Операция без наркоза Сергей Васильевич Самаров
        Отряд ОМОНа попал в засаду и был вынужден вступить в неравный бой с превосходящими силами противника. На помощь отправился взвод спецназа ГРУ старшего лейтенанта Георгия Арцыбашева. Бойцы десантировались в заданном районе и сразу же вступили в схватку с моджахедами. При виде молодых солдат матерые головорезы, прошедшие войну в Сирии и Ираке, стали предвкушать легкую и быструю победу. Они еще никогда не имели дела с российским спецназом ГРУ и потому не ожидали, что очень скоро им преподнесут убийственный сюрприз…
        Сергей Васильевич Самаров
        Операция без наркоза
        Пролог
        Мы ползли между черными, осыпающимися по трещинам скалами, выбирая места, где можно протиснуться между каменными преградами, продирались когда на одном боку, когда на другом, стараясь не оставить на камнях клочки одежды, сохраняя при этом полную тишину. Иначе было нельзя…
        Уж что-что, а ползать я умею не хуже ящерицы или змеи. И полностью беззвучно, как та же ящерица или змея. Как и мои солдаты, которых я каждый день натаскивал на это, по глазам бойцов понимая, насколько это им неинтересно. Им что-нибудь веселенькое подавай, над чем посмеяться при случае можно, как, например, над собственным падением после промаха при нанесении на тренировке хай-кика. Или чем можно будет потом «на гражданке» друзей и девушек удивить,  — правильным и эффективным нанесением такого удара какому-нибудь хулигану.
        По натуре я и сам еще такой же молодой, то есть с задором. По большому счету я ведь ненамного старше их. Примерно десять лет разницы. Я для них, выходит, не только командир, но и старший брат. Старший и опытный…
        А разница в том, что старший брат и тем более командир обязан понимать слова «полезно», «необходимо». И потому я порой не заменял даже традиционно любимые солдатами занятия по рукопашному бою, но начинал их как раз с ползания, а потом переходил на долгое движение «гусиным шагом». Это тоже скучно, и нагрузка при этом на мышцы большая, кроме того, при «гусином шаге» пережимаются кровеносные сосуды в области таза и нарушается общее кровоснабжение организма, в результате чего с непривычки может наступить даже сильное головокружение и временная потеря ориентации. Правда, всего на несколько секунд, но эти секунды в бою могут стать решающими. Причем для собственной жизни. И потому такие упражнения делать обязательно, чтобы развить в себе привычку и научить ориентироваться в самом сложном физическом состоянии.
        А ползание всегда утомляет однообразием. Многим оно изначально не кажется важным, хотя для спецназа это один из основных элементов боевой подготовки, не менее важный, чем стрельба. Более того, я бы сказал, что умение бесшумно ползать даже важнее точной стрельбы. Потому что точный выстрел сделать проще с короткой дистанции, а на нее не подойдешь строевым шагом. Нужно подползти к противнику незамеченным. А порой подползать приходится не на дистанцию точного выстрела, а на дистанцию удара, то есть на ту, с которой противника можно рукой достать. И этому необходимо учиться.
        Мы вползли в ущелье недалеко от бандитского поста, буквально в пятнадцати метрах от него, когда часовой был, по нашим расчетам, увлечен рассматриванием в бинокль летающего чуть в стороне вертолета «Ночной охотник».
        Часовой, наверное, радовался, считая, что вертолет его не видит. Но с вертолета видели и его, и нас на мониторе, где просматривалась термографическая картинка[1 - Термографическая картинка — изображение с камеры тепловизора.]. Правда, видели только в тепловизор и в слегка искаженном разноцветном виде. Но по часовому не стреляли, потому что ему звонили каждые двадцать пять минут, как показывали наши дневные наблюдения. Нетрудно было догадаться, что это звонки контрольные. Кто-то сильно озабоченный желанием сохранить свою драгоценную жизнь, вероятно, человек, отвечающий за безопасность в банде, обзванивал часовых, проверяя их и уточняя ситуацию. Если часовой не ответит, это должно стать сигналом тревоги.
        И потому мы приняли решение часового не трогать. Ни того, что сидел под камнем в самом начале ущелья, ни следующего, до которого мы еще не дошли и толком не знали, как будем его обходить.
        Это была большая сложность, поскольку второй часовой имел пост в самом узком месте ущелья и даже в темноте, при свете звезд, мог контролировать проход. У меня была надежда на эти самые пресловутые телефонные звонки. Когда часовой отвлекается на разговор, он теряет бдительность. Этим я и думал воспользоваться. В противном случае его придется сразу же после телефонного звонка «снимать». И завершать все свои действия до следующего звонка.
        — Товарищ старший лейтенант,  — донесся в наушнике тихий голос младшего сержанта Бори Питиримова, командира второго отделения, что первым пробирался в ущелье во главе своих солдат.
        — Что там?  — спросил я так же тихо.
        — Глухая стена. Похоже, естественного происхождения. Стоит под углом к боковым хребтам. Если бы делали искусственно, стояла бы под прямым углом.
        — Это даже шакалу понятно.
        Нынешним утром, когда мы вели наблюдение за внешним часовым, из ущелья выбежал шакал с поджатым хвостом. Впрочем, поджатый хвост в данном случае был не признаком испуга, а характерной особенностью этого зверя. Это собаки поджимают хвосты, когда пугаются. А у шакала он часто поджат так же, как и у волка. Может быть, шакал всегда боится, не знаю, не берусь судить. Волк, я слышал, ничего не боится. Он просто живет по принципу осторожности. Инстинкт самосохранения у него развит чрезвычайно сильно. Потому, наверное, волков до сих пор полностью и не уничтожили.
        Но здесь ситуация была другая. По крайней мере в данном ущелье шакалу было кого бояться — людей и всегда сопутствующего им запаха дыма. Пусть и жгут костры только ночами, но запах из ущелья сразу не выветривается, цепляется за скалы, за камни, впитывается в деревья и кусты. И это шакалу не понравилось. Возможно, он раньше обитал именно в этом ущелье и теперь по милости людей лишился доступа к логову. Маленьким шакалятам еще появиться на свет рано. Но само логово может быть утеплено и подготовлено к зимовью. Зима в горы приходит рано, особенно холодно по ночам. А шакал подготовленного жилища лишился.
        Бандитов жалеть я не приучен службой. А вот шакала пожалел, хотя шакалов никто и не любит. Наверное, за противные голоса и за пристрастие к падали, хотя я читал, что шакалы — животные всеядные и питаются даже овощами и фруктами.
        Вообще у меня натура такая. Мне, например, всегда было жалко собак-бультерьеров за их отвратительные морды. Мне казалось, что любить такую собаку просто невозможно. А держат их люди за характер, соответствующий характеру хозяина. И я жалел бультерьеров. Так же, как и шакалов.
        Но раздумывать о шакалах мне сейчас было некогда. Я вытащил свой планшетник, включил его, предварительно свернувшись рядом с большим камнем и закрыв свет монитора корпусом. Посмотрел карту. И сразу стало понятно. Я же и раньше эту карту предварительно просматривал. Правда, тогда меня интересовало ущелье в другом месте, на километр примерно дальше.
        — Борис! Это просто скала посреди ущелья. Обходи ее слева, там, видимо, и часовые проходят.
        — Товарищ старший лейтенант,  — вмешался в эфирный, но не прослушиваемый со стороны разговор младший сержант Володя Хозяинов, командир третьего отделения.  — Я наблюдал смену часовых. Часовой с другой стороны шел.
        Володя человек такой — любит порядок, любит все по полочкам раскладывать. И потому надежный, как скала. И при этом всегда спокойный и невозмутимый в любых обстоятельствах. Вдумчивый, и при этом обученный принимать решения очень быстро. Это проверено. Я со своим взводом, правда в разном составе, совершаю уже четвертую полугодовую командировку на Северный Кавказ. И все четыре командировки со мной провел здесь и младший сержант Хозяинов. Как и многие другие «контрактники». А «контрактников» во взводе две трети. Это основная ударная сила взвода. Во втором и в третьем отделениях, которые сейчас находятся впереди и позади меня, вообще служат только одни «контрактники».
        — Возможно. Если справа и есть проход, то он под скалой. Карта его не показывает. Она космической съемки. Со спутника такие проходы не видны. Но слева точно есть проход. Борис! Вперед! Обходи слева. Проверь возможность и доложи.
        — Понял. Работаю,  — ответил стандартной фразой командир первого отделения.
        Со мной в глубину ущелья пошли только два отделения. И то потому, что они оба по своему численному составу почти равняются первому отделению. По крайней мере по силам они равны. Первое отделение должно выступить открыто после моей команды. Ликвидировав часового, отделение должно войти в ущелье и начать продвижение на максимально возможную глубину. Дальше будет моя корректировка. Или я пошлю кого-то из бойцов второго и третьего отделений на снятие второго часового, или сам пойду один или, что вернее, с кем-то из бойцов, чтобы в одном случае продемонстрировать, что умеет делать командир,  — временами это необходимо демонстрировать для поддержания авторитета, или пошлю своего подчиненного, чтобы проверить его навыки в снятии часовых. Навыки эти у нас отрабатываются постоянно.
        Или же этим делом займутся наступающие. Младший сержант Сережа Намырдин, командир первого отделения, и мой заместитель старший сержант Валера Кувалдин найдут кого выделить для выполнения той же задачи, а могут и сами пойти хоть по одному, хоть вдвоем. Оба они опытные бойцы и прекрасные рукопашники.
        Мой замкомвзвода Валера Кувалдин не зря носит такую фамилию, потому что происходит из рода потомственных кузнецов, хотя наследственность в профессии пресеклась еще у отца Валеры, который месту у наковальни предпочел место у нивелира, став геодезистом.
        А сам Валера стал военным, старшим сержантом контрактной службы. От своего рода Кувалдин унаследовал сильную кисть и тяжелую руку. И уже несколько раз на моей памяти, когда его отправляли снимать часового, беззвучно подкрадывался со спины и ударом кулака в четвертый шейный позвонок лишал человека сознания, а порой и сразу жизни, если противник оказывался слабоват здоровьем. От такого удара, как правило, травмировался спинной мозг, он переставал посылать сигналы в мозг головной, следовала моментальная потеря сознания, после чего не стоило труда сломать часовому шею простым поворотом головы. Тем более состояние часового было таково, что сопротивляться он уже не мог.
        Мало уступал Кувалдину в силе и младший сержант Намырдин. Сережа имеет убийственный удар ногой. Если кто-то и успевал среагировать и подставить защитный блок против хай-кика младшего сержанта, то все равно не мог сдержать его мощную ногу, так как удар доходил до цели. И удар этот был такой силы, что никто не мог устоять на ногах. Зря, что ли, Намырдин был лучшим футболистом роты, да, наверное, и батальона тоже. По мячу бил не слабее, чем по чужой голове. И в футбольной команде бригады числился штатным пенальтистом. При этом легко, без всякой натуги выполнял шпагат, который, по правде говоря, у нас выполняет практически каждый солдат. Но не каждый делает это так легко, как младший сержант. А вообще для выполнения хай-кика вовсе не обязательно уметь делать шпагат. Достаточно просто иметь приличную растяжку, хотя, кто умеет выполнять шпагат, тому и бить ногой в голову легче.
        — Товарищ старший лейтенант,  — раздался в наушниках шепот младшего сержанта Питиримова.  — Есть проход. Правда, он камнями завален. Похоже, осыпь весной была. Или даже целый сель[2 - Сель — мощный водный поток, сбегающий с гор, в котором минеральная составляющая — камни, почва и прочее — достигает более половины содержания самого потока. Вызывается обычно мощными ливнями или активным таянием снега в горах. Сбегает по склонам с большой разрушительной силой, оставляя за собой порой целое русло.] сошел. Русло на склоне видно — извилистое и длинное. Но вся вода давно сошла, пройти вполне можно. Я уже прошел. Но следов часовых здесь не видно. Или по воздуху летали, или в другом месте проходили.
        В этом вопросе полагаться на младшего сержанта можно полностью. Если уж Борис сказал, что нет следов, значит, их нет. Можно не искать.
        — Понял, мы идем. Дождись напарника и выдвигайся вперед. Хозяинов, проверь путь часовых. Второе и третье отделения, вперед!  — отдал я команду и пополз сам, соблюдая прежнюю дистанцию и одновременно являясь разделяющим звеном между отделениями. Второе отделение было впереди, третье — позади меня, в каждом отделении числилось по семь бойцов, не считая командиров, но все они были солдатами контрактной службы, следовательно, опытными и надежными. И, что лично мне всегда казалось очень важным, устойчивыми психологически.
        Психология организма — это от природы, одному дано одно состояние, другому другое. Боевые навыки можно отработать до уровня среднего у любого человека, кроме откровенного дистрофика. Выше среднего — для этого уже необходимо иметь природные данные. Один имеет способности для рукопашного боя, другой — для стрельбы из снайперской винтовки, третий лучше всех владеет ручным пулеметом. Но вот психологическую устойчивость, если ее нет от природы, воспитать, мне кажется, невозможно. Хотя некоторые специалисты говорят, что этой устойчивости можно добиться с помощью «химии», то есть фармакологических препаратов. Однако мне кажется, что это не для спецназа, а для офисных работников или продавцов-кассиров в супермаркетах. «Химическая психология» человека является не чем иным, как флегматизмом и недопустимой заторможенностью. А в спецназе это недопустимо. При нашей работе повышенная чувствительность решает многое. И внешнее спокойствие, невозмутимость обязаны в бойце спецназа соседствовать со скоростью мышления и молниеносной реакцией на любое воздействие извне.
        Я полз по камням, радуясь в душе современной системе экипировки «Ратник», имеющей наколенники и налокотники. Помню, когда нас учили ползать в военном училище, мы себе колени и локти под одеждой сначала натирали до мозолей, потом мозоли срывались, и образовывались участки открытого кровоточащего мяса. Об этом знали и наши командиры, но они считали, что офицер обязан уметь терпеть эту жгущую ноги и руки боль, и продолжали занятия. Придя на должности в бригады спецназа, мы не доводили солдат до такого состояния. Если у кого-то появлялись сорванные мозоли, отправляли такого человека на обработку к санинструктору. Может, это и было перестраховкой, потому что я лично не знаю человека, который бы умер от такой неприятности, и даже не слышал о таких.
        А потом в обиход прочно вошли наколенники и налокотники, и ползать стало несравненно легче. Но для примера иногда приходилось рассказывать солдатам о том, как их предшественники еще несколько лет назад ползали в окровавленных штанинах, хотя в таких штанинах ползали только курсанты…
        Добравшись до места, где младший сержант Питиримов наткнулся на скалу, я сделал знак Володе Хозяинову, подтверждая первый приказ. На всякий случай следовало знать, где еще есть проходы в этом месте.
        Привычка общаться знаками оставалась даже тогда, когда я уже начал привыкать к тому, что наши шлемы снабжены системой внутривзводной связи. Хозяинов понял меня, о чем сообщил кивком, тоже к системе связи не прибегая. Но своему отделению команду отдал уже по связи:
        — Третье отделение, за мной!  — И свернул вправо.
        — Володя, внимательно посматривай, могут быть мины, про которые знают только часовые. С места сообщи результат, а сам продвигайся вперед.
        — Понял, работаю…
        Таким образом, как только третье отделение ушло вправо, я оказался замыкающим среди тех, кого повел в ущелье, хотя командиру полагается быть в середине или впереди подразделения. Пришлось догонять второе отделение. Благо, ползать я умею быстрее большинства солдат, как и полагается командиру взвода. Это, естественно, не привилегия должности, а последствия постоянных тренировок. Грубо говоря, вынужденная необходимость.
        Как известно, наша армия частично формируется за счет призывников, в том числе и в войска спецназа ГРУ. И каждый командир взвода, обучая новое пополнение, вместе с ними проходит весь тренировочный процесс. Даже если не хочешь, обязан показывать сам, как следует ползать. И при этом не нарушать режим тишины. Что я без проблем и демонстрировал. Пластиковые противоосколочные наколенники и налокотники хотя и крепкие, с заплавленной внутрь арматурой из тонкой крепкой стали и нескольких слоев арамидной ткани[3 - Арамидная ткань — ткань из арамидной нити, иначе называемой кевларовой нитью. Название «арамид» — это аббревиатура английского термина «ароматический полиамид». Молекула этого вещества представляет собой длинную цепочку, в которой большинство амидных связей связаны с двумя ароматическими кольцами одновременно. Такие связи имеют очень большую энергию диссоциации, а ароматические кольца обеспечивают высокую термостабильность молекулы. Данные свойства обуславливают основные качества арамидной ткани. При попадании в нее, например, пули арамидные нити резко расширяются и зажимают пулю, блокируя ее
внутри себя. Из-за этого качества кевлар (арамид), сложенный во множество слоев, нашел применение при изготовлении бронежилетов. В противоосколочном варианте в целях уменьшения веса количество слоев делается меньше. В комплекте снаряжения «Ратник», помимо наколенников и налокотников, носятся противоосколочный круговой модуль-воротник и противоосколочные нарукавники. И сам комбинезон бойца тоже противоосколочный, хотя и с меньшим количеством слоев.] — все же достаточно мягкие и пластичные, движению не мешают, но ноги от камней защищают.
        Я без проблем добрался до основной группы и возглавил ее. Впереди оказался только младший сержант Питиримов и один из рядовых его отделения, сапер Николай Мукомохов, который полз первым. Еще в самом начале пути нам попалась мина, установленная, на взгляд Мукомохова, весьма небрежно. Вообще-то такая небрежность обычно бывает не свойственна бандитам. Они самодельные взрывные устройства устанавливают тщательно и продуманно, уделяя большое внимание маскировке. Но кто знает, при каких обстоятельствах проводилось минирование. Возможно, что-то заставляло банду торопиться. Может быть, сыграло свою роль то, что мина была стандартной противопехотной, американского производства М18А1 «Клеймор», которые при наличии взрывателя натяжного действия всегда отличались капризным нравом и имели привычку взрываться при установке. И бандитский минер, зная это, торопился от мины избавиться.
        Рядовой Мукомохов легко справился с работой. Придерживая пальцами натяжную проволоку в нужном положении и не допуская увеличения или уменьшения угла наклона контрольного усика, вывинтил взрыватель. Но после первой мины могли быть и последующие, установленные более тщательно. Поэтому я своей командирской властью послал в напарники к младшему сержанту сапера, хотя и сам Питиримов минным делом владел и мог справиться самостоятельно. Тем не менее я решил, что присутствие грамотного специалиста впереди необходимо. А в грамотности сапера я не сомневался.
        Коля Мукомохов, хотя и не оканчивал Военно-инженерную академию при Генеральном штабе, все же был сапером высшего класса. Однажды он написал тридцать две страницы компьютерного текста, который, с трудом разбирая почерк и бесконечно обращаясь ко мне за помощью, набирала моя жена Анна, снабдил все это рисунками, выполненными, честно говоря, не слишком умело, но точно. Я через комбата передал это в штаб бригады, чтобы отправили в школу саперов, как и хотел того рядовой Мукомохов. Бумаги отправили, из школы саперов они ушли в Военно-инженерную академию, чтобы что-то, выборочно, можно было бы включить в пособия для школы саперов. А пособия как раз в академии и создавались. По слухам, один из преподавателей академии на основе этих данных защитил докторскую диссертацию и стал профессором. Радовало и то, что профессор этот стал одним из авторов нового пособия для школы саперов. Сам я это пособие не видел, но была надежда, что работа нашего сапера не пропала даром и его опыт вошел в материалы пособия. Но это все обычные армейские и академические дела, и удивляться здесь было нечему.
        — Борис! Как дела?  — поинтересовался я у ведущего.
        — Понятно, товарищ старший лейтенант, почему они здесь не ходят. Уже четвертую мину обезвреживаем. Две были американские, и вот уже вторая СВУ[4 - СВУ — самодельное взрывное устройство.]. Поражающие элементы — крупные болты и гайки. И шайбы тоже. Такие далеко не разлетятся, но если попадутся на короткой дистанции, пиши пропало. Ни один бронежилет не выдержит… Я уж подумал, не забрать ли их с собой, чтобы потом в гараж передать. У них всегда этого добра не хватает. Ржавые болты со списанной техники снимают. Но таскать не хочется. Разве что на обратном пути…
        — На обратном, Боря, на обратном,  — поддержал я командира отделения.
        Солдаты автороты делят с нами этаж казармы. И часто общаются с моими бойцами. Потому Питиримов и в курсе того, что в гараже происходит.
        — В автороте по нынешним временам трофейной техники не бывает,  — поддержал Бориса старший сержант Кувалдин, находящийся в данный момент далеко вместе с первым отделением взвода. Наша система связи позволяла поддерживать устойчивую связь.  — Говорят, после чеченской войны трофейной техники полно было. Можно было легко из трех-четырех подбитых новый танк собрать. Я слышал, даже собирали. Правда, не танки, а БМП. Но где-то, может быть, и танки тоже…
        У нас в сводном отряде спецназа ГРУ на территории Северного Кавказа танков не было. Были только грузовики, боевые машины пехоты, бронетранспортеры и стандартные армейские «уазики». Да еще вертолеты-штурмовики. Два «МИ-8» и три «Ночных охотника», один из которых был придан нам на эту операцию. Пока он работал исключительно как устрашающий фактор. Летал в стороне, настораживая часовых и отвлекая их внимание. Но к ущелью не совался. У меня с экипажем вертолета была устойчивая связь через коммуникатор экипировки «Ратник», и, если вдруг возникла бы необходимость, «Ночной охотник» вступил бы в бой. Так было запланировано изначально в оперативном отделе сводного отряда. Узость ущелья позволяла производить эффективный ракетный обстрел.
        Настоящая операция была из числа запланированных еще месяц назад, когда удалось приблизительно узнать, где прячется банда перешедших через грузинскую границу боевиков. На самом деле пришли они, конечно, через несколько границ. Сначала через границу Сирии и Турции, потом Турции и Грузии и только потом Грузии и России. Отслеживать банду начали еще в Сирии, когда поступил сигнал от информатора, что большая группа, больше двух десятков боевиков, планирует вернуться на Северный Кавказ.
        О планируемом переходе границы с Турцией тамошние силы безопасности были уведомлены заранее. Неизвестна была только точная дата перехода. И турецкие пограничники то ли намеренно, то ли случайно, в силу своей неорганизованности, момент перехода прозевали. Таким образом, банда за четыре дня преодолела расстояние от западной до северо-восточной границы, что в километрах выливалось в значительную цифру, и так оказалась в Грузии. Оттуда, чтобы добраться до российской границы, бандитам хватило двенадцати часов.
        По данным российской разведки, бандитов транспортировали на грузовиках. По пути даже делали остановки для торжественных застолий. Таким образом, через сутки банда уже была в России. Состояла она на две трети из дагестанцев и на одну треть, включая весь командный состав, из чеченцев. Поначалу было неизвестно, в какую из республик бандиты двинутся.
        Через продолжительное время несколько бандитов совершили вылазку на «большую землю», тогда им понадобилось пополнить запас провизии. Для этого было совершено нападение сначала на легковой автомобиль на автодороге, был расстреляны водитель и его жена вместе с малолетней дочерью. Потом на этом автомобиле бандиты напали сначала на магазин в одном селе, потом на такой же магазин в другом. И там и там были убиты продавцы. Во втором случае расстреляна пожилая полуслепая женщина, бабушка семнадцати внуков, случайно ставшая свидетельницей налета. Видела женщина что-то или не видела — бандитов не интересовало. Свидетелей оставлять в живых они не желали.
        По пути в ущелье бандиты вошли в стоящий на отшибе двор, застрелили собаку, четырех овец, которых загрузили в машину, но в дом при этом они не вошли и хозяев не тронули. Сами хозяева подсматривали за действиями бандитов в окно, вставив в дверную ручку ножку табуретки, но, не имея оружия, выйти не решились. Немолодой уже хозяин, по его собственным словам, схватился было за топор, собираясь защитить свое имущество, но жена не выпустила его из дома, намертво встав в дверях. Видимо, такая у хозяина была решимость, что его смогла остановить женщина! Хозяин думал, что бандиты войдут в дом, и приготовился к встрече. Но они сели в машину и уехали.
        Машину потом нашли брошенной и заминированной в ущелье, а рядом отчетливо отпечатались следы множества ног. Впечатление складывалось такое, что кто-то умышленно оставлял следы. Разминирование много времени не заняло. Стали изучать следы. Их оказалось намного больше, чем предполагалось людей в банде. Специалист-следопыт сообщил, что в банде никак не меньше сорока человек. Что это могло значить? Сам собой напрашивался вывод, что пришлая банда смешалась с какой-то местной, неизвестной. Или даже с двумя-тремя бандами, если судить по существующим реалиям, поскольку обычно более выживаемыми считаются небольшие банды, бандиты только изредка собираются в крупные формирования для осуществления серьезных акций. И еще очень неуверенно было высказано предположение, что бандиты намеренно меняли обувь, чтобы показать большее количество людей, чем их было в действительности.
        Пытались отследить путь, которым двинулась банда. Но на камнях следы терялись. И по следам найти бандитов оказалось невозможно. Искать по ущельям — большая вероятность попасть в засаду и понести потери. Потому был использован беспилотник, который несколько ночей подряд кружил над окрестными ущельями и только с третьего захода, обследуя очередное ущелье, сумел засечь в тепловизор пятна горящих костров и людей рядом с ними.
        Видеозапись проанализировали. И насчитали двадцать три человека. Вероятно, второй вариант, неуверенно подсказанный экспертом-следопытом, был все же верным. Ночную съемку с беспилотника повторили еще трижды. Эти трое суток были выделены сводному отряду спецназа ГРУ на разработку операции и подтверждение полученных данных.
        Все сошлось. В банде было двадцать шесть человек. Трое из них находились на постоянных постах — часовые. Двое часовых сменялись через три часа, один, на дальнем рубеже,  — через шесть. Первый занимал стационарный пост в начале ущелья, второй примерно на половине пути к лагерю, причем всегда в разных местах, а третий уходил на тот самый дальний рубеж, в верховья, где в это ущелье можно было проникнуть только через соседнее. Правда, для этого требовалось совершить короткую экскурсию в Грузию, и местность там — каменистое плоскогорье — по уверениям пограничников, полностью контролируется из России и из Грузии. Пограничники признавали, что тридцать процентов границы перекрыть полностью они не в состоянии и контролируют эти участки только с помощью редких пеших нарядов со служебной собакой. Зато за остальные семьдесят процентов пограничники ручались головой и погонами. Там перейти границу было невозможно.
        Пространство в верховьях интересующего нас ущелья было не просто открыто для визуального наблюдения, оно еще и контролировалось множеством дублирующих друг друга приборов. Если не сработает один, сработают другие. Контроль над оставшимися тридцатью процентами границы — это вопрос финансирования погранслужбы, он может решиться только на больших верхах, так уверяли пограничники. Для этого требовалась политическая воля. Остальное решаемо, как и большинство других проблем. Было бы желание. В данном случае дело было только за ним.
        Наша подготовка к проведению операции была стандартной. Точно так же мы готовились и в городке бригады. Причем готовились каждый день. А в командировке режим подготовки был иным. Здесь не было условий для создания полноценных тренировок. И потому солдаты отдыхали больше обычного. Единственное, что было доступно в городке,  — это «Полоса разведчика»[5 - «Полоса разведчика» — удлиненная и усложненная стандартная армейская полоса препятствий, создаваемая самостоятельно силами подразделений.], которую использовали чаще всего для проведения утренней разминки, и «Скалодром»[6 - «Скалодром» — специальное приспособление для отработки навыков скалолазания. Позаимствована армией в спортивном скалолазании. Но как правило, имеет большую сложность в прохождении.] в ее завершении. Полоса препятствий, кстати, была весьма удобной и для отработки навыков ползания. Ну и спортзал, где можно было заниматься рукопашным боем. Комплект боксерских мешков и манекенов был доступен для всех. Вот эти виды подготовки и занятия в учебных классах по специфическим дисциплинам, таким, например, как изучение тонкостей минного дела
или снайпинга, и применялись в подготовке к операции. И нагрузки давались предельные, какие только может выдержать солдатский организм. Таким образом, начало операции, где стреляют и где есть прямая угроза для жизни, было для солдат своеобразным «праздником», потому что давало возможность отдохнуть от занятий…

* * *
        — Питиримов! Я у тебя за спиной, вижу тебя и Мукомохова. Что застряли?
        Младший сержант с рядовым залегли в середине узкого и относительно длинного, метров в шесть-семь, прохода между скалами.
        — Взрывное устройство сложное, товарищ старший лейтенант,  — за младшего сержанта ответил сапер.  — Внизу только «растяжки», сейчас будем искать сами мины. Я так полагаю, взрывные устройства должны быть простыми фугасами, которые направлены на то, чтобы скалы на проход уронить. Придавить тех, кто здесь пойдет, и проход закрыть. К нам пока лучше не приближаться.
        — Помощь нужна?  — Конечно, минное дело я знал немного лучше, чем младший сержант Питиримов, и примерно настолько же хуже, чем рядовой Мукомохов.
        — Никак нет. Сами справимся.
        — Товарищ старший лейтенант,  — опережая на секунду мое желание самому с ним связаться, вышел на связь младший сержант Хозяинов.  — Тут какие-то странности для непосвященных.
        — Рассказывай! Кроссворд на скале нарисовали?
        — Я бы сказал, хуже. Под скалу шесть лазов. Абсолютно одинаковые. Но проходят часовые, я думаю, только по одному.
        — Спички есть?
        — Конечно. Охотничьи…
        По коробку таких спичек в полевых условиях обязан иметь при себе каждый солдат спецназа. Этот коробок входит в комплект обязательных вещей точно так же, как коробка со средствами санитарной обработки и первой медицинской помощи, независимо от того, есть ли во взводе санинструктор и какой запас медикаментов он при себе имеет.
        — Проверь каждый лаз на сквозной выход. По отклонению пламени. У сквозного прохода будет или тяга, или, наоборот, выдувание пламени.
        — Уже проверили, товарищ старший лейтенант. Все — сквозные.
        — Тогда придется искать. Предупреждаю, осторожнее. Наверняка пять из них — заминированы. Здесь хитрые спецы работают…
        — Понял. Лезу первым…
        Хозяинов, как всякий командир отделения, владел саперным делом.
        — Докладывай чаще…
        — Как за скалой окажемся, сразу доложу. Конец связи…
        — Конец связи… Кувалдин! Слышишь меня?
        — Так точно, товарищ старший лейтенант.
        — Что там у вас?
        — Отдыхаем. Загораем под звездами. Ждем команды.
        — Понятно. Ждите. Уже скоро…
        — Старлей, это майор Рудаковский,  — вышел на связь командир экипажа «Ночного охотника», что барражировал в отдалении.
        — Слушаю вас, товарищ майор.
        — Нам не мешало бы на заправку слетать…
        — Сколько это времени займет?
        — Думаю, никак не меньше сорока минут. На всякий случай выпрошу у тебя пятьдесят. Через пятьдесят минут вернемся на место. Тебе еще сколько ползать?
        — Полагаю, никак не меньше часа. Пятьдесят минут на заправку — это будет идеально. Летите. Ждем возвращения. О возвращении сообщите…
        — Удачи…
        Я слышал, как пилоты при разговоре со своими диспетчерами и командованием в заключение тоже говорят стандартную фразу «Конец связи». Но сказать это мне майор Рудаковский почему-то не пожелал. Посчитал, видимо, что я званием не вышел. Но это были мелочи, на которые не стоило обращать внимания. Мы внутри взвода тоже не всегда эту фразу произносим. Тем не менее понимаем друг друга. Да и не слишком сложно бывает по связи задать интересующий вопрос, который разговор продлит.
        Мне, находящемуся между скал в самом начале узкого длинного заминированного прохода, не было видно вертолет. А расстояние заглушало звук его двигателя. Тем не менее я услышал, как разговаривают по общей связи солдаты первого отделения, над которыми вертолет летал уже больше часа.
        — Наконец-то…
        — Ненадолго. Через пятьдесят минут вернется…
        — Мог бы и не возвращаться. Без него спокойнее.
        — Отставить обсуждение приказов командования!  — сказал я строго.
        — Есть отставить обсуждение приказов!  — прозвучало в ответ.
        Я понимал солдат. В первом отделении шестеро солдат срочной службы. К формату службы, который мы зовем «двадцать четыре дробь семь», что означает двадцать четыре часа семь дней в неделю, то есть постоянная готовность к участию в любых действиях, которые прикажут выполнить, солдаты привыкли. Но иногда, когда обстановка особенно нервная, «срочники» по гражданской привычке скатываются к ворчанию. Порой не только обсуждают, но и осуждают приказы. А сейчас как раз такая нервная обстановка и есть. Существует старая, временем проверенная истина — нервы работают на износ не у того, кто в бою участвует или выполняет подготовительную работу для будущего боя, а у того, кто вынужден ждать своего участия в бою. Всегда и у всех перед боем нервы пошаливают, что вызывает естественное волнение даже у опытных ветеранов. Но потом, когда начинается бой, об этом уже не думаешь. Тогда уже нет никакого волнения. Тогда понимаешь только то, что обязан сделать, что должно привести к успеху. Все это примерно так же, как в спорте. И здесь очень важно не «перегореть» от излишнего волнения. И потому я часто даю солдатам
«отдушину» — делаю вид, что не слышу их ворчания.
        — Товарищ старший лейтенант,  — на связь попытались выйти сразу два человека, но один не договорил, уступая место в эфире другому.  — Нашли два взрывных устройства. Как я и предполагал, сильные фугасы, безосколочные. Да здесь осколки и не нужны. Скалы — сами видите!  — с двух сторон нависают и свалятся только внутрь, в проход. Всех бы, кто в проходе находился, завалило.
        — Понятно.
        — Устройства дезактивированы. В каждом было по шесть стограммовых тротиловых шашек и по одной двухсотграммовой. Восемьсот граммов с каждой стороны. В общей сложности — кило шестьсот. Этого хватит, чтобы гору своротить и устроить маленькое землетрясение. Я шашки, как и предыдущие, с собой прихватил. Всего у меня теперь два килограмма четыреста граммов тротила и гексогена. Взрыватели забрал. И провода от растяжек смотал. Могут сгодиться…
        — Придумаем, что с этим делать,  — согласился я.  — Хозяинов,  — вспомнил я, что и младший сержант тоже рвался на связь.  — Что у тебя?
        — Вышли, товарищ старший лейтенант, на противоположную сторону. Из шести проходов пять — заминировано. Только четвертый слева, или третий, если справа считать, нормальный. По нему часовые и пробираются.
        — Кувалдин! Слышишь? Для тебя информация.
        — Слышу и на ус бы намотал, да усы не ношу. У меня память рабочая.  — Старший сержант обязан был прислушиваться к нашим разговорам и собирать информацию для первого отделения, которое поведет вместе с младшим сержантом Намырдиным.
        — Второе и третье отделения, вперед!  — послал я половину взвода дальше.
        — Вперед!  — уже своим бойцам скомандовал младший сержант Хозяинов.
        Дальше передвижение тем более требовалось выполнять только ползком. Мы не знали точно, где располагается второй часовой. А в эту ночь беспилотник уже не летал над ущельем и не передавал данные. К сожалению, «малая авиация» работала без подчинения командованию сводного отряда спецназа ГРУ, а с МВД и ФСБ договориться можно было, как правило, тогда, когда им это выгодно, когда они сами в операции задействованы и ждут высокой оценки и потому стараются. Все могло быть иначе, если бы я не отказался в категоричной форме брать с собой на операцию взвод спецназа Национальной гвардии, поскольку знал, что местный спецназ укомплектован в основном не спецназом внутренних войск, который обычно имеет неплохую подготовку, а омоновцами, чья боевая подготовка меня совершенно не устраивала. В бою только такие вояки и начинают понимать, что между разгонами несанкционированных митингов и настоящим боем существует значительная разница, и тогда моим солдатам придется не столько боевые действия вести, сколько смежников прикрывать и следить за тем, чтобы их не перебили. Неслучайно каждая их операция всегда бывает
сопряжена с жертвами.
        В данном случае мы шли уничтожать не простых бандитов, а имеющих немалый боевой опыт в Сирии и Ираке боевиков. Именно по этой причине и был задействован спецназ ГРУ, то есть армия, которая по своему положению на территории собственного государства не имеет права участвовать во внутренних конфликтах. Данный конфликт официально перестал считаться внутренним. Хотя в Россию вернулись ее граждане. Но вернулись они, став до этого боевиками псевдогосударства, назвавшего себя халифатом. И вернулись с желанием протянуть щупальца халифата на российскую территорию. То есть это была агрессия извне. А эти бандиты, если они попадутся к нам в руки живыми, что маловероятно, будут осуждены еще и по статье двести семьдесят пять «государственная измена» в придачу к статье УК РФ двести девять «бандитизм».
        С доморощенными бандитами нам тоже приходится иметь дело, но это, как правило, нонсенс, спецназ ГРУ потом обвиняют в выполнении чужих функций. Однако практически каждая местная банда имеет в своем составе какого-нибудь «залетного» наемника, на которого потом можно списать и наше участие. Чаще всего наемники представляют арабские страны, но встречаются среди них и немцы, и прибалты, и поляки, и украинцы, и даже белорусы, не говоря уже о парнях из бывших советских республик Средней Азии. В худшем случае нам всегда можно сослаться на неверные данные агентурной разведки. Ведь агентура, которую мы здесь вербуем среди местного населения, часто состоит из полуграмотных людей, которые полностью за свои слова отвечать не могут. Говорят, что думают, выдавая это за реальность.
        Я сам лично десятки раз с подобным сталкивался. Хотя моя агентура в Дагестане не слишком обширная. Иначе и быть не может, если приезжаешь сюда в командировку только на полгода. А потом можешь и вообще больше не приехать. В лучшем случае вернешься через полгода, через год или полтора. Но передавать свою агентуру другому лицу не рекомендуется. Потеряешь перед самим агентом статус надежного человека. Вот и приходится каждому офицеру спецназа в каждом районе действия обзаводиться собственной агентурой, с которой и работаешь не больше полугода. Как правило, когда возвращаешься, если возвращаешься, прежние агенты уже работают на других. Чаще всего на полицию или ФСБ. Беда в национальном характере горцев. Они не любят предательства и предателей. А каждый завербованный «стукач», по сути дела, рассматривается среди своего народа как предатель. Обычно у таких людей есть причины ненавидеть окружающих. Они или в действительности были сильно обижены и унижены, или только считают себя такими от излишнего самомнения. Но количество таких людей сильно ограничено. Пока еще новых наберешь… Они же не по объявлению
приходят. И часто приходится иметь дело с деклассированными элементами, с пьяницами и наркоманами, которые за мелкую подачку всех предадут, в том числе и тебя самого…

* * *
        Мы ползли, как змеи, разве что не шипели, хотя у нас в роте, только в другом взводе есть старший сержант, который умеет по-змеиному шипеть. Мне рассказывали, что, сидя как-то в засаде, этот старший сержант отпугнул бандитов именно змеиным шипением. Бандиты не боятся людей, потому что понимают — спецназовцы такие же люди, как и они. Но змей даже самые отъявленные бандиты как существа иногда разумные боятся.
        Мне тоже, когда я долго ползаю, иногда хочется зашипеть, как змея. Может быть, и получилось бы, но я ни разу в природе такого шипения не наблюдал и потому стараюсь непонятных звуков не издавать. Это может привлечь ненужное внимание.
        С нашей тропы было снято и обезврежено еще два самодельных взрывных устройства, заряженных гвоздями, болтами и гайками. Но нас это уже не интересовало. Мы продвигались дальше…
        Глава первая
        Я полз и почему-то не шипел. Полз, представляя себя змеей, но при этом даже не знал, шипит ли змея, когда ползет, или для шипения ей необходимо остановиться и голову поднять, как при подготовке к атаке. Знал, что она шипит, когда предупреждает о своем присутствии, когда желает напугать. Но я никого о своем присутствии предупреждать не желал и пугать раньше времени не думал.
        Способность представлять себя чем-то или кем-то иным во время выполнения определенного вида деятельности всегда существенно помогает. Всем это смело рекомендую. Меня этому один товарищ-курсант еще во время учебы в военном училище обучил. Он утверждал, что мысль материальна, только необходимо научиться воплощать ее, потому что сама по себе она таковой не станет. Когда бежишь на дальнюю дистанцию, представляй себя легконогой антилопой, и будешь бежать легко, ног чувствовать не будешь. Если бежишь, предположим, спринтерскую дистанцию, представляй себя пардусом[7 - Пардус — древнерусское название гепарда, который когда-то обитал на русских землях и широко использовался в княжеской охоте.], и тогда во всех движениях появится стремительность сравнительно короткого рывка, свойственная самому быстрому зверю в мире.
        Если бьешь рукой, представляй, что рука проходит внутрь головы или тела противника, тогда удар будет длиннее и обретет способность ментального. Можно представить каменные или металлические качества кулака, и он частично приобретет их. Я опробовал такую методологию на себе и убедился, что это всегда помогает, необходимо только в своем представлении сделать правильный выбор.
        Если представишь себя гепардом на пятидесятикилометровом марш-броске, то свалишься после первых пятисот метров — сердце остановится, поскольку гепард не бегает на длинные дистанции. Большим специалистом в передвижении ползком является черепаха, но передвигается она очень медленно. Будешь представлять себя черепахой, никогда не сможешь до нужного места добраться вовремя. Я при ползании предпочитал представлять себя иногда змеей, иногда ящерицей. Мне лично это всегда помогало. А потом, освоив такую психологическую технологию, стал обучать ей солдат. Не все могли подобное использовать. Наверное, здесь требуются особые данные — развитое воображение и еще что-то. Но у многих получалось.
        — Товарищ старший лейтенант, мы свежий окурок нашли. Еще теплый,  — шепотом сообщил младший сержант Хозяинов.
        — Осторожнее, второй часовой может оказаться где-то рядом. Внимательно просматривать все впереди. Тепловизоры не отключать.
        Судя по всему, третье отделение взвода ушло вперед и сильно опережало второе отделение, которое постоянно вынуждено было очищать проход от расставленных бандитами мин. Это скорости второму отделению, конечно, не добавляло. Для проверки такого предположения я включил свой планшетник и активировал программу контроля за бойцами взвода.
        Программа накладывала красные точки на карту ущелья. Каждая точка — это мой боец, у которого включен так называемый коммуникатор «Стрелец», официально называемый КРУСом — «комплексом разведки, управления и связи».
        Мне были видны все бойцы взвода, в том числе и те, что еще не вступили в боевую часть операции, но были готовы к этому. С включением программы автоматически начинает работать функция контроля самочувствия солдат. В данном случае самочувствие у всех было удовлетворительным. Правда, у нескольких солдат отделения, где много молодых «срочников», наблюдался повышенный пульс, который снимали датчики, вмонтированные в костюм экипировки «Ратник», но это было естественным явлением. В ожидании событий пульс учащается даже у опытных бойцов. И у меня случалось, когда я посылал на опасное задание солдат, и от них долго не было известий. Естественно, это было до того, как появилась внутривзводная система связи, позволяющая неслышно для окружающих общаться внутри группы.
        Но в данный момент я просто убедился в своей правоте. Третье отделение, которому изначально, до того как начнется бой, предписывалась роль тылового прикрытия, шло со значительным опережением. Там путь был относительно свободным, и передвигаться можно было намного быстрее. И вопреки плану на второго часового, таким образом, должно было первым выйти третье отделение. Но кто бы ни нашел часового, это не меняло сути нашей работы. Младший сержант Хозяинов был в курсе предполагаемых действий, знал их очередность и ничего испортить не мог.
        — Вижу часового,  — сообщил Хозяинов.  — Он не на месте сидит. Прогуливается по ущелью. От нас в тридцати метрах. Направляется в нашу сторону. Мы как раз в удобном месте для засады. Тропа идет между камней, каждый из которых может служить прикрытием. Ликвидировать можно без звука.
        «Прогулки» часового не были для нас неожиданностью. Согласно данным с беспилотника, две ночи назад часовой точно так же прогуливался. Возможно, это была установка для поста, на которую другие часовые внимания не обращали, а один или двое выполняли. Возможно, с помощью «прогулки» часовой разгонял сонливость. Но предполагать что-либо не было нашей задачей.
        — Сначала дождись, когда ему позвонят. Ликвидировать только после этого…  — сказал я строго. Так было предусмотрено планом, и я это напомнил. Снятие часового сразу после «контрольного звонка» помогало нам выиграть примерно двадцать минут на подготовку к атаке.
        — Это понятно,  — ответил младший сержант.  — Пропустим в одну сторону и дождемся возвращения. Я, пожалуй, пошлю следом за часовым своего бойца. Пусть присмотрит, а то мы можем телефонный разговор прозевать.
        — Добро. Работайте…
        — Старлей! Это майор Рудаковский. Мы вернулись на место. Возобновляем полеты в прежнем режиме удаления.
        «Ночной охотник», как должно было показаться со стороны, караулил дорогу, что проходила неподалеку, кружил в качестве охраны или же, наоборот, поджидал жертву. В сторону ущелья он поворачивался носом только во время совершения маневров. Это во избежание подозрений. У «Ночного охотника», кстати, обзор круговой, и ему не важно, куда его нос обращен. Он все равно увидит, что нужно.
        — Добро, товарищ майор! Мы скоро начинаем. Выходим на последний рубеж.  — Я посмотрел на часы. Вертолет вернулся через тридцать восемь минут вместо обещанных пятидесяти.  — Время в запасе еще есть. Кувалдин! Как у вас дела?
        — Все согласно графику, товарищ старший лейтенант. Поднял снайпера. Он вышел на поиск позиции. Сразу после телефонного звонка часовому начнет работать. И даст нам сигнал. Мы выступим бегом.
        — Понятно. Готовность номер один. Слушай, Валера, наши разговоры, ориентируйся по ним. График составлялся далеко отсюда, а в кабинете оперативного отдела не всегда видно, как дело в действительности обстоит.
        Офицеры оперативного отдела штаба отряда давно уже не обижаются, когда разработанный в их кабинете план становится пустышкой. Все они служили в линейных частях, все знают, что в восьмидесяти процентах случаев, когда работает спецназ, план приходится на ходу корректировать или полностью менять и «работать от обстановки». Хотя вначале все стараются разработок оперативников придерживаться. Особенно это касается временного графика, который опирается на нормативы, скажем, в скорости передвижения бегом или ползком. Здесь еще удается добиться определенного совмещения расчетов. Но временной график всегда составляется только на самое начало операции. Иногда и на окончание, но после получения конкретных данных от непосредственных исполнителей. Например, вылет вертолета для эвакуации подразделения, если есть такая необходимость. А такая необходимость случается достаточно часто. По крайней мере командир взвода, которого мы сменили в отряде, жаловался мне при передаче дел, что после каждой операции за взводом посылали вертолет, но лететь приходилось не в казарму, а на новую операцию — обычно в поддержку других
подразделений, чаще всего спецназа МВД или ФСБ, короче говоря, приходилось выручать смежников.
        Вертолет привозил взводу «груз сто»[8 - «Груз сто» — боеприпасы.] и несколько коробок с «сухим пайком». И как правило, забывали привезти простую воду, считая, что соки, которые есть в «сухом пайке», в состоянии утолить жажду. Но удивляться тому не приходилось. Сразу вспоминался формат службы «24/7», который предусматривал такие обстоятельства. А однажды взводу, как мне жаловался лейтенант, пришлось раз за разом участвовать в шести операциях подряд. Он вынужден был признаться начальнику штаба отряда, что солдаты в изнеможении и уже наполовину потеряли свою боеспособность. Только после этого дали долгожданный отдых. И то — только на сутки. И это после пяти суток непрерывных боев. Спали тогда только в вертолете, при перелете с места на место.
        Мне об этом рассказывали старшие офицеры и ветераны спецназа, которые еще захватили войну в Афганистане. Там служба проходила в таком же формате. В предыдущие три полугодовые командировки на долю моего взвода такого не выпадало. Но сейчас, сразу по приезде в отряд, глядя на меня бесцветными водянистыми красными и тоже хронически невыспавшимися глазами, обстановку обрисовывал начальник штаба майор Луганович, представляющий в отряде одну со мной бригаду, следовательно, хорошо меня знающий:
        — Ситуация здесь совсем не такая, как год или полтора назад. В Сирии и в Ираке боевикам-игиловцам крепко дают под зад. Тяжелой ногой пинают. Боевики уже не рады, что туда уехали. Конечно, я не могу судить обо всех боевиках, особенно из местных — сирийцев и иракцев, которых там большинство. Но по крайней мере, парни с Северного Кавказа точно не рады. И рвутся вернуться назад. А ИГИЛ всеми силами стремится расшириться, и помогают им в этом сильно, даже отправляют сюда с подкреплением из числа тех, кому на родине оставаться невозможно, а ехать больше некуда.
        У многих из их командиров, которые были когда-то знакомы с Северным Кавказом, в памяти сохранилась первая чеченская война, и они слышать не хотят, что сейчас и Россия стала другой, и народ на Северном Кавказе встретит их иначе. И надеются на расширение своего мнимого халифата на Север. Грех будет говорить, что сторонников у них здесь нет. Нет только массовой поддержки. А простые сторонники, которые поверили словам о всеобщей, почти как при коммунизме справедливости, есть. И глубоко законспирированные. И не только на Северном Кавказе, но и, скажем, в Татарии, в Башкирии, в других центрах мусульманства, на нефтеносном Севере России, где усиленно создавались исламистские ячейки, чтобы захватить богатейшие нефтью и газом районы. И вернувшиеся исламисты, и те, кто был в глубоком подполье, а теперь присоединяются к ним, пытаются установить в горах свою власть. Сначала власть террора, а потом они будут стараться и государственную власть прибрать к рукам. Вот с этими бандами сейчас предстоит бороться, искоренять их как можно быстрее и делать это максимально интенсивно. Потому работы у спецназа        — Готовы хоть к ежедневным боям, товарищ майор,  — слегка хвастливо уверил я начальника штаба, хотя понимал, что ежедневных боев в течение полугодовой командировки не выдержит психика даже самого уравновешенного человека. И офицерская психика будет не в состоянии это выдержать. Что же тогда о солдатах говорить. Они просто могут сломаться морально, и тогда домой вернутся не мальчишки, которых родители отпускали на службу в армию, а хронические и хорошо обученные убийцы, опасные для общества. И наша задача, задача командиров разного звена, не допустить такого перелома в характере.
        Лейтенант, командир взвода, которого мы сменили, перед отъездом выглядел, как мне показалось, слегка нервным. Но я его не знаю, и потому мне трудно судить — не исключаю, что он всегда такой. Но и взвод его, как мне показалось, выглядел не лучшим образом в отношении дисциплины. Впрочем, это впечатление тоже могло оказаться поверхностным.
        Я свой взвод при любых обстоятельствах постараюсь не распустить. И потому я никогда не позволяю солдатам пропускать занятия с психологом. Конечно, занятия у нас не такие, как в знаменитом детском саду, где дети после встреч с психологом стали идеально послушными, только сильно вздрагивали при слове «электрошокер».
        Психолог требовался для того, чтобы определить психическое состояние бойца. Если это состояние начинало «хромать», требовалась беседа уже с психотерапевтом, обеспечивающим нервную разгрузку всего за один сеанс суггестии[9 - Суггестия — внушение (лат. suggestio — суггестия)  — психологическое воздействие на сознание человека, при котором происходит некритическое восприятие им каких-то убеждений и установок, попросту говоря, гипноз.].
        Офицерам пользоваться такими сеансами разрешалось только в крайнем случае, при совершенно расшатанной психике. Тому было естественное объяснение. Человек, часто попадающий под влияние гипнотизера, становится неустойчивым к чужому влиянию вообще. А для офицера спецназа ГРУ это считается недопустимым. Конечно, гипноз в процессе нашей подготовки использовался тоже, но только легкие его формы, когда, например, проходило обучение владению методом саморегуляции. Там не было необходимости в полном погружении в гипнотический сон. Более того, некоторые из нас на курсах повышения квалификации офицеров спецназа проходили специальный курс устойчивости и противостояния гипнотическому воздействию и воздействию с помощью различных психотропных препаратов из группы «сывороток правды».
        Размышляя об этом, я продолжал движение позади младшего сержанта Питиримова и рядового Мукомохова, соблюдая дистанцию метров в двадцать. Это при передвижении ползком считается оптимальной дистанцией от идущего впереди сапера. При инициализации самодельного взрывного устройства поражающие элементы, как официально называются осколки, разлетаются под небольшим, нефиксированным и всегда разным углом от поверхности земли. И на такой дистанции осколки пролетают, как правило, над головой. Хуже бывает, если взрывное устройство расположено высоко и установлено так, чтобы осколки летели вниз. Тогда спрятаться от них трудно, если вообще возможно. Остается надеяться на свое везение. Но двадцатиметровая дистанция и в этом случае дает какую-то гарантию безопасности.
        Чаще всего радиус разлета поражающих элементов в самодельных взрывных устройствах покрывает площадь в десять-пятнадцать метров. А все, что улетает дальше, уже теряет скорость и ударную силу.
        Отставая от меня, как и полагается, на пять метров, один за другим передвигались с соблюдением дистанции бойцы второго отделения. Последним, как я знал, полз к цели второй взводный снайпер ефрейтор Толя Паровозников со своей винтовкой ВСК-94. Первый взводный снайпер сержант Георгий Ничеухин остался с первым отделением и будет занят на ликвидации первого часового. Его винтовка позволяет работать с дистанции более двух километров — DXL-4 «Севастополь», калибра 10,3х77 мм[10 - Калибр 10,3х77 иначе называется «408 Cheytac». Этот патрон изначально был создан в США специально для снайперов. Под патрон была создана и винтовка, которая при первом же испытании сломала стрелку плечо. В дальнейшем новая винтовка из-за сильной отдачи в США так и не была принята на вооружение. Но российский конструктор оружия Владислав Лобаев сумел решить эту задачу на своей частной оружейной фирме «Lobaev Arms», создав винтовку DXL-4 «Севастополь» именно под такой патрон. Одновременно российский оружейник изменил и сам снайперский патрон, сделав его приемлемым для многих винтовок своего производства.]. Сам калибр почти
противотанковый, никого не оставит в живых.
        Выбравшись на открытое место, я не в прицел, как другие, а в свой командирский бинокль, снабженный тепловизором, стал рассматривать противоположную сторону ущелья. И сразу поймал в окуляр свечение за камнями. Это спрятались бойцы третьего отделения, пропуская к себе в тыл второго часового. Ждут, когда тому позвонят или он сам позвонит, чтобы доложить обстановку. Доклад, естественно, может быть только один — «все спокойно». Этот доклад будет приговором тому, кто его сделает. Захватывать кого-то в плен, чтобы возиться с ним, связывать, а потом еще и охранять, желающих во взводе обычно не находится. Бандит должен быть ликвидирован. И он будет ликвидирован любым доступным способом, и при этом без звука. Это можно было смело утверждать, основываясь на предыдущем опыте. Тем более что впереди идут бойцы контрактной службы, для которых эта командировка в «горячую точку» является далеко не первой.
        Я наблюдал в бинокль и не видел ни одного человека — только легкое свечение над камнями. Оснастка «Ратник» хорошо скрывает тепло, оно исходит только от лиц солдат и от их неприкрытых рук.
        Но вот вдалеке появилось свечение более яркое. Самого человека за камнями видно не было. Только тепло, от него исходящее, было несравнимо с тем, что исходило от солдат моего взвода. Часовой просто «сиял» в тепловизоре. А все оттого, что не имел костюма от экипировки «Ратник». Я много раз слышал, что бандиты устраивают настоящую охоту за каким-то новым видом оружия. Но еще не слышал, чтобы охота шла за костюмами. Впрочем, таких костюмов еще не имеет ни одна армия мира. Если, не приведи бог, случится сейчас какой-то международный конфликт, наши солдаты сразу получат существенное преимущество над противником за счет суперсовременной экипировки.
        Высокотехнологичное оружие имеется в армиях разных стран, взять, к примеру, США или Китай. Но вот костюмов, подобных нашему, ни в одной армии мира пока нет. И не скоро появятся. Насколько мне известно, заявки на «Ратник» делали и китайцы, и индусы, и даже сирийцы с иранцами. Но наш Оборонэкспорт отказался начинать любые поставки, пока полностью, и даже с запасом на несколько лет, не будет оснащена российская армия.
        В принципе так должно быть всегда. Но к сожалению, не бывает. Если даже далекая Мексика получила на вооружение гранатометы РПГ-29 «Вампир» задолго до того, как они стали поступать в российскую армию. Кому-то прибыль оказалась важнее вооружения собственных солдат. Но на это всегда существует воля руководства. В случае с «Ратником» она была проявлена…

* * *
        Я в тепловизор бинокля имел возможность наблюдать за работой своих солдат. Чем я и занимался. Когда часовой вышел из-за высоких камней, я увидел, что он держит около уха предмет, который «светится» в тепловизоре особенно сильно. Если лицо и руки часового выглядели ярко-красными, то предмет в руке был белым. Хотя до этого я никогда не рассматривал в бинокль смартфон, я все же понял, что именно он в руке часового. Значит, ему позвонили с проверкой. Беседа была недолгой. Часовой отключился от разговора, изогнулся, стараясь засунуть трубку куда-то глубоко-глубоко под одежду и, видимо, под бронежилет, когда со спины что-то большое полетело ему под ноги.
        Часового дернули за ноги, он, взмахнув свободной рукой, уронил автомат и упал лицом в землю. То, что метнулось ему под ноги, оказалось человеком, который запрыгнул лежащему на спину, нанес короткий удар под основание затылка, после чего ухватил бандита за голову и резко ее повернул. Мне не было слышно, как хрустнул шейный позвонок, но он точно должен был хрустнуть. Часового на внутреннем посту больше не было…
        — Товарищ старший лейтенант, готово!  — сообщил младший сержант Хозяинов.
        — Питиримов! Слышал?
        — Так точно, товарищ старший лейтенант.
        — На соединение с Хозяиновым. Быстро!
        — Понял! Отделение! За мной!
        Командир второго отделения вместе с сапером рядовым Мукомоховым быстро вскочили впереди меня и резво побежали к противоположной стороне ущелья. Солдаты отделения, что ползли позади меня, соблюдая прежнюю дистанцию, стали перебегать ущелье вслед за младшим сержантом. Я бежал вместе со всеми.
        Хозяинов нас дожидался, не выдвигаясь дальше. И только когда я, приблизившись, дал знак рукой, младший сержант снова выдвинулся вперед. Здесь, на тропе, по которой постоянно ходили часовые, не должно было бы быть мин и самодельных взрывных устройств. Тем не менее я дал команду:
        — Володя! Мукомохова с собой возьми!
        Володя Хозяинов присутствовал на «проработке» операции и знал, куда ему следует идти вместе с сапером. Остальных бойцов должен был вести за собой я, в том числе и бойцов третьего отделения.
        — Понял.  — Командир третьего отделения сбавил ход, а рядовой Мукомохов, не дожидаясь приглашения, побежал дальше. И снова все пошло как раньше — командир одного из отделений с сапером шли впереди, только теперь я опять передвигался между двумя отделениями, а второе отделение перешло в тыл группе, временно уступив третьему отделению сапера. Впрочем, Мукомохов был не сапером отделения, а взводным сапером, то есть мог работать вместе с любым бойцом взвода и даже в одиночестве, что случалось чаще. Но в данной операции ему пришлось уже во второй раз работать в паре — сначала с одним командиром отделения, потом с другим.
        — Кувалдин!  — позвал я.
        — Слышу, товарищ старший лейтенант. Как только снайпер отработает, мы выходим. Полным составом.
        — Товарищ майор?  — позвал я командира экипажа «Ночного охотника».
        — Я слышу, старлей. Мы готовы. Ждем твоей команды…
        В этот момент наушники донесли до нас звук выстрела DXL-4 «Севастополь». Если бы не глушитель, то выстрел звучал бы, как выстрел из легкого противотанкового орудия. Но глушитель позволял подавить звук выстрела даже сверхзвуковой пули до вполне приемлемого. В ущелье его услышать могли только мы, и то через наушники. Тем не менее в наушниках этот выстрел прозвучал достаточно громко. Это потому, что снайпер при прицеливании прижимался микрофоном к винтовке.
        — Кувалдин! Поехали…
        — Отделение! За мной!  — прозвучал зычный и весомый, как его кулак, голос старшего сержанта…
        Глава вторая
        Я посмотрел в монитор своего планшетника. До лагеря бандитов оставалось не более ста пятидесяти метров.
        — Второе и третье отделения! За мной! Заходим к левой стене.
        Левая стена ущелья, самая дальняя от бандитского лагеря, стояла вертикально и создавала для нас прекрасное место для обстрела. Прямо под стеной громоздились крупные камни, словно кто-то позаботился и обеспечил нас брустверами.
        — Товарищ старший лейтенант! Стоп!  — раздался торопливый голос рядового Мукомохова.  — Возможно, сюда нельзя…
        — Что случилось?
        — Кабель…
        — Какой кабель?  — не понял я, но, если сапер предупреждал об опасности, следовало остановиться.
        — Из лагеря к стене идет. Возможно, к взрывному устройству. Электрический взрыватель… Если стену заминировать, она нас накроет, когда взорвется…
        Это был умный ход бандитов. Даже если он был сделан в профилактических целях. То есть бандиты не знали, будет на них нападение или нет, но заранее просчитали удобную позицию для обстрела своего лагеря федералами. И позиция эта находилась прямо под стеной, которую можно было обрушить. Если бандитский сапер умеет делать направленные взрывы, то проблем не возникало.
        — Обрезать кабель можно?  — поинтересовался я.
        — Сейчас существуют такие взрыватели, которые на размыкании контакта срабатывают. Вполне может оказаться такой. А может, что и похуже, судя по тому, что позади осталось…
        — Давай без загадок. Выкладывай…
        — Это может быть мина-обманка. Мы подумаем, что ликвидировали ее, займем позицию, а взорвутся другие. По радиосигналу, предположим. Слишком уж откровенно кабель нам показали. Немного заложили камнями, и все. Просто натуральная дорожка из плоских камней поперек тропы. Дурак поймет, что камни сами по себе так не лягут. Посмотрит, что под камнями. Я, похоже, и есть тот самый дурак — посмотрел. Там кабель к стене идет.
        — Значит, на позицию выходить невозможно?
        — Не возьму на себя смелость это утверждать. По крайней мере, товарищ старший лейтенант, это чрезвычайно опасно. Это я могу сказать точно. Стена неустойчивая. Несколько взрывов ее обязательно уронят. Боюсь даже, что несколько выстрелов из гранатомета…
        Противоположный склон был почти до середины относительно пологим. Уклон составлял не больше тридцати градусов. В самой стене, что стояла сразу за склоном, было несколько небольших гротов. В одном из них, видимо, обустроилось командование банды. В другом был продовольственный склад, в третьем — лазарет, в четвертом — склад боеприпасов. А внизу, в самом ущелье, на дне, стояли палатки, в которых жили бандиты. Откуда эти данные появились в оперативном отделе, мне никто не сообщил. Да это было и не важно. Взрывные устройства скорее всего управлялись из командного грота.
        — Мукомохов!  — позвал я сапера.
        — Я, товарищ старший лейтенант!
        — Что замолчал? Что предполагаешь делать?
        — Пройду по кабелю. Поищу, куда он ведет.
        — А потом?
        — Буду искать другие взрывные устройства. Если хоть одно найду, значит, их там много. И место очень опасное.
        — Хорошенькая история… А нам что предлагаешь делать? В штыковую идти? Так у нас автоматы штык-ножей не имеют.
        — Не могу знать, товарищ старший лейтенант…
        Вообще-то в комплект оснастки «Ратник» входит штык-нож «Шмель». Этот штык-нож подходит к автомату Калашникова, но не подходит к нашим компактным автоматам 9А-91 с глушителем. Штык-нож просто невозможно закрепить на глушителе. И потому мы держим это холодное оружие просто в виде боевого ножа. А в штыковую атаку ходим не со штыками, а с малыми саперными лопатками, заменяющими нам и бритвы, и топоры, и ножи. Кстати, у меня появилась мысль относительно такой атаки.
        Два отделения взвода, что шли позади меня, остановились со мной одновременно, хотя разговор с сапером касался только меня и решение предстояло принимать мне. Нужно было оценить риск обвала каменной стены. Сам я это сделать был не в состоянии и потому вынужден был полностью доверять такому специалисту минного дела, как рядовому Мукомохову. Или же не доверять. А солдаты уже должны выполнять мою команду и доверять мне, как командиру, даже если я не вызываю у них доверия. Но если я имею право в чем-то не доверять отдельному солдату, то сами солдаты права не доверять моему мнению не имели. И потому они ждали моего решения.
        — Мукомохов!
        — Я, товарищ старший лейтенант!
        — Работай! Ищи…
        — Ищу. Но могут ведь так спрятать, что и найти не удастся. У них времени было много. Камни маскировки могли даже зацементировать.
        Это он вовремя заметил. Я вспомнил, что во время ограбления магазинов с крыльца одного из них, где делался ремонт, было украдено два мешка цемента. Здесь, конечно, и одного мешка хватило бы, но второй можно было взять про запас. А песок в ущелье есть в изобилии. И вода тоже. Сделать крепкий раствор нетрудно…
        — Могут. Но цемент по цвету отличается от местных камней.
        — На это и ориентируюсь. Хотя подкрасить раствор каменной крошкой несложно. Я с этим уже встречался.
        — Что встали?  — обратился я, обернувшись к солдатам взвода.  — Устраивайтесь на отдых до выяснения обстоятельств.
        «До выяснения обстоятельств» в данном случае ничего не значило. Я уже по большому счету практически принял решение. В опасное место вести взвод не стоит. Мукомохов правильно заметил, что хватит несколько выстрелов из гранатомета, чтобы стену своротить и обрушить. И она упадет на наши головы. Это следует рассматривать как второй вариант после взрывов. Даже если Мукомохов с младшим сержантом Хозяиновым ничего не найдут, все равно занимать позицию под стеной будет опасно. Бандиты, видимо, рассчитывали, что кто-то придет сюда темной ночью и не сумеет сразу разобраться, под какой стеной занять позицию. Ориентироваться будет по карте. А карта не показывает устойчивость стены. А мы вот благодаря внимательности взводного сапера разобрались.
        План операции разрабатывался в оперативном отделе сводного отряда в соответствии с картами космической съемки и картами съемки с разведывательного беспилотника. Но так невозможно было рассмотреть качество и устойчивость скал, под которыми нам предлагалось оборудовать свою позицию. И в этом случае списать ситуацию на ошибку оперативного отдела было невозможно. Я с подобными картами много раз работал и знаю их качество.
        И я принял решение — нужно дождаться прихода первого отделения и атаковать бандитский лагерь врукопашную. Это автоматически лишало нас поддержки вертолета «Ночной охотник», но другого выхода я не видел. В любом случае эффект неожиданности был еще на нашей стороне. Главное, чтобы старший сержант Кувалдин поторопился.
        — Кувалдин!
        — Я! Идем в темпе в вашу сторону. Уже вошли в ущелье. Проверили часового. Пуля ему в шею попала. Голову практически оторвало. На куске кожи висит.
        — Я понимаю, что жалко человека, но ты можешь скорость добавить?
        — Сейчас будем нырять под скалу. А дальше перейдем на бег.
        — Давай, Валера, постарайся. Время нас поджимает. До следующего контрольного звонка ты должен быть здесь…
        — Будем, товарищ старший лейтенант,  — твердо пообещал замкомвзвода.
        Я знал, что Кувалдин умеет отвечать за свои слова. И верил ему.
        Я, пока время позволяло, забрался на подходящий по высоте камень, для чего потребовалось попросить помощи у двух солдат, которые меня легко подсадили, и оттуда стал рассматривать в бинокль бандитский лагерь. И сразу же, на ходу, вырабатывал план атаки.
        В этот раз, вопреки обычаю, мне уже не смогут предъявить претензии в оперативном отделе, где всегда стараются обратить внимание на отклонения от разработанного плана. Оперативники обижаются: выходит, они зря сидели ночи напролет, сводя воедино разрозненные данные и разрабатывая просчитанный по времени каждый шаг взвода. Работа, конечно, кропотливая, нудная и утомительная, и я понимаю людей, что прикладывают столько усилий, которые в итоге оказываются никому не нужными. Я множество раз уже выслушивал подобные претензии, но, как всегда, предпочитал действовать согласно расчетам только тогда, когда это являлось необходимостью. А позже действовать исходя из обстоятельств, которые не всегда складываются так, как их видят в оперативном отделе. Сейчас обстоятельства давали возможность действовать только одним способом.
        Бинокль показывал мне привычные ряды палаток армейского образца. Точно я вспомнить не мог, но, кажется, подобные палатки использует армия Ирака, чьи склады были захвачены игиловцами. Впрочем, я мог и ошибаться, потому что со времен училища не заглядывал в соответствующие справочники. Кажется, слегка похожие палатки имеются и в сирийской армии, на чьих складах боевики тоже имели возможность поживиться. Да и у турецкой армии, кажется, палаточные городки выстраиваются таким же порядком, в два, а иногда даже в четыре ряда, только сами палатки у турок несколько другие, более европейского вида, что ли. И еще у турок с двух сторон лагеря выставляются дежурные палатки, в которых сидят сменные офицеры, отвечающие за порядок в лагере. Офицерские палатки обычно в ряд не вписываются, а ставятся просто в середине. И еще у турок обязательно есть часовой в лагере. Здесь часового не было. Бандиты, видимо, посчитали, что достаточно иметь одного часового в верховье ущелья и двух в нижней его части.
        Тепловизор моего бинокля легко нашел и жилой грот в стене, где располагалось командование банды. Грот был, видимо, не слишком глубоким, и потому вход был занавешен какой-то плотной тканью типа одеяла или пледа. Тем не менее в щели выходило активное тепло, улавливаемое прибором. Тепло было темно-красного цвета, что говорило о его естественном происхождении. Скорее всего его излучали несколько человеческих тел.
        — Товарищ старший лейтенант, вижу вас… Мы на подходе…  — доложил старший сержант Кувалдин.
        — Понял, подходите ближе. Хозяинов, Мукомохов, доложите обстановку.
        — Прошли по кабелю. Он в расщелину уходит, а что в самой расщелине — неизвестно. Туда не пролезть. Возможно, там даже нет ничего. Просто камень к концу кабеля привязали и забросили как можно дальше. И дернуть нельзя. Мы же не знаем, что там такое. Осмотрели еще три расщелины. Пока ничего не нашли. Расщелин здесь множество. И вертикальные, и под углом, и даже горизонтальные. В любом месте можно установить взрывное устройство. Здесь простой фугас нужен. А его установить недолго. Главное, хватило бы взрывателей.
        — Ладно. Бросайте это неблагодарное дело, выходите к другим. Будем новым путем идти. В рукопашку…
        Наушники донесли до меня дружный шепот солдат взвода. Рукопашный бой — это большая редкость в операциях спецназа ГРУ. Обычно мы стараемся не допускать противника до такого тесного контакта, при котором возможно применение всего, чему солдат обучали ежедневно. Все хотели себя испытать в деле.
        — Хозяинов, выходи к дальнему концу бандитского лагеря. Сейчас Питиримов поведет туда свое и твое отделения. Со мной остается только ефрейтор Паровозников.
        — Есть остаться!  — доложил второй снайпер взвода.
        — Постарайтесь без звука проходить палатку за палаткой,  — продолжил я давать задание.  — Встретимся посредине. Я пойду с этой стороны с Кувалдиным. Сильно не торопиться. Если кто-то не вовремя проснется, можно применять автомат. И только на опережение встречной стрельбы. Хотя лучше обойтись лопатками и ножами.
        Наши штатные автоматы специально были подготовлены для подобных операций. Сам звук выстрела слышно не было. Пневматическая винтовка стреляет намного громче. Зато слышен звук переводимого автоматикой затвора. Это, конечно, не самый приятный момент, и в особых обстоятельствах является демаскирующим элементом, тем не менее запрещать солдатам применять огнестрельное оружие неразумно и даже рискованно, поскольку бандитам этого никто не запретит.
        Но стрельба из наших автоматов не поднимет переполоха в лагере. Лязганье затвора, если оно одиночное, не способно вызвать тревогу. Мало ли какой шум может иметь естественное происхождение. Кто-то во сне дернул ногой, что-то уронил — вот и звук. Во сне это естественное явление. Я сам однажды, когда ехал в поезде, кого-то увидел во сне. Нога ударила того, кто мне приснился, в результате чего купе стало иметь хорошую вентиляцию. Нога пробила двойную стену с утеплителем и вылезла в коридор. Это происшествие стоило мне денежных затрат, хотя, когда на станции проводница вызвала наряд милиции, как тогда еще называлась теперешняя полиция, менты восприняли мое поведение вполне адекватно и только восхищались ударом, который пробил насквозь двойную стену. Представляли, должно быть, что с головой станет от такого удара. К счастью, дело было ночью, никого за стеной в коридоре не оказалось. Но самое забавное было то, что ни в одном из соседних купе никто не проснулся.
        Точно так же хотелось надеяться, если в одной из палаток будет лязгать затвор автомата, в соседних никто не проснется. Тем более что для солдат спецназа ГРУ очередь в три патрона считается нонсенсом. Мы обучаем солдат стрелять очередью в два патрона, потому что третья пуля, как показывает боевая практика, всегда летит мимо, даже если ствол автомата снабжен компенсатором. А у нас на всех стволах стоят глушители, и компенсатор здесь поставить невозможно. Потому при длинной по нашим меркам очереди ствол автомата будет уходить вверх и влево. Конечно, есть специалисты, в основном среди пулеметчиков, которые держат оружие железной хваткой, и пули длинных очередей ложатся туда, куда их посылает стрелок. Но это исключение.
        Я спрыгнул с камня, потому что увидел приближение первого отделения. В ночи двенадцать бойцов, десять солдат и два сержанта казались большой толпой, хотя шли колонной по два и даже держали дистанцию между шеренгами. Но я на ночной обман не поддался, поскольку перед этим смотрел в свой командирский планшетник и видел весь маршрут продвижения первого отделения.
        — Снайперы! Выбирайте позицию. За вами грот в противоположной стене. И все бандиты в гроте. Там, возможно, есть не только автоматы, поэтому пресекать всякую попытку применения оружия. Ничеухин со своим «громобоем» только страхует. Основной обстрел ведет Паровозников. Жилой грот показать? Или сами в прицел определите?
        — Определим, товарищ старший лейтенант,  — за двоих ответил сержант Ничеухин.  — Я уже посмотрел и определил.
        Он для чего-то свинчивал с винтовки глушитель. Я даже спрашивать не стал, для чего он это делает. Снайперу виднее. Да и не сможет глушитель на короткой дистанции полностью убрать звук. Так пусть он будет громким и солидным. Авторитетным…
        Второй снайпер ничего не сказал, значит, возражать не собирался. Скорее всего тоже смотрел в прицел и тоже определил, где находится жилой грот.

* * *
        Дальше все развивалось настолько стремительно, что мне, как командиру, уследить было сложно. Достаточно было того, что я видел работу первого отделения. Десять палаток стояло в два ряда — по пять в каждом, на расстоянии двух метров одна от другой и на таком же расстоянии ряд от ряда. Я возглавил первое отделение и начал выдвижение к лагерю, стоящему от нас на расстоянии тридцати метров.
        Доложил младший сержант Хозяинов:
        — Товарищ старший лейтенант, мы соединились. Готовы к работе. Заходим в торец лагеря. Лопатки и ножи готовы к бою.
        — Работаем,  — скомандовал я.
        Заточку лопаток и ножей я лично проверял перед выездом на операцию. И хорошо знал, что любая лопатка, если кто-то не вовремя проснется и попытается закрыть рукой голову, все равно разрубит и руку и голову. А уж наносить резкие удары лопаткой, да еще с «оттяжкой», чтобы добавить резкости и чтобы оружие не увязло в теле противника, солдаты моего взвода умеют. Недаром фехтование на малых саперных лопатках считается в спецназе ГРУ одной из дисциплин боевой подготовки точно так же, как фехтование на ножах или ударная техника работы с палкой.
        Первое отделение как организованно шло двумя колоннами, так организованно и разделилось. Первую колонну возглавил старший сержант Валера Кувалдин, вторую — командир отделения младший сержант Сережа Намырдин.
        И сразу, не сговариваясь, Кувалдин с одним из бойцов нырнули под полог первой палатки правого, ближнего к гроту ряда, а Намырдин с другим бойцом выбрали себе первую палатку второго ряда. Мне оставалась роль наблюдателя. И, как наблюдатель, я увидел, что остальные бойцы так же быстро разобрали следующие палатки. Только замыкающей строй паре бойцов отделения Намырдина работы не досталось. Они лишь успели приблизиться к палатке, которую выбрали для себя, как в нее уже вошли двое бойцов третьего отделения, что вместе со вторым отделением работало с противоположного края.
        С бандой было покончено за десяток секунд, даже ни одного выстрела не прозвучало, ни один затвор не лязгнул. Бандиты слишком надеялись на своих часовых и не ждали атаки. Точно так же мирные села и аулы не ждут самих бандитов и оказываются не готовы к встрече, когда банда нападает. Все считают, что беда их стороной обойдет. А она не обходит. То же самое произошло и с бандитами в лагере.
        Палатки были достаточно высокими, чтобы в них можно было выпрямиться во весь рост, но все же тесноватыми для полноценного кругового вращения малой саперной лопатки. А именно после такого удара голова отделяется от тела. Но видимо, это не потребовалось. Все бойцы моего взвода обучены в тесноте наносить удар лопаткой, используя обе руки и вес собственного тела, вложенный в движение. Проснуться бандиты так и не успели.
        Я много раз задумывался над человеческой психикой. Когда какой-то отдельно взятый человек мысленно представляет тяжелый случай, когда к нему в гости пожалуют убийцы и грабители, он всегда почему-то рассчитывает на некий разговор, который даст ему возможность подготовиться и хоть что-то предпринять для своей защиты. Происходит это, видимо, оттого, что каждый человек считает себя интересным собеседником, с которым рад поговорить каждый, кто пришел его убивать.
        В жизни получается совсем не так. Если пришли убивать, то убивают как можно быстрее, чтобы успеть уйти подальше. И не дается никому время на раздумья, разговоры и подготовку. И потому следует встречно действовать сразу и резко, если есть такая возможность. А задача того, кто пришел убить, как раз и заключается в том, чтобы не дать жертве время на подготовку. Я прекрасно понимаю, что это называют тактикой бандитов. Но не только они у нас, и мы у них тоже чему-то учимся в боевой составляющей. Нам бандиты были совершенно не интересны, и потому никому из них мы не позволили проснуться и подать предупреждающий сигнал. По крайней мере я такого сигнала не услышал. Я видел только своих бойцов, на выходе из палаток вытирающих их полотном окровавленные малые саперные лопатки. Жестокая сцена, но это война, на которой убьют тебя, если раньше не сможешь убить ты. Таков закон.
        В это время периферийным зрением я увидел в стороне луч света. Из грота вышли двое. Один держал около уха поднятую руку. У второго в руке был фонарик. Первый руку опустил и что-то сказал второму. Тот сразу выключил фонарик. Должно быть, первый обзванивал часовых и еще раз убедился, что часовые не отвечают. Причем часовые с одного конца ущелья. Третьему, судя по всему, этот человек звонил раньше, потому что я не видел момента его разговора.
        Второй бандит повернулся лицом к гроту и что-то крикнул. Причем достаточно громко. Полог тут же откинулся, и вышел третий. В руках у него был ручной пулемет. Но очередь так и не раздалась. Винтовка ефрейтора Паровозникова стреляет бесшумно, а расстояние скрадывало даже лязганье затвора. Человек с пулеметом в руках мотнул головой и упал навзничь, уронив оружие и не успев сделать даже короткой очереди. Пуля, кажется, попала ему в голову. Очередь, которую пулеметчик хотел дать, как я понял, предназначалась тем, кто спал в палатках.
        Человек с трубкой стремительно метнулся за большой валун. Второй, с фонариком, прыгнул к убитому пулеметчику, схватил пулемет и упал на спину. Поскольку находились они на склоне с углом наклона около тридцати градусов, то, даже лежа на спине, бандит мог стрелять не только в небо, но и в нас, в том числе туда, где оборудовали свои позиции снайперы.
        Однако очереди опять не последовало. По ущелью прокатился гром, обрастающий эхом. Это выстрелил из своей мощной винтовки сержант Ничеухин. Пулемет снова упал на склон, и больше никто не пытался его поднять. Пуля патрона калибра 10,3х77 миллиметров, как гвоздем, прибила к склону бандита с фонариком. Причем мне казалось, что он был в бронежилете. Нам, привыкшим за последние годы к бесшумному оружию, думалось, что мы должны услышать удар пули в бронежилет. Обычно этот удар бывает достаточно звучным. Но грохот самой винтовки не позволил это услышать. А бронежилет не сумел спасти своего хозяина, поскольку эта винтовка с такой дистанции, пробив броню, выводит из строя даже двигатель бронетранспортера.
        Эффект от этого выстрела был пугающим и щекочущим нервы. И они, видимо, не выдержали у первого из троицы, Он стремительно выскочил из-за скрывающего его камня и попытался убежать, пользуясь темнотой. Но для тепловизора не существует темноты. Кроме того, в армии ходит популярная поговорка: «Не пытайся убежать от снайпера — умрешь задохнувшись». Так, видимо, и получилось.
        Ефрейтор Анатолий Паровозников позволил беглецу сделать целых пять шагов, после чего пуля сбила его с ног и оставила лежать без движения. Я заметил, как завалилась на плечо голова беглеца. Толя Паровозников обычно всегда стрелял в голову. Видимо, и в этот раз тоже.
        От банды остался один часовой, что нес службу где-то в верховьях ущелья. Но он находился слишком далеко даже для сверхдальнобойной винтовки Ничеухина DXL-4 «Севастополь».
        Глава третья
        Но нам и не ставилась задача по поиску этого часового. Если банда перестала существовать, ему одному никак в горах не продержаться. Часовой хотя бы за продуктами питания попытается в базовый лагерь прийти. Но ему навстречу выйдут местные менты, которых мы до операции попросили не допускать, чтобы не мешались и не путались под ногами.
        Вспомнив о часовом, я напрочь забыл о приданном нам «Ночном охотнике». Он сам о себе напомнил. На связь вышел майор Рудаковский:
        — Старлей, что там у тебя? Как обстановка? Мы ждем приглашения…
        Второй пилот вертолета или, как он официально называется, штурман-оператор, не имел ни шлема для связи с нами, ни коммуникатора «Стрелец», и потому с нами общался только командир.
        — Мы здесь сами справились. Стрелять пришлось только снайперам, все остальное решилось просто.
        — Значит, оставил ты нас без работы?
        — Никак нет, товарищ майор. Есть индивидуальная задача.
        — Слушаю.
        — Где-то в верховьях ущелья находится последний пост. Одиночный часовой. Озлобленный бандит на свободе — хуже голодного волка. Сможете отыскать?
        — Уничтожить?
        — Так точно.
        — Уговорил. Мы погнали…
        Пилоты вообще не любят говорить уставными фразами. Они считают себя свободными, как небо вокруг них, и часто этим бравируют. Это я давно знаю. И поэтому не обратил внимания на неуставные формулировки майора.
        — Удачи, товарищ майор.
        Старший сержант Кувалдин по моему знаку пошел по палаткам, проверяя выполнение боевой работы бойцами взвода. Не успел он выйти из предпоследней палатки, как над нами, удаляясь в верховья ущелья, пролетел вертолет. «Ночной охотник» ринулся на поиск.
        По большому счету то, как мы отработали, было весьма рискованным делом, обычно оперативный отдел штаба сводного отряда таких мероприятий в своих расчетах не допускает. Ведь в любой из палаток можно было нарваться на встречный выстрел. Конечно, впопыхах все стремятся попасть в корпус, защищенный бронежилетом. Но ведь опять же впопыхах и промахнуться недолго, а можно попасть в голову, защищенную только противоосколочным шлемом. Правда, шлем из комплекта «Ратник», хотя и называется противоосколочным, выдерживает пулю, выпущенную из пистолета Макарова с дистанции пять — пять с половиной метров. Но нет гарантии, что пуля не попадет в лицо. А жертвы среди солдат спецназа ГРУ — это явление чрезвычайное. Обычно мы обходимся без них. И, желая поддержать эту добрую традицию, оперативный отдел избегает рискованных мероприятий, стараясь предложить нам безопасный вариант операции. Но часто случается, что так это выглядит только в штабе, а в действительности, как в нашем случае, представляет собой натуральную смертельную опасность.
        Тем не менее я рискнул, не найдя другого выхода из положения. Это все же был меньший риск, чем позиция под стеной, которая грозит обрушиться от выстрелов из гранатомета, тем более если стена в самом деле была заминирована.
        Но меня в выполненной работе волновала даже не столько безопасность солдат взвода, сколько глубина моральной травмы, которую получили молодые солдаты. Контрактники уже многократно проходили через кровь. Бывало, и своей крови немало видели и чужую проливали. А вот для молодых солдат срочной службы это было испытанием.
        Нелегко вот так взять и убить человека холодным оружием. Это я по себе знаю. После первого применения малой саперной лопатки я три ночи уснуть не мог — снилась смерть бандита в разных ракурсах. Во сне это походило на смакование момента смерти, и это меня мучило. Когда стреляешь из огнестрельного оружия с дистанции — дело обстоит проще. Там ты вроде бы не общаешься с тем, кого убиваешь. А здесь все иначе. Здесь присутствует контакт со смертью…
        — Хозяинов, Мукомохов, сходите к своей стене, проверьте взрывные устройства! Чтобы потом никто здесь не пострадал за свое любопытство. Кувалдин, собери у убитых документы и нештатное оружие. До моего возвращения оружие не разбирать. Я пока в грот наведаюсь, посмотрю, что там. Питиримов, за мной. Здесь за старшего остается Намырдин. Снайперы… На всякий случай контролируйте обе стороны ущелья.
        Сержант Ничеухин и ефрейтор Паровозников тут же полезли на скалы, чтобы обеспечить себе обзор. Старший сержант Кувалдин пошел в новый рейд по палаткам. Нештатное оружие — это то, что у бандитов есть помимо автоматов. Порой встречаются вполне приличные пистолеты и ножи. У тех, что прибывают из Сирии, иногда встречается оружие из настоящей дамасской стали, старинные ножи с изумительной красоты рукоятками.
        В Дагестане сейчас делают какие-то булатные ножи. Но ни в какое сравнение со средневековыми дамасскими они не идут. У тех тонкий и гибкий клинок удивительной прочности. Он без проблем перерубает самый толстый гвоздь, а при силовом ударе дамасского клинка о простой клинок до половины рассекает легированную сталь стандартного армейского штык-ножа.
        Популярностью у солдат пользуются увесистые бандитские кастеты из нержавеющей стали. Такие привозят бандиты из Турции, которую обычно минуют транзитом. В Турции законом не запрещено носить кастет, который не считается холодным оружием и продается во всех лавках. Такие кастеты часто провозят на родину российские туристы, но в этом есть большой риск, поскольку, согласно нашим законам, кастет является опасным холодным оружием.
        Так уж повелось, что после каждого уничтожения банды мы собираем то оружие, что приглянется солдатам взвода, а остальное разбирает полиция. До уничтожения обычно доходят только автоматы и взрывчатые вещества. Да и то последнее время мы и их забираем. Особенно если есть подходящие взрыватели.
        В последнее время среди спецназовцев вошли в моду так называемые ножи одного удара Jagdkommando. Это нож с тремя закрученными винтом перфорированными лезвиями, имеющими остроту бритвы. Первую часть своего названия нож получил за то, что бывает обычно достаточно одного удара, чтобы убить человека. А вторая часть — Jagdkommando — пришла от названия австрийского отряда специального назначения, по заказу которого такие ножи производились в США.
        «Ножи одного удара» часто встречаются у бандитов. Но и они, по сути дела, ничто в сравнении с ножами из дамасской стали. Бандиты в Сирии разграбили большинство музеев и забрали себе то, что понравилось. Остальное просто уничтожили. И теперь то, что бандиты похитили в музеях, часто переходит в руки российских спецназовцев — ножи, кинжалы и даже сабли.
        Я, как командир, имею право первичного выбора для себя или для своих командиров. А потом уже выбирают, что кому больше по душе, солдаты. Кто-то после демобилизации увозит оружие домой, но это не правило, а скорее исключение из правил, потому что в спецназе есть традиция — когда кто-то демобилизуется, он передает свое дополнительное оружие молодым солдатам. Эту традицию я поддерживаю. В какой-то мере она является подтверждением того, что каждый боец спецназа ГРУ сам по себе — человек-оружие, и ему дополнительное оружие не требуется…

* * *
        Осматривать командный грот банды я отправился вместе с младшим сержантом Питиримовым. Борис сам родом из уральской кержацкой[11 - Кержаки — этнографическая группа русскихрусских(https://ru.wikipedia.org/wik) старообрядцевстарообрядцев(https://ru.wikipedia.org/wiki/%D0%A1%D1%82%D0%B0%D1%80%D0%BE%D0%BE%D0%B1%D1%80%D1%8F%D0%B4%D1%86%D1%8B) . Название происходит от названия реки КерженецКерженец(https://ru.wikipedia.org/wiki/%D0%9A%D0%B5%D1%80%D0%B6%D0%B5%D0%BD%D0%B5%D1%86)
        в Нижегородской области. Носители культуры северорусского типа. После разгрома в 1720-е годы кержацких скитов в большом количестве бежали на Урал и дальше, вплоть до Алтая и Дальнего Востока, став, по сути дела, первыми русскими переселенцами в тех местах. На протяжении нескольких веков вели замкнутый образ жизни со строгими религиозными правилами и традиционной русской культурой. В верованиях кержаков тесно переплелись православие и древнее славянское язычество с верой в домовых, банников, русалок, леших, кикимор и прочего похожего. Позднее кержаками стали называть всех старообрядцев. В глухих отдаленных местах Урала, Сибири и Дальнего Востока до сих пор существуют заимки, где кержаки ведут оторванный от современности образ жизни, практически не общаясь с миром. В результате советских преобразований общества большинство кержаков утратило древние традиции и сейчас причисляет себя к русскому этносу. По переписи 2002 года, в России зарегистрировано всего 18 человек, записавших себя как кержаки.] деревни, сын охотника, сам стал с самого раннего детства охотником, имеет острейший глаз. Не как глаз
стрелка, а как наблюдателя. Многие просто не замечают того, что способен заметить и проанализировать младший сержант. И я, как командир взвода, ценил эти его качества и потому часто привлекал к действиям, где как раз требовалась наблюдательность.
        Расстояние до грота было небольшое, тропа была плотно утоптана, из чего можно было сделать вывод, что банда здесь обосновалась давно. Пришлось, правда, перешагнуть по пути через два тела, лежащие на тропе. Как я понимал, здесь лежали эмир банды, иначе говоря, командир, и один из его помощников. Второй помощник, тот, что пытался бегать быстрее пули, выпущенной из снайперской винтовки, лежал в стороне. Я забрал документы и трубки мобильных телефонов у одного и другого и послал к третьему младшего сержанта. Борис вернулся быстро, догнал меня у самого входа в грот, когда я срывал занавешивающее вход байковое одеяло, протянул турецкий паспорт и трубку.
        — Турецкий офицер…  — сообщил коротко.
        — Догадался или он сам сознался?  — спросил я.
        — Фотография в трубке…  — объяснил командир второго отделения.
        — В Турции сейчас невесть что творится,  — согласился я.  — Часть армии за президента, часть — по заговорщикам скучает… У них все перевороты армия совершала. Когда правители армию не устраивают, армия ставит своего представителя во главе государства. Так же и недавно хотели, но не получилось.
        — Я бы никогда туркам не верил,  — сказал Питиримов.  — Ни при каких обстоятельствах. Очень уж они народ ненадежный.
        — Я бы тоже,  — согласился я,  — но наверху нас не спрашивают. Там свои соображения, иногда очень даже веские.
        Мы вошли в грот. Он неожиданно оказался гораздо больших размеров, чем представлялось снаружи. Извне был виден только вход, немного больше, чем соседние входы в точно такие же гроты. Однако расстояние по стене от входа до входа было настолько незначительным, что невольно думалось о том, что гроты эти малы. Может быть, соседние таковыми и были, потому их и использовали только как складские помещения.
        Войдя в грот, мы с младшим сержантом включили тактические фонари, хотя снаружи грота уже начало светать, а это значило, что через пять минут, как и положено в горах, рассветет полностью, и наступит нормальный световой день.
        Но в самом гроте пока еще ничего не было видно, а в глубине его не будет ничего видно даже днем. Мощные тактические фонари сразу высветили созданный явно человеческими руками проход в стене. На черных слюдянистых стенках отчетливо выступали следы лопат и заступов. Я сразу опасливо предположил, что это может быть запасным выходом из ущелья — куда-нибудь в соседнее, не перекрытое нами, и кто-то, возможно, сумел улизнуть от наших выстрелов. Это было бы неприятно, но если человек ушел в горы, то преследовать его, а потом и найти вполне реально, учитывая нашу техническую оснащенность. Тепловизор увидит человека не только в темноте, он уловит свечение человеческого тела, поднимающееся из любого укрытия, незаметного со стороны для простого глаза, при этом не будет никакой разницы, день в ущелье или ночь. А если беглец или беглецы двинутся в степь, то их тем более можно будет отследить и найти до того, как они доберутся до обжитых районов.
        Но, как оказалось, опасения мои не имели под собой никакого основания. Проход вел во второй грот, размерами чуть меньше первого, где была установлена рядом с раскладным столом лежанка с несколькими ватными одеялами. И никакого выхода из этого грота мы не нашли, даже посветив фонарем под кровать-лежанку. Там мы нашли еще одно ватное одеяло, на котором, изогнувшись дугой, лежала какая-то полностью белая кошка с желтым правым и голубым левым глазами и кормила четырех таких же белых и разноглазых котят, уже не слепых, но никак не отреагировавших на луч фонарика — слишком увлекло котят мамино молоко. Кошка зашипела на нас, как змея. Ей самой и ее разноцветным глазам наша иллюминация была явно не по душе.
        Мы двинулись на выход. Меня вдруг осенило. Я вытащил из кармана пачку документов и, подсвечивая себе тактическим фонарем, который я обычно не подвешиваю под ствол автомата, а ношу на ремне, начал искать то, что надеялся найти.
        И нашел. Паспорт еще советского образца, не российского, а именно советского, выданный на имя гражданина Чечено-Ингушской Республики — была когда-то в составе СССР такая — Аббаса Тагировича Цхогалова. Потом нашел среди других документов паспорт с нужной фотографией. Только это был паспорт гражданина Саудовской Аравии. Не зная арабского языка, я не мог ничего прочитать, но сложив вместе два паспорта, я сравнил фотографии. Разница между временем фотосъемки была сорок лет. Но сомнений у меня не было — это были фотографии одного и того же человека.
        — Крупного же зверя нам удалось завалить. А под лежанкой сейчас находится целое состояние. Кошка — еще большая знаменитость, чем хозяин. Это кошка породы као-мани стоит примерно сорок тысяч баксов. Простые котята этой породы, насколько я слышал, стоят около десяти тысяч баксов. А эти еще и от такой знаменитой матери. Значит, в два-три раза дороже.
        — Чем она так знаменита?  — поинтересовался младший сержант.
        — Кошка — победитель почти всех фелинологических выставок, в которых участвовала. Кажется, даже чемпион Азии и Европы. Может быть, еще и чемпион Африки, если такие фелинологические чемпионаты проводятся. Но Аббас Тагирович мотался со своей любимой кошкой по всему миру. Еще до того, как примкнул к Аль-Каиде. Были о нем нехорошие слухи. Правда, бездоказательные. Так, на выставке в Бразилии какой-то судья-эксперт из Германии нашел в кошке незначительный изъян, кажется, посчитал ее шею слишком короткой, из-за чего она не стала победительницей. Утром следующего дня судью-эксперта нашли застреленным в номере гостиницы. Никто ничего не видел и не слышал. Убийца забрался в номер через балкон, стрелял из оружия с глушителем и ушел так же, как пришел, незамеченным. Обвинения никому предъявлено не было. И только люди, знающие Цхогалова, понимали, что произошло. Аббас Тагирович был от природы, как говорили, человеком справедливым и не обидчивым. И в этом случае он обиделся не за себя, а за свою кошку. Тем более понял, что эксперт дал заниженную оценку его кошке не просто так, а чтобы победительницей стала
кошка из Германии. Эти данные есть в материалах нашего МВД по розыску Цхогалова. Там же и имя кошки есть, но я не запомнил — слишком длинное и сложное. Помню, удивился еще — зачем так мудрено кошек называть. Но запомнить даже не попытался.
        — А сюда его каким ветром занесло? Да еще вместе с беременной кошкой. Рожала-то она скорее всего уже здесь…
        — В Сирии Цхогалов командовал большим международным соединением в «Джабхат-ан-Нусре», и говорили, что кошку всегда таскал с собой. Даже по разным фронтам. Но на родину вернулся, слава богу, не со всем своим соединением. Иначе потребовалась бы большая войсковая операция. Да и турки большое соединение через свою страну не пропустили бы. И мы с тобой не смогли бы эту кошку увидеть. Так что будем с ней делать?
        Мы вышли на склон, где уже полностью рассвело.
        — Шипит, как змея. Я бы с ней связываться не стал.
        Борис, как охотник, любил собак и мог часами рассказывать о характере лаек-зверовиков. И к кошкам отношение имел собачье.
        — Здесь она погибнет… Интересно, чем ее Цхогалов кормил?
        — В первой комнате рядом с тумбочкой стоит несколько пакетов с сухим кормом для кошек.  — Острый глаз охотника отметил мелочь, которая осталась незамеченной мною. Но я туда собирался еще вернуться, поскольку видел на тумбочке какие-то бумаги с отметками. И эти бумаги хотел посмотреть.
        Я повернулся, чтобы вернуться в грот, и увидел, как важно выступает из него белая кошка с мягкой и чистой даже на взгляд шерстью — очень ухоженная. Кошка остановилась у моих ног и щекой доверчиво потерлась о берцы. Я наклонился и погладил ее. Кошка оказалась очень ласковой. А шипела она, наверное, только опасаясь за своих котят и просила не мешать им есть. По возрасту таким котятам пора уж с матерью расставаться и переходить на другой корм.
        — Молока бы для котят найти…  — высказал я свое пожелание.
        — Нельзя, товарищ старший лейтенант,  — предупредил меня командир второго отделения.  — У котят и у щенят организм не приспособлен к восприятию лактозы, которой много в коровьем молоке. И они страдают расстройством желудка. Даже взрослым собакам и кошкам коровье молоко не рекомендуется. Разве что водой разбавленное больше чем пополам. А щенкам и котятам и разбавленное нельзя.
        — Но кошка же их кормит…
        — У собаки и у кошки состав молока совсем другой.
        Мы вернулись в грот. Тумбочка стояла у боковой стены, рядом с лежанкой из досок, уложенных на простые камни. Поверх досок было набросано несколько ватных одеял. Я заглянул под лежанку, но ничего не обнаружил. И только после этого взял в руки те несколько листов, что лежали на тумбочке.
        Листы были исписаны текстом на арабском языке. На первый взгляд это походило на список банды и график выхода часовых. Против каждой строки был выведен телефонный номер. Много номеров было с кодом «+966», что говорило о сим-картах Саудовской Аравии. Несколько номеров было с российскими симками Были и номера с кодами «+963», что соответствует Сирии. Но пара номеров имела код «+1», что говорило о том, что это sim-карты из США или Канады. Имелся и код «+49» — германский.
        Эти данные могли заинтересовать соответствующие службы ГРУ и ФСБ. И я забрал списки с собой. Там же, на тумбочке, прикрытые листами чистой бумаги, лежали пять пультов дистанционного управления. Я никогда с такими не работал, но догадался, что это пульты управления взрывателями, пульты активации. Их я, аккуратно раскрыв заднюю стенку, лишил мизинчиковых батареек, памятуя, что под стеной сейчас ищут взрывные устройства мой сапер и младший сержант и, таким образом, обезопасив их от случайного нажатия кнопки. Пульты я сложил в карман. Сгодятся на доброе дело для сапера рядового Мукомохова.
        Когда мы с младшим сержантом Питиримовым встали, чтобы двинуться к выходу, из прохода к нам снова выбежала белая кошка. Меня, признаться, озаботила ее судьба.
        — Где-то здесь обязательно должны быть боксы для переноски кошек, поищи…  — приказал я младшему сержанту.
        — Там,  — уверенно показал он на проход во второе помещение грота.
        Мы вернулись туда, и Борис вытащил из угла, где валялось старое обмундирование, то ли сумку, то ли рюкзак, очертаниями напоминающий домик с ручками для переноски. Передняя стенка отстегивалась замком-«молнией», а задняя представляла собой простую синтетическую сетку, тонкую, но достаточно крепкую.
        Едва я расстегнул молнию, как белая кошка сразу нырнула в этот домик. Проверив там порядок, метнулась к котятам под лежанку. И уже через несколько секунд вернулась, таща в зубах котенка, который беспомощно свесил лапы и не сопротивлялся матери. Котенок был водворен в «домик». Следом за ним в считаные минуты там оказались все четверо котят. Кошка нырнула внутрь последней. Мне оставалось только застегнуть замок-«молнию».
        — Корм забери,  — приказал я Питиримову.
        А сам двинулся к выходу с сумкой-домиком для переноски кошек.
        Борис догнал меня уже на выходе. Его рюкзак заметно округлился. Видимо, он забрал весь сухой корм, что оставался в гроте. Вместе с этим грузом мы вернулись в бывший бандитский, а теперь уже полностью наш лагерь.
        Как раз, когда мы приблизились к солдатам взвода, откуда-то с верховьев ущелья донеслись грозные звуки разрывов. Стало понятно, что «Ночной охотник» нашел-таки часового, но тот, видимо, прятался где-то среди камней, которые могли бы спасти его даже от крупнокалиберного пулемета. И тогда майор Рудаковский, судя по звуку, применил ракеты, способные разворотить скалы. От такого обстрела спрятаться невозможно. Вертолетчики свое дело знали.
        Мне оставалось только связаться со штабом отряда и доложить о выполнении задания. Начальник штаба, как это обычно бывает, сам отправит сюда на паре вертолетов следственную бригаду Следственного комитета республики. Я передам следакам свой рапорт и вместе со взводом улечу в военный городок отряда — на отдых. Так я надеялся.
        Но начальник штаба майор Луганович, выслушав мой доклад, надежду на отдых развеял…
        Глава четвертая
        — Здравия желаю, товарищ майор. Старший лейтенант Арцыбашев. С места работы…  — Я кратко, только в общих чертах, изложил, что было сделано и чем дело завершилось.
        — Молодец, Георгий Александрович, хорошо отработал. И солдаты твои молодцы. От лица командования отряда объяви им всем благодарность…
        — Обязательно, товарищ майор.  — Я уже понял, что начальник штаба слишком «мягко стелет». Непривычно мягко. И это неспроста.
        — Тут такое дело, старлей… Недалеко от тебя группа спецназа МВД ведет неравный бой с превосходящими силами бандитов. Надо бы выручить смежников. В антитеррористическом комитете просили, а у меня никого под рукой нет. Хорошо, что ты вовремя объявился.  — Это все была прелюдия. А следующие слова уже звучали приказом:  — Значит, так. Старший лейтенант Арцыбашев, я высылаю грузопассажирский вертолет. Там будет для твоего взвода боезапас и «сухой паек». Вертолет полетит вместе со следственной бригадой. Они своими «бортами». Ты сразу вылетаешь на место, как только поговоришь со следаками. Не тяни время. Точка действия нанесена на карту командира экипажа. Он знает, что делать. Менты задыхаются в «клещах». Их с трех сторон поджали. С фронта и с двух флангов. И голову поднять не дают. Разведка подвела. Или разведка бандитов отлично отработала. Ментам назвали состав одной банды, а там их, судя по всему, сначала две оказалось, потом еще одна в помощь пришла. Все банды крупные, серьезные, обстрелянные. С большим опытом. Приказываю отработать… По обстановке, без подготовки… Вертолет Рудаковского летит с        — Понял, товарищ майор. Отработаем… Только вертолету дозаправиться нужно будет. Хорошо бы ему топлива подогнать. Хотя бы пару бочек керосина.
        — Пара бочек — это четыреста литров. Нет проблем, думаю. С твоим вертолетом отправлю. Конец связи.
        — Конец связи…

* * *
        Не будь руководитель следственной бригады подполковником, я бы ему голову сплющил — такой зануда с задранным кверху от гордости своей должностью носом, за которым кверху же стремились солидные усы в стиле «а-ля Буденный». Разговаривал со всеми так, что невозможно было на него не злиться.
        Я вообще не люблю местных чиновников, которые откровенно гордятся купленными должностями и презирают других людей, которые такие должности купить или не смогли, или не захотели. А что подобные должности, как и звания, в республике продаются и покупаются, знают все не только в самом Дагестане, а и далеко за его пределами. В республике один из самых низких в стране уровней заработной платы и самый высокий уровень коррупции. Но денежные люди есть и здесь. И они лезут во власть, чтобы стать еще более денежными.
        Высказывать все это я не намеревался, но раздражение свое показать мог. Однако привычное уважение к армейской субординации мой кулак — главный индикатор раздражения!  — настойчиво прятало за спину. Этот подполковник из местных был о себе излишне высокого мнения. Он считал, что мы, спецназ, для того здесь и находимся, чтобы обслуживать возглавляемую им следственную бригаду и его самого. Такое мнение сложилось, как я понимал, потому, что до недавнего времени каждый вылет следственной бригады в горы сопровождался отрядом спецназа в качестве охраны. Но следаки использовали охранников и как бесплатную рабочую силу. Правда, обычно следаков сопровождал ОМОН, но им было все равно — что спецназ, что осназ.
        Это в армии отличают спецназ от осназа. Почему ОМОН стал вдруг осназом, это не ко мне вопрос, а к тем, кто название ментам придумывал. Может быть, в полиции они и считаются частями особого назначения. Я в полиции не служил и их маркировки подразделений не знаю. В армии осназ — чаще всего техническое сопровождение других родов войск. Например, частями особого назначения считаются радиолокационные станции.
        Сначала подполковник потребовал, чтобы мои солдаты вынесли из палаток, где следакам было темновато и тесновато работать, всех убитых бандитов. Скрипнув зубами, я согласился, но не столько желая подполковнику угодить, сколько думая о том, что солдатам, особенно молодым «срочникам», следует как можно быстрее привыкнуть к виду крови, ими же пролитой. Кого-то сильно от вида чужой крови тошнит, и я это понимаю. Когда-то и со мной было так же. Но следует заставить себя, необходимо через себя перешагнуть, тогда легче будет потом. Здесь, в этой конкретной командировке, легче будет работать. Контрактники давно уже ко всему привыкли.
        И я дал соответствующий приказ.
        Однако следаку этого было мало. Он вообще вознамерился было отправить «Ночной охотник» на место, где был уничтожен часовой, чтобы доставить в лагерь его тело. То есть предлагал жечь керосин, который и так в дефиците и которого могло не хватить для участия вертолета в новых боевых действиях. При этом для выполнения погрузочно-разгрузочных работ с «грузом двести»[12 - «Груз двести» — убитые.] следак возжелал отрядить хотя бы пару моих солдат, кто физически покрепче.
        В это время я к месту вспомнил, что сотрудники Следственного комитета имеют не воинские звания, а, как и менты, только служебные. И по большому счету этого подполковника могли бы призвать в армию в качестве рядового, если бы не его возраст. Такие солдаты армии не нужны. Но на большее, чем рядовой, с его уровнем боевой подготовки подполковнику рассчитывать было трудно. Однако эта мысль, несмотря на уважение к возрасту, меня подтолкнула к более решительным действиям, и я предпочел отправить в верховья ущелья следственную бригаду.
        — Это невозможно, товарищ старший следователь,  — сказал я предельно жестко и конкретно, хотя и вежливо, умышленно избегая называть следака по званию, как обращался к нему раньше.  — Извините, но мы, к нашему совместному с вами удовольствию, не входим в ваше подчинение и потому обязаны выполнять свою задачу. Вертолет майора Рудаковского сейчас летит с нами, как ему приказано. А мной получен приказ моего командования на выполнение конкретной задачи, и потому ни я, ни солдаты моего взвода дальше помогать вам просто не имеем возможности. Это честно… Сходите за своим вертолетом, слетайте в точку, обозначенную на карте, загрузите тело, привезите сюда, разгрузите, но уже без нас. Еще раз извините…
        Я коротко козырнул, развернулся и, не дожидаясь возмущенного ответа старшего следователя, который, судя по вылезающим от удивления глазам, должен был взорваться окриком, который я могу не стерпеть и наговорить грубостей, может быть даже аргументируя свои слова с помощью кулака, чтобы обеспечить им большую доходчивость, пошел прочь, к выходу из ущелья.
        Майор Рудаковский усмехнулся, тоже козырнул и двинулся за мной следом. Он вообще-то по природе был добродушным человеком и не сильно грозно командовал, если была необходимость, младшими по званию типа меня. Но при этом демонстрировал и свое уважение к тем, чьи действия наблюдал обычно сверху. Моя жесткая манера разговора со старшим следователем майору явно понравилась, он выглядел даже более довольным, чем я.
        — Куда летим?  — догнав меня, поинтересовался Рудаковский.
        — Честно говоря, товарищ майор, я и сам не знаю. Командир вертолета, что за нами прибыл, в курсе. Спросите у него. А нас доставят туда, где следует стрелять, и все. И мы будем стрелять. Взвод, за мной!  — дал я команду, подтверждая ее движением руки.
        Я намеренно не выключал внутреннюю связь, когда беседовал со старшим следователем, чтобы солдаты слышали, как командир отстаивает их интересы. Это где-нибудь в простых войсках, которым стрелять доводится только на занятиях и на учениях, да и то часто холостыми патронами, авторитет командира не имеет решающего значения. А у нас в спецназе бойцы идут за командиром в бой, где стреляют настоящими патронами, где убивают по-настоящему, и не только солдаты убивают, время от времени их самих пытаются убить, и потому для них очень важен авторитет того, кто отдает им приказ. За командиром, с которым солдаты считаются, они пойдут в самое пекло. А за каким-нибудь рохлей двинутся неохотно, да и команды неавторитетного командира будут выполнять с нежеланием.
        Каким образом за нами угнался старший следователь, я не понял. Наверное, срезал угол, когда мы быстро шли по петляющей тропе. Я услышал только в наушниках голос младшего сержанта Питиримова.
        — А это вас, товарищ подполковник, не касается…  — Довольно резкий ответ со стороны младшего сержанта.
        Пришлось остановиться и оглянуться.
        Боря Питиримов нес сумку-домик с кошкой и котятами. В ручки этой сумки вцепился старший следователь, догнавший младшего сержанта.
        — Вы хотите унести с собой вещественное доказательство?!  — визгливо возмутился подполковник.
        — Это живые существа,  — спокойно возразил младший сержант, нисколько ни смущаясь ни званием старшего следователя, ни его должностью. Автомат Питиримова уперся глушителем в пах подполковнику. Палец при этом лежал на спусковом крючке, а предохранитель был опущен в боевое положение. Одно резкое движение старшего следователя, и очередь могла бы реально его прошить, хотя и была бы беззвучной.
        — Ты что себе позволяешь, мальчишка!  — воскликнул подполковник, но, вовремя оценив ситуацию, убрал руки от сумки-домика хотя бы для того, чтобы отодвинуть от себя ствол автомата.  — Ты хоть знаешь стоимость этих «живых существ»?
        — Мне приказано доставить их в казарму отряда спецназа ГРУ, где кошки будут жить,  — спокойно ответил Борис.  — И я не вижу причины не выполнить этот приказ. По крайней мере у вас, товарищ подполковник, нет полномочий, чтобы помешать мне приказ выполнить…
        — Кто дал такой преступный приказ?  — продолжал гнуть свою линию старший следователь.  — Похищение вещественных доказательств карается законом…
        — Это я дал такой приказ,  — сообщил я, уже оказавшись рядом.  — И отменять его не намереваюсь. И ставлю вопрос в данном случае не о финансовой ценности кошки и котят, а о сохранении их жизней. То есть о том, чего вы обеспечить не в состоянии. Разве что заберете кошку с котятами домой. Вы это намеревались сделать, товарищ старший следователь? Желаете котятами поторговать? Тем более цену им вы знаете! А что касается похищения вещественных доказательств, то кто вам сказал, что кошка и котята являются вещественными доказательствами? Они живые существа, хотя и не умеют говорить…
        Подполковник набрал воздуха в рот, чтобы разразиться возмущенной тирадой, но слов подобрать, похоже, не смог.
        — Так я не понял, вы желали взять кошку с котятами себе домой?  — продолжал я давление уже откровенно обвинительным тоном.
        Мой прямой вопрос поставил его в тупик. А говорил я с беспрецедентным напором, почти обвиняя подполковника в желании украсть то, что он публично назвал вещественным доказательством.
        — Я не намерен отчитываться перед каким-то командиром взвода, даже взвода спецназа военной разведки, о своих намерениях,  — единственное, что подполковник юстиции смог сказать, чтобы сохранить хорошую мину при плохой игре.  — А обсуждать действия старших офицеров младшим по званию не положено.
        — А вот это вы напрасно. Во-первых, вы не армейский офицер и имеете не армейское, а только лишь служебное звание. Следовательно, вас не может касаться понятие армейской субординации. Это к вопросу об офицерах старших и младших и о том, кому что положено. Вы для меня — все равно что гражданский человек с улицы… А во-вторых… Хочу предупредить и настаиваю на том, чтобы вы не посчитали это угрозой… Командир взвода вместе с солдатами только что вышел из серьезного боя, в котором было пролито много крови. И вы должны это понимать, нервное состояние у самого командира взвода и солдат неустойчивое — на грани срыва. И потому командир взвода рекомендует вам спрятаться подальше, пока солдаты не начали испытывать на вас свои малые саперные лопатки. Некоторым из моих сержантов не слишком понравилось, как эти солдатские лопатки проявили себя в палатках бандитского лагеря. Сержанты посчитали их недостаточно острыми. И солдаты готовы доказать обратное. Лучше не придираться к нервно неуравновешенным людям в такой критический момент, товарищ старший следователь…  — посоветовал я с откровенным укором.  — Иначе мои
солдаты могут просто сбрить вам усы. Плохо получится, если они сумеют сбрить из вместе с головой. А они это умеют. Бандиты совсем недавно в этом убедились. Среди них были и усатые, и бородатые. Только бритых не было. И солдаты их «побрили». Вы сами видели, каким образом. У некоторых головы полностью отделены от тела…
        Подполковник торопливо оглянулся на свою следственную бригаду. Наверное, он, не испытывая желания просто так сдаваться и упускать большую финансовую выгоду, оценил свои силы и понял, что они в данном случае абсолютно неравные. Просто катастрофически для него неравные. И количественно и тем более в смысле боевой подготовки.
        Он отступил, но отступил с сохранением собственного достоинства, с миной презрения на лице. И чтобы скрыть свое досадное моральное поражение, без лишних слов засеменил в сторону экспертов, склонившихся над трупами бандитов. Со спины видно было, как сердито топорщились усы старшего следователя, выглядывающие из-за ушей. Мы основательно испортили ему настроение, не показав старшему следователю уважения, которое он рвался ощутить, и потому он сорвал злость на экспертах, которых сразу начал отчитывать за что-то. Может, просто жизни учил — не знаю, расстояние не позволяло услышать ни слова.
        А мы, чтобы не ползать под скалой, прошли по теперь уже правой тропе, которую раньше определяли как левую. Мины там были сняты, как и самодельные взрывные устройства. Тем не менее первым на тропу я все же запустил рядового Мукомохова, который опытным взглядом умел замечать все несоответствия естественного пейзажа. Одно дело, он проходил, а кое-где и проползал, этой тропой в глубину ущелья ночью, и совсем другое дело — дневной путь. Что-то ночью могло быть и пропущено. Днем это заметнее. Впрочем, этой тропой уже проходила и следственная бригада, и майор Рудаковский.
        Я знаю случаи, когда по настоящему минному полю проезжал колесный трактор и даже резину колес не поцарапал, потом проходила отара овец, и тоже никто копыт не повредил. А через полгода случайный человек подорвался на этом поле, когда хотел сократить путь, и остался без ноги. Причем шел, как он сам говорил, по следу, оставленному колесами трактора. Видимо, это вопрос везения.
        Я на везение полагаться в данном случае не пожелал. Если бы шел один, я бы мог рискнуть. Собой рисковать всегда легче, чем солдатами, которые доверили тебе свои жизни. Тем более рядовой Мукомохов был рядом, почему же не принять дополнительные меры безопасности.
        И, как оказалось, перестраховался я не зря. Там, где раньше было обезврежено несколько фугасов, предназначенных для обрушения на тропу двух ближайших скал, сапер нашел еще один фугас. Заложен он был хитро — в самом узком месте тропы, где скалы сходятся достаточно близко, из расщелины торчал пучок травы. Но трава может расти только там, где есть земля или хотя бы пыль, что оседает в трещинах.
        А здесь ничего подобного не было. В воздухе корням не за что было зацепиться. Мукомохов сделал рукой понятный всем знак, требуя не приближаться, и осторожно, травинку за травинкой, начал вытаскивать из пучка зеленку. И так обнажил пружинящий металлический штырь. После чего протянул руку и вслепую, поскольку заглянуть за изгиб расщелины было невозможно, ощупал поверхность с предельной осторожностью и стал, как я понял по движению руки, вывинчивать взрыватель. Уже после этого, убрав взрыватель со всеми предосторожностями к себе в рюкзак, снял и само взрывное устройство. И сообщил:
        — Тоже фугас. Без поражающих элементов. Мог сдетонировать, если бы кто-то машинально за траву в темноте задел. Или если бы шло, скажем, три человека рядом, кто-то плечом задел бы. Место-то узкое…
        Выставлял взрывное устройство кто-то явно не знающий системы воспитания солдат в спецназе ГРУ. Там, когда прибывают молодые солдаты срочной службы, выставляется множество ловушек. Заходит молодой «срочник» в казарму, у него на тумбочке лежит свернутая трубочкой газета, если он возьмет ее, не глядя, чтобы выбросить, взорвется ослабленный до уровня праздничной петарды взрывпакет. То же самое произойдет, если солдат пожелает ночью сходить в туалет и не будет себе под ноги смотреть. А под ногами натянут провод, имитирующий «растяжку» гранаты или СВУ. Такой взрыв будит всех. Больше солдат не пожелает ни к чему руки протягивать и до старости, даже дома, будет под ноги себе смотреть.
        Поэтому пучок травы, видимо, и остался нетронутым, когда солдаты проходили мимо. Тем более здесь проходили бойцы второго отделения, состоящего из опытных «контрактников», у которых привычка не трогать лишнего переросла в приобретенный условный рефлекс, если не приобрела характеристики инстинкта.
        Мы в стороне дожидались, когда сапер Мукомохов обезвредит взрывное устройство, и только после этого двинулись дальше. Прошли мимо поста первого часового, где работало двое бородатых, согласно местным обычаям, экспертов из следственной бригады. В логове часового под камнем было темно, и эксперты сверкали «вспышкой» фотокамеры, производя съемку. Вернее, съемку производил один и что-то одновременно диктовал второму, который, присев на одно колено, писал протокол осмотра.
        Мы прошли мимо, только я на прощание махнул рукой. Эксперты на взмах отреагировали кивком головы. Эти парни не имели сравнимого с руководителем следственной бригады самомнения и просто работали. И даже нос задрать не пытались. Для них описание места уничтожения банды было обыденным делом, никто в следственной бригаде не задумывался, как мне казалось, насколько тяжело это все дается солдатам спецназа ГРУ.
        Убить живое существо вообще непросто. И редко кто приучался убивать хладнокровно. Тем более не было у нас таких, кто получал удовольствие от убийства и смаковал бы в разговорах картины смерти. Более того, однажды в военном городке рядом с базой бригады спецназа ГРУ я увидел у дороги стоящего, опустив руки, солдата. Это был «контрактник» даже не нашей роты, и я не знал, что делал он в жилом городке. Может, был послан с каким-то поручением. В глазах у солдата были откровенная боль и растерянность. Я подошел ближе.
        — Что случилось?
        Солдат кивком головы показал в траву у дороги, где рядышком лежали ежик и гриб-сыроежка. Я наклонился, пошевелил пальцами колючки ежа. Тот не убегал. Я понял, что еж мертв.
        — Машина проехала. Женщина за рулем. Прямо ежу по носу. И даже не заметила… А он гриб нес. Его, может быть, ежата с ежихой ждут. Или сам к зиме готовился, думал, запасется и голодать в норе не будет… Жалко… Никогда уже он до своей норы не дойдет… Какое страшное слово — «никогда»…
        Я понял солдата. И положил ему руку на плечо.
        — Мы все строим планы, на что-то надеемся, о чем-то мечтаем и не знаем, что за углом уже едет машина, которая нас собьет и переедет. Или злобный бандит где-то в горах чистит свой автомат, чтобы подстрелить нас… Мы ничем не отличаемся от этого ежа. Вся жизнь такова…
        Я больше не нашел слов, которые можно было сказать солдату. Но сам много раз вспоминал то, что видел, и меня почему-то больше всего трогал гриб, который ежик нес. Этот гриб говорил о будущем. Он и предназначен был для будущего. Для несостоявшегося будущего ежа…
        И себя я успокаивал теми же словами, что сказал в тот момент солдату…

* * *
        По большому счету мы забирали от матерей и отцов их детей не для того, чтобы сделать из них роботов-убийц, не знающих ни жалости, ни сомнения. Не для того, чтобы они, вернувшись из армии, становились грозой соседей и окрестных улиц.
        Конечно, боец действующей армии всегда должен находиться в готовности защитить себя и своих соотечественников, в том числе и своих родных, от любого насилия со стороны. Но это вовсе не значит, что спецназовец, который всегда в действующей армии, даже в самое мирное время должен убивать всех подряд, не значит, что у него никогда не дрогнет рука, когда приходится нажимать спусковой крючок или замахиваться малой саперной лопаткой.
        Мы готовим не убийц… Неслучайно про каждого бойца спецназа ГРУ говорят, что он — человек-оружие. Подготовить таких можно, но что тогда будет с обществом, когда подобных рейнджеров станет слишком много? Даже несколько десятков уволившихся из армии спецназовцев, не имеющих высокой ответственности за свои поступки, могут натворить таких дел, что ни одно управление МВД с ними не справится.
        В первую очередь это касается офицеров, поскольку их подготовка всегда на порядок выше, чем у солдат. Видимо, по этой причине офицеров обязуют получать второе высшее образование в дополнение к военному и настоятельно при этом рекомендуют, чтобы оно было гуманитарным. Солдатам же при поступлении в вузы предоставляются немалые льготы, как участникам боевых действий. И тоже дается рекомендация выбирать гуманитарное направление, если, конечно, нет необходимости сохранить преемственность, например, в династии инженеров-металлургов.
        Был в моей офицерской практике такой случай, когда я очень уговаривал одного из солдат пойти служить по контракту, да и сам солдат к этому был склонен, потому что ему наша служба нравилась. Но в противовес мне солдату каждый день звонил отец и подолгу с ним беседовал. Отец был заслуженным металлургом России. Дед и прадед были заслуженными металлургами Советского Союза. И отец очень хотел сохранить династичность. В результате так и получилось. Я, понимая ситуацию, перестал настаивать на своем. А солдат поддался влиянию отца и поступил в политехнический институт на металлургический факультет. Переписывались мы с ним только в течение первых полутора лет, потом переписка как-то сама собой заглохла. Как сейчас обстоят дела у молодого металлурга, я не знаю. Но институт он давно должен был окончить и уже, думаю, несколько лет трудится на производстве.
        Но все же, и на мой взгляд, и на взгляд высшего командования, гуманитарное образование предпочтительнее. Оно в любом случае влияет на формирование мировоззрения человека больше, чем техническое. Моя задача, как командира взвода, мне видится в том, чтобы отправить после окончания службы домой не только прекрасно подготовленного бойца, человека-оружие, но и человека с устоявшейся психикой, с собственным мировоззрением. Это не позволит вчерашнему солдату стать крутым бандитом, с которыми он сам раньше боролся.
        А хорошо подготовленный спецназовец в состоянии стать очень крутым бандитом, если выберет себе такой путь. Может быть, еще и поэтому нам, командирам взводов, рекомендуется хотя бы в течение полугода поддерживать с бывшими своими подчиненными телефонную или письменную связь, общаясь и почтовыми отправлениями, и через электронную почту, и по телефону — с кем как получится… Таким образом, командир взвода становится советчиком и поддержкой для солдата и после окончания службы. А чтобы такое получилось, командир взвода просто обязан каждому из солдат быть старшим другом. Этому меня учили, и таким я старался быть.
        Хотя случаи бывают разные, как разными бывают и отношения между людьми. Так, однажды никак у меня не могли сложиться хорошие отношения с одним из солдат срочной службы — рядовым Алексеем Покатаевым. Сначала все шло как обычно. Отношения были, как со всеми солдатами. Сам Алексей постоянно, с первых дней службы в спецназе, посещал службы в небольшой бригадной церкви, построенной силами солдат, под руководством помощника командира бригады по работе с личным составом по вопросам веры протоиерея отца Онуфрия. Рядовой Покатаев казался мне парнем уравновешенным и сдержанным, каким и полагается быть спецназовцу в любой обстановке.
        На его отношении к вере я внимания не заострял. У меня во взводе и кроме Покатаева было трое верующих православных христиан и один верующий башкирец — Артур Азаматов, мусульманин. Его я по пятницам отпускал на утренний намаз в соседнее село, где была мечеть, построенная приехавшими и осевшими здесь адыгейцами. Они же привезли в мечеть имама. Но село и без того было наполовину адыгейское, и потому удивляться расширению исламской территории не приходилось. Адыгейцы с местными кубанскими казаками жили не слишком дружно, компактно проживая на отдельных улицах, но совместные намазы сплачивали народ одного конца села. Другой конец села сплачивался вокруг православного храма. Откровенной вражды не было, хотя между группами молодежи драки время от времени возникали. Но кажется, не на почве вероисповедания.
        У нас как раз подошло время интенсивной подготовки к командировке на Северный Кавказ, когда к Покатаеву приехал отец. Признаться, чаще сыновей на службе навещают матери — так уж повелось. На моей практике это был первый случай, когда к солдату приехал отец. Тем не менее я выписал рядовому увольнительную на сутки, взяв с него обещание, что он наверстает упущенное в свое свободное время.
        Покатаев-старший остановился у какого-то своего знакомого и оставил в бригаде адрес, где будет ночевать его сын. Утром оба планировали сходить на службу в храм военного городка. То есть рядовой, по сути дела, должен был вернуться в расположение даже раньше обозначенного в увольнительной записке времени. Он так и вернулся. Вместе с отцом, которому выписали пропуск для свободного прохода в церковь. А после службы отец пожелал поговорить со мной…
        Глава пятая
        Это было уже традицией, когда матери хотели поговорить с командиром взвода, в котором служили их сыновья. Матерям вообще как женщинам полагается быть более жалостливыми, и потому им казалось простительным просить командира проявлять к их сыну снисходительность. Только одна из матерей, но это было уже годом позже, просила пожестче «гонять» ее сына, чтобы к порядку привыкал.
        Но когда мне сообщили, что со мной желает побеседовать Покатаев-старший, я, говоря честно, слегка удивился. Мужчина не должен выпрашивать для сына поблажки. А другой причины для разговора я пока не видел. Впрочем, на предстоящем разговоре я сильно не зацикливался и дал согласие встретиться в ротной канцелярии, куда отца должен будет проводить сын.
        Гость сразу представился:
        — Ветеран Афгана, тоже в спецназе ГРУ служил. Прапорщиком в Кабульской отдельной роте. Сейчас на пенсии по инвалидности. Инвалидность тоже после Афгана…
        — Значит, есть и спецназовская преемственность,  — отметил я, впрочем, без видимого проявления восторга. Я тоже человек сдержанный.  — Сын по стопам отца пошел…
        Я говорил вполне приветливо, не принимая чрезвычайно серьезного тона Покатаева-старшего.
        — Да, спецназ ГРУ воплощает традиции старого русского воинства. Он всегда был силен традициями. Только сейчас они, к сожалению, забываются…
        Это уже прозвучало укором. В том числе и лично мне.
        — Вы о чем?  — спросил я уже сухо.
        — Я о том, что мы в Афгане воевали с мусульманами. И сейчас вы собираетесь в Дагестан воевать с мусульманами. И при этом во взводе у вас есть мусульманин. К тому же — мусульманин верующий, которого вы, ему потакая, товарищ лейтенант,  — я тогда был еще лейтенантом, хотя мне было уже обещано следующее звание после завершения командировки,  — в мечеть отпускаете на намаз. Я, как человек православный, не могу не высказать своего неодобрения по этому поводу…
        Я понял его. Таких людей я лично про себя называю не православными, а православнутыми. Православнутым свойственна агрессивность, совсем не христианская, и нетерпение к любой другой религии, включая атеизм, который я тоже к религии относил. И в Покатаеве-старшем я увидел именно такого православнутого человека.
        — Если вы прошли Афган, то наверняка должны знать, с чего Афганская война началась.
        — Естественно, знаю. С героического штурма дворца Амина двадцать седьмого декабря тысяча девятьсот семьдесят девятого года, когда малые силы будущих групп «Альфа» и «Вымпел» захватили президентский дворец и уничтожили Амина.
        — Как-то всегда говорится, что штурм был осуществлен малыми силами будущих групп «Альфы» и «Вымпела»,  — заметил я.  — Но в штурме участвовало еще два батальона спецназа ГРУ. Кстати, два чисто мусульманских батальона, ранее занятых на охране советских посольства и торгового представительства. И эти два мусульманских батальона, сформированные из советских мусульман, выполнили значительную часть боевой задачи. А воевали вы в Афгане не с мусульманами, а с талибами и с бандитами на стороне мусульманского правительства. И на Северном Кавказе мы воюем, спешу сразу уточнить, не с мусульманами, а с бандитами-исламистами, которые терроризируют мусульманское население Северного Кавказа, таких же россиян, как вы, уважаемый, и как я. Я лично вижу в своем подходе и в своей терминологии большое отличие от вашего взгляда на положение вещей. А мусульманин Артур Азаматов точно такой же солдат спецназа ГРУ, как и ваш сын, товарищ прапорщик в отставке. И попрошу вас это учесть и не внушать сыну ложные идеи о превосходстве одной религии над другой. Такие взгляды не могут пойти ему на пользу.
        Покатаев-старший недобро усмехнулся в ответ на мою отповедь.
        — Вы еще слишком молоды, товарищ лейтенант, чтобы учить меня жизни. У меня выстраданные, устоявшиеся взгляды. И я буду рад, если смогу привить эти взгляды своему сыну. Кстати, а почему вы лично на службу в храм не ходите?
        — Ходил пару лет. И даже вместе с женой,  — неожиданно разоткровенничался я, хотя в принципе не любил откровений и редко с кем-то делился своим личным.  — А потом стал читать Библию и понял, что в современном нам христианстве вера в Христа почти не просматривается. И перестал ходить, когда понял, почему чтение Библии в царские времена сурово каралось. Даже более сурово, чем во времена советские. Вы, кстати, товарищ прапорщик, Библию читали?
        Он отчего-то сильно смутился. Впрочем, иного я и не ожидал, потому что хорошо знал, что редко кто из регулярно посещающих церковь прихожан полностью прочитал Библию или хотя бы все четыре Евангелия.
        — Отрывки из Библии на каждой службе читает священник. Мне этого достаточно. Я привык священникам верить.
        — Это ваше законное право. Я вовсе не пытаюсь заставить вас прийти к противоположному мнению. Но у меня тоже есть на определенные вещи собственный взгляд. И вы, в свою очередь, не пытайтесь заставить меня мое мнение изменить. Это так же бесполезно, как пытаться сделать из вас мусульманина.
        Покатаев-старший встал, показывая, что разговор со мной ни к чему хорошему, с его точки зрения, не привел и он разочарован.
        — И все-таки я категорически против того, чтобы в одном строю шли в бой православный и мусульманин. И предупреждаю вас, товарищ лейтенант, что вынужден буду обратиться к вашему начальнику штаба.
        — Бригады или батальона?  — спросил я.
        — К кому смогу пробиться…
        — К начальнику штаба батальона обращаться не рекомендую. Он у нас горячий по характеру татарин, тоже верующий мусульманин, он просто спустит вас с лестницы, несмотря на вашу богатую боевую биографию.
        На этом мы простились короткими кивками головы вместо рукопожатия. А на следующий день меня вызвал к себе начальник штаба бригады подполковник Михальченко. Как раз по этому поводу. Пересказал содержание своей встречи с Покатаевым-старшим, которого пообещал задержать и передать в МВД за разжигание межнациональной и межрелигиозной розни.
        — Что думаешь с сыночком делать?  — спросил меня Михальченко.
        — Не знаю еще. Поговорю с парнем. Сам он в командировку рвется. Желает боевой опыт получить. Посмотрю, что от него ожидать можно. Если от папочки своего недалеко ушел, я бы предпочел вообще не брать его с собой в командировку.
        — Но парень-то хоть толковый?
        — И даже весьма. Спокойный, деловой, дисциплинированный.
        — Тогда в случае чего я найду ему место писаря в штабе. Пусть бумажками занимается. А твой башкирец? Как бишь его?
        — Артур Азаматов. Кличка во взводе — Король Артур. Отличный пулеметчик. Безобидный веселый парень, душа своего отделения. Немножко смешно говорит, когда по-русски что-то сложное пытается объяснить. Так, однажды при мне хотел сказать, для чего пиво вредно, потом задумался, слово вспоминая, и выдал: «Для почени». Это он так печень с почками в одно слово объединил. И часто что-то такое выдает. Его убирать из взвода вообще не планирую. К тому же он единственный у меня, кто читает по-арабски. Это на Кавказе всегда может сгодиться…
        Мой разговор с рядовым Покатаевым состоялся в тот же вечер. Разговор был долгим. Я старательно пытался объяснить Алексею, в чем не прав его отец. Но он, как мне показалось, моих слов не слышал. Невозможно за одну беседу изменить убеждения, которые вбивали человеку в голову с самого детства. А вести такие беседы ежедневно у меня просто времени не было. Хотя была простая человеческая жалость к молодому парню, которому еще предстоит целая жизнь, но которому отец существенно осложнил ее своим нетерпением к иной вере.
        После этой беседы я позвонил подполковнику Михальченко и согласился с переводом Подкопаева писарем в штаб…

* * *
        Майор Рудаковский попросил выделить ему несколько солдат, чтобы выгрузить из нашего вертолета и перекатить к «Ночному охотнику» две бочки топлива. Я отправил в помощь вертолетчикам все первое отделение во главе с младшим сержантом Намырдиным в надежде, что большое количество солдат поможет сделать дело быстрее. Рудаковский тем временем перенес с карты командира экипажа нашего вертолета на свою карту место, куда мы вылетали. Но без первого отделения вылетать на место действия мы, естественно, не могли. Пришлось ждать.
        Пока суть да дело, я тоже обратился с просьбой к командиру экипажа и перенес точку работы на карту в своем планшетнике, уловив при этом завистливый взгляд подполковника, который о таком планшетнике мог только мечтать. Похоже было, что я столкнулся с любителем всяких электронных устройств. Ему хотелось иметь в собственном пользовании каждую новинку, но пока такие вещи были для авиации недоступны. Хотелось надеяться, что только «пока».
        Авиацию у нас тоже снабжают различными девайсами достаточно быстро. Тот же «Ночной охотник» может служить примером. Боевой вертолет-штурмовик имеет около сорока, если я владею правильной информацией, мониторов, связанных с различными прицелами, с поисковыми системами дневного и ночного видения, в том числе инфракрасными и тепловизионными, с системами навигации и управления вертолетом.
        Для двух пилотов это, на мой взгляд, многовато, после нескольких дней работы глаза будет резать. Но пилоты вертолетов-штурмовиков не жалуются. Они пока только привыкают, хотя некоторые уже привыкли настолько, что на другие машины, если возникает необходимость, садятся неохотно. Тот же майор Рудаковский раньше летал на «МИ-8АМТШ» и говорит теперь, что эти два вертолета — небо и земля. Такая между ними разница. Но за нами прилетел как раз МИ-8АМТШ, способный забрать весь взвод за один рейс.
        Мы не могли оставить первое отделение с «Ночным охотником» еще и потому, что тот может забрать только четырех десантников, которым придется ютится в тесноте. Нормой считается три десантника, но мы пробовали — четверо помещаются, хотя друг другу мешают. Но все отделение там просто не поместится. И потому пришлось ждать.
        Но заправка длилась недолго. Первое отделение вскоре вернулось, мы загрузились и взлетели. Связь работала и в воздухе. Майор Рудаковский не спросил, а поставил меня в известность:
        — Старлей, что я буду за вами тянуться… Полечу сразу на место. Подсоблю ментам. Если там помощь нужна, я справлюсь. А потом и вы прибудете. Я обстановку тебе по связи сообщу.
        — Договорились, товарищ майор. Пока, насколько мне известно, ситуация там складывается такая. Отряд ментовского спецназа пожелал уничтожить какую-то банду, не зная, что эта банда объединилась с другой. Встретив мощный отпор, менты отступили. Но в это время подошла еще и третья банда, и менты сейчас задыхаются. Их взяли в клещи, не дают голову поднять. Даже отступить не дают. Товарищ майор, будьте осторожны. У сирийских бандитов могут быть ПЗРК…[13 - ПЗРК — переносной зенитный ракетный комплекс.]
        — Добро… Я буду тепловую защиту отстреливать. Вообще-то для моей машины ПЗРК не так страшен, как для вашей. Я могу любую ракету встречным выстрелом отстрелить. Думаешь, «Ночной охотник» случайно с танком сравнивают? У него защита не хуже танковой динамической.
        С этим трудно было не согласиться. Насколько мне было известно, у «Ночного охотника» тепловая защита, сбивающая с толку ракеты переносных ракетных комплексов, далеко не единственная возможность защититься от противника. Есть и еще множество различных приспособлений, уводящих ракету в сторону, сбивающих ее с лазерного луча наведения встречным лазерным лучом[14 - Тепловая защита предназначена для введения в дезинформацию ракеты, работающие на тепловом датчике, встроенном в головную часть. В этом случае ракета противника реагирует на более близкий к ней источник тепла и меняет курс. Если ракета переносного ракетного комплекса наводится по лазерному лучу, то вертолет способен встречным мощным лазерным лучом изменить направление полета ракеты. Есть и множество других способов борьбы с ПЗРК и иными зенитными системами.]. Есть возможность послать навстречу ракете противника собственную ракету, имеющую горячую головку. Тогда ракета противника среагирует на тепло головки встречной ракеты, свернет, столкнется и взорвется. Систем защиты в самом деле не меньше, чем в танке… Причем на приближение опасности там
реагирует не человек с его замедленной реакцией, а компьютер, способный быть более точным. И потому за боевую судьбу «Ночного охотника» можно было не волноваться.
        Я в иллюминатор увидел, как машина майора Рудаковского внешне легко, как скоростной болид, обгоняет шоссейную легковушку, обошла нас. Хотя мы тоже летели, судя по вибрации, на большой скорости. Может быть, даже на максимальной. Я вполне допускал, что командир экипажа по связи получил приказ доставить нас на место как можно быстрее, но в любом случае «Ночной охотник» летал гораздо стремительнее.
        У нашего вертолета на консолях, которые обычно называют в просторечье подкрылками, были подвешены установки для пуска НУРСов[15 - НУРС — неуправляемый реактивный снаряд.]. Пусть они и неуправляемые, но часто бывают начинены напалмом и в состоянии поджечь даже то, что не горит, например камни, за которыми бандиты находят себе временное убежище. Брызги при разрыве разлетаются в разные стороны и норовят попасть за шиворот тому, кто лучше других прячется.
        И тогда бандиты будут вынуждены выскочить на открытое место, чтобы сплясать свой последний танец, а наши автоматы, магазины к которым мы начали снаряжать, как только сели в вертолет, подыграют моджахедам в этой пляске смерти. Оптические прицелы в этом сильно помогут.
        Пока летели, я просмотрел внимательно всю карту местности, где предстояло работать. И нашел только одно естественное место, где бандиты могли «клещами» зажать ментов. Но там была, судя по всему, и хорошая возможность прорыва. Правда, было еще одно место. Но чтобы туда забраться, следует быть полным дураком. Даже менты обязаны сообразить, чем это может им грозить при обнаружении. А они не все поголовно дураки, хотя в военной тактике, как правило, смыслят мало.
        Позицию ментов на карте никто не обозначил, и потому приходилось гадать и представлять ее самому. А это дело неблагодарное. На карте командира нашего вертолета была обозначена только точка нашей высадки. А это не давало мне ровным счетом никакой информации.
        Когда я по времени определил примерное приближение к месту высадки, я сунулся в кабину пилотов.
        — Товарищ подполковник, разрешите обратиться?
        Командир экипажа был в наушниках и, видимо, не слышал меня. Но, увидев, снял сначала наушники, потом отстегнул с горла ларингофон.
        — Что тебе, старлей?
        — У вас как с боезапасом?
        — Полный комплект. А что ты хотел?
        — Хотел согласовать действия после высадки.
        — Ты хочешь, чтобы мы не стреляли до того, как тебя высадим?
        — Все зависит от конфигурации поля боя. Если вы разрешите, я из вашей кабины посмотрю. И тогда решим…
        — Смотри на здоровье. Садись на место «бортача»[16 - «Бортач» — бортмеханик, место которого обычно находится позади кресла второго пилота.].
        Сам «бортач», услышав предложение командира экипажа, встал и вышел в салон, видимо, решил на моем месте там устроиться, потому что здесь его откидное сиденье было явно неудобным. Тем не менее я на него уселся, положив локоть на спинку сиденья второго пилота, что самому второму пилоту, кажется, не понравилось, отчего он сильно заворочался. Я локоть сразу же убрал, проявляя скромность перед посторонними людьми на их территории. К тому же они все были старше меня по званию. Я вытянул шею в сторону бокового блистера, стараясь хоть что-то рассмотреть. Командир экипажа мое движение заметил.
        — Как будем подлетать, я тебе сообщу. Еще пару минут, пожалуй. Сиди пока…
        Я сел прямо. Но долго так сидеть мне не пришлось.
        — Вот теперь — смотри. Я специально тебе покажу. «Триста пятьдесят шестой» вовсю позиции бандитов отрабатывает. Можно залюбоваться!
        «Триста пятьдесят шестой» — это бортовой номер нашего «Ночного охотника».
        Наш «МИ-8» лег в вираж, как я понял, специально, чтобы мне удалось рассмотреть происходящее внизу во всех подробностях. Но что там произошло, я сразу и не понял. Я десять минут назад предварительно рассматривал только два места, где бандиты могли взять ментов в «клещи». Но во втором варианте, как я предположил, менты оказаться не могут, потому что нет обстоятельств, которые загонят их туда. Там не менее они именно там и оказались — в самой невыгодной позиции из всех возможных, где их могли попросту расстреливать с трех сторон и сверху, не позволяя голову поднять. А потом, когда стрелять надоест, просто подойти и отрезать голову любому на выбор.
        Но это, видимо, участь всех ментов — в такие ситуации попадать, как когда-то, еще при советской власти, вступали менты в обязательном порядке в партию… Я не в первый раз с подобным встречаюсь, пора бы уже перестать удивляться. Да и командованию ментов, перед тем как послать отряд на задание, следовало бы обратиться в спецназ ГРУ с просьбой выделить им на командирскую должность какого-нибудь младшего сержанта или даже ефрейтора, чтобы тот давал ценные советы по военной тактике. По крайней мере любой солдат контрактной службы сможет подсказать, в какую яму лучше не падать, потому что оттуда выбраться будет чрезвычайно сложно. В данном случае яма оказалась похожа на выгребную. Без посторонней помощи ментам и в самом деле было не обойтись, как верно заметил наш начальник штаба майор Луганович.
        В момент, который мне удалось застать, помощь пришла от «Ночного охотника», который днем стрелял не хуже, чем ночью, посылая ракету за ракетой, подкрепляя обстрел очередями из бортовых пулеметов и скорострельной автоматической пушки. Бандиты покидали свою позицию, подставляясь под огонь ментовских автоматов, но те стреляли недружно и неуверенно. Все еще боялись после массированного обстрела головы поднять. А момент для контратаки был идеальным. Экипаж «Ночного охотника» был обучен переносить свою прицельную стрельбу вперед, если начиналась атака собственных сил.
        — Старлей, что же они там, внизу, думают!  — возмутился и командир экипажа «МИ-8».  — Для них специально позицию освобождают…
        — Товарищ подполковник, нас высадите и тоже атаку проведите. Мы сумеем среагировать,  — предложил я.  — А менты — не военные. Они сами «Ночного охотника» боятся. Тот слишком плотно бьет.
        — Но бьет-то точно, без промаха…
        — Высаживайте нас вон там, на высоте…
        — Могу только за высотой. А то меня, стоящего, крупнокалиберным пулеметом достанут. Они по «Ночному охотнику» пытались стрелять, но он движется. В него трудно попасть. А в стоящую машину могут запросто.
        Я прикинул ситуацию. Если у бандитов опытный командир, он поймет, что делает вертолет за высотой, и направит на саму высоту своих бойцов. Но их склон, хотя и короче, все же несравненно круче. Я прикинул возможности своего взвода.
        — Давайте за высотой. Мы добежим быстрее, чем они.
        — Готовьсь, старлей! Высота десантирования будет в пару метров…
        Я вернулся в салон к своему взводу. Поставил задачу: сразу после десантирования как можно стремительнее бежать к высоте. Предупредил, что противник тоже будет стараться занять высоту, и потому потребовал максимально возможной скорости. Кто добежит раньше, сразу занимает позицию и открывает при необходимости огонь на встречном движении.
        — Только сразу предупреждаю, по другую сторону позиции бандитов — позиция ментов, которых мы выручаем. Их расстреливать не нужно. Разрешаю в их окопы не попадать. Даже сквозь строй бандитов.
        Меня по связи вызвал майор Рудаковский.
        — Старлей, ты скоро десантируешься?
        — Заходим на место. Если что, товарищ майор, прикройте, не дайте возможности противнику высоту занять раньше нас.
        — Понял. Работаем. Залеживаться, как менты, не будешь?
        — «За волной»[17 - «За волной» — в данном случае продвигать цепь «за волной» огня вертолета. Также термин используется применимо к артиллерийскому обстрелу, чаще всего к минометному.] пойдем, товарищ майор…
        — Договорились. Работаем…
        Я подготовил свой автомат, опустил противоосколочные очки со шлема на глаза и занял первую позицию для десантирования. «Бортач» открыл дверцу, предварительно заблокировав выпускающуюся при полной посадке лесенку-трап. Я выглянул, чтобы увидеть место, на которое придется прыгать, не желая угодить на камни. Склон был вполне пригодным для десантирования.
        Я спрыгнул, спружинил ногами, намеренно упал и перекатился не просто вниз, а еще и вбок. Следующий за мной младший сержант Намырдин должен будет перекатываться в другую сторону. А завершит десантирование, как обычно во время таких мероприятий, старший сержант Валера Кувалдин, в чьи обязанности входило следить за порядком при выполнении всего действия. Но порядок и очередность были отработаны давно и полностью. Каждый боец знал, что должен делать он и его товарищи.
        Поднявшись на ноги, я сделал скачок в сторону. Скачок этот имел две цели — во-первых, не допустить, чтобы третий десантирующийся скатился на меня, и, во-вторых, что тоже очень важно, если кто-то в это время попытался взять меня на прицел, я этим скачком должен был сбить его с толку.
        Есть и третья цель этого скачка. Армейский принцип «делай, как я» никто не отменял, и бойцы должны повторять движения за своим командиром. Младший сержант Намырдин повторил его очень даже ловко и легко. Как поведут себя остальные, в боевой обстановке мне смотреть было некогда. Но за этим проследят сержанты и опытные контрактники.
        После этого я побежал, широко расставляя локти и ноги, автомат мой был готов к стрельбе навскидку по любой движущейся мишени. То есть к внезапному появлению противника я был готов, хотя и знал, что противника здесь быть не должно. «Ночной охотник» бил всеми боевыми средствами по противоположному склону, из чего нетрудно было сделать вывод, что командир у бандитов толковый, он сразу понял, для чего вертолет скрылся за высотой. И послал своих бойцов высоту занять. Они бежали, конечно, старательно, зная, что их сторона склона короче, хотя и круче. Но я не встречал еще бандитов настолько же тренированных и подготовленных, как бойцы спецназа ГРУ.
        Забравшись на высоту, я сразу же залег среди скал каменной гряды, поднял противоосколочные очки на шлем и только после этого посмотрел вперед. Вооружение «Ночного охотника» позволяло ему работать только по отдельным площадям, хотя и предельно мощно, взметая вверх море пламени и дыма. Но пока вертолет обстреливал одно место, в другом бандиты поднимались и шли вперед. Стрелять точечно имели возможность только мы. Но бандитов было навскидку раза в два больше, чем бойцов в моем взводе.
        Я сразу приник глазом к оптическому прицелу, поймал цель и дал минимально короткую очередь в два патрона, как стреляет только спецназ. Прицел показал мне, как бандит, в которого я стрелял, вскинул руки, роняя автоматическую винтовку, и упал навзничь. Даже если бандит был в бронежилете, он уже не сможет бежать в атаку со сломанными ребрами. Пули калибра девять миллиметров бьют очень мощно.
        Оторвавшись от прицела, я увидел, как бандиты падают один за другим. Бойцы моего взвода занимали позицию и сразу вступали в бой. А тут и наш вертолет «МИ-8» взлетел над высотой, и его, пусть и не напалмовые, а простые осколочные НУРСы мощно ударили по бандитам.
        Опасаясь задеть и нас, вертолетчики стреляли не по первым рядам. Это сразу создало среди наступающих внутренний вакуум. Передние оборачивались на разрывы и черный дым за спиной и понимали, что они лишились поддержки тылов. Началось смятение, которое подставило наступавших под наш расстрел. Наступление на высоту захлебнулось. Большинство бандитов были уничтожены огнем с двух вертолетов, многих мы расстреляли из своих автоматов.
        Но часть банды оставалась на позиции. Просто, видимо, покинуть ее не успела, чтобы не создавать чересчур плотный строй, удобный для поражения. Их следовало выбить из укрытия.
        Хорошо еще, что менты не догадались или, наоборот, догадались, но при этом не решились пойти в атаку. Иначе часть наших пуль могла бы достаться им. Хорошо, что они боялись попасть под огонь вертолетов и потому прятались, не стреляя. С великого перепуга могли бы вместе с бандитами и нас обстрелять.
        Вертолетчики тем временем перенесли «волну огня» ниже, и мы двинулись в атаку. Скорее всего бандиты на своей позиции, с которой они обстреливали ментов с фланга, даже не видели нашего выдвижения. Дым предыдущих ракетных атак скрывал нас.
        Когда мы, окоптив себе лица и руки, черными призраками выступили из дыма, что-либо предпринимать против нас было поздно. На позиции оставалось не более десятка бандитов, которые при нашем приближении побежали. Стрелять в спину людям не слишком приятно. Более того, это считается даже неблагородным делом. Но если бандитов отпустить и позволить им соединиться с теми, что держали ментовский спецназ по фронту, куда беглецы и направлялись, они вместе обретут новые силы.
        И мы не отпустили убегающих…
        Глава шестая
        Радости ментов не было предела, когда они поняли, что с этого фланга их ожидает мощная и грамотная, с военной точки зрения, поддержка. Они, вероятно, были оповещены, что им на помощь выступает спецназ ГРУ. Скорее всего даже знали, какими силами спецназ ГРУ выступит, хотя едва ли надеялись на поддержку двух вертолетов. Считали, как это обычно бывает, силы взвода спецназа слишком незначитальными, чтобы кардинально изменить ситуацию.
        Тем не менее одна из трех банд, что блокировали ментовский спецназ, была уничтожена. Я готов был признать, что это уничтожение — заслуга в большей степени авиации, чем спецназа ГРУ. Но операция была проведена совместная, согласованная, скоростная. В результате ментовский спецназ уже мог перевести дыхание, хотя по численности ментов было примерно в четыре раза больше, чем нас.
        Мы же предпочли время зря не терять. Для осуществления связи я послал к ментам младшего сержанта Сережу Намырдина, который мог грамотно передать все мои соображения и пожелания по координации совместных действий. Для начала Сережа передал шлем командиру отряда ментовского спецназа, который представился солидным басом:
        — Подполковник внутренней службы Штеменко Виктор Афанасьевич. Слушаю тебя, старлей…
        Вместо слов благодарности за свое, по сути дела, спасение, он только согласился меня выслушать. Но мент — он и в Африке мент. Меня таким отношением не прошибешь. Я привык и к худшему. Был однажды, помнится, случай с тем же спецназом МВД, когда нас обвинили в том, что мы поздно пришли и в результате погибло четверо омоновцев. Но мы нигде не задерживались, мы сначала просто завершили собственную операцию, а потом полетели, как и сейчас, выручать смежников. Не могли же мы свою операцию бросить незавершенной, чтобы выручать тех, кто свою собственную операцию провести как полагается не в состоянии. Если вы не в состоянии что-то выполнить, так и не надо браться…
        — Кто вас загнал в эту низину, товарищ подполковник?  — спросил я.
        — Подход через низину предусматривался планом операции. С целью маскировки отряда…  — объяснил подполковник.  — Кроме того, мы изначально, сразу после высадки, наткнулись на часть банды и начали преследование. Они шли именно этим путем. Преследовать другой дорогой смысла не было. Но к ним пришли на выручку остальные, которые не выпустили нас из низины. А потом уже еще две банды подошли и зажали нас в «клещи» так, что мы продохнуть не могли.
        — Хорошенькое дело. Значит, по плану вы должны были забраться в ловушку. Но бандиты не ожидали такой вашей глупости и устроили ловушку дополнительную. И вы на их удочку попались! И в карту не заглянули. А кто план разрабатывал?
        — Этого мне не сообщили, старлей. А тебе это вообще-то зачем знать?  — В голосе подполковника звучал вызов и желание поставить на место армейского офицера, который вздумал учить воевать спецназ полиции.
        — Мне интересно, как вам советовали выбираться из низины,  — сказал я.  — Но пора уж и без советчиков соображать, что предстоит сделать. Сейчас ваша позиция с двух сторон простреливается. Хотя бы не с трех, и то хорошо. Я за вас откровенно рад, товарищ подполковник.
        — Мы всегда имели возможность отступить. Тылы у нас были свободны. Но мы решили сковать силы бандитов и запросили помощи для их уничтожения.
        — Извините, товарищ подполковник, но я вас, кажется, сильно расстрою своим мнением. Вы имели возможность только бежать. А это чревато потерей половины личного состава, если не больше. Мне кажется, вас неслучайно не заперли сзади. Это не в привычках бандитов.
        — Что ты хочешь этим сказать, старлей?
        — Что у вас за спиной скорее всего выставлено минное поле. Вас умышленно провели через незаминированный коридор, а потом его за вашей спиной заминировали. И появление на выходе пробки в виде двух десятков бандитов с пулеметами в этой бутылке вполне вероятно.
        — Когда они могли выставить минное поле! Мы там проходили еще утром, на самом рассвете.
        Похоже, «крупный военный специалист» подполковник внутренней службы считает, что выставление минного поля — недельная работа. Да за неделю можно все поле перепахать, засеять минами и заасфальтировать в дополнение.
        — Как только вы прошли, сразу и заминировали. В этом легко убедиться.
        — Каким образом? Посылать туда сапера?
        — Попросить вертолет сбросить туда пару ракет. По вашему предполагаемому маршруту. Отступают всегда по прямой линии. Особенно когда отступают быстро, быстрее, чем наступали…
        Подполковник внутренней службы, конечно же, услышал в моем голосе упрек, но никак на него не отреагировал. Сам понимал, что с наступлением у него не получилось.
        В разговор вклинился майор Рудаковский:
        — Я сделаю, старлей… Я как раз круг совершаю над тем местом.  — Майор обратился ко мне, а не к подполковнику. И это, видимо, командиру ментовского отряда не понравилось.
        — Это кто еще говорит?  — Тон вопроса был угрожающим.
        Майор ответил ему сам:
        — Командир экипажа «Ночного охотника» борт номер «триста пятьдесят шесть» майор Рудаковский. Что же вы, товарищ подполковник, «за волной» огня в атаку не поднялись? Мы так для вас старались… Двумя машинами почву готовили. А вы попрятались…
        Майор ответил достойно и по существу. А тут и я поддержал:
        — Менты, товарищ майор. Чего от них ждать.
        После такого грубого укора командира взвода спецназа ГРУ подполковник Штеменко не решился возразить ни мне, ни майору Рудаковскому. Он не почувствовал уважения ни к своему званию, ни к своей должности. И выбрал лучшее, что можно было выбрать,  — просто сделал вид, что не услышал, и, видимо, вернул шлем с наушниками и микрофоном младшему сержанту Намырдину. Может быть, и в самом деле моих слов не слышал, потому что уже снял шлем. По крайней мере командир первого отделения сразу доложил:
        — Товарищ старший лейтенант. Тут позиция устроена просто за камнями. Ни одного окопа нет. Если бандиты вперед двинутся, их удержать будет невозможно.
        Это я, давно знакомый с боевыми действиями различных подразделений ментов, в принципе предполагал. Работать они сильно не любят. Даже тогда, когда вопрос касается их жизни. А рытье окопов — это тяжелая работа с обязательными сорванными мозолями на ладонях, с непривычки. Тем более почва здесь жесткая, каменистая. Потрудиться требуется…
        — Товарищ майор, проверьте пути отступления. Иначе весь отряд спецназа МВД может здесь найти себе братскую могилу.
        — Работаю, старлей. Я уже почти над местом. Десять секунд…
        Я хорошо видел «Ночного охотника», который дал несколько очередей из двух тридцатимиллиметровых автоматических пушек по позициям бандитов во фронте ментовского спецназа, потом развернулся и начал совершать круг, попутно послав три НАР С-13[18 - НАР С-13 неуправляемые ракеты, предназначенные для уничтожения живой силы, легкой бронетехники и объектов инфраструктуры противника. «Ночной охотник» имеет 4 системы подвески для этих ракет или ракет НАР С-8, в каждой подвеске содержится по 20 ракет.] по позициям бандитов с правого фланга ментов. И вышел в тылы их отряда, где какое-то время барражировал, выбирая место, а потом пустил две неуправляемые ракеты. Куда они попали, мне видно не было, и я ориентировался только по звуку.
        Ракеты взорвались одна за другой, но взрывов при этом послышалось явно не два, а намного больше. Это означало, что минное поле на путях отхода все же выставлено. И достаточно плотное минное поле.
        Чтобы обезопасить выход отряда ментовского спецназа из низины, потребуется израсходовать весь боезапас «Ночного охотника». Да и то это обеспечит безопасный проход лишь процентов на восемьдесят. Потому что значительная часть мин может иметь взрыватели нажимного действия, которые с помощью ракет активировать трудно, на общую детонацию почвы они не реагируют. Но до того, как менты смогут уйти, их бандиты хорошо потреплют автоматическим огнем.
        — Намырдин!  — позвал я. Младший сержант тут же отозвался.  — Передай шлем товарищу подполковнику.
        — Слушаю тебя, старлей…  — через несколько секунд отозвался Штеменко.  — Я слышал, как рвались мины. Значит, у нас единственный выход, который вы очистили. Ты то есть со своим взводом…
        — Никак нет, товарищ подполковник. Здесь выхода нет. Пока вы будете подниматься по склону до нашей позиции, вы потеряете половину личного состава. Склон крутой, быстрый подъем невозможен. Стрелять по вам будут с двух сторон. Спрятаться на склоне негде. Камней там не просматривается. Это для вашего отряда самоубийство.
        — Как тогда быть? У тебя есть предложения?
        Подполковник Штеменко говорил уже совсем иным тоном, нежели в начале нашего знакомства, когда он считал, что может отступить в свободную сторону, как только снизится накал обстрела со стороны бандитов. И рассчитывал при этом, естественно, на два вертолета, которые не позволят бандитам стрелять прицельно. Но я-то хорошо знаю, что бандиты — не менты. Они не будут прятаться за камни в надежде спастись от обстрела с вертолетов. Они будут драться до конца. И постараются убить как можно больше бойцов противника, даже под угрозой собственной гибели. И потому даже под обстрелом будут прицельно стрелять сами. Так с местными бандитами дело обстояло всегда.
        Но среди местных сил давно уже не наблюдается таких значительных по составу банд. Тем более трех банд одна рядом с другой. Это наверняка отряды, прибывшие из Ирака или из Сирии, как прибыла оттуда банда эмира Цхогалова. Только банда Цхогалова прибыла раньше, успела прочно осесть в ущелье и подготовиться к встрече. Если бы случай распорядился так, что против Цхогалова послали бы отряд подполковника Штеменко, то можно с абсолютной уверенностью сказать, что под таким командованием он обязательно был бы погребен под обломками скал в том самом месте. У Виктора Афанасьевича и его бойцов просто не хватило бы боевого опыта, чтобы противостоять ловушкам, которые хитроумно расставил Цхогалов.
        А эти три банды еще не осели, они ищут себе место. И подготовиться основательно к встрече с федералами они тоже не успели. Только наспех подготовили ловушку для спецназа полиции. Хотя боевой опыт и выучку бандиты имеют — это сомнению не подлежит. И ментовский спецназ они заманили в ловушку, где проигрышная позиция грозила ментам гибелью, и против нас пытались действовать грамотно. И не вина их командира, что мы оказались лучше подготовлены физически и быстрее добежали до вершины.
        Кроме того, сказалась и поддержка двух вертолетов. Вертолеты в подобной обстановке являются мощным средством. Хотя стать панацеей от всех бед тоже, естественно, не могут. Очень важно бойцам спецназа уметь координировать свои действия с вертолетами. У нас, например, такая координация налажена до полного понимания. Спецназ полиции этого сделать не сумел.
        Тем не менее я прекрасно помнил, для чего меня со взводом сюда послали — необходимо вытаскивать ментов из сложившейся ситуации. Причем желательно вытащить их живыми и здоровыми, разве что перепуганными, что в общем-то быстро лечится.
        — Вы, товарищ подполковник, сами что планировали? К каким-то действиям, кроме отступления готовились?
        — К каким мы действиям могли готовиться? Я помощи запросил по связи, и все.
        — То есть ждали, когда за вами придут, возьмут на руки и с поля боя вынесут? Так, товарищ подполковник, не бывает. Вы хотя бы выяснили, где у бандитов самое слабое место?
        — А как я могу это выяснить? У меня беспилотников в наличии не имеется. Командование нам их не предоставило, думали, что мы только против одной банды будем работать.
        — Ну хотя бы обратили внимание, где плотность огня наименьшая?
        — Обратил. На стыке правого фланга и фронта.
        — А на левом фланге такое же наблюдали?
        — Что сейчас это обсуждать, если левого фланга уже не существует…
        — Я задал вопрос, товарищ подполковник.
        — Да, на стыке левого фланга с фронтом тоже было слабое место.
        — Значит, сейчас, когда левого фланга не существует, там место еще более слабое, чем было раньше?
        — Понял. Туда и надо атаковать?
        — Не спешите, товарищ подполковник. Если у бандитов умный командир, он может предположить, что вы выберете для атаки именно это направление, и перебросит туда дополнительные силы.
        — А как узнать?
        — А для чего нам вертолеты приданы? Товарищ майор!  — позвал я Рудаковского.
        — Да, старлей, ты прав, как всегда,  — отозвался командир «Ночного охотника».  — Я из пушки обстрелял колонну. Она бегом передвигалась с фланга на фланг. Но там бойцы, похоже, тертые. Сразу рассеялись и залегли. Их в таком положении можно только поодиночке отстреливать. А я снайперов с собой не катаю.
        — Я понял ситуацию, товарищ майор. Вы связь с «МИ-8» установить можете?
        — Прямой связи нет. Могу только общепринятую команду ракетами передать: «Делай, как я!»
        — Хорошо, товарищ майор. Товарищ подполковник! У вас какие-то дополнительные огневые средства имеются?
        — Миномет «Поднос». И мин полный боекомплект. Кажется, сто двадцать штук. Мины только осколочные. Но у меня убит первый номер минометного расчета. Хорошо выставить прицел никто не сумеет. Второй номер у минометчика только вчера был к нему приставлен и умеет пока только мины подносить. Надежды на него никакой.
        — Я понял. Поставьте первым номером младшего сержанта Намырдина. Сконцентрируйте ударный кулак из самых быстрых бойцов, чтобы захватили проход. Место для прохода определим позже. Раненых у вас много?
        — Много. Но большинство — ходячие. Правда, бегом бегать не все смогут, их придется ждать.
        Опять возникала ситуация, в которой спецназу ГРУ приходилось не свое дело делать, не ликвидировать бандитов, а обеспечивать выход раненых ментов, которые сами передвигаются с трудом. Но я просчитал ситуацию быстро. И выстроил в силу своего умения действия всех наличных сил.
        — Значит, товарищ подполковник, положение такое. Я нанесу своими силами отвлекающий удар во фланг слева. Стык фронта с правым флангом мы пока определим как наиболее вероятное направление удара. Пусть бандиты еще сильнее оголят возможное место основной атаки. Товарищ майор, если можете, ведите наблюдение и сообщайте мне, что происходит. Куда будут выдвигаться подкрепления. Товарищ подполковник, пусть мой младший сержант устроит на левом фланге фронта мощный обстрел. Вплоть до четверти запаса мин можно отстрелять. Или даже до половины. Туда же ударят ракетами и пушками два вертолета. Посмотрим, как бандиты на это отреагируют. А потом уже я сориентируюсь и скажу, в какое место наносить удар вашей колонне. Пусть ударная группа сидит наготове. Раненых и убитых выносить в организованный коридор. Их переход прикрывать с флангов. Но фланг прикрытия у вас сейчас только один — правый. Если удар будет наноситься на стыке фронта и правого фланга, то флангов у вас будет два. Многие раненые, как вы говорите, не смогут бежать. Значит, следует заранее подготовить носилки. Если их нет, нужно сделать из любого
подручного материала. На вашей позиции есть кусты тальника. Вижу еще молодые ели. Ветки тальника гибкие, легко связываются. Связать их и сделать настил из курток. Корни елей обычно прочнее любой веревки. Их тоже используйте. У ели корни поверхностные. Легко достать. Так можно будет раненых и убитых выносить.
        — Удар, конечно, будем наносить на стыке фронта и правого фланга,  — сделал вывод подполковник. Из чего я, в свою очередь, и свой вывод сделал — подполковник никогда раньше не воевал и вообще не очень понимает, что и когда следует делать. И понятия не имеет, что такое воинская хитрость и чем она отличается от обмана. Но уверенность его голос начал обретать прежнюю.
        Разубеждать командира смежников у меня не было ни настроения, ни желания. И необходимости особой в этом я не видел.
        — Скорее всего именно так и будет, но это вовсе не обязательно. Вовсе, я повторяю категорично, не обязательно. Имейте это в виду. Все зависит от того, есть ли у бандитов резервы и куда они эти резервы бросят. Или как перестроят существующую линию обороны. А она у них, как я понимаю из действий уничтоженной банды, не слишком плотная. Кроме того, не забывайте, что банда на правом фланге тоже не может вечно лежать без движения, она в состоянии пойти в атаку. Фронт упрется и вас задержит, а в спину вторая банда может ударить. А в тылу у вашего отряда будут в основном раненые, которых бандитам легко будет превратить в убитых. Не торопитесь с выводами… Что нам майор Рудаковский сообщит. И вообще грамотный командир бандитов может посчитать, что вы ударите туда, где вас меньше всего должны были бы ждать, и перебросит силы именно туда. Скорее всего бандиты не знают об условиях нашей радиосвязи и надеются на рассогласованность наших действий. А мою предварительную атаку воспримут как отвлекающий маневр. Тогда это и наши планы поменяет.
        В это время начал работать младший сержант Намырдин, которому уже передали мой приказ. Восьмидесятидвухмиллиметровый миномет «Поднос», конечно, не самое устрашающее орудие, именно поэтому он считается минометом ротного звена, тем не менее урон противнику он может нанести серьезный. Особенно если прицел наводит умеющий это делать человек, а не случайный мент, который только по назначению второй день числится при минометчике вторым номером.
        Младший сержант Намырдин, как любой командир отделения, по штатному расписанию должен уметь заменить выбывшего из боя минометчика. То есть он проходил официальное обучение минометному делу. И, если мне не изменяет память, обучался стрельбе именно из 2Б14, как официально называется «Поднос».
        Обычно расчет миномета бывает от двух до пяти человек. Количество людей в расчете зависит от того, кто переносит или перевозит мины для миномета — люди или автомобиль или вообще посторонние бойцы в специальных рюкзаках. Для того чтобы работать с максимальной скорострельностью, бывает достаточно только одного помощника, который будет подавать первому номеру мины.
        Чтобы расстрелять четверть запаса, достаточно двух минут при стрельбе с исправлением наводки и полутора минут — для стрельбы без исправления. Намырдин делал исправления только после двух первых выстрелов. Корректировку делал сверху майор Рудаковский, а подполковник Штеменко, не вернув младшему сержанту шлем, передавал команды устно. Опорная плита, как показал мне бинокль, стояла на жестком камне, и потому в дальнейшем делать поправки уже не требовалось. Намырдин стрелял так быстро, словно обстрел вел целый минометный дивизион.
        Я выдвинулся на ближнюю к противнику позицию и дал команду:
        — Снайперы! Подстрахуйте. Поищите их снайперов, они могут быть. И вообще, пора за работу… Взвод! Перебежками — за мной!
        Я побежал вперед, петляя и время от времени падая, и несколько раз слышал, как свистели надо мной пули. Дистанция была небольшая. Мощный минометный обстрел серьезно мешал бандитам встретить мой взвод плотным огнем. У меня сложилось впечатление, что плотный заградительный огонь, который не всегда бывает прицельным, там и вести некому. Не могли рвущиеся мины так прижать бандитов, что они были не в состоянии отстреливаться.
        Мои ощущения подтвердил майор Рудаковский:
        — Старлей, как только начал стрелять миномет, бандиты половину состава с левого фланга перебросили на стык с правым флангом. Там ждут атаку.
        — Нормально, товарищ майор. Ударьте двумя вертолетами плотно по месту стыка и по правому флангу.
        «Ночной охотник» тут же выпустил над собой две красных, одну зеленую, а потом, с длинным промежутком, и белую ракеты. И практически сразу из-за высоты, примерно с места, где мы десантировались, поднялся «МИ-8» и пристроился в хвост «Ночному охотнику». Вместе они совершили плавный полукруг, слегка спикировали и ударили волной пламени и дыма по месту скопления бандитов. Туда же перенес минометный огонь и младший сержант Намырдин.
        Отличить взрывы мин от взрывов неуправляемых ракет я мог. Тем более мины рвались там, где вертолеты уже отбомбились и где, как показывал бинокль, бандиты метались, ища спасения. Но многих все же доставали осколки. Но это сейчас было не главное. Главное было в том, чтобы направить бандитов по ложному пути.
        — Старлей! Полтора десятка бандитов с правого фланга перемещается к месту стыка. Бегут колонной. Мы их перестреляем. Правда, у моего ведомого уже боезапас на исходе. Он же к бою не готовился. Он только как транспортник должен был работать. А ты, старлей, никак в рукопашную пошел?
        Это было похоже на правду. Бандиты до этого вели бой только с плохо подготовленным для участия в боевых действиях спецназом полиции и даже после уничтожения их левого фланга не сумели перестроиться. Скорее всего они списали неудачу одной из трех своих банд на мощную поддержку вертолетов, что отчасти было правдой. Но только отчасти. И именно потому оставили у своих наскоро вырытых окопов для стрельбы лежа слишком слабую защиту, к которой мы приблизились уже на два десятка метров.
        Мне лично пули дважды вскользь попадали в бронежилет. Одна пуля чиркнула по шлему. Уже было ясно, что бандиты свою позицию не удержат, потому что во взводе потерь не было. Солдаты шли на сближение, умело маневрируя, совмещая бег с падениями и перекатами, и потому вести по ним прицельную стрельбу было сложно.
        Тем не менее по связи я получил сообщение о трех легких ранениях. Все три — в нижние конечности. Раненые из боя не вышли. Каждый из них произнес сакраментальную фразу «Продолжаю бой», и это было определением их самочувствия.
        Взвод неуклонно приближался к мелким окопам бандитов. Мы уже различали широкие бородатые физиономии, злобные ухмылки серьезных сильных мужчин, видящих перед собой, по сути дела, пацанов и оценивая их именно по возрасту, а не по боевому умению.
        За десять шагов до противника я дал команду:
        — Лопатки к бою!
        И первым вытащил из чехла свою лопатку. Но до нанесения первого удара успел еще передать по связи:
        — Подполковник Штеменко! Мы будем держать позицию до вашего подхода. Наступайте на левый фланг.
        — Но справа же все разбомбили…  — попытался отстоять свое мнение командир ментовского отряда.
        — На левый фланг, подполковник!  — неожиданно рявкнул майор Рудаковский, которому сверху было легче оценить ситуацию.  — Иначе под суд пойдешь за гибель своего отряда…
        Я повторять сказанное не стал. Поберег дыхание, потому что уже вплотную сошелся с бандитами. Мне, как бегущему впереди других, удалось нанести целых два удара острым ребром лопатки, которую для меня лично оттачивал старший сержант Кувалдин. На совесть сделал, как все и всегда. Я бы успел и третий удар нанести, но крупный и рыхлый телом бандит, что встал на моем пути, держа автомат двумя руками, перекрыл им путь лезвию лопатки. И пока я соображал, по какой руке мне удобнее рубануть, откуда-то прилетела пуля и снесла бандиту голову. Судя по всему, издалека стрелял первый взводный снайпер сержант Ничеухин. Прикрывал меня. Пуля его DXL-4 «Севастополь» калибра 10,3 миллиметра в состоянии снести человеку голову.
        Лопаткам некоторых солдат взвода работы не досталось. Когда последние добежали до линии бандитской обороны, с самой обороной уже было покончено. Бандитские окопы были вырыты вдоль длинной гряды. Я жестом показал, как перерезаю гряду поперек и кивнул Кувалдину:
        — Рыть окопы…
        Наш успех бандитами был замечен скорее всего только потому, что сюда двинулись менты. И сразу параллельно им, только по более короткому пути, в нашу сторону бегом направилось целых три бандитские колонны, которые сразу попали под обстрел двух автоматических пушек «Ночного охотника». «МИ-8», как я только что заметил, пропал из поля зрения. Должно быть, снова спрятался за высоту. Скорее всего он израсходовал весь боезапас, связался с командованием, и командование приказало дожидаться нас. В таких случаях в первую очередь вывозят раненых.
        Но и две пушки остановили бандитские колонны. Сначала заставили их залечь, а потом, после взрыва одной ракеты, вернуться в дальние укрепления, за камни.
        — Товарищ майор,  — пользуясь связью по полной программе, я обратился к Рудаковскому.  — Куда пропал наш вертолет?
        — За высотой приземлился. Я вижу его, когда с той стороны пролетаю. У него боезапас закончился. Два последних захода делал — просто пугая бандитов — брил землю, бандитов почти таранил. Но уже со второго они все поняли… Я думаю, машина будет ждать окончания боя, чтобы эвакуировать раненых и убитых. Мы все такой приказ получаем перед вылетом — раненых забирать с собой, чтобы еще одну машину не гонять…
        Глава седьмая
        Наша позиция, если верить карте в моем планшетнике, была на двадцать с лишним метров выше позиции бандитов, следовательно, считалась выигрышной. Наверное, именно из-за высоты позиции командир банды и оставил здесь сравнительно малые силы для защиты окопов. Посчитал, что его бойцы смогут такую сильную позицию удержать. Они, наверное, смогли бы удержать ее против ментовской атаки, которую поддерживал один миномет, но вот атаку хорошо подготовленных армейских профессионалов, да еще поддерживаемых, кроме миномета, двумя вертолетами, бандиты выдержать не смогли.
        Я видел их самоуверенные ухмылки, когда мы приближались. Безусые молодые солдаты не внушали этим волкам опасения. Бандиты в своей зрелой силе были уверены. И в этой самоуверенности даже за ножи хватались. Но ножом тоже следует уметь работать, кроме того, рука, вооруженная малой саперной лопаткой, намного длиннее руки с ножом. А по остроте лопатка не уступает большинству ножей. Традиция такая в спецназе ГРУ — лопатки затачивать. А многочисленные занятия по фехтованию на лопатках предусматривают обучение действиям и против ножа, и против автоматного штык-ножа, насаженного на ствол, и против палки, и против голых рук, ничем не вооруженных, но умелых в боевых единоборствах.
        Сами мы отрабатываем с солдатами защиту от лопатки. Существует целый комплекс приемов, но я считаю самым надежным не нырки и движения корпусом, хотя это все следует тоже уметь делать, а работу на опережение. Это примерно то же самое, что рукопашный бой со специалистом в области карате, муай-тай или тхеквондо, где главным оружием, или одним из главных, считаются удары ногами. Против таких ударов, как и против малой саперной лопатки, и удара простой палкой, скажем, черенком лопаты, самое надежное средство — работа на опережение.
        Любой удар требует определенного времени для нанесения. И у достаточно реактивного человека всегда есть время, чтобы сделать шаг на сближение, причем такое сближение, при котором невозможно будет нанести амплитудный поражающий удар. А на ближней дистанции можно уже применять собственные отработанные удары. Не зря одна из дисциплин, изучаемых в системе рукопашного боя спецназа ГРУ, так и называется «драка в телефонной будке». Никто из бандитов такими приемами защиты пользоваться не обучен. И потому все они были уничтожены за секунды. И лица их уже не выражали недавней самоуверенности. Вместо нее остался только смертный оскал с кровавой пеной на губах, настоящий волчий оскал. Я видел убитых волков, бандиты напоминали мне именно этих мертвых хищников.
        Менты тем временем медленно выдвигались в нашу сторону, безостановочно огрызаясь на обстрелы с фронта и с левого фланга. Трижды на короткой дистанции останавливался и выставлялся миномет, переносимый в собранном виде тремя омоновцами, четвертый при этом нес на спине опорную плиту которая заменяла ему дополнительный бронежилет. Младший сержант Намырдин не нес ничего, просто шел рядом, время от времени оборачиваясь и отстреливаясь с одного колена. Оптика на его автомате давала возможность стрелять, как всегда, прицельно.
        Выстрел не на поражение считался у нас во взводе необоснованной тратой патронов, если только не приходилось стрелять для прикрытия каких-либо действий. Видимо, именно поэтому менты и освободили младшего сержанта от переноски тяжестей. Оптический прицел на автомате внушил им уважение. Но миномет при переноске наводил все равно Намырдин. И мины ложились точно в гребень, то есть туда, где должны были располагаться бандитские окопы.
        Взрыв мины или даже нескольких мин, посланных одна за другой, на какое-то время остужал боевой пыл бандитов, но потом они возобновляли стрельбу с прежним остервенением. А обстрел, по меркам горных боев, был, признаться, основательным. За свою боевую практику я не встречался еще с таким большим количеством бандитов, собранных в одном месте. И ментам приходилось нелегко. Наверняка и при выходе, несмотря на то, что мы в них не стреляли и вообще никто не стрелял им навстречу с позиции, которую мы освободили, отряд понес новые потери. Однако увидеть это в бинокль я не мог, поскольку не знал изначальное число потерь.
        Меня в данном случае интересовал только младший сержант Намырдин. Если у бандитов были снайперы, они обязательно должны были охотиться за младшим сержантом, так успешно использующим миномет. И потому я отдал приказ:
        — Снайперы! Еще раз «прочешите» окопы противника. Ищите их снайперов.
        — Снайперов там уже не осталось,  — через пару минут доложил сержант Ничеухин, «оптика» винтовки которого позволяла увидеть все.  — Винтовку снайпера подобрал какой-то деревенщина. Стреляет левшой[19 - Левша в стрельбе — это совсем не тот, кто работает левой рукой. Левша в стрельбе это тот, кто при самой стрельбе зажмуривает правый глаз, а приклад прижимает к левому плечу. Среди людей левшей в стрельбе примерно половина. Проверяется это просто. На вытянутой руке поднимите большой палец и закройте им видимость какого-то отдаленного предмета. Закройте левый глаз. Если предмет в отдалении по-прежнему закрыт, вы — правша. Если для того чтобы предмет оставался закрытым, вам потребуется закрыть правый глаз, значит, вы левша. Особенно часто стрелки-левши почему-то встречаются среди женщин. Объяснения этому феномену ученые дать не могут.], но подстройки прицела не проводил. Я уже давно за ним наблюдаю. Он ни разу ни в кого не попал. Толку было бы больше, если бы он просто стрелял, без «оптики».
        — Если наблюдаешь, что не «снимешь»?  — спросил Кувалдин.
        Я не спрашивал, потому что действия своего снайпера понимал и одобрял. Но Кувалдину Ничеухин объяснил:
        — Этот дубина только думает, что умеет стрелять. А если я его ликвидирую, винтовку может взять в руки тот, кто действительно стрелять умеет. Пусть себе ворон пугает. Хорошо, если он винтовку эту себе и оставит. Будем надеяться, никто не возьмется его обучать…
        — Одобряю,  — сказал я.
        — Резонно мыслишь,  — согласился и Кувалдин.
        К моему удивлению, головной отряд ментовского спецназа, что зашел на нашу позицию, возглавлял сам подполковник Штеменко. Я бы понял его, если бы этому отряду пришлось брать позицию штурмом. Тогда его место было бы как раз в головном отряде. Но сейчас, на мой взгляд, он обязан был возглавлять отряд прикрытия, то есть тех бойцов, что шли позади раненых и отстреливались, предотвращая возможность атаки бандитов.
        Я впервые увидел подполковника вблизи. До этого видел в бинокль только его голову, прикрытую спецназовским шлемом. И сразу, как только подполковник оказался рядом, я потребовал:
        — Шлем верните…
        — Что?  — не понял или сделал вид, что не понял, Штеменко.
        — Шлем, Виктор Афанасьевич, верните. Он на балансе взвода стоит, за который я отвечаю.
        — А связь?  — спросил подполковник с явной надеждой, что я передумаю.
        — Здесь мы имеем возможность общаться визуально. Да вы все равно, наверное, меня не слышите. Коммуникатор находится у младшего сержанта Намырдина. А до него больше пятидесяти метров. Слышите?
        Минометный расчет как раз в это время остановился в очередной раз, младший сержант навел прицел, после чего с малой корректировкой было послано подряд четыре мины, разорвавшиеся практически на одной линии, но сбоку одна от другой. Однако линия попадания проходила как раз по гребню, рядом с окопами, и осколки наверняка поразили позицию бандитов на добрых три десятка метров.
        — С перебоями…  — ответил на мой вопрос Виктор Афанасьевич, с сожалением расстегнул ремни и освободил из фиксатора свой подбородок. Потом почесал его, словно подбородок был покрыт многодневной щетиной. Хотя щетины на нем вообще не было видно, в отличие от моего, к примеру, подбородка, который уже вторые сутки не видел ни бритвы, ни малой саперной лопатки, которую приходится порой использовать вместо бритвы, показывая солдатам, какой остроты должно быть оружие.
        Прицепив шлем младшего сержанта к поясу, я отвернулся от подполковника и стал в бинокль рассматривать, как завершает переход отряд омоновцев. В принципе шли они грамотно. Им бы еще командира не случайного, не того, которому погоны дают право командовать. А у настоящего командира должна в первую очередь голова работать. Погоны можно и позже получить, когда докажешь умение головой думать и по совести поступать. Не выходить первым с поля боя, а сначала вывести всех подчиненных и только потом уже выходить самому, вместе с последней группой. Конечно, можно сделать скидку на то, что в Академии МВД не обучают боевым действиям. Но тут же напрашивается вопрос: до каких пор мы будем использовать не умеющих воевать людей в боевой обстановке?
        Это бандиты, взяв автомат в руки, сразу же считают себя воинами. А мы пытаемся точно такими же воинами считать ментов. Но у них в обществе совсем другая задача. Они должны порядок в городах и селах охранять. В конце-то концов, их обучают митинги и демонстрации разгонять. А это совсем иное дело, это квалификация другая. Там не стреляют в тебя или по крайней мере очень редко стреляют.
        Конечно, боевая безграмотность подполковника Штеменко — не его вина. И пусть я прослыву кляузником, но в рапорте обязательно отражу положение вещей. И не столько потому, что мне погибших ментов жалко, не столько потому, что соболезную их семьям, но исключительно по причине желания сохранить жизнь своих солдат. Тот же младший сержант Сережа Намырдин в данный момент просто по неграмотности тех, кто загнал в простреливаемую с трех сторон низину отряд ментов, подвергается опасности. Конечно, младший сержант дерется так, как умеет драться настоящий спецназовец. Он и миномет использует с толком, может быть, лучше, чем сумел бы это сделать убитый в начале боя ментовский минометчик. Намырдин еще и автомат использует чаще и, я уверен, с большей пользой, чем идущие рядом с ним менты. И потому, что обучен лучше стрелять, и потому, что знает, с какой стороны может подступить опасность и куда стрелять следует в первую очередь. То есть понимает и знает больше, чем плохо подготовленные смежники.
        При этом я был далек от мысли огульно обвинять всех ментов отряда в неумении воевать. Просто их этому не учили. И то, что выполнял подполковник Штеменко, было разработано в каком-то ментовском оперативном отделе, где военное дело вообще не понимают, иначе не послали бы такого подполковника возглавлять отряд, а сам отряд не послали бы на невыгодную позицию.
        Что такое вообще стремление подойти скрытно? Скрытно можно было подойти и по высоте. Тем более отряд начал преследование группы бандитов. В этот момент, который следовало прочувствовать командиру, обязательно нужно было на высоту подниматься, пока ее противник не занял, и с высоты группу обстреливать.
        Бандиты, прибывшие то ли из Сирии, то ли из Ирака, давно и хорошо уяснили себе эту истину, и даже там, в Сирии, основные сражения разворачиваются за владение господствующими высотами. Кто выше находится, тот и побеждает, как правило. Это одна из истин войны…
        А скрытному передвижению ментам следует учиться у спецназа ГРУ. Я помню историю, ставшую классической, когда на учениях спецназ ФСК[20 - ФСК — федеральная служба контрразведки, прежнее название ФСБ.] вылавливал группу «диверсантов». Диверсантами как раз и были бойцы спецназа ГРУ. Загнанные в болото, на остров, они там так замаскировались, что спецназовцы ФСК прошли по спинам «диверсантов», их самих не обнаружив. А ночью «диверсанты» похитили из отдельной палатки генерала ФСК, который этим спецназом командовал. Причем вынесли его из военного городка, охраняемого часовыми, вместе с кроватью. И часовые ничего не заметили.
        Об этом случае долго и много шумели все спецслужбы страны. Потом участники событий ездили по разным бригадам, рассказывая и передавая опыт. Я тогда еще в училище учился. И к нам приезжал капитан, который как раз командовал похищением генерала. Вот если бы ментовский спецназ умел хотя бы наполовину так работать, тогда они смогли бы похитить даже эмира бандитов, не потревожив остальных. А уж о том, как они смогли бы бороться с преступностью, то есть свои прямые обязанности выполнять, и говорить не приходится.
        — Разреши биноклем твоим воспользоваться, старлей…  — не попросил, а потребовал подполковник Штеменко и властно протянул руку.
        Я, будто бы невзначай, сначала включил тепловизор, посмотрел в него, а потом неторопливо передал командиру ментовского отряда. Он с такой техникой, судя по всему, никогда не встречался.
        — Что это?  — спросил он, не стесняясь.  — Люди какие-то цветные.
        — Такой бинокль, специальный,  — объяснил я.
        — А зачем он такой нужен? В него же ничего не увидишь. А что увидишь, то понять не сможешь. А нормального у тебя нет? Как ты вообще без бинокля воюешь?
        — Это тепловизор. Показывает тепловое излучение, идущее от биологически живых веществ. Вот без такого воевать сложно, товарищ подполковник. А у нас и на прицелах стоят тепловизионные насадки. Чтобы в темноте цель видеть, как вы сейчас видели в бинокль. В цветном виде.
        — Ну, это, наверное, вопрос привычки,  — легко простив себе элементарную техническую безграмотность, Виктор Афанасьевич вернул мне бинокль, так ничего в него и не рассмотрев.
        А мне, привычному, по мнению подполковника, было без разницы, смотреть в простой бинокль или в тепловизор. Разница заключалась только в том, что аккумуляторы тепловизора следовало заряжать. Конечно, станция подзарядки от комплекта снаряжения «Ратник» находилась у меня в рюкзаке. Она была в состоянии одновременно подзаряжать до восьми аккумуляторов. Но самой станции для работы требовалась розетка на двести двадцать вольт или любой аккумулятор от автомобиля, танка, вертолета, главное, чтобы сам аккумулятор имел не меньше двенадцати вольт напряжения.
        Вариант с подзарядкой найти было возможно. Но вот в прошлую мою командировку на Северный Кавказ для нужд моего взвода, сделавшего перерыв между двумя боями, дневным и ночным, пришлось специально вызывать вертолет, весь пол которого был заставлен танковыми двадцатичетырехвольтовыми аккумуляторами на восемьдесят пять ампер-часов. Заряжал свою технику весь взвод. Хватило.
        Использовать аккумулятор вертолета было сложно. Там стоит, как мне объяснил «бортач», не просто аккумулятор, а стартер-генератор. Обычный же двадцатисемивольтный аккумулятор используется только для пуска стартера, но его емкости просто не хватило бы сначала взводу, а потом и вертолету для взлета. Подключить к собственно вертолету сразу большое количество зарядных устройств просто невозможно, потому и привезли по воздуху кучу танковых. Мы быстро смогли зарядить свои аккумуляторы от этих танковых аккумуляторов. После этого ночной бой завершился полным уничтожением банды.
        Но тот вызов вертолета был нонсенсом. Обычно мы находим возможности для подзарядки сами. Чаще всего после уничтожения банды в лагере находится дизельный или даже бензиновый генератор, которым пользовались бандиты, не брезговали такой находкой и мы.
        Сейчас, не зная, когда мне доведется выйти из боя, я предпочитал аккумуляторы беречь и потому, прежде чем снова поднять бинокль к глазам, тепловизор выключил. Вообще наши аккумуляторы работают в непрерывном режиме до четырнадцати часов, не боятся ни жары ни холода. Но четырнадцать часов не длится ни один бой. Обычно подготовка растягивается максимум часов на пять-шесть, а сам бой, как правило, завершается в течение часа.
        Самое большое потребление энергии аккумулятора приходится на средства связи. Связь у нас включена практически постоянно, и потому в обязанности командира входит следить за зарядом аккумуляторов у себя и у солдат и при необходимости один аккумулятор сменить на другой, который мало используется, например, аккумулятор той же системы связи на аккумуляторы дальномерно-угломерного прибора, который может использоваться только по необходимости, но чаще вообще не используется, а если и используется, то только снайпером. Но у снайпера и свои точно такие же приборы есть, имеющие собственные аккумуляторы, которым обычно достается не так много работы. Одного аккумулятора снайперу может хватить на месяц активных действий без подзарядки, если только постоянно не пользоваться тепловизором.
        Основная проблема в том, что действия спецназа ГРУ чаще всего — ночные. Не случайно у нас на эмблеме изображена летучая мышь, которая ведет ночной образ жизни. А вообще благое дело — унифицированные системы энергетического обеспечения, примененные в «Ратнике».
        Выключив тепловизор, я смотрел в простой бинокль, не передавая его подполковнику ментовского спецназа. И так же точно, не оборачиваясь и бинокль от глаз не отрывая, задал вопрос:
        — Когда вас обещают в Росгвардию перевести?
        — Ждем. Обещали еще в прошлом месяце. И все никак…
        Я еще со школы помню, что от перемены мест слагаемых сумма не меняется. И не уверен, что с переходом в Росгвардию менты научатся воевать. Разве что спецназ полиции совместят со спецназом внутренних войск, разбавят, так сказать, до нужной концентрации. От этого может наступить положительный эффект. Спецназ внутренних войск воевать умеет.
        Между тем к нам на позицию уже стали прибывать первые раненые. Это значило, что ментовская колонна завершала свой переход. Со своей позиции бандиты уже не могли достать нас прямой стрельбой. А те колонны, что перебрасывались в нашем направлении после обстрела их «Ночным охотником», частично остановились, частично вернулись на прежнюю позицию.
        Бандитов на гребне видно не было. Хотя копать окопы мои солдаты уже заканчивали. Причем рыли их в полный профиль. Окопы копать они хорошо обучены, и делают это быстро и качественно.
        — А окопы-то зачем?  — поинтересовался Штеменко. Он, как все менты, работать не любил и никак не мог понять людей, которые работают.
        А дело вот в чем. Солдатам нельзя было «остывать» после боя. Пусть и не подошли к нам бандиты, но мы же не можем оставить их свободно гулять по горам российского Кавказа. И при этом не важно, чья это операция — ментов или спецназа ГРУ. Бандитов отпускать было нельзя. Как пастушьи волкодавы при встрече не выпускают волков, так и «волкодавы» из спецназа ГРУ не могут отпустить от себя бандитов, пусть даже тех намного больше.
        И сами бандиты по характеру — не промах. Видят, что мы не наступаем, значит, решат, что мы слабы и боимся их, будут сами наступать. Постараются нас окружить и уничтожить. Вот для предотвращения их действий и нужны окопы. И даже если атаки бандитов не будет, лучше иметь такие укрытия на всякий случай. Но объяснять это все было долго и сложно.
        Не ответив подполковнику, я включил связь.
        — Товарищ майор,  — обратился я к командиру экипажа «Ночного охотника», как у вас с боекомплектом?
        — Хреново, старлей. Кончается боекомплект.
        — А связь у вас со своими есть?
        — Конечно.
        — Можете вызвать себе сменщика с полным боекомплектом?
        — А ты, никак, дальше воевать намереваешься?
        — Не отпускать же бандитов! Их потом долго искать по всему Кавказу придется. Мне же и придется за ними бегать. Менты плохо бегают, не догонят…
        — Но их же здесь слишком много…
        — Так это и хорошо. Когда еще все вместе соберутся!
        — Уговорил! Сейчас с диспетчером свяжусь, результат тебе сообщу. По времени сейчас уже должны все вертолеты на базе собраться. Я бы и сам остался. Но у меня и с боекомплектом, и с горючим проблемы. Если что, выручу с базы. Или советом, или сам прилечу, выпрошусь. У нас с тобой совместная работа хорошо получается…
        — Жду, товарищ майор.
        Я повернулся к ментовскому подполковнику. Штеменко смотрел на меня с откровенным вызовом. Он слушал мой разговор с майором Рудаковским и, конечно, понял, что я намерен предпринять. Но в случае моего успеха особенно впечатляющим станет неуспех ментовского спецназа, которым подполковник как раз и командовал. И это для него станет большим и жирным служебным минусом. Не понимать это подполковник не мог и не желал такого допустить.
        — Я так понимаю, ты собираешься продолжить боевые действия?  — спросил подполковник меня напрямую.  — Без команды из своего отряда и без согласия моего командования. Думаешь забрать под себя нашу операцию?
        Я ответил вполне миролюбиво:
        — Примерно так, товарищ подполковник. Приказать мне отступить вместе с вами вы права не имеете, поскольку вы можете командовать только своими людьми, но никак не спецназом ГРУ.
        — А ты уверен, что мы намерены отступать?  — Его вопрос прозвучал для меня несколько, признаться, неожиданно. Тем не менее услышать его было приятно.
        — Это вопрос не ко мне, товарищ подполковник, а к вам. Если вы желаете продолжить уничтожение бандитов, то мы готовы к совместным действиям. Это означает, что мы пока будем удерживать эту позицию, а вы выведете за высоту раненых, вынесете убитых, загрузите их всех в вертолет, что вас дожидается, отправите на базу, после чего сами вместе с остальными бойцами вернетесь, и мы обдумаем наши дальнейшие действия.
        — Раненые могут сами уйти к вертолету. Дорога не длинная. Они не дети…
        — И убитых тоже они понесут? Нет уж, лучше пусть здоровые сопроводят раненых и отнесут убитых, там вы проведете проверку наличных сил, чтобы нам знать, чем мы располагаем, а уже после этого начнем действовать.
        — Бандиты могут уйти,  — высказал подполковник свои опасения.  — Просто оставят позицию, и мы их больше не увидим…
        Но мне эти опасения показались необоснованными.
        — Могут. И это будет худшим для нас вариантом. Но не следует забывать, что это не доморощенные бойцы здешних горных сел и аулов. Эти парни прошли множество боев в Ираке и Сирии и имеют весьма неуступчивый характер. Они понимают, что вам следует отправить с вертолетом в первую очередь раненых, которых они прекрасно видели в вашей отступающей колонне. А для них уничтожить нас и при этом захватить вертолет — большая победа. Это успех, который окрылит остальных, кто возвращается домой с Ближнего Востока. И они, перегруппировавшись, обязательно постараются организовать ваше преследование. Только мы останемся здесь и преследования не допустим.
        — Хорошо. Полагаюсь на твой, старлей, опыт. Я отдаю заместителю приказ к выводу раненых и выносу убитых.  — Подполковник вытащил из нагрудного кармашка под бронежилетом переговорное устройство и дал команду. Как раз к этому моменту завершился выход на гребень всего ментовского отряда вместе с минометчиками. Ко мне сразу подскочил младший сержант Намырдин, хотел доложить, но меня вызвал по связи майор Рудаковский, и я, остановив младшего сержанта жестом, передал ему его шлем.
        — Слушаю, товарищ майор.
        — Я связался со своим диспетчером. Он сейчас доложит ситуацию начальнику штаба вашего отряда майору Лугановичу, если тот согласится, сюда вылетят два «Ночных охотника». Это все, что можно сейчас выслать. Но я думаю, этого достаточно. До их прилета я должен оставаться на месте и поддерживать вас огнем, пока есть чем поддерживать. Буду стрелять экономно. В здешних краях должны хорошо помнить «эффект Тандо»[21 - «Эффект Тандо» — в августе 1999 года, во время агрессии чеченских боевиков в Дагестан, в дагестанском ауле Тандо скопились большие силы боевиков. Из местных жителей в ауле остались только те, кто встречал бандитов как родных. Остальные жители эвакуировались. Именно они, не пожалев своих домов, просили российскую армию разбомбить аул и уничтожить бандитов. Российская армия применила вакуумную бомбу, то есть термобарический заряд, который полностью уничтожил весь аул вместе с большим количеством бандитов. Взрыв вакуумной бомбы произвел такое впечатление, что после него, только завидев в небе одиночный «СУ-25», бандиты пускались в бегство. Тогда и появился термин «эффект Тандо».]. Надеюсь,
бандиты его помнят…
        — Спасибо за хорошие новости, товарищ майор. Значит, есть чем бандитов встретить. Это радует. Что там наш противник? Вам сверху видно все…
        — Я так понимаю, что две банды соединились, побратались, выпивать за встречу не стали, поскольку мусульманам водку жрать запрещено Кораном, и сейчас идет перегруппировка сил. Пока вижу, что собирают две сильные колонны. Думаю, бандиты догадываются, почему улетел «МИ-8», догадываются, что и мой боекомплект не бесконечен, и потому наглеют. Ракет у меня в самом деле осталось маловато, но из тех, что остались, четыре термобарические — я их напоследок припас, а две мои пушки еще в состоянии от души пострелять. Боекомплект израсходован чуть больше чем наполовину.
        — Не буду подсказывать, что вам лучше делать, товарищ майор. Где бандитов атаковать, вам лучше видно.
        — Там есть по пути к вам узкий каменный перешеек. В самом начале пути. Своего рода — подземный переход без крыши. Узкий и тесный. Там я по ним термобарической ракетой и ударю. Только дождусь, когда вступят, запущу их дальше середины и поджарю. Запах моего шашлыка далеко по горам разнесется…
        — Понятно. Нас в курсе дела держите. Меня вызывают по дальней связи, товарищ майор. Отключаюсь от разговора.
        — Это, наверное, твой начальник штаба. Хочет узнать обстановку.
        Рудаковский отключился от разговора, а я включил дальнюю связь.
        — Приветствую тебя, Георгий Александрович. Дежурный по узлу связи. Начальник штаба уже в шлеме сидит…
        Аллегорию я понял. Командир «Ночного охотника» был прав.
        — Соединяй…
        Глава восьмая
        Как только на коммуникаторе загорелся без мигания зеленый светодиод, я ответил:
        — Старший лейтенант Арцыбашев. Слушаю вас, товарищ майор.
        — Доложи, Георгий Александрович, обстановку,  — сурово потребовал начальник штаба отряда. Впрочем, его суровость, на мой взгляд, всегда напускная. Майор Луганович любит выглядеть серьезным, даже когда другие смеются. И потому говорит всегда соответствующим тоном. Он даже над своими, как правило, короткими, похожими на простые реплики шутками никогда не смеется, отчего они всем кажутся еще более смешными. Что майор, желая казаться сердитым и серьезным, не очень ценит.
        Я доложил. Не забыл отметить отличную работу за минометом младшего сержанта Намырдина. При этом видел, как напряженно прислушивается к моим словам командир ментовского спецназа подполковник Штеменко, ожидая услышать слова осуждения в свой адрес. Но я ограничился тем, что сообщил своему начальнику о неграмотной работе оперативного отдела в штабе МВД, что сразу послал свой спецназ в простреливаемую низину и тем обрек его на неудачу. В этом я был объективен.
        — Ты там, случаем, с командиром ихнего отряда не поцапался?  — спросил Луганович с укором, и я понял, откуда у этого укора ноги растут. И сам начальник штаба тут же подтвердил это.  — А то на тебя уже нажаловался в своем рапорте руководитель следственной бригады. Мне уже звонили по этому поводу. Наверное, и командиру звонили. Но он у нас — человек простой. Пошлет кой-куда всех жалобщиков, и все. Впрочем, пусть жалуются. А мы будем свое дело делать…
        — Так точно, товарищ майор, будем делать свое дело.
        Но начальнику штаба было что сказать мне дополнительно.
        — Значит, пару вертолетов просишь в поддержку? А почему не у меня? Почему сразу на диспетчера вышел?
        Здесь оправдание было простейшим.
        — Это не я вышел, товарищ майор. Это командир экипажа закрепленного за нами вертолета передал диспетчеру мою просьбу. Мы тут с подполковником Штеменко посоветовались и решили, что бандитов отпускать никак нельзя. Когда они еще раз вместе соберутся! Следует пользоваться моментом и уничтожать. А для этого требуется поддержка с воздуха.
        Стоя вполоборота к полковнику, я увидел, как он от этих слов расправил плечи, почувствовав себя, видимо, былинным героем.
        — Да, я согласен.  — Майор Луганович мою инициативу оценил и поддержал. Он лучше других должен понимать, что ментовский подполковник здесь — только с боку припека. Хотя в завтрашней сводке наверняка будет сказано, что отрядом спецназа полиции при поддержке спецназа ГРУ и боевой авиации уничтожено соединение нескольких банд, если, конечно, это соединение будет действительно уничтожено. Мы, как всегда, останемся только «поддержкой», как и наша вертолетная авиация. Почему-то в сводке никогда не говорится, что это авиация спецназа ГРУ. Но мы не за строчками в сводке гонимся. Мы бандитов в реальном времени уничтожаем, и это главное для нас, потому готовы поделиться славой с любыми смежниками. Кто знаком с ситуацией, тот правильно поймет, что значат слова «при поддержке спецназа ГРУ». А мнение других не столь важно.  — Я уже отдал приказ командиру нашего авиаотряда…
        Так громко называлась группа из пяти боевых вертолетов, что были приписаны к отряду спецназа ГРУ и устроили себе вертолетную площадку в городке спецназа на заасфальтированном плацу, поскольку плац в городке не просто не пользовался популярностью — он там вообще был не нужен. В боевой командировке тратить время на строевую подготовку просто смешно.
        — Хорошо, товарищ майор. Это будет весьма кстати. Говорите, пару «МИ-28»?
        — Я вообще не говорил о количестве. Значит, сразу пару «Ночных охотников» просишь? Не слишком это будет для бандитов? Их что, настолько много?
        — На всех хватит. Но о паре «МИ-28» мне, кажется, майор Рудаковский говорил. Ну, если невозможно пару прислать, пусть хотя бы один прилетит. Только хорошо бы командиру экипажа дать наш шлем с коммуникатором. Чтобы связь с нами поддерживал.
        — Думаешь, самый умный? А начальник штаба этого не понимает? Ладно, будет тебе пара «Ночных охотников». Сейчас вылетают. И шлемы им я отправил. Обеспечь их работой. Хватит, надеюсь, работы? А то уже был случай, когда два вертолета в поддержку выделяли, а командир авиаотряда потом мне претензии высказывал, что и одного вертолета могло бы за глаза хватить.
        — У нас был один «Ночной охотник» и «МИ-8». Вдвоем они служили только сдерживающим фактором — нас и полицейский спецназ прикрывали, на уничтожение банд они не тянули. «Ночной охотник» и сейчас еще есть, патронов у него хватает, а ракеты почти все отстрелял. Сейчас полетит последние отстреливать. А в «МИ-8» весь боезапас почти сразу закончился. В него сейчас загружаются раненые менты. Туда же убитых грузят. У ментов большие потери.
        — У тебя, надеюсь, потерь нет?
        — Никак нет, товарищ майор. Есть у бойцов легкие ранения — три, и все в нижние конечности, касательные, но солдаты остались в строю. Продолжали бой. Оказывали помощь друг другу на месте. Все боеспособны, эвакуации не требуется. В санчасть обратятся только по возвращении.
        Вообще ранения в нижние конечности не всегда бывают безопасными. Во-первых, в нижних конечностях находятся важные кости, при повреждении которых теряется способность передвигаться. И раненый рискует остаться хромым на всю оставшуюся жизнь. Но это все пустяки. Самое тяжелое ранение — в бедренную артерию. В полевых условиях провести сложную операцию на сосудах без применения специального оборудования не сможет даже самый опытный хирург. И раненый обычно гибнет очень быстро от потери крови. Но чаще всего встречаются ранения по касательной, когда пуля рвет одежду и часть мышцы и проходит мимо. В этом случае тоже бывает немалая потеря крови, если вовремя не остановить ее, не наложить тугую повязку. Но каждый боец обучен делать сам себе перевязку, и я видел, как после захвата части позиции банды трое раненых из моего взвода легко и без проблем накладывали себе повязки прямо поверх одежды. К санинструктору они даже не обратились, хотя санинструктор во взводе был.
        Признаться, я в своей жизни ни разу не встречал человека, который плохо себя чувствует от вида собственной крови. Но говорят, что есть такие индивиды, что даже сознание от этого теряют. И потому у нас в спецназе обучают солдат к крови привыкать, как к своей, так и к чужой. И даже приучают относиться к ней легко.
        Для этого разрабатываются специальные довольно простые методики. Например, солдаты, особенно молодые, в процессе занятий разбивают бутылки о свою собственную голову. При этом несколько осколков обязательно прорезают кожу. Кровь стекает на лицо. Товарищи помогают им вытащить осколки. Действуют при этом только пальцами. А раны обрабатывает каждый себе сам — промывает хлоргексидином, если требуется, то и пластырем приклеивает тампон или даже накладывает на голову повязку. После нескольких подобных перевязок уже не проблема обработка раны и наложение повязки после пулевого ранения. При этом каждый солдат знает собственные силы. Конечно, они бравируют друг перед другом, показывая, что к любому ранению относятся как к пустяку. Но никто, получив ранение достаточной степени тяжести, не пожелает стать обузой для других в какой-то критический момент. То есть с серьезным ранением не будет разыгрывать легко раненного, потому что может этим подвести взвод.
        — Ладно, Георгий Александрович, встречай вертолеты, сразу загрузи их работой. У меня все. Если просьбы будут — сообщай. Конец связи?
        — Пока просьб нет. Если что-то возникнет, я выйду на связь. Конец связи, товарищ майор…
        Командование вообще не любит, когда к нему часто обращаются с просьбами или без них. Понимает, что в боевой обстановке может потребоваться многое, и предпочитает, чтобы им сразу высказывали все наболевшие вопросы. Но вопросы чаще всего возникают по ходу дела. Я не большой любитель по всякому пустяку к командованию обращаться. Предпочитаю или сам вопрос решить, или просто перетерпеть ситуацию до момента, когда все само образуется. Так тоже бывает. Кажется, что не в состоянии сам вопрос решить без помощи сверху, но все решается само собой, как камень с горы скатывается, и вопрос о помощи отпадает — стоит только слегка повременить с просьбой о ней.
        Я вызвал на связь майора Рудаковского. «Ночной охотник» к этому моменту «брил» поверхность над бандитами, расстреливая колонны из двух автоматических пушек, оттягивая момент их атаки на нашу позицию.
        Автоматическая пушка, конечно, не предназначена для войны с пехотой. Она больше приспособлена для борьбы с легкой бронетехникой, которой у бандитов, понятно, не может быть в наличии, а также для разрушения оборонительных сооружений. Однако если снаряд пушки попадет в человека, то его не спасут и пять бронежилетов, надетых один на другой. Так что панику среди бандитских колонн «Ночной охотник» навести в состоянии.
        Я обратил внимание на то, что вертолет движется «задним ходом». Это одна из особенностей «Ночного охотника». Для многих других вертолетов такое передвижение считается высшим пилотажем. А для «Ночного охотника» это норма.
        Маневры нашего «МИ-28Н» подсказывали мне, что бандиты не разбегаются в разные стороны, хотя их колонны рассеяны, а продвигаются неуклонно вперед, к тому узкому каменному перешейку на гребне, про который недавно говорил майор Рудаковский. К месту, где он намеревался применить ракеты с термобарическим зарядом, чтобы уничтожить как можно больше бандитов.
        Может быть, я не вовремя послал свой вызов. Майор не отвечал долго, видимо увлеченный стрельбой из пушек, хотя стрелять мог и его второй пилот. Управление самим вертолетом и вооружением у «Ночного охотника», насколько мне известно, продублировано полностью.
        Наконец майор ответил:
        — Слушаю тебя внимательно, старлей… Ну, задали мы им жару! Пусть знают, что я тоже сердиться умею!
        — На что вам сердиться, товарищ майор?  — спросил я наивно.  — Это они на вас должны сердиться.
        — У них там два человека с ПЗРК были. Стрелять готовились. Мы их из пушек расстреляли. Вместе со всем окружением. Издали… В клочья…
        — А сейчас как обстановка?
        — Колонны мы разогнали. Но они, похоже, приказ получили вперед продвигаться. Хотя и в разные стороны разбегаются, но все равно лезут дальше. У тебя какие новости?
        — Начальник штаба нашего отряда на связь выходил. Два «Ночных охотника» вам в помощь вылетели…
        — Не в помощь, видимо, а на смену!
        — Конечно, на смену. Я просто не так выразился. В вертолеты переданы средства связи со мной. Вам, товарищ майор, приказано дождаться их, после чего можете возвращаться.
        — Да, я уже вижу их на радаре. Но они еще далеко. На месте будут минут через пять-семь. Летят, похоже, на форсаже[22 - Форсаж — ускоренное передвижение на пределе двигателя.], но раньше все равно не успеют.
        — А бандиты что, раньше до нас дойдут? Мне бы успеть к встрече подготовиться. Жду, когда менты подойдут, чтобы позицию распределить, кого куда поставить, кто впереди будет, кто на подстраховке. Может, получится резерв создать, чтобы дыры затыкать.
        — В лучшем для них случае бандиты через десять минут будут. Но я их еще основательно задержу. Тогда не раньше получаса, если за это время оклемаются от страха. А мои коллеги раньше будут, ко мне сначала присоединятся. Потом я вас всех покину. Надеюсь, на время. Успеешь?
        — Ментов пока не видно…  — объясняя ситуацию майору, я посмотрел на подполковника внутренней службы, который внимательно и, как мне показалось, слегка ревниво к моему разговору прислушивался. Перед этим я намеренно громко говорил Рудаковскому о том, что хотел бы распределить личный состав по полосе защиты.
        Это будто бы невзначай произнесенное мое желание принять на себя общее командование было сказано специально для подполковника Штеменко. Это была своего рода проверка. Подполковник внутренней службы при моих словах на меня вопросительно не посмотрел и не возразил. То есть молча согласился. А при последних моих словах Виктор Афанасьевич понял наконец-то, что я его отряд тороплю. И догадался снова свое переговорное устройство вытащить и отчитал какого-то капитана, судя по всему своего заместителя. Приказал срочно прибыть на место обороны. Бегом прибежать.
        У нас в спецназе ГРУ уже одна команда «срочно» означает, что следует бежать бегом. И нет необходимости повторять такую команду дважды, уточняя детали. У ментовского спецназа, видимо, так не заведено. Все это, как я понимаю, вопрос боевой подготовки. Именно — боевой, которой ментам и не хватает.
        Во время боя часто случается так, что просто времени нет на расшифровку и разжевывание команды. Каждый боец спецназа ГРУ обучен понимать, что от его быстроты, от умения соображать и выполнять команду, слыша даже то, что и не сказано, возможно, зависит результат общего действия, жизнь самого бойца и его товарищей. Вот потому, возможно, и воюет спецназ ГРУ, в сравнении в любыми другими спецслужбами или войсками, несравнимо удачнее.
        — Что там у вас с потерями, товарищ подполковник? Не сообщили?  — спросил я, заметив, как Штеменко качает в расстройстве головой.
        — Тринадцать убитых, причем трое свежих, во время отхода… Двадцать восемь раненых. Двое тяжелых. В строю осталось девяносто три человека.
        Я, честно говоря, рассчитывал, что их будет больше сотни. Тогда мы, по моим приблизительным прикидкам, не просто сравнялись бы численностью с бандитами, но, после успешных действий майора Рудаковского и двух его коллег, что должны были вот-вот прилететь, имели бы почти двойное превосходство в численности и тогда смогли бы уже сами атаковать бандитов даже в их укреплениях. А их укрепления серьезными назвать было сложно, поскольку рыли бандиты окопы, как я видел, только для стрельбы лежа, то есть малозащищающие и временные, которые оборудуются для боя, что длится не больше часа. Для серьезного боя этого было предельно мало. Правда, для штурма хорошо оборудованных укреплений у меня людей бы просто не хватило в любом случае. Для такого штурма требуется, согласно военной теории, троекратное преимущество в численности. А такого преимущества у меня не было, даже если бы спецназ полиции вообще не понес бы потерь.
        Своих троих раненых, поскольку они не покинули поле боя, я к потерям не относил. Но слабо укрепленные позиции бандитов при поддержке с воздуха мы, думаю, смогли бы взять точно так же, как взяли их левый фланг, одновременно частично оголив, частично уничтожив центральную часть бандитского фронта.

* * *
        Пушки «Ночного охотника» на какое-то время замолчали, только изредка отплевывались короткими очередями. А сам вертолет по-прежнему продолжал полет «задним ходом». У меня складывалось какое-то эзотерическое представление о том, что за вертолетом по воздуху тянется невидимая сеть, похожая на рыболовецкий трал, и тянет за собой бандитов туда, где их будет легко расстрелять. Происходило это, видимо, по той причине, что я знал о желании майора Рудаковского ударить по бандитам, когда они сконцентрируются в узком переходе. И я, не видя действий бандитов, поскольку они находились со мной практически на одном уровне, разве что самую малость повыше — дальние позиции бандитского фронта тоже были достаточно высокими, ощущал, как они стремятся прорваться туда, где их ждет смерть.
        Почему они туда шли — было понятно. Во-первых, парни эти — слишком отчаянные, прошедшие множество тяжелых боев, значит, уверенные в себе. Во-вторых, они — фанатики. Может быть, не все поголовно, тем не менее большинство из них были готовы пойти на гибель ради своей идеи о создании мирового халифата. В-третьих, им приказали. А что такое приказ для бандитов, это уже давно известно. Кто откажется его выполнять, может сам застрелиться или гранату без чеки проглотить — так меньше мучений будет.
        В-четвертых, это был их единственный путь к победе. Не к спасению, а именно к победе. Потому что домой они вернулись не потому, что там, на Ближнем Востоке, их начали регулярно бить, а потому, что нужно было во что бы то ни стало стать победителями. И начать свою боевую деятельность здесь с победы.
        И наконец, в-пятых, вертолет расстреливал их только из двух автоматических пушек. Кого-то эти пушечные очереди доставали, но не всех. А ракеты больше не летели. Почему? Да и сами очереди из пушек уже не были такими интенсивными, как раньше. Почему? Потому что боезапас вертолета не резиновый, решили боевики. Он на исходе. И пилоты экономят последние снаряды. А ракеты у вертолета вообще закончились, иначе они бы до сих пор использовались.
        Эти мысли наверняка окрыляли бандитов. Я даже подумал о том, что хорошо бы паре «Ночных охотников», что стремительно к нам приближаются, чуть-чуть задержаться в пути.
        И мое желание сбылось. С той стороны, откуда должны были прилететь вертолеты, послышались дальние разрывы.
        — Товарищ майор, что там с помощью происходит?  — спросил я Рудаковского.
        — Сейчас по своей связи поинтересуюсь. Только шлем сменю…
        Я тем временем выбрал себе скалу повыше и стал на нее взбираться. Но взбираться пришлось со стороны противника, с нашей стороны скала была слишком гладкой.
        Я как раз был на середине дистанции, когда рядом со мной в скалу ударила пуля. Чуть-чуть мой шлем не задела. И тут же громыхнула винтовка сержанта Ничеухина. Стреляла она с недалекого от меня расстояния, и потому звук выстрела прозвучал более увесисто, чем звуки стрельбы вертолетных автоматических пушек. Сам снайпер тут же обратился ко мне:
        — Товарищ старший лейтенант, можете продолжать подъем. Я их снайперу голову с плеч снял. В прицел ему попал, а через прицел — в глаз. Теперь и винтовкой никто воспользоваться не сможет. Разве что вместо дубинки…
        — Спасибо, Сережа!  — поблагодарил я снайпера и продолжил подъем.
        Наверху я сразу вытащил бинокль и попытался найти в небе пару «Ночных охотников», что были посланы к нам в помощь. Хотелось понять, кого они там бомбят. Но они находились где-то за ближайшим отрогом хребта, летали скорее всего на предельно низкой высоте, как и майор Рудаковский, и видно их не было.
        Я развернулся в обратную сторону и стал рассматривать приближающегося противника. Место, в которое майор Рудаковский заманивал бандитов, я увидел сразу. Это был провал почвы метра в два шириной, в полтора человеческих роста высотой и метров тридцать длиной. Миновать его было возможно, но с большим обходом и последующим крутым подъемом, который к тому же простреливался с нашей позиции.
        Наш «Ночной охотник» застыл в ожидании не слишком далеко от этого места, по другую сторону гряды, словно бы ждал продолжения атаки. А бандиты сконцентрировались у начала прохода. Похоже было, что совещались.
        Их было сотни полторы. Готовились устремиться вперед, но чего-то опасались, будто чувствовали ловушку, из которой им уже не выбраться. Крыса, перед тем как попробовать стащить сыр из капкана, тоже долго соображает, примеряется.
        В это время меня вызвал на связь майор Рудаковский:
        — Ну, старлей, мог ты попасть из огня, да в полымя. Счастье сегодня на твой стороне. Я связался с вертолетами. В нашу сторону с гор выдвигалась походной колонной большая банда. Около шестидесяти человек. Я так думаю, что это даже не одна, а две банды, вызванные местными боевиками себе в помощь. Их колонну атаковали и рассеяли по горам. Уничтожено два миномета и больше половины всей походной колонны. Вертолеты отстреливают отдельные группы. Как отстреляют, возьмут курс на нас. А я пока здесь бандитам праздник устрою. Они пошли…
        Я посмотрел в бинокль. Бандиты в самом деле вошли в проход, но преодолевали его бегом, понимая, какую опасность представляет собой это место даже при применении двух автоматических пушек.
        Но майор Рудаковский не стал тратить пушечные заряды. Он сместился в нашу сторону, выровнял корпус вертолета и пустил одну за другой две ракеты.
        Первый термобарический заряд взорвался не в самом проходе, а чуть выше его. Но это не имело большого значения, поскольку газовая взвесь проникает везде, в каждую щель, особенно хорошо сползает сверху вниз и заполняет собой все пустоты и углубления.
        Еще до того как вторая ракета оторвалась от вертолета, произошел взрыв первой. Мне хорошо было видно громадное высоченное пламя, что взлетело над гребнем. Наверное, одной ракеты вполне хватило бы для того, чтобы испепелить все живое в радиусе восьмидесяти метров.
        Но тут ударила вторая ракета, и пламя, начавшее было затухать, полыхнуло с новой силой. Причем взрыв произошел не от детонатора второй ракеты, а от пламени, не успевшего догореть первого заряда. Вторая ракета, как я понимал, должна была даже камни оплавить. Так, видимо, все и произошло.
        О том, чтобы кто-то в этом аду остался в живых, не могло быть и речи. Бандиты сами себя загнали в эту печь-ловушку. Но, честно говоря, мне было их не жалко, как и они не жалели никого. Я много раз видел тела убитых бандитов, видел их оскаленные в момент смерти лица и всегда думал, что у них ведь тоже есть матери, которые своих детей любили, лелеяли, заботились о них. Теперь эти матери никогда больше сыновей не увидят, и сыновья не смогут закрыть глаза умершим матерям. Я всегда видел в смерти трагедию. Но бандиты, вернувшиеся в свою страну, на свою землю с Ближнего Востока, у меня почему-то жалости не вызывали. Наверное, потому, что они сами были безжалостными убийцами. И победить их, уничтожить — не просто дело, а обязанность того, кто любит свою землю и свою семью. Это даже не война. Это необходимая мера самозащиты.
        Глава девятая
        Скала, на которую я взобрался, толстым черным столбом возвышалась позади нашей позиции. Мне показалось, что жар от взрыва коснулся моего лица. Тогда наверняка его должны ощутить и солдаты взвода. Но спрашивать я не стал, просто попытался рассмотреть, кто из солдат чем занят.
        Первым привлек мое внимание младший сержант Питиримов, занятый чем-то непонятным. Рядом с ним, склонясь, стояли двое солдат. Третий стоял сбоку на коленях прямо на каменистом дне окопа. И только когда командир второго отделения повернулся ко мне боком, я увидел, что перед младшим сержантом стоит переносной кошачий домик. Его обитателей через сетку рассматривали и сам Питиримов, и солдаты его отделения. Кошка и котята могут в людях только доброту пробудить. И потому я не стал отчитывать их за отвлечение от действий, которые могли вот-вот развернуться, тем более никто из нас не знает, когда эти действия развернутся. Кроме того, тренированность и психическое состояние бойцов взвода гарантировали их мгновенное включение в работу.
        К солдатам подошел подполковник Штеменко, что-то спросил, после чего сам в окоп спрыгнул и над кошачьим домиком склонился, кажется, даже руку туда сунул, чтобы кошку погладить. Мне показалось, что я слышу, как она зашипела. Я в принципе понимал, зачем командир ментовского спецназа подошел к солдатам, потому что видел, как в наши тылы входит ментовский отряд. Подполковник хотел попросить шлем для связи со мной. Шлем ему не дали, младший сержант Питиримов сам со мной по этому поводу связался:
        — Товарищ старший лейтенант, тут командир смежников желает с вами пообщаться. Товарищ подполковник спрашивает для связи шлем…
        Понимание ситуации меня не подвело. Я оказался прав.
        — Выдели. Но только для разговора. После чего забери назад. И заранее об этом предупреди. Лишних шлемов у тебя в отделении нет. А то к хорошему привыкают быстро. И отдают с неохотой, как уже свое собственное.
        Подполковник Штеменко, конечно, не слышал моих слов, хотя адресованы они были ему и даже при адресации сказаны намеренно так, чтобы подполковник их не слышал. Я от природы человек корректный. Мне легче противнику нос кулаком сплющить, чем сказать грубое слово.
        Пока Питиримов снимал свой шлем, Виктор Афанасьевич снова над кошачьим домиком склонился и даже на колени перед ним встал. Человек, видимо, знал и любил кошачью породу. А не любить таких котят было нельзя. Я даже эмира Аббаса Цхогалова в какой-то небольшой степени прощал за все его грехи перед людьми только за его отношения к кошкам.
        Шлем наконец-то перекочевал на голову подполковника ментовского спецназа. Штеменко сначала коротко прокашлялся в микрофон, словно горло прочищал, после чего сказал:
        — Старлей, зачем твои бойцы таскают с собой на боевую операцию кошку с котятами? Для нее же любой выстрел — стресс. Молоко пропасть может.
        — Во-первых, товарищ подполковник, котята уже в том возрасте, когда их можно отрывать от матери. Их, кажется, уже сухим кормом кормили…
        — Сухой корм только матери давали, товарищ старший лейтенант,  — поправил меня один из солдат, что помогал Питиримову и через свой шлем слышал разговор.  — Котят мягкими консервами из пакетика кормили. Едят с удовольствием. А у кошки все соски искусаны. Котята уже зубастые…
        — Вот видите, товарищ подполковник. Значит, потеря молока — не самая страшная проблема. Да она, я думаю, и привычна к боевым ситуациям.
        — Хорошо, если так. А что, во-вторых, старлей?
        — А во-вторых, товарищ подполковник, эта кошка с котятами — боевой трофей взвода. До того как прибыть к вам, мы уничтожили банду эмира Аббаса Цхогалова и захватили его кошку.
        — То-то у меня в голове вертится эта кошка! На фотографии в деле Цхогалова он с этой своей белой кошкой изображен. Говорят, какая-то чемпионка…
        — Я тоже так слышал,  — не уточняя информацию, согласился я. И сразу перевел разговор на деловую тему:  — Что там с вашим отрядом?
        — Выходит на позицию. Я вот что думаю.  — Признаться, я не ожидал от подполковника такой самокритичности.  — Если нужно организовать охрану, я бы сумел сделать это лучше тебя. А что касается боевых действий, то тут тебе флаг в руки. Распоряжайся. Капитан Яковлев, мой заместитель, выполнит все твои распоряжения. Я ему приказал.
        — Понял. Это он к вам подходит? Шлем ему передайте.
        — Он самый.  — Подполковник снял шлем и оглянулся на капитана, а я посмотрел на наши тылы, где в ожидании распоряжений сконцентрировался отряд ментовского спецназа.  — Передаю. Зовут его Володя…
        Последнюю фразу я едва разобрал, потому что подполковник уже был без шлема, и микрофон находился далеко от его рта.
        Но смотрел я в этот момент дальше, за высоту, над которой уже поднимался «МИ-8», что привез сюда мой взвод, а сейчас уносил убитых и раненых ментов. Вскоре, вероятно, этому же вертолету, или другому такому же, или даже таким же придется возвращаться за нами и за спецназом полиции. При условии, конечно, что мы удачно завершим операцию и не поляжем здесь вместе с кошкой и котятами, что пока не предвиделось, и вообще с такой мощной поддержкой с воздуха выглядело маловероятным.
        Тем более что майор Рудаковский двумя термобарическими ракетами уничтожил большое количество бандитов из передового, ударного отряда, практически уполовинив личный состав объединенной банды.
        Пока операция проходила для нас успешно. Тем более что Рудаковский, не удовлетворившись сделанным, пролетел дальше и отстрелял оставшиеся ракеты, в том числе и две последние термобарические, по тем бандитам, что не успели войти в губительный для них проход. Значит, обеспечил нам численное преимущество.
        Мне в бинокль показалось, что уничтожены были почти все, кто готовился к прорыву. А обычно на первую попытку прорыва любая воюющая сторона выставляет свои основные ударные силы, потому что второй попытки может и не быть. И теперь я сомневался, что бандиты, потерявшие больше половины личного состава, будут в состоянии наступать. Нам-то, конечно, было бы удобнее, чтобы бандиты наступали, то есть сами шли навстречу собственной смерти. Но им, к сожалению, тоже хотелось жить. А это должно было значить, что они попытаются уйти и нам придется преследовать их.
        Ждать да догонять не любит никто. Не любили этого и мы. Тем более догонять придется не по прямой линии, не на дорожке стадиона, а по горам, где легко устроить засаду в любом ущелье. Такое преследование всегда утомляет. А мой взвод еще прошлую ночь работал без сна, в «формате 24/7», да и отряд ментовского спецназа уже основательно потрепан. Преследовать бандитов мы будем уже только на силе воли.
        Да и сам я, грех будет самому себе не признаться, уже чувствовал усталость. А усталость — это не просто устал человек, и все. Усталость в боевой обстановке заметно сказывается на боеспособности. Снижается быстрота реакции, медленнее работает голова. И действовать часто приходится уже на давно укоренившихся в тебе инстинктах.
        На наше счастье, два новых «Ночных охотника» завершили свое дело по дороге и направились на высокой скорости в нашу сторону. Вертолет майора Рудаковского уже мог работать только двумя скорострельными пушками, да и то зарядов у него должно было остаться совсем немного.
        Тут Рудаковский оказался легок на помине, он объявился в эфире до того еще, как я успел с капитаном Яковлевым пообщаться.
        — Старлей! Слышишь меня? Я в другом шлеме был, от вашего уже отвык. Слышишь?
        — Слышу, товарищ майор.
        — Пришла пора прощаться. Я возвращаюсь. У меня горючее на исходе. В экономичном режиме полечу. Я все равно здесь уже помощник никакой. Я даже противотанковые ракеты отстрелял. В остатке только класс «воздух — воздух» и два десятка зенитных снарядов. Смена уже рядом. Они ту банду, что тебе в тыл заходила, на две трети уничтожили, остальных разогнали по горам. Говорят, человек двадцать рассеялось. По одному бандитов отлавливать возможности и времени нет. Торопились основную задачу выполнить. Но координаты места встречи с боевиками передали в штаб отряда спецназа и в штаб МВД и мне по нашей внутренней связи сообщили. Как только будет возможность, туда вышлют бойцов и устроят большую охоту на разбежавшихся. А сами машины сразу в работу войдут. К тебе в помощники. Оба командира опытные — майор Луковников и подполковник Фанфарников.
        В их опыте я убедился сразу. Вертолеты летели работать не поодиночке, а звеном, то есть один впереди, второй, чуть отстав, справа. Я не знаю почему, но у «МИ-28» «Ночной охотник» правая сторона обычно считается командирской. Может быть, потому, что командир сидит выше и дальше штурмана-оператора. При этом у штурмана-оператора загрузка в кабину осуществляется с левой стороны, а у командира — с правой. Но это по идее не может иметь никакого функционального боевого значения. Может быть, просто так принято, что правая сторона считается командирской. Но тогда получается, что впереди должен лететь экипаж, в котором командир званием младше, а старший держит свою машину правее. Короче говоря, я совсем запутался в авиационных порядках и построениях, а времени разбираться да и необходимости у меня не было. Вертолетам сверху видно лучше, чем мне с моей наблюдательной скалы.
        — Старлей, приветствую тебя! Подполковник Фанфарников, командир борта «двести тридцать два».  — Я посмотрел в бинокль. «Ночной охотник» борт «двести тридцать два» летел первым, значит, здесь правило правой стороны не действовало.  — Майор Рудаковский сказал, что ты из отчаянных — в духе авиации!  — и с тобой можно работать. Давай попробуем. С чего начинать?
        — Вам, товарищ подполковник, сверху лучше видно, что у бандитов происходит. Задача обычная — бандитов необходимо уничтожить.
        — Насколько я вижу, они атаковать вас не собираются. Я бы даже подумал, что они намыливаются бежать с поля боя.
        — После атаки майора Рудаковского, когда он термобарическими ракетами пожег их авангард, я допускаю такой вариант. Наша с вами задача — не дать им уйти. Чем меньше их уйдет, тем спокойнее будет жить. Это все бандиты, прибывшие с Ближнего Востока…
        — Я понял, старлей. Сейчас мы только посмотрим, в какую сторону они двинутся, и перекроем им пути.
        Я положил перед собой включенный планшетник с картой местности на мониторе. Возможных путей отступления у бандитов было три. Один из них я бы посчитал наиболее опасным не только для самих бандитов, но и для жителей предгорного чеченского села, расположенного почти на самой административной границе двух республик. Может быть, граница даже проходила по какой-то из улиц, как проходит, я слышал где-то, граница с Украиной.
        Но здесь не государственная граница, и пограничные столбы не ставятся. Вот в это село бандиты могли бы нагрянуть. Надо не допустить этого. Но при этом боевики могли предположить, что там их ждет засада и встреча со свежими федеральными силами, и этим путем не пойти. Тем не менее жителей села следовало бы на всякий случай обезопасить.
        — Яковлев!  — позвал я по связи, визуально убедившись, что заместитель Штеменко уже надел шлем. Учиться пользоваться гарнитурой у капитана необходимости не было, потому что сам коммуникатор «Стрелец», на котором находится система управления связью, находился даже не у подполковника, а у младшего сержанта, и он мог при необходимости включить или выключить шлем. Отдать команду Питиримову я мог бы через одного из солдат отделения, что все еще стояли вместе со своим командиром над кошачьим домиком.
        — Слушаю тебя, старлей,  — отозвался капитан.
        — Тебя, кажется, Володей зовут?
        — Родители так, помнится, назвали…
        Капитан, судя по всему, был не из тех, кто лезет за словом в карман. С такими проще бывает работать. Они не стесняются что-то сказать открыто и, как правило, предпочитают, чтобы им откровенно говорили. И не обижаются на справедливые замечания. Но я слышал, как покрикивал на своего заместителя подполковник Штеменко, и подумал, что капитану с таким командиром служить не в радость. Подполковник готов был все беды своего командования списать на Яковлева. Впрочем, тот, судя по всему, тоже в долгу не оставался.
        — Капитан, ты можешь из своих парней собрать отряд в полсотни самых боеспособных?
        — Без проблем, старлей! Что нужно сделать?
        — Нужно тропу на чеченское село перекрыть. Чтобы бандиты не смогли туда отступить. У тебя карта есть?
        — Имеется. Вижу тропу. Туда по открытой простреливаемой территории пройти придется. Я опять половину личного состава потеряю!
        — Не совсем так. Видишь на карте скопление скал под названием «Три сосны»?
        — Вижу.
        — До этого места ты будешь идти под прикрытием горной гряды. А потом жди момента. Подполковник Фанфарников и майор Луковников атакуют бандитов. Бандитам будет не до тебя. Их ракетами основательно накроют, а ты в это время проскочишь. Дистанция открытого пространства небольшая — на глазок чуть больше тысячи метров. Руки в ноги, и — вперед! Товарищ подполковник,  — обратился я напрямую к Фанфарникову, который меня понял и отозвался:
        — Слушаю.
        На голове подполковника Штеменко шлема не было, и потому он в разговор не вмешался, хотя я не назвал фамилию того, кому хотел задать вопрос.
        — Сможете обеспечить?
        — Смогу. Пусть идут… Я ментов не люблю, только когда больше литра выпью. А сегодня я почти не пил… Выдвигайся, капитан, и жди нашей атаки. Мы еще пару дымовых завес выставим, чтобы тебя прикрыть. Вперед!
        — Вперед, капитан!  — повторил я.  — Питиримов, отправь с капитаном Яковлевым одного из солдат для поддержания связи.
        В бинокль я увидел, как капитан Яковлев стремительным бегом стал приближаться к остаткам своего уже основательно потрепанного отряда. Бежал он при этом легко и сильно, показывая хорошую физическую подготовку. К этому бы добавить боевую подготовку… При этом Володя не забыл снять шлем и передать его подполковнику Штеменко, который тут же водрузил его на голову. Питиримов отдал приказ одному из солдат своего отделения. Тот выпрыгнул из окопа и быстро догнал капитана. Все же у моих солдат физическая подготовка лучше, чем у ментов.
        — Мы двинули…  — согласился капитан и отдал распоряжения командирам взводов. За секунды сформировалась колонна, к которой пристроился и мой солдат из второго отделения, и отряд двинулся. Яковлев держался сбоку, рядом с моим бойцом, чтобы связь всегда была под рукой.
        — Старлей!  — только водрузив шлем на голову, сразу спросил подполковник.  — Перед остальной частью отряда какая задача?
        — «Знать бы прикуп, можно было бы не работать»,  — ответил я картежной поговоркой.  — Мы не знаем, товарищ подполковник, что надумают бандиты. У нас еще две тропы, которые следует перекрыть. Но помимо этого, у них есть еще и возможность атаковать наши позиции. Это их четвертый возможный путь. Я бы на месте их эмира выбрал именно его. Но к счастью, я не эмир, а эмир не владеет моей информацией. Если бандиты задумают атаку и будут двигаться в эту сторону, авиация нас предупредит.
        — Предупредит,  — согласился подполковник Фанфарников.
        — Предупредим…  — пообещал и майор Луковников, голос которого я только в этот момент услышал впервые.  — Сможем и огнем остановить, если надо. Я тут посмотрел, чему их Рудаковский научил. Хорошо отработал. Думаю, они тем же путем идти побоятся. А другой путь — это большой обход, а потом и крутой подъем. Потому, старлей, можешь оставить в окопах пять человек, а остальных выдвигать на тропы.
        — Десять человек,  — поправил я,  — шесть бойцов и Питиримов из моего взвода. То есть все второе отделение остается на месте, поскольку один боец ушел с капитаном Яковлевым. И троих выделит подполковник Штеменко. Устроит, Виктор Афанасьевич?
        — Устроит,  — согласился командир ментовского спецназа почти радостно. Он ожидал, что я заберу у него больше. Но я привык полагаться на своих, проверенных и подготовленных. А в отделении младшего сержанта Питиримова служат только контрактники. Значит, в их подготовке сомневаться не приходится. И даже трое ментов, если что-то случится, погоды не испортят…

* * *
        — Товарищ подполковник, у нас с вами схожие задачи. Карта у вас есть? Выбирайте любую тропу и выступайте с оставшимися людьми на ее перекрытие. Я с двумя отделениями возьму на себя вторую тропу.
        — Для осуществления связи мне кого-то выделишь?
        — Да. С сожалением, выделю.
        — Того же младшего сержанта, если можно. Который с минометом хорошо справлялся. Он с моими парнями уже сработался.
        — Намырдин, слышишь? Тебя требуют на выход. Будешь свое соло на «бис» исполнять. Готов?
        — Так точно, слышу, товарищ старший лейтенант. Только я бы хотел со своими солдатами остаться. У меня они совсем молодые, необстрелянные. Может, я кого-то из них на связь определю?
        — А из миномета они так же, как ты, стреляют?
        Младший сержант промолчал. И только через несколько секунд сообщил:
        — Понял. Готов к выступлению.
        — Где находишься?
        — Рядом с минометом. Как только скажут, мы выступим.
        — За вами слово, товарищ подполковник. На какую тропу выступаете? Выбрали?
        Мне со скалы в бинокль было хорошо видно, как Штеменко склонился над раскрытым кожаным планшетом с картой. Его сомнения я понимал. Одна тропа была достаточно близко, но устраивать там засаду было сложно — мало скал. А зарываться в землю менты не обучены. И вообще не умеют, как показывала практика, на местности маскироваться. Но до второй тропы добираться было несравненно дальше, к тому же сложно: слишком близко предстояло идти от бандитских позиций. Повторное прикрытие группы с помощью вертолетов нежелательно. Повторение всегда чревато раскрытием. И именно из-за этого, понимая уровень подготовки спецназа МВД, который там могут заметить и попросту расстрелять, я сам предложил:
        — Выбирайте ближнюю тропу, товарищ подполковник. Только отходите дальше в горы. Там будет где устроить засаду. Но сами тропу не затопчите, а то они поймут, что перед ними большая группа прошла и подготовятся к встрече. Это опытные вояки, у них наверняка есть кто-то, кто умеет читать следы.
        — Да,  — согласился Виктор Афанасьевич.  — Я сам хотел эту тропу выбрать. Мои бойцы устали в предыдущем бою — с самого рассвета мы здесь, им сложно идти на дальнюю тропу.
        — Мои бойцы предыдущую ночь провели в бою. А потом сразу, без отдыха, поспешили на помощь вам. Только слегка вздремнули и перекусили в вертолете во время перелета. Но даже перекусить успели не все. Тем не менее мы дойдем. Вы уже можете выступать. Не забудьте троих оставить в окопе. Хорошо бы им выделить ручной пулемет. Я отделению оставляю свой взводный.  — Уточнять, что у меня во взводе имеется еще два пулемета, я не стал.  — Шлем пока верните в окоп младшему сержанту Питиримову. Вам другой предоставят. Или Намырдин посчитает лучше передавать вам мои слова. Как ему будет удобнее.
        — Удобнее, думаю, будет мне общаться с тобой в шлеме,  — решил подполковник.
        — Я так не считаю. Все-таки шлем — это достаточно прочное индивидуальное средство защиты в большей степени, чем узел связи. Я своими бойцами весьма дорожу и не желаю их подставлять. Давайте сразу договоримся: шлем останется у младшего сержанта.
        — Как хотите… Я сам привык больше без шлема обходиться. Голове легче. Глаза видят больше. Я согласен.
        Раньше я тоже так думал. Думал, что шлем будет мешать. Но тогда нас заставляли носить металлические тяжеленные шлемы, лишенные к тому же средств связи.
        — Все, товарищ подполковник. Если что-то будет непонятно, если возникнут непредвиденные трудности, обращайтесь ко мне через младшего сержанта Намырдина. Работаем…
        Я вообще-то не сомневался, что подполковник не станет обращаться к старшему лейтенанту с какими-то вопросами, но, так закамуфлировав свое обращение, я просто еще раз напомнил, что настаиваю, чтобы шлем оставался на голове Намырдина. Но пока на голове Штеменко оставался другой шлем. И ему нравилось им пользоваться.
        — Мне не нравится, что мы так распыляем силы,  — все же проворчал напоследок Штеменко.  — Так бандитам будет легче прорваться…
        Высказав свое мнение, он снял шлем и вернул его Борису Питиримову, не пожелав выслушивать мое ответное мнение. А напрасно. Это мнение тоже было значимым.
        Можно было подумать, что мне сильно нравится распылять силы. Это вынужденная мера, чтобы предотвратить, во-первых, нападение на чеченское село, во-вторых, рассеивание бандитов по горам мелкими группами.
        Сейчас, после успешной работы майора Рудаковского, в общей сложности мы по численности уже значительно, по моим подсчетам процентов на сорок, если не больше, превосходили бандитов. Именно по этой причине я практически исключил возможность их атаки на наши окопы — бандиты тоже умеют считать и наверняка просчитали силы, которые им противостоят. И, понимая это, и надеясь, что наше распыление групп останется для бандитов незаметным, я оставил здесь малые силы, которые могли только задержать на определенное время, но не остановить противника.
        При этом я не забывал и о мощной огневой поддержке с одновременной разведкой, которую способны осуществить вертолеты. Если бандиты двинутся в сторону окопов, вертолеты их смогут остановить и в значительной степени уничтожить, но это не стопроцентная гарантия, хотя вполне вероятная. В любом случае два пулемета отделению Питиримова будут весьма кстати. А там, пока суть да дело, вызванная авиационной атакой любая из трех групп успеет вернуться и ударить по банде с тыла. Тогда и будет полный разгром.
        Главное в такой ситуации — наличие бесперебойной связи между группами, чтобы Питиримов не перестрелял тех, кто идет к нему на помощь, а они, в свою очередь, проявили осторожность при уничтожении бандитов и не перестреляли бы второе отделение моего взвода вместе с тремя ментами.
        Позиция отделения была достаточно высокой, и это вселяло надежду, что свои не будут стрелять по своим. А бандиты в этом наступлении оказались бы частично в положении отряда спецназа МВД в момент, когда наш взвод пришел ему на помощь. То есть бандиты будут находиться в простреливаемом нижнем ущелье. При этом мой боевой опыт подсказывал, какую роль может сыграть отчаяние. Бандиты под постоянной обработкой с воздуха могут начать искать спасение в том, чтобы смешаться с федеральными силами. Тогда вертолеты уже не смогут их бомбить, опасаясь поразить своих. Это может вызвать мощную психическую атаку, которую не каждый человек в состоянии выдержать. Но мои солдаты должны стоять до конца и не отступать. Тем более они понимают вероятность возвращения одной из групп и неизбежный удар в тылы бандитам.
        Я спустился со скалы, еще раз убедившись в правдивости поговорки, что спускаться с горы намного тяжелее, чем подниматься в гору. Спуск занял раза в три больше времени, чем подъем, хотя при спуске меня не беспокоил бандитский снайпер, участь которого давно решил первый снайпер моего взвода сержант Ничеухин. Решил и уже, наверное, сам забыл об этом.
        Сержант однажды рассказывал мне, как важно для снайпера уметь забывать о тех, кого он застрелил. Иначе убитые враги могут ночами сниться. То есть снайпер обязан иметь нервную систему куда более крепкую, чем простые линейные бойцы. А это ведь не просто бойцы, это солдаты спецназа ГРУ, отбор в который ведется с учетом психологических данных.
        Глава десятая
        Чтобы не терять время, я уже во время спуска по связи начал объяснять группе Питиримова поставленную перед ними задачу. Другие бойцы взвода тоже все слышали и понимали, какой опасности подвергнется второе отделение в случае, если бандиты попробуют пойти на прорыв линии обороны. А такая вероятность существовала, хотя считать это направление приоритетным было бы не совсем верно. Я же не могу знать, видели или нет «наши» бандиты работу вертолетов по уничтожению той банды, которая шла на соединение с ними — уже четвертой банды в этом месте.
        Если не видели и еще не знали, что та банда почти уничтожена, а ее остатки рассеяны, то боевики основной группы вполне могли рискнуть прорваться на соединение со своими. Изначально между ними, видимо, существовала связь. Сейчас связи нет, но связь в горах — дело непредсказуемое, ее отсутствие вполне можно было списать на горные условия ведения боя.
        Это все я рассказал тем, кто остался защищать наши окопы. Пока собирался и готовился к выступлению отряд спецназа МВД под командованием подполковника Штеменко, я послал рядового Мукомохова, взводного сапера, выставить те взрывные устройства, что он снял минувшей ночью на подходах к окопам, и то, что у него самого было в запасе.
        Сапер не выходит на операцию, не имея в рюкзаке соответствующего груза. Мукомохов не зря набил тротиловыми шашками и взрывателями свой рюкзак. Все это пригодилось.
        Подполковник Штеменко, пока его отряд готовился, наблюдал за работой сапера, чтобы не вести бойцов в рейд по минном полю, не зная пути. Я предупредил подполковника:
        — Сапер проведет вас через свои мины.
        — Не напутает?
        — У него в голове два компьютера одновременно работают. Никогда ничего не забывает. Иначе, при наших условиях, не выжил бы.
        Менты выступили. Мне их отряд не показался сильно уставшим. Они выглядели усталыми, когда подполковник перед строем ставил им задачу, но пошли ходко, безостановочно и не растягиваясь. При этом колонна не извивалась змеей, как порой случается с некоторыми подразделениями. Наверное, сказывалось понимание того, что их вел через минное поле сапер. И провел благополучно до последнего взрывного устройства.
        Там колонна на некоторое время задержалась. Я увидел, как менты собирают между скал осколки мелких камней и приносят рядовому Мукомохову. А тот засыпает эти осколки в какую-то расщелину одиноко стоящей скалы.
        Старый и проверенный способ. Взрывное устройство, установленное в расщелине скал, становится взрывным устройством направленного действия. То есть взрывная волна с двух, а то и с трех сторон сдерживается камнем и устремляется туда, естественно, где свободно и где ее ничто не держит. Обычно в направлении противника, но все зависит от того, как выставлены растяжки. А мелкие камни становятся прекрасными поражающими элементами, вполне способными заменить и болты, и гайки, и гвозди, и вообще все, что обычно бандиты используют в самодельных взрывных устройствах.
        Я однажды интересовался, зачем наша оборонная промышленность так старается, изготавливая ролики и шарики, которыми начиняются стандартные противопехотные мины. Мне объяснили, что оборонная промышленность тоже умеет считать деньги, стандартные мины начиняются отходами производства: ролики — это обрезки стальных прутков, из которых часто точат снаряды или болты с гайками, или прочие детали неизвестно к чему. Шарики — это забракованный продукт шарикоподшипникового производства.
        Вот потому в одной мине иногда встречаются и шарики, и ролики, и другие непонятные металлические обрезки, продукты штамповки, часто с острыми краями, которые, попав в человека, наносят ему тяжелые ранения.
        Мой сапер решил обойтись подручными средствами. Конечно, камень будет не в состоянии пробить бронежилет. Но при попадании в голову череп проломит обязательно, а при попадании в конечность противник лишится возможности ей двигать. Такая рана может быть смертельной даже при касательном попадании, поскольку на камнях всегда много грязи, а сам камень имеет способность крошиться при извлечении из раны, в этом случае мелкие его частицы остаются в теле. В итоге — заражение крови…
        Когда отряд ментов снова построился в походную колонну и скрылся за скалами, Мукомохов начал устанавливать какую-то сложную систему растяжек, связанных с плоскими камнями на тропе. Наш сапер большой мастер по установке хитрых взрывных устройств, так что пройти мимо и не активировать взрыватель бывает просто невозможно.
        Я дожидался, пока Мукомохов завершит работу. Взвод уже собрался за моей спиной, но рядового никто не торопил. Спешка в этом случае недопустима.
        — Старлей!  — вышел на связь подполковник Штеменко.  — Ты где? Вышел уже?
        Видимо, взял все-таки шлем у младшего сержанта. Не захотел через него разговаривать. Может, хотел спросить что-то такое, что не для всех ушей предназначено? Но взвод и пилоты вертолетов все равно нас слышат. При необходимости подполковник, как я говорил ему, мог и на индивидуальную связь переключиться.
        — Ожидаю, когда сапер работу закончит. Потом пойдем…
        — Я одного не понимаю, старлей, для чего нужно такое плотное минирование, если прорыв через окоп считается самым последним вариантом развития событий? Это может оказаться ненужной работой.
        — Товарищ подполковник, у нас так получается, что семьдесят процентов всей работы оказывается в итоге ненужной. Но именно потому, что мы ее выполняем, спецназ ГРУ очень редко несет потери. Никто никогда заранее не может сказать, какая работа нужная, а какая ненужная. Любая при определенных обстоятельствах может стать решающей. Если бандиты пойдут на линию окопов, то минное поле будет в состоянии нанести им такой же, если не больший урон, как два вертолета и два пулемета. Это может спасти жизни моих солдат и троих ваших бойцов.
        Подполковнику, видимо, очень не понравился разговор о потерях, которых обычно не несет взвод, но которые уже понес спецназ МВД. И он коротко и сердито ответил:
        — Конец связи…
        Я такой реакции ожидал и потому не удивился. Для того, может быть, и говорил, чтобы Штеменко разозлился на меня и не насиловал связь своими разговорами, тем более разговоры были не по существу.
        Между тем рядовой Мукомохов свою работу завершил и сделал приглашающий знак, вызывая готовую к выступлению походную колонну.
        — Питиримов! Свою задачу уяснил?
        — Так точно, товарищ… старший лейтенант,  — ответил младший сержант.  — Задачу уяснил. Можете выступать. Мы здесь справимся… И кошку с котятами от супостатов защитим. Не дадим в обиду…
        У него с языка чуть не сорвалось «товарищ командор». Я знал, что солдаты за глаза зовут меня «командором», но ни в лицо, ни по связи никто ни разу так меня не называл. И последние слова обычно молчаливого кержака Питиримова говорили о его смущении, которое он стремился прикрыть, а вовсе не о болтливости младшего сержанта.
        — Товарищ подполковник!  — сказал я по связи, обращаясь к командиру звена «Ночных охотников», но ожидая при этом и того, что отзовется подполковник Штеменко. Последнее значило бы, что он полностью экспроприировал шлем у младшего сержанта Намырдина. Но командир ментовского спецназа не отозвался. Значит, вернул шлем Намырдину. Отозвался только подполковник Фанфарников.
        — Слушаю тебя, старлей. Желаешь узнать диспозицию противника?
        — Так точно, товарищ подполковник.
        — Пока стоят толпой. Трое удалились в сторону, что-то решают. Я полагаю, это эмиры. Они в живом виде тебе нужны?
        — Я, товарищ подполковник, эмиров не коллекционирую.
        — Эмиры спорят. Жестикулируют. Я их через компьютерный прицел рассматриваю. В максимальном увеличении. Вижу хорошо, но вот слов не слышу. Вижу, что один рукой сильно машет. В чеченское село идти хочет. Но двое других, как я понимаю, с ним не соглашаются. Они, похоже, научены чужим опытом. В чеченские села им лучше не соваться. Там их огнем встретят. За что я Рамазана Кадырова уважаю… Он навел порядок не только в Курчалоевском районе, но и по всей Чечне. И даже за ее пределами, где чеченцы компактно проживают… Жесткая рука у человека!
        — Я тоже его уважаю, товарищ подполковник. Тем не менее хотел бы знать, что бандиты пытаются предпринять? Пока предположить трудно?
        — Трудно. Мы уже недалеко от них. Вот-вот ударим. Они нас видят и ожидают с опаской. Но мы ждем, когда отряд капитана Яковлева выйдет на рубеж. Осталось совсем немного. Первые ряды колонны уже за скалами прячутся, выглядывают, сильно не высовываясь. А мы готовы начать расстреливать банду. Я лично начну с эмиров. От термобарической ракеты их ничто не спасет, никакое укрытие.
        — Это я знаю,  — согласился я.
        — А я сразу толпой займусь, пока кучно стоят,  — пообещал майор Луковников.  — Думаю, если будем приближаться, они рассеются, тогда степень поражения будет меньше. Потому стрелять мы будем издалека. Но ракета летит быстро. Они разбежаться не успеют. А потом я дымовую завесу выставлю, чтобы люди Яковлева свободно пробежали свою дистанцию. Я сам измерял: от верхних скал до нижних всего тысячу двадцать семь метров. Ну все, старлей! Мы поехали…
        — Поехали!  — согласился подполковник Фанфарников.  — Яковлев! Готовьсь!
        Я в этот момент находился по другую сторону гряды, и мне не были видны ни бандиты, ни вертолеты, ни отряд капитана Яковлева. Его я бы в любом случае не увидел, даже если бы на самую высокую точку гряды забрался. Даже если бы вернулся на свою наблюдательную скалу. Но я вообще не намеревался туда забираться, у меня была собственная задача, а рядовой Мукомохов ждал на заминированной тропе, чтобы провести два отделения безопасным путем.
        Таким образом, посмотреть картину боя мне было не дано. Но я удовлетворился и тем, что увидел облако сначала белого, потом красно-черного дыма над дальней стороной гряды, вдоль которой нам предстояло идти, и только спустя пару секунд до нас донесся грохот, который повторился многократно,  — «Ночные охотники» не удовлетворялись одиночными пусками ракет, даже если эти пуски были удачными. А сразу определить точность попадания ракеты сложно — дым рассеивается слишком медленно.
        Ракеты рвались одна за другой, и даже почва под моими ногами передавала силу взрывов, хотя мы находились от них далеко. Видимо, поверхность представляла собой если не единый монолит, то несколько монолитов, плотно прижатых один к другому. У меня даже появилось опасение, что сдетонирует какое-то из выставленных нашим сапером взрывных устройств, а от него сдетонируют и остальные. И высказал свои опасения Мукомохову. На что сапер ответил спокойно:
        — Все нормально будет, товарищ старший лейтенант. Вокруг тропы стоят взрыватели только натяжного действия. Они на детонацию не реагируют. А на тропе я еще взрыватель не ввинтил. Жду вас, когда пройдете. Потом поставлю…
        Мукомохов, как обычно, все предусмотрел.

* * *
        Мы двинулись быстрым темпом, какой может выдержать, не растягивая строй, только, пожалуй, спецназ ГРУ. И без всяких приключений и проблем дошли до места, где наш сапер установил свое самое мощное взрывное устройство. Даже два устройства, как он объяснил мне:
        — Первое сработает в расщелине и поразит середину строя, а второе после первого обрушит на него скалу. Я посмотрел, там камни едва держатся, и рассчитал нужную силу взрыва.
        — От бомбардировки с воздуха не свалится?
        — Если здесь бомбить будут, может и свалиться. Тогда каменные осколки все равно полетят. Накроют тех, кто от авиации спасется. Ад, короче говоря, здесь будет. Один ад первый «Ночной охотник» устроил, а мы с двумя другими — второе действие того же ада продемонстрируем. Жалко, понаблюдать не получится.
        — Если будет необходимость, постараемся вернуться. Все зависит от того, в какую сторону двинется банда. Эмиров, как я понимаю, у них уже нет. Так, товарищ подполковник?  — спросил я Фанфарникова.
        — После двух ракет, я думаю, даже их скелеты ветром размело. Там такая температура была, что кости полностью должны сгореть.
        — А что остальные бандиты?
        — После первых ракет попрятались. Луковников после меня стрелял. Большинство не достал. Но многих накрыл. У майора термобарических ракет нет. А у меня только две осталось. Я их на крайний случай берегу. Я так думаю, что четверть личного состава мы уничтожили. Но продолжаем обстрел.
        — Капитана Яковлева в дыму не видно?
        — А что нам дым! Мы в тепловизор смотрим. Видим его колонну. Он уже прошел открытую дистанцию. Выдвигается дальше. Мы больше не дымим… Это бандиты шашки зажгли. Надеются от нас за дымом спрятаться. Но они из-за этого друг друга не видят. А мы их в свои камеры видим.
        — Интересно, сколько среди оставшихся чеченцев? Чеченцы пожелали бы в село идти. Дагестанцы захотят в свои горы вернуться. Хорошо бы им на две группы разделиться. Но не больше чем на две…  — размечтался я.  — Иначе трудно будет их отлавливать. А так — милое дело, бей — не хочу…
        — У них, кажется, новый командир объявился. В самом дыму спрятался, кричит что-то, руками машет. К себе других подзывает.
        — Пусть соберутся кучей,  — подсказал майор Луковников.  — Я место уже на прицел взял. Всех и накрою. Одной ракетой…
        Мы остановились колонной позади рядового Мукомохова. Он завершил минирование, ввинтив последние взрыватели, и встал в строй.
        — Мукомохов!  — спросил я по связи, едва колонна тронулась.  — У тебя запас еще остался? Вдруг нам на новом месте потребуется?
        — Еще на три «самоделки», и МОН-50[23 - МОН-50 — противопехотная стандартная осколочная мина направленного действия. Стоит на вооружении российской армии и армий еще целого ряда стран.] в рюкзаке. И в дополнение пара старушек ПОМЗ-2[24 - ПОМЗ-2 — стандартная армейская противопехотная мина достаточно небольшого радиуса поражения — до 4 метров, из-за чего, видимо, эти мины сняты в настоящее время с производства, поскольку на вооружении стоят более совершенные и несравнимо более мощные взрывные устройства.].
        — Чтобы остановить и заставить бандитов задуматься, хватит. А пока они будут думать, мы их перестреляем.
        Мы достаточно быстро преодолели закрытую от противника часть пути. Дальше, уже приблизившись к месту, где только что на гряде отбомбились два «Ночных охотника», стали, что называется, водить носами. О приближении к опасному месту предупредил резкий сладковатый запах бризантных зарядов. Наверное, помимо этого и еще чем-то пахло, но для меня все относилось к единой категории гари. И не потому, что у меня был такой бесчувственный нос. Наверное, я слишком часто встречался с последствиями авиационных обстрелов, и разница запахов становилась менее отчетливой, чем бывало раньше.
        Открытое место было не таким протяженным, как у отряда капитана Яковлева, тем не менее восемьдесят метров чистого пространства, где невозможно укрыться, опасность представляло немалую. Но здесь за нас играл еще и тот факт, что наверху царил беспорядок, вызванный вертолетным обстрелом. Да и облака дыма от завес, выставленных самими бандитами, все еще заставляли их самих беспрестанно протирать глаза, которые должны страшно чесаться и слезиться.
        — Переходим на скрытное передвижение. По отделениям. Третье идет, первое прикрывает. Снайперы работают с первым отделением. И я тоже. Кувалдин уходит с третьим. Сразу после перехода занять позицию…
        Третье отделение, состоящее из солдат контрактной службы во главе с младшим сержантом Хозяиновым,  — самое опытное отделение в моем взводе. И потому им предстояло стать первопроходцами. Склон в месте прохода был достаточно крутым, не вертикальным, конечно, но все же градусов под семьдесят. И стрелять сверху на любой звук внизу можно было в свое удовольствие. А вот атаковать снизу верхние позиции возможности не было никакой.
        Единственное правильное решение состояло в том, что первое отделение вместе с командиром взвода, со мной то есть, и двумя снайперами оставалось в стороне, и со стороны имело возможность прикрывать переход третьего отделения в случае его обнаружения. Здесь мощная снайперская винтовка DXL-4 «Севастополь» сержанта Ничеухина была бы помехой. Ее сильнейший «голос» сразу привлек бы внимание к первому отделению. А вот винтовка ВКС-94 второго снайпера ефрейтора Паровозникова, стреляющая почти без звука, была в такой ситуации очень хороша, точно так же, как автоматы 9А-91 солдат отделения, снабженные глушителями. Мы могли быстро и точно отстрелять тех, кто первым высунется из укрытия, желая нанести третьему отделению урон. Просчитав ситуацию, я передумал.
        — Ничеухин идет с третьим отделением. Вперед…
        Сержант перехватил свою длинную винтовку поудобнее, защелкнул на фиксатор сошки, чтобы не болтались, и устремился за идущим последним Володей Хозяиновым. Старший сержант Валера Кувалдин шел первым.
        Наши переговоры, вернее, мои команды, были понятны пилотам вертолетов, и потому подполковник Фанфарников спросил по связи:
        — Старлей, прикрытие обеспечить?
        — Разве что парой ракет, но так, чтобы нам на головы никто не свалился. Ракеты не термобарические, иначе пламя сползет на нас.
        Но у термобарического, иначе — объемного, взрыва есть, помимо пламени, и другая серьезная опасность. Дело в том, что горючий газ заряда во взвешенном состоянии быстро распространяется и смешивается с кислородом. Во время самого взрыва кислород полностью выгорает, образуя вакуумное облако, внутри которого давление падает настолько, что ни один живой организм не в состоянии этого выдержать. Эта особенность дала заряду еще одно название — вакуумная бомба. Попасть под действие такого оружия, тем более своего, никому не хотелось.
        Но пилоты и сами все это прекрасно понимали.
        И потому пустили только по одной ракете. Одна из них, видимо, была осколочная, потому что осколки, срикошетив от верхних скал, частично посыпались и на прикрытые шлемами головы бойцов третьего отделения. Но шлемы, как и комбинезоны вместе с куртками, выдерживают даже прямо летящий осколок, а здесь осколки после рикошета падали уже без первоначальной силы и вреда причинить бойцам не могли. Я услышал осколки только по звуку. Когда они попадали в шлемы, микрофоны улавливали звук и передавали его в наушники.
        Вторая ракета была фугасной. Но видимо, очень мощной, потому что взрыв прогремел весомо. Тело одного из бандитов, подброшенное вверх, упало на крутой склон и покатилось вниз. Мне оставалось только радоваться такому факту, как отсутствие взаимовыручки у бандитов. Никто не заинтересовался упавшим, никто не проявил не просто желания спасти его, если это еще было возможно, но даже не поинтересовался упавшим.
        Хотя здесь я, может быть, поторопился с выводом. Бандиты просто прятались от ракеты, кто куда мог, голову себе под мышку прятали, как страус под крыло, и потому никто не видел момента падения тела.
        Тем не менее по склону оно скатилось прямо на нашу тропу. Я видел, как старший сержант Кувалдин сначала перешагнул через упавшего, потом обернулся, посмотрел и дал короткую беззвучную очередь в голову, поскольку боевик был в бронежилете и стрелять в корпус небронебойными патронами было бесполезно. Вообще-то расстреливать покойников в спецназе ГРУ не принято. Должно быть, бандит был еще жив, стонал и мог таким образом привлечь внимание других бандитов. Или даже пытался это сделать. Добить такого — не есть вопрос жестокости, а, грубо говоря, производственная необходимость, техника безопасности. Ни у кого бы не повернулся язык высказать претензию старшему сержанту.
        Тем временем третье отделение полностью преодолело открытое пространство. Настала очередь первого отделения. Я слышал, как распоряжался старший сержант Кувалдин, выставляя прикрытие.
        — Готовы?  — спросил я Кувалдина.
        — Все на позиции,  — отозвался младший командир.  — Ждем вас. Страхуем.
        — Отделение! Как с низкого старта! Резко! Вперед!  — Поскольку командир отделения младший сержант Намырдин ушел связным с отрядом подполковника внутренней службы, командование отделением я взял на себя.  — Первым перебегает снайпер! Я за ним, за мной остальные. Держать дистанцию.
        Паровозников побежал первым. Я дал ему возможность оторваться и побежал следом, стараясь сохранять дистанцию. Третье отделение без моего предупреждения о сохранении дистанции перебегало более тесным строем. Настолько тесным, что большую часть отделения можно было накрыть одним выстрелом из подствольного гранатомета. К счастью, бандиты отделение не заметили.
        Эту ситуацию я отметил, к сожалению, слишком поздно. Но повторять ошибку третьего отделения не стал и вовремя дал команду первому отделению. Я бежал, не оборачиваясь, точно знал, что бойцы бегут позади меня. Сам я видел только спину ефрейтора Паровозникова и почувствовал облегчение, когда тот достиг скал и сразу, без дополнительной подсказки, вскинул винтовку и занял позицию. Через три секунды и я повторил действия снайпера, только вместо винтовки вскинул свой автомат с «оптикой». И только после этого посмотрел, как перебегает отделение.
        Перебегали правильно, без ошибок. А ошибки здесь сами напрашивались. Главной из них был соблазн посмотреть в сторону противника. По той россыпи камней, где пролегала тропа, споткнуться, даже глядя себе под ноги, было очень легко. А взгляд на гряду не может быть коротким. Даже мне, имеющему соответствующую тренировку, трудно охватить мимолетным взглядом всю позицию, которую могут занять бандиты, от края и до края. Причем смотреть пришлось бы с близкого расстояния, откуда вообще невозможно одним взглядом оценить ситуацию на протяжении восьми десятков метров, пришлось бы головой вертеть. Следовательно, не было возможности смотреть себе под ноги. Если бы споткнулся и упал кто-то один, это задержало бы всю колонну, соблюдающую дистанцию, и нарушило бы строй.
        Со стороны легко судить. При взгляде со стороны кажется, что ничего сложного нет в том, чтобы не оборачиваться. Однако так может думать только тот, в кого ни разу не стреляли, рядом с кем не свистели пули. А когда бойцы уже бывали в боевой обстановке, когда ходили в атаку и понимали, что такое смерть, они психологически напряжены и всегда невольно ждут выстрела. Им хочется поймать момент, когда противник прицеливается, чтобы резко отпрыгнуть в сторону или добавить скорости. И голова сама собой поворачивается…
        Однако воля у всех бойцов первого отделения, во многом состоящего из молодых призывников, оказалась соответствующей положению. Никто не обернулся, никто не споткнулся и не упал. Отделение в полном составе благополучно скрылось за скалами, так и не показавшись врагу…
        Глава одиннадцатая
        Дальше наш путь пролегал спокойнее. С одной стороны, можно было не торопиться, потому что бандиты, судя по всему, еще не скоро соберутся и подготовятся к выступлению. С другой стороны, требовалось выйти на предполагаемое место работы, там неторопливо осмотреться и выбрать место для эффективной засады.
        Что касается устройства засад, то здесь спецназ ГРУ, по моему мнению, конкурентов не имеет. Это потому, что засады мы любим устраивать в самых неожиданных местах и нападать на противника там, где он меньше всего этого ждет, следовательно, не так осторожен.
        Лучше всего для этого подходит чистое поле, если в нем есть тропинка, по которой противник собирается следовать. В горах задача усложняется тем, что, если ты ведешь группу через горы, засады следует ждать отовсюду и постоянно. Потому что горные условия для устройства засад наиболее подходящие. И потому противник всегда находится в напряжении, всегда старается сохранить свою готовность дать отпор.
        Обычно засады выставляются более слабым по численности противником, за счет неожиданности нападения численный состав обычно уравнивается достаточно быстро. Главное — застать противника врасплох. Но как правило, тот, на кого засаду устроили, тоже знает, что силы противника уступают его силам. И может пойти на прорыв. Обычно в таких случаях устроившие засаду отступают. Не бегут, а отступают — планомерно, заманивая противника в невыгодное положение. Но всегда пытаются показать свой панический испуг, чтобы противник возомнил себя победителем. Так попавших в засаду бывает легче заманить, например, на заранее подготовленное минное поле, где стоят дистанционно управляемые мины. Или на сдвоенную пулеметную точку. А то и подставить под обстрел с трех сторон, для чего не требуется значительных сил, когда профиль местности позволяет это выполнить.
        Даже два моих отделения в состоянии такую засаду организовать. Главное, чтобы бандиты выбрали именно нашу тропу. Но к встрече с ними следовало основательно подготовиться. И потому я не снизил темпа передвижения, на ходу просматривая карту космической съемки в своем планшетнике.

* * *
        Место я нашел, как мне показалось, вполне подходящее. Однако мне было хорошо известно, что в действительности выбранное место может выглядеть не совсем так, как оно выглядит на карте из далекого космоса. И потому требовалось сначала до места добраться.
        Мы вышли на ту самую тропу, по которой предположительно имели возможность уйти бандиты. При этом я строго предупредил своих солдат:
        — Внимание! Идем аккуратно, не оставляя следов. Если впереди мягкая земля, место следует обойти по камням.
        — Задача понятна, товарищ старший лейтенант,  — за всех ответил старший сержант Кувалдин.
        И перешел из ведущих в замыкающие, чтобы проследить за переходом взвода. Если кто-то оставит отпечаток, замкомвзвода след уничтожит. Это его обычная работа, которую старший сержант выполнял всегда с присущей ему аккуратностью и старательностью.
        Меня тем временем интересовало, что происходит у бандитов.
        — Борт «двести тридцать два», что там у вас? Есть новости?
        Подполковник Фанфарников отозвался не сразу, видимо, менял шлем:
        — Была бы ясность, я бы сообщил. Пока они совещаются, куда двигаться. Никак решить не могут. Стоят небольшими группами, чтобы их снова ракетами не накрыли. Но мы все равно накроем. Мы присматриваем за ними издали. Поочередно в воздухе висим. Керосин экономим. Я сейчас на посадку пойду, наблюдать будет борт «четыреста шестнадцать». С ним, старлей, общайся.
        — Понял, товарищ подполковник…
        Как-то странно было разговаривать то с одним командиром экипажа, то с другим, не зная даже званий и фамилий штурманов-операторов «Ночных охотников», хотя они выполняли ту же самую работу, поддерживая нас. Но на каждый экипаж было выделено только по одному шлему от «Ратника», и даже для переговоров внутри экипажа пилоты меняли, видимо, на голове шлемы. Это, как я считал, основное неудобство шлема от «Ратника» — невозможность подключения к внешним системам связи.
        Помнится, когда экипировку «Ратник» еще только испытывали, я написал об этом неудобстве в своем заключении, когда ехал в боевой машине пехоты и не имел возможности общаться ни с механиком-водителем, ни с оператором-наводчиком. Чуть позже через штаб батальона мне передали официальный письменный ответ от разработчиков, в котором меня благодарили за подробный анализ экипировки и сообщали, что подключение шлема «Ратника» к внешним системам связи пока невозможно, поскольку коммуникатор «Стрелец» осуществляет внутреннее шифрование всех переговоров, а внешние органы связи не имеют возможности для шифрования в той же системе. И давался совет. В моей ситуации было легче выделить запасной шлем и коммуникатор механику-водителю, чем разрабатывать новое дешифрующее устройство для механика-водителя или оператора-наводчика. Сама разработка достаточно дорогая, и не всегда необходима, и потому имеет длительную окупаемость. Но в дальнейшем, по мере развития и совершенствования экипировки, возможно, будет разработана новая система связи.
        Ответ меня не устроил. Подумалось, что к моменту разработки новой системы коммуникации я лично уже буду в таком возрасте, что у меня не будет необходимости подобную связь осуществлять. Однако новая система может понадобиться моим последователям, и это слегка утешало. Но пока шлемы входили только в полный комплект экипировки и не поставлялись отдельно, и потому с ними рекомендовалось обходиться аккуратно, не терять и не ломать.
        Даже для осуществления связи с авиа-ционным сопровождением пилотам вертолетов выдавались целые комплекты, а не одни шлемы. Хотя наши комплекты пилотам были не нужны, они предпочитали собственные функционально удобные комбинезоны и из всей системы экипировки «Ратник» использовали только коммуникатор «Стрелец», шлем и аккумуляторы. Все остальное лежало мертвым грузом. При этом в сводном отряде спецназа экономили комплекты и на экипаж вертолета выделяли только по одному, для командира, который и поддерживал связь с землей.
        Удовлетворившись тем, что время у нас еще есть и бандиты с места не двинулись, мы продолжили движение. И вышли к месту, которое я выбрал на карте. Это было, пожалуй, единственное более-менее открытое пространство на всей тропе. Рядом было минимальное количество скал. И то с одной, с правой, стороны. Слева был крутой обрыв, высотой в тридцать с небольшим метров. Впереди тропа поворачивала за высокую монолитную стену, за которую сначала зайдут, как и полагается, разведчики банды, чтобы определить безопасность передвижения, и только потом двинутся остальные.
        Но перед стеной открытое пространство составляло семьдесят пять метров в длину и сорок с небольшим метров в ширину, если не обманывал мой дальномер. Это и было место, где все просматривается и где бандиты должны будут расслабиться, поскольку реальной опасности перед собой не увидят.
        Сама стена впереди выглядела неприступной. Забраться на нее, казалось, было невозможно. Тем не менее так только казалось. Я не зря внимательно рассматривал карту — я нашел выход на стену. Конечно, для этого придется совершить марш-бросок в пять с лишним километров сначала в один конец, потом повернуть и одолеть эти километры в обратную сторону поверху. Но для тренированных бойцов это не слишком сложная дистанция, справиться с ней можно быстро, как это умеют делать мои солдаты.
        Для начала я послал на тропу сапера рядового Мукомохова, чтобы он поискал место, где можно выставить взрывное устройство. Любое — на его вкус. Сапер предложил задействовать солдат, чтобы натаскать камней и собрать неподалеку от тропы каменную горку, похожую на естественные остатки каменного языка, что время от времени сползают с гор вместе с весенними талыми водами. Тем более след от водяного потока на склоне и под ним оставался. Вода в горах часто ворочает камни, и сход селя никого не удивит. Под этим следом от водного потока, который мог бы походить на след настоящего селя, и остановился Мукомохов, показывая место.
        Тяжести у нас во взводе не носят только снайперы и саперы, как раньше не носил взводный связист, чью должность убрали с внедрением оснастки «Ратник». И потому камней наносили очень быстро. Часть из них оказалась даже лишней, их выложили цепочкой вдоль следа от весеннего водного потока. Что-то даже в середину следа забросили для пущей наглядности. И так постарались, что каменная горка выглядела вполне естественной частью ландшафта.
        Среди камней этой горки сапер и выставил мину МОН-50 с радиоуправляемым взрывателем, как я того потребовал. В нужный момент Мукомохов активирует взрыватель, и направленный взрыв пошлет осколки в сектор, равный пятидесяти четырем градусам, на дистанцию до пятидесяти метров. При этом, рассчитав уклон тропы и памятуя, что осколки летят на высоту от пятнадцати сантиметров до четырех метров, взводный сапер выставил мину так, чтобы осколки в виде шариков и роликов, которых в этой мине чуть больше пятисот, летели в нужном направлении и сметали с тропы все, что встретится на пути.
        Место, где была выставлена мина, предполагало, что банда будет сметена под обрыв. Если, конечно, у осколков хватит ударной мощи свалить людей с ног. Это, как говорится, кому как повезет. Например, при попадании в бронежилет удар даже одного осколка будет такой силы, что в состоянии сбросить человека с тропы под обрыв. А таких осколков может быть несколько. А если осколок попадет в тело, то он просто разорвет его, моментально уничтожив человека.
        Что лучше, первое или второе — дело вкуса. С одной стороны, при попадании осколка в бронежилет жизнь продлится на несколько секунд — до приземления под обрывом. С другой стороны, после приземления уже некому будет сменить штаны упавшему.
        Но нас решение этого вопроса касалось мало. Главное было в том, чтобы вовремя активировать взрыватель. А для этого требовался хороший пункт наблюдения. Я подозвал к себе сапера, двух снайперов, старшего сержанта Кувалдина и еще трех бойцов, из которых два были вооружены ручными пулеметами. Раскрыл перед ними планшетник с картой и пальцем несколько раз ткнул в конкретные точки, между которыми сразу прошла соединительная линия. Я уже слышал о том, что в отдельных частях спецназа ГРУ получены солдатские планшетники, конечно, более упрощенные, чем офицерские, менее функциональные, тем не менее удобные. У нас таких пока не было. Приходилось рассчитывать на память солдат и сержантов.
        — Марш-бросок, обязательно темповый, по этому маршруту. Выходите вон туда, показал я пальцем на самый верх стены, устраиваетесь, маскируетесь, ждете бандитов. А мы пока здесь будем устраиваться. Взрывать мину по обстановке. Лучше после возвращения бандитской разведки. Но сам смотри. Они могут рискнуть и дожидаться разведку под самой стеной, над нашими головами, где их осколки не достанут. Снайперы работают выборочно, но безостановочно, сразу после взрыва. Автоматчики и пулеметчики тоже. Главное — прицельно. Все ясно?
        — Так точно. Все ясно,  — опять за всех ответил старший сержант. Его обязанность, как моего заместителя, смотреть за тем, чтобы мои приказы выполнялись безукоризненно. И Кувалдин с этим обычно отлично справлялся.
        — Вперед!
        Группа бегом устремилась выполнять команду. Темп задавал старший сержант.
        — Хозяинов! Ко мне!
        Командир третьего отделения младший сержант Хозяинов приблизился тремя большими скачками. В такой ситуации все предпочитали передвигаться стремительно. А ситуацию бойцы взвода всегда чувствовали.
        Я показал Хозяинову на планшетник:
        — Выше по тропе, через полторы сотни метров за вторым поворотом, заросли кустарника. Берешь свое отделение. Режете прутья на щиты, чтобы окопы прикрыть. Старайтесь выбрать покрепче, чтобы камни выдержали. Щиты — метр на метр двадцать. Можно собирать на месте. И — бегом их сюда…
        Разговаривал я тоже практически «бегом». Слова произносил быстро, и это настраивало солдат на скорость в работе.
        — Все понял?
        — Так точно. Понял.
        — Вперед!
        — Третье отделение! За мной!  — дал команду младший сержант. И устремился вслед за первой группой, которая уже приближалась к повороту. А я остался во главе первого отделения.
        — Внимание всех оставшихся!  — Я вытащил свою малую саперную лопатку и с силой вонзил ее в землю. Лопатка глубоко вошла в почву. Значит, копать здесь можно. Горы состоят не только из камней. Обычно пыль на камни ложится веками и тысячелетиями и превращается в землю.  — Копаем одиночные окопы для стрельбы с колена. Бруствер не выше пятнадцати сантиметров. Насыпается с трех сторон. Сзади вход-выход. Лишнюю землю ссыпаем на плащи и сбрасываем с обрыва. Чтобы здесь и следа не осталось…
        Вообще-то окопы с бруствером, окружающим сам окоп с трех сторон, обычно делаются для подготовки последующей маскировки. Но именно это нам и требовалось сделать.
        Я, как командир взвода, имел при этом возможность потребовать от солдат, чтобы они выкопали окоп и мне. Я знаю, что большинство офицеров в войсках именно так и поступают. Но в спецназе ГРУ это не принято. И я, предварительно разметив места, где должны располагаться окопы, одновременно со всеми, начал готовить окоп и для себя. Работал быстро и старательно. Заранее расстелил плащ из своего рюкзака. Землю бросал аккуратно и только на него. Потом подозвал солдата, что готовил свой окоп в трех метрах от меня. Вдвоем мы взяли мой плащ за углы и понесли. На обрыве раскачали.
        — На счет «три» отпускай внешний угол. Раз!..
        «Два» и «три» традиционно не произносится, каждый считает про себя. Но здесь трудно было ошибиться в счете, потому что каждый счет соответствовал движению плаща. Солдат свой внешний угол отпустил одновременно со мной, внутренние углы мы сжали крепче, и земля полетела под обрыв.
        После этого мы точно так же поступили с плащом солдата. По пути к обрыву я увидел, что все солдаты парами относят землю к обрыву. Хотя я и не давал команду: «Делай как я!» Но учиться солдаты взвода умеют и постоянно перенимают опыт.
        Армейский норматив для рытья такого окопа на оценку «отлично» — от сорока до пятидесяти пяти минут. Норматив спецназа составляет полчаса. При этом иной оценки, кроме «отлично», у нас не признается. И десять — двадцать минут дается для маскировки. Здесь стоит обратить внимание на то, что на маскировку у нас тратится почти столько же времени, сколько собственно на рытье окопов. Только на треть меньше. Это к вопросу о качестве подготовки бойцов.
        Обычно в разговоре армейские офицеры удивляются нашим нормативам и не верят, что за полчаса можно вырыть хороший окоп. Я в ответ всегда вспоминаю другой пример. Войска СС в немецкой армии в годы Второй мировой войны имели норматив в двадцать минут. А через двадцать минут пускали на окопы танки. Кто не успел врыться, давился танком. Не знаю уж, от страха или от умения, но солдаты умудрялись за двадцать минут вырыть себе безопасное укрытие…

* * *
        Я закончил работу, как и полагается командиру, первым. И сразу начал копать следующий окоп. Тем бойцам, что готовили маскировочные щиты, тоже нужны были окопы. Видя это, снова взялись за лопаты и другие солдаты, которые уже закончили работу.
        А тут и первую партию щитов принесли. Для пробы я выбрал свой окоп. Положил сверху на бруствер щит, накрыл его своим плащом и засыпал землей. И еще несколько крупных камней аккуратно уложил, проверяя прочность щита. Отбежал подальше, посмотрел со стороны. Если уж я, зная ситуацию, не сразу понял, что там окоп, то бандиты тем более не поймут.
        Мы продолжили копать окопы для третьего отделения взвода. И только закончили последний, как на связь вышел майор Луковников.
        — Старлей, борт «четыреста шестнадцать» беспокоит. Есть новости…
        — Слушаю вас, товарищ майор. Мы тут к встрече банды готовимся. Окопы копаем. Извините уж за внешний вид, у меня все руки в земле…
        — И кажется, напрасно стараетесь. Банда решила идти на прорыв через ваши оставленные окопы. Думают соединиться с уничтоженной нами бандой. Они же не знают, что банды уже не существует. Может, с десяток человек где-то по горам ползает. Но это мои личные ощущения при слабом передвижении бандитов. Пока не совсем ясно, куда они двинутся. Как выступят, я сообщу дополнительно. Я почему поспешил… Предупредить, чтобы ты в случае чего вернуться успел. И не тратил напрасно силы на подготовку к встрече с бандой. Но значит, ты напрасную работу все равно выполнял. Твои окопы никому не понадобятся. Кстати, если мины выставил, снимай, а то местные чабаны подорвутся. В горах уже были случаи. Или какие-нибудь туристы.
        — Туристов здесь сейчас не бывает. Чабаны, правда, ходят в любую погоду. Да еще, я слышал, какие-то бригады связистов вышки ставят. Сотовая связь… Мины от греха подальше снимем. Но только когда будет точно известно направление движения банды.
        — Все. Они выступают. Пошел передовой отряд. Возвращайся в темпе. Мы твоих парней в окопе поддержим всеми силами. Но их же там, помнится, мало.
        — Десять человек, одна кошка и четыре котенка… При двух пулеметах. Бандитам придется идти через минное поле. Это их тоже задержит… Там командует младший сержант Питиримов, предупредите его по связи. Пусть готовится. И на нас надеется. У меня с ним связи пока нет. Иначе он отреагировал бы. Попробуйте вызвать подполковника Штеменко. Пусть возвращается в темпе. Все, товарищ майор. Мы тоже возвращаемся.
        — Поторопись, старлей.
        — Кувалдин! Слышал разговор?
        — Так точно, товарищ майор. Мы уже развернулись в обратную сторону.
        — Мы вас ждать не будем. Догоняйте. Хозяинов!
        — Мы идем в темпе.
        — Не в темпе надо, а бегом, Володя. Ты рядом, тебя ждем.
        Наушники доносили дыхание бегущих людей. Обычно такое дыхание бывает слышно только тогда, когда мы идем в гору. Отделению Хозяинова предстояло с горы спускаться по ровной тропе. Мои бойцы вообще-то парни тренированные. И эти звуки меня смутили, впрочем, ненадолго.
        — Старлей…  — переводя дыхание, хрипло позвал меня подполковник Штеменко.  — Мне только что сообщили ситуацию и шлем передали. Мы во все лопатки возвращаемся. Нам бежать намного ближе, чем тебе. Будем на месте раньше.
        — Осторожнее на минном поле. Не заходите туда, товарищ подполковник. Но я рад, что у нас есть связь.
        — Твой младший сержант все молчал и слушал. Потом шлем снял, передал мне и выложил всю информацию. Короче говоря, мы раньше успеем. Как выйдете к месту боя, нас не перестреляйте.
        — Я тоже иду, хотя дальше всех нахожусь,  — сообщил в эфире капитан Яковлев.  — Успею скорее всего только к пересчету трупов…
        — Питиримов!  — позвал я младшего сержанта.
        Но у меня с ним связи не было. Может, просто шлем снял невовремя.
        — Я с ним связался. Он готов встретить банду,  — сообщил майор Луковников.  — Не теряется парень. Не испугался серьезной драки. Кстати, вон и подполковник Фанфарников поднялся в воздух. Мы сейчас начнем атаку. Чтоб заранее их ряды расстроить и задержать до прибытия подкрепления.
        — Лучше будет, если вы их подпустите ближе к окопам. Чтобы по горам не рассеялись. Искать потом бывает трудно. Мало того что не знаешь, где искать, еще и не знаешь, сколько человек искать.
        — Рисковый ты парень, старлей,  — вклинился в разговор командир борта «двести тридцать два».  — У тебя десять человек в окопах. А ты хочешь бандитов ближе к ним подпустить. Их же огнем прижмут так, что стрелять не смогут.
        — На вас, товарищ подполковник, основная надежда,  — ответил я.  — Вы должны не позволить им прижать огнем моих солдат. Тогда и мои солдаты пострелять смогут, как в тире. А стрелять они умеют точно.
        — Мы-то по полной программе отработаем. Нам БК[25 - БК — боекомплект, запас ракет и патронов на борту.] жалеть ни к чему. Новый подвесят. Да и летать без него легче. Кстати, к нам в помощь рвется вылететь борт «триста пятьдесят шестой». Говорит, ему понравилось с тобой, старлей, работать. Вот-вот взлетит. Ему полный БК уже подвесили.
        — Понятно, товарищ подполковник. Просьба только одна. В опасной близости от окопа не применять термобарические ракеты.
        — Это естественно. Но у майора таких в наличии не имеется. А у меня всего пара осталась. Берег их на черный день. Вот сейчас и использую, чтобы припугнуть, заставить притормозить. А то бандиты слишком быстро бегут. Словно уже атаку начали.
        — С богом…  — напутствовал я пилотов и встал, потому что из-за поворота появилось третье отделение взвода.
        Оно передвигалось правильно, если учесть расстояние, что нам предстояло преодолеть. То есть солдаты бежали легким бегом, не форсируя свою скорость. Первым, как ему и полагается, бежал младший сержант Хозяинов.
        — Хозяинов, догоняй!  — дал я команду и жестом позвал готовых выступить в марш солдат первого отделения.
        Общее функциональное состояние позволяло мне разговаривать на бегу, не теряя скорости. И я напомнил рядовому Мукомохову о необходимости снять мину.
        — Нам, товарищ старший лейтенант, его подождать?  — спросил старший сержант Кувалдин.
        — А ты хотел его заставить в одиночку взвод догонять?
        — Понял, товарищ старший лейтенант.
        Вообще-то солдат спецназа ГРУ, тем более опытный контрактник, в состоянии и в одиночестве совершить рейд по горам, догоняя основной состав взвода. Но когда в горах, пусть и вдалеке от этого места, рассеяна часть одной банды, когда неизвестно, сколько бандитов будет рассеяно после атаки «Ночных охотников» и в какую сторону они могут направиться, лучше не оставлять солдата одного. Для группы, тем более с таким опытным командиром, как Кувалдин, бандиты не страшны, поскольку много их попасться навстречу, к сожалению, не может. Большая группа, если двинется в эту сторону, в первую очередь нарвется на нас. И, если кто-то сумеет уйти, группа Кувалдина станет вторым заслоном.
        Мне при этом думалось, что эта группа сможет соединиться с нами только после того, как мы уже вступим в бой. Им все-таки предстоит пройти пять километров до спуска со стены, спуститься, а потом преодолеть те же пять километров уже по ущелью, и только тогда они попадут на место, которое мы к тому времени давно уже покинем. Десять километров — это большой зазор. Наверстать это расстояние быстро едва ли кому-то удастся…
        Эпилог
        Мы побежали в таком же невысоком темпе, каким двигалось третье отделение. То есть не форсировали скорость. А младший сержант Хозяинов, при виде нас получивший дополнительный стимул, скорость добавил, легко догнал нас и побежал, пристроившись к колонне замыкающим.
        Спуск был не сильно крутым, тем не менее позволял бежать, только поднимая и опуская ноги. А сила гравитации сама толкала нас вперед и добавляла скорость. Так мы быстро спустились с горной тропы, вышли на прямой путь и двинулись вдоль скал, где раньше проходили быстрым маршем в противоположную сторону.
        Никто из солдат, к моей радости, ни словом не обмолвился о напрасной работе — все-таки копать окопы было нелегко, тем более работа эта оказалась бесполезной. Но все понимали необходимость наших действий, поскольку даже самим бандитам было еще неизвестно, в какую сторону они двинутся. Нам это было неизвестно тем более. В таких случаях часто приходится выполнять тяжелую и нелюбимую работу, которая, как потом оказывается, была еще и совершенно излишней.
        Главное, понимать, что делать эту работу все равно придется, и делать на совесть, с полной отдачей. Это особенно важно было понять солдатам первого отделения, среди которых много молодых солдат срочной службы. Но младший сержант Намырдин, сейчас отсутствующий, видимо, хорошо солдат настраивал и готовил. Мне было ими командовать так же легко, как и более опытными контрактниками.
        И во время бега строй держался четко. Не было ни отстающих, ни рвущихся вперед в желании показать свое умение бегать. Так, ровным темпом, сохраняя дыхание для завершающего финишного рывка, мы приблизились к тому восьмидесятиметровому участку, который легко простреливался сверху, где раньше концентрировалась банда. Остались там бандиты или нет, нам было неизвестно, и потому я сделал вынужденный запрос командиру борта «четыреста шестнадцать».
        — Было около десятка, но подполковник Фанфарников их термобарической ракетой накрыл. Все изжарились. А вы что, никак уже до этого места добрались?
        — Так точно, товарищ майор. Выходим на финишную прямую. Открытое место минуем и будем совсем рядом.
        — Тогда мы начинаем форсированный обстрел, чтобы вам фронт работ подготовить. Кстати, майор Рудаковский уже на подлете. С ним вместе «восьмерка»[26 - «Восьмерка» — вертолет «МИ-8».] летит. Видимо, вас забирать…
        А вот это была нехорошая примета. Те, кто часто встречается со смертью, невольно становятся суеверными и начинают всерьез относиться к приметам. Не миновала эта участь и меня. Если транспорт за отрядом высылался заранее, то сама операция могла затянуться вопреки ожиданиям. Я всегда предпочитал не заглядывать за спину предстоящим событиям. Но командование любит и торопить, и торопиться. Хотя я вертолет не заказывал, все же было, с одной стороны, приятно, что о нас заботятся и сразу после боя заберут, с другой, это вызывало опасения, что командование может так накликать беду.
        Усталость уже давила не только на плечи, но и на голову. При этом я понимал, что эта усталость не физическая, а скорее морально-психологическая. Все же трудно было из одного боя сразу входить в другой бой, перестраиваясь под новые события и иную обстановку. Даже для меня трудно, а что говорить о солдатах!
        Радовало только то, что я до сих пор не услышал не только ни одной жалобы, я даже не услышал вопроса о том, когда нас заберут, или о том, когда у взвода будет возможность перекусить. Кто-то сумел перекусить в вертолете, когда летели с первого задания. Но это в основном опытные контрактники, знающие, что часто на обед времени не бывает. Сам я голода не испытывал и мог ничего не есть трое суток. Это проверено. Только на четвертые сутки я начинал ощущать в желудке неприятное подсасывание. Но это я. А солдаты себя чувствовали, наверное, иначе. Но они молча переносили все тяготы своей службы. И могли, наверное, гордиться собой, как я гордился ими.
        Хотя майор Луковников и предупредил меня, что место прежней концентрации бандитов сейчас безопасно, я все же на восьмидесятиметровом участке взвинтил темп до быстрого бега, а потом еще долго не мог остановиться. Да и как было останавливаться, если впереди, там, куда мы стремились, слышались взрывы, звучные очереди автоматических пушек и автоматная стрельба, которая до нас, вообще-то говоря, не доносилась.
        Потом раздались новые разрывы. Сначала я подумал, что вертолеты применили какие-то иные ракеты, но потом догадался, что бандиты вошли на минное поле, выставленное рядовым Мукомоховым, и, видимо, не сильно этому радовались, потому что взрывы слышались один за другим. Так часто на минном поле случается — когда подрывается кто-то один, идущие от него в стороне шарахаются от взрыва в сторону, словно это может спасти их от осколков, и сами тут же активируют другую мину. И теперь уже от второго взорвавшегося шарахаются, и тоже взрываются. Создается цепная реакция, вызывающая панику. И попавшим на минное поле становится не до боя.
        Мы уже находились достаточно близко от позиций. И хорошо слышали многочисленные автоматные и длинные пулеметные очереди. Но у бойцов моего взвода автоматы с глушителями, и я подумал, что такой массированный автоматный обстрел ведут бандиты. Попробовал связаться с младшим сержантом Питиримовым.
        — Питиримов! Борис!  — почему-то прокричал я в микрофон, словно так он должен был лучше меня услышать, и в ответ раздался спокойный голос младшего сержанта:
        — Слушаю вас, товарищ старший лейтенант. Ведем оборонительный бой. Сдерживаем банду. Они, похоже, обкурились. Прут, невзирая на потери. Будто в прорыв пошли. Прямо по минному полю. Кто выживет, тот и будет жить. Их уже «Ночные охотники» по полной программе «отутюжили». А сзади их менты расстреливают. Слышите, какими длинными очередями лупят. Патронов ментам не жалко. А здесь мы банду не пускаем. А они все равно на нас прут.
        — Как там у тебя? Потери есть?
        — Один из ментов — пулеметчик — получил пулю в висок. Второй его сменил. Хорошо менты дерутся. Мои спокойно стреляют. Прицельно.
        — Бандитов много осталось?
        — Меньше трех десятков.
        — А что за менты их в спину расстреливают?
        — Я так думаю, что подполковник Штеменко подошел со своим отрядом. По крайней мере со мной Сережа Намырдин связывался. Говорит, бежали, как очумелые…
        — Мы здесь, товарищ старший лейтенант, ведем бой,  — доложил мне младший сержант Намырдин.  — Миномет я разворачивать не стал. Слишком короткая дистанция. Своих можно осколками достать. Подполковник Штеменко в первом ряду атакует. Все требует, чтобы «подствольники» использовали и шли там, где мины уже взорвались.
        Признаться, я был невысокого мнения о боевых способностях подполковника внутренней службы. Конечно, вести правильный бой он был не обучен. Не знал элементарных принципов боевых действий. Но идти в атаку он мог. Более того, как сообщил Намырдин, шел в первых рядах. Значит, дух воина у Виктора Афанасьевича был и требовал себе выхода. Меня это откровенно радовало. Всегда приятно менять мнение о человеке на лучшее.
        — Понятно. А как вы в целом минное поле прошли? Жертв нет?
        — Я же говорю, товарищ старший лейтенант, менты пошли прямо по местам взрывов. Где бандиты взрывались, там подполковник и приказал продвигаться. Две мины в одном месте не устанавливают…
        — Это хорошо. А как мы пойдем? Мы же не видели, где бандиты взрывались. И не отличишь, где мина взорвалась, а где ракета ударила.
        — А вы все равно не успеете, товарищ старший лейтенант. Кончится все раньше.
        — Кто тебе такое сказал? Мы уже рядом.
        — А уже почти все. Двое последних бандитов руки подняли, но их все равно менты расстреляли. Все! Кончилось!  — сообщил командир второго отделения.
        — Кончилось, товарищ старший лейтенант,  — согласился с Питиримовым и младший сержант Намырдин.
        — Вот ко мне в окоп подполковник Штеменко пожаловал,  — сообщил Питиримов.  — И сразу в кошачий домик полез. Спрашивает, как кошка себя вела? Не испугалась ли боя?
        Я поднял голову, над нами кружил «Ночной охотник» с бортовым номером «триста пятьдесят шесть». Значит, прилетел, как и обещал, майор Рудаковский. И тоже, похоже, как и мы, опоздал.
        — Товарищ старший лейтенант, товарищ подполковник очень просит дать ему одного котенка. У вас просит… У его дочери день рождения. Подарить желает.
        Я услышал вздох сожаления и спросил:
        — Тебе не жалко?
        — Не жалко, товарищ старший лейтенант,  — не умея обманывать, попытался обмануть меня младший сержант.
        — Тогда пусть выбирает. Хотя, что там выбирать, они же все похожи на мать, все на одно лицо. Ладно, пусть берет любого. Я иду в вашу сторону. Мукомохов, проводи меня до окопа. Не дай командиру бессмысленно погибнуть на твоей мине…
        — Иду, товарищ старший лейтенант,  — отозвался сапер.
        Настроение после победы у всех было приподнятое. Наверное, все, как и я, думали, что скоро мы вернемся в казарму, где сможем спать столько, сколько командир позволит. Может быть, даже часов шесть, а то и семь.
        Дожидаясь Мукомохова, я хотел было вызвать майора Рудаковского на связь, но по дальней связи кто-то прорывался ко мне. Пришлось ответить:
        — Старший лейтенант Арцыбашев, слушаю…
        — Еще раз приветствую тебя, Георгий Александрович. Дежурный по узлу связи. Снова начальник штаба желает с тобой побеседовать.
        — Соединяй…

* * *
        — Георгий Александрович?  — спросил начальник штаба отряда.
        — Так точно, товарищ майор. Он самый.
        — Докладывай обстановку.
        — Я еще сам не разобрался, товарищ майор. Мы только прибежали с тропы, где перекрывали бандитам один из возможных путей дальнейшего продвижения. Я успел только к окончанию боя. Даже выстрелить не пришлось. Подполковник Штеменко меня опередил, прижал остаток бандитов к нашей линии окопов, где оборону держало мое второе отделение, усиленное тремя ментами и пулеметом. Бандиты полностью уничтожены.
        — Потери есть?
        — Мент-пулеметчик получил пулю в висок. В моем взводе обошлось без потерь.
        — Я послал за тобой вертолет. Новое задание, не обессудь уж. Просто никого больше нет, чтобы туда послать. Запас патронов и сухого пайка в вертолете.
        Я только вздохнул. Но майор Луганович мой вздох услышал. И отреагировал на него адекватно:
        — Служба у нас такая, Георгий Александрович. Вздыхай не вздыхай, а работу делать надо. Формат службы, сам понимаешь, «24/7». Двадцать четыре часа в сутки, семь дней в неделю. Мы же — всегда действующие войска…
        — А что за новое задание?
        — Вместе с майором Рудаковским вы отыскиваете и уничтожаете остатки банды, которую подполковник Фанфарников и майор Луковников по горам разогнали. Им самим искать было некогда — торопились тебе помочь. Помогли, насколько я понимаю. А теперь ты должен их работу доделать. «МИ-8» доставит вас на место. Рудаковский прикроет высадку. Работай…
        — Понял, товарищ майор. Будем работать…
        notes
        Примечания
        1
        Термографическая картинка — изображение с камеры тепловизора.
        2
        Сель — мощный водный поток, сбегающий с гор, в котором минеральная составляющая — камни, почва и прочее — достигает более половины содержания самого потока. Вызывается обычно мощными ливнями или активным таянием снега в горах. Сбегает по склонам с большой разрушительной силой, оставляя за собой порой целое русло.
        3
        Арамидная ткань — ткань из арамидной нити, иначе называемой кевларовой нитью. Название «арамид» — это аббревиатура английского термина «ароматический полиамид». Молекула этого вещества представляет собой длинную цепочку, в которой большинство амидных связей связаны с двумя ароматическими кольцами одновременно. Такие связи имеют очень большую энергию диссоциации, а ароматические кольца обеспечивают высокую термостабильность молекулы. Данные свойства обуславливают основные качества арамидной ткани. При попадании в нее, например, пули арамидные нити резко расширяются и зажимают пулю, блокируя ее внутри себя. Из-за этого качества кевлар (арамид), сложенный во множество слоев, нашел применение при изготовлении бронежилетов. В противоосколочном варианте в целях уменьшения веса количество слоев делается меньше. В комплекте снаряжения «Ратник», помимо наколенников и налокотников, носятся противоосколочный круговой модуль-воротник и противоосколочные нарукавники. И сам комбинезон бойца тоже противоосколочный, хотя и с меньшим количеством слоев.
        4
        СВУ — самодельное взрывное устройство.
        5
        «Полоса разведчика» — удлиненная и усложненная стандартная армейская полоса препятствий, создаваемая самостоятельно силами подразделений.
        6
        «Скалодром» — специальное приспособление для отработки навыков скалолазания. Позаимствована армией в спортивном скалолазании. Но как правило, имеет большую сложность в прохождении.
        7
        Пардус — древнерусское название гепарда, который когда-то обитал на русских землях и широко использовался в княжеской охоте.
        8
        «Груз сто» — боеприпасы.
        9
        Суггестия — внушение (лат. suggestio — суггестия)  — психологическое воздействие на сознание человека, при котором происходит некритическое восприятие им каких-то убеждений и установок, попросту говоря, гипноз.
        10
        Калибр 10,3х77 иначе называется «408 Cheytac». Этот патрон изначально был создан в США специально для снайперов. Под патрон была создана и винтовка, которая при первом же испытании сломала стрелку плечо. В дальнейшем новая винтовка из-за сильной отдачи в США так и не была принята на вооружение. Но российский конструктор оружия Владислав Лобаев сумел решить эту задачу на своей частной оружейной фирме «Lobaev Arms», создав винтовку DXL-4 «Севастополь» именно под такой патрон. Одновременно российский оружейник изменил и сам снайперский патрон, сделав его приемлемым для многих винтовок своего производства.
        11
        Кержаки — этнографическая группа русскихрусских(https://ru.wikipedia.org/wik) старообрядцевстарообрядцев(https://ru.wikipedia.org/wiki/%D0%A1%D1%82%D0%B0%D1%80%D0%BE%D0%BE%D0%B1%D1%80%D1%8F%D0%B4%D1%86%D1%8B) . Название происходит от названия реки КерженецКерженец(https://ru.wikipedia.org/wiki/%D0%9A%D0%B5%D1%80%D0%B6%D0%B5%D0%BD%D0%B5%D1%86)
        в Нижегородской области. Носители культуры северорусского типа. После разгрома в 1720-е годы кержацких скитов в большом количестве бежали на Урал и дальше, вплоть до Алтая и Дальнего Востока, став, по сути дела, первыми русскими переселенцами в тех местах. На протяжении нескольких веков вели замкнутый образ жизни со строгими религиозными правилами и традиционной русской культурой. В верованиях кержаков тесно переплелись православие и древнее славянское язычество с верой в домовых, банников, русалок, леших, кикимор и прочего похожего. Позднее кержаками стали называть всех старообрядцев. В глухих отдаленных местах Урала, Сибири и Дальнего Востока до сих пор существуют заимки, где кержаки ведут оторванный от современности образ жизни, практически не общаясь с миром. В результате советских преобразований общества большинство кержаков утратило древние традиции и сейчас причисляет себя к русскому этносу. По переписи 2002 года, в России зарегистрировано всего 18 человек, записавших себя как кержаки.
        12
        «Груз двести» — убитые.
        13
        ПЗРК — переносной зенитный ракетный комплекс.
        14
        Тепловая защита предназначена для введения в дезинформацию ракеты, работающие на тепловом датчике, встроенном в головную часть. В этом случае ракета противника реагирует на более близкий к ней источник тепла и меняет курс. Если ракета переносного ракетного комплекса наводится по лазерному лучу, то вертолет способен встречным мощным лазерным лучом изменить направление полета ракеты. Есть и множество других способов борьбы с ПЗРК и иными зенитными системами.
        15
        НУРС — неуправляемый реактивный снаряд.
        16
        «Бортач» — бортмеханик, место которого обычно находится позади кресла второго пилота.
        17
        «За волной» — в данном случае продвигать цепь «за волной» огня вертолета. Также термин используется применимо к артиллерийскому обстрелу, чаще всего к минометному.
        18
        НАР С-13 неуправляемые ракеты, предназначенные для уничтожения живой силы, легкой бронетехники и объектов инфраструктуры противника. «Ночной охотник» имеет 4 системы подвески для этих ракет или ракет НАР С-8, в каждой подвеске содержится по 20 ракет.
        19
        Левша в стрельбе — это совсем не тот, кто работает левой рукой. Левша в стрельбе это тот, кто при самой стрельбе зажмуривает правый глаз, а приклад прижимает к левому плечу. Среди людей левшей в стрельбе примерно половина. Проверяется это просто. На вытянутой руке поднимите большой палец и закройте им видимость какого-то отдаленного предмета. Закройте левый глаз. Если предмет в отдалении по-прежнему закрыт, вы — правша. Если для того чтобы предмет оставался закрытым, вам потребуется закрыть правый глаз, значит, вы левша. Особенно часто стрелки-левши почему-то встречаются среди женщин. Объяснения этому феномену ученые дать не могут.
        20
        ФСК — федеральная служба контрразведки, прежнее название ФСБ.
        21
        «Эффект Тандо» — в августе 1999 года, во время агрессии чеченских боевиков в Дагестан, в дагестанском ауле Тандо скопились большие силы боевиков. Из местных жителей в ауле остались только те, кто встречал бандитов как родных. Остальные жители эвакуировались. Именно они, не пожалев своих домов, просили российскую армию разбомбить аул и уничтожить бандитов. Российская армия применила вакуумную бомбу, то есть термобарический заряд, который полностью уничтожил весь аул вместе с большим количеством бандитов. Взрыв вакуумной бомбы произвел такое впечатление, что после него, только завидев в небе одиночный «СУ-25», бандиты пускались в бегство. Тогда и появился термин «эффект Тандо».
        22
        Форсаж — ускоренное передвижение на пределе двигателя.
        23
        МОН-50 — противопехотная стандартная осколочная мина направленного действия. Стоит на вооружении российской армии и армий еще целого ряда стран.
        24
        ПОМЗ-2 — стандартная армейская противопехотная мина достаточно небольшого радиуса поражения — до 4 метров, из-за чего, видимо, эти мины сняты в настоящее время с производства, поскольку на вооружении стоят более совершенные и несравнимо более мощные взрывные устройства.
        25
        БК — боекомплект, запас ракет и патронов на борту.
        26
        «Восьмерка» — вертолет «МИ-8».