Операция «Цхинвал» Альберт Байкалов
        Спецназ ГРУ # Террористами просчитано все - запланированная акция будет осуществлена в точно назначенный срок. Операция с далеко идущими последствиями оправдает нападение Грузии на Южную Осетию. В Россию уже завезен компактный контейнер с радиоактивным веществом… Но в дело вмешивается случай: контейнер попал в руки обычного автослесаря по кличке Болтун, который даже не знает, что делать с опасной находкой. Террористы спешно начинают выслеживать Болтуна. А в это время группе спецназовцев под командованием подполковника Филиппова ставится задача немедленно разыскать и захватить вещество, чтобы сорвать акцию. Разворачивается двойная охота…
        Альберт Байкалов
        Операция «Цхинвал»

«Операция "Цхинвал"» была начата до нападения Грузии на Южную Осетию. На тот момент я был далек от того, что в двадцать первом веке на постсоветском пространстве еще возможны преступления, которые совершены режимом Саакашвили в день начала Олимпийских игр. Даже опасался чересчур высокой степени жестокости методов, которые использовали мои герои для достижения своей цели. Данный сюжет был художественным вымыслом и рассматривался мною всего лишь как один из возможных вариантов развязывания войны.
        Глава 1
        Дэви Седжвик кивком поблагодарил молодого человека в форме морского офицера, любезно открывшего перед ним массивную дверь, и вошел в кабинет. Дэви не имел ни высокого чина, ни почтенного возраста, не был широко известен. Просто таков ритуал. И не только потому, что процесс требовал усилий. Несмотря на свой тщедушный вид, Дэви был достаточно силен. Скорее тот, кто вписал в обязанности майора этот пункт, хотел подчеркнуть, что всякий сюда входящий не должен даже оставить своих отпечатков пальцев на этих ручках. Символично и по-английски тонко. Офицер бесшумно прикрыл дверь.
        Дэви был сухощавым брюнетом невысокого роста, с заостренным, отливающим синевой подбородком. Его внешность и манера поведения больше подходили под определение
«серая мышка». Дэви казался застенчивым, говорил тихо. Именно так должны выглядеть, в большинстве своем, сверхсекретные агенты.
        У противоположной стены вытянутого как пенал кабинета за старинным, почерневшим от времени письменным столом сидел Харрисон. Свет стоящего справа от него монитора компьютера отражался голубоватым свечением на оправе очков и стеклах. Теребя мочку уха, он что-то читал. Это помещение располагалось на третьем этаже здания, но не имело окон. Вместо них под шторами были установлены два больших прямоугольных осветителя. Ни гербов, ни флагов, ни других атрибутов, указывающих на важность и высокий государственный статус занимающей это помещение персоны. Стену напротив украшали три панно на отвлеченные темы современных абстракционистов. Над высокой спинкой кресла - портрет королевы Елизаветы. Все нейтрально. Ни один предмет не подчеркивал значимость находившегося здесь человека. А между тем именно в голове Харрисона возникло большинство идей, которые материализовались в локальные войны с тысячами убитых, разрушенные города, рухнувшие экономики целых государств и приговоры диктаторам. Несколько лет он возглавляет отдел и является его мозговым центром. Нет, на нем не замыкается деятельность аппарата. Он -
лишь звено одной цепи, но из очень дорогого материала.
        - Проходите, - Харрисон наконец оторвался от своего занятия и посмотрел через линзы очков на посетителя. - Располагайтесь.
        - Благодарю, - Дэви прошел к столу для совещаний и сел на старинный стул.
        Харрисон закрыл папку, отложил ее в сторону и перевел взгляд на Дэви:
        - Совсем недавно на вашем месте сидел представитель Грузии. - Харрисон выдержал паузу, словно давая возможность угадать, кем был этот человек.
        Дэви мог предположить, но не хотел напрягать мозг. Это нерационально и незачем. Все, что нужно, Хариссон скажет. Так оно и случилось.
        - Он получил последние инструкции относительно плана «Цхинвал», - продолжил Хариссон. - Шестого августа, за сутки до начала Олимпийских игр, грузинская артиллерия нанесет точечный удар по расположению автопарка МВД непризнанной республики. В процессе обстрела по радио будет продублирован сигнал на подрыв начиненного радиоактивным материалом автобуса. Через десять минут представители МИД Грузии сделают заявление, что операция проведена в целях предупреждения планируемого теракта в отношении страны. Согласно оказавшемуся в руках грузинской стороны плану, группа подготовленных российскими инструкторами граждан Осетии должна была перегнать этот транспорт в Тбилиси, после чего захватить в заложники людей и выдвинуть ультиматум. Основное требование - признание независимости. Спустя час выступит президент Грузии. Он должен осудить руководство республики и потребовать проведения тщательного расследования. - Харрисон выдержал паузу, словно давая возможность Дэви запомнить основные этапы акции, и продолжил: - Уверен, в зараженный район никого не допустят. Да и не успеют. Но в Цхинвале к этому времени будет
находиться репортер одной из наших газет. У него случайно окажется дозиметр. Чтобы не дать повода к разговору о заранее спланированной акции, нам пришлось найти в Америке настоящего параноика из прессы. Его имя Джек. Он панически боится радиации. Говорят, даже избегает гранитных набережных и постоянно носит с собой дозиметр. Это послужило поводом для насмешек. Его репортажи станут подтверждением достоверности данных грузинской разведки. Как вы поняли, Джек не подозревает, что оказался в зоне конфликта не случайно. В ночь на седьмое августа Тбилиси начнет контртеррористическую операцию. Основной причиной, толкнувшей на это Грузию, будет информация о том, что кроме автобуса с грязной атомной бомбой ко дню начала Олимпийских игр осетины планировали еще несколько акций. На этом фоне меры будут выглядеть как превентивные.
        - Слишком много аналогий, - медленно проговорил Дэви.
        - Каких? - встрепенулся Харрисон.
        - Ирак, - стал перечислять Дэви. - Поводом операции послужили данные о наличии оружия массового поражения. Афганистан… Везде как война с террористами.
        - Это в очередной раз подтвердит, что деньги наших налогоплательщиков не тратятся зря, - успокоил его Харрисон. - Пусть обыватель думает, что большая сеть осведомителей и агентов позволяет устранять угрозу в самом ее зарождении. Иногда не надо забывать, что мы содержим огромный штат. Люди не хотят голодать, а для этого необходимо оправдывать их существование.
        - Какова роль нашей страны во всем этом? - напрямую спросил Дэви.
        - Мы ведем консультации с турецкими коллегами о предоставлении права прохода в Черное море ударной группе кораблей НАТО. Так что эта операция будет совместной.
        - Каковы мои функции в Москве? - Дэви выжидающе уставился на Харрисона.
        - Координация действия между грузинской разведкой, агентуру которой там представляет человек по имени Ивон, и руководством созданного нами чеченского подполья.
        - Вы имеете в виду людей Гапура? - зачем-то уточнил Дэви.
        - Именно, - подтвердил Харриссон. - Контейнер уже в Латвии.
        - Понятно, - кивнул Дэви.
        - Почему без настроения? - насторожился Харрисон.
        - Вы понимаете, что людей, которых Грузия представляет как сотрудников своих спецслужб, тяжело назвать профессионалами?
        - Ивон Чхеидзе имеет блестящее образование, - неуверенно возразил Харрисон. - Он из той же команды, что и президент этой республики. А его, как вы знаете, готовили лучшие специалисты ЦРУ. На формирование лояльного к нам руководства этой страны были затрачены огромные средства.
        - Вы же знаете, о чем я, - Дэви отвел взгляд в сторону.
        Ему не хотелось говорить о том, что было известно обоим. По сути, казавшиеся готовыми на все ради похвалы и подачек холуи на самом деле были далеко не надежными партнерами в решении серьезных вопросов. Они прекрасно понимали, что играют в страшно опасную игру не только с Россией и со своим собственным народом, но и со всем Кавказом. Эта небольшая горстка отщепенцев, лишенная всяческих моральных принципов и тщательная подобранная, выученная и дрессированная за океаном, вернулась, чтобы стать наместниками в стране, фактически их руками превращенной в колонию США. На Западе умели делать негодяев и не скупились в средствах на эти цели. Проводились исследования, запускались программы, писались научные труды, что в конечном итоге стало приносить плоды. Можно сказать, что в некотором смысле даже перестарались. Все чаще перегибы вассалов нужно было исправлять. Иногда эти политические лакеи заходили так далеко, что покровителям приходилось краснеть за них, подобно мамаше, в присутствии которой ее чадо выкидывало очередной пошлый фокус. Однако вся эта толпа оголтелых русофобов понимала свою
несостоятельность и все делала с оглядкой. Именно Дэви на этот раз будет выступать в качестве идола, символизирующего мощь заокеанских покровителей в Москве. Но его не устраивало психическое состояние этой публики. В секретном докладе курирующих программу специалистов указывалось, что большая часть волонтеров страдает заболеваниями, которые до предела обострились в связи с профессиональной деятельностью.
        - Я понимаю, - наконец тихо произнес Харрисон. - Контингент оставляет желать лучшего. Но какой нормальный патриот согласится выполнять наши указания? Только негодяи.

* * *
        Толкая левой рукой тележку, другой держа возле уха телефон, Антон Филиппов брел между рядами заставленных самым разным товаром полок. В глазах уже пестрило от ценников и названий, а Регина все не унималась: - …Еще нужны оливки, - проворковала трубка.
        Он протянул руку к банке. Неожиданно пошел вызов по служебной линии. Антон чертыхнулся.
        - Извини, кажется, шеф, - с этими словами он торопливо всучил Дрону тележку и прошел вперед.
        - Слушаю.
        - Это я. Ты сейчас где? - голос генерала Родимова был спокойным. Как всегда, по нему невозможно было определить ни настроение, ни тем более цель, с которой он звонит.
        - Универсам на углу Академической…
        Но Федор Павлович не дал договорить:
        - Жду через час вместе с Дроном в учебном центре.
        - Понял, - стараясь не выдать голосом досаду, бросил Антон и отключился.
        Дрон взял со стеллажа бутылку «Абсолюта» и показал взглядом на этикетку:
        - Если сейчас я не угадаю, кто и зачем звонил, тут же покупаю тебе.
        - Знаю, что не ошибешься, - расстроенным голосом проговорил Антон. - Праздник отменяется. Шеф к себе вызывает.
        - Меня тоже? - на всякий случай уточнил Дрон.
        Антон вместо ответа кивнул и переключился на Регину:
        - Извини, но планы меняются.
        - Понятно, - безрадостно проговорила она. - Домой даже не заедешь?
        - Не могу, - подтвердил ее предположение Антон и убрал телефон в карман пиджака.
        Некоторое время, собираясь с мыслями, он шел молча. Нужно было перестроиться. Подобные повороты происходили часто. Можно сказать, из них состояла служба. Но сегодня особый день. Антон никак не рассчитывал на такое развитие событий. Наконец, вспомнив про Дрона, забрал у него тележку, толкнул ее в сторону и пошел быстрее.
        Стоявший на выходе охранник преградил было путь двум крепко сложенным мужчинам, но в последний момент передумал предъявлять претензии по поводу брошенного у самых касс товара и отступил от турникета. Несостоявшиеся покупатели имели внешность, которая сама по себе вызывала уважение и трепет. Нет, они не были страшными, не бросали по сторонам исподлобья свирепые взгляды, не сжимали кулаки и не чавкали жевательной резинкой. Напротив, имели вполне презентабельную внешность уверенных в себе людей. Антон был на полголовы выше подчиненного. Коротко стриженные, пепельного цвета волосы, серые глаза, волевой подбородок и умный взгляд. На нем была кремового цвета рубашка, поверх которой накинут, несмотря на духоту, светлый пиджак, скрывающий оружие. Последнее время он не расставался с «Гюрзой». Не покидало ощущение надвигающейся беды. За ним словно кто-то следовал по пятам. Он несколько раз ловил себя на мысли, что встречает одних и тех же людей. Возможно, это послужило поводом к тому, что Родимов впервые за все время сам предложил ему отдохнуть. Генерал был хорошим психологом, и наверняка от него не
ускользнуло изменение настроения Антона. Он даже не стал задавать лишних вопросов, когда Антон принес к нему вместе с рапортом на отпуск ходатайство на разрешение ношения оружия во внеслужебное время. Волноваться было за что. Несмотря на секретность всех без исключения операций, командир спецназа ГРУ подполковник Филиппов Антон Владимирович считался личным врагом не только лидеров террористических организаций и родственников уничтоженных им главарей бандформирований. Многие сильные мира сего, чьи планы по дестабилизации обстановки в стране были сорваны, мечтали видеть его мертвым. Были и такие, кто желал бы заполучить одного из лучших специалистов в области разведывательной и диверсионной деятельности в свое распоряжение для решения грязных дел. Прецеденты случались. Похищали супругу для оказания давления, предлагали недвижимость в разных частях света и деньги. Просто угрожали. Выходили на него технично. В одном случае мелькнул перед видеокамерой телевизионщиков без маски, в другом имела место хорошая работа агентурной разведки одной из стран, которая «слила» информацию экстремистам. Пока удавалось
переиграть злодеев. Одни оказались за решеткой, другие в могиле, а некоторые и вовсе сгинули без следа.
        Василий Дорофеев, по кличке Дрон, был чуть ниже своего командира. Темные, слегка волнистые волосы, смуглое лицо. Он не имел привычки таскать с собой ствол, поэтому на нем была футболка и джинсы. На ногах кроссовки. Во взгляде Василия почти постоянно присутствовал какой-то детский задор. В самых трагических ситуациях этот человек не терял чувства юмора. Даже оказавшись в плену, издевался над боевиками. Так, однажды он вынудил их побриться. Причем не имея в полевом лагере бритвы, моджахеды делали это ножами. В один из дней своего пребывания в логове бандитов тогда еще капитан Дорофеев, выдававший себя за солдата-контрактника, начал слезно просить у своих мучителей лезвие. Опешившие бандиты были несказанно удивлены поведением доведенного до истощения пленника и поначалу думали, что у «веселого русского» поехала крыша. Но когда он по большому секрету признался, что в Чечню привезено секретное оружие на основе вирусов, которые поражают только обладателей бород, им было уже не до смеха. Он убедил бандитов, что специальный самолет будет распылять его над вероятными местами скопления боевиков. Причем даже
обладателей растительности на лице это оружие уничтожает избирательно. Седых не берет. Действие основано на генетике. Оперирование этим термином наповал сразило видавших виды воинов, и они бросились спасать свою шкуру к ближайшему ручью. Немудрено, что, когда группа разгромила банду и освободила своего товарища, взору спецназовцев предстало войско, имевшее странный, если не смешной вид. Верхняя часть лиц пленников, почерневшая от ветров, солнца и въевшейся грязи, разительно отличалась от нижней, бледной, с множеством ссадин и порезов. Все это, в совокупности с впалыми щеками, подчеркивало устало-глуповатое выражение глаз.
        - Скоро я начну думать, что Родимов специально узнает о моих планах, чтобы потом испортить настроение, - сказал Антон, усевшись за руль черного, с никелированной решеткой впереди «Ленд Крузера». - А ты как считаешь?
        - Брось, - вопреки своей привычке все утрировать попытался успокоить его Дрон.
        Антон собирался в кругу семьи отметить день рождения сына, на который был приглашен Дрон. Остальные офицеры находились в командировке на Северном Кавказе. Никто не мог припомнить другого подобного случая, когда находящихся в отпусках спецназовцев не отзывали в связи с убытием для выполнения задач. Дрон даже не поверил и подумал, что Родимов просто решил над ним поиздеваться. В день отлета Василий прибыл в учебный центр с намерением вылететь вместе со всеми и думал, что сошел с ума, когда генерал выпроводил его домой. Задача у группы была обычной и, можно сказать, мирной. Во взаимодействии с республиканскими подразделениями МВД и ФСБ обеспечить встречу и работу в Чеченской Республике делегации из Арабских Эмиратов, которую возглавляет принц Аль Сухжи. Срок командировки семь дней. Арабы прилетали на четыре. По всем расчетам, завтра рабочий визит подходит к концу. Неужели в последний момент что-то случилось? Было ровно семь вечера, и Антон включил магнитолу.
        - Думаешь, если какая беда, в новостях передадут? - Дрон насмешливо посмотрел на его профиль.
        Действительно, диктор рассказал о ценах на бензин, о покупке одним из олигархов очередного особняка в Лондоне и закончил погодой в Москве. Намечалась гроза.
        Антон надавил на кнопку, сменив волну. Из динамиков в салон ворвалась Земфира. Под мелодичные звуки гитары они выехали на Гоголевский бульвар. Почти одновременно налившееся свинцом небо прорвало. На город обрушились потоки воды. Загремели раскаты грома, засверкали молнии. По дороге понеслись мутные потоки, в которых закружился мусор. Машины поползли медленнее. Антон стал злиться. Дворники едва справлялись.
        - Слушай, - спохватился Дрон. - Сдается мне, у нас еще сегодня будет возможность отпраздновать.
        - Откуда такая уверенность? - Антон перестроился в левый ряд и поехал быстрее.
        - Обычно «сбор» объявляет дежурный по управлению, - напомнил Дрон.
        - Твоими бы устами да медку хлебнуть! - усмехнулся Антон и сморщился от удара. Звук был глухой, но машину не тряхнуло, как это бывает даже при незначительном столкновении. Он посмотрел в зеркало заднего вида и надавил на тормоз.
        Почти одновременно справа чуть вперед прокатилась вишневого цвета «Вольво» и встала.
        - Не было печали! - Антон выбрался из-за руля.
        Дрон вышел на свою сторону.
        - Ты чего, не видишь, куда прешь? - запричитал вывалившийся из иномарки круглолицый крепыш. - В зеркало не учили смотреть, когда перестраиваешься?
        - Дрон, - Антон перевел на Василия взгляд, - я перестраивался?
        - Парень что-то путает, - морщась от капель дождя, развел руками Василий. - Кстати, а ты куда?
        Он резко шагнул навстречу напарнику круглолицего. Невысокий, с впалыми щеками паренек направлялся к джипу Антона. Но вид Дрона его остановил. Он обернулся на своего дружка.
        Почти одновременно из «Вольво» вышел еще один пассажир. Это был выше Антона на голову и шире в плечах средних лет мужчина. Перебитый нос, покатые плечи, рассеченная в нескольких местах бровь красноречиво говорили о его спортивных пристрастиях в прошлом.
        - Весь букет: наглец, доходяга и боксер! - с деланым восхищением воскликнул Дрон. - Теперь будет три инвалида.
        - Базар фильтруй! - предостерег круглолицый. Однако не было в его взгляде уже той уверенности, что в самом начале. Он понял, что допустил оплошность. Зря позарился на дорогую тачку. Ошибочка вышла. Ее владелец не растерялся и не стал трясущимися руками доставать кошелек. Напротив, судя по лицам этих спортивного вида мужчин, они даже рады такому развитию событий. Уж не на своих ли нарвались коллег по цеху, или, того хуже, вдруг эти «хулиганы» рангом повыше? Но марку держать надо, и круглолицый пошел в атаку:
        - Ты посмотри, как мне крыло помял! - Он слегка наклонился и стукнул ладонью по вмятине, рядом с которой невооруженным глазом можно было увидеть еще несколько небрежно заделанных повреждений.
        Антон понял, пока машина стояла у супермаркета, эти парни потерли ее наждачной бумагой и оставили свою краску. Налицо обыкновенная подстава. Это уже было, и не раз. Они с Дроном как магнит притягивали к себе промышляющих этим промыслом бандитов. Причина банальна, ездили много и рисково.
        - Ладно, - Антон сделал вид, будто ему наскучило спорить и он уже согласен с мошенниками. - Чего хотите?
        Дождь почти прекратился. Из-за аварии позади машин образовалась небольшая пробка. Все медленно объезжали место столкновения.
        - С этого и надо было начинать, - обрадованный таким оборотом дел худой вновь вышел на первый план и вынул телефон: - В ГАИ звоним или по-мирному разбежимся?
        - Тебя, никак, больше хозяина волнует? - Антон не спеша обошел свой джип, присел напротив заднего колеса и оглядел повреждение. Над аркой до грунтовки содрана краска. Вид царапины вконец испортил настроение. Он посмотрел назад, в надежде увидеть картофелину, которую в таких случаях кидают мошенники. На том месте, где он услышал стук, стояло несколько машин.
        Антон разозлился. В совокупности с изменениями в регламенте дня и погодой это происшествие оказалось последней каплей. Он выпрямился, подошел и встал рядом с Дроном.
        - С вас штука и разбегаемся, - стрельнул по сторонам взглядом круглолицый.
        - Вася, у тебя с собой есть деньги? - Антон толкнул локтем в бок друга.
        - Нет, - покачал головой Дрон.
        - У меня тоже, - не сводя взгляда с круглолицего, проговорил Антон.
        - Позвоните, - доходяга протянул трубку.
        - Свой есть, - поморщился Антон. - Лучше проедем, тут недалеко.
        - Хорошо, - пожал плечами круглолицый. - Только расписочку черкани. А то мы машину уберем, а вы в отказ.
        - Вася, у нас есть время? - не глядя на Дрона, спросил Антон.
        - Нет.
        - Тогда работаем, - он сокрушенно вздохнул и залепил громиле кулаком аккурат в подбородок. Оторвавшись от земли, парень полетел спиной на «Вольво». Худой взвизгнул и бросился в сторону, но тут же споткнулся о вытянутую ногу Дрона. Удар ладонью в затылок прибавил ускорения, и парень растянулся на мокром асфальте. Дрон двинул ему ногой по ребрам. Он вскрикнул и скорчился.
        Не ожидая такого оборота дел, да еще посреди дороги, круглолицый открыл рот. В тот же момент его голова была развернута кулаком Дрона, а на дорогу полетели брызги крови и передние зубы.
        Послышался скрип тормозов и звон битого стекла. Антон обернулся и прыснул со смеху. Поглощенный зрелищем разбирательства, в «Вольво» наглецов врезался владелец совсем новенького «Хендай».
        Тем временем, уронив голову на грудь, громила сползал по машине. Он не до конца потерял над собой контроль и находился еще в том состоянии, когда лишенное управления тело непроизвольно пытается удержаться на ногах. Антон схватил его левой рукой за рубашку на груди. Раздался треск рвущейся материи. На запястье потекла кровь. Он брезгливо поморщился и рванул негодяя на себя, в последний момент выставив навстречу согнутую в колене ногу. Парень громко крякнул и согнулся. Ударом локтя в основание черепа Антон поставил на нем точку. Громила с характерным шлепком распластался на асфальте.
        Круглолицый лежал на спине, широко раскинув руки. Худой скулил, скорчившись калачиком.
        Антон подошел к нему и присел на корточки:
        - Что делать будем?
        - Пацаны, извините, - просипел он. - Мы не знали…
        - Чего не знали? - удивился Антон. - Что получите?
        Он выпрямился. Достал платок и, на ходу утирая руку, направился к машине.
        - Эй! - раздался возмущенный оклик. - Погодите! А как же я?!
        Антон обернулся. Владелец «Хендай» удивленно хлопал глазами, стоя возле своей машины. Со стороны могло показаться так, будто он расстроен, что ему не перепало. У Антона поднялось настроение и появилось желание подурачиться:
        - Тоже хочешь, мазохист?
        - Нет, - мужчина растерянно покачал головой.
        - Езжай домой, - махнул ему Дрон. - Они к тебе претензий не имеют.
        - Знаешь, что заметил? - когда Антон отъехал от места инцидента, спросил Дрон. - Как появляется желание выпустить пар, тут же словно кто-то специально дураков отправляет.
        - Они сами чувствуют наше настроение и слетаются, как бабочки на свет фонаря, - хмыкнул Антон.

* * *
        Умытая дождем Москва плескала в лицо солнечными зайчиками. Вечерело. Раздуваясь, словно вены, переполненные транспортом улицы натруженно гудели. Нуха сбавил скорость, перестроился в правый ряд и стал искать место, чтобы «воткнуться». Вдоль обочины, плотно прижимаясь друг к другу боками, стояли самые разные машины. Наконец он заметил, как впереди стала выезжать, образуя брешь, старенькая «Нива». Нуха торопливо включил правый поворот и почти остановился. Внедорожник заметил, что сзади его пропускают, проворно вынырнул на проезжую часть, приветливо моргнул габаритами и смешался с потоком. Нуха въехал на стоянку и заглушил двигатель.
        - Слава Аллаху! - выдохнул сидевший справа Муртаз. Высокий, с перебитым носом чеченец сильно волновался. Несмотря на работающий кондиционер, он то и дело утирал носовым платком лоб. Вот и сейчас снова провел над сросшимися на переносице бровями потемневшим от пота куском материи.
        - Ты так дырку сделаешь, - резонно заметил Нуха и выбрался из машины, ловя на себе пристальный взгляд милицейского патруля. В груди екнуло.
        Между тем сержант внимательно оглядел с головы до ног черноволосого крепыша со шрамом над верхней губой и прошел мимо. Муртаз вышел на свою сторону, сунул носовой платок в карман брюк, одернул мятый на спине пиджак и вопросительно посмотрел на Нуху:
        - Что-то не так? На тебе лица нет.
        - Все нормально, - Нуха нащупал кнопку брелока и надавил на нее. Машина молчала.
        - Чего ты ждешь? - не унимался Муртаз.
        - Сигнализация не включается, - для наглядности Нуха поднял руку и несколько раз повторил попытку. - Наверное, батарейка села.
        - Что же делать? - Муртаз растерялся.
        - Ты пойдешь один. Я буду караулить машину, - как само собой разумеющееся ответил Нуха.
        Месяц назад они выехали в Клайпеду. В течение нескольких суток приобрели два автомобиля. Один из них был именно этот «Субару». Сразу устроили небольшую аварию. Попросту наехали на одном из пустырей на ограждение. После этого отогнали машину для ремонта в частный автосервис. Как оказалось, детали деформированного кузова нужно было заказывать. Естественно, все было спланировано заранее. Машину они оставили, а на второй вернулись в Москву. Спустя некоторое время уже отремонтированный «Субару» забрал русский парень из Солнечногорска, нанятый для перегона. На основании доверенности он успешно пересек две границы. Без особых проблем миновал все посты на дорогах. После обеда они встретили его на выезде из Зеленограда и уже сами приехали в столицу. Столь сложный и тернистый путь иномарки, прибывшей паромом из Германии, был выбран не случайно. В автосервисе, кроме ремонта, в дверце водителя был оборудован тайник. В принципе, эта полость давно известна таможенникам всех стран. Но одно дело, когда там пытаются провезти наркотики или взрывчатые вещества, которые имеют специфический запах и обнаруживаются
собаками. Совсем другое - тот груз, который сейчас находился там. Для этого сама дверца имела внутри резиновые накладки. В ней в свинцовом контейнере и в нескольких герметичных упаковках был помещен радиоактивный материал америций-241. Немного. Можно сказать, мизер по сравнению с весом тары, которую использовали для его транспортировки. Всего каких-то двадцать пять граммов. Но зато сколько шума они могут наделать и какому количеству людей нанести непоправимый вред здоровью! Хотя об опасности груза в полной мере был осведомлен лишь Нуха.
        Сейчас в кафе супермаркета их должен поджидать Гапур. Среднего роста, с подернутыми сединой висками чеченец был известен очень узкому кругу людей. Тех, кто видел его в лицо, можно пересчитать по пальцам. Наверняка он придет со своим вечным спутником и родственником Солсо. Внешне этот человек никак не походил на чеченца. У него были русые волосы, ввалившиеся щеки и надвинутый на глаза лоб. Если бы не кавказский акцент, трудно поверить, что этот чеченец из сорока лет своей жизни больше половины провел в небольшом горном селении. Он с трудом освоился в Москве и долго учился водить машину, а в метро спускался как в преисподнюю, но был предан Гапуру как пес. Нуха должен был здесь передать ключи от
«Субару» и на общественном транспорте отправиться домой, отдыхать. Но из-за поломки сигнализации уйти со стоянки он теперь не мог.
        - Давай закроем на ключ, - не унимался Муртаз. - Что может случиться за десять минут?
        Нуха колебался. Он оглянулся на соседнюю машину, потом посмотрел на снующих по тротуару людей и махнул рукой:
        - Ты прав!
        Гапур пил за стойкой кофе. Солсо, как всегда, чай. Иногда он позволял себе минеральную воду, а к кофе относился с презрением. Это служило поводом для постоянных подтруниваний над ним со стороны Гапура.
        - Здравствуй, - поприветствовал Нуха Гапура, не называя его по имени, и бросил по сторонам настороженный взгляд.
        - Здравствуй, брат, - Гапур пожал протянутую для приветствия руку. - Как доехали?
        - Спасибо, нормально. - Нуха посмотрел на стоящую за стойкой девушку в красном френче и с именной табличкой на левой половине груди: - Оля, сделайте мне чай с лимоном!
        Гапур не любил, когда Нуха строил из себя современного пижона. Он поморщился, но промолчал. Он отпил из своей чашки, посмотрел на часы, подождал, когда девушка выполнит заказ Нухи, после чего похлопал его по плечу и взял лежавшие на стойке ключи:
        - До завтра.
        - Там сигнализация не работает, - спохватился Нуха.
        - Почему? - развернувшийся к выходу Гапур задержался.
        - Не знаю, - пожал плечами Нуха.
        - Ладно, - махнул рукой Гапур и направился к выходу.
        Муртаз посмотрел вслед Солсо, который словно верный пес двинулся следом за своим хозяином, и придвинулся к Нухе:
        - Пошли отсюда быстрее.
        - Почему ты торопишься? - удивился Нуха.
        - Не знаю, - передернул плечами Муртаз. - Плохое предчувствие. Ты же знаешь, я не доверяю Гапуру. Мутный он.
        Нуха торопливо допил чай, отодвинул от себя чашку и вынул из кармана платок.
        - Солсо идет! - ошарашил Муртаз.
        - Зачем? - удивился Нуха и развернулся к выходу. Стена, отделявшая заведение от продуктового отдела супермаркета, была сделана из стекла. Он сразу увидел чеченца. Солсо выглядел озабоченным. Остановившись в дверях, он едва заметно кивнул в сторону улицы и снова исчез.
        - Что могло случиться? - Нуха удивленно посмотрел на Муртаза и бросился к выходу.
        Сбегая по ступенькам, он увидел Гапура. На нем лица не было.

«Неужели он не может найти "Субару"?» - удивился Нуха и перевел взгляд на тот край стоянки, где оставили машину. У него екнуло в груди. На том месте стояла совершенно другая машина. Он даже на секунду зажмурился. Однако, когда снова открыл глаза, увидел то же самое.
        - Где? - процедил сквозь зубы Гапур.
        - Не знаю, там была! - выдавил из себя Нуха.
        - Не показывай руками, - одернул его Гапур. - Вспоминай, может, заметил в дороге что подозрительное?
        - Ничего не было! - уверенно заявил Нуха и, словно ища подтверждения, посмотрел на Муртаза.
        Тот выразительно кивнул.
        - Было! - неожиданно зло прошипел Гапур. - Не зря перестала работать сигнализация. Вас выследили, отключили ее и проследили, куда поедете. Здесь сломали замок и угнали.
        - Мы не оставляли машину без присмотра! - попытался оправдаться Нуха.
        - А тот парень, - Гапур наморщил лоб.
        Нуха догадался, что он пытается вспомнить имя перегонщика.
        - Коля? - подсказал он.
        - Да, - кивнул Гапур.
        - Его рекомендовали серьезные люди, - возразил Нуха. - У него репутация хорошая.
        Гапур побагровел. Он бросил по сторонам настороженный взгляд, шагнул к Нухе и зашипел в лицо:
        - Что хочешь делай, землю кушай, деньги плати, убей себя, но груз к субботе найди. Нет - пожалеешь, что родился.
        Нуха не заметил, как Гапур отошел. Некоторое время он стоял посреди тротуара, тупо глядя перед собой и не обращая внимания на прохожих. Потом медленно развернулся к Муртазу:
        - Ты слышал?
        - Разве могло быть по-другому? - упавшим голосом проговорил напарник. - Что будем делать?
        Нуха поплелся к стоянке, размышляя над вопросом. Конечно, он заявит, как и положено в таких случаях, в милицию. Но что это даст? Маленькую надежду. Машина привлекла внимание угонщиков транзитными номерами. Она еще нигде не стоит на учете.
        Он огляделся по сторонам. Может, кто видел угонщиков? Но тут же в душе упрекнул себя за наивность.
        - Нуха! - отвлек от размышлений голос Муртаза. - Посмотри, видеокамеры на магазине достают то место, где мы оставили машину.
        - Что это даст? - Нуха посмотрел на дружка как на несмышленого ребенка. - Неужели никогда не видел, какое изображение они дают?
        - А вдруг эти шакалы были на машине? Тогда можно будет узнать номера.
        - Я в этом сомневаюсь, - уверенно заявил Нуха. - А вот человека, который нам может помочь, знаю!
        Шок прошел. Нуха стал рассуждать спокойно и быстро пришел к выводу, что положение не такое уж и безнадежное. Единственное место, где машина оставалась некоторое время без присмотра, это был Зеленоград. Там он на пару с Муртазом навестил своего земляка. «Субару» оставался во дворе. Но тогда почему воры не угнали его сразу? Машина не из дешевых, наверняка работали под заказ. Значит, вели. По крайней мере, перед Москвой. Выходит, работала группировка, сидящая на транзите из Прибалтики.
«Просто напросто дождались, когда мы сами, как тупые бараны, приедем в город, минуя все посты, и оставим машину!»
        Круг сужался. Нуха был доволен собственной прозорливостью. А иначе и быть не могло. Он с начала девяностых годов варился в этой каше. Чем только они на пару с Муртазом не промышляли. Начинали с обыкновенного рэкета. Не гнушались вымогательством, мошенничеством, опять же, курировали бригаду автоугонщиков. Потом был вынужденный перерыв. На два года они уезжали на родину. Сначала думали, что узнают, как дела у родственников, и вернутся. Но война внесла свои коррективы. Оба прошли подготовку в одном из лагерей подготовки боевиков на территории Грузии и неплохо воевали. Постепенно патриотический дух проживающих в России чеченцев стал падать, а вместе с ним ослаб и денежный поток. По решению руководства сопротивления они переехали жить в Москву. На первых порах наводили порядок. Учили уму-разуму земляков, которые отказывались перечислять деньги, восстанавливали утерянные за время отсутствия позиции. Нуха даже умудрился обзавестись собственным бизнесом. На него работал небольшой гостиничный комплекс. Он попал в его распоряжение в качестве давнего долга одного предпринимателя. Тот поплатился не только
источником дохода, но и собственной головой. Кому как не Нухе знать, что в криминальном мире, при желании, можно утрясти любой вопрос и уладить недоразумение? Даже если интересы группировок и стоящих за ними людей не пересекаются, всегда найдется тот, кто за определенную плату даст ценный совет.
        За размышлениями Нуха не заметил, как оказался напротив дома, в котором снимал квартиру. Но он не направился к подъезду, а свернул к автостоянке, на которой была его «БМВ».
        - Мы не пойдем домой? - на всякий случай спросил Муртаз.
        - Ты хочешь, чтобы Гапур завтра снял с нас с живых кожу? - вопросом на вопрос ответил Нуха.
        - Нет, - покачал головой Муртаз.
        - Тогда приготовься к тому, что нам придется много работать. - Нуха кивнул стоящему у шлагбаума охраннику и снова перевел взгляд на Муртаза: - Думаю, скоро мы увидим того, кто угнал нашу машину.
        Глава 2
        Рабочий день давно закончился, а Болтун еще только разобрал дверь «Субару». В машину кто-то въехал со стороны водительского сиденья, и теперь не работал стеклоподъемник. По большому счету надо ремонтировать все. Даже менять целиком дверцу. Но хозяин торопится. Болтун тоже спешил и злился, оттого все, как назло, выходило наперекосяк. Угораздило заявиться этого козла за пять минут до закрытия автосервиса! Не мог поехать в другой. Вон сколько их здесь по району. Когда надо, днем с огнем клиентов не найдешь. Болтун приподнял голову и посмотрел через стекло дверцы на владельца иномарки.
        Невысокий, щуплый, а взгляд наглый и прикид соответствующий. Сразу видно, не с рынка рубашка, да и штанишки от «Гуччи».
        Болтун вздохнул и потянул панель на себя. Вот он, стеклоподъемник, валик, зажатый при ударе. Интересно, во сколько весь ремонт обойдется? Пока хозяину нужно просто закрыть окно на ночь, чтобы можно было оставить машину на открытой стоянке. То есть сделать так, чтобы стекло поднималось и опускалось.
        Он отложил пластиковую панель на пассажирское сиденье и заглянул внутрь дверцы. Все, слава богу, цело, только слегка отжать. Стоп, а это что еще такое?
        Болтун переложил отвертку в левую руку и потрогал всунутый в угол несколько раз обернутый скотчем сверток из плотной серой бумаги.

«Неужели тайник? - его обдало жаром. Он не понаслышке знал, что во внутренних полостях автомобиля провозят все, от оружия до наркотиков. - А если это пачка долларов или золотишко?»
        Болтун снова посмотрел на парня. Уже более внимательно. Тот, как ни в чем не бывало, стоял снаружи, напротив въездных ворот, и курил. Неужели забыл, что у него тут?
        - Долго еще? - парень заметил, как автослесарь уставился на него, и отбросил окурок.
        - Нет, - покачал головой Болтун. - Давно машину купил?
        - Неделю назад, - огорошил парень. - Почему спрашиваешь?
        - Да так, - следя за его реакцией, пожал плечами Болтун. Он понял, лопух даже не знает о том, что в дверце что-то спрятано. Не поднимая глаз, Болтун взял сверток и сунул его в стоящий на полу ящик с инструментом, про себя отметив его достаточно большой вес.
        Не глядя, нащупал на панели кнопку. Надавил. Электроподъемник зажужжал, опуская стекло, потом поднял его вверх.
        - Готово! - он трясущимися руками поставил на место панель, придавил ее до щелчка, достал из нагрудного кармана отвертку и стал закручивать болты.
        Спустя пять минут парень выезжал из ворот, а Болтун спрятал в карман две сторублевые бумажки и направился переодеваться. В раздевалке никого не было. Торопливо открыл свою кабинку, поставил туда ящик и прислушался. Снаружи тихо. Он стал торопливо раздеваться. Оставшись в одних трусах, взял полотенце и пакет с туалетными принадлежностями, однако в последний момент передумал идти в душ. Вдруг кто-то заявится сюда и заглянет в его вещи? Мало ли что в свертке?
        Он надел джинсы, рубашку, переложил сверток в свою сумку и направился на выход, по пути выключив свет. Руки все же решил сполоснуть и свернул в душевую.
        - О, Болтун, а ты чего еще здесь? - удивленно воскликнул выскочивший навстречу Колька Глотов. - С «Субару» возился?
        - Угу, - отчего-то желая быстрее отвязаться, Болтун проскользнул мимо.
        Выезжая со стоянки, едва не зацепил чей-то «Бентли». Матерясь на чем свет стоит, выехал на дорогу и сразу попал в пробку, подобных которой в такое время никогда не было. Все вокруг словно стало враждебным.
        - Не к добру, - пробубнил Болтун себе под нос, включил магнитолу и покосился на лежащую сбоку сумку. Его так и подмывало посмотреть содержимое свертка. Он выглянул вперед, потом торопливо бросил взгляд в зеркало заднего вида, достал из бардачка нож. Но стоп-сигналы на впереди стоящей машине погасли, и колонна двинулась. Болтун чертыхнулся. Разрыв увеличивался. Вот уже с правого ряда перед ним встали два микроавтобуса. Сзади посигналили. Торопливо включил передачу, выжал сцепление. Машина дернулась и заглохла. Раздались уже более настойчивые сигналы. Руки затряслись. Он словно в первый раз оказался за рулем. Мысли путались, лоб покрылся испариной. Снова завел, тронулся.
        - Что за чертовщина? - вслух спросил Болтун и посмотрел на себя в зеркало заднего вида. Соломенного цвета волосы потемнели от пота. Болотного цвета глаза были красными от проведенного в духоте дня. Слегка приплюснутый нос, круглое веснушчатое лицо. Левая щека в грязи.
        Спустя час Болтун свернул во двор своего дома. Торопливо закрыл машину, забрал сумку и, воровато озираясь, забежал в подъезд. Лифта дожидаться не стал и на одном дыхании вбежал на шестой этаж.
        - За тобой что, черти гонятся?! - испуганно всплеснула руками мать, пропуская его в квартиру.
        - Замотался сегодня, - он торопливо снял кроссовки и прошлепал к себе в комнату.
        - Мойся и за стол, - запоздало крикнула мать.
        - Счас, - пообещал он и закрыл дверь.
        Вынул сверток, отбросил под стол сумку и сел на стул. Подбросил находку в руке. Тяжелая.
        Сердце учащенно заколотилось. Торопливо распорол ножом коричневую ленту скотча, потом аккуратно разрезал бумагу. Лезвие скользнуло по металлу.

«Контейнер»! - мелькнула мысль.
        От напряжения на лбу выступили капли пота.
        - Толя! - мать толкнула дверь. - Ты чего заперся?
        - Переодеться дай! - с нотками недовольства крикнул он.
        Замок врезали, когда Анатолий был в армии. Родители сдавали его комнату студентам. Теперь он изредка им пользовался, когда потихоньку приводил в дом девчонок. Мать это раздражало, а отец и вовсе хотел его снять. Но он не разрешил.
        - Давай быстрее. Ужин стынет! - шаги матери удалились в сторону кухни.
        Болтун сокрушенно вздохнул и стянул бумагу. В руках оказался небольшой цилиндрической формы предмет, чем-то напоминающий миниатюрный термос размерами в половину палки копченой колбасы.
        - Что за чертовщина?! - пробормотал он под нос.
        Руки затряслись, а в груди непоседливым пушистым зверьком с когтистыми лапками заерзал страх.

«А если здесь отрава?» - подумал он, однако руки сами собой стали откручивать крышку. Сначала с трудом, потом легче она пошла. Последний оборот он делал с большой осторожностью. Возможно, это и привело к тому, что рука неожиданно дрогнула и она полетела на пол. Раздался звон. Болтун с опаской покосился на дверь и заглянул внутрь контейнера. Здесь, обернутый куском пористой резины, был вставлен цилиндрической формы пенал размером с круглую батарейку. Сердце заколотилось сильнее. Страх усилился. Он внимательно оглядел внутреннюю стенку контейнера и с удивлением обнаружил, что она из свинца. Попросту в стальную оболочку запрессован стакан из этого материала.
        Болтун торопливо поднял с полу крышку и быстро навинтил ее на место. Она была с резиновой прокладкой. Все герметично, хорошо подогнано.

«Вот же влип! Точно, радиоактивный материал!» - осенило его.
        С физикой у Толика в школе были большие проблемы, но он отлично знал, что именно свинцовая тара используется при транспортировке радиоактивных веществ. Еще резина. Два года срочной службы не прошли бесследно. Вообще, Болтун часто ловил себя на мысли, что армия дала ему намного больше, чем казалось тогда, когда он туда шел. Кроме того, что возмужал, научился быть самостоятельным и получил специальность автослесаря, он еще увеличил свой кругозор. Вот и сейчас знания по защите от оружия массового поражения пригодились. Не знай он тонкости, вскрыл бы контейнер. А так… «А что так?» - неожиданно сам себя спросил он и тупо уставился на находку, которая теперь стала проблемой. Как с ней быть? Пойти позвонить в милицию? Хотя подобные вопросы в компетенции скорее МЧС. А может, сразу и тех и других? Сколько говорили об угрозе создания грязной атомной бомбы? Болтуна обдало жаром. А ведь он сейчас, может быть, мир спас! На какое-то время Болтун погрузился в мечты. Возможно, за такой поступок вознаграждение положено. Почему нет? Он ведь наверняка огромный ущерб предотвратил. Сколько нужно потом средств, чтобы
провести дезактивацию зараженной местности? Он вспомнил, как в армии они имитировали помывку техники, вышедшей из зоны радиоактивного заражения. Так то просто учения. Там больных не было. А это лекарства, смерти… Он поежился и встал.
        Снова постучала мать:
        - Ты что там, уснул?
        - Иду, - выдавил он из себя, схватил контейнер и, проверив, как закручена крышка, сунул его в стол.
        Отец скучал за бутылкой водки. Так начинался каждый вечер. Значит, закончится скандалом. Он работал сантехником в ЖЭКе и сейчас пропивал калым.
        - Как дела? - наполняя очередную рюмку, спросил он слегка захмелевшим голосом.
        - Как всегда. - Толик сел напротив и вопросительно посмотрел на мать.
        Она выставила перед ним тарелку с макаронами и котлетой.
        Он взял хлеб и уставился в висевший над головой отца телевизор.
        Тем временем Болтаев-старший замахнул содержимое рюмки, сунул в рот огурец и поморщился:
        - Ух!
        - Завязывал бы! - начала старую пластинку мать. - Завтра вставать рано.
        - Почему именно завтра? - отец всем телом развернулся в ее сторону на табурете. - Так же, как и сегодня. И вчера… И позавчера!
        При этом покрытый рыжими волосами кулак ритмично ударялся основанием по крышке стола.
        - Батя, кончай шуметь! - строже, чем обычно, прикрикнул Колька и с деланым интересом уставился в экран.
        - А чего там? - отец вскинул голову.
        Шло очередное шоу. Женоподобная «звезда» мужского пола томно закатывала глаза, заламывала руки, показывая свой загородный дом журналисту. - …А здесь я отдыхаю после концерта, - показал он на огромную спальню.
        - Пять наших квартир, - хмыкнул отец и повернулся к Толику: - И тебе это интересно?
        - Прикольно, - с набитым ртом проговорил Колька.
        - Я сегодня шесть адресов обошел, ремонт сделал, - стал загибать пальцы отец. - В одной людей говном чуть не затопило по самые подоконники, в другой вода с потолка лилась. Скажи, - он навалился грудью на стол, - что это чудо толстогубое сделало, чтобы в таких хоромах жить? Чем я хуже него?
        - Началось! - простонала мать и загремела в раковине посудой.
        - Все они нахапали! - отец обвел вокруг себя пальцем. - У нас с тобой! У страны…
        Толик уже знал, отец сейчас переходит на соседей, которые, как специально, были частными предпринимателями.
        - Палец о палец никто не ударил! - разорялся отец. - Там купил, здесь продал. Да при Союзе это спекуляцией называлось! - он хряснул кулаком по столу, отчего Толик вздрогнул, а мать запричитала.
        - Батя, завязывай! - осторожно попросил Толик. - Тебе тоже никто не мешает. Ты вон, слесаришь с дипломом инженера. А слабо в бизнес податься? Я же помню, как ты в девяностых трясся, когда вечером домой возвращался. Все боялся, что с Мишановым перепутают и пристрелят.
        - А что? - отец сделал строгое лицо. - Мы с ним одинакового роста. И поначалу нас путали.
        - Да я не к тому, - Толик отодвинул от себя уже пустую тарелку. - Ты не рисковый. Они вон и квартиры закладывали, и наезжали на них. Поднялись. Теперь живут.
        - Не могут все в бизнес разом уйти, - отец сник. - Кто тогда сантехником работать будет? Да и как они начальный капитал сколотили? - он снова наклонился к Толику. - Крали! Мишанов при Горбачеве директором универсама был. Чуть не посадили. Стрижаков компаньона кинул. А эти, - он, не оборачиваясь, показал за спину большим пальцем. - Все деньги криминальные. Недавно слышал, даже война в Чечне была выгодна торговцам оружием и рабами…
        - Ну, это уж ты загнул, - Толик допил чай и отодвинулся от стола. Общество отца тяготило. Нес как всегда околесицу. Но уходить тоже опасно. Он себя накрутил. Может на мать кинуться.
        - Ничего я не загнул, - почти трезво проговорил отец. - Человек такая тварь, что ни перед чем не остановится ради своего обогащения.
        - Но ты ведь не такой? - удивился Толик.
        - Откуда знаешь? - отец посмотрел на него как на несмышленого ребенка. - Я сегодня, к твоему сведению, у старухи деньги вытребовал за бачок, который ей бесплатно положен. Нашел причину.
        - Ага, - язвительно проговорила мать. - Теперь совесть заела, решил глаза залить.
        - Да пошли вы все! - отец приуныл.
        Вскоре он угомонился и отправился спать. Толик вернулся к себе в комнату, закрыл дверь и сел за стол. Вынул и поставил перед собой контейнер. Задумался.

«А ведь прав отец, - осенило его. - Один раз человек живет, и хочется ему, чтобы жизнь эта была красивой. Вот и те, кому этот контейнер предназначен, тоже, небось, деньги зарабатывают. А радиоактивный материал - очень дорогая штука. Об этом часто говорят. Наверняка содержимое этого контейнера не один миллион рублей стоит, а может, долларов».
        Чем дольше Болтун смотрел на этот контейнер, тем сильнее убеждался в том, что находкой стоит распорядиться по-умному. Что будет, если он сдаст его в милицию?
«Ничего», - сам себе ответил Толик. Просто начнут искать хозяина машины. Его быстро установят. Он запомнил номер. После этого выйдут на бандитов. Толик поежился. Наверняка те, кто за этим стоит, не обычные жулики. Стоп, а если они такие серьезные люди, как умудрились продать машину с контейнером?! Опа! Толик даже встал и стал ходить по комнате. «Не сходится здесь! Скорее машину просто угнали!» - осенило его. Значит, груз по-прежнему ищут! Его обдало жаром. А раз так, то парня наверняка найдут. Потрясут, он расскажет, что был в автосервисе… Стоп, как они найдут угнанную машину? Их милиция не находит. Наверняка, после того как в ней последний раз сидел хозяин, она поменяла не только номера и цвет, но и город. Нет, не надо упускать такой шанс. Нужно полазить в Интернете, поговорить со знающими людьми и продать. Не удастся, можно закопать подальше от дома. «А если там все же не то, что я думаю? - пришла мысль. - Вдруг действительно брюлики?»
        Немного поколебавшись, Толик снова вернулся за стол, взял в руки контейнер и отвернул верхнюю крышку. Вынул, как из матрешки, пенал. Осторожно потряс им рядом с ухом. Там было что-то вроде песка. Он посмотрел на дверь. Если быстро взглянуть и закрыть, ничего не будет!
        На вытянутых руках он стал осторожно отворачивать крышку пенала. Она быстро отделилась. Руки затряслись, а в голове загудело. Немея от страха, он поднес пенал к себе и заглянул внутрь. Нечто похожее на алюминиевую стружку заполняло треть пространства. Точно радиоактивный материал! Он торопливо завернул крышку, обернул пенал резиной, вставил в контейнер и закрыл.

* * *
        Не сводя взгляда с изгиба небольшой горной речки, шумевшей между камней по дну распадка, Антон сдвинул головной телефон переговорного устройства к виску и с удовольствием потер пальцем мокрое и зудящее ухо. Вечерело. Тень горы, у которой была организована засада, почти полностью накрыла соседний, более низкий перевал. Опустившееся к горизонту солнце теперь золотило лишь его вершину.
        В это время сзади раздался хруст веток и топот. Антон перевернулся на спину и направил ствол «Винтореза» в сторону звука. Что в тыл вышел кем-то потревоженный кабан, он не сомневался. Но зверя так и не увидел. Кабан, видимо, почувствовал человека и принял правее засады. Вскоре шум стих.
        - Ушел, гад, - проговорил наушник голосом Дрона.
        - Не суетись, Вася, - успокоил Шаман. - Будет тебе сегодня мясо.
        Чеченец говорил насмешливо, словно подтрунивал над непоседливым майором.
        - Чего раскудахтались?! - разозлился Антон. - Хватит эфир засорять!
        Он снова перевернулся на живот, расправил под собой сбившийся коврик из прорезиненной ткани и уставился на тропу.
        Всего два дня назад они с Дроном собирались отметить день рождения Сережки. Но звонок шефа, который требовал немедленно прибыть к нему, перевернул все с ног на голову. Чуда не произошло. Из кабинета Родимова они отправились прямиком на аэродром Чкаловска, по пути лишь экипировавшись в общежитии. Генерал как всегда был сдержан и лаконичен. Группа справилась с задачей по обеспечению безопасности арабской делегации, но появились новые обстоятельства, и командировка продлена. В связи с этим Антону предписывалось убыть в Чеченскую Республику и принять командование группой. Дрон также отзывался из отпуска. Впрочем, их это нисколько не удивило.
        Причиной послужила полученная агентурным путем информация о планируемом переходе административной границы с Дагестаном группы боевиков численностью до десяти человек. Источник сообщал, что целью банды является доставка на территорию республики двух шахидов. Объекты для атак не известны. Задача усложнялась тем, что сам агент сейчас находился среди боевиков. Родимов предупредил, что он не должен пострадать, а в случае пленения никак не выдать своей принадлежности. Попросту говоря, это не в его интересах. В свою очередь спецназу придется относиться к нему как к обычному боевику и, по возможности, инсценировать побег. Генерал вручил фотографию и назвал кличку: Бархан. По приезде в Курчалой, где расположилась группа, Антон показал снимок всем спецназовцам, после чего, как и было условлено, уничтожил его.
        Местом для засады выбрали изгиб реки. Здесь тропа проходила вдоль берега, до переката, который бандиты должны были использовать в качестве брода. Сразу за ним, чуть в стороне, в старом русле все было перерыто кабанами. Там они принимали грязевые ванны. Наверняка явятся и сегодня. Июнь - время летней линьки. В такое время кабаны чаще, чем обычно, возятся в грязи. После этого трутся о деревья. Причем почти всегда об одни и те же. Отчего некоторые стволы редких в этих краях пихт походили у основания на песочные часы. Смола этих деревьев обладает заживляющим свойством, поэтому зверь его жалует. Одну свежевырытую яму использовал в качестве позиции Банкетов. Среднего роста майор, с проницательным взглядом, немного углубил сотворенное кабаном ложе, набросал на дно веток и травы, сверху постелил коврик. Однако позиции занимали рано утром, и он не рассчитал, что в полдень его окопчик окажется под палящими лучами солнца. Сейчас Банкет выглядел устало. Размалеванное серо-коричневым «гримом» лицо осунулось, а защитного цвета косынка, обтягивающая правильной формы череп, потемнела от пота. В паре с ним работал
Истрапилов Лече по кличке Стропа. Чеченец был худощавого телосложения. У него был тонкий с горбинкой нос, дугообразные брови, цепкий взгляд. Волнистые волосы намного длиннее, чем положено военному. Нижняя часть лица покрыта недельной щетиной, которая уже могла сойти за среднестатистическую бороду. В группе кроме него было еще два чеченца. Вся тройка до вылета на Северный Кавказ прекращала бриться. Это было вызвано тем, что нередко они выдавали себя за боевиков. Для этих целей с собой возили и аксессуары. У всех был комплект одежды, какую обычно носят боевики, инкрустированные серебром кинжалы, пистолеты «ТТ». По этой же причине в отличие от остальных разведчиков-диверсантов, которые в большинстве своем предпочитали «Винторезы», горцы, как в группе называли чеченцев, были вооружены распространенными среди бандитов автоматами Калашникова. Кроме них подобный тип оружия брали только Ренат Хажаев - старший лейтенант медицинской службы с позывным Москит и прапорщик Лаврененко, отвечающий в группе за организацию связи. Круглолицый, невысокого роста прапорщик, с рыжими, слегка вьющимися волосами, должен был
работать сегодня в паре с Антоном. Но он отправил его прикрывать тылы.
        Антон прижал присосавшегося к запястью комара. Одновременно в наушнике переговорного послышалось два щелчка. Кто-то стукнул ногтем по микрофону. Такой сигнал означал «Внимание». Антон медленно повернул голову вправо и увидел бандитов.
        Головной телефон зашелестел голосом Кота:
        - Ориентир «три», наблюдаю двух вооруженных людей. Предполагаю головной дозор…
        Рослый светловолосый майор был в группе прямым заместителем Антона. Его позиция находилась на правом фланге. Поэтому он первый увидел боевиков.

«Дай бог, чтобы твои слова сбылись», - между тем подумал Антон, наблюдая за чеченцами. С таким же успехом эти двое могли быть назначены в боковую походную заставу, а основные силы выдвинуться левее. Тогда банда сейчас находится в тылу группы. Это маловероятно, но возможно. Бандиты пользовались теми же приемами ведения разведки и совершения марша, что и спецназ. Уступало лишь качество.
        Они шли не спеша, о чем-то вполголоса переговариваясь, изредка бросая по сторонам настороженные взгляды. Один с огромной, смолянистого цвета косматой бородой, но лысый. Второй, на голову выше своего дружка, был выбрит, однако из-под сшитой по форме тюбетейки кожаной шапочки торчали густые рыжие волосы. Его руки лежали на висевшем на груди автомате. Бородач нес оружие на плече, небрежно держа его за ствол. Оба были одеты в камуфляж и самодельные разгрузочные жилеты. На широком кожаном поясе бородача красовался кинжал. За спиной длинного болтался рюкзак. Бородач шел налегке. Вот они поравнялись с Антоном и через полминуты, пройдя между берегом и находившейся в засаде группой, вышли к броду. Теперь оба находились в секторе стрельбы Банкета и Стропы.
        Бородач огляделся, вынул из нагрудного кармана станцию и что-то сказал в нее. Вскоре едва заметно дрогнула ветка молодого каштана, и Антон облегченно вздохнул. Основной отряд выдвигался по маршруту дозорных. Первый бородатый чеченец был в панаме и темных очках. На голое тело накинут разгрузочный жилет. Обыкновенные штаны из черного материала заправлены в сапоги. Шагающий за ним моджахед щеголял в камуфляже для пустынь. Такой носят солдаты НАТО в Ираке. В общем, кто во что горазд. Все тащат с собой объемные рюкзаки. К некоторым приторочены «Мухи». В середине колонны шел бандит, вооруженный пулеметом. А вот и агент. Антон увидел русого чеченца в черном берете. Он был вторым с конца. С небольшим отрывом двигался совсем молодой парень, голову которого украшала выгоревшая косынка с арабской вязью.
        - Десять, - одними губами проговорил Антон и смерил расстояние до головного дозора. - Всем внимание, «Атака».
        Взрыв автоматных очередей, хлопков «Винторезов» и вскриков боевиков сорвал с деревьев птиц. Послав одну за другой пулю в третьего от головы колонны бандита, Антон встал и перебежал к дереву. Опустился на одно колено. Из всего отряда только двое огрызались в ответ огнем. Остальные либо лежали не двигаясь, либо корчились на земле. Антон отыскал глазами агента. Он сидел на корточках и стрелял чуть выше того места, где находился Туман. Антон навел ему в голову «Винторез», потом привычно перенес точку прицеливания левее и ниже. Указательный палец выбрал короткий, как у спортивной винтовки, свободный ход. Оружие привычно вздрогнуло. Чеченец развернулся вокруг своей оси и полетел на спину. Глаза округлились. Антон улыбнулся. Ничего. Правдоподобнее будет выглядеть его участие в перестрелке. А рана пустяки. Он точно знал. Пуля прошла, слегка задев плечо.
        - Прекратить огонь! - уже не таясь, скомандовал Антон. - Джин!
        - Одну минуту даем, чтобы вы подумали и приняли решение сложить оружие, - догадавшись, чего от него хотят, крикнул на чеченском Джабраилов. - Нет - все умрете здесь как шакалы!
        Сидевший у самой воды бородач посмотрел на своего дружка, укрывшегося за поваленным деревом, и отбросил в сторону автомат. Раненный в ноги молодой чеченец приподнялся на локте и вытянул вверх левую руку.
        - Так, - раздался в наушнике голос Банкета. - Процесс пошел.
        Антон облегченно перевел дыхание. Бандиты сдались на удивление быстро.
        В это время агент вскочил и бросился в воду. Раздалась короткая очередь и несколько хлопков. Чеченец, зажимая предплечье ладонью, сиганул в бурлящий поток. Было мелко, но течение сразу свалило его с ног и потащило к перекату. Он несколько раз пытался встать на четвереньки, потом просто упал на живот и, перебирая по дну конечностями, понесся вниз.
        Его примеру решил последовать самый молодой. Он едва поднялся и сделал шаг, как неожиданно выгнулся, неестественно сведя лопатки, запрокинул голову назад и рухнул на колени.
        Антон понял, что кто-то справа выстрелил ему в спину.
        Через минуту двое бандитов сидели на корточках. Банкет собирал оружие и досматривал убитых. Москит обрабатывал рану Туману, которого зацепило в руку. Офицеры-чеченцы, расправив на голове маски с прорезями для глаз и рта, быстро проводили опрос. Антон просматривал документы. Остальные наблюдали за подступами к месту недавнего боя.
        Подошел Вахид Джабраилов. В прошлом сотрудник республиканского МВД имел позывной Джин. Широкоплечий, со сросшимися на переносице бровями чеченец выглядел озабоченно.
        - Что? - Антон заглянул ему за спину.
        Капитан Шамиль Батаев и Лече Истропилов продолжали работать с пленными.
        - Среди них нет шахидов, - Джин воровато оглянулся на пленников и стянул с лица маску. Он выглядел растерянно. - И состав банды не тот, как ты сказал.
        - Не может этого быть, - Антон покачал головой. - Агент тот?
        - Да, - неуверенно кивнул Джин. - Хотя я видел его мельком. Имя полевого командира не Умар. Человека, который назвался здесь старшим, зовут Джеват.
        - Врут, - уверенно заявил Антон.
        - Нет, - Джин покачал головой. - Я думаю, мы встретили не тех…
        - Это Дрон, - неожиданно ожил наушник. - Наблюдаю духов. Пять… Отставить… В количестве семи…
        - Еще два, - перебил его Кот. - Выдвигаются короткими перебежками. Дальность триста…
        - Черт! - Антон вскочил, сунул документы за отворот разгрузочного жилета и развернулся к Джину: - Ты и Шаман уводите пленников по старому руслу к оврагу. Головой за них отвечаете.
        - Понял, - кивнул Джин и, пригибаясь, побежал в сторону Шамана.
        Антон взбежал вверх по склону и посмотрел в том направлении, откуда, по докладам охранения, выдвигались боевики. Пока он ничего не увидел. Склон был покрыт буковым лесом и кустарником. Но было ясно: групп, подобных той, которую они ждали, как минимум две. Просто следуют одним маршрутом с небольшим разрывом. Агент был в одной и не знал о существовании другой. «Или других, - Антон с опаской посмотрел назад. - А может, их не две, а три, или еще того хуже - четыре?» Чего стоило отряду из сорока человек разделиться, с целью просочиться через границу, а там собраться в единый кулак? Так было, и не раз. Иногда банды рассеивались на двойки-тройки, потом, спустя некоторое время, стекаясь в назначенный район, образовывали огромную банду. Здесь тоже может быть нечто похожее. Первая группа боевиков выполняет роль головного дозора. Вторая по обстановке. Пока спецназ сейчас занимался этими бандитами, остальные вышли в тыл и окружили его. Второй вариант - это ловушка. Кто-то узнал о существовании в банде агента. Скомплектовали из новичков и недовольных отряд и отправили под надуманным предлогом якобы в Дагестан,
уверенные в том, что шпион оповестит о переходе своих. Сами обложили район. Это более правдоподобно. И время выбрали с учетом, что скоро стемнеет. Еще немного, и рассчитывать на авиацию будет нельзя.
        - Группа, к бою! - скомандовал Антон и увидел бандитов. Сразу двое показались на одном уровне с ним. Оба в защитного цвета куртках и штанах. На головах повязки с арабской вязью. Шедший немного впереди вскинул автомат.
        Но Антон опередил и дважды выстрелил ему в грудь. Взмахнув руками, тот полетел на спину. Второй успел надавить на спуск. Очередь прошла чуть выше головы. Сверху полетели куски коры и мелкие ветки. Антон присел на корточки и выстрелил, целясь снова в грудь. Бандит вскрикнул и исчез. Тут же справа и слева раздались очереди и хлопки «Винторезов». Кто-то истошно закричал.
        Антон перебежал вперед и укрылся за вывернутым из земли корневищем. Наугад разрядил выстрелом последний в магазине патрон и перезарядил «Винторез».
        - Минус один! - отчитался Кот.
        - Минус один, - словно эхо повторил Дрон.
        - Я двоих убрал, - пробормотал Антон. - Кот, что наблюдаешь?
        - Залегли. Переговариваются.
        - Дальность?
        - Почти в броске гранаты.
        Антон приподнялся на руках и огляделся по сторонам. Справа - торчащие вверх ветви упавшего совсем недавно дерева, слева - кустарник высотой с человеческий рост, прямо взгорок. Практически никакого обзора. Он встал на четвереньки и стал отползать назад. Неожиданно со стороны перевала раздались одиночные выстрелы из автомата. Антон вскочил на ноги и вернулся на то место, откуда убрал первых двух бандитов.
        - Дрон, - он прижал микрофон к губам. - Доложи обстановку! Что на правом фланге?
        - Смотря что сейчас считать флангом, - Дрон выругался трехэтажным матом. - Со стороны перевала обходят.
        В тот же момент сзади раздался взрыв автоматных очередей. Наушник переговорного устройства разразился ругательствами на русском и отдельными фразами на чеченском. Антон понял, что Джин с Шаманом также напоролись на бандитов.
        - Противник с тыла! - крикнул он. - Джин, что у вас?!
        - Нос к нос столкнулись с двумя шайтанами. Уже оба у Аллаха.
        Антон облегченно перевел дыхание и улыбнулся. Как всегда, в таких случаях у Джина появлялся акцент.
        - Козлы! - раздался сквозь треск очередей крик Лавра.
        Эфир заполнили крики, ругань, выстрелы. Морщась, Антон встал и, пригибаясь, побежал вверх. Туда, где, по его мнению, были Дрон и Лаврененко. Лес стал реже. Обернулся назад. Речку уже было плохо видно из-за деревьев. Он замедлил шаг. Вскоре вовсе остановился. Начинались россыпи камней и редколесье. Неожиданно впереди, из-за куста, раздалась очередь. Сгусток черного дыма, цепляясь за ветви, медленно пополз вверх. Антон рухнул на живот, дважды выстрелив в том направлении. Он знал, что не попал. Но так хотя бы на некоторое время заставил понервничать бандита. Едва он коснулся земли, больно ударив колено и локти, как раздалась еще одна короткая очередь. Стреляли дальше и выше. Сверху неприятно прошелестела пуля.
        - Дрон, - Антон приподнял голову, - обозначь себя!
        Справа послышался хлопок «Винтореза». Антон посмотрел в том направлении и увидел Василия. Укрывшись у торчащего из земли валуна, он стрелял вверх.
        Сбоку раздался хруст ветки. Антон развернулся и почти машинально выстрелил в отделившийся от земли силуэт.
        - Ах! - рявкнул круглолицый бандит и упал на колено.
        Антон выстрелил еще раз. Бандит скорчился и повалился на бок. Антон приподнялся, надеясь увидеть напарника круглолицего. В тот же момент его словно двинули в грудь кувалдой, и он полетел на спину.

«Неужели все?!» - мелькнула мысль.
        Оказавшись на земле, он секунду лежал неподвижно, завороженно, словно впервые, разглядывая кусок темно-синего неба, лоскутком застрявшего между кронами деревьев. Потом, спохватившись, перевернулся на живот и отполз в сторону. Озираясь по сторонам, сунул руку за отворот разгрузочного жилета, ощупал грудь. Поморщился от боли в мышцах. Удивленно хмыкнул и сунул пальцы под клапан кармашка разгрузки, надеясь понять, что спасло от смерти. К своему удивлению, вынул напополам расколотую гранату.
        - Лихо, - Антон хмыкнул, посмотрел в сторону Дрона.
        Но майор продолжал стрелять в направлении росшего ближе к вершине кустарника. Оттуда вяло огрызались огнем. Правее него, в паре десятков метров, отбивался Лавр. Выходит, круглолицый и тот, кто выстрелил ему в грудь, оказались в тылу у них. Однако как Антон ни старался, второго боевика увидеть не мог.

«Может, шальная?» - подумал он, вынул из кармашка на рукаве бинт, зубами разорвал упаковку, отложил в сторону «Винторез» и перетянул корпус «эф-ки». Гранат было всего две. Сколько продлится бой, неизвестно. Конечно, эффект от «подранка» будет уже далеко не таким, но все лучше, чем ничего. Едва он закончил возиться с гранатой, как боковым зрением заметил справа от себя движение. Пригнул голову и посмотрел в том направлении. К застреленному бандиту шел рослый бородач. Вытянув шею, он пытался определить, откуда выстрелили в дружка. Антон скосил взгляд на
«Винторез» и чертыхнулся. Стоит протянуть к нему руку, как его заметят. Он и так в поле зрения бандита. Но сумерки и камуфляж размывают его на фоне растительности. Ко всему, мешал сосредоточиться треск очередей. Казалось, что молотят под каждым деревом.

«Вот граната и пригодилась», - подумал Антон и освободил чеку.
        Боевик продолжал красться. Антон метнул гранату, а сам бросился животом на оружие. Бандит заметил его. Но щелчок сработавшего запала и вид летящей гранаты ввели бандита в ступор. Он открыл рот. Забинтованная «Ф-1» зацепилась за ветку и рухнула, не долетев до него несколько метров. Он зажмурился.
        Больше Антон не стал испытывать судьбу и уткнул лицо в землю. По барабанным перепонкам ударило звуком. Он почувствовал, как его обдало упругим воздухом, поморщился и поднял голову. Почти одновременно отброшенный взрывной волной бандит вскочил на ноги. Правая половина лица превратилась в кровавое месиво, на шее увеличивалось в размерах кровавое пятно. Он ничего не соображал. Оружие осталось на земле. Неестественно подпрыгивая, он сделал несколько шагов и рухнул, обхватив небольшое деревце рукой. Вторая болталась вдоль туловища. Там, где должен был быть рот, из кровавой каши вдруг надулся и лопнул пузырь. Бандит издал гортанный звук и забился в конвульсиях.
        - Дрон, Лаврененко, «Откат», - скомандовал Антон. - Прикрою.
        Он планировал немного отойти к реке, чтобы минимизировать угрозу повторного обхода. Силы были распылены, а численный состав атакующих неизвестен.
        Протяжный стон круглолицего заставил его замереть.
        - Карим! - прохрипел бандит.
        Антон огляделся и перебежал к нему ближе.
        Бандит лежал на боку, головой в обратном направлении. По всей видимости, он пытался ползти назад, к своим. Антон оглянулся на убитого гранатой, вскочил и прыгнул на круглолицего. От неожиданности и боли чеченец вскрикнул. Антон перевернул его на спину. Бандит успел расстегнуть на себе разгрузочный жилет и куртку. Волосатая грудь была в крови.
        - Сколько вас? - Антон тряхнул его за плечо.
        Бандит на секунду зажмурился. Правая половина бледного как мел лица была в грязи, по которой от уголка глаза разбежались светлые морщинки.
        - Ты слышишь меня? - Антон нащупал в кармашке контейнер, в котором был шприц-тюбик промедола. Быстро достал его, снял колпачок и вогнал иглу в плечо чеченцу. Но было уже поздно.
        - Шакалы! Боитесь, что последний час ваш настал? Аллах ху Акбар! - на губах бандита выступила кровавая пена. Он говорил со свистом, но четко выговаривая каждое слово. Лоб мгновенно покрылся испариной. Было видно, каждый слог дается ему с трудом.
        - Сколько вас? - повторил Антон больше всего волновавший его вопрос.
        Бандит вдруг напрягся. Его голова приподнялась над землей, а на шее вздулись лиловые жилы. Из глотки вырвался странный, булькающий звук. Глаза налились кровью и практически вылезли из орбит.
        Сбоку послышался шум. Антон развернулся. Это пятился задом Дрон. Правее, в паре десятков шагов от него, изредка постреливая, отползал из своего укрытия Лавр. Дрон перешел на одиночные. После каждого выстрела он перебегал на несколько метров назад и в сторону. Над головой Антона в дерево шлепнула пуля.
        Он опустил взгляд на бандита. Тот уже не дышал. Лицо за какое-то мгновение изменилось до неузнаваемости. Да, перед ним был тот же самый боевик. Но уже не живой. Нос заострился, лицо осунулось и обрело выражение спокойствия и умиротворения. Кожа стала словно прозрачнее.
        - Филин, - позвал Дрон. - Что нашел?
        Антон обернулся. Направив удлиненный глушителем ствол «Винтореза» вверх, Дрон удивленно смотрел на Антона.
        Антон встал на ноги, перебежал назад и, снова развернувшись в сторону противника, опустился на одно колено.
        - Уходи!
        Дрон отбежал дальше. Чуть правее упал на живот Лавр.
        - Прикрываю! - прохрипел прапорщик.
        Антон с Дроном устремились через кустарник.
        Лавр сделал несколько коротеньких очередей. Антон перемахнул через трухлявый пень, намереваясь сразу остановиться, чтобы обеспечить отход Лаврененко. Все, что произошло после того, как он должен был коснуться подошвой ботинка земли, было необъяснимо. Он услышал хруст и ощутил состояние полета. Рефлекторно зажмурился и сгруппировался. В тот же момент вскрикнул от резкой боли в руках, которые вдруг словно рванула неведомая сила к небу, а сознание черными брызгами разлетелось на ослепительно белом фоне.
        Глава 3
        Колька Кашаев по прозвищу Каблук проснулся в скверном настроении. Скорее этот процесс больше походил на выныривание из наполненной помоями ямы. С пробуждением он ощутил прилив ноющей в груди боли, вкуса съеденной кошки и тяжесть в затылке. Каблук пошевелил распухшим и клейким языком, с шумом втянул в себя воздух и с трудом разлепил глаза. Потолок с висевшей по центру люстрой несколько раз дернулся и поплыл. Колька застонал и медленно перевернулся на бок. Протянул руку к лежавшей на тумбочке пачке «LD», заглянул внутрь - пусто. Отбросил ее на пол, приподнялся на локтях и сунул руку в переполненную окурками пепельницу. Вынул оттуда недокуренную сигарету, вставил в рот.
        - Вчера я пила с Каблуком, - простонала за спиной Лидка. - Лучше бы умерла позавчера.
        В тот же момент ее рука обвила его за талию. Он поморщился, пошарил вокруг взглядом, но, не найдя зажигалки, выбросил окурок прямо на пол и медленно сел. Рука Лидки безвольно свалилась на сбившуюся в ком простыню.
        - Коля! - позвала она высоким, грудным голосом.
        Он развернулся.
        Из-под прикрытых век на него смотрели два болотного цвета глаза. Бледное, слегка вытянутое лицо, немного крупный нос, губы с остатками губной помады.
        - Ты как себя чувствуешь? - Она зевнула, запоздало прикрыв тыльной стороной ладони ротик.
        - А ты? - задал он встречный вопрос.
        - Уже сказала, - ответила она вяло и натянула одеяло до подбородка.
        - У нас что-нибудь осталось?
        - А как же? - она словно ждала этого вопроса и оживилась. - Иди в холодильнике возьми. Там водка и пиво.
        Похмельная ломка отошла на второй план. Воспрянув духом, он вскочил с кровати и, как был голышом, прошлепал на кухню. Быстро нашел две бутылки пива и только начатую «Абсолюта».
        - Живем! - ни к кому не обращаясь, облегченно выдохнул Каблук и подошел к столу. Не разбираясь, наполнил первый попавшийся стакан, торопливо выпил. Схватил кусок зачерствелого хлеба, втянул вместе с крошками носом воздух и зажмурился.
        Накануне пили много и долго. Поводом послужил расчет за очередной удачно угнанный
«Субару». Правда, на этот раз Каблук получил значительно меньше, чем рассчитывал, ввиду небольшой аварии, из-за которой пострадала дверца машины. Однако и того, что заплатил Хома, было достаточно, чтобы рассчитаться с долгами, отправить денег матери в Тамбов, покутить в кабаках и оплатить Лидкины услуги. Хозяйке однокомнатной квартиры в центре Москвы скоро тридцать. Она почти на восемь лет старше Каблука. Теперь он уже и не мог толком разобрать, как к ней относится. Любви между ними не было, это точно. Однако, когда он долго не видел эту разбитную, но всегда и во всем старающуюся угодить бабенку, начинал скучать. Она тоже испытывала к нему симпатию. Стирала одежду, готовила, звонила, когда задерживался. У нее он проводил несколько дней после каждого угона. Иногда брал с собой на дело. Она хорошо знала город и неплохо водила машину.
        Раздались шаги. Он обернулся. Кутаясь в простыню, Лидка стояла в дверях кухни.
        - Один пьешь? - то ли спросила, то ли констатировала она, прошла к столу и села на табурет. - Открой пиво.
        Он шагнул было к холодильнику, как в дверь позвонили.
        - Кто это может быть? - Лидка с трудом встала и нехотя направилась в коридор. - Может, твоего Хому с утра пораньше черти принесли?
        Каблук достал бутылку, поискал взглядом открывалку, но потом просто приставил горлышко к кромке стола и ударил ладонью по крышке. Одновременно из коридора раздался звук, словно лопнула струна.
        Теряясь в догадках, он поставил пиво на стол, слизнул с руки вылетевшую из бутылки пену и шагнул в направлении выхода, намереваясь посмотреть, кого в такую рань принесло. Но вовремя спохватился, что отправился к холодильнику голышом.
        Между тем до слуха донесся приглушенный разговор. Гость был уже в коридоре. Каблук не мог разобрать слов, но голос принадлежал мужчине. Он вспомнил, что Лидка отправилась закутанная в простыню, и удивился, кого она могла в таком виде впустить.

«Вдруг ее братец явился!» - неожиданно подумал он. От такой мысли по телу пробежали мурашки, а под ложечкой заныло.
        Двухметрового роста громила давно обещал свернуть Каблуку шею, если еще раз увидит с сестрой.
        Каблук посмотрел на себя и ужаснулся:
        - Теперь точно убьет!
        Он схватил с мойки кухонное полотенце и попытался приладить его на бедра. Но оно было маленьким, и даже с его худобой его нельзя было завязать. Взгляд упал на фартук. Розовый, отороченный кружевными рюшками и с веселенькой картинкой в виде пляшущего мышонка на кармане, он висел на гвозде у холодильника. Не теряя времени даром, Каблук схватил его и быстро надел. Вид глупее и не придумаешь. От досады он скрипнул зубами и подкрался к выходу.
        - Вы что творите?! - раздался испуганный голос Лиды.
        - Э-э, красавица, зачем двери открыла, а потом спрашиваешь? Где твой друг?
        - Какой? - почти шепотом спросила она.
        В это время скрипнул паркет, и прямо перед Каблуком возник невысокого роста чеченец со шрамом над верхней губой. Если сказать, что от страха Каблук едва не лишился рассудка, значит не сказать ничего. Свет в буквальном смысле померк в его глазах. Все сделалось уныло-серым и безликим. Он как бы увидел себя со стороны, голого, в глупом фартуке. Худые плечи, тонкая как у мальчишки шея, такие же худые, покрытые черной порослью ноги и непропорционально большие ступни.
        - О! - лицо чеченца вытянулось от удивления, а нижняя челюсть отвисла. - Педик!
        - Нуха, - раздался радостный вопль из коридора, - ты нашел его?
        - Здесь, - подтвердил гость, делая шаг навстречу.
        Можно было представить, как выглядел со стороны Каблук. Он зарычал от досады и отпрянул, машинально прикидывая в голове, насколько серьезными будут переломы и порезы от стекла, если сигануть с четвертого этажа. Окно кухни выходило во двор. Внизу росли акации. Если он упадет, то, пока этот чеченец спустится и выйдет из подъезда, его уже обступят люди. Возможно, тогда его не станут убивать. Да и почему из-за машины должны лишать жизни? Они пришли, чтобы забрать ее назад и потребовать компенсацию морального вреда. Наверняка будут бить. Но не убивать. Однако жизнь в инвалидной коляске была для одного из лучших угонщиков Москвы хуже смерти. А на другой исход намечающейся беседы, судя по решительному виду кавказца, рассчитывать не приходится. Образ жизни Каблука обязывал разбираться в психологии людей. Одного взгляда ему было достаточно, чтобы понять: эта встреча не сулит ничего хорошего.
        Издав протяжный крик, он развернулся и бросился к окну. Шагнул на стоявший у батареи табурет, поставил вторую ногу на подоконник и двинул вперед плечом. То, что произошло дальше, походило на издевательство. Усилий, чтобы разбить новый стеклопакет, оказалось явно недостаточно, и он попросту отпружинил назад. Раздался звук глухого удара, табуретка перевернулась ножками вверх, и Каблук со всего размаха рухнул на них.
        Рев влетевшего в квартиру реактивного самолета ударил по барабанным перепонкам. Но через мгновение до него дошло, что крик вырывается из его собственной глотки. На глаза навернулись слезы. Ножки были тонкими и вонзились под ребра, в спину и в пах, сразу в трех местах.
        Он втянул в себя воздух сквозь стиснутые от невыносимой боли зубы и посмотрел вверх. Чеченец со шрамом, которого второй бандит назвал Нуха, уже стоял над ним.
        - Встань! - он брезгливо поморщился и ткнул носком туфли в предплечье.
        Каблук медленно перевернулся на четвереньки, отодвинул в сторону табурет, на одной из ножек которой болтался лоскут окровавленной кожи со спины. Руки и ноги предательски тряслись.
        С трудом он встал, но побоялся до конца разогнуться, прикрывая руками лицо.
        - Ты знаешь, кто я? - спросил, щурясь, кавказец.
        - Нет, - в последний момент Каблук, как и любой нашкодивший человек, вдруг решил, что сможет убедить визитеров в своей непричастности к их проблемам, и покачал головой. - Вы меня точно с кем-то перепутали.
        - Почему кричал как женщина? - раздался из-за спины голос.
        Каблук обернулся. В дверях стоял напарник Нухи. Рядом, уже без простыни, стыдливо прикрывая левой рукой грудь, а правой треугольник кучерявых волос на лобке, - Лида. По бледным как мел щекам текли слезы. Нижняя губа тряслась.
        - Коля, что происходит? - крикнула она. - Кто эти люди?
        - Э-э! - протянул чеченец, положил ей на шею ладонь и сдавил. - Какой тебе разница? Лучше скажи, твой квартира?
        - Зачем вам? - прошептала она одними губами.
        Несмотря на трагизм ситуации, при этих словах Каблук воспрял духом. Он уже был уверен, что убивать его не будут. Просто потребуют вернуть машину и компенсировать убытки. А это значит, что не все так безнадежно плохо. Раз «чехи» пришли именно на этот адрес, значит, нашли его через подельников и корешей, поскольку работал он не один, а всего лишь навсего был звеном в длинной цепочке преступного бизнеса. А если так, то эти люди тоже не без проблем с законом. Первому встречному своих не сдают. Значит, произошла накладка, и Каблук попросту угнал машину у людей, имеющих в криминальном обществе определенный вес. В таком случае, вернут им тачку и извинятся. Что касается хаты, так это они зря губу раскатали. Кто виноват, что машина у них оказалась именно та, что еще в конце весны заказал Хома? Было бы на ней написано, что принадлежит она чеченцу по имени Нуха, который кантуется с Хоминой «крышей», другое дело. А так извините. И вообще, какого черта их к Лидке домой отправили? Обычно такие вопросы заминают другие. Он ведь даже не знает, кому ее продали.
        - Убери ее, Муртаз, - Нуха тронул кончик своего носа.
        Бандит взял хозяйку квартиры за предплечье и поволок обратно в коридор.
        Знакомая с правилами, Лида не очень сопротивлялась и больше не задавала вопросов. Она догадалась: пришедших интересует персона ее дружка, вот пусть он и отдувается. В этих делах Лидка уже имела опыт. Предшественника Каблука в девяностых повесили прямо в ванной. Она чудом осталась живой.
        - Слушай меня внимательно, - не сводя с Каблука взгляда, заговорил Нуха. - Вчера ты угонял «Субару»…
        - Не трогал я…
        В следующий момент Каблук поперхнулся воздухом. Резкий и точный удар под ребра заставил его сложиться. Ком подступил к горлу. Изо рта на пол потекла слюна с водкой. Его стошнило. Нуха отпрянул. Кухню заполнил запах перегара.
        - Свинья!
        - Ох! - выдохнул наконец Каблук и присел на корточки.
        В следующий момент из глаз брызнули ослепительно-белые искры. Ударом носка острой туфли чеченец опрокинул его на спину. Каблук почти сразу пришел в себя. С трудом перевернулся на живот и огляделся. Нуха подошел ближе и присел на корточки:
        - Верни то, что ты взял. Нам даже не нужна машина.
        - Что я взял? - ужаснулся Каблук. - Я ничего не брал.
        - Муртаз! - позвал Нуха и выпрямился.
        Послышались шаги, и в комнату вошел второй чеченец.
        - Что?
        - Он не хочет отдать то, что ему не принадлежит.
        Каблук резко перевернулся на спину и сел, обхватив колени руками. Его бесил собственный внешний вид. Голый и в фартуке. Чмо.
        Между тем Муртаз подошел к столу, по-хозяйски оглядел его и взял в руки нож, провел подушечкой большого пальца по лезвию, затем посмотрел на Каблука. У бедняги в жилах остыла кровь.
        - Будем резать, - как само собой разумеющееся проговорил Муртаз и шагнул к Каблуку.
        - Нет! - он взвыл не своим голосом и вскочил на ноги, невольно кляня себя, что накануне, по просьбе Лидки, как бритву наточил этот нож.
        Нуха толкнул его открытой ладонью в грудь. Каблук потерял равновесие и полетел на спину. Он понял, эти люди не будут церемониться. Они знают, зачем пришли, и намерены уйти только после получения результата. Каблук уже был уверен, что допустил какой-то косяк, но, видимо, от страха мозги совсем потекли, и он не мог взять в толк, в чем конкретно его обвиняют. Нужно было как-то спросить. Пусть объяснят. Но, с другой стороны, любой вопрос воспринимается чеченцами как попытка разыграть дурака.
        Он рухнул на спину и стал быстро отползать назад, пока не уперся спиной в стенку:
        - Ребята, вы объясните, чего надо? Я правда ни хрена не понимаю. Да, я вашу машину угнал, помню. Но чего вы хотите, если вам она не нужна?
        - Погоди, Муртаз, - спохватился Нуха и присел перед ним на корточки. - Ты дверь разбирал?
        - Какую? - Каблук часто заморгал глазами. Он готов был разрыдаться, чего с ним никогда не было. Было бы вдвойне обидно лишиться какой-то части своего тела по недоразумению. Он уже передумал ломать комедию, но прекрасно понимал, что со стороны все выглядит именно так.
        - После авария делал двери? - уточнил Муртаз.
        - А-а! - осенило Каблука. Он едва не закричал от радости. Наконец до него дошло. Ну как же! Эти чеченцы везли что-то в машине, которую он угнал. Когда в поисках своего груза все-таки вышли на «Субару», то не обнаружили в ней того, что искали, именно поэтому оба сейчас здесь.
        Перед глазами встал автослесарь в замызганной униформе.

«Ты машину давно купил?» - прозвучало в ушах.
        - В автосервисе! Я там стеклоподъемник делал! - закричал не своим голосом Каблук. - Я понял. То, что вы ищете, мог утащить слесарь. Они уже собирались закрываться, когда я приехал.
        - Скажи адрес, - потребовал Нуха.
        - Энтузиастов, сто четыре.
        Чеченцы переглянулись и заговорили на родном языке. Каблук облегченно перевел дыхание. Наконец-то! Пронесло! Ноги снова затряслись. Он посмотрел на худые, выпирающие коленки и потупился. Ему было противно от собственного вида.
        В комнате зазвонил телефон. Нуха переглянулся с Муртазом, потом уставился на Каблука:
        - Кто это?
        - Не знаю, - пожал он плечами. - Пусть Лидка возьмет.
        - Она уже не сможет, - громом среди ясного неба прозвучали слова Муртаза.
        - Что?! - оторопело протянул Каблук. Его обдало жаром. Только сейчас он заметил на синих джинсах странные пятна. - Как?! За что?
        Он понял, что они убили ее. Значит, не оставят в живых и его. Почему?
        Невесть откуда взявшиеся силы оторвали его от пола. Он не понял, как оказался сначала в коридоре, потом в комнате. Полностью обнаженная Лида лежала, широко раскинув руки, на их любовном ложе, глядя в потолок остекленевшим взглядом. На горле был чудовищный разрез. Как говорят в таких случаях, от уха до уха. Все одеяло сочилось кровью. Он понял, чеченец сначала оглушил ее, потом, чтобы не испачкаться, набросил подушку…
        Он почувствовал, что на него кто-то смотрит. Обернулся и увидел Нуху.
        - Нет! - с трудом выдавил через сведенное судорогой горло и шагнул к окну. Но было поздно. Раздались два хлопка, а в грудь словно вошли длинные иглы, которые опрокинули его навзничь. В следующий момент он уже снова видел плывущую вместе с потолком люстру, пытаясь понять затухающим сознанием, отчего такое сильное похмелье.

* * *
        Сначала он ощущал себя чем-то невесомым и бесформенным, но в то же время имеющим осязание. Это облако стремительно наливалось тяжестью, приобретая все меньший объем, словно сжимаясь. В пустоте появился сначала нудный звенящий звук, потом гул, который стал с определенной периодичностью прерываться. Наконец, Антон разобрал слова:
        - Командир…
        - Что с ним?
        - Башкой двинулся о пол…
        Он разлепил веки и увидел на светлом фоне черный силуэт.
        - Ожил! - облегченно выдохнул Дрон и исчез из поля зрения.
        Антон попытался сесть, но в тот же момент неведомая сила вновь прижала его спиной к земле. Слева раздался треск автоматной очереди. Антон поморщился от резкой боли в голове. Было ощущение, будто сняли черепную коробку, а звук теребил мозг.
        - Лежи, - прохрипел наушник голосом Дрона.
        - Что со мной? - Он убрал с груди руку майора, с трудом перевернулся и осторожно ощупал голову. Под косынкой была повязка.
        - Провалился ты в интересное место, шеф, - хохотнул Дрон и несколько раз подряд выстрелил из ВВС. - Схрон здесь законсервированный. Сейчас его Кот осматривает. Короче, в последний момент зацепился за перекрытие каблуками и рухнул вниз головой. «Винторез» в отверстие не прошел и остался сверху. Блиндаж в два наката из бревен, а тебя угораздило попасть в район дымохода, замаскированного под пень.
        - Понятно, - Антон вспомнил рывок и понял его причину. Когда он полетел вниз, оружие попросту застряло в пробитом телом отверстии.
        Он посмотрел на Дрона. Майор походил на черта. Лицо под слоем «грима», грязи и пота казалось черным, глаза блестели.
        - Доложи обстановку.
        - Ты без памяти минут десять, - стал вводить в курс дела Дрон и снова выстрелил. Антон почувствовал, что он переполз в сторону. Однако продолжал говорить через ПУ. - Атака боевиков захлебнулась. Сейчас они на тех рубежах, которые мы заняли в самом начале. Пришлось немного отойти. Когда тебя доставали, они словно с ума сошли. Я думал, листьев на деревьях не останется. Молотили так, что голову от земли нельзя было оторвать. В полный рост пошли. Ты только глянь.
        Антон перевернулся на живот и немного приподнял голову. Пять трупов боевиков в разных позах лежали практически в броске гранаты от провала.
        - Они поняли, что мы обнаружили схрон? - осторожно спросил Антон.
        - Конечно, - как само собой разумеющееся ответил Дрон. - Меня сразу это насторожило.
        - Интересно, - пробормотал Антон.
        - Численность по-прежнему неизвестна, - продолжал вводить в курс дела Дрон. - Лавр связался со штабом группировки и обрисовал ситуацию.
        - Что ответили? - Антон окончательно пришел в себя. Боль отступила, но шею ломило.
        - Подкрепление идет.
        Дрон снова выстрелил и тут же переполз вперед и вправо. Антон понял: все это время он кружил вокруг него. Треск автоматной очереди, теперь, после удара, казавшийся громче обычного, заставил вздрогнуть. Он перевел в том направлении взгляд. Сидя на одном колене, Лавр поливал свинцом группу кустов. Антон посмотрел вверх, в гору, и увидел среди камней боевика с СВД. Снайпер выцеливал Дрона. Антон подвинул к себе
«Винторез». Бандит заметил движение и перевел винтовку на него. Антон чертыхнулся, вскочил и перебежал вправо. Сухой и громкий, как удар кнутом, выстрел прозвучал одновременно с тем, как он коснулся грудью земли. Пуля шлепнула рядом, в ствол небольшого деревца. Антон снова посмотрел в сторону бандита. Он тоже сменил позицию. Антон удивился его проворности и потрогал ладонью налившийся болью затылок. Голове при падении досталось здорово. Кроме этого едва не свернул шею. Но бой не окончен, и нужно было работать. Он поискал взглядом снайпера. Теперь чеченец лежал у основания огромного дуба. Было видно лишь часть его головы и плечо. Зато Антон как на ладони.

«Хана! - мелькнула мысль, оставив в сознании ледяной след. - Второй раз не промажет».
        Но бандит вдруг зашевелился, перевернул винтовку набок. Антон догадался: в магазине закончились патроны, и этот олух впустую щелкнул. Быстро двигая руками и ногами подобно ящерице, Антон отполз назад. Оказавшись в небольшом углублении, перевернулся на спину и осмотрел «Винторез». Он был весь в земле. Заглянул в ствол. Чисто. Отвел назад затворную раму. На линии досылания матово блеснул очередной патрон. Видимых повреждений нет. Ствол тоже вроде не искривлен. Он вернулся в исходное положение, переполз немного вперед и увидел бандита. Потеряв его из виду, тот приподнялся над землей. Антон вскинул «Винторез» и выстрелил. Он целился в грудь. Бандит вздрогнул, открыл рот, руки подогнулись, и он упал на живот. Антон огляделся и поправил головной телефон:
        - Джин, как у тебя?
        - Тихо, - ответил майор. - Двух убрали, и все.
        - Что с пленными?
        - Шаман работает.
        - Результаты есть?
        - Да, - спохватился Джин. - Я Коту доложил.
        - Эта группа почти вся состоит из совсем молодых боевиков, - заговорил Кот. - Некоторые только неделю назад взяли в руки оружие. Им предложили заработать. Клюнули на то, что не надо было убивать чеченцев. Акция планировалась в Дагестане. Там собирались поставить на уши село и уйти. Какое именно, не знают.
        - Ты где? - Антон огляделся по сторонам.
        - В норе, куда ты провалился.
        - Понял. - Антон посмотрел на зияющий чернотой провал у подножия небольшого холмика с пнем на самом верху и пополз к нему.
        - Кажется, уходят, - неожиданно сказал Дрон.
        Антон покрутил по сторонам головой. Василий выглядывал из-за поваленного дерева в сторону вершины.
        - Командир, - изменившимся голосом позвал Кот. - Тебе стоит спуститься сюда еще раз, только в сознании.
        Антон подполз к бреши и заглянул вниз, столкнувшись нос к носу с Котом. Его лицо было перепачкано землей, на плечах висели клочья паутины, а глаза возбужденно блестели.
        - Что у тебя?
        - Во! - заместитель поднес к его лицу кулак и разжал. На ладони блеснули золотые цепочки, кольца, сережки, монеты.
        Антон взял с руки Кота кулон и поднес к глазам. На внутренней части подвески, в которую был вмонтирован какой-то зеленый камешек, было различимо клеймо. Перебирая цепочку пальцами, он добрался до замочка. Здесь была проба.
        - Странно, - он посмотрел на Кота. - И много там этого добра?
        - Килограмм точно есть, - майор отступил от провала, предлагая тем самым Антону спуститься и самому все посмотреть.
        - Не до этого, - Антон вернул кулон обратно и поглядел по сторонам. Лес стремительно погружался в сумерки.
        - Здесь еще и деньги, - спохватился Кот.
        - Где выход?
        - В направлении реки, - Кот большим пальцем показал себе за спину. - Там были установлены растяжки. Я уже их снял.
        - Ясно, - Антон обернулся.
        Позади него, ближе к берегу, было углубление, заросшее по краям кустарником и травой.
        - Тебе не кажется, что есть какая-то связь между сегодняшними событиями и этими сокровищами? - он вновь опустил голову в провал, но Кота там уже не было.
        Однако майор услышал его слова.
        - Не знаю, - Кот снова появился внизу. - Посмотрим.
        - Значит, нам надо сместить усилия сюда. - Антон отполз в сторону и прижал микрофон пальцем: - Банкет, доложи обстановку.
        Укрывшийся среди кустов Лавр вновь открыл огонь из автомата. Антон поморщился и посмотрел вверх. За камнями он увидел перебежавшего боевика.
        - В моем секторе тишина, - ответил Банкет. - Даже странно. Как-то разом отошли. Возможно, для перегруппировки.
        - Брось, - хохотнул Дрон. - Они таких слов-то не знают.
        Антон посмотрел в его сторону и увидел только торчащие из травы рифленые подошвы ботинок.
        - Либо сейчас предложат говорить, либо ударят в каком-то конкретном месте всей кучей, - высказал предположение Москит.
        - Эй, русский! - раздался голос. - Не стреляй! Разговор есть!
        - А когда разговора нет, значит, стреляем? - с иронией проговорил Дрон.
        - Всем внимание, - Антон привстал и перебежал вперед, пытаясь увидеть того, кто кричал. - Возможно, боевики собираются использовать передышку для перегруппировки. Нами обнаружен блиндаж и тайник. Его содержимое имеет достаточно большую ценность. Поэтому не исключаю, что бандиты пришли именно за этим. Решил основные усилия сосредоточить на удержании этого района. Сейчас я иду говорить. За меня остается майор Котов.
        - Русский, ты слышишь?! - снова крикнули от камней.
        - Слышу! - подтвердил Антон и встал. Сдвинул наушник ПУ за ухо и медленно пошел вперед. - Где ты?
        - А ты? - вопросом на вопрос ответили с горы.
        Пройдя между Дроном и Лавром, Антон опустился на одно колено:
        - Иди на мой голос!
        Через некоторое время он разглядел силуэт крадущегося между деревьями человека. В руке он держал белый лист бумаги, вырванный, по всей видимости, из тетради.
        - Я вижу тебя, - Антон медленно выпрямился.
        В его сторону направлялся рослый, широкоплечий чеченец в камуфляже. На голове кепка такого же материала. Левая рука сжимала ремень закинутого за спину автомата.
        Антон держал «Винторез» стволом вниз.
        Чеченец встал. Опустил руку с бумагой:
        - Ты кто?
        - Я здесь старший, - Антон огляделся по сторонам.
        Глава 4
        Болтун выдавил на щетку из тюбика зубную пасту, закрутил крышку и бросил на полочку. Однако стоило начать чистить зубы, как к горлу подступила тошнота. Он выплюнул в раковину пену, прополоскал рот и посмотрел на себя в зеркало. Осунувшееся от ночной духоты лицо было бледным. Вокруг глаз припухлость и синева. Голова слегка кружилась. Он плохо спал. Несмотря на открытое в комнате окно, дышать было нечем. На рассвете его даже вырвало. Сейчас, из-за недосыпания, болела голова.

«Может, больничный взять? - мелькнула мысль. - Нет. На работу выйти надо».
        Он вспомнил о находке, и недомогание отступило. Сегодня очень важный день. Если все-таки владелец «Субару» знал о тайнике и просто по каким-то причинам забыл, то может заявиться в мастерские. На этот случай Болтун придумал, как поступить. Он не станет отпираться, что нашел в дверце какой-то предмет. Это так же глупо, как и уволиться. Адрес знают все работники, кроме этого он записан у директора. Просто объяснит, что эта штука мешала произвести ремонт. Он машинально ее вытащил и сунул в ящик с инструментом. Потом забыл положить на место.
        Есть не хотелось. Все еще связывая это с жарой, он попил чай с печеньем и отправился одеваться. Однако новый приступ тошноты погнал его в туалет. Снова вырвало.

«Может, из-за порошка?! - от страшного предположения у него внутри все похолодело. - Да нет, - отогнал он от себя эту мысль. - Сколько я глядел на него? От силы десять секунд. Потом закрутил. Наверняка контейнер надежно защищает от радиации. Ведь такими делами не занимается кто попало. Они тоже за свое здоровье боятся».
        Немного успокоившись, отправился на работу, предварительно сунув сверток с контейнером на дно сумки с продуктами.
        - Ты чего, бухал всю ночь? - отвечая на рукопожатие, спросил механик.
        - С чего вы взяли? - удивился Болтун.
        - Весь помятый, лицо опухшее, - не унимался механик.
        - Вы же знаете, что даже не курю! - разозлился Болтун.
        С механиком Сергеичем у всех были натянутые отношения. Тот безбожно лишал работников премиальных за любой брак, опоздание и просто грубость с клиентами. Придраться к Болтуну последнее время не мог. Бурно отметив возвращение из армии, Толик перестал даже прикасаться к пиву. Заодно отказался от курения. Очень были нужны деньги. Поэтому брался за любую работу.
        - Дуй на второй подъемник, - уже более миролюбиво сказал Сергеич. - Там увидишь,
«пятнашка». Заменишь глушитель.
        На тот случай, если за контейнером все же явятся, Болтун спрятал его в выдвижной ящик металлического стеллажа и приступил к работе. Он не заметил, как пролетело время. Не успел оглянуться, а уже наступил обед. Отправился умываться, когда цех совсем опустел.
        Колька Глотов, которого все называли не иначе как Глот, выставлял на установленный по центру раздевалки стол термос и одноразовую посуду. Среднего роста, можно сказать, щуплый мужчина, с русыми, всегда коротко подстриженными волосами и хитрым взглядом, занимался на сервисе электрооборудованием машин. Только он и Болтун брали еду с собой. Экономили. Остальные ходили в расположенное неподалеку кафе.
        - Присоединяйся, - поторопил Глот.
        Аппетита не было, но Болтун собирался осторожно поговорить с электриком на волнующую его тему. Глотов был на пятнадцать лет старше, имел за плечами два курса института и три года общего режима. По мнению Болтуна, это был уже умудренный опытом человек. Жил в одном с ним районе и когда-то ходил в ту же школу, что и он.
        - Пил вчера? - забросив в рот ложку отварного картофеля, участливо спросил Глот.
        - Да с чего вы взяли? - развел руками Болтун и сел напротив.
        Глот более пристально посмотрел в лицо и вздохнул:
        - Рожа у тебя помятая.
        - Почти не спал.
        - Что так? - насторожился Глот.
        - Жара, - лаконично ответил Болтун и открыл контейнер с бутербродами.
        Некоторое время он смотрел на уложенные поверх кусочков хлеба ломтики колбасы и сыра. Потом брезгливо убрал колбасу, оставив сыр, открутил крышку термоса, плеснул в нее кофе.
        - Правильно, будет бессонница, кофе весь день лакаешь, - резонно заметил Глот, откусил огурец и стал смачно его пережевывать.
        - Завтра скажу матери, чтобы чай наливала, - согласился с ним Болтун, размышляя, как перейти к щекотливой теме. - Вчера газета попала в руки за прошлый месяц. Один чудик из Казахстана радиоактивный материал вез.
        - И что? - не понял Глот.
        - Странно, - пожал плечами Болтун. - Понимаю - наркота, брюлики, золото… А зачем эта дрянь нужна?
        - Сейчас радиоактивные материалы в большой цене, - Глот со знающим видом сделал глоток из большой пластмассовой кружки и отряхнул руки. - Несколько грамм таких деньжищ стоит, - он закатил глаза под потолок. - До конца жизни хватит.
        - Откуда знаешь? - забыв об осторожности, Болтун подался вперед.
        - Слышал, - уклончиво ответил Глот. - Ведь производство этой гадости больших расходов требует и технологий. Не во всех странах такая возможность есть.
        - Наверное, террористы покупают, - выдвинул предположение Болтун. - Для грязной бомбы.
        - Не только, - возразил Глот. - Возьми, например, Прибалтику. Она своей промышленности, которая перерабатывает уран, не имеет. А между тем очень много приборов, особенно в медицине, где используют радиоактивные материалы.
        - Но у этого чудика меньше грамма нашли! - возразил Болтун. - Какая промышленность? Что из него можно сделать?
        - Ты в школе учился? - Глот посмотрел на него как на несмышленого ребенка. - Для создания радиоактивного фона нужно совсем ничего. Из этого грамма можно тысячу приборов сделать! Есть радиоактивные лечебные препараты. А почему ты спрашиваешь? - он склонил голову набок и внимательно посмотрел в глаза Болтуну.
        - Просто, - тот отвел взгляд в сторону. - Интересно. Что, молча сидеть?
        - Так что не просто так люди рискуют здоровьем и свободой, - задумчиво проговорил Глот.
        - А как совесть? - неожиданно спросил Болтун.
        - Что совесть? - переспросил Глот. - Пусть об этом мудаки думают, которые народ до нищеты довели. Ты вот, всю жизнь в Москве живешь и понятия не имеешь, как люди за МКАДом существуют.
        - Почему? - возразил ему Болтун. - Пришлось поездить.
        - Да ладно, - отмахнулся Глот и плюнул прямо под ноги, на пол, - у меня шурин за Уралом в деревне. Зарплата две тысячи, - он криво усмехнулся. - Можешь представить? И семья пять ртов. Так еще и на такую работу не устроишься. Живут огородом и рыбалкой. Вот и посуди сам, - он вытащил ногтем мизинца застрявший меж зубов кусок мяса, - что у него на уме и в душе твориться будет, когда придет под вечер домой, включит телевизор, а там сволота кривляется, у которой одно колесо на машине стоит всего транспорта его деревни. Будет у него возможность заработать, разве он станет ею пренебрегать, даже если этот способ безнравственен? То-то. Он же не дурак, прекрасно знает, что и те, кто кичатся своими домами в Лондонах и Мадридах, не за станком или плугом это все заработали.
        - Откуда ты все знаешь? - медленно проговорил Болтун. Он подумал, что стоит рассказать Глоту о находке. Возможно, согласится помочь. Он ему за это заплатит. Как-никак, свой парень. Раньше Болтун за ним ничего плохого не замечал. Пашет мужик, чтобы семью кормить. К тому же почти не пьет. Еще один плюс. Меньше шансов, что разболтает.
        - Слушай, - Болтун непроизвольно посмотрел на дверь и заговорил тише, - а как бы ты поступил, окажись у тебя грамм десять такого вещества?
        - Не нравишься ты мне сегодня, - не сводя с Болтуна взгляда, Глот достал из кармана пачку дешевых сигарет, вставил одну в рот, закурил. - Говори, зачем спрашиваешь? Небось, кто предложил в афере поучаствовать? Смотри, так и за решетку угодить можно.
        - Нет, - Болтун покачал головой, ловя себя на мысли, что делает это неубедительно.
        - Как бы поступил? - повторил вопрос Глот, затягиваясь сигаретой. - Покупатель нужен, - выдохнул он сизый дым и, морщась, стал разгонять его рукой.
        - А где его найти? - не унимался Болтун.
        - Где? - переспросил, словно эхо, Глот. - Не знаю. Зачем сейчас голову ломать? Для чего? Все равно нет ничего.
        - Есть, - вкрадчивым голосом проговорил Болтун и тут же упрекнул себя за несдержанность. Но отступать было некуда. - Точно говорю.
        - Да ну? - Глот стал дурачиться. Он сделал удивленное лицо и открыл рот.
        - Не веришь? - Болтун разозлился. - Помнишь вчерашнюю «Субару»?
        - На которой ты с дверцей возился? - уточнил Глот.
        - Ну, - подтвердил Болтун. - В дверце контейнер свинцовый нашел.
        В двух словах Болтун пересказал события прошедшего вечера.
        - Не врешь? - зная, что Болтун, вопреки своей кличке, никогда не станет бросать слов на ветер, недоверчиво спросил Глот.
        - Зачем мне тебя обманывать? - удивился Болтун.
        - Мало ли, - неопределенно передернул плечами Глот.
        Новый приступ тошноты заставил Болтуна вскочить со своего места.
        - Ты чего? - запоздало спросил Глот. Но Болтун уже выскочил в двери. Не успев перевариться, обед уже рвался наружу.
        На этот раз его рвало основательно. Обливаясь потом, Болтун долго стоял над унитазом. Теперь он уже сомневался в отсутствии связи между контейнером и его состоянием.

«Как же быть в таком случае? - размышлял Болтун, умываясь под краном. - За каким чертом полез открывать этот контейнер? Что теперь делать?»
        Он утерся висевшим у зеркала полотенцем и вышел в коридор. - …откуда я знаю! - испуганный голос Глота, донесшийся из раздевалки, заставил остановиться. - Только что вышел. В туалет, наверное.
        - Как, говоришь, его зовут? - с кавказским акцентом спросили Глота. - Болтун? Это из-за длинный язык? Да?! А тебе он ничего не говорил? Вы друзья?
        - Чего вы ко мне прицепились? - вышел из себя Глот. - Спросите у него сами. Говорю же, в толчке он. Рвет его…
        - Почему громко говоришь? - с нотками недовольства продолжал спрашивать мужчина. - Муртаз, научи этот ишак уважать гостей.
        - За козла ответишь! - прохрипел Глот. Несмотря на свой тщедушный вид, он был жилистый и мог, в случае чего, за себя постоять.
        Раздался грохот. Болтун шагнул к дверям и заглянул в щель. В комнате, спиной к выходу, стояли два кавказца. Один, немного выше ростом своего напарника, опрокинул стол и шагнул к Глоту. Электрик вскочил, но тут же охнул от удара в живот и согнулся. Незнакомец схватил его за шею и пригнул почти к самому полу:
        - Еще раз спрашиваю, он говорил тебе, что вчера нашел?
        - Я с ним не общаюсь, - выпалил Глот.
        - Муртаз, отпусти его, - неожиданно попросил второй чеченец. - Пусть скажет, где здесь туалет?
        У Болтуна зашевелились на затылке волосы, словно кто-то стоящий за его спиной ледяным воздухом подул поверх головы.

«Значит, это хозяева товара! - догадался он. - По всей видимости, вчерашний пацан был всего лишь слепым перегонщиком. Так всегда поступают, когда груз очень важный».
        Болтун метнулся в цех, намереваясь проскочить на площадку перед въездными воротами и укрыться среди припаркованных напротив машин. Но здесь его ждал очередной удар. Уронив голову на руль стоящей со снятым двигателем «Тойоты», сидел механик.
        - Спит, что ли? - боясь даже подумать, что он мертв, Болтун подскочил к окошку. На виске Сергеича красовалась страшная рваная рана, из которой по щеке на колени стекала казавшаяся черной кровь. Он сунул руку в окошко и прижал пальцы к шее Сергеича. Так, как это делали в кино, пытаясь определить, жив человек или нет. Кожа оказалась теплой. Он отдернул руку.
        - За что они его? - подумал Болтун вслух, заранее зная ответ, но не желая его принимать. Все, кто каким-то боком причастны к пропаже злополучного контейнера, будут убиты только потому, что в таких делах свидетелей не оставляют. Механика спросили, где Болтун. Он показал. Наверняка поинтересовался, для чего понадобился автослесарь. Бандиты, конечно, уже догадались, что Болтун знает о грузе достаточно много. Поэтому не собирались оставлять его в живых. А раз так, то Сергеич мог впоследствии описать их внешность. Поэтому они его сразу и устранили. Теперь о том, что они ищут Болтуна, знает Глот. Значит, и его тоже убьют!
        Болтун вдруг почувствовал страх. Но не за себя, а за Глота. Такой ужас испытывает человек, который оказывается невольным соучастником убийства. Как потом он объяснит его жене и детям все это?
        Кляня себя за опрометчивый поступок, он отшатнулся от машины и огляделся. Взгляд упал на стеллаж с ключами. Не теряя времени даром, Болтун подскочил к нему, схватил попавшуюся под руку трубу, которую использовали в качестве рычага, и шагнул в коридор. В этот момент из туалета выходил Муртаз. Они встретились взглядами. Челюсть у чеченца отвисла. Он замер. Этого мгновения Болтуну хватило, чтобы сделать выпад и ткнуть концом трубы бандита в солнечное сплетение. Тот согнулся. Не размахиваясь, Болтун опустил ему ее на затылок. Охнув, бандит упал. Болтун развернулся и в два прыжка оказался у дверей раздевалки. Толкнул ее плечом и влетел внутрь. Второй чеченец был уже у самого порога. По всей видимости, он услышал шум и собирался выйти, чтобы узнать, в чем дело. Болтун ударил его дверью. Он отшатнулся, но устоял на ногах. В следующий момент его рука скользнула за отворот пиджака. Болтун махнул трубой, но промазал. Ее конец просвистел перед лицом чеченца. Однако это движение заставило негодяя сделать шаг назад. Одновременно он вытащил пистолет. Все происходило в странной тишине. Словно в немом кино.
Болтун понял, еще немного, и ушедшая вверх рука с оружием опустится, и попытался ударить еще раз. Однако чеченец споткнулся о столик и полетел на спину.
        В это время опомнился Глот. Он вскочил со своего места, ухватил чеченца двумя руками за запястье и вывернул предплечье. Бандит вскрикнул и выронил оружие. Глот схватил пистолет, отбросил его в угол и бросился к выходу.
        - Бежим!
        - Они Сергеича…
        - Живее! - рявкнул не своим голосом Глот уже из коридора.
        Отбросив трубу в сторону, Болтун устремился следом. Пролетев через цех, выскочил на площадку. Тем временем, оглядевшись по сторонам, Глот устремился в сторону улицы. Болтун подскочил к стеллажу и рванул на себя ящик. Болты, гайки и шайбы с грохотом высыпались на пол. Не обращая на это внимания, он схватил сверток с контейнером и выбежал на улицу. Глота нагнал уже на тротуаре.
        - Стой! Ты куда?
        Глот перешел на шаг, оглянулся назад и вытер со лба пот:
        - Ну и впутал ты меня!
        - Извини, - шмыгнул носом Болтун. - Что делать?
        Он вспомнил про Сергеича и остановился.
        - Ты чего? - удивился Глот.
        - Куда идти?
        Глот взял его за локоть и, с опаской озираясь по сторонам, увлек во двор старинного дома.
        - В милицию надо…
        - Смотри, - Болтун вытащил из-за пазухи сверток и попытался показать Глоту.
        - Спрячь, придурок, - процедил тот сквозь зубы, озираясь по сторонам. - Нашел место!
        Вид двух чумазых и возбужденных мужчин привлекал внимание прохожих. Глот волновался.
        Дворами они вышли на соседнюю улицу, перешли через подземный переход и спустя пять минут были в небольшом запущенном сквере. В молчаливом безмолвии здесь коротали свой век старые тополя, бурно разрослась акация. Давно не видевшие уборки дорожки изъеденного временем асфальта были покрыты слоем мусора и прошлогодней листвы. Все было усыпано пустыми бутылками, пивными банками, шприцами и презервативами. За видневшимся среди деревьев забором работал кран.
        - Современное дно, - Глот огляделся по сторонам и вздохнул.
        Болтун достал сверток и протянул Глоту.
        Тот на ходу развернул, повертел контейнер в руках и вернул обратно.
        - Где в этом районе отделение?
        Они не сразу заметили сидевших на остатках перевернутой скамейки пятерых бомжеватого вида мужичков. На развернутой прямо на земле газете лежал кусок хлеба, валялась пара яблок и стояла недопитая бутылка водки. Все наблюдали за тем, как сухощавый тип в кепке с драным козырьком считает на руке мелочь.
        Глот с Болтуном почти прошли их, когда круглолицый, похожий на квадрат мужчина окликнул:
        - Эй, братишки, червончик не добавите?
        Болтун остановился и машинально сунул руку в карман. Раньше он никогда не реагировал на такие просьбы. Сейчас, после пережитого, на уровне подсознания он страшно боялся любого конфликта.
        - Вот! Что я говорил? - обрадованно воскликнул молодой парень с перебитым носом и вскочил с места. - Свои!
        - Ты чего?! - недовольно поморщился Глот и схватил Болтуна за плечо. - Пошли они на хрен!
        Болтун и сам уже понял, что поступил глупо. Он попросту обнадежил алкашей своим поведением. Деньги остались в раздевалке. Оба были в рабочей одежде, в карманах которой можно было найти лишь мелкие гайки да шайбы.
        - Извините! - он виновато развел руками и устремился вслед за Глотом.
        - Э-э-э! Ты кого послал?! - глаза парня налились кровью. Он бросился вдогонку. За ним последовали остальные.
        Глот развернулся. Болтун замешкался.
        - Дружный коллектив, - резонно заметил Глот, пятясь задом. - Бежим!
        Но было поздно. Парень с перебитым носом был уже в двух шагах от Болтуна. Его дружок, с синяком под глазом, схватил за рукав Глота. Косматый, неопределенного возраста мужчина поднял с земли кусок кирпича.
        - Ребята, вы чего? - немея от страха, залепетал в растерянности Болтун.
        В тот же момент вспышка в глазах отбросила его назад. Едва удержавшись на ногах, он схватился левой рукой за подбородок. Слева раздался треск материи и отборная ругань. На Глоте порвали куртку.
        Тем временем парень с перебитым носом размахнулся для второго удара. Болтун переложил сверток с контейнером в правую руку и бросился на забияку. Не ожидая такого оборота дел, тот на какое-то мгновение замер с открытым ртом. Обезумев от злости и страха, Болтун со всего размаха двинул его свертком по темени. Раздался звук лопнувшего арбуза, и парень, словно подкошенный, свалился на землю.
        - Сука! - завыл, пятясь задом, косматый.
        Болтун развернулся к Глоту.
        Он уже корчился на земле. Двое мужчин били его ногами. Увлеченные своим занятием, они не обратили внимания на изменение обстановки и даже не расслышали вопля дружка. Болтун шагнул к стоявшему к нему спиной верзиле и ударил его по затылку. Мужчина вскрикнул, ухватился за ушибленное место и шагнул через Глота. В последний момент у него подогнулись ноги. Он присел на корточки и развернулся. Воодушевленный успехом, Болтун бросился следом и стал наносить беспорядочные удары свертком по руке, которой тот прикрывал голову, плечам, спине.
        - Урод! - истошный вопль над самым ухом заставил развернуться. Увидев перед собой перекошенное лицо третьего алкаша, он двинул ему в висок.
        Контейнер оказался довольно тяжелым. От размахивания им устала рука. Сильно ныло плечо. Воздуха катастрофически не хватало.
        Тем временем Глот вскочил на ноги. Двое избежавших знакомства со свертком пьянчужек отбежали к своей скамейке. Напавший первым, разбросав руки, неподвижно лежал на спине. На грязном асфальте медленно увеличивалась в размерах лужа крови. Длинный тихо выл и корчился, держась за голову. Тот, которого Болтун ударил последним, завалился в акации таким образом, что его ноги оставались на дорожке. Он тоже не подавал признаков жизни.
        - Уходим, - Глот схватил Болтуна за руку и потащил через кустарник.

* * *
        Некоторое время бородач смотрел в глаза Антона, потом заглянул ему за спину, словно опасаясь, что там, воспользовавшись временным затишьем, подбираются остальные спецназовцы.
        - Говори! - поторопил Антон.
        - Меня зовут Умар, - представился бандит. - Я хочу предложить тебе выгодный сделка.
        - Мы не на базаре, - напомнил Антон.
        - Смотри, можешь пожалеть, - Умар прищурился. - Ты, я знаю, спецназ. Твой семья в Москве живет. Значит, ты работаешь на этой грязный работа ради того, чтобы ее кормить?
        - Я Родине служу, - Антон сделал недовольное лицо. Но осведомленность Умара насторожила.
        - Извини, если обидел, - бандит смял листок, который использовал вместо белого флага, и отбросил в сторону. - Нас здесь много, и мы не уйдем, пока не возьмем то, за чем шли. А это значит для тебя и твоих людей смерть.
        - Интересно, - Антон обернулся назад. - Что же здесь такое важное спрятано?
        - Мои личные вещи, - не сводя взгляда с Антона, проговорил Умар. - Как говорят русские, фамильный ценность.
        - Даже так? - Антон сделал вид, будто удивлен. - А почему в лесу?
        - Так надо, - лаконично ответил чеченец. - Договоримся?
        - Я с бандитами не договариваюсь, - заученно ответил Антон.
        Он догадался, что клад принадлежит чеченцу. Теперь все встало на свои места. Последнее время Умара преследовали неудачи. Он то и дело нарывался на засады и с трудом уходил от преследования. Это могло говорить об одном: в банде появился предатель. Скорее всего, Умар вычислил его. Или определил круг людей, которым не доверял. После собрал их в одну группу, назначил в ней старшим Джевата и поставил задачу выдвинуться в Дагестан. Этих людей отправил тем маршрутом, по которому сам намеревался выйти к спрятанным в схроне сокровищам. Таким образом, хитрый Умар убивал двух зайцев. Пускал впереди основных сил головной дозор и получал возможность если не узнать, кто предатель, то, по крайней мере, избавиться от него. В Дагестан никто не собирался. Умар попросту планировал после всего забрать сокровища и деньги. Все шло по плану до тех пор, пока Антон не провалился в блиндаж. Это бандиты заметили. Потом каким-то образом догадались, что их тайник обнаружен.
        - Ты пожалеешь, - стал угрожать Умар. - У меня есть очень ценный информация. Мы можем совершить сделку.
        - Я уже тебе ответил, - Антон сделал вид, что ему наскучил разговор.
        - Отдай то, что не принадлежит тебе, и я расскажу о готовящейся в Москве акции, которая снова сотрясет Кавказ, только уже по другую сторону, - с нотками раздражения повторил свою просьбу Умар.
        - Что ты хочешь получить? - Антон попытался сделать вид, что ему ничего не известно о кладе.
        - Я своими глазами видел, как ты смотрел золото, - чеченец начал злиться. - Поверь, и ты, и этот шакал, который залез в землянка, были как на мой ладонь. Мог стрелять. Но я дал команда не трогать вас.
        - Зря, - Антон вздохнул. - Было бы больше шансов получить свое барахло обратно. Кстати, а почему оно твое? - Антон прищурился. - Награбил, небось?
        - Значит, не хочешь по-хорошему? - бандит скрипнул зубами.
        - Я торговаться не могу. Просто не имею права, - Антон сунул большой палец за ремень. - У нас в армии коммерческая деятельность законом запрещена.
        - Если живой отсюда вернешься, вспомнишь еще мои слова, - бандит прищурился. - Я сейчас уйду и буду ждать десять минут. Передумаешь - кричи.
        - Не передумаю, - твердо сказал Антон.
        - Я намек делаю, - чеченец обернулся назад, словно опасаясь, что его кто-то мог подслушать. - В Москву привезли много опасный порошок. Радиация будет, если рассыпать даже грамм.
        - Откуда взялся этот материал?
        - Прибалтика везли.
        - Блефуешь, - Антон покачал головой. - Сейчас через границу эту дрянь не протащишь без специального оборудования. Любой, даже незначительной фон регистрируется.
        - Думай, как знаешь, - чеченец стал пятиться задом. - Время рассудит. Но Умар никогда слов на ветер не бросал.
        - Я сейчас отдам тебе содержимое тайника, - принялся рассуждать Антон, чем вынудил бандита остановиться. - Ты уйдешь и на эти деньги наймешь себе новых людей…
        - Мы давно не предпринимаем никаких действий, - не дал договорить ему Умар. - Как шакалы скитаемся по лесу. Со мной остались моджахеды, у которых нет обратной дороги. То, что хранится здесь, даст возможность многим уехать в другую страну и начать все заново.
        - Сколько же там должно быть богатства, чтобы обеспечить безбедную старость твоему отряду? - Антон сделал удивленное лицо. - Ты угрожал мне полным уничтожением. Отсюда я могу сделать вывод, что вас не меньше сотни.
        - Твое дело отдать мне все, а остальное мои проблемы, - уклончиво ответил Умар. - Я и мои люди не хотим больше проливать кровь.
        - Ага, - Антон вспомнил количество трупов, которое уже оставила банда, и усмехнулся. - Не верю!
        Антон знал: боевики под руководством Умара не только осуществляли нападения на колонны и держали в страхе предгорные районы Чечни. Его люди отметились и в соседних республиках. Умар нагло лгал. Банду он распускать не собирался. Скорее все его боевики считали, что идут в Дагестан, а сейчас пытаются отбить попавших в засаду товарищей. На самом деле Умар с особо приближенными должен был забрать ценности и деньги, чтобы потом бежать, бросив своих, уже ставших не нужными боевиков.
        - А твои люди знают, за что здесь будут умирать? - неожиданно спросил Антон.
        - За свободу Ичкерии! - побагровел от злости Умар, зло сплюнул себе под ноги и круто развернулся.
        - Приятно было познакомиться, - с иронией бросил Антон и направился обратно, переваривая услышанное.
        О том, что Умар осознал безнадежность своего положения, сам за себя говорил тот факт, что он навязался на разговор. Еще Антон понял, что бандит собрался бежать. Он держал в тайне от рядовых боевиков реальную цель их действий. Не исключено, что не блефовал и был готов рассказать о готовящейся в Москве акции. А так поступают только отчаявшиеся люди. Хотя по поводу грязной бомбы у Антона были большие сомнения. С такой дезинформацией приходилось сталкиваться сплошь и рядом. Чтобы поддержать моральный дух в малочисленных отрядах, кураторами и спонсорами идей священного Халифата то и дело запускались «утки» об очередных победах или грядущих акциях, которые сотрясут мир.
        До позиции Дрона оставалось несколько шагов, когда за спиной треснули автоматные очереди. Антон прыгнул вперед и вправо. Приземление в заросли барбариса прошло болезненно. Он едва не выколол себе о ветви глаза и ободрал запястья рук.
        Спецназовцы отвечали сдержанным огнем, изредка перебрасываясь фразами. Антон прополз за дерево и развернулся. Пока бандиты не пытались атаковать. Антон увидел, как сгусток черного дыма поднялся над зарослями молодого орешника. Примерно определив, где находится стрелявший, послал туда три пули. Над головой раздался шлепок. Он машинально втянул голову в плечи.
        - Пристрелялись.
        Пошарил правее себя взглядом. Разглядел небольшое углубление в земле. Быстро переполз. Выглянул в направлении орешника и сразу увидел Умара. Он выскочил из-за кустов и, пригибаясь, перебежал к торчащим из земли камням. Антон хорошо видел его левый бок. Сидя спиной к переднему краю, он отсоединил от автомата магазин, сунул его в карман разгрузки, достал новый и что-то крикнул сидевшему в паре шагов от него бандиту. Убить его не представлялось возможным. Только ранить. Ждать, как он поведет себя дальше, опасно. У бандитов тоже есть глаза, а позиция Антона просматривается с горы. Нужно сделать так, чтобы Умар показал голову. Антон решил попытаться выбить из его рук оружие. На глаз прикинул расстояние и сдвинул прицельную планку на «двойку». Упер ствол в небольшой пенек и тщательно прицелился. Плавно нажал на спуск. Крышку ствольной коробки словно сдуло ветром, а автомат вылетел из рук Умара. Он, как и следовало ожидать, слегка наклонился вперед. Не мешкая, Антон всадил в профиль его лица следующую пулю. Бандит наклонился вперед и замер. Все!
        Бандит, с которым только что говорил Умар, приподнялся и взглянул на своего командира. Лицо исказил страх. Антон не стал убивать его, хотя это была легкая цель. Сейчас весть о смерти Умара разнесется среди оставшихся в живых боевиков, и начнется паника. Так оно и случилось. Бандит присел, снова исчезнув из виду, и что-то закричал. Ему ответили из-за россыпи камней. Почти сразу стрельба стала редеть. Вот чуть в стороне вскочил и стал пятиться бородач в кожаной безрукавке. Антон не успел в него прицелиться, как он упал, сраженный очередью Москита или Лавра. Та же участь постигла долговязого боевика, который и вовсе побежал, неся оружие в опущенной вдоль туловища руке.
        Несколько боевиков все же успели раствориться в сумерках. Стрельба утихла. Было ясно: бандиты хаотично отходят. Преследовать их было занятием опасным и бесперспективным. Надвигалась ночь.
        - Филин, - раздался в наушнике голос Лавра. - Рубин запрашивает обстановку. Вышел в район Сухой реки.
        - Пусть по ней поднимаются, - принял решение Антон. - Джин!
        - На связи.
        - Встретишь.
        - Понял.
        Было уже совсем темно, когда вместе с бойцами прибывшей на усиление разведывательной роты спецназовцы осмотрели место недавнего боя. Антон разрешил использовать пленных для того, чтобы стащить тела убитых боевиков к реке. Отыскались трое раненых. Двое могли говорить. С ними также работал Джин. Спецназовцы отделались сравнительно легко. Зацепило в бедро Москита, но он мог самостоятельно передвигаться, и получил ранение в плечо Туман. Это произошло в самый последний момент.
        Вооружившись фонарем, Антон отправился в схрон. По всему, построенный еще в девяностых годах, он был в хорошем состоянии. Имелось два выхода. Когда бандиты уходили отсюда, то поверх деревянных крышек с кусками маскировочной сетки они навалили грунт, на котором выросла трава. Поэтому спецназовцы ходили сверху и до последнего не подозревали, что находится под ногами. Кот точно определил места выхода на поверхность. Дрон на пару с Банкетом срезали в указанных местах саперной лопаткой дерн, откидали грунт и осторожно, приподнимая по миллиметрам, открыли крышки люков. Как все и предполагали, сюрпризов под ними не оказалось.
        Антон спрыгнул в прямоугольный лаз, включил фонарь и посветил вокруг себя. В желтоватом луче света клубилась пыль, колыхалась свисающая сверху паутина. Он направился по узкому проходу, стены которого были укреплены стволами тонких деревьев. Вход в комнату преграждал бревенчатый экран. Такие он видел часто. Это позже бандиты довольствовались наспех вырытыми землянками с осыпающимися стенами. Тогда к войне готовились основательно. В случае разрыва в проходе гранаты путь осколкам преграждало это сооружение. Он обошел его и оказался в относительно просторном помещении с десятком нар и столом, у которого стояли две длинные лавки. На стене - нечто похожее на вешалку. Полы были застелены истлевшим брезентом. В следующей комнате готовили еду. Там была оборудована вытяжка для самодельной газовой плиты, в углу валялось несколько небольших баллонов. В третьей, судя по небольшому размеру и множеству полок, хранились продукты и боеприпасы.
        - Ничего себе, - хмыкнул спустившийся следом командир разведчиков.
        - Я видел покруче, - Антон повернулся к нему. - Лазареты и бани оборудовали. От реки или ручья водовод.
        - Этот тоже впечатляет.
        - Кот! - позвал Антон. - Покажи, где тайник?
        - Прошли, - раздался из-за спины голос.
        - Так чего молчишь? - удивился Антон.
        - Я думал, ты еще осмотреться хочешь, - ответил Кот, включил свой фонарь и посветил в проход, за которым была кухня. - Здесь.
        Антон вернулся.
        - Показывай.
        - Я случайно наткнулся, - Кот протиснулся между ним и стеной. - Отсюда ты упал, - он направил луч фонаря вверх, осветив обрушение.
        Почти весь потолок блиндажа был сделан из бревен. Исключение составляла лишь вытяжка для газовой печи. В этом месте в перекрытии была прямоугольная брешь, в которую Антон и провалился. Сейчас там зияло достаточно большое отверстие, из него свисали куски ржавой жести. На полу под этим местом была груда земли и обломки досок.
        - А здесь был тайник, - Кот осветил угол.
        Антон подошел ближе.
        Брезент, который лежал на полу, был откинут. Под ним оказалась небольшая прямоугольная яма, стенки которой были укреплены жестью от цинков для хранения патронов. Из них же была сделана крышка.
        - Как нашел? - удивился Антон. - Ведь сверху он накрыт был.
        - Не только, - лица Котова видно не было, но по интонации Антон понял, что он улыбнулся. - Сантиметров тридцать земли. Получилось так, что угол оказался в самой нижней части блиндажа. В нем собиралась вода, которая просачивалась сверху. Уходила дальше. Грунт просел. Как следствие, брезент в этом месте истлел быстрее и немного просел. Я тебя наверх поднял и решил посмотреть. Стал копать и наткнулся на цацки. Все в герметичных упаковках. Поэтому деньги как новые.
        - Все изъял?
        - Конечно, - подтвердил он. - Передал на хранение Стропе.
        Глава 5
        Едва передвигая ногами, Болтун с трудом продирался сквозь заросли акаций, которые словно специально сгрудились на их с Глотом пути.
        - Быстрее! - поторапливал, то и дело оборачиваясь назад, Глот. - Поднажми!
        - Не могу, - сорвавшимся на фальцет голосом проскулил Болтун.
        - Шевелись, - нервничал Глот, раздвигая колючие ветви руками.
        - Что теперь будет? - больше обращаясь к самому себе, спросил Болтун.
        Душераздирающий, протяжный крик, донесшийся с места недавней потасовки, заставил его остановиться. Ноги словно приросли к земле.
        - Убили! - неожиданно разобрал он в этом пьяном вопле отчаяния. - Ваську-братана, ни за что! Козлы!
        Готовое вылететь из груди сердце вдруг стало молотить вразнобой, отчего в глазах потемнело. Воздух колючей пробкой застрял в легких. Нужно было приложить неимоверное усилие, чтобы вдохнуть его. Болтун с ужасом понял, что теряет сознание.
        - Ты чего?! - Глот вернулся к нему, взял под локоть. - Пойдем. Немного осталось. И не шугайся! Мало ли что они там спьяну орут? Выберемся, потом разберемся. Сейчас главное подальше уйти.
        Как ни странно, спокойный тон Глота вывел из оцепенения, и Болтун снова смог идти. Они пересекли двор старого дома, прошли через проезд и оказались на улице.
        - Черт! - ловя на себе взгляды прохожих, заволновался Глот. - Вид у нас с тобой не для прогулок по Москве. Пошли обратно!
        - Куда? - ужаснулся Болтун, решив, что он собирается вернуться в сквер.
        - В сервис, - пояснил Глот. - Эти козлы, наверное, уже смылись. Там милиция…
        - Какая, к черту, милиция? - ужаснулся Болтун. - Меня сейчас самого заметут!
        - Что предлагаешь? - растерялся Глот. - Я в бега не собираюсь.
        - А вдруг точно убил? - прохрипел не своим голосом Болтун, ловя на себе взгляды прохожих.
        - Тише ты! - прикрикнул на него Глот и направился к переходу.
        Болтун оглядел себя, и ему снова стало нехорошо. Мало того, что штаны и куртка были в крови, на груди обоих отчетливо просматривался логотип их сервиса.
        Когда они выходили на другой стороне улицы, во двор злополучного дома с сиреной повернула милицейская машина.
        - Точно убил, - простонал Болтун.
        Ноги снова стали подкашиваться, мир померк, а от городских запахов, которые вдруг сделались противными, стало тошнить.
        - Иди! - прикрикнул на него Глот.
        - Ты мне сейчас к машине одежду принеси, - попросил Болтун.
        - Ага, - не сбавляя шага, кивнул Глот. - А кто с ментами объясняться будет? Я? - Он остановился и ткнул себя пальцем в грудь: - У меня уже одна ходка есть. Хочешь, чтобы снова к хозяину отправили?
        - За что? - Болтун оторопело уставился ему в глаза.
        - Кто мне без тебя во все поверит? - вопросом на вопрос ответил Глот, взял его двумя пальцами за пуговицу и увлек за собой.
        - Погоди, - Болтун попытался его остановить.
        Однако Глот уже свернул на площадку.
        Болтун увидел нескольких рабочих, столпившихся у открытых ворот, «Скорую помощь» и замедлил шаг.
        - Допрыгался Сергеич, - донесся голос автослесаря Мишки Рязкова.
        - Не говори, - подхватил Серега Ломов, жестянщик. - Небось, кто-то из бывших работников поквитался.
        - Ты язык попридержи, - одернул его двигателист. - Договоришься. Затаскают.
        - А я что? - Ломов развел руками.
        Увлеченные разговором, работники сервиса не заметили появления своих коллег.
        - А где Глот с Болтуном? - неожиданно спросил Ломов.
        - Не знаю, - пожал плечами Рязков. - Там в раздевалке все вверх дном.
        - Может, это они его?
        - Что случилось? - спросил Глот.
        Все как по команде обернулись.
        - Сергеича кто-то убил, - протянул Лом, пристально разглядывая Болтуна. - А ты чего такой перепуганный?
        - Ничего, - Болтун передернул плечами.
        Сзади скрипнула тормозами машина.
        - Менты, - протянул Лом, переведя взгляд на дорогу.
        Болтун обернулся и обомлел. Из милицейского «уазика» на тротуар выпрыгнул мужик с синяком под глазом и сразу протянул в его направлении руку:
        - Вот они!
        Милиционер в форме старшего лейтенанта только открыл со своей стороны дверцу. На другую сторону вышел сержант.
        Не надо было иметь много ума, чтобы догадаться, почему так быстро нашли.
        - Черт! - выдохнул Болтун.
        Дальше все происходило словно во сне. Охвативший ужас будто приподнял на какое-то мгновение над землей. В следующий момент он уже бежал к автостоянке. Сбоку несся Глот. Сначала Болтун подумал, что он убегает вместе с ним. Однако уже в калитке электрик схватил его за локоть:
        - Стой! Куда?!
        - М-м-м! - промычал что-то нечленораздельное Болтун и вырвался.
        Уже возле машины он понял, что ключи остались в раздевалке. Вне себя от ярости он, не останавливаясь, пронесся к шлагбауму. В этот момент Глот схватил его за шиворот. Ноги вылетели вперед. Он словно забежал на невидимую стенку, однако в последний момент со всего размаха рухнул на асфальт. Тут же вскочил. Глот стоял на четвереньках. Болтун посмотрел в сторону сервиса. Оба милиционера бежали следом.
        - Стой, дурак, - Глот схватил его за штанину. - У нас самооборона!
        Но Болтун уже ничего не соображал. Он, не разбирая, двинул контейнером Глота по рукам. Но тот в последний момент подтянул его ногу к животу, и удар пришелся по темени.

«Закон подлости», - мелькнула мысль. В следующий момент Болтун уже понял, что несется, не разбирая дороги, через дворы.
        Он на одном дыхании пробежал вдоль длинного девятиэтажного дома, завернул за угол и перешел на шаг. Его никто не преследовал. Скорее всего, милиционеры задержались у Глота. Он посмотрел на сверток и зло сплюнул. Все из-за этого чертового контейнера. Зачем он его взял?! Урод!
        Неожиданно взгляд упал на стоявшую у бордюра зеленую «ДЕО». Дверцы малолитражки были открыты, ключи торчали в замке зажигания, а молодая женщина, глотая слезы, запихивала в багажник объемистую сумку. Действия опережали мысли. В следующий момент Болтун понял, что садится за руль. Сзади хлопнула крышка багажника. Он повернул ключ в замке зажигания. Машина завелась. Он включил передачу, закрыл дверцу и уже на ходу потянулся через сиденье ко второй.
        Однако в салон ворвалась хозяйка.
        - Куда?! - закричала она и вцепилась ему в лицо ногтями.
        Взвыв от боли, он резко крутанул руль влево. Она отлетела спиной назад, едва не оказавшись снаружи. В последний момент женщина схватилась за ручку. Болтун посмотрел вперед и ужаснулся. Они неслись на старушку, которая вела за руку маленькую девочку. Он крутанул руль вправо. Хозяйка машины тоже увидела впереди людей и захлопнула дверцу.
        - Стой! Дурак!
        Но Болтун умудрился проехать между мусорными контейнерами и перепуганной старушкой. В следующий момент он уже выехал перед самым носом автобуса на шоссе.
        - Сумасшедший! - размазывая по лицу тушь и слезы, завопила женщина.
        - Сиди тихо! - рявкнул он на нее и посмотрел в зеркало заднего вида, установленное в салоне. Обе щеки украшали бордовые борозды, делая его похожим на индейца в боевой раскраске.
        Он чертыхнулся.
        - Отпусти меня! - попросила женщина. - Останови здесь!
        - Пристегнись! - потребовал Болтун и перестроился в левый ряд. Он опасался, что на первом же светофоре она выскочит. Тогда уже через считаные минуты все ГАИ будет оповещено об угоне. Но дамочка впала в оцепенение и сидела молча, глядя перед собой. Вскоре выехали на Мичуринский проспект. Никто не преследовал.
        - Куда мы едем? - спросила незнакомка.
        - Не знаю, - честно признался Болтун.
        - Ты после всего меня убьешь?
        - Зачем? - удивился он.
        - А зачем угнал машину?
        - Убегаю.
        - От кого?
        - Есть люди, - он сбавил скорость.
        - Слушай, - неожиданно она всем телом развернулась на сиденье к нему. - А может, ты сама судьба? Убивай!
        - За что? - он опешил и надавил на тормоз.
        Машина резко встала и заглохла. Он удивленно уставился ей в лицо.
        У нее были черные глаза, отливающие синевой волосы, слегка припухшие губы.
        - Как тебя зовут? - он вдруг почувствовал себя неловко.
        - Татьяна.
        - Почему плакала? Тебя кто-то обидел?
        - Тебе-то что? - она села прямо, скрестила на груди руки и обиженно надула губы.
        - Так, - он пожал плечами. - Все-таки вместе едем.
        Она прыснула со смеху. Когда до него дошел смысл сказанного, он тоже расхохотался.
        - Да, как в купе, случайный попутчик, - утирая платком выступившие уже от смеха слезы, выдавила она.
        - Извини, если причинил неприятности, - вздохнул Болтун и завел машину. - Ты, наверное, спешила?
        - Да нет, - она пожала плечами. - Я от мужа ушла.
        - Чего так? - он снова тронул машину.
        - Характерами не сошлись, - она посмотрела на него. - Ну, а ты от кого бежал? Уж точно не от жены.
        - От милиции, - признался он. - Только не подумай, я ни в чем не виноват. Вернее, виноват, но не так, как бы они все поняли…
        - Красиво сказал, - она слегка наклонилась вперед, разглядывая на груди злополучный логотип. - Я знаю ваш сервис. Была там несколько раз. Может, расскажешь, что произошло?
        - В двух словах не получится, да и нет желания, - он проводил взглядом проехавший мимо троллейбус. - Тебе все-таки куда?
        - А мы уже на «ты»? - удивилась Татьяна.
        - Да, - протянул Болтун. - В твоем положении только такие вещи выяснять и осталось.
        Она снова рассмеялась:
        - Действительно.
        - Слушай, - осенило его, - давай доедем до моего дома?
        - Зачем? - удивилась она. - Тебя же милиция ищет.
        - Я думаю, они еще туда не добрались, - задумчиво проговорил он. - Ты зайдешь. Я перед этим матери позвоню. Пусть одежду мне передаст. Потом я от тебя отстану. Так как?
        - Почему спрашиваешь? - осторожно поинтересовалась Татьяна. - Ты же меня украл.
        - Не совсем, - он вытер лоб. - Ты сама в машину забралась. Тебя никто не просил.
        Он подумал, что теперь, в довесок ко всему, ему пришьют похищение человека.
        - Логично, - она поджала губы. - Ты знаешь, а ведь я, наверное, мужа убила…
        - Что?! - он едва не выпустил руль.

* * *
        Сидя в припаркованной у тротуара «БМВ», Нуха не сводил взгляда с въездных ворот расположенного на другой стороне улицы автосервиса. На заднем сиденье сопел Муртаз. Автослесарь пробил ему трубой голову, и теперь затылок и шея были в крови. Нухе тоже досталось. Болело вывернутое плечо. Он с трудом перегнал машину из двора, где ее оставили в самом начале, сюда.
        - Они запомнили нас, - с горечью сказал Муртаз.
        Нуха обернулся и посмотрел на него.
        - Брось, - он криво улыбнулся. - Мы для русских все на одно лицо.
        - Не скажи, - возразил Муртаз. - У нас приметы есть. Шрамы и нос кривой.
        Словно желая убедиться в этом, он потрогал переносицу.
        - Нам надо привести себя в порядок, потом узнать адрес этого слесаря и наведаться к нему домой, - оставив его слова без внимания, принял решение Нуха.
        - Зачем? - продолжая держать прижатую к затылку тряпку, удивился Муртаз. Чтобы не привлекать своим внешним видом прохожих, он опустился ниже спинки сидений и почти лежал.
        - А что ты предлагаешь?
        - Не знаю, - убедившись, что кровь перестала идти, Муртаз убрал с головы тряпку.
        - Я знаю этих русских, - снова уставившись на выезд, заговорил Нуха. - Они испугались и сейчас уже далеко. Придут, только когда там появится милиция, и сделают вид, будто ничего не знают. Так всегда. От этого у них почти не находят убийц. Все боятся. Живут как шакалы. Разве ты оставил бы меня в беде?
        - Они никого не бросали, - возразил Муртаз. - Я ведь отправил старика к Аллаху. Он уже был мертвый.
        - Все равно, - поморщился Нуха. - Они поняли, что перешли дорогу серьезным людям, и теперь трясутся как зайцы.
        Во двор входили люди. Это были работники автосервиса. Обед закончился. Вскоре туда свернула с шоссе карета «Скорой помощи».
        Нуха стал стучать пальцами по рулевому колесу.
        Неожиданно он увидел злосчастного автослесаря и его дружка.
        - Смотри!
        Муртаз подался вперед.
        Между тем слесарь вел себя странно. Он шел с неохотой, о чем-то споря со своим дружком.
        - Я же говорил тебе! - Нуха назидательно поднял палец вверх. - Испугался.
        - А что у него в руке? - спросил Муртаз и сам же ответил на свой вопрос: - Наш груз!
        - Ты уверен? - недоверчиво переспросил Нуха, пытаясь разглядеть сверток. Тряпка облегала правильной формы предмет, как раз такого размера, каким был контейнер.
        - Куда они его несут?! - ужаснулся Нуха. - Неужели сейчас отдадут милиции?
        - Давай подъедем и отберем? - заволновался Муртаз.
        - Поздно, - возразил Нуха, наблюдая, как оба русских вошли на территорию сервиса.
        - Как быть? - почти простонал Муртаз. - С минуты на минуту приедет милиция.
        - Приготовься! - принял решение Нуха, вынул из кобуры под мышкой пистолет, положил его рядом с собой на сиденье и завел двигатель.
        Он вдруг понял, что Муртаз прав. Другого такого случая у них не будет. Сейчас слесарь отдаст контейнер милиции, и тогда они уже его никак не смогут вернуть обратно. Перед глазами встало лицо Гапура. В ушах снова зазвучали его слова о том, что если они не вернут контейнер, то пожалеют, что родились на этот свет. Нуха не был трусом. Но при одном воспоминании о том, как Гапур поступил с одним неугодным ему земляком, по спине пробежали мурашки. Нуха знал, что тот нанес очень сильное оскорбление Гапуру, но какое именно, не интересовался. Гапур приказал привезти его в лес, куда приехал лично. Там Солсо старательно перетянул предплечья и лодыжки провинившегося проволокой, а затем топором отрубил несчастному руки и ступни. В рот казненному таким страшным способом вставили кляп и вывели уколом из шока, после чего оставили умирать медленной смертью рядом с муравейником. Где Гапур научился таким изуверствам, никто не стал спрашивать, но с тех пор у всех, кто присутствовал при этом, в душе поселился страх перед этим монстром.
        В тот момент, когда они отъезжали от тротуара, во двор въехала милицейская машина.
        - Что ты задумал? - опешил Муртаз, видя, что Нуха не намерен останавливаться.
        - Любой ценой надо забрать эту вещь! - процедил сквозь зубы Нуха.
        - Ты с ума сошел! - выкрикнул Муртаз и вцепился руками в подголовник.
        Но Нуха уже его не слушал. Он доехал до перекрестка, дождался зеленого света и, лихо просвистев резиной по асфальту, развернулся.
        Муртазу ничего не оставалось делать, как достать свой «ПМ». Вот и въезд. Не включая поворота, Нуха въехал во двор автосервиса и резко затормозил, едва не врезавшись в зад милицейской машине. Муртаз с пистолетом в руке уже вылетел наружу. Нуха схватил оружие и, шаря взглядом по стоящим у выездных ворот рабочим, открыл дверцу. Справа раздался выстрел. Он оглянулся. Муртаз целился в колесо
«УАЗа».

«Молодец! - похвалил его про себя за находчивость Нуха. - Наверняка у нас все получится. Тогда надо будет убегать. Милиция со спущенным колесом далеко не уедет».
        Муртаз еще раз выстрелил. Кто-то истошно крикнул: «Стой!» Нуха посмотрел в том направлении и увидел бегущих от автосервиса милиционеров.

«Неужели испугались?» - мелькнула мысль, от которой стало смешно. Однако тут же понял, что ошибся, и скрипнул зубами. Они гнались за Болтуном. Он ударил по бедру ладонью:
        - Муртаз! Стой, Муртаз!
        Но из «уазика» выскочил сержант. Скорее всего, это был водитель, который поначалу замешкался.
        - Брось пистолет! - крикнул милиционер с каким-то детским задором и с голыми руками бросился на Муртаза.
        Тот снова выстрелил. Сержант присел.
        - Муртаз, назад, не стреляй! - не своим голосом заорал Нуха, еще не зная, правильно ли он поступает.
        Муртаз выстрелил. Сержант в последний момент понял, что совершил глупость, и стал пятиться, но было уже поздно. Он хватанул ртом воздух и полетел на спину.
        - У-у-у, шайтан! - протянул Нуха и бросился обратно в машину.
        Муртаз забрался на заднее сиденье только после того, как он уже развернулся.
        - Зачем стрелял? Зачем сержанта убивал? - закричал на русском Нуха, выезжая на проезжую часть. - Я же сказал тебе, не надо!
        - Извини, погорячился, - утирая с лица рукавом рубашки пот, выдохнул Муртаз и посмотрел назад. Пока их никто не преследовал.
        Нуха примерно определил, куда должен убегать слесарь, и повернул во дворы.
        - Что ты делаешь? - ужаснулся Муртаз. - Мы сейчас приедем прямо в руки милиции!
        - Когда ты стал стрелять, они бросили все и повернули назад, - успокоил его Нуха.
        - Значит, я не зря так делал? - воскликнул Муртаз.
        Нуха пронесся вдоль дома и свернул в проезд, едва не сбив престарелого мужчину с собачкой. Прижавшись к стене, мужчина что-то крикнул вслед.
        - Прости, отец! - процедил сквозь зубы Нуха и тут же, вне себя от ярости, надавил на тормоз. - У-у-у шайтан! - он со всего размаху ударил по рулевому колесу.
        - Что с тобой? - Муртаз выглянул вперед и все понял. Путь преграждал стоящий поперек дороги грузовик. Задний борт был откинут. Из кузова стягивали нечто напоминавшее габаритами холодильник. Даже если заставить водителя сразу сесть за руль и убрать машину, они не успевали.
        Нуха взял себя в руки и выскочил наружу.
        - Совсем совесть потеряли! - раздался сзади голос старика.
        Нуха поморщился и, не оборачиваясь, бросился за машину. Он пробежал через детскую площадку и оказался между домами. Сзади тяжело сопел Муртаз. Нуха оглянулся и едва не потерял дар речи. Его напарник бежал, сжимая в руке «ТТ».
        - Убери ствол! - крикнул он.
        Муртаз сунул пистолет за пояс.
        Они выскочили в соседний двор и встали. Здесь царило спокойствие. Справа, вдоль подъездов, прогуливались с колясками две молодые мамы. Седой мужчина возился под капотом видавшей виды «Мазды». На детской площадке играли дети.
        - Вон он! - крикнул Муртаз.
        Нуха проследил за его взглядом и увидел, как от соседнего дома отъезжает машина. На ходу в нее запрыгивает женщина. Единственное, что он успел сделать, - это запомнить номер.
        - Уходим, - Нуха развернулся и бросился назад.
        Шансов поймать слесаря становилось все меньше. Сейчас он уедет подальше от этого места и выйдет. На худой конец, заберет машину у этой женщины, но потом все равно бросит.
        Стоп! - мелькнула мысль. А если они знакомы? Почему она так смело запрыгнула к нему? А что? Работает он неподалеку от этого места. Могли знать друг друга. Маловероятно, но это нужно проверить.
        Как безнадежно больной, Нуха цеплялся за любую маломальскую надежду, и дело казалось уже не таким безнадежным. Он надеялся еще раздобыть адрес Болтаева. Но чуть позже. Когда в автосервисе поутихнут страсти. Как это сделать, не вызвав подозрений, он уже знал. А пока надо было поменять машину. На этой их уже ищут.

* * *
        - Значит, говоришь, Умар обещал взамен сокровищ информацию по теракту? - задумчиво произнес Родимов и захлопнул папку, куда положил отчет и рапорт о проведенной операции.
        - Так точно, - подтвердил Антон, лихорадочно соображая, что означает язвительно резкий тон Родимова.
        Невысокий седой генерал, напоминающий своей внешностью и поведением великого полководца Суворова, редко говорил со своим подчиненным в грубой форме. Сейчас, ознакомившись с материалами, он вдруг разозлился.
        - А какого хрена ты его на тот свет отправил? - он слегка наклонился и прищурился. - Ты что, сообщник? От свидетеля избавился?
        - Скажете тоже, - Антон откинулся на спинку стула, всем своим видом давая понять, что не видит причины для намечавшейся выволочки. - Другого выхода не было. Умар был полон решимости до конца биться за свои сокровища. Только его смерть могла обратить бандитов в бегство.
        Родимов вышел из-за стола и стал ходить вдоль стены с завешанной от посторонних глаз темной шторой картой. Антон уставился в окно, выходившее во внутренний двор, за которым, словно в зеркале, были видны этажи здания.
        Группа прилетела в полдень. Сразу с аэродрома Антон отправился в учебный центр. Не успел сдать оружие и привести себя в порядок, как позвонил Родимов и приказал срочно прибыть к нему. Был конец рабочего дня, и Антон убил на заполненных транспортом улицах почти два часа. Здесь с порога понял, что шеф не в духе. Чутье подсказывало: его настроение напрямую связано с выездом на Кавказ.
        - В столице с утра, как по заказу, произошла серия событий, которые косвенно подтверждают: Умар не блефовал, - генерал остановился за спиной Антона. - Такое впечатление, что твоего прилета специально ждали. Голова кругом.
        Антон про себя чертыхнулся. Еще из Чечни, в своем докладе по телефону, он вкратце пересказал Родимову разговор с полевым командиром. Генерал тогда никак не отреагировал. Сейчас он был взбешен. Да, говорил почти спокойным голосом, не метался по кабинету, а расхаживал, но Антон знал, что стоит за этим.
        Он не выдержал, встал и развернулся к нему лицом:
        - Федор Павлович, готов понести любое наказание, если вы считаете, что уничтожение этого полевого командира было ошибочным и повлекло тяжелые последствия!
        - Я и без тебя знаю, что мне делать, - генерал успокоился, вернулся на свое место и сел. - Если Умар не покидал пределов республики, откуда он мог узнать о планируемом теракте? Это не засада на дороге, о которой боевики могут между собой говорить.
        - А можете пояснить, какого характера информация?
        - Пока только версия, основанная на фактах, - генерал сделал рукой знак, чтобы Антон сел. - В одном из районов города на квартире сегодня утром были найдены трупы некоего гражданина Кашаева Николая по кличке Каблук и его сожительницы. По оперативной информации, этот человек был членом организованной преступной группы, занимавшейся угонами машин. Они плотно сидят на транзите из стран Балтии. Свидетели утверждают, что незадолго до трагедии к ним на «БМВ» черного цвета приезжали два лица кавказской национальности. Наступление смерти примерно совпадает с визитом этой парочки. Уже через час с небольшим в одном из дворов по улице Климашкина произошла драка между распивавшими спиртные напитки гражданами и двумя неизвестными в спецодежде, на которой были логотипы расположенного неподалеку автосервиса. Как результат, один труп и один в тяжелом состоянии.
        - Кто кого? - не понял Антон. - И пока не вижу связи. Как я понял, кавказцы, которые подозреваются в убийстве Каблука, там не участвовали?
        - Ты сейчас даже не анализируй, а просто запомни хронологию, - пояснил генерал. - Скоро поймешь. Так вот, - продолжил он вводить в курс дела, - прибывший наряд милиции по горячим следам, а если быть точным, по логотипам, находит подозреваемых. Они, как и следовало ожидать, оказываются работниками мастерской. В момент прибытия наряда один попытался скрыться. Милиция начала преследование. В это время во двор свернула «БМВ» черного цвета. Приехавшие на ней кавказцы без разговора попытались отбить у милиции подозреваемого в убийстве.
        - Он подельник? - Антон вконец запутался.
        - Цель, как выяснилось чуть позже, завладеть контейнером с радиоактивным веществом, который нашел спасавшийся бегством работник автосервиса в машине Каблука. Как удалось выяснить, незадолго до этого, во время обеденного перерыва, эти двое чеченцев уже появлялись в мастерских, но виновнику кражи удалось бежать.
        - Выходит, Каблуков увел тачку, в которой был груз, - догадался Антон. - Попал в аварию и был вынужден заехать в автосервис, не зная, что машина используется как контейнер.
        Генерал кивнул:
        - Была повреждена дверца, из-за чего не работал стеклоподъемник. Поэтому Каблуков не мог оставить ее на открытой стоянке.
        - Я понял, - сгорая от нетерпения, кивнул Антон.
        - Автослесарь по фамилии Болтунов контейнер обнаружил и похитил. Ну а дальше и началась вся свистопляска, - подтвердил генерал. - Но и это еще не все, Болтунов с контейнером скрылся в неизвестном направлении.
        - От кого он убегал? - нахмурился Антон. - От чеченцев или от милиции?
        - И от тех, и от других, - генерал взял в руки карандаш, покрутил им, отбросил в сторону.
        - Дела, - протянул Антон. - А что смежники?
        - Предлагают разработать совместный план с привлечением офицеров-чеченцев, - генерал выжидающе уставился на Антона. - Что скажешь?
        - Ничего, - Антон пожал плечами. - Согласен. Только какой будет план?
        - Сейчас наши службы совместно с ФСБ прорабатывают все связи убитого тобой Умара. - Генерал сделал паузу и насмешливо посмотрел на Антона. Не дождавшись никакой реакции, продолжил: - Не исключено, что он располагал информацией от многочисленных родственников, давно обосновавшихся в Москве и Санкт-Петербурге. Сейчас пытаемся выяснить, кто из них за последние несколько месяцев выезжал на Кавказ.
        - Ясно, - Антон кивнул. - Мне сейчас чем заниматься?
        - Сутки даю на отдых, но, - генерал поднял указательный палец вверх, - быть в готовности по первой команде прибыть в полном составе.
        - Это как водится, - Антон даже обиделся. Как будто были случаи, когда кто-то из спецназовцев без уважительной причины не прибывал по сигналу «Сбор».
        Он поднялся и уже собирался распрощаться, как неожиданно замер. Родимов насторожился:
        - Что?
        Но Антон сосредоточенно думал: «Если чеченцы вышли на Каблука, то почему на них не выйти через тех, кто помог им? В свою очередь, кто мог располагать точным адресом проживания угонщика? Даже подельники в большинстве случаев довольствуются номером сотового телефона».
        Первая мысль, которая возникла вслед за идеей, была эгоистической: а стоит ли сейчас говорить генералу о своих подозрениях, если это ставит под угрозу целые сутки отдыха?
        - Говори! - потребовал генерал.
        Антон взялся за спинку стула:
        - Вы сказали, чеченцы заявились к угонщику машины на квартиру?
        - Даже не к нему, а к сожительнице, - подтвердил генерал. - У тебя есть на этот счет какие-то соображения?
        - Конечно, - Антон кивнул. - Как они его нашли? Ведь не ехали следом.
        - Так! - не сводя с него взгляда, протянул Родимов. - Продолжай.
        - Просто представим схему, как все произошло, - стал развивать свою мысль Антон. - Они оставили машину, за которой уже наблюдали Каблук и его помощник. Те дождались, когда чеченцы отойдут, завели ее и уехали. Даже если допустить, что каким-то образом террористы могли увидеть их лица, это ровным счетом ничего не дает…
        - Если они до этого не были знакомы, - протянул генерал.
        - Возможно, - согласился с ним Антон, - но маловероятно. Просто чеченцы имеют представление о местном криминале, а возможно, и сами занимают там определенное положение. Поэтому они быстро сориентировались и вышли на людей, которые располагают информацией по подобным преступлениям.
        - Уж не хочешь ли ты сказать, что у них есть свои глаза и уши среди тех, кто имеет доступ к оперативной информации МВД?
        - Вполне возможно. Но это тоже маловероятно. Скорее всего, они вышли на кураторов этого вида бизнеса.
        - Так, - протянул Родимов. - Дальше?
        - А дальше все просто, - Антон снова сел. - Нужно через МВД узнать, кто занимается транзитом машин из стран Балтии, и прошерстить.
        - Ты знаешь, что сейчас сделал? - спросил генерал.
        - Практически предложил черновой вариант плана по выходу на загадочных кавказцев.
        - Нет, - покачал головой Родимов. - Или почти нет. Ты отменил свой выходной.
        - Переживу, - Антон отмахнулся. - Радиоактивный материал - это серьезно.
        - Тогда езжай к Линеву, и решите вопрос по группировке, в которой работал Каблук.
        - Сделаем, - Антон встал. Как ни странно, он почувствовал облегчение. Несмотря на то что Родимов ругался для порядка, его укоры на уровне подсознания все же достигли цели. Настроение было изрядно подпорчено, и хотелось как-то исправить положение.
        Спустя час Антон уже сидел на кухне конспиративной квартиры, выделенной среди прочих объектов в общее пользование в самом начале совместной работы по противодействию террористическим угрозам.
        Линев, коренастый русоволосый подполковник в футболке и джинсах, набрал чайник воды и поставил на газ. Потом повернулся к Антону:
        - Твой шеф позвонил мне, как только ты от него выехал. - Он прошел к столу и сел на пластиковый табурет напротив Антона. - Я сразу связался с нашим представителем от МВД и передал его просьбу. С минуты на минуту сюда подъедет человек, занимающийся интересующей тебя группировкой.
        - А тебя она не интересует? - спросил Антон.
        - Извини, - Данила смахнул со стола невидимые крошки и положил на него локоть. - Не так выразился.
        В дверь позвонили. Данила отправился открывать. Антон выключил засвистевший чайник, открыл шкафчик с посудой, взял чашку. Потом еще две, поставил на стол.
        На кухню в сопровождении Линева вошел невысокий черноволосый мужчина. Поверх голубой рубашки был накинут пиджак, под которым угадывалась кобура.
        - Знакомься, - Линев показал рукой на Филиппова, - Антон, наш сотрудник.
        - Игорь, - милиционер протянул руку.
        Антон ответил на рукопожатие и перевел взгляд на Линева:
        - У вас к чаю что-нибудь есть?
        - А у вас? - ухмыльнулся Линев.
        - Если можно, давайте сразу к делу, - заговорил милиционер. - Я ограничен во времени.
        - Все! - Антон поднял руки на уровне груди. - Кино смотрим, знаем, что времени у оперов не бывает.
        - Вот именно, - на полном серьезе ответил Игорь, опустился на стул и положил на стол папку. - Как меня проинформировали, вас интересует группировка Хромого?
        - Точно, - Антон переглянулся с Линевым.
        - Я бы хотел знать, для чего? - Игорь обернулся на Линева, продолжающего стоять за спиной, потом на Антона. - Понимаете, материал, которым меня обязали с вами поделиться, собирался не один день…
        - Нам все ясно, - Данила положил ему на плечо руку. - Опасаешься утечки?
        - И ее тоже, - Игорь кивнул. - Поймите меня правильно, по характеру информации можно определить, кто ее предоставил.
        - Мы тебе гарантируем, что ничего страшного не случится, - пообещал Антон. - Более того, уверен, что ты решил с нами делиться не самым ценным. Могу огорчить: проблема, которую нам предстоит решить, достаточно серьезная, и тебе придется рассказать о группировке все, что знаешь.
        - Как вы поймете, что я вам рассказал не все? - резонно заметил Игорь.
        - Пытать после всего будем, - на полном серьезе сказал Антон.
        - Ладно, - пропустив шутку мимо ушей, Игорь открыл папку и выложил из нее пачку фотографий. Сдвинул в сторону верхнюю и ткнул в запечатленного на ней человека пальцем: - Муркаев Михаил по кличке Мутный. Тысяча девятьсот семьдесят девятого года рождения. Проживает по адресу: улица Кржижановского, сто три, квартира девять. Женат. Имеет дочь. К уголовной ответственности привлекался дважды…
        Игорь говорил быстро, четко и только самое главное. Антон слушал, запоминал лица, особо обращал внимание на личные качества членов ОПГ. Однако он был уверен, что пока среди тех, о ком рассказывал оперативник, не было того, кто бы мог его заинтересовать. Но Антон понимал: для общего кругозора необходимо знать организацию группировки, распределение обязанностей, сферы влияния.
        - Большаков Михаил Сергеевич по кличке Большой, - милиционер достал очередную фотографию и развернул ее к Антону. - Личность незаурядная. Два высших образования, три раза под следствием, и срок в один год. Пятьдесят лет, но для своего возраста в отличной форме. Имеет свой бизнес. По оперативной информации, является лидером группировки.
        - Так, - протянул Антон и наконец сел. - Где живет, что за бизнес?
        - Сеть автомагазинов, - глядя на изображение круглолицего седого мужчины с маленькими глазками, проговорил Игорь. - Легализовался. Но выйти из дела не может.
        - Почему? - насторожился Антон.
        - Над ним есть еще один товарищ, - Игорь достал следующую фотографию, - они его зовут Парнас.
        Глава 6
        Спокойствие, с которым новая знакомая объявила о возможном убийстве мужа, поразило Болтуна. Находясь под впечатлением от услышанного, бедняга едва не совершил столкновение на перекрестке с такси. Больше всего его напугало то, что он, с грузом своих проблем, цеплял еще и ее. Болтун с трудом взял себя в руки и повернул в направлении района, где жил.
        - Что, испугался? - Татьяна повеселела. - А я думала, ты смелый.
        - И за что ты его? - он покосился на нее.
        - Тебе зачем? - она с интересом заглянула ему в лицо.
        - Мало ли, - он пожал плечами. - Да и не верю я тебе.
        - Правильно, - она проводила взглядом обогнавшие их «Жигули». - Хотелось помечтать.
        - Что нужно, чтобы довести такую красивую жену до таких мыслей? - с облегчением спросил Болтун.
        - Он игроман, - она отвернулась в окно. - Ночью проиграл зарплату. Козел. Пришел только сейчас и стал требовать деньги. Еще и выпивший. Потом попробовал руки распустить. Я его пепельницей навернула, вещи схватила и на выход.
        - Заранее собрала? - догадался Болтун, вспомнив, как она загрузила в багажник сумку.
        - Еще ночью, - подтвердила Татьяна. - Как поняла, что деньги не донесет, так и уложила все. Дочь два дня назад к матери отправила. Так что это плановая эвакуация, - она улыбнулась. - А ты так и не сказал, от кого бежишь?
        - Долгая история, - он поежился, невольно поймав себя на мысли, что информация о ребенке испортила настроение. - Расскажу позже.
        - Ты же собирался меня отпустить! - напомнила она. - Или передумал?
        - Отпущу, - он выразительно кивнул, моля бога, чтобы по дороге их не остановила милиция. Его права остались в одежде, которая была заперта в кабинке раздевалки. Кроме того, несмотря на видимое спокойствие, неизвестно, как поведет себя новая знакомая.
        - Ну, раз так, тогда рассказывай сейчас, - не унималась «пленница».
        - Тебе правда интересно?
        - Ничего себе! - она всплеснула руками. - Вот дела! Угнал машину, везет неизвестно куда и еще спрашивает.
        - Если я расскажу тебе причину своего поступка, ты станешь свидетелем, - резонно заметил он. - Лучше, на всякий случай, будешь играть роль заложницы.
        - Брр! - она поежилась, сложила руки лодочкой и зажала их коленями. - Не подумала. Извини.
        До дома оставалось проехать пару кварталов, когда Татьяна неожиданно встрепенулась:
        - Слушай, а как я объясню твоим родителям, что случилось?
        - Придумай сама! - Болтун снизил скорость, выбирая место для остановки.
        - Нет, - запротестовала она. - Так дело не пойдет. Я не знаю, что сказать. Ты хотя бы записку напиши.
        - И что я им скажу? - он нахмурился.
        - Интересненькое дельце, - она хлопнула себя по коленям. - Тебе нечего говорить, а меня отправляешь? В конце концов, кто ты такой? Я тебя вижу первые полчаса!

«Действительно, а почему она должна мне помогать? - подумал Болтун. - Спасибо, что едет смирно и еще никаких фокусов не выкинула. Вообще повезло».
        - Извини, - он наконец прижался к бордюру и остановился. - Как же быть?
        - Слушай, - она неожиданно развернулась к нему всем телом. - А давай все купим. У меня деньги есть!
        - Ты что? - он даже отпрянул. - Я не ловелас.
        - Дурак, - Таня сделала обиженное лицо. - Нашел сравнение.
        - Хорошо, - он согласился. - Тогда это будет как бы мой тебе долг!
        - Если не сможешь отдать, заставлю отработать, - она провела по его плечу ладонью и игриво-томно закатила глаза.
        - Тогда куда сейчас? - Болтун смутился и положил руку на рычаг переключения передач.
        - Где у вас здесь можно купить одежду? - вопросом на вопрос ответила она.
        Он тронул машину вперед.
        До универсама было несколько кварталов. За время пути он перечислил ей размеры, что приобрести и даже цвета.
        Вскоре были на месте.
        - Ну что, все запомнила? - последний раз спросил он Татьяну.
        - Кроссовки сорок второй, футболка… - она спохватилась и фыркнула: - За дуру меня держишь?
        - Извини, - он отвернулся. - Нервы.
        Татьяна вышла. Он проводил ее взглядом.

«А вдруг ни слову не поверила и сейчас заложит?» - подумал он и огляделся по сторонам. Район был оживленный. Болтун неплохо его знал. Поразмыслив, отогнал от себя эту мысль и уставился на выход. Время тянулось медленно. В раскалившейся на солнце машине было как в духовке. Но выйти в таком виде он не мог. Болтуну казалось, что уже по всей Москве разнеслось известие о страшном злодействе и его тут же опознают. Сидел тихо. Неожиданно его внимание привлек молодой мужчина в майке и шортах. Он почти прошел мимо, как его взгляд задержался на номерном знаке. У Болтуна все внутри похолодело. Неужели муж Татьяны? Он постарался стать ниже, вжавшись в сиденье. Но парень уже с удивлением смотрел на него.

«Закон подлости, - с досадой думал Болтун. - Так далеко отъехали и все равно напоролись!»
        Мужчина подошел ближе и слегка нагнулся:
        - Дядя, ты как в этой машине оказался?
        - Молча, - пожал плечами Болтун. - Почему ты спрашиваешь?
        - Знакома мне эта тачка, - он заглянул в салон, словно желая убедиться, не лежит ли там кто между сиденьями. - Коллега по работе на такой ездит.
        Стараясь выглядеть невозмутимым, Болтун лихорадочно искал выход.
        - Он мне ее за долги отдал, - неожиданно для себя выпалил Болтун.
        - Да ты что? - опешил мужчина. - Во дела! Знал, что Генка докатится со своими пристрастиями!
        Болтун облегченно перевел дыхание. Поверил. Это главное.
        В этот момент появилась Татьяна. В руке она несла объемный пакет. Болтун до того не хотел, чтобы она встретилась с незнакомцем, что непроизвольно поморщился. Заметив это, мужчина проследил за его взглядом:
        - О! И ты здесь?
        - А где мне быть? - раздосадованная встречей, Татьяна остановилась.
        - Что, неужели Генка и тебя проиграл?
        - Чего? - протянула она и посмотрела на Болтуна.
        Он виновато потупил взгляд. Татьяна догадалась, в чем дело.
        - Сама ушла, вместе с более везучим, - с этими словами она прошла и села в машину.
        Не глядя на мужчину, Болтун завел двигатель и выехал на дорогу.
        - Кто это? - он посмотрел в зеркало заднего вида. Мужчина стоял, глядя вслед.
        - Работает с мужем. Сергей зовут. Пару раз заходил. Потом, когда узнал о пристрастиях моего благоверного, стал шарахаться как черт от ладана. Не удивлюсь, что Гена и ему должен.
        Некоторое время ехали молча. Наконец Татьяна обернулась назад, словно желая убедиться, что мужчина не бежит следом, потом посмотрела на профиль Болтуна:
        - Чего он хотел?
        - Спросил, что я делаю в машине Гены.
        - А ты сказал, что выиграл ее, - договорила она и наконец убрала пакет в ноги. - Я все взяла. Где собираешься переодеваться?
        - Не знаю, - Болтун пожал плечами. - Зайду в подъезд.
        - Тебе некуда идти? - догадалась она.
        - Даже если и есть, все эти адреса скоро проверят.
        - Значит, все-таки криминал, - разочарованно констатировала Таня.
        - Да нет же, - он разозлился. - Говорю, недоразумение. Но пока меня будут искать как преступника.
        - Знаешь что, а поехали ко мне? - неожиданно предложила она.
        - Как?! - он растерялся. - А Гена?
        - Да не домой, - она улыбнулась. - За город. У меня отец отдельно жил. Год назад умер. От него домик остался. Мы его используем как дачу. Геночка пытался продать, не дала. Сейчас как раз кстати.
        - Не боишься?
        - Чего? - она удивленно захлопала глазами.
        - Не чего, а кого, - уточнил он. - Меня.
        - Почему я тебя должна бояться? - она хмыкнула.
        - А если туда муж приедет? - продолжал засыпать ее вопросами Болтун, взвешивая в голове все «за» и «против» ее предложения.
        - А что делать? - она отмахнулась. - Не приедет. А помощь мне наверняка твоя понадобится. Тем более мы там давно не были. Воды хотя бы натаскать. Да и вообще, мало ли. Народ пьющий, может, растащили там все.
        Деревня оказалась в часе езды от Кольцевой. Машину вела Татьяна. Последние пять километров ехали по проселочной дороге через лес. Болтун заметил, что Татьяна напряглась. Он понял, она его боится. Эйфория прошла, а они оказались далеко за пределами многолюдного города.
        Он не стал ее успокаивать. Просто сделал вид, будто ничего не заметил. Деревня представляла собой два десятка домов, примостившихся на склоне горы, огибаемой с одной стороны небольшой речкой. Место показалось Болтуну очень красивым. Но это не радовало. Тяжелым камнем одолевали мысли о прошедшем дне.
        Они проехали по единственной здесь улице на другой конец, почти к лесу, и остановились у покосившегося палисадника, распираемого огромными кустами черемухи.
        - Интересно! - протянула Татьяна, медленно выбираясь из машины.
        Болтун проследил за ее взглядом, но так и не понял, что вызвало такую реакцию. Кусты черемухи почти скрывали от глаз окна. В палисаднике весело щебетали воробьи. Он тоже вышел и вопросительно уставился на Таню.
        - Ставни открыты, - пояснила она. - Кто это сделал?
        Только тут до Болтнуна дошло, что имела в виду Татьяна. Он был сугубо городским жителем, но в кино видел, что когда люди надолго оставляют в селе дом, то закрывают или заколачивают окна.
        - Гена, наверное, его уже продал, - выдвинул он предположение.
        Между тем Татьяна направилась к калитке. Он устремился следом. По узкой тропинке они пересекли заросший по пояс лебедой двор, поднялись на крыльцо. Двери небольшой веранды были настежь открыты. Из-за марли, выполняющей роль занавески, доносились пьяные голоса.
        - Я тебе говорю, Верка Сивая гонит, - прохрипел захмелевший мужской голос. - Иди в долг возьми!
        - Счас, - прошепелявила женщина. - Так она и дала! Я ей прошлый долг отдать не могу.
        Татьяна шагнула через порог. Болтун устремился следом. Они миновали небольшую пристройку, в которой стоял старомодный посудный шкаф, именуемый в стародавние времена буфетом, бачок с водой на подставке, и вошли в дом. В нос ударил запах кислой капусты, табачного дыма, перегара и человеческих испражнений.
        - Вы как сюда попали?! - закричала Татьяна с порога.
        Болтун даже вздрогнул от неожиданности и посмотрел через ее плечо. За столом, стоящим у выходившего во двор окна, сидели двое похожих на ожившие трупы мужчин и женщина. На вид далеко за шестьдесят. Хотя у этой категории возраст не соответствует внешности. Заплывшие глаза, почерневшая, обвисшая кожа, покрытая струпьями и ссадинами. Неопределенного цвета волосы торчали в разные стороны. На грязной, заляпанной скатерти стояли кружки, пустая бутылка из-под водки, сковорода.
        - А ты чего без стука?! - прохрипел один из алкашей и помутневшими, близко посаженными глазками снизу вверх уставился на Татьяну.
        - Это моя квартира! Вы что здесь делаете? - она нависла над столом.
        - Живем, - женщина развернулась на табурете к Татьяне всем телом, едва не свалившись на пол, и развела руками: - На законных основаниях.
        - Чего! - опешила Татьяна. - А ну пошли отсюда!
        - Сама вали! - женщина сузила и без того узкие глазки и улыбнулась, обнажив два несуразно торчащих и почерневших зуба.
        - Я сейчас участкового вызову! - Татьяна брезгливо отстранилась от попытавшегося встать мужчины. Едва приподнявшись, он снова плюхнулся обратно на табурет.
        - Зачем его вызывать? - женщина встала. - Он сам сюда каждое утро заявляется. Мораль читает.
        - Ты чего стоишь? - Татьяна перевела взгляд на Болтуна. - Смотреть будешь?
        Болтун понял: настал его черед отработать деньги, которые были потрачены Татьяной на одежду. Он шагнул к столу, схватил с него сковороду и замахнулся на мужчин:
        - Живо пошли отсюда!
        На пол полетели остатки картошки. Оба бомжа рванули к дверям.
        - А тебе особого приглашения надо? - Татьяна стала медленно надвигаться на женщину.
        - Я никуда не пойду, - алкоголичка села на стул и сложила на груди руки. - Меня председательша прописала. Кстати, и Колька мой здесь по закону, и Мишка.
        - Чего?! - протянула Татьяна. В следующий момент она схватила скатерть за край и с силой рванула на себя. Загремела полетевшая на грязный пол посуда.
        Женщина взвизгнула и устремилась вслед за своими собутыльниками. Почти сразу три сгорбившиеся фигурки прошмыгнули через двор в сторону улицы.
        - Вот так номер, - Татьяна хотела сесть на табурет, но в последний момент передумала. - Бомжи.

* * *
        Нуха заглушил двигатель и стал разглядывать стоящие возле автосалона машины.
        - Что, будем красть? - заволновался Муртаз.
        - Почему так решил? - удивился Нуха. - Нет. Зачем? Пусть, раз Большой начал нам помогать, делает хорошие дела дальше.
        - Ты собрался просить у него машину? - изумился Муртаз.
        - Новую нам никто не даст. Даже трусливый Большой. Но вот старую, для дела, можно просить, - подтвердил его предположение Нуха. - Ты же знаешь, что у него не только легальный бизнес. Наверняка в отстойниках стоит много.
        С этими словами он выбрался из машины.
        - Хорошо придумал, - цокнул языком Муртаз и уставился на расположенную перед автосалоном стоянку.
        Накануне вечером они уже общались с Большим. Им не составило труда выйти на него. Когда-то пути Нухи и этого человека уже пересекались. Почти десять лет прошло с того момента, как строптивого бригадира автоугонщиков Большого подмял под себя Витя Попов, по кличке Парнас. Сделал он это при помощи людей Нухи, которые заботились о расширении его сфер влияния, так как от этого напрямую зависело их благосостояние. Потом война в Чечне спутала все. Парнаса сильно удивило, если не сказать напугало, когда Нуха позвонил к нему прямо домой и напрямую сказал, что желает встретиться. Скорее всего, бывший партийный функционер решил, что чеченцы явились, чтобы восстановить свои права на часть его доходов от бизнеса, который сильно разросся за время их отсутствия. Он предложил приехать в расположенный недалеко от дома ресторан. Однако Нуха заверил, что дело минутное, и они договорились о встрече в сквере недалеко от его дома. Парнас нервничал и приволок с собой с десяток наспех собранных охранников. Какого же было его удивление, когда он увидел Нуху в сопровождении всего лишь одного Муртаза. Еще больше поразила
просьба чеченца. Ему нужен был человек, который владеет информацией по угнанным в районе машинам. Не вдаваясь в подробности, Парнас не только сказал, что это уже знакомый им Большой, но и позвонил тому, поставив задачу оказать всяческое содействие старым друзьям. Не желая перечить шефу, Большой враз выдал одного из своих угонщиков и даже назвал адрес его пристанища. Нуха предупредил Большого, что этот человек узнал чужую тайну и теперь должен умереть. Большой удивил тем, что даже не попытался заступиться. Так была решена судьба Каблука, а заодно и его подружки.
        Большой поджидал Нуху в расположенном рядом с автосалоном кафетерии. Он сидел за столиком у окна и с кислым видом пил кофе.
        - Можно подумать, что у тебя в чашке уксус, - усаживаясь напротив, пошутил Нуха, посмотрел в окно и уставился в лицо Большого.
        Если не знать, что кличка этого человека произошла от фамилии, можно было предположить, что он обязан ей своими габаритами. Большой был на голову выше Нухи, почти в два раза шире в плечах. У него было круглое лицо, высокий лоб и одутловатые красные щеки. Маленькие глазки смотрели на мир с нескрываемой подозрительностью. Неестественно оттопыренные уши прикрывала густая рыжая шевелюра. Она никак не вязалась со строгим костюмом, который теперь обязывало носить положение. Это бросилось в глаза Нухе еще при первой встрече. Он едва удержался, чтобы не рассмеяться. Большой в его памяти остался увальнем, одетым в кожаную куртку поверх спортивного костюма и черную вязаную шапочку.
        - Уксус не уксус, а известие о твоем желании поговорить не обрадовало, - честно признался Большой и улыбнулся одними губами.
        - Почему? - Нуха отстранился от стола. - Неужели такой страшный?
        - Ты знаешь, вчера ты пришел ко мне и спросил, кто мог угнать вашу машину. Сегодня мне доложили, что Каблук и его шмара убиты. Сам подумай, с каким настроением я должен идти на встречу с тобой?
        - Но я честно предупредил тебя, этот человек не должен жить.
        - Все равно, - Большой пожал плечами, - жалко. Хороший парень был.
        - Он, конечно, не виноват, - неожиданно даже для себя признался Нуха. - Но так случилось. Этот человек узнал то, что нельзя.
        - Я понимаю, - Большой отодвинул от себя уже опустевшую чашку. - Что на этот раз тебя ко мне привело?
        - Нужна машина. Подержанная, - увидев, как лицо Большого вытянулось от удивления, поспешил успокоить Нуха. - Я тебе свой тачка оставлю. Она хорошая. Но номера…
        Некоторое время Большой думал, глядя поверх головы Нухи, потом кивнул:
        - Идет. Что еще?
        - Пусть кто-то из твоих людей проедет в сервис и узнает адрес одного человека.
        - И все?
        - Да, - на секунду задумавшись, подтвердил Нуха.
        - Тогда через час на этом же месте. Идет? - Большой дождался, когда Нуха кивнет, и встал.
        Большой сдержал слово. Иначе и быть не могло, ведь ему приказал Парнас. В назначенное время перед кафетерием стоял темно-синий «Опель», а пригнавший его человек сообщил адрес Болтуна. Однако он же разочаровал и шокировал чеченцев. Как оказалось, спасаясь бегством от них, Болтун убил человека, а одному разбил голову. Теперь вынужден скрываться от милиции. Жил с родителями. Мать домохозяйка. Отец работает в ЖЭКе сантехником.
        Немного поразмыслив, Нуха решил, что наведаться к родителям стоит. Чем черт не шутит? Вдруг они знают, где их оболтус прячется?
        Уже вечерело, когда Нуха поднялся лифтом до пятого этажа дома Болтуна и пешком спустился на третий этаж. Навстречу поднимался Муртаз.
        - Все нормально? - одними губами спросил Нуха.
        - Да, - едва слышно ответил Муртаз.
        Они остановились у железных дверей квартиры и прислушались. Оба сильно волновались. Кроме них Болтуна ищет милиция, которая уже может находиться здесь. Но угроза Гапура была страшнее, и они пошли на риск. Перед тем как войти в подъезд, долго наблюдали за двором. Муртаз поднялся на один уровень дома напротив и с лестничной клетки пытался увидеть в окна, что происходит в квартире. Однако это не принесло результатов. Конечно, неплохо было бы побольше узнать о семье Болтуна. Но на это нужно время, а его у них не было.
        - Звони, - Нуха посмотрел на Муртаза.
        - Мне кажется, зря пришли, - Муртаз внимательно посмотрел на Нуху. - Сто процентов, не придет сегодня домой.
        - Откуда знаешь? - разозлился Нуха, в глубине души соглашаясь с напарником. - Может, он тупой?
        Муртаз надавил на кнопку звонка и встал чуть сбоку. У него был отталкивающий вид. Зная это, он наловчился становиться таким образом, что искажение глазка сглаживало этот недостаток.
        - Кто? - спросил из-за дверей женский голос.
        Оба по интонации поняли: в доме еще не знают о неприятностях, которые появились у Болтуна.
        - Я вчера говорил с вашим сыном, - Нуха улыбнулся. - В вашем районе мы открываем свой автосервис. Он пообещал найти хороших специалистов.
        - Анатолий еще на работе.
        - Я знаю, - поспешил успокоить он женщину. - Только что звонил. Он едет. Просто в пробке застрял. Сказал дома подождать.
        Раздался звук отпираемого замка. Звякнула цепочка, и дверь открылась. Мать Болтуна оказалась невысокой щуплой женщиной с собранными на затылке русыми волосами.
        Опасаясь, что женщина передумает впускать их через порог, Нуха улыбнулся и бесцеремонно прошел в прихожую.
        - Здравствуйте! Извините за вторжение! Мы очень надеемся на помощь Толи, - пораженный собственным красноречием, наступал на женщину Нуха. - Мы приехали в автосервис, он уже уехал. Потом позвонил. Связь был плохой. Говорит, пробка застрял. Потом разговор стал прерываться. Наверное, батарея разрядилась, - он виновато развел руками и, словно ища подтверждения своим словам, обернулся на Муртаза.
        Тот как раз закрыл дверь. Догадавшись, чего хочет Нуха, он выразительно кивнул:
        - Да. Плохо слышно было.
        - Он сказал, езжайте домой, я приеду, - Нуха вновь развернулся к женщине.
        - Странно, - женщина снизу вверх испуганно уставилась Нухе в лицо. - Мне он ничего не говорил. Да и нет у него телефона. В прошлом месяце на работе сломал. Чей же он вам номер дал?
        - Может, друга? - выдвинул предположение Муртаз.
        - Вот что, - женщина стала пятиться задом, - я попрошу вас покинуть мою квартиру!
        - Зачем впустила? - усмехнулся Муртаз. - Скажи, где твой сын, и мы уйдем. Честно, не будем ему ничего плохого делать. Мы правда тебя обманули. По-другому нельзя. Он нам машину делал, деньги брал, она опять сломалась. Пусть снова делает и неустойка платит.
        - Сколько он вам должен? - оживилась женщина, наивно полагая, что сможет сама уладить конфликт.
        - Пусть машину делает! - Нуха сдвинул на переносице брови. - Где он может прятаться? Говори, кто друг?
        - Нет у него никого.
        - А подруга? - Нуха прищурился. - Рядом с автосервисом есть?
        - Нет, - женщина продолжала пятиться задом. - Уходите!
        Нуха шагнул первым, взял ее одной рукой за лицо, второй за затылок и увлек в глубину квартиры. Он был раздосадован неудачей. То, что мать не выдаст сына, это уже точно.
        Женщина обмякла и практически повисла на руках Нухи.
        Он протащил ее в комнату и бросил в кресло:
        - Кричать будешь, убью.
        Муртаз зашел на кухню, заглянул в ванную и туалет, потом вернулся в комнату и встал рядом с Нухой:
        - Чисто.
        - Зачем ты мне это говоришь? - вскипел Нуха, вытирая ладонь о штаны. - И так знаю. Был бы кто, на шум вышел.
        Они говорили на русском.
        - Ох! - женщина схватилась рукой за грудь. - Что вам надо? У нас и брать-то нечего.
        - Нам нужен твой сын, - Нуха оглядел скромный интерьер комнаты и уставился на хозяйку квартиры. - Где он может сейчас быть?
        - На работе, - простонала она. - Где же еще?
        - Ты что, не поняла? - рассвирепел Нуха. - Нет его там!
        Между тем женщина неожиданно открыла рот, словно выброшенная на берег рыба, несколько раз судорожно глотнула воздух и затихла.
        - Что с ней? - удивился Нуха.
        Муртаз присел перед креслом на корточки и взял руку, но тут же брезгливо бросил ее.
        - Умерла, - он выпрямился и посмотрел на Нуху. - Зря время потратили.
        - Будем ждать этого козла, - Нуха направился на кухню.
        Муртаз последовал его примеру.
        Нуха открыл воду, набрал в ладонь воды, плеснул на лицо.
        - Нельзя здесь находиться, - уверенно заявил Муртаз. - Его милиция уже ищет.
        - Что предлагаешь?
        - Давай найдем женщину, с которой он уехал.
        - Думаешь, они еще вместе? - Нуха стал сосредоточенно грызть ноготь большого пальца.
        - Мы можем узнать, в каком районе он остался, - почувствовав, что Нуха заколебался, стал развивать свою мысль Муртаз. - Вдруг повезет? К тому же ты сам говорил, они могли быть знакомы. Почему она не побоялась и запрыгнула в машину?
        - Хорошо, - согласился Нуха, окончательно придя к выводу, что в доме Болтуна они попросту зря потратили время. На женщине нет ссадин, умерла своей смертью. Есть шанс уйти незамеченными.
        - Ну, так как?! - изнывая от ожидания ответа, спросил Муртаз.
        - Ты прав, - Нуха оттолкнулся от мойки, - уходим.
        Звонок в дверь заставил обоих замереть.
        Кто бы это мог быть? Теряясь в догадках, Нуха стал красться на цыпочках в коридор. Снова позвонили. Сзади шел Муртаз. Нуха заглянул в глазок. На лестничной площадке стоял мужчина в кепке одного примерно возраста с умершей хозяйкой. В руке был пластиковый пакет.
        Нуха отпрянул и повернулся к Муртазу:
        - Муж.
        - Давай подождем, - одними губами проговорил Муртаз. - Может, уйдет?
        - Стучать будет, - с сожалением сказал Нуха.
        Судя по виду, мужчина злоупотреблял алкоголем. Возможно, и сейчас явился, приняв на грудь. От такого можно ожидать всего, чего угодно. Может начать ломиться в дверь. Поднимет шум. Нуха много жил в спальных районах и знал нравы русских.
        Однако ни того, ни другого не случилось. Как оказалось, мужчина вначале попросту поленился открывать сам. Раздался звук поворачивающегося в замочной скважине ключа. Нуха прижался спиной к стене. Рядом незамедлительно занял место Муртаз.
        Дверь открылась:
        - Галка! Ты что, не слышишь?
        В последний момент он что-то почувствовал и вскрикнул. Но было поздно. Нуха толкнул дверь. Муртаз схватил мужчину за горло и встряхнул:
        - Тихо! Молчи!
        Лицо Болтаева-старшего посинело и увеличилось в размерах. Он засипел, а на уголках губ появилась пена.
        - Осторожней, - предостерег Нуха. - Убьешь.
        Они протащили хозяина квартиры на кухню и усадили на табурет. Нуха нагнулся и потряс его за подбородок:
        - Э-э! Ты меня слышишь?
        - Где моя жена? - мужчина попытался встать, но Муртаз положил ему на плечо руку.
        - В ванная комната, связанный сидит, - морщась от запаха перегара, ответил Нуха. - Будешь правду говорить, через пять минут сам ее отпустишь.
        - Что вам надо? Галя! - крикнул он и снова попытался подняться.
        - Тихо! - Муртаз схватил его за нижнюю челюсть и сдавил. - Как она говорить будет, если рот завязан? Ты глупый, да?
        - Что вам нужно? - с трудом спросил мужчина.
        - Скажи, где прячется твой сын?
        - Зачем ему прятаться? - глаза мужчины поползли на лоб. - Он на работе.
        - Твой сын убивает людей, - вступил в разговор Нуха. - Он маньяк. Говори быстрее.
        Муртаз отпустил мужчину.
        - Что за глупости? - срывающимся голосом спросил несчастный. - Как такое может быть?
        Он вмиг протрезвел.
        - Расскажи, что твой сын вчера говорил, когда пришел с работы.
        - Ничего, - не задумываясь, ответил мужчина. - В комнате закрылся и сидел. Там постояльцы замок врезали. У меня руки не доходят снять. Он только поужинал и сразу ушел.
        Муртаз с Нухой переглянулись.
        - Послушай, Нуха, - осенило Муртаза, - а ты уверен, что этот ишак нес в руке контейнер?
        - Он был в тряпку завернут, - пожал плечами Нуха. - Хотя… Это могло быть что угодно. Ты думаешь, контейнер может быть здесь?
        - Надо проверить, - подтвердил его предположение Муртаз.
        - Тогда кончай этого алкаша.
        Неизвестно каким образом, но мужчина понял, о чем речь, и вскочил. Да так резво, что Муртаз от неожиданности полетел спиной на холодильник.
        - Суки! - взвыл мужчина не своим голосом, схватил со стола сахарницу и метнул в голову Нухе. Тот едва успел пригнуться, как тотчас пожалел об этом. За спиной со звоном разлетелось окно, и фарфоровый прибор полетел во двор.

«Если бы попал в меня, ничего бы не случилось, - с досадой подумал Нуха, бросаясь на хозяина квартиры. - Теперь точно надо уходить. С минуты на минуту здесь будет много любопытных».
        Он готов был порвать алкаша на куски. Схватив несчастного за одежду на груди, он со всего размаха приложил его спиной о стену. И так несколько раз. Ударившись затылком, мужчина обмяк. Нуха разжал руки. Тот сполз вниз и повалился на бок.
        - Пьяная свинья, - сквозь зубы процедил Муртаз. - А ты заметил, его жена терпела. Привыкла. А нас увидела и умерла. Что, злой чеченец страшнее пьяного мужа?
        - Быстро добей его! - с этими словами Нуха устремился в комнату, где, по его мнению, жил виновник всех проблем. Она оказалась не заперта.

«Точно, ничего нет», - с досадой подумал он, выдернул выдвижной ящик стола, высыпал его содержимое на пол. Паяльник, пара книг по радиоделу, банка с деталями да шариковая ручка. Он ринулся к шкафу. Распахнул дверцы и стал сбрасывать на пол белье, срывать с вешалок одежду, ощупывать карманы. Безрезультатно. Он упал на четвереньки и заглянул вниз. Пусто. Нуха рассвирепел. Он подскочил к кровати и сорвал с нее постельное белье, затем стал сбрасывать с полок книги. Настойчивый звонок в дверь заставил его замереть и через секунду броситься в коридор. На этот раз на лестничной площадке стоял милиционер. По всей видимости, это был участковый. Кроме него, Нуха больше никого не увидел.
        - Болтаев, открывай! - милиционер несколько раз двинул основанием кулака в дверь. Нуха отпрянул, словно опасаясь, что дверь не выдержит и ему достанется по голове. - Кому сказал. Хочешь, чтобы спасателей вызвал? Они тебе вмиг дверь снимут.
        - Что, опять соседушка буянит? - раздался из-за соседних дверей женский голос.
        - Кто еще? - усмехнулся милиционер. - Посуду в окна швыряет. Хорошо, внизу никого не было. Я случайно через двор шел.
        - А где же супруга-то его? - ужаснулась женщина. - Может, он с ней что сделал?
        Нуха устремился на кухню. Неужели участковый еще не знает, что живущий по этому адресу автослесарь убил человека? - удивился он.
        Как выяснилось, Муртаз оплошал. Он до сих пор не убил Болтаева-старшего. Тот с разрезанной удавкой шеей извивался на полу под весом чеченца, который пытался задушить его голыми руками. Порванный шнурок валялся рядом.
        - Почему так долго?! - Нуха оглядел кухню и, не найдя ничего подходящего, вспомнил о пистолете. Из-за жары они не могли носить одежду, которая бы скрывала оружие. Свой «ТТ» Муртаз оставлял в машине. Нуха нашел способ и хранил оружие в борсетке, с которой не расставался. Он торопливо расстегнул замок, нащупал рифленую ручку и вынул «ПМ». Присел на корточки и несколько раз наотмашь ударил хозяина квартиры в лоб.
        Тот вскрикнул, зажмурился, втягивая голову в плечи, но не потерял сознания.
        По всей видимости, звуки потасовки услышали на площадке, потому как в дверь стали долбить настойчивей.
        - Кто там пришел? - просипел малиновый от напряжений Муртаз.
        - Участковый, - ответил Нуха и плечом столкнул Муртаза с Болтаева. Тот попытался встать. Нуху поразила проворность с виду пропитого мужичка. Хотя что тут удивительного? Это в его жизни самая главная драка. Хоть и безнадежная. Он встал на четвереньки, чем облегчил задачу. Нуха еще несколько раз двинул основанием рукояти уже по темени. Болтаев рухнул на пол. Из образовавшейся на голове раны, пульсируя, хлынула кровь.
        - Уходим!
        Нуха выскочил в коридор и кивком головы дал понять, чтобы Муртаз открыл дверь. Тот подчинился. В последний момент милиционер отступил назад, но налетел на стоявшую позади соседку. Форменная фуражка полетела на пол. Нуха со всего размаха врезался в него плечом.
        Милиционер полетел на спину, увлекая женщину. Та взвизгнула. Нуха устремился вниз.
        Он на одном дыхании добежал до соседнего двора, вышел на улицу, спустился в переход. Погони не было. Пошли не спеша.
        - Слава Аллаху! - усевшись за руль, проговорил Нуха и завел двигатель.
        - Теперь куда? - Муртаз закрыл за собой дверцу.
        - Попробуем найти женщину, с которой он уехал.
        - Нам опасно оставаться в городе, - как бы невзначай сказал Муртаз.
        - Ты предлагаешь сказать об этом Гапуру? - нахмурил брови Нуха.
        - Мы ведем себя, как в девяносто втором году, - Муртаз поежился. - Даже хуже.
        Глава 7
        С момента приезда в деревню прошло не больше двух часов, а дом преобразился. Татьяна надела невесть откуда взявшиеся резиновые перчатки и первым делом вытащила за ворота все пожитки бомжей. Две груды тряпья, драные хозяйственные сумки и даже валенки. Претендентов на жилую площадь видно пока не было. Первым к куче подошел соседский пес. Он старательно обнюхал ее, потом брезгливо отряхнулся и в довершение помочился на валенки.
        Болтун, которого Татьяна попросила вырвать во дворе разросшуюся лебеду и полынь, наблюдая за этой картиной через забор, рассмеялся.
        - Ты чего? - на крыльцо вышла Татьяна.
        - Да так, - Болтун вернулся в реальный мир, который тут же представился ему в уныло-серых цветах. Он вытер тыльной стороной ладони лоб и снова принялся рвать траву. У поленницы образовалась уже приличная куча, а ладони стали зелеными.
        - Закругляйся, - Татьяна по-хозяйски обвела взглядом двор. - Надо машину загнать.
        - Дай ключи, - попросил Болтун.
        - Я сама, - она направилась к калитке.
        - Не доверяешь? - он сокрушенно вздохнул. - Правильно.
        - Вот! Вот она! - раздался с улицы пьяный женский крик. - Сучка городская. Понаехали!
        Болтун вернулся к забору и посмотрел на дорогу. Это были их старые знакомые. Только теперь на одного меньше. Сейчас на них и вовсе нельзя было смотреть без содрогания. Мужчина едва держался на ногах. Торчащие в разные стороны грязно-серые волосы, такого же цвета опухшее лицо, щелки глаз, покрытые коростами руки. У Болтуна просто не укладывалось в голове, как можно так жить. Рядом растрепанная женщина в рваной юбке. Новый член этой команды имел на удивление противоположную внешность. Полная дама с высокой, больше подходящей для вечера прической, в черном брючном костюме и туфлях с нескрываемой злостью смотрела на Татьяну.
        - Чего уставилась? - вновь закричала пьянчужка. - А ну, вали из нашего дома!
        - Катерина Семеновна, что за дела? - Татьяна вышла за ограду и уперла руки в бока.
        - А как ты, милочка, хотела? - грудным голосом заговорила представитель местной власти. - Сто лет вас тут не было, и вот, явились. А дом, между прочим, ухода требует. Тут уже и ребятишки стали играть. А что, если пожар? Погода вон какая, - он обвела вокруг себя взглядом. - Вся деревня сгорит.
        - А от этих не сгорит? - не выдержал Болтун и осекся, вспомнив, что в его положении лучше быть в тени.
        - Ты мне зубы, Катерина Семеновна, не заговаривай, - Татьяна устало отмахнулась. - Знаю я, что это за папуасы. Небось, квартиры обманным путем у них черные риелторы купили, а в обмен здесь устроили. Тебе за это на лапу дали. Нехорошо это!
        - Да как ты смеешь! - женщина поперхнулась от негодования.
        - А вот так. Скажи, что я не права. Может, покажешь домовую книгу? То-то! - увидев, как она замешкалась, торжественно проговорила Татьяна.
        - Слушай, - уже более миролюбиво заговорила представитель власти. - Пусть переночуют. А утром я что-нибудь придумаю.
        - Нет уж, увольте, - Татьяна категорически запротестовала. - Вы лучше к себе возьмите.
        - Да что же это такое делается?! - неожиданно перешла в наступление бомжиха. - Средь бела дня из дома на улицу выбрасывают!
        Представитель власти поморщилась, но промолчала, давая высказаться, по-видимому надеясь, что эти причитания вынудят Татьяну пойти на уступки.
        Болтуну эта картина надоела, и он отправился в дом. Здесь, на плите, уже вовсю кипел чайник. Татьяна начисто вымыла пол, двери, окна, полки, убрала паутину и даже обмела стены. Чтобы окончательно избавиться от запаха нечистот, по углам разбросала полынь и чабрец. Он выключил газ и прошел в комнату.
        Здесь тоже все сияло чистотой. Посреди стол. Стулья отсутствовали. Во дворе Болтун видел обломки. По всей видимости, пьянчужки их попросту поломали друг о друга. Между окон, в которые заглядывали ветви черемухи, стоял старенький телевизор. Справа кровать. Сейчас на ней не было даже матраца. Все, чем пользовались новые жильцы, Татьяна выбросила.
        Болтун вдруг подумал, что, возможно, о нем передадут в криминальной хронике, и подошел к телевизору. Для начала осмотрел его со всех сторон. Он был почти уверен, что раз его не успели пропить, значит, он попросту не работал. Однако все же воткнул вилку в розетку и надавил на кнопку. Как ни странно, он загудел. Экран вдруг вспыхнул голубым свечением, а комнату заполнила музыка. Шла реклама. Он отошел к противоположной стене и сел у печки. Вскоре вошла Татьяна. Она посмотрела на экран, потом на Болтуна:
        - Надо в магазин съездить.
        - Не поздно?
        - В соседнем селе дотемна работает.
        - Слушай, - он перевел взгляд на кровать, - где мы спать будем?
        - Почему «мы»? - нахохлилась она.
        - Ну, не так выразился, - Болтун по-настоящему смутился и почувствовал, как лицо залила краска. Несмотря на сумерки, Татьяна это заметила.
        - Ничего себе! Ты покраснел! Слушай, - она прошла и села перед ним на корточки, - меня это даже заинтриговало.
        - Да ладно, - он вконец растерялся и встал.
        - В багажнике надувной матрац и комплект белья, - она тоже выпрямилась. - Ну, так как, есть будем или нет?
        Болтун на секунду задумался. Аппетита никакого не было. Даже слегка подташнивало. Кроме этого он боялся появляться в местах, где много людей. Тем более в деревне, где они обязательно привлекут внимание.
        - Давай с утра?
        - Хорошо, - неожиданно легко согласилась она. - У меня на всякий случай есть пакет сока и бутерброды.
        - Основательно подготовилась, - не выдержал Болтун.
        - А как ты хотел? - она самодовольно улыбнулась. - Знала, куда еду. Конечно, на такой сюрприз, как эта троица, не рассчитывала, но то, что придется порядок наводить, знала. Год здесь не появлялась.
        Болтуна не покидало ощущение надвигающейся беды. Что бы он ни делал, о чем ни говорил, а перед глазами стояли Нуха и Муртаз.
        - Они все равно придут за своим контейнером, - проговорил он себе под нос.
        - Что? - не поняла Татьяна.
        - Так, ничего, - покачал он головой, лихорадочно отматывая назад все возникшие за последние несколько секунд в голове мысли.
        Они, наконец, загнали машину во двор, перенесли из багажника вещи. Болтун накачал матрац, сдвинул к стене стол, а его положил посередине комнаты. Он оказался большим, двуспальным. Татьяна быстро заправила постель. Потом перекусили бутербродами.
        - Ты почему до сих пор не переоделся? - неожиданно спросила она, допив из стакана сок.
        - Здесь есть поблизости речка?
        - Пять минут ходьбы. Что, пойдем?
        - Угу, - Болтун встал. - Только вот…
        - Что? - она замерла и тут же расплылась в улыбке. - Плавок нет? Так и я не в купальнике. Кстати, единственно, что забыла. Попросту не подумала.
        Она сунула в пакет полотенце, и они отправились на реку.
        - Ты в отпуске? - спросил Болтун, когда они оказались за воротами.
        - Еще неделя, - подтвердила она. - А ты?
        - Вроде того, - он грустно улыбнулся.
        - Ты так и не рассказал, что произошло.
        Некоторое время Болтун шел молча. Солнце скрылось за лесом. На небе зажглись первые звезды. Пахло коровьим молоком, полынью и старым деревом. Легкий ветерок доносил аромат луговых цветов. На скамейках у домов, отмахиваясь от наседавших комаров сломанными ветками деревьев, судачили старики. Проехал на старинном велосипеде подросток. Протарахтел мотоцикл, на котором сидело сразу трое человек.
        Вскоре улица закончилась. Дорога пошла под уклон. Впереди среди кустов и редких деревьев появилась водная гладь. Проблеяла привязанная к столбику коза.
        Они спустились к берегу. Татьяна присела на корточки и потрогала воду. Выпрямилась:
        - Теплая.
        - Интересно, почему никого нет? - удивился Болтун.
        - В селе одни старики, - пожала плечами Татьяна, - да оставшиеся в живых алкоголики.
        - Их что здесь, отстреливали? - улыбнулся Болтун.
        - Почему так решил? - она выпрямилась, отряхнула руку. - Зайди ради интереса на кладбище. Средний возраст покоящихся там тридцать лет. Пьют все, что горит. В прямом смысле. Я, когда отца хоронила, нанимала двоих яму копать. Договорились за четыре бутылки. Когда я им настоящую водку дала, думала, они от удивления умрут. Так у них самогон, очистители разные, денатурат, брага. Кстати, эти могильщики в течение месяца умерли.
        - Везде в деревнях так, - подтвердил он и снял рубашку.
        - Отвернись, - неожиданно потребовала она.
        Он подчинился.
        Послышалась возня. Потом шаги, всплеск воды.
        - Можно!
        Болтун обернулся. Татьяна плыла к середине. Разбросанные по воде волосы намокли и повторяли контуры плеч. Пока она была спиной к берегу, он снял штаны и быстро вошел в воду. Она действительно была теплой. Дно илистое, мягкое. Некоторое время он стоял, наслаждаясь прохладой и чувствуя, как мелкая рыбешка тыкается в щиколотки. Наконец Болтун присел, оттолкнулся ногами и с удовольствием поплыл.
        Тем временем Татьяна переплыла реку и встала. Вода доставала ей до половины груди. Как ни старался Болтун, но взгляд словно прилипал к ее смуглой коже, светлому рисунку от лямок купальника, ровной впадинке позвоночника между лопаток. Отжимая волосы, она непроизвольно обернулась к нему и улыбнулась. Он на какое-то мгновение замешкался и перестал грести. Тело пошло ко дну. Не намного, но в открытый рот попала вода, которую тут же вдохнули легкие. От неожиданности он поперхнулся и встал. Не тут-то было. Дна под ним не оказалось. Он снова с головой ушел на глубину. Причем снова вдохнул порцию воды и разразился кашлем, чувствуя, как ужас сковывает мышцы спины. Вода ворвалась в носоглотку, разрывала грудь. Он рванул из последних сил вверх, видя сквозь толщу воды небо. Вырвавшись на поверхность, попытался вдохнуть воздуха, чтобы закричать, но не смог. Последнее, что он видел, - это испуганное лицо Татьяны, потом берег, такой далекий…
        В кромешной темноте Болтун был сгустком ощущений, которые возникают в груди при сильном кашле. На абсолютно черном как бездна фоне мерцала вспышка. Постепенно становясь все ярче. Он неожиданно почувствовал, что лежит на спине. Его душит кашель. Из темноты стали вырисовываться мечущиеся силуэты. Некоторое время он не понимал, кто он и что с ним. Ощущения раздирающей боли притупились. Было страшно холодно. Болтун открыл глаза.
        - Милый, давай! - кусая губы, стонала Татьяна.
        Он понял, она тянет его из воды. Прямо над его лицом ее грудь. Твердый сосок скользнул по щеке к губе, словно специально, и попал в широко открытый рот. Болтун ощутил губами ее бархатистую кожу и весь напрягся, замерев.
        Она приподнялась и заглянула ему в глаза.
        - Слава богу! Почему не сказал, что плаваешь как топор?! - в тот же момент звонкая пощечина окончательно вернула его в реальный мир. Ступор прошел. Он резко перевернулся на бок, подтянул к животу ноги и снова стал кашлять.
        - Господи, живой! - простонала она.
        Болтун медленно сел. Татьяна стояла перед ним на коленях, запрокинув к небу голову, а он с бесстыдством смотрел на нее. Страшная сила словно магнитом тянула к этой ямочке под ключицей, тонкой изящной шее с едва заметной синей жилкой…
        Она медленно опустила голову:
        - Напугал ты меня.
        - Извини, - он с трудом оторвал взгляд от черной полоски волос на лобке и посмотрел на нее.
        - Ты правда плавать не умеешь?
        - Умею, - он сокрушенно вздохнул. - Не знаю, как получилось. Воды хлебнул.
        - Кое-как тебя выволокла, - она посмотрела на свое предплечье правой руки. Он увидел там несколько бордовых, слегка припухших полос.
        - Это я?
        - А кто же еще, - она улыбнулась и встала. - Хватал. Главное, молча.
        - Я не помню, - он тоже встал. Ноги мелко тряслись.
        - Как я тебе? - неожиданно спросила она, игриво склонила набок голову и, уперев руки в бока, встала правым боком.
        - Супер, - выдавил он из себя и, пряча взгляд, направился к своей одежде.
        - И это все? - удивилась она.
        Он встал. Ярость, смешанная с безудержным желанием этой женщины, вдруг переполнила его до краев.
        - Что с тобой? - она испуганно прикрыла руками грудь.
        Но было поздно. Он шагнул к ней, сгреб в охапку и припал к приоткрытому от удивления рту. По телу пробежала волна неописуемого восторга. Он ощутил, как она задрожала. Из груди вырвался стон. Почти повиснув у него на руках, Татьяна стала оседать на песок. Он не понял, как накрыл ее своим телом, как оказался совсем без ничего. Она выгнулась и застонала. Он целовал все. Брови, лоб, глаза, губы, мочки ушей, шею, живот…

* * *
        Подходил к концу насыщенный до предела день. Нуха удивлялся, как они за такое короткое время умудрились сделать столько дел. Повезло, что не приходилось ездить по всей Москве. Все оказалось в соседних районах. Империя Большого располагалась в десяти минутах езды от злополучного автосервиса, вокруг которого развернулись основные события. Злосчастный Каблук, открывший на рассвете список жертв, обитал со своей сожительницей в соседнем квартале. Немудрено, зачем ему тащиться в автосервис на другой конец города? Нервы были на пределе. Столько в один день они не убивали даже на войне.
        Нуха оглядел высотку, в которой, по словам дворника, жила владелица увиденной ими в обед машины, и зло выругался на русском.
        - Что? - заволновался Муртаз.
        - Как нам найти ее квартиру? - Нуха с ненавистью посмотрел в сторону двух пенсионеров с собаками и сплюнул.
        Оба сказали, что машину, которую описал Нуха, знают, но кто ее хозяин, не имеют понятия.
        - Может, правду говорят? - попытался как-то успокоить Нуху и оправдать бесполезность расспросов Муртаз.
        - Ну и что? - Нуха зло посмотрел на своего помощника. - Неужели кто-то скажет? Если бы еще у нас был русский. А так, - он отмахнулся. - Все относятся к кавказцам с подозрением.
        - Давай привезем Валю? - неожиданно предложил Муртаз.
        - Валю? - переспросил Нуха и на секунду задумался.
        С тридцатилетней блондинкой он познакомился год назад. Со слов женщины, когда-то она работала экономистом. Даже показывала диплом. Но у Нухи были подозрения, что она обманывает. Скорее была проституткой, на которую совсем упал спрос. Несмотря на пышные формы, при такой конкуренции, какая была в столице, в ее возрасте зарабатывать себе на хлеб таким способом очень сложно.
        - Нет, - он категорично покачал головой. - Не надо ее впутывать в наши дела.
        - Послушай! - вспылил Муртаз. - Мы не барана режем. Нам не жить, если не сделаем то, что сказал Гапур. Давай отправим ее сюда. Пусть скажет, будто бы ищет знакомую, которая ездила на этой машине.
        Нуха посмотрел на Муртаза как на несмышленого ребенка:
        - Мы даже имя ее не знаем.
        - Погоди! - лицо Муртаза просветлело. Он подошел к Нухе почти вплотную. - Мы совсем отупели! Есть номер, значит, можно все узнать из базы данных ГАИ.
        - Точно! - Нуха ударил себя ладонью по лбу. - Они второй день решают вопросы с людьми, которые всерьез занимаются автомобильным бизнесом. Значит, у них есть такая возможность. По-другому и быть не может. На обновление информации преступные группы имеют даже негласную статью расходов, зачастую приобретая диски на черных рынках.
        Больше не говоря ни слова, Нуха достал трубку сотового телефона и стал набирать номер Большого. Он в двух словах обрисовал бандиту и бизнесмену в одном лице свою проблему и заверил, что это последняя просьба. Не прошло и десяти минут, как пришло текстовое сообщение с интересующим адресом.
        - Геннадий Беляев, - не скрывая радости, проговорил Нуха и спрятал телефон в карман.
        - Что будем делать? - Муртаз воспрял духом. - Вдруг сейчас уедет?
        - Пойдем, - Нуха отправился к возившемуся под капотом старенькой «Тойоты» молодому мужчине в очках.
        - Что ты задумал? - спросил на чеченском Муртаз.
        Нуха отмахнулся.
        Они обошли «Тойоту». Нуха дружелюбно улыбнулся и остановился рядом с очкариком:
        - Здравствуйте! Не заводится?
        - Добрый день! - кивнул очкарик. В глазах при этом появилась настороженность. - Нет, все нормально. Что с ней может случиться? Еще сто лет будет ездить. Это же не наш автопром. Масло проверил.
        - Правильно, - одобрил Нуха. - За машиной глаз да глаз нужен. У меня родственник в Ростове. Племянник. Сколько раз ему говорил, не будь наездником, следи за машиной. Недавно в авария попал. Тормоза отказали.
        - Тормоза - это плохо, - мужчина опустил капот и более пристально оглядел чеченцев.
        - Слушай, дорогой, - Нуха показал рукой в направлении подъезда. - Друг тут один у нас живет, Гена зовут, из девяностой квартиры…
        - Друг, говоришь? - неожиданно очкарик оживился.
        - А что, знакомы? - обрадовался Нуха.
        Рот очкарика скривился в брезгливой улыбке:
        - Вам, небось, тоже должен?
        Пока Нуха думал, как ответить, хозяин «Тойоты» обошел машину, открыл багажник, бросил туда тряпку:
        - Значит, мне теперь этот урод ничего не отдаст?
        С этими словами он захлопнул крышку и выжидающе уставился на Нуху.
        Стекла очков придавали взгляду странное, холодное выражение. Нухе даже стало не по себе.
        - Почему?
        - Ведь вы его наверняка убивать пришли?
        - Что, если чеченцы, значит, сразу преступники, да?! - вспылил Муртаз.
        - Да не это я хотел сказать, - очкарик примирительно выставил перед собой руки. - Просто Гена всем должен. Раньше не знали о его тяге к игровым автоматам. С виду благопристойный человек. Давали. Но он не возвращает. Жену извел. Она сегодня перед обедом от него сбежала.
        - С кем? - в один голос спросили чеченцы.
        - Одна, - пожал плечами очкарик.
        - Слушай, а ты его позвать можешь? - спросил Нуха. - Мы и твои деньги у него заберем. Сколько он тебе должен?
        - Немного, - очкарик стушевался. - Двести долларов. Но дело все в том, что этот гаденыш дверь никому не открывает. Если уж ловить его, то только здесь или на работе. Вроде еще не выгнали. Он там во вторую смену работает.
        - Нас действительно попросили ускорить возвращение им долга, - без обиняков начал вводить в курс дела Нуха. - Только мы знаем лишь его адрес и как зовут. Скажи, на кого он похож?
        - На козла, - с ходу ответил очкарик. - Они когда с женой расставались, она его чем-то навернула. Теперь у него под глазом синяк. У меня дочь видела, как он сегодня из подъезда выходил.
        Геннадий Беляев работал в мастерской по ремонту бытовой техники, расположенной в том же квартале, где и дом. Пройти туда незамеченными было делом проблематичным. Поэтому Нуха пошел на хитрость.
        Муртаз зашел в помещение приема аппаратуры и переписал со стенда номера телефонов. Не составило труда за небольшое вознаграждение уговорить позвонить одну из прохожих и попросить передать мастеру Беляеву, что у соседнего дома его поджидает супруга. Вскоре из черного хода появился худощавый молодой человек с синяком под правым глазом и рассеченной переносицей.
        Муртаз крутился у выезда со двора. Когда удостоверился, что это и есть тот самый Гена, направился следом. Беспрестанно крутя по сторонам головой, Беляев свернул в проезд. Муртаз прошмыгнул следом. Он шел всего в нескольких шагах позади Беляева, намереваясь в последний момент силой усадить его в машину. Вот и «Опель». Нуха заранее открыл дверцу со стороны пассажира. Муртаз пошел быстрее. И тут случилось непредвиденное. У извечного должника сдали нервы. Он заметил преследующего его человека, понял, что это кавказец, и бросился бежать.
        - Стой! - крикнул Нуха и устремился следом. - Стой, ишак! Убью!
        Беляев повернул за угол и тут же столкнулся с идущей навстречу пожилой женщиной. Раздался вскрик. Женщина полетела на спину. Беляев рефлекторно обхватил ее руками, смешно прижавшись лицом к груди, и оба рухнули на асфальт. Женщина, оказавшись под Беляевым, запричитала. Идущие со двора в направлении автобусной остановки люди ускорили шаг. Никто не остановился. Даже боялись оглянуться на происходящее. А во взгляде тех, кто осмеливался посмотреть в том направлении, не было ничего, кроме равнодушия и страха. Все делали вид, будто ничего не происходит.
        Муртаз подскочил к Беляеву, двинул ему носком кроссовки по лицу, схватил под мышки и вынудил встать. Но у того подогнулись ноги, и он снова упал. Тем временем Нуха задом подъехал к месту потасовки. Беляев стал кричать и пытаться уползти от Муртаза на четвереньках. Женщина, обхватив голову руками, продолжая лежать на спине, громко и протяжно выла. Морщась, Муртаз прыгнул Беляеву на спину, несколько раз двинул кулаком по затылку, схватил за шиворот и практически волоком потащил к машине. Подоспевший Нуха поймал должника под руку. Вместе они втолкнули его на заднее сиденье. Следом забрался Муртаз и для верности, не размахиваясь, приложил кулаком Беляева по лицу. Через минуту они уже выезжали на шоссе.
        - Что вам от меня надо? - залепетал Геннадий.
        - А ты сам догадайся, - Нуха посмотрел на него в зеркало заднего вида.
        Он пока не имел никакого плана, но был уверен: от начала разговора будет зависеть, насколько быстро Беляев расскажет, где можно найти жену. Кто его знает, может, этот сморчок действительно любит ее? Тогда нужен нестандартный подход. Например, можно попытаться убедить его, будто их нанял любовник его благоверной. Тогда, возможно, со злости он и расколется. Они все равно узнают, что им необходимо. Другой вопрос, за какое время. Причем Беляев не должен врать. В таком случае второй раз они уже не смогут поговорить с ним.
        - Почему молчишь? - толкнул Беляева в бок Муртаз.
        Вместо ответа несчастный бросился к дверце и попытался выпрыгнуть из машины. Муртаз уже не церемонился. Он схватил его за волосы и пригнул к полу:
        - Будешь плохо вести себя, убьем.
        - Я все отдам, - запричитал Гена. - Скажите, от кого вы пришли?
        - Не от кого, - поправил Нуха, - а откуда. Из ада, брат.
        - А-а-а! - во всю глотку заорал обезумевший от страха Геннадий. Он проявил незаурядную ловкость, умудрившись перевернуться на полу между сиденьями, и двинул ногами по окну дверцы. От его возни машину бросило из стороны в сторону. К счастью, подошвы кроссовок оказались мягкими, а удар - недостаточной силы. Муртаз стал беспорядочно наносить по нему удары правой рукой, левой продолжая удерживать за волосы. Он успокоился, когда лицо и грудь Беляева были в крови. Они быстро мчались за город. При любом раскладе Нуха не собирался оставлять Беляева в живых. Это было бы по меньшей мере глупо. Игрок не только мог после всего предупредить жену и сообщить милиции о том, что ее разыскивают двое кавказцев, но и в случае убийства стать главным свидетелем. С другой стороны, основной версией исчезновения Беляева наверняка станет бегство от кредиторов.
        Ехали долго. Нуха нервничал. Шоссе было переполнено. Москву словно вспучило от наводнившего автотранспорта. За городом тоже было не лучше. Близились выходные, к тому же подходил к концу рабочий день. Часть людей уже устремились на дачи в дальнее Подмосковье. Наконец его внимание привлек съезд с дороги, ведущий через поле к лесу. Не задумываясь, он свернул с шоссе. Машина затряслась по плохо асфальтированной дороге. Поле было засажено подсолнухом. Кое-где они уже желтели своими цветениями в сторону солнца.
        - Беляев, - позвал Нуха и посмотрел в зеркало заднего вида.
        Муртаз схватил лежащего практически вниз головой между сиденьями беднягу за одежду на груди и с трудом вынудил сесть рядом.
        Вид игрока оставлял желать лучшего. До неузнаваемости распухшее лицо стало пунцовым. Глаза заплыли. Из носа текла кровь. Губы походили на два огромных вареника.
        - Ты меня видишь? - Нуха насмешливо посмотрел на несчастного.
        Тот кивнул. При этом на ноздре надулся и лопнул кровавый пузырь.
        - Посмотри в окно, - Нуха дождался, когда Беляев повернет голову. - Видишь, даже подсолнухи радуются жизни. Ты умрешь, а они останутся.
        - За что? - простонал, заваливаясь на бок, Беляев. - Что хотите, для вас сделаю! У меня квартира есть!
        - А жена? - Нуха сбавил скорость, делая вид, будто его заинтересовало предложение.
        - При чем тут она? - Беляев вдруг зарыдал.
        - Ты чего? - удивился Нуха.
        Они въехали в лес. Ветви стоящих вдоль обочин сосен заскользили по машине. Асфальт кончился. Дорога пошла под уклон.
        Муртаз не выдержал и отвесил плачущему Беляеву подзатыльник:
        - Перестань!
        Беляев затих. Нуха остановил машину и огляделся. Со всех сторон к ним подступал лес.
        - Выходи! - скомандовал он и выбрался наружу. Без лишних слов подошел к багажнику. Из «БМВ» он забросил сюда кроме двух спортивных сумок с личными вещами небольшую лопату. Когда Беляев увидел ее, ноги вновь перестали его держать, и он попросту упал без чувств. Муртаз наклонился над ним и стал хлестать несчастного по щекам.
        - М-м-м! - промычал Беляев.
        - Ожил! - обрадовался Муртаз, схватил его за руку и стал поднимать. Едва Беляев выпрямился, как резко толкнул Муртаза и бросился через кустарник в глубь леса.
        - Шайтан, - Нуха с лопатой наперевес устремился следом. Сзади бежал Муртаз. Они не торопились. Было видно, что с каждым шагом силы покидают Беляева. Он попросту облегчил им труд. Теперь не надо тащить его. Наконец он упал и забился в истерике. Беляев выл, бил кулаками по земле, корчился, подгребал под себя ветви и пожелтевшую хвою.
        - Все, хватит, - Муртаз двинул ему по ребрам ногой. Беляев вскрикнул и затих.
        Нуха воткнул рядом с головой Беляева лопату:
        - Бери и копай!
        - Как? Зачем? - несчастный перевернулся на спину и расширенными от ужаса глазами снизу вверх посмотрел на Нуху.
        Только тут чеченцы заметили, что, ко всему, он наложил в штаны.
        - Как, тебе виднее, - резонно заметил Нуха. - Не я в ней буду лежать вечность. Для себя рыть будешь.
        - Вы не посмеете меня убить, - от уголков глаз, оставляя на перепачканном землей лице чистые дорожки, потекли к вискам слезы. - Кто вам дал право?
        - Нам нужна твоя жена, - Нухе наскучило глядеть на Беляева.
        - Она сбежала, - Беляев тронул глаз, под которым час назад еще можно было разглядеть синяк.
        - Где ее найти?
        - Тогда вы отпустите?
        - Конечно, - заверил Муртаз.
        - Зачем она вам?
        - Ты будешь торговаться? - удивился Нуха. - В твоем положении надо использовать шанс.
        - Наверное, снова уехала в деревню, - быстро заговорил Беляев. - Хотя еще у нее есть мать.
        Он перечислил адреса родственников, подруг, знакомых. Было видно, что супруга не первый раз оставляет непутевого мужа. Он наверняка занимался ее розыском, поскольку наизусть помнил номера не только городских, но и мобильных телефонов даже коллег по работе.
        - Точно все? - Муртаз записал название фирмы, где работала двоюродная сестра жены, и выжидающе уставился на него.
        - Знаете, о чем я подумал? - неожиданно быстро залепетал он. - Вы без меня в деревне ее не найдете. Там домов много, они без номеров…
        - Э-э-э! - протянул Нуха. - Это ты говоришь, чтобы еще немного пожить. Зачем? Мы не верим тебе. Такой уловка очень старый. Муртаз, - он посмотрел на товарища. - Убей его.
        - А как же яма?! - закричал Беляев. Своими нелепыми попытками продлить хотя бы на несколько минут жизнь он развеселил Нуху.
        - Нет времени, - Муртаз схватил черенок лопаты и рванул на себя.
        Через мгновение Беляев взвыл, закрываясь руками. Первый удар штыка пришелся по предплечьям, оставив ровный кровавый след. Беляев крякнул и перевернулся на живот, непроизвольно открыв шею. В тот же момент несколькими ударами Муртаз почти отделил голову от туловища.
        Закапывать труп они не стали. Яму заставили копать, чтобы быстрее разговорить, не прикладывая усилий. Оба уже едва передвигали ногами от усталости. Боязнь расстаться с собственной жизнью заставляла выкладываться на полную катушку.
        Когда выезжали на шоссе, солнце уже опустилось за горизонт.
        Глава 8
        Антон перестроился в правый крайний ряд, снизил скорость и посмотрел на сияющий зеркальными стенами «Автомир». По докладу Банкета, сюда полчаса назад явился Большаков. В здании, кроме демонстрационных залов и складских помещений, располагался офис его небольшой торговой империи. Накануне Антон уже был здесь и приобрел четыре колеса известной фирмы. За ночь умельцы из лаборатории ГРУ превратили по его просьбе одно из них в негодность. При осмотре могло представиться, что оно лопнуло на ходу. По замыслу характер повреждений должен был свидетельствовать о заводском браке. Кроме этого в учебном центре Антон аккуратно наехал правым крылом на столбик металлического ограждения, после чего отправился в сервис и взял справку о стоимости ремонта. Там же он попросил снять лобовое стекло, а в салон насыпал битого. Недостатка в нем не было. В довершение ко всему Москит устроил ему на лице несколько мелких порезов и смазал их зеленкой. Теперь, глядя на автомобиль и его хозяина, можно было с уверенностью сказать, что они побывали в аварии.
        Сопровождаемый удивленными взглядами прохожих, Антон проехал до середины автостоянки и свернул в ближайший к автосалону ряд. Машину закрывать не стал. К чему, если нет стекла, да и вся территория перед «Автомиром» была под контролем видеосистем наблюдения и охраны?
        Он не спеша поднялся по мраморным ступеням. Стеклянные двери бесшумно открылись. Прошел через просторный вестибюль, миновал никелированный турникет, у которого скучал охранник, и прямиком направился мимо стоявших рядами автомобилей к столику менеджера. Заметив Антона, навстречу вышел невысокого роста, щуплый паренек в белой рубашке и черных брюках. Закрепленная на левой половине груди именная табличка гласила, что ее скромного обладателя зовут не иначе как Степан Николаевич.
        - Привет, Степа, - по-свойски обратился к нему Антон, что сразу озадачило паренька.
        Он внимательно посмотрел на респектабельного мужчину в сером костюме и дорогих кожаных туфлях, сглотнул слюну, отчего неимоверно выпирающий кадык скользнул на мгновение под воротник сорочки, и выразительно кивнул:
        - Добрый день. Чем могу быть полезен?
        - Значит, так, Степа, - Антон бесцеремонно взял его за среднюю пуговицу на животе и слегка притянул ближе, - я вчера у вас обувку для своей тачки приобрел, - он заглянул ему в глаза. - Сечешь?
        - Секу, - кивнул Степа, еще не понимая, в чем дело. Бесцеремонность, с которой вел себя клиент, грубость и жаргон вконец сбили его с толку.
        - Так вот, она фуфловой оказалась, - продолжил Антон. - Но это полбеды. Вернее, совсем маленькая ее часть. Я новую куплю. Только вот незадача, на скорости в сто с лишним километров в час казус произошел. Ты мое лицо видишь?
        - Конечно.
        - Нравится?
        - Да, - парень выразительно кивнул, но в последний момент спохватился: - Извините. Вернее, нет.
        - Так вот, если не хочешь, чтобы с тобой приключилось несчастье, беги к своему директору и зови его сюда.
        - Зачем? - парень ужаснулся от перспективы. Нет, он не боялся ответственности за некондиционный товар. Не его это дело. Просто Антон уже был наслышан, что Большой разговаривает со своими работниками, как с быдлом, и не любит, когда его беспокоят по вопросам торговли.
        - Я предполагаю, - вкрадчивым голосом заговорил Антон, - что данное событие было не случайно. Мне специально подсунули товар низкого качества.
        - У нас есть специалист, отвечающий за эти вопросы, - начал было Степан, но Антон не дал ему договорить:
        - Иди.
        Сказано это было спокойным голосом. При этом Антон, не мигая, глядел в глаза несчастного, словно сытый удав. Он знал, этот тон действует на людей почище гипноза. Больше не задавая лишних вопросов, парень удалился. Как Антон и ожидал, появился он очень быстро. Его внешность красноречиво говорила о том, что просьбу клиента он выполнил. Лицо было бледным, узел галстука сдвинут в сторону, волосы торчали в разные стороны. Он шел в сопровождении стройной, улыбающейся во весь рот блондинки, про которых говорят «ноги от ушей».
        - Здравствуйте! - начала она приятным грудным голосом. - Меня зовут Надежда. Михаил Сергеевич поручил мне уладить ваши проблемы.
        - Слушай внимательно, красавица, - Антон посмотрел в ту сторону, откуда вышли оба сотрудника. - Это не мои проблемы, а как раз вашего хозяина. Я сказал, что буду тереть только с ним, значит, так оно и будет.
        Он круто развернулся через левое плечо и направился к выходу.
        Оказавшись на улице, Антон сразу направился к автомобилю Большого. В кабинете директора стоял монитор, на который можно было вывести изображение любой камеры, установленной как в зале, так и по периметру здания, и Антон не сомневался, что все его выкрутасы Большаков будет иметь удовольствие наблюдать, как говорится, в режиме онлайн.
        Последней модели «БМВ» поражала воображение. Таких в столице были единицы. За рулем сидел русоволосый парень в темных очках. Погруженный в содержание новомодного боевика, он не сразу обратил внимание на подошедшего мужчину. Лишь когда по стеклу постучали ногтями, он отвлекся. Окинул Антона изучающим взглядом и немного опустил стекло. Антон нагнулся, ощутив приятную прохладу работающего кондиционера, запах кожаных сидений и дорогого ароматизатора.
        - Это Большого тачка?
        - Ну, - кивнул парень. - Только для кого Большой, а для кого Большаков Михаил Сергеевич.
        - А ты его водитель? - Антон провел ладонью по крыше и нагнулся ниже, пытаясь заглянуть в салон.
        - Угадал, - подтвердил парень.
        - Позвать его можешь? - Антон выжидающе уставился на водителя.
        - Зачем? - удивился парень.
        - Надо, - спокойно ответил Антон.
        - Сам зайди, - парень повеселел.
        - Не могу, - Антон говорил спокойно.
        - Почему? - парню, по всей видимости, наскучило читать, и он нашел в диалоге развлечение.
        - Машину нельзя оставить, - Антон показал на свой «Ленд Крузер», который, впрочем, парню видно не было. - Лобового стекла нет.
        - А чего так?
        - Колесо лопнуло, - Антон сказал это с таким видом, будто подобное происходило чуть ли не каждый день.
        - Слушай, друг, не хочу тебе настроение портить, но шел бы ты своей дорогой, - попросил парень. - Если ты друг шефа, значит, у тебя должен быть его телефон. Если просто решил повыделываться, то могу вызвать охрану.
        - Хорошо, - Антон выпрямился, показывая ему открытые ладони.
        Парень, делая вид, что тут же забыл странного собеседника, с деланым интересом уставился в книгу.

«Посмотрим, как ты среагируешь на это», - усмехнулся про себя Антон, вынул из кармана гвоздь и направился к дороге, ведя его острием по сверкающей дверце лимузина. Скрип по металлу сразу привлек внимание водителя.
        - Э! Ты что?! - забыв обо всем на свете, он проворно распахнул дверцу и кубарем вылетел из салона.
        Антон именно этого и добивался. Он шагнул назад и двинул ему кулаком в солнечное сплетение. Тот сложился. Антон схватил его левой рукой за шиворот, правой за подбородок, вынудил выпрямиться и приложил уже лбом о корпус машины. Парень закрыл лицо руками и согнулся. Следующий удар пришелся в основание черепа. Незадачливый водитель рухнул на асфальт.
        - М-да! - Антон огляделся по сторонам, присел над телом и быстро обшарил карманы. Паспорт с водительским удостоверением на имя Кузьмина Вячеслава Федоровича, сотовый телефон и шариковая авторучка. Все. Оружия не было. Заглянул в салон. На передней панели лежала портативная станция. Антон протянул руку и взял ее. Посмотрел на жидкокристаллический экран и удовлетворенно хмыкнул. Она была на приеме. Антон поднял взгляд на центральный выход «Автомира». Никто не спешил на помощь персональному водителю. А между тем машина стояла в зоне видимости сразу двух установленных под козырьком видеокамер.
        Он поднес станцию к губам и надавил на кнопку вызова:
        - Меня кто-нибудь слышит?
        - А что? - сквозь треск и помехи прошипел динамик.
        - Выгляни на стоянку, увидишь.
        Антон выждал еще несколько секунд и помахал рукой, отчего-то уверенный, что откликнувшийся человек сидит перед мониторами. По всей видимости, он не ошибся, так как станция вдруг разразилась трехэтажным матом.
        - Где Кузя?! - спросили под конец потока нецензурной брани.
        - Здесь, у машины вашего шефа, - Антон показал себе под ноги невидимому собеседнику.
        - Ты чего творишь, клоун?
        - Вот что, уважаемый, - Антон положил на крышу «БМВ» руку, - я желаю видеть вашего начальника. А то такую рекламу сделаю, мало не покажется. Загребетесь убытки считать.
        Станция ответила тишиной. По всей видимости, на другом конце передавали просьбу по инстанции. Наконец двери распахнулись, и в направлении стоянки устремились трое крепкого телосложения парней. На двоих были одинаковые синие рубашки и черные брюки. На кармашках красовались именные таблички. Короткая стрижка, рост и одежда делали их похожими. На третьем, самом высоком, был пиджак. Антон не исключал, что у него имеется оружие.
        Ясно, человек, с которым Антон общался, не внял его требованиям и отправил уладить конфликт охранников. Что же, похвально. Он и не думал, что по пустякам, вот так сразу, станут беспокоить хозяина автосалона. По крайней мере, хотя бы в этом плане служба безопасности попыталась поддержать марку. Но Антон оценил спешащих к нему парней и пришел к выводу, что это ненадолго.
        Охранники обошли с двух сторон «БМВ». При ближайшем рассмотрении они оказались уже не такими одинаковыми, как показалось вначале.
        Самый рослый, со слегка выпирающей вперед челюстью, что-то буркнул идущему следом крепышу с вытянутым лицом, и тот в буквальном смысле бросился на Антона, перепрыгнув через лежащего на асфальте Кузьмина.
        Антон рефлекторно ушел под локоть правой руки, летевшей по дуге в лицо. В следующее мгновение открытой ладонью он ударил забияку в предплечье, развернув, таким образом, его правым боком к себе, а ступней правой ноги двинул в подколенный сгиб. Парень полетел спиной на асфальт, в последний момент получив ребром руки по неестественно выпирающему кадыку. На все ушло чуть больше секунды. Издав странный гортанный звук, он упал. Рослый опешил, оказавшись нос к носу с Антоном. Но с тыла уже подоспел третий. Антон не видел его, однако понял и даже определил дистанцию по выражению лица и взгляду старшего, которого про себя окрестил Бугром. Противник находился на расстоянии вытянутой руки. Антон шагнул назад и в последний момент двинул ему в нижнюю часть лица локтем. Парень громко лязгнул зубами и полетел на спину. В это время опомнился Бугор. Он бросил обреченный взгляд в сторону выхода и подскочил к Антону. Его Антон не собирался отправлять в нокаут. По крайней мере, ему нужен был хотя бы один человек, который мог говорить. Ударом пальцев по глазным яблокам он ослепил его.
        - Ах! - бугай схватился за лицо и присел.
        Антон огляделся по сторонам. Когда первый охранник бросился на него, от расположенной неподалеку остановки в направлении перекрестка отъезжал автобус. За время схватки он успел преодолеть путь чуть меньше расстояния между двумя столбами, которое равно пятидесяти метрам. Зевак практически не было. Кто сейчас желает быть свидетелем убийства? Народ если и наблюдал, то издалека, с расстояния, с которого невозможно было разглядеть лиц.
        Антон нагнулся к Бугру, схватил за отворот пиджака и вынудил встать, толкнул грудью на машину:
        - Ноги шире! - Ударом по внутренней части лодыжки он едва не усадил Бугра в поперечный шпагат. Раздался треск рвущихся по шву штанов. Антон поднял его руки за локти и похлопал по бокам. Так и есть, с левой стороны кобура. Он резко развернул Бугра к себе и забрал пистолет. Это оказался «ИЖ». Теперь Большой точно будет вынужден выйти. Он переложил его себе в карман и тряхнул стонущего Бугра:
        - Идем!
        Продолжая держаться за лицо, бугай, спотыкаясь, семенил следом.
        Антон подвел его к своему джипу:
        - Ты какую должность в этой богадельне занимаешь?
        - Старший смены, - прохрипел мужчина.
        Антон с силой толкнул его на капот, норовя приложить носом:
        - Смотри!
        Однако тот продолжал закрывать лицо ладонями. Антон схватил его за запястье и убрал руку:
        - Видишь?
        - Да! - обливаясь слезами, отчаянно закивал головой громила. - Я не знал. Но мы-то здесь при чем?
        - В смысле? - Антон немного растерялся.
        - Если ты из-за нашего водителя в аварию попал, то зачем тебе шеф?
        - Ты не понял. - Антон догадался: охранник решил, что поводом к нападению на водителя была авария, случившаяся по его вине. - У меня лопнуло колесо, которое я здесь купил.
        С этими словами он открыл дверцу, достал лежащий там баллон, надел на шею громиле:
        - Иди, обрадуй своего хозяина и скажи, что его здесь ждет Антон.
        Придерживая «воротник», ошалевший охранник отправился выполнять поручение.

* * *
        Антон проводил взглядом начальника смены, который решился снять с шеи колесо только тогда, когда вышел за пределы автостоянки, и направился обратно к «БМВ» Большакова. Двое охранников уже пришли в себя. Один сидел, прислонившись к машине, и щупал окровавленный подбородок. Второй, держась за горло, как раз выпрямился. Кузя продолжал пребывать в «нирване». Он лежал на животе, подогнув под себя правую ногу и прижав ухо к асфальту, словно пытаясь услышать, что происходит под землей.
        - Ну, готовься, - пытаясь четче выговаривать слова, заплетающимся языком выдавил из себя крепыш, которого Антон обработал первым. - Тебе это так с рук не сойдет.
        Ему удалось справиться с силой земного притяжения, и теперь он стоял, держась левой рукой за крышу «БМВ».
        - Ты бы о себе подумал, - посоветовал Антон.
        Зашевелился и протяжно застонал Кузя.

«Живой», - облегченно подумал Антон и отправился обратно.
        Одновременно на крыльце появился начальник смены. Теперь он уже был без колеса и, как показалось Антону, успел почистить штаны. Бедняга сильно хромал, хотя поначалу пытался не подавать виду. Он дошел до ограждения стоянки:
        - Тебя к себе шеф вызывает.
        - Во-первых, не тебя, а вас, - стал перечислять Антон. - Во-вторых, не вызывает, а просит. Передай ему, что я уже пытался войти. Теперь его очередь.
        Что-то шипя себе под нос, Бугор удалился.
        Большаков появился скоро. По всей видимости, он уже предвидел такой оборот дела. Неторопливой походкой, в сопровождении седовласого мужчины в круглых очках, он прошел вдоль стоянки и повернул к своей «БМВ». Антон вышел навстречу.
        Большой некоторое время смотрел на Кузю, который наконец пришел в себя и теперь, размазывая по лицу кровь, развернувшись, сидел на заднем сиденье, поставив на асфальт ноги. Водитель поднял голову, но тут же сморщился и снова опустил ее между рук. Этого времени Антону хватило, чтобы разглядеть результаты удара о машину. Он понял, что немного перестарался. Память об этой встрече на всю жизнь останется на лице Кузи. Переносица была почти перерублена посередине и увеличилась в размерах в несколько раз. Кожа была до того натянута, что казалось, лопнет. Глаз видно не было. Верхняя губа нависла над нижней и тоже потемнела. Не лучшим образом выглядели и прибывшие на помощь дружки. Они стояли за машиной и виновато смотрели на носки своих туфель. Антон догадался - Большой скор на расправу. На несчастных было страшно смотреть. Они не просто так при его приближении заняли такую позицию. Вздумай Большой распустить руки, ему бы пришлось обходить свой лимузин. Конечно, они переборщили. У страха глаза велики. Большой не до такой степени больной на голову, чтобы заниматься рукоприкладством перед своим магазином
посреди дня. Но само поведение охранников многое говорило о взаимоотношениях. В легальный бизнес Большой пришел со своими людьми и принес сюда те же принципы строгой иерархии, наказаний и поощрений, что и в преступной группе.
        - М-да, - протянул Большой и перевел взгляд на Антона. - И как это понимать?
        От Антона не ускользнули в его голосе едва уловимые нотки растерянности. Было ясно, не зная, кто перед ним, он не мог представить, как вести себя. Наверняка сейчас большинство его людей сгрудились у мониторов видеонаблюдения. Вдруг он теряет масть? А если человек, позволяющий себе такие вольности, относится к категории серьезных людей? Большой передернул плечами, обернулся назад, тронул указательным пальцем нос.
        - Так что? И зачем волыну… Вернее, плетку, - он щелкнул пальцами. - Пистолет забрал?
        - Считай это выражением недовольства к качеству обслуживания, - Антон услышал за спиной скрип тормозов и обернулся. Приехала патрульная машина. На случай поступления сигнала из «Автомира» или от свидетелей происшествия был назначен специально подготовленный экипаж.
        Молодой лейтенант и сержант выбрались наружу и устремились к «БМВ».
        - Ничего себе! - протянул лейтенант. - Что произошло?
        - Вот, приехал, руками стал размахивать, - уклончиво ответил Большой. - Водитель пострадал.
        Антон обратил внимание, что он не сказал про отобранное оружие и пришел к выводу, что позвонил посторонний.
        - Неплохо, - цокнул языком милиционер, разглядывая лицо Кузи. - Претензии есть?
        Кузя снова посмотрел на Большого, словно ответ был написан у того на лбу, и покачал головой:
        - Сами разберемся.
        Слова разобрали с трудом.
        - И эти тоже? - милиционер увидел охранников, и его глаза поползли на лоб. - Все один?
        Он не без восхищения, но с настороженностью посмотрел на виновника разбитых лиц.
        - А что? - Антон пожал плечами. - Просят, не жалко. Даже люблю это дело. - Он перевел взгляд на Большого: - Может, у тебя там еще желающие на пластику есть? Так зови!
        - За такую любовь и сесть можно, - милиционер нахмурился и протянул в направлении Антона руку: - Ваши документы.
        Он без обиняков протянул паспорт.
        - А-а, - милиционер погрустнел. - Я слышал, тебя давно убили.
        - Не дождетесь, - выдохнул Антон.
        - Точно нет претензий? - уточнил милиционер, обернувшись к Большому.
        Большой растерянно покачал головой.
        - Тогда счастливо оставаться, - милиционер вернул Антону паспорт, козырнул и направился к машине.
        - Тебя, смотрю, знают, - констатировал Большаков и, не дожидаясь ответа, показал рукой в направлении «Автомира». - Пойдем, посудачим. Жарко тут.
        Кабинет Большого впечатлял своими размерами. Помещение в половину волейбольной площадки было в белых и серых тонах. Посреди стол с двумя мониторами и стоящий чуть в стороне для совещаний. Под потолком небольшие модные светильники. На окнах вертикальные жалюзи слегка золотистых цветов. У стены, украшенной двумя репродукциями авангардистов, доска для маркеров. Все. Ничего лишнего или того, что могло бы отвлекать внимание.
        Большой сел за стол для совещаний, но прежде указал рукой на стул напротив.
        - Мне доложили, что по вине лопнувшей шины вы попали в аварию, - Большой сложил руки в замок. - Надеюсь, больше никто не пострадал?
        - Тебя это действительно волнует? - Антон слегка подался вперед, вынул из кармана ключи от джипа, положил их на стол и слегка толкнул к Большому. - Для начала я хочу поменять машину.
        - Раскатал губу! - вырвалось у помощника, который остался стоять за спиной шефа.
        - Как ты сказал? - Антон сделал вид, будто поднимается с намерением устроить взбучку.
        - Не надо здесь! - вытянул вперед руки Большой. - Значит, так, у нас есть практика работы в подобных случаях…
        - Знаю я, как вы в таких случаях работаете, - Антон усмехнулся. - Экспертизы, суды и прочее, к чему относятся визиты твоих мордоворотов, угрозы по телефону и прочая возня. Не выйдет. Завтра ты будешь должен мне уже в два раза больше. Только стоимость второй машины в деньгах.
        - Да кто ты такой?! - Большой вскочил со своего места. - Если предъявляешь, так представься. Откуда, чем дышишь? На машине времени из девяностых перенесся?
        - А ты, оказывается, продвинутый! - обрадованный тем, что так легко удалось вывести из себя бандита, Антон улыбнулся. - Дышу воздухом. На остальные вопросы отвечать не имеет смысла. Какая тебе разница? Своим некондиционным товаром, который твои менеджеры покупают у самоделкиных из дальнего Подмосковья и выдают за импортный, ты причинил мне большой материальный, моральный и физический вред. Будь добр, исправь положение!
        - Да ты понимаешь, с кем говоришь?! - взвился Большой, переходя на фальцет. Стул полетел на пол. Помощник, стоящий позади, едва успел отскочить. - Я сейчас в трубу квакну, тебя в пыль превратят!
        - Квакай, - Антон сделал вид, что уходит.
        Но Большой не предпринял никаких усилий, чтобы остановить его. Антон предполагал такое развитие событий. Значит, бандит с ходу залезет в капкан. Это хорошо. Времени в обрез.
        Прямо из автосалона он на метро отправился на конспиративную квартиру. Весь фокус с якобы побывавшим в аварии джипом заключался в том, что зарегистрирован он был на человека, который уже пять лет как не существовал в природе, но по-прежнему был прописан по адресу, расположенному по улице Профсоюзной. Таких квартир, частных домов и просто лачуг по области было много. Все они существовали и содержались на случай, чтобы при тех или иных проблемах оперативно и быстро привязать к ним вполне реальных и конкретных людей, входящих в структуры антитеррористического центра. Со слов Линева, имея статус двойного назначения, данные объекты недвижимости использовались смежниками и для других целей.
        Поднимаясь пешком на четвертый этаж панельного дома, Антон был уверен, что Большой уже сообщил о «непонятках» Парнасу, тот дал команду соответствующим людям, и сейчас его не только пробили по купленной за огромные деньги базе данных, но и уже едут на адрес. Как водится, бандиты столкнулись с первой головоломкой, которая наведет их на мысль, что посетивший «Автомир» человек - не простой гоп-стопник. Владелица машины - девяностолетняя старушка - и прописанный в доме старик - участник Порт-Артурской битвы - напрягут мозги людей Парнаса и окружения Большого.
        Он открыл железную дверь и вошел в прихожую. Несмотря на то что за квартирой следили, в запахах присутствовал странный оттенок, присущий помещениям, в которых давно не живут. Не разуваясь, Антон прошел на кухню, открыл шкафчик, достал пакет кофе. Высыпал пригоршню в кофеварку и смолол. Потом не спеша набрал воды в турку, поставил на газ. Через пару минут квартиру заполнил аромат уюта.
        Зазвонил телефон. Он бросил взгляд на определитель. Это был Кот. Приложил трубку к уху.
        - Мы на месте.
        - Понял, - Антон подошел к окну. Внизу, между детской площадкой и домом, стоял серебристый «Ниссан».
        - К тебе Дрон направляется.
        - Хорошо, - он удовлетворенно хмыкнул и отключился.
        Почти сразу в дверь позвонили. На пороге, со спортивной сумкой через плечо, стоял Дрон.
        - Входи, - Антон посторонился.
        Василий разулся и вопросительно посмотрел на Антона.
        - Тапок нет, - догадался Антон и отправился допивать кофе.
        Дрон прошлепал в комнату. Через минуту оттуда раздался звук работающей дрели. Застучал молоток. Антон ополоснул чашку и отправился посмотреть, как идут последние приготовления к встрече «гостей». Со вкусом обставленную комнату, вдобавок ко всему, украсили несколько фотографий Антона. На искусно сделанных подделках он был запечатлен в обществе самых разных известных людей. Здесь были именитые деятели искусств, президенты крупнейших банков, директора фирм и лица с сомнительной репутацией, в том числе опальный олигарх, нашедший политическое убежище в Лондоне, и даже известный на весь мир торговец оружием.
        Конечно, для грамотного человека наличие в квартире такого компромата, да еще выставленного напоказ, вызовет по меньшей мере недоумение. Но люди, с которыми в ближайшее время придется иметь дело, далеки от интеллектуалов, да и времени у них на то, чтобы думать, нет. Вся эта бутафория была рассчитана на кратковременный эффект.
        В выдвижной ящик письменного стола перекочевали несколько папок с документами. В рабочем кабинете еще с вечера в компьютер загрузили информацию, которая должна была шокировать Парнаса. Квартира была оборудована средствами сбора оперативной информации.
        - Теперь ты круче дона Карлеоне, - с гордостью сказал Дрон, убирая специально прихваченной тряпочкой с пола штукатурку, которая насыпалась, когда он сверлил дыры.
        Снова заработал сотовый. Звонил Кот.
        - К тебе гости.
        - Понял.
        - Поднялись на этаж, - стал вводить в курс дела Кот. - Звонят соседям.
        - Ясно, - протянул Антон. - Времени на подготовку нет, идут напролом.
        - Только что были визитеры в домоуправлении, - на всякий случай сообщил Кот. - Основательно взялись.
        - Поликлиника?
        - Само собой, - Кот усмехнулся. - Те, что заходили в подъезд, переговорили с соседкой и уходят.
        - Славно, - Антон облегченно вздохнул и отключился.
        Жившая по соседству женщина была проинструктирована и описала интересовавшимся квартирой людям Антона. А также рассказала, что уезжает и появляется он с многочисленной охраной. По большому секрету женщина должна добавить, что сын уверял ее, будто видел здесь двух членов Совета Федерации.
        Вошел Дрон и вопросительно посмотрел на Антона:
        - Не пойму, зачем такие сложности? Время теряем.
        - Сам знаю, - Антон посмотрел на часы. - Но думаю, мы на верном пути.
        - Мне кажется, надо было брать за одно место Большого и Парнаса, - Дрон потер руки. - Нет такого человека, который бы в обмен на жизнь не рассказал самые сокровенные тайны.
        - Все бы ничего, - Антон посмотрел на него снисходительно. - Только вот незадача, этот самый Парнас общается с Большим только по телефону. Он не находится в розыске, но по разным причинам скрывает свое местопребывание.
        - Через оператора сотовой связи.
        - Ты думаешь, самый умный? - Антон разозлился. - Пошли. Нам пора.
        Дрон скрылся в комнате. Антон отправился в прихожую. Сейчас Василий приведет себя в порядок, наденет галстук, пиджак, возьмет в руки радиостанцию и будет играть роль охранника.
        Они спустились вниз. Когда Антон шагнул из подъезда, прямо перед ним мягко скрипнул тормозами представительского класса «Опель». Едва он очутился в салоне, машина сорвалась с места. Не прошло и десяти минут, как на связь вышел Кот и доложил, что автомобиль, в который сел Антон, преследует «Ниссан». Впрочем, сидевший за рулем Банкет его тоже «вычислил». Через минуту связался Линев. Подполковник обрадовал, что мучения закончатся, не успев начаться. В подъезд покинутого Антоном дома вошли переодетые в сотрудников МЧС три человека и поднялись на этаж, где располагалась квартира.
        - Работаем, - Антон тронул за плечо Банкета.
        - Понял, - тот включил поворот и перестроился в левый ряд. Машина набрала ход. Вскоре они уже ехали за городом. Исходя из докладов Кота, положение не изменилось.
«Хвост» остался прежним. Между тем ряженые покинули квартиру. Линев подтвердил, что бандиты осмотрели все, даже личные вещи Антона, включили ноутбук и проверили почту.
        Выехали за МКАД. Справа и слева потянулись поля с видневшимися вдалеке деревнями, рощи. Вскоре пейзаж сменился, и дорога пошла через сосновый лес. Люди Большого шли как привязанные, но не приближались настолько, чтобы была возможность разглядеть номерной знак и лица. Банкет свернул с шоссе и снова увеличил скорость. Узкая асфальтированная дорога позволяла с трудом разъехаться двум машинам. Теперь
«Ниссан» было хорошо видно. Он шел в сотне метров позади. Антон знал: сейчас на съезде с шоссе сидевший в зарослях кустарника Москит вернул на прежнее место знак
«проезд запрещен».
        Банкет увеличил скорость. Ударяя отраженным звуком мотора по корпусу машины, мимо проносились росшие у самой обочины сосны. Вот и поворот, сразу за которым сюрприз. Он резко притормозил и проехал правыми колесами практически по кромке асфальта, оставляя чуть в стороне две превращенные в достаточно глубокие ямы выбоины, накрытые пластиком под цвет асфальта. Антон не стал лишать себя удовольствия увидеть, как влетят в них преследователи, и развернулся на сиденье. Дрон уже смотрел назад.
        - Следи за дорогой, - предостерег Антон Банкета, опасаясь, что майор не устоит перед соблазном понаблюдать за происходящим в зеркало заднего вида. Тем временем преследователи вошли в поворот, а через секунду их колеса оказались в яме. Вырванная земля обогнала машину подобно направленному взрыву. В следующий момент из летевших над дорогой кусков асфальта, камней и пыли появился вылетевший, по всей видимости, через лобовое стекло человек, а следом машина. Только ее уже развернуло в воздухе и неведомой силой кружило над дорогой. Зрелище не для слабонервных.
        - Перестарались, - с досадой процедил сквозь зубы Антон, когда крыша машины накрыла наверняка уже мертвого мужчину. Какое-то время она скользила на теле, вращая его с бешеной скоростью, потом из-под нее вылетел сноп искр, и, теряя инерцию, она стала быстро тормозить, разворачиваясь вокруг своей оси. Клубы пыли вновь догнали автомобиль, укрыв его от глаз.
        - Я сомневаюсь, что там кто-то выжил, - Дрон почесал затылок.
        - Надо было ехать тише, - Банкет остановил машину и стал разворачиваться.
        - А куда ведет эта дорога? - спросил Дрон.
        - Она заканчивается на территории воинской части, попавшей под сокращение, - пояснил Антон. - Сейчас, на время пожароопасного периода, и вовсе перекрыта.
        Банкет развернул машину, и они уже катили в обратном направлении. Автомобиль преследователей не загорелся. Дверца с видимой стороны открылась, и на асфальт вывалилось нечто похожее на человека.
        - Поднажми, - поторопил Антон Банкета. - Еще рванет.
        - М-да, - Дрон посмотрел вперед между сиденьями. - Везунчик.
        - По мне, лучше сразу насмерть, чем так, - высказал свое мнение Банкет. - А вот и горцы.
        Антон посмотрел в том направлении, куда глядел майор. Отмахиваясь от комаров, Шаман и Стропа выскочили из леса и стали собирать обломки пластика. Джин сгибался под тяжестью ведер с гравием. Теперь углубленные выбоины нужно было вернуть в прежнее состояние.
        - Доигрались, - разглядывая приближавшуюся машину, процедил сквозь зубы Антон и зло сплюнул прямо под ноги.
        Они планировали остановить ехавших следом бандитов так, чтобы те какое-то время не могли оказать сопротивление.
        - Э, командир, - запротестовал Дрон. - Мы так не договаривались. У нас теперь тоже должно настроение испортиться.
        - Ты бы хоть помолчал, Вася, - Антон открыл дверцу. Машина еще не остановилась, и он заскользил подошвой туфли по асфальту.
        Морщась от пыли, Антон обежал стоящую на крыше машину. Несмотря на все кульбиты, которые она совершила, дверцы со стороны водителя открылись легко. Он присел, схватил лежащего в позе «вибриона» парня за плечо и потянул наружу. Тот застонал. Это вселило надежду, что отделались малой кровью.

«Все равно Родимов порвет», - подумал он.
        Подбежал Дрон. Вдвоем они осторожно извлекли парня наружу и оттащили в сторону. С другой стороны возился Кот. Он на удивление быстро выволок двоих оставшихся пострадавших из машины. Его клиенты были в сознании. Один стал стонать, потом сипеть и, наконец, завыл. Дрон разглядывал размазанного по асфальту четвертого члена экипажа.
        - Какого черта! - Антон разозлился.
        Дрон догадался, что это относится к нему, и выпрямился.
        - Пожарная машина нужна.
        - Зачем? - Антон посмотрел на «Ниссан». На возгорание не было даже намека.
        - Дерьмо с дороги смыть, - пояснил Дрон.
        - Разберемся, - наблюдая за тем, как Банкет проворно обыскивает водителя, выдохнул Антон.
        Тем временем Банкет выложил на асфальт пистолет, наручники, паспорт, удостоверение с аббревиатурой МВД.
        - Настоящее? - зачем-то спросил Антон, присел и взял его в руки. - Михайлов Денис Игнатьевич, капитан…
        Он набрал номер Линева и продиктовал данные:
        - Проверь.
        - Минуту, - заверил Данила. - Кстати, как у вас?
        - Хреново, - без обиняков ответил Антон. - Хотели как лучше, а получилось как всегда.
        Кот присвистнул. Антон развернулся. Тот разглядывал в руках «магнум».
        - Шевелитесь! - Антон торопился.
        Один из бандитов снова завыл. Протяжно и громко. От этого жалобного воя стало не по себе.
        Антон чертыхнулся:
        - Кот, что с ним?
        - Кисть руки оторвало, - спокойно, словно это происходило в день по десять раз, ответил майор и сунул трофей под пиджак. - Я ему жгут наложил, промедол вколол.
        - Второй в сознании? - Антон направился к лежащим на обочине парням.
        - Кто вы? - процедил сквозь обломки передних зубов бритоголовый крепыш. Пиджак и брюки были перепачканы грязью и кровью. Было видно: каждое слово ему дается с большим трудом.
        - Хочешь после всего отблагодарить? - Антон перевел взгляд на его дружка. Невысокого роста, совсем еще молодой парень держал запястье левой руки. Вернее, то, что от нее осталось. Там, где носят часы, был накручен обыкновенный кусок невесть откуда взявшейся проволоки. Антон понял, что его и имел в виду Кот, когда сказал, что наложил жгут. Казавшееся черным лицо искажала гримаса боли, ужаса, отчаяния. От взгляда по спине бежали мурашки.
        - Почему вы проехали мимо? - не унимался крепыш. - Это ловушка?
        - Кому вы нужны? - Кот почесал затылок и вопросительно посмотрел по сторонам. - А вы, ребята, никак бандиты?
        - Козлы! - прошипел безрукий.
        - Это почему? - отчего-то Антону стало смешно.
        - Сам догадайся, - поморщился раненый.
        - Кот, - позвал Антон. - Оторви ему вторую граблю.
        - Мараться неохота, - с этими словами Кот вынул из кармана небольшой контейнер с шприц-тюбиками.
        Сейчас они сделают всем участникам аварии инъекции «амнезии», после которой парни заснут, а проснувшись, не будут ничего помнить из того, что с ними произошло.
        - Кто вас отправил? - между тем приступил к допросу Дрон.
        - Никто, - парень попытался перевернуться на бок и встать, но Василий толкнул его в плечо, и тот вновь оказался на спине.
        - Вопрос ясен?
        - Да пошел ты!
        Василий, не церемонясь, схватил парня за кисть опухшей и почерневшей руки и дернул.
        - Ах! - рявкнул бандит. Лоб покрылся крупными каплями пота.
        - Говорить будем? - спокойно спросил Дрон.
        - Парнас.
        - В таких случаях маму зовут, - сделал вид, будто не понял, о чем речь, Кот.
        - Парнас - это Попов Виктор Григорьевич, - пояснил бандит и потерял сознание.
        Глава 9
        Болтун с Татьяной возвращались домой уже в сумерках. Деревня быстро погружалась в темноту. На небосводе одна за другой зажигались звезды. Тускнел подернутый розовой дымкой запад. Где-то мычала корова. С реки доносился лягушачий хор. Болтуна немного бил озноб. Шли молча. После секса на пустом пляже появилось странное чувство вины. Ему казалось, что он изнасиловал ее, а стонала она от боли и бессилия.
        Болтун отворил калитку, пропуская Татьяну вперед.
        - Ой, ночная фиалка! - обрадованно воскликнула она и прошла в палисадник.
        Болтун направился следом, неожиданно ощутив завораживающий аромат.
        - Это она воняет?
        - Сам ты воняешь, - обиделась Татьяна. - Пахнет.
        Она присела на корточки перед усыпанным мелкими голубоватыми цветочками кустом.
        - Эти цветы распускаются с наступлением темноты.
        - А я чуть ее не вырвал, - хмыкнул он. - Бомжи пришли вовремя.
        Где-то в щели остывающего дома пел сверчок.
        Татьяна и он выпрямились одновременно. Болтуна охватило страшное желание обнять ее. Он осторожно взял Татьяну за плечи и развернул к себе. Она не сопротивлялась. Тогда он притянул ее ближе и, слегка нагнувшись, прильнул к губам.
        Татьяна вдруг обхватила его за шею и ответила страстным поцелуем. Земля поплыла вверх и закружилась. Он чуть не задохнулся от нахлынувшего восторга.
        - Кажется, этот дом, - раздавшийся с улицы вкрадчивый голос вернул Болтуна на землю. Он отстранился от Татьяны и обернулся.
        Сквозь ветви черемухи, за штакетником ограды, он увидел на дороге три силуэта.
        - Снова бомжи явились? - прошептала на ухо Татьяна.
        Болтун не боялся визита алкоголиков. Даже предполагал, что явятся. Делать им особо нечего, зальют глаза и отправятся убивать время, которого у них хоть отбавляй. Однако его насторожили слова человека. Появилось подозрение, что это совсем другие люди. Ко всему не местные.
        Он взял Татьяну за руку и стал медленно опускаться на корточки. Она последовала его примеру. Тем временем силуэты проследовали дальше.
        - Кто это мог быть? - спросил, обращаясь к самому себе, Болтун. - На наших друзей не похожи.
        - Да, - согласилась Татьяна. - Те ногами шаркали, кашляли и хрипели.
        - Может, ты здесь кому приглянулась? - осторожно предположил Болтун.
        - Все возможно, - она выпрямилась. - Пошли в дом.
        Свет на кухне был тусклый. Татьяна быстро задвинула замызганные, серого цвета занавески:
        - Завтра перестираю.
        Болтун хлопнул летающего перед носом комара:
        - А от этих гадов здесь ничего нет?
        - Найдем, - успокоила она его.
        Татьяна вскипятила электрический чайник, сделала несколько бутербродов, накрыла на стол.
        Ели молча, прислушиваясь к гулу комаров, лаю собак, доносившемуся с улицы, пению сверчков. Болтун размышлял над своим положением. По-хорошему нужно связаться с родителями. Наверняка они уже в курсе происшедших событий. Однако несколько попыток дозвониться с телефона Татьяны ни к чему не привели. Трубку никто не брал.

«Может, у матери снова сердце прихватило? - с тоской думал он, глядя в темное окно. - А отец под этим предлогом водку жрет?»
        - Чего загрустил? - отвлекла от размышлений Татьяна. Она накрыла его руку своей ладошкой. От ее прикосновения по спине пробежала волна тепла, сердце сжала боль радости, ожидания чего-то большего. Но тут же мысли снова вернулись в прежнее русло.

«Я здесь в любовь играю, а меня уже как законченного убийцу вся милиция ищет», - он ощутил поднимающуюся изнутри тоску, в которой вдруг стала меркнуть радость нахождения с Татьяной. Он вспомнил убитого из-за него механика, снова подумал о его детях и медленно освободил руку.
        - Тебе плохо со мной? - она заглянула ему в глаза.
        Болтун отвел взгляд в сторону:
        - Нет, почему, очень хорошо. Только…
        - Что?
        - Настроение…
        - Да, - она поставила на стол свои локотки и подперла кулачками щеки. - Ты так и не рассказал мне о себе. Я знаю лишь то, что ты работаешь в находящемся по соседству с моим домом автосервисе.
        - История гнусная, - Болтун отвернулся в окно, почувствовав, что, если сейчас все расскажет Татьяне, сразу станет легче.
        - Выкладывай, - настойчиво потребовала она. - Живем под одной крышей, а я ничего о тебе не знаю.
        - Хорошо, - принял решение он. - Только я сейчас принесу одну вещь, чтобы тебе понятнее было.
        - Это тот термос, что ты в сарае под крышу сунул? - ошарашила Татьяна.
        - Ну! - он удивленно захлопал глазами. Когда перепрятывал контейнер, который до этого лежал в машине, Татьяна наводила порядок в доме.
        - Хочешь знать, как догадалась? - она загадочно улыбнулась. - Да очень просто. Двери сарая поленом были подперты. Ты его убирал, а потом приставил заново. Только углубление в земле старое осталось, и царапина на досках свежая появилась. Я сначала в машине посмотрела. Гляжу, нет. Куда дел, если со двора не выходил? Дедукция и внимательность. А там и прятать негде, кроме как сверху.
        - Ты его не раскрывала? - он подался вперед.
        - А что? - удивилась он. - Прячешь в моем доме невесть что. Вдруг бомба? А мне потом сидеть? Ты же знаешь, за хранение статья есть. Отвечает тот, чья жилая площадь.
        - Ты точно открыла?! - крикнул он.
        - Да что ты так завелся? - она встала. - Больно надо.
        Татьяна обиженно надула губки и стала убирать со стола.
        Он попытался обнять ее за талию.
        - Да пошел ты! - грубо толкнула она его в грудь.
        От неожиданности Болтун полетел на спину. Татьяна вскрикнула. Но было поздно. Последнее, что он успел сделать, - это втянуть голову в плечи. Больно ударившись затылком о пол, Болтун зажмурился.
        - Извини! - раздалось над головой.
        На фоне потолка он увидел перепуганную Татьяну.
        - Не надо было тебе меня спасать, - морщась от боли в спине, он с трудом встал, отряхнул штаны и вышел на улицу, сразу окунувшись в прохладу вступившей в свои права ночи. Остывающий воздух немного успокоил его. Дождавшись, когда глаза привыкнут к полумраку, Болтун направился к темнеющему на фоне неба силуэту сарая. С трудом нашел дверь. Нащупал подпорку, убрал ее в сторону. Осторожно потянул за скобу, служившую ручкой. Дверь устало скрипнула и отворилась. Болтун вытянул руку и вошел внутрь. Оказавшись в кромешной темноте, почувствовал себя неуютно. Окружающая чернота показалась живой и враждебной. Сердце стало биться сильнее. Во рту пересохло.

«Чего это я? - удивился он своему состоянию. - Как будто ворую!»
        Скользя по дощатой стене кончиками пальцев, прошел вдоль нее, вытянул руку вверх и стал прощупывать пространство над балкой, пока не наткнулся на сверток. Осторожно вытащил его и развернулся к выходу. В шею впился комар. Прижал его рукой. На ощупь нашел дверь и вышел во двор. Завороженный прелестью ночи, замер, задрал голову вверх и невольно залюбовался небом. Неожиданно его перечеркнул метеорит.

«Пусть не посадят! - торопливо загадал он. - И еще чтобы с Танькой все вышло».
        Звездочка растворилась где-то над лесом, а он смотрел туда и размышлял, что значит последнее, впопыхах придуманное желание? «Все» в его понимании - это сегодняшняя ночь с ней. А она, судя по всему, и так предопределена. Он расстроился. Уверенность в том, что не использовал шанс, стала причиной тоски. «Надо было загадать, чтобы у меня не было никаких проблем из-за этого контейнера», - подумал он и едва хотел нагнуться, чтобы снова подпереть сарай, как услышал за забором голоса. Его обдало жаром. Однако Болтун взял себя в руки. Он подумал, что наверняка их старые знакомые проспались и теперь явились, чтобы продолжить выяснять жилищный вопрос. Но почему они говорят едва слышно? Может, задумали пакость? А что, все возможно. Поняли, что настоящая хозяйка не уступит им дом, надумали поджечь. Скорее так оно и есть. Почти все преступления на бытовой почве являются следствием употребления алкоголя. Возможно, у них уже белая горячка.
        Однако в следующее мгновение он понял, что голоса принадлежат не пропитым и опустившимся бомжам. Это его еще больше озадачило. Можно допустить, что на Танюху положил глаз кто-то из местных и сейчас решил навестить. А для смелости прихватил дружка. Но эти предположения почти сразу рухнули. Он вдруг разобрал несколько слов и понял, что говорят на незнакомом языке.

«Чеченцы! - словно током пронзила догадка. - Но как они нашли этот дом?» Проще простого, осенило его. Они до последнего гнались. Болтуна спасла машина. Их тоже. Они запомнили номер. Дальше дело техники. Не исключено, что муж Татьяны уже на том свете. Насколько смог убедиться Болтун, они не оставляли свидетелей.
        Усугубленный темнотой страх, который обуял его, был непередаваем. Внутри, где-то под сердце, словно влетела из бездонных глубин космоса маленькая частица очень холодного вещества, вокруг которой с необычайной быстротой стало все леденеть. Он не сомневался, что от страха наверняка бы закричал, но ужас сковал дыхание, болью стянул голосовые связки. Болтун ощущал себя изваянием, состоящим из спрессованных нервов. Он потерял счет времени и абсолютно не чувствовал укусов облепивших его комаров. Внутри эхом отдавались голоса двух невидимых ему человек. Болтун даже не мог понять, с какой стороны забора находятся бандиты.

«Интересно, о чем они говорят?» - выплыло откуда-то из глубины затаившегося сознания. «Глупый вопрос, - сам себе усмехнулся он. - Рассуждают, как лучше тебя убить».
        Этот ответ неизвестного, возникшего вследствие раздвоения его собственного «я», немного привел в порядок мысли, как если бы Болтун реально имел возможность общаться с кем-то. Стараясь бесшумно ступать, он двинулся в направлении выхода. Однако, когда до крыльца оставалось несколько шагов, остановился. Полоса желтоватого света, разделяющая двор на две половины, выдаст его, и тогда затаившиеся бандиты поймут, что он их обнаружил. Болтун шагнул вправо и стал красться к углу дома. Он вспомнил, что когда Татьяна убирала комнату, она открывала окна. На них были небольшие, больше символические шпингалеты, болтавшиеся на проржавевших гвоздиках.
        Он нащупал ставень, потом прошел вдоль наличника и наконец остановился напротив второго окна. Взялся пальцами за раму, ухватил на ней рейку и потянул. Раздался едва слышный треск. Он замер. Сердце билось с такой силой, что тяжело было дышать. Он выждал некоторое время и потянул еще. Снова раздался хруст. Уже в разы громче, чем перед этим. Он вздрогнул от залаявшей в соседнем дворе собаки. Придя в себя и воспользовавшись этим, рванул со всей силы. Окно открылось. Он перевел дыхание и прислушался. По-прежнему было тихо. Тогда Болтун поставил на подоконник руки, подтянул правую ногу и перемахнул в дом. По спине в последний момент пробежал неприятный холодок. Ему вдруг показалось, что кто-то успел подкрасться и замахнуться. Но пронесло. Он даже осмелился выглянуть наружу, но ничего не увидел. Тогда быстро прикрыл окно и на цыпочках прошел на кухню. Болтун шагнул из комнаты в тот момент, когда стоявшая у стола с тряпкой и тазиком Татьяна развернулась к нему лицом. В следующий момент она отпрянула, а из перекошенного ротика вырвался пронзительный крик. Он сморщился и поднял ладони на уровне лица. Это
непроизвольное движение оказалось кстати. Полетевший в переносицу тазик сначала ударил по ладоням. Но и лицу тоже досталось. Из глаз брызнул сноп искр. Он нагнулся, но в следующий момент почувствовал, как Татьяна обхватила его голову руками и прижала к своей груди:
        - Прости, миленький. Не хотела, я не заметила…
        - Тихо, - он с силой прижал ее к себе, глядя в окно и пытаясь определить, видно их снаружи через занавески или нет.
        - Что с тобой? - она участливо заглянула в лицо. - Дай посмотрю.
        Он чувствовал, как горячая кровь из раны стекает по кончику носа и капает вниз.
        - Пустяки, - он отстранился и метнулся к двери. Осторожно закрыл ее на крючок и бросился обратно: - Собирайся быстрее!
        - Куда? - Татьяна недоумевала.
        - Надо срочно уходить, - он показал взглядом на выход из комнаты, через которую вошел. - Там окно. Нас нашли. У забора двое.
        - Кто? - она опешила.
        - Меня ищут из-за этой дряни, - с этими словами он показал контейнер.
        - Так отдай! - удивилась она. - И откуда он у тебя?
        - Долгая история, - он поморщился, не зная, как быстро объяснить ей все. Время шло. Деревенька на отшибе. Даже если устроить здесь небольшую войну, не скоро хватятся.
        - Надо забрать сумку, - засуетилась она.
        - Потом, - отмахнулся Болтун и схватил с подоконника фонарь.

«А что, если бандиты уже проникли во двор?» - осенило страшное предположение. Для них не останется незамеченным их бегство. Вдвоем они наделают гораздо больше шума. Вот и окно. Увидев чернеющий пустотой квадрат в полумраке, из которого тянуло холодом, он вдруг замер.
        - Что с тобой? - Татьяна дернула его за рукав.
        - Не знаю, - одними губами ответил он.
        Татьяна решительно шагнула к окну, оперла руки на подоконник и высунулась наружу. Потом перемахнула одну ногу и знаками дала понять, чтобы он подошел. Оцепенение прошло. Болтун сделал к ней шаг. Она вцепилась ему в плечо и вылезла наружу полностью. Прислушалась. Его тревога передалась и ей. Осторожно спрыгнула с завалинки. Он последовал ее примеру. Через минуту они крались в направлении огорода.
        Разросшаяся по самый пояс трава взрывалась при каждом шаге полчищами комаров. Татьяна остервенело махала руками и едва слышно постанывала. Сзади раздался скрип, словно открыли калитку. Болтун обернулся. В тот же момент в дверь дома постучали. Одновременно он успел разглядеть на едва заметном фоне первого окна мелькнувший силуэт. Человек прошел ко второму и заглянул внутрь. Немея от страха, Болтун опустился на корточки. Рядом села Татьяна. Трава сомкнулась над головой. Тогда он привстал, чтобы видеть, как развиваются события.
        - Толик! - позвал силуэт. - Таня!
        Болтун вспомнил этого человека, его зовут Муртаз.
        - Они знают, как меня зовут?! - ужаснулась Таня и едва слышно охнула оттого, что он сдавил ей руку. Бандит мог точно так же услышать ее голос, как он совсем недавно различил их разговор.
        Тем временем Муртаз забрался в дом. Через минуту оттуда раздался вопль отчаяния и ругань. Дверь, наконец, открыли. Внутрь вошел Нуха. Они стали о чем-то говорить. Потом все стихло.
        - Что все это значит? - едва слышно спросила Татьяна.
        - Не знаю, - пожал он плечами. - Наверное, думают, что мы куда-то ушли и скоро придем.
        - Они что, дураки? Дверь-то изнутри закрыта была!
        - Ну и что? - удивился Болтун. - Тут тоже объяснить можно. Замка не было, вот мы, чтобы никто не залез, на крючок закрыли, а через окно ушли.
        - Ага, - она усмехнулась. - В ночной клуб. Даже машина во дворе.
        - Мало ли, - продолжал отстаивать свою точку зрения Болтун. - Может, у тебя здесь подруги есть? И вообще, в доме шаром покати. Мы что, не могли в другое место уйти ночевать?
        - Слушай, - жалобно простонала она. - А ведь нам придется что-то делать. Иначе я с ума от комаров сойду.
        - А куда мы можем пойти?
        - Не знаю, - пожала она плечами и неожиданно вцепилась ему в руку. - Здесь участковый живет! Я дом его знаю!
        - Ты что?! - опешил он. - В своем уме?
        - Я-то в своем, а вот ты чего боишься?
        До него дошло, что Татьяна до сих пор ничего не знает и его поведение для нее необъяснимо.
        - Вот эту штуку, - он поднес к ее лицу сверток, - я нашел в машине, которую мне пригнали для ремонта. В ней радиоактивный порошок.
        - И она принадлежит этим двум парням? - догадалась Татьяна.
        - Это, по всей видимости, чеченские террористы, - высказал он свои опасения.
        - Ну, так отдай его в ФСБ, - прошептала она.
        - Убегая от них, я случайно убил человека, - пояснил Болтун. - Или двух.
        Он замолчал, пытаясь понять ее реакцию. Но Татьяна молчала.
        - Когда они пришли в сервис, то спокойно отправили на тот свет нашего механика, - продолжил он. - Спросили, как меня найти, и все. Только из-за того, что он их видел. Теперь понимаешь, насколько все серьезно?
        - Значит, ты собираешься вот так бегать всю жизнь?
        Болтун задумался. Действительно, нужно что-то предпринимать. Может, и правда передать этот контейнер кому следует? Глядишь, такое положение дел станет смягчающим обстоятельством убийства. Другого выхода вроде как и нет, рассуждал он. Ко всему, можно давить на то, что встретившихся выпивох, которые пристали в сквере, он в состоянии аффекта принял за пособников бандитов. Хотя вряд ли кто-то поверит в такую чепуху - неожиданно он усмехнулся своим по-детски наивным мыслям. Просто боялся, что радиоактивный материал может попасть в нехорошие руки. Что было бы, если вдруг тогда у него отобрали бы контейнер? Эти люди могли рассыпать порошок посреди города, и все.
        - Господи! - с мольбой простонала Татьяна и тряхнула Болтуна за плечо: - Пойдем куда-нибудь. Меня комары сожрали!
        - Потерпи! - потребовал он. - Дай фонарь, а сама жди здесь!
        - Хорошенькое дельце! - трясущимся голосом проговорила она. - Вляпалась.
        - Я скоро! - попытался он ее успокоить.
        - Что ты задумал? - Татьяна схватила его за руку.
        - Надо спрятать эту гадость, - почти по складам проговорил он и направился в сторону бани, стоявшей посередине огорода.
        - А я? - ужаснулась Татьяна.
        - Через десять минут этот кошмар прекратится, - заверил он.
        За ненадобностью в бане разобрали пол и приспособили под склад ненужного хлама. Внутри бревенчатого, пропахшего плесенью строения еще днем Болтун видел среди прочего чугунок. Там, где когда-то располагались полки, зияла достаточно глубокая сливная яма. Вместо печи груда кирпичей. Все это должно было послужить временным могильником порошка, который хранился в контейнере. Болтун вдруг осознал, что может произойти, если радиоактивный материал окажется в руках чеченцев. Он попросту станет соучастником преступления, которое они совершат. За два дня Толик сильно изменился. Самое удивительное, что того Болтуна, который похитил контейнер, а затем строил планы обогащения, он уже презирал и ненавидел. Однако в глубине души страшился другого развития событий. Тогда не было бы встречи с Татьяной. Как говорится, нет худа без добра. Теперь у него совершенно другая цель. Нужно спасти Татьяну и сделать так, чтобы контейнер не попал в руки террористам. То, с какой настойчивостью бандиты шли по пятам, пугало.
        Почти на ощупь Болтун добрался до бани, нашарил дверную ручку и потянул на себя. От скрипа петель в жилах остыла кровь. Казалось, этот ужасающий звук было слышно на другом конце деревни. Сердце колотилось так, будто рвалось наружу. Страшно было еще и оттого, что сейчас придется открыть злосчастный контейнер еще раз. А если он потом умрет? Неожиданная мысль отодвинула страх на второй план и вынудила искать аналогии из жизни. Он видел фильм про Чернобыль. Наверняка фон там был намного сильнее. Но люди работали. От нескольких минут до нескольких часов. И ничего. Выжили. Еще из школы он помнил: последствия облучения напрямую зависят от продолжительности нахождения рядом с источником. Немного поразмыслив, пришел к выводу, что если сделать все быстро, то не получит дозы, большей той, что дает обыкновенный рентген. Он шагнул через порог и медленно прикрыл дверь. Свет фонаря могли увидеть снаружи. Вокруг была непроглядная темнота, на фоне которой, правее, он сумел различить серый квадрат окошка. Одновременно по спине пробежали мурашки. Показалось, что сверху кто-то навис. Он торопливо включил фонарь.
Яркий свет выхватил кусок бревенчатой стены, чернеющую пустотой яму. Он посветил в угол. Вот и чугунок. Если осторожно на его дно высыпать содержимое контейнера, а потом сверху уложить кирпичи, получится импровизированный саргофаг, который, в свою очередь, надо опустить в яму и обрушить на него грунт. Снова стало страшно. Пересилив себя, он положил фонарь на пол и взялся за дело. Как ни странно, на все ушло совсем мало времени.
        Он посмотрел в яму, край которой обрушил на чугунок, и выключил фонарь. Оставалось спрятать контейнер. Выйдя наружу, Болтун осторожно прикрыл дверь, обошел баню и присел у стены. Он еще днем ходил здесь и обратил внимание на сваленные штабелем доски. Нашарил руками одну из них, приподнял и сунул в образовавшийся просвет контейнер.
        - Почему так долго? - почти простонала Татьяна. Она сидела на корточках. Когда он подошел, встала.
        - Давай обойдем дом и выйдем на улицу, - принял он решение.
        - А потом?
        - Можно пойти на реку, - немного подумав, предложил он. - Там дождаться утра.
        - Я не вынесу комаров, - она стала яростно чесать ногу.
        - Ты знаешь соседей?
        - Нет.
        - Может, есть еще брошенные дома? - осенило его.
        - Слушай, точно! - обрадовалась Татьяна. - На другом конце улицы видела.
        - Так пойдем, - он потер плечи, уже горящие от укусов.
        Почти на ощупь они начали продираться через бурьян. С трудом добравшись до забора, перелезли, оказавшись в подступавшем к огородам лесу. Здесь травы почти не было. Покрытая толстым слоем хвои земля была мягкой. Пахло разогретой смолой и цветами.
        Иногда налетая на кустарник, дошли до окраины деревни и, обойдя крайний дом, оказались в начале улицы на дороге.
        - Вон он, - она показала рукой в направлении чернеющей на фоне звездного неба крыши. - Второй отсюда.
        - Слушай, - спохватился он, когда они прошли через открытую настежь калитку. - А вдруг здесь твои квартиранты поселились?
        - Все может быть, - она замедлила шаг. - Смотри, точно. И свет, кажется, горит.
        Действительно, сквозь щели ставней пробивался тусклый желтоватый свет.
        - Колька, ты, что ли?! - раздался из темноты хриплый женский голос.
        Как оказалось, женщина сидела на крыльце.
        - Пойдем отсюда, - шепнула Татьяна и увлекла его назад.
        Женщина больше не издала ни звука.
        - Ну и что? - оказавшись на улице, спросил Болтун. - Теперь куда?
        - У тебя спички есть? - спросила Татьяна.
        - Зажигалка, - он сунул руку в карман.
        - Пошли на реку, - она вздохнула. - Разведем костерок, чтобы комары меньше грызли, и будем встречать рассвет.
        Болтун вдруг подумал, что после процедуры, которую пришлось проделать, нужно умыться.
        - А что? - оживился он. - Романтично.
        - Да, если не знать, что тебя ищут двое отморозков для того, чтобы убить, - усмехнулась она.
        Глава 10
        Антон с Дроном сидели перед телевизором, когда зазвонил телефон. Трубку взял Василий.
        - Да, - он кивнул и посмотрел на Антона. - Не ошиблись. Ага… Хорошо. - Он закрыл микрофон рукой и, передавая Антону, быстро прошептал: - Большой хочет с тобой говорить.
        - Слушаю, - Антон убавил пультом звук телевизора.
        - Это Большаков, - вздохнула трубка. - Мы можем встретиться и обсудить ряд вопросов?
        - Каких? - Антон посмотрел на часы. - До того времени, как у вас удвоится долг, остается чуть больше сорока минут.
        - Именно об этом с вами желает поговорить один человек…
        - Я кроме тебя ни с кем ничего решать не желаю, - отрезал Антон. - А ты все знаешь. Думаю, лишние обсуждения только затянут время.
        - Поверьте, это очень важно, - заторопился Большой. - Вы не пожалеете, если встретитесь с ним.
        Антон понял: Большой сейчас выступает посредником между ним и Парнасом.
        - Хорошо, - нехотя согласился Антон. - Где и когда?
        - Ресторан «Евразия», - Большой облегченно вздохнул.
        - Не пойдет, - неожиданно даже для себя огорчил его Антон. - Не люблю публичных мест.
        - Хорошо, - выдавил тот. - Твои предложения?
        - Давай на том месте, где произошло наше знакомство.
        - На автостоянке? - удивился Большой.
        - А что здесь такого? - Антон переложил трубку к другому уху. - Не устраивает?
        - Хорошо, - нехотя согласился Большой и назвал время.
        - Через час мы должны быть у «Автомира», - Антон бросил трубку на столик, стоящий между ним и Дроном. - Не исключаю, что сегодня мы увидим загадочного Парнаса.
        - Объясни, для чего столько возни? - Дрон встал и уставился на Антона в ожидании ответа. - Мне не понятно, зачем понадобилось это шоу с квартирой, - он обвел вокруг себя рукой. - Сегодняшние гонки, закончившиеся, кстати, гибелью человека.
        Дрон говорил без опаски. Специалисты изучили запись того, как люди Парнаса осматривали жилище Антона, после чего проверили все комнаты специальной аппаратурой. «Жучков» не было. Все равно Антон разозлился. Существовало негласное правило в гостиницах, машинах, которые остаются без присмотра, в квартирах, подобных этой, каютах кораблей и в прочих местах, где возможно появление посторонних людей, не вести разговоры, касающиеся профессиональной деятельности. С другой стороны, в глубине души он понимал: причина кроется в том, что он сам стал сомневаться в целесообразности такого внедрения. Тем не менее решил ответить так, как, по крайней мере, считал до сегодняшнего дня:
        - Посуди сам, мы лишь предполагаем, что Большой и его хозяин знакомы с теми, кто сейчас ведет охоту за контейнером. У нас нет даже чем прижать этих бандитов.
        - Разве мало раньше кололи с ходу? - не унимался Дрон.
        - Пойми, сейчас вопрос очень щепетильный, - Антон взял со спинки стула пиджак. - Если бандитам дать повод заподозрить, что мы представляем государственные структуры, уже разговор не получится. Кто признается сейчас, что помогал террористам? С другой стороны, у них пропадет страх. Единственно, что боятся такие люди, - это смерть. Разве можно держать в таком напряжении Большого другими способами? Ты видишь, как они зашевелились? А каково было Парнасу, если одновременно с докладом о моих связях и примерном направлении деятельности он узнал, что его люди обнаружены на давно закрытой дороге в бессознательном состоянии? А хочешь, скажу, почему предложение пообщаться поступило так поздно? - Антон выжидающе уставился на Дрона.
        - Экипаж разбившейся машины только сейчас пришел в себя после «амнезии», - как само собой разумеющееся ответил Дрон.
        - Правильно, - Антон, наконец, сунул в рукав пиджака руку. - Естественно, все утверждают, будто ничего не помнят. Еще больший ребус будет для Парнаса, если врачи обратили внимание, что до того, как эта троица попала к ним, у всех были следы от уколов.
        - Вряд ли, - Дрон покачал головой. - Врачам «Скорой» наверняка не до этого было. Они накололи и повезли. А те, кто принимал этих клоунов в клинике, посчитали, что следы оставлены при оказании первой помощи.
        За минуту до назначенного времени Антон повернул на улицу, где располагался
«Автомир».
        - А вот и они, - Дрон прищурился, рассматривая сворачивающий на автостоянку черный джип.
        Антон въехал через второй въезд. На бетонной площадке было пустынно. Антон остановил машину рядом с «Тойотой» и вышел.
        Из джипа проворно выскочил немолодой мужчина и услужливо открыл заднюю дверцу. Антон кивком поблагодарил его и забрался внутрь. Здесь было сумрачно. Попадающий с улицы через окна свет фонарей и реклам позволял разглядеть сидевшего на заднем сиденье мужчину лишь в общих чертах. Он был не молод, ростом чуть выше среднего.
        - Здравствуйте, - не подавая руки, поприветствовал Антон.
        - Добрый вечер, - одними губами проговорил незнакомец. - Меня зовут Виктор.
        Антон тоже представился, как и в первом случае, своим настоящим именем.
        - Я слышал, из-за разногласий во мнении о качестве товара у вас был инцидент с хозяином «Автомира», - с ходу начал Попов. - Позвольте узнать, а почему вы проигнорировали законные методы выяснения отношений?
        - Странный вопрос, - Антон развернулся к Парнасу всем телом. - Разве у меня был выбор? Это хамло не хотело со мной общаться.
        - Выбор был, - не дал договорить Парнас. - Вам предложили изложить проблему человеку, который за это получает деньги.
        - Вы пригласили меня сюда, чтобы прочитать лекцию о правах потребителя? - не выдержал Антон.
        - Поначалу такое желание было, - кивнул Парнас. - Но постепенно у меня сложилось мнение, что вы гораздо лучше подкованы в этом плане, чем кажется вначале.
        - Возможно, - протянул Антон.
        - Я не буду скрывать, но после обращения ко мне директора «Автомира» моя служба безопасности получила задачу узнать, что вы из себя представляете.
        - Я в этом не сомневался, - Антон кивнул. - Хотелось бы полюбопытствовать, как все прошло?
        Некоторое время Парнас сидел молча. Антон понял, он не знает, как вести разговор дальше.
        - Скажите, кто вы? - напрямую спросил Парнас.
        - Зачем?
        - Хотя бы для того, чтобы я перестал считать вас сотрудником спецслужб.
        - А вы вот так сразу поверите? - удивился Антон.
        - Постараюсь.
        - У меня нет желания это делать, - Антон отвернулся к окошку. - Не вижу смысла. К тому же вы сами сказали, ваша служба безопасности занималась моей персоной. И вообще, я не понимаю, какую роль вы на себя взяли в нашем конфликте?
        - Это мой бизнес, - наконец признался Парнас. - Большой в нем просто выполняет роль управляющего, менеджера, как хотите.
        - У него есть соответствующее образование? - съязвил Антон.
        - Имеется, - многозначительно сказал Парнас. - Меня он устраивает.
        - А как бы вы отнеслись к тому, что его место перешло бы другому человеку? - ошарашил Антон.
        - Что? - после достаточно продолжительной паузы удивленно переспросил Парнас. - С какой стати?
        - Знаете, в чем ваша проблема? - наконец перешел в наступление Антон. - В том, что вы почувствовали приближение больших перемен. То, что вы узнали обо мне, насторожило и даже напугало вас. И правильно. Я появился здесь не случайно. И история с колесом придумана. Все, что происходило до этого момента, было направлено на то, чтобы увидеть вас. Одновременно мои люди собрали максимум информации об автомобильной империи, которой де-факто руководит Большой, де-юре она принадлежит вам. Я представитель человека, который проявил интерес к вашему бизнесу.
        - Я так и знал, - упавшим голосом проговорил Парнас. - Но почему не пошли по накатанной схеме? Мне пулю в голову, Большого на нары, а компанию в банкроты. Или наоборот. Тем более вам наверняка известно, что мы имеем множество нереализованных долговых обязательств.
        - Вы очень проницательный человек, - Антон стал окультуривать линию разговора. - Именно так, возможно, и развивались бы события, если бы не одно «но».
        - Какое? - Парнас наклонился вперед.
        - Человек, на которого я работаю, не прощает обид, - перешел Антон к главному этапу разговора. - Совершенно случайно, при изучении окружения Большого, в наше распоряжение попала информация о людях, в свое время работавших на вашего недоброжелателя и моего шефа.
        - Мы не меняем людей на условие, - сказал, словно отрезал, Парнас.
        - Не торопитесь, - посоветовал Антон. - Кстати, сейчас вы сказали неправду. А как Большой выдал Каблука?
        - А-а, - протянул Парнас. - Вот вы о чем. Серьезно копались в нашем белье.
        - Ну, так как?
        - Было дело, - уклончиво ответил Парнас. - Человечек этот нам стал хлопоты доставлять.
        - Вот видите! - назидательно проговорил Антон. - Не всегда следуете своим принципам. Только вот что хочу сказать. Не знаю, какие проблемы вам создавал несчастный Каблук, но если не пойдете навстречу просьбе моего шефа, они у вас, бесспорно, будут. По сути, вам предложена сделка на взаимовыгодных условиях.
        - Позвольте спросить, - Парнас слегка наклонился вперед. - Большой час назад докладывал мне, что ему с трудом удалось уговорить вас приехать на встречу со мной. Не означает ли это, что решение отказаться от претензий на мой бизнес взамен этих людей было принято совсем недавно?
        - Вы правильно поняли, - подтвердил его мысль Антон. - Я связался со своим шефом, чтобы проконсультироваться по поводу предложения Большого, а он сообщил мне о своем решении. Так что используйте шанс. Заверяю вас, в противном случае вы потеряете все.
        - Хорошо, - для виду выдержав паузу, будто размышляя над угрозой, согласился Парнас. - Кто именно вас интересует?
        - Чеченцы, которые обращались к Большому по поводу Каблука.
        - Понятно, - протянул Парнас. - У меня было предчувствие, что из-за них могут возникнуть неудобства.
        - Они еще не возникли, - напомнил Антон.
        - С какой стороны посмотреть, - Парнас отвернулся в окошко. - На заре моего становления как политика и бизнесмена эти люди оказали неоценимую помощь.
        - Тем более должны уйти, - встрепенулся Антон, надавив на слабое место. - На моей памяти почти не было случаев, чтобы, оказавшись прижатыми к стенке, подобные им люди не развязали языки.
        - Это логично, - оживился Парнас, разглядев в словах Антона некое оправдание своим поступкам. - Но мне кажется, вы что-то недоговариваете.
        Антон промолчал, давая возможность Парнасу развить свою мысль дальше. Так оно и случилось. Парнас поерзал на сиденье, потер мочку уха, потом пристально посмотрел на Антона:
        - Вы, наверное, хотите через них выйти на Гапура?
        Антон сделал вид, что доволен прозорливостью Парнаса, одновременно лихорадочно соображая, кто такой Гапур. Но сколько он ни напрягал память, похожего имени не слышал. Вместе с тем его охватило волнение. Вдруг Парнаса насторожит, что он так легко раскрыл цель своего визита в «Автомир».
        - Гапур и мне не дает покоя, - негромко заговорил Парнас. - Дорогу он мне пока не переходил, но боюсь, захочет восстановить позиции. Не зря его люди снова появились в Москве.
        - Кто с ними поддерживает связь? - спросил Антон, обрадованный таким оборотом дел. Они попали в самое яблочко, заинтересовавшись проблемами, которые беспокоят Парнаса. Теперь он считает, что у них общий враг, и не преминет воспользоваться случаем, чтобы ликвидировать угрозу при помощи людей Антона.
        - Муртаз и Нуха сами вышли на Большого вчера, - Парнас пожал плечами. - Где обитают, не знаю. Последний раз они объявились сегодня в обед с просьбой поменять машину.
        - И вы согласились?
        - Да, - подтвердил Парнас. - Хотя это вотчина Большого, в случае с чеченцами я предпочитаю быть в курсе событий. Народ этот, сами знаете, ушлый. Протянешь палец, по локоть руку отхватят.
        - Я бы сказал, по шею, - уточнил Антон.
        - Это точно, - Парнас вдруг провел ладонью по горлу.
        - Номер, марка?
        - Чего? - не сразу понял Парнас.
        - Машины, на которой сейчас ездит эта парочка.
        - Не знаю, - пожал плечами Парнас. - Это уточнит Большой. Я передам ему. Еще они связывались по телефону, - вспомнил Парнас. - Им потребовался адрес по номеру машины.
        - Когда?
        - Тоже сегодня. У них какой-то аврал.
        - Хорошо, - Антон расстроился. Как оказалось, они вытянули почти пустой билет. Чеченцы наверняка уже заменили номерные знаки.
        - Не отчаивайтесь, - успокоил Парнас. - Я знаю, что Большой в курсе, как в случае чего найти этих людей. Да и Гапур личность заметная.
        - Чем он сейчас занимается? - осторожно поинтересовался Антон. На всякий случай нужно было вытянуть максимум информации о загадочном чеченце, но при этом сделать вид, будто он хотя бы знает о его существовании.
        - У него небольшой гостиничный бизнес, оформленный на подставных лиц, - негромко стал перечислять Парнас. - Автостоянки, автосервис. Ходили слухи, будто Гапур курирует вовсе не свое хозяйство.
        - А чье? - нахмурился Антон.
        - Не знаю, - Парнас пожал плечами.

* * *
        Нуха открыл глаза. Под утро он лег поверх брошенной на пол надувной кровати прямо в одежде и обуви. Сейчас ворот рубашки, пропитавшийся за ночь потом, противно прилипал к шее. Он потер лицо руками и медленно сел.
        За столом, подперев кулаком щеку, дремал Муртаз. Нуха разозлился. Они договорились бодрствовать по очереди. Он честно просидел половину ночи, вслушиваясь в доносившиеся с улицы звуки. Болтун с женой Гены могли появиться в любой момент. Где находятся и что послужило причиной того, что они ушли, оставалось только гадать. Но и узнать о приехавших в деревню чеченцах беглецы не могли. Ни Нуха, ни Муртаз не шлялись здесь без надобности. В машине, на которой заехали в разрушенный корпус молочной фермы, они дождались наступления сумерек, после чего отправились искать нужный дом. Как они и предполагали, Беляев пытался обмануть их. Почти на всех заборах были выведены белой краской номера. Без труда найдя нужный адрес, они вернулись сюда в полночь. Но, как ни странно, никого не удалось застать на месте.
        - Муртаз! - позвал Нуха. - Почему уснул?
        - Не сплю я! - Муртаз захлопал покрасневшими глазами. - Сижу.
        - Вижу, как ты не спишь, - проворчал Нуха, вставая с постели. - Где может быть этот ишак с женой Гены?
        - Без машины они из села никуда деться не могут, - уверенно заявил Муртаз. - А она во дворе.
        - Знаю, - Нуха начал нервничать. - Как ты думаешь, может, они уехали вечером на автобусе?
        - А они здесь ходят? - Муртаз привстал и выглянул в окно поверх занавески. - Надо поговорить с людьми.
        - Опасно это, - Нуха потер заросший черной как смоль щетиной подбородок. - Вид у нас подозрительный.
        - Я видел бритву в сумке, - Муртаз показал взглядом в угол. - Побрейся.
        - После неверного? - изумился Нуха и брезгливо сплюнул на пол.
        - Пойду, осмотрю двор, - Муртаз направился на улицу.
        - Погоди! - остановил его Нуха. - Там низкий забор, тебя могут увидеть с улицы.
        - Что ты предлагаешь?
        - Все-таки я думаю, что они как-то догадались о нашем приезде, - с досадой проговорил Нуха. - Наверное, пошли гулять, а когда вернулись, заметили, что в доме люди.
        - Все может быть, - Муртаз вернулся на свое место и снова сел. - Сегодня истекает время, которое определил Гапур.
        - Тогда надо сделать вид, будто мы отчаялись ждать и уехали, - предложил Нуха. - Вдруг они наблюдают за домом?
        - Погоди, - нахмурился Муртаз. - Гена сказал, что родственников у его жены здесь нет. Подруг тоже. Куда они могли пойти?
        - К соседям, - оживился Нуха. - А что? Ты прав. Только что они сказали?
        - Не знаю, - пожал плечами Муртаз. - Одно точно: им нет смысла идти в милицию. Болтун сам в розыске.
        - Хорошо, если так, - протянул Нуха. - Но разве можно знать заранее, что у этих глупых русских в голове? Вдруг решит сдаться? Все они трусы. Это для нас убить человека как баран резать.
        Стук калитки заставил обоих вскочить. Нуха бросился к выходившему во двор окну и осторожно выглянул на улицу. Каково же было его удивление, когда он увидел идущего через двор неряшливо одетого мужчину. Серое, пропитое лицо заросло грязного цвета, с рыжими подпалинами, бородой. Надетый на голое тело пиджак, рваные на коленях брюки и зимние ботинки красноречиво говорили о его социальной принадлежности.
        - Кто? - громким шепотом спросил Муртаз.
        Он вынул пистолет и встал между стеной и печью.
        Нуха пропустил вопрос мимо ушей. Ему самому хотелось знать, какого черта этот бомж направляется сюда. Не исключено, что его отправили Болтун с подружкой, чтобы он посмотрел, есть кто в доме или нет. Возможно, просто идет поискать, что можно украсть и пропить. Хотя стоящая во дворе машина должна насторожить.
        Нуха в два прыжка очутился у дверей и осторожно убрал крючок. Почти сразу послышались шаги, которые стихли с другой стороны дверей.
        Нуха шагнул назад и присел за небольшой шкафчик с посудой.
        Мужчина настойчиво постучал. Не дождавшись ответа, осторожно потянул на себя дверь:
        - Эй, хозяева, есть кто?
        Нуха торопливо спрятал за пояс пистолет, одернул ветровку, посмотрел на Муртаза и приложил палец к губам.
        Тот кивнул и прижался спиной к стене. Но это не поможет, если бомж посмотрит в ту сторону.
        - Эй! - снова крикнул мужчина и шагнул через порог.
        - Кого ищешь, дорогой? - вышел из-за укрытия Нуха.
        Бродяга отшатнулся и застыл с открытым ртом.
        - Тебе чего? - Нуха упер руки в бока.
        - Хозяйка нужна.
        - Зачем?
        - Не скажете, где она? - мужчина часто моргал обильно слезившимися глазками. От него разило мочой, немытым телом, гнилыми зубами и перегаром. От такого амбре Нухе хотелось броситься прочь. Но он прикладывал неимоверные усилия, чтобы даже не поморщиться.
        - В магазин ушла, - соврал Нуха.
        - Пешком? - лицо ханыги вытянулось от удивления.
        - А что тут такого? - вопросом на вопрос ответил Нуха, удивляясь реакции незваного гостя.
        - Так ведь машина есть! - мужчина показал рукой в сторону двора.
        - Тебя как зовут?
        - Леха, - бомж передернул плечами.
        - Далеко магазин, Леха? - спросил Нуха.
        - В соседнем селе, - расстроенным голосом проговорил бомж. - А вы кто?
        - Какое тебе дело? - насторожился Нуха.
        - Вот, хотел предложить по-мирному разойтись, - Леха скривился от внезапного приступа тошноты, но быстро взял себя в руки и потер шею.
        - А что, ссорились? - насторожился Нуха, бросив взгляд за спину бомжа на Муртаза. - Я только под утро приехал. Не успел поговорить.
        - Они нас выгнали, - Леха развел руками. - А нам председательша этот дом разрешила занять.
        - Так, - протянул Нуха, начиная догадываться о цели визита странного гостя. - Значит, ты не знаешь, где они?
        - Теперь знаю, - бомж поскреб грязными пальцами грудь. - Сам сказал, в магазин ушла. Слушай, будь другом, дай двадцать рублей. В долг, до вечера!
        - На водку не дам, - строго сказал Нуха.
        - Почему?! - глаза ханыги округлились.
        - Грех это.
        - Помру, - голос мужчины изменился. - Вчера так получилось. Они нас прогнали, ну, мы с горя и выпили. Самогон, - он вытер грязными, пожелтевшими от никотина пальцами уголки губ. - А так я редко этим делом злоупотребляю. Это все переезд. Стресс.
        Нуха едва сдерживал себя, чтобы не рассмеяться.
        - Хорошо, - он выставил перед собой ладонь. - Я помогу тебе. Но только за это ты выполнишь одну мою просьбу. Идет?
        - Что сделать? - засуетился бродяга. Глаза при этом забегали. Он облизал белым от налета языком губы и преданно уставился на Нуху.
        - Расскажи для начала, что здесь произошло? - попросил Нуха и показал рукой на выход, давая понять, что лучше выйти во двор. Исходивший от этого человека запах уже резал глаза. Он брезговал вдыхать воздух, напитанный им.
        - Я раньше со своей мымрой в Москве жил, - начал сбивчиво объяснять мужчина.
        - Погоди, - остановил его Нуха. - Здесь как оказался?
        - Квартиру продал, - ответил бомж. Он очень торопился. Было видно, что этот человек сильно страдал похмельем. По грязному, прокопченному лицу катились крупные капли пота. Руки дрожали. Заплетающимся языком, едва проговаривая слова, иногда надолго замолкая, теряя из-за провалов памяти нить разговора, Леха в общих чертах рассказал, как был обманут недобросовестными риелторами и оказался с такими же, как он, забулдыгами в этой дыре. Председатель развалившегося колхоза разрешила заселиться в этот дом, заверив человека, который привез всю троицу, что он брошен. А вчера заявилась хозяйка со своим хахалем и выгнала. Ночь они провели в другой избе, а под утро он отправился на поиски денег, чтобы купить самогон и привести в порядок здоровье.
        Пока мужчина рассказывал свою историю, Нуха придумал, как действовать дальше. Он понял, что переселенцы имеют зуб на приехавшую женщину и Болтуна.
        - Значит, так, то, что я тебе скажу, должно остаться между нами, иначе… - Нуха выразительно провел большим пальцем по шее. - Если сделаешь все как надо, я озолочу тебя.
        - Я за что берусь, все довожу до конца! - залепетал с рабской покорностью бомж.
        - Короче, - Нуха хотел положить на плечо мужчине руку, но вовремя спохватился и отдернул ее. - Парень, который приехал с этой женщиной, он не муж ей и даже не родственник. Он прячется от нас и навязался к ней. Вчера они узнали, что мы напали на их след, и спрятались. Мы прождали их до утра, но они так и не пришли. Вы можете их найти?
        Мужчина оглядел двор, словно надеясь увидеть пропавших прямо здесь. В его взгляде было столько рвения и тоски одновременно, что Нуха улыбнулся.
        - Найдем, - прохрипел мужчина. - Только опохмелиться бы.
        - Хорошо, - согласился Нуха. - Много не дам, а то упадете и не сможете ходить. Когда все сделаете, я каждому заплачу по пятьдесят рублей.
        - Да ну?! - мужчина ошалело уставился на чеченца.
        - Точно говорю, - подтвердил Нуха. - Как найдете, сразу сюда. Я здесь ждать буду. И смотри, чтобы они ничего не заподозрили.
        - Понимаю, - часто закивал головой мужчина.
        Нуха всучил ему денег на поллитровку самогона и выпроводил за ворота.
        Время тянулось медленно.
        - Как ты думаешь, не обманут? - Муртаз сунул в ухо мизинец и стал там ковырять.
        - Не должен, - Нуха приподнялся на табурете и посмотрел поверх занавески на улицу. Но из-за росших в палисаднике деревьев разглядеть, что происходит, было почти невозможно. - У него совсем мало денег. Он не сможет напиться.
        - Много ли надо алкашу? - возразил Муртаз.
        - Хочешь сказать, я поступил неправильно? - прищурился Нуха. Его выводило из себя буквально все.
        - Разве я это говорил? - нахмурился Муртаз и встал со стула. - Просто на таких людей совсем нет надежды.
        - Что предлагаешь? - Нуха не мигая уставился на него.
        - Сам подумай, - он присел на корточки. - До шоссе здесь далеко. Живут одни старики. У них нет даже телефонов. Надо пойти по домам и самим проверить.
        - Ты в своем уме? - изумился Нуха. - Как ты себе это представляешь?
        - А что тут представлять? - пришла очередь удивляться Муртазу. - Даже если мы здесь всех убьем, никто не хватится. Надо начать с соседей. Зайти спросить, самим везде посмотреть. Будут сопротивляться, связать. Здесь у каждого подполье. Можно закрыть там.
        Нуха открыл было рот, чтобы ответить, как со двора послышался шум.
        Он бросился к окну и едва не зарычал от радости. От калитки, придерживая руками спадающие штаны, спешил их старый знакомый. У забора переминался с ноги на ногу второй бомж. Он был чуть выше ростом, но в остальном имел практически полное сходство со своим дружком.
        - Ну! - едва бородач шагнул через порог, устремился к нему Нуха.
        - Нашли, - выдохнул бомж устало. - Зинка пошла по домам. Придумала, как сказать, чтобы подозрения не вызвать. Говорила, будто оставила здесь сумку с документами, а теперь ищет приехавшую хозяйку, чтобы забрать.
        - Где? - почти крикнул Нуха. Его абсолютно не интересовали подробности поиска.
        - На реке, голубчики!

* * *
        Вынырнувшее из-за горизонта солнце по-летнему быстро взбиралось вверх, стремительно укорачивая тени. Болтун сидел перед давно потухшим костром и смотрел на спящую у него на коленях Татьяну. Натянув до подбородка ветровку, которой он укрыл ее, она изредка вздрагивала и принималась чесать покрасневшие укусы комаров то на носике, то на ухе. Легкий ветерок, подувший с рассветом, смешавшись с дымом тлеющей листвы, немного разогнал кровососов, и поэтому оставшаяся часть ночи прошла относительно спокойно. В ветвях росших у самой воды деревьев резвились птички. Где-то далеко куковала кукушка. Болтун хотел было загадать, сколько осталось ему жить, как неожиданно испугался и отказался от этой затеи, уверенный, что стоит ему даже мысленно задать вопрос, как она тут же замолчит. А теперь Толику было вдвойне страшно. Он еще не мог определить, какие чувства, заглушая страх и безысходность, тянут его к этой женщине, но был благодарен судьбе, с такой коварностью и жестокостью подарившей эту встречу.
        Неожиданно она открыла глаза. Уголок губы видимой половины лица вздрогнул и пополз в виноватой улыбке:
        - Уже утро? - Она медленно села, забросила за спину волосы и посмотрела по сторонам. - Почему не разбудил?
        - Ты разве просила? - Он встал, разминая затекшие бедра, несколько раз присел, потом направился к воде, чтобы умыться.
        Его сильно тошнило, голова кружилась. Сомнений в том, что причиной этому послужило облучение, у него уже не было.
        Болтун опустился на корточки и некоторое время наблюдал, как стайка мальков синхронно устремилась от берега. Потом зачерпнул в пригоршню воды и плеснул себе в лицо. Сзади раздался мужской голос. Он замер, потом медленно развернулся. Из-за пышно разросшегося куста черемухи вышел один из мужчин, которого накануне Татьяна прогнала из дома отца. Чуть дальше стоял его дружок.
        - Что, утренний моцион? - усмехнулся Болтун и увидел спускающегося к пляжу Нуху. Его сковал ужас. Правая нога непонятно почему выпрямилась, тогда как левая осталась в согнутом положении, и он полетел в воду. Болтун рухнул на бок, зажмурился от брызг и тут же вскочил. На берегу были уже оба чеченца. Татьяна сидела к ним спиной и поэтому до последнего не понимала, чем вызвано такое поведение Болтуна. Тем временем Муртаз подскочил к ней, схватил за волосы и заставил встать. Она закричала и обхватила его руку за запястье. Но он двинул ей кулаком в спину. Она выгнулась и упала на колени. В тот же момент Муртаз выхватил из-за пояса пистолет.
        - Что ты делаешь? - взревел не своим голосом Болтун и бросился на него.
        Нуха только этого и ждал. Он устремился навстречу. На полпути между Татьяной и берегом они встретились. Нуха поймал его за горло и сдавил. У Болтуна сразу потемнело в глазах. Он что есть силы рванулся вперед и схватил голову Нухи за виски. В тот же момент фаланги больших пальцев вошли в глазницы чеченца. Он закричал и отпустил горло. Болтун двинул ему носком кроссовки промеж ног. Нуха согнулся, едва не достав лбом земли. Держась за лицо, он рухнул на одно колено, но тут же взял себя в руки и встал.
        Болтун отступил с намерением обойти врага. Он не думал, что оставит его за спиной, и не представлял, как справится с вооруженным Муртазом. Поддавшись слепой ярости, Болтун рвался вперед, на помощь человеку, который за короткий период знакомства стал самым близким на всем белом свете. Он не видел ничего, кроме презрительной улыбки чеченца, держащего у виска его любимой ствол пистолета. Именно в этот момент он осознал, что нет на всей земле для него человека дороже ее.
        Нуха обхватил его за плечи. Болтун сделал шаг в сторону и ударом правой руки в голову опрокинул чеченца на землю. Но тот был словно заколдованный. Он тут же снова встал. Во взгляде отрезвляющая пустота. В этот момент Болтун понял: они собираются их убить. Нуха с перекошенным от ненависти лицом шагнул к нему. Болтун попытался отстраниться и сделал шаг назад, но кулак чеченца взорвал сознание ослепительной вспышкой, лязгом зубов и взрывом запаха крови. Когда Болтун вновь обрел способность мыслить, то обнаружил себя лежащим на спине. На фоне голубого неба стоял Нуха и с задумчивым видом смотрел на него сверху вниз.
        - Ожил, ишак?
        Болтун попытался сесть, но чеченец поставил ему на ключицу ногу.
        - Отпусти, - вырвалось у него.
        - Отдай, что взял, уйдешь с миром.
        Болтуна осенило. Пока он находился без сознания, чеченец обыскал его. Контейнер он спрятал вчера прямо в огороде. Теперь это может стать для них спасением.
        - Ты хочешь получить контейнер с радиоактивным материалом? - уточнил Болтун. Он решил не испытывать судьбу и не валять дурака. Такая линия пригодна для дешевых сериалов. Это там герой обязательно должен сделать вид, будто не понимает, о чем речь. В жизни же все просто. Ведь не ради спортивного интереса он бегал от них столько времени и мочил людей. Впрочем, они тоже. Болтун вспомнил убитого механика, и мир снова стал уныло-серым. Он сел. Давая понять, что владеет собой и больше не собирается предпринимать попытки напасть, отряхнул одежду, потом вопросительно посмотрел на Нуху. Тот сделал шаг назад. Болтун поднялся.
        - Так куда ты все дел? - Нуха бросил взгляд на Татьяну.
        - Контейнер в надежном месте, - Болтун снова посмотрел на Татьяну. Теперь уже с опаской. Нуха понял, что они оба знают, где он, а это плохо. Она может поддаться на уговоры и обещания. Еще их могут начать пытать.
        Муртазу надоело стоять в одном положении, он спрятал пистолет за пояс и поменял руки. Татьяна сморщилась от боли.
        - Отпусти ее, - не выдержал Болтун. - Она ничего не знает.
        - Это мы сами спросим, - Муртаз сплюнул на песок.
        - Хватит! - одернул его Нуха и перевел взгляд на Болтуна: - Где наша вещь?
        - Я спрятал ее в Москве, - Болтун развел руками. - Зачем таскаться с ним? Чтобы облучиться?
        - Ты врешь, - уверенно заявил Муртаз и стал подходить ближе, таща за собой стонущую Татьяну. - Нуха, он как сел в машину этой сучки, так больше не выходил.
        - Почему так уверен? - возразил Болтун. - Ты хотя бы помнишь, в чем я убегал, и как одет сейчас?
        - Ты все расскажешь! - неожиданно лицо Нухи снова стало злым. Он посмотрел на бомжей: - Идите сюда.
        - Зачем? - раздалось из-за спины Болтуна. Он обернулся. Оба бездомных медленно пятились задом. Болтун понял: это они нашли их. Только теперь пожалели об этом. И как он не заметил? Конечно, ведь сидел спиной к селу. Они подошли сзади, увидели, вернулись и позвали бандитов.
        - Стой! - Нуха достал пистолет и потряс им. - Идите сюда.
        - Зачем?
        Оба замерли.
        - Женщина хотите?
        Болтун развернулся к Нухе. Его лицо украшала слащавая улыбка.
        - Посмотри, какой красивый, - продолжал чеченец и показал стволом на Татьяну. - Когда еще тебе такой возможность представится?
        - Пожалуйста! - простонала Татьяна и рухнула на песок. Но Муртаз ткнул ее коленом между лопаток и вынудил встать.
        Болтун непроизвольно шагнул к Нухе, но тут же согнулся от удара стволом пистолета в солнечное сплетение. В следующий момент по затылку словно двинули чем-то большим и круглым. Мир со своими звуками разлетелся в клочья. Через мгновение Болтун ощутил себя чем-то газообразным и пульсирующим болью. Все это облако стремительно приобретало форму. Вот он чувствует руки и ноги. Слышит пение птиц и чьи-то голоса.
        - Эй, - вспышки и боль в затылке заставили открыть глаза. Сначала он ровным счетом ничего не понимал. Кто эти люди, почему он видит их на фоне деревьев? Потом вдруг резко все вспомнил. Неведомая сила заставила его сесть. Земля поплыла. Он уже был в роще, которая начиналась в нескольких десятках метров от берега. Рядом на спине лежала Татьяна. Она была распята. Руки вытянуты и привязаны к основаниям небольших деревцев. Муртаз возился с левой ногой женщины, привязывая, подобно рукам, к стволу молодой сосны. За его спиной стояли бомжи. Вид обоих был затравленный.
        - Слышишь? - сидевший на корточках Нуха дождался, когда Болтун насладится увиденным, и взял его за подбородок. - Она никогда не простит тебе, если сейчас над ней надругаются эти люди.
        Болтун сделал попытку встать, но налетел грудью на ладонь Нухи и вновь повалился на спину.
        - Я не собираюсь уговаривать тебя, - Нуха посмотрел на Муртаза. - Готова?
        - Конечно.
        - Не надо! - извивалась и корчилась Татьяна.
        - Я правду говорю! - взвыл не своим голосом Болтун.
        - Зачем кричишь? - нахмурился Нуха. - Скажи, и все кончится.
        - Вот именно, - едва слышно проговорил Болтун.
        Он знал, стоит ему сейчас показать, где находится контейнер, как их судьба будет предрешена. Максимум они проживут столько, сколько понадобится бандитам, чтобы проверить правдивость его ответа.
        - Почему молчишь? - Нуха выпрямился и двинул ему по ребрам ногой.
        Болтун охнул и перевернулся на бок, подтянув ноги к животу. Воздух застрял в скованных болью легких. Хотя он где-то слышал, что они не могут ничего чувствовать.
        - Говори! - потребовал Нуха.
        - Я тебе слово даю, в Москве спрятал! - прохрипел Болтун.
        - Начинай! - Нуха безнадежно махнул рукой и отступил чуть в сторону.
        - Иди, делай свое дело, - Муртаз выпрямился, давая возможность бомжу подойти к распростертой на земле женщине.
        - Нет, - мужчина отчаянно замотал головой.
        - Кому говорю! - Муртаз снова достал пистолет и направил на второго бомжа. Тот стал пятиться, но зацепился каблуком за выступающий из земли корень и упал на спину.
        - Не надо!
        - Встань, свинья! - вытаращив глаза, Муртаз бросился к нему и стал наносить ногами удары по голове и туловищу. Мужчина взвизгивал.
        - Оставь его, - поморщился Нуха.
        Муртаз нехотя отошел от несчастного и снова перевел взгляд на его дружка:
        - Ты долго будешь испытывать мое терпение?
        - Я не смогу, - промямлил мужчина.
        - Почему? - изумился Нуха. - Водка много пил?
        - Ложись, кому сказал! - Муртаз шагнул к нему.
        Бродяга резко выставил вперед руки:
        - Сейчас!
        - Ой! Мамочки! - простонал, вставая на четвереньки, его дружок.
        В это время бородач стал распутывать проволоку, которой вместо ремня были подпоясаны штаны.
        - Господи! - ужаснулась Татьяна, отворачивая лицо.
        - Живее! - брезгливо морщась, поторопил его Нуха и посмотрел в сторону села.
        Придерживая штаны, бомж шагнул вперед, оказавшись между ног Татьяны.
        Болтун закрыл глаза. Он задыхался от бессилия и злобы.
        - Смотри! - удар по колену заставил подчиниться.
        Бомж уже стоял на четвереньках. Он высунул язык, с которого на грудь Татьяны свесилась слюна.
        - Меня Зинка убьет, - прохрипел бездомный и стал стягивать с Татьяны трусики. Болтун увидел ровные, красивые бедра. Его затрясло.
        Татьяна завыла и выгнулась, норовя двинуть насильнику коленом непривязанной ноги.
        - Целуй ее! - закричал Муртаз.
        Бродяга неожиданно ловко прильнул к губам Татьяны. Она вздрогнула, словно от удара током, и обмякла, потеряв сознание. В тот же миг неведомая сила подняла Болтуна над землей. С нечеловеческим криком он бросился на это мерзкое и грязное существо. Забыв про боль, схватил бомжа левой рукой за шкирку, правой за спущенные до коленей штаны. В нос ударил смрад человеческих испражнений. В следующий момент он метнул как пушинку это существо в стоящего сбоку Нуху и опустился перед Татьяной на колени. Нуха отступил на шаг. Бомж рухнул у него в ногах. Нуха с задумчивым видом посмотрел на упавшего перед Татьяной Болтуна, потом на бомжа и выстрелил ему в голову. Болтун вздрогнул. Правую половину лица обдало мелкими и горячими брызгами. Бомж мгновенно затих с простреленной головой.
        В тот же момент второй бездомный вскочил на ноги. Дико вытаращив глаза, он издал протяжный вой и бросился прочь. Однако две пули между лопаток остановили его. Он сначала развернулся в сторону выстрела, потом хватанул, словно выброшенная на берег рыба, воздух ртом и рухнул в кустарник.
        - Отвязывай ее и быстро мойтесь, - Нуха воровато огляделся по сторонам. - Я поверю тебе.
        Глава 11
        Антон поставил на пол кейс и прошел в номер. Окно в половину стены, просторная кровать с закрепленными над ней светильниками, тумбочки, стол, телевизор, холодильник. Привычный набор любой гостиницы для командировочных. Здесь за умеренную по московским меркам плату измотанный беготней провинциал мог перекусить, отдохнуть, умыться и снова отправиться решать свои вопросы. Для бездельников номера были другие. Те, кто приезжал в столицу для развлечений, которые сейчас принято в большинстве своем называть презентациями и выставками, придуманными для времяпрепровождения так называемой элиты, селился как минимум в трехкомнатные люксы с плазменными панелями, джакузи и новейшими сплит-системами вместо обыкновенных кондиционеров.
        Антон Филиппов со вчерашнего вечера представитель Челябинского металлургического комбината, который приехал пролонгировать договоры на поставку своей продукции. Это по документам. Но если попытаться выяснить его подноготную по доступной базе данных, он окажется не кем иным, как Корягиным Андреем Григорьевичем, тысяча девятьсот семидесятого года рождения, человеком с сомнительным прошлым и достаточно туманным будущим. Трижды привлекался к ответственности по
«высокоинтеллектуальным» статьям: мошенничество, присвоение заведомо чужого имущества, подделка документов. В узких кругах Кривой. Весь фокус возникновения легенды сводился к тому, что привязана она была не к очередной реально существующей личности, а была плодом воображения отдельной службы в системе ФСБ, которая уже несколько лет подряд ведет своих виртуальных героев по жизни, чтобы, в случае чего, перевоплотить в реального человека. На них заводились свидетельства о рождении, записи в списках воспитанников детских садов, учеников школ, оформлялись протоколы задержания за нарушения общественного порядка. Они женились, разводились, растили детей и занимались своими виртуальными делами, за которые получали такие же виртуальные сроки и ранения на разборках. Причиной, послужившей развитию нового направления, был прогресс. С развитием средств связи и электроники преступный мир стал более мобилен. Теперь при желании легко можно проверить человека в течение нескольких часов. Большие сложности возникли и с офицерами-чеченцами. Если раньше можно было на ходу придумать, в какой банде и под чьим руководством
осуществляли, например, Джин с Шаманом диверсии в Москве, то теперь это просто так вряд ли пройдет. Чечня отличается от других субъектов Российской Федерации тем, что там очень сильны родственные связи. Любой ребенок, едва научившись говорить, мог перечислить всех, не только живых, но и давно умерших родственников. С развитием сотовой связи проверить легенду также не составит труда. Поэтому и их теперь гоняли по виртуальным горам с полусумасшедшими полевыми командирами, которым из-за обилия пролитой крови не было назад дороги, или прятали от правосудия под другими документами в самых неожиданных уголках планеты.
        Вот и сегодня Джин с Шаманом и Стропой возникнут перед Гапуром в качестве людей, которые всего несколько месяцев назад собрались в банду и приехали покорять Москву.
        Антон снял рубашку, стянул пропитанную потом майку и зашел в ванную. Повернул никелированную рукоять. Вода с шипеньием ударила из блестящей лейки. Пощупал. Сделал теплее, хотя хотелось встать под ледяные струи. Но он знал: такое охлаждение принесет временное облегчение, тогда как после горячей воды будет достаточно долго по-настоящему прохладно.
        Спустя полчаса он уже разложил свои вещи по полочкам шкафа, забросил в холодильник небольшой пластиковый контейнер с бутербродами. Некоторое время посидел перед телевизором, щелкая кнопками на пульте дистанционного управления. Так прошло два часа. Когда наступило время обеда, стал собираться. Нужно было до вечера оставить гостиницу. Вскоре, провожаемый делано внимательным взглядом консьержки, прошел к выходу. Теперь на нем были майка и шорты. На голове кепка с длинным козырьком. Нацепив на нос солнцезащитные очки, он направился вдоль улицы.
        Пока Антон занимался прогулкой по давно набившим оскомину улицам Москвы, изредка снимая на камеру те или иные достопримечательности, Джин, Стропа и Шаман приступили к претворению в жизнь основной фазы операции. Сегодня они должны были не только узнать, где обитает Гапур, но и войти с ним в контакт, последствием которого должно стать их взаимовыгодное сотрудничество. Несмотря на то что операция не имела конкретного, заранее разработанного плана, а осуществление всех мероприятий носило характер произвольной программы, налицо была последовательность всех действий. Через десять минут после того, как Филиппов покинул номер, Джин без стука вошел в кабинет директора гостиницы, на дверях которого красовалась табличка с фамилией его хозяина: «Филонов А. А.». Молодой краснощекий мужчина с редкой порослью кучерявых волос на голове сидел за письменным столом с чашкой ароматного кофе и с усердием жевал пряник.
        - Приятного аппетита, господин Филонов! - пожелал с порога Джин и бесцеремонно уставился на мужчину.
        - По какому вопросу? - едва не подавившись, Филонов с виноватым видом отставил чашку и с сожалением положил надкусанный пряник на тарелочку.
        - По личному, - Джин обвел взглядом стены. - Мне нужно поселиться в вашей гостинице.
        - Ну, так в чем проблемы? - бесцветные брови Филонова поползли на середину лба, а вопросительный взгляд придал лицу глупое выражение.
        - Как вам сказать, - Джин провел по отливающему синевой подбородку ладонью, потом бесцеремонно прошел к столу, выдвинул из-за него стул и сел. - Нужен номер, расположенный по соседству с тридцатым.
        - То есть, - не сводя с него взгляда, протянул директор, - либо тридцать первый…
        - Или двадцать девятый, - улыбнулся во весь рот чеченец.
        - Вы говорили с администратором?
        - Конечно, - подтвердил Джин. - Они заняты. Другие нас не устраивают.
        - Не часто приходится сталкиваться с такими претензиями, - Филонов ослабил галстук. - Вы что, звезды?
        - Как это? - Джин сделал вид, будто не понял, о чем речь, хотя был наслышан о причудах певцов, юмористов, различных рок-исполнителей. Одни, например, требовали, чтобы в каждой комнате номера стояли только желтые цветы, другие желали видеть там исключительно зеленую мебель, третьи безапелляционно заказывали девочек.
        - Кажется, понял! В тридцатом ваш родственник? - Филонов в последний момент догадался, что перегнул палку, и побледнел.
        - Если скажу правду, сделаешь? - Джин слегка наклонился вперед.
        - Выселить людей не в моих силах, - Филонов отстранился от стола.
        - Э-э, - протянул Джин, - ты согласие дай и скажи, куда им идти. Я сам сделаю все.
        - Правда? - настороженно спросил Филонов.
        - Точно! - кивнул Джин.
        - Хорошо, - мужчина взял трубку внутреннего телефона.
        Через минуту Джин, Шаман в сопровождении директора уже направлялись в номер. По заверению мужчины, только сегодня в него вселился какой-то бизнесмен. Если удастся договориться, то он не против. Шагая по коридору, Джин едва сдерживал улыбку. Всего лишь утром сюда въехал Банкет. Сцена его переселения не репетировалась. Но это не пугало.
        На полпути их встретила дежурная по этажу. Филонов еще из кабинета позвонил ей и сообщил о проблеме.
        - Постоялец в тридцатом на месте? - спросил он худенькую, уже в годах женщину с губами, накрашенными неимоверно яркой помадой.
        - Да, - испуганно закивала женщина, семеня рядом. - Только…
        - Что? - Филонов замедлил шаг.
        - Я, как вы сказали, зашла, спросила…
        - Ну? - Филонов и вовсе остановился.
        - Не хочет он, - женщина втянула голову в плечи.
        - Тогда я зачем иду? - Филонов перевел взгляд на Джина, потом снова уставился на женщину. - Не смогли уговорить?
        Она молча покачала головой.
        Директор виновато развел руками:
        - Мы не можем помимо воли клиента настаивать на его переезде…
        - Скажи, там крыса травить будешь! - хищно сверкнул глазами Шаман.
        - Вы в своем уме?! - у Филонова даже затряслись руки. - Это какой удар по репутации! Да и не могут они только в одном номере жить.
        - Короче, сами решим, - Джин брезгливо улыбнулся. - Скажи, в какой номер его унести?
        - Только не надо шума! - директор покрылся малиновыми пятнами. - У меня тоже есть начальство. И поверьте, они не погладят по головке, если будет нанесен удар по репутации заведения…
        - Слушай, не мешай! - Джин отодвинул его в сторону и кивком головы позвал Шамана.
        Теперь они шли впереди. Сзади семенили директор и вахтерша. Шаман остановился возле двери и вопросительно посмотрел на Джина. Тот, как бы невзначай, отвел в сторону полу белого пиджака, поправил висевшую на левом боку кобуру и многозначительно кивнул. Шаман несколько раз стукнул. Из глубины номера донеслось недовольное бормотание, потом шаги. Наконец дверь распахнулась. Было жарко. Банкет предстал перед ними в одних спортивных трусах. На мускулистой груди и правом плече красовались замысловатые татуировки. Конечно, бутафорские. Колорит придавали несколько рубцов от полученных в разное время ранений.
        - Здравствуйте, - Джин дружелюбно улыбнулся. - Послушай, земляк…
        - Ты где земляка видишь? - изумился Банкет.
        - Ну, хорошо, извини, случайно вырвалось, - примирительно выставил вперед руки Шаман. - Просто нам надо поселиться в этот номер. Уйди в другой. Мы заплатим.
        - На хрена мне ваши деньги? - Банкет брезгливо окинул Джина с головы до ног оценивающим взглядом. - Урюк приехали продавать?
        - Чеченцы не торгуют урюком, - почти миролюбиво сказал Шаман.
        - Я не ясно сказал? - Банкет сложил на груди руки и поднял взгляд на директора: - А ты чего молчишь? Сколько тебе эти чурбаны заплатили? Я точно больше дам.
        - Э-э-э, - протянул Джин и толкнул Банкета ладонью в грудь.
        Тот отлетел внутрь коридора.
        - Это кто чурбан? - Джин прошел следом.
        - Товарищи! Господа! - трясущимися губами залепетал Филонов. - Да что же это такое делается?
        Но Джин уже его не слушал, а продолжал, наступая, выдавливать Банкета из коридора в комнату. Зато Шаман вовремя сориентировался и сделал так, что директор вместе с женщиной оказался в номере. Он захлопнул дверь.
        - Позвольте, - лепетал перепуганный директор, - я не хотел бы быть замешанным в выяснения отношений подобным образом…
        - Извинись, или я отрежу твой поганый язык! - убедившись, что дверь закрыта, взревел Джин и выхватил пистолет.
        Банкет двинул ему в голову кулаком. Джин полетел на стену и придавил к ней женщину. Она открыла рот, но вместо крика оттуда вылетело шипение. Тем временем Банкет бросился на пол, опрокинув стул, и через мгновение встал уже с оружием, направленным в грудь Джину:
        - Брось пушку!
        - Ты первый начал, - Джин подхватил под руку сползающую по стене женщину и вынудил встать.
        - Ладно, - процедил сквозь зубы Банкет. - Я подумал, муфлоны какие…
        - Извинись, - повторил свое требование Джин.
        - Извини, сгоряча ляпнул, - Банкет опустил руку с оружием. - Но и вы хороши.
        - Ты уступишь нам номер? - уточнил Шаман.
        - Куда от вас денешься?! - Банкет насмешливо посмотрел на директора. - Чего, не видел, как взрослые отношения выясняют? Говори, куда мне теперь?
        Бледный как мел директор заплетающимся языком назвал номер и на негнущихся ногах вышел в коридор.
        Женщина поспешила тоже выйти.
        - Спасибо, - усмехнулся вдогонку Джин. - Вы помогли уладить проблему.
        Вскоре Банкет уложил свои вещи в небольшой чемодан и ушел.
        - Как думаешь, что теперь будет? - Шаман плюхнулся на кровать и несколько раз подпрыгнул на ней. - Как люди на таких спят?
        - Ничего, и ты скоро привыкнешь.
        Даже теперь, после того как все ушли, они продолжали играть роль бандитов. Не исключено, что администрация гостиницы имеет возможность прослушивать интересующих ее клиентов.
        Целью этого скандала и размахивания оружием было обратить на себя внимание. Они ясно дали понять, что являются представителями криминальных кругов, проявивших интерес к проживающему в соседнем номере Корягину, роль которого играл Филиппов. Джин был уверен, что уже в ближайшее время директор позвонит своему теневому боссу и расскажет о его земляках. Первым об этом узнают Лавр и Кот. В специально оборудованной машине, которая была припаркована напротив соседнего с гостиницей здания, они сейчас слушают все, о чем говорят в кабинете директора, благодаря установленному там Джином «жучку».
        - Надо сходить в магазин и купить на вечер ветчины и сыра, - Джин снял пиджак и повесил его на плечики, которые достал из шкафа.
        - Когда ты планируешь идти в гости? - спросил Шаман.
        - Думаю, мы разбудим его на утреннюю зарядку.

* * *
        Трясущимися руками Болтун натянул на Татьяну перепачканные в грязи трусики и отвязал правую ногу. Она тут же согнула ее в колене. На щиколотке от веревки остался рубец. Болтун провел по нему ладонью. Его душа разрывалась на части. Хотелось кричать. Как оказалось, Татьяна была связана лоскутками рубашки, которая была на одном из бомжей. Из этого можно было сделать вывод, что без сознания Болтун находился довольно долго. Неожиданно его словно ударило током. Он посмотрел на Нуху. С безразличием во взгляде тот наблюдал за его действиями.

«А почему они отдали ее бомжам? - мелькнула мысль. - Может, пока я был в отключке, сами успели надругаться?»
        - Почему так смотришь? - насторожился Нуха.
        - Что вы с ней сделали? - спросил Болтун. При этом его нижняя губа стала неестественно дергаться.
        - Ничего, - пожал плечами Нуха. - Зачем она нам?
        Болтун принялся за узлы на руках.
        - Сейчас, - нашептывал он, - потерпи… Не бойся, все будет хорошо…
        Болтун отвязал руки, подсунул ладонь под спину Татьяны и стал поднимать. Но она была словно мертвая. Он старался не смотреть ей в лицо, но у него сложилось мнение, что Татьяна перестала моргать. Неестественно большие глаза смотрели прямо перед собой странным блуждающим взглядом.
        - Да что с тобой? - простонал он. - Все позади!
        - Тащи ее к реке и вымой лицо, - приказал Нуха. - Сейчас поедем в Москва. По дороге может милиция останавливать.
        - Да, да, сейчас, - засуетился Болтун.
        С огромным трудом ему удалось поставить Татьяну на ноги и подвести к воде. Здесь он не удержался и уронил ее на колени. Кое-как ополоснул одной рукой лицо. Болтун надеялся, что от воды Татьяна придет в себя. Но она продолжала ни на что не реагировать. Болтун вновь поставил ее на ноги и вопросительно посмотрел на Нуху:
        - Куда теперь?
        - Пойдем, - Нуха любезно показал рукой направление и что-то сказал на чеченском языке Муртазу. Тот кивнул и направился в сторону села.
        Тем временем они вошли в рощу. Татьяна по-прежнему не прикладывала никаких усилий, чтобы хоть как-то помочь Болтуну. Единственно, чем она отличалась от тряпичной куклы, - это держала голову прямо. Руки были как плети. Ноги попросту волочились по земле.
        - Господи! - простонал он. - Да что с тобой?!
        Больше всего он боялся, что после пережитого она сошла с ума и останется такой навсегда. Он никогда не сталкивался с подобным и теперь попросту растерялся.
        Впереди, за деревьями, появилась проселочная дорога.
        - Стой! - махнул рукой Нуха и вышел на ее середину.
        До села было совсем близко. Лаяли собаки, трещал мотоцикл, доносились обрывки фраз. Нуха нервничал. Люди могли услышать стрельбу и сообщить участковому. Чеченец сорвал травинку, сунул ее в рот и стал ходить взад-вперед по дороге, изредка бросая на пленников настороженный взгляд.
        - Болтун! - наконец позвал он.
        - Что? - Толик повернул к нему голову.
        - Когда мы приедем в Москву, ты пойдешь к тайнику вместе с Муртазом. Слово даю, если он позвонит мне в укромное место и скажет, что ты обманул, я убью твою женщину. Потом дам последний попытка. Обманешь, больше не буду просить. Если к исходу сегодняшнего дня я не найду контейнер, он будет совсем не нужен.
        Болтун понял, что чеченец не врет и не просто так дал слово. Он его обязательно сдержит. Это чувствовалось по интонации. Он не даст шансов бежать.
        - Мне не нужен твой порошок, - Болтун осторожно прислонил Татьяну спиной к стволу сосны. - Но я не верю вам. Вы убиваете всех, кто встречается на пути. Разве я не понял? Вы не хотите оставлять в живых даже случайных людей, которые могут описать вас.
        - Какой тебе гарантий дать? - чеченец прищурился. Неожиданно его лицо оживилось. - Я придумал! Ты станешь маньяком.
        - Как это? - ужаснулся Болтун и невольно посмотрел на продолжавшую сидеть с отрешенным взглядом Татьяну.
        - Я дам тебе пистолет, из которого застрелил этих оборванцев, - он показал кивком головы в направлении реки. - В нем будет один патрон. Вместе с бомжами была женщина. Она сейчас сидит в доме и ждет, когда ее друзья принесут водку. Ты убьешь ее, а потом можешь бежать куда угодно. Сам понимаешь, после всего тебе не жить. На тебя, кроме тех, кого ты убил в Москве, повесят еще три трупа. Как говорят следователи, есть даже мотив. Бездомные пытались вернуть себе жилье, а ты помог Татьяне избавиться от них.
        - Откуда у меня оружие? - попытался возразить Болтун.
        - Ты нашел его в машине, которую ремонтировал два дня назад, - ответил Нуха. - Поэтому мы тебя искали.
        - Но у меня есть свидетель! - почти закричал Болтун. - Я показывал контейнер нашему жестянщику.
        - Это ты следователю расскажешь, - усмехнулся Нуха.
        Вскоре послышался гул автомобиля. Нуха снова вышел на дорогу. Это ехал Муртаз.
        - Ну, так как? - Нуха испытующе посмотрел на Болтуна.
        - Не надо ехать в Москву, - покачал он головой. - Я отдам вам контейнер. Он здесь.
        - Молодец! - сдержанно похвалил Нуха. Однако по его лицу было видно: он готов прыгать от радости.
        В это время подъехал Муртаз. Нуха махнул ему рукой, чтобы тот заглушил двигатель.
        - Разве нас еще что-то держит в этой дыре? - удивился Муртаз, выбираясь из-за руля.
        - Он вернет контейнер здесь, - Нуха, не скрывая восторга, хлопнул в ладоши. - Мы за это оставим ему жизнь.
        Муртаз недоверчиво посмотрел на Болтуна, потом на Нуху:
        - Что для этого нужно?
        - Сейчас ты заберешь женщину и отгонишь машину на старое место, - Нуха перевел взгляд на Болтуна. Убедившись, что он слышит его, продолжил: - Я пойду с ним домой. Там спрятан контейнер.
        - А если он снова обманет? - насторожился Нуха.
        - Нет, - покачал головой Нуха.
        Чеченцы специально говорили на русском, чтобы не нервировать Болтуна.
        Лес заполнился стрекотанием кузнечиков, пением птиц. Поднялась жара. Воздух словно загустел. Был полдень, когда Болтун в сопровождении Нухи вышел к покосившемуся забору с тыльной части огорода. Доски были до того трухлявыми, что они побоялись перелезать через верх, а попросту оторвали несколько штук, проделав таким образом калитку. Поднимая в воздух облака ядовито-желтой пыльцы и мошки, пробрались через бурьян, обошли постройки. Болтун остановился и посмотрел на шедшего сзади Нуху.
        - Что? - заволновался тот.
        - Здесь, - он показал взглядом на лежавшие вдоль стены полуразвалившейся бани доски.
        - Доставай, - потребовал Нуха.
        С шумом переведя дыхание, Болтун достал контейнер. Некоторое время чеченец недоверчиво и брезгливо разглядывал его, потом сунул под ремень.
        - Опасно так носить, - резонно заметил Болтун.
        - Не твое дело, - Нуха направился к дому.
        Когда они вышли из-за бани, то увидели сидящую на крыльце бомжиху.
        Растрепанные волосы закрывали узкое почерневшее лицо. Над верхней губой образовалась короста. Последние надежды на то, что ее не окажется здесь, рухнули. Болтун даже застонал от досады.
        - Что с тобой? - Нуха сделал вид, будто не понимает, чем он расстроен.
        - Ничего, - Болтун сплюнул, стараясь скрыть охватившее вдруг волнение.
        В глубине души он оправдал для себя этот поступок. Эта женщина и так обречена. Наверняка, если бы не обстоятельства, она бы и сама не дожила даже до холодов. А так благодаря ей останется Татьяна.
        - Наконец-то! - воскликнула она, вставая со ступеньки. - Я думала, уже не придете. А где Леха с Сережкой?
        - Сзади идут, - не глядя на нее, показал большим пальцем через плечо Нуха. - Почему здесь сидишь? Я же сказал, дома ждать.
        - Ага, сейчас, - женщина посторонилась, пропуская его в дверь. - Не дай бог что пропадет.
        - В любом случае на тебя будут думать, - усмехнулся Нуха. - Кто может подтвердить, что ты все время на крыльце сидела?
        - Точно, - она делано заулыбалась беззубым ртом.
        Они прошли в дом.
        - Знаешь, что я подумал, - Нуха посмотрел на Болтуна.
        - Что? - машинально переспросил Болтун.
        - Не получится сделать, как я говорил.
        - Почему? - опешил Болтун и стал пятиться к дверям.
        Стоявшая между ними женщина ничего не понимала и лишь переводила растерянный взгляд с одного на другого.
        - Ты не так меня понял, - спохватился чеченец. - Просто я не подумал, что соседи могут услышать…
        Болтун догадался, в чем дело.
        - Как же быть? - он обрадовался. Возможно, Нуха передумает убивать женщину. Ведь и так можно повесить на него двоих ее дружков.
        Тем временем Нуха взял со стола полотенце, намотал его на руку и со всего размаха ударил ничего не подозревающую женщину в висок. Она вскрикнула и полетела на пол. Болтун вздрогнул и отпрянул к окну.
        - Возьми нож! - приказал Нуха.
        - Какой? - трясясь от страха, не своим голосом спросил Толик.
        - На столе лежит, - Нуху вывел из себя вопрос, и он сделался пунцовым от злости.
        На негнущихся ногах Болтун подошел к столу и взял нож. Его нельзя было назвать оружием. Лезвие гнулось пальцем и было малопригодно даже для резки хлеба.
        - Ой, мамочки! - запричитала пришедшая в себя бомжиха. - Убивают!
        От неожиданности Болтун выронил оружие на пол.
        - Живее! - Нуха преобразился. Он схватил Болтуна за шею и толкнул к женщине. Она попыталась встать, однако в последний момент Нуха снова, уже ступней ноги, сшиб ее на пол.
        - Ой! Помогите! - заорала она во всю глотку и с огромной скоростью поползла на четвереньках к двери.
        Нуха в два прыжка обогнал ее и двинул ногой по лицу. Она перевернулась на спину.
        - За что?
        - Почему стоишь? - вне себя от ярости закричал Нуха.
        Болтун шагнул к бомжихе, присел на корточки, размахнулся. В последний момент она выставила руки. Лезвие вонзилось в предплечье и сломалось.
        От вопля, который вырвался из глотки несчастной, внутри все похолодело. Из раны брызнула кровь. Она зажала ее грязной ладонью и стала кататься по полу. Больше от страха, что сейчас сбегутся соседи, он стал наносить ей беспорядочные удары обломком лезвия по лицу и груди. В разные стороны летели брызги крови.
        - Возьми! - раздался откуда-то сверху голос Нухи.
        Болтун поднял голову вверх. Чеченец всучил ему разделочный нож, который привезла с собой Татьяна.
        Болтун без лишних разговоров взял из его рук оружие. Этого мгновения женщине хватило на то, чтобы вскочить на четвереньки и броситься прочь. Но она уже ничего не соображала. Обезумев от боли и ужаса, бедняга со всего размаха врезалась головой в стену. Отскочив, тут же повернулась всем корпусом в сторону стола. Вид ее был ужасный. Как оказалось, Болтун повредил ей глаз. Из-под века торчало что-то окровавленное и бесформенное. Между тем, вразнобой передвигая конечностями, она устремилась к столу. Болтун вскочил на ноги и кинулся за ней. Бомжиха врезалась теменем в ножку табурета. Болтун споткнулся и налетел на стол. Раздался грохот. На пол полетела посуда, вилки, остатки хлеба. Он тотчас снова выпрямился, занес над головой нож и несколько раз, целясь под лопатку, вогнал его в тело, удивляясь ее живучести.
        Женщина завалилась на бок.
        - Пожалуйста! - с хрипом и кровью вырвалось из глотки.

«Она не достойна жить, - мысленно проговаривал Болтун, пытаясь вызвать у себя отвращение к этому человеку. - Она наверняка сдала своих детей в интернат, забыла про мать и не сделала в своей жизни ничего полезного». Но как он ни старался, кроме брезгливости, которая, впрочем, притупилась из-за дикого, животного ужаса от того, что он творил собственными руками, ничего не было.
        Наконец она резко втянула воздух в себя и распрямилась, выгнувшись на боку дугой. Болтун отскочил, налетев спиной на Нуху. Тот грубо толкнул его от себя, но он удержался на ногах. Тем временем женщина закатила единственный глаз. Рот скривился. На губах появилась розовая пена. Она затихла, а лицо вмиг осунулось и словно стало чище. Болтуну даже показалось, будто она светится изнутри.
        Глава 12
        Гапур едва шагнул из подъезда, как в кармане Солсо зазвонил сотовый телефон. Его охватила тревога. Последнее время нервы были ни к черту. Он плохо спал. Все чаще стал появляться нудный звон в голове, напоминающий пение цикад. Ранение в голову и постоянное напряжение давали о себе знать. Вообще, он сильно подорвал здоровье и уже наверняка не доживет, подобно прадеду и деду, до глубокой старости. Пять лет скитания по горам, отдаленным аулам, постоянный страх быть убитым авиабомбой, миной федералов, своим предателем вконец расшатали нервную систему. Не помогли, а усугубили положение наркотики, к которым пристрастился по совету своего заместителя. Как результат, больше хлопот в Турции, а затем и в Англии доставили именно они, а не последствия ранений, которые он уехал туда залечивать. Несколько месяцев лучших клиник не прошли даром. Вот уже пять лет, как он не прикасается к этой гадости, но тяга осталась. Она не была такой сильной, как в первые месяцы после возвращения в Россию, и походила скорее на тоску по давно забытому спокойствию, но тревожила. Он по-настоящему боялся сорваться. Вот и сегодня,
под утро, рука сама собой потянулась к лежащему на тумбочке телефону, заказать Солсо героин, но в последний момент он отказался от этой затеи. Снотворное и разного рода успокаивающие Гапур также не признавал. Это, как он считал, удел слабых и старых женщин.
        Как он и предполагал, звонили ему. По-другому и быть не могло. Солсо, кроме как обеспечивал его комфорт и безопасность, отвечал за связь с внешним миром. Поэтому его карманы были заняты иногда сразу несколькими телефонами и радиостанциями. Громила протянул казавшуюся миниатюрной в его лапище «Моторолу»:
        - Тебя Седой.
        Гапур ждал этого звонка. Седым Солсо называл англичанина Дэви Седжвика. Невысокого роста, с огромными залысинами очкарик, выдававший себя за переводчика фармацевтической компании, на самом деле был сотрудником английской разведки. Естественно, сам Седжвик этого не говорил, но Гапур был умным человеком и давно догадался об этом. У обладателя узких и холодных как у лягушки ладоней, нескладной фигуры и тихого, немного дрожащего голоска была отличная память и отменное здоровье. Несмотря на свои слабые с виду физические данные, этот человек влиял на Гапура самым странным образом. В его присутствии чеченец чувствовал себя отсталым во всех отношениях человеком. Попытка скрыть это усугубляла и без того плачевные пробелы в знаниях. Он невпопад отвечал на вопросы, путался, запинался и, что самое смешное, робел. Такого он не замечал за собой с самого детства, когда его ругал отец или дед. У Гапура даже появилось подозрение, что англичане разработали одеколон, запах которого заставляет человека чувствовать себя второсортным существом. Сегодня англичанин обещал назначить встречу, чтобы познакомить с человеком,
которому предназначался груз из Прибалтики. От этого стало еще тоскливее. Контейнер с радиоактивными материалами до сих пор не нашли. Более того, от Нухи и Муртаза уже сутки нет вестей. В голову лезли самые разные мысли. До вчерашнего дня эти два чеченца наворотили столько дел, что как минимум за ними гонялась вся милиция города. Но это было еще полбеды. Чрезмерное рвение, которое они проявили в поиске и возврате утерянного контейнера, привело к тому, что о нем узнали в ФСБ, и теперь события могли развиваться самым непредсказуемым образом.
        Он замедлил шаг, огляделся по сторонам и приложил трубку к уху.
        - Здравствуйте, - с едва уловимым акцентом поприветствовал Дэви. - Как настроение?
        По телефону Дэви никогда не задавал вопросов напрямую и требовал таких же ответов.
        - Пока порадовать нечем, - Гапур кивком поблагодарил Солсо, который услужливо открыл перед ним дверцу, и забрался на заднее сиденье машины.
        - Ты понимаешь, что от твоего настроения зависит успех очень большого дела?
        - Конечно, - заверил Гапур. - Поверьте, я все для этого делаю.
        - Хорошо, сегодня мы будем иметь возможность подробно поговорить с глазу на глаз. Я жду вас через час возле семьдесят второй больницы.
        С этими словами он отключился.
        - Быстрее доставай план города, - Гапур ударил севшего за руль Солсо по могучему плечу. - Ищи, где там больница семьдесят два.
        К назначенному времени они выехали на улицу Оршанскую.
        - Странно, зачем он сказал ехать сюда? - Гапур последний раз заглянул в путеводитель и бросил на сиденье рядом.
        С Дэви он встречался несколько раз в Лондоне и только дважды в Москве. Англичанин был очень осторожным человеком. Это и понятно. Русские давно знают, что Запад всячески помогает чеченцам в борьбе за обретение свободы. Конечно, если бы они не видели в этом своей выгоды, то ничего этого бы не было, но Гапура устраивало такое положение вещей. Заокеанские покровители щедро и своевременно платили, в отличие от спонсоров из стран арабского мира не требовали отчета о проделанной работе и в большей степени сами наводили справки о том, как удалась та или иная акция.
        Солсо свернул с дороги на небольшую автостоянку, по периметру которой росла акация. Здесь стояли несколько машин, но все они были пусты. Значит, англичанин еще не появился. Гапур посмотрел на часы. До назначенного времени оставались считаные минуты. Уже давно убедившийся в пунктуальности Дэви, он вышел наружу.
        Лето с каждым днем преподносило все новые рекорды. Все уже начали привыкать к тому, что новый день был жарче предыдущего. Гапур стал всерьез задумываться, что когда-то наступит время, когда невозможно будет выйти из дома.
        К проходной свернуло такси. Сделав по стоянке круг, оно плавно затормозило. Из него тотчас выбрался Дэви Седжвик. На нем была пестрая рубашка, из коротких рукавов которой торчали худые, покрытые черной порослью руки. Тощие ноги облегали потертые джинсы.
        - Добрый день! - он улыбнулся и протянул для приветствия узкую ладонь.
        Гапур ответил на рукопожатие, в очередной раз удивившись температуре тела своего куратора, и посмотрел на отъезжающее такси:
        - Здравствуйте.
        - Я долго думал, как нам встретиться втроем, - заговорил англичанин, оглядевшись по сторонам. - С каждым днем становится все опаснее. Пока я не заметил ничего подозрительного, но русские могут долго работать, не выдавая себя. В свое время мы почти развалили КГБ руками российской прессы и общественности. Но возродившаяся из пепла ФСБ снова доставляет массу хлопот. Кстати, вы уверены, что за вами никто не следил?
        - Вы сами сейчас сказали, что в таком деле тяжело давать гарантии, - Гапур бросил взгляд на свою машину. - Но за нами никто не ехал.
        - Хорошо, - англичанин поправил очки. - С этого дня вы будете работать в тесном контакте с человеком, который сейчас находится здесь, - англичанин показал взглядом на видневшиеся из-за забора корпуса больницы.
        - Он врач? - попытался угадать Гапур.
        - Нет, - покачал головой англичанин. - Как раз наоборот. Его здесь лечат. Вчера он попал сюда с острыми болями в желудке. Наверное, обострилась язва. Это некстати. Но могу с уверенностью сказать, лучшего места для разговора нет.
        - Вы уверены? - Гапур с опаской оглядел уныло-серое здание проходной, на ступеньках которой скучал охранник.
        - Конечно! - выразительно кивнул англичанин. - Он лежит один, и нам никто не может мешать.
        Вскоре в накинутых на плечи халатах они проследовали за медсестрой в конец коридора, где размещались палаты для тех, кто был в состоянии платить не только за лечение, но и за комфорт.
        В комнате с единственным, но большим окном стояла кровать с закрепленными в изголовье лампами. Рядом столик, который украшала ваза, наполненная фруктами. У стены напротив телевизор. Сразу у входа едва слышно шелестел холодильник.
        Пациент сидел у окна на стуле и чистил банан. Это был относительно молодой, с одутловатым лицом, черными дугообразными бровями и такого же цвета шевелюрой мужчина. Одного взгляда Гапуру было достаточно, чтобы понять: перед ним грузин. Он до сих пор не мог объяснить ту почти стопроцентную точность, с которой он умел определять национальную принадлежность кавказцев по внешним признакам.
        - Здравствуй, Ивон! - обрадованно воскликнул англичанин.
        Мужчина поднялся, бросил банан на подоконник и вышел на середину комнаты.
        - Не ожидал, - он с опаской покосился на дверь. - Почему заранее не предупредили?
        - Зачем доверять телефону наши секреты? - удивился Дэви. - Если бы я тебе позвонил, то уже не чувствовал бы себя здесь спокойно.
        Англичанин огляделся.
        Догадавшись, чего он хочет, Ивон схватил стоявший у стены стул и подвинул к кровати.
        Англичанин сел, потом вскочил и виновато посмотрел на Гапура.
        - Извини, - он указал рукой на грузина. - Ивон Чхеидзе.
        - Я уже понял, - сдержанно кивнул Гапур и назвал свое имя. Ему было обидно. Он заподозрил, что хитрый англичанин намеренно сделал вид, что забыл про него. Таким образом Дэви попросту хотел подчеркнуть, что роль чеченцев в дальнейшем будет второстепенной. Ощущение обиды усилилось еще и потому, что грузин Гапур попросту не переваривал. Будет совсем некстати, если ему придется оказаться в предстоящем деле на вторых ролях.
        - Как твое здоровье? - вновь переключил на грузина свое внимание англичанин.
        - Спасибо. Сейчас уже ничто не беспокоит, - грузин уселся на кровать.
        Гапур прошел к окну и сел на его место, таким образом оказавшись за спиной.
        - Что говорят врачи? - продолжал засыпать вопросами Дэви.
        - Ничего особенного, - отмахнулся Ивон. - Сегодня будут готовы точные анализы. Но уже вчера сказали, это отравление.
        - А что ты ел? - насторожился англичанин.
        - Копченую курицу, - пожал плечами грузин. - Дыню.
        - Понятно, - англичанин улыбнулся. - На всякий случай буду иметь в виду и исключу это из своего рациона.
        Чем больше Гапур находился в палате, тем сильнее злился. Видимо, заметив это, Дэви перешел наконец к делу:
        - Люди Гапура везли то, что я обещал тебе сегодня. - Словно ища подтверждение своим словам, он посмотрел на чеченца и снова уставился на Ивона. - Но произошла беда, и груз оказался в чужих руках.
        - Как?! - вскочил со своего места Ивон.
        Даже сзади было заметно, что он напуган. Гапур не ожидал от него такой реакции и в открытую усмехнулся. Это не осталось незамеченным для Дэви. Он нахмурился. Его план с самого начала терпел фиаско. Чеченец в лучшем случае будет с иронией относиться к такому руководителю акции.
        - Не волнуйся так! - насмешливо проговорил Гапур. - Не сегодня завтра получишь свой вещь.
        Грузин наконец взял себя в руки и сел.
        - Времени осталось совсем мало, - заговорил он глухим голосом. - Машина давно готова. Она стоит во Владикавказе. Водитель не подозревает, что загружено в нее.
        - Как это удалось сделать? - Дэви слегка подался вперед. Было заметно: англичанин желает знать все подробности подготовки к акции.
        - Осетин, которому принадлежит микроавтобус, женат на грузинке, - словно желая убедиться, что его слушают, Ивон обернулся на Гапура, затем снова уставился на англичанина. - Брат этой женщины наш человек. Он лично сумел загрузить во все полости пластид. Адская машинка сработает от звонка сотового телефона, номер которого известен нашим артиллеристам.
        Сказав это, грузин с опаской посмотрел на Гапура.
        - Не волнуйся, мои уши слышали и не такие секреты, - съязвил чеченец.
        - Все должно выглядеть так, будто, узнав о готовящемся теракте в отношении Грузии, ваша артиллерия нанесла упреждающий удар по транспорту, в который заложена грязная бомба, - с назиданием проговорил Дэви. - Мировое сообщество надо убедить, что этот автобус готовился к поездке по Грузии именно на территории министерства обороны непризнанной республики.
        - Какое там министерство? - с иронией проговорил грузин. - Разве может быть у сепаратистов что-то серьезное?
        - Тем не менее они уже пятнадцать лет живут своей жизнью, - с издевкой напомнил Гапур, не без удовольствия заметив на лице грузина досаду.
        - Радиоактивное заражение части Цхинвала будет ярким подтверждением того, что правительство самопровозглашенной республики попросту террористы! - не обратив внимания на напряженность между Ивоном и Гапуром, проговорил Дэви. - А Россия использует эти территории для террористических атак.
        Это известие вконец вывело Гапура из себя. Почему он и его люди должны помогать грузинам? Разве у него на родине мало дел? Значит, Дэви финансировал операцию в интересах совершенно другой страны.
        - Вы совсем про меня забыли, - Гапур встал, прошел по палате, потом развернулся к Ивону и упер руки в бока. - Меня никто не спросил, желаю ли я принимать участие в делах, которые касаются грузин.
        - Тебе платят деньги, - напомнил Дэви. - Причем хорошие. Какая разница, кого убивать и что разрушать?
        - Вот оно что! Вы совсем не знаете Гапура. За свой народ я готов воевать даром! - он хлопнул себя по бокам ладонями. - Я только сейчас узнаю, что вы задумали. До сих пор меня держали в неведении.
        При этом Гапур заметил, как дрогнули уголки толстых губ Ивона. Он понял: грузин не верит ни одному его слову.
        - Мой друг зря так расстроился, - попытался успокоить его Дэви. - Просто мы не видели необходимости с самого начала посвящать тебя в это. Зачем?
        - А как вы смотрите на то, если я верну деньги и выйду из игры? - неожиданно даже для себя спросил он.
        - Ты не сделаешь это, - Дэви встал. - По крайней мере до тех пор, пока не вернешь груз.
        Гапур почувствовал, что перегнул палку. Он с шумом перевел дыхание:
        - Может, теперь скажете, зачем нужен этот порошок?
        - Разве ты еще не понял? - англичанин снова сел. - Артиллерия Грузии нанесет удар по району, где располагается транспорт ополчения Осетии. После этого, в ответ на протесты, будет сделано заявление, что данная операция была вынужденной мерой по пресечению готовящегося теракта.
        - Значит, разведка Грузии попытается убедить весь мир, что в результате обстрела был поражен автобус, в котором находилась грязная атомная бомба, предназначенная для Тбилиси, - проговорил Гапур. - А радиация будет доказательством этого?
        - Именно так, - кивнул Дэви. - Все это послужит поводом провести немедленную силовую операцию.
        - Судя по тому, что вы задумали, в Осетии намечается резня?
        - Ты правильно думаешь, но лучше об этом не говорить вслух, - резонно заметил Ивон.
        Возвращаясь домой, Гапур, под впечатлением разговора, не сразу обратил внимание на звонивший в кармане сотовый. Лишь когда Солсо снизил скорость и вопросительно посмотрел на него в зеркало заднего вида, он спохватился и достал трубку.
        - Кажется, у нас проблемы, - голос исполнительного директора гостиницы был взволнован. - Приехали ваши земляки и потребовали конкретный номер.
        - Зачем? - удивился Гапур.
        - Сказали, что так хотят, но демонстрируют интерес к постояльцу, который устроился по соседству. Афишировали оружие. Мне кажется, это плохо организованный спектакль.
        - А кто их интересует?
        - Так, - Филонов шмыгнул носом. - Из Челябинска представитель. Я пробивал.
        - Ты подозреваешь, что это милиция? - догадался Гапур.
        - Возможно, - подтвердил Филонов. - Еще не исключаю, что просто разведка. Вас никто не видел. Может, хотят наехать?
        - Хорошо, разберусь, - с этими словами он отключился.

* * *
        Джин уже собирался лечь спать, когда в дверь осторожно постучали.
        - Кто? - он вышел в коридор.
        - Это я, Филонов, - раздался заискивающий голосок.
        Джин открыл дверь.
        - С вами желает поговорить один человек, - глядя снизу вверх маленькими водянистыми глазками, скороговоркой объявил Филонов. - Если не трудно, давайте пройдем ко мне в кабинет.
        - Утром, - Джин сделал вид, будто собирается захлопнуть дверь.
        - Это ваш земляк! Пожалуйста, не отказывайтесь, - испуганно залепетал Филонов.
        - Как он узнал, что в гостинице поселились чеченцы? - сквозь зубы процедил Джин. - Ты сказал? Кто тебя просил?
        - Нет, - отчаянно замотал головой Филонов. - Он просто увидел списки.
        Однако по тому, как Филонов был напуган, Джин догадался, что он врет. Но сделал вид, будто поверил.
        - Почему он сам не пришел? - Джин нахмурился. - Такой важный, да?
        - Бросьте, - Филонов заговорщицки посмотрел по сторонам. - Он соблюдает инкогнито.
        - Что? - Джин склонил голову набок. - Повтори, как ты сказал?
        - Он прибыл сюда тайно, - вмиг побледнев, Филонов отступил на шаг.
        - Хорошо, - Джин поскреб волосатую грудь. - Сейчас выйду.
        Он сильнее, чем положено, хлопнул перед самым носом директора дверью.
        - Кто там? - спросил вышедший из душа Шаман.
        - Филонов, - Джин достал спортивный костюм, кроссовки. В конце концов, встреча не официальная, а он плохо знакомый с правилами хорошего тона чеченец. Конечно, как вести себя, чтобы не нарушить обычаи, знает, но что касается столичных заморочек, все это для него так же далеко, как для чукчи ритуалы американских индейцев.
        В уже знакомом кабинете на месте Филонова восседал чеченец. Надвинутый на глаза лоб, покатые плечи делали его похожим на изваяние. При появлении Джина он встал и вышел из-за стола.
        - Это я попросил директора позвать тебя, - громила виновато развел руками. - Извини, если потревожил.
        - Ничего, - Джин провел рукой по животу. - Ты, я вижу, чеченец?
        - Да, - подтвердил громила. - Меня Руслан зовут. Я из Беноя.
        - Бывал я в тех краях, - с ностальгической тоской в голосе проговорил Джин, глядя мимо Руслана, и тут же спохватился: - Меня зовут Ваха. Я родом из Гудермеса.
        Они обменялись рукопожатиями.
        - Если ты из Гудермеса, то наверняка принадлежишь роду Дукуховых.
        - Нет, - покачал головой Джин. - Зачем ты искал встречи со мной?
        - Не я, - Руслан виновато передернул плечами. - Тот человек, который хочет тебя видеть, не здесь.
        - Ты хочешь, чтобы я пошел с тобой? - Джин сделал вид, будто удивлен. - Ты не подумал, что у меня могут быть здесь дела?
        - Именно об этом с тобой и хотят поговорить, - с металлическими нотками в голосе проговорил Руслан.
        Джин поймал себя на мысли, что за все время разговора он так и не спросил, каким образом Руслан нашел его, и решил восполнить этот пробел.
        - Кто тебе сказал, что я остановился в этой гостинице?
        - Директор, - как само собой разумеющееся ответил Руслан.
        Джин хмыкнул и обернулся на дверь. Филонов остался снаружи.
        - А мне он сказал, что вы сами узнали, - Джин покачал головой.
        - Ты не очень рад? - поинтересовался Руслан.
        - Я просто не люблю, когда мне врут.
        - Так надо, - Руслан направился к двери. - Пойдем. Не бойся.
        Вопреки ожиданиям они не направились на автостоянку, а спустились на первый этаж, прошли по коридору до конца в левое крыло здания и вышли через черный ход во внутренний дворик. У Руслан была походка уверенного в себе человека. Было видно, в гостинице он частый гость и его здесь все знают. Двигался он немного впереди и справа, отчего Джин сделал вывод, что чеченец не скован и не чувствует тревоги, которая бывает, когда приказано завести человека в ловушку.
        Они пересекли плохо освещенную площадку с несколькими мусорными контейнерами и разгружающимся у соседнего выхода грузовичком, миновали ворота, за которыми оказался узкий переулок.
        - Еще далеко? - Джин поравнялся с Русланом.
        - А что?
        - Я не взял с собой документы.
        - Зато не забыл пушку, - хмыкнул Руслан.
        - Как догадался? - Джин сделал вид, будто удивился, хотя прекрасно знал, что наметанный взгляд легко определит наличие оружия по едва уловимым движениям.
        - Заметил, - уклончиво ответил Руслан и свернул между старыми домами. Вскоре они вышли на широкую улицу, по которой громыхали трамваи. Поток машин на дороге походил на светящуюся змею.
        - Милиция! - едва слышно сказал Джин и показал взглядом на двух патрульных, о чем-то мирно беседующих у газетного киоска.
        - Не бойся, - Руслан свернул в проезд под домом, и они оказались в тихом московском дворике. Несколько старых тополей, пара машин и остатки качелей. Джин едва поспевал.
        Руслан нырнул в чернеющий пустотой подъезд. Джина удивило, что он не оборудован домофоном, а дверь здесь обыкновенная, деревянная. Они поднялись на второй этаж. Руслан на мгновение замер, словно прислушиваясь к доносившимся сверху звукам, потом решительно постучал. Джин машинально посчитал и запомнил количество ударов. Семь. Мало ли. Вдруг не случайно?
        Послышалась возня, щелкнул замок, и дверь отворилась. На пороге стоял молодой парень, отдаленно похожий на Руслана.
        - Почему не спросил кто?
        - В глазок видел, - виновато ответил парень.

«Братья», - догадался Джин.
        Руслан посторонился, пропуская Джина вперед.
        - Сколько раз тебе говорить, - оказавшись в прихожей и дождавшись, когда парень закроет дверь, с нотками недовольства в голосе стал делать нравоучения Руслан. - Вдруг меня привели сюда насильно? Ты не подумал, что сбоку могут стоять менты?
        - Ты не такой, - обиженно проговорил парень. - Неужели ты вот так позволишь обмануть брата?
        - Ох, Аслан, - неожиданно рассмеялся Руслан и потрепал брата по щеке. - Хитрый ты!
        Они, не разуваясь, миновали узкую прихожую и оказались в небольшой комнате. Там, отражаясь в лакированной крышке круглого стола, горела люстра. Сбоку старинный диван из дуба и зеленого сукна. Такие были в моде еще в конце восемнадцатого века. Вертикальная, резная по краям спинка, массивные подлокотники. Напротив забитый книгами шкаф.
        Не успел Джин оглядеться, как почувствовал сзади появление еще одного человека. Он рефлекторно шагнул вперед и развернулся. Перед ним стоял среднего роста чеченец с умным лицом. Слегка волнистые волосы были зачесаны назад.
        - Ну, здравствуй, Ваха! - незнакомец протянул для приветствия руку. - Меня зовут Гапур.
        - Ты и есть тот человек, о котором говорил Руслан? - Джин посмотрел на своего провожатого.
        Тот едва заметно кивнул и вышел.
        Гапур указал рукой на стол:
        - Присядем.
        Джин поблагодарил кивком головы и устроился на деревянном старомодном стуле. Гапур занял место напротив.
        - Я пригласил тебя сюда для того, чтобы раскрыть глаза на некоторые дела. - Гапур нахмурился, выдержал паузу, потом положил руки на стол и продолжил: - Я знаю, тебя интересует человек, который живет в моей гостинице. Для чего и как ты собрался с ним поступить, я не хочу знать, но имею желание предостеречь тебя от опрометчивых шагов. С некоторых пор я вынужден скрываться. Ты сам уже это понял. И мне совсем не хочется, чтобы на мои заведения обратили внимание менты.
        Джин откинулся на спинку стула и задумчиво посмотрел в глаза Гапуру. В голове возник целый ряд вопросов. Какого черта Гапур сам пришел для того, чтобы приструнить зарвавшихся отморозков? Если исходить из анализа поведения Джина и Шамана, то можно смело утверждать: это недостаточно опытные, но имеющие большое самомнение чеченцы, приехавшие за легкими деньгами, которых использует кто-то из давно устроившихся в Москве земляков. Таких пруд пруди, и не только чеченцев. Если каждый подобный случай разбирать лично, ни к чему хорошему это не приведет. Хотя можно оправдать его действия желанием посмотреть на земляков.
        - Мы не собираемся причинить ему вреда, - Джин представил лицо Филиппова и улыбнулся. - Просто нужно встретиться с глазу на глаз и передать просьбу одного уважаемого человека.
        - Вы недавно в Москве? - уточнил Гапур.
        - С начала лета, - подтвердил Джин. - Пришлось помотаться по свету. Последнее время жили в Питере.
        - Почему уехали? - Гапур наклонил набок голову.
        - Здесь лучше, - на полном серьезе ответил Джин. - Как говорят русские, рыба ищет, где глубже, человек - где лучше.
        - Да, - соглашаясь с ним, закивал новый знакомый. - В Москве все деньги.
        - Это точно, - Джин кивнул.
        - И именно эти бумажки стали причиной вашего внимания к моему постояльцу? - вернулся к начатой теме Гапур.
        - Получается так, - подтвердил Джин.
        - На кого вы работаете? - прищурился Гапур.
        - Я не могу этого сказать, - Джин виновато пожал плечами. - Мне теперь наверняка попадет за оставленный номер.
        - Человек, на которого ты работаешь, не любит, когда нарушают дисциплину? - Гапур улыбнулся одними губами. При этом Джин заметил, что чем дольше они говорят, тем холоднее и колючей становится взгляд земляка. Он стал волноваться. После заселения в номер, когда Банкет уже ушел, Джин проанализировал события и пришел к выводу, что они переборщили с потасовкой и размахиванием оружием. Возможно, это насторожило Гапура, и он решил прощупать почву сам. Джин понял, что если это так, то дальнейший разговор в этом контексте попросту убедит Гапура в двойной игре новых знакомых. Чем тогда все закончится, неизвестно, и он принял решение на свой страх и риск коренным образом изменить ход операции по внедрению. По утвержденному плану, они должны были инсценировать похищение из гостиницы Корягина, роль которого играл Филиппов. Причем все должно было произойти со стрельбой и обязательным привлечением милиции. Прессинг, который в конце концов окажут силовики на администрацию гостиницы, будет преследовать цель вынудить Гапура пойти на контакт с Джином. Но обстоятельства сложились так, что Гапур увидел подвох. Более
того, все указывало на то, что он начал встречную игру.
        - Я не буду больше скрывать, что все случившееся было не чем иным, как обыкновенным спектаклем, - заговорил глухим голосом Джин. - Мы просто хотели привлечь к себе внимание и добиться встречи с тобой.
        Брови чеченца поползли на середину лба. Тем не менее Джин почувствовал, это не было для него неожиданностью.
        - Ты хочешь сказать, что эта драка была шутка? - Гапур наклонился вперед.
        На его лице было негодование.
        - Погоди, - Джин поднял руку.
        - Ты решил разыграть самого Гапура?! - между тем продолжал распаляться чеченец. - Кто ты такой?
        - Сам подумай, - Джин сделал вид, будто растерялся. - Как по-другому можно обратить на себя внимание? Выбери мы другой путь, и кто знает, когда бы состоялась эта встреча.
        - Хорошо, что вам надо? Работа? Деньги?
        - Работа, - подтвердил Джин.
        - Вы приехали сюда, чтобы обеспечивать оставшиеся в Чечне семьи? - Гапур застыл в ожидании ответа.
        - У нас не было времени заводить жен и детей, - Джин не мигая уставился в лицо Гапура. - Вся наша жизнь - это война с неверными.
        - Хорошо, - Гапур откинулся на спинку стула. - А с чего ты взял, что у меня найдется для вас место? Я давно веду свои дела и не сую нос в политику. Почему вы идете к постороннему человеку? Причем как! Пытаетесь обманом войти в доверие.
        - Но ведь ты чеченец! - Джин сделал вид, будто удивлен вопросом.
        - Ну и что? - хмыкнул Гапур. - Ты мне говоришь, что твоя жизнь джихад. Неужели не боишься?
        - Чего я должен бояться? - Джин с недоумением уставился ему в глаза.
        Он, конечно, догадался, что имеет в виду Гапур, но разыгрывал из себя не особо умного человека.
        - Я могу согласиться и взять вас на работу, а потом сообщить куда следует, - ответил Гапур.
        - Ты не посмеешь так поступить, - покачал головой Джин и покосился в сторону входа, делая вид, будто обеспокоен угрозой.
        - Почему так уверен? - продолжал наседать Гапур. - Времена сильно изменились.
        - В самом начале ты сам сказал, что не в ладах с законом.
        - Это не говорит о том, что я помогаю террористам.
        - Но я не террорист! - возмутился Джин.
        - Тихо! - Гапур с опаской поднял взгляд на потолок.
        В комнату заглянул Руслан:
        - Все в порядке?
        - Да, - кивнул Гапур и уставился в глаза Джина: - Почему кричишь?
        - Мы воюем за свободу своего народа, - Джин положил на стол локоть и развернулся немного боком к Гапуру. - Зачем сравнил с террористами?
        - Так здесь называют всех, кто выступает с такими лозунгами, - проговорил на русском Гапур и снова перешел на чеченский: - Да и нужна ли нашему народу свобода?
        - Нужна, - Джин кивнул.
        - Как ты узнал, что эта гостиница принадлежит чеченцу? - спросил Гапур.
        - Это было в Питере, в конце весны, - Джин отвел взгляд в сторону, словно собираясь с мыслями и восстанавливая события того дня, когда он узнал о Гапуре. - Один чеченец подошел и спросил, откуда я. Завязался разговор. Он приехал к своему родственнику из Грозного. Я тогда сказал, что собираюсь сюда.
        - Как его зовут? - нахмурился Гапур.
        - Гурно, - ответил Джин.
        Он назвал первое пришедшее на ум имя. Как говорится, с потолка. Обычно информация среди чеченцев расходится очень быстро. Они знают о своих земляках, добившихся чего-то в жизни, гораздо больше, чем те думают. Главари организованных преступных групп, мошенники, владельцы крупных предприя-тий - все эти люди для кавказцев нечто вроде звезд для фанатов музыки. Зачастую им известны такие вещи, о которых не подозревают ни на Петровке, ни на Лубянке. Поэтому ответ не особо насторожил Гапура.
        - Ты узнал о моем существовании и придумал свой нелепый театр, - то ли спросил, то ли констатировал Гапур.
        - Получается так, - подтвердил Джин. - Сначала я искал встречи через знакомых, но никто не мог в этом помочь.
        - Хорошо, - задумчиво протянул Гапур. - Я подумаю над твоей просьбой. А кто тот русский, которого ты выселил из номера?
        - Случайный человек, - догадавшись, о чем речь, ответил Джин. - И пистолет у него был не настоящий.
        - Знаешь, - задумчиво проговорил Гапур, - мне нравится твоя фантазия и упорство. Хотя я сразу раскусил подвох. Даже в девяностых никто не позволял себе так размахивать оружием. Есть, конечно, отморозки. Но это абсолютно глупые люди, которые любили смотреть кино. Сначала я принял вас за таких людей, - Гапур потер переносицу. - Потом заподозрил, что это милиция затеяла игру. Хотя для них вы сработали очень глупо. Честно, до конца не был уверен, кто вы.
        - Значит, наша затея не прошла? - огорчился Джин.
        - Я не верил в нее и минуту, - кивнул Гапур.
        Джин делал вид, будто подавлен и очень боится, что ему не поверят. В свою очередь Гапур успокоился. Во взгляде пропала подозрительность. Наблюдая за собеседником, он все чаще снисходительно улыбался. Ему было невдомек, что разговор прослушивался. В режиме реального времени он передавался далеко за пределы этой комнаты. Дежурившие в стоящей недалеко от гостиницы машине Лаврененко и Котов не только записывали все, о чем говорили Гапур и Джин, но и сразу передавали это на телефоны задействованных в операции людей. Можно сказать, что Филиппов, Банкет и Родимов присутствовали при встрече, с той лишь разницей, что не могли повлиять на ее ход. Такой возможностью с недавних пор спецназовцы были обязаны лаборатории одного из закрытых НИИ, где собирались уникальные по своим возможностям сотовые телефоны. Выполненные под известные в мире марки «Моторолы» и «Нокии», на самом деле они имели совершенно отличную от своих собратьев начинку. Кроме того что телефоны кодировали разговор, они могли работать как радиомаяки, «жучки» и ретрансляторы. Благодаря вмонтированному в дисплей датчику движения телефон можно
было использовать в качестве сигнальной мины. Если закрепить трубку у входных дверей, то она в нужный момент может сработать как обыкновенная сигнализация. Всех нюансов и не перечесть. Немудрено, именно это послужило поводом к тому, что одной из функций, возложенных на тридцатиграммовый заряд пластида, была самоликвидация. Если аппарат попадал в чужие руки, то гарантированно лишал как минимум зрения и пальцев человека, покусившегося на чужую собственность. Жестоко? Нет. Оборудование, предназначенное для проведения спецопераций, доверяли людям, которые не оставят его вследствие забывчивости в кафе или рядом с детской площадкой. Но его могут забрать у мертвого или находящегося в беспомощном состоянии спецназовца точно такие же профи, только работающие на противника.
        Глава 13
        Некоторое время Нуха прислушивался к доносившимся с улицы звукам. Ничто не говорило о том, что кто-то обратил внимание на крики. В деревне остались одни пенсионеры, которых жара разогнала по домам.
        Болтун продолжал стоять над убитой им женщиной. По лицу струился пот. Лицо было бледным. Нуха не собирался оставлять его в живых. Хотя поначалу мысль такая была. Но потом разум возобладал над благородством. Да и слово он давал неверному. Не считается грехом обмануть его. Он некоторое время держался за рукоять торчащего из-за пояса за спиной пистолета, но потом передумал использовать оружие. Шума было уже достаточно. То, что никто не прибежал на вопли, можно было объяснить тем, что жившие по соседству люди попросту привыкли к пьяным скандалам алкашей. Выстрел точно услышат снаружи. И он решил инсценировать самоубийство другим способом.
        - Болтун, - негромко позвал Нуха.
        - Что? - не поворачивая головы, прошептал парень.
        - О чем ты думаешь? - Нуха подошел к окну и выглянул на улицу. - Тебе жалко эту алкашку?
        - Что теперь? - едва слышно спросил Болтун.
        - Тебе надо помыться, - говоря это, Нуха лихорадочно перебирал в голове варианты его устранения.

«Нужно его повесить!» - мелькнула мысль.
        Взгляд заметался по кухне. Для начала Болтуна нужно было ударить, чтобы он потерял сознание. По-другому идею не претворить в жизнь. Кто добровольно сунет голову в петлю? Все должно выглядеть так, будто его двинула, защищаясь, бомжиха, после чего, расправившись с ней, он наложил на себя руки. Нуха прекрасно понимал, вряд ли кто-то поверит в эту версию. Но и не надо. Необходимо оставить достаточно улик, чтобы у следователя было что к чему привязать. Для него абсолютно не имеет значения, кто отправил на тот свет этих троих бездомных и неудачника Болтуна. Дома ждет жена, дети, а на нищенскую зарплату искать мифических чеченцев, которые наверняка не будут сидеть и ждать, когда к ним явятся с ордером на арест, себе дороже. Есть возможность быстро закрыть дело и заработать «палку», нужно ее использовать.
        - Помыться надо, - запоздало согласился Болтун и оглядел себя. Его вид был ужасен. Грудь, руки, лицо - все было перепачкано в крови. Она быстро засохла и стала коричневой.
        Он огляделся по сторонам.
        Умывальника в доме не было.
        - Давай полью? - неожиданно предложил Нуха и бросился в угол. Там, на табурете, стоял электрический чайник. Он взял его в руки, заглянул под крышку. На дне плескалось немного воды.
        Болтун направился к выходу. Нуха устремился следом, прихватив с полки чугунную сковороду. Едва Болтун шагнул через порог, как он со всего размаха двинул ему по темени.
        Не издав ни единого звука, Болтун с грохотом полетел на пол.
        Нуха отбросил в сторону чайник и сковородку, схватил Болтуна под мышки и вытащил на середину веранды. Здесь под потолком располагались балки, на которые были набиты доски. В сваленном в углу хламе он нашел веревку, метнулся в дом, взял табурет. Быстро сделал петлю и привязал ее. Потом спрыгнул вниз, подтащил Болтуна к табурету, однако в последний момент понял, что в одиночку не сможет поставить его. Скрипнул от досады зубами и снова бросился в угол. Трясущимися руками он начал рвать тряпки, спешно скручивать их и связывать между собой. Когда пестрая веревка получилась достаточной длины, он отвязал и удлинил петлю, подскочил к так и не пришедшему в себя Болтуну, накинул ему ее на шею. Снова взобрался на табурет, перекинул второй конец через балку и стал тянуть. Болтун засипел, приподнялся над полом и неожиданно всплеснул руками. В следующий момент Нухе показалось, что лопнуло небо. Раздался страшный треск и грохот. Крыша вдруг просела, взорвалась по периметру клубами пыли и стала стремительно опускаться. Зазвенело стекло. Нуха не понял, как оказался на улице. Когда он обернулся назад, веранда уже
сложилась как карточный домик, нависнув сгнившими досками и кусками жести над входом в дом.
        Теперь время работало точно против него. Он пригнулся и что есть силы бросился в огород. Полынь, лебеда, крапива хлестали по одежде и рукам. Нуха на одном дыхании добежал до забора, однако намного левее того места, где они с Болтуном проделали лаз. Тогда он ухватился за верхний край сгнивших досок, подтянулся и перекинул ногу. Раздался треск. Превратившиеся у основания в труху столбики не выдержали, и вся изгородь полетела вперед. Нуха лишь успел отвернуть голову в сторону от стремительно приближающейся земли. От удара из него вылетел воздух. Морщась и зажимая разодранное ухо, он вскочил и устремился в лес. Однако надолго его не хватило. Уже через пару десятков метров Нуха перешел на шаг. Оглянулся. Дома скрылись за частоколом деревьев. Он повернул направо и двинулся вокруг деревни. Где бегом, где быстрым шагом вскоре вышел на поле, у края которого располагалась разрушенная ферма. Нуха еще издалека заметил Муртаза. Тот стоял у развалин, с тревогой вглядываясь в сторону села. Он же вышел к нему сбоку.
        Муртаз услышал шум и обернулся:
        - Слава Аллаху! Почему так долго?
        - Так случилось, - Нуха отмахнулся и не задерживаясь устремился к машине.
        - Ты нашел то, что искали? - семеня следом, спросил Муртаз.
        Нуха с торжественным видом вытащил из-под ремня контейнер:
        - Возьми.
        - Наконец-то! - облегченно перевел дыхание Муртаз, беря из рук Нухи никелированную емкость.
        - Спрячь, - Нуха открыл дверцу и плюхнулся на переднее сиденье.
        - Кто это тебя так? - спросил Муртаз, усаживаясь за руль.
        - Сам, - отмахнулся Нуха. - Надо убираться. Где женщина?
        - Я связал ее и положил в багажник, - пожал плечами Муртаз. - Ты не сказал, как с ней быть.
        - Ты все правильно сделал, - махнул рукой Нуха.
        - Я уже собирался поехать за тобой, - заведя двигатель и задом выезжая на дорогу, быстро заговорил Муртаз. - Как все прошло?
        - Нормально, - Нуха заглянул в зеркало заднего вида и потрогал ухо. Кровь запеклась.
        Он был мокрый от пота и грязный.
        - Как поступим с женщиной? - спросил Муртаз.
        - Она по-прежнему ничего не соображает? - Нуха пристегнул ремень.
        - Да, - подтвердил Муртаз.
        - Сначала надо уехать с этого места, потом будем решать.
        - Она уже старая, - как бы между прочим заметил Муртаз.
        - Зачем ты это сказал? - удивился Нуха. Он догадался, что Муртаз по-своему понял слова «будем решать». Возможно, он решил, что ее можно использовать в качестве проститутки.
        - Так, - Муртаз пожал плечами. - Что с Болтуном?
        - Я хотел повесить этого ишака, но крыша не выдержала и обвалилась, - Нуха стал стряхивать со штанов грязь. - Наверное, он остался живой.
        - Это не страшно, - стал успокаивать Муртаз. - Главное, мы нашли контейнер. Теперь Гапур даст нам деньги, и мы исчезнем.
        - Ты еще надеешься что-то получить? - насмешливо спросил Нуха. - Увидишь, он заплатит немного и скажет, что остальное высчитал за неустойку. Я давно знаю этого лиса. Он жадный.
        - Ну и что? - Муртаз посмотрел на Нуху и улыбнулся. - Главное, живы остались.
        Они выехали на шоссе и слились с потоком машин. Солнце висело в самом зените, и было жарко. Муртаз поднял стекла, включил кондиционер:
        - Как ты думаешь, женщина не умрет в багажнике?
        - У, шайтан! - Нуха двинул кулаком по колену. - Совсем забыл! Зачем мы ее везем?
        - Не знаю, - пожал плечами Муртаз. - Я думал, так надо.
        - Она больше не нужна! - засуетился Нуха и стал искать взглядом, где можно избавиться от Татьяны. Справа и слева сразу за стройными рядами деревьев тянулись поля, которые упирались в лес. Неожиданно его взгляд наткнулся на асфальтированную дорогу, которая уходила в сторону от шоссе к видневшемуся вдалеке селу. Правее его параллельно кромке леса тянулись заросли кустов. Обычно так зарастают берега водоемов.
        - Давай туда, - он ткнул Муртаза локтем в бок. - Там найдем место. Заодно я умоюсь.
        До поворота оставалось совсем немного, и Муртаз резче, чем надо, надавил на тормоз. Нуха по инерции полетел вперед, но заблокировался ремень безопасности. Из легких со слюной вылетел воздух. В тот же момент сзади раздался страшной силы грохот. Его бросило обратно, на спинку сиденья. Затылок врезался в подголовник. Он отчетливо услышал, как хрустнули шейные позвонки.
        - У-у, шайтан! - простонал Муртаз.
        Некоторое время Нуха крутил головой, но из-за плавающих перед глазами кругов ничего не видел. Справа щелкнул замок дверцы, и в салон, наполненный прохладой климат-контроля, с запахом выхлопных газов шоссе, ароматом луговых цветов и разогретого асфальта ворвался вопль:
        - Ты чего творишь!
        Нуха различил вначале размытый силуэт на ослепительно-светлом фоне, который быстро приобрел очертания молодого мужчины с битой в руках. Не желая испытывать судьбу, он быстро отстегнул ремень и проворно выбрался из машины:
        - Тихо, не кричи, мы сейчас заплатим.
        - Я тебе заплачу! - парень бросился внутрь машины с намерением достать Муртаза, но тот уже вышел на свою сторону.
        Потирая ушибленную грудь, Нуха огляделся. В них въехал огромный, похожий на маленький автобус «Ниссан». Причем, как оказалось, Муртаз почти наполовину съехал с полосы, по которой мчался «Ниссан». Багажник их машины стал короче, заднее стекло отсутствовало. Мимо продолжали проезжать машины.
        - У тебя глаза где?! - продолжал разоряться парень. Он оставил затею добраться до Муртаза через сиденья и теперь прыгал вокруг Нухи. Но чеченец еще туго соображал. В голове стоял странный звон, а смысл того, что говорил владелец джипа, не доходил до него.
        - Ты чего? - неожиданно растормошил его громила. - Тебе плохо?
        Наконец до Нухи дошел весь трагизм ситуации. Почти одновременно он услышал глухой и протяжный крик.
        - Что это? - растерялся громила. - У вас пострадавший?
        С этими словами он заглянул на заднее сиденье салона, потом нерешительно прошел вдоль машины к багажнику и обернулся. По его взгляду Нуха понял, что он обо всем догадался.
        - Иди сюда! - Нуха посмотрел на дорогу. Как раз в этот момент рядом никого не было. Он в два прыжка оказался перед крепышом. Тот не успел моргнуть глазом, как Нуха обхватил его за торс и повалил на асфальт. В следующий момент он увидел ноги Муртаза. Напарник подобрал выпавшую из рук громилы биту и несколько раз со всего размаха ударил ею его по голове. Нуха поднялся, посмотрел по сторонам, потом на Муртаза:
        - Забирай контейнер и валим отсюда.
        - Как? - ужаснулся Муртаз. - Посмотри, кругом поле. До леса надо долго бежать. Да и что мы там будем делать?
        Нуху осенило.
        - Надо завладеть машиной! Будем тормозить любую. Они подумают, что нужна помощь.
        Муртаз забрал контейнер и вышел на проезжую часть. Ему удалось с ходу остановить потрепанную временем «Вольво». Она съехала с проезжей части и встала перед их машиной.
        - Помоги, брат, надо человека до больница довезти! - запричитал Нуха в окошко немолодому мужчине. - Мы заплатим.
        - Он машину не испачкает? - с опаской разглядывая место аварии в зеркало заднего вида, спросил водитель.
        - Да нет, - уверял Нуха, уже усевшись на заднее сиденье. В следующий момент он с остервенением стал бить рукоятью пистолета по затылку водителя. После первого удара тот резко наклонился вперед и ударился лицом в рулевое колесо. Машина квакнула сигналом. Потом отпрянул и попытался встать, но уперся теменем в крышу. И вот уже подоспевший Муртаз тащит его наружу. Еще немного, и они выезжают на проезжую часть.
        - Гони, Муртаз! - кричал Нуха. - Надо как можно дальше отъехать от этого места и еще раз поменять машину. Иначе нас заметут!
        Но Муртаз и без подсказки гнал на всю катушку. Терять им было уже нечего. За окном с бешеной скоростью проносились деревья. Раскаленный воздух, метаясь по салону, теребил волосы. Нуха хорошо помнил эту дорогу. Через несколько километров был пост, за которым можно было выехать на Кольцевую автодорогу. Он развернулся на сиденье и посмотрел назад. Машин было много, но, по всей видимости, за ними никто не гнался. Он лихорадочно рассуждал, как поступить.
        - Пост! - крикнул Муртаз.
        - Пристегнись! - развернулся обратно Нуха.
        Муртаз проворно накинул ремень и сбавил скорость. Нуха убрал под себя пистолет. Им нечего терять. Нужно любой ценой прорваться к Москве. Там будет легче. Надо только заехать в глухое место и оставить машину. Потом не составит труда затеряться. Можно будет позвонить Гапуру. Он вышлет людей для встречи.
        Пост они миновали благополучно. Милиционеры проверяли грузовик и даже не посмотрели в их сторону.
        - Здесь еще не знают об аварии, - облегченно вздохнул Нуха.
        - Нам сегодня везет! - с детским задором крикнул Муртаз.
        - Это меня больше всего и настораживает, - пробормотал себе под нос Нуха.

* * *
        Джин вышел на балкон и посмотрел вниз. Квартира находилась прямо над козырьком расположенного внизу супермаркета. Так что при случае можно будет и спрыгнуть. С высоты второго этажа на его памяти еще никто не ломал ноги. Левее располагался сквер, за которым была автостоянка. Напротив, через дорогу, небольшой рынок. Он развернулся и едва не налетел на бесшумно подошедшую сзади хозяйку.
        - Ну, так как? - крупная и сильно пахнущая потом женщина вопросительно уставилась на него снизу вверх маленькими, покрасневшими от жары глазками.
        - Мы согласны, - кивнул Джин и подозвал рукой стоящего за ее спиной Шамана. - Заплати, как договорились.
        Шаман вынул из кармана пиджака портмоне и стал отсчитывать зеленые бумажки.
        - Мы же в евро договаривались! - воскликнула хозяйка.
        - Слушай, женщина, я тебе по курсу дам, только успокойся! - не выдержал Шаман, которому вконец надоело ее брюзжание.
        Джин отправился на кухню. Страшно хотелось пить. Они с раннего утра мотались по городу в поисках подходящего жилья. Ночью Гапур подробно расспросил Джина о его жизни и дал согласие помочь им. Первым делом он посоветовал исчезнуть из гостиницы и снять квартиру. Однако это не говорило о том, что они стали полноправными членами банды. Не исключены самые разные варианты дальнейшего развития событий. Гапур мог обмануть его и таким обещанием попросту притупить бдительность, а заодно убрать из гостиницы. Теперь он сидит и ждет, когда его помощники назовут адрес, по которому можно найти наглых земляков, чтобы раз и навсегда избавить себя от их навязчивого присутствия. С другой стороны, даже если ему действительно нужны люди и он решил взять их к себе на работу, это не говорит о том, что все произойдет без проверки. Наверняка им поручат выполнить какое-нибудь грязное дельце. Так уже было не раз. Офицеры-чеченцы внедрялись в банды не только на территории России, но и за ее пределами. Иногда приходилось выдавать себя за турок и арабов. Еще ночью он коротко изложил Антону свои соображения. Говорить по
телефону в номере он опасался и отправил их текстовым сообщением. Пришлось попотеть, набирая под одеялом несколько десятков строк. Пальцы у Джина были толстыми и через раз попадали не на те буквы. Он даже вспотел от напряжения. Но труды не прошли даром. По крайней мере, вскоре пришел ответ. Антон доигрывал свою роль лопуха и имитировал отъезд в Челябинск. Банкет с утра растворялся. Для убедительности Джину было рекомендовано заплатить ему. Он сделал так, как сказал Антон, однако, когда Банкет покидал гостиницу, Шаман заметил, что за майором увязались двое парней славянской наружности. Теперь Джин волновался за Банкета. Не исключено, что Гапур поставил задачу схватить его для беседы.
        Джин наполнил стакан прямо из-под крана и до дна осушил его.
        - Располагайтесь, будьте как дома, - донесся из прихожей бодрый голос хозяйки. - Соседей не обижайте. Они у нас все смирные.
        Джин поморщился, как от зубной боли. О встрече с ней он договорился по телефону, номер которого Шаман нашел в одном из многочисленных объявлений в газете. Чтобы избежать неожиданностей, Джин специально говорил с хозяйкой квартиры с кавказским акцентом. Москвичи не всегда с охотой сдавали жилье его землякам. Он был уверен, владелица «двушки» в районе Ботанического сада поняла, с кем имеет дело. Однако, когда они встретились во дворе, женщина стала уверять, будто обстоятельства изменились и она передумала сдавать жилье. Джин догадался: просто, пользуясь случаем, решила накрутить цену. Он не стал торговаться и предложил в полтора раза больше.
        - Ушла? - зачем-то спросил он Шамана, хотя ясно слышал, как хлопнула дверь.
        - Угу, - капитан уселся на табурет. - Что дальше?
        - Не знаю, - Джин пожал плечами. - Будем ждать. Гапур взял мой номер телефона. Сказал, сам свяжется.
        - Антон еще не в курсе, где мы обосновались?
        - Я не звонил, - подтвердил Джин. - Но район они точно знают.
        - Это понятно, - кивнул Шаман. Все их перемещения контролируются через сотовые телефоны. Он смахнул со стола муху и посмотрел на Джина: - Как ты думаешь, за нами никто не следил?
        - Не знаю, - откровенно признался Джин.
        Пока они ездили по Москве от одного адреса к другому, слежки не заметили. Но это не говорит о том, что ее не было. Кроме людей Гапура за ними могли наблюдать и свои.
        Звонок сотового телефона отвлек от размышлений. Джин глянул на определитель. Высветился незнакомый номер. Он приложил трубку к уху.
        - Ваха, это ты? - спросили на чеченском.
        - Да, - подтвердил Джин и многозначительно посмотрел на Шамана.
        - Надо встретиться, - продолжил неизвестный. - Скажи, где тебе удобнее?
        - Я устроился недалеко от проспекта Серебрякова, почти рядом Лосиный Остров, - на секунду задумавшись, сказал Джин. - Давай у станции метро «Ботанический сад», у выхода на Леонова?
        На другом конце промычали что-то нечленораздельное.
        - У магазина «Радуга», - уточнил Джин, восстановив в памяти прилегающие к метро здания.
        - Хорошо, - после достаточно большой паузы ответили на другом конце.
        Джин догадался: говоривший с ним человек не знает этого района.
        - А как я тебя узнаю? - спохватился Джин.
        - Я сам подойду, - заверил неизвестный и отключился.
        Джин понял: на встречу приедет человек, который был на квартире с Гапуром и видел его.
        Он убрал телефон и посмотрел на Шамана:
        - Собирайся.
        Спустя полчаса они были в назначенном месте.
        Джим едва заглушил двигатель, как на заднее сиденье уселся Руслан.
        - Здравствуйте! - Он захлопнул дверцу. - Устроились?
        - Да, - кивнул Джин. - Я не узнал твой голос по телефону.
        - Это не я говорил, - пояснил Руслан и протянул между сиденьями конверт.
        Джин осторожно взял его.
        - Здесь вам на первое время, - пояснил Руслан. - Можно сказать, аванс. Нужно убрать одного человека. Причем завтрашний день должен начаться без него.
        - Так срочно? - изумился Джин.
        - Надо время на подготовку, - одновременно с ним проговорил Шаман.
        - Вы хотели работать? - строго спросил Руслан.
        - Конечно, - засуетился Шаман. - Просто не ожидали, что Гапур вот так сразу доверит нам серьезное дело.
        - Кто сказал, что оно серьезное? - удивился Руслан. - Одному делать нечего.
        - Давай не будем тратить время на разговоры, - строго сказал Джин. - Говори, кого надо убрать?
        Неожиданно Руслан стушевался. Джина это удивило.
        - На самом деле никого убивать не надо, - заговорил Руслан глухим голосом. - Дело совсем легкое, и никто вас не собирается проверять, как вы наверняка подумали. Нужно доехать до Балашихи, встретиться там у магазина «Алания» с нашими людьми и взять одну вещь, которую в шестнадцать часов будут ждать на автостоянке Казанского вокзала.
        - Собираетесь поезд взорвать? - продолжая разыгрывать готового на все, но необразованного человека, поинтересовался Шаман.
        - Почему так решил? - опешил от такого заявления Руслан.
        - Конспирация, и везти надо срочно, значит, нам дадут бомбу, которую заложат в поезд.
        - Послушай, - нахмурился Руслан. - Ты часто слышишь, чтобы взрывались поезда?
        - Нет, - покачал головой Шаман.
        - Так зачем говоришь глупости?
        - Почему глупости? - Шаман пожал плечами. - Скоро Олимпиада.
        - Странный ты, - Руслан поскреб подбородок.
        - Просто вся жизнь Шамиля связана с войной, - вступил в разговор Джин. - С самого начала он лицом к лицу с нашими врагами. Вот и мыслить стал как воин.
        - Воины не воюют с женщинами и детьми, - произнес Руслан. - А Шамиль говорит о каких-то поездах.
        - Что ты хочешь этим сказать? - лицо Шамана, и без того смуглое, стало почти серым.
        - Погоди, - Руслан не ожидал такой реакции и поднял руку с выпрямленной ладонью. - Я не собирался тебя обидеть. Просто хочу кое-что объяснить. У нас среди тех, кто не смирился с нынешним положением дел, есть разные люди. Всех объединяет одно дело, свобода республики от русских оккупантов и предателей. Но многие идут к победе своими путями. Я не осуждаю тех, кто называет себя диверсантами, а на деле обыкновенные террористы. Они сами ничего не делают. В лучшем случае провезут оружие и взрывчатку в Москву или другой город, а потом заставят пронести ее в нужное место шахида. Я не понимаю таких людей. Сами посудите, они воюют чужими руками и получают за это деньги.
        - Как это? - Шаман сделал вид, будто не понял, о чем речь.
        - Все хорошо оплачивается, - Руслан посмотрел на него как на несмышленого ребенка. - Или ты никогда не получал денег за войну?
        - Мне платили, - согласился с ним Шаман. - Ведь я должен на что-то жить?
        - Ваха рассказал, что на родине ты долго воевал, - Руслан, словно ища подтверждения, посмотрел на Джина. - Ты скитался по горам, жил под открытым небом, в любой момент тебя могли убить. Многие из тех, кто называет себя борцами за свободу Чечни, здесь живут в свое удовольствие. Они пускают таким, как вы, настоящим фанатикам, в глаза пыль, отправляя на бессмысленные жертвы. Для них главное - наделать больше шума, чтобы об этом узнали за границей. Мы не такие. Гапур задумал акцию, которая заставит русских поверить в наши силы. Для ее претворения в жизнь мы создали подполье в России.
        - И что это за акция? - осторожно поинтересовался Джин.
        - Пока точно не знаю, - Руслан отвернулся в окошко. - Но ведь не просто так он собрал почти целую армию единомышленников?
        - Как сказать, - протянул Джин, уверенный в том, что Руслан знает больше, чем кажется на первый взгляд, и попросту не до конца откровенен. - С таким же успехом можно попросту грабить банки.
        - А вырученные деньги пускать на войну с неверными, - поддержал его Шаман.
        - Это хорошая идея, - согласился Руслан и открыл дверцу. - Так поступал Сталин.
        - Кто это? - ошарашил, явно перегибая палку, Шаман.
        Джин поморщился, но Руслан не расслышал глупого вопроса и поставил ногу на землю:
        - Вам пора ехать, а я пошел. Счастливо.
        - Ты что, Шамиль, - Джин посмотрел на него в зеркало заднего вида, - Дрона переплюнуть решил?
        - Как-то сорвалось, - глядя вслед идущему по тротуару Руслану, проговорил тот и улыбнулся.
        Дорога заняла около часа. До самой Балашихи Джин доехал, ни разу не задержавшись в пробке. Шаман всю дорогу дремал на заднем сиденье.
        Джин прижался к бордюру и остановился.
        - Здесь? - Шаман окинул взглядом стоящие в ряд киоски и просиял: - Точно,
«Алания».
        Небольшой магазинчик, витрину которого распирали самые разные цветы, оказался в нескольких десятках метров от них.
        - Кажется, нас уже заметили, - Джин увидел, как от него отделился человек в темных очках, одетый в майку и шорты. В руках он держал черный пластиковый пакет. Озираясь по сторонам, подошел к машине и бесцеремонно забрался на заднее сиденье.
        - Привет, - он сдвинул на лоб очки, и Джин окончательно понял, что этот парень русский. - Меня зовут Веня. Впрочем, это не так важно. Вам просили передать это, - с этими словами он положил рядом с собой сверток и взялся за дверную ручку.
        - Что здесь? - на всякий случай спросил Шаман.
        - Вам виднее, - пожал плечами парень. - Мое дело передать.
        - Хорошо, спасибо, - не оборачиваясь, кивнул Джин.
        Дождавшись, когда парень уйдет, он повернул ключ в замке зажигания и тронул машину.
        - Слушай, а если они нам бомбу подкинули? - неожиданно заволновался Шаман и немного отодвинулся, словно это могло спасти.
        - Проверь, - потребовал Джин.
        Шаман зашуршал пакетом. Тем временем Джин нашел место для разворота и повернул машину в направлении города.
        - Ух ты! - раздался голос Шамана.
        - Что? - Джин попытался увидеть в зеркало заднего вида то, что привело в восторг друга, но тот уже сунул ему под нос металлический предмет, по своим габаритам напоминающий средней величины термос.
        Джина обдало жаром. Вот он, тот самый контейнер с радиоактивным материалом, который уволок слесарь с автосервиса! Именно такие размеры позволяют спрятать его в дверце машины. Неужели повезло! Прав был он, что изменил план действий. До сих пор его терзали сомнения в правильности выбранного пути. И вот она, удача! Однако чем дальше они уезжали от места передачи, тем больше возникало у него вопросов. Почему вот так, с ходу, Гапур доверил им такое ответственное мероприятие? Для чего в самом начале Руслан обманул, будто необходимо убить человека? Небольшая, ввиду ограниченного времени, проверка на вшивость? А может, таким образом он, наоборот, хотел притупить бдительность?
        Джин посмотрел в зеркало заднего вида. Пока ничего подозрительного. Хотя если в слежке задействовано несколько машин, определить ее за такое время тяжело.

«Как быть?» - пульсировал в голове вопрос. С одной стороны, если действительно случилось чудо и в их распоряжении радиоактивный материал, то в ближайшее время они собственноручно отправят его дальше к конечному пункту назначения. Если все-таки это муляж контейнера, а они не довезут его до адресата, то полный провал операции обеспечен. Неожиданно под ложечкой неприятно защекотало. А что, если там внутри все-таки адская машинка? Он посмотрел в зеркало заднего вида на Шамана. Тот уже успокоился и о чем-то сосредоточенно размышлял. Джин догадался, что они думают примерно об одном и том же. Но вслух говорить не решались. Была опасность того, что Руслан успел установить в машине «жучок». Передающее устройство могло быть и в контейнере. Джин отругал себя, что не прихватил с собой сканер. Не помешал бы и портативный дозиметр. Ведь можно было догадаться, что раз целью операции является радиоактивный материал, может возникнуть ситуация, когда этот прибор понадобится.
        Он стал лихорадочно перебирать в голове варианты того, как проверить контейнер. Соответствующее оборудование было во многих организациях. От таможни до милиции и МЧС, но под каким предлогом сейчас там можно нарисоваться? Нет, этот вариант отпадал. Он снова посмотрел в зеркало заднего вида. Есть! Наконец определил слежку. Вишневый «ВАЗ» уже попадал в поле его зрения. Все становилось на свои места.
        На всякий случай Джин стал проверяться. Пару раз перестроился, увеличил скорость. Машина шла как на привязи, однако не приближалась, предпочитая прикрываться другими.
        - Набери телефон Руслана и дай мне! - наконец принял решение Джин.
        - Держи! - Шаман ткнул его трубкой в плечо.
        - Это я, - уверенный, что если все, как он думает, верно, то Руслан ждет его звонка.
        - Говори! - поторопил Руслан.
        - За нами следят! - взвесив все «за» и «против» своего решения, продолжил игру Джин. - Кто это может быть? Твои люди?
        - Нет, - заторопился Руслан. - Я точно никого не отправлял следом. Зачем? Ты не мог ошибиться?
        Руслан старался делать вид, будто озабочен происходящим, но Джин почувствовал в его голосе фальшь. Он сбавил скорость и рассмотрел сидевшего за рулем парня. Он был русский.

«Понятно, этот человек со стороны, - догадался Джин. - Наняли за деньги».
        - Почему молчишь? - с тревогой в голосе спросил Руслан.
        - Мне тяжело говорить и одновременно вести машину, - признался Джин. - Скажи, что делать?
        - Ты хорошо знаешь город? - спросил Руслан.
        - Даже коренные москвичи не признаются в этом, - уклончиво ответил Джин.
        Теперь он опасался, что ему поступит команда заманить преследование в определенный район и убить водителя. Наверняка Руслан уже к этому времени там окажется сам, чтобы воочию убедиться, как Джин с Шаманом расправятся с неизвестным. Вот это и будет проверкой. Хорошо, если за рулем «Жигулей» действительно член банды. Такого не грех отправить к праотцам. Но Джин прекрасно понимал: прошли те времена, когда террористы разбрасывались людьми, тем более из числа лиц славянской наружности. Сейчас все менее охотно в их ряды шли отщепенцы из числа коренных россиян. Поэтому наверняка под каким-нибудь предлогом попросту попросили проследить за ними случайного человека. Джин решил перехватить инициативу и навязать свои условия игры.
        - Хорошо, сам разберусь, - с этими словами, не давая больше говорить Руслану, он отключился, вернул телефон Шаману и перестроился в левый ряд. «Девятка» с запозданием в полминуты повторила маневр. Тогда Джин практически до максимума увеличил скорость. Попутный транспорт мешал оторваться. Тем не менее «Жигули» постепенно удалялись.
        - Может, случайность? - заволновался Шаман.
        - Нет, - Джин обошел «Мазду». - Точно «хвост». Главное, чтобы он был один.
        Перед постом ГАИ пришлось снизить скорость. Однако вышедший на обочину инспектор поднял жезл.
        Джин включил правый поворот и прижался к обочине. Наблюдая за поведением
«Жигулей», достал документы и вышел из машины.
        - Лейтенант Проскурин, - представился милиционер.
        Джин боковым зрением заметил, как преследователь миновал пост.
        - Счастливого пути, - милиционер вернул Джину права и техпаспорт.
        - Спасибо, - Джин вернулся в машину.
        - Ну что? - Шаман наклонился между сиденьями. - Думаешь, этот сотрудник с ними заодно?
        - Брось. Хорошо, что остановил, - Джин улыбнулся и завел двигатель. - Приготовь оружие. Сейчас пощекочем нервы нашему «хвосту».
        - Что ты задумал? - оживился Шаман, вынимая «ПМ».
        - Сейчас он будет не спеша тащиться до тех пор, пока мы его не обойдем, - стал вводить в курс дела Джин, одновременно выезжая на дорогу. - Когда я начну его обгонять, сделай так, чтобы он наложил в штаны и запомнил этот день на всю оставшуюся жизнь.
        - Понял, - Шаман вновь откинулся на спинку сиденья.
        В программе подготовки разведчиков-диверсантов много часов было отведено стрельбе. Упражнения были самые разные. Часто стреляли из движущегося по разбитой дороге танкодрома «уазика» по мишени, которую устанавливали на бронетранспортер. Причем подъемник, который показывал ее на очень короткий промежуток времени, срабатывал на самом разбитом участке пути. Поэтому условия, в которых Шаман должен был сейчас продемонстрировать свои навыки владения стрелковым оружием, можно назвать идеальными.
        Уже знакомый «жигуленок» они увидели почти на въезде в Москву. Он тащился в крайнем правом ряду, образовав за собой целую колонну машин с нервничающими водителями.
        - Строго по правилам едет, - усмехнулся Шаман. - Не подкопаешься.
        - Готовься, - приказал Джин. - Только не сразу. Я его чуть разгоню.
        - Понял, - с задором проговорил Шаман.
        Они ехали по второму ряду. Вот и знакомые «Жигули». Джин обогнал их на корпус и почти сразу притормозил. Шаман опустил стекло, перебрался на сиденье чуть левее и направил пистолет на профиль мужчины. Со стороны его руки видно не было. В последний момент водитель «Жигулей» понял, что происходит нечто из ряда вон выходящее, и посмотрел прямо в ствол. Лицо бедняги надо было видеть. Оно вытянулось, рот открылся, а глаза увеличились так, что казалось, сейчас вывалятся из орбит. Он закричал. В этот момент Шаман дважды выстрелил с таким расчетом, чтобы пуля вышла в районе лобового стекла. Несмотря на предусмотрительно открытые окна, грохот был такой, что заложило уши. Джин поморщился и утопил педаль подачи топлива в пол. На лобовом стекле «Жигулей» образовалась сетка трещин и размером с кулак отверстие. Самого водителя он не разглядел. Немудрено. Тот резко упал на сиденье пассажира и, судя по тому, что машина свернула к обочине, потерял над дорогой контроль.
        - Готов! - воскликнул Шаман.
        До слуха донесся грохот и звон стекла.
        Теперь нужно было как можно быстрее уйти с шоссе и затеряться во дворах потянувшихся вдоль обочин домов.
        Глава 14
        Завидев автобусную остановку, Нуха решил бросить машину. Они и так долго едут на ней, а между тем ориентировка наверняка уже разошлась по городу. Он прижался к обочине и остановился. На секунду задумался, собираясь с мыслями. Муртаз тем временем взял лежавший в ногах пакет с контейнером.
        - Пошли! - скомандовал Нуха, завидев в зеркале заднего вида приближающийся автобус.
        - У тебя есть талон? - спросил Муртаз, когда они вышли из машины.
        - У-у-у, шайтан, - протянул на ходу Нуха, хлопая себя по карманам. - Даже денег нет.
        К счастью, автобус оказался без автоматического турникета и почти пустой. Они встали на заднюю площадку.
        - Как ты думаешь, - Муртаз оглядел пассажиров, потом подвинулся к Нухе, - мы сильно облучились?
        - Думай, что говоришь! - с раздражением проворчал Нуха. - Те, кто вез его в Россию, проходили таможню. А там точно проверяют специальными приборами. Если бы контейнер пропускал радиацию, то его не смогли бы провезти в Латвию.
        - А почему ты решил, что его привезли из-за границы? - спросил Муртаз. - Я слышал по телевизору, что этого добра много в бывших республиках Советского Союза.
        - Зачем ты спрашиваешь? - разозлился Нуха. Его и самого не переставал волновать этот вопрос. Он много слышал о проблемах тех, кто получил даже небольшую дозу. Особенно его пугала перспектива импотенции.
        Автобус остановился у следующей остановки. Двери с шумом открылись. На заднюю площадку вошла женщина с выпирающим животиком.
        - Ты же знаешь, у меня еще нет детей, - ударил по больному месту Муртаз. - Вдруг нас обманули? Сколько раз так уже было? Или ты не помнишь?
        - О чем это ты? - расстроенно спросил Нуха.
        - Как ты не понимаешь? - Муртаз поморщился и схватился за поручень. - Наша жизнь для Гапура ничто. Мы не родственники и даже не земляки. Почему он не отправил выполнять это поручение Солсо или Руслана? Ведь в таком случае можно сэкономить деньги.
        - Ты думаешь, родственнику необязательно платить? - усмехнулся Нуха. - Не в этом дело. Просто Солсо никогда не ездил далеко. Плохо говорит по-русски. Руслан часто остается за Гапура. Он окончил институт. Учился в Англии. У него свой легальный бизнес, который нельзя оставить.
        - Нет, - Муртаз категорично покачал головой. - Я думаю, тут совсем в другом дело.
        - В чем же? - глядя в окно на проплывающие мимо дома, машинально спросил Нуха.
        - Нас убить в случае чего не жалко.
        - Ты совсем не думаешь, что говоришь, - опешил Нуха. - Зачем нас убивать?
        - Мы свидетели, - пожал плечами Муртаз. - Если в ФСБ узнали, что мы везем, то Гапуру лучше всего избавиться от нас и оборвать ниточку.
        - Хватит говорить глупости! - строго сказал Нуха. Однако у самого в груди поселилась тревога. А что, если Муртаз прав? Ведь Болтун догадался о содержимом контейнера. Его дружок, вместе с которым он бежал из автосервиса, уже дал показания. Так что труп к ним уже привязали. В сочетании с нападением на сотрудника милиции, убийством Каблука и его сожительницы букет шикарный. Выходит, он и Муртаз автоматически стали слабым звеном. Оптимальный вариант избежать Гапуру неприятностей - это избавиться от них.
        Нуха поежился и шагнул к дверям. Автобус плавно остановился. Двери с шипением расползлись в разные стороны, и Нуха шагнул на тротуар.
        - Ты собрался ехать дальше на метро? - осторожно спросил Муртаз.
        - Почему так решил? - удивился Нуха и, оглядевшись по сторонам, увидел указатель. - Нет, туда нам точно нельзя.
        - Тогда надо снова искать машину, - сокрушенно вздохнул Муртаз.
        - Надо, - согласился с ним Нуха и поморщился. - Как только довезем контейнер, сразу свалим отсюда. Слишком много мы натворили уже дел, чтобы вот так просто здесь разгуливать.
        - Согласен, - кивнул Муртаз. - Смотри!
        Нуха обернулся и понял, что так озадачило Муртаза. Уже немолодой мужчина, увидев на тротуаре знакомого, остановился и вышел из машины, даже не удосужившись прикрыть дверцу.
        - Славка! - вытянув вперед руки, крикнул он. - А я гляжу, ты или не ты!
        - Идем! - скомандовал Нуха и устремился к машине. - Ты задержи их, пока я тронусь.
        Но Муртаз без подсказки направился к владельцу «Форда». Они понимали друг друга с полуслова. Машину из-под носа хозяина угоняли не первый раз и знали, что автолюбители в такие моменты непредсказуемы. Они могут, напрочь забыв об опасности, гнаться в потоке транспорта, прыгать на багажник и капот, бросаться под колеса.
        Между тем Нуха открыл дверцу и сел за руль. Оба мужчины оглянулись. Лицо хозяина вытянулось от недоумения, которое тут же сменилось негодованием. Его друг, напротив, непонимающе хлопал глазами. Он продолжал удерживать хозяина «Форда» за предплечья. Муртаз в два прыжка оказался рядом с ними. Не останавливаясь, он слегка развернулся левым плечом вперед и двинул хозяину «Форда» между лопаток. Раздался вскрик, и мужчина полетел на своего дружка. С воплями оба свалились на землю. Муртаз по инерции сделал еще несколько шагов, развернулся и устремился за машиной, которая катила параллельно тротуару.
        - Все! - захлопнув дверцу, выдохнул он и обернулся назад.
        Мужчины барахтались на газоне.
        - У нас есть не больше пятнадцати минут, - быстро набирая ход, объявил Нуха. - Пора звонить Руслану. Пусть встречает.
        - Муртаз достал трубку.
        Руслан ответил сразу, словно держал телефон в руках.
        - Мы подъезжаем! - выдохнул Муртаз. - Встречайте. Были проблемы.
        Вскоре, проследовав через проезд под старинным домом, Нуха свернул к трансформаторной будке и надавил на тормоз. Они быстро выбрались из машины и направились на другой конец двора. Там, пройдя через следующий проезд на улицу, забрались на заднее сиденье поджидавшей их «БМВ». Сидевший за рулем чеченец тронул машину и смешался с потоком транспорта…
        Гапур, не перебивая, выслушал Нуху, потом взял со столика контейнер, покрутил его в руках, потряс рядом с ухом и удивленно хмыкнул:
        - Здесь точно то, о чем я думаю?
        - Конечно, - в один голос ответили сидевшие на диване Нуха и Муртаз.
        - Как песок, - нахмурился Гапур. - Разве так должно быть?
        - Это порошок, - пояснил Нуха. Еще в Прибалтике ему в двух словах описали, как выглядит содержимое этого контейнера. - Он походит на очень мелкие железные опилки, слегка желтоватого цвета.
        - Но ведь вас могли кинуть? - перейдя на русский, спросил Гапур.
        - Почему нас? - изумился Нуха. - Если обманули, то в первую очередь тебя. Я всего лишь «почтальон». Там взял, здесь отдал. Моя задача - проконтролировать, чтобы в пути с грузом ничего не случилось.
        - Вот! - брови Гапура съехались на переносице. - Как ты сказал? В пути ничего не произошло? Правильно! - Он неожиданно встал. - Но разве не у тебя из-под носа увели контейнер?
        Нуха стушевался и потупил взгляд:
        - Да, но мы исправили свою ошибку. Пусть кто-то другой попробует найти в Москве утерянную вещь. Легче искать иголку в стоге сена.
        - Вы спасали свою жизнь и поэтому делали все возможное, - резонно заметил Гапур.
        - Так или иначе, но груз у тебя в руках, - Нуха устало посмотрел на Гапура. - Что еще мы должны сделать?
        - Ты не думал, что за эти два дня слесарь мог пересыпать порошок в другое место? - не мигая, глядя в глаза Нухи, спросил Гапур.
        - Этого не может быть! - Нуха медленно покачал головой.
        - Докажи! - глаза Гапура сузились.
        - Как? - вконец растерялся Нуха.
        - Надо прибор, - вмешался Муртаз. - Я знаю. Дозиметр называется. Его можно купить в магазине.
        Тем временем Нуха наклонился и взял контейнер. Медленно поднес к уху и осторожно тряхнул.
        - Что? - насторожился Гапур.
        - Когда я смотрел его в Прибалтике, звук был не такой, - растерянно пробормотал Нуха.
        С этими словами он еще несколько раз тряхнул контейнер:
        - Хотя не знаю.
        - Что будет, если мы быстро посмотрим? - спросил Муртаз.
        - Как это? - не сразу понял Гапур.
        - Откроем крышку и заглянем туда, - пожал плечами Муртаз.
        - Не знаю, - откровенно признался Нуха. - Болтун сказал, что заглядывал в него. С ним же ничего не случилось.
        - Откуда знаешь? - насмешливо спросил Гапур. - Радиация проявляется не сразу, а постепенно. Нужно время.
        - Так что же делать? - спросил Нуха.
        - Руслан! - Гапур обернулся к стоявшему в дверях помощнику. - Бери машину и найди мне этот дозиметр.
        - Я сделаю, как ты сказал, - Руслан вышел на середину комнаты. - Но знайте, даже если кто-то подменил настоящий материал на обыкновенные опилки, он все равно будет показывать радиацию.
        - Почему? - в один голос спросили Нуха и Муртаз.
        - Сам контейнер заражен, - пояснил Руслан.
        - Откуда ты знаешь? - с возмущением спросил Нуха.
        - Помню со школы, - Руслан насмешливо посмотрел на Нуху сверху вниз, потом развернулся к Гапуру. - Если хочешь, я найду хорошего специалиста, и он проверит, что там внутри.
        - Это опасно, - покачал головой Гапур.
        - Тогда как быть? - Руслан выжидающе уставился на Гапура.
        - Я думаю так, - Гапур потер подбородок, - ты сейчас поедешь и купишь прибор, о котором говорил. Ведь если там теперь нет радиоактивного материала, а вместо него насыпали мусор, то все равно излучение будет меньше. Так?
        - Да, - согласился с ним Руслан.
        - Тогда поезжай, - принял решение Гапур. - А замерите вы, - он перевел взгляд на Нуху. - Ваша вина в том, что контейнер долго находился в чужих руках.
        Нуха побледнел, но промолчал. Муртаз сокрушенно вздохнул.
        Руслан ушел. Гапур включил телевизор и сел напротив, в кресло. Задумчиво перебирая четки, он некоторое время смотрел «Новости», потом развернулся всем телом к Нухе:
        - Знаешь, как надо поступить с вами? - Он скривился в брезгливой улыбке. - Посадить вас в яму и насыпать туда содержимое контейнера. Если начнете умирать, значит, там то, что нужно.
        - Ты же сам сказал, что он действует долго.
        - У нас есть время, - успокоил Гапур.
        - Почему ты так разговариваешь с нами? - не выдержал Нуха. - Разве мало мы сделали для тебя добрых дел?
        - Вы хорошо потрудились, - кивнул Гапур, - но не даром. Если сейчас в контейнере не то, за что я выложил деньги, пеняйте на себя.
        Нуха задумался. События развивались именно так, как он и предполагал.

* * *
        Антон нервничал. После того как Джин начал работать по своему плану, он оказался не у дел. Причина была банальной, теперь ему придется доигрывать роль командировочного из Челябинска. Оставить гостиницу практически одновременно с офицерами-чеченцами - значит насторожить Гапура. Ведь террорист уверен, что они незнакомы. Не пригодилась и легенда. Банкет в то же утро ретировался. Все, что теперь мог Антон, - это контролировать обстановку по телефону. Для этого он с утра покинул номер и полдня, на радость жене и сыну, провел у себя дома. Кот с Лаврененко информировали его о перемещении офицеров-чеченцев, сам он прослушивал их разговоры, из которых было тяжело что-то понять. Ближе к обеду стало ясно, что им поручено перевезти контейнер, якобы, с радиоактивным веществом. Антон догадался, это проверка. Гапур был не до конца уверен, что Джин с Шаманом не сотрудники спецслужб. Проанализировав события последних дней, он, скорее всего, пришел к выводу, что единственным поводом столь оперативного внедрения в его окружение может быть только информированность силовиков о пропавшем из машины контейнере. А раз
так, то очень легко проверить Шамана и Джина на принадлежность к той или иной силовой структуре. Теперь оставалось просчитать, как поведет себя Гапур после того, как офицеры-чеченцы доставят муляж контейнера в назначенное место. Наверняка это даст ему повод думать, что они действительно те, за кого себя выдают. Тогда он может поручить им реальную работу. А вдруг он уверен в обратном? Просто поставленная им задача имеет цель пустить спецслужбы по ложному следу? Тогда непонятно, зачем была назначена слежка. Гапур не дурак и прекрасно понимает, что профессионалам не составит труда определить ее. Чем дольше Антон рассуждал, тем больше убеждался в том, что это рядовая, спешно и не очень умело организованная проверка на живца.
        Хлопки в наушнике заставили поморщиться. Антон весь превратился в слух.
        - Готов! - воскликнул Шаман.
        - Козел, - едва слышно пробился сквозь треск и шум голос Джина. - Ты его не убил?
        - Нет, - заверил Шаман. - Смотри, он из машины выскочил!
        Антон понял, что Шаман обстрелял водителя преследовавшего их автомобиля. Неожиданно трансляция из машины Джина прервалась зуммером. Кто-то выходил по второй линии. Антон посмотрел на дисплей. Высветилась единичка. Значит, Родимов.
        - Слушаю, Филин.
        - Только что получена информация. На шоссе М-4 совершено ДДП с участием автомобиля, в багажнике которого находилась гражданка Беляева Татьяна Николаевна.
        - Кто такая? - не сразу понял Антон.
        - Та самая дамочка, с которой уехал Болтун, - пояснил генерал.
        - И что? - Антон встал с дивана.
        - Несмотря на множественные переломы, смогла рассказать, где находится Болтун и какова судьба контейнера. В общем, бандитов двое, Нуха и Муртаз, - генерал кашлянул в трубку. - По всей видимости, они уже в Москве. Так что Джин везет пустышку.
        - Он не долго в этом сомневался, - заметил Антон.
        Радости это известие не прибавило. Да, Джин не клюнул на наживку и не выдал себя, однако и контейнер теперь уже точно в руках террористов.
        - Ты давай, заканчивай с гостиницей и растворяйся. Хватит отдыхать.
        - Понял, - Антон посмотрел на часы. - Поеду, заберу вещи и сдам номер.
        - Смотри без фокусов, - предупредил генерал. - У нас вся надежда, что Джин с Шаманом вотрутся в окружение Гапура. Если террористы догадаются, что вы одна команда, полнейший провал обеспечен.
        - Я знаю, - Антон посмотрел на вошедшую в комнату Регину. - Нам «жучка» надо снять из кабинета Филонова.
        - Это кто такой? - не сразу понял Родимов.
        - Фактический управляющий гапуровской гостиницей.
        - Понял, - генерал выдержал паузу, размышляя над сказанным. - Хорошо. Только еще раз напоминаю, очень осторожно.
        Антон отключил телефон и сунул его в закрепленный на поясном ремне чехол.
        - Пойдем обедать, - позвала Регина.
        - Не могу, - он сокрушенно вздохнул. - Мне пора.
        Антон не долго думал, а вернее сказать, совсем не ломал голову над тем, как снять оставленный в кабинете Филонова «жучок». Необходимости держать его там не было никакой. Как выяснилось, директор не знает, чем на самом деле занимается Гапур и в чем причина скрытного образа жизни, который он ведет. Напротив, в случае его обнаружения возникала прямая угроза провала Джина. Конечно, кроме него там было много людей, но в свете последних событий главным подозреваемым окажется все-таки он.
        Антон собрал вещи, оглядел комнату, после чего отправился к директору. Филонов скучал за столом, таращась в установленный напротив телевизор.
        - Я могу с вами поговорить? - спросил Антон с порога и представился.
        - Конечно, - насторожился Филонов, взял пульт и убавил звук. - Проходите, - он указал рукой на стул. - Что-то случилось?
        - Видите ли, - Антон обвел взглядом кабинет, словно последний раз взвешивая в уме, стоит ли обращаться к сидящему перед ним человеку. - Обстоятельства сложились так, что сегодня я должен покинуть Москву. Номер уже сдал. Но есть одна проблема. Накануне по соседству со мной поселились два кавказца. Не могли бы вы сказать, до какого числа они здесь?
        - Мы не даем таких данных, - лицо Филонова приняло неприступно-холодное выражение. - К тому же этими вопросами ведает администратор.
        В этот момент Антон нащупал устройство, размером с металлический рубль, приклеенное снизу к крышке стола на двусторонний скотч, и оторвал его.
        - Говорите, не даете справок? - он слегка наклонился вперед. - А если я заплачу?
        - Знаете что, - Филонов неожиданно улыбнулся, - собрались домой, езжайте.
        - Хорошо, - Антон встал. - Воспользуюсь вашим советом.
        - А почему вы спросили? - Филонов прищурился.
        - Мне показалось, что два этих типа были на вокзале в день моего приезда. К тому же вчера я слышал шум…
        - Ничего особенного, - Филонов отмахнулся. - Это они поссорились между собой. Я в курсе. Кстати, оба уже оставили номер.
        - Так быстро? - Антон сделал вид, будто удивился.
        Филонов развел руками.
        Антон отправился прочь, однако едва оказался в коридоре, как зазвонил сотовый. Это снова был Родимов.
        - Слушаю, - Антон оглянулся. Коридор был пуст.
        - Ты где?
        - В гостинице.
        - Закончил?
        - Да, - подтвердил Антон.
        - Тогда давай ко мне.
        Антон домчался до учебного центра в рекордно короткие сроки для пораженной пробками Москвы. Уже через час он вошел в свой кабинет, который Родимов по своему обыкновению оккупировал на время операции. Так было всегда. Две трети своего рабочего времени генерал проводил в учебном центре. Его апартаменты в главной резиденции ГРУ чаще всего пустовали. По словам Родимова, здесь, среди полей, лесов и болот, ему лучше думалось.
        - В нашем деле появились новые обстоятельства, - он пожал Антону руку и указал взглядом на стол для совещаний.
        - Плохие? - усаживаясь на стул, осторожно поинтересовался Антон.
        - Даже не знаю, - Родимов отошел к окну. - Линев сообщил, что обнаружен Болтунов. Его пытались устранить, но он выжил.
        - И что это дает? - удивился Антон. - Контейнер все равно он отдал.
        - Как раз все далеко не так, - Родимов развернулся и внимательно посмотрел на Антона. - Этот парень умудрился заранее высыпать содержимое контейнера в чугунок и спрятать его в сливной яме бани.
        - Вот так Болтаев! - с восторгом проговорил Антон. - Он знал, что рискует?
        - Конечно, - Родимов кивнул. - Сейчас его отправили на обследование. С ним работает Линев. Эксперты занимаются материалом. Его уже изъяли и везут в Москву.
        - А если люди Гапура догадались, что контейнер пуст? - Антон вопросительно уставился на Родимова.
        - Он насыпал туда обыкновенного грунта, - генерал прошел на свое место и сел. - Вряд ли бандиты решатся вскрывать контейнер. Я думаю, это произойдет только тогда, когда они станут собирать взрывное устройство.
        - А если они его просто решат рассыпать по Москве?
        - Не думаю, - возразил генерал. - Это опасно и нерационально. Другое дело взрывы. При небольшом ветре облако может покрыть большую территорию.
        - Знаете, о чем я подумал? - Антон выжидающе уставился на Родимова.
        - Глупый вопрос, - хмыкнул генерал. - Как я могу знать, о чем ты думаешь?
        - Эту гадость везли для конкретного мероприятия, которое приурочено к какой-то дате. Как это всегда бывает, главари террористов уже наверняка заверили свое руководство, что все пройдет без сучка и задоринки. Поэтому утеря радиоактивного материала не дает повода быть уверенными, что акция будет отменена.
        - Правильно мыслишь, - генерал помрачнел. - Отсюда вывод: наши чеченцы должны любой ценой втереться в доверие Гапуру и узнать, что задумали террористы.
        - На этот счет у меня есть идея, - Антон загадочно посмотрел на Родимова. - Давайте переиграем мою легенду?
        - В смысле? - нахмурился Родимов.
        - Начало есть, я человек, делающий деньги на грязных махинациях, связанных с челябинскими предприятиями.
        - Ну? - генерал внимательно уставился в глаза Антона.
        - Я слушал разговор Джина с Гапуром, - Антон откинулся на спинку стула. - Террориста особо не интересовала моя персона. Джин вскользь упомянул про меня.
        - То, что ты хочешь войти в игру, - это мне понятно, - генерал потер подбородок. - Только под каким соусом?
        - Допустим, год-два назад мною было обещано поставить Джину несколько граммов того же стронция.
        - Так, - протянул генерал. - И ты кинул его?
        - Точно! - Антон просиял. - А еще лучше, произошла накладка, и груз каким-то образом был изъят. В таком случае для Гапура будет очевидным, что я действительно имею доступ к подобным материалам.
        - Рожа у тебя неподходящая, - засомневался Родимов. - Для этой цели больше подойдет Дрон.
        - Согласен, - кивнул Антон. - Но я-то уже в игре. А появление второго представителя из Челябинска делает легенду не совсем правдоподобной.
        - Хорошо, - немного подумав, согласился Родимов. - Тогда надо связаться с Джином. Кстати, для достоверности можно в качестве образца использовать тот материал, который припрятал Болтун.
        - Вот это не надо! - возразил Антон. - Как вы себе это представляете? Гапур просит меня показать товар, я открываю контейнер, и мы вместе замеряем уровень радиации? А дальше?
        - Что? - генерал часто заморгал глазами. - Боишься?
        - Приятного мало, - подтвердил Антон.
        - Хорошо, я сейчас же свяжусь с нашими светилами, пусть готовят контейнер. Наверняка они быстро придумают, как сделать так, чтобы он «фонил».
        - Вот это другое дело! - кивнул Антон. - А Дрона возьму в довесок.
        - Хорошо, - согласился Родимов. - Быстро свяжись с Джином и введи его в курс дела. Потом накидай план. Я займусь рутиной.

* * *
        Прошел час, второй, а Руслана все еще не было. Все это время Гапур, почти не меняя положения, сидел в кресле, задумчиво перебирая четками. Нуха с Муртазом тупо глазели в телевизор, боясь шелохнуться. Оба понимали: Гапур очень злится и едва сдерживает себя. Достаточно малейшего повода, и он сорвется. Чем это может закончиться, оставалось только гадать. В соседней комнате находился Солсо. От одного вида этого чеченца Нухе становилось тоскливо. Помощник Гапура не знал, что такое жалость, страх, опасность. Он мог расправиться с человеком там, где его застанет команда, будь то квартира или Красная площадь. Что потом, его не волнует. Он словно робот, запрограммированный на убийство. Нуха не переставал удивляться способностям этого дремучего горца. Он уже легко водил машину, хорошо знал Москву, при необходимости мог поддержать разговор с любым человеком, причем пробелы в фундаментальных науках с лихвой компенсировались богатым жизненным опытом. Сам Гапур говорил, что он самородок. Нуха подозревал, что Солсо попросту скрывает свое образование.
        Наконец, в конце второго часа ожидания, в дверь позвонили. Солсо отправился в прихожую.
        Нуха ощутил прилив тревоги. В горле пересохло. Даже в бою, оказавшись лицом к лицу с врагом, он не испытывал такого панического страха, как сейчас. Ощущение бессилия перед вездесущим излучением вызывало ноющую боль под ложечкой. Сама радиация представлялась ему в виде огромного, невидимого человеческим глазом существа, имеющего разум.
        - Привез! - с порога объявил Руслан и поднял небольшую, размером с ладошку, коробочку. - Четыреста долларов стоит!
        - Почему так долго? - Гапур медленно встал.
        - Купил быстро, - Руслан стал распаковывать прибор. - Они здесь не так далеко продаются. Я сначала позвонил в справочную о товарах и услугах, и мне сказали адрес.
        - В чем же дело? - насторожился Гапур.
        - Долго учился пользоваться, - признался Руслан. - Ничего сложного нет, я все узнал. Теперь могу работать, - он на секунду задумался, вспоминая нужное слово, и просветлел: - дозиметристом.
        - Хватит болтать, - нахмурился Гапур. - Давай ближе к делу.
        - Здесь все просто. Если есть опасный для жизни уровень, он трещит и мигает светодиод, - Руслан, наконец, распаковал черный пластмассовый прибор с жидкокристаллическим экраном, огляделся по сторонам, потом смял коробку и сунул в карман. - Цифры показывают силу излучения.
        - Ты давай быстрее! - поторопил Гапур.
        - Вот так он включается, - Руслан щелкнул небольшим тумблером. - Теперь нажимаем сюда. Вот!
        Послышался негромкий треск.
        Нуха с Муртазом переглянулись.
        - Что? - Гапур подошел ближе и посмотрел на дисплей.
        - Это норма для Москвы, - почти торжественно объявил Руслан. - Хотя постойте. Нет, здесь гораздо больше, - его голос выдал волнение. - В магазине он показывал семь микрорентген в час, а сейчас девяносто. Все правильно, наверное, так и должно быть, ведь рядом контейнер.
        - Ты что, хочешь проверить его прямо здесь? - изумился Гапур.
        - Сначала я замерю уровень радиации снаружи, потом мы немного приоткроем и посмотрим внутри.
        - Хорошо, - согласился Гапур.
        Руслан шагнул к столу и неожиданно замер. Развернулся к Муртазу.
        - Что? - с тревогой спросил Нуха.
        - Еще сильнее, - прохрипел Руслан. - Очень большой уровень. Выше допустимого. Я до конца не разобрался. Но продавец сказал, если стрелка будет за цифрой два, надо бежать.
        - Сколько он показывает? - спросил Гапур.
        - Сорок, - одними губами проговорил Руслан и подошел к столу. - Не может быть! - отвел руку дальше. Вернул на прежнее место. - Стрелка отклоняется, но едва заметно.
        - Что это значит? - растерялся Гапур.
        - В комнате высокий уровень. Я не знаю, как быть, - пожал плечами. - Значит, внутри еще сильнее.
        - А ты не допускаешь, что это вещество было на корпусе контейнера? - спросил Гапур. - Когда Болтун пересыпал его, то немного разлетелось. А потом эти два героя, - он показал взглядом на Нуху и Муртаза, - испачкались. Вот и все.
        - Как быть? - Руслан выжидающе уставился на Гапура. - Давайте отнесем контейнер на стройку и там один из нас откроет его?
        - Смотри здесь, - решил Гапур. - Ничего не случится. Мы уже больше двух часов рядом. Одна минута больше, пять меньше, роли не играет.
        - Не забывай, я и Муртаз уже несколько дней облучаемся. - Нуха почувствовал, как затряслись ноги. В горле снова пересохло и стало подташнивать.
        Тем временем Руслан с решительным видом подошел к контейнеру, положил дозиметр рядом и открутил крышку. После этого взял дозиметр и поднес к горловине. Треск стал чаще.
        - Почти один уровень, что внутри, что снаружи. Он большой, если брать относительно безопасного фона, - стал пояснять Руслан. - Но, я думаю, все-таки это не та мощность излучения, которая должна быть, - он поднял взгляд на Гапура. - Мелочь. Она всего в пять раз больше. Посмотри, какая здесь шкала. Продавец говорил, что на набережной в Питере, и вообще, где много гранита, доза может увеличиваться.
        Гапур бросился к столику, схватил контейнер и перевернул.
        Нуха зажмурился. Однако взял себя в руки и открыл глаза. Сердце екнуло. На полированной поверхности лежала пригоршня песка.
        - Как это объяснить? - Гапур медленно развернулся к курьерам.
        Нуха отпрянул и налетел спиной на Муртаза. Тот едва удержался на ногах.
        - Может, это насыпали еще в Латвии? - высказал предположение Руслан и тут же осекся.
        - Ишаки! - прохрипел Гапур.
        Нуха стал непроизвольно пятиться задом.
        - Солсо! - позвал Гапур.
        - Я здесь, - негромко раздалось над самым ухом Нухи.
        - Забери у них оружие!
        - Почему? - изумился Нуха и шагнул вперед, опасаясь, что стоявший сзади громила набросится на него.
        - Стой! - Солсо схватил его за плечо и рванул на себя.
        Нуха присел и нагнулся, освобождаясь от захвата. Рука Солсо соскользнула.
        Нуха выхватил пистолет и развернулся:
        - Как ты смеешь?
        - Почему ты у него спрашиваешь? - насмешливо спросил Гапур. - Это я приказал. Спроси меня.
        - Хорошо, - Нуха с трудом сглотнул ставшую клейкой слюну. - Зачем ты хочешь забрать оружие?
        - С этого момента вы мои заложники, - спокойно пояснил Гапур. - Я истратил много денег на то, чтобы вы просто сели в машину и приехали в Москву. Вы не справились с задачей. Значит, нужно компенсировать затраты. Пусть теперь ваши родственники думают, как спасти вас.
        - Я не ожидал от тебя такого, - Нуха зло сверкнул глазами, но это все, на что он решился. Глядя на него, Муртаз вынул пистолет и протянул Солсо.
        Глава 15
        Джин оглядел образованный двумя высотками двор и заглушил двигатель.
        - Теперь куда? - заерзал Шаман.
        - Своим ходом придется добираться. Машину нашу уже точно ищут. - Джин открыл бардачок, вынул оттуда скомканный пластиковый пакет и протянул назад: - Бросай в него контейнер и пошли.
        - Давай номера снимем? - предложил Шаман.
        - Не поможет, - отмахнулся Джин. - Зря время убьем. Не волнуйся, никуда она не денется. Наверняка в ближайшее время заберут в местный РОВД. Целее будет.
        Неожиданно зазвонил сотовый. Джин вынул трубку и посмотрел на определитель. Это был Антон.
        - Слушаю.
        - Говорить можешь?
        - Могу, - Джин поспешно выбрался из машины.
        - Короче, слушай и запоминай, - Антон говорил спокойно. - Людям Гапура удалось завладеть контейнером. Но в нем уже песок. Болтунов осуществил подмену. Твоя задача, если этот факт вскроется, быть в готовности убедить террористов, что я могу помочь достать подобный материал. За основу - прежний псевдоним и легенда. Год назад по приказу Джамшеда Нуриева ты уже выходил на меня. Посредник проживает по адресу: улица Профсоюзная, дом сто три, квартира семь. Это Дрон. Погоняло Пегас. Встреча была в парке Горького. Вторая скамья от центрального входа по левой стороне.
        Антон в течение полутора минут ввел в курс дела, не сказав ничего лишнего. Вся схема обмана была проста и позволяла без опасения импровизировать.
        Они вышли со двора и огляделись. Чтобы ехать дальше, им нужно было перейти на другую сторону улицы. Джин двинулся в направлении подземного перехода. Жара стояла такая, что не хотелось даже говорить. Внизу, между расположенными вдоль стен ларьками, сновали люди. Они уже дошли до половины прохода, как Джин увидел милиционеров. Трое сотрудников стояли у выхода из метро и глазели на снующих мимо прохожих. Один из них посмотрел на Джина. Уже немолодой капитан в залихватски сдвинутой на затылок фуражке встретился с ним взглядом. Это самый сложный момент. Практически любой дальнейший шаг вызовет у сотрудника подозрение и желание проверить документы. Глаза нельзя отвести в сторону, это насторожит, и наоборот, продолжать смотреть - значит вызвать раздражение. Но Джин хорошо усвоил лекции психологов, уроки преподавателей оперативного и актерского мастерства. Доли секунды ушли на анализ ситуации и выбор дальнейшей линии поведения. Он изобразил на лице радость и устремился к милиционерам.
        - Командир, на поезд опаздываем. Как на вокзал ехать? - быстро спросил он.
        Все три милиционера как по команде развернулись в сторону чеченца.
        Джин выдержал паузу и, не давая сосредоточиться, показал пальцем на Шамиля:
        - С братом домой едем, на свадьба.
        - Проходите дальше, - махнул рукой капитан в направлении выхода, - поднимаетесь наверх, и сразу остановка трамвая…
        - Зачем трамвай? - удивился сержант. - Вот, метро, - он показал взглядом на стеклянные двери. - Семь остановок - и площадь трех вокзалов.
        - Нам на Комсомольскую надо, - продолжал разыгрывать из себя простачка Вахид.
        - Это одно и то же, - пояснил капитан.
        - Нет, - Джин категорично покачал головой. - На метро не поедем.
        - Тогда на остановку, - сержант показал большим пальцем наверх.
        Джин уже ликовал, как неожиданно третий сотрудник толкнул в бок капитана:
        - Не очень они походят на людей, которые из столицы на свадьбу едут.
        - Да брось, - поморщился капитан.
        - С одним пакетиком? - поддержал сержант.
        - У нас в камере хранения вещи, - нашелся Джин.
        - Селенга, я Дозор, как слышишь? - сквозь треск помех вырвался из динамика висевшей на плече у сержанта радиостанции голос.
        - На связи, - небрежно бросил сержант.
        Джин уже направился прочь, как его обдало жаром.
        - Прими ориентировку, - торопливо захрипел динамик. - Кавказцы, два…
        Джин почти бежал. Они быстро удалялись, а в переходе было шумно, тем не менее все же удалось разобрать отдельные фразы и сделать вывод, что сейчас милиционеры бросятся следом.
        Один… цилиндрической формы… могут оказать сопротивление…
        - Слышал? - Шаман поравнялся с ним.
        - Да! - кивнул Джин. - Это по настоящим террористам дали. Но гонять будут нас. Бежим!
        - Стой! - раздалось сзади. - …Куда?!
        Вот и лестница. Как назло, на ней оказалось много народу. Джин отшвырнул, словно пушинку, медленно поднимающегося мужчину и, перепрыгивая сразу через несколько ступенек, устремился наверх. Шаман не отставал. Бежать на общественный транспорт было уже бесполезно. Наверняка патрульные успели доложить об обнаружении подозреваемых и начатом преследовании.
        Оказавшись на тротуаре, Джин нос к носу столкнулся еще с двумя милиционерами. Один с сосредоточенным лицом говорил в станцию. Второй озирался по сторонам.
        - Да сколько их здесь? - удивился Джин и метнулся в сторону проезда под домом.
        - Только бы он был проходной, - имея в виду двор, проговорил Шаман.
        Тем временем сзади раздались возбужденные голоса и шум. Это нагонял милицейский патруль.
        - Быстрее! - поторопил Джин.
        - Эй! Стоять! - запоздало крикнул напарник говорившего по радиостанции. Он увидел бегущих следом за кавказцами коллег и понял, в чем дело.
        - У-у, шайтан! - процедил сквозь зубы Шаман.
        На одном дыхании они миновали детскую площадку и забежали за трансформаторную будку. Здесь стояло несколько гаражей, именуемых в простонародье «ракушками». Сразу за ними был забор из бетонных плит.

«Как назло!» - с досадой подумал Джин.
        Шаман уже обогнал его, подбежал к вертикально стоящей плите, упер в нее ладони и сел на корточки. Джин шагнул ему на плечо. Быстро перебирая руками, Шаман стал выпрямляться, в буквальном смысле закинув его наверх. Джин забросил ногу, развернулся вдоль плиты и опустил руку вниз. Шаман схватил его за запястье и через секунду перемахнул на другую сторону. Джин глянул назад. Милиционеры подбегали к забору. Капитан уже где-то потерял фуражку. В руке был пистолет, однако стрелять он не решался.
        - Пока! - не удержался Джин и спрыгнул вниз.
        - Вот это да! - вскрикнул Шаман.
        Джин поднял взгляд и обомлел. На втиснутой между домами и заборами бетонной площадке стояло несколько милицейских машин и автобус, в который загружался ОМОН. Сразу за ним группа сотрудников в форме и штатском. В тени здания прогуливался сержант с овчаркой. Джин сразу отметил, что намордник снят. На то, чтобы оценить обстановку, ушло меньше секунды. Они оказались во внутреннем дворе как минимум районного отдела милиции, причем в момент отъезда ОМОНа на операцию. Джин не исключал, что они собираются ехать ловить именно их.
        Решение созрело мгновенно. Пока еще никто не пришел в себя, он показал рукой себе за спину:
        - Там драка! Кавказцев бьют! Один оружие достал! - Джин говорил и одновременно соображал, как поступить дальше. Замешательство сотрудников он использовал для оценки обстановки. Выезд со двора перекрывали большие двустворчатые ворота из листового железа, рядом с которыми топтался милиционер в бронежилете и с автоматом. Еще один путь через здание. Двери запасного выхода были открыты.
        - Федоров, к машине! - скомандовал седой милиционер в форме подполковника. - Давай своих туда!
        Бойцы ОМОНа стали выбегать из автобуса.
        Джин устало вытер со лба пот и, перейдя на шаг, направился прямо в толпу милиционеров.
        - Мы с братом и дядей шли, - продолжил он «вводить в курс дела», прекрасно помня наставления инструкторов, что в подобной ситуации людей нужно сразу «грузить» и не давать сосредоточиться. - Они налетели. Семь или восемь человек. Биты, палки достали. Стали избивать. Дядя старый, он упал сразу. Я вспомнил, что здесь милиция, и сразу к вам.
        - Живее, Федоров! - поторопил подполковник и направился к забору, из-за которого доносились голоса и шум. - А вы правильно сделали. Тут ваш брат в основном за ножи начинает хвататься. Так потом одни проблемы. Из потерпевших становятся нападавшей стороной.
        - Козлы! - донеслось из-за забора. На его кромке появились две пары рук.
        Делая вид, что не на шутку напуган, Джин бросился к калитке.
        - Вы куда? - попытался остановить сотрудник в штатском. Но Шаман уже бежал к выезду. Никак не ожидая такого оборота дел, милиционер у ворот попросту сделал шаг в сторону.
        Джин выбежал на улицу и, не останавливаясь, устремился через дорогу под самым носом автобуса. Он резко затормозил. Через открытые окна раздались вопли полетевших друг на друга пассажиров. По встречной, развернувшись юзом, встала
«БМВ». Раздался удар, и в зад ей врезался уже почти остановившийся микроавтобус.
        - Вы что, козлы! - на дорогу из «БМВ» вывалился с невесть откуда взявшейся в руках битой здоровенный амбал. - Покалечу!
        - Ты просто быстро ехал, - на ходу бросил Джин.
        - Они что, ездят с ними? - удивился Шаман, имея в виду биту.
        Больше машин поблизости не было, и вскоре они неслись по следующей улице. Погоня то ли отстала, то ли прекратилась. Джин перешел на шаг. Шаман последовал его примеру. Не сговариваясь, свернули в сквер. Выйдя на другой стороне, тут же заскочили в автобус. Через две остановки вышли и сели в трамвай.
        - Неплохо размялись, - Джин посмотрел на Шамана.
        Капитан уже пришел в себя и выглядел как ни в чем не бывало. Если бы не следы цемента на животе, нельзя было бы и предположить, из какого переплета им удалось вырваться.
        - Почему милиционеры не узнали свой забор? - улыбнулся Шаман.
        - Мы были в РУБОПе, а они скорее из РОВД, - стал рассуждать Джин. - Да и как с ходу разберешься? Помнишь, Дрон рассказывал про такой случай?
        - Как он яблоки сам у себя тырил всю ночь? - улыбнулся Шаман. - Наврал, как всегда.
        - Зато смешно, - Джин достал платок и стал вытирать выступивший на лбу пот. - На следующей выйдем и возьмем такси.
        В назначенном месте их поджидал угрюмый, коротко стриженный чеченец. Назвавшись Асланом, он забрал пакет с контейнером и тут же смешался с толпой.
        - Что это все значит? - сам себя спросил Джин, глядя ему вслед. - А мы?
        - Надо позвонить, - Шаман огляделся по сторонам.
        - Давай, - согласился с ним Джин.
        Однако едва Шаман достал трубку, как словно из-под земли перед ними возник Руслан.
        - Отдали? - спросил он.
        - Только что ушел, - подтвердил Джин.
        - Давайте в машину, - он указал взглядом на «Волгу».
        Руслан уселся за руль.
        - Тебе нравится такая машина? - удивился Джин, оглядывая салон.
        - А чем она плохая? - вопросом на вопрос ответил Руслан. - Я приехал в Россию не для того, чтобы наслаждаться ездой на дорогих тачках, а делать дело.
        - Бензина много ест, - попытался сгладить возникшую шероховатость Шаман.
        - Слушай, - Джин наклонился к Руслану, - скажи, в контейнере радиоактивный материал был?
        - Зачем тебе? - насторожился Руслан.
        - В ФСБ доложу, - пошутил Джин и рассмеялся.
        - Не уходи от ответа, - Руслан выехал со стоянки и сразу застрял в пробке.
        - Занимался я таким делом, - Джин отвернулся в окошко. - Опасная работа.
        - Расскажи, - то ли потребовал, то ли попросил Руслан.
        - Неужели интересно? - Джин сделал вид, будто удивился.
        - Так, - Руслан пожал плечами. - Клиент есть. Хочет купить за большие деньги. Думаю, стоит заниматься или нет.
        - Смотря кто просит, - Джин пристегнул ремень. - В ФСБ есть такие сотрудники, которые работают под видом покупателей.
        - Знаю, - Руслан проехал за тащившейся впереди них «Тойотой» и снова встал. - Этот надежный. Говорит, найди канал. Озолотишься.
        - Он русский? - осторожно поинтересовался Джин.
        - Нет, - покачал головой Руслан. - Живет в Иране.
        - Понятно, - Джин догадался, что Руслан врет, сочиняя на ходу ответы. - Но ведь мы только что привезли целый контейнер?
        - Там очень мало, - уклончиво ответил Руслан, - к тому же тот, кто его продал, не имеет возможности достать еще.
        - Хорошо, - Джин кивнул. - Я подумаю. Поговорим потом.
        - Как скажешь, - согласился Руслан. - Только не тяни с этим.
        - Но это будет стоить больших денег, - заметил Джин.
        - Я знаю, - успокоил его Руслан.

* * *
        С того момента, как Антон предложил генералу подкорректировать план работы по банде Гапура, прошло чуть больше суток, а предпринятые действия стали приносить свои плоды. Накануне Джин, как бы случайно, дал понять представителю Гапура о своих связях с преступной группой, имеющей большие возможности в сфере радиоактивных материалов, а уже сегодня на Дрона, которому на время операции присвоили псевдоним Пегас, вышли заочно знакомые спецназовцам Нуха и Муртаз с просьбой оказать содействие.
        Василий не упустил случая поиздеваться над чеченцами. Причем, слушая через телефон диалог Дрона с представителями Гапура, Антон дал себе слово намылить капитану после всего шею. Дрон в прямом смысле ходил по лезвию ножа. После того как гости изложили суть проблемы, рассказав, что вышли на него через общего знакомого по имени Ваха, Дрон приволок на кухню, где проходил разговор, специально приготовленную банку металлических опилок и заявил, что это первосортный полоний. Пока чеченцы переваривали услышанное, он заверил, что стоит им посидеть рядом с этой емкостью еще немного, и уже не только дети будут мутантами, если, конечно, еще будут, но уже к вечеру оба облысеют. Антону было не смешно слушать, как Василий после всего останавливает их и пытается убедить, что это просто шутка, чем приводит гостей в ярость. Так или иначе, но встреча прошла успешно. Под конец Дрон заверил чеченцев, что занимающийся этой проблемой человек обязательно с ними встретится, чтобы передать свои условия лично. Так Антон оказался на территории давно неработающей и брошенной картонажной фабрики. Располагалась она на краю
захламленного пустыря и имела в округе плохую славу. Уже смеркалось, когда по остаткам забора проползло пятно света и с дороги свернула машина. Медленно проехав через двор, она встала у разрушенной котельной. Фары погасли. Некоторое время было тихо. Антон понял, приехавшие на встречу люди осматриваются, заодно выдерживают время, чтобы глаза успели привыкнуть к сумраку.
        Наконец раздался звук открывающейся двери. Антон шагнул навстречу. От «БМВ» не спеша в его сторону направлялся Нуха.

«Значит, Муртаз остался за рулем», - разглядев в салоне лишь силуэт водителя, сделал вывод Антон.
        - Кому принадлежат эти руины? - Нуха огляделся по сторонам и вопросительно уставился на Антона.
        Это была заранее оговоренная с Дроном фраза, по которой Антон должен был понять, что перед ним те, кого он ждет. Но это условно. Для чеченца, который ни сном ни духом не знает о том, кто затеял с ними игру.
        - Это вы желаете взять территорию под склады? - уточнил Антон, на самом деле назвав отзыв.
        - Меня зовут Нуха, - чеченец протянул руку.
        Антон ответил на рукопожатие, отметив силу:
        - Кто в машине?
        - Полковник ФСБ, - с пафосом объявил Нуха и делано засмеялся. Антон понял, он напряжен и очень волнуется. Наверняка его не погладили по головке за утерянный груз.
        - Если ты сюда приехал веселиться, то зря, - резко заговорил Антон. - Вопросы, которые я решаю, не любят такого отношения.
        - Это шутка такой, - стушевался Нуха.
        - Расскажи, как вы вышли на меня? - Антон сунул руки в карманы брюк и посмотрел в сторону высившегося за забором дома. В половине окон уже горел свет.
        - У меня один земляк есть, - Нуха потер пальцем переносицу, - зовут Ваха.
        - Ваха?! - переспросил Антон.
        - Почему ты удивляешься? - насторожился Нуха. - Разве Пегас не рассказал тебе о том, как мы встретились?
        - Я хочу услышать это от тебя, - пояснил Антон. - У нас были с этим человеком общие дела. Но так сложились обстоятельства, что мы не довели их до конца.
        - Он мне рассказывал, - подтвердил Нуха.
        - Зачем? - нахмурился Антон. - Вы хорошие друзья?
        - Он знает, что я умею держать язык за зубами.
        - Хорошо, - Антон сделал вид, будто ответ его устраивает. - Прежде чем перейти к главной теме, я хочу прояснить ситуацию, - он посмотрел Нухе в глаза. - То, что вам нужно, стоит больших денег и очень опасно.
        - Мы не маленькие, - кивнул Нуха.
        - Сколько и чего вам надо?
        Этот вопрос поставил Нуху в тупик.
        - Э-э, - протянул он и оглянулся на машину.
        - Что? - насторожился Антон. - Ты приехал и не знаешь зачем?
        - Человек, которому это нужно, не совсем хорошо разбирается в таких делах. Мы расскажем, для чего нам надо эту вещь, а ты сам решай.
        - Ну вы даете! - Антон хлопнул себя по бокам руками и усмехнулся. - А он потом не захочет, чтобы я еще и взорвал бомбу, начиненную этой заразой?
        - У нас был поставщик, он все знал, - пояснил Нуха. - Но произошла беда, и груз потерялся.
        - Слушай, а вы веселые ребята, - протянул Антон. - С вами не соскучишься. И ты хочешь, чтобы после всего я согласился с вами сотрудничать? Пегас утверждал, что вы серьезные люди.
        - Так и есть, - Нуха нахмурил брови.
        - А какой груз потеряли?
        - Радиоактивный материал, - по складам выговорил Нуха.
        - М-да, - Антон поморщился.
        - У нас случайно все вышло, - заторопился Нуха.
        - Ладно, - Антон вздохнул. - Рассказывай, что задумали?
        - Надо устроить взрыв машины, чтобы ни у кого потом не возникло сомнений, что в ней была заложена грязная бомба, - вкрадчивым голосом проговорил Нуха.
        - Ничего не понял, - Антон подошел ближе. - Яснее можно?
        - Я не знаю, - откровенно признался Нуха. - Мне сказали, спроси, как можно сделать так, будто в машине уничтожили террористов с грязной бомбой.
        - Все равно не понимаю, - Антон уставился на Нуху. - В какой машине? Зачем? Вам надо теракт устроить, так нечего мудрить!
        - Нет, - Нуха категорически покачал головой. - Это не то, что ты думаешь.
        - Странно, - протянул Антон. - Как я понял, кому-то нужно инсценировать уничтожение машины, в которой будто бы находились террористы.
        - Да, - облегченно выдохнул Нуха.
        - Двадцать граммов цезия-137 устроит?
        - А что это такое? - Нуха, как показалось Антону, завороженно уставился ему в глаза.
        - Это то, что вам нужно, - вконец измучившись говорить с чеченцем, вздохнул Антон. - И вообще, если ты ничего не соображаешь, почему твой хозяин не приехал?
        - Не может, - Нуха отвел взгляд в сторону.
        - Хорошо, - Антон задрал голову к небу. - Это будет стоить двести тысяч американских рублей.
        - Как ты сказал? - переспросил Нуха.
        - Слушай, - Антон сделал вид, будто разозлился. - У тебя что, диктофон на теле? Может, ты опер?
        - Почему так решил? - опешил Нуха.
        - Зачем по два раза переспрашиваешь?
        - Ты быстро говоришь, - пояснил Нуха. - Я много слов не знаю.
        - Понятно, - Антон огляделся. - Что решать будем?
        Стремительно темнело. С запада высветилась огнями Москва. Небо над ней стало лиловым.
        - Когда можешь привезти? - напрягся Нуха.
        - Хоть сейчас, - пожал плечами Антон. - Он давно в городе.
        - Почему сразу не сказал? - расстроенно спросил Нуха.
        - А ты спрашивал? - вопросом на вопрос ответил Антон.
        - Нам надо срочно.
        - Надо - готовьте деньги, - как само собой разумеющееся сказал Антон.
        - Нет, - Нуха покачал головой. - Где гарантия, что не обманешь?
        - Какая тебе гарантия еще нужна? - Антон уже всерьез разозлился. - Я привезу тебе контейнер с двадцатью граммами цезия-137. У меня будет дозиметр. Вы замерите фон рядом с контейнером, который уменьшает мощность излучения в двадцать раз. Соответственно, легко узнаете, какой уровень на самом деле.
        - А как докажешь, что в контейнере не один грамм, а двадцать? - вкрадчивым голосом спросил Нуха.
        - Если вы мне не верите, берите электронные весы, забирайте контейнер, везите подальше от Москвы, в лес, и там сколько хотите взвешивайте. Только потом не обижайтесь.
        Антон вдруг подумал, что роль поставщика надо было дать Дрону. Неугомонный майор здесь бы от души повеселился. Антон впервые столкнулся с такой дремучестью. Им приходилось обезвреживать группы, которые готовили теракты с применением запрещенных материалов, но чтобы этим занимались люди, абсолютно не понимающие, с чем имеют дело, с таким столкнулись впервые. Это тревожило. Не зная элементарного, террористы могли натворить дел еще на подготовительном этапе. Чего им стоит, например, заняться изготовлением бомбы или просто взвешиванием прямо на квартире?
        - Хорошо, - Нуха кивнул. - Назови место и время.
        - Лучше созвонимся за час до встречи.
        - Пусть будет по-твоему, - на секунду задумавшись, согласился Нуха. Он резко развернулся и, не прощаясь, направился к своей машине. Антон подождал, когда «БМВ» с чеченцами выедет со двора, и махнул рукой сидевшему за рулем его машины Котову.
        - Как прошла встреча? - трогая машину с места, спросил Кот.
        - А ты не слушал? - Антон покосился на свисавший с уха миниатюрный микрофон.
        - Конечно, нет, - Котов покачал головой. - Не до этого было.
        - Согласен, - Антон упрекнул себя за вопрос. Котов контролировал обстановку. В условиях почти полной темноты это было тяжело делать. Гапур мог приказать установить на их машину радиомаяк или даже взрывное устройство. Все зависит от того, какую игру он затеял. Поэтому за время разговора майору пришлось изрядно покрутить головой. Антон допускал, что их могут попросту схватить, чтобы в последующем вынудить отдать радиоактивный материал даром. Ведь партия аналогичного материала пропала. Значит, и деньги на ее приобретение тоже истрачены. Наверняка человек, который финансирует это мероприятие, на этот раз переложил материальную ответственность на виновников закончившегося неудачей транзита.
        Кот притормозил у стоявшего на обочине микроавтобуса. Почти сразу из-за него выскочил Банкет. Он подбежал к машине, торопливо открыл дверцу и сел на заднее сиденье.
        - Ну что? - Антон развернулся всем телом к нему.
        - За рулем был не Муртаз, - Банкет потер мочку уха, словно она у него замерзла. - Знаешь, я думаю, ты зря отказался от слежки.
        - Не хочу рисковать, - Антон откинулся на спинку сиденья. - У нас там горцы. Думаю, Гапур уже никуда не денется.
        - О чем договорились? - осторожно спросил Банкет.
        - Я звоню и назначаю место передачи контейнера, а также время. - Антон некоторое время задумчиво смотрел на проносящиеся навстречу огни машин. - Судя по всему, люди Гапура собираются устроить обыкновенную подставу.
        - Кому? - Банкет наклонился вперед так, что его лицо оказалось между спинками сидений.
        - Скорее конкурентам, - неуверенно выдвинул Антон предположение. - Хотя, - он пожал плечами, - не исключено, что Гапур желает сыграть роль благородного борца со злом. Исходя из того, что говорил Нуха, они собираются загрузить радиоактивный материал в машину, которую после всего сами и уничтожат.
        - Зачем? - не понял Банкет.
        - Чтобы оправдать убийство находившегося в ней человека, - сделал заключение Антон. - Попросту распространят слухи, будто бы в ней везли грязную атомную бомбу.
        - Лихо, - хохотнул Кот. - Не поделил, к примеру, ресторан с каким-то хачиком, подбросил ему в лимузин контейнер, а потом нагло расстрелял на перекрестке из гранатометов. Если за жабры возьмут, начнет кричать, что избавил таким способом мир от очередного террориста, который собирался в ближайшее время устроить Армагеддон в масштабах одного района города. Тут как раз результаты экспертизы: в развороченной взрывом машине следы радиоактивного материала. Так из бандитов в герои.
        - А свои действия можно оправдать горскими обычаями - не доносить, - согласился с ним Антон.
        - Дороговато выходит, - неожиданно подал с заднего сиденья голос Банкет.
        - Действительно, - спохватился Антон. - Много, чтобы одного конкурента убрать. Я ему цену назвал в двести кусков. Можно полсотни киллеров нанять.
        - Это смотря кого валить, - возразил Банкет.
        - Все равно дорого, - засомневался Антон.
        - Скорее всего, Нуха либо не знает, для чего материал, либо попросту не хочет говорить правду, - выдвинул предположение Кот.
        - Скорее второе, - согласился Антон. - Тогда дела плохи.
        - Слушай, Антон, чего голову ломать? - удивился Кот. - Кроме как для теракта эти клоуны его больше ни для чего использовать не станут. Сам посуди, какие затраты. Они ведь уже купили одну партию. Наверняка недешево. Я полагаю, задуманное мероприятие уже в пол-лимона им встало. По крайней мере, если они тебя кидать не собираются.
        - Такое впечатление, что их целое государство финансирует, - заметил Банкет.
        - Возможно, - размышляя над состоявшимся разговором, проговорил Антон.

* * *
        Солсо свернул с проселка к группе берез и, вкатившись в тень, надавил на тормоз. Машина еще не встала, а сидевший на переднем сиденье Руслан уже был снаружи. Он окинул живописный берег внимательным взглядом, задержал его на стоявших чуть поодаль машинах и услужливо открыл заднюю дверцу.
        Гапур неторопливо выбрался из джипа, которому сегодня отдали предпочтение в связи с поездкой за город, и огляделся.
        Пологий берег, покрытый сочно-зеленым ковром травы и самых разных цветов, обрывался у кромки живописного озера. Над самой водой, в которой отражалось синее небо, склонились ивы. С другой стороны был сосновый лес. Пахло полевыми цветами, тиной и дымком. Пение птиц тонуло в хоре самых разных насекомых.
        Англичанин и грузин были уже на месте. Они сидели за небольшим столиком на раздвижных стульчиках, в тени огромного разноцветного зонта.
        Гапур поморщился и зло сплюнул под ноги:
        - Как женщины.
        - Что? - не понял Руслан.
        - Они не походят на мужчин, - пояснил Гапур. - Приехали, приволокли с собой зонтик. Я знаю, что Дэви мажет лицо кремом. Наверняка так же поступает Ивон. Посмотри, какая у них кожа.
        - Нам надо терпеть эти чудачества, - пожал плечами Руслан. - Ведь они дают деньги.
        - Кто? - Гапур насмешливо посмотрел на Руслана. - Этот грузин ничего не имеет за душой. Он клянчит каждую копейку у англичанина. Что бы сказал мой отец, если бы узнал, с кем я теперь?
        Двое охранников суетились вокруг установленного чуть дальше мангала.
        Неожиданно Ивон развернулся и помахал рукой:
        - Почему опаздываете?! Шашлык стынет! Давайте к столу!
        Гапур поморщился и не спеша двинулся в их сторону.
        Вчерашний день внес свои коррективы и ускорил события. Гапур никак не ожидал, что им повезет и они найдут человека, который может раздобыть радиоактивный материал взамен безвозвратно потерянного по вине Нухи и его дружка Муртаза. Когда Руслан рассказал, что их земляки, которым они устроили проверку, уже занимались подобными делами, Гапур вначале не поверил и даже заподозрил, что Ваха и Шамиль подосланы ФСБ. Но Руслан развеял эти сомнения. Основным доводом было то, что причиной, подтолкнувшей к разговору на эту тему, была задача, которую поручили выполнить Вахе. Он слово в слово пересказал разговор с ним, после чего Гапур приказал привезти его самого. Ваху доставили ближе к вечеру. Гапур долго говорил с ним. Цель этой беседы была одна - выяснить, врет он или нет. Но Ваха был спокоен. Он не сбивался, описывая события годичной давности, называл конкретные адреса, имена людей, которые участвовали в этом деле. Кое-что Гапур действительно слышал об этой истории. Оказалось, что Ваха играл в этом деле не последнюю роль. К тому же до сих пор имел выходы на нужных людей. Ваха при нем, по памяти, набрал
номер посредника и договорился о встрече. В свою очередь Гапур не долго думал, кому поручить это дело. Он решил позволить Нухе и Муртазу реабилитироваться. К тому же они по-прежнему еще находились на конспиративной квартире. Отмороженные на всю голову бандиты должны будут завладеть материалом бесплатно. Подвернулся случай выйти из рисковой игры, а заодно обеспечить себе безбедное существование до глубокой старости. Он понял: Дэви и Ивон - ключевые фигуры в очень масштабной операции, итогом которой должен стать захват Южной Осетии и, как следствие, Абхазии. План прост и сводился к тому, что Грузия должна начать войну под предлогом борьбы с терроризмом. Поводом послужит попавшая в руки грузинских спецслужб информация о якобы готовящейся акции в отношении Тбилиси с применением грязной атомной бомбы. К тому времени в Цхинвали уже будет находиться начиненный взрывчаткой и радиоактивным материалом автомобиль, который, по замыслу, в дальнейшем должен проехать на территорию Грузии и взорваться. Опережая события, грузины уничтожают его и, представив мировому сообществу в качестве доказательства образовавшийся
фон, начинают массированную атаку.
        Сама идея не нова. Так США напали на Ирак и Афганистан. В свое время взрывы домов в России, захват школ, родильных домов в соседних с Чечней республиках послужили поводом для жестких мер со стороны российского руководства. Борьба с терроризмом была основной причиной многих конфликтов последних лет. Гапур знал: главными провокаторами войны на Кавказе были США и Англия. Их деньгами оплачивалось убийство россиян, и они не скупились. Не будут жалеть средств и на Грузию, которая, по замыслу, должна унизить и разозлить русских. А раз так, то надо использовать этот факт. Хватит работать на жирующих за океаном американцев. Они никогда не хотели счастья маленькому чеченскому народу. Просто использовали его в своих интересах против России, и все. Пока он не знал, как все сделать. Но что-то подсказывало ему, что в этом может помочь Ваха. Он как-то быстро и безоговорочно проникся уважением к этому человеку и даже вчера испытывал чувство вины, что не доверял ему и подверг проверке.
        - Здравствуйте, - Гапур поблагодарил кивком подбежавшего и поставившего третий стульчик охранника Ивона и сел.
        - Красиво, - мечтательно глядя на озеро, проговорил с восторгом Дэви.
        - Горы лучше, - не оборачиваясь, ответил Гапур.
        - Кавказские, - расплылся в улыбке Ивон.
        Гапур пропустил мимо ушей его уточнение.
        - Ты позвонил вчера и сказал, что надо встретиться, - немного наклонившись вперед, заговорил Дэви. - С чем это связано?
        - Я нашел человека, который может нам помочь выбраться из затруднений, связанных с пропажей содержимого контейнера, - стараясь не глядеть на Ивона, объявил Гапур.
        - Не нам, а тебе, - поправил Ивон. - Это твои люди не смогли довезти груз до Москвы.
        - Мне до сих пор казалось, что мы делаем общее дело, - вскипел Гапур.
        - Да, - согласился с ним Ивон. - Только у каждого свои обязанности. Вся операция условно разделена на этапы. Твои люди не справились с работой.
        - Интересно, - Гапур зло уставился в холеное лицо грузина, - до сих пор только я занимаюсь этим. Если бы все шло, как было задумано, то мои люди должны были везти эту заразу во Владикавказ. А что делаешь ты? Считаешь, сколько упало на твои счета денег?
        - На мне организационные вопросы, - заерзал грузин. - Думаешь, легко было найти канал, а потом решить вопросы в Осетии?
        - Я могу понимать его слова как нежелание исправлять положение? - Гапур развернулся к англичанину.
        - Почему? - изумился грузин. - Только теперь вы должны сделать это за свой счет.
        - Слушай, ты, замолчи! - вспылил Гапур. - Кто ты такой, чтобы указывать мне? Использовал чеченцев как слепых котят в своих грязных делах и думаешь, стал героем?
        Занимавшиеся шашлыком охранники насторожились. Присоединившийся к ним Руслан внимательно посмотрел на Гапура.
        - Почему я должен молчать? - попытался возмутиться грузин. Однако губы у него тряслись, глаза бегали. Было хорошо видно, что он боится Гапура. - Тебе дали деньги, где они теперь? Где груз? - Он достал платок и стал вытирать лоб.
        - Это ты дал? - Гапур медленно поднялся. - Скажи, откуда они у тебя взялись? Ты прекрасно знал, что я не стал бы работать на тебя, и появился только тогда, когда мои люди уже по уши влезли в это дело и назад не было пути. Ты думаешь, хитрый? Я сейчас встану и уйду, а ты еще будешь мне должен за обман. Хочешь? Я тебя спрашиваю!
        - Тише. Не надо ссориться, - поднял руки Дэви.
        По лицу англичанина было заметно, что он тоже напуган реакцией чеченца. Действительно, Гапуру ничего не стоит сейчас просто оставить их. Ведь они с самого начала поступили с ним нечестно, скрыв реальную цель операции и, по сути, использовав его в интересах другой страны.
        Гапур взял себя в руки и сел. Грузин спрятал платок и отвернулся.
        - Сколько твой человек желает получить за материал? - спросил Дэви.
        - Триста тысяч долларов, - не моргнув глазом соврал Гапур.
        - Ты пробовал торговаться? - вновь влез в разговор Ивон.
        - Мы сбросили пятьдесят, - продолжал набивать себе цену Гапур.
        - Что они предлагают? - нахмурил лоб Дэви.
        - Цезий-137, двадцать грамм.
        - И за все это они хотят получить триста тысяч долларов США? - вновь возмутился грузин.
        - Нет, они хотят лари, - съязвил Гапур.
        - Это действительно очень большая сумма, - заговорил Дэви. - Мое руководство не согласится на такие расходы. Конечно, можно пойти на хитрость и расписать деньги еще на что-то, но это опасно. Я рискую.
        - Когда на кон поставлены судьбы государств, не имеет смысла торговаться, - заметил Гапур. - Я уверен, что дата начала операции определена. Так или иначе, но вы намекали на начало августа. Я могу предположить, что Тбилиси лучше всего привязать осетинскую акцию к началу Олимпиады в Пекине. В этом случае мы физически не успеем привезти из Прибалтики новую партию материала.
        - Ты прав, Гапур, - согласился с ним Дэви. - Нужно решать вопрос немедленно. Договаривайся о встрече. Я пока решу вопрос с деньгами.
        - В таком случае, - Гапур поднялся, - я поеду.
        - Как? - Ивон вскочил и развел руками. - А шашлык?
        - Не до него сейчас, - уже более миролюбиво ответил Гапур. - Мне надо подготовить людей, договориться о встрече и обсудить условия расчета.
        - Десять минут не играют роли, - сказал Ивон.
        Гапур понял, теперь грузин хочет во что бы то ни стало загладить свою резкость. Это еще больше разозлило его.
        - Будь до конца мужчиной, - Гапур отряхнул руки. - Совсем недавно ты хотел предъявить мне, а теперь предлагаешь есть шашлык.
        - Но мы оба с Кавказа…
        - Какой ты Кавказ вспомнил? - Гапур насмешливо посмотрел на Ивона. - На картинке горы видел.
        С этими словами он направился к своей машине.
        - Ты не в настроении, - Руслан озабоченно посмотрел Гапуру в глаза. - Что случилось?
        - Ненавижу этого козла, - процедил сквозь зубы Гапур.
        - Англичанина? - Руслан оглянулся на столик.
        - Грузина, - Гапур зло сплюнул себе под ноги и забрался в машину. - Живет в собачьей будке во дворе своих заморских покровителей и заявляет мне, что мы земляки.
        Глава 16
        К встрече с террористами Антон подготовился основательно. Сделку он решил организовать за пределами Москвы, рядом с Пироговским водохранилищем. Место выбрал заранее. Небольшая поляна в сосновом лесу, через которую проходят сразу несколько проселочных дорог, наверняка уже служила площадкой для разного рода разборок братвы в лихие девяностые. Контейнер он спрятал под росшей на ней единственной березой. Антон всерьез опасался, что чеченцы не намерены расставаться с деньгами и попытаются ликвидировать продавцов. К тому же попутно они устраняли лишних свидетелей.
        Антон был в более выгодном положении. Он с самого начала навязал свои условия игры и дал понять, что время и место назначать будет сам. Это позволяло держать террористов в напряжении и не позволить им заранее устроить засаду. Если Нуха и Гапур поймут, что имеют дело с хорошо организованной преступной группой, имеющей опыт подобных сделок, то сама собой исчезнет вероятность применения с их стороны силы.
        На «стрелку» он решил взять четырех спецназовцев. Причем двое убывали заблаговременно. Лавр на пару с Москитом должны были убедить чеченцев, что по периметру поляны расположены стрелки. Время выбрал с таким расчетом, чтобы разговор начался уже в сумерках. В случае если Гапур решит послать с шоссе вслед за машинами покупателей пешую группу, ей придется выдвигаться в потемках. А это увеличивает риск нарваться на засаду.
        Кот и Туман приезжали вместе с ним к назначенному времени. Причем не со стороны города, а по лесной дороге от водохранилища, что полностью исключало возможность нападения на пути выдвижения.
        - Может, искупаемся? - предложил Кот, мечтательно глядя на видневшуюся между деревьями гладь воды.
        Со стороны водоема дул свежий ветерок. Шум в кронах вековых сосен напоминал вкрадчивый шепот.
        Антон проследил за его взглядом:
        - И не мечтай.
        Неожиданно зашипела станция в руках дремавшего на заднем сиденье Тумана.
        Антон заглянул в салон джипа.
        - Туман, это Москит, - сквозь треск помех раздался голос доктора. - Мы к встрече готовы.
        Туман поднес станцию к губам и выжидающе уставился на Антона.
        Тот кивнул.
        - Принято, - ответил он. Рука снова безвольно упала на сиденье.
        Антон набрал номер, который при встрече назвал Нуха.
        - Да, - раздался в трубке уже знакомый голос.
        - Запоминай, - без обиняков начал Антон. - Трасса М-8. Проезжаете Мытищи, за ними в Черкизово поворот на Пироговский. Через три километра кольцо. Там вас будет ждать мой человек. Опиши машину, на которой приедешь.
        - Слушай, далеко, - торопливо заговорил Нуха. - Мы не успеем. К тому же скоро станет темно. Давай встретимся…
        - Или ты приезжаешь туда, куда я сказал, или закрываем тему, - отрезал Антон.
        Его предположения подтверждались. В планы Гапура не входит честная сделка. Конечно, чеченец мог опасаться подставы, но вероятность этой причины была мизерной.
        Антон забрался на пассажирское сиденье рядом с водителем. Кот навалился грудью на руль и закрыл глаза. Дверцы остались открытыми. Попавшие в салон насекомые вяло бились в лобовое стекло, раздражая своим гулом. Некоторое время Антон наблюдал за тем, как темнеет подернутое розовой дымкой небо, а лес, теряя краски, сереет, погружаясь в темноту. Духота быстро отступала.
        - Не дает покоя вопрос, кого Гапур решил убрать таким странным способом? - спросил, не открывая глаз, Кот.
        - Было бы удивительным, если бы он волновал только тебя, - заметил Антон. - Родимов с Линевым ночью перебрали весь его круг знакомых и конкурентов. Так и не пришли ни к какому выводу.
        - Это наверняка не в Москве, и вообще за пределами любого населенного пункта, - подал с заднего сиденья голос Туман. - Раз они хотят оправдать покушение ликвидацией угрозы теракта с применением радиоактивных материалов, то должны сделать это где-то далеко от людей.
        - Или среди тех, чье заражение не вызовет скандала и шума, - согласился с ним Кот.
        - В смысле? - не понял Антон.
        - Как ты смотришь на то, что грохнуть хотят полевого командира, который находится в горах?
        - Зачем Гапуру заниматься человеком, который находится невесть где? - удивился Антон.
        - Мало ли, - пожал плечами Кот. - Может, кровная месть или общий бизнес.
        - Сомневаюсь, - возразил Антон. - Хотя впервые сталкиваюсь с подобным ребусом.
        - Каждый ребус не походит на предыдущий, - резонно заметил Кот. - Что-то я не помню, чтобы бандиты повторялись.
        - Ты прав, - согласился с ним Антон.
        Зазвонил сотовый телефон. Антон приложил его к уху.
        - Это Дрон, как у вас?
        - Ждем, - Антон посмотрел на часы. - Сорок минут назад Нуха выехал.
        - Откуда? - спросил Дрон.
        - Не знаю, - Антон усмехнулся вопросу. Он понятия не имел, где находится логово террористов. Чтобы минимизировать риски провала, было решено не следить за ними.
        - Понятно, - Дрон вздохнул. - Значит, скоро у меня будут. Тогда переключаюсь в режим трансляции.
        - Понял, - Антон отключился, вынул из кармана скомканный провод миниатюрного наушника и вставил разъем в телефон.
        Еще полчаса сидели молча. Кот включил негромкую музыку. Между тем, зная, что его слышат, Дрон взялся дурачиться. Сначала он рассказал несколько смешных четверостиший. Потом вдруг запел. Причем специально пошло. Антон вынул из ушной раковины наушник и поморщился:
        - Козел. - …Во поле береза стояла, - выл наушник.
        - Не то слово, - согласился с ним Кот. - …Некому березку заломати, - между тем скрипел эфир.
        Антон разозлился:
        - Что творит? - Он сплюнул в открытую дверцу. - А если за ним наблюдают?
        - Ну и что? - удивился Кот. - Сидит в машине больной на голову мужик и поет. Что тут такого?
        - Тихо! - раздалось с заднего сиденья.
        Антон торопливо надел наушник. - …да я. К вам? А машина? Нет, мы так не договаривались… Ага. Поезжайте следом.
        Из диалога было ясно, рядом с машиной Дрона остановились покупатели и спросили его пароль. Убедившись, что перед ними тот человек, о котором говорил Антон, люди Гапура предложили ему пересесть в их машину. Но он отказался, и теперь они едут следом.
        - Заводи, - Антон захлопнул дверцу.
        Кот без подсказки повернул ключ в замке зажигания. По корпусу джипа застучали ветки. Некоторые залетали через открытые окна в салон. Несмотря на сгустившиеся сумерки, свет не включали. Через десять минут впереди появились просветы. Тем временем в наушнике раздался звук хлопнувшей двери, затем голос Дрона:
        - Приехали… Да, здесь… Сейчас подъедут…
        Чеченцев не было слышно из-за расстояния, но по характеру ответов Василия можно было догадаться, о чем его расспрашивают.
        - Пегас, - неожиданно прорезался голос. - А почему у тебя такой кличка странный?
        - Почему она странная? - вопросом на вопрос ответил Дрон.
        - На нехороший слово походит, - чеченец рассмеялся.
        Антон догадался, что это Нуха.
        - Вас только четверо, - наконец назвал численность Дрон.
        - Да, как видишь, а что?
        - Да так, ничего.
        - Но где твой человек?
        - Вон едет.
        Антон поднял взгляд. Лес расступился, и они выехали на поляну. Здесь еще было относительно светло. На противоположном краю поляны стола уже знакомая «БМВ», рядом «Жигули» Дрона и группа людей.
        - Тормози, - скомандовал Антон.
        Кот развернул машину правым боком и встал.
        Туман и Антон тут же вышли наружу и направились к чеченцам. Одновременно Дрон уселся за руль своей машины. Нуха в сопровождении также одного Муртаза выдвинулся навстречу.
        - Ну, здравствуй, - чеченец окинул настороженным взглядом поляну и протянул руку.
        - Здравствуй, - Антон скрестил на животе руки. - Готовы?
        - Конечно, - подтвердил Нуха.
        - Вы принимаете наши условия?
        - Раз уже решили, зачем в последний момент начинать юлить? - вопросом на вопрос ответил Нуха.
        - В таком случае не будем тянуть резину, - Антон посмотрел на спутника Нухи. - Где деньги?
        - А где товар? - чеченец улыбнулся одними губами.
        - Сначала деньги, - прищурился Антон.
        - В машине, - не оборачиваясь, Нуха показал через плечо большим пальцем на «БМВ».
        - Товар рядом, - Антон неопределенно обвел вокруг себя рукой.
        - Покажи, - чеченец подошел ближе.
        - Мы же обо всем договорились, - напомнил Антон.
        - Хорошо, - Нуха посмотрел на Муртаза.
        Тот едва заметно кивнул и поднес к губам радиостанцию:
        - Солсо.
        Из «БМВ» вышел здоровенный чеченец с небольшим кейсом в руках.
        - Будешь считать? - прищурился Нуха.
        - Проверю, - подтвердил Антон и обернулся к оставшемуся в машине Коту.
        Без лишних слов тот выбрался наружу. В руках майора был детектор валют. От внимания Антона не ускользнуло, что Нуха волнуется. Конечно, беспокойство чеченца может быть вызвано его опасениями за исход операции. На кону огромная сумма, и есть о чем переживать.
        - Деньги я привез, - заговорил Нуха. - Покажи контейнер.
        - Он спрятан на этой поляне, - заверил Антон. - Как только проверенные и пересчитанные деньги окажутся у меня в машине, она отъедет. После этого я подведу тебя к тайнику.
        - Э-э, - Нуха отчаянно замотал головой, а на его лице появился испуг, - так дело не пойдет! Ты заранее мог подготовиться. Где гарантии того, что в округе нет твоих людей, которые по первому сигналу перестреляют всех?
        - Какой в этом смысл? - удивился Антон. - Сам посуди, деньги уже будут у меня. Зачем мне убивать тебя?
        - А если обманешь? - нерешительно спросил Нуха.
        - Ваха сказал, что я могу обмануть? - нахмурился Антон.
        - Нет, - выдержав паузу, вздохнул Нуха. - Он уверен, что ты надежный человек.
        - Тогда перейдем к делу, - предложил Антон.
        Чеченец, которого Нуха назвал Солсо, принес к машине спецназовцев кейс, положил его на капот и открыл. Антон заглянул внутрь. В нем лежало несколько пачек купюр. Он перевел взгляд на Кота:
        - Займись.
        Котов выборочно проверил несколько банкнот, после чего стал пересчитывать. Антон молча наблюдал за ним, изредка шлепая комаров.
        Неожиданно в кармане зазвонил сотовый. Антон медленно вынул трубку.
        - Это Москит, - торопливо заговорил капитан. - Нас обложили.
        - Серьезно? - Антон скосил взгляд на Нуху.
        - Только мне видно семерых.
        Все это время Нуха не сводил с него взгляда.
        - Ты правильно понял, - опуская руку с телефоном вниз, глухим голосом заговорил Антон. - Мои люди заметили твоих. Зачем ты так поступил?
        - Глупый вопрос, - Нуха натянуто улыбнулся. - Кто любит отдавать деньги?
        - Мы договорились без глупостей! - возмутился Антон.
        - Так всегда поступают, но не всегда следуют своим обязательствам, - резонно заметил Нуха.
        - Нехорошо, - протянул Антон.
        - Давай договоримся так: ты отдаешь товар, я не трогаю тебя и твоих людей.
        Антон догадался, Нуха не рассчитывал, что его планы будут так быстро раскрыты. По всей видимости, задача приехавших следом бандитов заключалась в том, чтобы выйти к поляне сразу с нескольких направлений и разом уничтожить всех людей продавца. Но не вышло. Скорее всего, причиной этого стало замешательство бандитов. Обнаружив двух человек, они, видимо, подумали, что остальные попросту хорошо спрятались, и в конечном итоге выдали себя.
        - Возмести хотя бы мои издержки, - Антон огляделся по сторонам.
        - Я возмещаю их тем, что оставляю тебе жизнь, - резонно заметил Нуха.
        - Ты не боишься? - Антон сделал вид, что огорошен таким положением дел.
        По-другому нельзя. Если отдать контейнер сразу, у Нухи могут возникнуть подозрения в подставе. Для верности неплохо было бы и пострелять. Но это очень опасно.
        - Ты заявишь на меня в милицию? - Нуха повеселел.
        - Такие вещи не прощают, - пояснил Антон.
        - Я и без тебя знаю, поэтому мы просто вас убьем, - лицо Нухи сделалось злым. - Показывай, где контейнер.
        Тем временем Солсо забрал деньги и стал пятиться к своей машине. Антон зло сплюнул себе под ноги и направился к березе, ломая голову, как сделать так, чтобы не пролилась кровь. Цель этого этапа операции достигнута. Контейнер сейчас окажется в руках террористов. В его донышко вмонтирован радиомаяк. Кроме этого в банду террористов внедрены офицеры-чеченцы.
        - Здесь, - Антон показал взглядом себе под ноги.
        Недоверчиво глядя на Антона, Нуха присел на корточки:
        - Покажи.
        Антон нагнулся, нашарил в траве конец проволоки, который был привязан к контейнеру, и потянул.
        Нуха выпрямился.
        Подошел Руслан. В руках у него был дозиметр. Он поднес его к контейнеру, который Антон держал в руках, бросил взгляд на дисплей и кивнул:
        - Есть.
        - Пойдем, - Нуха показал взглядом на свою машину. - Поедешь со мной. И скажи своим людям, чтобы не делали глупостей.
        - Я выполнил все условия! - возмутился Антон.
        - Пока я не буду точно уверен в том, что в контейнере именно двадцать граммов цезия, ты будешь на расстоянии полета пули из моего пистолета.
        - Хорошо сказал, - съязвил Антон.
        Заметив, что командир направляется к машине чеченцев, Кот сделал было шаг в его направлении, но тут же замер, остановленный окриком Антона.
        - Назад!
        - Как скажешь, - пробурчал он.
        Антона усадили на заднее сиденье. С боков устроились Нуха и Муртаз. Руслан сел впереди, заботливо держа на коленях контейнер. Солсо повернул ключ в замке зажигания и медленно тронул машину с места.

* * *
        - Как ты думаешь, куда они повезли Антона? - глядя вслед габаритным огням уезжающей с поляны машины, едва слышно спросил Шаман.
        - Ты всегда был со мной, - разозлился Джин, - почему спрашиваешь? Или считаешь, что Гапур мне рассказал, что он будет делать дальше?
        Неожиданно в руке ожила станция:
        - Все, уходим к машинам!
        - А что делать с продавцами? - раздался чей-то вопрос.
        Джин напрягся, не сводя взгляда с того места, где совсем недавно он разглядел Москита. Тот его тоже обнаружил, но не подавал виду. Быстро сгустившиеся сумерки превратили его сначала в размытый силуэт, потом в бесформенное пятно. Теперь местонахождение старшего лейтенанта можно было угадать лишь по выделявшейся на светлом фоне неба необычайно пышной кроне сосны, у основания которой он устроился.
        - Никого не трогать, - вновь засипела станция. - Уходим.
        - Слава Аллаху, - одними губами проговорил он, поднялся на четвереньки и стал медленно отползать назад, словно опасаясь, что Москит выстрелит вслед. Его примеру последовал Шаман. Вскоре они встали во весь рост и направились к оставленным почти у самой трассы машинам. Шли медленно, вытянув вперед руки. То и дело в лицо отлетали ветви. Несколько раз Джин споткнулся и едва не упал.
        Люди, с которыми Джин и Шаман должны были страховать прохождение купли-продажи, не были членами террористической группы Гапура. Чеченец попросту нанял их, пообещав, что все обойдется без стрельбы и они нужны лишь для оказания психологического давления на участников сделки. Сколько он заплатил главарю этой банды, неизвестно, но Джину и Шаману было обещано по пятьсот долларов. Были оговорены и нештатные ситуации. Так, например, оплата утраивалась в случае перестрелки. Те, кто проявят себя, дополнительно ко всему получат от одного до трех тысяч долларов сверху. В общем, определение стоимости услуг у Гапура было гибким и подходило под убеждение классика террора в России, который любил соизмерять оплату с затраченным трудом и способностями человека.
        Уже было совсем темно, когда Джин с Шаманом дошли до машин. Все они стояли вдоль проселочной дороги, закрытые от дороги густым кустарником.
        Джин достал брелок с ключами и отключил сигнализацию, однако едва взялся за ручку дверцы, как из темноты возник силуэт. Он вспомнил, что еще в самом начале, когда только приехали, один худощавый чеченец несколько раз обернулся на него. Взгляд глубоко посаженных глаз показался Джину знакомым. Но времени тогда на разговоры не было. Им предстояло почти бегом, по лесу, добраться до поляны, где Нухе назначил встречу Антон, и окружить ее. Джина тревожило решение Гапура. Он всерьез опасался, что бандиты могут попытаться уничтожить продавцов, роль которых выполняли спецназовцы.
        - Как тебя зовут? - спросил незнакомец, в очертаниях которого Джин угадал того самого чеченца.
        - Зачем тебе? - вопросом на вопрос ответил Джин и открыл дверцу.
        Свет включившейся в салоне лампы выхватил из темноты ветви деревьев, траву и до подбородка осветил незнакомца.
        - Твое лицо мне показалось знакомым, - пояснил чеченец.
        - Ну и что из этого? - Джин сделал вид, будто удивился. - На земле много похожих людей.
        - Нет, - заторопился чеченец. - Точно я тебя где-то видел. Скажи, откуда ты родом?
        - Не хочу, - откровенно признался Джин. - Не в моих интересах. Извини, но у меня такой образ жизни, что будет спокойнее, если мы не станем выяснять, где встречались. Могу точно сказать, что в Чечне я не был с первой войны.
        - Нет. Зачем врешь? - Чеченец неожиданно ухватился за верхний край дверцы и заговорил вкрадчивым, взволнованным голосом. - Теперь я точно узнал тебя! Ты работал в Курчалое в милиции. А имя твое Вахид! Ты предатель, а тот, на кого ты работаешь, не знает об этом!
        - Что ты несешь? - вступил в разговор Шаман. Он стоял с другой стороны машины и все прекрасно слышал.
        - И тебя узнал, - обрадовался чеченец. - Ты Шамиль Батаев!
        Джина обдало жаром. Теперь и он вспомнил старшего сына Ибрагима Юсупова, погибшего в первую войну где-то под Шали. Ибрагим был не последним человеком у боевиков, и поэтому все его родственники были у милиции на особом контроле. Работая тогда начальником отдела, Вахид не раз навещал эту семью. Стоящий сейчас перед ним Хаким еще в начале девяностых исчез из поля зрения. О нем ходили самые разные слухи. И вот теперь, через столько лет, они встретились в самый неподходящий момент.
        - Ты ошибаешься, - Джин бросил взгляд на машины бандитов, половина из которых уже завелась, и шагнул к Хакиму.
        Тот не заметил его приближения.
        - Не может быть, - открыл было рот Хаким, как Джин схватил его за кадык и сдавил так, что большой и средний палец сошлись. У него были очень сильные руки. Рывок - и бандит полетел на него. Джин сделал шаг в сторону и уронил его рядом с машиной, ясно различив звук рвущихся мышц. Горло смялось подобно гофрированной трубке от противогаза. Хаким издал противный, квакающий звук. Не разжимая руки, Джин тут же приподнял его, вынудив сесть. Хаким засипел. Его вырвало. Джин почувствовал, как горячая жидкость потекла по запястью, а в нос ударил зловонный запах. Он очень боялся, что на возню обратят внимание. Бандиты были совсем рядом. Правой рукой он нащупал выступающий из земли корень росшей рядом сосны и в следующий момент приложил Хакима о него затылком. Глухой и громкий стук разлетелся по лесу. Тело бандита на какое-то время напряглось и обмякло. Джин замер, прислушиваясь. Лес гудел двигателями отъезжающих машин. Под колесами хрустели ветки. Джин понимал: бандит еще жив и может в любой момент прийти в себя. Не разгибаясь, он зашел к лежащему на спине Хакиму со стороны головы, взял левой рукой за
скользкий и колючий подбородок, а ладонь правой положил на затылок и приподнял. Бандит с протяжным и жалобным стоном выдохнул воздух. Сворачивая шею, Джин рванул голову против часовой стрелки. Хруст позвонков неприятно резанул слух. По спине пробежали мурашки. Было вдвойне тяжело убивать человека, который не сделал тебе ничего плохого. Джин перевел дыхание и открыл заднюю дверцу.
        Джин был уверен: бандиты сегодня не хватятся своего дружка. Он наблюдал за тем, как они занимали места в машинах, и пришел к выводу, что в таком бардаке не заметят исчезновения и половины приехавших сюда людей. Джин подхватил Хакима под мышки и стал втаскивать в салон. Мимо, подпрыгивая на ухабах, проехал джип бандитов. Он пригнулся. Следом устремился еще один. Свет мощных фар выхватил над головой ветви сосен.
        Шаман перегнулся через сиденья:
        - Ваха, что ты делаешь? Зачем он нужен?
        - Ты собираешься его прямо сейчас прятать здесь? - зло спросил Джин.
        - Но зачем везти с собой? Неужели думаешь, они вернутся искать?
        - Ничего я не думаю, - Джин свалил тело Хакима обратно на землю и отряхнул руки.
        Все машины уже выехали на дорогу. Пятна красных габаритных огней, мигая между деревьями, уплывали в сторону шоссе.
        Шаман подошел к трупу и взял его за ноги:
        - Давай отнесем дальше.
        Хакима уложили в небольшое углубление в нескольких десятках метров от дороги. Джин осветил прихваченным фонариком вокруг:
        - Не по-человечески это.
        - Мне кажется, сначала ты был прав, - огорошил Шаман. - Рано или поздно его хватятся и приедут сюда.
        - Но не везти же его с собой в город? - удивился Джин.
        Теперь он изменил свое мнение на диаметрально противоположное.
        - Это я виноват, - продолжал сокрушаться Шаман.
        - Чего ты боишься? - удивился резкой перемене настроения Джин.
        - Как только люди Гапура узнают о гибели Хакима, сразу убьют Антона.
        - Почему так решил? - спросил Джин, однако он и сам понял, что Шаман прав. Подозрение сразу падет на продавца. Он назначал место и сумел подготовиться. Просто в последний момент, узнав о численном превосходстве чеченцев, изменил свое решение нападать. Однако не до всех дошла эта команда.
        - Куда мы его денем? - сам себя спросил Джин, восстанавливая в памяти прилегающие к шоссе районы. - Здесь тоже нельзя долго задерживаться. Нас наверняка уже хватились.
        - Если будет время, вернемся и спрячем лучше, - решил Шаман.
        - Надо сообщить об этом Коту! - осенило Джина.
        - Как они найдут здесь ночью труп? - опешил Шаман. - А если за Хакимом вернутся?
        Неожиданно по дороге, в обратном направлении, замелькали фары машины.
        - Вот и все! - обреченно выдохнул Джин. - Это его ищут.
        - Едет одна машина, что будем делать? - Шаман направился обратно к дороге.
        - Посмотрим, - Джин устремился следом.
        Вернулся один из джипов, на которых приезжали нанятые Гапуром бандиты. Кто-то уже ходил вокруг их машины. Джин прикинулся, что не узнал недавних помощников.
        - Кто такие? Зачем здесь ходите? - спросил он на русском.
        - Мы только что были здесь, - ответил невысокого роста мужчина по-чеченски. - Почему стоите?
        - По нужде в лес отошли, - нашелся Шаман. - А вы зачем вернулись?
        - Мы доехали до дороги, смотрим, фары горят, а машина не едет, вернулись, - пояснил мужчина.
        - Понятно, - Джин облегченно перевел дыхание. - Спасибо, но у нас все в порядке.
        Ломая решеткой мелкий кустарник, джип развернулся. Ничего не говоря, мужчина забрался в него.
        - Теперь даже не на кого будет свалить, если найдут покойника, - Джин сел за руль и хлопнул дверцей. - Нас тут же привяжут к Хакиму.
        - Я его сразу узнал, - Шаман вздохнул.
        Джин включил передачу и выехал на дорогу. Следом пристроился джип.
        До Москвы ехали молча. На половине пути джип обогнал и вскоре исчез из поля зрения.
        - Свяжись с Котом, - спохватился Джин. - Расскажи, как найти труп.
        - А как его найти? - задал Шаман встречный вопрос.
        - Там две сломанные ветки, они указывают направление, - пояснил Джин. - Немного рассветет, их видно будет.
        - Ты не подумал, что к этому времени туда могут вернуться земляки Хакима?
        - Конечно, подумал, - вздохнул Джин. - Скажи Коту, чтобы он был осторожен.
        Глава 17
        Небо еще было относительно светлым, но лес погрузился в темноту, и Солсо включил фары. Машину трясло и подбрасывало. Антон ехал на заднем сиденье, зажатый с двух сторон Нухой и Муртазом.
        - Вот этого я никак не ожидал! - возмущался он. - Боитесь, что достану или попрошу кого, чтобы с вами разобрались? Так если вы меня завалите, лучше не будет. Много кто знает, куда и для чего я поехал.
        - Замолчи, - попросил Нуха. В голосе не было ни угрозы, ни злости. Только усталость. Так говорят надоевшему ребенку или жене.
        - Ваха клялся, что у меня не будет проблем, - не унимался Антон. - Ведь не хотел связываться!
        - Заткнись, - Муртаз двинул ему под ребра кулаком. Не сильно, но достаточно, чтобы разозлить.
        - Правильно, с вами как с людьми, а вы… - Антон поморщился, выпрямился и посмотрел на дорогу. Подпрыгивая на кочках, машина лавировала меж росших у самой дороги сосен. В свете фар, подобно ослепительным искрам, носились мошки и ночные бабочки. Ветви мягко шуршали по стеклам.
        Чеченцы не комментировали своих действий, а лишь перебрасывались между собой короткими, ничего не значащими фразами на родном языке. Антон понимал, о чем они говорят. Нуха спросил у Руслана время. Муртаз сокрушался, что его закусали комары.
        Выехали на шоссе. Вопреки ожиданиям машина повернула в противоположную от Москвы сторону.
        - Куда мы едем? - встрепенулся Антон. - Мне это уже не нравится!
        - Не бойся, - попытался успокоить Нуха. - Если бы мы хотели тебя убить, то давно бы это сделали.
        - Почему ты ему все объясняешь, как маленькому? - заговорил Муртаз. - Если бы мы не подстраховались, вряд ли ты сейчас мог говорить.
        - Это точно, - подал голос Солсо. - Надо ему резать голову. Зачем таскаться с этим русским? Он нас сам хотел кинуть. Разве не его люди первыми пришли на эту поляну и устроили позиции?
        - Это была страховка! - Антон сделал вид, будто возмущен наговором. - Как раз на такой случай.
        - Но ведь не помогло! - Нуха ударил его ладонью по колену.
        - Почему? - возразил Антон. - Мне кажется, наоборот.
        Тем временем машина свернула с моста, проехала по кольцу и устремилась по окружной автодороге на запад. Слева проплыл освещенный со всех сторон и похожий на гигантский аквариум пост ГАИ. Рядом стояло несколько машин с мигалками.
        Продолжая следить за дорогой, Антон задумался. То, что ему не завязали глаза и не надели на голову мешок, могло натолкнуть на мысль, что после всех проверок количества и качества товара его убьют. С другой стороны, почему до сих пор не обыскали и почти не били? Не исключено, что ему решили предложить сотрудничество. Это объясняет отказ платить. Наверняка, когда Антон согласится, предложат снизить цену. В таком случае он даст согласие. Постоянные клиенты всегда выгодны. А если Нуха сказал правду, и сейчас они едут в подпольную лабораторию, где собираются проверить содержимое контейнера? Ничего не стоит найти заброшенный дом в деревне, похитить и привезти туда преподавателя физики из любого института. Наверняка так оно и есть, ведь должен кто-то собрать адскую машинку. Конечно, можно не открывая просто взорвать контейнер. Но это если теракт планируется в одном месте. А если нет?
        Между тем машина свернула с шоссе вправо, и они вновь поехали от Москвы.
        Справа и слева потянулось поле, которое сменилось сосновым лесом. Миновали небольшой железобетонный мост, справа от которого на указателе Антон успел прочитать название реки - Сосновка. Впереди показались редкие огни деревни. Сиреневое свечение слева от машины красноречиво указывало направление на Москву, которую они уже больше часа объезжали по кругу. Ночи еще были короткими. Близился рассвет. Через приоткрытое окошко со стороны водителя потянуло прохладой. Вопреки ожиданию они проехали через село и снова углубились в лес. На остатках асфальта лежал слой пыли, на котором можно было различить отпечатки следов редких машин.
        Антон попытался восстановить в памяти карту области. Это удалось. Он даже с большой точностью определил место, где они находятся. Догадался и как называется село, которое недавно проехали. Но не мог понять, куда ведет эта дорога. Бандиты, террористы нередко использовали в своих интересах брошенные военные объекты, инфраструктуру запущенных пионерских лагерей, целые села и предприятия. Но что располагается в этом районе, он сказать не мог. Судя по дороге, последний раз она видела ремонтные бригады лет десять назад.
        Наконец впереди замаячили ворота. Вернее, две трубы, вертикально торчащие по обе стороны от обочин, на одной из которых еще болтался остов створки. Территорию обозначали сгнившие бетонные столбики с остатками колючей проволоки.
        Не сбавляя скорости, миновали въезд. Слева потянулось разрушенное, похожее на барак здание без крыши. Солсо объехал развалины. Оказавшись за обвалившейся стеной, машина остановилась.
        - Все, приехали! - громче, чем надо, сказал Нуха и выбрался наружу.
        Антон вопросительно посмотрел на Муртаза.
        - Вылезай, - догадавшись, чего от него хотят, приказал чеченец.
        Антон передвинулся на сиденье к дверце и ступил на землю. В тот же момент в голове словно лопнул наполненный светящимся молоком шар. Антону показалось, что он тут же пришел в себя. Однако по мере того, как сознание начинало воспринимать окружавший мир, возникло много вопросов. Он оказался сидящим у стены, на остатках бетонного пола. Сверху вместо крыши серое небо.
        - Ожил? - раздался откуда-то сбоку голос, послышались шаги, хруст битого стекла под подошвами ботинок.
        - Чего вы хотите? - Антон посмотрел сначала на Нуху, потом на Муртаза.
        - У тебя был пистолет, - пожал плечами Нуха.
        - Что, увидел и нервы сдали? - Антону стало смешно. Он вдруг вспомнил, что произошло. Когда он выбирался из машины, пистолет выскользнул из-за пояса, и рука неосознанно схватилась за рукоять. Чеченцы решили, что он решил свести с ними счеты, и двинули его по голове.
        - Нехорошо, - протянул Нуха. - Мы к тебе со всей душой, а ты…
        - Не собирался я стрелять в вас, - Антон улыбнулся и облизал пересохшие губы. - Боялся, что выпадет. Я вообще думал, что вы намеренно меня не обыскали.
        - Значит, так, - Муртаз присел перед ним на корточки, - сейчас мы дадим тебе весы и прибор. Ты откроешь контейнер, взвесишь порошок и замеришь доза. Все данные покажешь наш человек. Он запомнит и подтвердит. Только не думай, что его можно обмануть. Он, до того как таким стать, ученый был.
        - Ясно, - Антон грустно усмехнулся. - Назначили одного своего земляка смертником. А я русский. Меня спрашивать не надо.
        - Он тоже русский, - успокоил его Нуха. - Вставай и иди с нами.
        Антон поднялся и направился вслед за Муртазом к выходу из руин. Сзади шли остальные. Каждый шаг отдавал в затылке тупой болью. Немного покачивало.

«Интересно, кого они нашли?» - размышлял Антон. Настораживала фраза: «…до того как таким стать…». Каким? Может, у них есть человек, который постоянно проверяет вредные вещества и материалы? Антон представил покрытого язвами лысого монстра со свисающей на щеках кожей и поежился.
        Между тем они вышли из строения и сразу повернули направо. Здесь располагался вход в некое подобие блиндажа. Антон еще раз огляделся, пытаясь понять, какое назначение имели все эти постройки, но так и не понял.
        - Иди, - напутствовал Нуха.
        Осторожно ступая, Антон спустился по заваленным самым разным мусором ступенькам в некое подобие бетонного тамбура. Здесь справа был проход, светившийся изнутри желтоватым светом. Антон шагнул туда вслед за Муртазом. Взору открылась небольшая прямоугольная комната без окон. Посреди нее находился небольшой стол, на котором горел переносной фонарь. Рядом, глядя из-под косматых бровей, стоял заросший до неузнаваемости человек. Он был невысокого роста, сильно сутулый и одетый в тряпье. Разглядывая его, Антон почувствовал неприятный запах давно немытого тела.

«Ясно, нашли образованного бомжа», - догадался он, а вслух сказал:
        - Мы после таких экспериментов больше месяца не проживем.
        - В общем, ты все знаешь, - обращаясь к бомжу, заговорил сидевший на перевернутом ящике Руслан. - Он открывает, замеряет и взвешивает. Ты смотришь и потом расскажешь мне. Понял?
        - Слушай, дружище, если этот парень такой умный, то меня зачем гробить? - Антон сделал вид, будто напуган. - Пусть он сам и замерит. Ты понимаешь, что я после этого не жилец?
        - У него руки трясутся, - раздался за спиной голос Нухи. - Он всю жизнь пьет. А весы очень точные. Зачем рисковать? Один грамм ты оценил в десять тысяч.
        - А ты не подумал, что на такой случай любой торговец радиоактивным материалом может знать фокусы, от которых вам невесело станет? - зло спросил Антон.
        - Угрожаешь? - нахмурился Нуха.
        - Как бы ты на моем месте поступил, если бы тебе предложили собственными руками копать себе могилу? У меня одна перспектива - в течение нескольких недель медленно и страшно умирать.
        - И что ты можешь сделать такого, что огорчит меня? - Нуха повеселел.
        - Вы оставляете меня наедине с отравой. Не боишься, зайдя сюда снова, получить дозу? - Антон улыбнулся. - Я ведь могу ее попросту рассыпать.
        - Ты не сделаешь этого, - уверенно заявил Нуха.
        - Откуда ты знаешь? - Антон делано рассмеялся, всем своим видом давая понять, что у него сдают нервы. Он прекрасно знал, чеченцы хорошие психологи. Это у них от природы, и поэтому нельзя переиграть. Грань между игрой и реальностью практически исчезла. Антон по-настоящему опасался за свою жизнь. Неизвестно, что придет в голову Нухи после всего. Действительно, а почему он должен отпустить облученного человека? Вполне резонно можно предположить, что в ближайшее время Антон обратится за медицинской помощью, а там недалеко и до расследования, как умудрился человек получить такую дозу радиации в Москве? Конечно, на самом деле фон вещества, которое заложено в контейнер, при кратковременном облучении практически безопасен. Но ведь террористы об этом не знают!
        - Хорошо, - кивнул Нуха. - Я верю тебе. Мы не будем проверять содержимое контейнера. Я и не собирался этого делать. Просто хотел посмотреть на твою реакцию. Теперь знаю, что не обманывал.
        - Спасибо, - Антон с шумом перевел дыхание. - Я уж думал, все, путевку в ад собственными руками себе оформил.
        - Пожалуйста, - на полном серьезе ответил Нуха и дал знак Муртазу, чтобы тот вывел бомжа.
        - Пойдем, - позвал Муртаз мужчину, одновременно беря со стола контейнер.
        - А работа? - просипел тот.
        - Считай, что ты ее уже выполнил, - брезгливо скривив губы, ответил Нуха.
        - Что, в расход? - спросил Антон Нуху, когда они остались вдвоем.
        - А зачем он нужен? - вопросом на вопрос ответил чеченец. - Скоро вы все такие будете. В России уже тяжело найти нормальных людей. Одни наркоманы и алкаши. Даже женщины курят. Ваши олигархи убегут со всеми деньгами в Англию, а вы превратитесь в животных.
        - Почему так решил? - Антон по-настоящему удивился такому заявлению чеченца.
        - Посмотри, как вы живете, - Нуха сплюнул на пол. - Друг на друга злые. Родителей не уважаете. Матери бросают своих детей. Вот скажи, кто твой прадед?
        Антон едва не выпалил, что знает даже отца прадеда, но вовремя спохватился и виновато развел руками:
        - При чем тут это?
        - Самое главное идет от этого, - со знанием дела сказал Нуха. - Или я не прав? Вот ты знаешь, какая война у нас была?
        - Слышал, - уклончиво ответил Антон.
        - Ты не представляешь, сколько людей погибло, - нахмурился Нуха. - Но если приедешь в Чечню, не увидишь ни одного беспризорника. А у вас что творится? Пройти не дают. Что, в России война была?
        - Так ведь с вами воевали! - прикинулся дурачком Антон.
        Чеченец рассмеялся.
        - Ну ты даешь, - он вытер выступившие на глаза слезы. - В Грозном совсем не было целых домов.
        Выстрел, донесшийся сверху, заставил его замолчать. Нуха посмотрел вверх, потом на Антона:
        - Все. Один ненужный человек покинул этот мир. Пусть с ним ваш бог разбирается.
        - Что это за место? - Антон обвел взглядом помещение.
        - Это был аэроклуб, - пояснил Нуха. - Слышал ДОСАФ?
        - Откуда знаешь? - удивился Антон.
        - Отец одного моего земляка здесь работал, когда еще Советский Союз был, - с ностальгическими нотками в голосе сказал Нуха.
        - Тоскуешь по тем временам? - решил подыграть Антон.
        - Нет, молодость жалко. - Нуха вздохнул. - Не вернешь годы.
        - Летит время, - согласился Антон.
        С лестницы послышались шаги. Кто-то спускался.
        - Пошел кончать русского? - донесся голос Муртаза. Террорист говорил на чеченском.
        Антон мгновенно все понял. Нет, в планах чеченцев не было долгосрочного сотрудничества. Они попросту собирались посмотреть приобретенный товар, а после всего убить его, как и бомжа. В последний момент Антону удалось убедить Нуху, что это опасно. Проверка могла выйти для них боком, а рисковать сами они не хотели ни под каким предлогом. Хватило беготни за Болтуном. Наверняка Нуха теперь будет уверять Гапура, что они сделали все в точности, как он сказал. Перспектива напортачить второй раз его пугала, и он попросту решил пойти на обман.
        Теперь Антон знал, как поступит. Он шагнул к Нухе. Правая нога встала на бетон одновременно с ударом открытой ладони в нижнюю часть лица бандита. Голова запрокинулась назад, и он врезался затылком в стену. Антон подхватил его и осторожно опустил на пол. Он не успел выпрямиться, когда в дверном проеме появился Руслан. В руке бандита был пистолет. Антон схватил его за запястье и завернул руку. Мгновение - и ствол «ТТ» уперся в живот чеченца. Выстрел был приглушен. Пальцы обдало горячим воздухом.
        - У-у, - протянул, опускаясь на корточки, Руслан.
        Антон вырвал из слабеющих рук оружие и устремился наверх. Можно было застрелить Нуху. Но это будет уж очень профессионально. Не надо забывать, он всего-навсего торгаш, обладающий начальными навыками владения стрелковым оружием, но никак не хладнокровный убийца. Руслана обезоружил случайно, со страху.
        В два прыжка оказавшись наверху, он сразу увидел у машины Муртаза. Он стоял спиной, о чем-то разговаривая с Солсо. Тот сидел на корточках и держал в руке контейнер.
        Первым Антона увидел Солсо. Антон направил на него пистолет:
        - Руки вверх, суки! - Для убедительности он дважды выстрелил. Причем так, будто целился в чеченцев, на самом деле пули прошли над самой головой одного и второго бандита.
        Солсо проворно распластался на земле. Конейнер вылетел на землю, но он тут же его подхватил. Муртаз присел на полусогнутых ногах, резко развернулся всем телом к Антону и крикнул что-то нечленораздельное.
        - Кинуть решили! - злорадствовал Антон, прыжками направляясь к машине. - Не выйдет, деньги на базу, уроды!
        Он заглянул в салон. Кейс лежал на переднем сиденье. Переложил пистолет в левую руку, правую сунул под руль. Ключи торчали в замке зажигания.

«Непростительная глупость, - мелькнула мысль. - Хотя кого здесь бояться?»
        Он плюхнулся на сиденье водителя. В это время Солсо вскочил. Антон выстрелил в него прямо через окно боковой дверцы. В ушах зазвенело. Чеченец присел, снова выпрямился и выронил контейнер. Антон чертыхнулся. Зачем стрелял? Слишком лихо для обыкновенного бандита. Но уже поздно что-то исправлять. Не теряя времени даром, он повернул ключ в замке зажигания и, не закрывая дверцу, рванул машину вперед. В последний момент пришел в себя Муртаз. Он не придумал ничего лучше, как броситься на капот. Машина как раз налетела на груду кирпичей. Раздался страшный грохот. Антон ударился теменем в крышу, потом снова рухнул на сиденье. Муртаз улетел в сторону. Машина понеслась в направлении леса. Антон отбросил на сиденье пистолет, вцепился двумя руками в руль и направил машину в сторону леса.

* * *
        Джин сидел за столом и пил чай, когда в дверь позвонили. Шаман прошмыгнул в прихожую и тут же вернулся.
        - Что? - поднимаясь со стула, одними губами спросил Джин.
        - Гапур, - Шаман выглядел расстроенно.
        Они не ждали этого человека. Джин не мог припомнить, что называл ему свой адрес. Причиной появления мог быть убитый накануне ночью Хаким. Несмотря на то что Шаман сообщил о нем Коту и на рассвете тело убрали, главными подозреваемыми в исчезновения бандита наверняка сейчас являются они. С другой стороны, до сих пор неизвестно, что с Антоном. Его никто не видел с того момента, как он уехал вместе с Нухой. Телефон не был включен в режим трансляции. Где он, как обращаются с ним, оставалось только гадать. Джин не исключал, что и Антон мог допустить прокол, который повлек за собой разоблачение. Как быть? Джин лихорадочно прогонял в голове варианты дальнейших действий. Впрочем, он сразу дал понять, что не очень хорошо знает поставщика. Поэтому претензий по этому поводу к нему быть не могло. По всему выходило, что дело все-таки в Хакиме. Скорее всего, нанятые вчера бандиты предъявили с утра претензию, и сейчас лично Гапур решил разобраться в этом вопросе. Наверняка террорист не верит в причастность двух своих новых людей к этому событию. Иначе здесь появился бы кто-то другой.
        - Я сам открою, - решил Джин, взял со стола пистолет и направился к двери. Прокравшись через коридор, заглянул в глазок.
        Словно чувствуя, что на него смотрят, Гапур поторопил:
        - Открывай.
        Джин повернул рукоять замка.
        - Вы что, уснули? - спросил Гапур на русском.
        - Нет, - Джин пропустил его в прихожую и выглянул на площадку. Там никого не было.
        - Удивлен, почему один? - спросил Гапур и сам же ответил на свой вопрос: - Разговор предстоит серьезный.
        - Мы недавно приехали, - теряясь в догадках, Джин закрыл замок.
        - Знаю, - заверил Гапур. - Мне звонил Нуха.
        - Что-то случилось? - Джин проследовал за ним в комнату.
        - Почему ты так решил? - Гапур подошел к столу и медленно опустился на стул.
        - Не ожидал вас здесь увидеть, - откровенно признался Джин.
        - Я принял решение доверить вам два очень ответственных поручения, - задумчиво глядя в глаза, заговорил Гапур. - Если справитесь с ними, можете смело ехать в другой город и начинать легальный бизнес. Я все продумал. Кроме денег, которые будут у вас на первое время, я гарантирую постоянную поддержку.
        - Заманчивое предложение, - протянул Джин и посмотрел на стоявшего в дверях Шамана. - Раньше я с такими вещами не сталкивался.
        - Вы хотите сказать, что мы должны прекратить борьбу? - спросил Шаман.
        - Нет, - Гапур едва заметно улыбнулся. - Но в любом деле нужны деньги. Иногда их присылают из-за границы, иногда мы отбираем их у русских, но кое-что даем из собственного кармана. А для этого необходимы новые рестораны, казино, автомастерские и разные магазины, куда кафиры понесут свои сбережения.
        - Вы слишком мало нас знаете, - не сводя с него взгляда, Джин медленно сел напротив. - Что послужило такому доверию?
        - Я разбираюсь в людях, - похвалился Гапур.
        - Мы со своей стороны постараемся не доставить вам разочарования, - с готовностью пионера семидесятых заверил Джин. - Что от нас требуется?
        - Нужно выполнить очень ответственное поручение, - пояснил Гапур.
        - Совершить акцию, для которой вчера отобрали у Корягина контейнер? - попытался забежать вперед Шаман.
        Несмотря на то что в спонтанном сценарии действий Шаману отводилась роль неуравновешенного и малообразованного чеченца, которого испортила жизнь в России, Джин осуждающе посмотрел на него.
        - Ты не угадал, - Гапур положил руку на стол. - Груз предназначен для грузин. Они и будут этим заниматься. Наша задача - довезти его до Владикавказа. Но перед этим надо заставить забыть о вчерашнем дне людей, которые помогали нам.
        - Убрать лишних свидетелей? - снова влез в разговор Шаман.
        - Можно сказать, что на этот раз ты попал в самую точку.
        - Но ведь и мы знаем об этом! - удивился Шаман.
        - Странный ты, - Гапур посмотрел на Шамана. - Вы делаете с нами одно дело. Те, кто помог нам вчера, обыкновенные бандиты. Не сегодня завтра они окажутся за решеткой, и тогда нам не миновать беды.
        - Я не знаю, - Джин растерянно покачал головой и неожиданно встрепенулся. - Но ведь они чеченцы!
        - Чеченец, русский, татарин, какая разница? - с досадой проговорил Гапур. - Где они были, когда на родине была война? Не знаешь? А я могу тебе рассказать - набивали свои карманы. Давали немного денег и считают, что помогли. Они должники нашего народа.
        - Все равно, так нельзя, - продолжал отстаивать свою точку зрения Джин. - Как после всего к нам будут относиться люди?
        - Никто не узнает, что это наших рук дело, - в голосе Гапура появились металлические нотки. Ему не нравилось поведение новичков. - Я все продумал заранее. Поэтому они еще не получили деньги.
        - Вчера я насчитал четыре машины, - собираясь с мыслями, Джин уставился в пол. - По пять человек в каждой. Это много. Или нам поможет Нуха?
        - Кто сказал, что надо всех убивать? - с нотками раздражения в голосе спросил Гапур. - О содержимом контейнера знали несколько человек. Они должны умереть.
        Джин был сбит с толку поведением Гапура. Он ровным счетом ничего не понимал. Первое, что его смущало, - это манера поведения и то, как террорист разговаривает. Они лишь два дня назад дали ему понять, что очень хотят попасть в организацию. Вчера эта просьба, по сути, была удовлетворена одним общим делом. Почему сейчас он позволяет перебивать себя и о чем-то просить? В его праве просто сказать, что и к какому времени нужно сделать. Они должны расшибиться в лепешку, но выполнить все его приказы. Или по прошествии времени чеченцы стали другими? Нет, конечно. Просто Гапур затеял игру в одни ворота. А они, как люди новые и не особо знакомые с остальными членами банды, что-то вроде его козырной карты в рукаве. С одной стороны, такое положение дел опасно, с другой - дает основание полагать, что им доверяют гораздо больше, чем они рассчитывали как новенькие.
        - Хорошо, - Джин с шумом перевел дыхание и ударил себя ладонью по колену. - Я сделаю все, как вы скажете.
        - Вот это другой разговор, - удовлетворенный ответом, кивнул Гапур. - Теперь слушайте, деньги для расчета с бандитами сегодня вечером Нуха должен передать на Пресненской набережной. За ними, как обычно, приедут четыре человека. У главного даже кличка Инкассатор. Всех мы знаем. Они получат посылку и поедут на улицу Авиамоторную. Там живет главарь банды. Его имя Лукман. Они должны отдать все ему. Так было уже не раз. Я часто нанимал этих головорезов, и всегда они поступали одинаково.
        - В чем заключается наша задача? - нахмурился Джин.
        - К тому моменту, когда Нуха встретится с Инкассатором, вы должны быть рядом с домом Лукмана. У вас будет час на то, чтобы проникнуть в квартиру этого человека, убить его, а потом встретить Инкассатора.
        Гапур быстро и коротко изложил суть работы, которую должны выполнить Джин с Шаманом, после чего ушел.
        - Я ничего не понял, - пробормотал Шаман, наблюдая в окно за тем, как Гапур сел на заднее сиденье «БМВ», которая тут же выкатилась со двора.
        - Мне тоже это не нравится, - согласился с ним Джин. - Гапур странно ведет себя. Его словно подменили. У него что, нет помощников? Почему он сам приехал?
        - Давай подумаем, что дает ему смерть Лукмана и Инкассатора? - Шаман отошел от окна, сел в кресло и тут же загнул на руке палец: - Он устраняет свидетелей.
        - Нет, - перебил его Джин. - Это не так. Какие они свидетели? Ты думаешь, Гапур рассказал им, что было в контейнере? Зачем?
        - Значит, он не желает делиться с этими людьми, - сделал вывод Шаман.
        - Это только наполовину правда, - отмахнулся Джин. - Сорок тысяч, которые мы должны забрать в качестве трофея, не такая уж и большая сумма.
        - Хочешь сказать, он собирается скрыть от своего покровителя, что не отдал за товар деньги? - осенило Шамана.
        - Да, - подтвердил Джин. - А это можно расценивать как желание совсем выйти из игры.
        - Почему так решил? - Шаман нахмурил лоб. - Я думаю, как раз наоборот. Ведь можно просто смыться?
        - От этой аферы Гапур получает достаточно крупную сумму, - принялся рассуждать Джин. - Но ведь наверняка ему будет выплачен гонорар еще и за теракт?
        - Точно, - согласился Шаман. - Поэтому он вынужден задержаться. Тогда в его действиях есть логика.
        - Если мы правильно все рассчитали, то нас он тоже не оставит, - сделал вывод Джин.
        Шаман отреагировал на это спокойно:
        - Возможно.
        - Или наоборот, нас он как раз оставит, только от своих избавится, - предположил Джин. - Ты заметил, как он отзывается о Нухе и Муртазе?
        - Угу, - кивнул Шаман. - По их вине он лишился товара.
        - И деньги потратил зря, - согласился Джин.
        - Возможно, последовавшие за этим разбирательства с боссами повлияли на его настроение и решение выйти из дела, - предположил Шаман.
        Неожиданно зазвонил телефон. Джин посмотрел на определитель и удивленно хмыкнул. Это был Антон. Он приложил трубку к уху.
        - Говорить можешь? - с ходу спросил Антон.
        - Да.
        - Как у вас? - Антон говорил с легкой хрипотцой, присущей уставшему человеку.
        - Нормально, - Джин скосил взгляд на Шамана. - Только что сам Гапур приезжал.
        - Чего он хотел? - насторожился Антон.
        - Он решил убить вчерашних бандитов, чтобы не платить им.
        - Сейчас ждите новых вводных, - быстро заговорил Антон. - Я забрал у них деньги и вывел из строя Нуху, Солсо и Муртаза. Руслана, кажется, убил.
        - Зачем? - опешил Джин.
        - Не было другого выхода. Ты, кстати, где? - спохватился Антон.
        - Дома.
        - И вот так спокойно говоришь? - он отключился.
        - Мы все проверили, - с опозданием ответил Джин.
        - Что он сказал? - насторожился Шаман.
        - У него были проблемы, - все еще находясь под впечатлением услышанного, проговорил Джин. - Он перекалечил всех людей Гапура.
        - Это на него похоже, - оживился Шаман. - И что он сказал?
        - Гапур сейчас отменит свое решение по поводу бандитов.
        - Почему?
        - Антон забрал деньги назад.
        - Понятно, - Шаман встал и стал ходить по комнате. - Что делать?
        - Пока будем готовиться выполнить приказ Гапура, - Джин встал.
        - Кстати, как ты собираешься поступить, если все-таки он не отменит своего решения? - спросил Шаман.
        - Надо связаться с Родимовым, он скажет, - пряча за пояс пистолет, ответил Джин.
        - Нам действительно придется ликвидировать Лукмана и его людей? - осторожно спросил Шаман.
        - Посмотрим, - пожал плечами Джин. - На карту поставлено слишком много, чтобы жалеть каких-то отщепенцев.

* * *
        Гапур вышел из подъезда, бросил по сторонам ничего не выражающий взгляд, подошел к машине и взялся за ручку дверцы. Он не приветствовал, когда водитель пытался выскочить и встретить снаружи. Но сейчас пожалел об этом. Охватившая вдруг тревога сковала дыхание. Захотелось быстрее забраться в салон, закрыться и приказать Аслану гнать на всех парах прочь. Что это такое? Предупреждение свыше? Может, где-то рядом притаился киллер, который сейчас нажимает на спусковой крючок?

«Старею!» - с ужасом подумал Гапур и специально замер. Он знал: стоит поддаться слабости и нырнуть в казавшийся спасительным салон, как проблемы начнут расти подобно снежному кому. Необходимо прямо сейчас доказать себе, что на самом деле ничто не угрожает. Задавить, упрятать эти ощущения внутрь, глубже, чтобы, не дай бог, в следующий раз страх не проявился в самый неподходящий момент, когда на него будут смотреть люди.
        Гапур медленно обвел взглядом двор, осмотрел балконы стоявшего напротив здания и обернулся назад. В окне квартиры, из которой он только что вышел, маячили два лица. Это были Ваха и его дружок, которым только что он поставил задачу разобраться с бандитами. Гапур сделал вид, будто не увидел их. Он медленно сел позади водителя и закрыл дверцу:
        - Поехали.
        Машина плавно выкатилась со двора. Гапур задумался. Ощущение тревоги пропало.
«Странно, что это было?» - подумал он и стал искать причину недавнего ощущения, справедливо считая, что дыма без огня не бывает. Для начала нужно заново проанализировать решения, которые он принял к этому времени. Возможно, где-то есть ошибка. Еще раз взвешенно обдумать каждый шаг дальнейших действий.
        Сегодня ночью Гапур почти не спал. Сначала ждал, как пройдет встреча с продавцом, потом долго думал над тем, как технично выйти из игры, которая стала очень опасной. Скопленных денег должно на первое время хватить. Он не планировал бежать за границу. В его положении это было бы, по меньшей мере, глупо. Как раз там его найти несложно. Нужно просто уехать в другой город, куда-нибудь подальше за Урал, и там начать новую жизнь. Кто его в России знает? В лучшем случае та же милиция имеет информацию, что ходит по улицам такой Гапур, а что это, имя или кличка, кто его разберет? Он умышленно почти не показывался на глаза и не давал повода быть узнанным. Все его предприятия контролировались по доверенностям. Лишь последние дни, в связи с проблемами, которые создал из-за своего ротозейства Нуха, в числе тех, кто знает Гапура, появились новые люди. Но это временно. Он уже начал решать этот вопрос.
        Документы на продажу бизнеса в Москве готовы. Покупатель уже на следующей неделе переведет деньги на его счет. Новый паспорт лежит в тайнике. Осталось срубить последний куш в виде ста тысяч евро за доставку контейнера в Осетию, и все. Гапур отвернулся в окошко. Как он совсем недавно ненавидел этот город, живущих здесь людей и даже это небо! Куда делась эта злость? Ушла в землю там, на берегу озера? Он снова вспомнил холеное лицо грузина и скрипнул зубами. Конечно, Гапур давно подозревал, что Англии, которую представляет в Москве Дэви, равно как и стоящей за ней Америке, нет никакого дела до судьбы живущих на Кавказе людей. Была возможность, они на всю катушку использовали чеченцев, чтобы подорвать экономику России и ее престиж. Сейчас, по прошествии времени, эта война уже не казалась ему освободительной. Его родственники и земляки умирали за интересы холеных европейцев. Чеченцев, как в свое время туземцев в колониях, использовали в своих целях. Но когда дело касалось Чечни, это еще как-то укладывалось в голове. Теперь же он работает во благо Грузии. В Москве что, мало грузин? Стоит посмотреть
криминальную хронику, и создается впечатление, что это вовсе не столица России, а как минимум Тбилиси. Из десяти преступлений восемь совершается выходцами из страны
«Боржоми» и «Хванчкары». Почему Дэви поручил ему заниматься решением проблем Ивона? Вдвойне обидно, что сделано это было втемную. Он только недавно узнал, для каких конкретно целей идет из Прибалтики груз. Оно и понятно, Дэви знал, что чеченец никогда не потерпит такой расстановки сил. Лишь когда он взял деньги и увяз в проблемах, которые возникли из-за Нухи, тот открыл карты. Ну, ничего, он поквитается за все! Для начала заметет следы исчезновения денег и уберет людей, которые его могли при случае узнать. В их числе будут не только Нуха и Муртаз, но люди, которые на протяжении нескольких лет помогали решать вопросы в Москве. Гапур уже подобрал себе новую команду, с которой пойдет в другую жизнь. Нужно немного поработать с новенькими. Ваха уже вписывается в его окружение. Из тех, кто был с ним раньше, он оставит Солсо. Все. Остальные должны уйти. Причем с пользой. Они, подобно крысам в железной бочке, будут сначала питаться друг другом, а когда останется одна, он уберет ее сам. Сегодня он не сказал Вахе главного. Нуха не отдаст деньги бандитам. Он перестреляет их и уедет. Ваха убьет Лукмана. С этого
момента состояние Гапура увеличится на двести тысяч долларов. Нуха, Муртаз и Руслан завтра выедут во Владикавказ. Но уже сегодня Москву покинут Ваха и Шамиль. Они подкараулят Нуху и уберут всех, кто будет с ним, а потом доставят контейнер по назначению.
        Гапур откинулся на спинку сиденья и закрыл глаза. Если все пойдет по этому плану, то уже через четыре дня он получит деньги за цезий.
        Звонок сотового отвлек от размышлений. Не открывая глаз, Гапур прижал телефон к уху.
        - Это я, - раздался голос Нухи.
        Глаза непроизвольно открылись, а новый приступ тревоги заставил сесть прямо. Нуха говорил так, словно сказанное им через минуту станет причиной смерти. Он неестественно громко проговаривал слова и глотал окончания. Гапур даже подумал, что это плохая игра спецслужб. Однако, когда смысл сказанного стал доходить до сознания, он стал понимать, что случилось.
        - Мы сделали, как ты сказал, - говорил помощник. - Он проверил товар и показал все бездомному. Но потом словно с ума сошел. Не знаю, наверное, на него так радиация подействовала. Он напал на меня, когда я не ожидал, и оглушил. Потом забрал у Руслана пистолет.
        - Где он сейчас? - процедил сквозь зубы Гапур.
        - Убежал, - упавшим голосом проговорил Нуха. - Что нам делать? Он на машине уехал. Руслан умер. Солсо тоже плохо. Не жилец.
        - Где контейнер? - взревел не своим голосом Гапур, но тут же спохватился и посмотрел в окошко. Как оказалось, машина стояла уже у подъезда. Проходившая мимо женщина обернулась и удивленно посмотрела на него.
        - Все у меня, - заплетающимся голосом ответил Нуха. - Только он все деньги увез.
        Рука Гапура безвольно опустилась на сиденье. План быстрого обогащения рухнул. А ведь он рассчитал все! Учел даже тот момент, что за торговцем радиоактивным материалом стоят серьезные люди. Гапур их кидал, да еще бросал вызов, убив человека. Такое не прощается. Даже в лихие девяностые не многие решались идти напролом. Гапур был уверен, что покинет город гораздо раньше, чем нападут на его след. Хотя непосредственно в сделке он не участвовал, был уверен, что в конечном итоге все станет явным. Поэтому торопился. Он пытался перехитрить сразу трех людей: Дэви, Лукмана и торговца. Но план не удался. Более того, он стал работать против него. Максимум уже завтра англичанин узнает о происшедшем. Гапур был уверен в своих людях, но допускал, что с самого начала Дэви находится в курсе всех его дел. Ведь, по сути, именно англичанин направлял его работу в нужное ему русло, значит, имел свои глаза и уши.
        Решение созрело молниеносно. Он вновь поднес трубку к уху:
        - Где вы сейчас?
        - На аэродроме.
        - Ждите. За вами приедут. - Отключившись, Гапур тут же набрал номер Вахи. - Сейчас к тебе вернется Аслан и скажет, что делать, - едва на другом конце ответили, заговорил он и посмотрел на спину водителя. - Тот план, о котором мы говорили, отменяется.
        Он отключил телефон и тронул Аслана за плечо:
        - Как это ни прискорбно, но Нуха попытался обмануть меня и в результате всех подставил.
        - Не может быть! - Аслан развернулся на сиденье.
        - Все может, когда дело касается больших денег, - жестко проговорил Гапур. - Он давно пытался вести двойную игру. Теперь из-за него у меня большие проблемы. Наше общее дело под угрозой. Тебе придется сейчас вернуться к Вахе. Он ждет. Заберешь его и Шамиля. После этого едете на брошенный аэродром. Помнишь, где тренировались стрелять?
        - Конечно, - подтвердил Аслан. - Летное поле ДОСААФ.
        - Там Нуха. Всех убьете. - Он выдержал паузу, наблюдая за тем, как играют на скулах Аслана желваки, и, убедившись, что чеченец адекватен, продолжил: - Забираете контейнер и выезжаете во Владикавказ. Справитесь?
        - А Ваха и Шамиль надежные люди? - спросил Аслан.
        - Можешь на меня положиться, - заверил его Гапур. - Ты мой родственник. И я не хочу причинить тебе зла.

* * *
        Как Джин и предполагал, не прошло и часа с момента отъезда Гапура от дома, как он снова позвонил. Террорист был лаконичен. В двух словах он дал понять, что Лукмана убивать не надо и что сейчас подъедет Аслан, который знает дальнейшую задачу.
        Джин тут же связался с Антоном. Оба были уверены, что дальнейшим шагом оказавшегося меж двух огней террориста будет попытка ликвидировать свидетелей его махинации с расчетом за радиоактивный материал. Конечно, Гапур мог попытаться объяснить своим покровителям, что после всего попросту собирался вернуть деньги тем, кто их дал, но положение усугубляли серьезно раненные и убитый, которых попросту некуда деть. План созрел быстро. Антон в двух словах описал брошенный аэродром и распределил обязанности.
        Вскоре в дверь позвонили. Это был Аслан. Как они и предполагали, чеченец без обиняков передал приказ Гапура убить Нуху и его людей, после чего выехать во Владикавказ.
        - А ты знаешь, кому мы должны передать контейнер? - спросил Джин Аслана, когда они загрузили в багажник сумки с вещами и уселись в машину.
        - Не доезжая города, надо позвонить Гапуру. Он свяжется с человеком, который нас встретит, - поворачивая ключ в замке зажигания, ответил Аслан.
        - Ясно, - вздохнул Джин и внимательно посмотрел на его профиль.
        - Что? - нахмурился тот, выворачивая руль.
        - Гапур очень легко расправляется со своими людьми, - Джин пристегнул ремень безопасности. - Ты не боишься?
        - Зачем бояться Гапура? - вопросом на вопрос ответил Аслан. - Не надо делать косяков, как Нуха, и все будет нормально. Я знаю, что говорю. Мой дядя справедливый и никогда не станет просто так наказывать чеченца.
        - Вы родственники? - удивился Джин.
        - Да, - подтвердил Аслан. - Я троюродный племянник.
        - У русских это уже и не родство вовсе, - заметил с заднего сиденья Шаман.
        Дальше ехали молча. Оно и понятно. Как бы ни храбрился Аслан, а убивать чеченцев страшно. И дело не только в кровной мести и сильно развитом чувстве землячества. Нет. Просто практически все чеченцы правоверные мусульмане. А убить себе подобного большой грех. Конечно, такой шаг можно всегда при желании оправдать. Мало ли в самой Чечне враждующих тейпов и просто людей, которые из-за взглядов оказались по разные стороны баррикад? Однако все равно на душе было скверно.
        Машина мчалась по шоссе в сторону окраины города. Джин посмотрел на встроенные в панель часы. С того момента, как они выехали, прошло полчаса. Интересно, Антон успеет? Ему повезло, что бандиты не отобрали телефон. Совершив удачный побег, он отъехал за село и оттуда связался с Родимовым и Линевым. Только после этого сообщил о происшедшем Джину. План был прост. Под видом бандитов, которым позвонил Антон, четверо спецназовцев должны были выехать в район аэродрома и задержать Нуху. По приезде Джин нейтрализует и передает им Аслана. После этого докладывает Гапуру, что он убит в перестрелке с подъехавшими одновременно людьми продавца. Дальше все ясно. Людей у Гапура больше нет, и ему ничего не остается, как приказать ехать самим. Ввиду того что «Опель» оформлен на Аслана, Джину придется лишь вернуться за своей машиной.
        Тем временем они миновали мост. Аслан заметно волновался. Машина дергалась, ехала рывками. Он несвоевременно переключался в подъем, едва не столкнулся с встречной, обгоняя трактор. Впереди замаячили крыши деревни, за которой находилось летное поле.
        - Если ты волнуешься, можешь остаться, - неожиданно решил Джин. - Мы с Шамилем съездим и все сделаем как надо.
        - За кого вы меня принимаете? - возмутился Аслан.
        - Как знаешь, - донесся с заднего сиденья голос Шамана. - Притормози у кустов. Надо подготовиться.
        Ничего не подозревая, Аслан включил правый поворот и прижался к обочине. Он не сразу обратил внимание на ехавшую следом от самого отворота с шоссе «БМВ». Сидевший за рулем Кот так прижался к ним, что едва не снес левый бок.
        - Что он делает! - воскликнул Аслан, пытаясь разглядеть сквозь клубы пыли сидевших в затормозившей машине людей.
        - Не шуми! - предостерег Джин и двинул ему в лицо локтем.
        - Ох! - вскрикнул от неожиданности Аслан. Голова отлетела назад, на подголовник. Шаман тут же обхватил ее рукой. Джин быстро вытащил из-под сиденья пистолет. Одновременно распахнулась дверца, и Банкет выволок чеченца из-за руля. Подоспевший Москит опрокинул его на землю. На пару с Котом они надели ему наручники.
        - Ну, как вы? - Банкет заглянул в салон.
        - А где Вася? - Джин поискал взглядом неугомонного майора. - Как это вы без него приехали?
        - Они с сегодняшнего дня Гапура пасут, - пояснил Банкет.
        Москит на пару с Лавром поволокли Аслана с дороги. Сзади уже остановился микроавтобус, в котором находилась группа захвата ФСБ.
        Подошел Кот.
        - Садись за руль, - отряхивая руки, заговорил Кот. - Подъедешь на место, постарайся потянуть время и не сразу забирай их в машину.
        - Может, мы зря так рано вывели Аслана из игры? - заволновался Шаман. - Нуха наверняка знает, кто должен за ним приехать.
        - Вам будет тяжело справиться сразу с таким количеством людей, - возразил Банкет.
        - Там четыре человека, - Джин оглядел салон.
        - Не исключено, что Гапур дал команду Нухе избавиться от раненых, - выдвинул предположение Шаман.
        - Если они от него еще сами не избавились, - невесело пошутил Кот. - Валите на одной. В случае чего можно предположить, что сзади еще кто-то едет.
        Джин пересел за руль. Шаман остался сидеть сзади. Снова тронулись в путь. Антон объяснил относительно села, как проехать. Дорога на брошенное летное поле была одна, и вскоре они миновали остатки ворот. Нуху они увидели одновременно с Шаманом. Бандит сидел, обхватив голову руками, на груде битых кирпичей. Рядом лежал Руслан. Чуть в стороне, прислонившись спиной к остаткам кирпичной стены, Солсо. Он был по пояс раздетый, а живот обмотан пестрыми кусками материала. Нуха встал. Джин заметил, как его шатнуло. Из-за кустов, на ходу застегивая штаны, вышел Муртаз. Телефон Шамана транслировал все, что происходило.
        - Подъезжаем, - начал он суфлировать происходящее. - Нуха и Муртаз вышли навстречу. Руслан лежит неподвижно. Возможно, умер. Солсо ранен в живот.
        - Гапур сказал, что отправит Аслана, - растерялся Нуха, увидев вышедшего из машины Джина.
        Рука бандита потянулась к рукояти торчащего из-за пояса пистолета.
        - Ваха, где Аслан? - спохватился Муртаз и встал.
        Джин понял: Гапур сообщил бандитам, кто едет. Теперь они растерялись, не увидев Аслана. Но Джин уже знал, как предотвратить стрельбу.
        - Послушай, Нуха, - он поднял руки, развернув их открытыми ладонями в направлении бандита. - Не хватайся за оружие, а выслушай. Как только Гапур узнал, что наши братья ранены, он приказал их добить, а потом разделаться с тобой. Аслан сказал нам выполнять его приказы. Но мы с Шамилем отказались поднимать руку на чеченца. Тогда он достал пистолет, и нам пришлось его ранить.
        - Вот оно что, - протянул Нуха и упер руки в бока. - А я знал, что этим кончится. Слышал, Муртаз?! - он перевел взгляд на своего помощника.
        - Я не сомневался, что так будет, - Муртаз подошел к багажнику. - Гапур совсем с ума сошел.
        - Ишак! - топнул ногой Нуха. - Я это припомню ему!
        - Где контейнер? - спросил Джин, подходя к нему вплотную.
        - Рядом с Русланом лежит. - Нуха зло сплюнул.
        - Что с ним?
        - В живот пуля попала, - Нуха вздохнул. - Много крови потерял. Надо похоронить по-человечески.
        - Похороним, - согласился с ним Джин, одновременно заметив, как вдоль руин, за спиной Солсо, крадутся двое бойцов в масках.
        - Надо решать, что делать дальше, - засуетился Нуха. - Солсо совсем плохо. Этот козел все кишки ему прострелил.
        - В больницу нельзя, - заметил Шаман. Он уже подошел к Муртазу и встал рядом, оперевшись на багажник.
        Из-за груды кирпичей, у которой лежал Солсо, выглянул еще один спецназовец и сделал Джину знак, означающий, что они готовы.
        Больше не желая тратить время зря, Джин неожиданно двинул Нухе кулаком в живот и тут же обрушился всем весом на него, подмяв под себя. Сзади раздался вскрик Муртаза. Нуха сипел и изворачивался под весом Джина. Сразу с двух сторон подбежавшие спецназовцы придавили его руками так, что он не смог шевельнуться. На землю полетел пистолет, четки, паспорт. Он не успел моргнуть глазом, как на запястьях защелкнули наручники.
        - У-у, шайтан, - задыхаясь от злости и бессилия, выдавил он из себя.
        Двое спецназовцев «паковали» лежавшего животом на багажнике Муртаза. Шаман с видом человека, сделавшего свое дело, стоял рядом. Еще по двое возились с Русланом и Солсо. Появились Кот и Банкет. Оглядев место пленения террористов, Кот подошел к Джину.
        - Сейчас отъедешь к автостраде и свяжешься с Гапуром, - отряхивая ему на плече рубашку, стал он инструктировать. - Скажешь, что ехать на расстрелянной машине в город не можешь. Люди торговца напали на вас в тот момент, когда вы только расправились с Нухой и его шпаной. Аслана сразу убили. Вам с Шаманом с трудом удалось спастись. Мы сейчас наделаем вам в машине дыр, чтобы выглядело правдоподобнее. Так что давай, - с этими словами он протянул ему контейнер.
        Эпилог
        Расположившись на откидном сиденье микроавтобуса, Антон наблюдал в экран жидкокристаллического монитора за Гапуром. Видеокамеры, установленные сотрудниками отдела оперативно-технического наблюдения ФСБ, позволяли ни на минуту не выпускать его из поля зрения. Из девяти картинок две показывали обстановку на лестничной площадке, держали в поле зрения окна.
        - Как собираетесь его брать? - не выдержал Антон и ткнул в бок Линева.
        - В момент, когда будет покидать квартиру, - пояснил Данила. - По соседству группа захвата.
        - Ты уверен, что он сегодня куда-то выйдет?
        - Конечно, - кивнул, не отрывая от экрана взгляда, контрразведчик. - Час назад на въезде во Владикавказ, по сценарию, твой Джин передал убывшему для встречи Ивону Чхеидзе контейнер. Значит, и расчет с Гапуром будет произведен сегодня.
        - Каким образом? - нахмурился Антон. - Насколько мне известно, Дэви в Москве нет.
        - Тебе правильно известно, - кивнул Данила. - Он в Лондоне. Готовит новую пакость. Деньги должны поступить Гапуру на счет в банке.
        Антон хотел еще что-то спросить, как Данила стал водить по столу мышью.
        - Что? - он снова посмотрел на экран.
        - Наш клиент метнулся к телевизору, - пояснил Данила и обернулся на сидевшего за соседним монитором мужчину: - Что там?
        - Новости, - сотрудник с головными телефонами на шее прибавил звук. - Говорят, что во Владикавказе проведена операция по задержанию агента грузинской разведки и террористов, доставивших ему компоненты грязной атомной бомбы.
        - Ясненько, - Данила повеселел и поднес к губам микрофон: - Рубин, я Зенит, готовность «номер один».
        - Выходит? - прошипел динамик.
        - Заметался по комнатам, - подтвердил Данила. - Спешно собирается.
        Гапур быстро сложил небольшой чемодан, сунул за пояс пистолет, накинул сверху пиджак и направился к дверям.
        - Вооружен пистолетом «ТТ», - прокомментировал Данила. - За поясом. Слева.
        На лестничной площадке появился мужчина в очках и нелепой шляпе. Держа на руках собачку, он спускался вниз. Одновременно из своей квартиры вышел Гапур. Окинув собаковода настороженным взглядом, чеченец развернулся, намереваясь спуститься по лестнице. В этот момент дедок вынул прикрытый собачкой электрошокер и воткнул ему в шею.
        - Добрый дядя, - улыбнулся Антон, наблюдая, как покатившегося по ступенькам Гапура подхватили невесть откуда появившиеся сотрудники в штатском.
        - Ну что, пойдем посмотрим? - Данила, пригибаясь, стал протискиваться к двери.
        Антон вышел следом. Несмотря на жару, после зашторенного аппаратного отсека спецмашины с разогретым и наэлектризованным от оборудования воздухом снаружи показалось прохладно.
        Они направились к подъезду.
        - Ты знаешь, - спохватился Антон, - я без маски не пойду.
        - Как хочешь, - пожал плечами Данила, однако тоже встал. - Думаешь, скоро выйдет?
        - Не исключаю. Сам он никого не убивал, - с тоской глядя на окна лестничных клеток подъезда, из которого должны были выволочь террориста, вздохнул Антон и заложил руки за спину. - Уже известно, что его использовали втемную. Обложится адвокатами, затребует суд присяжных, которых обработают дружки, и все. В лучшем случае смешной срок. Автослесарь раза в два больше получит.
        - Ты имеешь в виду Болтуна? - зачем-то уточнил Данила и покачал головой. - Выпущен под подписку о невыезде. Похоронил родителей. Сейчас нянчится со своей зазнобой в больнице. Срок ему если и светит, то небольшой, и выйдет по УДО. Это я обещаю. Он все-таки здорово помог. Пусть сначала неосознанно, даже скорее действуя из корыстных побуждений, но изъял закладку и сломал планы террористов. Ну а потом, кто сейчас решится без средств защиты работать с радиоактивным материалом? Он даже не знал, сколько получит. Слава богу, обошлось. Как говорят специалисты, отделался легким испугом.
        В этот момент дверь распахнулась, и на улицу, волоча Гапура, выскочили двое сотрудников. Почти касаясь лбом асфальта, чеченец что-то шипел себе под нос.
        - Насчет него не волнуйся, - направляясь навстречу, бросил Данила. - Запакуем по полной.