Плата за постой Джек Ритчи
        Джек Ритчи
        Плата за постой

* * *
        Я не мог ничего предпринять, поэтому перемешал карты для нового пасьянса.
        Высокий, которого называли Хэнк, угрюмо уставился в окно, а Фред, мужчина мощного сложения, был занят тем, что пытался поймать местные новости по портативному радиоприемнику.
        Парень с тонкими усиками, который, по всей видимости, командовал, сел около стола, наблюдая за моим занятием.
        —Что ты делаешь в такой дыре? — спросил он.
        Я разложил несколько карт.
        —Немного охочусь и ставлю капканы зимой. Время от времени ловлю рыбу. Когда нужно, занимаюсь огородом.
        У их босса вдобавок к тонким усикам были темно-карие глаза и едва заметная улыбка, постоянно присутствовавшая на лице.
        —Ты довольно спокойно это принимаешь.
        Я пожал плечами:
        —Я пока не знаю, из-за чего мне волноваться.
        Он ухмыльнулся.
        —Так и надо к этому относиться. Веди себя хорошо, и у тебя не будет неприятностей.
        В полдень они вошли втроем, вооруженные пистолетами, и заняли мой дом. Им нужен был не я. Я лишь оказался в том месте, где они решили остановиться.
        Фред убавил громкость радиоприемника.
        —Я голоден.
        —В кладовой есть кусок оленины, — сказал я. — Отрежь, сколько хочешь. Лучше возьми фонарь. Там нет ни окон, ни света.
        Фред взял из ящика кухонный нож и вернулся с тремя фунтами мяса. Положив его на стол, он сказал:
        —Займись-ка им, мистер.
        Я подошел к раковине и стал нарезать куски оленины для бифштексов. Босс прибавил звук радиоприемника, так как начались шестичасовые новости.
        Когда передача закончилась, я снял с крюка на стене большую сковороду.
        —Они дали отличное описание всех вас. Вы, я думаю, совсем не спешили.
        —Пусть это тебя не волнует, — сказал Фред.
        Я закурил сигарету.
        —Надо думать, вы потеряли хладнокровие. Кассира убивать было вовсе ни к чему. Джим Тернер был очень смирный человек. Он не доставил бы вам никакого беспокойства.
        Фред откинулся на спинку стула.
        —Банк в вашем городе вскрывается с легкостью картонной коробки из-под печенья. По сообщению диктора, в прошлом году он тоже был ограблен.
        Я кивнул:
        —В округе говорят, что в этом был замешан Вилли Стивенс. После того как это случилось, его никто не видел.
        Хэнк выключил радио.
        —Мы были бы сейчас в Чикаго, если бы ничего не случилось с этой вонючей машиной.
        Я затушил окурок об пол.
        —Я бы сказал, что вам повезло, что она сломалась. Если бы вы поехали дальше, то, вероятно, напоролись бы по дороге на пост. Вы, городские, думаете, что у нас здесь легко заниматься грабежом, потому что дома стоят редко. Но у нас в округе есть радиофицированные патрульные машины.
        Фред хмыкнул:
        —Удалось же это вашему Вилли.
        Я пожал плечами.
        —Вилли из этих мест. Он знает множество дорог, которых нет на карте.
        Я подбросил в печку дров.
        —Полагаю, вы оставили машину прямо там, где она сломалась.
        Босс ухмыльнулся.
        —У нас, городских, тоже есть голова на плечах. Ее никто не найдет, пока мы не отвалим отсюда.
        Хэнк открыл сумку, которую они принесли с собой, и вывалил деньги на стол. Его длинное лицо выражало полное удовлетворение.
        —Восемнадцать тысяч.
        Я открыл несколько банок консервированных овощей и стал варить кофе.
        —Выходит по шесть тысяч. Если вы делите справедливо и поровну.
        Босс посмотрел в мою сторону.
        —Это наше дело.
        Я слегка ухмыльнулся.
        —Я только подумал. Шесть тысяч — неплохая сумма денег. Как раз около того, сколько зарабатывает хороший водопроводчик за год. Хотя, возможно, ему пришлось бы работать и сверхурочно.
        Я перевернул бифштексы на сковороде.
        —Выглядит забавно, что вы в одной категории с водопроводчиками.
        Босс нахмурился и отодвинул стул.
        —Уберите это со стола и давайте есть.
        Я накрыл на стол и принес еду.
        Хэнк говорил с набитым ртом:
        —Когда мы доберемся до города, у меня будет все лучшее. Толстые бифштексы, дорогие напитки и такие же женщины.
        Я проделал дырки в банке со сгущенным молоком и поставил ее на стол.
        —Вопрос может показаться глупым, но что вы думаете относительно моего будущего?
        Фред обнажил свои белые зубы:
        —Не беспокойся о своем будущем. Все предусмотрено.
        Когда они кончили есть, Хэнк занялся зубочисткой и взглянул на двух других.
        —Как насчет покера на четверть доллара? Надо чем-то заняться, чтобы убить время.
        Я пошел к полке за картами. Они были заняты подсчетом своей мелочи, и я быстро вынул из колоды пикового туза и положил его в карман.
        Потом я сделал себе сэндвич с бифштексом и сел за стол наблюдать за их игрой.
        Хэнку везло, и, когда он выложил стрит, чтобы побить три туза Фреда, я тайком вынул пикового туза из кармана и прижал коленом под столом.
        —Иногда о человеке можно судить лишь по тому, как он играет в карты, — сказал я. — Особенно в такую честную игру, как эта.
        Босс поставил пятьдесят центов.
        —Заметил что-нибудь интересное?
        Я помедлил несколько секунд, потом откашлялся.
        —Нет. Думаю, нет.
        Фред задумчиво посмотрел на меня, потом взял карты и начал их считать.
        Я убрал колено, и туз соскользнул на пол. Фред сунул колоду мне в руки.
        —Одной не хватает.
        Я наклонился и посмотрел под стол.
        —Вот она. На полу. Наверное, случайно упала. — Я улыбнулся Фреду. — Думаю, она пригодилась бы тебе в последней игре. Очень жаль, что ее не было в колоде.
        Фред взглянул на Хэнка, и по его глазам было видно, что он над чем-то размышляет, Я знал, что в этот вечер покера больше не будет.
        Взглянув на часы, я зевнул.
        —Здесь только одна койка. Догадываюсь, что мне вы ее не предоставите, но и в этом случае двоим из вас все же придется спать на полу. — Я показал на колоду. — Почему бы вам не кинуть на картах, кому она достанется?
        Босс бросил взгляд на двух других и потом встал. Пошел к койке и начал снимать обувь.
        —Ну что же, — сказал я, давая возможность Хэнку и Фреду видеть мою улыбку. — Полагаю, вопрос с койкой решен.
        Босс поставил один ботинок на пол и посмотрел на меня.
        —Ты спишь в кладовой. Не хотелось бы, чтобы ты расколол нам черепа топором, пока мы будем спать.
        Я зажег запасную лампу, прихватил одеяло и пошел в кладовую. Один из них задвинул засов и засунул что-то в скобу.
        Кладовая — это вторая из двух комнат в моей хижине. Она выкопана в склоне холма и в ней земляной пол. Чтобы войти в нее или выйти, нужно пройти через основную часть хижины. Я подождал пару часов, пока не убедился, что они спят, и занялся делом. Я взял с полки маленькую лопатку и начал копать пол около двери.
        Когда яма достигла восьми дюймов в глубину, я выбрал один из моих капканов, тот, самый большой, на который прошлой зимой я поймал медведя.
        Я взвел его и закрепил в яме. Затем поверх ямы туго натянул кусок мешковины, прибив его деревянными колышками, и засыпал сверху землей.
        Поверх я положил доску и пошел к бочке с картошкой, где я держал свои деньги в клеенчатой сумке. Я вынул пятнадцать двадцатидолларовых бумажек и засунул себе в карман.
        Остаток ночи я провел, сидя на ящике и обдумывая то, что собирался сделать утром.

* * *
        Было около восьми часов, когда Хэнк отпер дверь. Я вошел в комнату.
        —Доброе утро! — сказал я, стараясь, чтобы это звучало достаточно бодро, с тем чтобы вызвать у него раздражение.
        Босс все еще спал на койке, а Фред сидел за столом. После ночи, проведенной на полу, он выглядел не слишком веселым.
        —Свари кофе, — зло бросил он.
        Я усмехнулся и начал готовить завтрак. Когда я подошел к буфету за яйцами, то оставил дверцу открытой, чтобы они могли заметить кувшин на одной из полок.
        Запах жареного бекона разбудил босса. Он зевнул и нащупал сигареты.
        Я кивнул ему:
        —Здешний воздух и отличный ночной сон делают тебя новым человеком.
        Фред хмуро взглянул на меня.
        —Что там в кувшине?
        Я неуверенно покачал головой.
        —Кое-что, что может оказаться слишком крепким для такого раннего утра. Если только вы не привыкли к этому.
        —Неси сюда, — рявкнул он.
        Он вытащил пробку и понюхал содержимое. Потом налил себе в стакан и выпил глоток.
        —Сам готовишь эту дрянь? — произнес он осипшим голосом.
        Я пожал плечами.
        —На кувшине нет этикетки.
        После завтрака я сел за стол и начал лениво тасовать карточную колоду.
        —Думаю, ни у кого из вас нет желания сыграть в покер?
        Фред налил себе еще виски и пристально посмотрел на Хэнка.
        —Почему бы и нет? Ничего нет лучше дружеской игры.
        Я положил на стол мелочь и сказал:
        —Давайте сначала пересчитаем карты.
        После нескольких партий Хэнк тоже выпил.
        —Как долго нам еще здесь оставаться?
        —Еще пару дней, — ответил босс.
        У Хэнка был мрачный вид.
        —По-моему, лучше уехать прямо сейчас. Если достаточно долго подождать, то мы сможем поймать какую-нибудь машину на этом проселке.
        Босс поднял глаза от карт.
        —Мы останемся здесь до тех пор, пока я не скажу, что пора уходить.
        Секунд десять они смотрели друг другу в глаза, потом Хэнк отвернулся.
        Я звякнул своими монетками и сказал:
        —Кто здесь босс, понять легко.
        Хэнк бросил на меня свирепый взгляд и снова наполнил свой стакан. Он снял пиджак и бросил его на койку рядом со спортивным пиджаком босса.
        Через полчаса Хэнк начал выигрывать. После того как он выиграл у босса крупный банк, я покачал головой и сказал:
        —Наверное, мне нужно выпить немного виски. Подозреваю, это приносит Хэнку удачу.
        Босс погасил сигарету:
        —Мне тоже налей.
        Когда раздали карты для семикарточного стад-покера, я вышел из игры после четвертой карты и пошел к ведру с водой.
        За столом шла напряженная игра, и они не обращали на меня никакого внимания. Я вынул из кармана двадцатидолларовки и сунул их на койку под пиджак Хэнка.
        Когда я сел на место, они продолжали играть. В банке было около сорока долларов, когда босс сложил свои карты и вышел из игры.
        Фред и Хэнк продолжали поднимать ставки, пока, наконец, Фред не остановился.
        Хэнк ухмыльнулся и открыл четыре девятки. Лицо Фреда посерело, и он швырнул свои карты.
        —Я завязываю с этой грязной игрой!
        Хэнк перестал ухмыляться и перегнулся через стол.
        —Что именно ты имеешь в виду?
        Фред поднялся на ноги, одновременно вынимая из нагрудной кобуры пистолет.
        —Постоянно никто не выигрывает. Разве что при помощи ловких рук.
        Босс встал с напряженным лицом.
        —Убери пистолет.
        Фред медленно опустил оружие.
        —Это была наша ошибка, что мы взяли с собой этого типа. Мы же ни черта о нем никогда не слышали.
        Я подошел к койке и поднял пиджак Хэнка вместе с деньгами, придерживая их снизу.
        —Вот твой пиджак, Хэнк, — сказал я. — Я так понимаю, ты здесь больше не нужен.
        Я слегка встряхнул пиджак, и деньги со шлепком упали на пол. Звук привлек всеобщее внимание.
        Несмотря на большое количество выпитого, Фред среагировал первым. Он свирепо уставился на Хэнка.
        —Ты, грязный ублюдок! Я знал, что с этого дела мы должны были получить больше, чем восемнадцать кусков.
        Хэнк уставился на деньги с открытым ртом. Фред снова поднял пистолет.
        —Это ты все время нес сумку, — сказал он. — И у тебя был ключ.
        До Хэнка дошло, что должно произойти, и в попытке защититься его голос перешел в крик.
        —Я никогда эти… эти деньги раньше не видел!
        Но свирепое выражение лица Фреда не изменилось, и пистолет в его руке дважды выстрелил.
        Хэнк дернулся, когда две пули вошли в него, и рухнул на пол. Он был мертв еще до того, как коснулся пола.
        Фред, трясясь от ярости, смотрел вниз на тело. Босс, с жестким выражением лица, тоже смотрел на Хэнка.
        Я опустился на койку, все еще держа в руках пиджак. Через пару секунд я положил его и на несколько дюймов переместил руку. Когда я снова встал, в моей руке был пиджак босса.
        —Ну вот, — тихо проговорил я. — Теперь, как я понимаю, вы будете делить деньги только на две части.
        Они взглянули на меня, и глаза Фреда, смотревшие на пиджак, сузились.
        —Ну-ка, ну-ка, — почти закричал он.
        Он вырвал пиджак у меня из рук и повернулся к боссу.
        —Это твой пиджак, а не Хэнка, — угрожающе произнес он.
        Я начал пятиться в сторону кладовой.
        Босс озадаченно нахмурился, посмотрел на пиджак, а потом на меня. Его глаза расширились, когда он вдруг все понял.
        —Не будь дураком, Фред. Неужели ты не видишь, что происходит?
        Но Фред не слушал. На его лице опять появилось выражение ярости.
        —Ты, сопливый идиот… — истерически закричал босс.
        Прогремел выстрел.
        Я бросился в кладовую и захлопнул за собой дверь.
        Двигаясь в темноте на ощупь, я оттянул доску, прикрывавшую мой капкан. Потом спрятался за одной из бочек с картошкой и стал ждать.
        Прошло не более полминуты, когда Фред открыл дверь. Его силуэт вырисовывался на фоне света. Одной рукой он держался за дверной проем, в другой был пистолет.
        Я позвал его по имени и бросил в него картофелину. Она попала ему в грудь, и он выстрелил в темноту.
        Потом он что-то пробормотал и шагнул вперед.
        Сделав второй шаг, он завопил, когда челюсти моего капкана с треском захлопнулись.
        Я шарил рукой по стене, пока не нащупал лопату. Он был стиснут стальными челюстями, когда я размахнулся и ударил его лопатой по голове. Одного удара было достаточно.
        Я подобрал с пола его пистолет и осторожно вошел в хижину. Босс был мертв, как и Хэнк, мертв, как и Фред.
        Потом я налил себе выпить.
        Предстояла тяжелая работа — тащить этих троих в лес и там закапывать.
        Но по крайней мере не было проблем с тем, где именно я это сделаю. Небольшой овражек позади хижины вполне подходит. Там достаточно места еще для троих.
        Именно там я закопал около года назад Вилли Стивенса, после того как мы ограбили банк. Мы взяли всего пять тысяч, и я подумал, что не стоит их делить.
        Я нашел у Хэнка ключ и пошел посмотреть на свои деньги.