Вгостиной стояли сервант игорка изкарельской березы, уютные диваны икресла собивкой изгобелена. Стены украшала пара дорогих гобеленов втон мебели. Встоловой размещались старинный буфет, стол истулья издуба. Кухня представляла собой рай дляхозяйки– столько вней было различной техники ипосуды. Издальнего угла холла широкая лестница вела нагалерею второго этажа, куда выходили двери трех спален сотдельными ванными инебольшого кабинета. Через стеклянную дверь изгостиной можно было попасть набалкон– просторный, срасставленными попериметру цветочными горшками, кадками сдеревцами, шезлонгами истоликами.
        Вхолл меня вышли поприветствовать родители Марины– Павел Трофимович иАгриппина Васильевна Виноградовы. Серега еще был всвоей комнате– грохот музыки был слышен даже вприхожей.
        Мырасцеловались, поздравили друг друга, свои подарки я положила поделку. Марина выглядела очаровательно вобтягивающем бордовом свитере икороткой расклешенной юбке, открывающей стройные ноги. Густые каштановые волосы были слегка приподняты шпильками, алегкий, почти незаметный макияж искусно подчеркивал тонкие черты ее лица. Ятоже, какговорится, неподкачала– свои обычные джинсы, свободные кашемировые джемперы идорогие кожаные ботинки сменила налегкое шелковое платье кораллового цвета изолотистые лодочки, астрижку цвета серебристо-шведский блонд взбодрила гелем дляволос. Язнала, чтомои подарки– неочень дорогие, нопродуманные– порадуют всех. Косметические наборы Nivea (вэтом доме знали толк вкачественных продуктах), книги дляПавла Трофимовича, огромный шоколадный набор «Конфаэль», любимый мной исемьей Виноградовых…
        Павел Трофимович принялся расспрашивать омоих новостях, Агриппина Васильевна возилась упразднично накрытого стола, категорично отказавшись отмоей помощи. Встоловую, смущенно улыбаясь, вышел Серега. Предполагалось, чтопосле встречи Нового года ссемьей он сосвоей девушкой Катей, скоторой унего, каксообщила тоном заговорщика Агриппина Васильевна, «все очень серьезно», отправится навечеринку кприятелям.
        Пока Агриппина Васильевна занималась последними приготовлениями, мыбеседовали сПавлом Трофимовичем. Отец Марины половину жизни проработал напредприятии тонкой химии инженером, потом– руководителем небольшого отдела. Инеизменно удивлялся моей работе– вдолжности главного редактора журнала окомпьютерах, компьютерных играх имолодежной музыке. Вредакции было два подразделения– собственно редакция иотдел тестирования онлайн-игр. Вмоем подчинении работали двадцать молодых ребят, почти мальчишек, влюбленных всвое дело, засиживающихся вредакции допоздна. Хотя многие изакончили институты, онипо-прежнему были детьми, которые обожают игры, иэта их импульсивность ипростодушное отношение кжизни порождали множество творческих открытий. Павел Трофимович неоднократно выражал свое изумление моей способности мирно сосуществовать с«детьми чуть старше Сережки».
        Ноя своими ребятами довольна, многие слегкостью умеют раскалывать сложные онлайн-игры, сочинять новые итотчасже их взламывать. Моему лучшему программисту Гере Хохлову двадцать четыре, аон считается всвоем кругу настоящим гуру. Фантазия унего необычайная, ябы сказала, бешеная. Порой я злюсь нанего, называю разгильдяем, невыполняющим основные задания всрок, новместе стем поражаюсь его увлеченности. Если он усаживается закакую-то работу, томожет задержаться вофисе дотрех ночи.
        Этоя ирассказала Павлу Трофимовичу, который сбольшим интересом слушал мое повествование, неперебивая, поглаживая седые пушистые усы.
        Вскоре Агриппина Васильевна пригласила всех застол. Причесанный Серега, сияющая Марина, Павел Трофимович… Когда я последний раз встречала сэтой семьей Новый год? Летвосемь назад, наверное… Тогда застолом восседал Вадик Абрикосов, Сережка был совсем маленьким…
        Старинные часы, стоявшие наантикварной горке, откашлявшись, пробили половину двенадцатого ночи. Вэтой семье вновогоднюю ночь никогда невключался телевизор. В«довидео» эпоху слушали пластинки: Клавдию Шульженко, Петра Лещенко, перебранку Тарапуньки иШтепселя. Акактолько появился первый видеомагнитофон, смотрели старые фильмы: «Карнавальную ночь», «Антон Иванович сердится» идругие. Заокном сыпал острый холодный снежок, ночь была звездной иморозной. Павел Трофимович откашлялся вслед зачасами, встал иподнял свой бокал.
        –Давайте проводим старый год,– степенно началон,– пусть сним уйдут все болезни инеприятности. Авновом году пожелаем Сереге поступления винститут, Марине иСаше– успехов вработе иличной жизни. Анам, старикам, чего можно пожелать– только здоровья. Ичтобы дети нас радовали.
        Всеподдержали тост главы семьи, бокалы тренькнули, охлажденное приятное «Просекко» было великолепным. Заразговорами, похвалами талантам кулинарки Агриппины Васильевны прошли полчаса. Близилась полночь. Марина, как, впрочем, идесять, идвадцать лет назад, приготовила ручки итонкие листочки бумаги, чтобы записать наних свои пожелания, ровно вполночь сжечь, апепел бросить вбокал сшампанским, который следовало выпить додна.
        После развода Марина стала прагматиком. Боль отразрыва сАбрикосовым все еще саднила сердце. Еежелание состояло изтрех компонентов– здоровья всех членов семьи, успехов Сереги исвоих собственных творческих успехов.
        Новпрошлом году она загадала самое сокровенное– найти мужчину своей мечты. Имечта, кажется, сбылась! Только тот мужчина мог вызывать уМарины ощущение защищенности, чьядуша настроена наодну сней волну, мужчина, который былбы ее половинкой. Онавзглянула украдкой намобильный телефон ибыстро прочитала две эсэмэски.
        Часы отбивали полночь. МысМариной записали свои желания набумаге, сожгли их иторжественно выпили шампанское спеплом. Посмотрели друг надруга ирассмеялись.
        Подруга всю ночь была вприподнятом настроении. Давно я ее такой невидела. Вчем причина? Меня так иподмывало спросить. Видимо, этот вопрос читался вмоем взгляде, потому что вкакой-то момент Марина прищурилась икивнула, чтоозначало: «Потом расскажу». Вполовине первого Сережка умчался ксвоим друзьям, вполовине второго попрощались родители Марины. Мыубрали лишнюю посуду состола, оставили кофейник, фрукты иконфеты. Тихо оплывали свечи всеребряных подсвечниках, фильм «Покровские ворота», который был отобран дляэтой ночи, давно закончился. Вдоме было тихо, слышался лишь треск свечей иглухой грохот петард, разрывающихся заокном.
        –Ну,рассказывай,– невыдержалая.– Что-то утебя случилось, поглазам вижу…
        Онарассмеялась, лукаво глядя наменя:
        –Ида, инет. Даже боюсь говорить… Короче, явстретила одного человека…– Оназапнулась.– Впрочем, этоничего незначит. Тыже знаешь мое убеждение– хороших мужчин разобрали чутьли несдетского сада.
        –Ивсе-таки что это зачеловек?– неунималасья.
        –Коля, Николай, просто Ник.– Марина снова расцвела улыбкой.– Онработает директором порекламе вхолдинге. Недавно пришел. Ивот однажды заглянул кнам вредакцию, познакомиться.
        «Вредакцию!»– усмехнулась я просебя. Редакция газеты, которую возглавляла Марина, состояла изсамой Марины, редактора Жени идизайнера Эдика. Всепрочие сотрудники– авторы, фотографы– работали фрилансерами ипередавали плоды трудов своих посредством электронной почты. Редакция вмоем понимании– это неменее десяти сотрудников, неговоря уже отех, ктоработает внештатно ипоявляется внашем издательском доме время отвремени.
        НоМарина была полна энтузиазма, теперь я видела, чтоей хочется рассказатьвсе, поделиться.
        –Мояжизнь стала тусклой, после того какя разошлась сВадиком,– словно яркая лампочка моей судьбы покрылась пылью. Ничего нехотелось. Одна радость– Сережа. Даеще газета. Новедь этого мало, согласись!
        Ябыла согласна, ноненавсе сто. Кроме Сережи игазеты уМарины вжизни были идругие интересы: онанеплохо рисовала, писала стихи, много читала, увлекалась кинематографом серьезного, артхаусного направления. Развмесяц навыходных Марина иКолечкины– ее старинные друзья– ездили вгород Воскресенск, вдетский дом, куда привозили продукты, моющие средства, игрушки, ноглавное– общались сдетьми.
        Нет, ябы несказала, чтожизнь Марины была тусклой. Онапросто очень соскучилась помужскому обожанию, состоянию влюбленности. Найти своего мужчину так сложно, аразмениваться надругих нехочется. Вэтом я была согласна сподругой.
        –Таккакойон?– внетерпении повторила я свой вопрос.
        Пословам Марины, Николай фантастически притягателен. Онзнает, каксоздать другому человеку особенное настроение. Естественно, такое качество привлекает женщин. Егогубы изгибались вулыбке, заставляющей Марину думать омедленном джазе вполутемном иполупустом ночном клубе. Каждый– неважно, мужчина илиженщина– невольно восхищался его ослепительно белыми зубами игубами той формы, которую часто называют «луком Купидона». Ондвигался средким длямужчины изяществом, всегда был уверенным испокойным. Марина знала, чтоэто результат его многолетних занятий боевыми искусствами ислужбы ввойсках специального назначения, ноего грация всеже будоражила ее воображение.
        Глаза моей подруги сияли. Николай-спецназовец сатлетической фигурой ичувственными губами определенно казался нестандартным, волнующим мужчиной. Инетолько внешне. Онбыл глубокой натурой– умен, эрудирован иувлечен, какиМарина, артхаусом итеатром. УНиколая был хороший вкус, ион любил живопись. Какраз сувлечения живописью иначался их роман. Онислучайно столкнулись навыставке современного искусства водной галерее, разговорились, продолжили разговор вкофейне… Потом он все чаще заглядывал вредакцию «поделу», приглашал Марину принять участие вразличных совещаниях, короче, прилагал усилия ктому, чтобы иметь возможность видеть ее чаще. Сначала Марина воспринимала его приглашения каклюбезность, потом какдружеский жест, нокогда он однажды поцеловал ее ипризнался, чтодавно мечтал обэтом поцелуе, онапрозрела. Итоже влюбилась вНиколая, Ника, какзвали его близкие друзья. Атеперь иона. Какое-то время Марина старалась его избегать. Онабоялась, чтопоцелуй был ошибкой, чтоона недостойна настоящей любви, а«проходящие» отношения ей были ненавистны. Некоторую неловкость испытывал иНиколай. Нопотом, вбеседах, прогулках
погороду, онинаучились находиться рядом друг сдругом, делиться сокровенными мыслями илипросто молчать. Когда-то давно Николай был женат– скоропалительный студенческий брак. Нонесложилось. После развода он так ижил один.
        Яслушала Марину идумала просебя: какя хочу, чтобы она нашла свое счастье. Ведь кто, какнеона, егозаслуживает! После ее развода сВадиком мне казалось, чтоя неувижу прежней Марины,– она стала жесткой инеразговорчивой. Нотеперь, повстречав Николая, подруга словно проснулась– какспящая царевна отпоцелуя королевича.
        –Апочему его сегодня нет снами?– Сквозь розовый туман девичьих грез пробился вполне логичный вопрос.
        –ОнвГонконге. Унего там фирма. Правда, несовсемего, он– партнер. Тамвозникли проблемы, ион улетел,– коротко ответила Марина, итолько теперь я заметила, чтоона огорчена.– Вотшлет эсэмэски всю ночь, поздравляет.– Онапокрутила вруках мобильник.
        Часы деликатным кашлем сообщили, чтоуже наступило утро. Шесть часов. Заразговорами время пролетело незаметно– пора ичесть знать. Япоблагодарила Марину запрекрасный праздник, ещераз поздравила сНовым годом и, отклонив ее предложение проводить меня, вышла наулицу. Морозное утро, грохот фейерверков– вотон, Новый год! Перваяже машина довезла меня додому. Укладываясь всвою любимую пуховую постель, язадумалась озагадках судьбы, ещенезная, чточерез четыре часа судьба покажет свой зловещий лик.
        …Когда большое, могучее тело Вадика Абрикосова вытащили, буквально вырезали изкаркаса его любимого «мицубиси» первого января наступившего года, онеще дышал. Подороге вСклиф он пришел всебя, апотом вдруг рассмеялся. Онувидел себя сверху: лежит здоровый мужик-тюфяк, арядом суетятся медики. Теперь ему было легко ирадостно, онподнимался все выше ивыше, туда, гдебыла словно открыта дверца вяркое прекрасное «далеко».
        После похорон члены семьи были настроены по-боевому. Наоглашение завещания пришли последняя жена Бибигуль, предпоследняя жена Настя, атакже Марина.
        Именно состояние иположение позволили Вадиму стать шалуном, светским персонажем, плейбоем сзагорелой физиономией ибуграми мышц, накачанных подприсмотром лучшего фитнес-тренера, которого он выписал изМайами. КВадику «вобществе» относились снисходительно ипо-дружески.
        Нотариус оглядел пеструю компанию, разместившуюся заовальным столом. Юная красавица, красавица постарше и– разительный контраст– дама, нескрывающая своего возраста. Рядом– молодой юноша спылким взором иогромными кулаками. Нотариус вздохнул: онзнал, чтонаписано взавещании Вадима Абрикосова, поэтому чувствовал себя неуютно, предвидя большой семейный скандал.
        Первый пункт невызвал бурной реакции. «Мисс Алматы» иНастя получили отВадика материальную помощь ворганизации бизнеса. УНасти был свой ресторан, ауБибигуль– сеть элитных бутиков мужской одежды. Марину, которая наэтой встрече, кроме скуки инетерпения, ничего неиспытывала имечтала поскорее смыться, таккакуСережки вэтот день были соревнования покунг-фу, ждал огромный сюрприз. Вадик отписывал ей нетолько пожизненное содержание– пять тысяч долларов вмесяц… Главным действующим лицом становился Сережа, который получал неслыханное наследство. Этаценность нивкоем случае неподлежала продаже, обмену ипрочим операциям. Онадолжна была храниться только вбанковской ячейке вШвейцарии. Дальнейший текст был ивовсе непонятным: внем говорилось, чтопредмет, который Сергей Виноградов получал внаследство, обладает уникальными мистическими свойствами. Прочие средства, движимое инедвижимое имущество отходили наблаготворительные цели, чего отВадика никто неожидал.
        Наэтом оглашение завещания было завершено, нотариус прикрыл глаза, ожидая реплик состороны собравшихся. Новкомнате царила глубокая тишина. Последний пункт завещания словно заворожил сидящих застолом. Первым всебя пришел Серега. «Нифига себе,– выдохнулон, апотом взглянул начасы.– Марина, пойдем, мыуже опаздываем!»
        Чтоже хранится вэтой банковской ячейке? Может, тамчек намиллион? Илиправа науправление компанией, осуществовании которой досих пор небыло известно? Дакто знает, чтотам может быть! Ячейка, полная золотых слитков! Сережа получил изрук адвоката большой бумажный конверт– крафтовый, коричневого цвета, нанем красовалось множество затейливых сургучных печатей. Надписан самим Абрикосовым: «Сергею Виноградову. Лично вруки».
        Вечером, когда я приехала кВиноградовым, вгостиной уже собралась вся семья. Конверт вскрыли, печати стреском разломились надвое иповисли, качаясь напеньковых веревках. Изконверта были извлечены бумаги, много бумаг, обильно покрытых печатями. Дарственная направо владения двумя скульптурными изображениями, документы онаследовании надвух языках, свидетельства, экспертные оценки, фотографии двух «страшилищ»– голов собаки идракона, оцененных, ковсеобщему изумлению, всотни миллионов долларов.
        –Елки-палки!– эмоционально выразил свое отношение кпроисходящему Павел Трофимович.
        Бумаги подтверждали экспертную оценку. Главная изних фиксировала право владения головами безправа напродажу, обмен илидарение. Пожизненного владения справом наследования, которое будет иметь только продолжатель рода помужской линии– племянник его первой жены Марины Сергей. Прилагалась икраткая справка оголовах дракона исобаки. Оказалось, чтоэто утерянные части клепсидры– водяных часов изкитайского летнего императорского дворца Юаньминъюань. Ввоздухе запахло валерьянкой– Агриппина Васильевна никак немогла понять, скакой стати Вадик Абрикосов решил сделать Сережу, еененаглядного внука, наследником огромного, носовершенно бесполезного состояния.
        Яподошла поближе. Вворохе бумаг, фотографий, дисков я нашла краткую справку обистории голов. Вней говорилось, чтооколо ста пятидесяти лет назад французские ибританские войска, осаждавшие Пекин, вывезли изКитая бесценные произведения искусства, втом числе головы зодиакальных животных. Ихследы затерялись. Однако нанедавнем аукционе попродаже коллекции предметов искусства Ива Сен-Лорана вПариже всплыли головы крысы икролика иушли смолотка за14миллионов евро. Китайские юристы подавали иск всуд стребованием запретить продажу скульптур, ноон был отклонен. Кроме того, китайский фонд, занимающийся репатриацией культурных ценностей, пытался выкупить скульптуры у«Кристис», ноунего нехватило средств.
        В2009году Пьер Берже, партнер идушеприказчик покойного кутюрье, предлагал крысу икролика тайваньским государственным музеям. Однако те отказались отпредложения, опасаясь испортить отношения сматериковым Китаем.
        Ивот внезапно возникшие буквально ниоткуда, считающиеся утраченными, головы собаки идракона оказались вовладении шестнадцатилетнего паренька изМосквы. Уменя закружилась голова. Марина молча разглядывала снимки иперечитывала оценки экспертов.
        Только Серега был невозмутим. Отхлебывая кефир прямо избутылки, онснисходительно наблюдал зареакцией взрослых. История его никогда неинтересовала, атот факт, чтоон стал миллионером, казалось, совершенно незанимал.
        –Яже несмогу ими пользоваться,– так объяснил он свое отношение кпроисходящему иотправился навстречу сдрузьями.
        –Да,– Павел Трофимович покряхтел иукоризненно оглядел наш маленький кружок,– удружил нам Вадька, некночи будет помянут!
        –Папа!– возмущенно воскликнула Марина.
        –Что«папа»? Тысоображаешь, чтоэто все значит?
        Подруга пожала плечами:
        –Наследство.
        –Этодиверсия, аненаследство,– загрохотал голос Павла Трофимовича.
        –Давай небудем поддаваться панике, апочитаем хотябы втвоем любимом справочнике, чтоже унаследовал Серега.
        Павел Трофимович достал сполки «Полный исторический справочник», созначением посмотрел нанас поверх очков ипринялся читать:
        –«ВКитае сдавних пор символы зодиака украшают многие площади иулицы городов. Фигурами двенадцати животных зодиака, выполненными избронзы лучшими скульпторами Китая, ввосемнадцатом веке был оформлен императорский фонтан водворе дворца Юаньминъюань. Этот памятник архитектуры иискусства, который поправу могбы считаться очередным чудом света, былразграблен англичанами ифранцузами в1860году вовремя Опиумной войны. Уникальные бронзовые скульптуры зодиакальных животных, казалось, были навеки утрачены. Из-за чего разразилась Опиумная война?
        Англия имела возможность покупать чай уКитая только засеребряные таэли,– лишь натаких условиях китайский император согласился торговать с„варварской страной“. Современем чая требовалось все больше, аденег вказне британской королевы становилось все меньше. Тогда изаявили осебе первые наркодельцы отбританской короны– они стали продавать Китаю опиум. Повсей территории Китая множились курильни, люди бросали семьи, дома, экономика страны приходила вупадок. Зато чая теперь уАнглии было вдостатке. Каждый день легкие клипера отчаливали отберегов Южного Китая, направляясь вБританию. Когда чиновник китайского двора выступил сразоблачением политики „заморских варваров“ иимператор поддержалего, практически заодни сутки было уничтожено около миллиона тонн опиума. Втечение нескольких дней опиум, смешанный ссолью илимонным соком, смывали вморе. Вответ британские ифранцузские войска открыли вооруженный конфликт. Китай проиграл вэтой схватке, таккаквоенная индустрия этой страны находилась взачаточной стадии развития. Пограбительскому мирному договору впользу Британии был отчужден Гонконг, повсей стране разграблены
иразрушены многочисленные памятники старины, втом числе илетний императорский дворец склепсидрой.
        Пять бронзовых статуй фонтана– обезьяна, бык, тигр, лошадь икабан– смогли вернуться вКитай благодаря государственной компании „Поли Груп“ имагнату изМакао Стэнли Хо, выкупившим их нааукционе. Этизодиакальные символы экспонируются теперь вПекине. Крыса икролик оказались вколлекции Ива Сен-Лорана. Судьба остальных пяти голов избронзы– дракона, змеи, овцы, петуха исобаки– неизвестна».
        Воцарилось молчание. Павел Трофимович снял очки инахмурился.
        –Ивот наш Сережа унаследовал две головы– дракона исобаки. Какудалось Абрикосову завладеть поистине уникальными историческими ценностями– тайна, которую уже никому неразгадать.
        –Ичто теперь Сереженьке сэтими страшилищами делать?– горестно произнесла Агриппина Васильевна.– Чувствует мое сердце– беды необерешься!
        –Неговори! Вадим какбыл непутевый, такнепутевым иостался, земля ему пухом,– продолжал ворчать Павел Трофимович.– Шалапут! Деньги огромные вбухал вуродов! Лучшебы племяннику, коль он онем так печется, образование приличное оплатил!– всердцах плюнул дед.– Нет, надо ему все непо-людски сотворить!– Истарик захлопнул толстый том справочника.
        –Папа, хватит Вадика ругать!– воскликнула Марина.– Янесомневаюсь, чтоон желал нам добра!
        –Вотэто,– Павел Трофимович указал пальцем наразбросанные постолу документы,– недобро! Этоабсолютное зло! Помяните мое слово, мыеще намучаемся стаким подарком. Авы знаете, чтомой внутренний голос меня никогда необманывал.
        Вэтом отец Марины был прав. Явспомнила все случаи, когда старик ссылался насвою интуицию,– он действительно еще ниразу неошибся. Мынадолго замолчали.
        –Может, чайку?– предложила Агриппина Васильевна.– Давайте я приготовлю.
        –Нучтоже, чайнам непомешает,– менее ворчливым тоном отозвался Павел Трофимович.– Посидим подумаем, какнам Сережу отнапасти уберечь.
        –Дану тебя,– отмахнулась Агриппина Васильевна,– вечно ты краски сгущаешь. Ничего Сереже несделается. Собери-ка все эти бумаги,– велела она дочери,– испрячь внадежное место. Ая сейчас чай принесу. Саша, тымне поможешь?– обратилась она комне.
        Явскочила инаправилась вслед заней. Передавая мне чашки иблюдца, Агриппина Васильевна шепотом попросила меня успокоить Марину, потому что «она сама несвоя»– так описала состояние подруги ее мать. Ятоже заметила чрезвычайную бледность инервозность Марины, нопонимала, чтошок отизвестия осмерти Вадима инеожиданное наследство вполне могли сбить столку иболее трезвомыслящего человека. Ноя пообещала присмотреть заМариной ипонесла поднос спосудой вкомнату. Совместное чаепитие забольшим столом было семейной традицией Виноградовых.
        Сегодня никто неинтересуется жизнью других людей– их мыслями, мечтами, страхами. Мыоцениваем набегу текущее материальное положение ближнего нашего, мысленно пролистываем список его достижений, после чего вбиваем номер его телефона всвой мобильник изачисляем эту персону (даже нечеловека) всвой круг, вкотором разговоры вертятся вокруг актуальных тем современной тусовки. «Кому какое дело, какменя восхитило утро наберегу Адриатики иличто испытывал человек, разглядывая христианские святыни внамоленном месте,– стала размышлятья, глядя нато, какпросветлели лица Павла Трофимовича иАгриппины Васильевны, когда они хлопотали зачайным столом, какрасслабилась Марина.– Да,– я продолжила цепочку своих умозаключений,– сегодня мы вспоминаем осемейных традициях мимоходом, восновном когда напороге очередной Новый год илидень рождения».
        Мневспомнились часы. Ястолько могу рассказать онаших домашних имоих собственных часах, ведь они– свидетели ихроникеры нашей жизни. Например, будильник «Слава»– настольные электронные часы. Белый кубик, похожий накубик домино, сзолотыми римскими цифрами иострой стрелкой. Онистояли вспальне дедушки ибабушки. Кажется, чтомы сменили несколько таких будильников, новсе они были похожи друг надруга.
        Ещеодна памятная вещь– совсем старые дорожные часы, которые, однако, исправно шли многие годы. Какони заводились? По-моему, онивсе-таки были механическими, авот кто икаких заводил, ясовершенно непомню. Черный кожаный футляр, белый циферблат, черные цифры. Этичасы унас стояли настаром буфете вкухне. Видится четкая картинка: внише буфета черный «шалашик» часов нафоне белого высокого кувшина срозами, вкотором хранились всякие мелочи.
        Этичасы несохранились. Вначале девяностых, когда мы ведином порыве создавали вквартирах пространство встиле минимализма– белые стены, модная псевдоитальянская мебель, аксессуары, современная техника,– старые вещи безжалостно отправлялись наантресоли, аоттуда напомойку. Авот теперь жаль.
        Помню наручные часы мамы– она их носила долго, пока они окончательно непришли внегодность. Стех пор мама редко носит наручные часы. История металлических, громоздких, похожих намужские часов такова: друзья мамы были вродстве сумелым и, видимо, талантливым часовщиком счасового завода вЧистополе. Онисделали ему заказ: двепары женских часов, одни– мужские. Часовщик предложил «роскошный выбор»– красный илисиний циферблат. «Дурак красному рад»,– прокомментировал тогда обстановку знакомый, ивсе дружно заказали металлический браслет цвета стали ичасы ссиним циферблатом. Браслет неплотно обхватывал запястье, номама так любила носить. Часы, сделанные назаказ, сегоднябы их назвали limited edition, служили долго, астоили, повоспоминаниям мамы, совсем недорого.
        Аеще я сохранила свои первые часы «Волга»– их носила вюности мама. Малюсенький, каксоветская копейка, циферблат, черный лаковый ремешок. Этикрошечные часики– все удивлялись, какя вижу такие мелкие цифры,– я носила досвоих первых, купленных вмагазине «Тик-так» наНикольской улице, «взрослых» часов.
        Кшестнадцатилетию дедушка решил сделать мне подарок. Мывзяли такси иколесили погороду, заглядывая вспециализированные магазины часов. Ниодна модель мне ненравилась. Ивот наконец я нашла! Оригинального дизайна часы завода «Чайка», изжелтого металла, скрасным ромбовидным циферблатом, крепились задве петли кжесткому браслету, выполненному ввиде дуги. Этичасы я носила очень долго, онибыли сомной винститутские годы. Браслет сломался, язаказала вкакой-то подпольной мастерской новый. Этичасы я очень любила. Яперестала их носить, когда сломался второй браслет, ату самую мастерскую разогнали ия уже немогла найти чудо-мастера.
        …Неделю спустя, часов впять вечера, когда Марина, страдая отголовной боли, решила пораньше вернуться домой, уподъезда ее ждал неприятный сюрприз– люди встранных резиновых масках, изображающих лица президентов Америки, Франции иГермании. Этобыло неслыханной дерзостью, потому что вэто время собачники выгуливали своих питомцев, многочисленные парочки топтались водворе, студенты возвращались сзанятий домой.
        –Увас есть то, чтонас очень интересует,– произнес Николя Саркози, тоесть незнакомец вмаске президента Франции.
        –Возможен хороший обмен,– поддакнул Барак Обама.
        –Обмен набольшие деньги,– пискнула Ангела Меркель,– американские деньги. Хватит твоим внукам иправнукам, каксыр вмасле кататься будут.
        –Немогу, янеимею никакого влияния наход событий,– как-то высокопарно выразилась Марина. Еепотряхивало отстраха.– Яничего немогу сделать,– уже вотчаянии повторилаона.– Вседокументы оформлены наплемянника.
        –Аты нанего воздействуй,– посоветовал Обама.– Иди-иди, поговори спарнишкой. Амы еще вернемся кэтому разговору.
        Иони исчезли также быстро, какипоявились. Марина оглядела двор: ниодна машина недвинулась сместа– значит, этих отморозков автомобиль ждал где-то наулице. Ейстало страшно.
        Когда она поднялась вквартиру, еезнобило, вобласти желудка что-то ухало. Едва отдышавшись, Марина позвонила Николаю ирассказала ему опроисшествии.
        –Давай встретимся вресторанчике недалеко оттвоего дома,– встревожилсяон.
        Вскоре Марина входила в«Петруччио»– уютное заведение витальянском стиле. Застоликом уокна она заметила Николая иневольно залюбовалась его профилем. Скорее почувствовав, чемувидев приближение Марины, онвстал, шагнул ей навстречу, поцеловал вщеку игалантно отодвинул стул отстола. Марина развернула салфетку итотчасже бездумно свернулаее.
        –Нукакты, держишься?– спросил Николай, отбирая унее салфетку. Онвзял ее ладони всвои илегонько сжал.
        –Да. Всенормально. Всеже Вадик– это лишь часть моего прошлого, хотя инемалая. Ноя недумала, чтоего смерть– начало отвратительной инсценировки, которую создает какой-то режиссер-извращенец.
        –Сильно испугалась?– Николай заглянул ей вглаза.
        –Если честно, тода, сильно. Когда эти чудища вмасках окружили меня, уменя какбудто вся жизнь прошла перед глазами.
        –Давай я тебя провожу, ахочешь, наймем телохранителя навремя.
        –Дачтоты! Весь двор будет смеяться наднами,– усмехнулась Марина.– Ядумаю, чтовэтом обличье они больше непоявятся. Унашего «доброжелателя» взапасе много увлекательных идей.– Чувство юмора вернулось кней.– Давай что-нибудь поедим,– предложилаона.
        Кактолько они сделали заказ, Марина взглянула наНиколая:
        –Вчера позвонил адвокат Дынский, сказал, чтопроверяет все документы исчета. Похоже, Бибигуль, которая его наняла, будет оспаривать завещание. Хотя смысла вэтом я невижу инемогу даже представить, какони собираются его изменить. Вадик знал, чтопосле его смерти я останусь нисчем. Если она покушается наотписанное мне содержание, чтоже, яготова ксудебному процессу. Всеостальные средства он потратил наголовы, апоскольку прямых наследников унего нет, онизавещал их Сереже какпродолжателю пускай неего собственной, нонашей семейной линии.
        –АНастя непойдет постопам Бибигуль?
        –О,Настя,– улыбнулась Марина.– Онатакая безобидная, добрая, даже нет, скорее, сердечная. После оглашения завещания втотже вечер позвонила испросила, ненужнали какая-нибудь помощь.
        –Ичто она имела ввиду?
        Марина пожала плечами:
        –Незнаю. Может, просто чисто по-человечески выразила сочувствие. Приглашала всвой ресторан…
        –Куда?– нахмурился Николай, увидев, чтолицо Марины приняло рассеянное выражение.
        –Онаоткрыла собственный ресторан двадцать пятого декабря, пригласила всех. ИВадика тоже. Кажется, онтам ибыл, даже речь произнес. Янаоткрытие непошла, новздании была, когда все еще обустраивалось. Очень красиво, бездна вкуса. Называется «Кроличья нора», симпатичный ресторанчик длявегетарианцев иприверженцев здорового питания…
        –Неочень вкусное название дляресторана,– усмехнулся Николай.
        –Нупочемуже,– возразила Марина.– Настя всю душу в«Нору» вложила. Тывидишь, ясовсем неревную ее кВадику, даисмысла теперь нет.– Внезапно Марина спрятала лицо владонях.– Какбы мне хотелось, чтобы все вернулось, было какраньше, безэтих ужасов.
        –Ты,главное, верьмне, ятебя вобиду недам.– Николай приблизил свое лицо кМарине.– Янайду этих идиотов, которые испугали тебя, ивыясню, ктозавсем этим стоит.– Николай взял ее правую руку, сжал всвоей ладони, потом поцеловал нежную кожу ее руки втом месте, гдебился пульс.
        УМарины перехватило дыхание, внутри поднялась иотхлынула волна.
        –Акитайцы?– струдом произнеслаона.
        –Что?– переспросил Николай, поднимая голову.
        –Ах,тыже еще незнаешь,– вздохнула Марина ивысвободила руку.– Заголовами фактически началась охота стого момента, когда Серегу вызвали какие-то китайцы истали уговаривать вернуть ценности наисторическую родину.
        –Ктоони такие?
        Марина наморщила лоб:
        –Онидали визитки…– Изамолчала, закусив губу.– Визитки! Ох,получит отменя Сережа!
        –Дачто такое?!
        –Незнаю, смеяться илиплакать. Сережка вродебы уже взрослый, аведет себя иногда хуже детсадовского несмышленыша. Ониему там прочай что-то говорили, проэти головы, дали визитки, правда неанглоязычные. Такон овизитках забыл! Хотьбы невыбросил! Яему сейчас позвоню.
        Марина набрала номер Сережи. Тотбыл натренировке инедовольно заворчал втрубку. Ксчастью, визитки остались вкармане его куртки, которая висела дома вшкафу. Марина захлопнула крышку телефона.
        –Тыбудешь десерт? Кофе?
        –Данет. Ясыт.
        –Тогда давай пойдем домой, посмотрим, чтоэто закитайцы такие.
        Николай расплатился, ивскоре его машина подкатила кподъезду дома, гдежила Марина.
        Поздоровавшись сПавлом Трофимовичем иАгриппиной Васильевной, Николай снял куртку истал терпеливо ждать, пока Марина найдет вкармане Сережиной куртки визитные карточки.
        –Вотони!– воскликнулаона.
        Николай вчитался.
        –Да,странно.
        –Давы проходите, нестойте напороге,– предложил Павел Трофимович.– Слышал, выкитайский язык знаете, аэто значит, чтопоможетенам.
        –Спасибо.– Николай прошел вгостиную.– Этодействительно интересно.
        –Дачтоже там написано? Нетомитенас,– подала голос Агриппина Васильевна.
        –Здесь указано несуществующее общество охраны памятников старины. Говорю так уверенно, потому что все общества такого толка, государственные иликоммерческие, официально зарегистрированы. Аэто частная контора, сразу видно.
        –Ичто?– вунисон спросили Павел Трофимович иАгриппина Васильевна.
        –Нехочу вас пугать, но, кажется, этоохотники заценностями. Такназываемые «черные археологи».
        –Часотчасу нелегче. Дачто запроходимцы такие,– рассердился Павел Трофимович,– из-за этих морд нам житья нестало! Марину вон какнапугали. Теперь пускай ее Сережа уметро встречает идомой провожает, ато идобеды недалеко.– Онсокрушенно покачал головой.– Задал нам твой бывший задачу! Словно стого света потешается наднами! Атут еще этот звонит…– Оносекся.
        –Ктозвонит?– подскочила Марина.
        –Дынский все названивает,– глядя насупруга, пояснила Агриппина Васильевна,– адвокат, которого эта… Бибигуль наняла. Судиться она снами хочет. Мыеще всудах непозорились. Ябы отдала ему бумаги наэти головы, пусть мучаются сами. Зачем Абрикосову понадобились эти уродцы?
        –Мама, ноэтоже редчайшие коллекционные вещи. Этовсе равно что унаследовать бесценные полотна изчастной коллекции. Видимо, какая-то выгодная сделка состоялась, вотон иприобрелих.
        –Точно!– Агриппина Васильевна буквально подпрыгнула настуле.– Придумала! Отдай их вТретьяковку!
        –Мама,– Марина улыбнулась,– их непримут. Никто невозьмет наши головы. Юридически неимеют права. По-хорошему, ихнадо вернуть народину. Ведь императорский дворец иуникальные водяные часы– это часть китайской культуры. Иповерь, еслибы неюридические ограничения, ябы незадумываясь так исделала.
        –Добра они нам непринесут, этоя уже поняла. Акакие нас еще напасти ждут– увидим.– Сэтими словами Агриппина Васильевна встала инаправилась накухню. Тяжело вздохнув, заней последовал Павел Трофимович.
        Марина иНиколай остались вгостиной.
        –Скажимне, только честно,– потребовала Марина.– Этиохотники заценностями… они очень опасны?
        Николай поправил манжеты рубашки:
        –Недумаю. Онинеагрессивны, скорее, будут брать упорством ихитростью. Сереже ничто неугрожает сих стороны. Авот твое «маски-шоу» меня немного напрягает. Ноя все выясню, прямо сегодня.
        Онаобхватила себя заплечи:
        –Ядумала, чтосильная, аоказалось…
        Николай привлек ее ксебе иприкоснулся губами кее волосам:
        –Помни– я всегда стобой. Ивообще, яужасно соскучился. Давай куда-нибудь сходим вдвоем, вджаз-клуб например.
        Марина почувствовала сильные теплые руки насвоих плечах, ейтак захотелось спрятаться вобъятиях любимого изабыть обовсем.
        –Тымне так инерассказал, кактвои дела вГонконге.
        –Всеулажено,– он прижал ее ксебе сильнее,– все подконтролем. Когда эта история закончится, давай поедем вГонконг, недели надве, таместь такие острова… Уменя там живет друг, отличный парень. Зовут Ли.
        –Давай,– прошепталаона,– пригласи меня куда-нибудь, гдебудет тепло, уютно испокойно.
        Онистояли так близко, чтоона чувствовала тепло его тела, вдыхала запах его кожи. Этобыл настолько мужественный запах, чтоунее закружилась голова. Внезапно ей захотелось встать нацыпочки иуткнуться лицом вего шею.
        –Договорились?– Никдолгим взглядом посмотрел нанее.– Атеперь, извини, надо ехать. Встреча склиентом.– Онпоцеловалее, взял куртку инаправился кдвери.– Ятебе еще позвоню.
        Через пару дней где-то после обеда мне позвонила Марина извенящим отволнения голосом объявила, чтоСережа «отправился настранную встречу скитайцами». Янеповерила своим ушам.
        –Скем?– переспросилая.– Скитайцами? Онсам так решил? Итебя невзял?
        Честно говоря, ярастерялась. Такой самостоятельности отВиноградова-младшего я неожидала.
        –Нуда, представь, пошел вкакой-то ресторан, аподробностей я незнаю,– чуть неплача сообщила мне Марина.– Обещал перезвонить, когда освободится.
        Я,какмогла, успокоила Марину и, волнуясь заСережу, решила поискать вИнтернете дополнительную информацию обронзовых головах иаукционе. Перваяже ссылка гласила: «Знаменитый киноактер Джеки Чан потребовал вернуть бронзовых крысу икролика вКитай. „Ониразбили сердца 1,3миллиарда китайцев. Национальное достояние должно вернуться домой. Если что-то вывезли изКамбоджи– верните это вКамбоджу, вывезли изЕгипта– верните вЕгипет“,– заявил актер. Онпризвал неизвестного покупателя ценностей возвратить их Китаю. Также Чан признался, чтоучаствовалбы вторгах, еслибы стоимость лотов измерялась десятками, анесотнями миллионов гонконгских долларов».
        Мнестало очень неуютно, вгорле пересохло. Авдруг Сережа сейчас, вэтот самый момент подвергается опасности?
        –Что-то ты какая-то неспокойная,– заметил, неотрываясь отэкрана, Дима-хакер, мойсамый «скоростной» программист.
        –Датак, уподруги неприятности.– Мненехотелось пускаться вобъяснения.
        –Нусмотри. Если что– знаешь, гдеменя найти.– Дима выражался языком героев блокбастеров ипостроенных наих сюжетах онлайн-игр.
        –Учту,– коротко ответилая, схватила сумку ипобежала квыходу. Едва я вышла наулицу, какуслышала телефонный звонок. Этобыла Марина.
        –Сережа звонил,– поделилась радостьюона.– Сказал, чтосним все впорядке. Едет домой. Тытоже приезжай кнам.
        Япообещала, чтобуду через полчаса, иотключилась. Почему-то именно сейчас я вспомнила предупреждение Павла Трофимовича: «Мынамучаемся сэтим подарком». Иснова возникло ощущение близкой беды.
        Вдоме Виноградовых царила нервозно-праздничная обстановка. Герой дня Сережа восседал закухонным столом иобгладывал куриную ножку. Вокруг него разместились взрослые, сумилением поглядывающие навеликовозрастное чадо.
        Яприсоединилась кобщему ликованию, нопостаралась придать обстановке более деловой характер.
        –Сережа, такгдеже ты был?
        –Вресторане,– ответил он неморгнув глазом.
        –Так, давай все сначала,– потребовала Марина.
        –Короче, где-то ввосемь утра они мне позвонили ипредложили встретиться.
        –Ктопозвонил?
        –Китайцы!
        –Иты так просто согласился?!
        –Нуда. Апочему нет? Китайцы, яже слышал, чтосакцентом говорят. Вежливые. Вотя ипоехал.
        Идалее израссказа Сережи следовало, чтовстреча была назначена вресторане «Династия Цинь».
        «Ишьты,– подумал Серега,– даже название выбрали созначением». Застоликом его ждали старик, чьелицо испещряли глубокие морщины, имолодой красавец свысокими скулами иминдалевидными глазами. После процедуры знакомства, поклонов ивручения карточек, накоторых чернели только китайские иероглифы, всеуселись застол изаказали чай.
        Старик, заметив смущение Сережи, начал неторопливо рассказывать:
        –Чай– прохладный напиток. Мы,китайцы, делим пищу натри категории: прохладная, горячая итеплая. Прохладная– это значит, чтоеда вас охлаждает, горячая согревает, атеплая уравновешивает температуру. Почему такие категории? Эточтобы люди знали, какая еда им больше подходит. Если тело человека имеет более высокую температуру, тонужно избегать очень горячей пищи, таккакпотом придется есть охлаждающую. Если тело прохладно, значит, нужно съесть что-то горячее, чтобы согреться. Например, чайулун является прохладным чаем, иесли вы выпьете слишком много, тоэто будет плохо дляпищеварения. Пу-эр– теплый чай, ондает организму тепло. Красный чай содержит кофеин, который может нарушить сон, апу-эр неоказывает такого побочного эффекта. Этот сорт чая немного горчит, онпитательный, мягкий, счистым вкусом.
        Серега какзавороженный слушал, кивал иотпивал чай мелкими глотками, попримеру своих собеседников.
        –Ценности должны вернуться народину,– вдруг, нарушив свое собственное повествование, окрепшим голосом произнес старик, имолодой красавец почтительно его поддержал:
        –Этовсе равно что шапку Мономаха сталибы продавать смолотка ихраниласьбы она вкакой-нибудь частной коллекции. Этонациональное достояние, иместо ему– народине.
        –Явсе понимаю,– пробубнил Серега, прихлебывая непривычно горький наего вкус чай,– я вюридических делах ничего несмыслю, номне кажется, чтодаже еслибы я очень захотел, всеравно несмогбы вытащить эти головы иотдатьвам, тоесть вашей стране. Условия завещания это воспрещают. Тамнаписано, чтопосле меня этими уродами, тоесть головами, могут владеть мои наследники, итоже безправа передачи. Явам сочувствую, очень.– Онрастерянно переводил взгляд содного бесстрастного, словно маска, лица надругое.
        –Мыеще вернемся кэтому разговору,– было сказано Сергею напрощание.
        Китайцы встали из-за стола, поклонились инаправились квыходу. Серега тоже вскочил, даже хотел протянуть руку, новпоследний момент передумал.
        –Иправильно,– заметил Павел Трофимович,– уних это неочень принято.
        –Странные онивсе,– продолжил Виноградов-младший.– Восток– дело тонкое. Ичай уних горький…
        –Такчтоже они хотели оттебя?– всплеснула руками Агриппина Васильевна.– Нетчтобы взрослого кого пригласить.
        –Незнаю,– застыл совторой куриной ножкой вруке Серега,– наверное, хотели, чтобы я им головы взял иотдал. Только прямо так буквально они невыражались. Говорили, какважно сохранить культуру… Ачто делать– нет, неговорили…
        –Вотбалда!– возмутиласья.– Прочай все запомнил, аглавное? Ктвоему сведению, твой кумир Джеки Чан возмущен незаконным присвоением артефактов китайской культуры. Твои головы относятся именно кним. Джеки призывает всех, ктовладеет произведениями искусства, созданными вКитае, вернуть их наисторическую родину.
        –Такони что, отДжеки приехали?– Сережа застыл сраскрытым ртом, уронив кусочек курицы. Оннаглазах превращался вполного несмышленыша.
        –ОтДжеки.– Павел Трофимович положил тяжелую ладонь наплечо парнишки.– Дурачок ты наш! Икакты дальше жить будешь? Забудь, чтоутебя есть это наследство. Живи, какжил раньше. Нетутебя ничего, ясно? Толькомы. Понял?
        Сережа пожал плечами, нобыстро согласился идобавил, чтоунего много домашних заданий ион, пожалуй, пойдет их делать кКате, своей однокласснице. Потому что Катя– абсолютная многократная отличница.
        Мыпереглянулись. Марина поставила тарелку враковину исказала:
        –Незадерживайся. Дома чтобы был непозже десяти вечера.
        Серега кивнул ирадостно поскакал всвою комнату собирать тетради.
        –Да,тетя Саша,– крикнулон, заглядывая вкухню, ужеоблаченный впуховик исрюкзаком вруках,– спасибо заподарки. Гель идезодорант классные! Иназвание прикольное– «Моменты наслаждения»! Да! Выеще говорили, чтоновую игру выпускаете, так?
        –Уженаподходе. Гера там додумывает какие-то детали.
        –О,Геракл велик,– так Сережа называл моего программиста,– думаю, чтоновая игра просто чумовая будет! Таквы мне брякнете? Ссылочку бросите?
        –Брякну иброшу, неволнуйся,– отозваласья, невольно улыбаясь.
        Когда заним захлопнулась дверь, вкухне воцарилась тишина.
        –Давай пойдем комне, поболтаем,– устало предложила Марина.
        Мывзяли бутылку вина, бокалы иподнялись полестнице вмалую гостиную, которую Марина использовала вкачестве кабинета. Онаразлила вино ирастянулась надиване.
        –Каквсе неожиданно,– медленно протянулаона.– МнеВадика жалко, тыпросто непредставляешь. Оннезаслужил такой смерти.
        –АНиколай знает?
        –Да. Онслышал оВадиме Абрикосове, нокак-то смоим именем несоотносил. Пришлось открыть все карты– доэтого он был уверен, чтоя просто вразводе.
        –Икакон отреагировал?
        Марина отпила глоток вина:
        –Сначала как-то неочень позитивно. Былрасстроен, чтоя отнего скрыла. Апотом… ты знаешь, яему рассказала обэтих головах.
        –Может, зря?
        –Данет! Иглавное, оноткрылся мне сновой стороны. Николай долго жил вКитае, унего был бизнес вШанхае иГонконге. Отдел он отошел, ночасть влияния набизнес сохранил. Онразбирается ввосточных тонкостях ипредсказывает нам неспокойную жизнь.
        Яхмыкнула:
        –Ачто-то конкретное он сказал?
        –Ничего такого. Кроме того, что…– она помедлила,– что он всегда будет намоей стороне ипоможет имне, иСереже.
        –Аон знаком сСережей?
        –Мынесколько раз вместе гуляли, ходили вкино, накаток. Серега кнему неплохо относится. Онже занимается кунг-фу, аНиколай этому отдал много лет. Уних сразу нашлась масса тем длябеседы, такчто я иногда чувствовала себя лишней. Ивсеже,– она провела пальцем покраю бокала,– почему высшие силы так распорядились, чтоВадика нестало? Порой мне кажется, чтомы все вэтом виноваты. Ия что-то неуспела ему сказать, очем-то предупредить илипросто была плохой женой.
        Онатихонько заплакала. Незная, чтосказать икакподбодрить подругу, ямолчала. Язнала, чтоэти слезы неизбежны ичто кМарине скоро вернется душевный покой. Всеизлечит доктор время.
        –Тыхоть мой подарок распаковала?– Ярешила перевести разговор наприятную тему.– Ятвой уже рассмотрела идаже примерила. (Марина подарила мне чудесную шелковую рубашку.)
        –Язнала, чтотебе пойдет именно такая,– окрепшим голосом заметила Марина идаже немного оживилась.– Итебе спасибо заподарки. Люди часто думают, чтовот, мол, жена олигарха, значит, дорогая добезобразия косметика, постоянное времяпрепровождение вспа-салонах. Амарку Nivea я очень люблю. Настоящее немецкое качество. Нет, действительно, вотподумай, Германия всегда славилась отличной фармацевтикой, косметикой…
        –Илинзами Цейса,– поддразнила яее.
        –Илинзами тоже,– отмахнуласьона.– Нотот факт, чтокосметике Nivea уже сто лет, аона по-прежнему лидер нарынке, еюпользуются миллионы женщин,– это, какникрути, настоящий знак качества. Мнеочень нравятся последние разработки– например, роликовый гель длякожи вокруг глаз Q10plus. Такприятно провести им покоже– он чуть холодит, дивное ощущение. Икожа становится нежной, круги подглазами исчезают… Янаработе обязательно буду его использовать, унас вофисе воздух очень сухой. Спасибо тебе заподарок. Маме очень нравится дневной антивозрастной крем Q10– он прекрасно справляется сморщинками, ониразглаживаются уже через несколько часов после нанесения крема. Иеще предвкушаю, какбуду принимать ванну спеной. Обожаю наложить налицо маску ипонежиться вванне… Асейчас, когда нервы совсем расшатались, этомне просто необходимо.
        –Знаешь что,– предложилая, глядя вее потемневшие глаза,– давай прямо сейчас испытай «Моменты гармонии». Прими ванну спеной, итебе наверняка станет легче. Апотом постарайся какследует выспаться. Тебе впоследнее время нелегко, ясогласна…
        …Уже стемнело, ипогода совсем испортилась, когда Марина собралась домой сработы. Снегопад усилился. Наулицах стало скользко, слой снега покрывал тротуары, поним теперь трудно было даже идти, ауж ехать тем более. Троллейбусы иавтобусы буксовали, прохожие старались спрятать лица отлетящих острых снежинок. Марина отказалась отидеи взять такси идолго добиралась додому намаршрутке. «Жена олигарха,– усмехнулась своим мыслям Марина.– Никто вжизни неповерит, чтоя предпочитаю общественный транспорт». Когда, озябшая иусталая, онавошла вквартиру, еевстретила непривычная тишина. Никто издомочадцев невышел кней, иэто обстоятельство встревожило Марину.
        –Есть кто-нибудь?– крикнулаона, ноникто вответ неотозвался.
        Заглянув накухню, онаувидела Агриппину Васильевну спузырьком успокоительного. Тасосредоточенно отсчитывала капли, поэтому несразу ответила наприветствие дочери.
        –Тебе плохо?– сволнением Марина обняла мать.– Гдепапа, гдеСережа?
        –Отец вышел прогуляться, Сережа всекции. Ноты непредставляешь, чтослучилось сегодня утром,– всхлипнула та, испугав Марину еще больше.
        –Мама, срочно расскажи, чтослучилось,– потребовала Марина,– ато я сама успокоительное пить начну. Только попорядку.
        Агриппина Васильевна тяжело опустилась настул:
        –Выхожу я наулицу– решила лимонов купить, тыже знаешь, чтоСережа любит чай слимоном.– Онавздохнула ирасправила наколене маленький носовой платок.– Идуя, навитрины, какдурочка, смотрю. Азамной пристроился какой-то парнишка.
        –Так,– напряженным голосом выдавила Марина.– Какой парнишка?
        –Подросток, чуть младше нашего Сережки. Идет замной иидет. Курточка легкая, джинсы, ботинки… Вобщем, ничего особенного. Лицо недоброе, этоя потом поняла. Ая остановилась угазетного киоска, подумала, чтодеду сборник кроссвордов купить надо. Пока кошелек доставала, пока выбирала… Ведь чувствовала, чтокто-то вкармане шарит!
        –Мама, утебя кошелек украли?– перебила ее Марина.
        –Нет, хуже!– Агриппина Васильевна всхлипнула еще раз ипопыталась предотвратить новый поток слез.
        –Мама, говори уже, чтослучилось!
        –Телефон украли!– воскликнула мать иопять прижала платок кглазам.– Атам уменя номера!
        –Какие номера,– непоняла Марина,– телефонные?
        –Само собой, чтотелефонные номера, ноэто нетак важно!– Слезы вновь брызнули изглаз пожилой женщины.
        –Тыменя сведешь сума!– Марина присела наколени перед Агриппиной Васильевной.– Нумамочка, нуперестань. Какие номера, тыскажешь наконец?
        –Номера могил!
        –Номера чего?– ошарашенно повторила дочь.– Могил?– Напряжение последнего времени спровоцировало приступ истерического смеха.
        –Нуда,– спокойно отозвалась мать.– Тетя Соня идядя Гриша, дедушка Павел– ониже все похоронены настарых кладбищах, ихотя кладбища закрыты, найти их могилы нетак просто. Двадцать лет прошло, какупомнишь, гдекто лежит! Аведь их навещать надо. Вотя ипопросила Сережу записать все номера втелефон. Аего украли!!!
        Марина незнала, чтосказать. Содной стороны, онажалела мать, сдругой стороны, идея записать номера могил втелефонный справочник казалась абсурдной. Онапопросила Агриппину Васильевну вспомнить все захоронения родственников, пообещав каталогизировать их иразместить внадежном месте. Павла Трофимовича решили нерасстраивать. Агриппина Васильевна, зная темперамент супруга, просто объявила, чтоунее пропал телефон. Павел Трофимович, конечно, обвинил карманных воришек, посетовал налихое время иотправился вгостиную сосборником сканвордов.
        Успокоив мать иуспокоившись сама, Марина заварила чай. Павел Трофимович отчая отказался. Втемноте заокнами дрожали огни фонарей, звезды перемешивались соснежинками, блестевшими, словно алмазы,– нидать нивзять сцена изкрасивого романтического фильма. Вовремя чаепития мать идочь избегали говорить окраже иболтали оразных пустяках. Какэто бывает, именно такой пустячный разговор успокоил Агриппину Васильевну окончательно. АМарина задумалась: былали кража телефона случайностью?
        Ночью Марине неспалось. Устав ворочаться сбоку набок, онавстала, взглянула набудильник иподошла кокну. Тричаса ночи. Вквартире стояла мертвая тишина, лишь изредка сулицы доносился звук проезжающей машины. Слишком тихо. Тишина заставляет человека против воли копаться всебе, всвоих чувствах, переживаниях. Марина посмотрела настакан сводой, стоящий наприкроватной тумбочке, глаза слипались отусталости, амозг продолжал непрерывно работать. Отчаяние охватилоее. Вэтот проклятый предутренний час, когда вокруг нидуши, воспоминания обывшем муже все глубже иглубже погружали ее впучины самоанализа. Онадумала оВадиме, оНиколае, осебе.
        Онасделала несколько расслабляющих упражнений посистеме йогов, потом стала считать слонов идумать оприятном, но, несмотря навсе ухищрения, соннешел иона продолжала вспоминать.
        Однажды холодным ноябрьским днем после прогулки вНескучном саду Николай пригласил ее ксебе вгости– он жил недалеко, наЛенинском проспекте. Марина согласилась, ейбыло любопытно посмотреть, каквыглядит квартира Николая.
        Сразу вприхожей ее встретили Дега иВаснецов, Врубель иКлимт– несколько картин любимых ею художников. Марина огляделась: воформлении интерьера иотделке квартиры вкусы Ника, очевидно, были эклектичны, нопредпочтение он отдавал простоте.
        Двебутылки красного вина «Риоха» отличного качества идва серебряных кубка навысоких ножках стояли настоле, рядом сними лежала красиво упакованная коробка шоколада «Конфаэль». Интересно, длякого это все приготовлено? Илиэто некий стандартный набор длянеожиданных гостей? Чтотут удивительного, мужчина тоже может любить конфеты, иэта милая черта растрогала Марину. Светло-карие глаза Николая, задумчивые идалекие, изучали гостью. Вних затаилась грусть. Очем он думал втот день?
        Спустя три дня Серега иего подружка, одноклассница ипросто милая девушка Катя, ждали начала киносеанса иобсуждали неожиданное наследство Сереги.
        –Япросто поверить немогу,– щебетала Катя,– ты– ивдруг миллионер! Обладатель таких сокровищ!
        –Данемои они даже,– протестовал Серега,– я кним прикоснуться поправилам немогу! Только фотографии видел. Иеще гравюру вэнциклопедии, гдеизображены эти водяные часы. Представь: императорский дворец, каждые два часа изголовы животного бьет фонтанчик воды. Красиво, ничего нескажешь. Ноунас вПетергофе лучше, хотя инетак кучеряво.
        –Да,китайский зодиак,– мечтательно вздохнула Катя.– Ялюблю читать гороскопы иверю вних. Ивтрадиционные европейские, сдвенадцатью знаками зодиака, иввосточный, сего зодиакальными животными. Акаквыглядят эти твои головы?
        –Насамом деле страшные ужасно. Я,например, собаку себе иначе представлял. Аеще я видел фото выставленных нааукцион голов крысы икролика– уродливы, несразу поймешь, ктогде. Ещенашел фото обезьяны– просто кошмар. Вотзмея– симпатичная, ввиде головы кобры сделана. Иназывается змея по-китайски– Ша. Этодед вычитал все их китайские названия.
        –Ой,уменяже втелефоне есть знаки зодиака… Итак, двенадцать животных: Крыса, Бык, Тигр, Кролик, Дракон, Змея, Лошадь, Овца, Обезьяна, Петух, Собака, Кабан. Вотони, видишь, целый круг.– Онапоказала ему экран телефона.– Подожди, вотты подкаким знаком рожден?
        Серега пожал плечами.
        –Смотри, уменя здесь есть года рождения покитайскому зодиаку. Так, выходит, тыунас… Кабан, хрюша! Ого!
        –Кать, кончай прикалываться…
        Онаподняла нанего свои огромные глаза.
        –Неужели тебе неинтересно?! Ятоже хрюшка, унас разница впять дней… Какже начинается отсчет? Скакого знака?
        –Дайпогляжу,– Серега протянул руку ивзял телефон.– Если начать отсчет сПетуха… Марина унас Петух. Дальше следует Собака, этоя незнаю кто. Потом Кабан, тоестья, иКрыса– бабушка.– Лицо Сергея стало озабоченным.– Унас увсех были неприятности, иименно втаком порядке. Неужели они как-то связаны сживотными зодиака?
        –Мнекажется, таконо иесть,– убежденно сказала Катя.
        –Знаешь что, Кать, этопросто совпадение,– покачал головой Серега.– Если взять моих пацанов итвоих девчонок, тоокажется, чтовсе они рождены подкакими-то знаками. Каждый рожден подзнаком китайского зодиака. Ничего здесь мистического нет. Небудем наводить тень наплетень.
        Катя положила телефон вчехол. Онабыла разочарована.
        –Ладно, пошли уже, сейчас кино начнется,– потянул ее зарукав Серега, имолодежь протопала взрительный зал.
        –Ятебе одну вещь скажу, Кать,– спустя два часа, сидя застоликом в«Макдоналдс», пробубнил Серега,– мне эти головы побарабану. Дляменя важнее, чтобы Марина была спокойна, ато она психованная впоследнее время. Чтобы дед сбабушкой были здоровыми. Ичтобы мой учитель покунг-фу меня хвалил. Ясейчас специалистом стал потехнике «Змея втени орла», прикинь! Меня начемпионат посылают через месяц, тренироваться надо, атут сплошные охи ивздохи надэтим завещанием.
        –Аменя насоревнования пригласишь?– кокетливо спросила Катюша.
        НоСерега неответил, онсосредоточенно смотрел куда-то мимо Кати.
        –Опять рыжая здесь…– прошепталон.
        –Эй,ты где?– вывел его изступора голос Кати.– Тычто?
        Серега улыбнулся:
        –Нет, ничего. Показалось.– Онпокрутил головой, отпил изстаканчика ипродолжил:– Нутак вот, этатехника боя очень древняя, Кать. Тыприходи, конечно, новсе равно ничего непоймешь. Тебе что один стиль, чтодругой. Вэто вникать нужно. Аучитель– сифу– меня хвалил. Мало, нохвалил.
        Онпроводил Катю додому, пошатался поулицам, зашел впару магазинов, гдепродавались компьютеры ипрочая техника, заглянул вкнижный. Ничего интересного ненашел, купил диск сфильмом, который давно хотел посмотреть, ипоспешил домой. Нофильм его разочаровал. Недосмотрев идосередины, он, продолжая валяться надиване вгостиной сноутбуком вруках, стал переписываться поаське сдрузьями, оставлять комментарии вFacebook. Таким я его изастала, когда пришла вечером кМарине,– ленящимся, стучащим клавишами ноутбука.
        –Тетя Саша,– вдруг позвал меня Сережа,– вы говорили, чтоигра только встадии разработки, аона уже готова, вонвпочте ссылку прислали! Сейчас посмотрю.
        Уменя моментально возникло ощущение беды.
        –Сережа,– предостерегающе крикнула я вответ изприхожей,– мы еще незакончили работу, неоткрывай ссылку…
        Нобыло поздно. Радостный вопль возвестил отом, чтоссылка открылась. Минуту спустя я вошла посмотреть, чтоделает Серега. Онуставился наэкран монитора, гдемерцала яркая заставка.
        Огромный дворец, прогуливающиеся наложницы, суетливые чиновники, евнухи, пение птиц, порхание бабочек… Звучала дивной красоты музыка, вседвигалось, переливалось, создавая полную иллюзию присутствия. Вверху, какиполагается вигре, размещалась иконка «ты– воин», ирядом предлагались виды оружия. Начав игру, Сергей погрузился вчужой притягательный мир. Надворец совершали нападение французские ибританские войска: пальба изружей, бегущие солдаты, испуганные женщины… Воину предлагалось встать назащиту императорского дворца всоставе его стражи. Выбор оружия: меч, сабли, копье, нунчаки илипросто рукопашный бой. Серега выбрал меч. Сначала неуверенно, апотом все больше увлекаясь, рубил он мечом чужестранцев, напавших навеликолепный дворец. Вовсе стороны летели руки, ноги, головы, фонтанчиками вскипала кровь, раздавались крики истоны. Сергея охватил азарт. «Йа-йа»,– кричалон, нажимая наклавиши. Ивдруг– стоп. Первый уровень пройден, дворец защищен. «Император благодарит верного воина ижалует пятьдесят таэлей серебра». Вовесь экран– элегантная деревянная подставка, ананей слитки серебра. Ирядом приписка:
«Вывыиграли тысячу евро. Хотите продолжить?» Сережа нажал наклавишу Enter.
        Снова идиллическая картина, ноболее детальная. Серега вгляделся иопешил. Даэтоже тот самый дворец сводяными часами. Всеголовы наместе. Изпасти каждого животного через равные промежутки времени исторгается вода. Вокруг чинно ходят придворные. Авот сам император, оприбытии которого оповестила бегущая строка. Ивэтот момент появились британские ифранцузские солдаты. Серега заклацал клавишами, чтобы отключиться, нежелая видеть, какбудет разрушена клепсидра. Нопрограмма неотзывалась; словно обладая волшебной силой, онаприблизила иразвернула панораму. Теперь клепсидра была видна домельчайших подробностей. Головы увеличивались, пока изображение незаполнило весь экран ивглаза небрызнули алым огромные буквы: «Выиграй миллион таэлей серебра истань реальным миллионером!» Показалась крупным планом сначала голова собаки, потом голова дракона. Икомпьютер завис. Сколько николдовал Виноградов-младший, онтак инесмог добиться отсвоего любимого прибора внятного ответа. Плюнув навсе, онпросто выдернул шнур изблока питания и, шатаясь, словно отработал целый день вшахте, повалился надиван.
        Ноедва отдышался, какему захотелось снова играть. Этастранная игра притягивала, какнаркотик. Через полчаса Сергей опять включил компьютер. Тотнемного погудел исразу загрузил игру, пропустив обычные этапы тестирования. Игра тутже запустилась. Серега вновь оказался впрекрасном дворце, влевом углу монитора крутились варианты оружия, которые он мог выбрать, анасамом экране продолжалась диковинная жизнь. Периодически изпасти одного иззодиакальных животных исторгалась вода, этоозначало, чтопоэкранному времени прошло два часа. Вновь появились воины– теперь это была стража дворца, которая скриками накинулась наСерегу. Эффект присутствия был настолько мощным, чтонеоставлял никакого выбора– надо было сражаться. Вазарте игры, защищаясь, Сергей крушил все вокруг себя, ломал оружие, выбирал новое, наносил удары исам получал раны инезаметил, какжертвами его копья стали женщины-наложницы иих дети…
        Игра закончилась. Вновь высветилась цифра выигрыша, ноСережа даже немог порадоваться своему триумфу. Егомутило оттолько что виденных реалистичных сцен убийства, ивозвращаться кэтой игре больше нехотелось. Какивпредыдущий раз, компьютер завис, иотключить его можно было, только выдернув шнур изблока питания. Серега позвонил другу, чтобы рассказать ослучившемся, ивответ услышал восклицания. Оказалось, чтоДима получил помейлу ссылку наэту игру икакраз находился впроцессе проникновения водворец. Ссылка, каквыяснил Сергей, пришла сего почтового адреса. Ночью его мучили кошмары. Наследующий день вся школа гудела. Домашние компьютеры получали ссылки наонлайн-игру изапускали ее сами. Заразились даже ноутбуки родителей. Игра превратилась ввирус.
        Страдая оттого, чтоон выпустил насвободу опасного джинна, Сережа позвонил мне сотчаянной просьбой опомощи. Емупришлось погромкой связи пересказатьвсе, чтобыло связано сигрой. Вкомнате моих программистов воцарилось молчание.
        –Опа,– промолвил Гера, поморгав васильково-синими глазами,– так вот кто заразил весь Интернет.
        –Саша, явас очень подвел,– голос уСереги втрубке был тонкий, детский.
        –Дауж, скрывать небуду,– пробурчалая,– придется попотеть. Работы ты мне добавил будь здоров.
        –Извините,– прошелестел Серега.– Иведь главное– Катя была права.
        –Алло, вчем права? Сережа!
        Ноон уже дал отбой.
        «Мальчишеские тайны»,– пронеслось уменя вголове, ачерез пять минут я уже забыла обэтом разговоре.
        …Адвокат Валерий Дынский очень нравился себе. Онсчитал, чтовжизни ему крупно повезло. Всвоих кругах он слыл хорошим профессионалом, нотолько потому, чтоумело «заметал» неудачные дела ираздувал догигантских размеров успешные процессы. Клиентов унего было много, но, поправде говоря, больших денег они неприносили. Темнеменее Дынский всегда был одет вдорогие костюмы, пользовался роскошными средствами дляухода зателом, делал маникюр ипедикюр всалоне. Унего была дорогая машина, вкоторой всегда пахло кожей икофе. Самодовольство Валерия Дынского многие часто путали счувством собственного достоинства. Наэту удочку попалась певица изпопулярного ночного клуба– великолепный голос, чудесное тело, разумна, аккуратна. Спервого, даисовторого, взгляда возникала мысль отом, чтосэтим человеком приятно вести дела. Адвокат, достойный человек сотличными манерами, неплохой оратор. Егоохотно приглашали на«адвокатские вечеринки», атакже втелевизионные программы.
        Валерий Дынский откупорил бутылку шампанского иразлил его потонким бокалам. Вроскошно обставленном ванглийском стиле кабинете они были вдвоем– он иего новая клиентка Бибигуль Абрикосова. Дынский несколько дней составлял текст соглашения (ноуспел инемного поработать– звонил Виноградовым, зондировал почву), ивот теперь финальное соглашение было подписано, иобе стороны остались страшно довольны друг другом.
        Почести говоря, Дынский неособенно верил вуспех нового предприятия: оспорить составленное повсем международным ироссийским правилам завещание Вадима Абрикосова иотсудить ценные артефакты стоимостью вмиллионы имиллионы долларов казалось нереальным. Нообэтом он предпочитал недумать. Бибигуль перевела внушительную сумму наего счет вкачестве аванса. Наэти деньги можно отправиться впутешествие иликупить новый автомобиль. Онеще нерешил.
        Распрощавшись ссостоятельной клиенткой ипоцеловав ей руку, Валерий упал вкожаное кресло. Итак, сделка состоялась, машина запущена. Дойдетли дело досуда– бабушка надвое сказала. Впрочем, сейчас лучше обэтом неразмышлять.
        Подал сигнал мобильный телефон: онвзглянул наэкран ипоморщился. Ведь просил, говорил, убеждал– незвонить днем! Нет, жена время отвремени названивалаему, чтобы сообщить свои пустяковые новости илизадать идиотские вопросы. Вотисейчас: анезамерзли он всвоем новом пальто отGucci? Анебылоли пробок попути наработу утром? Ипоследнее– чегобы ему хотелось наужин? Чуть невырвалось резкое: «Чтобы тебя никогда небыло вмоей жизни!» Ноон сдержался.
        Обратной стороной образа жизни Валерия Дынского являлось прозябание вдвухкомнатной дешевой квартире– в«хрущовке» сбедной обстановкой, собранной еще отцом ввосьмидесятые годы прошлого века. Вэтой гадкой квартире жили две женщины, которые боготворилиего,– мать ижена. Когдабы Валерик ниприезжал домой, егонеизменно ждали горячий ужин исвежезаваренный чай. Рубашки ибелье стирались только вручную дорогими средствами. Жена Вика работала главным бухгалтером наколбасном заводе, получала неплохую заработную плату. Вседеньги шли наВалеру– одежду, парфюмерию, аксессуары дляработы. Вика одевалась вмагазине секонд-хенд, который располагался напервом этаже их дома. Тамже находила обновки иее свекровь. Собственно, ониисуществовали напенсию свекрови. Готовили себе простые сытные блюда, приберегая деликатесы дляВалерика. Утром Вика просыпалась раньше мужа иготовила ему завтрак. Вдоме небыло пылесоса, посудомоечной машины имногого другого, чтотехнический прогресс изобрел дляженщины. Нозато были отпариватель, маникюрный лазерный набор, супербритва, отличный утюг, электрическая сушилка дляобуви… «ВседляВалеры»–
подэтим лозунгом проходила скучная серая жизнь двух женщин, иони по-своему были счастливы.
        Поговорив сженой, Валера брезгливо отбросил телефон, словно холодную лягушку. Вдверь громко постучали. Дынский взглянул начасы, дверь распахнулась, ивего кабинет вновь вошла Бибигуль. Заней вошли двое мужчин. Один встал удвери, другой– похожий наБрэда Питта– уселся прямо настол адвоката. Бибигуль, неснимая лисьей шубы, смрачным видом притулилась уподоконника. Валерий неуспел возмутиться такой бесцеремонностью, какбыл брошен сильной рукой вкресло.
        –Слушай, Дынский,– проникновенно начал Брэд Питт.
        –Выкто?– спросил Валера неожиданным фальцетом.
        –Лучше тебе этого незнать. Мыдрузья. Пока. Понял?
        Онкивнул.
        –Тытут сделки заключаешь наисторические памятники, проценты сних оговариваешь… Иделиться нехочешь.
        –Такничегоже еще нет!– возмутился Дынский ипопытался посмотреть насобеседника особым стальным взглядом.
        Этоневозымело никакого эффекта. Брэд Питт недобро усмехнулся исунул ему влицо пачку документов.
        –Вот, смотри.– Ион картинным жестом разорвал бумаги. Пообрывкам Валерий узнал свое соглашение сБибигуль, подписанное час назад.
        –Тысвой экземплярчик тоже уничтожь. Теперь будет новый договор. Снами. Ичтобы ниодна живая душа обэтом незнала, понял?
        Валерий мелко затряс головой.
        –Будешь какобезьяна впритче: «Ничего невижу. Ничего неслышу. Ничего никому нескажу». Атеперь разберемся свами, мадам,– Брэд Питт галантно обратился кБибигуль.– Прошувас, снимите шубку, здесь довольно тепло.
        Женщина покраснела отярости иоткрыла было рот, чтобы разразиться длинной презрительной тирадой вадрес «красавчика», ноей закрыли рот ладонью. Оназамычала, ноее подвели кстолу изаставили сесть.
        –Мыподготовили проект,– сообщил Брэд Питт ивытащил кипу бумаг изпапки, которую пять минут назад шлепнул настол Дынского.– Речь идет опродаже бизнеса… Да,мадам, вашбизнес пришел вупадок, тутсобрано полное досье…
        –Что?!– пронзительно завопила Бибигуль.– Дакакты смеешь!
        –Молчать!– Брэд Питт даже неповысил голос, ноугрозу почувствоваливсе.– Мадам, распишитесь втом, чтовы продаете сеть своих магазинов партнерской фирме, тоестьнам. Анаш адвокат все заверит, нетакли? Прочие сложности иформальности уже улажены. Дело только завашей подписью.
        Бибигуль отрицательно качала головой. НоБрэд Питт был неумолим ипродолжал увещевать строптивицу. Наконец он тихо произнес что-то такое, отчего лицо молодой женщины исказилось вгримасе ужаса. Онакивнула, ееглаза наполнились слезами.
        Адвокатже был согласен навсе. Непреклонный взор незнакомца оказался еще убедительнее слов. Спустя час сделка состоялась. Бибигуль осталась принебольших деньгах, ноуже неявлялась владелицей сети бутиков мужской одежды. Когда все бумаги были подписаны, Питт открыл дверь иповторил, глядя наДынского: «Ничего невижу, ничего неслышу, понял? Обезьяна!» Дынский затрясся всем телом иуронил голову нагрудь. Емубыло страшно.
        Когда он остался один наодин сБибигуль, женщина обрушила наего голову шквал проклятий иугроз. Онаподозревала, чтобезДынского здесь необошлось.
        –Клянусь честью, этонея,– почти рыдал Дынский.– Наменя ведь тоже напали, выже видели! Вынепредставляете, начто способны эти молодчики! Ктоони? Рейдеры, точно рейдеры! Аэто– страшное дело! Номы что-нибудь придумаем, придумаем обязательно… Уменя есть связи, очень высокие связи.– Сэтими словами он проводил безутешную Бибигуль задверь итяжело перевел дух.
        Трясущимися пальцами адвокат принялся набирать номер телефона жены, повторяя какзаведенный: «О-о-очень высокие связи». Этот звонок ошарашил бедную женщину идовел доикоты. Онаотпросилась сработы ипочти бегом кинулась домой. Встречные прохожие сужасом обращали внимание наее блаженную улыбку ислышали, какона разговаривала сама ссобой.
        Едва пригубив кофе, янаклонилась кмонитору, чтобы еще раз перечитать служебную записку отгенерального директора компании, посланную поэлектронной почте. «Бюджет редакции иотдела онлайн-игр должен быть урезан вполтора раза. Принять кисполнению немедленно. Детали– вприлагаемой таблице. Вслучае возникновения вопросов связаться сначальником подразделения». Общаясь слюдьми исключительно поэлектронной почте, нашгенеральный был лаконичен, какробот изодной изнаших лучших разработок «Киборг-5», имы сребятами заключили, чтовсвоей прошлой жизни он был либо немым, либо каким-нибудь животным, броненосцем например. Яперечитывала короткое письмо снова иснова инемогла поверить, чтовтакой сложный момент руководство нетолько непредлагает помощь, ноисокращает бюджет. Аведь ситуация сопасным вирусом становилась еще более странной идаже устрашающей. Компьютерным недугом «Дворец Юаньминъюань», какмы его назвали, заразились все компьютеры, чьиантивирусные фильтры были недостаточно сильны. Даже некоторые информационные агентства немогли избавиться откроваво-красного баннера сновой надписью «Выиграй миллион таэлей–
получишь миллион евро». Этобыло похоже намассовое заражение, имои программисты взялись заработу. Дело осложнялось тем, чтотысячи компьютеров открыли ссылку, посланную именно снашего сервера, итеперь меня осаждали разгневанные пользователи– организации ичастные лица. Явпервые оказалась втаком положении идаже незнала, куда обратиться, поскольку, какя поняла, отгенерального помощи ждать неприходилось… Получилось, чтозаодну ночь моя маленькая редакция буквально всколыхнула весь компьютерный мир. Но,что еще любопытно,– любители онлайн-игр вовсю погрузились вкладоискательство, запуская программу снова иснова. Кроме того, программа автоматически отслеживала любые анкеты, которые когда-либо заполняли пользователи– отинтернет-магазинов досайтов знакомств исоциальных сетей,– исоздавала наих основе психологический портрет каждого заполнившего анкету человека. Этиданные умело использовались «мастером подсказок», который мотивировал игравших сучетом их личных предпочтений, страхов ипрочих психологических особенностей. Таким образом, игра, приобретая «личный колорит», превращалась внастоящий наркотик, откоторого
трудно было оторваться.
        –Видеоигры пишутся накаком-либо программном языке, восновном Java, иработают вбраузерах спомощью кода– получают доступ кПК пользователя имогут активно распространяться всети, какбы клонируя себя самих,– авторитетно высказался Димка-хакер.– Такчто, запустив программу-вирус, Серега автоматически заразил им все свои социальные сети, контакты. Теперь эта программа начнет распространяться согромной скоростью, всвою очередь заражая контакты других людей. Насколько я могу судить, этоочень сильный инеизвестный вирус, онлегко преодолеет любые фильтры, кроме самых защищенных. Надо срочно написать программу, которая внедрится всам вирус иуничтожит его изнутри.
        –Тысможешь ее написать?– осведомиласья.
        –Если пригласить еще пару ребят, смогу,– кивнул Димка.
        –Исколько это займет времени?
        –Днядва,– категорично ответил Димка.– Ито если неспать, неесть. Ятакого всвоей жизни еще невстречал. Имне отэтого почему-то непосебе.
        Мояработа, моелюбимое дело находились вопасности. Успешнали я насвоем месте, задала я себе вопрос. Икаксмогу пережить отставку, если история сонлайн-игрой будет вменена мне ввину. Ответ пришел незамедлительно: да, яуспешна, ноя немогу инедолжна сводить смысл жизни только кпрофессиональной деятельности. Пройдет, допустим, ещепять лет, ия какглавный редактор молодежного журнала выйду втираж. Мойличный жизненный успех связан сработой, сколлегами, нопора уже искать то, чтосможет стать моим вторым илитретьим смыслом жизни. Ведь вэтом мире все так неустойчиво… Ипохоже, чтомои неприятности тесно связаны ссемьей Виноградовых. Япочувствовала, какледяной холодок пробежал вдоль позвоночника.
        Подтверждение этому я получила втотже день, когда задыхающаяся Марина позвонила мне водиннадцать вечера.
        –Папу «скорая» вбольницу забрала,– всхлипнулаона.
        –Как?– ужаснуласья.– Чтослучилось?
        –Гипертонический криз.
        –Тывбольнице?
        –Нет, дома. Сказали, раньше утра неприезжать.
        –Ждименя, яскоро буду.
        Сидя втакси, яизвелась отбеспокойства заПавла Трофимовича. Конечно, события последнего месяца угнетающе подействовали нанего. Никто незнает, чтотворилось унего вдуше, какон переживал заМарину иСережу. Ивот здоровье подвело. Глазам стало горячо отжалости кстарику. Эх,Вадик Абрикосов, подумалосьмне, зачем ты преподнес этот жуткий подарок тем, кого любил?
        Марина встретила меня вхолле. Онакуталась втеплую кофту.
        –Маму только что удалось уговорить пойти поспать. Кофе будешь?
        Япоследовала заней накухню. Там, кмоему изумлению, сидел Серега.
        –Иты неспишь?
        –Неспит!– Вголосе Марины слышалось осуждение.– Тожемне, экспериментатор!
        –Ачто случилось?
        –Представляешь, он, дурья башка, решил деду показать эту кошмарную компьютерную игру. Папа смотрел, смотрел…
        –Апотом так странно захрипел, глаза унего закатились, онпобагровел…– Серега залился краской стыда иосекся напоследнем слове.– Этоя виноват, ненадо было мне комп включать. Дедушка вот вбольнице.– Онпокраснел еще сильнее.
        –Марина, небудь такой строгой. Сережа невиноват. Таксложилось. АПавел Трофимович– боец. Думаю, онвыкарабкается. Унего такой характер… тыже знаешь.– Теперь мне приходилось успокаивать иМарину, иее племянника.– Давайте будем надеяться налучшее. Аты комп свой невключай,– обратилась я кСереге,– мои ребята-хакеры работают. Инеони одни. Вспецслужбах, насколько мне известно, тоже разрабатывают варианты уничтожения этого вируса. Ноты невиноват, чтозапустилего. Кто-то явно пытается вам навредить, ион умен иобладает изощренной фантазией. Всеэто делается длятого, чтобы вы отдали головы, этоитак ясно. Только какой ценой?
        –Какой ценой?– эхом отозвалась Марина.– Какой?
        –Катя, ятебя разбудил?– возбужденно шипел втрубку Сережа.– Мыговорили ознаках зодиака, помнишь? Тогдаеще, вкино…
        –Тывкурсе, который час?– недовольно пробормотала девушка.
        –Этоочень важно, нупроснись, помогимне!
        –Слушаю,– зевая, ответилаона.
        –Мыговорили, чтонеприятности были уПетуха, Кабана иКрысы. Акто там дальше?
        –Подожди, уменяже все втелефоне, сейчас посмотрю иперезвоню.
        Через минуту мобильник Сергея затрезвонил.
        –Ну,так что?
        –После Крысы идут Бык иТигр. Потом Кролик, Дракон, Змея, Лошадь.
        –Говоришь, Лошадь? Чертов зодиак! Дедуменя Лошадь, вбольницу попал… АТигр– Настя. Онаоднажды призналась, чтохватка унее тигриная, потому что она познаку зодиака Тигр, вотя изапомнил. Кней вресторан вандалы вломились, всеразгромили,– в«Новостях» потелевизору показывали. Мойсовет– выкинь свой телефон, купи новый, беззодиака.– Сергей почти закричал вполный голос, бросил мобильник исжал голову руками. Егоохватил настоящий ужас.
        …Вэту ночь мы сМариной много говорили. Подруга вспоминала детство, юность, знакомство сВадиком, ихсовместную жизнь. Мыто смеялись доколик, топлакали. Язнала, чтоМарине надо выговориться, инедоумевала, почему Николай, поее словам такой чуткий мужчина, неприсмотрит заней, невозьмет груз ее забот насебя. Хотя, сдругой стороны, язнала, чтоМарина несразу открывается людям. Ихотя она полюбила Николая, нужно время, чтобы она смогла быть сним такой, какой ее зналая.
        После бессонной ночи мы поехали вбольницу, гденас беспрепятственно пропустили впалату кПавлу Трофимовичу. Онуже неспал, былнемного слаб, но, какнас уверил доктор, опасность инсульта миновала. Просто гипертонический криз. Надо больше гулять, меньше нервничать итак далее… Посидев немного уего кровати, мынестали утомлять старика, аотправились каждая посвоим делам: я– наработу, аМарина– домой, чтобы сообщить последние новости маме.
        Наработе было шумно, многолюдно. Удивительно, чтоименно мою редакцию выбрали вкачестве штаб-квартиры поборьбе скомпьютерным вирусом. Покоридору ходили неизвестные мне люди спластиковыми стаканчиками кофе вруках, жестикулировали, что-то обсуждали. Мойкабинет тоже был занят: туда Дима-хакер посадил работать «особо зачетного парнишку»– одаренного программиста, который разрабатывал свою оригинальную идею. Якак-то осталась неудел.
        –Дима, аунас есть какой-нибудь компьютер, который защищен отвируса? Мнебы поработать,– почти просительно протянулая.
        –Конечно, босс!– Онпридвинул мне свой ноутбук.– Пользуйтесь, пока я добрый.
        Посидев вредакционных полосах, просмотрев искорректировав графики сдачи журнала, язашла впоисковик иснова вбила «Юаньминъюань, китайский зодиак». Ссылок выпало много, носамая первая мне запомнилась особо. Ссылка гласила: «Нафильм „TheChinese Zodiac“, который собирается снимать Джеки Чан, выделено 10млн долларов. Съемки будут проходить воФранции ивКитае. ВПекине объявлен кастинг дляэтого фильма– ищут новые лица нароли главных исполнителей, каскадеров, участников массовки. Объявление окастинге „Zodiak needs you“ вызвало небывалый ажиотаж среди молодежи». Ясразу подумала, чтонадо сообщить Сереге– пусть порадуется засвоего кумира.
        –Опять вызывают китайцы,– гордо выпалил Серега, едва Марина переступила порог дома.– Только теперь они настоящие.
        –Чтоэто значит?– возмутилась Марина, снимая шубу.– Какэто настоящие-ненастоящие?
        –Официально представились. Ониизпосольства.
        –Ичто они оттебя хотят? Головы?
        –Наверное. Сказали– нетелефонный разговор.
        –Ичто ты ответил?
        –Какчто?– Сергей широко раскрыл глаза.– Марина! Сомной посол разговаривать хочет! Ячто– послу откажу?
        –Беда стобой. Давай Николаю позвоним, может, онподскажет что-то дельное. Аты уверен, чтоникого извзрослых неприглашали?– Марина заглянула племяннику вглаза.
        Ноглаза Сереги были ясными.
        –Точно. Только меня извали. Ачего мне надеть, Марин?
        –Надо, наверное, Николая иобэтом спросить. Тамже существует какой-то протокол. Боже мой, когда вся эта эпопея закончится!– сокрушаласьона, набирая номер телефона Николая.
        Николай сразу сообразил, чтоотнего требуется, ипообещал заглянуть кВиноградовым вдва часа дня, чтобы проинструктировать Сережу.
        –Слушайте, Николай, мытут сКатей подумали ипришли кмысли, чтовсе мы вовлечены всистему зодиака.– Этобыли первые слова, которыми Виноградов-младший встретил Николая.
        –Разумеется.– Николай снял замшевую куртку иповесил ее вшкаф.– Всемы пододним зодиаком ходим…
        –Нет, нетак.– Серега буквально потащил его вгостиную кноутбуку.– Складывается впечатление, чтовсе, чтоснами происходит, связано сзодиакальным кругом.
        –Ну-ка, давай разберемся.– Николай взглянул насхему зодиака, открытую Сергеем, изадумался.– Мистика какая-то…
        –Вотинемистика!– возразил Серега.– Вспомните, каксобытия происходили! Неприятности были увсехнас! Несовсем покругу, ностолько совпадений! Мы,может, просто нетак вели отсчет… Надо проверить всех, ктоснами вконтакте… Может, найдутся Собака, Кролик, Дракон, Змея…
        –Серега, несмотри так много боевиков. Аможет, тынавостоковедение собрался поступать?– расхохотался Николай, ещенезная, чтокитайский зодиак уже выбрал себе следующую жертву.– Атеперь, если невозражаешь, вернемся креальным делам,– спокойно продолжилон.– Тыидешь впосольство, изапомни: Китай– нета загадочная страна, какой ее любят представлять. Общение скитайцами хотя иимеет свою специфику, номожет оказаться даже приятным, если знаешь несколько правил. Дело втом, чтокитайская цивилизация долгое время была отрезана отевропейской культуры, поэтому переговорный процесс вКитае выглядит немного иначе.
        –Дая все забуду!– занервничал Сергей.– Илинетак запомню иопозорюсь!
        –Тынеправ. Ярасскажу тебе самое главное. Обэтомже писал академик Маслов всвоей книге «Наблюдая закитайцами». Ведь мы знаем, очем они собираются стобой говорить, нетакли? Атеперь неперебивай ислушай. Если ты захочешь сказать «нет», нужно уметь это делать. Во-первых, тебе придется отвечать отказом напредложение китайской стороны вернуть части клепсидры. Делай это сумом. Отвечай кратко: «нет возможности», «нет способа осуществить это». Во-вторых, неудивляйся, если налице китайского собеседника будет что-то вроде непроницаемой маски– китайцы вовремя переговоров непоказывают чувства. Контроль выражения лица– один изсамых важных элементов этикета вКитае. Напереговорах китайцы всегда проявляют сдержанность. Таким образом собеседник скитайской стороны старается поддержать баланс инедавить напартнера бурным выражением позитивных илинегативных эмоций, давая ему возможность высказаться. Постарайся вести себя точно также.
        –Ага, прикинуться ветошью инеотсвечивать, так?
        –Ну,почти. Кстати, иностранцы расценивают такое выражение лица какпризнак отсутствия интереса– считают, чтособеседник илинеслышитих, илиушел всебя,– иначинают нервничать иделать ошибку заошибкой. Контроль надсвоими чувствами, способность непроявлять их публично, иособенно вовремя переговоров, высоко ценится вКитае. Поэтому сдерживай эмоции. Будь готов ктому, чтокитайская сторона постарается поставить тебя внеловкое положение, чтобы ты «потерял лицо». Натвоем лице должно быть одно выражение– внимательной доброжелательности. Тывсе запомнил? Иесли они начнут давить натебя, чтонужно делать?
        –Неговорить «нет», авсе время придумывать вежливый отказ.
        –Молодец, схватываешь налету. Считай, чтоты готов. Наша цель– вежливо отказаться, сославшись наусловия завещания. Ноприэтом дать понять, чтомы будем искать возможность изменить ситуацию.
        –Понял.– Серега впервые почувствовал неуверенность.– Аесли они деньги предлагать будут?
        Николай расхохотался:
        –Небудут, неволнуйся. Да,исвою идею насчет зодиака придержи присебе, о’кей? Восколько ты уезжаешь?
        –Машину обещали прислать кчетырем,– немного обиженно ответил Серега.
        –Ого! Ещешколу неокончил, ауже налимузинах катаешься. Далеко пойдешь. Идисобирайся, оденься консервативно: костюм, рубашка, галстук, ботинки начисть. Ивдобрый путь!
        –Новы еще неуходите, нет?– умоляюще глядя наНиколая, спросил Сережа.
        –Нукудаже я уйду! Япровожу тебя. Ибуду ждать, пока ты вернешься домой.
        –Спасибо, Ник!– Иповеселевший парнишка побежал ксебе.
        Вдвери заскрежетал ключ, инапороге появилась Марина.
        –Тыздесь!– обрадоваласьона.
        –Проводил инструктаж.– Николай улыбнулся иобнялее. Помогая снять шубу, обнял еще раз ипоцеловал.
        Когда Сережа совсеми почестями отбыл впосольство КНР, Марина иНиколай поднялись кней вкабинет. Онасразуже свернулась уютным калачиком надиване.
        –Расскажи мне подробнее, какты оказался связанным сКитаем, Гонконгом… Мыже собираемся туда поехать…
        –Яокончил Институт стран Азии иАфрики. Специальность– «Экономика Гонконга, Сингапура иЯпонии». Помотало меня повсей Азии. СЯпонией дел так инеимел, даже язык подзабыл, авот Гонконг, Китай… Тамя открыл много компаний, апотом, когда китайские партнеры стали откровенно выживать меня избизнеса, закрыл почти все лавочки. Осталось кое-что вГонконге… Ая перешел наболее спокойную работу. По-моему, директор порекламе– прекрасная должность.– Онувидел искорки веселья вглазах Марины итоже рассмеялся.– Данет, яотКитая иГонконга врядли откажусь. Этозатягивает… Как… как… ну вот какты.– Онподошел кдивану, поднял Марину наруки изакружил покомнате.
        Марина смеялась, обнимая его зашею иглядя ему вглаза. Ейхотелось, чтобы этот миг длился вечно. Но… Раздался звонок мобильного телефона. Николай бережно поставил Марину наноги иответил навызов. После краткого разговора он уже невыглядел таким безмятежным, какпять минут назад.
        –Мывышли наслед твоих актеров.
        –Кого?
        –Тех, которые устроили тебе «маски-шоу» уподъезда. Япопросил друзей– уних свое частное охранное агентство– последить заними. Немогу сказать, чтоэто безобидные шалуны. Этогруппировка, которая специализируется наогромных наследствах. Онивынуждают наследников отказываться отдоли, проворачивают различные незаконные операции. Ниодин адвокат несможет предъявить им обвинение. Ноунас есть люди, которых вэтой группировке покрайней мере уважают. Мыпередали послание, чтобы ктебе иСереже неприставали. Нонезнаю, прислушаютсялиони.
        Марина охнула иприжала ладонь кгубам.
        –Тынебойся. Язащищу тебя. Если нас незащитит…
        –Кто?
        –Самкитайский зодиак,– туманно ответил Николай.
        –Что?!
        –Тызнаешь, мнеСережа интересную мысль подал. Тытолько послушай…– ИНиколай коротко пересказал разговор сВиноградовым-младшим.
        –Господи, какой кошмар!– воскликнула Марина.– Надо срочно что-то предпринять, может, отослать Сережу кродственникам вЖитомир…– Краска сошла сее лица, онабыла впанике.
        –Даненервничай ты так! Янивас, нисебя никому вобиду недам. Даже недумай, ничего неслучится.– Ион снова обнял Марину.– Главное, чтобы ты была рядом. Апотом, малоли что пришло мальчишке вголову. Япока еще неуверен, чтотеория Сережи имеет подсобой основу.

* * *
        Виноградовы снетерпением ждали возвращения Сережи изпосольства. Марина нервно вздрагивала откаждого звонка исигнала эсэмэски. Николай держал ее руку всвоей ипытался успокоить. Агриппина Васильевна старалась сосредоточиться навязании, нопостоянно путала итеряла петли.
        –Дагдежеон!– всердцах воскликнула она спустя два часа.
        –Чайпьет, наверное. Пу-эр,– пошутил Николай.
        –Ох,Николаша, тебе весело, аведь это наш мальчик. Знаешь, какзанего страшно?– сукоризной отозвалась Агриппина Васильевна.
        –Знаю. Итоже переживаю. Номы его дождемся.
        Неуспел он произнести эти слова, кактренькнул домофон.
        Всебросились вприхожую. Сережа, вернувшийся изпосольства Китая, былвстречен семьей каккосмонавт после длительного полета пооколоземной орбите.
        Егозасыпали вопросами, Марина нехотела отпускать племянника отсебя.
        –Давы что,– невыдержал парнишка,– дайте хоть куртку снять!
        Когда страсти улеглись иСереге дали слово, онрассказал, чтоего провели прямо кпослу, чтопосол расспрашивал его обучебе, семье, планах набудущее. Рассказал освоих детях, ородном Шанхае. Итолько вконце беседы сообщил, насколько серьезно правительство Китая относится кутраченным илипохищенным историческим ценностям. Показал книгу, гдебыли снимки иописания самых дорогих иизвестных культурных артефактов. Предложил выпить чаю. Сережа слово вслово повторил запавшую ему впамять историю очае пу-эр, зачто заслужил похвалу посла.
        –Ивсё?– разочарованно протянула Марина.
        Племянник пожал плечами:
        –Всё.
        –Непонятно.
        –Ачего непонятного?– встрепенулся Серега.– Всё, чему Ник научил: непроницаемое лицо, никаких эмоций. Ответ: «Яподумаю, ярассмотрю ваше предложение». Правильно, Ник?– обратился он кНиколаю.
        –Вточку.
        –Аты можешь объяснить, вчем дело?– темпераментно осведомилась Марина.
        –Конечно могу. Посол говорил собладателем наследства уважительно, отлица Китайской Народной Республики. Сообщил отом, насколько важна передача ценностей. Предлагал Сереге поразмыслить.
        –Непонимаю,– покачала головой Марина,– новедь это ничего незначит. Изпустого впорожнее.
        –Неделай скоропалительных выводов. Пусть пройдет немного времени, имы увидим, какбудет развиваться эта ситуация.
        –Может, япочетным гражданином КНР стану! Буду какДжеки Чан!– Серега продемонстрировал несколько движений изкунг-фу.
        –Опять Джеки Чан… Ох,Сережа, когда уже ты повзрослеешь?– Марина вздохнула иотправилась вслед заАгриппиной Васильевной набалкон, гдета поливала измаленькой лейки зеленые деревца вкадках.
        –Когда полностью освою технику «Змея втени орла»,– крикнул ей вспину племянник ипринял боевую стойку изкунг-фу.– Вокак, Ник, смотрите! Змея втени орла!
        –Ах,ты так! Ая вот так.– Николай тоже встал встойку. Онизакружили вспарринге свытянутыми вперед руками.
        –Ая– ах!– Серега сделал бросок.
        –Ая– вот!– Николай неожиданно подсек Сережу ногой, итот свалился напол.
        –Сильно!– оценил парнишка.
        –Учись, пока я жив.
        –Ник, скажите, туттакое дело…– потирая ушибленный локоть, нерешительно произнес Серега.
        –Икакое дело?
        –Мнекажется, нет, япочти уверен, чтоменя преследует одна незнакомка.
        –О,прекрасная незнакомка!– пропел Николай ипроцитировал Блока:– «Икаждый вечер вчас назначенный…» Давай расскажи подробнее. Может, этосовпадение?
        –Нет, Ник, несовпадение, ятоже сначала так думал. Ноона, какхвост, везде таскается замной!– простодушно выдал всю правду Серега.
        –Икакона выглядит?– спросил Николай.
        –Ну,какописать? Рыжая, волосы короткие, стрижка. Нехудая инетолстая, обычная. Очень красивая.
        –Аподробнее, Сережа?– попросил Николай.
        –Яитак подробно,– ответил Сергей,– яже внее пристально невглядывался, оборачивался иногда, мельком видел, вроде какбоковым зрением.
        –Аты постарайся,– настаивал Николай.
        –Значит, так…– Серега зажмурился.– Рыжая, лицо очень бледное, мало косметики. Нокрасивая! Вушах серьги такие маленькие, золотые наверное. Невысокая. Стройная. Всевремя ходит вкожаной байкерской куртке, вджинсах. Сумка большая. Иногда наней клетчатый шарф такой, фирма еще есть английская… «Бар…»… кактам дальше…
        –«Барберри»,– подсказал Николай.
        –Точно!
        –Почему ты решил, чтоона тебя преследует?
        –Дакудабы я нипошел, натыкаюсь нанее.
        –Может, онапросто влюбилась втебя.
        –Какэто? Дая ее знать незнаю.
        –Может, онаувидела тебя где-то: удрузей, натренировке…
        –Нет! Точно! Иходит замной. Делает вид, чтонезамечает меня, ноя ее взгляд чувствую! Спиной чувствую!
        –Нучтоже,– вздохнул Николай,– придется мне сэтой рыжей разобраться. Когда соберешься куда-нибудь, позвонимне, яподъеду, покараулю тебя.
        –Ну,так чего ждать, поехали сегодня,– предложил юноша,– вночной клуб. Насодних сКатей непропустят, авсех вместе– безпроблем. Заодно опробую подарок Саши, суперскую вещь– гель длядуша «Моменты наслаждения». Пахнет тропическими фруктами! Аеще кнему дезодорант…
        –Тоже тропическими фруктами пахнет?– поинтересовался Николай. Вего глазах плясали смешинки.
        –Ага. Илицветами…
        –Эхты, змея втени орла! Настоящий воин должен пахнуть железом иконским потом!
        –Нет, этонедляменя,– протянул Серега.– Ялучше ягодами, чемпотом. Нутак что, забили стрелку навечер?
        –Ладно, поедем вечером вклуб все вместе,– пообещал Николай.
        Вполумраке бара Николай заказал себе бокал «Шардоне» и, щурясь, смотрел наплотную массу танцующих, покоторой подубийственные ритмы блуждали разноцветные вспышки огней. Зрелище было недляслабонервных. Кто-то тронул его зарукав– это был Сережа, онпоказывал рукой впротивоположный конец стойки бара:
        –Вонона!
        Николай встал иподсел кженщине. Онаповернула кнему лицо, ион замер отвосхищения: перед ним сидела настоящая красавица. Онвыдохнул ичутьли неумоляюще спросил:
        –Скажи, зачем ты это делаешь? Серьезно.– Онпонизил голос.– Зачем ты преследуешь Серегу? Влюбилась?
        Оналукаво посмотрела нанего огромными изумрудными глазами икивнула.
        –Уверена?
        –Ода, уверена,– тихо произнесла она ипротянула руку.– ЯКристина.
        –Ая Николай.– Онлегко пожал ее прохладную ладонь.
        –Ноеще больше уверена втом,– она придвинулась кнему так близко, чтоон почувствовал запах ее духов,– что я хочу быть рядом стобой. Он– хороший мальчик, ноты… Настоящий герой. Идикомне…
        Кристина закрыла глаза, ожидая поцелуя. Однако Николай усмехнулся. Егогубы легко коснулись ее губ, этобыл даже непоцелуй, атак, нечто вроде сухого рукопожатия.
        –Ещеневремя,– бросилон,– мне пора, пока.
        –Эй,стой!– услышал он заспиной звонкий голос.– Тызабыл кое-что!
        Николай обернулся иувидел вруке девушки свой мобильный телефон. Онприблизился кней.
        –Какты это делаешь?
        –Ловкость рук,– рассмеялась Кристина.– Давай всеже поцелуемся,– застенчиво промурлыкалаона,– апотом посмотрим, чемэто кончится.
        –Рыжая-бесстыжая,– пропел Николай, стараясь, чтобы его голос недрожал. Онприподнял ее голову заподбородок иприльнул кее губам.– Таклучше?

* * *
        Было еще темно, когда Николай открыл глаза. Первым запахом, который подарил ему новый день, былландышевый аромат волос девушки, лежавшей рядом сним. Оногляделся: уютная спальня визумрудно-зеленых тонах, вокруг зеркала… Николай тряхнул головой, чтобы избавиться отнаваждения… снова огляделся иоткинулся наподушку. Чтоже было вчера вечером?
        Когда они пришли сюда вчера, онуже предполагал, чтопроведет эту ночь сней. Носейчас, утром, когда ему припомнились подробности… Боже!
        Онвыскользнул изпостели, поспешно натянул одежду инаправился квыходу. Ресницы Кристины задрожали, иона открыла глаза. Увидев Николая, девушка сонно улыбнуласьему:
        –Тыуже уходишь? Что-нибудь случилось?
        Севнакровать, онобхватил руками голову:
        –Слушай, прошлой ночью мы были здесь вдвоем. Намбыло хорошо. Мыоба этого хотели. Ноя немогу быть стобой. Инам нельзя больше видеться.
        –Почемуже?– Еесонная мордашка вобрамлении рыжих прядей была такой трогательной.
        –Ялюблю другую женщину.
        –Ипожалуйста, люби,– она приподнялась налокте,– небуду мешать. Только отменя неуходи.
        Пути назад небыло. Что-то нужно было предпринимать, исрочно. Николай ненамеревался заводить интрижку. Онлюбил Марину. Икакон оказался здесь, зачем– вопросы клубились вмозгу туманным серым облаком, словно кто-то навел нанего морок. Емунеобходимо каким-то образом распрощаться сКристиной. Нокактолько он начинал думать обэтом, сердце его сжималось, вгруди морозно покалывало. Кристина опуталаего, какядовитый плющ. Онбыл невсилах разорвать эти путы.
        Когда утром Марина пришла наработу, впочтовом ящике она обнаружила фотографии: Николай ирыжая красавица самозабвенно целуются. Разные ракурсы, дата одна. Итак, Николай ей изменяет. Ноон инедавал ей обета верности. Однако вдуше Марины поселились мрак ихолод. Онасела исходу написала вписьме стихотворение, вложив внего всю свою тоску:
        Заиголкою тянется нитка,
        Ипрядется судьбы полотно,
        Время медленно, вязкой улиткой
        Открывает бессмертья окно.
        Всепути, чтоисхожены,– пыльные,
        Вседороги, чтобудут,– чисты,
        Аосколки судеб– какмогильники,
        Невсегда увенчают кресты.
        Чтотебе эта нить жизни тонкая?
        Чтотебе эта краска вковре?
        Мояжизнь, непустая, нозвонкая,
        Прозвучала, какплач втишине.
        Чтотебе эти грустные повести?
        Чтотебе окаянные дни?
        Ноисмерть, какбессмертье, насовести
        Тех, ктовдвери стучался мои.
        –Вотты ивлип!– сдосадой выругался Николай, прочитав этот мейл.– Зодиак тебя предупреждал, аты? НеОбезьянаты, акозел!– Ион запустил дыроколом вдальний угол кабинета…
        Стого дня Марина перестала отвечать наего звонки имейлы, старалась невстречаться сним вкоридоре, короче, всеми возможными способами избегалаего. Прошла неделя, другая, аони все еще неразговаривали.
        –Тебе некажется, чтонам надо кое очем поговорить?– однажды остановил он ее вкоридоре.
        –Нет. Очем?
        –Отебе. Обомне. Онаших чувствах.– Оноглянулся, открыл дверь переговорной комнаты ибуквально втолкнул Марину туда.
        –Акакие утебя чувства?– спросила Марина.– Тычувствуешь сней тоже, чтоисомной? Задыхаешься отстрасти, забываешь обовсем? Так?
        Онсхватил ее заталию ипритянул ксебе.
        –Перестань!– попыталась она оттолкнутьего. Нокактолько заглянула ему вглаза, сразу сдалась.
        Николай прижал ее ксебе сильнее. Онцеловал ее жадно, яростно. Марина понимала, чтоскаждым мгновением все больше теряет контроль надсобой. Секунда промедления могла обернуться непоправимой ошибкой. Собрав остатки воли вкулак, оназаставила себя оттолкнутьего.
        –Тынеможешь отыгрываться намне засвои увлечения. Я– неона. Мынедолжны допустить ошибки, окоторой потом будем сожалеть. Праздник кончится, настанут серые будни. Яуйду сама, иты несможешь нивчем обвинить меня, потому что это небудет означать, чтоя бросаю тебя. Япросто вернусь ксвоей прежней жизни.
        Помрачнев, Николай отвернулся.
        –Ядумаю, больше говорить неочем,– сказалон, потер глаза, развернулся инаправился квыходу.
        Дверь заним захлопнулась стаким оглушительным грохотом, чтоМарина даже подскочила отиспуга иприжала руки кгруди. Сердце ее колотилось сбешеной силой, казалось, оноготово было выпрыгнуть изгруди.
        «Всеклучшему,– подумалаона.– Небудет больше страстных взглядов, горячих поцелуев». Марина закрыла лицо руками. Теперь ей оставалось только убеждать себя, чтопроизошло то, кчему она истремилась, ичто теперь она наконец-то сможет сконцентрироваться наработе. Онасовсем запустила газету…
        Только почему-то Марина была разбита иподавлена, иунее совершенно небыло сил, чтобы выйти изэтого состояния изаняться работой.
        Николай направился ксебе вкабинет. Напротив окон стоял круглый стол длясовещаний, авуглу– маленький диван. Письменный стол был завален бумагами.
        Онсел ивзял состола первый документ, пытаясь сосредоточиться натексте инеобращать внимания натот факт, чтодвумя этажами ниже находится Марина. Емубыло некомфортно сидеть здесь, словно отгородившись отвсего мира. Тишина давила нанего, аеще Николай немог отделаться отчувства вины. Воздух вкабинете словно сгущался, кактолько он вспоминал Кристину; емуказалось, чтоон ощущает запах ее терпких духов. Егобросило вдрожь. Какон мог так поступить сМариной? Ведь она доверялаему. Итак нуждалась вего поддержке. Николай чувствовал себя подлецом. Расстаться сКристиной было выше его сил, каждую секунду его подмывало набрать ее телефонный номер. Итолько огромным усилием воли он сдерживал себя иоткладывал мобильник всторону.
        Марина… Сейчас она длянего важнее всего. Ион соберется, онприложит все усилия, чтобы она больше нестрадала. Никогда. Николай сломал карандаш, который крутил вруках, каквстарину императорский воин ломал стрелу, давая какую-нибудь клятву.
        Конечно, Марина нервничала иночами втайне отвсех плакала всвоей спальне. Какнепостоянны мужчины! Онатолько-только поверила Николаю, икакая-то рыжая красотка перебежала ей дорогу. Ну,икто она после этого? Безмозглая дура! Только дура может хранить всвоем сердце образ лжеца ипредателя! Стого самого момента, какона встретила Николая, какая-то магическая сила, которой невозможно было противостоять, потянула их друг кдругу. Сдетства привитая ей сдержанность куда-то исчезла, иона чувствовала, чторуководствуется скорее импульсом, чемздравым смыслом. Марина больше немогла держать все всебе, онапозвониламне, пригласила приехать, просто чтобы выговориться.
        Вдуше я почему-то старалась оправдать Николая, ябыла уверена, чтоон– тот самый мужчина, который нужен Марине, иего странная выходка– драматическое стечение обстоятельств.
        –Те,кому судьба даровала испытать это волшебное чувство, должны сделатьвсе, неостанавливаясь ниперед какими преградами, чтобы сохранитьего,– так сказала я подруге.– Иесли вы сНиколаем действительно любите друг друга, необходимо поверить своему чувству и, вопреки сомнениям истрахам, попытаться вместе построить свое счастье. Кроме того, уменя есть одна мысль, которая недает мне покоя. Рыжие женщины– оних я могу поведать много волнующих историй.
        Марина устроилась поудобнее, яглубоко вздохнула, какперед прыжком вхолодную воду, иначала свой рассказ:
        –Срыжими уменя свои счеты: вделах сердечных меня всегда опережала рыжая лиса. Нет, нета хитрая лиса Патрикеевна изрусской сказки. Мнепостоянно приходилось иметь дело сболее опасной дамой излеса. Этобыл злой дух воблике красавицы иумницы. Тот, ктовстретит такую роковую красавицу, навсегда потеряет покой идаже здоровье. Ноотказаться отее благосклонности мужчины невсилах. Ивсе будет идти прекрасно допоры довремени, ноэта лиса никогда небудет полностью принадлежать одному мужчине. Хвать! Арука ловит пустоту, глаза успевают заметить лишь победно развевающийся рыжий хвост. Оборотень, анеженщина.
        Вмоей жизни она появляется внезапно. Никак я ее невызываю, заклятий нетворю, вообще, втакие вещи я никогда неверила. Аведь пришлось!
        Первая наша встреча состоялась уздания института, гдея училась тогда натретьем курсе. Рыжая дерзкая девчонка, которая перевелась нанаш курс откуда-то изМинска, сразуже увела моего поклонника. Такначалась моя эпопея слисьим мороком. Разлучницей вмоих сердечных делах всегда была женщина срыжими волосами. Итогда я пошла ва-банк– перекрасилась изнатуральной пепельной блондинки врыжую. Ичерез два месяца встретила его. Онбыл всегда печален, немногословен. Нобыло внем что-то притягивающее меня. Воображение рисовало такие картины, чтодуша ухала куда-то впятки. Онказался неприступным, ноя смогла его приманить. Наша любовь была огромной, потрясающей, мнеказалось, чтоотменя летят искры, такя горела этой любовью. Аон оказался совершенно неистовым. Яникогда неиспытывала такого накала чувств, никогда так небоялась залюбимого человека. Прошло восемь лет. Сначала моя любовь стала более спокойной, нетакой сумасшедшей. Потом мы поссорились почти наполгода. Потом помирились, ноя уже была спокойна, вернулась всвое привычное состояние. Аон– нет. Какие слова он говорил, какие письма писал, явидела, чтоего чувство
неубили годы, разлуки, ссоры, ононеослабело даже тогда, когда он почувствовал, чтоя больше нелюблюего. Оноставался мне верен все восемь лет, чтомы были вместе. Более того, ончасто повторял, чтомы встретились однажды впрошлой жизни ипойдем дальше рука обруку вовсех последующих воплощениях. Вэтом отношении мой друг был буддистом. Яслушала его признания влюбви соспокойным сердцем. Иоднажды перекрасилась всвой натуральный цвет, стала блондинкой снова.
        Апотом мой «навеки влюбленный», вкотором я была так уверена, повстречал рыжую лису. Хотя былые чувства вомне давно угасли, янеотпускала его отсебя. Казалось, чтоего любовь комне усиливалась пропорционально моему охлаждению. Аеще– это была мощная мотивация держать себя вформе. Явоспринимала его просто какдруга, человека– «скорую помощь», ккоторому можно обратиться влюбое время дня иночи, который придет исделаетвсе, чтонипопросишь. Этоменя немного избаловало. Объятия его были по-прежнему горячи, онмог загореться отодного прикосновения, какспичка. Итогда глаза его становились коричнево-вишневого цвета, какупородистого скакуна. Онпорой сокрушался омоих былых рыжих прядях, ноговорилось это как-то вскользь, яислушала вполуха. Рыжая лиса уже тогда поселилась вего сознании, ая инезаметила.
        Вночь подРождество мы приехали комне домой спремьеры очередного нашумевшего голливудского блокбастера. Вечер обещал быть приятным: чайсрождественским кексом, мандарины, немного вина, разговоры ниочем. Наулице вновь вовсю грохотали, взрываясь, фейерверки ипетарды.
        –Вэто Рождество?– прервала мой рассказ Марина.
        –Нуда. Вэто Рождество. Когда обовсем уже было переговорено ия нетерпеливо поглядывала начасы, вырываясь изгорячего плена рук, прямо перед глазами взметнулся рыжий хвост. Вдесятую долю секунды. «Яочень тебя люблю,– словно дождавшись неведомого мне сигнала, началон,– ноя невыношу долгой разлуки. Тутунас недавно был корпоратив…»
        Ябыла безмятежна, корпоративы вего компании устраивали чаще обычного, ион, какнепьющий, принимал насебя обязанность развозить подвыпивших коллег подомам. «Тактам была девчонка, онанедавно кнам пришла,– продолжил он все темже тоном,– рыженькая такая. Яже какрыжую вижу, крышу сносит. Что-то она грустная была, яподошел, апотом как-то все исложилось». Онзамолчал. «Чтосложилось?»– осведомиласья. «Короче, ночевать кмужу она отправилась только натретью ночь».
        Мнепоказалось, чтоя ослышалась. «Тыбыл сней?! Онабыла стобой? Икакэто было?» Казалось, чтомой словарный запас уменьшился дочетырех слов. «Отлично, онанехотела уходить»,– самодовольно отозвалсяон.
        Ия ненашла ничего лучшего, чемзаплакать. Нет, янебоялась потерять этого «славного малого». Яплакала оттого, чторыжая лиса вновь обошла меня. Этобыли слезы облегчения. Всезакончилось. Было такое ощущение, словно я долго стояла напосту инаконец меня сменили.
        Яобрубила все концы. Чудовищная несправедливость жизни меня сначала возмутила, апотом я отступила, приняв ее какданность. Удивительно, чтолиса непоявилась раньше. Инатом, какговорится, спасибо.
        –Ивы расстались?– недоверчиво спросила Марина.
        –Бесповоротно.– Ябеспечно помахала рукой.
        –Иты… ты правда нелюбишьего?
        –Скажу честно, этобыл удар посамолюбию. Нонеизмена впрямом смысле слова. Но,какговорится, всеклучшему… Есть внашей жизни некие потусторонние силы, которые управляют нами. И… оцени, чтоя привезла.– Ядостала изсумки книгу, приобретенную давным-давно вбукинистическом магазине.– Разуж мы разрабатываем тему «Китай», явспомнила оней, достала сдальней полки шкафа, неполенилась, пролистала, исмотри, начто я наткнулась.– Яоткрыла отмеченное закладкой место ипринялась читать:– «Китайские оборотни– мифические девятихвостые лисы– совершенно непохожи наевропейских вервольфов».
        Марина издала непонятный звук, словно подавилась.
        –Оборотни? Стобой все впорядке? Намтолько чертовщины нехватает!
        –Даты послушай,– я почти закричала,– ведь это наш случай, явэтом уверена! «Впредставлениях китайцев существовало несколько, если так можно выразиться, возрастных категорий волшебных лис. Самая низшая– молодые лисы, способные кволшебству, ноограниченные впревращениях; далее– лисы, способные наболее широкий диапазон превращений: онимогут стать иобыкновенной женщиной, ипрекрасной девой, амогут– имужчиной. Вчеловеческом облике лиса способна вступать вотношения снастоящими людьми, обольщатьих, морочить так, чтоони забывают обовсем».
        –Николай!– побледнела Марина.– Неужелион…
        –Ну,невсе так ужасно. Длятого чтобы стать окончательной жертвой лисы-оборотня, нужно целый год общаться сразлучницей, новобщем…
        Марина выхватила книгу уменя изрук, нашла нужное предложение ипродолжила читать вслух:
        –«Лиса постоянно разгуливает вчеловеческом облике, ноее можно заставить принять истинный вид, поднеся огонь близко клицу». Какэто?– осведомиласьона, положив книгу наколени.– Вернее, какэто сделать? Какзаставить ее подойти когню?
        –БезНиколая нам никак необойтись,– сказалая.– Лису надо заманить туда, гдеесть живой огонь: свеча, камин, просто зажигалка… Итаким образом спасти Николая отморока. Итебя отдепрессии. Давай я ему позвоню ивсе объясню.
        –Нет!– воспротивилась Марина.– Несюда, недомой!
        –Послушай меня,– я принялась втолковыватьей, какребенку,– чем дольше он будет срыжей, темхуже длятебя. Объяснись сним. Апотом что-нибудь придумаем… Пригласи его просто начай, ивсе!
        Спустя полчаса Николай был уМарины. Онибоялись произнести даже слово, чтобы ненароком некоснуться запретной темы. Сколько раз он подавлял желание прижать ее кгруди исказать ейвсе, чтоон думает оней иосебе, иповернуть время вспять, чтобы возвратить те дни, когда им было так хорошо вместе. Нокактолько он открывал рот, егоодолевали сомнения. Оннехотел повторить ошибку, терять любимую женщину слишком тяжело. Николай взял Марину заруки имедленно развернул ксебе.
        Онпровел рукой поее волосам ипосмотрел ей прямо вглаза.
        –Ялюблю только тебя ибуду любить всю жизнь. Помнишь, какуВертинского? «Ялюблю Ваши руки усталые, какутолько что снятых скреста, Ваши детские губы коралловые иуглы оскорбленного рта»,– тихо пропелон.– Иты, пожалуйста, люби меня.
        Марина обвила руками его шею икрепко прижалась кнему. Онуверенно обхватил ее голову большими ладонями иприльнул кгубам. Поцелуй был таким нежным итаким неожиданным, чтоМарина даже растерялась. Онанепочувствовала нивозмущения, нистыда.
        –Атеперь послушай меня.– Марина мягко отстранилась отнего.– Яхочу, чтобы ты почитал вот эту книгу.
        –Чтоэто?– Николай вопросительно изогнул бровь.– «История Китая. Мифы илегенды»? Зачем?
        –Тыпочитай,– настаивала Марина,– вот только эту страницу. Явыйду, апотом вернусь вкомнату, имы поговорим. Хорошо?
        Онавыскользнула задверь, оставив недоумевающего Николая скнигой вруке. Оноглядел обложку, нашел список группы авторов игод выпуска– 1955-й. И,вздохнув, принялся читать главу, которую ему указала Марина.
        Чемдальше он читал, теммрачнее становился. Где-то вглубинах подсознания формировалась мысль. Скорее, возвращалось давно подавленное воспоминание, которое Николай предпочелбы невызывать. Ужочень странной имистической была история. Попрошествии многих лет казалось, чтоэто был сон, морок, ноэто всеже была реальность. Иничего сэтим неподелать.
        …Много лет назад, когда Николай еще был студентом, изучавшим китайский язык, онвгруппе стажеров-востоковедов отправился напрактику вКитай. Как-то раз они решили безпроводника, самостоятельно подняться нагору Тайшань впровинции Шаньдун. Изаблудились. Заночевать пришлось вотдаленной глухой деревне. Тамнебыло света, крестьяне жили вкрайней нужде, нотем неменее охотно поделились кровом счужеземцами, правда заденьги. Спать никому нехотелось, студенты всю ночь провели укостра. Сними сидел старик неопределенного возраста, даон исам немог сказать, сколько ему лет. Глядя вогонь, онповедал историю, которая передавалась изпоколения впоколение вего деревне. Охотник пошел вгоры ивернулся всопровождении красавицы, которая вскоре стала его женой. Жили они душа вдушу, ноохотник начал чахнуть, болеть, иникто незнал, чтосним. Красавица родила ему двух здоровых сыновей, ухаживала заним. Всядеревня сначала завидовалаему, апотом сопереживала: повезло человеку вжизни, априходится ее покидать. Итолько тогда, когда вдоме охотника случился пожар и, спасая детей, егожена бросилась вгорящий дом, всеувидели лису сдевятью
хвостами, которая исчезла вогне. Стого дня мужчина пошел напоправку. Ихотя его жена оказалась лисой, оборотнем, вытягивавшим изнего все жизненные соки, досамой смерти он поклонялсяей, построил кумирню идетей воспитал хороших… Тогдаони, глупые изеленые, хохотали надсказкой старика, вспоминая острашилках укостра влетних лагерях. Нопотом, когда надспящей деревней пронесся неясный гул ираздалось тявканье лис, имстало недосмеха.
        Николай почувствовал испарину налбу. Женщина обернулась лисой вгорящем доме… Онвновь заглянул вкнигу: «Лису можно заставить принять истинный вид, поднеся огонь близко клицу».
        –Марина,– негромко позвалон.
        Дверь приоткрылась.
        –Марина, небойся, идисюда!– уже веселее крикнулон.– Явсе понял. Марина, этоона, яуверен, чторечь идет олисе. Явспомнил один случай… АвЯпонии лису-оборотня называют кицунэ, тыэто знала?– спросилон, нежно обнимаяее.– Явсе сделаю какнадо, тынебудешь больше плакать,– пообещалон.– Тытолько верьмне, верь, чтоя люблю тебя больше жизни…

* * *
        Когда примирение состоялось, меня пригласили на«военный совет»– придумывать план. Сначала Николай ознакомил меня сосвоим предположением относительно связи последних событий скитайским зодиаком. Явглядывалась всписок зодиакальных животных ивидела все недавние неприятности– мелкие, нонебезопасные.
        –Уменя есть теория… Ноя пока неготов изложить ее целиком. Мненужно кое-что уточнить. Иеще нам надо выяснить годы рождения Дынского иБибигуль… Ясейчас своим ребятам позвоню…
        –Ненадо звонить.– Явключила ноутбук.– Дляэтого есть социальные сети.
        –Тызарегистрирована всетях?– изумилась подруга. Сама она их нелюбила иназывала обезличивателями.
        –Да,этоже часть моей работы,– ответилая.– Например, регистрируюсь в«Одноклассниках», «ВКонтакте» подфальшивыми никами, чтобы знать, чтопроисходит вИнтернете, чемнарод увлекается. Ага! Вотон, красавчик, Дынский.– Яповернула экран ноутбука.– Каким был вшколе, таким иостался.
        –Да,мордочка недобрая…
        –Агод рождения есть?
        –Акакже– тысяча девятьсот шестьдесят девятый. Иэто, выходит… Петух!
        –Вотиеще один Петух объявился,– воскликнул Николай.
        –Ядумала, чтоон– Крыса, лицо унего крысиное,– продолжила развивать свою тему Марина.
        –Небудем отвлекаться, давайте Бибигуль проверим,– сказалая.
        Сазартом первооткрывателей мы обследовали все социальные сети, вводили запрос вразных поисковых системах, носледов Бибигуль Абрикосовой так иненашли.
        –Вотмы идиоты,– я хлопнула себя полбу,– надо неАбрикосову искать, а… Какее девичья фамилия? Подкоторой она «Мисс Алматы» стала?
        –Рымбаева,– каквыстрелила Марина.
        –Отлично.– Яснова повернулась кэкрану, ивскоре унас была дата.
        –Таквот она– Бык,– обрадовался Николай.– Агдеже остальные?
        –Акого ты ищешь?
        –Тех, ктотак инепоявился,– туманно объяснил Николай изамолчал.
        –Давайте обсудим, какмы пригласим Кристину наужин.– Прервав паузу, Марина вернулась кпервоначальной теме разговора.
        –Инетолько наужин, ноикоткрытому огню. Вотчто должно нас занимать.– Ялистала известный трактат китайского средневекового писателя Пу Сун-лина олисицах-оборотнях, пытаясь найти верный ответ. Какотделаться отрыжей? Старинные заклятья, редкие травы… Всенето. Огонь, только огонь может нам помочь…
        –Вдруг несработает?– Марина была готова навсе, толькобы избавиться отразлучницы.– Может, пригласим ее отпраздновать чей-нибудь день рождения… Илинапраздник китайских фонарей, онкакраз наподходе… Ктонаэто согласится?
        –Уменя идея! Давайте Настю позовем,– предложилая.
        –Унееже другие заботы сейчас,– запротестовала Марина.
        –Небеспокойся! Настя обязательно нам поможет. Икомпанию сплотит, даивообще свой человек втаком деле непомешает…
        Вопреки опасениям Марины, Настя согласилась прийти напраздник фонарей, якобы совпавший сднем рождения Николая, иобещала привести ссобой друга.
        Спустя неделю Кристина сидела вместе снами внебезызвестном ресторане «Династия Цинь». Мыобовсем заранее договорились сменеджером. Поскольку вэтот день отмечался праздник фонарей, весь ресторан был увешан красными шарами сосвечкой внутри. Когда Кристина вошла взал, мыуже сидели закруглым столом, уставленным разными деликатесами. Надо сказать, чтовыглядела она сногсшибательно. Зеленое шелковое платье, изумрудные глаза, копна рыжих волос, прямой аккуратный носик– словом, голливудская звезда. Марина явно напряглась, хотя инеподавала виду, чтовсеже продолжает ревновать Николая. Мыпригласили Кристину наего день рождения, хотя эта дата была вымышленной. Вобщении девушка оказалась весьма приятной, умной, счувством юмора. Мыпили, ели, веселились, насколько это возможно. Апотом настал тот самый момент: неуспела Кристина оглянуться, какее стул обступили официанты скитайскими подсвечниками сгорящими свечами, анастол торжественно был водружен торт сомножеством свечек. Мыувидели, какисказилось прекрасное лицо, какнависках девушки выступили капли пота, услышали ее тяжелое дыхание… Этобыло страшное зрелище.
Кристина пыталась встать состула, но, видимо, силуже небыло, иона все хваталась ихваталась закрай стола, пытаясь выскользнуть изогненного плена. Мы,какмантру, пропели «Happy birthday toyou» изадули свечи наторте. Официанты отступили, иКристина спосеревшим лицом сумела встать из-за стола, извинилась ипокинуланас. Кчести Насти иее спутника происшедшее они восприняли солимпийским спокойствием. Напрощание Настя вручила нам сМариной VIP-карты напосещение ее ресторана.
        –Когда там все снова будет впорядке,– добавилаона.
        Мыждали Кристину еще час. Ноона невернулась. Никто изработников ресторана ее невидел, даже гардеробщик, хотя ее шубы вгардеробе ненашлось. Больше она необъявлялась, неотвечала нателефонные звонки. Может, онасообразила, чтоэтот праздник был ненастоящим, что«день рождения» был розыгрышем, инезахотела стать жертвой чужой шутки, потому иисчезла… Незнаю, решитсяли после этого Николай нанести ей визит…
        Вскоре Павел Трофимович выписался избольницы, ився семья дружно вздохнула. Никаких катаклизмов больше непроисходило. Только пару раз втелевизионных новостях мелькнул сюжет: задержание группировки, которая специализировалась набогатых наследниках. Главарь группировки, красивый статный мужчина, вмомент задержания закричал: «Меня раздирает тигр!», после чего сним случился эпилептический припадок. Онстрадал этим заболеванием сдетства. Кому как, номне этот сюжет показался очень важным. Ятотчасже позвонила Николаю иМарине исообщила им эту новость.
        –Нучтоже,– рассудил Николай,– все встает насвои места. Марина, труби общий сбор, пора поведать всем озагадке китайского зодиака.
        Первого марта Марина пригласила меня, Николая иНастю. Приглашена была иБибигуль, ноона непришла. Адвокат Дынский отбыл внеизвестном направлении иявиться тоже несмог. Семья Виноградовых, разумеется, присутствовала вполном составе.
        Когда все были всборе, Николай приступил крассказу:
        –Яхотелбы поговорить свами ободном интересном явлении. Речь идет окитайском зодиаке. Мынесразу сообразили, чтовсе, чтоснами происходило, подчинено определенной закономерности. Аименно: всеслучалось походу следования животных взодиакальном круге. Императорская клепсидра непросто памятник архитектуры. Этоживой организм, который охраняет себя всеми доступными способами. Сначала я немог понять, почему насемью Виноградовых иблизких ей людей внезапно посыпались несчастья… Болезни, взбесившиеся компьютеры, анонимные угрозы… Напомощь мне пришли мои юные друзья– Катя иСережа, первыми заметившие странную закономерность. Яузнал даты рождения всех участников событий ирасписал их всоответствии скитайским зодиакальным гороскопом. Получилось очень интересно. Нонесовсем точно. Итогда я нашел иизучил изображение клепсидры вдворцовом комплексе Юаньминъюань. Вотгравюра.– Николай поднял высоко надголовой цветную распечатку, апотом вручил еенам, чтобы мы могли поближе рассмотреть.– Зодиакальные животные расставлены напостаменте ввиде полукруга икакбы смотрят друг надруга. Яподумал, чтостоит пойти поэтому пути,
анепостандартному зодиакальному кругу. Животные вимператорском дворце сидят вином порядке.
        Тишина вкомнате была абсолютной.
        –Иоказался прав, именно втакой последовательности иразвивались события: началось сугроз вадрес Марины (Петух), азакончилось тем, чтонеприятности случились уменя, амой знак Обезьяна, ия закольцевал всю историю, потому что покойный Вадим Абрикосов тоже был Обезьяной…
        –Кицунэ…– неожиданно произнес Сережа.– Онаведь сначала ходила замной…
        Николай перевел удивленный взгляд наМарину.
        –Яему все рассказала,– ответилаона,– иСережа все понял.
        Николай вздохнул.
        –Ещезодиак подкидывал нам подсказки. Ресторан Насти подназванием «Кроличья нора» вполне мог заменить реального человека, родившегося вгод Кролика. Тигра видел вгорячечном бреду главарь банды, напавшей наконтору Дынского. Сеть бутиков Бибигуль «Бульдог» могла заменить Собаку. Иэти подсказки только сбивали столку… Ноя понял, чтоСобака иДракон– табу, потому что эти головы теперь принадлежат семейству Виноградовых. Гдеже Кролик иЗмея? Япроверил Олю, сестру Марины, которая сейчас живет вШтатах, дальних родственников Виноградовых вЖитомире… Какя нибился, кого ниподставлял наэто место– ничего невыходило! Именя осенило: Змеи унас нет, ноесть стиль кунг-фу «Змея втени орла», аэтим стилем владеет наш непревзойденный мастер Сергей Виноградов. Тоесть понятие, кодовое слово заменило вданном случае человека.
        –Yes, ктоизнас был прав!– воскликнул Серега.– Никявно навысоте!
        –Унас нет Кролика. Норазве все это непроисходит вгод Кролика илиЗайца– две тысячи одиннадцатый?– Николай немного помолчал, чтобы все смогли вполной мере осмыслить его слова, апотом продолжил:– ВКитае есть миф, чтонаЛуне проживает бессмертная Чанъэ, тамже живет нефритовый заяц Юэ Ту, который безустали толчет вступе порошок бессмертия. Аеще там проживает Лунный дедушка, который заранее предопределяет все земные браки. Наша история немного мистическая. Ноесли задуматься… Лунный дедушка помог соединиться нам сМариной. Мывсе– игрушки вруках мощного явления подназванием «китайский зодиак».– Николай перевел дух исел.
        Уменя мурашки побежали покоже. Думаю, чтокаждый изприсутствующих был потрясен неменьше меня.
        –Иными словами,– изрек Павел Трофимович,– наследство оказалось проклятым? Какя, кстати, ипредсказывал!– Ион обвел всех присутствующих озорным взглядом.
        Агриппина Васильевна успокаивающе положила руку наего колено.
        –Похоже нато,– снова заговорил Николай.– Унаследованные головы принесли неприятности каждому изнас. Мывсе втой илииной степени пострадали. Ивсе это началось сразуже после смерти Вадима Абрикосова. Повторюсь: клепсидра– живой действующий организм. Ия полагаю, чтонаша задача– вернуть артефакты наисторическую родину ипроследить затем, чтобы они непопали вруки мошенников. Ведь речь идет нетолько омести иовозвращении ценностей. Мыстолкнулись сжадностью влюдях, одержимых страстью ксобирательству, стремлением обладать вещью, внезависимости оттого, законным илинезаконным путем она пришла, влюдях, имеющих дляэтого финансовые возможности, итеневых дельцах, являющихся пособниками этой страсти. Мынайдем юристов международного уровня ивыясним, каким образом можно обойти правила наследования. Этобудет непросто. Ноиначе мы несможем дальше жить. Удары судьбы будут поджидать нас всамое неожиданное время. Инеисключено, чтосхема изменится, итогда мы ничего непредугадаем…
        Всебыли согласны. Вэтот вечер мы быстро разошлись подомам. Виноградовы, словно сговорившись, молча отправились всвои спальни, обдумывая сказанное Николаем. Апотом завертелась карусель. Николай нашел швейцарскую адвокатскую контору, атакже позвонил впосольство Китая вМоскве. Янаписала главному редактору газеты «Жэньминь жибао» открытое письмо отимени семьи Виноградовых. Внем говорилось, чтосемья готова передать ценности, принадлежащие дворцово-парковому комплексу Юаньминъюань, тоесть китайскому народу, безвозмездно. Мызаручились поддержкой всех главных информационных агентств, особенно тех, чьисерверы пострадали откомпьютерного вируса, иони опубликовали это письмо насвоих сайтах.
        Юристы, атакже Китайский фонд порепатриации ценностей делают все возможное, чтобы артефакты вернулись домой.
        Головы дракона исобаки вместе сдругими элементами клепсидры будут храниться вмузее дотех пор, пока несоберется полный зодиакальный круг. И,быть может, тогда дворец Юаньминъюань восстанет изпепла, какптица Феникс.
        Язнаю, чтодобрые дела всегда вознаграждаются. Иубеждаюсь вэтом снова иснова. Могу сообщить вам новости: Сережа Виноградов окончил школу ипоступил винститут. Онстал чемпионом покунг-фу встиле «Змея втени орла». Мечта– встретиться сДжеки Чаном– пока еще неосуществилась.
        Марина вышла замуж заНиколая. Медовый месяц молодожены провели вКитае. Павел Трофимович иАгриппина Васильевна радуются счастью дочери иуспехам внука, ониздоровы. Адвокат Дынский уехал изМосквы, оставил семью иначал новую жизнь где-то вглубинке. Поговаривают, чтоон работает библиотекарем.
        Вопреки моему опасению, нашжурнал нетолько незакрыли, ноирасширили. Теперь я возглавляю иредакцию, ибольшое подразделение посозданию итестированию онлайн-игр. Моевысокое начальство после недолгих, ноявно мучительных раздумий дало понять, чтоигры на«китайскую историческую тематику» будут очень востребованы. После «удачного провала» игры «Дворец Юаньминъюань» тысячи пользователей потребовали продолжения. Нучтоже, мнепришлось исНиколаем пообщаться, ивИнтернете поискать, ивбиблиотеке посидеть, ипосоветоваться сизвестным синологом академиком Масловым, чтобы разработать наиболее интересные сюжеты изистории Китая дляочередной игры.
        Еслибы неистория скитайским зодиаком, врядли состояласьбы моя встреча сЧо Мином– великолепным мужчиной, вкоторого я безумно влюблена. Надеюсь, чтоэто чувство взаимно. Онработает старшим редактором отдела истории винформационном агентстве «Жэньминь жибао» ипараллельно управляет своей небольшой издательской компанией «Янтарь»– выпускает журналы икниги. Бизнес идет неплохо.
        Какоказалось, Мин расследует загадки трагедии дворца Юаньминъюань, даже когда-то защитил дипломную работу вуниверситете поистории, правда истории… русской. Онувлекается русским роком иобожает песни группы «Кино».
        Минмилый, добрый, сильный, нежный, любознательный, эрудированный. Марина иНиколай его сразуже приняли. Кстати, техникой «Змея втени орла» Мин владеет блестяще, иему всегда есть очем поговорить сСерегой Виноградовым. Жизнь налаживается, итеперь мы все наслаждаемся каждым ее днем.
        Мойлюбимый мужчина родился подзнаком Дракона. Ая перекрасилась вогненно-рыжий цвет. Так, навсякий случай.
        Шелковые рукава
        Этой истории моглобы неслучиться, незаболей Шура, моясоседка полестничной клетке. Онаработает вбиблиотеке педагогического института. Шура работу свою любит, готова просидеть вбиблиотеке хоть допенсии, таккакбольше всего вжизни обожает читать. Когда ее скрутил неожиданный приступ аппендицита и«скорая» ссиними мигалками умчала Шуру вгородскую больницу, последнее, чтоя слышала отсоседки: «Лара, умоляю, небросай библиотеку». Втуже ночь Шуру прооперировали, ноона ухитрилась ипосле операции сбросить мне эсэмэс «Небросай библиотеку!».
        Делать нечего, сутра я отправилась впедагогический институт, кляня себя засговорчивость. Какя пройду через проходную, какобъясню, чтозамещаю Шуру? Придется кому-то звонить, доказывать, рассказывать… Такая волокита! Чемближе я подходила кбело-желтому зданию института, построенному всередине XIXвека позамыслу архитектора каккоммерческое училище длякупеческих сынов, темменьше мне хотелось принимать библиотеку ихоронить себя заживо среди горы учебников ипрочей литературы. Мневпринципе было чем заняться, например оплакивать свою последнюю неудачную любовь. Хотя, наверное, лучшего места, чемпыльная полупустая библиотека, дляэтого ненайти. Можно вытащить томик Цветаевой инасладиться сполна знакомым сюности «Моймилый, чтотебе я сделала?!».
        Кмоей радости, никакой волокиты упроходной неслучилось. Оказывается, Шура позаботилась иобэтом. Какей это удалось, удивиласья, получая упроходной временный пропуск. Заведующий административно-хозяйственной частью института вручил мне большой железный ключ, атакже магнитную карточку, которые открывали библиотеку. Внушительно глядя поверх очков, заведующий веско произнес: «Редкие книги наруки недавать. Читальный зал проверять. Студентам засиживаться вчитальном зале неразрешать». Сэтим напутствием я иначала работу. Яобошла небольшое помещение, тесно уставленное стеллажами сучебниками, методическими пособиями, книгами. Пахло старым клеем, отсыревшей бумагой ипылью. Боковая дверь вела вчитальный зал. Рыжие клены институтского парка заглядывали вокна, казалось, чтозал освещен мягким золотистым светом.
        Впереди меня ждал длинный день. Какнамеревалась, янашла томики Цветаевой иАхматовой, подумав, вытащила бунинские «Темные аллеи».
        Резкий звонок, возвестивший начало перемены, испугал меня. Противно дребезжащий, онвывел меня изсостояния спокойного оцепенения, вкотором я пребывала полтора часа, идал понять, чтоя нахожусь впедагогическом вузе, весьма оживленном месте. Иточно: дверь открылась, ивбиблиотеку ворвалась первая группа студентов. Ихголоса, смех, звонки мобильников напомнили мне птичий базар. Спервыми запросами я немного запуталась, нопотом втянулась, судовольствием выдавала книги, выписывала формуляры. Дверь то идело распахивалась, впуская очередную стайку учащихся, кто-то выходил избиблиотеки, сталкивался вдверях сдрузьями, тутже завязывалась беседа. Итолько очередной пугающе резкий звонок прекратил эту оживленную суету. Короче, вутренние часы мне так инеудалось полелеять свою обиду наИгоря, моего бывшего молодого человека.
        Авпрочем, скакой стати обижаться? Наша любовь, которая текла всвое время какмощная полноводная река, стала мелеть, обнажая неприглядные берега, пока непревратилась вмутноватый ручей. Икто вэтом виноват? Когда наш роман только завязывался, ябыла безумно увлечена,– так, чтоуменя искры изглаз сыпались, когда я видела Игоря илислышала его голос. Игорь чутко отзывался намое чувство, егоотношение комне было нежным, очень эмоциональным, еголюбовь порой даже пугала меня. Ивот наступил день, когда я поняла, чтоон уже нелюбит меня. Ябыла подавлена ивинила вовсем себя. Этоя несохранила любовь, этоя черпала изэтого источника, полагая, чтоон неиссякаем… Годы идут. Мнескоро двадцать четыре. Замужем небыла, живу сродителями, можно сказать, классика жанра– старая дева. Ягорько усмехнулась– институтская библиотека какнельзя лучше соответствовала этому образу. Любовь только вроманах наполках, авжизни вместо ярких насыщенных отношений– беспросветная тоска. Япрошлась вдоль стеллажей, примеряя насебя образ старой девы. Занятно, яникогда осебе так недумала. Уменя были романы, даже слишком много, уменя есть друзья.
Семья непо-современному большая: если собрать всех, сдетьми, внуками иправнуками, получится неменьше сорока человек. Ямогла считать свою жизнь полной, норазрыв сИгорем оказался слишком болезненным. Янечувствовала всебе никакого задора дляновых отношений.
        Мнестрастно захотелось стать одной изкниг, стоящих наэтих длинных пыльных полках. Ничего нечувствовать, ниочем недумать, быть просто книгой… Странное желание, нетакли?
        –Увас еще открыто? Можно?– послышался робкий голос.
        Яочнулась ипоняла, что, поглощенная своими мыслями, забрела кдальнему стеллажу библиотеки. Заокнами висела синь октябрьского вечера, часы показывали шесть. Поправилам, ядолжна закрывать библиотеку. Ноотстойки мне улыбнулся милый молодой человек азиатской наружности.
        –Извините, выеще будете работать?– слегким акцентом переспросилон.
        Язадумалась. Шура мне рассказывала, чтовинститут прибыли научебу аспиранты Пекинского университета; видимо, этот молодой человек был одним изних.
        –Да,проходите, пожалуйста,– предложилая, подумав, чтоспешить мне всеравно некуда, Бунина я могу дочитать издесь, абутербродов, купленных днем встуденческом буфете, вполне хватит, чтобы заменить мне ужин.
        –Какхорошо!– сблагодарностью отозвался аспирант ивручил мне список книг, которые он хотел получить.
        Список был длинным. Ужнесобиралсяли молодой человек провести здесь всю ночь? Яслышала отрудолюбии китайских ребят, оскрупулезности, скоторой они выполняют все задания, нодаже дляочень упорного студента предъявленный список книг был велик. Темнеменее я проворно собрала внушительную стопку, имы вдвоем, перекидываясь общими фразами, перетащили ее настолик вчитальный зал.
        –Спасибо,– улыбнулся мимолетной улыбкой молодой человек.– Язнаю, чтомне надо работать быстро. Япостараюсь.
        –Ладно, только додевяти, непозже. Язакрою библиотеку,– строго сказала я ивернулась насвое рабочее место.
        Втребовании накниги стояло имя ЛиЮн. «Гдеимя, гдефамилия?– подивилась я просебя.– Ачто, если посмотреть всправочнике? Поискать, какправильно расшифровывать китайские имена: Мао Цзэдуна илиЧан Кайши…»
        Спустя полчаса я уже знала, чтоукитайцев первой следует фамилия (она означает принадлежность кклану, большой семье), апотом идет имя. Фамилия Ли очень распространенная. Авот имя Юн старинное, сейчас вповседневной письменности неиспользуются те иероглифы, которыми раньше его писали. Иероглиф «юн» означает «взять, брать». Этим именем нарекали воинов, защитников. Втечение жизни китаец может поменять детское имя, данное прирождении, надругое, более подходящее, апотом еще раз сменитьего, чтобы благодать, заложенная вновых именах, перешла наих носителя. Незнакомые люди нестанут обращаться друг кдругу поимени, этосерьезное нарушение этикета. Только так: коллега Ян, илидоктор Сун, илимастер Ван… Какже мне обратиться кмолодому человеку, который корпит надкнигами вчитальном зале?
        Язахлопнула справочник, отнесла наместо. Прошлась пальцем порядам книг вразделе «Психология». Вытащила наугад книгу «Если вашей любви конец». Любопытно, какое решение проблемы предлагает автор? Яуглубилась вдебри психологии, пока вполовине девятого вежливое покашливание неоторвало меня отчтения психологического пособия.
        –Янесовсем закончил,– сообщил ЛиЮн.– Можно так оставить книги дозавтра? Язавтра приду сюда снова, буду опять работать.
        Тутон посмотрел наобложку книги, которую я читала, иискры промелькнули вего узких черных глазах. Ябыла уверена– он успел прочитать название.
        –Здесь раньше работала Шурра,– полуутвердительно-полувопросительно произнесон.
        –Шура заболела, яее замещаю,– сказалая, убирая книгу.– Меня зовут Лара.
        –Ларра?– переспросилон.– Чудесное имя… КакуПастернака.– Выражение его лица вдруг изменилось. Жесткая складка урта разгладилась, аглаза засияли теплым светом.
        «Ого!»– Ямысленно поставила молодому человеку пятерку. Невсякий соотечественник сообразит, чтоменя назвали вчесть главной героини «Доктора Живаго». Моиродители– большие почитатели творчества Пастернака.
        –Нучтоже, тогда приходите завтра,– промолвила я исделала неопределенный жест всторону двери читального зала.
        –Да,хорошо, дозавтра.– Молодой человек бросил наменя проницательный взгляд, ивего глазах снова сверкнули искры.
        Неясное предчувствие уже тогда пронзило меня. Словно я вдруг оказалась накраю утеса ибалансировала руками, тщетно пытаясь удержаться.
        Ночью меня мучили кошмары, явидела странных людей истранные пейзажи, которые были мне незнакомы. Чужая речь, чужая природа… Откуда это? Янесколько раз просыпалась, снова засыпала, асон все продолжался…
        Наследующий день я вошла вбиблиотеку уже направах хозяйки. Всеоставалось насвоих местах, так, какя вчера оставила. Этанеизменность успокоила меня, ведь застенами института каждую минуту что-то происходит, аздесь все спокойно, стабильно. Видимо, разрыв сИгорем что-то сдвинул вмоем мироощущении. Иеще– непонятно, покакой причине,– я весь день ждала появления аспиранта изПекина. Ион пришел, ровно вшесть. Снова легкая полуулыбка, раскатистое, основанное, какя позже узнала, напекинском диалектном «р» «Здрравствуйте, Ларра» иновый список книг. Липришел сноутбуком подмышкой, ностопка книг наего столе вчитальном зале всеравно была неменее внушительной, чемвчера. Каких только книг там небыло! Русская классика, учебник посозданию авторских текстов, исторический роман, история советского кино, даже пособие повоенному делу образца 1976года! «Какой странный юноша,– подумалосьмне.– Интересно, какова тема его диссертации?» Пока ЛиЮн занимался вчитальном зале, яоткопала натойже самой полке еще один шедевр изсерии «Помоги себе сам». Этакнига называлась «Тыего любишь, аон тебя нет. Жизнь полна неожиданностей».
Какивчера, пекинский аспирант совершенно бесшумно появился устойки. Когда он прочитал название очередного психологического практикума, лежащего передо мной, лицо его осталось непроницаемым, ноя уловила легкий трепет ресниц…
        –Авы читали «Сонвкрасном тереме»?– вдруг спросилон.
        –Нет. Ачто это?
        –Этокитайская классика, нукак«Война имир» увас. Этоисторический роман. Таместьвсе: ижизнь, илюбовь, иконфликты.– Построение русских фраз было безупречным, даже слишком.
        –Апочему вы решили порекомендовать мне эту книгу?– ехидно осведомиласья.
        Егоскулы чуть порозовели, ион промолчал. Выдержав паузу, оннесмело предложил:
        –Сегодня аспиранты русского отделения отмечают всеобщий день рождения. Может, выприсоединитесь?
        –Какэто, всеобщий день рождения?– непонялая.– Прямо увсех сразу?
        –Вэтом месяце умногих был праздник, аотмечать решили все водин день, чтобы нескучно было,– слегка улыбнулся ЛиЮн ипереложил ноутбук изодной руки вдругую. Онявно дожидался моего ответа.
        Яоглядела подотчетное мне «государство книг», ниодин изего граждан несмог подсказать мне правильный ответ. Поэтому, положившись насвои ощущения, главным образом любопытство, ясогласно кивнула.
        ЛиЮн просиял:
        –Насамом деле, есть такой праздник вСингапуре, правда, онотмечается сразу после китайского Нового года,– бодро затараторилон, иногда раскатывая «р», пока я набрасывала плащ изакрывала библиотеку.– Там, говорят, бывает очень весело, наэтом празднике…
        –Ачто нас ждет сегодня?– Язадала риторический вопрос, почему-то идея оказаться вэпицентре несовсем трезвой студенческой пирушки перестала казаться мне заманчивой.
        –Тамбудут аспиранты изнашей группы. Ониприехали изразных стран, есть изГермании, Америки, Польши, всеучат русский язык илитературу, общаются спреподавателями потеме диссертации.
        –Атвоя диссертация очем?
        –Яизучаю эпоху Екатерины Второй, период Просвещения,– гордо ответил ЛиЮн.
        –Надоже,– восхитиласья,– некаждый русский аспирант станет писать работу наэту тему.
        Мыподошли ккафе споэтичным эстонским названием «Виру», любимому месту студентов института. Судя поколичеству курящих увхода, вечеринка была всамом разгаре. «Привет, привет!»– раздалось сразу несколько голосов. Явглядывалась вюные лица иловила наних отсвет своей студенческой молодости, времени, когда я была беззаботна иверила, чтовпереди только самое лучшее. Какпелось вдетской старой песне: «Только небо, только ветер, только радость впереди».
        Впомещении мы протиснулись через толпу разгоряченных тел ксвободным местам наугловом диванчике. Сидеть нанем было неудобно, видимо, потому эти места никто незанимал. Вокруг нас кипело веселье, звучали тосты наразных языках, где-то вспыхивала песня.
        –Можно спросить?– ЛиЮн обратился комне, глядя поверх бокала снапитком.
        –Да,– отозваласья, имое сердце почему-то забилось сильнее.
        –Вывсегда работаете вбиблиотеке?
        –Нет,– разочарованно буркнулая.– Япоспециальности экономист. Проработала пять лет вфирме, продающей запчасти длясельхозтехники. Начинала работать, когда еще училась винституте. Апотом поняла, чтомне это скучно. Иушла сработы.
        –Какэто?– поразился ЛиЮн.
        –Просто взяла иушла. Меня больше интересуют люди, чемжелезки.– Заметив непонимающий взгляд ЛиЮна, ядобавила:– Кажется, японяла, чемхочу заниматься…
        –Ичто это?– переспросил он сдоброй усмешкой.
        –Несмейтесь! Уменя мама работает вгимназии, тамнет преподавателя английского языка. Внашем роду все были учителями, начиная спрапрадеда, директора земской школы. Аего отец, дьячок, наставлял сельских учеников грамоте попсалтыри. Яже закончила английскую спецшколу, потом много разных курсов, могу преподавать. Надо просто продолжать семейную традицию, вотивсе. Икакя раньше недодумалась!
        ЛиЮн кивнул:
        –ВКитае васбы похвалили. Продолжение семейных традиций– очень благородно.
        Почему-то я смутилась. Ужочень внимательно посмотрел наменя ЛиЮн, внимательно инемного насмешливо.
        –Какмне обращаться квам,– спросила я вответ исовсем невпопад,– ЛиилиЮн?
        –МожноЮн.– Ондернул себя зачелку.– Ина«ты» тоже можно.
        –Расскажи мне осебе,– попросилая, заметив, какзагорелись знакомые искры вего глазах.
        –Яродился ивырос вПекине, учился вшколе-интернате. Моямама– доцент Пекинского университета. Ивот я учился, учился, стал аспирантом. Уменя отец имама сбабушкой. Дедушка умер пять лет назад.
        –Ахобби утебя есть?– ВЛиЮне меня интересовало буквальновсе.
        –Сшести лет я играю вфутбол. Мойотец– заядлый болельщик. Поэтому, когда я впервые попал вМоскву, ясразуже пошел нафутбольный матч. Играла команда «Зенит»– мне понравилось. Вдетстве мы играли сотцом вфутбол каждую субботу. Рядом снашим домом находится школа, атам спортивная площадка. Мыперелезали через забор ииграли наней.
        –Значит, тыспортсмен? Акакже боевые искусства? Имиже все вКитае владеют илинет?
        Онулыбнулся:
        –Унас все меньше детей выбирают у-шу. Больше интересуются футболом. Аеще, ялюблю играть нарояле. Япоздно начал учиться музыке– вдесять лет, ноучился долго. Ииграю длясебя, длясвоей радости.
        Этот молодой человек вызывал уменя все больший интерес.
        –Апочему ты выбрал русский язык илитературу?
        –Такполучилось. Чтобы поступить вуниверситет, надо сдать один экзамен. Итолько один этот экзамен решает будущее человека. Сначала поступающий заполняет анкету, гдепишет свои пожелания, чтобы он хотел изучать. Апосле экзамена уже руководство университета определяет, гдеон будет учиться. Этокаквыигрыш вказино. Если честно, янехотел изучать иностранные языки, темболее русский. Всеже история увлекает меня больше. Тысогласна, чтоистория– это единственное, чтоможет соединить прошлое, настоящее ибудущее?
        Якивнула. Ипрежде чем я успела опомниться, смоих губ сорвался вопрос:
        –Адевушка утебя есть?
        –Сейчас нет, нобыла. Онавоспитательница вдетском саду.– ЛиЮн чуть слышно вздохнул.
        –Жалеешь одевушке?
        –Нет. Да. Нет.– Однозначного ответа я неполучила.
        Музыка загремела надесятки децибел громче, поэтому задушевный разговор прервался.
        Мыеще немного посидели наужасно жестком иодновременно скользком диванчике, пожали множество рук, отсалютовали «Сднем рождения» вответ многим сияющим отрадости людям ирешили, чтонасегодняшний день развлечений достаточно.
        Наулице было пронзительно тихо. Мыпрошли несколько метров вмолчании, вслушиваясь взвуки ночного города.
        –Мненравятся девушки задушевные итеплые– такие, вобществе которых я чувствую себя уютно,– вдруг сказал ЛиЮн.– Янелюблю холодных красавиц.– Оностановился изаглянул мне вглаза.– Облик отражает душу.
        Отэтих слов уменя вдруг защипало вносу, имне захотелось плакать. Былили это запоздалые слезы сожаления опрошлой ушедшей любви? Илислезы надежды нановую любовь, которую я жду инемогу дождаться?
        –Давай прощаться, мневту сторону.– Ямахнула рукой внаправлении, охватывающем весь северо-восток Москвы.– Атебе наметро, туда.– Имоя рука, каксумасшедшая стрелка компаса, вытянулась впротивоположную сторону.
        –Да-да,– поспешно согласился ЛиЮн.– Тебе пора, ужепоздно. Увидимся завтра вбиблиотеке?
        –Угу,– буркнулая, стараясь совладать сохватившими меня непонятными чувствами.
        Такого сомной еще небыло. Янемогла понять людей, супоением расписывающих прелести любви спервого взгляда. Всеэти сравнения созарением, вспышкой, собморочным состоянием казались мне вымышленными иливзятыми изкниг. Даисейчас, вту самую минуту, когда я поняла, чтосама стала жертвой этой пресловутой любви спервого взгляда, яощущала совсем нето, очем мне доводилось слышать. Этобыл ожог, боль, удар. Яприслонилась кстволу одного изстарых кряжистых кленов, росших ровной линейкой вдоль улицы, покоторой я шла, ипопыталась перевести дух. Дерево заботливо склонило надо мной свои узловатые лапы. Было так больно, словно мою грудь пронзило острое копье. Илия сама наткнулась, какпел БГ, «горлом наплеть». Неужели это чувство можно назвать любовью? Скажи мне днем раньше, чтоя буду стоять ночью устарого дерева напустой улице икорчиться втаких муках, низачтобы неповерила. Нобыл вэтой боли сладкий привкус– мне казалось, чтоя знала этого молодого человека всю жизнь, даже дольше.
        Ночь я провела почти безсна, блуждая вСети. Книга спрекрасным поэтичным названием «Сонвкрасном тереме» значилась на«Озоне» всписке ожидания, вкоторый я судовольствием записалась. Задав впараметрах поиска слово «Китай», ябарабанила пальцами постолу стаким нетерпением, словно оттого, найдетсяли рекомендованная китайская классика илинет, зависела моя судьба. Вспомнился ЛиЮн, искры вего черных глазах, белозубая улыбка, точеные скулы, «рваная» челка… Просмотрев множество ссылок ипочти ничего незапомнив, явыключила компьютер имоментально уснула. Вэту ночь мне ничего неснилось.
        Утром вбиблиотеке я первым делом внедрилась винститутскую базу данных. Чтоименно я искала, янезнала, ноисправно написала встроке дляключевых слов «китайская цивилизация». Янемогла внятно объяснить себе, почему я это делаю. Словно кто-то невидимый руководил моей волей имоими действиями, ая была послушным орудием этого невидимого диктатора.
        Древний компьютер покряхтел ипервой всписке выдал ссылку набиблиотечный фонд: «Воспоминания придворного алхимика». Книга нашлась вдальнем углу библиотеки наветхом стеллаже, насамой верхней полке. Каким ветром занесло книгу, изданную в1905году, «изсобрания кн.Горчакова», какгласил экслибрис, вбиблиотеку педагогического института? Ястрепетом перебирала хрупкие, ломкие страницы, вглядывалась встранный шрифт сятями, предчувствуя, чтостою напороге огромных перемен всвоей жизни.
        Какназло, сегодня вбиблиотеке толпилось какникогда много студентов, приходили лаборанты ипреподаватели, уменя небыло ниодной свободной минуты. Кобеду поток посетителей наконец иссяк, ия смогла немного перевести дух. Когда я погрузилась вчтение старинной книги, яуже немогла оторваться, настолько захватывающим было ее содержание. Захватывающим инеожиданным.
        «…Император издал указ: всем придворным магам иученым мужам надлежит приступить кпоискам эликсира бессмертия. Мойотец, бывший придворный министр БоЦзиншан, неисключение. Ондавно отошел отдел государственных, удалился всвое поместье изанялся науками.
        Онсобирает библиотеку, пишет стихи, играет вшахматы, наслаждается чаем, возжигает благовония, коллекционирует камни, старинные предметы, ученые книги. Длянего нет ничего приятнее, чемчитать свиток вокружении облаков благовонного дыма илипопивать чай, играя сомной вшахматы.
        Призвав опытных иизобретательных мастеров, отец придумывает чудесные вещи, многие изкоторых используются вхозяйстве унас вусадьбе. Есть также прекрасные приспособления длянашего комфорта вдоме ивсаду. Услышав императорский указ, отец неспешит расстаться снаиболее интересными длясебя идеями. Более того, вчера вечером, когда я играла всаду нацине, отец задумчиво промолвил: „Поиск исоздание эликсира бессмертия– сколько найдется нечестных людей, которые станут спекулировать наблагом деле. Шарлатаны уже пытались вырастить траву бессмертия, нотщетно. Мнеизвестен только один состав этого напитка: «ртуть, яшма, корица, сосновые иглы, семена сосны», нопока император нежелает испытывать судьбу. Вэтом ряду лучше быть последним иуспешным, чемпервым ибесплодным“. Мояматушка попыталась заговорить надругую тему, онаневелит мне участвовать всерьезных разговорах, ноотец жестом остановилее. „Явоспитываю Мэй недлятого, чтобы она была простой игрушкой, какэто принято сейчас повсеместно“,– так он говорил всегда. Итогда, когда решил научить меня писать, итогда, когда пригласил каллиграфа давать уроки астрономии иточных
наук, итогда, когда вместе сигрой нацине меня наставляли встрельбе излука иверховой езде. Матушка сердится, потому что никто избогатых женихов нестанет свататься кслишком умной невесте. Ая ирада. Нехочу замуж, хочу остаться вотчем доме рядом сотцом, помогать ему вести записи, какя это делаю каждый день.
        Однажды споры омоей учености разгорелись прямо примне.
        –Наша дочь– феникс,– сказал отец,– если она выйдет замуж, тозадракона, анезамокрую курицу.
        –Слишком образованная дочь всеравно что больная,– объявила матушка.– Намследует жалеть, чтоона одарена талантами. Какона станет хорошей женой иматерью, если постоянно сидит втвоем кабинете?
        –Почему нет?– ответил отец.– Онадолжна понимать разные вещи, чтобы было очем поговорить смужем. Онакрасива, еекрасота– отражение добродетели италанта. Икогда-нибудь втяжелый час она сумеет ободрить мужа, процитировав ему самые правильные слова. Онапокажет дочерям, какпишут стихи, асыновьям– какважна каллиграфия, неменее важна, чемвладение мечом.
        Матушка неуступала:
        –Ееувлечение книгами постоянно приводит кнарушению правил. Онастановится неуправляемой.
        –Мэйбудет находиться здесь, вмоем кабинете, столько, сколько я сочту нужным,– завершил спор отец.
        Матушка уступила, ушла тихо инезаметно, ноя знала, чтовее душе кипит ярость.
        Ивот вчера няня проговорилась: матушка встречалась сосвахой, танашла богатого помещика, укоторого недавно скончалась жена. Кактолько окончится срок траура, онженится. Емуподпятьдесят лет, унего растут сын идочь отналожниц. Покойная его жена неподарила ему детей. Теперь он ищет молодую жену, хочет сына, наследника отзаконной жены– тайтай. Неужели меня ждет эта участь? Выйти замуж зачеловека, которого никогда невидела иокотором ничего незнаю. Ниовкусах, ниопривычках, ниокнигах, которые он любит читать. Да,я знаю, чтомоя судьба будет связана смужчиной, таков закон. Ноя хочу выбирать себе мужа сама! Вэтом я боюсь признаться даже отцу. Няня сказала, чтоматушка уже назначила встречу спрорицателем, чтобы он сравнил наши гороскопы ипредсказал счастливый день длясвадьбы. Ноэто будет еще нетак скоро– ведь срок траура еще неистек.
        Яслышала, чтозавтра приезжает седьмой кузен ЛиЮн, оночем-то хочет посоветоваться сотцом. Седьмой кузен– генерал армии императора Цинь Шихуанди, онодержал множество побед. Кузен давно женат, хотя старше меня всего напять лет. Впоследний раз я его видела, когда мне было лет десять. Кузен приезжал сосвоей матерью погостить кнам. Мыпочти неразговаривали…
        Отец торопит меня сзаписями, яотвлеклась наописание разных пустяков. Сегодня его мастера покажут новый сплав бронзы ижелеза, изкоторого будет коваться крепкий меч. Отец давно мечтал создать сосвоими кузнецами „непобедимый меч, пьющий кровь врага“. Досих пор все попытки были безуспешными. Мечи, изготовленные мастерами, покрепости уступали заморскому мечу, который отец получил вподарок отседьмого кузена. Этомеч варваров, чьинабеги прекратила армия, возглавляемая генералом ЛиЮном. Япрошу Небо, чтобы испытания сплава длямеча увенчались успехом.
        Двадня назад водной изпещер, которые служат мастерскими, отцу показали первые результаты опытов надновой яшмой. Этот прозрачный небесный камень добывают неизземли, апутем смешивания различных субстанций. Покрепости икрасоте искусственная яшма неуступает природному материалу. Язаписала замечания отца наотдельном свитке избамбуковых планок.
        Утром, когда няня причесывала мои волосы гребнем, смоченным всоке помело, онавкоторый раз описывала мне свадебный обряд.
        Вдень бракосочетания унашего дома остановится паланкин, украшенный тяжелой алой парчой иатласом. Впереди будет шествовать процессия сознаменами, табличками ишелковыми фонарями, расписанными золотыми фениксами– самыми почитаемыми символами женщины. Всоответствии страдицией, церемония состоится вечером, алые фонари будут светиться вполутьме. Будет играть оркестр избарабанов итарелок, ввоздухе будут пылать фейерверки. Меня оденут ввышитые шелковые одежды, наголову илицо опустят красное шелковое покрывало. Вновый дом меня повезут напаланкине, егообнесут вокруг всего города, кактребует обычай, следом натележках повезут свадебные подарки. Невесту поправилам нужно внести вдом, чтобы показать, чтоона неочень стремится замуж. Удома меня будет ожидать жених, вместе мы поклонимся табличкам Неба иЗемли, потом друг другу, азатем меня унесут вбрачные покои.
        Содной стороны, мнеэто очень нравится, асдругой– я страшусь переезда вчужой дом, чужого человека, который станет моим мужем. Конечно, девушка, которая постоянно твердит, чтонехочет замуж, ниукого удивления невызовет. Такполагается, считается, чтотем самым она показывает, какей нехочется покидать отчий дом. Настоящим отказом отзамужества может служить только самоубийство… Ах,какя буду скучать поотцу, позаписям, которые я веду длянего, понашим беседам вего кабинете.
        Сегодня приезжает седьмой кузен, мнепозволено поздороваться сним. Матушка рассержена. Перед тем каквстретиться сЛиЮном, ядолго сидела вкомнате, вкоторой воскурялись огромные чаши сблаговониями, чтобы мои шелковые одежды свытканными цветами хризантем приятно пахли. Потом всопровождении служанки я отправилась вхрам. Тамменя иувидел ЛиЮн. Онзашел вхрам поклониться предкам. Когда я встала сколен, кузен непринужденно поздоровался сомной. Ясовсем неиспугалась инестала закрывать лицо шелковым рукавом. Напротив, ястала расспрашивать седьмого кузена отом, тяжелали была дорога, какздоровье его матушки исупруги. Вдоме уже ждал отец, который тотчасже увел генерала всвой кабинет. Тамони сидели досамой темноты. Слуги носили вино иеду, зажигали фонари. Вечером я снова расположилась вбеседке, чтобы поиграть нацине. Перегородка вкабинет отца состороны сада была отодвинута, ия смогла услышать обрывки разговора отца икузена.
        –Император испытывает судьбу иволю неба,– произнес отец.– Сожжение древних книг, возможно, испугало инакомыслящих, нонеповысило его авторитета. Аубийство ученых мужей вызвало негодование.
        ЛиЮн тотчасже отозвался:
        –Какговорят мудрецы, книги– это произнесенные слова, слова произносятся знающими, азнающие нехранят их вкнигах. Явсей душой предан императору, егостремление объединить все царства водно процветающее государство достойно восхищения ипреклонения. Нашнарод небудет голодать, страдать отнабегов чужеземцев. Стена, которую строит император, преградит дорогу варварской коннице, инароды, живущие уграницы, будут жить вмире.
        Отец снова что-то сказал, янепоняла, чтоименно, ноуслышала конец фразы:
        –…повелел построить мастерские иускорить работу надвозведением императорской усыпальницы угоры Лишань. Новместе сэтим ученые мужи ищут формулу эликсира бессмертия. Какможет император думать осмерти, желая быть бессмертным?
        Ястала играть громче, ведь такой конфиденциальный разговор явно небыл предназначен длячужих ушей. Отец никогда неговорил так онашем великом императоре, аседьмой кузен, насколько я знала, былготов отдать занего жизнь. ВЛиЮне чувствовались уверенность, сила, властность. Аеще он был очень красив, настолько, чтобы вскружить голову любой женщине. Унего высокие скулы, большие глаза, волосы черные, каквход впещеру. Онподнес руку кглазам, ивэтом жесте я увидела свидетельство утонченности. Онбыл грациозным. Язаиграла игривую песню: „Ах,еслибы ты был мотыльком, ая прекрасным пионом, наши жизни соединилисьбы накраткий летний миг“. Играя эту песенку, япредставляла себя всвадебном наряде рядом сЛиЮном, анесчужим, незнакомым мне мужчиной. Нопотом я одернула себя– девушке непристало так думать, кроме того, янемогу стать женой ЛиЮна, ведь он уже женат. Ах,какжаль!»

* * *
        Первое, чтоменя страшно заинтриговало,– невероятное совпадение: генерал ЛиЮн встаринной книге ипекинский аспирант ЛиЮн, скоторым я вчера веселилась настуденческой пирушке. Нетли между ними связи?
        Аеще чтение так меня увлекло ипородило столько вопросов, чтоя решила: неуйду, пока непросмотрю весь раздел, посвященный Китаю, вчастности императору Цинь Шихуанди. История придворного мастера иего дочери меня очень заинтересовала.
        Интернет намой запрос выдал десятки ссылок напериод царствования Цинь Шихуанди. Интересно, каквыглядели девушки того времени? Яввела впоиск фразу «Женская одежда периода Циньской династии» иполучила ссылки намножество картинок. Одна привлекла мое внимание: миловидная девушка стяжелым узлом волос, украшенным драгоценными заколками, вчерном длинном халате, края которого окаймлены серебристой лентой. Этаже лента нашита нашироком поясе, который туго обтягивает талию красавицы. Рукава шелкового халата скроены вформе полусолнца. Споднятых рук девушки они красиво ниспадают досамой земли ислегка прикрывают ладонь. Так, наверное, выглядела красавица Мэй. Попробую поискать информацию оЛиЮне иБоЦзиншане, решила я исголовой ушла впоиск нужных данных.
        –Добрый вечер, Ларра.– Пекинский аспирант, каквсегда, былпунктуален.
        Явзглянула начасы– точно, шесть вечера. Какбыстро пролетел день! Этот молодой человек был особенным: яожидала нето чтобы некой развязности, скорее, непринужденности вего поведении после вчерашнего вечера. НоЛиЮн казался сдержанным иделовитым. Единственное, чтонапомнило мне омоем собеседнике изстуденческого кафе,– горячий блеск черных, каккипящая смола, глаз.
        –Вотэти книги, пожалуйста,– он протянул мне список.
        Ябегло просмотрела его– снова русская классика, история открытия радио, космические исследования 1960-х годов… Новдуше поднималась волна ожидания чего-то неведомого, того, чтообычным разумом непостичь. Неужели это возможно? Герой, циньский генерал издалекой эпохи вдруг живым воплощением стоит здесь, вмосковской библиотеке! Ктоон, этот китайский аспирант, который смотрит наменя снепроницаемым выражением лица,– потомок древнего рода илипросто однофамилец? Изнаетли он отом, чтов221году донашей эры его имя гремело навсю страну?
        –Что-то нетак?– Голос ЛиЮна был ровным, ноя уловила внем нотки беспокойства.
        –Тызнаешь, яненашла книгу, окоторой ты говорил вчера…
        –Какую книгу?
        –«Сонвкрасном тереме». Ноя нашла другую…
        Волнуясь, путаясь всловах, ярассказала освоей вчерашней находке, охрониках, которые вела давным-давно девушка, очень начитанная длясвоего времени. Каким образом эти хроники были переведены нарусский язык? Какони попали вбиблиотеку князя Горчакова? Ичто стало сгероями книги?
        ЛиЮн неперебивая слушал меня, осторожно листая старую книгу спожелтевшими страницами. Онмолча кусал губы иморщил лоб.
        –Этоневероятно,– наконец произнес он ивзглянул наменя черными глазами-омутами.– Ядаже незнаю, естьли вКитае такая книга. Первая династия Цинь– это было очень-очень давно, письменных свидетельств того периода осталось немного. Династия Цинь просуществовала недолго. Итот факт, чтогде-то сохранился этот дневник ичто он был переведен нарусский язык, удивляет ивосхищает. Тыдалеко продвинулась вчтении?
        –Ещенедошла досередины, сегодня ночью буду читать дальше,– ответилая, ощущая невероятный подъем. Акакже, столкнуться стакой исторической загадкой!
        –Ая позвоню дяде, спрошу, слышалли он что-нибудь обэтих дневниках,– сказал ЛиЮн.– Дядя– друг дедушки, онархеолог, давно напенсии, ноего постоянно приглашают наконсультации вИнститут археологии вПекине ивмузей вСиане. Сиань находится недалеко отСиньяна– древней столицы. Император родился вдвести пятьдесят девятом году донашей эры, прирождении получил имя Чжэн, чтозначит «первый». Втридцать девять лет он объединил весь Китай ипринял тронное имя Цинь Шихуанди, подэтим именем он иостался вистории.
        –Просто удивительно… Мытолько вчера поговорили отвоей диссертации иобистории, ивдруг возникла эта загадка…
        ЛиЮн задумчиво посмотрел надисплей телефона, накотором рыбками всплывали эсэмэски.
        –Интерес кистории– это наследственное, наверное… Сегодня я еще поработаю надсвоими книгами, азавтра займусь изучением этого исторического периода.– По-русски ЛиЮн говорил подчеркнуто правильно, даже немного высокопарно.
        –Может, якак-то могу тебе помочь?– предложилая.
        Онснова взглянул надисплей телефона, потом перевел взгляд наменя, иуголки его губ чуть-чуть приподнялись.
        –Дочитай книгу, потом расскажешь, какой унее конец. Надеюсь, чтосчастливый… Хеппи-энд, каквГолливуде…
        –Ятоже,– пробормоталая, всмущении удаляясь вглубину библиотеки. Ужочень нехотелось мне показывать китайскому аспиранту, какволнует меня его присутствие.
        «Сегодня мы завтракали безотца. Намподали бобы, высушенные насолнце, приготовленные сцедрой мандаринов, мясо кролика имясо ягненка, обжаренное намедленном огне скунжутом иприправами, цыпленка, запеченного вглине, атакже особые пельмени, приготовленные вчесть гостя. Каждое кушанье обладало прекрасным ароматом, способным усладить самый утонченный вкус. После завтрака генерал ЛиЮн развлекал нас разговором, потом мы прогулялись посаду всопровождении матушки ислуг. Генерал учтив, хорошо воспитан. Отец закрылся вкабинете, ночью гонец привез ему важное письмо скрасной императорской печатью прямо издворца. Яжду, когда он пригласит меня, нодообеда время пролетело незаметно, аотец так инепоявился. Генерал очень интересно рассказывал онравах людей, живущих вдругих царствах, которые теперь являются частью одного большого царства. Потом я читала вслух, агенерал слушал меня очень внимательно. Этобыли строки великого мыслителя, особенно любимые отцом:
        Дойдя допределов пустот,
        Сосредоточусь внедвижимости ипокое,
        Тамсотворяются купно мириады вещей,
        Ия наблюдаю заих возвращением.
        Ивдруг ЛиЮн поднялся сподушки, накоторой сидел, прервал меня ипродолжил:
        Вотвещи роятся–
        Икаждая снова вернется ксвоим корням.
        Возвращение ккорню– это успокоение.
        Вуспокоении– обретение новой судьбы…
        Егоголос, егоглаза… Когда он смотрит наменя, мнекажется, чтовего глазах вспыхивают искры. Ауменя подпрыгивает сердце. Этонезнакомое чувство, нооно приятно. После обеда отец игенерал снова закрылись вотцовском кабинете. Всеперегородки были плотно задвинуты, янесмогла ничего услышать, внутрь недопускались даже слуги. Вечером генерал обещал показать свое искусство владения мечом– отец всеже решил подарить ему „Пьющий кровь“; онуверен, чтоновый сплав, который использовался кузнецами приковке этого меча, сделает оружие иего владельца непобедимыми.
        Вчера вечером мы собрались узападной стены дома. Тамгенерал продемонстрировал свое воинское искусство, сражаясь ссамыми опытными нашими слугами, которые охраняют дом. Конечно, онпобедил их всех, иначе ибыть немогло! Новый меч, украшенный драгоценными камнями иинкрустацией, чрезвычайно понравился генералу. Онсблагодарностью принял его вдар ототца. Теперь враги императора небудут знать пощады! Утром отец пригласил меня ксебе. Сего слов, записка императора содержала приказ осоздании войска численностью восемь тысяч человек. Восемь тысяч воинов вполный рост… изглины! Этивоины– генералы, солдаты, конница– будут сопровождать императора вдругой мир, атакже охранять его усыпальницу. Отцу поручено собрать мастеров иначать работу какможно скорее. Оннеуверен, чтонайдет способ изготовления статуй изглины вчеловеческий рост– подсобственной тяжестью глиняные фигуры будут разваливаться. Кроме того, отцу поручено найти наилучшие краски дляраскрашивания статуй, атакже объединить лучших лакировщиков страны. Онидолжны будут собирать слаковых деревьев черный лак ипокрывать им статуи поверх краски. Наши кузнецы должны
изготовить мечи, арбалеты, луки истрелы дляглиняных воинов! Этот грандиозный замысел необходимо воплотить вжизнь завосемь лет! Хвала Небесам, чтоотец неединственный, кому поручена такая сложная работа. Зато он может неограничивать себя врасходах. Этоответственное задание императора неизбежно означает еще одно: теперь все свое время отец будет посвящать глиняным статуям, асвои любимые занятия отложит нанеопределенный срок. Генерал считает, чтодлянашей семьи это большая честь иблагодать. Вечером я снова играла нацине дляматушки, отца игенерала. Моисестры давно уже замужем, абрат служит удальних границ империи. Луна сегодня вечером большая икруглая, каквпраздник середины осени. Поэтому мы невольно вспоминаем родных, которых сейчас нет снами. Генерал расслаблен ивесел, однако он нисловом необмолвился освоей семье. Потом он взял цинь изаиграл. Генерал имеет столько талантов! Онперебирал струны, наигрывая известные мелодии. Апотом запел. Этупесню я никогда неслышала. Угенерала приятный голос, онпел, ия могу поклясться, чтоприэтом он смотрел наменя. „Летом буду ждать тебя впионовой беседке, осенью
вхризантемовой, азимой– вбеседке, укрытой снегом“.
        Ягляжу нанего весь вечер, насколько позволяют приличия иобстоятельства. Генерал ЛиЮн– самый желанный дляменя мужчина. Еслибы мы могли соединиться! Япишу эти строки спылающими щеками, девушка недолжна признаваться вэтом никому, даже себе. Скоро я выйду замуж, этизаписки будут лежать вдальней части дома, быть может, никто никогда инеразвернет эти свитки. Вних будет жить моя любовь кгенералу, который оней никогда неузнает. Хотя поговорка гласит: „Огонь вбумаге неспрячешь“, такимне неспрятать свою любовь».

* * *
        Ячитала почти всю ночь напролет. Вполовине четвертого утра меня разбудила мама– я лежала щекой накниге истонала. «Воспоминания придворного алхимика» скрывали дневник влюбленной девушки. Видимо, оннедожилбы донаших дней, будь он назван как-нибудь иначе. Сдругой стороны, этизаписки содержали бесценную информацию очевидицы начала создания терракотового войска, охраняющего захоронение императора Цинь Шихуанди вСиане… Этотам, гдеработает друг деда пекинского аспиранта ЛиЮна. Ещеодно невероятное совпадение. Немноголи длядвух дней работы вбиблиотеке? Ядумала огенерале ЛиЮне, аперед глазами вставал мой современник, способный, трудолюбивый китайский юноша. Жаль, чтодовечера так много времени, интересно, смогли он дозвониться вПекин иузнать подробности о«Воспоминаниях придворного алхимика»? Сегодня я оделась понаряднее, душа моя пела, аглаза блестели. Несмотря надве бессонные ночи, ячувствовала себя бодрой, молодой, полной сил. Игорь? Боже, какэто далеко отменя! Неужели еще два дня назад я страдала поэтому невнятному мужчине? Какая я глупая! ЛиЮн– вот мой герой!
        Библиотека встретила меня ставшим уже привычным запахом старых книг иклея. Надо выпить кофе покрепче иприниматься заработу. Следы мастера Бо и, возможно, упоминание оего дочери следует искать винформации отерракотовом войске. Первая ссылка перенесла меня вДревний Китай. 87 мастеров, 87 печатей, 87 бригад инеисчислимое количество рабочих. Враспоряжении мастеров было всего лишь 8лет длятого, чтобы создать восьмитысячное терракотовое войско. Усыпальница императора возводилась более 39лет, изахоронение императора досих пор ненашли, известно лишь, чтооно находится где-то рядом, ведь погребальный комплекс занимает огромную территорию. Технология создания воинов внатуральную величину заключалась вследующем: торс воина создавался изнескольких слоев глины, которую наматывали виток завитком. Отдельно готовились головы, руки, оружие. Фигуры воинов, чтобы они нерухнули подтяжестью собственного веса, подпирали деревянными подпорками. Впещерах, вкоторых велась работа, фигуры обжигали, каквпечи. Потом задело брались рисовальщики: онираскрашивали фигуры воинов, коней, амуницию. Поверх краски накладывался слой
черного лака, который, высыхая, становился защитой отвлажности, такойже надежной, каксовременный пластик. Оружие ковали кузнецы изметалла ибронзы. Ячитала различные отчеты окамерах, вкоторых велись работы пореставрации терракотовых воинов, ноненаходила ссылки намастерские Бо. Лишь один раз вперечислении имен мастеров мелькнуло имя Цзишан, нотолько один раз. Втом контексте, чтоработники его мастерской, самые опытные иумелые мастера, лепили солдат иполководцев снатуры. Видимо, какое-то воинское соединение располагалось недалеко отмастерской. Ноэто весьма сомнительный вывод.
        Вшесть часов вечера дверь библиотеки распахнулась. Напороге стоял ЛиЮн.
        –Ларра, добрый вечер!
        Сегодня он выглядел взволнованным. Ямолча любовалась его точеными чертами лица.
        –Япозвонил дядюшке Бяо. Иудивительное дело: онуверен, чтоему знакомо имя БоЦзишана, ондаже видел клеймо его мастерских! Представляешь? Есть еще кое-что: именно мастер Бо разрабатывал китайское стекло!
        ЛиЮн помолчал, ожидая отменя соответствующей реакции. Ноя лишь непонимающе таращилась нанего.
        –Тызнаешь, чтотакое китайское стекло? Этоимитация природного нефрита– соединение бария исвинца. Считалось, чтопосмертная одежда, созданная изтысяч пластинок китайского стекла, обеспечит правителю возможность воскрешения. Этоуникальная технология. Иее создали именно вмастерских БоЦзишана. Император был похоронен водежде, изготовленной изкитайского стекла. Какэтому придворному алхимику удалось собрать самых лучших мастеров иученых своего времени? Ачто говорят записи?– ЛиЮн облокотился настойку ипосмотрел наменя. Видимо, происходящее настолько захватилоего, чтосегодня он даже нереагировал навспыхивающие надисплее телефона эсэмэски, аведь вчера постоянно отвлекался наних.
        –Записи скорее романтического, нежели исторического характера. Генерал ЛиЮн испытал меч «Пьющий кровь»– какой-то новый сплав железа счем-то. Мэй, дочь мастера Бо, влюбилась вгенерала безпамяти. Вотивсё. Мнееще осталось около ста страниц, сегодня ночью я их обязательно прочитаю.
        –«Пьющий кровь»,– повторил ЛиЮн, словно пробуя слово навкус.– Вэпоху Циньской династии еще несуществовало стали. Мечи делались изжелеза, бронзы, создавались какие-то соединения. Поэтому меч генерала мог быть обычным оружием инеоставить следа вистории. Ноя выяснил: генерал ЛиЮн действительно прославил себя придворе Цинь Шихуанди. Онбыл выдающимся стратегом, прекрасным воином, одержал множество побед. Император очень благоволил кнему, дарил земли, золото. Библиотека ведь уже должна закрываться, да?– вдруг прервал сам себя молодой человек.– Давай вместе сядем иподумаем, чтомы знаем ичто еще нам надо узнать.
        –Быть может, мыстоим напороге исторического открытия,– подхватилая.
        –Может,– он серьезно кивнул.
        –Займемся нашим исследованием?– сбьющимся сердцем предложилая.
        –Хорошо,– согласился мой собеседник,– мы можем сесть вчитальном зале иобсудить всю информацию, которую имеем.
        Мытак исделали. ЛиЮн оказался въедливым исследователем. Онскрупулезно анализировал факты, сравнивал их сфрагментами книги, подводил итоги. Явлюбленными глазами смотрела нанего, аон, казалось, совсем незамечал моих взглядов.
        –Китайский пурпур,– веско произнес он ипристукнул концом ручки постолу,– это еще одна уникальная технология, разработанная вмастерских Бо. ВДревнем мире только две краски были созданы поэтой технологии, причем вдвух великих цивилизациях инезависимо друг отдруга. Китайский пурпур иегипетский синий, который обнаружен вдревних гробницах фараонов. Китайские ученые получили краску, имеющую такойже состав, чтоиегипетская,– кальций, барий, оксид свинца. После падения Циньской династии обэтой краске забыли.
        –Любопытные факты,– согласиласья,– ночто нам это дает внаших изысканиях?
        –Мытеперь точно знаем, чтомастер Бо существовал. Мызнаем, чтогенерал Ли– реальное лицо.
        –Единственная, оком мы ничего незнаем,– это Мэй, дочь мастера Бо. Мынеимеем возможности увидеть оригинал записи, даже язык утерян. Изданные нарусском языке записки неминуемо грешат неточностями, ошибками перевода…
        –Красавица Мэй, которая должна была выйти замуж, нополюбила циньского генерала…– протянул ЛиЮн.– Существовалали она насамом деле? Мэй…– Онзапнулся.– Былали Мэй фантомом? Такговорят?
        Ивэтот момент словно что-то произошло. Что-то непонятное длянас обоих, слишком сложное изапутанное. Такбывает, когда приемник сбивается сволны иклассическую мелодию едва можно различить затреском помех. Ивдруг чудесным образом настройка обретает четкость– Юния оказались наодной волне. Японяла, чтомоя боль ушла иее сменило удивительное чувство защищенности инежности. Мнехотелось вечно смотреть надлинные ресницы ЛиЮна, аможет, погладить его помакушке, дотронуться доего руки… СамЛиЮн казался сбитым столку. Оннесколько раз моргнул, глядя накнигу, апотом перевел взгляд наменя. Вего глазах горели уже знакомые мне искры.
        –Давай тогда вместе почитаем оставшиеся сто страниц, хочешь?– мягко предложилая.
        Юнневозражал. Мысели рядышком исклонились надкнигой, какдва прилежных школьника. Тишина нетяготила– любые слова былибы излишними. Мнесовсем нехотелось анализировать свои чувства, главное– быть рядом, чувствовать тепло локтя Юна, ощущать его запах…
        «…Мои шелковые рукава сегодня совсем намокли отслез. Генерал Ли покинулнас. Император назначил его главнокомандующим ипризвал кновым битвам. Япроплакала две ночи. Матушка иотец даже испугались заменя ипозвали доктора. Доктор осмотрел меня, проверил пульс исказал, чтовомне много иньской энергии, слишком много влаги. Посоветовал пить отвары, рецепты которых он оставил, предложил больше гулять всаду. Яискала умиротворения, глядя назеленую листву. Вглавном саду цветет множество цветов. Япрошла позигзагообразному мостику, перекинутому через пруд слилиями, вошла вбеседку Спокойствия. Носпокойствия я неощущала. Сегодня я попросила няню заменить сок помело, которым она смачивает мой гребень, соком лепестков цветущих роз изнашего сада. Генерал обмолвился, чтоему нравится запах роз. Быть может, яего больше неувижу, ноуменя останутся воспоминания отех днях, чтоон провел внашем доме. Теперь все только иговорят оглиняных фигурах, которые нужно изготовить дляимператорской усыпальницы. Яброжу всопровождении служанок подорожкам сада, срываю цветы, стараюсь казаться веселой, чтобы неогорчать отца иматушку. Каждый
вечер отец диктует мне записи, которые я делаю наотдельных свитках. Этизаписи станут важным документом, который расскажет потомкам осоздании циньской глиняной армии. Отец серьезно задумывается отом, какие лица будут увоинов. Нельзя повторить ниодного лица, ниединой черточки! Ончасто смотрит нанаших слуг иприказывает рисовальщикам делать эскизы. Нопортреты получаются совсем неинтересные, этолица слуг, невоинов. Отец огорчился идаже пригрозил наказать рисовальщиков.
        Такпроходят мои дни: яделаю записи заотцом, играю нацине, читаю, вышиваю. Отец по-прежнему ищет новую формулу эликсира бессмертия, авечерами мы играем вшахматы. Как-то раз он рассказал мне старую притчу: „Жилвстарину человек, учивший, какпознать путь кбессмертию. Государь послал заним, ногонец его неспешил, ичеловек умер. Государь встрашном гневе хотел казнить гонца. Нолюбимый слуга его сказал: «Ничто непечалит людей так сильно, каксмерть. Иничто неценят они так высоко, какжизнь. Атот сам утратил жизнь– какже могон, государь, научить вас бессмертию?» Игонца помиловали“.
        Больше наэту тему он незаговаривал. Ая задумалась: насколько верно то, чтосказал отец? Стоитли ученым искать эликсир бессмертия, если все люди смертны?
        Вчера был день поминовения предков, ямного часов провела вкомнате споминальными табличками, умоляя даровать мне еще одну встречу сгенералом ЛиЮном. Язнаю, чтоэто неправильно, ноничего немогу ссобой поделать. Яобратилась кбабушке идедушке, ихбратьям исестрам, чьитаблички сзолотыми иероглифами висели настене. Тоска мучает меня. Изармии приходят хорошие новости– императорская армия покорила царство Яо. Генерал написал отцу, чтомеч „Пьющий кровь“ вполне оправдывает свое название, чтоон разит врагов насмерть иломает их копья имечи. Именя осенила счастливая мысль. Япредложила отцу послать рисовальщиков встан генерала Ли, чтобы они сделали эскизы. Поэтим эскизам мастера смогут вылепить головы глиняных воинов, ивсе они будут непохожи друг надруга. Отец подумал исогласился. Тогда я предложила, чтобы рисовальщики также сделали портрет генерала Ли. Иснова отец согласился. Завтра рисовальщики отправляются впуть. Импредстоит опасная работа, ведь вцарстве Яо еще совсем неспокойно. Ноя надеюсь, чтоих поездка будет успешной. Самое главное– уменя будет портрет генерала! Ясмогу видеть его каждый день, разговаривать
сним… Апока буду ждать.
        Двеновости– прекрасная иужасная. Рисовальщики возвращаются вобозе генерала, онисделали тысячи портретов! Самглавнокомандующий будет здесь раньше– его серьезно ранили шпионы покоренного царства Яо, ипопути домой генерал остановится унас. Рана слишком тяжела, чтобы он продолжил путь. Яочень беспокоюсь огенерале. Япопросила предков быть снисходительной комне ипроявить больше милосердия кгенералу. ЛиЮн, янадеюсь, чтомоя любовь спасет тебя!
        Главнокомандующего императорской армии вчера вечером доставили кнам вдом напаланкине. Каксказал наш доктор, вовремя. Генерал безсознания, очень слаб, рана начала опасно гноиться. Доктор сидит уего ложа, собственноручно меняя припарки ипользуя какими-то снадобьями. Мневход вкомнату, гдележит генерал, воспрещен. Этобудет верх неприличия, если девушка останется вкомнате, гдележит мужчина. Пусть идальний родственник. Такчто мне остается лишь справляться оздоровье генерала услуг, отца иматушки. Сегодня ночью доктор будет ночевать вдругой комнате, аняня говорит, чтоэта ночь решающая, отнее зависит, выживет ЛиЮн илинет. Уменя замирает сердце, когда я только подумаю, чтогенерал может умереть. Нет, только несейчас иневнашем доме! Вовсем доме курятся благовония, моишелковые рукава пахнут теперь сандалом иможжевельником. Наалтаре вкомнате поминовения предков лежат щедрые дары. Мыпросим уНеба иупредков даровать генералу жизнь. Яобязана побывать угенерала. Проберусь вего комнату тайком, няня поможетмне. Сначала она несоглашалась, сетуя нато, чтоее накажут, ноя ее уговорила. Онаподежурит удверей, пока я буду
сЛиЮном. После третьей стражи я пробралась вкомнату генерала. Няня сделала так, чтослужанка, которая дежурила ночью уложа ЛиЮна, ушла. Япробуду здесь допятой стражи. Вкомнате полумрак, здесь тоже курятся благовония, ввоздухе пахнет сандалом. Ясидела исмотрела наблагородное лицо ЛиЮна. Онобыло смертельно бледным. „Генерал,– прошепталая,– неужели Небо недозволит нам соединиться? Какнесправедлива судьба, чтовэтой жизни мы разъединены“. Ясделала компресс изароматного уксуса иположила его напылающий лоб генерала. Потом окунула кусочек полотна вгорький отвар, приготовленный доктором, исмочила им потрескавшиеся отжара губы раненого. Горели свечи, ябеспрепятственно могла смотреть нагенерала, касаться его лица ирук. Уизголовья лежал меч „Пьющий кровь“. Генерал нерасстается сним даже напороге смерти, какистинный воин. Сколько жизней отнял меч вославу императора? Ипочему незащитил генерала оттяжелой раны? Нет, ненадо таких мыслей, генерал обязательно излечится. Авот моя сердечная рана незатянется никогда. Явсегда буду любить ЛиЮна, иесли уменя когда-нибудь будет сын, яназову его этим именем. Раздался условный
сигнал– это няня предупреждала, чтоскоро я должна буду покинуть комнату. Яосторожно отогнула край покрывала. Набоку, там, гдерана, кровь запеклась, иполотно, прикрывающее рану, побурело открови. Ядостала свежий кусок ткани– надо сделать генералу перевязку, перед тем какя уйду. Потом мой взгляд вновь упал на„Пьющий кровь“. Явынула меч изножен, темный металл слабо блеснул всвете свечей. Азатем я провела лезвием поладони иприложила кровоточащую руку кране генерала. Наша кровь смешается, ивбудущих воплощениях мы сможем найти друг друга быстрее. Затем я вложила окровавленный клинок вножны, быстро сделала генералу перевязку и, сжав ладонь, вышла изкомнаты. Няня охала иахала, пока мы шли вмои покои. Тамона ловко перебинтовала мою руку испричитаниями вышла. Япопросила оставить меня одну. Явидела генерала, была сним, ясмешала нашу кровь– отэтих мыслей уменя стучало ввисках. Моесердце принадлежит ему навеки. Мойбедный цинь, ябезжалостно порвала его струну, чтобы наутро объяснить, откуда уменя наладони появилась рана. Скажу– играла, порвала струну, аструна поранила руку. Нообъяснять утром ничего непришлось.
Генерал пришел всебя, емузначительно лучше. Слуги суетятся вдоме– едва генерал открыл глаза, онтотчасже приказал отправляться впуть. Отец идоктор унего, уговаривают остаться еще напару дней, чтобы ЛиЮн мог окрепнуть».
        –Ларра, ужепоздно, мыдолжны идти,– раздался, какбудто издалека, голос ЛиЮна, ия подняла глаза.– Ужеполовина десятого, тебе, наверное, надо закрывать библиотеку.
        –Да-да,– спохватиласья,– акакже книга?
        –Если утебя есть время, мыможем дочитать ее вкафе, гденедавно отмечали праздник.
        Спустя полчаса мы сидели вдальнем углу кафе, пили кофе ивполголоса обсуждали прочитанное.
        –Встаром обществе девушки традиционно немогли показываться мужчинам наглаза. Еслиони, например, вместе слушали музыку, тоженщины сидели заширмами, чтобы их никто невидел. Девушкам нельзя было улыбаться, руки должны были быть закрыты длинными рукавами.– ЛиЮн показал длину рукавов.– ЭтаМэй была очень смелой. Онапровела почти всю ночь рядом сгенералом, ейповезло, чтообэтом неузнали родители. Иначе ее ждалобы серьезное наказание, еебы просто заперли вкомнате. Тамбы она исидела досвадьбы. Ведь это позор. Приличия варистократических домах соблюдались очень строго. Мастер Бо разбаловал свою дочь.
        –Интересно, почему генерал так спешно покинул дом Бо?– спросилая.
        –Надеюсь, чтомы это узнаем изкниги, ноя думаю, чтоон знал, чтоМэй была унего, инехотел ставить ее внеловкое положение.
        –Новедь он был безсознания!– воскликнулая.
        –Ктознает,– загадочно улыбнулся Юн ипосмотрел наменя.– Тебе нравится генерал?
        –Судя покниге, этобыл настоящий мужчина. Мужественный воин иромантик.
        –Тогда продолжим?– Имы снова склонились надстарой книгой.
        «…Вечером генерал отбыл. Егоосторожно разместили впаланкине иповезли вближайшее поместье, принадлежащее семье Ли. Оночень слаб, нокризис миновал, иего рана заживет очень скоро. Таксказал наш доктор, который понастоянию отца отправился сопровождать генерала. Дома сразу стало пусто. Явтоске брожу подому исаду, порой наигрываю нацине мелодию той песни, которую когда-то пел генерал. Отец занят глиняным войском. Онговорит, чтовдолине появилось еще больше мастерских, которые трудятся надвыполнением императорского заказа. Рисовальщики привезли портреты воинов. Среди них есть портрет ЛиЮна. Ящедро заплатила рисовальщику зато, чтобы он сделал мне маленькую копию портрета. Яхраню его впотайном месте, ночами достаю его илюбуюсь. Каккрасив генерал, какие утонченные унего черты лица, какглубоки его глаза. Ярада, чтомастера отца увековечат воинов генерала иего самого вглине. Вдоме снова стали поговаривать освадьбе. Кнам приехали погостить сестры, асними только один разговор– одомашнем хозяйстве да освадебных подарках. Ониобсуждали, какими будут подарки: якакнаяву видела блеск драгоценностей, ощущала тяжесть
шелковых ипарчовых тканей, слышала мычание стад, которые пригонят внаше поместье… Последней измножества голов домашнего скота будет свинья, которую зарежут, ая должна буду завернуть ее голову ихвост иотослать семье жениха взнак уважения… Сестры рассказывают, чтовнашем доме будут развешены ветки полыни, чтобы отогнать злых духов, гранаты, символизирующие плодовитость, семь злаков, чтопишется извучит как„наследник“… Отец недоволен, чтоя болтаю сними все дни, емунужно многое записать оходе работ».
        Япочувствовала внезапное головокружение. Неясное предчувствие беды охватило меня. Впанике я схватила кофейную чашку, ноона давно уже была пуста. Вкафе было многолюдно, звучала музыка, перекрывая гул голосов, звенела посуда. Нелегко снова очутиться всовременном мегаполисе, вернувшись издалекой древности. Образы Мэй иЛиЮна все еще стояли уменя перед глазами, когда Юн предложил проверить электронную почту.
        –Дядя должен был прислать информацию огенерале,– пояснилон, доставая ноутбук.
        Пока компьютер загружался, мызаказали еще кофе. Моируки отволнения совсем заледенели, поэтому я судовольствием сжала владонях чашку сгорячим напитком.
        –Тебе холодно?– спросил Юн ипротянул руки.– Давай я погрею.
        Вего горячих ладонях моим рукам было уютно. Вкончиках пальцев я ощутила странное, ноприятное покалывание. Ктосидел передо мной? Китайский аспирант изПекина илициньский генерал? Иктоя? Почему мне так хорошо сЛиЮном, почему мне кажется, чтомы знакомы вечность? Ноутбук пискнул, молодой человек разомкнул свои ладони изащелкал клавишами.
        –Есть письмо отдяди!
        Онмедленно вчитывался встроки, черты его лица заострились.
        –Чтотам?– снетерпением спросилая.
        ЛиЮн откашлялся.
        –Этотекст официального сообщения, опубликованного год назад. Дядя его нашел ипереслалмне.– ЛиЮн стал переводить: «Китайские археологи обнаружили статую генерала, атакже еще ста двадцати воинов. Пословам археологов, статуя генерала несколько больше статуй рядовых воинов, акроме того, егоизображение выполнено сбольшей детализацией, вчастности его защитный костюм значительно лучше прорисован. „Многие детали вовнешнем облике генерала свидетельствуют оего высоком социальном статусе иранге среди военных“,– говорит археолог Шень Маочжен. Почти достоверно установлено, чтоэто статуя известного военачальника циньской армии ЛиЮна, который погиб засемь лет досмерти императора Цинь Шихуанди».
        –Вотэто да!– ахнулая.
        ЛиЮн был явно растерян илидаже ошарашен, кровь отхлынула отего лица. Онбесцельно передвигал постолу ложки, пакетики ссахаром, ручки…
        –Значит, тотсамый полководец ЛиЮн каким-то образом связан стобой? Ведь таких совпадений небывает!– предположилая.– Иеще это значит, чтогенерал погиб после того, какпокинул дом мастера Бо.
        Онструдом сглотнул ипобарабанил пальцами постолу.
        –Дядюшка пишет, чтокогда-то он дал обещание дедушке,– слова давались ЛиЮну струдом,– нерассказывать мне опроисхождении нашей фамилии иородословной. Носейчас, когда ему осталось немного лет жизни, онрешил открыть эту тайну…– Юноша долго молчал, видимо пытаясь свыкнуться снеожиданной новостью.– Вовремена культурной революции,– продолжилон,– многие тщательно скрывали свое «неправильное» происхождение, писали ванкетах: «мать– батрачка, отец– крестьянин». Теперь это неимеет значения. Дядя пишет, чтоклан Ли пережил многие династии иправителей, войны истихийные бедствия, революции ипрочие потрясения. Вроду всегда были воины иполководцы…– Онснова надолго замолчал, перечитывая строки электронного письма.– Дядя Бяо ссылается наближайшего родственника диктатора Чан Кайши, Куна Сянси, который был прямым потомком Конфуция. Нетолько наша, многие китайские семьи ведут свои родословные сдавних-давних времен… Сэтой новостью надо как-то сжиться…– Онпосмотрел наменя, захлопнул крышку ноутбука, иего руки вновь потянулись кмоим:– Ларра, какты думаешь, чтостало сгенералом?
        –Мысможем это узнать, если дочитаем записки доконца,– тихо сказалая.
        «…Давно я неделала записей– отец все силы ивремя отдает работе надглиняным войском инадизготовлением бессмертных. Сегодня нас снова посетил генерал ЛиЮн. Думаю, чтоон немного удивился, когда увидел, какя подурнела. Тоска погенералу выпила изменя все жизненные соки. Нокогда я увидела ЛиЮна унас вдоме, голова моя закружилась, япокачнулась. Онбросился комне, чтобы поддержать, нослужанки его опередили. Онсделал шаг назад, иего лицо снова стало безмятежным инепроницаемым. Генерал отправляется навойну. Онзаехал кнам, чтобы освежиться перед дальней дорогой. Император требует завоевания всех царств, чтобы объединить все поднебесами. Взавоеванных городах он приказывает взнак единения сносить оборонительные стены, вто время какстроительство стены, которая будет защищать наше общее государство, идет полным ходом. Главнокомандующий долго разговаривал сотцом вкабинете. Потом я упросила матушку позволить мне прогуляться сгенералом наедине внашем саду. Только изуважения ккузену иего военным заслугам она дала свое разрешение. Генерал ия молча прошлись вдоль бамбуковых зарослей подорожке, выложенной камнями
различной формы: похожие налетучих мышей приносили счастье, наспинки черепах– долголетие, брусочки серебра– богатство. Этатропинка напоминала отом, чтокаждый шаг приносит долгую жизнь иблагополучие. Носейчас я думала необэтом. Мывышли кутесу. Нашдом стоит навысоком берегу, внизу бурлит ипенится коричневая вода– приток великой реки. Наутесе ветер стал играть смоими рукавами, высоко подбрасывая их вверх.
        –Язнаю, чтотогда, ночью, когда я лежал ввашем доме, выприходили комне,– сказал генерал.– Японял это поаромату роз. Анаутро я обнаружил наклинке кровь. Ия все понял…
        –Дайте мне руку,– попросилая.
        –Благородная госпожа, янесмею,– воскликнул ЛиЮн.– Непринуждайте меня совершать то, вчем вы сами потом будете раскаиваться.
        –Если меня иждет раскаяние, тотолько втом, чтоя несказалавам, каклюблювас. Прошувас, возьмите мою руку, яхочу ощутить тепло вашего пожатия. Генерал, мыздесь одни, иникто неосудитнас. Подойдите комне.
        Итогда ЛиЮн сделал несколько шагов комне ивзял мою руку.
        –Высами незнаете, очем просите,– хрипло произнесон.
        Язадрожала, сердце мое пронзили тысячи иголок. ЛиЮн сжал меня вобъятиях. Японяла, чтоон тоже любит меня ичто, несмотря наобстоятельства, которые непозволят нам стать мужем иженой, онбудет любить меня всю жизнь. Яощущала его дыхание, чувствовала, каксильные руки обнимают меня, ивэтот момент осознала: янесмогу принадлежать никому, кроме ЛиЮна, ибуду страстно желать толькоего.
        –Моесердце будет свами вечно.– Сэтими словами он опустил руки, сделал шаг назад, низко поклонился ибыстро зашагал кдому.
        Главное было сказано. Теперь моя судьба окончательно решена. Япишу эти строки ивновь ощущаю жар его объятий, слышу его голос. Генерал, возвращайтесь споля боя живым.
        Прочитав строки, написанные рукой моей дочери, янеоднократно прерывался, таккакслезы безудержным потоком струились измоих глаз. Я,БоЦзишан, придворный императора Цинь Шихуанди, изобретатель иалхимик, бесконечно скорблю посвоей дочери БоМэй ипосвоему племяннику, главнокомандующему императорской армии ЛиЮну. Генерал погиб вовремя сражения зацарствоЧу. Егомеч „Пьющий кровь“ был спочестями возвращен всемью Ли ипередан его брату. Вбудущем этот меч будет принадлежать его старшему сыну. Яподозревал, чтомою дочь иЛиЮна связывает нечто большее, чемпросто родственная привязанность. Когда пришло известие отом, чтоЛиЮн пал наполе брани, Мэй спешно выбежала издома. Последовавший заней слуга видел, какона стояла наутесе, глядя внебо. Шелковые рукава трепал ветер, иони были похожи накрылья птицы. „Прощайте, мойгенерал. Янайду вас вследующей жизни“,– громко крикнула она илегко, словно она сама была птицей, воспарила надводной пучиной. Через мгновение вода сомкнулась надее головой. Когда слуга оказался наутесе, лишь шелковый платок плыл повоздуху, какбудто это была летящая кнебесам душа Мэй. Впамять огенерале я
приказал изготовить глиняную статую, вточности воспроизводящую черты его лица. Впамять оМэй я приказал построить три мраморные, богато украшенные беседки– „Пионовую беседку“, „Хризантемовую беседку“ и„Беседку, покрытую снегом“. Песню оних она любила петь впоследние дни своей жизни. Яверю, чтодуши Мэй иЮна воссоединятся вбудущих воплощениях, иони найдут свое счастье».
        Наэтом книга заканчивалась. Яперевернула последнюю страницу. Сбольшим сожалением, словно прощаясь схорошим другом. Какой печальный конец уэтой истории! АЮн считал, чтохорошо, чтогенерал погиб заимперию, чтонаэтом история закончилась. Ксмерти Мэй он отнесся философски: отнять усебя жизнь внадежде налучшую долю впоследующем воплощении– вполне житейская обыденность Древнего Китая.
        –Аты веришь вдругие воплощения?– спросилая, убирая книгу всумку. Кафе закрывалось, мынеохотно покинули наш уютный уголок.
        –Незнаю,– ответил Юн,– как-то незадумывался обэтом.
        –Новедь твой далекий предок, генерал Ли, наверное, вэто верил!
        –Вте времена все было пронизано мистицизмом. Всеверили вдухов, виную жизнь, вчудеса. Игенерал небыл исключением. Если император мечтал обессмертии, чтоже оставалось его подданным?
        –Тыочень практичный человек,– заметилая.
        –Нет. Нетакой практичный, каккажется,– он покачал головой,– совсем нет.
        Мышли потемной, слабо освещенной улице понаправлению кмоему дому. Ветер свистел вкронах деревьев, асфальт устилали рыжие кленовые листья.
        –Нознаю другое: этакнига связала нас вместе, Ларра. Когда я смотрю натебя, яслышу музыку изамериканского фильма «Доктор Живаго». Помнишь эту знаменитую тему?
        –Да,– кивнулая, хотя тема Лары волновала меня сейчас меньше всего.
        –Явпервые посмотрел этот фильм семь лет назад,– продолжил ЛиЮн,– иеще тогда подумал, чтоя обязательно должен встретить девушку поимени Ларра. Представь себе, чтоя почувствовал, когда узнал, кактебя зовут. Этосудьба, сказал я себе.
        –Судьба…– эхом повторилая.
        –Почему ты читала эти странные книги отом, какнадо правильно расставаться?– ЛиЮн строго посмотрел наменя.
        –Этовсе впрошлом. Мнеказалось, чтоя любила… Ноя ошибалась.
        –Тыуверена, чтопрежняя любовь ушла?
        –Уверена. Ия тоже благодарна судьбе зато, чтовстретила тебя. Мневсе время кажется, чтомы знакомы вечность…
        –Имне так кажется.– ЛиЮн подошел ближе иположил руки мне наплечи.– Вечность, какхотели Мэй игенерал. Небудем их разочаровывать.
        «Разве можно затри дня полюбить человека совершенно издругого мира?»– думалая, крепко прижимаясь кЛиЮну. Иответ пришел незамедлительно: «Можно. Тыего любишь, ион любит тебя».
        Вночном воздухе танцевали рыжие листья, ветер подхватывал их иподбрасывал вверх. Листья страстно ивесело кружились, извиваясь, зависали насекунду ипадали. Аеще выше– надмосковскими домами, наддеревьями иулицами– парил почти невесомый шелковый платок. Илиэто была оптическая иллюзия ивчерноте ночи летал всего лишь кленовый лист? Аможет, воздушный змей, неизвестно какзалетевший сюда изПекина? Мыстояли обнявшись, иказалось, чтоэто уже было когда-то ибудет длиться вечность.